Prólogo

He dedicado la mayor parte de mi vida al fútbol. De una u otra manera forma parte de mi existencia desde que me alcanza el uso de la memoria hasta nuestros días. No hablo como profesión, sino que mis primeros recuerdos se unen a mi infancia en Salamanca, jugando al fútbol con mi hermano y mis amigos en la calle o yo solo contra una pared, en los tiempos en los que con un balón éramos plenamente felices.

Creo que Pablo Nacach, el autor del libro que ahora tenéis entre las manos, comparte conmigo esta pasión por el fútbol y lo que supone en la vida de muchos de nosotros. Pablo deja entrever su entusiasmo en todas las páginas de este libro.

También compartimos otros aspectos de este deporte. Nos gusta y creemos en un fútbol limpio. Muchas veces, sin que nos demos cuenta los aficionados y los protagonistas del mismo, hacemos de manera despreocupada algunas afirmaciones que están en contra de nuestro deporte. Por ejemplo en el pasado Mundial de Brasil, todo el mundo daba por hecho que Brasil ganaría «su Mundial», como si ya todo estuviese marcado. Algún otro, como el seleccionador brasileño Luis Felipe Scolari hablaba de que existía un complot para que Brasil no ganase en su casa. Sin embargo, la realidad no fue esa sino que el FÚTBOL fue quien decidió, ya que en las semifinales Brasil cayó derrotado ante Alemania. Y la derrota del equipo brasileño fue por 1-7, no por una jugada decisiva, una expulsión o un penalti no sancionado. Esto demuestra que los comentarios eran, sin duda, infundados y una manera de manchar, quizá inconscientemente, el balompié.

Yo creo que el deporte, en general, y el fútbol, en particular, nos sirven para aportar y enseñar valores a nuestros niños y jóvenes, de una manera complementaria y distinta a como se hace a través del sistema educativo o la familia. Se aprende a jugar en equipo, a compartir responsabilidades y esfuerzos. El valor del sacrificio, a obedecer las órdenes del entrenador, a buscar el bien común por encima del personal. En definitiva los valores que son útiles al ser humano y a la sociedad.

Cuando acudo a una charla a un colegio, o con jóvenes, siempre les transmito dos mensajes. El primero es para ellos, y es que deben practicar deporte, el que quieran, porque eso les hará estar mejor con ellos mismos y les ayudará en el resto de los aspectos de su vida cotidiana. El segundo, que va unido a este, pero cuyos destinatarios son los padres, es que nunca les castiguen con prohibirles practicar el deporte que más les guste. Además de que la práctica deportiva es buena para su salud, no cabe duda de que es una buena manera de disfrutar de los momentos de ocio y, por ello, creo que redunda en un mejor comportamiento y en un mejor rendimiento escolar.

Creo que la manera de abordar la historia de los deportes y los juegos y en especial del fútbol que tiene este libro es una forma de acercar a los más jóvenes a los orígenes del mismo y también de la propia historia de la humanidad. El fútbol ha evolucionado a lo largo de los años, ha saltado de la calle a los campos de hierba artificial; ha crecido desde su origen en Inglaterra a ser un movimiento intercultural y de alcance mundial, como demuestra el hecho de que en la FIFA haya más federaciones (209) que Estados miembros del Consejo Mundial de la ONU (197). Conociendo el pasado, somos capaces de tener un mejor presente y de construir un mejor futuro.

Vicente del Bosque

Seleccionador nacional de Fútbol

¡Fútbol!

Mucho más que un juego

Al «Negro» Pedro Pablo García, Amigo con mayúscula.

A Richieri, equipo de fútbol y de vida.

Presentación

Fútbol es amistad

La pelota que arrojé cuando jugaba en el parque aún no ha tocado el suelo.

DYLAN THOMAS, «Si los faroles brillaran»

La vida es juego y el fútbol es amistad: esta es la hipótesis principal que ¡Fútbol! Mucho más que un juego invita a considerar a sus jóvenes lectores y lectoras.

¿No implica el fútbol un oasis de emociones sinceras, que fortalecen los vínculos del compañerismo y amistad?

¿No supone entonces el fútbol una introducción ejemplar a la vida cooperativista, que invita al aprendizaje de actitudes de cooperación y solidaridad?

¿No entraña pues el fútbol un ejercicio físico e intelectual apasionante, que pone en juego nuestras mejores habilidades individuales y grupales?

El fútbol es todas estas cosas y muchas más.

Desde la más tierna infancia, jugamos incansablemente a dar patadas a cualquier objeto esférico que se ponga delante de nuestros ojos y de nuestros pies. Porque patear una lata de refresco en un descampado, una piedra en el camino o un amasijo de calcetines anudados en el patio del colegio resulta un acto instintivo y reflejo tan antiguo como la humanidad.

Las(s) historia(s) del fútbol se cruzan y nos cuentan de qué manera, por ejemplo, el tlachtli de mayas y aztecas se jugaba como un acto ritual, que llegaba a impedir guerras fratricidas. O de qué forma, sin ir más lejos, el hurling inglés de la Edad Media constituía una multitudinaria y caótica celebración carnavalesca, prohibida sin éxito por reyes y sacerdotes (que jugaban luego al hurling en privado). O cómo, en definitiva, las élites que estudiaban en las más antiguas y exclusivas escuelas privadas inglesas del pujante capitalismo industrial acabaron dotando al hurling tradicional de un reglamento conciso que lo convirtió en el moderno football. Fútbol, ahora sí: un deporte en toda regla que en los inicios del siglo XX sería encumbrado como el «deporte rey», el mayor espectáculo de masas jamás conocido.

Además de vida y de historia(s), el fútbol es un juego de la cabeza a los pies. Suena el timbre del recreo, termina la jornada escolar, llega el fin de semana o empiezan las vacaciones y nuestra existencia se llena... ¡de fútbol! Y este fútbol que jugamos se organiza a través de estrategias de juego y lógicas de cooperación, se despliega como una suma de talentos individuales puestos al servicio del equipo, recoge principios que afirman que «la valentía es solidaridad» y sentencias que remarcan que «el gol es un pase a la red». Porque además de contar con una serie de reglas escritas, el fútbol posee un conjunto de claves no escritas fundamentales, que es preciso conocer si el deseo que nos mueve es aprender jugando a practicar una de las actividades lúdicas y deportivas más fascinantes que ha inventado el ser humano: ese juego de pelota al que hoy en día llamamos fútbol.

La lectura de ¡Fútbol! Mucho más que un juego no sirve, desde luego, para convertirnos en estrellas del fútbol mundial. Ni sirve, evidentemente, para conocer trucos que nos enseñen a ganar a cualquier precio.

Tal vez su lectura pueda servir, en todo caso, para darle la vuelta a aquella antigua sentencia que afirma «lo importante es competir», cuyos ecos desgastados continúan resonando en mis oídos de infancia.

¡Lo importante es divertirse!

Porque al fútbol gana siempre el que se divierte más ¡jugando!

Aprender jugando a jugar el juego del fútbol: puede parecer un trabalenguas pero es, en realidad, una idea central que guía los pasos de este libro, tanto en los capítulos que se adentran en la(s) historia(s) del juego y del fútbol, como en los que ofrecen consejos para mejorar jugando.

El deporte es un juego, y si deja de ser un juego, deja de ser un deporte.

Esta sencilla ecuación rige también los destinos de este libro, que se empeña en recuperar los aspectos lúdicos y festivos que existen al interior del deporte del fútbol, cada día más hundido por el fútbol hecho negocio. Precisamente, esta tarea de intentar devolver los aspectos lúdicos y festivos que el negocio le está quitando al fútbol ha sido quizá mi mayor desafío como escritor.

Mi mayor ilusión como «futbolista» será, en cambio, que antes de saltar a cabecear un balón en un córner a favor, un lector atento recuerde mi consejo de que siempre hay que hacerlo fuerte y hacia abajo; o que, en la arenga previa a un partido decisivo, una lectora convencida asegure ante sus compañeras mi máxima de que el equipo que sale a empatar, pierde.

He imaginado ¡Fútbol! Mucho más que un juego para que fuera leído en soledad como todo libro, pero también para que fuera leído en equipo como todo juego: leer es siempre un acto colectivo y participativo.

Se encienden las luces del estadio, los lápices para subrayar ya están preparados, la pelota siempre bajo la suela del pie... ¡a disfrutar del juego de leer!

Pablo Nacach

Madrid, 16 de febrero de 2016

Primera parte

La vida es juego

Homo ludens

Antes que cualquier otra cosa, el fútbol es un juego. Podrá parecernos una redundancia, o una tautología, pero que el fútbol es un juego quiere decir que al fútbol... se juega.

Ya fuera como acto ritual en la cultura maya o en la Grecia clásica, como multitudinaria celebración festiva en la Inglaterra medieval o como innovador deporte reglamentado en la Inglaterra industrial, «jugar» es el verbo apropiado que tenemos que aplicar en todos y cada uno de los casos.

Porque el fútbol es un juego que se juega.

Es una práctica de entretenimiento que destila alegría, risa y diversión, propiedades exclusivas del homo ridens que describiera Aristóteles. Es una actividad lúdica que supone libertad, misterio y evasión, características privilegiadas del homo ludens por el que apostara Huizinga.

Precisamente, en su libro titulado Homo ludens, Johan Huizinga (1872-1945) analiza con gran lucidez el juego y las actividades lúdicas del ser humano, y entiende el juego como un fenómeno cultural de primer orden.

Definamos entonces junto al pensador holandés las características principales que posee todo juego:

El juego es más antiguo que la cultura, pues «por mucho que estrechemos el concepto de cultura, este presupone siempre una sociedad humana, y los animales no han esperado a que el ser humano les enseñara a jugar».

El juego es una actividad libre y desinteresada, y a través del juego escapamos de la vida corriente a «una esfera de actividad que tiene su propia lógica».

El juego adorna y completa la vida, resultando imprescindi- ble para la persona y la comunidad «por su significación, su valor expresivo y las conexiones espirituales y sociales que genera».

Así pues, vemos que el juego es una ocupación libre desarrollada dentro de unos límites de tiempo y espacio determinados, al que rigen ciertas reglas definidas y absolutamente obligatorias, aunque libremente aceptadas por los participantes. Toda acción lúdica tiene un fin en sí mismo y va acompañada de un sentimiento de tensión, concentración y alegría, y de la conciencia de escapar o «ser de otro modo» de lo que somos en la vida cotidiana. Por último, agreguemos también que el éxito logrado en el juego puede transmitirse del individuo al grupo.

Uno, dos, tres, cuatro..., ¡el juego del fútbol cumple con todos estos requisitos!

Las formas del juego

Tal y como lo conocemos hoy en día, el fútbol es resultado de un desarrollo en sus formas y en sus reglas que ha durado siglos.

Porque del mismo modo que la cultura y la sociedad se han transformado muchísimo a lo largo de la historia, también el fútbol lo ha hecho.

A diferentes tipos de sociedad corresponden diferentes formas de encarar o de asumir el rito, el juego y el deporte.

O sería más acertado decir, en realidad, que a diferentes tipos de sociedad corresponden diferentes formas de jugar el rito, el juego y el deporte.

En efecto, y como analizaremos con mayor profundidad en la segunda parte de este libro al abordar la(s) historia(s) del fútbol, los juegos de pelota han cumplido diversas funciones sociales en la vida de las culturas y las sociedades.

El juego de pelota del tlachtli, por ejemplo, ha sido en gran medida un ritual entre los mayas y aztecas de América en los tiempos previos a la Conquista española. A través del tlachtli se dirimían, incluso, cuestiones políticas de gran relevancia. Podemos rastrear la importancia que adquiere el juego de pelota en el Popol Vuh, el inquietante libro anónimo escrito en el siglo XVI que relata el origen mítico de la cultura maya.

La esferística griega, que se practicaba como entretenimiento en los gimnasios de la Grecia de Pericles, o el harpastum romano, con el que las legiones del Imperio se ejercitaban antes de entrar en combate, tenían a su vez fuertes connotaciones rituales. El mismísimo Homero, poeta entre poetas, nos habla hacia el siglo VIII a. de C. de la existencia de un juego de pelota en un canto de La Odisea.

Conocido como hurling en Gran Bretaña o soule en el norte de Francia, casi toda la Edad Media vio florecer celebraciones festivas multitudinarias, bastante violentas para nuestras costumbres actuales, que estrechaban lazos comunitarios entre pueblos o parroquias siempre con un balón de por medio. Hasta el gran William Shakespeare menciona la palabra «footballer» en El rey Lear, publicado en 1608.

La Revolución Industrial que, tras un largo proceso interno de acumulación de capital, despega finalmente hacia 1750 y se consolida cien años más tarde en Inglaterra, se ocupó de reglamentar todos y cada uno de los aspectos de la vida cotidiana de las personas. En este ambiente de fuerte normatividad de la vida, el fútbol no podía ser la excepción, por lo que estudiantes y profesores de las prestigiosas public schools, exclusivas escuelas privadas de la época, dotaron de un reglamento común y limaron las aristas más violentas del antiguo hurling medieval, convirtiéndolo en la base del football moderno.

A principios del siglo XX, el fútbol era ya un deporte en toda regla en Inglaterra y en Europa, mientras se expandía aceleradamente por el resto del mundo al abrigo del neocolonialismo imperante. En 1930 se disputaba la primera competición internacional de selecciones, el Campeonato Mundial de Fútbol de Uruguay, pistoletazo de salida para el mayor espectáculo de masas jamás conocido.

Cambian las formas del juego, cambia el reglamento, cambia el balón...

Sin embargo, existe un hecho concreto que se mantiene invariable a pesar de las gigantescas transformaciones culturales y sociales que la historia impone siempre al tiempo.

¿Se te ocurre qué podría ser?

¡Claro que sí!

Lo que nunca ha cambiado es el acto de darle una patada a un objeto que se encuentra en nuestro camino. Este acto no ha cambiado un ápice desde que el primer Homo habilis y la primera piedra con forma más o menos redondeada se encontraron en un claro del bosque o en un oasis del desierto.

Una piedra, una lata de refresco, un tapón de botella, un papel arrugado... ¡Darle una patada a un objeto podría considerarse un acto instintivo...!

¡Y la medicina moderna debería incluir en sus libros que el acto de dar patadas a un objeto es un acto reflejo del organismo!

Si además ese objeto viene rodando hacia nuestros pies gracias a su forma esférica, entonces ya se convierte en una fiesta total de los sentidos: abrimos los ojos, balanceamos los brazos, afirmamos la pierna de apoyo, armamos la otra pierna y... ¡gooool!

En ocasiones estoy convencido de que la palabra «gol» es una de las primeras que aprendió a decir la humanidad.

LA PIZARRA DEL ENTRENADOR

Sigmund Freud (1856-1939), considerado el padre del psicoanálisis, también estudió con gran interés el fenómeno del juego, en especial los juegos de la infancia. En un texto de 1908 titulado «El creador literario y el fantaseo», afirmaba por ejemplo que «la ocupación favorita y más intensa del niño es el juego. ¿No habremos de buscar ya en el niño las primeras huellas de la actividad poética? Acaso sea lícito afirmar que todo niño que juega se conduce como un poeta, creándose un mundo propio, o, más exactamente, situando las cosas de su mundo en un orden nuevo, grato para él. Sería injusto en este caso pensar que no toma en serio ese mundo: por el contrario, toma muy en serio su juego y le dedica grandes afectos y seriedad».

Fútbol femenino in crescendo

Que el fútbol ya no es un deporte de acceso exclusivo para los hombres es un hecho sabido y comprobado.

¡Y qué bien que así sea!

Es cierto que casi el 90 por ciento de las personas que practican activamente el deporte del fútbol en el mundo son hombres, como aseguran los resultados del estudio estadístico Big Count que la FIFA realizó en 2006. Sin embargo, no hay duda de que el fútbol femenino ha conseguido dar un gran salto en los últimos años, tanto en términos cualitativos como en términos cuantitativos.

Al profundizar un poco en la historia, que siempre viene bien porque conocer de manera inteligente el pasado nos ayuda a construir mejor el presente y a pensar con mayor lucidez el futuro, vemos que el fútbol femenino tuvo una época de esplendor a finales del siglo XIX.

Existen bellas fotografías que nos muestran a jugadoras de esa época vestidas con pantalones holgados, que les permitían realizar los movimientos necesarios para correr y jugar al fútbol con comodidad, mientras que cientos e incluso miles de espectadores presenciaban el partido que se disputaba.

En Europa, los años veinte pasaron a la posteridad como «los felices años veinte», ya que la Gran Guerra había terminado y la sociedad celebraba por todo lo alto cierta felicidad recobrada. Aunque no duraría demasiado: poco más tarde estallaría otra gran guerra y habría que empezar a numerarlas...

En Francia, los equipos de las ciudades de Reims, Quevilly y París disputaron en esos dichosos años veinte un campeonato que fue presenciado por miles de aficionados en los estadios y terrenos de juego. Además, se fundaron federaciones de fútbol femenino para organizar, precisamente, dichos torneos.

Sin ir más lejos, el partido entre las selecciones de fútbol femenino de Francia e Inglaterra, disputado en el estadio parisino de Pershing en 1920, fue presenciado por más de... ¡diez mil espectadores!

Hacia 1930 el fútbol femenino sufre un declive importante, que lo lleva a desaparecer de las competiciones oficiales. Resurge tímidamente hacia la década de los sesenta, pero es a partir de los años ochenta cuando el fútbol femenino se libera y vuelve a brillar con fuerza. Francia, con 18.000 licencias de futbolistas mujeres, y Dinamarca, con 26.000, se erigen como principales referentes mundiales de fútbol femenino en esos años.

Actualmente, Estados Unidos domina con firmeza el fútbol femenino internacional. Al margen de que su selección se haya proclamado campeona en el Mundial disputado en Canadá en 2015, y consiguiera este galardón por tercera vez en la historia de unos mundiales femeninos que comenzaron su andadura en China en 1991, la National Women’s Soccer League de Estados Unidos es la liga de fútbol femenino más importante del mundo.

En el siguiente enlace puedes ver toda la información de la NWSL: http://nwslsoccer.com.

¿Sabías que...?

«Un Mundial repleto de récords» titula la FIFA la crónica del último Mundial de Fútbol Femenino, que se disputó en el mes de junio de 2015 en Canadá, y en cuya final Estados Unidos venció a Japón por 5 a 2, alzándose con el preciado título de Campeona del Mundo. Aquí reproducimos un extracto del artículo, que puedes leer completo en http://es.fifa.com/womensworldcup/:

La séptima Copa Mundial Femenina de la FIFA fue sin duda una edición cargada de récords. Y no solamente porque el cuadro del torneo escenificado en Canadá presentara más selecciones que nunca en busca del trono, con un total de 24, sino porque las flamantes campeonas estadounidenses establecieron una nueva plusmarca: con tres entorchados, el conjunto norteamericano es el más laureado en la historia del certamen. Además, con sus 112 goles, ha desbancado a Alemania (111) como equipo más goleador en la prueba reina.

Participaron en el Mundial de Canadá las selecciones nacionales de Alemania, Australia, Brasil, Camerún, Canadá, R.P. China, Colombia, República de Corea, Costa de Marfil, Costa Rica, Ecuador, España, Estados Unidos, Francia, Inglaterra, Japón, México, Nueva Zelanda, Países Bajos, Nigeria, Noruega, Suecia, Suiza y Tailandia.

Las distinciones individuales más importantes fueron: Balón de Oro: Carli Lloyd (Estados Unidos).

Bota de Oro: Célia Šaši ´c (6 goles).

Guante de Oro: Hope Solo (Estados Unidos).

Jugadora Joven: Kadeisha Buchanan (Canadá).

Premio Fair Play de la FIFA: Francia.

La ciudad en juego

Un aspecto fundamental que confirma la importancia que tiene el fútbol en la actualidad, en la vida y en la cultura de nuestras sociedades, es el alto grado de representatividad alcanzado por los clubes de las diferentes ciudades, y por las selecciones nacionales de fútbol de cada país.

La superioridad particular de un equipo que vence a otro sobre el terreno de juego, tanto en un partido o, con más razón aún, en una liga o campeonato, tiende a convertirse en una superioridad general.

¿No veíamos con Huizinga que el éxito conseguido en el juego puede transmitirse del individuo al grupo?

Así ocurre en efecto, porque el equipo vencedor del partido o del campeonato consigue con su victoria un prestigio y un honor que no solo benefician a sus futbolistas, sino también a quienes no han participado en el juego pero, en cambio, han ayudado o incluso han animado al equipo, sintiéndose partícipes de la victoria.

Veremos más adelante de qué manera, en los lejanos juegos medievales del hurling inglés o la soule francesa, practicados durante días y semanas sobre las verdes campiñas situadas a ambas márgenes del canal de la Mancha, los equipos constituidos representaban a parroquias o pueblos enteros.

Cuando el juego del football va reglamentándose en Inglaterra a lo largo del siglo XIX, cada equipo representará a la institución de enseñanza o public school de la localidad en la que se encuentra. Esta adhesión representativa se transmitirá también, poco después, a las fábricas que crean sus propios equipos de fútbol.

Ya en el siglo XX, los equipos de fútbol representarán en este sentido, casi sin excepciones, a un barrio, a un pueblo o una ciudad, del mismo modo que las selecciones nacionales de fútbol representarán a un país entero en las competiciones internacionales.

Si nos fijamos bien, casi todos los clubes de fútbol llevan en la actualidad el nombre del barrio, del pueblo o de la ciudad en la que tienen su sede directamente «grabado» en el nombre del club o tras él.

Como ejemplos, entre los equipos más importantes de Europa encontramos los nombres del Fútbol Club Barcelona o del Real Madrid Club de Fútbol en España; del Internazionale de Milán o de la Associazione Sportiva Roma en Italia; del Fußball-Club Bayern München en Alemania; o del Manchester City Football Club y el Manchester United Football Club en Gran Bretaña.

¿Deporte versus juego?

Según datos del estudio estadístico Big Count realizado por la FIFA en 2006 que antes mencionábamos, y que contó con la participación de sus 207 asociaciones, un total de 265 millones de jugadores (90 por ciento) y jugadoras (10 por ciento) practican el fútbol de manera activa en el mundo, lo que representa casi el 4 por ciento de la población mundial.

China lidera el ranking por cantidad de futbolistas con 26 millones, seguida por Estados Unidos con 24 millones y la India con 20 millones.

A su vez, existen más de 300.000 clubes de fútbol, una tabla que es liderada por Inglaterra con 42.000 y Brasil con 29.000 clubes. De todos estos clubes se desprenden 1,7 millones de equipos de fútbol.

Datos tan contundentes hacen que sea merecido llamar al fútbol el «deporte rey». Porque hoy en día el fútbol es, sin duda alguna, el rey de los deportes.

¿Será también, sin duda alguna, el rey de los juegos?

Porque el deporte es un juego. Y si el deporte deja de ser un juego, deja entonces de ser un deporte.

Desgraciadamente, sobre todo en las últimas décadas, es posible comprobar que se ha tejido alrededor del fútbol una rígida telaraña que lo oprime y asfixia, cuyas redes se construyen con la gran cantidad de dinero que mueven la industria y el negocio del fútbol.

¿Sabías que...?

Entre las muchas formas que existen de sentirse representado por un equipo de fútbol, en un lado podemos situar al aficionado o «hincha», que disfruta cuando su equipo vence en el juego, y se marcha más contento a casa de lo que había llegado al estadio. La palabra «hincha» nació en Uruguay, cuando al parecer alguien dotado de un gran vozarrón lo utilizaba para animar con sus gritos al Nacional en sus duelos contra el Peñarol. Como se descubrió que el protagonista era el encargado de inflar o «hinchar» los balones del equipo gracias a sus potentes pulmones, a quienes comenzaron a seguir su ejemplo, animando desde las gradas a los jugadores con vocinglero griterío, se los llamó «hinchas». De ahí el término «hinchada» para definir al grupo de hinchas.

En el extremo opuesto, encontramos al hooligan, seguidor violento que nada tiene de aficionado y que utiliza al fútbol para dar rienda suelta a su violencia dentro de un grupo. Marginado socialmente, en general su accionar violento se halla en connivencia con muchos poderes fácticos de la sociedad, desde presidentes de clubes de fútbol a gobernantes. Nacido a finales de los años sesenta del siglo XX en Inglaterra, el hooliganismo recibe diversos nombres, según el país en el que se manifieste, y en la actualidad es un problema de grandes dimensiones sociales.

Atrapado en estas redes se encuentra hoy el fútbol, que va perdiendo gota a gota las dosis esenciales de contenido lúdico, de improvisación y diversión que necesita para seguir existiendo como juego.

¡Ya en 1938 Johan Huizinga afirmaba en su libro Homo ludens que «en la sociedad actual, los deportes modernos se alejan cada vez más de la pura esfera lúdica del juego»!

¡En 1967 Dante Panzeri señalaba en su libro Fútbol. Dinámica de lo impensado que «pasando por las etapas de desnaturalización del juego, hemos llegado a la actual realidad de que tal juego constituye hoy una angustiosa preocupación que impide jugar»!

¿El deporte del fútbol habrá terminado por asfixiar al juego del fútbol?

La industria y el negocio del fútbol han convertido al juego del fútbol en el mayor espectáculo de masas de la historia, pero a costa de haber perdido por el camino muchas de las características de actividad lúdica e imaginativa con la que el fútbol había sido soñado y concebido.

LA PIZARRA DEL ENTRENADOR

En Citius, altius, fortius. El libro negro del deporte, un interesante volumen publicado recientemente, los escritores Federico Corriente (1965) y Jorge Montero (1961) llevan a cabo una aguda reflexión sobre la contradictoria relación existente entre el deporte actual y las actividades lúdicas que supuestamente deberían sustentarlo. Así, señalan sin ir más lejos que «el deporte moderno no es la simple prolongación “natural” de antiguos juegos y pasatiempos populares primitivos. Cuando el único criterio que ha de satisfacer una modalidad lúdica o atlética para ser clasificada como “deporte” es el de consistir en una actividad corporal “competitiva” y estar formalmente orientada hacia la obtención de un resultado, se está falseando la cuestión (...). El deporte presupone la aceptación de un conjunto de reglas inviolables que asfixian todo el elemento lúdico. Porque a pesar de que la mayoría de los deportes modernos se autodefinen como juegos, de los que no dejan de reivindicar su supuesta procedencia, todo conspira para alejarlos cada vez más de ellos».

La estrella que más brilla

La estrella más brillante del firmamento no lleva nombre mitológico, ni pertenece a la Osa Mayor ni a la Osa Menor, ni hay que buscarla en lejanas constelaciones atestadas de agujeros negros y polvos estelares.

Tampoco la estrella más brillante del universo es una actriz rutilante y llena de glamour del Hollywood de sus años dorados, como Greta Garbo o Marilyn Monroe.

¡La estrella que más brilla es un balón de fútbol!

Podríamos decir que la pelota es la «herramienta» más importante del juego del fútbol: por ella compiten y luchan los jugadores de ambos equipos.

A diferencia del tenis o del voleibol, y de idéntica manera que en el baloncesto o el balonmano, al fútbol se juega con la aceptada regla de que es posible, y necesario para el desarrollo del juego, quitarle al oponente la «herramienta» básica con la que cuenta para jugar: la pelota.

He aquí, precisamente, la mayor paradoja del juego del fútbol: hay que quitarle la «herramienta» de trabajo al oponente, en una lucha que es de oposición activa entre los futbolistas que disputan el partido.

La pelota representa simbólicamente al Sol para algunas culturas mesoamericanas. Es redonda como el planeta Tierra que habitamos, y varias leyendas de las que suele convocar la historia insisten en afirmar que el primer balón conocido fue la cabeza de un enemigo muerto en batalla.

En una de las más bellas definiciones que conozco sobre qué es y qué significa la pelota, Ezequiel Martínez Estrada dice que «la pelota es como el león o el toro, un objeto que asume un significado simbólico. Los futbolistas, vibrantes en la misma onda caliente del público, concentrados en sus músculos, como los rayos del sol por la lente, las miradas y los impulsos de la pasión, juegan como si defendieran su vida de las fieras».

La pelota es en sí misma muchas cosas juntas y diferentes.

Pero, sobre todo, la pelota soy yo.

Cuando era niño, mi mamá y mi papá no tenían ningún problema a la hora de elegir mis regalos de cumpleaños: yo siempre quería un balón de fútbol.

O dos, o tres..., ¡cuántos más balones mejor!

Con una pelota de fútbol nueva, mi felicidad era completa.

He tenido un tren eléctrico y varios cochecitos Matchbox, algunos de los cuales adornan hoy mi biblioteca.

Con mis primos, he rellenado de plastilina coches de plástico de Fórmula 1, a los que les metíamos una chincheta en la punta para que se deslizaran con mayor suavidad por el circuito de parquet (yo era Emerson Fittipaldi).

Con mis hermanas, he jugado con muñequitos de vaqueros del Oeste a los que hacíamos pasar por gauchos de la Pampa.

Con mis amigos del cole, he coleccionado cromos de futbolistas (la «fichu» más difícil era la de René Houseman).

Pero, honestamente, yo solo tenía ojos para mis pelotas de fútbol.

¡Si mi padre decía que había nacido con los pantalones cortos puestos!

Entre todos los balones que he tenido en mi infancia, tengo un favorito, me hubiera gustado agradecerle lo que ha hecho por mí y me hubiera gustado escribirle una carta.

LA PIZARRA DEL ENTRENADOR

Yo, lector/a con nombre ................. declaro que mi balón de fútbol preferido es la pelota ................. y a continuación explico por qué la he escogido:

Historia(s) del balón

Varios autores especializados en la materia coinciden en señalar que la primera pelota utilizada en Inglaterra, país conocido como cuna del fútbol moderno, fue la cabeza de un soldado romano muerto en una batalla del año 55 antes de Cristo, en la que los bretones expulsaron a las huestes del mismísimo Julio César de su región. En Inglaterra también existe la leyenda de que la primera pelotacabeza tiene su origen en los martes de Carnaval de la localidad de Chester, con el cráneo de un vikingo muerto en batalla haciendo las veces de balón.

El escritor británico nacido en la India, Rudyard Kipling (18651936), describe en su fascinante relato «El hombre que pudo reinar» una escena en la que los soldados del Ejército practican un deporte parecido al polo con la cabeza de un enemigo envuelta en trapos de arpillera. Esta escena se reproduce también en la versión del cuento de Kipling que con el mismo nombre filmó el gran cineasta estadounidense John Huston (1906-1987).

Nuestros queridos Astérix y Obélix afirmarían, sin duda, meneando la cabeza de un lado a otro y llevándose el dedo índice a la sien: «¡Por Tutatis! ¡Estos ingleses están majaretas!».

En su libro La génesis de los deportes, Jean Le Floc’hmoan nos dice que la bola con la que los griegos de la Antigüedad jugaban a sus juegos de pelota solía llamarse sphaira, nombre que derivó entre los romanos en pila, origen de la palabra moderna «pelota». La sala de juegos de pelota de los romanos antiguos se llamaba esferisterium y el juego al que jugaban, esferomaquia.

El harpastum, aquel juego de pelota que obtuvo gran popularidad entre los legionarios romanos, debía su nombre a un balón que estaba hecho a base de un pellejo de cuero lleno de arena, por cuya posesión se enfrentaban dos equipos. En su Tratado del juego de pelota, el mismísimo Galeno, el médico más importante de la Antigüedad, alababa las virtudes del harpastum afirmando que «este ejercicio alcanza su grado máximo de intensidad cuando los jugadores se esfuerzan en interceptar el balón, porque las torsiones del cuello hacen trabajar la cabeza y la nuca, los músculos de los costados del pecho y del vientre se ponen en acción, se fortifican los riñones y las piernas, lo que constituye un entrenamiento muy digno de tenerse en cuenta».

LA PIZARRA DEL ENTRENADOR

Desde que el mundo es mundo, viene a decirnos en La génesis de los deportes el historiador del deporte Jean Le Floc‛hmoan, «la pelota, la bola, ya de resina, de cuero, de fibras de palmera, de madera o de cobre, ya empujada con el pie, con la mano o con ayuda de algún instrumento, ha dado lugar siempre a diversiones populares, a juegos y muchas veces a apuestas».

Los habitantes de la América previa a la Conquista española fueron los primeros en fabricar las pelotas de sus juegos de resina, ya fuese de hevea o de cualquier otro árbol de látex. La pelota del célebre tlachtli maya y azteca es descrita por el padre Prevost a principios del siglo XVIII como «una pelota hecha con la goma de un árbol que crece en las comarcas cálidas, y de ellos se destila por incisión un líquido blanco y espeso que se enfría casi enseguida y que una vez solidificado rebota tan ligeramente como una que estuviese llena de aire».

En el siglo XV europeo, el tema de la fabricación de pelotas, sobre todo de las pelotas de paume, juego que tanto entusiasmaba a la aristocracia, era ya una cuestión de Estado. En junio de 1480, el rey Luis XI impuso a los maestros fabricantes de pelotas de Ruan la obligación de «hacer buenos esteufs bien forrados y bien llenos de buen cuero y buena borra, sin meterles dentro arena, tiza, trocitos de metal, cal, salvado, desperdicios de piel llamados resur, serrín, ceniza, musgo, pólvora o tierra». Esto era así porque, hasta el siglo XV, el juego de paume se practicaba golpeando la pelota con la mano, y no con una pala o instrumento similar a la raqueta que, siglos después, pasaría a formar parte del tenis moderno.

Esteuf se llamaba la pelota del jeu de paume de esa época, que derivaba de la palabra latina stupa, que significaba «estopa». La cuestión revestía tal importancia que en el famoso libro Art du Paummier-Raquettier, escrito por Garsault en 1767, el autor hace una clara distinción entre el esteuf hecho de cuerdas finas y el esteuf recubierto con una tela blanca.

En el siglo XVI el jeu de paume se practicaba en salones cerrados donde incluso se cobraba una entrada para presenciar los partidos. Era tan popular en Francia que dio lugar a una nueva industria: la de los fabricantes de pelotas de paume. Reunidos en cofradías, estos fabricantes obtenían patentes de Francisco I en 1537, mientras que en 1571 Carlos IX les otorgó los estatutos, porque según las propias palabras regias, «este juego real se practica más que ningún otro en todas las buenas ciudades del reino».

A mediados del siglo XIX, la pelota de fútbol más sofisticada era una vejiga de cerdo recubierta de cuero. Como la vejiga de cerdo no tenía forma esférica precisa, el balón solía tener forma ovalada. Zapateros de las regiones inglesas donde el nuevo juego del fútbol reglamentado se abría paso en las public schools recorrían las zonas aledañas en busca de pieles apropiadas para confeccionar las envolturas de los balones. La vejiga se inflaba soplando a través de una boquilla de pipa en tierra cocida y un cordón la cerraba.

Que la forma del balón del fútbol no fuera del todo redonda ayudaba a los pateadores del rugby a la hora de chutar entre los dos postes de las porterías y convertir el try. Este balón parecía ir de la mano con el nuevo fútbol que nacía: ni uno ni otro encontraban aún su forma definitiva.

¿Sabías que...?

En sus orígenes, la palabra football no remitía al juego del fútbol, tal y como lo definimos hoy, sino al balón con el que se jugaba al hurling. Un documento del año 1540 de la ciudad inglesa de Chester señala que el día 10 de enero tendría lugar en esa localidad un partido de hurling que se disputaría con una ball of leather cauldy a foutbale, lo que significa «pelota de cuero llamada fútbol». El fútbol cogió así prestado el nombre que lo haría célebre del balón forrado de cuero con el que se practicaba en sus orígenes medievales.

Hacia 1870, en Inglaterra se introdujeron las primeras cámaras de caucho, por lo que se pudo ofrecer a los jugadores de dribbling fútbol un balón con una forma esférica casi perfecta, mientras que los amantes del fútbol rugby podían seguir contando con su pelota de forma oval.

Segunda parte

Historia(s) del fútbol

El fútbol antes del fútbol

Diversos registros históricos nos cuentan que existían juegos de pelota en la China de hace cuatro mil años, o que también lo practicaban de manera habitual las civilizaciones maya y azteca. La cultura egipcia y toda la cultura del Mediterráneo conocía juegos de pelota, y desde luego la pelota está presente en la Grecia y la Roma clásicas, donde la construcción de las grandes villas romanas guardaba por ejemplo siempre un sitio privilegiado para los frontones de pelota. En Japón, el kemari existía ya mil años antes de Cristo, y desde tiempos inmemoriales los árabes conocían un juego de pelota al que llamaban koura, en el que dos equipos se disputaban una pelota fabricada con hojas de palmera entrelazadas.

En general, los juegos de pelota antes descritos se celebraban como actos rituales, se jugaban en festivales que mantenían muchos aspectos de celebraciones religiosas. Y esto así sucedía, por ejemplo, tanto en el tlachtli, el juego de pelota practicado en Mesoamérica desde el siglo XV a. C. que llegaba a resolver conflictos entre diferentes pueblos, como también en los grandes eventos de atletismo presentes en la Grecia clásica, que consistían en demostraciones artísticas de culto al cuerpo.

La Edad Media fue testigo principal del nacimiento y florecimiento de una serie de juegos de pelota que celebraban en comunidad los Carnavales y otras fiestas similares.

Se trataba de juegos que hoy en día se calificarían como violentos, que podían durar días, incluso meses. Estos juegos carecían de reglas establecidas o consensuadas, la única norma compartida era la de conseguir llevar el balón del lugar de inicio del juego al sitio establecido como llegada. Habitualmente, en estas celebraciones participaban parroquias o poblaciones enteras, un exceso multitudinario que asustaba a las clases ociosas instaladas en el poder, que intentaban prohibir estos juegos, aunque los mismos grandes señores y obispos los practicaban en privado, según consta en documentos de la época.

Los juegos del hurling inglés y de la soule conocida en Picardía y Bretaña son los más representativos de estos juegos de pelota medievales. El calcio del Renacimiento introdujo algunas reglas y eliminó ciertas prácticas violentas del juego.

Pero fue con la llegada y la consolidación de la Revolución Industrial que el fútbol adquirió su forma actual.

El juego del fútbol que jugamos y disfrutamos hoy en día, con su organización y sus reglas, nació en Inglaterra a mediados del siglo XIX, en el ámbito de las public schools y de las universidades. A estas prestigiosas instituciones de enseñanza acudían los hijos de la clase burguesa, esa élite económica, social y política que se afianzaba en el poder tras la Revolución Industrial.

Al igual que con las reglamentaciones que se manifestaban en los diversos ámbitos industriales de la época —la más relevante de las cuales era la obligación de ir a trabajar a destajo en las fabricas capitalistas—, estudiantes y profesores de las public schools adaptaron el antiguo hurling medieval, violento y sin reglas, convirtiéndolo en un deporte minuciosamente reglamentado.

Pocos años después, el hurling reglamentado se haría adulto, transformándose en uno de los acontecimiento sociales, políticos y deportivos más impactantes de nuestra historia reciente: ese juego llamado «fútbol».

¿Sabías qué...?

Las tres formas principales en las que se juegan los diferentes juegos de pelota a lo largo de la historia son:

1) El juego de pelota que se juega como acto ritual (por ejemplo, en la Grecia y Roma de la Antigüedad o en las civilizaciones maya y azteca).

2) El juego de pelota que se juega como celebración festiva (por ejemplo, en el norte de Francia y en la Inglaterra de la Edad Media).

3) El juego de pelota que se juega como deporte reglamentado (por ejemplo, en el fútbol surgido tras la Revolución Industrial y en su «heredero» superprofesionalizado actual).

El rito que se juega

Rito

(Del latín ritus)

1. m. Costumbre o ceremonia.

2. m. Conjunto de reglas establecidas para el culto y ceremonias religiosas.

Fuente: Diccionario de la Lengua de la Real Academia Española.

En la Grecia antigua o clásica, los festivales de atletismo eran a la vez ritual religioso y formas de expresión artística, por lo que podemos decir que se alejaban mucho de la idea que tenemos hoy de la competición deportiva.

El juego y el arte eran más importantes entonces que el deporte y la competición. De hecho, en esas épocas de ritos y consagraciones rituales, ocurría que cuanto más cerca estaba el juego del arte, más se alejaba el juego del deporte.

La Roma imperial también tuvo ritos de gran relevancia, conquistó el área mediterránea a golpe de gladius un par de siglos antes del comienzo de la era cristiana. Y si bien para aquellos romanos el origen de las competiciones atléticas tuvo, en un principio, carácter sagrado o ritual, muy pronto se profesionalizaron. Porque para la Roma imperial el ejercicio físico se entendía solo desde la eficacia militar, de modo que los torneos atléticos se convirtieron muy rápidamente en espectáculos de competición deportiva más que en espectáculos de celebración ritual.

Los emperadores romanos Julio César, Nerón o Augusto fueron magníficos conocedores de las virtudes del espectáculo empleado como instrumento político, para mantener contentas a las masas populares. Sin ir más lejos, pensemos que el Circus Maximus de Roma llegó a congregar a doscientos cincuenta mil asistentes, es decir que... ¡triplicaba el aforo de casi setenta y nueve mil espectadores de un campo modernísimo como el estadio Maracaná de Río de Janeiro en Brasil!

Seguramente, a los comerciantes de los puestos de bocadillos, de refrescos y de bufandas les iría muy bien el negocio por aquellos días, si pensamos que las famosas carreras de cuadrigas podían llegar a durar... ¡un día entero!

¿Comenzó la Grecia clásica a intuir el potencial de las competiciones atléticas?

¿Sembró la Roma imperial la semilla que alumbraría el deporteespectáculo contemporáneo?

No debería extrañarnos, pues, como es sabido, muchas cosas les debemos a los griegos y a los romanos de la Antigüedad...

Si cambiamos de época y de continente, pero sin cambiar de juegos de pelota practicados como celebraciones rituales, vemos que el tlachtli, juego de pelota practicado en Mesoamérica desde el año 1400 a. C., cumplía una fuerte función ritual.

Según los historiadores, el juego de pelota mesoamericano llegaba a ser un sustituto de la guerra a través del cual se resolvían conflictos más o menos importantes, desde la distribución de tierras al pago de tributos, e incluso dirimía cuál de los dos líderes representados por sus equipos sería el jefe de una población. El tlachtli ha vivido una trayectoria larga y fértil, hasta el punto de que actualmente se sigue practicando en algunas regiones de América Central.

Analicemos a continuación, uno por uno, estos juegos de pelota que hemos comenzado a pincelar, una serie de ritos jugados que constituyen, en definitiva, ancestros de nuestro querido juego del fútbol.

Un ritual de seda: el kemari japonés

El kemari era un juego de pelota que se practicaba en Japón desde el siglo VI, una versión organizada del cuju chino. Hoy en día, es posible presenciar partidos de kemari en algunas regiones de Japón, pero con motivo de festivales y actos tradicionales.

En realidad, el kemari no era un juego en el que hubiera, como en (casi) todos los juegos y sin duda en todos los deportes, un equipo vencedor y otro vencido. Como el objetivo del juego era mantener en el aire el balón entre todos los jugadores, pasándoselo unos a otros con ayuda de los pies, o ganaban todos, o todos perdían.

Aunque existen historiadores del deporte que afirman que ganaba el equipo que más toques era capaz de dar al balón sin que este cayera al suelo.

El número de participantes, llamados mariashis, variaba entre seis y doce. La pelota, llamada mari, tenía unos veinte centímetros de diámetro y estaba fabricada con cuero de ciervo relleno de serrín. El juego se desarrollaba en una cancha llamada kikutsubo, que tenía unos quince metros de largo, pero el tamaño del campo podía variar según la cantidad de jugadores participantes.

Desde luego no podían jugar al kemari los cientos e incluso miles de jugadores que, pocos siglos más tarde, practicarían el hurling a lo largo y ancho de la campiña inglesa...

Muchos ritos se combinaban en el juego, como los gritos específicos que debían proferir los jugadores al pasarse el balón, o los árboles plantados en las cuatro esquinas que delimitaban el terreno de juego, que simbolizaban las cuatro estaciones del año.

También el llamado kariginu, el traje con el que se practicaba, hecho de seda y con largas mangas, era parte de las características rituales del kemari.

En su época de esplendor, entre los siglos X y XVI, los jugadores más brillantes de kemari solían disfrutar de fama y reconocimiento, y eran recompensados con favores y regalos del emperador de turno. Si bien el kemari al comienzo fue practicado por las clases aristocráticas japonesas y las élites instaladas en el poder, poco a poco se fue extendiendo al resto de las clases sociales más populares. Esta situación es bastante habitual a lo largo de la historia de los juegos y de los deportes, que empiezan a practicar las clases con más tiempo de ocio y luego se aficionan a ellos las clases populares.

¡Si parece que donde hay un balón nadie puede resistirse!

Mente sana en cuerpo sano:

la esferística griega y el harpastum romano

Imaginemos, por ejemplo, que los gimnasios griegos de la época de Platón y de Aristóteles... ¡tenían bibliotecas!

En lugar de correr en la cinta estática del gimnasio escuchando música motivadora en el móvil o el reproductor de mp3, como hacemos nosotros, ¿será que estas mentes privilegiadas hacían abdominales mientras alguien a su lado recitaba versos de La Odisea de Homero?

¡La imagen no deja de ser divertida! Si pudiéramos fotografiarla y subirla a las redes sociales, seguro que se convertiría en un fenómeno viral en internet...

En estos centros, la actividad física y el cultivo de la mente iban de la mano, porque el cuidado del cuerpo estaba ligado al cuidado espiritual. De hecho, el nombre de uno de los más célebres pensadores griegos, Platón, significa en griego «el de anchas espaldas», ya que el filósofo destacó como luchador en su juventud, y según las crónicas poseía una forma física envidiable.

La Grecia de Pericles, que tantas artes y ciencias vio florecer bajo su gobierno en el siglo V a. C., conocía un juego de pelota llamado esferística.

Herodoto, que vivió entre el 484 y el 425 a. C., y que es considerado el padre de la historia, señalaba en su obra Los nueve libros de la Historia una función ciertamente interesante para los juegos de pelota. Según él, como «bajo el reinado de Atis se experimentó en Lidia una gran carestía de víveres, discurrieron varios entretenimientos e inventaron los dados, las tabas, la pelota y otros juegos para divertir el hambre y que los habitantes no pensaran en comer».

¡Menuda información nos brinda Herodoto!

¿El fútbol como entretenimiento de la gente para distraer al estómago del hambre?

Algunos historiadores consideran que haber promocionado el juego de pelota con el objetivo de «entretener las hambres de sus súbditos» convierte a Atis en el primer gobernante que se valió del deporte para manipular a las masas...

Según el historiador griego Pollux, que vivió en el siglo II, en el Peloponeso el epyskiros y el epyscire fueron juegos de pelota bastante populares, y se jugaban en espacios delimitados llamados scyras.

El feninde fue un juego similar practicado en Grecia en el siglo III.

¿Sabías que...?

Podríamos considerar a Homero, que vivió alrededor del año 850 a. C., el autor de la primera cita literaria «futbolística». En el canto VI de La Odisea, Homero relata la llegada de Odiseo a Feacia, y allí nos cuenta cómo Atenea intenta despertarlo, y para hacerlo «lanzó una pelota a una sierva/ más erró y fue a caer la pelota en un gran remolino/ y gritaron muy fuerte, y al punto Odiseo divino despertó». También en La Odisea Homero describe un certamen atlético que Alcínoo ofrece en honor a Ulises, mientras que en La Ilíada señala unos juegos fúnebres que Aquiles organiza para honrar la muerte de su amigo Patroclo.

Además, encontramos en esta época la práctica del aporaxis, jugado con una pelota pequeña que se hacía rebotar en el suelo con la palma de la mano, y el urania, que se practicaba con un globo lleno de aire.

El objetivo de estos juegos era la diversión y el entretenimiento, y los historiadores del deporte coinciden en señalar que no se establecieron competiciones regulares.

A comienzos del siglo I d. C., el harpastum se convirtió en un juego de pelota muy popular entre los romanos. Sobre todo, servía de entrenamiento a los legionarios de su numeroso ejército.

El médico griego Galeno de Pérgamo, que vivió entre el año 129 y alrededor del 216 d. C., escribió un célebre texto que tituló Tratado de la pelota pequeña, en el que elogia las propiedades saludables del harpastum en particular y de los juegos de pelota en general, señalando que todos ellos eran por naturaleza «propios para divertir y aseguran la salud del cuerpo, y la justa proporción de los miembros, desarrollando las cualidades del espíritu».

A su vez, los romanos conocían otro tipo de pelotas, de cuyo uso se derivaban diferentes juegos.

El follis, por ejemplo, era un gran balón ligero, probablemente una vejiga de animal hinchada, que se lanzaba con el antebrazo. El trigon, por otro lado, era un balón del tamaño de una pelota de tenis, que era lanzado y debía ser detenido con las manos o los pies por dos jugadores apostados a varios metros del lanzador.

Algunos historiadores llevan a cabo analogías que comparan al follis con el voleibol, al trigon con el béisbol y al harpastum con el rugby de la actualidad.

¿Sabías que...?

El periodista español Julián García Candau (1939) nos muestra la historia del fútbol desde la óptica que la literatura y las diversas ramas del pensamiento le han conferido. Así, por ejemplo, en su libro Épica y lírica del fútbol nos cuenta que Píndaro (218-438 a. C) «fue el primer gran cantor del deporte» al alabar en sus odas a los primeros mitos deportivos. También que Virgilio (70-19 a. C) y Horacio (65-8 a. C.) fueron poetas claves en la construcción del héroe deportivo romano, aunque no se mostraran muy entusiasmados por los juegos de pelota. O que Ovidio (43 a. C.-17 d. C.), en su libro Metamorfosis, y Séneca (4 a. C.-65 d. C.), en su libro Los beneficios, recurren al tema deportivo y a diversos juegos de pelota para ilustrar su pensamiento sobre la condición física y espiritual.

En tiempos de San Agustín (354-430 d. C.) los juegos de pelota no tenían lo que en la actualidad llamaríamos «buena prensa». En su libro Confesiones, nos cuenta que los juegos y diversiones de los muchachos eran castigados con dureza por los maestros, ya que la única actividad razonable de los hombres era la de ocuparse de sus negocios. No obstante, San Agustín fue un entusiasta participante de los juegos de pelota, aunque al parecer no era lo que se diría un buen perdedor, o al menos eso se desprende al leer que cuando jugaba «deseaba con cierto aire de soberbia quedar siempre victorioso».

LA PIZARRA DEL ENTRENADOR

Probablemente, una de las versiones artísticas más originales de la forma en la que podría desarrollarse un partido de fútbol entre filósofos es la que realizó Monty Python, grupo británico de humoristas de los años sesenta y setenta. Este divertidísimo vídeo lo puedes ver en la siguiente dirección de internet:

https://www.youtube.com/watch?v=i8ov2oNbkvo.

A golpes de cadera:

el tlachtli de mayas y aztecas

El juego de pelota mesoamericano es uno de los juegos de pelota más célebre de la historia de las civilizaciones, y en todas las enciclopedias del deporte se lo cita como uno de los precursores del fútbol moderno y de diferentes juegos de balón actuales.

Mesoamérica comprende la meseta central de México y las regiones de la que hoy es América Central. Allí habitaron los pueblos mayas, también los pueblos aztecas, que vivieron su esplendor entre los siglos XIV y XVI.

Fundamentalmente, los mayas, los aztecas y otros pueblos mesoamericanos fueron precursores de los juegos de pelota por la innovación que suponía que el balón que usaban estuviese fabricado con resina de árbol, lo que hacía que fuese sólido pero ligero a la vez. Europa deberá esperar hasta el siglo XVIII para conocer, gracias a las investigaciones del naturalista francés Charles-Marie de La Condamine, el caucho, un material indispensable para los balones que se emplean en los juegos deportivos.

Aunque ¡cuidado!: muchos de los juegos de pelota mesoamericanos se practicaban con bolas verdaderamente pesadas, para poder jugar eran necesarias protecciones para los miembros del cuerpo.

Cronistas de toda especie y condición aventurera se acoplaban a las expediciones de los conquistadores españoles, y a través del relato de muchos de ellos tenemos registro de los juegos de pelota que se practicaban en la América precolombina (mal llamada «América» y mal llamada «precolombina», porque como bien sabemos el continente y sus habitantes ya estaban allí antes de que Colón los «descubriera»).

Hacia finales del siglo XVI, el historiador español Herrera y Tordesillas nos cuenta que los habitantes del Caribe practicaban un juego tirándose una pelota fabricada con resina de árbol. El padre De Charlevoix, que a principios del siglo XVII escribió una historia de Santo Domingo, describía el batos como «una pelota sólida pero extraordinariamente porosa y ligera». Y el más célebre de los cronistas de Indias, Bernardino de Sahagún, en su monumental Historia general de las cosas de la Nueva España, escrita entre 1540 y 1585, describe el árbol mexicano ullequahuitl, del que «se extrae una resina negra y elástica llamada ulli, con la que los indígenas elaboran sus pelotas para jugar».

La versión más «famosa» del juego de pelota mesoamericano era el llamado tlachtli, en idioma náhuatl, y poseía amplias y profundas connotaciones rituales.

El tlachtli comenzó a jugarse hacia el 1400 a. C., es decir... ¡hace muchísimos años! Y su función ritual más importante era la de resolver conflictos de diversa índole, ya fueran problemas por la propiedad de la tierra, por los tributos a pagar a las autoridades, por diferencias comerciales entre individuos o pueblos.

Incluso hay especialistas que consideran que mediante el juego de pelota se podía llegar a decidir cuál de dos jefes gobernaría a una comunidad determinada. Así interpretado, el juego de pelota podría ser considerado un eficaz método ritual de sustitución de la guerra o de la lucha encarnizada por el poder.

Según nos cuentan varios historiadores, la pelota simbolizaba el Sol, y en las versiones más antiguas del juego había que mantenerla en el aire, ya que si caía suponía una mala señal para las cosechas o para lo que estuviera, nunca mejor dicho, poniéndose en juego.

El juego de pelota mesoamericano, tal y como lo conocemos en su versión más célebre, contaba con aros de piedra donde era preciso embocar el balón o, al menos, tocar el aro con la pelota.

La pelota en movimiento representaba el trayecto de los astros sagrados, el Sol, la Luna y Venus, y se consideraba que el ganador del juego estaba protegido por los dioses. Los historiadores dudan de si el ganador era sacrificado a los dioses, o si el sacrificado era en realidad el perdedor (pensemos que en muchas culturas mesoamericanas era un «honor» ser sacrificado a los dioses).

Las canchas del juego de pelota estaban organizadas como una larga y estrecha pista, flanqueada por paredes de diversa altura, habitualmente cubiertas de yeso y pintadas de colores chillones.

El tamaño variaba según la versión del juego que se practicara en cada cultura. El campo del Gran Juego de Pelota de Chichén Itzá, por ejemplo, medía casi cien metros de largo por treinta metros de ancho.

En el tlachtli, los participantes golpeaban la pelota con las caderas, los codos y las rodillas del lado derecho del cuerpo.

En casi todas las versiones del juego, la pelota estaba construida de caucho, un material que las culturas mesoamericanas trabajaban con habilidad, y podía pesar hasta cuatro kilos, lo que ocasionaba lesiones graves en muchos jugadores. Por ese motivo muchas culturas fabricaban cinturones protectores especiales para las caderas de los jugadores de pelota.

En más de un sentido, este juego no era simplemente un juego, sino un rito que se jugaba, y así lo entendemos, por ejemplo, en uno de los libros más importantes que tenemos para conocer la cultura maya: el Popol Vuh.

El Popol Vuh es una recopilación de narraciones míticas escrito a mediados del siglo XVI, cuyo autor se desconoce. En uno de sus relatos, el libro cuenta la historia mítica de los dioses gemelos Hunahpú e Ixbalanqué. Los gemelos encuentran la cancha del juego de pelota y, como al jugar molestan a los señores de Xibalbá, son llamados a visitar el inframundo donde, tras sortear varias pruebas, Hunahpú se convierte en el Sol e Ixbalanqué, en la Luna.

Por este relato del Popol Vuh sabemos que las canchas del juego de pelota estaban habitualmente a un nivel más bajo que el terreno, pues era una representación de lo que ocurría en el inframundo, un espacio habitado por las divinidades de la enfermedad y de la muerte.

LA PIZARRA DEL ENTRENADOR

El Popol Vuh es un libro de la cultura maya escrito hacia 1550 cuyo autor se desconoce y que recopila narraciones míticas de tan brillante civilización. En uno de sus fragmentos, «El descenso de Hunahpú e Ixbalanqué», observamos cómo estos dioses gemelos se encuentran en la cancha del juego de pelota, escenario donde se dirime una cuestión importante:

Hunahpú e Ixbalanqué hablaron entre sí y se pusieron de acuerdo:

—No juegues tú a la pelota, haz únicamente como que juegas; yo solo lo haré todo —le dijo Ixbalanqué. Enseguida le dio sus órdenes a un conejo: —Anda a colocarte sobre el juego de pelota y quédate allí en el reborde —le fue dicho al conejo por Ixbalanqué—. Cuando te llegue la pelota sal corriendo inmediatamente, y yo haré lo demás —le dijo al conejo mandándole durante la noche.

Ya venía el alba y los rostros de los engendrados parecían buenos y sanos. Descendieron entonces a jugar a la pelota. La cabeza de Hunahpú estaba colgada sobre el muro del juego de pelota.

—¡Hemos triunfado! ¡Habéis labrado vuestra propia ruina, os habéis entregado! —les gritaban. De esta manera provocaban a Hunahpú.

—Pégale a la cabeza como a la pelota —le decían. Pero a él no le molestaban con esto, él no se daba por enterado. Luego arrojaron la pelota de hule los señores de Xibalbá. Ixbalanqué le salió al encuentro, la pelota iba derecha al anillo, pero la detuvo con su cinturón, y rebotando pasó rápidamente por encima del patio del juego de pelota y de un salto se dirigió hasta el borde, donde se detuvo. El conejo salió al instante y se fue brincando, y los de Xibalbá corrían tras él persiguiéndolo. Iban en tumulto, haciendo ruido y vociferando tras el conejo. Acabaron por irse de allí todos los de Xibalbá.

Enseguida se apoderó Ixbalanqué de la cabeza de Hunahpú; se llevó la tortuga que la había sustituido y fue a colocarla sobre el juego de pelota. Y aquella cabeza que estaba sobre el muro era realmente la cabeza de Hunahpú, y los dos muchachos se pusieron muy contentos. Corrían, pues, los de Xibalbá buscando la pelota, y enseguida la cogieron los gemelos, y llamaron a los otros diciendo:

—Venid, aquí está la pelota, nosotros la encontramos —decían, y la levantaban para que todos la vieran. Cuando regresaron, los de Xibalbá exclamaron: —¿Por qué no la hemos visto antes? Luego comenzaron nuevamente a jugar. Tantos iguales hicieron por ambas partes. A continuación Ixbalanqué golpeó a la tortuga, que se vino al suelo y cayó en el patio del juego de pelota hecha mil pedazos como una vasija de barro, esparciendo sus blancos pedazos delante de los señores.

—¿Quién de nosotros irá a recogerla? ¿Dónde está el que irá a traerla? —dijeron los de Xibalbá. Y así fueron vencidos los señores de Xibalbá por Hunahpú e Ixbalanqué. Grandes trabajos pasaron estos, pero no murieron, a pesar de todo lo que les hicieron.

El juego que celebra

Juego

(Del latín iocus) 1. m. Acción y efecto de jugar.

2. m. Ejercicio recreativo sometido a reglas, y en el cual se gana o se pierde. Juego de naipes, de ajedrez, de billar, de pelota.

Fuente: Diccionario de la Lengua de la Real Academia Española.

Del rito que se juega, del acto ritual o religioso que se pone en práctica bajo la forma de un juego, en lugares geográficos e históricos tan diversos y distantes como la Grecia y la Roma clásicas, la América precolombina o el Japón milenario, nos trasladamos ahora a una situación histórica y cultural en la que los juegos pasan a ser, fundamentalmente, celebraciones populares festivas.

¡Hemos llegado a la Edad Media!

¿«Tenebrosa» Edad Media? ¿«Oscura» Edad Media?

Con estos adjetivos de verdad despectivos suele caracterizarse a este periodo histórico concreto, aunque, como veremos, al menos en lo que a las festividades y celebraciones se refiere era bastante «colorido».

Si la Grecia clásica pretendía cultivar al mismo tiempo la mente y el cuerpo, y la Roma imperial buscaba el fortalecimiento de la eficacia militar, la Europa medieval vio florecer juegos y festividades paganos, en ocasiones muy violentos y desenfrenados, que entre otras cosas cumplían la función de estrechar lazos en la comunidad durante largas jornadas.

Entre las celebraciones medievales más famosas se encuentran los torneos, que comenzaron a disputarse a mediados del siglo XI en Francia. La palabra «torneo» se mantuvo en nuestro vocabulario, y aún hoy llamamos así a certámenes y competiciones.

Los torneos constituían una forma de ocio festivo practicada por los señores feudales y los miembros de la aristocracia. En ellos, los guerreros o miembros de la jerarquía militar se encargaban de llevar a cabo una demostración de destreza y habilidad física, en la que el esfuerzo estaba destinado a exhibirse y mostrar en público las cualidades de carácter y las artes guerreras con las que los participantes servían a su señor, honraban a su amada o luchaban por la fe. Al igual que sucedía con la competición deportiva en la Roma imperial, estos torneos servían como entrenamiento militar. Podían durar semanas o incluso meses, y el despliegue escénico era de tal magnitud que, en una atmósfera festiva y tumultuosa, se llegaban a enfrentar dos ejércitos en simulaciones de contiendas bélicas que mucho se parecían a la realidad.

¿Cuán semejantes eran estas simulaciones guerreras a la realidad? ¡Muy semejantes! Tanto es así que en la mayoría de los torneos se producían cruentas batallas salpicadas de sangre, heridos y muertos.

El caso más concreto de fiesta medieval desenfrenada era la fiesta del Carnaval.

Cargada de tintes paganos, el Carnaval derivaba de las antiguas fiestas Saturnales romanas, y en la Edad Media constituía la celebración más importante del año. En estas fiestas participaba el pueblo llano, y la puesta en práctica de rituales tradicionales tenía la importantísima misión de contribuir a estrechar los lazos comunitarios.

En efecto, la función social que esta fiesta del Carnaval desempeñaba era la de unir a la colectividad en un escenario festivo sin precedentes, en el que se suspendían y olvidaban las diferencias jerárquicas entre las personas.

Todos y todas participaban en el Carnaval, todos y todas jugaban en el Carnaval: la realidad era la fiesta y la fiesta era la realidad.

Especialistas en la materia nos señalan que, como podía ocurrir en la Grecia clásica o en algunas etapas de la Roma previa al Imperio, la exhibición y representación de las fiestas de Carnaval medieval sirve a los que participan en ellas como recordatorio de los vínculos ancestrales que han existido siempre entre el juego y el arte dramático.

LA PIZARRA DEL ENTRENADOR

Uno de los estudiosos más brillantes de la cultura popular medieval, el escritor ruso Mijail Bajtin (1895-1975), nos confirma en su libro La cultura popular en la Edad Media y en el Renacimiento la gran importancia de las fiestas de Carnaval, al afirmar que «los festejos del carnaval, con todos los actos y ritos cómicos que contienen, ocupan un lugar preponderante en la vida del hombre medieval. Además de los carnavales propiamente dichos, que iban acompañados de actos y procesiones complicadas que llenaban las plazas y las calles durante días y semanas enteras, también se organizaban celebraciones como la “fiesta de los bobos” (festa stultorum) o la “fiesta del asno” (festa paschalis). Todos estos ritos y espectáculos festivos presentaban una diferencia notable con las formas de culto y las ceremonias serias de la Iglesia o del Estado feudal: construían un segundo mundo y una segunda vida paralela a la versión oficial (...). Sin tomar en cuenta esta especie de dualidad del mundo no se podría comprender la conciencia cultural de la Edad Media».

Recalcamos el carácter «desenfrenado» que asumían los juegos en las fiestas y celebraciones medievales porque, tanto en la época del Carnaval como en la de las demás festividades, los juegos que se practicaban podían tener un principio común, pero las normas que los regían eran siempre muy flexibles.

De hecho, un mismo juego de celebración podía tener objetivos o normas muy diferentes entre localidades o parroquias vecinas.

Claramente, no eran las normas o las reglas de los juegos las que interesaban a hombres y mujeres del medievo, sino más bien la celebración festiva del juego.

Como veremos dentro de pocas páginas con mayor detalle, el hurling, la soule y el quico del calcio eran juegos de pelota que formaban parte fundamental de las fiestas medievales. Pero también a lo largo de la Edad Media se celebraron diversos certámenes de lanzamiento de martillo, corte de troncos, tiro con arco, con ballesta y competiciones de lucha, saltos y carreras.

Es de suponer, claro está, que no a todo el mundo le parecía lógico y cautivante este desenfreno festivo de las clases populares. Sobre todo, como suele ocurrir, a los dueños de la propiedad y del trabajo, ya que las celebraciones de Carnaval podían dejar el campo sin jornaleros agrícolas durante semanas enteras. Los juegos festivos que se desarrollaban en las calles de pueblos o ciudades tampoco eran muy bien recibidos por los propietarios, ya que destrozaban el mobiliario urbano.

Por estos y otros motivos, reyes, aristócratas y eclesiásticos se empeñaron, una y otra vez, en prohibir las celebraciones medievales populares. Aunque en la mayoría de los casos obtenían poco éxito con las prohibiciones, pues la fiesta de Carnaval contaba realmente con un fuerte arraigo popular.

¿Sabías qué...?

Alfonso X el Sabio, rey de Castilla entre 1252 y 1284, encargó la confección de varios libros que recopilan las formas de ocio y esparcimiento de la época. En Las siete partidas, de 1265, aparece comentado el jeu de paume, una suerte de tenis primitivo que se jugaba lanzando una pelota con las manos, muy popular en Francia. En el Libro del ajedrez, dados y tablas, un texto traducido del árabe, se resumen y explican las actividades «deportivas» más relevantes por esas fechas: cabalgar, bordar, tirar con ballesta o arco, luchar, ejercitarse con la espada, correr, saltar, tirar piedras o dardos y ferir la pellota. Como su título lo indica, este libro menciona también juegos que no requieren un gran estado físico para ser practicados, como el ajedrez, los dados y las tablas.

Uno para todos y todos para... una:

la soule de Picardía y Bretaña

Hasta que Inglaterra decidió «patentar» el balompié y convertirse, por derecho propio, en la cuna del fútbol moderno, una serie de actividades lúdicas y con cierto carácter de competición deportiva florecieron en la Europa medieval.

La característica que unificó estos juegos tradicionales fue que, por así decirlo, la «herramienta» o el «juguete» principal con el que se practicaban era la estrella que más brilla: el balón.

En efecto, no siempre el fútbol consistió en un feliz deslizarse de jugadores y balón sobre las verdes praderas de la campiña inglesa. Esencialmente, porque en los orígenes del fútbol se encuentran juegos rudos y rudimentarios, tanto en la práctica como en las reglas que los (des)organizaban.

Remontémonos por ejemplo a la Francia medieval: desde el siglo XV e incluso hasta bien entrado el siglo XIX, el juego de pelota llamado soule gozaba de gran popularidad en las regiones del norte de Picardía y Bretaña.

Así como el famoso juego de paume, una suerte de deporte de raqueta que se vincula históricamente con la pelota vasca y el tenis moderno, fue la diversión preferida de la aristocracia y de los habitantes de las ciudades, la soule generaba máxima expectación entre la gente del campo y del pueblo llano.

Al parecer, el término soule derivaba su nombre del término celta heule, que significa «sol». En un edicto de 1319, Felipe V el Largo prohíbe sin éxito, como ocurriera durante toda la Edad Media, este juego de pelota, al que nombró ludos soularum en su denominación latina.

Pueblos, parroquias y localidades enteras participaban en un juego de carácter festivo y de raigambre tradicional, que como todos estos juegos medievales mantenía tintes rituales. La soule oponía a los jóvenes de dos localidades vecinas en una competición que prácticamente carecía de reglas, salvo la que indicaba el lugar final adonde era preciso llevar la pelota.

Esta ausencia de reglas era tal que, sin ir más lejos, nada indicaba el número de participantes permitidos, ni los límites del campo ni... ¡la duración del juego!

¿Os imagináis un partido de fútbol que durara dos días con sus noches?

¡Qué maravilla...!

La soule era el balón de este juego popular, que de él recibía su nombre. En general, la soule estaba fabricada con una vejiga de cerdo rellena de paja, o era directamente de mimbre.

En ocasiones participaban en el juego de la soule también los nobles, e incluso miembros del clero: famoso es el caso del monasterio de Auxerre, que en el siglo XIV organizaba torneos de soule al son de solemnes cantos gregorianos.

A toque de corneta, los miembros de cada equipo del pueblo en cuestión salían disparados a través de prados, bosques y landas, con un único objetivo: hacerse con la soule y trasladarla al sitio fijado previamente, utilizando todos los medios físicos a su alcance.

No es difícil imaginar las grandes «batallas» cuerpo a cuerpo que se producían durante el desarrollo de la soule, y, de hecho, una de las mayores atracciones para jugadores y espectadores eran las llamadas melés. Estas melés, que años más tarde se transformarían en lances del juego del rugby, eran choques físicos de una brutalidad tal que dejaban heridos de gravedad e incluso muertos sobre el terreno de un juego con más de sangrienta batalla que de lúdico pasatiempo.

Desde luego, tampoco había árbitros ni jueces en la soule: con la adrenalina a niveles tan elevados, poco podría haber hecho un árbitro para convencer a los souleurs que participaban en el juego de que compitiesen por la soule con elegancia y caballerosidad.

Ordenanzas y edictos de las autoridades gubernamentales se sucedían intentando prohibir este juego por la violencia y los destrozos que ocasionaba a su paso, incluso la Iglesia se opuso a la soule, con la amenaza de excomunión a quienes lo practicaran.

LA PIZARRA DEL ENTRENADOR

Norbert Elias (1897-1990) y Eric Dunning son autores de Deporte y ocio en el proceso de la civilización, un libro de referencia en el ámbito de la Sociología del deporte. Respecto a la relación entre ritual y celebración lúdica en la Edad Media, allí nos cuentan por ejemplo, que «el fútbol del Martes de Carnaval era un enfrentamiento ritualizado y, según lo que sabemos, bastante salvaje entre grupos vecinos, con una sorprendente carga emocional. El fútbol en la Edad Media sobrevivió porque formaba parte de un ritual tradicional, que permitía la expresión de la solidaridad comunitaria a la par que era vehículo de expresión de una hostilidad íntima y personal, sin dar la más mínima impresión de que los participantes viesen nada contradictorio o incompatible en dicha hostilidad. Durante el Carnaval, jugar al fútbol constituía una válvula de escape para las constantes tensiones entre grupos locales».

Un juego (casi) sin reglas:

el hurling inglés

Derivado de los juegos de pelota conocidos en Grecia y Roma clásicas y en Bretaña y Picardía medievales, con las huestes de Guillermo el Conquistador llegó a Inglaterra el padre del fútbol actual: el hurling.

Si tuviéramos que arriesgar y poner una fecha concreta de ese alumbramiento, ese día sería el 16 de octubre de 1066, tras la batalla de Hasting.

El hurling era un juego muy similar a la soule que se practicaba en Francia, y mantenía idénticas bases: era un juego popular y tradicional que se desarrollaba con mucha violencia y que prácticamente carecía de reglas. El hurling comenzó a jugarse en la región de Cornwall, al suroeste de Inglaterra, pero muy pronto se fue expandiendo por todas las regiones de Gran Bretaña.

En un documento fechado en 1602, titulado A Survey of Cornwall, el prestigioso «periodista» de la época Richard Carew describe fantásticamente algunas características del juego del hurling. En este informe puede verse con claridad cómo, en la sociedad medieval, las costumbres y las reglas marcadas por la tradición eran tomadas con poco rigor y con bastante informalidad, si las comparamos con la manera en la que lo hace nuestra sociedad capitalista.

Dicho sea de paso, es una suerte que, a lo largo de la historia, a personas como a Richard les gustase tanto esto del arte de escribir y de contar lo que sucede en la realidad, porque de esta forma podemos enterarnos de lo que sucedía en épocas tan diferentes y lejanas a la nuestra...

¡Veamos pues cómo era el fútbol hace cuatrocientos años!

El nombre hurling viene de hurl, lanzar, arrojar, en este caso una pelota, y es de dos clases. Al este de Cornwall se juega el hurling at goales, mientras que al oeste se juega al hurling a campo abierto.

(...) En el hurling at goales o hurling con porterías hay 20 o 30 jugadores más o menos, escogidos para formar cada bando, que se desprenden de sus ropas hasta quedar con las prendas más ligeras y luego se toman de las manos alineándose en dos filas. Sale uno de cada fila y se abrazan formando parejas, y así han de jugar, por parejas, cada uno de los dos observando al otro mientras dure el juego.

¿Sabías que...?

En su extraordinaria obra El rey Lear, publicada en 1605 (que, por cierto, también fue la fecha de publicación de El Quijote de Cervantes), el genial dramaturgo inglés William Shakespeare hace referencia al fútbol, cuando Kent tira al suelo a Osvaldo, que le sostenía la mirada a Lear, diciéndole: «Ni que te echen la zancadilla, vil footballer».

(...) Alguien indistintamente arroja hacia arriba el balón y quienquiera que logre cogerlo e introducirlo entre las porterías, formadas por dos setos que haya en el terreno, habrá ganado el juego.

(...) Una vez que un jugador está en posesión de la pelota, tiene a un jugador contrario que con él formó pareja a pocos centímetros de distancia que arremete contra su pecho, con el puño cerrado, para mantenerlo a distancia, a lo cual llaman «embestida», y no es poca la virilidad que para hacerlo invierten en ello.

(...) Debe entonces lanzar la pelota («saque» se llama a esta jugada) a alguno de sus compañeros, quien cogiéndola al vuelo con

la mano se aleja también corriendo.

(...) Numerosas leyes obligan a los jugadores de hurling, entre las que destaca que deben lanzarse sobre un hombre de uno en uno, que no deben embestir ni sujetar con fuerza al que lleva la pelota por debajo de la cintura, o que no debe sacar el balón hacia delante hacia un compañero que se encuentre más próximo a la meta que él mismo.

(...) Obtiene mejor reputación el bando que proporciona más caídas en los lanzamientos, mantiene en su poder la pelota durante más tiempo y presiona a su contrario más cerca de su portería».

(...) El hurling over country o hurling a campo abierto es más difuso y confuso: las metas no son porterías más o menos cercanas sino parroquias o mansiones de caballeros distantes a kilómetros del comienzo de la partida; no se equipara el número de jugadores por bando ni se contrasta a los hombres: solo se lanza al aire una pelota de plata y el equipo que logre atraparla y llevarla, por fuerza o pericia, hasta el lugar que se le ha asignado, obtiene la pelota y la victoria.

(...) En este juego puede compararse la pelota a un espíritu infernal: pues quien la atrapa sale disparado como un loco, luchando y peleando contra quienes van a sujetarlo, y tan pronto como la pelota se aleja de él, este traspasa su furia al siguiente en recibirla mientras él se vuelve pacífico como antes.

Al parecer, el comienzo del siglo XVII en Inglaterra fue muy fructífero en la práctica de juegos de balón como el hurling, pero también fue muy prolífico en «periodistas» que los investigaron y describieron.

En su libro Deporte y ocio en el proceso de la civilización, los sociólogos Norbert Elias y Eric Dunning nos ponen sobre la pista de una investigación realizada por sir George Owen en 1603, donde describía un juego similar al hurling pero que se practicaba en Gales: el knappan. Muchos historiadores del juego y del deporte sitúan al knappan como precursor del rugby.

Según Owen, en los partidos de knappan podían llegar a confluir más de dos mil jugadores, y algunos lo hacían montados a caballo, jinetes que «llevan unos garrotes monstruosos, todo lo grandes que cada uno sea capaz de empuñar».

LA PIZARRA DEL ENTRENADOR

Lewis Carroll (1832-1898) es uno de los escritores más apasionados por el juego y las actividades lúdicas que conocemos. ¿Qué mejor ejemplo podríamos encontrar de un juego sin reglas aparentes, practicado desde la más absoluta libertad, que el juego de cróquet que Alicia presencia en el País de las Maravillas? Leamos un extracto de Alicia en el País de las Maravillas para comprobarlo:

Alicia no había visto nada parecido en su vida. El terreno de juego era un campo surcado de ondulaciones, las bolas de cróquet eran erizos vivos, tan vivos como los pájaros flamencos que con sus largos cuellos hacían las veces de mallos, y los soldados doblaban la cintura y se ponían a cuatro patas para formar los arcos. La mayor complicación, según pudo comprobar Alicia, estribaba en la forma de coger al flamenco. A duras penas conseguía acomodar el cuerpo del animal con las patas colgando debajo de un brazo, y cuando ya se disponía a golpear al erizo que hacía de bola, este volvía la cabeza y miraba de una forma tan cómica que Alicia no podría aguantarse la risa. Cuando ya, por fin, había conseguido colocarle la cabeza y el cuello en posición correcta al flamenco, entonces se encontraba con que el erizo se había desenroscado y se largaba a dar un paseo. Y, por si fuera poco, siempre se le ponía delante algún surco en el terreno que era difícil de salvar, y mientras tanto los soldados, que formaban los arcos con sus cuerpos, cansados de estar en aquella extraña posición, se movían constantemente de lugar. Aquella partida de cróquet era más complicada de lo que Alicia se había imaginado. —Esta gente no juega limpio —le decía Alicia al Gato en tono de queja—, y además se pasan la vida peleándose y arman tal escándalo que no hay quien se entienda. Para ellos, el juego no tiene reglas, o si las tiene, nadie se molesta en cumplirlas.

A garrotazo limpio, según parece, se jugaba este juego comunitario, en el que no se permitía la presencia de curiosos o meros espectadores: si uno se encontraba allí, estaba obligado a jugar. Y así, continúa diciendo Owen, «por estar en medio del grupo uno es convertido en jugador, dándole un bastonazo si va a caballo o tirándole media docena de trompazos si va a pie».

¡Prohibido jugar a la pelota!

El hurling, conocido ya como football en el siglo XIV, era un juego muy violento que provocaba grandes destrozos allí por donde pasaba, generando una situación de desorden que las autoridades locales, eclesiásticas y regias no estaban dispuestas a tolerar.

Además de los problemas que ocasionaba a la propiedad y de la alteración del orden público, la práctica del football, cada vez más extendida entre las clases populares pero también entre miembros de la nobleza y la aristocracia, iba dejando al reino de Inglaterra sin uno de sus mejores recursos de guerra: sus excelentes tiradores de arco y flecha, que preferían jugar al football antes que ejercitarse en la lucha o en el tiro con arco.

Entre los edictos y proclamas prohibicionistas más célebres que encontramos en la documentación de la época, podemos mencionar los siguientes:

En 1314, el alcalde de Londres dio a conocer en nombre de Eduardo II una «proclama para la preservación de la paz» señalando que «dado que se producen grandes alborotos en la Ciudad debidos a ciertos tumultos ocasionados por los numerosos partidos de fútbol en los campos públicos, de los cuales muchos males pueden llegar a surgir —Dios no lo permita— ordenamos y prohibimos en nombre del Rey, bajo pena de encarcelamiento, que tal juego sea practicado de aquí en adelante dentro de la ciudad».

En 1365, el rey Eduardo III daba «orden a los sherriffes de Londres de proclamar que todo varón con plenas facultades físicas de la mencionada ciudad, los días festivos que esté ocioso, utilice en sus deportes arcos y flechas, prohibiéndoles, bajo pena de encarcelamiento, mezclarse en el lanzamiento de piedras, palos y tejos, o de otros juegos deshonrosos no menos inútiles y malsanos como los bolos y el football, consecuencia de los cuales el reino estará dentro de poco —Dios no lo permita— desprovisto de arqueros».

Casi veinte edictos prohibiendo la práctica del football fueron proclamados por los reyes ingleses o escoceses entre 1314 y 1488, sobre todo en las ciudades de Londres, Perth y Leicester, pero también en Manchester y Halifax.

A pesar de las constantes prohibiciones y severos castigos impuestos por las autoridades, jamás dejó de jugarse al football en Gran Bretaña. Sabemos incluso que en 1497 Jacobo IV adquirió dos balones para un partido que los cortesanos disputarían en Stirling. O que, hacia 1670, gracias a la influencia del conde de Abermale, que había regresado fascinado de Florencia con el calcio que allí se jugaba, Carlos II, conocido como «el Alegre Monarca», accedió a que se disputaran partidos de football en la Corte, que generaban gran expectación y que enfrentaron desde entonces a nobles y cortesanos.

No es hasta 1829, con la introducción del férreo sistema policial de sir Robert Peel, que el Estado tiene la fuerza necesaria para erradicar un juego que había sobrevivido durante ocho siglos a proclamas y edictos prohibicionistas.

Por ese entonces, la semilla de la que brotaría el fútbol moderno había comenzado a germinar...

El arte está en los pies:

el quico del calcio del Renacimiento

El excepcional periodo político y cultural que conocemos con el nombre de «Renacimiento italiano», y que se extendió aproximadamente desde el siglo XIV hasta finales del siglo XVI, recuperó para la humanidad antiguas y maravillosas luminosidades griegas y romanas y le ofreció, a su vez, nuevas y no menos extraordinarias luces.

Al margen de la gran cantidad de cambios políticos ocurridos en este momento, sobre todo centrados en las ciudades toscanas de Florencia y Siena, artistas y pensadores de la talla de Petrarca, Brunelleschi, Miguel Ángel o Leonardo da Vinci se ocuparon de situar a esta sociedad en uno de los peldaños culturales más elevados que se recuerden.

Al recuperar el ideal de armonía entre lo físico y lo espiritual, un aspecto tan cultivado por la Grecia clásica, el Renacimiento recuperó también el gusto por el carácter lúdico de los juegos y las actividades atléticas. El famoso lema mens sana in corpore sano, que tantas veces fue vitoreado, enterrado y vuelto a glorificar a lo largo de la historia, cobra con el Renacimiento un nuevo impulso.

Proliferan entonces varios tratados sobre el cuidado del cuerpo y el arte del buen envejecer. En su libro de 1569 titulado De arte Gymnastica, el médico Mercurialis desarrolló la idea de la gimnástica como una formación plena, capaz de crear desde el ejercicio físico un hombre armonioso y equilibrado. Este autor consideraba a la gimnástica como una rama de la Medicina, y se sumó con fervor a la crítica que sus antepasados Platón, Hipócrates o Galeno habían hecho del atletismo profesionalizado y de los hábitos perjudiciales para la salud que esta competición generaba en los atletas.

¿Sabías qué...?

El célebre autor del libro satírico Gargantúa y Pantagruel, el escritor francés François Rabelais (1494-1553), se mostraba partidario del ejercicio físico en la formación de los jóvenes. Ponócrates, el preceptor de Gargantúa, quería darle una educación racional, y en el capítulo XXII «Los juegos de Gargantúa» lo insta a practicar natación, esgrima, hípica y varios juegos de pelota como la paume.

Rabelais ejerció gran influencia sobre otra celebridad de las letras universales, el filósofo francés Michel de Montaigne. En el capítulo titulado «De la educación de los niños» de sus Ensayos de 1580, Montaigne se declara contrario a la costumbre de encerrar a los estudiantes en colegios y a someterlos a castigos corporales, además de señalar que «los juegos y ejercicios físicos formarán buena parte del estudio».

El Renacimiento llamó quico del calcio (también gioco del calcio o, sencillamente, calcio) a su juego del fútbol. Según sabemos por la documentación encontrada, el calcio tiene una fecha de nacimiento bien precisa: el 17 de febrero de 1530. Ese día, mientras las tropas de Carlos V sitiaban la ciudad de Florencia, en la Piazza Santa Croce los sitiados jugaban el primer partido de este juego.

Como es lógico suponer, el calcio florentino tenía ciertas semejanzas con el harpastum, aquel juego de entrenamiento militar que se practicaba en la Roma antigua.

El calcio comenzó siendo un juego aristocrático, y ciertas fuentes históricas sugieren que incluso los papas Clemente VII, León XI y Urbano VIII eran forofos confesos del juego, animándose cada tanto a dar pataditas al balón.

No sabemos si en realidad se trata de una leyenda urbana, pero algunos historiadores aseguran que el mismísimo Nicolás Maquiavelo era igual de famoso como astuto conspirador que como habilidoso jugador de calcio.

Muy pronto el juego se extendió a las clases populares, que lo practicaban especialmente en Pascuas o durante el Martes de Carnaval. Porque al igual que ocurría con la soule de Picardía y Bretaña o el hurling de las campiñas inglesas, el quico del calcio del Renacimiento tenía aspectos rituales y características de celebración en comunidad, rasgos que, como estamos aprendiendo, fueron comunes a una gran cantidad de juegos similares en la Edad Media.

Eso sí: el Renacimiento era creación e invención humanística por encima de todas las cosas, de modo que introdujo un par de variantes importantísimas en el juego de pelota.

Un modificación esencial fue que en el calcio del Renacimiento... ¡el balón se desplazaba con los pies!

No es poco importante esta novedosa modificación si tenemos en cuenta que, cuando en la Inglaterra de mediados del siglo XIX estaba naciendo el fútbol moderno, se suscitaron grandes controversias reglamentarias entre partidarios y detractores de permitir el uso de las manos en el juego.

Sin ir más lejos... ¡esta controversia separó finalmente al fútbol del rugby!

Otra modificación importante que introduce el calcio renacentista es que los partidos se disputaban en recintos delimitados y no ya a campo abierto.

Probablemente, que el primer partido de calcio se haya disputado en una plaza de la ciudad debido al cerco con el que Carlos V estaba sometiendo a Florencia, ayudó a que de allí en adelante el juego se celebrara en recintos con sus límites marcados.

Después de poner límites al campo de juego se entiende, por ejemplo, que el calcio limitara también el número de los participantes.

Así, por regla general, en el calcio participaban dos equipos de 27 jugadores.

Cada equipo se dividía en 15 corridori (delanteros), 5 sconciatori (medios), 4 datori inanzi (medios más retrasados) y 3 datori addietro (defensas). Como podemos apreciar, el calcio renacentista comienza a imponer cierto orden en las posiciones de sus jugadores.

Del total de jugadores de cada equipo, 5 de ellos se turnaban o directamente se situaban en la posición de porteros, pues las porterías no estaban demarcadas con señales o postes, sino que en el calcio se podía marcar un gol... ¡por toda la línea de fondo del campo de cada equipo!

Tal vez por este motivo cada partido de calcio contaba con entre 8 y 10 árbitros que se colocaban en una atalaya o grada sobre el terreno de juego... ¡para que no hubiera disputas por las gran cantidad de «goles fantasma» que seguramente se producían!

Los árbitros también se encargaban de sancionar las faltas demasiado violentas. Esta es otra clara diferencia entre el calcio renacentista y la soule o el hurling.

En la actualidad, durante el mes de junio y en la histórica Piazza Santa Croce de la ciudad de Florencia, es posible presenciar algunos partidos que se juegan al estilo del calcio storico, un juego de pelota bastante violento que recrea la modalidad del quico del calcio del Renacimiento.

Un deporte en toda regla

Deporte

(Calco del inglés sport, a partir del desusado deporte ‘diversión’, y este derivado de deportarse ‘divertirse’)

1. m. Actividad física, ejercida como juego o competición, cuya práctica supone entrenamiento y sujeción a normas.

2. m. Recreación, pasatiempo, placer, diversión o ejercicio físico, por lo común al aire libre.

Fuente: Diccionario de la Lengua de la Real Academia Española.

Poco a poco, en un lento pero incontenible «proceso de acumulación originaria de capital», como lo denominó el filósofo alemán Karl Marx (1818-1883) en su obra cumbre El capital, la Edad Media fue comenzando a sentir y a vivir en su propio seno, en sus estructuras sociales y en sus estructuras de producción, transformaciones materiales y espirituales de gran envergadura que apuntaban en una única dirección: el nacimiento del capitalismo industrial.

A mediados del siglo XVIII se produce en Gran Bretaña una revolución en las formas de producción industrial que no tiene comparación en la historia universal, a excepción quizá de la Revolución neolítica.

Liderada por las innovaciones técnicas que, como caballito de batalla, introducen el telar mecanizado y la máquina de vapor (y el algodón y el carbón necesarios para «alimentarlos»), y la aceleración posterior que opera la expansión vertiginosa del ferrocarril (y el hierro y el acero necesarios para «alimentarlo»), la sociedad cambia de un modo radical y profundo.

En paralelo a esta Revolución Industrial británica se desarrollan dos Revoluciones políticas fundamentales.

LA PIZARRA DEL ENTRENADOR

El historiador británico Eric Hobsbawn (19172012) es, por derecho propio, uno de los pensadores más importantes que nos ha dado el siglo XX. Especializado en el estudio de las Revoluciones burguesas, nos dice en En torno a los orígenes de la Revolución Industrial lo siguiente sobre el papel esencial jugado por el ferrocarril en la consolidación de la Revolución Industrial en Gran Bretaña: «¿Cuál fue la causa que creó una base verdaderamente adecuada para el desarrollo posterior de la economía británica? La respuesta es bien conocida: fue la construcción de los ferrocarriles entre 1830 y 1850, con su capacidad de consumir hierro y acero que, medida con el patrón del tiempo, resulta ilimitada. Y todos los historiadores están de acuerdo en que fueron los ferrocarriles el factor determinante del desarrollo de la siderurgia y el carbón en este periodo (...). La pasión con la que el público de los inversores británicos se lanzó a la construcción de los ferrocarriles no puede ser explicada ni siquiera por la perturbación mental que se apoderó de ellos durante los booms especulativos de locura ferroviaria de las décadas de 1830 a 1850».

Por un lado, la vecina Revolución francesa de 1789 y, por otro, el lejano proceso de independencia de Estados Unidos de 1776 se completan y terminan por establecer a la burguesía como la clase social dominante, que tan solo un siglo más tarde será la dueña efectiva de los engranajes económicos, sociales, políticos, culturales e ideológicos de la nueva sociedad de producción y de consumo: la sociedad capitalista.

Al abrigo de la Revolución Industrial y las transformaciones políticas y religiosas que la acompañan, también cambia profundamente la forma en que la clase trabajadora hace uso de su tiempo libre y la duración de ese espacio de ocio.

Como en tantas otras esferas de la vida cotidiana, el ocio debía reglamentarse.

Así, de disponer de largas jornadas ociosas para festejar, de un modo incluso ritual, en el seno de la comunidad de origen, como ocurría durante la Edad Media, bajo el capitalismo industrial se pasa obligatoriamente a una racionalización minuciosa del tiempo.

Racionalización, reglamentación, organización: cada una de estas palabras pueden ser utilizadas como sinónimos. Porque lo que la Revolución Industrial busca, y lo que encuentra, es que todos los individuos sepan a ciencia cierta... ¡que hay que ir a trabajar a las fábricas capitalistas!

Las transformaciones religiosas ocurridas a mediados del siglo XVI, con la Reforma protestante y la Contrarreforma católica a la cabeza, colaboraron sin duda alguna en el proceso de desaparición de las fiestas populares desenfrenadas tan características de la Edad Media, en beneficio de la celebración de fiestas religiosas oficiales mucho más institucionalizadas, comedidas y serias.

Un ejemplo del llamado «proceso de asedio y destrucción de las diversiones populares» es en la reducción de la duración de las fiestas de Pentecostés. En efecto, si al comenzar el siglo XIX estas jornadas llegaban a celebrarse en dos y hasta en tres semanas, al finalizar dicho siglo duraban tan solo una única jornada.

En este sentido, tal vez una de las luchas más significativas entre patronos y obreros haya tenido lugar alrededor de la festividad de San Lunes, que los gremios de artesanos cualificados intentaron mantener contra viento y marea. El lunes era un día de descanso y ocio intocable para ellos, pero hacia mediados del siglo XIX esta festividad ya había desaparecido del calendario en Inglaterra.

El conjunto de todas estas transformaciones económicas, políticas y religiosas que culminan a mediados del siglo XIX con la consolidación efectiva de la clase burguesa en el poder, se conjuran para imponer normas y reglas a los desenfrenados juegos medievales, motivo por el cual aquellos juegos (casi) sin reglas como la soule o el hurling, se verán obligados a adaptarse... o a morir.

¿Conseguirán estos juegos rituales medievales, esenciales para la estructura social de la comunidad, sobrevivir en un contexto histórico tan poco favorable para ellos?

El hurling reglamentado de las public schools inglesas

Es hacia 1830, y en el ámbito de las prestigiosas public schools inglesas, donde el hurling, aquel juego popular y festivo, caótico y violento, adorado y prohibido a partes iguales, que recorrió casi todo el abanico de la Edad Media, es recuperado con entusiasmo por estudiantes y profesores.

El hurling, que a comienzos del siglo XIX se encontraba ya, como solemos decir, con un pie en la tumba, debido a que era un juego moribundo y escasamente practicado, resurge de sus cenizas para alzar sus alas, en un vuelo de ave fénix que lo depositará en la cima de la montaña deportiva más alta de la historia: esa montaña llamada «fútbol».

De este modo, un juego festivo que prácticamente carecía de reglas en su interior y de reglamentos unificados en su exterior, y que además se desarrollaba en un ambiente caótico y bastante violento, en tan solo un par de años pasará a convertirse en una actividad deportiva estrictamente reglamentada.

Si, como hemos visto, en todos los ámbitos de la vida se está fraguando un proceso de racionalización, reglamentación y organización minuciosa y estricta del tiempo, las actividades lúdicas y deportivas no podían ser la excepción.

Ahora bien, ¿qué eran las public schools y de dónde provenía su fama?

Las public schools eran instituciones privadas de máximo prestigio y poder, a las que acudían chicos de entre 13 y 18 años, pertenecientes a las capas medias y altas de la sociedad.

En estas prestigiosas escuelas se educaba y formaba a los hijos de la clase burguesa dirigente, cuyos miembros más destacados comenzaban a regir los destinos políticos y económicos de Gran Bretaña. Pensemos que en el año 1867, por ejemplo, de los 458 miembros que componían la Cámara Alta del Parlamento Británico, 256 de ellos habían estudiado en alguna public school, en particular en las de Eton o Harrow. También las public schools de las localidades de Charterhouse, Rugby, Winchester y Westminster eran muy prestigiosas.

LA PIZARRA DEL ENTRENADOR

En su libro Citius, altius, fortius. El libro negro del deporte, Federico Corriente y Jorge Montero resumen, nuevamente con magnífico criterio, las características generales que organizaban los «desorganizados» juegos tradicionales que celebraba la Edad Media. Así, nos cuentan que «las actividades atléticas de la era previa a la Revolución Industrial presentaban un conjunto de rasgos que las distinguían marcadamente de los deportes modernos. Una diferencia fundamental era que las pruebas podían realizarse en condiciones de notable desigualdad, tanto en lo que se refiere a las condiciones físicas —estatura, peso— como a la edad de los contendientes. Tampoco existían limitaciones de tiempo claramente definidas: la duración de una prueba o de un combate dependía del propio ritual de celebración y de la resistencia de los participantes. En lo referido a las normas generales, las distintas modalidades gozaban de una total autonomía. Ningún juego se regía por normas universales y podía variar de una localidad a otra. Por lo demás, tales normas no estaban escritas, y se transmitían de generación en generación de manera consuetudinaria».

En la Edad Media, el hurling participaba en la cohesión social de las comunidades que lo practicaban, con los riesgos consabidos incluso para la salud física de los jugadores. Pueblos y parroquias vecinas jugaban juntos al hurling a campo abierto o al hurling con porterías, y celebraban durante largas jornadas una fiesta tradicional cuyas «no-reglas», por así decirlo, conseguían transmitirse de generación en generación.

Pero cuando la Revolución Industrial comienza a expandirse y abre sus inmensas fauces en Inglaterra y el resto de las islas británicas, devorando todo lo que no esté organizado y pautado para servir a sus fines industriales de producción y ganancia, vemos que un juego festivo como el hurling medieval no podrá ser capaz de sobrevivir.

Si lo que se desea es seguir jugando al fútbol, será necesario (re)inventar un juego que tenga reglas firmemente marcadas en el tiempo y en el espacio.

Así pues, los alumnos y profesores de las public schools obran el «milagro»: recuperan el hurling de la tradición medieval y lo adaptan a los nuevos tiempos racionalmente organizados.

Aunque aún era violento y sin reglas suficientemente claras, una innovación esencial comenzó a «encerrar» al hurling: la delimitación del terreno de juego.

El hurling de las public schools se practicaba en los patios de recreo o en los terrenos aledaños a los edificios principales de las escuelas, con lo cual ya no había que atravesar comarcas enteras para marcar un gol, como ocurría en la Edad Media.

Esta actividad, a la que podríamos calificar de «mitad juego y mitad deporte», era aún muy embrionaria, pero sin duda capaz de suscitar grandes expectativas. Por este motivo, fue extendiéndose muy rápidamente en los círculos cercanos a los estudiantes y profesores de las public schools.

Cuando los alumnos se graduaban en las public schools, se llevaban a las universidades sus diplomas... ¡y el nuevo hurling!

¿Sabías qué...?

Todas las confesiones religiosas fomentaron el «recreo racional», con el objetivo de convencer a la juventud y a las clases trabajadoras para que se purificaran a través del deporte. Por este motivo, solía decirse en la época que «el párroco se disponía a salvar almas con la Biblia en una mano y el balón en la otra». Varios historiadores coinciden en señalar que el fútbol naciente fue visto como un medio extraordinario de captación y evangelización, y por ello los numerosos centros escolares que, por ejemplo, construyó la iglesia anglicana a partir de 1870, contaban con terrenos deportivos en sus instalaciones. Si constatamos que los actuales Aston Villa (bautizado Villa Cross Wesleyan Chapel en 1874) y Birmingham City (bautizado Trinity Church en 1875), entre otros clubes de fútbol, se fundaron con el patrocinio eclesiástico, no nos resultará difícil concluir que la Iglesia, una vez más, consiguió adaptarse a los tiempos y mantener intacta su influencia sobre la sociedad.

Desde luego, ellos también llevaron el nuevo hurling fuera de las instituciones de enseñanza. Así, en 1839, Albert Pell, exalumno de la public school de Rugby, se convierte en socio fundador del Club de Cambridge, mientras que cuatro años más tarde nace el equipo Guy’s Hospital, en cuya alineación participaban estudiantes de diferentes universidades de Medicina de la región. También en esa época, exalumnos de la public school de Harrow fundan el Forest Club.

Cierto es que el nuevo hurling todavía no poseía un reglamento escrito. Y mucho menos existía por entonces un reglamento unificado que pusiera en común las normas del hurling para todas las escuelas o clubes, que iban multiplicándose como setas por la geografía de Gran Bretaña.

El precedente más cercano de reglamento que encontramos es el que, en 1861, redactan los estudiantes de Charterhouse, para celebrar el 250 aniversario la fundación de su public school.

Falta muy poquito para que el fútbol se encuentre con sus reglas fundamentales, con las normas esenciales que lo regularán y que guiarán sus pasos en los próximos 150 años...

Los senderos se bifurcan:

fútbol por un lado, rugby por el otro

A la par que el embrionario juego-deporte del hurling engancha y emociona cada vez más a quienes lo practican, los alumnos y profesores de las escuelas privadas se van encargando de transcribir al papel las nuevas reglas consensuadas, algo que ofrecerá una normativa clara y precisa para los interesados en practicar un fascinante juego de pelota... ¡que ya es casi un deporte!

Las reglas del «nuevo» hurling se transmitirán entonces de papel en papel, en lugar de transmitirse de boca en boca, como sucedía con el «viejo» hurling medieval, por este motivo las normativas de organización de la actividad gozarán de más estabilidad.

Uno de los mayores impulsores del nuevo juego del hurling, que está transformándose en deporte, es el célebre pedagogo Thomas Arnold, director de la public school de Rugby entre 1828 y 1841. En dicha institución de enseñanza, Arnold introdujo una serie de reformas vinculadas sobre todo con la delimitación más estricta del campo de juego, la cantidad de jugadores por equipo y la duración de los partidos.

Como la violencia seguía presente en el desarrollo del juego, Arnold prohibió el hacking, una patada muy dolorosa contra la tibia del oponente, a la vez que prohibió el uso de las navies, unas botas con puntas de hierro muy peligrosas.

Para Arnold y sus seguidores pedagógicos, el antiguo juego de pelota medieval del hurling, convertido ya casi completamente en deporte al ser reglado y vaciado de sus elementos más violentos, contribuía a formar el carácter de los estudiantes mediante la contención de la agresividad y el fomento del trabajo en equipo.

A mediados del siglo XIX, el fútbol comenzará a consolidarse en su versión moderna, dividiéndose en sus dos formatos característicos: el dribbling fútbol por un lado, y el fútbol rugby por el otro.

¿Sabías qué...?

El último partido de hurling o fútbol tradicional se jugó en Derby en 1847, y resultó un espectáculo bochornoso. Avalado por el terrible sistema policial puesto en marcha por sir Robert Peel en 1829, el alcalde de la localidad se presentó montado a caballo e interrumpió el partido, que desde hacía ochocientos años se disputaba el martes de Carnaval entre un centenar de personas que, al menos durante seis horas, correteaban por calles y jardines de la ciudad detrás del balón. Losmagistrados leyeron la Riot Act (una ley que impedía reuniones de más de doce personas) correspondiente, la policía y la caballería repelieron el ataque de piedras y palos lanzado por los participantes ofuscados, y todo el mundo se lanzó a correr y correr, pero... ¡no tras el balón del que fuera el último juego de hurling de la historia!

El 26 de octubre de 1863, en la taberna Freemason’s Tavern, un típico pub inglés situado todavía en la calle Great Queen, en pleno centro de Londres, se reunieron representantes de diversas public schools para intentar, precisamente, unificar criterios en torno a una cuestión principal que debía ser zanjada de inmediato: la cuestión de si se debía permitir o si tenía que prohibirse el uso de las manos en el juego del fútbol.

Tras largas horas de enconados debates, agrias discusiones y pintas de cerveza, los diferentes bandos no llegaron a un acuerdo.

Liderados por los representantes de Harrow, y con el reglamento redactado por los delegados de Cambridge, los partidarios de prohibir el empleo de las manos para ayudarse a conducir y pasar el balón entre compañeros de equipo fundaron la Football Association.

Un par de años más tarde, en 1871, los partidarios de permitir el uso de las manos en el juego, que habían sido liderados por los delegados de la public school de Rugby, se organizaron en torno a la Rugby Football Union.

¿Sabías qué...?

Después de la efectiva separación entre fútbol y rugby ocurrida en la famosa Freemason’s Tavern, las clases populares y obreras encontraron en el fútbol su deporte predilecto, y el rugby fue adoptado sobre todo por universitarios de cierto poder adquisitivo, como consecuencia se acuñó la frase que afirmaba que «el fútbol es un juego de caballeros practicado por gamberros, mientras que el rugby es un juego de gamberros practicado por caballeros».

Los senderos del antiguo hurling medieval se bifurcan: fútbol y rugby toman a partir de entonces caminos separados.

A juzgar por los resultados obtenidos, los «futboleros» conseguirán convertir su deporte naciente en un espectáculo popular de dimensiones estratosféricas. Y ello nada más despuntar el siglo XX.

Mientras tanto, los rugbiers consolidarían un deporte que, si bien no es el más popular de todos los deportes, goza actualmente de gran popularidad, y atrae cada vez a más jugadores y espectadores alrededor del mundo entero. El rugby goza hoy en día de una gran salud en países como Francia, Inglaterra, Escocia, Irlanda, Sudáfrica, Australia o Nueva Zelanda, pero también en países con poca tradición en rugby como Argentina o Japón.

Y todo hay que decirlo: ¡qué bonito es el juego del rugby!

Una regla innovadora:

el off-side o posición de fuera de juego

Según los datos que han llegado a nuestras manos, en el año 1866, tan solo tres años después de que se fundara la Football Association, casi todos los equipos que participaban en un partido de fútbol se alineaban, en el terreno de juego, con 8 delanteros, 2 defensas y un portero.

¡Eso sí que era un equipo de fútbol ofensivo!

Ni tácticas ni estrategias parecían valer en esos tiempos iniciáticos: todos al ataque a por el gol salvador que otorga la victoria y la gloria.

El problema con esta disposición táctica era que los partidos podían terminar con resultados demasiado abultados, lo que provocaba un notable desequilibrio. Es cierto que la acción más bonita del fútbol es marcar goles, que «goles son amores y no buenas razones», como dice el refrán, pero de esta manera no había quien pudiera controlar el balón y pasarlo: toda la estrategia estaba centrada en lanzar balonazos a los delanteros, que se posicionaban muy cerca de la portería rival y marcaban a placer. Si a esta disposición táctica superofensiva pero poco combinativa, basada en balonazo arriba y balonazo abajo, le sumamos el hecho de que, hasta que el reglamento fue modificado en 1871, el portero aún no podía utilizar las manos para coger el balón, tenemos que el fútbol de los primeros días no terminaba de encontrar su propio equilibrio.

LA PIZARRA DEL ENTRENADOR

Nuevamente, Julián García Candau en Épica y lírica del fútbol nos relata un par de sabrosas anécdotas, relacionadas esta vez con el lenguaje futbolístico derivado de las primeras palabras inglesas que intentaban definir al fútbol. Así, nos cuenta que «el castellano aceptó como “préstamo” palabras como córner y penalti, que han tenido, no obstante, buena traducción posterior con saque de esquina y pena máxima. El fútbol ha proporcionado al lenguaje usual términos como delantero, zaguero, medio volante y guardameta, que han hecho olvidar a los forward, back, wing half o goalkeeper. Al dribbling le está sustituyendo el regatear o gambetear, y el chut tiende a ser sustituido por el tirar, lanzar o rematar».

Pero los «padres fundadores» del fútbol no habían batallado tanto para establecer unas reglas que organizaran el juego del fútbol y después irse de vacío, con un deporte poco o nada equilibrado en sus lances del juego. De modo que en 1866 incorporaron al reglamento una norma que cambiaría para siempre la vida del fútbol: la regla del off-side o posición de fuera de juego.

Conocida como «regla clásica», la regla del fuera de juego de aquel año de 1866 indicaba, básicamente, que un jugador estaba situado en off-side o en posición antirreglamentaria de fuera de juego si se encontraba más adelantado que todos los jugadores rivales, menos dos.

Dándole la vuelta a esta ecuación, esto equivale a decir que la posición del delantero era legal si tenía, como mínimo, tres rivales por delante de él cuando el balón llegaba a sus pies. Si así no ocurría, se invalidaba esta acción de ataque por posición antirreglamentaria.

Esta primera regla del fuera de juego de 1866 fue sustituida por la Football Association inglesa en 1925. La nueva disposición, que con pequeñas modificaciones continúa regulando el fuera de juego en el fútbol actual, pasó a indicar que un jugador se encontraba en posición de fuera de juego «si está más cerca de la línea opuesta que el balón y el penúltimo adversario».

Es decir, la posición de off-side se corrobora a partir de la modificación de 1925 si el jugador atacante está más adelantado que todos los jugadores rivales menos uno al recibir el balón (y no menos dos jugadores, como la regla del off-side anterior de 1866).

Una vez instaurada la nueva regla del off-side de 1925, el dribbling game, que favorecía la técnica individual y hacía del fútbol un juego esencialmente individualista, da lugar al passing game, en el que el juego en equipo cobra importancia vital a la hora de conseguir la victoria.

LA PIZARRA DEL ENTRENADOR

El profesor alemán especializado en la historia del fútbol Alfred Wahl (1938) ha escrito un libro muy instructivo titulado Historia del fútbol, del juego al deporte. En él nos cuenta, en clave sociológica, las diversas estrategias que surgían cuando el fútbol daba sus primeros pasos: «En principio se trata sobre todo de chutar la pelota hacia delante, controlándola. Es la herencia de las public schools, cuyos antiguos alumnos dominaban bien esta técnica. Los atacantes conservan la pelota tanto tiempo como pueden e intentan superar la defensa compuesta tan solo de tres jugadores. El juego consiste por tanto en la búsqueda de la hazaña personal por medio de cabalgadas desenfrenadas, que son las que forman la reputación de los jugadores y de los equipos. A partir del momento en que se atrae a las capas obreras y en que un público, cada vez más numeroso, exige resultados y no solo acciones individuales, la naturaleza del juego cambia para evolucionar hacia el juego colectivo. Hacia 1876, el juego de pases, o passing game, reemplaza al dribbling game, y el espíritu colectivo de los obreros suplanta al individualismo burgués».

En 1990 y 2003, la Fédération Internationale de Football Association, más conocida por sus siglas FIFA, realizó leves modificaciones a la regla del fuera de juego de 1925, pero en esencia es esta regla la que rige este aspecto fundamental del juego del fútbol en la actualidad.

¡Pies a la obra!

De taberna en taberna y de pub en pub, los flamantes miembros de la Football Association seguían discutiendo y debatiendo la mejor manera de unificar por completo las reglas del nuevo deporte del fútbol. Del terreno de juego de una public school por aquí a otro de una universidad por allá, los clubes recién fundados organizaban partidos de fútbol que cada vez congregaban a una mayor cantidad de espectadores.

A pesar del entusiasmo de todos los implicados, el fútbol no terminaba de consolidarse como deporte, no conseguía dar un salto más allá del círculo social de las public schools y del ambiente de las universidades.

Cierto día, a un miembro de la Football Association se le encendió la lamparita y preguntó a los demás miembros cuál podía ser el futuro de una asociación deportiva si no organizaba alguna competición.

¡Manos a la obra!, exclamaron entonces todos al unísono.

O mejor sería decir, tratándose del fútbol, que juntos exclamaron... ¡pies a la obra!

De esta manera, en 1871 nace la Cup, la Copa de Inglaterra.

En esta flamante competición participaron en un principio equipos de localidades cercanas entre sí, pero cada vez con mayor frecuencia también lo hicieron equipos de poblaciones más distantes en el mapa. La Cup continúa organizándose hoy en día en Inglaterra, por lo que constituye el torneo más antiguo de la historia del fútbol moderno.

Un aliciente importante en el desarrollo de esta competición deportiva era que los equipos de localidades pequeñas, por ejemplo, podían dar un «batacazo» y ganar a los equipos de localidades más grandes, que contaban con más recursos para preparar a los jugadores de sus equipos. Esta motivación aún se conserva en este tipo de torneo «a doble partido», como vemos que sucede también en España con la Copa del Rey o en Italia con la Copa de Italia.

Para ver el éxito de estas iniciativas pioneras, pensemos sencillamente que el encuentro de final de la Cup del año 1900, jugado entre el Southampton y el Sheffield United en el estadio Crystal Palace, fue presenciado en vivo y en directo por... ¡80.000 espectadores!

Una idea de la gran cantidad de personas que se apiñaba en aquel estadio Crystal Palace en los albores del siglo XX nos la da, sin ir más lejos, saber que actualmente el estadio Santiago Bernabéu del Real Madrid cuenta con un aforo de 81.044 personas, o el estadio Nou Camp del Barcelona Fútbol Club, con uno de 99.354 personas.

¿Sabías qué...?

A pesar de la gran expectación que suscitó la Cup de 1900, no todos eran parabienes para el fútbol en los tiempos en que nacía comodeporte. La Gaceta de Westminster organizó una campaña para desacreditarlo, solicitando desde su tribuna la prohibición del fútbol al calificarlo de «deporte criminal y juego mortífero practicado con el mismo furor que acosan las bestias salvajes». Para justificarse, La Gaceta publicó cifras tenebrosas que afirmaban que en 1888 habían muerto 23 jugadores, y había habido 30 piernas fracturadas, 9 brazos rotos y 11 clavículas partidas, mientras que en 1889 la cifra de muertos había sido de 22 y en 1900, de 26.

¡Prácticamente la misma capacidad de aforo que hace más de cien años!

La instauración del descanso del sábado por la tarde a partir de 1860, el conocido como «sábado inglés», favoreció la práctica del fútbol, sobre todo entre la incipiente clase media.

Sin embargo, en la clase social que con más rapidez y apasionamiento encendió la mecha del fútbol fue entre los miembros de la clase trabajadora inglesa, que se encargó de extender el fútbol, como si de un reguero de pólvora se tratara, por todo el territorio de Gran Bretaña.

Como suele ocurrir históricamente en estos casos, no serían precisamente los obreros y las clases populares quienes controlarían finalmente los comités y el destino de la Football Association. Quizá los obreros se quedaran con el juego, pero desde luego no se apropiarían del deporte del fútbol.

LA PIZARRA DEL ENTRENADOR

Recurrimos nuevamente a Federico Corriente y Jorge Montero para que, con su voz autorizada, nos resuman las reflexiones del apartado que estamos concluyendo. Así, señalan dos etapas esenciales en las que resulta posible dividir la evolución histórica de los juegos y festividades medievales, en su tránsito hacia el deporte moderno, al afirmar que «en la evolución hacia el deporte moderno pueden distinguirse dos etapas: la primera abarca desde el último tercio del siglo XVIII hasta mediados del siglo XIX, periodo durante el que fueron suprimidos y transformados los pasatiempos y diversiones populares a la vez que se reglamentaban tanto los deportes practicados exclusivamente por la aristocracia (el críquet, la esgrima, la equitación, la caza del zorro o el tenis) como aquellos que esta patrocinaba pero cuya práctica solía recaer en individuos de las clases subalternas, caso de las carreras a pie o del boxeo. En el transcurso de la segunda fase, que comenzaría a mediados del siglo XIX y se prolongaría hasta los inicios del siglo XX, la burguesía industrial, en tanto que nueva clase hegemónica, practica y reglamenta deportes de equipo como el fútbol y el rugby, que terminarán por profesionalizarse y convertirse en los primeros deportesespectáculo».

Tercera parte

El deporte rey

El planeta fútbol

Profesionalismo

(De profesinal e -ismo)

1. m. Cultivo o utilización de ciertas disciplinas, artes o deportes, como medio de lucro.

Fuente: Diccionario de la Lengua de la Real Academia Española.

Al finalizar el siglo XIX, una actividad festiva tradicional como el juego de pelota del hurling que, por decirlo poéticamente, ponía a toda la comunidad en juego, se había transformado a todas luces en un deporte racionalmente organizado y minuciosamente reglamentado.

El siglo XX será testigo del gran influjo del profesionalismo, la publicidad y los medios de comunicación masivos, que como una manada de elefantes en una cacharrería entrarán al deporte del fútbol por la puerta grande, y transformarán este nuevo deporte reglamentado, practicado de manera no profesional por las élites de las public schools o por los obreros de algunas fábricas, en el espectáculo de masas más fastuoso e imponente que jamás haya conocido nuestra cultura. El fútbol de finales del siglo XIX pretende mantener el sesgo amateur de sus participantes. Las élites que acuden a estudiar a las public schools dominan las competiciones, entre otras cuestiones porque disponen de una mayor cantidad de tiempo de ocio para entrenarse, jugar y competir.

Hasta el año 1880, es decir, casi diez años después de haber sido concebida, todos los equipos finalistas de las ediciones de la Cup inglesa estaban conformados por alumnos provenientes de las public schools.

LA PIZARRA DEL ENTRENADOR

Aquí tenemos la pizarra de un entrenador verdaderamente genial: el gran escritor inglés Charles Dickens (1812-1870) . En este pasaje de Tiempos difíciles que reproducimos a continuación, Dickens nos describe una ciudad que podría ser cualquiera en la Inglaterra industrial de mediados del siglo XIX:

Era una ciudad de ladrillos colorados, o más bien de ladrillos que habrían sido colorados, si el humo y las cenizas lo hubiesen permitido; pero tal como estaba, era una ciudad de un rojo y de un negro poco natural, como el pintado rostro de un salvaje. Era una ciudad de máquinas y de altas chimeneas, de donde salían sin descanso interminables serpientes de humareda, que se deslizaban por la atmósfera sin desenroscarse nunca del todo. Tenían un canal obscuro y un arroyo que llevaba un agua enturbiada por un jugo fétido, y existían vastas construcciones, agujereadas por ventanas, que resonaban y retemblaban todo el santo día, mientras el pistón de las máquinas de vapor subía y bajaba monótonamente, como la cabeza de un elefante enfermo de melancolía. Contaba la ciudad de varias calles grandes, que se parecían entre sí, y de infinitas callejuelas aún más parecidas unas a otras, habitadas por gentes que se parecían igualmente, que entraban y salían a las mismas horas, que pisaban de igual modo, que iban a hacer el mismo trabajo, y para quienes cada día era idéntico al anterior y al de después, y cada año el vivo reflejo del que le había precedido y del que iba a seguirle.

Desde luego, un obrero que trabajara en las fábricas inglesas de esos años durísimos de industrialización, cuando las jornadas laborales podían durar hasta dieciséis horas y más, podía considerarse una persona afortunada si era capaz de dedicar su tiempo libre... ¡a dormir!

El capitalismo industrial no se detiene, y muy pronto los propietarios de las fábricas comenzarán a darse cuenta de la gran popularidad que va adquiriendo el juego del fútbol entre sus obreros. Empiezan así a pensar y elaborar estrategias que tienden a establecer una alianza entre el fútbol y la plantilla de trabajadores, con el fin de seguir aumentando la productividad de la fábrica.

Porque los capitalistas de la época parecen preguntarse: ¿qué mejor manera tenemos de obtener la identificación del obrero con la fábrica que organizar un equipo de fútbol que los represente en las diversas competiciones locales?

Es así como, cada vez con mayor frecuencia e importancia, al interior de las fábricas británicas se organizan y consolidan equipos de fútbol.

En ese ámbito proclive a la unión fábrica-fútbol, los obreros que destacaban en la práctica del fútbol recibían con frecuencia un trato más permisivo, para que pudieran ausentarse e ir a entrenar, o para que no se cansaran en la ejecución de las duras faenas fabriles. Así, la actitud de los dueños de las fábricas fue dando paso a un principio de profesionalismo encubierto, que poco a poco fue en aumento.

De este modo, en torno a las fábricas surgieron en Gran Bretaña equipos como el Manchester United (dependiente de la Lancashire and Yorkshire Railway Company, en 1880) o el Arsenal (nacido de la fábrica de explosivos y municiones de Woolwich, en 1886). El West Ham United, por ejemplo, se fundó en 1985 tras graves conflictos entre patronos y obreros, como parte de un programa de mejora de las relaciones laborales.

En el momento en que escribo estas líneas, el VfL Wolfsburg, el equipo de fútbol de la ciudad alemana de Wolsfurgo, ve tambalear su futuro debido a los graves delitos cometidos contra el medio ambiente por la empresa multinacional de automóviles Volkswagen, dueña del equipo de fútbol y del trabajo de muchos de los habitantes de la ciudad.

Como hemos podido comprobar, la unificación de las reglas del juego en un reglamento consensuado, que permitía a todos los equipos de fútbol, por así decirlo, jugar el mismo juego, resultó determinante en la transición del hurling tradicional al fútbol moderno.

También la introducción de la regla del off-side o posición de fuera de juego de 1866, con su modificación de 1925, transformó el funcionamiento interno del juego del fútbol, permitiendo un juego de elaboración y asociación combinativa y grupal, en detrimento de las cabalgadas individuales o los balonazos lanzados de portería a portería.

Sin embargo, a este deporte del fútbol moderno recién salido del horno de las public schools, racionalmente organizado, uniformemente reglamentado, cada vez más presente en las diversas capas sociales de la población que comienza a apasionarse con él, le falta todavía una seña de identidad clave, una marca tan controvertida como indeleble, que presidirá al deporte reglamentado del fútbol desde entonces y ¿para siempre?: la marca del profesionalismo.

Poderoso caballero es don Dinero

Un hecho social concreto transformará definitivamente al juego del fútbol en el deporte-espectáculo de masas que conocemos hoy en día: su profesionalización.

El fútbol será, a su vez, punta de lanza en el proceso de introducción del profesionalismo en el seno del deporte contemporáneo en general.

En la dura batalla entablada entre «amateuristas» y «profesionalistas», en el pulso iniciado entre aquellos partidarios de continuar practicando un juego de manera amateur y, situados en la acera de enfrente, aquellos activistas de la especialización y profesionalización de un deporte que estaba destinado a ser el rey de los deportes, era evidente que los segundos tenían consigo todas las de ganar.

¡Poderoso caballero es don Dinero!, diría el gran Francisco de Quevedo.

A partir de 1870 comienza un áspero debate en la sociedad acerca de la introducción del profesionalismo en el fútbol.

¿Debería permitirse ofrecer una retribución económica, por ejemplo, a ciertos obreros especialmente dotados para la práctica del fútbol, para que pudieran ausentarse del trabajo y de este modo entrenar y competir en mejores condiciones físicas y anímicas?

O, por el contrario, ¿el amateurismo sería el único garante posible del tan buscado fair play en el deporte?

Las tensiones eran máximas entre partidarios y detractores del llamado broken time payments, unas pequeñas, o no tan pequeñas, cantidades de dinero que comenzaban a destinarse a compensar a los jugadores de diversos equipos.

Fue entonces que una dolorosa derrota deportiva decantó la balanza hacia el lado de los más acérrimos partidarios del profesionalismo. En efecto, cuando en la final de la Cup de 1883, el semiprofesional equipo Blackburn Olympic venció al demasiado amateur equipo Old Etonians, saltaron todas las alarmas.

Ya no había duda alguna: para competir en igualdad de condiciones era preciso entrenar y dedicar tiempo al fútbol. Y para conseguirlo había que comenzar a profesionalizar a los jugadores y a los equipos.

La penetración del dinero en el fútbol, a modo de indemnizaciones o como pago de fichajes de un equipo a otro, comienza pues a ser aceptada socialmente. Nacen a partir de entonces los «presupuestos», partidas de dinero que tanto han dado que hablar y, hasta el día de hoy, dan que hablar.

Aquellas prácticas de favor que ocurrían dentro de las fábricas, cuando bajo la fórmula del «secreto a voces» algunos propietarios capitalistas pagaban un pequeño suplemento económico o liberaban de sus obligaciones laborales más duras a los obreros que mejor jugaban al fútbol, va poco a poco subiendo en la jerarquía de la legalidad y de la aceptación social.

¿Sabías que...?

Los principales ingresos de los clubes de fútbol están generalmente divididos en: Broadcasting (derechos audiovisuales), Matchday (taquilla y socios) y Commercial (publicidad y marketing).

La identificación entre las grandes empresas multinacionales y los clubes de fútbol adquiere actualmente una importancia capital, debido a que los ingresos por publicidad probablemente representan, junto a los derechos televisivos y a los que generan las casas de apuestas, los ingresos más importantes del negocio del fútbol. La publicidad no solo podemos encontrarla en las camisetas de los jugadores de nuestros equipos favoritos, sino que hace algunos años vemos que incluso muchos estadios han sido bautizados con nombres de grandes multinacionales. Entre los estadios más importantes así «privatizados» en Europa, encontramos el del Arsenal F. C. de Londres, bautizado como Emirates Stadium, por el patrocinio de las líneas aéreas Emirates Airlines; el que comparten el F. C. Bayern München y el Tesv 1860 München, llamado Allianz Arena, debido al patrocinio de la multinacional Allianz, aseguradora y proveedora de servicios financieros; o el Türk Telekom Arena, estadio patrocinado por la compañía de telecomunicaciones Telekom donde juega el Galatasaray Spor Kulübü de Estambul. En junio de 2014, el R. C. D. Espanyol firmó un acuerdo con una empresa multinacional de tecnología para apuestas deportivas que daría nombre a su estadio de Cornellà-El Prat, pero un año después se disolvió por incumplimiento de contrato del patrocinador. El actual presidente del Real Madrid parece tener apuntada en su agenda esta idea «privatizadora» para el estadio Santiago Bernabéu, idea que también consideran otros presidentes de clubes españoles.

En 1885, los puristas del fútbol amateur pierden definitivamente la batalla del profesionalismo, cuando este es permitido y totalmente legalizado.

El amateurismo es agua pasada cuando por esas fechas el millonario Sydney Yates dona una importante suma de dinero a su equipo preferido. O cuando se comienza a cobrar la entrada a los estadios, construcciones con gradas que proliferan por toda Gran Bretaña, recintos deportivos que rápidamente comienzan a remodelarse y ampliarse para dar cabida a una mayor cantidad de espectadores.

Las cifras del fútbol inglés a comienzos del siglo XX, cuando el profesionalismo ya es dueño y señor del rey de los deportes, comienzan a ser mareantes.

Con la ayuda de Alfred Wahl elaboramos a continuación un breve resumen con fechas y números de esta primera época dorada del fútbol...

En 1905 la Football Association inglesa cuenta con 10.000 clubes afiliados, y cinco años más tarde, con 300.000 jugadores no profesionales asociados. Si bien desaparecen los jugadores de las élites e irrumpen los futbolistas de la clase obrera, la FA y los comités de los clubes siguen regidos por la clase media dominante.

El profesionalismo rompe las reglas del amateurismo, y en 1905 el futbolista Alf Common es transferido del Sunderland al Middlesborough por 1.000 libras, cuando el límite máximo para traspasos se había establecido en 350 libras.

La primera final de la Cup de 1871 la siguieron 2.000 espectadores, mientras que en 1888 fue presenciada por 17.000, en 1893 fueron 45.000 y en 1901 ¡110.000 espectadores!

Los medios de comunicación no podían quedarse atrás, y se instalan en los estadios teléfonos y cabinas de prensa para que las ediciones de los periódicos puedan salir con toda la información deportiva tan solo media hora después de cada partido.

LA PIZARRA DEL ENTRENADOR

¡La práctica de los millonarios de comprarse clubes de fútbol sí que ha calado hondo! Tanto es así que sigue vigente hoy en día...

El periodista Juan Manuel García Campos firma en el diario La Vanguardia del 14 de noviembre de 2015 un interesante artículo de investigación titulado «¿Quiénes son los propietarios de los clubes de fútbol europeos y cómo se han hecho ricos?». A continuación reproducimos las partes más destacadas:

Salvo en la Bundesliga alemana, que está obligada por ley a que pertenezcan en su mayor parte a sus socios, poderosos de todo el mundo se han hecho con la propiedad de los clubes de fútbol más importantes de Europa. En la Liga BBVA, además del Espanyol, desde la semana pasada en manos del grupo Rastar, controlado por el empresario chino Chen Yansheng, tres clubes más pertenecen a capitales extranjeros: el Málaga, del jeque Al-Thani; el Granada, de Giampaolo Pozzo, propietario también del Udinese; y el Valencia, del empresario nacido en Singapour Peter Lim. Además, hay otros clubes que están controlados por empresarios españoles: es el caso de Fernando Roig, de las empresas Pamesa y Mercadona, en el Villarreal, o el de Carlos Mouriño, del Grupo GES, en el Celta de Vigo.

Recordemos que, en España, tres clubes tienen un estatus jurídico aparte: el Real Madrid, el Barcelona y el Athletic de Bilbao no son sociedades anónimas deportivas. Junto a Osasuna, son los únicos clubes propiedad de sus socios, y por tanto tampoco están al alcance de los multimillonarios amantes del fútbol.

En la Premier League inglesa abundan los propietarios procedentes de Estados Unidos: Stanley Kroenke, dueña de Kroenke Sports, en el Arsenal; la familia Glazer, con múltiples empresas deportivas y bienes raíces, en el Manchester United; o el inversor John Henry, en el Liverpool. Y por supuesto, en la Premier se encuentran dos de las grandes fortunas del mundo: la del magnate del petróleo ruso Roman Abramovich, dueño del Chelsea, y la del jeque Mansour bin Zayed Al Nahyan, propietario del Manchester City.

Entre los millonarios propietarios de clubes en la Ligue 1 francesa, sobresalen Dmitri Rybolóvlev, del Mónaco, millonario gracias a sus minas de potasa en los Urales; o el jeque Nasser Al-Khelaïfi, propietario de la cadena televisiva Bein Sports, quien controla el Paris SaintGermain junto con Qatar Sports Investments. En la Serie A italiana, la mayoría de los propietarios de clubes son empresarios nacionales, como los «clásicos» Silvio Berlusconi, que hizo su fortuna con la cadena Mediaset antes de ser presidente del Milan y, posteriormente, de Italia; o la familia Agnelli, dueña de la Juventus y de la empresa multinacional de automóviles Fiat.

Puedes leer el artículo completo en: http://www. lavanguardia.com/vangdata/20151114/54439821526/ propietarios-clubes-futbol-ricos.html.

Ya lo decíamos en páginas anteriores: ¡el fútbol se extiende como un reguero de pólvora!

A este paso, el mundo terminará siendo redondo como un balón...

¡El mundo es un balón!

Poco tardó el fútbol en «colonizar» el universo entero.

Gracias al gran auge y a la velocísima expansión del comercio internacional, cada una de las mercancías capitalistas comenzaba a circular por todo el mundo. El capitalismo es un sistema productivo de circulación y de intercambio que se halla en plena madurez a finales del siglo XIX y, por lo tanto, necesita expandirse. Siempre tiene hambre de mercados, siempre tiene sed de conquista. Porque del mismo modo que el famoso rey Midas convertía todo lo que tocaba en oro, todo lo que toca el sistema capitalista lo convierte en mercancía, en un producto útil para ser comprado y vendido al mejor postor.

¡Y el fútbol no podía ser la excepción!

En este contexto político internacional, el fútbol se mundializa, en efecto, al veloz ritmo que impone la mundialización del comercio capitalista.

El Imperio británico se expande allende los mares, y los marineros de sus barcos transportan mercancías de todo tipo... ¡y transportan también el fútbol!

A partir de la década del setenta del siglo XIX, los marineros británicos practican el flamante deporte del fútbol en las playas de Brasil o en las de Portugal, en los descampados de Buenos Aires o en los de Bilbao. Allí donde atraca un barco inglés, en ese puerto los habitantes de la ciudad verán sudar como locos desenfrenados a un puñado de marineros corriendo detrás de un balón (o de algo más o menos esférico que bota y que se parece a un balón).

En muchos casos, los marineros debían quedarse un tiempo relativamente largo en los puertos de destino, e incluso las compañías británicas fundaron sus sedes ultramarinas permanentes en las ciudades donde recalan sus barcos, con lo que el fútbol se instala allí con ellos.

¿Sabías qué...?

Al analizar la etimología de la palabra «deporte», nos cuenta Julián García Candau que la forma verbal «deportarse» aparece en el Cantar del Mio Cid, con el significado de «realizar ejercicio corporal». El pensador español Ortega y Gasset considera que la palabra «deporte» entró en la lengua coloquial «procedente de la lengua gremial de los marineros mediterráneos, que a su vida trabajosa en la mar oponían su vida deliciosa en el puerto». Así, deporte sería «estar en el portu» porque, entre otras actividades, en el puerto los marineros realizaban juegos deportivos de fuerza y destreza.

En 1872, por ejemplo, la South Western Railway se establece en Le Havre, mientras que pocos años más tarde florecerán casas comerciales británicas en Oporto, en Lisboa (donde se instala una compañía de telégrafos), o en Bilbao.

Los británicos también fundarían colegios e internados educativos en las ciudades de destino, con lo que los hijos de los administradores y comerciantes que estudian en dichas instituciones contagian a los hijos de los habitantes su entusiasmo por el juego del fútbol, como sucedió en los internados británicos de Zúrich hacia 1860 o en los de Buenos Aires hacia 1870.

Desde luego, los comerciantes, industriales, profesores e incluso los jóvenes estudiantes que viajaban a Gran Bretaña por diversos motivos desde sus nuevos países de residencia, traían como recuerdo más preciado a su regreso... ¡un balón con el que compartir la pasión por el juego del fútbol!

Fútbol con acento latino

Como sucedió en todo el continente europeo y, en realidad, como ocurrió en casi todo el mundo, el fútbol se extendió muy rápidamente por España. Lo introdujeron los trabajadores y administradores británicos residentes en la ciudad de Huelva, operarios de las compañías mineras de Río Tinto y Tharsis.

En 1887 fundaron el equipo de fútbol Huelva Recreation Club, que luego españolizaría su nombre al de Real Club Recreativo de Huelva. Conocido como «el decano del fútbol español», el Recre es el club de fútbol más antiguo de España.

Las largas playas del norte del país y las riberas de sus ríos más importantes fueron los campos de fútbol naturales que vieron nacer el fútbol en España.

El primer club de fútbol madrileño fue el Football Sky, fundado en 1897 en el seno del prestigioso Instituto Libre de Enseñanza, y que en 1902 se convertiría en el Madrid Foot Ball Club.

En Barcelona, el deportista y trotamundos suizo Hans Gamper, hoy conocido como Joan Gamper, fundó el Fútbol Club Barcelona en 1899. Cuenta la leyenda que reclutó a los futuros socios y futbolistas gracias a un anuncio que publicó en una revista deportiva de la época. El Club Football of Barcelona, como se llamaba entonces, eligió para su camiseta los colores azul y grana que portaba el Club de Football Basilea, equipo en el que había militado Gamper en su Suiza natal.

En América Latina el fútbol se hizo popular muy rápidamente.

También los inmigrantes ingleses llevaron el fútbol a Argentina a mediados del siglo XIX, sobre todo los trabajadores de las empresas de ferrocarriles que construían líneas férreas sin parar.

El primer partido de fútbol en Buenos Aires se jugó el 20 de junio de 1867, en el Buenos Aires Cricket Club, ubicado en los Bosques de Palermo, un amplio espacio de jardines donde actualmente, los días domingos y festivos, continúa reuniéndose una gran cantidad de personas para jugar al fútbol.

En 1887 se fundó el primer club de fútbol de Argentina, el Club de Gimnasia y Esgrima de La Plata. Y en 1893 nace la Argentine Association Football League, la actual Asociación del Fútbol Argentino, que es la octava asociación de fútbol más antigua del mundo.

¿Sabías qué...?

De este modo nos cuenta su historia el Recre, el decano del fútbol español, en su página web oficial http://www.recreativohuelva.com.

En 1884 el Club Inglés de Río Tinto, coincidiendo con la llegada a Huelva del Dr. William Alexander Mackay, verdadero precursor del football en la vieja Onuba, y hermano del también doctor y presidente del mencionado Club, John Sutherland Mackay, decidió poner en marcha en la capital onubense una Sociedad de Juego de Pelota, lo cual consta fehacientemente en los libros contables de la compañía minera. Esta Sociedad de Juego de Pelota practicaba los tres sports típicamente ingleses: football, cricket y lawn tennis.

El desarrollo de esa Sociedad de Football se ve corroborada con el manuscrito encontrado por la familia de don Ildefonso Martínez, antiguo jugador del Recreation Club que ha sido recientemente homenajeado por el Club Decano, en el cual este era invitado por el propio W. A. Mackay a participar en unas «partidas de football y cricket» frente a unos marineros del buque de carga Jane Cory. Dicho manuscrito fue fechado en 1 de marzo de 1888 y se encuentra expuesto en el museo del fútbol español de la RFEF.

A finales de 1889, los miembros del Recreation Club deciden presentarse en sociedad y normalizar al que convinieron en denominar Huelva Recreation Club, inscribiéndolo en el Registro del Gobierno Civil según la Ley de Asociaciones de 1887.

LA PIZARRA DEL ENTRENADOR

Así reflexiona el escritor y periodista español Vicente Verdú (1942) en El fútbol. Mitos, ritos y símbolos, sobre la introducción del fútbol en Uruguay y las connotaciones políticas que suscitó:

Los del Peñarol son los «carboneros». En el club, que inicialmente era solo de cricket, se permitió con escándalo la entrada a los obreros del ferrocarril y, en 1891, Peñarol se llamó Central Uruguay Railway Cricket Club. Por su parte, el Nacional proviene de una institución llamada Football Association, que pronto pasó a llamarse Albión, y estaba en manos de la clase alta y nacionalista de Montevideo. Actualmente, el Nacional sería el equipo de las clases medias y altas, y el Peñarol el del proletariado, el del juego charrúa, cuyo significado deriva del nombre de las tribus indígenas que opusieron resistencia al colonizador español durante el siglo XVI.

Afirmamos aquí que el más célebre de los futbolistas brasileños no fue Pelé, ni Garrincha, ni Zico, ni Romario ni Ronaldinho: fue el británico Charles William Miller.

Charles, hijo de John Miller, un obrero que trabajaba en la construcción de vías ferroviarias en la región brasileña de São Paulo para una empresa británica, fue enviado por su progenitor a estudiar a la ciudad inglesa de Southampton en 1884. Allí, Charles aprendió a jugar al fútbol, destacando como delantero. Cuando regresó a Brasil, llevaba en su maleta un reglamento del deporte que en muy pocos años haría furor en todo el país, con sus kilométricas playas convirtiéndose en cuestión de minutos... ¡en el campo de fútbol más grande del mundo!

En las primeras dos décadas del siglo XX ya se había completado la «mundialización» del fútbol con su introducción en Asia y África.

Sabemos que en 1903 se juega al fútbol en Ghana y que en 1918, en Egipto. En el Congo belga se practica hacia 1912, y en las colonias francesas del Magreb hacia 1920. Los italianos lo llevan a Etiopía en 1924.

Lo único que falta para que la esfera del mundo futbolístico sea perfecta es la organización de una competición internacional que reúna a los diversos países donde el fútbol se ha hecho muy popular.

El primer Mundial de Fútbol fue organizado por Uruguay en 1930. Si nos ponemos a pensar, ¡faltan tan solo catorce años para festejar el centenario del primer Mundial de Fútbol de la historia!

Participaron en este primer campeonato del mundo trece selecciones nacionales, y accedieron a las semifinales Argentina, Estados Unidos, Uruguay y Yugoslavia. El 30 de julio se disputó la final, en la que Uruguay venció a su vecino Argentina por 4 a 2, ante la presencia de casi 70.000 espectadores y toda la prensa rioplatense en vilo.

Al Campeonato del Mundo de 1930 lo seguirían 19 Campeonatos del Mundo más, solo interrumpidos por la Segunda Guerra Mundial.

Pero eso ya es otra historia(s).

Fédération Internationale

de Football Association

Dediquemos ahora unas palabras a la Fédération Internationale de Football Association, más conocida por sus siglas FIFA.

Ante la incomprensible pasividad inglesa, la FIFA fue fundada en 1904 por el neerlandés Carl Hirschmann y el francés Robert Guérin, su primer presidente. Desde su nacimiento, este organismo decidió reconocer a una única federación por país, y se adjudicó la autoridad para decidir la legitimidad de los partidos de fútbol que enfrentaran a equipos de diferentes países.

Entre 1921 y 1954 presidió la FIFA el francés Jules Rimet, y bajo su mandato el organismo internacional creció exponencialmente, sobre todo gracias a que comenzaron a organizarse los campeonatos del mundo de fútbol cada cuatro años y, como hemos visto, su primera edición se celebró en Uruguay, en 1930.

En los años noventa, la FIFA controlaba desde su sede en Zúrich a más de 150 federaciones nacionales, lo que suponía casi 60 millones de futbolistas afiliados a ella.

Actualmente, la FIFA no parece ser otra cosa que una gran empresa multinacional, muy poco preocupada por el normal desarrollo del deporte del fútbol en el mundo. Atraviesa además momentos muy complicados, ya que tanto su presidente, Josep Blatter, como Michel Platini, el presidente de la Union des Associations Européennes de Football, la UEFA, entre otros miembros poderosos del organismo, están salpicados por espeluznantes casos de corrupción.

Estos escándalos de corrupción incluyen, de una larga lista de

Estos escándalos de corrupción incluyen, de una larga lista de acusaciones, la de supuesta pertenencia a una red delictiva de fraude masivo, blanqueo de capitales y sobornos valuados en 150 millones de dólares. Estos sobornos estaban destinados presuntamente, sin ir más lejos, a la compra de votos para decidir la adjudicación de las sedes que organizaron los pasados campeonatos del mundo, y la organización de los mundiales que vendrán.

Un negocio redondo

Como hemos visto en páginas anteriores, el fútbol necesitó tan solo un par de décadas para expandirse a gran velocidad. En muy pocos años, pasó de ser una actividad mitad lúdica y mitad deportiva, disfrutada por un reducido círculo de estudiantes de las public schools inglesas, a un deporte en toda regla practicado por millones de personas en todo el mundo.

En efecto, un juego cultivado en círculos íntimos por estudiantes de la clase dominante inglesa de mediados del siglo XIX, a principios del siglo XX ya se había transformado en «el deporte rey», título honorífico que desde entonces goza el fútbol.

Para comprobarlo, basta con echar un vistazo a los siguientes datos, que reflejan números impactantes de la final de la Champions League de 2015 y de la final del Mundial de Fútbol de Brasil de 2014. Estos datos confirman el gigantesco tamaño y el inmenso poder que posee actualmente el mayor espectáculo de masas de la historia.

Veamos estas cifras:

La final de la Champions League que disputaron en junio de 2015 la Juventus de Turín y el Fútbol Club Barcelona fue retransmitida en directo para más de 200 países y tuvo una audiencia estimada en 400 millones de televidentes.

Se acreditaron para trabajar en dicho evento más de 2.500 periodistas.

El partido fue captado por 40 cámaras de televisión, a las que se sumaron una spidercam y una helicoptercam.

En el año 2014, en que se disputó el Mundial de Fútbol de Brasil, las primeras 20 emisiones con mayor audiencia de espectadores en España se correspondieron con un partido de fútbol. El España-Chile se situó a la cabeza, con 13.229.000 de espectadores y un 67,6 por ciento de cuota de pantalla.

A nivel internacional, según una investigación de mercado elaborada por la FIFA, la final del Mundial de Brasil de 2014 convocó a una audiencia planetaria de 1.000 millones de personas, que al menos durante un minuto sintonizaron el partido final que disputaron Argentina y Alemania. En el Mundial de Sudáfrica de 2010, fueron 910 millones los televidentes de la final entre España y Holanda.

La audiencia acumulada durante todo el Mundial de Brasil de 2014 superó los 3.200 millones de televidentes.

Los mundiales de fútbol superan en audiencia televisiva, con cierta holgura, a los otros dos espectáculos deportivos que con él comparten olimpo: los Juegos Olímpicos y la final de la Super Bowl de la NFL de fútbol americano en Estados Unidos. La ceremonia de apertura de los Juegos Olímpicos de Londres 2012 fue vista por una audiencia global estimada en 900 millones de espectadores, mientras que la final de la NFL que en 2015 disputaron los Patriots y los Seahawks estableció un nuevo récord de audiencia en Estados Unidos, con 114,4 millones de espectadores y una cuota de pantalla del 72 por ciento.

Otras cifras del Mundial de Brasil de 2014 ofrecidas por la FIFA resultan como mínimo curiosas... ¡y desde luego también mareantes! Así, el máximo organismo del fútbol internacional nos dice por ejemplo que en Brasil:

Se pidieron más de 11 millones de entradas y se vendieron 3.141.908.

El 64 por ciento del público fue brasileño y el 36 por ciento restante extranjero.

Se acreditaron un total de 16.746 periodistas, incluidos los técnicos.

Se emplearon más de 300 toneladas de equipamiento para las selecciones.

Se emplearon 492.000 metros cuadrados de grama y 11 toneladas de semillas para el mantenimiento de los terrenos de juego.

Se utilizaron 2.300 litros de pintura para marcar las líneas de los campos.

Se utilizaron 2.340 toallas para jugadores y árbitros.

Se perdieron 72 niños en días de partido, aunque todos los casos se resolvieron en un máximo de cinco minutos.

Si añadimos unos simples cálculos monetarios y comerciales a estos desmesurados datos estadísticos, como por ejemplo las estratosféricas cantidades de dinero que suponen los ingresos por publicidad o por la venta de derechos televisivos, los superlativos dividendos que generan las apuestas, el monto desorbitado de los traspasos de los futbolistas top o el de sus salarios, los gigantescos dividendos derivados de la venta de camisetas de las estrellas del denominado «Planeta Fútbol» o la venta de entradas de los partidos, nos resultará sencillo entender por qué la industria que rodea al deporte del fútbol es tan poderosa y por qué el fútbol supone un negocio verdaderamente redondo... para quienes hacen negocio con él.

¿Sabías que...?

Desde luego, el negocio del fútbol es un negocio redondo, pero muchas de sus aristas son oscuras, sobre todo aquellas que están relacionadas con los más pequeños, como las noticias que destacamos a continuación:

En abril de 2014, la Comisión Disciplinaria de la FIFA sancionó al Fútbol Club Barcelona por infracciones relacionadas con el traspaso y la inscripción de jugadores menores de 18 años, prohibidas por el organismo internacional que regula el fútbol. La FIFA sancionó al club azulgrana con una fuerte multa económica y la prohibición de realizar traspasos nacionales e internacionales en todas las categorías del club durante un año. La Real Federación Española de Fútbol también fue sancionada por este motivo. En el momento en que escribo estas líneas, se conoce la noticia de que el Real Madrid Club de Fútbol y el Club Atlético de Madrid han sido sancionados por la FIFA por haber cometido los mismos delitos e irregularidades que el Fútbol Club Barcelona en el traspaso y fichaje de futbolistas menores de edad.

El periodista José Precedo escribió en El País del 13 de julio de 2015 un descarnado artículo de investigación titulado «Futbolistas de ocho años con agente». En él narra, precisamente, las peripecias y desventuras de niños de esa edad que ya cuentan con abogados y representantes legales, y que espoleados sin escrúpulos por progenitores y dirigentes, fichan para las canteras de los grandes clubes de fútbol europeos, estrellándose más de una vez contra el fracaso y la desolación. En el siguiente enlace puedes leer el artículo completo: http:// deportes.elpais.com/deportes/2015/07/09/actualidad/1436476426_²²⁰⁴⁰².html.

En su libro Niños futbolistas (Blackie Books, 2013), el periodista chileno Juan Pablo Meneses llevó a cabo una sólida investigación, visitando varios campos de tierra repartidos por toda la geografía de América Latina. En esta investigación, Meneses abordó la difícil problemática de muchos niños que logran «salir» de los campos de tierra y abrirse un hueco en el mercado del fútbol, pero que no pueden finalmente «llegar» al sueño de convertirse en estrellas del fútbol mundial, motivo por el cual se quedan atrapados en un limbo de pobreza y frustración del que, ahora sí, les será casi imposible escapar.

Cuarta parte

Fútbol de la cabeza a los pies

El sentido futbolístico

¡A jugar al fútbol se ha dicho!

Suena el timbre del recreo, termina la jornada escolar, llega el fin de semana, faltan segundos para que empiecen las vacaciones y nuestra vida se llena ¡de fútbol!

El fútbol es un juego fascinante, cuya práctica exige la máxima concentración de todo el cuerpo, desde la cabeza hasta los pies.

En las páginas que siguen conoceremos las claves básicas que rigen el fútbol en su interior, esa serie de «reglas no escritas» y de aspectos fundamentales del juego que nos permitirán practicarlo en las mejores condiciones y con las mayores garantías de éxito posible... cuando el éxito es divertirse y aprender jugando... ¡a jugar al fútbol!

Cinco sentidos tiene el ser humano: la vista, el olfato, el gusto, el tacto y el oído. Agreguemos un nuevo sentido a los sentidos humanos ya existentes: el sentido futbolístico.

Pero ¿para que nos servirá realmente este nuevo sentido?

¡El sentido futbolístico es muy útil y cumple extraordinarias funciones!

Las vamos a enumerar:

El sentido futbolístico será el encargado de recordarnos en todo momento la idea central que nos guía a lo largo del «entrenamiento» de lectura que proponemos en estas páginas: la idea de aprender y mejorar jugando... a jugar al fútbol.

A su vez, el sentido futbolístico nos recordará que el fútbol es un juego colectivo, y que por tanto son inseparables del juego mismo la solidaridad, la cooperación y la colaboración entre los miembros del equipo. Porque a pesar de que resulte obvio, es preciso tener siempre presente que ningún jugador de fútbol gana o pierde un partido por su cuenta, y que en el juego del fútbol todos necesitan de todos.

Finalmente, nuestro nuevo sentido futbolístico nos ayudará a reconocer de inmediato lo que llamaremos aquí «el fútbol bien jugado». Se trata de un fútbol fruto de decisiones éticas y criterios estéticos, que privilegia la acción lúdica de divertirse y disfrutar del camino antes que la acción de obtener un resultado positivo a cualquier precio. Es este un estilo de fútbol que pretende competir y ganar (porque esas son las condiciones previas al juego), pero desea competir y ganar siempre con las mejores artes y los talentos más personales disponibles a su alcance.

Pasemos a definir sin más demora las características fundamentales de este nuevo sentido que hemos reconocido, el sentido futbolístico.

Una cuestión de estilo

En la decisión de tomar un camino que privilegie lo lúdico al resultado y el medio al fin, estamos eligiendo un estilo de juego.

Así, asumimos respecto al fútbol una doble posición:

Por un lado, una posición ética, vinculada al comportamiento y las actitudes empleadas para obtener la victoria en el juego.

Por otro lado, una posición estética, relacionada con los cánones de belleza futbolísticos que intentamos imprimirle a nuestro juego.

Inmersos como nos encontramos en una época que convierte en mercancía y ganancia todo lo que toca, en la que el fútbol es sin duda el mayor espectáculo de masas y un negocio redondo para quienes se lucran con él, resulta de una urgencia innegable recuperar los valores de fiesta solidaria y celebración comunitaria que supo tener el fútbol en sus múltiples orígenes históricos, con el fin de estrechar lazos y valores de solidaridad en el seno de la comunidad.

A pesar de todo, o quizá precisamente por ello, el juego del deporte del fútbol continúa siendo hoy en día una herramienta extraordinaria y un medio perfectamente apropiado para impulsar en la sociedad los valores de comportamiento solidario y cooperativo, y también para promover un determinado gusto estético, como sucede en el ámbito de cualquier esfera artística.

Jugar bien al fútbol es una cuestión de estilo: es una elección personal.

¿Por qué destacamos el bien con letra cursiva?

Porque existen muchas opciones para jugar al fútbol, para darle un estilo a nuestras decisiones futbolísticas.

Y desde aquí nos empeñamos en impulsar la alternativa que privilegia la acción de divertirse y la actitud de mejorar jugando al juego del fútbol, convencidos como estamos de que esta es la opción buena.

Lo importante son los pies

En el juego del fútbol intervienen la cabeza y nuestras extremidades: los pies y las manos.

Con los pies conducimos, pasamos y chutamos el balón, mientras que con las manos el portero intenta impedir que nos marquen goles.

¿Y con la cabeza? ¿Para qué tenemos que emplear la cabeza además de para cabecear el balón?

Claro que sí: ¡la cabeza tenemos que utilizarla para pensar!

Me ocurre con frecuencia una anécdota que paso a contarte: cada vez que entro en una tienda de deportes y veo a un chico o una chica probándose, con el agobio marcado en su rostro y la impaciencia en el de sus padres, un par de botas de fútbol, le digo por lo bajini: «¡Lo importante son los pies!».

Los pies son los verdaderos amos de la dinámica del fútbol. Ningún otro deporte, o al menos que yo conozca, se juega con los pies.

Como notamos a diario, los pies resultan mucho menos dóciles, mucho menos «obedientes» que las manos a la hora de ordenarles que conduzcan, pasen o chuten el balón. Es cierto que tirar un triple a canasta en baloncesto o hacer un passing shot en tenis es también una tarea complicada, pero convengamos en que las manos son mucho más «manejables» que los pies.

Tampoco hay que olvidar que el fútbol no es una carrera de 100 metros ni una maratón de 42 kilómetros. Y lo verdaderamente importante de un jugador de fútbol rápido es que sea rápido... ¡conduciendo el balón con sus pies!

¡Arriba las manos!

Lo prohibido del fútbol es el uso de las manos, que se vuelven inútiles para los jugadores de campo. La prohibición de utilizar las manos en el juego del fútbol es una norma esencial de su reglamento, y su uso se penaliza severamente, por ejemplo señalando un penalti si la acción sucede dentro del área.

No en vano, como hemos visto en capítulos anteriores, se montaron serios rifirrafes en los años sesenta del siglo XIX acerca de la posibilidad de permitir o prohibir el empleo de las manos en el juego del fútbol, y quedaron divididos a partir de entonces el sendero del fútbol por un lado, y el del rugby por el otro.

Por el contrario, en baloncesto o en hockey, por ejemplo, si el balón toca o pega en el pie de los jugadores, se considera inmediatamente falta.

Sabemos que existe un jugador al que se le permite emplear las manos para enfrentarse a los lances del juego: el portero o arquero (de esta manera es llamado generalmente en los países de América Latina).

El portero puede utilizar las manos con el objetivo de impedir que el balón entre en la portería que defiende, convirtiéndose así en el último defensor de la portería capaz de impedir los goles del equipo contrincante.

¡El portero es el único jugador del equipo que no está «atado de manos»!

¿Podemos imaginarnos al portero como formando, él mismo, un subequipo unipersonal dentro del equipo colectivo en el que juega?

Probablemente sea una buena manera de imaginarlo...

Esto no solo es así porque al portero se le permita utilizar las manos, sino porque su objetivo en el juego es contrario al de los demás jugadores: la misión que le ha sido encomendada al portero es detener el balón en lugar de pasarlo, cortar el juego en lugar de darle fluidez.

Estaremos también de acuerdo en que el «oficio» de portero es el menos grato de las diferentes tareas que se reparten en un equipo de fútbol.

Comprobémoslo si no en este listado en el que comentamos los «inconvenientes» que acarrea el «oficio» de ser portero:

En el patio del colegio, suele enviarse a la portería al compañero menos dotado para la práctica del fútbol, con lo que su autoestima desciende de un modo vertiginoso.

El formato de entrenamiento de los porteros es el más duro. Vemos que los equipos profesionales de fútbol tienen incluso su propio entrenador específico de porteros para «machacarlos», mientras los futbolistas de campo se pasan el entrenamiento haciendo rondos o jugando partidillos.

En el campo de juego, a la hora de celebrar los goles de su equipo, el portero está solo en su portería, muy lejos de todos sus compañeros. Y menuda soledad la que debe soportar el portero cuando tiene que ir a buscar el balón al fondo de la portería en el momento en el que le han marcado un gol...

¡Si hasta en los penaltis se dice que el portero será «fusilado»!

Soledad y porteros: he aquí una alianza que, nunca mejor dicho, va siempre de la mano...

Jugar con la cabeza

Para que nuestras piernas y nuestros pies funcionen y sigan las órdenes que les dictamos, como en todos los juegos deportivos, es necesaria la intervención de la cabeza pensante.

Cuando actuamos sin pensar ni reflexionar, lo que estamos haciendo no es accionar, sino reaccionar: manda más entonces el estímulo que la cabeza que piensa.

La cabeza debe servirnos para pensar con inteligencia a la hora de tomar las decisiones más acertadas, y poder así imprimirle claridad al juego del fútbol.

Pocos axiomas son tan ciertos como aquel que dice que «un buen jugador de fútbol es el que hace fácil lo que es difícil».

¿Qué parte del cuerpo es necesaria para conseguir esta complicadísima tarea de «hacer fácil lo que es difícil»?

Sin duda alguna, ¡la parte de adentro de nuestra cabeza!

Y la parte de dentro de la cabeza debe proporcionarnos la inteligencia necesaria para resolver la cuestión principal: la de conocer las propias limitaciones.

¿Puedo intentar regatear a un jugador rival que sé con certeza que es mucho más rápido que yo?

Evidentemente, no, tendré que emplear otros recursos.

¿Puedo chutar una falta directa si en mi equipo contamos por suerte con un verdadero especialista en la materia?

Evidentemente, no.Tendré que dejarle chutar a él.

Conocer las propias limitaciones resulta un objetivo primordial para conseguir jugar bien al fútbol.

¿A quién no le gustaría haber venido al mundo con el talento natural de un Messi o un Cristiano Ronaldo, de un Maradona, un Zico o un Zidane? Pero estos futbolistas parecen haber sido tocados por una varita mágica, y la realidad indica que existen muy pocos jugadores de esta categoría en la ya larga y fecunda historia del fútbol mundial. ¡Y estoy seguro de que ellos mismos reconocerán que su mejor virtud es o ha sido la de conocer sus propias limitaciones!

Es preciso saber cuáles son nuestras virtudes, en eso estamos de acuerdo. Y la virtud más importante que tenemos es ¡conocer cuáles son nuestros principales defectos y limitaciones para jugar el juego del fútbol!

¿Por qué hacemos tanto hincapié en la importancia de conocer nuestros defectos y limitaciones?

Muy sencillo, porque cuando los conocemos nos resulta posible camuflarlos y ocultarlos, y evitar así que los jugadores del equipo contrario puedan favorecerse de ellos.

Memoria corta y memoria larga

También la cabeza interviene en otro aspecto importantísimo del juego del fútbol: la memoria, y su contrapartida lógica, el olvido.

La memoria en el fútbol es un asunto fundamental, y debe adquirir una doble perspectiva:

Por un lado, una memoria a la que llamaremos «memoria corta».

Y por otro lado, la memoria a la que llamaremos «memoria larga».

La «memoria corta» debe ser una memoria de tipo flexible, ágil, maleable, porque gracias a ella podremos olvidar rápidamente los errores cometidos.

Si fallamos un gol cantado solos frente a portería vacía, si nos han marcado un gol por culpa de una cadena de errores defensivos, si nos hemos equivocado en dar dos o tres pases seguidos... ¡hay que aprender a olvidar rápidamente!

En efecto, no tiene sentido lamentarse por oportunidades perdidas o fustigarse por errores que ya han pasado: de lo que se trata es de recuperar lo antes posible la confianza propia y la confianza del equipo.

Y esta recuperación de la confianza solo se puede conseguir ¡olvidando!

La «memoria larga», en cambio, debe ser un tipo de memoria más bien extensible, minuciosa, firme, porque nos ayudará a recordar situaciones del juego similares que nos hayan ocurrido en partidos anteriores o en entrenamientos, para poder tomar así, en milésimas de segundo, decisiones acertadas que nuestra cabeza ha comparado con ellas.

¡No olvidemos que nuestro cerebro es más rápido que el más rápido de los ordenadores!

Una de las cosas que hacen del fútbol un deporte tan bonito de jugar es que ninguna jugada es igual a otra. Imaginemos que fuera posible sumar todos los partidos de la historia del fútbol en un gran vídeo: jamás un gol será por ejemplo totalmente idéntico a otro.

Conocida es la anécdota contada por Diego Armando Maradona al explicar su célebre gol «maradoniano» en el Mundial de México de 1986, aquel fabuloso gol en el que partiendo de la mitad de la cancha regateó a cuantos jugadores de la selección de Inglaterra se le pusieron en el camino, y que está considerado como el mejor gol de la historia de los mundiales de fútbol.

Al ser entrevistado por periodistas de la televisión mexicana tras el partido, Maradona comentó que recordó, en el momento de regatear al portero inglés Peter Shilton, que en 1980, en el estadio de Wembley jugando también contra Inglaterra en un encuentro amistoso, había hecho una jugada muy similar. Pero aquella jugada no había terminado en gol porque, en ese momento, en lugar de regatear al portero como haría en 1986, había chutado antes a portería, y el balón había salido junto al poste más lejano. Entonces, Maradona dijo en la entrevista que se había acordado de su hermano Hugo en el preciso instante en el que, a mil revoluciones por segundo y en un partido de cuartos de final de un mundial, se enfrentaba cara a cara al portero inglés Shilton. Porque su hermano Hugo, tras fallar aquel gol en el partido de Wembley de 1980, le había sugerido a Diego la idea de que hubiera sido mejor, precisamente, regatear al portero en lugar de chutar antes a portería.

¡Con su prodigiosa «memoria larga» Maradona recordó esa situación cinco años después en el estadio Azteca de México D. F., para alegría de su hermano y de todos los amantes del buen fútbol!

Elogio de la soledad

Para jugar bien al fútbol, lo más importante es aprender a estar solo.

Comentemos ahora una de las reglas básicas del buen jugador de fútbol, es decir, del jugador que interpreta con la cabeza y de forma adecuada las coordenadas del juego, y que es capaz de ejecutarlas luego con los pies sobre el terreno de juego.

En efecto, para jugar «bien» al fútbol es necesario estar libre de marca, ocupar un espacio en el que no haya oponentes cerca, con el fin de recibir el balón del compañero en soledad.

¿Por qué es tan importante recibir el balón en soledad?

Porque de este modo tendremos más tiempo y más espacio para pensar qué vamos a hacer con él.

Claro que estar solo no significa estar aislado: si nos situamos junto al banderín del córner, siempre estaremos solos. Pero allí nos encontraremos en una zona del campo irrelevante para el desarrollo del juego de nuestro equipo.

Existe una sentencia fantástica para definir lo que sucede en estos casos, cuando el futbolista está solo para recibir el balón. Esa frase afirma que «la pelota busca al jugador».

¡Elemental, mi querido Watson!, diría Sherlock Holmes a su asistente.

Porque si ocupamos el espacio de un modo inteligente, siempre estaremos en soledad, dispuestos y disponibles para recibir el balón del compañero.

Suele ocurrir que los verdaderos especialistas en el arte de encontrarse solos para recibir el balón lejos de los rivales sean los jugadores más creativos, aquellos que llevan el peso del diseño estratégico del equipo. En el fútbol profesional suelen ser los futbolistas a quienes les gusta llevar el dorsal con el número 10 en la espalda.

En internet podemos buscar jugadas y partidos enteros de estos fantásticos jugadores, que incluso superan en fama a los goleadores o porteros de leyenda. Por fortuna, el listado es muy largo, pero quedémonos aquí con los apellidos de los «10» más reputados de la historia del fútbol: Di Stéfano, Pelé, Cruyff, Maradona, Platini, Zico, Zidane, Ronaldinho y Messi.

El regate mágico

¿Cuál es el símbolo que mejor define el juego del fútbol?

Pocas dudas pueden caber al respecto: el símbolo que mejor define al fútbol moderno es el regate, el dribbling, la gambeta.

La palabra «gambeta» es una españolización que deriva del término italiano gamba, que significa «pierna». A su vez, «driblar» proviene de la palabra inglesa dribbling, aunque tal vez la palabra que más se use a nivel coloquial en el fútbol sea la palabra «regate».

Nada por aquí, nada por allá...

¡El regate es la magia del fútbol!

¿O no hemos visto que, allá por sus orígenes en el siglo XIX, el fútbol que nacía se llamaba dribbling football?

En internet podemos encontrar vídeos de uno de los mayores exponentes de la historia del fútbol en el arte de regatear: el brasileño Manoel Francisco dos Santos, más conocido como Garrincha. Extremo derecho de la selección de Brasil, Garrincha enamoró a los amantes del fútbol en el Mundial que se disputó en Chile en 1962, ganado finalmente por la Canarinha.

Regatear al rival es engañarlo mediante un quiebro de cintura inteligente.

Es el amague que engaña y confunde: simulo que voy para ese lado, pero en realidad voy para el otro.

Por si hiciera falta recordarlo a estas alturas del partido, nunca mejor dicho, un futbolista no puede regatear a todo el equipo contrario él solo, y por más bonito que sea el regate como símbolo del fútbol, el futbolista que abusa de este recurso, o que lo utiliza cuando no corresponde, no está jugando bien al fútbol. Porque el regate es un recurso más con el que contamos, y no tiene que ser utilizado ni en cualquier momento ni en cualquier zona del campo.

El regate, pues, no puede ser un adorno: tiene que ser un recurso efectivo en la zona de definición, donde se arriesga para construir una jugada de gol.

Lógica de la picardía

Rueda el balón tras el pitido inicial del árbitro y se acaban las estrategias, los modelos, los sistemas y los entrenadores.

El futbolista está entonces solo. Acompañado de sus diez compañeros de equipo, sí, pero ciertamente solo, enfrascado en una partida lúdica contra once oponentes con quienes compite por la posesión de la «herramienta» del juego: el codiciado balón.

Su disposición no puede ser otra entonces que desarrollar el arte característico del juego del fútbol, bajo cuya sombra alargada se deciden todas las acciones y todas las situaciones posibles: el arte del engaño.

La dinámica del juego del fútbol es la del imprevisto, el azar se presenta en cada pase, en cada disputa de balón, en cada carrera o desmarque. Y los más capacitados para ejercer tal arte son sin duda los más pícaros, los «más listos de la clase», como solía calificarse a Raúl González Blanco, el fantástico futbolista que militó en el Real Madrid entre 1994 y 2010.

Pero ¡picardía no es igual a trampa!

El pícaro no es el tramposo, sino que se trata del jugador que está más concentrado en el juego, el que ve oportunidades claras por la inteligencia con la que es capaz de ver e interpretar el juego del fútbol.

La desfachatez y la picardía que entonces se convierten en bazas fundamentales de un jugador de fútbol.

En cualquier caso, la picardía tiene límites bien concretos: los límites que le marca el reglamento, que sancionará a través del árbitro a los que se pasen de la raya de la deportividad y entren en el terreno de la trampa.

El entrenador no juega

Hace muchos años que, por desgracia, en el mundo del fútbol corren tiempos de show y espectáculo de masas, de terrible ansiedad por la victoria y angustia desorbitada por la derrota, de dinero por aquí y contratos publicitarios por allá. Hace muchos años que, por desgracia, una extrema seriedad se ha opuesto al espíritu de alegría que el fútbol como juego deportivo debería ser capaz de ofrecer.

La seriedad parece haber ganado por goleada a la alegría.

En este ambiente de extrema profesionalización del fútbol, una figura se ha consolidado y ha adquirido una importancia (supuestamente) trascendental: la figura del entrenador o, como todavía se decía hace algunos años, del director técnico (si os fijáis en fotografías antiguas, algunos de ellos tenían cosidas las letras «D T» en la chaqueta).

¿Será acaso que ahora los equipos juegan con 12 jugadores, es decir, con los 11 jugadores de campo y el entrenador, que salta con ellos al terreno de juego?

¿Acaso será que el entrenador se sitúa junto al portero para evitar goles o junto al delantero centro para marcarlos?

Digamos con todas las letras algo que debería ser una obviedad: el entrenador no juega.

Y si el entrenador no juega, su importancia no resulta tan fundamental como quieren hacernos creer, sino que adquiere una importancia más bien relativa.

Ya sea en el ámbito del deporte superprofesionalizado que vemos por la televisión, como en el ámbito de los equipos infantiles y juveniles, la tarea más importante del entrenador es la elección de sus jugadores. El entrenador debe ser el más rápido y el más inteligente en descubrir las individualidades y sus posibilidades dentro del equipo, señalando a sus futbolistas las obligaciones tácticas dentro del estilo de juego que él pretende.

Estas cuestiones atañen al entrenador en el aspecto futbolístico.

En el aspecto humano, su tarea será conseguir que los jugadores de su equipo fortalezcan sus vínculos de compañerismo y amistad, ya que si son amigos fuera del terreno de juego, también lo serán dentro del campo, algo que será siempre beneficioso para el equipo... y su desempeño futbolístico.

Futbolistas y sistemas

El azar y lo imprevisto son claves determinantes del juego del fútbol, pero ello no significa que el fútbol como juego no necesite cierto orden y equilibrio.

¿O parece que jugamos bien al fútbol cuando corremos todos desbocados detrás del balón, como suele ocurrir casi siempre en el patio del colegio?

Orden y equilibrio son dos palabras demasiado manoseadas por entrenadores, presidentes de clubes de fútbol y comentaristas deportivos especializados en la materia. Por tanto, tendremos que tener mucho cuidado al emplearlas.

Así pues, ¿de qué orden y de qué equilibrio estamos hablando nosotros?

Estamos hablando de un orden y un equilibrio que le permitan al equipo estar conjuntado, con el objetivo de que las diversas líneas de defensas, centrocampistas y delanteros se muevan como un bloque, para que la solidaridad y la cooperación entre compañeros se imponga a las individualidades.

El equilibrio es el reparto equitativo del terreno de juego, organizado de la manera más eficaz posible para que cada jugador encuentre su función específica, juegue según sus posibilidades y cumpla con sus obligaciones defensivas y ofensivas dentro del equipo.

¿4-4-2? ¿4-3-3? ¿WM? ¿Fútbol total? ¿Dream team?

¿Cuál es el mejor sistema?

Podemos decir que el mejor sistema de juego es que el entrenador consiga que cada jugador del equipo despliegue su juego desde la posición más idónea a sus condiciones técnicas y tácticas, con el objetivo de que la voluntad de los once futbolistas (y el resto de la plantilla) se conjuren para formar un único equipo.

Si hay una ley de oro en el fútbol es la que indica que cada uno necesita de los demás y nadie puede triunfar por sí solo. Porque la verdadera valentía en el fútbol es la solidaridad con el compañero.

En definitiva, los buenos equipos de fútbol, que reúnen buenos futbolistas con un entrenador que sabe que su tarea se ciñe a un segundo plano para que su equipo juegue bien al fútbol, son los equipos que marcan estilos y épocas.

Y para confirmar nuestro buen sentido futbolístico, en la historia del fútbol tenemos al Santos de Pelé, al Ajax de Cruyff, al Real Madrid de Di Stéfano, al Nápoles de Maradona, al Barça de Messi...

¿O es mera casualidad que a todos estos equipos se los recuerde con el nombre de su jugador más emblemático?

La velocidad precisa

La meta del fútbol bien jugado es el rodeo: no tiene sentido lógico ir en línea recta hacia la portería contraria.

Como el fútbol es, según la definición que hemos tomado prestada de Dante Panzeri, «arte del engaño y dinámica de lo impensado», la profundidad se consigue dando rodeos, haciendo ver a los jugadores del equipo contrario que nuestra jugada de ataque irá por aquí... pero, en realidad, ¡la terminaremos por allá!

Salvo en contadas excepciones, la línea recta es una estrategia prohibida para jugar bien al fútbol.

Otro aspecto fundamental a tener en cuenta es el tema de la velocidad a la que se juega.

En efecto, no es posible jugar a la misma velocidad en todas las zonas del campo, ya que cada parte del terreno de juego tiene su propia velocidad.

Diferenciemos las zonas del campo y la velocidad que debe asociarse a cada una de ellas:

1. Zona de salida del balón. La velocidad debe ser lenta en esta zona. Buscamos el pase diáfano y el espacio vacío moviendo el balón hacia un lado y hacia el otro, empleando para ello todo el ancho del terreno de juego para abrir bien el campo. Este movimiento hay que trabajarlo hasta encontrar la franja por donde comenzaremos a desplegar la jugada de ataque (que siempre terminará por el lado opuesto al que ha comenzado), y a los jugadores específicos que la llevarán a cabo.

2. Zona media o de gestación. Iremos acelerando poco a poco en la zona media o de gestación. Pero ¡cuidado!: frenar y volver a comenzar forma parte también del rodeo, y esto es muy importante si no vemos la jugada con claridad. «Hacer la pausa» suele llamarse a esta acción de frenar la velocidad de la jugada para volver a comenzarla por otro lado.

3. Zona de definición. Tendremos que acelerar ya bastante la velocidad de la jugada cuando pasemos de tres cuartos de campo, porque estamos llegando a la zona de definición. Es en esta zona de definición donde adquiere verdadera importancia el cambio de ritmo: imprimirle velocidad a la jugada resultará un elemento decisivo para que la defensa rival no pueda detener la ocasión de gol. Recordemos que aquí es donde tenemos que ser capaces de arriesgar, donde toda nuestra imaginación se pone en juego. Porque únicamente podemos arriesgar la posesión del balón en una jugada que pueda terminar en gol.

Siempre viene a mi memoria la frase con la que me machacaba mi abuelo Pepe cuando era pequeño y yo estaba el día entero con una pelota en los pies: «El balón corre más rápido que el jugador».

¿No es acaso esta sentencia la más apropiada para darle velocidad al juego?

Además, todos sabemos que pasar el balón a un compañero es siempre mucho más fácil que regatear al oponente: la superioridad numérica de 2 contra 1 es la lógica más antigua y más efectiva del fútbol.

El abc del fútbol

A pesar de ser dinámica de lo impensado y arte del engaño, como hemos repetido muchas veces, el fútbol tiene una lógica aplastante y sencilla: gana el que juega mejor, el que juega bien (ese bien destacado en cursiva que tanto nos gusta).

Esto no significa que un equipo de fútbol que juega mal al fútbol, que por ejemplo apuesta toda su estrategia al aspecto defensivo y se limita a tirar balonazos a los delanteros que se hallan descolgados del equipo allá arriba, no gane partidos, e incluso campeonatos. Y hasta campeonatos mundiales.

Pero un equipo así caerá pronto en el olvido y solo podrá aspirar a inscribir su nombre en las estadísticas.

¡Y si no cae en el olvido general os aseguro que en mi olvido particular desde luego que sí caerá!

Dentro de la lógica que indica que, en términos generales, gana siempre el equipo que juega bien al juego del fútbol, encontramos una serie de máximas y secretos fundamentales que es importante conocer a la hora de aprender jugando al juego del fútbol.

Bajo esta premisa hemos elaborado una suerte de diccionario futbolístico al que, pomposamente, hemos titulado «El ABC del fútbol», una especie de refranero futbolístico al que hemos añadido algunos humildes consejos y recomendaciones, y que sin más demora podemos comenzar a disfrutar.

Tener el balón

Si nos hemos decantado por la opción de jugar bien al fútbol, de tener un estilo de juego propio que privilegie el jugar bien sobre el obtener la victoria a cualquier precio, un recurso resulta fundamental: tener la pelota el mayor tiempo posible en poder de nuestro equipo. Y también será mejor cuanto más tiempo tengamos el balón lejos de nuestra portería.

Por un lado, cansa muchísimo más correr detrás del balón que pasárselo entre compañeros. Además, correr detrás del balón puede llegar a desanimar: es un «quiero y no puedo» constante muy desgastante.

Y, por otro lado, si nuestro equipo tiene la pelota, el equipo rival no la tiene... ¡y sin el balón no se pueden marcar goles!

La pelota, siempre a ras del piso

Una de las tantísimas «grandes verdades» propias del juego del fútbol está en que siempre debe jugarse el balón por el piso, por abajo, a ras del césped. Pasando el balón al compañero a ras del césped será mucho más sencillo para él controlarlo, y a la vez habrá menos posibilidades de que el rival intercepte el balón.

La velocidad en fútbol requiere precisión, y la precisión va de la mano con un balón rodando por un césped en buen estado. Es por ello que el peor enemigo del futbolista amante del juego del fútbol no es la lluvia, el calor o el frío, sino el viento, pues las fuertes corrientes de aire pueden hacer ingobernable un balón.

Los equipos que juegan bien al fútbol desean siempre un campo amplio y un césped corto y regado en dosis justas, para que el balón ruede lo más rápido posible, ya que sus jugadores tienen el talento necesario para dominarlo. Ciertos entrenadores no practican el buen juego del fútbol y dan órdenes de regar en demasía el terreno de juego, o dejarlo absolutamente seco, antes de cada partido, intentando con aquella acción antideportiva ralentizar el campo, el balón, el juego y el espectáculo.

El gol es un pase a la red

El gol es un pase a la red: esta metáfora preciosa explica a la perfección cuál es el objetivo último del fútbol bien jugado.

El equipo hilvana una jugada ofensiva, el último jugador que participa en la jugada hace una pase a la red de la portería contraria, ¡el gol es ese pase definitivo!

El gol no se busca sino que se presenta. El gol se va anunciando, las jugadas van marcando el ritmo y el equipo sabe que más temprano que tarde llegará el gol. Pero que el gol se anuncie no significa que haya que anunciarlo a gritos o con aspavientos, de ahí la importancia de emplear rodeos para llegar a la portería rival, en lugar de tirar por el inútil camino de la línea recta.

Si las ocasiones de gol no se presentan, la condición indispensable es tener el balón la mayor cantidad de tiempo posible, que como sabemos es también el modo más práctico y sencillo de defender.

Goles que se fallan, se pagan

Otra máxima de esas que dejan huella en el fútbol es la que asegura que los goles que no se marcan en la portería contraria, se pagan luego en la propia.

El gol no se busca, como hemos dicho, sino que se busca crear oportunidades, hasta que el gol llega.

¿O no es el gol un pase a la red?

Claro que siempre hay días en que, por diferentes motivos, las ocasiones claras de gol no sabemos o no podemos materializarlas. Nuestro equipo entra en una fase de preocupación que aumenta con el correr de los minutos. Y ahí es cuando suele ocurrir: en una jugada solitaria de ataque nos marca un gol el equipo contrario.

No hay antídoto efectivo para contrarrestar esta tendencia, más que hacer todo lo posible por materializar siempre las oportunidades que se nos presentan para marcar un gol, con mayor empeño si hemos fallado una tras otra.

Los goles no se merecen, se hacen

Puede suceder que un equipo tenga infinidad de ocasiones de marcar goles en un partido determinado, pero que no consiga materializarlas.

Además de resultar probable que marque el otro equipo, porque según dice la máxima que comentábamos antes, los goles que se fallan en la portería rival se pagan luego en la propia, es cierto también que un partido no se gana por los goles merecidos, sino por los goles hechos.

Ya puede mi equipo haber tenido tropecientas oportunidades de marcar un gol que, si el equipo contrario ha marcado un gol más que nosotros, ¡nos ha ganado el partido!

Pequeñas sociedades,

grandes resultados

Las pequeñas sociedades de dos o de tres futbolistas, resultan esenciales en la dinámica de un equipo de fútbol. Se trata de jugadores con un mismo concepto futbolístico, de características diferentes aunque complementarias, que cuando se asocian alcanzan un rendimiento muy elevado en el juego.

¿Os acordáis cuando hace un par de páginas defendíamos la idea de que «el entrenador no juega»? Allí decíamos que una de las funciones más importantes de un entrenador es favorecer que los jugadores de su equipo tejieran lazos de amistad, algo que como vemos resulta fundamental para que puedan formarse, precisamente, estas pequeñas sociedades tan importantes para hacer brillar el juego del fútbol.

Chutar, siempre con fuerza

Cuando acudimos al estadio a ver un partido de fútbol, siempre resulta interesante prestar atención a esos momentos en que se hace cierto silencio, porque, por ejemplo, el balón está rodando en la mitad del campo.

¿Qué podemos escuchar?

En primer lugar, las voces y los gritos de los futbolistas, porque al fútbol se juega hablando y dando indicaciones constantemente.

En segundo lugar, escucharemos el ruido seco que hace el balón al ser golpeado por los futbolistas. Porque otra de las grandes claves del fútbol es chutar siempre fuerte el balón, aunque sea en un pase cercano.

¡Siempre es preferible que el balón se nos vaya un poco largo a que se nos quede demasiado corto!

Y para eso hay que aprender a pasarlo con fuerza y decisión.

La cabeza, siempre levantada

El balón es el imán tras el que corremos durante el juego. Y es por ello que siempre debemos estar mirando el balón, aunque se haya ido por la banda o la tenga el portero contrario en sus manos.

¡El balón es el faro que nos guía!

Una vez que tenemos el balón en los pies, la cabeza siempre tiene que estar levantada, observando el terreno de juego y la posición de los compañeros y los rivales.

¡Si miramos el balón en lugar de ver el campo, será como ver el árbol en lugar de ver el bosque!

Uno y dos toques, máximo

Al fútbol se juega, como máximo, a dos toques: uno para controlar y orientar y otro para pasar.

¡Y cuando es a un solo toque mejor!

Con dos toques damos velocidad al juego. Si tenemos el balón en los pies más tiempo del estrictamente necesario, damos más oportunidades al equipo rival para situarse en posiciones defensivas.

¡Al oponente hay que hacerlo correr y correr detrás del balón!

De espaldas a la portería contraria es obligatorio siempre pasar lo antes posible el balón a un compañero que esté de frente.

Organizar partidillos jugando a dar pases a un solo toque o a dos toques en los entrenamientos es una fantástica manera de practicar.

¡No olvidemos que se juega como se entrena...!

Al fútbol se juega hablando

En efecto, al fútbol se juega hablando. Y hablando mucho.

Del mismo modo que cuando se hace un poco de silencio en el estadio podemos escuchar el golpe seco del balón cuando se dan los pases los futbolistas, también escuchamos a todos ellos hablar y dar indicaciones constantemente.

Es importantísimo hablar y gritar para ordenar, organizar, dar confianza a un compañero, pedir el balón y, en general, darse instrucciones habladas entre los compañeros del equipo ante la infinita cantidad de imprevistos que se presentan en el fútbol.

No correr todos detrás del balón

¡No podemos correr todos detrás del balón como en el patio del colegio!

Sí, sí, sabemos que el balón tiene las propiedades de un imán y atrae a las botas, pero hay que aprender a ocupar los espacios en el terreno de juego.

El apoyo al compañero de equipo que está más cerca nuestro resulta determinante, y la superioridad numérica es clave en la ocupación del espacio.

Sumar jugadores al ataque y defender con la mayor cantidad de ellos detrás de la línea del balón resulta una estrategia fundamental para encontrar la portería rival y, a la vez, para defender la nuestra con garantías de éxito.

Para el medio, nunca

Otro de los principios del fútbol es que, en la medida de lo posible, se deben evitar los pases desde un costado del campo hacia el medio.

A menudo observamos a un defensa situado junto a la línea de cal hacer un pase lateral hacia el medio, porque se ve presionado por un futbolista rival. Ese pase tiene muchas probabilidades de ser interceptado por otro futbolista del equipo contrario, provocando un daño prácticamente irreparable, pues este se hallará de cara a la portería, cerca de la zona de definición.

El pase siempre debe ser hecho hacia las bandas o, si estamos presionados, hacia delante o hacia atrás, pero nunca hacia el medio. Sobre todo si nos encontramos cerca de nuestra propia área.

Cabecear, siempre fuerte y hacia abajo

Los grandes cabeceadores lo saben muy bien, porque golpear un balón con la cabeza es un arte que debe hacerse siempre hacia abajo.

Cabecear el balón atacándolo con fuerza, con un giro de cuello en el momento exacto, contra el suelo, aunque intentando que el balón no de un bote tan elevado que se vaya por encima del larguero: esta es la forma correcta de cabecear.

Equipo que sale a empatar, pierde

Otra gran máxima del fútbol es la que indica que si un equipo salta al terreno de juego con la idea de empatar el partido, porque percibe que el equipo contrario es superior, habitualmente ese equipo pierde.

¡No es posible ganar 0 a 0!

Ya sabemos a esta altura que un entrenador que da instrucciones a su equipo para que defienda el resultado de empate, incluso antes mismo de comenzar el partido, no está apostando precisamente por jugar bien al fútbol.

Ni los mejores ni los peores

Un estado de ánimo positivo del grupo y confianza en las propias posibilidades son buenas estrategias a la hora de practicar con acierto el juego del fútbol.

Una dinámica de victorias seguidas nos da confianza, mientras que una racha de partidos perdidos, nos la quita. Entrenar a conciencia y con responsabilidad nos brinda confianza, hacerlo con desgana, nos la quita.

El otro equipo también juega

En muchas ocasiones nos ocurre que, a pesar de que nuestro equipo hace un gran partido, igualmente perdemos.

Aceptar a veces que hemos perdido porque el otro equipo ha jugado mejor que el nuestro es un buen aprendizaje.

¡Porque el otro equipo también juega!

Se juega como se entrena

Otra gran verdad del fútbol es que se juega como se entrena.

Si entrenamos a conciencia y con responsabilidad hacia nuestros compañeros de equipo y nuestro entrenador, en el partido será mucho más sencillo jugar.

El pase desde muy cerca, evitarlo

La pelota es un imán y muchas veces, incluso en el fútbol superprofesionalizado de hoy, se ve a los jugadores apiñados en unos pocos metros cuadrados, corriendo todos detrás del balón. Cuando posicionalmente los jugadores están tan cerca sobre el terreno de juego, los pases se hacen de un compañero a otro desde posiciones tan cercanas que parece que le lleváramos el balón hasta su casa, y por eso en ocasiones suele decirse que estos son «pases hechos a domicilio». Si los pases se hacen desde posiciones muy cercanas, ¡habrá una gran parte del campo que no estaremos cubriendo! El pase al compañero debe ser hecho con criterio y cubriendo el terreno de juego con inteligencia. Y siempre como sabemos, con la mente puesta en crear una situación de gol al finalizar la jugada que estamos trenzando.

La pelota es un imán y muchas veces, incluso en el fútbol superprofesionalizado de hoy, se ve a los jugadores apiñados en unos pocos metros cuadrados, corriendo todos detrás del balón.

Un bote previo

Vemos por la tele que cada vez que un futbolista efectúa un disparo desde media o larga distancia, el balón a veces da un bote antes de llegar al portero rival.

Esta es una condición esencial para que el portero tenga menos posibilidades de cogerlo, con más razón aún si el terreno está resbaladizo por la lluvia. Si el balón lleva la potencia necesaria y bota antes, las posibilidades de marcar un gol son mayores incluso que si va dirigido a la escuadra.

¿Qué tenemos también que recordar al respecto?

Exactamente: que siempre hay que chutar con fuerza y decisión.

El jugador que va de cara,

prioridad absoluta

Entre dos compañeros del mismo equipo que van a un balón, siempre tiene prioridad absoluta el que va de cara a la pelota. y puede ver el campo con mayor claridad.

El jugador que se encuentra de cara a la jugada tiene un margen más amplio de visión y de acción. Por este motivo, el futbolista que no viene de frente a la jugada debe apartarse y dejar que el compañero mejor ubicado domine el balón.

De espaldas a portería, a un toque hacia atrás

Si el jugador al que le llega el pase está de espaldas a la portería contraria, siempre tiene que dar un toque hacia atrás a un compañero que lo apoye.

Salvo en ocasiones extraordinarias, que siempre tienen que ver con el lugar del campo en donde el jugador se encuentre, de espaldas a portería debemos dejar el balón a un compañero que esté de frente a la portería contraria.

Por ejemplo, en el área rival, es posible intentar un quiebro y darse la vuelta si se está de espaldas a la portería contraria, porque en este caso se está muy cerca de la meta, pero en pocos sitios más esta acción puede realizarse.

Buen control es medio gol

Hay situaciones en que es más importante realizar un buen control del balón que el remate a gol mismo.

Si el control del balón ha servido para preparar bien el cuerpo antes de chutar a puerta, existen más posibilidades de marcar. En cambio, si el control no es bueno, es preciso acomodar el balón con dos o tres toques, esto nos hace perder mucho tiempo para ejecutar la jugada y además permite al defensa o al portero recuperar su posición.

Picardía es sinónimo de máxima concentración

Comentábamos en páginas anteriores que la lógica de la picardía, tan importante en el desarrollo del fútbol como juego, no era otra cosa que estar con la máxima concentración puesta al servicio del equipo y del juego.

Estar concentrado, o como suele decirse, «metido en el partido», es fundamental. Porque no solo se juega cuando tenemos el balón en los pies, sino que el partido se juega en todo momento, al atacar y al defender.

Ocupar bien la posición personal, distribuir colectivamente con acierto a los jugadores sobre el terreno de juego y, sobre todo, estar concentrado durante los noventa minutos, resultan herramientas imprescindibles para jugar bien al fútbol.

¡Respetar al árbitro, siempre!

El árbitro principal y su equipo de colegiados, con los dos árbitros asistente, dos asistentes adicionales que se sitúan al lado de las porterías para confirmar que el balón ha pasado la línea de gol, y el cuarto árbitro, el posible sustituto del árbitro principal, encargado de permitir los cambios de jugadores en los equipos, todos ellos constituyen la máxima autoridad del partido, y como tales deben ser tratados con educación y respeto y sus decisiones aceptadas sin protestar.

¡Respetar al oponente, siempre!

Rival, contrincante, oponente, adversario: estas palabras definen a jugadores que juegan el mismo juego que nosotros, pero que tienen el objetivo opuesto. Es decir, cada equipo pretende ganar el partido de fútbol con las mejores tácticas, estrategias y dosis de talento que tiene a su alcance, por lo cual se enfrentan en el juego. Respetar al oponente es, junto con la máxima que señala la importancia de respetar siempre al grupo arbitral, un principio básico cuando entendemos que el fútbol es un juego.

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Edición en formato digital: abril de 2016

Edición dirigida por Michi Strausfeld

© De las ilustraciones de interior y cubierta, María Pascual

© Pablo Nacach, 2016

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