Star Wars: Uprising fue un juego móvil para iOS y Android, lanzado en septiembre de 2015 y cancelado en noviembre de 2016. Este documento creado por aficionados conserva elementos del juego para aquellos de nosotros que no tuvimos la oportunidad de jugarlo en ese momento.

Los días después de la Batalla de Endor y la caída del Emperador, El sector Anoat ha sido bloqueado por el Imperio. Con la Alianza Rebelde en el otro lado del bloqueo de hierro, corresponde al sector de Contrabandistas, guerrilleros, cazarrecompensas y gangsters para unir fuerzas y formar un levantamiento.

La galaxia necesita un nuevo héroe. ¿Qué tipo va a ser? Decide y conviértete en una parte de la historia de Star Wars.

Parte I

Adaptado por
Pablo Butrón Bernal

Esta adaptación extraoficial está basada en un juego que forma parte del Nuevo Canon.

Título original: Star Wars: Uprising

Arte de portada: Kabam, Disney Interactive Studios

Publicación del original: 2015

Era de la Rebelión 4 años después de la batalla de Yavin

Traducido y adaptado por: Pablo Butrón Bernal

Revisión: ...

Maquetación: Bodo-Baas

Versión 1.0

01.03.22

Base LSW v2.22

Declaración

Todo el trabajo de adaptación, traducción, revisión y maquetación de esta historia ha sido realizado por admiradores de Star Wars y con el único objetivo de compartirlo con otros hispanohablantes.

Star Wars y todos los personajes, nombres y situaciones son marcas registradas y/o propiedad intelectual de Lucasfilm Limited.

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STAR WARS
REVOLUCIÓN

Es un tiempo de caos.

En los meses subsiguientes a la muerte del Emperador Palpatine, el gobernador imperial Adelhard ha forjado un BLOQUEO DE HIERRO alrededor del sector Anoat, para evitar que la población de sus planetas, llegue a tener conocimiento de la caída del siniestro Emperador.

Algunos insignificantes truhanes comienzan a medrar bajo las sombras del bloqueo, en el empobrecido planeta de BURNIN KONN, las personas se ven obligadas a dirigirse a los jefes criminales locales para obtener el sustento necesario para poder sobrevivir.

Tratando de evadir a las perversas fuerzas imperiales, un joven CONTRABANDISTA intenta completar la entrega de un peligroso, pero altamente rentable embarque de cristales explosivos para el gángster HAPPY DAPP…

PRÓLOGO
REVOLUCIÓN

El empobrecido mundo de Burnin Konn, se encontraba controlado por los intereses comerciales de Figg y Asociados[1]. Iba orbitando lentamente alrededor de la lejana estrella que presidía el sistema del mismo nombre, el cual además, contenía el fértil planeta agrícola de Hosra[2].

Con el pasar de las centurias, Burnin Konn había terminado transformándose en un cuerpo celestial rocoso: aunque originalmente había dispuesto de una cierta cantidad de flora local propia, para el tiempo de la Guerra Civil Galáctica, Burnin Konn se había convertido en una tierra devastada, inhabitable en la mayor parte de su superficie, la cual se encontraba atravesada por profundos riscos que contenían ricos depósitos de minerales sin procesar, y que se veía constantemente azotada por letales ventarrones cargados con nubes de polvo de carbono.

El sistema de Burnin Konn formaba parte del Sector de Anoat[3], en el que también se encontraban localizados algunos lugares emblemáticos, como la Ciudad de las Nubes —alguna vez regida por el Barón Administrador nacido en Socorro[4], Lando Balthazar Calrissian, y su devoto adjunto, Lobot, cuyos implantes cerebrales le habían sido colocados por parte de algunos retorcidos científicos imperiales—, así como el desolado páramo de Hoth[5], en donde la anteriormente secreta Base Echo de la Resistencia, había sufrido uno de los asedios más inclementes por parte del Imperio, y en donde aún yacían —con la huella de dos disparos a la altura del pecho—, los restos olvidados de K-3PO[6], el droide de protocolo de color níveo, quien se había convertido en uno de los expertos tácticos más reputados de la Alianza para Restaurar la República en los Territorios del Borde Exterior. Por otra parte, era desconocido hasta aquel momento, el destino de su fiel compañero, el droide astromecánico con el cuerpo cubierto por una pátina de color blanquecino, y vetas de tonalidad anaranjada, R3-A2[7].

Varios siglos antes de la Guerra Civil Galáctica, Burnin Konn se había establecido fundamentalmente, como un enclave minero, dedicado a la extracción de cromo, dolovita[8], y otros raros minerales en bruto. En el asentamiento principal de las compañías mineras, en el pueblo de Arcis[9], los inmigrantes foráneos vivían en profundas gargantas excavadas por debajo del nivel del terreno, despojadas casi por completo del brillo de la luz solar.

En la otra ciudad reconocida, Ashheap[10], la situación no aparentaba ser muy diferente.

El planeta había llegado a constituirse en uno de los cuatro Mundos Mineros del Sector de Anoat, pero la masiva e indiscriminada explotación del cromo y de la dolovita, había terminado por erradicar toda huella de existencia de la flora local.

Como era por todos conocido, la superficie del planeta era bastante inhóspita, y se encontraba casi completamente inhabitable, por lo que el resto de la población —casi compuesta en su totalidad por inmigrantes humanos y nothoiin[11]—, se encontraba concentrada en áreas urbanas muy específicas, como eran las de los alrededores del espacio-puerto de Konn-Nevos, las cercanías del mercado Longstar[12], y las vecindades de la mugrienta cantina denominada Carbon Score[13], desde donde el gánster conocido como Happy Dapp[14], dirigía algunas de sus operaciones, y donde también alguna vez, un enfadado caza-recompensas trandoshano llamado Bossk’wassak’Cradossk[15], desfogó toda su ira contenida, debido al éxito de Boba Fett al entregar al contrabandista Han Solo congelado en carbonita, en las manos del Señor del Crimen de Tatooine, Jabba el hutt.

Otra presencia casi constante en dicha cantina, era la de Dazur Dar, el misterioso abednedo[16] que también solía ser referido como el Traficante de Informaciones[17].

Contorneando la órbita del inerme planeta, se encontraba una parte de la Flota Sectorial Imperial asignada a la defensa de Anoat, la cual constaba de ocho Destructores Estelares Imperiales de clase II, incluyendo la nave insignia de aquella fracción de la Armada Imperial, el Dread Omen[18].

La misión de aquellas temidas naves estelares, era la de hacer cumplir el Bloqueo de Hierro decretado por el Gobernador Imperial, Ubrik Adelhard, poco después de la inesperada muerte del Emperador Sheev Palpatine, un impactante hecho que el primero, deseaba mantener oculto a toda costa, a pesar de las sonoras protestas de renombradas personalidades de la política local, como la Embajadora Viera Creel, rubia y ruda diplomática corelliana, quien hacía sentir sus reproches a cada momento en que tenía la oportunidad de cruzarse con el Gobernador Adelhard, y la antigua senadora retirada de la República, Fbinti Fith[19], quien ante el hecho consumado del bloqueo, vio reforzada su determinación de continuar luchando en las sombras, en contra del Imperio Galáctico.

Aunque con menor preponderancia, otras voces opositoras a la política del Gobernador Adelhard, eran las del diplomático Dontin Clydno, un humano quien a pesar de no ser un cobarde en absoluto, siempre anteponía por encima de todos los avatares de la comprometida situación, a su familia, conformada por su esposa y su hija. Junto con su asesora —una humana de piel morena y extraños tatuajes sobre las mejillas, quien tan sólo era conocida como la «misteriosa consejera»[20]—, intentaba contemporizar la grave situación que se había cernido sobre todo el sistema. A pesar de no conocer sus antecedentes en profundidad, Clydno se había sentido impresionado desde el mismo momento de conocerla, cuando la mujer le señaló, al momento de entrevistarla para el puesto de asesora:

—No, no le diré para quienes he estado trabajando. Pero puedo señalarle cada uno de los eslabones débiles de su organización, y cada grieta en su coraza. ¿Podemos empezar?

CAPÍTULO I
RADIOGRAFÍA DE UN TIRANO

Ubrik Adelhard era un ser humano muy decidido, dotado de una negra cabellera, barba poblada y piel clara, que andaba rondando los cincuenta años estándar. Era un gran devoto del Imperio Galáctico, y por el hecho de haber sido un hombre de orígenes humildes, era completamente opuesto a toda clase de lujos y pompas ceremoniales.

Había empezado su carrera como un simple soldado de asalto, en las fuerzas armadas del Imperio Galáctico. Firme creyente de que era necesario un Imperio fuerte para evitar que la galaxia se viera sumergida en el caos, fue ascendiendo de forma gradual pero sostenida, en la escala de mando del ejército.

Algunos años antes de la Batalla de Yavin, Adelhard había servido como consejero menor en la Milicia Imperial.

Cuando las fuerzas imperiales recibieron la noticia de la existencia de una base de disidentes en Anoat —la capital del sector del mismo nombre—, y habiéndoles sido imposible identificar con precisión a los disconformes en medio de toda aquella inmensa población, Adelhard ordenó a sus fuerzas que gasearan íntegramente el planeta, transformando la cosmopolita ciudad-mundo, en un putrefacto vertedero de desechos tóxicos.

Muchos de los pocos ciudadanos que habían logrado huir antes de que se produjera el incidente, creían que el desafortunado acontecimiento había sido el resultado de un accidente industrial, mientras que sólo algunos pocos, realmente llegaron a tener conocimiento de la cruda verdad. Pero el miedo cerval ante las posibles represalias, continuaba manteniendo apagadas sus voces discrepantes.

La férrea bota del Imperio, una vez más había demostrado toda su completa falta de escrúpulos, y su reconcentrada crueldad.

Alguna vez, Adelhard había estado casado, pero lamentablemente, su esposa había terminado siendo asesinada por los kouhun[21], una orden secreta de asesinos, chantajistas, secuestradores y manipuladores políticos, con base en el planeta Mataou[22], los cuales habían adoptado para el nombre de su criminal organización, el de los venenosos artrópodos provenientes de Indoumodo[23].

Otro de los grupos criminales que se disputaban la supremacía del poco valioso planeta, eran los autodenominados y misteriosos cereal-killers, una secta hermética que recorría los páramos del desolado mundo.

Eventualmente, Adelhard se convirtió en uno de los contados soldados de asalto que acabaron accediendo al grado de general. En determinado momento, previo a la Batalla de Endor, Adelhard había recibido la gran distinción de ser nombrado Gobernador del Sector de Anoat.

Después de enterarse de las noticias de la impensada muerte del Emperador en la Batalla de Endor, comenzó a establecer su propio y bien organizado Remanente Imperial.

Al mismo tiempo, instituyó el Bloqueo de Hierro, aislando a los millones de ciudadanos que habían quedado bajo su custodia, y evitando que cualquier persona, o cualquier clase de comunicación, pudieran abandonar el sector, con el objetivo de que nadie pudiera enterarse de los adversos acontecimientos del nefasto conflicto que había estado desarrollándose a lo largo de toda la galaxia.

*****

Del mismo modo que el poco querido Gobernador Ecressys[24], el cual se encontraba a cargo del Sector Velcar[25], Adelhard había comenzado a difundir la añagaza de que Palpatine todavía se encontraba con vida.

Una de sus primeras alocuciones al respecto, dirigida a todos los ciudadanos del Sector Anoat, decía:

«El día de hoy, el Imperio se encuentra victorioso. La Rebelión, ya no constituye más una amenaza. El ataque desesperado por parte de los rebeldes, en contra de la Estrella de la Muerte del Emperador, ha fracasado. ¿Rumores con respecto a la muerte del Emperador? No son más que meros patrañas traicioneras. Aquellos de ustedes que hayan prestado oídos a semejantes mentiras, aquellos que deseen probar la entereza del Imperio, deberán responder ante mí».

Por otra parte, había cancelado todo tipo de viajes y comunicaciones entrantes y salientes del Sistema de Anoat, y comenzó a imponer una barrera informática y militar en sus diversos sistemas, como cimiento inicial de una férrea dictadura; buscaba impedir el tránsito de personas, bienes y demás, entre su sector y las distintas partes de la galaxia. Mientras tanto, continuaba propalando constantes comunicaciones propagandísticas a todo el Sector de Anoat:

«Mis valientes ciudadanos: mientras nosotros nos encontramos protegidos de los terroristas rebeldes por el Bloqueo de Hierro, el resto del Imperio no es tan afortunado. Inclusive el Emperador Palpatine, quien ha resultado indemne luego del cobarde intento de asesinato a bordo de su nueva estación de combate, ha llegado a ser objeto de sus atentados, aunque ello no ha sido obstáculo para que continúe con su marcha hacia la victoria plena. En tanto dure la amenaza de los rebeldes, en la misma medida perdurará el bloqueo. Pero me encuentro convencido de que el final se está acercando…».

Aquellos que osaban oponérsele, o que simplemente difundían rumores en contra del Imperio, no solían volver a ser vistos por nadie.

*****

En su interior, Adelhard negaba todos los «falsos rumores» acerca de la muerte de su venerado Emperador, y había dado la consigna de eliminar a todos quienes se atreviesen a afirmar lo contrario. Según las palabras de algunos pocos disidentes, el Gobernador era un «verdadero creyente que llora la muerte de Vader, y no imagina que nadie quiera vivir en el posible caos subsecuente».

En el mundo privado que había erigido para sí mismo, el Imperio seguía ostentado todo su aplastante poder. Para él, la vida continuaba discurriendo dentro de los cauces que consideraba normales, mientras mantenía su férreo control junto con su comandante, el temido Bragh[26], líder indiscutido de los infames purge troopers[27].

Aquel cuerpo de élite, era además el encargado de custodiar la sombría mazmorra conocida como «La Cripta»[28], y cuyas filas por otra parte, se encontraban conformadas en su mayoría, por los inadaptados componentes usuales que solían verse como parte de las diferentes guarniciones imperiales planetarias.

Después de su flagrante derrota en Hoth, los rebeldes habían continuado siendo perseguidos por toda la galaxia, e igualmente en el Sector de Anoat, y su presencia en dicha región del espacio, continuaba siendo relativamente precaria.

Luego del Bloqueo de Hierro, la mayoría de los integrantes de la Alianza para Restaurar la República, habían quedado marginados en las afueras del Sector: muy pocos integrantes de la misma, habían sido atrapados en la parte interna, pero no tenían la menor posibilidad de establecer contacto con el resto.

Y fue por ello que, desprovistos casi por completo de toda ayuda externa, los grupos de contrabandistas, asesinos locales, distintos cárteles criminales, y los antiguos nobles del sector, se habían confabulado para conformar aquel levantamiento: su propio grupo rebelde, al cual habían denominado el movimiento Uprising.

De todas formas, los pocos rebeldes remanentes en el sector, siguieron apoyando a Uprising, aunque la mayoría de los miembros del novel movimiento, continuaron desempeñándose de manera completamente independiente, y sin mantener ninguna clase de relación con los principales estamentos de la Alianza Rebelde.

CAPÍTULO II
¿EL ELEGIDO?

La silueta del imponente Destructor Estelar Dread Omen, continúa flotando ominosamente en medio del sombrío horizonte de Burnin Konn. Una pequeña flotilla de veloces interceptores TIE, con el característico rugido de sus motores, logra sobrepasar el extremo delantero de la colosal nave, en dirección hacia el poco esperanzador planeta.

Después de verlos sobrevolando el abarrotado y poco iluminado mercado Longstar, los atemorizados habitantes del enclave minero empiezan a apresurarse a finalizar sus exiguas compras —debido a la reciente escasez impuesta por el Bloqueo de Hierro—, con la clara intención de retornar rápidamente a la relativa seguridad de sus respectivos hogares. Un aparentemente desorientado droide astromecánico, de color blanco con las vetas verdes, y que responde al nombre de R2-A6[29], pasa pitando apresuradamente en dirección a la casa de su hasta ese momento, ignoto amo.

Mientras tanto, al interior de su desprolijo establecimiento, un pequeño chadra-fan[30] de pelaje gris, ojos negros, y la mano izquierda protésica, se afana intentando recuperar algo importante que aparentemente se le ha perdido. En aquellos perdidos confines de la galaxia, es alguien bastante conocido como traficante de chatarra, pero secretamente, Shortpaw[31] es también el líder de la Liga Comercial de la Espina[32], una organización subrepticia compuesta de contrabandistas y mercenarios, quienes además, están especializados en la remodelación de motores de naves espaciales; todos ellos desarrollan sus ingeniosas pero ilegales actividades, en medio del Sector de Anoat.

Las puertas del vetusto turbo-elevador que conduce al nivel inferior del mercado, en donde regenta su aparentemente descuidado almacén, se abren de improviso, dando paso a un poco amistoso oficial de Seguridad Imperial.

A medida que va saliendo del ascensor, el hombre continúa dando órdenes a través de su comlink:

—¿Sargento? Deme cinco minutos, y luego envíe su equipo de batida —indica el curtido oficial Fingar Buyon[33].

A continuación, dirigiéndose a todos los presentes, empieza a vociferar:

—¡Nadie se mueva! Ésta es una requisa de bienes de contrabando.

La protesta por parte del menudo chadra-fan, dueño del pequeño negocio, no se hace esperar:

—Pero mi tienda…

Buyon no lo deja continuar:

—Estará bien, si nos demuestras tu colaboración. Aquí, nadie está interesado en tu basura.

A continuación, fija la mirada en uno de los apartados rincones del desaseado establecimiento, y luego empieza a gritarle algo a un hombre joven, provisto de barba y un tupido bigote, así como un cabello negro densamente poblado, quien aparentemente no ha querido darse por enterado de su agresiva presencia.

—¡Tú! Ven aquí con esa… con esa cosa. Hemos recibido reportes con respecto a alguien que está contrabandeando cristales de kyber sintéticos, los cuales son peligrosos, inestables, y sobre todo, altamente ilegales.

El muchacho, un contrabandista humano de piel morena, ni siquiera se inmuta al momento de encarar al enfadado funcionario:

—Correcto. Por lo que sería la cosa más estúpida que uno pudiera llevar consigo.

El silencio se apodera de todo el ambiente. Previendo que las cosas podrían empezar a salirse de control, Shortpaw decide intervenir:

—Caballeros, ¿no podríamos entendernos más calmadamente?

Pero el joven contrabandista no parece escucharlo:

—¿Usted piensa que alguien por aquí, podría estar caminando con algunos explosivos cristales kyber? ¿En los bolsillos? ¿Cree que somos idiotas?

—La desesperación puede hacer que se intente cometer algunas cosas estúpidas —le responde Buyon.

—Supongo que tiene razón.

El estruendo de un aislado disparo resuena por todo el ambiente, mientras el sorprendido oficial imperial, cae desplomado sobre el piso.

—¿Qué es lo que acabas de hacer? —chilla el estupefacto chadra-fan.

—Empeorando una muy mala decisión. No te preocupes, no está muerto; tan sólo he empleado un aturdidor de ratas[34].

Después de echarle una mirada a las convulsas facciones del oficial imperial, el muchacho toma su comlink, y empieza a susurrar:

—¿Riley? ¿Estás allí? Tengo menos de diez segundos, antes de que todo un equipo completo de seguridad, decida darse una vuelta por este lugar…

La hermana mayor del contrabandista, Riley Milk, es una mujer de recortados cabellos de color negro, una piel clara y profundos ojos marrones. Hace tiempo que quedado huérfana junto con su hermano, después de la muerte de su padre, quien se ganaba la vida trabajando en las minas de Burnin Konn.

Frente a dichas y tan penosas circunstancias, se ha visto forzada a tomar la decisión de dedicarse al latrocinio, hasta que quedó seriamente lastimada luego de una lamentable caída desde lo alto un edificio, provocada por un altercado con la familia de rodianos Cadevon.

Boorgo y Duurgo, los hermanos Cadevon, no han querido pagarle lo que le corresponde, luego de un trabajo que Riley ha completado para ellos, por lo que entre ambos la han lanzado por las alturas, terminando con una de sus piernas bastante afectada.

Posteriormente, y para intentar compensar semejante discapacidad, a Riley le ha sido proporcionado un inmovilizador de pierna cibernético, pero la muchacha ha decidido no volver a trabajar en las calles después de aquella penosa ocurrencia, empezando a desempeñarse como la planificadora de las andanzas y correrías de su hermano.

Su voz se deja escuchar a través del comlink:

—La entrada a la mina te queda muy cerca. Dime que lograste entregar esos cristales.

—¿Podrías preguntármelo más tarde?

Arcy Milk, el muchacho que ha dejado sin sentido al rabioso oficial imperial, se abalanza hacia el interior del umbral del avejentado túnel, pero prontamente se ve saliendo por el otro extremo de la entrada, la cual, en apariencia, no conduce a ninguna vía de escape: tan sólo es una ruta más que lleva a las entrañas de las profundas perforaciones en el yacimiento.

Mientras tanto, algunos droides de energía, más conocidos como droides GNK[35], se desplazan hábilmente entre las incansables plataformas que van extrayendo el mineral de los niveles inferiores de la mina. Vuelve a comunicarse con su hermana.

—Estoy en medio de un callejón sin salida.

Sin pérdida de tiempo, la joven le aconseja:

—Existe otra salida, pero queda bastante cerca de la localización actual de los imperiales que han empezado a seguirte los pasos.

—Entiendo. Pero tengo un plan. Con estos cristales kyber…

—Arcy, querido hermano… ni siquiera lo menciones. Tendrías suerte si es que no se desploma todo el lugar… por no mencionar los créditos que le debemos a Happy…

—Deséame suerte.

Habiendo dicho eso, el joven contrabandista empieza a acomodar los inestables cristales kyber en la entrada del túnel de la mina. Después de haberlo hecho, rueda rápidamente sobre sí mismo, con la intención de alejarse lo más posible.

En tan sólo un instante, se desata el infierno.

Las paredes de la antigua mina empiezan a resquebrajarse, colapsa una buena parte del techo del ingreso al yacimiento, y la onda expansiva, arroja al muchacho algunos metros en dirección hacia adelante. La patrulla de soldados de asalto que se encontraba persiguiéndolo, ha quedado sepultada de manera inmisericorde en medio de la cantera.

Después de que ha pasado la conmoción, el muchacho se ocupa en sacudirse los restos de polvo que han quedado adheridos a sus vestimentas. Toma una vez más su comlink, y se reporta con su hermana:

—Todavía sigo con vida.

La respuesta de Riley no parece ser muy alegre.

—Tan sólo el tiempo suficiente como para que Happy Dapp pueda sacarnos los ojos de uno en uno.

El muchacho le responde:

—Fui yo quien decidió aceptar el trabajo. Tendré que componérmelas.

—Demonios. De acuerdo. Primero, tenemos que sacarte de ese lugar. Luego habrá tiempo para celebrar el que no hayas muerto. Mantente atento a los droides de seguridad[36]. Están programados para dispararle a cualquier extraño que pretenda hacer cualquier tipo de reivindicaciones acerca de la mina.

—¿Lo ves, Riley? ¿Por qué tendría que inquietarme por Happy, si justo en este momento, debo preocuparme por otra clase de adversarios?

Y como si alguien estuviera estado escuchando sus invocaciones, uno tras otro van apareciendo algunos espigados droides de seguridad para interponerse en su camino.

El droide de seguridad que va delante, identificado con el número de serie 416, le advierte con su voz mecánica:

—¡Intruso! Se encuentra en una propiedad privada.

—¡Retírese o tendrá que atenerse a las consecuencias! —le informa su compañero, el 847, mientras le apunta con su arma, no muy dispuesto al parecer, a esperar más demoras.

El contrabandista comienza a dispararles uno a la vez con su aturdidor de ratas, pero los droides no parecen sufrir mucho daño producto de aquellos impactos de baja energía; recién después de recibir varios tiros consecutivos, empiezan a dejarse caer sobre la polvorienta superficie de la mina.

Decepcionado con respecto al pobre poder de fuego de su arma, y después que ésta ha quedado poco menos que inservible, Arcy le pregunta a su hermana:

—Hey Riley, ¿dónde fue que hallaste esta arma?

—Es legal conseguirlas. Ya sabes que es un aturdidor de ratas. No son letales, a menos que coloques una celda de energía estándar en su interior; entonces, pueden volverse algo terrorífico.

—¿Por «terrorífico» te refieres a que «se calientan demasiado, y no son de mucha utilidad en contra de los droides»?

—No seas tan llorón. Debe haber algún compartimento de almacenamiento en la parte alta de la mina. Busca alguna caja de seguridad, para que puedas agenciarte de una nueva arma.

—De acuerdo. Voy a echar una mirada por este lugar.

Sin pensarlo dos veces, se dirige hacia uno de los vetustos turbo-elevadores, el cual lo conduce hacia el nivel superior. Una vez que las puertas del aparato vuelven a abrirse, el contrabandista se acerca a una enorme caja.

—De acuerdo. Encontré algo. Pero se encuentra metida en una especie de cámara de protección.

—Bueno, quizás no vayas a poder abrirla con facilidad. Vas a tener que hacerlo con paciencia. Emplea el fuego concentrado de tu bláster de muñeca[37] sobre la cerradura, si es que no puedes hallar algo mejor, pero recuerda que tiene una potencia limitada.

—Encontraré la manera de sacar esas armas de allí, lo prometo. Mientras tanto, vamos trabajando con el bláster de muñeca.

De pronto, el traqueteante ruido de la cabina de un turbo-elevador llegando al nivel en donde se encuentra el muchacho, empieza a copar todo el ambiente.

Sin previo aviso, un decidido individuo de piel de color anaranjado y negro, así como con múltiples cuernos prominentes sobre su cabeza, se abre paso en forma decidida, en dirección hacia el sorprendido contrabandista. Se encuentra armado, y la expresión sobre su rostro no es nada amistosa.

En definitiva, toda su apariencia lo identifica como un peligroso zabrak[38].

Oh demonios, se trata de Tryken[39]. ¿Qué está haciendo aquí este sujeto?, piensa para sus adentros Arcy Milk.

Deteniéndose a algunos metros de distancia, inclinado de manera amenazante, y sin mostrar el menor ánimo de querer dar tiempo a esperar ninguna explicación, el zabrak se dirige al muchacho con expresiones de por sí intimidantes, respaldadas por la mirilla de un rifle bláster E-11 en una de sus manos:

—Arcy Milk, ¿huh? Me parece que te saltaste la entrega que tenías.

Al joven contrabandista no le queda más que encogerse de hombros.

—El mercado sufrió un allanamiento. Debo asumir que pudiste verlo, ya que no te costó mucho trabajo el poder seguirme hasta este lugar, hasta encontrarme.

—Sí. Te vi salir corriendo. Ahora, entrégame esos cristales.

Susurrando a través del auricular del comlink de su hermano, para que sus palabras no puedan ser escuchadas por el zabrak, Riley le aconseja:

—Dispárale.

Sin razón aparente, el contrabandista deja escuchar una corta carcajada.

—Ojalá pudiera hacerlo —musita en respuesta a su hermana.

Luego, dirigiéndose en un tono más alto hacia el amenazador alienígena, intenta continuar con las explicaciones:

—Tryken, no tengo los cristales. Hicieron explosión en medio de la refriega. Tú mismo pudiste ver el estallido. Pero pienso devolverle todo su dinero a Happy, para que así podamos dar por solucionado este engorroso asunto.

El zabrak no parece entender razones:

—Escuché decir que tu padre murió en estas minas. Ahora, tú también vas a sufrir el mismo destino.

Riley vuelve a susurrar, cada vez más apremiada:

—¡Dispárale!

Sin perder la calma, el muchacho prosigue:

—El acumular pilas de cadáveres, no va a resolver esta situación.

—¿Eso piensas? Yo no lo creo. Ya nada podría empeorar más toda esta situación.

Sin dudar ni un instante, el contrabandista concentra toda la carga de energía de su bláster de muñeca, en un solo disparo, al tiempo que se lanza hacia su costado derecho, para apartarse de la línea de fuego de Tryken.

Al cabo de unos instantes, el zabrak yace desplomado sobre el metálico piso de la estructura.

El muchacho empieza a respirar pesadamente.

Algo aliviada, Riley le asegura:

—No tienes por qué sentirte mal. Él no te dejó opción. Ahora, lárgate de ese lugar, antes de que Happy llegue a enterarse de lo sucedido.

Como si alguien lo hubiera convocado, aquel temido criminal de alisados y blancos cabellos, hace su aparición en medio de las traqueteantes puertas del turbo-ascensor. A pesar de que las canas dominan su dócil cabellera, sus cejas continuaban ostentando un tono muy oscuro. Su mejilla derecha, y la sien del mismo lado, se hallan atravesadas por un feo tatuaje de color negro.

Apenas se percata de lo que ha sucedido momentos antes en la escena, empieza a expresarse de manera casi paternal:

—Arcy, Arcy, ¿por qué tuviste que hacerle eso a Tryken?

—Oh, no —le susurra el muchacho a Riley, mientras ha terminado de apoderarse del arma que había quedado tirada a los pies del zabrak—. Parece que ha llegado nuestro amigo.

A continuación, empieza a saludar de manera alegre al recién llegado, quien permanece expectante de pie, cerca de las puertas del turbo-ascensor:

—Hey, Happy.

—Demonios —se escucha decir a Riley a través del comlink de su hermano.

Dapp vuelve a tomar la palabra.

—Aclaremos un poco de todo esto. Primero que nada, yo ya te he dado un adelanto del cincuenta por ciento por el trabajo. Y para mis adentros, pensé que tú deberías haberme regalado en ese momento, un: «Hey, Happy, amigo, eres un tipo muy considerado».

Cruzando los brazos sobre el pecho, el maleante continúa:

—Y segundo, después de lo que ha sucedido, quisiera haber escuchado un: «Ahí tienes los créditos que gastaste en esos cristales». Los mismos que en este momento, no parecen ser más que unas pequeñas partículas relucientes.

—Nadie discute lo que sucedió. Fue un trabajo que se echó a perder. Es tan malo para mi reputación, como lo es para ti.

Happy no parece haberse dado cuenta de la interrupción.

—En tercer lugar, te deshaces de Tryken. Yo podría arrastrarlo para hacerlo ver con un médico, o podría decidir dejarlo aquí, en medio de esta inmundicia, pero de cualquier modo, en este momento me he quedado sin mi guardaespaldas.

Dejando escapar un suspiro, el contrabandista intenta argumentar:

—Déjame pagarte esa deuda con trabajo. Con lo de Tryken, seguramente vas a tener necesidad de un reemplazo.

Por medio de su comlink, Riley empieza a susurrar una vez más:

—No nos hagas esto. Con toda seguridad, el tipo ése tiene influencias, pero es un lunático…

Sorpresivamente, Tryken levanta la cabeza, tomando parte en aquella conversación que ya lo daba por muerto:

—¿Tu hermana está incluida en el trato? Con o sin pierna, ella siempre ha mantenido una racha de logros que es difícil de igualar hasta para mis mejores muchachos.

Esta vez, el contrabandista decide hacer partícipe de la decisión que está a punto de tomar, a su hermana, dirigiéndose directamente al comlink:

—¿Riley?

La respuesta tarda en llegar algunos instantes, nuevamente como en medio de un susurro:

—De acuerdo. Estamos dentro, ganamos algo de efectivo, les demostramos a los empleadores de Happy que pueden estar mejor con nosotros que con él, y cuando llegue el momento…

Arcy asiente, queriendo cerrar el trato con Happy.

—Ella está deseosa de que todo esto se concrete. Siempre ha admirado tu forma de hacer las cosas.

Happy le dedica una sonrisa desdeñosa.

—En ese caso, huh… de acuerdo. Dense una vuelta más tarde por la cantina, y podremos ponernos de acuerdo.

Dándoles las espaldas, se encamina nuevamente al turbo-elevador, desapareciendo sin más ni más en su oscuro interior.

A través del comlink de su hermano, Riley ironiza:

—Nada como apostar todo lo que tenemos, ¿eh?

—No nos quedaban muchas alternativas —le asegura Arcy, con un mohín sobre los labios.

CAPÍTULO III
EN LA CARBON SCORE

El ambiente al interior de la cantina, no difiere en gran medida del de otros muchos establecimientos similares establecidos a lo largo de la galaxia, aunque las elevadas bóvedas de su techo, permiten que la atmósfera que se respira allí adentro, no sea tan cargada como suele serlo en los lugares de ese tipo.

Una barra que extiende hacia ambos lados, con un amplio espacio hueco justo al medio —para que el cantinero pueda mezclar los exóticos licores con comodidad—, y con los extremos rematados en forma ovalada, se encuentra precisamente en mitad de la cantina; en la parte central, E-3PO[40], un droide de protocolo de color plateado, atiende los pedidos de bebidas de los asiduos concurrentes.

La cantina dispone además, de cómodos apartados circundantes, diseñados de forma semicircular, para albergar a un número limitado de parroquianos que no desean ser avistados por quien quiera que pudiese hacer una aparición inesperada.

El joven contrabandista ingresa lentamente en la cantina, no sin antes echar una precavida mirada a todos lados. En su camino, se saluda con algunos truhanes mal encarados a los que conoce sólo por sus diferentes apelativos: allí están Sith Scum, Mr. PooMan, y DarkSpawn.

Cruzando por delante de él, M2-D8, un droide astromecánico de cabeza aplanada —originalmente construido para trabajar en túneles de minas colapsados, pero que después había sido re-equipado para poder luchar en combate por parte de un técnico desconocido—, se desliza rápidamente hacia uno de los apartados.

Riley, la hermana mayor del contrabandista, no ha demorado mucho tiempo en reunirse con el criminal con quien ahora los une una cuantiosa deuda. A modo de sostener una conversación superficial, mientras se encuentran aguardando por su hermano, parece que la muchacha le ha estado haciendo algunas preguntas que han resultado ser algo incómodas para Dapp:

—Así que, Happy… ¿alguna vez has hecho negocios con la Liga Comercial de la Espina?

Algo fastidiado, el aludido no muestra muchas ganas de querer contestar:

—No deberías ser tan preguntona.

—A mí también me lo parece —añade Arcy, acercándose a la mesa que ambos comparten. El joven, después de haberse reunido en su nave con Copper[41], su antiguo droide de protocolo, se ha provisto de un mejor armamento, en previsión por lo que pudiera suceder en el pactado encuentro en la cantina.

—Me alegra que lo reconozcas, Arcy Milk —lo saluda Dapp; luego haciendo un gesto hacia alguien que empieza a acercarse, agrega—: Recuerdas a Tryken, ¿no es verdad?

El muchacho gira la cabeza, para mirar de frente al zabrak recién nombrado.

—Realmente te ves bastante bien… ¿esas quemaduras de bláster, están sanando correctamente?

—Hrrm…

Happy Dapp se interpone entre ambos.

—No deberías faltarle el respeto. Tan sólo tuviste suerte. En su mejor momento, Tryken era todo un temido profesional. Vamos, Tryken, enséñale alguno de tus trucos al muchacho. Debemos intentar que permanezca con vida…

—Escucha con atención, y quizás puedas aprender algo.

El zabrak despliega algunos movimientos distractores, y luego ejecuta una llave que consigue llevar el brazo del contrabandista hacia atrás, dominándolo por completo.

—Es tu turno.

El joven contrabandista imita a la perfección el movimiento.

—Me has sorprendido. Realmente pudiste aprenderlo…

Dapp deja escapar una ligera carcajada.

—De acuerdo, ¿ahora todos somos amigos?

Sin esperar a que nadie le responda, el malhechor continúa:

—De todos modos, este bloqueo sectorial hace que poner cualquier clase de bienes en movimiento, sea un verdadero dolor de cabeza. Incluso el simple hecho de salir de Burnin Konn, representa una mayor cantidad de controles de autorización de los que solía requerir.

Mirándolos uno por uno, continúa con su explicación:

—Algunas naves, propiedad de unos buenos amigos míos, han sido derribadas últimamente, así que en este momento, ustedes son los encargados de recuperarlas. Bueno, se trata de un poco de labor de salvataje, y también, de un poco de beneficios para nosotros mismos…

—Esos amigos tuyos a los que vamos a ayudar… ¿son contrabandistas de la Liga Comercial? —le pregunta Arcy.

—No comiences. Deja la curiosidad para tu hermana —se exalta una vez más Dapp, terminando por calmarse a poco—. Verán, esas naves transportaban una muy simpática mercancía. En su mayoría, estaba compuesta de un cargamento de mineral en bruto, pero además, contaba con algo de productos tecnológicos, todo como para hacer que resulte siendo aún mucho más atractiva. Diversas pandillas ya han estado considerando llevar a cabo el rescate para sí mismas.

—Así que deseas que me les adelante, y en caso de ser necesario, los enfrente, y luego recupere esa mercancía para ti, Happy. ¿Acaso piensas que no soy más que un simple matón sin cerebro?

Dejando ver una fea mueca de contrariedad sobre sus enfadadas facciones, el maleante empieza a levantar la voz:

—También podrías encargarte de lavar mis platos, o de planchar mi ropa. El droide que tiene asignadas esas labores, ha estado demorándose mucho últimamente.

Riley le dirige una rápida mirada de advertencia a su hermano.

Llegando a la conclusión de que lo mejor es darse por vencido, el joven contrabandista sacude la cabeza.

—Tan sólo dime detrás de quiénes estamos, Happy. Ya se nos ocurrirá alguna cosa…

CAPÍTULO IV
SIEMPRE PAGA TUS DEUDAS

Más tarde, en algún rincón de Burnin Konn.

En la primera misión de Arcy para Happy Dapp, el joven contrabandista se ve acompañado por Bib’vena, un twi’lek rutiliano conocido por ser un luchador de la libertad, completamente ético en su comportamiento, y quien desprecia todo tipo de esclavitud —su arma favorita, es una pistola bláster—, así como por Lillia Nahana[42], toda una maestra del disfraz, reconocida por su gran capacidad para ocultarse a plena vista.

—Un poco de sigilo no le viene mal a nadie —les había recomendado Happy.

Mientras van descendiendo la prolongada escalinata que los conducirá al interior de aquella profunda garganta excavada por debajo de la superficie, el comlink del contrabandista, no deja de transmitir el incesante parloteo de Dapp:

—Una nave muy buena, la Mother of Pearl[43], fue derribada en medio del territorio que le pertenece a Brother Claw[44]. ¿Has oído hablar de su pandilla?

—Seguro. Secuestradores y destripadores. Todos ellos, unos refinados sujetos de clase alta.

—Jejeje. Entonces, no tendrás problemas con regresarnos lo que ellos nos robaron, ¿no es verdad?

—Acepté el trabajo, ¿no es así? Tendré que ver cómo manejar las circunstancias. Además, tú nos dispararías a Riley y a mí, si es que no lo hiciera.

Con una expectativa aparentemente desbordante, que no hace esfuerzos por ocultar, Dapp no tarda en replicar:

—¡Ése es el espíritu, Milk! Ve por ellos.

De improviso, una menguada partida de matones y rufianes humanos, hace su ruidosa aparición en medio del descampado.

Con una rodilla sobre el piso, rápidamente, el contrabandista se deshace de varios de ellos por medio de los precisos disparos de su bláster. Su compañero twi’lek, también demuestra poseer una puntería muy certera, pero es Lillia Nahana quien hace su inesperada aparición a espaldas de los maleantes, para darles el tiro de gracia con una ráfaga bien dirigida.

—No parecen haber sido unos tipos muy hábiles —se congratula Arcy—. Creo que es por aquí.

—Te cubro las espaldas —le asegura Bib’vena.

Después de avanzar algunos metros, se encuentran frente a frente con los restos de la nave que andan buscando, un destrozado carguero ligero de modelo Allanar N3[45].

El espectáculo no parece ser muy alentador.

Riley le pregunta por el comlink:

—Esa carga que van a rescatar… ¿alguna posibilidad de que sea lo suficientemente valiosa como para comprar nuestro pasaje de salida de este mundo?

—No, a menos que decidamos viajar amarrados al tren de aterrizaje.

Riley hace una mueca para sí.

—Tenía que preguntarlo. Pues bien, supongo que vamos a tener que permanecer junto a Happy por un buen tiempo más. Si está trabajando para los contrabandistas de la Espina Comercial —y podría apostar a que sí lo está haciendo—, entonces creo que sería mejor que nosotros nos entendiésemos con ellos sin necesidad de un intermediario… aunque estoy segura de que eso podría provocar que Happy tuviera un nuevo arranque de ira.

CAPÍTULO V
EL RESCATE DE LA CRUEL MISTRESS[46]

En la Carbon Score

Un truhan mal encarado, llamado Davicho Areas, se queda mirándolo fijamente, mientras Arcy Milk va al encuentro de su embustero empleador. Descansando en la cantina, y con una gran sonrisa atravesando sus facciones, Happy Dapp realmente le anda haciendo honor a su apelativo. Se encuentra ocupando el mismo apartado que de costumbre, pero en ese momento, además de Tryken, se encuentra acompañado por una sensual bailarina twi’lek de sedosa piel de color azulado. La muchacha se aparta un poco, cuando ve aproximarse al joven contrabandista.

—Esto va a hacer que mis amigos se pongan realmente felices, ya que conseguiste regresarnos ese cargamento. ¿Acaso no fue por eso que te metiste en este negocio?

Arcy le contesta:

—Ya me conoces, Happy. Soy capaz de cualquier cosa con tal de conseguir nuevos amigos —ironiza el muchacho.

—Tú me disparaste —le recuerda Tryken.

—Pero no llegué a matarte. Bueno, ¿a quién vamos a golpear a continuación?

—Tenemos otra misión de salvataje —le asegura Dapp, con una sonrisa cada vez más amplia.

*****

Más tarde, en algún rincón de Burnin Konn

Mientras su hermano se desplaza lentamente por una profunda garganta excavada bajo tierra, rezago de alguna olvidada explotación minera, Riley le va diciendo por el comlink:

—Happy dice que te envió a este lugar, a buscar la carga de la Cruel Mistress. Pero se comenta que los Sinners del Sector Sur[47], ya han arrasado con todo lo que quedaba de esa nave estrellada. Cuando tú todavía eras demasiado joven, yo estuve involucrada con ellos durante uno o dos meses. Descerrájale un disparo a Khalu[48] de mi parte, si es que llegas a verlo, ¿de acuerdo?

—¿Alguna vez te he mencionado de que me siento muy feliz de que nos encontremos en el mismo bando? —la hinca su hermano.

En ese momento, algunos matones empiezan a aproximarse a toda carrera a Arcy y a su acompañante, Lelek Poost[49]. De manera extraña, en lugar de blásters, portan anticuadas espadas que bien podrían haber provenido del tiempo de las Guerras Clon.

El mon calamari parece encontrarse gratamente sorprendido, mientras rechaza los ataques con su enorme vibro-espada. Después de algunos instantes de contemplar el enfrentamiento que parece salido de épocas inmemoriales, el muchacho rechaza a los matones restantes con raudos disparos, y a continuación, se acerca a un panel de control que le proporciona acceso a un puente de piedra.

De improviso, el jefe de los matones, un kyuzo[50] llamado Khalu, se hace presente, y les lanza una carga explosiva que no tarda en estallar.

Arcy y Poost retroceden algunos pasos, y se lanzan contra el suelo de la caverna, intentando escapar de la feroz onda expansiva. A continuación, el maleante empieza a disparar su rifle bláster, y Milk responde el fuego desde su precaria posición.

Otra carga explosiva aparece en manos de su atacante, pero antes de que pueda ser activada, y tras exhalar un gruñido, Khalu cae abatido por los certeros disparos del contrabandista.

—¡Arrrghhh!

Con el camino despejado, Arcy Milk avanza algunos pasos, y no tarda en toparse con los restos de otro carguero ligero de clase Allanar N3, muy similar al que había encontrado no hacía mucho tiempo.

Tomando el comlink, se dirige a Happy Dapp:

—Arcy Milk a Happy. Conseguimos lo que me enviaste a buscar.

Con un tono de voz algo sorprendido, el truhan no tarda en responderle:

—Arcy, ya sabes… me figuraba que a estas alturas, ya estarías en plena huida. Después de todo, quizás esto vaya a funcionar.

Después de una pequeña pausa apreciativa, continúa:

—Yo diría que… ah, ya me has pagado un total del cincuenta por ciento de todo lo que me debías.

Arcy no demora en regatear con su empleador:

—Déjalo en sesenta por ciento, y yo invito las bebidas, una vez que regrese a casa.

Lelek Poost sonríe una vez más:

—¡Vamos a llegar a tiempo con el cargamento, pero ni un segundo antes!

*****

Más tarde, de vuelta en la Cantina Carbon Score

Arcy Milk camina despreocupadamente una vez más, en medio de los ambientes que le resultan cada vez más familiares.

Se saluda con la ladrona Raspu Tina, y con los contrabandista Milkshasis Lizardo y Tornado Tank, antes de aproximarse a donde le espera un exultante Happy Dapp. En medio del camino, y antes de que llegue hasta la mesa, otro contrabandista, James Munsell, le da una pequeña palmadita sobre el hombro, y uno más, Plucky Bou, levanta su copa en señal de saludo.

Tryken lo recibe fríamente:

—Miren a quién tenemos aquí: a mi persona favorita de toda la galaxia.

Dapp le hace un gesto al zabrak, para que guarde silencio.

—Una nave más, y tendremos casi resuelto todo este lío. Tryken incluso dice que saldrás aprendiendo algo.

—Aun así, nunca llegará a ser nada más que un pequeñajo insignificante —concluye el guardaespaldas.

*****

Más tarde, en algún otro rincón de Burnin Konn

El contrabandista va adentrándose en una nueva garganta subterránea, tan parecida a todas las anteriores, que le pareciera estar siendo objeto de un repetitivo déjà vu. Y una vez más, es la voz de su hermana a través del comlink, lo que le obliga a poner los pies sobre la tierra.

—Escucha, esta vez, vas a recuperar la carga de la Space Manta[51]. Definitivamente, todos estos transportes, eran naves pertenecientes a la Liga Comercial. Todas eran cargueros que transportaban mercancía de contrabando.

Arcy le hace ver su punto de vista:

—Lo cual significa que podríamos ganar algunos buenos amigos, por el simple hecho de devolverles su carga… claro, si es que Happy se da la molestia de otorgarnos el crédito que nos corresponde.

—No será necesario, si es que nos las ingeniamos para dar inicio a algunos rumores. Tengo algunas ideas. Tú, tan sólo preocúpate de permanecer con vida.

El muchacho empieza a mirar de un lado al otro, mientras su hermana continúa con la perorata:

—Lo estás haciendo bien, Arcy, pero yo solía ser mejor. Sin embargo, mira lo que terminó ocurriéndome.

—De acuerdo, Riley.

Su nueva piloto, la pelirroja Hillat Temple[52], le hace una señal de que guarde silencio, con los dedos sobre los labios. Su otra acompañante, Jenni[53], una asesina que solía trabajar para el Imperio Galáctico, también se pone en estado de tensión.

De repente, una exigua cantidad de matones pertenecientes a la banda de los Red Dwarf Raiders[54], divididos en dos oleadas, se abalanza sobre su posición, blandiendo espadas y blásters, intentando rodearlos antes de que puedan darse cuenta.

Arcy pone una rodilla en tierra, y empieza a repeler el ataque.

Sin esperar ninguna orden, ambas mujeres se despliegan rápidamente hacia sus flancos, cogiendo a los asaltantes en medio de un letal fuego cruzado, eliminándolos uno tras otro; la labor está cumplida, pero no sin que antes Arcy haya recibido algunos rasguños, producto del ataque de las armas de sus agresores.

Tomando un respiro, sabe que debe esperar la aparición de alguien más…

—Debe haber algún jefe…

Pero para su sorpresa, esta vez no es así.

La severa voz de Tryken se escucha a través de su comlink:

—¿Recuperaste la carga?

Contemplando el panorama del estrellamiento de un nuevo carguero ligero Allanar N3, el muchacho le contesta:

—Al menos, todo lo que estos sujetos no se han podido llevar con anterioridad. Hazle saber a Happy…

El zabrak no le deja terminar:

—Happy tiene un nuevo trabajo para ti, algo que no puede esperar. Regresa aquí de inmediato. Ahora.

*****

Aquella misma tarde, en la cantina Carbon Score

De regreso en la cantina, el contrabandista Kazman Oris, se encuentra conferenciando con la adivina, Wisdom Obaigbena.

El joven contrabandista se sorprende de encontrar, en el apartado de Happy Dapp, a su hermana, quien no le ha comunicado que también estaría allí, esperándolo, junto con todo el resto.

Sin embargo, a Dapp no parece agradarle que Milk haya regresado tan rápido.

—Hey, Arcy, danos un minuto. Tenemos un asunto aquí.

Riley añade:

—Confía en tu hermana. Si podemos disponer de algo de tiempo, un viejo contacto mío, se encuentra aquí, en el pueblo. Sería provechoso que pudieras reunirte con él, antes de hacer nada más.

Arcy se queda mirándola intrigado, pero permanece sin pronunciar palabra.

—El sujeto comercia con mercancías valiosas, y me debe una buena cantidad, así que espero que podamos conseguir algo sustancioso.

—De acuerdo —le responde el muchacho, procediendo a retirarse.

*****

A leguas se nota que aquel trandoshano era alguien poco amigable, alto, arrogante, y con buen gusto para la ropa fina. Va vestido con un traje de color carmesí, cruzado con una banda oblicua de cuero negro sobre el pecho, y mangas de color gris, del mismo suave material del que estaba hecha su ondulante capa. Del delicado cinturón, cuelga un bláster enfundado en su respectiva cartuchera, de la que no parece desprenderse nunca.

Brask[55] regenta un depósito de todo tipo de maquinaria requisada y empeñada, y en aquel momento, se encuentra de pie, en frente de la techada bahía que contiene las numerosas grúas de suministros que abarrotan el lugar.

—Hmmm. No eres una criatura muy grande, pero tu hermana dice que eres confiable. Me dedico a comerciar mercancías de primera necesidad, a cambio de listas de requisas imperiales. ¿Pero a cambio de cromo? Poseo mercancía valiosa, difícil de procurar. La mejor que se puede conseguir en todo el sector. En agradecimiento a lo que hizo tu hermana por mí, voy a entregarte un… pequeño presente. Pero nada más va a ser gratis.

Después de una indicación de Brask, un ughnaught de nombre Untabros Munkh[56], se acerca a uno de los depósitos, y activando la palanca de apertura, recoge un casco y un traje de protección rebelde, y le hace entrega de los mismos a un sorprendido Milk.

—Asimismo —continúa Brask—, podrás contar con la asesoría de uno de mis ayudantes más confiables…

Haciendo un gesto con la mano, hacia un holoproyector, hace aparecer la imagen de un macho twi’lek.

—Éste es Ra Sara; el haber sido criado en las calles de Coruscant, no ha disminuido en nada su apego por la vida. Las experiencias por las que tuvo que pasar durante su infancia, han logrado convertirlo en el más capaz de los especialistas para procurarme cosas valiosas. Puedes ponerte en contacto con él, tan pronto como quieras. Y también sería bueno que esta unidad R2 te acompañe.

Pitando ligeramente, R2-A6, un droide astromecánico con vetas de color verde brillante, se acerca hacia él.

—Gracias, Brask —se despide Arcy Milk.

*****

Un poco más tarde, en la Cantina Carbon Score…

Después de su anterior encuentro, el joven contrabandista decide regresar a la cantina. Happy Dapp se encuentra acompañado por su guardaespaldas zabrak, Tryken, y por la hermana de Arcy Milk, mientras que dos truhanes humanos, Jay Clark y Meledak Underlal, abandonan decididamente su apartado, aparentemente, después de haber recibido sus instrucciones.

—De acuerdo —empieza a contarles Dapp—. Algunos amigos míos han intentado hacer escabullir una nave hacia las afueras de Burnin Konn. Los imperiales la han derribado. Las malas noticias, son que el Imperio ha acordonado toda la zona del impacto.

Esta vez, Riley no puede contenerse su ira:

—¿Imperiales? ¿Acaso has decidido que ya es momento de deshacerte de Arcy?

—Corazoncito, ten la plena seguridad de que ya te enterarás, cuando decida deshacerme de ambos. Tengo un plan.

—Está bien Riley —tranquiliza Arcy a su hermana—. Tengo algo de nuevo equipamiento que me proporcionó tu amigo, así como un buen par de acompañantes.

—Basta de chácharas baratas —lo interrumpe Dapp.

Haciendo un gesto hacia uno de los rincones de su apartado, hace que un droide de tamaño mediano, se aproxime hacia donde se encuentran reunidos.

—Éste es Jake[57] —se los presenta a los demás— Como pueden ver, es un droide agro-mecánico de serie R4. Sin embargo, no se dejen engañar por su apariencia. Tiene muchas más habilidades de las que parece a simple vista.

Pitando, Jake se aproxima al grupo.

—Proyecta la zona del derribo, Jake.

Obedeciendo las órdenes, el droide propala un holo con las coordenadas señaladas.

Después de estudiar el plano por algunos instantes, Arcy afirma confiado:

—Creo que puedo hacerlo.

Cambiando la mirada hacia el ceñudo guardaespaldas de Dapp, el joven contrabandista le pregunta:

—¿Qué dices, Tryken? ¿Crees que ya puedo estar preparado para ello?

Reticente, al zabrak se le escucha murmurar:

—Hummm. Ya veremos…

****

La situación en todos los sistemas estelares, se va haciendo cada vez más crítica. La corrupción y la descomposición en todos los estamentos, es cada vez más patente.

En las calles de Burnin Konn, se rumorea que Biyel Broan, el reputado líder sullustano del anti-imperial Frente de Reforma de los Trabajadores del Cobalto, ha terminado siendo expulsado por sus camaradas, debido a delicadas acusaciones de presuntos vínculos con organizaciones criminales.

La escasez en el Sector de Anoat, ha llevado a que muchas de las oportunidades laborales de las que gozaban los múltiples mercenarios que pululan en el sector, se haya visto seriamente afectada.

Un inescrupuloso pirata llamado Fortombro[58], ha logrado secuestrar todo un cargamento de antiguos droides mineros, y ha intentado reprogramarlos a todos, como combatientes letales. Sin embargo, tan sólo uno de ellos, RN-18[59], ha logrado sobrevivir al proceso.

—Te lo pienso alquilar por un precio de ganga —intentaba convencer Fortombro a Arcy—. En ningún rincón de la galaxia podrás encontrar un agente de respaldo más comprometido y leal. Y a prueba de cualquier tipo de motín…

—Sí, pero tu precio de «ganga» no me convence —arguye Milk—. Es más, ahora mismo le estoy debiendo hasta mi pescuezo a Happy Dapp.

—Hagamos una cosa… y únicamente porque somos amigos: tan sólo deposítame la garantía en caso de que el droide resulte destruido, y podrás valorar por ti mismo todas sus habilidades y capacidades. Estoy seguro de que la próxima vez, vendrás corriendo a alquilarlo… pero en ese momento, tendrá que ser por la tarifa completa.

—De acuerdo —accede el joven contrabandista—. Será como un experimento de prueba…

—RN-18 está preparado —con su mecánica voz interviene el droide, intentando imitar una casi humana postura de «firmes», y apuntando la mirilla de su impresionante rifle bláster obtenido en el mercado negro de Burnin Konn, hacia el firmamento.

Sonriendo, el pirata le asegura al muchacho:

—Estoy seguro de que vas a disfrutar grandemente de esta experiencia…

*****

Convencer a Rikka Soto[60] no le resulta muy difícil. La humana de oscura piel, y cabellos teñidos de color anaranjado, acepta rápidamente:

—Algunos buenos créditos no le caen mal a nadie —le sonríe la morena—. Siempre y cuando se los arrebatemos al Imperio…

Aunque ya con varios años encima, Lyssk[61], el trandoshano, resulta un poco más difícil de convencer.

—Quizás últimamente no he estado tan activo, pero ¿sabes cuántos puntos jagannath[62] poseo en mi historial?

—Justamente, ésta es tu oportunidad para acumular una mayor cantidad de puntos —lo endulza Arcy—. No lo hagas por los créditos.

Gruñendo, Lyssk acepta a regañadientes.

—Me parece que es una prueba más de la Scorekeeper[63].

El joven contrabandista sonríe, contento de haber completado satisfactoriamente, la contratación de todos los integrantes de su nueva tripulación.

CAPÍTULO VI
RESCATE REDITUABLE

Más tarde en algún rincón de Burnin Konn…

Ra Sara se ha encargado de transportar a Arcy Milk y a sus acompañantes, a la zona del derribo.

—Ten cuidado muchacho. Y avísame cuando estén listos para la extracción.

—Por supuesto —le asegura Arcy al twi’lek, guiñándole un ojo.

Como siempre ha estado ocurriendo en los últimos días, la voz de truhan de Dapp, se escucha a través del intercomunicador de Milk, mientras éste va adentrándose en la zona acordonada del derribo:

—Ahora, no debes preocuparte demasiado. Todo lo que tienen que hacer, es ubicar la parte delantera del naufragio, llamar la atención de los imperiales, y mantenerlos ocupados… Mis droides se infiltrarán en la parte posterior, y traerán todo ese cargamento a casa. De forma ideal, ni tú ni los imperiales, se habrán percatado de su presencia.

En voz baja, Arcy ensaya una respuesta:

—Eso suena como…

De pronto, una transmisión oficial empieza a copar todos los canales de comunicación. De una manera sencilla, Arcy logra identificar la voz como perteneciente al Gobernador Imperial Adelhard:

Mis valientes conciudadanos: mientras nosotros nos encontramos protegidos de los terroristas rebeldes por medio del Bloqueo de Hierro, el resto del Imperio no es tan afortunado.

Aun así, el Emperador Palpatine, quien ha resultado ileso tras el atentado perpetrado en contra de su persona, a bordo de su nueva Estación de Combate, continúa su marcha hacia la victoria total.

En tanto persista la amenaza rebelde, de la misma forma perdurará el bloqueo. Pero estoy seguro de que el final está acercándose…

Con esa declaración final, la transmisión queda interrumpida de manera súbita. El contrabandista intenta ponerse nuevamente en contacto con el malhechor:

—¿Happy? No sé si logras escucharme, todos los canales están inundados por esa transmisión de propaganda.

Después de una pausa, y una mirada escrutadora hacia todos lados, se anima a continuar:

—Espero que también los imperiales se encuentren distraídos por le emisión.

Su equipo avanza algunos pasos en medio del lecho rocoso del planeta, y no tardan en encontrarse con los restos de la nave derribada, nuevamente, un carguero ligero Allanar N3.

—Parece que estos restos están abandonados… —piensa para sus adentros, Arcy.

Pero no ha terminado de formular dichos pensamientos, cuando un escuadrón de soldados imperiales, cubiertos con sus acostumbradas armaduras blancas de plastoide, parece salir de la nada, disparando con su consuetudinaria mala puntería.

RN-18, Rikka Soto y Lyssk, no tardan en responder a la agresiva invitación.

Para fortuna del equipo de Milk, se trata de cadetes de infantería, distinguibles por su armadura desprovista de careta, lo cual permite ver sus juveniles e inexpertos rostros. Sin ninguna clase de noción de estrategia, todos se abalanzan en dirección hacia la pandilla del contrabandista, disparando de manera frenética, sus rifles bláster E-11.

Como si se tratara de una distracción de feria, los mercenarios de Milk los van derribando uno tras otro, y todos caen a pocos metros de distancia de donde ellos se encuentran, amontonándose las sucesivas oleadas, sobre los restos de sus compañeros caídos poco antes que ellos.

Pero no tarda en hacer su aparición, su enérgico comandante.

Joval Rykk es un veterano de diez años del cuerpo de soldados de asalto, quien no siente nada de lealtad hacia el Imperio, ni hacia ninguno de sus camaradas. Dándose cuenta del desastre, y al ver que está en la mira del contrabandista, aferra a la cadete BK-298, para utilizarla como escudo humano. Para su mala suerte, el disparo de Milk atraviesa el cuerpo de la infortunada mujer por el hombro, y también el suyo, quedando ambos tirados sobre la rocosa superficie, casi sin aliento, y con la mirada perdida.

Una última carga de cadetes de soldados de control de disturbios, con sus blancos escudos y sus bastones aturdidores, es derribada por el fuego combinado del droide, del trandoshano, y la soldado asalariada, junto con el chillón oficial que se encuentra al mando.

Arcy Milk se toma un ruidoso respiro, considerándose sumamente afortunado.

El roce de unos pocos disparos enemigos, ha despellejado ligeramente el traje de protección que le ha proporcionado Brask, el cual ha revelado ser inesperadamente muy resistente. Su comlink empieza a devolver una carga de estática, y luego, la conocida voz de Dapp vuelve a hacerse presente:

—Lamento que fuéramos interrumpidos hace poco… ¡pero definitivamente, eres un tipo fenomenal!

Escupiendo un amargo bolo de saliva, Milk le contesta:

—¿Eso significa que tus droides lograron hacerse con todo el cargamento?

—En su gran mayoría. Ahora, vuelve a casa, tenemos muchas cosas de las que debemos hablar.

Milk se acerca a Rykk y a BK-298, quien no le revela ni más ni menos, que es una agente encubierta de la Rebelión. Por su parte, el oficial imperial Rykk se convertirá en un fiel aliado de Milk, pero todo como siempre, por un precio razonable.

—Ra Sara, trae un droide médico a la superficie. Tenemos dos heridos.

—Sí, señor.

El twi’lek de piel de color amarillo, no duda en cumplir las órdenes del joven contrabandista de inmediato. Desciende de la nave, seguido por su congénere de piel amarilla, la doctora Idalsa[64], así como por 2-1B Delta[65], el droide médico que está seguro, ayudará a la twi’lek para hacer el mejor trabajo posible con los heridos.

*****

Poco más tarde, de regreso en la Cantina Carbon Score…

Alejándose de la mesa de Happy Dapp, una camarera twi’lek de nombre Kaia Ryu, acaba de servir una nueva ronda de bebidas, mientras que también rondando en las cercanías del apartado, un zabrak llamado Cracken Sentient, a todas luces perteneciente a la célula rebelde Cracken Crew[66], intenta pasar desapercibido.

Al notar la presencia de Arcy Milk, comienza a alejarse. Pero poco después, siguiendo una indicación de la cabeza de Happy Dapp, empieza a ser seguido por Maaya Jsaani y Josh Clutz, dos de los fieros secuaces de Dapp.

Sin preocuparse más por la presencia del foráneo, el malhechor le da la bienvenida al contrabandista:

—¡Arcy, Arcy, Arcy, mi nuevo empleado favorito!

Milk le pregunta:

—¿Ésa no era mi hermana mayor?

Riley se encuentra siendo retenida por los hombros, por Tryken. Dirigiendo una torva mirada hacia la muchacha, Dapp continúa:

—La atrapé acariciando un cuchillo y fijando la vista en mi pescuezo. Eso le restó algunos puntos. Pero en cambio, tú… La Liga Comercial estaba a punto de registrar el estrellamiento de la nave, como una pérdida total. Nos has ahorrado una gran cantidad de créditos.

—Lo cual significa que nuestra deuda… —decide intervenir Riley.

—Ya no es tan grande como era antes —completa la frase Dapp—. Pero ésa no es la única manera en que pienso demostrarles mi aprecio. Tryken, ¿sigues por allí? Ahora, él va a trabajar para ustedes.

Dirigiéndose a Arcy Milk, el zabrak puntualiza:

—Tú pareces ser menos veleidoso que Happy. Y en verdad, has demostrado que tienes talento.

Con una media sonrisa, el contrabandista asiente.

—Ciertamente… eso ya es algo. Riley, ¿tenemos algo que Tryken pueda ir haciendo?

—Voy a empezar a considerarlo —le contesta su hermana, deshaciéndose de la férrea sujeción.

—Sería bueno que empezaran a formar un equipo consolidado antes de la siguiente misión —les advierte a todos Dapp.

La mirada de Arcy empieza a explorar todo el interior de la cantina, sin decidirse por nadie. Allí solo se encuentran Doigy Sir y Artheru Coregold, pero ambos no son más que unos bravucones necios. Por ello, se decide a enviar a Tryken, para que eche un vistazo por sí mismo, con respecto a posibles candidatos para el nuevo encargo de Dapp.

Happy vuelve a tomar la palabra.

—Ahora, ¿se encuentran más contentos? Ustedes podrían ser parte de algo muy especial, ya saben. En este momento, más que pilotos, la Liga Comercial requiere de solucionadores de problemas. Vamos a necesitar que se encuentren preparados. Tenemos algunos planes para este bloqueo. Bienvenidos a las grandes ligas.

—Bueno, gracias, Happy —le asegura el contrabandista—, pero debo decirte que…

—Nah, no tienen que agradecérmelo —le interrumpe Dapp—. Tómense algo de tiempo para considerarlo. Dentro de un par de horas, vamos a tener un encuentro en el local de Shortpaw, en el mercado Longstar. Voy a presentarles a algunas personas…

Poniéndose de pie, Happy Dapp empieza a alejarse, dejando solos a los hermanos, en medio de sus dudas e incertidumbres.

Arcy da unos pasos para acercarse a su hermana.

—¿Estás bien?

Con la mano, ella le hace un gesto indiferente.

—Así que la Liga Comercial «tiene planes» ¿no es verdad? Ese lunático cúmulo de inmoralidades que es Dapp, podría habernos puesto justo en el lugar en donde queremos estar.

—Y pensar que el sujeto había empezado a agradarme —le contesta Arcy con una sonrisa sardónica, mientras cruza los brazos sobre el pecho.

—Tan sólo no te pongas a llorar sobre mi hombro cuando debamos encargarnos de ese perro loco. Tenemos algo de tiempo, antes del encuentro en el local de Shortpaw. Hay que encontrar la manera de agenciarnos algunos créditos.

Una alegre contrabandista llamada Bantera Ventress, se ha sentado a compartir la mesa de Antheru Coregold; ambos saludan a los hermanos con un gesto de la mano.

Saliendo de la cantina, Arcy y Riley se topan con una alegre y colorida pandilla de matones y contrabandistas armados, a los que aparentemente se les ha pasado la mano con las copas.

Los truhanes nunca llegaron a descubrir qué fue lo que los atacó.

Solamente que cuando despertaron —muchas horas después en medio de un oscuro callejón, y con un fuerte dolor de cabeza—, descubrieron que los pocos créditos que no se habían gastado con anterioridad en sus bebidas espirituosas, definitivamente se encontraban en los bolsillos de alguien más.

*****

Algo más tarde, en el Mercado Longstar, en el local de Shortpaw

Bajando las empinadas escalinatas que conducen al nivel inferior del mercado Longstar, Arcy Milk se dirige con paso decidido, hacia el local en el cual había estado, tan sólo algunos días antes.

Cerca de la entrada, como queriendo cerrarle el paso, se encuentran tres de los principales colaboradores de Shortpaw: Onn Iria, la habilidosa contrabandista zabrak, un guardaespaldas, el fornido humano Ndaya, y la mirialiana[67] Leeka Pali, quien de hecho, es la más valiosa consejera del chadra-fan; ninguno de ellos le quita los ojos de encima.

Arcy se presenta con el dueño del negocio: en su afán por mantener un perfil bajo, el roedor humanoide se limita a vestir solamente ropa utilitaria: botas marrones, pantalones y camisa de color verde, y un chaleco de tonalidad canela. Además, es portador de una prótesis cibernética en su brazo izquierdo, a la cual sin embargo, considera como una de sus garras.

—Shortpaw, mi traficante de chatarra favorito. Lamento lo del lío del otro día con los imperiales.

—No, no, todo terminó bien al final; ellos salieron en persecución tuya, y dejaron en paz mi pequeño local de negocios. ¿Cómo puedo ayudarte el día de hoy?

—Estoy aquí buscando a Happy Dapp. Es un sujeto que posee cuatro extremidades, feo, habla como granjero, y además con fama de ser un sujeto muy irritable.

Shortpaw no puede evitar soltar una pequeña risita.

—Oh, Happy no piensa encontrarse contigo aquí el día de hoy.

Una mirada de incredulidad atraviesa el rostro de Milk.

—¿En verdad? ¿Está muerto en una zanja, o simplemente se quedó durmiendo en una de ellas?

Leeka Pali, la mirialiana con las marcas de color verde sobre el amarillento rostro, decide intervenir de manera cortante.

—Tenía otros asuntos que atender. Si deseas trabajar para la Liga Comercial, deberás entenderte con Shortpaw. Mejor aún, dirígete hacia mi persona, y deja que Shortpaw juegue a ser la «Mente Maestra».

El chadra-fan hace un amago de querer reprender a su subalterna.

—Por favor Leeka, me arruinas la diversión.

—Por mí está bien —le asegura el contrabandista—. Quizás deberíamos empezar de nuevo. Soy Arcy Milk, y ustedes son…

—… yo todavía sigo siendo Shortpaw, un traficante de chatarra de corazón. Pero para mantener mi mente despierta, mantengo también mis intereses mercantiles en algunos otros campos. Mis asociados aquí presentes —Leeka, Ndaya, Onn Iria—, me asesoran en mis operaciones. Y las personas como Happy, y tú mismo, hacen que mi pequeño negocio… pues, pueda ser cada vez más rentable.

Encogiéndose de hombros, Arcy le pregunta:

—Eso suena bastante lisonjero. ¿Pero de qué manera podríamos hacer nosotros que tu negocio sea más rentable el día de hoy?

Leeka vuelva a tomar la palabra:

—El Bloqueo de Hierro. Nunca hemos tenido tanta demanda por bienes de contrabando, pero tampoco hemos podido recibir con éxito un embarque en semanas.

Shortpaw continúa:

—Con tu ayuda, esperamos poder cambiar eso. Pronto, una nave muy especial va a estar arribando al Sector, Su destino, es el Sistema Mataou.

—¿Mataou? Uno de esos viejos mundos que eran tan preciados para los hutt, ¿eh? Abandonado en su mayoría. Podría representar un punto débil en el Bloqueo…

—Precisamente. Necesitamos probar la red de sensores del Imperio desde su superficie. Encontrar un punto vulnerable.

Leeka Pali añade:

—Hay una gran cantidad de equipos de los hutt, que todavía podrían ser puestos en funcionamiento. El problema es que, aunque esos sistemas se encuentran desatendidos, permanecen siendo custodiados por droides de seguridad, los cuales también han sido abandonados.

—Yo y los droides de seguridad somos viejos amigos —le asegura Arcy—. Sin embargo, no estoy muy seguro de cómo poder infiltrarme en Mataou.

—Es por esa razón que yo prefiero reclutar pilotos —le dice Leeka a Shortpaw, con un gesto de contrariedad—. Ellos tienen sus propias naves.

—Podríamos arreglar una capitanía temporal. Una de nuestras chalanas transportadoras de materiales peligrosos, no llamaría demasiado la atención.

Arcy sonríe:

—Un aventón es un aventón. Sondearé las debilidades de ese bloqueo por ustedes —tan sólo asegúrense de estar preparados para poder romperlo, cuando llegue el momento adecuado.

—Oh, eso va a requerir de una dosis adicional de malicia y de engaño —añade Shortpaw—. Pero primero es lo primero…

Onn Iria le coloca una mano sobre el hombro al chadra-fan, mientras Arcy se va alejando.

—El sujeto me cae bien. Yo podría enseñarle algunos trucos… por un precio muy módico, claro está.

Frunciendo el ceño, Shortpaw deja escapar un gruñido:

—Veamos primero si es capaz de sobrevivir a este tipo de pruebas.

CAPÍTULO VII
REALIZANDO EL SONDAJE CON LA RED DE SENSORES

Más tarde, en el kajidic[68] Gnuda[69], estancia ancestral en Mataou

Por encima del firmamento, la árida y desolada luna de Nar Hypa, orbitaba lentamente el planeta de Mataou. Mucho tiempo antes de la Guerra Civil Galáctica, Nar Hypa había servido como una estación comercial, y espacio-puerto para los hutt. Posteriormente, el Imperio Galáctico había tomado el control del satélite, y había reorientado sus actividades, destinándola como almacén del cargamento y los bienes confiscados a contrabandistas y forajidos.

Después de haber completado un pequeño salto en medio del hiperespacio, el contrabandista ya se encuentra sobre la superficie del igualmente desolado mundo, al interior de algunas antiguas instalaciones levantadas por los hutt. Lo acompañan Ndaya, fornido guardaespaldas humano de Shortpaw, y la zabrak Easy Xiukhan.

Mientras esperan la comunicación de Riley, la zabrak le va contando al joven contrabandista, algunos detalles previos de su vida.

—¿Escuchaste hablar del Banco de Aargau[70]? ¿De Falleen Emerald[71]? ¿Del casino Lady Fate[72]? Mira, no me agrada mucho el término «mente maestra», pero creo que soy una muy buena adquisición para cualquier tripulación.

Antes de que Arcy pueda contestarle nada, la voz de su hermana se deja escuchar a través de su comlink:

—Así que en verdad estamos intentando hacer pasar una nave a través del Bloqueo de Hierro. ¡Qué oportuno! El resto de las otras pandillas va a ponerse celoso.

—Suponiendo que logre hacer que los escáneres de este lugar puedan ser puestos en línea, y funcionen correctamente, pues claro. Este sitio huele como a babosas desecadas.

—¿Y qué esperabas? Te encuentras en medio de un camposanto de tumbas hutt. Tan sólo no lo olvides, si logramos poner contento a Shortpaw, podremos utilizarlo en contra de Happy. Me parece que tan sólo hay que volverlo un poco más loco de lo que ya está…

—Te diré algo: mientras tú sigues preocupada acerca de los juegos políticos entre pandillas, a mí tan sólo me preocupa el no recibir ningún disparo.

Bajando las escalinatas de acceso, la descomunal estatua de algún hutt olvidado perteneciente a la familia Gnuda, se encuentra presidiendo la plaza principal. Apenas Arcy ha tenido tiempo para separar la mirada de la pétrea representación, cuando algunos vetustos droides de seguridad hutt[73], intentan rodearlos. Pero su lento accionar —oxidado por el tiempo—, no es rival para los rápidos reflejos del contrabandista y su equipo. Sus disparos logran derribarlos, conforme van haciendo aparecer sus estrechas cabezas sobre el serpenteante movimiento de desplazamiento de sus pesados cuerpos.

Después de deshacerse de la mayoría, llegan hasta lo que parecen ser algunas grandes antenas parabólicas, emplazadas en la parte más lejana de la estancia. Acercándose al panel de control, Xiukhan logra encender los dispositivos, y orienta la señal de los datos que registra, en dirección hacia Burnin Konn.

—¿Shortpaw? Estos sistemas de sondaje ya se encuentran funcionales —le informa Arcy Milk.

La voz que le contesta, no es la que esperaba.

—Shortpaw se encuentra ocupado —le responde Leeka—. Pero se lo haré saber. Pero todavía no estamos recibiendo información suficiente como para obtener una lectura sólida con respecto al Bloqueo de Hierro.

—Me lo imaginaba. Te veo de regreso en Burnin Konn. Tan pronto como descubran el emplazamiento de los nuevos lugares para triangular las señales, me dirigiré hacia ellos.

Apenas ha cortado la transmisión, cuando un súbito ruido a sus espaldas, hace que se gire de repente, con el bláster desenfundado.

—No pretendo hacerte daño… amo —le manifiesta el siseante droide de seguridad, con las manos extendidas.

—¿¿¿Amo??? ¿Quién eres tú?

—Mi nombre es RZ-4[74], y fui construido por Shizu[75] el hutt, mucho tiempo antes de la Guerra Civil Galáctica.

—¿Y qué es lo que deseas de mí?

—Los hutt, nuestros antiguos amos, nos dejaron abandonados hace mucho tiempo. Tan sólo quiero volver a estar al servicio de algún ser orgánico que requiera y valore mis servicios… y lograr que me saque de aquí. Capitán, puedo unirme a tu tripulación, y ser un valioso elemento para tu equipo.

Rascándose la cabeza, Arcy Milk no está muy seguro de qué decisión debe tomar.

—¿Cómo sé que puedo confiar en ti?

—Los droides a los que te enfrentaste, estaban dirigidos por «Igniter[76]», un droide loco con personalidad psicótica. Antiguamente, yo solía ser leal a los principios de nuestros amos, los hutt, pero todo eso cambió cuando ellos se fueron, e Igniter tomó el control, con sus paranoicas ideas de eliminar a todo ser orgánico que se cruzase en su camino…

Después de considerarlo por un rato, finalmente Arcy acepta la propuesta del sorprendente droide.

—De acuerdo. Veamos qué tan valioso puedes llegar a ser. Me parece que podrías llevarte muy bien con mi viejo droide de protocolo, Copper…

*****

Más tarde, en el Mercado Longstar, en Burnin Konn

Mientras se dirige nuevamente al local de Shortpaw, Arcy es abordado por un humano de aspecto descuidado, pero con ojos vivaces que parecen estar mirando a todos lados, todo el tiempo.

—Hola, mi nombre es Soussho[77]. Algunos de mis contactos me han informado de que existe la posibilidad de ser reclutado para algunas clases de misiones…

El inquietante sujeto no inspira la suficiente confianza a Milk, por lo que no tarda en despedirlo.

—Lo lamento, chico. Tus contactos te han informado mal.

Al tipo no le queda más que devolverle una tensa mirada.

Apartándose hacia un costado, el joven contrabandista retoma su camino hacia donde sabe que lo están esperando.

—¡Ni un rasguño tiene mi nuevo solucionador de problemas! —lo recibe Shortpaw—. Me encuentro muy complacido, Arcy. ¿Has realizado muchos viajes fuera de este mundo con anterioridad?

—Algunas veces, cuando mi hermana y yo éramos más jóvenes. Pero nunca a un lugar tan agradable como Mataou.

—Veo que te burlas de mí, contrabandista; sin embargo quédate el tiempo suficiente con nosotros, la Liga Comercial, y lograrás conocer y apreciar todas las maravillas del universo.

—Si tú lo dices…

Leeka los interrumpe:

—Tenemos la localización de otra posible estación de sondeo. Debes regresar a Mataou cuanto antes.

Con cara de pocos amigos, el contrabandista se resuelve a partir nuevamente.

CAPÍTULO VIII
EL SEGUNDO ESCÁNER

Más tarde, en algún lugar de Mataou

El corto salto a través del hiperespacio, no le deja tiempo para muchas reflexiones. Un nuevo piloto, apodado «El Chico», un joven humano de piel morena y el teñido cabello recortado al estilo mohicano, y pintado de color naranja, es el nuevo piloto encargado de trasladarlo a su nueva misión.

Acompañado de RZ-4, Copper no tarda en informarle:

—Amo, hemos llegado a Mataou… nuevamente.

Después de ponerle una mano sobre el hombro, intentando tranquilizarlo, Arcy lo rebasa, dejando solos a ambos androides.

—Díganle al Chico que complete las maniobras de aproximación.

—Amo, tenga mucho cuidado —le recomienda RZ-4—, además de los droides de seguridad de ese kajidic, ustedes podrían toparse con…

—Gracias, lo tendremos —lo interrumpe Milk.

*****

Adentrándose en un nuevo kajidic, y resguardado por Kaydera Kay[78], una astuta criminal urbana, así como por una patrulla de operativos rebeldes con los que Shortpaw le ha contactado, Arcy Milk intenta hacerse una idea cabal de la situación.

Le hace un gesto al comandante Mercos[79], un reputado integrante de las fuerzas especiales de la Alianza para Restaurar la República, designado por el chadra-fan como un sujeto de su completa confianza, y quien junto con su equipo, han llegado a Anoat poco antes de decretarse el Bloqueo de Hierro.

—¿Qué te parece todo esto?

—Creo que debemos proceder con suma precaución —le aconseja el curtido militar.

Éste a su vez, les hace otra seña a las otras dos integrantes de su pelotón, a Alyla Cylone[80] una socketguard[81] rebelde de pocas palabras, y a Baela Tiwosh[82], una zabrak con negros tatuajes sobre su rostro, para que procedan a desplegarse.

Después de observar cómo es llevado a cabo el movimiento, Arcy le pregunta a su hermana:

—De cualquier modo, ¿por qué los hutt terminaron abandonando todos sus asentamientos?

Riley le contesta:

—¿Qué piensas que soy? ¿Acaso un droide con todos sus bancos de información?

—Creo que debí haber escuchado lo que RZ-4 tenía que decirme. Vamos Riley, intenta adivinar. ¿Cambios climáticos? ¿Vecinos muy ruidosos?

—Probablemente, esas monstruosas serpientes gigantes.

—¡¡¿¿Qué??!! —exclama el contrabandista.

—Ni siquiera tendrás… Ah. Olvídalo, ya lo descubrirás por ti mismo.

Una sonrisa de complicidad aflora en los labios de Mercos:

—Algo así ya nos había sido advertido por Alyla.

Una pequeña figura tambaleando por el peso de las cosas que carga, se les acerca por la espalda. Meymik[83], el rechoncho chadra-fan, se encuentra casi doblado por el peso de las granadas que siempre lleva consigo.

—No te preocupes, Arcy. Meymik está aquí para protegerte.

—Espero que eso sea cierto —masculla Milk, contemplando algo preocupado al presuntuoso pequeñajo.

*****

Algunos de los conocidos droides de seguridad hutt, intentan cerrarles el paso, pero Arcy ya se ha enfrentado con los de su clase, y sabe cuán frágil es la resistencia que pueden ofrecer esos espigados artilugios mecánicos.

Con las espaldas protegidas por el resto de su equipo, y después de haberse deshecho de los droides, el joven contrabandista se acerca a un panel, el cual controla un enorme portón semicircular, que al parecer, da acceso a un puente. En el otro extremo del mismo, una nueva patrulla de guardias de seguridad hutt termina siendo abatida por las granadas de Meymik.

En la entrada de lo que parece ser un palacio abandonado, la disímil partida de Arcy Milk, se enfrenta con algunos remanentes más de la cimbreante guarnición de droides.

Pero luego, en medio del silencio, se escucha un penetrante siseo a través de la plaza.

—¡Stang! ¿Qué demonios es eso?

Serpenteando para acortar la distancia que los separa, una enorme ro hypa[84] ha fijado su vista sobre ellos, y se acerca de manera amenazante, al tiempo que va escupiendo su verde veneno.

Milk y su acompañante rebelde descargan sus blásters en contra de la repulsiva criatura, pero sus disparos no parecen hacer mella sobre su escamoso cuerpo. Maldiciendo en una decena de lenguas diferentes, Kaydera Kay hace una súbita aparición por la espalda del malévolo engendro, descargando toda la furia de sus armas. Alyla Cylone y Baela Tiwosh se unen al concierto de armas disparadas.

La ro hypa no parece querer darse por vencida; no obstante, como todo ser orgánico, después de aquel violento acorralamiento, termina sucumbiendo ante la letal potencia combinada de aquellas armas de fuego de gran calibre.

Ahora entiendo por qué los hutt terminaron abandonando este lugar, piensa para sus adentros, Arcy.

Pero sin darse cuenta, la cruenta persecución a la que han sido sometidos, los ha llevado, de manera inconsciente, hasta otra de las estaciones parabólicas de señales.

La socketguard rebelde manipula sus controles, los enciende, y le hace una señal confirmatoria a Milk. Éste activa su comlink, dirigiéndose a su hermana:

—Otra estación de escaneo puesta en funcionamiento, Riley —hace una ligera pausa, e insiste—: ¿Me copias?

—Te copio. Ya han empezado a llegar las lecturas acerca del Bloqueo de Hierro… Si antes no éramos candidatos a una sentencia de muerte por parte del Imperio, estoy completamente segura de que ahora sí lo somos.

—Papá habría estado orgulloso. O simplemente aterrado —sonríe Arcy.

*****

Poco más tarde, en el Mercado Longstar, en Burnin Konn

El traicionero informante Xylon Tarth, se encuentra merodeando por las inmediaciones del mercado Longstar. Pero como ya es bastante conocido, todos los lugareños aparentan la mayor inocencia en cuento éste hace su aparición. Frustrado, no le queda más que continuar con su camino.

—El mapa del Bloque de Hierro, ¿ya va tomando forma? —pregunta Arcy.

Sin levantar la mirada de su datapad, Leeka Pali le informa:

—Hemos podido identificar algunas pocas posibles brechas en la red de sensores imperiales. Si tenemos suerte, nuestra nave podrá escabullirse a través de una de ellas. Pero aún necesitamos de mayor cantidad de información.

Fastidiado, Arcy la encara directamente.

—De cualquier modo, ¿qué es lo que trae esa nave? Lo que sea que estén queriendo introducir en este Sector…

De manera cortante, Shortpaw lo hace callar.

—… es extremadamente valioso, te lo puedo asegurar. Por ahora, tu misión es obtener el envío de lecturas de otros nuevos escáneres.

Encogiéndose de hombros, y dándoles las espaldas, el contrabandista se dirige nuevamente hacia su nave.

—Supongo que me harán llegar la localización de la nueva estación de sondeo.

—Puedes estar seguro de que así lo haremos —le asegura Ndaya, el fornido y siniestro guardaespaldas.

Apenas se ha alejado lo suficiente, Leeka le advierte a Shortpaw:

—No me agrada su actitud.

En voz baja, el pequeño chadra-fan intenta calmarla:

—Lo necesitamos… por ahora.

CAPÍTULO IX
PONIENDO EN LÍNEA EL TERCER ESCÁNER

Gurlachi Xam, un caza-recompensas arkaniano, también se encuentra de paso en el Mercado Longstar. Se rumora que ha venido para comprar municiones, pero con los caza-recompensas nunca se sabe…

Molesto por la falta de confianza que parecen tener Shortpaw y sus adjuntos, con respecto a él y a su hermana, Arcy Milk se marcha rumiando imprecaciones imposibles de repetir en dirección hacia el espacio-puerto, y casi se tropieza, involuntariamente, con Xam; el arkaniano lo mira con cara de pocos amigos, pero luego decide que el incidente no vale la pena.

Un fornido kubaz[85] armado con un arma personalizada, que se asemeja extrañamente a un bláster imperial reglamentario, se interpone en su camino.

Por medio de los sibilantes sonidos de su lengua, le informa a Arcy:

—Soy Ndizz[86], y la Liga de la Espina Comercial me ha encomendado que supervise tu labor.

—Grandioso —se queja Arcy, con una mueca de desagrado en el rostro.

*****

Luego, en alguna localización de Mataou

Para terminar de empeorar las cosas, y también para desmejorar el funesto ánimo que parece estar apoderándose de él, en ese momento, el joven contrabandista se ha visto forzado a emplear los servicios de una peligrosa banda de piratas, también contratada poco antes por los agentes de la Liga de la Espina Comercial, para poder llevar a cabo su desplazamiento.

Daen Nark[87] es la violenta zabrak quien se desempeña como matriarca de los Piratas Blacklip[88].

Después de realizar el desembarco, y a pesar de no confiar demasiado en la molesta compañía de Ndizz, Arcy Milk es completamente consciente de que un par más de manos, no es nada superfluo en este tipo de misiones. Sin embargo, también ha decidido a llevar consigo a algunos otros camaradas, para poder sentirse un poco más a gusto.

Aunque no había habido mucho para escoger.

Den Handsome[89], uno de los mayores mentirosos de la galaxia, así como uno de los ladrones más consumados de su mundo, se encuentra a su lado derecho. A su izquierda, Stalker-1[90] se desplaza de manera amenazante.

—Tan sólo prométeme una buena pelea —le había pedido el droide.

—Hecho —le había asegurado Arcy.

El kajidic en el que se encuentran en ese momento, se ve un poco más majestuoso que los dos anteriores en los que había estado. Su estilo palaciego, domina toda la enorme planicie sobre la cual se encuentra asentado.

La desagradable voz de Happy Dapp, se hace presente una vez más, a través de su comlink:

—Hey, Arcy, ¿cómo va la pequeña tarea que te ha encargado Shortpaw?

—Va algo lenta, Happy. Aún estoy intentando poner en funcionamiento algunos viejos equipos de los hutt. ¿Por qué no te das una vuelta por este sitio? Podríamos aprender a curtir pellejos de reptiles los dos juntos.

—Me temo que tengo negocios propios de los que debo ocuparme. Tú continúa haciendo lo que tengas entre manos; tan sólo no vayas a decidir quedarte a vivir como un lugareño más en ese lugar.

La consabida partida de droides de seguridad hutt, no les representa un gran obstáculo a Arcy, Ndizz, Handsome y Stalker-1, pero la ro hypa que sigue a continuación, les da mucho más trabajo.

Sin embargo, Milk ya se ha enfrentado con esa clase de monstruo en ocasiones anteriores: despliega sus fuerzas hacia los costados, para coger al monstruo en medio de un letal campo de fuego cruzado, por lo que no demoran tanto en acabar con ella.

A pesar de su aspecto fiero, Ndizz parece haberse quedado algo sorprendido ante la repentina aparición.

Arcy ubica con facilidad la antena parabólica, y reconecta su señal, para luego comunicarse con su hermana:

—Acabamos con otro de esos engendros. Nos encontramos con esa cosa fea corriendo por allí.

Burlonamente, pero queriendo con ello, esconder la inquietud que ha estado sintiendo, su hermana le asegura:

—¿Deseas formar parte de la Espina Comercial? Debes aprender a vértelas con esa clase de cosas «feas».

—¿Como con el kubaz que hace las veces de «mi niñera»?

—Me temo que sí —lo consuela Riley.

Ndizz se limita a dejar escapar un silbido despectivo.

*****

Un poco más tarde, en el Mercado Longstar

El comerciante Himun Kimer, se acerca a Arcy Milk con sus usuales ofrecimientos:

—Soy Kimer, ¿me recuerdas? Le ofrezco oportunidades únicas… a gente igual de única.

—Gracias Kimer, por ahora no estoy interesado —lo despide Arcy, dirigiéndose hacia el abarrotado local del chadra-fan.

—¡Mi buen amigo! Un escáner más en posición, y nuestra cobertura será completa —se emociona Shortpaw, quien empieza a sentir que su anterior actitud de desconfianza hacia el joven contrabandista, no parecía tener mayor sentido—. ¡Podremos saber exactamente, en dónde romper el bloqueo imperial!

—De ser tú, yo empezaría a prepararme, Arcy —lo secunda Leeka—. Vamos a necesitar de tu ayuda para completar esta etapa del plan.

—Si ustedes se portan bien conmigo, tengan la seguridad de que yo voy a portarme bien con ustedes —les asegura Arcy—. Ya hablaremos de todo ello cuando esté otra vez de regreso. Por ahora, debo reclutar a mi tripulación.

—¡Ejem! —parece querer aclararse la garganta Shortpaw—. Como no disponemos de mucho tiempo, ya nos hemos dado la molestia de contratar a tu gente.

—Es broma, ¿no es cierto Shortpaw? —le pregunta el joven contrabandista, mirando a todos los congregados.

Leeka Pali y Ndaya no parecen tener muchas ganas de querer tomar la situación como un chiste.

—De acuerdo. ¿De qué se trata?

Al parecer, sin haberse querido percatar de la embarazosa interrupción, el chadra-fan continúa:

—Como parece que ya dominas bastante bien la situación, Arcy, en esta ocasión, irás acompañado por Tryken… tu piloto será nuevamente el «Chico[91]»… y contarás con el apoyo de estas dos magníficas francotiradoras.

Haciendo un gesto hacia uno de sus costados, el chadra-fan le señala a dos rudas mujeres que se han mantenido esperando en medio de la penumbra, en uno de los rincones más apartados de su tienda.

Dando un paso hacia el frente, cada una de las mencionadas féminas, se presenta ante Milk:

—Soy Mama Scope[92], y voy a estar contenta de garantizar la seguridad del equipo —le asegura la mirialiana de piel extrañamente verdosa, y quien a todas luces, es una de las integrantes de la Alianza Rebelde.

—Soy Kylia Stryder[93] —la muchacha humana le tiende una mano—. Y además, soy una experta recuperadora.

Con el ceño fruncido, Arcy empieza a sentirse algo extrañado por la asignación de tantos agentes operativos especialistas para una misión que para ese momento, se ha vuelto un poco más que rutinaria.

Intrigado, ya que está seguro de que tantas preocupaciones no tienen nada que ver con su propia seguridad, vuelve la mirada hacia Shortpaw.

Éste, no tarda en resolver el misterio que lo ha estado inquietando:

—Pero además, esta vez, te tengo un encargo muy especial: tu tripulación será completada por este preciado amigo mío.

Un chadra-fan, quien tranquilamente podría pasar por el hermano de Shortpaw, levanta una de sus garras en señal de saludo.

Tel’kap es un reconocido erudito, quien demuestra estar bastante interesado en temas de economía y de política. Tel’kap encuentra el hecho de estar enclavados en medio del Bloqueo de Hierro, como una situación tanto perturbadora como altamente fascinante.

—Hola Arcy. Va a ser magnífico el poder acompañarlos en su misión. Quiero observarlo todo…

Con una mirada de incredulidad en los ojos, el joven contrabandista no puede creer que Shortpaw le haya encomendado —además— la labor de niñera.

Encogiéndose de hombros, no le queda más que resignarse.

—Como tú ordenes, Shortpaw, como tú ordenes…

CAPÍTULO X
EL CUARTO Y FINAL ESCÁNER

Más tarde, en algún rincón de Mataou

El asentamiento hutt no se diferencia grandemente de los anteriores. Todo parece repetirse una y otra vez, y ello hace que Arcy Milk se sienta un poco cansado. No obstante, es consciente de que debe permanecer con todos sus sentidos en alerta, aunque ya esté un poco más habituado a los peligros que sabe, debe enfrentar una vez más.

—Así que sabemos que los hutt abandonaron este lugar hace mucho tiempo atrás —musita en su comlink—. ¿Todavía quedan algunos de ellos en el sector?

Su hermana no puede asegurárselo.

—Deben quedar algunos cuantos, pero de estarlo, realmente se encuentran sin desarrollar actividades muy notorias. He escuchado hablar acerca de unos mellizos[94], quienes claman ser primos del propio Jabba el hutt, aunque no podría asegurarlo. Se supone que no deberías preguntar algo como eso.

—¿Y eso qué significa? —la cuestiona el contrabandista.

—¿Qué significa que queden algunos de ellos? Pues, ruega que no descubran lo que le hemos hecho a su antiguo hogar.

Arcy avanza algunos pasos, y la contienda se desencadena de la forma en que ha ocurrido las veces anteriores: los droides de seguridad hutt, la ro hypa con sus venenosas descargas de color verdoso… Tryken, junto con Mama Scope y Kylia Stryder, revelan tener una excelente puntería, y la cimbreante amenaza no tarda en desplomarse para no levantarse más.

Tel’kap aplaude acaloradamente.

—¡Bien hecho, Arcy, bien hecho!

Pero de pronto, un descomunal droide de seguridad hutt, que fácilmente duplica el tamaño de Milk, se interpone en su camino.

—Intrusos, se encuentran en propiedad privada de los hutt. Abandonen inmediatamente el lugar, o de lo contrario, deberán atenerse a las consecuencias de su falta.

Desafortunadamente Grancha —que ése es el nombre del inusual y atávico droide—, se interpone entre el equipo del contrabandista, y la última de las antenas parabólicas que deben activar.

Sin pensarlo ni un segundo, Arcy descarga toda la potencia de su bláster sobre la sombra amenazante, pero éste no parece darse percatarse del ataque, y le contesta los disparos con unas descomunales descargas de láser.

—¡Hey Arcy! Por aquí —le grita Tryken, mientras las dos francotiradoras intentan cubrir su apresurada huida.

El contrabandista se ve obligado a buscar refugio detrás de algunos parapetos de piedra, tan potente es el poder de fuego de su contrincante. Pero de inmediato, algunas granadas empiezan a llover sobre su posición, obligándolos a abandonar su refugio.

Desentendiéndose de la lucha, el Chico aparta a Tel’kap de la línea de fuego, completamente consciente de que para Shortpaw, la seguridad de su congénere, no es un asunto de menor importancia.

Arcy rueda por los suelos, haciendo una voltereta, y apunta directamente a la cabeza de Grancha, la cual explota desatando un pequeño surtidor de llamas.

—¡Gracias, Chico! —se enfada Arcy.

—Cuando quieras, contrabandista —se lo toma a la ligera el piloto, restándole importancia al hecho.

El muchacho empieza a respirar pesadamente, y con precaución se dirige al último de los escáneres, el cual ha quedado parcialmente sepultado por la masiva silueta del droide de seguridad.

Con ayuda de sus compañeros, hace a un lado al droide.

A Tryken no le toma mucho poner en línea el escáner.

Activando su comlink, Arcy Milk se reafirma:

—El último de los escáneres es funcional. Si esto no les brinda un conocimiento completo acerca del Bloqueo de Hierro, entonces no sé qué más podría hacerlo.

Es Leeka Pali quien le responde. Sin tiempo para las obvias felicitaciones, le indica:

—Lo tenemos todo activado, Arcy. Regresa a casa. Es momento de hacer algo de trabajo verdadero.

Despegando las manos que ha mantenido descansando sobre sus rodillas, el joven contrabandista y su equipo emprenden el camino de regreso hacia su nave…

*****

Más tarde, en el Mercado Longstar, en Burnin Konn

En contra de su costumbre, Shortpaw sale al encuentro de Arcy, apenas distingue su cansada figura.

—¡Maravilloso! ¡Oh, esto va a ser maravilloso!

Arcy va directo al grano.

—¿Están preparados para hacer que esa nave suya, pueda atravesar el Bloqueo?

—Casi por completo —le indica Leeka—. Pero necesitamos una distracción sobre la superficie de Mataou. Algo enorme, llamativo y significativo.

—No estarán pensando en enviarme allí nuevamente, ¿no es cierto?

Shortpaw no deja demasiado tiempo para que surjan algunas recriminaciones que considera fuera de lugar, y empieza a explicarle:

—Hay una pequeña guarnición imperial que se encuentra ocupando las extensiones del palacio del último de los hutt, Yantuh[95]. Oh, una incursión en ese lugar, con toda seguridad atraería algunas miradas…

—Algunas miradas. Pero también una gran cantidad de disparos de blásters.

Encogiéndose de hombros, y como restándole importancia a sus afirmaciones, Leeka Pali recrimina a Arcy con acritud:

—Tan sólo debes entrar y salir. Happy también va a estar allí, en el otro extremo del complejo.

—¡Qué bueno! Así podremos tener la oportunidad de despedirnos mientras caemos abatidos en el mismo lugar.

Nadie hace el menor intento por añadir ningún comentario, conscientes de la ominosidad que implican las enfadadas palabras del joven contrabandista…

Éste, cada vez más agotado, les hace alcance de sus propósitos, después de dar algunos pasos para empezar a alejarse:

—Voy a reclutar a algunos nuevos tripulantes. No creo que el cansancio permita que mis compañeros anteriores puedan acompañarme una vez más… al menos no de una manera tan inmediata.

—Haz lo que creas conveniente, Arcy —asiente Shortpaw—. Sabes que puedes disponer de los créditos que consideres necesarios.

—¡Umff! —el bufido del joven contrabandista es su única respuesta.

*****

—Se trata de una misión relativamente sencilla, Alrrark[96], y hay algunos buenos créditos en juego —Milk está intentando convencer al enorme wookiee.

—¡Aaahhhrrr! —afirma el peludo alienígena, aceptando con vigorosos movimientos de cabeza.

—¡Magnífico! —le agradece Arcy—. ¿Y tú, Chigo[97]?

El rodiano que acompaña al wookiee, le advierte:

—Sólo espero que no estés equivocado con respecto a esos créditos…

CAPÍTULO XI
REVOLVIENDO EL NIDO IMPERIAL

Más tarde, en la guarnición imperial en los terrenos del Palacio de Yantuh el hutt, en Mataou

La tan conocida voz de Happy Dapp, está atronando los oídos de Arcy Milk, a través de su comlink.

—¿Ya estás preparado, Arcy? ¡Esto va a ponerse especialmente ruidoso!

—¿Qué tal una pequeña competencia? Ven conmigo hasta este lugar. Apuesto a que yo podría derribar a más imperiales que tú.

—De acuerdo, chico, alguna vez podríamos hacerlo. Pero por ahora, yo me encuentro bastante cómodo en esta posición de retaguardia. Sin embargo, una pregunta previa: ¿Shortpaw te ha dicho algo acerca del cargamento que está llegando? ¿Qué hay al interior de esa nave que estamos a punto de hacer atravesar el Bloqueo?

—No tengo la menor idea. ¿Y tú?

—Tampoco. Una razón más para que intentemos salir de aquí con vida, ¿no te parece?

—Umfff —gruñe por toda respuesta Arcy.

****

Hyllis[98] no se encuentra demasiado complacido con su última reasignación. El haber sido destacado a este olvidado páramo de Mataou, no se halla entre sus opciones preferidas para poder lograr un ascenso en el escalafón de jerarquías imperiales.

Me va a tomar diez años el poder destacar en este abandonado y putrefacto rincón de la galaxia, como para poder llamar la atención de algún jefe del alto mando que se anime a sacarme de aquí —suele ser la idea fija que copa todos sus pensamientos de las últimas semanas—. Aparte de las horrorosas serpientes que habitan en este lugar, no hay nada que resultar ni siquiera medianamente atractivo para los intereses del Imperio… y el hacer de niñera para todos estos imberbes cadetes…

El encontrarse a cargo de la instrucción de aquellos novatos, casi todos unos niños recién salidos de la escuela, no le apetece demasiado. Él, todo un cuajado sargento de los Corps de Stormtroopers Imperiales, quien ha participado de múltiples campañas, como la de la persecución y detención de la fugitiva Leia Organa —capturada finalmente en las inmediaciones de la órbita de Tatooine—, no se encuentra demasiado a gusto haciendo de institutriz de algunos de los poco animosos cadetes imperiales destacados en este sistema.

El impenetrable Bloqueo de Hierro, tan sólo ha contribuido a añadir mayor incertidumbre a la situación en general, enturbiando el ánimo de todos los componentes de la reducida guarnición.

Mientras acomoda el pauldron de color anaranjado de su blanca armadura, el zumbido de una comunicación entrante, llega a través del intercomunicador de su habitación:

—¿Sí?

—Sargento, los sensores han detectado la presencia de algunas formas de vida cerca de los terrenos del Palacio.

Hyllis empieza a bufar con disgusto.

—¿Cuántos son?

—Tres.

Debe tratarse de algunos merodeadores tratando de robar algunas cosas viejas del interior del Palacio…

Una descomunal explosión interrumpe sus aburridos pensamientos.

—Reporte de inmediato… ¿qué es lo que está ocurriendo?

Su joven interlocutor le contesta:

—Se ha producido una explosión en la parte delantera del complejo… ¡Ahhhh!

Sólo la estática continúa haciéndose presente a través del intercomunicador.

Colocándose el personalizado casco de su reluciente armadura —el cual solamente contiene tres franjas oblicuas laterales de color plomo en los costados—, y después de acomodarse nuevamente el pauldron de color anaranjado, sale al pasadizo de las instalaciones, con el rifle bláster en ristre.

Algunos cadetes con los ojos desorbitados, van corriendo en dirección hacia la parte delantera del complejo, en donde el gigantesco wookiee Alrrark con su enorme bowcaster, y el rodiano Chigo, parecen estando jugando al tiro al blanco con ellos, desde una posición cercana, cuidadosamente escogida y bien resguardada.

Los gritos de muerte de los jóvenes reclutas, parecen atronar el interior de las polvorientas instalaciones.

—¡Retrocedan! —les ordena Hyllis—. Todos resguárdense detrás de las puertas de seguridad.

Un blindaje defensivo empieza a descender del cielorraso, clausurando el acceso a la solitaria guarnición.

—Tienes el camino despejado, Arcy —parece relamerse Chigo, informándole a través de su comlink—. Por este lado, ya se encuentran bastante entretenidos.

—De acuerdo —le responde el joven contrabandista.

Habiéndose infiltrado con anterioridad en las instalaciones militares por la parte delantera, Milk sale de su escondrijo, y encara a algunos desprevenidos cadetes, quienes lucen completamente sorprendidos por la solitaria aparición.

Las rápidas descargas del arma del intruso, acallan cualquier posibilidad de gritos de ayuda.

—¡Emboscada! —aúlla, sin embargo, alguien en la distancia, mientras Happy Dapp, respaldado muy de cerca por Tryken, revela su inesperada presencia por la parte posterior del complejo.

Los cadetes que se encuentran con Hyllis, dan media vuelta, pero empiezan a huir a la desbandada, en cuanto un certero disparo de Arcy termina por derribar al sargento.

No… en este lugar no, es el último pensamiento del desventurado sub-oficial imperial, mientras se revuelve por última vez sobre el piso, al tiempo que escucha que alguien se desgañita de forma desesperada, antes de exhalar su último aliento.

—¡Refuerzos! ¡Necesitamos refuerzos!

Las alarmas empiezan a aullar desaforadamente por todo el recinto, mientras que múltiples señales de auxilio, son irradiadas hacia todo el sector por parte de los cada vez más escasos sobrevivientes.

Un inesperado y masivo despliegue por parte de la flota imperial acantonada en el sector, es lo que sigue a continuación.

Apenas han transcurrido algunos minutos, cuando la voz de Leeka logra ser escuchada a través del comlink de los incursores.

—¿Arcy? La nave está a salvo. ¡Es el primer cargamento arribado desde fuera del sector en semanas!

El joven contrabandista asiente, con una sonrisa socarrona en los labios. Sin poder evitarlo, sus párpados se cierran involuntariamente, producto tanto del cansancio como de la sensación de satisfacción, permaneciendo contraídos por un instante.

Leeka continúa:

—Vamos a encontrarnos de regreso en el mercado. Y ya salgan de allí, numerosas tropas de refuerzo del Imperio se encuentran de camino en este momento. Y esta vez, no se trata de ninguna clase de cadetes inexpertos.

—Entendido, Leeka. Procedemos a retirarme de nuestra posición —le informa Arcy— ¿Oíste eso Happy?

—Nosotros ya estamos despegando —es la cínica respuesta del malhechor.

El gesto de desazón del joven contrabandista no puede ser más evidente.

—Nos vamos —les indica a sus ocasionales compañeros.

—En camino hacia la nave —confirma Chigo después de recibir la orden.

*****

Más tarde, en el Mercado Longstar, en Burnin Konn

La contrabandista mirialiana Heca Tiq, se queda contemplando a la distancia, mientras que Arcy Milk se va aproximando al puesto de mercancías de Shortpaw. Al verlo llegar, el pequeño chadra-fan no puede ocultar su enorme satisfacción, la cual es respaldada por varios de sus adjuntos.

—Debo confesarte, Arcy, que los he visto a ti y a tu hermana, escabullirse por las traicioneras calles de este mundo, durante muchos años. Solía pensar: «la mayor, Riley, es más peligrosa que el pequeño». Bueno, pues me veo obligado a admitir que me encontraba equivocado. Se nota que Happy tiene un buen ojo para descubrir talentos.

La mirialiana Pali, mano derecha de Shortpaw, también lo felicita:

—Se refiere a que hiciste un buen trabajo, allí abajo.

—Entonces, ¿la nave logró hacerlo? ¿Llegó con la carga intacta?

Shortpaw vuelve a sonreír.

—Oh, sí. Y por supuesto, tú vas a recibir una tajada de los beneficios. Tienes mucho que aprender, pero me parece que la Liga Comercial…

—Exactamente, una tajada… ¿de qué clase de beneficios estamos hablando?

Leeka interviene de manera cortante:

—Deberías ser un poco más prudente, y conformarte con lo que se te piensa dar, Arcy. Ni siquiera Happy se encuentra al tanto de todos los asuntos en los que está involucrada la Liga.

—No puedes culparme por intentarlo. Así que, si ya logramos hacer pasar una nave, ¿podríamos conseguir que otras también lo hagan?

—Ciertamente, vamos a intentar hacerlo —le asegura Shortpaw—. Pero por ahora, no hay prisa. Happy volverá a contactarlos, cuando los necesitemos nuevamente.

Haciendo un gesto de despedida, Leeka le informa:

—Tu hermana dijo que tenía algo que hacer en el espacio-puerto. Será mejor que la cuides, Arcy, ella es toda una pieza de relojería.

Sonriendo, el muchacho se pone en marcha.

—¿Acaso no lo somos todos?

*****

Posteriormente en Konn-Nevos, el espacio-puerto de Burnin Konn

Como una presencia omnisciente, Soussho se encuentra una vez más en las inmediaciones del espacio-puerto, con la mirada reconcentrada, y en un completo estado de tensión.

Sin prestarle demasiada importancia, Arcy Milk decide continuar su camino, y a los pocos pasos, se topa con algo nuevo en el sombrío panorama del espacio-puerto: una gigantesca proyección holográfica del Gobernador Imperial del Sector, Ubrik Adelhard.

Se queda contemplando la imagen por un momento, y luego le da las espaldas.

Encuentra a su hermana sentada en la mesa más apartada de una pequeña tapcaf, en compañía de un extraño individuo al que no parece recordar.

—No me lo digas Riley; te enamoraste de este tipo mientras yo me encontraba en Mataou, y ahora deseas mi bendición.

La hermana de Arcy, parece querer asesinarlo con la mirada.

—Como si tuviera tiempo para el romance mientras estoy cuidándote las espaldas. Por cierto, Brask te envió un traje completo de protección de guerrilla rebelde. Parece que le caíste bien al sujeto.

—También me lo parece.

El nikto[99] que se encuentra en compañía de Riley en aquella tapcaf, en el bullicioso espacio-puerto de Konn-Nevos, se queda examinando exhaustivamente a Arcy.

—Ella no es, eh, como podríamos decirlo sin ofender, «mi tipo», ¿de acuerdo? Soy Nogba Quush[100], del Sindicato Ivax[101]. Tu hermana me ha estado hablando mucho acerca de ti.

Pensativo, Arcy empieza a fruncir el ceño.

—El Sindicato Ivax… ustedes suelen ser vinculados con el juego de apuestas y algunas otras actividades que bien podrían ser calificadas como notoriamente perversas, ¿no es verdad?

Con una mirada de advertencia, Riley interrumpe a su hermano.

—Así como con la mitad de todas las cosas que ocurren en este sector. Y nos encontramos muy agradecidos de que Nogba accediera a reunirse con nosotros, ¿no es cierto?

—¿En serio? —pregunta Arcy—. Aunque en este preciso momento, no nos encontramos exactamente muy necesitados de trabajo…

El nikto hace un gesto con la mano, como queriendo restarle importancia al asunto:

—Mis empleadores están al tanto de vuestra afiliación con la Espina Comercial, y no tienen mucho interés en interferir con su relación. Se podría decir que tan sólo somos «buenos compañeros» en busca de intercambiar favores.

Gurnot[102], el intimidante gamorreano que se encuentra a sus espaldas, con la enorme y característica hacha de su pueblo —la cual no parece despegarse de sus manos en ningún momento—, interviene con aire ominoso:

—Él se refiere a que yo no debo hacerles daño. Aunque estoy acostumbrado a repartir golpes por créditos. Mientras más golpes, más créditos.

—Sí, Gurnot. Eso nos queda bastante claro.

—Uh, uh. Así que Riley… —Milk interroga dubitativamente a su hermana.

—Necesitamos meditar acerca de nuestro futuro, Arcy. Si logramos sobrevivir a estos negocios con Happy, nuestra reputación va a crecer como la espuma. Lo cual es grandioso… pero también significa que algunos viejos amigos podrían querer regresar para darnos el vuelto. Nogba podría encargarse de evitar que algo como eso sucediera.

Comprendiendo el punto, Arcy se fija en la pierna protésica de su hermana, de manera involuntaria.

—Y cuando dices «amigos», te refieres a tipos como los Nexu Claws[103]…

Riley completa la idea.

—O Roonlo[104], el acosador.

—Pensé que habíamos acabado todos nuestros asuntos con Roonlo en buenos términos…

—Él odia mis huesos. Sigue enviando a sus secuaces, los Muckrat[105] Skulls, a cobrarme cupos una vez al mes.

Con una sonrisa poco agraciada, y aunque sin quererlo realmente por la falta de tiempo que tiene, el nikto corta la reveladora e interesante conversación que está siendo sostenida entre ambos hermanos.

—El Sindicato también tiene «amigos». Sujetos que fallaron en sus encargos. Tipos que hablaron demasiado. Quizás podríamos proceder a limpiar nuestras casas de manera simultánea.

—¿Y eso qué significa exactamente? —lo interroga Arcy.

—Que nosotros nos encargaremos de localizar a vuestros «amigos». Y los protegeremos a ustedes de posibles represalias. Con respecto a nuestros «amigos», ustedes deberán encargarse de ellos. Por supuesto, el Sindicato va a proporcionarles el equipamiento y el transporte adecuados.

El joven contrabandista vuelve la mirada en dirección de su hermana:

—Mira, yo no soy muy receloso, pero, ¿estás segura de que no nos estamos metiendo en más problemas de los que queremos salir?

—Estoy segura. Confía en mí.

El nikto sonríe una vez más, con la desagradable expresión en su rostro.

—Se los prometo, todo va a ir bien. Primero, ustedes se deshacen de uno de nuestros «amigos», y luego, nosotros nos deshacemos de uno de los vuestros. Me parece que podríamos comenzar con esos traficantes de droides asesinos, los Chromium Kings[106]. Estoy más que seguro que Voras[107] se encontrará muy complacido, cuando ustedes hayan finalizado con este encargo.

CAPÍTULO XII
QUID PRO QUO[108]

Más tarde, en el Mercado Longstar

Todavía no muy convencido del acuerdo al que ha llegado su hermana con el Sindicato Ivax, Arcy Milk empieza a dirigirse rumbo al espacio-puerto de Konn-Nevos.

Nogba Quush, quien le ha manifestado la admiración y el interés de su organización por el desempeño demostrado en sus recientes actividades, ha accedido a proporcionar el transporte y el correspondiente apoyo logístico, al todavía dubitativo muchacho.

Mientras va saliendo del mercado Longstar, Rudy[109] se acerca rodando hasta alcanzarlo, y con un alegre pitido, se coloca a su lado, mientras va avanzando a su mismo ritmo de desplazamiento.

—¡Hey amiguito! —lo saluda algo sorprendido Arcy—. Supongo que tú vienes de parte de ese feo nikto…

Un nuevo pitido parece confirmar sus suposiciones.

—Yo también vengo de parte de Nogba…

Red Brine[110], el mon calamari, le tiende una mano amistosa a Arcy Milk. Éste se la estrecha con determinación.

—De acuerdo, muéstrenme el camino…

*****

Más tarde, en alguna localización de Burnin Konn

Aunque es la primera vez que lo escucha a través de la estática de su comlink, el ríspido tono de voz de Nogba Quush, empieza a alterar los nervios de Arcy Milk.

—Tú piensas en el Sindicato Ivax, como en un grupo de sujetos envejecidos, a los que les gustan las carreras de pods, y el pazaak[111], ¿no es verdad?

—Detesto admitirlo, pero nunca he pensado en ustedes como en actores principales de todo lo que ocurre en la galaxia —le responde el joven contrabandista.

—Y ésa es la forma en que deseamos seguir siendo vistos —le asegura el nikto—. Como podrás darte cuenta, la privacidad es una consideración muy importante para nosotros. Los Chromium Kings nos vendieron algunos droides de protocolo «especializados», y luego, empezaron a hacer alarde con respecto a dicha transacción.

—Entonces, supongo que me enviaste hasta este lugar, para enseñarles a mantener quietas sus lenguas.

Un droide ratón[112] atraviesa velozmente la explanada que se encuentra delante de Arcy Milk, y a continuación, una nutrida ráfaga de disparos de bláster, se abre paso en dirección a su equipo.

El muchacho se agacha rápidamente, y devuelve los disparos a los truhanes integrantes de la pandilla de los Chromium Kings, junto con Red Brine. Éstos, al verse superados por la precisión de los disparos de los extraños, envían una urgente señal pidiendo refuerzos, pero ya es demasiado tarde para todos ellos.

Sus efímeras vidas delictivas, han llegado a su fin.

Pero de repente, un nuevo modelo de droide[113], MRK-3, se abalanza sobre Arcy Milk, siendo secundado por algunos pocos droides de seguridad del modelo estándar.

Se requiere toda la habilidad y las maromas de Arcy, así como toda la potencia de fuego combinada con su compañero mon calamari, para poder acabar con las nuevas amenazas.

El estallido de algunas piezas metálicas, y los densos chorros de chispas emergiendo de otras, confirma la eliminación de los mecánicos atacantes.

Un poco más allá, alguien que ha estado contemplando oculto toda la escena, finalmente levanta la voz, pero sus palabras parecen ser poco más que un plañidero lamento.

—Mis droides… ¡Mis resplandecientes droides!

Khundu, un humano de piel clara y cabellos marrones, claramente perteneciente a los Chromium Kings, no parece querer hacer ningún esfuerzo para defenderse de quienes han destruido su obra.

Acercándose hacia él, sin bajar su arma, Arcy lo emplaza groseramente:

—¿Quién es el responsable por lo que acaba de ocurrir? ¡Dilo!

Confundido, pero asimismo resignado, Khundu le responde:

—El Sindicato Ivax.

Arcy menea la cabeza de manera amenazante:

—De acuerdo, no estamos… tú no estás entendiendo la situación. Nosotros estamos aquí porque ustedes abrieron la boca demasiado. El Sindicato, más que una reputación, desea mantener algo de privacidad. Una vez más, ¿quién es el responsable por lo que acaba de ocurrir en este lugar?

Abriendo los ojos desmesuradamente, mientras la comprensión del hecho se va abriendo paso en su mente, Khundu le responde:

—No tengo la menor idea. ¡Ninguna en absoluto!

Sonriendo de medio lado, como ha escuchado que suele hacerlo un afamado contrabandista corelliano de apellido Solo, Arcy Milk enfunda su arma.

—Ahí lo tienes. Nos vemos luego.

Dándose la vuelta, el joven contrabandista abandona el lugar rápidamente, como en medio de una huida precipitada…

—Espero que no tengamos más sorpresas, como ese nuevo modelo de droide…

—Yo tampoco —le asegura Red Brine.

*****

Más tarde, en el espacio-puerto de Konn-Nevos

La fea expresión del nikto, parece volverse aún mucho más desagradable, mientras sus facciones dibujan el esbozo de una sonrisa.

—Ahora, nosotros también cumpliremos con nuestra parte. Tu hermana nos pidió que localizáramos a la pandilla de los Nexu Claws. Ya lo hemos hecho.

—¿Siguen enfadados por ese asunto de los speeders? —le pregunta Arcy.

Riley así se lo confirma:

—De hecho, han puesto una recompensa por tu cabeza, así que… me temo que sí.

Nogba Quush se pone de pie para despedirse:

—Pueden hacer lo que quieran con la información que les hemos suministrado. Yo debo encargarme de algunas cosas en otra parte.

La enorme silueta de un wookiee, con su arquetípica bowcaster, empieza a acercarse al grupo; mientras todos se ponen en tensión, el nikto hace un gesto de despreocupación con la mano:

—Me parece que el «Exiliado», sería un muy buen guardaespaldas para esta misión, Arcy.

Ganarho[114] el wookiee, gruñe sonoramente, a manera de asentimiento.

CAPÍTULO XIII
EL PROBLEMA CON LOS NEXU CLAWS

Más tarde, en algún lugar de Burnin Konn

Riley se ha encargado de contratar a Tiona Madee[115], para garantizar un poco mejor la seguridad de su hermano.

Una vez más, la voz de su hermana, parece querer aconsejarle el mejor plan de acción para infiltrarse en la guarida de los Nexu Claws.

—Mira, sé que no te agrada mucho el tema de pasar a la ofensiva, pero nos hemos hecho de demasiados enemigos, y los Nexu Claws están entre los peores de todos. Además, quizás podrías lograr impresionar a los del Sindicato Ivax. Eso podría representar una prima. Ya comprobaste que se trata de actores principales.

—Lo sé. Y los Nexu Claws… ¿siguen involucrados en el tráfico de armas, y en los tiroteos registrados en los bloques de viviendas?

—Eso fue lo último que escuché. Si logras asestarles un significativo golpe el día de hoy, quizás se encontrarán demasiado asustados como para intentar morder el día de mañana.

Lanzando algunas ruidosas granadas, Arcy, Tiona, y Ganarho el wookiee, se abren paso en medio de una partida de truhanes y maleantes de la inefable pandilla, hasta quedar frente a frente con un sorprendido Red Adder.

—Arcy, Arcy, debí haberlos matado a ti y a tu hermana…

El joven contrabandista lo interrumpe burlonamente:

—El hacer el intento funcionó muy bien para el resto de todos estos sujetos, ¿no es verdad? —lo increpa, señalando a la pila de cadáveres que en ese momento, se encuentra a sus espaldas—. Ahora, tenemos amigos. Ellos fueron quienes me enviaron hasta este lugar… y son ellos quienes que ahora me cuidan las espaldas. Y entonces, ¿tu pandilla va a seguir causándonos dificultades?

—De acuerdo. No más recompensas por tu cabeza. Al menos, no de parte nuestra —le asegura el líder de los maleantes.

Ganarho además, gruñe sonoramente, a manera de temible recordatorio.

Antes de darse la vuelta, el campante contrabandista realiza, a manera de advertencia, algunos disparos al aire, mientras resopla, satisfecho:

Parece que hemos logrado quitarnos a estos sujetos de encima…

*****

Más tarde, en el espacio-puerto de Konn-Nevos

Nogba Quush se encarga de darle la bienvenida:

—¿Las cosas les fueron bien, Arcy?

—Sí —le responde el joven contrabandista—. No creo que vayamos a tener más problemas con esos sujetos.

—Bien. Quizás ahora puedas brindarnos nuevamente tu ayuda, mi querido amigo Arcy. La banda de ladrones Starscorch[116]; ¿has oído hablar de ellos?

—Hicieron explotar un almacén la semana pasada, con todos sus trabajadores todavía en el interior. Se trató de algo tonto y sin sentido —Riley le aclara un poco el panorama a su hermano.

El nikto vuelve a tomar la palabra:

—Demasiado tonto para nuestros intereses. Esa pandilla está planeando el robo de otro de los almacenes, lo cual podría provocar muchas más muertes.

—No tenía idea de que el Sindicato pudiese preocuparse tanto por los daños colaterales —afirma Arcy.

—El asesinato de trabajadores inocentes, atrae mucha atención no deseada. La banda de los Starscorch debiera detenerse, pero son demasiado codiciosos como para prestar atención a las señales de advertencia.

—Bueno. Entonces, a impedir que lleven a cabo un nuevo crimen —sentencia el contrabandista.

Haciendo un gesto hacia un costado, Nogba le presenta a su nuevo asistente:

—El capitán Regmus[117] va a encargarse de hacerte compañía.

CAPÍTULO XIV
CONFRONTANDO A LOS LADRONES STARSCORCH

Más tarde, en algún rincón de Burnin Konn

Además de Regmus como piloto, Arcy se halla resguardado por otro nothoiin, un chantajista perteneciente al Consorcio Zann[118], y quien por azares del destino, se ha quedado varado en el Sector de Anoat durante el Bloqueo de Hierro. A pesar de no querer revelar su nombre, es de la completa confianza del Capitán Regmus.

Mientras va descendiendo una vez más, por las sombrías catacumbas de lo que antaño fueron algunos ricos asentamientos mineros, Arcy Milk se dirige a su más reciente y enigmático socio:

—Así que, cuéntame: no es que me importe mucho, pero, ¿por qué están empleando a un agente libre para limpiar las interioridades de vuestro Sindicato? Especialmente, tomando en cuenta sus grandes consideraciones con respecto a la privacidad.

—Tu hermana nos ha asegurado que sueles ser leal con tus clientes, y nosotros siempre andamos a la búsqueda de talentos entrenados. Puedes tomar esto como «una prueba de competencias». Más importante aún, considera cómo vas a hacer para sobrevivir a esos ladrones, ¿de acuerdo?

—De acuerdo.

La precipitación y la descoordinación en el ataque de los malhechores de la pandilla Starscorch, les permite a Arcy Milk y al chantajista que lo acompaña, avanzar de manera rápida.

Sin límites claros en las instrucciones que han recibido, ambos sujetos se dedican a dar muerte a todo aquel que se les pone en frente. El frío nothoiin no otorga ninguna clase de tregua a aquel aquelarre sangriento. La muerte termina por apoderarse de todos aquellos que han traicionado la confianza del Sindicato.

Al cabo de algunos minutos, exhaustos y sudorosos, se detienen frente a las puertas de un turbo-elevador, y Arcy vuelve a ponerse en contacto con el nikto:

—Bueno, estoy completamente seguro de que estos sujetos ya no van a poder trabajar más para ustedes. Ni para nadie más.

—Esos tipos cruzaron la línea. El Sindicato siempre se hace cargo de sus errores. Pero a veces, incluso el hacernos cargo de nuestras equivocaciones, puede resultar divertido, ¿no te parece?

Jadeando, Arcy le contesta:

—Creo que sería preferible guardar ese tipo de diversión para alguien como tú, Nogba…

—Jajaja —se burla el nikto—. Regresa, y hablaremos de los créditos que has ganado.

*****

Más tarde, en el espacio-puerto de Konn-Nevos

Sin siquiera esperar a que ingiera una bebida, después de tomar asiento, Nogba Quush le lanza su próximo objetivo al joven contrabandista.

—Ahora, tengo algo más para ti. Ustedes querían que ubicásemos a… Roonlo, el Acosador, ¿no es verdad?

—Él y papá se traían algunos asuntos entre manos. Antes de aquel accidente en la mina…

—Sus pleitos pasados no son de mi incumbencia. Él y sus ladrones, quedan a su disposición, para que ustedes manejen la cuestión como les plazca. Pero si aceptan algunas sugerencias…

Esta vez, es Riley quien lo interrumpe:

—Vamos a estar bien, Nogba. Nosotros mismos somos bastante creativos. Por cierto, Arcy, Brask te ha enviado un peto especial acorazado.

—Hazle llegar mi agradecimiento, Riley…

CAPÍTULO XV
EL FINAL DE LOS MUCKRAT SKULLS

Más tarde, en algún oculto resquicio de Burnin Konn

A pesar de su negativa previa, Nogba ha enviado junto a Arcy, a un oficial imperial renegado, llamado Herin Calhuu[119], y a un corelliano quien previamente se había desempeñado como negociador de CorSec[120].

Una vez más, el sujeto se había negado a revelar su verdadera identidad.

—Simplemente, puedes llamarme CorSec.

—De acuerdo —accede Milk.

Ingresando en el asiento minero en el que solía trabajar su padre —cuando ambos hermanos no eran más que unos niños pequeños—, Arcy contacta a su hermana a través del comlink:

—De acuerdo, Riley, ¿en verdad vamos a asestarle un golpe definitivo al viejo compinche de papá?

—¿Así quieres llamar a ese avaro sádico? No tienes idea de cuánto tiempo hace que deberíamos haber hecho algo como esto. Además de haber estado enviando mensualmente a sus cabezas de rata, para cobrarnos cupos, ha estado contratando gente para que nos mantuvieran vigilados.

—Si no estaba enterado, fue porque tú no me contaste nada de eso. ¿Estás segura de que representa un peligro para nosotros?

—Ha estado jugando conmigo por años. Le agradaba vernos revolviéndonos en medio de la miseria. Pero si descubre que en nuestros planes está el abandonar el planeta…

—Con toda seguridad vendrá detrás de nosotros. Me queda claro.

—Tan sólo cuídate de toda su legión de engendros.

Apenas ha terminado de hablar con su hermana, cuando una horda compuesta a partes casi iguales de agresivos humanos y aqualishes, se abalanza sobre Arcy Milk y sus dos compañeros.

Éste repele el fuego de sus atacantes, y con la cortina de fuego de cobertura de sus dos camaradas, va despejando el camino en dirección hacia la fortificada guarida en donde se esconde el siniestro maleante.

Las pesadas puertas se abren para darle paso, y en medio del recibidor, se encuentra frente a frente al envejecido aqualish, quien no parece disponer de ningún arma a la mano.

—Arcy Milk: pensé que habíamos finalizado todos nuestros asuntos en buenos términos.

—Así también lo pensaba yo. Pero Riley me cuenta que has continuado enviándole a tus Muckrat Skulls.

—¿Esos sujetos? Tan sólo se trataba de algunas pequeñas demostraciones de cariño. Te diré algo: deja que ella sea mía, y podremos dar por terminada esta insignificante disputa. Además, pienso ofrecerte un trabajo estable. Deja de estar jugando con esos tipos de la Liga Comercial, y ven a hacer un buen dinero conmigo.

—No suelo vender a mis socios. Y puedes estar seguro que tampoco lo haría con mi familia.

Sin mediar palabra, Roonlo desenfunda un oculto bláster, e intenta sorprender al joven contrabandista. Éste se lanza hacia un costado, y desenfunda a su vez, contestando el fuego de manera inmediata.

El malvado aqualish no tarda en ser abatido, mientras que sus codiciosos secuaces, al constatar que ha caído herido de muerte, abandonan precipitadamente la escena, dejando a Arcy solo junto con el moribundo gánster.

—Saludos de Riley —afirma Milk, antes de descerrajarle el tiro de gracia.

Un sordo gruñido es todo lo que llega a escucharse procedente de las retorcidas entrañas del maleante.

El ruido de un pesado objeto cayéndose en un costado, hace que Milk gire rápidamente, con el arma apuntada en la dirección de donde ha provenido el sonido.

Con las manos levantadas, un aqualish de piel gris y ojos negros, parece querer rendirse.

—No dispares, Milk. Soy Si Pebi[121], y estoy seguro de que puedo serte de gran utilidad.

—¿Qué te hace pensar que eso es cierto? —le pregunta Arcy, sin dejar de apuntarle.

—Soy un hombre de negocios… y lo mío es proveer de armas al mejor postor. ¿Estás seguro de que no estás interesado?

—De acuerdo —le responde el joven contrabandista, relajando un poco su postura—. Pero si me traicionas, podrás exhibir el agujero de un tiro alojado en tu cabeza, como recompensa.

—Puedes estar seguro de que no vas a arrepentirte —le asegura Pebi.

*****

Más tarde, en el espacio-puerto de Konn-Nevos, en Burnin Konn

La singular presencia anacrónica de un deslizador terrestre X-34[122], parecía presidir los aparcamientos del —en aquel momento— poco concurrido espacio-puerto de Konn-Nevos, atrayendo miradas más divertidas que intrigadas por parte de todos los seres que se encontraban por allí, a esas tardías horas en las que empezaba a reinar el crepúsculo.

Con una sutil inclinación de cabeza Leeka Pali saluda a lo lejos al joven contrabandista, mientras éste se dirige al encuentro de su hermana, el nikto, y el gamorreano, quienes parecen haber estado algo ansiosos.

Viendo aproximarse a Arcy Milk a lo lejos, Nogba Quush no puede reprimir una sonrisa satisfecha.

—Al parecer, tenemos una sociedad bastante buena, ¿no es verdad? Ambas partes hemos salido beneficiadas. Tan sólo me resta pedirles un pequeño favor más…

Riley decide que es momento de volver a negociar los términos de sus relaciones comerciales.

— Todavía no nos has entregado…

Con un desdeñoso gesto de su mano, el nikto desecha todas las preocupaciones de la perceptiva humana.

—En su momento, el Sindicato les proveerá de todo lo que necesiten. Sin embargo, nuestro objetivo está en primer lugar; les aclaro esto, tan sólo en caso de que ustedes no logren sobrevivir, ¿no les parece? —después de una breve pausa, para asegurarse de que no haya objeciones por parte de nadie, el nikto se decide a continuar.

—Se trata de la Hermandad Shuxl[123]. Pertenecen a mi especie. Son muy listos, y muy poderosos. Pero cometieron la osadía de traicionar a mis empleadores.

Arcy deja escapar un silbido apreciativo:

—¿Toda una pandilla compuesta únicamente de niktos? Tan sólo espero que al menos no tengan la mitad de tus habilidades.

Cruzando los brazos sobre el pecho, y con un suspiro de resignación, como si estuviera haciendo algo que en verdad no deseara hacer, el nikto deja escuchar su sentencia final:

—Arrebátenles todo lo que poseen. Y entonces, ustedes podrán hacerse merecedores de toda nuestra gratitud.

—De acuerdo —accede Arcy.

Nadie parece tener ganas de averiguar nada más acerca de la nueva misión.

Tan sólo la risa entre dientes del inefable gamorreano que se encarga de custodiar todo el tiempo a Quush, logra ser percibida en medio del sombrío escenario.

CAPÍTULO XVI
NUNCA TRAICIONES AL SINDICATO

Más tarde, en algún rincón de Burnin Konn

Ra Sara ha dispuesto de algo de tiempo libre, por lo que no ha tenido problemas para ponerse a disposición del joven contrabandista frente a su nuevo requerimiento. Volando de manera consumada, se ha encargado de desplazar una vez más a Arcy Milk, junto a un cada vez más exultante Nogba Quush.

Triz Bukk[124], la mercenaria zabrak que no se separa ni un instante de su vibro-espada, parece encontrarse en un meridiano contraste con su congénere, la compasiva activista Xuvi Ruun[125], quien por todos los medios, intenta ganar a su compañera para su causa.

—No todo tiene que ver con el dinero, Triz.

—Quizás podamos conversar más acerca de ello, cuando hayamos regresado —se niega a escucharla en ese momento Bukk.

Apenas han desembarcado en las cercanías del enclave, los disparos de bláster llegan procedentes de todos lados, sin concederles el menor de los respiros. Ra Sara eleva la nave, temeroso de recibir algún proyectil lo suficientemente potente como para destruirla por completo, pero se le comunica a Arcy:

—No pienso alejarme demasiado, Milk. Avísame cuando sea el momento adecuado para la extracción.

Las hordas de truhanes de la Hermandad Shuxl, parecen provenir de todos los rincones de la antigua instalación minera.

En medio de la refriega, los imponentes gritos Nogba, tampoco parecen querer dejar en paz a Arcy Milk.

—¡Ya te vi! ¡Allí! —les dispara a sus atacantes como si estuviera en medio del campo de tiro de una feria—. Ah, cómo extraño la piratería. ¡Bang, bang! ¡Recarga una vez más, Arcy! En este momento, ya no soy más un intrigante encargado solamente de manejar los hilos.

A pesar del lío gordo en el que se encuentran metidos, el joven contrabandista no puede ocultar el esbozo de una sonrisa.

—Aw, Nogba, estoy seguro de que todavía puedes disfrutar de una buena pelea.

Los cuerpos de los maleantes pertenecientes a la Hermandad Shuxl, empiezan a amontonarse a pocos pies de donde se encuentran Arcy y su empleador. Las dos jóvenes zabrak parecen haber huido, pero en cuestión de segundos, sus certeros disparos desde algunos parapetos rocosos, les recuerdan a los maleantes que Arcy y Nogba no se encuentran solos.

—No es mi mayor habilidad, pero quizás tan sólo me hacía falta la oportunidad para poder demostrarlo.

La resistencia en el enclave, no parece prolongarse demasiado.

Un profundo silencio cae de improviso sobre toda la sangrienta escena.

Agotado, la fuerte respiración de Milk, parece querer acabar de golpe con aquella inevitable pausa.

Las muchachas zabrak empiezan a recorrer el campo de batalla, queriendo disipar cualquier posibilidad de un nuevo ataque.

A Nogba no le queda más que felicitarlo.

—Has cumplido con todo lo que te hemos pedido. El Sindicato va a cumplir con su parte del trato, tan pronto como nos encontremos de regreso.

—Gracias, Nogba —declara Arcy, casi sin aliento.

*****

Más tarde, en el espacio-puerto de Konn-Nevos, en Burnin Konn

Apenas ve llegar a su hermano, con una expresión de preocupación que rápidamente empieza a esfumarse, Riley encara al nikto que lo acompaña:

—De acuerdo Nogba, Arcy se ha encargado de deshacerse de todos los problemas del Sindicato en Burnin Konn. Ahora, ¿tienes lo que te pedí?

—El Sindicato va a evitar cualquier tipo de interferencia, imperial o criminal, con vuestra misión.

—¿Alguien podría ponerme al corriente de lo que está sucediendo? —pregunta el joven contrabandista, cruzándose de brazos, y sintiéndose algo mortificado, al notar que los otros dos le han estado ocultando algo.

—Se trata de la familia Cadevon[126] —le explica su hermana, extendiendo los brazos, y con las palmas vueltas hacia arriba.

Arcy no necesita mayor explicación para darse por enterado.

—Ah —exclama comprensivamente—. De acuerdo, pongámonos en marcha.

Como parte de un funesto presagio, ambos hermanos pasan al lado de un sombrío caza TIE aparcado en el espacio-puerto de Konn-Nevos…

CAPÍTULO XVII
VENGANZA PARA RILEY

Poco más tarde, en algún rincón de Burnin Konn

Después de haberse decidido a reclutar a un fuerte contingente para poner punto final a su vendetta personal, Riley ha conseguido como piloto a la pelirroja Hillat Temple, a Tryken como guardaespaldas, a una hermosa pero dura negociadora twi’lek llamada Yunnarha[127], a Arno Xan —un abednedo que demostraba una extraña obsesión por coleccionar armaduras imperiales robadas, y que de hecho, tenía una armadura completa de stormtrooper en su poder—, y a Onurruka[128] el wookiee, para que acompañen a su hermano en su misión reivindicatoria.

Después del aterrizaje, y por medio de su comlink, Arcy Milk comienza a reclamarle a su hermana.

—Podrías haberme dicho desde el inicio, que todo esto tenía que ver con ese asunto de los Cadevon.

—No, no lo es —le responde Riley—. Se trata de darle una lección a todos aquellos que guarden alguna clase de resentimiento contra nosotros.

—¿Y qué hay acerca de tu resentimiento en contra de ellos? —le increpa Arcy—. Riley, después de lo que te hicieron…

—No pierdas de vista el objetivo —le advierte su hermana—. Puede que en este momento los Cadevon no sean quienes ejerzan la mayor red criminal de «protección» sobre Burnin Konn, pero se trata de tipos listos. Me han llegado algunas informaciones con respecto a que no se sienten demasiado complacidos de que nosotros estemos trabajando para la Liga Comercial. Están planeando irles con el soplo a los imperiales. Pero Nogba se ha comprometido a mantener alejado cualquier tipo de interferencia. Tan sólo necesitas dar el golpe rápido, antes de que puedan escabullirse.

—Me haré cargo de ello, Riley. Pero deberías habérmelo dicho.

Dejando escapar un suspiro, Riley le aconseja:

—Sé muy cuidadoso. No te guardes nada. Y si debes salir corriendo, no te quedes rezagado por querer remediar mi causa.

El rápido desplazamiento de un droide ratón, llama la atención de Arcy. Y acto seguido, todo el ambiente de las instalaciones subterráneas de la mina, se llena de los disparos provenientes de todos sus rincones. Un grupo de decididos rodianos mal encarados, se aproxima rápidamente a donde se encuentra el joven contrabandista, junto con su compacto contingente.

—¡Agáchate! —le grita Tryken, mientras un gutural gruñido de Onurruka, les advierte de la llegada de un segundo grupo de truhanes rodianos desde la dirección opuesta.

Los incursores empiezan a devolver los disparos, demostrando tener una capacidad de puntería superior a la de los rodianos, quienes han intentado cercarlos en vano. Sin embargo, haciendo uso de algunas granadas, los defensores intentan deshacerse del grupo de Arcy.

Los invasores se separan justo a tiempo, y Onurruka coge justo a tiempo las granadas, y las devuelve a sus agresores; el estallido continúa haciendo mermar las fuerzas de los que los mantienen estancados.

Y entonces, a la cabeza de un grupo de rodianos más numeroso que los dos anteriores, los hermanos Boorgo —con su inseparable vibro-cuchilla— y Duurgo Cadevon, en persona, hacen su siniestra aparición. Los cañones de los rifles bláster de ambos, desprenden brillantes destellos en medio de la enrarecida atmósfera.

Sin mediar palabra, una cortina de fuego se cierne de manera inmisericorde sobre los invasores.

—¡Encárguense del resto! —les ordena Arcy a sus acompañantes—. Pero los hermanos Cadevon son sólo para mí.

—¡Eso es lo que tú…!

Boorgo Cadevon no logra terminar la frase. Un certero disparo en medio de sus ojos, acaba con sus días de criminalidad.

Sorprendido, su hermano intenta abrir fuego contra Milk, pero un nuevo disparo del contrabandista en medio de su pecho, se encarga de segar su malévola existencia.

Desconcertados ante el inesperado desenlace de lo que prometía ser una rápida masacre, el resto de rodianos se lanza precipitadamente a la fuga, mientras el gigantesco Onurruka ruge a todo pulmón, celebrando la victoria.

Por medio de su comlink, Arcy le informa a su hermana:

—Riley, están acabados. Los Cadevon ya no son más que un mal recuerdo.

—Me hubiera gustado estar allí, para poder verlo —es la sombría respuesta.

Después de un corto silencio, su hermano le pregunta:

—¿Deseas hablar acerca de eso?

Casi gritando, Riley le contesta:

—¿De qué hay que hablar? Esos tipos ocasionaron que una de mis piernas quedara completamente quebrada, luego de que sostuviéramos un altercado por un «desacuerdo» en un pago. Nunca debí haber trabajado para ellos. Ahora, ya no están más, y tú te encuentras bien. Has madurado, y también ha quedado demostrado que eres un mejor pistolero que yo.

—Tan sólo porque tú me diste la oportunidad de poder aprender.

Con gran satisfacción por no haber sufrido ninguna pérdida, sino tan sólo algunas heridas de poca consideración, el equipo de Arcy llama a Hillat Temple para poder ser transportados a la seguridad de sus respectivos hogares…

*****

Más tarde, en el espacio-puerto de Konn-Nevos, en Burnin Konn

Mientras se dirige hacia donde lo están esperando el nikto y su hermana, Arcy Milk es abordado por Jae Neb[129].

—Hey, tú. Aquí, Jae Neb. He estado observándote. Debo admitir que tienes un gran talento. ¿Andas en busca de trabajo?

—No por ahora —le responde el joven contrabandista—. Sin embargo, podría estarlo necesitando en un futuro cercano.

El sullustano se encoge de hombros:

—Ya sabes dónde encontrarme —le contesta con una pretendida indiferencia el alienígena—. Estoy seguro de que podríamos beneficiarnos mutuamente.

—Lo tendré en cuenta —se despide Milk.

En el conocido rincón del espacio-puerto donde suelen aguardarlo siempre, Nogba Quush se dirige a los hermanos:

—Mis empleadores les hacen llegar sus congratulaciones. Yo aposté a que ustedes saldrían con vida; ellos apostaron a que no.

Con una sonrisa amarga, Arcy ironiza:

—Apreciamos toda la confianza, Nogba. ¿Cuáles eran las probabilidades de que saliéramos airosos de esa misión?

El nikto no puede contener un acceso de risa:

—Jajajaja. Será mejor que no lo averigües. Pero ahora, tengo algo mejor que los créditos para ustedes dos.

Nogba señala hacia un costado.

Después de reconocer lo que la enorme Sorka[130] trae entre sus brazos, y con una mirada de genuina incredulidad, Riley no termina de convencerse:

—Te refieres a… ¿estás hablando en serio?

—Esto… es… para… ti… Riley —le asegura la artiodac[131].

—Nosotros disponemos de múltiples recursos de los que ustedes carecen. Estoy seguro de que esas prótesis serán las adecuadas, ¿no les parece?

—Arcy —exclama sorprendida Riley—, ésas son… Es todo lo que necesito para reemplazar las secciones cibernéticas de mi pierna. Me tomará algo de tiempo, pero… Nogba, di al Sindicato que se han hecho acreedores de toda nuestra gratitud.

Cruzándose de brazos, Arcy interviene:

—Eso fue algo muy noble de tu parte, Nogba. Ahora, hasta casi me siento avergonzado de exigir mi parte del pago.

—Lo prometido es deuda —le asegura Quush—. Tú nos has demostrado un inmenso talento, y además, un absoluto respeto por nuestra confidencialidad. Si deciden optar por abandonar la Liga Comercial… con gran regocijo, el Sindicato Ivax los recibiría con un muy buen trabajo. Hay muchas cosas más que podríamos ofrecerles.

—Realmente apreciamos la oferta, pero primero, Riley y yo aún tenemos deudas que saldar en este lugar.

—Por supuesto —se resigna Nogba Quush.

Sonriendo, Riley se despide:

—Voy a dirigirme a casa, Arcy. Veré qué puedo hacer con esta pierna. Y ahora, tú tienes una cita con Shortpaw y Happy…

—Por supuesto. No pienses que lo he olvidado.

—¡Ah, y por cierto! Brask te ha enviado un viejo rifle de batalla DC-15A[132] de BlasTech…

*****

Más tarde, en el Mercado Longstar, en Burnin Konn.

Shortpaw se encuentra reunido con el truhan Happy Dapp. Al ver llegar al cansado, pero satisfecho contrabandista, el chadra-fan levanta una de sus manos:

—Un momento por favor, Arcy. Continúa Happy.

El maleante se nota ofuscado:

—¿Acaso necesitas escuchar más? Vamos, Shortpaw. No estoy pidiendo más que un guiño y un asentimiento. ¿Acaso no deseas participar en lo que podría ser el mayor golpe de tu vida?

Dirigiendo la mirada a una de sus colaboradoras, Shortpaw pregunta:

—¿Tienes alguna objeción, Onn?

La habilidosa contrabandista zabrak se reafirma:

—No tendría por qué hacerlo. Pero mi voto no cuenta, aunque Leeka no se encuentre aquí.

Shortpaw parece tomar una decisión:

—Muy bien. La Liga Comercial apoyará en los preparativos, claro, a cambio de una pequeña comisión. Pero nuestro nombre no puede aparecer relacionado con el trabajo mismo. Si ocurriese alguna desgracia…

—Los míos y yo nos haríamos cargo por completo —lo interrumpe Happy Dapp—. ¿No te parece, Arcy?

Aun sin estar enterado por completo del asunto, el joven contrabandista no puede dejar de fanfarronear:

—No hay nada de lo que no pueda hacerme cargo, Happy… pero me sería de gran utilidad, el saber de qué estamos hablando.

—Ya llegaremos a ello. Mientras tanto, todo esto es ultra secreto, hasta que nos encontremos preparados.

Shortpaw hace una atingencia:

—Sí, pero él podría ayudar a allanarnos el camino. Arcy, supongo que habrás oído hablar de Hoth, ¿no es cierto?

—Es la bola de nieve en la que se mantenían ocultos los rebeldes, ¿correcto?

—Sí, antes de que los imperiales desataran su ofensiva, hace un año. En la actualidad, ese campo de batalla se encuentra sembrado de despojos. El proyecto que nos está proponiendo Happy, requiere el empleo de una lanzadera imperial…

—Al menos, de algunas partes de una —le corrige el malhechor—. Las necesarias para sortear una previsible revisión. No tiene que ser toda una belleza.

Shortpaw asiente.

—Podríamos ensamblar una bastante aceptable, a partir de los restos dispersos por allí. Sin embargo, se me eriza el pelaje de tan sólo pensar en ese endemoniado frío.

—No puede ser tan malo, ¿no les parece? —interviene Arcy—. Me refiero a que las noches en Burnin Konn, también suelen ser bastante frígidas.

Happy deja apreciar su retorcida sonrisa:

—Me parece que ya tenemos un voluntario.

—Mientras menos te expongas —asevera Shortpaw—, tu única preocupación podrían ser las patrullas de los imperiales. Y mi asociada Onn, ya ha hecho ese recorrido con anterioridad.

La aludida interviene una vez más:

—También debes preocuparte por los otros recolectores, no tan sólo por los imperiales. La muerte siempre anda rondando por ese lugar.

Aun así, Shortpaw les asegura:

—Onn tiene una gran experiencia para sortear bloqueos, y en llevar a cabo extracciones expeditivas. Deberías hacerle caso a las observaciones que tiene para hacerte.

—Así que mientras yo me encuentro rescatando partes de material para re-construir una lanzadera imperial, con el fin de llevar a cabo una misión de la que no sé una sola palabra, ¿qué van a estar haciendo ustedes?

Shortpaw da por concluida la conversación:

—Preparándonos. Quizás te suene a chanza, Arcy, pero no estoy bromeando. Si alguno de nosotros falla, nadie logrará sobrevivir a la gran apuesta de Happy.

—A eso me refiero —les asegura Dapp—. A dar lo que podría ser el mayor golpe de nuestras vidas.

CAPÍTULO XVIII
SALVATAJE EN HOTH

Más tarde, en alguno de los congelados eriales de Hoth

Jhas era un gigante gaseoso, y además, el cuarto planeta en el Sistema de Hoth, constituyendo el centro de un micro-sistema poseedor de veinticuatro lunas. Jhas había comenzado a encogerse, producto de la enorme presión sobre su superficie, provocando que gran parte de su energía gravitacional, empezase a transformarse en calor, el cual era irradiado a todos sus alrededores. Debido a semejante fenómeno, Jhas Krill, la undécima de sus lunas, había sido agraciada con un cálido clima que calentaba un selvático terreno pantanoso.

Desde la órbita del sexto mundo del sistema, el planeta Hoth propiamente dicho, junto con sus tres lunas, Jhas se veía como una estrella accesoria en el helado firmamento.

El capitán Plitht, un nikto demasiado rudo incluso para con sus mismos compañeros de la Liga Comercial, es sin embargo, uno de los mejores pilotos interceptores, capaz de posicionarse perfectamente entre aliados y enemigos; él ha sido designado para encargarse de transportar al grupo expedicionario del joven contrabandista Arcy Milk, al helado páramo de Hoth.

El resto del equipo se encuentra conformado por el humano Deng Tharand[133], el droide astromecánico de aspecto poco pulcro R2-O3[134] —quienes debían encargarse de abrir camino para rescatar los despojos sepultados por densas capas de nieve—, y Seer Ban’kosh[135], quien junto con el capitán Plitht, debían encargarse de brindar seguridad a los demás.

Totalmente aterido por el frío, Arcy se reporta con su hermana:

—¡Oh, al infierno con esto, Riley!

—Shortpaw me puso al tanto de todo. Lo primero que desean, es un mapa detallado de todo el campo de despojos. Y luego, deberás enfocarte en el tema de la lanzadera…

—¡Olvídate de eso! ¿Sabes el frío que hace en este lugar?

—Por supuesto. He estado fuera del planeta más veces que tú. No te preocupes, pronto vas a conseguir aclimatarte…

—No. Para nada. Tan sólo dime hacia dónde dirigirme, antes de que me quede congelado hasta morir.

Soltando un suspiro, Riley le indica:

—Hay un campamento de recolectores en las cercanías. Ve si puedes lograr apoderarte de la información de la que disponen —ellos deben saber muchas más cosas que nosotros.

Las precarias construcciones casi sepultadas por las constantes tormentas de nieve, apenas si sobresalen sobre las extensas llanuras del terreno. Acercándose subrepticiamente, el equipo de Milk se prepara para la confrontación que saben, no serán capaces de evitar.

Provistos de rifles de diferente manufactura, así como de granadas ligeras, algunos humanos y ughnaughts les salen al encuentro, apenas se aproximan al campamento. Con toda seguridad, disponen de sondas de vigilancia que han logrado detectar la presencia de los extraños.

El nikto Seer Ban’kosh abre el fuego, dando muestras de un valor temerario. Es rápidamente secundado por Tharand y Milk.

Al tiempo que se desata el infierno, y sin que nadie le preste atención, Oh-three logra infiltrarse en medio de una de las disímiles casuchas, y al cabo de algunos instantes, sale pitando clamorosamente. Colgando de uno de los metálicos apéndices del droide astro-mecánico, logra apreciarse un desfasado datapad.

Deng Tharand traduce para todos los demás:

—¡Oh-three dice que en el datapad se encuentran los mapas que estamos buscando!

—De acuerdo ¡Retírense! —ordena Milk—. Le voy a indicar al capitán Plitht que nos recoja en el punto de extracción.

—¡En marcha! —repite Seer Ban’kosh encabezando la columna.

—¡No los dejen escapar! —grita un humano mal encarado de nombre Iavyn Ajik, líder de los recolectores, desatando una tormenta de fuego a espaldas del equipo de Arcy…

*****

Algo más tranquilos, a algunos cientos de metros de distancia, el equipo se dispone a tomar un respiro, mientras que Arcy enciende su comlink:

—¿Riley? Logramos obtener esos mapas de los recolectores. Pero no parecen estar muy íntegros, aunque todavía no los he revisado por completo. Sin embargo, creo que hemos provocado una pequeña carnicería en este lugar…

La desagradable voz de Happy Dapp se filtra en medio de la transmisión:

—Sin embargo, para no llamar la atención, siempre será mejor robar algo de los forajidos, que de los propios imperiales, ¿tengo o no tengo razón?

—Tú no eres mi hermana —lo increpa Arcy.

—Yo soy dos veces más agradable que ella. Y en estos momentos, Riley está engrasando su nueva pierna. Ven de regreso, debemos planificar los próximos pasos a seguir…

*****

Más tarde, en el Mercado Longstar, en Burnin Konn

—Esto es terriblemente decepcionante —está exclamando en voz alta Shortpaw—. Estos mapas apenas si son legibles.

La zabrak Onn Iria interrumpe las lamentaciones de su jefe:

—Ya nos las compondremos —le asegura—. Los recolectores, a menudo configuran sus mapas a partir de las transmisiones imperiales.

Arcy Milk les pregunta:

—Y entonces, ¿qué es lo que sigue? ¿Atacamos a continuación a los imperiales? ¿Rastreamos las transmisiones hasta su fuente de origen? ¿Nos apoderamos de un mejor mapa?

—Eso suena bien —insiste Dapp, dejando apreciar una siniestra sonrisa—. Los imperiales mantienen algunos equipos de exploración en ese lugar, los cuales siempre andan merodeando por en medio de esos campos de restos; suelen ser apoyados por droides sonda viper[136], los cuales se encargan de almacenar todos esos datos de reconocimiento… en algún lugar.

La mirada del maleante queda fija sobre el joven contrabandista, quien no puede dejar de sentirse aludido. Todos los demás, también parecen estar a la espera de la aceptación de Arcy.

—De acuerdo —accede Milk—. Pero si pierdo mis dedos por culpa del congelamiento, tú vas a tener que pagar por unos nuevos.

Una tensa sonrisa parece querer disipar la tensión en el rostro de Arcy, aunque en su interior, ésta no ha disminuido en lo más mínimo.

CAPÍTULO XIX
LA NECESIDAD DE UNA MEJOR INFORMACIÓN

En algún lugar de las heladas planicies de Hoth

Mucho mejor abrigados que en su incursión anterior, el equipo de Arcy Milk se desplaza por las heladas llanuras de Hoth.

Onn Iria va informándole al joven contrabandista:

—En este momento, te estoy enviando la localización de un equipo de exploración imperial. Una vez que obtengas la información, regresa de inmediato. Y si sueltas la más mínima queja acerca del frío, o de que te están disparando, le contaré a Shortpaw que has empezado a ablandarte.

—¿Acaso alguna vez me han salido mal las cosas?

—Hasta ahora, te las has compuesto para salir adelante con un poco de suerte. Eso funciona bien por un rato. Pero luego, las cosas se ponen… difíciles, y uno puede terminar muerto.

A la vuelta de un risco, les sale al paso, una pequeña patrulla de snowtroopers, dirigidos por un aparentemente inexperto oficial imperial.

—¡Al suelo! —les grita Arcy a sus compañeros, al tiempo que abre fuego.

Los snowtroopers, completamente sorprendidos, parecen haber caído en una trampa mortal.

Las ráfagas cruzadas de los incursores, ocasionan una salvaje matanza.

Después de exterminarlos por completo, el equipo divisa a lo lejos, un droide sonda boyando sobre las ahora, silenciosas colinas.

—Es justo lo que andábamos buscando —susurra Milk.

Un certero disparo de Seer Ban’kosh, consigue que el droide se desplome sobre la superficie congelada. Después de aproximarse lentamente, y sin dejar de apuntarle, el nikto golpea el costado del droide con una de sus botas.

—AD-97R[137] —lee el número de identificación, mientras lentamente va extrayendo la tarjeta de memoria, labor en la que no demora demasiado—. Arcy, este droide podría sernos de gran utilidad. Estoy completamente seguro de que Zheela[138] podría encargarse de reprogramarlo.

—De acuerdo —accede Milk—. Tráelo con nosotros.

A continuación, Arcy enciende una vez más su comlink.

—¿Riley? Ya hemos obtenido los datos. Necesitamos salir corriendo, antes de que los imperiales envíen otra patrulla. Por cierto, ¿te importaría averiguar por qué Happy necesita tan desesperadamente una lanzadera imperial?

—Supongo que necesita infiltrarse en algún sitio sin ser detectado —especula su hermana—. No tengo idea de qué lugar es ése. Estoy trabajando en ello. Mientras tanto, tendremos que seguirle el juego. No creo que piense en eliminarnos, al menos no con Shortpaw en los alrededores; es lo que pienso. O al menos, mientras sigamos siéndole útiles.

—De acuerdo. Vamos a ponernos en marcha para poder regresar.

*****

Más tarde, en el Mercado Longstar, en Burnin Konn

—Mucho mejor, chico —lo felicita Onn Iria—. En lugar de una semana, deberíamos darte un mes para que puedas descansar.

—Así que, ¿qué fue lo que obtuvimos de esa información? ¿Ya sabemos en dónde es que los imperiales almacenan esos datos de reconocimiento? —le pregunta Milk.

Happy Dapp se encarga de contestarle:

—Bueno, tenemos dos opciones: o abordamos un crucero Gozanti[139] que se encuentra orbitando por encima de Hoth…

—Es una idea tentadora, pero no creo que sea muy práctica —lo interrumpe Milk—. ¿Cuál es la opción dos?

—O examinamos los registros de un droide astromecánico de superficie. Por supuesto, después de haberlo robado de una patrulla imperial.

—Yo me encargo —le asegura el joven contrabandista, haciéndoles un guiño a todos.

CAPÍTULO XX
APODERÁNDOSE DE UN DROIDE ASTROMECÁNICO

Más tarde, en algún rincón de Hoth

Ni siquiera la reconfortante presencia de la hermosa caza-recompensas humana Hika Ten —quien había estado cobrando recompensas desde los quince años de edad, y prefería emplear explosivos exóticos—, parecía ser suficiente para calentar los ánimos del joven contrabandista.

—De alguna forma —le había confesado ella—, el emplear esta clase de explosivos es una labor más especializada que el usar bombas iónicas. Y no, nunca me he quemado los dedos.

El resto de sus hombres tampoco lo está pasando muy bien. El frío extremo congela hasta el aliento, mientras Arcy Milk intenta escuchar las indicaciones de su hermana, a través de su comlink.

—Las patrullas imperiales salen a cazar a los recolectores aproximadamente cada media hora. Cada una de esas unidades, debe contar con un droide astro-mecánico con la información que necesitamos.

—Te refieres a que esas patrullas… ¿andan a la caza de recolectores como yo?

—Con toda seguridad —le asegura su hermana—. Pero también es cierto que no esperan ser objeto de una emboscada. Mantente en movimiento para seguir estando caliente.

La elevada colina le proporcionaba al equipo de Milk, una posición favorable ante la anunciada llegada de sus ocasionales oponentes. No tienen que esperar mucho a que aparezca una reducida patrulla de snowtroopers, caminando cansinamente por el desolado y gélido paisaje.

—¡Fuego! —les ordena Milk a sus hombres, los cuales obedecen al unísono, sin dudar ni un solo instante.

Al cabo de algunos segundos, toda la tropa de soldados imperiales yace desparramada sobre la superficie de la nieve, sobre la cual empiezan a formarse algunas manchas rojas, las cuales no tardan mucho en quedarse congeladas.

Avanzando cautelosamente sobre su posición, Arcy Milk encuentra, detrás de un pequeño resquicio, una figura de color negro con vetas rojas, que contrasta notoriamente contra el fondo de la nieve inmaculada. Se trata de B9-DT[140].

—Hola, tú —lo saluda el contrabandista—. ¿Quieres venir conmigo?

Por medio de sus consabidos pitidos, B9-DT quiere hacer patente una protesta:

—Usuario no autorizado = ¡intento de acceso no autorizado! / / ¡Alarma = activada!

Arcy Milk no parece inmutarse.

—Mira, estoy congelado hasta los huesos, y estoy seguro de que tú también lo estás. Así que, o accedes a venir conmigo, o pienso escarbar sin mucho cuidado en el interior de todos los circuitos de tu cabeza, aquí mismo.

Después de valorar las opciones planteadas por un milisegundo, el pitido de B9-DT se escucha más razonable:

—B9-DT = consintiendo.

—Ése es el espíritu —agradece Milk.

*****

Más tarde, en el Mercado Longstar, en Burnin Konn

El bruno droide astromecánico se encuentra en el medio de una pequeña pero curiosa concurrencia, en el puesto de un conocido chadra-fan.

—¡Oh! ¡Qué pequeño droide tan fino tenemos aquí! —se sorprende Shortpaw, mientras examina concienzudamente a B9-DT—. Podrías alcanzar un precio bastante alto en mi tienda.

—B9-DT = ¡no está a la venta! —se escuchan los pitidos de rechazo.

—No, por supuesto que no. Perdóname, mi amigo —lo tranquiliza Shortpaw—. Pero tú tienes algo de información que necesitamos.

—Bueno, ¿qué es lo que sigue en la búsqueda de esa lanzadera imperial? —pregunta Arcy.

Happy Dapp corta su entusiasmo:

—Tú tan sólo despega de inmediato. Te haré llegar una relación de lo que hace falta.

CAPÍTULO XXI
LAS PARTES DE LA LANZADERA

Mientras va alejándose del Mercado Longstar, en dirección hacia el espacio-puerto de Konn-Nevos, Arcy Milk se ve abordado por una extraña zabrak, de rojizo cabello recogido en una frondosa cola de caballo.

—Hola, cariño, puedes llamarme Capitana Tystel[141]. Me agrada desafiar al Imperio, en busca tanto de beneficios como de diversión. ¿Qué hay acerca de ti?

—A mí también. Pero ahora no dispongo de mucho tiempo —le contesta Milk.

—Muy bien, muchacho. Quizás para la próxima.

—Quizás para la próxima —se despide Arcy.

Más tarde, en algún rincón de Hoth

La tripulación elegida para esta ocasión, está conformada por el temible Noru[142], así como por el nothoiin de piel dorada, Jado Starstrider, quien junto con su hermana Zenia, son prominentes integrantes de los Data Seekers[143], quienes los habían rescatado cuando todavía eran unos niños, de un incendio producido en su planeta natal de Nothoiin[144].

El piloto elegido es Marn Kel, un abednedo quien también se siente inspirado por las causas justas de los Data Seekers, y siempre anda manifestando sentimientos compasivos hacia los demás. Es famoso por emplear sus reputadas habilidades de piloto, para arrancar a los miembros de su equipo, de potenciales situaciones de peligro. También se gana la vida entrenando a algunos otros pilotos, para que se desempeñen adecuadamente en las riesgosas labores de extracción.

Otro de los componentes del equipo, es un shozer de pocas palabras, que responde el nombre de Krel Noviip[145], también afiliado a los Data Seekers, y quien ya ha estado con anterioridad en aquella roca helada.

Happy Dapp se encuentra haciéndole un reporte situacional a Arcy:

—Éste es el punto en el que nos encontramos. Hay una lanzadera estrellada que podría servir a nuestros propósitos, pero que en el momento actual, se encuentra medio desguazada.

—Lo cual significa que debemos conseguir los correspondientes repuestos, antes de que podamos hacerla volar de nuevo —pone en claro Milk.

—Repuestos, y lo que sea que vayas a requerir para enmascarar su identidad. Apodérate de lo que necesites de los recolectores, y házmelo saber.

—Como siempre, lo haces sonar como si todo esto fuera de lo más sencillo.

Producto de su incursión anterior, el campamento de los recolectores se encuentra casi abandonado. Algunas granadas ligeras, y unos pocos disparos de advertencia, convencen a los restantes ughnaughts liderados por Ug’zok[146], y a los humanos que se encuentran con ellos, de dejar el campo libre al equipo de Milk.

Pero mientras se encuentran requisando los repuestos que les hacen falta, un rugido inhumano hace que la piel de los incursores —que ya de por sí, se encuentra escarapelada por el frío—, se arrugue aún mucho más.

Un enorme wampa, monstruoso y agresivo habitante de las nieves, se abalanza sobre ellos con una furia incontenible, seguramente producto del hambre que debe estar experimentando.

Jado Starstrider es el primero en reaccionar, levantando una barrera de fuego que detiene el ataque de la irracional bestia. El resto del equipo, lanzando sus granadas ligeras, termina por espantar a la casi incontenible amenaza, la cual se retira con el pelaje chamuscado, y una mirada de odio insensato en sus ojos.

—Será mejor que nos apresuremos —acota la joven caza-recompensas Hika Ten, sin poder esconder un estremecimiento.

Asintiendo, Arcy Milk activa su comlink.

—Algunos de estos repuestos no se encuentran en buenas condiciones —le informa a Dapp—. Quizás vayamos a necesitar una o dos incursiones más.

Algunos pitidos de B9-DT se escuchan en medio de la trasmisión:

—Clima frío + humedad = deterioro de las máquinas.

—Sí, este clima tampoco es demasiado favorable para los seres orgánicos —complementa Milk.

Sin mediar una palabra, Krel Noviip se pone a la cabeza del equipo, y se alista para cargar con todo el material recuperado, de tal manera que puedan regresar sin mayor pérdida de tiempo a Burnin Konn.

—Todos a bordo —los recibe Marn Kel.

*****

Más tarde, en el Mercado Longstar, en Burnin Konn

Sin ningún saludo de por medio Happy Dapp recibe al joven contrabandista con una pulla:

—¿Sabías que este droide de aquí —señala, refiriéndose a B9.DT—, podría fungir tranquilamente como uno de nuestros pilotos? Si pudiera apuntar un arma, ya no tendría necesidad de ti en absoluto, Arcy.

Milk le contesta con un gesto despectivo:

—Fui yo quien lo halló. ¿Acaso tus palabras significan que ya te hemos cancelado nuestra deuda?

Cruzando los brazos, Dapp rechaza la afirmación:

—Nah, tan sólo que debes trabajar mucho más duro para mantenerte a la vanguardia. No le tienes miedo a un poco de competencia, ¿no es verdad?

Shortpaw decide intervenir, evitando que la tensa confrontación verbal, pueda alcanzar mayores cotas de acritud:

—Lo estás haciendo muy bien, Arcy, pero la nave todavía requiere de algunas otras partes más.

—Estaremos listos en un par de horas —le asegura el contrabandista—. Pero antes, hay algo que debo hacer.

*****

Una hora más tarde en la Cantina Carbon Score

Pareciera que han pasado años desde la última vez que Arcy Milk se encontró al interior de la sucia cantina de Carbon Score.

Mientras pasea por los sombríos interiores del infecto establecimiento, sus ojos se fijan en la conocida figura de Dazur Dar, el abednedo traficante de informaciones.

—Hola Dazur. Necesito algo de información… acerca de Hoth —lo saluda Milk, bajando la voz.

—El conocimiento es poder —le responde el abednedo.

—¿Quién es ella? —le pregunta Milk, refiriéndose a la mon calamari que se encuentra a su lado.

—Ella es Alin Eerin[147], y es de mi completa confianza.

—¿Y tú eres…? —le preguntó a Arcy la mon calamari—. Ah, lo siento, no te había reconocido. Con tu hermana hicimos ese trato con respecto a esos repuestos de droides, hace un buen tiempo ¿no es verdad? Si buscas nuevos negocios, quizás podríamos conversar en alguna otra oportunidad.

—Sí, claro —le contesta el joven contrabandista—. Dazur, ¿tienes algunos mapas que puedan ser útiles?

—Entrégame algunos holo-discos, y podremos hacer algunos tratos beneficiosos para ambos —le asegura el abednedo.

—Aquí los tienes. Necesito la localización exacta de algunos restos imperiales en Hoth, los cuales podrían resultar siendo valiosos.

—Mis mapas son viejos —le informa Dazur Dar, tendiéndole una tarjeta de datos—, pero no creo que las cosas hayan cambiado mucho desde ese tiempo en ese páramo congelado.

—Gracias Dazur.

—Buena suerte, Arcy.

CAPÍTULO XXII
CASI ALLÍ

En algún rincón de Hoth

A pesar de todos los repuestos que Arcy Milk le ha proporcionado a Shortpaw, éste ya le ha informado que aún no tienen todo lo necesario, y que debe volver una vez más a Hoth.

Para tranquilidad de Arcy, es su hermana Riley quien se ha hecho cargo una vez más, de las coordinaciones del equipo.

En esta ocasión, la tripulación se encuentra conformada por Vontok, un temerario nothoiin experto en demoliciones así como ingeniero de combate, Umonji «Overdrive» Quiero[148], y una vez más, por la encantadora Yunnarha.

Nuevamente, el piloto designado es «El Chico», o como a él le gusta autodenominarse ahora, «Piloto de Transporte de Zonas Calientes».

—Vas a requerir de un decodificador imperial, un ensamblaje de tres válvulas, y un estabilizador vortex[149]. Podría ser que los recolectores los tuviesen en su poder.

Arcy comenta agriamente:

—Entiendo la razón por la que no podríamos comprar un decodificador imperial, ¿pero y el resto?

—Los contrabandistas de Shortpaw dicen que tiene que ver con algo para mantener el flujo energético de la lanzadera en condiciones adecuadas. Pero Happy ya viene un buen tiempo hablando de que no te necesita más. Alguno de estos trabajos podría representar una trampa.

—Lo tendré en cuenta —le asegura su hermano.

*****

El siguiente campamento de recolectores, no difiere demasiado del que han atacado con anterioridad, Arcy y su equipo.

Sin embargo, en esta ocasión, los recolectores no se hallan desprevenidos: habiendo sido advertidos por sus primos que han logrado huir del primer ataque de Arcy, los ughnaughts han puesto sobre aviso a los recolectores de su grupo, y éstos se encuentran en un completo estado de alerta.

Liderados por, y bajo la atenta mirada del único ojo de Polcyc[150], los truhanes se encuentran plenamente preparados ante la inminencia de la probable irrupción.

El equipo de Arcy es recibido con una gran barrera de fuego, deteniéndolos de golpe, y cuyas ráfagas amenazan con eliminarlos por completo; sin embargo, una inesperada incursión de bombardeo por parte de la nave pilotada por «El Chico», acaba con la tenaz pero fugaz resistencia de los recolectores.

—Te debía una, Arcy —grita el muchacho por el comlink del contrabandista—. Harías bien en considerar que ya estamos a mano.

—Gracias, Chico —reconoce Milk.

No puedo descartar que se tratase de una emboscada —piensa luego Arcy para sus adentros—. Pero por ahora, vamos a lo nuestro.

—Parece que conseguimos lo que vinimos a buscar —grita Yunnarha, levantando en lo alto los repuestos, mientras emerge de un oculto contenedor de almacenamiento casi enterrado en medio de la nieve.

—Parece que sí —confirma Umonji Quiero, dando una rápida revisión al material incautado.

*****

Poco más tarde, en el Mercado Longstar, en Burnin Konn

Happy Dapp hace un gesto de disgusto al terminar de revisar el copioso material que le ha traído el grupo expedicionario.

—Todo, excepto el decodificador, ¿eh? Agradezcan que me encuentre de buen humor.

B9-DT empieza a emitir pitidos:

—Decodificador = localizado // Líder de rescatistas del mercado negro, Bohento Splinth[151] = lo tiene en su poder, y piensa subastarlo.

—Oh, cielos —exclama Shortpaw.

—No me suena el nombre, ¿acaso debería conocerlo? —pregunta Arcy.

—Bohento Splinth, ¿eh? —repite Dapp—. Un viejo sabueso que solía ser minero de asteroides, antes de dedicarse por completo al robo. Cuando lo vean, díganle que Happy le envía sus saludos.

CAPÍTULO XXIII
UN DECODIFICADOR, POR FAVOR

En algún rincón de Hoth

—Escarbé toda la información que pude obtener acerca de Bohento Splinth —le explica Riley—. Él y sus «wreckers» fueron los primeros en, uh, saquear los despojos que allí quedaron.

—Me pareció entender que Happy lo conocía de antaño. ¿Algo sobre eso? —pregunta Arcy.

—No mucho, pero Bohento y Happy combatieron en la misma época en los enfrentamientos callejeros de Cargamalis[152]. Imagínate a las peores pandillas clandestinas de Burnin Konn. Con cohetes de plasma.

Mesándose la barba, Arcy parece considerar una idea:

—Quizás lucharon del mismo lado. ¿Crees que podríamos proponerle alguna clase de arreglo?

—Ten cuidado, Arcy. Cuanto más nos adentramos en el territorio de los amigos de Happy, más podríamos quedar sometidos bajo su control.

*****

La ráfaga de disparos que da la bienvenida al equipo de Arcy, no difiere grandemente del caluroso recibimiento que han experimentado en ocasiones anteriores.

Pero esta vez, la escuadra de ughnaughts y humanos que los confrontan, parecen ejecutar sus labores de manera más coordinada. Sin embargo, un dispositivo explosivo montado por el ingeniero en combate Vontok, les deja libre el camino.

El retorcido aqualish Bohento Splinth, líder de los «wreckers», por fin hace su esperada aparición.

—Así que tú eres el traga-escoria que ha estado infligiendo sendos golpes a mis equipos de recolectores.

—Me temo que eso es cierto —se ve obligado a admitir Arcy—, pero no se trata de nada personal. Mira, andamos en busca de un decodificador. Podríamos pagar muy bien por esa clase de dispositivo.

Con un tono de voz que no logra ocultar algo de suspicacia, Splinth le pregunta:

—¿Para quién trabajas?

—Para un viejo amigo tuyo. Happy Dapp.

—¡Ha! Pensé que Happy había muerto hace muchos años atrás. Mira, si eres un truhan que tiene por costumbre apuñalar a los demás por la espalda, pues entonces no importa mucho el preocuparse por lo que haya pasado contigo.

Dejando escapar un suspiro desconsolado, el joven contrabandista afirma:

—Supongo que eso significa que no va a haber trato.

Bohento intenta desenfundar su bláster, pero Arcy revela ser más rápido.

El aqualish se desploma emitiendo sonoros gorgoteos a través de la garganta desgarrada.

Los miembros del equipo del joven contrabandista, no demoran gran cosa en apoderarse del codiciado aparato que los ha traído hasta este lugar.

Arcy extrae el comlink de uno de sus bolsillos:

—Bohento está muerto, y ya tenemos el decodificador.

Un exultante Dapp no parece creer lo que acaba de escuchar:

—¡Muerto! ¿Cómo fue que ocurrió? No importa, ¿podrías traer de vuelta el cadáver, Arcy? Quiero colgarlo de algún lugar lo bastante visible, para poder exhibirlo a vista de mis enemigos.

—Bueno, Happy… no creo que pueda involucrarme en algo como eso.

—Tienes tus límites, y yo respeto eso —concluye Dapp, dando por finalizada la comunicación.

Con los brazos en alto, I’dreth[153], un macho bith, se acerca a Arcy Milk.

—Yo también combatí en las Guerras Callejeras de Cargamalis. Ahora, mi anterior misión ya no tiene sentido. Podría serte muy útil en tus correrías como apoyo. Soy un excelente francotirador.

—¿Qué me garantiza que tu blanco no vaya a ser yo?

—La solemne palabra de un bith. Voy a convertirme en uno de tus soldados más leales.

—De acuerdo —accede Arcy, estrechando la mano que el bith le ha extendido.

Mientras tanto, en medio de las sombras, luego de que los inesperados incursores se han retirado con su valiosa carga, Ozgurk, un ughnaugth que se encontraba al servicio del difunto líder aqualish Bohento Splinth, se apresta a usurpar su nombre, con el objetivo de continuar con sus ilícitas actividades sin que nadie tenga que enterarse de la desaparición de su antiguo jefe.

*****

Más tarde, en el Mercado Longstar, en Burnin Konn

Lanzando el pesado decodificador a las manos del maleante, Arcy Milk le pregunta a Happy Dapp:

—¿Eso era lo que querías? ¿Ya tienes todo lo que necesitabas para reparar esa lanzadera, y hacerle levantar vuelo?

—Corrección. Ya tengo todo lo que necesito para hacer que este bote de tornillos que está aquí, repare la lanzadera. Bajo mi atenta supervisión, claro está.

B9-DT vuelve a pitar:

—Happy Dapp = amenaza + motivación.

—No puedo discutírtelo. Sin embargo, todavía necesitamos apoderarnos de esa lanzadera…

Shortpaw deja escapar un suspiro

—Lo cual, por desgracia, parece ser un problema. Los propios equipos de salvamento de los imperiales, parecen estar aproximándose a la nave que teníamos en la mira.

A pesar del cansancio, Arcy se decide rápidamente.

—No hay tiempo que perder. Happy, tú y el droide vayan preparándose. Yo voy a encargarme de hacer que esos imperiales no puedan llegar a tiempo.

Un alegre pitido por parte del droide, es el único sonido que logra escucharse en medio del sobrecargado ambiente.

CAPÍTULO XXIV
LIMPIANDO EL CAMINO PARA B9-DT

Más tarde, en las afueras de un desguazadero en Burnin Konn

Vin Gelli’an, el devaroniano, está haciéndose de rogar para facilitarles un transporte a Arcy Milk y a su equipo. Debido a las recientes restricciones impuestas por el Bloqueo de Hierro, resulta cada vez más difícil el conseguir que alguien les pueda arrendar una embarcación con suficiente capacidad de carga, en buenas condiciones.

—¿A Hoth? ¿Y para qué quieren ir a ese lugar? Allí sólo hay fantasmas vagabundeando en medio de las heladas estepas.

—Lo que vayamos a hacer allí, es asunto nuestro —lo encara Arcy—. ¿Tienes el transporte?

—Por la cantidad de créditos suficiente, pues claro que sí. Pero en este momento no dispongo de ningún piloto.

—No te preocupes, que tenemos uno con nosotros —afirma el joven contrabandista, haciendo una mueca en dirección al coronel Strulka[154], un advozse entrado en años, con cara de pocos amigos.

Daxxus, un criminal blarina[155] que operaba en el Sector de Anoat, y quien es el tercer integrante del equipo, se cruza de brazos. El warlord[156] Throsk, un fornido gamorreano que ha estado comandando hasta la fecha, la guardia de los séquitos de diferentes jefes criminales en el sector, intencionadamente empieza a blandir su hacha arg’garok[157].

Todavía poco convencido, Vin Gelli’an les muestra el camino hacia el aparcamiento de un desvencijado carguero de la serie YT[158].

—Éste es el Luna de Cristal… mi más preciada joya.

Mirándose entre ellos, el equipo de Arcy se pregunta en su interior, que si ésa es la mejor de las naves del traficante, en qué estado debieran encontrarse los otros transportes del devaroniano.

Como para distraer la atención, Vin Gelli’an les da una recomendación, mientras empieza a contar los créditos que le ha entregado Arcy, con algo de reticencia:

—¿Quieren un consejo? Nunca se presten nada de un nothoiin. Son peores que los hutt.

*****

A bordo del Luna de Cristal, Daxxus se encuentra contándoles una de sus anécdotas favoritas a sus compañeros:

—¿Que cómo hice para evitar la inspección de mi carga por parte de los imperiales? Pues simplemente describiéndoles los síntomas de la fiebre Anoat. Puede que también ayudara un poco las manchas de bayas que había en mi cara.

—Ya hemos llegado —les informa el coronel Strulka.

—De acuerdo —asiente Arcy, mientras la rampa de la nave va descendiendo, dejando a los temerarios incursores sobre la frígida superficie del planeta. Activando su comlink, se comunica con su hermana—. Cuéntame, Riley, ¿qué fue lo que pasó con los rebeldes en este lugar?

—¿A qué te refieres? Hicieron estallar todo, y salieron huyendo. Eso es lo que siempre suelen hacer los rebeldes.

—¿Pero todavía mantienen alguna presencia importante en este sector?

—No, si hemos de creer en las propalaciones informativas del Gobernador. El Bloqueo de Hierro se ha encargado de mantener apartados a la mayoría.

—¿Quién necesita a los rebeldes, cuando nos tienes a nosotros? —pregunta un sonriente Daxxus.

De pronto, la avanzada imperial, conformada por una sigilosa patrulla de soldados de asalto de climas frígidos —según la enrevesada terminología administrativa imperial, más conocidos como snowtroopers—, hace su aparición ante ellos, surgiendo aparentemente de la nada.

—¡Acaben con los intrusos! —les ordena el teniente Mindak[159], el oficial que se encuentra al mando del grupo.

Una súbita y copiosa tormenta de nieve, la cual se ha desatado de manera impensada, permite que Arcy y sus amigos hallen un provisional resguardo ante la potente cortina de fuego levantada por los imperiales. Eso, además de la consuetudinaria mala puntería de sus decididos adversarios, impiden por un momento, que sean barridos de la superficie del helado planeta.

—¡Cúbranme! —les indica Daxxus.

Debido a su baja estatura, el menudo blarina logra aproximarse subrepticiamente por el flanco a la entretenida patrulla de stormtroopers, diezmándolos de uno a uno, mientras estos siguen distraídos disparando a las veladas sombras de Arcy, el gamorreano y el advozse. Mindak es el último en perecer, de un traicionero tiro por la espalda.

—¡Despejado! —les grita Daxxus a sus compañeros, sin demostrar el menor remordimiento.

—Eso debería retrasar por un buen tiempo, los esfuerzos de recuperación por parte de los imperiales —admite Milk.

A continuación, llama una vez más a su hermana:

—¿Riley?

—Correcto, Arcy. Ahora tan sólo resta que tú, Happy, y el droide, puedan sustraer de las manos de los imperiales, esa esquiva lanzadera, así como traerla a casa, sin perecer en el intento. Si es que Dapp piensa acometer alguna tentativa en tu contra, ahora es el momento, Arcy.

—Él ya ha tenido otras oportunidades para hacerlo. Todavía piensa que le somos útiles. Aún no va a querer eliminarnos.

—Entonces, quizás deberías ser tú quien buscase una oportunidad para que nosotros nos deshagamos de él…

*****

Un poco más tarde, en el Mercado Longstar, en Burnin Konn

—El camino ha quedado despejado —se encuentra exponiendo Shortpaw—. Happy, debo confesar que tenía mis dudas, pero tú y tu equipo lo han hecho muy bien.

Desde una oculta localización sobre el congelado terreno de Hoth, el maleante le responde a través de su comlink:

—Aún nos falta la parte más difícil.

—¿Te refieres a la parte en la que metes tus sucias manos? —intenta incomodarlo Arcy, quien también ha permanecido conectado a la reunión a través de su propio comlink.

—No tienes por qué ser tan provocador, Arcy. He trabajado duro para llegar al lugar en donde me encuentro. Quizás algún día —y puedes empezar a soñarlo—, llegues a tener una organización tan buena como la tengo yo. Podrás agitar un arma por los aires, podrás apuñalar a algunos perezosos para motivar a tu gente, ¡será tu propia forma de velar por ellos!

—Tu concepción del liderazgo, es algo que siempre me ha resultado fascinante, Happy Dapp —le recrimina Shortpaw.

Sin prestarle atención, Dapp le ordena a Milk:

—De cualquier forma, mantén alejados a los imperiales en ese lugar, mientras yo me encargo de hacer que funcione la susodicha lanzadera, ¿de acuerdo?

—De acuerdo —conviene el joven contrabandista.

CAPÍTULO XXV
MANTÉN ALEJADOS A LOS IMPERIALES

Más tarde, en las gélidas llanuras de Hoth

Congelado por la inclemente ventisca que recorre las inclementes planicies de Hoth, Arcy Milk se comunica con su forzado asociado:

—¿Happy? ¿Todo bien por allí?

El gánster ha desembarcado con todos sus implementos no hace mucho, pero la impaciencia corroe todo el sistema nervioso del joven contrabandista.

—La lanzadera está a punto de funcionar. El droide y yo nos las estamos componiendo bastante bien…

Unos súbitos chispazos emergidos del interior del motor de la lanzadera, hacen que Dapp sea lanzado un par de metros hacia atrás.

—¡Tú, pedazo de lata oxidada y podrida, vuelve a hacer eso, y voy a hacer que te desguacen en partes microscópicas! —le grita a B9-DT.

Un lastimero droide asoma su cabeza por la escotilla, pitando lo que parecen ser unas disculpas.

Sin dejar de mostrarse ofuscado, Happy Dapp continúa informándole a Arcy:

—Pero los imperiales van a asomarse a investigar nuestra actividad, si es que no logras detenerlos.

—Deja que me encargue de eso —le asegura el joven contrabandista, cortando la comunicación, ya que el coronel Strulka, desde su puesto de vigilancia, le ha hecho una señal de advertencia.

Una pequeña partida de snowtroopers, liderada por su comandante, el cual se encuentra envuelto en una abrigadora y pesada capa de color blanco y forro negro, completamente recubierta de material aislante, va avanzando por una de las profundas cañadas cubiertas por la nieve.

Sin previo aviso, las nutridas ráfagas de Arcy, de Daxxus, del gamorreano y del coronel Strulka, consiguen que los imperiales se lancen sin mayor ceremonia hacia los costados, intentando buscar refugio frente a la feroz arremetida de sus invisibles atacantes. Sin la menor posibilidad de continuar avanzando, al menos no por el mismo sendero, las tropas imperiales van replegándose lentamente.

—Creo que eso va a ser suficiente por el momento —gruñe Strulka.

En ese momento, el comlink del joven contrabandista empieza a crujir, producto de la estática, y de pronto, la inconfundible voz de Happy Dapp, envuelta en algo que podría calificarse como pánico, se hace presente en medio del desolado páramo:

—¡Arcy, cambio de planes!

—¿Qué está sucediendo? Aquí tengo a los imperiales bajo control, relativamente hablando.

—¡Sí, pero no habíamos tomado en cuenta a los wreckers! Aparentemente, los muchachos de Bohento me han estado siguiendo el rastro, con el objetivo de que los condujera hasta la lanzadera. ¡Me encuentro rodeado!

—¿Happy? ¡Demonios! —exclama Arcy.

Una nueva voz se escucha a través del comlink de Milk.

—No pude evitar oír su conversación —le hace saber su hermana, con ironía—. Sería una pena, si es que no llegas a tiempo para auxiliar a Happy.

—Riley, no empieces. Y ya deja de estar escuchando conversaciones ajenas.

—Escúchame: sé que ambos han empezado a volverse algo así como camaradas, pero el tipo es un lunático. No le debes nada.

—Todavía le debemos los créditos de esa entrega. Fui yo quien la arruinó, y pienso pagárselo todo.

Después de dirigir una inclinación de cabeza hacia Throsk, Daxxus y Strulka, en señal de asentimiento, Arcy se lanza a bordo del asiento de piloto del oxidado snowspeeder[160] que han encontrado, y que milagrosamente todavía está en condiciones de desplazarse por las heladas llanuras, mientras sus tres compañeros luchan infructuosamente por acomodarse de la mejor manera en el compartimento único del artillero.

Throsk arranca el techo de la carlinga, y así todos pueden adecuarse al traqueteante vehículo.

Después de una corta travesía que dura tan sólo algunos pocos segundos, llegan hasta la localización de la lanzadera imperial, en donde Happy Dapp se encuentra sufriendo el asedio de los rescatadores de despojos asentados en Hoth.

Patinando, el snowspeeder aplasta por la espalda a una nutrida sección de los atacantes.

Los agresores, feroces humanos y ughnaughts tomados completamente por sorpresa por las agresivas ráfagas y los desaforados aullidos de los cuatro recién llegados —quienes saltan al mismo tiempo desde su desvencijado transporte como demonios enfurecidos sobre la endurecida nieve—, se repliegan a la desbandada, después de sufrir algunas bajas adicionales que no resultan ser demasiado considerables.

Strulka todavía se da el lujo de lanzar algunos disparos a espaldas de los alborotadores, para asegurarse de que continúen corriendo.

—¿Arcy, alguna vez te he mirado sinceramente a los ojos, y te he dicho que estoy enamorado de ti? —fanfarronea Dapp, como burlándose de la peliaguda situación de la que acaba de salvarse.

—No, nunca lo has hecho, pero tampoco creo que sea el momento adecuado para que empieces a hacerlo —le responde Milk—. Esa lanzadera, ¿está lista para despegar?

Los pitidos de B9-DT parecen aclararles totalmente el panorama:

—Lanzadera imperial = en condiciones de volar. Garantía de seguridad = no mayor del dos por ciento.

—Eso es bastante bueno para mí —afirma Happy Dapp—. Nos vemos en Burnin Konn. Me agradaría quedarme para agradecerte por el rescate, pero ya están queriendo volver esos sujetos.

Todos vuelven la cabeza hacia el horizonte, en donde no tardan en aparecer algunos nuevos grupos de wreckers, quienes no se ven nada contentos.

—De acuerdo, Happy. Nos vemos en Burnin Konn —se despide Arcy.

—A bordo, B9-DT —ordena el truhan.

*****

Más tarde, en el Mercado Longstar, en Burnin Konn

Un todavía exultante Happy Dapp, se encuentra relatándole los excitantes acontecimientos del día al chadra-fan:

—Hubieras visto al muchacho, Shortpaw. ¡Realmente estábamos en medio de un toma-y-daca en ese lugar!

El joven contrabandista ha empezado a aproximarse al lugar en donde se encuentran ambos interlocutores, en compañía de su hermana.

—Happy tiene en un gran concepto tus acciones heroicas de este día, Arcy —lo saluda el pequeño chadra-fan—. No muchos hombres o mujeres de tu edad, habrían tenido el coraje, o la suficiente lealtad, como para enfrentarse con esos sujetos de esa forma tan decidida. Incluso, algunos no habrían vacilado en darle las espaldas a Happy.

—Arcy no es esa clase de persona —le aclara Riley.

—Conozco un par de cosas con respecto a la venganza. Pero no soy de los que le clavan un puñal por la espalda a mis compañeros.

—Vamos, Shortpaw, no hagas que se ruboricen los muchachos —sonríe Happy.

—Tan sólo estoy queriendo resaltar el punto, antes de tener que partir. Su proyecto está caminando bastante bien, pero demasiados cuerpos de imperiales muertos han empezado a amontonarse. Por ahora, debo escapar del foco de atención pública. No es nada bueno que esas acciones puedan ser asociadas con nosotros. Y por nosotros, me refiero a la Liga Comercial.

Frunciendo el ceño, Arcy le pregunta:

—¿Alguna vez te volveremos a ver?

—Ciertamente, así lo espero. Te has ganado un merecido lugar en la Liga Comercial de la Espina, Arcy. Tan sólo asegúrate de dejar todas tus deudas canceladas.

Sin más preámbulos, el pequeño intrigante que los ha estado acompañando en tantas jornadas inciertas, les da las espaldas a todos, y empieza a perderse en medio de las sombras del crepúsculo.

Riley encara al sonriente maleante al que todavía le deben una buena cantidad de créditos:

—De acuerdo, Happy. Ya tienes tu lanzadera, y ya has conseguido hacer que Shortpaw salga espantado. ¿Cuál es ese gran proyecto que piensas llevar a cabo?

—Bueno, ehh —empieza balbuceando el truhan—. Ustedes están completamente al tanto de lo que implica el así llamado Bloqueo de Hierro, del Gobernador Adelhard, ¿no es verdad? Pues resulta que… nah. Todavía no puedo contárselos. Por ahora, sólo puedo decirles que cuando hayamos alcanzado nuestro objetivo, todos podremos marcharnos de este lugar nadando en riquezas. Ustedes serán completamente libres. Y entonces, podrán trabajar para quien les dé la gana.

—Eso suena bastante bien, pero vas a necesitar ser más específico —le exige saber Arcy.

—Hay un último y pequeño preparativo que necesitamos completar —le responde Happy—. Necesito un favor de un amigo que también requiere algo a cambio. Van a encontrarse con mi contacto en el espacio-puerto, tendrán que apoyarlo en sus propósitos. Después de ello, les mostraré mi juego.

El joven contrabandista no puede dejar de fruncir el ceño.

—Esperemos que todo pueda llevarse a cabo de la mejor manera, Happy. Por mucho que hayamos disfrutado el trabajar contigo, eso de «completamente libres», suena bastante bien.

—Una última cosa —les advierte el maleante, levantando su dedo índice—. El contacto es… un poco receloso. Es más, ¿cómo es la palabra? Paranoico, podríamos decir.

Un poco hastiada, Riley deja escapar un suspiro:

—No puedo imaginarme cómo podría ser ese sujeto.

—¿Acaso a ustedes no les gusta hacerse de nuevos amigos, seguir golpeando a los imperiales, y mantenerlos siempre en un permanente estado de sobresalto? Pues bien, lo más probable es que mi contacto se aparezca en el momento menos pensado, sin que tenga necesidad de salir huyendo como una rata. De cualquier modo, no se hagan matar. Hay muchas cosas buenas en camino —concluye Dapp, guiñándole un ojo a Riley.

*****

Más tarde, en el espacio-puerto de Konn-Nevos, en Burnin Konn

La proyección de un enorme holograma de color azulado, parece dominar todas las bahías del espacio-puerto de Konn-Nevos. El Gobernador Adelhard está dirigiéndose a toda la población:

—Mis valientes conciudadanos: más allá del Bloqueo de Hierro, que aísla y brinda seguridad a todo nuestro sector, la galaxia entera permanece sumergida en medio del tumulto. Aun así, tengo noticias de nuevas victorias. El Emperador Palpatine, y su poderosa estación de combate, han destruido otra fortaleza rebelde. Muy pronto, tan sólo algunos pocos piratas y terroristas…

En la sección noreste del terminal espacial, un espigado humano de piel morena, cabello y barba bien recortados, no puede contener un mordaz comentario.

—Probablemente está mintiendo. Eso no cambia nada. La Rebelión sigue luchando.

Su pesada gabardina de color verde oliva, ya bastante descolorida por el paso de los años, es lo suficientemente gruesa como para ocultar el contorno de las letales armas que lleva colgadas de la cintura.

Sin animarse a quitar la vista de la gigantesca proyección, Arcy Milk da algunos pasos para colocarse a su costado, y deja oír algunas suaves palabras:

—Si no fuera verdad, sería demasiado audaz decir algo como eso en público.

Tam Bastion[161] se vuelve hacia él, examinándolo de pies a cabeza.

—Hummm. ¿Eres Arcy? Por lo que me refirió Happy, pues no eres exactamente lo que andaba esperando.

—Voy a saltar sobre una pierna, y asumir que lo que me estás diciendo, es un cumplido. Eres mi contacto, ¿no es verdad?

Un calamariano de piel color carmesí pálido, se acerca a ambos desde un oculto rincón a sus espaldas.

—Está limpio. No tiene dispositivos de escucha —le informa al líder rebelde—. Aun así, no vayas a hacer movimientos bruscos, amiguito.

Kitomag[162] no le quita un ojo de encima a Arcy Milk, ni tampoco aparta un milímetro de sus costillas, el cañón de su rifle de asalto mejorado DLT20A, el cual también le es extremadamente útil en sus correrías como francotirador.

—Tampoco hay nadie siguiéndolo —informa un rodiano, apareciendo desde el extremo contrario.

—Soy Tam Bastion —le dice el humano al contrabandista—. Y estos son Kitomag y Dazhda[163]. Ya hace mucho que estamos lejos de casa.

—Sí, comprendo ese sentimiento. Bueno, Happy dice que debo ponerme a tus órdenes, y que tú, a cambio, vas a entregarle…

—… información especializada. Clasificada. Lo lamento, no puedo hablar de ello. Pero en cambio, tú: ¿qué vas a conseguir al ayudarnos? Salvar vidas, Arcy. Vas a estar haciendo algo bueno.

—Salvar vidas, o lo que sea. No necesitas dorarme la píldora. ¿Qué es lo que debemos hacer?

—¿Alguna vez has dirigido una operación de guerrilla urbana? ¿Te has infiltrado en una base de datos? Kitomag te enseñará a hacerlo. Necesitamos tener a alguien que se encargue de hacerlo en Anoat. Se trata de labores de recuperación.

—Lamento hacer trizas tus sueños, pero nadie realiza labores de recuperación en Anoat. Ese lugar es tóxico por completo.

—No es tóxico. Al menos, ya no. Tan sólo, sigue estando prohibido el acceso.

—Pondría mi vida en riesgo si trato de verificar lo que estás afirmando.

Bastion se encoge de hombros:

—Puedo mostrarte algunas lecturas actuales de toxicidad, si es lo que deseas. O pagarte por adelantado.

—Ahora sí que estamos hablando el mismo idioma —sonríe Arcy—. Me dirigiré hacia Anoat, y tú me harás una llamada para confirmar que sigo con vida. Y por supuesto, podrás seguir jugando a ser el señor misterioso.

—Debes ser cauteloso. En ese lugar, hay cosas que no pueden ser apreciadas a simple vista.

—Bastion… no tengo idea de a qué puedas estarte refiriendo —concluye Arcy, rastrillando su bláster—, pero nunca suelo andar solo.

*****

M’enevvus Leep[164], el bith, se encuentra conferenciando con Rucca[165], el ithoriano, cuando ve aproximarse a Tam Bastion, junto con el joven contrabandista.

—¿Estás seguro de que es alguien confiable? —le exige saber a Bastion.

—Está limpio. Shortpaw me asegura que puede poner las manos al fuego por él.

La elevada frente del bith parece hacerse mucho más arrugada, mientras intenta convencerse a sí mismo, de que el extraño humano no representa ningún peligro para la causa.

—De acuerdo; pero no le quites un ojo de encima.

Luego dirigiéndose a Arcy Milk, le informa:

—Rucca va a facilitarte todo lo que te haga falta.

En silencio, el joven contrabandista se limita a asentir.

CAPÍTULO XXVI
EN DIRECCIÓN HACIA ANOAT

Más tarde, en algún lugar del abandonado mundo de Anoat

Escoltado por Alrrark[166] el wookiee, el droide de protocolo C4-ST[167] (a sugerencia del mismo Tam Bastion), y dos comandos rebeldes, el aqualish Wudei Wadai[168] y el zabrak Vowail[169] cuyo apodo es «el cazado», el joven contrabandista está intentando abrirse paso por los intrincados senderos de las desiertas ciudades envueltas en penumbras, del devastado planeta de Anoat.

—¿Por qué decidiste unirte a los rebeldes, Vowail? —le pregunta Arcy.

—Debo lograr mi redención —le asegura de manera misteriosa el zabrak.

Por medio de su comlink, Tam Bastion está intentando hacerle un apretado resumen de la situación del planeta en el que se encuentra el equipo de Milk.

—¿Sabes qué fue lo que le sucedió a Anoat?

—Era la capital del sector, antes de que algún desafortunado incidente industrial, terminara por envenenar toda su atmósfera. Yo era bastante joven, pero la noticia impactó fuertemente a papá.

—Honestamente, la verdad es algo más complicada que eso —se lamenta Bastion—. Pero vayamos a lo nuestro. Hay un buzón cerca de tu localización. No ha sido abierto desde la época del desastre. Y como parte de su contenido, se encuentra un muy valioso datapad. Eso es lo que quiero que recuperes.

—¿Esperas que nos encontremos algún tipo de oposición en este lugar?

Bastion deja salir una pesada exhalación.

—Cuando ocurrió lo del desastre… había personas allí. Ahora, esos seres ya no lo son más.

Después de olisquear por un instante la pesada atmósfera, Alrrark le señala algo en dirección hacia una encrucijada.

Girando cautelosamente la mirada, Arcy se da cuenta de que su equipo ha estado siendo dirigido hacia una emboscada.

Un grupo de lurkers[170], junto con sus peligrosos perros akk[171], hace su inesperada aparición, bloqueando el camino que intentan seguir los foráneos incursores, mientras otra partida de aquellos muertos vivientes, les cierran la posible huida. Se trata de un maltrecho ejército de zombis, hambrientos y descarnados, los cuales parecen actuar motivados por algún tipo de voluntad ajena a la suya propia.

Rugiendo desaforadamente, Alrrark desata la furia de su bowcaster, haciendo mella en las raídas filas de los merodeadores. Vowail y Wudei Wadai lo secundan instantáneamente, mientras Arcy contiene al grupo que está ubicado a sus espaldas. Después de descargar todas sus municiones, pero sin dejar tiempo a reaccionar a sus atacantes, el enfurecido wookiee la emprende asimismo contra los agresivos perros akk, arrancándoles las extremidades, y partiendo sus cabezas al abrirles las formidables mandíbulas con sus propias manos.

El joven contrabandista le sirve de respaldo, disparando selectivamente a sus blancos, desde un seguro punto de observación. A sus espaldas, una voz mecánica logra distraerlo por un instante.

—Amo Arcy, según los planos disponibles en mi base de datos, aquí está el buzón que andábamos buscando —le indica C4-ST—. ¿Cree que ya sea una hora prudente para que nos larguemos?

Con una mirada de extrañeza dirigida al singular droide de protocolo, el joven contrabandista se aproxima al buzón señalado, lo abre, y con un gran alivio de su parte, logra extraer el antiguo datapad.

Los furiosos rugidos y las frenéticas embestidas de Alrrark, parecen llamar en demasía la atención de los inesperados atacantes que han logrado sobrevivir al tóxico holocausto, quienes se van concentrando en sucesivas oleadas alrededor del aterrador wookiee.

Encendiendo su comlink, Arcy le informa a Bastion:

—Ya tenemos tu datapad. Por favor, dime que no necesitas nada más, y que ya podemos salir de este lugar.

—Puedes hacerlo. Pero nunca vayas a olvidarte de lo que has visto. Eso no se trató de un accidente. Todo ocurrió debido a la intervención del Imperio.

—¡Nos marchamos! —les grita Arcy a los demás.

Alrrark el wookiee, despedaza una nueva hilera de lurkers, y realiza un fenomenal salto para alejarse de los restantes; cargando a C4-ST sobre uno de sus hombros, emprende una veloz huida que nadie habría creído capaz en un ser de semejante envergadura.

El resplandeciente droide se queja al inicio, pero después se da cuenta de que jamás podría igualar por sí solo, el increíble paso del aguerrido primate.

—¡Eh, tú, inmensa bola de pelos!

El gruñido de advertencia del wookiee es suficiente para acallar sus protestas.

—Perdón, no dije nada…

Corriendo detrás de él, pero volviendo su atención a su comlink, el que se ha mantenido encendido, Arcy continúa con sus dudas:

—Pero vamos… el Imperio no podría… me refiero a que esto ocurrió mucho antes de lo de Alderaan, y de la Estrella de la Muerte…

—Ahora ya puedes entender por qué nuestra Rebelión prosigue de manera incansable con su lucha —sentencia ceremoniosamente Tam Bastion.

Meneando la cabeza de manera algo incrédula, Arcy Milk y los dos agentes rebeldes, persiguen el veloz rastro dejado por su compañero wookiee.

*****

Más tarde, en el Espacio-Puerto de Konn-Nevos, en Burnin Konn

Con una expresión de incertidumbre, y algo de desconfianza que no ha logrado ser disipada del todo, Arcy Milk entrega el preciado datapad a Tam Bastion.

—¿Así que ustedes son los verdaderos rebeldes? ¿El número de contacto con la Alianza… o como quiera llamársele?

—Somos los verdaderos —le asegura Bastion.

Encogiéndose de hombros, Arcy Milk parece resignarse a aceptar los inquietantes hechos.

—Uhh, nunca imaginé que Happy fuera de los del tipo capaz de trabajar con ustedes. O que ustedes pudieran trabajar con él…

—Son tiempos desesperados —se ve forzado a admitir Tam Bastion—. Primero Anoat, luego Hoth, ahora el Bloqueo de Hierro… todos esos acontecimientos nos han golpeado fuertemente.

Después de una incómoda pausa, recordando todas las vidas perdidas en aquellos infaustos sucesos, el rebelde continúa explicándole:

—Hay algunos recursos valiosos que quedaron en Anoat, después del desastre. Tú nos estás ayudando a recuperarlos.

Sonriendo con autosuficiencia, pero con completa honestidad, el joven contrabandista Arcy Milk concluye:

—Y ese datapad no es más que el inicio, ¿no es verdad?

Asintiendo, Tam Bastion le devuelve una genuina sonrisa, mientras que los rebeldes, su compañero wookiee y el droide de protocolo, parecen celebrar con gran algarabía el lazo de amistad que parece haberse forjado en ese mismo instante entre ambos seres humanos.

CAPÍTULO XXVII
LA VERDAD SOBRE ANOAT

Poco más tarde, nuevamente sobre la superficie de Anoat

—La Alianza Rebelde nunca tuvo una verdadera presencia física sobre Anoat. Sin embargo, siempre había algunas voces disidentes —le informa Bastion a Arcy por medio de su comlink—. Esos mismos disidentes estaban realizando sus preparativos. Con el tiempo, ellos bien podrían haberse unido a la Rebelión. Ellos tenían sus planes. Y una base. Y nosotros queremos recuperar todo lo que se encuentra dentro de ella. Pero todas las personas que alguna vez conocieron acerca de su localización, hace tiempo ya que están muertas.

—Así que ustedes necesitan un «especialista en recuperación» como yo, para rastrear la localización de esa base, por medio de… ¿cuál es la estrategia? ¿Verificación de puntos probables?

—Sí. Necesitamos mapas, secuenciadores criptográficos. La base era muy segura. Y estaba bien oculta. Ésa es la razón por la cual el Gobernador Adelhard arruinó el planeta, tan sólo para llegar hasta nosotros.

—De acuerdo —acepta Arcy—. Haré lo mejor que pueda.

Su equipo va avanzando de manera precavida por las abandonadas calles de Anoat City, cuando una nueva oleada de lurkers se abalanza sobre los intrusos; pero los rebeldes, junto con Alrrark el wookiee, un tanto más familiarizados con la situación debido a su experiencia previa, no tardan en dar cuenta de los inhumanos acechadores, junto con sus fieras mascotas.

Desde su punto de observación, Arcy sigue contribuyendo —con sus expertos disparos de francotirador—, a eliminar a los potenciales enemigos que pudieran aproximarse lo suficiente como para hacerle daño a su descomunal compañero wookiee, el cual parece sentirse preso de una furia sangrienta, mientras que C4-ST, continúa comparando los desfasados mapas de la arruinada ciudad, con su base de datos.

Con un bramido de triunfo, el imponente wookiee se yergue por encima de la pila de cadáveres de los muertos vivientes que ha dejado la letal gasificación del Imperio sobre el moribundo planeta.

—Lo he localizado —anuncia C4-ST, señalando en dirección hacia el norte—. Allí debe estar lo que andamos buscando.

Bajo una montaña de oxidados escombros y desperdicios, que no tardan en despejar gracias a la masiva fortaleza de su compañero wookiee, la cuadrilla encuentra la escotilla de acceso a un retorcido sumidero que los conduce hacia los niveles inferiores del subsuelo, los cuales desde mucho tiempo atrás, se encontraban ocupados por las infectas alcantarillas de Anoat City.

Alrrark, con su fino olfato, no puede dejar de fruncir la nariz, cubriéndosela con uno de sus antebrazos, frente a la insoportable pestilencia que llega hasta sus fosas nasales, y que parece querer penetrar hasta su mismo cerebro. Las oxidadas alcantarillas han dejado de constituir tan sólo el drenaje de la ciudad, para pasar a convertirse en el inmundo cementerio de los lurkers, los cuales ya no son más que las penosas sombras de los habitantes de ese mundo condenado por la mano del Imperio.

Una vez que han descendido por la disimulada escotilla, los incursores se ven inmersos en la más profunda oscuridad. Encendiendo sus glowrods[172], Arcy y su equipo se dan cuenta de que se encuentran en medio de un enmarañado laberinto. Los niveles ocultos de la ciudad, forman parte de una intrincada red de mohosos pasadizos y tuberías que conectan todo el subsuelo de Anoat.

—Seguramente, todo este complejo también era parte de las instalaciones secretas en donde realizaba sus malignos experimentos Rebus[173] —les advierte Bastion.

—Ya habrá tiempo para que me cuentes quién era ese sujeto —le contesta el joven contrabandista.

—Es en esta dirección —les indica C4-ST, después de verificar una vez más, su base de datos.

El inesperado batir de miles de pequeñas patas pone todos los sentidos de los exploradores, en alerta completa.

Alrrark es el primero en responder ante la amenaza.

Gruñendo amenazadoramente, empieza a disparar su mortífera bowcaster contra las criaturas que no dejan de aproximarse cada vez más rápido.

—¡Hormigas-lagarto[174]! —grita Milk.

Con una barrera de fuego cerrado, logran hacer que la inmensa columna de carroñeros que no se detienen ni por un instante, se abra en dos, como un parte-aguas, pasando por ambos costados de los expedicionarios, sin apenas prestar la menor atención a los intrusos recién llegados.

—Deben encontrarse en su temporada de apareamiento —concluye Arcy.

C4-ST activa un empolvado panel de mando, y logra que una de las puertas laterales —la cual permanecía estando oculta por la podredumbre y el óxido—, les abra paso hacia una cámara llena de desfasadas computadoras.

—Aquí tenemos la base de datos —declara triunfalmente el droide.

Encendiendo su comlink, Arcy se comunica con Bastion.

—Hemos llegado hasta una especie de base de datos —informa a su nuevo camarada por medio del aparato—. ¿Hablabas en serio cuando dijiste que los imperiales destruyeron todo este lugar, tan sólo para impedir que los lugareños se unieran a los rebeldes?

—Para impedir que se unieran a nosotros —lo corrige Tam Bastion, incluyendo sutilmente al joven contrabandista en el pronombre, y sonriendo con satisfacción, al no ser contradicho—. Así es. En ese entonces, el Gobernador Adelhard no era más que un consejero militar novato. Pero ésas fueron sus órdenes. Tenía el pleno convencimiento de que había disidentes en Anoat. Y nadie parecía ser capaz de localizarlos. Así que decidió que debía gasear el planeta.

—Mmmm —se queda meditando en silencio Arcy Milk.

*****

Más tarde, en el Espacio-Puerto de Konn-Nevos, en Burnin Konn

Como ya iba haciéndose costumbre, una lóbrega tapcaf era el punto de reunión elegido para que Arcy Milk volviera a encontrarse con sus nuevos camaradas pertenecientes a la Alianza Rebelde.

—Realmente estamos haciendo grandes progresos —Arcy Milk es recibido efusivamente y con los brazos abiertos por Tam Bastion.

—Ahora sí que me has picado la curiosidad —lo interroga el joven contrabandista—. Si todos los disidentes que residían en Anoat, a estas alturas se encuentran muertos, entonces, ¿de dónde es que provienen tú y tus amigos rebeldes?

—De otros mundos. O mejor aún, si lo quieres llamar así, del resto de la galaxia. Todo lo que sucedió en Anoat, se convirtió en una lección: en este sector, lo mejor es no operar encubierto en medio de los civiles; puede que me digas que así uno no llama demasiado la atención, pero son ellos lo que terminan pagando los platos rotos. Y muere gente inocente.

—Así que, cuando ya estás decidido a cometer alguna clase de fechoría, envías a algún tonto como yo, ¿no es verdad?

—Al contrario de lo que ocurre con los rebeldes, al Imperio no le preocupan demasiado los sujetos como tú. No eres lo suficientemente notable como para atraer la atención del Gobernador. Ni la del Comandante Bragh.

Un viento helado parece subrayar las últimas palabras del líder rebelde, mientras que ante la mención del nombre del despiadado purge trooper, un inevitable escalofrío recorre la espina dorsal de todos los conjurados que se encuentran presentes en medio de la solitaria tapcaf.

CAPÍTULO XXVIII
LOS PELIGROS DE TRABAJAR CON CIVILES

Un poco más tarde, nuevamente en Anoat

La comunicación ha estado interrumpiéndose de manera intermitente durante un sospechoso lapso de tiempo, hasta que finalmente, Riley consiguió establecer una línea segura con el joven contrabandista.

—Arcy, ¿cómo te las estás arreglando? ¿Cómo están yendo las cosas con el contacto de Happy?

—Me está yendo bien. Te pondré al corriente la próxima vez que llegue a casa.

Después de una pausa incómoda, Riley no logra contenerse.

—Mira, con respecto a lo que sucedió en Hoth…

Arcy interrumpe de mala manera a su hermana:

—Olvídalo. No fue más que una diferencia de opiniones con respecto a Happy. Ahora necesito estar concentrado.

—De acuerdo Arcy —se despide Riley.

Esta vez, Alrrark el wookiee, junto con el piloto twi’lek Ra Sara, abren una impenetrable barrera de fuego que mantiene alejados a los muertos vivientes que continúan merodeando en la tóxica superficie de Anoat, mientras el joven contrabandista se dedica a completar sus indagaciones en medio del sistema de drenaje de Anoat City.

En una nueva base de datos, nuevamente puesta al descubierto por C4-ST, Arcy descubre lo que ha venido a buscar.

Al momento de abandonar las alcantarillas, la voz cargada de remordimientos de Riley, se hace presente nuevamente en sus oídos:

—Lamento haberte presionado para que dejaras atrás a Happy.

El tono de voz de su hermano, se escucha más hosco que de costumbre, aunque sus palabras parecen querer decir lo contrario:

—Riley, todo está bien. No soy ningún estúpido. Tarde o temprano, él probablemente se volverá contra nosotros. Si esta «oportunidad de su vida» que está planeando, no llega a funcionar, yo no voy a dudar ni un instante en arreglar las cuentas con él. Pero hasta ese momento…

—Hasta ese momento, permitiremos que Happy maneje las cosas a su manera… pero no podemos dejar de estar atentos, por ti y por mí, ¿de acuerdo?

—Trato hecho —conviene Arcy.

Su hermana, como siempre, ha logrado robarle una sonrisa.

*****

Al final de la jornada, en el espacio-puerto de Konn-Nevos, en Burnin Konn

—Muy bien —lo felicita Tam Bastion—. Otro secuenciador criptográfico. Sin embargo, tu próximo objetivo podría representar todo un problema…

—No es por ser majadero —se burla Arcy Milk—, pero podría tratarse de un problema ¿para mí, o para ti?

—Mmm. Para ambos —lo reprende delicadamente el líder rebelde—. Mañana deberás dirigirte nuevamente a Anoat, esta vez, a la zona meca-industrial. Y será mejor que te prepares. Esta vez, tus mejores habilidades de combate van a ser puestas a prueba.

CAPÍTULO XXIX
INFORMACIÓN SEGURA

A la mañana siguiente, en la zona meca-industrial de Anoat

Esta vez, el capitán Fatulaine[175], un joven humano de piel morena que se había convertido en un desertor más del Imperio —e inmediatamente captado por la Alianza Rebelde—, se encuentra desempeñando las labores de guardaespaldas de Arcy Milk.

Al principio, este último no había aceptado de buen grado la singular compañía, pero fue el propio Tam Bastion quien acabó convenciéndolo:

— No hay nadie más en quien yo podría depositar con total confianza, mi propia seguridad —ha sido su principal argumento.

A pesar de que toda la noche anterior se ha negado a brindarle ninguna clase de información acerca de su nueva misión, «hasta tenerlo todo claro», esta mañana, la situación parece haber variado un poco. Como si se tratara de un niño pequeño Tam Bastion está explicándole los pormenores de su siguiente objetivo al joven contrabandista, a través de su inseparable comlink:

—Los disidentes que residían en Anoat, eran unos tipos listos. Sabían esconder la información de manera segura. Incluso lo hacían dentro de sus droides.

—De acuerdo —se impaciente Arcy—. Ya he robado droides astro-mecánicos con anterioridad, y sé…

Bastion no parece haberse dado cuenta de la interrupción:

—Ése sería un método demasiado obvio. Piensa en cosas más grandes.

Sin dejar de rascarse el cuero cabelludo, Arcy no puede contener su sorpresa:

—Aguarda. ¿Acaso pretendes decirme que aquellos viejos amigos tuyos, lograron grabar información en un droide de seguridad? ¿Y bajo las mismas barbas de los imperiales?

Sin poder contener una pequeña risotada de satisfacción, Tam Bastion continúa:

—Y ahora, necesitamos esa información de regreso.

Soltando un silbido de admiración —y asimismo de contrariedad—, el joven contrabandista se sumerge una vez más, en el laberinto de callejuelas de la periferia de Anoat City.

La región conocida como la zona meca-industrial, era sombría, más aún que el resto del contaminado planeta.

Con gran determinación, una pareja de droides de seguridad se dirigen a cortarle el paso a Arcy Milk y a sus acompañantes, con su consabido discurso:

—¡Intrusos! Se encuentra en una propiedad privada —le advierte el droide de seguridad signado con el número 121.

—¡Retírense o tendrá que atenerse a las consecuencias! —le informa su compañero, 247, apuntándole a su vez con su arma, al parecer, no dispuesto a tolerar muchas demoras.

Sin mediar palabra, Arcy y el capitán Fatulaine, apuntan y destruyen los núcleos centrales de energía de los droides, teniendo el mayor de los cuidados en no dañar sus bancos de memoria.

—Buen tiro, capitán.

—Igualmente, Arcy.

Sacando su comlink, el joven contrabandista se comunica con el líder rebelde.

—¿Bastion? Espero que no requieras que dichos droides se encuentren en una sola pieza.

—Claro que no. Los veo pronto.

*****

Algunas horas más tarde, en el espacio-puerto de Konn-Nevos, en Burnin Konn

Un sorprendido contrabandista se dirige hacia donde se encuentra su hermana, con quien definitivamente, no esperaba encontrarse.

—Riley… no te esperaba en este lugar.

—Mi pierna ya se encuentra alineada. O casi. El software sigue presentando algunas fallas cada media hora, pero pensé que lo mejor sería aproximarme hasta aquí, aunque fuera cojeando, y presentarme personalmente.

Con una mirada bastante apreciativa, Tam Bastion termina de explicarle la situación a Arcy:

—Tu hermana estaba contándome la forma en que terminó siendo herida por parte de los esbirros del Imperio. Sin duda, ustedes tampoco han tenido una vida sencilla.

—Así es siempre cuando se trata de asuntos del Imperio. De acuerdo. ¿Qué es lo que sigue en nuestra agenda?

Tam Bastion frunce el ceño por un instante:

—Por ahora, el asunto de Anoat va a quedar en pendiente. Mis disculpas para ti y para Happy. Pero se nos ha presentado una crisis.

Levantándose de la mesa, Arcy hace el ademán de despedirse:

—No te preocupes. Ya volveremos a encontrarnos cuando…

—Tam, ¿cómo podríamos ayudarte? —interviene Riley.

Una expresión de sorpresa atraviesa el rostro de su hermano.

—¿A qué te refieres Riley?

Sin prestar atención a los remilgos de Arcy, Bastion decide que puede confiar lo suficiente en ambos, como para poder hacerles alcance de la situación:

—De acuerdo. Tres de nuestros colaboradores, intentaron comprar algo de armamento en Mataou. Pero por alguna razón que desconocemos, el trato no salió como se esperaba. Ahora, una gran cantidad de pandilleros andan a la caza tras ellos.

—Nosotros conocemos Mataou bastante bien —interviene alegremente Riley—. Y también conocemos a casi todos los pandilleros que habitan en ese lugar.

Sin ser capaz de objetar nada, Arcy Milk se queda contemplando con extrañeza a su hermana.

Con una gran sonrisa, Tam Bastion agradece la inesperada ayuda.

—¡Estoy seguro de que ese conocimiento va a sernos de gran utilidad!

CAPÍTULO XXX
RESCATE REBELDE EN MATAOU

Más tarde, en algún lugar de Mataou

Riley le había encargado mucho a Jagraan[176] el trandoshano, que vigile muy de cerca a su hermano. Aunque a Arcy le agrada mucho la compañía del descomunal reptiliano, a veces le parecía que hablaba demasiado. Justo en aquel momento, Jagraan se encontraba «dándole una lección» a Shryo[177], el abyssino, una especie de cíclope quien lo contemplaba con el único ojo en medio de su rostro:

—La verdadera caza recae en la mirada. Quédate contemplando a tu presa. Haz que tu presa experimente el terror. Que tenga la plena certeza de que puedes comértela viva. Una victoria sin armas… que sólo puedes lograr demostrando que realmente eres el más fuerte, ¿entendido?

El abyssino se queda contemplándolo en silencio, no demostrando sentirse impresionado en absoluto, por lo que Jagraan decide que lo mejor es alejarse.

—¡Bah! —se queja el trandoshano—. Mejor me voy con mi música a otra parte.

Mientras la pequeña patrulla va avanzando por los inhóspitos paisajes de Mataou, Arcy continúa pidiéndole explicaciones a su hermana a través de su comlink:

—Así que, Riley, ¿quieras explicarme cuál es la razón de que estamos ayudando a los rebeldes de gratis? ¿Acaso estás pensando en dedicarte a la política?

—No digo que vayamos a considerar enrolarnos con ellos, claro que no. Pero si es que ya nos hemos visto involucrados con la Rebelión, pues no es algo malo que nos deban algunos pequeños favores.

—Mira, sabes que siento algo de respeto por Bastion, pero cuando tú te refieres a que «nos deban algo», para mí eso sólo puede ser traducido como «créditos», y estos rebeldes no tienen el aspecto de ser personas demasiado pudientes.

—Tú tan sólo ocúpate de encontrar a esos rebeldes extraviados. Uno de ellos ha logrado encender una baliza que está emitiendo una llamada de auxilio cerca de tu localización actual.

—Sí, ya hemos logrado captar su señal.

Antes de que pueda decir nada más, una pequeña partida de ro hypa, junto con sus desaseados criadores y adiestradores humanos[178], así como algunos pocos desprolijos traficantes de veneno[179] que se encuentan asediando un pequeño refugio, se dan la vuelta para enfrentar a los recién llegados.

Sin mediar palabra entre ellos, Jagraan y Shryo se adelantan hacia los flancos de Arcy, encerrando a la exigua horda de atacantes en medio de un bolsón cubierto por un graneado y letal fuego cruzado. Copados por tres frentes de ataque, así como por los disparos procedentes del pequeño refugio, los pocos atacantes que logran sobrevivir al primer y único embate, no tardan en poner pies en polvorosa.

—¡Así se hace, Shryo! —grita triunfante el trandoshano, mientras el abyssino se limita a dejar escapar algunos gruñidos ininteligibles.

—¡Quietos allí! —les grita una voz claramente habituada a dar órdenes—. ¿Son amigos o enemigos?

Arcy levanta las manos lentamente, completamente consciente de que hay por lo menos un bláster apuntando a su pecho.

—¿Acaso no viste a quiénes les estábamos disparando? Vamos, estoy seguro de que puedes responder a esa pregunta por ti mismo.

Asomándose sobre el borde de la casi inaccesible trinchera en la que había estado resguardándose, y sin dejar de apuntarles con el pesado rifle provisto de una vibro-bayoneta, el guerrillero rebelde de piel oscura, vuelve a preguntar:

—¿Amigos… o… enemigos?

Arcy Milk decide que no tienen más tiempo que perder.

—Fuimos enviados por Tam Bastion. Ésta es una misión de rescate.

Irguiéndose sobre sus casi dos metros de altura, el fornido rebelde de tupidos cabellos cortos, se presenta:

—Soy Biv Bodhrik[180]. Y disculpen por lo de hace un momento. Estoy seguro de que saben que mantener el terreno ganado, es casi tan importante como haberlo conseguido.

*****

Más tarde, en el espacio-puerto de Konn-Nevos, en Burnin Konn.

—Logramos encontrar a uno de tus hombres, pero los otros dos todavía se encuentran desaparecidos —le informa Arcy Milk a Tam Bastion.

—Tengo la plena seguridad de que todavía se encuentran allí afuera, sin embargo, no puedo recargarles con más tareas…

—No vamos a poder regresar a Anoat, hasta que todo esto haya terminado —lo interrumpe el joven contrabandista—. Estoy aquí para ayudar.

Colocando una mano sobre su hombro derecho, su hermana también se reafirma:

—Los dos estamos aquí para ayudar.

CAPÍTULO XXXI
LA SEGUNDA REBELDE

Poco más tarde, en algún rincón de Mataou

Junto con el trandoshano y el abyssino, Arcy Milk se encuentra recorriendo nuevamente la inhóspita superficie del planeta.

—Aprecio lo que estás haciendo, Arcy —le agradece Tam Bastion—. Y también todo el resto de nosotros.

—Mira, cuando la vida de alguien está en peligro, yo detesto tener que ser quien le dé las espaldas —es la concisa respuesta del contrabandista.

—Claro que vamos a pagarte por tu tiempo.

—¿Por qué mejor no me cuentas cuál es el favor que le estás haciendo a Happy, y así quedamos en paz?

Tras una breve pausa, el rebelde le contesta:

—Arcy, tú pareces ser alguien que respeta sus promesas… y yo también lo soy.

—No perdía nada con intentarlo —se conforma Milk.

Después de una pequeña exploración por las cercanías del lugar en donde lograron encontrar a Biv, Arcy nuevamente se contacta con Tam Bastion:

—¿Bastion? Lamento tener que darte malas noticias en esta ocasión. Tu hombre no lo logró.

Frente a él, el cadáver acribillado de un soldado rebelde, todavía muestra una horrible mueca sobre sus aterradas facciones.

—Por lo menos, ahora tenemos la certeza —se conduele el líder de la Alianza—. Tráenos sus restos. Nos encargaremos de velarlo luego.

Como si se tratara de un muñeco de trapo, Shryo carga el exánime cuerpo del rebelde sobre uno de sus hombros, mientras todos empiezan a dirigirse nuevamente hacia su nave.

*****

Más tarde, en el espacio-puerto de Konn-Nevos

—Tu última agente en Mataou —repite Arcy Milk—. ¿Cuáles son las probabilidades de que aún se encuentre con vida?

—Okuvim[181] es ruda. Si es que se le presentó la más pequeña de las oportunidades, estoy seguro de que debe haberlo conseguido.

—¿Y luego de esto, podremos volver a ocuparnos de Anoat? ¿Encontramos esa base disidente, y finalizamos el trato con Happy?

—Tienes mi palabra.

CAPÍTULO XXXII
EN BUSCA DE OKUVIM

Más tarde, en algún rincón de Mataou

La inesperada comunicación de la hasta entonces desaparecida twi’lek, sorprende gratamente al joven contrabandista.

—Tch. ¿Hay alguien allí? ¿Alguien en esta frecuencia? —está preguntando la muchacha—. Si no están aquí para rescatarme, ¡dejen libre la línea!

Arcy no puede evitar sonreír ante el exabrupto de quien se suponía, iba a representar una ardua búsqueda.

—Señorita, está de suerte. Fui enviado por Bastion.

—¡Excelente! —exclama la twi’lek—. ¡Empiecen con los disparos! Hay una multitud de blancos, pero disponemos de muy poco tiempo.

—¿Acaso no es siempre lo mismo?

La rocosa caverna, precario refugio de la twi’lek fugitiva, se encuentra rodeada por un disímil conglomerado de los integrantes de la colonia de ordeñadores de ro hypa. Cosa curiosa, muchas de las inefables serpientes, son ejemplares jóvenes, cubiertos todavía por escamas verdosas.

Llegando por la espalda, Arcy, Jagraan y Shryo logran tomar por sorpresa una vez más a los confiados atacantes, muchos de los cuales dejan la piel en el suave descampado.

—¡Tú! ¡Qué disparos tan sorprendentes! —los saluda la twi’lek con gran entusiasmo, una vez que la refriega parece concluida—. ¡Realmente me agradas!

—Tú también me agradas —le contesta Milk—. Okuvim, ¿no es verdad?

—Así es. Ahora, vámonos a casa. ¡Las bebidas corren por mi cuenta!

*****

Poco más tarde, en el espacio-puerto de Konn-Nevos

—Gracias —reconoce Bastion—. Por rescatar a Okuvim.

—Ella parecía ser… muy entusiasta —le contesta Arcy.

—Así es ella —le aclara el rebelde—. Okuvim ya había estado explorando Anoat con anterioridad. Le ha echado una mirada a tus datos, y parece que tiene algo de información. Ya hemos localizado tu base.

—¡Grandioso! Entonces, vamos a ese sitio de una vez, tomemos todo lo que ustedes necesitan, y olvidémonos de ese lugar.

Dejando escapar un suspiro, Bastion le hace poner los pies sobre la tierra.

—Nunca es así de simple. Deberás partir de inmediato. Te daré la información que necesites, una vez que hayas llegado allí.

Encogiéndose de hombros, el joven contrabandista se da la vuelta para reclutar a su nuevo equipo.

Al poco rato, ya está de regreso con una pareja que a primera vista, luce bastante dispareja:

—Tam Bastion, ella es Sixess[182].

El rebelde le dirige un asentimiento de cabeza.

—Puedo enseñarte a bombardear o a quebrantar cualquier cosa, por el precio correcto —se presentó a sí misma la mirialiana.

El rudo humano de poblada barba rubia que la acompaña, no parece querer quedarse atrás:

—Soy Daynar Corsh[183], tal vez hayan oído hablar de mí.

—Así es —asevera un poco a su pesar, Bastion—. Supongo que si Arcy te trajo hasta aquí, es porque podemos confiar plenamente en ti.

—Puedes estar aseguro —le responde el truhan.

Emergiendo de en medio de algunos de los comercios que rodean el espacio-puerto de Burnin-Konn, un ser de raza insectoide hace su repentina aparición.

—Y él es Vakk[184] —concluye con las presentaciones el joven contrabandista.

El gand[185] se limita a hacer una reverencia.

Sonriendo, Arcy Milk añade:

—Voy a decirle a Ra Sara, que ponga la nave a punto.

CAPÍTULO XXXIII
DE REGRESO A ANOAT

Ese mismo día, en Anoat

—La antigua base de los disidentes, se encontraba en los niveles inferiores —le informa Tam Bastion—. Ahora que no se dispone de energía eléctrica, el poder llegar hasta ellos va a ser un problema.

—No te preocupes por nosotros. El realizar prácticas de escalamiento, no nos asusta en absoluto. Y con Vakk, tenemos garantizada la localización exacta.

—Les tomaría días el poder rescatar todo el material que necesitamos. Además, van a tener que atravesar nidos de esos peligrosos lurkers. Necesitamos ascensores y fajas de transporte funcionando. Pero encenderlas desde arriba, es imposible. Se requiere de un proceso de tres pasos. Voy a enviarte las coordenadas.

Una partida de lurkers, junto con sus feroces perros akk, les cierra el paso.

Sin perder ni un segundo, Sixess les ordena a sus compañeros:

—Apártense, yo me encargo.

Con el estallido de una inmensa sarta de bombas incendiarias, el camino queda nuevamente despejado.

—Los sigo, muchachos.

Mirándose entre ellos, Arcy, Daynar Corsh, y el gand se sacuden toda la polvareda que les ha caído encima, y retoman el rumbo.

Después de algunas horas de descender por una de las inmundas alcantarillas, contando para ello con la invaluable guía del buscador gand, el equipo va aproximándose a lo que parece ser la terminal de entrada hacia un polvoriento enclave subterráneo. Pero el acceso a los turbo-ascensores, se encuentra sellado.

—Éste debe ser el lugar.

El gand asiente con firmeza:

—Vakk ha cumplido con su parte.

El alienígena señala en una dirección, y el joven contrabandista llega hasta una vieja consola. Después de manipular algunos de los oxidados controles, el joven se comunica con Bastion:

—De acuerdo; si estoy interpretando esto adecuadamente, entonces, acabamos de encender los engranajes que dan energía a los mecanismos de transporte. Sin embargo, parece que no pasa nada.

—Me lo temía. No se dispone de la energía eléctrica suficiente. Tendremos que hallar una solución. No descuiden su seguridad, y manténganse a la expectativa. Ya nos encontramos bastante cerca del final.

*****

Al mismo tiempo, en el espacio-puerto de Konn-Nevos

—¿Qué hay en esa base, que es tan importante para ustedes? —le pregunta Riley al líder rebelde.

—Sus antiguos ocupantes tenían escondites y refugios por todo el sector, así como las listas de sus aliados. Quizás algunas ya se encuentren desactualizadas para este momento.

—Pero no todas ella, ¿no es cierto? Aprecio toda la confianza que nos tienes, ya que antes no nos has contado nada de eso.

—Ustedes todavía podrían traicionarnos y vendernos al Imperio, aunque me parece que ya los hemos ganado para nuestra causa —termina por sonreírle Bastion.

CAPÍTULO XXXIV
EL PROBLEMA CON LOS LURKERS

Todavía en Anoat

—Necesitamos que regrese la energía eléctrica —les está diciendo Tam Bastion—. Requerimos que pongan en funcionamiento un generador, aunque hacer eso no va a resultar nada simpático.

—Si sólo me gustaran las cosas simpáticas, no estaría trabajando para Happy. Puedes jurarlo.

—Esa gente que vive allí… todos los que no llegaron a morir, los que enloquecieron debido a esas toxinas… hay todo un nido de ellos cerca de uno de los interruptores del generador. Y esos pobres desgraciados intentarían destrozar el generador si ustedes no…

—¿Los «desalentamos»? De acuerdo.

—Ellos no se merecían ese destino. Pero no hay nada que nosotros podamos hacer, excepto evitar que cosas como ésa, sucedan una vez más.

Las ondas de iones, y las granadas expansivas de Sixess, nuevamente les franquean el paso en dirección hacia el generador, al cual han llegado guiados por las inestimables dotes de buscador de Vakk.

Inesperadamente, la discordante figura del enjoyado cacique de todos aquellos lurkers, resguardado por una fuerte escolta de sus subordinados, hace su inusitada aparición en frente del equipo.

Sacudiéndose de su asombro, el joven contrabandista le pregunta:

—¿No hay nadie aquí con el que se pueda hablar?

—Tú hueles a… estrellas.

—Mira, yo no tengo ninguna inquina contra nadie de los de tu especie; tan sólo necesito…

—¡Sangre! —aúlla el enloquecido cacique.

Sin esperar el menor gesto de autorización de Arcy Milk, Daynar Corsh no lo duda ni un instante; despacha al demente chamán de un par de disparos de su bláster sobre el pecho.

—No me agradaba su tono de voz.

Sin preocuparse por la posibilidad de que pudiera seguir con vida, el resto de los demás integrantes de su fugaz comitiva, no tarda en desaparecer.

—¿Y eso fue todo? —se pregunta el contrabandista, con el ceño fruncido.

Sus tres compañeros sólo atinan a encogerse de hombros.

*****

De manera simultánea, en el espacio-puerto de Burnin-Konn

—Tan sólo queda una cosa por hacer: dispones de un arrancador para reiniciar el fluido eléctrico. Tan sólo conéctalo al generador.

—Y de allí, nos dirigimos hacia la base, ¿eh? Será mejor que todo esto valga la pena, sea lo que sea que te esté pidiendo Happy.

—No puedo estar seguro de qué cosas podrían ser consideradas como valiosas para un gánster. Pero como ya te lo dije antes, lo estás haciendo bien.

CAPÍTULO XXXV
ENCENDIENDO EL GENERADOR

Más tarde, en las entrañas de Anoat

Después de conectar el arrancador, se deja escuchar el conocido zumbido de la energía eléctrica, recorriendo alegremente todos aquellos envejecidos circuitos.

—Eso debería ser suficiente —lo felicita Riley—. Los turbo-ascensores y las fajas de transporte, deberían llevarlos con facilidad hasta esa base de los disidentes, una vez que Bastion y sus amigos se encuentren preparados.

—Bien. Estoy ansioso por acabar con todo esto.

*****

Algo después, desde el espacio-puerto de Konn-Nevos

—¡Arcy, tenemos un problema! —le grita Bastion, a través de su comlink.

—¿Cuál? ¿Los droides finalmente se decidieron a formar un sindicato? —ironiza el joven contrabandista.

—¿Queeé? No, se trata del Imperio —le informa el líder rebelde—. Deben haberse percatado del reinicio del funcionamiento del suministro eléctrico en Anoat.

—En verdad que eso sí representa un problema —conviene Arcy, empezando a mostrarse preocupado.

—Con toda seguridad, todavía desconocen la razón, y ni siquiera sospechan que la Rebelión se encuentra involucrada. Pero no van a dejar de investigarlo; y si llegan a hallar esa base…

—Eso no sucederá. Debemos apresurarnos —concluye el joven contrabandista.

Luego, dirigiéndose a sus tres inquietos compañeros:

—A prepararse, parece que vamos a tener algo de compañía. Comuníquense con Ra Sara, y díganle que mantenga encendidos los motores de la nave.

CAPÍTULO XXXVI
ANTICIPÁNDOSE AL IMPERIO

Todavía en Anoat

—¿Arcy? Tendrás que ser muy cuidadoso en ese lugar —le advierte su hermana.

—¿A diferencia de cuándo? Al paso que van nuestras vidas, tengo que ser cuidadoso hasta para lavarme…

—Pues entonces, sé más cuidadoso. Si los imperiales llegan a hacer un registro de tu cara, y descubren que estás trabajando para los rebeldes…

—¿Riley? —la interrumpe Arcy—. ¿Puedo confesarte algo?

—Preferiría que en este momento, te enfocaras en lo que estás haciendo.

Poniendo los ojos en blanco, el muchacho no tarda en replicar:

—Honestamente, no había pensado en hacerlo. Gracias por recordármelo.

La comunicación queda interrumpida, mientras una pequeña patrulla de brillantes y conocidas armaduras de plastoide de color blanco, hace su aparición a la vuelta de uno de aquellos profundos recovecos.

—¡Fuego! —grita Daynar Corsh.

Junto con Arcy y Sixess, no tardan en abatir a la reducida avanzada imperial.

La inesperada aparición de todo un comandante imperial, enfundado en su monótono uniforme de color gris, y con las barras rectangulares de su cargo reluciendo sobre el pecho, los deja a todos pasmados por un momento.

Con el gesto de una de sus manos, el oficial les ordena a los soldados de asalto de su escolta, que contengan sus disparos por un momento:

—¿Qué son ustedes? ¿Alguna clase de gánsteres? ¿Y qué están haciendo junto con los rebeldes?

Arcy intenta ganar algo de tiempo, mientras hace un fútil esfuerzo por despistarlo:

—¿Rebeldes? El Gobernador Imperial afirma que ya no existen rebeldes en todo el sistema.

—¿Qué dices? Sabemos que esa base rebelde se encuentra por los alrededores. Hemos estado monitorizando esta área por años. Dime quién los ha enviado.

—No creo que…

Intentando aparentar un cambio de estrategia, el curtido oficial imperial interrumpe al muchacho:

—Tengo autorización del comandante Bragh para ofrecerles un trato…

Con toda la tensión y la intriga reflejadas en sus rostros, y después de mirarse los unos a los otros, los integrantes del equipo de Arcy Milk se encuentran a la espera de la menor señal del joven contrabandista.

—El hecho de saber que nos está mintiendo, hace que lo siguiente pueda ser mucho más fácil…

Al unísono, Sixess, Corsh y Arcy, descerrajan una nutrida descarga de fuego sobre sus adversarios, matando en el acto al comandante imperial, y al cabo, a los ocho hombres que conforman su pelotón de resguardo.

El disparo de uno de los soldados de asalto, ha llegado a rozar el hombro de Sixess.

—No fue nada —afirma ésta.

El gand le señala a Arcy, una de las terminales en un rincón.

—Vakk confía en que allí podrás hallar lo que estás buscando.

Aproximándose al ordenador, y después de navegar algunos minutos entre sus archivos, Arcy decide llamar a su hermana.

—¿Cuánto llegaste a escuchar de todo eso?

—Ni una sola palabra —es la sorprendida respuesta de Riley—. ¿Qué fue lo que pasó?

—Pues hice lo que tú me decías… me abrí camino por medio del poder de las palabras; y ya tengo en mi poder los archivos de los disidentes. Si Bastion es capaz de sonreír, entonces creo que vamos a ser testigos de ese magno acontecimiento…

*****

Algunas horas más tarde, en el espacio-puerto de Konn-Nevos.

—Y así fue como logré salvar a la Alianza Rebelde —concluye Arcy.

—¿Cómo? —la mueca de sorpresa en la cara de Tam Bastion, resulta siendo algo cómica.

—Bueno, no es algo de lo que uno pueda presumir en público, así que pensé que podía decirlo ahora.

—Sí, claro. Aunque la expresión resulta siendo algo exagerada. Los datos están completos, son viejos, pero hay registros de refugios de los que nunca supimos con anterioridad. Y son recursos de los que ahora disponemos. Has sido de gran ayuda, Arcy Milk. Tú y tu hermana.

—Por cierto, ¿en dónde se encuentra Riley?

—Le di un chip de datos que debía entregar a Happy. Él prometió que ustedes nos ayudarían; ahora, le estamos pagando con información.

—Entonces, es momento de obtener algunas respuesta de su parte —Arcy se pone serio—. Para ser un sujeto tan charlatán, a veces puede ser realmente reservado.

—Antes de que lo hagas, me gustaría hacerte una pequeña propuesta: he estado verificando tu historial. No eres un criminal consumado, ni tampoco un gángster, o el sicario de nadie.

—Algunas personas piensan que es porque todavía tengo escrúpulos. Yo pienso que es porque no se me ha presentado la oportunidad.

—No lo creo. Debes saber que vale la pena luchar contra el Imperio. Tú has vivido bajo su opresión. Has visto lo sucedido en Anoat. Podrías unirte a nosotros.

Tam Bastion se le quedó mirando, con la esperanza pintada en sus ojos.

—La propuesta es halagadora, pero todavía tengo algunos asuntos pendientes con Happy.

—Quizás luego, entonces. No más andar raspando en busca de créditos. Tan sólo una lucha por la causa justa.

—¿Y qué hay acerca de Riley?

El gesto en el rostro del rebelde, se pone sombrío:

—Sus crímenes no son tus crímenes.

La expresión del joven contrabandista se hace desagradable.

—Con todo respeto, Bastion, si ella no es lo suficientemente buena para ustedes, entonces pueden…

—Sabes cómo poder contactarnos —lo interrumpe el líder rebelde—. Por cierto, en nombre de nuestra reciente amistad, me gustaría hacerte un pequeño presente…

—¿De qué se trata? —pregunta súbitamente intrigado Arcy.

—Se trata de «Pinprick»[186].

La sombría silueta de un droide interrogador[187] parece avanzar amenazadoramente en medio del aire.

El joven contrabandista se queda contemplando intrigado a Tam Bastion.

—Es inofensivo. No hemos podido obtener gran cosa de él, pero quizás podría serte de alguna utilidad.

—Gracias —Arcy empieza a devanarse los sesos, pensando en qué utilidad podría encontrarle al siniestro artilugio. Al final, decide que junto con su droide astro-mecánico, tal vez puedan hacer algunos intentos—. Quizás B9-DT pueda conseguir algo de él.

Tam Bastion hace un gesto de asentimiento con la cabeza.

—Si alguna vez necesitas de nuestra ayuda. O si deseas intercambiar favores una vez más…

—Lo tendré en cuenta —es la concisa respuesta de Milk.

*****

Más tarde, en la cantina Carbon Score, en Burnin Konn

—¡Mis personas favoritas en toda la galaxia, nuevamente reunidas! —los saluda Happy Dapp—. ¿Listos para hacer tantos créditos como para poder atragantarnos?

—Tú sabes cómo vender hasta una plaza pública, Happy —le responde Arcy, sin mucho humor.

—Oh, no necesito venderla; hasta que me paguen su deuda, ustedes dos están conmigo, les guste o no.

—Mira, ya conseguiste lo que fuera que querías de los rebeldes. Y es el momento en que nos dijiste que estaríamos fuera.

—Lo rebeldes me dieron las coordenadas de las instalaciones de requisa del sector. ¿Sabes qué cosa es eso?

—Se trata de cajas fuertes, ¿no es verdad? Los lugares en donde los imperiales almacenan todo el contrabando que las personas intentaron escabullir por debajo del Bloqueo de Hierro.

—Lo adivinaste a la primera. Imagínense todas las buenas cosas que debe haber en esos lugares.

—Cada envío incautado, cada una de las cargas de la Liga Comercial… Happy, realmente, a veces eres brillante —le dice Arcy, animándose súbitamente.

—Condenadamente cierto. Y esa lanzadera de Hoth, hará que logres acercarte.

—¿Estás seguro de que quieres que vaya solo? No me importa admitir que me agradaría tener un bláster de respaldo.

Happy ya parece estar disfrutando de lo que considera como algo seguro:

—Oh, no puedo esperar a poner mis manos sobre esa mercancía. Y sólo porque fui yo quien planeó todo esto, no significa que también sea quien deba asumir el riesgo.

—Nunca nadie ha podido culparte por no ser honesto —le lanza una pulla Riley.

Sin darse por aludido, el truhan continúa:

—Por supuesto que no vas a ir directamente hacia allí sin más ni más; eso sería suicida. La lanzadera es lenta, y apenas si está armada. Te matarían al momento de escapar.

—Así que necesitaríamos… ¿bloqueadores de sensores? Algo como eso podría ralentizar la persecución por parte de los imperiales.

—Estás empezando a captar la idea. Hay cuatro instalaciones de requisa. Montamos cuatro bloqueadores de señales en los planetas vecinos. Una vez que los hayamos instalado, los golpeamos tan rápido como podamos —sin poder contenerse, Dapp empieza a frotarse las manos.

—Y cuando esté hecho, ¿habremos saldado nuestras cuentas? ¿Las de los dos?

Poniéndose solemne, Happy le aseguró:

—Arcy, cuando todo esté terminado —si es que no terminas desintegrado a nivel de átomos—, todos vamos a poder comprarnos nuestros propios planetas.

CAPÍTULO XXXVII
LAS INSTALACIONES DE REQUISA

Más tarde, en algún rincón de Burnin Konn

Como siempre, Riley se encuentra dándole algunas valiosas instrucciones a su hermano:

—Correcto. Ya casi estás en el rango de detección de esa estación imperial. Un poco más cerca, y podrás descargar ese bloqueador de señales. No durará más que algunos pocos minutos, pero nosotros vamos a estar evitando la reactivación de sus equipos después del primer atraco. Eso debería darte el tiempo necesario para regresar a casa.

—¿Debería? Por tan sólo una vez, me agradaría que alguna de estas cosas fuese segura.

Arcy se encuentra acompañado por la boyante silueta de «Pinprick», de la cual no ha podido desprenderse. Desde la «conversación» con B9-DT, el misterioso droide de interrogatorio, parece haberse convertido en la antigua figura del loro de un pirata, permaneciendo siempre a la altura del hombro derecho del joven contrabandista.

La patrulla imperial que está de guardia cerca de las instalaciones de requisa, se encuentra relajada. No hay nada mejor que custodiar un almacén al que nadie, en su sano juicio, osaría aproximarse.

El alférez y su pelotón, son sorprendidos por el estallido de un único detonador térmico.

Arcy descarga el primero de los bloqueadores de señales.

—¿Y bueno, Riley? Ahora que Happy no puede escucharnos, ¿qué es lo que te parece realmente el plan?

—Es ambicioso, pero también ingenioso. Al margen de peligroso.

—Pero sigues estando preocupada por Happy. Piensas que al final, va a terminar por traicionarnos.

—¿Tú repartirías el botín de toda una vida, en tres partes?

*****

Más tarde, en la cantina Carbon Score, en Burnin Konn

Happy Dapp se encuentra exultante:

—¡Un bloqueador instalado, y sólo quedan tres antes de comenzar con el atraco!

El droide astromecánico negro con franjas rojas, B9-DT, empieza a pitar:

—Bloqueador = mínimamente efectivo. Éxito = sumamente improbable.

Después de dirigirle una mirada de disgusto, el malhechor le asegura a Arcy:

—Tu copiloto se encuentra resentido por considerarse también un bien robado. No te preocupes por el droide.

—¿Por qué debería preocuparme con algo como eso? —ironiza Arcy.

CAPÍTULO XXXVIII
BLOQUEADOR NÚMERO DOS

Más tarde, en alguno de los páramos de Hoth

Riley intenta tranquilizar a su hermano:

—Los imperiales no tienen una gran guarnición en esas instalaciones de detección. Básicamente tú y algunos droides.

—Dentro de poco, sólo estaré yo.

—Se te escucha entrecortado, como si estuvieras castañeando los dientes.

Un par de droides de seguridad se aproximan a su localización, más intrigados que alarmados, pero Arcy no tiene mucho tiempo que perder. Antes de escuchar sus consabidas advertencias, su bláster pone fuera de servicio a los espigados droides, los cuales pronto terminarán convertidos en unos olvidados acúmulos de óxido.

El segundo bloqueador de señales queda instalado de inmediato.

—Nos queda uno menos. Si no te agrada tanto el plan, ¿qué otras alternativas quisieras considerar?

—¿El venenoso brandy corelliano[188] de Happy es una opción?

—Nop.

—Entonces, preocúpate por cuidarte a ti mismo, que yo no pienso quitarle un ojo de encima a Happy.

*****

Más tarde en la cantina Carbon Score, en Burnin Konn

—¡Te ves bien, Arcy! —lo saluda el malhechor—. ¿Te sientes bien? No estarás sintiéndote exhausto, ¿no es verdad?

—Me siento grandioso, Happy. ¿Te preocuparía que me sintiera agotado justo antes del atraco?

—Será mejor que estés en lo cierto. Te necesito en la mejor de las condiciones, si es que pretendemos sacar adelante todo esto.

—Voy a estar bien. Tengo un par de bloqueadores más por instalar.

CAPÍTULO XXXIX
INSTALACIÓN EN MATAOU

Poco más tarde, en algún lugar en Mataou

El informe de Riley es completamente preciso una vez más.

—Los imperiales no mantienen una fuerza de protección en ese sitio, pero le pagan a una de las bandas locales, para que se encarguen de monitorizar los sistemas de vigilancia de Mataou.

—¿Cómo fue que nunca logramos que los imperiales nos contrataran a nosotros?

—Hace un tiempo atrás, intenté arreglar algo al respecto. No llegó a funcionar. Te contaré acerca de eso, una vez que todo esto haya terminado.

A lo lejos, dos ro hypa escupidoras se acercan amenazadoramente a la localización de Arcy.

Prevenido por los encuentros sostenidos con anterioridad contra aquellos peligrosos reptiles, el joven contrabandista se limita a mantenerse fuera del rango de seguridad permitido, mientras las venenosas sierpes intentan acercarse cada vez más.

Será mejor que me apresure; además, no deseo llamar demasiado la atención, piensa para sus adentros el joven contrabandista.

Dejando caer su mochila sobre la polvorienta superficie del planeta, Milk consigue instalar rápidamente el bloqueador de señales.

—Terminé con el tercero —le informa a su hermana—. Por cierto, ¿cómo está tu prótesis cibernética?

—Todavía no está completamente adaptada a mi pierna. Arde como fuego cuando empieza a funcionar. Sin embargo, las cosas van mejorando.

—¡Demonios! —suelta una imprecación Arcy—. ¿Por qué no me lo dijiste?

—No es nada importante. Ya casi tengo completadas todas las re-calibraciones necesarias. Después de eso, voy a estar de vuelta en el juego.

*****

Más tarde, en la cantina Carbon Score, en Burnin Konn

—Uno más —se congratula Happy Dapp—. ¿Ya estamos casi listos?

—Nada me agradaría más que eso. ¿Happy, vas a seguir preguntando lo mismo cada vez?

—Se lo estaba preguntando al droide —le contesta el maleante.

B9-DT vuelve a pitar:

—Happy Dapp + Arcy = insufribles // Riley = tolerable.

—Empieza a agradarme este astro-mecánico —sonríe la hermana del joven contrabandista.

CAPÍTULO XL
EL ÚLTIMO BLOQUEADOR

Al día siguiente, en Anoat

—Cada vez que pongo un pie sobre la superficie de este planeta, me parece que estoy pisoteando la tumba de alguien —se queja el joven contrabandista.

—¿A qué huele? —le pregunta Riley—. No estoy tratando de parecer morbosa, pero…

—A una mezcla de químicos, moho, y carne en descomposición. Tan sólo indícame en dónde es que los imperiales tienen ese dispositivo de escaneo en funcionamiento.

—Estás cerca, avanza unos cien metros, y estarás en rango.

Una descontrolada jauría de perros akk, se abalanza sobre Arcy.

Sin perder la compostura, coloca su bláster en modo de aturdimiento, y le dispara al amenazante animal que va a la vanguardia.

Algo sorprendidos por el súbito desplome de su líder, el resto de la manada disminuye la marcha, y empieza a aullar lastimeramente.

Incluso, de manera totalmente inesperada, algunos de los temibles perros akk se detienen a olisquear a su compañero.

Eso es —piensa para sí mismo Arcy—, un par de minutos más, y el bloqueador de señales quedará instalado.

—Listo —le informa a su hermana—. Cuatro bloqueadores de señales montados, cuatro rutas de escape habilitadas.

—De acuerdo —le responde algo aliviada Riley—. Yo voy a seguir encargándome de vigilar aquí a Happy. No te preocupes de nada. Tan sólo mantente con vida, y ocúpate de hacernos ricos.

*****

Más tarde, en la cantina Carbon Score, en Burnin Konn

—Así que el plan es bastante sencillo —le está explicando el maleante a Arcy y a Riley—. El droide te hace ingresar hasta ese lugar, coges todo lo de valor que puedas, y todos salen volando. Nosotros activamos el bloqueador de señales, y tú vives lo suficiente como para dar el micro-salto a la velocidad de la luz.

—¿Y pretendes que hagamos lo mismo cuatro veces?

—Mientras más tiempo permanezcas expoliando cada una de esas bóvedas, mayor será la posibilidad de que algo salga mal. Pero los imperiales no se van a esperar que ocurra un asalto a sus cuatro cajas fuertes el mismo día. Pero dichas sean las verdades, no sabemos lo que hay al interior de esas bóvedas. Quizás si nos ganamos el premio gordo a la primera, tal vez podamos renunciar a ejecutar el resto de las incursiones.

Arcy deja apreciar una mueca de fastidio, no sintiéndose convencido por completo:

—Entonces, será mejor que ustedes mantengan los dedos cruzados —empieza a despedirse—. Debo preparar a mi equipo. Deséenme suerte.

CAPÍTULO XLI
LA PRIMERA DE CUATRO

Poco más tarde, en Nar-Hypa

Riley le está dando las últimas indicaciones a su hermano:

—¿Arcy? Con lo que sea que te encuentres, no detengas el paso. Cojan todo lo que puedan, y salgan disparados; no se pongan codiciosos.

Consciente de requerir de la fuerza bruta para transportar lo que pudiese encontrar en ese lugar, el joven contrabandista ha reclutado los poderosos brazos de los wookiees Alrrark, Onurruka y Ganarho —los cuales ya habían logrado ganarse su completa confianza con anterioridad—, y los eficientes servicios de demolición de Deng Tharand, para asegurarse de desbaratar cualquier barrera que pudiese interponerse en su camino, así como la sólida protección del experimentado gladiador, Detorkro Gaan[189].

—Tan sólo nómbralo, y lo tendrás hecho. Con tal de que implique blandir algo de metal delante de la gente, y recibir un pago —le ha asegurado el zabrak.

Mientras van aproximando a su objetivo, Riley le llama nuevamente la atención a su hermano:

—Arcy, ¿me has entendido?

El joven contrabandista se limita a dedicarle una puya, aunque estaba completamente consciente de su objetivo:

—No he escuchado una sola de las palabras que me has dicho —le asegura.

—A menos que desees enfrentarte a toda una base repleta de soldados de asalto, seré mejor que me hagas caso.

—Ya hemos llegado, Riley. Luego te informo cómo van las cosas —le corta su hermano.

Haciendo uso de uno de sus apéndices metálicos, B9-DT logra hacer que las pesadas puertas del búnker se deslicen suavemente hacia ambos lados.

Un sorprendido pelotón de soldados de asalto no parece comprender el amenazador espectáculo que está presenciando ante sus desorbitados ojos: tres enormes —pero extrañamente silenciosos— wookiees se abalanzan sobre ellos, deshaciéndose de todos, y desgajando sus extremidades en medio de un aquelarre sangriento, antes de que cualquiera de ellos pueda lanzar un solo disparo, o activar las alarmas.

Los desesperados aullidos de las víctimas han terminado por dejar paso a un incómodo silencio, tan sólo perturbado ocasionalmente por las desgarradoras quejas de los graves moribundos.

—¡Qué tipos tan poco delicados! —se queja el zabrak, esquivando los charcos de sangre que han empezado a manchar la metálica superficie de la base.

—Por aquí —lo dirige Arcy, sin ganas de querer hacer ningún comentario sobre el sangriento festín.

Un agitado soldado de asalto —provisto además del blanco escudo característico de los soldados encargados de disolver disturbios—, junto con una reducida escolta, sin querer les cierra el paso.

Arcy y sus acompañantes todavía le escuchan al oficial, exigir a las tropas que han quedado muertas en su retaguardia:

—¡Soy el capataz Bisk[190], informen qué es lo que está pasando…!

El oficial se queda pasmado frente a la impresionante aparición de los aguerridos y gigantescos incursores.

De la misma manera que sus anteriores camaradas, los soldados imperiales son presa fácil para los descomunales wookiees.

Detorkro Gaan le apunta a Bisk, pero Milk se le adelante, matando de un disparo en el pecho, al aturdido oficial.

—Uno menos —susurra el contrabandista.

Sin decir una palabra, Deng Tharand coloca una carga explosiva en la puerta de acceso al almacén de la base.

—Háganse a un lado —les advierte a sus ocasionales compañeros.

La sutil explosión les abre paso hacia una pobremente iluminada bodega, la cual aparentemente, luce medio vacía.

Tomando su comlink, le informa a Riley:

—Parece que aquí nos hemos topado con suministros médicos decomisados. No tengo la menor idea de cuál pueda ser su valor.

—Rellenen la bodega de carga de la nave con lo que puedan, y lárguense de allí. Estoy captando por lo menos media docena de alarmas activadas desde aquí.

—¡Rápido! —les ordena Arcy a los wookiees, señalando las cajas.

Estos acceden dócilmente, y una gran cantidad de enormes paquetes son llevados al interior de su transporte.

Su nave no tarda en levantar el vuelo…

*****

Poco más tarde, en la cantina Carbon Score, en Burnin Konn

Las caras largas de todos los implicados, no hacen más que añadir un poco más de frialdad a la gélida atmósfera con la que son recibidos.

Sin embargo, el cambiante truhan de Happy Dapp, no parecer sentirse demasiado contrariado, sino, todo lo opuesto; incluso, se anima a recibirlos dedicándoles una amplia sonrisa:

—¡Qué gran inicio es el que hemos tenido! ¡La Liga Comercial estuvo intentando traficar con esos necesarios suplementos médicos hace semanas! Con toda seguridad, van a encontrarse muy complacidos cuando sepan del rescate.

Enarcando una ceja, Arcy lo interrumpe:

—Tan sólo tengo una pregunta: ¿ya somos ricos?

La sonrisa de Dapp se hace amenazante:

—No, según mis estándares. Será mejor que tú y tu tripulación, den el siguiente golpe, antes de que los imperiales se encuentren mejor preparados.

—De acuerdo —le da las espaldas Arcy.

CAPÍTULO XLII
LAS SEGUNDAS INSTALACIONES

Más tarde, en otro rincón de Nar Hypa

El droide astromecánico de color negro con vetas rojas, empieza a pitar para llamar la atención de Arcy:

—B9-DT = obteniendo acceso al inventario // Componentes decomisados para armamento de naves espaciales = confirmado.

El joven contrabandista le propina una caricia sobre el esférico domo de su cabeza.

—¡Oh!, me agrada eso. ¡Ya estás empezando a mostrar al espíritu necesario para los atracos!

—B9-DT = esperando recibir una justa compensación // B9-DT = esperando poder retirarse pronto.

Boyando en medio del aire, «Pinprick» se acerca al droide astro-mecánico, pareciendo querer respaldar el comentario de su metálico compañero.

Dos pelotones de soldados de asalto se encuentran vigilando las inmediaciones de aquellas segundas instalaciones imperiales, pero con el transcurrir de las horas, la desidia parece haberse apoderado de todos ellos. Lejos de resguardarse en los parapetos que ofrece el perímetro de la base, se encuentran platicando alegremente en parejas, al igual que sus alféreces, completamente expuestos.

Los certeros disparos de las bowcasters de los wookiees —coordinados con los blásters de todo el resto del equipo de Arcy Milk, lanzados en dos oleadas sucesivas—, acaban con los pasmados custodios imperiales, quienes habían estado comentando acerca del incidente anterior, como si se pudiese tratar de un hecho aislado.

Nuevamente, B9-DT consigue franquearles el acceso al interior de las instalaciones de requisa, y todo el equipo se precipita hacia el almacén.

Sin embargo, un pequeño enjambre de negros droides de interrogatorio se interpone en su camino, estando dirigidos aparentemente de manera coordinada, por una mente siniestra escondida en medio de las sombras.

Los droides intentan hacer uso de todo su execrable arsenal en contra de los recién llegados, pero los precisos disparos del equipo, consiguen evaporarlos uno a uno.

Un angustiado grito acompaña la eliminación del último de aquellos infernales dispositivos:

—¡Nooooo!

El inefable agente Kaoul[191], quien se encuentra manejando los hilos de las aterradoras pero poco eficientes máquinas en combate abierto, emerge de la semi-penumbra disparando de manera demencial su bláster reglamentario.

Arcy no duda ni un instante, y consigue alojar un preciso disparo en medio de la frente del enloquecido oficial, arrancándole al mismo tiempo el quepí de color gris, y haciendo que termine desparramado sobre los restos metálicos de sus diabólicos artilugios.

Aparentemente sorprendido, «Pinprick» se queda un momento levitando sobre los calcinados restos metálicos de sus «congéneres».

—Adentro del almacén —grita Deng Tharand quien ya ha conseguido hacer volar las puertas.

Tan pronto como están en su interior, Arcy se queda intrigado.

Encendiendo su comlink, logra comunicarse con Dapp:

—Hey, Happy… ¿sabes qué clase de sithspawn[192] es un hiper-cargador XJ9[193]? Acabo de toparme con todo un cargamento completo de ellos.

—No tengo ni la menor idea —le contesta el gánster—. Espera un momento, tu hermana me está hablando…

Tras un breve intervalo de tiempo, Happy Dapp retoma la conversación con Arcy:

—Todavía no lo sé, pero ella acaba de verificar el precio en el mercado negro. ¡Parece que estamos de suerte!

—¡Ya lo oyeron! —les grita el joven contrabandista a los entusiastas wookiees—. ¡Lleven todas esas cajas a la nave!

*****

Algo más tarde, en la cantina Carbon Score, en Burnin Konn

—Ya tenemos bastante mercadería para vender —Riley felicita a los alegres expedicionarios que acaban de descargar su nave—. Pero en este momento, los imperiales ya se encuentran completamente advertidos. Ese sujeto llamado comandante Bragh, ha puesto una alerta general.

—¿Y ya saben a quién podría interesarle este clase de mercadería? —le pregunta el joven contrabandista.

Happy deja ver una confiada sonrisa:

—Descuida, Arcy, puedes tener la plena seguridad de que disponemos de los contactos apropiados. Es más, Kootaa[194], el kubaz, ya se encuentra esperando para pagar por todo el lote; tiene algunos amigos a los que podría interesarles «nuestras existencias».

—¿Kootaa? ¿Ese sujeto que cree que los Jedi no fueron más que una invención del Imperio? —pregunta el joven contrabandista.

—El mismo —sonríe triunfalmente una vez más Happy.

—De acuerdo, Happy, hazte cargo del negocio, pero no vayas a olvidarte de nuestra parte —le advierte Riley.

—Pero con respecto a esa alerta… —pregunta Arcy.

Happy Dapp parece no querer darse por vencido:

—Puede que sea así, pero nuestro droide aquí —afirma señalando a B9-DT—, todavía puede alterar las credenciales de identificación de la lanzadera, algunas cuantas veces más. ¿Por qué retirarnos con menos de lo que habíamos planeado?

Extrañada, Riley se queda mirando a su hermano.

—De acuerdo —le escucha decir a Arcy—. Todavía no le hemos atinado al pozo mayor… sería bueno que al menos para variar, pudiéramos conseguir algo de dinero verdadero esta vez.

CAPÍTULO XLIII
¿QUE ENCONTRASTE QUÉ?

De vuelta en Nar Hypa

—Escucha Arcy —Riley se encuentra regañando una vez más a su hermano—. ¿Acaso piensas que es sólo la codicia, lo que impulsa a Happy a querer enviarte fuera una vez más? A él no le importa si resultas muerto. Es más, apuesto a que eso es lo que quiere.

El joven contrabandista hace un nuevo intento por tranquilizarla:

—Mira, después de todas las cosas por las que hemos pasado… estamos muy cerca de acertarle al premio mayor, y volvernos ricos. A lo largo de las últimas semanas, he logrado aprender muchas cosas. La Liga Comercial, Nogba y el Sindicato, e incluso los rebeldes… todos me han enseñado algo. Tengo algunos trucos que los imperiales no se esperan. Tenme un poquito de fe.

Dejando escapar un suspiro, a Riley no le queda más que resignarse:

—De acuerdo.

La base imperial se encuentra aparentemente abandonada.

Alrrark el wookiee, frunce la nariz, al tiempo que Onurruka gruñe en voz baja.

—Sí, esto tampoco me da buena espina, muchachos —conviene el joven contrabandista.

Las pesadas descargas de los temidos E-webs[195], empiezan a atronar la superficie alrededor de los parapetos de la explanada en la que ellos se encuentran emboscados.

—¡Al piso! —ordena Deng Tharand.

Todos se lanzan al suelo, mientras el intenso bombardeo no parece querer cesar ni un solo instante.

—¿Qué sugieres hacer? —le pregunta a Arcy, Detorkro Gaan, el gladiador zabrak.

Pero es el humano Tharand el que toma la iniciativa:

—Alrrark, Onurruka y Ganarho, vengan para aquí.

Extrayendo algunos esféricos dispositivos de su faltriquera, les hace fijarse en la localización de las E-webs que les impiden el avance.

—Son detonadores térmicos —los instruye—, sólo tienen una oportunidad para hacer callar a esas máquinas.

Asintiendo, y aprovechando la enorme envergadura de sus poderosos brazos, los wookiees lanzan los devastadores detonadores térmicos a modo de granadas.

Su precisión resulta siendo sorprendente.

Las tres letales armas atacantes, dejan de escupir su mortal carga casi al unísono.

—¡Adelante! —grita Arcy.

B9-DT les abre las puertas, y el equipo se encuentra a un único oficial imperial, junto con dos líderes de unidad de soldados de asalto[196], quienes al parecer, y a diferencia de su superior jerárquico, no tienen muchas ganas de entablar combate con los intrusos.

—TK-412, TK-408, ¡disparen! —ordena el capitán Zaul[197].

Ante el dubitativo comportamiento de sus subalternos, Zaul le arrebata el rifle E-11 a TK-412.

Detorkro Gaan los fulmina a todos con una única ráfaga.

—No me miren así —les dice a sus compañeros—. Alguien podría haber resultado lastimado.

Sin prestar mayor atención al incidente, todos se precipitan hacia el almacén, el cual, a diferencia de los anteriores, se encuentra entreabierto.

Un almibarado tufillo escapa por sus puertas.

Riley escucha la voz ronca de su hermano:

—Demonios… cargamentos de fruta… podridos.

Tras un instante de perplejidad, Riley quiere asegurarse de que lo que ha logrado escuchar, es realmente cierto:

—¿Estás bromeando? ¿Arriesgaron sus vidas por algunos cargamentos de fruta podrida?

—Si no tuviera que salir huyendo de aquí, ya me verías maldiciendo y haciendo pataletas como un enajenado en este mismo lugar.

—Despeguen de inmediato —le aconseja su hermana.

*****

Luego, en la cantina Carbon Score, en Burnin Konn

Con una expresión de pocos amigos sobre su rostro, el joven contrabandista encara a su empleador:

—¿Y ahora qué, Happy? Nos prometiste el premio gordo de toda una vida, y por el momento estamos…

—¡Estamos bien! —le interrumpe Dapp—. Todavía tenemos un par de horas antes de que los imperiales empiecen a echarle un cerrojo a la última de sus estaciones de requisa.

—Vamos a por la última, ¿no es verdad?

—Puedes apostarlo. Pero, uh, hay una razón por la cual dejé ésta al final de la lista.

—Happy…

—Tiene una guarnición mucho más grande. No pude encontrar nada en los archivos rebeldes, acerca de qué pudiera estar guardado allí.

—Un mayor riesgo, una mayor recompensa, ¿no es así? —empieza a interesarse Arcy.

—Eso espero —le confirma Happy, con la codicia asomando a través de su malévola mirada. Señalando hacia un costado, invita a un oxidado droide a que se acerque—. Será mejor que consideres hacerte acompañar por D8-40[198]; es uno de los mejores salteadores de cajas fuertes de la galaxia.

Considerando que en esos momentos no le puede venir mal ninguna ayuda, el joven contrabandista asiente:

—Una única vez más, entonces —acepta Milk.

—Realmente espero verte pronto, Arcy —lo despide el rufián, con una enigmática expresión sobre sus facciones.

CAPÍTULO XLIV
RIESGO VERSUS RECOMPENSA

Una vez más en Nar Hypa

—Arcy —se sorprende Riley—. Algo está pasando. He estado teniendo dificultades para entablar comunicación contigo.

—¿Y eso qué significa? ¿Acaso estamos entrando en una trampa?

—No lo sé. No estoy segura —empieza a dudar su hermana—. Pero lo que sea que haya en ese lugar…

El estruendo de las metálicas puertas al deslizarse, no le permite a Arcy Milk, el seguir escuchando a su hermana.

El inquietante zumbido in crescendo de un nutrido enjambre de droides de interrogatorio, termina por dominar todo el ambiente; las malévolas máquinas parecen deleitarse contemplando siniestramente por un momento, a la cuadrilla del joven contrabandista.

En segunda línea, y algo por detrás de ellas, una numerosa partida de tropas de asalto parece querer disfrutar —sin participar activamente—, del próximo espectáculo del enfrentamiento entre droides y salteadores.

En medio de un instante que parece hacerse eterno, «Pinprick» se adelanta a sus compañeros, e irradia hacia adelante, una intensa onda de sonido de baja frecuencia, la cual solamente parece afectar los sensibles oídos de sus camaradas wookiees.

Sin embargo, casi de inmediato, todos los droides de interrogatorio parecen haber sufrido un repentino apagón, y comienzan a desplomarse uno tras otro en las inmediaciones de la entrada de aquellas instalaciones de requisa.

Si los soldados de asalto —quienes hasta hace un momento parecían estar disfrutando por adelantado de una victoria de bajo costo—, hubiesen estado sin sus cascos, habrían revelado unas inequívocas expresiones de la más absoluta sorpresa.

Intentan apuntar sus rifles bláster E-11, pero los wookiees, quienes también se han sentido bastante perturbados por la onda de sonido previa, revelan ser mucho más rápidos, lanzándose hacia el frente, y desatando un nuevo frenesí sangriento entre las blancas armaduras de plastoide.

Arcy, Detorkro y Deng, les cubren certeramente las espaldas, disparando de inmediato a todo aquel soldado de asalto lo suficientemente libre, como para intentar apuntarles a los monumentales wookiees.

Los espeluznantes gritos y aullidos de la guarnición, van cediendo paso a una calma sangrienta.

El camino ha quedado libre una vez más.

Arcy se aproxima a una terminal de computadoras.

—¿Riley? No sé si logras oírme, pero no encuentro mucha información acerca del inventario de los bienes que se encuentran depositados en este lugar. Todo parece tratarse de equipos de grabación de comunicaciones. Y quizás también, algunos bloqueadores de señales…

—¿… me escuchas?… bloquear el tráfico de comunicaciones con el resto de la galaxia… quizás eso es lo que…

—Demonios, no logro escucharte bien. Permanece en la línea. Droide, ¿qué es lo que intentas decirme?

B9-DT empieza con su consabida retahíla de pitidos:

—Transmisiones de contrabando almacenadas = siendo descargadas // Iniciando = reproducción.

Arcy se rasca la cabeza.

—Bueno, no es realmente lo que andaba deseando, pero supongo que esos mensajes interceptados podrían alcanzar un precio decente. ¿Algo interesante?

Empezando a expresarse por medio de un holograma grabado con anterioridad, una menuda y agraciada joven, con el oscuro cabello recogido hacia los costados, y un vaporoso vestido de color blanco, parece querer convencer a quien pudiera escucharla:

—Soy Leia Organa, la última Princesa de Alderaan, antigua integrante del Senado Galáctico, y líder de la Alianza para Restaurar la República. Tengo un mensaje para toda la galaxia. El Emperador Palpatine, el más grande tirano que haya conocido la civilización, responsable por muertes y sufrimientos más allá de cualquier medida, está muerto.

—¿De cuándo es esta grabación? —pregunta Deng Tharand.

B9-DT aclara la interrogante:

—Fecha de grabación = hace aproximadamente dos meses // Fecha de envío = la misma del establecimiento del Bloqueo de Hierro.

Los dos hombres se miran entre sí, claramente sorprendidos:

—No me sorprende que el Gobernador haya querido mantenernos en la ignorancia. Por las estrellas… —exclama Arcy.

Sin darle tiempo a decir nada más, la Princesa Leia Organa continúa con su esperanzadora alocución:

—Él, junto con una segunda estación de combate del tipo de la Estrella de la Muerte, han logrado ser destruidos por las fuerzas de la Alianza hace algunas horas, el día de hoy. Este hecho no marca el fin del Imperio. La lucha continúa. Pero ustedes deben saber aprovechar esta oportunidad. Únanse a nosotros en la fundación de una Nueva República, la cual deberá ser modelada según la voluntad de los gobernados. Levántense en armas por su libertad y por su futuro. La ayuda está en camino.

—¿Droide? —le ordena el joven contrabandista a su compañero astromecánico—. Completa una copia de esta grabación, y ve si puedes re-enviársela a Riley. No sé quién, pero apuesto a que alguien podría pagar una gran cantidad de créditos por esta clase de información. Quizás podamos volvernos ricos después de todo…

*****

Algo más tarde, en la cantina Carbon Score, en Burnin Konn

Las enormes llamaradas alcanzan a ser divisadas desde muy lejos.

La conocida cantina se encuentra siendo devorada por el fuego, mientras los despavoridos parroquianos se lanzan desesperadamente hacia la calle, intentando escapar de la cruel muerte por asfixia y quemaduras. Sin embargo, una cruel muralla de soldados de asalto los está esperando a pocos metros, como queriendo completar una ordinaria práctica de tiro al blanco.

Los chamuscados cadáveres van amontonándose cada vez más.

Sin pensarlo, y sin que nadie se los pida, el exhausto equipo del contrabandista se lanza al ataque una vez más, siguiendo la temeraria incursión de Arcy, el cual ya se les ha adelantado algunos pasos.

No hay reglas, no hay estrategia; tan sólo la indeclinable voluntad de quien hasta ese momento fue su líder, por intentar salvar de las llamas a su hermana.

Los soldados de asalto al verse atacados por la espalda, se giran de improviso, apuntando sus armas para acabar con la nueva amenaza. Pero sin que nadie se lo espere, los compinches de Shortpaw el chadra-fan, hacen un explosivo ingreso en escena, cogiendo a los sorprendidos imperiales en medio de dos fuegos.

La mirialiana Leeka Pali, la zabrak Onn Iria —experta en abrojos y en blásters de muñeca—, y el rudo guardaespaldas Ndaya, se lanzan hacia adelante para apoyar al equipo de Arcy, soltando una cerrada descarga de fuego, y entre todos logran liquidar hasta el último de los crueles soldados de asalto.

—Gracias Leeka, llegaron justo a tiempo —reconoce Milk.

—No nos lo agradezcas a nosotros; es Shortpaw quien nos envió —le responde la mirialiana, y a continuación, le señala uno de los cadáveres.

—Parece que ya no tendrás que preocuparte mucho por tu amigo Happy.

Efectivamente, el cadáver de Dapp se encuentra reconocible, aunque bastante chamuscado por las siniestras marcas de los impactos de bláster que los soldados de asalto han descargado sobre su aviesa persona.

—Así parece —confirma Arcy.

Para sorpresa de todos, una casi asfixiada Riley cubierta de cenizas, aparece arrastrándose penosamente en medio de los escombros de la parte posterior de la cantina, la cual ha empezado a derrumbarse lentamente, producto de las llamas.

—¡Riley! ¿Qué fue lo que pasó? —la reconoce su hermano, a la vez contento y sorprendido.

Después de toser un poco, su hermana intenta hacerle el recuento de los acontecimientos:

—¿Arcy? Lo siento, realmente lo siento —se lamenta ella.

—¿Estás bien? ¿Quién ordenó todo esto?

—Yo estaba muy ocupada vigilando a Happy. Estaba convencida de que él terminaría por traicionarnos. Luego llegaron los imperiales. Los soldados de la purga[199]. Ellos llegaron en busca de la grabación.

—¿Pudiste verla? ¿Viste a la Princesa?

—Hubiera sido mejor que no la hubiésemos visto. Los escuché hablando. Los soldados de la purga tienen un protocolo. Cualquiera que se entere de noticias acerca de la caída del Emperador, queda marcado para morir.

—Eso es una locura —exclama Arcy—. El Gobernador no puede…

—¡No he terminado! —se impacienta su hermana—. No se trata sólo de los que llegan a saberlo… También incluye a todos sus conocidos. Familia, amigos, tenderos… Los soldados de la purga piensan manejar esto como si se tratara de una epidemia. ¡Las personas que han llegado a estar en contacto con la verdad, son rastreadas, sometidas a una cuarentena, y finalmente son eliminadas! Dijeron algo acerca de que las órdenes provenían directamente del mismo comandante Bragh. Se marcharon después de iniciar la masacre, dejando a estos soldados de asalto. Y van a empezar a buscarnos.

—Soldados de la purga. ¡Demonios! —comienza a reflexionar Arcy—. De acuerdo, de acuerdo, vamos a necesitar un plan. Qué tal si…

—Happy me salvó —vuelve a interrumpirlo Riley—. Ese idiota logró esconderme en el momento mismo en que esos esbirros se presentaron.

—Lo lamento. ¡Demonios! De acuerdo: este Bragh ha querido meterse con nosotros, pues nosotros vamos a devolverle el golpe. Él mató a nuestros amigos…

—¡No, no! No te comportes como un estúpido —lo reprende su hermana—. La venganza puede esperar. Lo primero, es lograr sobrevivir.

—De acuerdo. Todavía tengo una copia de esa grabación. Podríamos intentar deshacernos de ella, pero todos sabemos que es extremadamente valiosa.

—De acuerdo —empieza a tranquilizarse su hermana—. Y me parece que me vienen a la mente algunas ideas. Quizás con ella podríamos comprar nuestra seguridad, o al menos intentarlo.

—Y mientras estemos con necesidad de algún refugio, tendremos que tocar la puerta de nuestros amigos, y de cualquier aliado que podamos convocar, ¿y luego qué?

—Shortpaw está dispuesto a otorgarles su inmediata protección —acota Leeka Pali—, al menos para que podamos hacerlos desaparecer por un tiempo.

—Bien —acepta Riley—. Lo primero que debemos hacer, es enrumbar al mercado. Ocultarnos en terreno conocido. Y luego… esfumarnos de Burnin Konn. Mi prótesis cibernética ya se encuentra funcionando por completo. Deberíamos huir hacia la Ciudad de las Nubes. Puede que nos lleve algo de tiempo el llegar hasta ese sitio, pero tomando en cuenta que la Liga Comercial está en contra del Imperio, tal vez eso podría abrirnos algunas puertas…

—De acuerdo —se entusiasma Arcy—. Rumbo a la Ciudad de las Nubes. Confío en ti. De cualquier modo, nunca terminó de gustarme este sitio.

—No obstante, tienes que admitir que no está tan mal. Y después de todo… habría sido bonito el poder volvernos ricos.

—Será mejor que nos pongamos en marcha —les advierte Leeka Pali.

*****

Poco más tarde, en el mercado Longstar, en Burnin Konn

—Por supuesto que van a contar con todo nuestro apoyo —les asegura Shortpaw a los recién llegados—. Arcy, Riley, pueden confiar en mi palabra. Aquí tienen dos pasajes e identidades falsas para que puedan llegar a la Ciudad de las Nubes, en Bespin. Quizás puedan alojarse en el Paradise Atrium[200]; pero vamos paso a paso.

—Estamos muy reconocidos, Shortpaw —le agradece Riley.

—No se preocupen —los despide el chadra-fan—. Mantengo la esperanza de que podamos volver a vernos pronto.

Contando con la protección de la reducida escolta de Leeka Pali, Ndaya y Onn Iria, los dos hermanos se dirigen hacia el bullicioso espacio-puerto de Burnin Konn… en busca de un nuevo destino, el cual se les presenta por demás nebuloso.

Notas

[1] Figg y Asociados: conglomerado privado de negocios formado por Ecclessis Figg. Era una compañía hermana de la corporación original de Figg, la Compañía del Javin Exterior. N. del A. <<

[2] Hosra: era un mundo agrícola, y el cuarto planeta del sistema Burnin Konn en el sector Anoat; no poseía mayor valor estratégico. Por otra parte, no disponía de riquezas minerales o algún yacimiento mayor de combustible, por lo que no atraía la atención del Imperio ni de nadie más. Alguna vez fue el hogar de una familia noble, la cual terminó por extinguirse, aunque algunos teorizaban que los miembros de la Noble Corte, aún residían allí en secreto, pero sin tener evidencia concluyente alguna. N. del A. <<

[3] El Sector Anoat era un subsector del Gran Javin, ubicado en los Territorios del Borde Exterior. Contenía los planetas del Corredor de Ison, y la mayoría de los planetas de la Nebulosa Ivax. Limitaba estrechamente con el sector Yarith, por lo que ambos sectores podían ser monitorizados sin problemas, y eran conocidos en conjunto, como los «Sectores de las Nebulosas Gemelas». El Anillo era una nebulosidad que también se encontraban en el sector Anoat. La capital del sector era Gerrenthum, el cual se ubicaba en la intersección de la Espina Comercial Corelliana, la Cruz Lutrilliana y el Corredor Nothoiin. Los sistemas del Corredor de Ison incluían a Varonat, Bespin, Anoat, Hoth e Ison. Los principales planetas del Corredor de Ison incluían a Bendeluum, Nothoiin, Mexeluine, y Kirtarkin. Otros planetas del sector, concentrados principalmente alrededor de la Nebulosa Ivax, incluían a Ione, Allyuen, Ertegas, Ozu, Bavva, Isis, Mataou, Tokmia, Burnin Konn, Gentes, Doaskin, Consejo, Darlyn Boda, Zhanox, Polmanar y Mijos. N. del A. <<

[4] Socorro: era un planeta ubicado en el Sistema de Socorro, del Sector de Kibilini, ubicado en la región de los Territorios del Borde Exterior de la galaxia, y que tenía la reputación de ser un refugio para contrabandistas. Se encontraba ubicado en el Corredor de Especia de Llanic, una hiper-ruta que lo conectaba a Llanic y al sistema Bahalian. Socorro era uno de los dos únicos cuerpos en órbita alrededor de una estrella gigante roja, y no poseía lunas. Un día en Socorro duraba veinte horas estándar, y un año, 316 días locales. N. del A. <<

[5] Hoth: aunque apenas si era habitable, Hoth era un mundo que se caracterizaba por poseer un frío extremo, cubierto permanentemente de hielo y nieve, haciéndolo un medioambiente hostil para la mayoría de las especies. Recientemente, había sido el asiento de la Base Echo de la Rebelión. Las fuerzas imperiales, lideradas por Darth Vader, habían destruido completamente la base durante la Batalla de Hoth, un enfrentamiento que había dado como resultado, cuantiosas pérdidas para los rebeldes. Con el recuerdo de la Batalla de Hoth todavía fresco en la memoria, diversos recolectores continuaban escurriéndose en medio de las ruinas de la Base Echo, y del congelado campo de batalla circundante, en donde habían quedado desperdigados, los restos de los AT-ATs, de los deslizadores para nieve, lanzaderas, y otros vehículos, con la esperanza de obtener algunos créditos vendiéndolos a los recicladores de otros mundos. N. del A. <<

[6] K-3PO: droide de protocolo, de la serie 3PO, activo en tiempos de la Antigua República y del Imperio. Era un droide de color blanco, de 1,67 metros de altura, fabricado por Cybot Galáctica. K-3PO dominaba más de ocho millones de formas de comunicación, y era experto en reparación de sistemas informáticos y navales. En tiempos del Imperio Galáctico, K-3PO perteneció al comandante rebelde Narra, quien lo empleaba para registrar sus memorias, así como los diversos encuentros militares sostenidos. Esta circunstancia proporcionó a K-3PO, experiencia como táctico militar, la cual llegó a ser bien reconocida. Se convirtió también en un líder de droides. En algún momento, una insignia de mando rebelde, fue impresa sobre la pátina metálica del droide, para que su rango fuera reconocido por todos. N. del A. <<

[7] R3-A2: droide astromecánico de la serie R3, el cual fue visto en la base Rebelde en Hoth. Se desconoce si R3-A2 sobrevivió a la incursión imperial, o si fue finalmente destinado a acompañar al piloto de algún caza Ala-X. De la misma manera que los demás droides R3, había sido fabricado por Industrial Automaton, aunque R3-A2 era empleado para trabajos de alta tecnología sobre instalaciones militares. R3-A2 podía almacenar hasta 5 saltos hiperespaciales en memoria activa. N. del A. <<

[8] Dolovita: era un mineral extraído ilegalmente por el Imperio Galáctico en Mimban, Nkllon, Burnin Konn y Mustafar. Después de un «accidente industrial» al final de las Guerras Clon en Mustafar, el precio de la dolovita llegó a costar hasta 760 créditos por barril. El Gran Almirante Thrawn logró robar cuatro meses de trabajo de dolovita acumulada en la Ciudad Nómada, después de su ataque. N. del A. <<

[9] Arcis era el poblado principal de las compañías mineras asentadas en el planeta Burnin Konn. Durante el período del Bloqueo de Hierro del Sector de Anoat, se encontraba habitado por jornaleros mineros y sus familias; sin embargo, se vio invadido por una horda de droides hostiles. Algunas trabajadoras humanitarias fueron enviadas para proveer alivio a las familias afectadas, pero fueron retenidas; un mercenario les ayudó a forjarse un escape. A cambio, recibió como pago, cromo por parte de los mineros. La criminal Trade Spine League (Liga de la Espina Comercial), poseía una caverna de almacenamiento dentro del distrito; sin embargo, ésta fue invadida por los vermin durante el bloqueo. Con el fin de recuperar sus pertenencias de la caverna, la Liga colocó un anuncio, requiriendo a alguien que pudiera infiltrarse en la cueva, y resetear los sistemas de defensa de la misma, con el fin de volver a tomar posesión de la caverna. N. del A. <<

[10] Ashheap: Cúmulo de Cenizas. N. del A. <<

[11] Nothoiin: especie de humanoides de piel dorada, que provenían del planeta del mismo nombre. Mucho antes de la Guerra Civil Galáctica, los aristócratas nothoiin habían fundado la Noble Corte, la cual en algún momento de su historia, había gobernado todo el Sector de Anoat. N. del A. <<

[12] Longstar: Estrella Elongada. N. del A. <<

[13] Carbon Score: Anotación de Carbono. N. del A. <<

[14] Dapp: como su propio sobrenombre sugería, el malhechor conocido como «Feliz» Dapp, o «Sonrisas» Dapp, demostraba una actitud tranquila y despreocupada la mayor parte del tiempo. Sin embargo, tenía un temperamento volátil, el cual podía alterarse y luego violentarse muy rápidamente, por lo que esa naturaleza impredecible, contribuyó a que se ganase una reputación peligrosa. Aunque poseía su propio y sórdido encanto, Dapp siempre parecía estar al borde de la inestabilidad. También se sabía que el gánster disfrutaba tanto de la buena comida, como de una buena pelea. N. del A. <<

[15] Bossk’wassak’Cradossk: Nombre completo de Bossk, hijo de Cradossk. N. del A. <<

[16] Abednedo: la especie de los abednedo, era originaria del planeta con el mismo nombre. Tenían los ojos negros, y unas extensiones de piel redundante alrededor de la boca. Poseían una estructura física parecida a la de los humanos, y solían convivir tranquilamente con ellos en una infinidad de pueblos y ciudades. N. del A. <<

[17] Dazur Dar: se trataba de un abednedo, miembro de los misteriosos Data Seekers. Como todos sus camaradas, Dar traficaba con secretos como si se tratase de dinero, pero también se dedicaba a intercambiar una gran cantidad de artículos raros que había descubierto en el transcurso de sus viajes con los Seekers. N. del A. <<

[18] Dread Omen: Temible Presagio. <<

[19] Fbinti Fith: hembra chadra-fan quien ejerció sus funciones como senadora en el antiguo Senado de la República. Después de haberse retirado, la República fue reemplazada por el Imperio Galáctico, y Fith intentó subrepticiamente, levantar un movimiento de resistencia local en contra del nuevo régimen, de manera temprana. Cuando el planeta de Anoat fue devastado por el Imperio, su fuerte determinación sufrió una gran conmoción, pero nuevamente comenzó a conspirar como siempre lo había hecho, en medio de las sombras. N. del A. <<

[20] La Misteriosa Consejera: adjunta con formación diplomática, era una mujer que siempre prefería los cabildeos políticos antes de pasar a la acción. Aunque se rehusaba a hacer uso de los blásters, siempre era vista empleando una conspicua espada. N. del A. <<

[21] Kouhuns: eran artrópodos vermiformes provistos de cuerpos segmentados, que medían unos treinta centímetros de largo, originarios del mundo tropical de Indoumodo. Pequeños, silenciosos, y rápidos, los kouhuns eran capaces de inocular una letal neuro-toxina de acción rápida por medio de su mordida, y asimismo, podían provocar picaduras no fatales, pero sumamente dolorosas, con sus colas. Los kouhuns eran de color blanco, aunque también los había en variedades negra, y rojo-marronácea. N. del A. <<

[22] Mataou era un cálido planeta desértico ubicado en el sistema Mataou, en el sector de Anoat de los Territorios del Borde Exterior, en el borde de la Nebulosa Ivax. Mucho antes de la Guerra Civil Galáctica, Mataou había sido gobernado por los hutt, incluido el kadijic Gnuda. En su apogeo, los hutt de Mataou habían establecido grandes asentamientos con el estilo arquitectónico hutt clásico. Sin embargo, para el momento del reinado del Imperio Galáctico, el planeta había sido abandonado por sus amos hutt. Posteriormente había sido colonizado principalmente por granjeros, los cuales habían terminado sucumbiendo frente a la letal agresión de una criatura serpentina conocida como ro hypa. Además, algunas de las antiguas viviendas gobernadas por los hutt, habían sido restauradas por algunos grupos delictivos, los cuales las empleaban como cuartel general. El único valor real que tenía Mataou para el Imperio, era el hecho de desempeñarse como el punto de entrada principal para las naves estelares que abandonaban la Espina Comercial Corelliana, e ingresaban al Corredor Comercial de Ison. N. del A. <<

[23] Indoumodo: planeta del Espacio Salvaje, y mundo originario de los kouhun. Las junglas venenosas y los densos pantanos del planeta, eran el hogar de criaturas feroces y plantas ponzoñosas, las cuales fueron utilizadas como agentes de muerte por parte de gánsteres y otras figuras del inframundo. En particular, el kouhun era uno de los recursos favoritos de asesinos como Zam Wesell, durante la época de la República Galáctica. El hemisferio norte del planeta, estaba compuesto por bosques conocidos por sus árboles hanava (especie de árbol frutal, de tronco retorcido, cuya madera era la fuente de alimentación primaria para las termitas greddleback. En alguna ocasión, un cargamento ilegal de fruta havana, había sido contrabandeado a Bethal; dicho cargamento contenía una pequeña cantidad de greedlebacks. Una vez en el nuevo mundo, las termitas arrasaron con la población de árboles apocia del planeta). Para el año 25 DBY, Indoumodo contaba con una población de menos de un millón de habitantes inteligentes. N. del A. <<

[24] Ecressys: Gobernador Imperial del sector Velcar. Se trataba de un hombre cínico, quien se enmascaraba a sí mismo, con un disfraz de inacabable patriotismo. De manera rutinaria, Ecressys se quejaba de la falta de apoyo hacia su liderazgo por parte del gobierno de los mundos del Núcleo, y debido a ello, el Bureau de Seguridad Imperial sospechaba de él, con respecto a su tan cacareada lealtad hacia el Emperador. Sin embargo, después de la muerte de Palpatine durante la Batalla de Endor, Ecressys esparció los rumores de la supervivencia de su amo, como un farol para apuntalar su propio poder, empezando por controlar de manera muy directa, todas las comunicaciones dentro del Sector Velcar, y terminando por escindirse del propio Imperio, con el fin de crear su propia facción remanente. Además de ello, muy pronto dio por sentada la validez de su nuevo reinado, procediendo al saqueo de las riquezas de los planetas sobre los que ejercía su dominio. N. del A. <<

[25] El Sector Velcar se encontraba en el Oversector Exterior. Era uno de los sectores comprendidos en el Alineamiento Pentaestelar, después de la Batalla de Endor. Los planetas que incluía, eran Capza, Criton’s Point, Bextar, y Entralla. Era parte de la Zona de Libre Comercio de Velcar. N. del A. <<

[26] Bragh: nacido en Burnin Konn, se había enrolado en el servicio militar durante la Era del Imperio, como integrante de los Stormtrooper Corps, una unidad de élite del Imperio Galáctico. Como soldado de asalto, pasó muchos años en la región del Borde Medio de la galaxia, en donde aprendió a suprimir revueltas de esclavos, e insurrecciones rebeldes. Después de su promoción al rango de comandante, fue transferido al Sector de Anoat, en donde rápidamente forjó su amistad con el Gobernador Adelhard. En combate, solía emplear un rifle bláster pesado, un cañón bláster rotatorio, y un lanza-cohetes. N. del A. <<

[27] Purge Troopers: temido grupo de stormtroopers de élite, los cuales sostenían el dominio del Imperio en el Sector de Anoat. Portaban una pesada armadura, muy similar a la de los Dark Troopers de fase II —unidades experimentales imperiales que habían estado siendo evaluadas en algún momento entre la Batalla de Yavin y la Batalla de Hoth—. Muchos de estos soldados, habían sido originalmente reclutados de las pandillas que alguna vez combatieron en las Guerras Callejeras de Cargamalis —en las que también habían luchado el humano Dapp, y el aqualish Bohento Splinth—. Como parte de su adiestramiento, algunos habían sido abandonados a su suerte en planetas infestados de criminales, para lograr que consiguieran suprimir todos sus sentimientos de empatía hacia los demás. N. del A. <<

[28] La Cripta: mazmorra mantenida por el Imperio Galáctico en las afueras del Sistema de Anoat, en donde eran llevados a cabo siniestros interrogatorios. Era una prisión de alta seguridad, compuesta de dos docenas de instalaciones, las cuales se encontraban repartidas sobre toda la superficie de una luna muerta del planeta Pujool. Con el fin de evitar levantamientos en masa, dichas instalaciones se encontraban separadas por varios kilómetros. De manera adicional, las diferentes secciones de la prisión eran abastecidas por diferentes circuitos eléctricos, por lo que era imposible abrir todas las celdas al mismo tiempo. El lugar se hallaba protegido por un batallón entero de stormtroopers a nivel de la superficie, y por toda una flota íntegra de la Armada, en el firmamento. Para el momento del Bloqueo de Hierro, la Cripta albergaba en su interior a varios cientos de prisioneros, incluyendo disidentes, traidores, e integrantes de la Alianza para Restablecer la República. N. del A. <<

[29] R2-A6: droide astromecánico intrépido y audaz, nunca duda al momento de completar un trabajo. Ya sea que se trate de una red de defensa, el sistema operativo de una nave, o un sistema de comunicaciones, este droide astromecánico, puede operarlo. N. del A. <<

[30] Los chadra-fan eran una especie inteligente de humanoides de un metro de altura, siendo en sí, roedores del mundo del Borde Exterior de Chad. Poseían orejas grandes y narices planas con cuatro fosas nasales. N. del A. <<

[31] Shortpaw: traficante de chatarra de Burnin Konn. N. del A. <<

[32] Trade Spine League: Liga Comercial de la Espina. N. del A. <<

[33] Fingar Buyon: oficial del Imperio Galáctico, quien servía en su ejército, en tiempos del Bloqueo de Hierro. N. del A. <<

[34] Rat-stunner: se trataba de un arma de energía no letal, que era empleada para aturdir ratas. Pero al colocarle dentro una celda de energía convencional, era posible transformarla en un arma realmente mortal, aunque tenía tendencia a sobrecalentarse, y era tan sólo medianamente efectiva en contra de los droides. N. del A. <<

[35] Los droides de energía GNK, eran simplemente generadores de electricidad provistos de dos piernas, y con una inteligencia artificial muy básica, para que pudieran entender las órdenes más rudimentarias. Generalmente podían ser encontrados en zonas sub-desarrolladas, en las cuales tender una red eléctrica, sería algo muy costoso, o como parte de operaciones militares móviles. Cuando caminaban, emitían un sonido parecido a la palabra «gonk», por lo que se les daba el apelativo de droides gonk, o simplemente gonk. Esta forma mecánica de producir sonidos, solía ser referida como «gonkiana». N. del A. <<

[36] Los droides de seguridad serie KX, también referidos como droides ejecutores, eran un modelo de droide de seguridad construido por Industrias Arakyd, los cuales se encontraban al servicio del Imperio Galáctico durante la Guerra Civil Galáctica. N. del A. <<

[37] Hold-out bláster, o bláster de muñeca: la pistola compacta conocida como bláster de muñeca, era un bláster pequeño, del tamaño de la palma de la mano, el cual podía ser fácilmente ocultado. A pesar de su poca potencia, y su corto alcance, constituían un arma ideal para agentes encubiertos y criminales, aunque eran ilegales en la mayoría de sistemas. Iella Wessiri Antilles, Mara Jade Skywalker y Han Solo, se encontraban entre los muchos usuarios de los blásters de muñeca. Aunque los blásters eran poco comunes en el planeta Lamaredd, debido a la escasez de los suministros energéticos, los blásters de muñeca eran el arma de elección de algunos de sus notables habitantes, como Guther Bartyn, y Miss Mylla. N. del A. <<

[38] Los zabrak, también conocidos como iridonianos, cuando se referían a los individuos provenientes de Iridonia, eran una especie carnívora cercana a los humanos, originarios del mencionado mundo, un planeta ubicado en el Borde Medio, conocido por su terreno inhóspito y su feroz vida depredadora. Eran una especie conocida por poseer un feroz sentido de autodeterminación, y una necesidad igualmente dominante de independencia. N. del A. <<

[39] Tryken: macho zabrak que solía desempeñarse como guardaespaldas en el Sector Anoat, habiendo servido a una gran cantidad de políticos y criminales a lo largo de su carrera. Por alguna misteriosa razón, nunca permanecía demasiado tiempo en un mismo lugar. Durante la época del Bloqueo de Hierro, se encontraba al servicio del criminal Happy Dapp. N. del A. <<

[40] E-3PO: droide de protocolo quien durante las Guerras Clon, había sido de propiedad de Korlana Toryn, quien fue enviada a ocultarse en la luna de Nar Shaddaa por su padre, el Senador Jasso Toryn. Después de algún tiempo, se encontró prestando sus servicios al Imperio, por lo que posteriormente fue asignado a la Ciudad de las Nubes de Bespin, para realizar labores de traducción con los ughnaughts. Después de concluida la ocupación imperial de Bespin, el droide cayó en manos de los agentes de Inteligencia de la Nueva República, quienes pensaban extraer valiosa información de su memoria. Sin embargo, la única información recuperada, tenía que ver sólo con los hábitos de etiqueta, vestimenta y alimentación de los imperiales, ya que su módulo TechSpan, le había sido extraído años atrás, por un frustrado técnico especialista, empeñado en su intento por corregir los defectos de personalidad del droide, de manera permanente. N. del A. <<

[41] Copper era el sobrenombre de un droide de protocolo que había sido propiedad del Imperio. Con una pátina de color azul metálico claro, y foto-receptores de color amarillo, Copper había sido provisto, por parte de los técnicos imperiales, de generadores de escudos deflectores, para proporcionar a las tropas de tierra, de una mayor capacidad de defensa en sus incursiones. Sin embargo, el proyecto había sido abandonado, y Copper había terminado siendo reclutado por el contrabandista. N. del A. <<

[42] La humana Lillia Nahana, es una consumada maestra del subterfugio. Experta en conseguir información bajo cualquier circunstancia, podía hacerse pasar por una doncella o una sirvienta cualquiera. Era el tipo de persona de la cual nadie podría percatarse, hasta que era demasiado tarde. N. del A. <<

[43] Mother of Pearl: Madreperla. N. del A. <<

[44] Brother Claw: Hermano Garra. Su pandilla consistía fundamentalmente en humanos armados con pistolas bláster, o vibro-espadas. N. del A. <<

[45] Carguero ligero Allanar N3: modelo de carguero ligero empleado en los tiempos del Imperio Galáctico. La nave, típicamente requería de una tripulación de 4 a 7 integrantes, y estaba provista de un hiperimpulsor, tres motores sub-lumínicos, y múltiples cañones láser que miraban hacia el frente. N. del A. <<

[46] Amante Cruel. N. del A. <<

[47] South Sector Sinners: Pecadores del Sector Sur. N. del A. <<

[48] Khalu: macho kyuzo, integrante de la pandilla de los South Sector Sinners, quien solía acosar a Riley mientras ésta formaba parte de la banda. N. del A. <<

[49] Lelek Poost: macho mon calamari que poseía antecedentes diplomáticos, por lo que siempre prefería las labores de defensa, antes de pasar a la ofensiva. Andaba armado con un bláster, pero también de manera notoria, con una poderosa vibro-espada. El astuto y lenguaraz Poost, afirmaba que podía hallar y conseguir cualquier cosa, por el precio correcto, llegando siempre a tiempo («y nunca antes»). N. del A. <<

[50] Kyuzo: constituían una especie inteligente humanoide nativa del planeta Phatrong, situado en el Borde Exterior, el cual era poseedor de una intensa fuerza de gravedad, circunstancia por la que sus habitantes habían desarrollado fuertes fibras musculares y rápidos reflejos. Era una especie conocida por su gran sentido del honor, y una orgullosa historia marcial. Los clovoc kyuzo, una orden de luchadores pertenecientes a esta raza, los cuales mantenían la ley y el orden en regiones específicas de su planeta natal, eran uno de los elementos más reconocibles de esta especie en la galaxia. Kyuzos famosos incluían al caza-recompensas Embo y al alguacil Zuvio, del Puesto de Avanzada Niima, un puesto de avanzada fronterizo situado en el planeta Jakku. N. del A. <<

[51] Space Manta: Mantarraya Espacial: otro carguero ligero Allanar N3. N. del A. <<

[52] Hillat Temple: piloto humana de cazas, quien inicialmente voló para el Imperio, y posteriormente, como parte de una organización criminal. Era la hija mayor de una familia cuyo historial militar, se remontaba a miles de años. Habiéndose graduado en el primer lugar de su promoción, luego se volvió en contra del Imperio, desempeñando sus actividades como piloto y líder de las organizaciones criminales que conformaba, disfrutando grandemente del desafío de derribar a otros pilotos experimentados. N. del A. <<

[53] Jenni: asesina humana de piel morena, quien solía operar en el sector de Anoat. Inicialmente trabajaba para el Imperio Galáctico, sin embargo, después de ser salvada por un integrante de la Alianza para Restaurar la República, sintió un nuevo llamado en su vida, decidiendo emplear sus habilidades para proteger a los inocentes. N. del A. <<

[54] Red Dwarf Raiders: Salteadores del Enano Rojo. Banda criminal asentada sobre Burnin Konn. N. del A. <<

[55] Brask: macho trandoshano, quien llevaba a cabo sus actividades durante el reinado del Imperio Galáctico. Poco después de la destrucción de la segunda Estrella de la Muerte, se encontraba operando un depósito de requisa en el planeta Burnin Konn, en el Sector de Anoat. N. del A. <<

[56] Untabros Munkh: macho ughnaught, reconocido ampliamente como recolector de chatarra. N. del A. <<

[57] Jake: droide agro-mecánico de cuerpo de color azul y cabeza en forma de cono truncado, de color blanco con vetas rojas. Jake es un droide extraño, que sabe apreciar el valor de una buena broma. Jake vive para las bromas. Como colarse en el soporte básico de una computadora enemiga, para reemplazar mapas y datos vitales, con una proyección suya, dando vueltas y con una peluca. N. del A. <<

[58] Fortombro: pirata que residía en diversas localizaciones de la galaxia, durante el reinado del Imperio galáctico. N. del A. <<

[59] RN-18: droide minero imperial, quien había sido secuestrado por Fortombro, siendo reprogramado con diferentes protocolos de combate. Perteneciendo a un antiguo modelo de droide minero, RN-18 había sido construido con diseño humanoide, estando cubierto por una pátina blanquecina. El droide poseía cuatro foto-receptores de color rojo, dos grandes y dos pequeños, los cuales cumplían sus funciones a través de dos aperturas labradas sobre una placa facial redondeada. Luego de su reprogramación, y en situaciones de combate, RN-18 siempre prefería pasar a la ofensiva. Portaba un potente rifle bláster A-280. N. del A. <<

[60] Rikka Soto: humana residente en el Sector de Anoat, durante el Bloqueo de Hierro. Después de que sus padres, ambos oficiales imperiales, fueran ejecutados, presuntamente acusados de traición, ella se dedicó a generar diversos disturbios vandálicos, consiguiendo ser arrestada en el transcurso de uno de los mismos. Mientras estaba siendo transportada a prisión, logró escapar de sus custodios, jurando venganza en contra del Imperio. N. del A. <<

[61] Lyssk: cazador trandoshano, residente en el Sector de Anoat, durante el Bloqueo de Hierro. Se jactaba de tener un registro de puntos jagannath, más elevado que el de la mayoría de trandoshanos de su edad. Aunque el bloqueo del Gobernador Adelhard hacía difícil acumular más puntuaciones, Lyssk tomaba el hecho como una prueba de la Scorekeeper. N. del A. <<

[62] Puntos jagannath: concepto de la religión de los trandoshanos. Los puntos jagannath, eran ganados por los cazadores con cada asesinato, y cuando muriesen, la Scorekeeper realizaría el recuento de aquellos puntos, para determinar qué lugar le correspondía al cazador en la vida después de la muerte. Ser capturado con vida, era la mayor de las humillaciones, borrando a cero, todo el acúmulo de puntos obtenidos por el cazador, invalidando asimismo el trabajo de toda una vida. N. del A. <<

[63] Scorekeeper: deidad de los trandoshanos, la cual trascendía más allá del tiempo y del espacio. Ella permanecía vigilante de todos los cazadores, y los premiaba con puntos jagannath por cada muerte conseguida. Mientras más prestigioso o raro era el objetivo asesinado, mayor era la cantidad de puntos reconocidos. La condición de la piel de la víctima, no le importaba mucho. Los wookiees eran especialmente considerados unas presas de muy alto valor. N. del A. <<

[64] Doctora Idalsa: la perspectiva de Idalsa de emplear la «medicina folklórica industrial», era poco ortodoxa, aunque brillante. Ella podía transformar cualquier cosa desde combustible hasta carbonita y lodo tóxico, en medicamentos útiles. N. del A. <<

[65] 2-1B Delta: Uno de los millones de droides médicos empleados a todo lo largo del territorio imperial, quien desempeñaba sus funciones en el sistema de penitenciarías militares, y desarrolló una gran repulsión por el daño infligido a los tejidos orgánicos por parte del armamento imperial. Eventualmente, consiguió huir, adoptando el sufijo «Delta» para denotar que no se trataba de tan sólo otro trabajador más en el engranaje del sistema. N. del A. <<

[66] Cracken Crew: equipo de contruumianos luchadores por la Resistencia, liderados por Airen Cracken. N. del A. <<

[67] Los mirialianos eran una especie casi humana, nativa del planeta Mirial. Tenían tonos de piel que iban desde el verde y el amarillo, hasta el rosa o el morado. La mayoría poseía tatuajes geométricos negros tradicionales en la cara, los cuales simbolizaban sus logros personales. Los mirialianos eran muy flexibles y ágiles, haciéndolos enemigos rápidos y formidables. La especie tenía una fuerte conexión con el mundo natural, y normalmente creía en la Fuerza. Los mirialianos incluían a varios miembros de la Orden Jedi, incluidos los Maestros Jedi Luminara Unduli y Cyslin Myr, la padawan traidora Barriss Offee y la Séptima Hermana, una Jedi caída que cazaba a los supervivientes de la Gran Purga Jedi, como miembro de la temida Inquisición del Imperio Galáctico. N. del A. <<

[68] Kajidic: un kajidic era una estructura social de los hutt, que se correspondía tanto con una familia (o clan), como con una banda criminal. N. del A. <<

[69] Gnuda: se refiere tanto a un clan de los hutt, como a la estancia ancestral y hogar de los hutt que residían en el planeta Mataou, del Sistema de Anoat. La estancia era vasta, y estaba construida con el tradicional estilo arquitectónico de los hutt, pero había terminado siendo abandonada por sus propietarios, los cuales sólo dejaron en ella, algunos guardias droide hutt, robots mineros, y las nativas ro hypas. Los Gnuda también fueron algunos de los empleadores del corsario delphidiano Sidon Ithano. N. del A. <<

[70] Banco de Aargau: Subsidiario del Clan Bancario Intergaláctico, el cual fue atracado empleando gigantescos camiones repulsores. N. del A. <<

[71] Falleen Emerald: Esmeralda Falleen: organización criminal contra la que Easy Xiukhan y su tripulación, llevaron a cabo un atraco. N. del A. <<

[72] Casino Lady Fate: Casino El Destino de una Dama: instalación de juegos y apuestas asentado en el Sendero de las Monedas, en la ciudad de Wolport, en el planeta de Ord Mantell, cuyo cantinero, era un codru-ji. N. del A. <<

[73] Los droides de seguridad hutt, también conocidos como droides serpiente, constituían un antiguo modelo de droides de seguridad, empleados por los hutt. Parecían versiones más delgadas de los hutt, con cuerpos serpenteantes segmentados, dos brazos y cabezas estrechas. N. del A. <<

[74] RZ-4: después de deshacerse de una docena de droides jefes de seguridad fracasados, el último Shizu el hutt construyó uno propio. RZ-4 sobrevivió a su amo, pero continuó siendo leal a los ideales hutt. N. del A. <<

[75] Shizu el hutt: macho hutt que vivió mucho tiempo antes de la Guerra Civil Galáctica. Después de despedir a una docena de jefes de seguridad, por incompetentes, Shizu construyó su propio guardia de seguridad hutt, al que denominó RZ-4. El droide sobrevivió largamente a su amo, y todavía seguía operativo durante los tiempos del Bloqueo de Hierro. N. del A. <<

[76] Igniter: Incinerador. Después de que alguien hiciera correr un programa de combate imperial en una antigua carcasa de droide de seguridad hutt, éste consiguió que Igniter se volviera un droide con personalidad retorcida, por decir lo menos; sin embargo, eso no hacía que fuera menos letal. N. del A. <<

[77] Soussho: macho mirialiano de piel verdosa y marcas romboidales en el rostro, integrante de los Data Seekers, una organización secreta conminada a develar los misterios de la historia oculta del Sector Anoat. N. del A. <<

[78] Kaydera Kay: humana de piel oscura, quien se ganaba la vida como criminal urbana, reputada por el dominio del arte de aparecer y desaparecer a voluntad, aunque de trato grosero y desagradable. Podría pasar como alguien desapercibido, si no fuera por el hecho de que todo el mundo le debía favores. N. del A. <<

[79] Mercos: comandante de las fuerzas de la Alianza Rebelde, fue destinado a la Base Echo después de la Batalla de Yavin. Posteriormente a la masiva evacuación de la misma, debido al ataque del Imperio Galáctico, Mercos fue dejado atrás, logrando sobrevivir por su cuenta durante varias semanas. N. del A. <<

[80] Alyla Cylone: hembra nothoiin, quien era una de las agentes operativas de la Alianza para Restaurar la República. Junto con otros dos agentes de campo, arribó al Sector de Anoat poco antes de que fuera instaurado el Bloqueo de Hierro, en respuesta a la derrota imperial en Endor. A pesar de afirmar en repetidas ocasiones, que nunca había estado en el sector con anterioridad, su amplio conocimiento de la realidad local, parecía establecer lo contrario. N. del A. <<

[81] Rebel socketguard: los guardias de respaldo rebeldes, eran integrantes de la Alianza para Restaurar la República, cuya misión principal era combatir a los infiltradores informáticos —criminales imperiales o de otro tipo— que se aproximaban demasiado a la información o los sistemas sensibles de la Alianza. N. del A. <<

[82] Baela Tiwosh: hembra zabrak al servicio de la Alianza para Restaurar la República. Poco antes de decretarse el Bloqueo de Hierro por parte del Imperio Galáctico, ella y dos agentes rebeldes lograron infiltrarse en el sector, pero posteriormente, no pudieron ser capaces de abandonarlo. Asimismo, era muy habilidosa con el empleo de blásters. Tiwosh mantenía una gran reserva con respecto a cierta misión secreta que era su verdadero objetivo en el Sector de Anoat. N. del A. <<

[83] Meymik: macho chadra-fan, quien había desarrollado toda su carrera criminal en el Sector de Anoat. Aunque siempre proclamaba a viva voz, el haber sido el guardaespaldas personal de Jabba el hutt, esas afirmaciones no dejaban de ser falsas. Debido a sus mentiras, y a pesar de ser muy habilidoso como joyero, la gente evitaba tener tratos con Meymik, ya que además el criminal era conocido por llevar consigo todo el tiempo, una gran cantidad de granadas. N. del A. <<

[84] Ro hypa: criaturas de gran tamaño, semejantes a las serpientes, cubiertas con escamas de color rojo y púrpura, originarias de la región del Gran Javin. Dichas criaturas se desplazaban a través de los áridos desiertos de planetas como Mataou, por medio de cuatro tentáculos que hacían de piernas, desprovistas de huesos. Eran conocidas por ser poseedoras de uno de los venenos más mortíferos en todos los Territorios del Borde Exterior, el cual al ingresar al torrente sanguíneo de la víctima, producía un gran dolor y una muerte rápida. N. del A. <<

[85] Los kubaz eran una especie inteligente nativa del planeta Kubindi. Vivían a base de una dieta de insectos, empleando su largo hocico para arrebatar a sus presas del interior de las colmenas. Eso no los hacía muy populares entre las especies de insectoides inteligentes, como los geonosianos. Tenían la piel oscura, hocicos largos y una vista muy sensible, lo que les obligaba a necesitar gafas protectoras. En general, su apariencia era parecida a la de los mustafarianos del norte. Los kubaz no podían pronunciar los fonemas del Básico Galáctico Estándar, y su lenguaje estaba constituido de sílabas zumbantes. N. del A. <<

[86] Ndizz era un macho kubaz que había intentado en dos ocasiones, destronar el liderazgo de la Liga de la Espina Comercial, aunque permanecía siendo completamente leal a su comunidad. Quizás en sus acciones, su perverso sentido del humor alienígena se encontraba involucrado. N. del A. <<

[87] Daen Nark: hembra zabrak, matriarca de los Blacklip Pirates. Cuando el Imperio Galáctico bloqueó el Sector de Anoat, ella y su tripulación, se vieron atrapados en el sitio. De manera reluctante, tuvo que aceptar de que era necesario conseguir aliados en el lugar, con el fin de lograr sobrevivir. N. del A. <<

[88] Piratas Blacklip: organización de piratas, cuyos miembros arribaron al Sector de Anoat en busca de llevar a cabo algunas incursiones de saqueo, justo antes de que el Imperio decidiera bloquear todo el sector. Los piratas se las ingeniaron para dejar inoperativos tres cruceros imperiales, antes de lograr salir huyendo hacia Ozu. N. del A. <<

[89] El individuo conocido como Den Handsome era un humano conocido como uno de los mentirosos más prolíficos de la galaxia. No se sabía a ciencia cierta, si empleaba su nombre real, o si Den Handsome era en realidad un alias. De cualquier manera, se rumoreaba que Handsome afirmaba haber robado la armadura de Purge Trooper del Comandante Bragh, mientras éste se encontraba tomando un baño, y que el conjunto que Bragh utilizaba en combate, era en realidad su traje de respaldo. N. del A. <<

[90] STALKER-1 era un droide minero de programación masculina, quien sirvió como centinela de una mina de cromo en Burnin Konn. Después de servir en las minas durante años, sin que nadie se preocupase por borrarle la memoria, el droide desarrolló un deseo incontrolable de cazar nuevos enemigos. N. del A. <<

[91] «El Chico», o como a él le gustaba autodenominarse, «Piloto de transporte de Zonas Calientes», era un joven humano de piel morena, y cabello pintado de color anaranjado, y cortado al estilo mohicano. N. del A. <<

[92] Mama Scope: francotiradora mirialiana que habitaba el Sector de Anoat. Además de sus habilidades como francotiradora y excelente exploradora y vigilante, era considerada como una excelente líder, y asimismo, era una de las agentes operativas de la Alianza Rebelde, con la mayor cantidad de tiempo de servicio en el sector. N. del A. <<

[93] Kylia Stryder: hembra humana. Un grupo rebelde localizado en el Sector de Anoat, reclutó a Stryder mientras ésta todavía no era más que una adolescente, a pesar de ser la hija de un Comandante Imperial. Su padre nunca llegó a descubrir su afiliación con la Alianza Rebelde. N. del A. <<

[94] Referencia a «El Libro de Boba Fett». N. del A. <<

[95] Yantuh: era un hutt que poseía un palacio en el preciado mundo hutt de Mataou. Para el momento del Bloqueo de Hierro del Sector Anoat, por parte del Imperio Galáctico, Yantuh ya se encontraba muerto, y el Imperio había conseguido levantar una pequeña guarnición de cadetes imperiales en los terrenos del palacio del hutt. N. del A. <<

[96] Alrrark: macho wookiee que combatió junto con su rey, Grakchawwaa, en Kashyyyk, durante las Guerras Clon. Cuando algunos esclavistas intentaron tomarlo prisionero después de la guerra, el wookiee luchó por su libertad, y salió huyendo al Borde Exterior, terminando por exiliarse en el Sector de Anoat. N. del A. <<

[97] Chigo: macho rodiano, obsceno y furibundo, quien se había encargado de contrabandear bienes del mercado negro a los disidentes del sector durante años, antes de ser ganado completamente por la causa rebelde. N. del A. <<

[98] Hyllis: sargento de los Corps de Stormtroopers del Imperio Galáctico. N. del A. <<

[99] Nikto: especie humanoide con aspecto de reptil, de piel coriácea y caras planas, con múltiples orificios respiratorios en sus mejillas y quijadas. Además poseían varios cuernos pequeños en la cara. Los niktos eran originarios del planeta Kinta, y entre ellos, existían varias subespecies. Se les podía encontrar a través de toda la galaxia, relacionados a menudo con actividades turbias. Algunos miembros de esta especie llegaron a ser miembros de la Orden Jedi durante los últimos días de la República Galáctica, como Ima-Gun Di o J’oopi Shé. N. del A. <<

[100] Nogba Quush: macho criminal kadas’sa’nikto, quien era uno de los operativos del Sindicato Ivax, durante el período del Bloqueo de Hierro. N. del A. <<

[101] Sindicato Ivax: organización criminal secreta, liderada por Voras el hutt, originaria de la Nebulosa Ivax, y que operaba a todo lo largo del Sector de Anoat. Aunque públicamente se les relacionaba con las apuestas clandestinas, las carreras y los deportes sangrientos, su verdadero poder estaba asentado en la extensa influencia ejercida sobre todo el sector. Se creía que eran una red subsidiaria de los Red Key Riders. N. del A. <<

[102] Gurnot: sicario gamorreano perteneciente al Sindicato Ivax. N. del A. <<

[103] Nexu Claws: banda criminal de traficantes de armas, liderados por el gánster Red Adder. La pandilla estaba compuesta de matones varones y mujeres, portadores de blásters y espadas, involucrados en los tiroteos desarrollados en diferentes bloques de viviendas. Después de un incidente que involucró la destrucción de algunos speeders, los Nexu Claws se quedaron albergando algunos rencores contra la criminal Riley y su hermano. N. del A. <<

[104] Roonlo: macho criminal aqualish, que acosaba a Riley enviándole en forma mensual, a sus esbirros, los Muckrat Skulls, antes y durante el Bloqueo de Hierro. N. del A. <<

[105] Muckrat: rata almizclera. N. del A. <<

[106] Chromium Kings: organización criminal activa en el Sector Anoat, cuyo centro operativo se hallaba en Burnin Konn. Liderados por Khundu, los Chromium Kings creaban y vendían droides asesinos, algunos de los cuales, eran unidades de protocolo reprogramadas. Poco antes del Bloqueo de Hierro, les habían suministrado algunos de sus droides al Sindicato Ivax, pero cometieron el error de fanfarronear acerca de la transacción que habían llevado a cabo. El Sindicato, encolerizado por la falta de confidencialidad, se encontraba deseoso de hacerles llegar un escarmiento. N. del A. <<

[107] Voras el hutt: macho hutt quien era el líder secreto del Sindicato Ivax. Como tal, era el socio silencioso de una gran variedad de negocios ilícitos, y controlaba en secreto, millares de acuerdos y relaciones por fuera de la ley. Aunque ansiaba derrocar al Imperio Galáctico, y asentar su propia base de poderío, Voras prefería permanecer en las sombras, dejando que sus subordinados fueran quienes representaran al Sindicato. Tenía su corte en el Paradise Atrium, en la colonia minera de gas tibanna de la Ciudad de las Nubes de Bespin. N. del A. <<

[108] Quid Pro Quo: Expresión latina que significa «una cosa por otra» y hace referencia a una equivocación que consiste en tomar una cosa por otra, o a una persona por otra. N. del A. <<

[109] Rudy: droide astromecánico de color blanco y vetas verdes, perteneciente a la serie R2, conocido por disfrutar alegremente del hecho de asumir el control de los sistemas informáticos, y volverlos en contra de quienes percibía como sus potenciales enemigos. N. del A. <<

[110] Red Brine: «Salmuera Roja», era un macho mon calamari que se constituía en un «comando de un solo hombre», capaz de eliminar las amenazas con una siniestra eficiencia. El Sindicato Ivax ejercía un férreo control sobre él, y Red Brine les servía con lo mejor de sus habilidades. N. del A. <<

[111] El pazaak era un juego de azar de la Era de la Antigua República, que consistía en colocar cartas con distintas cantidades, con el fin de conseguir 20, o la cantidad más cercana a dicho número, sin pasarse. El juego constaba de tres partidas. N. del A. <<

[112] La serie-MSE, también conocida como droides ratón, era una línea de droides para propósitos generales, producida por Rebaxan Columni. Estos droides a menudo eran empleados para llevar mensajes, mapas y datos electrónicos, así como para guiar a las tropas en las vastas naves espaciales y estaciones de batalla imperiales, a través de sus laberínticos pasillos, como en el caso de la Estrella de la Muerte. Estaban programados para derretir sus procesadores al momento de ser capturados. N. del A. <<

[113] El prototipo de droide asesino, modelo MRK-3, era el modelo más reciente de droide asesino creado por los Chromium Kings, y presumiblemente, era propiedad de Khundu. Su diseño era similar al droide de seguridad hutt de Mataou. N. del A. <<

[114] Ganarho, apodado «el Exiliado», era un asesino wookiee que operaba en el sector Anoat en el momento del Bloqueo de Hierro del Imperio Galáctico. Uno de los pocos asesinos en el sector con las suficientes habilidades como para rivalizar con la orden secreta de los Kouhun, era conocido por acechar y asfixiar a sus víctimas. Aunque su actividad le había asegurado una gran fortuna, Ganarho no gastaba nada, y solía vivir en medio de la miseria. N. del A. <<

[115] Tiona Madee era una mirialiana de piel verde, cabello rojo, y ojos marrones. Con experiencia en sistemas técnicos, y prefiriendo los ataques en sigilo, tenía una disposición inusualmente alegre. Madee proporcionaba con entusiasmo, datos e información valiosa a sus aliados, y también era una experta en desactivar sistemas de seguridad, y en recuperar cristales. Se sabía que empleaba un equipo de supervivencia, y que su arma preferida era una vibro-espada. Era conocida por encontrarse activa en el Sector de Anoat de la galaxia, durante la época del Bloqueo de Hierro, cuando el Imperio Galáctico cerró la región poco después de la muerte del Emperador Galáctico Palpatine. N. del A. <<

[116] Los ladrones Starscorch, eran un grupo de criminales que operaban en el Sector de Anoat, en donde alguna vez estuvieron asociados con la Liga de la Espina Comercial. Sin embargo, cuando los ladrones empezaron a cometer sus latrocinios en los almacenes, matando a muchos civiles inocentes en el proceso, atrajeron demasiada atención sobre la Liga de la Espina Comercial. N. del A. <<

[117] Capitán Regmus: militar perteneciente a la especie de los nothoiin, alguna vez fue el capitán de la nave real «Honorbound», al servicio de la Noble Corte. Regnus perdió su nave enfrentando al Imperio, por lo que en aquellos momentos, se encontraba buscando redención por su desgracia. N. del A. <<

[118] Consorcio Zann: Sindicato criminal que se encontraba activo durante la Guerra Civil Galáctica. El Consorcio había tenido sus desencuentros con Sol Negro. Durante el Bloqueo de Hierro, algunos agentes operativos del Consorcio Zann habían quedado atrapados en el Sector de Anoat, y sin posibilidad de comunicarse con sus superiores. Sin embargo, ello no había evitado que dichos agentes continuaran con sus labores de chantaje, sobre todo, contra aquellos que alguna vez habían estado relacionados con Sol Negro. N. del A. <<

[119] Herin Calhuu: en algún momento de su vida, Calhuu se había unido al Ejército Imperial, donde sirvió como integrante del Cuerpo de Soldados de Asalto de élite en el Sector de Anoat. Habilidoso en tácticas de ofensiva en combate, la carrera militar de Calhuu lo había puesto en camino a convertirse en comandante de stormtroopers, pero antes de ser ascendido, Calhuu había presenciado algunas atrocidades imperiales que minaron profundamente su devoción por el Imperio. N. del A. <<

[120] CorSec: La Fuerza de Seguridad de Corellia, normalmente abreviada como SegCor o CorSec, era la principal organización de orden público de Corellia. El CorSec formó al que fuera Caballero Jedi, Corran Horn, en tácticas de control de orden público. N. del A. <<

[121] Si Pebi: aqualish que hizo su fortuna comprando armamento por parte de personal imperial corrupto, y luego vendiéndoselo a las organizaciones criminales. Después de haber perdido una gran cantidad de créditos, luego de que uno de sus tratos salió mal, Pebi decidió unirse a la tripulación del joven contrabandista, ayudando al movimiento Uprising del Sector de Anoat. N. del A. <<

[122] Deslizador terrestre X-34: vehículo civil de cabina abierta, fabricado por la Corporación SoroSuub. El famoso propietario de uno de ellos, había sido el Caballero Jedi Luke Skywalker, quien lo había reparado casi completamente por sí mismo, antes de vendérselo a Wioslea, la vuvriana. N. del A. <<

[123] La Hermandad Shuxl: se trataba de una banda criminal poderosa e inteligente de kadas’sa’nikto, quienes habían traicionado al Sindicato Ivax. N. del A. <<

[124] Triz Bukk: zabrak quien siempre salía al frente para resolver conflictos en donde otros habían fracasado, incluso con pérdidas de vidas. Siendo alguien de carácter muy irascible, siempre resultaba siendo mejor tenerla al lado, que en contra. N. del A. <<

[125] Xuvi Ruun: con alguna experiencia previa en el campo diplomático, y a pesar de su fiera apariencia, la zabrak exudaba compasión e inspiraba confianza cuando hablaba con la gente. El objetivo final de Ruun, era convencer a la población civil de que hiciera frente a los intentos de opresión por parte del Imperio. N. del A. <<

[126] La familia Cadevon se hallaba integrada por algunos rodianos, los cuales regían una red criminal de «protección» sobre Burnin Konn. Luego de un desacuerdo con respecto al pago de un trabajo ejecutado por Riley para ellos, los hermanos Boorgo y Duurgo Cadevon, terminaron por hacer que una de las piernas de la contrabandista terminara quebrada. N. del A. <<

[127] Yunnarha: una estrella en ascenso dentro del Sindicato Ivax, la seductora Yunnarha suele demostrar sus habilidades en las mesas de negociaciones, y en consecuencia, le ha hecho ganar mucho dinero al Sindicato. N. del A. <<

[128] Onurruka: macho wookiee cuya resistencia no violenta a los precoces edictos del Imperio, atrajo la atención pública sobre la opresión ejercida contra los wookiees. Por dicha causa, había pasado veinte años encarcelado en una prisión imperial. N. del A. <<

[129] Jae Neb: macho sullustano, integrante de los Data Seekers, una organización secreta que deseaba desentrañar los misterios de la historia oculta del Sector Anoat, durante el reinado del Imperio Galáctico. N. del A. <<

[130] Sorka: hembra artiodac. Su gran tamaño, y su lenta forma de hablar, enmascaraban su mente despierta y su generoso corazón. En su tiempo con el Sindicato, y antes de unirse con los Data Seekers, Sorka había ayudado a mucha gente, a evitar la ira de Voras el hutt. N. del A. <<

[131] Los artiodacs eran una especie inteligente de aspecto temible, nativa del planeta frío y pantanoso de Artiod Minor. Contaban con pieles duras, brazos abultados y voces profundas y retumbantes, y sus especímenes podían vivir durante varias centurias. Aunque la mayoría eran seres silenciosos y solitarios por naturaleza, los siglos de esclavitud por parte del Imperio Esclavista Zygerriano —el cual había invadido Artiod Minor—, les había impuesto la reputación de ser útiles como gladiadores en las arenas galácticas, como músculo-contratado para los señores del crimen, y como jenízaros en ejércitos privados. El desfigurado chef Strono Tuggs, era un artiodac, al igual que el cocinero del personal que servía a la tripulación del contrabandista. Los artiodacs unidos en parejas pasaban sus largas vidas cuidando de granjas acuáticas en su mundo natal, donde criaban bancos de prengalli. N. del A. <<

[132] El rifle bláster DC-15A era el arma preferida por los soldados clon de la República Galáctica en el Gran Ejército de la República. Una versión con mango de madera, era empleada como el arma estándar de los Comandos del Senado. Era una alternativa de largo alcance, más grande y poderosa que el DC-15S, si bien el empleo de blásters permitía a un soldado clon llevar significativamente más municiones que un arma de proyectiles. El DC-15A pesaba 9.5 libras, y a pesar del tamaño del arma, no era un verdadero rifle bláster de repetición; la inestabilidad inherente del gas de plasma en los blásters, reducía la precisión del arma bajo fuego sostenido. Aun así, el DC-15A era muy poderoso y asimismo letal en manos de los habilidosos soldados clones que habían recibido una amplia capacitación en su uso. N. del A. <<

[133] Deng Tharand: humano especializado en demoliciones y municiones. Poseía la habilidad única de transformar en armas, cualquier tipo de combinación de materiales y químicos. N. del A. <<

[134] R2-O3: uno de los primeros droides de la serie R2 manufacturados en Anoat, se trata de un desastre sucio y de carácter enfadado la mayor parte del tiempo. Empleado principalmente durante la mayor parte de su vida como un droide de demolición, en la actualidad, «Oh-three» se lanza al combate por el movimiento Uprising, emitiendo pitidos y silbidos obscenos, sin el menor sentido del decoro o de la auto-preservación. N. del A. <<

[135] Seer Ban’kosh: los cultos de los nikto solían ser ocultistas y extraños. Seer Ban’kosh alguna vez había sido el líder de docenas de seguidores, pero se vio atrapado en el Sector de Anoat en medio de un peregrinaje, terminando por unirse a la tripulación de Arcy Milk. N. del A. <<

[136] El droide sonda viper, comúnmente conocido como probot o droide sonda imperial, era un droide sonda de reconocimiento y exploración del espacio profundo, producido por Industrias Arakyd. El modelo viper se basaba en el éxito de los primeros droides sonda de Industrias Galalloy. El diseño del probot también se basaba, en gran medida, en el trabajo de Viper Sensor Intelligence Systems, una corporación adquirida por Arakyd durante las Guerras Clon. Aunque fueron utilizados casi exclusivamente por los militares, eran considerados droides de exploración de clase dos. N. del A. <<

[137] AD-97R: droide sonda imperial. Al inicio, después de ser capturado, había sido reprogramado por los recolectores para hallar despojos en la helada superficie de Hoth; con el tiempo, AD-97R había llegado a desarrollar una extraña peculiaridad: un apego y un cariño extremos por sus controladores. N. del A. <<

[138] Zheela: era una twi’lek rutiana (color de piel azulado) cuya gran habilidad para interactuar con los droides, no se veía afectada por su condición de ser muda. Ella conseguía programar a los droides para que pudieran obedecer centenares de gestos delicados y sutiles. N. del A. <<

[139] Crucero de clase Gozanti: también conocido como transporte armado de clase Gozanti, era una nave estelar armada, empleada por diversas facciones, y como tal, tenía diferentes variantes modificadas, como la fragata de Sol Negro, el crucero imperial de clase Gozanti, el crucero ligero C-ROC, el transporte de vigilancia IGV-55, y el Transporte de Asalto de clase Gozanti. N. del A. <<

[140] B9-DT: droide astromecánico con un gran ego, y una opinión sobrevalorada de sí mismo y de sus habilidades. N. del A. <<

[141] Capitana Tystel: hembra zabrak, integrante de los Data Seekers, un grupo subrepticio que buscaba develar los secretos del Sector Anoat. A ella le agradaba fingir que se trataba de una mercenaria, a quien le gustaba arriesgarse en correrías en contra del Imperio Galáctico, tanto en busca de beneficios, como de diversión. N. del A. <<

[142] Noru: noble guerrero kyuzo que pertenecía a los Data Seekers del Sector de Anoat, el cual se había sometido voluntariamente a las pruebas de iniciación de los kouhun, con el fin de que los Data Seekers pudieran tener a alguien infiltrado en la organización, y así poder aprender de la sociedad kouhun. N. del A. <<

[143] Data Seekers: grupo clandestino cuyos integrantes buscaban desentrañar los misterios de la historia antigua del Sector Anoat. Sus campos de interés de investigación, incluían los orígenes de los kouhun, la supervivencia y el exilio de la Noble Corte, la jerarquía del Sindicato Ivax, y la existencia de la Fuerza. Los Seekers eran expertos en espionaje, que se hacían pasar por comerciantes, piratas y traficantes, ofreciendo trabajo y datos menores de información, a cualquier individuo que desease promover su causa. N. del A. <<

[144] Nothoiin: planeta del Sector Anoat, el cual poseía una luna de la cual se extraían los codiciados diamantes-ur. En algún momento de su historia, los nothoiin habían dominado todo el Sector de Anoat. N. del A. <<

[145] Krel Noviip: macho shozer, tímido y de pocas palabras, cuya mayor fortaleza residía en su gran voluntad para no darse por vencido. En algún momento, había permanecido varado en el gélido planeta de Hoth durante casi una semana, pero logró mantenerse con vida, hasta que los Data Seekers del sector Anoat lo encontraron. Después del rescate, Noviip decidió unirse a sus salvadores. N. del A. <<

[146] Ug’zok: macho ughnaught, quien era un taciturno experto en campos de energía personales, barreras de defensa, sistemas de seguridad, y minas anti-personales. N. del A. <<

[147] Alin Eerin: hembra mon calamari que pertenecía a la organización clandestina de los Data Seekers. Públicamente portaba la careta de una comerciante viajante, mientras traficaba con una surtida cantidad de secretos almacenados en holo-discos. Ella se encargaba de dirigir a los especialistas en adquisiciones, cuya labor era viajar a diferentes localizaciones para agenciarse de información, carga, o cualquier tipo de artefactos que pudieran expandir los archivos de los Data Seekers. N. del A. <<

[148] Umonji Quiero: ladrón humano quien consolidó su reputación robando deslizadores, pods de carreras, lanzaderas, y cualquier cosa provista de motor. Quiero disfrutaba particularmente del hecho de robar vehículos bajo fuego. N. del A. <<

[149] Un estabilizador vortex era un componente mecánico que podía ser hallado a bordo de casi —si no en todas— las naves espaciales. Típicamente, estos dispositivos no podían ser reparados por la tripulación de las embarcaciones durante sus travesías; así, si el estabilizador vortex de una embarcación se volvía inoperable, el piloto podía verse forzado a recalar en algún puerto espacial, para completar las reparaciones, o para llevar a cabo el reemplazo completo de la pieza. N. del A. <<

[150] Polcyc: macho abyssino, líder de una facción de recolectores. N. del A. <<

[151] Bohento Splinth: macho aqualish, líder de una pandilla de «wreckers». N. del A. <<

[152] Las Guerras Callejeras de Cargamalis fueron una serie de conflictos entre pandillas rivales clandestinas, en Cargamalis, un astro celeste localizado en el Espacio Mugaari, en el Sector de Javin. N. del A. <<

[153] I’dreth: francotirador en las Guerras Callejeras de Cargamalis, I’dreth andaba vagabundeando por el sector, en una misión de venganza que nadie más comprendía, aunque un corazón compasivo yacía por debajo de su frío comportamiento. N. del A. <<

[154] Coronel Strulka: macho advozse que vivió durante las últimas décadas de la República Galáctica. Al transformarse ésta en el Imperio Galáctico, se apartó del mismo, al considerar que no se condecía con sus ideales. Para el momento del Bloqueo de Hierro, se encontraba residiendo en el Sector de Anoat. N. del A. <<

[155] Blarina: especie sintiente de baja estatura, nativa del planeta Rina Major, quienes eran notablemente aficionados a la grandilocuencia, y solían ser reputados como mentirosos. Poseían una cara ancha, un hocico corto y estrecho, ojos redondeados pequeños, y una boca llena de dientes afilados. N. del A. <<

[156] Warlord: señor de la guerra gamorreano, el cual regía un clan de los de su especie. N. del A. <<

[157] Hacha arg’garok: modelo de vibro-hacha preferida por algunos mercenarios gamorreanos. N. del A. <<

[158] Carguero ligero YT-1300: nave de la misma serie que el Millenium Falcon, propiedad de Han Solo. N. del A. <<

[159] Teniente Mindak: oficial a cargo de una patrulla de salvamento de snowtroopers, encargada de recuperar una lanzadera estrellada sobre el planeta Hoth. N. del A. <<

[160] Snowspeeder: deslizador para nieve. Era una variante del deslizador aéreo T-47, fabricado por Incom Corporation, y modificado por la Alianza Galáctica. Fueron empleados por primera vez durante la Batalla de Hoth, durante la cual derribaron a los AT-AT imperiales con sus cables de arrastre. N. del A. <<

[161] Tam Bastion: líder humano de la Alianza para Restaurar la República, durante la Guerra Civil Galáctica. Junto con varios otros agentes operativos rebeldes, incluyendo a Kitomag, quedó atrapado en Burnin Konn, después del confinamiento provocado por el Bloqueo de Hierro sobre todo el Sector de Anoat, decretado por el Gobernador Ubrik Adelhard. N. del A. <<

[162] Kitomag: macho mon calamari, quien se unió a la Alianza para Restaurar la República, durante el reinado del Imperio Galáctico. Soldado veterano, bastante versado en la guerra de guerrillas, Kitomag desarrolló sus actividades en contra del Imperio, como parte del equipo de agentes rebeldes bajo el liderazgo de Tam Bastion. Para el tiempo en que fue destruida la segunda Estrella de la Muerte, Kitomag y su unidad se encontraban en el Sector de Anoat, quedando atrapados cuando el Gobernador Adelhard, decretó la imposición del Bloqueo de Hierro sobre todo el sector. N. del A. <<

[163] Dazhda: era un macho rodiano que servía como sargento en la Alianza para Restaurar la República, durante el levantamiento del movimiento Uprising. Después de las Guerras Clon, Dazhda había jurado no volver a emplear un bláster nunca más, pero se halló incapaz de ignorar la cada vez más despótica forma de gobernar del Imperio. Después de quedar atrapado en el Sector de Anoat por el Bloqueo de Hierro del Imperio, Dazhda desarrolló la reputación de ser uno de los mejores exploradores de la Alianza en el lugar. N. del A. <<

[164] M’enevvus Leep: macho bith quien, durante el transcurso de la Guerra Civil Galáctica, había logrado reclutar, por sí mismo, a tres distintos planetas para la causa de la Alianza para Restaurar la República. Aunque el Imperio lo había declarado muerto hasta en ocho ocasiones, el bith continuaba regresando para llevar a cabo sus correrías. N. del A. <<

[165] Rucca: silencioso y poco imponente, el gran negociador Rucca se sienta en las antesalas de los individuos más poderosos, y se asegura de que los eventos transcurran en paz y de acuerdo con los deseos de sus empleadores. Su secreto mejor guardado: la gran mayoría de sus tarifas astronómicamente elevadas, van directo a las obras de caridad. N. del A. <<

[166] Alrrark: macho wookiee de Kashyyyk, quien combatió junto con su Rey Grakchawwaa en su planeta natal durante las Guerras Clon. Cuando los esclavistas intentaron aprehenderlo, después de la guerra, se las ingenió para abrirse paso hacia la libertad, escapando hacia los territorios del Borde Exterior. N. del A. <<

[167] C4-ST: droide de protocolo con la pátina roja, y foto-receptores de color amarillo. En el Sector de Anoat, oficiaba de mercader, pero además contaba con un programa especializado en diplomacia, y una gran preferencia por el sigilo. C4-ST siempre permanecía atento y vigilante, y era capaz de descifrar correctamente las emociones y las actitudes de los seres sintientes, de la misma forma en que podía interpretar sus diferentes lenguajes. Sus habilidades le permitían ser un eficaz negociador en cualquier tipo de contrato, pacto o acuerdo. N. del A. <<

[168] Wudei Wadai: macho aqualish, uno de los mejores oficiales de inteligencia de la Alianza Rebelde, quien llegó al Sector de Anoat, poco después de la Batalla de Endor. N. del A. <<

[169] Vowail: macho zabrak quien antes de unirse a la Alianza Rebelde, era un reputado joyero. Se presentó en uno de los refugios de la Alianza Rebelde para alistarse como voluntario, clamando redención. N. del A. <<

[170] Lurkers: Acechadores. Eran los degenerados sobrevivientes —portadores de múltiples mutaciones—, que habían logrado sobreponerse al gaseo de Anoat por parte del Imperio Galáctico. Además de sus envejecidas indumentarias —que cubrían por completo sus descarnados organismos—, todos eran portadores de bizarras máscaras, las cuales impedían que pudieran respirar la tóxica atmósfera de su planeta natal. N. del A. <<

[171] Perros akk: especie cuadrúpeda de perros nativos de Anoat, dotados de una piel roja y escamosa, cuatro cuernos, hileras de afilados dientes, y un par de enormes ojos de color azul. Durante el tiempo del Bloqueo de Hierro, los perros akk vagabundeaban libremente por las calles de Anoat. Cuando se apoderaban de ellos, siendo aún cachorros, los perros akk en verdad se convertían en unos magníficos compañeros, y excelentes guardianes. N. del A. <<

[172] El glowrod (también conocido como vara de luz, tubo incandescente, lámpara de resplandor, luz química o palo de luz) era un dispositivo utilizado con el propósito de producir luz. El glowrod creaba un haz de luz que iluminaba hasta 10 metros. Había dos variedades: los que producían la luz utilizando fosforescentes químicos, y los que utilizaban una celda de energía portátil. Este último podía ser conectado a un generador, para la producción de luz de forma indefinida. La varilla luminosa estándar pesaba aproximadamente 1 kilogramo y costaba 10 créditos. Fue un elemento extra entregado a los soldados de asalto. También se produjeron versiones que podían ser conmutadas a rayos ultravioleta. Una varilla luminosa podía modificarse para que parpadeara en lugar de emitir una luz constante, asemejándose a la emisión de luz de las antorchas. La luz química se activaba rompiendo el palo por la mitad, proporcionando dos luces. La compañía Glo-Long era considerada como el mejor fabricante de glowrods de la galaxia. N. del A. <<

[173] Rebus: fue un Moff del Imperio Galáctico durante el inicio de la Guerra Civil Galáctica. Era un notable diseñador de armas, y fue participe del proyecto imperial del Soldado Oscuro, creando el prototipo de las armas que utilizarían estos droides de combate. Su centro de operaciones se encontraba en Anoat, y su laboratorio estaba protegido por una serie de defensas para evitar a los intrusos. Sin embargo cuando la Alianza para Restaurar la República encargó al mercenario Kyle Katarn, investigar el Proyecto Soldado Oscuro, éste fue capaz de infiltrarse en las instalaciones y capturar a Rebus. Durante el interrogatorio, Rebus reveló información importante que ayudó a Katarn a destruir todo el proyecto imperial. N. del A. <<

[174] Las hormigas-lagarto eran criaturas nativas del devastado planeta Anoat, las cuales solían vivir en colmenas. Durante la temporada de apareamiento, su conducta cambiaba y se volvían muy activas, formando gigantescos enjambres. Poseían seis patas. Jacen Solo —alguna vez—, tuvo unas cuantas hormigas-lagarto como mascotas exóticas. Presumiblemente, se trataba de híbridos de artrópodo y reptil. N. del A. <<

[175] Fatulaine: humano que ejerció el mando como capitán del Imperio Galáctico. En algún momento de su servicio, fue promovido para supervisar las actividades en los Fosos de Labor de Chroman; tres días después de estar desempeñando sus funciones en dicha asignación, de forma secreta, Fatulaine empezó a liberar prisioneros. Posteriormente, continuó llevando a cabo acciones para contrarrestar las atrocidades imperiales, y durante el Bloqueo de Hierro, se unió a la tripulación del joven contrabandista. N. del A. <<

[176] Jagraan: macho trandoshano. N. del A. <<

[177] Shryo: perteneciente a una especie capaz de regenerar sus extremidades perdidas, y vivir hasta trescientos años de edad, Shryo era un guerrero particularmente habilidoso para destacar bajo cualquier circunstancia. Completamente determinado, sediento de sangre, y tácticamente brillante, Shryo constituía una mala compañía, pero se transformaba en una excelente baza en el campo de batalla. N. del A. <<

[178] En Mataou había toda una comunidad de ordeñadores de ro hypa. N. del A. <<

[179] El veneno de las ro hypa, a pesar de ser letal con una sola mordida, también poseía valor medicinal, y había gente que se ganaba la vida criándolas. A diferencia de las adultas, las ro hypa jóvenes, poseían escamas de color verde, y eran conocidas como «las mordedoras». N. del A. <<

[180] Biv Bodhrik era un guerrillero integrante de la Alianza Rebelde, durante los eventos de la Guerra Civil Galáctica. Él, junto con Saska Teft, fueron enviados a Tatooine para investigar una creciente presencia imperial en el planeta y encontrar al miembro independiente Han Solo, quien había desaparecido durante su misión de investigar el planeta en Mos Eisley, ya que estaban considerados entre los mejores agentes operativos de la Alianza Rebelde. N. del A. <<

[181] Okuvim la Joven, coloquialmente conocida como Okuvim, era una twi’lek de piel amarilla y lekku con franjas de color marrón, quien sirvió como exploradora para la Alianza para Restaurar la República, durante su guerra contra el Imperio Galáctico. Alrededor del 4 DBY, mientras se encontraba en una misión en el planeta Mataou, Okuvim fue capturada por un grupo de adiestradores de ro hypa y traficantes de veneno, y perdió contacto con la Alianza Rebelde. N. del A. <<

[182] Sixess era una mirialiana que trabajaba en el Mercado de las Sombras como entrenadora de saboteadores para los kouhun, en la época del Bloqueo de Hierro. Era experta en el uso de granadas incendiarias, ondas de iones, minas y bombas adhesivas. N. del A. <<

[183] Daynar Corsh era un humano activo en el sector galáctico de Anoat, poco después de la muerte del Emperador Galáctico Palpatine. Con una bien ganada fama de criminal, era conocido por interrogar con gran eficiencia a toda clase de individuos, en busca del rastro de líderes de pandillas y señores del crimen, logrando obtener información hasta de los seres más reticentes. Prefiriendo el uso de una pistola bláster y el trabajo en sigilo, también era hábil en la recuperación de todo tipo de materiales. N. del A. <<

[184] Los buscadores gand, raramente podían ser encontrados en el sector Anoat y eran muy apreciados por sus habilidades de rastreo. Inusual incluso entre los buscadores de mística mentalidad, Vakk era estrictamente no violento. Empleaba sus inusuales dones para rastrear y descubrir cosas o personas, pero nunca para hacer la aprehensión final, ni tampoco para matar a su objetivo. N. del A. <<

[185] Los gand eran una especie inteligente perteneciente a un género de insectos, los cuales habían evolucionado en un planeta cuya atmósfera estaba conformada por gas amoniaco, Gand. Había diversas variedades de gands, pero había dos principales sub-especies: los que tenían pulmones y los que no los poseían. Los gand con pulmones, se habían adaptado a la atmósfera de Gand, pero al igual que Kel Dors, requerían equipos especiales de respiración, si querían salir de su planeta. Los gand sin pulmones, eran inmunes a todos los gases venenosos para los demás gand, y podían aventurarse fuera de su mundo sin preocuparse de la asfixia. Ambas especies poseían propiedades regenerativas especiales. Los gand eran considerados como una especie muy humilde. Generalmente se referían a sí mismos en tercera persona. Los pronombres en primera persona, estaban reservados para los gand más legendarios, ya que su uso suponía que uno era tan famoso, que todo el mundo conocía su nombre. Dentro de esa cultura, una de las profesiones más importantes era la de buscador. Como caza-recompensas chamanes, estos gand realizaban el seguimiento de su presa, adivinando presagios, los cuales les conducían hasta su objetivo, a través de la adoración a la espesa niebla que recubría el planeta. Aunque sus métodos fueran vistos a veces como arcaicos, la precisión de un buscador, podía llegar a ser inquietante. N. del A. <<

[186] «Pinprick» era el nombre asignado por los rebeldes a un droide de interrogatorio IT-0, el cual había sido encontrado y rescatado del inexplicable estrellamiento de una nave estelar. No podía hablar, sus archivos de memoria se encontraban codificados, y extraños sucesos ocurrían siempre en presencia suya. N. del A. <<

[187] Los droides interrogadores, también conocidos como droides de interrogatorio, o droides de tortura, eran droides diseñados para obtener información confidencial de un individuo, infligiéndole un dolor extremo. Algunos modelos, como la Unidad de Interrogatorio IT-0, empleaban sondas mentales para torturar a sus víctimas. Con frecuencia, también atormentaban a sus compañeros droides. Los droides de tortura a menudo tenían personalidades sádicas, disfrutando aparentemente del sufrimiento que ocasionaban en los demás. Los droides interrogadores eran algo común en las prisiones separatistas durante las Guerras Clon. También podían ser encontrados en las instalaciones militares imperiales durante el reinado del Imperio Galáctico. Estos droides también llegaron a las manos de los señores del crimen, como Jabba el hutt, el cual poseía una cámara de tortura ubicada en las entrañas de su Palacio. Un droide torturador llamado J0-N0 trabajaba para el caza-recompensas Cad Bane. N. del A. <<

[188] El brandy corelliano era una cara bebida alcohólica procedente de Corellia. Este fragante y sabroso brandy tenía que estar hecho con frutas corellianas reales. Una variación más cara, era la Reserva Corelliana. En el 29 ABY, un envío de brandy corelliano destinado al salón de la señorita Mylla, en Lamaredd fue interceptado por oficiales de aduanas corruptos, los cuales trabajaban para los Oreworks (Excavaciones Minerales) del Borde Exterior. Miss Mylla, y algunos amigos suyos, descubrieron que una red de contrabando estaba detrás de la operación. N. del A. <<

[189] Detorkro Gaan era un zabrak que vivió durante el reinado del Imperio Galáctico. A lo largo de los años, Gaan se había ganado la vida por medio de diferentes ocupaciones relacionadas con el combate: había sido luchador de jaula, gladiador, esgrimista profesional, y campeón de las arenas de los hutt. Para el momento de la destrucción de la segunda Estrella de la Muerte, Gaan se encontraba residiendo en el sector de Anoat, en donde se halló atrapado tras del Bloqueo de Hierro del Gobernador Imperial. El veterano zabrak finalmente encontró trabajo con la tripulación de un joven y talentoso contrabandista, realizando varios trabajos en nombre de su nuevo empleador. Entrenado en la guerra, Detorkro Gaan era un hábil luchador que prefería tomar la ofensiva en el combate, y prefería el uso de la espada. Siendo un zabrak musculoso, Gaan poseía un mechón bien recortado de cabello rojizo, así como piel de tonalidad amarillenta, sobre la cual tenía tatuadas diversas marcas negras distintivas, alrededor de su cabeza y rostro. N. del A. <<

[190] Bisk: soldado de asalto del Imperio Galáctico. Para el tiempo del Bloqueo de Hierro, se encontraba asignado a un puesto de avanzada imperial en Nar Hypa, cumpliendo las funciones de capataz. N. del A. <<

[191] Kaoul: oficial humano al servicio del Imperio Galáctico. Aproximadamente dos meses después del establecimiento del Bloqueo de Hierro, Kaoul ascendió al rango de Agente, siendo destinado a un puesto de avanzada imperial en Nar Hypa, en el Sistema de Mataou. N. del A. <<

[192] Sithspawn: engendro Sith. N. del A. <<

[193] Hiper-cargador XJ9: era un mecanismo de integración de armas empleado en armamento de alta gradación, el cual solía ser utilizado en las naves estelares imperiales de gran tamaño. N. del A. <<

[194] Kootaa: macho kubaz que trabajaba como agente comercial en el sector de Anoat, durante la Guerra Civil Galáctica. Mitad estafador y mitad diplomático brillante, abogaba apasionadamente por la igualdad de derechos para todas las especies, pero asimismo, defendía la superioridad de la cocina de los kubaz. También creía que la extinta Orden Jedi, nunca había existido en primer lugar, sino que era una invención hecha por el Imperio Galáctico, como excusa para tomar medidas de seguridad adicionales. N. del A. <<

[195] El E-Web era un bláster de repetición pesado, fabricado por Industrias BlasTech. Era uno de los blásters de repetición más poderosos del arsenal imperial, y tenía un alcance máximo de setecientos cincuenta metros, aunque con un alcance óptimo de ciento cincuenta metros. Su nombre completo era Arma de Emplazamiento Bláster Pesado, pero muchos de sus usuarios lo habían acortado como E-Web. El arma original había sido diseñada en un esfuerzo conjunto con Municiones Merr-Sonn, la cual era la responsable por haber fabricado el predecesor de la moderna E-Web, la EWHB-10. Los miembros del cuerpo de soldados de asalto, se hallaban altamente entrenados para utilizar el arma, aunque su peso hacía que un solo soldado de asalto no pudiera transportarla solo, por lo que tenía que ser operada por dos soldados de asalto: uno para disparar la E-Web y el otro para monitorear y ajustar la potencia del generador que alimentaba el arma, con el fin de evitar que ésta se recalentara. N. del A. <<

[196] Los líderes de unidad de los soldados de asalto, se caracterizaban por emplear pauldrons de color blanco sobre el hombro derecho. N. del A. <<

[197] Zaul: capitán del Imperio Galáctico, destinado a un puesto de avanzada en Nar Hypa, en el Sistema Mataou. N. del A. <<

[198] D8-40: droide con programación masculina y pátina de color rojo caoba, el cual residía en el sector Anoat en el momento del Bloqueo de Hierro. Amante de la literatura romántica y de las holo-historias trágicas, también era uno de los mejores (y más inusuales) salteadores de cajas fuertes de la galaxia. Aunque aseguraba tener muchos siglos de antigüedad, su excesivo amor por la narrativa ponía en duda todo lo que decía. N. del A. <<

[199] Los soldados de la purga, también conocidos como soldados de asalto de la purga, eran soldados imperiales dirigidos por el mismísimo Lord Sith Darth Vader, así como por la Inquisición, durante el reinado del Imperio Galáctico; estaban principalmente asignados a la cacería de cualquier Jedi sobreviviente. Entrenados como prescindibles escuadrones de la muerte, llevaron a cabo sus actividades después de la Gran Purga Jedi, y la posterior finalización de la operación de clonación en Kamino. No todos los soldados de la purga eran clones de Jango Fett, pero al menos, un grupo era de la última remesa producida a partir de la plantilla del caza-recompensas. Al igual que sus predecesores en el Gran Ejército de la República Galáctica, los soldados de la purga habían sido programados para obedecer la Orden 66, haciéndolos completamente hostiles frente a todos los Jedi. N. del A. <<

[200] Paradise Atrium: el Atrio del Paraíso. Era un salón de clase alta ubicado en la Ciudad de las Nubes, una colonia minera de gas tibanna que flotaba en los cielos del planeta Bespin. El piso principal del Atrio se encontraba amueblado con numerosas mesas y sillas, alrededor de las cuales los clientes podían sentarse, así como cómodos sofás que descansaban contra las paredes. Una gran escultura decorativa descansaba en una estructura acondicionada en el centro del salón, y varios amplios ventanales ofrecían una extraordinaria vista panorámica de los alrededores de la Ciudad de las Nubes. La cantina del Paradise Atrium, ofrecía una amplia selección de bebidas a sus clientela regular, entre la cual se contaban humanos, ughnaughts, twi’leks y nothoiin. De igual manera, algunos droides, los miembros de seguridad de la Ciudad de las Nubes, y un completo séquito de guardaespaldas, también solían ser los parroquianos frecuentes del Atrio. N. del A. <<