Star Wars: Uprising fue un juego móvil para iOS y Android, lanzado en septiembre de 2015 y cancelado en noviembre de 2016. Este documento creado por aficionados conserva elementos del juego para aquellos de nosotros que no tuvimos la oportunidad de jugarlo en ese momento.

Los días después de la Batalla de Endor y la caída del Emperador, El sector Anoat ha sido bloqueado por el Imperio. Con la Alianza Rebelde en el otro lado del bloqueo de hierro, corresponde al sector de contrabandistas, guerrilleros, cazarrecompensas y gangsters unir fuerzas y formar un levantamiento.

La galaxia necesita un nuevo héroe. ¿Qué tipo va a ser? Decide y conviértete en una parte de la historia de Star Wars.

Parte II: La purga

Adaptado por
Pablo Butrón Bernal

Esta adaptación extraoficial está basada en un juego que forma parte del Nuevo Canon.

Título original: Star Wars: Uprising

Arte de portada: Kabam, Disney Interactive Studios

Publicación del original: 2015

Era de la Rebelión 4 años después de la batalla de Yavin

Traducido y adaptado por: Pablo Butrón Bernal

Revisión: …

Maquetación: Bodo-Baas

Versión 1.0

30.10.22

Base LSW v2.22

Declaración

Todo el trabajo de adaptación, traducción, revisión y maquetación de esta historia ha sido realizado por admiradores de Star Wars y con el único objetivo de compartirlo con otros hispanohablantes.

Star Wars y todos los personajes, nombres y situaciones son marcas registradas y/o propiedad intelectual de Lucasfilm Limited.

Este trabajo se proporciona de forma gratuita para uso particular. Puedes compartirlo bajo tu responsabilidad, siempre y cuando también sea en forma gratuita, y mantengas intacta tanto la información en la página anterior, como reconocimiento a la gente que ha trabajado por este libro, como esta nota para que más gente pueda encontrar el grupo de donde viene. Se prohíbe la venta parcial o total de este material.

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¡Que la Fuerza te acompañe!

El grupo de libros Star Wars

STAR WARS
REVOLUCIÓN

La galaxia se encuentra regocijada por la muerte del Emperador Palpatine.

Sin embargo, en el aislado Sector de Anoat, la caída del Emperador sigue siendo un terrible secreto, gracias a la aplastante sujeción del Gobernador Adelhard y su Bloqueo de Hierro.

En el momento actual, dos hermanos, trabajando en conjunto con contrabandistas y gánsters, han logrado enterarse de la verdad, después de haberse apoderado de una grabación que revela la muerte de Palpatine, y que urge a los habitantes de la galaxia, a organizar un levantamiento en contra del Imperio.

El ejecutor en jefe del gobernador, el COMANDANTE BRAGH, busca eliminar a cualquiera que haya visto la grabación, forzando a los hermanos a buscar refugio en la colonia orbital de la CIUDAD DE LAS NUBES….

CAPÍTULO I
LA PURGA

El coche nube[1], perteneciente a la Guardia Alada[2] de la Ciudad de las Nubes —una colonia de gas tibanna, la cual se encontraba flotando de manera impasible en medio de la atmósfera del gigante gaseoso de Bespin—, se encontraba realizando su acostumbrado recorrido alrededor del perímetro de seguridad de la etérea estructura.

Un atemorizante nikto, junto con una agraciada joven y un fornido humano —estos dos últimos envueltos en sendas y gruesas capas provistas con capuchas—, se dirigen con paso decidido, en dirección hacia las ostentosas puertas de acceso del Paradise Atrium.

—¡Qué lugarcito, Nogba! —silba con admiración el joven contrabandista—. Esto hace que el espacio-puerto de Burnin Konn, se vea realmente como una madriguera de ratas.

—En verdad, a mí no me importaría mucho tener que permanecer en una madriguera de ratas. Pero mi empleador, tiene gustos mucho más refinados.

—Arcy tiene razón, Nogba —conviene Riley, la mayor de los Milk.

Después de avanzar algunos pasos, los tres personajes empiezan a aproximarse hasta un lujoso apartado, que es en donde se encuentra reposando una descomunal figura.

—Se hallan en presencia de Voras —el nikto presenta a los hermanos Milk ante el altanero hutt—. El poder en las sombras, detrás del Sindicato Ivax.

Pareciendo estar empezando a desperezarse, la enorme babosa les dirige a ambos muchachos, una confundida mirada, mezcla de extrañeza y decepción.

—¿Es esto lo que tienes para mí, Nogba? ¿Dos refugiados de Burnin Konn, mientras todavía me encuentro luchando esta vendetta?

Muy a su pesar, el nikto les traduce la inesperada bienvenida a los dos jóvenes. Pese a ello, un impertérrito Arcy Milk, no se deja intimidar:

—Para nosotros, es un honor conocerlo, Voras. No es nuestro estilo el venir rogando por alguna clase de trato, y además parece que usted se encuentra bastante ocupado, pero…

—Ya se los hemos anticipado —lo interrumpe su hermana—. Por ahora, requerimos protección del Imperio. Nos encontramos deseosos de trabajar, y además, traemos con nosotros el holograma como garantía inicial.

Un nuevo farfulleo colérico de parte del hutt:

—Sí. Un mensaje de la Princesa con respecto a la muerte del Emperador. ¡Qué conveniente! —traduce nuevamente Nogba Quush.

—Que el Imperio esté empezando a desmoronarse, no significa que el Bloqueo de Hierro también esté viniéndose abajo —añade Riley—. Lo cual podría interpretarse en poco tiempo, como una carencia absoluta de suministros, implementos, refuerzos, o cualquier cosa que pueda provenir de fuera. Díganos que eso no afecta a sus negocios. Asegúrenos que sus planes no van a cambiar, sabiendo que el Gobernador va a continuar manteniéndonos tan aislados como hasta este momento.

—Podríamos venderle esa información a los rebeldes que se encuentran tan atrapados como nosotros. O a algún oficial imperial con pretensiones ambiciosas, y que todavía se encuentre entre las sombras. Si está dudando de que tenemos el mensaje, podemos mostrárselo —certifica Arcy.

—¡No me queda ninguna duda! Las prevaricaciones del Imperio no son suficientes para engañar a la élite del sector. Esa prueba es muy valiosa. Pero existen algunas motivaciones, las cuales no nos permiten actuar de inmediato, como debería ser en concordancia con la realidad de los hechos.

Nogba demora para traducir el largo párrafo. Se nota que está intentando escoger cuidadosamente las palabras. Al final añade algo por sí mismo:

—El Gobernador Adelhard, así como su perro faldero Bragh, podrían representar grandes dificultades, incluso para nosotros.

—El ocultarlos a ambos por un tiempo, no acarrearía muchos problemas —acota el fofo hutt—. Pero anular por completo la marca de muerte que les ha puesto encima el comandante Bragh…

—El Imperio está matando a todos los que alguna vez simplemente hablaron con nosotros —lo pone en contexto Arcy—. El escondernos, no va a salvar a nuestros amigos.

Su hermana también hace uso de la palabra:

—Todo lo que necesitamos, es una palanca. Una forma de llegar hasta Bragh, o hasta el mismo Gobernador Adelhard.

—Además, eventualmente, Bragh va a venir también tras el Sindicato. Permítannos ayudarles a hacer el primer movimiento —termina de explicarle Arcy.

Por un momento, la enorme babosa hutt, parece querer reclinarse hacia atrás, mientras se queda con la mirada fija sobre ambos hermanos, de modo contemplativo.

—¿Lo ves, Voras? —interviene Nogba—. Juntos, son de lo más convincente. Y además, Arcy ya ha podido demostrarnos todas sus habilidades. Y eso es exactamente lo que necesitamos, desde que…

—Sí, sí, desde el momento en que el mejor de mis caza-recompensas, tiene que esperar a que se regenere su brazo. Nogba dice que ustedes dos son muy buenos para cazar a líderes gansteriles.

La traducción del nikto, se hace eco del tono un poco más condescendiente de Voras.

—Nos hemos hecho cargo de seres despreciables en Burnin Konn, Mataou… y hasta en Hoth. Si ustedes se traen entre manos una guerra de pandillas…

—¡Todos esos eran actores insignificantes! —empieza a aullar Voras—. Tan sólo queda alguien que podría hacerme competencia: la Sociedad Criminal Zenowai[3].

—Pensaba que las corruptas áreas de influencia de los Zenowai, se encontraban restringidas a los Mundos del Núcleo. ¿Qué están haciendo aquí, en los barrios bajos? —frunce el ceño la mayor de los Milk.

—Enviaron a cuatro de sus emisarios para entablar contacto con nosotros —les informa Nogba—. Los cuales también quedaron atrapados dentro del Bloqueo.

—Y ahora —sentencia el hutt, sin dejar de farfullar en su gutural lenguaje—, se están dedicando a comprar la lealtad de las fuerzas de seguridad de la Ciudad de las Nubes. Y con respecto a las pandillas que ustedes mismos se encargaron de desarticular, los Zenowai no sólo desean imponerles su dominio, sino que además pretenden volver a ponerlas en pleno funcionamiento. Quien quiera que dirija las actividades del mercado negro de la Ciudad de las Nubes, podrá apoderarse de la cuantiosa cantidad de ganancias que éste reporta, y quien quiera que obtenga dichos beneficios, podrá hacerse con el control de todo el sector.

Nuevamente, la traducción demora algunos instantes en ser completada.

—Pues entonces —le propone el joven contrabandista—, deje que Nogba y yo nos hagamos cargo de vuestros competidores, mientras que usted y Riley, comienzan a desarrollar un plan en contra del comandante Bragh.

—Estoy completamente dispuesta a colaborar, si es que ustedes se muestran comprometidos —asevera Riley—. Tan sólo asegúrense de que mi hermano pueda disponer del mejor equipamiento que los créditos puedan comprar.

Mesándose el babeante mentón, a Voras parecen iluminársele los ojos.

—Mmmmm. Muy bien. Encárguense de eliminar a los cuatro Zenowai, y nosotros lanzaremos un ataque en contra del comandante Bragh. Fracasen en su intento, y les retiraremos toda nuestra protección.

Con una amplia sonrisa, el joven contrabandista se dirige al nikto, después de que éste ha terminado de confirmar el beneplácito de su empleador:

—Parece que soy tu nuevo caza-recompensas, Nogba. Señálame cuál es el primero de nuestros objetivos.

Con un aire de reconcentrada atención, su interlocutor le responde:

—Los Zenowai se ocultan en los niveles industriales, protegidos por las corruptas fuerzas de seguridad de la Ciudad de las Nubes. Pero tú ya has demostrado ser bastante bueno para hallar a tus presas. Pongámonos en camino. Pero antes, quisiera que hablases con alguien.

—¿De quién se trata?

—De un informante. Pero debo advertirte que estamos hablando de alguien muy especial.

*****

El mirialiano era el anfitrión de uno de los más finos resorts de lujo de la Ciudad de las Nubes. Haciendo un gesto con la mano, los invita a ambos a tomar asiento en el lujoso salón de recepciones de su establecimiento.

—Nogba, amigo mío. ¿Y tu acompañante es…?

—No importa mucho, Ilyenno[4]. Tan sólo queremos que nos proporciones algo de información.

—Bueno, me parece que va a ser una larga velada —le sonríe el alienígena, ordenando a uno de los mozos que por allí están pasando, que les traiga algunas bebidas de contenido fuerte.

—Una botella de detonador térmico[5] para mis amigos. Estoy seguro de que va a terminar por agradarles.

—Ahórrate los detalles. Ahora, intenta enfocarte en contarnos sólo lo más importante.

—Tú siempre quitándole la diversión a todo, Nogba. ¿Qué es lo que desean saber?

—Mi amigo acaba de llegar. Quisiera que le informes acerca de las personalidades más resaltantes del Sistema.

—Será todo un placer —concluye el mirialiano, entrecruzando los dedos de ambas manos.

CAPÍTULO II
CAZA-RECOMPENSAS SUSTITUTO

Más tarde, en algún lugar de la Ciudad de las Nubes

Las instrucciones que le está dando Nogba Quush con su rasposa voz, a través de su comlink, están empezando a producir una pequeña irritación en los sensibles conductos auditivos de Arcy Milk.

—Voras piensa que ustedes son buenos tan sólo para pequeños trabajos. Pero yo he podido verlos en acción en Burnin Konn. Me parece que las pandillas grandes, y las pandillas chicas… no son tan diferentes.

—Mantengo la esperanza de que las cosas sean de esa manera —le reafirma el joven contrabandista—. Así que, asumiendo que pueda atravesar las corruptas fuerzas de seguridad de la Ciudad de las Nubes, ¿a quién se supone que debo buscar?

—A Shoja Ko[6]. Era el antiguo supervisor de todas las pandillas traficantes de especia de Plexis[7]. Estamos pensando en otorgarte… una recompensa no muy significativa por él. Plexis no es un planeta demasiado importante.

—Nunca me han abonado una recompensa con anterioridad —se sincera Arcy—. Podría acostumbrarme a ello.

—Shoja tiene un concepto demasiado elevado de su persona. Es algo irritante. Pero también es un asesino entrenado. Será mejor que tengan cuidado.

—¿Has oído hablar acerca de los kouhun? ¿No? —le pregunta a Arcy el enorme advozse que se encuentra a su lado—. Sí, yo solía hacer algunos encargos para ellos, de vez en cuando. Recoger algunas cosas, entregarlas, y asunto arreglado. No era uno de sus afiliados, pero estoy seguro de que jamás me harían daño. En comparación con ellos, los sujetos que estamos buscando, son pan comido.

Habiendo dicho esto, Kespral[8] cruza ambos brazos sobre el pecho.

El pelirrojo nothoiin de piel dorada, que se encuentra al otro lado de Arcy, tan sólo se limita a repetir una frase en medio de un suspiro:

—Espero que sea así.

Tchaiko[9], también conocido como «Tchaiko, la Mano», alguna vez había sido un funcionario de bajo nivel de la Noble Corte del sector de Anoat, pero había terminado cansándose de aquella existencia sofocante, y había elegido convertirse en un audaz ladrón y asaltante. Sin embargo, todavía se sentía lo suficientemente involucrado para seguir inmiscuyéndose en los trabajos que pudieran resultar de algún interés para la Corte.

—Por aquí —les indica el decidido muchacho a sus compañeros.

Los niveles industriales de la Ciudad de las Nubes, adolecen del aspecto pulcro e impecable de las zonas en las que vivían las familias más acomodadas. Al ir descendiendo, las sombras van haciéndose cada vez más impenetrables, un oscuro presagio de lo que está a punto de ocurrir.

Kespral frunce el ceño y empieza a susurrar:

—Me parece que…

En ese mismo instante, se desata el infierno.

Un nutrido intercambio de disparos de bláster, amenaza con reducir a nivel de átomos, a los sorprendidos intrusos. Los integrantes de las corruptas fuerzas de seguridad de la Ciudad de las Nubes, no están dispuestos a dejarlos pasar.

—¡Cúbranse! —les grita Arcy Milk.

Un endeble mamparo entre dos secciones del siniestro túnel, es el único refugio al que pueden lograr acceso el joven contrabandista y sus jadeantes compañeros.

—¡Esto no va a poder soportar mucho tiempo! —les grita Tchaiko.

Para terminar de empeorar las cosas, un pesado portón metálico se cierra a espaldas de los ya de por sí, desesperados incursores.

—¡Estamos atrapados! —confirma el advozse, con una torva expresión sobre sus facciones, mientras el fuego enemigo amenaza con hacerse todavía mucho más intenso sobre su posición, si es que cabe.

De manera impensada, una oculta escotilla disimulada en una de las paredes del túnel, se abre a espaldas de Milk. Sorprendido, éste voltea de improviso, apuntando con su bláster a lo que considera, es una nueva amenaza.

Un ugnaught entrado en años, levanta ambas manos para tranquilizar a Arcy, mientras al mismo tiempo, les grita a todos:

—¡Soy Gudder, y soy su única esperanza, si es que quieren salir de ésta con vida!

El anciano ugnaught, alguna vez ha sido un prominente directivo de la Unión de Estibadores de la Ciudad de las Nubes, pero a la sazón, ya se encuentra retirado.

Sin pensarlo dos veces, Arcy se lanza de inmediato por la escotilla, siendo seguido de cerca por Kespral y Tchaiko.

Los letales disparos de sus rabiosos enemigos, terminan concentrados de forma intensa sobre la resistente escotilla, la cual ha quedado sellada de manera impenetrable.

Al interior de la misma, una vara de luz es encendida por el ugnaught que los acaba de salvar.

—Todos, en la Ciudad de las Nubes, estamos hartos de la corrupción que se ha apoderado de nuestro enclave. Y la llegada de los Zenowai, no ha hecho más que empeorar las cosas. Tengo entendido que ustedes han venido a brindar su ayuda para liberarnos de esa lacra.

—Así es Gudder —asiente el joven contrabandista—. Y gracias, por lo de hace un momento.

Con un gruñido y una inclinación de cabeza, Tchaiko y Kespral se aúnan al sincero agradecimiento.

—Pierdan cuidado. Si me siguen por aquí, pronto estarán en presencia de aquel a quien han venido a buscar.

Con algunos menudos pasos, sorprendentemente ligeros para alguien de su edad, el ugnaught los conduce rápidamente a la salida del abandonado túnel de servicio.

El acceso se encuentra parcialmente cerrado, pero aun así, es fácil darse cuenta de lo que está ocurriendo al otro lado.

Un humano de piel oscura, y negros cabellos, se encuentra sentado contemplando ansiosamente algunas proyecciones de las cámaras de seguridad de los niveles industriales de la Ciudad de las Nubes.

Shoja Ko está recibiendo los inútiles informes de sus secuaces:

—No hemos podido seguirles el rastro, señor —se oye la voz fastidiada de un integrante de las fuerzas de seguridad que él mismo se ha encargado de corromper—. Estamos intentando volar la entrada de ese túnel de servicio.

—¡Háganlo de inmediato! —lo amonesta el criminal—. ¡O algunas cabezas empezarán a rodar por aquí!

—Lo haremos, señor.

A espaldas del criminal, la voz de Arcy Milk se deja escuchar:

—¿Shoja Ko? Escuché que tú y tus amigos llegaron como invitados a la Ciudad de las Nubes, y que luego intentaron apoderarse de ella. Eso me parece un comportamiento grosero.

—Si debo permanecer clavado en este vertedero de basura, bien podría intentar imponerles algo de autoridad —es la despectiva contestación del gánster.

—Espera un momento —le responde Arcy—. ¿Acabas de llamar «vertedero de basura» a la Ciudad de las Nubes?

—Por tu apariencia —se burla Shoja Ko—, se nota que nunca has vivido en un planeta civilizado, ¿no es verdad? Tu cerebro terminaría frito de tan sólo poner un pie en la pensión más vulgar de Coruscant.

Sin inmutarse, Arcy le descerraja un solo disparo en la cabeza, un segundo antes de que el criminal logre desenfundar su propio bláster.

Kespral se limita a sonreír descaradamente.

El joven contrabandista enciende su comlink, y se comunica con su empleador:

—¿Nogba? No pude atraparlo con vida, pero puedes tener la seguridad de que Shoja Ko ya no va a darnos problemas. ¿Cómo funciona ese asunto de la recompensa? ¿Te envío una factura?

—No es necesario. Ya puedes contar con tus créditos. Quizás debieras emplearlos para contratar algo de mejor adiestramiento… ¿para intentar seguir con vida?

—Me parece una buena sugerencia. Un señor del crimen menos, y tres para finalizar. Tan sólo espero que Riley y Voras puedan llegar a entenderse entre ellos.

Con una risita ahogada, Nogba corta la comunicación.

*****

Poco más tarde, en Paradise Atrium, en la Ciudad de las Nubes

Voras el hutt se encuentra vociferando en su lenguaje materno, mientras Arcy va haciendo su ingreso a las lujosas instalaciones del establecimiento de esparcimiento.

De pronto, una familiar figura mecánica con pátina de color azulado al lado del hutt, hace que éste último se quede de una pieza:

—¡Copper! —exclama, reconociendo a su antiguo droide de protocolo.

—¡Amo Arcy! —le corresponde el saludo el autómata.

—Como ves, conseguimos rescatar a uno de tus viejos amigos de Burnin Konn —le indica Nogba—. Ahora, él será el encargado de traducir las indicaciones de Voras, para ustedes dos.

—Si es que usted está de acuerdo, Amo Arcy —hace la educada acotación el droide.

—Por supuesto que sí. Es un gusto enorme el volver a verte, Copper.

—La Ama Riley dice que puedo serles de gran utilidad.

—No me cabe la menor duda, Copper.

—Arcy Milk, tu hermana es alguien insoportable —empieza a quejarse Voras, al tiempo que sus palabras son traducidas casi en simultáneo por Copper—. ¡Ella piensa que puede malgastar todos mis recursos en vuestra vendetta privada contra el Comandante Bragh!

—Voras, he vivido muchos años con ella… y debo decirte que no puedo contradecirte.

Riley le hace un gesto a su hermano con la mano, intentando restarle importancia al asunto.

—Voras está molesto por no haberme podido contratar antes. ¿Cómo va la cacería de esos señores del crimen?

—¿Sabías que esos jefes pertenecientes a los Zenowai, solían gobernar planetas enteros? Eso hace que todo lo que hicimos en Burnin Konn, suene un poco, uhmm, no lo sé…

—¿Minúsculo? Pues ahora somos criminales de alta estirpe. Estamos en la cima. Y tan sólo tuvimos que provocar la ira de todo un Imperio para poder lograrlo.

Nogba Quush decide que es momento de bajarles los humos a ambos hermanos:

—Pero para permanecer en la cima, se debe trabajar. Les tengo su segundo objetivo: Slim Jek[10]. Se trata de un consejero criminal para todos los malhechores que continúan medrando en el sector de Duro[11].

Arcy se dirige a su hermana:

—Se escucha como si se tratara de un pobre diablo, Riley.

El nikto vuelve a intervenir:

—Los imperiales lo andan buscando por ser el responsable de ordenar muchos, una gran cantidad de asesinatos. Ellos, inclusive, ofrecen una recompensa más alta que la que ofrecen por nosotros.

Sonriendo, Arcy concluye:

—Pero no creo que podamos cobrarla de ellos. En marcha.

—Un momento, Arcy —lo detiene Voras, sin dejar de vociferar en huttés.

Copper se apresta a trabajar.

—Antes, quisiera que conocieras a alguien —continúa Voras—. No quisiera que alguna eventualidad como la ocurrida hace poco, en los niveles industriales, termine por privarnos del placer de tu compañía. ¡Tu hermana, hasta podría pensar en culparnos!

—¿De qué se trata, Voras? —lo increpa Riley.

—Ya lo verán, humanos. ¡Nogba, hazte cargo!

Haciendo una reverencia, el nikto les indica la salida a los hermanos Milk.

*****

Algunos minutos más tarde, cerca del embarcadero de la Ciudad de las Nubes

Un trandoshano mal encarado, ya algo entrado en años, se encuentra afilando algunas armas de aspecto antiguo. Al verlos llegar, les dirige la palabra, a modo de saludo:

—El jefe dice que debo enseñarte algunas cosas. Y el jefe siempre consigue lo que quiere.

—Tsskoat es un experimentado adiestrador de caza-recompensas, Arcy —los presenta Nogba—. Es experto en el uso de boleadoras, y de lanzallamas. Harías bien en aprovechar sus enseñanzas.

—De acuerdo —conviene el joven contrabandista—. Pongamos manos a la obra.

Con la mano abierta hacia el anaquel en donde almacena su nutrido arsenal, Tsskoat le indica al joven contrabandista:

—Escoge tus armas, humano.

Presintiendo que el intensivo entrenamiento, va a requerir de algunas horas de profuso sudor para el muchacho, Riley y Nogba deciden tomar asiento en donde mejor pueden, para presenciar el singular espectáculo con la mayor comodidad…

CAPÍTULO III
LA CACERÍA DE SLIM JEK

Más tarde, en algún rincón de la Ciudad de las Nubes, en Bespin

—¿Sabes, Nogba? Cuando haya terminado con todo esto, trae a algunos muchachos de seguridad del Sindicato hasta este lugar. En caso contrario, estos matones, volverán a hacerse con el control de este territorio.

—Jajaja —le responde el nikto, a través del comlink—. Ya estás empezando a adquirir experiencia en estos menesteres. Te estás haciendo hombre con nosotros. Vas a ganar mucho dinero, así como mucho respeto.

—¿Trabajar como caza-recompensas de ahora en adelante? Nogba, después de lo que he visto, eso suena bastante tentador.

Una uniformada mujer de piel dorada, le hace una gentil invitación:

—Por aquí, Arcy.

La teniente Elayah Mordu, es una nothoiin perteneciente a la Guardia Alada de Bespin, quien siempre ha sido lo suficientemente honesta como para negarse a ser comprada por la Organización Criminal Zenowai. Aunque de manera reluctante, ha decidido colaborar por su cuenta con el joven contrabandista, para intentar liberar a su ciudad, de la corrupta amenaza que ha caído sobre su anteriormente tan respetada institución.

Los abandonados túneles de los niveles inferiores de Bespin, no parecen revelar ninguna amenaza para la solitaria pareja, pero aun así, ambos marchan ligeramente agachados, y con los blásters desenfundados.

Un imponente portón abandonado largo tiempo, se interpone ante sus atentas miradas.

—¿Un acceso oculto? —pregunta Arcy.

—Y camuflado en el interior del ambiente contiguo, como si se tratara de una inocente pared. Prepara tus armas —le indica la teniente, acercándose a un enmohecido panel de control.

De improviso, el enorme portón se desliza hacia arriba, revelando el desordenado despacho, y la inesperada presencia del criminal al que han ido a buscar.

Después de un instante de inicial sorpresa, éste se vuelve hacia ellos, inmutable, y sin la menor intención de ofrecer ninguna clase de resistencia:

—Ah, bueno. ¡Por la presente, me rindo al poderoso Sindicato Ivax!

Para Arcy, es su turno de fruncir el ceño.

—Realmente, no me esperaba algo como esto. No es que me esté quejando, pero, ¿por qué el repentino cambio de opinión?

—Todos los demás —Shoja Ko, Roen Torcher, Mehedo Clynch—, no ven tu sector más que como un fruto listo para ser depredado. Como un lugar caótico, el cual requiere una mano fuerte que lo dirija. Pero el caos que hemos hallado en este lugar, es más complejo de lo que habíamos anticipado. Y yo no veo la necesidad de entregar mi vida, por ese error de apreciación.

—Eso es suficientemente bueno para mí. Dos señores del crimen más, y asunto arreglado —se congratula el joven contrabandista.

*****

Más tarde, en el Paradise Atrium, en la Ciudad de las Nubes

—¿El último jefe criminal? —repite Arcy—. Tan sólo se rindió. Eso fue demasiado fácil, Voras.

—Voy a decirte algo: ¿por qué no me encargo yo de dispararles a los gánsteres, y tú te ocupas de averiguar cómo manejar lo del Comandante Bragh? —lo reprende Riley.

—¡Ouch! Vamos Riley, a ti te gusta la planificación. ¡Ése es tu campo!

—Si requieren de un desafío —los reta Nogba—, el siguiente objetivo podrá proveérselos. Roen Torcher[12]. Otro sicario perteneciente a los Zenowai.

La enorme babosa comienza a ladrar en huttés. Copper, el droide de protocolo, no demora en traducir las siniestras palabras:

—Roen Torcher dejó mutilado al último de nuestros caza-recompensas. Les ofrezco un crédito por cada una de las gotas de su sangre derramada.

Con un gesto sombrío sobre sus facciones, Arcy declara convencido:

—Me haré cargo de él. Lo traeré vivo, si es que puedo. O muerto, si no me quedan otras opciones.

CAPÍTULO IV
RECOMPENSA POR EL CAZA-RECOMPENSAS

Más tarde, en algún lugar de la Ciudad de las Nubes

—Arcy, ¿tu nuevo objetivo? —lo instruye Nogba Quush, a través del comlink—. Se trata de Roen Torcher. Es también un caza-recompensas. En este momento, con una recompensa pesando sobre su cabeza, jajajaja. Está activo desde los días de la República. Se le acusó de matar a un Senador, por lo que tuvo que refugiarse un tiempo en las sombras, y luego, decidió unirse a los Zenowai.

—Todo lo que logro escuchar, es que se trata de «un viejo hombre malo, cuyo tiempo está por finalizar». Pero me preocupa el encontrarme solo. No sé qué clase de sorpresas puedan estarme aguardando.

—No te preocupes. Como lo conversamos anteriormente, vamos a encargarnos de crear una distracción importante, para que puedas infiltrarte sin que nadie se dé cuenta de tu presencia… hasta que sea demasiado tarde.

—Me sentiría mucho más tranquilo, si me explicaras con mayor detalle eso de la «distracción importante».

—De acuerdo. Debido al caos que se ha suscitado en el sector de Anoat, desde la Batalla de Hoth, una buena cantidad de Cazadores Gao-Ato rodianos, se encuentra pululando por toda la región. Se dice que su objetivo último es el Gobernador Adelhard, pero esos no son más que rumores que no hemos podido confirmar. Una numerosa facción de ellos, está lista para llevar a cabo una incursión planificada, en las zonas industriales de la Ciudad de las Nubes. Eso te brindará la distracción y el tiempo necesario para hacerte cargo de Torcher. Apenas sientas la señal, deberás apresurarte con tu cometido.

—¿Y cuál será la señal?

—Créeme, vas a saberlo.

Riendo misteriosamente, el nikto corta la comunicación.

Arcy Milk empieza a mirar el aparato, dudando de que pueda tener algún desperfecto, y dudando si debe llamar nuevamente a Nogba.

En ese mismo momento, una descomunal explosión sacude enteramente toda aquella sección de las zonas industriales.

—¡Ésa ha sido la explosión de un detonador térmico!

Sin perder un segundo, Arcy se abalanza hacia el interior de los sombríos pasadizos, en dirección hacia donde le han informado previamente, se encuentra su siguiente objetivo.

En medio de la polvareda provocada por la gran explosión, una gran batahola de gritos y pequeñas escaramuzas, están llevándose a cabo entre los rodianos pertenecientes a los Cazadores Gao-Ato, y las corrompidas fuerzas de seguridad de la Ciudad de las Nubes.

—Definitivamente, ésa es la señal —piensa para sus adentros—. Estos rodianos no se van en chiquitas, cuando se trata de crear distracciones importantes.

Inesperadamente, se cruza con algunos escasos integrantes de las fuerzas de seguridad de la Ciudad de las Nubes, hombres corruptos como la mayoría de sus camaradas. Un par de disparos le franquean el camino a Arcy. Después de ello, los pasadizos se aprecian vacíos, mientras a sus espaldas, continúa el aquelarre de escaramuzas sangrientas.

Pero al momento de dar la vuelta a una esquina, no le queda más que detenerse en seco, mientras una voz tenebrosa le taladra los oídos, al tiempo que el amenazante cañón de un arma le apunta firmemente al pecho:

—Lograste eliminar a Shoja Ko, capturaste a Slim Jek, pero se nota que no has estado en esto demasiado tiempo, ¿no es verdad? Tecnología obsoleta, movimientos lentos… pero a la vez aprensivos… En Coruscant no durarías una semana.

—No estamos en Coruscant, estamos en mi sector, y te quiero fuera de él.

—Muy mal. ¿Al menos tienes idea de contra quién estás luchando? Shoja y Slim eran unos idiotas, pero el Jefe, ése es el verdadero negocio. Y ahora, ya conseguiste llamar su atención.

La onda de impacto de una repentina explosión secundaria, termina por lanzar a ambos hombres sobre el piso. El primero en incorporarse es Torcher, pero mientras intenta fijar el blanco nuevamente, Arcy Milk le dispara desde el piso.

El maleante se toma el abdomen, del cual ha empezado a manar un potente chorro de sangre que salpica todo el contorno hasta la distancia de casi dos metros, y se desploma sin decir palabra.

Sin dejar de apuntarle a su rival muerto, el joven contrabandista se pone en pie lentamente. Se aproxima con cuidado al cadáver, y una vez que está seguro de que ha perdido la vida, enciende su comlink, para comunicarse con Nogba Quush.

—Roen intentó asustarme, hablando de los grandes planes de su jefe. ¿Ya estamos listos para hacernos cargo del último de los señores del crimen?

—Muy pronto. El Sindicato, nuevamente está en deuda contigo. Para compensarles, ¿acaso deberíamos pensar en mejorar el alojamiento de ti, y el de tu hermana?

—¿Es así como funcionan las cosas aquí?

—¡Mejores habitaciones, y una fiesta para ustedes dos! ¡Queremos que estén felices! ¡Queremos que se queden con nosotros!

*****

Más tarde en el Paradise Atrium, en la Ciudad de las Nubes

—Así que, Arcy, Voras y yo pensamos que podemos arreglar un trato con el Comandante Bragh.

—¿Un trato? Pensé que íbamos a abatirlo, chantajearlo, lograr que terminase reemplazado, o algo por el estilo.

—Debemos ser prácticos. Bragh está demasiado protegido contra cualquier eventualidad, salvo quizás alguna intentona ligera.

—A Happy le debemos algo más que intentar hacer un trato con su asesino. Riley, él fue quien te salvó…

—Happy me salvó… Happy me salvó porque era un tonto. ¡No era nuestro amigo, y no le debemos nada!

El nikto se interpone entre ambos hermanos:

—¡Pueden discutir todo eso más tarde! Tenemos noticias del último de los Zenowai, Mehedo Clynch[13]. Ha pagado a algunos equipos de seguridad, para mantener cerrados dos de los niveles en donde se desarrollan las actividades mineras. Los trabajadores que se presentan a laborar, son golpeados, a manera de escarmiento y advertencia para todos los demás.

Encolerizado, Voras empieza a farfullar.

Copper traduce de inmediato:

—¡Eso es una locura! A menos que desee… matarnos de hambre. Y van a conseguirlo, si continúan drenando nuestros recursos. Por el momento, no hay nada que podamos hacer con respecto a vuestros líos con los imperiales. Si esa mina no es reabierta, pronto nos encontraremos indefensos.

—Es una situación bastante peliaguda —consiente Arcy—. Veré qué puedo hacer para ayudar a los trabajadores. Tan sólo procuren que algunos de sus sicarios, estén por allí para cubrirme las espaldas.

Una expresión más moderada de Voras, vuelve a ser traducida por el droide de protocolo:

—Mmm. Sí. Tan sólo esperemos que todo el asunto no escale a nuevas cotas.

—Como Sindicato, no podemos vernos involucrados directamente —afirma Nogba—. Pero voy a comunicarme con Freyrr…

—¿Quién es ese sujeto? —le pregunta Riley.

—Freyrr el wookiee, es el primo segundo del líder rebelde Chewbacca, y un buen amigo de nosotros, desde que logró escapar de las minas de Kessel. Quizás podría recomendarnos a alguien.

—Hazlo de inmediato —requiere el joven contrabandista.

Nogba se aparta un momento para comunicarse por medio de su comlink, y al cabo de algunos minutos, regresa con la respuesta.

—Freyrr me ha recomendado a algunos congéneres suyos, unos wookiees que también lograron escapar de Kessel, y que ahora se dedican a trabajar como mercenarios. Freyrr los conoce desde sus días de esclavitud juntos, y refiere que son de su completa confianza.

—¡Wookiees! Me agrada trabajar con wookiees. Son completamente leales y determinados —afirma Arcy—. ¡Eso me trae el recuerdo de mis tres inseparables de Burnin Konn, Ganarho el Exiliado, Alrrark, y Onurruka!

—Pues coincidentemente, también se trata de tres wookiees en esta ocasión. Sus nombres son Roshyk[14], Hrrgn[15], y Kirratha[16].

—Roshyk, Hrrgn y Kirratha —repite el menor de los Milk—. Suena bastante bien.

—Pues mejor que te lo parezca —le dice el nikto, dándole algunas palmaditas sobre los hombros—. Porque ya se encuentran en camino.

—Pues espero que lleguen a tiempo.

—Igual yo —añade Riley.

—¡Hahahahaha! —la risotada satisfecha de Voras, no requiere de mayor interpretación.

CAPÍTULO V
UNA SEGURIDAD CORROMPIDA

Poco más tarde, en la Ciudad de las Nubes, en Bespin

Una gran concentración de trabajadores mineros, se encuentra rodeando a una burda figura que no deja de soltar las peores imprecaciones escuchadas en los más recónditos rincones de la galaxia.

Al tiempo que Arcy Milk empieza a acercarse a la Jefe de Operaciones Mineras —una ruda mujer obesa y algo maloliente—, ésta lo reconviene de mala manera:

—¡Hey! ¡Nadie de nosotros va a trabajar el día de hoy! No queremos causar problemas, pero será mejor que…

—Ahórrate las amenazas, que yo estoy aquí para brindarles protección. ¿He escuchado que los de Seguridad, golpean a cualquiera que intente poner en funcionamiento las maquinarias?

—Huh, bueno, sí. Lo que significa que mi gente no va a recibir su paga. Terminan con los brazos rotos, si hacen si trabajo, o con sus hijos hambrientos, si es que no lo hacen. No es una alternativa muy halagüeña.

—Señora, éste es su día de suerte. Encárguese de sus cosas, y deje que yo me preocupe por la integridad de mis brazos.

—¿Y si los de Seguridad te disparan? ¿Qué les voy a decir?

—Les dirás que yo te forcé a que me dejaras trabajar. Estaré muerto, no voy a sentirme ofendido.

—Es tu vida, compañero. Buena suerte.

De inmediato, un gran contingente de mineros que ha estado escuchando atentamente la conversación, se dispone a seguir a Arcy Milk hacia las profundidades del enclave minero, envalentonándose con arengas y vítores.

Tras avanzar algunas docenas de metros con algo de precaución, una voz que al parecer, está acostumbrada a mandar y ser obedecida, intenta contenerlos:

—¡Alto! ¡Las actividades de esta mina se encuentran paralizadas! ¡Lárguense a sus casas, o sino…!

Un grupo de guardias de seguridad se coloca a sus espaldas, respaldando las palabras de su jefe, con gestos intimidatorios de sus rifles bláster.

Un coro de voces indignadas, empieza a dejar sentir su presencia:

—¡No les tenemos miedo!

—¡Apártense de nuestro centro de trabajo!

—¡Nuestros hijos tienen hambre!

—¡Háganse a un lado!

—¡Déjennos pasar!

El oficial de las fuerzas de seguridad sobornadas por los Zenowai, no quiere dejarse intimidar:

—Es mi última advertencia: retírense o abriremos fuego contra ustedes.

—¡No pueden hacerlo!

—¡Es algo inmoral!

—¿De qué parte están ustedes?

Sin querer, alguien deja escapar torpemente, un tiro sobre la multitud amenazante.

Desesperados, los hombres arremeten contra sus asustados oponentes, armados tan sólo con sus herramientas de trabajo.

Se desata una carnicería.

Disparos y gritos de aliento y de ayuda, se apoderan del enrarecido ambiente.

Arcy Milk, con su bláster, intenta proteger a cuantos puede de sus improvisados camaradas, del ataque de los corruptos guardias. El aplastante peso de la superioridad numérica, termina por decidir el encuentro a favor de los envalentonados trabajadores.

Hurras, vítores, así como algunos alaridos de dolor, escapan de un sinnúmero de gargantas.

—¡Abran esas puertas!

—¡Pongan en marcha esas máquinas!

—¡Activen el montacargas!

—¡Alguien hágase cargo de los heridos!

Corriendo fatigosamente, y después de dar algunas órdenes a los trabajadores que va encontrando a su paso, la Jefe de Operaciones Mineras se aproxima a Arcy.

—¡Hey, tú! ¿Te encuentras bien?

—¿Lo ves? Mis brazos siguen intactos. Te dije que iba a encargarme de protegerlos; por otro lado, mis amigos ya están trayendo más músculo en camino.

—Sip, huh. Realmente, no estaba esperando que esto pudiera funcionar. Te debemos una.

Sonriendo, Arcy saca el comlink de uno de sus bolsillos, y lo enciende sin más pérdida de tiempo:

—¿Nogba? El primer nivel está asegurado. Y además, hemos hecho algunos nuevos amigos. De cualquier modo, ¿cómo pueden ser tan corruptas todas las fuerzas de seguridad de la ciudad?

—Antes de que el Imperio estableciera aquí su guarnición, la mayoría de fuerzas de seguridad eran bastante decentes. Irritantes, pero decentes. Después de lo del Imperio, muchos hombres buenos abandonaron la institución. Y luego, sus puestos fueron ocupados por sujetos con mala reputación. Ahora, el Gobernador Adelhard ha decidido retirar la guarnición principal, pero las fuerzas de seguridad de la ciudad…

—Continúan siendo malas. De cualquier modo, nunca me agradaron demasiado los policías…

*****

Más tarde, en el Paradise Atrium, en la Ciudad de las Nubes

—Uno de los niveles de las minas, ya ha sido recuperado —le está informando Nogba Quush, a Voras el hutt—. El otro sigue siendo ocupado.

—Bien —se congratula la enorme babosa gansteril, al tiempo que le señala al azulado droide de protocolo, que empiece a traducir para sus interlocutores.

—Como ordene… Amo —empieza Copper.

—Este sector… todas las actividades criminales que se desarrollen en su interior, deben estar bajo nuestro control. Incluso las pandillas pequeñas. Si las cosas llegan a ser así, hasta podría pensar en regalarles Burnin Konn a ustedes dos. Sólo un hombre se interpone en mi camino. ¡Y este Zenowai podría destruir todo lo que hemos construido! Su muerte va a representar la paz para todos. Su victoria, es algo completamente impensable.

—¿No te parece que es un poco temprano, para andar con semejante pesimismo? —lo recrimina Arcy—. Primero, nos encargaremos de retomar el control del segundo nivel de las minas, y después iremos tras el propio hombre.

Riley Milk no desea dejar pasar algo que acaba de oír, y que le parece de lo más interesante para sus intereses, y los de su hermano:

—Lo siento. No escuché nada más después de eso de «pensar en regalarles Burnin Konn a ustedes dos».

—Hahahaha —retumban las paredes de todo el ambiente, con la poco disimulada risotada del hutt.

A continuación, Nogba se pone serio:

—Poderoso Voras, hoy mismo volveremos a retomar el control de las minas. El primer nivel nos sirvió para evaluar sus defensas. Ahora nos corresponde emplear toda nuestra fuerza.

CAPÍTULO VI
EL SEGUNDO NIVEL DE LAS MINAS

Más tarde, en las profundidades de la Ciudad de las Nubes

Contrario a sus costumbres, Nogba Quush está reflexionando filosóficamente con el joven contrabandista, por medio de su comlink:

—¿Sabes cuál es la tragedia de todo esto? Que termina resultando ser innecesario. Los Zenowai pudieron haberse convertido en nuestros aliados. Sólo me queda culpar al Bloqueo de Hierro por todo ello.

—La tensión está yendo en constante aumento por todo el sector, Nogba. Todos se encuentran peleando por migajas, puedo verlo.

—¿Cuánto tiempo pasará, antes de que el Sindicato también se vea obligado a luchar contra la Liga de la Espina Comercial? —añade el nikto en medio de un suspiro—. Ah, Arcy, es una lástima. En verdad es una lástima. Sin embargo, ya tenemos suficientes problemas entre manos por el momento. Hay que despejar las minas. Quizás sea el momento de enseñarle una lección a las fuerzas de seguridad de la Ciudad de las Nubes.

Con un silbido, las tres enormes siluetas de otros tantos guerreros wookiees, hacen su terrorífica aparición.

—¿Roshyk? ¿Hrrgn? ¿Kirratha? ¿Están preparados?

Un unánime bramido de asentimiento, es la única contestación a su requerimiento.

Aullando como almas que lleva el Sith, los cuatro compañeros se lanzan a la boca del túnel que conduce al interior del segundo nivel de las minas.

Sintiéndose completamente protegido, Arcy corre con todas sus fuerzas, disparando su bláster a diestra y siniestra, provocando cuantiosas bajas entre las filas de sus enemigos, mientras los aterrorizados defensores de las fuerzas de seguridad de la ciudad, se lanzan a la desbandada, frente a la horripilante visión de tres enormes wookiees abalanzándose rabiosamente en contra de ellos.

Pero por otra parte, los pocos disparos defensivos de sus compañeros situados en segunda línea, son contestados con total precisión por parte de las bowcasters de los peludos incursores.

Nadie se queda esperando a que lleguen hasta sus posiciones.

Son bastante conocidos los relatos en los que los wookiees enfurecidos, no cesan su embate hasta arrancar los brazos de sus ocasionales enemigos.

Sudando copiosamente, pero sumamente contento, el joven contrabandista enciende su comlink una vez más, después de sentir el llamado de su camarada nikto:

—¡Ja! Buenas noticias, Arcy. ¿Las fuerzas de seguridad de la Ciudad de las Nubes? Pues ya no obedecen al mandato del Jefe de los Zenowai.

—Debes estar bromeando. Pero supongo que se dieron cuenta de que estaban luchando en el bando equivocado.

—Pronto vamos a hacernos con la victoria, no lo dudes. Voras está exultante, y yo también lo estoy. Creo que ahora sí podremos ocuparnos de solucionar vuestros pequeños problemas con los imperiales.

—Nogba, amigo… espero que no nos hayas echado la sal.

En ese mismo momento, la superficie del piso empieza a tambalearse. La Ciudad de las Nubes comienza a inclinarse hacia un costado, y a perder altura lentamente, en medio del firmamento…

—Oh, oh.

*****

Algunos instantes después, en el Paradise Atrium, en la Ciudad de las Nubes

Una tracalada de gritos desaforados y guturales exclamaciones, les está dando una desagradable bienvenida al par de amigos, en medio de los poco concurridos salones del Paradise Atrium, en ese momento.

Copper no se hace de rogar para traducirles las palabras del enfadado hutt:

—Nogba, Arcy. ¿Qué es lo que han hecho?

—Liberamos tus minas, y espantamos a esos equipos de seguridad, eso es lo que hemos hecho. Ahora, ya nos encontramos listos para ir tras los pasos de ese jefe criminal…

—¡Jhdramehh! —vocifera el hutt.

—¡Silencio!, dice el Amo Voras, —explica Copper.

—Ustedes consiguieron que se sintiera arrinconado —interviene su hermana, tratando de explicarles la situación—. Nos han llegado algunas noticias. Logró apoderarse de los droides mineros durante la toma de posesión…

—¿Y qué con eso? También podemos dispararles a ellos…

Al borde del pánico, Voras vuelve a vociferar con toda la fuerza de sus aplastados pulmones:

Casi gritando, Copper intenta dar la misma entonación a sus desesperadas expresiones:

—¡Los droides están saboteando los repulsores de la ciudad! ¡Intenta chantajearnos! Nos ha hecho llegar un ultimátum. O aceptamos sus condiciones, ¡o dejará que la Ciudad de las Nubes termine estrellada!

—Vamos a encargarnos de eso, Voras —intenta tranquilizarlo Riley—. Esos droides son controlados desde algunas centrales bien conocidas. Sólo necesitamos ponerlas fuera de funcionamiento.

—Ella tiene razón —confirma Nogba—; yo puedo dirigirlos, pero debemos movernos con rapidez.

Sintiéndose casi contagiado por el pánico que ha empezado a ser opresivo, Arcy le responde:

—¿Acaso creen que tengo alas? Tampoco tengo ganas de que este lugar termine estrellado. ¡En marcha!

CAPÍTULO VII
EL SABOTAJE A LA CIUDAD

Instantes después, en algún lugar de la Ciudad de las Nubes

—Entrégame tu reporte, Nogba —exige saber Arcy—. ¿De cuánto tiempo disponemos, antes de que la ciudad se desplome por completo?

—Quizás de una hora. Pero los Zenowai no van a querer matarnos de inmediato. Quieren aprovechar todo esto como moneda de cambio.

—¿Y de cuántas estaciones de control de droides nos debemos apoderar en ese plazo?

—De dos. No dejes que ésta sea la primera vez que nos fallas.

La primera estación de control de droides, es una instalación bastante vetusta, que se encuentra a la vista de todos. Inesperadamente, los droides mineros DLC-13[17] que van desarrollando sus labores flotando por encima de la superficie, cesan en sus actividades, y se dirigen al encuentro de Arcy.

—¡Wow, wow, wow! —exclama el joven contrabandista—. Parece que va a comenzar la diversión.

Agrupándose de manera similar a un enjambre, los levitantes droides se arremolinan contra el intruso, con la sombría determinación de dar cumplimiento a sus siniestros propósitos.

Pero con lo que no cuentan, es con la mortífera puntería de los bowcasters de los wookiees, que Arcy ha desplegado previsora y previamente en el perímetro de la zona.

El fuego cruzado de Roshyk, Hrrgn y Kirratha, le abre un corredor seguro al joven contrabandista, en su rumbo hacia la estación de control de droides. Los droides que logran aproximarse a Arcy, van cayendo al piso uno tras otro, como molestas moscas nank[18] a las que se ha rociado un potente pesticida.

—¡Ya estoy dentro! —informa Milk al nikto.

—¡Vuela el panel de control! —le ordena éste.

Una pequeña explosión sucede a los disparos con los que el joven contrabandista convierte en metal fundido, el antiguo panel de control localizado en medio de la estación.

—La mitad de los droides ha dejado de funcionar —le confirma Nogba—. Sólo falta la segunda estación de control.

Mientras el muchacho sale corriendo en dirección a su siguiente destino, se unen a él sus compañeros wookiees.

—¡Esto es una locura! ¡El segundo al mando de un señor del crimen, amenazando con destruir toda una ciudad completa, en nombre de los negocios! Nogba, creo que estoy perdiéndole el gusto a formar parte de las huestes del crimen organizado.

—Jajaja —le responde Nogba—. No puedo culparte.

—Estoy hablando en serio. Los truhanes de poca monta suelen ser unos viciosos. Pero resulta que los más encumbrados, son perores. Si alguna vez arreglamos las cosas con el Imperio… bueno, realmente no sé qué podría hacer a continuación. Después de todo, rentable o no, no sé si el convertirme en caza-recompensas sea lo que me espera en el futuro.

*****

Algunos minutos después, en el Paradise Atrium, en la Ciudad de las Nubes

Los inacabables alaridos de Voras, apenas si logran ser traducidos por Copper, tan continuo es el iracundo farfullar del desesperado hutt.

—¡Tu hermana está loca! ¡La Ciudad de las Nubes está a punto de caer, y ella insiste en discutir con respecto al Comandante Bragh!

—¿Ustedes dos están sosteniendo un nuevo altercado? —les pregunta Arcy a través de su comlink.

—Tan sólo estaba haciendo notar que si el segundo al mando de un potentado jefe criminal, es capaz de tomar como rehén a toda la Ciudad de las Nubes, entonces al menos el Sindicato debería tener la capacidad de poder apalancar algunas influencias en contra del Imperio… —se explica Riley.

—El buscar algunas palancas está bien. Pero de cualquier modo, en caso de cumplir con sus amenazas, ese mismo jefe criminal también terminaría desplomándose junto con la ciudad. Y si la Ciudad de las Nubes todavía sigue permaneciendo en el aire, ¿sabes por qué es?

—¿Porque mi hermano es bueno haciendo lo que hace?

—No; es porque Mehedo Clynch está solo, y nosotros tenemos aliados. Nogba, acabemos con el resto de esos droides para salvar esta ciudad.

—De acuerdo.

CAPITULO VIII
LOS REPULSORES SECUNDARIOS

Poco después, en algún rincón de la Ciudad de las Nubes

—Con respecto a lo de tu hermana y Voras… Pues bien, ellos se pelean siempre, pero están aprendiendo a llevarse bien. Bastante bien, para tratarse de Voras.

—No puedo decir que me sienta sorprendido. Ella es lista y determinada, pero también debo decirte que le agrada el ambiente de este lugar.

—Quizás si logramos detener a esos droides, vuestros agradables cuartos de invitados no terminen siendo aplastados y consumidos por las llamas.

Sin esperar ninguna indicación, los wookiees que acompañan a Arcy, se adelantan corriendo varios metros.

—¡Hey! —intenta detenerlos el joven contrabandista.

Luego de su encuentro anterior, los mercenarios wookiees, habiéndose percatado de lo frágil que demuestra ser la resistencia de los droides mineros, se abalanzan contra ellos lanzando terroríficos aullidos, al tiempo que van empleando sus resistentes bowcasters como sendos bastones para jugar al null g polo[19].

Los droides mineros van siendo abatidos uno tras otro en medio del aire, dejando limpio el camino de manera eficiente para su sorprendido compañero humano, a quien se le quedan mirando, una vez que se han deshecho de los molestos artilugios mecánicos.

—Sólo decía… olvídenlo.

Encendiendo su comlink, le informa al nikto:

—Nogba, los wookiees ya se han deshecho de los droides. Consigue a alguien que se encargue de reparar todo el daño producido, y la Ciudad de las Nubes estará segura nuevamente.

—Es bueno escuchar eso. Me haré cargo.

—Después de ello, ubícame a ese último jefe criminal. Tengo una última recompensa que cobrar.

*****

Más tarde en el Paradise Atrium, en la Ciudad de las Nubes

—La ciudad se encuentra a salvo —les está diciendo Arcy al hutt y a su hermana—. Nogba y yo iremos tras del último de los Zenowai. Después de ello, será mejor que ustedes dos tengan algo bueno que mostrarme.

—Estamos perfilando un buen plan. Vamos a chantajear al Imperio, y al mismo tiempo vamos a vengarnos del Comandante Bragh. Algo para todos.

Copper traduce la siguiente afirmación de Voras:

—Pero eso conlleva algo de riesgo, y tú todavía no has completado tu parte.

—Tienes que reconocer…

Un nuevo ladrido consigue acallar las protestas del joven contrabandista:

—¡Tus métodos casi terminan provocando un desastre! ¡Y esa amenaza todavía no termina por desvanecerse!

Nogba Quush intenta disipar la tensión.

—He localizado a Mehedo Clynch en los fosos de carbonita. Se ha rodeado de algunos maleantes locales, pero no va a poder escapar, ni poner en juego nuevos trucos en contra de nosotros.

—Voy a encargarme de rematar esta tarea en persona, Voras. Ese sujeto intentó destruir una ciudad. Permíteme terminar el trabajo.

—Me parece que en esta ocasión, vamos a requerir de algo de asistencia especial. No podemos arriesgarnos a que Clynch saque algún as bajo la manga, cualquier sorpresa que pudiera acabar con todos nosotros.

—¿A quién te refieres, Nogba?

—Todo este asunto ha terminado por llamar la atención de la Noble Corte[20]. He recibido la llamada por parte de uno de sus integrantes. Junto con un nutrido contingente de sus hombres, ya se encuentra en camino.

CAPÍTULO IX
EL ÚLTIMO DE LOS ZENOWAI

Más tarde en las entrañas de la Ciudad de las Nubes, en Bespin

Preocupada, Riley continúa hablando con su hermano, por medio de su comlink.

—Me agrada que demuestres ser tan apasionado, pero Arcy, ¿estás consciente de a quién estás enfrentándote?

—A un sujeto que corrompió a todas las fuerzas de seguridad de una ciudad, y la tomó por rehén. Claro.

—Me refiero a que Mehedo Clynch es un bruto. En Coruscant despedazó tres equipos policiales de los niveles del Underworld[21].

—Si Happy estuviera aquí, se habría reído diciendo «no somos policías».

—Realmente lo extrañas, ¿no es verdad?

—Quizás un poco. Ese sujeto realmente hacía las cosas simples. Y siempre admiré esa faceta de él.

Sabiendo que probablemente la resistencia que se va a enfrentar, puede ser bastante considerable, Arcy se encuentra acompañado de sus tres mercenarios wookiees, algunos sicarios del Sindicato Ivax —enviados por Nogba—, así como por el recientemente llegado contingente del Cyber-Barón[22].

—El aceite que corre por las arterias de mi familia, es tan denso como la sangre —está diciendo el aristócrata—. Somos inventores, maquinistas, ingenieros… pero por ahora, soy el único que se ha quedado en este lugar, para continuar sirviendo a la Noble Corte.

La gran cantidad de mafiosos, gánsteres y líderes de pandillas de los Zenowai, sorprende hasta al mismo Barón.

—¡No estaba al tanto de que tantos maleantes habían logrado infiltrarse en la Ciudad de las Nubes!

Sus aguerridos guerreros nothoiin, junto con todos los demás integrantes de la partida del joven contrabandista, se traban en un reñido combate cuerpo a cuerpo, contra los maleantes Zenowai.

Pero la descomunal potencia física de los wookiees, así como la ordenada disciplina táctica de los nothoiin, termina por inclinar la balanza a favor de los decididos incursores.

Aunque finalmente se halla rodeado junto con una reducida cantidad de sus secuaces que han logrado sobrevivir, el último de los Zenowai no puede dejar de fanfarronear en cuanto se percata de la presencia de Arcy:

—¡Ah! ¡El entusiasta recluta del Sindicato Ivax! Te ofrecería una bebida, o alguna clase de soborno, pero he escuchado decir que ni siquiera considerarías esa clase de intentonas.

—Mira, realmente no me agradas… pero si quisieras detener este derramamiento de sangre, quizás podríamos llegar a algún acuerdo. Ustedes también se encuentran atrapados en este sector, pero estamos buscando algunas maneras de poder superar el Bloqueo de Hierro. Dentro de algún tiempo, quizás podríamos hacer que se escabulleran de regreso a casa, de alguna forma.

—No creo que sea factible. Tu Gobernador Adelhard levantaría cada una de las rocas de este sector para encontrarnos, no sólo durante los próximos años, sino durante las próximas décadas. Estamos al tanto de los mismos rumores que ustedes han escuchado con respecto al Emperador… Pero en este sector, el Imperio no se está rindiendo… ni yo tampoco pienso hacerlo.

Con un rugido escalofriante y despiadado, los últimos Zenowai con vida, se lanzan de manera suicida contra sus enemigos, que en ese momento ya los superan ampliamente en número, siendo abatidos por completo en menos de unos pocos segundos. A continuación, las quejas de algunos de los nothoiin heridos, que se debaten dolorosamente sobre el improvisado campo de batalla, son el único sonido que llega a escucharse.

—¡Encárguense de los heridos! —ordena el Cyber-Barón.

—¿Nogba? —informa Arcy por el comlink—. Todo ha terminado. Ya no quedan más Zenowai, ya no debemos preocuparnos por Mehedo, ya no se ciernen más amenazas sobre la ciudad.

—Eso es bueno —le responde el nikto—. Regresa de inmediato. Voras y tu hermana desean hablar contigo.

*****

Posteriormente, en el Paradise Atrium, en la Ciudad de las Nubes

—La situación debe quedar bien clara —traduce meticulosamente Copper—. Puede que el Imperio esté haciendo agua, pero todavía no en este sector. El Gobernador Adelhard y su perro faldero, no van a ignorarnos por siempre.

—Eso es lo que te hemos estado repitiendo, Voras. Pero, ¿no podrías haber comenzado con un «felicitaciones por haberte deshecho del jefe Zenowai, Arcy»?

Es Riley quien decide tomar la palabra:

—Cierra la boca. Voras y yo ya hemos estado considerando todas las opciones.

Es el hutt quien empieza a farfullar una vez más:

—Ustedes desean permanecer a salvo de Bragh y de sus escuadrones de Purge-troopers. Quieren quitarse esa marca de muerte que pende peligrosamente sobre sus cabezas. Yo no puedo garantizarlo. Pero otras fuerzas, trabajando en conjunto con mi Sindicato, sí podrían hacerlo.

—Voras sabe de situaciones, conoce gente de la cual apenas si yo he escuchado mencionar. Tal vez no estén en muy buenos términos con el Sindicato, pero bien podríamos intentar ponernos en contacto con ellos.

—Y una vez que nos pongamos de acuerdo… ¿qué? ¿Les devolvemos el golpe recibido, y eliminamos a los escuadrones de la purga de Bragh, todos juntos?

—Algo como eso —asiente a medias, Riley—. Teniendo que mantener el Bloqueo, y al mismo tiempo, hacer que el sector siga en movimiento… el Imperio ya se trae bastantes cosas entre manos.

Voras masculla entre dientes, algo que Copper interpreta como:

—El Imperio no podría hacer frente a un enemigo lo suficientemente poderoso. Podríamos demostrar nuestra fortaleza. Les haríamos demandas que resulten… razonables.

—Incluyendo tu seguridad y la mía. ¿Te parece bien este plan?

—Sip, sip, podría funcionar —se rasca la cabeza Arcy—. Pero si esos potenciales «aliados» están en malos términos con nosotros, ¿cómo hacemos para convencerlos?

Voras vuelve a farfullar:

—Tú, Arcy, actuarías como emisario del Sindicato Ivax, ofreciéndoles tus servicios, como gesto de buena voluntad.

—Son personas como tú —lo anima Riley—. Y a las personas les agrada ver que les resuelvan sus problemas. Como creo que ya se lo has demostrado a Voras.

Nogba también le brinda su aliento:

—Me va a costar el ya no poder trabajar lado a lado contigo. ¡Pero considera que estás siendo promovido! Como te lo dije antes, vas a ser un gran hombre.

Un nuevo galimatías de sonidos por parte del hutt.

—Mientras tanto, Nogba y yo volveremos a refugiarnos en las sombras. El Sindicato debe quedar al margen.

—De acuerdo —se deja convencer Arcy—. Y entonces, ¿quién nos mantendrá informados?

—Seré yo —lo sorprende su hermana.

Voras refrenda la afirmación:

—Riley será mi representante, y mi voz en la Ciudad de las Nubes. Ella hablará contigo y con nuestros contactos, mientras yo permanezco discretamente oculto.

—Bueno, ¿no es esto sorprendente? —aplaude el joven contrabandista—. Sabía que ustedes dos iban a volverse completamente cercanos. Supongo que las promociones y las felicitaciones son para todos.

—De hecho, ya tenemos un contacto en el Apex Overlook[23] para ti. Se trata de la gente más pudiente del sector. Sin embargo, sería bueno manejarnos con pies de plomo.

—Al contrario, debemos apresurarnos. Puede que nosotros podamos sentirnos cómodos aquí, pero el Imperio coloca una marca de muerte sobre cualquiera que hable con nosotros.

—Eso no durará por mucho tiempo —le asegura su hermana—. Haz lo que tengas que hacer. Consíguenos nuevos amigos. Y lograremos tener de vuelta nuestra vida anterior.

*****

Poco después, en el Apex Overlook, en la Ciudad de las Nubes

—Creo que ésta es nuestra cita, señor Milk, del Sindicato Ivax —se dirige hacia él Elenzia, una humana provista de cabello oscuro bien recortado, así como una delicada piel morena, quien se presenta ataviada con lujosas vestimentas, y una enjoyada tiara sobre la cabeza, todo lo cual hace presumir la existencia de ancestros reales.

Su acompañante, Sir Corto Belrake[24], un ser cubierto por completo de un brillante yelmo y una reluciente armadura plateada, también revela ser una persona distinguida, aunque mucho menos amable:

—Sin embargo, creo que aún muestras contigo, el hedor de los viciosos tugurios de los que provienes. Felizmente, en este lugar, la buena brisa se está haciendo cargo de disiparlo.

Arcy Milk no se da por ofendido:

—Ya que se supone que debemos hacernos amigos, voy a pasar por alto su descortés afirmación… por esta vez.

—Jajaja. Tienes el privilegio de encontrarte en presencia de Sir Corto Belrake, agente de Su Majestad, y de su Noble Corte en el exilio.

—Ésos son títulos muy lindos, pero no puedo decir que haya escuchado hablar de ninguno de ustedes.

—¿De mí, personalmente? No lo creo, aún tengo que ganarme mi gloria. Y el nombre de Su Majestad, por supuesto, debe permanecer oculto por tradición. Antes de que llegara el Imperio, nosotros gobernábamos hasta el último de los rincones de este sector. Después de que el Imperio se esfume, volveremos a hacerlo.

—Un momento, ¿en verdad ustedes pertenecen a la nobleza? Pensaba que el Imperio había barrido con todos ustedes, hacía varios años atrás.

Elenzia vuelve a intervenir:

—Eso es lo que ellos proclaman. Es lo que intentan hacer creer. Pero hemos logrado sobrevivir a las recompensas ofrecidas por nuestras cabezas, y a los intentos de asesinato en contra de nosotros. No somos tontos, al contrario de lo que podrían sugerir las afectaciones demostradas por Sir Corto.

—¿Y en dónde se ocultan todos ustedes? ¿Cómo es que…?

—Tenemos nuestros servidores, nuestros talentos, y nuestros recursos. Simplemente que no los andamos presumiendo, como si fuéramos gánsteres de los bajos fondos. Ahora, tus empleadores nos han informado que el tiempo del Emperador ya ha pasado, y que la posición del Gobernador es vulnerable.

—Así es, señora.

—Una alianza en contra del desalmado Bragh y sus escuadrones de la Purga, es algo que intriga a Su Majestad —le confiesa Elenzia.

—Entonces, ya saben que estoy aquí para concretar dicha alianza —les sugiere Arcy—. Lo que necesiten para decidirse, yo lo haré realidad.

—Tenemos conocimiento de que tú sueles ofrecer resolver los problemas ajenos por métodos no tradicionales, ¿no es verdad? —lo interroga Belrake—. Podríamos servirnos de ello. Alguna vez, el Conde Alner[25] fue un valioso integrante de nuestra corte. Pero él decidió escoger trabajar por su lado, en lugar de la unidad, cuando el Bloqueo de Hierro nos fue impuesto.

—Él solía emplear asesinos en contra de sus adversarios, buscando sacar provecho de las oportunidades en medio del caos —le explica Elenzia.

—No se trata de algo muy favorable que se pueda decir con respecto a un noble —se sorprende Arcy.

—Esas acciones… nos avergüenzan; y también terminaron por debilitar la corte. Pero él todavía podría tener algunos aliados.

—Así que Su Majestad necesita un foráneo para traérselo abajo, ya que no puede confiar en sus propias fuerzas, ¿lo estoy entendiendo bien?

—Ciertamente. Alner tiene que ser despojado de sus posesiones, y también debe ser obligado a saldar sus cuentas —le resume Sir Corto Belrake.

Elenzia añade:

—Él, alguna vez fue el propietario de vastas extensiones de florecientes distritos industriales y residenciales en Anoat. Después de que el planeta quedase sumido en la ruina, se dedicó a fortificar sus territorios, para disponer de protección en casos de emergencia. Y ahora, ha terminado por buscar refugio en esos mismos lugares, en donde nuestro alcance resulta ser limitado.

La joven mujer se le queda mirando intensamente:

—Si decides aceptar la misión, tendrías todo el apoyo que pudiésemos ofrecer.

—Y si tienes éxito —concluye Belrake—, quizás logres ganar nuestra amistad.

—Haré todo lo posible —les asegura Arcy.

CAPÍTULO X
FROTANDO LOS CODOS

Anoat

Sir Corto Belrake está instruyendo brevemente a Arcy:

—Las propias fuerzas del Conde, no son demasiado importantes, pero él ha depositado toda su confianza en una amalgama de droides desfasados y de retorcidos habitantes de Anoat, para levantar una casi infranqueable barrera alrededor de sus fortificaciones.

—He estado con anterioridad en Anoat, conozco esos lugares. Me encuentro un poco sorprendido de que el Conde haya decidido establecerse en este mundo.

—Su familia era la propietaria de niveles completos de esa ciudad. Él ha buscado refugio en el profundo agujero que conoce a la perfección. Se ha dado la molestia de acumular muchos recursos allí… asegúrate de preservarlos, pero no toques nada.

El conocido aullido de los perros aak, les advierte a Arcy y a su equipo, que se acerca una letal amenaza.

Sin embargo, sus mercenarios wookiees sedientos de acción, salen al frente ante el minúsculo gesto que les hace el joven contrabandista. Sus terroríficos bramidos, así como su imponente presencia, no tardan en detener de manera abrupta a sus ocasionales atacantes. La pequeña partida de mutantes moradores de Anoat, junto con sus fieras mascotas de perros akk, es rápidamente puesta en fuga por los musculosos antropoides.

Roshyk, Hrrgn y Kirratha levantan los brazos, victoriosos, aullando enfervorecidos luego de la pequeña escaramuza.

—Si al menos pudieran ser algo más discretos…

Inesperadamente, el acceso a la imponente estructura, les ha quedado abierto. Adentrándose en los niveles más profundos de la periférica fortificación, el equipo no tarda en dar con un gran almacén.

Nadie parece querer salirles al paso.

—¿Qué? ¿Eso fue todo? —se pregunta el muchacho—. Cierto que esto es un pabellón colateral, pero…

Los wookiees se limitan a encogerse de hombros.

El comlink de Arcy, es vuelto a ser encendido.

—¿Sir Corto? Creo que hemos encontrado las reservas del Conde. De cualquier modo, ¿qué es lo que tiene allí?

El aristócrata se congratula:

—Metales preciosos, artefactos… y por supuesto, armamento. Una parte de su fortuna. Todo lo cual deberá quedar registrado.

—Puede que no ustedes no tengan muy buena opinión de mi persona, pero puedo asegurárselos, no soy de los tipos que les roban a sus amigos.

—Es bueno saberlo. Porque esto no es más que el inicio.

*****

Más tarde en el Apex Overlook, en la Ciudad de las Nubes

El muchacho está haciéndole entrega del inventario de las cosas halladas en el almacén limítrofe del Conde Alner, en Anoat.

—Es algo triste para mí, ya sabes —empieza por sincerarse el aristócrata—. Tener que emplear tus servicios para este asunto. Mostrar lo que nos causa vergüenza, a un foráneo.

—Las luchas intestinas, no son nada nuevo para mí —le asegura Arcy a Sir Corto Belrake—. No tienen nada de qué avergonzarse.

—Ah, pero es que somos nobles. Desde el momento en que nacimos, se nos ha instruido para anteponer las necesidades de los demás, a las nuestras. Para conducir a nuestra gente a la gloria. En un momento de necesidad, el Conde ha pervertido esa sagrada confianza, en beneficio de su propia glorificación.

—¿Realmente, ustedes se creen todo eso?

—Con todo el corazón. Pero por el momento, el Conde dispone de otra reserva de la que debe ser despojado. Será mejor que te pongas en marcha.

CAPITULO XI
ASUNTOS DE NOBLES

Poco más tarde, sobre la devastada superficie de Anoat

La mayor de los Milk, se muestra algo preocupada por su hermano:

—¿Te encuentras bien? Escuché que te encuentras involucrado en una especie de lucha de poder…

—Algo como eso. Riley, ¿estas gentes son reales? Ellos parecen un poco… uff, fuera de contexto.

—No son la versión de la nobleza salida de los cuentos de los holo-relatos de cuando éramos niños, pero sí, son reales. Pese a toda su fanfarronería, han logrado sobrevivir oponiéndose al Imperio, durante décadas. Poseen recursos que con toda seguridad, nos hacen falta.

—Este sujeto, «Sir Corto», no me parece que pudiera sobrevivir ni un solo día en Burnin Konn.

—Creo que debes darte algo de tiempo para poder conocerlo mejor.

—Tienes razón.

Un perímetro de granadas de fragmentación C-25[26] sembradas adecuadamente con anterioridad, le dan la bienvenida a la partida de retorcidos merodeadores de Anoat, y a sus agresivos perros akk.

Los gritos desaforados de los heridos, mientras son retirados por sus sorprendidos camaradas, van haciéndose cada vez más lejanos.

Una vez que se ha disipado el humo de las explosiones, los wookiees le abren el camino a Arcy, en dirección al segundo de los almacenes del Conde.

La travesía no demora muchos minutos.

Tras colocar algunas nuevas cargas explosivas en la puerta de la bodega, el joven contrabandista y sus wookiees, se apartan algunos metros.

El retumbo del estallido, remece la desgastada estructura.

Acto seguido, el muchacho vuelve a comunicarse con su hermana:

—¡Riley! ¡Qué gran acaparador resultó ser este Conde! ¡No creo que haya visto tanta materia prima en ningún lugar, en toda mi vida!

—Yo no me pondría tan codicioso, Arcy. Con respecto a ese sujeto que mencionaste, «Sir Corto»…

—¿Qué hay acerca de él?

—Hice algunas investigaciones. Alguna vez, combatió contra todo un escuadrón de cazas TIE… desde la superficie.

—¿Qué significa eso?

—No tengo idea. Tan sólo digo que no te dejes llevar por una superficie ostentosamente brillosa… podría haber duracero, por debajo de ella.

—Tienes razón. Muchachos —se dirige a continuación a sus wookiees—, súbanlo todo a la nave.

*****

Más tarde, en el Apex Overlook, en la Ciudad de las Nubes

—Otro almacén de reservas capturado. Ya lo entregué todo, ve y cuéntalo… —Arcy invita a Sir Corto Belrake.

—Quizás más tarde. La capitana de la Guardia del Conde, junto con una brigada completa de sus droides, se encuentra en camino. Se están desplazando a una sección fortificada de las ruinas de Anoat. ¡No podemos permitir que el Conde se atrinchere!

—Voy de inmediato.

CAPÍTULO XII
LA CAPITANA DE LA GUARDIA

Nuevamente, sobre la superficie de Anoat

—¿Algo especial que deba esperar de esta capitana de la Guardia? —le pregunta Arcy a su hermana.

—Pertenece al linaje de los nothoiin. Su especie, alguna vez gobernó este sector, definiendo las tradiciones de los nobles. Por supuesto, ahora hay mayor diversidad en la Corte… aun así, no puedo dejar de admirar a esa gente. Lamento enterarme que está del lado del Conde.

—Me refería más a si debo esperar «que intente dispararme, o tal vez apuñalarme».

—Oh. Apuñalarte, definitivamente, apuñalarte.

—Yo conocí a Hela[27], hace algún tiempo —le indica Max[28], el veterano nothoiin que ha sido enviado junto con Arcy, por Sir Corto Belrake—. Despiadada, pero leal. Si está del lado del Conde, no esperes que se rinda muy fácilmente.

—De acuerdo. Avancen con precaución —les indica el joven contrabandista, a sus wookiees, quienes ahora son dirigidos por Chenlambec[29], un caza-recompensas wookiee, apodado «El Wookiee Furioso», quien asimismo, ha sido reclutado por la Noble Corte.

—Comprendido —recita la femenina voz mecánica de Flirt[30], el pequeño ordenador-traductor oculto en la bandolera de Chen, mientras el caza-recompensas, distribuye en parejas a sus congéneres, con el objeto de protegerse mejor.

Los espigados droides de seguridad se lanzan en oleadas sucesivas contra los aguerridos wookiees, los cuales detienen sus hileras sin demora, con sus precisas descargas coordinadas de fusilería.

—Parece que estuvieran cazando quadducks[31] en las tranquilas aguas de un lago de Naboo —pensó Arcy.

Pero a continuación, los wookiees se entregan a un incontrolable aquelarre de destrucción mecánica contra los pocos droides que todavía han logrado quedar en pie, arrancándoles los brazos a los autómatas, en medio de estallidos fatuos, e imponentes chispazos.

Con el pecho apoyado sobre la superficie del suelo, Max y Arcy los cubren desde una distancia prudente, disparando con sus rifles bláster a los droides que potencialmente, podrían hacerle daño a sus insuperables combatientes wookies.

Ningún droide es capaz de provocar el menor daño a sus frenéticos adversarios.

Arcy sonríe satisfecho.

Pero, provocándole un escalofrío que va descendiendo lentamente por su columna, una firme voz femenina le hace voltear la cabeza hacia la izquierda.

—¿Ahora, Su Majestad requiere de la ayuda del Sindicato, para poder deshacerse de sus enemigos?

La nothoiin se encuentra de pie, aparentemente sin mayor protección, como retando a luchar a mano abierta, a sus oponentes, pero con un par de blásters bien apuntados a las columnas vertebrales de los indefensos intrusos.

Max intenta decir algo, pero es acallado brutalmente.

—Silencio, anciano. Tus huesos ya hace tiempo que deberían estar reposando en un museo.

Echados con el vientre apoyado sobre el piso, y con los rifles apuntando en otra dirección, ambos incursores se hallan a merced de la capitana.

Arcy intenta ganar algo de tiempo:

—Para ser completamente justos con ella, debemos aclarar que somos voluntarios. De cualquier modo, ¿cuál es tu problema con Su Majestad?

—El Conde anhela el trono, y éste parece ser un buen momento para poder apropiarse de él.

—¿Con el Bloqueo de Hierro, y el Imperio entrometiéndose en todo? Sir Corto dice que se supone que ustedes debieran velar por la gente común.

—Y lo haremos, ten la plena seguridad. Luego de que el Conde disfrute de una posición bien asegurada.

El sutil siseo de un bláster, hace que Hela haga el intento de apuntar mejor una de sus propias armas. Como reflejo, Arcy se agacha, pues ha sentido el chamusqueante disparo, quemando algunos de los cabellos que coronan la parte superior derecha de su cabeza.

Los ojos de la mujer se abren desmesuradamente, mientras contempla el humeante cañón del bláster de muñeca de Max por última vez, mientras el humeante agujero en su pecho, empieza a ser ocupado por un borboteante chorro de sangre.

Los labios de la mujer intentan decir algo, pero terminan por contraerse en una irreal mueca de disgusto.

—Nunca aprendiste que no debes subestimar a ninguno de tus oponentes —sentencia el impasible veterano.

Arcy se levanta del suelo, palmoteando con gran alivio, los hombros de su proverbial compañero.

Después de revisar el cadáver, el joven contrabandista enciende su comlink:

—El asunto de la capitana de la Guardia, ya está resuelto —les informa el joven contrabandista, a sus empleadores—. Voy a estar con un poco de dolor de cabeza mañana, pero espero que a partir de este momento, todo sea cuesta abajo.

La noble Elenzia toma la palabra:

—Esperemos que sea así, Arcy, esperemos que sea así.

—¿Siempre son tan pesimistas todos ustedes? Por lo menos, déjenme disfrutar de este momento.

—«Oh, gran contrabandista —se burla Elenzia con un tono de voz grandilocuente—, has podido triunfar sobre la adversidad, y en verdad, el Conde Alner va a verse obligado a rendirse frente a tu ingenio y tus habilidades superiores».

—¡Eso está mucho mejor!

*****

Más tarde, en el Apex Overlook, en la Ciudad de las Nubes

—¡Un trabajo impresionantemente bien hecho! —lo saluda efusivamente Sir Corto Belrake—. Más de una vez, entrenando, la capitana Hela hizo que me sintiera realmente espantado.

—Nada que un tipo de la calle con la suficiente esquina, no pueda manejar —se permite una chanza Arcy.

—¿Eso quiere decir que hasta ahora, no has podido aprender a apreciar nada de lo que nosotros hacemos? —le increpa Elenzia.

—Eso no importa ahora —los interrumpe Belrake—, el Conde ya se encuentra huyendo a la desbandada. Nuestras naves se han enfrentado a sus fuerzas espaciales en el perímetro de Anoat, y las han derrotado. El Conde se ha visto obligado a regresar al planeta.

Con la boca abierta, Arcy sólo atina a balbucear:

—¿También disponen de naves?

Haciendo caso omiso a su desmedida sorpresa, la noble dama les actualiza la información con respecto a la situación imperante en el planeta:

—Pero sus planes todavía no han logrado ser neutralizados. No tenemos conocimiento de la completa extensión de sus intenciones. Tu próxima tarea será recuperar los archivos que guarda en su último escondite…

Con una penetrante mirada, fija sobre los ojos del aturdido joven contrabandista, Elenzia termina de ordenarle:

—Será mejor que te pongas en marcha.

—¿Es que acaso todos ustedes tienen siempre la misma expresión en la punta de la lengua? —reflexiona Arcy—. De acuerdo.

CAPÍTULO XIII
LOS ARCHIVOS DEL CONDE

Deambulando sobre la superficie de Anoat

—Así que Riley —le informa su hermano—, se supone que ahora debo aproximarme a la última localización del Conde, y averiguar «sus planes».

—Y no tienes la menor idea de qué estás buscando. Tan sólo toma lo que puedas. Pero ten en cuenta lo siguiente: él empezó con todo esto, después de ordenar diversos asesinatos. Algunos, por medio de trampas bien elaboradas.

—Así que, con toda seguridad, debió haber contratado a un caza-recompensas, o a alguna clase de asesino traicionero.

—Alguien con quien estoy segura, no querrías encontrarte. Sé cuidadoso.

El desastre imperante en la superficie del planeta luego de la frustrada huida del Conde, ocasionado por el bombardeo espacial al que ha sido sometida su última guarida —antes de que el aristócrata pudiera escabullirse cobardemente—, no es impedimento para que algunos de sus últimos secuaces permanezcan dando vueltas por el lugar, intentando saquear las castigadas instalaciones.

Ya sin deberle lealtad a nadie, los retorcidos merodeadores se hallan dispersos por todas partes, pero ninguno de ellos demuestra intenciones de entregar su vida frente a las amenazantes siluetas de un humano, un nothoiin, y cuatro wookiees con las bowcasters en ristre, y que no dejan de gruñir a cada momento.

Los seis expedicionarios se abren paso fácilmente, y sin encontrar mayor resistencia.

—Debe ser por aquí —les indica Max.

Todos le siguen, confiados, pero con los ojos saltando de un lado al otro, a la espera de posibles amenazas ocultas.

Al finalizar un pasadizo que conduce hasta el más profundo de los niveles del refugio, Arcy descubre un enorme portón metálico que les cierra el paso.

Max se le adelanta.

—Veamos si mi viejo código de seguridad sigue sirviendo…

Un penetrante haz de luz de color rojo, escanea su retina y la palma de su mano derecha.

El portón se desplaza hacia un costado sin dificultad.

—¿Así de simple?

—Así de simple —le confirma Max, haciéndole un gesto de invitación hacia el interior de la cámara.

El ordenador principal sigue encendido, con sus luces parpadeando. Nuevamente, Max se adelanta, y coloca la punta de su dedo índice sobre el sensor de activación.

La máquina se enciende por completo.

—Quisiera preguntarte muchas cosas sobre todo esto, pero sé que no es el momento; además, estoy seguro de que quizás no querrías contármelas. Sólo me resta decirte que para tratarse de un anciano, traes muchas sorpresas contigo, Max.

—Más de las que te imaginas, Arcy. Y así es como he podido llegar a viejo…

—Me lo imagino.

La información es rápidamente descargada en una tarjeta de datos, que el joven contrabandista guarda delicadamente en el bolsillo interior de su chaleco.

Los aullidos de algunos merodeadores que ya han empezado a aproximarse hasta su ubicación, los pone a todos en alerta.

—Chen, es hora de largarnos —le grita al gigantesco wookiee, quien junto con sus compañeros, se ha quedado vigilando el acceso al nodo de computadoras.

Un rugido de asentimiento, es toda la respuesta que necesita.

—Nosotros vamos a abrirles el paso —traduce Flirt.

—Dame un segundo.

Encendiendo su comlink, el joven contrabandista, envía su último reporte:

—¿Sir Corto? No hay señales del Conde, pero ya logramos recuperar la información. Vamos de regreso.

—Por favor, date prisa en transmitirnos los datos. Haré que Elenzia examine esos hallazgos.

*****

Más tarde, en el Apex Overlook, en la Ciudad de las Nubes

—Hola, nuevamente —lo saluda Belrake—. Con respecto a la identidad del asesino pagado por el Conde… los datos que recuperaste, sugieren que todavía se encuentra en Anoat.

—¿Quieres que vaya tras él?

El gesto del aristócrata es evidente:

—Y que lo captures, de ser posible, de tal manera que nos enteremos de la magnitud de sus crímenes. Este sujeto asesinó al Duque Misaani, y al Conde Roubek, sin mayores miramientos y sin gran dificultad. Deberás tener cuidado.

—Lo tendré. Y… será mejor que te pongas en marcha, Arcy.

Sir Corto no logra reprimir una risa sofocada.

—Es cierto. Será mejor que te pongas en marcha, Arcy.

CAPÍTULO XIV
EL ASESINO

A la madrugada siguiente, sobre la superficie de Anoat

—La última reunión del Conde con su asesino a sueldo, fue cerca del lugar en donde te encuentras en este momento, Arcy. Si tenemos algo de suerte, puede que los moradores de Anoat ya lo hayan ablandado un poco.

—No estoy demasiado preocupado. El saber cómo matar a un Duque, mientras éste está durmiendo, no revela que sea un dechado para la lucha frente a frente.

—Deberías…

Un estallido de estática, hiere los oídos del joven contrabandista.

—¿Corto? Me parece que se está perdiendo la comunicación…

Al dar vuelta a una montaña de escombros, una embozada figura parece estarlo esperando, con las espaldas apoyadas sobre un muro casi completamente derruido.

—¡Contrabandista! —le grita.

Todos los músculos de Arcy se ponen en tensión:

—Tomemos esto con calma por un momento —intentando tranquilizarse el muchacho, después de haber sido tomado completamente desprevenido—. ¿Eres el asesino a sueldo del Conde?

—Mi nombre es Loathe[32], y soy una persona que en determinado momento, decidió prestarle su ayuda al Conde. Pero actualmente, las circunstancias han cambiado. Su causa, ya no me despierta mayor interés.

—Quizás porque está perdiendo, y tú has decidido abandonar el barco, ¿no es verdad? Pues yo voy a encargarme de que permanezcas a bordo.

—Jajajaja —se mofa el asesino—. Tampoco estoy interesado en luchar contigo, Arcy. Tan sólo vine a echar una mirada. El Sindicato hizo una buena elección. Quizás podamos hablar luego, con más detenimiento.

Finalizando sus palabras, y sin dejar tiempo a ninguna reacción por parte del joven contrabandista, Loathe se desvanece en medio de una densa nube de humo.

—¿A dónde se fue? —se rasca la cabeza el menor de los Milk.

*****

Más tarde, en el Apex Overlook, en la Ciudad de las Nubes

—Mire Corto, no sé si llegó a recibir mis mensajes, pero no había nada más que yo pudiera hacer. El asesino, tan sólo se desvaneció…

—Olvídate del asesino. Olvida ese encuentro. Nosotros nos haremos cargo de él, por nuestra cuenta.

—Miren, pienso compensárselos. Tan sólo necesitamos otra pista…

—No es necesario —interviene Elenzia—. Te necesitan en otro lugar. Un puñado de los antiguos seguidores del Conde, ha decidido volver a jurar su lealtad a la Corona.

Belrake le complementa la información:

—Ellos se encuentran reunidos en uno de los pocos bloques residenciales de Anoat que han resistido, pero el Conde está al tanto de sus intenciones. Piensa enviar sus droides para… «recuperarlos». Su líder —una persona de gran valor para mí—, va a reunirse contigo. Ésta es una misión de rescate, Arcy. Asegúrate de que todo vaya bien.

Asintiendo con firmeza, el joven contrabandista se dispone a partir, una vez más, de inmediato.

—¿El mismo equipo?

—En esta ocasión, irás acompañado de un experto en demolición… y de un equipo muy especial…

CAPÍTULO XV
EL REGRESO DEL NOBLE

Poco tiempo después, sobre Anoat

La Mayor Jaidra[33], luciendo impecablemente su uniforme imperial de color gris oscuro, y con las insignias de mando bien visibles sobre la parte superior izquierda de su pecho, se halla al mando de un pelotón completo de grenade troopers[34], el cual permanece un par de pasos por detrás del joven contrabandista. Cualquiera podría pensar que están allí para aprehender al muchacho, pero increíblemente, se trata del nuevo equipo que le han asignado sus conspicuos empleadores.

—No te confundas, nosotros no somos desertores —le informa la oficial—, pero aquí, el asunto se trata de pagar algunos favores que nos hicieron alguna vez.

—De acuerdo, no tienes porqué explicarme nada —Arcy levanta ambas palmas de sus manos hacia el frente, en son de paz, frente a la agresiva declaración de la curtida militar.

El muchacho deja escapar un bufido, no hace nada por disimular que no se siente muy cómodo con su nueva compañía.

Apartándose hacia un costado, continúa la conversación con su hermana:

—Hay algo que deberías saber, con respecto al asesino a sueldo del Conde —lo está actualizando Riley, mientras tanto.

—Ya es demasiado tarde para eso. Hace rato que logró escaparse.

—Bueno, de cualquier modo, no era mucho lo que había conseguido. No tengo acceso completo a algunos de los archivos de Voras. Pero pienso que ese asesino debe estar en conexión con otro grupo.

—¿Qué otro grupo? —se interesa de repente Arcy.

—Con una orden misteriosa, llamada los «kouhun», los cuales tienen atemorizado hasta al propio Voras. Eso es todo lo que sé.

—Ya dejaré que me atemoricen luego, te lo prometo. Por ahora, tengo un rescate que completar.

Un improvisado búnker, se halla semi-oculto a algunas decenas de metros de distancia.

—¿Cómo es que terminaste estando aquí amiga? —le está preguntando a Jaidra, Vontok[35], el presuntuoso experto en demoliciones de piel amarillenta, al frente de su valerosa partida de guerreros nothoiin.

—Mira, no soy tu amiga. Creo en el Imperio. Pero el Gobernador está demente, y no dudaría en sacrificarnos a todos nosotros, para salvar su ego. Mi equipo les va a prestar su ayuda a todos ustedes… bajo nuestros propios términos.

Arcy se interpone entre los dos líderes, antes de que la petulancia de ambos, termine por arruinar su misión.

—Vamos, vamos, todos estamos en esto… lo mejor será que nos pongamos a colaborar de buenas maneras, para acabar rápido con todo esto, y así poder largarnos a casa.

Vontok dirige un gesto hacia el enclave del que deben apoderarse:

—Se encuentra vigilado tan sólo por droides de seguridad… será más fácil que arrear un rebaño de nerfs.

—¡Gloria a los valientes nothoiin! —se burla Jaidra.

—De acuerdo —interviene una vez más Arcy—. Los nothoiin irán a la vanguardia, pero antes, los grenade troopers van a encargarse de limpiarles un poco el camino.

—Tan sólo espero no terminar siendo una víctima más del fuego amigo —masculla Vontok.

—No podría asegurártelo —sonríe Jaidra—. Pero puedes tener la plena seguridad, de que al menos, no será por mi mano.

—Adelante —les ordena Vontok a sus hombres.

De inmediato, el escuadrón de grenade troopers de Jaidra, lanza rodilla a tierra, y empieza a disparar sus morteros cargados con detonadores térmicos, para abrir el paso, y proteger el avance de sus improvisados camaradas.

Hasta Arcy se sorprende de lo precisos y bien disciplinados que demuestran ser.

Después de una primera oleada de nutrido bombardeo, el cual acaba con una gran cantidad de los droides de seguridad emplazados en el lugar, estos, al percatarse del veloz avance de los nothoiin, reaccionan de inmediato, saliéndoles al encuentro.

—¡Deténganse, intrusos! —les advierte el droide de seguridad que se encuentra a cargo—. Están en…

El preciso disparo del rifle bláster de Vontok, hace que su cabeza salga despedida por los aires.

Una lluvia de disparos por parte de los nothoiin, se encarga de destruir la débil resistencia de los restantes artilugios mecánicos.

Con el terreno asegurado, Vontok le hace una señal a Arcy, para que el muchacho pueda alcanzarlo:

—Por allí —le indica, señalando a la puerta de acceso al búnker.

Arcy instala una carga de detonita en el marco de la puerta, mientras los nothoiin lo cubren con sus armas.

De inmediato, una sonora explosión amenaza con dejarlos sordos a todos.

En medio de la humareda y de las sombras, una solitaria silueta ataviada con costosas vestimentas de color marrón, emerge con los brazos en alto:

—¡No disparen! Mi nombre es Kosimas[36]. ¿Acaso fueron enviados por Sir Corto?

—Él nos indicó que debíamos rescatar a algunos amigos que estaban deseosos de abandonar la desagradable compañía del Conde. ¿Es usted uno de ellos?

—Lo soy. El Conde Alner… ha llegado demasiado lejos. Deseamos expiar nuestras culpas, y buscar el perdón de Su Majestad. Y si es que se me permite preguntar, ¿Sir Corto se encuentra bien?

—Bastante bien. Debemos ponernos en marcha —le asegura Arcy.

*****

Más tarde, en el Apex Overlook, en la Ciudad de las Nubes

El noble aristócrata se muestra bastante agradecido:

—Arcy, Kosimas me ha informado que fue tratado con gentileza, y que fuiste tú en persona, quien completó su rescate. Eso ya es bastante.

—Hey, puede que sólo esté aquí temporalmente, pero hago bien mi parte.

—No sólo eso sino que tú… bueno, el Conde bien podría haberlo ejecutado en un rapto de furia y sed de sangre. Y Kosimas y yo… De acuerdo, me sentiría honrado, si me permites considerarte mi amigo.

—Siempre es bueno hacer nuevos amigos. En fin, ¿qué tenemos a continuación en la agenda?

—Es momento de que el propio Conde debe ser confrontado. Hace poco que logramos cortarle su vía de escape. No va a sentirse muy feliz de tener que darnos la cara.

CAPÍTULO XVI
TRAS EL CONDE

Dos días después, nuevamente en Anoat

A bordo de la vetusta cañonera, que pareciera salida directamente del tiempo de las Guerras Clon, el nuevo amigo de Arcy le está brindando una actualización del objetivo:

—Tenemos la localización del Conde, y nuestras tropas han conseguido acordonar el área. Jaidra y Vontok parecen estarse llevando mucho mejor ahora. Pero el lograr que aterrices, para unirte a tu contingente, puede que en este momento sea algo dificultoso.

—¿Estás preocupado por los secuaces del Conde, o por los naturales de Anoat?

—Por los últimos. Hemos establecido un radio-faro para guiar el transporte, y tenemos la esperanza de que los equipos desplegados puedan mantener a raya a los nativos, de tal manera que puedas pisar tierra sin mayor peligro.

—Tan sólo procura evitar que aterrice en medio de un enjambre.

Tras una pausa no muy prolongada, Sir Corto Belrake le asegura con firmeza:

—Nos has servido bastante bien. Si te quedas en la estacada, yo personalmente iré a buscarte.

La cañonera aterriza en medio del fuego ocasional de los merodeadores y de los retorcidos habitantes de Anoat.

Agachándose al máximo para cubrirse de los disparos, el mismo Vontok con dos de sus hombres, se aproxima a la cañonera, para recibir a Arcy.

—La situación dista mucho de estar controlada, pero los merodeadores ya no nos preocupan demasiado; contigo aquí, vamos a proceder a aproximarnos al punto de encuentro. Tan sólo queda la guarnición del Conde dentro de su misma fortaleza; Jaidra y sus hombres, ya se encuentran bombardeando la plaza.

—Despliega al resto de tus hombres.

—Ya nos están esperando.

El avance de los nothoiin no encuentra mayores obstáculos en medio de la arrasada superficie del planeta.

Al cabo de algunos minutos de marcha, Arcy y Vontok ya se encuentran cerca del improvisado puesto de mando de Jaidra.

Esta vez, la ruda mayor imperial los saluda casi afectuosamente:

—Bienvenido Arcy. Vontok y yo, ya hemos estado planificando el asalto final, pero creemos que nuestras fuerzas van a resultar insuficientes. Sería bueno que te comunicaras con tus amigos de más arriba.

—De inmediato.

Tras una breve pausa, es el mismo Belrake quien les informa:

—Nuestras lanzaderas con sus respectivos contingentes a bordo, ya están en camino. Ocúpense de mantener rodeada la guarnición del Conde, y de que éste no logre escapar.

—Me dicen el mata-reyes; o en este caso, quizás sería el mata-condes, más apropiadamente —se permite sonreír el menor de los Milk.

*****

Algo más tarde, es el mismo Sir Corto Belrake, quien presenta en el campo de batalla, al mando de sus ordenadas tropas:

—Creemos que los últimos de sus díscolos aliados, han terminado por abandonar al Conde, pero en nombre de la prudencia… no podíamos dejarte solo, Arcy. Sin embargo, Su Majestad ha decretado que debas ser tú quien se encargue de asestarle el golpe final.

—¿Así que debo ser yo quien vaya por él, mientras todos los demás se quedan mirando? ¿Sentados a mi espalda?

—Precisamente. Y si consigues tener éxito capturándolo con vida, ten la seguridad de que Su Majestad está pensando en concederte una audiencia…

CAPÍTULO XVII
NO MÁS CONDES

En las vecindades de la guarnición del Conde, en Anoat

Después de que las valientes fuerzas de Sir Corto Belrake, han conseguido abrir una brecha en las defensas de la fortaleza del Conde, Arcy es invitado por el cortés aristócrata, a seguir adelante.

—Tu turno, Arcy.

—De acuerdo, Sir Corto.

Mientras va adentrándose en medio de las ruinosas paredes, junto con la escolta de guerreros nothoiin que le ha asignado Belrake, una voz que no conoce, se hace presente a través de su comlink:

—Finalmente, el matón del Sindicato Ivax viene por mí. Me parece que todo esto no era tan necesario —le refiere el Conde Alner.

—A mí me parece que era completamente necesario —replica Arcy—. Usted envió a sus asesinos en contra de mis nuevos amigos.

—No tiene ningún sentido el fingir rectitud. ¡Dame tu precio, y acabemos con esto! ¿Qué es lo que quieres? ¿Créditos? ¿Joyas? ¿Un esclavo personal? Puedo encargarme de hacer los arreglos correspondientes. Tan sólo date vuelta, y lárgate con tu música a otra parte.

—El hecho de que me hayan contratado, no significa que pueda ser comprado —le responde Arcy.

La estática interrumpe las comunicaciones.

—Con cuidado, señor —le recomienda a Arcy uno de sus guardaespaldas nothoiin.

Un sonoro estruendo se produce al frente, luego de que un gran contingente de soldados al servicio del Conde, hacen notar su feroz presencia.

Las tropas de Sir Corto, que continúan resguardando a Arcy, también se ponen en guardia. Por un segundo, los integrantes de ambas escuadrillas de antagonistas, se contemplan con determinación unos a otros.

A continuación, se da el insólito espectáculo de tropas nothoiin —pertenecientes tanto a la Noble Guardia como a los abyectos renegados—, combatiendo contra sus propios congéneres.

La carnicería desatada, solamente se ahoga a sí misma, en medio de un imponente baño de sangre.

Transcurridos algunos desconcertantes instantes, y de manera desdeñosa, el Conde Alner —junto con su guardia personal, y su droide guardia privado—, hacen su inesperada aparición, y empiezan a pisotear los todavía calientes restos de los hombres abatidos en el inusual enfrentamiento.

—¡Bah! Llegas hasta este lugar y profanas mis posesiones, incluso después de que te he ofrecido retirarte con los bolsillos llenos, mercenario. Tu presencia solamente demuestra cuán patética es Su Majestad. ¡Estamos en un momento de crisis! ¡El Emperador está muerto! ¡La Noble Corte necesita de alguien fuerte, para poder perdurar!

—Espera un momento —le sale al frente Arcy—. ¿Sabes lo del Emperador?

—Los rumores se están esparciendo rápidamente. Pero me encuentro familiarizado con los usos del Gobernador Adelhard. Él no piensa aflojar la sujeción que mantiene sobre este sector, con tanta facilidad. Yo podría habernos llevado a todos hacia la libertad. ¡Yo podría haber sido un rey magnífico!

Al tiempo que con la torva mirada, parece querer hipnotizar a su oponente, el bláster del Conde va elevándose amenazadoramente. Pero el tenue siseo de un disparo, termina por echar a tierra sus siniestras pretensiones. El bláster de muñeca de Arcy, ha revelado ser mucho más veloz y práctico.

Lanzando sus armas sobre la ensangrentada superficie del piso, la guardia personal del Conde se rinde sin mayores consideraciones.

El joven contrabandista enciende su comlink:

—¿Sir Corto? ¿Cuál es la manera más apropiada para tratar a un Conde traicionero muerto?

La femenina voz que le contesta, es una que se nota que se encuentra habituada a mandar:

—Se debe honrarlo por sus momentos más elevados, y no demostrarle desdén por aquellos menos agraciados.

—Bueno. Definitivamente usted no es Sir Corto.

Su Majestad vuelva a tomar la palabra:

—Regresa a la Ciudad de las Nubes, Arcy. Ya es momento de que lleguemos a conocernos.

*****

Poco más tarde en el Apex Overlook, en la Ciudad de las Nubes

Llegar al habitual sitio de encuentro, le ha tomado a Arcy mucho más de lo esperado. Un sucesivo cordón de controles policiales, ha estado reteniéndolo constantemente.

Al verlo llegar, Sir Corto Belrake empieza a declarar, ante la sentada figura que se halla en medio de un suntuoso trono, en la parte central del mirador, protegida asimismo por un nuevo cordón de nobles guardias nothoiin.

—Su Majestad, Ama indiscutida de todo este sector, por derechos de sangre y méritos propios, validados y ratificados íntegramente por la Noble Corte… le presento a Arcy Milk, emisario del Sindicato Ivax, perdición del Conde Alner, y amigo personal mío.

—Arcy, nos encontramos sumamente agradecidos por tu ayuda, y por la del Sindicato… a pesar de las dificultades mutuas que nos han enfrentado en el pasado.

—Su Majestad, es un honor. Yo me encuentro afiliado al Sindicato por voluntad propia, y no hace demasiado tiempo, por lo que no puedo dar fe de los acontecimientos anteriores; le rogaría que intentásemos mantener en términos saludables, esta buena nueva relación.

—Estamos de acuerdo. Tenemos entendido que te has hecho acreedor a la ira del sabueso del Gobernador, el Comandante Bragh. Y que eventualmente, éste intentará borrar de la faz de la galaxia, a cualquiera que intente entrar en contacto contigo.

—Somos mi hermana y yo. Ésa es una parte de las razones por las que deseamos concretar esta alianza. Para sacarnos de encima a Bragh de una vez por todas.

—En la actualidad, él ya no representa una amenaza para nosotros. Si llegáramos a ofrecerles a ti y a tu familia, una protección en nuestra Casa —y a cambio tan sólo de una promesa de lealtad—, ¿considerarías aceptarla? Podríamos protegerlos. Y un amigo de Corto, siempre será un amigo nuestro.

—Arcy —interviene Sir Corto Belrake—, eso es todo lo que podemos ofrecerte.

—Me siento halagado, pero preferiría recuperar mi antigua existencia, en lugar de una nueva en la que seguramente, no podría encajar muy bien. Tan sólo conseguiríamos ensuciarles sus alfombras. Una alianza para detener a Bragh y a sus soldados de la Purga, ¿qué dicen?

—Debemos expresar que nos sentimos admirados por tu perseverancia, y por tu seguridad. Empezaremos por abrir un foro de tratativas con el Sindicato Ivax.

—Eso es todo lo que pido. Espero con gran interés, el poder trabajar con todos ustedes.

La noble Elenzia pide permiso para tomar la palabra:

—Disculpen, ¿puedo interrumpir? Arcy, nos ha llegado un mensaje de tu hermana. Ella ha arreglado un segundo encuentro para ti, en el Shadow Market[37].

—Entonces, es momento de que me retire. Su Majestad, Corto… ha sido un placer.

—En verdad que sí —asiente Su Majestad.

—¡Hasta que nos volvamos a ver! —agrega alegremente Sir Corto Belrake.

*****

Una hora más tarde en el Shadow Market, en la Ciudad de las Nubes

Una conocida silueta no tarda en saludar al joven contrabandista:

—Nos volvemos a encontrar. Y más pronto de lo que esperaba.

—¿Loathe? Tú dejaste abandonado al Conde sin ofrecer pelea; pero nadie te podría culpar por ello —declara Arcy.

—Aquí no se trata de culpabilidad. Nosotros estamos metidos en esto por la pura violencia.

—Eso sí que es raro —añade un nuevo sujeto, a quien Arcy no conoce—. Soy Brother Cyst[38].

—A mí puedes llamarme Deathstick[39] —se presenta a sí misma, una delgada y embozada mujer—. Ellos son mis kouhun. Tu Sindicato nos solicitó un encuentro.

—¿Ustedes son mi contacto? Quizás la próxima vez, Riley podría advertirme un poco mejor con respecto a la situación…

—Tu hermana y tu empleador, en verdad no nos importan demasiado. La oferta que nos hicieron con respecto a «tus buenos oficios», fue completamente risible.

—Los kouhun no necesitamos ni matones ni gánsteres —añade Loathe.

Rascándose la cabeza, Arcy contraataca:

—Y entonces… ¿por qué vinieron hasta este lugar? ¿O tan sólo están buscando aterrorizar a alguien para pasar el tiempo?

—Estamos aquí porque tú has logrado llamar mi atención, Arcy —se sincera Deathstick—. Estamos aquí porque contra todo pronóstico, sigues con vida. Y no deberías estarlo. Después de lo de Burnin Konn, después de estar consignado en las listas de purga del Imperio… lo que has tenido que pasar, va perfilando el carácter de una persona.

—Demuestra que tienes potencial. Y a nosotros nos agrada reclutar gente con potencial —añade Loathe.

—O hace que la saquemos de carrera —la voz de Deathstick empieza a hacerse mucho más torva—. La disyuntiva es, o matarte, o hacer de ti un nuevo kouhun. Podría agradarme tener una nueva arma en contra del Imperio.

—No necesito un nuevo empleador, ni tampoco me dejo amedrentar fácilmente —le contesta Arcy—. Si necesitan ayuda, la oferta de la alianza sigue en pie.

Loathe no es capaz de contener una risa sofocada.

—¡Él no tiene idea de quiénes somos! ¡Oh, misericordiosa y sabia Deathstick, éste es un pasatiempo encantador! —se burla Brother Cyst.

—Uno no establece alianzas con gusanos para combatir contra un dragón krayt. ¿Acaso puedes demostrarme que no eres un gusano? —le pregunta Deathstick.

—¿Me estás viendo reptar por los suelos? —se enfurece ligeramente el joven contrabandista.

—Todavía no. Pero si logras sobrevivir a nuestro rito de iniciación de los kouhun… quizás podamos hablar.

—No sé quiénes son ustedes, pero cualquiera que sea la fiesta que planean organizar, estoy seguro de que voy a poder manejarla —le asegura Arcy.

—Entonces, empecemos —se alegra Loathe.

—¿Les parece si empezamos por Mataou, quizás? Sí, creo que empezaremos por Mataou —se relame Brother Cyst.

CAPÍTULO XVIII
EL RITO DE INICIACIÓN DE LOS KOUHUN

Poco más tarde, en la Necrópolis de Mataou

—Hay unas ruinas situadas en Mataou, que los kouhun reclamamos como nuestras. Están allí para enterrar a los débiles. Se trata de la Necrópolis —Loathe está instruyendo al joven contrabandista.

—Ustedes realmente se toman en serio todo ese asunto de hacer que las cosas parezcan escalofriantes, ¿no es verdad? —se burla Arcy.

—El miedo es tan sólo un arma, incluso diría que un rudo garrote. Todos los iniciados deben beber de las Aguas de la Verdad[40]. Veremos si puedes encontrarlas. Adelante.

—Quizás voy a necesitar algo más que tu aliento para seguir adelante, ¿qué hay acerca de…? ¿Hola? ¿Hola?

Casi inmediatamente después de que se corta la señal, un pequeño enjambre compuesto por antiguos y modernos droides de seguridad, así como por algunos droides guardia hutt, se arremolina en contra de Arcy.

El joven contrabandista se defiende como puede, eliminándolos de uno en uno con certeros disparos de su bláster, no sin antes recibir algunos rasguños y golpes poco importantes.

Confuso y sudoroso, llega hasta una vetusta poza artificial construida con forma del símbolo del infinito, la cual se encuentra sostenida por cuatro fuertes pilotes, en donde se encuentra reposando una gran cantidad de un desconocido líquido poco transparente, pero que además, tiene toda la apariencia de ser viscoso.

Después de beber su contenido, sin quererlo, no puede evitar que se le escape un comentario despectivo:

—Ugh. Esta cosa sabe horrible. ¿Qué es lo que tenemos aquí?

A través de su comlink, Loathe, quien al parecer ha estado observándolo todo por algún medio oculto, no tarda en hacerle llegar la respuesta:

—Nuestra Orden ha adoptado el nombre de los reptadores veniformes de Indoumodo. Los kouhun son cautelosos pero rápidos… así como venenosos. Las Aguas de la Verdad provienen de muchas fuentes… y el veneno de los kouhun, está entre ellas.

—Pedazo de babosa espacial… ¡Yo vine aquí de buena fe, y tú pretendes que salte a través de los aros de tu espectáculo!

—Es parte del rito. Las Aguas empezarán a corromper tu cuerpo lentamente. En algunas semanas, te pondrás cada vez más débil. Y tu mente se volverá cada vez más decrépita. Te convertirás en un mero cascarón sin fuerzas… pero sólo si es que decides abandonarnos. Triunfa, y te tendremos listo el antídoto. Ahora, únete a nosotros.

Dos sombrías siluetas hacen su repentina aparición a algunos metros de distancia. Al seguir acercándose, la identidad de ambos asesinos se hace inconfundible.

Mientras tanto, el enfado va asomando por cada uno de los poros del joven contrabandista:

—Debería dispararles ahora mismo. ¿Ésta es la forma en que ustedes suelen rechazar una oferta de alianza? —le increpa a Loathe.

—Tu oferta todavía está siendo considerada —intenta tranquilizarlo Deathstick—. Pero si no demuestras ser tan capaz como mis kouhun, todos los cuales lograron sobrevivir al rito… ¡Además, yo pensaba que te agradaría disfrutar de un reto de tamaña magnitud!

—¿Pensabas que me agradaría ser envenenado?

—¿Hablas de poner tu vida en riesgo? ¿De probarte hasta el límite por el simple hecho de hacerlo? Aquí no estás luchando por tu familia, o por dinero. No vengas a ponernos excusas —lo reprende la siniestra mujer—. Con los kouhun, uno se decide a entrar en acción, porque sabe que se siente capaz de hacerlo.

—Ustedes están mal de la cabeza, ¿lo sabían? Tan sólo asegúrense de tener listo el antídoto para cuando regrese.

Loathe sonríe despectivamente:

—Empieza la primera de las tres pruebas: la Necrópolis te espera una vez más. Permíteme guiarte.

CAPÍTULO XVI
LA PRUEBA DE LA CARNE

A medida que van adentrándose en las sombrías catacumbas, Loathe va explicándole lentamente:

—Los kouhun somos asesinos. De hecho, somos mucho más que eso, pero tu organismo debe estar en capacidad de poder hacer más que eso. De allí proviene la necesidad de la prueba de la carne.

—¿Es mi impresión, o no te noto tan entusiasta como Deathstick?

—La Necrópolis alberga algunas bestias especialmente salvajes. Tú no eres rival para su fortaleza, o su número… pero debes lograr sobrepasarlos para hallar los hologramas escondidos allí, los hologramas de nuestras víctimas. Haz uso de lo que te hemos enseñado, o muere. A mí me da igual.

Haciendo un gesto de invitación con la mano para que siga adelante, Loathe lo despide:

—Adelante, contrabandista. Estaremos observándote.

Una aullante manada de perros aak se hace presente a los pocos pasos.

—Definitivamente, es en este momento que no puedo dejar de extrañar a mis wookies —piensa el muchacho.

Antes de permitir que las agresivas bestias terminen de rodearlo, hace uso de su bláster apuntando con ambas manos, para diezmar al líder de la manada y a los pocos engendros que intentan seguir su insensato ejemplo. Los voluminosos cuerpos se desploman pesadamente a pocos pasos de donde están sus pies.

—Si no mal recuerdo, alguien solía decir: «El mayor docente, el fracaso es»[41].

A regañadientes, el resto de la manada se detiene de manera dubitativa, y termina por retirarse, aullando lastimeramente.

Inseguro, Arcy se endereza lentamente, y al cabo de unos momentos, continúa avanzando algunos metros más, hasta llegar a un iluminado nicho vertical excavado en piedra, sobre uno de los avejentados muros de la construcción. Con las cuencas de los ojos vacías, el holograma de un macho mon calamari, lo contempla de manera espeluznante.

—Así que ésta es una de sus víctimas, ¿no es verdad? —le pregunta a Loathe a través de su comlink—. ¿Qué hizo para merecer la muerte?

La respuesta no se hace esperar.

—Su nombre, hace tiempo que ha sido olvidado. Fue de los primeros en caer a manos de nuestra Orden. Era odiado por un sinnúmero de razones, y muchos intentaron darle caza. Los kouhun aceptamos un contrato para ejecutarlo, no debido a sus incontables crímenes… sino por su capacidad para lograr sobrevivir. Fue asesinado para probar que podíamos hacerlo.

—Sip, los contrabandistas de Burnin Konn, también intentan hacer mucho ruido con sus movidas. Pero nadie en su sano juicio, les dedicaría grandes alabanzas.

*****

Poco más tarde, después de hallarse reunido con Loathe y Deathstick

—De acuerdo, ustedes me han envenenado, y han hecho que termine cubierto de escamas de perros aak. ¿Cuál es la novatada que sigue a continuación?

—La prueba de la carne, todavía continúa —le informa Deathstick—. Pero no hay prisa. Estaba pensando en ir a dar un paseo por la Ciudad de las Nubes, si es que tienes ganas de unirte a nosotros.

El gesto de Arcy lo dice todo:

—Creo que voy a pasar.

—Por supuesto. Dado a que te rehúsas… debe ser debido a que lo estás pasando bien aquí.

—Te queda por recuperar dos hologramas más, los cuales también están protegidos por sus dos bestias guardianes —le indica Loathe—. En marcha.

CAPÍTULO XX
LA PRUEBA CONTINÚA

—Te has enfrentado a amenazas feroces, y has logrado superarlas. Ahora, debes demostrar astucia. Los gundarks[42] son agresivos. Y poderosos. Casi tan inteligentes como los seres humanos. ¿Podrán tus habilidades equipararse a su poderío?

—Te inventas esas explicaciones a medida que vamos progresando, ¿no es verdad? Con toda seguridad, estás criando a un par de gundarks baratos, y ahora piensas utilizarlos para…

Loathe no lo deja continuar:

—Deathstick tiene razón. Tú disimulas bastante bien la alegría que te produce el enfrentar todos estos desafíos…

Un aterrador aullido hace que ambos no puedan continuar su comunicación a través del comlink:

—Oh, oh…

La enorme bestia con pelaje de color rojizo-marronáceo, tiene una altura que sobrepasa los dos metros. Se trata de un gundark alfa bastante agresivo.

Un feroz zarpazo pasa algunos centímetros por encima de la cabeza del joven contrabandista, quien apenas logra agacharse para esquivar la descomunal garra, pero un segundo golpe le da de lleno sobre el pecho, y la lanza a varios metros hacia atrás despojándolo de su bláster, el cual termina rebotando a una cierta, pero aparentemente inalcanzable distancia.

Arcy se incorpora a medias, gateando trabajosamente en busca de su arma, mientras que el enfurecido gundark se lanza hacia adelante con sus cuatro brazos para intentar atraparlo.

Sin mucha esperanza, y viéndose sin mayor salida, Arcy toma una granada de fragmentación C-25 de su desgastado cinturón, y la lanza a manera de proyectil, al interior de las babeantes fauces de la temible bestia.

Ésta, enceguecida por la furia, muerde fuertemente el explosivo artilugio, y la subsecuente explosión, destroza completamente su fiera cabeza, lanzando una vez más a Arcy, a varios metros hacia atrás.

Recuperándose de la severa conmoción, y sacudiéndose el polvo que ha caído sobre sus raídas vestimentas, el joven contrabandista se aproxima a recuperar el bláster que ha caído un poco lejos, y sin quererlo, se topa con el nicho del holograma perteneciente esta vez, a un integrante de la Noble Corte; de inmediato se comunica a través de su comlink, con el expectante asesino:

—Loathe, estoy frente a uno de tus viejos amigos.

—Nuestra Orden no es muy antigua. De hecho, tiene menos de cien años, aunque su longevidad es una falsa percepción que sostienen algunas personas.

—¿Si? ¿Y por qué fue asesinado este sujeto? ¿También por algunas percepciones falsas?

—Él no fue asesinado por los kouhun. Era un integrante de la nobleza. Nosotros lo secuestramos, obtuvimos el rescate por él, y lo dejamos ir en libertad, sin ocasionarle ningún daño.

—Eso suena completamente razonable. ¿Fue alguno de los otros nobles, el que les pidió que lo hicieran?

—Se nos pidió que lo eliminásemos, pero decidimos ser piadosos. Su muerte no habría sido de mayor utilidad para nuestros planes posteriores.

Una descarga de estática interrumpe las comunicaciones.

Deathstick se aparece a su lado, emergiendo como por encanto de las densas sombras, y luego de un incómodo instante de dudas, se le oye afirmar:

—Realmente hiedes a intestinos de animal. Pero en general, eso no desentona mucho contigo. ¿Ya ha llegado el momento de que, en verdad, puedes admitir que te estás divirtiendo?

—Nop. Tendrías que ponerme un desafío más rudo, para poder admitirlo —le contesta Arcy.

Encendiendo su comlink, la mujer se dirige a su adjunto:

—¡Loathe! Ya terminamos con la prueba de la carne, ¿no es verdad? Pues, pónsela más difícil. Dale a nuestro iniciado, algunas limitaciones.

—Entendido.

—Lección aprendida —se lamenta el joven contrabandista para sí mismo—. Arcy, de ahora en adelante, será mejor que aprendas a mantener la boca cerrada.

CAPÍTULO XXI
EL CAMINO DE LAS SOMBRAS

En lugar de atentar contra las posibilidades de Arcy, Loathe dedica un buen rato a proporcionarle una apretada sesión de adiestramiento para confrontar sus futuras tareas.

—Las ro-hypa son nativas de Mataou —le está diciendo Loathe finalmente al joven contrabandista—. Al igual que los kouhun, son seres reptantes y venenosos.

—Lo sé. Ya he tenido ocasión de enfrentarme con ellas antes —hace de su conocimiento, Arcy.

—Bien. Muchacho, te he enseñado lo que he podido. Te he preparado lo mejor posible, dada tu inexperiencia. Pero aun así, podrías perder la vida. La siguiente prueba es todavía más dificultosa.

—Se te escucha hablar como si te importara…

—Quizás algo. Graba a las ro-hypa en tu corazón. Tú eres el veneno.

—Lo haré.

—Cuida tus espaldas. Ahora estás solo —se despide el asesino.

Debido a su recientemente deteriorado estado de salud, y sabiendo que pase lo que pase, va a encontrarse en inferioridad numérica, Arcy decide que la mejor estrategia, es no enfrentarse directamente con aquellas letales enemigas.

Decide instalar un detonador térmico en el acceso de uno de los viejos puentes abandonados que se ven por todos lados en Mataou, y se sienta a esperar a sus agresoras, los cuales, está seguro, no deben tardar en llegar.

Una horda de ro-hypa escupidoras, ro-hypa mordedoras, y ro-hypas cubiertas de viejas escamas, acude prontamente a su encuentro, como si hubiesen sido convocadas por alguna voluntad superior.

Desde el otro lado del puente, Arcy suelta un silbido para llamarles la atención, y se dispone a esperar, hasta que todas las serpenteantes formas se encuentran avanzando de forma amenazante sobre la endeble estructura… la que empieza a tambalearse con tan sólo el agobiante peso combinado de los engendros.

—Adiós —musita Arcy, pulsando un control para activar el detonador térmico.

No sucede nada.

Angustiado, Arcy lo intenta una vez más, y una tercera vez, mientras las ro-hypa van acortando rápidamente la distancia que los separa.

No sucede nada.

Un cuarto y desesperado intento de activación del control, una fuerte explosión, y el coro angustiado de incontables alaridos, es el acto final de la existencia de las amenazadoras sierpes, que van cayendo inexorablemente hacia la garganta del profundo abismo.

—¿Se acabó? —le pregunta algo aliviado por medio del comlink, a Loathe.

—Aún no —es la sombría respuesta.

Un escalofriante siseo hace que Arcy se dé la vuelta lentamente.

—Oh, oh.

Una enorme ro-hypa ponedora —una serpiente mucho más grande de lo que Arcy jamás ha llegado a ver—, se levanta amenazadoramente sobre sus patas traseras, con la clara intención de acabar con el intruso que ha mandado a su progenie hacia el abismo.

No, otra vez no, piensa Arcy, al mismo tiempo que lanza una vez más, una granada de fragmentación C-25, a la garganta del monstruo.

La onda expansiva no tarda en arrojarlo a su vez, a varios metros de distancia.

Oh, mi cabeza, se sujeta las sienes con gran dolor, una vez que ha pasado la humareda, revelando los sanguinolentos restos calcinados de la destrozada serpiente, algunos de los cuales han quedado salpicados sobre su propia vestimenta.

El distante sonido de algunos pasos bien disimulados, va haciéndose cada vez más cercano.

—Arcy, ¿sigues con nosotros? —le pregunta Loathe, apareciendo entre las sombras, y pateándole levemente las costillas.

—Sí, así es —le responde el joven contrabandista, girando levemente sobre su torso—. Pero, ¿podrías bajar un poco tu tono de voz?

Una sonora carcajada por parte del asesino, no hace más que incrementar la tremenda jaqueca que ha estado haciendo presa de la cabeza del muchacho.

—Levanta la mirada, Arcy.

Las dos explosiones consecutivas, han abierto paso a una cámara oculta, en donde ahora, logra apreciarse un tercer nicho iluminado, ocupado por un nuevo holograma: la figura de una atractiva hembra twi’lek.

—La prueba de la carne, ya ha sido completada. Y has logrado sobrevivir. Cualquier clase de bestia puede revelarse como una asesina, pero tú has demostrado ser más listo que todas ellas.

—No podría haberlo hecho sin tu ayuda, Loathe; bueno, tal vez sí, pero habría sido mucho más dificultoso…

Loathe le hace un gesto de impaciencia, para que le preste atención:

—Arcy, la mujer que ves ante ti, es una víctima, pero además, se trata de alguien muy especial: su hermana llegó ante nosotros, exigiendo su muerte. Nosotros nos encargamos de mostrarle a esa hermana, el Camino de las Sombras, de tal manera que ella pudiera encargarse de la tarea por sí misma, y al final, eso fue lo que terminó haciendo. Después de ello, decidió unirse a nosotros por voluntad propia. Al lado de nosotros, tú también podrías transformar ese fuego sombrío que habita en el corazón de cualquier individuo, en la hoja de un arma.

—Eres bueno en lo que haces, Loathe. No puedo negarlo.

—Al menos, no te niegues la posibilidad de acceder a nuestros senderos. Las sombras pueden encubrirlo todo muy fácilmente…

—Lo pensaré.

*****

Acompañada de Brother Cyst, Deathstick revela su presencia, para evaluar el resultado de los recientes acontecimientos acaecidos en Mataou.

—La prueba de la carne, ha sido completada. Dos pruebas más para finalizar. ¿O eran tres? Realmente, quizás tengas una oportunidad, Arcy.

El joven contrabandista se encoge de hombros:

—Si están tan decididos a que pueda completar mi iniciación, tal vez sería bueno que yo pudiese aprender algunas cosas de ustedes. ¿Qué es lo que realmente ambiciona vuestra Orden?

—Lo mismo que tú. Lo mismo que todos. Cumplimiento.

—¿Y eso qué significa?

—Por ahora, el hecho de matar o de morir, es lo que más debe importarte. Como lo es para mí. Así que debemos asumir ambas circunstancias, de la manera más llamativa y extravagante posible.

Después de mantener clavada la mirada sobre los desconcertados ojos del confundido muchacho, por algunos instantes, la asesina se dirige a su adjunto:

—Brother Cyst, prepara la prueba del acero.

—La Necrópolis está preparada para el iniciado.

CAPÍTULO XXII
LA PRUEBA DEL ACERO

—Has demostrado ser más que cualquier animal —asiente Brother Cyst—. Has logrado albergar la ferocidad, la astucia y el veneno, en el interior de tu pecho. Pero ahora, debes demostrar que posees la inteligencia de un hombre. En la prueba del acero, nuestros droides se encargarán de interponerse en tu camino.

—¿Se interpondrán en mi camino hacia qué?

—Oh, mis disculpas. En tu camino hacia más hologramas, como los de antes. Pero estos son los pertenecientes a nuestras víctimas a futuro. Es un gran secreto, el que se te está confiando.

—Entiendo.

Con el bláster completamente recargado, Arcy se enfrenta a todo un contingente de droides emuladores[43], algunos de los cuales evitan descargar sobre el joven contrabandista, golpes que pudieran considerarse mortales, mientras que otros, sí parecen estar programados para hacerlo.

Lo mismo que en la vida real —reflexiona Arcy—. A veces es complicado tomar decisiones propias[44] para cada tipo de circunstancia.

Tras la inusual confrontación, el último de los droides emuladores, recibe una descarga en pleno pecho, y se estrella contra uno de los muros, desgarrando en su caída, lo que aparentaba ser una simple cortina pesada.

El joven contrabandista se halla frente a frente con un holograma del Gobernador Adelhard.

—Así que el Gobernador Adelhard es una futura víctima de ustedes, ¿eh? Parece que a nadie le agrada mucho este sujeto.

—¿Acaso los droides… te chamuscaron un poco, iniciado? —le pregunta Brother Cyst, quien se acerca dando algunos pasos cansados, al tiempo que observa las zonas algo chamuscadas del cuerpo del muchacho.

—Todavía estoy con vida. Sufrí unos pequeños raspones, no pude evitar sentir un calor ligero…

—Sea como sea, no debes tratar tus heridas. Deja que formen costras, y evolucionen a cicatrices. Algunas sociedades requieren que sus individuos se hagan tatuajes o marcas. Los kouhun no. Nuestras marcas provienen de la propia carne herida, y esas marcas deben ser nutridas como si se tratara de árboles en crecimiento.

*****

Deathstick se hace presente una vez más, tras el previo enfrentamiento.

—Los droides a los que combatiste, están programados para imitar diversas clases de objetivos, ya sabes. Al rico y al pobre.

—Al cruel y al inocente —añade Loathe.

—Se trata de máquinas. Si están pretendiendo hacerme sentir mal por haber destrozado algunas de ellas…

—Al contrario. Destruye una máquina como lo harías con un ser orgánico, y te encontrarás un paso más cerca de una actuación real. Los kouhun escogen sus objetivos con cuidado, pero sin compadecerse de ellos. Nuestros objetivos son menos importantes que nuestros métodos.

—El siguiente nivel está preparado. ¡Los droides se encuentran aguardando su próximo desafío! —les informa Brother Cyst.

CAPÍTULO XXIII
LÍNEAS BORROSAS

—Oh, iniciado —se lamenta Brother Cyst—. Quizás he ido demasiado lejos, esta vez. Los siguientes droides… han sido programados para luchar como las pandillas de tu planeta natal.

—¿Sabes qué? Es algo que puedo manejar.

—Puedes superar la lástima, estoy seguro, pero para eso, necesitas del veneno circulando en tu interior, carcomiendo tus músculos, tu cerebro… Perdóname por no poder hacer esto más sencillo.

—No tienes por qué preocuparte —asiente el muchacho.

Sintiéndose como en casa, esta vez Arcy progresa más velozmente, destruyendo de manera paulatina a los droides emuladores —cuyo desenvolvimiento programado, no dista mucho del que demostraban algunos de los pandilleros de baja estofa de Burnin Konn—; sus estrategias, sus desplazamientos, y sus ataques coordinados, habrían hecho que cualquier malhechor poco avisado, hubiese terminado resignando su existencia, pero el joven contrabandista ya sabe lo que es luchar por su existencia en medio de las peligrosas calles de Burnin Konn.

Va haciéndose cargo de los amenazantes artilugios de uno en uno, lo hace sin demostrar el menor asomo de compasión ni de arrepentimiento, y llevando a cabo su labor de manera casi instintiva.

Casi sin darse cuenta, termina solo en medio de una gran cantidad de restos metálicos, y se encuentra justo frente a un holograma de un tamaño más grande que lo habitual, un holograma de alguien a quien conoce bastante bien… un holograma perteneciente a Voras, el hutt.

Un único tic nervioso atravesando una de sus comisuras labiales, es su única reacción.

Brother Cyst toma la palabra:

—¡Ahora, esto va poniéndose interesante! Como bien puedes ver, se trata de un hutt, aunque todavía no sabemos su nombre. Aun así, creemos que este sujeto ostenta un gran poder sobre todo el sector.

—Quisiera poder aclararte de quién se trata —le miente el joven contrabandista—, pero todos los hutt se ven iguales para mí.

—Oh, te entiendo, realmente te entiendo.

—Tan sólo por curiosidad —pregunta Arcy, intentando cambiar de tema—. ¿Puede cualquier sujeto, de alguna manera, salir de vuestra lista de futuras víctimas?

—Un contrato es un contrato, y debe ser honrado —le explica Brother Cyst, mesándose la barba—. Pero una predicción, es tan sólo una predicción. ¡Y siempre en movimiento, el futuro está[45]!

*****

—Parece que hemos llegado al final de la prueba del acero —declara algo exultante Deathstick.

—Arcy, esos últimos droides —añade Loathe—, basaban su comportamiento en los casi perfectos esquemas de pensamiento de Brother Cyst. Creo que hasta ahora, ninguna criatura había demostrado ser más lista que ellos, ni siquiera yo; y pienso que ni siquiera tú podrías haberlo hecho, Deathstick.

Asintiendo, la fiera mujer deja transparentar el esbozo de una sonrisa en la protésica parte inferior de su rostro.

—El mérito es sólo tuyo, Brother Cyst.

Al mencionado, no le queda más que hacer una pequeña reverencia:

—Oh, ustedes dos son demasiado amables para con este humilde servidor.

Casi completamente exhausto, Arcy decide que no es el momento más adecuado para seguir escuchando los empalagosos y mutuos halagos entre los satisfechos asesinos.

—Así que, ¿qué es lo que se supone que he aprendido en esta ocasión? ¿Qué se suponía que debía demostrar?

La voz de Deathstick se torna gélida:

—Que las sombras, la astucia, y los instintos de un asesino, pueden superar cualquier clase de defensa.

CAPÍTULO XXIV
ACERO VERDADERO

Poco más tarde, cerca de la Necrópolis de Mataou

Mientras va tomándose un respiro, el menor de los Milk decide que ya es tiempo de comunicarse con su hermana, a través de su comlink.

—¿Riley? Hay algo que debes saber. No me estoy sintiendo muy bien; los kouhun me hicieron algo…

—¿Qué? Puedo conseguirte ayuda. El Sindicato tiene recursos…

—No es eso por lo que te estoy llamando —la interrumpe Arcy—. Es tan sólo que si no logro superar este rito de iniciación… déjalo allí. No te hagas de nuevos enemigos.

—Hacerme de enemigos, es lo que se me da mejor —le asegura algo preocupada su hermana.

—Estoy hablando en serio, Riley —la reprende el muchacho—. No intentes luchar contra estos tipos. Y ahora, me despido, debo continuar con todo esto.

—¡Arcy! ¡Arcy!

Un instante después, el comlink ha quedado sin vida.

Los droides simuladores han formado una compacta barrera frente al joven contrabandista, quien a pesar de no sentirse demasiado bien, no pierde el ánimo ni por un instante.

Como alguna vez escuchó que había hecho el legendario Maestro Jedi Mace Windu —en las ahora casi olvidadas Guerras Clon—, el muchacho se lanza sin medir consecuencias, en medio de las compactas hileras de los droides, acortando así la distancia, e impidiendo que su superior alcance y su mayor número, les represente una ventaja.

Sus continuos disparos quedan enmascarados dentro de la asfixiante humareda provocada por las explosiones de los resistentes autómatas, y por la densa polvareda levantada en la desconcertante refriega.

Chamuscado, golpeado y con los músculos y articulaciones bastante resentidos, Arcy llega frente al holograma de un macho rodiano.

Desde detrás de la imagen, algunos sonoros aplausos no tardan en llegar hasta sus ensordecidos oídos.

—¡En verdad, un despliegue magnífico, iniciado! —lo felicita Brother Cyst, rodeando el nicho—. ¡Oh, qué gran privilegio es poder verte trabajar!

Contemplando la figura del rodiano, Arcy se escucha a sí mismo preguntar:

—Así que, ¿quién es esta pobre alma?

—¡Ah! Se trata de alguien muy especial. Es el funesto némesis de Loathe. No se me permite decir más. ¡Mantengo la esperanza de que nunca debas enfrentarlo! Bueno, ahora debes progresar hacia tu desafío final, aunque mucho me temo que no lo encontrarás tan sencillo.

—Acabemos con esto —es la cansada respuesta.

Una perversa carcajada de Deathstick, hace que ambos volteen hacia la dirección desde la que está llegando la desconcertante asesina.

—¿Acaso te has visto? No eres más que un muerto viviente. Y también traes la muerte contigo. Quien quiera que toques, será asesinado, purgado por las fuerzas del Imperio.

—Lo dices como si se tratara de algo meritorio —replica con ironía el muchacho.

—Puedes matar sin levantar un dedo. ¿Quién podría no envidiar algo como eso?

Acercándose también, Loathe se decide a intervenir:

—La prueba definitiva está lista. La prueba del espíritu.

Solemnemente, Deathstick le anticipa al muchacho, su siguiente desafío:

—Con tu comportamiento, has demostrado ser más inteligente que las bestias, y que tu astucia puede superar lo mejor del intelecto de las máquinas. Ahora tendrás que probar que puedes hacer lo que todo kouhun debe hacer: matar. Vas a matar.

Arcy se encoge de hombros:

—Debería tener una razón válida para hacerlo.

—¿Te has olvidado del veneno que corre por tus venas? No estás en posición de rehusarte. En el interior de la Necrópolis, un adepto kouhun que fracasó en sus pruebas de iniciación, está aguardando por ti. Mátalo, o tu existencia terminará marchitada en este lugar.

CAPÍTULO XXV
LA PRUEBA DEL ESPÍRITU

Cada vez más profundo, en la Necrópolis de Mataou

—Iniciado Arcy: sé que no decidiste participar en estos ritos de iniciación por voluntad propia —declara en voz alta Loathe—. Pero tu potencial es grande, y estamos seguros de que has aprendido mucho en este corto tiempo. Aun así, no eres parte de los nuestros; sin embargo, después de todo lo que has pasado, no puedo evitar que Deathstick te brinde su ayuda, si es que al final se decide a hacerlo. Lo único que puedo hacer por ti, es desearte lo mejor.

—Gracias Loathe. No esperaba oír esas palabras de alguien como tú.

—El iniciado fallido al que debes hallar, ha preparado sus defensas. Está convencido de que tu muerte le permitirá ingresar a los kouhun. Sé cauteloso.

Matar por el simple hecho de que puedes hacerlo —recuerda Arcy—. Yo no pienso ser parte de esto.

Sin querer darse a la prisa, el joven contrabandista empieza a revisar su mochila, y a extraer algunos desfasados componentes electrónicos y mecánicos. Los kouhun contemplan intrigados el inusual espectáculo. Al cabo de algunos minutos, el muchacho se dirige confiado a la entrada de la casi enterrada cripta de la Necrópolis.

La enorme explosión sacude desde sus cimientos la antigua estructura.

La bomba de baradio[46] que ha logrado montar de manera artesanal, hace volar por los aires la barrera resguardada por los guardias de seguridad estándar, y por los guardias de seguridad hutt. El amasijo de metales carbonizados, y de circuitos derretidos en medio de las llamas, le abren paso hacia una cámara de mando que ha quedado casi sepultada por los derrumbes parciales.

Tambaleante, y tosiendo fuertemente, un macho zabrak de piel rojiza, le sale al encuentro, intentando apuntarle con su empolvado bláster.

—¡Un momento! ¡Espera! —le grita Arcy—. Puede que Deathstick te quiera muerto, pero yo no.

—¿Eres su nuevo iniciado?

—Así es, pero no soy exactamente un voluntario. Y tengo un plan para que ambos podamos salir de ésta.

—¿Y por qué harías eso?

—He matado gente con anterioridad, pero no soy un asesino —le asegura Arcy.

—¡Qué pena! Yo sí lo soy.

Una vez más, el zabrak levanta su arma, pero la reciente explosión lo ha dejado demasiado débil como para poder fijar el blanco con precisión.

Con un gesto de disgusto, Arcy lo despacha de un tiro en medio de los ojos.

El zabrak ya está muerto incluso antes de terminar de desplomarse sobre el piso.

Al cabo de algunos instantes, los kouhun empiezan a acercarse. Deathstick también muestra una expresión de desagrado sobre sus facciones:

—Oh, Arcy. «Un plan para sacarnos a ambos de ésta». Casi me haces llorar.

—Lamento decepcionarte, Deathstick.

—No me malinterpretes, Arcy. Eso fue casi… dulce. Y tu desempeño, estuvo por encima de lo que podría considerarse un fracaso. Él habría seguido con vida si tan sólo hubiese considerado trabajar junto contigo. Ésa fue la razón por la que nunca pudo llegar a convertirse en un kouhun. Matar es divertido, pero no somos carniceros. Nuestro arte requiere de cierto nivel de contención, y él nunca la tuvo.

—Primera vez en mi vida, que alguien me dice que demuestro algo de contención. Y bueno, ¿qué es lo que sigue? ¿Intento derribarte, para luego arrebatarte ese antídoto por la fuerza?

—En verdad, ¿acaso has considerado que podrías hacerlo?

Loathe se interpone entre los dos:

—Buen trabajo, iniciado.

Brother Cyst se aúna a las congratulaciones.

—Oh, las felicitaciones son bien merecidas.

—Realmente, en este lugar mi cuerpo está empezando a sentirse presa del sudor y de los temblores. Si no piensan darme la cura, mejor procedan a acabar conmigo de un disparo.

—Has demostrado ser capaz, Arcy —lo conforta Deathstick—. Un receptor adecuado para nuestras enseñanzas, aunque nunca podrías aspirar a ascender entre nuestros rangos. Estás muy cerca a ser considerado como un kouhun, aunque no lo eres en verdad. Te has ganado el antídoto, así como el derecho a tu existencia.

—Ya sabes, he pasado tanto tiempo entre tu gente, que tu ofrecimiento hasta casi me parece generoso. Pero, y sin querer presionar demasiado mi suerte, ¿qué hay con respecto a lo que me trajo hasta aquí? ¿La alianza contra el Comandante Bragh y el Imperio?

—Pues claro, eso. Por mucho tiempo, el Gobernador ha mostrado un gran interés por traerse abajo a los kouhun. Y es que nosotros también nos encontramos al tanto de la situación galáctica más amplia, la cual nos haría blanco para las purgas del Comandante Bragh, si es que revelásemos nuestra mano.

—Me parece que la muerte del Emperador, es una carta demasiado buena, como para no ser jugada.

—Es verdad. Pero nosotros somos precavidos, mas no cobardes —le asegura Loathe.

Deathstick vuelve a hacer uso de la palabra:

—El Sindicato no es un aliado muy confiable, ni tampoco los integrantes de la Noble Corte, pero en este caso…

—Esto no se trata de una competencia de vencidas, se trata de la vida real —se irrita por un momento el joven contrabandista.

Después de una estudiada pausa, la asesina le indica:

—Informa a tus empleadores que podemos sentarnos a conversar. Pero antes dime algo…

—¿Qué cosa?

—¿Disfrutaste tu tiempo entre las sombras?

—Señora, ustedes tienen sus secretos, y yo los míos.

*****

Pocas horas más tarde, en el Paradise Atrium, en la Ciudad de las Nubes

—Riley, no creerías por todo lo que tuve que pasar, pero ya está hecho. Los kouhun y los nobles están de nuestro lado. En su mayoría.

—Ya tengo programado un encuentro entre todos —le confirma su hermana—. Te dije que eran gentes como nosotros. Tan sólo mantengamos la esperanza de que no se maten los unos a los otros, apenas se vean.

—Recuérdales que si no hacemos nada, de cualquier modo van a terminar muertos, más tarde o más temprano. Me refiero a que todos vamos a estar muertos en el largo plazo, pero…

El viejo droide astromecánico de pátina negruzca y vetas rojas, B9-DT, interrumpe sus reflexiones:

—¡Peligro inmediato! ¡Alertas urgentes!

—¿De qué está hablando este droide? —se sorprende Arcy.

Verificando su datapad, Riley le explica a su hermano.

—Hay alguna especie de mensaje entrante de la Liga Comercial… ¡Ah! Demonios, alguna clase de lío provocado por los imperiales en Burnin Konn.

—¿Qué? ¿Acaso el Comandante Bragh ha logrado seguir el rastro de Happy, hasta relacionarlo con el resto de la Liga?

—Debe haberlo hecho. Parece como si los escuadrones de la Purga, están tras los pasos de todos los que alguna vez trabajaron con nosotros.

—Les debemos esto —la expresión de Arcy se hace sombría—. Se lo debemos a la Liga Comercial, se lo debemos a Happy.

—De acuerdo. Empaca tus cosas, nos estableceremos en la vieja cantina. E intenta evitar que los imperiales se enteren de que estamos por allí, ¿eh?

—¿Hablas en serio? ¿Vienes conmigo? —se alegra el joven contrabandista.

—Bueno, estoy segura de que no voy a ser capaz de detenerte. Quizás podría conseguir algo de financiamiento por parte del Sindicato, pero…

—Me parece que vamos a tener que ir por nuestra cuenta. Quizás podrías descontar los gastos de mi siguiente mesada.

—¿Y qué tal si le cargamos los gastos a la Liga Comercial? Shortpaw tiene los bolsillos bien cargados.

—Mejor aún. Volveremos a reunirnos en la cantina Carbon Score. Parece que vamos a tener que adelantar nuestro regreso a casa.

*****

El trayecto de regreso transcurre sin mayores percances.

Con las identidades falsas suministradas por el Sindicato, ambos hermanos no han tenido problemas en pasar —separadamente—, los controles de seguridad establecidos recientemente por el Imperio, en la Ciudad de las Nubes.

Al cabo de algunas horas, allí está la conocida esfera de Burnin Konn, flotando en medio del espacio, como esperando ávidamente para engullirlos después de tanto tiempo.

Hasta la vieja cantina, la Carbon Score, ha logrado ser reconstruida parcialmente.

—Huele como en los viejos tiempos —se entusiasma el menor de los Milk—. Había llegado a extrañar tanto el olor a polvo de chromium.

Inicialmente, Riley comparte su entusiasmo:

—Yo, hasta casi puedo sentir mis narinas volviéndose negras. Pero debo decirte que por ninguna circunstancia, salvo la de ayudar a nuestros viejos amigos, valdría la pena volver a este lugar.

—Sabes que necesitan de nosotros —la reprende delicadamente su hermano—. ¿Cuántos de los escuadrones de la Purga de Bragh han sido puestos en movimiento?

—Por lo que he llegado a enterarme, cuatro. Se rumorea que están quemando los edificios, y monopolizando los transportes. Hay un lío tremendo en Drifter’s Gorge[47].

—¡Entonces, avísame a quién debo ayudar, una vez que llegue a ese lugar!

—No te precipites; antes, deberás reunirte con un viejo conocido… ¡Shortpaw!

—¡Shortpaw! —repite el muchacho—. ¡Será un gusto volver a verlo!

*****

Algunos minutos más tarde, en el mercado Longstar, en Burnin Konn

El pequeño chadra-fan no puede estar más complacido.

—¡Arcy Milk! —lo recibe Shortpaw—. ¡No esperaba que pudieras llegar tan pronto!

—¡Shortpaw! ¡Siempre es un gusto poder saludar a los viejos amigos!

—Claro, claro. Lástima que no pueda ser bajo otras circunstancias.

—He escuchado algo. Cuéntame, ¿qué tan mal están las cosas?

—Con toda seguridad, es peor de lo que has llegado a enterarte. Los escuadrones de la Purga de Bragh, están destruyéndolo todo, además de apropiarse de los pocos transportes que nos quedan. ¡Nuestros hombres están siendo cazados como si se tratara de ratas-womp! Necesitamos tu ayuda.

—Puedes contar con ella. Justo ahora iba a dirigirme a Drifter’s Gorge, me parece que allí hay un lío.

—Sí, así es. Y uno de mis mejores hombres está comprometido.

—Haré lo posible por traerlo de vuelta.

Sonriendo, el pequeño chadra-fan hace un gesto con su mano cibernética, y cuatro enormes y peludas siluetas emergen de entre las sombras de su establecimiento comercial.

—Siempre con sorpresas, ¿eh, Shortpaw? —sonríe Arcy.

Los cuatro enormes wookies lo han dejado impresionado.

—En esta ocasión, vas a necesitar toda la ayuda de la que puedas disponer, Arcy —le advierte el rebelde instigador.

—De acuerdo, Shortpaw —acepta el muchacho, poniéndose serio.

—Bien. Éste es Freyrr el wookiee, y es primo segundo de alguien de quien seguramente habrás escuchado hablar: el líder rebelde Chewbacca. Desde hace mucho tiempo, Freyrr es un buen amigo de nosotros, y es completamente confiable.

—Estoy seguro de ello. Freyrr nos recomendó a algunos amigos suyos, mientras estábamos en la Ciudad de las Nubes de Bespin.

Un potente rugido se deja escuchar, a manera de afirmación y de saludo.

El joven contrabandista asiente, y dirige la mirada hacia el segundo integrante del grupo, también un gigantesco wookie, aunque un poco más enjuto, con el pelaje del centro del rostro y de los antebrazos, un poco más claro que el resto.

—Él es Sagwa[48]. Mientras nos presentaban, le escuché mencionar a un desconcertante droide de protocolo llamado C-3PO, que Sagwa era un viejo amigo de la infancia de Chewbacca, y que aparentemente fue esclavizado en las minas de especia de Kessel, hasta que el propio Chewbacca logró liberarlo. Aunque no pertenecen a la misma familia, ambos se consideran como hermanos, y además, Sagwa siente que tiene una gran deuda con Chewbacca.

Un segundo gruñido, y la sonrisa de satisfacción de Arcy se hace aún mucho más evidente.

—¿Y tú?

El tercer gruñido resulta ser todavía más atronador, si es cabe que ello pueda ser posible. El pecho del descomunal wookiee, se encuentra atravesado por una bandolera en forma de «V».

—El tercero de tus nuevos compañeros, se llama Groznik[49], y en shyriiwook, su nombre significa «bufón furioso». Es una suerte que podamos contar con él, sólo se encuentra aquí incidentalmente. Su compañero, Throm Loro, un luchador por la libertad, requiere de algo de mercadería que nosotros podemos facilitarle, pero aún falta por resolver el asunto de sortear el Bloqueo de Hierro. Mientras tanto, vamos a poder disponer de su ayuda por algunos días.

—Se trata de una circunstancia afortunada.

Un wookie con pelaje de color café con mechones blanquecinos, da un paso hacia el frente.

—Y por último, pero no menos importante, tenemos a Kirroo[50]. Es uno de los mejores pilotos de la galaxia, y según nos ha contado, él también tiene una historia pasada con algunos personajes importantes de la galaxia. Aparentemente, fue rescatado del cautiverio al que había sido sometido por los imperiales en Corellia, por el mismísimo Han Solo, mientras éste todavía estaba… ejem, ejem…

El cauteloso chadra-fan echa una suspicaz mirada a todos lados, mientras va bajando su tono de voz:

—… con Lady Qi’ra, de Crimson Dawn[51].

—¡Vaya historia! —deja escapar un silbido apreciativo el joven contrabandista.

—Después de ello, se quedó trabajando por un tiempo con Jenra, «la Ingeniera», a bordo de su yate, el Red Nimbus[52]. Ella era una rica heredera, que aunque odiaba al Imperio, no tenía reparos en prestarles sus servicios, trabajando para ellos en algunos proyectos secretos, de los que Kirroo jamás ha llegado a enterarse. Según nuestro amigo, la «Ingeniera» tenía un muy mal carácter, trataba mal a todo el mundo, y sólo se preocupaba por acumular una mayor cantidad de créditos cada vez.

—Ya veo. Shortpaw, habiendo terminado con las presentaciones, creo que es hora de que nos pongamos en marcha. No disponemos de mucho tiempo.

—Por eso no te preocupes, ya lo tenemos todo previsto, Arcy. Pasen al fondo de la trastienda.

Al llegar al lugar, los wookiees se encargan de levantar unas envejecidas lonas, y ante los ojos del joven contrabandista, salen a la luz las oxidadas siluetas de algunas motos swoop con señales de haberse estrellado alguna vez, pero que nuevamente han logrado ser puestas en operatividad.

—¡Esto sí que no me lo esperaba, Shortpaw!

—Estos juguetes proceden directamente del mismísimo circuito de carreras «Swoop Bike Drag»[53], en Nar Shaada. El precio por el que las obtuve hace un buen tiempo, fue una verdadera ganga. Me las vendieron como chatarra. Y mientras te estábamos esperando, estos hábiles muchachos wookiee, se han encargado de poner a punto sus motores.

Un nuevo silbido apreciativo surge de los labios de Arcy.

—Pues bien, Freyrr, Sagwa, Groznik y Kirroo… ¡enciendan sus motores!

CAPÍTULO XXVI
RESCATE EN DRIFTER’S GORGE

Poco más tarde, en Drifter’s Gorge, en Burnin Konn

El rugido de los potentes motores de las motos swoop, parece querer devorar de manera inmisericorde, la gran distancia que separa a los enviados de Shortpaw, de Drifter’s Gorge.

La conocida voz de su hermana, vuelve a resonar a través del desgastado comlink de Arcy Milk.

—De acuerdo. Las transmisiones imperiales confirman que uno de los hombres de Shortpaw, permanece escondido en las cercanías.

—Ni siquiera les hemos mostrado a los de la Liga Comercial lo de ese mensaje acerca del Emperador, y ya están teniendo que poner en riesgo sus vidas por nosotros.

—No pienses en eso. Enfócate en mantenerte vivo. Todavía no has visto en acción a los escuadrones de la Purga de Bragh. Son brutales.

—¿Quieres saber algo? Acabo de completar una demencial iniciación como asesino, me he codeado con la realeza, y he terminado siendo acreditado como futuro caza-recompensas de hutts. Eso de «brutal», no me intimida. Y menos aún ahora, que puedo contar con la ayuda de mis nuevos amigos.

Arcy gira levemente la cabeza hacia ambos lados, para volver a apreciar a las dos parejas de enormes wookies maniobrando hábilmente sobre las aparentemente frágiles, motos swoop.

Las pesadas armaduras de los soldados de la Purga, resaltan nítidamente sobre el sombrío paisaje de Drifter’s Gorge, mientras sus siniestras siluetas van haciéndose cada vez más grandes a cada segundo que pasa, debido a la gran velocidad desplegada por las motos swoop.

Atacando por ambos flancos, y describiendo amplios círculos que rodean por completo al escuadrón de soldados de la Purga —quienes han sido tomados desprevenidos por el inesperado ataque—, los rugientes wookiees montados sobre sus veloces artilugios, disparan sin cesar sus letales bowcasters, sin detenerse a respirar ni un solo instante.

En lo que dura un pestañeo, Arcy descubre que todos los temidos soldados imperiales, junto con su impío comandante, yacen sin vida, desparramados por los suelos. Todos han sido presas de un fuego cruzado que no les ha dado la menor oportunidad de ofrecer alguna clase de resistencia coordinada.

—¡Definitivamente, estos muchachos son realmente buenos! —se admira el joven contrabandista.

Disminuyendo la velocidad, los feroces wookiees se aproximan con cautela, para verificar que hayan podido asegurar el sangriento campo de batalla, y asimismo para poder apoderarse de los codiciados lanzallamas, lanza-cohetes y blásters pesados de los defenestrados soldados de la Purga.

Sólo Sagwa se queja levemente. Uno de los disparos de los soldados muertos, ha rozado levemente su cabeza, chamuscando su raído pelaje, y provocando el borboteo de un pequeño vaso sanguíneo.

Al instante, Kirroo le coloca una venda delicada pero eficientemente, coerciendo la hemorragia de inmediato, mientras Arcy desciende de su moto, para aproximarse hasta una profunda grieta que estaba siendo acosada por los soldados fallecidos.

—Ndaya, ¿verdad? ¿Me recuerdas?

El robusto guardaespaldas de Shortpaw no parece querer creer lo que sus ojos están viendo:

—Eres Arcy, el amigo de Happy. Aunque te ves… un poco diferente.

—He tenido que pasar por algunas circunstancias. Estos imperiales ya no van a molestarnos, pero si fuera tú, mantendría la cabeza oculta.

—Lo haré, gracias. Pero todavía hay algunos más de nosotros…

—Son los siguientes en mi lista.

*****

De regreso a la cantina Carbon Score, en Burnin Konn

En la taberna parece estar reinando un aire de fiesta.

Los adjuntos de Shortpaw, abrazan calurosamente a Ndaya, quien no deja de narrarles sus peripecias con los soldados de la Purga, mientras todos consumen una gran cantidad de bebidas espirituosas, las cuales continúan siendo suministradas en gran número por E-3PO.

—¿Ya lograste localizar a los otros escuadrones? —le pregunta Arcy a B9-DT.

—Rescate de integrantes de la Liga de la Espina Comercial = Objetivo prioritario. Rastreo = en progreso.

—De todos modos, ¿desde cuándo eres tan aficionado a los integrantes de la Liga Comercial? Claro que me alegra que ya no estés ocultándome tanto las cosas, pero…

—Liga Comercial > Sindicato Ivax. B9-DT = nostálgico por días mejores.

—Sí, yo también.

—No nos engañes, B9-DT, los droides no son capaces de sentir nostalgia —lo recrimina Riley—. Arcy, aquí están las coordenadas. Será mejor que te pongas en movimiento.

—Una vez más, de acuerdo.

CAPÍTULO XXVII
INCLUSO LAS FAMILIAS

Acto seguido, en Burnin Konn

—Arcy, Bragh hizo que toda una familia saliera huyendo del mercado. No estoy muy segura de las razones, pero sé que todavía siguen con vida —informa Riley a su hermano.

—Deben tener alguna conexión con la Liga Comercial. O por lo menos, así debe creerlo Bragh.

—El Imperio está jugando sus cartas a lo seguro. No hay nada que perder quemando a algunos pocos inocentes, si con ello consiguen mantener bajo siete llaves la muerte del Emperador.

—Pero toda una familia… eso sí me parece demencial.

—Supongo que esos sujetos pertenecientes a las tropas de Bragh, no son mucho del tipo familiar.

La improvisada escuadrilla de wookiees motorizados de Arcy, ha decidido continuar con la misma forma de ataque.

Después de haberlo conversado con Shortpaw, Ndaya y Leeka Pali, todos han concluido que la estrategia que les brinda mejores posibilidades de atacar y acabar con sus temibles enemigos —sin arriesgarse a sufrir demasiadas bajas en el proceso—, es cercar velozmente a los pesados soldados de la Purga, y dar cuenta de ellos con su graneado fuego cruzado.

Por ahora, el llegar como una tromba sobre las potentes motos swoop, es la piedra angular de todos sus ataques.

—Al menos debería poder funcionar una vez más —les ha advertido la competente mirialiana.

*****

El nutrido tiroteo llega a apreciarse hasta una cierta distancia.

Hay alguien que les está ofreciendo una encarnizada resistencia, a los inefables soldados de la Purga.

El potente bramar de los motores de las motos swoop, empieza a atronar las cercanías. Como si se tratara de una onda marina de gran tamaño, los wookiees se lanzan hacia abajo desde lo alto de una colina cortada a pico, cayendo directamente sobre las espaldas de los desconcertados soldados de la Purga, arrollándolos como si se tratase de una peluda e inmisericorde marea.

Las bowcasters acallan rápidamente a los sobrevivientes del encarnizado escuadrón, el cual ha terminado desparramado por los suelos.

Arcy no ha hecho más que atestiguar el sangriento espectáculo.

Después de verificar que todos sus temibles oponentes han perdido la vida, Freyrr le hace una señal al joven contrabandista, para que se les una.

—Estos wookiees hacen que todo el trabajo parezca fácil —susurra para sus adentros el menor de los Milk.

Con ambas manos levantadas, se aproxima a los dos sujetos que tras los improvisados parapetos, estaban siendo asediados por los crueles imperiales.

—¡Están a salvo ahora! Somos amigos de la Liga Comercial.

—¿De la qué? —pregunta Zepashi[54], acomodándose el chaleco que viste, una prenda muy parecida a la que suele lucir un afamado contrabandista corelliano.

Su compañera, Fryoto[55], hace un intento por aclarar las cosas:

—Nos preguntaron si conocíamos a Shortpaw —ése simpático y pequeño dependiente de tienda—, y empezaron a dispararnos…

—Lo siento —se lamenta Arcy—. Terminaron atrapados en medio de algo que nos les correspondía. Junten a todos. Podemos hacer que se marchen de este mundo, y quizás también podamos conseguirles trabajo.

—Sea lo que sea que esté ocurriendo… gracias —le tiende una mano Zepashi.

Después de estrechársela, el joven contrabandista enciende su comlink:

—Riley, dijiste que había otros dos escuadrones de soldados de la Purga, desplegados en este lugar. Estamos perdiendo tiempo.

—Acabo de recibir una señal. Uno de los contrabandistas de Shortpaw está pidiendo ayuda.

—Lo cual significa que probablemente, también los imperiales la hayan recibido. Estamos en camino.

CAPÍTULO XXVIII
AYUDA LOCAL

En otro de los apartados rincones de Burnin Konn

Una conocida voz llega a través del comlink del joven contrabandista:

—¿Arcy? ¿Eres tú?

—¡Onn Iria! ¡Qué gusto volver a oírte! ¿Cómo va el negocio?

—Pues con altas y bajas —le contesta la habilidosa comerciante zabrak.

—No pienso hacer que me pidas ayuda, pero… en verdad la necesitas, ¿no es cierto?

—No deberías meterte en lo que no te importa. Pero te he visto luchar, y sé que puedes con estos tipos.

—Tomaré eso como un «sí».

A una indicación de Arcy, Freyrr y Sagwa se lanzan hacia adelante en sus poderosas motos swoop siguiendo a su líder en formación de cabeza de flecha, mientras que sus flancos son cubiertos por los nutridos disparos de Groznik y Kirroo. Estos son los encargados de atraer el fuego enemigo, mientras que a la par, van abriendo el camino a sus camaradas, los cuales se dirigen sin pérdida de tiempo, en dirección hacia donde permanece acorralada Onn Iria.

Al llegar a su lado, Arcy le tiende una mano firme, y sube a la zabrak al asiento posterior de su moto, mientras que los dos integrantes de su escolta wookiee, van manteniendo a raya a los tenaces soldados de la Purga que hacen denodados intentos por abatir al joven contrabandista.

El menor de los Milk acelera en cuanto tiene asegurada a su camarada, siendo seguido muy de cerca por los decididos wookiees, los cuales van disparando hacia atrás, en medio de su veloz huida.

—¡Uhh! Cada vez lo haces mejor —se mofa alegremente Onn Iria, ya casi sintiéndose a salvo.

Arcy se agacha luego de sentir un lejano disparo que le chamusca los pelos de la parte superior de su cabeza.

—Probablemente sea cierto. Disculpa por todo esto. Ellos han estado tras tu rastro debido a mí…

—Ahórrate las disculpas. Son imperiales. No necesitan de ninguna excusa para dar inicio a una matanza. Shortpaw y Leeka, ya se encontraban a salvo, pero Shortpaw tiene además un nieto. Y estos soldados también están tras sus pasos.

—No te preocupes. Después de dejarte con nuestros amigos, y apenas tenga su localización, nos encargaremos de traerlo a casa.

*****

Media hora más tarde, en la cantina Carbon Score, en Burnin Konn

—De acuerdo —está explicando Riley—, si el nieto de Shortpaw es el objetivo del último de esos escuadrones de soldados de la Purga, entonces, debemos encontrarlo. Si algo le ocurre a su familia, Shortpaw no va a dudar en culparnos. La Liga Comercial entera va a culparnos. Y no necesitamos hacernos de más enemigos.

—Pero eso ni siquiera era parte de las razones por las cuales estábamos haciendo todo esto…

—Lo sé —confirma su hermana.

B9-DT empieza a pitar.

—Señal muy débil = detectada.

—Eso es lo que estaba esperando —se relame Arcy.

CAPÍTULO XXIX
EL NIETO DE SHORTPAW

Poco más tarde, en las desérticas llanuras de Burnin Konn

La larga travesía a bordo de las motos swoop, casi ha terminado por embotar los oídos del joven contrabandista, mientras su hermana continúa dándole indicaciones a través de su comlink.

—¿Arcy? ¿Te has dado cuenta de que nunca te he impedido salir en ninguna misión? ¿Incluso si se trata de exponerte de una manera estúpida, como ésta?

—Lo he notado. Pero no te preocupes, conmigo tienes crédito.

—Tan sólo ten cuidado.

A lo lejos, logra divisar la singular silueta de un afanoso chadra-fan de pelaje gris, caminando solo en medio de las llanuras.

—¿Es que acaso me engañan mis ojos?

Acercando velozmente su moto al costado de la pequeña criatura, le pregunta:

—¡Hey! ¿Eres el nieto de Shortpaw? ¿Estás bien?

—Sí, soy Tiquip.

—Estábamos esperando encontrar todo un escuadrón de soldados.

—Y los hubieran encontrado, hace un buen rato. Pero aparentemente, les ordenaron replegarse.

—¡Ah! Probablemente…

Una imprevista descarga de disparos de blásters pesados, empieza a bombardear la zona en que se ha detenido el joven contrabandista junto con sus wookiees, mientras una gran cantidad de soldados de la Purga, emergen de sus subterráneos escondites, dispuestos a acabar con los expuestos rescatistas.

—¡Es una trampa! ¡Sepárense! —les ordena Arcy a sus camaradas, al tiempo que iza al pequeño chadra-fan a la parte posterior de su moto.

Los tres segundos que les toma a los soldados de la Purga, el salir a la superficie, son suficientes para que la partida de motociclistas puedan poner los pies en polvorosa. Los confiables motores de sus vehículos ligeros, pronto los colocan a los seis, a una distancia bastante segura de sus frustrados oponentes.

—No quisiera ser quien le explique a Bragh, cómo fue que dejaron escapar a una tortuga puffer, [56]de entre sus manos.

Al cabo de algunos minutos, el comlink de Arcy empieza a activarse:

—¡Mi nieto! ¿Él está…?

—Él está bien, Shortpaw. Supongo que ya habrás escuchado las noticias.

—Hay un montón de noticias últimamente. Incluso, algunas acerca de ti. Siempre andas ocupado. Lamento el no haberte protegido a ti, a tu hermana, y a Happy. Lo que están haciendo ahora los imperiales… hace que me duelan mis frágiles huesos.

—Yo lamento haberlos metido a todos ustedes en estos problemas. Pero pienso equilibrar la balanza.

—Entiendo que estás cimentando alguna especie de alianza. No tengo mucho para poder contribuir…

—¿Cómo fue que te enteraste de ello?

—… pero quizás puedan serte útiles algunas naves pequeñas, las cuales te serán provistas por la Liga Comercial. Para nosotros, tú sigues siendo un buen amigo, Arcy.

—Lo tendré en cuenta. Mantente a salvo, Shortpaw.

—No perdamos el contacto. Quizás ese droide tuyo, B9-DT, podría quedarse con nosotros, mientras tanto…

*****

Algo más tarde en la cantina Carbon Score, en Burnin Konn

—Esos imperiales intentaron tendernos una emboscada, pero logramos escapar con bien. Todos se encuentran a salvo. Y Shortpaw todavía nos guarda algo de aprecio.

—¿Podemos ponernos de acuerdo en algo? —le pregunta Riley—. Ya no quiero que tengamos que enfrentarnos a las tropas del Comandante Bragh. Ni tampoco, que tengamos que regresar a este lugar.

—Trato hecho —le promete su hermano.

El pitido de su droide astromecánico, les roba la atención en un instante:

—B9-DT = salvador de la Liga Comercial.

Riley no pude reprimir una carcajada:

—Es adorable que pienses de esa forma, pero estoy segura de que entiendes que tú realmente no…

—Dejemos que se lo crea por esta vez. Además, acaba de recibir una cordial invitación para ser nuestro enlace con Shortpaw.

—De acuerdo. Mientras tanto, tenemos que elaborar un plan para evitar que cosas como éstas, vuelvan a ocurrir una vez más.

—¿Voras y tú han llegado a concretar algo en lo que también estén de acuerdo los nobles y los kouhun?

—Estamos cerca. Si combinamos nuestras fuerzas para matar —o mejor aún, para secuestrar— a Bragh… podemos demostrarle al Gobernador Adelhard, que es en función a su mayor interés, el dejar en paz a nuestras organizaciones.

—¿Una especie de pacto de no-agresión? ¿Un «tienes todo un sector que se está cayendo a pedazos, no nos molestes, que nosotros no vamos a molestarte»?

—Ésa es la intención. El secuestrar a Bragh demostrará que conocemos nuestro negocio, pero que todavía —ya sabes—, podemos ser razonables.

—¿Y luego, qué? ¿Le devolvemos a Bragh, y él sigue haciendo las cosas que ha venido haciendo hasta ahora? ¿Sólo que con otras personas, en lugar de nosotros?

—Es lo mejor que podemos hacer. Es a lo máximo a lo que podrían comprometerse los nobles y los kouhun.

—Entonces, habrá que hacer que funcione. ¿Necesitas algo más de mí?

—No por el momento. Pero pronto, toda esta situación va a hacerse repugnante. Todo lo que puedes hacer, es tener preparados, nuestro dinero, las armas, los insumos…

—Algunos trabajos por nuestra cuenta, nos irían bastante bien en este momento. Para poder reabastecernos.

—Entonces, haz lo que tengas que hacer. Y cuando estés listo, volveremos a encontrarnos en el Paradise Atrium de la Ciudad de las Nubes. Ya está cerca de concretarse nuestra alianza. Pronto será el momento para ponerla en funcionamiento.

—Entendido, Riley.

*****

Una semana más tarde en Bespin

Los elegantes salones del Paradise Atrium, en la Ciudad de las Nubes de Bespin, se encuentran abarrotados por un sinnúmero de disímiles individuos, quienes andan mirándose los unos a los otros, con cierta suspicacia.

—Riley —le está diciendo Arcy a su hermana—, dime si no se trata de la más hermosa multitud que hayan visto tus ojos.

Tras verlo aparecer, en medio de todos los congregados, Su Majestad se dirige al encuentro del joven contrabandista:

—Para nosotras, es un gran placer el poder verte de nuevo, Arcy Milk. Pero nos encontramos decepcionadas de no poder contar con la presencia del máximo dirigente del Sindicato Ivax.

Deathstick, la letal asesina, hace uso de la palabra sin pedir permiso a nadie.

—¿Qué es lo que le hace pensar eso? Usted no sabe quién dirige el Sindicato, como tampoco nosotros, «Su Majestad».

—No intentes engañarnos. Sería algo muy bajo de tu parte.

Riley se interpone entre las dos mujeres:

—¿Podríamos dejar de lanzarnos dardos mutuamente por un momento? Tenemos muchas cosas importantes que discutir.

—Muy bien —acepta la aristócrata—. Vuestra propuesta para secuestrar al sabueso del Gobernador, por nuestra propia seguridad, nos ha intrigado. Sea así, o de otra forma, el Comandante Bragh debe ser detenido. Y aunque no tenemos la expectativa de que ningún acuerdo con el Imperio —ni con otros actores poco honorables—, resulte ser perdurable, no podemos perder la esperanza.

Deathstick empieza a reflexionar:

—Capturar a Bragh, no sería nada fácil. Las capacidades de nuestros kouhun pueden equipararse a las de cualquiera de sus guardias, pero él, además, tiene en su poder un Destructor Estelar.

Arcy se dirige a la Reina:

—Su Majestad, ¿no fueron sus nobles los que dijeron que poseían algunas naves?

—Nuestras Naves-Trono[57] ceremoniales transportan a los integrantes de la Corte con total seguridad. Fueron construidas como demostración de poderío y gracia. Pero no disponen del suficiente armamento como para enfrentarse en combate directo, contra una amenaza de semejante magnitud.

—¿Quieren que nosotros nos encarguemos de acoplar el armamento a esas naves? —le pregunta Deathstick a Riley.

—El problema es que no estoy segura de que el Sindicato tenga ni siquiera en venta, armas para naves estelares. ¿En dónde podríamos conseguir…?

Su hermano le da la solución:

—En Hoth. Logré apreciar una gran cantidad de equipos, la última vez que estuve allí, realizando labores de acopio. La gente andaba saqueando los escombros, había escondites de suministros rebeldes. Podría haber justo lo que estamos necesitando.

Su Majestad asiente, convencida:

—Nuestros pensamientos coinciden en gran medida. Y entre las armas abandonadas en Hoth, hay una de gran poder… la cual podría salvarnos, si todo lo demás falla.

—De acuerdo. Pienso dirigirme hasta ese lugar, aunque casi perdí uno de los dedos de mis pies por congelamiento, la última vez que estuve allí. Quizás esta vez deba llevar conmigo algunas frazadas, o…

La Reina lo acalla levantando una mano:

—Irás acompañado por un equipo completo, de los más reputados ingenieros de nuestra Corte. Deja que ellos se apresten a cavar en la nieve, mientras tú te encargas de dirigirlos.

—Apuesto a que yo también puedo lograr algo de ayuda por parte del Sindicato —acota Riley.

—De acuerdo, esto empieza a gustarme —añade su hermano—. Así que yo defino el área, establezco nuestros campamentos, y me encargo de mantener alejados a los imperiales y a los merodeadores, del trabajo de los técnicos.

—Hazlo —accede Deathstick—. Mi gente y yo vamos a ocuparnos de preparar la emboscada para el Comandante Bragh. Va a ser algo divertido.

—Entonces —se entusiasma Riley—, vamos a recuperar algunas de esas armas grandes.

—Tan sólo avísenme en dónde van a hacer desembarcar a sus muchachos en Hoth. Yo voy a asegurarme de que esos sitios se encuentren despejados —concluye Arcy.

*****

La tierna escena de despedida entre los wookiees, resulta ser en extremo conmovedora.

Groznik abraza una y otra vez a sus peludos camaradas, con los cuales acaba de compartir unas hazañas memorables. El Sindicato Ivax se ha encargado de proporcionarle las armas y suministros que había venido a buscar. Su nave, un transporte de basura acondicionado para ocultar una buena cantidad de mercadería.

—Vamos, Groznik. Throm Loro aguarda tu regreso.

El gigantesco wookiee se acerca a despedirse de Arcy, dándole un sofocante abrazo, y dejando oír un lastimero bramido.

—Sí, claro. Estoy seguro de que volveremos a encontrarnos… al igual que con tus nuevos hermanos.

Freyrr, Kirroo y Sagwa elevan sendos bramidos, mientras su camarada wookiee va subiendo por la rampa de su vetusta nave.

—Hasta pronto, amigo —lo despide Arcy.

CAPÍTULO XXX
ARMANDO LAS NAVES-TRONO

Dos días después, sobre la helada superficie de Hoth

—¿Arcy? He hablado con los ingenieros de los nobles. Van a buscar las armas para las naves estelares en tres localizaciones distintas —le informa Riley.

—Así que va a haber necesidad de establecer tres campamentos. Bueno, podría ser peor.

—¿Recuerdas a esos carroñeros con los que luchaste la última vez? Están mejor armados esta vez. Sin embargo, si pudieras ahuyentarlos, podríamos aprovechar alguno de sus terrenos de montaje.

—Tan sólo hay un centenar de cosas que podrían salir mal. ¡Vamos a darle a esto una oportunidad!

Los compañeros iniciales de Arcy, Freyrr, Kirroo y Sagwa, se han visto reforzados con algunas nuevas incorporaciones a su imponente equipo de wookiees.

Chak[58], el contrabandista wookiee, ha llegado a unírseles, proporcionándoles además el transporte a bordo de la Inferno[59], la nave propiedad de su socio, el también contrabandista devaroniano Vilmarh Grahrk, el cual a la sazón, ya se encuentra un poco achacoso y desgastado por el paso de los años.

Junto con él, cuatro enormes wookiees completan la partida: uno de ellos es un individuo taciturno, quien prefiere andar solo por los rincones más remotos de la nave, dejando escapar lastimeros gruñidos de baja intensidad, como si tuviera algo que ocultar. Sin embargo, a decir de Chak, Ghraggka[60], aquel melancólico compañero, es de la más absoluta confianza.

En el otro caso, se trata de alguien con una personalidad completamente diferente.

Durante el tiempo de las Guerras Clon, Rukurruka[61] —debido a los cargos de asalto agravado, robo y asesinato—, había sido arrestado por las autoridades de la República, junto con otros cuarentinueve peligrosos criminales. A la sazón, ya hacía tiempo que se hallaba completamente rehabilitado, aunque todo el tiempo se encontraba desempeñando trabajos eventuales; sin embargo, tampoco le había dado el menor motivo de queja a Chak.

Los otros dos wookiees mostraban huellas de manchas de aceite y de otros componentes químicos en sus manos y brazos. Durante las semanas previas, habían estado desempeñando sus funciones como mecánicos de la nave —la cual había estado necesitada de diversos arreglos, después de los muchos años que había pasado al servicio de los contrabandistas—, y se encontraban comprobando el funcionamiento de todos sus sistemas, aunque también igualmente tenían una apariencia impresionante.

Lofryyhn[62] se había unido a la Alianza para Restaurar la República durante la Guerra Civil Galáctica, sirviendo en una unidad bajo el mando de Kaiya Adrimetrum[63]. El equipo había llevado a cabo diversas misiones de infiltración, y aunque el wookiee se desempeñaba fundamentalmente como el componente técnico del equipo, se encontraba igualmente capacitado para participar en las más peliagudas situaciones de combate.

Sarkkin[64] era un macho wookiee explorador, con muy buen sentido del humor, y al que se le daban bien por igual, las labores de piloto y de mecánico, aunque su higiene personal, realmente dejaba mucho que desear. Sin embargo, él parecía tomárselo a la ligera, y a modo de broma, solía advertirles —en shyriiwook—, a sus compañeros:

—Les advierto. Si siguen quejándose, entonces voy a tomar un baño.

Arcy, junto con los ocho wookiees, han viajado bastante apretujados en el interior de la Inferno a su lugar de destino, pero ya se encuentran sobre la superficie helada de los páramos de Hoth.

Después de descender por la rampa de la nave, la visión de semejante octeto de impresionantes criaturas, comandada por un —a su lado— aparentemente insignificante ser humano, constituía un espectáculo sobrecogedor.

Sin bajar los rifles y bombas, los recolectores humanos y ughnaughts que los ven llegar, van retrocediendo lentamente, presas de un miedo cerval que puede quedar fuera de control en cualquier momento.

Un humano provisto de un casco con visor frontal, el cual asimismo se encuentra cubierto de gruesas vestimentas sobre las cuales se deja ver una armadura ligera, les sale al encuentro.

—¿Tú otra vez? ¡Apenas si nos estamos recuperando desde la última vez que estuviste aquí! —le grita a Arcy.

—¿Estás bromeando? No se trata de nada personal. Simplemente, pensé que no nos permitirías realizar labores de recolección en tu territorio.

—Probablemente tenías razón. Mi nombre es Grimraker.

—Soy Arcy. Ya sabes, tengo algunos amigos que desean establecer un campamento en este lugar. Si quisieran darnos una mano, podría haber algunos buenos créditos para todos ustedes.

—¿Y qué tal si les terminamos clavando un puñal por la espalda? —lo increpa el chatarrero.

—Entonces, la negociación se cancelaría. ¿Trato hecho?

—¡Trato hecho! —le contesta Grimraker, haciendo un gesto para que sus hombres bajen las armas, aunque el sonoro alarido de los satisfechos wookiees, les termina poniendo a todos, la carne de gallina.

*****

Algo más tarde, el comlink del joven contrabandista, parece llenarse de estática:

—¿Que has contratado… a un grupo de recolectores para que sean parte de la expedición? —lo está recriminado Su Majestad de manera incrédula.

—Pensé que podría ahorrarnos algunos problemas —se defiende Arcy—. Pero no se preocupe, que no todos los recolectores son ahora nuestros aliados. Estoy seguro de que todavía existen algunos otros grupos que desean vernos muertos.

—Ha sido muy considerado de tu parte. No podemos contradecirte eso.

—No tengo idea de qué me quiere decir. Pero en fin, ustedes desean establecer dos campamentos más, ¿no es verdad?

Deathstick toma parte en la conversación:

—Nuestras fuentes han identificado otro escenario potencial. Pero está en el rango de los sensores de los droides sonda imperiales.

—Deathstick, dices eso como si no me hubieras visto destruir droides con anterioridad…

—Sip, eres un compactador de basura andante bastante regular. Tan sólo recuerda que si esos droides lanzan una alerta, entonces ya no habrá un nuevo campamento… bueno, ni tampoco Arcy.

—Lo tendré en cuenta.

CAPÍTULO XXXI
UNA GÉLIDA ESCARCHA

Poco más tarde, en otra de las planicies de Hoth

Sir Corto Belrake se encuentra saludando con entusiasmo al menor de los Milk:

—¡Arcy, así que eres tú quien encabeza nuestro gélido camino en medio de la escarcha! Me encuentro a la espera de tu señal, junto con todo un equipo completo.

—Que la gélida escarcha también llegue hasta donde tú estás, Corto. Por supuesto, seguro que estás asumiendo que voy a poder limpiar toda el área sin alertar a los imperiales.

—Tú ya eres conocido como la perdición del Conde Alner. No tengo dudas de que vas a lograrlo.

Los droides sonda imperiales parecen ponerse inquietos en medio de las tundras de hielo. Con gran dificultad para poder distinguir a los intrusos de los acostumbrados merodeadores en medio de una tormenta de nieve que va arreciando sobre el desolador panorama, no obstante, sus tenues luces no pueden evitar delatar su presencia a los orgánicos ojos que los están vigilando.

Los enormes homínidos de más de dos metros de estatura, van distribuyéndose subrepticiamente y en el más completo silencio, alrededor del puesto de vigilancia que es el refugio de los droides sonda.

La escena que sigue a continuación, no puede ser menos desgarradora.

Como una tromba de pelos y aterradores gruñidos, ocho wookiees se lanzan al ataque en simultáneo, derribando a los droides y arrancándoles sus componentes metálicos en medio de un sinfín de pequeños estallidos. Arcy los cubre a la distancia, con certeros disparos para contribuir con la metódica destrucción. Sin embargo, es Ghraggka el que no parece querer dejar calmar su furia, mientras sigue machacando sobre la helada superficie, los restos de los inertes droides que han sido completamente destrozados por él y sus implacables compañeros.

—Tranquilo amigo —intenta calmarlo Milk, mientras va acercándose lentamente—. Esos engendros mecánicos ya no van a darnos más problemas.

Dirigiéndole una intensa mirada, todavía cargada de un odio todavía incomprensible para el joven contrabandista, el rabioso wookiee se incorpora sobre ambas piernas, y da algunos pasos para alejarse unos pocos metros.

Apartando la vista de esas enormes y peludas espaldas, Arcy enciende su comlink:

—De acuerdo, Corto. El área está limpia de droides sonda imperiales. Trae a tu equipo, y comiencen a instalar su campamento.

—Lo haremos. Será algo bueno el apropiarnos de esos turbo-láseres, para poder verlos instalados en nuestras Naves-Trono.

—Su Majestad también hizo mención de un skifter[65] bajo la manga aquí abajo, un arma de «poder especial».

—Yo también la he escuchado decir eso. Pero no conozco los detalles.

—Bueno, no te preocupes. Tan sólo ten cuidado. El equipo y los globos oculares, se congelan muy rápido en este lugar.

*****

Riley se muestra satisfecha con su hermano, mientras ambos conversan por su comlink:

—Dos campamentos ya completamente establecidos. ¿Cómo lo estás sobrellevando, Arcy?

—Hoth y yo somos viejos amigos. Pero mientras más nos demoremos, mayor es la posibilidad de que las cosas se pongan feas.

Su Majestad no tarda en intervenir:

—Tan pronto como esté instalado el tercero de los campamentos, nuestros técnicos darán inicio a las labores de salvataje. Necesitamos diez bancos de turbo-láseres y la mitad de plataformas lanzadoras de torpedos para poder enfrentarnos con un Destructor Estelar.

—No puedo prometerles qué es lo que van a encontrar en ese lugar, pero sí que el tercero de los emplazamientos, va a quedar libre dentro de muy poco.

Su hermana vuelve a intervenir:

—Los imperiales tienen un refugio cerca de allí, pero no hemos detectado mucha actividad en ese lugar. Parece ser bastante seguro.

—Por si acaso, tendré listo mi bláster —concluye Arcy, con una sonrisa socarrona aflorando de sus labios.

CAPÍTULO XXXII
DEFINITIVAMENTE, NO SON IMPERIALES

Poco más tarde, todavía en Hoth

Deathstick está queriendo recabar algo de información con respecto a la zona:

—Así que, Arcy, el área para el siguiente campamento, ¿está realmente abandonada?

—No logro ver a ningún imperial. Después de todo, quizás tengamos algo de suerte.

—Eres demasiado bueno como para andar confiando en tu suerte. ¿Por qué no hay imperiales en ese lugar? Averígualo, huele el aire, lame la nieve, si es que debes hacerlo.

—¿Qué? ¿Qué es lo que debo hallar en este sitio?

—No dejes que la presencia de tus «amigos», embote tus sentidos. Quizás yo esté equivocada. Pero probablemente no sea así.

En ese mismo instante, los wookiees empiezan a olisquear nerviosamente el aire. Algunos bajos gruñidos revelan el creciente malestar que están experimentando.

Repentinamente, y ante sus propios ojos, una tromba de gigantescas siluetas blanquecinas, parece emerger del propio interior de la nieve inmaculada.

La garra de uno de aquellos feroces wampas, lanza a un desprevenido Arcy Milk contra la helada superficie del suelo.

Un colosal enfrentamiento se desata entre los furiosos wookiees y los rabiosos wampas. A través del hilo de sangre caliente que va descendiendo por una de sus lastimadas sienes, el joven contrabandista es testigo de excepción del descomunal enfrentamiento entre ambas poderosas especies de homínidos.

Golpes, desgarros, gruñidos, mordeduras y patadas van y vienen entre aquellas sombras níveas y marronáceas, y la sangre va tiñendo de rojo la impasible superficie de Hoth. Los wampas cuentan con la ciega ira de su naturaleza salvaje, pero los wookiees revelan ser más organizados e implacables: apoyándose mutuamente, dan cuenta de tres de los wampas más feroces. El resto empieza a vacilar, y de pronto termina huyendo: sus blancas siluetas van difuminándose rápidamente en medio de las eternas nieves del desolado planeta.

Adolorido, el joven contrabandista se incorpora lentamente.

Sus wookiees tampoco han salido completamente indemnes del brutal enfrentamiento.

Sarkkin se halla apretando su cabeza con ambas manos; Chak se toma el brazo izquierdo, comprimiendo un pequeño vaso sanguíneo que no parece querer dejar de sangrar. Ghraggka y Rukurruka se están frotando el pecho y el hombro derecho respectivamente, mientras Sagwa se halla desplomado sobre el suelo, respirando con algo de dificultad por el agotamiento. Freyrr y Kirroo se aproximan abrazados, caminando apoyados el uno sobre el otro. El único que no parece haber sufrido ningún daño, es Lofryyhn. En medio de la refriega, algunos de sus movimientos han revelado la gran destreza que posee en el wrruushi, el intrincado arte marcial de los wookiees.

—No está mal para ser un mecánico —lo congratula Arcy.

El wookiee le corresponde el saludo con un gruñido, y se dirige rápidamente a auxiliar a sus heridos camaradas. El menor de los Milk enciende su comlink:

—¡Hey, Deathstick! ¡Si sabías que había estos bichos en este lugar, bien podrías habérmelo adelantado!

—No lo sabía. Me anticipé, basada en las circunstancias. Tú también deberías haberlo hecho. En estos momentos, has estado pensando en términos de Burnin Konn, en lugar de pensar abarcando toda la galaxia.

—Sí, bueno… diles a los demás que el área está despejada. Y la próxima vez, comparte conmigo tus previsiones, ¿eh? Esas cosas casi me sacan la cabeza.

—Te orienté en la dirección correcta. Es más de lo que otros habrían hecho, ¿no es verdad?

*****

Más tarde, en el Paradise Atrium, en la Ciudad de las Nubes

Una entusiasta reunión ha venido desarrollándose entre las altas personalidades de los conjurados de la Ciudad de las Nubes.

—Todos los campamentos ya han sido establecidos, están provistos de personal suficiente, y se hallan bien resguardados. Todos los técnicos ya han sido desplegados sobre el terreno —les está informando Riley.

Su Majestad hace el ademán de entrecruzar sus manos, con la punta de sus dedos tocándose entre ellos, al tiempo que declara:

—La Noble Corte y el Sindicato Ivax, trabajando juntos. Qué situación tan peculiar.

—¿Acaso se ha olvidado de los kouhun, Su Majestad? —la corrige Deathstick.

Habiendo acabado de llegar, Arcy Milk intenta apaciguar las cosas:

—Recién me encuentro de regreso, pero me gustaría que todos nos enfoquemos en lo que viene a continuación.

Su Majestad vuelva a tomar la palabra:

—Las operaciones de salvataje, están procediendo rápidamente. Una cantidad suficiente de artillería como para armar por completo a nuestras Naves-Trono, pronto estará en nuestras manos, y el arma grande…

—Esa es información confidencial —la interrumpe Deathstick—. Sin embargo, nosotros también disponemos de algunas fuentes en Hoth, y debo decirles que tenemos un problema. Las otras pandillas de recolectores han notado la presencia de los campamentos. Y están congregándose.

—¿Tus «fuentes» podrían ser los recolectores a los que ya les hemos pagado? —le increpa Arcy.

—De cualquier modo —se niega a responder directamente Deathstick—, hay un ejército de saqueadores y piratas reuniéndose en contra de nuestros hombres.

Su Majestad vuelve a intervenir:

—No se trata de una fuerza unificada. Alguien debe haberlos estado azuzando. Sin embargo, no creo que sea muy difícil el ahuyentarlos.

—Así es. Debemos planificar dos golpes —asiente Deathstick—. Primero ejecutamos a los líderes de las pandillas, y luego a la mente maestra detrás de todo esto.

—Comencemos con un primer paso en firme —les propone Arcy—. Consíganme la ubicación, y yo ya veré cómo puedo ingeniármelas.

CAPÍTULO XXXIII
UNA GRAN CONCENTRACIÓN

A las pocas horas, nuevamente en Hoth

Sir Corto Belrake recibe a Arcy con los brazos abiertos:

—¡Arcy, mi querido amigo! ¡Excelentes noticias! Acabo de hablar con los saqueadores que se unieron a nosotros hace poco.

—Por favor, dime que el ejército de recolectores cambió de parecer, y que mi nueva misión es quedarme acurrucado, mientras tomo una taza de café caliente.

—Pobre de mí, no puedo hacerlo. Pero nuestros amigos están convencidos de que si puedes eliminar la cabeza de ese ejército, el resto podría ser convencido de unirse a nosotros.

—Esas son buenas noticias, Corto, pero resérvate el «excelentes noticias», para los trabajos en los que no estén implícitas, mil formas diferentes de morir, sobre todo para mí.

—Debidamente anotado —le contesta el aristócrata.

—¿Tienes la localización del ejército de recolectores?

—No tienes más que caminar un kilómetro en dirección hacia el oeste. Allí están preparándose para llevar a cabo su acometida en contra de nuestro campamento.

El joven contrabandista, junto con su maltrecha partida de wookiees, quienes todavía no han podido recuperarse completamente de su anterior confrontación, se dirige rápidamente hacia donde les ha sido indicado.

Al llegar al lugar, nuevamente la intimidante presencia de los wookiees, hace que los recolectores retrocedan unos pasos, temerosos.

—Venimos a hablar con sus líderes —les anuncia Arcy Milk.

—¡Esta vez no vas a tomarnos por sorpresa, contrabandista! —lo reta Polcyc, un macho abyssino de cabellos blancos, un ojo negro, y la piel de color verde, con el que Arcy ya se ha topado con anterioridad. Provisto de una armadura gris blanquecina, le sale al frente para enfrentarlo con su espada.

—Espera, he venido aquí para…

El letal mandoble apenas si le da tiempo de hacerse a un lado. Todavía no se ha repuesto de su sorpresa, cuando con el rabillo del ojo, se da cuenta de que otra espada intenta decapitarlo desde su costado derecho. Otro líder de los recolectores, Iavyn Ajik, ha intentado ajustarle las cuentas de manera traicionera.

Rukurruka el wookiee, le lanza a Arcy su hoja ryyk[66], para que pueda defenderse, mientras el resto de sus compañeros apartan a los recolectores, para que nadie pueda interferir en esa «deuda de sangre».

La hoja ryyk es pesada, y difícil de manipular, por lo que debe mantenerla apoyada sobre el piso la mayor parte del tiempo, pero es muy confiable a la hora de detener los embates de las armas de ambos recolectores.

Iavyn Ajik lanza un nuevo mandoble algo despreocupado sobre la cabeza del joven contrabandista, pero la inercia lo lleva más lejos de lo esperado. Aprovechando la oportunidad, Arcy se revuelve, levanta la hoja ryyk, y descarga un golpe de su arma en medio del abdomen del sorprendido atacante.

Éste se toma los intestinos que han empezado a brotar a través del enorme boquete, en medio de los incoercibles chorros de sangre. Un vómito sanguinolento precede a su pesada caída, mientras que procedente del resto de recolectores, se eleva un coro de aullidos sorprendidos.

Arcy ahora dirige su atención hacia Polcyc.

El abyssino le dirige una mirada llena de odio reconcentrado, y descarga unas furibundas estocadas. Arcy esquiva una vez, una segunda y una tercera embestida, sin levantar su pesada espada. Frustrado, Polcyc se lanza ciegamente al ataque, intentando arrollar al joven contrabandista como si se tratara de un nerf desbocado. La gran envergadura de la espada wookiee de Milk demuestra sus ventajas: la propia fuerza del impulso de su insensato atacante, hace que éste mismo se quede empalado justo por debajo del pecho.

Su espada cae de su mano inerme, resonando de manera corta, sobre el gélido suelo.

Los wookiees gruñen, elevando al cielo los brazos de forma victoriosa, mientras que al mismo tiempo, echan algunas amenazantes miradas al resto de los chatarreros, los cuales van retirándose pacíficamente del lugar en donde acaban de perder la vida, sus belicosos líderes.

Enjugándose el sudor de la frente, a pesar del penetrante frío, Arcy enciende su comlink:

—¿Riley? Ya nos hemos encargado de dos de los líderes del ejército de recolectores. Sin embargo, nadie ha querido hablar. Me temo que no hay mucha información acerca de su gran jefe.

—No te preocupes, Arcy. Ya estamos completando algunas indagaciones con respecto a él. Dentro de poco, te las haremos llegar.

—¿Acaso debería estar preocupado? Mejor no me lo digas, hasta que tengas todos los datos completos. Un poco de tranquilidad después de esta agotadora jornada, no me caería nada mal.

*****

Más tarde, en el Paradise Atrium, en la Ciudad de las Nubes de Bespin

—Así que debemos decirles que tenemos buenas y malas noticias —les está explicando Riley a los conjurados—. Las buenas, son que el ejército de recolectores ha quedado sumido en el caos.

—El eliminar a sus líderes, les ha dado un poco de respiro, ¿no es verdad? —apuntala Deathstick.

Una descarga de estática precede a las palabras emitidas por un comlink:

—Pero en tanto que el jefe que logró reunirlos, todavía ande por allí, aun tendremos entre manos un problema, ¿no es verdad? —se escucha decir a Arcy.

—Sip. Y con respecto a ese jefe —le pregunta su hermana—, ¿recuerdas el nombre de Bohento Splinth?

—¿Podría tratarse de…?

—Del viejo rival de Happy. El ex minero de meteoritos, el cual se convirtió en líder de ese equipo de recolección de merodeadores. Tú le disparaste, la última vez que estuvimos allí.

—Es correcto.

Deathstick toma la palabra:

—Pues parece que cantaste victoria muy pronto. Me informan que el sujeto sigue con vida. Y es otro de los líderes del ejército de recolectores. Lo cual me hace preguntarme, si es que acaso has empezado a volverte descuidado.

—¿Qué? ¡No es posible! Yo mismo…

Riley continúa informándole a su hermano:

—Puedes ahorrarnos los detalles, Arcy. Pues ahora, Bohento Splinth tiene todo un perímetro bien resguardado. Cañones, guardias, todo.

Frunciendo el ceño, Arcy va sintiendo una urgente necesidad de dar por terminada la comunicación:

—Ya le disparé una vez, sin morir en el intento. Puedo volverlo a hacer.

—Asegúrate de no fallar esta vez —le advierte Deathstick.

Una tensa cortina de hielo parece haber caído sobre los hombros de los conjurados, mientras van intercambiando sendas miradas de preocupación entre todos ellos.

CAPÍTULO XXXIV
VOLVIENDO A VISITAR A SPLINTH

En algún recóndito rincón de Hoth

La voz de Sir Corto Belrake acompaña al joven contrabandista, por medio de su comlink.

—¡Cómo me gustaría estar a tu lado, formar parte de tu gloriosa carga en contra de la fortaleza del enemigo! En lugar de ello, debo quedarme aquí, resguardando nuestro campamento.

—No te preocupes por ello Corto. Tan sólo voy a irrumpir en ese lugar, decir hola a un viejo conocido, y seguiré con mi camino.

—Escuché decir que con anterioridad, ya te habías enfrentado a ese líder de los recolectores. Mi amigo, debes temerle al poder de un hombre vengativo.

—Lo tendré en cuenta.

El refugio de los recolectores no difiere mucho de otras construcciones precarias instaladas sobre el desolado mundo de Hoth. Nadie parece querer enfrentarse a los wookiees de Arcy, después de que estos han dado cuenta rápidamente de una indolente patrulla de vigilantes de los chatarreros.

Un ughnaught algo entrado en años, se presenta ante ellos, con las palmas al frente.

—¿Quién diablos eres tú? —le pregunta el menor de los Milk.

—¡Bohento Splinth! ¡Líder de los Recolectores! ¡El temido amo de los chatarreros de Hoth! —es la pretenciosa respuesta.

Arcy Milk empieza a menear la cabeza.

—No es cierto. Yo conocí a Bohento. Él era, cuando menos, una cabeza más alto que tú.

El ughnaught deja ver una sonrisa retorcida.

—Tienes razón —declara el pequeño ser, bajando la voz—. Soy Ozgurk, el segundo al mando de Bohento. Pero como la mayoría de recolectores de esa época ya no están, pensé que nadie…

—Robaste su nombre y su identidad. He visto ese mismo tipo de engaño con anterioridad. ¿Hay alguna posibilidad de que puedas mostrarte más razonable que él?

—Creo que… no. De todas formas, te prefiero muerto. ¡Y que lo que han logrado rescatar, se quede conmigo!

Un bláster de muñeca destella por un segundo en la mano derecha del ughnaught, antes de que el disparo del bláster de Chak, le dé de lleno en el pecho.

El gruñido del wookiee puede traducirse como:

—Él desenfundó primero.

—Gracias Chak —Arcy le palmea el brazo.

Sobrecogidos por aquel desenlace completamente inesperado, el resto de chatarreros es ahuyentado sin disparar un solo tiro, por la partida de enormes wookiees.

El joven contrabandista, enciende su comlink:

—El jefe de los recolectores ya no está más —le informa a Sir Corto—, pero mi reunión fue todo un fiasco, las cosas casi se me escapan de control. Creo que he empezado a extrañar a Happy y a sus amigos.

—Mi solidaridad contigo, Arcy. Pero al menos, debe quedarte un consuelo: el ejército de recolectores, está disolviéndose justo mientras estamos hablando, y de hecho, ya muchos han solicitado unirse a nosotros. Te estás convirtiendo en un líder intrépido, muchacho. Aun así, hay algo que todavía me preocupa…

—Vamos, adelante… arruina el momento feliz.

—Como el ejército de recolectores estuvo desplegando tantas y tan notorias actividades… con toda seguridad, el Imperio no va a permanecer ciego frente a las nuestras por mucho tiempo.

*****

La voz de Arcy es escuchada atentamente, a través de su comlink, en el Paradise Atrium, en la Ciudad de las Nubes de Bespin.

—De acuerdo. Los campamentos están asegurados, pero será mejor que nos apresuremos. Hemos tenido suerte de que las cosas hayan resultado así de tranquilas, hasta este momento.

Todos se inclinan afirmativamente.

—Creo que en eso, todos estamos de acuerdo —asiente asimismo Su Majestad—. Es el momento de recuperar el arma que debe permanecer oculta en el último de los refugios. El torpedo stardrop[67].

—¿Lograron ubicar un stardrop? ¡Qué divertido!

—Su Majestad —interviene Riley—, ¿quisiera ilustrar a los pocos de nosotros que no conocemos acerca de esa artillería pesada?

—El stardrop: un torpedo capaz de aniquilar una base de gran tamaño, desde una posición orbital. Los rebeldes tenían en su poder varios de ellos, y solían utilizarlos para destruir asteroides.

La estática del comlink, precede a las palabras de Arcy:

—Si los rebeldes dejaron abandonado algo como eso, pues suena a que los imperiales, con toda seguridad, también van a querer apoderarse del mismo.

Su Majestad vuelve a tomar la palabra:

—Los stardrops son volátiles, inestables. Creemos que el Imperio logró apoderarse de la mayoría de ellos, pero fueron ellos quienes tomaron la decisión de abandonar uno de ellos, en medio del hielo. Semejante arma podría acomodarnos muy bien, si es que fracasamos en nuestra misión de apoderarnos del Comandante Bragh. Hemos desplegado algunos sensores que son capaces de detectar la radiación que emite. Aun así, debe haber sido colocada en medio de un sector plagado de bestias…

—Y allí es donde entro yo —concluye el joven contrabandista—. Haga que sus muchachos sigan trabajando. Terminemos con todo este frío negocio de Hoth.

CAPÍTULO XXXV
EL STARDROP

En un gélido descampado de Hoth

Riley le está preguntando a su hermano:

—¿Así que realmente crees que es una buena idea, el darle a los nobles un torpedo destructor de bases planetarias?

El comlink de Arcy devuelve una ligera carga de estática:

—Ya sabes, mientras uno se va volviendo más viejo, ya no intenta tratar de juzgar qué ideas pueden ser consideradas como «buenas» o «malas».

—Estoy hablando en serio. ¿Piensas confiarles semejante poder de fuego? Su Majestad parece bien intencionada, pero…

—Riley, tenemos que confiar en ellos —la amonesta su hermano menor—. Si no lo hacemos así, esta alianza no va a perdurar más allá del primer disparo.

Con el hedor ya bien identificado en sus sensibles narices, producto de su anterior encuentro, los wookiees no tardan en detectar la presencia de los peligrosos wampas de la planicie. Con un gruñido, Chak los distribuye en dos formidables partidas, y se lanza contra ellos a la cabeza de uno de sus sub-grupos.

Freyrr, Kirroo, Sagwa y Sarkkin, son los primeros en trabar un enfrentamiento con las poderosas bestias, a las que ahuyentan en cuestión de algunos minutos. A Chak, Ghraggka, Lofryyhn y Rukurruka, les toma un poco más de tiempo, pero también logran despejar el campo sin sufrir mayores inconvenientes.

—Sir Corto, la zona está limpia —le informa Arcy al aristócrata—. Ya pueden venir sus técnicos para instalar sus sensores.

—Muy bien, Arcy —le contesta Belrake—, llegaremos de inmediato.

—Una vez que instalen los sensores, esperemos que puedan hacer su magia.

La voz de Su Majestad se cuela a través de la señal del comlink:

—Gracias Arcy. Debemos tener localizado al stardrop, en cuestión de pocas horas.

*****

Al poco tiempo, el comlink del muchacho empieza a titilar una vez más.

—Amigo Arcy, te necesitamos, algo terrible ha ocurrido —le advierte Su Majestad, con algo de preocupación en su tono de voz.

Deathstick acota algo más de información:

—Se trata de los imperiales. No podemos decir que se trate de algo demasiado sorprendente, ¿no es verdad?

Completamente sereno, Arcy simplemente les contesta:

—Sabíamos que eventualmente, tenían que llegar. ¿En dónde están?

—Están atacando uno de los campamentos. Tan sólo se trata de un equipo pequeño, pero hay muchos más en camino…

—Voy a ocuparme de eso. Su Majestad, dígale a su gente que resista. Y Deathstick, si tienes a algunos de tus kouhun desocupados, es momento de que entren en acción.

—Puedes contar con ello.

CAPÍTULO XXXVI
ATAQUE AL CAMPAMENTO

En otro de los rincones de Hoth

—Quizás me apresuré demasiado en mis ansias de batalla —está diciéndole Sir Corto Belrake a Arcy—. ¡Una mayor cantidad de imperiales está llegando a cada momento!

—¿Cuál es tu plan de batalla? Y si de tu boca salen las palabras «una gloriosa muerte», te aseguro que…

—Nos vamos a ver forzados a evacuar el campamento, pero debemos contener el ataque hasta que podamos cargar junto con nosotros, todo lo que hemos logrado recuperar. Y con respecto a eso de una «gloriosa muerte», pues no mi amigo, aquí se trata de vivir una «gloriosa vida».

Los pocos snowtroopers que han llegado hasta el lugar, se hallan asediando el cercado campamento con su fuego sostenido. No viven lo suficiente como para percatarse de la peluda marea de descomunales wookiees que los envuelve por completo, desde sus espaldas. Sus desaforados gritos, y los desesperados tiros de blásters disparados sin mayor dirección, mientras son ahorcados y desmembrados, son la última evidencia de sus efímeras existencias.

Arcy se aproxima al sonriente aristócrata:

—¡Bien hecho! —lo saluda éste—. Un encuentro casi tan intenso, como para poder calentar mi sangre.

—¿Pueden continuar ahora?

—Sí podemos. Las labores de rescate, ya casi han concluido. Estaremos listos antes de que arribe una nueva oleada.

—Perfecto.

*****

Una nueva conferencia está teniendo lugar entre todos los conjurados, en el Paradise Atrium, en la Ciudad de las nubes.

—La mayoría del equipo rescatado, ya ha llegado hasta los astilleros de las Naves-Trono —se halla informándoles Su Majestad—. Y ya está siendo instalado. Lograste salvar la vida de nuestra gente, Arcy, y nos sentimos agradecidos. Pero el equipo enviado a rescatar el stardrop, todavía no ha podido regresar.

—Vi el último mensaje que enviaron —declara Deathstick—. Algunos quedaron congelados. Otros fueron despedazados.

—Es verdad —asiente la Reina.

Riley toma la palabra:

—Ustedes ya tienen el resto de las armas. ¿Podríamos olvidarnos de ese torpedo?

—Eso depende de tu hermano —le indica Su Majestad, dirigiendo una mirada suplicante al joven contrabandista.

—Uhh. ¿Se da cuenta de que se lo está pidiendo a la persona menos calificada en esta habitación?

—Pienso que el arma vale el riesgo. También creo que vuestros aliados dudan de nuestras intenciones con respecto al stardrop.

Riley da un paso al frente.

—Nadie ha dicho que desconfiemos de ustedes…

La soberana levanta una de sus manos.

—Arcy, tú eres el núcleo de esta alianza, y son tus habilidades las que pueden proveernos del torpedo, o no. Dejo todo este asunto en tus manos.

—De acuerdo. ¿Alguien más desea participar?

Deathstick complementa la información:

—El equipo de salvamento de Su Majestad no pudo alcanzar el arma. Tampoco los imperiales. Parece que se trata de un gran desafío. Si es que tú deseas calentar la nieve con tu sangre, es problema tuyo. Pero yo pienso quedarme aquí, mirando.

—Eso me pasa por querer sondear otras opiniones. De acuerdo, Su Majestad, vayamos por su torpedo.

Algo disgustada, Riley le comunica:

—El contacto con nuestro equipo se perdió en medio de los valles nevados. No vayas a permanecer mucho tiempo por allí, ¿de acuerdo? Y mantente caliente.

—Entendido, hermana.

CAPÍTULO XXXVII
ATAQUE AL CAMPAMENTO

En otro de los rincones de Hoth

—Quizás me apresuré demasiado en mis ansias de batalla —está diciéndole Sir Corto Belrake a Arcy—. ¡Una mayor cantidad de imperiales está llegando a cada momento!

—¿Cuál es tu plan de batalla? Y si de tu boca salen las palabras «una gloriosa muerte», te aseguro que…

—Nos vamos a ver forzados a evacuar el campamento, pero debemos contener el ataque hasta que podamos cargar junto con nosotros, todo lo que hemos logrado recuperar. Y con respecto a eso de una «gloriosa muerte», pues no mi amigo, aquí se trata de vivir una «gloriosa vida».

Los pocos snowtroopers que han llegado hasta el lugar, se hallan asediando el cercado campamento con su fuego sostenido. No viven lo suficiente como para percatarse de la peluda marea de descomunales wookiees que los envuelve por completo, desde sus espaldas. Sus desaforados gritos, y los desesperados tiros de blásters disparados sin mayor dirección, mientras son ahorcados y desmembrados, son la última evidencia de sus efímeras existencias.

Arcy se aproxima al sonriente aristócrata:

—¡Bien hecho! —lo saluda éste—. Un encuentro casi tan intenso, como para poder calentar mi sangre.

—¿Pueden continuar ahora?

—Sí podemos. Las labores de rescate, ya casi han concluido. Estaremos listos antes de que arribe una nueva oleada.

—Perfecto.

*****

Una nueva conferencia está teniendo lugar entre todos los conjurados, en el Paradise Atrium, en la Ciudad de las nubes.

—La mayoría del equipo rescatado, ya ha llegado hasta los astilleros de las Naves-Trono —se halla informándoles Su Majestad—. Y ya está siendo instalado. Lograste salvar la vida de nuestra gente, Arcy, y nos sentimos agradecidos. Pero el equipo enviado a rescatar el stardrop, todavía no ha podido regresar.

—Vi el último mensaje que enviaron —declara Deathstick—. Algunos quedaron congelados. Otros fueron despedazados.

—Es verdad —asiente la Reina.

Riley toma la palabra:

—Ustedes ya tienen el resto de las armas. ¿Podríamos olvidarnos de ese torpedo?

—Eso depende de tu hermano —le indica Su Majestad, dirigiendo una mirada suplicante al joven contrabandista.

—Uhh. ¿Se da cuenta de que se lo está pidiendo a la persona menos calificada en esta habitación?

—Pienso que el arma vale el riesgo. También creo que vuestros aliados dudan de nuestras intenciones con respecto al stardrop.

Riley da un paso al frente.

—Nadie ha dicho que desconfiemos de ustedes…

La soberana levanta una de sus manos.

—Arcy, tú eres el núcleo de esta alianza, y son tus habilidades las que pueden proveernos del torpedo, o no. Dejo todo este asunto en tus manos.

—De acuerdo. ¿Alguien más desea participar?

Deathstick complementa la información:

—El equipo de salvamento de Su Majestad no pudo alcanzar el arma. Tampoco los imperiales. Parece que se trata de un gran desafío. Si es que tú deseas calentar la nieve con tu sangre, es problema tuyo. Pero yo pienso quedarme aquí, mirando.

—Eso me pasa por querer sondear otras opiniones. De acuerdo, Su Majestad, vayamos por su torpedo.

Algo disgustada, Riley le comunica:

—El contacto con nuestro equipo se perdió en medio de los valles nevados. No vayas a permanecer mucho tiempo por allí, ¿de acuerdo? Y mantente caliente.

—Entendido, hermana.

CAPÍTULO XXXVIII
EN DONDE OTROS HAN FALLADO

En medio de los valles helados de Hoth

—Arcy.

La voz del asesino, sorprende gratamente al menor de los Milk.

—¡Loathe! Eres la última persona que esperaba oír. Por supuesto, eso es en parte debido a que la mayoría de mis amigos, ya se encuentran sepultados…

—Yo sé que ya has luchado contra las bestias de Hoth con anterioridad, sabes lo peligrosas que son. Pero por allí se dice que pueden crecer bastante cuando se van haciendo viejas. Y si el stardrop fue abandonado cerca de una madriguera…

—Aprecio la advertencia. Pero… no estás tratando simplemente de evitar que los nobles se apoderen de ese torpedo, ¿no es verdad?

—No me insultes muchacho… e intenta conservar tus brazos —el asesino interrumpe la comunicación.

Los wookiees nuevamente han empezado a ponerse inquietos.

—Los wampas de nuevo, ¿no es verdad, amigos?

Los gruñidos de sus camaradas wookiees, van haciéndose cada vez más insistentes.

La sorpresa que todos se llevan, es indescriptible.

De una enorme guarida, emerge un grupo de hambrientos wampas, pero detrás de todos ellos, se abre paso uno mucho más grande aún: un unkajo.

La perspectiva al lado de la enorme bestia, hace que los descomunales wookiees parezcan ser insignificantes ughnaughts.

Sin perder un segundo, Arcy descarga todas sus armas con gran fiereza, mientras algunos de los wookiees van al encuentro de los wampas, mientras que los otros se dirigen contra el unkajo.

El golpe descargado por una de las garras de la masiva bestia, hace que Kirroo termine lanzado contra una de las poco elevadas colinas circundantes, quedando atontado por el golpe. Sagwa intenta acercarse por detrás del Unkajo para desgarrarle las espaldas, pero también es lanzado hacia un costado, y aterriza rompiéndose un brazo. Chak desenfunda su bláster, y los demás hacen uso de sus poderosas bowcasters.

Aquí ya no se trata de vencer: se trata simplemente de sobrevivir.

En un instante, las potentes descargas de los coordinados wookiees, han conseguido abatir a los desesperados wampas, y tan sólo queda en pie el Unkajo. Éste empieza a tambalearse sobre sus rodillas, al tiempo que uno de sus enormes puños queda apoyado sobre la helada superficie, para intentar amortiguar la caída del descomunal organismo. Blandiendo su hoja ryyk, Rukurruka se monta sobre sus espaldas, y de un tajo bien direccionado, secciona la cabeza de la inmensa bestia. Un chorro de sangre tan potente como un géiser, brota de los potentes vasos sanguíneos del cuello, salpicando con su caliente contenido, a todos los que se encuentran en las cercanías.

Los wookiees gruñen sonoramente, y alzan los brazos en señal de victoria, y Arcy siente que un incontrolable estremecimiento empieza a atravesar toda su columna vertebral.

Han logrado sobrevivir por poco.

A poco de recuperarse, todos empiezan a atender a sus heridos.

Un cabestrillo estabiliza de manera efectiva el brazo de Sagwa, mientras que Lofryyhn coloca algunos trozos de hielo sobre la conmocionada cabeza de Kirroo.

Un potente rugido de Freyrr, les llama a todos la atención: un gigantesco artilugio de color gris oscuro, deja adivinar sus formas artificiales por debajo de las copiosas capas de nieve que le han caído encima.

Arcy enciende su comlink:

—No sé qué era esa cosa, pero todavía tengo mis brazos, y ya hemos podido localizar el torpedo.

—Entonces, sal de allí de inmediato, y deja de seguir arriesgando tu vida —lo recrimina drásticamente su hermana, dejando entrever sin embargo, un ligero tono de alivio en su voz—. Yo tampoco sé qué era eso. Lo lamento.

—¿Estás bien, Riley?

—Tan sólo estaba pensando en lo que viene a continuación. Con respecto al Comandante Bragh, y todo eso. Ya hablaremos cuando llegues a casa.

Los wookies que no han resultado heridos, ya han empezado a quitar la nieve que cubre al torpedo stardrop, al lado de la ahora, solitaria madriguera de los wampas.

Temblando, Arcy empieza a frotar sus brazos ateridos de frío.

*****

Algunas horas más tarde, en el Paradise Atrium, en la Ciudad de las Nubes de Bespin

—¿Señoras? —las saluda el menor de los Milk—. Si no me equivoco, acabamos de terminar nuestra primera operación realizada en conjunto. Me parece que no estoy escuchando la ronda de aplausos.

—En lugar de ello, tal vez deberíamos sumirnos en una contemplación sobria —lo corrige Su Majestad—, toda vez que nos encontramos embarcados en algo terrible, aunque tal vez, maravilloso.

—Una vez que sus naves estén preparadas para ir a la batalla, mis kouhun también lo estarán —afirma Deathstick—. Nos apoderaremos del Comandante Bragh, y de sus soldados de la Purga. Si es que todo va de acuerdo al plan.

—Nuestro empleador… —añade Riley—, también tiene casi listas, a las fuerzas del Sindicato.

—Todas ustedes hablan como si estuviéramos saltando dentro de una hoguera —las reprende el joven contrabandista—. Tienen naves, un torpedo grande, asesinos… quizás podrían demostrar algo más de confianza.

—Concédenos tu perdón, Arcy —contesta la soberana—. El Imperio ha hecho tanto daño, pero si fracasamos…

—Nosotros debemos ser el número uno, en la lista de los más buscados del Imperio[68] —les aclara Deathstick—. Incluso por encima de ustedes.

—¿Escuchaste eso, Riley? Es como si de cualquier modo, nosotros siempre fuésemos los que vamos a salir ganando, y no es así. Estoy metido en esto. Estoy convencido de la necesidad de hacerlo, pero si ustedes consideran que puede haber otras opciones…

—No hay ninguna —sentencia Su Majestad.

—Las intenciones de los kouhun, ya han quedado bien establecidas —les asegura Deathstick.

—Entonces —los anima Riley—, terminemos con los últimos preparativos. Cada uno de nosotros conoce su parte. Arcy, si hay algo que quisieras hacer de antemano…

—¿Como derrochar algo de dinero en algunos tratamientos en un spa? ¿O colocar flores sobre la tumba de Happy?

—… entonces, éste es el momento-culmina Riley.

—Si es así, pienso reunirme con todos ustedes dentro de muy poco. Y Riley, ten la plena seguridad de que vamos a retomar nuestras vidas de antes.

*****

Desde el interior de su ambiente privado, algunos de los conjurados contemplan despreocupadamente las inmaculadas mesas casi vacías a esas horas, del Paradise Atrium, en la Ciudad de las Nubes.

—El poder haber dado una vuelta para despejarme, el volver a ver las caras de amigos y familiares, me hace desear celebrar la vieja tradición de un día de fiesta —les comenta alegremente el joven contrabandista—. Vayamos a secuestrar a un Comandante Imperial.

—Muy gracioso, Arcy —le contesta su hermana—. Deathstick, ¿quisieras delinearnos tu plan?

La asesina no tarda en exponerles sus ideas:

—Todo va a ser llevado a cabo, en medio de las ruinas de Anoat. Allí no hay cámaras de vigilancia, ni tenemos que preocuparnos por los civiles. Es perfecto para una trampa, ¿no les parece? Y ya hemos filtrado la información de que tú y tu hermano, están ocultándose por allí.

—Ciertamente, eso va a llamar la atención del Comandante Bragh —admite la majestuosa Reina—, pero, ¿será suficiente para que el mismo Comandante decida ir en persona hasta Anoat?

—Seguro que primero va a enviar a sus escuadrones de la Purga, pero estos no van a ser suficientes.

—Me agrada mucho ese siniestro eufemismo, «no van a ser suficientes» —se burla Arcy.

—Mis kouhun ya han sido desplegados sobre el terreno. Pero no te preocupes, también te queremos allí, tú eres el cebo, el premio mayor.

—Nosotros también tenemos a algunos agentes del Sindicato, observando en el lugar —añade Riley—. Y la mayoría de los nobles van a estar en sus Naves-Trono, aguardando nuestra señal.

Deathstick vuelve a tomar la palabra:

—Una vez que los escuadrones de Bragh fracasen en su intento, el Comandante mismo va a llegar a bordo de su Destructor Estelar. Para conducir personalmente a sus tropas sobre la superficie. Ellos desembarcan todos juntos. Les tendemos una emboscada. Matamos a sus soldados, y nos apoderamos de Bragh.

—Suena demasiado fácil —se rasca la cabeza Arcy.

Su Majestad les hace una advertencia:

—Si Bragh resulta muerto, nuestra palanca de negociación con el Gobernador Adelhard, va a sufrir un gran menoscabo.

—Eso no me preocupa demasiado —interviene Riley—. Si podemos tomarlo vivo, grandioso, pero podemos llevar a cabo todo este trabajo aun con Bragh muerto, si es que nos vemos forzados a hacerlo.

—Una vez que la trampa se cierre —continúa Deathstick—, ya es responsabilidad de las naves de Su Majestad, el hacerse cargo de ese Destructor Estelar. Ya veremos qué son capaces de hacer con todo ese armamento recuperado de la superficie de Hoth.

—Todo ha quedado claro —conviene Arcy—. ¿Cuándo es que debo mostrar la cara, para hacer que caiga el primero de los escuadrones de la Purga?

—Los imperiales ya están en camino, ¿sabes? Nosotros estamos listos para pelear en cuanto tú lo digas.

Riley le hace una advertencia:

—Recuerda, tan sólo debes dejarte ver la cara. Deja que los kouhun se encarguen del trabajo pesado. No quieras encargarte de más imperiales de los que debes.

—No es mi estilo el dejar que otros asuman los riesgos que me corresponden —la corrige su hermano.

—Arcy, hemos llegado hasta este punto por ti. ¿Podrías considerar dejar de arriesgarte tanto por una sola vez?

*****

Chak está ayudando a los heridos, Sagwa y Kirroo, a abordar el Inferno. Arcy los despide con un cariñoso abrazo.

—Muchas gracias, muchachos. Espero que se mejoren, para volver a vernos pronto.

Los cariñosos gruñidos de los wookiees, revelan todo el aprecio que han llegado a adquirir por el joven contrabandista.

Lofryyhn y Sarkkin también abordan la renovada nave. Sus labores de afinamiento y verificación de los sistemas de navegación, a bordo de la embarcación de los contrabandistas, han finalizado con una completa y satisfactoria revisión.

Ambos se funden en un caluroso abrazo con el valiente muchacho.

—Yo también voy a extrañarlos, chicos.

Finalmente, Chak abraza a Ghraggka, Freyrr y Rukurruka, los tres que han decidido quedarse. La despedida de todos esos bravos camaradas, convierte la escena en un momento, por demás, bastante emotivo.

La rampa del Inferno termina de cerrarse, y la nave enrumba hacia las estrellas, a través de una de las cada vez más importantes brechas que han ido descubriéndose en medio del Bloqueo de Hierro.

Un coro de sentidos bramidos de los wookiees en tierra, parece querer acompañar a sus nuevos camaradas.

—Hasta pronto —se despide Arcy, saludando con el brazo en alto, mientras una casi inapreciable líquida emanación de sus ojos, parece querer quedar fuera de control.

CAPÍTULO XXXIX
TENDIENDO EL CEBO

Sobre la contaminada superficie de Anoat

—Arcy, ¿ya estás aquí? —pregunta Loathe.

—Seguro. ¿Eres tú mi contacto con los kouhun en este lugar? —le responde el muchacho, a través de su comlink.

—Con algunos de ellos. Deathstick se encargará de coordinar con los otros, cuando llegue el momento. El primer escuadrón de la Purga, se encuentra cerca. Andan buscándote. Nosotros, tan sólo nos encargaremos de aquellos que salgan huyendo. Bragh no debe tomar conocimiento de la presencia de los kouhun en este lugar.

—¿Oíste eso, Mikral? —le pregunta Arcy al guardaespaldas rodiano, y entrenador de comandos, que ha reclutado al interior del Shadow Market—. Estamos solos.

—No te preocupes. Con mi entrenamiento, seguramente vas a poder crear un gran cráter en el Imperio.

El joven contrabandista, nuevamente se dirige a Loathe:

—Eso suena divertido. Mi hermana me dijo que ustedes se encargarían del trabajo pesado.

—Tu hermana valora tu vida por encima del éxito de la misión. Nosotros no.

El escuadrón de soldados de la Purga, avanza de manera amenazante por las abandonadas calles de Anoat.

—Tú tan sólo muestra tu feo rostro, y deja que mi PLX-1[69] se encargue —susurra el rodiano.

Como le ha sido indicado, Arcy se muestra brevemente ante los incrédulos soldados, y de inmediato, atrae el fuego de todas sus armas.

A continuación, una sonora explosión es la consecuencia del disparo del rodiano. Su lanza-misiles ha destrozado a la patrulla de soldados de la Purga.

—¿Loathe? Nos hemos encargado de todos ellos —informa jactancioso el joven contrabandista a su contacto.

—Eso no es tan cierto —le baja los humos el humanoide asesino—. Pero lo han hecho de manera adecuada. Un reporte de los hechos ha sido remitido al Comandante Bragh, tal como lo deseábamos. Nosotros nos encargaremos de los que han logrado sobrevivir. Tú, comunícate con la Ciudad de las Nubes, para que te indiquen los siguientes pasos a seguir.

*****

Sin pérdida de tiempo, Arcy Milk ha llamado a su hermana:

—Nuestro primer escuadrón de la Purga ya cayó. ¿Alguna noticia con respecto a refuerzos?

—Nada todavía, pero estamos seguros que van a llegar. No hay forma de que el Comandante Bragh ignore todo esto.

Su Majestad también se hace presente:

—Pero no estamos carentes de tareas. Sir Corto Belrake está intentando lograr acceso a la abandonada red planetaria de sensores, para que podamos emplearla desde nuestras naves.

—Tiene sentido —admite Arcy—. Eso nos ayudaría para cuando el Destructor Estelar de Bragh, decida asomar las narices. Pero aquí, las cosas no son nada bonitas…

—Allí es donde le hace falta tu ayuda. Su avance se ha visto limitado por una serie de defensas mecánicas.

—¿Qué? —se exalta Riley—. Ése no es, ni mucho menos, el motivo por el que Arcy está en ese lugar…

Su hermano intenta calmarla:

—Tranquila, Riley, conozco Anoat bastante bien. Y no le desearía a nadie que tuviera que permanecer mucho tiempo en este lugar. Díganle a Corto que voy en camino.

CAPÍTULO XL
LOS SENSORES PLANETARIOS

Todavía en Anoat

—A pesar de toda su fiereza, Hoth mantiene una cierta belleza. Lo prefiero a esta tumba completamente polucionada. Lloro de tan sólo pensar en todos aquellos seres que habitaban en este lugar —le está comentando Sir Corto Belrake, a Arcy.

—¿Te refieres a la población de Anoat? Sácatelos de la cabeza. Sólo conseguirás atraer pesadillas a tus sueños.

—Eso es cierto. Los droides de aquí, todavía se encargan de vigilar los controles de los sensores planetarios. ¿Puedes lograr acceso a ellos?

—Te apuesto mil créditos, a que logro salir con vida.

—Jajaja…

Un chirrido en el comlink, es lo único que logra escucharse como respuesta final por parte del aristócrata.

Tsskoat, el viejo instructor de caza-recompensas trandoshano, el cual se ha unido a Arcy y Mikral desde Bespin, deja escapar un bufido:

—Muchacho, no es bueno bromear sobre tu suerte.

—De acuerdo. Vamos —acepta el joven contrabandista.

El ingreso al bunker de control de los sensores, está medio oculto por chatarra, basura y restos de edificios derrumbados. Verificando las coordenadas en su datapad, Arcy les informa a sus compañeros:

—Éste es el lugar.

El trandoshano se adelanta con su lanzallamas, siendo seguido de cerca por el rodiano con su lanza misiles.

Apenas algunos droides de seguridad hacen el intento de bloquearles el camino, las llamas y el misil de las armas de los incursores, provocan una masiva destrucción entre los artilugios mecánicos.

Una segunda oleada de vetustos droides, sufre el mismo destino de sus predecesores.

Arcy deja oír un silbido:

—Así, cualquiera.

El trandoshano gruñe a manera de sonora carcajada.

—Lo más importante, muchacho, es contar con las herramientas correctas.

No tardan en llegar a una enorme y polvorienta terminal de computadoras.

Después de manipular con aires de entendido, algunos de los controles, el joven contrabandista vuelve a encender su comlink:

—¿Corto? ¿Lograste colgarte del sistema de sensores planetarios?

—Sí, al menos de manera tentativa. La red ha sufrido una gran cantidad de daño. ¡Pero apenas el Destructor Estelar de Bragh salte de la velocidad luz, vamos a poder detectarlo!

—Entonces, estamos un paso más cerca. Ten cuidado allí afuera.

—Tú también.

*****

Más tarde, en el Paradise Atrium, en la Ciudad de las Nubes

A través de su comlink, el joven contrabandista acaba de terminar su informe para los conjurados.

Su Majestad es la primera en tomar la palabra:

—Nuevamente, Sir Corto sólo tiene palabras elogiosas para ti, Arcy. Los sensores están en línea. Las Naves-Trono ya están dispuestas para hacer el salto al sistema de Anoat, apenas su presencia sea requerida.

Deathstick les hace alcance de la situación de los imperiales:

—Tres nuevos escuadrones de la Purga, están por llegar.

—¿Todavía no hay noticias del Comandante Bragh? —pregunta con algo de inquietud, el menor de los Milk.

—Todavía no —le informa Riley.

—Entonces, supongo que esos escuadrones están por aterrizar. Voy a su encuentro; no tengo alternativa, Riley.

CAPÍTULO XLI
LLEGAN LOS REFUERZOS

Sobre la insalubre superficie de Anoat

Loathe se escucha algo preocupado a través del comlink:

—Este escuadrón de la Purga, el primero de los tres restantes, se ha instruido bien. Se han preparado en estrategias de contención, y en especial han estudiado algunos holo-videos tuyos.

—Loathe, ni siquiera yo sé con qué clase de tácticas salgo la mitad de las veces. Con toda seguridad, no van a poder adivinar lo que yo vaya a hacer.

—Sigues haciendo bromas, pero mejor sería que no olvidaras tu entrenamiento. No tan sólo el que recibiste por parte de los kouhun, sino el de todos tus tutores. Debes sintetizarlo todo, para desarrollar tu propio método de combate. Ellos no conocen las técnicas que has logrado aprender. Ésa es tu mejor esperanza de supervivencia.

—De acuerdo.

El escuadrón de la Purga va aproximándose de manera suspicaz, a la localización del joven contrabandista y sus dos feroces guardaespaldas.

—Silencio —gruñe Tsskoat—, esperemos que no descubran la sorpresa que les espera, antes de tiempo.

Un gigantesco estallido se eleva por los aires de la contaminada atmósfera, al tiempo que una gran cantidad de minas terrestres[70], hacen explosión de manera simultánea, destrozando a la infame patrulla de soldados de la Purga. Sólo algunos lastimeros fugitivos, junto con el oficial a cargo —el cual se encontraba ligeramente apartado del grupo principal—, parecen haber sobrevivido a la dantesca detonación.

Desenfundando su bláster, Jonas Viron[71] intenta ponerse de pie, pero la gran conmoción que acaba de sufrir, no le deja coordinar del todo sus acciones.

—¡Ríndete! —le ordena Arcy.

Por toda respuesta, un par de disparos es lo que obtiene del imperial.

El muchacho lo liquida de un disparo en medio de los ojos, antes de que su adversario vuelva a disparar, y a continuación enciende su comlink:

—Haz que los kouhun se encarguen de terminar la limpieza —le informa a Loathe—. Los sobrevivientes de este primer escuadrón de refuerzo, están lamiendo sus heridas. Sólo nos quedan dos escuadrones.

—Muchos de los soldados de la Purga de Bragh, fueron reclutados de las pandillas de las guerras callejeras de Cargamalis. Otros, durante su entrenamiento, fueron enviados a endurecerse en mundos dominados por el crimen. Todo rastro de empatía, ha sido borrado de su ser. Pero a pesar de que algunas veces han podido ser derrotados, yo todavía los considero adversarios formidables.

—Yo también he pasado por muchas cosas, y sin embargo, todavía guardo algo de empatía en mi interior. En la mayor parte de los casos —afirma Arcy.

—Un defecto inherente en la roca de tu espíritu. Sin embargo, hasta ahora, has hecho bien las cosas.

*****

En la Ciudad de las Nubes, los conjurados están evaluando la situación con Arcy, a través de su comlink. Riley es la primera en tomar la palabra:

—Los kouhun están vigilando a los otros dos escuadrones que están avanzando penosamente a través de las ruinas. Pero todavía no hay ninguna noticia con respecto a la presencia de Bragh.

—Probablemente no se vaya a molestar en mostrarse, hasta que hayamos acabado con todos sus muchachos.

—Probablemente —interviene Deathstick—. Pero esos «muchachos» son los mismos que se encargaron de enviarlos a ustedes dos a la clandestinidad. Disfruta de la cacería, mientras puedas…

—Tal vez me divierta el pelear, pero no el matar —le asegura Arcy—. No hay nada para disfrutar en ello.

—¿Y tú, Riley? —le pregunta Deathstick—. Quizás podríamos traer aquí a alguno de ellos. Tal vez inclusive al que intentó matarte.

—Yo suelo cobrarme mis propias venganzas, gracias.

—Ya basta, kouhun —la acalla Su Majestad—. No podemos demorarnos. Arcy debe continuar con el trabajo, y el siguiente escuadrón ya está aguardando.

CAPÍTULO XLII
EL SEGUNDO ESCUADRÓN DE LA PURGA

De noche, en Anoat

—Este escuadrón, no debería darte más problemas que el primero —está especulando Loathe—, pero no podemos estar seguros.

—¿Con «no más problemas» acaso te refieres a que eso es lo mejor que puede ofrecer el Imperio? Porque fueron lo bastante buenos como para eliminar a Happy.

—Efectivamente, me refiero a no más… pero tampoco menos.

—Correcto. ¿Algo más?

—Creo que no.

—Ah, y por favor, dile a Deathstick que deje de andar metiéndose en la cabeza de mi hermana. Puede que ella se considere aterradora, pero la forma de reaccionar de Riley, podría ser peor.

Una lluvia de misiles de Mikral, y el fuego de los lanzallamas de Tsskoat, le cierra el paso al segundo escuadrón de la Purga, haciendo que éste retroceda precipitadamente, y que pueda ser conducido inexorablemente, hacia un estrecho desfiladero, en donde les espera un nuevo campo minado.

Las sonoras explosiones hacen que se ilumine la feroz silueta del trandoshano.

—Muchacho, con los años, uno aprende que si no es para ganar puntos frente a la Scorekeeper[72], lo mejor es no asomar las narices frente al enemigo, claro, si es que puedes evitarlo.

Arcy sonríe siniestramente, y se comunica con su contacto:

—Sigues vivo —lo celebra Loathe.

—Por esta vez. ¿Un escuadrón más, y nos tomamos un respiro?

—Es lo más probable. Pero entonces vamos a ver si es que el Comandante Bragh intenta culminar lo que sus hombres no han podido hacer.

*****

La chirriante voz de Arcy Milk, llega distorsionada a través de su comlink:

—¿Alguna noticia con respecto al Comandante Bragh? Sé que he estado preguntándolo continuamente en los últimos tiempos, pero…

—En eso concuerdo contigo —admite Riley en respuesta a Arcy—, pero no, todavía no tenemos ninguna noticia.

Su Majestad interviene:

—Aun así, todavía no ha podido descubrir nuestras intenciones, aunque sus escuadrones continúan fallando. A pesar de toda su depravación, se trata de un líder. Va a tener que hacerse presente.

—Así es —confirma Deathstick.

—Pero hay algunas otras nuevas —continúa la soberana—. Sir Corto y sus hombres han tenido grandes dificultades para ocultar su presencia de los escuadrones de la Purga. Pero al hacerlo así, han terminado rodeados en su centro de operaciones, por parte de los infortunados moradores que todavía habitan en Anoat.

—Sithspawn[73] —deja escapar la imprecación, Arcy—. Deathstick, ¿hay alguna manera de que los kouhun puedan hacerse cargo del asunto?

—Hemos establecido una estrecha vigilancia sobre el último escuadrón de la Purga, y además, estamos preparando la trampa para Bragh. No podemos estar en todos lados.

—Bueno, ¿pero al menos podrían evitar que los imperiales detecten mi presencia, si es que voy a darle una mano a Sir Corto?

—El Sindicato puede brindarte una buena cobertura —le propone su hermana—. Los imperiales podrían ser desviados a investigar a algunos «saqueadores» demasiado irritantes, como medida distractiva.

—Eso se llama trabajo en equipo. Mantengan «calientes» a esos soldados de la Purga para mí. Después de barrerle los pies a Corto, serán los siguientes en mi lista.

CAPÍTULO XLIII
AYUDANDO A CORTO

Todavía sobre las ruinas de Anoat

—Corto —se escucha decir al joven contrabandista a través del comlink del afligido aristócrata—, he oído que nuevamente estás en problemas.

—¿Nuevamente? ¡Eso es sólo porque mi posición se encuentra muy a menudo dentro de las mismas fauces del enemigo! Estas… lastimosas criaturas nos han rodeado por completo, amigo mío.

—Y tú no puedes defenderte, porque si lo haces, alguien podría percatarse de tu presencia en este lugar. Tan sólo resiste un poco más, y yo me encargaré de darles un escarmiento a esos sujetos.

El penetrante olor a azufre de los lanzallamas de Tsskoat —el cual también les ha proporcionado uno a Mikral y a Arcy—, hace que los sanguinarios perros akk empiecen a ponerse nerviosos. Los gruñidos de baja intensidad del trandoshano, también contribuyen a infundir el miedo en los corazones de los siniestros asediadores.

Una vez que las llamas emergen de los cañones de las intimidantes armas, los feroces animales, así como sus desnaturalizados propietarios, no tardan en poner pies en polvorosa. Los poderosos regueros de inagotables llamas, todavía persiguen por un buen trecho a los espantados merodeadores, quienes van perdiéndose completamente en la distancia.

—Estoy seguro que nadie quisiera arriesgarse a morir en medio de semejantes sufrimientos —reflexiona Arcy.

—El miedo es la más poderosa de las armas —confirma el trandoshano.

Desde la parte interior de su guarida, una partida de los asediados nothoiin se hace presente en la entrada del refugio que acaba de ser liberado.

—¡La mayoría de esas criaturas está retirándose! —grita eufórico Sir Corto Belrake—. ¡Nosotros podemos hacernos cargo del resto!

—¡Me alegra oírlo! —se congratula Arcy—. ¿Van a quedarse aquí, para cuando llegue Bragh?

—Un pequeño equipo de los nuestros va a permanecer aquí, pero yo voy a ser transferido para asumir el mando de una de las Naves-Trono.

—Huh. Buena suerte para con ese Destructor Estelar.

—La buena suerte nos va a hacer falta a todos —sentencia el aristócrata.

*****

Mientras tanto, en el Paradise Atrium, en la Ciudad de las Nubes

—El último de los escuadrones de la Purga, ya se encuentra en movimiento —les revela Riley—. Si no les asestamos un golpe pronto…

Nuevamente, el comlink de la mayor de los Milk, transmite la voz de su hermano.

—Lo sé. Van a empezar a preguntarse si es que acaso yo he decidido abandonar el planeta —completa la idea Arcy.

—Si te demoras demasiado, yo misma pensaría que te has largado. No podemos tener a Bragh pensando que eres tan importante.

—Es lo mismo de siempre: tú eres el cerebro, y yo soy el músculo.

—¿Ya acabaron? —les pregunta Deathstick.

—Sí —le responde el joven contrabandista—. Veamos si podemos hacer funcionar esto, una vez más.

CAPÍTULO XLIV
LLAMANDO LA ATENCIÓN

En medio de las ruinas de Anoat

—He estado estudiando al propio Comandante Bragh, así como a todos sus agentes —Loathe instruye a Arcy.

—¿Y lograste encontrar algo interesante?

—Pasó muchos años como stormtrooper en el Borde Medio. Ahí es donde aprendió a sofocar revueltas de esclavos, así como levantamientos rebeldes. Después de ser ascendido a Comandante, fue transferido a este sector. Y rápidamente se volvió muy cercano al Gobernador Adelhard.

—¿Sí? ¿Y por qué escogió este sector? No parece tratarse de una posición muy destacada.

—Él nació en Burnin Konn. Ten mucho cuidado con este último escuadrón de la Purga.

Una oficial imperial, provista de cabellos de color anaranjado y la piel morena, al parecer lo bastante valiente, o lo bastante estúpida como para salir de cubierto, se presenta a algunas decenas de metros de Arcy y sus compañeros, mientras continúa hablando con el holograma portátil del Comandante Bragh:

—¿Comandante Bragh, señor? Hemos establecido contacto con el… aguarde un momento, señor.

—¿Qué? —le grita sorprendido Arcy—. ¿Tienes allí a tu jefe, en el holo-proyector?

—Sí. Arcy Milk, soy la teniente Moshra —se presenta de manera teatral la obstinada oficial imperial—. Se te exige tu rendición inmediata e incondicional. Has sido catalogado como una amenaza para el bienestar imperial…

—Sip, puedes ahorrarte todo eso, que no pienso rendirme. Si quieres, tú puedes hacerlo. Estoy seguro de que eso te haría mucho más feliz, a largo plazo.

—Voy a añadir esas amenazas y la bribonería, a la lista de cargos.

A su señal, el graneado fuego que cae sobre Arcy, y sus dos camaradas, hace que el primero casi se arrepienta de haberse portado con tanta fanfarronería. Las explosiones salpican todos los alrededores, y van dispersando la mortal metralla que amenaza con incrustarse en sus agotadas carnes.

Mikral responde los disparos lanzando un par de sus misiles. El arma es poderosa, pero no lo suficiente como para equiparar la potencia de fuego del enemigo.

La suerte, que de continuo ha estado del lado del joven contrabandista, parece al fin haber colmado su paciencia, y estar a punto de abandonar a los luchadores de la libertad.

—¡Avancen! —les ordena Moshra a sus embravecidas huestes.

Los infames soldados de la Purga van avanzando paso a paso, en formación, sin dejar de descargar sus armas en contra de los acorralados rebeldes, a los que no dejan mucha opción para devolverles los disparos.

Riley, es el fin, piensa angustiado el menor de los Milk, encendiendo su comlink para intentar despedirse de su hermana.

Silbando de manera aterradora, un proyectil traza su camino desde la órbita, para caer justo en medio de las filas de desprevenidos soldados de la Purga.

La mina iónica[74] provoca una tremenda deflagración sobre la ya de por sí, devastada superficie de Anoat.

—Arcy —grita Sir Corto Belrake, a través del comlink del joven contrabandista, que ha quedado encendido—. ¡Nuevamente estamos aquí para devolverte el favor!

El muchacho sonríe.

Mikral levanta la cabeza, tratando de distinguir la invisible embarcación debido a la gran altura a la que va sobrevolando, mientras un lejano eco del rugido de los motores de la Nave-Trono del aristócrata, va perdiéndose en medio del horizonte, con la intención de evitar quedar en evidencia.

Una partida de asesinos kouhun, con Loathe a la cabeza, salta por encima de una de las montañas de despojos de la derruida ciudad, y se lanza para acabar con los pocos soldados de la Purga maltrechos, pero que han quedado con vida.

—¡Esto sí que es trabajo en equipo, Arcy! —le grita el sicario a su camarada.

Abrumada por las circunstancias, y para evitar caer en manos de sus enemigos, la teniente Moshra se suicida de un tiro en la cabeza.

El proyector holográfico portátil, cae de su otra mano, mientras sigue proyectando la imagen del líder de los soldados de la Purga, el cual no tarda en hacer patente su enfado:

—Arcy Milk. Tu hermana es Riley Milk. Sus padres están muertos. Y ambos son responsables de crímenes ínfimos, como los que podrían corresponder a un huttlet[75].

—¿Tuviste que memorizar ese texto, o tan sólo estás leyendo un guión? —lo provoca el joven contrabandista—. De cualquier modo, pareces ser un poco obsesivo.

—Ouch —le responde el holograma—. ¿Piensas que ayudas a alguien, esparciendo falsos rumores con respecto al Emperador?

—Yo nunca esparcí ese mensaje. Tú y tus hombres vinieron tras nosotros, para eliminarnos antes de que pudiéramos intentar hacerlo. Y lo mismo hicieron con Anoat.

—Inmundos miserables, escuchen bien. El Gobernador Adelhard destruyó Anoat para eliminar a los de tu clase. Para salvar a todo el sector. El hacer amigos nuevos no va a salvarte. Tampoco el matar a mis hombres. Debiste haberte quedado en Burnin Konn, para morir al interior de sus minas.

—Lo mismo tú, Comandante. Lo mismo tú.

*****

Poco más tarde, en el Paradise Atrium, en la Ciudad de las Nubes

—Tuve la oportunidad de comunicarme con el Comandante Bragh —les está informando Arcy, a través de su comlink—. Ese sujeto es más iracundo de lo que pensaba. El hacerlo enojar me provocó una sonrisa.

—Ya tienes su atención —le amonesta Deathstick—. Ahora, afila tus cuchillos. Su Destructor Estelar está en camino.

—¡Eso es fantástico! —se entusiasma el joven contrabandista—. Así que, ¿qué es lo que sigue?

Su Majestad toma la palabra:

—Debo partir para asumir el mando de una de las dos Naves-Trono que hemos acondicionado. Sir Corto ya está a bordo de la otra.

—Yo me encargaré de coordinarlo todo desde este lugar —asegura Riley—. ¿Cómo van los preparativos del sitio de la emboscada?

—Ya están casi listos —le confirma Deathstick—. Bragh va a ver el lugar como un perfecto campo de batalla, pero somos nosotros quienes vamos a estar controlando las rutas de escape, y los lugares más ventajosos.

—Así que el tipo desembarca, lo dirigimos hacia la trampa, y los capturamos a él y a sus hombres —resume Arcy.

—Todavía nos queda pendiente un asunto algo irritante… —le explica Deathstick—. Necesitamos establecer un perímetro repleto de explosivos, en caso de que Bragh intente hacer aterrizar algunas de sus naves para evacuar a sus hombres. Y tú sabes que los moradores de Anoat son muy territoriales, Arcy. No nos vendría mal otra mano para evitar que se inmiscuyan en nuestra emboscada.

—Umm —reflexiona el muchacho—. Veré qué puedo hacer, Deathstick.

CAPÍTULO XLV
UN PERÍMETRO EXPLOSIVO

En medio de las penumbras de Anoat

—Deathstick y yo estamos terminando los preparativos junto con todos los demás —le asegura Loathe—. Cuando Bragh desembarque, los kouhun estaremos allí. Aunque con toda seguridad, algunos vamos a perder la vida en el intento por tomarlo prisionero.

—Lo mejor sería que intentases evitar que la gente muera, ¿no te parece? —lo recrimina el menor de los Milk.

—Ése sería un esfuerzo infructuoso. Pero muchos más van a morir, si es que los nobles y el Sindicato no llegan a cumplir con su parte.

—Riley va a mantenerse firme hasta el final. Al igual que yo. Y ahora, si me disculpas, a mí y a mis compañeros nos agradaría terminar de instalar vuestro perímetro de explosivos. El hacerlo me pone un poco nervioso.

—Enfoca todos tus sentidos, Arcy…

Algunos corrompidos merodeadores de Anoat, hacen el intento por atacar la posición del muchacho y sus camaradas.

La explosión de un solo misil de Mikral, es suficiente para espantarlos a todos.

—Mucho mejor —lo felicita el joven contrabandista, enjugándose el sudor que le está perlando la frente, mientras vuelve a cargar las cajas que contienen los explosivos—. Una sola chispa, y todos nosotros seríamos historia.

Una vez que han logrado colocar en su lugar todas las minas terrestres, Arcy vuelve a comunicarse con el asesino:

—¿Loathe? Todos los explosivos están instalados. ¿Necesitas algo más?

—Nosotros ya estamos listos. Cuando llegue el Comandante Bragh, todas sus maldades habrán llegado a su fin.

*****

—¿No te estás sintiendo un poco sola, allí? —le pregunta Arcy a su hermana.

El chirrido del comlink devuelve algo de estática.

—Me agrada disfrutar de un poco de tranquilidad. Deathstick ya está con los kouhun en la superficie, y Su Majestad ya se encuentra en la otra Nave-Trono, a la espera, junto con Sir Corto.

—¿Quién sostiene el gatillo del torpedo stardrop?

—Lo tiene Sir Corto. ¿Te preocupa que los vuelen a ti y a Bragh, junto con la mitad del planeta?

—Nah. Puede que él sea un poco nervioso con el gatillo, pero ahora somos amigos. Supongo que ya es hora de que me prepare para recibir a Bragh.

—No es necesario. Realmente, no tienes que ir. El Comandante ya está en camino, ya no resultas de tanta utilidad como cebo.

—Aprecio lo que intentas hacer. Pero aun así, yo deseo estar allí.

—¿Realmente piensas que puedes hacer algo que los nobles y los kouhun no pueden?

—Quizás no. Pero si las cosas salen mal, no quiero estar sentado esperando.

—Bueno —consiente Riley—. Entonces, buena suerte.

CAPÍTULO XLVI
ALISTANDO LA EMBOSCADA

Anoat, manteniéndose a la espera

—Loathe, ya estoy en posición, junto con mi equipo —confirma Arcy, a través de su comlink—. ¿Me he perdido de algo?

—En este momento, estamos viendo aterrizar a la lanzadera. Los equipos de los kouhun ya están colocados por todo el distrito. Eres el último en llegar.

—Ya hemos dejado un rastro para que conduzca a Bragh y a sus hombres al lugar de la emboscada —complementa Deathstick—. Si no se traga el anzuelo, tendremos que forzar el asunto, ¿no creen?

—Las tropas ya están desembarcando —interrumpe Loathe—. Es algo raro, no se ve a Bragh por ninguna parte.

—¿Camaradas? —Sir Corto Belrake intenta llamarles la atención—. ¡El Destructor Estelar está lanzando embarcaciones hacia el planeta! ¡Son naves de desembarque de tropas… y cazas TIE!

—¿Y eso qué significa? —pregunta Milk.

—¡Bragh no está aquí! —confirma Loathe.

—Vienen por nosotros —sentencia Deathstick—. ¡Es una trampa! ¡Kouhun, llévense a algunos de ellos en la muerte, o vivirán en la ignominia por toda la eternidad!

Como si supieran de antemano sus localizaciones, los cazas TIE imperiales desatan un fuego graneado en contra de las posiciones de los emboscados.

Un escuadrón de la Purga, aparece justo frente a Arcy, Tsskoat y Mikral.

El muchacho no pierde su serenidad:

—¿Listos? ¡Agáchense! —grita el muchacho.

Tres detonadores térmicos, lanzados al mismo tiempo por una mano humana, trandoshana, y rodiana, hacen su explosión en simultáneo, destrozando a la desafortunada patrulla imperial. Una densa columna de humo se eleva en donde allí, poco antes se estaba verificando el agresivo avance de algunos despiadados soldados de la Purga.

Tosiendo un poco, el joven contrabandista enciende su comlink, mientras en las alturas, el pálido reflejo de los potentes disparos de los turbo-láseres, revela una encarnizada contienda que está siendo desarrollada entre algunos navíos estelares:

—Soy Arcy, ¿queda alguien allí afuera? Vamos…

Sir Corto Belrake es el primero en contestarle:

—El Imperio está arrasando con todo lo que queda de la ciudad, y una mayor cantidad de tropas está desembarcando… ¡es como si supieran en dónde están ocultos los kouhun!

—¡Demonios! ¿Pueden hacer algo desde allá arriba?

La voz de Su Majestad se escucha con un tono lastimero:

—No podemos. Hemos fallado. Ese Destructor Estelar llegó con una fuerte escolta. Mi Nave-Trono ha sido desarbolada.

—La mía permanece intacta —refiere Sir Corto—. Su Majestad, yo…

—Ejecute el Protocolo Siete, Sir Corto —lo interrumpe la monarca—. Y en cuento a ti, Arcy, perdóname. Sólo puedo sugerirte que emprendas la huida.

La rápida evolución de los acontecimientos, casi ha dejado sin palabras al joven contrabandista.

—¿Riley? Por favor, dime que las cosas están bien en la Ciudad de las Nubes.

Su hermana no tarda en contestarle a través del comlink:

—Todo está bien, Arcy. Pero sal de allí apenas puedas.

—No puedo tan sólo irme, dejándolos a todos…

—Todo está bien. Confía en mí. Regresa a casa.

*****

Poco más tarde, en el Paradise Atrium, en la Ciudad de las Nubes

—¡Riley! ¡Ellos sabían que estábamos esperándolos! Bragh nunca se apareció. No sé qué llegó a pasar a ciencia cierta con los kouhun, pero…

—Por lo que he llegado a escuchar, Deathstick logró escapar. Sir Corto también pudo huir. Por el contrario, Su Majestad y Loathe han sido capturados.

—Los imperiales lo sabían, Riley. ¡Lo sabían! Sólo un sujeto más conocía todo el plan.

—Pudo haber sido cualquiera.

El joven contrabandista empieza a dar vueltas por toda la habitación.

—Fue Voras —asegura Arcy, al cabo de un instante—. Tu jefe, la cabeza del Sindicato Ivax. Todo este tiempo… tan sólo ha estado usándonos para poder librarse de sus rivales.

—Arcy…

—¿Riley? Niégame que fue Voras.

Dejando escapar un suspiro, la muchacha decide confesárselo todo a su hermano.

—Era el único plan que hubiera podido haber funcionado. El secuestrar a Bragh, realmente no habría hecho que el Gobernador se echase para atrás…

—Riley…

—… pero el venderle a la Noble Corte y a los kouhun, eso sí conseguirá que se haga de la vista gorda con respecto a nosotros y al Sindicato. Eso sí que tiene sentido.

—¡Vendiste a nuestros amigos a los imperiales!

—¡Para sacarnos de encima, esa marca de muerte! Además, los kouhun nunca fueron tus amigos. Y los nobles, tan sólo estaban usándote… No importa. Necesitamos encontrar a Deathstick. No estoy seguro de que Bragh vaya a honrar nuestro acuerdo, si es que no logramos entregársela.

—¿Estás bromeando? Riley, creo que has estado pasando demasiado tiempo con ese hutt…

—¿Crees que me agrada la compañía de Voras? Hice todo esto por ti. Lo hice…

—Lo hiciste porque te encontrabas aterrada por esa marca de muerte de Bragh.

—Lo hice porque yo siempre, siempre, debo encargarme de tomar las decisiones difíciles, mientras tú estás allí afuera, haciendo nuevos amigos. ¡No puedes encogerte de hombros frente a tu responsabilidad, y luego echarme la culpa a mí!

—¡Y tú no necesitas protegerme! Te has estado comportando de la misma manera, desde que tu pierna resultó lisiada. Ya soy un hombre hecho y derecho, Riley. Yo le ofrecí mi palabra a los nobles y a los kouhun, y voy a cumplirla.

—Arcy… no hay nada que puedas hacer.

—Te sorprendería lo que soy capaz de hacer —encendiendo su comlink, Arcy Milk le da las espaldas a su hermana.

—No sé si todavía funciona esta frecuencia, pero… ¿estás allí? Necesito de tu ayuda, me encuentro en la Ciudad de las Nubes. Acabo de enviarte un holo-vídeo, así como algo de información. Tan sólo hazme saber si…

La persona al otro lado del aparato, le contesta casi de inmediato:

—Todavía tienes amigos en la Rebelión. Encuéntrame en el Shadow Market.

—De acuerdo —corta la transmisión el menor de los Milk.

Su hermana lo mira con una expresión desconcertada:

—¿Qué estás haciendo? ¿Con quién hablabas?

—No es algo que te incumba. Nos vemos luego.

*****

Algunos minutos más tarde, en el Shadow Market, en la Ciudad de las Nubes

El joven contrabandista está dirigiéndose al encuentro de un viejo conocido.

—Bastion. Debo confesar que no estaba muy seguro de que fueras a venir.

—He estado observándote. Y escuché con respecto a la marca de muerte del Comandante Bragh. Ésa es una cosa muy mala.

—Así es. Supongo que ustedes, los rebeldes, tienen una gran colección de marcas de muerte sobre sus cabezas, ¿no es verdad? ¿Pudiste ver el holo-vídeo que te envié? ¿El de la Princesa?

—Sí. Diciendo que el Emperador está muerto… Sabíamos que algo estaba pasando, pero no sabíamos exactamente qué. No nos imaginábamos que fuera algo así de grande.

—Bueno, espero que esa información pueda granjearme algo de buena voluntad por parte de ustedes, ya que tengo un inmenso favor que pedirles. El Comandante Bragh ha capturado a algunos amigos míos…

—Hemos interceptado noticias con respecto a un traslado masivo de prisioneros. ¿Acaso deseas montar un rescate?

—Quisiera intentarlo. El problema es que yo soy… en parte responsable de esa captura, y dudo de que cualquiera de ellos, quiera responder a mis llamados.

—Huh. Mi gente está acostumbrada a trabajar sin apoyo. Tus amigos van a ser llevados a La Cripta[76], en uno de los rincones más recónditos del sistema de Anoat.

—Esta Cripta, ¿es alguna clase de prisión imperial?

—Es un centro de interrogatorio de alta seguridad. Dos docenas de instalaciones, esparcidas a lo largo de una luna sin vida. Cientos de personas han sido recluidas en ese lugar, rebeldes, disidentes, traidores… pero lo que no sabemos, es quiénes todavía permanecen con vida. Podría ser que los imperiales los ejecuten, después de interrogarlos.

—Entonces, supongo que contamos con muy poco tiempo. El rescatar cadáveres no entra en mi agenda. Así que, ¿cómo es que puedo infiltrarme en ese lugar?

—Hay todo un batallón de stormtroopers acantonado en la superficie. Y en órbita, toda una flota completa. Aun así, en el mejor de los casos, lo tuyo no sería más que una arremetida completamente suicida.

Arcy parece estar perdiendo la paciencia:

—Te lo pregunto nuevamente, ¿cómo hago para infiltrarme en ese lugar?

—Huh. Me queda bastante claro. ¿Qué es lo que tienes para crear una distracción que abarque a todo el sector? ¿Cómo hacemos para mover a esas tropas y a esas naves, lejos de la prisión?

—¿Qué es lo que tengo? ¿A qué te refieres…? Ah, es a eso.

—Nos encargamos de propalar el mensaje libertario de la Princesa por todo el sector. El resguardar una prisión, ya no va a ser una labor prioritaria para nadie.

—Bastion, lo que yo deseo, es salir de la lista de los más buscados de Bragh, no ser propelido al tope de la misma.

—Sé que no eres un rebelde, pero aun si mueres intentando quebrantar las medidas de seguridad de esa prisión, lo que nosotros conseguiríamos a cambio, sería que toda la verdad saliese a la luz.

—Bueno, ya sabes, si alguien más me dijera que hiciese lo que pide la Princesa, pensaría que se debía requerir al menos, de alguna clase de genio carismático…

—El convencer a la gente no es mi fuerte. Antaño, la Ciudad de las Nubes fue una guarnición imperial. Tiene las instalaciones de comunicación que se necesitan para la difusión del mensaje que traes contigo.

—Y entonces, tan sólo necesitamos arrebatar de las manos de sus actuales propietarios, los sistemas operativos de la Ciudad de las Nubes. Ya he estado en los niveles inferiores de la ciudad con anterioridad.

—No estoy seguro de con qué tipo de defensas puedan contar. Cuando menos, droides. Fuerzas de seguridad locales. Vamos a requerir acceso a una docena de sistemas de seguridad, antes de que podamos completar la transmisión.

El muchacho se rasca la cabeza.

—Lo entiendo. Tan sólo tenemos una oportunidad en esta ocasión. Permanece muy atento a tu comlink, Bastion, porque no tengo la menor idea de lo que se requiere que haga esta vez.

CAPÍTULO XLVII
LOS SISTEMAS DE MANTENIMIENTO

En los niveles inferiores de la Ciudad de las Nubes, en Bespin

Las dos hembras bothanas se encuentran dialogando en voz baja.

—No estoy segura de que Tam Bastion esté demostrando demasiada cordura al enviarnos junto con este joven humano —parece quejarse Lelsk[77].

—Son las órdenes, Lelsk —la está reconviniendo Masi Qual[78]—. A nosotras nos toca obedecer, todo sea por apoyar la causa de la Alianza.

—Pero no me queda claro cómo es que la Alianza podría obtener algún beneficio, al apoyar a sujetos como éste.

—Nosotras tan sólo somos agentes operativos. Deja que los de arriba tomen las decisiones que consideren más adecuadas.

Un poco apartado, Arcy Milk está conferenciando con su camarada rebelde, a través de su gastado comlink.

—Empezaremos con los sistemas de mantenimiento de bajo nivel —lo está instruyendo el líder rebelde—. Podemos aprovecharlos para disimular nuestra interferencia…

—Bastion, no soy ningún experto en tecnología —se queja el joven contrabandista—. Si me dices qué botones debo oprimir en cada máquina, y en cada computadora, lo haré con gusto.

—Comprendido. Avísame cuando lleguen al lugar —le indica Bastion, cortando la comunicación.

—Bueno, chicas, creo que es hora de la acción —les indica el menor de los Milk.

Con un gruñido indisimulado, ambas hembras bothanas amartillan sus rifles bláster, y se disponen a seguirlo a regañadientes.

Los sombríos y vertiginosos pasadizos abiertos de los niveles inferiores de la Ciudad de las Nubes, transmiten un bajo zumbido que va haciéndose cada vez más evidente.

Un enjambre de droides mineros no tarda en hacer su aparición.

—¡Cúbranse! —grita Arcy.

Los precisos disparos conjugados de sus tres armas, limpian el chirriante ambiente en cuestión de pocos segundos. Los restos calcinados de las unidades DLC-13, quedan esparcidos por toda la polvorienta superficie del piso.

Las hembras bothanas gruñen satisfechas.

Arcy les hace una nueva seña:

—Por aquí.

Tras algunos instantes de agotadora carrera, llegan hasta una pequeña sala de mando, que alberga una casi abandonada terminal de computadoras.

Arcy se apresura a encender su comlink, pero un disimulado rechinar metálico en uno de los rincones, termina por llamar su atención. Su arma apunta en la dirección del sonido, tan sólo para descubrir la presencia de un característico droide astromecánico de la serie R2, cubierto de una pátina de color verde y plateado.

—¿Qué haces aquí, amiguito?

Los pitidos del autómata, aparecen traducidos de manera inmediata, en una de las pantallas del ambiente.

—Soy T2-M8B[79].

—Ya veo que alguien trabajó contigo aquí durante un buen tiempo, tanto, que se dio la molestia de vincular tu lenguaje, con la pantalla de una de estas computadoras.

—Eso es correcto.

—Vamos a tener que utilizar estos sistemas.

—¿Sabes operarlos?

—¿Lo sabes tú?

—Me encuentro en capacidad de coordinar las defensas de la Ciudad de las Nubes, desde aquí.

Un agudo silbido apreciativo, surge de los labios de Lelsk:

—Vaya sorpresa con la que nos hemos topado aquí.

—¿Nos permitirás hacer uso de estas computadoras? —le pregunta todavía algo desconfiado, Arcy al droide.

—¿Vas a provocar una pelea? —es la repregunta.

—Digamos que vamos a hacer que el Imperio deje de sentirse tan tranquilo en su zona de confort.

—Eso me agrada.

—Entonces, ¿no vas a ofrecer resistencia a lo que pensamos hacer?

—Me gustan las buenas peleas.

—De acuerdo —sonríe el joven contrabandista, bajando su bláster.

T2-M8B inserta uno de sus apéndices metálicos en la ranura más próxima de la pared, y las luces de todo el ambiente se encienden de inmediato.

Adelantándose, ambas hembras bothanas empiezan a manipular los controles de las computadoras, y un arcoíris de luces se enciende paulatinamente en las máquinas, iluminando las fieras facciones de las rebeldes.

—Gracias amiguito —le dirige una sonrisa Masi Qual.

El pitido del comlink de Arcy, los sorprende a todos en plena faena.

—Ya hemos logrado acceso a los programas de mantenimiento —se escucha decir al líder rebelde, Tam Bastion—. Sin embargo, todavía debe llevarse a cabo una gran cantidad de trabajo, antes de que nos encontremos en condiciones de poder propalar el mensaje de la Princesa.

—No me da miedo el trabajo duro —replica el muchacho.

—Ni tampoco te da miedo de ir a la línea del frente. Espero que puedas liberar pronto a tus amigos.

—Yo también.

*****

Un par de horas más tarde, en el Shadow Market de la Ciudad de las Nubes

Tam Bastion parece sentirse súbitamente aliviado de la impaciencia que lo ha estado corroyendo hace tan sólo algunos minutos:

—Lo acabo de verificar con mis contactos —le informa a Arcy por el comlink—. Ya hemos logrado obtener el acceso a los sistemas de seguridad de la Ciudad de las Nubes.

—¿Y te han dado buenas, o malas noticias? ¿O ambas?

—Ambas. Es posible conectarnos a los dispositivos globales de transmisiones del sector, sin que los imperiales puedan hacer nada por bloquear nuestra señal. Pero se trata de algo engorroso. Por ahora, continúen decodificando los sistemas de seguridad de bajo nivel. En algún momento, eso terminará por brindarnos acceso a los circuitos de la computadora principal. Pero al hacerlo, hasta los droides de seguridad de diseño más sencillo, terminarán por aprender tus trucos.

—Deja que seamos nosotros quienes se preocupen por los defensores con que nos vayamos a encontrar. Tú puedes preocuparte… bueno, por todo lo demás.

CAPÍTULO XLVIII
LOS REGULADORES DE ENERGÍA

Todavía en los niveles inferiores de la Ciudad de las Nubes

—¿Bastion? Debo hacerte una pregunta —la duda ha estado carcomiendo el cerebro de Arcy Milk, desde hace un buen rato—. Asumiendo que lleguemos a propalar el mensaje, y le revelemos a todo el sector, la muerte del Emperador Palpatine… ¿eso no va a poner en riesgo a una gran cantidad de personas? El Gobernador arrasó todo Anoat, tan sólo porque no se pudo localizar a algunos pocos disidentes en ese lugar.

—Una vez que se sepa la verdad, el Gobernador se verá forzado a cambiar de táctica. No va a poder masacrar a todos los habitantes de este sector.

—Supongo que eso tiene sentido, pero aun así… vamos a provocar muchos problemas.

—Es verdad que va a haber muchos problemas. Pero también debes tener en cuenta que ya hay muchos problemas ahora.

Masi Qual y Lelsk gruñen amenazadoramente.

Una nueva horda de droides mineros, flotando a baja altura, se dirigen al encuentro de los intrusos.

Las ráfagas de los tres incursores los derriban al punto. Frente a ellos se va formando una barrera de poca elevación, compuesta por los destrozados componentes metálicos Los crepitantes restos van chispeando todavía algunos instantes más, hasta que quedan completamente apagados sobre la fría superficie metálica.

—Estos droides mineros no son los mejores guardianes —refunfuña Lelsk.

Arcy se detiene frente a una terminal.

—T2-M8B —se comunica a través de su comlink—. No sé qué es lo que acabo de hacer, pero la máquina está parpadeando…

La respuesta le llega a través de su datapad.

—Son los reguladores de energía. Constituyen la puerta trasera de acceso hacia el procesamiento central de la información…

—No me lo expliques, que no lo comprendo, ni tampoco me importa mucho entenderlo. Tan sólo dinos qué debemos hacer, en tanto que eventualmente, nos permita tener acceso al nodo de comunicaciones…

—¿Eventualmente? Con toda seguridad.

—De acuerdo.

*****

Más tarde, en el Shadow Market de la Ciudad de las Nubes

—Tan sólo necesitamos un punto más de acceso a los niveles de seguridad de bajo nivel —se alegra Tam Bastion—. Cuidado Arcy, cerca hay algo que está consumiendo una gran cantidad de energía. Podría tratarse de un droide de asalto pesado[80].

—Los he visto peores —le contesta el joven contrabandista—. Probablemente. Supongo que esa cosa no es del tamaño de una nave estelar, o algo por el estilo, ¿no es verdad?

—Probablemente. Además, también estoy recolectando información acerca de La Cripta. Si tú y tu hermana piensan infiltrarse en ese lugar…

—Tan sólo yo.

—Huh. De cualquier manera, vas a necesitar de toda la información que podamos conseguir.

CAPÍTULO XLIX
EL TERCER PUNTO DE ACCESO

En algún lugar oculto de la Ciudad de las Nubes

Después de un par de días de no saber nada de su hermano, la mayor de los Milk, no logra contener su inquietud:

—Arcy, se han corrido algunos rumores de que te encuentras por los niveles de mantenimiento de la ciudad, ¿es eso cierto?

El comlink de Riley chirría un poco, debido a la mala señal.

—Estoy revisando el compactador de basura. Dejé caer por el ducto, algo que no debería haber tirado.

—Sé que debes estar enfadado, pero tienes que regresar. Ahora.

—¿A tus brazos, o a los brazos de tu Sindicato? Bueno, supongo que eso no importa mucho. Consigue algo que hacer con tu vida, Riley. Nos vemos luego.

Un pesado tom tom tom que va haciéndose cada vez más audible, empieza a llenar de angustia los corazones de los incursores.

—Arcy, ¿qué es eso? —pregunta bastante inquieta Lelsk.

—No lo sé.

—¡Preparen sus armas! —exclama Masi Qual.

Caminando amenazadoramente, un enorme droide de asalto pesado se interpone en el camino del contrabandista y las dos agentes rebeldes.

Las nutridas ráfagas de BSC-412, chamuscan el denso pelaje de las bothanas, las cuales se lanzan hacia los costados, para evitar seguir constituyendo un blanco fácil para el fuego del letal artilugio mecánico.

—¡Cuidado! —grita Arcy.

—¡Sepárense para rodearlo! —añade Lelsk.

Los tres intrusos se lanzan en direcciones divergentes, con el objetivo de que alguno de ellos pueda quedar a espaldas del monstruoso droide.

La oportunidad se le presenta a Arcy, y éste se lanza sobre las espaldas del droide de asalto pesado. Haciendo uso de cinta adhesiva con gel de detonita, asegura un pequeño detonador térmico V-1[81] sobre su cuello, y se lanza hacia el suelo, antes de terminar siendo golpeado por uno de los poderosos brazos del autómata.

—¡Abajo! —les grita Arcy a las demás.

La fuerte explosión secciona la cabeza del droide hacia un costado, y el pesado cuerpo, no tarda más de algunos segundos en desplomarse por completo.

La onda expansiva también los ha afectado a todos un poco. De haber estado agachados, los tres amigos empiezan a enderezarse lentamente, con la respiración ligeramente entrecortada.

Apresurándose, Lelsk digita algunos códigos en la computadora que ha quedado a la vista algunas decenas de metros detrás de los restos del droide, y a continuación, le hace una señal afirmativa a Arcy.

Éste, de inmediato, se comunica con el líder rebelde:

—¿Bastion? Ya tienes un punto de acceso más. Dime, ¿ya han logrado infiltrarse en el sistema?

—Así es. Pero sólo en un cuarenta por ciento. Pronto te haré llegar la localización de un nuevo punto de acceso, para subir al siguiente nivel de seguridad.

—De acuerdo —se lamenta ligeramente Arcy, frotándose uno de sus adoloridos hombros.

*****

En cuestión de minutos, el comlink de Arcy vuelve a parpadear.

—Llegar al siguiente nivel de puntos de acceso, va a ser algo todavía más engorroso —le advierte Tam Bastion—. ¿Estás al tanto que la mitad de las fuerzas de seguridad de este lugar es corrupta? Ni siquiera podemos pensar en negociar con ellos…

—Sí, ya lo averigüé hace un tiempo atrás. ¡Policías corruptos protegiendo lo que necesitamos!

—Así es. Gracias a ti, ahora tenemos acceso al nodo de comunicaciones, pero todavía no podemos subir el mensaje de la Princesa, ni impedir que el Imperio bloquee nuestra señal, si es que llegamos a irradiarla. Necesitamos acceso al nivel de procesamiento de datos. Y luego hay más, después de eso.

—Me lo imaginaba. ¿Quieres saber algo, Bastion? Después de todo esto, me parece que puedo afirmar que eres un hombre honesto.

—No estoy muy seguro de cómo debo tomar eso. Cuídate, Arcy. Y cuida a mis muchachas.

—Que no te quepa la menor duda.

CAPÍTULO L
PROCESAMIENTO DE DATOS

En los niveles inferiores de la Ciudad de las Nubes

Los vociferantes bramidos de Voras el hutt, apenas si logran ser traducidos al mismo tiempo por Copper, el antiguo droide de protocolo de los Milk, a través de la pésima señal transmitida por el comlink:

—¡Arcy! ¡Regresa con tu hermana! ¡Ella se ha encargado de hacer todo ese trabajo sólo por ti!

—Mira, Voras, ya llegará el momento en que deba encargarme de ti; voy a tener que ajustarte cuentas por todo lo que me has hecho…

—¡Yo te di cobijo! ¡Te ofrecí riqueza, poder! ¡Y también, retirar de tu cabeza la infamante marca de muerte del Comandante Bragh!

—¡Vendiste a mis amigos, y me hiciste quedar como un mentiroso! ¡Yo he hecho un montón de cosas no tan buenas, pero siempre he mantenido mis promesas!

—¿Así que vas a volverte en contra mía? ¿O de tu hermana?

—Eso no me ayudaría a mí. Ni tampoco a los nobles, ni a los kouhun. Simplemente, yo y el Sindicato, ya no podemos ser amigos. Eso es todo.

El ofuscado muchacho, cierra la comunicación de manera abrupta. Las dos rebeldes bothanas se le quedan mirando.

—Algunos problemas domésticos —les explica Arcy, haciendo una mueca indiferente.

La desidia ha hecho presa de las corruptas fuerzas de seguridad de la Ciudad de las Nubes; la negligente patrulla, es tomada completamente desprevenida por parte de los decididos incursores. Todavía resentido por la reciente conversación que acaba de sostener, Arcy Milk se muestra particularmente cruel con los corruptos gendarmes. Sin embargo, el intercambio de fuego cesa casi al mismo instante de haberse iniciado.

Lelsk se comunica con T2-M8B, y éste le transmite un código en clave. Después de ingresarlo la agente rebelde le dirige un asentimiento al joven contrabandista:

—Hecho, Arcy.

—¿Escuchaste, Bastion? —transmite a su vez el muchacho.

—Ya tengo acceso a las computadoras principales —le confirma el líder rebelde.

—¿Qué posibilidades hay de que estos guardias corruptos descubran lo que estamos intentando hacer?

—No van a poder adivinarlo. Es por esa razón que, en primer lugar, nos encargamos de lograr acceso a los niveles más básicos de seguridad. Pero hay algo por lo que debo pedirte disculpas.

—¿De qué se trata, Bastion?

—Hemos estado recolectando cualquier clase de información referente a La Cripta. Planos. Listas de prisioneros. Sistemas de seguridad. Y no hemos conseguido casi nada.

—Bastion, estoy seguro de que has hecho mucho más de lo que te correspondía. Si me toca ir a ciegas para rescatar a mis amigos, pues eso es lo que voy a tener que hacer.

—Hummm. Mientras tanto, ¿estás listo para infiltrarte en otro sistema operativo?

—¿Por ti? Siempre.

CAPÍTULO LI
EL SISTEMA DE ALMACENAMIENTO DE DATOS

Todavía en los niveles inferiores de la Ciudad de las Nubes

—Arcy, todavía sigues con vida, ¿no es así? Sí…

La voz de la asesina tiene un timbre raro, mientras se escucha lejanamente a través del comlink del joven contrabandista.

—¡Deathstick! ¡Tienes que escucharme! Con respecto a lo que pasó en Anoat…

—Cállate Arcy. Si te quisiera muerto, ya estarías sin vida. Dolorosamente exánime. O hilarantemente exánime. Pero todavía puedo cambiar de opinión.

—Estoy tratando de arreglar las cosas. Tengo un plan. Pero todavía necesito un poco más de tiempo para poner todas las fichas en su lugar.

—Tan sólo dime una cosa, Arcy: ¿fue el Sindicato Ivax el que nos traicionó?

—Eso no importa demasiado. Era mi responsabilidad. Tan sólo concédeme algunos días más antes de que te dediques a cazarme. Y deja a mi hermana fuera de esto…

—Adiós, Arcy.

La siguiente patrulla de fuerzas de seguridad de la Ciudad de las Nubes, es eliminada casi tan rápido como la primera de ellas. A lo lejos, y desde dos puntos de francotirador opuestos, las dos bothanas provocan el caos entre sus filas, y en pocos segundos dan cuenta de los corruptos custodios.

—Definitivamente, Lelsk y Masi Qual tienen una puntería poco menos que prodigiosa —piensa el joven contrabandista.

La nueva computadora en frente de ellos, tampoco supone un gran obstáculo.

El nuevo código transmitido por T2-M8B también revela ser completamente efectivo.

—¿Bastion? ¿Cuánto más debo recorrer de los niveles inferiores de la Ciudad de las Nubes, para que todo esto termine?

—Ya casi hemos llegado al final. ¿Tus adversarios han resultado ser demasiado complicados esta vez?

—No se trata de eso. Yo puedo hacerme cargo de todo esto. Pero si no logro infiltrarme pronto en esa prisión… será mejor que te apresures.

—Tan sólo algunos pequeños escalones más, y estaremos en condiciones de completar la transmisión a todo el sector.

—Tus intenciones y las de los rebeldes, son tan sólo de que llegue a efectuarse la transmisión. Soy consciente de que no están haciendo esto por mí.

—Tu causa es bastante decente. Quieres rescatar a tus amigos. Si yo no estuviera aquí, me vería obligado a enviar a alguien para apoyarte. Pero tienes razón, esto va a cambiar todas las cosas en el sector. Mi gente está preparándose para cuando llegue el momento.

—Sabes que eso no me incumbe un comino, Bastion. Aun así, tan sólo encarguémonos de mantener rodando el balón.

CAPÍTULO LII
ACCESO A LA RED

En la Ciudad de las Nubes, en Bespin

—Escuché que lograste sobrevivir a Anoat, Arcy.

La voz de Sir Corto Belrake se escucha severa, por medio del comlink del muchacho.

—Supe que tú también. Corto, lamento lo de Su Majestad. ¿Has sabido algo…?

—Corren rumores de que estás tramando nuevas cosas, acechando en los niveles inferiores de la Ciudad de las Nubes. Sólo quería informarte de esto: aunque alguna vez te consideré como mi amigo, pues ya no puedo hacerlo. Ya sea que hayas tenido la intención de que ocurriera lo que pasó, o que simplemente lo permitieras por torpeza, en ambos casos vas a ser hallado culpable por parte del tribunal.

—¡Corto, escúchame! Hay una prisión llamada La Cripta, y…

—¡No quiero que vuelvas a cruzarte en mi camino!

Un abrupto chasquido da por finalizada la conversación.

—¿Más problemas en el paraíso? —se mofa Masi Qual.

—No pareces ser muy confiable ni para tus propios amigos. Sigo creyendo que Bastion se equivocó al enviarnos contigo —gruñe Lelsk.

—Tam Bastion me conoce, y cree en mí. Por favor, tan sólo déjenme demostrarles que no se equivoca.

—Si es que salimos de ésta con vida —vuelve a refunfuñar Lelsk.

—Así va a ser —les asegura el joven contrabandista.

Los tres ingresan como una tromba al siguiente nodo informático. Los técnicos de la Ciudad de las Nubes —Arcy y sus compañeras no pueden saber con certeza cuáles son corruptos, y cuáles no—, levantan las manos, rindiéndose en el acto.

—A un lado —les ordena Arcy, sin disparar un tiro.

Los aterrados técnicos se apelotonan contra una de las paredes.

—Y con las manos en alto —les advierte el muchacho.

Masi Qual ingresa un nuevo código enviado por T2-M8B.

—¡Funciona! —les informa la agente rebelde.

—De acuerdo —conviene Milk. Sin bajar su arma, activa su comlink.

—Una más. Ahora, haz tu magia con las computadoras, Bastion.

—En verdad, no es mi magia.

—Aw, Bastion, ¿me estás diciendo que tienes que trabajar con técnicos especializados para hacer tu magia? Empiezas a decepcionarme…

—Ya hemos logrado el acceso. Sigue adelante.

*****

—Arcy, tenemos un problema —le comunica el líder rebelde.

—¿Acaso la Ciudad de las Nubes está apagando todas sus computadoras, para quedarse operando con tazas y cuerdas?

—Un problema por parte de los imperiales. En alguna parte, hemos activado una alarma del Imperio. No saben que somos nosotros, pero ya están aquí, y están asegurando los núcleos de las computadoras.

—Si no saben que somos nosotros, todavía tenemos una oportunidad. ¿Qué es lo que queda por hacer?

—Apropiarnos de los nodos secundarios de las computadoras. Y entonces podremos llegar hasta el mismo sistema para completar la transmisión.

—Si no llego a salir de ésta, por favor dile a… olvídalo. Con toda seguridad, mis amigos van a llegar a averiguarlo.

CAPÍTULO LIII
LA VERDADERA TÉCNICO

Todavía en los niveles inferiores de la Ciudad de las Nubes

—Arcy, soy yo, Okuvim —lo saluda alegremente la twi’lek por el comlink—. La amiga de Tam Bastion.

—¡Claro que te recuerdo! Nos conocimos la primera vez que entablé contacto con los rebeldes. ¿Eres tú la técnica secreta de Bastion?

—Él piensa que sabe qué es lo que está haciendo, pero no siempre es así. Es por eso que nos consulta. Aunque a veces, lo hace de manera reluctante.

—Aw. Es que con ello, le has robado toda su ceremoniosa dignidad. Bueno, te haré saber cuando me encuentre dentro, si es que los imperiales no me aciertan primero.

—Por favor, hazlo.

—Tenlo por seguro.

La siguiente intersección, les revela una inesperada sorpresa: unos jóvenes alféreces imperiales, junto con sus dos escuadrones de soldados de asalto, no tardan en aparecer ante la vista de Arcy y sus compañeras.

Sorprendidos los unos y los otros, los rebeldes dejan oír un fuerte grito, haciendo un ademán de lanzarse hacia adelante, pero en lugar de hacerlo, en un santiamén les dan las espaldas a los confundidos imperiales.

—¡Tras ellos! —grita uno de los alféreces, reponiéndose del asombro inicial.

Los tres intrusos salen huyendo, agachándose lo más posible, con los disparos de los imperiales rozando sus cabezas, para terminar por estrellarse en los muros de los niveles inferiores de la Ciudad de las Nubes.

La situación parece ponerse peliaguda para los incursores.

La potencia de fuego combinada de los dieciocho hombres, es muy superior a la del joven contrabandista, y las rebeldes bothanas. Los tres camaradas siguen corriendo como almas que lleva el Sith, pero no tardan en quedar copados en un callejón sin salida.

—¡No vamos a poder aguantar por mucho tiempo! —grita Lelsk, volviéndose para disparar su bláster con gran fiereza, mientras se apoya contra un débil mamparo.

—¡Arcy, no tenemos salida! —vocifera Masi Qual—. ¡Estamos rodeados!

—¡Déjenme ver si…!

Las tropas imperiales empiezan a caer de bruces delante de ellos, revelando la salida de unos humeantes agujeros en medio de las corazas que les recubren el pecho. Al cabo de algunos instantes, todos ellos yacen muertos como una macabra barrera de cuerpos amontonados los unos sobre los otros.

—Arcy Milk —le grita una femenina voz de mando—. Sal con las manos en alto. No vamos a dispararte, tan sólo… hemos venido a conversar.

—¿Quiénes son ustedes? —pregunta el boquiabierto muchacho.

Una oficial imperial da algunos pasos hacia el frente, con el bláster apuntando hacia el techo.

—Soy la capitana Thenn[82]. Y más les conviene que bajen sus armas, porque así como hemos dado cuenta de sus recientes adversarios, ustedes tres no representarían una mayor amenaza para mi contingente de experimentados soldados de asalto.

Asintiendo levemente en dirección hacia sus dos camaradas bothanas, Arcy les indica:

—Ustedes quédense aquí.

Levantando los brazos, se dirige al encuentro de la insólita oficial imperial.

—Aquí me tienes.

—Hemos estado siguiendo de cerca tu trayectoria, Arcy Milk; y debo confesarte que tu progreso, ha sido de lo más imprevisto.

—¿Qué es lo que desea, capitana?

—Necesitamos… huh, algunos pequeños favores. Quizás yo podría hacerme de la vista gorda con respecto a tus otras actividades, si nos ayudases con un pequeño problema.

—¿Y cuál es ese pequeño problema?

—Sabemos que estás buscando infiltrarte en el nodo de comunicaciones del sector. Y por esa vía, quizás podrías alterar… algunos registros.

—¿Algunos registros?

—Mis hombres y yo, tenemos una mancha de honor. No es algo muy grave, pero se trata de una situación… deshonrosa. Casi nadie tiene conocimiento de ella, tan sólo Bragh y el Gobernador Adelhard… a los cuales se supone que les estás dando caza. Pues bien, para que nuestro secreto muriese con ellos, sería conveniente que además… pudieses borrar ese pequeño archivo.

—Tendrías que darme más detalles.

—De acuerdo —el atractivo rostro de la mujer se pone tenso—. Nosotros tuvimos una pequeña intervención en la aniquilación de Anoat. Como equipo de apoyo, claro está; no tuvimos ninguna responsabilidad en la masacre de dichas poblaciones civiles. Pero nos agradaría que dicha participación colateral… no figurase en ninguna parte. No es bueno para el historial de mi unidad… ni para el mío. No queremos figurar como unos despiadados asesinos, pero la sombra de Bragh y de Adelhard…

—Te entiendo.

—Sabemos que tienes amigos con el nivel de capacitación tecnológica suficiente, como para poder borrar por completo esa pequeña culpa…

—Y a cambio…

—A cambio, conténtate con haber salido de ésta con vida. Me parece que por ahora, ya es suficiente pago.

—Me parece justo.

—Y si tienes éxito, quizás podamos contar contigo para darles un escarmiento a algunos gánsteres menores de la Ciudad de las Nubes, responsables por la muerte de un agente imperial: uno de los pocos hombres probos que habían quedado en nuestras filas, el cual tenía información importante… Bueno, sabemos que eres un mercenario, pero que por encima de todo, valoras el poder trabajar para una causa justa…

—Nos mantendremos en contacto. Puede que yo también vaya a necesitar de un poco de ayuda de parte de tus hombres…

—Cuenta con ello.

—Me parece que éste es el inicio de una relación muy prometedora…

—No nos falles. Estaremos vigilándote, Arcy Milk.

*****

Después de la partida de los hombres de Thenn, el joven contrabandista no demora mucho en retomar la búsqueda del siguiente nodo informático. Tras recorrer algunos pasadizos y pontones abandonados, llegan a su aparente destino.

—T2-M8B, estamos en las coordenadas que nos has enviado, pero estamos frente a un inmenso almacén, o lo que sea.

—El lugar es el correcto. Abran los portones metálicos con el panel de control.

—T2-M8B, el código por favor.

—De inmediato.

Al ingresar al enorme ambiente, el desconcierto se pinta en las facciones de todos.

—¡Es una BRT[83]! —exclama Masi Qual.

—¡Esta computadora es más compleja que cualquier otra que jamás hayamos visto! —se lamenta Lelsk.

—Un momento —les indica Arcy, encendiendo su comlink.

—¿Okuvim? ¿Puedes darnos una mano con esto?

—Ponme en línea con Masi Qual y Lelsk.

Las dos diligentes agentes bothanas, van siguiendo paso a paso las indicaciones de la twi’lek. Tras un cuarto de hora bastante intenso, ya se puede afirmar que la formidable máquina se encuentra en línea.

El joven contrabandista vuelve a apoderarse de su comlink:

—Okuvim, ya hemos terminado aquí, pero incluso si los imperiales no llegan a poder revertir lo que con seguridad ya estás haciendo, pues al menos van a enterarse de lo que viene a continuación.

—Es muy probable. Con toda seguridad, van a estarnos esperando en la interfaz del nodo de transmisión.

—Al menos, ya sé a lo que me estoy metiendo.

—Ten mucho cuidado, Arcy.

—Lo tendré. Bueno, ahora Okuvim, quisiera hablarte de un asunto particular. Se trata de que me puedas brindar tu ayuda con algunos pequeños registros imperiales…

*****

—Arcy, ya es hora —se escucha decir a alguien en el comlink.

—¿Tú y tu gente ya están preparados para propalar el mensaje de la Princesa, Bastion?

—Una vez que quede asegurada la conexión con la computadora principal, empezaremos con la difusión. Todos y cada uno de los mundos de este sector, van a verse inundados con la transmisión en forma reiterativa. Sabemos que ellos van a intentar atascar la señal. Y que van a querer sacarnos del aire. Pero no creo que logren ser lo suficientemente oportunos.

—No puedo creer que estemos incitando una revuelta que vaya a comprometer todo un sector.

—Tú querías una distracción lo suficientemente grande como para atraer a las fuerzas de La Cripta…

—Sip, y tú querías que se supiese la verdad. Espero que ninguno de los dos termine arrepintiéndose…

—Deberás permanecer al lado de la BRT, hasta que finalice toda la transmisión. De otra forma, los imperiales podrían querer sacarnos del aire en forma manual.

—¿Y me imagino que tampoco voy a poder resguardarme detrás de esta máquina?

—Así es. No vayas a permitir que los imperiales vuelen esa computadora. Felicitaciones, empiezas a comprenderlo, Arcy. Y decías que no eras demasiado bueno con la tecnología…

Arcy deja ver una hosca mueca frente a la divertida reacción de las bothanas, ante la mención de sus limitadas habilidades informáticas.

—Te veo pronto, Bastion —apaga el comlink.

CAPÍTULO LIV
LA TRANSMISIÓN

Más tarde, en la Ciudad de las Nubes, en Bespin

—Una última cosa, si no logro sobrevivir, ¿hay alguna posibilidad de que mandes un equipo para completar la incursión en esa mazmorra, en lugar de mí?

—Arcy, si pudiera, lo haría. Lo lamento —se excusa el líder rebelde.

—Oh, no te sientas muy conflictuado. Una vez que esté muerto, voy a tener otras inquietudes más grandes de las que preocuparme.

—De acuerdo.

El joven contrabandista corta la llamada, y a continuación, se comunica con la oficial imperial con la que acaba de empezar sus nuevos tratos:

—¿Thenn? Estamos en posición. ¿Ya van a entrar tus hombres?

—Sí, y no te preocupes. Vamos a encargarnos de relevar a esos sujetos que están de guardia.

Arcy no quiere insistir en averiguar a qué tipo de relevo se está refiriendo la capitana imperial, por lo que se dirige a Masi Qual y a Lelsk.

—¿Listas? Pues, adelante.

El sonido del graneado intercambio de disparos, los dirige sin posibilidades de equívoco, en la dirección correcta.

Sin necesidad de disimular su presencia, los hombres de Thenn, enfundados sus inequívocas armaduras imperiales —las cuales les han permitido llegar sin necesidad de anunciar sus funestas intenciones— no tardan en diezmar a sus antiguos camaradas, los cuales todavía habían decidido permanecer leales a Adelhard.

Cuando Arcy y las bothanas logran hacer su ingreso al interior del búnker, la encarnizada pero corta refriega, ya ha finalizado, y los hombres de Thenn se encuentran retirando los pocos cadáveres sangrantes esparcidos por el piso, y al resto de los imperiales que han tomado prisioneros.

—Buen trabajo, Thenn.

—Ahora, encárgate de hacer lo tuyo —le ordena la capitana, señalándole una enorme computadora.

—Es la contraparte de la BRT —les informa Lelsk.

Las rebeldes bothanas se aproximan a la máquina, y empiezan a introducir los nuevos códigos proporcionados por Okuvim y T2-M8B.

Al cabo de algunos instantes, la ruta de acceso ha sido completamente establecida.

—Está listo, Arcy.

El muchacho enciende apresuradamente su comlink.

—¿Bastion? ¿Okuvim? ¡Ahora es su turno!

—Nos tomará un minuto preparar la matriz de comunicaciones —intenta tranquilizarlo Tam Bastion—. Iniciaremos con la transmisión, tan pronto como podamos.

—¡Será mejor que sea rápido!

Una fuerte explosión hace explotar el portón metálico que los estaba resguardando. Una nueva patrulla de soldados imperiales leales al Gobernador, al mando de un vociferante alférez, se hace presente al interior del nodo de comunicaciones, disparando a todo lo que se mueve a través del abierto boquerón.

La alta densidad de sus ráfagas, hace presumir que se trata de un gran número de soldados. Las agentes bothanas responden el fuego con todo lo que pueden, así como los hombres de Thenn que se han quedado atrapados junto con los rebeldes.

—¿Bastion? —exclama Arcy, dirigiéndose nuevamente a su comlink—. Las cosas se están poniendo un poco feas aquí abajo. ¿Cómo van ustedes?

—Necesitamos algunos minutos más —le contesta el líder rebelde.

—No estoy seguro de que pueda concedérselos —refunfuña el muchacho, agachándose precipitadamente, después de sentir el roce de un disparo en la sien del lado derecho.

—No vas a tener que preocuparte por eso —se escucha la excitada voz de su hermana, también a través del comlink—. El Sindicato va a hacerse cargo de esos imperiales. ¡No haces más que flaquear, y sentir lástima por ti mismo!

—¡Riley! ¿Qué estás pensando…?

—¡No eres más que un idiota, Arcy! ¡Pero no voy a dejar que mi hermano muera de esta forma!

—¡Eso es lo más hermoso que jamás me hayas dicho! ¿Estás segura…?

—¡Tú ganas! Ahora, sal de ese lugar. No me hagas rogarte.

Una nube de matones a sueldo del Sindicato Ivax, ataca por la espalda a la última patrulla imperial, tomándolos por sorpresa. Por fuera del boquerón, la contienda alcanza ribetes sangrientos.

Al cabo de algunos instantes, el silencio parece apoderarse por completo del ambiente exterior.

El joven contrabandista se asoma con suspicacia, tan sólo para encontrarse con los alegres vítores de los valientes truhanes[84] del Sindicato.

—¡Gracias muchachos!

Gracias a la afortunada circunstancia, Arcy, Lelsk, Masi Qual, Thenn y sus hombres, quedan liberados por completo en un segundo.

—Gracias, Riley —le expresa asimismo el menor de los Milk, a su hermana.

—Regresa con nosotros de inmediato —le indica ella, cortando la comunicación del comlink.

*****

Poco más tarde, en el Shadow Market, en la Ciudad de las Nubes

Tam Bastion luce exultante, mientras le tiende la mano al joven contrabandista:

—El mensaje completo ha sido enviado. Hay insurrecciones a pequeña escala en Delphon[85] y en Council[86]. El caos reina en Burnin Konn. El Gobernador Adelhard y Bragh, están redistribuyendo sus fuerzas. Al igual que nosotros.

—Eso es… No lo sé. No sé si eso es bueno o malo, Bastion.

—Por mi parte, me encuentro aterrado por lo que hemos hecho. Pero tarde o temprano, tenía que pasar. Es hora de despedirme. Hay muchas cosas de las que debo ocuparme. Pero ya tenemos información confirmada de que las naves orbitando La Cripta, están siendo desplazadas. Sólo han quedado algunas decenas de hombres, en lugar de los cientos que había. Si deseas rescatar a tus amigos nobles, y a los kouhun…

—Yo nunca mencioné quiénes eran mis amigos.

—Es cierto, no lo hiciste… Pues bien, tu ventana de oportunidad es corta.

—La Cripta va a ser mi siguiente parada. Y si es que tienes algunas sugerencias finales…

—Tan sólo una. Esta vez, fue tu hermana la que nos salvó. Después de todo, su ayuda quizás pueda resultarte valiosa.

—Tienes razón. Cuídate mucho allí afuera, Bastion. El sector se ha vuelto un sitio mucho más peligroso.

—Pero igualmente, un sitio mucho más cercano a la libertad. Tú también cuida tus espaldas.

*****

Minutos más tarde, en el Paradise Atrium, en la Ciudad de las Nubes

—Realmente tenías que hacerlo, ¿no es verdad? —lo está recriminando alegremente su hermana, mientras le da un fuerte abrazo—. ¡Propalar a todo el sector, la verdad sobre la muerte del Emperador!

—Sí, bueno… me agradan las puestas en escena, grandes y portentosas. Necesitaba una buena distracción para liberar a nuestros amigos de…

—La Cripta. Lo sé. Quizás sería mejor el que consideraras dejarlos allí. Realmente, no son tus amigos.

—Ah, quizás no. Pero aun así, se merecen un mejor destino que ése. Loathe se portó muy bien conmigo, y Su Majestad…

—¿El hacerte recordar que esto es mi responsabilidad, y no la tuya, te haría cambiar de parecer?

—Nah, pero sin embargo, hace que me sienta un poco mejor.

—Eres un pelmazo, Arcy. ¿Tienes algún plan?

—Llegar volando hasta ese lugar, aterrizar en donde haya espacio, empezar a disparar, abrir todas las celdas, y esperar a que se produzca algún milagro.

—¿Sabes que hay una docena de instalaciones carcelarias separadas, no es cierto? ¿Y que hay kilómetros entre ellas? La Cripta fue construida de esa manera, a lo largo de la luna, para evitar alzamientos masivos.

—Bueno, sí. Pero todos y cada uno de los que están encerrados en esas mazmorras, deben ser alguien especial. Así que conseguir liberar a cualquiera de ellos, puede ser considerado como una victoria.

—Ésa es la principal razón por la cual yo no dejo que seas tú el encargado de planificar las cosas.

—Aún es demasiado pronto como para hacer chistes a ese respecto, Riley.

—Sip. Voy a hacer lo que pueda para ayudarte, aunque no estoy segura de qué pueda ser. ¿Vas a mantenerte en contacto?

—Lo haré. Y vendré a verte cuando esté de regreso.

—Vas a necesitar dinero para contratar algo de ayuda. Y aquí hay alguien que podría facilitarte las cosas.

Un opulento nothoiin da algunos pasos hacia el frente.

—Comercio exclusivamente con joyas de cristal fino, de acabado exquisito. Cualquier cosa de calidad menor a ella, no vale mi tiempo.

Walfrey Solanse, el comerciante de cristal arracimado residente en el sector de Anoat, es también un antiguo integrante de la Noble Corte.

—Lo haremos por nuestros amigos en común —concluye sonriendo extrañamente.

CAPÍTULO LV
RESCATE

Algunas horas más tarde, sobre el pabellón Alfa de La Cripta, en una de las lunas de Pujool

Ninguna persona ha arruinado a tantos hombres de negocios imperiales ricos, como la legendaria criminal auto-denominada, la Reina de las Víboras. Repudiada públicamente y adorada en privado, la Reina de las Víboras es una heroína para todos los jóvenes miembros de la Noble Corte, los cuales sienten que el simple hecho de conferenciar por parte de los políticos, no es suficiente. Aunque sus atracos nunca han dado como resultado ninguna muerte, la Reina de las Víboras se encuentra entre los criminales más buscados del Imperio.

La enmascarada criminal, va haciendo algunas desagradables observaciones a bordo de la embarcación que está transportando a Arcy, y a su equipo:

—Nunca me había visto en la necesidad de trabajar con estos wookiees apestosos… ni tampoco con ustedes, imperiales… —declara con un dejo despectivo sobre la última palabra.

—Para nosotros tampoco es demasiado agradable, debo confesarlo —replica la capitana Thenn, mientras hace una seña para que ninguno de sus hombres intente reaccionar de manera imprevista.

La capitana wookiee Whyrrryk[87], quien se encuentra a tras los mandos del Luna de Cristal —el desvencijado carguero YT-1300 que han arrendado una vez más de manos de Vin Gelli’an, el devaroniano—, deja escuchar un gruñido:

—Ya estamos llegando —les informa a todos, Arcy.

Un wookiee con un singular brazalete ajustado sobre su brazo derecho, aprieta su bowcaster contra el pecho, elevando una plegaria en shyriiwook.

—¿Quién es ése? —le pregunta Thenn al joven contrabandista.

—Es Wullffwarro[88].

—¡Wullffwarro! He oído mencionar ese nombre. Uno de los más grandes soldados de la República, durante las Guerras Clon —añade uno de los veteranos soldados de asalto de Thenn.

—Así es —concluye el menor de los Milk.

—¿Y el otro?

—Se trata de un caso especial. Ése es Utchakkaloch[89], el hermano adoptivo del líder rebelde Han Solo, aunque todos lo conocen como Chakk.

La capitana imperial deja escapar un silbido.

—Vaya colección de rarezas que tienes en tu equipo, y eso que aún no me has hablado de esos dos que vienen por allí.

Los dos gladiadores wookiees que hasta ese momento han estado jugando en el tablero de dejarik de la nave, Grozz[90] y Yubookoo[91], se van acercando pesadamente.

—Quizás un poco más tarde, Thenn.

—Creo que tienes razón.

La aproximación a la estéril superficie de la luna de Pujool, se verifica en cuestión de segundos. El suave aterrizaje sobre las siniestras instalaciones, les hace ver cuán habilidosa demuestra ser la piloto wookiee Whyrrryk.

La rampa desciende de inmediato.

Los soldados de asalto de Thenn, son los primeros en bajar, tomando posiciones vigilantes sobre el —en ese momento—, desprotegido tejado del pabellón A, de La Cripta.

Tras una seña tranquilizadora de Thenn, los siguen los enormes wookiees, quienes fuerzan una oxidada esclusa, permitiendo el ingreso de todo el equipo.

—¡Vaya! —sonríe detrás de su máscara, la Reina de las Víboras.

No acaban de poner los pies sobre la fría superficie metálica de la mazmorra, cuando casi de inmediato, una alarma empieza a resonar en los oídos de todos:

—Éste es el Comandante Bragh, para todo el personal —se escucha fuertemente por los altavoces—. Tenemos intrusos en el pabellón Alfa. Inicien el cierre completo de las instalaciones. ¡Todas las fuerzas de seguridad, a sus estaciones!

—Vaya —se lamenta Arcy—. Éste no parece ser un buen comienzo.

Los soldados de asalto pertenecientes a la guarnición del presidio, se muestran confundidos, al ver llegar a los incursores distribuidos en dos hileras paralelas: por un lado, algunos soldados de asalto como ellos mismos, pero corriendo hombro con hombro con un segundo contingente: un grupo de feroces guerreros wookiees que corren sin hacer caso de los hombres del primer pelotón que los acompaña.

La duda será la última cosa que recuerden antes de perder la vida.

—El pasadizo está libre, Arcy —informa la capitana Thenn.

Todo el grupo se precipita hacia el sector de las mazmorras, al que llegan al cabo de algunos momentos.

Sin perder un segundo, la Reina de las Víboras coloca un pedazo de cinta adhesiva con gel de detonita, en el marco de la primera celda.

El humo de la controlada explosión, deja paso a un sorprendido nothoiin.

—¡Hey! Tú eres el amigo de Sir Corto, ¿no es verdad?

Tosiendo un poco, Kosimas no tarda en reconocer al joven contrabandista.

—¿Arcy? Has sido demasiado atrevido al venir hasta aquí, pero será mejor que te marches. El Comandante Bragh… se ha hecho cargo de la prisión personalmente. Todo va a quedar bloqueado en algunos instantes. Nadie va a poder escapar.

—Deja que yo me preocupe por eso. Ya se me ocurrirá algo, después de que todos ustedes hayan sido…

Un chirrido en el comlink de Arcy, le advierte del ingreso de una llamada prioritaria.

—¡Amigo Arcy! ¡Déjame decirte que ya no te encuentras solo!

Una expresión de felicidad inunda las facciones del muchacho, tras reconocer la voz del leal aristócrata.

—¿Corto? ¿Qué demonios estás haciendo en este lugar?

—Tu hermana nos puso al tanto con respecto a esta misión suicida tuya. Así que traje mi Nave-Trono, tan pronto como pude. Y todavía tengo en mi poder, el torpedo stardrop que recuperamos de la helada superficie de Hoth. Lo tengo apuntado hacia el pabellón de mando de la prisión. Hasta que Su Majestad, mis amigos, y los kouhun sean rescatados, voy a mantener a nuestros enemigos a raya. Si ellos intentan traer refuerzos, voy a convertir toda esa sección de esta luna, en un inmenso cráter.

—Corto… debo admitir que siempre me agradaste.

—Me disculpo por mis anteriores expresiones poco gentiles, mientras me encontraba en la Ciudad de las Nubes. Me avergüenzo por haber dudado de tu sinceridad, y por haberte culpado…

—¡Disculpas aceptadas! ¿Cuál es el siguiente movimiento?

—Será mejor que eso se lo preguntes a tu hermana.

*****

El comlink siempre ha sido el vehículo ideal para cualquier tipo de comunicaciones urgentes.

—¿Riley? Me has dado el mejor de los regalos —el joven contrabandista se muestra cada vez más animado—. ¿Los imperiales todavía se están manteniendo a distancia de la Nave-Trono de Sir Corto?

—Sip, y él aún está apuntando a la prisión con ese torpedo. En tanto él permanezca con vida, tienes una ruta despejada ya sea para entrar o para salir.

—Entonces, todavía tenemos una posibilidad de sacar adelante todo esto. El próximo paso es…

—Desactivar las alarmas. Desconectar las cámaras de vigilancia. La mayor parte de la información de seguridad, es procesada en un único recinto, lejos de las mazmorras de los prisioneros. Y es que nunca podrás rescatar a Su Majestad y a los otros, si es que Bragh está observando cada uno de tus movimientos.

—Se nota que has estado pensando en esto, ¿no es verdad?

—No es momento para bromas, ¿de acuerdo? Tan sólo ponte en marcha. Únicamente disponemos de doce horas, antes de que los imperiales se decidan a destruir la prisión, matando a todos los que se encuentran en el interior.

—De acuerdo.

CAPÍTULO LVI
DEJANDO CIEGA A LA BESTIA

Poco más tarde, en La Cripta, en una luna abandonada de Pujool

Los potentes altavoces del pabellón, no dejan de repetir el mensaje del Comandante Bragh:

—Bragh a todos los equipos de seguridad. Seguimos con los intrusos dentro del pabellón A. Estoy ofreciendo una paga adicional de dos meses, al equipo que logre matar o capturar —me da igual—, a Arcy Milk.

—Por esa cantidad de dinero —bromea el joven contrabandista, mesándose la barba—, hasta yo me vendería a mí mismo.

La capitana Thenn le toma del brazo:

—Arcy, puedes estar seguro de contar con mi completa lealtad, así como con la de mi gente.

Wullffwarro deja escapar un gruñido, que podría traducirse como:

—Con la nuestra también, —mientras sus congéneres wookiees colocan sus armas al frente, en señal de compromiso.

—Así terminemos fracasando —le reconforta asimismo la Reina de las Víboras—, esta incursión va a ser legendaria, Arcy Milk. Y de ser así, llevémonos con nosotros, a tantos imperiales como podamos.

Todos estallan en un eufórico alarido, mientras se disponen a acatar las indicaciones del muchacho.

—Lo primero, es apagar esas alarmas —les dicta Arcy—. Y luego les daremos más indicaciones.

Todos se disponen a poner fuera de funcionamiento los dispositivos de seguridad, los wookiees destruyendo las cámaras y los parlantes que están a su alcance, y la Reina de las Víboras, interfiriendo con los sistemas operativos, insertando un virus deletéreo en una terminal de computadoras.

Cuando todo ha sido llevado a cabo, Arcy los reúne nuevamente:

—Thenn, que tus hombres esposen a los wookiees.

Un coro de sordos gruñidos de protesta, se eleva en medio de los bravos guerreros de Kashyyyk.

—Pero sin activar las esposas. Esperemos que el viejo truco de los prisioneros, todavía pueda servirnos una vez más.

—Entiendo —asiente la astuta capitana.

—Tus hombres formados por detrás, como escolta.

Los soldados de asalto se ponen a espaldas del contingente de wookiees.

El grupo se pone en camino pausadamente, intentando no llamar la atención.

Al llegar a una encrucijada, un contingente de soldados de la Purga, se interpone en su camino. El oficial a cargo los interroga en voz alta, de manera altanera.

—¡Alto! ¿De qué se trata todo este circo?

—Venimos a cobrar la recompensa ofrecida por el Comandante Bragh —le contesta la capitana Thenn, dando un paso al frente de sus hombres.

Su interlocutor se muestra dudoso:

—¿Cómo lograron hacerlo tan rápido?

—Gajes del oficio —se encoje de hombros la capitana, como queriendo restarle importancia al asunto.

—¿Es éste el famoso rebelde Arcy Milk? —pregunta el oficial, observando fijamente al joven contrabandista, al tiempo que lo va rodeando lentamente.

—Lo es —confirma Thenn.

La suspicacia se va pintando en los ojos del oficial imperial, al momento en que su vista se clava en las esposas que atenazan las manos de los wookiees.

—¿A qué unidad pertenecen? —exclama, vociferando coléricamente.

—¡A ésta! —le grita Thenn, al tiempo que descerraja un tiro en medio de los ojos del receloso oficial.

El infierno no tarda en desatarse.

En un instante, los wookiees se desprenden de sus esposas, y se lanzan contra los pasmados soldados de la Purga, tomándolos por las muñecas, y empezando a desmembrar sus extremidades, mientras los soldados de asalto de Thenn, les cubren eficientemente las espaldas.

Los gritos desesperados de los impíos soldados imperiales, no bastan para contener la furia salvaje de sus enormes adversarios.

La carnicería concluye en cuestión de pocos segundos.

—¡Bien hecho! —exclama la Reina de las Víboras.

—Sigamos adelante —exclama Milk, señalando una estación de condensadores de energía.

Después de llegar a la puerta, se dispone a instalar una carga de detonita[92], y les indica a todos que retrocedan.

La controlada explosión, hace volar por los aires los valiosos componentes mecánicos y los delicados circuitos de las máquinas.

—Con eso debería ser suficiente —le confirma Arcy a su hermana a través del comlink, mientras las luces de todos los ambientes empiezan a parpadear notoriamente—. Ahora, toda esta prisión va a permanecer a oscuras.

—Déjame verificarlo.

Después de una breve pausa, Riley vuelve a comunicarse con su hermano:

—Tenemos buenas y malas noticias. Las buenas, son que los sistemas del pabellón en donde te encuentras, ya han sido desactivados. Las malas son que los diferentes pabellones de la prisión, operan con circuitos que no se encuentran interconectados.

—¿Lo cual significa…?

—Lo cual significa que vamos a tener que revisar uno o dos manuales. Y que tampoco vamos a poder abrir todas las celdas al mismo tiempo.

—Pero que sí podemos abrir las celdas de cada pabellón individual, ¿no es verdad? Me parece que lo estoy empezando a comprender.

—Me parece que tu siguiente golpe, lo deberías dar en contra del acceso principal al pabellón delta. Con eso podrías liberar a un grupo mucho mayor de nobles, y quién sabe qué cosas más podrías encontrarte.

—Bueno, hay que empezar por algún lado.

—Será mejor que te apresures.

—Correcto, Riley.

Cambiando la frecuencia de su comlink, el joven contrabandista se comunica con su piloto:

—¿Whyrrryk? ¿La nave está lista?

Un gruñido afirmativo, le confirma que los motores están encendidos.

—De acuerdo. Estamos en camino.

CAPÍTULO LVII
EL PABELLÓN DELTA

Aproximándose al Pabellón Delta, en La Cripta, sobre una de las lunas de Pujool

—¿Sir Corto? ¿Cómo están las cosas por allí afuera?

—Por ahora bajo control, aunque los imperiales siguen intentando acceder por control remoto, a la computadora de mi Nave-Trono.

—Bueno, intenta resistirte. Y prepárate para recibir a algunos amigos. Estoy por abrir la sección Delta.

Después de dar algunas vueltas aparentemente sin mayor sentido, el Luna de Cristal aterriza suavemente ante la entrada del siguiente pabellón, y el menor de los Milk desciende solo por la rampa.

Saliendo por el deslizante portón metálico del pabellón Delta, un rabioso oficial imperial, al mando de un pelotón de soldados de la Purga, no puede creer lo que están viendo sus ojos.

—¿Eres tú? ¿El mismo sujeto del enojoso asunto de esos cristales kyber en Burnin Konn?

Fingar Buyon, quien había sido el primero en enfrentarse con el joven contrabandista, en la tienda de Shortpaw, hacía ya tanto tiempo atrás, da algunas prominentes zancadas hacia adelante.

—El que se escondió en el interior de esa mina para escapar de mis hombres… y terminó haciendo estallar el socavón entero.

—Creí que habías terminado aplastado —se extraña el muchacho.

—Para tu mala suerte, no fue así, pero muchos de mis hombres no lo lograron —le responde el oficial imperial, con la ira inundando su mirada—. ¡Y a mí me mandaron a este pestilente agujero!

—Creo que debería decir que lo lamento, pero fuiste tú el que empezó a perseguirme… bueno, no tenía idea de que…

—¡A él!

Los inefables soldados de la Purga marchan en formación cerrada contra el aparentemente indefenso objetivo, cuando cuatro enormes wookiees revelan su presencia viniendo por pares desde los costados laterales del búnker: se han balanceado —como si se encontraran en medio de los gigantescos árboles de Kashyyyk—, para poder descender de la nave en sus previas y lentas pasadas, y han permanecido ocultos hasta que se abrieron los portones; en ese momento, avanzan disparando sus mortíferas bowcasters.

—¡Es una trampa! —grita Buyon, dándose vuelta precipitadamente, para hacer frente a la nueva amenaza.

Y entonces, de improviso, los soldados de asalto de Thenn descienden por la abierta rampa de la nave, cerrando la mortal emboscada.

Cogidos en medio del fuego cruzado, y obligados a luchar en dos frentes al mismo tiempo, los soldados de la Purga se ven obligados a perder su consabida disciplina.

Nadie logra escapar de la masacre.

—Nos vemos en el infierno —el menor de los Milk le pega una patada en el costado al moribundo oficial imperial, el cual se retuerce por última vez.

La Reina de las Víboras se acerca al panel de control de la entrada del bloque carcelario, y se enlaza con la computadora central de la sección.

—De acuerdo —se alegra al cabo de algunos instantes—. Esto debería abrir las puertas de las celdas.

Dirigiéndole un asentimiento, Arcy se contacta con su aristócrata amigo:

—¿Corto? ¿Alguna posibilidad de que Su Majestad se encuentre en este pabellón, y la podamos liberar?

La respuesta es decepcionante:

—Es poco probable que ella haya sido mantenida en una sección tan accesible de la prisión. Pero con toda seguridad, muchos otros miembros de la Noble Corte van a recuperar su libertad. En cuanto a sacarlos del planeta…

Un chirrido se inmiscuye en la comunicación que está siendo sostenida a través del comlink:

—¡Qué lío tan horrible es éste! ¡La Liga de la Espina Comercial va a sentirse complacida de completar el transporte de esos fugitivos hacia la libertad!

—¡Shortpaw! —se sorprende Arcy—. ¿Fue Riley quien también se encargó de contactarte?

—Me ofendió un poco que no fueras tú el que nos contactase en primer lugar, Arcy. Uno nunca debe olvidar de dónde proviene.

—Jamás tuve la intención de hacerte a un lado, Shortpaw. Te debo una. Y quizás voy a deberte algunas más.

—Estamos llegando.

*****

Las pequeñas naves de modelo Allanar 3[93], pertenecientes a la Liga Comercial de la Espina, están evacuando a toda prisa, a los aristócratas nothoiin pertenecientes a la Noble Corte, así como a todo el resto de prisioneros que se encuentran recluidos en el siniestro pabellón.

Mientras tanto, Riley no tarda en comunicarse con su hermano:

—Arcy, todo ese grupo de celdas ya ha sido completamente desalojado. Además, los prisioneros liberados, nos están revelando algunas cosas importantes con respecto al diseño de La Cripta.

—¿Tenemos alguna idea de dónde pueden estar siendo retenidos Su Majestad, y los kouhun?

—Sí. Algo como que hay una celda, en el pabellón Gamma, que se mantiene fuertemente resguardada. Podría tratarse de ella.

—Es más de lo que tenía antes. Diles a nuestros amigos, que voy a entrar nuevamente.

CAPÍTULO LVIII
EL PABELLÓN GAMMA

Por los pasadizos del pabellón Gamma, en La Cripta, sobre una de las lunas de Pujool

—Bragh a todos los equipos de seguridad. Las cámaras todavía no funcionan, pero una nave acaba de aterrizar cerca del pabellón de celdas de aislamiento. Disparen a matar. No se molesten en volver a capturar a los fugados.

En ese mismo momento, Arcy Milk y su equipo se hallan recorriendo el interior del pabellón Gamma.

Los soldados de asalto de Thenn, han conseguido desarmar a los soldados de la Purga de Bragh, al llevar a cabo una maniobra envolvente, basados en los esquemas de la prisión bosquejados por los prisioneros liberados.

—Colóquenlos en las celdas —les ha ordenado la capitana.

Grozz y Yubookoo se aproximan a las unidades de condensación de energía, y con un frenético aporreo, logran ponerlas fuera de funcionamiento.

Los paneles de iluminación, comienzan a apagarse.

Arcy se acerca al calabozo más cercano, y con algo de esfuerzo, abre la desactivada puerta.

—¡Loathe! No tienes idea de cuánto me alegra verte. Bueno, estaba esperando que fuera Su Majestad, pero tú me entiendes…

—Me complace ver que sigues con vida, Arcy. Llegué a creer que habías muerto en Anoat.

—Se necesita mucho más que una emboscada, para poder acabar conmigo. Pero necesitamos salir de aquí. Con plena seguridad, Bragh va a rodear toda esta sección.

—Voy a quedarme.

—Huh, mira… sé que eres un tipo rudo, pero dudo que en este momento estés en buena forma, y realmente pienso que…

—Los kouhun entendemos de sombras y sigilo. Ve. Yo debo quedarme aquí para liberar a mi gente.

—¿Estás seguro?

—Sí. Y gracias, Arcy. Ha sido un honor.

A continuación, el asesino desaparece en medio de una nube de humo.

*****

—Arcy, acabamos de recibir toneladas de información desde el interior de la prisión. Planos, estaciones de defensa… todo, pero al parecer, todavía no tenemos la lista de prisioneros.

—Excelente Riley. Debe tratarse del viejo y buen Loathe. ¿Y eso va a sernos de utilidad?

—Sí. Nos ha proporcionado lo que necesitamos saber para barrer con las estaciones de guardia, e impedir que envíen refuerzos a los recintos del bloque de celdas. Va a servir para abrir una vía despejada, de tal manera que los kouhun y todos los demás, consigan salir con bien de ese lugar.

—¿Así que tan sólo debemos irrumpir en dichas estaciones, y volar todo lo que haya en su interior?

—Tal cual.

—Suena bien para mí.

CAPÍTULO LIX
EL REGALO DE LOATHE

Algunos minutos más tarde, en La Cripta, sobre una de las lunas de Pujool

—¿Pudieron recibir mi información?

—Claro que sí, Loathe. En estos momentos, nos encontramos golpeando las barracas. Eso debería evitar que Bragh pudiese desplegar más efectivos, para cercar otros pabellones.

—Eso es bueno.

El encarnizado tiroteo entre los soldados de la Purga de Bragh, y los soldados de asalto de Thenn, no parece tener cuándo acabar. La sólida estructura de las barracas de La Cripta, les está concediendo una ventaja adicional a los primeros, impidiendo que los atacantes puedan proceder a tomarlas.

Se trata de un punto muerto que no parece querer conducir a nada, y mientras más va pasando el tiempo, las probabilidades de éxito de los rescatistas, van mermando de manera considerable.

—¡No podemos seguir esperando! —le reclama a Arcy, la Reina de las Víboras.

—Tienes razón.

Arcy llama aparte a Chakk, descarga su mochila, y le hace entrega de unos siniestros dispositivos.

—Vamos a ver qué tan buenos brazos tienen los wookiees.

Con un alegre gruñido, el hermano adoptivo de Han Solo les lleva los mortíferos artilugios a sus expectantes congéneres.

Con el mismo cuidado que si se tratase de balones de huttball[94], los wookiees acarician los explosivos antes de lanzarlos con sus poderosos brazos.

El estallamiento de las pesadas granadas de fragmentación MK.4[95], provoca un gigantesco estruendo en las barracas de los soldados de la Purga, y desata un eufórico coro de vítores por parte de los hombres de Thenn.

Casi de inmediato, el comlink de Arcy empieza a chirriar:

—Mis kouhun… muchos de los cuales, yo mismo he entrenado, ya se encuentran libres. Tan sólo les falta llegar hasta las naves de tus aliados.

—Me alegra oírlo, Loathe. Los cargueros Allanar 3 están a la espera. Ahora es momento de que tú también vayas a casa.

—El Comandante Bragh ha despachado a algunos escuadrones para que los persigan. Voy a encargarme de entretenerlos.

—Loathe, eso es realmente noble, pero no creo que…

Una nueva voz se inmiscuye en la conversación:

—Ningún kouhun debe vivir para ser capturado —sentencia Deathstick—. Su sacrificio va a redimir a todos los demás, ¿no es cierto?

—Es cierto —confirma Loathe.

El joven contrabandista no puede creer lo que está escuchando:

—Deathstick, si es que estás aquí, al menos podrías intentar ayudarlo.

—Arcy, te juzgué demasiado rápido, y ahora me arrepiento. Pero éste es un asunto de los kouhun, y tú no eres uno de los nuestros.

—Adiós amigo —se despide Loathe.

*****

La tristeza se ve reflejada en el lúgubre tono de voz del joven contrabandista, mientras éste se encuentra escuchando a su hermana:

—Deathstick se ha comunicado conmigo. Ha traído consigo a su gente a la superficie, y entre todos, están desatando el caos al interior de la prisión.

—Ella también… ah, demonios. Nunca llegaré a comprender por completo a los kouhun.

—Ella me confió, antes de que Loathe fuera y… se sacrificara, que habían localizado a Su Majestad.

—¿Qué? ¡Saquémosla de allí!

—Eso es exactamente lo que Bragh va a estar esperando. ¿Entiendes eso, no es verdad, Arcy?

—Bragh tiene un torpedo stardrop apuntando a su cuello, y a sujetos como los hombres de Deathstick, recorriendo todas las instalaciones de su mazmorra. Definitivamente, no le quedan muchos skifters bajo la manga.

CAPÍTULO LX
EL RESCATE DE SU MAJESTAD

Poco más tarde, en La Cripta, sobre una de las lunas de Pujool

—Sé que puedes oírme, Arcy Milk. Has demostrado un gran descaro, al propalar ese mensaje. Y al venir a La Cripta. No te importa a quién pisoteas con tal de hacerte rico, ¿no es verdad?

—¿Bragh? ¿Estás tratando de hacerme sentir culpable? ¿En serio?

—Te voy a hacer mi ofrecimiento, tan sólo una vez: completo perdón, suficientes créditos como para comprar una luna, y un pasaje de salida hacia fuera del sector. Eso es lo que…

—Olvídalo, Bragh.

*****

La Reina de las Víboras ha terminado de instalar las granadas de concusión LXR-6[96] sobre los portones metálicos del pabellón Gamma.

—Estamos listos, Arcy.

La tensión imperante podría ser cortada con un cuchillo, tan densa es su gélida presencia entre las filas de los valientes incursores. Nadie está seguro de qué es lo que les espera tras esas pesadas puertas deslizantes, pero saben que el Imperio no va a ponerles las cosas fáciles.

Luego de que llega a despejarse la polvareda provocada por el sofocado estallido de las controladas explosiones, las desnudas paredes de un abandonado pasadizo, se muestran desiertas ante sus incrédulos ojos.

—¿Qué? ¿No hay tropas imperiales en este lugar? —se pregunta el joven contrabandista.

—Silencio. No deberías cantar victoria tan temprano —lo previene Thenn, haciendo una mueca con la nariz. A continuación, desplegando dos dedos de su mano izquierda, le hace una seña a uno de sus hombres.

Éste se aproxima velozmente, trayendo entre sus brazos, un pequeño droide ratón[97].

Con otra seña, le ordena que lo envíe hacia delante.

El pequeño artilugio no acaba de recorrer una zigzagueante veintena de metros, cuando todo el falso techo de la imponente mazmorra, se desploma sobre su cabeza.

—¡Cúbranse! —ordena la capitana imperial.

Una profusa andanada de disparos de bláster, surge por encima de los desmoronados restos de la entrada del pasadizo, al tiempo que una nutrida patrulla de soldados de la Purga, emerge de sus escondites ocultos en medio de las paredes, por sobre los resbaladizos escombros.

—¡Detonadores térmicos! —grita una vez más, Thenn.

Al unísono, sus curtidos veteranos lanzan una oleada de letales dispositivos, hacia la estrecha bocatoma.

La onda expansiva de los potentes explosivos, da cuenta de los agresivos soldados de la Purga que hasta hace un instante antes, estaban avanzando afanosamente contra Arcy y sus leales camaradas.

Wullffwarro, Chakk, Grozz y Yubookoo, se adelantan con las bowcasters enristradas, para terminar de despejar el camino.

—Gracias, Thenn —le dice el muchacho, colocando una mano sobre el antebrazo de la rubia oficial.

—Ya habrá tiempo para que me lo agradezcas —le responde ésta—, con un eyeblaster[98] en el Paradise Atrium.

Todos se apresuran a avanzar, siguiendo el rastro de los veloces wookiees que ya han desaparecido tras una amplia encrucijada, y se dirigen rápidamente hasta el nivel de detención de máxima seguridad.

Los sangrientos restos de dos alféreces imperiales, que han terminado siendo destrozados por los feroces wookiees, yacen desperdigados por toda la inmaculada superficie del piso.

Sin hacer el menor gesto de repulsión, la Reina de las Víboras se coloca ante el panel de control al ingreso de la sección, y desbloquea sin mayor demora, las blindadas puertas de las celdas.

Sin la menor pérdida de tiempo, Arcy se acerca a la primera de ellas, y se sorprende con su feliz hallazgo:

—Se la ve bien, Su Majestad. Se ve que usted ha pasado por la prisión, pero que la prisión no ha podido pasar por usted.

—Tan enigmático como siempre, muchacho. Nos alegra mucho verte. ¿Los integrantes de nuestra Corte…?

—Ya casi todos han logrado ser embarcados. Sir Corto, tan sólo está esperándola a usted.

—Entonces, una vez más, te has ganado nuestra gratitud. Aunque carecemos de la habilidad poética para poder expresártelo correctamente…

—Detesto no ser tan educado como usted, pero sería mejor que se dedicase a las cortesías, una vez que se encuentre sana y salva en casa. Vamos a sacarla de aquí.

*****

—Los transportes de la Liga de la Espina Comercial, ya están recogiendo a los últimos de los fugados. Sir Corto está preparándose para sacar del Sistema su Nave-Trono…

El joven contrabandista le propina un par de pequeños golpes a su comlink, para conseguir que retorne la señal.

—Riley, dile que espere un poco —le pide Arcy—. ¿Cuántas personas quedan todavía en esta prisión?

—¿Qué? Probablemente un par de cientos, supongo, pero no son nuestra gente.

—Son personas. Disidentes, probablemente. Criminales como nosotros. Y Bragh todavía está allí.

—Oh, no estarás hablando en serio…

—Riley, yo no tengo tus ansias de venganza, pero, ¿podría considerarse algo malo si nos dirigimos contra él, mientras al mismo tiempo vamos liberando a todos los demás?

—Bueno, en este momento… él probablemente se encuentre en las oficinas del alcaide. En ese mismo pabellón, el Omega, también hay algunas otras celdas que igualmente podrían ser desbloqueadas.

—¿Cómo hago para llegar hasta ese lugar?

—Es el centro del complejo más grande. Primero vas a tener que encargarte de limpiar todas las estaciones de guardia, o vas a terminar rodeado. Y entonces, nosotros necesitaríamos…

—Ya deberías haber aprendido a confiar en mí, Riley. Las estaciones de los guardias primero. Estoy en eso.

—Ten mucho cuidado.

—Lo tendré.

CAPÍTULO LXI
EL PABELLÓN OMEGA

A bordo del Luna de Cristal, en dirección al pabellón Omega, en La Cripta

A través de los altavoces de la nave, la voz de Copper, el droide de protocolo, va traduciendo serenamente los destemplados alaridos de Voras, el hutt:

—Arcy, ¿ahora también piensas a involucrar a Riley en tus maquinaciones? Ella era un activo muy valioso para el Sindicato, y en este momento ya la has arruinado.

—Voras, debes reconocer que perdiste esta vez. Ya es muy tarde para venderse a Bragh, y además él…

—¡Sé reconocer cuando he perdido! Riley siempre me lo recuerda. Nogba también lo hace. No soy un tonto.

—¿Y qué piensas hacer, a ese respecto?

—Viraré contra el viento.

—Humm. No me encuentro familiarizado con esa expresión.

—Los agentes del Sindicato Ivax van a llegar pronto hasta ese lugar. Si logras despejar el perímetro, ellos se encargarán de sostenerlo.

—De acuerdo. Aprecio la ayuda —le indica el muchacho—. Te mantendremos al tanto, Voras.

La babeante risotada del hutt, es aceptada por todos como un sí, mientras se cierra la comunicación.

A continuación, el menor de los Milk se dirige a su piloto:

—Whyrrryk, lánzanos en picada —le ordena.

La piloto wookiee le responde con un gruñido afirmativo.

—Thenn, envía a tus mejores artilleros, a los lanza-torpedos-de-protones[99] de la nave.

—Entendido.

—Lanza torpedos uno, con el blanco en la mira —informa uno de los soldados de asalto de Thenn.

—¡Fuego! —le ordena ésta.

El preciso impacto, destruye completamente una de las estaciones de los guardias del complejo Omega.

—Lanza torpedos dos, en posición.

—¡Ahora! —vuelve a mandar Thenn.

Las cinco estaciones de guardia restantes, son destruidas una a una, con cada pasada del carguero ligero de Arcy y sus decididos compañeros.

Con cada explosión subsecuente, un nuevo bramido de los wookiees celebra el prominente estallido.

El muchacho se comunica con su hermana:

—Tarea completa, hermanita.

—Ya oíste el ofrecimiento de Voras. Ahora, su gente va a encargarse de resguardar el perímetro del complejo de mando.

—Lo sé. Voras es todo un caballero, cuando se encuentra con las espaldas contra la pared.

—Si no lo sabré. Prepárate. Tu próximo objetivo, es el mismísimo comandante Bragh.

*****

—Los agentes del Sindicato, rodeando el complejo… verificado. Los kouhun haciendo de las suyas sin control… verificado —está repasando Riley.

—¿Los nobles aguardando en su vieja Nave-Trono, apuntando su arma contra el corazón de la prisión? —pregunta Arcy—. ¿Las naves de la Espina Comercial, ayudando en donde haga falta?

—Verificado, y verificado.

—Puedes descender a ese centro de mando, patear todas las puertas, y decirle «hola» al comandante Bragh en cuanto te dé la gana.

—Supongo que ya estoy listo. Y no necesitas decirlo, pero él también está listo para mí.

—Sí, aunque realmente ya me he cansado de discutir contigo.

—No podría haber hecho todo esto sin ti.

—No tenías que mencionarlo, hermanito. Te amo.

—Yo también. Si no lo logro, ponle mi nombre a alguna mascota, o algo así —sonríe el joven contrabandista, completamente consciente, aunque no pueda verla, de la angustiada expresión de espanto que debe estar aflorando en las agraciadas facciones de su hermana.

CAPÍTULO LXII
EL COMANDANTE BRAGH

Sobre el centro del Complejo Omega, en una de las lunas de Pujool

El temido líder de los soldados de la Purga, se encuentra conferenciando de manera bastante enfadada, con el azulado holograma del Gobernador Adelhard.

—¡Se trata de ese endemoniado muchacho, señor! ¡Consiguió reclutar a todo un ejército, a partir de la escoria de este sector!

—El Sindicato, los rebeldes, los kouhun… ¿me estás diciendo que es un gánster juvenil el que los está dirigiendo a todos ellos?

—Se trata de uno de esos muchachos que suelen crecer en Burnin Konn. Con el tiempo, todos ellos desarrollan cierto gusto por el poder. Y se vuelven despiadados en sus ansias por alcanzarlo…

Los brazos de unos enormes wookiees arrancan sin mayores consideraciones, la puerta de las oficinas del alcaide desde sus mismos goznes, dejando paso a Arcy, y a sus embravecidos camaradas.

—Hey —exclama el muchacho—. Yo suelo demostrar mucha piedad. ¡Y no vine tras de ti, hasta que te encargaste de hacer matar a mis amigos!

—Tú estuviste socavando el Bloqueo de Hierro, junto con la Liga Comercial de la Espina, mucho tiempo antes de que yo me decidiera a eliminar a Happy Dapp —le refuta el comandante.

—Bueno, convengamos en que eso es verdad. Pero no lo hacía para ir en contra del Imperio.

—Lamento todo esto, señor —apartando la mirada, Bragh se disculpa con la imagen que todavía está siendo proyectada, del Gobernador Adelhard—. Me encargaré de esto personalmente.

—Espero que por su bien, sea así, comandante —declara la solemne figura, antes de que el holograma termine por esfumarse.

—¿Me concedes los honores? —provoca Arcy al enfurecido militar.

—Te espero en el patio de maniobras —le responde Bragh, señalando una de las puertas colaterales— será de hombre a hombre.

Su perversa mirada se clava sobre Thenn, sus hombres, los wookiees, y la Reina de las Víboras.

—No lo hagas, Arcy —intenta detenerlo la capitana.

—Debo hacerlo.

*****

En medio del patio, el último remanente de soldados de la Purga se encuentra formado, resguardando las espaldas de su líder, y esperando a que se adelante el joven contrabandista.

—También logré escuchar lo que andabas diciendo con respecto a Burnin Konn —lo desafía el muchacho, mientras va despojándose de su chaleco. Sus camaradas se encuentran igualmente formados al otro lado de la plaza—. Permíteme mostrarte cómo hacemos las cosas allí, en la actualidad.

—Ya lo veremos —gruñe Bragh, mientras uno de sus hombres lanza un par de electro-espadas[100] al centro de la arena.

Arcy sopesa la suya, lanzándola de una de sus manos a la otra.

Bragh parece sentirse muy familiarizado con el arma… y confiado.

Sin advertencia previa, se lanza en una rápida arremetida en contra del desprevenido muchacho.

El menor de los Milk apenas si logra apartarse hacia un costado, para no terminar embestido, pero termina con un pequeño corte sobre el hombro.

Lo soldados de la Purga dejan escapar algunos vítores.

—No fue nada —fanfarronea el joven contrabandista, conteniendo la ligera hemorragia con un dedo.

—El siguiente corte no va a ser tan superficial —añade Bragh.

Un nuevo ataque, y el joven contrabandista comprende que tan sólo su gran agilidad, va a poder impedir que termine atravesado por la hoja de la amenazante arma del oficial imperial.

El sudor empieza a perlar su frente.

Bragh vuelve a lanzarse en contra de Arcy, y éste, nuevamente logra esquivar la acometida por algunos centímetros, pero esta vez, introduce uno de sus pies entre las piernas del comandante, mientras éste va pasando por su lado, logrando que el temible oficial imperial, acabe trastabillando y estrellado de mala manera sobre la polvorienta superficie de la luna de Pujool.

—¡Maldita escoria…! —se empieza a quejar Bragh.

Arcy no le deja tiempo a reaccionar.

Consciente de que se encuentra en inferioridad física, hace el intento por montarse sobre las fornidas espaldas del comandante, sujetando el tenebroso casco con la mano izquierda, y tratando desesperadamente de introducir su vibrante hoja, por encima de la placa pectoral de la resistente armadura de su feroz contrincante.

Bragh describe portentosos giros para tratar de deshacerse de su peligrosa rémora, al mismo tiempo que intenta clavar su electro-espada hacia atrás, sobre los brazos y la cabeza de su atacante.

Sus sofocados esfuerzos resultan ser en vano.

Por último, desesperado, se lanza de espaldas contra el suelo, para aplastar al porfiado agresor contra la dura superficie de la luna.

El muchacho no suelta la presa, y su oscilante electro-espada, termina por encontrar su camino.

Al final, un sonoro gorgoteo se deja oír por toda la silenciosa plaza, y la seccionada cabeza deja paso a un potente chorro de roja sangre, brotando como un inesperado géiser del musculoso cuello.

Los soldados de la Purga se quedan enmudecidos, mientras que en esta ocasión, es el turno de los poderosos wookiees para elevar sus ovaciones victoriosas.

—¡Deténganlos! —le indica Arcy a Thenn, señalando a los soldados de la Purga, mientras no deja de jadear exhausto, y con los brazos desgarrados por las cortantes quemaduras de la espada de Bragh.

—¡Suelten sus armas! —les ordena la capitana imperial a los frustrados soldados de la Purga, al mismo tiempo que sus leales soldados de asalto, les apuntan decididamente, sin pérdida de tiempo.

Los wookiees se aproximan rápidamente para desarmar a los primeros, pero ninguno de ellos parece querer ofrecer la menor resistencia ante los temibles alienígenas.

La Reina de las Víboras se aproxima al muchacho herido, y se encarga de colocar algunos vendajes sobre las heridas de Arcy, y éste vuelve a encender el holo-proyector del fallecido comandante.

La expresión de asombro en el rostro de Adelhard, lo cuenta todo.

—¿Tú, escoria? ¿En dónde está Bragh?

—¿Decía algo, Gobernador? Usted era consciente de que su comandante aquí, era un sujeto demente, ¿no es verdad? Mandar a quemar a poblaciones civiles para mantener oculta la muerte del Emperador…

Rehaciéndose de la sorpresa inicial, el oficial imperial vuelve a asumir su papel de dictador absoluto.

—En tanto yo me encuentre a cargo de este sector, muchacho, el Emperador sigue con vida. ¿Pero y tú? Tu existencia está acabada. Mis tropas van a reconocer tu cara, desde la Ciudad de las Nubes hasta Delphon. Pero no va a ser la cara de un gran revolucionario, sino la cara de un truhan común, alguien que pensaba que podía ser mejor que el vertedero de basura en el que fue criado.

—Huh. ¿Sabe cuál es el problema con los truhanes, Gobernador? Que si son golpeados, pues no tardan en devolver el golpe.

El joven contrabandista termina por descerrajarle un tiro al molesto dispositivo.

A continuación, activa su envejecido comlink:

—Riley, ¿me estás escuchando? Si es así, haz que se reúnan todos. Y me refiero a todos. Tenemos que hablar.

*****

Poco más tarde, en el Paradise Atrium, en la Ciudad de las Nubes, en Bespin

—Vaya, qué visión tan esplendorosa —se sorprende el joven contrabandista.

—Arcy, tú dijiste que a todos. Por una vez, pensé que debía hacerte caso —se justifica su hermana.

—No es que me esté quejando, pero…

Un par de droides de protocolo de pátina azul-cromada —casi iguales en todos los detalles a Copper, quien se encuentra justo por detrás de ellos, y que responden a los apelativos de C-3R34L, y C-3PX3—, son los encargados de traducir en esta ocasión, a Voras el hutt:

—¡No me agrada hacer apariciones en público, Arcy! ¡Y tampoco me agrada toda esta compañía!

—Lo lamento, Voras, sabes que era algo necesario —intenta contenerlo Riley.

—Por cierto, ¿a qué se debe la presencia de los primos de Copper? —pregunta el joven contrabandista.

Un nuevo farfulleo, un poco más calmado, es la respuesta:

—Tu droide de protocolo me prestó tan buenos servicios, que consideré que no podía quedarme sin su ayuda, ahora que es evidente que debo devolverles a Copper. Por eso es que conseguí no uno, sino dos de ellos.

—Bien pensado, Voras.

—Me encuentro muy contento de regresar con ustedes, Amo Arcy —se congratula Copper. De pronto, una expresión casi humana de desconcierto se apodera de sus metálicas facciones—. Pero por supuesto que ha sido todo un honor trabajar para usted, Amo Voras.

—Jajaja —se carcajean al unísono los hermanos Milk.

Pasados los breves instantes de regocijo, alguien se aproxima a todos ellos con aire un poco sombrío:

—Un concilio peligroso, ¿no es verdad? —interviene Deathstick—. Alguien aquí podría querer ceder a sus tentaciones, e intentar matar a los demás.

—Tranquila, Deathstick, no espantes a nuestros amigos —le pide Arcy, tendiéndole una mano.

Después de esbozar una sonrisa, también se acerca el líder rebelde, Tam Bastion, quien parece estarse despidiendo:

—Te has ganado mi respeto, Arcy. Y lo sabes. Pero necesitan de mi presencia en otros lugares.

—¡Hey! ¡Todos ustedes! —vocifera el joven contrabandista—. ¡Préstenme atención, y podremos marcharnos pronto! Pero ya basta de malditas disputas. ¡Y nada de estarse disparándose ni apuñalándose los unos a los otros! En primer lugar, ésa es la razón por la que todos terminamos metidos en este lío.

Escoltada por sus inseparables nobles nothoiin, Su Majestad se decide a intervenir:

—Tú estás refiriendo a la traición por parte de…

—No, no. En este momento, no nos sirve de nada el acusarnos entre nosotros. El punto es… el punto es que el Imperio nos quiere a todos muertos. Más tarde o más temprano, pero en verdad vamos a terminar muertos como la muerta tierra, mientras que todos ustedes han estado más concentrados en ganar créditos, o en apuñalarse por la espalda los unos a los otros, que en hacer algo al respecto.

El pequeño chadra-fan Shortpaw, intenta aclarar un punto:

—Para ser justos, Arcy…

—¡Todavía no he terminado! —exclama el joven contrabandista—. El intentar arreglar tratos a la medida con el Gobernador, no va a funcionar. Tampoco el quedarnos cruzados de brazos, esperando que las cosas se den para bien. ¿Saben qué es lo que sí va a funcionar? ¿Alguno de ustedes?

—Lo que hicimos en La Cripta —concluye Deathstick.

—Exacto. Todos cooperamos, y logramos que surgiera algo. Y todos logramos salir con bien. Ni siquiera hubo la necesidad de que nos agradásemos entre nosotros.

Tam Bastion da un par de pasos hacia adelante.

—Supongo que tienes razón. Aunque lo único que terminó por unirnos a todos, fuiste tú, Arcy.

Su Majestad hace patente su serena convicción:

—El rebelde ha hablado con la verdad.

—¿Significa eso que todos están de acuerdo con lo que les estoy diciendo? Supongo que sí. Por mucho que me agradase poder escabullirme en dirección hacia un rincón seguro, esa opción ya no puede considerarse. El Gobernador Adelhard viene por nosotros. Pero ahora también podríamos devolverle el golpe. En este momento, no creo que nadie piense que estamos mejor con el Imperio…

—¿Quieres encabezar una revolución? —le pregunta el pequeño chadra-fan.

—Supongo que sí. ¿Quién está conmigo?

—Humm. Las ganancias serían pocas, pero la Liga Comercial propugna la libertad… sí, estamos contigo.

—No se puede decir que yo les tenga mucho cariño a todos tus amigos —reflexiona Tam Bastion—, pero jamás desecharía una buena mano. Quizás incluso podríamos facilitarles un lugar para establecer sus cuarteles generales.

—Magnífico.

—A tu manera, eres todo un líder, Arcy Milk —se aproxima la ecuánime soberana, colocando una mano sobre el hombro izquierdo del muchacho—. La Noble Corte confirma su participación en tu alianza.

C-3R34L traduce las expresiones de Voras, esta vez, más sosegadas:

—Mmm. El Sindicato Ivax ha decidido que no puede permanecer al margen. Aunque la guerra nunca sea un buen negocio.

—Estamos dentro —también acepta Deathstick—. Tenemos nuestras razones.

—Entonces —declara con una amplia sonrisa, el menor de los Milk—, los tenemos a todos comprometidos en nuestra pequeña rebelión. ¿Qué les parece si nos traemos abajo a todo un Imperio?

Riley se chancea un poco, sin poder ocultar la enorme alegría que la embarga en ese momento:

—Mi hermano el héroe. Esto no puede acabar bien…

Tam Bastion se coloca al centro de todos los conjurados:

—¡Que la Fuerza nos acompañe!

Notas

[1] Coche nube, o auto nube: era una clase de vehículo atmosférico empleado para patrullar los cielos de la Ciudad de las Nubes, una colonia minera en el planeta de Bespin. Contaba con dos cápsulas gemelas conectadas por medio de un motor repulsor, y estaba equipados con cañones bláster. Cada vehículo era tripulado por un piloto y un artillero. N. del A. <<

[2] La Guardia Alada de Bespin, era la agencia formalmente constituida de aplicación de la ley en la Ciudad de las Nubes, una colonia minera que permanecía flotando en medio de la atmósfera del planeta Bespin. Sus integrantes vestían uniformes azul oscuro, con ornamentos rojos y dorados, y cascos también de color azul oscuro. Usaban plateadas armas laterales de desintegración. Durante el Bloqueo de Hierro del sector de Anoat, el Sindicato Ivax intentó comprar uno de los coches nube de la Guardia Alada. N. del A. <<

[3] Zenowai Crime Society: Organización criminal originaria, y que desarrollaba sus actividades, en los Mundos del Núcleo de la galaxia. De manera notable, controlaban a las pandillas traficantes de especia en Plexis. N. del A. <<

[4] Ilyenno: macho mirialiano. Como administrador de uno de los resorts más lujosos de la Ciudad de las Nubes, Ilyenno conocía a todos los sujetos importantes en el sector de Bespin, y le agradaba hablar acerca de ello. Durante horas y horas. N. del A. <<

[5] El Detonador Térmico era una bebida alcohólica que podía ser encontrada en el Cid’s Parlor, en la Ciudad de Ord Mantell. Venía en una botella redonda de color marrón, con la imagen de un detonador térmico y el nombre de la bebida escrito en Aurebesh. N. del A. <<

[6] Shoja Ko: lord criminal humano de cabellos y tez oscura, perteneciente a la Sociedad Criminal Zenowai, quien quedó atrapado en Bespin, durante el Bloqueo de Hierro. N. del A. <<

[7] Plexis: planeta relativamente pequeño, localizado en la región de los Mundos del Núcleo de la galaxia. N. del A. <<

[8] Kespral: criminal advozse que solía operar en el sector de Anoat. N. del A. <<

[9] Tchaiko: macho nothoiin quien permanecía leal a sus antiguos empleadores de la Noble Corte. N. del A. <<

[10] Slim Jek: macho twi’lek que solía desempeñarse como consejero criminal en el Sector de Duro. Posteriormente, desempeñó las funciones de emisario de la Sociedad Criminal Zenowai, en el sector de Anoat. N. del A. <<

[11] Sector de Duro: El sector de Duro, se encontraba dentro de los Mundos del Núcleo. Su capital, era el propio planeta Duro. El Imperio había rediseñado los límites sectoriales, haciendo que el sector de Duro, formase parte del sector Corelliano, privando a los duros, de representación senatorial directa. N. del A. <<

[12] Roen Torcher: macho humano. Sicario y caza-recompensas al servicio de la Sociedad Criminal Zenowai, activo en el sector de Anoat, durante el Bloqueo de Hierro. N. del A. <<

[13] Mehedo Clynch: macho humano que dirigía la Sociedad Criminal Zenowai, en las últimas etapas de la Guerra Civil Galáctica. N. del A. <<

[14] Roshyk era un wookie que, junto con media docena de otros wookiees, incluidos Hrrgn y Kirratha, escaparon del planeta Kessel, luego de ser esclavizados por el Imperio Galáctico. Después de huir, el grupo comenzó a trabajar como mercenarios, a quienes les importaba poco las políticas de la Nueva República. N. del A. <<

[15] Hrrgn era un wookie del planeta Kashyyyk, el cual escapó de las minas de especias del planeta Kessel, logrando evadir al Imperio Galáctico junto a Roshyk, Kirratha y otros tres wookiees, en un momento en el que nadie más pudo hacerlo. Tras su fuga, Hrrgn y los demás se convirtieron en mercenarios a los que les importaba poco las políticas de la Nueva República. N. del A. <<

[16] Kirratha fue uno de los de componentes de la única docena de wookiees, junto con Roshyk y Hrrgn, que lograron escapar del planeta Kessel, después de que el Imperio Galáctico esclavizara a su especie, y los pusiera a trabajar en ese lugar. Luego de su fuga, el grupo comenzó a trabajar como mercenarios, mostrando poco interés en la política de la incipiente Nueva República, después de su creación. N. del A. <<

[17] Los droides mineros eran un subtipo de droides destinados a las operaciones mineras. Un modelo de droide minero, era el droide minero DLC-13, el cual se encontraba equipado con un repulsor, y era utilizado para extraer minerales de los ríos de lava. Algunos modelos antiguos de droides mineros llegaron a ser modificados en su programación, siendo provistos de protocolos de combate, para ser empleados como centinelas en mundos como Burnin Konn, Mataou y Bespin. Los droides mineros de Mataou, fueron utilizados por los hutts, para hacer que trabajaran junto con los droides-guardia hutt. N. del A. <<

[18] La mosca nank era un insecto que transmitía enfermedades dañinas o fatales para los humanos, pero que eran inofensivas para los ughnaughts. Se encontraban en abundancia en la Superficie Ugnaught, debido a que un transporte alderaaniano se había estrellado en ese lugar. Algunos chefs consideraban a las larvas nank como una exquisitez, y ése era uno de los platillos más populares en la carta del Grill de Gentes de Zavlabar. N. del A. <<

[19] Null g polo: deporte practicado en un entorno de gravedad cero. N. del A. <<

[20] La Noble Corte era el gobierno autocrático de la especie de los nothoiin, la cual controlaba el sector de Anoat, un sector independiente ubicado en el Borde Exterior de la galaxia. La Noble Corte había estado gobernando el sector desde mucho antes del surgimiento de la República Galáctica, y no formaba parte del gobierno galáctico, habiéndose mantenido independiente durante toda la existencia de la República. Sin embargo, cuando la República cayó, y fue reemplazada por el autoritarismo del Imperio Galáctico, éste no demostró ninguna tolerancia con la independencia de la Noble Corte, y se anexó el sector de Anoat, lo que condujo a que la Corte casi fuera erradicada. Sin embargo, ésta logró sobrevivir a los esfuerzos del Imperio por aplastarlos, pasando a la clandestinidad, y convirtiéndose en un gobierno en el exilio en forma de sociedad secreta, mientras el Imperio expandía su dominio sobre todo el sector. N. del A. <<

[21] Underworld: el Inframundo de Coruscant, también denominado los niveles inferiores o la ciudad subterránea, estaba constituido por los niveles debajo de las estructuras superficiales del planeta Coruscant. Estos primeros niveles de Coruscant fueron construidos en el 100.000 ABY y, eventualmente, se expandieron por toda la superficie, hasta convertirse en una ciudad que abarcaba todo el planeta. El Inframundo era un refugio para caza-recompensas, piratas y bandas criminales, pero también albergaba refugiados de guerra e inmigrantes pobres que intentaban ganarse la vida miserablemente. Influyentes familias criminales operaban en los niveles inferiores de Coruscant, los cuales estaban patrullados por la división de policía del Inframundo de la Fuerza de Seguridad de Coruscant. Desprovistos de toda luz solar, los niveles inferiores quedaron sumidos en un estado perpetuo de oscuridad, iluminados tan sólo por luces artificiales durante miles de años. El Inframundo se hallaba contaminado, y también estaba infestado por plagas y peligrosas mascotas fugitivas. Se rumoreaba que los niveles más bajos de la ciudad, contenían algunos antiguos secretos. N. del A. <<

[22] El macho humano conocido como el Cyber-Barón, era un integrante de la Noble Corte del sector de Anoat. Provenía de un linaje de aristócratas con marcada inclinación hacia la tecnología. N. del A. <<

[23] El Apex Overlook (Mirador Apex) era una lujosa plaza al aire libre, ubicada en las alturas de Cloud City, una estructura flotante suspendida en lo alto de las nubes de Bespin. En la época del Bloqueo de Hierro, los integrantes de alto rango de la Noble Corte en el exilio del sector Anoat, a veces se reunían en dicho Mirador Apex. N. del A. <<

[24] Belrake era una de las personas más ricas del sector, y trabajaba como agente de «Su Majestad», la reina de los nobles de Anoat, y de su corte en el exilio. Belrake también era un hábil combatiente, habiéndose informado que se había enfrentado a todo un escuadrón de cazas, TIE desde tierra. N. del A. <<

[25] Conde Alner: aristócrata. Miembro de la Noble Corte. N. del A. <<

[26] La granada de fragmentación C-25, consistía en una esfera de detonita impregnada de baradio, encerrada en un caparazón conductor. Durante la Guerra Civil Galáctica, algunos miembros del Cuerpo de Soldados de asalto del Imperio perdieron sus extremidades cuando su armadura se vio perforada por las bombas de metralla de la Alianza para Restaurar la República, hechas a base de detonita. N. del A. <<

[27] Hela: Hembra nothoiin. Capitana de la Guardia del Conde Alner. N. del A. <<

[28] Max: Macho nothoiin. Habiendo luchado en muchas batallas, dicho veterano de guerra tenía todas las intenciones de sumirse en un retiro pacífico, pero con el creciente conflicto que andaba desarrollándose en el sector, su corazón lo llamó a la acción una vez más. N. del A. <<

[29] Chenlambec o Chen para sus amigos, era un caza-recompensas wookiee, conocido como «El wookiee Furioso» en ese medio. Tenía el vello marrón con puntas plateadas, y vestía una bandolera de piel de reptil negro, como aviso para los trandoshanos que pretendiesen intentar cazarle. Como Chenlambec no podía hablar básico, hacía uso de un pequeño ordenador de personalidad femenina llamado Flirt, que ocultaba en su bandolera. Flirt fue inventado y programado por otro wookiee, de identidad desconocida, no sólo para que pudiese servir como intérprete, sino también para que pudiese convencer ordenadores a través de un complicado proceso de seducción. N. del A. <<

[30] Flirt era el traductor portátil personal de Chenlambec. Externamente, parecía un pequeño cubo plateado decorativo, pero en realidad era un procesador positrónico, demasiado pequeño para ser considerado un droide. Era una creación ilegal única en su tipo, diseñada y construida por un amigo de Chenlambec, que había sido asesinado. Flirt estaba programada para infiltrarse y seducir a los sistemas informáticos, para que cooperaran con ella, y podía abrir flujos de datos, anular órdenes para vincularlas con las de su amo, y apagar completamente los sistemas de seguridad, si podía llegar a seducir a la computadora a la que estaba accediendo. Más importante aún, podía hacer esto, sin tener que conectarse a un enchufe de información. N. del A. <<

[31] Los quadducks eran aves de seis extremidades que podían ser encontradas en el planeta Naboo, en el Borde Medio de la galaxia. Estaban emparentados con los patos y los pelikki, las otras dos especies de aves acuáticas que también vivían en Naboo. Además de sus alas, no tenían dos sino cuatro patas. A pesar de ser más grandes que ellos, los quadducks eran presa de los twirrls, una especie de mamíferos voladores. El Capitán Quarsh Panaka usa la expresión «pato sentado» cuando la nave estelar nubia, intentó romper el bloqueo de la Federación de Comercio alrededor de Naboo. Ésa podía ser una referencia a estas criaturas. N. del A. <<

[32] Loathe: macho humanoide que solía trabajar como asesino para los kouhun, una sociedad secreta de cultistas de los asesinatos. N. del A. <<

[33] Jaidra: hembra humana quien servía con el grado de Mayor, en la milicia imperial. Cuando el Gobernador Ubrik Adelhard estableció el Bloqueo de Hierro sobre el sector de Anoat, a ella le pareció que se había vuelto desquiciado, y que sus acciones, conducirían al desastre de las fuerzas imperiales que permanecían acantonadas en el sector. N. del A. <<

[34] Grenade troopers: también conocidos como Thermal Detonator Troopers: sub-tipo de soldado entrenado para lanzar detonadores térmicos, empleando morteros para bombardear el área deseada. Solían ser muy efectivos contra unidades blindadas o mecanizadas, pero poco eficaces contra edificios o seres orgánicos. Vestían uniformes negros/azules, con prominentes cascos. Su primera aparición, se dio en el video-juego Star Wars Battlegrounds. N. del A. <<

[35] Vontok: macho nothoiin, ingeniero de combate y experto en demoliciones, quien no le temía a nada, y era reconocido por no vacilar al momento de entrar en medio de cualquier tiroteo, al lado de sus camaradas armados y blindados. N. del A. <<

[36] Kosimas: aristócrata. Miembro de la Noble Corte. N. del A. <<

[37] Shadow Market: Mercado de las Sombras. N. del A. <<

[38] Brother Cyst era un macho durosiano, integrante de los kouhun, una orden secreta y mística de asesinos que operaba en el sector de Anoat. Era un duro provisto de piel de color turquesa, quien tenía el ojo derecho arrancado, y la espalda jorobada. Fue el encargado de desarrollar docenas de venenos para que pudieran ser empleados por los kouhun. N. del A. <<

[39] Deathstick era una asesina dathomiriana, hija de la Hermana de la Noche Shelish, activa durante el reinado del Imperio Galáctico. Originalmente comenzó como una criminal callejera, pero una vez que se hizo conocida por sus habilidades como asesina para Crimson Dawn y los kouhun, no fueron pocos los que buscaban una audiencia con ella. Deathstick contribuyó al surgimiento de Crimson Dawn, años después de la muerte de su líder, el antiguo Sith Lord Maul, bajo las instrucciones de la nueva Lady Qi’ra, la cual solía referir: «Deathstick mata porque se siente completamente sola, y en cierto modo, quiere que otras personas también se sientan de esa manera». Deathstick y sus kouhun se unieron al levantamiento Uprising, ayudando a luchar contra el Imperio en el sector Anoat de la galaxia. N. del A. <<

[40] Aguas de la Verdad: nombre dado a un líquido creado por los kouhun —una sociedad secreta que había adoptado el nombre de una criatura del mismo nombre—, para propósitos rituales. Esta Aguas provenían de muchas fuentes, incluyendo el veneno del kouhun, y eran altamente tóxicas. Sin el adecuado tratamiento, el cuerpo de quien las bebiese, comenzaría a corromperse lentamente. Con las semanas, sufriría un severo deterioro físico y mental. Sin embargo, la Sociedad de los Kouhun, administraba el antídoto a aquellos prospectos favorables que lograban sobrevivir a las pruebas de iniciación con el veneno corriendo por sus venas. Dicha sustancia, también solía ser empleada por las Hermanas de la Noche. N. del A. <<

[41] Frase del Maestro Yoda. N. del A. <<

[42] Gundarks: animales depredadores grandes y temibles de Vanqor. Los gundarks poseían 16 garras. Decirle a alguien que «se veía lo suficientemente fuerte como para sacarle las orejas a un gundark», significaba que estaba sano, e inusualmente fuerte. En algún momento anterior a la asignación de Anakin y Obi-Wan como protectores de la senadora Padmé Amidala, ambos Jedi cayeron en un nido de gundarks, aunque posteriormente Anakin corrigió a Obi-Wan, recordándole que él había ido al nido para rescatarlo. N. del A. <<

[43] Emulator droids: la expresión podría referirse al droide D.A.V.E.: Digital Advanced Villain Emulator. https://swsheets.com/c/itgiet1fq-d-a-v-e—---digi. N. del A. <<

[44] Decisiones Propias: Novela de Timothy Zahn. N. del A. <<

[45] Frase del Maestro Yoda. N. del A. <<

[46] Bomba de baradio: durante la Guerra Fría, el Agente Imperial Cipher Nine tuvo que desactivar una bomba de baradio que los gormak tenían la intención de emplear para destruir la ciudad capital de Voss, Voss-Ka. Los gormak construyeron el dispositivo a partir de hardware rescatado, copiando el diseño de las bombas imperiales de baradio existentes. En última instancia, Cipher Nine logró evitar la destrucción de Voss-Ka. N. del A. <<

[47] Drifter’s Gorge: la Garganta del Nómada. Formación natural en el planeta de Burnin Konn. N. del A. <<

[48] Sagwa era un wookiee oriundo de la ciudad de los árboles de Rwookrrorro, en el interior del planeta Kashyyyk. Durante la Era Imperial, intentó defender a sus compañeros wookiees de las patrullas imperiales, pero fue encarcelado y obligado a trabajar en las minas de especias de Kessel como esclavo. Llevaba un collar de esclavo electrocargado, y tenía los peludos brazos atados con pesados ​​grilletes. Años de trabajo duro hicieron mella en su cuerpo, dejando algunas zonas de su pelaje castaño despobladas, debido a cierta enfermedad, aunque continuó ayudando desinteresadamente a los esclavos más débiles, evitándoles las tareas más brutales en la mina. Sagwa estuvo entre los esclavos que participaron en el levantamiento instigado por L3-37, y Chewbacca lo liberó poco después de que el wookiee atacara a los guardias que custodiaban a Sagwa. N. del A. <<

[49] Groznik, cuyo nombre significaba «bufón furioso» en Shyriiwook, nació en Kashyyyk, donde pasó gran parte de sus primeros años columpiándose entre los árboles de los frondosos bosques del planeta, y jugando juegos de palo y pelota con sus compañeros wookiees. Sin embargo, como muchos otros de su especie, fue capturado y esclavizado poco después del surgimiento del Imperio Galáctico. Sus captores imperiales obligaron a Groznik a cargar y descargar maquinaria pesada y artillería en lanzaderas de suministro, en una base militar de la luna de Endor, donde lo mantuvieron encadenado y bajo la vigilancia constante de soldados de asalto armados. Algún tiempo antes de la Batalla de Endor, la base fue atacada y liberada por un grupo de luchadores por la libertad que, aunque afiliados a la Alianza Rebelde, recibieron poca ayuda por parte de la Alianza. Groznik aprovechó la oportunidad para cobrar venganza de sus captores, y comenzó a atacarlos salvajemente, aplastando a los imperiales con sus puños, grilletes y cualquier maquinaria que pudiera tener al alcance de sus manos. Un soldado de asalto y un oficial imperial casi le disparan por la espalda, pero uno de los combatientes, Throm Loro, les disparó a su vez en el último minuto, salvando la vida del wookiee. N. del A. <<

[50] Kirroo: macho wookiee a quien solían referirse como Roo, quien estuvo siendo retenido como cautivo por parte del Imperio, en el planeta Corellia, logrando ser rescatado por Han Solo, Qi’ra, y el rodiano Tsuulo. N. del A. <<

[51] Crimson Dawn: Alba Escarlata. N. del A. <<

[52] Red Nimbus: Nimbo Rojo. Yate de línea de clase AC-Setenti-Cinco-P. N. del A. <<

[53] Swoop Bike Drag: La Calada de las Motos Swoop. Área en el sector de los niktos, en la luna de Nar Shaada. La parte norte del área poseía una zona de almacenamiento, la cual disponía de un ascensor que conducía directamente hasta el mismo Casino Fate’s Hand. N. del A. <<

[54] Zepashi: macho zabrak, residente de Burnin Konn. N. del A. <<

[55] Fryoto: hembra zabrak, residente de Burnin Konn. N. del A. <<

[56] Puffer turtle: las tortugas globo eran una especie reptiliana de tortugas que solían ser encontradas en los pantanos de Clak’dor VII, un planeta devastado por la guerra bioquímica. Algunas de estas tortugas eran de color violeta. La especie poseía vejigas que podían hincharse hasta un punto que estiraba la flexibilidad de sus propios caparazones. Cuando exhalaban el contenido de las vejigas, podía producirse un sonido similar a la nota baja de un fagot. N. del A. <<

[57] Una Nave-Trono era la embarcación personal de un miembro de la Noble Corte, del sector de Anoat. Estas naves tenían pasillos dorados. El Capitán Regmus comandaba la Nave del Trono Honorbound, hasta que ésta fue perdida frente al Imperio Galáctico. N. del A. <<

[58] Chak era nieto de Gumbaeki, un anciano de la aldea de Palsaang en Kashyyyk, una aldea que fue atacada por trandoshanos esclavistas, al amparo de la Batalla de Kashyyyk. Para ese momento, el contrabandista Vilmarh Grahrk, a quien Chak se refería cariñosamente como «Tío Villie», había estado viviendo en la aldea, contrabandeando mercancías hacia y desde el planeta natal de los wookiees. Durante el año que Grahrk estuvo con ellos, el joven Chak aprendió a desempeñarse como copiloto de la nave de Grahrk, la Inferno. También fue aprendiz en el Claatuvac Guild. N. del A. <<

[59] Inferno: Nave personalizada de catorce metros de envergadura, provista de grandes alerones, de propiedad del contrabandista devaroniano, Vilmarh Grahrk, la cual contaba con la asistencia de NT 600, un droide de astronavegación y asistencia general. Estaba diseñada para transportar dos pilotos y seis pasajeros, pero también disponía también de una espaciosa bodega de almacenamiento. N. del A. <<

[60] Ghraggka era un guerrero wookiee que vivía en Kashyyyk durante la época de las Guerras Clon. Fue asignado por el Rey Grakchawwaa para cuidar a su hijo, el Príncipe Rikummee. Sin embargo, no pudo salvar al príncipe de los droides sonda separatistas. Después de destruir un droide sonda en venganza, una mayor cantidad de guerreros wookiees acudieron en su ayuda, lo que permitió a Ghraggka informar al Rey de la perversa dualidad de intenciones de la Confederación de Sistemas Independientes, y así comenzar la guerra de lado de la República. N. del A. <<

[61] Por asalto agravado, robo y asesinato, Rukurruka había sido arrestado por la República junto con cuarentinueve peligrosos criminales. Mientras estaba siendo custodiado por Anakin Skywalker y Ahsoka Tano, el crucero en el que eran transportados, fue atacado por los separatistas bajo el mando del General Grievous. El reactor principal del crucero resultó dañado, lo que provocó que las celdas se abrieran, y los prisioneros pudieran atacar a los Jedi. Mientras los Jedi intentaban contener a los prisioneros, la tripulación intentó reparar el reactor, esfuerzo que al final, fue en vano. Rukurruka estuvo entre los prisioneros que cooperaron con los Jedi, y ayudó a reparar la nave, lo cual les permitió regresar con seguridad a través del espacio de la República. Skywalker agradeció a los prisioneros por su apoyo, y les garantizó que la ayuda prestada, les brindaría un atenuante en la búsqueda de su libertad condicional. N. del A. <<

[62] Lofryyhn era el ingeniero en jefe del Estrella Lejana, y además era un experto en el Wrruushi, el arte marcial wookiee, aunque siempre que podía, evitaba hablar del asunto. En Shyriiwook, el nombre Lofrryhn era una combinación del prefijo «Lof» que significaba listo, astuto o taimado, y el sufijo «ryyhn», que podía ser traducido como peligro, sutil o alarma. A lo largo de sus misiones, Lofryyhn y Adrimetrum llegaron a cultivar una amistad muy cercana; la pareja, raramente hablaba de su pasado, pero se rumoraba que Lofryyhn le había salvado la vida a Adrimetrum en más de una ocasión. N. del A. <<

[63] Kaiya Adrimetrum era una oficial humana luchadora de la resistencia, comandante de una unidad rebelde que se convirtió en miembro de los Comandos de Page, y que se encontraba al mando de la corbeta CR90 Far Star, de la Nueva República. <<

[64] Posteriormente, Sarkkin se convertiría en el piloto de la nave estelar Pythea, y junto con su compañera, chiss Panha, se dedicarían a explorar el borde de la galaxia. N. del A. <<

[65] Un skifter era el medio más común de hacer trampa en el juego de sabacc. Era una carta de sabacc amañada, que el jugador deslizaba subrepticiamente en su mano para reemplazar una de las cartas proporcionadas por el crupier. Luego, el jugador podría alterar el palo y el valor del skifter, independientemente del cambio normal del juego. Esto generalmente se lograba tocando una de las esquinas de la tarjeta. N. del A. <<

[66] Hoja Ryyk: espadas tradicionales artesanales construidas y empleadas por los wookiees de Kashyyyk. N. del A. <<

[67] Stardrop: Gota Estelar. Los stardrops eran un tipo de torpedo capaz de aniquilar una base masiva desde la órbita. Eran conocidos por ser inestables y volátiles. Los agentes de la Alianza Rebelde en el sector Anoat, poseían varios de ellos, los cuales eran empleados para hacer estallar asteroides. La mayoría de ellos fueron confiscados por el Imperio Galáctico, pero había uno que fue abandonado deliberadamente en el hielo del planeta Hoth. N. del A. <<

[68] The Most Wanted, Los Más Buscados, novela de Rae Carson. N. del A. <<

[69] PLX-1: lanzador de misiles que disparaba un proyectil de alta velocidad con una ojiva explosiva. El misil estándar hacía explotar metralla de metal en un radio de 3 metros. Ya sea de mano y portátiles, o montados en un vehículo o embarcación, los lanzadores de misiles eran armas de asalto pesadas comunes, utilizadas por muchas fuerzas militares para el bombardeo de artillería. Los lanzadores de misiles eran necesarios en varios tipos de combate, para destruir vehículos y embarcaciones enemigos, estaciones de mando, así como para erradicar un gran número de soldados de infantería. Un ejemplo incluía el lanzador de misiles portátil PLX-1. N. del A. <<

[70] Una mina terrestre era un dispositivo explosivo, oculto debajo o sobre el suelo, y diseñado para destruir o inutilizar objetivos enemigos cuando pasaban por encima o cerca del dispositivo. En el momento en que Revan le tendió un cebo a un dragón krayt para hacerlo salir de su cueva, con la intención de obtener el Mapa Estelar, pisó una mina terrestre y terminó muerto. N. del A. <<

[71] Jonas Viron: macho humano, oficial del Imperio Galáctico en los tiempos del Bloqueo de Hierro. N. del A. <<

[72] Scorekeeper: deidad de los trandoshanos, la cual trascendía más allá del tiempo y del espacio. Ella permanecía vigilante de todos los cazadores, y los premiaba con puntos jagannath por cada muerte conseguida. Mientras más prestigioso o raro era el objetivo asesinado, mayor era la cantidad de puntos reconocidos. La condición de la piel de la víctima, no le importaba mucho. Los wookies eran especialmente considerados unas presas de muy alto valor. N. del A. <<

[73] Sithspawn: Engendro Sith. N. del A. <<

[74] Las minas de iones, eran explosivos iónicos utilizados como arma de defensa orbital. Fueron empleados por el Imperio Sith como emplazamientos de defensa orbital, durante la Gran Guerra Galáctica. Las minas iónicas también fueron empleadas durante la Batalla de Korriban, en donde quedaron obsoletas por las tácticas de un comodoro de la República Galáctica. También fueron utilizadas por el Sistema de Defensa de Kalindan, como parte de su red defensiva. N. del A. <<

[75] Huttlet: cachorro hutt. N. del A. <<

[76] La Cripta: La Cripta era una sombría prisión mantenida por el Imperio Galáctico, en los confines exteriores del sistema de Anoat. Un centro de interrogatorio de alta seguridad, la Cripta constaba de dos docenas de complejos repartidos sobre una de las lunas sin vida del planeta Pujool. Para evitar insurrecciones masivas, los complejos estaban todos separados por varios kilómetros de distancia. Además, las diferentes secciones de la prisión funcionaban con diferentes circuitos, lo que significaba que era imposible abrir todos al mismo tiempo, aunque todavía resultaba posible abrir todas las celdas al interior de un solo recinto, de una sola vez. N. del A. <<

[77] Lelsk: hembra bothana, agente de la Alianza Rebelde. Creció junto con Leira como huérfanas en Nar Shaddaa, antes de que las fuerzas imperiales mataran a esta última. Lelsk trabajó como agente de la red espía bothana, con el nombre en clave de Go Silent, antes de unirse posteriormente a la Alianza como agente de infiltración, y dedicarse a encontrar información sobre el Imperio. N. del A. <<

[78] Masi Qual era una hembra bothana que ostentaba el rango de teniente en la Alianza para Restaurar la República. Qual, considerada presumida y poco recatada, había crecido en Coruscant, en el seno de una familia adinerada. Cuando el Imperio llegó al poder, y la discriminación contra los alienígenas se convirtió en la norma, la familia de Qual tuvo que huir de Coruscant. Su padre a menudo despotricaba contra el Imperio, y la forma en cómo su familia había perdido su gran prestigio, cuando se vieron obligados a abandonar Coruscant. Eso hizo que Qual sintiera mucho resentimiento hacia el Imperio, por lo que se terminó uniéndose a la Rebelión. En algún momento, se hizo sospechosa de conspirar contra la Alianza, después de que se confirmara un traidor entre sus filas. N. del A. <<

[79] T2-M8B: Este altivo astromecánico, operaba las defensas de la Ciudad de las Nubes durante los múltiples conflictos locales que tuvieron lugar en el lugar durante las últimas décadas. Su mayor interés estaba en una buena lucha, más que en una buena causa. N. del A. <<

[80] El Droide de Asalto Pesado ID-75, era un modelo de droide empleado durante la Guerra Galáctica. Ayor-v9, un capitán de los piratas White Maw, empleaba varios de estos droides al interior de los túneles de Hoth, para proteger su base, y los consideraba «su familia». N. del A. <<

[81] El detonador térmico V-1, era un detonador térmico más pequeño, fabricado por Merr-Sonn Munitions, Inc. para ser empleado en el campo de batalla, convirtiéndose en la granada elegida por ambos bandos de las Guerras Clon. N. del A. <<

[82] Thenn: hembra humana de cabellos rubios, que prestaba servicios en el ejército del Imperio Galáctico. Con el rango de capitana en el momento del Bloqueo de Hierro, se hallaba estacionada dentro del acordonado sector de Anoat, llevando a cabo operaciones en mundos como Burnin Konn y Bespin. N. del A. <<

[83] Las BRT eran posiblemente, las supercomputadoras más avanzadas jamás construidas. Habían sido diseñados para operar a escala planetaria, capaces de conectarse a millones de redes y mainframes. Su conciencia era generada por un súper-procesador que ocupaba todo el espacio de una habitación de tamaño promedio y, por lo general, era más poderosa que todo el sistema de red combinado de la mayoría de los mundos de los Territorios del Borde Exterior. N. del A. <<

[84] Scoundrels: Truhanes, novela de Timothy Zahn. N. del A. <<

[85] Delphon era un mundo del Borde Exterior, cerca del Corredor Ison. Era el cuartel general de la Banda del Agujero Negro, que el Imperio intentó eliminar. El planeta se encontraba representado en el Senado Imperial, por Ilov Maas. N. del A. <<

[86] El planeta Council servía como un lugar de reunión gubernamental para los representantes de la Colonia Nothoiin, los cuales tomaban decisiones que afectaban a la civilización casi-humana de los nothoiin. Council estaba ubicado en el sector de Anoat, de los Territorios del Borde Exterior, y se encontraba cerca del planeta natal de los nothoiin, a lo largo del Corredor Nothoiin. N. del A. <<

[87] Whyrrryk era una piloto wookiee que posteriormente sirvió a la Nueva República, como capitana del Destructor Estelar de clase Nébula, Obi-Wan. N. del A. <<

[88] Wullffwarro era un jefe wookiee del planeta Kashyyyk. Antes del surgimiento del Imperio, Wullffwarro sirvió junto a la República Galáctica durante las Guerras Clon, y también luchó en la legendaria Batalla de Kashyyyk. Catorce años después de que el Imperio llegara al poder, Wullffwarro y su hijo, Kitwarr, fueron abducidos de su mundo natal, para ser llevados a realizar trabajos forzados en las minas de especias de Kessel. No mucho después de llegar a Kessel, él, Kitwarr y un grupo de wookiees, fueron rescatados por la tripulación rebelde del Ghost. En agradecimiento, Wullffwarro se ofreció a ayudar a los rebeldes en todo lo que podía. Posteriormente, fue el encargado de volar una cañonera antiesclavista Auzituck. N. del A. <<

[89] Utchakkaloch, más conocido como Chakk, era un wookiee hijo de Dewlannamapia, la madre adoptiva de Han Solo, y por lo tanto, alguien que era considerado como su «hermano adoptivo». Conocido como Chakk por sus amigos, este wookiee de color marrón oscuro había conocido a Han Solo en la boda de Chewbacca con Mallatobuck. Chakk asimismo estaba relacionado lejanamente con Chewbacca, a través de un primo segundo. N. del A. <<

[90] Grozz: macho wookiee provisto de un mechón rubio y barba del mismo color, el cual era un guerrero wookiee activo tras la caída del Imperio Galáctico. Grozz había sido un jugador profesional de huttball, pero eventualmente se convirtió en guerrero en el torneo de Hunters of the Outer Rim. Tenía una gran predilección por desarmar a droides y oponentes, un hecho que se demostraba por la elección de sus armas preferidas: un par de brazos de droides de seguridad de la serie KX. N. del A. <<

[91] Yubookoo, un wookie de pelaje gris esclavizado en el planeta de Geonosis, que se vio obligado a luchar en las arenas de gladiadores de dicho mundo. Para combatir sin mayores impedimentos, se había rapado todo el pelaje, hasta dejarlo tan sólo en una corta barba. Sabiendo que eventualmente moriría, Yubookoo se convirtió en un luchador temible, reputado por haber derrotado a dieciséis guerreros geonosianos de una sola vez. N. del A. <<

[92] Una carga de detonita, era un tipo de explosivo que solía ser utilizado por Han Solo. Eran visualmente similares a las bombas de proximidad. Durante la Batalla de Endor, Kes Dameron entregó a Solo varias de estas cargas, que el contrabandista luego empleó para destruir el generador de escudos de la Estrella de la Muerte. N. del A. <<

[93] Carguero ligero Allanar N3: modelo de carguero ligero empleado en los tiempos del Imperio Galáctico. La nave, típicamente requería de una tripulación de 4 a 7 integrantes, y estaba provista de un hiperimpulsor, tres motores sub-lumínicos, y múltiples cañones láser que miraban hacia el frente. N. del A. <<

[94] El huttball era un deporte peligroso que resultó siendo popular en Nar Shaddaa, durante la era de la Antigua República. El juego enfrentaba a dos equipos seleccionados al azar, uno contra el otro, en un intento sin restricciones por obtener la posesión de la pelota, y llevarla hasta el campo del equipo contrario. En la práctica del huttball, se fomentaba abiertamente la violencia y las trampas. Patrocinado por el famoso Giradda the Hutt, el huttball enfrentó a algunos de los héroes más poderosos de la galaxia, en un concurso en el que se ponía en juego, fama y fortuna. N. del A. <<

[95] Granadas pesadas de fragmentación MK.4: la MK.4 era un modelo de granada de fragmentación pesada, producida por Golan Arms durante la Guerra Civil Galáctica, y costaba 75 créditos. Contenía una carga de detonita mucho más potente que las granadas convencionales. N. del A. <<

[96] La granada de concusión LXR-6, era una granada de concusión física, producida por la Corporación SoroSuub, la cual fue empleada en determinados frentes de batalla, durante las Guerras Clon, por parte de los soldados clon de la República Galáctica. Los soldados de la Alianza Rebelde y las tropas de asalto imperiales, continuaron empleándola más tarde, durante la Guerra Civil Galáctica, aunque no tanto como los detonadores térmicos. Estas granadas de concusión tenían un potente adherente magnético, y solían ser utilizadas contra vehículos blindados durante la guerra, como los AT-ST. La granada se pegaría al blindaje del vehículo, y terminaría detonando una poderosa explosión, diseñada para abrir un agujero en el casco del vehículo. Si bien es cierto que eran muy efectivas contra los vehículos blindados, estas granadas tenían un radio de explosión corto, y solo causaban un daño mínimo contra las unidades de infantería. N. del A. <<

[97] La serie MSE, era una línea popular de droides «ratón» MSE. Estos droides generalmente estaban programados con una única función que variaba según la tarea asignada. Una vez que el droide era programado para cumplir su labor, no podría encargarse de nada más. N. del A. <<

[98] Eyeblaster: bebida alcohólica que no era del agrado de Han Solo. N. del A. <<

[99] Un lanzador de torpedos de protones, era una plataforma montada sobre una nave estelar o un vehículo de artillería, siendo utilizado por una variedad de especies y organizaciones para lanzar torpedos de protones durante sus conflictos armados. Los cargueros ligeros de la serie YT, estaban provisto de un par de dichos dispositivos, cargados con tres torpedos cada uno. N. del A. <<

[100] La electro-espada era un tipo de espada corta electrificada, utilizada por los Guerreros Kage del planeta Quarzite. Las electro-espadas eran empleadas como hojas para la lucha cuerpo a cuerpo, pero también se utilizaban a menudo como armas arrojadizas, y se cuenta que Krismo Sodi empleó una de ellas, de esa manera, para matar al belugano Mayor Rigosso. A pesar de ser un arma energizada, las espadas eléctricas no eran rivales para un sable de luz, el cual podía cortarlas fácilmente por la mitad. N. del A. <<