Galileo Galilei

El padre de la ciencia moderna

Óscar René Cruz Oliva

José René Cruz Oliva

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ISBN-13: 9781234567890
ISBN-10: 1477123456

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Library of Congress Control Number: 2018675309
Printed in the United States of America

Para mi nieta Carolina

Galileo probablemente sea, más que cualquier otro, el máximo responsable del nacimiento de la ciencia moderna

Stephen Hawking

Introducción

Galileo, antes de Kepler, de Descartes, de Bacon, de Huygens, de Newton y de Copérnico es el espíritu promotor de la gran revolución científico-tecnológica que llega hasta nuestros días. Más precisamente, representa en su momento histórico el triunfo de la concepción revolucionaria del mecanicismo y del racionalismo materialista, sobre el escolasticismo, las supersticiones y el terror secular. Con él sobrevino la transformación científico cultural de todo un mundo, que se tambaleó, el antiguo medioevo, pero que todavía subsiste y domina la mente de personas sencillas no informadas.

Siendo humano, Galileo Galilei era mortal. Y no olvidemos que hasta los dioses encadenaron por su entrega del conocimiento a los hombres, a uno de ellos, a Prometeo. Por ello el mejor calificativo que se le puede dar a la obra de Galileo, es ciertamente la de prometeica.

Galileo Galilei

Galileo probablemente sea, más que cualquier otro, el máximo responsable del nacimiento de la ciencia moderna

Stephen Hawking

Galileo Galilei es el padre de la ciencia moderna.

Albert Einstein

Las matemáticas

Galileo Galilei es uno de los grandes genios de la humanidad. Estudioso de la medicina, las matemáticas y la astronomía, dedicó su vida a la revolución científica iniciada por Nicolás Copérnico. Sus contribuciones son tan importantes que aún forman parte medular del pensamiento científico. Fue el primer hombre en utilizar sistemáticamente el telescopio para estudiar el firmamento. Llegó a acumular gran cantidad de evidencias asombrosas que demostraron sin lugar a duda que la Tierra no es el centro del universo y que tiene un movimiento de translación alrededor del Sol, derrumbando la teoría de Ptolomeo que sustentaba “científicamente” las creencias religiosas y la teología eclesiástica. Sus hallazgos causaron tal conmoción que la fe de las gentes sencillas comenzó a tambalearse, apartándose de la esencia cultural e intelectual que había regido por siglos. Galileo Galilei, fue hecho prisionero por los Estados papales y sometido a juicio civil y teológico por la Santa inquisición en Roma. Se le ordenó abjurar de sus teorías científicas y fue forzado a negar sus aciertos por herejes y blasfemos. No obstante que así lo hizo para salvar la vida, fue condenado a permanecer prisionero en su propia casa, durante los últimos ocho años de su fecunda existencia. Gracias a los principios que Galileo Galilei formuló, se sustentaron las investigaciones y los logros de otros científicos como Isaac Newton, quien, partiendo de Galileo Galilei, descubrió las leyes del movimiento de los cuerpos, dando un nuevo impulso a la fisicomatemática. O sea: gracias a Galilei, fue posible consolidar científicamente la moderna astronomía. Galileo es el primer investigador que con suficiente entereza y paciencia sentó las bases de la ciencia que estudia el universo, con pruebas matemáticas y los recursos de la experimentación. En Galileo se encuentra el fundamento sólido de la física experimental y de la mecánica celeste en sus términos modernos. Con todo, el logro científico de Galileo de mayor trascendencia es la aplicación del razonamiento matemático, en lugar de los argumentos puramente verbales y literarios de Aristóteles y sus seguidores escolásticos.

En tal sentido Galileo Galilei marcó un hito en la historia de la ciencia cuando afirmó que l libro de la naturaleza está escrito en términos matemáticos, dando tal énfasis a esta ciencia que desde entonces tiene un carácter concluyente si no existen errores en su proceso lógico. Hegel, el filósofo alemán, diría muchos siglos después: Todo lo real es racional y todo lo racional es real. Es decir: los fenómenos naturales se pueden racionalizar, por una parte y por la otra, si se razona metódicamente, la conclusión que se alcance debe corresponder a la realidad o a alguna realidad. Este acierto hegeliano se puso a prueba con algunas conclusiones matemáticas de Einstein cuya comprobación tuvo que esperar a que se dieran fenómenos no frecuentes en el espacio. En efecto, la realidad se comportó como las matemáticas de Einstein lo habían predicho. El cimiento de esto se le debe a Galileo Galilei, de ahí partieron Kepler, Newton y la revolución en las matemáticas, la física y la astronomía.

Galileo Galilei simboliza el precio que la humanidad debió pagar para el ejercicio pleno de la razón, para superar los prejuicios, los dogmas filosóficos tradicionales y religiosos. Con Galileo se posibilita la apertura a la ciencia positiva.

No inventó los lentes ni el telescopio, pero hizo de ambos descubrimientos un medio que permite explorar el firmamento. Mediante la observación y el análisis llevó a cabo experimentos rudimentarios que, sin embargo, resultaron audaces en su momento, por ejemplo, los que conciernen a la oscilación pendular, al choque de los cuerpos materiales, a la trayectoria de los proyectiles y a las leyes de la gravitación, dando con ello las primicias esenciales a la nueva ciencia de la mecánica, que habría de cuajar hasta fines del siglo XVIII. Consecuente con su frase que privilegiaba la lógica matemática, se empeñó en aplicar un lenguaje simbólico coherente, aportando a las ciencias páginas magistrales. Galileo Galilei representa la exactitud de la inteligencia, la vivacidad del espíritu, la agudeza del razonamiento y la prodigalidad de la pluma del científico, cualidades que son poco frecuentes y que resultan trascendentales para un tiempo, tan rico en descubrimientos y logros como nuestra era.

Galileo Galilei encarna también el optimismo racional ante la fe, el optimismo humano ante el pesimismo religioso.

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Los primeros años

Galileo Galilei nació el 15 de febrero de 1564 en la ciudad de Pisa. Su familia tenía ascendientes aristócratas, establecidos en la ciudad y sus alrededores durante cientos de años. Pero su fortuna, a pesar de su buen nombre, había venido a menos.

Las guerras entre papistas y partidarios de los emperadores alemanes acabaron con muchas heredades ricas, como las de los Galilei de Pisa, ya fuera por los interdictos papales o por expropiaciones imperiales. Al nacimiento de Galileo no quedaba más que la vieja casona familiar, algunos sirvientes, algunas huertas que permitían a la familia permanecer más o menos a flote. Papistas y alemanes habían provocado la ruina del país italiano, de la región toscana en particular. Y con el saqueo de Italia se veía venir desde el noroccidente a los franceses y españoles que se disputarían las posiciones estratégicas de Milán, Turín, Nápoles, Sicilia, Córcega y Cerdeña, en donde los italianos serían despojados.

En los difíciles tiempos al inicio del siglo XVII, los toscanos de Pisa, ciudad-república independiente, se sometían a los poderes de los príncipes eclesiásticos, no menos fieros que los sajones alemanes protestantes y no menos codiciosos y corruptos que éstos. Pisa había perdido su independencia y soberanía y de república autónoma pasó al sometimiento del imperio teocrático de los estados papales, gobernados desde Roma. Los Galilei se hacían respetar entre papistas y burgueses de Pisa, merced a su fino trato, su amplia cultura, su educación cortesana, de todos esos rasgos, en fin, que los burgueses anhelan para codearse con los aristócratas, en este caso alemanes o con los de la corte papal y los altos dignatarios religiosos. El padre de Galileo, el señor Vincenzo Galilei, respirando un aire amable y bonachón, se destacaba por sus composiciones musicales y porque era buen ejecutante de diversos instrumentos. Daba clases a nuevos burgueses que controlaban la situación política y económica de Pisa. Fue el destino de muchos nobles venidos a menos doblegarse ante el capital o las armas de los grupos emergentes. Lo que quedaba como fuerza era la cultura, la educación y las habilidades artísticas. Era lo que permitía al señor Vincenzo Galilei subsistir y hasta destacar.

Vincenzo contrajo matrimonio con una bella mujer, hija de florentinos residentes en Pisa desde varias generaciones atrás. Con ella engendró siete vástagos, cuatro hijas hermosas y tres varones, entre ellos Galileo. El rostro y cuerpo cuadrados como una chapata han sido mencionados por sus biógrafos y por aquellos artistas que como Johannes Sustermans se acercaron a él, para inmortalizarlo en un magnífico retrato al óleo. Como todos sus hermanos, aprendió las primeras letras de su padre, educador de profesión, quien se proponía que Galileo siguiera sus pasos: lo educó para educar. También quería hacer de él un musicólogo erudito, un buen instrumentista musical y un diseñador de artes gráficas. Con esa preparación podría ganarse el sustento.

Galileo se desarrolló como artesano y aprendió a fabricar instrumentos musicales, a usar las herramientas y utensilios que luego le serían útiles como hombre de ciencia.

Aunque Galileo destacó desde niño por su inteligencia y capacidad para absorber los conocimientos, nada daba idea de que ese niño habría de desarrollarse como un prodigioso hombre de ciencia. Su destino no se había vislumbrado.

Al despuntar la pubertad, los Galilei cambiaron de residencia. El ambiente pisano se había enrarecido y era necesario buscar mejores oportunidades y mayores ingresos. Se mudaron a Florencia en 1572; y en tanto se instalaban, Galileo quedó como asistente de su padre. Luego ingresó a la escuela conventual de Santa María de Vallombrossa, cerca de Florencia. En los conventos se había concentrado la mejor enseñanza en la magnífica y culta ciudad de Florencia, que en ese entonces era una ciudad república independiente, que recibía tributos de varios lugares vecinos, y que no pagaba tributo ni a los emperadores alemanes ni a los Estados papales.

Vincenzo lo mandó a estudiar con los monjes porque era la única posibilidad, pues no disponía de ingresos suficientes para pagar una educación especial. Las escuelas públicas —a pesar de que en el alto renacimiento los Sforza, Borgia, Medici y otros nobles magnánimos y filántropos habían patrocinado la educación florentina—, habían decaído, además eran escasas y mucha la demanda.

Allí Galileo aprendió latín y a hacer operaciones matemáticas complejas; a conocer los rudimentos de la historia, de la literatura y la filosofía; a percatarse de la estructura del mundo natural mediante los rudimentos de física, química, astronomía y biología.

Su formación dio un gran giro. La orientación artística se desvió hacia el estudio de las ciencias.

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La ciencia

Ya no se le prepararía para ser musicólogo, sino se le iniciaría en ciencias y humanidades, primordialmente en las primeras. Galileo quedó muy impresionado con este tipo de conocimientos y por la magnificencia del ritual religioso. Pronto se hizo novicio monástico. Su familia se escandalizó con el cambio de derrotero, pero él impuso su voluntad y persuadió a sus progenitores de que el eclesiástico era un buen camino por seguir. Después de dos años de estudios y ejercicios espirituales, Galileo se vio obligado a dejar la carrera religiosa por un impedimento físico: una enfermedad ocular progresiva. No dejó de ser cristiano y leal a la Iglesia católica. Entonces se puso a estudiar medicina, con la finalidad exclusiva de comprender su afección y tratar de curarse a sí mismo.

En 1579 pide a sus preceptores que lo encaminen en el estudio de las ciencias, en especial de la biología, la anatomía y la fisiología. Entre 1579 y 1581 Galileo recibe todos los conocimientos médicos especializados que podían ofrecerle los monjes de Vallombrossa y salió del monasterio con mayores afanes de saber. Intuía que aún no había recibido los conocimientos suficientes para ser oficiante de una profesión tan compleja y sobre todo difícil de ejercer debido a las supersticiones y prejuicios. Galileo se las ingenió para convencer a sus padres que tenía que estudiar más para ser un buen médico.

En el otoño de 1581, lleno de entusiasmo, Galileo parte de Vallombrossa, con la bendición de sus padres, hacia Pisa, para ingresar en la universidad como estudiante de medicina. Galileo habrá de soportar cuatro largos años de malísima información médica. En la Universidad de Pisa se le ha enseñado durante ese tiempo la literatura, pero nada de clínica, debido a los prejuicios contra la medicina real, la que actúa y se ejerce directamente. Convencido de que se recibirá de médico pero que nunca ejercerá de acuerdo a su vocación, Galileo comienza, como esparcimiento, a estudiar matemáticas.

En 1584, decepcionado de Pisa y de su Universidad, deja la ciudad sin recibirse, pero seguramente con mayores conocimientos. Tiene una idea clara: la teoría debe verificarse en la práctica. No está satisfecho de su preparación y viaja de Florencia a Pisa y de Pisa a Florencia, repetidas veces, poniéndose en contacto personal con los mejores físicos del momento. Ha leído los Diálogos de Platón y las obras mayores de Aristóteles, sobre todo la Física. No quiere ser maestro, profesor de acomodados burgueses. Lo que le interesa vivamente es averiguar las leyes del isocronismo de las oscilaciones pendulares (la igualdad de la duración de dos movimientos rítmicos) y darle a ello fundamentación matemática y comprobación experimental.

Se dice que Galileo recién llegado a Pisa para aprender medicina, observó en la catedral que la lámpara mayor se movía oscilante de lado a lado, para cubrir con su iluminación el mayor espacio posible. Descubrió que la lámpara requería siempre del mismo tiempo para completar una oscilación sin importar la distancia. Años más tarde, hacia 1585, habría de verificar esta primera observación experimental, sugiriendo que el principio de las oscilaciones pendulares debía de ser aplicado a la medición del tiempo y a la regulación de los relojes. Galileo ya había abandonado la literatura médica y colaboraba con el científico y matemático Ostilio Ricci —profesor de las cortes toscanas— en la formulación matemática de la geometría, algo que en ese momento suscitaba mucho interés en toda Europa y cuya definición habría de provenir nada menos que de René Descartes, dando lugar al desarrollo del álgebra y de la geometría analítica.

Galileo volvió a inscribirse en la Universidad de Pisa a instancias de su compañero y mentor Ricci, para estudiar física y matemáticas. Estuvo allí menos de un año. En 1585, antes de recibir su grado académico, fue expulsado de la institución por carecer de los fondos suficientes para pagar sus estudios. Galileo dejó Pisa disgustado, a pesar de que continuó en contacto y correspondencia con los mejores maestros de la institución. En Florencia, en casa de sus padres, Galileo continuó estudiando la gravitación de los cuerpos y la atracción ejercida sobre la materia, llegando a interesarse en los estudios de hidrostática que había realizado Arquímedes. Mientras tanto se ganaba la vida dando conferencias públicas sobre Dante, Tasso, Ariosto, sobre los grandes forjadores del italiano como lengua nacional, a partir de los dialectos más usuales de Toscana. Estas conferencias lo hicieron popular y pronto comenzaría a conocer la celebridad. Contaba con 25 años. Evidentemente la lengua y las letras lo atraían. Llegó a escribir poesía en prosa con un marcado tinte burlesco y festivo, sarcástico e irónico. En sus escritos se mofa de la reverencia a los académicos de su tiempo y de los conocimientos que los licenciados poseían. Mediante sus escritos conjuraba la ira y el desdén que le causaban los que le habían despreciado por falta de peculio para concluir una carrera y tener un grado académico. Estas actividades fueron particularmente importantes para Galileo: le ayudaron a resolver su situación personal y a dar satisfacción a sus padres que de las artes le vieron pasar a la religión y de ella a las ciencias, a la medicina, a la física, las matemáticas y a la literatura.

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Primeros ensayos científicos

Vincenzo y su esposa esperaban que Galileo sentara cabeza, se estabilizara y diera los frutos que de él se esperaban. Galileo no se daba reposo en su búsqueda de una profesión que al tiempo que le agradase, también le resolviera el aspecto económico. (El gran dilema de todo joven inteligente y sin fortuna, que busca profesión y destino cierto). En 1586, al tiempo en que se debatía en estos problemas íntimos y daba conferencias públicas en varios lugares de la ciudad florentina y en la misma Universidad, Galileo inventó la balanza hidrostática y publicó sus primeros aportes científicos en un largo ensayo auspiciado por sus colegas universitarios. Y en ese deambular, de ciudad en ciudad y de universidad en universidad, entre Pisa y Florencia, Galileo, en ausencia de estructuras universitarias precisas que le permitieran ejercer la profesión de matemático, algo realmente difícil de lograr sin grado universitario, esperaba una oportunidad.

Ésta llegó. En la primavera de 1589, Galileo toma la silla de profesor de matemáticas y física en la Universidad de Pisa, con carácter honorario. En el logro de tal situación influyeron sus mentores, especialmente el matemático Guidobaldo di Monte. Con ello vinieron ocasionales honores, aunque escasa paga. Los asuntos económicos continuaban sin resolverse.

Galileo no se rinde y se aferra al puesto de profesor honorario, tratando de ascender a base de méritos, pero es muy difícil. El ambiente universitario es cerrado y hasta corrupto. Un joven profesor sin bienes ni dinero difícilmente puede ascender. A comienzos del año de 1592, Galileo Galilei renuncia, deja la Universidad. Se convierte en hombre independiente pero pobre.

Comienza a escribir la obra fundamental de lo que se ha dado en llamar la revolución galileana. Ha investigado a fondo los cimientos de las ciencias en los antiguos griegos, en especial los argumentos de Aristóteles sobre el estudio de masas, pesos y volúmenes, tomando de él lo necesario para sustentar una teoría crítica del movimiento de los cuerpos y de su gravitación. Por encima de las tesis mecánicas convencionales y de las tradiciones tomistas de la física y de las matemáticas, Galileo formula los cimientos de una ciencia renovada, a partir de la crítica y de los experimentos de mecánica que realiza pacientemente con ayuda de lo que sabe de matemáticas. Escribe los resultados de años de estudios y de investigaciones, y le da cuerpo al Tratado de mecánica, que no publica, sino que guarda celosamente entre sus papeles, los que con el paso de los años se acumulan y forman gruesos volúmenes. En el Tratado Galileo renuncia críticamente a los principios fisicomatemáticos tradicionales. Inyecta un nuevo vigor a la necesidad de hacer ciencia y no literatura. Introduce ideas que serán sustanciales en la ciencia del futuro.

Descarta la idea de movimientos en reposo y de movimientos diferentes conciliatorios entre sí. En cambio, formula la contradicción en movimiento de los cuerpos, el choque de fuerzas que se contraponen y se equilibran o no, en determinadas situaciones.

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Maestro Universitario

Nuevamente su fecundo trabajo se interrumpe. Debe subsistir. Su padre ha muerto en 1591, dejando a la familia en dificultades financieras (inclusive no había dinero para el pago de los funerales). Galileo es un científico independiente, humilde y mal pagado, que sobrevive casi por azar. Pero en 1592 las circunstancias cambian. El destino da muestras de que finalmente él se definirá, después de tantas vueltas en las que debió girar, desde la música, la docencia, el sacerdocio, las conferencias, las clases a título honorario. Finalmente, una petición al Senado de Venecia tiene como resultado el nombramiento de profesor titular de matemáticas en la Universidad de Padua. Galileo ya tiene dinero para vivir honorablemente, ya tiene un cargo que corresponde a su jerarquía cultural.

Galileo permanece 18 años en la Universidad. Además de cumplir con sus obligaciones docentes, investiga y da cuerpo a su doctrina. Demuestra teórica y prácticamente —en 1604— que la caída de los cuerpos obedece a lo que se llama desde entonces Ley del movimiento uniformemente acelerado. O sea que, un cuerpo acelera o desacelera uniformemente su caída, de acuerdo con el tiempo de esta. Allí en Padua da a luz pública la demostración de las leyes de las caídas parabólicas, como la de los proyectiles disparados con cañones. La leyenda de que, para probar la caída gravitacional de los cuerpos, Galileo soltó varios objetos desde lo alto de la Torre de Pisa, no tiene comprobación. Lo hizo en Padua, no en Pisa que ya había abandonado.

En el mes de junio de 1609, Galileo se entera por medio de un corresponsal científico amigo suyo, Jacques Baudoure, de las propiedades de un instrumento óptico recientemente aparecido en los Países Bajos, inventado por Lippershey y mejorado por Leeuweenhoek. Galileo se aplica entusiastamente a construir, a partir de los datos escuetos que le habían relatado por carta, una nueva herramienta para sus investigaciones. Asocia dos lentes —uno convergente, otro divergente— y los monta sobre un tubo metálico. No tarda en producir un objeto distinto al de su colega holandés. El día 21 de agosto de ese mismo año ofrece una demostración pública del telescopio a los patricios venecianos que le han dado el puesto en la Universidad de Padua, aun cuando no domina todavía el potencial óptico del aparato que produce algunas aberraciones debido al desfasamiento de los dos lentes. El acontecimiento (aparte de la ironía del enfermo de la vista que enseña a ver más lejos) fue todo un éxito. Los ricos mercaderes venecianos encontraron que el telescopio les era útil en los negocios: podían avizorar la llegada de un buque antes que los demás y especular con los bienes que sabían estaban por llegar. Pero Galileo pensaba en otra dirección, mucho más importante: él había dado a luz un instrumento para explorar el espacio celeste.

En otoño de 1609, mientras Kepler publica las dos primeras de sus célebres leyes de la cinética de los cuerpos, Galileo, reúne en pocos meses el material necesario para escribir y publicar una pequeña obra de histórica trascendencia: Sidereus Nuncius: El Mensaje Celeste, obra que condensa en pocas páginas la revolución de la astronomía considerada hasta entonces como disciplina de conocimientos teóricos. Galileo le da vida real, con la que se puede experimentar. Del telescopio pasa a la física-matemática, para sustentar sus teorías.

El Mensaje Celeste contiene la condensación de la revolución galileana. Galileo comienza presentando su invención de lentes superpuestos, el telescopio, como un adecuado instrumento para analizar el cielo. Luego pasa a la observación telescópica de la Luna, proponiendo prudentemente algunas leyes acerca de su comportamiento, como cuerpo celeste en movimiento. Entre ellas, principalmente, las que conciernen a los orígenes de su particular relieve; glosa las variaciones de su luminosidad, haciendo evidente que ellas se deben a las fases de reflexión de la Tierra de la luz proveniente del Sol.

Galileo no se apresura a sustentar de una vez por todas las conclusiones mayores de su nueva revolución científica, tanto por prudencia y porque no tiene aún evidencias suficientes sobre las relaciones Sol-Tierra-Luna.

No hay que olvidar que está de por medio la tradición ptolomeica que consideraba a la Tierra como un cuerpo celeste inmóvil, fijo, centro del universo conocido, incluyendo al Sol; que de acuerdo con Ptolomeo, Aristóteles y Tomás de Aquino (padre de la iglesia), era el Sol el que giraba alrededor de la Tierra; y que esta afirmación era un dogma del cristianismo.

Galileo seguramente se impresionó profundamente con sus hallazgos. Sus descubrimientos conmocionaban todo el conocimiento astronómico, físico y matemático conocido hasta entonces. La Tierra y la Luna tienen indudablemente relaciones recíprocas de intercambios luminosos que ubican a ambas en una situación de dependencia con respecto a un cuerpo celeste mayor: el Sol. La Tierra mantiene respecto al Sol una relación de movimiento parabólico y con ello, ciertamente, la Tierra pierde su primacía como centro universal, ya que tiene un movimiento inducido por la presencia del Sol como cuerpo celeste mayor.

Galileo se estremece. Ha ido demasiado lejos: la Tierra no es fuente sino receptáculo de la vida que irradia el Sol. Ello va en contra de los cánones santificados e impuestos por las instituciones eclesiásticas católicas. Galileo se siente apesadumbrado. Comprende la realidad y la verdad en toda su absoluta certidumbre. Ptolomeo, Aristóteles y Aquino están equivocados. Toda la ciencia y la cultura de su tiempo es una falacia, es un error sistemáticamente mantenido. Pero teme revelarlo. Recuerda sin duda la muerte reciente, en la hoguera, de Giordano Bruno, por dudar en 1604 de los cánones de la Iglesia. Un escalofrío recorre su cuerpo. Duda en confrontar la ciencia, la humanidad y la civilización, con el statu quo y piensa en mantener a toda costa cerrada la boca y sellada su pluma. Es su vida la que va de por medio.

Pero en Sidereus Nuncius Galileo ya ha revelado lo suficiente. Es imposible detenerse. De los estudios Luna-Tierra-Sol ha pasado a estudiar las estrellas principales de la Vía Láctea; y con ello ha enunciado algunas sugerencias sobre el origen de las nebulosas, y de manera general su naturaleza como estrellas en movimiento. Cuanto más observa, comprueba y ratifica, es más vertiginosa la revolución de los conocimientos.

Pero hay más y mejor todavía. Esta obra primordial termina con el reporte de un descubrimiento y hallazgo sensacional. El 7 de enero de 1610, una hora después del primer minuto, Galileo ha visto cerca de Júpiter tres estrellas nuevas. Después de dos meses de observaciones precisas, una y otra vez hasta no dejar lugar a la duda o al error, Galileo llega a esbozar una observación: el gran planeta está entre cuatro satélites que no cesan de rodearlo. En consecuencia, las dificultades que los movimientos similares de la Luna le presentaron a Copérnico y a Kepler, se deben a que el centro primordial del universo conocido queda transferido al Sol, conclusión copernicana que Galileo reafirma. Por tanto, la cuestión del movimiento solar queda completamente resuelta. El que la Luna gire alrededor de la Tierra no implica que esta última no tenga movimiento traslatorio anual, como los satélites de Júpiter alrededor de éste o de Júpiter alrededor del Sol. Cada planeta no es sino un centro de movimiento relativo. No es otro sino el Sol, el centro de todos esos movimientos relativos. Tal es el resultado sorprendente del mensaje que Pascal, cincuenta años más tarde, considerará en sus Pensamientos. Es el resultado de las investigaciones de un hombre de ciencia que ha tenido el suficiente valor para enfrentar el silencio eterno de los espacios infinitos. Dicho todo esto por el mismo Blas Pascal, con gran emoción científica, que involucra fundamentalmente consideraciones revolucionarias contra el misticismo.

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El renacimiento científico

En aquel invierno prodigioso, en ese año maravilloso de 1610, Galileo se ha convertido en un ser genial, en un hombre del nuevo Renacimiento, el de las ciencias y de las artes tecnológicas. Ha escrito sin pulir ni depurar. Sus documentos publicados, a pesar de ser muy sumarios, acusan una notable audacia de estilo. Galileo Galilei como hombre y como científico ha llegado finalmente (y la humanidad con él) a uno de los momentos cruciales en su existencia.

El que Galileo haya comprendido perfectamente las implicaciones revolucionarias de sus observaciones de los satélites de Júpiter no restan importancia, sino al contrario, a su obra de 1610. Sidereus Nuncius inicia una revolución científica y revela a un genio, que trata de prevenir las represiones eclesiásticas, a las cuales teme. Recuerda al mártir de la ciencia, Giordano Bruno, poniéndose bajo la protección civil de los grandes aristócratas de Toscana, del gran señor Cosme II de la Casa de Médicis. Merced a ello puede escribir sus siguientes trabajos y textos, dibujando en grandes cartones sus observaciones siderales. Hace proyecciones científicas, concibe un nuevo sistema del mundo. Lanza una revolución intelectual que conmueve los cimientos culturales de la civilización.

Galileo se marcha de Padua agradeciendo a los patricios venecianos sus deferencias; y se traslada a Florencia, bajo la protección de Medici, el mismo año de 1610, en el mes de septiembre. Tiene el proyecto de estudiar las fases de Venus y comprobar, lo que hasta ahora ha sugerido en su Mensaje Celeste. Apenas llegado a Florencia, el gran duque de Medici le confiere el título de primer matemático y filósofo de su corte. En la primavera de 1611 comienza a desarrollar su proyecto. En tanto que, desde Roma la Academia de los cánones del colegio romano, una institución jesuita, le sigue sigilosamente los pasos. En 1612 publica, insólitamente en lengua plebeya, el italiano, su Discurso sobre los cuerpos flotantes.

El acceso público de la obra provoca un escándalo en Florencia y en Pisa. Galileo se ve enfrentado por primera vez con el cuerpo laico de profesores aristotélicos. Su amigo Benedetto Casteli es retirado del cargo de profesor de matemáticas. Los aristotélicos aliados con los ptolomeicos, intrigan contra Galileo. Tiene problemas con el gran duque de Medici porque la gran duquesa toscana, la princesa Cristina de Lorena, de origen francés, se considera ofendida en su fe. Galileo libra una batalla en varios frentes, entre ellos el administrativo de la Universidad de Pisa, defendiendo a su amigo Castelli.

Trata de fingir una ortodoxia religiosa que contradice su calidad de científico e intelectual, con una gran obra revolucionaria. No puede volverse atrás. El mismo sentimiento de pesadumbre de los años de 1610 en Padua le invade en Florencia y teme por su reputación y por su vida. No quiere el martirio y sacrificio de Giordano Bruno, cuya figura venera tanto como teme su destino. Forzado por las circunstancias Galileo escribe, en medio de la enardecida polémica con los pisanos, que, en materia de asuntos científicos y materiales, las Sagradas Escrituras carecen de influencia y de jurisdicción.

Palabras que presagian un escandaloso final. Y ello sucede: sus adversarios de la universidad salen del recinto civil en busca de ayuda religiosa contra este hombre prodigioso, de inteligencia superior, que sacude sus saberes. Los predicadores religiosos comienzan a estigmatizarlo desde los púlpitos. Se acusa en nombre de la Iglesia a la revolución galileana. El mismo Cardenal Foscarini, se vuelve contra Galileo defendiendo la teoría geocéntrica. Se citan pasajes de las obras de Galileo, incluyendo cartas personales, que contradicen abiertamente cánones de las Sagradas escrituras. Pero antes de que el Santo Oficio —la Inquisición— intervenga contra Galileo, una voz clerical se alza en su defensa y detiene la marea que trata de lincharle y quemarle vivo.

El Cardenal Bellarmin destaca que en la ciencia de Dios tiene lugar la renovación y que Galileo como Copérnico, han sido y son creyentes cristianos, fieles y leales a la iglesia católica y sus dogmas. El influyente Cardenal Foscarini es convencido parcialmente y permite que provisionalmente el Cardenal Bellarmin ayude y proteja a Galileo y se respete su obra, siempre que se limite a lo científico. El temible Santo Oficio se retira momentáneamente de la escena principal. Galileo dice por carta a la gran duquesa de Medici, Cristina de Lorena que la verdadera intención de Dios nuestro señor, mediante el Espíritu Santo, es predicar a los seres humanos la verdad, y en tanto parte de la verdad competa a asuntos de los firmamentos celestes, debemos ser buenos creyentes y aprender a ver los cielos tal cual son. Sin mentira y sin prejuicio. No hay engaño en ellos. La gran duquesa cede y Galileo logra desterrar la intriga de su propio recinto.

En estas maquinaciones a favor y en contra de Galileo, jugó un papel definitivo la llamada Teología de la revelación. Y de no haber sido por este tipo de ley canónica agustiniana en el seno del cristianismo católico, Galileo se hubiera derrumbado estrepitosamente ante el alto clero, desde las primeras instancias. Pero también es verdad que Galileo fue beneficiado por la alianza entre los cardenales Foscarini y Bellarmin, cuya idea central al final de su acuerdo, fue la de mantener la paz entre el alto clero y los aristócratas de Florencia, que defendían cada vez menos a Galileo. Se trató de frenar el escándalo y se consiguió. Ello aunado a que Galileo no había asentado en su obra de una manera categórica y contundente la teoría de que la Tierra no era el centro fijo del universo conocido; que el Sol tenía la influencia principal sobre los astros; y que la Tierra giraba alrededor del Sol. Tampoco había renegado de la fe cristiana, ni de la iglesia. En tanto Galileo no se atreviese a formular radicalmente su teoría, de una manera contundente y adversa, no sobrevendrían los grandes conflictos.

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El Santo Oficio

En 1615, sin embargo, Galileo es llamado a Roma. Debe defenderse ante el Santo oficio de cargos severos en su contra, sobre todo con respecto a las jurisdicciones de la ciencia y de las Sagradas escrituras. Galileo habla convincentemente en favor de la conciliación y se retracta por primera vez. Defiende la primacía de la religión y de la Iglesia sobre sus observaciones científicas y sus conclusiones. Sin embargo, no logra persuadir a su audiencia y, en consecuencia, el 3 de marzo de 1616, todas las obras de Copérnico, que han sido mencionadas en el proceso, quedan inscritas en el índex eclesiástico de obras prohibidas, por decisión unánime del Santo oficio. Leerlas, estudiarlas, analizarlas y sobre todo defenderlas, es desde entonces abominación, abjuración, y blasfemia, que debe merecidamente castigarse. Es una advertencia (se lo digo a Nicolás para que el otro ponga sus barbas en remojo) del peligro que corre la vida de Galileo.

Él sabe que el edicto no tiene apelación y que va contra todos aquéllos que, como él, luchan por la verdad. Pero humanamente teme por su vida y no puede volverse contra todo un régimen sacralizado por siglos de dominio y terror. Por tanto, desde su refugio en Florencia, trata de abordar otro tipo de investigaciones, particularmente sobre las longitudes marítimas. Pero paulatinamente regresa a sus obsesiones principales. Es imposible modificar la existencia de una mente superior como la suya y conducirla hacia otros senderos del conocimiento.

En 1618 aparecen a simple vista tres cometas. Y sobrevienen las controversias astronómicas. Ello da oportunidad para la reaparición de Galileo, quien no ha cesado de utilizar la observación telescópica y conserva multitud de legajos secretos, con operaciones matemáticas y demostraciones de todo lo observado. De publicar habrá de hacerlo en forma irrefutable, sin lugar a duda. Lo hará en favor de la ciencia independiente, de la soberanía de la inteligencia que razona y del derecho de hablar, de escribir, de participar, de producir conocimiento.

En 1623 el cardenal Barberini sube al trono de San Pedro en Roma, con el título pontificio de Urbano VIII. Galileo le escribe para que borre el edicto papal anterior que ha puesto a Copérnico en el índex. Lo que consigue es poner en guardia a sus enemigos de siempre, los escolásticos de retaguardia: aristotélicos, ptolomeicos, tomistas; a los aristócratas que no le quieren en la corte de los Medici, a los religiosos paranoicos del Santo Oficio.

En 1623 aparece una pequeña obra, Il saggiatore, El ensayista, una verdadera obra de arte de la controversia y la polémica. Más allá de rebatir al jesuita Grassi sobre el origen, naturaleza y el porqué de los cometas, invita al lector a reflexionar sobre las relaciones entre ciencia y religión, entre razón inteligente y supersticiones. Manifiesta, con su frase famosa, que el universo natural, de escribirse y manifestarse simbólicamente, debe ser a través de las matemáticas.

En el año siguiente, va nuevamente a Roma para presentarse ante Urbano VIII y exponerle su interés por investigar y publicar sus teorías. Intenta hacerlo, como siempre, a favor de la ciencia, aprovechando tan magnífica y única oportunidad. Pero no logra persuadir al pontífice. Apenas logra presentar algunos adelantos de su tesis.

El gran drama de Galileo se genera precisamente después de esa entrevista. En el año de 1632 publica en italiano, su obra maestra: Diálogo supra i due massimi sistemi del mondo, Ptolemaico e Copérnico, la cual, desde el título mismo, Diálogo sobre los dos principales sistemas del mundo, ptolomeico y copernicano, es un riesgo calculado ante sus, rivales y enemigos, ante una cultura obscurecida por la ignorancia y el terror, que se empeña en permanecer inmóvil e incomprensible. Escrita en lenguaje popular y con estilo ágil, a la vez que irónica y mordaz, la obra es clásica en la literatura no solamente científica, sino como testimonio de un hombre que, a riesgo de su propia vida, afirma y práctica la verdad. Galileo publica todos sus argumentos, conocimiento de fenómenos, tesis nuevas y corrección de añejos errores. Acababa de cumplir los sesenta años.

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El juicio y la condena

Al recibir la noticia de esa publicación, Urbano VIII emitió un edicto para que fuera revisada. Se encontraron graves ofensas contra Aristóteles, Ptolomeo, Simplicio e indirectamente contra Tomás de Aquino. Galileo perdió en ese momento el beneficio de la duda y el Santo Oficio promovió un juicio en su contra.

De la crisis que siguió inmediatamente, sólo tenemos referencias indirectas. El Santo Oficio afirmó frente al papa y en presencia de Galileo, que desde el título la obra abjuraba del anterior edicto; que el documento era insultante; que estaba escrito vulgarmente, con graves ofensas al credo religioso y a las instituciones de la Iglesia; que no era ciencia o falsedad, verdad o error, sino blasfemia y abjuración contra la voluntad de la Iglesia, como representante única y suprema de la voluntad de Dios. (Los jesuitas llegaron a afirmar, que la obra de Galileo Galilei resultaba ser más peligrosa que la de Lutero, Calvino y Zwinglio juntos).

Era simple y llanamente: o Galileo o la Iglesia. El Papa dio la orden y Galileo fue hecho prisionero. Se removieron sus licencias de autor, las de profesor y las de consejero de la corte. Se suprimieron las licencias de los editores y se persiguió a los impresores. El libro fue puesto en el índex. Galileo fue entregado al Santo Oficio para que iniciara el proceso en su contra.

En febrero de 1633 el tribunal presentó a Galileo, que había permanecido prisionero en Roma, para escuchar la sentencia. Alrededor de Galilei impresionaban los fieros encapuchados de negro, con enormes cruces rojas de Calatrava, iluminados por la luz titilante de las antorchas, en el grande, frío y oscuro recinto de altas paredes y enormes puertas. Galileo Galilei se irguió titubeante. Sobre él pesaban la edad y el temor. Recordaba bien el martirio de Giordano Bruno. Recordaba bien las persecuciones del Santo Oficio que por pecados menores había condenado a católicos humildes a perder la vida. A partir de entonces y durante toda la primavera lo sometieron a interrogatorios. Se le quería manso y fue manso. Se le quería indulgente y fue indulgente. Se le pidió contestar a miles de atormentantes preguntas religiosas, teológicas y seudocientíficas y así lo hizo. No se negó a nada, a pesar de que él representaba al intelecto y al derecho de la ciencia contra la superstición y los abusos del poder. En junio 16 se reunió el primer conciliábulo de sentencia definitiva. El día 21 de junio se dio a conocer que, al ser encontrado el reo culpable en pensamiento, palabra y acción contra la Iglesia, se le consideraba como abjurarte, insultante y detestado. Se le sentenció a morir en la hoguera, pero se le dio la facilidad, en atención a su avanzada edad, de solicitar un interdicto por compasión a Urbano VIII. Galileo procedió como se le indicaba. En la breve entrevista, el Papa le conmutó la pena por arresto domiciliario de por vida y confinamiento de pensamiento, palabra y acción. No debía decir, ni escribir ni comunicar ninguna de sus ideas. Y lo más dramático, debía renunciar a ellas y declarar públicamente que eran falsas y que habían sido promovidas por los demonios. Galileo así lo hizo y acto seguido fue llevado a la cárcel papal de Arcetri, cerca de Florencia, a donde llegó en el mes de diciembre de 1633. Allí habría de permanecer los ocho años que le quedaron de existencia.

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La prisión domiciliaria

A pesar de todo, en Arcetri, Galileo continuó investigando y escribiendo. En 1634 terminó el manuscrito de su última obra, Discorsi e dimostrazioni mathematiche in torno a due nuove scienze attenenti alla meccanica Discurso y demostración matemática sobre dos nuevas ciencias surgidas de la mecánica. En ella recapitula en forma por demás brillante, sus juveniles meditaciones sobre los fundamentos e implicaciones de la física en relación con uno de los mayores campos del conocimiento, la mecánica. La obra se imprimió fuera de los estados papales y lejos de Italia, en Leiden, en 1638. Un año antes, a principios de 1637, Galileo hizo su último descubrimiento utilizando el telescopio: los días y meses lunares. Su correspondencia, aunque limitada por el exilio y los años, se mantuvo e incrementó sus gruesos legajos.

A fines de 1637 Galileo Galilei fue víctima de una repentina y fulminante ceguera: perdió para siempre su vista prodigiosa. Al visitarle el científico holandés Christhian Huygens, le pidió que aplicase sus investigaciones sobre la cronología pendular a los sistemas de medición del tiempo, lo que hizo en 1638. Finalmente dictó a sus discípulos Vincenzo Viviani y Evangelista Torricelli, sus ideas sobre medicina, biología, matemáticas, física, astronomía y hasta sobre literatura.

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La muerte

El día 8 de enero de 1642, fue atacado por fiebres. Murió apaciblemente ese día. Desde todos los rincones de Europa el mundo científico lloró su muerte. Lo mismo italianos que franceses, holandeses que ingleses, escandinavos que rusos. Galileo fue la encarnación del triunfo de la ciencia y la tecnología en favor de la humanidad. Fue gran hombre de ciencia, gran ser humano.

Los aportes a la civilización de Galileo Galilei, en particular a la astronomía, están confirmados. La utilización del telescopio, sus observaciones sistemáticas, la abstracción matemática y la generalización de sus tesis son un enorme legado en la historia de la ciencia que pervive en la exploración del espacio iniciada en el siglo XX, sostenida en el siglo XXI que se aboca al estudio del origen del universo y la búsqueda de la vida en otros planetas, así como a un nuevo espacio fuera de la Tierra para preservar la vida humana. El nombre de Galileo Galilei va asociado a las ilimitadas fronteras del universo visible, en la medida en la que la existencia del ser humano se convierte en cósmica. Al aumentar el ser humano su conocimiento y dominio del cosmos, en igual medida merece ser valorada la memoria de Galileo Galilei. Dos años después de que construyó el telescopio, Galileo realizó las tablas de las revoluciones circulares de los satélites de Júpiter. Sus observaciones solares son notabilísimas, por su fina eficiencia y su poder deductivo.

Un hecho innegable es que Galileo Galilei nunca aceptó los hallazgos de Johannes Kepler. Galileo pensaba que los movimientos traslatorio de los cuerpos celestes debían ser circulares y no elípticos, como Kepler lo propuso. Galileo pensaba que el cosmos tenía y debía tener un orden perfecto, semejante al más perfecto cuerpo conocido, la esfera; y por razones de este tipo, conjeturales, supuso por asociación que las órbitas de los planetas eran esféricas. Esta concepción le privó de dar una formulación completa, coherente y armoniosa, a las leyes del movimiento y de la inercia, las cuales esbozó mucho antes de ser delineadas con exactitud por Isaac Newton. El matemático y filósofo francés René Descartes, al saber que Galileo trabajaba sobre tales temas, los dejó de lado, confiando en que el ilustre científico toscano les daría solución. Pero Galileo se empeñó en creer que el patrón fisicomatemático de la inercia y del movimiento en nuestro planeta, debía ser forzosamente esférico.

La idea de una fuerza universal de gravitación sobrepasaba en aquel entonces las fuerzas intelectuales de esta mente superior y faltaba una comunidad científica que generara suficiente información. Galileo la consideraba una oculta cualidad del cosmos.

Algunas anticipaciones de descubrimientos de nuestro tiempo pueden percibirse en su previsión de que una pequeña paralela anual, puede ser encontrada eventualmente, tanto para estrellas fijas como para planetas más allá de Saturno; podría ser reencontrada en algún momento del tiempo futuro, dado que la luz viaja con una velocidad conmensurable, aunque muy veloz. No obstante que Galileo descubrió en 1610 unas maneras de hacer adaptaciones al telescopio, no intentó prepararlo para ver objetos pequeños, o sea para convertirlo en microscopio. En 1624 vio uno en Roma.

La parte más valiosa de su trabajo, además del astronómico, es el fisicomatemático en relación con la fundación de la mecánica.

Contribuyó con sus investigaciones y experimentos a la formulación paulatina de las leyes de las fuerzas y del movimiento, dando en cierto modo fundamento a la dinámica. En este sentido es un antecesor directo de Newton (fines del siglo XVII), a quien adelantó mucho el trabajo, sobre todo en sus precisas demostraciones matemáticas. Galileo Galilei también es célebre por la notable aplicación del lenguaje matemático, el idioma de la naturaleza, del universo entero. Con ello dio pie a su contemporáneo René Descartes, quien buscaba un medio semejante de formulación en una ciencia integral y única, fundada en un sólo método filosófico y científico.

Galileo contribuyó a la noción de una posible integración de un campo de conocimientos unificados, interrelacionados, coherentes entre sí. Al lado de René Descartes, Galileo se alinea con Francis Bacon.

Finalmente, antes de Kepler, de Descartes, de Bacon, de Huygens, de Newton y de Copérnico —quien se vio envuelto en otro tipo de complicaciones—, Galileo Galilei es el espíritu promotor de la gran revolución científico-tecnológica que llega hasta nuestros días. Más precisamente, representa en su momento histórico el triunfo de la concepción revolucionaria del mecanicismo y del racionalismo materialista, sobre el escolasticismo, las supersticiones y el terror secular. Con él sobrevino la transformación científico cultural de todo un mundo, que se tambaleó, el antiguo medioevo, pero que todavía subsiste y domina la mente de personas sencillas no informadas.

Siendo humano, Galileo Galilei era mortal. Y no olvidemos que hasta los dioses encadenaron por su entrega del conocimiento a los hombres, a uno de ellos, a Prometeo. Por ello el mejor calificativo que se le puede dar a la obra de Galileo, es ciertamente la de prometeica.

En esta biografía no puede dejar de mencionarse la frase Eppur si muove o E pur si muove (pero se mueve, en español), que según la tradición pronunció cuando fue sentenciado por el Santo Oficio. Desde luego no pudo haberla dicho abiertamente ante aquellos rigurosos jueces, porque hubiera significado la ratificación de su condena a muerte, ¿Cómo y cuándo la dijo?  Pudo ser al salir de la sala del tribunal, cubriéndose la boca con la mano izquierda y en voz baja, haya pronunciado tales palabras. En tal caso la historia habría registrado en los anales de la humanidad, el susurro como un símbolo de la tozudez de la verdad ante la cerrazón de una autoridad poderosa. ¿Pero fue así? Lo único que se sabe es que un escriba, cuyo nombre se ignora, presente durante la sentencia, apuntó que después de aquel juicio, Galileo siguió pensando: pero se mueve.

La frase que por siglos se ha mantenido en la memoria colectiva no fue dicha: un cronista de la época supuso que Galileo debió pensarla: un buen tema para quienes estudian las relaciones entre historia y literatura, y el papel que juega la imaginación en ambas.

La trascendencia de Galileo, a través de los siglos, se puede valorar cuando se observa cómo los científicos los rememoran, de una manera tal que su nombre esté presente a lo largo de la historia, por ejemplo: a una misión de la NASA hacia Júpiter se le dio el nombre de nuestro biografiado; a los satélites de ese mismo planeta se les llama Lunas Galileanas; a un cráter de la Luna se le dio su nombre; también a otro en Marte; Galilea se llama un asteroide….

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Galería

Galileo Galilei

Anónimo del siglo XVIII

Galileo Galilei

Justus Susterman (1597-1681)

Galileo Galilei

Escultura de Aristodemo Costoli (1803–1871)

Galileo Galilei mostrando al dux de Venecia cómo usar el telescopio

Giuseppe Bertini (1825–1898)

Bibliografía

- G. Santillana, El crimen de Galileo Galilei

- F. Sccorosso, El proceso de Galileo Galilei

-Eugenio Alberi, La obra de Galileo Galilei

- Antonio Favaro, La obra de Galileo Galilei

- H. L 'Epinois, El proceso de Galileo Galilei

- K. Von Gebler, Galileo Galilei

- Emil Wohlwill, Galileo Galilei

- S. Drake, Bibliographia Galileiana

- E. Boffeto, Bibliografia Galileana

- L. Geymonat, Galileo Galilei

- Koyre,  Estudios galilianos

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About The Author

Óscar René Cruz Oliva

Nació en la Ciudad de Guatemala en el año de 1933. En México Estudio licenciatura y doctorado en la Unam y Politécnico respectivamente.
Escribió su  primer libro con cuentos y relatos en 1968, el segundo “La Taba” 1973.
En 1976 apareció su primer libro de palíndromos.
El segundo es un poema palindrómico, que ocupa toda la extensión del libro (154 páginas). fue publicado bajo el título de “Palíndromo-Total“.  
En el año 2003 publicó la novela “Hombres con Alas de Cera”.  
En año 2004 escribió un libro para promover la escritura a través de los palíndromos y en  2006 publicó sus Minificciones Palindrómicas, en las que se proponen nuevas formas de presentación de los textos, para reforzar la intención narrativa.
En año 2009 publicó su segunda novela “El presidente Olvidado”