Charles Darwin

El hombre que destruyó el relato religioso del origen del hombre

Óscar René Cruz

José René Cruz Revueltas - IDBCOM

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ISBN-13: 9781234567890
ISBN-10: 1477123456

Diseño de la portada de: JRCR
Número de control de la Biblioteca del Congreso: 2018675309
Impreso en los Estados Unidos de América

Charles Darwin tuvo una gran idea, posiblemente la idea más poderosa de la historia. Y como todas las mejores ideas, es seductoramente simple

Richard Dawkins

Introducción

El hombre según Darwin, desciende de una forma inferior por más que hasta ahora —decía— no se hayan descubierto los eslabones de la cadena por donde las formas inferiores han subido a su actual posición. Entre las facultades mentales las del hombre y las de los animales inferiores no existe una diferencia esencial y específica, sino de grado.

Darwin supo que nuestros propios prejuicios y la arrogancia que hizo a nuestros antepasados declararse descendientes de semi dioses, son lo único que nos impide aceptar la teoría de la evolución y el origen natural.

Charles Darwin

Primeros años y formación

M uchas han sido las respuestas que el hombre se ha dado en su afán de explicarse el origen de los seres vivos que habitan el planeta tierra, nuestra casa o nuestra nave como algunos dicen. Entre las más conocidas se encuentran la  teoría de la Eternidad y Permanencia de las Condiciones Actuales, presentada por J. Hutton en 1778; la del Creacionismo, que dio a conocer el sueco Linneo (1707-1778), en la que asegura que las especies vivientes fueron creadas por un sumo hacedor; (a este mismo naturalista se debe la clasificación de las plantas tomando como base sus caracteres sexuales); la de los cataclismos y creaciones sucesivas de Cuvier, que subraya las diferencias de las especies antiguas con las actuales, ya que, para él, no existen especímenes con formas intermedias entre unas y otras, es decir, las especies antiguas no guardan relación con las de hoy día, y por lo tanto, no podrían derivarse de cambios graduales. Se mencionan estas teorías sin olvidar que la respuesta más general y añeja ha sido la religiosa: uno o varios dioses decidieron crear la vida, de las plantas, animales y la del hombre, mediante un soplo divino o bien mediante la prueba y el error, como los hicieron los dioses mayas: de lodo luego de madera hasta encontrar que el mejor elemento para la creación humana era el maíz.

Contrario a estos planteamientos, Darwin expuso la Teoría de la evolución, que vino a revolucionar al mundo de las ideas. Se le recibió con aclamación por un sector de la comunidad científica e intelectual, y fue rechazada con indignación por el mundo eclesiástico y la gente común. Afirmar, que el hombre “desciende del mono”, como se presentó de manera grosera la nueva teoría, ofendía (ofende, aún en el siglo XXI) profundamente la certidumbre de que los hombres son hijos predilectos de Dios, quien lo hizo a su semejanza y creó al resto del reino animal para su servicio. Darwin refuta El génesis, el primer libro de la Biblia, escrito sagrado, fundamento de las tres religiones monoteístas del orbe.

Corría el año de 1809 cuando en la ciudad de Shrewsbury Inglaterra, vio la primera luz un niño a quien pusieron por nombre Charles Robert. Hijo de Suzanne Wedgewood y del doctor Robert Waring Darwin. Gozó de una posición económica acomodada. Su abuelo materno, Josiah Wedge-Wood, fue fabricante de cerámica fina de gran aceptación (cuyas obras circulan todavía en este siglo XXI. N.E.), circunstancia que le proporcionó una buena posición social y seguridad financiera.

Las paredes de la casa solariega de los Darwin vieron nacer a seis hijos del matrimonio: Marian, Caroline, Erasmus Avey, Suzanne, Charles Robert y finalmente Catherine.

La familia de su madre era liberal y tolerante, por lo que Charles se encontraba ahí más a gusto que en su propio hogar, donde la severidad de su padre y la presencia de una hermana dominante, le impedían ser completamente feliz. Su madre falleció, desgraciadamente, cuando Charles tenía sólo seis años.

A muy temprana edad Charles R. Darwin mostró gran interés por coleccionar conchas, plantas, minerales, insectos, etcétera.

En 1817 fue aceptado en la escuela de Shrewsbury, a la que acudió durante un año. Más tarde, en el verano de 1818, fue inscrito en la escuela del doctor Butler, también en Shrewsbury, en la que permaneció interno durante siete años.

La educación de entonces ponía más énfasis en la literatura clásica. La metodología aplicada por los maestros consistía principalmente en la memorización y no en la observación. Darwin confiesa que tenía que memorizar cuarenta o cincuenta versos de Virgilio o de Homero, que, además de olvidarlos rápidamente no tuvieron ninguna aplicación práctica en su vida.

Su hermano Erasmus, estudiante de medicina y cinco años mayor que él, lo llamó para que le ayudara en su laboratorio de química. Esta oportunidad fue determinante en la carrera de Charles, quien dice de ella que "fue la mejor parte de mi educación escolar... me enseñó lo que significaban las palabras ciencia experimental".

El doctor Robert Waring Darwin envió a sus hijos Erasmus y Charles a la universidad de Edimburgo, en donde el primero terminaría la carrera de medicina, en tanto que el joven Charles, solamente permaneció ahí dos años. Más tarde se quejaría de no haber prestado la debida atención a la cátedra de disección y de su poca disposición para el dibujo, que mucho le hubieran servido para las investigaciones que realizaría posteriormente.

En la ciudad de Edimburgo tuvo estrecha relación con personas interesadas en la ciencia, tales como el doctor en zoología Coldstream; el botánico Hardie y el zoólogo R. Grant, gran impulsor de la teoría del transformismo que afirmaba que las múltiples especies vegetales y animales actuales se originaron como resultado de un largo proceso histórico natural de unas pocas especies, existentes anteriormente y distintas de las que hoy existen, apoyada por Lamark.

Por aquel tiempo Darwin leyó la Zootomía de su abuelo, Erasmus Darwin, médico eminente cuyos estudios coincidían con los de Lamark, en cuanto a que concedían gran importancia a la herencia de los caracteres. En su autobiografía dice: "La primera vez que leí la Zootomía de mi abuelo fue cuando tenía 10 años y no me produjo gran interés. Cuando la volví a leer después de 10 o 15 años me desilusionó".

Cuando su padre se percató de la poca vocación que Charles mostraba por la medicina y preocupado porque parecía que su hijo no llegaría a ser alguien de provecho en la vida, consideró oportuno encauzarlo en la carrera de pastor en el Christ's College. Al doctor Robert W. Darwin le entristecía pensar que su hijo dedicara todo su tiempo a la cacería de aves y a prolongadas excursiones que, a su juicio, eran totalmente absurdas.

Siguiendo las órdenes de su padre, Charles se trasladó a Cambridge y se inscribió en el Christ's College, en donde estudió de 1828 a 1831 y recibió el diploma de Bachiller en Arte, grado requerido para tomar un curso especializado en teología y convertirse en párroco anglicano. Fue en esta universidad que Charles encontró de manera accidental su vocación, se inscribió de manera voluntaria a las clases que impartía el botánico y entomólogo John Henslow, de quien se convirtió en seguidor, amigo y quién le inspiró la pasión por la ciencia.

El tiempo había transcurrido, pero sus aficiones no. Sus estudios sobre la naturaleza le interesaban cada día más. Tomó cursos extras de botánica con Henslow, quien le brindó su amistad. Ambos realizaban largas caminatas con el fin de observar a los animales y a las plantas.

La lectura de dos libros, The Personal Narrative of Travels de Alexander Von Humboldt y The Introduction to the study of Nature Philosophy de J. Herschel fue decisiva para su carrera científica y lo motivó a dedicar su vida al estudio de las especies. "Ningún otro libro ejerció sobre mi tanta influencia como estos dos". En una carta dirigida a Hooker (1845) le remite a Humboldt el siguiente mensaje: "le envió mis mejores y más respetuosos saludos. No olvidaré jamás que la elección de mi carrera se debió a su texto " The Personal Narrative of Travels " que leí y releí en mi juventud".

Darwin planeó un viaje por las islas Canarias con el fin de observar la vegetación tropical propia de esos lugares, incluso se interesó por el estudio del idioma español; sin embargó, fue otro el viaje que realizaría para satisfacer sus deseos.

El viaje del Beagle

U n barco del gobierno inglés el "Beagle" se haría a la mar, rumba a América del Sur, con el fin de efectuar algunos estudios científicos. En carta de agosto de 1831, Henslow invitó a Darwin a efectuar la travesía a bordo de esta nave en calidad de naturalista, diciéndole:

"No es que yo crea que es usted un naturalista ya formado, pero sé que puede coleccionar, observar y anotar todo lo que sea digno de ello. No tema ser incapaz de reunir las condiciones exigidas; no dude de sí mismo, le aseguro que usted responde exactamente a lo que se busca".

Este puesto había sido ofrecido con anterioridad a Leonard Jenyns y al mismo J. S. Henslow pero, por causas que se desconocen, ninguno de los dos aprovechó la oportunidad.

Darwin aceptó emocionado, pensando que esa era la gran ocasión de su vida, la que siempre había esperado; pensaba que durante la travesía observaría las especies marinas y una vez en aquellas tierras lejanas, podría estudiar la flora y la fauna, toda clase de especies exóticas tan diferentes, allá en el nuevo continente, a miles de miles de kilómetros de su país. Sólo que Darwin tuvo que enfrentarse a un grave problema.

Al analizar los múltiples riesgos a que se encontraría expuesta la expedición, su padre se mostró contrariado. Suponía que para su hijo no tendría ningún provecho y por ello no veía la razón de que emprendiese semejante aventura. No obstante, tratando de no ejercer una autoridad demasiado rígida, cedió, siempre y cuando alguna persona de reconocida seriedad y autoridad moral avalara la decisión

Charles tuvo que recurrir y convencer a su tío Josiah Wedgood, persona que gozaba del aprecio de su padre, para que intercediera por él. Con fecha 31 de agosto, el Dr. Robert W. Darwin recibió una carta en la que su cuñado le exponía lógicamente los motivos en los que se basaba para pedir una oportunidad para Charles; tal petición fue suficiente para lograr la autorización paterna.

La alegría de Darwin fue inmensa. No podía pensar más que en el viaje. Tuvo varias pláticas con el capitán del "Beagle", llamado Fitz Roy, a quien no le agradaba la presencia física de Darwin, en especial su nariz, por lo que fue necesario que su instructor de botánica y mineralogía también abogara por él.

Al fin llegó el día en que se hizo a la mar. El 27 de diciembre de 1831 el "Beagle" inicio la travesía. El viaje, proyectado originalmente para una duración de dos años, se prolongó a cinco.

Darwin sufrió de incomodidades; el mareo no le abandonaba y su salud se vio seriamente quebrantada.

Fueron muchos los sitios que visitó: Tenerife, Cabo Verde, las Costas del Brasil, Uruguay, Argentina, Tierra del Fuego, Chile, el Archipiélago de las Galápagos, Tahití, Nueva Zelanda, Tasmania, las Islas Malvinas, Mauricio, Santa Elena, Ascensión y las Azores.

El investigador se internaba tierra adentro. Su sed de conocimientos lo invitaba a aprovechar al máximo cada minuto de permanencia en cada lugar. De esta manera recorrió a caballo 400 millas de Bahía Blanca a Buenos Aires y después de Buenos Aires a Santa Fe otras 300; navego por un rio desconocido; inspeccionó 500 millas de costas chilenas desde Valparaíso a Coquimbo; reconoció de lado a lado la isla de Chiloé, y saliendo de Valparaíso cruzó los Andes.

Esos son sólo algunos de los lugares que conoció y que ayudaron a Darwin, a la realización de sus estudios. En cada uno de estos sitios, el naturalista tuvo oportunidad de recoger una serie de datos de valor incalculable.

Su estancia en esas tierras le permitió ampliar sus conocimientos, tanto de geología y mineralogía como de flora y fauna. Se interesó por los restos fósiles que encontró a todo lo largo del viaje, lo cual constituyo el cimiento de su obra científica. Pudo darse cuenta de las diferencias que existen entre criaturas de una misma especie, solo por el hecho de haber nacido en lugares diferentes, con una vegetación y un clima distintos. Darwin escribió años después: "pronto advertí que la selección representaba la clave del éxito logrado por el hombre para crear razas útiles de animales y plantas".

"Este viaje ha sido lo más importante de mi vida; y determina toda mi carrera y actividad posterior". La expedición llegó a su fin el 13 de diciembre de 1836.

Años de trabajo y publicación de sus obras

D arwin se instaló en Cambridge en Fitzwilliam Street y adquirió el grado de Master of Arts en la Universidad de Cambridge.

El 7 de marzo de 1837 fue a residir a Londres en la calle de Great Malborough Street donde permaneció hasta que contrajo matrimonio con Emma Wedgood, prima suya, el 29 de enero de 1839.

El matrimonio Darwin radicó en Londres durante 3 años en la 12 Upper Grover Street. Su primera hija nació el 27 de diciembre de 1839.

Charles y Emma tuvieron en total ocho hijos, tres mujeres y cinco hombres; cuatro de sus vástagos fueron reconocidos científicos: Sir George Howard Darwin (1845-1912), profesor de astronomía y filosofía experimental en la Universidad de Cambridge; Sir Francis Darwin (1848-1895), destacado botánico; Leonard Darwin (1850-1943) ingeniero militar, economista e impulsor de la eugenesia; Sir Horaca Darwin (1851-1928) ingeniero civil.

La mala salud le aquejó toda su vida. Sus enfermedades se agudizaron al finalizar la travesía del Beagle. Se dice que padeció de un mal hereditario.

Para este entonces la personalidad de Darwin estaba perfectamente definida. Las anotaciones que había efectuado durante su viaje le sirvieron de base para escribir su obra, que ha sido calificada por los científicos como un estudio de trascendencia universal.

A los 9 meses de haber regresado del viaje y una vez ubicado en Londres, comenzó a poner en orden sus notas y sus colecciones e inició su primer libro en Julio de 1837. Mucho le ayudaron en sus observaciones personas de diferentes oficios como jardineros y ganaderos, con quienes gustaba conversar.

El "Ensayo sobre el principio de la población" de Robert Malthus hizo reflexionar a Darwin sobre la adaptación de los seres vivos al medio ambiente en que se desenvuelven.

En 1842 Darwin escribió un ensayo de 35 páginas sobre lo que sería su obra; para 1844 había agregado 195 páginas más, al "El Origen de las Especies" . En el mismo año envió una misiva a su esposa en la que le decía: "acabo de terminar un esbozo sobre la teoría de las especies. Escribo esto, para el caso de que muriera súbitamente... que se destinen 400 libras esterlinas a la publicación de dicho ensayo".

En 1856 sus amigos el botánico J. D. Hooker (1817-1911) y el geólogo Charles Lyell (1797-1875) viendo que Darwin llevaba 18 años de ardua investigación, insistieron en que debía dar a conocer parte de su obra. Pero al naturalista le parecía ilógico publicar un extracto de su libro antes de editar la obra completa.

Finalmente, recapacitó y optó, por escribir su libro en la forma más detallada posible. En una carta a Lyell le dice: "He decidido hacer un libro tan completo como sea posible con los materiales de que dispongo". Más tarde agregó: "Trabajo regularmente en mi gran obra; me ha sido imposible preparar un ensayo preliminar o un esbozo cualquiera. Redacto mi original del modo más completo que me permiten los materiales, sin tratar de mejorarlos. Es a usted a quien debo mi rapidez". Darwin preparaba afanosamente la elaboración de su teoría; y para 1858, había adelantado enormemente su trabajo.

Las circunstancias lo obligaron a poner punto final a su libro. A. R. Wallace (1823-1913), naturalista que compartía las ideas de Darwin y que efectuó viajes a varios lugares, le envió una copia de su estudio "On The Tendency of Varieties to Depart Indefinitely from the Original Type" , pidiéndole que presentara el escrito a Lyell, siempre y cuando Charles le diera su visto bueno.

En cuanto Darwin leyó el trabajo de Wallace, descubrió que el estudio sobre las especies que había estado realizando a lo largo de más de 20 años, tenía gran semejanza con el que le presentaba Wallace.

Darwin les mostró a Lyell y a Hooker el tratado de Wallace y sus amigos le propusieron que diera a conocer su teoría el mismo día que expusiera la de Wallace ante la Linnaen Society.

"Wallace podría considerar injustificable mi proceder; pero yo ignoraba entonces hasta qué punto su carácter era noble y generoso". Finalmente se convenció y resumió su teoría evolucionista.

Con el fin de que quedara perfectamente clara la situación de Darwin, Lyell y Hooker a quienes les constaba la dedicación y el entusiasmo que había puesto en su obra, redactaron una carta dirigida a la Linnaen Society en la que manifestaron lo siguiente:

"Darwin aprecia tanto el valor de los puntos de vista de Wallace que en carta a Sir Charles Lyell le propuso solicitar su autorización para que Wallace publicara su obra. Nosotros aprobamos fuertemente esta gestión, siempre que el propio Darwin no rehusara (como tenía intención de hacerlo en favor de Wallace) a publicar la memoria que había escrito sobre el mismo tema y que nos había leído a cada uno de nosotros en 1844 y sobre cuyo contenido estamos iniciados desde hace muchos años. Ante nuestra insistencia, Darwin autorizó disponer libremente de su memoria, y al decidir presentarla a la Linnaen Society, le hemos explicado que no tenemos en cuenta únicamente los derechos relativos a la propiedad de la idea original, sino más bien los intereses de la ciencia en general".

Aunque con la valiosa palabra de estos conocidos y destacados hombres de ciencia habría sido suficiente, ambos se empeñaron en anexar una copia de la carta que Darwin enviara al norteamericano Asa Gray el 5 de septiembre de 1857, en la que le daba a conocer su teoría.

Así fue como en 1858, ante la Linnaen Society, Lyell y Hooker leyeron la teoría de Darwin y la de Wallace, ninguno de los dos autores estuvo presente en dicha reunión.

Al referirse Hooker a esta presentación expresó:" el interés que provocó fue considerable, pero el tema era demasiado nuevo, de demasiada trascendencia, para que los partidarios de la vieja escuela entraran en lucha sin haber vestido su armadura. Después de la reunión se habló con emoción contenida; La aprobación de Lyell, y quizá un poco la que daba yo en calidad de lugarteniente de Lyell en esta cuestión, contuvieron a los miembros que, de otro modo, se hubieran levantado contra tal doctrina. Teníamos la ventaja de estar familiarizados con los autores y con su teoría.

A mediados de 1858 Darwin continuaba su trabajo. Primero quería redactar algunos volúmenes para la Linnaen Society y más tarde decidió editar un volumen independiente.

En ese mismo mes le escribió a Hooker: "Consagro dos horas diarias a mi resumen; el trabajo me gusta y estoy avanzando. Le estoy profundamente agradecido lo mismo que a Lyell, por haberme decidido a hacer esta síntesis; cuando haya terminado, concluiré más fácilmente mi tarea sin apresuramiento; sin embargo, encuentro muy desagradable no poder dar las razones de cada una de las conclusiones".

Para el año siguiente pensaba publicar ya El origen de las especies. Al editor John Murray le fue encargado este trabajo: ya había publicado otras obras de Darwin.

El título original del libro era "An Abstract of An Essay on the Origin of Species and Varieties Through Natural Selección" , mismo que no le gustó al editor, dejándolo como "El origen de las especies" . La obra fue corregida por Lyell y Hoocker y se dio a conocer en 1859.

Los 1,250 ejemplares se vendieron totalmente en un día. La segunda edición fue de 3,000 copias. La tercera (en 1801) de 3,000 y la cuarta de 1,250 en el año de 1866. La quinta edición se publicó en 1869 y finalmente, en 1872, la sexta y última edición original.

Para 1870 se habían despachado un total de 16,000 ejemplares solo en Inglaterra; sin contar las traducciones hechas al alemán, holandés, francés, italiano, ruso, polaco, sueco y otras lenguas más.

Esto nos muestra la rapidez con que el Origen de las Especies recorrió el mundo. Por supuesto hubo muchas opiniones, tanto en pro como en contra, en torno a esta obra. Entre las opiniones cabe mencionar la del obispo Wilberforce quien no se basaba en un planteamiento científico y calificaba a Darwin de superficial y de efectuar tan solo "suposiciones y especulaciones"

La consolidación de su obra

N o todas las personas que refutaban la teoría de Darwin, eran incultas u obcecadas, también había científicos reconocidos como Agassiz, el paleontólogo Pictet, el entomólogo Murray, etc.

En 1860 Darwin contaba con el apoyo de los geólogos Lyell, J. B. Juckes, H. D. Rogers, A. Ramsay; los fisiólogos W. B. Carpenter, H. Holland; los zoólogos y paleontólogos J. Lubbock; S. Wood; L. Jenyns y Th. H. Huxley; los botánicos Hooker, Asa Gray, Boott y H. C. Watson. Mientras en Francia se desarrollaba la llamada "conspiración del silencio" en contra del darwinismo, en Alemania, la embrióloga K. E. Von Bear se interesaba enormemente en la nueva teoría y lo hace patente en la carta que le escribió a Huxley en 1800, "como me intereso mucho por las opiniones de Darwin, de las cuales ya he hablado públicamente, le agradecería me remitiera lo que usted haya escrito acerca de ellas. He expuesto las mismas ideas que Darwin respecto a la transformación u origen de las especies, pero apoyándome únicamente en la geografía zoológica. En el último capítulo de mi libro Uber Papuas and Alfuren (1859) hablo de ello muy claramente".

En esta época el darwinismo había cosechado muchos admiradores y se le había dado gran publicidad a través de artículos y cartas a la prensa. Sin embargo, en varias ocasiones, los darwinistas se vieron en la necesidad de salir en apoyo de la teoría. Ante la British Association, Huxley defendió las ideas de Darwin en torno al origen de las especies y entre sus adversarios se encontraban principalmente Richard Owen, el doctor Draper de New York y el doctor Daubeny de Oxford.

Darwin estaba profundamente agradecido con Lyell, Huxley, Carpenter y Hooker. En una carta a este último dice: "Veo claramente mi caso, y es que, sin la ayuda de Lyell, sin la de usted, sin la de Huxley y Carpenter mi libro hubiera sido un simple chispazo. Pero si estamos todos bien decididos a defenderlo, lograremos indudablemente la victoria".

Un mes más tarde le escribía nuevamente, quejándose de la falta de comprensión de las personas hacia su obra. Agregaba, "estaría casi dispuesto a admitir que estoy totalmente equivocado y que soy un perfecto imbécil; pero no puedo llegar a persuadirme que Lyell, usted, Huxley, Carpenter, Watson y Asa Gray son todos también imbéciles".

Entre tanto Darwin continuaba su amistad con Wallace. En 1859 le pedía su opinión, "toda vez que usted ha profundizado en el tema y ha seguido casi idéntico camino que yo ... no es posible que jueces tan competentes como Hooker, Asa Gray, Lyell, etcétera, dejen de ver la parte que a usted corresponde en la teoría".

Cuando recibió el punto de vista de Wallace, redactó una carta agradeciéndole sus observaciones, "permítame manifestarle hasta qué punto admiro la manera generosa como habla usted de mi libro. La mayoría de las gentes, en su posición, hubiera dejado escapar algún sentimiento de envidia o de celos. Usted, por el contrario, ha sabido defender-se de este defecto tan común a la especie humana. Pero habla usted con excesiva modestia de sí mismo; si hubiese tenido tanto tiempo disponible como yo, habría hecho un trabajo tan bueno o aún mejor que el mío".

Darwin sostuvo correspondencia con Wallace durante mucho tiempo y en 1804 le llamó la atención a este sobre su exagerada modestia: "usted no debería, en su trabajo acerca del hombre, hablar de la teoría como si fuera exclusivamente mía; es tanto de usted como mía. Un colega ha señalado ya su magnánima conducta a este respecto" y añade, "por mi parte he reunido algunas notas acerca del hombre, pero no creo utilizarlas nunca. Si usted piensa continuar con su trabajo, y las quiere tener, con gusto se las doy. Apenas tienen valor alguno y actualmente forman un caos".

Todavía en 1870 Darwin insistía a Wallace "su modestia y sinceridad, no son cosas nuevas para mí. Espero que sea para usted una satisfacción; para mí es una de las más intensas de que he gozado toda mi vida, pensar que nunca hemos sentido. La menor envidia uno hacia el otro, aun siendo en cierto modo rivales".

Cuando en 1881 un grupo de científicos le manifestó su interés por discutir la teoría, Darwin les contestó: "Me basta con que se quiera examinar honestamente el tema, cualesquiera que sean las ideas de que este imbuido. No crean que me sorprende lo más mínimo su negativa a aceptarlas desde el primer momento; no me merecería mucho respeto el juicio de quien obrara así, es decir, que juzgo a los demás como a mí mismo, y yo sé cuánto tiempo me fue necesario para llegar a mi propia convicción. Cada fase de mi creencia ha exigido años enteros. Las dificultades como usted dicen, son numerosas y muy grandes; pero cuanto más profundizo la cuestión más me parece que, tales dificultades provienen de que no nos damos cuenta exacta de nuestra ignorancia".

La muerte de Darwin

D espués de consagrar su vida al estudio de la naturaleza, Darwin falleció el 19 de abril de 1882. Sus restos reposan en la Abadía de Westminster como un homenaje a sus años de dedicación y al aporte científico que dio a la humanidad.

Sus observaciones permitieron a Darwin concluir en El Origen de las Especies que la diversidad que existe entre los individuos de una misma especie, se debe fundamentalmente, tanto a la naturaleza de los organismos como a las condiciones ambientales de su vida. Esto explica las diferencias de plumaje, de tamaño, etc.

También influye en las diferencias el uso que dé a los órganos el individuo, por ejemplo: "en el pato doméstico los huesos del ala pesan menos y los de las patas más que los mismos huesos del pato salvaje. el pato doméstico vuela mucho menos y anda más, que sus progenitores salvajes". Es decir que la función hace al órgano.

De lo anterior se deduce que el hombre tiene grandes posibilidades para inducir cambios en los animales domésticos. Darwin hizo la importante observación de que, si la larva era objeto de alguna variación, esta traería consigo un cambio en el animal adulto.

El conocimiento de la teoría de Malthus fue para Darwin como una nueva luz que le aclaro todo su sistema conceptual. Efectivamente él había, podido comprobar que los seres orgánicos tienden a aumentar su número y que, si se les ayuda a eliminar obstáculos, su crecimiento se vuelve explosivo.

"Al contemplar la naturaleza es necesario no olvidar que todos y cada uno de los seres orgánicos están esforzándose hasta el extremo por aumentar su número... Disminúyase cualquier obstáculo, mitíguese la destrucción, aunque sea poquísimo, y el número de individuos de la especie crecerá instantáneamente hasta llegar a un nivel incalculable".

De lo anterior se deriva una "lucha por la existencia" que "casi siempre es más severa entre los individuos de una misma especie, pues frecuentan las mismas regiones; necesitan la misma comida; y están expuestos a los mismos peligros". Ejemplifica esto tanto con datos tomados del reino vegetal como del animal.

La lucha por la existencia impone la necesidad de una adecuación del individuo a las circunstancias de su medio, ajuste que se traduce en costumbres que fácilmente llegan a asociarse con otras costumbres, con ciertos periodos de tiempo y con ciertos cambios físicos del estado del cuerpo. Una vez adquiridas, éstas  suelen permanecer constantes durante toda la vida y se asemejan a los instintos. Cuando esto ha ocurrido, y los cambios físicos también, se está frente a una mutación, frente a nuevos individuos.

En "El Origen del Hombre" Darwin primero demuestra que el hombre está estructurado siguiendo el mismo modelo que conforma a otros mamíferos, que sus huesos pueden compararse con los del mono, murciélago o foca, lo mismo sus músculos, nervios, vasos sanguíneos, vísceras e incluso el cerebro. "Así lo demostraron Huxley y Bischoff y otros anatomistas".

Los avances de la biología y particularmente de la genética de nuestros días dejarían asombrado a Darwin.

Por supuesto que el hombre está más cerca del mono que de cualquier otro animal. Las semejanzas entre ambos son sorprendentes e incluyen parecido en el comportamiento, frente a la embriaguez alcohólica, por ejemplo.

Darwin explica como el mono pudo transformarse en hombre, tomar la posición vertical, utilizar sus manos y sus brazos, ensanchar su pelvis, encorvar la espina dorsal y dar a la cabeza la posición adecuada a la verticalidad. Todo esto como un proceso de adaptación al medio ambiente, a las circunstancias de la existencia.

Prueba de lo anterior es el hecho que "el hombre continúa sujeto a un sinfín de variaciones". No se encuentran dos rostros exactamente iguales. Lo mismo ocurre con las estructuras óseas, musculares, visuales, mentales, etc. A este respecto Darwin repite lo que ya había dicho en relación con los animales domésticos, que tienen las facilidades para "criarse en condiciones de vida menos uniformes y diferentes de aquellas a que ha estado sometida en la naturaleza la especie original". O sea que los animales domésticos cambian más que los salvajes.

En apoyo de su teoría evolucionista, Darwin aporta ejemplos de comportamiento animal, poco conocidos en su tiempo, tales como el del chimpancé que en estado natural casca una fruta parecida a la nuez con una piedra; el elefante que troncha las ramas de los árboles para abanicarse; un orangután joven que se tapaba con una manta cuando temía que le pegaran.

Darwin se detuvo en el examen del lenguaje y la comunicación. Afirma que "todos los mamíferos poseen órganos vocales constituidos bajo el mismo plan general que los nuestros, y se sirven de ellos como medio de comunicación; es, por tanto, muy probable que estos mismos órganos adquieran mayor desarrollo si se perfeccionase la facultad de comunicación, lo cual se ha conseguido por la justa aplicación de las partes accesorias, o sea de la lengua y los labios".

Existe una vinculación estrecha entre el fenómeno imitativo y la sociabilidad, de carácter histórico. Las observaciones de Darwin lo llevaron a la conclusión de que primero fue la sociabilidad y que, en el seno de esta, la imitación se convirtió en experiencia, en precaución, en sentimiento de cariño, en simpatía, fidelidad y valor.

El hombre pues, según Darwin, desciende de una forma inferior "por más que hasta ahora —decía— no hayan sido descubiertos los eslabones de la cadena por donde las formas inferiores han subido a su actual posición... entre las facultades mentales las del hombre y las de los animales inferiores no existe una diferencia esencial y específica, sino sólo una, inmensa, de grado".

Por sus características es "improbable que alguna antigua especie del nuevo mundo, en sus variaciones, produjera seres de aspecto humano. Podemos, con gran probabilidad, afirmar que África fue antes habitada por especies que ya no existen, que eran muy parecidas al gorila, al chimpancé; y como son estas dos especies las que más se asemejan al hombre, es también probable que nuestros antecesores habitaran África más que en otro continente".

En sus escritos y en su vida Charles R. Darwin revela una extraordinaria "limpieza espiritual". Realiza sus estudios porque le gusta indagar, coleccionar, interrelacionar con sus materiales. No parte de ideas preconcebidas, ni tiene una actitud contraria, a priori, contra otras ideas. Aunque sus teorías fueron muy controvertidas y afectaron sentimientos muy profundos, Darwin no perdió la mira de sus investigaciones, ni hizo concesiones, ni dudó de sí mismo. Darwin supo que "nuestros propios prejuicios y la arrogancia que hizo a nuestros antepasados declararse descendientes de semi dioses, son lo único que nos impide aceptar la teoría de la evolución y el origen natural.

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