Gnoosfera es la inmediata continuación de Transmigrantes libro 1: Mnemosine; en la que asistiremos al increíble desenlace de una historia ambientada en un mundo postapocalíptico, donde una estancada civilización humana decae paulatinamente, enfrentada a una misteriosa maldición llamada Surriyáka. Descubriremos finalmente cómo y porqué surgieron los transmigrantes, y el terrible destino que comparten con wardjas, insomnes y los propios dioses espectrales Arrastrados en medio de esta tormenta, la última niña Sonyi deDann y Jhomar/Enkidu deberán encontrar una manera de sobrevivir, sin perder en el camino su humanidad.

Las respuestas se encuentran en la gnoosfera, pero para llegar a ella es preciso antes morir.

Orlando Guerrero Diedrich

Gnoosfera

Transmigrantes - 2

ePub r1.0

mnemosine 17.08.15

Orlando Guerrero Diedrich, 2015

Diseño de cubierta: O. G. Diedrich

Editor digital: mnemosine

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Resumen del libro primero

Tras descubrirse por primera vez una entrada a la mítica cochambrera Herrumbre, una inaccesible y gigantesca metrópoli abandonada, el Ministerio de la Vida envía a Sonyi deDann y Jhomar deRihn a investigar estas antiguas ruinas dejadas atrás por los Pre: la enigmática civilización perdida que pobló el mundo en una época remota, y que pese a poseer una ciencia y tecnología extraordinariamente avanzada, se desvaneció sin dejar rastro.

Sonyi, quien es, además, la persona viva más joven del mundo, cree estar buscando una cura para la temible enfermedad conocida como Surriyaka, un mal inexplicable que lleva 27 años atacando a los niños en el vientre materno y causando, sin excepción alguna, la muerte de todos ellos antes de nacer, dejando a la nueva humanidad al borde de la extinción. Pero tanto ella como su compañero están siendo manipulados por la directora del MV, Dinna deGouss; en realidad un transmigrante llamado Lilith, quien tiene el poder de invadir y trasladarse al cuerpo de cualquier ser humano con el que entre en contacto físico.

Los transmigrantes y sus eternos enemigos, los señores espectrales, se hallan inmersos en una cruenta guerra que retrocede en el pasado hasta perderse en el tiempo. Nadie parece recordar o conocer el origen de esta encarnizada lucha, pero los invencibles Wardjas, poderosos guerreros al servicio de los espectros, llevan siglos asesinando a los escurridizos transmigrantes, quienes emplean su asombroso don para pasar de un cuerpo a otro, ocultándose de sus enemigos y llevando vidas increíblemente largas. Sin embargo, tres décadas atrás el equilibrio entre ambos bandos fue quebrantado, al invocarse por primera vez a un insomne, un dios espectral encarnado y con la habilidad de percibir los rastros de energía que dejaban los transmigrantes. Incapaces de esconderse de sus adversarios, estos fueron masacrados por los doce wardjas existentes. Pero Lilith tiene motivos para sospechar que el más antiguo de ellos, Ziusudra, ha sobrevivido al exterminio y se encuentra oculto en Herrumbre. Hábilmente engaña a Sonyi y hace que busque al transmigrante original, el único capaz de trastocar las reglas del juego y poner la balanza nuevamente a favor de los cambiacuerpos.

Sonyi y Jhomar encuentran a Ziusudra vivo, aunque lisiado y envejecido. Este toma ventaja de la situación y aprovecha de invadir el joven cuerpo de la muchacha, sin que su compañero lo advierta. Ya libre, se reúne con Lilith. Pero entretanto un insomne ha descubierto la verdadera identidad de la directora del Ministerio y ha ordenado un ataque para acabar con su vida. Jhomar, por otra parte, también es vigilado de cerca por el templo, pues fue elegido para transformarse en wardja por medio de una misteriosa ceremonia llamada Mnemosine, la cual permite a un humano corriente recibir la bendición espectral, adquiriendo así los recuerdos y la experiencia de un guerrero inmortal y terrible, en este caso, el primero y más fuerte de los doce existentes: Enkidu. Pero la ceremonia falla al verse repentinamente interrumpida por un transmigrante loco apodado Cuatrodedos, a quien creían muerto hace más de un siglo. Cuatrodedos apuñala al guardamemorias encargado de realizar la Mnemosine, hecho que altera de forma impensada y significativa el destino todos. Enkidu, quien durante mil años ha servido fielmente al templo y a los espectros, sin cuestionar a sus señores ni una sola vez, ahora ve su estricto condicionamiento wardja comprometido, pues no ha sido transformado por completo y conserva aún parte de los recuerdos y personalidad de Jhomar deRihn. Este hecho inaudito le lleva a perdonar la vida a Ziusudra, única forma de salvar también a Sonyi, en cuyo cuerpo se encuentra aún el enemigo. La lucha interna que se desatará a partir de entonces entre Jhomar y su alter ego Enkidu, está destinada a dar un giro radical a los acontecimientos.

Ziusudra y Lilith logran escapar con vida del ministerio y proyectan, entretanto, una forma de enfrentar el poder de los insomnes y wardjas, quienes pronto iniciarán una cacería para dar con ellos y asesinarles. Pero quizás estos no sean los verdaderos planes del templo espectral; Zilem, el líder del triunvirato sagrado y acólito preferido de los espectros, se ha mostrado muy interesado en un diario que podría pertenecer a Ziusudra y contener en su interior el secreto de la transmigración, información muy valiosa que los espectros ansían poseer y que únicamente el transmigrante original domina y conoce.

Con una finalidad aún desconocida, pero que los acólitos presumen se relaciona con la conformación de un ejército en su contra, Ziusudra comienza a convertir a una ingente cantidad de personas en transmigrantes, para lo cual ha debido abandonar el cuerpo de Sonyi. Tras dormir 24 horas seguidas, la muchacha despierta sin ningún recuerdo de los hechos recientemente acaecidos; su memoria parece haberse congelado cuando ella aún se hallaba en la cochambrera Herrumbre. Encuentra un extraño mensaje en su binario que la guía hasta los arrabales de la ciudad de Tirema, donde un rejuvenecido Ziusudra y una irreconocible Dinna —quien ahora se hace llamar Lilith—, le explican qué son realmente los transmigrantes. Además, le realizan una perturbadora y sugerente oferta: volverla a ella misma un cambiacuerpos. ¡Vida y juventud eterna! Lo que todo ser humano anhela poseer…

Traiciones

Yo soy el Inasible. Existe un mundo repleto de dioses con el poder de la materialidad, contemplarlos me provoca envidia. Pero mi conciencia me grita, insistente, que la clave de mi existencia (y quizás también la de estos desagradables invasores) se encuentra en la esfera, entre los corpóreos que vagan desconcertados por un mundo en ruinas.

Los últimos días han sido una locura, pensó con desasosiego Enkidu. Le había tocado acompañar al nuevo insomne a «cazar» transmigrantes, y el semidiós resultó ser especialmente violento y cruel. No le bastaba con capturar al enemigo, insistía en interrogarlos de inmediato, para luego ordenar al wardja que los eliminara. Algunas veces, incluso, él mismo era quien insistía en despachar a la víctima; un espectáculo sórdido y escabroso, donde el hombre o mujer capturado (que ya se había visto sometido a una tortura innecesaria, pues nada sabían del supuesto ataque que planeaba Ziusudra al templo espectral) ahora sufría, además, una muerte dolorosa y que se prolongaba innecesariamente debido a la torpeza de su verdugo. Enkidu observaba, impotente, como el pálido y desagradable individuo pugnaba inútilmente por estrangular a su maniatada víctima con un débil par de manos, carentes de la fuerza necesaria para ejecutar adecuadamente dicha labor; o se esmeraba —reiteradas veces— en clavar un puñal bajo las costillas de la víctima, buscando alcanzar el corazón. Invariablemente fallaba, y el transmigrante moría boqueando horriblemente, ahogado en su propia sangre: el insomne observaba fascinado esos últimos instantes de agonía. Enkidu, incapaz de tolerar por más tiempo el sufrimiento de esos pobres diablos, había optado por rematarlos y acabar con su miseria. El insomne no pareció contento con su comportamiento, pero al primer wardja cada instante que pasaba le importaba menos la opinión del maldito ciego.

Ahora le asignaban una nueva tarea, tan ingrata como las anteriores, pero al menos en esta ocasión trabajaría solo. El dios encarnado había decidido cambiar de compañero de «juegos», tras descubrir que Edgam se adaptaba mucho mejor a su manera de hacer las cosas…

La cabeza de Enkidu era un hervidero de dudas y dolorosas interrogantes, y se veía constantemente acosado por la culpa, además. Sus recientes acciones lo llenaban de vergüenza y no podía entender el motivo. Repentinamente su trabajo (el mismo que llevaba realizando desde incontables siglos) le resultaba abominable, y obedecer las órdenes de sus señores comenzaba a tornarse un acto abyecto y aborrecible. Por primera vez en su vida comprendía lo que significaba tener las manos manchadas de sangre. A medida que se acercaba a su destino, pensó que quizás antes de realizar su cometido, podría encontrar algunas respuestas.

El Ministerio de la Vida lucía muy diferente a la última vez que lo visitó. Y si bien los rastros de la matanza habían desaparecido (los cadáveres fueron retirados hacía mucho y la sangre limpiada con diligente prolijidad), el lugar aún olía a muerte. Existía ahora un estricto control militar en la zona y varias patrullas vigilaban disciplinadamente el área. Se retenía e interrogaba a cada persona extraña al recinto, el temor y la desconfianza habían decantado en todo el personal. Si Enkidu no hubiera figurado en los registros como Jhomar deRihn VL-0896, bajo ningún pretexto le habrían permitido la entrada. Para su fortuna, o mejor dicho, la de sus señores, aún aparecía como pendiente el pago por sus servicios. Nadie lo relacionó con el ataque sufrido semanas atrás, y en el fondo era entendible pues «casi» no había tenido nada que ver en el asunto.

Solo estuve en el lugar incorrecto, en el momento incorrecto.

Pese a repetir mentalmente esta frase varias veces, no terminaba de creérsela… su sola presencia había precipitado la muerte de mucha gente inocente aquel día.

Caminó lentamente por los estrechos pasillos del ala este. La excusa que le ayudó a infiltrarse en el MV ya estaba atendida y ahora llevaba en su bolsillo el dinero correspondiente a la asesoría prestada a la última niña en Hail-13. Vestía, como antaño, su viejo traje faenero en lugar del uniforme wardja, que podía traerle problemas en este lugar. Se sentía ciertamente cómodo con las sencillas prendas, cuando él era un hombre común, con un buen trabajo que lo llenaba de satisfacción.

Perdido en antiguos recuerdos casi no se percató de que acababa de pasar de largo la habitación a la cual se dirigía, retrocedió unos pasos y llamó a la puerta con suavidad. No le gustaba estar ahí, y no le gustaba lo que iba a hacer a continuación.

Cuando Freder deTorm escuchó los leves y secos golpes, sintió un inexplicable terror que se precipitó por su espina, dejándole congelado de miedo. La visita médica no era hasta dentro de un par de horas, y aunque los asistentes y auxiliares entraban y salían todo el tiempo, tenía un mal presentimiento; solo eso, la antigua e inexplicable sensación en la piel, ese estremecimiento que le alertaba —como en los viejos tiempos— de que algo no andaba nada bien.

El guardamemorias dejó caer de sus trémulos labios una débil invitación a pasar, mientras vigilaba con creciente alarma la entrada.

La puerta se abrió perezosamente e ingresó un hombre alto y de pelo castaño, embutido en un traje faenero. La figura resultó extrañamente familiar a Freder. Durante una fracción de segundo estuvo a punto de lanzar un suspiro de alivio, pues no se trataba de Edgam o algún otro asesino enviado por los acólitos, pero el sosiego le duró poco, cuando el hombre caminó directo a su cama, reconoció el rostro y hasta la vestimenta. No lucía como un wardja, pero era uno de ellos… Habían enviado al bastardo más terrible y peligroso de todos a matarle: ¡Enkidu en persona!

El anciano recordó lo sucedido semanas atrás, exactamente el mismo día del ataque al ministerio, su entrevista con Jhomar deRihn, el hombre destinado a convertirse en el primer wardja y la larga conversación sostenida con él, hasta lograr convencerle de realizar la Mnemosine. Hasta ahí llegaban sus recuerdos, no tenía idea de qué sucedió después. Había despertado cuatro días atrás en una habitación del MV, donde recibió tratamiento médico y fue «traído de vuelta al mundo de los vivos», según palabras de los propios médicos. Alguien le había apuñalado y dejado por muerto junto a otro sujeto que, efectivamente, sí falleció. No le dieron más detalles, mucha gente fue asesinada ese día y el número de heridos que lograron recuperarse era —por decirlo de algún modo— decepcionante. Que a sus años él hubiera sobrevivido era un milagro en toda la regla. «Debe estar muy agradecido a los dioses», fue el comentario de la mujer que le llevaba puntualmente el almuerzo todos los días. Él se había limitado a comentar débilmente que dudaba mucho que los dioses tuvieran algo que ver en el asunto. De a poco se fue enterando de los detalles del horrible ataque, tras el cual —Freder lo sabía perfectamente— se escondía la mano ejecutora de los guerreros del templo. La información oficial decía que cada uno de los atacantes fue eliminado, y aunque nadie deseaba más que él que aquello fuera cierto, era muy improbable. Todos estos días había dado por hecho que la ceremonia de la memoria fue interrumpida, y que el hombre hallado muerto a su lado era Enkidu; asesinado antes de conseguir despertar. Ahora, y con el primer wardja delante suyo, se preguntó fugazmente a quién pertenecería el otro cuerpo.

Enkidu se detuvo frente a su cama un instante, luego tomó asiento en una silla cercana.

—Buenos días, Freder deTorm —murmuró con voz apagada, sus ojos claros le miraron por primera vez. El anciano no respondió, intentó sostener su mirada y no mostrar debilidad, pero le fue imposible y terminó por desviarla en dirección a la ventana. Los brillantes destellos del sol se colaban por la persiana de madera y él bebía su luz como si acabara de descubrir su existencia.

—Todos estamos muy sorprendidos de que sobrevivieras —continuó Enkidu—. Aquel día me marché dejándote por muerto.

—Yo también estoy sorprendido —consiguió balbucear con dificultad—, esperaba no volver a saber de ustedes nunca más en mi vida.

—Creo que los dioses tienen otros planes para ti, viejo amigo.

¿Viejo amigo? La expresión le molestó sobremanera. Tenía ganas de gritarle que él nunca sería su amigo, tenía ganas de escupirle, de aullar, de hacer cualquier cosa menos de esperar mansamente en la cama a que le quitaran la vida. No hizo nada, pero reunió valor suficiente para deslizar una venenosa frase que seguro haría saltar el resorte asesino de su «amigo» y apresuraría su fin.

—No creo en los dioses.

A Enkidu pareció tomarle por sorpresa el comentario. Su tarea debió resultar más sencilla entonces, asesinar a un ateo, a un hereje, era siempre bien recompensado por los espectros. En lugar de eso, comentó de la manera más casual posible.

—Creo que yo tampoco.

Ahora el guardamemorias fue quien le observó mudo de asombro. ¡Un wardja no cometería semejante sacrilegio ni siquiera para burlarse de un moribundo! ¿De qué se trataba todo esto?

Su desconcierto no pasó inadvertido para el wardja, quien entonces agregó.

—Las cosas no han salido del todo bien. Al parecer un transmigrante consiguió interrumpir la Mnemosine.

El viejo le observaba con los ojos desorbitados y sin saber qué decir. Soltó lo primero que se le vino a la mente.

—¿El rito de la memoria falló y ahora eres ateo?

—Siempre he sido ateo… es decir, Jhomar nunca creyó en los dioses… y su falta de fe comienza a afectarme… es difícil de explicar.

¿Por qué le estoy contando todo esto al guardamemorias? pensó consternado.

Freder había tenido tiempo, en medio de su turbación, de preguntarse lo mismo; y tenía una respuesta: «Lo hace porque soy hombre muerto. Necesita hablar y desahogarse, y que mejor confidente que alguien que muy pronto se llevara cada una de sus palabras a la tumba. Conmigo puede darse el lujo de ser honesto».

—Mi cabeza es un caos, mi mente trastabilla y duda ante cada evento, cada decisión me significa una tortura… y… y el arrepentimiento…

Freder no prestaba atención a sus palabras. ¿Acaso iba a pasar sus últimos minutos haciendo de terapeuta de su asesino? Miraba constantemente la puerta, esperando, soñando con la posibilidad de que un médico entrara repentinamente. Las más locas esperanzas se delineaban y tomaban forma en su imaginación, pero su mente analítica las rechazaba todas y cada una. Frente a él tenía al primer wardja; no importaba a quién pidiera ayuda o cuántos acudieran a socorrerlo, el guerrero no se detendría ante nada ni nadie, era implacable. Una parte de la mente de Enkidu permanecía dentro suyo, parte de los recuerdos y hazañas de este superhombre. Ahora que la Mnemosine había liberado esos recuerdos, Freder los contenía en su cabeza como propios. Sabía el tipo de sujeto que era y las cosas que podía hacer.

¡Estoy frito!

Enkidu, sentado al lado de la cama, no se callaba ni un segundo. Hablaba deprisa y amontonando las palabras, como temeroso de que su tiempo se agotara. No terminaba una idea cuando ya empezaba la siguiente; un torrente de información precipitada y confusa, entregada por un hombre claramente sobrepasado por los acontecimientos. Por primera vez Freder advirtió que no estaba frente a un despiadado guerrero espectral, sino simplemente ante un hombre afligido y hondamente angustiado. Probablemente llevaba dentro suyo más de Jhomar deRihn de lo que había supuesto en un principio.

—¿Has pensado que esto podría ser lo mejor que te ha pasado en la vida? —preguntó deTorm, interrumpiendo al wardja tan abruptamente, que temió que este le aplastara el rostro de un golpe por su impertinencia—. Pero Enkidu no parecía estar contrariado, de hecho, le observaba con rostro intrigado, casi suplicante, como si el débil hombre recostado en la cama tuviera la respuesta y solución a todos sus dilemas existenciales: y en cierto modo así era. —Me refiero a que, quizás por primera vez en tu vida eres dueño de ti mismo. Tras vivir siglos al servicio de tus amos, esta es la primera ocasión en que tu condicionamiento de wardja se encuentra… —dudó un segundo, mientras buscaba la palabra adecuada— inactiva, ¿comprendes? Esta puede ser tu oportunidad de vivir una nueva vida, ¡qué demonios!, es tu oportunidad de vivir realmente y no ser una simple marioneta al servicio de otros.

¿Había ido demasiado lejos? El rostro perturbado de Enkidu, donde se dibujaba una maraña incomprensible de sentimientos encontrados parecía indicar que sí. El guerrero se puso de pie y caminó en círculos alrededor de la habitación. Freder intentaba adivinar sus pensamientos, pero ¿podía acaso un simple humano, que difícilmente ha vivido una miserablemente corta vida, comprender lo que pasa en la de un ser que ha caminado por el mundo incontables generaciones?

—Como wardja, tengo millares de recuerdos a mi haber —dijo repentinamente Enkidu, sin dejar de rondar alrededor de la cama—. Curiosamente nunca tuvieron mucho significado, siempre se trató de algo así como «notas mentales», datos que poder analizar, información a la que poder recurrir en caso de urgencia. Como Jhomar, en cambio, apenas tengo un pequeño cúmulo de recuerdos… a los que vuelvo constantemente: decisiones tomadas que me persiguen y que por momentos me llenan de culpa, vergüenza… alegría. Ahora y de improviso, mi vieja mente —mi verdadera mente— se comienza a comportar de la misma forma; me cuesta conciliar el sueño por las noches, porque estoy perdido en cadenas de eventos y decisiones tomadas alguna vez. Mi pasado regresa a atormentarme… y cuando por fin consigo quedarme dormido, ¡tengo pesadillas! ¿Entiendes lo que puede significarle alguien como yo tener pesadillas, Freder deTorm? —lanzó una mirada terrible al anciano, mezcla de ira y miedo, que hizo a este desear esconderse bajo las mantas, como un crío al que cuentan una historia aterradora—. ¿Comprendes el tipo de fantasmas y espantos que persiguen a un hombre que ha hecho las cosas que yo he venido haciendo desde que existo?

El anciano movió la cabeza negativamente.

—¿Y dices que es lo mejor que me podría haber pasado? —comenzaba a elevar paulatinamente la voz, exasperado, de tal forma que la pregunta había parecido más un ladrido rabioso.

—¿Prefieres seguir siendo el mismo de antes? —preguntó el viejo, alzando a su vez también la voz—. ¿Un psicópata asesino sin voluntad? ¡Entonces mátame de una maldita vez! ¡Termina el trabajo sucio y lárgate!

—¿Y acaso tengo opción? —volvía a sonar desesperado—. ¿Puedo hacer algo distinto? Fui creado y traído aquí por los dioses con una sola misión. ¿Puedo dejar de ser lo que soy?

La réplica del guardamemorias tardó un poco, estaba reflexionando, buscando una respuesta adecuada.

—Creo que ya dejaste de serlo y ni siquiera te has dado cuenta a cabalidad —señaló finalmente—. Creo que al fallar el rito de la memoria, el guerrero espectral no absorbió el lado humano de tu mente y ahora no eres ni Enkidu ni Jhomar, sino una argamasa de ambos.

El wardja volvió a sentarse en la silla y se agarró la cabeza con ambas manos.

—¡Genial! —soltó riendo cínicamente—. Un nuevo y atormentado yo…

—Los nacimientos siempre son traumáticos, pero la vida tiende al consenso y la armonía. Terminaras por alcanzar un equilibrio que te permitirá sobrevivir; generaras nuevos recuerdos, tomarás nuevas decisiones y aprenderás a vivir con las antiguas.

—¿Y si eso no sucede?

—Probablemente sufrirás una neurosis apoteósica que te llevará a la autodestrucción —respondió el anciano. Parecía ser su turno de usar el cinismo, porque a continuación agregó—. Si tienes suerte, esta vez no te resucitarán…

Ambos callaron y se mantuvieron en silencio largos minutos. De pronto la puerta se abrió y entró una persona: la auxiliar de aseo. Freder la siguió con la mirada, desesperado, mientras ella realizaba algunas labores menores de limpieza. No pareció reparar en el huésped del anciano, después de todo, las visitas eran normales en el área de hospitalización del ministerio. Enkidu no miró ni una sola vez a la mujer, encorvado en su silla, observaba el suelo con fijeza, perdido en sus cavilaciones. Ella se retiró poco después, sin notar nada extraño y sin entender las lastimosas miradas que desde la cama le lanzaba el abuelo.

Repentinamente el wardja se levantó de un salto; había tomado una decisión. Recostado en la cama, a Freder casi le dio un infarto.

—¡Levántate, guardamemorias! —exclamó, haciéndole un gesto con la mano.

El macilento anciano le miro estúpidamente, sin comprender.

—Levántate —repitió Enkidu—. ¿Puedes hacerlo? ¿Puedes caminar?

Freder estaba tan consumido por el cansancio, que a punto estuvo de responderle que lo dejara en paz, que la cama era tan buen sitio para matarle como cualquier otro. Pero inteligentemente se tragó sus palabras, si quedaba una esperanza, él iba a aprovecharla.

—Eh… sí, sí claro —replicó nervioso—. Creo que puedo caminar.

—Bien, vamos entonces.

Quería preguntar adónde, pero el miedo pudo más. Tenía la sensación de caminar sobre una delgada y quebradiza capa de hielo, un movimiento en falso, una palabra fuera de lugar, y todo se iría al carajo.

Habían empezado a moverse, pues según Ziusudra, permanecer en Tirema era un desperdicio de tiempo y un lujo que no podían permitirse. Adquirieron un antiguo carruaje a motor de la era Pre, viejo y oxidado, que sin embargo aún funcionaba y además parecía lo bastante amplio como para transportar a tres personas con sus respectivos equipajes. Se detuvieron en un poblado cercano a la capital para comprar provisiones y pasar la noche. La última niña desconocía los motivos de este viaje, y aunque Lilith se esforzaba en mostrarse amable y hacerla sentir bienvenida, Ziusudra claramente no confiaba en ella; todavía esperaba una respuesta a la «oferta» que le habían hecho. Se quedó sentada en una roca cercana al vehículo, el lugar era un peladero abandonado. Observó al transmigrante original consultar nuevamente su vieja libreta, esa especie de diario que siempre llevaba consigo; desde que abandonaron la capital lo examinaba constantemente. Sonyi estaba convencida de que buscaba indicaciones, al parecer se dirigían a un lugar remoto y la clave para llegar se encontraba en esas sucias hojas.

Comenzó a oscurecer, las colinas que rodeaban el asentamiento lentamente se fueron tiñendo de un rojo nacarado y mientras la oscuridad se acentuaba, las primeras estrellas comenzaron a brillar intensamente en el cielo. Cuando niña había escuchado la historia de que durante la era Pre los hombres ya no podían ver las estrellas, ya que la luz que emitían sus ciudades era tan poderosa, que iluminaban todo el firmamento, al punto de convertir la noche en día. Se sintió tentada a preguntarle a Lilith si aquello era cierto, si ella había vivido tanto tiempo como para haberlo visto con sus propios ojos… pero evitó hacerlo. En su mente, lentamente estaba empezando a reconocer en Lilith a la vieja directora del ministerio, y eso la asustaba.

Se acomodaron en una casa de madera abandonada, había sido un largo día y todos parecían agotados. La actitud de sus compañeros de viaje era singular, se comportaban como fugitivos, como personas que tienen prisa, pero que al mismo tiempo deben proceder lentamente y sin llamar la atención. Cuando preguntó a qué se debía y de qué estaban huyendo, Ziusudra le respondió, amablemente, pero con firmeza.

—No podemos entregarte más detalles por el momento. Cuando seas uno de nosotros podremos compartir todo contigo.

—Hemos sido tan honestos como hemos podido, pero hay peligros de los cuales no te hemos hablado aún —agregó conciliadora Lilith. No podía evitar adoptar una actitud maternal hacia la chica.

Sonyi decidió cambiar de tema. Había estado dándole vueltas a la propuesta de los transmigrantes todo el día y no sabía qué hacer… Su primera intención fue negarse de plano, considerando la idea aberrante; pero a medida que transcurrían las horas y observando a aquella pareja de inmortales, jóvenes y hermosos, llenos de vida… no podía negar que se trataba de una oferta tentadora. Por otra parte, irremediablemente recordaba que ella había sido su víctima, acudía a su mente la horrible pesadilla donde se veía caminando por una ciudad anegada por la lluvia, bajo una incesante cortina de agua negra y espesa como la brea; recordaba el penetrante frío y la horrible sensación de desamparo y abandono sentido, la impresión de disolverse hasta desaparecer. ¿Cuánto duró ese macabro sueño? ¿Un par de segundos? ¿La semana completa que su cuerpo fue poseído por el transmigrante? Para ella se trató de una pequeña y retorcida eternidad. ¿Estaba dispuesta a hacerle lo mismo a personas inocentes? La idea de convertirse en un parásito habitando cuerpos ajenos le provocaba náuseas. Y no podía olvidar la Surriyáka… ¿Cómo engañarían a la muerte los transmigrantes cuando no quedaran personas a las cuales trasladarse?

Decidió preguntárselos directamente.

—Me ofrecen vida eterna —soltó de improviso—, pero ¿cómo sobreviviré cuando la Surriyáka haya exterminado a la raza humana? Cuando ya no queden hombres ni mujeres, ¿transmigraran a los animales, acaso?

Ziusudra la observó detenidamente, parecía sorprendido de que ella estuviera realmente contemplando la posibilidad de unírseles. Él había efectuado el ofrecimiento solo porque Lilith insistió, pero estaba convencido de que la muchacha se negaría; era demasiado joven y cándida. Quizás dentro de algunos años, cuando hubiera probado el envejecimiento y el declive inexorable de su propio cuerpo, posiblemente entonces desearía tener uno nuevo y estaría dispuesta a pagar cualquier precio por obtenerlo.

—No podemos transmigrar a ningún animal —respondió Lilith, molesta. Sin duda consideraba la pregunta de mal gusto—. Solo podemos traspasar nuestra conciencia de un cuerpo humano a otro.

—Esta enfermedad es un auténtico dolor de cabeza —admitió Ziusudra—. Amenaza no solo nuestra existencia, sino la de todas las personas. No somos monstruos, Sonyi, deseamos que los hombres vivan, y no solo por motivos egoístas, somos tan humanos como tú o cualquiera. Soy muy viejo ¿sabes?, a mi edad he visto muchas cosas y creo haber escuchado antes de una enfermedad similar, está todo anotado aquí —dijo, sacando su diario del bolsillo interno de la chaqueta y señalándolo—. En un pasado remoto se desató una maldición parecida, aunque a menor escala, y fue posible contenerla. Tal vez podamos conseguirlo nuevamente.

La muchacha se quedó con la boca abierta, no podía creer lo que acababa de oír. Ese hombre, Ziusudra, ¿podía curar la Surriyáka? ¿Era aquello posible?

—Fuiste enviada «oficialmente» a la cochambrera a buscar información, algo que nos diera esperanza —indicó Lilith, acercándose a la última niña—, y quizás lo conseguiste. Si existe alguien en el mundo que puede reparar este mal, ese es Ziusudra.

Sonyi no sabía qué pensar. Como todos los jóvenes de su edad ella había nacido y se había criado bajo la sombra de la Surriyáka, aprendió a considerarla inevitable… normal. Ahora que alguien mencionaba una posibilidad real de hallar una explicación y tal vez un antídoto, su mente se resistía a creerlo. Los mayores dudaban porque había pasado demasiado tiempo y carecían de fe; ella dudaba por ser incapaz de imaginar un mundo sin la maldición de la enfermedad.

Un mundo con niños ¿Podía suceder realmente?

La conversación se mantuvo girando un buen rato en torno a la gran peste. Era un tema que a Lilith apasionaba especialmente y pasó mucho tiempo explicándole a su compañero todos los proyectos e iniciativas que fomentó mientras dirigía el ministerio: los tratamientos probados, los medicamentos diseñados, la inevitable frustración que producía el constante e inevitable fracaso… Sonyi observaba perpleja a la joven pelirroja; era estar viendo a Dinna, sus palabras, su forma de hablar y de decir las cosas. Si los argumentos de Ziusudra no hubieran sido suficientes para convencerla de la transmigración de conciencia, la animada charla de Lilith habría terminado por disipar hasta la más mínima de sus dudas.

Pasado un rato, inevitablemente la conversión giró en la dirección que ella temía. Ambos deseaban saber si ya había tomado una decisión, si aceptaba volverse un transmigrante. Sonyi respondió con otra pregunta.

—¿Alguna vez ustedes fueron invadidos por otro transmigrante? Digo, antes de convertirse ustedes mismos en uno.

—¿Como te sucedió a ti? —preguntó a su vez Ziusudra, que ya intuía la finalidad de la pregunta—. No, en mi caso al menos sería imposible, yo fui el primer transmigrante en aparecer.

—¿Cómo puedes estar tan seguro? Creí que ustedes olvidaban el pasado.

—Es cierto. No tengo idea de cuando nací, o del cómo o porqué de mi habilidad, pero sé que soy el transmigrante original, pues únicamente yo puedo transformar a un humano corriente en uno de nosotros.

No había atisbo de duda en su voz y el rostro de Lilith confirmaba que lo que decía era cierto.

—Yo, por mi parte, no puedo siquiera recordar cuál fue mi verdadero cuerpo, mucho menos si otro transmigrante lo habitó alguna vez —indicó la pelirroja.

—Si no puedes recordar, es como si no hubiera sucedido —dijo la muchacha—. A lo que quiero llegar es si acaso saben lo que ocurre en la mente de la gente a la que invaden. Si tienen conciencia de lo que les sucede a aquellos a quienes roban sus mentes.

Ambos la miraron, pero ninguno pudo ofrecer una respuesta.

—Yo les diré lo que se siente —continuó Sonyi—. Tu conciencia no se va a un lugar mejor, no reposa ni duerme plácidamente en un rincón apartado. Es una agonía constante, una pesadilla de la cual tratas, una y otra vez, de despertar. Ahora mismo hay dos personas dentro de esos cuerpos —les dijo, mientras apuntaba a ambos con su dedo índice, en un claro gesto acusatorio—, luchando ferozmente por su vida, por poner fin a la miseria incomprensible que los invade. Ustedes son esa miseria y esa ponzoña… y ni siquiera están conscientes de todo el dolor que provocan.

No era la primera vez que Ziusudra oía este discurso, estaba curtido en ese sentido y había aprendido a vivir con su pecado. Estaba dispuesto a pagar ese precio por sobrevivir. «La vida siempre quiere vivir» era su lema, la naturaleza no perdía energías en sentir compasión o lástima. Subsistir, perpetuarse en el tiempo era la máxima prioridad; del mismo modo que un depredador superior no derrama lágrimas por su presa mientras esta se asfixia bajo la presión de sus colmillos, él no pedía perdón por llevar la vida que la evolución había puesto a su alcance. Para Lilith era algo completamente distinto, casi tan antigua y experimentada como su compañero, le era muy difícil sobrellevar la recriminación de la muchacha a la que aprendió a amar como a una hija. El dolor de saber que Sonyi estaba en lo correcto solo empeoraba las cosas.

Los tres entendieron que la discusión había llegado a un punto muerto. Un día duro que pesaba sobre sus espaldas, y la lúgubre conversación había terminado por rendirles completamente. Se fueron a dormir en silencio.

A la mañana siguiente Sonyi había desaparecido. Aprovechó la seguridad de la noche para marcharse, probablemente de vuelta a Tirema. Para Lilith fue un duro golpe. Al transmigrante original no le habría importado mayormente de no ser por un minúsculo detalle: la muchacha había robado su diario.

Discutieron gran parte de la mañana sobre la conveniencia de salir a buscarla, Ziusudra no se resignaba a la pérdida. Finalmente decidieron continuar su camino; simplemente no podían perder más tiempo y, en todo caso, había estudiado lo suficiente las viejas páginas como para poder arreglárselas hasta que llegaran a su destino.

Salieron del MV caminando a toda prisa. Enkidu había estacionado la recogedora una cuadra más adelante y cuando finalmente llegaron, el guardamemorias sudaba profusamente y un incipiente y agudo dolor se anunciaba en la zona donde había recibido la puñalada.

—Ahora será más sencillo, viejo —le tranquilizó el wardja, observando el rostro adolorido de Freder—. Solo siéntate y descansa, llegaremos pronto.

—¿A dónde? —tuvo el valor de preguntar.

—No lo sé todavía —fue la repuesta de Enkidu.

La vieja máquina avanzó pesadamente por las calles desiertas de la ciudad. Sus oxidadas orugas levantaban un denso y fino polvo sedimentado que nadie se había preocupado de barrer a lo largo de la semana; Tirema comenzaba a lucir como uno de esos poblados de la periferia, donde cada vez era más común que la gente abandonara su trabajo y labores cotidianas. La sociedad se estaba empezando a desmoronar.

El viaje duró alrededor de media hora, entonces Enkidu aparcó la recogedora en un pequeño callejón, cerca del límite sur de Tirema-2. Se volvió hacia Freder, mientras con su mano derecha hurgaba en uno de los bolsillos del traje faenero. El anciano no perdía detalle y aguardaba con angustia lo que fuera que el wardja pensara sacar de ahí. De todos los objetos que pudiera estar esperando, ninguno habría podido sorprenderle tanto como el que el hombre a su lado le estaba tendiendo en aquel momento: un rollizo fajo de billetes. Freder observó el puñado de papeles sin atreverse a cogerlos.

—¡Tómalos! —Le apremió Enkidu—. Considéralos tu jubilación.

—Yo… no comprendo —balbuceó a su vez el anciano, sin siquiera hacer ademán de querer estirar la mano.

—Es el dinero que acaban de pagarme en el ministerio por mi trabajo en la cochambrera. Incluye también parte de mi sueldo… del sueldo de Jhomar —rectificó—, que aún se adeudaba. Tendrás suficiente para vivir tranquilo una temporada.

—¿Por qué?… es decir, no entiendo…

—¿Qué hay que entender? Estuviste al servicio del templo espectral toda tu vida, cumpliste con honor tu deber… es lo que corresponde y lo que me ordenaron hacer.

El anciano lo observó un largo rato antes de coger los créditos.

—Ambos sabemos que no te ordenaron dejarme libre, y mucho menos darme dinero.

—Debes salir lo antes posible de la ciudad —señaló el wardja, ignorando el último comentario del anciano—. Busca un pueblo alejado y tranquilo donde descansar… y cámbiate el nombre, solo por si acaso.

Freder descendió del vehículo con lentitud, tenía el aspecto de quien se sabe víctima de una broma y espera que en cualquier doloroso momento esta se revele.

Enkidu puso en marcha el motor mientras le hacía un gesto de despedida. Freder le observaba estático desde la acera. Ahora se volteará a mirarme… Ahora sacara un arma…

La recogedora ya comenzaba a alejarse cuando Enkidu volteó a mirarlo. A Freder se le encogió el pecho dolorosamente.

—¡Vive bien, Freder deTorm! —exclamó en voz alta—. Vive todo el tiempo que te sea posible. Hazlo de tal manera que traicionar mi fe y a mis dioses valga la pena.

Freder se quedó clavado en el mismo sitio varios minutos, en tanto el wardja se alejaba hasta desaparecer. Sentía las piernas agarrotadas y los músculos congelados. Había vivido con miedo la mayor parte de su vida, era normal que le costara un tanto sacudirse un sentimiento que llevaba anidando en su alma durante tantos años. ¿Pero qué era exactamente lo que sentía? ¿Incertidumbre, vacilación, temor a la libertad? Recordó las palabras que poco antes había dirigido a Enkidu. «¡No! —se corrigió a sí mismo— Enkidu está muerto»—. Las palabras que había dicho a Jhomar: «¿Has pensado que esto podría ser lo mejor que te ha pasado en la vida? ¿Comprendes que esta es tu oportunidad de vivir realmente y no ser más una simple marioneta al servicio de otros?». No sabía si el muchacho lo conseguiría, pero se había asegurado de que él tuviera la oportunidad de intentarlo. ¿A dónde iría? ¿En qué trabajaría? ¿Cómo se llamaría de ahora en adelante?… Existían tantas preguntas y tantas respuestas posibles ¡Tantos caminos! Y él estaba deseando ponerse en marcha y recorrerlos todos.

Sus piernas aflojaron. De ahora en adelante sus pies lo llevarían únicamente a donde dictaba su voluntad.

El diario

Yo soy el Inasible. Me sumerjo en el hemisferio iluminado del mundo y un instante de mínima concentración bastan para convertirme en observación pura.

Sonyi corrió desesperadamente toda lo noche, volteándose a mirar a cada paso, segura de que vería aparecer, en cualquier instante, a la pareja de transmigrantes tras ella. Era una noche clara, la luna llena y las estrellas iluminaban el silencioso valle, mientras la muchacha se esforzaba en poner tierra de por medio entre ella y Ziusudra, y llegar cuanto antes a la carretera. Era un plan arriesgado, pero no tenía más opción si quería regresar a la capital.

Poco antes del amanecer alcanzó la antigua autopista. Caminó durante más de tres horas al lado del camino, solo para descubrir que lo hacía en dirección contraria. Rendida y al borde de las lágrimas, se sentó a un costado de la derruida vía a esperar un milagro. No fue necesario esperar demasiado, a lo lejos vio aparecer un carromato de mercaderes que (como llevaban haciendo toda la vida) se dirigían a vender sus mercancías a la capital. La amable pareja de ancianos no tuvo inconvenientes en llevar a la «encantadora» muchacha hasta Tirema. Sonyi dio, solo por precaución, un nombre falso; si alguno de ellos la reconoció como la última niña, se cuidó bien de mencionarlo. El viaje a partir de entonces resultó mucho más tranquilo y ameno, incluso le sirvieron un contundente desayuno durante el trayecto, algo que ella supo agradecer; tras su larga travesía nocturna estaba famélica.

Llegaron a Tirema-5 a mediodía. Sonyi se despidió de sus benefactores y, mientras los veía alejarse, comenzó a cuestionarse respecto a su futuro inmediato. Acababa de robar el diario a Ziusudra y sencillamente no sabía qué hacer con él. Había supuesto que, si existía un antídoto o medicina para la Surriyáka, entonces lo mejor era que estuviera en manos de quienes habían consagrado su vida a dicha causa: los expertos del Ministerio de la Vida. Sin embargo, ahora que observaba con detalle la pequeña libreta, no imaginaba qué utilidad podría tener para los médicos del MV. Aparte de ser bastante difícil de entender la apretada letra, esta tendía a cambiar cada pocas hojas, y estaba el hecho —no menor— de que cada anotación parecía más un criptograma inconcluso que otra cosa. Hojeó rápidamente el diario, pero a los pocos minutos se hizo evidente que era totalmente inútil. No solo no pudo encontrar ni una sola referencia relativa a la enfermedad, sino que ni siquiera podía seguir el hilo de los acontecimientos narrados, siempre breves y escuetos. Si quería sacar algo en limpio, tendría que dedicar muchas horas a analizar el diario en detalle, y aun así, la sensación de que sería una labor estéril no la abandonaba. Lo más probable era que la supuesta cura fuera simplemente otra mentira.

Recordó entonces que llevaba fuera de la ciudad casi tres días y que había quedado en reunirse anteayer con Jhomar (ese nuevo y extraño Jhomar) en un terreno eriazo cercano a la casa de Heva. Si la pareja de transmigrantes estaba en lo cierto y Jhomar se había transformado en esa especie de hombre-demonio llamado Enkidu, entonces podía ser un verdadero peligro acercársele… Lilith se refería a él con auténtico terror ¿Debía Sonyi estar igualmente aterrada?

¡Si al menos Jhomar tuviera un binario!

Sin muchas expectativas, aunque igualmente sin muchas opciones, se dirigió al lugar prefijado para la reunión con casi cuarenta horas de retraso. Se trataba de un terreno baldío ubicado directamente atrás de un lote de viejas casas abandonadas. Un lugar que lucía siniestro a plena luz del día, pero bastante conveniente si lo que buscas es algo discreto y a salvo de miradas curiosas. No se quedó mucho rato, la propiedad estaba completamente abandonada y Sonyi no se sentía segura permaneciendo allí sola. Cuando comenzaba a alejarse de regreso al centro de Tirema, escuchó que alguien la llamaba. Se volteó a mirar y pudo ver a Jhomar corriendo y haciéndole señas con la mano. A diferencia del horrible y oscuro ropaje de antes, ahora vestía el mismo traje faenero que había llevado a Herrumbre, gracias a lo cual volvía a lucir familiar y amigable.

Se saludaron con cierta incomodidad, habían sucedido muchas cosas desde la última vez que se vieron. Tras su excéntrica estadía con los transmigrantes, Sonyi veía las cosas desde una nueva perspectiva. ¿Y qué pasaba por la mente de él? Imposible saberlo en realidad, no obstante, la alegría de Jhomar por encontrarla y verla a salvo esta vez sí parecía genuina. Hoy se asemejaba más al hombre que le acompañó a la cochambrera, que al chocante sujeto, retraído y grave, que le sorprendió en casa de Heva.

Enkidu, pues ese era en realidad su verdadero nombre —según explicó a Sonyi—, se había «separado» de su grupo y desde entonces se ocultaba en una vivienda cercana, esperando que Sonyi apareciera en algún momento. Ambos coincidieron en que la calle no era el mejor lugar para detenerse a charlar, así que se dirigieron al improvisado refugio del wardja. Enkidu actualmente era un proscrito y traidor y con toda seguridad lo estaban buscando, y como la situación de Sonyi no era mucho mejor…

Él no fue muy específico ni ahondó demasiado en el motivo por el cual sus viejos camaradas ahora lo consideraban un enemigo. Cuando Sonyi mencionó que había pasado los últimos tres días en compañía de Ziusudra y Lilith, estalló furioso, exigiendo a la muchacha que le contara con todo detalle lo ocurrido. Sonyi no pudo evitar sentirse intimidada; este nuevo Jhomar, este Enkidu, tenía un carácter voluble e irascible. Podía estar riendo despreocupadamente y, un instante después, mostrarse irritado e incluso violento.

—Lo lamento —espetó turbado, al notar que su comportamiento la asustaba—. No quise ser descortés —agregó. Y aunque en sus ojos brillaba un sentimiento de auténtica culpa, su boca se cerraba en un rictus frío y arrogante. La mitad superior de ese rostro pertenecía a un hombre sensible, casi tierno; pero la zona del mentón era de una dureza despiadada, la de un sujeto capaz de hacer cualquier cosa… sin remordimiento alguno.

¿Había caído de la sartén al fuego?

Sonyi relató todo lo sucedido al lado de la pareja de transmigrantes, incluso la tentadora oferta de convertirse en uno de ellos. El exwardja la contemplaba mudo de rabia, estaba claro que él y los transmigrantes pertenecían a bandos irreconciliables. No importaba mucho si Enkidu ya no servía a sus antiguos señores, el hondo rencor, en especial hacia Ziusudra, era inextinguible. Ahora comprendía perfectamente a Lilith y el profundo miedo que le inspiraba. Sonyi estaba aprendiendo a desconfiar, así que muy oportunamente olvidó contar a su compañero todo lo referente al diario que había sustraído, estaba segura de que sería un dato muy interesante para Jhomar, pero consideró poco prudente decírselo en aquel instante.

—¿Indicaron la fecha del ataque al templo? —preguntó él.

—¿Ataque al templo? —La extraña pregunta la desconcertó—. Nombraron varias veces un templo… pero nunca dijeron nada relativo a un ataque ni nada similar.

—¿Estás segura?

—¡Por supuesto! —aseveró ella, molesta—. Es cierto que no me contaron con detalle sus intenciones, pero durante todo el tiempo que estuvimos juntos nunca hicieron preparativos para ningún asalto ni nada similar. Hablaban constantemente de aprovechar el tiempo ganado y ponerse en marcha.

—¿En marcha? ¿Y a dónde se dirigían?

—Lejos, sin duda. Llevaban una gran cantidad de cosas, mucho equipaje y provisiones. Estoy segura de que se trataba de un lugar aislado y remoto.

Para Enkidu no tenía sentido. ¿Intentaban huir? ¿Entonces de qué iba todo eso de reunir un ejército y matar al insomne? Habían capturado decenas de transmigrantes y, con excepción de unos pocos, todos aseguraron que Ziusudra estaba formando una pequeña hueste. Estaba seguro de que decían la verdad, nadie habría podido mentir tras ser sometido a las terribles torturas que él mismo llevó a cabo en las mazmorras del templo. Su rostro palideció al recordar los alaridos y el infierno que esos pobres diablos habían tenido que soportar. La náusea y el remordimiento arremetieron una vez más.

—¿Nombraron a otras personas? —Insistió Enkidu—. ¿Hablaron de reunirse con más transmigrantes?

—La verdad es que no. Me pareció que, sea lo que sea que estuvieran planeando, solo los involucraba a ellos dos. —respondió la muchacha. A continuación le tocó preguntar a ella—. ¿Qué es lo que está ocurriendo, Jhomar?

Enkidu le explicó que en el templo estaban convencidos de que Ziusudra planeaba un ataque masivo en su contra. Poseían muy poca información al respecto y los transmigrantes apresados y forzados a confesar entregaban información vaga e incluso contradictoria. En resumen, no conocían el número de hostiles ni la fecha exacta del golpe. Ahora y tras lo narrado por Sonyi, el exwardja empezaba a sospechar que podía tratarse de una maniobra de distracción de parte de Ziusudra para ocultar sus verdaderos planes… pero fueron tantos los hombres y mujeres abandonados a una muerte horrible que parecía un plan demasiado diabólico, incluso para el legendario transmigrante. Cuando Sonyi preguntó porqué le inquietaba si él ya no pertenecía a esa «agrupación», él no supo responderle. Sonyi no insistió, repentinamente recordó una pregunta que le urgía hacer.

—¿Es verdad que fueron ustedes quienes asaltaron el Ministerio de la Vida?

El semblante de Enkidu se ensombreció. Avergonzado, reconoció su autoría y la de sus antiguos compañeros. La horrible verdad caló hondo en el espíritu de la muchacha, albergaba la esperanza de que los transmigrantes fueran los «chicos malos» de la historia, y Jhomar y sus camaradas wardjas los «chicos buenos» que buscaban detenerles. La triste verdad era que aquí no habían bandos buenos y malos; ambos grupos eran capaces de cometer horribles atrocidades con tal de alcanzar sus objetivos. Para Sonyi no existían suficientes buenas razones o altruistas metas que justificaran ese tipo de acciones.

Pasaron el resto de la tarde conversando y poniéndose al día. La llegada de la noche vino a plantearles un nuevo dilema. ¿Qué harían a continuación? Con excepción de que ambos se habían quedado solos en el mundo, no tenían ningún otro vínculo o motivo para permanecer juntos: eran dos extraños abandonados a su suerte. Aunque yo tengo un objetivo, pensó Sonyi: inútil de seguro, imposible quizás; pero es algo a lo cual aferrarse. Jhomar, en cambio, contemplaba el chisporrotear del fuego en la chimenea, mudo. La oscuridad de la tarde parecía estar apagando su espíritu y nuevamente se mostraba taciturno, inmerso en los recuerdos de muchas vidas. Tenía el aspecto de un hombre que lo ha perdido todo en un incendio y que solo desea sentarse en la vereda del frente a contemplar como su vida entera arde y se consume.

Jhomar permaneció despierto toda la noche. Mantuvo el fuego encendido y no bajó la guardia hasta el alba. Lucía fatigado y rendido, pero no a causa del sueño o el cansancio físico (su golem le confería una gran resistencia en ese sentido), el problema era que una noche en vela no bastaba para exorcizar sus fantasmas. Sonyi, en cambio, amaneció de mucho mejor ánimo, el día estaba hermoso y la suave y cálida luz de la mañana ejercía una influencia revitalizadora y energizante. No pudo evitar sentir algo de lástima al contemplar la abatida figura del wardja… ayer simplemente había escuchado su historia y observado a una prudente distancia (ella misma estaba demasiado sumergida en su propia miseria como para empatizar con los sentimientos de alguien más), pero hoy veía todo desde una renovada perspectiva, si a eso le sumaba su bien ejecutada huida de los transmigrantes, hasta se podía decir que sobraban los motivos para sentirse afortunada.

Mientras tomaban un escuálido desayuno (Enkidu lo lamentaba, pero en un tonto descuido acababa de perder todo su dinero), Sonyi decidió compartir su secreto. Ahora mismo pensaba que Jhomar era su mejor opción y la persona ideal para ayudarle.

—¿Sabías que Ziusudra tiene un diario? —soltó de improviso, como quien habla al aire.

Enkidu levantó la cabeza del plato y la observó directo a los ojos. Se adivinaba algo más que sorpresa en ellos. Centró nuevamente su atención en la comida y respondió con tono igualmente casual.

—Lo averigüé hace poco, de hecho lo pude ojear unos instantes, cuando aún no sabía lo valioso que podía ser.

Eso avivó el interés de la chica.

—¿Valioso?

Enkidu había vivido demasiado tiempo como para no reconocer de inmediato un interrogatorio encubierto, pero a esas alturas y considerando su estado anímico, prácticamente le daba lo mismo. Su nueva filosofía era que ya no tenía nada que esconder, su lealtad ya no estaba al servicio de nadie; así que respondió, fingiendo ignorar el juego de Sonyi.

—Muy valioso —repitió—, al menos para los acólitos del templo.

Sonyi no dijo nada, con su silencio intentaba darle un empujoncito para que él continuara hablando del tema por iniciativa propia. Tejer intrigas definitivamente no es lo suyo, pensó el exwardja, o quizás y después de tratar con sujetos como Zilem, el cabecilla de la triada y un verdadero experto en estas lides, las técnicas de Sonyi se le antojaban algo ingenuas. Pese a su falta de interés inicial, ahora deseaba saber qué ocultaba la última niña.

—Los acólitos piensan que Ziusudra ha llevado un diario consigo durante toda su vida. Como ya debes saber, los transmigrantes olvidan cosas referentes a su pasado. Seguramente tiene algo que ver con cambiar de cuerpo una y otra vez… Como sea, lo importante es que, en dicho diario, podría hallarse el secreto de la transmigración, una información tan valiosa que incluso los espectros la codician.

Sonyi no ocultó su decepción, el secreto de la transmigración no le interesaba en lo más mínimo. Enkidu recordó que ella había rechazado convertirse en uno de ellos. La chica andaba tras algo más. ¿Pero qué?

—Entiendo —comentó Sonyi—. El diario podría contener información que ayudaría a destruir a los transmigrantes.

—No creo que estén realmente interesados en eso. Últimamente he estado pensando que los espectros probablemente envidian a los cambiacuerpos, que ellos desearían bajar a nuestro mundo y poder trasladarse de un cuerpo a otro, igual que sus enemigos.

—Creí que eran dioses.

—Yo también, pero cada día que pasa me convenzo más de lo contrario. Los espectros bajan a nuestra realidad desde otro plano de existencia, lo sé, lo he visto con mis propios ojos; pero llegan ciegos e imposibilitados de dormir. Solo pueden estar algunos días y luego deben marcharse… y creo que en realidad desearían no hacerlo.

—¿Qué harías si tuvieras el diario en tu poder?

Enkidu volvió a examinarla atentamente, parecía estar hablando en serio.

—¡Leerlo! —Fue su respuesta, medio en serio, medio en broma—. Aunque no sé si encontraría algo realmente útil para mí.

—¿No lo llevarías de vuelta al templo? Eso de seguro te otorgaría el perdón indiscutido.

—¿Qué te hace pensar que quiero regresar? No olvides que los traicioné y me alejé de ellos por iniciativa propia. ¿Por qué querría volver y convertirme nuevamente en su esclavo?

Sonyi sopesó la respuesta, parecía no solo un argumento válido, sino que, además, honesto.

—Te lo preguntaba —dijo por fin, mientras depositaba sobre la mesa una pequeña y ajada libreta que su compañero reconoció de inmediato—, porque da la casualidad de que antes de separarme de ellos «tomé prestado» esto. —Añadió, mientras señalaba el cuaderno.

Si el diario del transmigrante original no hubiera estado justo delante de sus narices, Enkidu de ningún modo lo habría considerado posible. Del otro lado, Sonyi estudiaba su reacción y sonreía con embarazo, como una niña buena que ha sido pillada en una travesura.

Desde ese mismo instante se concentraron por completo en descifrar la bitácora. Ella le explicó a Enkidu que ambos transmigrantes aseguraban que existía una cura para la Surriyáka y que presuntamente se encontraba en las páginas del diario. Él no estaba nada convencido, pero se trataba, ni más ni menos, que del diario de Ziusudra, y los secretos que podían descubrirse leyéndolo eran un incentivo más que suficiente. Pasaron días examinando las anotaciones, intentando ponerlas en contexto y buscando encontrar el hilo conductor que diera sentido al caos imperante en su interior. Hallaron una breve inscripción referente a la enfermedad que había mencionado el transmigrante, pero era tan vaga y guardaba tan poca relación con la Surriyáka, que de no haber estado advertidos al respecto, sin duda la habrían pasado por alto. Efectivamente, el pasaje aludía a cierta época (imposible de fechar, pues uno de los mayores inconvenientes con el que tropezaron fue que Ziusudra no apuntaba meses ni años) en el cual se hablaba de la «interrupción de la vida» y «del flujo normal…». ¿Qué significaban los puntos suspensivos? Convinieron que se refería al «flujo normal de nacimientos». La nota terminaba abruptamente, sin entrar en detalles ni cerrar el tema en cuestión. Como en tantos otros apuntes, existía un pequeño dibujo al pie; un símbolo semejante a un asterisco, cuyo significado ambos desconocían. Podía tratarse de una señal encargada de remarcar un evento importante… Decidieron turnarse en la labor de rastrear bosquejos similares dentro del diario y comprobar si existía alguna correlación entre ellos.

Pero sus pesquisas no rindieron fruto. Pese a que encontraron un buen número de notas bajo las cuales aparecía el mismo ícono, estas no parecían guardar ninguna relación con el tema de la enfermedad. Empezaron a sentir que sus esfuerzos eran del todo inútiles. Enkidu parecía especialmente frustrado, había pasado días enteros sin hacer otra cosa que examinar el diario de arriba abajo, hurgando entre sus líneas. Lo había revisado y vuelto a revisar una infinitud de veces y de mil maneras distintas, sin sacar nada en limpio. A Sonyi únicamente le interesaba la Surriyáka, si apenas existía una vaga referencia en toda la bitácora, entonces no tenía mucho sentido para ella continuar insistiendo. El wardja, en cambio, se negaba a renunciar. Estaba obsesionado con los apuntes.

—¡Tiene que haber un truco! —sostenía—, ¡algo que le imprima coherencia a este absurdo! —repetía empecinado. Para los wardjas, rendirse claramente no era una opción.

Así pasó casi una semana sumergido de lleno en el estudio de la vieja libreta. Pacientemente desglosó, separó y vinculó cada frase según remotas y cada vez más rebuscadas teorías, hasta que finalmente tanto esfuerzo rindió sus frutos, aunque no en la forma que él habría deseado pues, en definitiva, fue Sonyi quien develó el enigma.

El metódico y disciplinado trabajo de Jhomar estaba bien encaminado, pero su mente fatigada le terminó por pasar la cuenta. Se concentró con tanta intensidad en los detalles, que en parte perdió la perspectiva general del cuadro. Sonyi, hastiada y aburrida de todo el asunto había abandonado por completo el proyecto y cuando unos días después se decidió a retomar la investigación —con la mente fría y descansada— no le fue difícil reparar en algo anormal apenas volvió a echarle un vistazo a las notas apartadas por Jhomar.

—¿Qué son estos comentarios que separaste aquí? —preguntó a su compañero, que había llenado varias planas con extractos del diario.

—¿Eso? Son algo así como poemas, versos sin importancia —respondió ofuscado Enkidu—. No significan nada, a Ziusudra le gusta la poesía, eso es todo… y el pobre diablo ni siquiera tiene talento.

¿Poemas? ¿El transmigrante original ocupó el limitado espacio de su valioso diario con poemas? Era, como mínimo, un hecho peculiar. Los leyó de inmediato y aunque no se trataban estrictamente de versos y rimas, encontró, eso sí, una larga lista de metáforas y alegorías, pensamientos volcados al papel con el presumible fin de aliviar frustraciones y temores. Pero esta era la transcripción de Jhomar, ella deseaba ver el original, tenía una corazonada.

Buscó las frases esparcidas entre las hojas del diario. Lo había leído un centenar de veces, pero solo ahora que sabía con certeza lo que debía buscar, el diario le resultó sorprendentemente claro y transparente; tan sencillo, que el orgullo de haber descubierto la clave solo se veía opacado por su torpeza previa, que le impidió descubrir antes las pistas dejadas por su dueño. Esto último, sin embargo, no le impidió dirigirse triunfante hasta donde se hallaba Jhomar y declarar alegremente.

—¡Lo encontré! —Declaró en medio de una alegre carcajada—. ¡Descubrí el secreto del diario!

Enkidu la miró como si se hubiera vuelto loca. Aunque lastimara su orgullo, se encontraba tan atascado en ese callejón sin salida que le habría encantado creerle, pero él mismo había saltado de júbilo varias veces esa semana creyendo haber descifrado el condenado libro; solo para darse de bruces más tarde, comprendiendo que se trataba de otro indicio errado.

—Observa esta nota, en la primera página —dijo ella, mientras le acercaba el desgastado cuaderno.

Enkidu leyó con reticencia la breve frase:

¿Se puede retener el pasado perdido?

¡Olvídalo triste espíritu!,

Con esta cartilla es imposible.

Por supuesto ya la conocía, si pasaba unos días más estudiando el diario, podría recitar cada línea de memoria.

—¿Qué opinas?

—¡Muy bonito! —respondió con cinismo—, pero insisto en que, como poeta, se habría muerto de hambre.

—¿No notas nada extraño?

—¿Es un chiste? Todo en este maldito cuaderno me resulta extraño.

—Me refiero a la pregunta… tiene un error sintáctico muy claro.

Enkidu le devolvió una mirada vacía y carente de interés.

—El signo de interrogación final —insistió ella, impacientándose—. ¿No lo notas?

Él se concentró y lo examinó con mayor detalle.

—Se ve un poco torcido y le falta el punto, en realidad parece más un número dos.

—¡Exacto! —Exclamó triunfante Sonyi—. La pregunta no se cierra, de hecho, probablemente ni siquiera haya una pregunta. ¡Se trata de una afirmación! —a continuación citó—. «Se puede retener el pasado perdido», pero… «con esta cartilla es imposible».

La expresión del wardja no cambió en nada.

—¿Eso es todo? ¿Ves un signo escrito a la rápida y…?

—¡Ese fue tu error todo este tiempo! ¿No lo entiendes? —interrumpió ella—. Te limitaste al significado de las frases. Transcribiste el diario completo y te has pasado los últimos tres días trabajando en base a tu transcripción, no al original. La clave está oculta en «todo» el libro, en el papel, en la tinta, en las letras y símbolos que lo pueblan… esta dibujado como un mapa. Tuve la idea hace poco, al recordar el modo en que Ziusudra lo leía; nunca se quedaba mucho tiempo en una sola página, estaba siempre yendo de una a otra, lo hojeaba con rapidez, siguiendo un rastro que cruzaba el diario completo.

—Si tuvieras razón y se tratara de un número 2, aun así no entiendo en qué nos ayuda.

—¿Cuál es la primera línea del diario?

Enkidu comenzó a leerla.

—¡No! —cortó ella—. ¡Está más arriba!

En lo alto, cerca del extremo superior derecho de la primera hoja, aparecían trazadas dos pequeñas líneas que bajaban en vertical.

—¿Esas dos rayas tienen que decirme algo?

—¡Vamos hombre, puedes hacerlo mejor! —Se burló ella— ¿Recuerdas el signo de interrogación falso que en realidad es un 2? Súmale a eso que el diario empieza con dos rayas que probablemente simbolicen el mismo número y que, además, Ziusudra habla de recuperar el pasado; insinúa que es posible, aunque no con «esta cartilla»…

—Cuando habla del pasado, ¿se refiere a su memoria? preguntó Enkidu, que por fin empezaba a entender a qué se refería la muchacha.

Ella asintió.

—Entonces… —dijo ensimismado el wardja—. ¿Este no es su único diario?

—¡Nones!… es el segundo —afirmó Sonyi—. Hay un primer diario, tan completo e importante, que este que tenemos en nuestras manos sencillamente apunta al verdadero… ¡y creo que es eso lo que Ziusudra y Lilith fueron a buscar!

Pese a todo, Enkidu no se mostraba muy convencido, pero Sonyi aún se guardaba un as bajo la manga.

—Hay algo más que quiero mostrarte. Cuando Ziusudra comenzó este diario, como tú mismo me explicaste, debe haber sido muy joven, lo suficiente como para recordar su primera vida, pero ya bastante experimentado para saber que estaba perdiendo la memoria. Quiero que revises únicamente las páginas donde hallaste parte de los versos.

Él se puso manos a la obra.

—Observa la letra y el color de la tinta.

Enkidu, orientado en la dirección correcta, rápidamente advirtió lo que había pasado por alto continuamente. ¡Los poemas estaban escritos con la misma letra! Y no solo eso, el color de la tinta era idéntico y, una vez concentrado en los detalles, notó también que esas anotaciones lucían mucho más desgastadas que las que le rodeaban. Acostumbrado como estaba a que la letra cambiara según Ziusudra saltaba de un cuerpo a otro, no había prestado atención al detalle, nada menor, de que solo estos escritos se mantuvieron iguales durante todo el diario. Lo simple del truco le hizo sentir como un auténtico imbécil. El transmigrante original ideó un texto donde, con toda probabilidad, codificó la ubicación de su primer diario; inmediatamente lo fragmentó y luego transcribió y separó entre las distintas páginas en blanco de la libreta. Luego y mediante pasaban los años, cuando alcanzaba una página con un verso simplemente lo rodeaba con los nuevos apuntes, mezclándolo con el resto de las anotaciones, hasta que este se volvió virtualmente invisible a los ojos de quien no lo estuviera buscando.

—¡Increíble! —exclamó el exwardja—. Soy un completo idiota… ¿Cómo no me di cuenta antes?

—No te sientas mal, los trucos viejos tienden a ser los mejores.

—Para ti es fácil decirlo —respondió él, algo resentido—. Tú fuiste quien lo resolvió.

La amplia sonrisa de Sonyi restó veracidad a lo que dijo a continuación.

—¡Oh!, eso no tiene importancia… Ahora debemos concentrarnos en resolver el poema y averiguar la ubicación del primer diario.

Fue una misión más sencilla de lo esperado. Una persona común no habría tenido oportunidad de descubrir el lugar al que se referían las estrofas, incluso los wardjas más jóvenes no habrían acertado. Pero para Enkidu, que atesoraba en su mente las primeras edades del mundo, era una tarea relativamente fácil. Tardó solo media hora en identificar el lugar.

—Está en el páramo, hacia el sur.

—¿El páramo?

—Si no me equivoco, Ziusudra se refiere a una alejada región, a varios cientos de kilómetros.

—¿Qué es el páramo? —preguntó nuevamente Sonyi.

Enkidu respiró profundo antes de responder.

—¿Qué tan grande crees que es el mundo?

—¿Cómo dices?

—¿Qué tamaño piensas que tiene nuestro planeta?

—Bueno, existe casi medio centenar de poblados que agrupan a todas la tribus, además están las seis cochambreras con un radio calculado de…

—Esa es la parte del mundo que conocemos, donde nos hemos asentado —interrumpió él—. ¿Qué tan grande crees que es la zona desierta?

—¿Te refieres a los lugares sin poblar? Creí que eran un mito, es decir, los Pre supuestamente se asentaron en todos los rincones del mundo. La zona desierta no abarca más de un escaso centenar de kilómetros.

—Es cierto que los Pre construyeron y vivieron en todo el mundo, pero nosotros no hemos hecho lo mismo. Llamamos páramo a la zona inexplorada y sin cartografiar del mundo, la zona desierta en la cual nunca nos hemos adentrado. La superficie de nuestro planeta tiene aproximadamente 510 000 000 km². Todo lo que nombraste hace poco, nuestras ciudades y poblados, las cochambreras conocidas… todo eso no representa ni el 1%.

La cifra mencionada por Jhomar no significaba nada para Sonyi, era un número exorbitante e imposible de imaginar. Sin embargo, la segunda parte de la explicación era más ilustrativa. ¿El mundo era un 99% más grande de lo que ella creía? ¡Imposible!

—Si eso fuera cierto lo sabría, y desde hace mucho —indicó, reluctante.

—¿En serio? ¿Y quién te lo habría contado?

—Si nuestro mundo fuera así de inmenso lo habríamos recorrido… no sé, habríamos investigado, fundado ciudades en otros sectores…

—¿Y cómo habríamos viajado? —preguntó Enkidu—, ¿a lomos de burro?

—¡Poseemos vehículos! —protestó Sonyi.

—Vehículos que la raza humana desenterró hace menos de doscientos años, y que les tomó casi tres décadas descubrir qué eran y cómo podían manejarlos. Somos una raza primitiva Sonyi, y el mundo es demasiado grande para nosotros. Desde mi punto de vista (y soy un hombre que ha visto mucho), estamos creciendo de acuerdo a nuestras posibilidades y limitaciones.

—Pero… pero ¿tú ya sabías todo esto?

—¡Por supuesto que lo sabía! ¡Soy un wardja! —replicó él—. El templo espectral siempre ha contado con información privilegiada gracias a los espectros.

—¿Por qué no se lo dijeron a nadie?

—Primero, porque la información es poder… y el templo no lo comparte con nadie; y segundo, ¿crees que haría alguna diferencia? La humanidad con suerte ha conseguido sobrevivir durante todos estos años, aquí, en esta pequeña y aislada zona. Un mundo más vasto significa, para los hombres actuales, una tajada demasiado grande del pastel.

Sonyi guardó silencio, frustrada. Luego arremetió con renovados bríos.

—¡Eso no puedes saberlo! —dijo, cada vez más molesta—. ¿Nunca pensaste que en este inmenso mundo aún podrían haber Pre viviendo allá afuera? ¿Que podríamos ir a buscarlos y pedirles ayuda? ¿Pedirles la cura de la Surriyáka?

—Te aseguro que no queda ni un maldito Pre en todo el maldito páramo.

—¿De qué demonios estás hablando ahora?

—Hablo de que yo he estado ahí, varias veces y por motivos que no importan ahora, y te aseguro que, con excepción de las bestias y de los animales salvajes, no hay nada vivo en ese lugar.

—¡No puedes haber recorrido el mundo entero! ¡No si es tan gigantesco como aseguras! —alegó ella—. No me importa cuántos años tengas ni cuánto tiempo hayas vivido, eso es imposible.

—Lo es —admitió él—. Solo he visitado unos cuantos sitios, pero he visto las mismas ruinas, la misma cochambre derruida y arrasada por la naturaleza y el mismo abandono. Además, ¿No crees que si los Pre aún vivieran no los habríamos visto surcar el cielo en sus máquinas voladoras? Si ellos compartieran el mundo con nosotros, no necesitaríamos buscarlos, ellos nos habrían encontrado hace mucho tiempo.

Sonyi tuvo que admitir, a regañadientes, que en eso llevaba razón. Si aún quedaran Pre en el mundo, los habrían contactado siglos atrás. También existía la posibilidad de que no desearan hacerlo, y de ser así, pues no había mucho que ellos pudieran hacer al respecto…

Súbitamente Enkidu se llevó ambas manos a la cabeza, su cuerpo se dobló y contrajo en un claro gesto de dolor.

—Jhomar, ¿qué te pasa? —preguntó Sonyi, preocupada—. ¿Te sientes mal?

—No es nada grave… —susurró débilmente—. Necesito una esponja, eso es todo.

Cruzó tambaleante la habitación. Al llegar donde estaba colgada su chaqueta cogió una pastilla cuadrada y oscura del bolsillo y se la tragó rápidamente. Mientras el dolor desaparecía, notó la mirada inquieta de Sonyi.

—¿Qué te acabas de tomar? —preguntó—. ¿Qué significa eso de que necesitas una esponja?

¡Era un estúpido! ¡Había olvidado por completo su dependencia a la droga espectral! Revisó cuantas esponjas le quedaban ¡Apenas un puñado! ¿Qué haría cuando se le acabaran?

Explicó a Sonyi que todos los wardjas dependían de esta droga para mantener a raya el dolor. Tener una mente atiborrada de recuerdos suponía algunos inconvenientes; sin las esponjas, ningún wardja podría pasar de los trescientos o cuatrocientos años sin enloquecer.

—No tienes de qué preocuparte —la tranquilizó—. Solo necesito una cada cierto tiempo, y aún me quedan bastantes.

—¿Qué pasaría si se te terminaran?

Un oscuro recuerdo ensombreció el rostro del wardja.

—Nada bueno —respondió.

En el páramo

Yo soy el Inasible. La atmósfera está cargada de Husmeadores que se amontonan alrededor, se mueven inquietos, observan, vigilan y rondan nerviosos. Sus pensamientos se posan un instante en mi presencia, curiosos; pero rápidamente pierden interés y se giran, se apretujan entrelazándose otra vez en torno al punto material que absorbe su atención.

A la mañana siguiente emprendieron el viaje. Esta vez fue Sonyi quien se mostró sorprendida del poco equipaje que llevaban, a la pareja de transmigrantes le tomó varios días preparar sus cosas para internarse en el llamado páramo; ellos con suerte llevaban lo puesto.

—Tomaremos un atajo —explicó Enkidu, mientras subía a la vieja recogedora. El vehículo tenía una de sus orugas totalmente destrozada y resultaba obvio que no aguantaría más que unos pocos kilómetros. Sonyi le preguntó cómo esperaba alcanzar a Ziusudra en esa chatarra, si además, conducía en la dirección contraria…

—Nos llevan una semana de ventaja —respondió él—. A menos que voláramos, no tendríamos ninguna oportunidad de alcanzarlos. Nos desviaremos un poco del camino, pero antes de que termine el día habremos llegado a nuestro destino; puede que incluso antes que ellos.

—¿Iremos volando? —preguntó ilusionada Sonyi.

—¿Volando? —Él la miró como si se hubiera vuelto loca—. ¡Nunca he visto una máquina capaz de elevarse del suelo! Aunque estoy seguro de que existieron en el pasado.

—¿Entonces?

—¡Ya verás! —respondió él—. No quiero arruinarte la sorpresa.

Se adentraron en el desierto, una zona rocosa y polvorienta. La vegetación era escasa y el viento golpeaba con firmeza mientras el sol lentamente se elevaba en el horizonte. El suelo, en su mayor parte piedra y sedimento oxidado, se veía continuamente interrumpido por la aparición de largas y correosas tuberías y canales que, cual serpientes petrificadas, corrían bajo el subsuelo, emergiendo esporádicamente a la superficie, para hundirse y desaparecer poco después. A medida que avanzaban —Sonyi no tenía idea hacia donde— el terreno terminó convirtiéndose en un verdadero trenzado de fibras metálicas. El suelo bajo sus pies parecía tejido en acero. Consultó el mapa de su binario, el resultado le sorprendió: no mostraba nada. Se encontraban en un espacio que el binario reconocía como vacío y así se mantenía por varios kilómetros a la redonda, lleno de estática y en blanco.

—Ese artefacto no podrá ver nada en esta zona, está ciego —declaró su compañero—. Estamos justo encima de un búnker militar Pre. Ningún binario tiene acceso a esta área.

—¿Cómo sabes entonces de su existencia?

—Ya te lo he dicho, los espectros han facilitado información valiosa a sus siervos. No tengo idea de si son dioses o no; pero no cabe duda de que saben mucho sobre nuestro mundo y de que poseen extraordinarias habilidades. Es como si estuvieran en todas partes al mismo tiempo y pudieran ver el mundo entero de un plumazo.

—¿Crees que puedan vernos?

Enkidu detuvo el vehículo y bajó. Habían llegado.

—Estoy seguro de que lo están haciendo ahora mismo —respondió finalmente, con una mirada nada tranquilizadora.

—Si saben dónde has estado todo este tiempo ¿Por qué no han venido a detenerte? ¿Te están buscando, no?

—No pueden comunicarse directamente con los acólitos, necesitan bajar al mundo y volverse insomnes… y eso es bastante complicado de lograr últimamente —agregó, recordando la difícil última ceremonia de encarnación que él mismo había ayudado a concretar—. Saben dónde estamos, aunque no a dónde nos dirigimos; y aunque lo supieran, en este momento no pueden decírselo a nadie.

Sonyi también descendió de la recogedora, que entretanto había perdido un par de orugas más en el camino. Dudaba que volviera a funcionar. Luego contempló el solitario paisaje que la circundaba, una llanura plana y vacía. Con excepción del fino polvo oxidado que el viento levantaba a intervalos de la tierra, no existía nada en ese lugar. Justo como señalaba el binario.

Se volvió en dirección a Jhomar y se sorprendió al verlo inclinado en el suelo, parecía estar buscando algo, pues con las manos intentaba despejar el óxido de hierro que recubría todo el terreno.

—¿Piensas cavar un agujero y seguirlos bajo tierra como un topo? —preguntó con sorna.

—Algo parecido, sí. —Fue la respuesta, totalmente en serio, de Enkidu.

Finalmente encontró lo que buscaba, con ambas manos se aferró a una gruesa y sucia abrazadera que se encontraba cubierta de sarro y carcoma. Tiró con fuerza hacia atrás, pero al notar que la manilla no cedía, comenzó a moverse hacia los lados. Pese al enorme impulso que era capaz de ejercer el golem de un wardja, este parecía un trabajo durísimo y que probablemente cuatro hombres no habrían podido realizar. Pero estaba funcionando, lentamente y provocando un chirrido horrible (Sonyi retrocedió instintivamente mientras se cubría los oídos) la anilla empezó a moverse. Jhomar la arrastraba pesadamente hacia él, trazando un círculo en el suelo. Parecía como si estuviera desenrollando la tapa enroscada de una enorme botella enterrada. La operación le tomó casi media hora. El exwardja tuvo que hacer girar la estructura circular de casi dos metros de ancho varias veces sobre su propio eje, hasta que el chirrido se detuvo y fue reemplazado por un sibilante y frío vapor que salió despedido, repentina y violentamente del subsuelo.

—La última vez fue más sencillo —exclamó, sentándose a descansar. El esfuerzo le había dejado extenuado y empapado en sudor—. Sin la clave de acceso, es necesario abrir la válvula en forma manual… Imagino que los Pre usaban alguna máquina especial para esto, porque a «tracción animal» no se lo recomiendo a nadie.

Sonyi sonrió. Le gustaba volver a ver al Jhomar de antes, con sentido del humor y siempre un comentario cínico en la punta de la lengua. Cada día desaparecía un poco más el wardja reservado y grave que tanto la había atemorizado antes.

La válvula ahora se movía sola. Una serie de movimientos automatizados, programados por los Pre en un pasado remoto, hicieron que se elevara por encima del suelo, para luego arrastrarse a un lado. Donde antes se encontraba la escotilla, ahora podía apreciarse una pendiente inclinada que servía de acceso a la instalación subterránea. A Sonyi se le antojó bastante siniestra.

—¿Vamos a entrar ahí? —preguntó, reticente.

—Apenas recupere el aliento…

—¿Crees que sea seguro?

—Tanto como Herrumbre… —fue la respuesta de su compañero—. No te preocupes —agregó después—, ya he estado aquí antes y, aunque debemos ser cautelosos, el 90% de lo que encontraremos ahí abajo lleva muerto varios milenios.

—¡Excelente! Aunque el 10% restante es lo que me preocupa.

Jhomar se puso de pie y comenzó a descender por la angosta rampa.

—Todo irá bien, ¿olvidas que soy el guerrero más fuerte del mundo?

Ella le siguió, aunque con reservas. Lo único malo de estar recuperando al viejo Jhomar, era que nunca se sabía cuándo hablaba en serio y cuando simplemente te estaba tomando el pelo.

Tal como sucedió cuando bajaron por primera vez al conducto que los llevó hasta Herrumbre, el lugar detectó su presencia de inmediato. Se encendieron las luces y se activaron las puertas (y quién sabe qué otras cosas), pero hasta ahí llegaban las semejanzas; este sitio lucía completamente diferente a Herrumbre, se veía vivo… y, para bien o para mal, parecía gozar de excelente salud. Mientras avanzaban por un largo pasillo, a Sonyi le llamó la atención lo bien conservado que estaba todo: pese a que resultaba innegable que el tiempo había dejado su huella y desgastado lentamente los muros y el suelo, parecía un sitio abandonado solo hacía un par de años, como mucho. Jhomar suponía que se debía a que el búnker, en cuestión, se mantenía aislado y herméticamente sellado bajo tierra.

—Los espectros una vez me aconsejaron no entrar de inmediato a las instalaciones de los antiguos. Según ellos, los Pre habían dejado sus bases secretas en anoxia, es decir —añadió, al notar el rostro interrogante de Sonyi—, sin oxígeno. Si entendí bien, de esa manera protegían de la oxidación y el deterioro a sus edificios más importantes. Me recomendaban esperar unos minutos a que el lugar se active y encienda primero los suministros de aire.

—¿Por eso este lugar se mantiene en tan buen estado?

—No está como nuevo, pero sigue en gran parte operativo y mejor que cualquier cochambrera que conozca.

—¿Crees que haya reptadores?

—Tienen un sistema de seguridad, solo debemos evitar activarlo.

—¿Y cómo haremos eso?

—Supongo que tenemos que mostrarnos… amistosos.

—¿Amistosos? —preguntó ella— ¿Con quién?

Jhomar se detuvo y levantó su mano derecha, mientras con su índice apuntaba hacia el frente.

—Con él —señaló.

Sonyi se volvió a mirar y casi muere de un infarto.

Delante de ellos se encontraba un hombre de elevada estatura y extrañamente ataviado. Su rostro no reflejaba ninguna emoción y sus inexpresivos ojos parecían atravesarlos. Y aunque era la primera vez que la muchacha se encontraba con alguien semejante, de inmediato supo que se trataba de un Pre. Sin poder evitarlo, un fuerte escalofrió le recorrió la espalda.

El sujeto lucía extrañamente asexuado. Hermoso y con un rostro tan delicado como el de una mujer, tenía, sin embargo, el cuerpo firme y musculoso de un atleta. En su extraño físico se conjugaban una boca gruesa y carnosa, casi voluptuosa; con el mentón firme y profundamente masculino de un soldado. Sus poderosos brazos descansaban plácidamente a los costados de su torso, adelgazando paulatinamente hasta terminar en un pequeño par de manos, de largos y frágiles dedos. Pero entre todas las pequeñas rarezas que se daban cita en su cuerpo, era la piel, suave y sin mácula, lo que confería al hombre su aire más particular, casi artificial.

Sonyi retrocedió de forma automática dos pasos, al Pre no pareció importarle, realizó una leve y cortes inclinación de cabeza mientras murmuraba un par de frases ininteligibles.

Enkidu, a diferencia de ella, lucía extraordinariamente calmado. Respondió al saludo en su propio idioma.

—Buenos días.

—Buenos días y bienvenidos —dijo el Pre—. ¿Cómo puedo ayudarles?

—No temas Sonyi, no nos hará daño.

—¿En serio? preguntó la chica, asomando su cabeza desde atrás.

Jhomar se volteó a mirarla, sonreía burlonamente.

—Es solo una sombra, no es real.

—¿Cómo que no es real?

El Pre aguardaba frente a ellos, completamente ajeno a su dialogo privado. No parecía molestarle que nadie respondiera a su pregunta.

—¿Que acaso no es un Pre? —preguntó Sonyi.

—Quizás alguna vez lo fue, pero ahora solo es una sombra, una imagen proyectada…

—¡Un holograma!

Jhomar la miró sorprendido. Ella le explicó que ese era el nombre que habían usado los transmigrantes.

—Entiendo, a nosotros nos enseñaron a llamarles sombras. Supuestamente son remanentes dejados por los Pre; fantasmas de luz con la misión de guiar a aquellos que se han perdido. Pero supongo que el calificativo de holograma también resulta pertinente.

Sonyi observó detenidamente a esa «sombra», seguía de pie frente a ellos, aguardando una respuesta a su pregunta.

—¿Es decir que él no está vivo?

—Eso no lo sé… sospecho que tú estás mejor informada al respecto. Yo únicamente conozco los mitos y leyendas que los acólitos y espectros nos han transmitido. Pero te puedo asegurar una cosa: él —dijo señalando al Pre—, no está aquí.

Para demostrarlo, Jhomar estiró la mano hacia la figura del hombre y la atravesó como a una aparición. La sombra Pre no se inmutó y se mantuvo en su sitio; parecía ser dueño de una paciencia infinita.

Creí que estas cosas estaban hechas de luz sólida, pensó Sonyi. Luego y ya recobrada de la fuerte primera impresión, preguntó.

—Él dijo algo al comienzo… Algo que no pude entender.

—Hablaba en otro idioma.

—¿Otro idioma?

—Así es. Como te contaba antes, el mundo es un lugar inmenso; tanto, que inevitablemente fue habitado en el pasado por incontables pueblos y naciones. Cada una de ellas poseía no solo una cultura particular, sino que, además, hablaban diversas lenguas.

—¿Y cómo podían entenderse entre ellos?

Como única respuesta el exwardja alzó los hombros.

—Estas cosas parecen reconocer nuestro idioma natal cuando hablamos, por eso la segunda vez pudiste entenderle.

—¿Eso significaba que hablamos un idioma de la era Pre? ¿Entonces es cierto que descendemos de ellos?

—Lucimos similares a ellos, ¿no crees?

Al parecer, incluso la paciencia de una sombra Pre tenía sus límites, porque a continuación repitió la pregunta.

—¿Cómo puedo ayudarles?

Sonyi pegó un codazo a Jhomar.

—Mejor respóndele, no nos conviene que se enoje.

Enkidu sabía que debía elegir sus palabras con cuidado, de ello dependía que se les concediera acceso.

—Fuimos invitados a venir. Prometieron dejarnos recorrer las instalaciones.

La sombra Pre movió la cabeza en gesto de negativa.

—No existen registros. No hay ninguna visita programada este día.

—Fue un acuerdo verbal.

La figura pestañeó, Sonyi supuso que ese gesto era su manera de demostrar desconcierto.

—¿Puedo preguntar qué oficial realizó el contrato verbal?

Por supuesto, él no tenía ningún nombre para dar, pero su experiencia previa con sombras similares le había enseñado que no destacaban precisamente por su inteligencia.

—Todos —respondió.

—¿Perdón? —fue la reacción, muy humana, de su interlocutor.

—El acuerdo fue hecho con todos y cada uno de los oficiales de esta base.

El holograma pareció perder consistencia. La imagen titiló intermitentemente, como una señal de radio que tiene problemas de estática. Ambos lo consideraron un buen presagio.

—Tendré que verificar la información con alguno de los oficiales.

Jhomar y Sonyi esperaron a un lado. Algunos segundos después la sombra volvió a hablar.

—No puedo localizar a ninguno de ellos —replicó la sombra Pre. Luego guardó silencio.

—No sabe qué hacer —señaló Jhomar, reanudando la marcha—. Prosigamos.

Sonyi le siguió de inmediato.

—¿No va a detenernos?

—No por el momento. Las sombras son bastante torpes en ese sentido, necesita una confirmación para actuar, que sus amos lo retroalimenten; sin eso, no se atreverá a hacer nada.

Dejaron rápidamente atrás al holograma, que permaneció en su sitio atascado en el vano intento de encontrar un oficial Pre que validara o negara el contrato verbal.

—¿Ya habías hecho esto antes? —preguntó Sonyi, mientras deambulaban por los laberínticos pasillos del búnker subterráneo.

—Algo similar… pero con el auspicio de los espectros es una tarea bastante más sencilla.

La prodigiosa memoria de Enkidu no evitó que se perdieran y erraran por más de una hora entre los distintos niveles de la gigantesca base. Sonyi no tenía idea de cuántos pisos habían descendido o a cuántos metros bajo tierra podían encontrarse. Finalmente, cuando se encaminaban a un ascensor muy parecido a los vistos en los rascacielos de Herrumbre (solo que seis veces más grande), se materializó una nueva sombra. A diferencia del anterior sujeto, este no lucía como un híbrido entre hombre y mujer. Vistiendo lo que debía ser el uniforme militar de la era Pre, no les preguntó qué deseaban, se limitó a indicarles que estaban ingresando a un área restringida. Jhomar intentó trucos similares a los usados con su compañero de la entrada, pero no había contrato verbal ni engaño barato que atenuara la rígida postura del holograma soldado. Tendrían que colarse a la fuerza, y era algo que ciertamente él habría preferido evitar, tanto porque Sonyi estaba con él y temía que saliera lastimada; como porque estaba seguro de que este «holograma», como ella lo llamaba, podía tornarse sólido.

Todo lo que necesitaban era llegar a la plataforma ubicada en el fondo, apenas una docena de metros… ¡No podía ser tan difícil!

Se volvió hacia Sonyi y le susurró en voz baja.

—Quiero que corras lo más rápido que puedas hasta el ascensor. No mires atrás ni te detengas, ¿entiendes? Si llegas hasta ahí estarás a salvo. Las sombras tienen un área de acción limitada.

—¿Qué vas a hacer tú? —preguntó ella, preocupada.

El wardja sonrió con arrogancia.

—Voy a mantener a nuestro amigo ocupado. Espera a que yo haga el primer movimiento y luego corre.

Sonyi asintió. Le temblaban las piernas.

Enkidu no estaba ni remotamente tan seguro como pretendía. Los espectros le habían advertido de lo peligrosas que podían resultar las sombras Pre, pero era demasiado tarde para echarse atrás.

El holograma avanzó directamente hacia ellos. Sus colores se tornaron mucho más vívidos y comenzó a perder el aspecto diáfano de antes. ¡Se había vuelto sólido!

—Deben abandonar esta zona de inmediato —ordenó. Su tono de voz era cortés, pero su actitud amenazante.

¡Es ahora o nunca!

Con la velocidad que solo un guerrero wardja puede permitirse, se abalanzó sobre la figura. Cerró sus brazos en torno a su torso, inmovilizándolo de la cintura para arriba, mientras le gritaba a Sonyi que corriera. Ella, de hecho, ya lo estaba haciendo.

Contra un hombre, o incluso otro wardja, el ataque de Enkidu habría resultado devastador, pero las reglas físicas bajo las cuales se rige una sombra son completamente distintas a las humanas. Estupefacto, Jhomar vio cómo su «presa» se desvanecía frente a él hasta desaparecer por completo, sus brazos ahora solo rodeaban un espacio de aire vacío. ¿Dónde se había metido?

Con un brillante destello el soldado se materializó detrás de Jhomar y le descargó un fuerte puñetazo bajo las costillas. Curiosamente, este no dolió tanto como hubiese cabido esperar. Se volteó rápidamente y consiguió cazar en el aire el siguiente golpe. El puño del wardja se cerró en torno al de su enemigo; entonces comprendió. Por muy sólido que se hubiera vuelto el holograma, su densidad molecular no podía compararse con el de la carne y los huesos humanos. La mano empuñada de su agresor era blanda y elástica, se sentía similar a comprimir un trozo de goma o caucho. Se le ocurrió una idea y la puso en práctica de inmediato. Cerró con potencia su mano en torno a la del Pre y sucedió lo que había imaginado, las partículas del cuerpo artificial no pudieron mantenerse cohesionadas bajo tanta presión y la mitad del antebrazo de la sombra se desintegró en un estallido luminoso. Justo cuando pensaba que tenía controlada la situación y que las cosas no serían, después de todo, tan difíciles, escuchó el grito de Sonyi. Dio la vuelta buscando con la mirada a la chica; se hallaba solo a un par de pasos del ascensor cuando fue capturada por una réplica exacta de la sombra soldado.

No tenía idea de si todos los hologramas se asemejaban, o si se trataba del mismo contra el que él estaba luchando y que podía replicarse a sí mismo varias veces. Si se trataba de lo segundo, no pudo evitar preguntarse cuantas copias podrían aparecer simultáneamente. Quiso socorrer a Sonyi, pero el soldado ya había recuperado su extremidad faltante y nuevamente le impedía el paso, tendría que encargarse de él primero. Descubrió que era más sencillo absorber los golpes de mediana intensidad, que esquivarlos; puede que las sombras no fueran muy fuertes o resistentes, pero se movían a una velocidad endiablada y a duras penas podía seguirle el ritmo a su oponente. El wardja lanzó varios golpes, los que inevitablemente fueron a dar al aire. Finalmente asestó uno de lleno a la cabeza, que, tal como sucedió anteriormente con la mano y parte del brazo, se vaporizó en un brillante resplandor blanco. Siguió golpeándolo hasta lograr que desapareciera toda la mitad superior del cuerpo. Luego corrió en dirección a Sonyi, quien se debatía furiosamente sin conseguir librarse de su captor.

Casi llegaba a su lado cuando le embistió por la espalda, una vez más, el holograma.

¿Había restaurado su cuerpo o había aparecido uno nuevo? No tuvo tiempo de comprobarlo. Por fortuna las sombras no parecían portar armas y solo pretendían inmovilizarlos. La fuerza sobrehumana del primer wardja provocó que por tercera vez su adversario viera desparecer un buen trozo de su anatomía. Misteriosamente y mientras este comenzaba a reconstruirse, el soldado que mantenía inmovilizada a Sonyi se esfumó, tan repentinamente, que incluso ella perdió el equilibrio y cayó al suelo. Sin perder tiempo y aprovechando la oportunidad, Jhomar la levantó y prácticamente la cargó hasta el ascensor.

Como suponía, la sombra que quedaba no pudo abandonar el pasillo, se limitó a observarlos durante unos segundos y luego también se desvaneció sin dejar rastro.

Terminada la lucha, Jhomar fue consciente de lo fatigado que estaba; había sido muy duro enfrentarse a esa cosa. ¡Era increíblemente veloz y no terminabas de tumbarlo, cuando ya lo tenías de nuevo encima!

—¿Qué diablos fue todo eso? —gritó Sonyi. Su cuerpo temblaba, pero parecía más producto de la ira que del miedo—. ¡Esa cosa estaba en todos lados!

—Me di cuenta.

Pasaron varios minutos discutiendo si continuarían con su riesgosa incursión o no. Con toda seguridad allá abajo les estaría aguardando otra sombra, o quizás algo aún peor.

—El descenso es de casi un kilómetro —informó Jhomar—. Abajo tendremos que recorrer un centenar de metros antes de llegar. La buena noticia es que estas cosas no pueden materializarse en todas partes; la mala es que ya es demasiado tarde para arrepentirse y regresar por donde vinimos, seguramente sellaron la escotilla por la que entramos y dudo mucho que estén dispuestos a abrirla para nosotros.

—¡Bonito atajo el que hemos tomado!

—Tranquila —intentó calmarla él—. Podemos salir de esta…

—¡Quizás tú puedas! —exclamó Sonyi, cada vez más alterada—. ¡Pero yo no soy un superguerrero como tú! ¡Yo no puedo enfrentarme a ellos!

Jhomar la cogió por los hombros y la miró directamente antes de decir.

—¡Y no tienes que hacerlo! Yo te voy a proteger, Sonyi. No voy a dejar que nada malo te suceda.

Ella hizo un gesto afirmativo, pero la aflicción en su rostro se mantuvo.

Jhomar puso el ascensor en marcha y este comenzó a descender en diagonal, a una velocidad constante y chirriando desagradablemente. La inclinada pendiente se asemejaba a una enorme y oscura garganta metálica, y ellos únicamente podían ver unos pocos metros por delante, que era todo el alcance de la luz que proyectaba el artefacto que los transportaba. Los minutos sumergidos en aquella profunda oscuridad solo contribuyeron a aumentar la inquietud y desazón de la última niña. Nunca le habían afectado los espacios cerrados, pero si continuaba siendo enterrada bajo tierra, sentía que pronto desarrollaría esa fobia. Un esperanzador destello adelante le dio fuerzas para resistir los últimos metros, entonces la rampa se detuvo. Habían llegado al último nivel de la base, según el binario, más de dos kilómetros bajo tierra.

El lugar parecía desierto. Enkidu se adentró por los abandonados pasillos para comprobar que no hubiera peligro, Sonyi esperaba dentro del ascensor.

El wardja regresó a los pocos minutos.

—Parece que todo está en orden —señaló. Se notaba más tranquilo.

—A lo mejor nos están esperando y planean emboscarnos.

Él no estaba de acuerdo, dudaba que las sombras pudieran elaborar una celada.

—No poseen inteligencia propia, solo siguen las indicaciones programadas por sus creadores antes de desaparecer.

De todas formas avanzaron con cautela. Jhomar no descartaba la posibilidad de encontrárselos más adelante. Evitaron los pasillos principales y las zonas que parecían peligrosas.

—No sé qué es lo que guardan aquí abajo y no me interesa descubrirlo —comentó en voz baja—. Afortunadamente nosotros buscamos algo más trivial. No creo que lo estén vigilando.

Sonyi ya no estaba de humor para jugar a los secretitos.

—¡Escúchame! —le advirtió a su compañero—. ¡Estoy harta! Desde que empezó toda esta locura de la cochambrera, los transmigrantes y tus dichosos espectros, nadie me informa nada… ¡Quiero saber exactamente qué demonios andamos buscando!

Jhomar le hizo un gesto para que guardara silencio.

—No hables tan alto —susurró, y a continuación agregó—. Lo siento, tienes razón en estar molesta. Estamos buscando un gusano.

—¿Un qué?

—No sé cómo le llamaban los Pre, pero se trata de un medio de transporte que al parecer sirve para unir, bajo tierra y a través de una gigantesca red de túneles, las principales bases y ciudades erigidas antes de la glaciación. ¡Es una máquina increíble!… si logramos llegar hasta ella podremos recorrer en unas pocas horas lo que a Ziusudra y a Lilith les ha tomado una semana.

—¿Iremos bajo tierra?

—Lo entenderás cuando lo veas. Ahora que lo pienso, es muy posible que el conducto por el que entramos a Herrumbre haya sido, en el pasado, una vía de gusanos.

—¡No voy subirme a un gusano! —espetó ella.

—En realidad hay que meterse dentro… pero mira, ya te he dicho que no es un gusano en realidad; es como un vehículo Pre, solo que mucho más largo y… raro.

Siguieron avanzando y fue Sonyi la primera en advertir que se encontraban casi en penumbras. Las luces parecían haber perdido su brillo y el pálido resplandor anaranjado que ahora despedían tornaban aquel lugar cada instante más tétrico. Poco después la iluminación empezó a fallar de forma evidente, las luminarias adheridas al techo parpadearon intermitentes. Todo parecía indicar que había un problema de energía dentro de la estación.

Sonyi sujetó instintivamente la mano de Jhomar. Él intentó tranquilizarla.

—Esto puede ser bueno para nosotros —susurró—. Probablemente esta base lleva siglos funcionando con energía de emergencia y ahora comienza a agotársele. Quizás por eso no hemos visto a otras sombras.

—Uno de ellos… el que me atrapó allá arriba —recordó ella—, desapareció repentinamente. ¿Crees que se deba a lo mismo?

—Si… a mí también me pareció extraño que te soltara sin más. Los Pre deben haber tenido enormes reservas energéticas, pero imagino que nada dura eternamente, y las sombras deben necesitar una cantidad exorbitante. No dijo nada a Sonyi, pero un fallo de energía en la base era, posiblemente, la única opción que tenían de llegar a salvo hasta el gusano. Ante un enemigo capaz de duplicarse a sí mismo y de regenerarse en cosa de segundos, ni siquiera un wardja tenía oportunidad.

Tras emplear mucho más tiempo del que habrían deseado, alcanzaron una sala de tamaño imponente en cuyo suelo se cruzaban decenas de sub-canales que convergían en dos enormes túneles, justo en medio se podía apreciar la colosal silueta del gusano. La formidable máquina yacía echada en tierra, como un dragón dormido envuelto en la oscuridad; en tanto se dirigían hasta ella, comenzaron a brotar unas débiles fosforescencias brillantes que iluminaron tenuemente las profundas tinieblas circundantes. A la distancia Sonyi no lograba percibir de qué se trataba, pero podía hacerse una idea…

—¡Sombras! —Advirtió el wardja, empuñando sus dagas y preparándose para el combate—. ¡Resguardan las salidas!

—¡Son demasiadas! —soltó ella—. ¡Debe haber una docena al menos!… ¿Qué vamos a hacer?

Sin embargo no quedaban muchas opciones, esta vez ambos tendrían que luchar.

—¡Toma! —Exclamó Jhomar, pasándole a Sonyi sus cuchillas gemelas—. Corta todo aquello que se ponga a tu alcance y corre hasta el gusano.

Ella le devolvió una mirada aterrorizada.

—Yo iré por delante y abriré una brecha.

—¡No nos van a dejar pasar!

—¡Claro que sí! —rugió Enkidu—. ¡Los apalearé hasta que se acabe toda la maldita energía de este lugar si es preciso!… ¡Solo asegúrate de resistir el tiempo suficiente!

Sin ganas de demorar lo inevitable, el wardja se lanzó en una frenética carrera directo a la masa de hologramas Pre, cuyo número continuaba aumentado. Ahora había al menos una veintena y seguían llegando más. Sonyi se quedó sola en la oscuridad, las cuchillas de Enkidu temblaban en sus manos. Reunió todo su valor y desesperación y corrió tras su compañero, pues lo mejor era mantenerse lo más cerca suyo posible. Casi de inmediato se vio cercada por tres sombras. ¡Era increíble lo rápido que se movían esas cosas! Cerró los ojos con fuerza y descargó una serie de violentos golpes con las dagas, sin dejar en ningún momento de correr. No sentía estar golpeando nada, las sombras parecían esquivar sus desordenados ataques con facilidad (Sonyi no esperaba otra cosa), lo que sí llamó su atención fue que pasaba el tiempo y ella seguía corriendo sin que nada se interpusiera o la tumbara de un golpe en el suelo. Reacia, entreabrió los ojos: una marea luminosa de hologramas se agolpaba a su alrededor mientras ella los atravesaba uno a uno en su desesperada carrera. Tendían sus brazos hacia ella, intentando inútilmente atraparla, pero les resultaba imposible hacerlo: ¡No podían volverse sólidos!

No tenía idea de por cuánto tiempo se mantendrían así las cosas. Enkidu, en tanto, había llegado hasta la piel del gusano e intentaba abrir una compuerta para entrar —o al menos eso parecía—, era muy difícil verle con claridad ya que también se encontraba rodeado por un abrumador número de hologramas. Cuando consiguió unírsele, él ya había desbloqueado un acceso y ambos entraron precipitadamente hasta el interior de la colosal bestia. Ninguna sombra pudo colarse tras ellos, lo mismo que el ascensor, el estómago del gusano estaba fuera de sus posibilidades. Sintiéndose a salvo, Sonyi por fin pudo dejar escapar un suspiro de alivio; apenas podía creer la inmensa suerte que acababan de tener. El rostro de Jhomar, para su sorpresa, mostraba el mismo nivel de alivio y gratitud.

La apariencia del gusano por dentro era probablemente lo más extraño que Sonyi había contemplado en su vida. Enkidu aseguraba que se trataba de una máquina, pero ella se sentía dentro de las entrañas de un animal. Mientras avanzaban por lo que podía ser considerado la columna vertebral de aquella bestia asombrosa, apreciaron los suaves pliegues de su piel interna moverse acompasadamente al ritmo de su respiración. Pero ¿cómo podía respirar una máquina? Jhomar aseguraba que no lo hacía, pero al igual que ella, ignoraba por completo el motivo por el cual los flexibles muros de la alargada bóveda fluctuaban rítmica e ininterrumpidamente. Únicamente el suelo bajo sus pies se mantenía estable y fijo. Fue un largo trayecto hasta el cerebro del animal, donde era posible comandar el supuesto vehículo.

—¿Estás realmente seguro de que esta cosa está muerta? —preguntó Sonyi.

—Es una máquina orgánica. Probablemente representa el último estadio de tecnología Pre, el pináculo de su ciencia —respondió Jhomar. Parecía tan impresionado como ella, pese a no ser la primera vez que veía uno. Mientras era un wardja, su mente no parecía estar preparada para apreciar y valorar este tipo de cosas; en cierto modo estaba redescubriendo el mundo. Con ayuda del binario de Sonyi fijaron la dirección y pusieron en marcha el aparato. Algo que no dejaba de sorprender a la muchacha era la fina piel metálica, suave y elástica, que parecía recién pulida; ni siquiera se acumulaba el polvo en su superficie. Enkidu sabía que la dermis de estas máquinas se componía de un tejido sintético que, a semejanza de la humana, tenía la virtud de regenerarse periódicamente, la membrana muerta era desechada y reemplazada por una nueva.

El gusano aceleró paulatinamente dentro del conducto, dejando atrás y a una velocidad siempre en aumento, la aterradora base militar Pre a la que Sonyi esperaba no regresar jamás en su vida. Aunque apenas podía notar el incremento de velocidad, era consciente de lo impresionantemente eficaz que resultaba la máquina. Se deslizaba adherida a los muros a tal velocidad, que pronto el exterior se volvió una mancha ininteligible. Si había un túnel ahí afuera, parecía hecho de luz blanca.

Trabajo en equipo

Yo soy el Inasible. Están tan cerca unos de otros que no pueden evitar entremezclar sus incorpóreas esencias… a veces incluso se acercan demasiado a mí, sus repelentes no-cuerpos me rozan y debo reprimir el deseo de alejarme de forma instantánea al otro extremo del cosmos, pero me esfuerzo en resistir y quedarme a observar.

Tras una interminable semana, el viaje de Ziusudra y Lilith estaba llegando a su término. A medida que se adentraban hacia el sur de la zona abandonada, el páramo comenzaba a adquirir un aspecto cada vez más hostil; la temperatura había descendido considerablemente un par de días atrás y el paisaje se mostraba cubierto por una fina capa de escarcha que amenazaba con volverse nieve en los siguientes kilómetros. No se trataba de una travesía sencilla hasta ahora y ambos se encontraban exhaustos y con el cuerpo adolorido tras pasar tantos días pegados al asiento; y aunque no habían padecido hambre, sí que se habían visto en la necesidad de racionar de forma muy estricta los alimentos. La chatarra que Ziusudra consiguiera en Tirema-5 respondía bien, pese a la sobreexigencia, pero ya hacía mucho que dejaron atrás la última carretera y esto empezaba a pasarle la cuenta al viejo trasto. El paisaje árido y rocoso de la capital era reemplazado, paulatinamente, por un clima selvático y húmedo, con un viento frío y seco que fustigaba sin descanso. No importaba cuánto intentaran retrasarlo, ambos sabían que pronto tendrían que abandonar la confortable seguridad del vehículo y continuar a pie; los árboles se estaban volviendo enormes y la vegetación, cada vez más tupida, comenzaba a cerrarles el paso.

—Estamos cerca —señaló Ziusudra—. Dejaremos las cosas aquí y cargaremos solo lo imprescindible.

Lilith estaba preocupada.

—¿Seguro que recuerdas cómo llegar?

Mientras terminaba de cerrar su grueso abrigo, que esperaba fuera suficiente para aislarlo del frío, el transmigrante respondió.

—No, en lo que a mí respecta jamás he estado en este sitio antes. Sin embargo, el diario dice que fue cerca de aquí donde comenzó todo, y voy a llegar ahí… cueste lo que cueste.

—¿Y si tu diario se equivoca? —insistió ella—. ¿Y si interpretaste mal las cosas? ¡Los dioses saben que las líneas de esa libreta son cualquier cosa, menos claras!

—Pues sería la primera vez que el diario fallara… —hizo una pausa y luego agregó—. Esa libreta me ha guiado correctamente durante toda mi vida, Lilith. Te aseguro que esta vez no es la excepción.

Tras pronunciar estas palabras, cogió el pesado bolso que había preparado y se lo echó al hombro, salió del vehículo y comenzó a caminar en dirección al denso y congelado follaje que antelaba al bosque. No pareció importarle si ella le acompañaba o no, pero Lilith sabía —tan bien como él— que no quedaba otra opción. No lograría nada quedándose sentada ahí dentro (ni regresando por su cuenta a Tirema), así que se apresuró en alcanzar al transmigrante original antes de que este desapareciera entre la foresta.

Caminaron durante horas por entre el pastoso terreno nevado. Formidables y macizos troncos de gruesa corteza se elevaban hacia el oscuro cielo, mientras un viento inclemente silbaba y se colaba furioso por entre las altas copas del milenario bosque, sacudiéndolas con violencia.

—¡Creí que la glaciación había terminado! —exclamó Lilith, arrebujada en su rollizo abrigo que, pese a todo, no conseguía resguardarla completamente del clima extremo. Ziusudra no respondió y la joven mujer hubo de elevar la voz hasta casi gritar, para que su compañero pudiera oírle en medio de la ventisca. Los dientes le castañeteaban de manera incontrolable.

—Solemos hablar de la era glaciar como si fuera cosa del pasado —respondió el transmigrante—, pero estas cosas no empiezan o terminan en un solo día, yo diría que gran parte del planeta aún se encuentra sumido en el hielo.

No se apreciaba rastro alguno de edificios o ruinas Pre por ningún lado, la naturaleza parecía haber arrasado con todo; y lo que no había enterrado la nieve glaciar, fue reclamado por la selva. Para empeorar aún más las cosas estaba oscureciendo rápidamente, y si no conseguían salir del bosque antes de que cayera la noche, estarían en serios apuros. Empapados de nieve y apenas sin aliento y al borde de la hipotermia, incluso Ziusudra se comenzaba a arrepentir de haber abandonado el vehículo. Pero ya era demasiado tarde para volver tras sus pasos, encontrar un refugio donde guarecerse parecía ser la única alternativa que les iba quedando. Caminaron en silencio, aturdidos por el frío, y cada nuevo paso se volvía más difícil y exigía un esfuerzo mayor. Ziusudra buscaba desesperadamente un punto de referencia (la cúpula de una enorme estructura levantada por los antiguos), pero era inútil, demasiados siglos habían transcurrido desde que las notas fueron dejadas en el diario y, entre tanto, la naturaleza lo había trastocado absolutamente todo. Se volvió hacia Lilith, que cada vez tenía más problemas para avanzar y se estaba quedando muy rezagada; le hizo un gesto con la mano, pero ella no pareció advertirlo. Regresó hasta donde se encontraba y como pudo la condujo hasta un árbol cercano, que tendría que servir de improvisado refugio para esa noche.

Ziusudra no se rendía. No estaba dispuesto a morir congelado en medio de la nada: había vivido tanto tiempo, que la sola idea de la muerte casi se le antojaba inaceptable, una fantasía incongruente y sin sentido. Buscó en su equipaje unas mantas y luego encendió el fuego químico. El brillante platillo Pre resplandeció en la oscuridad y una radiante llama azul se elevó diez centímetros del suelo. Tuvo energías suficientes para recoger algunas ramas y amontonarlas, creando una rústica barrera por el costado más desprotegido y por donde el viento arremetía con más fuerza. Luego arropó a Lilith lo mejor que pudo y se acomodó junto a la hoguera artificial. Nunca supo si se quedó dormido o simplemente perdió la conciencia.

El creciente chisporroteo de una gran fogata sacó al transmigrante de su letargo. Con dificultad abrió los ojos. Había adoptado instintivamente una posición fetal para conservar el calor corporal, frente a él ardía, con energía, una gran hoguera. Durante varios segundos sus ojos observaron hipnotizados las poderosas llamas naranjas ascender y ondular vigorosamente. Medio dormido aún, tardó en comprender que ese no era el fuego químico encendido por él: no era azul, ni pequeño, y en la base se podían apreciar enormes brasas y restos de madera consumiéndose.

¡Fuego natural! ¿Pero quién pudo hacerlo en medio de la tormenta?

Comprobó entonces que ya no se encontraba a la intemperie, su cuerpo ahora descansaba sobre un enlosado de hormigón. Una rugiente marea de adrenalina lo desbordó por dentro, se puso en pie de un salto.

¿Dónde se encontraban? ¿Qué había sucedido?

Lilith permanecía tendida en el suelo, a solo un par de metros de la fogata. Estaba envuelta con la misma frazada que él usó para resguardarla y dormía pesadamente, mientras su cuerpo se recuperaba gracias al calor irradiado por el fuego. Con el rabillo del ojo notó la presencia de otras dos personas que, de pie en las cercanías, no parecían perderse ninguno de sus movimientos; lentamente y temiendo lo peor, volteó a mirar sus rostros. Tuvo que hacer acopio de toda su sangre fría para mantener la calma y no derrumbarse ante la presencia de su peor enemigo. Tras siete días de viaje por la tundra y luego de casi haber muerto congelados en un bosque de hielo y nieve, él y Lilith ofrecían un aspecto lamentable, pero ignorante de ello, Ziusudra se esforzó en proyectar una imagen de fortaleza que estaba muy lejos de resultar creíble.

Enkidu le observaba con severidad, en su mirada brillaba un particular e inextinguible rencor. Sonyi estaba a su lado, guardando una prudente distancia y observando sorprendida el deplorable estado en que se encontraban los viajeros. Los ojos de ella, donde claramente se leía lástima y compasión, fueron la única pista que Ziusudra tuvo para adivinar el triste espectáculo que ambos debían estar ofreciendo.

Pero existían cosas más urgentes que resolver de momento…

Alguien los había sacado de en medio de la selva mientras dormían, trasladándoles a lo que parecía ser los restos de una antigua base Pre. Un rápido vistazo a su alrededor le permitió deducir que estaban dentro de una especie de caverna artificial; si bien los muros eran de roca sólida, el suelo y el techo —aunque en pésimo estado— eran indudablemente obra de los antiguos. Mientras a la derecha podía contemplarse aún el páramo congelado, el lado opuesto era una profunda boca que se sumergía en la roca.

—¿No sientes curiosidad por saber cómo llegaste hasta aquí, transmigrante? —Preguntó, con desprecio, Enkidu.

Por una fracción de segundo Ziusudra contempló la idea de mentir, de fingir que era solo una víctima de la transmigración y que no recordaba nada de lo sucedido en las últimas semanas, pero desechó rápidamente tal pensamiento. Era estúpido y peligroso tratar de engañar al primer wardja. Además, no parecía tener intenciones —por el momento al menos— de matarles, y por supuesto que él no iba a darle una excusa para cambiar de opinión.

Eligió cuidadosamente su respuesta.

—Creo que siento más curiosidad por saber cómo lo hicieron ustedes.

Pero Enkidu no iba caer en su juego fácilmente. Dio algunos amenazantes pasos, acortando la distancia entre ambos. Sonyi no se movió de su sitio, parecía haber recibido instrucciones al respecto.

—Veo que has escogido un nuevo cuerpo: fuerte, joven y resistente —apenas podía disimular el odio asesino que lo invadía—. De algún modo me recuerda al que usabas antes de ir a esconderte a Herrumbre.

¡No puedo dejar que la conversación gire en esa dirección!, pensó alarmado Ziusudra. Es mejor ceder y concederle la victoria al guerrero del templo. Aunque no le gustara admitirlo, esta partida no la podía ganar.

—¿Cómo llegamos hasta aquí? —preguntó—. ¿Fuiste tú quien nos trajo?

Enkidu asintió.

—Yo fui quien salvó tu despreciable pellejo y el de tu amiga.

Detestaba tener que preguntar, pero no veía otra opción.

—¿Y a qué se debe tanta generosidad?

Enkidu miró a Sonyi, parecía dudar sobre la conveniencia de responder. Lo que fuera a decir a continuación tenía que ser idea de la última niña.

—Si de mí dependiera, ya estarías muerto —respondió con franqueza el wardja—. Colabora con nosotros y puedo perdonarte la vida.

—Estoy familiarizado con lo que el templo entiende por «colaboración». ¿No crees que sea preferible una muerte rápida?

—No estoy aquí por los espectros —informó el wardja.

Se escuchó entonces un agudo grito, mezcla de sorpresa y espanto. Lilith había recobrado el sentido.

El transmigrante se apresuró en acercarse a su amiga para tranquilizarla.

—Si nos quisiera muertos —le susurró al oído—, nunca habríamos despertado.

Lilith se esforzó cuanto pudo en conservar la calma, pese al terror que le provocaba Enkidu.

La pareja de transmigrantes intercambió unas cuantas frases en voz baja, buscando ponerse de acuerdo. Cuando parecieron llegar a un consenso, Ziusudra se volvió diciendo.

—Poco antes hablaste de colaboración —dijo—. ¿Podrías ser más específico al respecto?

Pero fue Sonyi quien respondió.

—Sabemos lo que vinieron a buscar a este sitio.

—¿En serio? —preguntó con cinismo el transmigrante.

—Tenemos tu diario —insistió la muchacha, sin perder una pizca de aplomo—, y pudimos descifrarlo.

Ziusudra hizo un gesto despectivo con la mano, dando a entender que no le creía. Pero se mantuvo atento a cada palabra que salía de su boca.

—¿Cómo crees que logramos encontrarte? —preguntó desafiante ella.

La chica está en lo cierto, pensó. Aunque sabía que Sonyi tenía el diario, jamás imaginó que se lo entregaría al mismísimo Enkidu, y mucho menos que podrían interpretarlo correctamente y en tan poco tiempo. Pero ¿cuánto sabían realmente? Su vieja libreta estaba plagada de pistas falsas y otros engaños, y ciertamente su contenido no era fácil de comprender.

—¿Vas tras tu primer diario, transmigrante? —preguntó con sorna Enkidu.

El desconcierto en el rostro de Ziusudra fue demasiado evidente como para poder disimularlo. ¡Es imposible que lo sepan!

—Estoy sorprendido —admitió—. Sin duda has hecho un excelente trabajo al investigar mis notas, Enkidu. Tus dioses deben haberte recompensado generosamente.

—Ya no soy Enkidu, mi nombre es Jhomar deRihn —corrigió molesto el exwardja—. Y te repito que los espectros no tienen nada que ver en todo esto.

Sonyi entretanto tuvo que reprimir sus deseos de aclarar que había sido ella quien descifró el diario. Entonces no podía saberlo, pero dentro de poco y viendo a Ziusudra leer las notas «correctamente», se alegraría de no haberlo mencionado.

—Es cierto —reconoció el transmigrante—, vinimos aquí buscando mi primer diario.

—¿Por qué es tan importante? —preguntó Sonyi.

—Tiene respuestas.

—¿Qué clase de respuestas?

—¡Todas las respuestas! —exclamó con fastidio Ziusudra. Odiaba ser interrogado y odiaba aún más verse forzado a responder—. Mi primer diario tiene las respuestas a todo —agregó—: el origen de los transmigrantes, el de ustedes, los wardjas; el del templo espectral… Incluso puede explicar qué sucedió con la desaparecida civilización Pre.

—¡Mientes! —Clamó Jhomar.

—¿Qué hay de la Surriyáka, realmente existe una cura? —preguntó, a su vez, la muchacha.

—Estoy seguro de que sí —afirmó él, y luego agregó—. ¿No comprenden que si no detenemos esa cosa, terminaremos desapareciendo nosotros también?

No quedaba claro si se refería a la supervivencia de la humanidad o solo a la de los transmigrantes. Nadie preguntó tampoco, así que cada uno lo interpretó a su manera.

—¿Quieres que creamos que alguna vez supiste todo acerca de los Pre y que lo olvidaste? ¿Que no dejaste ni una maldita nota al respecto en esa estúpida libreta tuya?

—¡Dejé notas! —Se defendió Ziusudra—. ¡Quizás hice más que eso! Tal vez, junto con el primer diario, dejé también pruebas, videos, hologramas que demuestran que lo que digo es cierto. Y todo eso se encuentra muy cerca de aquí… pero necesito recuperar mi viejo cuaderno, leer las indicaciones.

No era una decisión sencilla hacer de tu enemigo tu aliado, y menos si las verdaderas intenciones de Jhomar y Sonyi siempre habían sido adelantarse a la pareja de transmigrantes y conseguir el primer diario antes que ellos. Pero lamentablemente y por desgracia, desde que desembarcaron del gusano únicamente habían estado caminando en círculos, desorientados y sin saber dónde ir, completamente incapaces, además, de encontrar ayuda en el galimatías dejado por el transmigrante en su diario.

La situación para Lilith y Ziusudra no era mucho mejor: sin sus apuntes, solo podía confiar en su memoria remota, y de ella, poco o nada iba quedando. Así que de momento consintieron en hacer una tregua. Realmente lo decidió el exwardja y la última niña, a la pareja de cambiacuerpos no les quedaba más opción que convenir.

Se establecieron algunas reglas, por supuesto. La más importante de ellas era, evidentemente, la total prohibición para Ziusudra y Lilith de acercarse a Sonyi: había que evitar —a cualquier precio— la posibilidad de que transmigraran a ella. Jhomar sería el mediador entre ambos grupos; después de lo ocurrido a Cuatrodedos, ningún transmigrante se arriesgaría a invadirlo. Tras una acalorada discusión en la que ambos bandos se mostraron recelosos y desconfiados, el diario regresó, finalmente, a manos de su legítimo dueño. De cualquier manera Jhomar y Sonyi estaban atascados, y si efectivamente iban a colaborar, era necesario un mínimo de confianza mutua.

Con la destreza adquirida a lo largo de incontables centurias, el veterano cambiacuerpos hojeó rápidamente el diario, examinándolo con avidez. Pasaba velozmente de una página a otra, inclinándolo e incluso algunas veces volteándolo por completo para leer alguna frase escondida. El grupo contemplaba desconcertado como repasaba fragmentos de derecha a izquierda, de arriba abajo o incluso en diagonal. Luego acercó las hojas a la luz de la hoguera y leyó también a contraluz. Quedaba claro que Sonyi y Jhomar no habían siquiera rasguñado la superficie de la vieja bitácora.

—Debemos internarnos dentro de la montaña —explicó Ziusudra—. Si sintonizamos correctamente un binario podremos tener un mapa de la zona y, además, desactivar las defensas… suponiendo que aún funcionen, claro.

Pese a que los transmigrantes poseían su propio binario Pre, Sonyi realizó igualmente los comandos que sugería el diario en el suyo. Lilith se encargó de ampliar el mapa tridimensional mediante holografía, para que todos pudieran observar. Se encontraban dentro de un túnel que atravesaba por completo una gigantesca masa de tierra. Sonyi apenas podía creer lo que sus ojos contemplaban, una interminable red de canales y pasillos que conectaban cientos, quizás miles de salas y habitaciones. La montaña en cuestión parecía haber sido perforada y reconstruida completamente desde su interior. Una auténtica ciudad había sido erigida en el corazón de aquella enorme mole. ¡La tecnología perdida de los Pre no parecía conocer límites!

A pesar de lo detallado del mapa en cuestión, las estancias y recintos solo se distinguían como pequeños cubos de colores, resultando imposible adivinar qué se escondía en cada una de ellas. Tras lo sucedido en la base militar, Sonyi no deseaba más sorpresas, llamó a Jhomar a un lado, pues ella se mantenía siempre varios metros alejada de los cambiacuerpos.

—Ese sujeto, Ziusudra —susurró en voz baja a su compañero—. Mencionó hace poco que había que desactivar las defensas del lugar. ¿Crees que haya sombras aquí también?

—No lo sé —respondió él. Lucía bastante preocupado, esta alianza con los transmigrantes, aunque necesaria, no le agradaba en lo más mínimo.

De cualquier manera ya era de noche, y los cuatro parecían necesitar con urgencia tomar un descanso. Ziusudra y Lilith venían viajando ininterrumpidamente durante días (sin contar con que todavía no se recuperaban por completo de su desafortunada aventura en el bosque). Por otro lado, aunque el esfuerzo físico de parte de Sonyi y Jhomar no se comparaba al de ellos, el breve, aunque intenso encuentro con los hologramas soldados, sumado al estrés de los últimos días, habían mermado considerablemente la resistencia de la muchacha. Únicamente Enkidu parecía conservar intactas sus energías.

Lilith tuvo problemas para conciliar el sueño, cada vez que abría los ojos, estos se encontraban con los del exwardja, que no perdió de vista a los transmigrantes en toda la noche. ¡Su resistencia era increíble! Para la mujer que alguna vez dirigiera el ministerio de la vida, dormir bajo la vigilante mirada del enemigo era como tener una pesadilla en plena vigilia.

Al amanecer se pusieron en marcha, internándose de lleno por entre los estrechos y húmedos pasajes montañosos. Encontraron trechos en los que ya casi nada quedaba de lo que alguna vez debió ser una magnífica y moderna instalación subterránea; por lo visto, todo un costado de la ladera se había venido abajo (quizás debido a un terremoto), dejando desprotegida y a la intemperie una amplia sección de la misma, y lo que en un principio tomaron por una rústica caverna, acaso de origen natural, resultó en realidad un antiguo pasillo que tras el derrumbe se había tornado irreconocible. Panorama muy cercano a lo ocurrido en las cochambreras próximas a Tirema-5, solo que aquí el terreno y las condiciones climáticas, bastante más extremas a causa del agresivo medio ambiente, ejercían una influencia mucho más nefasta. Ziusudra especulaba que la boscosa área que circundaba la montaña pudo haber estado magníficamente urbanizada por los Pre en un pasado remoto.

A costa de mucho esfuerzo consiguieron abrirse camino por entre la cruda maleza que obstaculizaba constantemente el paso. Continuamente tropezaban con terrenos bloqueados por deslaves de tierra, antiguas inundaciones o accidentes geográficos similares, aumentando la incertidumbre y el peligro de un viaje de por sí ya bastante complicado y azaroso. Pese a todas estas contrariedades, alcanzaron lo que podría llamarse un «corredor central», una vasta caverna subterránea cuya longitud no tenía nada que envidiar a las enormes autopistas Pre que Sonyi contempló en la no menos gigantesca cochambrera Herrumbre. Unos metros por delante Ziusudra consultaba periódicamente su libreta y asentía satisfecho. Estaban muy cerca.

Avanzaron por espacio de una hora hasta que, finalmente, encontraron la entrada principal. Para Sonyi, el extraño déjà vu de verse frente a una réplica exacta del macizo muro de metal corroído y oxidado que les cerró el paso en el conducto subterráneo a la vieja cochambrera, no pasaba de ser un detalle menor en el cúmulo de rarezas que les había tocado vivir en estas últimas semanas. Al igual que su hermana gemela de Herrumbre, tenía aspecto de ser inexpugnable, pero Ziusudra no parecía mentir cuando sostenía que ya había estado ahí antes y, tras hurgar diligentemente entre las sucias hojas de su bitácora, encontró la clave de acceso. El binario de Lilith lanzó un breve destello al enviar la señal y poco después (aunque chirriando espantosamente), la enorme puerta circular se deslizó a un costado.

Contuvieron el aliento, maravillados, al contemplar el increíble recinto que emergió ante ellos: un hermoso y amplio salón comenzó a iluminarse suavemente en ese instante, con una luz brillante y lechosa. Al aproximarse cautamente a la entrada, fueron recibidos por una brisa cálida y sutilmente perfumada, que les dio la bienvenida. Adentro, el aire circulaba fresco y liviano, a una agradable temperatura que nada tenía que ver con el riguroso clima externo. El suelo, inmaculadamente limpio, parecía haberse terminado de construir hace apenas un par de horas antes. Ninguno de los presentes, ni siquiera Enkidu, recordaba haber presenciado alguna vez algo parecido. Era la más gloriosa e increíblemente mejor conservada instalación Pre que se hubiera descubierto nunca. Mientras paseaban, examinando boquiabiertos el magnífico diseño arquitectónico del complejo, todos parecían haber olvidado que se encontraban varios kilómetros al interior de un enorme cordón montañoso, sepultados bajo varios millones de toneladas de hielo y nieve. Era impresionante que aquellas magníficas estancias permanecieran abandonadas durante siglos (o quizás milenios, como aseguraba el transmigrante original).

Cada uno tuvo palabras de elogioso asombro para describir la fantástica construcción Pre, aunque ninguna sorprendió tanto al grupo como las pronunciadas por Lilith.

—Me recuerda al MV. —Comentó la joven mujer, provocando el inmediato mutismo entre sus compañeros de jornada, en el que se adivinaba un dejo de diversión.

Pero ella no se dejó amilanar.

—Todas las cosas que veo aquí me llevan a pensar que estas instalaciones podrían ser la versión Pre de uno de nuestros laboratorios… ¡guardando las proporciones, claro! —agregó azorada, al notar la mirada incrédula y algo cínica de sus acompañantes.

—¡Lo digo en serio! —Insistió la exdirectora del Ministerio de la Vida— ¡Miren este sitio! Va más allá de la mera limpieza, ¡es completamente aséptico!

Y estaba en lo cierto. Todo en derredor ostentaba una pulcritud que no podía ser fruto de la casualidad. Los antiguos parecían haber desarrollado un sistema de esterilización capaz de mantenerse activo y funcionando a la perfección, sin importar cuánto tiempo pasase entre medio.

El lugar en sí —como venía siendo inherente a todo lo relacionado con los Pre— tenía un tamaño sencillamente descomunal. Afortunadamente para ellos, Ziusudra parecía saber exactamente hacia dónde dirigirse.

Tras cruzar varios salones y pasillos repletos de una amplia gama de indescifrables objetos, finalmente desembocaron en un recinto que —al menos para Enkidu— resultaba perturbadoramente familiar: una habitación con «hombres en conserva». Adentro encontraron una docena de cuerpos contenidos en cápsulas, similares a las de la sala de resurrección del templo; fuera de eso, ambos lugares no compartían ninguna otra similitud. Esta habitación era de tamaño normal, muy alejada de las gigantescas dimensiones que alcanzaba su par del templo y, a diferencia de esta última, se encontraba a salvo del deterioro y del aspecto tenebroso y decadente del sitio que el primer wardja conocía. Las vainas también eran diferentes, envueltas en una metálica y brillante piel que recordaba a la del gusano en el que habían llegado. Probablemente eran autoregenerativas, pues los hombres y mujeres contenidos en su interior parecían encontrarse en excelente estado. Resguardados por una tecnología que nunca se corrompía o estropeaba (sin importar cuánto tiempo transcurriera), seguramente podrían continuar así, durmiendo plácidamente dentro de sus capullos, por toda la eternidad.

Claro que no todos reaccionaron con la calma de Jhomar. Para Sonyi y Lilith, encontrar un grupo de seres humanos embotellados significó toda una conmoción. Siempre atento a los detalles, al astuto Ziusudra no le pasó desapercibido el escaso interés y asombro que el descubrimiento suscitaba en Enkidu. Obviamente el wardja estaba familiarizado con este tipo de unidades de almacenamiento.

Sonyi fue la primera en hablar.

—¿Son Pre? —preguntó—. Quiero decir… los hombres y mujeres encerrados en esas cosas, ¿son humanos de la primera edad?

—No lo sé —respondió Lilith, intranquila. Había otra cosa que le preocupaba aún más—. ¿Estarán vivos? —preguntó a su vez, mientras se acercaba a examinar los contenedores.

Lucían saludables, bien nutridos e incluso gozando de buena condición física, aunque era difícil confirmarlo únicamente observándolos a través del denso y fosforescente líquido que los envolvía.

—Creo que nuestro amigo Enki… Jhomar —se corrigió a tiempo Ziusudra—, puede darnos algunas luces al respecto.

El aludido no se dio por enterado y simplemente comentó.

—Me temo que sé tanto al respecto como el resto de ustedes.

Todos comprendieron que mentía, pero nadie profirió comentario alguno.

—Podemos especular sobre estas y otras curiosidades Pre más adelante —replicó Sonyi, echándole un cable a su amigo—, por ahora deberíamos concentrarnos en encontrar el primer diario.

—Entonces aconsejo que primero desentrañemos este pequeño enigma —señaló el transmigrante, indicando las vainas—. Pues el diario se encuentra precisamente en esta habitación.

—¿Aquí?

—Sí, aquí. Solo necesito algo de tiempo para encontrar su ubicación exacta.

Mientras él se ocupaba de estudiar, una vez más, sus viejas notas, el resto se dedicó a «curiosear» por los alrededores.

—Si son Pre y están vivos —comentó la última niña a Jhomar—. ¿Te imaginas todo lo que podrían contarnos si consiguiéramos despertarlos?

—No funciona de esa forma —susurró en voz baja su compañero—. Son solo cuerpos, cáscaras vacías. No importa si estos golems alguna vez pertenecieron a los Pre. Despertarlos ahora, sin una mente o conciencia que los sustente, solo los mataría.

—¿Cáscaras vacías? —repitió ella.

—Créeme —dijo él—, he visto lo que sucede cuando despiertas a una de estas cosas.

Si las miradas mataran, Jhomar habría caído fulminado en ese mismo instante… Sonyi estaba furiosa; ¡él continuaba ocultándole información!

—¿Por qué no me dijiste nada antes? —preguntó molesta, inconscientemente había comenzado a levantar la voz.

Justo cuando la conversación amenazaba con transformarse en una inconveniente discusión, Lilith hizo un descubrimiento que atrajo el interés de todo el mundo.

Ella, más que ningún otro miembro del grupo, se sintió fascinada desde un principio por el «laboratorio» Pre, y había aprovechado ese tiempo para estudiar meticulosamente cada una de las doce vainas y los cuerpos en su interior. Lo primero que llamó su atención era que al menos dos de ellas estaban vacías. Las diez restantes contenían el cuerpo de seis mujeres y cuatro hombres, cada uno de ellos tan semejantes a sus pares que podían ser considerados gemelos. Parecía tratarse de humanos normales, en nada diferentes a los que podía encontrarse hoy en día caminando por las calles de Tirema-5 o cualquier otra ciudad contemporánea, excepto por un detalle: la piel; esta, clara y lustrosa, carecía por completo de vello. Otra cosa que llamó la atención de la exdirectora del Ministerio de la Vida era la posición que adoptaban los cuerpos dentro de la cápsula, similar a los fetos que —como médico— había estudiado en más de una ocasión. Todos y cada uno de ellos parecían «nuevos», enormes embriones adultos, aún encerrados en la placenta materna; todos menos uno…

Destacaba sutilmente un hombre que no se parecía tanto a los otros. A simple vista estaba totalmente calvo y desprovisto de cabello, como el resto, pero observándolo con más detenimiento quedaba claro que su cabeza había sido cuidadosamente rasurada, pues aunque en apariencia era lampiño (incluso carente de cejas), una insipiente barba asomaba ligeramente en sus mejillas y mentón. Claramente ese cuerpo representaba una anomalía y no pertenecía al grupo, y había sido colocado ahí por alguien; alguien que se había tomado el trabajo de ocultarlo entre los demás.

Todos se acercaron a contemplar el extraño hallazgo, pero solo uno de ellos comprendió a cabalidad su significado.

—¡Helo ahí! —exclamó Ziusudra, señalándolo.

Los demás le miraron sin comprender.

—Frente a ustedes está lo que vinimos buscar: ¡mi primer diario!

La memoria perdida

Yo soy el Inasible. La esfera ha girado varias veces sobre su propio eje mientras la observo en silencio. Un cosmos fértil y prolífico de oportunidades. Suceden cosas importantes en el mundo material, los Husmeadores patrullan incansables.

La situación no podía haberse vuelto más desfavorable para Jhomar y Sonyi. Hasta entonces el wardja había tenido el control y mantenido a raya a los cambiacuerpos. Todo parecía indicar que pronto encontrarían el diario de Ziusudra y las respuestas que tanto ansiaban. Sin embargo, el transmigrante original se había guardado (con miles de años de anticipación) un último as bajo la manga. En su afán por proteger la valiosa información que poseía, supo idear un astuto método para evitar que otros pudieran tener acceso a la misma. Así, el primer diario de Ziusudra resultó ser un golem que correspondía, muy probablemente, a su cuerpo original. Con este astuto truco se aseguraba de que solo aquellos con el poder de la transmigración fueran capaces de obtener dichos recuerdos.

—¿Qué crees que va a pasar si Ziusudra o Lilith transmigran a ese cuerpo? —preguntó Sonyi a Jhomar.

—Es difícil de saber —respondió este—. Los transmigrantes se hacen con la memoria, incluso con las habilidades y conocimientos de las personas que invaden. Si el hombre que se encuentra en la vaina Pre es realmente el auténtico cuerpo de Ziusudra, anterior a cualquier transmigración, puede llevar ahí dentro miles de años. Si conserva íntegra su mente, entonces él recuperaría a plenitud cada uno de sus recuerdos —agregó con preocupación—. Esta vez no se trata de un diario escrito que hay que leer y decodificar, ni siquiera tendrá que esforzarse… será como si lo acontecido hace milenios hubiera ocurrido apenas ayer, y nosotros tendremos que conformarnos con creer lo que desee contarnos.

—No es como lo habíamos imaginado, ¿cierto?

—No, me temo que no.

Básicamente estaban nuevamente en un callejón sin salida. Jhomar y Sonyi no podían transmigrar al golem y tampoco permitirían que lo hiciera Lilith o Ziusudra; ellos ya eran suficientemente peligrosos como para, además, poner en sus manos un conocimiento que se remontaba al origen de todo y que, según las palabras del propio transmigrante, podía responder a todas las preguntas.

Quedaban otras opciones, por supuesto.

La pareja de cambiacuerpos se aproximó a ellos.

—¿Vas a permitirme recuperar mi identidad, Enkidu? —preguntó Ziusudra. Sus ojos estudiaban atentos la reacción del guerrero.

—Creo que ahora mismo eso no es posible —respondió desafiante Jhomar.

La sonrisa que se dibujó en el rostro de su interlocutor hacía evidente que no esperaba una respuesta diferente.

—Hay otra alternativa que quizás te gustaría evaluar.

—Te escucho —contestó Jhomar, calculando de antemano que no le iba a agradar en lo más mínimo la propuesta en sí.

—Es bastante simple —manifestó—. Ya que no confías en mí o en Lilith, los únicos transmigrantes en kilómetros a la redonda, y quizás los únicos que vamos quedando en todo el mundo, tomando en cuenta la labor de «limpieza» que realizan de forma tan profesional tus amigos del templo… puedo transformarte en transmigrante a ti o a tu amiga… ¿Qué dices?

Jhomar palideció violentamente. Sabía que el procedimiento exigía intercambiar cuerpo con Ziusudra. ¡Jamás permitiría que tocara a Sonyi de nuevo! Y no quería ni imaginar lo que Ziusudra sería capaz de hacer con el golem de un guerrero wardja. ¡Era una insensatez!

Discutieron el tema una y otra vez sin conseguir nada. Una hora después continuaban atascados en un puzle de cuatro piezas, con el premio al alcance de una transmigración.

Entre otras alternativas que se sugirieron, estaba la de despertar al hombre y rezar porque se diferenciara lo suficiente del resto de golems, como para tener una conciencia propia que le permitiera sobrevivir. Si eso sucedía, entonces podrían interrogarlo. Pero era arriesgado, pues si resultaba estar vacío, el organismo colapsaría y moriría, a menos que Ziusudra o Lilith entraran en él. El transmigrante original insistía en que el cuerpo sucumbiría y se perdería la información para siempre. Las dos mujeres convenían en que no podían correr semejante riesgo, había demasiadas cosas en juego, todas más importantes que ellos y sus rencillas personales. Enkidu, por su parte, se negaba invariablemente a todas las ideas que escuchaba.

Sabiendo que malgastaban el tiempo, y estando claro que no avanzaban en ninguna dirección, el wardja finalmente dispuso dejarlo en manos de la única persona del grupo que estaba al margen de la guerra entre transmigrantes y wardjas: Sonyi. Lilith se mostró de acuerdo, mientras Ziusudra hizo patente su disconformidad. Jhomar se limitó a recordar a la pareja de cambiacuerpos que ellos no tenían voz ni voto en el asunto.

Para la última niña se trataba de una labor ingrata, pues ninguna de las opciones parecía correcta, básicamente debía escoger el mal menor.

Aunque la muchacha guardó silencio por varios minutos, mientras fingía meditar, realmente solo estaba juntando valor para pronunciar en voz alta la única alternativa que consideraba viable.

—Lilith —eligió la muchacha—. Creo que es ella quien debe ocupar el cuerpo.

Ziusudra protestó, reclamando que se trataba de sus recuerdos y que no podían negárselos.

—¡Te has pasado toda tu maldita existencia despojando a otros de sus vidas y apropiándote de sus mentes! —interrumpió furiosa Sonyi—. ¿En serio crees tener derecho a recriminarnos?

Se produjo un incómodo silencio que se estiró largos segundos. Luego, aunque con reservas, todos admitieron que Lilith era quien debía ocupar el golem.

Al momento de «descorchar» el cuerpo de la vaina, Jhomar se mostró especialmente hábil. Como todos empezaban a suponer, no era la primera vez que el wardja se las veía con este tipo de tarea. Únicamente la exdirectora del MV estaba autorizada a acercarse, Ziusudra hubo de mantenerse a una prudente distancia, rigurosamente vigilado por Jhomar.

Lilith acercó la mano al pecho desnudo del sujeto. Todos contuvieron el aliento mientras ella iniciaba la transferencia de conciencia.

—¡No funciona! —exclamó sorprendida—. Trataré nuevamente.

Esta vez cogió con firmeza, y utilizando ambas manos, el cuello del hombre. Tampoco dio resultado.

—No… no lo entiendo —expresó confundida la transmigrante—. ¡Me está rechazando!

El exwardja avanzó hacia ella.

—¡No te atrevas a mentirme, cambiacuerpos! —rugió Jhomar, furibundo. Su pasado le comenzaba a pasar la cuenta y el demonio llamado Enkidu aún se debatía rabioso en su interior. Empezaba a sufrir los primeros síntomas de abstinencia, y ya no le quedaban esponjas…

Lilith tembló como una hoja al oírle. Había visto antes esos ojos inyectados en odio y pocas cosas la aterraban tanto como tener al primero de los wardjas enfurecido a su lado. Sonyi intervino de inmediato, apoyó su pequeña mano en el hombro del guerrero y murmuró un par de frases, buscando tranquilizarle; milagrosamente pareció conseguirlo.

—¡Les digo la verdad! —insistió Lilith—. Nunca antes tuve problemas en trasladarme a otro golem, pero este es distinto… Es como si algo bloqueara la transferencia.

El tiempo se les estaba agotando. Sin el soporte vital y el constante suministro de la vaina el cuerpo comenzó a convulsionar.

—¡Tenemos que hacer algo! —dijo Sonyi—. No está respirando y si no oxigenamos su cerebro…

Aprovechando la confusión, el transmigrante original se adelantó rápidamente para alcanzar el golem, pero Jhomar, atento y sin haberlo perdido de vista ni un segundo, cazó su mano en el aire cuando estaba a pocos centímetros de la piel de este.

—¡Ni lo pienses!

—¿Vas a dejar que se pierda? —preguntó Ziusudra, mientras luchaba por zafarse—. Si muere, todo esto habrá sido en vano… ¿Tienes idea de a cuántos infelices envié a morir a manos de tus compañeros solo para tener la oportunidad de llegar hasta aquí?

—¡Deja que lo intente! —suplicó Lilith—. ¡O todo habrá sido inútil!

Sonyi se mostró de acuerdo. Además, ¿qué otra opción les quedaba?

—No tenemos alternativa, Jhomar. Déjalo, antes de que sea demasiado tarde.

El golem yacía en el suelo, agonizante. Cada segundo perdido contaba.

Desesperado mientras veía morir (nunca mejor dicho) la única posibilidad de conocer la verdad, el guerrero aflojó la presión de su mano. Ziusudra, con un fuerte y rápido movimiento se liberó de su captor y se apresuró en hacer contacto con el cuerpo. Casi al instante, el esbelto y moreno golem que estuvo ocupando las últimas semanas se desplomó inconsciente al suelo.

La transmigración había sido un éxito.

Se había sumergido en miles de mentes a lo largo de su muy —ahora sabía— excesivamente larga vida; pero nunca lo hizo en su propia conciencia, al menos no de esta manera. Había sentido antes el extraño sobresalto de un déjà vu, aromas ancestrales ya percibidos, frases ya antes escuchadas, sensaciones familiares que conducen a recuerdos ajenos que se vuelven propios. Pero ahora, al penetrar en la mente de su cuerpo primigenio, se desencadenaron, precipitada y furiosamente, reminiscencias de algo que abarcaba e iba mucho más allá de una simple vida humana. Esta memoria cruzaba tiempo y realidad, pliegues interconectados de abismos dentro de abismos. Comprendió el ciclópeo desafío que seguramente enfrentó Cuatrodedos al tratar de someter la memoria milenaria de Enkidu. Sin embargo, la envergadura de su actual tarea superaba con creces dichas dificultades menores. Para cualquiera que no fuera el heredero de aquellos recuerdos, intentar contener ese desenfrenado océano bullente de significado habría resultado una labor astronómica y eventualmente imposible.

Ahora llegaba el momento de hundirse en los recuerdos de una era sepultada en el tiempo.

¿Su nombre Pre había sido Alex? Sí, aunque eso ya no importaba en lo más mínimo, era solo otro remanente, otro solitario eco de una civilización perdida. La tierra era por aquel entonces un jardín domesticado, en el que —luego de siglos de ensayo y error— la humanidad finalmente empezaba a lograr cierto «equilibrio amistoso» con la naturaleza. Los nuevos dogmas científicos permitían al hombre alcanzar una vida longeva y saludable, pero siempre limitada por leyes biofísicas imposibles de transgredir; es decir, pese a haber detenido el envejecimiento y la decrepitud (no existían ancianos en el mundo que Alex recordaba de niño), el sempiterno ciclo de vida y muerte no podía ser trascendido. Este lejano recuerdo hizo sonreír internamente a Ziusudra, resultaba deliciosamente irónico haber pasado de un mundo sin ancianos, en lo que ahora se llamaba era Pre, a este nuevo mundo, en donde eran los niños quienes habían desaparecido.

La gente vivía más y mejor en aquellos tiempos, pero la muerte porfiaba y seguía importunando a la gloriosa civilización humana. Por muy hermoso o sano que lucieras, una noche cualquiera, inevitablemente, ese corazón rediseñado dentro tu pecho perdía el ritmo, o uno de tus tantos órganos bionéticamente alterados colapsaba. El cuerpo terminaba fatigado incluso de los esfuerzos que se hacían por no fatigarlo; en última instancia era tu propio cerebro el que terminaba traicionándote, después de todo seguías siendo un simple mortal y continuabas anclado a las leyes naturales más elementales. Eras un hombre, y para vivir eternamente necesitabas ser un dios.

¡Y todos queríamos ser dioses!

Aún ahora —pensó—, cuando ya he tenido mi pequeña cuota de inmortalidad, mi sed de vida no ha menguado en lo más mínimo.

Así dio comienzo el proyecto más ambicioso en la historia del hombre: Gilgamesh, que involucró a todas las naciones y gobiernos del mundo. Cada megacorporación, cada multinacional, sociedad, consorcio o compañía —incluso aquellas que dudaban o se mostraban disconformes— participaron buscando una tajada del pastel; pues sabían que aunque la tentativa fracasara, generaría ingentes cantidades de dinero.

Era absurdo, imposible, descabellado… y sin embargo funcionó.

Casi dos siglos después de ser inaugurado, (Alex comenzaba ya a sentir la incómoda pesadez de los años) la humanidad en pleno asistió, atónita y boquiabierta, al surgimiento de una nueva era en materia evolutiva: la Conciencia Holográfica Espectral. Gracias a un enrevesado sistema de transferencia de cargas bioeléctricas, se consiguió transmutar la mente de una persona a energía de información pura. A esta nueva ciencia se la llamó metalquimia y fue el último gran hallazgo científico alcanzado por lo que ahora se conoce como civilización preglaciar. La metalquimia permitió digitalizar el inmensurable cerebro de un humano y trasladarlo a la gnoosfera, donde viviría para siempre, habitando un plano superior de existencia.

Fuera del tiempo y del espacio, por fin habían encontrado un refugio donde ni siquiera la muerte podía alcanzarlos.

Se produjo un éxodo masivo que, por supuesto, no estuvo exento de polémica. Disidentes, multitudes desconfiadas y temerosas… viejas supersticiones que, tras haber acosado al hombre a lo largo de toda su historia, resurgían ahora con renovado brío. Alex mismo había estado en desacuerdo al principio, pensaba que se estaba yendo muy rápido y muy lejos, y que necesitaban tomárselo con algo de mesura. Pero su voz era solo otra más entre la multitud. Los dueños del mundo, ese terco y ambicioso puñado de hombres poderosos que controlaban el destino del planeta eran quienes decidían, y la mayoría ya tenía comprado su boleto a la inmortalidad… Pero es injusto atribuirles toda la responsabilidad, a fin de cuentas no obligaron a nadie. Alex mismo —luego de los privilegiados y favorecidos de siempre, por supuesto— consciente de que no estaba haciéndose precisamente más joven, vendió todo lo que tenía y pagó la altísima cuota de inscripción para que su mente también fuera cartografiada y transmitida a la gnoosfera.

Al principio había apenas unos pocos cientos de millones habitando el Mundo Espectral (nombre que se hizo rápidamente popular), los costos eran demasiado altos para la clase media y el proletariado. Pero resultó que el dinero carecía por completo de valor en ese extraño nuevo mundo, cuando no precisas de un cuerpo que te sustente, cuando eres energía pura y puedes viajar por todo la galaxia a voluntad, tus prioridades cambian. A los habitantes de la gnoosfera ya no les interesaba el mundo material, ahora eran dioses y estaban por encima de dichas banalidades… Así, paulatinamente todos pudieron abandonar la Tierra. Cuando las puertas se abrieron y la palabra gratis se dejó oír, las multitudes se abalanzaron a los centros del proyecto Gilgamesh y abandonaron felices sus vidas mortales. Desde el mundo espectral parecían ratas abandonando un barco que zozobra. Las grandes metrópolis y urbes del mundo pronto quedaron vacías y los últimos en salir «apagaron las luces» y se largaron también. En pocos meses el planeta se convirtió en un pueblo fantasma de proporciones bíblicas.

Sin la presencia transgresora del hombre sobrevino una glaciación: la naturaleza se cobró revancha, invadiéndolo todo, hasta hacer desaparecer casi por completo la obra humana. Pero eso poco o nada perturbaba a los inmortales espectros… hasta que surgieron las primeras complicaciones, claro está. Se trataba de viejos inconvenientes íntimamente ligados a la naturaleza del hombre, que no había cambiado tanto después de todo. Si realmente se habían tornado dioses, se trataba de unas divinidades muy mezquinas.

El problema era que existía, por primera vez en la historia humana, igualdad: verdadera y auténtica igualdad. En la gnoosfera no encontrabas razas, ni naciones ni —¡horror de horrores!— clases sociales. La libertad alcanzaba para todos y era imposible abarcar más que otros o atesorar fortuna y riqueza. Incluso destacar o simplemente diferenciarse era trabajosamente difícil. No había una clase dirigente, no había clase trabajadora, solo libertad, autonomía, y una sociedad a la que pronto algunos comenzaron a llamar anarquía.

Se hicieron grandes esfuerzos por corregir esta «incómoda» situación. Por imponer el orden. Pero no tenían castigos o sanciones adecuadas que se pudiera aplicar a los desobedientes, y para una sociedad acostumbrada a acatar y someterse por miedo o coerción, y nunca por sentido común… bueno, sin penitencia no parecía haber arrepentimiento.

Entonces se ideó un escarmiento, uno antiguo y por ende, efectivo. Cárcel y pena de muerte. Pero encerrar a un ser compuesto de energía pura es como intentar atrapar una idea con la mano; al criminal le bastaría con desearlo y se encontraría al otro extremo de la Vía Láctea.

¿Y cómo se mata lo inmortal?

Un grupo supo encontrar la solución a ambos dilemas. Pese a que era imposible calcular el tiempo transcurrido en el mundo material o esfera, como llamaban ahora al viejo planeta azul; los puentes holográficos que unían el mundo espectral con las más grandes urbes humanas continuaban conectadas y funcionando. Propiciamente alguien había tenido la precaución de guardar algunos organismos bionéticos en hibernación, en los principales laboratorios de Gilgamesh. Estos fueron modificados desde la realidad holográfica de la gnoosfera, para erigirse en la primera cárcel destinada a espectros considerados criminales o sencillamente «problemáticos».

Alex solo tenía una visión parcial de los movimientos de ese extraño grupo en torno a la Tierra, los que además supieron mantener sus conciencias cerradas e inaccesibles para el resto de la comunidad, la que permaneció ignorante en todo lo referente a sus actividades, hasta que fue demasiado tarde… Ciclos después se sorprendieron contemplando como un grupo de conciencias eran eyectadas de vuelta a la esfera y aprisionadas en cuerpos humanos genéticamente rediseñados para tal eventualidad. Lo mismo que genios encerrados en una botella, los espectros rebeldes se vieron reducidos nuevamente a entes mortales, condenados a vagar por un mundo en ruinas, padeciendo frío, enfermedades y habitando un páramo desolado, muy alejado del confort y la prosperidad a la cual se habían acostumbrado.

La Tierra se transformó en un calabozo en donde cada humano que lo habitaba era tan solo una pequeña celda de materia andante. Una vez cumplida la condena, es decir, cuando morías, ya sea por enfermedad, accidente o vejez (los espectros no podían controlar este factor) regresabas a la gnoosfera; a menos que tu crimen fuera calificado de alta gravedad, en dicho caso tu mente no era repatriada y el sistema te expulsaba, desapareciendo de forma irreversible de la existencia.

—¡Ziusudra!

—¡Ziusudra! ¿Me oyes?

Alguien pronunciaba ese extraño nombre, vagamente familiar. Su mente era un barrizal cenagoso y sus pensamientos se arremolinaban espesos, como aceite que decanta en agua sucia.

—¡Despierta! —gritó Enkidu, sacudiéndolo con violencia—. ¡Maldito transmigrante!

Con torpeza supina los pensamientos fueron ordenándose dentro de su abarrotado cráneo, al tiempo que recuperaba la conciencia. ¡Cuánto había cambiado el significado de esa palabra en los últimos minutos!

Abrió los ojos con dificultad y la fuerte luz blanca de la habitación lo cegó momentáneamente. Al dar las primeras señales de vida, las tres personas a su alrededor comenzaron a interrogarle simultáneamente. Ziusudra estaba demasiado confundido aún para entender lo que decían.

—¿Qué sucedió? —preguntó con la lengua pastosa—. ¿Cuánto tiempo me fui?

—Transmigraste al golem en hibernación —explicó Lilith—, pero te desmayaste de inmediato. Pensamos que algo había salido mal.

—Muchas cosas han salido mal —fue su enigmática respuesta—. Y solo han ido empeorando con el paso de los ciclos… pero ¿podrían darme algo con que cubrirme primero?

Su nuevo cuerpo, el golem que hacía poco descansaba en la vaina, ahora reposaba en el suelo, empapado y chorreando fluido amniótico sintético, completamente desnudo. El organismo en cuestión tenía mucha más edad de lo que pudieron calcular previamente: las circunstancias habían convertido a Ziusudra nuevamente en un anciano.

Como nadie traía prendas extras consigo, Lilith optó por desnudar el antiguo huésped usado por el transmigrante original —aún inconsciente— para que las usara mientras tanto. La ropa le quedaba un poco holgada, pero poco importaba en ese momento.

—¿Y bien? —preguntó Enkidu—. ¿Recuperaste tu condenada memoria?

El transmigrante señaló con el índice su cabeza, mientras terminaba de vestirse.

—Lo tengo todo aquí —respondió—. Ahora puedo recordar…

—¡La Surriyáka! —apremió Sonyi—. ¿Existe una cura?

—¡Oh, por supuesto que la hay, muchacha! —respondió él—. Si me conceden algo de su tiempo, podré narrarles la historia del mundo de una forma que nunca han podido siquiera imaginar.

—¿La historia de nuestro mundo o del mundo Pre?

Ziusudra dio una par de afectuosas palmaditas al rostro del wardja, al tiempo que agregaba.

—Nosotros somos los Pre, viejo amigo. ¡Todos nosotros! —exclamó—. ¡Nunca hemos dejado de serlo!

Origen

Yo soy el Inasible. Ellos solo se interesan por una pequeña área, por escasos sectores habitados y por un número aún menor de corpóreos. No consigo entender, pero es necesario hacerlo, así que me quedo, vigilo igual que ellos y observo ¿Acaso puedo hacer otra cosa?

El extraño comportamiento de Ziusudra sorprendió a todos. Parecía haber desaparecido todo rastro de animadversión hacia quien fuera, hasta hace poco, uno de sus más acérrimos enemigos. De pronto parecía mucho más viejo y cansado, embargado por una tristeza profunda e insondable, atávica y remota. Ninguno de ellos podía saber con certeza qué había sucedido durante la transmigración, pero no cabían dudas de que la experiencia había producido un importante cambio en él.

Comenzó hablándoles del viejo mundo, previo al descubrimiento de la metalquimia. Luego narró todo lo que recordaba sobre el proyecto Gilgamesh, la gnoosfera, los espectros y finalmente el destierro a los cuerpos-cárcel, los golems. A diferencia de otras veces, en esta ocasión Ziusudra contó todo, ya no tenía sentido ocultar información, si deseaban sobrevivir y arreglar las cosas, tenían que trabajar juntos y en igualdad de condiciones.

—¿Esperas que te creamos? —interrumpió Jhomar.

—Es temprano aún para sorprenderse o dudar de mi historia, Enkidu —respondió con serenidad—. Esto apenas empieza, y aún falta la mejor parte.

—¿Quieres decir que todos nosotros somos Pre que han sido castigados y enviados de vuelta a la Tierra a morir? —preguntó Lilith. Incluso a ella se le hacía difícil confiar en las palabras de su amigo y mentor.

—Esa era la idea en principio, sí. Pero no fuimos enviados a morir, al menos no todos nosotros. Ellos buscaban darnos un escarmiento, algo con lo cual amedrentar al rebaño y mantenerlo alineado y obediente. En esencia, la mera posibilidad de ser expulsado a la esfera debía ser suficiente para mantener la disciplina. Las conciencias de los espectros rebeldes eran descargadas a golems recién nacidos y la persona en cuestión vivía su vida de manera normal —se volvió hacia Sonyi antes de continuar—, como lo habías hecho tú hasta antes de conocer a cualquiera de nosotros. Luego, un día cualquiera enfermabas o simplemente tu cuerpo se hacía demasiado viejo y en apariencia morías; pero en ese preciso instante tu conciencia en realidad era transferida de vuelta al mundo espectral, la gnoosfera.

—¿Es decir que no morimos en realidad?

Ziusudra alzó y dejo caer los hombros.

—No lo sé. Ellos controlan, o al menos lo hacían en el pasado, la entrada a la gnoosfera. Si muriéramos ahora, supongo que nuestro destino dependería de lo que resolvieran hacer.

—¿Según la vida que hemos llevado? —preguntó la chica.

—¡Por supuesto que no! —negó él—. ¡Los espectros no son dioses, son simples humanos, como tú, yo o cualquier otro! Además no tienen idea de lo que sucede aquí abajo. Si apenas pueden ver la sombra de este mundo, mucho menos van a poder saber lo que pasa por nuestra cabeza o juzgar nuestros actos. Además, si las cosas han continuado como hasta antes de mi último salto, dudo que los espectros estén siquiera conscientes de lo que sucede en su propia realidad.

—¿A qué te refieres?

—Ya voy a llegar a esa parte —señaló Ziusudra—. Antes debo explicarles cómo nació la transmigración y también cómo y porqué la raza de guerreros wardjas fue creada.

—¿Sabes eso también?

—La mayoría de las cosas que voy a relatar a continuación las viví yo mismo, otras son bastante sencillas de deducir. Pero debo exponerlas ordenadamente para que puedan comprender, y a su debido tiempo, tomar una decisión.

Ya libre de interrupciones, Ziusudra pudo continuar su relato.

—Al igual que cada uno de ustedes, yo también habité la gnoosfera y fui un espectro. Como muchos otros, caí en desgracia y fui castigado y enviado de vuelta al mundo material para, supuestamente, expiar mis culpas. Por aquel entonces las cosas eran algo diferentes, te aprisionaban en uno de estos —indicó, señalando los cuerpos de los hombres y mujeres que flotaban inconscientes dentro de sus cápsulas—; cascarones desocupados y en espera de una mente que morara en ellos. Los espectros que rondaron durante tantos ciclos las viejas metrópolis y centros del proyecto Gilgamesh, reacondicionaron en secreto algunos de ellos. Con la inestimable ayuda de la tecnología holográfica, unida a la metalquimia, ampliaron y desarrollaron una supercarretera bionética a lo largo del sistema nervioso central, nada que no se hubiese hecho antes, solo que esta vez fueron un poco más lejos. Revertir el proceso de transferencia de conciencia no debe haberles resultado muy difícil, lo complicado seguramente fue crear un dispositivo que contuviera a los espectros, los mantuviera asidos a un soporte material y les impidiera escapar del golem en cuestión y volver al mundo espectral. Para conseguirlo, desarrollaron un sistema unido a la red holográfica (invisible para el ojo humano) que se encuentra activa y funcionando al interior de nuestro cerebro. Está basado en el logos personal de cada uno, pero hablaré con más detalle de eso más adelante, ahora les basta con saber que el logos es algo así como nuestro pasaporte, una especie de huella dactilar, imposible de falsificar y por medio de la cual el sistema nos reconoce e identifica. El proceso resultaba engorroso, y cada vez que se iba a deportar a alguien, era necesario acondicionar una nueva camada de golems —y los cuerpos en animación suspendida no eran infinitos—, se estaba desterrando tal número de rebeldes que pronto se hizo evidente que los cuerpos no darían abasto, y ciertamente a los carceleros no les apetecía desperdiciar una eternidad fabricando clones-cárcel; preferían automatizar el proceso, tirar la llave de la jaula y olvidarse del asunto. Pero mi historia, la del primer transmigrante, y de paso el secreto que tu gente ha perseguido durante tantos siglos, Enkidu, sucede antes de que ellos consiguieran este último logro, con el cual, de paso, sentenciaron su propia suerte y la de toda la humanidad.

Hizo una pequeña pausa mientras se ponía en pie con dificultad. Las articulaciones y músculos de ese viejo organismo habían estado congelados quizás un par de milenios en espera de que él lo encontrara. De cualquier forma, resultaba sorprendente que se conservara en tan buen estado habiendo transcurrido tanto tiempo.

Jhomar estaba impresionado de la enorme similitud que existía ahora entre Ziusudra y los insomnes. Su cuerpo, blanco como piedra caliza, únicamente se diferenciaba de los utilizados por sus antiguos señores en la avanzada edad que tenía. Todos los golems que se encontraban en la sala de resurrección, bajo el templo, eran jóvenes y se mantenían en excelente estado físico; de otro modo, el transmigrante podría haber pasado por un insomne más, exceptuando que no estaba ciego, claro.

—¿Podrás dormir? —preguntó de improviso Jhomar, sorprendiendo a todo el mundo con su extraña pregunta.

Ziusudra le miró sin comprender.

—Me refiero a que los insomnes no pueden hacerlo, por eso solo visitan nuestra realidad durante un breve lapso de tiempo.

—Los insomnes, como tú los llamas —declaró Ziusudra—, son un verdadero enigma para mí. Puedo adivinar que se trata de espectros que por voluntad propia habitan un golem, pero honestamente me sorprende que puedan hacerlo. Hace mucho que los seres de la gnoosfera olvidaron y perdieron la capacidad de conseguir tal hazaña. Como dije antes, se automatizó el proceso y los espectros se dedicaron a otra cosa.

—No parece posible que simplemente abandonaran una tecnología como esa —señaló a su vez Lilith.

—Deben considerar algo muy importante y que básicamente fue lo que nos impulsó a todos a marcharnos al mundo espectral: la entropía. Con el paso de los años, todo en este plano de existencia está destinado a desaparecer, inexorablemente la naturaleza física de las cosas se ve impulsada en una sola dirección, la muerte. Incluso nuestra mejor biotecnología —pese a que puede autoregenerarse y repararse a sí misma— no es imperecedera, los materiales se corrompen y desgastan inevitablemente con el paso del tiempo. ¡Miren en qué se convirtieron nuestras gloriosas ciudades!… Ahora las llamamos cochambre y desperdicio; y evidentemente no son mucho más que eso. Para viajar de una dimensión a otra es necesario que los puentes entre ambos mundos hagan contacto, y si bien la tecnología holográfica del mundo espectral no envejece ni se descompone, la de este mundo es otra historia…

—Eso explicaría el porqué cada vez es más difícil la ceremonia de resurrección —mencionó Jhomar, pensando en voz alta.

—Luego nos hablarás con más detalle de esa ceremonia —dijo Ziusudra—. Ahora es mejor que les cuente cómo surgió el primer transmigrante.

Los demás se aprestaron a escuchar con atención.

—Como ya les manifesté, fui castigado y encerrado en un golem. Pero esto no sucedió solo una vez, de hecho probablemente yo sea el ciudadano espectral que más veces fue expulsado. Cometía siempre pequeños crímenes, me revelaba contra las autoridades, desobedecía continuamente ciertas leyes y además desatendía las labores y trabajos que se me asignaban. Crímenes menores que me aseguraran volver a la Tierra sin correr el riesgo de que me dejaran morir aquí abajo. Tardaron mucho en comenzar a sospechar que quizás lo hacía adrede.

—¿Querías que te enviaran aquí deliberadamente?

—Pues sí. Yo era, y en cierto modo sigo siéndolo, un adicto a la vida. Jamás consideré un castigo bajar a la esfera, estando aquí podía realmente sentir el mundo, respirar, tocar cosas, sentirme plenamente vivo. La pseudorealidad de la gnoosfera siempre me resultó algo… falsa. Con el tiempo descubrí que no era el único, muchos otros añoraban tener un cuerpo y vivir a la vieja usanza; ellos emularon mi ejemplo y se hicieron trasladar a la Tierra también: pero únicamente yo tenía un plan. Dediqué muchas vidas a encontrar la manera de aunar ambas realidades, el plano material y espectral. Deseaba vivir eternamente, pero sin dejar de sentirme un ser humano.

—¡Transmigración! —Soltó Sonyi, con desprecio—. ¿A eso llamas tú conservar tu humanidad?

—¡No, claro que no! —se defendió él—. La transmigración fue resultado más bien de un accidente, una alternativa que me vi forzado a tomar. Las cosas estaban cambiando rápidamente en la gnoosfera. Se acercaba el día en que la expulsión a la esfera sería algo automático. La nueva generación de golems ya estaba lista, los habían modificado para que pudieran reproducirse y para que sus descendientes generaran, de forma aleatoria, un logos que resultara válido para el sistema. Salvado el principal obstáculo, los criminales ya no serían depositados en golems adultos, ni conservarían su memoria; sino que nacerían de una madre, perdiendo de paso todos los recuerdos relacionados con el plano espectral y su antigua vida. Por otra parte, mi continuo ir y venir entre ambas realidades terminó por llamar la atención, enviaron un emisario a informarme que mi pena había sido condonada y que necesitaban que volviera de inmediato a la gnoosfera. Como ya habrán adivinado, la única forma de regresar era muriendo, y el mensajero estaba más que dispuesto a facilitarme el transito al otro mundo… Asustado, me oculté aquí mismo, bajo la montaña. Este lugar había sido mi base de operaciones durante generaciones, y en este laboratorio había realizado todas mis investigaciones. Pero estaba acorralado, sabía que enviarían a otros a buscarme… y aun cuando no lo hicieran, a mi viejo golem no le quedaban más que unas cuantas décadas de vida, invariablemente moriría y entonces, aún si ellos me permitían regresar del plano espectral, sería al cuerpo de un crío sin memoria, lo que meramente representaba un tipo distinto de muerte.

—¿Y si en verdad te habían perdonado?… Podrías haber regresado a tu mundo y ahora serías un dios.

—Hay algo que aún no saben respecto a los dioses —replicó él—. A estas alturas ya todos deben haber enloquecido.

Ante la mirada incrédula de ellos, Ziusudra agregó.

—Por desgracia hablo completamente en serio. A medida que pasaban los ciclos, empezó a surgir cierto comportamiento «atípico» —por decirlo de alguna manera— entre un sector creciente de la población. Cada vez que regresaba al mundo holográfico encontraba más y más espectros comportándose de forma extraña. Algunos solo lucían confundidos y desorientados, pero otros deambulaban sin destino, al azar y completamente desconectados de cuanto les rodeaba. Cada ciclo transcurrido parecía aumentar su enajenación, hasta que comenzó a surgir entre ellos un comportamiento similar a la esquizofrenia y el autismo. Sin embargo nosotros, los condenados al ostracismo en la Tierra, parecíamos ser inmunes. ¿Pueden adivinar el motivo? La raza humana había sabido sumar un nuevo absurdo a su ya abultada lista: resultó que nos precipitamos al abandonarlo todo y lanzarnos a una realidad desconocida y sin medir apropiadamente las consecuencias que esto tendría a largo plazo. Por lo visto, nuestra mente no estaba preparada para vivir sin un cuerpo después de todo. Yo me encontraba en la Tierra viviendo la que entonces sería mi última vida, cuando me enteré (gracias a uno de los últimos sujetos deportados de forma tradicional) que, tras un acalorado debate, los espectros finalmente decidieron —en un gracioso e irónico giro de los acontecimientos— transformar la cárcel en un sanatorio o lugar de «recreación». Estaban comenzando a entender que aquellos que pasaban algo de tiempo en contacto con la realidad tangible, mostraban una clara mejoría en su estado.

—¡Increíble! —exclamó Sonyi.

—Y absurdo también, por supuesto; pero así fueron gestándose las cosas. Como ya les relaté, los autoproclamados líderes de la gnoosfera habían estado vigilando mis esfuerzos por facilitar el viaje entre ambos mundos. Yo quería poder alternar entre los dos pliegues de la realidad, sin necesidad de clonar golems o pasar por el engorroso proceso de descarga. Mi meta era, dada las circunstancias, imposible, solo que yo era demasiado ingenuo para comprenderlo. De hecho, en vez de avanzar, mis investigaciones retrocedían, en cuanto que los últimos años ni siquiera podía crear clones en los cuales se pudiera contener una mente espectral. Sin el mantenimiento adecuado, nuestra tecnología sufrió daños irreparables y cada día se dificultaba más conseguir que funcionaran las viejas máquinas o que trabajaran análogamente con la holografía digital de la gnoosfera. Me di cuenta entonces que los puentes que conectaban ambos mundos no resistirían mucho tiempo más antes de que, eventualmente, los espectros se quedaran atrapados en su realidad holográfica y nosotros sucumbiéramos aquí abajo. Me oculté todo el tiempo que pude mientras desarrollaba a toda prisa un plan desesperado. Gracias a todos mis años de pesquisas, había aprendido lo suficiente como para entender el funcionamiento del Principio Ordenador, también llamado logos: una máquina subatómica holográfica anexada a nuestro cerebro que, como comenté antes, permite al sistema identificar a cada usuario de la biosfera. Existe un logos, único e inalterable dentro de cada uno de nosotros, el cual funciona como puerta de entrada y salida para nuestra mente espectral. Cuando descargan nuestra conciencia a un golem y cuando la retiran, esta debe necesariamente cruzar el logos; en palabras simples, se trata de los barrotes de nuestra celda. ¿Comprenden?

Ellos asintieron débilmente.

—Yo sabía cómo modificar mi propio logos desde hacía varios años, pero por desgracia eso no me servía absolutamente de nada. Podía engañar al sistema y salir cuando quisiera, pero no tenía a dónde ir. Aunque mi calabozo no estaba cerrado, en cambio levitaba en el vacío y salir significaba únicamente desvanecerse en la nada. Mi intención siempre fue la de poder saltar directamente a la gnoosfera, pero eso se demostró imposible de realizar, y luego ya no fue una opción. Yo ya no deseaba regresar, sino al contrario, necesitaba evitar volver ahí a cualquier precio. Cuando me di cuenta de que el único lugar seguro para mí era otro cuerpo… bueno, sobra decir que trasladarse a un golem cuyo logos aún se encontraba inactivo resultó un desafío bastante más sencillo de lograr. Durante los siguientes años sobreviví transmigrando mi conciencia de un clon a otro, pero era un proceso riesgoso, además de lento y torpe, pues tenía que volver continuamente a estas instalaciones a descongelar uno. Si quería subsistir, tenía que hallar el modo de no depender de las máquinas.

—Y encontraste la respuesta en tus viejos camaradas enviados a la Tierra.

—Me temo que sí —reconoció Ziusudra—. Pero la transmigración jamás habría podido funcionar en los viejos cuerpos y sus logos invulnerables; por fortuna, los modernos eran otra cosa… Desde que la raza humana volvió a usar el viejo proceso de gestación por medio del parto, y con cada logos generándose aleatoriamente, se abrió una pequeña brecha de seguridad a la que supe sacar provecho. El actual logos, autogenerado y por ende más flexible, demostró también ser algo más delgado y permeable que los originales. Si bien no resultó sencillo y fracasé más veces de las que pueda recordar, finalmente conseguí piratear uno de ellos y realizar mi primera transmigración exitosa. De una forma u otra, ya todos ustedes están familiarizados con el concepto.

¿De una forma u otra? —pensó Sonyi, escandalizada—. ¿De una forma u otra? ¡Claro!, ella estaba «familiarizada» con la transmigración… desde el punto de vista de una víctima.

—Hay algunas cosas que aún falta que expliques —señaló Jhomar—. Como el hecho de que seas el único capaz de crear otros transmigrantes.

Esperaba que se negara a responder, o que mintiera. La habilidad única del cambiacuerpos original era el secreto que más codiciaba el templo y los dioses espectrales. Se quedó de piedra cuando el viejo respondió, como si nada.

—Bien, veamos —dijo Ziusudra—. Les detallaré de forma resumida en qué consiste una transmigración típica, así será más sencillo de entender. Mi logos es lo que podríamos llamar software holográfico, y se remonta a varios milenios, cuando cada uno de ellos se diseñaba en forma particular. Cuando toco a otro ser humano con la intención de ocupar su cuerpo, lo que realmente hago es conectarme a su supercarretera bionética ubicada en el sistema nervioso central. Cualquier transmigrante únicamente necesita entrar en contacto con la piel del individuo en cuestión para conseguirlo; aunque la zona ideal es el cuello, ampliamente irrigado y además cercano al objetivo final, el cerebro. Hecho esto, se intenta descargar la memoria y trasladarla al nuevo huésped. Esto sería normalmente imposible, pues un cerebro no admite dos logos, pero para un transmigrante esto no representa ningún inconveniente, pues ellos han perdido el suyo, lo dejaron atrás cuando abandonaron su golem original. Por este motivo es que cualquiera puede convertirse en transmigrante; o por lo menos cualquier persona que yo elija.

—¿Incluso contra su voluntad? —preguntó Sonyi.

—Incluso así —respondió él—, aunque no puedo forzar a nadie a que use dicha habilidad si prefiere no hacerlo. Pero en la práctica, solo tengo que coger a una persona y jalar su conciencia en la dirección contraria, es decir, atraerla a mi propio golem mientras yo me traslado al suyo.

—¿Puedes hacer eso? —preguntó Sonyi, estupefacta.

—¡Por supuesto que puedo, muchacha! —exclamó el viejo transmigrante— ¡Lo hago todo el tiempo! Aunque recién ahora puedo recordar el motivo. Es necesario intercambiar cuerpos —y que sea un proceso algo forzado, además— pues es la única manera de liberar la mente espectral del Principio Ordenador que lo mantiene anclado a su golem.

—Y tú eres el único que puede conseguirlo —añadió Lilith—, gracias a que conservas tu propio logos, a diferencia del resto de nosotros.

Ziusudra asintió con la cabeza.

—¿Cómo puede ser eso cierto? Tú mismo acabas de decir que un cerebro no puede albergar dos de esas cosas, pero ahora mismo en ese golem cohabitan tanto tu propio logos, como el que le pertenece a ese cuerpo.

El transmigrante se preparaba para responder, pero Jhomar se adelantó.

—Es gracias a que conservas uno de los antiguos, ¿cierto? Eso es lo que te vuelve una anomalía en este mundo.

—¡Correcto! —Aprobó en tono triunfal el viejo, como cuando un maestro premia la sagacidad de un alumno que aprendió bien la lección—. Las sutiles diferencias entre mi propio logos —desarrollado con anterioridad a los actuales— y el de los cuerpos que habito, me permite engañar al sistema. Mi logos simplemente es invisible para los nuevos estándares y no se lo reconoce como tal. De haber nacido, en lugar de ser descargado directamente de la gnoosfera a un clon, se me habría asignado un logos moderno y la transmigración jamás habría sido posible.

—¿Y eso sería algo malo? —preguntó Sonyi, quien seguía sin simpatizar con la idea de robarle el cuerpo a personas inocentes.

—Malo quizás no —respondió Ziusudra—, pero sin duda que sería lamentable. Gracias a que yo existo ustedes han podido descubrir la verdad acerca de nuestro mundo y la maldición que pesa sobre nuestras cabezas. Más importante aún, es posible arreglar este lío y acabar con la Surriyáka.

¡La Surriyáka! —Recordó Sonyi—. ¡La había olvidado por completo!

—¡Entonces sabes cómo surgió la enfermedad!

—Tengo una teoría —señaló el transmigrante—, pero necesitaré la ayuda de Enkidu.

—¿Mi ayuda? —preguntó con recelo el exwardja. Pese al notable cambio gestado en la personalidad de Ziusudra tras recuperar su memoria, no se decidía a confiar en él.

—Tengo la impresión —manifestó este—, de que el surgimiento de la Surriyáka y el de los espectros encarnados, llamados insomnes, está relacionada.

—¿Relacionada? —preguntó a la defensiva Jhomar—, ¿cómo?

—Precisamente por eso necesito tu ayuda. Tú mejor que nadie sabes lo que ha estado pasando dentro de ese templo. Quizás incluso asistieras al nacimiento del primer insomne.

—Pero… no veo la relación entre…

—Sé de buena fuente que el primer insomne apareció hace escasos cincuenta años. ¿Me equivoco?

Jhomar guardó silencio.

—¡Tienes que elegir un bando, wardja! —presionó Ziusudra—. ¿Estás con nosotros o con tus señores? Porque si vamos a detener esta locura, necesitamos saber si podemos realmente contar contigo.

A regañadientes, el primer wardja asintió.

—Casi setenta años atrás empezó a circular el rumor de que los dioses, cansados de nuestra incompetencia, bajarían al mundo para acabar con el mal ellos mismos.

—O sea nosotros —arriesgó Lilith. De inmediato se arrepintió de su indiscreción, lo que menos deseaba en ese momento era volver a enfurecerlo.

Ignorando el comentario, Jhomar prosiguió.

—Pasaron varios años antes de que el «advenimiento» (como se lo llamó) se concretara, y únicamente los acólitos participaron. Incluso nosotros los wardjas fuimos excluidos de la ceremonia.

—Los wardjas viven demasiado —manifestó Ziusudra—. Probablemente pretendían que el secreto de lo que hicieron muriera junto con los acólitos.

—Pienso lo mismo —convino Jhomar—. El caso es que no resultó nada fácil la llegada del primero de ellos al mundo. Pese a que actuaban en secreto, el templo tiene muchos ojos y oídos… y en voz baja se comentaba que los acólitos llevaban décadas trabajando dentro de una habitación secreta, llamada salón de resurrección, intentando «despertar» a un dios; pero que sus esfuerzos resultaban inútiles y fracasaban sin remedio. Los años pasaron, y cuando ya prácticamente habíamos olvidado el asunto, un día, hace menos de medio siglo, nos fue presentado el primer insomne, un dios encarnado.

—¿No estuviste presente cuando sucedió?

Jhomar negó con la cabeza.

—¡Lástima! —replicó Ziusudra, decepcionado.

—Pero he asistido a otras ceremonias y al nacimiento de algunos insomnes desde entonces —añadió el exwardja—. Básicamente se utilizan cuerpos como el tuyo, embutidos también en vainas que los mantienen vivos, ellos lo llaman…

—Animación suspendida —interrumpió el transmigrante—. Continúa, por favor.

—No hay mucho más que decir. Fue un momento de júbilo para todos nosotros, el dios estaba en sintonía con ambos mundos y los espectros hablaban por su boca. Pese a estar ciego, podía ver de una manera distinta… podía verlos a ustedes —agregó, señalando a Lilith y al transmigrante original—. Si estaba lo suficientemente cerca y la transmigración era «fresca», podía rastrearlos.

—Entonces así empezó el genocidio de nuestra gente —reflexionó Lilith—, poco más de treinta años atrás.

Jhomar se ruborizó violentamente, lo invadía la culpa y la vergüenza de una época colmada de atrocidades, cuando él no era más que un perro rabioso al servicio de una causa abominable que ahora le provocaba asco.

—¡Asesinamos a tantas personas! —Susurró con la mirada vacía, perdida en un oscuro pasado—. Los afortunados murieron en seguida; en cambio aquellos que sobrevivieron al primer embate, fueron hechos prisioneros, llevados al templo y torturados. Te buscábamos a ti, Ziusudra —agregó, volviendo su mirada enturbiada por el arrepentimiento—, ¡con desesperación, con hambre!… ¡Los insomnes exigían la cabeza del hombre que creaba transmigrantes y que regalaba inmortalidad!

Sonyi y la pareja de cambiacuerpos guardaron silencio. Jhomar lucía muy afectado por los recuerdos. Cada minuto que pasaba parecía volverse más inestable, en permanente lucha interna consigo mismo, oscilando entre la cólera asesina y el remordimiento culpable.

Consciente de la precaria imagen que comenzaba a proyectar en el grupo, Jhomar supo contenerse. El orgulloso Enkidu aún vivía dentro de él. ¡Ya tendría tiempo de autocompadecerse en el futuro!

—Pese al arribo de los insomnes —continuó—, estaba claro que las cosas no habían salido del todo bien durante el proceso. Los experimentos continuaron, esta vez con ayuda de nosotros, los wardjas, en el salón de resurrección. Los insomnes no parecían contentos con su situación. No podían dormir, y a la larga esto se convirtió en un problema…

—Poco después surgió la Surriyáka, ¿cierto? —preguntó Ziusudra.

La única persona que podía responder a esa pregunta era Lilith. Cuando la maldición cayó sobre la raza humana, Sonyi probablemente aún no nacía y Enkidu había sido asesinado por Ziusudra en Herrumbre, quedando este último gravemente herido y aislado en la cochambrera durante tres décadas, ajeno a todo cuanto acontecía en el exterior.

—La enfermedad no surgió en un día, como se tiende a creer comúnmente. Es cierto que de un instante a otro cesaron los partos exitosos y los niños comenzaron a nacer muertos, pero hacía ya un buen tiempo que se había percibido un importante incremento en la mortalidad infantil. El MV llevaba investigando estas extrañas muertes desde hacía varios meses, gracias a eso fue que pudimos constatar que Sonyi era el último ser humano en nacer y sobrevivir al parto. Pero lo cierto es que la tasa de natalidad llevaba un par de años descendiendo en forma dramática.

Ziusudra se adelantó unos pasos, levantando la mano. Su gesto recordó a todos a una persona que pide la palabra en medio de una importante asamblea. Su tono al hablar fue grave y solemne al mismo tiempo. A la altura de las importantes decisiones que habrían de tomar cada uno de ellos dentro de poco.

—Quiero agradecerles a todos ustedes por la valiosa información que han entregado —dijo en voz alta—. Cada una de sus palabras ha servido para confirmar mi hipótesis. Creo que ya conozco la causa y origen de la Surriyáka; y tengo un plan para acabar con ella. Pero exigirá importantes sacrificios… para algunos de ustedes quizás signifique pagar el precio más alto. Especialmente en tu caso, muchacha —murmuró, mirando directamente a Sonyi.

La última niña sintió un paralizante vacío en el estómago. Tragó saliva y controlando lo mejor que pudo su tono de voz, respondió.

—Te escucho, ¿qué tienes pensado? —preguntó con voz firme quien era, desde hace veintisiete años, el ser humano más joven del mundo.

Asalto

Yo soy el Inasible. He sorprendido a varios Husmeadores acercarse a una distancia considerablemente cercana de los corpóreos. Revolotean a su alrededor, reducen y concentran su no-cuerpo, lo adelgazan, lo afilan como dagas y luego intentan fundirse con ellos. ¿Intentan escarbar en sus mentes? ¿Pueden ellos sondear a los corpóreos? ¿Puedo hacerlo yo?

El venerable Zilem, sentado en la cómoda butaca de su habitación, meditaba con el ceño fruncido en los últimos eventos y la extraña situación que vivía el templo. Recordó cuando, meses atrás, detectaron restos de energía transmigratoria (la primera en dieciocho años). Él reaccionó con poco interés: ¿que un posible transmigrante ronda a nuestro último guardamemorias? ¿Lo aseguraba el insomne? Con todo el respeto que le merecían los dioses encarnados, todos sabían que su juicio tendía a «enturbiarse» pasado algunos días y… —aunque no se mencionaba en voz alta— los dioses ya se habían equivocado en oportunidades anteriores. Pese a ello, el insomne se había pronunciado y, mal que mal, no podían ignorar la advertencia. Zilem ordenó vigilar a Freder deTorm y reiniciar —a pedido de los dioses— la Mnemosine, para traer una vez más de entre los muertos a Enkidu, el legendario primer wardja. ¿Fue un error? Enkidu, siempre el más servicial y leal guerrero espectral, terminó traicionando al templo y fraternizando con el enemigo… y los absurdos no acababan ahí. Cuatrodedos, un transmigrante que se creía muerto hacía siglos, reaparecía para poner todo de cabeza, interrumpiendo por primera vez en la historia del mundo la sagrada ceremonia de la memoria. Luego descubrieron, horrorizados, que el Ministerio de la Vida era dirigido —quizás durante décadas— por una cambiacuerpos; muy probablemente Lilith, conocida por ser la mano derecha del transmigrante original.

Alguien llamó a la puerta. Era un joven sirviente que le traía un vaso de agua fresca y aprovechaba de recordarle al venerable que la triada ya estaba reunida y aguardándole. El anciano despidió al siervo con un gesto despectivo de la mano. Podía imaginar a sus compañeros, los ocho acólitos restantes, sentados alrededor de la mesa del gran salón, esperando ansiosos a que llegara con una respuesta que echara algunas luces sobre esta nueva y desconocida amenaza que se cernía sobre ellos. ¿Cómo podía solucionar nada, si ni siquiera le permitían unos pocos minutos a solas para meditar en el problema?

¿En qué estaba? ¡Ah, sí… Lilith!

Debió haberlo visto venir. Debió saber que se avecinaba una tormenta sin parangón… pero era comprensible que tuviera la guardia baja, hacía mucho que los transmigrantes se consideraban un problema resuelto. Localizados uno a uno por los insomnes y destruidos por los wardjas, la guerra había terminado con todos los enemigos caídos. Y entonces, de la nada, como surgido de debajo de la tierra aparecía el mismísimo Ziusudra. ¡Ziusudra!, que estaba muerto… que había sido asesinado por Enkidu en Herrumbre. Solo que no… que sobrevivió —¡los dioses saben cómo!— durante tres décadas en la maldita cochambrera y ahora regresaba para cobrar venganza, para castigar al templo por haber cazado hasta el exterminio a los suyos.

Dio un largo sorbo al alargado vaso de cristal, luego lo depositó sobre el escritorio. Sentía la boca reseca, pese a no haber proferido palabra alguna en horas. Su mutismo comenzaba a preocupar a sus camaradas, pero ya vendría el tiempo de hablar.

Cuando Edgam deFinns trajo información relacionada con un inminente ataque al templo espectral, por parte de un desconocido —y en teoría inexistente— grupo de transmigrantes, Zilem no se mostró muy convencido. ¿Un ejército de cambiacuerpos asaltando el templo, buscando matar a los insomnes? No parecía lógico… no respondía a la naturaleza más bien «indolente» de los transmigrantes. Pero por otro lado ellos habían cambiado las reglas del juego, presionándolos hasta la desesperación. Tras surgir los insomnes, los cambiacuerpos no habían tenido tregua alguna, siendo totalmente acorralados; y cuando se ven acorralados, hasta los más cobardes luchan. El ataque era improbable, sí; pero no imposible. Luego, cuando otros fueron capturados y confirmaron, en parte al menos, la historia, el templo entró en pánico. A esas alturas juzgaban a Ziusudra capaz de eso y mucho más. Si alguien les decía que estaba reclutando su ejército en el mismísimo infierno, ellos estaban dispuestos a creérselo.

¿Y qué estaba dispuesto a creer él?

Por suerte siempre tuvo la virtud de saber guardar silencio, comentando nada más que lo justo y necesario, y solo después de haber meditado a conciencia cada palabra. Él habría dado de baja a Edgam muchos años atrás, no habría prestado oídos a todas esas ridiculeces relativas a un ataque transmigrante. Su primera impresión fue que se trataba de un engaño, un floritura de Ziusudra para ganar tiempo… quizás para ocultarse nuevamente, lejos de sus enemigos. Dedicó largas noches a meditar al respecto, a tratar de leer el juego del enemigo; todo inútil, lo único que tenía claro era que había gato encerrado.

Los acólitos hicieron lo que se esperaba de ellos: organizaron un plan de defensa, dando instrucciones a cada siervo y poniendo en alerta a los wardjas restantes. Esta parte inquietaba a Zilem, tras haber perdido a cinco de sus guerreros en el insensato ataque al MV, más la posterior deserción de Enkidu; la fuerza del templo se veía reducida a casi un tercio. En especial porque ningún wardja era comparable a Enkidu, salvo quizás Adrumn, el poderoso segundo wardja. Pero Adrumn casi nunca participaba en las escaramuzas, se mantenía en el templo. Considerado el más «estable» de los guerreros espectrales, siempre permanecía cerca del triunvirato, o protegiendo a algún insomne. Se comentaba que el segundo wardja apenas si necesitaba consumir esponjas, pues nunca perdía el control de sí mismo.

Así llegaban al día presente, con los wardjas atrincherados en el templo, esperando un ataque que nunca venía. Se empezó a vacilar, surgieron disidencias entre los acólitos y lentamente, siguiendo un curso normal, predecible e inevitable, la seguridad comenzó a distenderse. Era imposible mantener un nivel de alerta constante sin desfallecer ni cometer errores, en especial transcurrido tanto tiempo. Y precisamente cuando la vida dentro del templo comenzaba a volver a su cauce normal, sobrevino el ataque. Una cantidad aún no determinada de hombres acababan de infiltrarse al primer nivel del templo. Por lo visto no tuvieron problemas en superar la primera línea defensiva y, según los últimos informes, habían alcanzado el ascensor principal y dentro de poco llegarían al primer subterráneo. Pero el templo es traicionero y está plagado de trampas. ¿Cómo podía un hombre como Ziusudra —cuya astucia es legendaria— pensar que podía vencerlos en su propia fortaleza?

—Todos serán abatidos —dijo para sí mismo el anciano—. Los wardjas estarán esperándolos, y aunque a Ziusudra lo acompañe un centenar de hombres, muchos de ellos ya deben haber caído, y el resto morirá a manos de los guerreros.

Zilem comenzaba a preguntarse cuántos de esos miserables intentarían huir cuando el pánico se apoderara de ellos; porque si algo habían aprendido del desastroso asalto al ministerio, era que un ataque en grupo de parte de los wardjas provocaba espanto y deserción en masa. ¡Ninguno de esos transmigrantes primerizos sabe de lo que es capaz un guerrero bendecido por los espectros!

La puerta se abrió de golpe y un siervo irrumpió violentamente en la habitación.

—¡Mi señor! —gritó a bocajarro. Su rostro estaba desencajado por el miedo—. ¡Mi señor Zilem! —repitió angustiado el infeliz—. ¡Es Enkidu!…

—¿Enkidu? —repitió Zilem, sin entender—. ¿De qué demonios estás hablando?

—Enkidu… el primer wardja es quien comanda el ataque enemigo.

Dos siervos se arrojaron sobre el invasor blandiendo con torpeza sus sables. El primero cayó rápidamente al suelo, con el cuello roto, mientras su compañero era lanzado de un fuerte golpe contra los negros muros del pasillo central, rebotando y cayendo al suelo, de donde no volvió a levantarse. El templo, envuelto en su característica tiniebla escarlata, veía ahora trastocado su tradicional y profundo silencio por el bullicioso caos de la batalla. En el centro de todo ese desastre y envuelto en la bruma sanguinolenta que continuamente emanaba de las paredes, se alzaba la solitaria figura de un hombre desarmado; bajo sus pies y a lo largo de todo el pasillo, se adivinaban las siluetas de una veintena de sujetos caídos, recientemente asesinados. Cuando la media docena de siervos que aún quedaban en pie (y que pretendía hacer frente al enemigo) reconocieron el rostro de su adversario, dejaron caer sus armas y huyeron.

El hombre alzó su mano derecha haciendo un gesto rápido y breve. De entre las sombras surgió entonces una forma menuda y pequeña que avanzó con cautela, evitando con sumo cuidado pisar alguno de los muchos cuerpos de las víctimas esparcidas por el suelo.

—Mantente oculta —ordenó—. Nadie debe verte.

Ella asintió con la cabeza y retrocedió unos pasos, procurando mimetizarse nuevamente con la oscuridad. No se atrevía siquiera a emitir un sonido. Había anticipado varias veces en su mente este momento, pero nada la podría haber preparado para la carnicería que estaba presenciando.

El guerrero avanzó con determinación por el pasillo. Le extrañaba que no se hubiera topado todavía con ningún wardja; a modo de respuesta una profunda risa, baja y grave, se dejó sentir a pocos metros de distancia.

—Enkidu… el apóstata… en persona.

El individuo que acababa de pronunciar esas palabras cargaba una solitaria y enorme espada sobre su espalda y le cerraba el paso más adelante. No poseía la elevada estatura que acostumbraban los wardjas, pero la falta de centímetros hacia arriba parecía compensarla en anchura. Era extremadamente fornido, con brazos gruesos y algo cortos, que lo hacían lucir como una caricatura a la que han agregado demasiados músculos. Pese a su figura algo jocosa, nada en él resultaba gracioso, en especial tras observar la horrible sonrisa que desfiguraba su rostro como una cicatriz infecta.

Manttias, el trastornado, pensó Enkidu. Se trataba del décimo wardja, una deshonra y constante vergüenza para el grupo. Pertenecía a la segunda camada y desde muy joven demostró ser indigno de su cargo. Siempre débil, había dependido en demasía de la droga espectral y en la actualidad necesitaba consumir cantidades enormes de esponja únicamente para mantener la cordura. Enkidu no sentiría culpa alguna en terminar con su miseria.

El macizo wardja desenganchó la pesada espada y avanzó hacia su enemigo, dispuesto a partirlo en dos de un mandoble; su sonrisa brillaba, terrible y distorsionada.

Atacó con violencia, con salvaje furia asesina. Pero era lento… al menos en comparación con su adversario. Enkidu esquivó el ataque con facilidad y la enorme espada se estrelló contra el piso, reventando en pedazos la loza y despejando por unos segundos la cobriza bruma, siempre más densa a ras de suelo. La inercia del movimiento dejó al wardja momentáneamente desprotegido, instancia que aprovechó Enkidu para descargar un fuerte golpe con la planta de su pie a la rodilla del enemigo, la coyuntura fue forzada en dirección contraria a la articulación y la presión ejercida torció la pierna del sujeto, que se esforzó por mantenerse erguido. Un segundo golpe asestado en la misma zona produjo un fuerte crujido de la tibia y el sonido del hueso astillándose. Manttias lanzó un profundo alarido y, perdiendo por completo el soporte de su pierna izquierda, se desplomó en el suelo.

—Nunca fuiste un buen guerrero —sentenció Enkidu al hombre postrado frente a él. Solo entonces desenvainó sus dagas gemelas y acercando una al cuello de su víctima, cercenó su garganta con un movimiento limpio y seco; como un experimentado cazador que sacrifica una res de poca valía.

Solo eres tan fuerte como la más débil de tus partes, pensó Enkidu. Nunca pudiste meterte eso en la cabeza, Manttias.

Con su rival aun agonizando en el suelo, Enkidu —mostrándose impaciente y nervioso por primera vez—, se agachó a buscar entre las ensangrentadas ropas… ¡Tienen que estar en algún lado! Cuando finalmente encontró lo que buscaba, aliviado, cogió el puñado de esponjas que el wardja adicto siempre cargaba en abundancia, tomó dos y se las tragó, ansioso. Las prodigiosas cápsulas pronto surtieron efecto, colmando su organismo de una placentera calidez que le permitió mantener a raya la locura.

Tuve suerte de haberme cruzado con Manttias primero, pensó el exwardja. Desde el mismo día en que se le acabaron las esponjas el miedo a descontrolarse debido a la abstinencia de la droga iba en aumento. Temía sufrir un arrebato de cólera y hacer daño a Sonyi; sabía que era perfectamente posible que aquello sucediera; más aún, sabía que sin esponjas solo era cuestión de tiempo antes de que matara a un inocente… o a varios. Afortunadamente ahora volvía a tener la mente despejada, podía concentrarse y luchar sin el acuciante miedo a perder la cabeza.

Se aprestaba a seguir examinando la zona, cuando comprendió que alguien más acompañaba al ya fallecido Manttias.

—¿A eso viniste Enkidu, a saquear la despensa? —preguntó una voz femenina.

El sonido provenía del fondo del pasillo, justo por delante de una puerta que acababa de entreabrirse en silencio. La figura de la mujer era apenas perceptible en la profunda oscuridad, pero Jhomar no necesitaba verla para saber de quién se trataba, solo existía una mujer wardja.

Dhali… la quinta.

Enkidu tenía la esperanza de que hubiera muerto en el ataque al ministerio; si continuaba viva, significaba que no había participado del asalto.

—¿Se te acabó la maldita droga y ahora, además de traidor, te has vuelto también un miserable ladrón?

—Apártate, Dhali —advirtió el exwardja—. Déjame seguir mi camino y conservaras tu vida.

La mujer avanzó hasta el centro del pasillo, dejando atrás la penumbra que hasta hacía poco mantenía su rostro oculto. Debía rondar los cuarenta años. Era alta, el pelo largo y liso se deslizaba como una negra cascada por su delgado cuerpo; el rostro broncíneo no reflejaba ninguna emoción, salvo por sus ojos negro azabache, que observaban a Enkidu con infinito desprecio. Vestía el característico y ajustado traje de los wardjas y en cada costado de sus caderas descansaban dos pequeñas fundas de cuero vacías, pues las espadas cortas ya habían sido desenfundadas y resplandecían en cada una de sus manos.

—El único que debe temer a la muerte eres tú, Enkidu —respondió la mujer, sin dejar de acercarse a su objetivo. Al igual que el primer wardja, también ella era una asesina que basaba sus ataques en la destreza y la velocidad. Ambos guerreros empuñaban armas cortas, ambos eran letales en el cuerpo a cuerpo y estaban acostumbrados a matar con un golpe único y certero. Cuando se batían dos guerreros tan similares, el combate tendía a ser breve, y ella parecía querer empezar lo antes posible—. Si yo caigo, los espectros me bendecirán con una nueva vida y un nuevo cuerpo más poderoso. Renaceré, como lo he venido haciendo desde hace siglos. Tú, en cambio, has deshonrado al templo y ofendido a los dioses, cuando atraviese tu corazón, caerás para nunca jamás volver a levantarte.

No tenía sentido razonar con ella. La mujer, a tan solo un par de metros de distancia se aprestaba a saltar sobre él. Mientras la vigilaba, midiendo y calculando la tensión de sus músculos y tendones, la inclinación de su cuerpo, las aletas de su nariz palpitando excitadas, llenando los pulmones de aire… Mientras recorría con la vista todo su organismo en busca de los signos que delatarían su embestida, Enkidu-Jhomar fue consciente de que esta era la primera vez que contemplaba la nueva «piel» de Dhali. Desde que recibió la Mnemosine y recuperó sus recuerdos de wardja, no se había tropezado nunca con ella en su breve paso por el templo, y por supuesto, su nuevo golem poco o nada tenía que ver con el que él podía recordar de su última vida. Resultaba extraño conocer tan bien a alguien a quien estás viendo por primera vez en tu vida, pero que al mismo tiempo ha estado a tu lado durante generaciones, siempre con un rostro distinto. Enkidu y Dhali habían compartido durante siglos sus cuerpos —todos los cuerpos y todos los rostros que los dioses les otorgaron—, una pequeña eternidad de cuerpos y caricias que nunca significaron amor, pues un guerrero espectral únicamente ama a los dioses y vive y muere por ellos.

Y ahora llegaba el momento de que ambos compartieran algo de muerte…

La experimentada guerrera notó a su adversario desconcentrado (¡era la oportunidad que buscaba!) y atacó sin vacilar.

Sonyi, acurrucada cerca del suelo, observó como las dos elásticas figuras se trenzaban en una enmarañada lucha. Intentó seguir el movimiento de ambos y no perder de vista a Jhomar, ¡pero se movían tan rápido! La bruma carmesí que manaba del borde inferior de los muros enrarecía la atmósfera, haciendo las veces de cortina neblinosa que la ayudaba a mantenerse oculta, pero que también le impedía ver lo que estaba sucediendo más adelante. Y no podía correr el riesgo de acercarse más, si ella podía ver al enemigo, el enemigo también podía verla a ella. Hasta ahora todo había ido según el plan, la mayoría de los sujetos a los que se enfrentaba su compañero caían rápidamente o salían huyendo. Se asustó un poco cuando vio al grandote, pero Jhomar no pareció tener problemas en deshacerse de él tampoco. Sonyi sabía que ahora era distinto, no estaba segura de contra quien se enfrentaba, pero suponía que se trataba de un wardja, porque tuvo la impresión de que por primera vez Jhomar estaba en apuros.

Mientras esperaba, muerta de miedo, a que la batalla se decidiera y su compañero le hiciera el consabido gesto de que todo marchaba bien, recordó las palabras de Ziusudra cuando les explicó a todos el origen de los wardjas y el motivo de su fuerza y resistencia sobrehumana. Aunque el transmigrante admitía desconocer el proceso que permitía a un guardamemorias «archivar» dentro de su mente los recuerdos de un wardja, para luego traspasarlos a un nuevo individuo, sí podía echar algunas luces respecto a la llamada «bendición espectral». Según Ziusudra, los guerreros del templo eran los herederos genéticos de los antiguos supersoldados de la era Pre, hombres bionéticamente mejorados por medio de algo llamado nanotecnología (si no recordaba mal). Lo que los acólitos del templo —en concomitancia con los espectros— habrían hecho, fue modificar un grupo de golems con tecnología bionética (algo que al parecer se acostumbraba entre la población militar de la era preglaciar), para crear su propio cuerpo de guerreros elite. Los antiguos eran maestros consumados en el arte de modificar el código genético humano, y mientras la población civil se beneficiaba con una vida más longeva, un sistema inmunológico más resistente a las enfermedades o sencillamente un aspecto físico más hermoso; los usos militares se decantaron, como era de esperar, a formar soldados más fuertes, veloces y resistentes. Bajo esta premisa, los espectros habrían «engendrado» a Enkidu y sus congéneres (Ziusudra no descartaba algo de condicionamiento mental, destinado a producir individuos prontos a obedecer, al tiempo que poco dados a cuestionar órdenes y hacer preguntas). Jhomar y el viejo transmigrante coincidían en que tras aislar el genoma alterado, los acólitos del templo habían repartido la cepa principal entre algunas de las nuevas familias y clanes que comenzaban a formarse entre la floreciente nueva humanidad (la rama masculina de la familia de Jhomar, por ejemplo, era la depositaria de los genes del primer wardja), los acólitos únicamente debían mantener un ojo puesto en dichos clanes y tener un buen guardamemorias a mano. Al cumplirse la «vida útil» de un wardja, este era enviado a realizar la Mnemosine, donde el guardamemorias almacenaba los recuerdos del guerrero hasta ese instante, tras lo cual el wardja era «repatriado» a la gnoosfera (presumiblemente). El ciclo recomenzaba cuando los venerables elegían al nuevo wardja, un joven miembro de la misma familia, a quien le traspasaban los recuerdos del guerrero espectral caído. La ceremonia de la memoria cumplía una doble función: traspasaba al nuevo recluta el conocimiento y la experiencia de varias vidas al servicio del templo y, además, activaba las habilidades y mejoras genéticas de su golem. En cosa de horas o días los espectros obtenían una versión renovada de su guerrero, con la desbordante energía de la juventud y la experiencia de un curtido veterano. Y lo mejor de todo, sin los retrasos y complicaciones que suponen el adiestramiento y la instrucción militar: listo y dispuesto para la guerra.

Para la última niña esto resultaba casi tan horrible como lo que hacían los transmigrantes. Intentó imaginar lo que podría haber significado para Jhomar despertar un día convertido en un ser completamente diferente; una especie de asesino inmortal con cientos —si es que no miles— de muertes a su haber. La posibilidad de que uno de esos guardamemorias tuviera el poder de transformarte en algo completamente ajeno a tu naturaleza era, como mínimo, perturbador. Que reemplazaran tus recuerdos, tus deseos, inclusive tus emociones, por las de una especie de marioneta esclava sin voluntad resultaba sencillamente abominable. Sonyi había visto el profundo cambio que la «ceremonia» produjo en Jhomar, e incluso aunque esa Mnemosine de la que tanto hablaban había sido interrumpida y él nunca llegó a convertirse por completo en Enkidu, aun así era una persona distinta al sujeto que se entrevistó con ella en la oficina de Hail-13. Por suerte y a medida que pasaba el tiempo cada día parecía volver a ser un poco más el de antes. Exceptuando hoy… hoy era puro Enkidu, y Sonyi también tenía que agradecer eso.

Volvió a concentrar su atención en las sombras que aún combatían, envueltas en la oscura tiniebla del pasillo. Contempló como una de ellas se doblaba bajo su propio peso y luego se desplomaba a tierra.

El singular duelo parecía haber llegado a su fin.

La comitiva caminaba a paso ligero, les preocupaba el hecho de llevar un buen rato sin recibir noticias sobre el avance de Enkidu.

Un avance sangriento y sembrado de muerte, pensó Zilem, esforzándose en seguir el ritmo de la veintena de hombres (todos ellos más jóvenes) que le precedían.

Los últimos informes hablaban de dos wardjas muertos: Manttias y Dhali habían caído al enfrentarlo. Se suponía que Rolland —el séptimo wardja— lo emboscaría antes de llegar al gran salón. Eso fue hace media hora. Si no sabían nada nuevo desde entonces, solo restaba asumir que él tampoco había resultado un rival digno del traidor.

A la cabeza del séquito y mucho más pálido que de costumbre, marchaba un nervioso insomne, convenientemente guiado y escoltado por Adrumn. El wardja no descuidaría al semidiós y lo defendería a cualquier precio. Constantemente los urgía a ir más deprisa. Nuestra prioridad —argumentaba, no sin razón, el segundo wardja—, es poner a salvo a nuestro señor cuanto antes. Y únicamente conocían un lugar donde el espectro encarnado podía estar a salvo: la dimensión espectral. Y para enviarlo de vuelta a su mundo primero tenían que llegar a la sala de resurrección.

Al viejo Zilem nunca le había parecido tan largo el trayecto. De continuar así —pensó el venerable, casi sin aliento—, estaré muerto mucho antes de que Enkidu nos alcance.

Su única certeza en este mar de confusión, era estar convencido de que la mano de Ziusudra se escondía detrás de todo. De alguna forma el maldito transmigrante había logrado poner al exwardja de su parte, enviándole a hacer el trabajo sucio: a matar al dios encarnado. El líder de la triada temblaba tan solo de imaginar que Enkidu pudiera lograr su misión. Si lo consigue, si nos da alcance y asesina al insomne, será la segunda muerte de una divinidad… imperdonable. El acólito no tenía idea de cuántos dioses espectrales existían, o si podían morir realmente al perecer en el mundo humano, pero sospechaba que sí. La muerte de otro insomne desatará la ira de los dioses, pensó. Nos abandonaran: o peor aún… buscaran venganza. Los espectros no vacilarán en castigar semejante sacrilegio.

Pero no debían dejarse arrastrar por el pánico; el enemigo era poderoso, más no invencible. Además de Adrumn, todavía quedaban dos wardjas: de la primera camada estaba Alendro, el sexto, y de la segunda camada el impulsivo Edgam. Muchas cosas se podían decir de Edgam —pensó el anciano—, pocas dignas de elogio, sin duda… pero si algo tiene de meritorio ese tonto, es su fuerza bruta y su obstinación. Aunque caiga, Enkidu no saldrá ileso de aquel combate.

Rolland —pensó Edgam, con desprecio—, el muy idiota se ha dejado matar con demasiada facilidad. Había estado siguiendo el rastro de muerte dejado por el traidor; casi un centenar de siervos perdieron la vida esa última media hora. Los eliminó a mano limpia, sin siquiera dignarse a desenfundar sus hojas. Edgam odiaba tener que admitir que le parecía un detalle soberbio que el exprimer wardja considerara a los fieles del templo indignos de su acero. Odiaba reconocer, también, que estaba impresionado del coraje de ese hijo de puta. Colarse él solo hasta el corazón del santuario… y ese cagón de Rolland desaprovechó la oportunidad de acabar con él.

Edgam estaba seguro de que Enkidu se encontraba herido. Minutos antes había pasado por el corredor principal, donde se acababa de batir con la quinta; y aunque Dhali recibió una estocada mortal, un rápido vistazo al sitio donde tuvo lugar el encuentro bastó para que comprendiera que su verdugo no había resultado indemne. Enkidu no consiguió esquivar del todo los vertiginosos ataques de la mujer.

Y apenas un centenar de metros por delante había encontrado el cadáver del séptimo. Seguramente Rolland aguardó, oculto en la espesa sombra (ballesta en mano) a que apareciera el desertor. Disparó una, dos mortales saetas… y falló. Dedujo que Rolland intentaba echar mano a su espada cuando las dagas de Enkidu le desgarraron la garganta. Solo quedaban tres guerreros vivos: él, Alendro y Adrumn…

Arrogante bastardo.

Ya había visto suficiente. Sabía hacia donde se dirigía su enemigo y sabía también que Alendro no sería capaz de detenerle. Decidió no perder más tiempo en los niveles superiores; con suerte interceptaría al apóstata antes de alcanzar el salón. Esta parte de su «plan» le entusiasmaba especialmente. En parte había estado retrasando su encuentro con Enkidu para darle tiempo de llegar al último nivel, la zona a la cual él y otros guerreros, considerados de menor valía, tenían vetada la entrada. Únicamente los wardjas de la primera camada habían cruzado —y solo en contadas ocasiones— el largo pasadizo que llevaba hasta la sala de resurrección. Edgam estaba impaciente por contemplar con sus propios ojos el sagrado lugar donde los acólitos convocaban a los dioses.

Cuando alcanzó la enorme puerta que durante tantos siglos permaneció inexorablemente cerrada para él y la encontró en el suelo, derribada; odio y alegría se dieron cita en su pecho. ¡Por fin!, pensó. Sin culpa ni temor atravesó el desvencijado portal. Tras matar a ese traidor nadie me reprochará haber quebrantado la prohibición.

Apenas avanzó un centenar de metros cuando encontró a Alendro; Enkidu acababa de degollarlo y la sangre aún manaba con abundancia desde su garganta abierta. Edgam apuró el paso, ignoraba qué tan extenso era el pasillo y el miedo a que el traidor llegara a la sala antes de que él pudiera darle caza iba en aumento. Enkidu era su premio y no estaba dispuesto a que Adrumn le robara el crédito. Ya podía oír los pasos de su presa más adelante, donde el pasillo se curvaba levemente. Cuando finalmente le dio alcance, Edgam se llevó una gran sorpresa al descubrir que Enkidu no estaba solo, como había anticipado, sino que le acompañaba una mujer, una muchacha de aspecto frágil y asustadizo; en ningún caso una guerrera. La chica dejó escapar un agudo gritito de sorpresa y miedo cuando reparó en su presencia, lo que alertó e hizo voltear al exwardja, que marchaba por delante. Volviendo sobre sus pasos, Enkidu se interpuso entre Edgam y la muchacha, en una clara actitud defensiva. Solo entonces Edgam la reconoció: se trataba de la misma mujer que vio en compañía de la directora del MV (y transmigrante) Dinna deGouss, cuando asaltaron el ministerio. Debe ser un cambiacuerpos. Quizás se trate del mismísimo Ziusudra, pensó Edgam, sonriendo. ¡Los dioses volvían a favorecerle!

Edgam midió a su adversario, casi tan alto como él, aunque menos corpulento. Esta supuesta ventaja no engañaba al guerrero del templo, de sobra sabía —por propia y amarga experiencia— que Enkidu era mortalmente veloz y certero en cada uno de sus movimientos. El primer wardja había sido puesto a cargo de la formación y entrenamiento de Edgam, muchas vidas atrás, cuando este acababa de recibir la bendición espectral. La dureza y crueldad mostrada en aquel entonces por su antiguo mentor calaron hondo en el espíritu del decimosegundo wardja. Desde el primer instante Enkidu dejó en claro que solo le adiestraría si se mostraba digno de ser llamado guerrero. Edgam, que por aquel entonces era un hombre ordinario, no podía siquiera imaginar el terrible alcance de dichas palabras. Enkidu no solo puso a prueba su destreza, su fuerza física y su valor, sino que, además —y de forma especialmente cruda—, su resistencia al dolor extremo. El Enkidu de aquel entonces, y en realidad todos los que Edgam era capaz de recordar (con excepción, quizás, del que tenía enfrente ahora mismo); habían sido unos desgraciados que se regodeaban en la miseria y la agonía ajena. Edgam fue presionado hasta el límite por su «maestro», y cuando hubo alcanzado su punto de quiebre, el primer wardja no se detuvo y continuó forzándolo un poco más, exprimiendo y prensando cada fibra de su ser. Edgam creyó entonces que no lo soportaría, pues lo que ese gigante inflexible y despiadado exigía de él, sobrepasaba por mucho el aguante de un ser humano. Creyó que moriría… y eso fue precisamente lo que hizo, murió. El golem del entonces joven Edgam no resistió por más tiempo y colapsó, se desgarró como un muñeco. Cuando recobró la conciencia y abrió nuevamente los ojos, habían pasado casi tres meses y él se encontraba ocupando un cuerpo distinto. ¡Los dioses le habían resucitado y concedido una segunda oportunidad! Completó su entrenamiento, pero esta vez fue el tercer wardja el encargado de supervisar el fin de su formación como guerrero espectral. Nunca pudo limpiar por completo la deshonra de haber fracasado en su primer intento. Nunca se perdonó haber sido el único de los doce en morir en medio del entrenamiento básico; poco importaba si Enkidu se había excedido o no, él debió haber resistido… Era sabido por todos que Enkidu formaba a los principales y mejores wardjas del templo, incluyendo al segundo, Adrumn, considerado por los dioses casi tan poderoso como su maestro. Edgam sentía que no estuvo a la altura del desafío, y por eso odiaba profundamente al primer wardja, y odiaba también la debilidad que sabía albergaba dentro de sí mismo. Vivió siglos abrumado por la vergüenza, maquinando mil formas de lavar la afrenta, de mostrarse digno a los ojos de sus señores. Ahora, frente a él tenía al responsable de su miseria: caído en desgracia, expuesto como el traidor que siempre había sido, y lo mejor de todo, herido y debilitado…

Edgam desenfundó su gruesa espada, por primera y única vez el wardja lamentó que su hoja fuera tan pesada y se encontrara tan mellado su filo; contra las rápidas cuchillas del primero, cualquier desventaja táctica era un peligro que podía costarte la vida. Edgam, de entre todos los guerreros espectrales, era el único que no conservaba las armas originales que le ofrecieron los acólitos. Sucedió que la espada que le asignaron era —para su gusto— demasiado frágil. A él no le gustaba medir o limitar el empuje de su ataque, nunca se contenía y la fuerza de sus mandobles era tal, que la hoja no era capaz de resistir los embates. En más de una ocasión el acero se partió por la mitad y fue necesario volver a forjar el sable. Como era de esperarse, terminaron accediendo a su petición de crear una espada «especial» para él. Tenía por lo menos el grueso de tres espadas normales (y pesaba tres veces más también), y en cuanto al filo, este era prácticamente romo. Los otros wardjas se burlaban comentando que más que una espada, Edgam manejaba un bastón; pero para él funcionaba bien, ejercía tanta presión con cada golpe que podía arrancar de cuajo la cabeza de un hombre con un buen cintarazo y sin necesidad de llevarla a reparar cada pocas semanas… aunque en estos instantes gustoso la habría cambiado por una hoja más liviana y letal, que pudiera competir con la sutil velocidad de las dagas gemelas de su oponente. Oponente que no le había quitado la vista de encima y se preparaba a descargar el primer ataque… y con Enkidu, el primero solía ser también el último.

Enkidu se abalanzó sobre Edgam. Las cuchillas asidas con firmeza, centelleando como dos colmillos mortales. La posición de manos y cuerpo, moviéndose a una velocidad vertiginosa, hacían imposible anticipar si el ataque vendría desde la izquierda o la derecha. El wardja antepuso su espada y ejecutó un amplio corte circular en el aire, obligando a su adversario a detenerse y replegarse hasta una posición segura. Tenía la ventaja de contar con el arma de mayor rango de alcance, además, y tomando en cuenta lo peligroso que resultaba su enemigo en distancias cortas, la única estrategia que se le ocurría por el momento a Edgam era mantener a raya a Enkidu. Tampoco pasaba desapercibido para el guerrero del templo la amplia y oscura mancha que aparecía en el torso izquierdo de su rival. Obligarlo a moverse continuamente, a esquivar sus ataques, contribuiría a que la herida se mantuviera abierta y sangrando. Ganar tiempo y esperar un error de cálculo de parte de Enkidu era la mejor opción.

Era un buen plan, pero Edgam deFinns no era la persona idónea para llevarlo a buen término. Se necesitaba mesura, sangre fría… ¡y él ardía en deseos de partir en dos a ese bastardo!

Enkidu estaba consciente del temperamento irascible del wardja y sabía también cómo poner a prueba su paciencia. Comenzó a girar en círculos en torno al gigante rubio, a fingir ataques que quedaban en nada, a sonreír con sorna mientras pensaba alguna frase especialmente hiriente con la cual aguijonearlo… no fue necesario. Ver la sonrisa en esa boca burlona implicó una injuria más que suficiente para calentarle el cerebro a Edgam. Furioso, alzó la espada y desencadenó una terrible y ciega tormenta de sablazos y barridas que reventaron contra el suelo, desgarraron parte del muro y, en definitiva, golpearon todo cuanto se encontraba en las cercanías, todo menos su verdadero objetivo. Enkidu sorteaba con relativa facilidad el desordenado ataque, esperando su oportunidad de contraatacar. Cuando vio una clara apertura en la defensa del decimosegundo, acometió con precisión.

La hoja dirigida a la garganta del wardja erró por poco su objetivo, causando únicamente un corte superficial en la zona derecha del cuello; la otra, sin embargo, se hundió profundamente bajo las costillas de Edgam, aunque no lo suficiente para alcanzar el corazón. Furibundo, este reaccionó con la salvaje violencia de un animal herido. Apartó con un enérgico manotazo a Enkidu y le asestó entonces una potente patada en medio del pecho, que proyectó su cuerpo contra la muralla. Antes de que pudiera reaccionar, Edgam se precipitó hacia él y reventó su puño contra el hombro izquierdo de su rival. La zona afectada, ferozmente comprimida entre la pared y el mazo que se había tornado la mano cerrada de su agresor, sufrió toda la potencia del brutal impacto. Enkidu aulló de dolor mientras su hombro izquierdo crujía horriblemente.

Sonyi contemplaba aterrada el espectáculo.

Entonces Edgam, espada en mano y disponiéndose a zanjar el problema de una vez por todas, se descubrió traicionado por su propio cuerpo: la potente descarga de adrenalina liberada por su organismo tras el ataque, le había permitió pasar por alto el daño sufrido, sin embargo, instantes después se revelaba herido de gravedad. Pese a que la estocada de Enkidu no acertó en el blanco, la filosa cuchilla sí causó una profunda lesión; y cuando el wardja trató de moverse hacia delante, pugnando por mantener firme la empuñadura del espadón, un repentino y agudo dolor en el pecho le dejó sin aliento. Inconscientemente dejó caer la espada, en tanto se llevaba la mano al lugar donde el estilete de Enkidu aún permanecía hundido. ¿Acaso me ha perforado un pulmón?, pensó aturdido el guerrero.

No tuvo tiempo de plantearse si la herida era mortal o no, ya que el breve lapso de tiempo fue convenientemente aprovechado por su enemigo. Enkidu casi había perdido el brazo izquierdo, que ahora colgaba como un miembro inútil a su costado, pero salvo eso (y la rugiente marea de dolor que, por supuesto, su disciplinada mente de guerrero era capaz de ignorar) se encontraba de pie y en condiciones de continuar la batalla. Cuando Edgam volvió la mirada al frente, descubrió que el primer wardja había recogido su espada del suelo y la sostenía en alto con su brazo sano.

¿Cuándo la solté? Edgam no podía recordarlo…

La espada bajó en diagonal, agresiva, violenta, cortando el aire como un relámpago sibilante. Edgam no vio nada más.

El segundo wardja

Yo soy el Inasible. Los observo, espío sus técnicas, sus al parecer vanos esfuerzos. Deseo intentarlo también…

Si alguien le hubiera dicho a Ziusudra que volvería a Herrumbre —y por iniciativa propia, además— se habría reído de buena gana. Era sencillamente imposible que él pisara nuevamente esa ciudad maldita… y sin embargo ahí estaba, en medio de las derruidas calles de la vieja cochambrera, caminando entre los escombros y la desoladora ruina de la que había huido tan solo unas pocas semanas atrás. Nuevamente era un anciano, nuevamente sentía el cuerpo cansado y adolorido. Avanzaba con trabajosa dificultad, abriéndose paso por entre medio de la espesa vegetación, dueña absoluta de la gigantesca metrópoli. Montañas de escombro y basura milenaria se encargaban de entorpecer su lento caminar de anciano. Lilith, joven y hermosa a su lado, le tendía la mano y le servía de apoyo.

—Deberías haber transmigrado de vuelta al otro golem —le reprochó ella—, este es demasiado viejo para la travesía que nos aguarda.

Es cierto —pensó el transmigrante, mientras se detenía un segundo a recuperar el aliento—, este decrepito cuerpo no resistirá por mucho más tiempo. Se preguntó qué habría pasado con su último golem, a estas alturas debía estar próximo a recuperar la conciencia. Jhomar y Sonyi acordaron desviarse un poco y dejar al militar (cuyo cuerpo empleó tras abandonar el de la propia Sonyi) en algún poblado cercano a la capital.

—¿Me estás escuchando?

—Sí, sí… —respondió con voz ausente—. Ya te expliqué el motivo. No puedo arriesgarme a transmigrar ahora, los recuerdos que hay dentro de esta mente son vitales para llevar a cabo nuestra misión. Cuando llegue el momento, precisaré cada mezquina parte de mi apolillada cabeza Pre para poner en marcha el sistema —agregó—, y aun así, nada garantiza que vaya a funcionar…

—No creo que fueras a perder tan pronto esos recuerdos, acabas de recuperarlos.

—Mis viejos recuerdos son solo una parte del motivo —explicó Ziusudra, mientras se inclinaba hacia el frente, agachando con pesadez la cabeza para poder pasar bajo unos tupidos matorrales que crecían en medio de la calle—. Debes comprender que nos dirigimos a un lugar donde nunca he estado antes, ni como transmigrante, ni como humano Pre de la era perdida. Para lograr nuestro objetivo no es suficiente con recordar, necesito, dentro de lo posible, ser la persona que era en aquel entonces… pensar, sentir e imaginar como el hombre que habitó estas ciudades antes de la glaciación y del proyecto Gilgamesh.

—¿Hablas de usar la intuición? —preguntó Lilith, boquiabierta.

El anciano asintió. Intuición era una buena palabra para describirlo.

La mujer se acercó hasta él por la espalda y lo obligó a detenerse con un gesto autoritario. Se leía el enfado en sus ojos.

—¿Sonyi lo sabe? —preguntó furiosa—. ¿Sabe que va a arriesgar su vida, probablemente a morir, mientras nosotros vagamos sin rumbo siguiendo una estúpida corazonada tuya?

—¡No se trata de una corazonada! —protestó él—. ¡La máquina existe! —insistió—. Todo lo que les he dicho es cierto. Pero yo no conozco el mecanismo, ¿cómo demonios podría conocerlo si nunca he estado ahí?

Lilith tenía ganas de golpearlo, de volarle el rostro a puñetazos… No podía creer que su niña estuviera jugándose el pellejo por nada. Las posibilidades nunca habían sido muy altas, cierto; pero siempre contaron con que al menos una mitad del plan (su mitad del plan) fuera factible. Jhomar, por otra parte, debía guiar a Sonyi hasta el corazón del templo espectral, a la cámara de resurrección, donde encontrarían un puente (quizás el único aún operativo en todo el mundo) que unía la tecnología mecánica con la holográfica: un lugar donde convergían los planos físico y espectral y que era usado por los antiguos Pre para cruzar de una realidad a la otra. Ziusudra los había convencido de utilizar aquel puente para enviar la conciencia holográfica de Sonyi al mundo espectral. La última niña se trasladaría a la gnoosfera como si fuera un insomne que regresa a su propio mundo, y Jhomar-Enkidu debía asegurarse de conducirla hasta allí a salvo. Si todo salía bien, Sonyi emplearía el artefacto para transportarse de manera segura a la realidad espectral… y aquí era donde el plan se volvía algo «nebuloso».

La última niña tendría que buscar y apagar (de alguna forma) la superestructura conocida como Motor Primordial: la extraordinaria máquina holográfica que se encontraba en el corazón de la gnoosfera y que servía de núcleo central para controlar, intervenir y registrar todo cuanto acontecía entre la realidad material y espectral. El Motor Primordial gobernaba y presidía cada uno de los aspectos relacionados con el ciberfluido de ambos mundos; incluida la transferencia de conciencia holográfica. Pese a todo, el motor en sí mismo no era la fuente del intercambio entre ambas realidades (para eso ya estaban los puentes), únicamente regulaba su flujo.

Ziusudra estaba convencido de que detrás del surgimiento de la Surriyáka se encontraba un desperfecto en la raíz del Principio Ordenador: la máquina subatómica holográfica que cada ser humano alojaba en su cerebro, el logos. Una vez recuperada su memoria y conociendo todos los antecedentes, fue relativamente sencillo para él deducir qué gatilló la terrible maldición que provocaba que todos los niños murieran al abandonar el vientre materno, sin sobrevivir al parto. Alex, el humano Pre que había sido antes de convertirse en el legendario y mítico transmigrante original, conocía de sobra la ambición desmedida de sus camaradas espectros. No era muy difícil imaginarlos forzando hasta el límite el intercambio y la transferencia de conciencia holográfica. ¿Con qué finalidad? Muy sencillo; cuando la locura comenzó a expandirse como una marea desbordante por toda la gnoosfera, debieron buscar desesperadamente un modo de saltar de vuelta a la seguridad de un cuerpo físico… pero el mismo egoísmo que los llevó en el pasado a obligar a los «viajeros» entre ambas dimensiones a perder su memoria, ahora se volvía en su contra. Si querían regresar al mundo real y salvarse de una eternidad prisioneros de su propia demencia, entonces tendrían que renunciar también a sus propios recuerdos e identidades y a todo aquello que habían sido hasta ese instante. Cognitivamente hablando era una alternativa equivalente al suicidio.

Ziusudra sabía que la idea de renacer en algún miserable poblado de la tierra, como un indefenso bebé a merced de la suerte y el destino, no era una opción atractiva para estos hombres que se habían tornado dioses. ¿Por qué intercambiar inmortalidad y un vasto poder divino, a cambio de una vida mezquinamente breve en un planeta arruinado y desierto? La existencia de los insomnes era prueba suficiente para el anciano. Enkidu le confirmó los desesperados intentos por traer a un espectro y alojarlo en un golem humano, y aunque Ziusudra ignoraba cuántos siglos habían dedicado a esta labor: a conseguir el traslado limpio y sin pérdida de conciencia ni memoria de una entidad holográfica al plano material, la evidencia apuntaba a que —en parte al menos— lo habían logrado. De alguna manera se las arreglaron para vulnerar, forzar el logos y meter a la fuerza una mente espectral dentro de un golem adulto en estado de hibernación, algo considerado imposible de hacer con los principios ordenadores vigentes. ¡Por supuesto no se detuvieron ahí! Los primeros insomnes debieron ser tanto o más limitados que los actuales; incapaces de ver, incapaces de dormir… Una mente dividida habitando dos realidades de forma simultánea. Seguro que, aunque se lo considerara en su momento un gran avance, distaba mucho de la solución definitiva que anhelaban. Solo podía hacer conjeturas al respecto, pero no dudaba que las trastornadas maniobras de estas enloquecidas mentes habían horadado el sistema hasta dañar, en algún punto, el proceso en sí mismo.

—El problema se localiza en el Motor Primordial —había explicado Ziusudra a Lilith, Jhomar y Sonyi—. Esos idiotas deben de haber alterado la frecuencia del ciberfluido. Los niños nacen muertos debido a que no tienen nada en sus cabezas, sus cerebros están vacíos.

—¿Vacíos? —preguntaron todos a coro.

—Normalmente —explicó él—, es durante el proceso de parto cuando se despacha la holoconciencia desde la gnoosfera. Esta conciencia se absorbe y es asimilada por los metareceptores del cerebro del recién nacido, al tiempo que todo es contenido y retenido por el logos. Si los espectros transformaron —y todo indica que lo hicieron— las ondas de frecuencia de dicha señal, entonces el logos cumple la función para la cual fue diseñado: al no concordar la información que llega con la información esperada, bloquea el acceso y la conciencia es devuelta a la gnoosfera. El bebé en cuestión nace con la peor lobotomía imaginable.

—Entonces, si reparamos ese motor del que hablas… —adelantó Sonyi.

—No es tan sencillo —interrumpió Ziusudra.

—Nunca lo es…

—Sería espectacular que pudiéramos ir al plano holográfico y regresar todo a la normalidad… pero me temo que no es posible. El Motor Primordial es, con toda probabilidad, uno de los artilugios metalquímicos más complejos que puedan concebirse —señaló con voz grave—. Dudo mucho que algún ser humano haya siquiera participado activamente en su construcción, pues de seguro fue diseñado, casi en su totalidad, por los más poderosos superordenadores de la época. Intentar repararlo hoy en día sería el equivalente a pasarle un binario descompuesto a un adulto de esta nueva era; ni siquiera el más brillante mecánico lograría entender la décima parte de sus funciones, mucho menos identificar y corregir los desperfectos.

—¿Y podemos destruirlo? —preguntó Lilith.

—No, pero podemos apagarlo —respondió el transmigrante.

—¿Qué sucederá una vez que lo hayamos hecho?

—No estoy seguro; con suerte, el logos también se desactivará y las holoconciencias dejaran de ser rechazadas.

—¿Los niños ya no morirían al nacer?

—En teoría ya no habría nada que impidiera descargar las conciencias digitalizadas de la gnoosfera a los recién nacidos. Sería el fin de la Surriyáka.

Pese a que la tecnología holográfica es inmaterial y por tanto imperecedera, tiene su raíz en las estructuras físicas ubicadas en la Tierra. El Motor Primordial estaba conformado entonces por una mitad física y otra holográfica y no se podía desconectar o apagar en un solo lado, era necesario hacerlo en ambos planos de la realidad, y muy seguramente, al unísono. Este era el motivo por el cual se habían dividido en dos grupos, recordó Lilith, mientras seguía en silencio a Ziusudra por las ruinosas calles. Un equipo tendría que apagar el motor físico, ubicado «supuestamente» en algún sitio elevado de la cochambrera Herrumbre, mientras el otro debía encontrar un puente e ir a la gnoosfera, haciendo lo propio con la mitad holográfica restante. Quedaba un solo puente espectral cuya ubicación se conocía a la perfección, y del que se tenía le certeza que operaba con normalidad: el ubicado en el templo. Este era celosamente custodiado por acólitos y wardjas, y Enkidu era el único que sabía cómo poner en marcha el equipo. También era el único que tenía alguna probabilidad de llegar con vida hasta la sala donde se encontraba. Sin embargo, alguien más debía entrar en la máquina en tanto Jhomar la ponía en funcionamiento…

No había sido fácil decidir a quién enviar, pese a que las opciones eran menos que pocas.

En circunstancias similares a las de Jhomar, Ziusudra era el único ser humano de la era Pre que conservaba su memoria relativamente intacta, de modo que nadie, salvo él, podía encontrar la mitad mecánica del Motor Primordial y desconectarlo.

Eso dejaba a ambas mujeres como las únicas opciones viables para realizar el viaje al plano espectral. Y aunque Lilith quiso ofrecerse de voluntaria, Sonyi no se lo permitió. Muy en lo profundo de su alma aún pesaba la urgencia de ser ella, la llamada última niña, quien encontrara una cura al terrible azote llamado Surriyáka. Resurgía en ella la convicción de que, después de todo, su suerte sí estaba predestinada e íntimamente ligada a la espantosa pandemia.

A Lilith le habría gustado al menos poder acompañarla, pero Ziusudra había insistido en hacer su parte de la misión en su viejo primer golem, y era necesario asegurarse de que no muriera de un infarto o se quedara a mitad de camino por no poder subir una colina demasiado empinada; además, ella había ocupado el cuerpo (y la mente) de un experimentado médico durante más de tres décadas, siendo la persona idónea para cuidar del anciano.

Un brillante y cegador fogonazo fue la tranquilizadora prueba que Zilem esperaba. Contempló por algunos instantes el pálido cuerpo desnudo, flotando inerte en el espeso líquido dentro de la vaina. Estaba muerto, y eso ya no representaba ningún problema, solo se trataba de un burdo envase; el insomne había sido enviado de vuelta a su mundo y ahí se encontraba a salvo de cualquier peligro o amenaza. El anciano finalmente podía respirar tranquilo… o al menos eso esperaba.

Mientras los acólitos más jóvenes se aprestaban a retirar la vaina y a deshacerse del cadáver del golem que alguna vez albergó la conciencia de un dios, Zilem se concentró en su segundo gran temor: Enkidu, ¿había sobrevivido? Las probabilidades eran remotas.

Y sin embargo…

Se dio la vuelta buscando a Adrumn. El segundo wardja tenía la mirada fija en un punto cercano a la entrada de la gigantesca sala. El anciano sintió su corazón volverse un estrecho puño de hielo. Lejos, a casi cincuenta metros de distancia, una oscura silueta avanzaba —renqueante y algo inclinada— por entre medio de cientos de vainas. El pálido resplandor encarnado que servía a los acólitos de guía para elegir los mejores cuerpos de cada cápsula, ahora permitía adivinar los contornos del rostro del wardja traidor.

Adrumn sonreía.

—¡Bienvenido! —Exclamó. No parecía en modo alguno sorprendido.

La potente voz del guerrero resonó en la silente habitación. Los ocho acólitos que se encontraban todavía atareados en la labor de trasladar la vaina del puente, giraron la cabeza, asustados. El miedo inicial se convirtió rápidamente en terror cuando advirtieron que era Enkidu quien se acercaba directamente hacia ellos. Ninguno era un hombre de acción y podía parecer injusto exigirles valor… aun así, al ver a sus camaradas abandonar apresuradamente su tarea y salir huyendo, buscando amparo en las sombras, Zilem, pese a su propio y fundado temor, no pudo sentir más que desprecio.

Los acólitos desaparecieron en silencio, disgregándose en la oscuridad. Intentaran llegar a la entrada, mientras rezan a los dioses para que Enkidu no los alcance primero, pensó Zilem.

El veterano acólito comprendía que era mucho más seguro permanecer cerca de Adrumn. Además, y si sus cansados ojos no le traicionaban, el primer wardja se encontraba malherido. El brazo izquierdo era un colgajo inútil. Zilem respiró más tranquilo. En esas condiciones no tiene oportunidad alguna contra Adrumn.

—Has llegado tarde, Enkidu —sentenció el acólito—. El insomne se ha marchado, está fuera de tu alcance.

El exwardja se detuvo a escasos diez metros de distancia.

—Mi nombre es Jhomar —aclaró. Se oía cansado. Zilem supuso que, al menos en parte, exageraba la debilidad de su estado: Intenta que Adrumn baje la guardia—. Y no he venido hasta aquí por el insomne, aunque habría sido oportuno encontrarle… tenía ciertas preguntas que deseaba formularle —agregó luego el guerrero.

Adrumn permanecía impasible, las espadas cortas dentro de sus respectivas vainas.

—¿Quién es la persona que te acompaña, Jhomar? —preguntó de improviso el wardja—. ¿Acaso un transmigrante?

Enkidu se sobresaltó: ¡Es imposible que la haya visto!

Sonyi se había mantenido todo el tiempo oculta tras una vaina oscura y reseca. Mientras contemplaba, con una mezcla de recelo y asco, el cuerpo carcomido y en clara descomposición que flotaba dentro; se llevó un susto de muerte al saberse descubierta.

—Dile que salga de su escondite… o yo mismo iré a buscarlo.

Jhomar guardó silencio.

—Llegaré hasta él antes de que puedas interceptarme… sabes que en tu estado no podrás detenerme a tiempo.

Sonyi prefirió salir. Se acercó caminando lentamente, hasta ponerse al costado de Jhomar. Temblaba de pies a cabeza, pero confiaba que la densa penumbra reinante fuera suficiente para ocultar su miedo al enemigo.

¿Un transmigrante? —pensó el viejo acólito—. ¿Ziusudra quizás?

Adrumn estudió con detenimiento a la joven mujer antes de preguntar.

—¿Por qué has venido al templo acompañado de un simple humano? —por primera vez parecía sorprendido—. Evidentemente esta muchacha no es un cambiacuerpos… y tú la has condenado a muerte al traerla aquí.

Pero fue Sonyi quien respondió.

—He venido por propia voluntad… nadie me ha traído —aclaró la joven, mientras maldecía mentalmente el tono inseguro de su voz. Odiaba que hablaran de ella como si no estuviera presente.

Jhomar sabía que no tenía muchas posibilidades contra el segundo wardja. Aún cargaba sus mortales dagas gemelas; el corvo acero había bebido la sangre de todos los guerreros del templo, y aunque sus poderosas hojas no flaqueaban en tan decisivo momento, su cuerpo desgastado y herido sí lo hacía. Enfrentar a Adrumn en combate abierto representaba una muerte casi segura. Tenía que atacar desde lejos, mantener la distancia, encontrar la manera de herirlo antes de entrar en una lucha cuerpo a cuerpo. Sonyi parecía atraer toda la atención del guerrero, Adrumn no la perdía de vista, sin duda intentando resolver el misterioso papel que la mujer desempeñaba en todo este asunto. Esa pequeña distracción era suficiente para poner en marcha la primera parte de su plan.

El brazo derecho del exwardja se proyectó como un resorte hacia adelante. El movimiento resultó tan veloz y repentino que incluso Adrumn fue tomado por sorpresa. Zilem observó con incredulidad la mano vacía de Enkidu, levantada a la altura del pecho y apuntando en dirección al segundo wardja. ¿Qué acababa de suceder?

Adrumn retrocedió medio paso, desestabilizado y atónito. Consiguió evitar por un palmo la cuchilla lanzada al centro de su pecho, aunque sin lograr evadir por completo el golpe. La hoja no había alcanzado el corazón y se había tenido que conformar con hendir la parte superior del hombro izquierdo.

Jhomar lanzó una maldición. Errado el tiro, caía en la cuenta de que a eso se limitaba su estrategia: atacar por sorpresa y rezar porque todo saliese bien… No es el mejor plan que he tenido, supongo…

—¿Me atacas a traición? —preguntó con desdén—. Me decepcionas, Enkidu. ¡Luchas como un cobarde! —lo increpó—. ¿Acaso perdiste también tu honor?

—Este es un duelo que no puedo darme el lujo de perder, Adrumn. Esta es mi última vida y no voy a caer sin terminar lo que he empezado.

Adrumn sonrió de nuevo. El cuchillo todavía enterrado en su carne no parecía incomodarle en lo más mínimo.

—Ya veo… ¿y qué hiciste con Dhali, la mataste por la espalda, acaso?

El comentario hizo hervir la sangre del guerrero. ¡Con que ganas le habría arrancado la cabeza en ese instante!

—No, en realidad le pedí que se retirara. No deseaba matarla. —Se limitó a responder, conteniendo y tragándose el odio como hiel amarga. Si perdía los estribos, Sonyi pagaría el precio de su estupidez.

—¿Y no has tenido la misma cortesía para conmigo? —preguntó Adrumn, su voz neutra no permitía descubrir si se trataba de una burla—. Eso duele… creí que éramos amigos.

—Tú nunca te rendirías sin luchar, y una vez habiendo luchado y perdido, incluso entonces seguirías prefiriendo la muerte.

—Habiendo luchado y perdido… —repitió el segundo wardja—. ¿En serio crees que puedes derrotarme? ¡Mírate, a duras penas logras mantenerte en pie!

Jhomar buscó dentro de su cabeza una respuesta propicia, una frase adecuada con la que intimidar a su adversario y con la cual borrar de su rostro esa arrogante sonrisa. No encontró nada…

De súbito, Adrumn pareció recordar que aún tenía clavado el preciado puñal de Enkidu. Cogió la daga con su diestra, pero en lugar de removerla de su sitio, la enterró más profundamente en su carne, para luego deslizarla con fuerza en dirección a la zona donde hombro y brazo se acoplaban, desgarrando horriblemente los músculos y nervios de la zona y estropeando por completo la extremidad. La sangre manó con abundancia, tiñendo de brillante rojo granate toda el área. La oscura piel espectral bajo el uniforme pronto se ocupó en detener la hemorragia.

Todos se quedaron de piedra, perplejos y sin poder creer lo que veían. El segundo wardja acababa de automutilarse atrozmente y sin ninguna razón.

Sonyi estaba particularmente sobrecogida. No de la herida infligida contra sí mismo por el wardja (para ella, todos estos tipos estaban locos y no perdía el tiempo intentado comprender su proceder), sino del perturbador hecho de que mientras el wardja rajaba su carne con un cuchillo, su rostro no había mostrado ni el más ligero atisbo o signo de dolor. Estaba comenzando a creer que Lilith llevaba razón cuando aseguraba que «ellos» no eran humanos.

Adrumn finalmente retiró la daga ensangrentada y la lanzó lejos, a la profunda boca negra de la sala.

—Ahora estamos en igualdad de condiciones, Enkidu-Jhomar —expuso con toda naturalidad—. ¿Crees poder desafiarme como un verdadero guerrero y luchar con algo de dignidad?

—Siempre fuiste el mejor de nosotros —reconoció con admiración Enkidu—. El único que nunca se dejó consumir por la locura. Es fácil comprender por qué te dejaron al cuidado del templo y de los acólitos.

A continuación inclinó levemente la cabeza y presentó su otra daga. Adrumn desenfundó entonces su espada corta y devolvió el saludo.

—Me sentiré honrado de llevarme tu vida, o de perder la mía ante ti —expresó Adrumn, con voz solemne.

Y el duelo dio comienzo.

Ambos desaparecieron entre las interminables hileras de vainas que cruzaban de un extremo a otro la colosal habitación. Enkidu buscando una posición ventajosa desde la cual vigilar a su contrincante y preparar una emboscada, pues este combate requeriría astucia más que fuerza bruta; y Adrumn moviéndose a la par, sabiendo que no podía perder de vista ni regalar un solo segundo a su rival. Sonyi y el acólito Zilem, en cambio, se mantuvieron de pie en el mismo sitio, observándose de reojo, con recelo y desconfianza, mientras intentaban captar con todos sus sentidos el ritmo de un combate singular que sobrepasaba el entendimiento y la experiencia de ambos. Poco y nada eran capaces de ver u oír, pues la fiera batalla entre ese par de contendores se fraguaba en las sombras, entre guerreros que habían perfeccionado, por más de mil años, el arte de asesinar en silencio.

Pasaron cuarenta y dos segundos corriendo por entre el laberinto de cápsulas, sin más luz que el débil resplandor que estas alcanzaban a irradiar, intentando cada uno sacar ventaja del otro. Tiempo suficiente para que comprendieran que estaban empatados en velocidad. A los cuarenta y tres segundos exactos, sus hojas restallaron en un violento fogonazo metálico al cruzarse por primera vez. Se habían alejado tanto de Sonyi y Zilem, que ninguno de ellos fue capaz de advertir que el primer asalto ya daba comienzo. Se trenzaron en una ceñida batalla de corto alcance, con los firmes y pequeños colmillos de acero hendiendo y cortando el aire: las hojas silbaron, tensas y furiosas, sin lograr, pese a todo, morder la carne enemiga. Aunque pesados y firmes, los contenedores que alojaban los golems de la era Pre (estructuras diseñadas para absorber y resistir el paso de centurias y milenios) se vieron envueltos en la violenta contienda y muchos de ellos sucumbieron a los lacerantes ataques desviados, o a los contundentes golpes de la formidable pareja de wardjas. Una a una, las vainas circundantes comenzaron a resquebrajarse y la nacarada placenta sintética se comenzó a filtrar al exterior, vertiéndose en el suelo y tornando la arena de combate resbaladiza y aún más traicionera. Cuando un puñetazo directo de Adrumn —apenas esquivado por Jhomar— reventó la primera vaina, desaguando el golem (calcinado y muerto hacía mucho tiempo) al exterior; el profundo estallido finalmente rompió el lúgubre silencio y tanto Sonyi como el anciano tuvieron por fin una señal clara de la terrible pelea que se estaba gestando en algún rincón perdido dentro de esa asfixiante y opresiva oscuridad.

La angustia de Sonyi aumentaba con cada nuevo minuto que pasaba. La lucha se extendía demasiado tiempo, mucho más de lo que habían tomado todas las batallas anteriores juntas, y el hecho de no poder ver qué estaba sucediendo, únicamente contribuía a incrementar su desazón. Ella sabía que Jhomar se encontraba muy herido, y aunque agradecía el caballeroso gesto del tal Adrumn de desgarrarse un brazo para pelear en «igualdad de condiciones», no pasaba de ser un mero acto simbólico; pues las heridas internas, la fatiga acumulada y el dolor que ella había visto mermar lentamente la resistencia de su amigo, hacían del todo imposible que el combate fuera justo. Zilem se mostraba tan atento como ella a cada ruido o sonido proveniente de la zona donde tenía lugar el encuentro, pero a diferencia de la muchacha, el anciano había decidido tomar asiento en el suelo y esperaba en actitud tranquila y sosegada a que el duelo concluyese. El acólito no parecía albergar dudas respecto a quien resultaría vencedor. Este maldito carcamal me pone los nervios de punta, pensó Sonyi, molesta. Se ve tan tranquilo… como si Jhomar no tuviera la más mínima oportunidad.

Pero la última niña tenía buenos motivos para mantenerse esperanzada. Acababa de atestiguar cómo su compañero había pasado sin esfuerzo por encima de todo un pequeño ejército de siervos del templo, que vanamente trataron de detenerle. Luego, cuando empezaron a aparecer esos temibles guerreros, esos wardjas, todos en esencia tan poderosos y fuertes como el propio Enkidu, Sonyi se asustó realmente. Pensó que Jhomar no podría vencerlos a todos, que estaban condenados… afortunadamente sus miedos resultaron infundados.

No, pensó la muchacha. No debo preocuparme. Este wardja es el último obstáculo, no es distinto a los otros, solo que Jhomar está más cansado y por eso le está tomando algo de tiempo extra derrotarle.

Concentrada en sus pensamientos, no se percató de que los ruidos habían cesado y que la batalla había concluido.

Zilem se levantó del suelo con la dificultad que el peso de los años imprime a un cuerpo anciano. Sus articulaciones crujieron como engranajes malamente engrasados. El sonido de unos pasos acercándose indicaba que el vencedor pronto se reuniría con ellos.

El contorno de una silueta se perfiló en la oscuridad y avanzó cojeando fatigosamente en dirección a ellos. Se adivinaba un bulto, un cuerpo cargado en su espalda. Cuando estuvo lo bastante cerca para que su rostro fuera reconocible, Sonyi se cubrió la boca con la mano, ahogando un pequeño grito de sorpresa y desesperación.

¡Era Adrumn!

El guerrero estaba bañado en sangre. Su brazo izquierdo había sido arrancado por completo y, aún clavada en uno de sus muslos y firmemente enterrada, la daga del primer wardja hendía su carne. Con el único brazo que le quedaba, Adrumn sostenía el cuerpo inerte de Enkidu.

Súbitamente sin fuerzas, a Sonyi sus piernas se le antojaron un par de delgados alambres, incapaces de sostener el peso de un cuerpo que se volvía abrumador. Se derrumbó en el suelo con laxitud. ¡Todo había terminado!

Llevaban caminando todo el día. Entraron a Herrumbre pocas horas después de amanecer y desde entonces no se habían detenido más que para comer un poco, o realizar una breve pausa mientras el viejo Ziusudra recobraba el aliento. El sol ya comenzaba a ponerse y Lilith sentía que la maldita cochambrera no tenía fin. Guiado por su binario, el transmigrante original encabezaba la búsqueda. De tarde en tarde sacaba su diario y repasaba algunas hojas a la rápida, y aunque lucía confiado con respecto a la dirección tomada, ella constantemente insinuaba que estaban dando vueltas en círculos. Por supuesto sabía que no era cierto, siempre había gozado de buena orientación y reconocía que estaban avanzando en línea recta hacia el norte y, además, el ruinoso paisaje cambiaba constantemente; pero le dolían horrorosamente los pies y sentía la boca amarga y las extremidades adoloridas de tanto andar… quejarse de vez en cuando sencillamente le permitía descargar un poco su frustración. El verdadero problema era la descomunal ciudad, que se extendía como una plaga en todas las direcciones. No entendía cómo o porqué los antiguos habían decidido vivir en semejante monstruosidad.

—Comienza a anochecer —señaló—. Quizás sea mejor buscar un refugio. Mi binario ha identificado varios edificios con energía en las proximidades.

—Ya casi hemos llegado —respondió Ziusudra.

—¡Llevas horas diciendo lo mismo! —Protestó Lilith—. Sabes que cuando se haya ido el sol no podremos ver nada, y dudo mucho que la luz de la luna o las estrellas pueda pasar a través de esta jungla que se alza sobre nuestras cabezas.

El anciano elevó la vista. Las copas de los árboles superaban la veintena de metros. Amplios y frondosos, cubrían la totalidad de la calle, y en los enormes rascacielos de la ciudad (erosionados, algunos peligrosamente inclinados, pero aún en pie), escalaban, fuertemente adheridas a sus paredes, una marea verde de hambrientas enredaderas que se desplazaban hacia los costados. No eran más de las cinco de la tarde y faltaba mucho para que las estrellas apareciera en el firmamento, pero si la luz solar apenas resultaba útil ahí abajo, aún con luna llena la oscuridad sería absoluta.

—Ya casi hemos llegado —repitió, impasible.

Lilith soltó un chasquido molesto y continuó caminando con desidia.

—Si para ti resulta desagradable —replicó Ziusudra—, imagina cómo te sentirías si todo a tu alrededor te recordara los treinta años que pasaste atrapado en un cuerpo tullido, arrastrándote por estas mismas calles, buscando comida, mientras rezas para no convertirte tú mismo en la cena de alguna hambrienta jauría de perros salvajes.

Lilith guardó silencio, sin saber realmente qué decir.

—Créeme que para mí tampoco es un paseo por el parque —agregó el transmigrante, embutido en su viejo cuerpo original.

Tras otra hora de difícil caminata (siendo el último cuarto de la misma casi a ciegas), finalmente alcanzaron la legendaria torre. Ubicada en el centro de la ciudad, en su interior albergaba la principal instalación del proyecto Gilgamesh, y con algo de suerte, también la raíz mecánica del Motor Primordial.

Si la cerrada noche les hubiera permitido ver más allá de la luz proyectada por el binario o las linternas de aceite (que Lilith tuvo la precaución de empacar), habrían podido ver —en parte al menos— como se elevaba al cielo la superestructura más alta y formidable de toda la metrópoli (y quizás del mundo entero). La increíble torre con forma de aguja se alzaba hasta una altura incalculable. Tan asombrosa era su talla, que había sido miles de años atrás, en pleno auge de la era Pre y no en la actualidad, como se pensaba, que esta edificación había dado comienzo a la legendaria creencia de que el hombre había conseguido tender un puente hasta el cielo. Ajenos a todo lo anterior, los primeros visitantes que recibía el edificio tras milenios de abandono, traspasaron la entrada sin mayor ceremonia o signo de recogimiento, alentados por el mutuo deseo de encontrar refugio a la cerrada noche y al frío sobrenatural, que parecía ensañarse de manera especial y única con Herrumbre.

—Solo espero que Sonyi y Enkidu también lo hayan logrado —murmuró en voz baja Lilith, antes de dejarse tragar por la enorme puerta de la torre.

Mientras Adrumn y el acólito Zilem conferenciaban en voz baja, Sonyi permanecía hincada junto a Enkidu. Momentáneamente ambos hombres se habían olvidado de ella y del cuerpo del primer Wardja, enfrascados como estaban en su silenciosa discusión. No alcanzaba a oír lo que decían, ni le interesaba mucho hacerlo, estaba enfocada en la respiración irregular y en extremo débil de Jhomar.

¡Va a morir! ¡Con toda seguridad va a morir!

El cuerpo de Enkidu había sobrepasado su límite hacía mucho. Incluso las heridas antiguas parecían estarse abriendo y volcando en ríos de sangre, en una hemorragia casi obscena. Nunca imaginó que una persona podía desangrarse de aquella forma. La mente de Sonyi era una hoja en blanco, aturdida y en estado de enajenación. Le parecía que aquello no estaba sucediendo realmente y observaba la escena desde la rara perspectiva de quien contempla un hecho lejano e irreal. Jhomar, inconsciente y agónico, dejaría de respirar de un momento a otro y hasta era posible que ella muriera antes que él… apenas esos dos se pusieran de acuerdo. Sonyi intuía vagamente que el acólito y el wardja deliberaban sobre la suerte de ambos, pero no quedaba espacio en su alma para el optimismo y no albergaba dudas sobre el destino que correrían.

No vio ni escuchó a Adrumn acercarse, simplemente sintió su mano enorme cogiéndola con firmeza del brazo, instándola a ponerse en pie.

De cualquier manera no esperaba que me mataran enseguida…

¿La interrogarían primero, la torturarían acaso? Jhomar había mencionado eso y otros métodos igualmente infames.

Cuando se levantó y desvió por primera vez la vista del rostro exánime de Jhomar, comprobó lo mal parado que había salido también Adrumn del duelo. No solo le habían arrancado de cuajo el brazo izquierdo; todo su cuerpo —incluso su rostro— aparecía surcado por horribles y profundos cortes de cuchillo. Tiene que dolerle como el demonio, imaginó la muchacha, con un leve destello de satisfacción anidando en lo profundo de ese pensamiento.

Zilem se mantenía apartado todo el tiempo, obviamente el acólito no aprobaba lo que fuera que tuviera pensado hacer el wardja.

Adrumn recogió del suelo el cuerpo inerte de Jhomar y se lo cargó al hombro una vez más. Sonyi tuvo la intención de impedírselo pero ¿qué podía hacer ella? El guerrero parecía muy lastimado, y aun así, ella no dudaba que podía partirle en dos la columna con un simple manotazo.

—Sígueme —ordenó Adrumn.

Sonyi obedeció y caminó tras él, sumisa y resignada.

Se dirigieron entonces a la estructura donde habían sorprendido poco antes a los acólitos.

¿El puente? Pensó la muchacha. ¿Por qué nos lleva a Jhomar y a mí al puente?

La estructura era una especie de plataforma circular, que se encontraba ligeramente por sobre el nivel del suelo. Aparecía extrañamente circundada, a su vez, por una cadena de tortuosos pilares (de un material que Sonyi no supo identificar) que emergían desde el centro, para luego separarse y proyectarse hacia lo alto. Buscando una forma de describirla, a Sonyi le vino a la cabeza la imagen de una vieja y carcomida araña, muerta y panza arriba. Adrumn subió un par de peldaños y se dirigió al eje central, donde se apreciaba con claridad una vaina de color nacarado que, sin embargo, ya comenzaba lentamente a perder su brillo. Dentro de ella se percibía el contorno de una silueta humana, flotando encogida y perezosa en el turbio líquido. No era difícil adivinar que se trataba del cuerpo del insomne, aunque eso no le ahorró a Sonyi el malestar de tener que comprobarlo. Cada minuto que pasaba las cosas se volvían más surrealistas.

Tras depositar a Enkidu en un rincón, el wardja manipuló con destreza (considerando que solo le quedaba una mano) la consola ubicada en el centro, cuyos comandos le recordaron a Sonyi, remotamente, los de un binario increíblemente complejo. La corteza transparente que daba forma a la cápsula pareció parpadear, como si perdiera consistencia, y terminó por deslizarse hacia un lado hasta desaparecer completamente. El viscoso líquido de su interior, ya sin una barrera que lo contuviera, se derramó en el piso. El suelo del puente parecía diseñado especialmente para dicha eventualidad, pues de inmediato comenzó a drenar el contenido desbordado. En pocos segundos todo lo que quedaba era el cuerpo sin vida del pálido insomne. Adrumn lo cogió de una extremidad y lo arrojó lejos, sin ningún miramiento. Apenas media hora atrás —pensó Sonyi—, este gigante habría muerto por defender el mismo cuerpo que ahora trata como basura. Obviamente «esas cosas» solo son reverenciadas cuando hay un espectro dentro.

—Tu turno —indicó Adrumn, volviéndose hacia la última niña.

Ella parpadeo con rapidez, sin entender a qué se refería.

—Enkidu y yo tuvimos tiempo de intercambiar algunas palabras —dijo casi en un susurro el wardja. Sonyi primero pensó que bajaba la voz para evitar que el anciano al que llamaban Zilem los escuchara, pero luego comprendió que la falta de energía en su tono se debía a la profunda debilidad física que lo embargaba—. Me habló de la misión, de viajar al mundo espectral (gnoosfera lo llamó él) para enfrentar a los dioses y detener la Surriyáka. Dijo que te había traído al templo porque tú eras quien haría el viaje. ¿Es eso cierto, Sonyi deDann?

Ella asintió.

—¡Pues bien! —exclamó Adrumn, al tiempo que señalaba el espacio cóncavo que poco antes ocupaba el dios encarnado y que ahora se encontraba vacío—. La vaina y el puente conectados posiblemente sean la única forma de llegar al plano espectral.

Sonyi no se movió de su sitio.

—¿Intentas ayudarme a llegar a la gnoosfera? —preguntó, incrédula.

Esta vez fue el turno de Adrumn de mover la cabeza en gesto afirmativo.

—¿Por qué? —preguntó ella.

—Esa es una excelente pregunta —interrumpió Zilem, que se había aproximado a ellos en silencio—. Incluso a esta chiquilla le resulta incomprensible tu comportamiento.

Adrumn hizo una larga pausa antes de responder.

—El mundo está muriendo a nuestro alrededor. La gran peste está a punto de causar daños irreparables y pronto esta generación será la última. Los humanos nos habremos extinguido —señaló el wardja, con voz apagada, como si hablara consigo mismo. Sus siguientes palabras, en cambio, estuvieron íntegramente dirigidas al anciano acólito—. El templo también está condenado, todos los wardjas, sin excepción, han sido asesinados y yo también moriré dentro de poco. El miserable puñado de guardamemorias que queda desperdigado por ahí apenas hará una diferencia, y de todas formas, ¿quién los buscará, Zilem? ¿A quién enviará la temerosa triada? Los insomnes, por otra parte, solo representan la cúspide de nuestro fracaso. Antes podían sobrevivir hasta cuatro o cinco días, en la actualidad, antes de las cincuenta horas ya dan muestras de paranoia y enajenación. ¡Se han vuelto inútiles a su propia causa!

El astuto y elocuente Zilem parecía, por primera vez en su vida, haberse quedado sin palabras.

—Lo que le sorprende, venerable acólito —prosiguió el guerrero—, no es porqué lo hago; sino, cómo es posible que pueda hacerlo… ¿verdad? ¿Cómo puede un mero wardja superar el condicionamiento mental que rige su naturaleza de siervo y alzarse contra los rígidos preceptos de obediencia que le han impuesto sus amos?

—No puedes hacerlo… es imposible.

—No para mí —respondió Adrumn. Su tono reposado dejaba muy en claro que no estaba presumiendo—. ¿Nunca se ha preguntado por qué soy considerado el más estable de los doce?

—Siempre supuse que eras de naturaleza más… razonable.

—Quizás tenga algo que ver… pero la verdadera razón estriba en el hecho de que abandoné por completo el consumo de esponjas.

—¡Imposible! ¿Cuándo?

Adrumn hizo un gesto casual con la mano, dando a entender que eso no era importante.

—Hace mucho.

—¡Pero las esponjas te mantienen estable, impiden que enloquezcas por la excesiva carga de recuerdos!

—No precisamente. Es verdad que la droga sintetizada por los espectros alivia el dolor, conformando un poderoso analgésico. No obstante, al parecer también libera alguna sustancia que refuerza el condicionamiento genético que todos los wardjas llevamos implícito en nuestro ADN. Desde que me liberé de ella, he sido dueño de mi destino y libre de tomar mis propias decisiones. Lo que vuelve inestable a un wardja no es su naturaleza violenta, sino la privación de la droga: mientras más tiempo pase entre cada pastilla, la abstinencia lo volverá más irritable y agresivo.

Adrumn cerró los ojos, fatigado y con claras muestras de estar sufriendo un dolor espantoso.

Sonyi solo alcanzaba a captar el sentido general de la conversación, y aunque no sabía si podía confiar en ese hombre, la gravedad de sus heridas dejaba claro que no tenía tiempo para hacerse de rogar. Cuando el gigante muriera, el anciano no movería un dedo en su favor.

Pero el viejo y desconfiado acólito no parecía muy convencido con el discurso del guerrero.

—Si realmente llevas tantos años libre del control de nuestros dioses. ¿Por qué has esperado tanto tiempo para revelarte?

—¿Revelarme? —Adrumn pareció sorprendido al oír la expresión, pues no consideraba que su comportamiento fuera más allá de una leve discrepancia—. Si bien hasta ahora había tenido algunas dudas, en general siempre estuve de acuerdo con el proceder general del templo. Toda mi vida he llamado a los transmigrantes enemigos y he confiado firmemente en que liberar al mundo de su nefasta influencia es el camino a seguir. Sin embargo y como le manifestaba hace poco, venerable, el templo ha caído, los insomnes han fracasado y la civilización entera se precipita a su ruina. La salvaje e injustificada matanza llevada a cabo en el Ministerio de la Vida me demostró que perdimos el rumbo y que los dioses ya no pueden guiar nuestros pasos. Y ahora es el propio Enkidu, inesperadamente liberado también, gracias a una Mnemosine truncada, quien me ha terminado de abrir los ojos. ¡Si no hacemos nada, maestro Zilem, el mundo entero se irá al carajo!

—Los dioses han prometido…

—Usted es joven, venerable acólito —interrumpió el wardja—, solo ha vivido una vida. Y aunque está convencido de lo contrario, puedo asegurarle que ha sido breve y desinformada. Los dioses nos han hecho miles de promesas a lo largo de innumerables siglos, confiando siempre en que el tiempo es su aliado y la memoria de los hombres frágil… Créame que ninguna, ninguna de esas promesas se ha visto materializada —sentenció—. ¡Ni una sola vez!

Zilem estaba desconcertado. A menudo y dejándose llevar por el aspecto juvenil de estos guerreros, había cometido el error de creerlos inexpertos; y ahora era él quien se sorprendía siendo tratado como un niño ingenuo.

—Los dioses no pueden salvarnos —continuó Adrumn. Su voz sonaba tranquila y serena, con la fría calma de quien expone un hecho irrebatible—. Si pudieran, ya lo habrían hecho… ¿no cree?

Zilem se alejó uno pasos en silencio. Ya sea que finalmente estuviera o no de acuerdo con Adrumn, lo cierto era que no tenía mayor relevancia. Ni él, ni ninguno de los sobrevivientes podía hacer frente al poderoso wardja. Este se volvió nuevamente hacia Sonyi.

—¿Y bien? —preguntó una vez más—. ¿Estás lista para cumplir con tu misión?

Ella tragó saliva. Era perfectamente consciente de que esa horrible vaina «técnicamente» la arrancaría de su cuerpo y la lanzaría, de una forma que ella no podía siquiera imaginar, a la mentada gnoosfera. Si antes había tenido sus dudas, tras contemplar el cuerpo sin vida del insomne tenía más que claro que parte importante de este viaje consistiría en matarla. Para cualquier efecto práctico ella dejaría de existir en el mundo físico… Era un salto de fe enorme. ¿Qué pasaba si Ziusudra mentía, o estaba equivocado? ¿Y si no existía ese plano espectral del que todos hablaban? ¿Y si entraba a la maldita cápsula y no encontraba más que muerte? El recuerdo del pálido insomne siendo arrojado a un lado, como desperdicio inútil, permanecía fresco en su memoria.

Esa podría ser yo dentro de pocos minutos —pensó temblorosa, mientras contemplaba de reojo el olvidado cadáver del supuesto semidiós—. Y en el mejor de los casos, si consigo realmente cruzar a esa extraña dimensión, ¿cómo se supone que regresaré? Hasta ahora había pensado que, una vez concluida su tarea, la traerían (de algún modo) de vuelta… ¡Nadie le había advertido que se trataba de un viaje solo de ida!

Adrumn leyó con perfecta claridad los pensamientos de la joven y decidió intervenir, pues no le quedaba mucho tiempo…

—Tengo una propuesta que hacerte, Sonyi deDann. En realidad se trata del plan ideado por Enki… Jhomar —se corrigió Adrumn—. Veras, él me confesó, poco antes de caer derrotado, que siempre tuvo pensado viajar en tu lugar.

—No entiendo… él no podía hacerlo. Su trabajo era poner en funcionamiento…

—Ciertamente no tuvo tiempo de explicarme los detalles, pero dejó muy en claro que no iba a permitir que arriesgaras tu vida si él podía evitarlo.

Sonyi contempló a Jhomar tendido a un lado, era imposible saber si aún vivía.

—Lo que te propongo es muy simple y conveniente para ambos —continuó el wardja—. Pondremos a Enkidu en la vaina y lo enviaremos a él.

—¡De ninguna manera! —se negó rotundamente la muchacha.

—Piénsalo… él va a morir de todas formas. Ni tú ni nadie puede remediarlo. De hecho —añadió Adrumn—, quizás la única oportunidad que tienes de salvarlo sea precisamente trasladándolo al mundo de los dioses.

Aunque sonaba lógico, ella simplemente no era capaz de cargar con semejante responsabilidad. Consciente de ello, Adrumn depositó el cuerpo de Jhomar en la cápsula y procedió a sellarla. ¡No podían seguir perdiendo el tiempo!

De inmediato, la enorme estructura con forma de araña invertida comenzó a llenar la vaina con el ambarino líquido. Cuando la translúcida sustancia hubo llenado todo el compartimiento y el cuerpo de Jhomar se encontró plenamente sumergido en ella, los controles del puente finalmente confirmaron sus débiles signos vitales. Era la primera vez que un cuerpo herido era ingresado en una de estas cápsulas y rápidamente la placenta sintética comenzó a contaminarse con la sangre que aún manaba de las heridas.

—¡Hay que darse prisa! —exclamó Adrumn—, o el puente rechazará el envío.

Comenzó a manipular con su mano los controles. Sonyi observaba hipnotizada los rápidos movimientos del hombre.

Si Jhomar no le hubiera arrancado el otro brazo ya habría terminado…

De improviso, el suave teclear de los dedos se detuvo. ¿Había concluido? Quiso interrogar con la mirada al segundo wardja, pero este acababa de desmoronarse, inconsciente —o acaso muerto— junto a la luminosa consola de mando.

—¡Nooo! —grito Sonyi, desesperada.

Cada segundo que pasaba la cápsula se tornaba más turbia y oscura.

—¿Lo hiciste? ¿Lograste enviarlo? —preguntó, sacudiendo con violenta insistencia a Adrumn, que no daba señales de vida.

—No tuvo tiempo —respondió alguien a su lado.

Era Zilem.

El acólito se apresuró a coger los controles y a pulsar lo que Sonyi esperaba fuera la continuación del complicado código que el wardja había dejado inconcluso.

La maquinaria que bordeaba el puente se estremeció levemente y, tras unos segundos de angustiosa espera, impulsó la estructura hacia arriba, separándola lentamente del suelo. La cápsula, ubicada justo al centro, comenzó a iluminarse y a irradiar una potente luz. Sonyi entrecerró los ojos mientras elevaba su mano a la altura de la frente para proteger su vista. Le pareció ver que una araña similar a la del suelo, ubicada de forma contraria a esta, como su imagen reflejada en un espejo, se materializaba a dos o tres metros de altura, flotando como un fantasma en medio del gran salón. La oscura y envejecida estructura del suelo, y su gemela, brillante y resplandeciente, se acercaron lentamente, tendiendo sus extremidades, buscando hacer contacto. Si lo consiguieron o no, Sonyi no pudo saberlo nunca, porque lo único que percibió fue un hiriente fogonazo blanco que fulminó el lugar, encegueciéndola por varios segundos.

Paulatinamente comenzó a recuperar la vista. El puente había regresado a su posición original, pero la vaina estaba hecha añicos y no se percibían rastros del cuerpo de Jhomar por ningún lado.

—La vaina estalló —explicó Zilem—. Al parecer no pudo resistir la tensión. Nunca habíamos usado la misma vaina dos veces… o quizás la sangre contaminada provocó…

—¿Qué significa? —rugió Sonyi, desesperada y sin entender nada—. ¿Funcionó? ¿Dónde está él?

El acólito indicó a un lado con su mano. Jhomar, o lo que quedaba de él, yacía a varios metros de distancia. Sonyi corrió en su dirección.

—¡Está muerto!

—¡Por supuesto que está muerto! —replicó el anciano, con el tono molesto de quien se ve forzado a explicar lo obvio—. Es necesario morir en este plano inferior de existencia, para poder renacer en el otro mundo.

—Entonces, ¿lo consiguió? —preguntó, tensamente esperanzada la muchacha—. ¿Está vivo en el plano espectral?

El viejo se encogió de hombros.

—Hice lo que pude… pero nadie sabe lo que hay del otro lado —agregó—. Me temo que es una cuestión de fe.

Sonyi alzó la vista al cielo, esforzándose inútilmente en encontrar un signo o señal de que las cosas habían salido bien.

—Habrá que limpiar este desastre… —refunfuño el acólito—. Quizás aún podamos salvar al segundo wardja, me parece que aún respira.

Como Sonyi continuaba sin moverse, con la cabeza orientada hacia el cielo y la vista clavada en un espacio invisible, el venerable agregó.

—¡Déjalo ya, niña! No hay nada que tú, yo, o cualquier otro mortal podamos hacer por Enkidu. Su destino ahora depende de la voluntad de los dioses.

Gnoosfera

Yo soy el Inasible. ¿Quién eres tú?

La pregunta se deslizó por una esquina de su mente, parecía no tener lugar de origen y, sin embargo, creció y se alimentó hasta volverse imperiosa, vehemente.

«¿Quién eres tú?», insistió la no-voz.

La respuesta no surgió espontánea, más bien fue tomada contra su voluntad por ese nebuloso exterior vivo que le circundaba.

«Yo… yo soy un ovillo fetal, acurrucado, agazapado, confundido… soy el humor acuoso que no encuentra respuestas.»

La no-voz se condensó, ansiosa, hasta alcanzar nitidez, hasta tornarse sutilmente reconocible como forma. Se acercó, rozó con la sombra de su halo al pequeño y apretado huevo palpitante.

«Yo soy el Inasible» —susurró sin hablar—. «Tú eres el corpóreo sin cuerpo.»

«El corpóreo sin cuerpo»… el mensaje tañó en su conciencia; tardó una eternidad en apagarse y morir.

«¿Por qué no puedo verte? ¿Por qué no puedo ver nada?».

«Porque niegas la nada —respondió el eco de la presencia—. Pregúntate por qué no ves nada y habrás dado el primer paso para usar tus no-ojos, corpóreo sin cuerpo».

Oscuridad, luego penumbra, luego claridad…

Había luz, y esa luz era él: un botón de energía condensado en sí mismo, vuelto hacia el interior. Intentó desenvolver su mirada, quiso dirigirla a un punto externo, ajeno a él, pero ¿cómo hacía eso? Sabía, intuía que faltaba algo. Imaginó, alargó su pensamiento hasta un futuro ignoto, un futuro no inventado… de inmediato comenzó a caer, a derrumbarse sobre sí mismo sin encontrar asidero alguno, pues nada firme quedaba a lo cual aferrarse.

¡Alarma! ¡Pánico! ¡Espanto! ¡Miedo, miedo, miedo, miedo…!

El Inasible se vio forzado a intervenir, evitando así que el recién nacido se ahogara en su propio caldo metafísico. Venciendo su acostumbrada reticencia y la normal repulsa que le provocaba contactar a otros, acunó al recién llegado en su propio ego. Lo encerró dentro de su faz y le ofreció un sustento y un soporte, un punto de apoyo donde anclar su pensamiento y detener su vertiginosa y errática caída. Nunca había emprendido antes semejante acción, pero infinitas veces observó a los Husmeadores mezclarse entre ellos, fusionarse de la misma forma. No tenía claro qué sucedería a continuación; de hecho, estaba actuando impulsivamente, guiado por un atávico instinto que hasta ese momento ignoraba poseer.

La conciencia del corpóreo sin cuerpo se aferró con urgente desesperación, y por un extraño y atemporal instante, el Inasible pudo sentir su temor…

Dejó al miedo entrar, lo dejó cruzar de extremo a extremo, hasta que terminó por consumirse a sí mismo. Luego impulsó esa acendrada y sutil conciencia hasta el corazón de su propia voluntad, haciéndola pulsar y latir a un ritmo equilibrado y simétrico al suyo propio. Pero el visitante se revolvía furioso, luchaba y se contraía como una lombriz desesperada, combando su mente, cimbrando sus delgados y filosos pensamientos, llenando su interior con el hiriente y violento ruido de la demencia.

Sin saber qué hacer y temiendo que el recién nacido no fuera capaz de sobreponerse y adaptarse, comenzó a recitar su viejo mantra, el antiguo salmo que siempre le había traído paz y sosiego. Esperaba que tuviera el mismo favorable influjo en su neurótico visitante.

«Yo soy el Inasible, el atmán incorruptible al cual no alcanza la decrepitud ni la decadencia, aquel sobre quien la muerte no tiene señorío ni el tiempo potestad. Soy aquel cuya sombra ilumina soles, abriga galaxias y une las membranas del espacio-tiempo. Una migaja de mi voluntad basta para llevarme donde la imaginación no alcanza. He recorrido la senda del penetrante y abismal secreto del yo, hasta mudarme en sujeto, hasta transfigurarme en verbo y no necesitar ya máscaras; pues la sutil esencia alquímica del pensamiento me ha liberado del yugo y la servidumbre. El esclavo se ha vuelto señor y todos los planos de existencia —salvo uno— se han convertido en sus dominios.»

Pareció dar resultado. Las palabras, las poderosas palabras, capaces de moldear y dar consistencia a todo tipo de abstracciones eran, con toda seguridad, una de las mejores herramientas si lo que se busca es conceder estabilidad a una energía mental desprovista de cuerpo y a la deriva. El Inasible repitió el mensaje, incansable, pues su energía era inagotable y su tiempo imperecedero. Lo repitió hasta que encontró cabida y resonancia, hasta que reverberó en ambas mentes con perfecta sincronía. Y cuando ambas energías fluyeron sintonizadas, comenzaron a intercambiar el insondable y permeable piélago de sus realidades.

El corpóreo sin cuerpo recordó que tenía un nombre, y el Inasible supo desde entonces que debía llamarle Jhomar, el Enkidu: asesino inmortal de transmigrantes. Era un título extraño y carente de sentido, en especial para la entidad Inasible, que habitaba un espacio y un no-tiempo donde nociones como vida y muerte no encontraban cabida. Incluso viendo a través de los ojos y la memoria de su invitado, los asesinatos, las vidas tomadas por este, se le antojaban actos ridículos e ingenuos…

«El ser no puede aniquilarse, ni dejar de ser —murmuró el Inasible—. El ser no puede ser nada.»

Y sin embargo, cada partícula de la mente de Jhomar le estaba enseñando que era posible desaparecer… que los corpóreos —«humanos», corrigió el asesino de transmigrantes—, desaparecían, veían aniquilado su yo profundo todo el tiempo.

«¿El ser se desvanece en la nada?…»

Pero el Inasible vio más que un par de cientos de vidas «humanas» (la expresión estaba colmada de perturbadoras connotaciones). Extrajo de la mente de Jhomar, el Enkidu, todo tipo de respuestas a interrogantes que durante eones le habían mortificado. ¡Por fin sabía quiénes eran y de dónde provenían esos nefastos merodeadores! y de paso descubría también, no sin angustia, el terrible secreto de que él mismo bien podía ser parte de esa despreciable camada. ¿Era posible que él, el Inasible, cuya voluntad alcanzaba el borde exterior del cosmos, fuera en realidad uno de estos invasores provenientes de la esfera? ¿Era acaso él también un espectro a los ojos de su huésped? Y mientras bebía y ordenaba el caótico cúmulo de recuerdos, Jhomar, a su vez, también se imbuía del universo cognitivo del espectral Inasible. Lo mismo que un filtro, la presencia de este permitía al exwardja destilar su nublada mente y recuperar el sentido de su propia identidad, que había estado a punto de perder en su rápida ascensión a la gnoosfera. Gracias a su oportuno mecenas y a la provechosa simbiosis que ambos mantenían en ese instante, no solo pudo evitar el desastre de olvidar quien era, sino que, además, obtuvo valiosa información relativa al plano espectral.

«¡Hay tanto que aprender!»

«¡Y tan poco tiempo!», respiró el Inasible a su lado. Encendiendo como una fragua las alarmas dormidas dentro de la mente de Jhomar.

Mucho más experimentado, el Inasible terminó de aprehender, casi al instante, todo lo «relativamente importante» sobre el asesino de transmigrantes. Sabía ahora, mejor incluso que el todavía desorientado Enkidu, de la imperiosa necesidad del humano por atender cuanto antes su fugazmente olvidada misión.

«¡El Motor Primordial!»

«Sí… el Motor», coreó el eco protector.

Una vorágine salvaje y descontrolada asaltó la mente de Jhomar: ¡Sonyi!, ¡Adrumn!, ¡el templo!… ¡Tengo que saber! ¡Necesito ver qué está sucediendo!

«Ver es fácil…» —interrumpió el Inasible—. «Es lo que mejor hacemos… lo único que hacemos», concluyó. Y Jhomar se sorprendió al descubrir que aquel pensamiento, percibido tan pobremente como la más abstracta y vaga de las imágenes, pudiera encerrar tanta amargura en su interior.

Enkidu sabía que el Inasible ayudaría. Sabía, ahora que flotaba sumergido en su aliento, que esa conciencia autista y aislada, que se había mantenido ajena y distanciada del resto (quizás desde el principio), no solo consideraba a los espectros —«Husmeadores», corrigió el Inasible—, entidades extrañas y molestas, sino que además deseaba, fervientemente, volver al vacío y a la soledad… Luego de haber inhalado largas y espesas bocanadas de su inmanente aura, el exwardja comprendía el retraimiento persistente e insuperable de este individuo, ausente y siempre incapaz de establecer contacto, incluso con miembros de su propia especie. También sabía que esa «comprensión especial» desaparecería en el mismo instante en que se corte el vínculo simbiótico que actualmente compartían.

No era fácil decidirse a abandonar la confortable protección que el Inasible ofrecía, pero Jhomar necesitaba ver el nuevo y extraño mundo que lo rodeaba por sus propios medios, y para conseguirlo, debía renunciar al lazo que existía entre ambos; de no hacerlo, su conciencia permanecería como hasta ahora, fuertemente influenciada por la naturaleza del Inasible. Cuando él finalmente se retiró, liberándolo de su influjo, el vértigo invadió nuevamente a Jhomar. Una insoportable sensación de desamparo colmó su alma y la oscuridad se irguió como un muro cerrado y espantoso…

«Yo soy Jhomar, el Enkidu… el atmán incorruptible…»

Las palabras trajeron consuelo y seguridad, alejaron las tinieblas. Hizo suyo el mantra y lo transformó en una semilla dorada que, cada vez que lo repetía (con los no-ojos apretados y la no-voz temblorosa) hacía crecer la simiente de su propio ego, fortaleciéndola hasta hacerla germinar. Cada vez se volvía más sencillo respirar el helado céfiro que cruzaba la gnoosfera. Cada fracción de nuevo instante era más diáfano que el precedente. De este modo —y sin saber exactamente cómo o cuándo— apartó el lóbrego velo que hasta entonces lo mantenía cegado. El luminoso cosmos que había permanecido hasta entonces oculto, se reveló ante él como el capullo de una flor que estalla y se expande en todas direcciones, llenando con su radiante luz el inmenso espacio circundante.

—¡Oh, dioses! —exclamó, pues ahora podía ver.

Acostumbrado como estaba a la restringida visión periférica y a la limitada gama de posibilidades que ofrecían los ojos orgánicos, la visión espectral reveló un universo completamente nuevo para él. Sin embargo, los primeros femtosegundos de visión pura, irónicamente estuvieron marcados por una concentrada e impenetrable estática blanca, que saturó totalmente su mente. Luego, una colosal oleada de información irrumpió violenta y precipitadamente en su conciencia, presionándola como a un dique que se ve excedido y a punto del desborde a causa de la presión arrolladora del agua.

Cuando el primer embate hubo cesado y la agresiva tormenta sensorial amainó su furia, Jhomar pudo comenzar a entender y controlar su nueva habilidad. Tuvo que dejar de lado todos aquellos comportamientos naturales y necesarios de otra época (como girar la cabeza si quería mirar atrás, o acercarse unos pasos para ver mejor y en detalle cuerpos demasiado lejanos), pues resultaban casi irrisorios frente a las extraordinarias posibilidades que la visión pura brindaba. ¿Qué necesidad tenía de voltearse a mirar ahora, cuando contaba con un rango de visión quizás cercano a los 360°?

Un diminuto punto azul que titilaba en el inmenso espacio capturó su atención. Y al deseo innato de querer alcanzarlo respondió su naturaleza espectral, amplificando su visión tantas veces que, casi al instante, se encontró a un palmo de distancia de lo que resultó ser una gigantesca y brillante esfera.

«Ese es tu mundo… de ahí provienes, Enkidu, asesino de transmigrantes». —Creyó necesario informar el Inasible.

Jhomar observó con creciente admiración el formidable cuerpo celeste. Al principio cometió el error de pensar que se trataba de una especie de macro holograma, fantasmal y enorme; pues el globo se encontraba rodeado de un halo luminoso y translúcido, muy similar (aunque infinitamente mayor en proporciones) a los artilugios tecnológicos dejado por los Pre. Sin embargo, pronto comprendió que lo que estaba viendo en realidad era un planeta sólido, real en toda su materialidad, aunque envuelto en lo que parecía ser un manto lumínico incandescente. La explicación a dicho fenómeno resultó tan sorprendente como reveladora: ¡los antiguos habían tendido una red holográfica que se extendía a nivel planetario! Jhomar había oído decir a Ziusudra que la metalquimia permitió «digitalizar» (un concepto que escapaba en gran medida a su comprensión) toda la información del mundo, para trasladarla luego a la gnoosfera. Y aunque intentó en reiteradas oportunidades imaginar semejante proeza, lo que estaba viendo ahora superaba con creces sus más aventurados cálculos. El transmigrante no se equivocaba —ni exageraba siquiera— al narrarle la historia, pues esa lejana y remota civilización sí había conseguido, después de todo, moldear y reproducir todo su universo a partir de flujos de información pura. Ampliando aún más su visión espectral, el exwardja contempló, absorto, el mundo increíble que acostumbraba llamar hogar, las enormes extensiones de tierra (continentes se los llamaba en el pasado) cubiertos, en gran parte aún, por gruesas capas de hielo. La glaciación retrocedía con pasmosa calma. Reparó en las pequeñas zonas templadas, los débiles oasis tropicales, las motas desérticas y las altas praderas verdes que perseveraban en su eterna lucha por ganarle terreno al inhóspito clima polar. ¡Y los océanos! Enormes extensiones de mar azul, imposiblemente grandes, que abarcaban todo el globo. El agua bordeaba la tierra congelada, la arrinconaba, plegándola y delimitando el terreno seco hasta convertirlo en un precario accidente geográfico. Nadie le había hablado a Jhomar de ese terrible océano, coronado de tormentas y nubes lechosas, capaces de convertirse en huracanados torbellinos de espumosa furia. Tiempo atrás pretendió explicar a Sonyi lo gigantesco que era el mundo que habitaban; no podía evitar cierto embarazo al recordarlo… en especial porque, solo ahora que lo contemplaba en toda su colosal grandiosidad, es que comprendía que las palabras resultaban inútiles a la hora de intentar describirlo. Por fortuna, en este plano espectral no tenía ninguna necesidad de hacerlo tampoco.

Pero este increíble espectáculo representaba apenas una muy pequeña parte de todo lo que se podía contemplar. Usando sus no-ojos Jhomar comprobó que, tal como suponían los nuevos humanos, arrinconados en las inmediaciones de las seis cochambreras conocidas, el mundo dejado atrás por los Pre estaba completamente en ruinas. Donde quiera que mirara la situación no era muy distinta a lo que había tenido la oportunidad de observar cuando aún era un wardja al servicio del templo: las grandes megalópolis, las ciclópeas obras de ingeniería, las imponentes carreteras… todo destruido, todo devastado y roído por el óxido y la carcoma, todo pulverizado por el tiempo, abatido por el clima descontrolado. Y pese a esto, el planeta bullía de vida. El abandono parecía haberle sentado de maravilla a aquella fabulosa esfera cerúlea. Sin la presencia humana, sin las cadenas y mordazas que los homínidos levantaron para doblegar y controlar al medio ambiente, la vida se desató con renovados bríos. Brotó, estalló con violenta e irrefrenable energía. Jhomar sonrió al recordar que muchas personas consideraban a la vida un fenómeno frágil y probablemente exiguo. El planeta era un hervidero, animales de todas las formas, tamaños y colores concebibles colmaban cada espacio de la tierra, el cielo y el profundo mar (y Jhomar ni siquiera estaba considerando a los pequeños invertebrados, insectos y otras criaturas menores, que escapaban al penetrante escáner de su visión). La única forma de vida que no parecía prosperar en este vasto paisaje, era un diezmado grupo de mamíferos asentados en un pequeño y aislado terreno yermo. Mamíferos sin pelo, erguidos en dos patas, habitando los restos de viviendas desenterradas, herencia de un pasado remoto y perdido, cuando se alzaban como señores absolutos de la creación.

La inteligencia parece haber perdido la carrera evolutiva, pensó con acritud Enkidu. Comenzaba a percatarse de que mientras más tiempo pasaba en este plano de existencia, más parecían a acudir a su mente todo tipo de extraños recuerdos y reminiscencias, ideas aletargadas y pensamientos que, aunque parecían venir a su mente por primera vez, no se sentían ajenas o impropias en modo alguno, sino al contrario, intensamente familiares. Nada novedosa le resultaba esta noción de «evolución»: la singular imagen de un mono abandonando el árbol comunal, para internarse en la vasta sabana, dando a la naturaleza una nueva oportunidad de experimentar y probar… de ensayar otro proyecto más de supervivencia. La vida siempre parece encontrar el camino, y no escatima en gastos ni se muestra mezquina o impaciente a la hora de hacerlo, aun cuando esto pueda terminar resultando peligroso o contrario a sus propios intereses.

«Explícate por favor, Jhomar el Enkidu» La no-voz del Inasible sobresaltó (si era posible sobresaltarse en aquel sitio) a Jhomar. Profundamente concentrado en sus reflexiones, se había olvidado por completo del espectro que lo acompañaba.

En un «pestañeo mental», Jhomar comunicó al Inasible todo lo que pasaba en ese instante por su mente.

«La naturaleza, en su eterno laboratorio evolutivo de ensayo y error, creó un organismo inteligente —con todos los altos costos biológicos y energéticos que esto suponía— y aunque las dificultades y el precio sin duda debieron ser enormes (ningún otro organismo del ecosistema se decantó luego por seguir la misma senda), este “hombre pensante”, este arriesgado experimento de apostarlo todo a la potencia cognitiva racional, terminó finalmente en un callejón sin salida. En términos evolutivos —indicó el exwardja— pareció en principio ser un éxito rotundo, instalando rápidamente al ser humano en la cúspide de la pirámide del reino animal. Pero el paso del tiempo evidenció que esta “exitosa criatura”, nunca supo encontrar el equilibrio necesario para coexistir con el resto de las especies y el medio ambiente que lo circundaba, superando rápida y precipitadamente la capacidad de carga de su entorno. Las consecuencias fueron desastrosas… sin ningún depredador que impidiera una explosión demográfica, la población humana rápidamente alcanzó niveles alarmantes: mientras que en una situación similar, el depredador promedio que consume todo el alimento disponible de su hábitat sufre un largo periodo de hambruna, que invariablemente se traduce en una drástica reducción de su población (permitiendo así la recuperación del medio ambiente sobreexplotado y fortaleciendo, de paso, a la propia especie en cuestión, pues solo los miembros más sanos y fuertes sobreviven a tales penurias y perpetúan sus genes superiores a las generaciones futuras); los grupos humanos enfrentados a algún tipo de escasez —armados de su inteligencia y entendimiento superior— migraron, invadieron y transformaron, sistemáticamente, todo el orbe. Dispuestos a consumir los ingentes recursos hasta el límite, alteraron el ciclo natural de las otras especies vivas de la biosfera y las arrastraron consigo en su caída. No es aventurado suponer que, de no haber abandonado el plano físico para instalarse en la gnoosfera, para cuando la raza humana hubiera alcanzado el punto de no retorno y comenzado a morir de hambre, poco habría importado qué tanto se diezmara la raza humana… el devastado medioambiente no habría podido recuperarse y el invento llamado inteligencia habría terminado convirtiéndose en el cáncer de la vida.»

Este pequeño gesto comunicativo resultó un acto tan breve, que apenas podía asegurarse que hubiera tenido lugar, y al mismo tiempo tan profundo, que despejó cualquier duda que el Inasible pudiera tener al respecto. El espectro se mostraba conforme y de acuerdo con Enkidu, pese a que nunca había sido capaz de dar forma —conscientemente al menos— a una línea similar de pensamiento. Jhomar, por otro lado, no estaba muy seguro de donde exactamente provenía su discurso, pero tenía la certeza de que, ya fuera que se tratara de un pensamiento propio y dormido hasta aquel instante, o de una idea colectiva, flotante, dejada atrás por alguien en la mismísima gnoosfera (todo parecía posible en aquel lugar), pertenecía a un pasado remoto e innegable. Decidió dejar atrás esos sombríos recuerdos y concentrarse en la exultante vista que aparecía ante sus no-ojos.

Otra de las cosas que llamó poderosamente su atención y que deseaba observar con especial detenimiento, eran las gigantescas columnas de luz que brotaban desde diversos puntos, esparcidos con aparente desorden. Sobre cada continente (y surgiendo incluso desde las profundidades oceánicas) se alzaban decenas de estas formidables moles holográficas, volumétricas, brillantes, cuyas cimas se elevaban por kilómetros hasta fusionarse y disolverse con la enorme red holográfica que flotaba en la estratosfera, envolviendo toda la Tierra. No era difícil adivinar de qué se trataba: cuando amplió su visión para observar con más detalle, pudo comprobar que, tal y como había supuesto, eran las «copias», los duplicados digitales de lo que aprendió a llamar cochambreras. Reproducciones exactas de las principales capitales y metrópolis humanas, erigidas cientos, tal vez miles de años atrás. De los ruinosos restos de aquellas gloriosas urbes, ahora convertidas en basura, arrasadas por el tiempo, enterradas bajo montañas de nieve, barridas por el viento de la estepa congelada o sepultadas bajo las dunas del desierto, se alzaban aún, incólumes, perfectas e incorruptibles, las sombras holográficas que el hombre superpuso a sus viejas edificaciones materiales. Jhomar adivinó que estas magníficas ciudades de luz, habían sido erigidas al comienzo de la migración a la gnoosfera, cuando los humanos llevaban poco tiempo viviendo de esta forma y sentían aún la necesidad de construir viviendas y de habitar una casa.

El Inasible hizo saber a Jhomar que también habían funcionado como puentes entre el mundo material y el ciberespacio, pero a medida que la esfera giraba sobre su propio eje, y aun cuando las ciudades luz permanecieron inalteradas, sus homólogas ubicadas en el plano físico decayeron y se deterioraron. Sin nadie que se hiciera cargo de mantener operativos los accesos que conectaban ambas tecnologías, estos terminaron por estropearse también.

Observando a través de los pliegues translúcidos de la realidad espectral, Enkidu veía fusionarse ambos mundos. A los restos de un rascacielos que había sucumbido hacía mucho a su propio peso, se superponía la luminosa forma holográfica de su equivalente gnoosférico, testigo mudo de una era perdida y cuya presencia mostraba las grandiosas dimensiones del gigante caído. Un terreno yermo y desolado se revelaba como una planta de energía de la que ya no quedaba nada. Lo mismo pasaba con carreteras, puentes, represas y cualquier otro tipo de infraestructura levantada por el hombre. Lo único que permanecía en pie eran las sombras luminosas de este «calco» holográfico, levantado más por nostalgia que por un sentido práctico. El radiante halo que emergía de la Tierra en el presente resultaba tan hermoso como inútil.

Gracias al Inasible pudo localizar Herrumbre, y de paso, a los dos únicos seres humanos que se encontraban en su interior. Ziusudra y Lilith parecían estar cumpliendo con su parte del trato y avanzaban con visible esfuerzo por las escabrosas avenidas saturadas de maleza y escombro. La antigua metrópoli lucía magníficamente bien conservada en comparación a sus pares, la mayoría reducida a polvo o a pálidos esqueletos, monstruosos y apenas reconocibles como centros urbanos. Esto último no significaba que la vieja cochambrera fuera un lugar seguro, ni mucho menos. Enkidu estaba sorprendido de lo frágil que se veía la ciudad desde las alturas. Las veces que había visitado Herrumbre, los edificios siempre se le antojaron moles invencibles, fortalezas inexpugnables que desafiaban jactanciosamente a la naturaleza… la realidad no podía ser más distinta. El poderoso viento azotaba los altos rascacielos, encorvándolos en su cima como a frágiles juncos, meciéndolos al ritmo de su marea. Y aunque ningún sonido podía filtrarse hasta la gnoosfera, era sencillo imaginar el crujir de las columnas, tensadas hasta el límite y amenazando con romperse ante cada nuevo vaivén. Pero las milagrosamente flexibles estructuras soportaban, estoicas, el incesante castigo. De cualquier manera Herrumbre no caería ese día, y Ziusudra estaba muy cerca de alcanzar su objetivo: a menos de un kilómetro de su ubicación actual se encumbraba la torre Gilgamesh, y sobrepuesta a ella, la gran aguja holográfica. Podía percibir el flujo de energía circulando entre ambas estructuras, que claramente permanecían conectadas.

Lo cual es muy bueno, pensó Jhomar, considerando que me hice matar para poder llegar hasta aquí…

Pero el viejo cambiacuerpos y su compañera no estaban solos. Un conjunto de formas sutiles y tenues, que hasta entonces había pasado completamente por alto, llamaron su atención. No eran «visibles», al menos no en el sentido estricto de la palabra, sino que se volvían «perceptibles» gracias al efecto que su presencia provocaba en los objetos (tanto físicos, como holográficos) cercanos a ellos. Básicamente, el paisaje danzaba y se movía a su alrededor, como si de pronto tuvieran vida propia.

—«¿Espectros?» —preguntó con inquietud.

—«Sí, Husmeadores» —respondió el Inasible. Y Jhomar sintió la tensión en el borde de aquel pensamiento.

Pudo identificar al menos media docena rondando a la pareja, pero estaba seguro de que debían ser muchos más. Lo más extraño y perturbador era la forma en que se comportaban. Se aproximaban tanto a los humanos, que llegaban inclusive a traspasarlos. Ziusudra y Lilith, por completo ignorantes de estos no-cuerpos hechos de información, habitantes de una dimensión invisible e inmaterial; cruzaban confiados las enormes puertas de la gran torre, ajenos al ataque —por demás inútil— del que eran víctimas. Los enloquecidos entes, en cambio, se contorsionaban frenéticos, estirando sus impalpables esencias, adelgazando la incolora membrana que les servía de piel. Tan delgados, tan afilados en sus contornos que —para consternación de Jhomar—, inevitablemente los perdía de vista de vez en cuando, desapareciendo incluso a la atenta vigilancia de su visión pura.

Es como si intentaran meterse dentro, pensó el exwardja. Y su pensamiento resonó en la gnoosfera, propagándose como un eco sordo, expandiéndose, creciendo hasta alcanzar en la distancia a los delirantes seres que habían contribuido a crearlo.

Jhomar era un recién nacido, casi un feto para los estándares del universo en el que ahora se desenvolvía con torpeza. El Inasible no tuvo tiempo de advertirle sobre la permeabilidad de las ideas y mucho menos de enseñarle el complejo arte de blindar su mente. Los pensamientos eran los ladrillos que daban forma a la realidad gnoosférica. Todo lo que los rodeaba había sido edificado a través de información y ellos se encontraban sumergidos y empapados en este océano de datos. Si no cerrabas tu mente, lo que pensabas se unía al fluido gnoosférico y se entremezclaba con la realidad, quedando a disposición de quien deseara tomarlo. La fracción de no-tiempo que le tomó a Jhomar advertir esto, fue la mitad de lo que le tomó a los espectros rodearlo e iniciar un ataque a la máxima velocidad de ese universo: la velocidad del pensamiento.

El ataque fue fulminante. No pudo preverlo ni mucho menos defenderse apropiadamente. Un número incalculable de mentes irrumpió al mismo tiempo, desgarrándolo rabiosamente y, junto con él, a toda la realidad adyacente. Jhomar-Enkidu recordó, con imprecisa turbiedad, que una eternidad de tiempo atrás, en otra vida, en otro cosmos, había recibido un ataque similar de parte de un ser igualmente enardecido y peligroso. No recordaba su nombre, pero sabía que estaba ligado a la singular falta de un miembro… ¿una mano?, ¿un dedo?…

En aquella ocasión luchó. Estaba en desventaja, pero dio pelea y finalmente salió victorioso. Ahora la victoria no solo resultaba imposible, sino que incluso la mera resistencia se revelaba como un esfuerzo inútil y sin sentido. Esta lucha no la podía ganar, porque no se trataba de una batalla, sino de una ejecución. Los espectros desguazaron su identidad en la primera embestida, la fraccionaron, bebieron de ella hasta secarla. Absorbieron su voluntad hasta desintegrarla y no dejaron nada, ni siquiera el vacío que a menudo nos recuerda que antes teníamos algo que ahora nos falta. Encerrado en esta botella de tiempo detenido, Jhomar se convirtió en el espectador anónimo de su propia aniquilación. Un último destello de conciencia le hizo saber que ahí afuera estaban sus antiguos dioses, los reverenciados espectros; que lo habían descubierto, que incluso en medio de la locura que ahora los embargaba podían reconocerlo… y se disponían a juzgar y castigar su traición. Sus amargas voces negras, sus abismales espirales de hostilidad, su venenosa envidia y su colérico rencor se proyectaron dentro de él. Enkidu no entendía cómo seres tan oscuros podían brillar tanto. Ahora, tras millones de vacíos llenos, el odio de ellos era su propio odio, la venganza de ellos era su propia venganza, su hambre la misma y salvaje hambre…

Cientos de no-bocas corearon su nombre. Cientos de mentes pensaron su ser. Ahí estaban los espectros, ahí estaban los insomnes. Todos unidos y entremezclados en un solo amasijo, amorfo e impreciso. Fusionados y confusamente adheridos al mismo viscoso caldo cognoscente que compartían, como si de un único ente se tratara. Imposible calcular su número, pues ni ellos mismos sabían dónde empezaba uno y terminaba el otro. Cuando Jhomar fue sometido y obligado a tocar esa monstruosa mente colectiva, ocurrió un hecho prodigioso que rayó en el milagro: en una realidad donde las conciencias nunca se apagan, donde es imposible dormir o descansar, la parte de la mente del wardja que aún creía poseer un cuerpo, reaccionó como suele hacerlo un cerebro humano sometido a una cantidad de dolor insoportable… se apagó. Y Jhomar consiguió disfrutar de un privilegio que ningún ser gnoosférico podía tan siquiera imaginar: la pérdida de conciencia.

Una semana era más tiempo del que podían permitirse esperar. Pese a la excelente labor de racionamiento realizada por Lilith, los víveres comenzaban a escasear. Mediante el binario se contactaron con Sonyi, quien les confirmó —para alivio de Lilith— que se encontraba a salvo y que, en definitiva, había sido Jhomar quien saltó al mundo de los espectros. Era el amanecer del séptimo día y Enkidu aún no daba señales de vida, su cuerpo físico había muerto, y aunque la última niña aseguraba que el puente del templo había trasladado su conciencia directo a la gnoosfera, para ambos transmigrantes dicha aseveración representaba más un deseo que una realidad. Tenían un campamento dentro de la torre Gilgamesh y varias veces al día Ziusudra conectaba al heraldo: un holograma sólido, diseñado específicamente para interactuar a nivel cuántico con el imponente y magnífico Motor Primordial. Daba la orden de desactivar el Motor, esperando que del otro lado, en la invisible realidad espectral, Enkidu lo estuviera observando y, en perfecta sincronía, repitiera los pasos para apagarlo también. Lo intentó un centenar de veces. Luego, cuando Lilith hubo aprendido también el procedimiento, comenzaron a turnarse por las noches, durmiendo a intervalos. Pero cada vez que el Motor Primordial ralentizaba su rotación, dando la impresión de que efectivamente detendría el perfecto movimiento de sus cuatro filamentos, la maquinaria recomenzaba su inmanente y eterno ciclo.

Lilith presionaba constantemente a Ziusudra para que se marcharan de Herrumbre, convencida de que se trataba de una causa perdida. Lo cierto es que a la joven mujer le bastaba con que sus enemigos mortales, los wardjas, hubieran sido asesinados por Enkidu (tornando la amenaza del templo en solo un mal recuerdo) y sabiendo que Sonyi se encontraba viva y a salvo. Siendo honesta, toda esa historia de logos descompuestos, gnoosferas y puentes, no terminaba de convencerla, en su fuero interno aún creía que la Surriyáka podía ser tratada como una enfermedad. Quién sabe, pensó, si entregamos la información que poseemos a los funcionarios del MV y nos llevamos a uno de estos «hologramas científicos» —como los llama Ziusudra—, podemos conseguir progresos inimaginables. Sin wardjas, ni acólitos espectrales acechando en las sombras todos sus movimientos, Lilith se sentía más libre que nunca. Ya no necesitaban ocultarse ni esconder lo que sabían… incluso podían compartir la tecnología Pre que habían aprendido a manejar.

Pero el transmigrante original no compartía su optimismo. Ahora mismo, mientras Lilith terminaba de empacar los pocos aparejos que traía y se disponía a abandonar la cochambrera, él permanecía en la cúpula central, repitiendo —por enésima vez— el proceso, constatando que no hubieran cometido errores o pasado algún detalle por alto.

Lilith había tenido tiempo más que suficiente durante esa semana para pasar de la decepción y tristeza inicial, al cansancio y la irritación. ¡Un hombre debiera saber cuándo rendirse, maldita sea! Pese a todo, no podía abandonarle en ese lugar sin antes darle una última oportunidad.

A sabiendas de que resultaría inútil, dirigió sus pasos hasta el elevador central. Subiría una vez más a hablar con él, a intentar hacerle razonar, a convencerle de que abandonase Herrumbre junto a ella, antes de que la monstruosa urbe se transformase en su tumba.

El ascensor ganaba altura a una velocidad de vértigo. Sus transparentes muros daban a la joven mujer una panorámica completa del centro del edificio y del Motor Primordial, pues, en esencia, se trataba de la misma cosa. Todavía recordaba la sorpresa que se llevó la noche que entraron al complejo Gilgamesh; incluso Ziusudra (que admitía haber visto imágenes holográficas y grabaciones visuales de la torre, cuando era un humano más, en un mundo superpoblado) quedó sin habla al descubrir que la gran aguja, la estructura más alta del planeta, no era un edificio propiamente tal, sino más bien un «recubrimiento» físico destinado a envolver, aislar y proteger el Motor Primordial: el verdadero y auténtico corazón de esa superestructura. En el centro de aquella columna metálica que arañaba la estratosfera, se alojaba la obra de ingeniería humana que había podido transformar a un grupo de primates superiores, en dioses inmortales. Casi tan extenso como el casco externo que lo protegía, el Motor tenía la forma de una espiral dividida en cuatro enormes filamentos negro azabache, que permanecían girando, entrecruzándose y ascendiendo, siempre en perfecta sincronía. El sempiterno movimiento creaba un ciclo extraño e hipnótico. Cuando Lilith lo observaba, tenía la sensación de que ya no podría volver a alejar la vista y, efectivamente, requería un importante esfuerzo de su parte el conseguirlo. Más allá de su tamaño abrumador, o del excepcional halo que lo rodeaba y le confería ese particular aspecto de no pertenecer a este mundo —al menos no completamente—, lo que más le intimidaba era su singular superficie, cuya oscuridad impenetrable no reflectaba ningún tipo de luz; al contrario, parecía alejarla, casi como si tuviera la habilidad de absorberla o neutralizarla por completo. Recién cuando estaba a punto de alcanzar el domo principal, cayó en la cuenta de que si el Motor continuaba girando, era porque las tentativas de Ziusudra seguían sin dar fruto.

El viejo cambiacuerpos se encontraba en el sitio de costumbre, encorvado con pesadez sobre una pequeña consola, desde la que observaba al heraldo comunicarse, a nivel subatómico, con el finísimo tejido nanométrico que componía la mayor parte del Motor. Lucía muy decaído y su frente se contraía en cientos de pequeñas arrugas que, a esas alturas, ella ya había a aprendido a identificar como un signo de dolor físico. Absorto en su labor, no la escuchó acercarse. Lilith se espantó al contemplar su semblante marchito y ajado, parecía diez años más viejo que cuando entraron a la ciudad.

—Me marcho —soltó ella—, solo vine a despedirme.

Ziusudra se sobresaltó. Resultaba incluso triste contemplar al mítico transmigrante original, quien ostentaba el título de ser el único ser humano que conocía el secreto de la vida eterna (conocimiento ambicionado incluso por aquellos que se hacían llamar dioses), cogido por sorpresa y con la guardia baja. Él, que siempre supo estar un paso por delante de todos, ahora parecía un mísero anciano, consumido y superado por las circunstancias… y bordeando la muerte, además.

—Te vas —murmuró. La hermosa pelirroja no pudo identificar si se trataba de una pregunta, o de la confirmación de un hecho inevitable—. Te has dado por vencida…

—Sí —respondió ella, sin más—. Las causas perdidas producen ese efecto en mi persona… y harías bien en rendirte tú también.

Por supuesto no era la primera vez que discutían el tema. Ambos conocían los argumentos del otro y la conversación, invariablemente, no llevaba a ningún lugar, pues ninguno de ellos podía convencer o ser convencido. Lilith esperaba la consabida (y a veces airada) objeción de su compañero, por eso mismo la cogió desprevenida su respuesta.

—Puede que tengas razón… quizás es tiempo de tirar la toalla.

Aunque ella desconocía el origen y sentido real de la expresión, pudo interpretarla correctamente.

—Entonces, ¿te marcharás conmigo?

Ziusudra pulsó algunas teclas virtuales de la consola. Estaba llamando de vuelta al heraldo.

—Creo que lo haré —respondió finalmente—. No te mentiré… llevo un par de días convencido del fracaso de la misión. Si en el mejor de los casos Enkidu está vivo en alguna parte allá arriba, la posibilidad de que su mente siga siendo la misma, luego de la transferencia de conciencia, es muy improbable. Además, es un wardja renegado, con muchos enemigos en la gnoosfera. Pienso que con Sonyi habríamos tenido mejores posibilidades.

—Si sabías que era inútil quedarse, entonces…

—¿Por qué insistí en hacerlo? —concluyó el transmigrante—. Creo que se trataba de un último capricho egoísta de mi parte. Soy viejo, Lilith; viejo en un sentido que no estoy seguro que alcances a dimensionar en todo el alcance de su significado. Soy el último fósil viviente de una raza extinta, y he sobrevivido de forma ignominiosa durante ya demasiado tiempo… supongo que únicamente deseaba morir con algo de dignidad… irme de este mundo haciendo algo bueno… humano.

—¿Y has cambiado de opinión?

Ziusudra se encogió de hombros, una extraña sonrisa se dibujó en su rostro resquebrajado por los años.

—Lo sé, lo sé… ¡soy un maldito! —exclamó con sorna—. Pero sucede que soy también demasiado pragmático para perder mi tiempo o inmolarme por una causa que, muy acertadamente, has llamado perdida.

En ese instante se produjo un leve destello luminoso en medio de la amplia sala y el heraldo se materializó a su lado, tenía la apariencia de un hombre adulto. Vestía con un traje impecable, de neutro color, sobre el cual reposaba un largo delantal blanco. Peinado con asombrosa pulcritud, su grueso cabello oscuro brillaba de un modo extraño; sin embargo, iba a la perfección con las gruesas gafas de montura negra que terminaban por cerrar el conjunto, dotándolo de un aire retrógrado y anticuado que llamó la atención de ella desde el primer momento. Según Ziusudra, ese no era el aspecto de los científicos de la era Pre, simplemente se trataba de una representación arquetípica del hombre de ciencias, basado en un recuerdo colectivo y mucho más antiguo aún.

Con voz profunda y docta, el holograma dio una erudita disertación repleta de información técnica y una cantidad apabullante de datos, que ninguno de los dos fue capaz de comprender. Y no era necesario, en esencia todo se reducía a que el proceso «no había podido ser completado satisfactoriamente».

Ziusudra agradeció al heraldo la información y le hizo saber que sus servicios ya no serían requeridos, este inclinó levemente la cabeza y desapareció en un brillante parpadeo.

—Vamos —indicó el transmigrante original—, aún es de mañana y si nos damos prisa podremos dejar la ciudad hoy mismo.

—¿No nos llevaremos esa cosa con nosotros? —preguntó Lilith—. Nos sería muy útil en el Ministerio de la Vida.

—No es posible. Los hologramas están limitados a ciertos espacios físicos. El heraldo no puede activarse fuera del complejo Gilgamesh.

Bajaron hasta el pequeño refugio que los cobijó durante su estadía en la ciudad. Al anciano no le tomó más que unos pocos minutos arreglar sus cosas y partir. Había tardados varios días en resolver marcharse, pero una vez tomada la decisión, parecía ansioso por largarse.

Afuera, la cochambrera lucía exactamente igual al día en que llegaron, aunque para ellos todo se veía diferente. Entraron colmados de esperanzas, ahora partían derrotados y, de ser posible, aún más llenos de incertidumbre que al comienzo. Un viento particularmente fuerte hacía crujir los rascacielos y levantaba nubes de polvo milenario a ras de suelo. Caminaban en silencio, el único sonido perceptible, además de sus pisadas resonando en las pocas zonas que la hierba no había podido ganarle al concreto, era el intenso silbido de las corrientes de aire, colándose por las apretadas coyunturas de los edificios cercanos, impregnando la atmósfera de miseria y soledad, y haciendo eco en el espíritu de ambos. Lilith se preguntó cómo hacían los Pre para acostumbrarse a ese molesto y constante murmullo. Trató de imaginar Herrumbre en el pasado: joven, floreciente, llena vida, una agitada colmena bullente de frenética actividad. En sus años dorados esa ciudad seguramente fue uno de los lugares más bulliciosos del planeta, ¡que iban a poder escuchar el viento!

En aquel momento la brisa arrastró hasta ellos un sonido completamente distinto, un raro y monótono zumbido se extendía por el aire. Tan delgado y ligero, que Lilith tardó varios segundos en percibirlo y ser consciente de la anomalía. Los viejos oídos del golem de Ziusudra ni siquiera se percataron.

—¿Escuchas eso?, ¿puedes oírlo? —preguntó Lilith, deteniéndose. Contuvo la respiración para aguzar el oído.

Ziusudra negó con la cabeza.

—¿Qué sucede?

La pelirroja le pidió que guardara silencio.

—Es extraño… al comienzo sonaba como una especie de chasquido, mecánico y repetitivo, pero ahora se siente completamente distinto, parece… música… ¿En serio no escuchas nada?

Él negó nuevamente, y estaba a punto de reiniciar la marcha, seguro de que su compañera estaba imaginando cosas, cuando lo vio…

—¡Mira eso! —exclamó, al tiempo que señalaba una construcción cercana. Lilith se volteó a ver, y su hermoso rostro palideció.

En el frontis de un malogrado edificio, a casi veinte metros de altura de la calle, se había materializado un enorme panel semitransparente. La luminosa pantalla parpadeaba, rápida y caóticamente, encendiéndose y apagándose a intervalos irregulares. En su interior se desplegaban, de forma aleatoria y sin sentido, miles de imágenes que, superponiéndose unas sobre otras, conformaban un galimatías visual incomprensible.

Lilith no entendía qué estaba pasando. Buscó con la mirada a Ziusudra, con la esperanza de que él pudiera esclarecer la situación. Con la boca reseca y el pecho a punto de reventarle, el transmigrante murmuró en voz baja.

—Suena ridículo pero, parece… publicidad.

—¿Cómo dices?

—Mensajes publicitarios. Eran muy comunes en la época previa a la creación de la gnoosfera, cuando todos nosotros habitábamos centros urbanos como este —explicó Ziusudra—. En aquel entonces nos bombardeaban cada día con millones de mensajes similares a los que intenta desplegar ese anuncio.

—Pero… —balbuceó nerviosa ella—, ¿por qué se ha activado justo ahora?

—No tengo idea —reconoció él—. Pasé tres décadas encerrado aquí y jamás vi que sucediera antes. Aunque claro, yo no estaba en condiciones de salir a pasear por los alrededores. Quizás se trate de un desperfecto, un fenómeno aislado…

Se quedaron de pie, congelados y sin atreverse a mover del lugar. ¿Cómo debían interpretar lo que estaba sucediendo? Los segundos de tensa espera se transformaron en minutos, y probablemente habrían pasado un cuarto de hora en el mismo sitio, si a sus espaldas no se hubiera encendido un segundo panel… y luego un tercero…

Ante la atónita mirada de ambos, la avenida entera comenzó a cobrar vida a su alrededor. La calle pronto estuvo plagada de brillantes luces, señales, símbolos y caracteres de todas las formas, tamaños y colores concebibles. Incluso tras el denso follaje de los árboles que cubrían la zona baja aledaña, podía adivinarse la presencia de hologramas moviéndose; videos y representaciones sensoriales creadas hacía milenios, para un público ahora desaparecido. Una ambigua y confusa oleada de sensaciones invadió al transmigrante original. Su mirada erró por las pretéritas imágenes de ese mundo —su mundo— perdido: primeros planos de hermosas modelos (tan perfectas, como imposibles), extravagantes vehículos de lujo, deliciosos cereales para el desayuno, deportistas que desafiaban los límites humanos, fármacos infalibles, correas para pasear al perro… ¿había tenido él un perro?, ¿un gato quizás? Se veía a sí mismo en el pasado alimentando a un animalito menudo y pequeño, ¿realmente había sucedido, o se trataba simplemente de otro momento «fabricado» por las holopantallas? Todo se encontraba ahí, almacenado en algún recóndito lugar en lo profundo de la memoria de la ciudad, y había sido activado justo en ese preciso instante…

—¡Tenemos que regresar de inmediato a la torre! —exclamó con voz apremiante—. ¡De inmediato!

—¿Por qué? ¿De qué va todo esto?

—¡Es Enkidu! —precisó—. Enkidu ha llegado al Motor Primordial y está intentando comunicarse con nosotros.

Ella lo miró recelosa, como si estuviera frente a un orate.

—¡Piénsalo! —insistió Ziusudra—. Finalmente alcanzó el área del Motor, ¡pero nosotros ya nos habíamos ido! Así que está activando, desde la gnoosfera, todo aquello que aún se halla conectado al flujo espectral.

—¿Puede hacer eso? —preguntó la mujer. Sonaba absurdo.

La respuesta del anciano fue encogerse de hombros. Lilith estaba aprendiendo a odiar aquel gesto.

—Lo sabremos cuando volvamos.

—¿Y si no se trata de Enkidu? ¿Y si es uno de esos espectros?

—Lo sabremos cuando volvamos…

El primer niño

Jhomar, el Enkidu: asesino inmortal de transmigrantes… corpóreo sin cuerpo… Jhomar, el Enkidu: asesino inmortal de transmigrantes… corpóreo sin cuerpo…

La cadencia del mantra era inmutable, entrelazado y unido a su propia voz, colmaba cada rincón de su ser, cada espacio, cada intersticio de la realidad. El universo entero fluía y se movía al compás de esa rítmica y monótona marea.

Confundido y desorientado, abrió los ojos. ¡Pero no tenía ojos! Más bien toda su piel y su presencia eran sus ojos, y estos parecían abarcarlo todo. Parecían capaces de desbordarse fuera de su propia conciencia y derramarse en el exterior; de hecho lo hicieron, y su mirada resultó ser también su olfato y su oído y su tacto, y decenas de otros pequeños sentidos diminutos y tan sutiles, que no estaba del todo seguro de que realmente existieran.

«Has despertado, corpóreo sin cuerpo» —señaló el Inasible. Se mantenía a cierta distancia y fluctuaba entrecortadamente, en un peculiar movimiento que Jhomar interpretó como desconcierto, o quizás sorpresa—. «Nunca antes había visto ser alguno que se desvaneciera… que desapareciera de la forma en que tú lo has hecho».

«¿Qué sucedió?»

«Te disipaste» —respondió el espectro—. «Te perdiste y fusionaste con el flujo de la gnoosfera. ¿Ese comportamiento es lo que tu gente llama muerte?»

«Yo… no recuerdo nada…»

«Los Husmeadores oyeron tu voz. Atacaron y tú moriste. Pero yo rastreé, perseguí, escudriñé tu estela, la huella del eco de tu yo. No fue fácil… tomó tiempo recuperar los retazos de tu espíritu. Armarlos y recomponerlos fue aún más complejo…»

Nada de lo que el Inasible le comunicaba con el borde de su pensamiento tenía sentido para él. Comprendía que aún se encontraba en la realidad holográfica, pero lo último que recordaba era a un Ziusudra anciano, caminando por un pasillo cuyas paredes giraban y se movían sin control.

«¿Qué sucedió con los espectros? ¿Dónde están?»

«Huyeron» —señaló el Insomne—. «Tu desaparición los espantó»

«¿Y dónde nos encontramos ahora?»

«Estamos en el interior de la esfera, el núcleo de lo que llamas planeta Tierra. Fue aquí donde erigieron el Motor Primordial».

Esta vez fue el turno de Enkidu de oscilar y estremecerse. Se convirtió en observación pura (había aprendido a hacerlo de forma natural) y examinó con incredulidad el entorno. Se encontraban en el centro de una enorme bóveda de plasma y fuego vivo, y aunque sabía que era imposible, no pudo evitar imaginar que su no-cuerpo ardería incinerado junto con el resto de aquel infierno llameante. En el centro de todo descollaba la oscura silueta de un cuerpo increíblemente negro, Jhomar nunca había contemplado nada parecido antes. El objeto era una singularidad, una rareza por donde se la mirara. Sin duda, esa cosa debía ser el Motor Primordial.

«¡Increíble!» —exclamó maravillado, mientras se aproximaba a la asombrosa estructura. No solo su forma y tamaño resultaban desconcertantes, sino que, además, no tenía el característico aspecto translúcido y brillante del resto de las edificaciones gnoosféricas. Lucía tan denso, que daba la impresión de tratarse de algo físico, real y compacto; muy alejado de la sutil ligereza de un holograma.

La visión pura del exwardja se mostró inútil cuando quiso observar el corazón de la gran espiral. Todo lo que pudo apreciar fueron los millones de millones de delgadísimas fibras que conformaban el trenzado de su piel externa. Pero al tratar de ir más allá, al intentar profundizar y estudiar el siguiente subnivel, descubrió que no le era posible hacerlo. Sencillamente el Motor Primordial no podía ser sondeado.

No importa —pensó—, seguramente no entendería de su interior más de lo que entiendo de su superficie: es decir, nada.

«Tu intención es apagarlo, corpóreo sin cuerpo» —señaló el Inasible—. «Pero ¿acaso sabes cómo hacerlo?»

Había recibido instrucciones de parte de Ziusudra que, aunque imprecisas, se sentía capaz de seguir, y una vez dada la señal, únicamente tendría que limitarse a imitar los pasos que ejecutase el cambiacuerpos.

Jhomar no tenía piel, así que no podía palidecer de miedo… en vez de eso su contextura se adelgazó súbita y violentamente, hasta volverse una pálida película transparente. Una aterradora sospecha acababa de cruzar por su mente. El Inasible pudo leer de inmediato su pensamiento.

«Es imposible para nosotros medir el tiempo como lo hacen ustedes, los corpóreos. En el plano gnoosférico el tiempo fluye de forma muy diferente. Pero puedo asegurarte que la esfera ha girado casi siete veces desde que sucumbiste al ataque de los Husmeadores»

Esto es desastroso, pensó Jhomar. Si estoy entendiendo bien, si cada giro de la esfera representa un día; estaríamos hablando de una semana completa. Peor aún… al hablar de giro, el Inasible podría estar refiriéndose a la traslación del planeta en torno al Sol… podrían ser años…

El Inasible guardó silencio, conceptos como semana o año no tenían significado alguno para él.

Enseñó a Jhomar a desplegar y estirar su conciencia, para de esta forma, poder estar en Herrumbre sin necesidad de alejarse del Motor Primordial. Cuando alcanzaron la cochambrera Jhomar encontró la torre Gilgamesh vacía. Tropezó con los restos de un campamento recientemente abandonado, que tenía aspecto de haber cobijado a la pareja de transmigrantes durante varios días, pero de Ziusudra y Lilith ni rastros. El gran temor de Enkidu se había hecho realidad. Mientras estuvo disperso e inconsciente en la gnoosfera, los días se amontonaron en el plano físico. No tenía idea de cuantas veces el viejo cambiacuerpos habría estado enviando señales y esperando su respuesta, pero tras una semana o más de espera inútil, inevitablemente se habían dado por vencidos, marchándose. Pese a toda su frustración, no dejaba de sorprenderle que aguardaran tanto tiempo.

Pero Enkidu no era de los que se rindiera sin luchar. Fue un duro golpe comprobar que Ziusudra se había ido, pero tras superar el abatimiento causado por este infortunio, su mente se puso a buscar de inmediato una solución alternativa.

Comenzaron a sondear el área. Con lo difícil que era movilizarse por Herrumbre y abrirse camino por entre sus ruinosas calles, Jhomar tenía la esperanza de que ambos transmigrantes no se hubieran alejado demasiado. El Inasible los localizó con facilidad, estaban a solo unos pocos centenares de metros de la torre. Cabizbajos y abatidos, la pareja caminaba con pesadez, al parecer acababan de abandonar la torre esa misma mañana. Con la mitad de la tarea cumplida, Jhomar aún debía superar el reto más difícil y que a priori parecía insoslayable. Al igual que los espectros, el exwardja ahora también era invisible e imperceptible fuera de la gnoosfera. ¿Cómo conseguiría comunicarse con Ziusudra y Lilith? A su mente acudió el nebuloso recuerdo de decenas de formas acechando, atravesando con sus cuerpos sin sustancia a los dos viajeros. Un par de tentativas de su parte pusieron en evidencia la futilidad de tal acción.

«¡Debe haber algo que se pueda hacer!»

La calle estaba incluso más vacía que de costumbre, esto dio a Freder deTorm el primer indicio de que algo raro estaba pasando. El veterano exguardamemorias (le encantaba la parte de «ex») transitaba a paso quedo por una barrio residencial perteneciente a la capital. Nunca se decidió a abandonar Tirema, ni siquiera el temor a sus antiguos señores fue suficiente como para llevarlo a seguir el consejo de Enkidu. A su edad no estaba para cambios de domicilio o mudanzas imprevistas, ya había tenido suficiente de todo aquello. Solo como medida precautoria se trasladó a una casita cercana, que rentó por casi nada; lo cual parecía justo, pues la construcción tenía tantos años como él y lucía incluso peor. La gente no tenía cabeza en esos días ni siquiera para la usura.

La Surriyáka se lo come todo…

Los últimos meses fueron benevolentes con el anciano. Las horribles jaquecas que lo atormentaron durante años, desaparecieron por completo tras la Mnemosine, además había engordado algunos kilos y su piel ya no parecía un papel rugoso y seco. Hasta creía notar que comenzaban a crecerle unos incipientes mechones de cabello nuevo, aunque bien podía tratarse de su imaginación, pues no estaba muy seguro de que fuera biológicamente factible tal milagro. Pero se sentía bien, se sentía vivo y con energía, algo que hacía mucho no le sucedía. ¡Era maravilloso vivir sin miedo!

La angosta avenida continuaba sin dar señales de vida, todo el mundo parecía empecinado en encerrarse en sus hogares, pese al hermoso día que hacía ahí afuera. Unas casas más adelante Freder descubrió, por fin, donde se habían metido todos. Una pequeña multitud se agolpaba expectante frente a una vivienda, no pasaban de una veintena, pero eso representaba en la actualidad, probablemente, a todos los vecinos de la cuadra. Estuvo tentado a pasar de largo sin preguntar, a su edad sentía que ya lo había visto todo y, fuera cual fuera la noticia que se cocinara en aquel barrio, muy poco tenía que ver con él; pero siempre había sido un viejo curioso, y entre saber y no saber…

Todos los presentes charlaban y discutían acaloradamente. Freder se acercó con aire distraído y preguntó a una de las mujeres ubicadas alrededor del portón.

—¿Sucede algo malo?

—Nada malo… al menos no aún —respondió ella, bajando la voz con infidencia—. Pero terminará como siempre termina… yo francamente no entiendo a la gente que se hace tantas ilusiones con este tipo de…

La mujer calló abruptamente. Y no fue la única, todos a su alrededor enmudecieron de forma instantánea. Freder tardó un poco en percibir lo que acababa de silenciar al grupo. Se trataba de un sonido agudo y estridente, uno que nadie había escuchado en muchos años y que surgía, para asombro e incredulidad de todos, desde el interior de la casa. Los presentes se miraron entre ellos, inquietos, casi asustados. Los más jóvenes eran los más desconcertados, no estaban seguros de haber sentido nada parecido antes.

—¿Es llanto? —preguntó Freder—. ¿Acaso es un bebe el que llora ahí dentro? —¡Era imposible! ¡Descabellado! No quedaban niños en este mundo… pero sus viejos oídos reconocieron el sonido y su mente desenterró el cavernoso recuerdo. Él había presenciado (muchos años atrás y cuando era poco más que un mocoso) un nacimiento. Recordaba un sucio cobertizo abarrotado de gente, donde una mujer comenzó repentinamente la labor de parto. Los adultos presentes, en su mayoría mujeres, se las habían arreglado para auxiliar a la asustada madre. Freder no hizo mucho; en realidad no hizo nada, salvo ubicarse en una esquina, paralizarse de miedo y cerrar los ojos para no ver el rostro desencajado de la mujer. Los gritos de ella se incrustaban dentro de su cráneo y él apretaba con más fuerza los ojos, tratando de no oír los quejidos y lamentos… y en medio de toda esa batahola y escándalo, una nueva voz, aguda y potente, se alzó por entre todo el barullo reinante y silenció de golpe todos los demás ruidos; los pequeños pulmones del recién nacido se llenaban por primera vez de oxígeno. Al escuchar esa vocecita chillona y entrecortada, un suspiro de alivio general recorrió la estancia, felices de que todo terminara bien.

Una vida después y encontrándose rodeado por otro grupo de desconocidos, era testigo del mismo y estrepitoso bramido infantil. Pero ahora la gente no reaccionaba jubilosa, no saltaba de alegría, ni siquiera sonreían… Se habían olvidado, no estaban preparados para algo así, no tenían idea de cómo reaccionar. En lo profundo de sus mentes estaban seguros de que se trataba de alguna especie de broma macabra, pues treinta años de sequía les había terminado convenciendo de que el agua no cae del cielo. Si acababa de nacer un niño, era un milagro… y ya nadie creía en ellos.

Se escucharon unos pasos corriendo presurosos por el pasillo y en dirección a la puerta de calle. Cuando esta se abrió de golpe, apareció detrás una mujer de robusta contextura; su enorme busto subía y bajaba a intervalos irregulares. Trató de hablar, pero la excitación parecía haberla dejado momentáneamente sin voz.

Decenas de rostros clavaron su mirada en ella.

Llevándose la mano al pecho y hablando con dificultad, finalmente pudo dar el mensaje.

—Heva… ¡Heva tuvo un niño!… ¡un varoncito! —exclamó. Su voz se quebraba con cada frase—. ¡El niño está vivo! —gritó entonces—. ¡No murió al nacer! Está llorando… ¿Pueden oírlo?

Podían. Podían oírlo, aunque ahora se trataba de un llanto más tranquilo y sosegado, que se batía en retirada. El niño había sido puesto en los brazos de su madre y ella, depositaria de un instinto primigenio y atávico, sabía cómo acurrucarlo en su pecho y reconfortarlo. Solo entonces las personas reaccionaron, estallando en gritos de alegría. Se abrazaron y felicitaron, como si se tratara de su propio hijo, del hijo de todos. Y todos querían entrar, deseaban ver al niño, saludar a la madre… El propio Freder se descubrió a sí mismo abriéndose paso a empujones, buscando asegurarse un puesto en la fila. ¿Cuánto tiempo había pasado desde la última vez que vio a un bebé?

Un hombre alto y de aspecto severo (seguramente el padre de la criatura) se encargó de ordenar el momentáneo caos producido por la noticia. Todos podrían entrar a verlo, pero solo unos minutos… Heva estaba agotada por el esfuerzo y el pequeño tenía que descansar.

El guardamemorias fue uno de los últimos en llegar y, por ende, uno de los últimos en tener la oportunidad de ingresar. Al hacerlo, descubrió que el MV ya había sido informado: un par de guardias ministeriales armados con alabardas custodiaban la puerta de entrada al dormitorio, y era razonable suponer que venían más en camino. Este niño podría volverse tan popular como lo fue en su momento la última niña, Sonyi deDann II-1315 —pensó—. Es natural que tomen precauciones.

Heva, la mujer que obró el milagro, yacía recostada en la cama: una mujer hermosa y de largo cabello rubio ensortijado, cuyos ojos claros no perdían de vista el pequeño bulto que atesoraba entre sus brazos, envuelto en una suave manta. Freder, que siempre se consideró un hombre de energía, más aún, alguien frío y hasta medio desconsiderado y cínico ante este tipo de acontecimientos, a duras penas pudo contener la emoción… había olvidado lo minúsculos e indefensos que eran a esa edad. Lo contempló en silencio todo el rato que le fue permitido hacerlo y luego se marchó. La casa ya se encontraba cercada por un importante contingente militar y a ningún otro civil se le permitió la entrada.

La noticia se esparció como fuego en pasto seco. No se hablaba de otra cosa y era tema obligado en cualquier conversación. Empero persistía el temor entre la población, y aunque una nueva corriente de esperanza recorría las calles, nadie se atrevía a proclamar el fin de la maldición, porque estaba latente la posibilidad de que se tratara de un suceso aislado, una excepción extraordinaria…

Días después comenzó a circular el rumor de que una niña había nacido en Rihn, y unos gemelos en la aislada región de Durb. Con el paso del tiempo comenzaron a llegar cada vez más noticias que hablaban de nacimientos exitosos. En las subsiguientes semanas los casos conocidos se incrementaron en tal medida, que la gente poco a poco fue perdiendo el interés. Luego ya nadie se molestó en llevar la cuenta.

Epílogo

Salió a hurtadillas por la puerta trasera. Cada día es más difícil evadirlos, pensó. Habían pasado casi cuatro meses desde que se declarara, oficialmente, el fin de la Surriyáka, y pese a que los partos exitosos se habían transformado hacía rato en algo frecuente, la gente seguía acudiendo en masa a la puerta de su casa. Me gustaría saber cómo se las ingenian para averiguar en dónde vivo. Se había mudado ya cinco veces, en un vano intento por perderle la pista a los fanáticos. No tenía caso, un día se asomaba a mirar por la ventana y descubría un par de improvisados campamentos; de ahí en adelante, la comitiva no hacía más que aumentar. Los protagonistas de este singular peregrinaje, casi todas mujeres (algunas con un avanzado embarazo a cuestas), acudían desde todos lados. Algunas veces viajaban durante semanas y desde los rincones más remotos y aislados buscando la «aquiescencia» de la última niña. Se alegró de saber que Heva había dado a luz al primer niño en veintiocho años, pero habría preferido que la mujer no divulgara a todo el mundo su encuentro con Sonyi deDann, y mucho menos que corriera la voz de que ella había bendecido su embarazo. Cuando esto se supo, se desató una especie de fiebre en torno a su figura. No existía mujer encinta que no intentara verla o tocarla antes de dar a luz. Y la cosa solo empeoraba, ahora incluso la visitaban parejas que deseaban tener un hijo, pero como les estaba costando un poco…

Esperaba que todo se normalizara pronto. Tarde o temprano las personas comprenderían que no precisaban de aquel estúpido rito.

Aún estaba oscuro cuando cruzó, en silencio y con mucho cuidado, el jardín posterior. Tuvo suerte de que afuera todos estuvieran dormidos, no sabía qué podía suceder si la veían escapando. Sonyi no los llamaba «fanáticos» por nada.

Media hora después llegó al lugar acordado. Lilith la esperaba sentada en un vehículo de la era Pre y le hacía señas para que se acercara.

—Me lo facilitó tu amigo Adrumn —explicó la pelirroja, ante la mirada inquisitiva de ella—. ¡Quién habría imaginado seis meses atrás que terminaría colaborando con un wardja! Y a todo esto, ¿cómo va lo del culto? —agregó, con traviesa ironía la joven mujer—. ¿Todavía hacen cola para verte?

—Cada día que pasa la fila es más larga.

La pelirroja rio con ganas.

—¡Ya se les va a pasar, no te preocupes! Cuando dejen atrás el miedo y entiendan que estamos viviendo una nueva era.

—¿De verdad crees que vivimos una nueva era? —preguntó Sonyi—. Me refiero a que ninguno de nosotros sabe, con certeza, qué sucedió.

—Lo sabremos —aseguró Lilith—. Lo sabremos muy pronto —giró entonces el control del vehículo y este dobló a la derecha con pesadez. A medida que se alejaban de Tirema-5, las calles se volvieron cada vez más escabrosas y difíciles.

—¿En serio vamos a intentarlo? —preguntó.

—Vamos a hacer algo mejor que intentarlo, pequeña Sonyi… ¡Vamos a conseguirlo!

Para Sonyi era difícil compartir su optimismo.

La mañana transcurrió lenta a bordo de la vieja máquina Pre. Pasado el mediodía por fin dejaron atrás los miserables poblados de la periferia. Lilith se desvió de la carretera e internó el vehículo a campo traviesa, por un terreno yermo y estéril. Sonyi observó con desgano el monótono paisaje, kilómetros y kilómetros de nada por delante. Para su vergüenza, se quedó dormida…

Cuando despertó ya era de noche y en lugar de la desértica planicie, se encontró con un gigantesco complejo arquitectónico abandonado. Casi toda la estructura estaba sepultada bajo enormes colinas de arena y escombro, quedando claro que ningún equipo de chatarreros había trabajado nunca en el sector; probablemente ni siquiera aparecía en los planos y mapas de la pobre cartografía que poseía el Alto Consejo. Consultó su binario y descubrió que estaba ciego, tal como había sucedido meses atrás, cuando se internó acompañada de Jhomar en la base militar donde encontraron el gusano. Sacudió la cabeza, buscando alejar los desagradables recuerdos de aquella aventura. ¡Lo último que necesitamos es un ejército de «sombras» aguardándonos ahí dentro!

—¿Cómo supieron de este sitio? —preguntó, al tiempo que descendía del vehículo y se aprestaba a seguir a Lilith por un extenso corredor, que parecía a punto de venirse abajo. Por suerte y a medida que penetraban más profundamente, el aspecto general del recinto mejoraba ostensiblemente.

—Ninguno de nosotros sabía nada sobre este edificio; ni Ziusudra, ni los mismísimos acólitos del templo. La información provino directamente del mundo espectral —señaló ella—. Poco antes de que desconectáramos el «Motor Primordial» —explicó, mientras caminaba despreocupadamente por el lúgubre pasillo—, recibimos una «singular» señal que, luego supimos, procedía de la gnoosfera. Un ente desconocido, autodenominado «el Inasible», halló un modo de entrar en contacto con el plano material, utilizando para ello la energía del Motor e información de nuestro propio mundo que, suponemos, le fue facilitada por Enkidu.

Sonyi frenó en seco.

—¿Por qué es la primera vez que escucho todo esto? —protestó indignada.

Lilith ignoró por completo su queja y continuó.

—Como sea… lo cierto es que sin la intervención de este espectro (o lo que sea que él sea), no habríamos podido reiniciar el Motor y…

—¿Reiniciar?

—No estamos seguros —dudó ella—, y esperamos confirmarlo pronto, pero al parecer nunca fue factible apagar el dichoso aparato ese. Por lo visto no es algo que puedas simplemente desenchufar, o sentarte a esperar a que se le agote la batería…

—Entonces… ¿es transitorio? ¿La Surriyáka va a volver?

Lilith negó repetidas veces.

—¡No, no, no, muchacha! Despreocúpate. Pese a que el Motor Primordial esta nuevamente activo, eso no representa ninguna amenaza. El problema real siempre fue otro: el logos. Al apagar temporalmente el Motor, el sistema completo de la gnoosfera se reinició y volvió a su configuración básica y por defecto; por tanto, los logos alojados en nuestros cerebros se apagaron.

—¿Y no volverán a activarse? —preguntó Sonyi.

—Ya lo hicieron —fue su respuesta—. Una fracción de segundo después, todos los logos se reactivaron.

—Pero…

—Pero nada, cada uno de ellos es ahora una isla. Una delicada pieza de ingeniería holográfica sin ninguna función que cumplir. Intentan enlazarse al sistema, por supuesto, pero el sistema cambió; ni ellos reconocen el sistema, ni el sistema los reconoce a ellos. La Surriyáka terminó para siempre… y te alegrará saber que la transmigración también es cosa del pasado.

Sonyi ya conocía esa parte (y la aplaudía)… pero todo lo demás era nuevo para ella. Lilith parece manejar mucha más información que la última vez que conversamos, pensó. Había muchas cosas que deseaba preguntar, pero su antigua tutora le hizo saber que estaban alcanzado su destino.

—Primero que nada —advirtió Lilith—, debo prepararte para lo que encontrarás al otro lado de esta puerta —dijo, señalando con su mano una pulida escotilla de metal blanco que les cerraba momentáneamente el paso.

—No es necesario —la tranquilizó Sonyi—. Estoy consciente de lo difícil, si es que no imposible, que puede ser intentar traer de vuelta a Jhomar. Y aunque no funcione, al menos quiero tener la certeza de que hicimos todo lo posible por…

—Tú no entiendes, Sonyi —intervino Lilith—. Yo nunca te habría traído hasta aquí… quiero decir, yo no te sometería a esta angustiosa situación si existiera la más mínima posibilidad de fracaso. ¿Entiendes?

No, no entendía.

—Lo que intento decirte —explicó la mujer a su lado, tragando saliva—, es que traer de vuelta a Enkidu no solo es posible, sino que ya lo hicimos… hace dos días.

Sonyi se quedó mirando estupefacta el simétrico y hermoso rostro de Lilith, buscó en sus profundos ojos una chispa que delatara la broma de la que creía ser víctima. No había vestigio alguno de risa o burla en ella, su semblante era todo gravedad y preocupación. ¡Estaba hablando en serio!

Quiso hacerla a un lado, al tiempo que se precipitaba directamente a la entrada. El corazón se le había subido a la garganta y formado un nudo terrible que le cortaba el aliento. Lilith la sujetó por los hombros y le bloqueó el paso. Unas manos temblorosas, que Sonyi apenas pudo reconocer como propias, intentaron oponerse inútilmente.

—¡Sonyi!… ¡Sonyi, escúchame! —exclamó Lilith, mientras la asía con firmeza.

Sucedió algo horrible… Algo anda muy mal…

—¡Sonyi! —repitió la voz de la mujer a su lado—. La transición fue exitosa. ¿Me oyes? Enkidu sobrevivió, está vivo…

—¿Pero?… Siempre hay un pero.

—Sin embargo —continuó ella—, no se trata del mismo Enkidu… del mismo Jhomar que tú recuerdas…

—¡Quiero entrar! —Exigió la última niña—. ¡Voy a entrar ahora, Dinna!, ¡no intentes detenerme!

Lilith aflojó la presión de sus brazos hasta soltarla. Estaba sorprendida, no tanto de la sólida determinación que mostraba la muchacha, como del hecho de que acababa de llamarla por su antiguo nombre. ¡Parecían haber pasados siglos desde todo aquello! Si Sonyi aún era capaz de ver en ella a la vieja directora del ministerio, quizás estaba mejor preparada de lo que suponía para el desafío que la esperaba al interior de la sala.

Cuando la puerta se destrabó automáticamente y se hizo a un lado, con el chirriante movimiento que caracteriza a las cosas enmohecidas y oxidadas, Sonyi contuvo el aliento, ansiosa. No obstante, lo que encontró en la habitación contigua resultó más bien decepcionante… en su interior se hallaban únicamente dos personas; reconoció a ambos hombres de inmediato y ninguno de ellos era Jhomar. Un encorvado Ziusudra se volvió a mirar a las mujeres, a su lado, el imponente wardja Adrumn las observó acercarse. Más allá de la radical perdida del brazo izquierdo, el guerrero parecía haberse recuperado por completo de las heridas sufridas meses atrás, en su enfrentamiento con Jhomar. Incluso su rostro, espantosamente desfigurado por los profundos cortes de cuchillo, había sanado milagrosamente y apenas si quedaba rastro alguno de cicatrices.

—¡Oh, ya llegaron! —exclamó a modo de saludo el anciano—. Veo que hiciste un buen tiempo conduciendo esa chatarra, Lilith.

Sonyi saludó distraídamente, al tiempo que examinaba el lugar de arriba abajo.

—No está aquí, Sonyi —aclaró Ziusudra—. Está durmiendo.

—¿Descansando? —preguntó Lilith. Había una connotación especial en su tono de voz.

—No —corrigió el anciano. Parecía feliz de poder contradecirla—, durmiendo. Finalmente conseguimos que desacoplara por completo su conciencia de la gnoosfera.

Explicaron a Sonyi que uno de los principales temores al traer de vuelta a Enkidu, era que se transformara en una entidad satélite entre ambos planos: un insomne.

—Supongo que ahora es el turno de ese Inasible… Él también va a querer bajar a nuestra realidad, a un cuerpo adulto y sin pérdida de memoria —dijo Lilith, y claramente la idea le disgustaba.

—Supone mal —esta vez fue el austero Adrumn quien la corrigió—. Por lo que nos ha dicho Jhomar, este Inasible es un ser completamente distinto al resto de los espectros que pueblan la gnoosfera. Él desea quedarse. Considera la realidad espectral su hogar y se comprometió a continuar despachando, una a una, todas las conciencias atrapadas en el plano holográfico.

—¿Se quiere quedar solo ahí arriba? —preguntó incrédula Lilith.

Ambos hombres asintieron.

Sonyi intentaba poner oído a lo que decían, pero en su mente rondaba, una y otra vez, la misma idea fija. ¡Todos en este maldito lugar parecen haber visto y hablado con Jhomar, menos yo!

—El Inasible no se considera a sí mismo un espectro, y Jhomar está de acuerdo con eso —proseguía Adrumn en ese instante—. No sabemos exactamente quién o qué es, probablemente un humano que consiguió adaptarse… que dio un salto evolutivo.

—¿Un salto?

—Mutación —interrumpió Ziusudra—. Un organismo arrancado abruptamente de su hábitat, que ha tenido que alterar su estructura para acomodarse a otro medio y condiciones. Podría tratarse de una nueva forma de vida…

—O de otra muy antigua… una que existía mucho antes de que ningún Pre se aventurara fuera de la esfera, al menos eso es lo que el Inasible sostiene.

El hombre que pronunció esas palabras acababa de ingresar a la habitación por una escotilla adyacente. Sonyi no pudo reconocer la voz, sin embargo, su tono y cadencia resultaban intensamente familiares. A escasos diez pasos de distancia, un hombre extraño, de piel inmaculadamente blanca y que no parecía tener una sola brizna de cabello en todo el cuerpo (incluyendo la zona de las cejas), sonreía con cinismo. Sonyi reconoció esa mueca —socarrona y divertida al mismo tiempo—, la había visto dibujada en otro rostro antes; aunque solo ahora podía leer lo que se ocultaba detrás…

Él se quedó mirándola inmóvil, indeciso y sin atreverse a acortar la distancia entre ambos. Pese a tratarse de un cuerpo claramente distinto, muchos rasgos del viejo Jhomar permanecían en ese desconocido semblante. Similar nariz, boca igual de delgada, mentón rectangular… y aunque claramente no era idéntico, el parecido era demasiado estrecho como para tratarse de una mera coincidencia.

Jhomar comprendió lo que pasaba por su mente.

—Es raro, ¿verdad? —añadió él—. Me siento como si estuviera usando el cuerpo de mi tatarabuelo o algo parecido…

—Adrumn nos facilitó parte del material genético de la familia de Enkidu —informó Ziusudra, en su docto tono acostumbrado—. El templo guarda copias de la línea sanguínea de cada wardja. Este sitio es distinto a lo que habíamos visto antes —agregó, abarcando con un amplio gesto de su mano todo el lugar—, aquí no se almacenan golems… se fabrican. El cuerpo de tu amigo no tiene más de un mes.

Sonyi ignoró la inoportuna interrupción del anciano. Simplemente ya no le interesaba toda esa basura referente a golems, insomnes o wardjas. Nunca le había importado en realidad…

—Espero que lo de la calvicie sea transitorio —se burló ella, mientras avanzaba lentamente en su dirección.

—¡Yo también! —exclamó un poco azorado Jhomar. Al tiempo que se llevaba una mano a la desnuda cabeza, como buscando cerciorarse de que seguía ahí.

Esta vez no se trataba de enemigos acechando en cuerpos robados, ni sombras holográficas acosándoles, o de un complicado diario lleno de enigmas por resolver… Él ya no era el temible primer wardja, y ella había dejado de ser la última niña. Actualmente solo eran dos personas que habían experimentado muchas cosas juntos, salvo la oportunidad de conocerse el uno al otro.

FIN