Primera Edición:

Caracas, agosto, 2021

La Felicidad Del Presente, 2021

Registro de Propiedad Intelectual SC 2108098702641

Foto de portada: @prostooleh / Freepik.com

Diseño de portada: ASC Studio Design / IG: @ascstudiodesign

Montaje & Diagramación:

Ondrea Lion

Derechos reservados.

Prohibida la reproducción total o parcial por

cualquier medio, sin autorización escrita

ÍNDICE

Capítulo I. Zoe

Capítulo II. Xavier

Capítulo III. Lara

Capítulo IV. Lorenzo

Capítulo V. Zoe

Capítulo VI. Xavier

Capítulo VII. Lara

Capítulo VIII. Lorenzo

Capítulo IX. Zoe

Capítulo X. Xavier

Capítulo XI. Lara

Capítulo XII. Lorenzo

Capítulo XIII. Zoe

Capítulo XIV. Xavier

Capítulo XV. Lara

Capítulo XVI. Lorenzo

Capítulo XVII. Zoe

Capítulo XVIII. Xavier

Capítulo XIX. Lara

Capítulo XX. Lorenzo

Capítulo XXI. Zoe

Capítulo XXII. Xavier

Capítulo XXIII. Lorenzo

Capítulo XXIV. Zoe & Xavier

¿Te gustó?

Capítulo I. Zoe

Zoe dio vueltas en la cama buscando alguna posición que milagrosamente le permitiera dormir, estaba harta de pasar una mala noche tras otra, no recordaba cuándo fue la última vez que durmió plácidamente durante los dos años anteriores.

Vio el reloj, eran las dos de la mañana.

—¿Qué más da? —bufó pateando las sábanas para ponerse de pie.

Caminó hasta el escritorio que había instalado en la habitación con toda la parafernalia que utilizaba en su trabajo como diseñadora gráfica. Lo mejor de ser freelance, es que era dueña de su tiempo y podía trabajar desde cualquier lugar; y debido a su condición emocional, realmente era indiferente. No era feliz en ninguna parte.

Encendió la computadora y abrió uno de los cajones para extraer una barrita de granola, desde que las había descubierto en una tiendita de productos artesanales se había vuelto adicta, mientras masticaba detalló analíticamente el logo de la marca Olas Del Mar.

No entendió qué tenía que ver el nombre con productos comestibles, las líneas curvas que simulaban las olas bajo las letras no las favorecían, era demasiado plano y simple, sin vida, como si lo hubiera hecho cualquiera en Power Point o Paint; pensó en que quizás un niño lo pudiera hacer mejor.

Se percató de que su computadora había reaccionado y tomando su tableta gráfica, se dispuso a reimaginar el logo de la barrita, y una hora después, había logrado tres modelos que estaba segura de que serían mejores opciones que la que tenían hasta los momentos. Su trabajo era cotizado y valía cada centavo que cobraba, pero de vez en cuando, rediseñaba las imágenes gráficas de empresas pequeñas y se las enviaba de manera anónima diciendo que les gustaba el producto y que había creado esos dibujos sin ánimos de ofender simplemente porque era fan de lo que vendían.

En muchas ocasiones vio que los empaques cambiaban, y oculto en el logo estaban las iniciales del seudónimo que escogió para esos diseños donados: AG. Amante Gráfica.

Abrió el correo electrónico que había creado para ese sobrenombre y que no tenía sincronizado con ningún otro dispositivo, solo lo abría por dos razones: cuando regalaba su trabajo, y cuando una notificación le indicaba que Lorenzo le había escrito.

En el momento que la bandeja de entrada apareció en pantalla, una sensación de vacío en su estómago la poseyó, ahí, en letras negritas, había un nuevo correo de su exesposo.

Sí, ella, Zoe Zeller, estaba divorciada con apenas veinticuatro años.

Había conocido a Lorenzo en la escuela, fue amor a primera vista de parte y parte; todavía recordaba la primera vez que lo vio, su manera de caminar y lo que vestía. Ambos tenían catorce años y los unieron para un grupo de trabajo de historia del arte. Pocos meses después eran novios, y cuando ella decidió estudiar arte como una carrera profesional, él la convenció para que fuera diseñadora gráfica porque eso le garantizaría un sustento y la siguió a la academia para que estudiaran juntos.

Zoe siempre fue el talento, la creativa, la mejor dibujante, ella se graduó con honores, él se graduó a duras penas gracias a ella; y con veintiún años, un primo de Lorenzo, Lucas, le ofreció trabajo en Ciudad de México en su compañía publicitaria. Él nunca les dijo a sus familiares que la responsable de sus diseños era Zoe, aceptó la oferta de empleo y le pidió matrimonio. Se casaron en una jefatura civil, tuvieron una boda relámpago sin amigos ni fiesta y se mudaron al país azteca sin mirar atrás.

Ella hacía los trabajos de Lorenzo desde su apartamento, además de ofrecer servicios freelance lo que les permitía tener una vida con pequeños lujos, Zoe era la verdadera proveedora, la que mantenía su hogar a nivel monetario y doméstico, la que limpiaba y cocinaba, la que no dormía para terminar los encargos de los dos. Lorenzo besaba el piso que ella pisaba, o por lo menos, eso era lo que ella percibía, se sentía amada y por eso, encargarse de todo lo sentía como algo natural, no representaba ninguna carga para ella. Lo hacía porque lo amaba y porque haría lo que fuera por él.

No había pasado ni siquiera un año cuando Lorenzo conoció a Pippa, hija de un ranchero de quesos y perdió la cabeza por ella. Se conocieron en un mercadito de calle que instalaban todos los fines de semana cerca de su residencia, y cuando él se cansó de verla solo los fines de semana, le pidió el divorcio a Zoe, renunció a su empleo y se mudó a las afueras con la familia de su nuevo interés romántico. El rancho era grande y Pippa tenía su propia cabaña dentro de los terrenos de su padre, ofreció sus servicios gráficos para las etiquetas, publicidad y promociones de la quesera y le rompió el corazón a su esposa sin pensar en las consecuencias.

Zoe, con veintidós años, regresó a su país con el rabo entre las patas, se negó a mudarse con su madre, no soportaba a su esposo y sabía que vivir con ellos sería un infierno, y no quería ser una molestia para su padre y su estilo de vida solitaria; por lo que aceptó el ofrecimiento de sus amigos, Maxine y Piero, y se mudó a la habitación extra que tenían en su encantadora casa.

Maxine había estudiado diseño con ella, y Piero era dueño de un taller gráfico lo cual los hacia la pareja perfecta, ambos habían sido amigos tanto de Zoe como de Lorenzo, sin embargo no dudaron en denegar la existencia del último por su cruel comportamiento, y procuraron hacerla sentir como en casa, se convirtieron en su soporte y única compañía, y evitaron a toda costa que ella se mudara sola hasta que saliera del estado de tristeza permanente en el que se encontraba.

Pero la situación no parecía mejorar, dos años después de su llegada, sus ojeras empeoraban y su actitud retraída y ermitaña era preocupante, por lo que Maxine, aprovechando que el padre de Zoe, Marcelo, estaba recién operado y no le caería mal la compañía y cuidados de su hija, coordinó a espaldas de su amiga para que se quedara unos días con él, con la esperanza que un cambio de ambiente y la compañía de su progenitor mejoraran su estado de ánimo.

Zoe agradeció sentirse útil, ignoraba que la operación ambulatoria de su padre no requería de su ayuda, y que él le pedía uno que otro favor para hacerla sentir necesitada, sin embargo, nada cambió para ella emocionalmente, y nunca lo haría a menos que soltara a Lorenzo, lo cual no hacía, se mantenía aferrada a él como un salvavidas en medio del mar, quizás con la esperanza de que él volvería a ella.

La chica abrió el correo electrónico y leyó el breve comunicado:

«Pajarito, me gustaría que revisaras estos diseños, creo que podrían mejorar, ¿tú qué opinas?»

Zoe suspiró entre la frustración y la melancolía, estaba consciente de que utilizaba el sobrenombre cariñoso con el cual la llamaba desde la escuela para manipularla, así como que le escribía a ese correo para ocultarle a Pippa sus constantes intercambios.

Descargó los archivos adjuntos e identificó de inmediato lo que estaba mal, la combinación de colores no era la mejor y algunos elementos estaban fuera de lugar. Tuvo que admitir que sus diseños habían mejorado mucho en los últimos meses, pero definitivamente seguía necesitando de su ayuda; y así como sus diseños eran mejores que el pasado, se notaba que era feliz, o por lo menos que su nueva chica lo hacía feliz, parecía que su relación con Pippa sacaba lo mejor de él.

Habían pasado dos años y todavía dolía como si hubiera sido ayer cuando le pidió el divorcio, quizás una persona más fuerte hubiera podido pasar la página más rápido, pero a ella le costaba demasiado, no ayudaba que Pippa fuera tan hermosa y dulce con su diminuto y curvilíneo cuerpo y sus profundos ojos y cabello oscuro. Zoe se preguntaba si realmente Lorenzo la había olvidado por completo o se debatía entre las dos.

No le deseaba mal, todo lo contrario, le deseaba toda la felicidad del mundo, pero sentía que, con cierta mezquindad, quería que no fuera tan feliz como lo había sido con ella durante tantos años. Definitivamente no podía soltarlo, y aunque sabía que Pippa era preciosa y agradable, quería creer que no lo era tanto como ella, que nadie podía complacerlo y hacerlo sentir tan completo como ella lo hacía.

Una vez cometió el error de revisar su Instagram, había un reel de Lorenzo y Pippa paseando en Tepoztlán, el video era conformado por varias tomas en diferentes espacios, y en un momento, él le dijo que era lo más hermoso que había visto en su vida. Aquello se sintió como una cuchillada en el corazón, esas palabras exactas se las repitió a ella más de una vez. Claro, ella no las creía, no se consideraba tan hermosa, pero no pudo evitar preguntarse si fue sincero cuando se las dijo a cada una o si simplemente era una línea barata que repetía.

Quería odiarla con todas sus fuerzas, destrozarla con comentarios despreciativos para minimizarla a sus ojos, pero no le nacía hacerlo, él fue quien rompió sus votos, fue él quien decidió dejarla.

Nada de eso evitaba que deseara que no la amara como la había amado a ella, y que pensara en su pasado juntos cuando la tocara, que no pudiera soltarla como ella no había podido soltarlo a él; sin embargo, una vocecita como Pepito Grillo le gritaba que era una idiota masoquista, que Lorenzo la utilizaba y que no la amaba ni tenía intenciones de volver con ella.

Diseñar siempre liberaba su mente de pensamientos negativos, así que se dispuso a mejorar los que Lorenzo había enviado para no seguir analizando la nociva relación que tenía con él, no pudo avanzar mucho, porque escuchó la caída de unos utensilios en la cocina y supo que su padre, al igual que ella, no podía dormir.

Se dirigió hacia el origen del escándalo que la había sobresaltado y encontró a su papá intentando recoger el desastre que había ocasionado mientras al mismo tiempo se sujetaba la herida de la operación, obviamente le dolía lo que estaba haciendo.

—Deja, yo me encargo —dijo Zoe apresurándose para forzarlo a que dejara de hacer lo que estaba haciendo.

—Cariño, lo siento, no quise despertarte —replicó su padre evidentemente avergonzado.

—Tranquilo, estaba despierta, ¿qué hacías? —preguntó ella.

—No podía dormir, me voy a preparar una avena —explicó él.

—Yo la hago, siéntate —ordenó Zoe señalando uno de los taburetes de aparador central de la cocina.

—No soy un inválido, lo sabes, ¿verdad?

—Lo sé, papá, pero estoy aquí, estoy despierta, mi avena es deliciosa y no tengo una herida que puede abrirse y mancharme la ropa de sangre —contestó ella sacándole la lengua.

Marcelo sonrió, pero al notar sus ojeras, perdió la sonrisa.

—¿No puedes dormir otra vez? —interrogó su padre.

—¿Qué te hace pensar que no podía dormir? Puedo estar despertándome, son casi las cinco de la mañana —respondió ella sin dirigirle la mirada, concentrada en buscar los ingredientes para complacer el antojo de su padre.

Él la miró de manera silenciosa, sabía que su pequeña no dormía, pero no sabía qué hacer para ayudarla. Cuando Maxine le dijo para que la hospedara por unos días para probar si un cambio de ambiente mejoraba su ánimo, aceptó para evitarse la vergüenza de admitirle que él realmente no era un buen padre; la amaba, por supuesto, pero por alguna razón no se le daba bien aconsejarla, su relación era bastante silente, cambiaban un par de palabras, pero él nunca sabía qué decir.

Zoe notó cómo su padre se entristeció, ambos sabían cómo ella estaba emocionalmente y que ninguno de los dos sabía cómo mejorar la situación. Pensó en que él era la persona menos indicada para darle consejos sobre el amor, considerando que seguía enamorado de la mujer que se divorció de él para estar con otro hombre.

No le gustaba pensar mucho sobre eso, sobre todo porque le traía recuerdos dolorosos de su adolescencia y le señalaba las razones por la cual se había fijado en Lorenzo y se encontraba en la posición de ser una mujer divorciada a tan corta edad: se había casado con alguien como su madre.

No pudo evitarlo, los acontecimientos del pasado de sus padres la asaltaron sin compasión, ella tuvo un rol demasiado pesado para una niña de doce años, y no hubo nada que hubiera podido hacer para evitarlo, sobre todo considerando la ingenuidad e inmadurez de alguien a esa edad.

Delia, su madre, la había enrolado en clases de ballet, una actividad que detestaba y que no hacía muy bien, considerando que, a pesar de tener destrezas atléticas, no tenía talento ni disposición para practicarlo; además de que sus compañeras de clases habían iniciado desde que eran unas criaturitas, lo cual la hacía sentir como una inútil desadaptada.

Una tarde que se lesionó por hacer mal un salto, la profesora intentó llamar a su mamá, pero no respondió ninguna de las llamadas, por lo que una de las madres presentes se ofreció a llevarla antes de que terminara la lección. Cuando llegó a casa vio un todoterreno estacionado junto al auto de su madre, eso hizo que se enfureciera al descubrir que Delia no había atendido las llamadas porque estaba distraída con alguna de sus amigas bebiendo alcohol como tanto les gustaba.

Le extrañó que no hubiera ningún tipo de ruido en la casa, y que la terraza, sala y cocina no estuviera ocupada por nadie, supuso que el todoterreno estaba entonces de visita en alguna de las casas vecinas y que se habían equivocado al estacionar o simplemente no les había importado ocupar un lugar que no les correspondía, fue entonces cuando escuchó unos gemidos en la habitación de su progenitora y subió corriendo al imaginarse que su madre estaba herida.

La herida fue ella al ver a Delia desnuda y con las piernas abiertas mientras un extraño la penetraba, jamás había podido borrar esa imagen de su memoria.

Su madre trató de convencerla para que no dijera nada, y así lo hizo por un par de semanas, hasta que no pudo aguantar más y se lo contó a su padre y todo se fue al demonio. En aquellos días vio a su padre llorar por primera vez, nunca pensó que oírlo suplicar le dolería tanto, sobre todo porque Delia ignoró sus peticiones para irse con su amante, Rubén, con quien ahora estaba casada.

No podía asegurar si su madre le era fiel o no a su nuevo esposo, solo sabía que el tipo era un patán que la trataba mal; quizás se lo merecía, aunque no podía afirmar algo así pero indiferentemente de su unión y su trato, los evitaba lo más que podía, y mientras menos compartiera y supiera de ellos, era mejor para ella.

Un par de años después, sufriendo las secuelas del tormentoso divorcio de sus padres conoció a Lorenzo, y su relación y amor la hizo feliz de nuevo, esa podía ser una de las razones por las que se aferraba tanto a él, su exesposo representaba muchas cosas positivas y bonitas en su vida, aunque si se analizaba con profundidad, se había fijado en alguien como su madre, un ser que demostraba ser dulce y amoroso, pero realmente era egoísta y desleal.

No sabía si su subconsciente la había traicionado al guiarla a enamorarse de él, o si simplemente siempre ha estado destinada a sufrir, lo único que sabía era que se sentía miserable y estaba consciente de que la culpable era ella misma por seguir enamorada de Lorenzo.

Unas voces riendo y hablando en voz muy alta provocaron que padre e hija dirigieran la vista hacia la ventana que daba hacia un costado, llevaba dos semanas en casa de su padre y estaba perdiendo la paciencia con los constantes ruidos producidos por sus vecinos. Por una parte, estaban las chicas que constantemente recibían visitas donde ponían música y conversaban como si todos tuvieran problemas auditivos, y por otra parte, en la gigantesca mansión que se ubicaba frente a ellos habían realizado dos fiestas lo cual congestionaba la calle e inundaba el ambiente de tantos sonidos impertinentes que podían hacerle perder los estribos a cualquiera.

—Déjalo ir —dijo Marcelo al notar la tensión en la espalda de su hija.

—No entiendo cómo nadie hace nada al respecto, ¿por qué no haces nada al respecto?

—Creo que soy el único afectado directamente, la casa frente a mí está a la venta desde hace mucho tiempo, y los demás están distanciados por sus jardines. Realmente no es para tanto, cariño, en mi habitación no se escucha tan duro —replicó su padre.

—Eso no quiere decir que pueden actuar como si no estuvieran en una zona residencial y no existieran vecinos que son afectados —dijo Zoe sintiendo como sus ánimos se caldeaban.

—Déjalo ir, cariño, seguro van de salida para la playa, en unos minutos se acabará.

Zoe soltó lo que estaba haciendo y se dirigió hacia las afueras, estaba malhumorada y necesitaba drenar, las insensibles vecinas serían el blanco ideal porque lo merecían.

Marcelo intentó detenerla con sus llamados, sobre todo para advertirle que estaba haciendo un poco de frío en las afueras, y que su atuendo no era el más ideal para enfrentar el rocío de la madrugada, pero ella, olvidando que estaba descalza y con una camiseta y pantalón corto que dejaban ver parte de su torso y piernas, estaba tan acalorada por la molestia que ni siquiera notó la helada brisa que la golpeó al salir.

Capítulo II. Xavier

Xavier esperaba en el patio delantero de la casa de Lara y Lena a que el resto del grupo terminara de aprontarse para salir para la playa. Hubiera deseado ir solo, pero Daniel, uno de sus grandes amigos, se mantenía sobre él como un depredador sobre su presa, como si temiera que se fuera a desmoronar en cualquier momento.

Sus silencios eran comúnmente malinterpretados, esa era su condena, nadie lo conocía realmente, ni siquiera sus padres y hermanos, y precisamente por no hablar, muchas de sus amistades más cercanas asumían que todavía estaba sufriendo por la pérdida de Sarah, quien ahora se encontraba felizmente enamorada de otro hombre.

Realmente su «obsesión» por ella no era más que carnal, nunca en su vida había tenido un sexo como el que tuvo con Sarah, y cuando ella terminó con él, cuando lo desechó como si fuera restos de comida podrida, realmente lo herido era su ego; ¿cómo era posible que no sintiera lo mismo que él en la cama? Un fuego que consumía y arrasaba todo y que luego de una breve pausa anhelabas encenderlo de nuevo.

Le tomó unos meses percatarse que había sido usado por ella, cada una de las parejas sexuales antes de la relación estable que tenía ahora, había sido un juguete para su entretenimiento. Eso no quería decir que no extrañaba su cuerpo y la humedad de su deliciosa caverna que lo apretaba como nadie lo había hecho.

Y esa sensación de tener el ego herido pasaba a convertirse en una furia con él mismo por estar aferrado a una vagina. Le desagradaba pensar de esa manera de sí mismo, pero era su verdad, era innegable y debía aceptarlo, un hoyo donde meterlo lo había vuelto loco y él lo había permitido.

Sarah era una mujer hermosa, atrevida y fiestera, un ser completamente opuesto a él, su relación fuera de la cama jamás tendría futuro, eso lo podría ver hasta un ciego, y a pesar de eso, le hacían falta sus besos y extraños sentimientos lo poseían cuando la veía o recordaba: la deseaba y la odiaba al mismo tiempo.

Aspiraba conocer a alguien nuevo que despertara en él algo más profundo que las ganas de llevársela a la cama, pero parecía que nadie lo lograría, se había acostado con otras chicas, y sus movimientos fueron mecánicos y automáticos, no hubo pasión ni ese incendio que lo volvía loco.

Detestaba sentirse así, dependiente de un pasado que no volvería, del recuerdo de una chica que no tenía ningún interés en estar con él, que se fijó en otro al que no tenía nada que envidiarle más que fuera él quien se la llevaba a la cama, pero nunca sería como él, a pesar de que Xavier también provenía de una familia de dinero, no tenía ningún interés de trabajar en un cargo corporativo, ni participar en eventos sociales de gran magnitud, adoraba su vida tranquila y relajada y precisamente eso era lo que lo hacían tan incompatible con Sarah.

Todas las señales indicaban que no debía perder el tiempo extrañando y pensando en Sarah, tenía la vida que deseaba, ¿por qué se antojaba en lo único que no podía tener? Él siempre había sido una persona sensata y con los pies sobre la tierra, era una tontería de su parte añorar a alguien que ya tenía una vida establecida con otro, y estaba cansado de invertir energías en eso, en ella. A Sarah no le importaba, no lo quería, nunca lo quiso, él solo fue alguien con quien tener una relación casual destinada a acabar pronto.

A pesar de todo, a pesar de que añoraba volver a estar en su interior y sabía que no volvería a pasar más nunca, no se arrepentía de haber estado con ella, él siempre asumía las consecuencias de sus actos, y voluntariamente cedió a sus encantos e intentó permanecer a su lado el mayor tiempo posible, nadie lo obligó, nadie lo forzó, él era responsable de lo que había pasado y debía vivir con eso.

—¡Qué poder tiene esa mujer! —exclamó Daniel acercándose a él con una taza de café humeante en la mano.

—¿De quién hablas? —preguntó Xavier por cortesía, no tenía muchas ganas de hablar.

—De Sarah, ¿de quién más? Esa mujer te tiene danzando en un solo pie —replicó Daniel de manera juguetona, pero inmediatamente descubrió que su amigo no estaba de muy buen humor.

Xavier no dijo nada, solo lo miró con esa expresión impasible suya con la que intentaba ocultar todos sus pensamientos, y aunque sí, comúnmente sus silencios eran malinterpretados, pero Daniel era quien mejor intuía sus verdaderos estados de ánimo. Quizás por esa razón él era su amigo más cercano a pesar de que su personalidad bromista a veces lo atorraba, pero se atorraba fácilmente, así que en realidad no podía culparlo por eso.

—Realmente, la apreciación más certera es que tú le diste un poder sobre ti a esa mujer, algo que definitivamente le gusta, tener ese control sobre los hombres. ¡Oye! No la estoy criticando, ella es como es y no va a cambiar, fuiste tú quien decidió caer en sus redes —continuó hablando Daniel.

Xavier curvó la comisura de su boca en aquella manera que acostumbraba a hacer para sonreír para él mismo sin que los demás lo notaran, le divirtió que su amigo le dijera la misma conclusión que él había reflexionado, no había otro culpable sino él mismo.

—Entiendo que quizás te hizo sentir como el único hombre y el mejor polvo del planeta, pero te volvió añicos en un abrir y cerrar de ojos, amigo, como si fuera algo a lo que estaba acostumbrada, como si no fuera difícil deshacerte de ti, no lo viste venir, lo cual me sorprende, normalmente tú eres más intuitivo —decía Daniel.

¿Pero qué brujería es esta?, pensó Xavier, parecía que su amigo había descifrado la forma de traducir sus más profundas reflexiones, todo lo que decía lo acaba de pensar o lo había analizado en algún momento.

—Yo no sé quién le da derecho a cualquier imbécil por ahí de jugar con el tiempo de las personas, probablemente ni siquiera se sientan mal cuando lo hacen, pero existen, y hay que cuidarse de ese tipo de gente, que te hace sentir especial, y luego cuando te sacan de sus vidas te hacen creer que es culpa tuya, controlan hasta la manera cómo deberías sentirte ante su rechazo. Tienen eso, un poder sobre el otro y son los demás quienes se lo dan —agregó Daniel.

—¿Lo dices por experiencia propia? —preguntó Xavier arrepintiéndose de sus palabras apenas salieron de su boca. Las gemelas eran ese tipo de personas que su amigo describía, y ahora que compartía un hijo con una de ellas, debía estar sufriendo parte de lo que mencionaba. De manera mezquina quiso recordárselo para que estuviera montado en el mismo tren que él, supo que ese era el tipo de comportamiento que despertaba el recuerdo de Sarah, definitivamente, ella nunca sacaba lo mejor de él.

—En parte, sí —contestó Daniel sin percatarse que la pregunta de su acompañante guardaba algo de malicia. Al hablar de Sarah, también hablaba de Lena—. Sabes que fue una noche de borrachera lo que nos unió, y decidí al despertar que aquello sería algo de una sola vez, las conoces muy bien. Sí, amamos a las gemelas, pero son personas complicadas, manipuladoras, conspiradoras, mezquinas, nunca me pude imaginar que tendría un hijo con una de ellas, y afortunadamente, ser madre le ha permitido evolucionar, y ahora lo intenta, realmente intenta ser menos egoísta, y sí, menos imbécil y de verdad creo que tenemos un chance de tener una relación duradera. No podría decir lo mismo de Lara, o Sarah, no creo que hayan experimentado una revelación que las motive a considerar los sentimientos del prójimo antes de comportarse como lo hacen.

Xavier lo escuchaba consciente de cuan ciertas eran sus palabras, Lena, Lara, Sarah, eran mujeres dulces y amargas, estaban rotas por dentro y eso guiaba sus comportamientos, intentar entenderlas o pretender que fueran mejor personas de lo que eran, era como chocar con un muro de piedra impenetrable, a pesar de que las amaran o desearan con locura. Pasaban los días pensando en sus tentadoras figuras y luego las noches lamentando no tenerlas al lado, intentando descubrir una manera para conquistarlas.

Era una estupidez perderse en el pasado, deprimirse porque lo que fuera que vivieron juntos se había acabado, pretender tener una relación con una mujer así era un error. Un error placentero, pero un error, al fin y al cabo.

De nuevo vino a su mente el glorioso cuerpo desnudo de Sarah, y recordó todas las veces que habían «errado», no cambiaría eso por nada, no tampoco negaría que apreciaba la historia que habían vivido, porque le dio experiencias, placeres, que no sabía que existían, y los descubrió gracias a ella.

Pero era momento de pasar la página, no podía seguir sintiendo esa debilidad enfermiza por algo que pertenecía al pasado, su realidad era otra, era libre de vivir su vida cómo y con quien quisiera. No tenía intenciones de buscar una pareja, porque sabía que cuando conociera a la indicada, todo fluiría a su debido tiempo, así que era momento de soltar a Sarah y vivir su vida como si ella ya no existiera.

Finalmente había llegado el momento de solo buscar situaciones que lo beneficiaran, darle paso a su vida solo a cosas que le otorgaran paz mental y nada más, cambiar rutinas, hacer más deportes, encontrar nuevos intereses. En ese momento decidió que se acabarían los días de fantasear o tontear por Sarah, ella nunca le había hecho ninguna promesa y no podía actuar como si ella le debiera algo. Nunca le mintió así que no existían motivos para estar enojado, simplemente debía aceptar que ella no era para él, que estaba mucho mejor sin ella, que podía conseguirse a alguien que realmente deseara estar a su lado, y que lo mejor de todo era que no tenían ningún tipo de relación. No quería que fueran amigos, no volver a saber del otro era lo que necesitaba.

—Buenos días, ¿ustedes viven aquí? —dijo una femenina voz con una leve ronquez seductora.

Xavier y Daniel dirigieron la mirada hacia la calle, en la calzada, con los brazos cruzados se encontraba una chica con ropas demasiado ligeras para el clima de la madrugada.

—No, pero, ¿te podemos ayudar en algo? —replicó Daniel amablemente.

—Sí, gracias. Primero, no me molestaría que hablaran con un tono de voz prudente para la hora que es, hay vecinos que intentamos dormir. Segundo, me gustaría hablar con alguien que viva aquí —contestó Zoe sin dejar de sonreír.

Parecía furiosa, sin embargo, Xavier pensó que quizás tenía una filosofía como la suya de ser cortés antes que nada; consideraba que la buena educación nunca debía perderse, y que se lograban más cosas siendo amable que grosero.

Él se encontraba fascinado con aquella aparición, la ligera neblina en combinación con las luces de las farolas de la calle creaba un haz de luz alrededor de aquel ser que parecía mágico. Aunque la luz no era muy buena para detallarla mejor, pudo vislumbrar que tenía su piel cubierta de pecas algo que lo calentaba más que cualquier otra cosa en una mujer, sus cabellos hasta los hombros, ligeramente despeinados, favorecían su delicado rostro de labio inferior grueso e impactantes ojos azules, su nariz era pequeña, aunque el puente era un poco grueso, pero eso solo le daba cierta belleza particular que evidentemente le pertenecía a ella y a nadie más. Su cuerpo delgado tenía unas piernas largas y estilizadas, evidentemente practicaba algún deporte, quizás senderismo o bicicleta, intentar averiguarlo se convirtió en una necesidad, debía conocerla, descubrir cada uno de sus secretos.

Supo en ese momento, que había conocido a la mujer que borraría la existencia de cualquier otra que hubiera conocido antes de ese día.

Capítulo III. Lara

Lara detestaba el sonido del llanto de su sobrino. Nunca le gustaron los niños, y sin importar que fuera hijo de su hermana querida del alma, le parecía un estorbo en sus vidas. Por supuesto, jamás lo diría en voz alta, nunca había sentido la necesidad de ocultarle nada a Lena, las dos eran como dos gotas de agua que se reflejaban la una a la otra, pero ahora… Suspiró al recordar que ahora eran agua y aceite, tan distintas y ajenas que repelían la compañía de la otra.

Vio como el niño guardó silencio cuando su hermana sacó uno de sus pechos para pegar la boca de su hijo en él. Sintió asco inmediatamente y supo que nunca cometería el mismo error que ella, perder su libertad e independencia por un mocoso «absorbe vida».

Para no arruinar su día pensando en los infortunios de su gemela, continuó preparando los aperitivos que llevaría a la playa. Fabio, Rodolfo y Gabrielle la estaban ayudando y las tonterías que conversaban, junto a la música a todo volumen, ayudaban a amortiguar los sonidos de Lena cantándole a su hijo. Hasta eso despreciaba.

Sentía que su hermana había destruido el estilo de vida de las dos en una noche de inconciencia etílica, se acostó con el payaso de Daniel y en vez de abortar como lo hubiera hecho ella, decidió jugar a la casita con aquel bufón que era aceptable como amigo, pero jamás como pareja. Ambas merecían mucho más que alguien como él.

Paseó su mirada alrededor contemplando cada cambio realizado debido al bebé, las cubiertas en los enchufes y los protectores en las esquinas de los muebles, aquella criatura ni siquiera caminaba y toda la casa estaba inundada de artefactos como si tuviera la capacidad de correr, arruinando la estética del ambiente que tanto se habían esforzado a construir.

Provenían de un hogar conflictivo, un padre mujeriego y una madre irresponsable que nunca las hicieron sentir amadas, tuvieron la suerte de tener extraordinarias destrezas atléticas que les permitieron convertirse en campeonas de windsurf a nivel internacional, y que fueran tan carismáticas que contaban con el apoyo de todos con los que llevaban una relación cercana, tenían muchos amigos que las querían, aunque nunca hubiera descifrado sus razones, simplemente se aprovechaba de ello.

Cuando tuvieron la capacidad de alquilar un lugar, escogieron esa casa que fueron acondicionando hasta poder comprarla, en ella adecuaron una especie de taller donde preparaban galletas, granola suelta y en barra y otro tipo de golosinas artesanales bajo la marca Olas Del Mar, eran populares en la ciudad y poco a poco se iban expandiendo, ahora contaban con cinco empleadas, estaban coordinando el alquiler de un galpón en el centro de la ciudad para contratar más personal y ampliar la producción, y así comenzar a distribuir sus productos a nivel nacional.

Su vida era perfecta, tenían una empresa propia, un grupo de amigos que las adoraban y una vida que vivían como querían, con todas las libertades que unas chicas jóvenes y atractivas podían codiciar, y la tarada de Lena permitió que un idiota la embarazara y ahora todo había cambiado. Invirtió parte de sus ahorros para dividir la casa y poder tener algo de independencia con su nuevo novio-marido-arrejunte, o como quisiera llamar lo que fuera que tenía con Daniel, a quien ahora veía hasta en la sopa.

No quería sentir tanta repulsión por su sobrino y el padre, pero no podía evitarlo, ambos le habían robado a su hermana y la vida que llevaban y no se los perdonaba.

El sonido de un plato estallando en el suelo la sobresaltó, Lena, distraída, giró de manera descuidada lanzando el trasto al piso con los pies del pequeñuelo, regando cereal y leche por todas partes. Lara torció los ojos cuando su hermana hizo amague de darle al bebé para que ella pudiera recoger, y la ignoró ocupándose ella misma de limpiar, por más que intentaba no exteriorizar su desagrado por el bebé, no siempre lo lograba.

Se encontraba limpiándose las manos en el fregadero cuando se fijó en Daniel y Xavier conversando afuera, el último parecía que no le estaba agradando la conversación a pesar de que era muy bueno ocultando sus reacciones, pero probablemente lo que hablaban era demasiado desagradable como para guardarlo por dentro.

Lara percibía a Xavier como un hermano desde que lo conoció, o tal vez como ese amigo con el que nunca tendría intenciones de acostarse por más que hubiera tenido relaciones con más de uno de sus amigos, para ella, él era como un ser asexual sin ningún tipo de atractivo. Algo similar le inspiraba Daniel, razón por la cual no podía entender por qué su hermana perdía el tiempo con él, aquello no duraría, de eso estaba segura.

Tenía cerca de tres meses que no disfrutaba ningún encuentro con nadie, estaba demasiado amargada para salir de fiesta sola sin su hermana y se encontraba en una etapa que odiaba al mundo. Aquello no podía continuar, necesitaba sexo y con alguien con quien pudiera durar unas semanas para sacudirse el malestar de haberse convertido en tía en contra de sus deseos.

Xavier acomodó su postura y se le marcaron los músculos de los brazos y la espalda, tenía un cuerpazo, eso era innegable; Lara sabía que sus constantes visitas a la playa para practicar surf y las montadas en bicicleta con sus amigos le otorgaron ese aspecto saludable y sexy.

¡Ya va! ¿Acabo de admitir que el cuerpo de Xavier es sexy?, se preguntó Lara.

Sí, lo admitió, eso incluía sus manos de dedos largos y bien cuidados, su mente comenzó a divagar y pudo imaginarlos recorriendo su piel, presionando la punta de sus senos, introduciéndose en su sexo.

Suspiró sintiendo cómo se mojaba, sus pensamientos se desbocaron y supo en ese instante que había encontrado su próxima presa. Afortunadamente la perra bailarina lo había desechado y estaba vulnerable, era el mejor momento para actuar, no había nada más manipulable que un ser pasando por un momento de crisis.

Vio el potencial de ellos dos juntos, Xavier era una persona callada, tenía dinero, era trabajador, pero le gustaba disfrutar de la compañía de sus amigos y practicar actividades al aire libre, probablemente se convertiría en una de sus marionetas, aunque no lo buscara ya que no podía evitar su personalidad controladora y dominante; eso solo permitiría que cualquier relación que mantuviera fuera exactamente como ella quisiera.

Él nunca descubriría sus verdaderas intenciones, Xavier caería en la trampa que le tendería sin percatarse. Lara era como un vistoso libro de cubierta de cuero con dibujos elegantes pero escrito en un idioma que él jamás entendería; aquello sería pan comido para ella, solo tenía que activar sus encantos, pasar más tiempo con él y pronto sería suyo.

Le desanimó un poco estar consciente de lo fácil que sería, las oportunidades le llegarían sin buscarlas. Xavier era un visitante asiduo de su casa, ella formaba parte de su vida, iban a las mismas playas, socializaban con las mismas personas, siempre estaría en su ángulo de visión, siempre estaría presente, en cada esquina, cada habitación, cada situación, ella estaría. Incluso a veces hacían las compras en grupo y podía coordinar para que fueran solos, sabía qué le gustaba comer, qué les gustaba vestir, cuáles eran sus habilidades atléticas, qué actividades disfrutaba, en cuáles lugares se ubicaba en las fiestas. Sí, sería pan comido para ella.

De pronto una chica apareció frente a su casa, parecía molesta, la extraña dijo algo y Daniel le contestó, notó el cambio en Xavier, y sus alarmas se encendieron, supo que estaba robando la atención de «su chico», era una competencia que debía aplastar y de inmediato, antes de que hiciera un daño que no pudiera revertir. Se apresuró a salir en su encuentro para investigar qué demonios hacía en su territorio.

—Sí, gracias. Primero, no me molestaría que hablaran con un tono de voz prudente para la hora que es, hay vecinos que intentamos dormir. Segundo, me gustaría hablar con alguien que viva aquí —decía la intrusa cuando se acercó.

—Yo vivo aquí —dijo Lara con firme voz.

—Buenos días —saludó Zoe secamente—. Soy la hija de Marcelo Zeller, tu vecino. Él está recién operado y la ventana de su habitación da para tu casa, le cuesta dormir por los ruidos constantes que haces.

—Lamento mucho que tu papá tenga problemas para dormir —mintió Lara—. Mi casa siempre es visitada por muchos amigos, y eso no va a cambiar, seguirán viniendo porque mi casa es y siempre será, nuestro lugar de reunión.

Con estas palabras esperaba dejarle claro que nadie le diría cómo comportarse dentro de sus espacios.

—Lo entiendo —replicó Zoe haciendo un esfuerzo para controlar su temperamento—. Tienes derecho a recibir visitas, pero tus derechos terminan donde comienzan los de los demás y no puedes atropellar a tus vecinos, mi papá tiene derecho a dormir.

Lara estuvo a punto de responderle que la acústica del lugar no era culpa suya, y que no dejarían de hablar y reír porque su progenitor era un amargado, había cedido demasiado con la llegada del hijo de Lena, y no iba a cambiar ni una sola cosa más en su vida, pero no tuvo tiempo de decir nada, porque Xavier intervino.

—Ya nos vamos, pídele disculpas a tu padre de nuestra parte.

—Gracias —dijo Zoe—, pero eso no soluciona el asunto a largo plazo.

—Podemos reunirnos en mi casa mientras el señor Zeller se recupera, y luego buscaremos alguna solución permanente —propuso Xavier clavando su mirada en la gemela.

Lara estuvo a punto de protestar, pero supo que sería una estupidez de su parte, arruinaría sus planes de conquista, y pensando con cabeza fría supo que sus chances mejorarían si mudaban sus encuentros a su casa, el padre de la intrusa estaba a unos cuantos metros y no le convenía que Xavier la viera constantemente. Contuvo el impulso de decirle alguna antipatía y asintió con la cabeza, con eso movió su pieza en el juego que tenía planificado para llevarse al chico a la cama, y por ahora, conceder era la mejor jugada.

—Gracias —repitió la chica enlazando miradas con Xavier, aquel gesto duró demasiado para el gusto de Lara, pero sabía que no era el momento de intervenir. Zoe agregó antes de irse—: Buenos días.

Todos respondieron alguna cortesía, Xavier dejó volar su imaginación ante la visión de sus espectaculares piernas, y Lara decidió que esa noche pondría la música a todo volumen para enseñarle quién era la jefa.

Capítulo IV. Lorenzo

Lorenzo se sobresaltó al escuchar unos ruidos afuera de la cabaña de oficinas del rancho, por más que tuviera dos años viviendo en aquel lugar, no se acostumbraba a la naturaleza y sus sonidos nocturnos; pero en ese momento en particular, y a pesar de que estaba con la espalda hacia la pared y nadie podría ver la pantalla de su portátil, le desagradaba la idea que Pippa despertara y le preguntara qué hacía «trabajando» a esas horas de la noche.

Aparentar que toda la imagen gráfica de la quesera provenía de su «mente creativa» era tedioso, se había cuidado de tener ningún tipo de comunicación con su exesposa por teléfono, en su celular no había rastros de ella, para contactarla había creado un correo electrónico clandestino cuyo historial eliminaba de su computadora a pesar de que solo él la utilizaba. No podía correr riesgos.

La madre de Pippa le había encargado unos diseños para unos productos, habían creado nuevos sabores para sus famosos quesos de cabra y deseaban que tuvieran unas etiquetas elegantes pero que resaltaran. Su suegra exigía demasiado, era como si reclamara que le pagara la renta y la comida con su trabajo, aparentemente que su hija fuera feliz gracias a él no era suficiente.

A veces extrañaba lo fácil que era su vida gracias a Zoe, su ex no le pedía mucho, era feliz solo con su presencia y prácticamente se encargaba de todo, no lo molestaba y lo dejaba ser. Pippa también se desvivía por él, pero su familia era otra cosa, pretendían que trabajara un horario inhumano, no era suficiente que se ocupara de toda la imagen y material gráfico de la empresa y realizara otras labores administrativas, también pretendían que trabajara en la mano de obra del rancho. Los Robinson López eran unos adictos al trabajo de manera enfermiza, trabajaban entre diez y catorce horas al día, y esperaban que él fuera igual a ellos.

Por más que había similitudes, él no era como el padre de Pippa, un extranjero, -inglés para ser más específico-, que se enamoró de una espectacular mexicana y abandonó todo para ocuparse de la quesera de su suegro. Él abandonó todo por Pippa, no por el negocio familiar que algún día heredaría junto a su hermano.

Eso era parte de lo que les costaba tanto entender, cómo era posible que no se entregara en cuerpo y alma a la quesera cómo lo habían hecho por generaciones todos los extraños que eran recibidos por la familia, y la verdad era, que él había nacido para trabajar con la intención de vivir, no para vivir con la intención de trabajar.

Por suerte, y debido a que sabía cómo convencer a sus mujeres de hacer lo que él quería, estaba amasando una pequeña fortuna en una cuenta en el exterior con los ahorros de Pippa y parte de sus ganancias mensuales, mientras él no escatimaba en gastos, vestía la mejor ropa, poseía los mejores artefactos tecnológicos, y aprovechaba cualquier oportunidad para escaparse con su chica a pueblitos encantadores donde turisteaban como si no existiera mañana.

Además, gracias a los diseños de Zoe que habían mejorado la imagen de la quesera y a que él seguía los consejos de su primo en los que se refería a mercadeo, las ganancias habían aumentado considerablemente; y como manipuló la situación para él manejar las finanzas cuando llegaban los reportes de las ventas nacionales, y también cada vez que se instalaban en el mercadito de la ciudad los fines de semana, podía esconder parte de los ingresos.

Afortunadamente, a pesar de que Pippa había abierto la cuenta bancaria a nombre de los dos, solo él tenía los códigos de acceso por lo que su chica no tenía ninguna idea de cuánto gastaba en el estilo de vida que llevaban y cuánto ocultaba.

Sus pensamientos lo llevaron a aquel mercadito donde la conoció, ese que tanto detestaba porque el trabajo era duro, constante y agotador, y que no tenía otra opción que supervisarlo de cerca para poder apartar y maquillar parte de las ganancias. El puesto de la quesera era el más popular y por esa razón siempre estaba abarrotado de clientes; que su suegra y chica fueran tan hermosas eran parte del encanto de los productos. Por esa belleza entendía por qué su suegro y él perdieron la cabeza por ellas, ambas tenían unos hermosos ojos oscuros y cabellos negros, largos y lacios, sus cuerpos de diosas tenían unas curvas celestiales.

La primera vez que vio a Pippa pensó que había muerto y llegado al cielo, nunca nadie lo hizo sentir de esa manera, como si no pudiera respirar y que su vida no tendría sentido si no la veía todos los días. Su sonrisa era su mayor atributo y lo enamoró de inmediato, el flechazo fue mutuo, y él estaba convencido que ser rubio con ojos claros tuvo mucho que ver, ella, habituada a su rancho no estaba acostumbrada a ver chichos como él, solo su padre, y por eso ahora vivía con una versión parecida a quien le dio la vida.

Solo bastó un beso un par de semanas después para saber que ella era la mujer con quien quería pasar su vida y para convertir a Zoe en un estorbo; y la primera vez que la penetró, en aquella habitación alquilada que pudo conseguir apresurado, entendió que debía divorciarse. Había una única mujer para él, y esa era Pippa.

Pero eso no borraba el hecho de que su nueva familia política lo ahogaba y que deseaba irse lejos de ahí, los estaba comenzando a detestar y sabía que con el pasar del tiempo podía arruinar su relación. No podía permitir que algo así pasara, necesitaba manipular mejor los números para poder alejarse de aquel lugar para siempre.

Vio el reloj y se percató de que eran las tres y media de la mañana y pronto el rancho comenzaría a funcionar, vendría la hora del ordeño y probablemente querrían que participara. Debido a que solo podía coordinar con Zoe durante las madrugadas para no ser descubierto, había inventado la mentira de que solo la tranquilidad de la noche era lo que le permitía crear aquellos fabulosos diseños que estaban influyendo en el éxito de la quesera, pero a la madre de Pippa eso no le importaba, que durmiera de día era una sinvergüenzura, el sol era para trabajar y la luna para dormir.

No le importaba lo que pensara la loca de su suegra, no se levantaría esa mañana más temprano de las diez u once de la mañana, por lo menos dormiría seis horas le gustara a quien le gustara. Lamentablemente, debido a que su ex no le había respondido todavía no podría entregar los diseños ese día como había prometido. Inventaría una excusa como siempre lo hacía y tendrían que aceptarlo.

Borró todo vestigio de su acceso al correo electrónico, apagó todo en la oficina y cerró la puerta tras de sí para ir a acostarse, mientras caminaba pensó en Zoe, y en cómo debía mantener sus intercambios para garantizar sus ofertas gráficas. Si su exesposa decidía cortar relaciones estaba acabado.

No podía darse el lujo de tener ningún tipo de escrúpulos, si tenía que llamarla pajarito, lo haría, si tenía que decir que la luna provocaba que pensara en ella, lo diría, si tenía que asegurar que la luz del sol estropeaba sus recuerdos juntos, lo aseguraba. Cualquiera podría decir que tenía un corazón de piedra, pero no era así, ellos fueron amigos antes de ser novios, y los amigos se ayudaban mutuamente; que ella siguiera enamorada de él simplemente era algo que escapaba de sus manos y no era su responsabilidad. Zoe sabía que estaba con otra, sabía muy bien que se había divorciado de ella por Pippa.

Nadie podía decir que aquello era fácil, porque las mentiras no son fáciles; manipular, engañar, coordinar y recordar todo lo que se decía era un trabajo a tiempo completo y él se aplicaba con esmero; además, no era su culpa que su corazón hubiera borrado el amor que algún día sintió por su ex. Sí, algún día la quiso y todavía había un sentimiento latente que no le deseaba daño, sin embargo, luego de que conoció a Pippa se sintió como un pájaro enjaulado que se asfixiaría al no poder cantar y ser libre, su matrimonio se sentía como unas manos que lo sujetaban fuertemente y no le permitían avanzar. Zoe deseaba que fuera exitoso y feliz, pero, ¿cómo se puede brillar cuando te sientes encadenado?

Necesitaba su espacio y un lugar para compartir con la mujer que realmente lo hacía sentir vivo, era un infierno contar los días para verla, ocultar lo que realmente sentía, despertar junto a Zoe y desear que fuera otra junto a él. Era necesario que escapara de esa situación, tanto como era necesario mantener un contacto con ella para sostener la mentira de que era un buen diseñador. Haría lo que tuviera que hacer, porque primero estaba él que cualquier otra persona, incluso la misma Pippa.

Entró sigiloso en la habitación para no despertar a su chica, pero ella abrió los ojos en el momento que cruzó el umbral.

—Te extrañé —susurró Pippa.

Solo dos palabras y se sintieron como una caricia que lo calentó de inmediato, Lorenzo sintió cómo su cuerpo reaccionaba y deseó poseerla de inmediato. Mientras caminaba hacia la cama se fue desprendiendo de la ropa, lo que aquella chica le hacía sentir era avasallante, arrasador, lo consumía por completo, no le permitía razonar, era como si su pene tomara el control de su cuerpo y su mente desapareciera.

Y es que Pippa le permitía todo tipo de libertades inimaginables, podía cumplir cualquier fantasía con él, le gustaba que la penetrara con violencia, que le complicara su vida con tal de enredar sus cuerpos desnudos bajo la sábana. Por ella vendería el alma al diablo, era la única que le hacía olvidar los errores que había cometido y que seguiría cometiendo, estar en su interior, tener ese sexo salvaje y animal, le recordaba lo imperfecto que era frente a su perfección y como sus cuerpos encajaban perfectamente creando el balance ideal. Esas estocadas apretando sus dedos en las caderas de su diosa azteca, lo hacían sentir que estaba cerca del cielo.

No le importó perderlo todo por ella, no le importó ganarse el odio de su familia y temer un castigo de Dios, porque solo tenía fe en lo que ella significaba para él, Pippa lo era todo, sin ella no era nada ni nadie, oler su vagina era un recordatorio de que junto a ella se sentía completo, que podía hacer lo que fuera, que podía alcanzar cualquier meta, así que con rudeza, haló a la chica por los tobillos, abrió sus piernas y enterró la lengua en su entrepierna devorándola con placer.

Ella gritó su nombre y le suplicó que la cogiera como solo él sabía hacerlo, y Lorenzo no se hizo esperar, con una agresividad desbordada, la penetró clavando los dedos en su piel provocando aquellos moretones que luego tendría que ocultar; pero nada importaba, siempre y cuando se mantuvieran juntos.

Capítulo V. Zoe

Zoe tomaba su café en la cocina de la casa de su padre con sus pensamientos estancados en los sueños repetitivos las últimas semanas, extrañamente, ya no soñaba con su ex y nueva pareja sino con unos cabellos como el fuego, eran cortos, de hombre, y sus tonalidades bailaban entre el rojo, naranja y amarillo. Los escenarios cambiaban, pero la esencia se repetía una y otra vez, en cada uno de sus sueños, ella se encontraba en alguna situación de desventaja y aquel ser sin rostro con cabellos encendidos llegaba a rescatarla.

Ya fuera que se estuviera ahogando en altamar, la estuvieran persiguiendo unos maleantes para hacerle daño, estuviera encerrada en un laberinto sin escapatoria o estuviera cayendo al vacío, las manos del chico de los cabellos de fuego aparecían de la nada, la salvaban y la hacían sentir segura y protegida.

Unos días atrás había cometido el error de comentarle a Maxine la rareza que vivía las pocas horas que podía dormir, y su amiga le había insistido, una vez más, que fuera a terapia, conocía varios psiquiatras y psicólogos colegas de su hermana mayor, y sabía que podían ayudarla a lidiar con la evidente carga emocional que la atormentaba día y noche. Zoe era una sombra de la chica alegre que conoció cinco años atrás, y su amiga lamentaba verla así.

Zoe no negaba que la validez de los tratamientos psicológicos, sabía que funcionaban, pero por alguna razón se negaba. Obviamente esa negación podía ser analizada por un profesional, pero no hacía falta un genio para entender que aquel dolor que llevaba a cuestas se debía a que de alguna manera ella sentía que merecía un castigo por haber permitido que su marido se fijara en otra, sentía que había fallado como esposa y por eso la habían abandonado.

En esencia seguía siendo la persona independiente que solventaba problemas, trabajaba con una eficaz ética profesional y ayudaba con generosidad a todos sus seres queridos, por lo que no entendía por qué soñaba constantemente con que alguien la salvaba cuando sentía que podía salvarse a ella misma, solo que no estaba lista para dejar atrás todo lo ocurrido con Lorenzo.

—Buenos días —saludó su padre al entrar a la cocina.

Zoe respondió con una sonrisa mientras agarraba una taza para servirle un café, había preparado wafles esa mañana, y le sirvió un plato con sirope y fresas cortadas en ruedas.

—¿Vas a ir a tu clase de spinning? —preguntó Marcelo probando un bocado del desayuno con la misma emoción de un niño con un juguete nuevo.

Todos los días me preguntas lo mismo, ¿no te cansas?, pensó Zoe malhumorada. Amaba a su padre y sabía que su frustración no tenía nada que ver con él. Estaba consciente de que debía mudarse a un nuevo lugar, tener su propio espacio. Le daba vergüenza volver a la casa de Piero y Maxine, sobre todo porque contaba con los medios para alquilar un piso para ella, sin embargo, se sentía paralizada y sin ánimos para tomar ese paso.

—Sí, como todos los días de lunes a viernes —replicó la chica forzándose a sonreír.

—¿Ya desayunaste? —preguntó su padre preocupándose por su delgadez cuyo único culpable era su insomnio.

—Sí —asintió ella inclinándose para darle un beso en la mejilla—. Después de la clase voy al taller de Piero, trataré de llegar a tiempo para cocinar el almuerzo.

—Sabes que yo también se cocinar, ¿verdad?

—Lo sé, pero no tan bien como yo —respondió ella con un guiño.

—No lo niego, tu comida supera a la mía, pero quisiera que no sintieras que debes hacer todo por acá.

—No te preocupes, me gusta atender la casa —dijo ella saliendo de la cocina para ir a cambiarse sus pijamas por un atuendo deportivo.

Esa era una verdad que nadie podía negar, a ella le gustaba cocinar y limpiar, era terapéutico y estaba segura de que eso fue parte del problema que acabó con su matrimonio. Se ocupaba de todo, hasta del trabajo, estaba convencida de que probablemente lo había hecho sentir menos hombre y por eso buscó a una mujer que lo hiciera sentir el sustento de la casa, o algo así, no estaba clara. Aquella búsqueda de una explicación siempre terminaba cargando la culpa sobre ella, incluso llegó a pensar que no era buena en la cama, aunque realmente no tenía cómo saberlo, el único hombre en su vida había sido Lorenzo.

A veces se preguntaba si debía negar su naturaleza proactiva, si en algún momento volvía con él, darle las riendas de sus vidas para que él se sintiera importante porque definitivamente, darle todo su amor, tiempo y dedicación no había sido suficiente.

Estúpida, se dijo. Cuando pensaba de esa manera le provocaba patearse, ¿cómo podía pensar de esa manera? ¿Por qué debía dejar de ser ella por otra persona? No era perfecta, pero era trabajadora y honesta, trataba de ser cortés con todo el mundo y ayudar a quien lo necesitara, quizás era demasiado callada y se dejaba pisotear fácilmente, pero eso era algo en lo que estaba trabajando para mejorar.

Durante la clase de spinning trató de no pensar en Lorenzo, dedicó la hora en darle duro a las piernas y pensar en los proyectos de diseño que tenía por delante. En su cabeza cambió colores y formas agregando y eliminando elementos para mejorar los resultados. Se recordó a sí misma su filosofía de no tomar más de dos o tres trabajos a la vez, porque le gustaba tener el lapso suficiente para entregar las imágenes a tiempo y atender a los clientes sin hacerlos esperar por su feedback, cuando cometía el error de tomar más encargos, la calidad de su atención no era la misma y eso la hacía sentir poco profesional.

Por esa razón sabía que cuando fuera al taller de Piero, luego del gimnasio, debía negarse a lo que fuera que le propusiera. Se sentía agradecida por las intenciones de sus amigos al sugerir sus servicios cuando ellos mismos podían quedarse con los clientes, pero realmente no le hacía falta, Zoe era muy solicitada a pesar de que cuidaba su privacidad y solo aceptaba llamadas y pedidos por recomendación boca a boca, precisamente para no abrumarse. Ser trabajadora freelance le permitía tener una libertad que valoraba.

Recordó el estrés que le causó encargarse del cambio de imagen de la franquicia nacional Submarinos Amarillos, la cadena de comida rápida con los mejores emparedados del mercado, lidiar con un cliente de ese nivel representó más presión de la que estaba dispuesta a manejar, a pesar de que el resultado había sido un éxito y que por esa razón ahora le llovían propuestas que rechazaba a diestra y siniestra.

No quería, ni buscaba esa fama, pero una combinación de factores la llevó a aceptar ese reto: por una parte, el mejor amigo de Piero, Christian Cruz, era el director ejecutivo de la agencia publicitaria más exitosa de la ciudad, y cuando le comentó a su amigo que buscaba un diseñador nuevo para ofrecer una propuesta fresca y distinta a la que acostumbraban, Piero no dudó en pensar en ella, ya que, a pesar de que Maxine también era diseñadora, repudiaba elaborar logos e imágenes corporativas, cuando se referían a ese tipo de encomiendas, ella solo utilizaba diseños hechos por otros y cuadraba las medidas para su impresión, por lo que Zoe fue la opción elegida y durante tres meses no tuvo oportunidad de trabajar en más nada que en las exigencias de Submarinos Amarillos.

Por otra parte, Maxine estaba empeñada en unir a Zoe con Christian, estaba convencida de que serían la pareja perfecta, por lo que buscaba cualquier excusa para que trabajaran juntos, y aunque Zoe se negó a formar parte de la nómina de la agencia de Christian, eso no evitaba que encontraran oportunidades para que se reunieran por razones de «trabajo» sin importar que la chica rechazara las nuevas propuestas una y otra vez.

Cuando terminó las clases de spinning, Zoe tomó una larga ducha en los vestidores del gimnasio y se dirigió al pequeño café donde vendían productos fitness para comer, una sonrisa ensanchó sus labios cuando se percató que las barras de granola de Olas del Mar tenían el logo que ella les había enviado anónimamente unas semanas atrás, se notaba que le habían hecho unos ligeros cambios, pero básicamente era su diseño. Muy emocionada compró un par de barras y se dedicó a detallar su impresión, las iniciales de su seudónimo permanecían y no eran tan diferente a lo que había elaborado, lo único que le extrañó, era que no le hubieran respondido algún tipo de reconocimiento, normalmente las personas respondían su correo electrónico con elogios y agradecimientos, unos pocos se ofendían, pero la norma general era que le dieran algún tipo de comentario u ofrecimiento de trabajo, que siempre rechaza cortésmente.

Sin embargo, era la primera vez que alguien utilizaba un diseño de Amante Gráfica y no le escribía de vuelta. Considerando que quizás lo había pasado por alto, abrió la aplicación de correo en su teléfono y lo revisó exhaustivamente, incluso chequeó la bandeja de spam y no había nada de parte del equipo de Olas del Mar. Decidió no darle importancia, realmente lo había hecho sin esperar nada a cambio, así que no pretendería que las personas tuvieran la misma cortesía que ella tendría con los demás, cada persona era distinta.

Al llegar al taller de Piero identificó el auto de Christian y supo que una vez más sería emboscada, consideró que quizás estaba asumiendo algo equivocado, era probable que aquello fuera una visita entre amigos y que solo quisieran verla como habían asegurado cuando le escribieron para invitarla a acercarse esa mañana.

Zoe siempre entraba al taller como si fuera su casa, todos los empleados la conocían y no había necesidad de anunciar su llegada, mientras caminaba a la oficina de Maxine uno de los empleados le dijo al saludarla que se encontraba en el área de descanso.

—¡Zoe, llegaste! —exclamó su amiga soltando la taza de café que se acababa de servir para abrazarla con fuerza—. Ven, te esperan en la oficina de Piero.

Esperan, plural, es una embocada. ¡Lo sabía!, pensó Zoe ocultando un suspiro cuya intención era infundirle paciencia.

—¡Llegaste! —dijo Piero ampliando una sonrisa.

—Buenos días —saludó Christian con un evidente brillo en sus ojos, a él le agradaba la idea de Maxine, también opinaba que serían una excelente pareja.

—Hola, buenos días —replicó Zoe cordialmente dando un saludo general para luego ubicarse en la esquina del sofá más alejada del escritorio donde se ubicaban Piero y Christian.

Estos creen que, si insisten e insisten, van a convencerme para que tome otro proyecto como Submarinos Amarillos, lo lamento mucho, amiguitos. Mi paz mental está primero, pensó Zoe sin poder evitar sonreír.

—¿Has probado la cerveza artesanal DANXA? —preguntó Christian sin rodeos, sabía que intentar suavizarla no funcionaba, todo lo contrario, le indignaba cuando trataban de manipularla con zalamerías y elogios baratos.

—No, la he visto, pero no la he probado —admitió Zoe recordando las oscuras botellas de sencillas etiquetas negras con letras blancas.

—Los creadores son unos amigos míos, inicialmente era un producto para beber entre amigos, pero se han ido popularizando y ahora son cotizados. Aunque hay ciertas renuencias de parte de uno de los socios para abarcar más mercado y distribuir masivamente, necesitan un cambio de imagen… —explicaba Christian cuando fue interrumpido por Zoe:

—Estoy ocupada en estos momentos, no puedo tomar otro proyecto.

—El proyecto de expansión apenas está tomando forma, uno de los socios no está totalmente convencido, creo que para cuando se concrete, podrías estar disponible si los consideras como clientes desde ahora —replicó Christian.

—Pero si no es seguro, no puedo comprometerme a algo que no sabemos si va a ocurrir —señaló Zoe.

—Va a ocurrir, la determinación del socio visionario es contundente; además, es una empresa pequeña, como las que te gustan, los dueños son personas agradables y también sé que buscan algún tipo de empatía o conexión, y sé que la tendrás con ellos —añadió el amigo de Piero.

—No sé… —comenzó a flaquear Zoe.

—Reúnete con mi amigo, escúchalo, y decide cuando tengas toda la información —insistió Christian sonriendo como gesto de súplica.

—No sabía que tu agencia estaba tomando clientes pequeños —dijo Zoe.

—Esto es un favor personal, me preguntaron por una buena diseñadora y pensé en ti de inmediato.

Por lo menos tuvo la cortesía de no escribirme por WhatsApp, sabía que no le daría oportunidad de proponer nada después de los buenos días, reconoció la chica en su interior.

A pesar de que Christian tenía su número telefónico desde que trabajaron juntos en el proyecto de Submarinos Amarillos, Zoe siempre era cortantemente profesional, razón por la cual, a pesar de que él estaba interesado en ella, tenía la delicadeza de no escribirle de manera personal, sentía que ella no le había dado luz verde para ello y no insinuar sus intenciones con mensajes no deseados era una manera de respetarla; sabía que con algunos encuentros podían ganarse la confianza para cortejarla como deseaba.

—Una reunión. No aseguro que aceptaré el trabajo —dijo Zoe luego de reflexionar durante unos segundos.

—¡Muy bien! —exclamó Piero—. ¡Ahora vámonos a almorzar! Abrieron un restaurant de comida mexicana en la esquina que quiero probar.

—¡Apenas van a ser las diez de la mañana! —replico Zoe—. Además, tengo que trabajar.

—¡Bah! Es viernes y casi nunca salimos juntos, tómate unas horas, Zoe, te vas a enfermar si lo único que haces es estar encerrada trabajando —agregó Maxine.

—Yo hago más que eso —susurró Zoe pensando que ir a clases de spinning y hacer las compras no era realmente salir a pasear.

—El restaurant abre a las once, pero podemos ir primero a tomarnos un café en la pastelería que queda al lado —propuso Christian que había revisado el horario en su celular y no quería que Zoe utilizara eso como excusa para escapar.

—¡Sí! ¡Vamos! —ordenó Maxine entrelazando su brazo con el de su amiga para forzarla a aceptar.

Zoe la miró recordando que la extrañaba, había vivido con ella casi dos años y ya no compartían como antes, y aunque no habían dicho nada en contra de que volviera a mudarse con ellos -tampoco a favor-, sabía que una pareja joven debía vivir sola para crear las bases de su relación; salir a almorzar juntos era una manera de no distanciar su amistad.

Diez minutos después se encontraban tomando café y conversando alegremente, Zoe apreció la sutileza en las atenciones de Christian, cualquiera podía notar que estaba interesado en ella, pero en ningún momento la hizo sentirse presionada ni obligada a corresponderle. Era un caballero inteligente, sabía lo que hacía, la tenía medida y sabía que abrumarla solo la alejaría, debía ser paciente y ganarse su interés poco a poco.

Zoe se descubrió a sí misma riendo a carcajadas y pasando uno de los mejores momentos desde que había terminado su matrimonio, realmente se estaba divirtiendo como no recordaba que era capaz de hacerlo y tuvo que admitir que Christian era el principal responsable; pero sentir esa felicidad de parte de un chico que tenía intenciones románticas con ella le hizo pensar en Lorenzo, era como una maldición de la que no podía escapar, llegaba a su mente todos los días sin que ella lo buscara.

Entonces recordó su pasado, como ella estaba viviendo un momento oscuro por el divorcio de sus padres y Lorenzo fue como un superhéroe luminoso que la devolvió a la vida, estaba en un invierno frígido y él le dio calor, pero resultó ser como los políticos llenos de ofertas vacías y veneno disfrazado de buenas intenciones; ¿cómo era posible que alguien que le prometió amor eterno y con quien tenía una buena relación cambió de la noche a la mañana lanzando toda su vida juntos a la basura?

No le importó nada, no le importó ella ni lo que pensaran todos sus seres queridos, la volvió a meter en la oscuridad helada sin mirar atrás, sus lágrimas eran un estorbo que ignoró al rehacer su vida con Pippa. Mucho le costaba admitir que siempre fue un manipulador mentiroso, un vendedor de ilusiones, alguien que sería capaz de ofrecer veneno a una rata y esta lo comería encantada pensando que le convenía.

Lorenzo era carismáticamente vicioso, con su genial personalidad conquistaba a todo el que lo conocía y sacaba partido de cualquier situación sin fijarse si podía perjudicar a alguien a su alrededor, ¿por qué se mantenía en sus redes? ¿Por qué no pasaba la página? ¿Por qué no le daba una oportunidad a alguien como Christian?

La respuesta era dolorosamente sencilla: todavía estaba enamorada de Lorenzo, y le aterraba fijarse en alguien que le hiciera lo mismo.

Sus acompañantes se percataron que ella poco a poco se iba apagando, por lo que Maxine, con su explosiva personalidad, se encargó de involucrarla más en la conversación para sacarla de sus pensamientos, y supo en ese instante, que enviarla a casa de su padre no estaba ayudando en nada. Lo que debía hacer era sacarla más de la casa, organizar más eventos sociales donde ella conociera personas y se distrajera. Si Christian no lograba despertar su interés, otro lo haría, solo había que darle oportunidades para que ocurriera.

—¿Recuerdas que el próximo fin de semana es el cumpleaños de Piero? —preguntó Maxine de repente.

Zoe asintió.

—Vamos a hacer una fiesta en nuestra casa, supongo que te veremos ahí —agregó Piero ignorando las intenciones de su novia.

—Sería una buena oportunidad para que tus amigos cerveceros vayan, así Zoe los conoce de manera casual, y «si hacen clic», cierran el trato y ya —dijo Maxine dirigiéndose a Christian. Luego se dirigió a su amiga—; y si no te interesa el proyecto, conociste a unos nuevos amigos y listo.

Christian asintió entusiasmado con la idea de volver a verla, Zoe supo que, indiferentemente de la propuesta de conocer a los amigos de Christian, ella iría a la fiesta, así que no le costaba nada escuchar su oferta en un ambiente relajado. Acordaron verse el sábado siguiente, y con una sonrisa en el rostro, cada uno se despidió achispado por el vino que tomaron en el restaurant mexicano y con la satisfacción de haber pasado un buen rato.

Capítulo VI. Xavier

—Siempre he entendido tu postura, sé que no quieres la atención ni un estrés innecesario, pero yo quiero darle una vida plena a mi hijo, quisiera heredarle algo que trabajé yo mismo, y por eso insisto en comprar tu parte si no quieres aumentar la producción y comercialización. No quisiera perderte como socio, pero DANXA tiene potencial y quisiera explorar todas sus posibilidades —dijo Daniel.

Xavier lo escuchaba silente como acostumbraba, era injusto negarle sus planes de expansión. Por más que la idea original de fabricar cerveza artesanal por diversión había sido suya, Daniel había sido siempre su compañero de inventos. Aquel emprendimiento no hubiera sido lo mismo si no fuera por su mejor amigo, que ahora era padre, y deseaba crecer comercialmente.

La comisura de su boca se curvó ocultando una sonrisa al recordar sus comienzos, un día se le ocurrió la idea, compró todos los implementos y acondicionó una sección de su garaje para producir cerveza, siempre con la idea de hacerla para ellos dos. Inicialmente probaron con una receta de Vienna Lager, los primeros resultados fueron un desastre, pero luego de varios intentos, descubrieron que tenían el talento para crear algo bueno.

Comenzaron a invitar amigos para probarlas, y muchas veces aparecieron en la casa de Lena y Lara con una docena o más. Fue un éxito rotundo por lo que decidieron experimentar con otras recetas, Xavier adaptó una casucha donde su padre y él guardaban herramientas entre otros cachivaches, y poco a poco fueron produciendo cervezas tipo Pilsen, Belgian White, Honey Light, Marzen, Barista, y su preferida por sobre todas, la Munich Helles.

De pronto sus allegados comenzaron a hacer pedidos con tanta insistencia que no tuvieron opción de negarse, seguidamente, a Daniel se le ocurrió llevarla a los pocos bares que frecuentaban porque se habían acostumbrado a tomar sus propias cervezas y ya no tenían interés por otras, y entre sus amigos y unos cinco bares, aquello se había convertido en un trabajo a tiempo completo. Le gustaba, por supuesto, pero la idea de industrializar la producción, instalar una fábrica, automatizar procedimientos, contratar empleados, y todo lo que llevaba profesionalizar sus productos, le daba piquiña.

Sabía que debía madurar y comenzar a actuar como un adulto colaborador del progreso de la sociedad. No es que diera el dinero por sentado, pero era cierto que tenía una fortuna personal producto del fideicomiso que le había dado su padre desde que era pequeño, y que multiplicó al cumplir la mayoría de edad haciendo inversiones inteligentes. Conocía el mercado tecnológico y tenía acciones en varias empresas exitosas por lo que sabía que no le haría falta nada en la vida.

Sin embargo, debía entender la postura de Daniel, que ahora era padre, quería algo más que vivir del dinero familiar y construir algo por sí mismo, él no tenía derecho a negárselo, tampoco quería deshacerse de algo que realmente le gustaba hacer, así que asumiría el reto como una aventura más en su vida que sabía que sería un éxito. Su socio era una persona seria y responsable cuando se trataba de dinero, su amistad siempre había sido caracterizada por la honestidad y ambos trabajarían duro para que el negocio prosperara.

—Vamos a ver el galpón donde instalaremos la fábrica —dijo Xavier finalmente estirando su brazo para estrecharle la mano.

—Te va a gustar, ya lo he visitado dos veces para garantizar que las medidas sean las correctas, el precio de alquilar es aceptable y tenemos la opción de comprarlo en cinco años si queremos —replicó Daniel apretando la mano de su amigo con fuerza.

Durante al camino había una energía contagiosa en el ambiente, Daniel era conversador, pero como su socio no lo era, era común que hubiera un cómodo silencio entre ellos, como era el caso de ese momento, solo que había una felicidad latente que los envolvía. Xavier patentizó con aquel recorrido que había tomado la decisión correcta, no podía haber elegido un mejor socio que su mejor amigo, estaba seguro de que pasarían un buen rato incluso en las adversidades.

Mientras Daniel le explicaba su visión para la ubicación de cada maquinaria, Xavier iba aportando algunos cambios hasta que ambos quedaron satisfechos con la idea de alquilar aquel lugar, por lo que llamaron a la agente de bienes raíces para que se acercara con el contrato para finiquitar el acuerdo.

—¿Sabes que no podemos tener esas etiquetas tan simples con fondo negro y letras blancas? —preguntó Daniel de manera retórica.

—Sí, lo sé —concedió Xavier.

—Christian Cruz me recomendó una diseñadora talentosa, la misma que rediseñó la imagen de Submarinos Amarillos…

—No creo que una diseñadora de imágenes corporativas sea lo más ideal para nuestra marca —interrumpió Xavier.

—¡Ese es el punto! Ella solo acepta clientes de empresas pequeñas y artesanales, el único trabajo corporativo que ha hecho es el de Submarinos, de verdad es talentosa, ¡mira! —refutó Daniel deslizando sus dedos por la pantalla de su celular para mostrarle alguno de los trabajos de la diseñadora a su amigo.

Xavier tuvo que admitir a sí mismo que la chica era talentosa, y que seguramente haría un excelente trabajo, razón por la que preguntó:

—¿Cuándo podemos reunirnos con ella?

—Este sábado es el cumpleaños de un amigo de Christian, hará una reunión y ella estará ahí, la idea es que el encuentro sea casual, aparentemente le gusta crear algún tipo de vínculo con los clientes, porque invierte emocionalmente en sus diseños, se vuelca a ellos, le pone corazón —contestó Daniel.

—Se nota —murmuró Xavier que mantenía su vista fija en la pantalla del teléfono de su socio y él mismo deslizaba los dedos para ver la variedad de imágenes de llamativas tonalidades y elementos superpuestos.

—Tengo varias ideas sobre los colores, también quisiera que cada tipo tuviera un dibujo diferente para que los clientes lo identifiquen a distancia sin necesidad de leer el nombre del tipo de cerveza, algo que tenga que ver con Austria para la Vienna Lager, algo relacionado con Alemania para la Munich Helles, y así, pero debemos ponernos de acuerdo para mostrarnos como un equipo homogéneo frente a la diseñadora —añadió Daniel.

—Lo que decidas está bien, socio, sé que tienes buen ojo para esas cosas —opinó Xavier, luego agregó—: ¿Mantendremos el nombre? Quizás debamos considerar cambiarlo.

—Yo sé que tienes tus reservas, pero desde que decidimos que fuera una combinación de nuestros nombres, y al darnos cuenta de que ciertas combinaciones estaban tomadas por otros, DANXA, se lee danza y sabemos que nuestras cervezas ponen a la gente a bailar, son deliciosas, transmiten alegría. A mí me gusta como nombre para nuestra marca —replicó su amigo contagiándolo con esa energía que lo motivaba a tomar pasos que usualmente se negaba a tomar por su tendencia a llevar una vida tranquila e introvertida.

Xavier asintió, recordó que habían intentado otras opciones y las habían rechazado, Xarda era un pez y no guardaba ninguna relación con ellos y sus cervezas, Xada era una marca de ropa y Daxa una empresa de consultoría de ingeniería electrónica, así que DANXA fue la elegida, y aunque él le tenía cierta renuencia debido a que al momento de su creación le recordaba a Sarah y su profesión de bailarina, no podía negar que era un buen nombre y que la connotación que le daba Daniel podría ser utilizado beneficiosamente en cualquier campaña publicitaria y de relaciones públicas.

—Hola, hola —saludó Lena entrando al galpón con el bebé sobre un cochecito.

Daniel se apresuró a recibirlos, la había llamado para que los acompañara y se alegró de verlos. Luego de darle un apasionado beso a Lena, se inclinó para tomar a su hijo entre sus brazos.

—¿Xavier está a bordo? —preguntó la chica en voz baja para que solo Daniel lo escuchara.

—Totalmente —replicó él con una sonrisa.

Xavier se acercó a la pareja para alzar a la criatura, no solo porque era su padrino, sino también porque le parecía el ser vivo más divertido del mundo, realmente disfrutaba su compañía.

—La nueva tanda de etiquetas está lista —decía Lara mientras entraba al galpón, se había quedado atrás para tomar una llamada, algo que la complació porque le gustaba hacer entradas triunfales y normalmente el mocoso le robaba protagonismo.

—Cambiar el logo fue una decisión inteligente, las ventas han aumentado —le dijo Lena con una sonrisa.

—Yo le doy más mérito a la community manager que contratamos, es ella la verdadera responsable —refutó Lara.

—Sin una nueva imagen, no hubiera funcionado igual, esa es la base de toda la campaña publicitaria —replicó Lena.

—No entiendo tu adoración por ese nuevo logo, no es la gran cosa —dijo su hermana.

—Y yo no entiendo tanto odio hacia un regalo, deberíamos sentirnos agradecidas, sabes que es precioso. Espero que le hayas escrito a la responsable para retribuirle el favor como acordamos —cuestionó Lena.

—Sí, lo hice —mintió Lara descaradamente. Alguien que había criticado su imagen de manera anónima enviando unos cambios de manera no solicitada, no merecía ningún tipo de reconocimiento.

—Quizás deba escribirle a la Amante Gráfica para que se encargue de la nueva imagen de DANXA, me parece talentosa —dijo Lena dirigiéndose a Daniel, quien tardó un momento en percatarse que la chica estaba hablando con él, en ese momento se encontraba distraído con el bebé y Xavier ignorando una de las tantas discusiones entre las hermanas. Últimamente peleaban a cada rato.

—No te preocupes, cariño —replicó Daniel dándole un beso cariñoso en la mejilla—. Christian nos está recomendando una diseñadora muy talentosa, este fin de semana nos reuniremos con ella.

—Mejor —intervino Lara acercándose a Xavier para llamar su atención y dejara de jugar con el bebé—. Una cobarde que se esconde tras un seudónimo no merece ser responsable de la imagen de DANXA.

Con movimientos seductores, Lara deslizó la palma de su mano tras el cuello de Xavier para aproximar sus rostros y besarlo con encendida pasión. Sus esfuerzos habían dado frutos luego de un par de semanas de coqueteos e insinuaciones, y aunque no habían definido el estatus de su relación, estaban juntos, hacían planes juntos, y pasaban incontables horas teniendo sexo salvaje.

Xavier recibió el beso como si no fuera importante porque realmente no lo era, permitió que la chica lo sedujera porque no había razones para no hacerlo, no tenía ningún compromiso con nadie y Lara era una mujer condenadamente sexy. Cuando ella inició sus avances, no los entendió, eran amigos de muchos años atrás y nunca habían considerado la unión, era como hermanos, pero ella logró besarlo un día y no fue desagradable. El sexo era muy divertido, era una diabla en la cama y se esmeraba con sus posturas y atenciones.

Sin embargo, en el fondo sabía que había gato encerrado en las intenciones de Lara, por más que la apreciara y la considerara una amiga querida, la conocía muy bien, ella no hacía nada que no tuviera una agenda oculta. Quizás estaba aburrida, o quizás se sentía sola, pero cualquiera que fueran sus intenciones, para él, su unión era algo pasajero que acabaría en cualquier momento.

Nunca podría enamorarse de alguien como la gemela, alguien que necesitaba una persona que girara el mundo alrededor de ella, que complaciera sus caprichos, que perdiera la cabeza por ella y temiera perderla y lo demostrara. La había visto en acción muchas veces, se mostraba mucho más dulce de lo que era como una suave y agradable llovizna en día caluroso que en el momento menos esperado se convertía en tormenta arrasadora y ni siquiera te dabas cuenta, con ella era como jugar un juego donde no existían las reglas porque las cambiaba a su antojo y a su conveniencia, era multifacética y nunca se sabía que actitud o humor tendría cada día.

Y no había razones para pensar que Lara tomaba seriamente la relación que tenían, él no era su tipo, a ella le gustaba ser el centro de atención, las fiestas y los círculos sociales, nunca funcionaría una unión a largo plazo, pero no tenía motivos para no pasar un buen rato cuando ella estaba tan dispuesta como él a tener unas calientes sesiones de sexo en cada oportunidad que se les presentaba.

Quizás era demasiado optimista al pensar que su amistad no saldría afectada cuando la diversión terminara, sin embargo, la compañía era grata y ambos eran adultos, debían considerar que su socio y hermana estaban juntos y que debían ser responsables y maduros por ellos. Xavier hubiera querido negarse para no dañar sus relaciones, pero Lara no le dio oportunidad.

Estaba convencido que al final, él sería un nombre más de la lista de sus novios y salidas casuales, y él continuaría buscando oportunidades para ubicar a la chica de las hermosas piernas que vivía con su padre junto a la residencia de las gemelas. Hasta los momentos no había logrado volverla a ver, pero tenía un presentimiento de que en algún momento la oportunidad se presentaría y él estaría listo para aprovecharla.

—¿Ya conociste la sección de las oficinas? —preguntó Lara mordisqueando la oreja de Xavier.

—No, solo la sala de maquinarias —replicó el chico.

—El otro día vine con Lena y creo que descubrí el perfecto espacio para ti —dijo ella halándolo del brazo para llevarlo a un área en la parte de atrás y se internó en un corredor a la derecha donde comenzó a señalar diferentes habitaciones—. Este puede ser el área de descanso, esta oficina grande para Daniel, tiene espacio para poner una cuna o lo que sea para el bebé, además tiene un sanitario cerca, estas pueden ser para los administradores, contabilidad, ventas, recursos y humanos, y esta… —dijo abriendo la puerta de una oficina al final, un poco más pequeña que la que señaló su socio, pero tenía un cuarto de baño interno, quedaba en una esquina, y tenían unos amplios ventanales que contarían con la luz del sol durante toda la mañana—. Esta es perfecta para ti.

Xavier paseó la mirada por la habitación, se encontraba polvorienta y con una vieja silla abandonada, necesitaría algunos arreglos, aunque realmente no le importaba cuál le correspondería, lo más probable es que pasara la mayoría de su tiempo en el galpón central supervisando la producción.

—Lo mejor de todo —susurró Lara de manera seductora cerrando la puerta tras de ella—, es que esta es la que tiene mayor privacidad.

Con movimientos que no ocultaron sus intenciones, caminó hacia las ventanas y cerró las persianas desde donde se colaba una ligera luz que apenas les permitía verse, luego lo haló por el brazo para sentarlo en la silla, donde le abrió los pantalones mientras lo besaba, para luego deshacerse de sus bragas y sentarse sobre el a horcajadas, cabalgándolo hasta hacerlo acabar.

Capítulo VII. Lara

Lara nunca se había cohibido por su desnudez, con el mismo traje con el que había llegado al mundo se encontraba frente al fregadero de cocina de Xavier comiendo un cereal con leche fría mientras perdía la vista en los amplios terrenos de Alain Xerri, el padre de su «novio».

De pronto se preguntó si estaba perdiendo facultades, normalmente, a esas alturas, cualquier chico que estuviera saliendo con ella ya hubiera perdido la cabeza, sus habilidades sexuales siempre le habían funcionado, pero Xavier se estaba convirtiendo en la excepción; se notaba que disfrutaba de su compañía, pero no se desvivía por verla. Debía considerar que era la primera vez que trataba de envolver en su telaraña a alguien con quien tenía entablada una fuerte amistad, sin embargo, si algo había aprendido del sexo era que tenía el poder de desdibujar cualquier etiqueta, razón por la cual no dejaba de preguntarse qué más necesitaba hacer para que cayera rendido a sus pies.

La noche anterior bebieron más de la cuenta, y luego de una caliente sesión de sexo Xavier parecía estar en coma por la profundidad de su sueño, se sentía aburrida y con ganas de buscar otra compañía, pero jamás había abandonado un objetivo y hasta que el chico no estuviera locamente enamorado de ella no pretendía renunciar a sus planes.

Tomó su celular para navegar un rato por sus redes sociales y se percató que tenía poca batería, intentó ubicar un cargador en la gaveta donde Xavier guardaba con excesivo orden todo tipo de cables, sin embargo, no entendía su obsesión por los Android y Microsoft cuando los iPhone y Apple eran mucho mejor, no consiguió ningún cargador que le funcionara así que no le quedaba otra opción que salir a su auto a ubicar el suyo.

La residencia de Xavier era demasiado grande para ser considerado la casa de visitas, pero considerando la gigante mansión de su padre a lo alto de la colina, la estructura era una hormiga al lado de un elefante, ambas edificaciones estaban separadas por un amplio sendero de gravilla con la capacidad de abarcar más de dos autos recorriendo sentidos contrarios. Los terrenos contaban con dos albercas, cancha de tenis y de basquetbol, un área para fiestas con bar y terraza techada, y unos gigantescos jardines con diferentes secciones según el tipo de vegetación.

Lara tomó del perchero una chaqueta que apenas cubría sus partes íntimas y salió al frío de la mañana, sabía que era poco probable que alguien la viera a esas horas por lo que no le importó que una brisa pudiera dejar a la vista lo que reservaba para sus amantes.

Había tomado dos pasos hacia su vehículo cuando escuchó una voz que la sobresaltó:

—¡Buenos días!

Lara levantó la mirada y se encontró al padre de Xavier, vestido con un chándal y sudado de pies a cabeza, Alain Xerri acostumbraba a salir a trotar todas las mañanas algo que ella desconocía por completo.

¡Dios mío! ¡Qué hombre!, exclamó la chica en su interior al verlo. El exitoso empresario era endemoniadamente sexy a pesar de su edad, tenía más de cincuenta años, pero fácilmente aparentaba estar saliendo de sus treinta.

—Buenos días —replicó Lara intentando estirar hacia abajo la tela de la chaqueta. Ella no se intimidaba fácilmente, pero no contaba con encontrarse con él y eso la desequilibró.

—¿Ya desayunaste? —preguntó Alain manteniendo su seductora sonrisa.

—Acabo de comer un cereal.

—¡Bah! Eso no es comida. Suban a la casa, tengo suficiente —desestimó el hombre al invitarla.

—Xavier está durmiendo, igual muchas gracias por la invitación —agradeció Lara.

—Te espero entonces. Rosa se esmeró esta mañana, siempre cocina comida para dos aunque Xavier raramente suba a desayunar —replicó el hombre dando por sentado que aceptaría, y sin esperar respuesta, retomó su marcha hacia la mansión.

Lara pensó en despertar a Xavier, pero con un solo intento supo que él no tenía ningunas intenciones de abrir los ojos todavía, no había razones para sentirse intimidada por el magnate, era un hombre al fin y al cabo, básico como todos, sabría cómo manejarse y tomar las riendas de la situación; así que vistiendo el sexy vestido de diario que tenía puesto la noche anterior, se cepilló los dientes, le escribió una nota a Xavier y subió a la mansión para pasar un buen rato.

Mientras caminaba, recapituló todo lo que le había contado Lena sobre los Xerri y que sabía por Daniel, porque Xavier no era de los que hablaba mucho, y sus antecedentes familiares eran una de las muchas cosas que se reservaba.

Alain Xerri era un monstruo de la industria de la música, el mejor y más reconocido productor del país, se había casado locamente enamorado, pero su esposa murió de cáncer cuando Xavier tenía apenas diez años y su manera de lidiar con su dolor fue convertirse en el más grande donjuán de la industria, su lista de compañeras sexuales era extensa y era conformada por modelos, cantantes y mujeres de la alta sociedad, sus hijos mayores, Manuel y Claudio, habían emigrado al exterior, al mayor se casó con una diseñadora de modas francesa a quien respaldaba como inversionista de su prestigiosa línea de ropa, y el segundo se convirtió en un abogado corporativo de un transnacional ubicada en Londres.

Xavier era el único que todavía parecía que no había conseguido su camino, estudió economía en la universidad porque le gustaban los números, pero a pesar de contar con los medios para comprarse una vivienda propia no lo hacía, porque para él, era su padre quien andaba perdido y no podía abandonarlo.

Lara y Lena habían concluido que el comportamiento libertario de Alain era la razón por la que Xavier era tan introvertido, era como si se esforzara en ser lo opuesto que su progenitor, no le interesaban las mismas cosas, no deseaba atención, fama o reconocimiento. Desde pequeño fue rodeado de preciosas mujeres que se paseaban desnudas a todas horas en su casa, y eso, considerando que la pérdida de su madre había sido muy dolorosa, solo provocó que detestara ese estilo de vida.

Desayunando con aquel playboy, Lara entendió por qué su lista de conquistas era tan extensa, aquel hombre era encantador, sexy y pecaminosamente atractivo. Un solo desayuno junto a él y sus hormonas estaban alborotadas exigiendo sexo, sobre todo porque Alain claramente flirteaba con ella, no podía evitarlo, era su naturaleza.

Sus ojos con vetas amarillas, sus cabellos castaños claros con ligeras canas, su mandíbula cuadrada y su cuerpo bien mantenido, la tenían embobada y con la entrepierna húmeda, pudo imaginarse su lengua recorriendo toda su piel y supo que debía salir de ahí antes de que hiciera algo de lo que luego se arrepentiría.

Cachonda y hambrienta de sexo caliente, se apresuró a regresar a la residencia de Xavier, lo encontró viendo un documental sobre el cambio climático en la sala de estar donde se ubicaba un televisor de esos que ocupaban casi una pared por completo. Le extrañó que no hubiera subido a buscarla.

—¿Leíste mi nota? —preguntó ella acercándose a él.

—Sí, pero supuse que la estarías pasando bien, de lo contrario me hubieras escrito —replicó el sin quitarle la vista a la pantalla.

—Mi celular se está cargando aquí, no tenía batería —dijo ella sentándose a su lado.

—Lo siento, no me percaté —se excusó pausando la reproducción—. ¿Cómo estuvo?

—Muy bien para ser sincera —respondió ella sintiendo como sus hormonas se despertaban de nuevo recordando los labios de Alain y lo que probablemente sería capaz de hacer con ellos.

—Es un excelente anfitrión, ¿cierto? —preguntó él iniciando una conversación para compensar no haber subido a buscarla.

Lara no respondió, se abalanzó sobre él para besarlo, empalarse ella misma al sentarse a horcajas sobre él era su postura favorita y la que más disfrutaba, así que no tardó en apartar la tela de sus bragas, liberar el miembro de Xavier oculto bajo el pantalón de pijama, e introducirlo hasta el fondo en su interior. Mientras meneaba sus caderas para causar la fricción que la llevaría a las tierras de los orgasmos, estiró su cuello para ver el techo y de inmediato cerró los ojos para imaginarse que estaba con Alain.

Sabía que sus fantasías eran retorcidas, pero la verdad era que, si Xavier tuviera el poder y la personalidad de su padre, sería el hombre perfecto, pero como no lo era, simplemente le quedaba imaginarse una combinación de ambos. La imaginación era capaz de abarcar muchas posibilidades, y no tenía ningún problema de recrear la relación ideal en su cabeza, eso haría que el sutil desinterés del chico por enamorarse de ella fuera más llevadero, además, desde que habían comenzado a tener sexo, aquel encuentro estaba resultado el mejor de todos, pensar en otro le permitía liberarse aún más, así que desde ese momento en adelante tendría una relación con ambos, aunque uno de ellos no lo supiera nunca.

Capítulo VIII. Lorenzo

En el rancho de los Robinson López había un río que era utilizado, principalmente, para que el ganado se mantuviera hidratado, aunque a veces lo usaban como un espacio de diversión donde hacían picnics y pescaban. En una curvatura hacia el norte, había una arboleda que se había convertido en el escondite favorito de Lorenzo, no solo porque su sombra era deliciosa, sino porque hasta los momentos solo Pippa sabía que él acostumbraba a ocultarse ahí, y aquello le permitía alejarse de las tediosas atenciones de sus suegros que no hacían más que molestarlo para que trabajara más de lo que trabajaba.

Las últimas semanas realizó unos cálculos para proyectar cuánto tiempo le tomaría independizarse económicamente de manera que pudiera darle una calidad de vida a Pippa similar a la que tenía, si era inteligente e invertía estratégicamente, en un par de años podían mudarse de país y alejarse de aquel infierno, en ese tiempo tendría muchas oportunidades de envenenar la mente de su chica para que abandonara a su familia. No entendía cómo podía tener una relación tan enfermiza, era como si la posibilidad de estar lejos de ellos fuera algo inadmisible de considerar.

Sin embargo, sabía que para él no sería imposible convencerla, solo debía ser paciente y gradualmente distanciarlos, hasta los momentos había logrado que discutiera varias veces con la arpía de su madre, pero con el padre era más difícil, su relación a veces le despertaba unos celos irracionales, no le parecía normal que se amaran tanto.

Tenerla solo para él no sería difícil, en esos momentos tenía un problema más grave entre manos, el hermano de Pippa, el sol de los ojos de su madre tenía intenciones de regresar en unas semanas, pronto acabaría su maestría en ciencias económicas y volvería para tomar las riendas del rancho. El tipo tenía intenciones de renovar el negocio por completo, poner en uso sus conocimientos financieros y económicos y expandir la distribución a nivel internacional. La noche anterior recibió un correo electrónico de su parte mencionando algunas cosas que necesitaba para trazar su plan y elaborar algunas proyecciones; entre ellas, solicitaba los libros contables para realizar una auditoría de los gastos e ingresos.

Estaba preocupado, muy preocupado.

Una repasada a los números por un ojo experto descubriría de inmediato que estaba tomando parte de las ganancias, y eso no podía pasar, o por lo menos, debía huir con Pippa antes de que se percataran. Le dolía demasiado la cabeza, debía encontrar una solución, por una parte, debía involucrar a su chica en las transacciones, no sería complicado que firmara algunos papeles para que, en caso de que descubrieran los desfalcos, asumieran que ella formaba parte y de esa manera no buscaran alguna repercusión legal, estaba seguro de los Robinson no harían nada en contra de ella; y por otra parte, lo ideal, era buscar la manera de maquillar los libros para que Charlie, el hermano de Pippa no descubriera lo que estaba haciendo.

Todavía le quedaban unas semanas, debía esmerarse en conseguir una solución, por ahora contaba con la ventaja de que tenía acceso a todos los estados financieros y estaba involucrado en la producción y las ventas. Podía acceder a todos los registros y cambiarlos a su antojo, pero cuando él regresara, y se percatara de que, de pronto, entraba mucho más dinero del que recibían antes de que él llegara, iba levantar sospechas.

Estoy jodido, pensó angustiado.

Intentó tranquilizarle al recordar que todavía tenía tiempo, siempre fue una persona astuta que sabía cómo manipular su entorno, esa no sería una excepción, solo tenía que pensar más, ponerle más cabeza al asunto, y acelerar el proceso que motivaría a Pippa a huir con él.

El crujido de unas pisadas sobre las hojas secas alertó sus sentidos, y se sintió aliviado cuando la vio acercarse, hermosa como era, con una coleta de caballo y un vestido blanco, una visión que satisfacía sus sentidos y lo llenaba de placer, no se imaginaba su vida sin ella y haría lo que fuera por no perderla.

Vio que la chica actuaba como si estuviera perdida y su piel se encendió de inmediato, le encantaba que los dos fueran unos pervertidos que gustaban de jugar papeles cuando tenían sexo, aparentar que eran otras personas y que vivían otras situaciones. Lorenzo pensó qué papel actuaría para esta ocasión, ¿el salvador que la rescataba o el depredador que abusaba de su inocencia?

Decidió la segunda opción, y adoptando una máscara de malicia tomó una postura amenazante para iniciar el juego preguntando.

—¿Estás perdida, pajarita?

—Sí, señor. No sé cómo llegar a mi casa, ¿me puede indicar dónde queda el pueblo más cercano?

—¿Cuál es el apuro, pajarita? —preguntó acercándose a ella con una sonrisa maquiavélica.

Pippa aparentó que se estaba asustando, dando unos pasos hacia atrás replicó:

—Mi familia me está esperando, debo apresurarme a llegar a casa.

La mención de su familia provocó que Lorenzo se metiera aún más en el personaje, deseaba castigarla por el amor que les tenía.

—Estoy seguro de que no les importará que te tardes un poco —dijo él mientras se abalanzaba sobre ella.

Pippa gritó, aparentando estar muy asustada, intentó zafarse, pero no pudo, Lorenzo había tomado ambas muñecas y la lanzaba contra un espacio del suelo que tenía una vegetación mullida y amortiguaría su caída. La chica simuló que se negaba a sus avances suplicándole que la soltara, y él se negaba lamiendo y mordiendo su piel, finalmente la giró sobre su estómago para someterla mejor, y rompió a jirones sus bragas raspando su piel, se endureció como un palo cuando descubrió que su acompañante estaba completamente mojada y lista para él, estaba disfrutando el juego y eso lo encendió aún más.

Con sus dedos masajeó su botón apreciando cómo ella se sacudía fingiendo que quería librarse de él, y gemía de excitación por su contacto al mismo tiempo, con el peso de su torso, Lorenzo mantenía a Pippa presionada contra el suelo mordiendo su cuello y hombros, recibiendo a cambio sus quejidos de dolor placentero, se introdujo en su caverna llenándola por completo y gruñó cuando ella volvió a gritar mientras le repetía falsamente que ella era virgen y que no abusara de ella.

El fantasma de Zoe lo visitó en aquel momento, afirmándole que la mejor decisión que pudo haber tomado en su vida fue separarse de ella, jamás hubiera permitido esas fantasías tan variadas, lo hubiera juzgado y tachada de enfermo sexual, ¿quién se creía ella para juzgar qué le daba placer o que no? Si dos adultos consienten un encuentro con determinadas circunstancias, ¿por qué los demás podían sentirse con el derecho de decirles lo que era correcto o no? Y así, llenándose de rabia por una situación hipotética que viviría con su exesposa y que no tenía manera de comprobar porque nunca experimentó con ella más que el sexo tradicional, embistió a Pippa con más violencia para darle más credibilidad al juego.

Unos minutos después, jadeantes y acostados uno al lado del otro, estallaron en carcajadas para luego besarse como si el mundo se fuera a acabar ese día, luego de peinarse, y acomodarse la vestimenta, regresaron al rancho tomados de la mano mientras el sol caía a sus espaldas. Esquivaron la estructura residencial principal para escapar de la cena, la familia acostumbraba a comer reunidos y esa noche les apetecía estar solos. Lorenzo sabía que el hecho de que Pippa escapara a compromisos familiares era una clara señal que, llegado el momento, la chica se pondría de su parte y huirían juntos.

Ya en la habitación, hicieron el amor más comedidos, mirándose a los ojos y repitiéndose una y otra vez que se amaban. Al terminar, Lorenzo abrió la gaveta de su mesa de noche, y extrajo una pequeña cajita con un lazo de brillantes colores, se lo dio a su chica diciendo:

—Lo compré el fin de semana pasado, estaba esperando una ocasión especial para dártelo, pero qué puede ser más especial que amarte. Así que aquí tienes.

Pippa lo besó antes de abrir su regalo, en su interior, envueltos con papel de seda de diversas tonalidades había una cadena con un dije que representaba el símbolo infinito dentro de un círculo.

—Mi amor es infinito, estoy seguro de que no morirá nunca —afirmó él sacando los objetos de su envoltorio, inmediatamente agregó mientras abría el gafete para colocárselo en el cuello de su chica—: Me dijeron que era de plata, pero no estoy muy seguro. Creo que tú sabes más de eso que yo.

Pippa sabía que no lo era, que lo habían estafado, pero no quiso decírselo, porque lo importante era que la amaba y que buscaba todas las oportunidades posibles para demostrarlo. Entonces sintió como algo rasgaba su piel, el broche se había roto y el metal la hirió, ella gimió, y él se apresuró a quitárselo empeorando el corte.

—Lo siento, cariño, lo siento mucho —decía Lorenzo percatándose de que a pesar de que la herida era relativamente pequeña, sangraba demasiado.

—No te preocupes, pajarito —intentó tranquilizarlo ella—. No me duele.

—Esos hijos de la chingada me van a oír —murmuró Lorenzo sintiendo como la ira lo dominaba mientras guardaba la joya dentro de la misma cajita, estaba llena de sangre, y quería que los vendedores vieran el daño que habían hecho.

—Déjalo así, tontín. De verdad estoy bien —insistió Pippa tomando el envoltorio para guardarlo en su mesa de noche.

Lorenzo no quiso llevarle la contraria, pero deseaba encontrar a los vendedores y molerlos a golpes, entonces se fijó que su chica seguía sangrando, y tomando la remera que se había quitado y que en esos momentos se encontraba en el suelo, comenzó a limpiarla. Luego la besó delicadamente, y sentía el sabor metalizado de la sangre en sus labios, y volvió a endurecerse.

—¿Vampiro o caníbal? —preguntó él de manera juguetona.

—Vampiro —respondió Pippa con los ojos brillantes, sabía que había llegado el momento de jugar otra vez.

Fue así como tuvieron otra sesión de sexo salvaje, que no acabó hasta que quedaron agotados por el placer.

Capítulo IX. Zoe

Subía y bajaba escaleras, estaba perdida y Zoe comenzó a desesperarse, estaba atrapada y no hallaba cómo escapar, su visión estaba nublada, las luces de emergencia proporcionaban una escasa iluminación que no la ayudaba a ubicarse, necesitaba escapar de ahí y no encontraba la salida. De pronto, en un abrir y cerrar de ojos corría en un pasillo, y por alguna razón le recordaba a uno de los de la película El Resplandor, temía que en cualquier momento aparecerían las gemelas para aterrorizarla. Comenzó a cansarse, no avanzaba, la alfombra oscura y espesa bajo sus pies comenzó a succionarla, quería gritar, pero su garganta estaba cerrada, le costaba respirar.

—Toma mi mano —dijo una voz.

Zoe levantó la mirada, unos largos dedos de hombre, fuertes y bien cuidados se encontraban a escasos centímetros de ella, recorrió el brazo con sus ojos hasta que ubicó su rostro, estaba desdibujado y no pudo definir ninguna de sus facciones, ahogó un grito al ver sus cabellos estaban encendidos, por alguna razón pensó en la caricatura de Hades de Disney cuando estaba enojado, solo que su energía no era amenazante, parecía que realmente deseaba ayudarla.

—Ven —insistió la voz, y al tomar su mano, se desvaneció.

Zoe despertó bañada en sudor, inmediatamente se maldijo por haber visto una película de terror antes de dormir, ¿a quién se le ocurría llenarse la cabeza con escenas estresantes cuando se sufre de graves problemas de insomnio?

—Idiota —barbulló negando con la cabeza.

Vio la hora, eran las nueve de la mañana, se había perdido la clase de spinning, no, no se la había perdido, era sábado y el horario era distinto a los días de semana. Podía levantarse, ducharse, desayunar y llegaría con tiempo a la sesión de las diez. Contó las horas en su cabeza, si se había quedado dormida a las cuatro de la mañana, eso quería decir que por lo menos había dormido, cinco. Estaba mejorando, a veces solo dormía dos.

Cerca del mediodía, luego de haberse dado un largo baño al regresar a casa, se encontraba sentada en su computadora trabajando en unos diseños de Lorenzo, la quesera estaba lanzando una nueva campaña y su exesposo volvió pedirle ayuda. Su respuesta era automática, estaba acostumbrada a hacer su trabajo que ni siquiera se le pasaba por la cabeza negarse.

¿Por qué demonios seguía aferrada a ese pasado? No lo sabía, solo guardaba una esperanza subconsciente de que él todavía la amara y temía perder esa sensación si no lo ayudaba. ¿Estúpido? Sí, ella lo sabía, pero no podía evitarlo.

Mientras utilizaba su talento para crear unas obras de arte de unas imágenes publicitarias, recordó que esa noche sería la fiesta de cumpleaños de Piero, Maxine había sugerido que Christian la buscara, pero ella se negó. Su amiga estaba convencida de que debía darle una oportunidad, pero Zoe sabía que no estaba preparada, por más que el ejecutivo fuera un hombre sexy y encantador, Lorenzo se mantenía presente cada día de su vida y no sería justo estar con alguien cuando se está prendado de otro.

Cerca de las cinco de la tarde comenzó a aprontarse, quería llegar temprano para ayudar a sus amigos con los preparativos, así que escogió unos pantalones de mezclilla oscura, una camisa de cuello tortuga negra y unas sencillas manoletinas negras del mismo color. Sujetó su cabello corto en una coleta alta de la cual se escaparon varios mechones, y sin una gota de maquillaje, se fue a casa de sus amigos.

—No, no, no y no —negó Maxine al momento que vio a su amiga entrar a su casa.

—¿No qué? —preguntó Zoe confundida.

—Sé que tienes ropa más bonita que esa, pero te empeñas en vestirte como si estuvieras de luto. ¡Con razón te la pasas deprimida! Cuando termine con los preparativos, tú y yo nos vamos a cambiar —replicó su amiga mientras colgaba unas guirnaldas en la sala de estar.

—Maxine, no…

—Nada de no, ni peros, ni nada de nada. Te vas a cambiar —la interrumpió su amiga halándola a la cocina.

Desestimando cualquier protesta, y cambiando el tema, Zoe ayudó a Maxine a catalogar la comida que sus amigos habían comprado para la fiesta, una gran variedad de canapés y refrigerios estaban separados en varias bandejas. En la terraza trasera habían organizado una mesa con diversas botellas de todo tipo de alcohol, refrescos, jugos y vasos entre otros implementos como revolvedores, pajillas y servilletas. Piero tenía un congelador horizontal que había vaciado y atiborrado de hielo para que nada faltara esa noche.

Eran las ocho de la noche y todo estaba listo para recibir a los invitados a pesar de que la convocatoria era para una hora después, Maxine haló a Zoe hasta su habitación ignorando sus protestas.

—No voy a obligarte a vestir nada que tú no vestirías —aseguró Maxine, y sin siquiera tomar un momento para pensar, sacó un vestido negro de tubo hasta las rodillas de tela de algodón y una chamarra de mezclilla y le dijo—: Quedarán bien con tus manoletinas, después te sueltas el cabello y te dejarás maquillar, aunque tenga que amarrarte a una silla.

Zoe soltó una carcajada, sabía que sería inútil negarse y no tenía energías para discutir así que se desvistió para complacer a su amiga, quien negó con la cabeza cuando notó que vestía un sencillo conjunto blanco de ropa interior, parecía el que utilizaría una niña de doce años.

—Quítate el sujetador, no queremos que desentonen con las tiras del vestido —ordenó Maxine levantando la mano para evitar que Zoe protestara—. Aprovecha que eres joven y que tienes las tetas bien paradas, la chamarra evitará que se te pongan puntiagudas, y si se ponen, harás volar la imaginación de más de uno.

—Maxine… —intentó refutar Zoe.

—¡Y las bragas también se van! Ese corte mata-pasión se verá horrible debajo de la tela del vestido. No seas necia, Zoe, el vestido es largo y ajustado, no habrá manera de que alguien te vea la cochoncha —añadió Maxine.

Zoe suspiró resignada, la verdad era que su culo estaba bien tonificado y sería difícil que alguien imaginara que no llevaba ropa interior, en tal caso asumirían que tenía puesto un hilo dental.

Cuando ambas chicas estuvieron vestidas, Maxine invitó a su amiga a sentarse frente a su cómoda, donde tenía la más grande colección de productos de belleza que Zoe hubiera visto jamás; el pasatiempo favorito de su amiga era experimentar con maquillajes dejándose guiar por tutoriales de YouTube publicados por las más famosas influencers de la plataforma.

—No exageres —susurró Zoe.

—No quiero que luzcas distinta a quién eres, te conozco, sé que te queda bien —aseguró Maxine desestimando su súplica.

Luego de un montón de cremas y polvos, una sutil línea negra sobre su párpado, rímel y un poco de rubor, lo único que resaltaba en su rostro era el intenso lápiz labial de color rojo sangre. Al verse en el espejo, con sus cabellos sueltos casualmente despeinados, Zoe tuvo que admitir que arreglarse mejoraba su ánimo. Entendió la intención de Maxine y lo que dicen muchas personas que para sentirse bien en el interior había que preocuparse por el exterior también. Cuidarse, arreglarse, hizo que se sintiera animada. La pasaría bien esa noche y nada ni nadie lo evitaría, sin embargo, no contaba con lo que ocurriría a continuación.

—Ven —llamó Piero cuando la vio aparecer en la cocina—. Christian te espera con sus amigos en la terraza, tengo un buen presentimiento, no recordaba que los conocía, son buena onda.

Zoe sintió como un escalofrío la recorrió de pies a cabeza cuando vio al trio desde la sala de estar, caminó hacia donde la dirigía Piero porque no tenía sentido quedarse parada como una tonta en medio de la estancia, sin embargo, buscaba la manera que su rostro no demostrara el impacto por lo que veía: junto a Christian, se encontraban los dos chicos con los que había hablado unas semanas antes en la casa vecina de su padre, aquellos que formaban parte del escándalo que afectaba el descanso de su progenitor.

Pero eso no fue lo que la tenían conmocionada, lo que la estaba afectando era el cabello de uno de ellos, era naranja con vetas rojas y amarillas, el pelirrojo natural con el que soñaba todas las noches. Supo en ese instante que él era el protagonista de sus pesadillas, quien siempre intentaba salvarla; solo lo había visto por unos minutos y su mente lo había idealizado.

¡Qué demonios!, pensó confundida.

—¡Zoe! ¿Cómo estás? —saludó Christian feliz de verla, se inclinó sobre ella para darle un delicado beso en la mejilla, inmediatamente agregó—. Permíteme que te presente a Xavier y Daniel, ellos son los dueños de la cervecería DANXA.

—¡Hola! ¡Pero si ya nos conocemos! —saludó Daniel estrechando su mano con alegre energía—. Estábamos molestándola con nuestros ruidos en casa de las gemelas, pero lo solucionamos de inmediato, ya no nos estamos reuniendo ahí, espero que tu papá se encuentre bien.

—Sí, gracias, ya está recuperado —replicó la chica con una tímida sonrisa. No quiso decirles que a pesar de que ellos ya no estaban ahí para hacer ruido, una de ellas, suponía que la del cabello negro que la recibió con antipatía aquel día, ponía la música a todo volumen la mayoría de las noches. Sabía que lo hacía para molestarla, pero gracias a que convenció a su padre que su casa necesitaba un sistema Feng Shui de decoración intercambió habitaciones con él

—Hola —saludó Xavier imitando el saludo de su amigo, mientras él la saludaba fascinado, Zoe no podía evitar dirigir su mirada a sus cabellos color fuego.

—Les he hablado maravillas de ti, todos coincidimos en que eres una diseñadora talentosa —dijo Christian.

—La mejor —aseguró Piero consciente de que a pesar de que Maxine también era diseñadora, ambos coincidían que Zoe era una artista.

—He visto tus diseños y realmente nos gustaría que te ocuparas de nuestra imagen, ¿qué debemos hacer para convencerte? —preguntó Daniel.

Zoe se sintió abrumada, los cuatro pares de ojos la miraban y a ella no le gustaba ser el centro de atención, de pronto notó que los ojos de Xavier mostraban algo más: empatía, supo que ella se sentía incómoda.

—No queremos forzar nada, por supuesto, pero nos gustaría que nos dieras una oportunidad —dijo Xavier.

Daniel pretendió intervenir para ser más insistente, pero su amigo le soltó una mirada que lo mantuvo callado.

—Pienso que debería existir una conexión mutua, quizás son ustedes quienes deciden que yo no soy la opción adecuada —dijo Zoe finalmente.

—¡Tonterías! Cualquier empresa sería afortunada de tener algunos de tus diseños —intervino Christian.

—Quizás te podemos hablar un poco de nuestras cervezas y así nos conocemos —propuso Xavier.

Daniel tomó la idea con entusiasmo, y sin esperar una respuesta de parte de Zoe, las palabras comenzaron a salir de su boca como balas de una metralleta. Piero le hizo una señal a Christian para que dejara solo al trío, al fin y al cabo, era una reunión de negocios.

Una intensa tensión se formó entre Xavier y Zoe, la atracción los halaba como imanes y ella luchaba con todas sus fuerzas para concentrarse en las palabras de su socio, quien, con sus divertidos ademanes, aligeró el ambiente permitiendo que ella pudiera disfrutar sus historias. Sí, tenían una amiga odiosa y egoísta, pero eso no los definía, la pasión y el cariño que demostraban por su producto despertó en ella el deseo de que tuvieran éxito, por lo que, un par de horas después, estrecharon sus manos acordando que ella visitaría la fábrica el lunes en la tarde para que probara las cervezas.

Daniel no se dio cuenta que Xavier y Zoe cruzaban miradas constantemente, pero Christian sí, a lo lejos, descubrió que había perdido la batalla, otro hombre había captado su atención y era evidente que ella nunca lo vio ni lo vería como veía al pelirrojo. No le agradó percatarse de ello, pero supo que no podía hacer nada al respecto.

Zoe escapó de la compañía de sus nuevos clientes mezclándose con el resto de los invitados, era una cobardía de su parte, y una estupidez, considerando que tendrían que verse regularmente por motivos profesionales, sin embargo, ella podía controlar un ambiente laboral, pero ese día, con unos cuantos cocteles de ginebra encima, se sentía vulnerable. Se encontraba frente a la mesa de las bebidas sirviéndose otro vaso cuando la voz de Xavier provocó que toda su piel se erizara.

—Daniel quería que trajéramos nuestra cerveza, pero Christian pensó que crearía una tensión innecesaria en la fiesta de Piero si te negabas, todo el mundo celebrando nuestro su sabor y tú incómoda porque nos habías rechazado —bromeó Xavier.

—Confías demasiado en tu producto —replicó ella.

—A mí me gusta, aunque pensándolo bien, debería considerar que nuestros amigos dicen que es buena porque nos quieren y no porque realmente les parezca que lo sea.

Zoe sonrió.

—Ya me dirás si te gusta —agregó él.

—Sí —fue la única palabra que salió de su boca.

Yo no soy conversador y ella tampoco, estoy un poco jodido, pensó Xavier.

—¿De dónde conoces a Christian? —preguntó él porque fue lo único que se le ocurrió decir.

—Por Piero, realmente soy amiga de él y Maxine. Estudié diseño con ella —explicó ella.

—Christian estudió en la escuela con Daniel, nos hicimos amigos con los años.

Ella asintió reprochándose a sí misma que no supiera qué otra cosa decir. Xavier la ponía nerviosa, el recuerdo de sus cabellos en los sueños la estremeció.

—¿Tienes frío? —preguntó él desprendiéndose de la chamarra para ponerla sobre sus hombros.

—Gracias —dijo ella aceptándola al descubrir que él había notado su temblor, era mejor que pensara que el clima era el culpable.

—Entonces, ¿tu padre se encuentra bien?

—Sí, fue una operación sencilla en realidad.

De pronto, dos introvertidos que raramente hablaban, se encontraron conversando como si fueran amigos de toda la vida. Se sentaron en una banca del jardín, y Maxine se convirtió en una especie de guardiana del encuentro. Haciendo el rol de anfitriona rellenaba sus vasos para que no tuvieran que interrumpir su conversa, franqueó a cualquier intruso que intentara acercarse, aunque la pareja estaba tan ensimismada que no notaron su comportamiento.

Hablaron sobre sus vidas, Xavier le contó sobre la muerte de su madre y el comportamiento posterior de su padre, evitó decir su nombre porque sabía que comúnmente intimidaba a las personas y formaban una opinión errónea sobre él por ser su hijo al suponer que eran iguales. Zoe se sorprendió a sí misma confesando las circunstancias del divorcio de sus padres y su envolvimiento, lo que significó Lorenzo en su adolescencia y cómo ahora a tan corta edad era una mujer divorciada. Ese fue el único momento en la noche que pensó en su exesposo, luego, toda su atención estaba enfocada en su acompañante.

Xavier no podía creer que alguien tuvo la fortuna de ganar su amor y desecharlo sin mirar atrás, no tenía idea de quién era Pippa, pero Zoe era un tesoro que merecía ser adorado y resguardado y no le cabía en la cabeza que alguien pensara distinto.

Cerca de las dos de la mañana ambos se percataron que los últimos invitados se estaban despidiendo de los anfitriones para irse, Xavier supo que él también tenía que hacerlo, pero la idea de apartarse de Zoe le desagradaba, quería más, necesitaba más.

—¿Necesitas un aventón? —susurró él anhelando una respuesta afirmativa.

—Traje mi auto —respondió ella lamentando no poder aceptar su propuesta.

—Zoe, te quedas esta noche aquí, ¿verdad? —intervino Maxine acercándose—. Necesito comerme tus wafles mañana en la mañana.

—Son un manjar del cielo —agregó Piero al aproximarse.

Xavier y Zoe se miraron, ninguno quería que la noche se acabara.

Tienes que dejarlo con ganas de más, querida. Que se esfuerce por volverte a ver, pensó Maxine ignorando que ambos tenían una reunión de trabajo el lunes siguiente.

—¿Nos vemos pronto? —preguntó Xavier consciente de que no podría tener una despedida íntima como deseaba, le hubiera gustado tener la oportunidad de besarla.

—Sí, el lunes —confirmó Zoe.

—¿Los aceptaste como clientes? ¡Qué bien! —exclamó Piero satisfecho, luego sugirió—: Celebremos antes de que te vayas.

Maxine se encargó de servir cuatro vasos más de ginebra con jugo de naranja, conversaron una hora más sobre temas variados sin importancia hasta que Xavier supo que no tenía otra opción sino irse; así que frustrado por tener que despedirse de Zoe con un público presente, se propuso encontrar la oportunidad de tenerla algún día entre sus brazos.

Esa noche, luego de más de dos años de insomnio, Zoe durmió de manera profunda y apacible sin sueños que la perturbaran. El ser de los cabellos de fuego de sus pesadillas la estaba salvando de sí misma, a pesar de que no estuviera consciente de ello.

Capítulo X. Xavier

Xavier se encontraba en su habitación preparándose para la reunión con Zoe ese día. Aunque le hubiera gustado verla antes, encontrarse al final de la tarde con unas cervezas de por medio le daba oportunidad de extender el encuentro hasta la noche. Había ordenado la compra de bocadillos para la degustación y esperaba que Daniel, que acostumbraba a irse temprano para compartir con Lena y su hijo, los dejara solos para que ellos pudieran conocerse más.

Recibió un mensaje de WhatsApp de Lara, todavía estaba molesta porque él había rechazado su propuesta de acompañarlos ese día. Xavier le había dicho que era una reunión de trabajo y con eso intentar sugerirle de manera cortés que ella no tenía que hacer nada ahí. Pero la chica se lo tomó a mal, no le gustaba sentirse rechazada, de por sí, no estaba acostumbrada a ello, siempre se salía con la suya y sus parejas complacían cada uno de sus antojos, que él le negara algo podía ser considerado una ofensa capital.

Últimamente peleaban casi todos los días, el asunto ya se había vuelto tedioso y Xavier no comprendía qué los mantenía juntos cuando parecía que no se soportaban y el discutir comenzaba a formar parte de sus rutinas, vivían una guerra constante, más que nada de parte de Lara porque él simplemente se limitaba a decir sí y no, las palabras no eran su fuerte, y las riñas mucho menos. Verla era agotador.

Xavier respiró profundamente, la semana anterior estuvo considerando cuál sería la mejor manera de terminar su relación con ella, sabía que la amistad estaba arruinada, y extrañamente, no le importaba. Desde que la conocía, estuvo consciente de su naturaleza mezquina, y luego, al iniciar su relación sexual, comenzó a preguntarse las razones por las cuales eran amigos, tenían un grupo bastante unido y todos adoraban a las gemelas, pero no tenía sentido, Lara no era una buena persona.

Todos fueron seducidos por su carisma y aparente buen humor, las gemelas eran una divertida compañía, sin embargo, cuando intentó ubicar un recuerdo sobre algún comportamiento que señalara las virtudes de un amigo: lealtad, compañerismo, empatía, generosidad… descubría que en el caso de Lara no existían. Era absurdo preservar algo entre ellos que realmente nunca existió.

La chica iniciaba batallas solo por diversión, estúpidas contiendas sin sentido que solo buscaban hacer daño a su contrincante. Podía parecer inofensiva, que sus armas eran de cartón, pero realmente no era así; cuando Lara se proponía herir no medía sus palabras ni sus acciones.

Xavier respiró profundamente y se aferró a la paz que le causó pensar en Zoe, a eso se asiría, a las personas que lo hacían sentir bien. No negaría que el sexo con Lara era entretenido, pero lo mismo pudiera experimentar con cualquier mujer que fuera creativa en la cama, no había nada en especial en correrse simplemente porque se aplicaba las presiones adecuadas en los lugares indicados. No había ningún sentimiento de por medio que lo impulsara a mantenerla a su lado.

Sus encuentros estaban llevando una rutina repetitiva: sexo, luego pelear, iniciar el día con gemidos seguidos de improperios por las discusiones y después repetir el ciclo una y otra vez.

Por un tiempo quiso pensar que lo que tenía era algo pasajero que se acabaría y seguirían su amistad como si nada hubiera pasado, pero ahora estaba seguro de que eso sería imposible, habían recorrido un camino sin retorno y debía desviarse antes de que Lara lo arrastrara a un estado de resentimiento que se negaba a sentir.

Consideró seriamente contestarle el mensaje terminando su relación, pero se detuvo al recordarse que él era mejor que eso, que lo cortés y educado era decirlo en su cara, explicarle sus razones sin ofenderla, y dar por terminado cualquier tipo de encuentros entre ellos. Sabía que sería imposible dejarla de ver por completo, considerando que su hermana tenía un hijo con su socio/mejor amigo, pero haría todo lo posible por evitarla de ahora en adelante.

Llegó a la fábrica y se fijó en el espacio donde estaría el letrero con el nombre DANXA y que solo esperaba por los diseños de Zoe para ser guindado, sonrío al imaginar que una creación suya lo recibiría todos los días. Al entrar descubrió que ya habían instalado toda la maquinaria y que pronto comenzarían la producción en masa, la chica aseguró que en una semana tendría varios logos listos para su selección, y Piero garantizó que podía imprimir las etiquetas en un par de días.

El área de las oficinas también estaba lista para iniciar sus operaciones, Daniel y él habían contratado a una asistente que trabajaría para los dos, la señora Rosa, era una mujer de mediana edad con un currículo respetable que estaba resultando muy eficiente. En lo que sería la sala de reuniones se ubicaba muy bien presentado, varias bandejas de bocadillos que combinarían deliciosamente con cada tipo de cerveza, algunas de las botellas estaban dentro de cubetas con hielo, otras en un pequeño refrigerador en una esquina, y sobre una mesa, había varias a temperatura ambiente para que Zoe las probara a su gusto.

Xavier se encontraba ansioso, más que nada porque la quería volver a ver, le gustaba. No, pensándolo mejor, le fascinaba, le parecía hermosa y misteriosa, deseaba conocerla más, compartir más, un deseo creciente lo impulsaba a buscar la manera de entablar con ella algo más allá de una relación comercial.

Finalmente, Zoe llegó diez minutos antes de la hora acordada, fue más que puntual y eso le gustó. Christian había mencionado que la chica era proactiva y profesional además de talentosa lo cual le agradaba por el simple hecho de que gracias a todas las ideas que tenían él y Daniel en mente se traducirían en muchas horas de trabajo y encuentros continuos. Mientras más se vieran, más oportunidades tendría para crear un lazo de amistad que podría traducirse en otras cosas.

Xavier se sorprendió al encontrarse con una pared de hielo. Zoe, aunque se mostró cortés, lo trataba con una frialdad profesional muy distinta a la intimidad que habían vivido en la casa de Piero, prácticamente no lo veía y se enfocaba más en interactuar con Daniel. No tenía sentido, él estaba seguro de que habían creado una conexión, que se sintieron a gusto el uno con el otro, sin embargo, su seriedad cortante lo desconcertó, algo había cambiado desde la fiesta y no lograba descifrar las razones.

Zoe fue guiada a la sala de reuniones y por lo menos se mostró complacida por la presentación, aunque la simplicidad de las etiquetas no diferenciaba muy bien los tipos de cervezas, todos sabían que eso era precisamente lo que deseaban cambiar.

Sintiendo que la chica, a pesar de que conversaba con los dos, evitaba dirigirse a él, Xavier permitió que Daniel liderara la reunión, una a una, fue sirviendo en vasos las bebidas describiendo cada receta y cómo eran producidas, los bocadillos eran perfectos para limpiar el paladar entre un tipo y otro permitiendo que Zoe degustara apropiadamente cada estilo.

La diseñadora fue cautelosa y no probó más de dos sorbos de cada vaso, y fue en ese momento que Xavier supuso qué era lo que podía estar pasando y la razón del cambio de actitud de ella: el sábado ambos habían bebido bastante, se chispearon y desinhibieron, desnudaron sus almas al revelar detalles íntimos de cada uno. Él sospechó que la chica estaba avergonzada y trataba de equilibrar los encuentros comportándose de la manera más profesional posible.

Xavier decidió que se ganaría su confianza, y que no mencionaría absolutamente nada sobre sus confesiones de la noche del sábado, y como si una epifanía hubiera iluminado su mente, se percató que al no participar más activamente en la reunión, al guardar distancias que creía que ella estaba imponiendo, lo que realmente estaba haciendo, era reafirmar su convicción de que su comportamiento había sido errado, y no podía permitir eso, porque aquella noche le había permitido descubrir su personalidad dulce, sincera, y generosa; Zoe era un ser de luz que merecía comprensión y aceptación y él no pretendía ser parte de cualquier sentimiento que le hiciera pensar lo contrario.

La chica tomó su carpeta portafolio para mostrarles un adelanto de lo que había hecho el día anterior esa mañana cuando Xavier preguntó:

—Acordamos que me dirías si te gustaban nuestras cervezas.

—Me encantaron, son deliciosas —admitió ella apartando algunas cosas de la mesa para mostrar sus dibujos.

—¿Entonces puedo dejar de considerar que a nuestros amigos les gusta solo por nuestra amistad y no porque realmente sean buenas? —preguntó Xavier de manera juguetona.

—No puedo hablar por los demás, pero para mí son realmente buenas —replicó ella dirigiéndole la mirada por primera vez en toda la tarde, ambos sonrieron, sin embargo, ella todavía se sentía cohibida, por lo que se dedicó a sacar, y poner sobre la mesa, varios folios con más de diez opciones de logos para las botellas diciendo—: Me tomé la libertad de navegar por las redes buscando opiniones de sus amigos y de los bares que frecuentan, estos son diseños tentativos, dibujos que adelanté para calentar motores, para decirlo de alguna manera.

Daniel y Xavier se inclinaron sobre la mesa, si aquello apenas eran unos borradores tentativos, podían imaginarse que el logo final sería uno de los mejores de la industria cervecera artesanal, los colores, las formas, sus combinaciones, todos eran distintos y únicos, cada uno mostraba el talento especial de Zoe y era difícil escoger solo uno, hasta que de pronto se oyó una exclamación alegre:

—¡Este es el indicado! —gritó Daniel.

—¡Sabía que escogería ese! —replicó Xavier con una carcajada.

El señalado, tenía letras gruesas y largas, pero la X tenía una figura estilizada femenina con una postura de danza similar a la letra, era simple, de color negro, pero el fondo era de tonalidades rojas, amarillas y naranjas. Zoe había combinado la noción de baile de Daniel, con los cabellos de Xavier.

—Estaba esperando probar las cervezas para definir mejor el concepto —dijo Zoe—. Por lo menos pensaba que cada tipo podía tener su nombre con su tipo de letra y fondos de colores distintos, por ejemplo la Pilsen, que fue la primera que crearon, con este fondo de tonalidades rojos, la Belgian White de colores azules, la Honey Light de tonos dorados, y así sucesivamente, de esa manera las personas podrán identificarlas en los anaqueles sin necesidad de leer el nombre, y cuando alguien quiera encargar a otros su compra, si no se acuerda del tipo, seguramente asociarán su sabor con un color y decir: «Cuando vayas al súper, cómprame unas DANXAS moradas».

—¡Eres un genio! —aseguró Daniel.

Zoe sonrió, su idea no le parecía que fuera ninguna genialidad, simplemente una estrategia de mercadeo como muchos conocen y utilizan, cruzó miradas con Xavier y este correspondió su sonrisa, estaba fascinado con ella y no pretendía ocultarlo.

—Creo que este fin de semana podría tener unas propuestas concretas para mostrarles —aseguró ella.

—Perfecto —se apresuró a intervenir Xavier—. Nos podemos reunir el viernes o el sábado en mi casa, me gustaría que conocieras el espacio donde comenzó todo —inmediatamente introdujo el nombre de su socio para que supiera que no la estaba embaucando para llevarla a su casa con una agenda oculta, aunque sí la tuviera, quería compartir con ella el mayor tiempo posible—. Estoy seguro de que Daniel puede contarte unas cuantas historias de nuestros primeros tropiezos.

—Tengo historias para repartir como caramelos en Halloween, ¿qué día te conviene mejor? ¿El viernes, el sábado o el domingo? —preguntó Daniel.

—El viernes es un buen día —se sorprendió de sí misma al descubrir que quería volver a ver a Xavier lo más pronto posible.

De pronto Daniel se fijó en algo que era más que evidente pero que su naturaleza despistada había ignorado: Xavier y Zoe tenían una atracción que parecía que incendiaría sus alrededores si no se cuidaban, era tan evidente que sintió que estorbaba y pensó que necesitaba una buena excusa para retirarse y dejarlos solos. Conocía a su amigo desde muchos años atrás, y jamás lo había visto tan extasiado por una chica, ni siquiera con Sarah, y mucho menos con Lara que parecía que apenas la toleraba más que quererla de algún modo.

—Por cierto, no podemos olvidar lo de la búsqueda del tesoro —dijo Daniel encontrando la excusa perfecta para alargar la reunión y dejarlos solos.

—¿Búsqueda del tesoro? —curioseó la chica intrigada.

—Y la página web —añadió el chico—. Tenemos entendido que también diseñas portales, ¿podrías encargarte del de DANXA? Queremos desarrollar algo interactivo que involucre a los compradores con nuestras cervezas.

—Sí, diseño páginas web, pero primero deben quedar conformes con los resultados para implementar esos conceptos en un portal —replicó Zoe.

—Con lo que vimos, estoy seguro de que quedaremos más que conformes —dijo Daniel—. Bueno, al bebé le están saliendo los dientes, está llorón y Lena debe estar agotada, Xavier, ¿puedes ocuparte del resto de la reunión? Debo irme. Un placer verte, Zoe, estoy muy contento con los avances hasta el momento. No te olvides de hablarle de la búsqueda del tesoro, Xavier. Nos vemos el viernes, adiós.

Xavier y Zoe quedaron aturdidos, Daniel lanzó aquel discurso a una velocidad impresionante y no les dio oportunidad de negarse ni objetar nada. Por unos pocos segundos, ambos no supieron qué decir, ninguno de los dos pensó que quedarían solos con aquella tensa atracción la capacidad de producir una combustión instantánea si no hacían algo al respecto.

—¿Búsqueda del tesoro? —preguntó Zoe de nuevo con la intención de acabar con aquel incómodo silencio.

—Ahora que vamos a tener una nueva imagen y vamos a ampliar la distribución, queremos hacer una campaña promocional que involucre a los consumidores en un juego —inició Xavier su explicación tomando un par de cervezas tipo Munich Helles para abrirlas, y antes de hacerlo preguntó—: ¿Cuál fue tu favorita?

—Esa, la Munich Helles —respondió ella señalando las botellas en su mano.

—También es la mía —afirmó él sonriendo mientras las destapaba.

Zoe dudó antes de tomarla, y Xavier confirmó sus sospechas, y se propuso mantener un ambiente relajado para que ella no se sintiera incómoda en ningún momento. De pronto, unos recuerdos llegaron a su mente, un par de años atrás se encontraba en casa de su padre quien había hecho una fiesta para ver un partido de fútbol, los amigos de su progenitor eran tan promiscuos como él y a veces se sentía fuera de lugar en su presencia, pero en aquella ocasión, se había comprometido a encargarse de la parrillera donde preparaban carne de hamburguesas y chorizos para choripanes.

Jorge, uno de los amigos más cercanos de su padre, vociferó que se estaba acostando con una mujer divorciada, habló sobre la facilidad que era conquistarlas porque eran más vulnerables que otro tipo de mujeres, algo tenía que ver su pasado y lo susceptibles que eran a sus heridas emocionales que las convertían en seres manipulables. Xavier recordó que le desagradó la conversación, y le molestó que generalizaran el asunto de aquella manera; y aunque Zoe no era una mujer de mediana edad con cicatrices a largo plazo, su pasado con Lorenzo podía afectar su percepción sobre las relaciones y los hombres, y él respetaría eso, tantearía la situación y permitiría que ella decidiera si quería que algo ocurriera entre ellos o no. No presionaría, ni forzaría nada a pesar de que las ganas por besarla lo estaban consumiendo.

—En fin, la idea para la búsqueda del tesoro es colocar un acertijo en veinte etiquetas de las botellas y distribuirlas de manera aleatoria en los puntos de venta. Serían cinco acertijos, repetidos cuatro veces, y cada uno señalaría, al descifrarlos, nuestros cinco bares favoritos. La idea es que lo presenten en el local y ganen una caja de veinticuatro cervezas —explicó Xavier.

—Es una excelente idea —aseguró Zoe sonriendo—. ¿Ya tienen escritas las adivinanzas?

—Tenemos varias ideas, debe decir algo sobre su ubicación y decoración, y al mismo tiempo ponerlos a pensar —contestó Xavier—. Por ejemplo, uno de los bares es La Esquina De Don Pepe, queda cerca de una tienda de motos y su decoración de fútbol tiene una fotografía autografiada de Pelé, el dueño es fanático del equipo brasileño. Daniel pensó en algo como: En una Suzuki puedes visitar a José, y al ritmo de la samba verás jugar pelota a Pelé.

—Yo jamás lo adivinaría —replicó ella sonriendo—. No conozco ese lugar.

—Es una idea general, debemos aportar más información, que el acertijo sea un poco más largo y con más pistas —dijo él.

—De verdad es una idea muy buena, quizás pueda aportar algunas notas para las adivinanzas —propuso Zoe.

—No lo dudo, tienes una creatividad admirable —halagó Xavier creativamente—. Tengo unas fotos de los locales, ¿quieres verlos?

—Sí, por supuesto —respondió ella entusiasmada.

La siguiente hora pasó en un abrir y cerrar los ojos, anotaron varias ideas de acuerdo con las locaciones y decoraciones de cada bar, rieron a carcajadas por algunas de sus ocurrencias, y estaban tan distraídos que ni siquiera se ocuparon de tomar la única cerveza que habían abierto. Estaban intoxicados, sí, pero por la compañía del otro, y no se dieron cuenta de que cada uno buscó la manera de acercarse al otro hasta que sus rodillas se tocaron y alzaron la mirada al sentir el chispazo del contacto.

Sus ojos se conectaron, las mejillas de Zoe se encendieron y la respiración de Xavier se aceleró, sus manos sobre la mesa buscaron la del otro y mutuamente entrelazaron sus dedos, sin palabras, ambos supieron que querían lo mismo y no hacía falta decir nada para comunicarse y actuar al unísono creando la oportunidad para que sus bocas se unieran en un beso deseado por igual.

Voluntariamente, y al mismo tiempo, Xavier y Zoe acercaron sus rostros y cuando sus labios chocaron, una electricidad placentera recorrió sus cuerpos, el contacto fue mágico y ambos lo sintieron. Él fue paciente y se adaptó al paso de ella para que decidiera qué tan lejos quería llegar. Xavier lo quería todo, pero presentía que ella no estaba lista para entregarse.

Zoe abrió la boca para introducir su lengua en la de él, si el contacto de sus labios fue electricidad, el de sus lenguas disparó fuegos artificiales, ambos se levantaron de sus asientos y mientras ella rodeaba su cuello con los brazos, él rodeó el torso de la chica estrechándola con fuerza. El momento se alargó y les pareció que el tiempo se había detenido, y ninguno quería que el beso se terminara, pero, aunque ambos deseaban mucho más contacto del que estaban teniendo, era evidente que la percepción de Xavier era la correcta: ella no estaba lista todavía.

Finalmente el contacto fue interrumpido por Zoe, y sus frentes se unieron mientras sus respiraciones se calmaban.

—Debo irme —susurró ella.

—Entiendo —replicó él controlando el impulso de pedirle que se quedara, y que más bien se fuera con él a su casa.

—Nos vemos el viernes —dijo Zoe alejándose para tomar sus cosas.

—Me gustaría verte antes —admitió Xavier.

—Tengo mucho trabajo —replicó ella.

—No permitas que tus nuevos clientes cerveceros te exploten, puedes entregar tu propuesta otro día si quieres, y vernos antes tú y yo —dijo él bromeando al principio, pero haciendo una propuesta sincera de último.

Zoe soltó una carcajada y objetó:

—No son mis únicos clientes, tengo otro proyecto en desarrollo.

—Muy bien, nos vemos el viernes —aceptó resignado.

Xavier la acompañó hasta su auto donde sus brazos se entrelazaron al darse otro beso apasionado que duró unos cuantos minutos hasta que ambos supieron que era momento de separarse, y con aquel encuentro que le causó una felicidad que no había sentido en mucho tiempo, él supo que definitivamente había llegado el momento de terminar su relación con Lara, si era posible, lo haría esa misma noche.

Y manejando con una sonrisa en su rostro para su casa, ignoraba que Lorenzo, el exesposo de Zoe, la esperaba en esos momentos a las afueras de la casa de su padre.

Capítulo XI. Lara

Lara se encontraba sentada en su auto con la radio encendida, como fondo musical se estaba reproduciendo el álbum A Rush of Blood to the Head de Coldplay, la canción In my place buscaba herirla de algún modo, o por lo menos así lo interpretaba ella. Parqueada frente a la casa de Xavier esperaba por él, los descubrimientos de aquel día la mantenían trastornada, aunque estaba utilizando todos sus esfuerzos para controlarse. Su naturaleza era calculadora, para que las cosas siempre salieran como deseaba necesitaba controlar las situaciones, y si se alteraba perdía. Quien mantiene la compostura es el ganador, esa era una de sus leyes de vida.

Un par de horas antes se encontraba cocinando la cena cuando apareció Daniel en su casa, lo observó saludando a Lena e hijo con su acostumbrada actitud payasa que tanto aborrecía, y le extrañó que Xavier no estuviera con él, algo estaba ocurriendo, algo que se le escapaba de las manos.

Era cierto que el chico se distanciaba poco a poco de ella, el sexo no estaba resultando lo suficientemente atractivo para mantenerlo enganchado a su lado y eso comenzaba a herir su ego. No lo iba a permitir, siempre se salía con la suya y esta relación no sería distinta a otras, debía acabarse cuando ella lo dijera, no antes.

Pero todo se estaba yendo al demonio en cuestión de horas, el día anterior Xavier no le contestó las llamadas ni los mensajes y un instinto le decía que algo tuvo que ver la reunión con la diseñadora el sábado por la noche, un encuentro del que tuvo conocimiento por Daniel y Lena que acostumbraban a conversar como si ella no estuviera presente.

Sus sospechas fueron confirmadas cuando su «cuñado» mencionó que la chica que contrataron era la misma que vivía con su padre en la casa vecina, la que reclamó por los ruidos, la que Xavier miraba como si fuera una botella de agua en un desierto ardiente. La competencia que se había propuesto aplastar.

Daniel había llevado a casa unos diseños de la chica y descubrió algo que la irritó de manera desagradable, ojeándolos, detestó atestiguar el innegable talento, y se le revolvió el estómago cuando descubrió entre los logos, el que le habían enviado anónimamente para Olas del Mar. Estuvo segura de que ese diseño en particular se le coló accidentalmente, porque estuvo investigando sobre el creador de su nuevo logo y supo que varias de las imágenes de productos artesanales más famosos de la ciudad, habían sido enviadas de manera gratuita desde un email cuyo usuario se hacía llamar Amante Gráfica. AG; la chica no pretendía obtener crédito por ellos, por lo que si se encontraba en el portafolio entregado a Daniel y Xavier, era porque lo había archivado imprevistamente.

Su odio aumentó aún más, porque no solo estaba robando a alguien que consideraba suyo, sino porque también era una soberbia cobarde que se creía con la facultad de juzgar y cambiar las presentaciones de los productos que le daba la gana. Esa misma semana se encargaría de revertir todas las impresiones de las etiquetas de Olas del Mar, sobre su cadáver utilizarían un diseño de la mosquita muerta esa.

Inhaló una gran cantidad de aire y lo pensó mejor, consideró la posibilidad de restregarle en la cara a la diseñadora que utilizaban unos de sus diseños y que no recibió ni recibirá un centavo por eso, porque si de algo estaba segura, era que la tal Zoe no sabía que ella era la dueña.

Las letras de la canción la devolvieron al presente: Yeah. How long must you wait for it? Oh, for it. (Sí. ¿Cuánto tiempo tienes que esperar por eso? Oh, por eso)

Lara estaba perdiendo la paciencia, ¿por qué Xavier se estaba tardando tanto? ¿Acaso se estaba acostando con ella? El cuerpo le temblaba por la ira al imaginarse sus cuerpos desnudos, él penetrándola, ella gritando su nombre. La destruiría, no tenía dudas de que le haría la vida imposible a la idiota que se le ocurría interponerse entre ella y su hombre, sin importar que ese hombre le estaba resultando mortalmente aburrido. Era suyo, y nadie podía tocar lo que era suyo.

Las luces del auto de Xavier le anunciaron la llegada, Lara apagó la radio, chequeó su aspecto en el espejo y decidió salir del auto con la sonrisa más seductora que tenía. Llevaba un vestido sexy y un conjunto de ropa interior revelador, esa noche le daría una revolcada en la cama que le haría olvidar la existencia de otras mujeres en el planeta.

—Hola —saludó ella moviendo las pestañas maquilladas.

—¿Todo bien? ¿Qué haces por aquí? —preguntó Xavier contrariado al verla frente a la puerta de su casa, no la esperaba porque no la había invitado, aunque no había mejor oportunidad que esa para terminar su relación.

—Todo muy bien, quería verte —replicó ella caminando a su encuentro como gata en celo.

—Estoy un poco cansado, pero, ven, pasa. Te invito una cerveza —dijo él.

Lara sintió un vacío en el estómago producto del rechazo, Xavier esquivó su abrazo para introducirse en la calidez de su hogar, el clima externo estaba frío y la chica no estaba vestida apropiadamente para resistirlo.

—¿Cómo te fue en la reunión de hoy? —preguntó ella con un tono casual, no pretendía siquiera dejar asomar sus sospechas.

—Muy bien, confío en que los resultados serán favorecedores —contestó con sequedad al extenderle una botella de cerveza.

Lara intentó acercarse de nuevo, pero él la esquivó una vez más al ocuparse en desprenderse de su chamarra.

—Tenemos que hablar —soltó Xavier de golpe girándose hacia ella.

—¿Hablar? ¡No seas aburrido! Sabes que podemos hacer algo más divertido —replicó ella halando las tiras de su vestido para que rodara hasta el suelo, su lencería de tela transparente no dejaba nada a la imaginación.

—Lara, por favor —dijo él dando pasos hacia atrás mientras ella intentaba acercarse—. Tenemos que hablar.

—Hay cosas mejores que hablar, Xavier. Necesitas un recordatorio —insistió ella dando dos largos pasos hasta alcanzarlo, de inmediato posó su mano sobre su entrepierna y comenzar a masajear su bulto. Pero no reaccionó, se mantuvo flácido como si ella no lo estuviera tocando.

—Tenemos que hablar —repitió él tomando las muñecas de la chica para apartarlas de él, inmediatamente recogió el vestido del suelo y se lo extendió.

—¿Qué pasa, Xavier? ¿De pronto eres impotente? —preguntó ella de manera burlona con su ego herido.

—Esto no está funcionando —dijo Xavier ignorando sus palabras. Lo quería provocar y él no caería en ese juego.

—Cuando metes tu pene en mi coño todo funciona perfectamente, no entiendo de qué estupidez hablas —replicó ella intentando mantenerse tranquila.

—Podemos continuar siendo amigos si quieres, eso lo dejo en tus manos —añadió él.

—¿Pretendes terminar conmigo sin dar explicaciones?

—¿Sinceramente piensas que «esto» funciona? —preguntó Xavier señalándolos a los dos con sus dedos.

—La pasamos bien en la cama, ¿o no?

—Eso no es suficiente y lo sabes, ambos merecemos relaciones que nos den más que unos minutos de satisfacción —afirmó él

—Querrás decir horas, si mal no recuerdo —corrigió ella.

—Sabes muy bien a qué me refiero.

—Conociste a alguien, ¿verdad? —preguntó Lara.

—Sí, pero ella no es la causante de que nosotros no hagamos buena pareja, eso es innegable. No estamos enamorados ni no nos enamoraremos nunca, tú lo sabes y yo lo sé.

Lara lo fulminó con la mirada, tenía razón y no podía mentir al respecto, la verdad la dejaba sin armas. No podía luchar por algo inexistente, su único objetivo era salirse con la suya, ganar, y que Zoe no triunfara en una batalla donde le correspondía a ella ser la victoriosa

—Te repito, dejo en tus manos nuestra amistad. Por mi parte, podemos seguir siendo amigos.

Lara asintió con una falsa sonrisa, no le daría el gusto de que la viera afectada, le haría creer que todo estaba bien mientras planificaba su venganza. Ni los nuevos diseños de la cervecería, ni su relación con Zoe prosperaría. Ella se encargaría de eso.

—Tienes razón, Xavi. Es mejor que seamos amigos.

Diciendo estas palabras le dio un beso en la mejilla y salió de la casa temblando de ira, aunque probablemente la fría brisa de la noche también tenía algo que ver. Se quedó de pie junto a su auto, maquinando estrategias para hacerle pagar la osadía de rechazarla.

—¿Estás bien? —dijo una voz masculina.

Lara levantó la cabeza y se encontró al padre de Xavier en el interior de su Bentley Continental GT plateado, el hombre había frenado frente a la casa de su hijo al ver a la chica perdida en sus pensamientos. Sus hormonas se alborotaron de nuevo, y supo de inmediato lo que debía hacer para hacerle saber a Xavier que se había equivocado al contrariarla.

—Me haría bien un trago —dijo con una sonrisa encantadora.

—Vamos —dijo él invitándola a subir a su vehículo.

—Creo que es mejor que lleve a mi auto a tu aparcamiento —sugirió ella imaginando lo que pensaría su hijo al ver que había pasado la noche con su padre. Desde su casa podía ver la de su padre a lo alto de la colina.

—Yo le digo a Pedro que lo suba, vente, hace frío —ordenó Alain al mencionar al mayordomo.

Lara asintió y menando sus caderas al caminar, se sentó junto al padre de Xavier, los dos supieron en ese momento cómo terminaría esa noche, y el pensamiento de sus cuerpos desnudos en la cama animó el ambiente que los rodeaba despertando sus más bajos instintos.

Capítulo XII. Lorenzo

Lorenzo esperaba pacientemente afuera de la casa del padre de Zoe a que ella llegara. Marcelo lo recibió de mala manera y le negó la entrada, prácticamente le cerró la puerta en la cara. Podría comprenderlo si no fuera por el hecho de que él no tenía ningún lugar en su relación con su exesposa, era ella quien permitía que ambos estuvieran en contacto y quien lo ayudaba cada vez que le pedía un favor. Nadie la obligaba, lo hacía voluntariamente.

En esos momentos, más que nunca, necesitaba que aquella relación post matrimonio perdurara, las posibilidades de que fuera descubierta su cuenta bancaria en el exterior por la familia de Pippa aumentaban cada vez más, porque el hermano pronto volvería, les haría una detallada auditoría a los libros de contabilidad, y se percataría que faltaba dinero. Mucho dinero.

Necesitaba a Zoe como aliada, no sabía para qué todavía, pero si existía alguien a quien podría manipular para esconder el dinero o cualquier otra cosa, esa era ella. Incondicional hasta la muerte.

Solo tenía unos pocos días para hacerle creer a su ex que todavía tenía sentimientos hacia ella, debía ir preparando varios planes de contingencia porque no pretendía ir a la cárcel, estaba seguro de que Pippa escaparía con él si hiciera falta, solo tenía que seguir envenenándola en contra de su familia y enamorándola hasta el punto de que no imaginara una vida sin él.

No sabía cuál auto manejaba Zoe por lo que estaba pendiente de cualquier vehículo que transitara la calle. Finalmente observó como un Toyota Corolla se aparcó frente a él y supo de inmediato que era ella. Confirmó sus sospechas cuando la chica se apeó con su bolsa y un portafolio en su mano.

—Pajarito —saludó bajándose del auto.

Zoe palideció y quedó paralizada en el sitio. Lorenzo sintió que aquello no era una buena señal, esperaba una amplia sonrisa y un encuentro donde ella corría a sus brazos, y verla muda con la imposibilidad de moverse era una clara indicación que no le agradaba verlo, debía revertir la situación de inmediato, así que tomo la iniciativa de acercarse a ella y estrecharla con fuerza al abrazarla, enterró su rostro en el cuello de su ex porque sabía que ese gesto siempre la ablandaba.

—¿Qué haces aquí? —balbuceó ella.

—Mamá, tuvo un accidente. Nada grave, se cayó de la bañera y hay que operarle la cadera, tengo que regresar a México en pocos días, pero necesitaba verte, ¿me acompañas a cenar? Me hablaron de un nuevo restaurant japonés que quisiera probar —replicó Lorenzo haciendo una propuesta que sabía que ella aceptaría. A la chica le costaba decirle que no.

—No tengo hambre —dijo Zoe impactada, la cabeza le daba vueltas y se preguntaba si estaba dormida y aquello era una pesadilla.

—Pero puedes acompañarme, ¿verdad? —insistió él con una de esas sonrisas que sabía que Zoe amaba.

Zoe asintió y se dejó guiar al auto de su exesposo sosteniendo sus pertenencias con fuerza, todavía se encontraba en estado de shock en el trayecto, y Lorenzo, para rellenar el silencio, se ocupó de hablar y hablar sobre cambios en la ciudad y sus experiencias durante el regreso a casa, necesitaba que su ex se relajara y le frustró no lograrlo, la chica respondía pocas palabras y se encontraba totalmente distraída.

Sentados en el restaurant, Lorenzo comenzó a desesperarse, si perdía el apoyo de Zoe, parte de sus planes de escape se irían a la mierda y no podía permitirlo, sintió un alivio cuando su exesposa pareció reaccionar y adentrarse en la conversación al decir:

—¿Tu madre se encuentra bien? Es decir, de espíritu, ¿está preocupada por la operación?

—Ya conoces a mamá —replicó Lorenzo entusiasmado por conversar—; no ha hecho más que quejarse. Está asustada, sí, aunque los médicos le han asegurado que no hay nada de qué preocuparse. No puede beber alcohol, y eso también la tiene de mal humor.

—¿No puede beber alcohol?

Ambos soltaron una carcajada que duró varios minutos. Bertha era aficionada a sus copitas durante las noches, no bebía más de dos o tres, pero formaban parte de sus rutinas y si algún día no las tomaba, su temperamento se salía de control. Lorenzo expiró todo el aire de sus pulmones al sentir que un ambiente relativamente familiar los envolvía.

—No, no puede, aunque lo ha intentado. Papá la está vigilando como un halcón para que no rompa las reglas.

—¿Cuándo la operan? —preguntó ella.

—Mañana a las siete de la mañana, ¿crees que puedas acompañarme?

Zoe dudó unos segundos antes de responder.

—Tengo mucho trabajo —balbuceó sintiéndose incómoda por tener que negarse—. Quizás podría ir un rato al mediodía…

—Pajarito, no te preocupes, no quiero que quedes mal con tus clientes. Pero puedo proponerte que te instales en mi habitación de hotel y trabajar desde ahí, estoy hospedado cerca del hospital y podríamos almorzar juntos, y compartir mientras ella está en el quirófano, dormida o lo que sea—intervino Lorenzo.

—¿Te estás alojando en un hotel? —preguntó ella sorprendida, no imaginaba a Lorenzo negándole su compañía a Bertha.

—Papá me advirtió que mamá está insoportable y que era mejor que me quedara en otro lugar, la verdad es que no imagino convivir con ella, sabes lo abrumadora que puede ser.

Zoe estaba consciente a qué se refería, Bertha era sobreprotectora y agotadora, mientras Lorenzo vivía con ellos su vida giró alrededor de él. Nunca la quiso como esposa y actuaba como si nunca hubiera existido cuando se divorciaron. Pippa recibía el mismo trato, comentarios desagradables y desplantes continuos fue la norma la única vez que fue a visitar a su hijo al rancho. Afortunadamente, no vivían en el mismo país, la familia Robinson López no toleraría que nadie maltratara a su hija.

—No sé, Lorenzo —dudó ella, a él le pareció que estaba asustada—. ¿Cuánto tiempo te vas a quedar?

—Me voy el jueves en la noche, el viernes tengo que estar en Ciudad de México porque me toca trabajar —Lorenzo sabía que debía escoger sabiamente sus palabras, no esperaba esa renuencia y debía sobreponerse rápido a la sorpresa—. Pajarito, nosotros fuimos amigos antes que otra cosa, extraño esa amistad, nuestra camaradería, te necesito en estos momentos. La habitación es amplia, tiene dos camas matrimoniales, un escritorio, sé que estarás cómoda y yo casi no estaré ahí, debo atender a mamá y papá en el hospital. Podemos compartir como antes, tenemos tanto de que hablar.

Seguidamente comenzó a mencionar anécdotas divertidas de algunos amigos de la escuela con los que el mantenía contacto y ella no. Lorenzo había preparado todo un repertorio de temas para mantener conversaciones relajadas entre ellos, no tenía intenciones de acostarse con ella porque no se imaginaba tocar a otra mujer que no fuera Pippa, pero si debía hacerlo para no perder su apoyo, lo haría.

—Quiero contarte tantas cosas —continuó diciendo él—; además, convivir con nuestros padres luego de haber vivido por nuestra cuenta es fastidioso, tómate unos días para alejarte de todo. Sé que la pasaremos bien.

Zoe asintió aceptando su propuesta, no se veía muy convencida, pero Lorenzo no permitiría que se arrepintiera, así que entre risas y comentarios divertidos, regresaron a casa de ella para que buscara sus cosas, sin que la chica se diera cuenta, él utilizó sus mejores artimañas para envolverla y no darle otra opción sino quedarse con él esos días que estaría en la ciudad.

Cuando la chica llegó a su casa, Lorenzo tuvo una idea para mantener ese lazo con el pasado que él tanto procuraba que Zoe no rompiera, así que se acercó a ella antes de que abriera la puerta.

—¿Puedes traer tus crayones y marcadores? —preguntó él.

—¿Para qué? —curioseó ella intrigada.

—¿Recuerdas las postales que me dibujabas en la escuela? —replicó Lorenzo.

—¿Las que tenían frases motivadoras?

—¡Sí! ¡Esas! ¿Crees que puedas hacerme algunas? Siempre me gustaron y realmente me motivaban e inspiraban, siento que me hacen falta —dijo él.

—¿Dónde están las que te hice? Recuerdo que siempre las tenías entre tus documentos personales —dijo la chica mencionando el archivero que contenía sus certificados de nacimientos, estudios entre otros.

—No lo sé —mintió Lorenzo. Sabía perfectamente que Pippa las había botado a la basura—. Se extraviaron en algunas de las mudanzas, y a veces las busco en el mismo lugar a pesar de que sé que no están. De verdad me gustaría tenerlas de nuevo.

—No serían iguales —señaló Zoe.

—Lo sé, pero serían tus dibujos, tus talentos, tus palabras. ¿Crees que puedes hacerme algunas de esas postales de nuevo? —suplicó.

Zoe asintió, fue como si no tuviera la capacidad de negarse.

—No podría llevármelas conmigo, pero podrías enviármelas poco a poco por correo tradicional, ¿verdad? Sería agradable poder recibir correspondencia de tu parte de vez en cuando, me haría muy feliz.

La chica volvió a asentir, aunque evidentemente parecía que no le gustaba mucho la idea, Lorenzo pensó que no se preocuparía mucho por eso, simplemente tenía que activar sus encantos para recuperar cualquier terreno que hubiera perdido: pensaría en él mientras dibuja y estaría presente en su cabeza constantemente al estar pendiente de enviarlas por correo paulatinamente.

Lorenzo esperó a que la chica saliera de nuevo con sus cosas, intentó convencerla de que se fueran juntos en su auto alquilado, pero Zoe insistió que necesitaba su independencia para hacer sus cosas.

Montados en el ascensor del hotel, él la abrazó con fuerza y le susurró al oído:

—Me encanta que estés aquí.

Su exesposa se erizó, y siguió mostrando aquella actitud que parecía indicar que no estaba del todo cómoda con la perspectiva de pasar unos días juntos. Lorenzo tendría que medirla correctamente y decidir si le convenía tratarla como amiga o intentar seducirla.

Lorenzo la ayudó a instalar su portátil, tableta y demás implementos para que ella pudiera trabajar mientras se tomaban un par de cervezas. Conversaron hasta altas horas de la noche como los grandes amigos que fueron durante tantos años, él procuró que nunca hubiera más de unos segundos de silencio, y rieron recordando acontecimientos de la escuela.

Cerca de las tres de la mañana, Lorenzo quedó rendido en una de las camas, y presintiendo lo que era mejor para sus planes a largo plazo, antes de cerrar los ojos, le dijo a Zoe que podía acostarse donde se sintiera más cómoda, que él estaba feliz solo con tenerla en la misma habitación.

***

La alarma sonó a las cinco y cuarenta y cinco de la mañana, Lorenzo protestó, pero recordó que había acordado con sus padres para encontrarse en el hospital a las seis de la mañana, con una rápida ducha de cinco minutos llegaría a tiempo a la hora acordada. Entonces vio a Zoe sentada todavía en el escritorio, no había dormido.

—Buenos días —saludó él con la voz carrasposa de recién despertado.

—Buenos días —replicó ella tomando un sorbo de la taza que tenía en la mano—. Preparé café, está en la cómoda si quieres.

—Sí, por favor. Me voy a duchar rápido —dijo él dando un brinco con la seguridad de que cuando saliera del cuarto de baño, tendría una taza servida lista para él.

En el tiempo estipulado salió y se sorprendió al percatarse que Zoe se había acostado en la cama contraria a la que había dormido él, y la taza junto a la cafetera estaba vacía. Otra mala señal. Cuando pensaba que había recuperado el terreno, ella le demostraba que no era así, supo que esa noche tendría que seducirla, una buena cogida le recordaría lo importante que era su pasado y relación actual.

Mientras estuvo toda la mañana acompañando a su padre cuando operaban a Bertha, Lorenzo fue maquinando sus planes de los días que le quedaban, extender su viaje no era una opción viable, había coordinado con sus padres la fecha de la operación para que viajara un lunes y regresara el jueves, no podía demorarse más de ese tiempo, debía mantenerse presente en las ventas de los fines de semana para seguir ocultando el manejo de las finanzas y los montos que apartaba. Durante el domingo en la noche, registró las ventas y maquilló los números de los libros para que más nadie interviniera en eso, de igual manera traspapeló algunos documentos y ocultó otros para que nadie revisara nada sin su presencia.

Sin embargo, se encontraba ansioso, le preocupaba que alguien encontrara algo que no debía encontrar o que descubriera que estaba manipulando los números de los inventarios, los costos, los gastos y las ventas. No había nada que él no hubiera utilizado a su favor para enviar dinero a su cuenta secreta, y hasta los momentos no había encontrado la manera de ocultar sus rastros por completo.

Cuando llegó la hora del almuerzo, se apresuró a regresar al hotel, Zoe se encontraba concentrada frente a la computadora.

—¡Hola, pajarito! ¿Almorzamos?

—¿Podemos pedir servicio a la habitación? Estoy un poco atrasada —respondió ella.

Lorenzo asintió y llamó para pedir un par de hamburguesas y papas fritas, luego se acercó a su ex y se percató que sobre la mesa había dos postales de llamativos colores, cada una con una frase distinta; tomó una de ellas y leyó: Tu talento es tuyo, nadie puede hacerlo como tú lo haces.

—¿Nadie te lo hace como yo? —preguntó bromeando.

Zoe levantó la mirada confundida, y se sonrojó al darse cuenta a qué se refería.

—Estoy tratando de recordar cuáles fueron las frases que escribí hace años, creo que no tengo la memoria que creo tener.

Lorenzo soltó una carcajada.

—No tienen que ser las mismas frases, los dibujos son lo que más de inspira —admitió desplazando los dedos sobre la cartulina.

Ella asintió con una tímida sonrisa, y continuó trabajando en su computadora como si estuviera sola, se notaba que no estaba a gusto y su distante comportamiento lo frustraba cada vez más, cuando pensaba que la estaba recuperando, algo cambiaba y Zoe se alejaba. Tenía que tomar cartas en el asunto y pronto.

La comida llegó, y él se encargó de disponer todo sobre una pequeña mesa en la terraza exterior, el clima estaba fresco y el cielo despejado, la vista a la ciudad era agradable, y poco tardaron para sentirse de nuevo a gusto el uno con el otro. Lorenzo propuso que esa noche también saliera a cenar, y aunque ella intentó negarse porque tenía propuestas que terminar para sus clientes, su ex fue tan persuasivo que terminó aceptando su invitación.

Lorenzo decidió estudiar más la situación, si intentaba seducirla esa noche y ella se negaba, arruinaría todo, por lo que se dedicó a entretenerla, relatar historias de todos su amigos y conocidos, hablar sobre las series de televisión y películas que había visto y consideraba que podían gustarle, el tiempo pasó volando, y estaban de vuelta en el hotel, donde continuaron conversando y riendo. De pronto Lorenzo se puso serio, y aunque no deseaba tensar el ambiente, necesitaba cubrir ciertas bases para un posible futuro.

—¿Crees que puedas hacerme un favor?

—¿Qué? —preguntó Zoe intrigada.

—Necesito que guardes algo por mí, un dinero en efectivo.

Ella lo miró extrañada, y abrió mucho los ojos cuando Lorenzo sacó de su maleta un grueso sobre y se lo extendió.

—Quisiera que lo tuvieras para cualquier emergencia relacionada con mi mamá, no lo quiero dejar en casa porque temo que ella pueda gastarlo en tonterías —mintió él descaradamente. Aquellos diez mil dólares fue lo máximo que pudo sacar del país legalmente, y no tenía ningunas intenciones de gastarlo en más nada que no fuera él mismo.

Tenía otros treinta mil escondidos, monto total que había podido ocultar más allá de los libros y que nunca descubrirían, aunque hicieran una auditoría con lupa. Corría peligro con las transferencias a la cuenta extranjera, pero con ese efectivo no. Debía conseguir la manera de sacar o esconder el resto, y sabía que de alguna manera, Zoe era la respuesta.

La chica accedió guardar el dinero, y debido a que Lorenzo había dormido poco, pocos minutos después quedo dormido con la sensación de que todo saldría bien y que no se metería en problemas. Ella tenía ese poder tranquilizador.

A la mañana siguiente la sintió con mejor espíritu, Zoe parecía de buen humor, y como él no había acordado con sus padres una hora en específico para ir a visitar a Bertha al hospital, decidió bajar a desayunar con su exesposa. Hablaron como lo hicieron las noches anteriores, apartando el hecho de que no había besos ni caricias, sentían la misma intimidad de cuando estaban casados.

Esa noche volvieron a salir a cenar, y las carcajadas gobernaron la velada, una brisa de esperanza los rodeo como si el estar juntos era sinónimo de bienestar, Lorenzo no sabía si ella estaba malinterpretando la situación y pensaba que había alguna posibilidad de que volvieran; sabía que eso no pasaría y que, si creer eso la mantenía como aliada, no haría nada para sacarla de su error.

Al llegar al hotel, un tanto achispados, él sintió compasión por ella e intentó besarla, lo tomó por sorpresa que Zoe lo esquivara y se dispusiera a recoger sus cosas.

—Mañana en la mañana vas a estar en el hospital, ¿correcto? —dijo la chica sin mirarlo.

—Sí —afirmó él.

—Y te vas al mediodía.

—Sí —repitió Lorenzo extrañado.

—Es momento de que me vaya a casa, estoy un poco atrasada y tengo una entrega este viernes —reveló Zoe girándose con una sonrisa para añadir—: Fue un placer verte, de verdad. Estaré pendiente de mandarte las postales al apartado que me indicaste, y si necesitas que haga algo con tu dinero, solo tienes que escribirme al email de siempre. Hablamos pronto.

Y sin darle oportunidad de que intentara convencerla para que se quedara, lo abrazó, tomó sus cosas con rapidez y salió de ahí dejándolo sorprendido y confuso.

Lorenzo sopesó la situación por unos minutos, tenía sentido que ella se fuera antes de que pasara algo entre ellos, porque por más que ambos actuaban como si Pippa no existiera, los dos sabían que era un ser real y que él vivía con ella. Por los momentos, solo le quedaba confiar en que, si necesitaba de Zoe, no dudaría en ayudarlo.

Capítulo XIII. Zoe

Zoe salió de sus clases de spinning temblando, su encuentro con Lorenzo los días anteriores la tenían trastornada, no había dormido bien ni en el hotel ni la noche anterior, había perdido un par de kilos y se veía demacrada. Durante tanto tiempo deseó que él volviera a ella, pero cuando lo tuvo en frente, descubrió que no sentía lo mismo, estuvo aferrada a los recuerdos de un amor que ya no existía.

Sin embargo, se negaba a dar por terminados todos sus sueños de adolescente, a la idea de vivir el resto de su vida con su exesposo como la imaginó cuando se casaron, seguía negando la posibilidad de imaginarse un futuro con otra persona, y a pesar de que había conocido a alguien que la había besado de la manera más asombrosa y le hacía sentir cosas que jamás sintió por Lorenzo, le daba temor cerrar la puerta a su pasado.

Recapituló los días anteriores, como sus emociones se montaron en una montaña rusa que la marearon y le produjeron náuseas. No iba a negar que se divirtió con él, que hubo momentos en que se sintió como en casa, que se preguntó si él era realmente el indicado, pero luego aparecía Xavier en su mente y al imaginarse que Lorenzo podía besarla en cualquier momento, deseaba que fuera el chico de los cabellos rojos en vez de su ex.

Cerca del gimnasio se encontraba una oficina postal desde la cual envió la primera postal dibujada a la dirección que le había indicado Lorenzo, no pudo sacudirse la sensación de que estaba actuando mal, que no debía hacerlo, pero la idea de hacerle un desplante le desagradó. Por alguna razón enfermiza todavía sentía que le debía algún tipo de respeto u obediencia como si todavía fueran marido y mujer.

Sintió repulsión por ella misma.

A las diez de la mañana se encontró con una agente de bienes raíces quien le iba a mostrar un par de opciones para mudarse, aunque Zoe sabía exactamente cuál iba a escoger: una pequeña casa con jardín trasero que quedaba a las afueras de la ciudad. Necesitaba un lugar silencioso y apartado donde pudiera trabajar y recluirse como le gustaba, además era perfecto para ella.

Confirmó cada una de sus impresiones cuando visitó la locación que prefería, rejas delicadas de madera al frente, un pequeño sendero bordeado de flores daba paso al porche de entrada de la adorable residencia. Al entrar se encontró con una sala de estar con chimenea, al lado, un pequeño espacio para el comedor y la cocina estaba a la vista completamente equipada. Luego había dos habitaciones y un baño, y al subir las escaleras, la habitación principal con su baño interno que ocupaban casi el piso entero. Era perfecta, y debido a su lejanía con el centro de la ciudad, podía costearla.

—La tomo —dijo Zoe firmemente admirando la vista del ventanal más grande de lo que sería su habitación, desde ahí estaba contemplando el bosque que colindaba con su jardín trasero, que era pequeño y contaba con una plataforma techada en una esquina donde se ubicaba una parrillera, una mesa redonda y cuatro sillas. El lugar era perfecto, y todavía no podía creer que el precio del alquiler fuera tan accesible, se sintió afortunada.

 Al comienzo de la tarde ya había firmado el contrato de arrendamiento y tenía las llaves en la mano, y si no fuera porque tenía una reunión con Xavier y Daniel unas horas después, hubiera comenzado la mudanza de inmediato. Tendría que esperar al fin de semana, sin embargo, al planear qué compraría para la decoración, y cómo dispondría los pocos muebles que ya estaban incluidos con la casa, la animó a pensar en otra cosa distinta a Lorenzo y sus sentimientos crecientes hacia Xavier.

Estando en casa de su padre, y llegado el momento para ir a casa del chico de los cabellos como el fuego, Zoe notó la profundidad de sus ojeras y lamentó su aspecto, se sintió fea y poco presentable. Vistiendo un sencillo vestido blanco de tiras y falda acampanada bajo una chamarra de mezclilla, se colocó una base correctora bajo sus ojos y una ligera capa de maquillaje para intentar ocultar los rastros de sus desvelos; luego tomó su portátil y portafolio y salió. Su corazón palpitaba con fuerza porque se encontraba nerviosa, su piel se erizó al recordar los besos de Xavier, y aunque el recuerdo de Lorenzo daba vueltas en su cabeza, no eran sus brazos los que deseaba que la rodearan.

Como una zombi que no tuviera poder de raciocinio y fuera guiada por instinto, siguió las indicaciones que la aplicación de Google Maps dictaba desde su teléfono, para intentar calmar su zozobra continuó pensando en los objetos que compraría para su nuevo hogar dejando de lado cualquier otro pensamiento que la perturbara aún más de lo que estaba.

Cuando llegó a su destino, quedó boquiabierta, aquel lugar era inmenso, en la entrada principal le abrieron con solo estacionarse, como si la estuvieran esperando, y conduciendo sobre un sendero empinado, cruzó hacia la izquierda donde se ubicaba una casa por lo menos cinco veces más grande que la que ella acaba de rentar y a mano derecha, sobre una colina, una mansión que no logró abarcar con su vista desde donde estaba, además los terrenos se extendían hacia todas las direcciones por lo que se podía suponer que era mucho más grande de lo que pudieran imaginar.

Al estacionar frente al lugar indicado por la voz de su teléfono móvil, Xavier salió a su encuentro con una amplia y hermosa sonrisa, sintió como su corazón se derretía, pero esa sensación fue opacada de inmediato por la imagen de Lorenzo y maldijo el momento en que apareció de nuevo en su vida. Zoe sintió como la curvatura de la boca de su anfitrión fue desapareciendo al notar su seriedad, pero no podía evitarlo, se sentía confundida.

Afortunadamente Daniel estaba ahí para amortiguar el ambiente, con su acostumbrado buen humor y gestos graciosos, aligeró la tensión entre Xavier y Zoe, la chica había puesto una pared entre ellos y no hubo manera de derrumbarla.

—¡Esto está alucinante! —exclamó Daniel al ver la variedad de diseños que la chica había plasmado.

Además de las versiones dibujadas en papel, habían conectado su portátil al gigantesco televisor de la sala de estar, lo que les permitió apreciar cada pequeño detalle de sus creaciones.

—Supongo que mantienes tu decisión sobre el logo, ¿no? ¿El de la chica danzando? —preguntó Xavier con una sonrisa, Zoe lo había perfeccionado al igual que el resto de los dibujos que ofrecía.

—¡Por supuesto! ¡Es el mejor! —replicó Daniel.

Una hora después todo estaba decidido, desde el logo hasta los colores que corresponderían a cada tipo de cerveza, así como las frases para la búsqueda del tesoro que Zoe había redactado estudiando las fotos, locaciones y publicaciones en las redes sociales de todos los bares elegidos para tal propósito; y acordando enviar los archivos a Piero para comenzara la impresión de las etiquetas y del material promocional, Zoe aprovechó la primera oportunidad para despedirse y alejarse de ahí dejando a Xavier completamente anonadado.

Zoe se sintió aliviada cuando se encontró en la calidez de su auto, había intentado aparentar que su presencia no le afectaba, y suponía que él debía pensar que le faltaba un tornillo en la cabeza; estaba consciente que debía haberle sorprendido su seriedad luego de aquellos besos apasionados, y la verdad era que a pesar de mostrarse relajada en el exterior, su corazón latió a millón dentro de su pecho.

Xavier se había convertido en una debilidad que no sabía si deseaba, sobre todo ahora que Lorenzo pretendía que mantuvieran una relación como si fueran unos simples amigos sin un pasado torcido, sin embargo, no podía negar que el chico de los cabellos de fuego despertaba miles de sensaciones en su interior cuando lo tenía presente.

¿Podía permitirse hacerlo esperar mientras aclaraba sus sentimientos? Con su actitud fría y caliente podía apartarlo, aunque realmente eso no fuera lo que quisiera, lo que deseaba con todas sus fuerzas en ese momento, era girar el auto, volver a él y entregarse a sus besos.

Quizás la mejor opción era sacárselo de la cabeza, porque eso solo despertaba una ansiedad constante por estar entre sus brazos, no entendía muy bien las razones, pero sentía que lo necesitaba, y le aterrorizaba volver a sentir algo así por alguien.

Debía pensar y no quería hacerlo, se sintió prisionera de sus propias inseguridades e indecisiones, estaba perdiendo la cordura, no dejaba de pensar en Xavier mientras compartió con Lorenzo en su hotel, y no tenía presente a su exesposo cuando estaba con el pelirrojo.

¡Basta!, pensó. Dedícate a tu mudanza y a los proyectos de tus otros clientes, olvídate de ellos por unos días.

Segura de que había llegado el momento de asumir su independencia y de que no quería esperar ni un segundo más, fue a casa de su padre para prepararle la cena, tomó unas sábanas, almohadones y lo necesario para pasar la noche afuera, y se fue a su nueva casa, donde a pesar de sus tumultuosos pensamientos, durmió profundamente hasta el día siguiente.

***

Zoe dedicó todo el sábado y gran parte del domingo de compras. Visitó emporios del hogar y mercadillos, donde adquirió artículos nuevos y usados para crear una decoración ecléctica en su nueva casa combinando diversos estilos modernos y antiguos. Maxine se unió a ella el domingo al mediodía con productos de limpieza y provisiones comestibles, y alrededor de las cinco de la tarde, cuando faltaba poco para que todo estuviera listo, Piero y Christian aparecieron con cervezas DANXA, carbones, vegetales y unos suculentos cortes de carne para prepararlos a la parrilla.

A las ocho de la noche estaban con la panza llena riendo a todo dar en el jardín trasero, Zoe sintió una paz interior muy necesitada, sobre todo porque el amigo de Piero parecía haber desistido sus intentos de conquista, lo que hizo preguntarse si la conexión que tuvo con Xavier el día de la fiesta de cumpleaños de Piero fue tan evidente para todos como lo fue para ella.

—¡Qué hermosa es tu casa, Zoe! ¡De verdad me encanta! —exclamó Maxine con una amplia sonrisa.

—Gracias —replicó la aludida con una tímida sonrisa.

—Combina contigo —mencionó Christian.

—Totalmente —añadió Piero.

—Por cierto —dijo Christian—, Daniel me agradeció por la recomendación, está feliz con tus diseños; quizás feliz no es el término adecuado, suena extasiado cada vez que lo menciona.

—Gracias —susurró Zoe.

—¿Cada vez que lo menciona? ¿Cuántas veces te lo ha dicho? —curioseó Maxine divertida.

—Desde que tuvo al bebé, una llamada se divide en cinco o seis, porque tiene que colgar a cada rato para atenderlo —explicó Christian de manera burlona.

—Había olvidado eso, tengo entendido que la madre se llama Lena, es una de las gemelas, las que son campeonas de windsurf —replicó Maxine.

—Sí, lo fueron, ahora son las creadoras y dueñas de Olas del Mar —intervino Piero.

—Creo que ellas viven al lado de la casa de tu papá, Zoe —dijo Maxine.

—Xavier está saliendo con la otra gemela, la del cabello negro, Lara —señaló Christian.

—Suena conveniente y problemático, los socios saliendo con unas hermanas —opinó Piero.

—Creo que las dos son rubias —expresó Maxine.

—Una tiene el cabello negro, la que está con Xavier. Supongo que se pinta el cabello para diferenciarse de su hermana —dijo Christian.

—Yo no las soporto, me parecen creídas y prepotentes —opinó Maxine.

—Las conocimos en un evento deportivo donde estaban promocionando los productos Olas del Mar y realmente son desagradables —añadió Piero.

Zoe sintió como la cabeza le daba vueltas y una punzada en el pecho palpitaba furiosamente, aquella información la sintió como varias patadas en el estómago, las vecinas de su padre, específicamente la del cabello negro que no era más que una maleducada desconsiderada que encendía la música, era la responsable de sus barras de granolas favoritas y a quien le había regalado uno de sus mejores diseños, el cual había hecho con esmerada dedicación porque amaba sus productos; pero como si eso no fuera suficiente, Xavier no era soltero, aquella insoportable chica era su novia y le había sido infiel con ella.

—¿Estás seguro de que están juntos? —preguntó Zoe intentando sonar casual.

A nadie se le escapó que una semana atrás, Zoe y Xavier estuvieron prendados el uno del otro en la casa de Piero y Maxine, y la mueca satisfecha en el rostro de Christian era una obvia señal de que estaba disfrutando compartir esa información, no contaba con el interés de la chica, pero Xavier tampoco la tendría, con tono plano como si no estuviera soltando una bomba respondió:

—La semana pasada estaban acaramelados en casa de Xavier. Lara es una mujer muy sexual, no se cohíbe al dar demostraciones de afecto.

Zoe palideció, y Maxine se apresuró a cambiar el tema, pero a pesar de que trataron de recuperar al ambiente alegre de la tarde, la chica no recuperó su ánimo y todos decidieron que era momento de acabar la velada.

A solas, y acostada sobre su nueva cama, Zoe sintió las lágrimas recorrer sus mejillas, unas que se escaparon más por indignación que por dolor o pérdida. Lloraba por ella misma, por su mala suerte o como quiera llamarse a sus desencantos amorosos. Primero el abandono de su esposo, luego, cuando finalmente se interesaba por otro, tenía novia y un comportamiento infiel como su ex.

Subconscientemente, sentía que si les daba luz verde a sus sentimientos nacientes hacia Xavier, podrían tener una buena relación, la química y conexión que tenían era extraordinaria, lo que sentía cuando se permitía conversar libremente sin ataduras y la sensación de sus besos eran un augurio de que podía ser feliz con él. Todo fue un espejismo, una ilusión, no había nada entre ellos, nada real.

Imaginó a Lara en su cama, probablemente estaba ahí en esos momentos, se sintió insegura e inferior y odió cada momento de esos pensamientos, porque nadie debía hacerle sentir de esa manera, nadie tenía el derecho, se lo permitió a Lorenzo, y ahora se lo estaba permitiendo a Xavier y Lara.

Estaba consciente de que no era perfecta, nadie lo es, pero eso no quería decir que era menos que la soberbia vecina de su padre. Maldijo haber permitido sentir lo que sintió por Xavier, y al mismo tiempo agradeció que no fueron más que unos besos, debía ignorar los sueños repetitivos que tuvo con él, debía reacondicionar su mente y entrenarla para olvidarlo, para aparentar que nada pasó entre ellos, para hacerle creer que a pesar de que solo se habían visto pocas veces, sentía que extrañaría no volverlo a besar.

Estúpida, se dijo. ¿Cómo puedes extrañar algo que viviste una sola vez?

No quiso admitirlo hasta ese momento, ni concientizarlo, pero había fantaseado con momentos juntos, había imaginado cómo se sentiría el roce de sus pieles desnudas, cómo gritaría al tenerlo en su interior. Sí, imaginó que había conocido a alguien que le haría olvidar sus heridas y con quien crearía nuevos momentos que la harían feliz.

Rememoró cada conversación, cada risa, cada beso, cada caricia y maldijo una vez más, ¿por qué le dolía tanto? ¿Podía sentirse algo tan profundo por alguien con quien se había compartido tan poco? ¿Esas intensas horas de besos y besos fueron poco o lo suficiente para crear un vínculo profundo que no sería fácil de romper?

Comprendiendo que no dormiría esa noche, bajó a la habitación que había acondicionado para que fuera su oficina donde se encontró con las postales que dibujó con Lorenzo, hasta los momentos solo había hecho seis y ya había mandado una. Decidió que, como se había comprometido a enviarlas esporádicamente, enviaría cada una de las restantes en días distintos de la semana siguiente como su ex había sugerido y se desentendería de eso. Lo haría porque cuando ofrecía algo, lo cumplía, pero luego de eso… Luego de eso debía conseguir la manera de sacar a Lorenzo de su vida, así como sacaría a Xavier cuando terminara la página web de su cervecería.

Su ordenador soltó un pitido, y al acercarse a la pantalla se encontró con un nuevo correo electrónico de Lorenzo pidiendo ayuda para otros diseños, y sintiendo que se estaba ahogando por la desesperanza, lloró de nuevo.

Capítulo XIV. Xavier

Xavier estaba llegando tarde a la reunión con Daniel en el taller publicitario de Piero, había ido a montar bicicleta de montaña con un grupo de amigos y fueron sorprendidos por la lluvia; aunque para él la puntualidad era importante, en esta ocasión se le había escapado de las manos. Pidió disculpas al entrar a la oficina principal donde fue recibido con unos gestos desenfados excepto por la fría seriedad de Maxine, la mejor amiga de Zoe.

Aunque él no entendía qué había hecho mal, era obvio que Zoe no tenía ningunas intenciones de que su relación se expandiera más allá de sus interacciones profesionales, de por sí, luego de que se vieran el viernes anterior, una semana atrás exactamente, había informado que cualquier muestra y cambios de las entregas de la página web que estaba diseñando, se darían vía correo electrónico o llamada; su explicación era que tenía mucho trabajo, pero Xavier sabía que algo había pasado, sobre todo al sentir la hostilidad de Maxine.

Confirmadas sus sospechas que algún malentendido estaba estropeando la posibilidad de volver a ver a Zoe, se propuso conversar con su mejor amiga quien, por la actitud que demostraba, probablemente tenía ganas de decirle algo, y aprovechó que la chica les ofreció algo de tomar para aceptar un café y seguirla hasta el área de descanso con la excusa de ayudarla. No pretendía dar rodeos, no era su estilo, por lo que simplemente afirmó al encontrarse a solas con ella:

—Zoe está molesta.

Maxine lo miró extrañada unos segundos, y al notar la impasibilidad de su rostro, imaginó que se refería a que su amiga había descubierto que tenía novia.

—No sé si Zoe está molesta; yo sí lo estoy… un poco.

—¿Tú estás molesta? —preguntó Xavier sorprendido, no esperó esa respuesta ni en un millón de años.

—Sí. Cuando te vi instalado hablando con Zoe, la evidente conexión que manifestaban, la energía, las miradas; alenté esa unión, pensé que eras un buen candidato para mi amiga. Ella se deja llevar por el peso del pasado en vez de disfrutar la felicidad del presente; la quiero ver feliz y creí que tú… ¡Olvídalo! Me equivoqué, no eres muy distinto a su ex: buscando dónde meterlo teniendo una relación con alguien.

—Yo no tengo una relación con nadie —se apresuró a negar Xavier.

—No lo niegues, sabemos que eres novio de Lara —refutó la chica.

—Lara y yo no somos novios, tuvimos un ligero desacierto que ya acabó.

—¿Desacierto? —preguntó Maxine intrigada por el uso de esa palabra.

—Somos amigos desde hace muchos años, nos sentimos solos y cometimos un error, no estamos hechos el uno para el otro, ambos lo sabemos —explicó Xavier un tanto contrariado, no le agradaba dar explicaciones, mantener la boca cerrada era uno de sus pasatiempos favoritos, pero Maxine era la mejor amiga de Zoe y la necesitaba de su parte.

—¿No está juntos? —quiso asegurarse.

—No. ¿Zoe cree que Lara y yo estamos juntos?

—Sí —afirmó Maxine.

Xavier guardó silencio, ahora entendía el distanciamiento de la chica y debía aclarar el aire de inmediato, pero no quería hacer algo tan personal por teléfono, sobre todo porque ella había limitado sus comunicaciones a lo mínimo y que solo estuviera relacionado con trabajo.

—Dame tú número de teléfono —ordenó Maxine sacándolo de sus pensamientos.

Xavier lo dictó suspicazmente, preguntándose qué pretendía, pronto lo supo cuando recibió un mensaje de WhatsApp, era una locación a las afueras de la ciudad.

—Debes decírselo en persona, este tipo de cosas no se deben hablar por teléfono —opinó Maxine sonriendo.

Ambos se miraron a los ojos comprendiendo que estaban en la misma sintonía.

—Gracias —dijo Xavier finalmente.

De regreso a la oficina con unas tazas de café en la mano, Xavier se dirigió a Piero y Daniel:

—Las etiquetas están calzando perfectamente en las botellas, el cartel de la fábrica tiene los colores y el tamaño adecuado, y el material publicitario para promocionar la búsqueda del tesoro se estará repartiendo la semana que viene. Todo muy bien, Piero. Espero que nos les moleste terminar la reunión sin mí, tengo algo que hacer.

—Piero nos quiere mostrar la prueba de color de los posters para los bares —replicó Daniel.

—Confío en lo que decidan —dijo Xavier estrechando la mano de ambos, y al encontrarse a Maxine apoyada del marco de la puerta con una gran sonrisa en los labios, se inclinó para darle un ligero beso en la mejilla mientras repetía—: Gracias.

***

Xavier sonrió al ver la pequeña casa de Zoe, sintió que la representaba, que era un lugar donde podría ser feliz, ella lo merecía y solo esperaba que él pudiera formar parte de eso, porque era lo que deseaba: la felicidad para ambos, la felicidad de vivir el presente juntos, sin permitir que el pasado los agobiara ni que el futuro les preocupara.

En el trayecto se detuvo a comprar un ramo de margaritas, por alguna razón sintió que aquellas flores silvestres combinaban con ella más que las acostumbradas rosas rojas, Zoe era distinta y merecía un trato distinto y eso incluía regalarle algo que no esperara.

La puerta de la reja de madera estaba abierta, Xavier notó que el timbre se encontraba junto a la entrada principal bajo el porche, por lo que inhalando la mayor cantidad de aire, intentó contener la euforia de verla de nuevo y, con los argumentos claros en su mente para ganar su confianza y derribar cualquier barrera que la mantuviera atada a un exesposo que no supo valorarla, llamó a la puerta.

Cuando la campanilla anunció su llegada, escuchó un grito desde el segundo piso:

—¡Ya voy!

Xavier soltó una contenida carcajada, su voz se había convertido en uno de sus sonidos favoritos del mundo. Un par de minutos después, pasos apresurados bajaron las escalares, y mientras la chica abría la puerta, fue diciendo:

—Disculpa, pensé que tardarían más tiempo en llegar.

Zoe quedó paralizada al percatarse quien era, con sus cabellos mojados, una bata de toalla y su portamonedas en la mano, estaba esperando su comida y no a él.

—Lara y yo no estamos juntos —se apresuró a decir Xavier adelantándose a la posibilidad de que le cerrara la puerta en la cara, su intención inicial era saludarla, y ser más sutil, pero verla así, al natural, sorprendida y más hermosa que nunca, le hizo olvidar todos sus planes.

—¿Qué? —replicó Zoe desorientada, por instinto cerró aún más su albornoz, aunque no estaba revelando nada más que gotas de agua recorriendo sus piernas.

—Sé que te dijeron que yo estaba envuelto en una relación. No lo estoy. Lara y yo tuvimos un amorío hace poco, pero ya terminó. Eres tú quien me interesa —explicó Xavier sin darle vueltas al asunto, no hacía falta adornar palabras, la verdad cruda y sin anestesia era la mejor estrategia.

Zoe permaneció silente por unos momentos, evidentemente se debatía en cuál debería ser su respuesta, Xavier descubrió en ese momento que lo del asunto con Lara no era lo único que la detenía, algo más estaba entre ellos y lo descifró de inmediato: Lorenzo. La noche que hablaron, ella le había dicho que se mantenían en contacto, lo que podía significar que estaba jugando con su cabeza; él nunca había sido un hombre violento, pero en ese momento hubiera deseado tener a ese miserable en frente para partirle la cara.

—Buenas tardes —dijo una voz desde la calle—. ¿Señorita Zeller?

Ambos se giraron a ver al repartidor de pizzas, Xavier actuó de inmediato, se acercó a él, pagó más de la cuenta y dándole las gracias, volvió a la puerta principal, donde Zoe le abrió paso para que entrara. Una buena señal definitivamente.

Xavier puso la pizza sobre la cómoda del pequeño vestíbulo, y cuando viró su cuerpo para encararla, se encontró con los brazos de Zoe rodeando su cuello para luego besarlo con desesperación contenida. Sus labios se extrañaban y lo demostraron con sus movimientos, sus lenguas se entrelazaron en un ritual de adoración, y sus manos desesperadas se clavaban en la piel del otro exigiendo más de aquel contacto que tanto les gustaba a ambos.

Coordinados por la misma motivación se dirigieron al futón, Zoe cayó de espaldas sobre los acolchados cojines, y Xavier se posó sobre ella apoyando su peso en una de sus rodillas, ella rodeó la cintura de él con sus piernas motivándolo a acercarse más. Sus manos masculinas acariciaron sus brazos y torso hasta alcanzar las puntas de sus pechos que pellizcó juguetonamente, ella alzo sus caderas indicándole su aprobación.

Zoe deshizo el nudo de su albornoz y lo abrió para invitarlo a continuar, Xavier se detuvo a contemplarla, era hermosa, perfecta, angelical y seductora al mismo tiempo, ella arqueó su espalda pidiendo más y él no se hizo esperar, se inclinó y cubrió uno de sus montículos con su boca y el otro con su mano. Ambos exclamaron sonidos de satisfacción.

—Bésame —susurró Zoe, y Xavier se apresuró a complacerla.

Cuando sus bocas se unieron, la chica se abrazó a su espalda, deslizó sus dedos hacia su cintura y comenzó a retirarle la camisa, él la ayudó deteniendo el beso por unos segundos al sacar la prenda por su cuello, Zoe disfrutó contorneando los músculos demarcados de la espalda de su acompañante y sus fuertes brazos.

Xavier dibujó una línea con su mano bordeando los lados de su cintura hasta llegar a su vientre, Zoe profundizó el beso y abrió más sus piernas alzando las caderas en un gesto suplicante para que él la tocara donde más deseaba ser tocada, y él se impresionó al llegar a sus pliegues y descubrir cuán mojada estaba, como un río que necesitaba ser navegado.

La chica soltó un grito ahogado de excitación cuando él paseó por sus pliegos y pellizcó su botón, Xavier se apartó de su boca para besar y mordisquear su cuello, y sin detener el trabajo de sus dedos, recorrió el cuerpo de Zoe regando besos por su pecho y sus puntas, su estómago, su vientre, hasta suplantar su mano con la humedad de su lengua.

—Sí —gimió Zoe fascinada por lo que estaba sintiendo.

Xavier se dedicó a succionar y lamer volviéndola loca de placer, ella no calló nada, y con gimoteos le hizo saber cuánto lo estaba disfrutando, y no dudó en pedirle más, en indicarle qué era lo que quería:

—Sí, así por favor, dame más —suplicó una y otra vez.

Él profundizó las acciones de su boca, encantado con el movimiento de cadera, el arqueo de su espalda y la lluvia que mojaba cada vez la entrepierna de la chica, y pensó que iba a explotar de regocijo cuando ella le dijo:

—Te necesito dentro de mí.

Xavier, con movimientos firmes y controlados, sacó un preservativo de su billetera, se retiró sus pantalones disfrutando cómo Zoe se retorcía en el futón impaciente y lo miraba con ojos brillantes y una sonrisa tentadora. Cuando estuvo listo, alzó las piernas de la chica abriéndolas más, y buscando aprobación en su mirada y recibiéndola de inmediato, lentamente, admirando cada gesto que producía su penetración, la invadió por completo.

Sus estocadas fueron certeras y se adaptaron a lo que ella reclamaba y necesitaba, intercambiando entradas y salidas rápidas y lentas, la observó disfrutar y gritar de satisfacción.

—Quiero sentarme sobre ti —dijo ella.

Xavier se detuvo, se sentó sobre la suave tela y siguió con su mirada a aquel ser espectacular que se deshizo del albornoz por completo y sin dejar de mirarlo a los ojos, se posicionó sobre él a horcajadas y tomando su miembro en la mano lo guio en su interior, cerrando sus ojos al gemir fascinada. Él besó la punta de sus senos, y jugó con sus glúteos hasta llegar a la abertura trasera y con su dedo medio jugar con ella provocando que Zoe acelerara sus movimientos aferrándose a sus hombros y gritara su nombre al alcanzar un explosivo orgasmo, y mientras ella sentía la réplica circular por cada una de sus terminaciones nerviosas, él la alcanzó, acabando en su interior y exhalando un gruñido.

 Se abrazaron con fuerza, Xavier repartió delicados besos en el hombro de Zoe, en su cuello, para luego delinear su mandíbula hasta alcanzar sus labios, y un beso que comenzó de manera suave y ligera, explotó, renaciendo el deseo en ambos de hacer el amor una vez más. Xavier, que todavía estaba dentro de ella, la alzó, la acostó sobre su espalda en el futón, y buscando el segundo y último preservativo que llevaba en su billetera, lo calzó y embistió con fuerza.

Zoe lo recibió con una pícara sonrisa, jadeó su nombre, suplicándole que fuera más rápido, pero Xavier prefirió alargar el momento. Con la fuerza de sus brazos la cambió de posición varias veces, provocando todo tipo de fricciones placenteras que la hicieron gritar, retorcerse y pedir que los llevara a donde querían llegar. Así lo hizo, provocando que ambos alcanzaran un orgasmo que les hizo sentir que finalmente estaban en la compañía de la persona indicada, del ser especial que les regalaría un felices por siempre.

Jadeando y con las respiraciones aceleradas ambos rieron a carcajadas, se sintieron a gusto, completos, destinados a estar juntos, no hubo incomodidades ni vergüenza de encontrarse completamente desnudos a pesar de que se conocían recientemente. Ese momento, lo que acababan de vivir se sintió correcto, perfecto, como si una divinidad hubiera dispuesto que nacieran, conocieran a otras personas para vivir la experiencia adecuada que finalmente les señalaría que a ellos les correspondía estar juntos, que era su destino.

—Me muero de hambre —susurró Zoe mordisqueando la oreja de Xavier.

—Yo también, es como si hubiera experimentado un esfuerzo físico y necesitara reponer fuerzas —replicó él.

Volvieron a reír, se besaron, rieron de nuevo, hasta que él la alzó entre sus brazos con ella rodeándolo con sus brazos y piernas, y con un suave mordisco en su labio inferior y una suave nalgada, finalmente se separaron. Xavier recogió el albornoz del suelo y se lo extendió y se dispuso a vestirse él también, paseando la mirada para admirar los alrededores. La pequeña residencia tenía un aire acogedor agradable, el gusto para su decoración eran impecable, la combinación de colores, la originalidad de algunos adornos, el contraste de objetos modernos y vintage creaba un ambiente cálido y muy personalizado. Todo reflejaba la belleza interior de Zoe.

Entonces se fijó en la caja de pizza.

—¿Hay un Franco’s cerca? —preguntó él refiriéndose a la famosa cadena de pizzas.

—Afortunadamente sí —respondió ella abrazándolo por detrás. Xavier se giró para tomar sus labios de nuevo con los suyos.

—¿Qué te parece si la calentamos mientras pido otra? Puedo agregar unos palitos de queso y algunos de sus postres que son buenísimos —sugirió él acercándose a recoger el empaque.

Zoe asintió rozando sus labios y tomó la caja de sus manos para luego dirigirse a la cocina a encender el horno, Xavier extrajo su teléfono móvil y abrió la aplicación de la franquicia para introducir la locación y hacer un pedido que podría alimentar un ejército, estaba seguro de que sus sesiones de sexo apenas estaban comenzando y que necesitarían de mucha comida para conservar sus energías.

Apoyado del arco que separaba la cocina de la sala y el comedor, Xavier cruzó sus brazos para admirar cada uno de sus movimientos, y se preguntó cómo había podido vivir antes sin ella, estaba asombrado consigo mismo por lo que estaba sintiendo, no tenía idea de cómo Zoe estaba logrando despertar sensaciones que no sabía que existían.

Él había estado con otras, por supuesto, tuvo una novia en la escuela con la que duró un par de años, y ella terminó con él llamándolo inválido emocional porque nunca pudo comprometerse por completo, incluyendo el hecho de que nunca se enamoró. Luego de esa relación, tuvo unos cuantos encuentros casuales, nada serio; hasta que apareció Sarah quien despertó una obsesión enfermiza que le hacía sentir vergüenza de sí mismo, y cuando sintió que la había superado, se enredó con Lara y sus manipulaciones. Esas eran sus experiencias, ninguna fue sana, ninguna le trajo felicidad, ninguna le hizo sentir satisfecho, completo, total y absolutamente feliz; hasta que apareció Zoe en su vida.

Extrañamente, y a pesar de que todo había ocurrido demasiado rápido para algunos estándares, sentía que su vida no tendría sentido sin ella, había probado la mejor de las drogas y se había convertido en un adicto de inmediato, no tenía ningunas intenciones de perder la embriaguez que ella le producía.

Deseaba continuar besándola, anhelaba hacerle sentir amada, deseada, respetada, apreciada, la quería en su vida por el tiempo que el universo lo permitiera, deseaba tocar su piel hasta el cansancio, vivir la felicidad que ambos merecían.

Que fueran tan hermosa solo mejoraba todo el panorama, pero Zoe era mucho más que eso, así, prácticamente desnuda, sin una gota de maquillaje, casualmente despeinada, era la perfección hecha persona.

Sintiendo aquella plenitud en medio de su pecho, se juró a sí mismo que haría todo lo posible para hacerla sentir de la misma manera. No, mucho mejor que eso, mejor que una película de romance de esas que les gustan a las chicas -a pesar de que pudiera considerarse un cliché-, mejor que cualquier ilusión o sueño que hubiera tenido, se propuso que estando juntos se sintiera tan completa y satisfecha como se sentía él; se ganaría su confianza y la haría sentirse segura y protegida. Nunca le haría daño, sería tratada como la persona especial y valiosa que era.

Zoe era lo que necesitaba, lo que siempre quiso sin saberlo. Sí, sería amada cómo lo merecía.

Y con esa promesa silente, comenzaron su relación, vivieron el mejor fin de semana de sus vidas entre risas, conversaciones existenciales, mucho sexo y pasión, disfrutando una pequeña muestra de todo lo que les quedaba por vivir de ese momento en adelante.

Capítulo XV. Lara

—No lo había visto nunca así, ni siquiera con Sarah —afirmó Daniel mientras le hacía muecas a su hijo.

—¿En serio? ¿De verdad crees que está enamorado? ¿Tan pronto? —replicó Lena que se encontraba calentando un biberón.

—Fue un flechazo a primera vista, solo hacía falta que se conocieran un poco para que los dos cayeran como bobos. Me alegro por él, presiento que esta es la que es —dijo Daniel.

—Yo tenía esperanzas de que Lara y él…

—Ellos no pegaban ni con cola, está mejor con Zoe. Lara es Lara, Xavier es demasiado introvertido para ella —interrumpió Daniel.

Lara se mantenía oculta a las afueras de la cocina escuchando la conversación entre su hermana y el payaso con quien tenía un hijo, lo detestaba cada día más. Consideraba que Daniel era inferior a ellas y le indignaba que Lena hubiera caído en sus redes. Cada una de las palabras dichas fueron como puñaladas a su ego, sobre todo porque Xavier había pasado la página en un abrir y cerrar de ojos, fue como si nunca se hubieran acostado y ella no estaba acostumbrada a ser olvidada de esa manera.

Creyó que cuando Xavier supiera que se estaba acostando con su padre comenzaría su venganza, pero unos días antes, cuando la vio abrazada con Alain en su cocina prácticamente desnuda, soltó una carcajada burlona, se giró sobre sus talones y los dejó solos sin parar de reír.

Cuando le preguntó a Alain qué quería decir la reacción de su hijo, se encogió de hombros como si no supiera. Lara pensaba que sí lo sabía, solo que no quería exponer la verdad: no era la primera vez que el padre se acostaba con alguna conquista del hijo, y que lo hiciera era como una especie de degradación. Pensó que lo heriría y fue todo lo contrario y eso hervía su sangre.

Ninguna de los dos reiría cuando quedara embarazada porque eso era parte de su plan, no le gustaban los niños y nunca pensó que tendría uno, pero al contar con todo el dinero del magnate de la industria musical, Alain Xerri, no tendría que cambiar un pañal en toda su vida, jamás atendería al mocoso y ocuparía un lugar prestigioso dentro de la sociedad.

Vamos a ver si te ríes cuando me convierta en tu madrastra, pensó Lara mezquinamente.

Estaba acostumbrada a salirse con la suya, y con su veinteañero cuerpo firme y sus artes seductoras, Alain no tendría escapatoria, quizás las cosas no resultaron como lo esperaba con Xavier porque se conocían desde hacía muchos años y no había química entre ellos, pero estaba convencida de que sería diferente con su padre; las joyas, invitaciones a eventos, y constantes encuentros, eran suficientes evidencias que demostraban un real interés.

Sin embargo, estaba segura de que eso no sería suficiente. Un hermanito quizás podría darle algún tipo de alegría, conociendo su disposición a amar a su padre a pesar de todos sus defectos. Tenía que evitar que Xavier y Zoe estuvieran juntos, y ella, sufrir las consecuencias de entrometerse en su vida y quitarle algo que consideraba de su propiedad. La diseñadora no tenía idea de con quién estaba lidiando y eso sería utilizado en su contra.

Lara entró a la cocina finalmente y, con la más hipócrita de sus sonrisas, saludó a Lena y Daniel.

—¿Quieres desayunar? Daniel está preparando huevos revueltos —invitó Lena.

—No, gracias —negó Lara ensanchando su falsa sonrisa, lo único que lamentaba de toda la situación de su hermana como madre, era que se habían distanciado, ya no hablaban como antes, parecían unas completas extrañas. Tomó las llaves de auto para salir de ahí lo más pronto posible.

—¿A dónde vas? —preguntó Lena pensando algo similar a su hermana, la extrañaba, no compartían como antes.

—Voy a casa de Victoria, quiero atraparla antes de que salga al trabajo.

—¿Sigue trabajando con organizadora de fiestas? No han vuelto a hacer ningún evento en la casa de enfrente —curioseó Lena.

—No, ahora está trabajando en producción audiovisual, después del programa de telerrealidad decidió que esa era su vocación —explicó Lara impaciente por salir de ahí, los ruidos de Daniel jugando con el bebé la tenían exasperada, y sin esperar a que su hermana le dijera algo al respecto, se fue.

Manejando fue maquinando en su mente qué diría, Victoria se había distanciado y no estaba completamente segura de la razón, sospechaba que se debía a su esposo, cada vez que compartió con él parecía que ella y su hermana no eran de su agrado, no sabía qué se creía ese mequetrefe para juzgarlas. No podía hacer nada al respecto, simplemente utilizaría la bondad de la chica para continuar con sus planes; y aunque le hubiera gustado hablar con ella por teléfono, la chica cambió su número y no le quedaba otra opción que emboscarla en su casa a la hora del desayuno.

La imagen de Xavier y Zoe juntos la atormentaba, y su deseo por hacerles la vida de cuadritos crecía en su interior indeteniblemente, los odiaba y no necesitaba ninguna explicación para ello, simplemente se encargaría de que su relación no prosperara.

Las cosas iban relativamente bien entre Xavier y ella hasta que tuvo aquella primera reunión de trabajo con la tipa esa que no era para nada profesional, no solo se inmiscuía en las imágenes de las empresas artesanales, también se reunía con clientes potenciales en fiestas. Lara se consideraba la candidata perfecta: era hermosa, joven, con un cuerpo de muerte, campeona de windsurf y dueña de una compañía exitosa, pero entonces apareció la diseñadora para arruinarlo todo.

Con su cara de niña tonta y su aspecto ordinario atrapó a Xavier sin mucho esfuerzo, era falsa y manipuladora, no tenía duda alguna al respecto. Nunca imaginó que alguien tan insignificante pudiera ganar la atención de un hombre por encima de ella, cuando Zoe fue a su casa a reclamar los ruidos, y notó cómo fue recibida por Xavier la subestimó, ahora su ego estaba herido y nadie podía perjudicarla sin sufrir consecuencias.

Daniel y su socio creían que la chica era talentosa y la mejor diseñadora que hubiera caminado sobre la faz de la tierra, se iba a ocupar de demostrarles que estaban equivocados y lamentarían haberla contratado, el mundo descubriría su identidad secreta y la soberbia con la que cambiaba los diseños de otros a su antojo como si su visión fuera superior a la de los demás.

Lara la había investigado a profundidad, Zoe era una doña nadie, tenía pocos amigos lo cual hablaba mucho sobre su falta de carisma y actitudes, y durante demasiado tiempo pensó que podría estar saboteando el trabajo de otros diseñadores al criticar sus obras enviando de manera anónima sus ediciones y eso acabaría a partir de ese día. Se encargaría de ello.

Cuando todas las piezas cayeran en su lugar y la reputación de Zoe fuera destruida, Xavier aprendería que fue un error fijarse en ella. La nueva imagen de DANXA estaría arruinada y eso solo sería la cereza del helado. Los dos pagarían haberla humillado.

Finalmente se aparcó frente a la casa de Victoria y se sintió complacida al ver su auto en el garaje. La chica la recibió sorprendida, por como giró su cabeza al interior de su casa fue evidente que su marido no aprobaría su presencia, pero Lara no se avergonzaría por tener la determinación de hacer lo que tuviera que hacer para lograr su objetivo.

—Hola, Vicky —saludó con fingida alegría.

—¡Lara! ¡Qué sorpresa! ¿Qué te trae por aquí? —replicó su anfitriona involuntaria.

—Necesito un favor tuyo, cariño. ¿Tendrás unos minutos de tu tiempo? —preguntó Lara consciente de que no le estaba dando opción de negarse.

—Claro, adelante —accedió dirigiendo su mirada al interior, y se notó avergonzada cuando su esposo se acercó para averiguar quién los había molestado a la hora del desayuno. Su rostro manifestó su desagrado, sin embargo, fue amable y ofreció una bebida.

Lara se negó y un par de minutos después se encontró sentada en la sala de estar junto a Victoria.

—¿Pasa algo? —cuestionó Victoria preocupada.

—No es nada grave, cariño. Solo que he perdido unas noches de sueño, y anoche se me ocurrió una idea y creo que tú puedes conseguirme la información que necesito. Lamento si estoy molestando —replicó Lara.

—Cuéntame.

—Las ventas de Olas Del Mar han disminuido considerablemente y estoy preocupada, necesito una solución inmediata —mintió Lara de manera descarada.

—¿Cómo puedo ayudar? —preguntó Victoria.

—Cuando estabas trabajando en el programa de telerrealidad donde concursó Matías, recuerdo haber escuchado que utilizaron algún tipo de organización o grupo de trabajo para crear tendencias favorables en las redes sociales para aumentar el interés y los ratings, quisiera contratar esos servicios para posicionar a Olas Del Mar —explicó Lara con fingida inocencia, luego actuó como si le apenara hablar sobre eso—: Tú sabes que fabrico unos productos de primera calidad, no es como si estuviera estafando a la gente…

—Déjame hacer una llamada, ¿qué ideas tienes para los mensajes en las redes? —interrumpió Victoria.

—Me gustaría reunirme personalmente con ellos, ¿lo crees posible? —preguntó la gemela con una supuesta vergüenza.

—Sí, por supuesto, puedo cuadrar una reunión, no sé si pueda acompañarte…

—No, por favor, Victoria. No quisiera abusar de tu tiempo, iría sola —se apresuró a decir Lara. Victoria no podía estar presente para lo que realmente pretendía.

—Durante el transcurso del día te envío un mensaje con la información, ¿te parece? —preguntó Victoria.

Y de esa manera, Lara movió una pieza más en el tablero que solo ella estaba jugando.

***

El apellido Bolen era importante cuando era asociado con los nombres Lara y Lena. Por eso, al llamar al tal Damián que le recomendó Victoria e identificarse, su interlocutor manifestó su admiración e interés por conocerla. Eso solo incrementó el odio de Lara hacia Zoe, esa era la actitud que debía tener Xavier, sentirse agradecido porque ella se fijó en él.

La reunión duró un par de horas, Lara fue vestida con un sexy atuendo y utilizó todos sus encantos para que el resultado del encuentro fuera el mejor posible, durante los primeros minutos, permitió que el tipo alabara cada uno de sus triunfos deportivos, y cuando mencionó que era admirador de los productos de Olas Del Mar, la chica aprovechó para iniciar su telaraña de mentiras:

—¿Sabías que las ventas han decaído horriblemente? Estoy preocupada, no quisiera que nos fuéramos a la quiebra.

—¿Cómo es posible? Sus barras de granola son las mejores del mercado —replicó Damián.

—Todo empezó desde que cambiamos la imagen, recibimos una nueva propuesta de manera anónima y mi hermana insistió en que la usáramos, desde el momento que aparecieron nuestros productos con la etiqueta con el nuevo logo, todo se fue para la mierda —lloriqueó Lara falsamente.

—¿Y estás segura de que fue por eso? A mí me parece que está muy chulo el nuevo logo, y los productos siguen siendo igual de deliciosos —afirmó Damián extrañado.

—La explicación parece una historia de una telenovela de bajo presupuesto, me da vergüenza contarla, puedes pensar que soy una loca paranoica —dijo Lara bajando la mirada como si realmente sintiera las palabras que decía.

El rostro de Damián se iluminó, las teorías conspiranoicas y su difusión en masa formaba parte de su trabajo, de eso se alimentaba, con eso era que hacía más dinero; Lara olfateaba que su acompañante no era muy escrupuloso que digamos, y la reacción a sus palabras confirmaron sus presunciones y estaba más segura que nunca de que todo saldría como esperaba.

—He visto y leído de todo —afirmó él—. Cualquier cosa que me digas, puede ser posible.

—No creo que hayas oído esto, es como una película barata —insistió ella para aumentar su curiosidad.

—Pruébame —replicó él con un interés morboso.

—Contraté a una empresa publicitaria para crear un grupo focal e intentar averiguar las razones de las bajas en las ventas —explicó Lara mintiendo con la cara bien lavada—; y aunque yo lo sospechaba, igual me sorprendió saber que el principal causante era la nueva imagen. Los clientes no ubicaban nuestros productos en las tiendas y escogían otros ya reconocidos. Discutí con mi hermana y algo en mi interior me dijo, que había sido a propósito, que fue un ataque premeditado.

—¿Qué te hace pensar que fue premeditado? —preguntó Damián.

—Me percaté de que el logo tenía unas iniciales ocultas: AG, el email desde donde fue enviada la nueva imagen fue de un correo llamado Amante Gráfica —respondió la chica—; así que comencé a indagar y fijarme que había hecho los mismo con otras empresas artesanales, es decir, enviar anónimamente diseños proponiendo nuevas imágenes para sus productos. Sé que puede ser una simple casualidad, pero algunas de ellas han quebrado.

Lara extrajo un portafolio donde había impreso los logos a los que se refería, las razones para esas bancarrotas habían sido totalmente cuestión de mercado y mal manejo de las empresas, pero necesitaba ajustar su narrativa y culpar a Zoe. Página a página, le mostró cinco compañías que ya no existían, y las iniciales ocultas en los diseños.

—Pero eso no es lo más sorprendente de todo, lo que me impactó fue descubrir la persona que está detrás —añadió Lara.

—¿Quién está detrás? —preguntó Damián genuinamente interesado.

—La mujer que me quitó a mi novio —replicó de manera dramática.

—¿Estás segura?

—Sí, él la contrató para diseñar la nueva imagen de su cervecería y por accidente, en los diseños que le entregó para mostrar su trabajo, estaba el de Olas Del Mar —contestó Lara.

—Un descuido probablemente.

—No tengo dudas, pero eso no fue el único indicio, supe que ellos se habían conocido antes de que la contratara, cuando todavía estaba conmigo. Ella planificó todo, y estoy segura de ello por las conexiones que tiene con las empresas que quebraron —dijo Lara.

—¿Qué conexiones? —preguntó Damián.

Lara se acomodó en su puesto y se dispuso a detallar todo lo que había inventado a raíz de lo que pudo averiguar gracias a su hermana, que Zoe era divorciada, que su exesposo la dejó por otra, que sus padres se habían divorciado porque su madre le había sido infiel a su padre, y todo lo que Christian le reveló a Daniel quien a su vez se lo contó a Lena.

La chica trazó una línea de tiempo inexistente y aseguró que las empresas en bancarrota estaban ligadas con los productos favoritos del ex de Zoe y del nuevo marido de su mamá, también dijo que una de las empresas casualmente había obtenido su logo original de una compañera de clases de la diseñadora, y Lara aseguró que se odiaban y que eran contrincantes, y terminó afirmando, que intentar sabotear Olas Del Mar, la compañía de la novia del hombre que le interesaba, formaba parte de un patrón.

—¿Qué es lo que buscas de mis servicios exactamente? —él tenía una idea de lo que Lara quería, pero necesitaba que ella lo pidiera de frente.

—Recuperar la confianza de mis clientes, pero antes que eso, hay que ponerla en su sitio, no puede ir por la vida arruinando la vida de las personas sin sufrir las consecuencias —contestó Lara.

—¿Cómo la quieres poner en su sitio? Algo me dices que tienes una estrategia trazada —supuso Damián.

—Sí, quisiera desprestigiar los diseños que representa con su nombre, desenmascarar su seudónimo, y que pierda a sus clientes, ¿sabías que la nueva imagen de Submarinos Amarillos fue creada por ella? Estoy segura de que ellos no quieren verse vinculados en un escándalo, ¿no te parece? —explicó ella.

—Yo también estoy seguro —secundó él. En ese momento estuvo seguro de que Lara estaba llena de mierda, y que su historia tenía más agujeros que un colador, pero supo que ganaría mucho dinero y su trabajo consistía en manipular la opinión pública por el precio adecuado, lo único que importaba era cuánto estaba dispuesta a pagar.

—La cervecería de mi novio… No, mi exnovio, disculpa, a veces se me olvida que ya no está conmigo —agregó ella fingiendo un dolor que no sentía—. La cervecería también tendría que despedirla, contratar un diseñador nuevo y rehacer toda su imagen y campaña de relanzamiento. Solo después de todo eso, es que mi hermana reaccionaría y accedería a volver a nuestro logo anterior.

—Muy bien, tengo varios planes, lo ideal es la combinación de bots y un par de troles para mantener la tendencia por unos cuantos días, con toda la información que me diste, hay suficiente material para que eso continúe por sí solo luego de sembrar la semilla —dijo Damián.

Lara preguntó cuánto costaría eso, Damián le dio varios aproximados, ella accedió al que más daño causara, y él aprovechó su ensañamiento para ofrecer un servicio extra:

—También podría lograr que algún Youtubero grabe un video de veinte minutos a media hora, destruyendo a la chica con fotos y diapositivas con la narrativa que deseemos.

—¿Forma parte de un plan de los que mencionas? —preguntó Lara.

—No, eso es aparte, dependiendo de cuál esté de acuerdo, puede estar entre dos mil o cuatro mil dólares.

Lara abrió mucho los ojos impresionada, contaba con esos recursos, pero le pareció un precio excesivo. Entonces recordó sus planes con Alain, cuando quedara embarazada de su bebé, tendría más dinero del que podría algún día contar, así que pagar esa tarifa era una tontería.

—De acuerdo, pero debe destruirla sin capacidad de recuperarse —exigió Lara.

—Trato hecho —replicó Damián. Y estrechando su mano, ambos sonrieron con malicia.

Capítulo XVI. Lorenzo

Lorenzo esperaba que le dieran de alta en el hospital, estaba sufriendo del estómago y esa era la segunda vez que terminaba en la sala de emergencias por los dolores, el diagnóstico fue el mismo: una infección estomacal. En esta última ocasión se le había acercado un psicólogo para preguntarle si tenía problemas en casa, porque su experiencia le indicaba que los problemas del estómago como el suyo podían ser ocasionados por el estrés. Él lo negó de inmediato.

Durante ambas visitas se ocupó de que Pippa no estuviera presente cuando los médicos hablaban con él, porque sabía muy bien que sus afecciones eran emocionales, Charlie había anunciado que regresaría antes y necesitaba tener todos los libros de contabilidad listos ya que había contratado a un especialista para estudiar cada una de las entradas y salidas con la intención de maximizar la producción de la quesera.

Lorenzo sabía que eso solo era parte de la verdad, por la manera que sus suegros se estaban comportando alrededor de él parecía que ellos sospechaban la verdad y aunque se negaba a admitirlo estaba aterrorizado. Estaba seguro de que lo enviarían a la cárcel sin que les temblara el pulso.

Pippa intentaba tranquilizarlo y sus palabras no funcionaban, ella no tenía ni la menor sospecha de la gravedad del asunto, discutía mucho con su familia porque no aprobaban su relación, le decían que Lorenzo era un vago sin ningunas intenciones de dedicarse al negocio familiar, que solo le interesaba gastar dinero y vivir la gran vida sin hacer ningún esfuerzo real.

Afortunadamente para él estaba muy enamorada, sin embargo, algo que estaba descubriendo era que Pippa nunca se alejaría de su familia, se lo había dicho firmemente cuando él le sugirió que se mudaran a otro país. Su respuesta fue asegurarle que hablaría con sus padres hasta el cansancio para que entendieran que Lorenzo era su felicidad, pero que tanto como lo amaba a él, amaba a sus tierras y a su gente y que jamás se iría de ahí.

Estaba perdido, porque no tenía ningunas intenciones de ir a la cárcel, y no se imaginaba una vida sin ella, debía convencerla solo que no sabía cómo.

Por los momentos había apartado un poco más de dinero en efectivo, el monto total sumaba cerca de cincuenta mil dólares, no sabía si podría acceder al dinero de la cuenta que era mucho más porque estaba considerando rellenar algunos agujeros en los libros con eso. El problema estaba en el rastro digital que conllevaría. No tenía escapatoria. Sí, estaba perdido.

Sintió una nueva punzada dolorosa en el estómago, pero decidió guardar silencio para que no le exigieran quedarse en el hospital; debía encerrarse de nuevo en la oficina para seguir intentando solucionar lo que él mismo había creado.

Por más que le daba vueltas al asunto, la única opción posible era huir a un país sin extradición, sin embargo, la idea de irse sin Pippa lo volvía loco, prefería matarla y matarse antes de que algo o alguien los separara. No. Tenía que conseguir un modo que los mantuviera juntos y sin problemas.

***

Pajarito:

Supe que estabas con alguien y eso me tiene confundido, me dijeron que te veías feliz y por más que eso es lo que deseo para ti, me cuesta creer que ya no formo parte de tu vida, me duele la idea que no volvamos a vernos o hablar, que no vuelvas a estar en mi cama. Te vi tan frágil la última vez, tan infeliz, que no puedo creer que haya alguien capaz de cambiar eso aparte de mí, solo yo te conozco, tenemos historia, mucha historia y dudo que otro pueda superar eso.

Sé que en el fondo todavía me quieres, nunca me has reclamado el pasado, nunca me has dicho cuánto daño te hice y no sabes cuánto lamento alguna vez haberte herido. Eres importante para mí, siempre lo has sido, por favor, contéstame, no me ignores, no pretendas que yo no te importo, por favor, te necesito.

Estoy en problemas, no solo mi salud se ha deteriorado, también todo está muy mal por acá, nadie puede ayudarme, solo tú. Por favor, ven, no sé qué haré si no vienes. Me estoy ahogando.

Lorenzo leyó su correo un par de veces antes de enviarlo, suponía que no estaba muy bien escrito, pero hizo lo mejor posible con lo que consiguió en internet. Utilizó Google para buscar cartas para pedir perdón, cartas para recuperar una relación, cartas de amor, y cualquier otro escrito que lo ayudara a expresar las cursilerías necesarias para convencer a Zoe a responder sus correos; su exesposa no le había vuelto a escribir de vuelta desde que se habían visto y eso le preocupaba.

En realidad, no estaba mintiendo del todo, la necesitaba con urgencia, solo Zoe podía ocultar el dinero en efectivo y ayudarlo a cubrir algunos de sus rastros. Aunque había estudiado diseño Gráfico, su exesposa era una especie de pirata informática nata, poseía una habilidad extraordinaria para entender sistemas computarizados y manipularlos, no es que ella hiciera algo con esa destreza porque era incapaz de hacer algo deshonesto, solo era algo que manejaba con gran facilidad y como había llegado a un punto sin retorno, si no la involucraba estaría completamente jodido.

Estaba consciente de que no podía ser completamente transparente con ella, no podía decirle que su meta final era escapar con Pippa cuando lograra conseguir la forma de convencerla, u ocultar el desfalco de tal manera que se viera como un descuido y no como algo intencional. Esperó un par de horas a que respondiera, se comió las uñas y se retorció por los dolores de estómago sintiendo como el desespero le iba a hacer perder la cordura hasta que un pitido anunció la llegada de un correo. Era de Zoe.

Estaré allá cuando consiga boleto.

Lorenzo no podía creer que sus palabras hubieran logrado el efecto deseado, y de pronto, se descubrió a sí mismo bañado en lágrimas por el alivio de ver finalmente una luz al final del túnel.

Capítulo XVII. Zoe

Zoe estaba tomándose un té caliente en su jardín trasero contemplando las estrellas, durante unos días vivió junto a Xavier una felicidad que creía imposible, para que luego todo se fuera al demonio por un coordinado ataque contra ella en las redes sociales.

En vez de pensar en la cantidad de comentarios ofensivos y amenazas de muerte, prefirió recordar cada caricia y beso de Xavier, cada palabra mencionada, cada risa iluminadora; se estaba enamorando y eso era innegable.

Desde que se conocieron la atracción fue inmediata, y cada encuentro reforzó el destino que les correspondía, amarse parecía la opción correcta, algo que debían vivir, una manera de alcanzar un estado de plenitud en cuanto a las relaciones de pareja se refería.

Como si hubieran descubierto un metal precioso nuevo, no había vuelta atrás, habían presenciado y experimentado algo que no sabían que existía, y luego de conocer algo así, no puedes conformarte con algo inferior. Lo que sentían no podía ser negado ni ocultado, y Zoe no tenía intenciones de dejarlo ir, había encontrado un amor que la hacían sentir viva, plena y feliz. Luego de Lorenzo se sentía rota e incapaz de sanar su alma y seguir con su vida, y Xavier había cambiado eso.

Zoe pensó que, a pesar de ser tan joven, las puertas del amor estaban cerradas para ella, que nunca podría dejar atrás su matrimonio fallido, pero llegó alguien que no solo las abrió, sino que la iluminó por completo. Volvió a sentirse cercana con el mundo, sintió de nuevo los latidos de un corazón enamorado y no deseaba que se detuvieran nunca.

Su memoria fue inundada por los recuerdos vividos junto a él, desde aquellos besos en la fábrica de DANXA hasta la última vez que hicieron el amor un par de días atrás cuando ella no aguantó más la presión de los ataques personales y le pidió que le diera un tiempo para pensar y lidiar emocionalmente con toda la situación. Había perdido sus clientes actuales, sus próximos proyectos, Submarino Amarillos estaba considerando cambiar de nuevo su imagen para evitar las malas relaciones públicas que le estaba ocasionando todo el asunto; solo Daniel y Xavier se mantenían fieles a ella, y Zoe sentía que debía considerar abandonarlos como clientes; no podía soportar la idea de que su relanzamiento fuera afectado por estar asociados con ella.

Todavía no entendía por qué la odiaban tanto, era absurdo que el público estuviera tan ofendido porque ella había regalado unos diseños a ciertas empresas, no fue como si les hubiera obligado a usar sus gráficos. La manera cómo la menospreciaban a ella y a su talento era ofensiva, hiriente, buscaban destruir su autoestima y lo estaban logrando.

Las mentiras eran lo más doloroso. Algunos inventaron que había sido amante de los dueños de algunas de las compañías y por eso buscaba destruir sus imágenes, otros escribieron que envidiaba el trabajo de los diseñadores y por eso se esmeraba en sabotear sus ediciones; falsificaron fotos suyas en escenas sexuales, le atribuyeron logos obscenos que nunca había visto en su vida; y así, con una falsedad a la vez arruinaron su reputación sin compasión.

Afortunadamente tenía dinero ahorrado, había pagado un año adelantado de alquiler de su nueva casa y solo debía esperar a que la tormenta pasara para reiniciar su carrera buscando clientes internacionales de otros idiomas que nunca leyeran toda la mierda que le estaban echando injustamente.

Realmente lo que más le preocupaba era su relación con Xavier, no lo conocía muy bien, pero estaba furioso, y aunque ella le pidió que no se involucrara, él insistió que utilizaría los recursos necesarios para averiguar quién estaba detrás de todo, porque aquello parecía una arremetida orquestada y no lo permitiría.

No había nada que hacer, ya era tarde, su reputación estaba destruida, ahora solo quería tener un espacio a solas para pensar cómo podía manejar la situación sin perjudicar su hermosa relación naciente. Xavier insistía que continuara diseñando la página web de la cervecería, pero, además, quería aumentar la carga de trabajo y decírselo al mundo.

No hallaba cómo hacerle ver que era una tontería aferrarse a ella, que lo mejor que podía hacer era desvincular sus diseños de cualquiera de las estrategias de relanzamiento de DANXA, que sería lo mejor para ellos, pero Xavier no quería escucharla, él consideraba que lo que estaba ocurriendo era absurdo y no iba a ceder a la presión de las masas manipuladas.

No entendía nada de mercadeo, por lo visto, lo podía perder todo si seguía por ese camino.

Zoe suspiró. A pesar de que era estúpido que Xavier no quisiera abandonarla profesionalmente cuando era lo correcto para el bienestar de su empresa, no podía negar que era románticamente sexy su postura.

La chica sintió el vapor de la nostalgia recorrer su piel, cerró los ojos para acordarse cada una de las sensaciones que él le producía, no solo con su presencia o con el sonido de su voz, sino con aquella boca y manos que la hacían arder como un volcán. Imágenes como flashes visitaron su mente, el recuerdo de sus lamidas, mordiscos y masajes en sus partes más susceptibles la encendieron e incitaron a llamarlo para que fuera a su casa.

No, todavía no, pensó Zoe.

Estaba contactando a varios diseñadores para ofrecerle a Daniel y Xavier varios planes de respaldo, y cuando consiguiera al indicado que pudiera hacer algo similar a lo que ella tenía planeado, no podrían negarse. Sería lo más sano para todos, y adicionalmente, evitar batallar con el público sería lo mismo que evitar que su reciente relación saliera perjudicada.

Zoe pensó que lo mejor que podía hacer era sentarse en su computadora a dibujar, no trabajaría en la página web de DANXA porque eso solo provocaría que siguiera pensando en Xavier, pero sí podía seguir trabajando en el portafolio que estaba creando con un nuevo estilo para ofrecer sus servicios en páginas extranjeras, y pensó que lograría relajarse si no hubiera sido por el pitido que anunció que había llegado un nuevo email de Lorenzo.

No había respondido los cinco anteriores; por primera vez desde que se habían separado no sentía esa necesidad de complacerlo y todo se debía a Xavier, pero ahora, estando a solas y con el alma hecha pedazos una vez más, sintió que le debía algún tipo de explicación por su distanciamiento.

Abrió la bandeja de entrada e ignoró todos los mensajes de odio que había recibido y que no sabía que estaban entrando porque no había tocado su computadora las últimas horas. Por lo visto alguien había filtrado su dirección y por un momento y temió que alguien apareciese en la puerta de su casa para amedrentarla. Con prisas, como alma que lleva el diablo, aseguró cada una de las puertas y ventanas solo como prevención, aunque la semilla del temor ya estaba echando raíces en su interior.

Cuando estuvo de nuevo en su escritorio, abrió el correo de Lorenzo, y cada una de sus palabras se sintieron como una punzada en corazón que provocaron que sangrara de nuevo con la misma copiosidad de cuando le dijo que se había enamorado de otra.

—¡Hijo de la gran puta! —gritó frustrada dejando escapar todas las emociones que tenían su pecho oprimido por todos los puntapiés que había recibido en su vida, años de dolor reprimido le llevaron a alzar su voz expulsando todo el aire de sus pulmones—. ¿¡No puedes creer que haya alguien capaz de cambiar eso aparte de ti!? ¿¡Dudas que otro pueda superar eso!? ¿¡Sabes que en el fondo todavía te quiero!? ¡Tú no sabes una mierda, Lorenzo! ¡Absolutamente nada! ¡Aaah!

Zoe se tapó la boca sorprendida de sí misma por su arrebato de cólera. Comenzó a reír histéricamente, para luego cambiar las carcajadas por un llanto incontrolable.

¡Basta!, se dijo a sí misma.

Debía concentrarse para darle una respuesta contundente a su exesposo, había llorado demasiado por él y eso debía acabar, demasiados gritos, súplicas y desespero y Lorenzo nunca demostró que se arrepentía sinceramente por el daño que le había causado, que le importara que cada uno de sus correos electrónicos la mantenía atada a un pasado que todavía la destruía, que quien se ahogaba era ella.

A pesar de que era obvio que Lorenzo era un perverso egoísta, ella no lo había concientizado hasta ese momento, estuvo segura de que, si necesitaba ayuda, su ex no movería ni un dedo por ella. Su relación con él era lo más tóxico de su vida y debía acabar de una buena vez. Recordarlo, ayudarlo, leer sus correos, eran su tormento, la hacían sentir derrotada, ¿por qué no había tocado fondo y cortado esa conexión de raíz?

Ya. Había llegado el momento, debía sacarlo de su vida o siempre se sentiría como si estuviera cayendo en un precipicio sin fondo, debía dejarlo atrás y continuar su camino, abrazar la oportunidad de ser feliz que le estaba brindado la vida con Xavier, y desaparecer ese espejismo que le daba una falsa ilusión en su subconsciente de que podía recuperar su matrimonio y actuar como si no hubiera pasado nada.

Lorenzo tenía el poder de confundir sus pensamientos, la manipulada y la utilizaba a su antojo y eso la estaba matando poco a poco.

¡Basta ya!, se repitió.

Pero sus reflexiones la llevaron a una conclusión ineludible: Lorenzo no tomaría un no como respuesta tan fácilmente, lo conocía. Debía decírselo en la cara, él tenía que oír la determinación en su voz y ver la firmeza en sus expresiones corporales.

Sí, viajaría a México por uno o dos días y terminaría su relación de manera definitiva, no solo le beneficiaría darle un punto final al pasado que tenía con él, también podría apartarse de toda la situación que estaba viviendo con los ataques que estaba sufriendo en las redes sociales, con las llamadas recibidas y los correos amenazantes.

Con una determinación de hierro le dio al botón de responder y escribió:

Estaré allá cuando consiga boleto.

Inmediatamente contactó a un agente de viaje y le comunicó que quería un boleto ida y vuelta de un día para otro, una sola noche sería suficiente para llevar a cabo su plan, y el cambio de aires definitivamente le haría bien. Se comería unos taquitos en su antro preferido, y disfrutaría de la vista de una buena habitación de hotel. Luego regresaría como nueva, y aunque probablemente en esas pocas horas no se calmarían las publicaciones en su contra, por lo menos saber que se había quitado de encima el peso de su pasado con Lorenzo, le permitiría pasar la página y continuar con su vida.

Pensó en Xavier y en lo que podría interpretar de su viaje al extranjero para encontrarse con su exesposo, se preocupó por el futuro de su relación, temió perderlo si él no entendía sus razones.

Se reprochó a sí misma ponerlo a él por encima de su salud mental, no podía volver a cometer el error de girar su vida alrededor de su pareja, de anteponer sus necesidades por otro, eso significaría retroceder y estancarse. Su próxima relación debía estar basada en la confianza, el respeto y la igualdad. Ella no pretendía ir a México a acostarse con Lorenzo y mucho menos a perpetuar su tóxica dependencia, ella iría para allá a cortar un enlace con algo dañino para luego empezar a sanar como correspondía.

Decidió que le escribiría un mensaje cuando estuviera en el aeropuerto de salida. Solo se iría por un día por lo que cuando regresara unas horas después le contaría todo. Confiada de que estaba tomando la decisión correcta, se fijó que el agente le había respondido que le había conseguido un vuelo para la mañana siguiente con regreso la tarde del día posterior. Sin dudar le dio los datos de su tarjeta de crédito, preparó su equipaje e intentó dormir.

Capítulo XVIII. Xavier

Xavier leyó el mensaje una vez más.

Estoy saliendo de viaje, regreso mañana. Si estás libre, me gustaría que habláramos mañana en la noche.

¿Saliendo de viaje para dónde? El único lugar que se le ocurría era México, donde vivía Lorenzo. Iría a verlo, a buscar consuelo en sus brazos. ¿Acaso él no era suficiente?

Pensaba que había sido claro, pensaba que ella sabía que se estaba enamorando y que ella era lo más importante en su vida. Pensaba que había desnudado su alma de tal manera para que confiara en él.

Intentó llamarla y su móvil estaba apagado, calculó las horas de viaje según la distancia y supo a qué hora intentaría de nuevo, necesitaba saber si ambos estaban en el mismo barco. No pretendía perder el tiempo amando a alguien que no sentía lo mismo, y aunque tenían muy poco tiempo juntos, él había sido honesto desde el principio y le exigiría lo mismo.

Unas horas después la llamó de nuevo y a pesar de que Zoe ya había encendido el teléfono, no le contestó. Xavier pensó que iba a perder la razón, si no recibía una respuesta de sus intenciones la desesperación lo iba a consumir.

Sí, todo entre ellos era reciente, pero era profundo y único para él. Nunca se había sentido así con alguien, y si lo que crecía de manera avasallante en su interior no era recíproco, deseaba saberlo de una buena vez.

Pasaron un par de horas más antes de que intentara comunicarse con ella una vez más, y antes de pulsar la pantalla se juró a sí mismo que sería su último intento, y si no recibía respuesta, pasaría la página sin mirar atrás.

—Xavier —dijo ella al segundo repique.

—Zoe —fue lo único que pudo decir. Luego de tantas horas pensando en lo que quería decir y preguntar, de sentir la convicción de que debía exigirle una explicación, su mente quedó en blanco al escucharla.

—Perdona que no te haya atendido antes, estaba lidiando con inmigración, el taxi, chequearme en el hotel. Lo siento mucho —se disculpó Zoe desarmándolo por completo.

—¿Estás en México? —preguntó él.

—Sí —respondió con simpleza, eso lo enfureció un poco.

—¿Por qué? —preguntó Xavier considerando la posibilidad de que ella le dijera que no le debía una explicación. Afortunadamente para él, Zoe siempre le había hablado con sinceridad, y sentía que no estaba en su naturaleza evadir una pregunta.

Ella suspiró antes de responder:

—Hay algo que no te he dicho porque me avergonzaba de ello, tenía pensado decírtelo mañana, pero no quise que malinterpretaras mis acciones si no te respondía la llamada.

Xavier no dijo nada esperando lo peor, sospechando que ella seguía enamorada de su exesposo.

—Cuando te conté mi pasado, cuando te dije que siempre hice todo por Lorenzo, que siempre lo ayudé profesionalmente, que el éxito de su trabajo se debía a mí, no te dije que todavía lo seguía ayudando, que hasta la semana pasada me escribía correos electrónicos con sus diseños los cuales editaba y mejoraba. Me disculpo por haberte ocultado eso —confesó ella.

—¿Después de cómo te trató? Después de haberte maltratado de la manera que lo hizo, ¿seguías estando ahí para él? —preguntó confundido, corroborando sus sospechas. Todavía lo amaba.

—Creo que solo un psicólogo podría ayudarme a entender por qué lo hacía, supongo que era porque estaba aferrada a la idea de que no había fracasado como esposa, que la razón por la que él me buscaba era porque todavía me quería. No quería ver que me estaba utilizando, eso significaría que nunca fui importante para él, que era una tonta que usaba a su conveniencia —explicó Zoe.

—Estás hablando en pasado, pero estás en México —señaló él sintiendo como un rayo de esperanza comenzaba a iluminarlo.

—Me gustaría tanto poder explicarte esto en persona —replicó ella.

—Necesito saber —confesó él.

Zoe suspiró de nuevo antes de responder:

—Después de que tú y yo… —calló durante un par de segundos antes de continuar—: Desde que estamos juntos no he vuelto a responder sus correos, y ha estado insistiendo más que nunca, me dice que está en problemas…

—Sus problemas no deberían ser tus problemas —la interrumpió Xavier. Si fuera una relación que terminó amigable como muchas otras, si la razón por la que no estuvieran juntos fuera que se acabó el amor y decidieron separarse porque era lo mejor para ambos, pudiera entender que ella mantuviera algún tipo de amistad con él; pero ese no era el caso, Lorenzo la había destruido por completo, era un miserable que no merecía que ella le dirigiera la palabra.

—Lo sé. Por eso estoy aquí, porque sé que la única manera que entienda que más nunca contestaré sus correos es porque perdió el derecho de solicitar mi ayuda. Es necesario que me escuche, que me vea, que sienta mi determinación —dijo Zoe.

—¿No crees que hubieras podido hacer eso en una llamada? Estoy seguro de que después de tantos años juntos, él sabría interpretar tus tonos de voz —refutó él.

—No —negó ella—. Tiene que ser en persona. Su narcisismo no le permitiría creer que lo digo en serio. No sé cómo, pero sabe que conocí a alguien, y de lo que estoy segura es que podría pensar que estoy siendo coaccionada, porque eso es lo que él hacía conmigo. Me manipulaba y coaccionaba para que yo hiciera lo que él quisiera. Cada ladrón juzga por su condición.

—He podido ir contigo —susurró él avergonzándose de comportarse como un ser inseguro y celoso.

—Ni siquiera cruzó por mi cabeza, y no hubiera sido una buena idea —replicó Zoe—.  Necesito hacer esto sola, debo cerrar este ciclo tóxico. Mi salud mental lo necesita. Además, pensé que un cambio de aires me haría bien, siento mi casa tan pesada, siento que el ambiente de la ciudad está sobrecargado de una energía de odio en mi contra, y creo que tuve razón. La distracción del vuelo, recorrer esta ciudad tan bonita me hace creer que todo estará bien, dentro de un rato iré a comerme unos tacos al pastor y visitaré el Zócalo y sus alrededores. Esta noche hablaré con Lorenzo y dejaré este pasado tan nocivo aquí. Y cuando regrese a casa, no habrá nada que me ate o me recuerde a él. Lo siento en mis entrañas, sé que esto me ayudará más de lo que imagino.

Xavier supo que si le discutía esa postura quedaría como un cabrón insensible. Odió eso de él mismo, odió que no pudiera comprenderla calmadamente y que los celos estuvieran ganando la batalla contra la razón, y arrepintiéndose de lo que diría a continuación, incluso antes de pronunciarlo porque sabía que no tenía derecho, declaró:

—Quiero estar contigo más que otra cosa en el mundo, y si quieres estar conmigo, necesito que de verdad estés conmigo; que si sientes lo mismo que yo, me lo digas y me lo hagas sentir. Sé que no soy nadie para exigirte nada, que no soy un soltero codiciado por quien no tienes otra opción que caer rendida a mis pies; pero nunca me he sentido así por nadie. Jamás. He tenido experiencias en el pasado que me enseñaron a que no debo perder el tiempo en relaciones que no sean lo mejor para mí. Cuando estoy contigo pienso que eres lo mejor que me ha pasado en la vida, si de verdad no estás dispuesta a ofrecerme lo mismo que te doy, es mejor que me dejes ir. Estoy dispuesto a dártelo todo, a que me conozcas como nadie me conoce, y aunque no estés en el mismo lugar que yo en esto, estaría dispuesto a esperar a que lo estés, pero si crees que me vas a hacer daño, que no serás capaz de corresponderme, quisiera saberlo de una vez.

Xavier pataleó y lanzó unos puñetazos al aire sintiendo como la frustración lo estaba dominando, sintió que era un imbécil que lo había arruinado todo. El silencio momentáneo al otro lado de la línea hizo que se le cayera el alma a los pies, hasta que sintió que la voz de ella lo alzaba de nuevo:

—Desde que me hiciste el amor por primera vez, estoy en ese lugar que mencionas y ahí me he mantenido, te lo aseguro. Muchas cosas en mi vida me han traído una inestabilidad que no me dejaba avanzar, crecer y vivir, pero gracias a ti, ahora siento que tengo una constante, algo que me hace sentir que encontré un espacio que quiero habitar hasta que la vida lo permita. No tengo intenciones de dejarte a menos que tú lo quieras. Sé que de repente puede ser demasiado pronto para sentirnos como nos sentimos y no me importa, lo que siento crece y crece sin intenciones de retroceder. Desde el principio me has hecho sentir que esto es mutuo, lo sabía a pesar de que no lo habíamos expresado con palabras, y como no deseo cometer los errores del pasado, porque no quiero dudas ni secretos entre nosotros, pretendo decirte todo lo que necesites saber para que sepas lo que siento, empezando por el hecho de que me estoy enamorando de ti. Me alegra saber que no estoy sola en eso.

Xavier soltó todo el aire de sus pulmones sintiéndose aliviado, y decidió que debía enmendar el comportamiento inexcusable que había tenido durante toda la llamada.

—Perdóname, Zoe, por favor, disculpa mi idiotez. No tengo ningún derecho a comportarme de manera intransigente, no puedo permitir que mis celos te afecten de alguna manera, lamento tanto haber sido tan irracional…

—Cuando se siente lo que nosotros sentimos, la razón no tiene mucho poder en nuestras acciones —lo interrumpió ella.

—Pero no puedo permitir que nada me haga comportarme de esta manera —refutó él.

—¿De qué manera?  —preguntó Zoe—. Tenías dudas y necesitabas aclararlas. Hiciste preguntas que te carcomían y me alegra haberlas podido responder. No habíamos hablado de nuestros sentimientos hasta este momento, y creo que esta llamada nos acaba de dar una lección: mientras mantengamos una comunicación abierta y nos sintamos en la libertad de expresar nuestros pensamientos de una manera honesta, todo estará bien.

—Siento que me he enamorado un poquito más —confesó él.

—Yo también —aseguró ella.

Ambos rieron.

—¿Cuándo te verás con Lorenzo? No lo pregunto desde una postura celosa, sinceramente quiero saber si vas a estar bien —dijo él.

—Esta noche. Mañana regresaré y si quieres me buscas al aeropuerto —replicó Zoe.

—Solo dime la hora y estaré allí —afirmó Xavier.

—Debería llegar cerca de las cinco de la tarde, pero te llamaré antes de despegar —aseguró ella.

—Ya deseo que sea mañana —declaró él.

—Yo también.

Y con palabras de afecto, se despidieron sabiendo que, de ahora en adelante, solo la felicidad dictaminaría su relación.

Xavier colgó la llamada prometiéndose a sí mismo que encontraría la manera de restablecer la valiosa reputación de Zoe, su talento merecía ser elogiado, no destruido, y descubrió en ese momento que era capaz de hacer lo que fuera por ella, y lo demostraría con hechos.

***

Era cerca de las nueve de la noche y Xavier todavía estaba reunido con su nuevo gerente de relaciones públicas y la chica que manejaba las redes sociales de DANXA ideando un plan que contrarrestara el odio dirigido hacia Zoe. Luego de su llamada con ella, se sentía encendido como una mecha que no se apagaría hasta descubrir una solución. Todo lo propuesto podría servir, pero necesitaba acciones más rápidas y certeras, publicar comunicados y esparcir todas sus obras y los beneficios que habían obtenido todos sus clientes eran parte de algo que podría restituir la credibilidad de su talento, pero no era suficiente para acallar a unas masas enardecidas que no pretendían callar. Uno de sus empleados había sugerido contratar bots, y él se negó, no le parecía honesto.

Daniel entró a la oficina con un amigo suyo de la infancia que se había convertido en un Youtubero moderadamente famoso por sus piruetas en bicicleta de montaña, en esos momentos contaba con el patrocinio de famosas marcas deportivas y su lista de suscriptores aumentada cada día. Xavier se sorprendió por la visita, su socio se había ido un par de horas antes para estar con su familia, que regresara a esas horas de la noche no era compatible con su rutina, sobre todo porque parecía avergonzado.

—Buenas noches, ¿todavía por aquí? —preguntó Daniel dirigiéndose a los empleados.

Xavier vio la hora y se disculpó inmediatamente con ellos, no deseaba que se marcharan todavía, pero sabía que lo correcto era enviarlos a casa. Cuando quedó a solas con su socio y su amigo, quiso saber inmediatamente el motivo de la visita, sintió que no debía ser nada bueno por sus expresiones, Daniel fue el primero en hablar:

—¿Recuerdas a Kalos?

Xavier asintió, sabiendo que su verdadero nombre era Carlos, y que su afán por jugar Pokémon le había ganado ese sobrenombre.

—Cuéntale —dijo Daniel dirigiéndose a su amigo.

—¿Qué ocurre? —preguntó Xavier realmente intrigado, sus posturas, la incomodidad por hablar, todo en ellos le daba mala espina.

—¿Recuerdas a mi primo Damián? —Kalos esperó a que Xavier asintiera de nuevo para continuar—. Nunca ha sido una persona muy escrupulosa, ¿sabes? Siempre cortando caminos, rompiendo las reglas, su problema con las drogas es apenas una de las muchas señales que indican que su brújula moral está rota.

Xavier estaba perdiendo la paciencia, no le interesaban los preámbulos, quería saber qué carajo pasaba.

—Bajo el término de «relaciones públicas» —continuó haciendo el gesto de las comillas en el aire—; maneja una granja de troles y bots para influenciar las redes sociales, normalmente sus servicios son contratados para influenciar la opinión pública en relación con la política, pero realmente tiene como clientes a cualquiera que tenga el dinero para pagarle.

—Lara lo contrató para destruir a Zoe —escupió Daniel sin anestesia. Kalos estaba dando muchas vueltas para decirlo y sintió que era mejor arrancar la bandita de un tirón.

—¿Estás seguro? ¿Cómo lo supiste? —preguntó Xavier incrédulo, no creía que Lara fuera capaz de tanta mezquindad por más que no tuviera la mejor de las opiniones sobre ella. Además, recordaba que Kalos y Damián se habían distanciado cuando el primero se dedicó al ciclismo de montaña y el segundo a los estupefacientes.

—Existen influencers que venden sus plataformas para esparcir información por el precio indicado, Damián me ofreció dos mil dólares para hacer un video sobre una diseñadora que estaba destruyendo las imágenes de algunas empresas por venganza…

—Zoe jamás ha hecho eso —interrumpió Xavier.

—Nunca hubiera aceptado su propuesta —replicó Kalos evitando decirle que él no tenía los conocimientos para saber si lo que su primo decía era cierto o no—. Mis videos tratan sobre el ciclismo, en mi canal de YouTube no hay cabida para ese tipo de negatividad. Supongo que estaba drogado cuando me visitó, lo escuché por cortesía, y le aseguré que lo pensaría, aunque estaba seguro de que no lo haría. Al ver el material vi que la diseñadora estaba encargada del relanzamiento de DANXA, así que llamé a Daniel.

—Tuve que saber de inmediato quién los había contratado —intervino Daniel—. Por lo poco que conocía a Zoe, no creía que fuera capaz de un comportamiento vengativo que llevara a la quiebra compañías, pero realmente no la conozco…

—Ni se te ocurra tomar ese camino —lo amenazó Xavier.

Daniel asintió, no era su intención. Jamás había visto a su amigo iracundo y no quería averiguar cómo sería.

—Daniel me dijo que investigara un poco más, y cuando llamé a Damián, supe que lo había contratado la campeona de windsurf, una de las gemelas, la del pelo negro —dijo Kalos.

—Lara —masculló Xavier.

—Kalos quiso saber los motivos, y dice que la gemela estaba molesta porque la diseñadora se ocupada de destruir a personas y a empresas por deporte. Damián no le creyó por completo, pero ganaría dinero y haría algo que lo sacaría de la rutina de destruir políticos e influir en campañas promocionales.

Xavier se mantuvo silente con los labios apretados, su socio sabía lo que aquello significaba, estaba conteniéndose. Al notar que el rostro de su amigo comenzó a ponerse rojo se preocupó y dio un paso hacia atrás instintivamente.

—No sé qué puedo hacer por ustedes, pero cuenten conmigo —anunció Kalos sintiéndose culpable por asociación. Aunque no era responsable de las acciones de su primo, un familiar suyo estaba perjudicando la cervecería de un amigo cercano que apreciaba.

Miles de opciones surcaron los caminos de la mente de Xavier, pensó en ir a buscar a Lara y recriminarle lo que había hecho, pero sabía que estaba demasiado colérico y no estaba seguro de lo que sería capaz de hacer en contra de ella, también pensó en buscar a Damián para molerlo a golpes, pero nada ganaría porque un tigre jamás cambiaría sus rallas a punta de puñetazos.

Durante unos largos minutos, Daniel y Kalos le dieron el espacio y silencio suficiente para que él reaccionara y decidiera qué hacer, finalmente dijo:

—Esto lo solucionaremos con dinero. Vamos a visitar a tu primo.

Se levantó de su asiento y se dirigió al depósito de la fábrica para tomar un par de cajas de cerveza, Daniel y Kalos lo siguieron conscientes que no importaba cuál era la tarifa que hubiera pagado, jamás podría superar cualquier contraoferta que propusiera Xavier.

Llegaron a casa de Damián con sonrisas y buenas maneras. Él no conocía la cerveza, y luego de unas líneas de coca y unas cuantas botellas, confesó que lo habían contratado para perjudicar a la diseñadora encargada de la nueva imagen y pidió disculpas. Xavier le aseguró que no había nada de qué preocuparse.

—¿Cuál es el precio para revertir todo?

Damián abrió mucho los ojos, no esperaba que reaccionaran tan tranquilamente, esperaba insultos y consideró la posibilidad de drenar con unos cuantos puntapiés, pero el asunto estaba resultando mejor de lo que hubiera esperado.

—Oye, amigo. Mi reputación vale algo, ya me comprometí con la señorita, ¿qué pensarían de mí si no puedo comprometerme con las tendencias que aseguro? Lo máximo que puedo hacer por ustedes es detener la maquinaria y dejar de recibir sus llamadas —replicó Damián aparentando tener integridad.

—No es suficiente, amigo —refutó Xavier conteniendo las ganas de abalanzarse sobre el drogadicto y matarlo a puño limpio—. Estoy seguro de que podemos llegar a un acuerdo, estoy en plena campaña de lanzamiento y nos gusta el nuevo logo. Fue diseñado especialmente según lo que buscamos, no creo que sean tan difícil crear nuevos bots y contratar unos troles para hablar bien de Zoe, decir que estaban equivocados, mencionar todas las empresas que están prosperando gracias a sus diseños, lo que se te ocurra que pueda servir. Nombra el precio que yo lo pagaré.

Damián sopesó la idea de alargar un poco más el asunto para poder exigir el mayor monto posible, pero algo en la mirada de Xavier le advirtió que estaba jugando con fuego, que si él quería hacer las cosas por las malas tenía los medios para hacerlo y que por algún motivo que no le interesaba conocer, estaba apelando a su razón para solucionar el asunto.

—Necesito más información, sobre su portafolio, sus clientes, mientras más material tenga será mejor. Solo así podré saber si hay posibilidades de revertir todo —dijo Damián.

—Confío en que conseguirás todo lo que necesitas, no trabajaré por ti. Te estoy diciendo que estoy dispuesto a pagar, gánate el dinero —replicó Xavier, y su interlocutor confirmó que podía salir mal parado en todo el asunto si no reacomodaba su actitud.

—Más tarde puedo darte un presupuesto, necesito estudiar el alcance del daño —esta vez Damián habló con seriedad, como si fuera un ejecutivo respetable.

—Cuando comience a ver el resultado en veinticuatro horas, te pagaré la mitad.

—Estamos hablando de que el precio final puede ser entre cinco mil o diez mil dólares, y no sé si pueda ofrecer resultados en ese tiempo, quizás en cuarenta y ocho horas, pero tampoco puedo garantizarlo. —anunció Damián sin poder evitar que su avaricia hablara por él.

—Solo pagaré si veo resultados en veinticuatro horas, te daré cinco mil dólares en ese momento, y luego te doy una semana para que la tendencia de las redes sea que Zoe es la mejor diseñadora del país. Si lo logras, tendrás diez mil dólares más en tu cuenta —ofreció Xavier con firmeza.

—¿Quince mil dólares? —dijeron al unisonó Damián y Daniel.

—Sí, ¿tenemos un trato? —contestó Xavier con absoluta seriedad.

Damián estrechó su mano y los invitó amablemente a que se fueran porque quería ponerse a trabajar de inmediato, asegurando que para esa misma hora del día siguiente, Zoe sería protagonista de varias tendencias que comenzarían a reconstruir su reputación.

Capítulo XIX. Lara

Una de las cosas que más le gustaba a Lara de Alain, era que se acostaba a dormir relativamente temprano. No podía negar que era un dios en la cama con un cuerpo de atleta en sus treinta a pesar de tener más de cincuenta años, pero fuera del lecho, casi no tenían nada en común, lo cual hacía algo tediosa su relación.

Era la una de la mañana y no tenía sueño, por lo que se preparó un emparedado, y se sentó en el aparador de la gigantesca cocina a buscar información en internet sobre alimentos que beneficiaban la fertilidad, mucho de esos productos los consumía, razón por la cual se sentía más frustrada que nunca porque por más que se acostaba con Alain mañana, tarde y noche, ni siquiera se le había retrasado la menstruación medio día.

—Hoy conocí a tu amigo Damián.

La voz de Xavier la sobresaltó y se apresuró a cerrar su portátil, el recién llegado estaba justo en su espalda y era muy probable que hubiera leído lo que ella estaba investigando. Su respiración se aceleró y su corazón comenzó a latir como una locomotora, pero siendo como era, se recuperó rápidamente y se giró a verlo como se merecía: como un intruso.

No le importaba que él fuera hijo de su actual novio, ahora ella vivía ahí prácticamente y era un abuso de su parte que entrara a «su» casa sin autorización. Entonces sus palabras cayeron como un yunque sobre su cabeza, y su mejor estrategia sería negarlo todo.

—No sé de quién hablas —replicó ella observando como él bordeaba el aparador y se dirigía a un tazón de frutas a tomar una manzana.

A pesar de que Xavier tenía una actitud serena y mordió la fruta con naturalidad, se sintió intimidada. Jamás demostraría fragilidad. Jamás. Así que enderezó sus hombros y lo retó con la mirada.

—Por favor, Lara. Nos conocemos demasiado bien, no es necesario fingir —dijo él.

—No tengo idea a qué te refieres. Es tarde, es mejor que te vayas —insistió ella tomando su ordenador para levantarse e irse a la cocina.

—Siempre supe que no eras la mejor de las personas, pero nunca caí en cuenta que en verdad no eres una buena persona. Tu mezquindad me produce lástima —Xavier mantuvo su postura tranquila comiendo su manzana.

—No tengo por qué aceptar que me insultes. Buenas noches —objetó Lara levantándose de su asiento.

—Durante el trayecto para acá consideré vengarme, intentar destruir tu empresa como tú intentaste destruir a Zoe, pero a pesar de que ese pensamiento vino a mi mente, como muchos que me vienen y que todos desconocen porque no los digo en voz alta, lo deseché de inmediato —dijo él provocando que ella se paralizara en el sitio—. No soy como tú, perjudicar a Olas Del Mar sería perjudicar la empresa de la madre del hijo de Daniel, y a diferencia de ti, que no te importó arrastrar en el lodo a la cervecería de tu cuñado, a mí sí me preocupa el futuro de tu sobrino.

—¡Por favor! —bufó Lara burlonamente—. Con un cambio de diseñador se solucionaba todo.

Se había quitado los guantes, y estaba dispuesta comenzar el primer asalto.

—Esta vez te lo voy a perdonar —afirmó acercándose a ella como un depredador que estaba dispuesto a caminar sigilosamente para tomar a su presa desprevenida para descuartizarla—. Pero la próxima vez no seré tan generoso. Si alguna de tus tretas se acerca a Zoe una vez más, te arrepentirás de haberme conocido.

Lara se atragantó con sus propias palabras, quiso gritarle que él no era nadie para amenazarla, que era un mequetrefe incapaz de matar a una mosca, que sus palabras vacías se las podía guardar en el culo, pero su instinto de preservación la obligó a quedarse callada. Esa noche descubrió que aquel ser silente podía ser muy peligroso si tocaba la tecla equivocada, que su silencio no era sinónimo de debilidad, que Xavier era un volcán dormido al que no le convenía despertar.

La chica asintió fulminándolo con la mirada, no volvería a tocar a su mosquita muerta, pero eso no significaba que lo haría por las buenas. Con la postura de una guerrera que moría de pie al perder la batalla, soltó el ordenador sobre el aparador, cruzó sus brazos y le preguntó burlonamente:

—¿Algo más, su señoría?

Xavier curvó su boca para reír cínicamente antes de responder:

—Espero que lo que te voy a decir a continuación te lo tomes de la mejor manera, porque sí, lo que te dije antes fue una amenaza, pero lo de ahora es una advertencia porque en el fondo te tengo lástima y no te deseo mal, ser como eres es suficiente castigo.

—Di lo que vas a decir de una maldita vez y deja los rodeos —interrumpió irritada.

—No eres la primera novia joven de mi papá —replicó él—. Con algunas ha durado unos cuantos meses, pero el resultado siempre será el mismo: se cansará y te comprará para que te vayas. Ninguna de tus artimañas funcionará con él, no eres la primera, ni serás la última en intentar atraparlo. Se ha acostado con las celebridades más hermosas, con las profesionales más inteligentes y a todas las ha despachado como si no significaran nada. Estás perdiendo tu tiempo.

—¿Estás celoso, cariño? —preguntó ella cínicamente.

Xavier soltó una carcajada, tiró a la basura el centro de la manzana y caminó hacia la salida diciendo:

—Intenté aconsejarte, haz con esa información lo que te plazca.

—No necesito tus consejos, Xavier. Nunca los he necesitado.

Él se giró antes de salir por la puerta para soltarle una última bomba:

—Mi papá no puede tener hijos, se hizo una vasectomía hace muchos años.

Y ampliando su sonrisa, se fue de ahí caminando tranquilamente.

Lara sintió como si le hubieran dado una golpiza, en pocos minutos todos sus planes se habían ido al suelo. No se preocuparía por el hecho de que su hermana supiera lo que había hecho con Damián y la manera cómo había intentado perjudicar la empresa de Daniel, con decirle que lo hizo arrebatadamente porque estaba dolida por el rechazo de Xavier, estaría a salvo. Sabía cómo manipularla.

Pero lo que acababa de descubrir sobre Alain provocó un ataque de pánico, había proyectado su futuro alrededor de la idea de dejarse embarazar para atraparlo, pero si él no podía tener hijos, todo estaba perdido.

Como un mecanismo de defensa comenzó a tranquilizarse con pensamientos que contradijeran a Xavier, intentó convencerse de que lo que dijo no era cierto, que lo hizo para herirla, que esa postura santurrona era falsa y que realmente sí buscaba venganza jugando con su mente. No se lo permitiría, Alain se volvía loco por ella en la cama, como nadie lo había hecho antes, sabía su poder, estaba segura de su sexualidad y sus técnicas de persuasión.

Poco se imaginaba el futuro que le deparaba: Alain se estaba aburriendo de ella y la sacaría de su casa un par de semanas después; nunca aprendería la lección, viviría el resto de su vida como una solterona que saltaba de una relación a otra, con ninguna tendría éxito, jamás aprendería a amar de manera desinteresada, y moriría viviendo en un asilo para ancianos abandonada por su hermana que nunca le perdonaría los constantes ataques hacia ella, Daniel y sus hijos.

Pero esa noche caminó firmemente hacia la habitación que compartía con Alain, segura de que se saldría con la suya.

Capítulo XX. Lorenzo

En el escondite favorito de Lorenzo junto al río, Pippa y él tuvieron sexo salvaje una vez más, su vestido terminó roto y acordaron regresar sigilosamente para que no los vieran, debido a que en otras ocasiones se fijaron de rasguños y moretones, ella tuvo que confesarles a sus padres sus preferencias en la cama cuando lo acusaron de violencia doméstica. Aquella discusión causó un dolor profundo en la chica, no le gustaba discutir con sus padres y tener que revelarles algo tan privado la mantuvo con la mirada gacha durante días por la vergüenza.

Margarita y Harry aprendieron a cerrar la boca y no entrometerse en la relación de su hija, el odio que sentían hacia Lorenzo era evidente para él, aunque supieron ocultárselo a ella. Tanto los padres como Pippa estaban cansados de discutir, siempre habían sido unidos y la única manera de que la convivencia funcionara era que respetaran la decisión de la chica en relación con su compañero de vida.

Normalmente, luego de una sesión de sexo, el ambiente se cargada de felicidad y risas, pero en esa ocasión una tensa desazón los rodeaba. Pippa sabía que algo le estaba ocurriendo y presionó una y otra vez hasta que Lorenzo no tuvo otra opción que confesar su desfalco y la preocupación que tenía al no saber cómo remediarlo. Tuvo la prudencia de no contarle que le había pedido ayuda a Zoe y que la vería esa noche porque sabía que eso solo iba a empeorar la situación. Le pidió que se escaparan juntos, que huyeran y comenzaran una nueva vida lejos del yugo de sus padres, no se imaginó la reacción que tendría la mujer que amaba.

Pippa lo cacheteó, pateó y golpeó hasta que cayó al suelo llorando, le dijo que le daba unos días para confesar y solventar todo y que si no lo hacía, ella misma lo delataría.

—Siempre supe que trabajar duro no era una de tus virtudes, pero tenías otras que me enloquecían —añadió Pippa—. No puedo perdonar que seas un criminal, no te lo perdonaré nunca. Después de que confieses quiero que desaparezcas de mi vida, no te quiero volver a ver. Un ladrón no puede formar parte de la familia Robinson López.

Lorenzo se arrodilló, suplicó, lloró, y no logró doblegarla. Pippa lo miró con un aborrecimiento que no sabía que era capaz de sentir, y cuando trató abrazarla, le dijo que le daba asco pensar que alguna vez se dejó tocar por él.

—No tomes mis palabras como una amenaza vacía, tienes unos días para reponer el dinero o yo misma confesaré todo. Luego agarras tus cosas y te vas, si el dinero vuelve al lugar que le corresponde procuraré que no termines en la cárcel —sentenció ella dejándolo arrodillado en el suelo con el rostro en sus manos.

***

Lorenzo daba vueltas en la planta baja del hotel, Zoe le había escrito que se encontrarían a las siete de la noche ahí, pero eran las seis y cuarenta y cinco y él sentía que iba a perder la cabeza, que la familia de Pippa supiera que había tomado ese dinero era lo que menos le importaba, perderla, era lo que lo tenía destrozado por dentro. Moriría sin ella, necesitaba recuperarla, y si lograba ocultar los rastros de las transferencias y maquillar los libros de contabilidad con la ayuda de su ex, tal vez podría convencerla para que lo perdonara.

Zoe entró por la puerta principal vestida de blanco como un ángel salvador, tenía una bolsa de compra en la mano y una sonrisa en el rostro, y hubiera creído que se debía a que lo vería a él si no hubiera sido por el hecho que sus gestos se endurecieron cuando cruzaron miradas. No le agradaba verlo, a pesar de que había viajado para verlo a él. No tenía sentido, algo estaba mal.

—¡Hola, pajarito! —saludó animadamente buscando una respuesta similar—, ¿fuiste a comerte unos taquitos al pastor?

—Sí, estaban muy ricos —replicó ella besando secamente una de sus mejillas, su voz era plana.

—¿Qué más hiciste?

—Pensé en ir al Zócalo, pero preferí ir a La Ciudadela —dijo Zoe.

—¿Qué compraste? —preguntó él más para mantener una conversación casual que porque realmente le interesara.

—¿Nos sentamos en el bar o acá en el lobby? —replicó ella sin ninguna intención de dar explicaciones.

Él sospechó que era un regalo para Xavier aunque no conociera su nombre, no insistiría, esa noche tendría que presionarla mucho y lo menos que le interesaba era gastar energías en el perdedor en que el que se había fijado, así que ignoró el asunto como lo hizo ella:

—Me gustaría un lugar más privado, es un tema delicado y no quiero ser escuchado por nadie. ¿Crees que podamos subir a tu habitación?

—No me parece buena idea, Lorenzo. Si quieres buscamos algún antro o bar —negó ella de manera firme.

—No nos conviene que nos vean juntos, pajarito. No me quiero meter en más problemas de los que estoy. Por favor, te lo pido —suplicó él—. Sabes que no haremos nada, estuvimos en una habitación de hotel hace poco y fue muy inocente. Solo vamos a hablar, y si tengo la buena fortuna de que me ayudes, trabajar un poco en mi portátil y en el tuyo, sé que estaremos más cómodos ahí.

Zoe dirigió su mirada al bolso guindado en su hombro y alzó sus ojos hacia los de él revelando cansancio, Lorenzo intentó ocultar su preocupación al descubrir que no estaría fácil convencerla, pero ya había planeado las mentiras que diría para ocultar las verdades, y las acciones que tomaría si ella se negaba. Haría que funcionara su plan de una manera u otra.

—Bien —replicó la chica con gesto cansino reanudando su marcha hacia los ascensores.

Ya en la habitación, Lorenzo se mordía la parte interna de su boca pensando cómo debía iniciar la conversación, no esperaba tal renuencia de parte de su ex. Sí, la vez anterior notó que ella no estaba tan abierta a sus encantos como antes, pero esta vez tendió un muro entre ellos que parecía impenetrable. Debía ser muy inteligente con sus palabras.

—Antes de que digas nada, yo necesito decir algo —dijo de pronto Zoe sobresaltándolo, la dureza de su voz lo tensó.

—Lo que quieras —aceptó él.

—No sé qué necesitas ahora de mí, pero quiero dejar algo muy claro entre nosotros: Luego de hoy no me contactarás más —anunció ella.

—Zoe, sabes que nosotros…

—No me interrumpas —lo cortó ella secamente—. Escúchame primero porque no quiero ninguna duda sobre mi postura. A partir de mañana, no volverás a contactarme, yo no existo.

Lorenzo asintió animándola a continuar, en ese momento le aceptaría lo que fuera con tal de salirse con la suya, luego si la necesitaba de nuevo, solo tenía que insistir. Ella no se libraría nunca de él.

—Durante tanto tiempo estuve tan llena de dolor que pensé que nunca iba a poder sanar —continuó hablando Zoe—. Pero por fin, luego de dos años y medio siento que puedo ser feliz, verdaderamente feliz.

—Es demasiado pronto para que digas algo así, apenas lo conoces —intervino Lorenzo negando la posibilidad de que se hubiera enamorado tan pronto.

—No quiero repetirme, Lorenzo. Te pedí que me escucharas, todavía no he terminado. Si quieres mi ayuda, debes escuchar mis condiciones —dijo ella con tanta seriedad que lo perturbó.

Lorenzo no podía creer que de verdad la estaba perdiendo, no reconocía a la mujer frente a él, aquella no era el pajarito asustado que danzaba a su antojo. Asintió de nuevo llevándose la mano a los labios simulando un gesto de cerrarlos como un cierre para luego botar la llave. A Zoe no le pareció gracioso, otra mala señal.

—No voy a negar que conocí a alguien, pero eso no tiene nada que ver con mi nueva filosofía de vida: Mi salud mental será mi principal prioridad de ahora en adelante, y tú, Lorenzo, no eres bueno para ella.

Él tuvo intenciones de hablar, pero la mirada amenazante de la chica le hizo desistir.

—No voy a caer en la tontería de decir que me arrepiento del pasado, no puedo cambiarlo, pero descubrir que mi relación contigo me hace daño, que me limita y no me deja crecer, es una revelación a la que me voy a aferrar. Ya soy inmune a tus manipulaciones, no quiero volver a oír o leer que me llames pajarito, porque eso solo demuestra que siempre has pretendido mantenerme en una jaula coartando mi capacidad para volar. Lo que tú y yo teníamos murió, y lo que muere no revive, ni que vuelen elefantes rosas regresaré a ti y a nuestros tóxicos intercambios. No tenerte en mi vida será una de las mejores cosas que me pasará en mucho tiempo. Estoy curada de ti y no pienso retroceder. Quiero que me veas, que me escuches y entiendas que hablo muy en serio, ya no siento nada por ti. Absolutamente nada. Nunca me supiste valorar, y de ahora en adelante, solo me rodearé de personas que aporten cosas positivas en mi vida y que aprecien quién soy y lo que soy capaz de dar, ¿entendido?

Lorenzo sintió que empezaba a derrumbarse, la conocía muy bien, sus palabras no tenían espacio a malinterpretaciones, ya no contaba con ella y veía muy difícil que lo ayudara en algo tan complicado como manipular la información contable de la quesera para ocultar sus acciones.

—Ahora —continuó Zoe—; dime cuál es la ayuda que necesitas para terminar con esto de una buena vez, después de que salgas por esa puerta, no volveremos a saber el uno del otro.

Él, que hasta esos momentos se había mantenido de pie, fingió perder el equilibrio para caer sobre uno de los asientos junto a él, se cubrió el rostro con las manos y aparentó llorar. No vio la reacción de la chica, pero por su silencio, parecía que no la estaba ablandando.

—Tienes razón, tienes tanta razón en decidir salir de mi vida para siempre —lloriqueó Lorenzo levantando la mirada encontrando confusión en los gestos de su exesposa—. No merezco que me ayudes, pero no tengo otra opción. Siento tanto arrastrarte en mis problemas, lo siento tanto, pero ten compasión, ayúdame.

—Te dije que te iba a ayudar. Solo dime qué necesitas —dijo ella fríamente.

—Cometí el terrible traspié de ocuparme de las finanzas de la quesera e involuntariamente calculé mal muchos números, fue inexperiencia más que nada, pero si alguien revisa los libros de contabilidad, puede pensar que los robé cuando la verdad es que simplemente hice unos gastos de compra que no eran, pagué de más a ciertos proveedores, ingresé costos de manera equivocada, hice un desastre y puedo terminar en la cárcel. Tengo unos ahorros en una cuenta extranjera que puedo utilizar para reponer gran parte del dinero perdido, pero necesito ocultar mis errores de los libros. Ya traspapelé los físicos originales, no los encontrarán, tengo aquí en el ordenador las copias digitales, que con un poco de maquillaje…

—¡Lorenzo! —lo cortó Zoe horrorizada—. ¿Qué me estás diciendo? ¿Qué esperas de mí?

Él sabía que su historia podría sonar inverosímil, ella lo conocía desde la adolescencia, sabía que era muy bueno con los números aunque fuera demasiado flojo para aprovechar ese talento. Era poco probable que ella le creyera, pero debía intentarlo.

—Necesito que borres los rastros digitales, yo sé cómo y dónde debo cambiar los números para ocultar mis idioteces, pero las fechas deben concordar. Yo me encargo de los cambios y tú manipulas las configuraciones, o como sea que se llame eso, la data, el código digital o lo que sea, para que parezca que se ingresaron los datos en las fechas apropiadas. Esa parte no la sé hacer, si un contador forense analiza los archivos, necesito que parezca real.

—¡Tú te volviste loco! —exclamó Zoe ofendida—. ¿Pretendes que me involucre en un crimen? ¿Hacerme cómplice de una malversación de fondos y de su encubrimiento? Lo siento mucho, Lorenzo, pero no cuentes conmigo.

—Pajar… Zoe, no exageres, no fue una malversación de fondos. Como te dije, fue inexperiencia, errores inocentes —replicó él suavizando su voz.

—¿Errores inocentes? ¿Crees que soy idiota? Podría creerte si no te conociera, si no supiera que prácticamente eres un genio con los números. Te recomiendo que devuelvas el dinero que dices que son tus «ahorros», confiesa y ruega compasión para que no te envíen a la cárcel.

—Necesito tu compasión más que la de ellos —replicó él.

Zoe caminó hacia su equipaje y extrajo el sobre con los diez mil dólares que él le había dado y se los lanzó sobre su regazo. Luego se dirigió hacia la puerta haciendo una señal para que se fuera.

—Hasta nunca, Lorenzo —dijo ella con crudeza.

Él no se movió, quería hacer las cosas por las buenas, pero Zoe no le estaba dejando otra opción.

—Necesito un poco de tiempo, necesito pensar. Dame unos minutos —suplicó él.

—Puedes pensar en cualquier otro lugar. Que me hayas pedido que me involucre en un acto criminal es imperdonable, necesito que te vayas —negó Zoe manteniendo la puerta abierta.

—Tienes razón, como siempre. No sé cómo lo haces, no sé cómo logras centrarme siempre. Era una locura lo que pretendía hacer. Volveré a casa y confesaré, pero necesito unos minutos, de verdad estoy asustado.

Él procuró que sus palabras sonaran lo más sinceras posible, una vez más ocultó el rostro en las manos procurando que temblaran en la trayectoria, y funcionó, Zoe cerró la puerta y se sentó a su lado.

—Eres un idiota, ¿cómo pudiste hacer algo tan estúpido? —preguntó ella luego de un largo rato de silencio.

—Tienes toda la razón.

—Deja de manipularme. Decirme que tengo la razón de manera condescendiente no te va a servir de nada. Tienes que empezar a sincerarte si pretendes que te perdonen —replicó Zoe.

—¡Es que la tienes! No te estoy manipulando, ¡fui un idiota! —explicó él—. Dejé que mi ego herido tomara las decisiones por mí, me trataban como un esclavo, casi no dormía, trabajaba en el rancho, en las oficinas, era diseñador y contable, vendedor los fines de semana, ordeñador y empaquetador el resto de los días. Nunca me aceptaron, me veían como un intruso, me humillaban en cada oportunidad. Sentía que merecía un mejor pago, creían que vivir ahí era suficiente recompensa, ¡no tienes ni idea de lo mal que lo he pasado!

—No me pidas que sienta lástima por ti, Lorenzo —negó ella—. Nada justifica robar, nada. Has podido irte, nadie te obligaba a estar ahí.

Él consideró decir otra parte de su versión engañosa de la verdad, que Pippa lo tenía atrapado sexualmente, que ella lo sedujo y manipuló y que por eso terminó su matrimonio, pero supo que era arriesgado, nunca habían pronunciado su nombre entre ellos y podía revertirse en contra de él, así que optó por decir:

—Lo sé, no hace falta que lo repitas. Robé, y si termino en la cárcel será por mi culpa.

Alzó la mirada y encontró ahí lo que buscaba: compasión. La estaba ablandando, Zoe estaba abriendo la puerta que necesitaba para continuar con su plan de respaldo.

—Hoy mismo confesaré, pero necesito un poco de coraje líquido. ¿Te importa si me tomo un par de tequilas antes de irme? —suplicó mirándola a los ojos.

—No sé si es buena idea —dijo ella con duda en su voz, una duda que él aprovechó.

—¡Vamos, Zoe! No nos volveremos a ver, sé que no me visitarás en la cárcel y tampoco lo espero, pero por lo menos permite que me tranquilice un poco antes de regresar. Soy un manojo de nervios. Después de hoy no sabrás más de mí.

Zoe asintió renuente, y Lorenzo tomó el teléfono de la habitación y pidió una botella de tequila Patrón. Esa era la única bebida que ella no toleraba bien, y como no tenía intenciones de acompañarlo, no dijo nada. Él sacó unos billetes del sobre que le había acabado de entregar y se encogió al escuchar el reclamo de su acompañante:

—¡Ni se te ocurra gastar ese dinero! Tienes que devolver hasta el último centavo.

—Tengo que pagar la botella y no traje mis tarjetas de crédito —replicó Lorenzo.

—Yo me encargo —dijo ella.

Tomando el teléfono de nuevo, pidió unos aperitivos, se ocuparía de que él comiera algo para que no se fuera tan intoxicado, debía relajarse lo suficiente para tomar el valor de confesar, pero no tanto como para que se le enredara la lengua al hablar.

Cuando el pedido llegó, Zoe se encargó de cargar los gastos a la habitación, de pagar la propina, y de servir los aperitivos en una mesa disponible, y aunque al principio se negó a beber porque estaba consciente de que el tequila a veces le borraba la memoria, finalmente aceptó tomarse solo dos chupitos.

No contaba con que Lorenzo había comprado escopolamina para reducir su voluntad y lograr su cometido. En un momento de distracción, introdujo una dosis en su primer chupito, y una hora después, Zoe se encontraba sentada firmando unos documentos que él había llevado como parte de su plan de respaldo.

Había sobornado a un empleado de un banco para que le diera todas las planillas necesarias para abrir una cuenta a nombre de su exesposa, donde depositaría el dinero en efectivo, también le hizo firmar un poder legal para que él pudiera retirarlo sin necesidad de su presencia. Luego la sentó en su portátil, y logró que manipulara la data cambiando los códigos informáticos. Sabía que no quedaría perfecto, pero le daría el tiempo suficiente para escapar.

Menos de una hora después, creía que estaba todo listo, Zoe había tomado solo un chupito, pero creería que fue más y no habría manera de que sospechara que la había drogado, pero cuando estaba corroborando que todo lo que necesitaba estuviera completo, le llegó un mensaje de Pippa, quería verlo, lo estaba esperando en el apartamento donde se hospedaban cuando estaban en la ciudad por la venta de los productos de la quesera, que casualmente era el mismo donde vivió con su exesposa años atrás.

Lorenzo le había dicho a su novia que tenían un encuentro en la ciudad con una persona que lo ayudaría a devolver el dinero de la manera más limpia para no avergonzarla, y ella quería unirse a ese encuentro. No podía decirle que estaba con Zoe, tendría que mentirle. Le aseguraría lo contrario al decirle que la persona era asustadiza y que confiara en él. Esa misma noche la convencería de que huyeran juntos, no podía irse sin Pippa, y lo lograría de cualquier manera, no importaba lo que tuviera que hacer.

Antes de la salir de la habitación amarró a su exesposa en la cama, volvería luego de deshacerse de su novia para terminar de usarla en cualquier detalle que se le escapara, si los efectos de la escopolamina comenzaban a disminuir, podría darle otra dosis. Estuvo investigando en un ciber café todo lo que necesitaba saber sobre sus repercusiones, y el camello que se la había vendido le había dado otras recomendaciones que seguiría al pie de la letra.

—Nos vemos en un rato —dijo Lorenzo desde la puerta, y se marchó sintiéndose confiado de que todo saldría como él esperaba.

Capítulo XXI. Zoe

Se sorprendió al despertar y encontrarse completamente desnuda, la botella de tequila estaba vacía sobre la mesa, y los restos de comida secos y marchitos. Zoe paseó su mirada buscando una señal de Lorenzo, y aunque le alivió descubrir que estaba sola, no recordar absolutamente nada después del primer chupito le dio mala espina.

El dolor de cabeza le indicó que evidentemente había bebido más de la cuenta, y que no tuviera ropa podía significar que se había acostado con Lorenzo.

No, imposible, ya no lo quiero, ni siquiera me gusta; se dijo a sí misma.

Se levantó buscando su ropa interior, no la consiguió por ninguna parte. Vio que su equipaje estaba perfectamente doblado y todo guardado en su sitio, incluyendo la bolsa con su compra en La Ciudadela, pero no había rastros de la vestimenta que llevaba la noche anterior lo cual era demasiado extraño.

La tuve que haber botado a la basura en medio de la borrachera, seguro derramé algo y la boté, pensó intentando calmarse. Eso podría tener sentido, detestaba ensuciarse y era posible que se hubiera desprendido de ella, no era característico desechar objetos perfectamente salvables, pero estando intoxicada, tal vez.

No, tampoco así lo era, pero no le quedaba otra opción que creer eso, inventó una historia para sí misma de que todo ocurrió luego de que él se fue. Jamás se hubiera acostado con Lorenzo porque ya no le atraía, mucho menos luego de lo que supo de él la noche anterior.

Buscó algo que ponerse dentro de la pequeña maleta, se dio una ducha y se vistió para bajar a desayunar y dirigirse al aeropuerto, afortunadamente todavía tenía una hora para salir. Se consoló pensando que más nunca lo vería y se enfocó en pensar en Xavier, sus manos, su cuerpo, sus besos, sus caricias. Jugaría a que la borrachera de la noche anterior no existió, pero la ansiedad no se lo permitía, sabía que algo estaba mal y no lograba descifrar qué era.

Se tomó unos analgésicos, revisó la habitación para asegurarse de que no se le quedara nada, tomó su maleta y bajó al restaurant donde servían el desayuno. Solo pudo comer dos bocados antes de tener que salir corriendo para el sanitario a vomitar lo poco que había consumido.

Estando en el aeropuerto recibió un mensaje de Xavier, también tenía otros de Maxine preguntando sobre su viaje, pero la ignoró, la respuesta era demasiado compleja para hacerlo por mensaje de WhatsApp. Decidió que por los momentos solo lo leería y contestaría a él:

Hola, cariño. Tengo muchas cosas que contarte, ¿a qué hora te recojo?

Zoe sintió que los dedos le pesaban, y con mucho esfuerzo escribió:

No me siento bien, creo que algo me cayó mal. ¿Podemos vernos en la noche?

La respuesta no tardó en llegar:

Por supuesto, ¿cómo te fue ayer?

Ella se sentía agotada, no quería seguir escribiendo, pero supo que no hacerlo podría interpretarse de la manera equivocada:

Muy bien. No volveré a saber de él.

Xavier le respondió prontamente:

Ya quiero verte

Responderle eso no le costó nada:

Yo también.

***

Zoe estaba llegando a su casa cuando su móvil le anunció una llamada entrante, se sentía un poco mejor, había dormido durante todo el vuelo y se había tomado un par de bebidas deportivas además de mucha agua para mantenerse hidratada. Vio que la pantalla le indicaba el nombre de Maxine y atendió de inmediato.

—Maxine —dijo Zoe intentando sonar animada.

—¿Dónde estabas? —fue la respuesta de su amiga.

—Necesito contártelo todo en persona, ¿cuándo puedes venir?

—Mañana es un buen día, ¿dónde estás ahora? —quiso saber Maxine.

—Entrando a mi casa —contestó arrastrando su equipaje por el sendero de la entrada.

—No creas que Xavier es un loco acosador, yo lo ayudé —confesó ella confundiendo a Zoe.

—¿Qué? —preguntó ella abriendo la puerta de la casa, ahogó un grito al ver el interior.

En cada superficie plana posible había envases con ramos de margaritas, en la cómoda de la entrada, sobre las mesas de la sala de estar y el comedor, en la encimera de la cocina, en cada escalón de las escalera, miles y miles de flores invadían el ambiente con su aroma embriagador.

—Utilizaste la llave que te di para emergencias —afirmó Zoe porque era evidente.

—Quería darte una sorpresa. Me molestó un poco que él supiera dónde estabas y yo no, pero voy a esperar a que me expliques —dijo Maxine.

—Sí, lo mejor es que lo haga en persona. Estoy agotada.

—¿Mañana hablamos? —preguntó su amiga.

—Mañana hablamos.

Zoe caminó alrededor de su casa descubriendo nuevos ramos de margaritas a cada paso, y a pesar de lo débil que se sentía físicamente, el deseo de ver a Xavier, de abrazarlo y besarlo aumentaba en su interior sin poderlo evitar, por lo que tomó su móvil, grabó un video recorriendo su casa, hasta llegar hasta su habitación donde parecía que todas las margaritas del país habían sido mudadas, y al enviárselo, escribió como descripción:

Necesito verte.

Su respuesta no tardó en llegar:

Voy en camino, respondió él.

Zoe se apresuró para darse una ducha exhaustiva, por alguna razón que no comprendía se sentía sucia, corrompida, como si no fuera digna de él. Era una tontería, pero no lograba deshacerse de esa sensación, al escapar del vapor del cuarto de baño, vistió con un sexy vestido negro que parecía más un camisón baby doll que una ropa de diario, pero era una vestimenta que usaba para andar en casa que sabía que beneficiaba su aspecto. Se encontraba frente a su cómoda intentando secar sus rebeldes cabello cuando sonó el timbre. Entonces se apresuró a bajar a abrirle al recién llegado.

Xavier estaba sexy, con un pantalón de mezclilla y una remera negra con el nuevo logo de DANXA diseñado por ella, sus cabellos peinados por el viento estaban preciosos. Él era precioso. Zoe se abalanzó sobre él para besarlo, se sentía débil pero la felicidad de verlo era superior. Se besaron como si no existiera un mañana, como si tuvieran demasiado tiempo sin verse y si no demostraban lo que sentían no tendrían otra oportunidad. Ella se apoyó de su fortaleza porque su cuerpo tardaba en obedecerle como ella hubiera deseada. Sospechaba que en la noche anterior había ocurrido algo terrible, pero se negaba a permitir que eso arruinara el momento con alguien que realmente la apreciaba.

—Traje algo para ti —dijo ella cuando él detuvo el beso para tomar aire.

—¿Trajiste algo para mí?

—¿Lo dudas? —preguntó Zoe.

—No. No dudo nada —afirmó él.

Lo guio hasta su habitación donde estaba el equipaje, el cual abrió y extrajo una bolsa que tenía un empaque cuidadosamente embalado con papel de burbuja. Se lo entregó con una sonrisa y Xavier se apresuró a abrir el regalo. En su interior había seis vasos para beber cerveza, pintados de manera artesanal con colores alegres, ciertos relieves le daban un valor agregado, pequeñas protuberancias circulares y lineales aumentaban su encanto.

—Me encantan —admitió él besándola una vez más.

—Las compré en La Ciudadela —replicó ella.

—¿Qué es eso? —preguntó Xavier verdaderamente interesado.

—No es tan fácil de explicar, hay que verlo en persona. La Ciudadela es un centro artesanal en Ciudad de México donde puedes encontrar todo tipo de artesanías del país, es un lugar mágico que me gustaría que conocieras algún día —dijo Zoe,

—Cuando quieras vamos juntos —replicó él.

Zoe asintió, pero el recuerdo de su amnesia temporal la acosó, no pudo evitar sentirse culpable.

—¿Cómo te fue ayer? ¿Lorenzo aceptó tus términos?

Ella guardó silencio unos segundos, desde que se había despertado pensaba cuál sería la mejor manera de lidiar con la situación, en su vida siempre actuó con sinceridad, pero por alguna razón sintió que Lorenzo pretendía robarle eso de ella. No lo permitiría, así que respondió:

—Sé que no me corresponde revelar una verdad que no es mía. Lorenzo me pidió que viajara a México porque está en graves problemas, y en teoría, no debería revelar sus secretos más íntimos, pero he decidido que prefiero contarte todo lo ocurrido a que pienses que te estoy ocultando algo o te miento.

Xavier no dijo nada, demostró que no deseaba forzarla y dejarla hablar bajo sus términos.

Zoe habló apresuradamente, le confesó todo lo ocurrido, desde su encuentro en el lobby hasta la conversación en su habitación. Se mostró orgullosa al relatarle cómo se le plantó y le exigió que no la buscara más nunca y él pareció sentirse orgulloso de ella por su valentía. No se guardó casi nada, le confesó que finalmente habían ordenado la botella de tequila, él pareció sentirse contrariado cuando ella relató el final:

—Esta mañana desperté, y no recordaba nada luego del primer chupito. Pero estoy segura de que ya no quiero saber nada de él, que ya no lo quiero en mi vida y que Lorenzo captó el mensaje.

Xavier guardó silencio por unos segundos, no pudo evitar sospechar que había unas lagunas en su historia, ella se sintió terrible por no decirle que había despertado desnuda, pero sabía que no valía la pena decirlo, porque se conocía a ella misma, sabía que no existía un escenario posible donde ella se acostara con alguien a quien no deseaba. Pero todo ese quedó de lado cuando ella lo besó, no tenía muchas fuerzas, pero la necesidad de su contacto era innegable. A pesar de que a ella le hubiera gustado hacer el amor en ese instante su cuerpo no respondió, y le dijo la verdad, que no tenía fuerzas para nada. Él la trató como realeza, ordenó unas sopas y comida reconfortante.

Se abrazaron en la cama entre besos y caricias, se confesaron que se habían enamorado por completo, y en algún momento de la noche, él preguntó:

—¿Has entrado a tus redes?

Ella negó con su cabeza.

—Creo que deberías hacerlo —aconsejó él.

—¿Por qué? ¿Algo ha cambiado? —curioseó ella.

—Todo ha cambiado —afirmó él.

Zoe había procurado no abrir ninguna de las aplicaciones de las redes en su móvil, pero siguiendo la recomendación de Xavier, abrió Twitter y descubrió que su nombre estaba en tres de las primeras tendencias:

#ZoeEsLaMejor

#QuieroUnDiseñoDeZoe

#QuiénJodióAZoe

—Te aseguro que no tengo nada que ver con la tercera tendencia, eso nació solo. Por alguna razón muchos se quieren lavar las manos, y atacarse entre ellos por haber hablado mal de ti —dijo Xavier.

—¿Pero si tienes algo que ver con las otras dos tendencias? —replicó ella.

—Ahora es mi turno de contarte algo —replicó él.

Xavier le relató una versión de los hechos, le confesó la visita de Kalos, y luego la ida a casa de Damián, pero se guardó el intercambio con Lara, aunque no lo demostró, se sentía un poco avergonzado de haberla amenazado.

—¿Lara es responsable de mi infierno los últimos días? —preguntó Zoe.

—Sí, lo lamento mucho —replicó él—. Pero pude revertir el daño, y te aseguro que no volverá a ocurrir.

—¿Cómo puedes estar tan seguro?

—Porque hablé con ella.

Zoe pensó en preguntarle sobre eso, pero, así como ella no le había confesado que había despertado sin ropa, él no había querido hablar de ese encuentro. Debían respetar y confiar en el otro, esa era la única manera de garantizar que su relación funcionara. Algo en su interior le dijo que, si se lo preguntaba más adelante, obtendría una respuesta, y que ese no era el momento. Confiaría en ese instinto porque todo le decía que Xavier era una buena persona y la haría feliz.

—¿Desde cuándo no revisas tu correo? —preguntó Xavier.

—¿El de trabajo? No estoy segura. Desde que comenzaron los amenazas supongo.

—¿No te animas a revisarlo ahora?

Zoe supo interpretar su sonrisa, luego de esas tendencias en Twitter, tuvo un buen presentimiento. Para complacerlo, agarró su móvil y abrió frente a él la aplicación de Gmail -cuyas notificaciones había silenciado-. Su pantalla se inundó de correos de potenciales clientes suplicándole que trabajara para ellos. Zoe siempre fue precavida para que ese tipo de situaciones no ocurrieran, para que solo fuera contactada por personas exclusivas, pero en ese momento se sintió agradecida. El infierno que había vivido los días anteriores había acabado, y ahora su reputación estaba restaurada.

Sin embargo, todo el tema de la manipulación de la opinión en las redes a través de los bulos la atormentó por un rato, le molestó saber que era demasiado fácil convencer a las masas de cualquiera cosa con solo repetirlas varias veces. Nadie se molestó en investigarla, nadie ubicó su portafolio para verificar que sus imágenes habían sido las causantes del éxito de muchas empresas, que la mayoría de los logos que regaló habían beneficiado a sus recipientes. Esas empresas no hicieron nada por defenderla a pesar de que utilizaban sus artes de manera gratuita, las entendió porque la cultura de cancelación se estaba tragando el mundo y no les convenía unas malas relaciones públicas siendo unas compañías tan pequeñas; pero eso no evitó que le doliera. Detestó la manera cómo las personas se manejaban virtualmente, muchos creaban dramas malinterpretando los titulares sin preocuparse por leer el contenido de los artículos, asumían cualquier cosa. Hacían daño, herían a personas en la vida real, creaban consecuencias graves tangibles, y no se preocupaban por ello. El odio que se transpiraba en las plataformas era reprochable, desagradable, inaceptable, se sentía asqueada.

Afortunadamente la compañía de Xavier era calmante y satisfactoria, junto a él se sentía tranquila, él le transmitía paz y confianza en ella misma. Creía en ella, en su talento, la admiraba como persona y eso era lo que necesitaba en esos momentos.

Los besos y las caricias fueron la orden de aquella noche, Xavier fue comprensivo y cariñoso, recibió los pedidos que hizo a domicilio y la trató como una reina convaleciente, que la hizo sentir un poco incómoda, pero la hizo feliz, se sintió cuidada y protegida. Durmieron abrazados esa noche, Zoe agradeció su compañía porque su ansiedad fue desapareciendo con el pasar de las horas. Cuando despertó con sus fuerzas renovadas su cuerpo le pidió alimentarse de Xavier.

Ella inició el encuentro besando su cuello, sacando su lengua lamió y chupó la piel bajo su mentón calentándolo de inmediato, él tomó el control, la abrazó con fuerza para reclamar sus labios, los necesitó con urgencia, sabía que ella había estado débil el día anterior y quiso tratarla con delicadeza, besó cada espacio de piel que fue liberando al quitarle la ropa, disfrutó oírla gemir cuando su boca cubrió cada una de las puntas de sus senos, y luego cuando bajó lentamente hasta su entrepierna, con la ayuda de sus dedos combinó succiones y masajes hasta que gritó al alcanzar el orgasmo, y mientras el cuerpo de Zoe temblaba bajo el suyo, la penetró lentamente mirándolo a los ojos, los dos sabían que habían encontrado el amor, y con una sonrisa lo confirmaron uno al otro, hasta que juntos llegaron a la cima del placer.

Una de las cosas que ella apreció más al terminar, fue que recordó que una ligera irritación se apoderaba de su caverna, recordó que la mañana anterior no la tenía, lo que significaba que estaba completamente segura de que nada había ocurrido y eso le permitió liberarse de aquel gusanillo de una duda subconsciente que la estaba corroyendo por dentro. Llena de paz, se permitió disfrutar de la tranquilidad de saber que no había nada que se interpusiera en su relación con Xavier.

El resto del fin de semana fue bastante similar: comida a domicilio, caricias, risas, conversaciones profundas y sexo entre romántico y caliente. Maxine comprendió que tendrían que posponer su encuentro para la semana siguiente, estuvo más que contenta que su amiga hubiera dejado atrás al bastardo de Lorenzo.

Zoe había encontrado la felicidad, y se aferraría a ella con todas sus fuerzas, pero no esperó lo que ocurriría tres días después de llegar de México. Preparando el desayuno junto a Xavier, unos golpes violentos en la entrada los sobresaltaron a ambos.

—¡Policía Federal! —gritaron a las afueras.

La chica se apresuró a abrir la puerta y en cuestión de segundos, se vio en el piso sobre su estómago mientras uno de los oficiales gritaba en su oído al esposarla:

—Zoe Zeller, queda arrestada por el asesinato de Pippa Robinson.

Capítulo XXII. Xavier

Cinco días después Xavier había logrado que finalmente le permitieran verla a solas, desde el primer instante había ubicado al mejor abogado criminalista del país, pero a Zoe la habían aislado y no tenían intenciones de que recibiera ninguna visita hasta que se terminara la documentación pertinente y fuera extraditada a México.

Afortunadamente contaba con los medios para engrasar con dinero las manos de muchos funcionarios para que le allanaran el camino, sintió una impotencia estremecedora cuando la vio vestida con un uniforme blanco de prisionera, unas ojeras oscuras que demacraban su rostro, y una mirada perdida de derrota.

Escuchó de parte del abogado todas las pruebas en su contra, a pesar de que las autoridades de México no deseaban que tuviera acceso a ellas hasta que llegara al país azteca. Las autoridades locales demostraron su incompetencia mostrando todas las evidencias, dándole pruebas a su defensor para iniciar una carrera en contra del reloj para refutar los cargos y evitar que la trasladaran al exterior.

Xavier no creía ni una palabra, incluso cuando le mostraron los videos que demostraban que ella había pasado dos noches en un hotel con Lorenzo unas semanas atrás cuando habían operado a su madre, sabía que ahí había gato encerrado. Para ese momento no estaban juntos todavía por lo que ella tampoco le debía fidelidad o algo por el estilo. Unos besos apasionados no eran precisamente un contrato de compromiso, y aunque los celos trataban de ganar la guerra interna contra sus instintos, algo en su interior le aseguraba que Zoe era inocente y lo probaría.

—Zoe —llamó Xavier al percatarse de que la chica ni siquiera se había dado cuenta de que estaban en la misma habitación. Ella alzó la mirada y el cansancio de sus gestos le indicó que ella creía que estaba perdida. No permitiría que perdiera la esperanza, porque él se ocuparía de liberarla—. ¿Te han tratado mal? ¿Alguien te ha hecho daño?

—Han sido días de intensos interrogatorios, insisten una y otra vez que confiese, y no sé qué quieren que les diga —replicó ella perdiendo la mirada de nuevo.

—¿Te crees capaz de asesinar a alguien? —preguntó él buscando que Zoe se diera cuenta por sí misma de lo absurdo de la acusación.

—No —replicó ella con voz apagada—, pero no recuerdo nada de esa noche.

—¿Crees posible que haya sido Lorenzo por el tema de la malversación?

—Quisiera creer que no es capaz de matar a alguien, pero tampoco lo creía capaz de robar —admitió Zoe.

 —Te voy a decir lo que él declaró, obviamente te está incriminando, pero necesito que me digas la absoluta verdad para poder conseguir todas las evidencias que demuestren que está mintiendo —dijo Xavier.

—Siempre te he dicho la verdad —replicó ella.

—Lo sé —dijo él con seguridad—. Pero hay detalles que desconozco y que solo tú puedes aclarar.

Zoe lo miró por un largo rato, se notaba que no deseaba hablar más, la habían acosado demasiado. Xavier decidió recapitular lo que le habían informado: Cuando la madre de Lorenzo tuvo el accidente, y el vino para su operación se reencontraron y descubrieron que todavía estaban enamorados, ella pasó las noches en su hotel donde recomenzaron su relación. Luego ella le envió unas cartas exigiéndole que volvieran, aunque Zoe aseguraba de que dentro de los sobres no había notas de amor sino dibujos, esas postales no estaban en ninguna parte, en su lugar, había cortos textos amenazándolo con decirle todo lo que había pasado entre ellos si no terminaba su relación con Pippa. Luego Zoe viajó a México para darle un ultimátum.

Pippa sospechaba que Lorenzo le estaba siendo infiel, así que le escribió para encontrarse en el apartamento de la capital y finalmente le confesó que quería volver con su exesposa. Discutieron por un par de horas, y como la chica se negó a creerle, le exigió que Zoe se lo dijera en persona. Lorenzo volvió al hotel a buscar a su ex y se fueron juntos para encontrarse con Pippa en el antiguo apartamento. Las chicas acordaron hablar a solas, él se fue por media hora y al regresar, Pippa estaba muerta y Zoe cubierta de sangre. Admitió que entró en pánico, que no lo denunció inmediatamente y que la acompañó de vuelta a la habitación.

Luego regresó al apartamento y llamó a la policía diciendo que Pippa y él habían decidido pasar la noche en la ciudad, que había salido un momento a comprar comida y cuando regresó la encontró acuchillada. Durante horas afirmó eso, hasta que llorando confesó su versión de los hechos, pidiendo perdón por tratar de encubrir a Zoe, afirmó que la amaba y que no la quería ver en la cárcel.

La policía se tomó unas horas para recabar evidencias. Las cartas, los videos del hotel, y las cámaras de la calle que demostraban que había salido unos minutos después de haber llevado a Zoe a hablar con Pippa eran suficientemente condenatorias, luego tramitaron los papeles para que la policía apresara a la chica en el extranjero, y ahora solo faltaba que la extraditaran. Por los momentos Lorenzo estaba en arresto domiciliario en un hotel de baja categoría. La familia Robinson quería que fuera condenado de la misma manera que Zoe, pero las autoridades aseguraban que solo pasarían unas semanas de castigo por haberle intentado encubrir, que saldría libre.

—Evidentemente hay tremendos agujeros en su historia —continuó hablando Xavier—. Dice que se comunicaban por correo electrónico, pero no hay rastros de eso.

Zoe tardó unos segundos en contestar, ya había explicado muchas veces eso, y le pesaba la lengua volverlo a hacer, pero era Xavier, y quería ayudarla. Tenía que hablar:

—Utilizaba el correo de Amante Gráfica para eso, porque él me pedía ayuda. Eso lo sabes, revisaron mi computadora y no hay rastros de nada, dicen que yo lo borré, lo que no entiendo es por qué no tienen los suyos, los de la computadora de Lorenzo. Los que él me mandaba y los que yo le contestaba.

—Lorenzo dice que borraba todo para no ser descubierto por Pippa. Su computadora también está limpia, dice que tú eres algo así como una maravilla informática y que le enseñaste a hacerlo —replicó Xavier.

—Nunca le dije que borrara nada, él era el que me contactaba para pedirme ayuda —repitió Zoe.

—La policía está tomando como ciertas las declaraciones de Lorenzo, no están indagando ni profundizando en las investigaciones. Es más cómodo para ellos creerles, con los videos del hotel, las cartas que enviaste por correo tradicional, y el dije que encontraron en tu equipaje con la sangre de Pippa, creen que es suficiente para condenarte.

—¿Qué dije? —preguntó Zoe abriendo mucho los ojos.

Xavier le mostró la pantalla de su celular, en ella había una foto de una cadena con un dije que representaba el símbolo infinito dentro de un círculo guardado en una bolsa de evidencia, tenía rastros de sangre seca.

—¡Jamás lo he visto! —exclamó la chica con firmeza.

—Te creo, pienso que él lo plantó en tu equipaje, pero es condenatorio. Por eso necesito que me cuentes tu versión completa, todo lo que puedas recordar. Absolutamente todo, hasta lo que creas que es insignificante —replicó él—. Contraté un pirata informático en México que está hackeando los ordenadores de la quesera. Delatar su desfalco nos servirá para probar tu inocencia, supongo que la intención de tomar tequila aquella noche fue emborracharte para que accedieras a manipular la data contable, y que aprovechó para que escribieras esas cartas y eliminaras todos los rastros del correo electrónico de Amante Gráfica.

—No lo creo —balbuceó Zoe con la mirada perdida.

—¿A qué te refieres? —preguntó él confundido.

—No me gusta tomar tequila, me hace perder todo: coordinación, habla, todo. No hubiera podido escribir y mucho menos teclear en ese estado.

Xavier guardó silencio unos minutos, su cabeza comenzó a maquinar posibilidades y una explicación llegó a su mente:

—¿Cuántos chupitos recuerdas haber tomado?

—Solo uno, luego de eso nada —contestó ella.

—Te drogó —afirmó Xavier más para él mismo que para ella.

—¿Qué?

—Burundanga sería lo más lógico. ¡Maldito! —exclamó golpeando la mesa.

Zoe se sobresaltó, y él tomó sus manos para calmarla, su molestia no tenía nada que ver con ella, por más que los celos lo atacaran y le molestara que ella hubiera sido tan manipulable y se hubiera dejado utilizar por tantos años, solo la convertía en una presa fácil.

—Cuéntamelo todo, ¿cómo fue su encuentro cuando vino al país para la operación de su mamá? —preguntó Xavier suavizando su voz.

Zoe llenó sus pulmones con la mayor cantidad de aire posible antes de relatar su versión de los hechos incluyendo las fechas de cada acontecimiento: Lorenzo la sorprendió en su casa y no como él decía que ella le escribió un email pidiéndole que la buscara cuando supo que estaba en el país. En el restaurant japonés le suplicó para que la acompañara en el hotel, aunque él decía que fue ella quien lo sedujo. Cuando la llevó a casa le pidió que tomara los materiales para hacer las postales, todavía le quedaban un par de ellas en su casa que no envió, pero sí le dijo cuándo y dónde había enviado el resto.

También le habló sobre los diez mil dólares que le pidió que guardara y los cuales devolvió cuando fue a México. De ellos no había rastro, o por lo menos la policía no los mencionó en ningún momento; y la única prueba existente de que fue él quien le imploró que viajara a México, era un correo electrónico desaparecido. Finalmente le repitió los acontecimientos de esa fatídica noche, y que había amanecido desnuda y con sus ropas desaparecidas la mañana siguiente, aunque le juró que estaba segura de que no se había acostado con Lorenzo.

Unos golpes de puerta los sobresaltaron a ambos, un oficial entró para decirle que la hora de visita había terminado. Xavier detuvo la grabación que estaba haciendo para recordar todo lo que le había dicho Zoe y no se le pasara nada por alto, y antes de irse, la tomó entre sus brazos y la besó ignorando las protestas del policía al decirle que no deberían tener contacto.

—Te sacaré de aquí. Lo juro —afirmó él besando su frente.

***

Xavier se detuvo en el camino para evitar un accidente, intentaba manejar y escribir mensajes al mismo tiempo. Le envió la grabación al pirata informático que había en México para que ubicara las grabaciones del hotel y de las calles adyacentes al apartamento, no sabía para qué servirían, pero mientras más información consiguieran aumentarían las probabilidades de demostrar que Lorenzo era el verdadero culpable. También le ordenó que investigara los días anteriores al encuentro en el hotel, que revisara cada movimiento digital para intentar descifrar qué tipo de droga había adquirido, cómo y dónde. El dinero no era problema, lo que necesitara estaría a su disposición, que sobornara a quien quisiera sobornar y que contratara ayuda si la necesitaba.

Permaneció unos minutos con las manos en el volante y su auto apagado pensando en cada una de las palabras de Zoe, y un recuerdo le hizo encenderlo con rapidez para dirigirse a casa de Lara y Lena para hablar con Daniel. Cuando tocó el timbre, agradeció que lo recibiera Lena y no su hermana, supuso que se encontraba en casa de su padre.

Daniel lo recibió en la cocina, estaba jugando con su bebé, y al ver la expresión en la cara del recién llegado, le pidió a su mujer que se llevara a la criatura para hablar con su socio a solas.

—¿Has podido solventar algo? —preguntó Daniel guardándose sus suspicacias. No conocía a Zoe y no estaba dispuesto a meter las manos en el fuego por ella, para él existía una posibilidad de que fuera culpable, y aunque Xavier sospechaba su postura, decidió ignorarla.

—¿Recuerdas que me habías dicho hace unos meses que querías instalar un sistema de seguridad aquí?

Daniel asintió esperando algún tipo de burla de su socio. Xavier acostumbraba a reírse de su paranoia en relación con la seguridad individual en un mundo tan peligroso, y la obsesión por la tecnología existente para prevenir o archivar cualquier acontecimiento.

—¿Tienes cámaras externas? ¿Alguna de ellas está dirigida hacia la casa del papá de Zoe? —preguntó Xavier.

—Sí, son las mejores. Incluso graban audio además del movimiento.

—¡¿Graban audio?! —exclamó Xavier entusiasmado—. ¿Tendrás las grabaciones de un par de meses atrás?

—Tengo las grabaciones desde que lo instalé, el disco duro es de varios terabytes —replicó Daniel.

Xavier tomó la cabeza de su amigo con ambas manos y le dio un beso en la mejilla.

—Vale, vale, deja —protestó Daniel riendo—. No quiero que Lena se ponga celosa.

Ambos se dirigieron hacia el estudio donde se ubicaba el sistema de seguridad. Daniel introdujo la fecha y horario que su amigo le indicaba, y antes de reproducir el video preguntó:

—¿Estás consciente de que existe una posibilidad de que Zoe te haya mentido?

—No, porque no existe. Zoe es inocente —replicó su amigo clavando su mirada en la de su amigo con seriedad. Daniel no la conocía, no la había escuchado como él, sintiendo una sinceridad que conmovía, no la había tenido en sus brazos para apreciar su fragilidad. No le importaba que su socio pensara que podía ser culpable, sabía que no lo era.

El video comenzó a rodar, y Daniel adelantó la imagen hasta el momento que Zoe apareció, de un auto aparcado en la calle se bajó Lorenzo y ella mostró su sorpresa.

—¿Cuánto tiempo estuvo ese auto ahí?

Daniel retrocedió la imagen, Lorenzo había llegado una hora antes y el padre de Zoe le había negado la entrada a la casa.

—Si habían acordado verse ahí, ¿por qué llegó tan temprano? ¿Por qué ella lo recibió sorprendida? —pensó Xavier en voz alta.

—Él pudo haberse equivocado con la hora, y ella no esperó sentir lo que sintió cuando lo vio de nuevo —replicó Daniel.

Xavier lo fulminó con la mirada al decir:

—¿Podemos escuchar lo que hablaron cuando se vieron?

Daniel asintió, se escuchaba muy bajo, luego presionó unos comandos en el teclado y aumentó el sonido. Ambos exhalaron el aire de sus pulmones cuando oyeron a Zoe preguntar: ¿Qué haces aquí?

No lo esperaba, no habían acordado nada, ella ni siquiera sabía que estaba en el país, oyeron el resto de la conversación, cuando él le dio explicaciones de su visita y la invitó a comer, observaron su renuencia a aceptar, y su estado de shock al montarse en el auto de su exesposo.

—Adelanta un par de horas después —ordenó Xavier.

Ubicaron el momento en que regresaron a buscar las cosas de Zoe, y prestaron atención al intercambio a partir del momento que Lorenzo dijo: ¿Puedes traer tus crayones y marcadores?

—Tengo que ubicar las postales que no envió —dijo Xavier para sí.

—¿De qué hablas? —preguntó Daniel.

—Lorenzo dijo que ella le había enviado cartas de amor, ella dijo que le envió unas postales que él mismo le había pedido. Este video y los dibujos que tiene en casa son todo lo que necesito para probar que él está mintiendo sobre eso —explicó su amigo.

—¿Es suficiente para probar su inocencia?

—No, ni siquiera se acerca. Pero apenas estoy comenzando —replicó Xavier con una sonrisa satisfecha en su rostro. Estaba seguro de que conseguiría todo lo que necesitaba—. ¿Puedes guardar los dos videos en una memoria USB?

Daniel asintió, y luego de un abrazo fraternal entre dos amigos que eran como hermanos, Xavier salió de ahí seguro de su siguiente paso: ir al restaurant japonés al día siguiente con la esperanza de que tuvieran grabaciones de su cena con la fortuna de que las cámaras también tuvieran audio.

Xavier dijo su nombre resaltando su apellido con voz fuerte y clara, no le gustaba utilizar a su padre como un medio para lograr algo, pero en este caso supo que era su mejor arma. El gerente se apresuró a complacerlo. Había grabación de esa noche, y si contaba con audio porque el sistema de seguridad era de última generación y esa era una característica incorporada, pero le señalaron que sería muy difícil distinguir una conversación debido al bullicio de los comensales, esa noche estuvo muy concurrida.

Él sonrió con malicia, los empleados habían reaccionado como resortes al escuchar su apellido, pero no habían entendido las connotaciones: su padre era el mejor productor musical del país y contaba con los mejores técnicos de sonido de la industria.

Con otra memoria USB en su poder se dirigió a las oficinas de su progenitor, donde ubicó a su mejor ingeniero para que amplificara y limpiara el sonido aislando la conversación entre ellos. Confirmó otra verdad de su chica: Ella no lo sedujo, él la manipuló para que se quedara en el hotel.

Saliendo de ahí le escribió de nuevo al hacker que tenía contratado en México:

¿Puedes conseguir la declaración de entrada en el aeropuerto de Zoe? Ella tuvo que haber escrito que tenía diez mil dólares en su bolsa.

Cuando recibió la respuesta afirmativa, ubicó a un contacto para que le consiguiera la declaración de Lorenzo. Él tuvo que haber informado que los trajo al país, esa era una de las tantas pruebas de su desfalco y el principal motivo para asesinar a Pippa.

Luego hizo una llamada que sabía que iba a ser difícil, llamó a su hermano Claudio, desde que había muerto su madre estaban distanciados. Cada hermano había hecho su vida lejos de los demás, indudablemente se amaban, pero no acostumbraban a hacerse favores.

—Claudio —dijo Xavier al escucharlo del otro lado de la línea.

—¿Xavier? —preguntó extrañado.

—Te necesito.

Claudio Xerri tenía el apodo Tiburón, era un as en su campo y sus habilidades jurídicas tenían fama internacional, si alguien podía ayudarlo efectivamente era él.

—Lo que quieras —replicó Claudio sin chistar. Su hermanito, ese chiquillo introvertido que se tragaba sus sentimientos y jamás causaba problemas nunca le había pedido ayuda y se sintió en la obligación de hacerlo.

—¿Google sigue siendo cliente de tu firma?

Claudio respondió afirmativamente, y Xavier procedió a hablarle de Zoe, de cómo estaba siendo incriminada por su ex, y que como la policía la consideraba culpable y solicitar los registros de una transnacional tan poderosa era prácticamente imposible, nadie se ocuparía de investigar las pruebas de sus intercambios por correo electrónico.

—Manipularon sus ordenadores para que no hubiera rastros del correo electrónico, pero debe haber algún tipo de registro en los servidores de Google —dijo Xavier al terminar su explicación.

—Xavier —replicó su hermano—. Me estás pidiendo algo que no sé si pueda conseguir, Google es un monstruo que protege la privacidad de sus usuarios, si es poco probable que una autoridad gubernamental las consiga, que yo lo haga es más difícil aún.

—Zoe es importante para mí, Claudio. Tanto como lo fue mamá —sabía que su hermano no era tonto y que descubría la manipulación de sus palabras, pero no le importó, porque había sinceridad en ellas. No había nadie más importante en su vida en aquellos momentos que la diseñadora.

—Veré qué puede hacer —fue su respuesta antes de colgar la llamada.

Xavier expulsó todo el aire de sus pulmones sintiendo esperanza por el futuro, era probable que el resto de la información que obtuviera fuera suficiente para probar la inocencia de Zoe, pero no haría daño conseguir las pruebas en su totalidad.

Lo siguiente que hizo, fue comprar un boleto a México.

Capítulo XXIII. Lorenzo

Lorenzo se sentía como una fiera enjaulada, varias veces contuvo el impulso de arrancarse el monitor electrónico y huir, pero sabía que no podría llegar muy lejos, los Robinson López no creían en sus palabras y lo tenían vigilado. Sabía que era cuestión de tiempo para que descubrieran las discrepancias en los libros contables, pero afortunadamente, gracias a las habilidades de Zoe, su historia de que había sido a causa de inexperiencia como contador sería creíble por el tiempo suficiente hasta que él pudiera escapar del país luego de cumplir cualquier tipo de sentencia por no haber «denunciado» la muerte de Pippa al momento que ocurrió.

Todavía le quedaba algo de dinero en la cuenta exterior, no se había visto en la necesidad de devolverle todo, y el dinero en efectivo que había depositado a nombre de su exesposa le estaba sirviendo para pagarle a un abogado e ir borrando cualquier rastro que se le ocurriera. Afortunadamente para él, la historia que había declarado era lo suficientemente creíble y las autoridades no estaban indagando más de lo que él les indicaba.

Había pasado ocho días desde que habían arrestado a Zoe y estaba impaciente porque la extraditaran de una vez, mientras más rápido fuera el proceso de su condena, más rápido terminarían su envolvimiento en el caso y lo dejarían ir. Su abogado le había asegurado que solo recibiría una palmada en la mano, en teoría, era entendible que él hubiera tenido dudas de señalar la culpabilidad de su ex porque estaba «locamente enamorado».

Alguien llamó a la puerta, y por la mirilla observó que un tipo en sus veinte, con cabellos rojos y cuerpo atlético, esperaba a ser recibido. En sus manos tenía un ordenador y unas carpetas con documentos. Intrigado abrió el portal y preguntó:

—¿Puedo ayudarte en algo?

—Tengo una información que quisiera compartir contigo —replicó el extraño.

—No me interesa comprar nada —negó Lorenzo intentando cerrar la puerta. El recién llegado metió su pie en el medio para impedirlo.

—No estoy vendiendo nada. En mi poder tengo videos con audio de cuando le pediste a Zoe que te acompañara a cenar en frente de la casa de su padre, de cuando le pediste que te hiciera nuevos dibujos, de que fuiste tú quien la invitó a quedarse contigo en el hotel en Fukushima Bar, que entraste el país con diez mil dólares, que fuiste tú quien le pidió que viajara a México…

—Pasa —lo cortó Lorenzo asustado. ¿Quién demonios era el pelirrojo?

Cuando se encontraron a solas en la habitación, Lorenzo procuró mostrarse seguro de sí mismo intentando calmar su respiración, el corazón le latía con preocupante rapidez.

—¿Qué quieres? —preguntó el exesposo de Zoe con voz temblorosa, aunque hizo todo el esfuerzo de sonar relajado.

—Ya lo dije, compartir una información contigo —replicó el desconocido.

—¿Quién eres?

—Mi nombre es Xavier Xerri, pero eso no es importante. Lo importante es lo que tengo en mi poder.

—¿Y qué tienes en tu poder? —retó Lorenzo cruzándose de brazo. Sospechó que aquel intruso quería dinero y primero debía conocer la documentación que manejaba antes de considerar pagar.

Xavier abrió el ordenador sobre una mesa, y ubicando una carpeta en el escritorio, con el ratón reprodujo uno de los muchos videos que contenía.

Primero le mostró los que había conseguido con Daniel, luego los del restaurant japonés, inmediatamente le mostró una copia de las declaraciones de inmigración que probaban que él había llevado diez mil dólares y que Zoe se los había llevado de vuelta.

—Eso no significa nada, mi memoria es desastrosa, lo importante fue lo que ocurrió en aquel hotel, ella aceptó venir conmigo y tuvimos sexo en cada rincón de esa habitación. Me quería de vuelta, y aunque yo le pedí unos dibujos, ella me envió cartas de amor, me quería de vuelta, decidimos recomenzar una vida juntos. Ella me pidió dinero prestado, y luego me devolvió, ¿qué pretendes probar con eso? —declaró Lorenzo procurando demostrar seguridad en su voz.

La impasibilidad en el rostro de Xavier lo intimidada, y se encogió un poco al oír su respuesta:

—Supuse que dirías algo parecido, pero no contabas con esto.

Inmediatamente reprodujo un video donde se le veía entrar en un ciber café, y Xavier desplegó un puñado de hojas junto al ordenador.

—¿Sabías que también había cámaras dentro del café? Muestran en cuál terminal te sentaste, y no fue difícil ubicar por el horario lo que investigaste: escopolamina, burundanga, efectos, duración, métodos y tiempos para su detección —agregó Xavier señalando un historial de búsqueda impreso.

—¿Quién te crees para juzgar nuestras costumbres para festejar? A Zoe y a mí nos gusta experimentar con drogas, y quise saber si podríamos probarla de manera segura. Decidí que no lo era, así que no hice nada con esa información —refutó Lorenzo.

—Creo que tu camello declarará lo contrario —replicó Xavier reproduciendo otro video de una cámara de tráfico donde se mostraba un intercambio de Lorenzo con el traficante.

—Debe estar equivocado, yo consumo coca de vez en cuando, no le compré burundanga —aseguró Lorenzo.

—Sabemos que no es cierto, pero ya llegaré a eso…

—¿Qué te hace pensar que un camello se incriminará declarando que me vendió drogas ilegales? —interrumpió Lorenzo empezando a dar señas de desesperación.

—Puede que el ofrecimiento de uno de los mejores abogados del país para conseguirle inmunidad a cambio de su declaración lo motive —respondió Xavier curvando una comisura de sus labios. Deseaba reírse en su cara, pero eso le restaría impacto a lo que diría a continuación.

Xavier abrió otra carpeta, en ella había una torre de hojas con códigos informáticos impresos, Lorenzo intentó descifrarlos, pero no hizo falta, porque su acompañante le explicó su contenido:

—¿Sabías que Google guarda la existencia de cada intercambio electrónico en sus plataformas?

—¡Imposible! —exclamó Lorenzo.

—Con los contactos adecuados es posible acceder a ellos. Fuiste tú quien le pidió a Zoe que viniera, fuiste tú quien estuvo constantemente pidiéndole ayuda para tus diseños. ¿Qué se siente ser un fraude en todos los sentidos?

—¡Eso no prueba que ella no haya asesinado a Pippa! —vociferó Lorenzo—. Sí, ella me ayudaba con mi trabajo, pero también quería estar conmigo, ¿por qué crees que se encontró conmigo en los hoteles? ¡Me quería de vuelta! Ella nunca me dejó de amar.

—Supongo que alguien de inteligencia corta podría dudar a pesar de todo lo que te he mostrado, pero no dudaría si tiene pruebas de que el único con verdaderos motivos para asesinarla eres tú.

Xavier extrajo más papeles de otra carpeta, y abrió una ventana con una pantalla negra y una cantidad de letras blancas en orden indescifrable pareció ante él.

—¿Qué es eso? —preguntó Lorenzo asustado a pesar de que intentaba ocultar su miedo.

—Pruebas de tu desfalco, de que manipulaste los libros de contabilidad y que estabas robando a la familia Robinson —explicó el pelirrojo.

—¡Zoe era mi cómplice! ¡Ella manipuló la data! —gritó el ex de Zoe

—Sí, porque la drogaste, fue así como la llevaste al apartamento donde ya habías asesinado a Pippa, y cómo no se dio cuenta de que habías plantado el dije de plata en su equipaje. Lo que me pregunto, es por qué la desnudaste, ¿qué intenciones tenías con eso? ¿Hacerle dudar de que tuvo relaciones sexuales contigo? Sabías que eso jugaría con su cabeza, ¿no?

Lorenzo guardó silencio, no valía la pena confesar que ese era un as bajo la manga que estaba guardando por si dudaban de que había una relación sexual entre ellos, se había masturbado sobre la tela para hacerlo creíble, en vez de hablar sobre eso, optó por decir:

—No hay manera de que todo esto lo hayas obtenido de manera legal.

—No te preocupes por mí. Cuando se tienen mis recursos económicos, mi apellido, mis contactos en la prensa, y la capacidad de avergonzar a la policía por su incompetencia a nivel internacional, es posible escapar de unos cargos por unos inocentes hackeos —replicó Xavier con una mueca burlona en sus labios.

—¿Qué quieres? ¿Cuánto quieres? —preguntó Lorenzo desesperado, no sabía si le alcanzaría el dinero para silenciar a alguien con aquella capacidad para obtener datos imposibles por cualquier mortal.

—¿Yo? ¿Qué quiero de ti? —respondió Xavier fingiendo sorpresa—. De ti nada, solo quiero ver tu cara cuando te arresten.

Lorenzo palideció al ver cómo el pelirrojo se dirigía a la puerta, la abría, y dejaba pasar a un escuadrón de policías. Evidentemente Xavier había pagado mucho dinero para ser quien le mostrara todas las evidencias en su contra, y por su rostro supo que para él había valido cada centavo.

Capítulo XXIV. Zoe & Xavier

De vuelta en casa, libre de todo cargo y culpa, Zoe se sentía aturdida por sus seres queridos. Fue recibida por Maxine, Piero y sus padres, los cuales, con la intención de reconfortarla, la estaban haciendo sentir incómoda. Necesitaba estar sola, pensar, darse una larga ducha y acostarse a descansar en su cama. No quiso pedirles que se fueran, no quería herir sus sentimientos.

Mientras se dio un largo baño, Maxine y Piero cocinaron, su madre y su padre limpiaron más allá de lo necesario. Cuando Zoe bajó las escaleras, todos quisieron saber cómo se sentía, qué necesitaba, le ofrecieron comida, masajes y compañía. Sintiendo unas ganas de gritar que no sabía si podría reprimir, dijo suavemente:

—Me gustaría dormir.

—Claro, cariño, ve a dormir, aquí estaremos —replicó su madre.

—Si necesitas algo, pega un grito y yo te lo subo —añadió Maxine.

No le quedó otra opción que hacer algo que estaba evitando: decirles que quería estar sola. Intentó ser lo más cortés posible:

—No se preocupen, seguro duermo hasta mañana, pueden irse tranquilos. Yo los llamo si los necesito.

—Pero si son las tres de la tarde, ¿cómo vas a dormir hasta mañana? —preguntó su madre.

—Yo puedo quedarme, les aviso cualquier novedad —propuso su padre.

—No, yo puedo quedarme —refutó su madre con su común característica de llamar la atención.

Maxine interpretó las intenciones de su amiga como nadie más lo hizo, así que se apresuró a intervenir.

—Yo me quedo, estamos acostumbradas a dormir juntas. Soy la mejor opción.

Y haciéndole una señal a Piero para que la secundara, se ocuparon de guiar a los padres de Zoe fuera de la casa entre risas y despedidas.

—Supongo que te quieres quedar sola, ¿no? —preguntó Maxine desde la puerta.

Piero miró a Zoe esperando su respuesta para cumplir sus deseos, y al ver que asintió, le dio un fuerte abrazo diciéndole que podía llamar a cualquier hora si deseaba compañía o cualquier otra cosa.

—Así sea un helado, nos llamas —agregó su amiga.

—Tiene helado en el refrigerador, tú se lo compraste —señaló Piero.

—Ella me entiende, sabe que me refiero a lo que sea, que no hay limitaciones —dijo Maxine.

Zoe asintió, y rodeó con sus brazos a ambos amigos para despedirse; luego, estando sola, pensó en Xavier quien todavía seguía en México y llegaría esa noche.

Estaba confundida; por una parte, se sentía inmensamente agradecida por todo lo que había hecho por ella, en cómo creyó en su inocencia y movió cielo y tierra para conseguir todas las pruebas que probarían que el culpable era Lorenzo. Pero, por otra, se preguntaba si estaba destinada a estar sola, quizás la vida le estaba dando todas las señales para que no se involucrara con nadie y ella se ocupaba de llevarle la contraria: Su primer amor, su exesposo, no solo le había roto el corazón al serle infiel, sino que la abandonó por otra, la utilizó durante años y casi logró que fuera a la cárcel por un asesinato que no había cometido, su segundo amor, -sí, esa era la definición correcta porque estaba enamorada-, estuvo involucrada con una arpía que casi destruyó su carrera profesional por celos, porque Xavier la había escogido a ella.

No sabía qué hacer, no creía mucho en las señales, pero parecían demasiado ruidosas para ignorarlas. Seriamente consideró la posibilidad de pedirle un tiempo a Xavier, y luego poco a poco, alargar las distancias hasta que se olvidara de ella. No creía poder olvidarlo, pero tendría que aprender.

Se imaginó el escenario y se sintió miserable, ¿qué tipo de persona le haría algo así a alguien que acaba de salvar su vida? No pensaría en eso, esperaría a verlo y dejaría que su instinto la guiara. No el instinto que la hizo una marioneta de Lorenzo, sino el que le hizo decidir terminar con él para siempre y negarse a encubrir su crimen. Hubiera sido una tontería arrepentirse de haber ido a México a cerrar un ciclo que necesitaba ser cerrado, ni en sus más salvajes sueños hubiera podido imaginar que su ex era un ladrón y potencial asesino; lo conocía desde que era adolescente y nunca presentó ninguna señal de eso. Que la hubiera usado, drogado e incriminado era totalmente culpa de él, no de ella.

Sacudió su cabeza al percatarse que estaba pensando puras tonterías, probablemente opinaría de otra manera dentro de unas horas o unos días, quizá lo maldeciría y culparía de todos sus males. Necesitaba descansar, era momento de dormir en su cama que mucha falta le hacía.

El timbre la despertó, vio la hora de en su móvil: once de la noche. Tenía tres llamadas perdidas de Xavier y un par de mensajes. Había llegado a su casa. Gritó desde su habitación que ya bajaría, se apresuró a lavarse los dientes y la cara y corrió a abrirle.

Cuando Zoe lo vio, olvidó todo lo que había cavilado en la tarde y se dejó envolver en sus brazos, ahí, con el oído escuchando el latir de su corazón, sintió que era su lugar en el mundo. Hubiera querido quedarse en esa postura por el resto de su vida, pero la voz de Xavier la sacó de su ensueño:

—¿Cómo estás? ¿Estás bien? ¿Llegaste bien a casa? ¿Has comido?

Ella soltó una débil risa antes de contestar:

—Sí, todo bien. No he comido, pero tengo platillos para alimentarme por tres meses, calculo yo. Maxine y Piero me abastecieron y cocinaron.

—No me importaría comer —admitió él.

Zoe lo tomó de la mano y lo llevó a la cocina, de la nevera extrajo una lasaña y la puso a calentar en el mini horno eléctrico. Cuando se giró, la magia que había sentido desapareció al ver cómo él la veía, con una mezcla de preocupación y alivio. Algo extraño.

—No quisiera hablar de eso —dijo ella. No quería volver a saber de Lorenzo y la atrocidad que había cometido en contra de ella.

—Yo tampoco —admitió él—. Pero no me malinterpretes, lo digo porque solo me recuerda lo cerca que estuve de perderte. Si en algún momento necesitas hablarlo, estoy aquí para ti.

Ella asintió y susurró:

—Gracias.

Luego se dispuso a poner la mesa en silencio, Xavier pudo sentir como ella iba levantando una barrera entre los dos, la vio servir dos porciones en un par de platos con una indiscutible tristeza, en ese momento deseó tener en frente a Lorenzo para matarlo con sus propias manos, había roto a un tesoro que no merecía ser herido, había marchitado a la chica que vio florecer al conocerse e iniciar su relación. La trágica experiencia vivida amenazaba con separarlos, y al ver que ella jugaba con su comida, soltó su tenedor y le dijo:

—Estoy dispuesto a soportar los silencios, estoy dispuesto a protegerte del frío, estoy dispuesto a darte un espacio si lo necesitas para sanar, estoy para ti en las buenas y en las malas y no quiero que lo dudes.

—No lo dudo —replicó ella, pero no sonaba sincera.

—No puedo predecir el futuro, solo quiero que sepas que no deseo irme a ninguna parte, pretendo resistir esta dura prueba que te puso la vida, quiero ser tu apoyo y tu fortaleza, quiero que sepas que cuentas conmigo. Lo que siento por ti, no lo he sentido por nadie y tengo intenciones de aferrarme a eso. Eres tú a quien quiero, no me veo con más nadie.

Zoe mantenía la mirada en su plato, debatiéndose, no sabía si su naciente relación podría sobrevivir algo como lo que habían vivido. Xavier continuó:

—También es importante que sepas que siento que lo que hice por ti, probar tu inocencia, es lo único importante que he hecho en mi vida, pero no quiero que te sientas obligada conmigo de ninguna manera. Te quiero feliz, eso es todo lo que deseo. Sí, quisiera amarte de la mejor manera, despertar contigo en las mañanas, estar siempre a tu lado, un para siempre no será suficiente.

Ella no respondió estaba absorbiendo todas sus palabras.

—Lo siento, de verdad lo siento mucho —añadió Xavier de repente sonando sinceramente arrepentido, Zoe subió la cabeza para verlo—. Lamento que mis palabras hayan salido tan manipuladoras, no era mi intención. ¿Cómo puedo decir que no me debes nada y que no te sientas obligada a estar conmigo, y al mismo tiempo declararte mis sentimientos de una manera tan egoísta? Por un lado te digo que deseo que seas feliz, y por el otro te digo que quiero estar contigo todos los días. Es soberbio de mi parte asumir que las dos cosas van juntas. Sí, creo que pudiera hacerte feliz, pero debo considerar que eso no es lo que quieres. Lo siento mucho, no quiero presionarte.

—No sé lo que quiero —admitió ella.

Xavier sintió esas palabras como una puñalada en el pecho. Asintió sin decir una palabra, y se levantó diciendo:

—Creo que te hago daño estando aquí, no quisiera abrumarte o forzarte a sentir algo que no deseas. Has pasado unos días muy duros y no debo ser una carga para ti. Lo digo desde el corazón, con toda sinceridad. No me arrepiento de haberte conocido, no me arrepiento de ayudarte a encontrar tu libertad, quiero que lo sepas. Si me necesitas, solo tienes que llamarme. Piénsalo, y decide lo que es mejor para ti.

Después de aquella llamada donde la acorraló para que le confesara si sentía lo mismo que él, se había prometido a sí mismo que no la volvería a poner en esa posición. Ella tenía derecho a decidir por sí misma, no necesitaba a otro manipulador en su vida que la hiciera actuar en contra de lo que realmente deseaba.

Xavier besó su frente, le dijo que la quería, y salió por la puerta sintiendo que los pies le pesaban, luchó contra las ganas de regresar y suplicarle que no lo sacara de su vida, pero no lo haría, Zoe merecía llevar las riendas de su vida. Tardó unos minutos en percatarse que había llegado ahí con un taxi, debía llamar a uno. No recargaría a la chica con su presencia frente a su hogar, y recordando que había dejado su equipaje en el vestíbulo, pensó que luego enviaría por él y comenzó a caminar calle abajo. Con el alma en el suelo se alejó de ahí seguro de que no la volvería a ver.

—¡Xavier! —gritó Zoe corriendo tras él—. ¡Xavier!

Él se giró esperando verla con su bolso para devolvérselo. No tenía nada en las manos. Caminó hacia ella y cuando se encontraron, ella se abalanzó para abrazarlo.

—No te vayas, por favor, no te vayas —suplicó Zoe con su boca contra su cuello.

—No me iré si no quieres —contestó él besando sus cabellos.

—No quiero, no voy a dejar que los fantasmas del pasado gobiernen mi vida —aseguró ella tomando su mano para halarlo hacia la casa.

—¿Estás segura? —preguntó él antes de tomar un paso.

—Más que segura —replicó ella—. Estoy segura de que seremos felices, estoy segura de que nos protegeremos, que nos amaremos y estaremos el uno para el otro. Sí, estoy segura.

Xavier la alzó entre besos estrechándola con fuerza:

—Te amo —confesó él.

—Yo también —afirmó.

Caminando de vuelta hacia la casa tomados de la mano, Zoe preguntó:

—No te importa si vivimos en mi casa, ¿verdad?

—¡Ah! ¿Es que viviremos juntos? —bromeó él, no tenía ningunas intenciones de alejarse de ella más nunca.

—Sí, y mi casa es más acogedora que la tuya, lo sabes.

—Donde estés tú me sentiré acogido, amor —admitió Xavier.

—Será nuestro palacio.

—Donde haremos fiestas para dos invitados —sugirió él.

—Nuestro club nocturno personal —replicó ella.

—Nuestro propio centro de entretenimiento.

—Entretenimiento para adultos, espero —acotó ella.

Xavier soltó una carcajada, ya habían llegado a la casa y la idea hacerle el amor lo entusiasmo.

—Y yo espero que nos entretengamos todas las noches —dijo él.

—Y todos los días —insinuó Zoe con picardía.

—Podemos comenzar de inmediato —dijo él dándole paso para que abriera la puerta con su llave.

—Más te vale —sentenció ella halándolo al interior para besarlo con intensidad con la intención de recuperar los días perdidos.

Y conscientes de que ambos estaban mirando hacia la misma dirección en sus vidas, de manera tácita se propusieron dejar atrás el peso del pasado, no preocuparse por la esperanza del futuro, y vivir a plenitud la felicidad del presente.

FIN