Primera Edición:

Caracas, marzo, 2022

El Arte De Amar, 2022

Registro de Propiedad Intelectual

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Diseño de portada:

Aletheia Creative

IG: @aletheia_creative

Montaje y Diagramación:

Ondrea Lion

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Prohibida la reproducción total o parcial por

cualquier medio, sin autorización escrita

del autor.

¿Qué hacer cuando la persona que debería amarte es quien más daño te hace?

Lea es una apasionada del arte, que dedicó sus años universitarios a estudiar historia y patrimonio, ya que su sueño siempre fue dirigir su propia galería. Pero ese sueño se fue a la basura tras una relación tormentosa con un estafador, quien no solo la dejó en la ruina, sino que le robó la motivación y las fuerzas para luchar por sus metas.

Ahora se encuentra de vuelta en la casa de su madre enfrentándose a la difícil tarea de reconstruir su vida a pesar de las adversidades. Pero cuando te rodeas de las personas incorrectas, las probabilidades de triunfar son escasas. Solo aquellos que demuestran comprensión, aprecio y respeto genuino son quienes pueden brindarte el apoyo necesario para salir adelante.

Lea tendrá que descubrir por sí misma que no necesita un héroe que la rescate de sus penurias, sino que el compañero ideal podría convertirse en el mejor cómplice para nuevas aventuras.             

ÍNDICE

Capítulo I

Capítulo II

Capítulo III

Capítulo IV

Capítulo V

Capítulo VI

Capítulo VII

Capítulo VIII

Capítulo IX

Capítulo X

Capítulo XI

Capítulo XII

Capítulo XIII

Capítulo XIV

Capítulo XV

Capítulo XVI

Capítulo XVII

Capítulo XVIII

Capítulo XIX

Capítulo XX

Capítulo XXI

Capítulo XXII

Epílogo

¿Te gustó?

Capítulo I

Siempre me pasa lo mismo. Justo cuando entro en la ducha mi teléfono suena. Es como si un ente sobrenatural me quisiera interrumpir en mis momentos de paz solo por mezquindad.

Salí corriendo para atender la llamada, olvidando, como era costumbre, que era «ese» día de la semana.

—Esta es una llamada por cobrar del prisionero Adel Acosta del correccional San Joaquín —dijo una voz de máquina combinada con la voz de él al pronunciar su nombre—. Presione uno para aceptar, presione…

Repitiendo mi rutina relacionada con sus intentos de contactarme, colgué y agradecí que las llamadas por cobrar no pudieran ser recibidas en el móvil, ya que normalmente huía de mi casa cuando sabía que intentaría hablar conmigo.

Pensar en él era un recordatorio de mis miserias. Aunque me había propuesto no regodearme en mi mala fortuna, su nombre y mis circunstancias hacían que se me hiciera muy difícil no victimizarme y lamentar mis penas.

Sí, el consejo popular es mantener mente positiva y buscar soluciones en vez de enfocarse en los problemas, pero cuando debes calcular cada centavo para poder costear cada uno de los gastos básicos y tener una vida digna, las complicaciones y sus causantes son las que dominan la mayoría de tus pensamientos. Detestaba sentirme así, pero parecía ser más fuerte que mis intenciones de restarle drama al asunto.

Descolgué el teléfono —y así evitar que Adel tratara de llamarme de nuevo-, y me metí de nuevo bajo el agua. Siempre amé ducharme, era mi momento favorito del día, era como si con ella pudiera limpiar todo lo malo y comenzar de nuevo. Cada vez que terminaba y el vapor todavía me rodeaba, sentía lo mismo que se siente cuando alguien que aprecias te abraza: una sensación reconfortante y apaciguadora.

Salí del cuarto de baño dando brinquitos, una costumbre que adquirí para darme ánimo cuando me sentía cabizbaja, ya que al poco tiempo sonreía porque consideraba que era necesario simular felicidad hasta sentirla. Estuve un rato frente a mi armario decidiendo qué vestir, me iba a encontrar con mi prima y una de sus amigas y el motivo era una reunión de negocios, así que debía demostrar mi interés con mi atuendo.

Cuando mi prima Yara me llamó para ofrecerme una sociedad en un proyecto que inició con una amiga suya para vender productos de pastelería, acepté inmediatamente aunque no sería el trabajo de mis sueños. Mis conocimientos eran básicos porque me gustaba la cocina, y jamás había horneado para vender, pero pretendía estudiar y practicar hasta volverme una experta y verle el vaso medio lleno a la vida en vez de medio vacío.

Las palabras de mi padre llegaron una vez más a mi mente: ¿Qué demonios vas a hacer con una licenciatura en historia del arte y una maestría en patrimonio artístico?

No me arrepentía de estudiar mi carrera, pero agradecía que mi papá no estuviera vivo para presenciar cómo el dinero que me dejó en la herencia había desaparecido. Confié con los ojos cerrados cuando invertí todo en la galería de arte, creí en Adel y en su don y ojo crítico para conseguir nuevos artistas. Jamás imaginé que era un estafador que terminaría en la cárcel y que yo lo perdería todo.

Mi memoria fotográfica para recordar ciertas cosas me mostró las imágenes exactas de la primera vez que lo vi, recordé hasta la hora y el clima. Estaba llegando a la universidad cerca de las nueve de la mañana y el sol resplandecía en el cielo azul sin nubes, yo subía las escaleras para llegar al edificio donde recibiría clases y él estaba cruzando la terraza externa para entrar. Nunca lo había visto y de alguna manera supe que no era un estudiante, sin embargo, saludó a un grupo que lo recibió con entusiasmo como si fuera una celebridad.

Nuestras miradas se encontraron y se mantuvieron fijas la una a la otra hasta que entré a la estructura a la que me dirigía, y aunque no comenzamos a salir hasta unas semanas después cuando un amigo en común nos presentó, siempre celebramos nuestro aniversario en esa fecha. Ambos asegurábamos que fue en ese momento que todo comenzó entre nosotros.

Ese amigo de la universidad siempre lamentó nuestra relación, él estaba interesado en mí y a veces yo me preguntaba si mi vida no hubiera sido mejor si hubiera correspondido sus intenciones.

¡Basta, Lea!, me reproché.

Ahí estaba otra vez regodeándome en mis miseras. No podía cambiar el pasado, las cosas fueron como fueron. Mi química con Adel fue innegable, desde el momento que estrechó mi mano supe que estaba perdida, no debería imaginar escenarios ficticios cuando evidentemente era a él a quien elegiría. Su aspecto, carisma e inteligencia fueran los elementos que confabularon para que me enamorara perdidamente de él.

Adel siempre mostró interés por todo lo que me apasionaba, y pronto descubrimos que tenía un don nato para valorar las obras de artistas desconocidos. Nunca supe cómo lo lograba, pero los conseguía debajo de las piedras y los posicionaba en las mejores galerías entre las personas más influyentes. Parecía que nuestra unión era una dispuesta por un destino inevitable.

A veces sentía cosquilleos en mi piel recordando sus besos y caricias, el sonido de su voz despertaba sensaciones que no sabía que existían y luego de cuatro años de relación, verlo todavía me causaba la misma emoción eufórica que sentí cuando comenzamos a salir. Lo amaba con locura, lo amaba como jamás creí amar.

Pero todo terminó, la pistola humeante, por llamar los hechos de algún modo, no podía ser ignorada. Cuando la policía federal irrumpió en nuestra galería no lo podía creer, lo perdí todo el mismo día. Lo perdí a él, mi inversión, mi carrera, mi casa y mi autoestima. Sí, lo perdí todo de golpe.

Mi amor por él se esfumó también, su codicia ganó y destruyó mi felicidad. La magia de la que creía una perfecta relación romántica y comercial desapareció para convertirse en miseria. Adel no pudo contener su avaricia e infectó todo a nuestro alrededor, no le importó nuestro futuro y me hizo pensar que realmente nunca me amó. Mi vida cambió de la noche a la mañana y ese día me perdió para siempre.

No, pensándolo bien, realmente no fue así. Inicialmente quise creer que todo era un malentendido, que era inocente y que no era cierto que había estafado a varias personas por sumas millonarias con obras falsificadas. Pero las pruebas eran irrefutables, y cuando las autoridades me arrebataron mi hogar, auto y galería, fue cuando mi amor murió por completo.

Adel intentó que lo perdonara, pero no se podía negar que no había nada que salvar, quedé como una cáscara vacía, no tenía más nada que ofrecer porque todo se pudrió. Un año después seguía llamándome una vez por semana con la intención de hablar conmigo, y una vez por semana ignoraba sus intentos.

No importaba cuán arrepentido se mostraba, o cuántas cartas y mensajes con sus familiares y conocidos intentaba hacerme llegar; estaba segura de que no lamentaba lo que hizo sino que ser descubierto, eligió el dinero por encima de una maravillosa vida juntos.

No había nada que me hiciera cambiar de opinión, jamás podría confiar en él y lo único que temía era que intentara buscarme cuando saliera cinco años después.

A pesar de que pasaron muchas cosas malas, también había una luz al final de túnel, unos años atrás mi hermana Levana pasó por una terrible situación económica y nuestros padres dividieron su casa cerrando el acceso de la planta baja a la superior, y construyendo una entrada lateral, crearon un apartamento aparte y gracias a eso tenía un lugar donde vivir de manera independiente.

No me imaginaba vivir con mamá ni ella conmigo, nos amábamos por supuesto, pero no éramos compatibles y la convivencia entre nosotras siempre fue complicada. Y aunque ahora era yo quien conducía su auto, porque ella no podía manejar por la artritis, quien hacía sus mandados y estaba pendiente de las necesidades que no cubría su enfermera, tener mi propio espacio era un motivo para sentirme agradecida.

Contemplé mi aspecto antes de salir, mis grandes ojos color café resaltaban en contraste con mis rubios cabellos y la blusa blanca que decidí vestir. La parte baja de mis pantalones ajustados negros eran cubiertos por unas botas altas de Levana, que afortunadamente calzaba lo mismo que yo.

Mi celular recibió mi llamada y atendí al ver que era ella.

—¿Ya saliste? —preguntó. Como era común, no saludó primero.

—Estoy por hacerlo.

—Mamá quiere fresas.

—Cuando regrese las compro —aseguré.

—Las quiere ahora —insistió Levana.

—No puedo llegar tarde, si quieres me voy en un taxi y buscas a alguien que se las compre con su auto —repliqué cruzando los dedos para que se negara.

Entendía las implicaciones de tener como medio de transporte un vehículo que no era mío, y que debía cumplir con los requerimientos de mi madre, pero siempre fui una persona puntual y responsable con mis compromisos adquiridos y comprar unas frutas no representaba una emergencia. Además sabía que a mamá no le importaba esperar un par de horas.

Bueno, decir que no le importaba esperar era una subestimación de la realidad. Mi madre, luego de que su esposo muriera y que mi hermana tomara el control de sus bienes, se convirtió en una persona apática que permitía que la vida le pasara por encima.

No importaba cuántas veces intentara levantarle el ánimo y crear planes para ella, siempre afirmaba que se sentía desanimada y no le provocaba hacer nada, y eso incluía intervenir en cualquier desavenencia entre sus hijos, jamás intercedía si había algún problema entre nosotros.

La artritis tampoco ayudaba, y aunque el médico afirmaba que los tratamientos eran efectivos y que podía llevar una vida más activa, ella siempre alegaba que no se sentía bien para salir o hacer cualquier cosa que la sacara de la monotonía.

Pero ese no era el punto, sino que Levana estaba acostumbrada a ser obedecida de inmediato y ese era el verdadero motivo de su insistencia.

—No, puedes comprarlas después —contestó—. Recuerda buscar a Gabriel esta tarde luego de sus actividades de fútbol.

No entendí por qué me lo recordó, ella sabía muy bien que haría lo que fuera por sus hijos, por ellos y por todos mis sobrinos, siempre fui una tía atenta.

—Lo haré —dije antes de colgar.

Entonces la idea de ir a comprar las fresas antes de mi reunión y llevárselas a mi mamá cruzó por mi mente, por alguna razón me consideré una mala hija si no lo hacía, pero eso significaría que llegaría tarde a mi cita con mi prima. No, tenía que ser después.

Agité mis manos y di unos brinquitos más para sacudirme las malas energías. Si todo salía bien podría recomenzar mi vida con un nuevo proyecto. Sabía que me alejaría por completo del mundo del arte, algo que me entristecía, pero no tenía otra opción. Mi reputación estaba destruida.

A pesar de que los malos recuerdos a veces controlaban mi estado de ánimo, estaba consciente de que había un lugar en mi corazón donde todavía tenía sueños y esperanzas que me recordaban que estaba viva y gozaba de salud, que no podía permitir que el pasado opacara mi presente, que debía despejar el cielo nublado de mi futuro.

El mundo seguía girando a pesar de nuestros pesares, la vida continuaba y debía recordar que no podía perder el tiempo dándome golpes de pecho por unos acontecimientos de los cuales no fui responsable. El sol salía todos los días, y mi capacidad de sonreír no estaba perdida, siempre debía usar mi voluntad como chispa para encender mi determinación a salir adelante.

No había razones para apresurarme, debía tomarme mi tiempo para seguir sanando y buscar la manera de hacer cosas que me gustaran, decir las cosas que quisiera, dejar ir lo que no podía controlar y perderme en lo que cada día podía ofrecerme al estar dispuesta a disfrutar la vida.

Debía mantener la fe en que todo tenía el potencial de ser mejor. Si no lo intentaba, lo que he sentido por mis pérdidas se mantendría presente, las acciones de Adel gobernarían mi vida y no encontraría el camino de vuelta a mi paz interior.

Vamos ya, que todo saldrá bien, me dije.

Me perfumé con mi fragancia favorita, tomé mi bolsa y conduciendo hacia el lugar de encuentro con mi prima Yara, escuché Bob Marley a todo volumen, su voz siempre me ponía de buen humor.

Capítulo II

Three little birds retumbaba dentro del vehículo cuando lo aparqué frente al restaurante de Manuel, alguien que conocí por mi prima. Normalmente evitaba salir de fiesta con ella porque no contaba con los medios económicos para cubrir mis gastos al nivel de sus amistades, pero a los que conocí resultaron ser personas agradables.

Manuel era uno de ellos, un donjuán carismático y divertido que jamás permitía que su sobrepeso limitara sus intenciones de acostarse con cualquier mujer bonita que se cruzara en su camino. Siempre me pareció inofensivo, no me sentía atraída hacia él así que encontrarme en su mismo espacio no representaba un peligro para mí afortunadamente, porque nunca se destacó por su discreción y era común que se le escapara con quien se había acostado cuando bebía de más.

Fui recibida por sus brazos en la puerta al encontrármelo hablando con el maître, y cerré los ojos al sentir su enorme cuerpo sobre mí con su gesto acogedor. Manuel tenía un don especial para caerle bien a la gente, y como era una persona muy cariñosa, sus expresiones físicas normalmente eran bien recibidas. No sabía cómo lo lograba, quizás eso explicaba su suerte con las mujeres.

—¿Ya llegó Yara? —pregunté.

—No, la única que está aquí es Estela —replicó él refiriéndose a la amiga de mi prima—. Tengo entendido que Yara no viene.

—No puede ser, quedamos en encontrarnos aquí a esta hora.

—Estela me explicó que tuvo un problema con su mamá, te está esperando. Está sentada en la mesa que les gusta —dijo guiñando un ojo con intención seductora.

Me alejé antes de que intentara abrazarme de nuevo. Sí, me encantaban sus abrazos, pero a veces se excedía y ya había cubierto su cuota del día.

Estela me recibió con una sonrisa, siempre me había parecido una de las amigas de Yara más agradables aunque nos conocíamos poco. Su historia era algo triste, se había casado muy joven con un heredero, al poco tiempo tuvieron una hija y él resultó ser un mujeriego sin remedio. Con apenas veintiséis años estaba divorciada, y al igual que yo, lo había perdido todo.

Nuestras circunstancias solo se parecían en ese aspecto, Estela siempre estuvo rodeada de amistades pudientes. Una de las cosas que conservó de su matrimonio, además de una pensión modesta, fue la membresía del club de campo más prestigioso de la ciudad, razón por la cual, cuando decidió utilizar sus conocimientos reposteros para iniciar una empresa, gracias a la generosidad de mi prima quien con su fortuna estaba en la posición de ayudarla, puso en marcha todo el proceso para lograrlo. Y aunque Yara no sabía nada de dulces y no le hacía falta el dinero, decidió apoyarla a ella y a mí para que nuestras situaciones mejoraran.

Había otra diferencia entre Estela y yo, una muy grande. Debido a su membresía y pensión, además del auto y casa que le dejó el marido, se encontraba en la posición de aparentar que su situación económica estaba a la par de sus amigas, en cambio yo, manejando el auto de mi madre y viviendo en su casa, era algo así como la prima «pobre» de Yara. No era como si me lo dijeran en la cara, pero había algo en sus tratos condescendientes que lo gritaba sin palabras.

Adicionalmente, Levana —sí, mi hermana-, había estrechado una relación con Yara y le gustaba aparentar ante los demás que eran contemporáneas a pesar de que era nueve años mayor. Por esa amistad más allá del parentesco sanguíneo, había una clara diferencia entre nosotras frente a todos. Ella, con su novio multimillonario, podía participar económicamente en los eventos sociales que organizaban prácticamente todos los días, en cambio yo, solo era invitada cuando alguien cubría mis gastos.

Particularmente no me preocupaba pertenecer o no a su círculo social, sus conversaciones trataban en gran mayoría sobre sus viajes y comidas en restaurantes de alta categoría por lo que era común que me aburriera, pero Yara y yo nos queríamos y nos gustaba pasar tiempo juntas, así que de vez en cuando compartía con sus allegados por ella.

Estela colgó la llamada cuando me vio acercarme y se levantó para darme un abrazo y decir al mismo tiempo:

—Tu tía Cora dejó las llaves dentro de su auto y no conseguían la de repuesto, Yara la fue a rescatar y están esperando una grúa para remolcarlo, luego tienen que buscar un cerrajero y quien sabe qué otras cosas más. No podrá venir.

—No importa, con nosotras es suficiente —repliqué con una sonrisa.

—Cierto, nosotras somos suficiente.

En eso no se equivocaba. Yara estaba poniendo el capital, pero Estela era quien tenía los contactos y las recetas, y yo era quien tenía los conocimientos para operar y administrar una empresa. Cuando abrí mi galería realicé varios cursos de contaduría y administración y gracias a eso podría ocuparme de muchas cosas. Mi aporte, aunque no fuera monetario, sería valioso.

A los pocos segundos de habernos sentado apareció un mesero con una botella de vino tinto y un par de copas. Como siempre Manuel hizo muestras de su caballerosidad y se encargó de que minutos después comenzaran a aparecer distintos aperitivos sobre nuestra mesa.

La conversación fluyó productivamente, Estela me habló de sus procesos en la cocina, de los clientes con los que ya contaba —que incluía los tres establecimientos alimentarios del club de campo y unas amistades dueños de cafés y restaurantes- y describió con detalle el local que Yara había rentado con suficiente espacio, cocina y hornos para cubrir una gran producción.

A su vez le hablé sobre mi experiencia profesional y lo que podría lograr con mi envolvimiento: no solo aprendería a hornear sus recetas, sino que también supervisaría —junto a Estela- a los tres empleados que contrataron, me ocuparía de las compras e inventarios, así como de las finanzas y de conseguir nuevos clientes. Estaba consciente de que tendría que hacer el trabajo de cinco personas, pero por el sueldo que me había ofrecido Yara, y gracias a la confianza que tenía a mis capacidades, sabía que valdría la pena.

Acordamos ir al local el día siguiente a primera hora, y un rato después habíamos terminado nuestra reunión de negocios y nos dispusimos a hablar de temas más ligeros. Manuel decidió acompañarnos y se negó a que nos fuéramos hasta que hubiéramos almorzado.

Cuando se terminó la segunda botella de vino comencé a tomar agua y a beber menos del licor, sabía que en un par de horas tenía que buscar a mi sobrino Gabriel luego de sus lecciones de fútbol y debía tener todos mis sentidos alertas al conducir. Estaba un poco chispeada pero también estaba consciente de que si introducía suficiente agua y comida en mi cuerpo, estaría más que bien cuando llegara el momento de partir.

En un momento de risas sentí la necesidad de ir al sanitario, y cuando estaba por cruzar la puerta, una figura masculina alta e imponente se acercó a nuestra mesa. Su familiaridad me detuvo, no era el hombre más atractivo del mundo, pero su altura y su nariz prominente le daban un «no sé qué» que captó mi atención. Estaba muy bien vestido, tenía la cabeza rapada y caminaba como si fuera el dueño del mundo. Manuel lo invitó a sentarse y eso me preparó para cuando regresara.

Luego de unos minutos estaba de vuelta y al acercarme, el recién llegado me regaló una sonrisa al exclamar:

—¡Lea!

—¿Rogelio? —repliqué al reconocerlo.

El susodicho se levantó y me abrazó con fuerza.

—¡Tanto tiempo sin verte! —susurró en mi oído luego de aspirar el aroma de mis cabellos.

Yo me ericé de pies a cabeza.

—Sí, diez años, creo yo —dije soltando su agarre para sentarme, su contacto me agradó y perturbó al mismo tiempo.

—¿Se conocen? —curioseó Manuel alzando una ceja.

—Trabajé para una obra de teatro cuando Lea estaba en la escuela.

No pude evitar sonrojarme. Cuando tenía quince años participé en una actividad teatral que me daría créditos extras. La trama del musical se desarrollaba en una juguetería donde todos los actores eran muñecos de cuentos y películas famosas. Yo fui el lobo feroz de Caperucita Roja. La evocación de mi maquillaje y traje peludo me hizo recordar que, a pesar de que Rogelio me atraía, nunca tuve un aspecto atractivo que digamos.

—¿Tú actúas? —preguntó Estela intrigada.

—Bailaba —contestó Rogelio en mi lugar fijándose dónde me sentaba para ocupar el puesto junto a mí.

—Fue temporal, algo de la escuela y nada más.

—Pero lo hacía muy bien, recuerdo que saltabas altísimo y que tu muerte por el disparo del cazador terminaba contigo en el suelo con la pata en el aire temblando —añadió Rogelio riendo.

Todos explotaron a carcajadas y yo me sonrojé aún más. No me avergonzaba de mi actuación, estaba convencida de que fui el mejor lobo feroz de la historia, lo que me abochornó fue que recordara mi disfraz y actuación infantil.

Rogelio fue mi amor platónico de aquella época, para ese momento él estaba en el primer año de medicina y tenía cinco años más que yo. Siempre supuse que él me veía como una chiquilla a pesar de que pasábamos muchas horas juntos conversando con el mismo grupo de personas.

Suspiré para mis adentros. Si tuviera que recordar una época donde fui realmente feliz y sin complicaciones, fue la del teatro. La obra fue representada intermitentemente durante tres años, y él representaba un recuerdo bonito de esos tiempos.

—Rogelio es mi hermano del alma —dijo Manuel con un sentido de pertenencia. Me pareció que se puso celoso, pero no supe si por él o por mí.

—Nos conocemos desde niños —explicó Rogelio.

—Fuimos vecinos —añadió Manuel.

—¿Cómo terminaste trabajando en una obra de teatro? —preguntó Estela al primero. Por las maneras de su trato, parecía que se conocían.

—Realmente fue algo de lo que no podía escapar, mi tía era la directora —replicó Rogelio.

—¿Mariela? ¿Marielena? ¿María? —intervine intentando recordar su nombre.

—Mayra —corrigió Rogelio mirándome intensamente.

—¿Y qué hacías? ¿Bailabas también? —curioseó Estela. Me pregunté si estaba interesada en él y yo estaba estorbando en su camino.

—Era utilero. Movía y cargaba equipos, me ocupaba de las luces…

—Subías y bajabas el telón —agregué.

—Cosas así —dijo Rogelio con una mirada intensa en sus ojos color miel que me estaba haciendo sentir sensaciones extrañas.

Manuel comenzó una conversación con Estela sobre un platillo que acaba de traer uno de sus mesoneros, y Rogelio se acomodó en su silla para unirse más a mí, nuestras rodillas chocaron.

—Háblame de tu vida, ¿qué haces?

—Ahora va a trabajar para mí en mi empresa de repostería —se entrometió Estela evitando que yo respondiera.

Me sentí contrariada por la frase «para mí», lo que había conversado con Yara era una sociedad, que su amiga insinuara que yo sería su empleada no me causó gracia. Nunca entendí la actitud de ciertas personas al menospreciar a otras para subirse en su escalón de superioridad. De pronto recordé que mi prima y mi hermana también lo hacían de vez en cuando y que no debía extrañarme que tuvieran ese rasgo en común.

—¿Ah, sí? —replicó Rogelio alzando una ceja sin dejar de mirarme—. ¿Sabes hornear entonces? Necesito probar algo preparado por ti algún día.

¿Eran ideas mías o Rogelio estaba flirteando? Los recuerdos del pasado me hicieron rememorar que él siempre fue muy gentil y que probablemente solo estaba compensando la actitud peyorativa de Estela.

—La repostera soy yo, Lea se encargará de la parte administrativa más que de otra cosa —dijo Estela alzando la voz. Sus intenciones de llamar su atención me estaban haciendo sentir incómoda, sentí la necesidad de irme de inmediato.

—¿Eres buena con los números entonces? No me extraña, siempre me pareciste muy inteligente —dijo Rogelio ignorando a Estela. Estaba enfocado en mí y parecía que nada lo distraería.

Manuel captó la atención de Estela en un intento de salvarnos de su intromisión, él también se había percatado de que su amigo deseaba hablar conmigo y estaba siendo interrumpido.

—¿Nos mudamos de mesa? —preguntó Rogelio por lo bajo para que solo yo lo escuchara.

—No hace falta —negué. Me pareció que sería un desplante hacia nuestros acompañantes, Estela sería mi socia comercial y me convenía tener una relación cordial con ella—. Cuéntame sobre ti, ¿terminaste de estudiar medicina?

—Sí, pero ya no lo ejerzo.

—¿Por qué?

—Rogelio, ¿te llamo mi amiga Mariel? Me dijo que lo haría —nos interrumpió Estela una vez más.

—Sí, mañana irá a mi oficina —replicó él cortésmente.

Yo perdí la paciencia, era momento de irme.

—Le dije que tus implantes eran los mejores —añadió ella.

—Lo son.

—Me tengo que ir —anuncié poniéndome de pie, entonces me dirigí a Estela con una sonrisa—. ¿Nos vemos mañana?

—¿Por qué? —preguntó Rogelio levantándose también de la mesa.

—Sí, nos vemos mañana —se apresuró a contestar Estela—. Rogelio, ¿ya probaste la carne? Está deliciosa.

—No tengo hambre, gracias. Tengo suficiente con mi vaso de ron —replicó él sin mirarla, sus ojos seguían fijos en mí.

—Manuel, gracias por todo —dije rompiendo el hechizo de su mirada al dirigirme a su amigo—. Como siempre todo estaba divino.

—¿Por qué te tienes que ir? —insistió Rogelio antes de que su amigo pudiera formular una respuesta.

—Tengo que ir a recoger a mi sobrino —expliqué antes de dirigirme de nuevo a los demás—. Nos vemos pronto.

Luego lo miré a él para decirle:

—Fue un placer verte de nuevo.

—Quédate, puedo enviar al chofer de mi empresa a recogerlo —replicó.

—Mi hermana me mataría, de todas maneras gracias por el ofrecimiento —negué comenzando a caminar hacia la puerta, me tomó unos segundos darme cuenta de que me estaba acompañando.

—Me gustaría volver a verte, podemos ir a tomar un café o algo así. ¿Me das tú número telefónico?

Ralenticé mis pasos mientras procesaba sus palabras, ¿me estaba invitando a salir? Finalmente detuve mi caminar y lo miré.

—¿Por qué me miras así? ¿No quieres darme tu número? —preguntó.

—¿Por qué me miras «tú» así? No has dejado de hacerlo desde el primer momento, ¿tengo algo en la cara o qué?

— Desde ya deberías acostumbrarte a que te mire, es normal que uno mire así a su próxima esposa —dijo.

Me sentí un poco decepcionada, ¿por qué tuvo que usar una línea tan barata?

Un momento, ¿su próxima esposa?, me pregunté.

—¿Cuántas esposas has tenido? —le pregunté haciendo cálculos en la cabeza, debía tener entre treinta y un o treinta y dos años, ¿cuántas veces se había divorciado? Aquello no era una buena señal.

—Dos.

—Tengo que irme, seguro que nos vemos otro día por aquí —reaccioné luego de un par de segundos.

—Acepta salir conmigo para contarte mi historia, me gustaría compartirla contigo —insistió siguiendo mis pasos.

—¿Por qué quieres compartirla conmigo? —pregunté frenándome en seco.

—No puedo creer que te haya encontrado de nuevo, me gustabas tanto cuando te conocí, pero siempre me resultaste intimidante.

—¿Intimidante yo? —no pude creer sus palabras.

—Cuando era más joven era muy tímido ante las chicas bonitas —replicó él con una sonrisa cautivadora.

Banderas rojas imaginarias danzaban a su alrededor, otra línea barata no era buena señal, todos mis instintos me gritaban que saliera huyendo de ahí, pero mis pies no me obedecían.

—¿Me das tu número telefónico? —insistió.

Mi boca actuó por cuenta propia y le dictó mis dígitos. Seguidamente reanudé mi camino hacia el auto y él continuó acompañándome. Cuando saqué las llaves de mi bolsa, Rogelio las tomó de mis manos y se encargó de abrirme la puerta, luego esperó que me sentara y me hizo señas para que bajara la ventanilla. A través de ella se inclinó para darme un suave beso en la comisura de mis labios antes de girarse para introducirse de nuevo en el restaurant.

Con las manos en el volante y la mirada perdida, quedé como en estado de shock. El sonido de mi celular me hizo reaccionar, me había llegado un mensaje de WhatsApp. Desbloqueé la pantalla y me fijé que la imagen del contacto tenía un logo en tonos azulados que decía: Polyesthetic. Entonces leí lo que decía el chat:

Estás hermosa.

No pude evitar preguntarme: ¿Qué demonios acaba de pasar?

Capítulo III

Cuando llegué a la escuela de mi sobrino, Gabriel, me llamó la atención que las gradas del campo de fútbol estaban pobladas de varios grupos de madres. Las veces que fui a recoger a mi sobrino en el pasado, todas esperaban por sus hijos en sus autos, era yo quien tenía que bajarme a buscarlo por todo el recinto porque al hijo de Levana le encanta perderse por ahí a jugar con sus amigos y tenía que cazarlo. Literalmente.

Como regla general siempre intentaba ubicarlo en el campo de fútbol primero, y al acercarme, entendí el motivo por el cual las mujeres estaban en sus cercanías: había un nuevo entrenador y era un bombón. Por los cotilleos a mi alrededor supe que se llamaba Tristán, que era un viudo con apenas treinta y dos años, y que perdió su carrera como director técnico de un equipo profesional por dedicarse en cuerpo y alma a su esposa antes de morir luego de una larga lucha contra un cáncer.

Sé que es común que se describa a los hombres atractivos comparándolos con las esculturas griegas, y que sí, eso es un cliché, pero él realmente se parecía a una con sus ojos azules, nariz perfilada y marcada mandíbula. Había que considerar además que era alto, con un cuerpo espectacular definido y una barba corta perfectamente cuidada de color castaño como sus cabellos de corte moderno.

En ese momento Tristán tenía a todos los niños reunidos frente a él y fue así como supe que ya no tenía que recorrer todas las instalaciones buscando a mi sobrino, estaba ahí embobado escuchando a su entrenador como lo estaban haciendo el resto de sus compañeros. Entonces vi cómo se acercó el coordinador del departamento de educación física, —jefe del nuevo instructor-, para hablar con él.

Héctor era el motivo por el que mi hermana me usaba como chofer para buscar a su hijo. A pesar de que era un hombre casado, ambos tuvieron un amorío que dejó a Levana con el corazón roto y a él actuando como si nada hubiera pasado entre ellos y yo no existiera, porque cada vez que nos encontrábamos en la escuela me ignoraba, algo que agradecía porque no tenía ningún interés de hablar con un idiota que le fue infiel a su mujer y pretendía que no lo había hecho.

Debido a esa relación extramatrimonial es que supe que algunas madres se acostaban con profesores. Las anécdotas que Levana me había contado, y que ella conocía por la imprudencia de Héctor, eran bastante sórdidas. Desde los que se escapaban de sus obligaciones para ir a aparcarse en cualquier lugar cercano a la escuela a tener sexo dentro de sus autos, hasta el caso de un profesor en particular que había sido el factor primordial para el fin de un matrimonio y había huido con la mujer y su hijo fuera del país.

Al coordinador le gustaba aparentar ser un hombre íntegro y que su relación con mi hermana había sido su único momento de debilidad, pero aunque Levana se creía esa historia, yo no. La manera como se comportaba parecía indicar lo contrario, estaba convencida de que se enredaba con cualquier madre que se rindiera a sus encantos. Era un hombre atractivo, eso era innegable.

Mi sobrino corrió hacia mí en el momento que me vio y yo salí de ahí como alma que lleva el diablo. No tenía ningún interés en participar, ni ser testigo, del show donde aquellas mujeres intentaban captar la atención del entrenador y su jefe.

Camino a casa me detuve a comprarle las fresas a mi mamá, y fui recibida por Carolina, otra de mis sobrinas y la hermanita de Gabriel. Una vez más no supe qué responder cuando me preguntaron si Levana iría a casa ese día. Desde que estaba saliendo con su nuevo novio, un millonario pedante y fanfarrón, era más el tiempo que pasaba en su casa que con sus hijos. Realmente intentaba no juzgarla con demasiada dureza, su divorcio la afectó profundamente y yo consideraba que estaba perdida. Totalmente rota y perdida.

No sé cuál historia era más trágica, si la de Levana o la mía. Podría decir que la de ella considerando que tenía más tiempo en su relación y además de dos hijos.

Levana conoció a su esposo, Gastón, cuando apenas tenía diecinueve años, se había propuesto participar en el concurso de belleza más popular del país, y el día que se iba a hacer las pruebas de medidas a ver si había perdido los kilos que le habían exigido —siempre ponía los ojos en blanco cuando pensaba en eso-, se perdió en aquella parte de la ciudad.

En un semáforo le preguntó la dirección que buscaba a un hombre en una moto, y él se ofreció amablemente a guiarla hasta su destino. Aquel desconocido se dirigió en cambio a un lujoso restaurant para invitarla a almorzar. A Levana le pareció encantador y ese mismo día se enamoró de Gastón, diez años mayor que ella y con quien se mudó un par de semanas después.

Aquello le rompió el corazón a papá, no solo porque se fue a vivir con un hombre que nunca le gustó, sino porque además abandonó sus estudios para casarse con él dos años después.

Cuando Levana tenía veinticinco años, y dos niños pequeños —mis sobrinos Gabriel y Carolina-, Gastón tomó un par de malas decisiones de negocios y cayó en la bancarrota. Mis padres los recibieron en su casa porque evidentemente no permitirían que se quedaran sin un lugar donde vivir, y fue así como dividieron la casa para crear dos espacios independientes.

Aquellos años fueron muy duros para Levana, siempre había sido una mujer mimada acostumbrada a ser adorada y rodeada de cosas bonitas por lo que su situación económica provocó que cayera en una depresión, pero cuando papá murió unos años después, y dejó un monto estipulado a cada uno de sus hijos, Gastón supo invertirlos inteligentemente y regresó la prosperidad en sus vidas.

Lo curioso fue que nunca se compraron una vivienda propia. Debido a que la planta baja era mucho más grande y bonita que la de arriba, decidieron mudarse con mamá, alquilaron el segundo piso —donde vivo ahora- a unos amigos, y se dispusieron a gastar su nueva fortuna en remodelar y ampliar el área que habitaban así como en viajar alrededor del mundo.

Un par de años después, cuando Levana pensaba que lo tenía todo, dinero y una familia que adoraba, supo que Gastón le estaba siendo infiel con una diseñadora de ropa, una que llevaba a los mismos restaurantes y ciudades que visitaba con mi hermana lo cual la hizo sentir profundamente humillada.

En mi opinión, eso fracturó algo en Levana que nunca fue reparado.

Como primera reacción utilizó las contraseñas de las cuentas que tenía en común con su esposo para abrir una nueva y ahí traspasar una alta suma con la que compró un boleto y se fue a Madrid a vivir una vida de soltera de fiesta en fiesta como si no existieran su esposo e hijos.

Nunca la juzgué a pesar de que pensé que jamás hubiera reaccionado de esa manera, porque cada persona sufre las cosas de forma distinta y nadie tiene derecho a decirle a los demás cómo lidiar con su dolor. Además, Gastón era un buen padre y se ocupó de mis sobrinos, y mi hermano Leonel y yo también colaboramos al cubrir las necesidades de los niños en todo lo que pudimos.

Finalmente se divorciaron, Gastón se fue de casa de mi mamá y Levana regresó luego de haberse acostado con todo aquel que le pareció atractivo y le prestó atención.

Ella siempre fue una chica de novios, desde los trece años saltó de una relación a otra hasta que se casó con el padre de sus hijos y por eso nunca visitó clubs nocturnos ni tuvo una agitada vida social en su adolescencia, por lo que se encontró iniciando la década de sus treinta sintiendo una necesidad de vivir todo lo que no hizo al principio de sus veinte.

Fue así como en una de sus fiestas se encontró con nuestra prima Yara, y a pesar de la diferencia de edad se hicieron amigas, y mi prima, que es una soltera fiestera consumada, encontró a su pareja ideal para vivir la vida como si no existiera mañana.

Siempre supuse que haber descubierto que su esposo la traicionó, rompió su compás moral o algo así, porque no le importaba enredarse con hombres casados. Yo le advertía que aquello era mal karma, pero ella siempre desestimó mis palabras diciendo que no creía en eso porque había sido una buena esposa y madre e igual su vida fue destruida. Parecía como que buscara vengarse con todo lo que se le atravesaba.

Por eso no me extrañó que tuviera un amorío con Héctor, el coordinador de deportes de la escuela de su hijo, y que tuviera otro con Fabio, cuyo matrimonio acabó y con quien ahora estaban en una relación. Él, un pudiente empresario bravucón, déspota y pretensioso, juzgaba todos los aspectos maternales de Levana, razón por lo cual ella dejó a mis sobrinos viviendo con nuestra madre y pasaba la mayoría del tiempo en su casa. Mi hermana nunca permitía que nadie le dijera absolutamente nada sobre sus hijos y su estilo de crianza, y prefirió apartarlos de su novio en vez de lidiar con eso.

Levana no se consideraba mala madre, cubría a sus hijos de regalos costosos, complacía cada uno de sus caprichos y eso la convencía de que era más que suficiente. Ellos estudiaban en las mejores escuelas, vestían las mejores ropas y comían las mejores comidas por lo que realmente creía que hacía las cosas bien.

Y a pesar de que Gabriel y Carolina tenían teléfonos inteligentes de última generación, siempre me miraban con ojos esperanzados al preguntarme si su mamá iría a casa esa noche, como si la tía que más estaba disponible para ellos, las que les resolvía un montón de problemas, también tenía el súper poder de hacer aparecer a Levana. Obviamente no lo tenía, y eso siempre me hacía sentir terrible.

Unos minutos después de llegar me encontré en mi cama con la laptop sobre mis piernas haciendo cálculos al analizar videos de YouTube sobre tiempos de preparación de pastelería. Si iba a hacer varias ocupaciones a la vez debía tomar en consideración no solo la supervisión de la cocina, sino también la parte administrativa y ocupar parte de las horas de la mañana y de la tarde para visitar potenciales clientes y así aumentar las ventas.

Solo tracé un bosquejo general del itinerario que se debía cumplir, ya que debía visitar el local y conversar un poco más con Estela para afinar detalles, así que con tiempo de sobra, decidí distraerme un rato navegando Instagram.

La primera imagen que me encontré al abrir la aplicación fue una foto de Levana y Fabio acompañados de Leonel y mi cuñada Francesca. Estaban en esos momentos cenando en uno de los restaurantes más lujosos de la ciudad, algo que era muy común entre ellos y un plan al cual no podía unirme porque no podía costearlo.

Cuando éramos niños fuimos muy unidos y hacíamos muchas cosas juntos, pero la vida y nuestras circunstancias me habían distanciado un poco de mi hermano. Él había utilizado su herencia para invertir en su negocio de reparaciones y remodelaciones de hogares y oficinas y afortunadamente le iba muy bien, sin embargo su esposa no me agradaba, era superficial y materialista y me resultaba pesado compartir con ella. El sentimiento era mutuo a pesar de que las dos siempre fuimos educadas y cordiales cuando nos veíamos.

Mi celular recibió una notificación de WhatsApp y sonreí porque era una foto de mi hermana Lys. La imagen consistía en una toma cercana de una sopa de tortillas mexicana, uno de los platillos que mejor me quedaba y que ella había copiado mi receta una y otra vez hasta que supiera igual que la mía. Siempre fui más apegada a ella que a Leonel y Levana, era tres años mayor que yo y desde pequeñas fuimos amigas además de parientes. Las dos amábamos las sopas y era común que compartiéramos recetas, tips sobre cómo cocinarlas mejor, así como las fotos de sus resultados.

Lamenté cuando se mudó al otro lado del país, pero nunca se lo reproché. De todos nosotros, Lys siempre fue la más sensible, la que somatizaba las disfuncionalidades de la familia. Mi papá era un mujeriego descarado, mi mamá una reina del drama que buscaba problemas donde no los había; Levana, bueno, con sus demonios internos arrasaba todo a su alrededor, y Leonel, con su esposa trofeo e interés de buscar tener dinero por encima de todas las cosas, creaban un conjunto de factores que la inquietaban negativamente.

Recordé una vez que mamá descubrió uno de los amoríos de papá y pasaron días discutiendo en cada rincón de la casa, Lys despertó una mañana con la mitad del rostro paralizado, y pesar de que el médico le dijo a mis padres que fueran más discretos con sus problemas, aquel consejo cayó en saco roto y los gritos solo terminaron cuando nuestro padre murió.

Irse de casa cuando se casó no fue suficiente, los problemas de mamá y Levana la seguían porque siempre la involucraban de alguna manera, así que cuando recibió su parte de la herencia, se mudó a la ciudad más lejana donde se involucró con una iglesia cristiana para la cual trabajaba y hacía obras de caridad. De todos nosotros su familia era la más sólida y bonita, su esposo la adoraba y tenía dos hijas preciosas, sanas y brillantes que la hacían muy feliz.

Aunque se podría pensar que la oveja negra era Lys, siempre consideré que realmente era yo.

Desde pequeña amé los libros y las artes por lo que era común que, a pesar de que siempre tuve amistades y me gustaba reunirme con ellas, pasara la mayor parte de mi tiempo encerrada en mi habitación en mi propio mundo. Huía de los conflictos como si fueran una enfermedad mortal contagiosa y llegué a pensar que iba a vivir la mejor de las vidas cuando conocí a Adel e invertimos en la galería de arte. No lo fui, obviamente.

Ahora estaba más que nunca vinculada a los problemas familiares, vivía en casa de mamá y ocuparme de ella y de mis sobrinos era parte del paquete. Los amaba, por lo que atenderlos era una parte de esta nueva vida luego del escándalo ocasionado por mi expareja.

Le respondí un par de comentarios jocosos a Lys burlándome de su sopa al inferir que probablemente no sabía tan bien como la mía, y atendí una llamada de Levana que decidió contactarme en ese momento.

—Mañana hay que llevar a mi mamá al oculista a las dos de la tarde —dijo mi hermana en el momento que escuchó mi voz. Recordé una vez más que tenía la mala costumbre de no saludar.

—Mañana comienzo a trabajar con Yara y Estela, no sé a qué hora me desocuparé.

—Pero tienes que llevar a mamá, me dice la enfermera que tiene los ojos inflamados.

—Mamá debe ir al médico, por supuesto, pero no puedo faltar una tarde en mi primer día de trabajo, ¿no la puedes llevar tú?

—Tengo una cita médica también, yo no puedo.

Sabía que con «cita médica» se refería a su cirujano plástico. Levana acostumbraba a retocarse regularmente, no le bastaba tener nuevos implantes en los senos y practicarse una liposucción cada seis meses, también se inyectaba cosas en la cara como bótox y plasma.

—¿Y Leonel? —sugerí.

—Sabes que siempre tiene mucho trabajo.

—Levana, si quieres le pago un taxi a la enfermera o dejo el auto para que envíes a uno de los empleados de Fabio para que la lleve. Tú sabes que siempre pueden contar conmigo, pero es importante que Yara y Estela sepan que soy responsable y que pueden estar seguras de que haré bien mi trabajo.

—Yara sabe muy bien que mamá te necesita, tendré que hablar con ella.

—¡No! —exclamé de golpe—. Tu relación social con Yara no tiene nada que ver con la relación comercial que tendré con ella. No puedes involucrarte. Deja que pague un taxi, no será la primera vez que la enfermera acompañe a mamá.

Levana murmuró unos reproches ininteligibles y colgó la llamada.

Suspiré decepcionada, esperaba que ella se ofreciera a pagar el taxi considerando que sus finanzas eran superiores a las mías. Sabía que no lo hizo por distracción más que por otra cosa, estaba acostumbrada a ser obedecida y salirse con la suya, nunca se tomaba bien una negativa aunque fuera justificada.

Entonces bajé a la planta inferior con dinero en efectivo para entregárselo a la cuidadora de mi madre y así darle indicaciones del lugar y la hora donde debían estar al día siguiente. En ese momento estaba hablando por teléfono con Levana quien colgó la llamada luego de que le dijeran que yo estaba ahí para explicar todo.

Antes de subir pasé por la habitación de mi mamá para hablar un rato con ella, y luego por la de mis sobrinos para desearles buenas noches, por alguna razón me sentía demasiado agotada, como si hubiera corrido un maratón ese día.

Al entrar a la pequeña cocina de mi piso para prepararme algo ligero de comer, recibí una nueva notificación en mi celular. Era un mensaje Rogelio.

Fue muy bonito verte hoy.

Consideré no responderle, las banderas rojas volvieron a aparecer danzando como una señal de advertencia. Pero nunca había sido descortés, así que respondí con un simple:

Gracias. Buenas noches.

Pensé que eso sería suficiente indicación de que no estaba de ánimos para intercambiar mensajes, pero al parecer no lo fue porque inmediatamente escribió:

¿Nos vemos mañana para tomarnos un café?

Esta semana estaré trabajando, quizás el sábado, respondí. Aunque algo me advertía que me mantuviera alejada de él, pensar en nuestro pasado me recordaba cosas bonitas, por eso no deseaba cerrar por completo la posibilidad de volverlo a ver.

Cuento con eso. Espero que pases una deliciosa noche y que sueñes con los angelitos.

No le escribí más nada, simplemente me limité a prepararme un emparedado con la intención de dormir para estar fresca y renovada para mi nueva aventura repostera.

Capítulo IV

Llegué al encuentro con Yara y Estela diez minutos antes de lo acordado. El espacio que rentaron era amplio y contaba con dos áreas: una para una pequeña oficina, y otra grande donde había varios hornos y mesas de trabajo.

Mi prima me mostró cada elemento con gran orgullo, se sentía complacida con su inversión, más que nada creo que era porque estaba ayudando a dos personas que quería. A ella no le hacía falta vincularse con la venta de postres y biscochos.

 —¿Cómo se llama la empresa? —pregunté al darme cuenta de que hasta los momentos no lo había preguntado.

—DeliciOSO —replicó Estela sacando una carpeta donde había varios diseños de logos que involucraban la palabra oso en letras mayúsculas para diferenciarla del resto del nombre, así como diferentes modelos del animal.

Todos eran feos, estaba segura de que con mis conocimientos de Illustrator y Photoshop podía hacer algo mejor. No me iba a ir por las ramas y sería sincera.

—No me gustan. Lo siento, pero de verdad creo que yo lo podría hacer mejor.

—¿En serio? Yo no te había querido decir nada, Estela, porque lo hizo tu amiga, pero son horribles —intervino Yara aliviada.

—También creo que deberíamos abrir un perfil en alguna red social, puede ser Instagram o Facebook, publicar fotos de los productos y crear contenido sugerente para captar clientes —sugerí.

—¿Tú puedes hacerlo también? —preguntó Estela.

Lo pensé durante unos segundos. Ya tendría que hacer cinco trabajos, agregar el de gestor de redes era complicarme la existencia mucho más, pero me convenía que nuestro proyecto cubriera la mayor cantidad de flancos posibles para que fuera exitoso, así que respondí:

—Tendré que organizar muy bien mi tiempo para lograr cumplir con todo.

—¡Maravilloso! —exclamó mi prima palmeando sus manos. Estela asintió satisfecha y pronto nos dispusimos a organizar y coordinar las operaciones.

Estela tenía muchas ideas que parecían buenas pero su inseguridad no le permitía tomar las acciones necesarias para llevarlas a cabo. Tenía las recetas, sus dulces sabían muy bien, pero a nivel de ejecución le hacía falta perfeccionar técnicas, y fue ahí donde más intervine.

Sacando mi laptop me dispuse a comprar unos moldes que serían fabulosos para las magdalenas, así como otros implementos para su decoración. Ninguna de las dos hizo el intento de pagarlos con la caja chica de la empresa y eso me dio mala espina, pero me interesaba que los procesos fueran efectivos para el buen funcionamiento de la cocina así que saqué mi tarjeta de crédito y los pagué yo. Luego me ocuparía que me los reembolsaran con las ventas.

Seguidamente les mostré unos formatos que había creado para llevar la contabilidad de los costos e ingresos así como los horarios para que cada uno cumpliera sus funciones.

—Yo no tengo nada que ver con eso, lo mío es invertir dinero y llevarme parte de las ganancias —se apresuró a señalar Yara.

—Yo ocupo la mayor parte del día en las actividades de mi nena, vendré siempre un rato en las mañanas y en las tardes, pero contamos contigo para que todo fluya correctamente.

Asentí sintiéndome un tanto confundida, suponía que Estela pondría más de su parte.

Sí, la idea de la empresa y las recetas eran suyas, pero no era como si fueran algo extraordinario que nadie más hacía o sabía hacer. Decidí no preocuparme por eso, sabía que podría desempeñarme bien y el jugoso sueldo que me había ofrecido Yara al proponerme el trabajo compensaría todos los pesares, además también me había asegurado de que luego me llevaría una comisión de las ventas así que no sobre pensaría las cosas y me pondría manos a la obra.

Nos sentamos en el área de las oficinas para coordinar los últimos detalles y comenzar las operaciones la semana siguiente. Faltaban cosas por adquirir así que nos dispusimos a elaborar un listado de las últimas compras para tener todo listo para el lunes. El ordenador con el que disponían vino con el arrendamiento, era viejo y prácticamente inservible. Tendría que seguir llevando mi laptop, pero lo consideraría como parte de la inversión, me convencí de que en unos pocos meses podría comprar otra.

—¿Qué les parece si mañana nos reunimos para hacer algunos dulces, tomarles foto y así abrimos la cuenta de Instagram? —propuse.

—¡Mañana es tarde! Vamos a hacerlo hoy —replicó Yara que no perdía nunca una oportunidad para reunirse con gente que le agradara y pasar un buen rato bebiendo alcohol.

—Podemos tomar fotos hoy, pero por lo menos necesito unas horas para diseñar varios logos —intervine.

—Eso lo puedes hacer mañana, nos vemos a las cuatro en mi casa —dijo Yara.

—Quizás llegue un poco más tarde, tengo que buscar a mi nena en clases de natación —anunció Estela.

—Te esperamos allá. Vente, prima. Vamos a almorzar —me invitó Yara.

Me fui con ella a su casa y ahí estuvimos conversando sobre su vida social y sobre el «novio» con el que estaba saliendo en ese momento, un hombre casado que dirigía una compañía de bienes raíces. Cerca de la una de la tarde recibí un mensaje de Rogelio:

Buen provecho, reyna.

Sí, así mismo, reyna, escrito con i griega. Pensé unos segundos si corregirlo y decidí responderle algo simple y pasar por alto su falta de ortografía porque realmente no me pareció gran cosa.

Gracias, escribí con una sonrisa.

En la tarde llegó Estela, y al poco rato apareció Manuel, nuestro amigo del restaurante, con un amigo. Mi prima instaló un espacio con varios tipos de licor para que cada uno se sirviera lo que quisiera y yo opté por tomar las cervezas que tenía heladas en su refrigerador. Estela llevó algunas tortas preparadas y nos dispusimos a hornear más biscochos y dulces de tamaños tipo muestra para iniciar la sesión de fotos.

—Invité a Rogelio —me dijo Manuel de repente.

—¿Ah, sí? —pregunté. Para ese momento me encontraba chispeada y la idea de verlo me entusiasmó.

—Me dijo que intentaría venir más tarde.

Como si el susodicho tuviera poderes telepáticos para saber que estábamos hablando sobre él, me escribió un mensaje:

Nos vemos en un rato.

Ok, contesté.

Las banderitas rojas que ya se estaban acostumbrando a aparecer cuando Rogelio entraba en mi mente, volvieron a aparecer. El asunto de las dos esposas me intrigaba, así que decidí aprovechar que Manuel estaba un poco pasado de tragos para interrogarlo. Cuando bebía se le iba la lengua y no encontraría una mejor oportunidad para investigar:

—¿Es cierto que Rogelio se ha divorciado dos veces?

—Una vez —replicó Manuel.

—Me dijo que tenía dos exesposas.

—Se divorció de la primera, con la segunda tiene problemas.

¿Así que sigue estando casado y me está cortejando? Sabía que mi sentido arácnido no estaba tan equivocado, desde Adel intentaba afilarlo y hacer mucho caso de cualquier señal de advertencia.

—Eso quiere decir que Rogelio es problemático, ¿no?

—Más bien creo que tiene mala suerte —replicó Manuel—. La primera esposa le fue infiel y la segunda es controladora y posesiva. Pretende que él esté revoloteando alrededor de ella las veinticuatro horas del día.

Lo miré con suspicacia, no me extrañaría que la segunda esposa fuera una mujer con expectativas normales y su esposo un desconsiderado. Realmente no podía afirmar nada, a ella no la conocía, y a él, por más que compartimos durante mucho tiempo diez años atrás, éramos unos niños y realmente no sabía mucho de su pasado. Yo no era la misma de aquella época por lo que podía suponer que él tampoco lo era. Como si Manuel hubiera leído mis pensamientos añadió:

—Te lo aseguro, la problemática es ella. Rogelio es un buen hombre, merece ser feliz con alguien que lo valore.

No podía confiarme de las palabras de Manuel, era su amigo y tenía sentido que se pusiera de su parte. Decidí cambiar el tema y disponerme a tomar fotos creativas de los productos que íbamos a ofrecer. Gracias a mis consejos, mi prima contaba con exquisitas obras de arte por lo que cada toma ofreció un panorama atractivo para cada dulce. Una hora después, recibí otro mensaje de Rogelio:

Llego en un rato, estoy terminando unas cosas en la oficina.

No respondí nada, sin embargo no pude evitar el cosquilleo que dominó mi cuerpo por la expectativa, me reproché las ganas que me dieron por verlo.

Seguimos bebiendo, escuchando música y conversando. Me sorprendí a mí misma pendiente de cada ruido que provenía de la calle, lo esperé por unas horas, pero nunca llegó. Otra mala señal, alguien que no cumple sus compromisos no es una persona de fiar.

Llegué a casa chispeada para encontrarme con mi hermana Levana saliendo hacia el aparcamiento. Como siempre, se veía preciosa con sus castañas extensiones de cabello lacio que le llegaban al final de la espalda. Estaba cubierta de joyas y vestida de diseñador con unos zapatos de tacón que la hacían ver mucho más alta de lo que ya era.

—¿Cómo te fue hoy? —me preguntó.

Le hice un resumen del día incluyendo la tarde que pasé en casa de Yara, su rostro paciente por conocer mis anécdotas cambió de inmediato para mostrar unas líneas de molestia.

—Entonces sí has podido llevar a mamá al médico, pero te fuiste a beber —reprochó cruzándose de brazos.

—No, no me fui a «beber», hicimos una sesión de fotos para crear contenido publicitario. Que Yara ofreciera alcohol no tenía que ver con el motivo del encuentro en su casa.

Levana continúo con su retahíla de reclamos, me recordó una vez más que el auto era de mamá y que ella tenía que ser la prioridad. Supe que ese no era realmente su problema. Mi hermana mayor era territorial, consideraba que Yara era su «amiga» y por lo tanto no concebía que nos hubiéramos reunido sin su presencia. Inhalé y exhalé la mayor cantidad de aire de mis pulmones antes de contestar:

—Tiene que haber un punto medio, Levana. No me importa ocuparme de todas las compras y mandados de mamá durante el fin de semana, pero ahora tengo que trabajar un horario fijo, ya no será como antes que podía hacer mis traducciones en mis propios tiempos. Sabes muy bien que necesito algo más estable y esta es una oportunidad que no puedo rechazar. Favorablemente contamos con una enfermera que puede acompañarla mientras nosotros trabajamos —para evitar conflictos, inferí que sus idas al gimnasio, cirujanos plásticos y eventos sociales eran trabajo—, así que durante la semana pagaré sus taxis.

—Ese no es el punto, Lea. Cuando desalojamos los inquilinos de la segunda planta para que tú te mudaras, y te di el auto de mamá, ciertas condiciones a cumplir fueron acordadas —replicó Levana.

—Las circunstancias cambian, ahora tengo trabajo y hay que adaptarse —dije negando con la cabeza, detestaba cuando mi hermana se ponía irracional a pesar de que me hacía recordar y extrañar a mi papá. Él era igual.

Teníamos que llegar a un entendimiento, mi mamá le había entregado las riendas de su vida y pertenencias y ahora era la cabeza de familia. Además no quería discutir, lo que buscaba era encontrarnos en un punto medio.

—Tendré que hablar con Yara, esto no puede ser así —replicó Levana.

—Si te interesa mi bienestar, no hablarás con ella. Ya te dije que tu relación social no tiene nada que ver con mi relación comercial. No soy una niña pequeña que necesita que su hermana mayor le solucione los problemas, somos dos adultas que podemos llegar a un acuerdo. Dame unos días para conocer los tejemanejes de la empresa y así pueda tener un mejor conocimiento del tiempo libre que dispongo para ayudar a mamá.

Con esas palabras la desarmé, no supo qué otra cosa decir para increparme. Subí a mi habitación sintiendo cómo una incomodidad me carcomía. Amaba a Levana, pero hablar con ella siempre me producía malestar, me dejaba con una sensación de culpa como si no estuviera haciendo suficientes cosas por mamá.

De pronto me encontré navegando una página de Internet donde ofrecían motos de segunda mano. Ahora que tendría un ingreso fijo podía invertir parte de mis ahorros en una scooter. No tenía idea de cómo conducirla pero pagaría lecciones y me independizaría para evitar problemas con Levana.

Realmente lo ideal hubiera sido que la ubicación de mi residencia actual tuviera fácil acceso al transporte público, pero no era así, estábamos situados en una zona montañosa y apartada de la ciudad con dificultades de traslado. Consideré mudarme, pero supe inmediatamente que por los momentos no podría costearlo, así que solo debía hacer malabares para poder complacer a todos.

Luego me dispuse a sacar cálculos de costos y proyecciones de ventas para que DeliciOSO fuera rentable y valiera la pena todo el tiempo que ocuparía en llevar a cabo varias ocupaciones a la vez. Ese día había averiguado la inversión de Yara y me interesaba que recuperara el dinero lo más pronto posible, mientras más rápido creciera la empresa, más saldríamos beneficiadas todas a largo plazo.

Lo siento mucho, reyna, pero no pude ir hoy a casa de tu prima. Tuve unas complicaciones en la oficina. ¿Nos vemos el viernes?

El mensaje de Rogelio distrajo mis pensamientos de sus preocupaciones. Lo pensé por unos instantes, debía decir que no ya que su vida parecía complicada, sin embargo la curiosidad por conocer la historia de sus propios labios gano la partida contra mi sentido común.

¿En dónde?, respondí.

Iremos a donde tú quieras, escribió él.

Recordé que Moira, mi amiga del alma que era disc-jockey, se presentaba el viernes en un restaurante/disco nocturno. Últimamente no nos veíamos tanto porque raramente me provocaba salir a socializar, lo que además conllevaba que estuviéramos distanciadas y casi no habláramos, pero Patio 22 podría ser un buen lugar para tener un encuentro con Rogelio y verla de nuevo. Era un espacio moderadamente pequeño que permitía que sus asistentes tuvieran encuentros íntimos gracias a su acogedor ambiente.

Estuve a punto de escribirle que me recogiera a las nueve, pero considerando que no sabía su historia todavía, y que no me atraía la idea de tener un amorío con un hombre casado por más problemas que tuviera, preferí llevar mi propio medio de transporte para regresarme a casa por mi cuenta cuando quisiera. Estaba dispuesta a darle una oportunidad para que explicara su situación, pero eso no significaba que traicionaría mis filosofías por mucho que me atrajera.

No es que estuviera en contra de convertirme en una más en la lista de amantes de hombres comprometidos por un asunto de religión o santurronería, era que, por una parte me negaba a ser plato de segunda mesa —porque quien estuviera conmigo debía convertirme en su prioridad como yo lo haría con él-, y por otra, no me gustaría hacerle a otra mujer lo que me dolería que me hicieran a mí.

Entonces le dije para encontrarnos en Patio 22 para conocer su versión de los hechos de su vida, y con una sonrisa de esperanza por volver a tener contacto con esa parte agradable de mi pasado, acordamos vernos el viernes.

Capítulo V

Al día siguiente me encontré con mi prima Yara y Estela en el local. Comparando los precios de la materia prima que compraba la segunda, con los que eran posibles conseguir en el mercado, contacté a mejores proveedores para abaratar los costos. También les mostré los logos que había diseñado, y cuando escogimos el indicado, me ocupé de abrir una cuenta en Instagram y publicar algunas de las fotos que habíamos tomado la tarde anterior.

Camino a casa el auto se recalentó y agradecí al cielo que meses atrás encontré a un mecánico honesto y servicial que me rescató. Una manguera se había roto y él la cambió en cuestión de un par de horas. Si había un dinero que no me importaba gastar, era el que le pagaba a él; no solo resolvía cualquier problema automotor sino que también era veloz y eficiente.

El viernes conocí a los tres empleados que habían contratado y con ellos me dispuse a ordenar todas las compras en la inmensa alacena y cava disponible. Hubo un momento en que sentí que Estela se dirigía a mí como si estuviera en el mismo rango que los subordinados que yo supervisaría, pero era posible que estuviera equivocada, así que no le di mucha importancia.

Cuando hablé con mi hermana Levana esa tarde, no pude evitar compartir mis impresiones con ella, así que me aconsejó que aclarara mi posición en la empresa. Yara me había ofrecido una sociedad y por más que las recetas fueran de Estela, la parte más complicada y laboriosa estaría a mi cargo, por lo que siempre debían dirigirse a mí como una igual, no como una empleada. La conversación me incomodó, siempre huía de las confrontaciones y prefería callar antes que llevar la contraria. Mi hermano Leonel decía que yo era una veleta, que iba a donde me llevara el viento porque nunca ponía resistencia. Puede que tuviera la razón, porque siempre prefería mi paz mental sobre tener la razón.

Decidí cambiar el tema y aproveché que Levana estaba de buen humor para hablarle de Rogelio, le conté cómo lo había conocido años atrás cuando estuvo en la obra de teatro —que mi hermana no recordaba a pesar de haber asistido-, y de cómo nos encontramos en el restaurant de Manuel y me invitó a salir.

—¿Tiene dinero?

No me extrañó que esa fuera la primera pregunta que hiciera.

—Supongo, viste bien y es dueño de su propia compañía.

—¿En qué trabaja?

—Tengo entendido que vende prótesis cosméticas, ¿sabes? Para senos, traseros y eso —expliqué.

—Eso da mucho dinero. No lo dejes escapar, no te estás poniendo joven y tienes que pensar en tu futuro.

—Tiene una vida complicada, ya se divorció una vez y no estoy muy clara de su situación actual con su segunda esposa, creo que está separado pero sabes cómo son algunos hombres, les encanta elaborar toda una historia de un matrimonio infeliz para meterse en la cama con cualquiera —repliqué.

—¡Ay, Lea! ¡No seas santurrona! Si te gusta y hay algo ahí que vale la pena explorar, no te limites.

No le dije nada al respecto y me despedí con premura. Nunca íbamos a coincidir en ese tema, ella conocía muy bien mi filosofía de no involucrarme con hombres casados, pero como ya lo había mencionado, Levana creía que podía hacerle a los demás lo que le hicieron con ella. Lo consideraba justo. Yo, por mi parte, pensaba que era mezquino, que alguien te hubiera hecho daño no te daba derecho a hacerle daño a otros.

Ya era de noche cuando llegué a casa, estaba completamente agotada y consideré llamar a Rogelio para cancelar. Luego pensé que no solo le haría un desplante a él sino también a Moira, por lo que le subí el volumen a mis parlantes y escuché Israel Vibration mientras me vestía dando mis brinquitos habituales.

Con un vestido negro corto y ceñido de mangas largas, y las mismas botas de Levana que había usado el otro día, dejé mis rubios cabellos sueltos y cubrí mis labios de color rojo. Una delgada línea negra bordeaba mis párpados que resaltaban mis largas pestañas y una estela de perfume me siguió cuando salí de mi casa.

Llegué mucho más temprano de la hora que le había dicho a mi cita, extrañaba a Moira y unos cuantos intercambios de mensajes esporádicos no eran suficientes. Nos abrazamos con fuerza cuando nos vimos, y como muchas otras veces, la ayudé a instalar sus equipos de sonido.

Dos amigas de ella llegaron un rato después: Ofelia y Telma. La primera era dueña de una cafetería/librería donde a veces se presentaban músicos y poetas en micrófono abierto, y la segunda era una actriz que luchaba por hacerse un nombre en el medio. Conversé con todas y les ofrecí organizarme mejor para verlas más seguido. Quería a Levana y a Yara, pero con ellas nunca estaba tan a gusto como con Moira y sus amigas, ellas me hacían sentir cómoda y satisfecha conmigo misma.

Cuando te reúnes con las personas adecuadas puedes sentir felicidad en los momentos que más lo necesitas.

De pronto entró Rogelio y pude asegurar que absorbió todo el aire a su alrededor. Había algo en su actitud que atraía miradas, no solo por su altura, sino también por su forma de caminar. Algo que solo tenían las personas con mucha seguridad en sí mismos. Claro, hay una diferencia entre ellos, algunos caminan con arrogancia, pero ese no era el caso de mi cita. Sentía que él caminaba así porque realmente no le importaba lo que pensaran los demás.

Nuestras miradas se encontraron y sonreímos. Rogelio detuvo en seco a un mesero para que le consiguiera una mesa, no tengo idea de qué le susurró al oído solo sé que le estrechó la mano y un billete estaba de por medio.

Me saludó con un beso en la comisura de mis labios, olía a gloria, y cuando le presenté a mis amigas, él ofreció bebidas para todas, mientras se iba a buscarlas al bar, Moira me dijo:

—¡Guao! ¡Qué alto!

Yo me reí.

—No combina contigo —opinó Telma.

—¿A qué te refieres? —curioseé.

—No sé cómo explicarlo, es como si giraran en dos órbitas distintas.

—Siento lo mismo —secundó Ofelia.

Miré a Moira a ver qué decía ella, pero estaba entretenida con sus platos de disc-jockey.

—¿Pueden sentir eso con solo verlo unos segundos? —les pregunté a ambas.

—¡Oye! No nos hagas caso —replicó Telma—. Es solo una primera impresión, no es por nada malo, es que tú te ves tan bohemia y él…

—Tan ejecutivo —Ofelia terminó su oración.

—Eso no quiere decir que no vaya a funcionar, ¿eh? Solo que se vieron raros juntos —dijo Telma.

—Lo importante es lo que te haga sentir —opinó Ofelia.

—Hasta ahora, solo curiosidad… y mucha nostalgia porque lo conocí a los quince años y me gustaba demasiado en esa época —admití.

—Explora eso y disfruta —aconsejó Telma.

Sonreí porque eso era exactamente lo que tenía planeado hacer. Rogelio regresó acompañado de una mesera con una bandeja y bebidas para todas. Él pidió ron y yo una cerveza.

—Nuestra mesa está lista, pero no sé si quieres que la cambie para que puedan sentarse tus amigas —dijo él.

—No, no —se entrometió Telma que lo había escuchado—. Nosotras ya nos vamos.

—¿Tan pronto? —pregunté.

—Mañana tengo que ir temprano al café a hacer inventario —dijo Ofelia.

—Y yo tengo ensayo —añadió Telma.

Quise preguntarle a la última de qué trataba la obra de teatro en la que estaba trabajando en ese momento, pero Rogelio, distraído, me tomó de la mano para guiarme a la mesa que nos asignaron, sentí como la piel de mis dedos palpitaba por su contacto. Había química física, eso no lo iba a negar. Al sentarnos vi que sobre la bien pulida madera se encontraba una cubeta con hielo y cervezas, y una botella de ron junto a varias latas de cola.

—¿Quieres algo de comer? —preguntó mientras el mesero esperaba más instrucciones.

—No, gracias —no tenía hambre.

Como si conociera el menú con antelación, pidió varios entremeses y pronto descubrí que no era su primera vez en aquel lugar.

—¿Has venido antes? —pregunté.

—El dueño es amigo mío.

No me extrañó, las personas que se mueven en ciertos círculos se conocen entre ellos.

—Estás hermosa —dijo de pronto apretando mi mano sobre la mesa.

Simplemente sonreí, no me nació darle las gracias porque una vez más, sonó como una línea barata de seducción más que un elogio sincero. Sin embargo su sonrisa me pareció espontánea, de pronto me pregunté si mi experiencia con Adel me había vuelto una cínica paranoica.

A pesar de que sentía curiosidad por el asunto de las dos esposas, no quise abordar ese tema primero, así que me fui por terrenos más ligeros antes de iniciar la parte pesada de la velada porque sabía que si no me gustaba lo que decía, daría por terminada la cita y se sentía bien escuchar la música que mezclaba Moira.

Le pregunté por su tía, la directora de la obra de teatro, y sus dos hijas quienes protagonizaron la obra por su conexión privilegiada con los organizadores. Estuvimos conversando sobre personas de aquella época durante un buen tiempo, por lo menos con los que él seguía manteniendo contacto. Cuando no había más nada que decir sobre ellos, sentí curiosidad por conocer más de lo poco que sabía de su carrera cuando nos conocimos —y lo poco que pude averiguar cuando nos vimos en el restaurante de Manuel-, así que pregunté:

—¿Escogiste la cirugía plástica como especialidad?

—No, me especialicé como médico internista.

Lo miré con curiosidad, eso no tenía sentido considerando que su empresa se dedicaba a vender insumos estéticos.

—Descubrí que me interesaba hacer más dinero y la manera que estaba llevando mi vida no era la más indicada.

—¿Cómo estabas llevando tu vida? —pregunté.

—Trabajando en hospitales públicos, atendiendo pacientes por vocación. Me conformaba con poco hasta que decidí que quería más.

—¿Qué te hizo decidir querer más? —curioseé con interés.

Rogelio no dijo nada por unos segundos, y eso me hizo sentir como una entrometida.

—Lo siento, no tienes que contestar si no quieres —me apresuré a decir.

—No me importa contestar. Soy un libro abierto. Me quedé callado porque estaba pensando que solo he hablado yo y quiero saber de ti —refutó.

—Necesito un par de cervezas más para eso —dije entre carcajadas—. Cuéntame qué te hizo pensar que necesitabas más. Creía que las personas que estudiaban medicina lo hacían por vocación, ¿te diste cuenta de que no te gustaba?

—Una noche estaba con unos amigos que estudiaron los primeros años de la universidad conmigo. Uno se había convertido en un dermatólogo famoso y el otro en un cirujano plástico cotizado. Cuando habíamos tomado de más empezaron a burlarse de mí porque era un pobretón. Me ridiculizaron porque fui el más brillante de la clase y terminé en un hospital público ganando un sueldo miserable. Una chispa se encendió en mí. Puedo soportar cualquier cosa menos que me menosprecien, no solo los dejé en el suelo luego de darles una golpiza, al poco tiempo conseguí el contacto de los mejores implantes de Europa y logré que me nombraran representante para el continente americano. Ahora soy yo quien tiene una mejor reputación y más dinero que ellos.

Las banderas rojas imaginarias de mi mente comenzaron una vez más a danzar a su alrededor, ¿de verdad quería ser cortejada por alguien que cambiaba completamente su carrera por la opinión de terceros? La respuesta a mi pregunta me sorprendió, porque lo que sentí fue compasión. Me dio lástima que alguien tuviera un ego tan frágil y eso despertó un instinto sobreprotector en mí.

—¿Eres feliz? —pregunté.

—A nivel profesional, sí. Me falta ese «no sé qué» en mi vida personal para sentirme completo —replicó con una sonrisa triste.

Había llegado el momento de preguntarle por las dos esposas.

—Salí contigo, ¿no? Dejaré que me cuentes tu historia —dije haciendo referencia a lo que me mencionó a la salida del restaurant de Manuel. No tardó en darme respuestas, fue como si las tuviera preparadas:

—Cuando me casé por primera vez, estaba locamente enamorado. Era una amiga de mi primo y caí a sus pies inmediatamente. Aparentemente también me consideraba un perdedor por mi dedicación a los enfermos sin recursos porque me fue infiel. La infidelidad es algo que tampoco tolero.

No supe qué contestar, así que esperé a que continuara su relato.

—Luego conocí a una obstetra y pensé que ella era la indicada. Tuvimos dos hijos preciosos, pero no entendió mis metas, se molestó por mis horas de trabajo, por mis viajes, por mi hambre por hacer crecer mi empresa y convertirnos en los principales proveedores de cirugía plástica del continente. Quería que estuviera en casa a las cinco de la tarde todos los días y que no trabajara los fines de semana. Comenzamos a tener discusiones hasta que nuestro trato se volvió insoportable. Se podría decir que tenemos diferencias irreconciliables, no puedo estar con alguien que no me apoye en todos los aspectos de mi vida, sobre todo cuando le encanta el dinero que gano, lo gasta a montones, pero le molesta lo que conlleva producirlo. Por eso te dije que soy un libro abierto, quien se relacione conmigo tiene que saber desde el principio a qué atenerse.

—Entiendo —fue lo único que pude responder porque era la verdad.

Adel siempre comprendió mi pasión por el arte, no le molestaba que me quedara en la galería hasta altas horas de la noche catalogando obras, y nunca sentí como abandono que recorriera el país buscando nuevos artistas. Las relaciones deben comprender y apoyar las pasiones del otro, en caso contrario no funcionarán.

—Ahora es tu turno. Háblame de ti.

Chispeada y dispuesta, comencé a contar mi vida durante los últimos años. Se sentía bien confesarle todas mis experiencias durante el tiempo que nos mantuvimos alejados, hablar con él me hizo recordar las horas detrás de escena cuando pasábamos el tiempo hablando de miles de cosas, fuimos muy cercanos esos años y el ambiente en ese momento era muy similar.

Le hablé de lo que estudié, la galería de arte, Adel y su estafa. También le compartí mi situación actual, el cómo quedé sin nada y ahora vivía de nuevo en casa de mi madre, que usaba su auto, pero que estaba considerando comprarme una moto para independizarme un poco y por eso debía ubicar una escuela de conducir para aprender a usarla.

—Yo te puedo enseñar —me interrumpió entusiasmado.

—¿Conduces moto?

—Mi moto es mi principal medio de transporte, tengo tres, así que ya sea automática o sincrónica, puedo ayudarte con eso.

—Estás muy ocupado con tu trabajo, no te preocupes por eso.

—No es ninguna preocupación, podría ir a tu casa los martes y los jueves hasta que aprendas —replicó sonriendo.

—Ni siquiera la he comprado todavía, vi algunas en internet, pero no la he elegido.

—También puedo ayudarte con eso, no quisiera que te estafen —propuso.

—¿En serio? De verdad no tienes que preocuparte por que aprenda a conducirla, pero sí me encantaría que me ayudaras a escoger una que esté en buen estado y sea de fácil uso.

—¿Tienes pensado alguna en particular? Para ti te recomendaría una scooter Vespa.

—¡Esa es la que quiero! —exclamé sintiéndome validada. Inmediatamente extraje mi celular y le mostré las que había visto en una página especializada en venta de vehículos.

Rogelio acercó su silla aún más a mí, su aroma golpeó mis sentidos al tenerlo a mi lado, y a veces su aliento hacía bailar mis cabellos provocando que me erizara de pies a cabeza, así que en la primera oportunidad que encontré, me excusé para ir al sanitario y cuando regresé, pude alejar mi silla para crear una distancia entre nosotros.

No iba a negar que me seguía atrayendo tanto como cuando era niña, pero todo el asunto de sus matrimonios no me daba buena espina. Las historias siempre tienen dos versiones y no tenía ninguna intención de vincularme con lo que sea que realmente hiciera que fallaran sus dos relaciones. Me agradaba la idea de ser amigos, porque lo fuimos desde el primer momento que nos conocimos y eso no tenía por qué cambiar, así que apuntaría hacia esa dirección.

De pronto, sin comprender cómo fue qué llegamos a ese tema, me encontré hablando de la proposición de negocios de mi prima y Estela y él pareció desaprobar todo el asunto.

—¿Eso es lo que quieres hacer? —me preguntó de manera suspicaz.

—En realidad, quiero hacer cualquier cosa que me de cierta estabilidad económica con trabajo honesto. Aunque ser repostera no es el trabajo de mis sueños, me gusta cocinar y se me da bien la administración, así que no está nada mal.

—¿Cuál es el acuerdo?

—¿A qué te refieres? —repliqué.

—Conozco a tu prima Yara por Manuel, conozco su tipo. No se limitan en los gastos de sus lujos pero buscan la manera de pagar lo menos posible a sus empleados.

—¡Ey! ¡No la conoces realmente! —protesté—. Sí, ella es un poco delicada con el dinero pero me ofreció una sociedad dentro de la empresa y un sueldo jugoso. No aceptaría hacer el trabajo de varias personas a la vez si no supiera que mis esfuerzos serán recompensados justamente.

—Muy bien. Mientras te lleves una tajada de las ganancias al igual que ellas y te paguen lo que vale tu trabajo, todo estará bien.

No quise decirle burlonamente que agradecía su visto bueno porque sabía que no se tomaría bien mi sarcasmo, no necesitaba su aprobación para vivir mi vida a pesar de que sus palabras fueron dichas con buena intención. Tampoco le dije que por más jugoso que fuera el sueldo, no compensaría que tendría que trabajar dieciocho horas al día entre el local y mi casa —si mis cálculos eran correctos-, porque imaginé que intentaría decirme que pidiera más dinero, y no me interesaba. Cuando mi gestión comenzara a dar frutos y recibiera parte de las ganancias, todo valdría la pena.

Rogelio decidió cambiar el tema, supongo que se percató de que no me agradó su intromisión. Hablamos un rato más hasta que le dije que quería irme a casa, y aunque lo sentí decepcionado, insistió en seguirme con su auto para asegurarse que llegara a salvo, lo cual me hizo sentir halagada y consentida ya que nunca había recibido un ofrecimiento así.

Cuando llegamos se apeó para despedirse, y aunque educadamente rechacé que besara mis labios, y le mencioné que era un placer que volviéramos a ser amigos, él pareció esperar esa actitud de mi parte, como si supiera que todavía no había logrado traspasar mis barreras.

Deseé que las respetara por el tiempo que durara el reinicio de nuestra amistad. Porque sí, nos caíamos muy bien en el pasado y el sentimiento era el mismo en el presente. Podíamos ser amigos y nada más.

—Mañana voy a llamar al mecánico de mis motos y autos. Estoy seguro de que puede conseguir una económica y en buen estado.

—Gracias —repliqué con una sonrisa sincera.

—Descansa —dijo al montarse en su auto para irse.

Ya en cama y en pijamas, me llegó un mensaje a WhatsApp de su parte:

Hoy estabas más preciosa que nunca.

Una vez más lo sentí como una línea barata, pero como no tenía intenciones de sobrepasar los límites de la amistad, no me importó.

Capítulo VI

Me había desacostumbrado tanto a salir de mi casa —ya que durante mucho tiempo trabajé en sus confines-, que en la mañana del sábado estaba realmente agotada.

Me di una ducha fría, que de ninguna manera representó aquella experiencia cómoda y divina que tanto amaba, para obligarme a salir a cumplir con el listado de peticiones de mi mamá y su cuidadora además de varios asuntos personales.

Quise invitarlas a desayunar antes de desaparecerme todo el día haciendo mandados, pero la enfermera le había pedido el día libre a Levana y mamá no se sentía bien. Respiré profundamente para armarme de paciencia, una de las cosas que me molestaba de mi hermana mayor, era cómo tomaba decisiones unilaterales sin importarle si le afectaban a los demás. Su convicción de que todos a su alrededor debían obedecer a sus comandos sin rechistar a veces la volvía demasiado irracional.

Normalmente, cuando la cuidadora de mi madre no estaba en casa, Levana llamaba a Mora, la señora de la limpieza para que le hiciera la suplencia; pero ese día no estaba, y sus hijos, aunque eran muy independientes y sabían ordenar comida a domicilio, no debían cargar con la responsabilidad de ocuparse de su abuela. Mucho menos si se sentía mal.

Luego de unas cuantas inhalaciones y exhalaciones para mantenerme calmada, llamé a Levana; el ruido en el fondo me hizo saber que estaba en la playa con unos amigos, conocía sus rutinas.

—Hola, Levana. La enfermera no está, ni Mora tampoco. Mamá se siente mal y no quiere salir, no quisiera dejarla sola con Gabriel y Carolina —sabía que ella estaba consciente de eso, pero quería que cayera en cuenta de la posición en la que estaba.

—¡Por Dios, Lea! No empieces con tus dramatismos, a mamá no le va a pasar nada por quedarse unas horas sola —replicó malhumorada.

—No sé cuánto tiempo voy a tardar, la lista de cosas por hacer es larga. Me conoces, estaré preocupada. Si sabías que ni la enfermera ni Mora estarían en casa, hemos debido coordinarnos…

—No seas necia, Lea, tú siempre complicas las cosas. Gabriel sabe cómo llamar emergencias y mamá no se moverá de su cama.

—No se puede hablar contigo cuando te pones así —repliqué—. Voy a estar en la calle casi todo el día, y mamá no podrá ni siquiera servirse un vaso de agua por el dolor en las ma…

—¡Ay, no, Lea! Resuelve como puedas, yo estoy lejos y no puedo hacer nada.

Mi teléfono guardó silencio, Levana había colgado la llamada.

La respiración se me aceleró, mis intentos de mantenerme calmada se estaban yendo a la basura. Marqué el número de mi hermano Leonel y, aunque no nos llevamos mal, noté su irritación al saludar. Le expliqué brevemente la situación sin mencionar a Levana, y terminé de perder la paciencia cuando me dijo que no podía hacer nada al respecto porque estaba ocupado.

—Es tu mamá también —dije con ira contenida—. O vas a hacer sus compras, o la vienes a buscar y llevas a tu casa para hacerle compañía.

Podía ser su hermana menor, pero cuando me molestaba era un volcán en erupción que arrasaba con todo a su paso. Leonel guardó silencio por un par de segundos antes de decir:

—Puedo pedirle a mi suegra que vaya a casa de mamá mientras estás en la calle.

Acepté su propuesta dando por terminada la conversación.

Su suegra, era una señora dulce que trabajó en su juventud como empleada de una lavandería, y desde que su hija se había casado con un hombre trabajador se dedicó a ellos y a sus nietos. La quería, realmente era una persona muy generosa y encantadora, pero no me agradaba que, aunque mi hermano la trataba con mucho cariño y realmente la adoraba, le pedía cosas como si fuera una empleada y eso siempre me dejaba un mal sabor de boca.

Realmente no era mi problema las interacciones entre él, su esposa y su suegra, así que sacudiendo mi mente para no ponerme a pensar en cosas que perturban mi paz mental, me apresuré a terminarme de esperar a que llegara y así poder salir.

Hacer las compras de mi mamá era toda una travesía, el dinero era controlado por Levana y como muy de vez en cuando ella pagaba algo, también tenía en su poder la tarjeta de débito. El procedimiento que seguíamos era que cuando yo estaba en la caja registradora debía esperar a que me dieran el monto total, llamar a mi hermana para que me hiciera una transferencia a mi cuenta —siempre se tardaba-, y luego pagar con mi tarjeta.

El meollo del asunto, y lo que me producía tanto estrés, era que normalmente los fines de semana los centros comerciales estaban llenos de clientes que no se tomaban muy bien que los hiciera esperar, y sus comentarios y malas caras empeoraban la situación.

Inicialmente, para evitar eso, yo pagaba con mi dinero y le pedía un reembolso a mi hermana. En varias oportunidades se desentendió del asunto y no me lo devolvía, y como realmente no podía costearlo, no tenía otra opción que hacerlo de esa manera que me incomodaba tanto.

De alguna manera siempre creí que era algo con lo que debía lidiar necesariamente, que al ser la hermana menor con la necesidad de vivir en casa de mi madre limitaba mis opciones y el derecho a opinar. Con una sonrisa, y tratando de bromear con las personas de la fila tras de mí, le escribía e insistía a Levana hasta que el dinero estaba disponible para pagar.

Ese sábado, luego de comprar sus medicinas y alimentos, decidí regresar a casa a guardar las cosas para que las carnes no estuvieran mucho tiempo sin refrigerar y luego saldría a terminar el resto de mi planificación. Mientras me desenvolvía en la cocina de mi mamá poniendo todo en su lugar, mi sobrina Carolina me pidió salir porque estaba aburrida. Lamenté que mi hermana hubiera ido a la playa sin sus hijos que pasaban la mayoría de su tiempo libre encerrados en casa.

Sabía que Carolina también se iba a fastidiar conmigo, pero intenté que todo formara parte de un juego para que recibiera luz del sol y el ambiente social fuera lo más entretenido dentro de unas opciones no tan aptas para una niña que buscaba diversión.

Después de que comprara unos materiales que la enfermera me solicitó para los ejercicios destinados a aliviar la artritis de mamá, nos dirigimos al Museo de Arte Metropolitano donde había una exposición sobre el manierismo.

Ese día descubrí que tenía pedagogía para enseñar. Observando cada cuadro, supe transmitirle a Carolina mi pasión por el arte al mencionar los atributos de cada obra, el juego de colores fríos en las líneas de figuras serpentinas, la combinación de las perspectivas y sus estilos de acuerdo con cada artista. Un par de horas después nos encontrábamos merendando unos dulces mientras le habla de corrientes artísticas y sus historias, hice uso de mi móvil para mostrarle otras obras y sus autores. Regresando a casa acordamos en que le enseñaría más cosas sobre esos temas en el futuro.

Me encontraba frente al armario donde se guardaban cosas que usaba la enfermera para mi mamá, cuando vi llegar a Levana con la cara hinchada de llorar, unos ojos llenos de furia y un bolso con ropa en la mano. Se había peleado con Fabio, lo que significaba que estaría con un humor de los mil demonios y buscaría motivos para drenar sus frustraciones conmigo.

Me apresuré a salir de ahí a pesar de que mi hermana intentó detenerme mencionando algo sobre unos platos sucios en el fregadero y un desastre en la cocina. Le dije que acaba de llegar y tenía cosas que hacer, así que subí las escaleras hacia mi piso sin mirar atrás.

Lo primero que hice al cruzar la puerta fue apagar el móvil, luego de una ducha con agua bien caliente como me gustaba, me dispuse a ver una película para acostarme a dormir temprano, algo que no logré, esa fue una de esas noches de insomnio que tanto detestaba.

Pensé en Adel y luego en Rogelio, quien no me había escrito en todo el día. No supe qué sentir, ¿me importaba que no me hubiera contactado? Tal vez un poco en el ego, pero al no estar interesaba en corresponderle románticamente, no tenía sentido que me molestara.

Decidí que el domingo me lo tomaría por completo, no tenía pendiente ninguna traducción por entregar a algún cliente y el lunes comenzaría a trabajar muchas horas, fuera y dentro de casa, y quería empezar la semana completamente fresca.

Eran las seis de la tarde cuando alguien llamó a mi puerta, y al abrirla, me encontré con Levana vestida como una modelo de revista.

—¿Por qué carajo tienes la puerta cerrada y el móvil apagado? —preguntó entrando a mi espacio sin esperar a que la invitara a pasar. Ese era otro rasgo común en ella, sentía que la casa de mamá era suya y podía recorrer cada uno de sus rincones sin autorización de nadie.

—Quería descansar —repliqué siguiéndola a la cocina donde se sentó.

—Sabías que no estaba la enfermera, ¿por qué no estuviste pendiente de mamá?

—Porque estabas aquí —dije invitándole un café con un gesto.

—Quiero ir a comer a El Teatro, ¿en cuánto tiempo crees que puedas estar lista?

No me estaba preguntado si quería ir, asumía que no rechazaría una invitación a comer gratis en uno de los restaurantes más prestigiosos de la ciudad. Tuve ganas de negarme, pero tenía hambre y era una tontería perderme la oportunidad de comer sus patatas fritas con aceite de trufas o sus higos envueltos en tocineta.

—Dame diez minutos —repliqué, luego pregunté—. ¿Quieres algo?

—¿Tienes vino blanco?

—No. Agua, jugo de naranja o cerveza —ofrecí.

—Una cerveza —aceptó.

Después de servirla en un vaso, porque Levana jamás tomaría birra directamente de la botella, me vestí con una falda corta verde botella sobre unas mallas gruesas negras y una camisa del mismo tono. Pensé en ponerme las botas negras de ella, que me había dicho que podía usar el tiempo que quisiera, pero como sabía que estaba molesta con Fabio y buscaría cualquier excusa para pelear conmigo, decidí ponerme mis botines favoritos, y al regresar, devolverle su calzado.

Levana decidió experimentar con diferentes cocteles cuando llegamos a nuestro destino, ordenó varias combinaciones de licores y frutas lo que me garantizaría una resaca al día siguiente, pero la estábamos pasando tan bien, que decidí no darle importancia. Recordé la razón por la que muchas veces había considerado que mi hermana mayor era mi mejor amiga, era cautivadora y de fácil conversación, un poco apegada a los chismorreos, pero eran tan divertidas sus expresiones y sentimientos al respecto, que siempre me hacía reír hasta el cansancio.

De pronto salió a colación Rogelio. Levana intentó convencerme de todas las maneras posibles que lo conquistara y asegurara una manutención.

—Su negocio da mucho dinero, Lea —me dijo con la lengua trabada, el alcohol estaba cobrando factura—. Manuel me comentó que su empresa es muy exitosa y está dominando el mercado de Latinoamérica. No pierdas la oportunidad de financiar tu futuro.

No respondí nada, asentí para hacerle creer que sus racionamientos habían calado en mí, pero no había manera de que tomara sus consejos como algo a seguir cuando evidentemente su vida era el mejor ejemplo de cómo no estaba capacitada para decirle a los demás cómo vivir las suyas.

De pronto el aire se tensó, y mi hermana me confesó el motivo por el cual se había peleado con Fabio: descubrió un email dirigido un hombre a quien Levana le había enviado unos nudes.

En medio de su borrachera intentó mostrármelos porque siempre se había sentido orgullosa de su cuerpo entrenado y operado, y supongo que por eso pensaba que cualquier querría verlo. Desvié la mirada de su pantalla y me mordí los labios para no preguntarle qué esperaba que ocurriera cuando le enviaba a varios ex, y potenciales pretendientes, fotos de ella desnuda con las piernas abiertas.

Como era común, no opiné, no me gustaba decir nada sobre su vida amorosa porque no estaba de acuerdo con algunos de sus comportamientos y siempre terminaba herida, y las veces que intenté aconsejarla terminé insultada o peleada con ella, así que había llegado al punto en que solo era un oído pegado al cuerpo de una hermana silente.

Todo se fue al demonio debido a mi boca cerrada, Levana se sintió frustrada al no escuchar comentarios simpatizantes de mi parte, supuse que quería escuchar que Fabio era un entrometido por estar revisando sus correos electrónicos o algo parecido, pero no podía mentirle, en mi opinión, y pesar de que él no me cabía bien, ellos tenían una relación seria y vivían juntos, ¿qué reacción pretendía que tuviera su pareja al descubrir que le manda fotos eróticas a otros?

Como la estábamos pasando tan bien, no vi venir lo que ocurrió a continuación cuando me preguntó señalando mi torso:

—¿Esa camisa es mía?

—Me la regalaste cuando hiciste tu última limpieza de armario —repliqué extrañada de que no lo recordara.

Levana era despistada y era común que olvidara cosas, pero no había pasado ni un mes desde que me había regalado unas cuantas prendas de ropa que necesitaba sacar de su habitación para abrirle espacio a cosas nuevas.

—No. Imposible —negó con la cabeza—. Me gusta demasiado como para regalártela.

—Levana, recuerda, me la diste junto con el pantalón de rayas de colores, me dijiste que sería la combinación perfecta —le recordé.

—No mientas, Lea. Hay cosas de las que nunca me desprendería a menos que pierdan su calidad o se rompan, y esta camisa es una de mis favoritas. ¡Con razón no la encontraba!

—Levana, yo no sé de dónde sacas que yo agarro tus cosas, pero si te digo que me la regalaste, es porque fue así.

—¡Por favor! ¿Cómo se te ocurre preguntarme de dónde saco que agarras mis cosas? Te la pasas robándome ropa de mi habitación, por eso es que la tengo cerrada con seguro, para que no la agarres.

La indignación comenzó a crecer como un incendio forestal dentro de mí, la razón por la que le había puesto una nueva cerradura a su alcoba, era porque como nunca estaba en casa de mamá, y enviaba empleados sin supervisión a hacer arreglos, era común que las cosas desaparecieran.

La empleada de limpieza era una de ellas, yo siempre me cuidaba de que no subiera a mi espacio porque sabía que a veces tomaba cosas de Levana, se las había visto puestas. Mi hermana no la despedía porque era un as en la limpieza y organización a pesar de que tenía malas mañas.

Que me culpara a mí de eso, consciente de que su empleada me señalaba para desviar las acusaciones y que, además, Levana le creyera, fue demasiado para mí. Mis ojos comenzaron a llenarse de lágrimas por la frustración.

—Yo no te he robado nada —dije entre dientes para evitar hacer una escena en público—. Tú me la regalaste, ¿acaso voy a tener que documentar todo lo que me das para evitar que lo olvides?

—Yo no olvido mi ropa, nunca. Sabes muy bien que es mi fijación. Creo que eres tú la que no recuerdas cuánta ropa me quitaste cuando estabas en la escuela y la universidad.

—Levana, hace años era común que agarráramos la ropa de la otra sin preguntar, cosas de hermanas, tú y Lys también tomaban cosas mías —repliqué mencionando a nuestra hermana para que recordara cómo fue nuestra dinámica durante nuestra adolescencia.

—¿Yo agarrar algo tuyo? —preguntó asqueada, como si la idea de usar algo mío fuera inconcebible.

—A veces me sorprende cómo no recuerdas tu mala época económica. Cuando regresemos a casa, quiero que hablemos de lo que llevabas puesto el día de la fiesta del primer cumpleaños de tu hija Carolina. La foto está en la sala de estar, y la blusa que vestías fue un regalo de mi novio de la escuela.

Levana soltó una carcajada cínica.

—Esa blusa la compré yo con mucho esfuerzo.

Abrí los ojos como platos por la incredulidad, ¿de verdad pensaba que yo no estaría consciente de un regalo de un novio? Solo tuve uno antes de Adel, no es como si hubiera tenido muchos como ella… Entonces caí en cuenta, ¡claro que ella supondría que yo no recordaría el regalo de un chico especial con el que salí! Ella había salido con demasiados y probablemente se le complicaba llevar la cuenta de quién le regaló qué.

—Recuerdo exactamente el momento en que me la regaló, un día desapareció de mi habitación y apareció encima de ti. Nunca te dije nada, sabía que no tenías cómo comprarte ropa…

Me mordí la lengua al percatarme del error que había cometido, no había algo que ofendiera más a Levana que algún tipo de compasión hacia ella que fuera interpretado como lástima. Ella se consideraba superior, realeza. Su hermana menor no podía nunca en su vida ofrecerle algo que ella no pudiera obtener por sus propios medios.

—No intentes evadir tus abusos con mentiras —replicó alzando un poco la voz, sospeché que debía tranquilizarla o iba a armar una escena—. Quiero que me devuelvas mi camisa y te alejes de mis cosas.

El odio de su voz fue lo que más me hirió, siempre me repetía a mí misma que no le debía aceptar nada, pero cuando nos llevábamos bien, como al principio de la velada, se me olvidaba lo mezquina que podía llegar a ser algunas veces. Me levanté sin decir una palabra para ir al cuarto de baño donde agradecí que hubiera llevado un abrigo que me cubriría la falta de camisa, y regresé para poner frente a ella la prenda.

Cuando me giré para irme, me dijo con un tono cargado de veneno:

—Sí, vete como puedas. Conmigo no te regresas para que aprendas a no ser tan abusadora.

Las lágrimas corrían mis mejillas mientras me alejaba del restaurante buscando un lugar donde pudiera llamar un taxi. Era mi hermana, mi familia, pero a veces hacía que se me hiciera demasiado difícil quererla.

Capítulo VII

Aunque estaba furiosa con Levana, fui a recoger a mi sobrino Gabriel al día siguiente luego de salir de trabajar de DeliciOSO.

Mi día no hacía más que empeorar, no solo Estela me trató con condescendencia como si fuera una empleada ineficiente, sino que además, en un momento que salí a hacer una entrega en las cercanías, la cocinera había desordenado la distribución de los equipos que había dispuesto de cierta manera con la finalidad de mejorar los procedimientos y que los resultados fueran más eficaces.

La amiga de mi prima me había desautorizado frente a la empleada, y por esa razón consideraba que yo no estaba en la posición de decirle cómo estaría distribuida la cocina. Aunque durante las preparaciones del día, no tuvo otra opción que conceder que lo que yo había decidido era lo mejor, eso no restó el hecho de que toda la situación fue agotadora.

Salí rumbo a la escuela de Gabriel con un peso en el pecho, la actitud de Estela me daba mala espina, pero me sacudí la negatividad concluyendo que cuando no tuviera otra elección que reconocer mi valor y todo lo que aportaría a la empresa, dejaría de subestimarme.

Como era común mi sobrino no estaba a la vista, la práctica de fútbol había terminado diez minutos antes lo que le dio oportunidad de perderse en los amplios terrenos que rodeaban la institución. Luego de dar varias vueltas infructuosas que solo aumentaron mi pesadumbre, me encontré de frente con Tristán en un corredor. Sí, el entrenador bombón que tenía a todas las madres babeando por él.

No podía negar que era todo un semental, de que su porte introvertido y su postura perfecta de atleta parecía gritar sexo a los cuatro vientos, pero saber que para él era común tener que lidiar con mujeres flirteando descaradamente frente a sus hijos, a quienes por los cotilleos que había escuchado rechazaba secamente, me producía una especie de aversión. No sabría cómo explicarlo, era como si quisiera evitar ser una mujer más a quien negarle su atención.

—Buenas tardes, entrenador Tison —saludé más por cortesía que otra cosa.

—Buenas tardes, ¿vino a recoger a Gabriel?

Sabe quién soy. Interesante, pensé sintiéndome tontamente halagada.

—Sí. Estoy buscándolo pero no sé en dónde anda.

—Lo vi corriendo hacia el campo de béisbol. Algunos estudiantes gustan jugar en la montaña trasera.

—Gracias, entrenador —repliqué con una tímida sonrisa que esperaba no se prestara a confusiones.

Tristán me miró por un par de segundos con seriedad, me pareció que me estaba juzgando y no entendí sus razones, de pronto sentí que tenía intenciones de decirme algo pero se arrepintió, y, con un gesto de cabeza que indicaba algún tipo de molestia, se alejó de mí.

Al llegar a casa me senté a calcular más proyecciones para DeliciOSO, así como trabajar las redes sociales además de otras actividades que estaría desempeñando el resto de la semana.

Eran las nueve de la noche cuando llegó un mensaje de Rogelio a mi celular:

Hola, mi reyna, disculpa que no te haya escrito más temprano. El vendedor de la moto nos puede ver mañana a las diez de la mañana. ¿Dónde nos vemos? ¿Te paso buscando?

¡Mierda! Había olvidado por completo el asunto. Ver de nuevo su error ortográfico me causó un tic en el ojo, pero decidí ignorarlo y llamar a mi prima antes de contestar su mensaje.

—¡Prima! —saludé con cariño.

—Lea, ¿cómo estás? ¿Qué tal el día de trabajo?

—Hay que ir adaptando rutinas, pero creo que nos va a ir muy bien. Oye, prima, se me olvidó por completo comentarte que mañana tengo que tomarme la mañana para ir a comprarme una moto.

—¿En serio? —replicó Yara intrigada—. ¿Y eso que te vas a comprar una moto?

—Bueno, es para independizarme un poco más. El auto es de mi mamá y es mejor que esté disponible para ella en caso de cualquier emergencia —expliqué.

—¡Ay, prima! Me parece una idea maravillosa, Levana me llevaba loca con todo el asunto de tu disponibilidad.

Sentí como la rabia iba creciendo en mi estómago por su intromisión, pero hice mis respiraciones correspondientes para mantenerme impasible.

—Sí, quiero que mi tiempo esté dedicado a sacar adelante a DeliciOSO, así que mañana no podré ir en la mañana.

—Tranquila, Lea. Tómate todo el día de ser necesario, yo tenía pensado ir mañana, pero prefiero el miércoles si no vas a estar.

—No creo que me tome todo el día, Yara, pero te aviso cualquier cosa.

—Claro, prima bella. Nos vemos pronto.

Con la tranquilidad de haber informado que no iría a la mañana siguiente, coordiné con Rogelio para encontrarnos en su oficina. Era mejor que fuéramos en mi vehículo porque no tenía idea de cómo llevaría la moto de vuelta a casa y lo necesitaría a él para eso.

Unos años después recordaría ese día como uno de los más divertidos de mi día. Mi acompañante era mucho más encantador de lo que rememoraba. Nuestra cita en Patio 22 fue algo más como una reintroducción en nuestras vidas, pero en esta ocasión, el ambiente estuvo cargado de risas en todo momento.

El dueño de la moto pospuso la cita para las dos de la tarde así que después de pasar un rato en la oficina de Rogelio conociendo a sus empleadas —sí, todas mujeres-, con quienes me presentó como una persona muy especial para él, nos encontramos en el taller mecánico de su amigo, quien fue meticuloso al revisarla para garantizarme que estaba en perfecto estado.

Regresamos a mi casa cerca de las seis de la tarde, y a pesar de que sabía que lo más cortés era invitarlo a pasar, mis reservas sobre su estado marital me lo impidieron por lo que nos quedamos conversando en el patio delantero.

Rogelio utilizaba cualquier excusa para acercarse a mí y yo encontraba cualquier motivo para evadirlo, no me di cuenta cuando estaba, literalmente, entre la moto y la pared, donde me susurró inclinándose hacia mí:

—¿No te das cuenta de que muero por besarte? Estar contigo hoy me hizo darme cuenta que aunque sé que solo quieres una amistad conmigo, no es suficiente para mí. Estar cerca de tu boca y no besarla no tiene sentido, imaginarme que tus atenciones puedan estar dirigidos a otro me vuelve loco de los celos. He tratado de ser paciente, de controlar el impulso de escribirte todo el día a cada rato, pero no puedo más, no quisiera que pasara un día más sin besarte.

Me quedé sin aliento por unos instantes, y estuve a punto de ceder cuando recordé que era un hombre casado en una situación delicada con su segunda esposa. De pronto sentí que había juzgado erróneamente a Levana, era demasiado fácil caer en los encantos de un hombre que te atraía si cometías el error de mantenerlo cerca. En ese momento decidí que no podíamos ser amigos, nuestros encuentros debían terminar ese mismo día.

—Rogelio, no, por favor —sentí cómo me ardió la garganta al negarme—. Debes resolver los asuntos con tu esposa, decidir si quieres estar con ella o no sin meterme a mí en la ecuación.

—Eso no tiene solución, te lo aseguro. Solo hace falta que firmemos el divorcio para hacerlo oficial, los trámites ya se están procesando. Es un papel lo que falta, más nada. No hay nada entre nosotros, ni siquiera vivo con ella, ahora estoy en casa de mi mamá hasta que compre un apartamento para mí —replicó sorprendiéndome.

—Por la manera que te expresabas, pensé que vivías con ella todavía por tus hijos o algo así…

—Sí, intentamos vivir separados pero bajo el mismo techo por ellos, pero la convivencia era un infierno —explicó acercándose aún más a mí.

—¿Entonces no vives con ella?

Él negó con la cabeza y pude sentir como su aliento acariciaba mi rostro. Me vi perdida. Soy de las personas que le gusta dar oportunidades, los errores del pasado o alguna que otra mala decisión no debían definir el presente de las personas. No fue su culpa que la primera esposa lo traicionara —así como no fue la mía que Adel lo hiciera-, y si cambió sus metas y la persona que estaba a su lado en esos momentos no lo apoyaba, tenía sentido que lo de ellos no funcionara. ¿Quién era yo para juzgarlo? ¿Con qué autoridad moral podía sentenciar que no tenía derecho a intentarlo de nuevo?

—No quiero hablar de más nada que no sea sobre cuántos besos vas a permitir que te de esta noche.

Vi sus labios acercarse y mis alarmas internas repicaron a todo volumen. No lo podía besar, me agradaba su compañía, me gustaba la idea de que fuéramos amigos, pero no se sentía bien corresponder sus intenciones románticas. Algo me decía que no me convenía y que no debía cruzar la línea entre amigos y amantes. Sí, por supuesto que creía que merecía una oportunidad justa en el amor, pero no sería conmigo.

El destino parecía estar de acuerdo porque su teléfono recibió una llamada cuyo tono sonó y sonó sin detenerse.

—Puede ser importante —balbuceé apartándome, consciente de la insistencia de quien intentaba comunicarse con él.

Supe quién era al ver la molestia en los gestos de su rostro y me sentí culpable de haber ocupado su tiempo ese día. Él supo interpretar mis expresiones corporales, porque se apresuró a decir:

—Mis hijos quieren cenar pizza esta noche, tengo un acuerdo de complacerlos en ciertas situaciones. Mi hijo obtuvo la mayor calificación de su clase en una actividad escolar.

Asentí silente comprendiendo que sus hijos empañaban aún más el panorama de sus intenciones, y por segunda vez en pocos minutos, Rogelio adivinó lo que pasaba por mi mente al agregar:

—Tengo que estar presente en su vida y mantenerme en constante comunicación con su madre para no perderme de nada.

—Lo entiendo, de verdad. Y me parece que es demasiado complicado iniciar algo, entre tu trabajo que consume tanto tiempo y tus hijos, yo no debería estar en el medio. Seamos amigos, Rogelio, como antes. Siempre lo hemos pasado bien bajo esos términos —repliqué.

—No te compliques, reina. Sé que ahora estoy complicado en la oficina porque me estoy expandiendo a otros países, pero creo que podemos intentarlo —entonces bajó la voz y añadió—: Me encantaría intentarlo, ¿tú quieres intentarlo?

—Si te soy sincera, no, no quiero intentarlo. Si estás de acuerdo, podemos ser amigos. Pero si sientes que no puedes respetar los límites de nuestra amistad, prefiero que no nos veamos más —dije enderezando mi espalda al dar un par de pasos hacia atrás. Siempre me costaba decir que no y por eso no pude librarme del mal sabor de boca.

—Puedo respetarlos. Me siento a gusto contigo y si quieres que seamos solo amigos, eso seremos.

Lo miré con suspicacia, después de aquella declaración sobre sus anhelos por besarme, evidentemente no podía creer lo que decía. Entonces agregó:

—Ya sabes como me siento, ya sabes que me muero por besarte. Pero tener contacto contigo es como una brisa fresca en el ambiente contaminado de mi vida personal. Prefiero ser tu amigo a no ser nada, ¿podemos vernos el jueves para que te ayude a aprender a conducir la moto? Prometo comportarme.

Dudé por unos segundos… ¿ya les dije que era de las personas que da segundas oportunidades? Bueno, quería ser su amiga, la pasaba bien con él, así que intentaría llevar una relación cordial que nos hiciera feliz a los dos. Al final, no vivía con la futura exesposa y firmar el divorcio era solo un trámite final que no borraba el hecho que lo de ellos había terminado y ya no estaban juntos. Cuando el papeleo estuviera listo, hasta podía presentarle a alguna amiga para que reconstruyera su vida.

Entonces acordamos vernos dos días después para comenzar mis lecciones de manejo de la moto, me recordó que solo podría dos días a la semana como había mencionado porque estaba muy ocupado esas semanas y los fines de semana se los dedicaba a sus hijos, lo cual celebré porque los niños no debían pagar las consecuencias de las decisiones de los padres.

En parte me agradó la idea de que no nos viéramos tan seguido para evitar tentaciones y me sentí conforme con el acuerdo que llegamos.

Esa noche caminé hasta mi cama feliz por mi moto nueva y por las posibilidades de independencia que me ofrecería.

Capítulo VIII

Aprender a conducir una moto no es fácil cuando permites que los miedos te dominen. Yo siempre fui un poco cobarde para las actividades físicas, no sé si fue algo aprendido o simplemente nací así, pero definitivamente el temor de caerme, o que un vehículo me arrollara, dificultó un poco las cosas.

Rogelio fue paciente y encantador. Me agradó sentirme protegida, comprendida y apoyada por él. Yo era así con la gente que quería, con mis amigos y mi familia, por lo que fue placentero tener a alguien que me tratara como yo a los demás.

De repente dejé de sentirme sola, y a pesar de que pasaba casi todos mis días dedicando mis energías en que DeliciOSO creciera lo más rápido de manera sostenible en corto tiempo, el par de horas que compartía con él se habían convertido en los momentos más preciados de mi vida y me sentí agradecida por nuestra amistad.

Un viernes de fecha festiva tres semanas después, había acordado reunirme a almorzar con mi prima Yara y Estela para hablar del pago de mi sueldo.

Dos semanas antes quisieron hacerlo pero yo les pedí que conversáramos al final de mes porque esperaba que observaran todo lo que era capaz de hacer en poco tiempo: la producción había aumentado gracias a los procedimientos que había implementado, teníamos pedidos diarios en las redes sociales y cinco nuevos clientes, además estaba llevando un registro exhaustivo de la administración que enviaba diariamente a mis socias. Valía cada centavo que me había ofrecido Yara. Bueno, no. En realidad valía más, pero eso lo conversaría más adelante cuando aumentara aún más el portafolio de clientes.

Vestí un atuendo elegante para el encuentro ya que había acordado con Rogelio que nos veríamos en el restaurante de Manuel después de mi reunión para celebrar mi primer pago de DeliciOSO, y tenía todas las intenciones de festejar con ellos mi logro profesional. Con una gran sonrisa me senté en la mesa donde me esperaban mi prima y su amiga, inconsciente del tren que estaría a punto de arrollarme.

Yara me preguntó si quería algo de tomar y le ordené una cerveza helada al mesero. Estaba de buen humor, y el encuentro con mis amigos que ocurriría después, solo mejoraba mi día. Con Rogelio no me veía más allá de los martes y jueves, y con Manuel siempre me reía hasta el cansancio. Ellos dos juntos era una combinación que garantizaría un buen rato.

—Tengo que hacer una llamada —dijo Yara cuando mi bebida llegó. Me dio la impresión de que estaba creando una situación para me quedara a solas con Estela. La seriedad en el rostro de su amiga me puso a la defensiva.

—Bueno, Lea —dijo ella de pronto—. Estuvimos calculando números y decidimos que te daremos el dos por ciento de las ganancias —restando los costos, obviamente-, de los clientes nuevos que traigas.

Esa fue la primera bofetada. Estela solo tenía unos pocos clientes, y era yo quien se encargaría de expandirnos y la que llevaba la carga pesada de la compañía.

Podía entender que luego de que Yara recuperara su dinero, por ser la inversora principal, se llevara la mayor tajada, pero que su amiga pusiera unas recetas —que yo estaba mejorando-, y un nombre, no le daba la potestad de presumir que podía lanzarme unas migajas cuando el éxito de la empresa recaía sobre mis hombros.

No dije nada en ese momento, hablaría a solas con Yara después.

—Había pensado que cobraras tu sueldo quincenalmente, a menos que prefieras que sea semanal. Podemos dártelo en efectivo o transferirlo a tu cuenta, como prefieras.

—Quincenal y transferido está bien —repliqué.

—Muy bien, entonces dame tus datos.

Con un mal sabor de boca, le envié un mensaje de WhatsApp con mi información.

—¿Cuánto vas a depositar? —pregunté con temor, porque Yara había acordado algo conmigo, y por el porcentaje que tenían pensado darme, supuse que Estela había cambiado las reglas de juego y yo no sería una socia sino una empleada.

—Sueldo mínimo ¿No sabes cuánto es?

Segunda bofetada. Sí lo sabía, es de conocimiento nacional, solo que era muchísimo menos de lo conversado.

—Menos el día que faltaste para comprarte la moto que se te descontará del monto total, por supuesto.

Tercera bofetada y esa fue la que terminó de desequilibrarme y dejarme en un estado de shock.

Además de las horas que dedicaba en la cocina y la oficina, utilizaba gran parte de mi tiempo libre en casa para trabajar las redes sociales y llevar la administración de la empresa. No podía creer el menosprecio con el que estaba siendo tratada, no solo pretendían pagarme el sueldo más bajo de una persona por el trabajo de seis, sino que además pretendían descontarme un día cuando todo lo que hacía fuera del horario equivalía a muchas más horas de las que había faltado.

La ira comenzó a crecer dentro de mí pero sabía que no debía montar una escena. Estaba aprendiendo a conocer a Estela y decir lo que pensaba en ese momento solo iba a lograr que los gritos dominaran la conversación y no acordaríamos nada productivo. Lo que tenía que hacer era hablar con Yara, aunque en lo más profundo de mi ser supiera que perdería mi tiempo porque mi prima se alejaba de los conflictos como de la lepra, y la palabra final, por lo visto, la tenía Estela.

Yara regresó en ese momento, y a pesar de que supe que ella se percató que no me había tomado bien lo conversado con su amiga, actuó como si nada estuviera pasando. Supe en ese momento que tenía que irme de ahí, porque unas lágrimas comenzaron a acumularse en mis ojos y prefería ser comida viva por un tiburón antes de que ellas me vieran llorar. Me sentía humillada y no lo merecía.

—Me tengo que ir, chicas —dije conteniendo mis emociones para que no me temblara la voz.

—¿Tan pronto? Esta noche habrá música en vivo en el bar norte del club, deberías quedarte —invitó Yara.

—Lo dejamos para otro día —repliqué. Una malicia despertó en mi mente—. Tengo una cita caliente.

—¡Oh! ¡Qué bueno! ¿Con quién? —preguntó Estela.

—Con Rogelio —contesté con una sonrisa triunfante.

—¿Estás saliendo con Rogelio? —preguntó mi prima incrédula.

Al igual que Levana a ella no le importaba salir con hombres casados, pero sabía que era algo que yo no haría. No quise entrar en detalles y explicarle que ya no vivía con su mujer y que los papeles de divorcio se estaban tramitando, tampoco que solo éramos amigos y no tenía intenciones de comenzar una relación romántica con él ni nada parecido.

—Sí, es él quien me está enseñando a conducir la moto —respondí ampliando mi sonrisa.

Estaba a punto de girarme para irme cuando Estela me habló:

—Nos vemos mañana en casa de Yara para otra sesión de fotos de los dulces.

Su voz era un comando, me estaba tratando como la empleada que consideraba que era y que debía ir a trabajar un sábado para hacer una labor por la que me estaban pagando un «sueldo».

—Lo intentaré, quien sabe cómo terminará mi noche.

Lo supe en el momento que lo dije, fue un poco mezquino decir esas palabras considerando que la amiga de mi prima se sentía atraída hacia él, pero en ese momento actué tontamente porque sentí que se lo merecía. Lo sabía, sí, fue una reacción infantil y me dejó una mala sensación en el estómago. Pero, ¡vamos! A veces las personas tenemos respuestas viscerales, y aunque era poco característico en mí un comportamiento así, no pude evitarlo, fue más fuerte que yo.

Yara soltó una carcajada divertida, y con ella corroboré que no me veía igual que su amiga, pero de igual forma debía conversar con ella para limpiar el aire que sentía que en ese momento estaba totalmente contaminado.

El llanto de frustración tomó posesión de mí cuando llegué a mi auto. Le envié un mensaje a Rogelio que no fue respondido. Entonces quise llamar a Levana para desahogarme, pero no nos hablábamos desde la discusión en el restaurante. Mi teléfono recibió una notificación y la leí de inmediato.

Tía, ¿me puedes recoger hoy?, decía un mensaje de Gabriel.

Aquello me extrañó, mi sobrino estaba participando en un torneo de fútbol y en teoría su mamá debía ir a verlo jugar. Su ex, Gastón, estaba de viaje, de lo contrario estaba más que segura que no se perdería un partido. No identifiqué si estaba dolida porque Levana no hubiera ido a la actividad de Gabriel, u ofendida porque mandara a su hijo a pedirme un favor que le correspondía a ella pedir, pero que no lo hacía porque le faltaba una tuerca en la cabeza.

Por más que estuviera molesta con mi hermana, adoraba a sus hijos y nunca los haría pagar las consecuencias del comportamiento de su madre hacia mí, así que luego de asegurarle que podía contar conmigo, me sequé las lágrimas para conducir hasta su escuela.

Supe que mi atuendo quizás podía mandar el mensaje equivocado en mi encuentro con Rogelio por la reacción de los padres cuando me apeé para ubicar a mi sobrino. No tenía ninguna intención de despertar pasiones, por lo que decidí ignorar las miradas reprochadoras de unas cuantas madres. Me recordé que las mujeres somos libres de vestir lo que queramos sin necesidad de sentirnos juzgadas por ello.

Pero algo que me hizo sentir bien, algo que infló mi ego: los dos segundos que duró el brillo en los ojos de Tristán antes de que su rostro se endureciera. Supuse que por alguna razón tenía algún tipo de aversión hacia mí, pero ese par de instantes me hizo sentir la mujer más hermosa del lugar.

No tenía intenciones de esperar la llamada de Rogelio en mi casa, había acordado que se comunicaría conmigo al salir de la oficina para coordinar nuestro encuentro, y yo pensaba que para ese momento estaría celebrando mi primer sueldo con mi prima hasta que llegara la hora de vernos, pero como no fue así, no tuve otra opción que sentarme en mi habitación hasta recibir señales para volver a salir.

Las horas pasaban y no hubo rastros de él. A las nueve de la noche le escribí un segundo mensaje que jamás fue contestado, no supe qué había ocurrido pero que no se comunicara para disculparse por su tardanza me pareció de muy mala educación.

A las doce de la noche me quedé dormida deseando que todo mejorara al día siguiente.

***

En la mañana decidí que sí iría a casa de Yara. Era necesario que conversara con ella sobre lo sucedido la tarde anterior, y como ella era una persona de dinero de cuna que nunca había fundado una empresa, y no sabía realmente lo que conllevaba hacerla exitosa, necesitaba explicarlo con números. Sacando las cuentas concluí que Estela tampoco tenía idea de lo que implicaba sacar adelante una compañía.

Con libreta en mano llegué una hora antes de la acordada a casa de mi prima. Se estaba preparando para recibir invitados, ya que como la vez anterior, pretendía que la sesión de fotos fuera una fiesta. Nos servimos una copa de vino cada una y me senté en su cama para hablarle:

—Yara, estuve haciendo proyecciones de DeliciOSO y no me conviene trabajar con ustedes.

—¿Por qué? —gritó sorprendida desde su armario mientras elegía un atuendo.

Antes de llegar había decidido que no valía la pena discutir con ella la diferencia de lo que me ofreció con lo que pretendía Estela, Yara no estaba tomando la decisión.

—No puedo hacer el trabajo de seis personas por un sueldo mínimo, y mucho menos recibir un dos por ciento de las ventas de unos dulces de producción local, es demasiado esfuerzo para lo que recibiré a cambio.

Entonces me levanté de la cama y abriendo mi libreta le comencé a señalar lo que había escrito para que comprendiera mi punto de vista. Estela pretendía que yo horneara, supervisara, me ocupara de las compras e inventarios, de las finanzas, las ventas y conseguir nuevos clientes y adicionalmente, de administrar las redes sociales creando contenido y aumentando seguidores, todo por un sueldo que no era ni remotamente acorde con la cantidad de labores que me correspondían.

Le expliqué lo que el dos por ciento de las ganancias significaba con la producción actual y lo comparé con lo que yo estaba produciendo en ese momento con mis traducciones.

—Para que yo pueda lograr mayores ingresos a los que estoy recibiendo con mi trabajo freelance en la comodidad de mi hogar, debo conseguir y mantener más de cincuenta clientes nuevos que compren a gran escala y no tenemos la capacidad de lograrlo todavía. No me conviene, prima, con todas las labores que debo hacer al mismo tiempo, me tomará casi un año lograr esa cantidad de compradores haciendo unos ajustes y para ese momento tendrán que expandirse, lo cual implicará una nueva inversión y planificar de nuevos costos y ganancias.

Yara miraba los números sorprendida, en ese momento descubrí por qué no le costó a Estela decidir la tajada de mis ganancias por debajo de lo que habíamos acordado, me estaban subestimando, no tenían idea del trabajo que implicaría mantener una empresa con un funcionamiento eficiente para ir creciendo paulatinamente en beneficio de todos. Realmente creían que mi trabajo sería una tontería, y lo podría ser porque sabía hacerlo y realmente lo que me consumiría es tiempo, pero ese tiempo era valioso, si no me retribuían acorde, no contarían conmigo.

Al confirmar que mi prima no cambiaría la decisión tomada por su amiga sobre cuánto recibiría yo, porque la conocía y sabía que huiría de un posible conflicto como si estuviera caminando sobre pavimento caliente, decidí finiquitar el asunto arrancando el árbol de la discordia de raíz:

—Así que no podré trabajar en DeliciOSO, prima. Deben contratar a otra persona.

—Tienes toda la razón, Lea. Hablaré con Estela para que ubique a otra persona para que ocupe tu lugar.

Sonreí y cambié el tema. No valía la pena llorar sobre la leche derramada. Sí, había gastado una gran tajada de mis ahorros en la moto, pero podría venderla, y perdí un mes de mi vida que nunca recuperaría y eso no lo podía cambiar. Debía creer que todo pasaba por alguna razón y que era lo mejor que no trabajara con ellas. Incluso aunque me hubieran pagado un mejor sueldo, no me valorarían; al final hubiera resentido su trato hacia mí y la vida era demasiado corta para trabajar en algo que realmente no me haría feliz.

Como si el universo estuviera conspirando para hacerme sentir mejor, recibí un mensaje de Rogelio. Se disculpó de todas las maneras posibles al explicarme que su hijo mayor se había enfermado y había pasado la noche anterior con fiebre alta.

Mientras intercambiábamos mensajes el timbre sonó, y Yara bajó a recibir a quien fuera que había llegado. Yo me mantuve entretenida un rato chateando con Rogelio, cuando me preguntó cómo había salido la reunión del día anterior le contesté que le contaba todo en persona cuando nos viéramos y acordamos vernos el martes aunque ya yo hubiera decidido que no seguiría practicando la conducción de la moto. A partir de ese día probablemente nos distanciaríamos pero consideré que también era una señal de que lo mejor era que nos alejáramos.

Cuando bajé hacia la cocina, escuché que Yara y Estela estaban conversando y me detuve al oír a mi prima decir:

—No le conviene, ¿sabes? Gana más con sus traducciones, hay que buscar a otra persona.

—No te preocupes, Yara, la semana que viene contrato a alguien.

Decidí actuar como si nada, como si mi experiencia en DeliciOSO no hubiera ocurrido nunca. Y a pesar de que siempre la pasaba muy bien en las reuniones en casa de mi prima, ese día no tenía ganas de estar ahí, así que disculpándome al decir que tenía un trabajo pendiente, me fui como alma que lleva el diablo.

Al llegar a casa me propuse firmemente no guardar rencores al respecto, algo me decía que la empresa no funcionaría porque Estela pretendía manejarla invirtiendo un mínimo esfuerzo y abaratando los costos de manera irracional. Yo estaba segura de que con esa filosofía laboral no podría mantener el estilo de vida que le dio su exesposo millonario y que el tiempo me daría la razón.

Guardé esa experiencia en un rincón oscuro en mi mente que terminó cubierto de polvo a excepción de las dos veces en el futuro que me hizo recordarla.

La primera vez fue a mediano plazo cuando me percaté de que nunca me pagarían mi mes de trabajo y los moldes que había comprado. Por alguna razón asumieron que como no trabajaría con ellos no merecía el pago o quién sabe qué.

La segunda y última vez que el asunto salió a relucir en mi mente para perturbarme, fue unos pocos meses después cuando cancelaron la renta del local y declararon la compañía en bancarrota. DeliciOSO murió al poco tiempo de nacer.

Sí. El tiempo me dio la razón.

Capítulo IX

Rogelio llegó el martes como había dicho y se negó a que detuviéramos mis lecciones. Sabía que no había dominado mis miedos y que solo lo lograría practicando. Dimos algunas vueltas en los alrededores y nos detuvimos en un mirador a conversar. Cuando le dije lo ocurrido con Yara y Estela no cabía en sí por la indignación. Me desahogué con él como un amigo y su reacción fue como la de una pareja de vida.

—DeliciOSO va a fracasar —aseguró coincidiendo con lo que yo había concluido.

—Lo sé, pero ya no es problema mío.

—¿Ahora qué vas a hacer? ¿Cuáles son tus planes?

—Retomar mis traducciones, supongo, mientras busco otras oportunidades —contesté pensativa.

—¿Qué te gustaría hacer? —preguntó escrudiñando mi rostro como si quisiera penetrar mi mente y conocer cada uno de mis secretos. Realmente se interesaba por mí y eso me hizo sonreír.

—De poder decidir libremente sin restricciones, me encantaría regresar al mundo del arte de alguna manera, pero por los momentos es imposible, con mi reputación destruida al estar atada a una estafa de gran escala, mis posibilidades son mínimas.

—Debe haber alguna manera, quizás una ronda de relaciones públicas o algo así…

Guardó silencio y desvió la mirada, sentí que me ocultó una idea que tuvo.

—¿Qué? —presioné para que la compartiera.

—Nada —negó con la vista fija en el panorama de la ciudad.

—Por favor —insistí acercándome a él.

—Estaba pensando que quizás tendrías más oportunidades si te vas del país, pero te acabo de encontrar, no quisiera perderte… Lo siento, sé que estoy siendo egoísta. Si irte es lo que crees que debes hacer, no lo dudes ni un momento.

—Lo he pensado, pero no es una buena opción para mí. Aunque mi licenciatura y maestría proviene de una de las mejores universidades del mundo, mis referencias laborales están corrompidas. No voy a mentir ni falsificar documentos. El escándalo es demasiado reciente, mi mejor opción es esperar unos años a que se calmen las aguas para regresar al ruedo y reconstruir mi reputación poco a poco. No creas que no he intentado contactar a personas que me respetaban, pero no quieren saber nada de mí, me han cerrado la puerta en mis narices…

—Ya, ya —me silenció dándome un abrazo consolador—. Algo se nos ocurrirá.

Me reí al oírlo hablar en plural, él no tenía nada que ver con las decisiones que tomara sobre mi futuro. De pronto me sentí un poco incómoda, aunque había respetado los límites de nuestra amistad hasta los momentos, ese abrazo se sintió como algo más.

—¿Cuál es tu mayor preocupación en este momento? —preguntó besando mi cabeza.

—No es una preocupación, per se, tenía esperanzas de que trabajando con Yara y Estela podría mudarme a mi propio piso —repliqué deshaciendo nuestro lazo. Di un paso hacia atrás y endurecí mi rostro.

—Eso es algo que puedo resolver ya, puedo comprarte tu propio espacio…

Me aparté aún más abriendo mucho los ojos. No supe si sentirme ofendida o conmovida por su ofrecimiento. No lo aceptaría de ninguna manera, por supuesto, pero me hizo sentir extraña. Nunca me había gustado ese gesto de algunas personas de creer que podían resolver absolutamente todo con dinero, como si se creyeran con la potestad de comprar a las personas y que no había la necesidad de lidiar con las emociones si se cubrían con una faja de billetes. Quizás la manera como Levana trataba a sus hijos había causado una mella en mí, porque estaba convencida de que no todo se solucionaba con dinero, sobre todo cuando yo necesitaba levantar cabeza por mí misma.

Además, él había mencionado en varias ocasiones que su exesposa gastaba su dinero inconscientemente, también hablada de cómo amigos y conocidos del pasado ahora lo buscaban para aprovecharse y pedirle préstamos que nunca pagaban. Sabía que para él era un tema delicado que se sumaba al asunto del ego herido por haberse dedicado a pacientes pobres. No sabría decir con precisión qué me produjo tanto rechazo, solo que sentí que su gesto podría conllevar consecuencias negativas. Si por cualquier razón nos distanciábamos, sería catalogada como una vividora más en su larga lista y no estaba interesada en pertenecer a ese grupo del que hablaba tan despectivamente.

—No —me negué—. Me mudaré cuando alcance una estabilidad económica, tiene que ser por mis propios méritos.

—Nuestra amistad es más fuerte que nunca por tus propios méritos, es prácticamente lo mismo —bromeó intentando estrecharme de nuevo en sus brazos. Yo di otro paso atrás.

—Rogelio, gracias. No dudo de que podrías comprarme todo lo que quieras, pero no es necesario. Con tener un oído simpatizante es más que suficiente.

—Pero…

—No, de verdad, no insistas —lo detuve antes de que dijera algo que sí terminara por ofenderme.

—Perdiste tiempo y oportunidades de traducción con DeliciOSO, me dices que no te han pagado, ¿me permites aunque sea hacerte un préstamo? Me lo puedes pagar cuando regreses a lo grande al mundo del arte, porque sé que eso va a pasar, ¿sabes?

—No, gracias —repliqué soltando una carcajada—. De verdad, gracias, pero no hace falta. Quizás debería vender la moto para engordar un poquito mis ahorros de vuelta.

—Te recomendaría que no lo hagas, las motos son una maravilla para evadir el tráfico y agilizar los mandados. Además, me dijiste que tu hermana te tiene controlada con todo el asunto de que el auto es de tu madre, la idea es que vayas tomando pasos hacia adelante para tu independencia, no que retrocedas.

Tenía razón, pero él desconocía la verdadera razón por la que no me importaba vender la moto: todavía le tenía terror y algo me decía que eso nunca cambiaría.

—No hablemos más de dinero, ¿sí? —dije dándole un palmada amistosa en su brazo—. Siento que ensucia el ambiente —entonces propuse—. ¿Qué te parece si te invito a cenar? Puedo preparar mi famosa sopa de lentejas, sé que las amas.

—Me encantaría —contestó sonriendo—. Pero debo ir a casa a preparar mi equipaje, tengo que salir de viaje unas semanas.

Sus palabras se sintieron como un balde de agua fría, ¿si no lo hubiera invitado a cenar me hubiera dicho que iba a salir del país?

No seas necia, Lea, pensé. ¡No es problema tuyo lo que haga con su vida!

—¿Por trabajo? —pregunté. Quizás tenía planificado algún viaje con sus hijos del que no sabía nada.

—Sí. Nos vamos a expandir a Perú y debo finiquitar los últimos detalles de la oficina.

Asentí porque no sabía qué decir, lógicamente tenía que irse pero eso no significaba que no lo iba a extrañar, me había acostumbrado a su compañía.

—Realmente es una decisión de último momento, hay unas trabas con la gestión de permisos y debo supervisar el asunto personalmente —agregó Rogelio como si tuviera la necesidad de justificarse. Me sentí mal porque esa no era mi intención. Su trabajo era muy importante para él y quería que supiera que siempre lo apoyaría y que podía contar con mi amistad si necesitaba desahogarse, pero antes de que pudiera decir algo, continuó—: Dentro de unos meses debo a ir a Australia, será un viaje un poco más largo. Me gustaría que me acompañaras.

Esta invitación me tomó más de sorpresa que el ofrecimiento de comprarme una vivienda, era una clara señal de que él no había abandonado sus intenciones de tener una relación romántica conmigo. Me decepcioné por completo y me sentí como una tonta ingenua, ¿de verdad creí que podíamos ser amigos? ¿De esos que están en las buenas y en las malas por un cariño inocente y no por segundas intenciones?

—Si mis cálculos son correctos, será en mi cumpleaños y tenía pensado hacer un viaje grupal con todos los amigos que puedan costearlo —se apresuró a decir.

—Yo no puedo costearlo —bufé divertida. Me pareció gracioso que lo infiriera.

—Por eso es que te pido que me acompañes, yo te invitaría.

Evadí responderle cambiando el tema al mencionar la temperatura del ambiente que bajó en ese momento, estaba oscureciendo y debíamos regresar. Si me daba miedo conducir la moto, imaginen cómo me sentía cuando no contaba con la iluminación del sol.

De regreso a mi casa, al despedirnos, acordamos escribirnos todos los días. Quizás me había apresurado al desconfiar de su invitación. No permitiría que me pagara un viaje tan costoso, pero su amistad se había convertido en algo importante para mí y no quería que acabara por estar malinterpretando tonterías.

Cuando subía la escalera lateral con una sonrisa en el rostro, me sorprendió oír la voz de Levana en la cocina de mi mamá. Su todoterreno no estaba a la vista, y hasta donde sabía, por lo que me habían contado sus hijos, se había reconciliado con Fabio.

—Yo creo que se besan —decía mi sobrina—. No los he visto, pero mi tía se ve enamorada.

—No debería estar recibiendo visitas de hombres —replicó Levana produciendo que mi boca fuera inundada por un sabor amargo—. Tendré que hablar con ella.

—No me parece que está haciendo nada malo, se ve feliz —replicó Carolina con la madurez desacorde a su edad que la caracterizaba.

—Debe respetar esta casa, Caro. Estar con hombres a la vista de sus sobrinos pequeños es incorrecto.

—¿Y si son amigos? ¿No puede tener amigos? —preguntó su hija.

No quise seguir escuchando, mi sangre hervía por la ira. La desfachatez de Levana provocó toda clase de pensamientos irritables en mí. ¿Quién demonios se creía para juzgarme? Cuando supo que Gastón le fue infiel, las pocas semanas que estaba en casa, y no acostándose con cada pene que se atravesara en Madrid, hacía fiestas constantes. Cambió de novio un montón de veces y no podía asegurar que ninguno de sus hijos la hubiera visto.

Yo era una mujer soltera, que llevaba tiempo sola y solo estaba estrechando una amistad inocente con un conocido de mi adolescencia. Uno. No me importó tanto que pensara que estaba involucrada con él de otra manera, pero que sugiriera que fueran varios no solo me ofendía, sino que además era una descarada hipocresía de su parte. Además, ella misma me dijo que «asegurara» a Rogelio, ¿qué demonios le pasaba?

La respuesta llegó a mi mente como muchas de las que aparecían relacionadas con sus irracionales comportamientos: celos posesivos y territoriales.

No solo le costaba ver que yo podía haber conseguido a alguien con dinero —que a mí no me importaba pero para ella ese era el factor más importante de una relación-, sino que además consideraba que la casa de mi mamá era suya.

En ocasiones anteriores nos había insinuado a mí y a mis hermanos que debíamos pedirle permiso si queríamos hacer algún tipo de uso de la residencia, una reunión, hospedarnos o lo que fuera. Tenía sentido que le molestara que recibiera visitas en «su» hogar, considerando además que siempre me hacía sentir que vivir ahí era un privilegio que ella permitía por la bondad de su corazón.

Decidí que Levana no arruinaría mi noche, si se atrevía decirme algo referente a lo que había escuchado, me oiría ella a mí cuando le señalara cada una de sus hipocresías.

Sí, cobarde, me burlé de mí misma. Sabes muy bien que te quedarás callada como muchas veces.

Cierto, pero eso no quería decir que no fantasearía sobre todo lo que le diría si me atreviera.

***

Rogelio y yo no hablamos tanto como habíamos acordado, se notaba que estaba muy ocupado y yo realmente no quería molestar. Comencé a extrañarlo y eso me entristecía.

El lado positivo fue que logré contactar con una compañera de estudios de la universidad que trabajaba para un prestigioso museo de Valencia y me ofreció trabajos de traducción y transcripción de documentos. Ese lazo con las artes me hizo muy feliz.

Comprendí que mi experiencia con DeliciOSO me había ofrecido la oportunidad de descubrir que debía luchar por mantenerme en el campo laboral que me gustaba, que hacer cualquier cosa para independizarme y conseguir una estabilidad económica no era suficiente. Supe que conseguiría la manera de recuperar mi reputación en el mundo del arte si tenía paciencia y trabajaba por ello.

Entonces decidí que no permitiría que la ausencia de Rogelio me afectara, así que coordiné un par de salidas con mi querida amiga Moira. Sus allegadas, Ofelia y Telma también estuvieron presente, y la pasamos tan bien que organizamos unos encuentros en mi casa.

Una de esas ocasiones, que estábamos preparando comida y bebiendo cervezas, mi teléfono recibió un mensaje de Levana exigiendo silencio porque mi mamá quería descansar y no podía, me pregunté cómo sabía que tenía visitas, además que el ruido que hacíamos era el de nuestras risas porque hasta la música estaba a un volumen muy bajo. Tomé la determinación de ignorarla.

Minutos después me llamó mi hermano Leonel diciendo que la enfermera se estaba quejando del escándalo y le dije que me ocuparía del asunto, que no se preocupara. Sé que no captó el sarcasmo en mi voz.

Bajé a hablar con la cuidadora de mi mamá descubriendo por mí misma que el ruido que estábamos haciendo casi no se sentía. Me tomaron un par de minutos averiguar que nadie se había quejado, simplemente que mi sobrina quería ir al cine, su mamá le dijo que me lo pidiera a mí, y cuando le dijo que tenía visitas, se inventó todo el asunto de que mi mamá no podía dormir.

Decidí tomar la medida más inteligente, con paso decidido le pregunté a mi progenitora si quería subir a mi piso a comer conmigo y mis amigas. Tuve que insistir hasta que finalmente aceptó renuente porque, como siempre, no tenía ánimos de hacer nada. Minutos después, estaba compartiendo fotos de todas sonriendo con unas cervezas en la mano en el chat grupal de la familia de WhatsApp, luego otras bailando, riendo y comiendo. Una a una las fui enviando esperando que con eso Levana comprendiera que si iba a mentir, no lo hiciera de una manera tan descarada y fácil de desenmascarar.

Con el pasar de los días descubrí que lo que hice fue despertar su furia, utilizó a Leonel de mensajero con los pedidos más ridículos posibles para mi mamá. Cosas que sabía que no eran necesarias pero que mi hermana, que no conocía los tejemanejes de sus cuidados, los consideraba totalmente imprescindibles. Estaba siendo utilizado para hacerme la vida imposible y ni siquiera se daba cuenta.

Una noche, acostada en mi cama, recordé algo que mi mente había bloqueado por completo.

Años atrás, cuando papá murió y Levana y Gastón comenzaron a surgir de nuevo y se mudaron al piso de abajo, Leonel necesitó mudarse unos meses a la planta superior porque estaba remodelando su casa. El asunto fue una pesadilla, mi hermana encontró todo pretexto posible para quejarse de la presencia de mi hermano y su esposa, desde la manera como aparcaba el auto, hasta la hora que llegaba y salía a trabajar. Al final tuvo que alquilar temporalmente otro lugar porque no aguantó el acoso.

Evidentemente yo no era la única que había bloqueado esos hechos, él también porque para esos momentos eran mejores amigos y se la pasaban juntos. Pero ese no era el punto. El punto era que Levana no dejaría de acosarme, la conocía demasiado bien como para negar esa realidad.

Me recordé que no tenía a dónde mudarme, y aunque tuviera, ¿por qué debía irme de una casa que era tanto suya como mía? Yo también era hija de mis padres y compartíamos los mismos derechos.

Bueno, Lea, ¿qué quieres?, me pregunté. ¿Tener la razón o paz mental?

La segunda opción era la respuesta que buscaba, debía hacer las paces con Levana. Así que un par de días después, cuando reuní los ánimos necesarios, la invité a comer una sopa de tortillas que sabía que le gustaba tanto como a mí y a Lys. Nos comportamos como si el desencuentro del restaurante por la camisa no hubiera ocurrido y reanudamos nuestra relación de manera cordial.

Decidí recordarme constantemente que era mi hermana, que la quería y que con paciencia nuestra relación fluiría. Eso debía ser suficiente para que todo funcionara… o por lo menos eso esperaba.

Capítulo X

Habían pasado dos semanas y no sabía nada de Rogelio. La última vez que me escribió me dijo que sus asuntos se habían complicado más de lo esperado. Lo sentí raro y me recordé que realmente no lo conocía y no sabía cómo le afectaba el estrés de su trabajo. Me descubrí preguntándome si acaso la madre de sus hijos tenía razón, y su devoción al trabajo resultaba ser un problema.

No pensaría en eso, a veces la mente jugaba malas pasadas y te ponía a pensar tonterías. Éramos amigos y los amigos se apoyaban en todos los momentos, sobre todo en los complicados.

Traducir documentos artísticos me devolvió una chispa que no sabía que había perdido, así que tenía medios para distraerme y enfocarme en algo que realmente me gustaba. Cuando salía a hacer algún mandado o a recoger a mi sobrino de las clases de fútbol, me sentía como en un trance repasando frases e historias que solo un verdadero amante del arte podría sentir y entender.

Esa tarde estaba tan distraída que no me percaté que al ir a recoger a Gabriel había llegado mucho tiempo antes de la hora estipulada. Me senté apartada inconsciente de que se estaba jugando un partido y no era una práctica. Cuando me fijé que en las gradas había pancartas y colores alusivos a una escuela rival, supe que Levana, una vez más, había faltado a una actividad de su hijo.

No había razones para sentirme culpable o responsable por eso, y sin embargo así me sentí, paseé la mirada con la esperanza de ver a Gastón. Mi excuñado era un poco más consecuente con su presencia en los eventos de su hijo, pero su ausencia me anunció que probablemente estaba de viaje como era costumbre debido a su trabajo.

Faltaban solo unos minutos para que terminara el encuentro, mis ojos observaron como Gabriel se apoderó del balón y comenzó a correr hacia la arquería y no había nadie cerca de él que lo pudiera detener, solo un ardor en mi garganta me hizo caer en cuenta que estaba gritando como loca y saltando, el gol llegó y fue acompañado por la celebración del público a todas voces.

Mi sobrino dirigió la mirada hacia las gradas, supe que estaba buscando a sus padres así que mantuve mi entusiasmo con gritos y saltos, y aunque me sonrió, la tristeza de sus ojos era demasiado evidente. No verlos le había roto el corazón.

De pronto sentí la intensidad de una mirada sobre mí, Tristán observaba nuestro intercambio y la seriedad en su rostro me confirmó que sí sentía una aversión hacia mí.

Mi cabeza comenzó a maquinar posibles explicaciones que iban desde que me culpaba por la negligencia de Levana, hasta que era probable que su jefe, Héctor, le había confesado lo de su amorío y quizás pensaba que también tenía el compás moral roto como mi hermana o algo así.

¿Quién se creía para juzgarme? Decidí retarlo en su cara para que me dijera cuál era su problema conmigo.

Un momento, ¿por qué te tiene que afectar lo que piense el entrenador de fútbol de tu sobrino?, me pregunté.

No debía importarme pero sí me molestaba, detestaba ser juzgada por el comportamiento de terceros, de por sí, siempre desaprobé que asumieran que cualquier persona relacionada con alguien que actuaba mal, de alguna manera era igual o culpable. Luché contra la necesidad de defenderme porque concluí que la única manera de hacerlo era tirando a mi hermana debajo del autobús, y mi instinto protector hacia los míos era más fuerte, así que dejaría que el entrenador pensara lo que le diera la gana.

Gabriel me hizo señas para avisarme que iría a tomar una ducha, y yo le respondí con gestos similares que esperaría ahí. Unos minutos después, Tristán se acercó a mí con una determinación que provocó que mi estómago se revolviera por los nervios. La reacción de mi cuerpo me puso a la defensiva de manera inconsciente.

—Buenas tardes, me alegro mucho de que Gabriel la tuvo en las gradas para celebrar su gol —dijo intentando sonar cordial a pesar de que había un dejo de molestia evidente.

—Sí, fue una suerte la verdad, no sabía que hoy tenía un partido —repliqué un tanto irónica esperando que con esa ahondara aún más sus prejuicios, ya que para ese momento, estaba realmente molesta.

—La vida es demasiado corta para desperdiciar tiempo valioso que se puede compartir con los seres queridos.

La tristeza en su voz despertó algo en mí que provocó que todas mis defensas desaparecieran y la compasión tomara posesión de mis pensamientos.

—Si tienes impreso un calendario de los juegos, puedo estar pendiente de recordarle a mi hermana cada partido, y si ella no puede venir, garantizar por lo menos mi presencia —ofrecí.

—¿Tu hermana?

—Sí, la madre de Gabriel —contesté.

—¿Tú no eres su mamá?

¡Ah! Eso era el motivo de su aversión, me dije. Saqué una cuenta rápida en mi cabeza antes de responder:

—Hubiera tenido que quedar embarazada como a los doce años para ser su madre, algo poco probable considerando que siempre fui más de estudios que de fiestas.

—Eso era algo que me tenía intrigado, lo admito. Cuando te veía me preguntaba la edad que debías tener para ser madre de un niño como Gabriel —replicó sonriendo.

—En la época de su nacimiento me la pasaba con la cabeza metida en los libros, hubiera sido muy difícil que quedara embarazada —dije sonriendo también.

Iba a replicarme algo pero mi sobrino vino corriendo a nuestro encuentro.

—¡Tía! ¿Viste mi gol? —gritaba mientras se aproximaba.

—Sí, fue el mejor gol que haya visto en la historia —repliqué abriendo mis brazos para recibirlo.

—Hoy jugaste muy bien, compinche —dijo estrechando su mano como si fuera un adulto. La reacción de Gabriel fue agregar un abrazo y aquello me derritió por dentro.

Sentí una palpitación en un lugar que no debería sentirlo. No solo el entrenador tenía la costumbre de mantener una distancia entre él y las madres que revoloteaban a su alrededor desesperadas por su atención —y yo no quería ser una más-, sino que además no era buena idea sentirme atraída por el entrenador de mi sobrino, a quien vería constantemente magullando mi ego al no ser correspondida.

Con un gesto de despedida salí corriendo de ahí con Gabriel pisándome los talones, su sonrisa comenzó a atormentarme y fantasías con escenas de sexo caliente en posiciones intrínsecas nublaron mi mente en un par de ocasiones.

¿Entonces, Lea? ¿Vas a buscarte problemas? Debes buscar paz, no complicaciones, me reproché.

No gastaría ni un segundo pensando en él, mis traducciones me gritaban que consiguiera la manera de regresar al mundo del arte y en eso me iba a enfocar, en encontrar una manera de lograrlo.

Pero en las noches, cuando el subconsciente se apoderaba de mis sueños, la boca y manos de Tristán me hacían alcanzar varios orgasmos pintando una sonrisa en mi boca cada vez que despertaba.

Capítulo XI

¿Te puedo invitar a cenar esta noche?

Leí el mensaje de Rogelio varias veces debatiéndome sobre cómo reaccionar. No fue como si en realidad esperara explicaciones por no saber de él por tanto tiempo, realmente entendía que estuvo ocupado y que debía enfocarse en su trabajo, pero las normas de cortesía nunca debían perderse; si acordó conmigo que hablaríamos todos los días, lo correcto era disculparse, ¿cierto?

¡Vamos, Lea!, me dije. Son amigos, no sabes qué hablará esta noche y tiene derecho a vivir su vida como deba y quiera. Además no sabes qué dirá esta noche.

Acepté su invitación, más que nada, porque de pronto la idea de verlo me emocionó. A pesar de que trataba de que los recuerdos de mi reputación destruida por Adel, y los acosos de Levana, no me perturbaran, siempre lograban colarse para hacerme sentir mal. Su amistad conllevaba esa conexión con un pasado agradable donde todo era más sencillo y eso traía luz a mis días.

Verlo de nuevo fue como si el tiempo no hubiera pasado, me estrechó con fuerza y me aseguró que me había extrañado demasiado, que todo estuvo difícil y complicado. Me explicó un par de cosas comerciales a las que realmente no le presté atención, me sentí acobijada por la sensación de sus brazos alrededor y no me importó más nada.

Conversamos como siempre lo hacíamos, sin tapujos ni miramientos, con la confianza de dos personas que se aceptaban como eran y no juzgaban, riendo a carcajadas porque realmente apreciábamos la compañía del otro.

Se estaba haciendo tarde y el restaurant iba a cerrar, salimos al aparcamiento y de pronto el ambiente entre nosotros cambió, tuve la sensación de estar siendo emboscada y no me gustó.

—¿Puedes venir conmigo al hotel? —invitó.

—¿En el hotel? ¿Qué hotel? ¿De qué demonios hablas? —pregunté extrañada. Siempre me hablaba de su alojamiento en casa de su mamá y suponía que se llevaban bien.

—Sí, es más cómodo para mí quedarme en el Hotel Maranta, está más cerca de mi oficina —explicó.

—No tengo nada que hacer en un hotel contigo, los amigos se reúnen en hoteles ¿sabes? —dije bromeando. Intentando salvar la situación agregué—: ¿Te parece si nos vemos mañana en mi casa?

—No puedo, reina —negó—. Estaré solo un par de días en la ciudad atendiendo unos asuntos de la compañía y debo viajar de nuevo, solo tengo esta noche disponible. Por favor, ven conmigo al hotel. Te extrañé mucho estas semanas, no quiero que la velada se acabe todavía.

Mi cuerpo se tensó de inmediato, no porque tuviera que salir del país tan pronto, ni porque lo iba a dejar de ver, sino que de alguna manera sentí que me estaba manipulando y que sus intenciones no eran amistosas. Para nada.

Tomé un paso hacia atrás para sacar las llaves de mi bolsa y con la mirada enfocada en ella, le dije:

—¡Oh! ¿Cuánto tiempo te vas?

—No lo sé —contestó inclinándose para susurrarme—. La expansión necesita de mi dedicación. No quisiera hacerte un ofrecimiento sobre mi regreso que no pueda cumplir. Por favor, ven conmigo, el bar del restaurant de la azotea es muy divertido en las noches, sé que la pasaremos bien.

—No hay apuro, Rogelio. Nos podemos ver cuando regreses, no me voy a ir a ninguna parte —dije con una sonrisa mientras me apartaba para introducir la llave en la puerta de mi auto.

—Por favor —insistió abrazándome por detrás para besar mi cuello.

Me estaba sintiendo coaccionada y eso me incomodó demasiado.

No, mi respuesta era no. Siempre me había costado negarme a las peticiones de las personas, pero lo que estaba pasando no causaba más que rechazo en mí. No importaba cuánto me agradaba su compañía, las banderas rojas seguían danzando a nuestro alrededor y algo no cuadraba en el contexto. No sabía que era, pero debía descifrarlo para decidir si debía cortar relaciones de inmediato.

—Hablamos cuando regreses —dije suavemente abriendo la puerta—. Como te dije, nos vemos cuando regreses.

Intenté introducirme en mi vehículo pero él me haló hacia él.

—Si quieres vamos a tomar algo a tu casa, no quiero separarme de ti todavía.

¡Alerta! ¡Alerta! ¡Alerta!, gritó una alarma en mi cabeza atormentándome. Quizás mi vena dramática estaba exagerando las cosas, tal vez mis miedos estaban nublando mi juicio, pero aquello no se sentía bien. Decidí ser sincera, no habías motivos para no serlo.

—Rogelio, no. Ya es tarde y no me parece que tus intenciones sean muy inocentes que digamos.

—¿Por qué dices eso? Sabes que la pasamos demasiado bien juntos y estaremos un tiempo distanciados. Tengo que irme por trabajo, no puedo evitarlo.

Su tono defensivo me molestó, yo no le estaba pidiendo que se quedara.

—Lo sé y lo entiendo. Como te dije, cuando regreses y tengas el tiempo, coordinamos para vernos.

Aquellas palabras se sintieron amargas en mi boca, ¿quería ser de esas personas que esperan sentadas a que alguien les preste atención? No tuve tiempo de responderme porque las palabras de Rogelio alborotaron la tormenta que crecía en mi cabeza.

—No puedo controlar mis viajes, Lea. Tal vez tarde más de un mes en regresar. Comparte un rato más conmigo, por favor.

Cuando intentó acercarse lo bloqueé con mi espalda al girarme para sentarme en mi asiento de conductor.

—Me tengo que ir, feliz viaje.

—¿Estás molesta? —preguntó incrédulo.

¿Habla en serio?, me pregunté recelosa. ¿Acaso no se da cuenta que no está bien forzar la situación así? ¿Que no es no?

—No, no lo estoy. Pero no me gusta que me presionen —repliqué.

—¡No te estoy presionando! —replicó. Su tono ofendido terminó de redamar el vaso de agua.

—Adiós, Rogelio.

Logré cerrar la puerta y regresé a casa.

Al llegar tenía varios mensajes de él:

Discúlpame, por favor. Te suplico que me perdones. Durante tantos años he soñado con estar contigo de tantas maneras que me precipité. Lo siento, de verdad.

—No había nada que precipitar —le grité al teléfono a pesar de que estaba consciente de que Rogelio nunca escucharía mi reacción—. No importa lo que hayas soñado, desde el principio dije que solo seríamos amigos.

Permití que la impaciencia me gobernara, decía otro mensaje. Quería darte una sorpresa en privado.

—¿Qué sorpresa? —grité de nuevo—. ¿Pretendías hacer un streap tease o algo así? ¿Eres de los que piensa que un dick pic no solicitado es bien recibido?

Ya firmé el divorcio, soy un hombre libre legalmente. Ya no es solo de fondo, también es de forma. Puedo recomenzar mi vida y me encantaría intentarlo contigo, leí en el siguiente mensaje.

Eso sí que no lo vi venir. Quedé paralizada por unos segundos que pasaron demasiado rápido cuando comprendí su nivel de soberbia.

—¿Y pretendías que mis ropas desaparecieran por arte de magia cuando me lo dijeras? —le pregunté a mi móvil sacudiéndolo en el aire—. ¿Asumiste que caería a tus pies de inmediato? ¿Pensaste que me acostaría contigo solo porque ya no estás legalmente casado?

Te quería pedir una oportunidad esta noche estando solos. Por favor, avísame cuando llegues a tu casa. Quisiera llamarte, prefiero explicarte todo hablado, no por escrito, decía su último mensaje.

No me sentía con ánimos de escucharlo, le dije que aceptaba sus disculpas y que me iba a dormir. No le quise decir que me escribiera cuando regresara porque no sabía si lo quería volver a ver. Él me deseó las buenas noches, pero esa vez no me pareció gracioso que escribiera reina con y griega.

Poco sabría yo en ese momento que sus dulces mensajes diarios me ablandarían y me haría olvidar el mal rato que pasé aquella noche. No fue insistente, más bien, detallista. Me saludaba en las mañanas, luego me deseaba buen provecho al mediodía y finalmente unas buenas noches al final del día.

Si yo solo respondía algo corto, no escribía más hasta el siguiente almuerzo o noche, a veces me provocaba conversar con él y chateábamos un poco. Al cabo de un mes, cuando me anunció que regresaría, estaba realmente entusiasmada por volverlo a ver.

No sabía si correspondería sus intenciones, pero no había motivos para no explorar esa posibilidad. Como amigo era muy importante para mí, quizás como pareja teníamos la posibilidad de ser felices.

Pero entonces dejé de recibir sus mensajes y por una semana no supe de él. Luego me escribió, cuadramos para vernos y no apareció. Como justificación por sus desaparecidas daba excusas sobre lo ocupado que estaba. Me volví a decepcionar y esta vez sabía que no había marcha atrás, lo de nosotros había muerto. Ya no me interesaba su amistad, sus desplantes me dejaban un mal sabor de boca y no tenía por qué estar en una situación que me hacía sentir mal.

El último clavo del ataúd fue puesto en la fiesta de cumpleaños de Manuel. No tenía muchas ganas de ir, pero él consideraba su fecha de nacimiento el día del año más importante del planeta y sabía que le dolería si no me presentaba.

Luego de un rato en la fiesta, Manuel estaba pasado de tragos, y tambaleante y con la lengua enredada me acorraló para decirme:

—No te merece, nunca te ha merecido.

—¿A qué te refieres? —evidentemente se refería a Rogelio, pero quería que la conversación fuera liderada por lo que fuera que lo había impulsado a decirme eso.

—Nunca dejará a su esposa.

—¿Qué? —pregunté sorprendida. Esperaba cualquier cosa menos eso.

—Supongo que ya lo sabes, ¿no? —dijo Estela que estaba pendiente de nuestro intercambio y que no dudo en aprovechar la oportunidad de intervenir.

No respondí nada, la reté con la mirada a que hablara si le daba la gana, no recibiría una reacción de mi parte. Ni curiosidad por saber lo que estaba muriendo por decir, ni sorpresa por lo que esperaba que sintiera cuando finalmente lo dijera.

—La esposa de Rogelio está embarazada.

Me mordí la lengua para evitar la pregunta que formulé en mi mente: ¿De quién? Mi inocente corazón pensaba que era cierto que se había divorciado. Sin mostrar ningún tipo de emoción en mi rostro, dirigí mi mirada a Manuel. No pudo mantenerla, bajó la cabeza avergonzado.

—¿No sabías? —preguntó Estela fingiendo inocencia. Ella estaba consciente de que yo no lo sabía, que nos vimos muchas veces en los últimas meses, y por las palabras siguientes, que era falso que estaba separado de su mujer—. No me extraña que ni siquiera lo sospecharas, Rogelio estuvo engañando a mujeres por doquier mintiendo al decir que se estaba divorciando. No fuiste la única, Lea. El tipo es un mentiroso.

El tono de triunfo en su voz me hirió tanto como conocer la verdad, pero jamás se lo demostraría.

—Bueno, no seré la primera engañada, ni la última. Esas cosas pasan —desestimé con una sonrisa.

Tanto Manuel como ella no esperaba esa respuesta de mi parte, por lo menos sentiría una pequeña satisfacción por eso.

Me alejé de ahí y solté la cerveza que estaba tomando para cambiarla por algo más fuerte. El tequila fue mi acompañante el resto de la velada, me llevé el resto de una botella para mi casa donde mis lágrimas comenzaron a amenazar por salir. No porque me doliera que no estaría con él, no porque estaba casado, sino porque una vez más fui una ingenua al caer en las manipulaciones de otro mentiroso. Creí en una amistad que no era más que una manipulación para acostarse conmigo. Le di un valor a nuestros encuentros que solo eran producto de mi ingenuidad.

¡Un momento!, grité en mis adentros. ¿Vas a permitir que un idiota te haga daño? ¡No! ¡Eso sí que no! El muy imbécil no va a destruir tu paz mental.

Agradecí el sentido arácnido que me motivó a negarme a tener una relación con él, y subiendo las bocinas donde se reproducían canciones de Gustavo Cerati, bloqueé su número en mi móvil, su contacto en WhatsApp, su usuario en mis redes sociales, y bailé y bebí hasta que el cansancio y la borrachera me guiaran a mi cama para acostarme a dormir proponiéndome despertar al día siguiente dejando en el pasado la mala experiencia.

Capítulo XII

Olvidar mi experiencia con Rogelio no fue tan difícil. Cuando algún recuerdo bonito de sus palabras y compañía llegaban a mi mente, reproducía en mi cabeza la conversación con Estela y con eso lo volvía a guardar en un cajón profundo de mi mente.

Levana, que no puede evitar ser una cotilla, supo por Yara todo el asunto, y no solo averiguó que los viajes de negocios de Rogelio era en realidad la mudanza de su esposa e hijos —ya que ella quería vivir en otro país-, sino que tenía un perfil de Instagram secundario donde publicaba fotos de su familia aparentando ser un hombre dedicado a ellos.

Me negué a ver las fotos a pesar de que mi hermana me ponía la pantalla de su móvil en mi cara, y le repetí un par de veces que lo nuestro se había acabado, que no me enredaría con él.

—Ya lo hiciste —me replicó una vez con ironía.

No pretendía darle cabida a su intención de chismorrear sobre él. Yo me divertía mucho con ella conversando, pero en esta ocasión no iba a regodearme en mi miseria, por lo que me encogí de hombros con una sonrisa, cambié el tema y a los pocos minutos le dije que tenía que trabajar en una traducción y subí a mi piso.

Me sorprendí a mí misma con esta nueva actitud frente a un desencanto. Pensé que de alguna manera estaba evolucionando, la traición de quien creía un amigo sincero no me dolió tanto como otros pesares de mi pasado, y aunque no tenía intenciones de iniciar una nueva relación con nadie, me propuse ser mucho más suspicaz la próxima vez.

***

Todos los días luchaba contra pensamientos oscuros que buscaban deprimirme. Levana se encontraba en una mala fase con su novio, estaba más en casa de mi mamá que en cualquier otra parte, y buscaba pelea por cualquier tontería. Me tenía agotada.

Salir a recoger a mi sobrino a sus lecciones de fútbol resultaba ser mi mejor momento del día. Esos días de primavera estaban hermosos con el cielo despejado y el sol brillando a lo alto. Como sabía que a Gabriel le encantaba corretear por las gigantescas inmediaciones de su escuela, procuraba llegar un poco más tarde de su hora de salida, así el lugar estaba despejado de mamás desesperadas por llamar la atención de los entrenadores deportivos. A pesar de que no conocía a ninguna, ni participaba en sus chismorreos, su actitud me daba repelús.

No me di cuenta cuando se volvió algo habitual conversar con Tristán, sus prejuicios hacia mí habían desaparecido al descubrir que era una tía colaboradora en vez de una madre negligente. Nuestros intercambios eran cortos, pero descubrimos que nos agradaba la compañía del otro y que conversar nos salía natural.

Me encantaba su energía, me hacía recordar que existían personas que no estaban pendiente de manipulaciones, intrigas, chismes, o tenían intenciones ocultas por mentiras.

Un par de veces me acompañó a buscar a Gabriel mientras hablábamos de cosas insustanciales, como por ejemplo la vez que platicamos sobre las combinaciones extrañas que hacían los niños al comer.

Nos encontrábamos caminando por el corredor hacia el campo de béisbol cuando vimos a un niño comiendo un emparedado con jalea con las manos llenas de lodo y se chupaba los dedos como si nada.

—¡Guao! —exclamé sorprendida de que aquello le pudiera saber bien.

—No has visto nada —replicó él sin ocultar su diversión por mi reacción—. Ayer vi a un estudiante comiéndose una banana con queso fundido.

—¡No! No me puedo imaginar como caería eso en su estómago.

—Supongo que mejor de lo que le caería al niño que vi poniéndole mantequilla de maní a una hamburguesa —aseguró.

Solté una carcajada y él sonrió.

—Estoy a favor de experimentar con la comida, pero creo que deberían existir ciertos límites —agregó.

—Totalmente de acuerdo contigo. Hay combinaciones desconocidas que luego terminan gustando y convirtiéndose en algo cotidiano, pero como dices, debe haber límites.

—Hay un restaurante en las afueras de la ciudad que ofrece fusiones de comida poco comunes, de vez en cuando voy y pruebo un plantillo nuevo en cada oportunidad.

—¿Cómo se llama? —pregunté realmente interesada.

—Tiene un nombre común: Sabores. Es un local pequeño y sencillo, pero su cocinera es extraordinaria.

—¡Anotado! Lo iré a conocer algún día.

De pronto mi imaginación se encargó de recrear un escenario donde ambos íbamos juntos y nos dábamos a probar la comida en la boca del otro con las manos.

¡Basta ya, loca!, me reproché. Sabes que para él solo eres la tía de un estudiante que aprecia, no te pongas a escribir una novela en tu cabeza.

Oír su voz se convirtió en una especie de droga que necesitaba consumir cada vez que iba a recoger a mi sobrino. Verlo tampoco estaba mal, era innegable que el hombre era hermoso y tenía una mirada intensa que hacía que mi cuerpo hormigueara por su cercanía.

No me extrañó que comenzara a soñar de nuevo con él. Me convencí de que era algo platónico, y cada día que pasaba lo confirmaba. Tristán me consideraba como alguien que le caía bien y ya, alguien que no lo acosaba con flirteos ni le insinuaba proposiciones sexuales.

Sí, Tristán y yo iniciamos una amistad donde había una atracción unilateral, y yo estaba bien con eso, más bien lo agradecía, porque no había nada que pudiera complicarme más la vida en ese momento, que enredarme con el hombre codiciado por mujeres intrigantes con una capacidad para cotillear malévolamente y sin contemplaciones.

Sin embargo, no sirvió de nada no ser correspondida, porque una tarde que Levana estaba en casa buscando unas cosas suyas, me invitó a que nos tomáramos un café en las cercanías, y cuando nuestro pedido llegó a la mesa, no tardó en escupir:

—¿Estás follando con el nuevo entrenador?

—¡No! ¿De dónde sacas esa idea? —pregunté sorprendida.

—Eres la comidilla en algunos grupos de Whatsapp de las mamás de la escuela, unas cuantas afirman que se esconden en los sanitarios y esquinas para besarse y manosearse.

—¡Por Dios, Levana! ¿No creerás esas estupideces?

—Dicen que tienen pruebas, que los han visto caminando de la mano por los corredores —insistió.

—¡Jamás nos hemos tocado!

Mi hermana se encogió de hombros, y alzando la ceja con un dejo de ironía, tomó la taza caliente entre sus manos para beber un sorbo de su café, y con ese gesto, tomarse su tiempo para decirme:

—Cuando el río suena…

—No, Levana, este río no trae piedras —repliqué muy molesta—. Tristán y yo conversamos a veces cuando tengo que recorrer los espacios de la escuela para buscar a tu hijo. Sí, tu hijo, el mismo que se pierde y no tiene ninguna consideración de que yo les estoy haciendo un favor al irlo a recoger. Te pedí al principio que hablaras con él para que apenas termine sus actividades me espere en el lugar acordado y por lo visto no lo has hecho. Si quieres que siga recogiéndolo, tienes que garantizar que en el momento que yo llegue a la escuela, él esté listo para montarse en el auto.

Me arrepentí inmediatamente por mis palabras. Estuvo muy mal que dijera algo así. Gabriel era feliz jugando con sus amigos cuando terminaban sus lecciones y era muy injusto de mi parte negarle eso porque me ofendieron las insinuaciones de mi hermana. No le quitaría esos ratos de diversión, de eso estaba segura.

Sentí cuando su actitud se suavizó y le bajó dos niveles a su incredulidad. Al parecer saber que podía perder su chofer gratuito, le puso las cosas en perspectiva.

—No te estoy reclamando nada, Lea —dijo bajando la voz—. La verdad es que si te estuvieras acostando con él, no debería ser problema de los demás. Chismorrean porque les da envidia que seas tú quien se va a comer la manzana prohibida del Paraíso.

Por un segundo creí percibir que esa envidia también era sentida por ella.

—El problema realmente es tu afán en fijarte en perdedores —continuó hablando—. Adel era un estafador, y Tristán un pobretón que no tiene donde caerse muerto. Que sea lindo no quiere decir que tendrá la potestad de comprarte cosas lindas.

—No sé por qué siempre piensas que «tener cosas lindas» es el objetivo de todas las mujeres, pero indiferentemente de eso, es absurdo lo que afirmas. Yo no tengo un afán en fijarme en perdedores. No había manera de que supiera de antemano que Adel era un estafador, y es injusto que llames pobretón a Tristán por haberlo perdido todo en los gastos médicos de la enfermedad que mató a su esposa.

—Eso no cambia el hecho de que Adel es un estafador y Tristán un pobretón —dijo volviendo a tomar la postura irónica del principio—. No entiendo tu puritanismo ridículo, Rogelio era tremendo partido. Imagínate, la mujer viviendo en otro país y él dándotelo todo en este.

—Se te olvida que no era la única a la que le ofrecía darle todo en este —señalé cruzándome de brazos. No iba a perder mi tiempo al repetirle mi filosofía sobre los hombres casados, así que trataría de razonar con ella por donde le dolía: el ego. Una mujer que acepte ser una más de una larga lista, tiene un ego empobrecido.

—Lea, eres muy inteligente y encantadora, estoy segura de que hubieras podido lograr ser la única, en este país y en el otro.

No tenía ni quince minutos conversando con ella, y ya me sentía emocionalmente agotada, como si ese corto intercambio hubiera drenado todas mis energías. Nunca estaríamos de acuerdo con ese tema, y hablarlo era una pérdida de tiempo. Por otro lado, que sugiriera que participara en la separación de Rogelio de su esposa embarazada me revolvió el estómago.

—No me interesa él, como tampoco me interesa Tristán —en eso último mentí—, y mucho menos volvería jamás con Adel, así que no tienes absolutamente nada de lo que preocuparte.

Me puse de pie para irme. Estar ahí me estaba produciendo algo así como claustrofobia.

—¿A dónde vas? —preguntó Levana.

—Quiero caminar, necesito despejar mi mente.

—No seas tonta, Lea. Deja que me tomé mi café y nos vamos.

—Me quiero ir ya, tengo que trabajar en unas traducciones y estoy atrasada. Esta conversación me puso de mal humor, necesito drenar y una caminata me caerá bien —expliqué.

—Eres demasiado infantil, a ver si maduras un día de estos.

No dije nada y simplemente seguí caminando. La semilla que había sembrado en mí estaba comenzando a echar raíces. No sabía si llamarlo afán, pero evidentemente atraía —o era atraída- por hombres problemáticos.

Adel era un oportunista, tenía muchos complejos, y yo los pasé por alto a pesar de que, analizándolo en retrospectiva, debía haberlas considerado unas gigantescas banderas rojas plantadas en su frente. Pero era demasiado inocente cuando lo conocí y podía entenderse que no me hubiera dado cuenta de todas las indicaciones que señalaban su dudosa ética.

Con Rogelio no tenía excusa, en el fondo sospechaba que había gato encerrado. Me dejé embaucar como una tonta y de eso sí podía sentirme culpable. Lo irónico era que Levana consideraba que él era mi mejor opción, lo cual solo confirmaba, una vez más, que nunca estaríamos de acuerdo en nuestras filosofías sobre las relaciones.

Y aunque no deseaba meter a Tristán en esa lista, la verdad era que una persona que lo perdió todo, incluyendo su esposa, y que además era el objeto del deseo de un grupo de mujeres que buscarían la manera de hacerme la vida imposible, era otra razón para preguntarme si Levana tenía algo de razón en sus palabras.

No en lo que se refería a que me fijaba en perdedores, más bien que atraía situaciones que podían perjudicarme de alguna manera.

Decidí que yo misma hablaría con Gabriel para que calculara un tiempo de diversión y luego fuera a buscarme en el auto, lo aparcaría siempre en el mismo sitio y esperaría a que llegara a mí.

Lo que buscaba en mi vida era paz.

Por supuesto, también regresar al mundo del arte, pero aprendí mi lección con Adel y Rogelio y lo menos que quería era complicaciones ocasionadas por terceros que estaban fuera de mi control.

Algo me decía que estaría bien sola. No. Que necesitaba estar sola. Por lo menos por un tiempo, hasta que lograra encaminar otros aspectos de mi vida como mi carrera profesional y mi situación habitacional. Cuando eso estuviera cubierto, quizás le abriría un espacio al amor.

Pero al imaginarme un futuro solitario, con una fabulosa galería, mi propio apartamento y los medios para visitar todas las fuentes de arte del mundo, descubrí que realmente no deseaba nada más. Me quedé dormida con una sonrisa en el rostro confiada de que todo saldría bien.

Capítulo XIII

Mi semana no comenzó bien. Rogelio consiguió la manera de evadir mis bloqueos y me enviaba textos de otros números de teléfonos. Intentó llamarme, pero desde que Adel había ido a prisión había tomado como política no responder llamadas de dígitos desconocidos.

Sus mensajes decían cosas como que le diera una oportunidad para explicarse, que entendiera que debía probar primero si funcionaba conmigo para decidirse si dejaba a su mujer, y que el embarazo fue un accidente.

¡Sí, claro! Su pene entró en la vagina de su mujer accidentalmente.

Aunque su actitud podía sentirse un tanto acosadora, no me sentí acosada. Enviaba un mensaje de texto cada dos o tres días, y no insistía en un mismo día al no recibir respuesta. Supuse que se cansaría en algún momento.

Olvidé hablar con mi sobrino, y durante dos semanas Gabriel estuvo puntual esperándome en la escalera sur de la escuela. Lamenté que se negara cuando le decía que podía quedarse un rato jugando con sus amigos, que yo lo esperaba. No sé qué le dijo Levana, pero eso me hizo sentir muy mal. Me propuse enmendar mi error y convencerlo poco a poco de que no había problema de que se divirtiera un rato.

El lado positivo del asunto era que el lugar donde lo recogía era uno donde yo sabía que Tristán nunca estaría porque él siempre estaba por los lados del norte cerca de la cancha de fútbol, razón por la cual me pareció extraño verlo un par de veces bajando los escalones justo cuando mi sobrino se montaba en el auto.

En ambas ocasiones aparenté no verlo, sabía que eso no evitaría que las chismosas pararan sus cotorreos porque probablemente dirían que nos habíamos peleado o algo así, pero también sabía que eventualmente se cansarían de hablar de mí cuando se les acabara el material al no volver a vernos juntos.

El viernes de la segunda semana fui al torneo de fútbol interescolar organizado por Héctor, el jefe de los entrenadores. No me sorprendió que Levana no fuera, pero ya que Gastón estaba ahí con su nueva novia —a quien no soportaba, por cierto-, me senté a su lado y juntos celebramos el par de goles que anotó Gabriel.

Al final de la velada mi excuñado me invitó a cenar con ellos, y como supe que Levana pegaría el grito en el cielo si sabía que me iba a comer con Gastón y la mujer que «arruinó su matrimonio», cortésmente me negué y me dispuse a regresar a mi casa.

Luego de unos kilómetros andados comencé a ver humo saliendo del motor, no sé cómo lo vi considerando que la calle que estaba transitando era bastante oscura porque la mitad de las farolas no funcionaban y era cerca de las ocho de la noche. Miré el indicador de temperatura y vi que estaba en cero. Se había dañado.

Marcando el número de Alex, me bajé del auto con intención de abrir el capó. No pude, estaba demasiado caliente. Mi mecánico no atendía el teléfono, ¿por qué habría de hacerlo? Era viernes por la noche y probablemente estaba de fiesta con sus amigos como una persona joven normal.

Comencé a asustarme, aunque la calle era transitada y de vez en cuando diferentes autos pasaban a mi lado, era una mujer sola accidentada en una zona oscura.

Una moto apareció en el horizonte, el hombre tenía un casco que cubría todo su rostro, y a pesar de ellos pude sentir cómo su mirada penetrante traspasando el visor opaco que cubría sus ojos. Sí, sí. Paranoias mías a lo mejor, pero eso no evitó que me sintiera completamente aterrorizada.

Estaba buscando algo dentro del auto con lo que pudiera defenderme, cuando la voz de Tristán provocó que mis pulmones se llenaran de aire por el alivio:

—¿Estás bien?

—Creo que me recalenté —repliqué.

Tristán, tranquilo pero moviéndose con agilidad, abrió el capó y utilizando la linterna de su móvil comenzó a revisar el motor y el envase de agua. Me sorprendió que se lanzara en el piso al cabo de unos minutos para ver todo desde abajo.

—¿Tienes algún envase con refrigerante o agua? —preguntó.

—Refrigerante —respondí caminado hacia la parte trasera del auto para buscarlo.

Tristán se dispuso a servirlo en su lugar, pero por más que servía, no lograba llegar a la línea señalada. El líquido desaparecía una y otra vez hasta que no quedó nada más que servir.

Ambos vimos como un riachuelo de refrigerante bajaba por la calle tras el auto.

—Debe haber alguna rotura en alguna parte —dijo Tristán para sí mismo más que a mí.

—Estaba tratando de llamar a mi mecánico pero no me atiende —expliqué.

—¿Un viernes en la noche?

—Lo sé —repliqué—. Mi próximo paso era llamar al servicio de grúas.

En ese momento una voz chillona frente a nosotros gritó:

—¿Están bien? ¿Lo puedo ayudar en algo, entrenador Tison?

Levanté la mirada y vi que Mercedes, la reina del cotilleo de la escuela, estaba junto a nosotros gritando desde el asiento del conductor de su auto.

—Genial… —susurré irónicamente. Mi acompañante me escuchó porque antes de contestar me lanzó una mirada con sus párpados entrecerrados.

—Estamos bien, gracias. Ya estamos resolviendo.

Su respuesta no daba espacio a que la mujer preguntara más nada ni buscara quedarse. Y de nada valió que se fuera inmediatamente, el daño ya estaba hecho. Nos habían visto juntos, de noche, en una calle oscura. No importarían las circunstancias mitigantes cuando compartiera su versión de los hechos.

—¿Tienes algún problema con ella?

La pregunta de Tristán me sorprendió, no me la esperaba para nada.

—El problema lo tengo con su capacidad para cotillear —contesté con la mayor sinceridad posible.

Mi acompañante levantó una ceja y supe que no había calmado su curiosidad. De pronto sentí que le debía algo parecido a una explicación. Habíamos estrechado una especie de amistad y en las últimas semanas lo esquivaba como si tuviera lepra, así que decidí sincerarme, y sin desearlo realmente, mis palabras salieron disparadas como de una metralleta:

—Supe por mi hermana, la mamá de Gabriel, que somos la comidilla en algunos grupos de Whatsapp de las mamás de la escuela, unas cuantas claman que nos escondemos en los sanitarios y esquinas para besarnos, otras afirman que nos han visto agarrados de la mano por los corredores.

Imaginé varios escenarios sobre su reacción, pero nunca la que realmente recibí: unas carcajadas ruidosas. No pude evitarlo, comencé a reírme con él. De pronto me di cuenta de que esa era la reacción correcta a los chismorreos. Reírse.

¿Por qué debía permitir que me afectaran las mentiras que decían terceros? Yo no podía controlar lo que inventaban o dejaban de inventar los demás. Me encantaba hablar con Tristán, era una mujer soltera y no tenía ningún hijo enrolado en la escuela, ¿por qué me debía privar de la compañía de un hombre atractivo que me agradaba? Además nuestros intercambios eran totalmente inocentes. ¡Que se fueran a la mismísima mierda con sus habladurías!

De pronto me sentí tranquila y segura, no recordaba haberlo oído reír antes pero se sintió maravilloso. Tristán decidió quedarse a mi lado hasta que llegara el servicio de grúa, conversando como antes de que mi necedad nos alejara.

—Parecía que sabías lo que hacías, ¿sabes algo sobre autos? —pregunté intrigada señalando el auto. Por la manera que se desenvolvió al abrir el capó, parecía saber mucho.

—Sé algo de mecánica porque me gustan las motos, pero no tendría la capacidad de reparar tu auto si lo necesitaras.

—¡Oh! ¡No! ¡No estaba insinuando que lo arreglaras! —repliqué avergonzada.

—Lo sé —dijo con una sonrisa tranquilizadora—. Pero sí supiera cómo hacerlo, y lo necesitaras, me ofrecería. De verdad me gusta el tema, el cómo funcionan los mecanismos y qué los hace marchar correctamente.

—Yo no sé absolutamente nada del tema. Estoy pendiente de poner gasolina y revisar el refrigerante y el nivel del aceite en el motor. Hasta ahí llegan mis conocimientos. Debería saber algo más.

—No necesariamente —refutó con una sonrisa—. Aunque quizás pudiera desarmar un refrigerador si falla, no estoy seguro de que podría volver a poner las piezas en su lugar, los electrodomésticos no son mi fuerte. No se puede saber de todo aunque quisiéramos, además de ser imposible, me imagino que sería agotador. El conocimiento es poder, por supuesto, pero no tienes por qué sentir que deberías saber sobre autos.

Recordé cuánto me agradaba hablar con él y la energía que desprendía. Era una persona centrada sin prejuicios absurdos. Era prudente al hablar y parecía siempre dar en el clavo. Sus palabras nunca sonaban como líneas baratas, ni buscaba impresionar. Lo percibía como una persona que dejaba de lado la mierda para hablar de frente y con sinceridad. Cada conversación con él me dejaba con la sensación de que así es como debe ser la vida, honesta y simple.

—Estoy seguro de que debe haber cosas de las que sabes mucho —añadió.

—No sé si mucho, porque el aprendizaje es algo constante que debe evolucionar, pero me apasiona el arte. Tengo una licenciatura en historia del arte y una maestría en patrimonio artístico.

—¿En serio? —preguntó pareciendo gratamente sorprendido por la nueva información.

En ese momento llegó el servicio de remolque y se ofreció a escoltarme. Aunque me negué al decirle que la compañía era confiable, me replicó que se sentiría más tranquilo si se aseguraba que llegara bien a mi casa.

Luego me preguntó si quería ir en la moto con él o dentro de mi auto y dudé, no sabía si ya que haría el recorrido, que no era nada corto, lo correcto era acompañarlo a él, pero la idea de rodear su cintura con mis brazos encendió una alarma en mí.

Sí. Por supuesto que había tomado la decisión de continuar con nuestra amistad, pero evidentemente él no tenía los mismos sentimientos que yo y estaba en peligro de profundizar los míos si me acercaba demasiado.

Le repetí que mi casa quedaba lejos y que no hacía falta que pasara frío siguiendo la grúa pero no aceptó un no como respuesta. Le di las gracias y subí a mi auto que ya estaba montado en la parte trasera de la grúa y no pude evitar sonreír durante todo el camino.

Cuando llegamos, y luego de que ayudara al chofer a aparcar el auto en su lugar, le ofrecí a Tristán un café, vi la vacilación en sus ojos y me apresuré a decirle:

—Por favor, déjame darte un gesto hospitalario. Hace frío y el camino de regreso es igual de largo.

Tristán asintió y me siguió por la escalera lateral.

—¿Alguien vive abajo? —preguntó.

—Sí, mi mamá, su enfermera y los hijos de mi hermana Levana: Gabriel y Carolina. Ella vive con el novio.

No sé por qué dije lo último, pero en realidad parecería menos extraño que no participara en los eventos de su hijo si no vivía con él. No tenía por qué saber los motivos y yo no tenía por qué explicarlos.

De pronto me pregunté si sabría sobre el amorío que tuvo con Héctor, pero no tenía ningunas intenciones de sacarlo a colación.

Monté la cafetera y lo invité a explorar el piso cuando me percaté de que las pocas obras de arte que tenía le llamaron la atención. Ya le había dicho que estudié arte más de media hora atrás, pero sin buscarlo realmente, cuando me preguntó si trabajaba en esa área, me encontré a mí misma confesándole mi pasado con Adel.

No recuerdo haberme sentido tan avergonzada como cuando terminé de hablar, me sentí terrible por ser tan bocazas, ¿por qué demonios le había contado algo tan personal? Me atraía, sí, pero sabía que lo nuestro no pasaría nunca de un nivel platónico y que no había necesidad de exponer mi alma de esa manera. Sentí que la balanza entre nosotros se desequilibró.

Entonces, cuando estaba sirviendo la tercera taza de café, comenzó a hablar de su esposa.

Tuve que controlar cada uno de los músculos de mi rostro para no delatar mi sorpresa. Eso sí que no lo vi venir.

No hablo mucho, la verdad. Podría jurar que lo hizo porque notó que me avergonzó hablar de Adel.

Lo que compartió no fue mucho más de lo ya sabía: era director técnico del Atlético Altamira, el mejor equipo de fútbol del país, cuando su esposa fue diagnosticada en etapa terminal de cáncer de páncreas y renunció a todo por estar por ella. La información nueva que obtuve fue que se dio cuenta de que había perdido tiempo valioso de compartir los primeros años de matrimonio con ella por dedicarlo a su carrera, y descubrió que entrenar a adolescentes lo hacía feliz, eso, y pasar su tiempo libre recorriendo localidades cercanas en su moto, reforzando de alguna manera la importancia de hacer las cosas que nos gustan.

No quise hurgar mucho en su vida personal aunque me moría por saber más de lo que había dicho, así que le pregunté sobre los lugares que había visitado y me sorprendí al descubrir que desconocía la existencia de localidades interesantes en las cercanías.

No sé cómo paso, pero al rato nos encontramos junto a mi scooter.

—¿Conoces a alguien que quiera comprarla? Las razones por las que adquirí esta moto ya no existen, y siendo sincera conmigo misma me aterra conducirla. Lo mejor que puedo hacer es venderla.

—Puedo ayudarte a superar esos miedos, lo importante es que confíes en ti misma cuando la conduzcas, que confíes en tus reflejos y en que tienes el poder sobre ella, te puedo aconsejar al respecto. Muchas personas conducen moto todos los días, si ellos pueden, tú puedes también.

—No, de verdad. Muchísimas gracias por el ofrecimiento, pero no tengo deseos reales de quedármela. Aprecio mucho que lo hayas ofrecido, y estoy inmensamente agradecida por tu ayuda el día de hoy. De verdad, muchas gracias —repliqué comprendiendo el verdadero peligro en el que me encontraba de enamorarme de él. Realmente me gustaba y sabía que era un amor imposible.

Él interpretó mis palabras como una señal de despedida, así que se fue dejándome con un amargo sabor de boca. No rehuiría de nuestra amistad, pero tendría que ir con mucho cuidado si no quería terminar de nuevo con el corazón roto.

Capítulo XIV

—Hay que cambiar el envase del agua, reparar el electroventilador, reemplazar las juntas y no sé cuánto daño sufrió el motor, necesito desarmar varias piezas —dijo mi mecánico provocando que mi estómago se retorciera. No solo debía pagar de nuevo otra grúa para trasladar el auto hasta su taller, sino que por lo que estaba diciendo, supuse que la reparación costaría una fortuna.

—¿Sabes cuál será el estimado?

Guardó silencio durante unos segundos antes de contestar, supe que lo hizo en un intento de amortiguar el impacto de su respuesta más que para calcular un costo.

—Lea, te voy a ser sincero, sin incluir el motor, será costoso.

—¿Cuánto? Necesito un monto aproximado para conseguir el dinero —pregunté.

Casi me dio un infarto cuando comenzó a sacar cuentas en voz alta.

—¿Crees que vendiendo mi moto pueda cubrir los costos?

—¿Tienes tres o cuatro motos que puedas vender? —replicó en un mal intento de bromear.

—No sé cuándo pueda reunirlo —confesé.

—Yo ahora tengo el taller repleto, no puedo llevármelo hasta que tengamos todos los repuestos y vaya a trabajar en él.

Me mordí los labios, Levana me haría la vida imposible cada día que el auto permaneciera accidentado a la vista de todos. Tenía que hacer de tripas corazón para aguantarla por el tiempo que me tomara reunir el dinero.

De vuela en mi piso, con gran pesar, comencé a catalogar mentalmente cada una de las pocas obras de arte que tenía, sabía que sería muy difícil recuperarlas si las vendía, pero por los vientos que soplaban era más que evidente que no tendría otra opción.

Llamé a Levana porque debía hacerlo. Sabía que en cualquier momento, ella, o la enfermera, me iban a decir que había que hacer algún mandado para mi mamá y era mejor que supieran de antemano que el auto estaba inutilizable por los momentos.

Tal y como predije, mi hermana mayor comenzó con su retahíla de quejas, me llamó irresponsable y que no le parecía justo tener que pagar por una reparación que no le correspondía, que debía responsabilizarme por el auto que yo usaba.

Una vez más confirmé tres cosas sobre ella:

Primero, que no me escuchaba cuando hablaba, o solo escuchaba lo que quería. Le había dicho que ya estaba en proceso de reunir el dinero para cubrir cualquier costo de reparación.

Segundo, que estaba convencida que tanto las pertenencias de mi mamá, como su dinero, le pertenecían. En caso de que necesitara de ellas para cubrir algo, cosa que nunca consideré, saldría de los fondos que papá le dejó a su esposa, pero Levana creía que era la única dueña de todo.

Y tercero, que me subestimaba y menospreciaba. Desde que me había mudado al piso de arriba y conducía el auto de mamá, yo cubría la manutención necesaria, sin embargo, por alguna razón desconocida para mí, ella consideraba que no era así.

Inhalé y exhalé la mayor cantidad de aire posible para tratar de tranquilizarla y tranquilizarme, le aseguré que no tenía nada de qué preocuparse, que cualquier compra podía hacerla en mi moto —supe que no tendría otra opción que amarrar mis miedos y conducirla-, y que solo necesitaba que ella y Leonel la llevaran a cualquier cita médica o terapéutica necesaria durante los días que tardara en resolver.

Me colgó la llamada muy molesta, y unos minutos después recibí una llamada de mi hermano.

Armada de paciencia escuché como me reprochó que no me responsabilizara por los gastos de cosas que yo utilizara, que vivir en casa de mamá y conducir su auto significaba que debía ocuparme de cualquier asunto que se dañara relacionado con eso. Esta vez decidí abordar el asunto desde otra perspectiva. En vez de ponerme a la defensiva, y recordarles que yo cubría mis cosas, le preguntaría qué cosas habían pagado ellos por mí:

—Leo, por favor, respóndeme una cosa. Desde que vivo aquí, ¿qué cosas ha tenido que cubrir mamá de su dinero?

No supo qué contestarme, guardó silencio por un par de segundos antes de responder:

—Levana es la que lleva esas cuentas, pero sé que no es la primera vez que me llama para contarme que no cumples de los acuerdos.

—Muy bien, yo siento que me he ocupado de todo, las únicas veces que no he podido, que han sido muy pocas, son en aquellas ocasiones que he tenido trabajo, y supongo que si esperan que cubra mis gastos debo trabajar, ¿correcto? Lo lógico es que cuando yo no pueda, alguno de sus hijos me cubra.

—Te repito, Lea, cuando te mudaste al piso de arriba lo hiciste acordando algunas condiciones. Recuerda que no pagas renta y usas un auto que no es tuyo —refutó.

—Y yo te recuerdo que Levana vivió en esta casa durante años sin pagar renta y que sus hijos siguen viviendo aquí sin hacerlo tampoco. Me parece mezquino que de alguna manera pienses que no tengo los mismos derechos que los demás.

Intentó decirme algo, pero lo corté al decirle:

—Hagamos una cosa, pídele que te muestre con recibos y estados de cuentas bancarias las veces que ha tenido que costear algo dañado por mí. Yo he cubierto cada mantenimiento y reparación del auto, he pagado plomeros y técnicos electrodomésticos para el piso de arriba. Yo puedo mostrar recibos, quisiera que ella hiciera lo mismo.

Leonel comenzó a balbucear palabras sin sentido.

—Realmente lo que le molesta a Levana —añadí—, y estoy descubriendo que probablemente es lo mismo que te molesta a ti, es que deben ocuparse de los asuntos de mi mamá por unos días. Lo siento mucho, de verdad, les aseguro que no es mi intención sacar dinero de donde no tengo para arreglar el auto, pero te aseguro que lo haré.

—Bueno, Lea, no te pongas así, si necesitas dinero solo tienes que pedirlo.

—No, gracias. Yo me ocuparé de todo. Hasta luego.

Colgué la llamada con la sangre hirviendo por la ira. Estaba loco si creía que aceptaría un centavo de ellos. Si estaban convencidos que cubrían mis gastos cuando no lo hacían, no quería imaginar lo que dirían si en algún momento me dieran dinero.

Media hora después recibí una llamada de Lys. Afortunadamente para mí, mi otra hermana era más serena y escuchaba todas las partes de cualquier discusión antes de saltar a conclusiones.

Me escuchó pacientemente cada una de mis explicaciones, y cuando terminé, sus primeras palabras fueron:

—¡Gracias al universo que me mudé bien lejos!

Me reí junto con ella, pero no pude, en el fondo, lamentar su comodidad. Era demasiado fácil desentenderse y dejar que otros lidiaran con la parte difícil. No me refería a atender a mi madre, me refería a lidiar con Levana.

Inmediatamente reproché mi hipocresía ya que estaba convencida de que teniendo la oportunidad, yo también me mudaría bien lejos.

Supe lo que tenía que hacer cuando terminé de hablar con ella. Llamé al mecánico de Rogelio para preguntarle si me podía ayudar a vender la scooter. Le dije la verdad, que necesitaba deshacerme de ella con urgencia para reparar el auto y que prácticamente no la había usado, que estaba igual a como la había comprado.

Su respuesta me dio esperanza, me dijo que comenzaría a ofrecerla y que estaba seguro de que podía conseguir la misma cantidad de dinero que invertí cuando la compré.

Lo que no esperé, es que me llamara una hora después para preguntarme si podía revisar mi auto, que quizás podía hacer un intercambio.

—¿Cuál intercambio? —pregunté.

—La moto por la reparación.

—Creo que no sería un cambio justo, pero supongo que no lo sabrás hasta que veas el daño.

El mecánico de Rogelio llegó un luego de un rato. Revisó con meticulosidad el motor por arriba y por abajo. Al terminar, limpiándose las manos con un trapo, me dijo:

—Déjame averiguar los precios de unas piezas a ver qué puedo hacer.

No pude interpretar los gestos de su rostro, y mientras mensajeaba le invité algo de tomar. Cuando bajé de mi piso con un vaso de jugo de naranja bien frío me dijo:

—Muy bien. La moto por la reparación del auto. Creo que en una semana lo puedo tener listo.

No podía creer sus palabras, me quedé muda sin saber qué decir. Conocía a mi mecánico, conocía su honestidad, ¿cómo era posible que sí fuera posible solucionar todo con el costo de la moto? El amigo de Rogelio parecía haber interpretado mi gesto de asombro porque dijo:

—Conozco distribuidores con muy buenos precios y hay algunas piezas que puedo reparar y quedarán como nueva. Créeme, la scooter como pago es suficiente.

Contuve mis ganas de gritar de la alegría y abrazarlo. Al llegar la noche la grúa se había llevado los dos vehículos y yo pude dormir tranquila sabiendo que al final, todo siempre salía bien.

Capítulo XV

Una semana después el mecánico me llamó para decirme que llevaría el auto a mi casa. No podía creer lo que veía cuando se apareció con el coche de mi mamá y mi scooter.

—¿Qué pasó? ¿Es irreparable el daño?

Soltó una carcajada antes de contestar:

—Tu auto está como nuevo, solo que pensé que me parece injusto que debas deshacerte de la scooter cuando ni siquiera la has aprovechado.

—No tengo cómo pagarte de otra manera —repliqué con un nudo en el estómago. Si cambiaba de opinión sobre aceptar la moto como parte de pago, estaba perdida.

—Lo sé, te quería proponer algo. ¿Qué te parece si le damos seis meses de garantía a la reparación y luego de ese tiempo conversamos sobre un plan de pago?

—No entiendo —confesé con sinceridad. Mi mente había perdido la capacidad de comprender sus palabras.

—Puedes comenzar a pagarme en seis meses, tómate ese tiempo para organizarte y ahorrar. No te preocupes por eso ahora.

Seguía sin entender, aquella generosidad de parte de un desconocido no tenía sentido para mí.

—Es que no sé… —balbuceé confundida.

—No sobre pienses las cosas, dentro de unos meses acordamos un sistema de pago. Eso sí, cualquier cosa del auto me tienes que avisar para que pueda solventarlo yo, que todo quede dentro de la misma garantía.

—¿No puedo empezar a pagar antes? —finalmente mi cerebro pudo formular una pregunta coherente.

—Mejor en seis meses, cuando sepamos que el motor está funcionando adecuadamente.

No, aquello no tenía ningún sentido para mí. ¿Por qué tenía ese gesto tan desinteresado hacia mí? El día que nos conocimos nos caímos bien, indudablemente, reímos un buen rato sanamente, pero no era como para que me financiara de esa manera. ¿Acaso le gustaba? No lo parecía, era muy respetuoso conmigo.

¡Lea, por Dios! ¡La vida te está dando un regalo! ¡Aprovéchalo!, grité en mi interior.

No sé cuántas veces le di las gracias antes de que se marchara con sus empleados, pero estoy segura de que lo hice sentir incómodo, porque se fue de mi casa como si estuviera huyendo de la peste. Bueno, no, quizás no tanto así, pero si se apresuró a irse.

En el instante que quedé sola, fui a hablar con mi mamá y la invité a merendar a su cafetería favorita. Luego pasamos por una droguería y mercado para comprar varias cosas y dejé que la enfermera le comunicara a Levana que ya tenía el auto funcional en mi poder.

No deseaba hablar con ella.

***

El jueves siguiente era el cumpleaños del hermano de Manuel y había cerrado el restaurant a los clientes para que fuera ocupado por sus conocidos —incluyéndome- en una fiesta por todo lo alto.

Llegué de muy buen humor, esa tarde había buscado a Gabriel y conversé un rato con Tristán.

Sí, sabía que debía cuidarme para no enamorarme y que nunca me correspondería, pero cuando me miraba con sus profundos ojos azules, y su ceño se fruncía al comentar algo, tiraba todo por la borda y mi mente viajaba a un mundo de fantasías donde ambos éramos felices y nos amábamos locamente.

En un momento que un par de mamás pasaron junto a nosotros, no intentaron siquiera disimular cómo se inclinaron la una a la otra para cuchichear. La reacción de Tristán me arrancó una sonrisa, se inclinó sobre mí y me dio un beso en la mejilla para despedirse provocando que mi corazón latiera a mil kilómetros por hora. Sé que lo hizo para provocarlas, porque de alguna manera le divertían los inventos que hablaban a sus espaldas, pero eso no evitó que sintiera mi rostro palpitar hasta bien entrada la noche.

Mi sonrisa no había desaparecido al entrar al restaurant de Manuel, pero solo bastó ver a Rogelio para que cualquier rastro de alegría desapareciera de mi cuerpo.

Lo saludé cortésmente, porque siempre he sido diplomática antes que nada, sin embargo ocupé toda la noche en esquivar cada uno de sus intentos de conversar conmigo.

Le velada estaba resultando agotadora. Levana y Yara estaban un poco pasadas de tragos y me insistieron una y otra vez que le diera una oportunidad. Estela me recordaba en cada oportunidad que podía que su mujer estaba embarazada, y Manuel, también borracho como una cuba, me aseguraba que sería más feliz con él que con Rogelio.

La gota que derramó el vaso, fue cuando estaba conversando con el cumpleañero y varios de sus allegados, cuando se acercó Rogelio con dos amigas suyas para unirse a nuestro intercambio. Me cayeron mal desde el principio, ambas eran médicos como él y su actitud condescendiente resultó ser bastante pesada.

En un momento en específico, no le presté mucha atención a qué fue lo que le motivó a hacerlo, Rogelio comentó que siempre hay que dar segundas oportunidades y aprovechar cualquier ocasión de ser feliz.

Yo ya había perdido la paciencia, y sin disimulo y mirándolo a los ojos le dije burlonamente:

—Sí, tienes razón. Me has abierto los ojos. Debo aprovechar cualquier oportunidad de ser feliz, buscaré un hombre soltero y disponible para intentarlo.

—¡Ay, por Dios! —intervino una de sus amigas—. Como si no hubieras sabido desde un principio en lo que te estabas metiendo.

Sus palabras se sintieron con una mordida venenosa. ¿Acaso aquella mujer estaba insinuando que siempre supe que no se estaba divorciando? ¿Quién se creía para opinar sobre mi vida?

Reuniendo cada gramo de ironía que mi cuerpo poseía para impregnar mis gestos y voz con ella, le pregunté cruzándome de brazos:

—Cuéntame un poco más sobre todas las cosas que sabía o no sabía desde el principio.

La mujer comenzó a balbucear tonterías y yo decidí que mi presencia en aquel lugar debía desaparecer. Con un gesto, y sin dejar de sonreír, me despedí de la mayor cantidad de personas posibles y me dirigí a mi auto para alejarme de aquella situación infernal.

—Lea —llamó Rogelio a mis espaldas.

—¿Cuándo va a terminar esta noche? —susurré para mis adentros. Ignoré su llamado y seguí caminando.

—Lea, por favor, háblame —insistió acelerando su paso.

—Estoy cansada, Rogelio. Me quiero ir a casa.

—Deja que te acompañe y hablamos un rato, necesito explicarte muchas cosas.

—No, no hay nada que explicar. De verdad, no te guardo rencor. Tengo recuerdos bonitos de nosotros de aquella época del teatro. Vamos a aparentar que los últimos meses no existieron y quedémonos con el recuerdo del pasado.

—No, no puedo aceptar eso. No es suficiente para mí, quisiera intentar algo contigo. Tienes que entenderme, no puedo dejarlo todo sin saber si funcionaría una relación entre nosotros.

No pude creer sus palabras, ya había insinuado algo parecido en sus mensajes de texto, pero oírlo sonaba incluso más manipulador que por escrito.

—Jamás funcionaría aunque me mostraras el documento de divorcio recién firmado. Nunca más creería en ninguna de tus palabras. No hay manera de que vuelva a confiar en ti —repliqué sin mirarlo mientras abría la puerta del auto para irme.

—¿Qué tal quedó el motor? ¿El mecánico hizo un buen trabajo?

Sentí como si mi sangre se hubiera congelado, y lentamente me giré para encararlo.

—No hace falta que le pagues, yo lo hice desde el principio. Le dije que te dijera lo que te dijo para que aceptaras tu scooter de nuevo.

No supe qué decir, me sentí violentada y no sabía por qué. Tuve que contener el impulso de abrir el capó del auto y conseguir la manera de despedazar el motor.

—¿Por qué hiciste eso?

—Lea, lo que costó la reparación del auto es mucho menos de lo que gasto en un fin de semana llevando a mis hijos a comer a restaurantes y parques. No fue nada.

—No tenías derecho…

—¿Por qué? Podía hacerlo y lo hice, ¿por qué tienes que resistirte a todo? ¿Por qué te resistes a lo que sientes por mí cuando sabes que quieres estar conmigo?

En ese momento me pregunté quién se estaba riendo tan ruidosamente y tardé unos segundos en descubrir que era yo misma. No podía creer la absurdidad de sus palabras.

—Dime cuánto te debo —exigí.

—Nada, lo hice porque podía y quería.

—No pienso discutir contigo, dime un monto o me lo dirá tu mecánico.

—No te dirá nada. Soy su mejor cliente, no aceptará un centavo tuyo —aseguró.

—Pero tú sí lo aceptarás, porque no tenías ningún derecho a hacer lo que hiciste.

—El derecho me lo da lo que siento por ti —replicó.

Tuve que apurarme a montarme en el auto, las lágrimas de rabia amenazaban con salir y no permitiría que Rogelio me viera llorando. Mi impotencia aumentó cuando utilizó su fuerza bruta para detenerme al intentar cerrar la puerta.

—No te pongas así, por favor. Si es tan importante para ti me puedes pagar cuando te recuperes y regreses al mundo de arte, sé que lo lograrás.

Lo empujé para poder liberarme de su agarre.

—No te preocupes, te pagaré antes.

Echa una furia me alejé de aquel lugar.

Lo primero que hice al llegar a casa, fui publicar en sitios web de ventas la oferta de mi moto y algunas de mis más preciadas obras de arte.

Al día siguiente fui al taller de mi mecánico y le pedí que me diera un avalúo de cuánto creía que costó la reparación del auto porque necesitaba pagarlo de vuelta, y me propuse pagar mi deuda lo más pronto posible así fuera lo último que hiciera en la vida. Ya había descubierto que Rogelio era tan indiscreto como Manuel, y no permitiría que estuviera diciendo por ahí que me había dado dinero.

Tampoco permitiría que aquello me robara mi paz, así que pasando la página seguí ignorando cada uno de sus mensajes enviados a través de números desconocidos, dejando que el tiempo siguiera su curso hasta que pagara lo que debía y dejara atrás el mal recuerdo.

Capítulo XVI

Desde que mi amiga del museo de Valencia me ofreció los trabajos de traducción y transcripción, otras galerías de Europa se sumaron debido a la calidad de los resultados. Sutilmente agregaba análisis a los contenidos especificando que eran míos, pero siempre aclaraba que no buscaba crédito ni dinero extra por ellos. Pequeñas notas aquí y allá fui viendo publicadas en diferentes páginas web y folletos de las que me sentía muy orgullosa.

Sabía que volvería a encontrar mi lugar en el campo que tanto amaba, y que debía tener mucha paciencia. Las acciones de Adel seguían haciendo ruido porque él se negaba a cumplir su condena en silencio, de vez en cuando ponía a su abogado a dar entrevistas exigiendo jueces «más justos» en su caso y apelaciones ya que consideraba que su condena era demasiado severa para «la niñada» que había hecho.

Como dije, solo debía tener paciencia, si de algo estaba segura es que él no se vincularía de nuevo en el mundo del arte, ya que probablemente buscaría otra área donde estafar, y cuando su caso no resonara más, tendría acumulado un montón de aportes en diferentes museos del mundo en los cuales apoyarme. Sí, volvería a lo que tanto amaba hacer de una manera u otra.

Con mi tiempo libre me propuse intentar socializar más para salir de mi cascarón autoimpuesto.

Me encontraba un domingo viendo actuar a Telma —la amiga de mi querida amiga Moira-, en una pequeña producción local de teatro junto con ella y su otra aliada Ofelia, cuando me percaté de que tenía diez llamadas perdidas de Levana. Lo primero que pensé fue que le había ocurrido algo a mi madre.

Con toda la vergüenza del mundo, e intentando hacer el menor ruido posible, salí de la sala para devolver sus llamadas.

Su atorrante insistencia se debía a que quería preguntarme algo y estaba borracha.

Una amiga suya había perdido a sus padres un par de meses atrás en un accidente y estaba disputando la herencia con sus hermanos. Aparentemente necesitaban un avalúo justo de la gran cantidad de obras de arte que poseían y querían que yo lo hicieran.

—Levana —repliqué suspirando para no gritarle porque me había asustado—. Si hay algún tipo de roces entre ellos, dudo que confíen en la exnovia de un criminal. Podría recomendarte a alguien…

—No, Hannah quiere que seas tú. Te conoce desde chiquita, sabe lo preparada que estás y no confiaría en más nadie. No tienes que firmar los papelitos esos que imprimes y estoy segura de que cuando sus hermanos pregunten por ahí para comparar tus conclusiones, se darán cuenta que es lo justo.

No supe cómo sentirme al respecto, por un lado me menospreciaba al llamar papelitos al documento que debía redactar con fotos, historia, análisis de valor, potenciales compradores, y lugares de subasta ideal para su venta, pero por el otro me decía que estaba preparada y que sabía que haría un buen trabajo.

—Te pagará, por supuesto —balbuceó con la lengua adormecida por el alcohol.

Le pedí que me enviara la dirección y le aseguré que iría al día siguiente.

No pude seguir disfrutando la obra de teatro, obviamente no me dejaron entrar de nuevo. Luego cuando fuimos juntas a un bar cercano con el resto del elenco, pedí disculpas mil veces al explicarles que estaba convencida de que las llamadas se debían a una emergencia familiar.

No quise mentir diciendo que sí lo era, en cambio dije la verdad: que mi hermana estaba borracha y que parecía desconocer la noción de lo que significaban los límites.

Ignoré la mirada penetrante de Moira que parecía querer traspasarme. Solo ella conocía algunos de mis impases con Levana porque a veces sentía que me ahogaba y mi otra hermana, Lys, no estaba disponible para escucharme por alguna razón u otra.

No me gustaba hablar mal de mis hermanos con terceros, aunque adoraba a Moira, y la consideraba mi hermana de otra madre, estaba convencida de que hablar mal de la familia era desleal y por eso era más lo que me tragaba que lo que compartía solo con el fin de tener una manera de drenar mis pesares.

***

Al día siguiente me encontré en la inmensa mansión oculta en una colina de los padres de Hannah, solo llevaba un par de minutos en sus confines cuando supe que me tomaría varios días catalogar la gran cantidad de obras de arte que tenían en su posesión. No solo había pinturas y esculturas, también se encontraban valiosas antiguades de diferentes eras históricas.

Me sentí como una niña pequeña en una juguetería valorando cada uno de los objetos, fui tomando notas y fotografías mientras observaba de cerca cada uno de ellos para determinar su autenticidad. No podía creer la cantidad de millones de dólares que estaban invertidos en aquella residencia.

Una semana después, y luego de muchas horas de trabajo diarias, pensé que había terminado de catalogar todo, cuando Hannah, en compañía de Levana, me llevaron a la biblioteca con una actitud sospechosa.

—Todavía faltan algunas cosas por valuar —aseguró la amiga de mi hermana.

—No creo. Estoy segura de que revisé cada rincón de la casa, sus anexos y jardines.

—No —aseguró Hannah—. Te faltó esto.

Podría afirmar que en mi mente sonó la transición de escenas de la serie de Batman de los años sesenta, cuando la amiga de Levana pulsó algo en un estante de la biblioteca y se abrió una puerta cubierta de libros. Tras ella había una habitación de aproximadamente setenta y cinco metros cuadrados, iluminada tenuemente con decenas de piezas de arte dispuestas como un museo.

Di dos pasos y quedé paralizada cuando vi la pintura de Flores de amapola de Van Gogh, paseé mi mirada, y al identificar un par de objetos más, salí corriendo de ahí con Hannah y Levana pisándome los talones.

—¿Qué ocurre? —me preguntó la amiga de mi hermana.

—Son obras robadas. Hannah, tus padres tienen obras robadas de gran valor. Debes denunciarlo, ya, en este momento. No tienes ni idea en el problema que estarás metida si no lo haces y los descubren.

—¿En serio? —preguntó Levana con los ojos brillantes.

—Sí, el cuadro de Van Gogh que acabo de ver está desaparecido desde hace años y cuesta como cincuenta millones de dólares.

—¡Cincuenta millones! —exclamó Hannah sorprendida.

—No quiero imaginar la fortuna que debe haber ahí, pero es ilegal y venderla en el mercado negro es peligroso. No puedo vincularme con eso. Si no lo reportas tú, lo tengo que hacer yo —repliqué con firmeza.

—¡Por Dios, Lea! ¡Tú y tus puritanismos! Estoy segura de que Hannah puede darte una buena comisión si consigues venderlos —dijo Levana.

Sus palabras debieron sorprenderme más de lo que lo hicieron, pero yo ya sabía que tenía su brújula moral rota.

—No, hablo muy en serio. No puedo tener nada que ver con eso, ¿se te olvida que mi reputación está destruida gracias a las estafas de Adel? Quiero regresar por la puerta grande al mundo del arte y estas obras no solo me llevarían a la cárcel, sino que me robarían cualquier posibilidad de hacerlo —me negué rotundamente al dar dos pasos más hacia atrás.

—Lea, no seas tonta. Si haces esto tendrías una fortuna en tus manos, podrías abrir de nuevo tu galería sin esperar el perdón de nadie. El dinero llama al dinero, eso es lo único que importaría —insistió Levana.

—¿Estás loca? —mi voz subió varios octavos sin quererlo. Entonces dirigí mi mirada a su amiga—. Hannah, créeme, es peligroso. Sí, puede que te salgas con la tuya, pero mover esa cantidad de arte levantaría sospechas, te tomaría años venderlos individualmente y nada garantizaría que no seas descubierta en el proceso.

Levana estuvo a punto de protestar de nuevo cuando Hannah levantó una mano para silenciarla.

—Tienes razón, Lea. No quiero que mi esposo y mis hijos estén envueltos en un escándalo de esa magnitud. ¿Qué tengo que hacer?

—Hannah —insistió Levana—. Es en tus hijos en quien tienes que pensar, el dinero de esas obras le garantizarían estabilidad económica para el resto de sus vidas.

—Tienes suficientes obras legales como para que tú, tus hermanos, sus nietos y los nietos de sus nietos vivan una vida de lujos por el resto de sus vidas. No necesitas nada de lo que está en esa habitación —aseguré.

Mientras Levana bufaba impaciente, Hannah me preguntó de nuevo:

—¿Qué tengo que hacer?

—Llama a la policía federal.

No dudó ni un segundo, tomando su teléfono llamó a su abogado para que hiciera las llamadas correspondientes. En un gesto de orgullo por lo que había decidido, le di un apretón en su brazo y le aseguré que apenas estuviera listo el documento del avalúo del resto de las obras se lo haría llegar.

Mientras me iba, tuve que soportar el comentario viperino de Levana:

—Eres una tonta puritana.

La ignoré y me fui a casa para terminar el trabajo que me habían encomendado.

***

Tuve que poner en pausa algunas traducciones para poder terminar la valoración para la familia de Hannah, pero me esmeré como siempre lo hacía cuando se refería a lo que más me apasionaba en la vida.

Al terminar imprimí el documento de más de ciento veinte páginas, junto con un recibo desglosado del valor de mi trabajo indicando cuánto debía pagarme, y fui a llevárselo a la amiga de mi hermana, quien casualmente, estaba almorzando con ella.

No quise quedarme, así no fui testigo de su reacción por la buena labor que había hecho porque no acepté su invitación a comer con ellas, pero sí pude suponer cuál fue su recibimiento cuando Levana tocó la puerta de mi piso un par de horas después.

Al abrirle, entró como un torbellino con un papel arrugado en las manos:

—¿Qué es esto? —preguntó colérica.

—No lo sé —contesté encogiéndome de hombros. Mi hermana era tan volátil que podía ser cualquier cosa.

—Esta burla de recibo —respondió—. ¿Quién te crees para cobrar una fortuna por un par de garabatos en unos papeles?

Pestañeé durante unos segundos procesando sus palabras, inicialmente no entendía a qué se refería, pero cuando caí en cuenta, me enredé en mis propias palabras porque su actitud me desequilibró.

—No es una fortuna, Levana. Es lo que vale mi trabajo —balbuceé sin desearlo.

—Tomar unas fotos y googlear información no puede valer esta cantidad de dinero, no te voy a permitir que estafes a mi mejor amiga —replicó.

—Levana, tengo una licenciatura en historia del arte y una maestría en patrimonio artístico, mis conocimientos, los que gané gracias a mis esfuerzos durante años, están volcados en esa valuación.

—No me quieras ver cara de tonta, es imposible que un par de fotos e indicaciones de cuánto cuestan y dónde pueden venderlo valga ese monto.

—¿Tienes idea de cuántas horas invertí en ese avalúo? Mi tiempo vale dinero, mis conocimientos valen dinero —insistí.

—¡Por favor! Ni que pudieras cobrar por hora lo que cobra la terapeuta de mi hija Carolina, no me puedes decir que vale lo mismo.

—Un momento —repliqué—, ¿estás insinuando que de alguna manera mis estudios valen menos que otra licenciatura? Sé que no es lo mismo, pero, ¿sabes cuánto tiempo y esfuerzo invertí en analizar cada una de las obras? Aunque te suene indebido, las obras de arte tienen más valor que la salud mental de las personas. En tal caso, en honor a la justicia, tu terapeuta debería cobrarte más. Yo estoy pidiendo un poco menos del valor del mercado. Hannah debería sentirse agradecida.

—Esto no tiene nada que ver con ella, fui yo la que le dije que no permitiría que la estafaras. ¡Ay, por favor, Lea! Tus lágrimas sensibleras no me conmueven, no seas dramática.

Si ella no las hubiera nombrado, no me hubiera dado cuenta de que estaba llorando de la impotencia. Me sentía humillada y menospreciada de una manera que no podía explicarlo con palabras.

—Dile a Hannah que no hace falta que me pague, que le regalo el avalúo —dije.

—No. Te pagará un tercio de lo que pides, que es lo que considero que mereces —replicó.

—Prefiero que no me pague nada —refuté.

—Como quieras.

Y dichas esas palabras, se fue sin mirar atrás.

Me sentí como una idiota cuando media hora después iba en camino a buscar a Gabriel. Sabía que mi sobrino no tenía la culpa de las acciones de su madre, pero no me correspondía a mí cubrir sus responsabilidades. Decidí que había llegado el momento de dejar de utilizar el auto de mamá, hablaría con mis hermanos Leonel y Lys para decirles que debían buscar a otra persona que se ocupara de las citas, y yo, como fuera, me quitaría los miedos y haría sus compras con la scooter. Afortunadamente no la había vendido todavía, y podía vender otras obras para pagarle mi deuda a Rogelio.

Colmé mi límite de tolerancia cuando llegué a la escuela y Héctor me anunció que Gabriel se había ido con su papá, el desdén con el que me habló, sumado con la desconsideración de Levana de no avisarme que no fuera a recogerlo, terminó de romperme.

Me aparqué en la zona destinada para padres al sur de la escuela y rompí a llorar desconsoladamente.

Un golpe en mi puerta me sobresaltó. Creía que mi día no podía empeorar, pero cuando vi que Tristán estaba de pie junto al auto mirándome con preocupación, descubrí que estaba equivocada.

Bajé la ventanilla intentando secarme las lágrimas con disimulo.

—¿Ocurre algo? —preguntó. La compasión en su voz provocó un daño indeseado, no quería que me viera así.

—Nada que no tenga solución. Tuve un día difícil, eso es todo.

Tardó unos momentos en responder mientras me escrudiñaba con su mirada.

—Necesitas distraerte. ¿Me acompañas a tomarme unas cervezas?

Me quedé muda por su ofrecimiento, no supe qué responder.

—¿Tus miedos por las motos es solo para conducirlas o es algo general? —preguntó.

—Me encantan las motos, solo temo conducirlas —admití.

—Sígueme. Vamos a dejar tu auto en mi casa y te voy a llevar a un lugar que creo que te puede gustar.

No me dio opción a negarme, con el corazón y la respiración acelerada obedecí sus indicaciones. No lo creía posible, pero mi día mejoraría gracias al gesto generoso de ese ángel en chándal.

Llegamos a una casa grande y vieja, había varios autos aparcados en su patio delantero. Una anciana estaba regando unas flores en los costados, quien nos recibió con una gran sonrisa.

Ese día supe que Tristán rentaba una habitación en una residencia para profesores solteros de la escuela de Gabriel, y que su casera, la señora Dolores, era la mujer más dulce que hubiera conocido en mi vida.

Unos minutos después me encontraba rodeando la cintura de Tristán con mis brazos mientras nos dirigíamos a un destino desconocido por mí.

Capítulo XVII

No conocía sobre las bondades sanadoras del viento hasta que la brisa acarició mi cuerpo en el recorrido con Tristán. El silencio entre nosotros se sentía bien. Correcto.

Al sur de la ciudad había una zona sobre colinas donde se ubicaban sembradíos de hortalizas que se perdían en el horizonte, algunos de ellos contaban con restaurantes de comidas tradicionales de la ciudad que permitían que los comensales cosecharan parte de los alimentos que iban a consumir.

Hubiera pensado que nos dirigíamos a uno de estos lugares si no fuera porque de pronto Tristán dio un giro a la izquierda y nos introdujo en una carretera delimitada por una montaña de un lado y un precipicio del otro.

La vista era encantadora, por todo lo largo y ancho se podía observar una alfombra ondulada de vegetación cubierta por una ligera capa de niebla bañada por el sol de la tarde.

Otro giro nos llevó a una calle de tierra y gravilla, los ruidos de personas conversando, y una tenue música que se oían al fondo, comenzaron a ocupar el espacio que antes le pertenecía a nuestro silencio. De pronto llegamos a lo alto de una colina donde un inmenso terreno, que cumplía la función de aparcamiento, estaba abarrotado de motocicletas. En el fondo se encontraba una estructura de madera de varios niveles con un inmenso porche poblado de mesas y sillas. Habíamos llegado a nuestro destino: un bar de moteros.

Los gritos de unos niños captaron mi atención, a nuestro lado pasaron dos chiquillas corriendo entre risas con un aparato que producía inmensas bombas de jabón. En un costado se observaba un parque infantil con columpios, balancines y toboganes. Corregí mi apreciación, habíamos llegado a un bar familiar de moteros.

Tristán me ayudó a quitarme el casco con su celestial sonrisa, y creí que estaba caminando sobre algodón cuando tomó mi mano para dirigirnos hacia las mesas. El contacto de sus dedos entre los míos despertó sensaciones que desconocía, y así como nuestro silencio, se sentía correcto. Como si nos correspondiera estar así, tomados de la mano.

Una mujer en sus treinta cubierta de tatuajes salió a nuestro encuentro, por el cariño con el que lo saludó, supe que Tristán era un cliente regular, sobre todo cuando un par de niños de cabello largo y un gran parecido con ella corrieron a saludarlo con los brazos abiertos.

—Serena, permíteme presentarte a Lea —dijo mi acompañante que ya me había soltado para abrazar a las criaturas.

Desde el momento que la mujer nos vio llegar, pude observar en cada gesto de su rostro que estaba sorprendida, sobre todo por nuestros dedos entrelazados. Como si yo fuera una rareza, pero una agradable porque en ningún momento dejó de sonreír.

Mientras estrechábamos nuestras manos, un hombre gigante, lleno de perforaciones y tatuajes al igual que la anfitriona, también se acercó a saludar. Por la dinámica comprendí que eran esposos, que los niños eran suyos, y que eran los propietarios del bar.

—¿La mesa de siempre? —preguntó Serena.

Tristán asintió y tomando de nuevo mi mano me guio a una zona al norte donde se ubicaba una terraza con pocas mesas y desde la cual estaba la mejor vista del valle que nos rodeaba. El sol ya se estaba ocultando y la vista era insuperable.

—¿Quieres una cerveza? —preguntó Tristán rompiendo el trance en el que me encontraba.

—Sí, gracias —susurré aunque no fuera mi intención hablar tan bajo.

Mientras él le hacía una seña a Serena para que nos trajera dos bebidas, yo permanecía embelesada con el panorama, los colores naranjas y dorados que pintaban el cielo podían robarle el aliento a cualquiera, y por estar lejos de la ciudad, y a pesar de que de fondo se escuchaban suavemente canciones de The Rolling Stones y las voces de los clientes, se sentía una paz extraordinaria en el ambiente.

De pronto la voz de Tristán comenzó a arrullarme, aunque escuchaba y comprendía cada una de sus palabras, tardé unos segundos en descubrir que estaba hablando, porque los sonidos que provenían de su garganta se sintieron como parte del todo que me rodeaba y que me hacía sentir tan bien.

—No sabía que este era un lugar que necesitaba en mi vida hasta que lo conocí por casualidad rodando sin rumbo, seguí a un grupo de moteros sin proponérmelo realmente. Me gusta venir a pensar, veo magia en las montañas y me parece que el cielo es más azul. La naturaleza me recuerda la pasión por vivir y continuar un día a la vez. Aquí no hace falta fingir sonrisas porque llegan naturalmente, cualquier cosa rota se siente repararse, cualquier sentimiento de descarrilamiento se encausa. Cuando tengo un día triste, o simplemente un mal día, doy un paseo en moto y termino aquí, en esta mesa, viendo el paisaje. Aquí no hay mentiras ni chismorreos, no hay falsedades ni pretensiones. Cualquier pesar parece menos importante y respirar es suficiente, no hace falta más nada.

Tal y como lo dijo, mi sonrisa llegó naturalmente, él me respondió con otra y como si estuviéramos bajo un hechizo nos miramos por un largo rato.

—¿Lo mismo de siempre? —preguntó Serena interrumpiéndonos cuando llegó con las cervezas.

—¿Tienes hambre? —preguntó Tristán luego de darle las gracias a su amiga por las bebidas.

Aunque no había comido desde el desayuno, no me provocaba comer nada. Era como si su compañía fuera suficiente para sentirme satisfecha.

—Realmente no, pero podría acompañarte —susurré de nuevo. No supe hasta ese momento que lo que impedía que hablar con un tono normal, era porque no quería perturbar la paz que sentía.

Tristán le dijo algo a Serena que realmente no escuché, perdí la vista en el horizonte una vez más y mi acompañante se mantuvo silente a mi lado. Estuve segura de que estaba tan consciente como yo del poder curativo de simplemente estar, sin hablar, sin pensar.

No supe cuánto tiempo pasó, solo que el sol desapareció para dar paso a un cielo hermosamente estrellado sin luna. Las luces del bar eran tan tenues como su música, Tristán encendió una pequeña farola que se encontraba en medio de la mesa. Las botellas vacías frente a mí eran reemplazadas por unas llenas, y la comida llegó y se fue sin que habláramos mucho más allá de los deliciosas que estaban las hamburguesas acompañadas de papas fritas.

De pronto un cuadro a sus espaldas captó mi atención, sin decir nada me levanté de mi asiento y me dirigí a él. Evidentemente era pintado por un niño, pero los colores y las formas tenían una sinceridad e inocencia que me conmovieron.

—Lo pintó Kai, el hijo mayor de Serena —dijo Tristán a mi lado provocando que toda mi piel se erizara.

¡Por todas las fuerzas del universo! Amaba su voz.

—¿Te fijaste en el resto de la decoración? —preguntó.

No respondí nada, paseé mi mirada para descubrir que todos los cuadros eran pintados por niños, y que diferentes esculturas de arcilla y plastilina estaban esparcidas en diferentes repisas.

—Serena estudió en el Paris College of Art. Los domingos motiva a los niños a pintar y esculpir y luego exhibe los resultados de quienes deciden dejar sus obras aquí. Algunos de los padres prefieren llevárselos a casa, pero los que no, tienen un lugar especial. En el ala sur hay un pequeño espacio que cumple la función de… ¿museo?

—¿Puedo verlo? —pregunté con una ansiedad fuera de lugar que no pude evitar sentir.

Tristán sonrió, tomo mi mano y me guio al área que había mencionado.

No sé cuánto tiempo estuve ahí apreciando cada pieza, de alguna manera podía percibir la guía de una persona que conocía sobre arte a pesar de la falta de técnica de los acabados. Cuando sentí que ya había visto suficiente, levanté mi cabeza para encontrarme con su mirada y una sonrisa oculta en la comisura de sus labios.

Por un momento pensé que había dejado de respirar, la manera como me veía despertó mi cuerpo de una manera que creía imposible. Era como si millones de nano imanes recorrieran mis venas y me halaran hacia él, necesitaba su tacto como se necesita el agua para sobrevivir. Intenté inútilmente sacudirme de esa sensación, pero era una causa perdida.

—¿Otra cerveza? —preguntó señalando la botella vacía en mis manos.

—Sí, por favor —acepté con una carraspera desconocida para mí.

Me extendió su mano para que se la diera, y la acepté con una sonrisa y así caminamos de vuelta a nuestra mesa, pero en esta ocasión no nos sentamos sino que nos apoyamos de la baranda de la terraza para contemplar el firmamento poblado de estrellas.

Entonces, lo que había evitado hacer toda la tarde, llegó como un camión ruidoso para destruir la tranquilidad de mi mente: pensar.

Comencé a sumar recuerdos de cada una de las veces que conversé con Tristán. Quizás estaba equivocada y malinterpretando todo, quizás era una simple casualidad, pero cada vez que discutía con Levana, me sentía triste por mi situación laboral y económica, o simplemente tenía un mal día, él aparecía en los corredores de la escuela a mi encuentro.

Como si pudiera percibir mis estados de ánimo, como si supiera que algo estaba mal. La manera como su voz y su presencia me daban esperanza y consuelo, fuerzas para seguir, era sorprendente. Ese día tomó mi mano una y otra vez guardando silencio, como si supiera que eso era exactamente lo único que me haría feliz. Tristán era maravilloso, era lo mejor de mis días en esta etapa lúgubre de mi vida.

Su sonrisa era la mejor medicina, iluminaba cualquier oscuridad que pretendiera cegarme. Su mirada me hacía sentir como la persona más importante del mundo, sus palabras eran la moneda más valiosa en el baúl de mis recuerdos. Su compresión, su amistad lo era todo para mí.

No entendía cómo un hombre que había sufrido tanto me había elegido a mí para estrechar lo que fuera que significara nuestros intercambios, no importaba lo que fuera, no me importaba que fuera unilateral mientras no lo perdiera.

Un momento, me dije, ¿realmente crees que es unilateral? ¿De verdad piensas que esas tomadas de mano son algo cotidiano para él? ¿Algo que repite con otras? No puedes ser tan tonta como para no darte cuenta de que no estás sola en esto que sientes.

—Estás pensando —dijo Tristán.

Su voz me sobresaltó, sentí vergüenza como si hubiera escuchado lo que estuve meditando. No me gustó la sensación de vacío en el estómago, la velada había sido tan perfecta, que me odié por permitir que mis tonterías la estropearan.

—Cuéntame —suplicó en una sonrisa.

Poco a poco se unió más a mí hasta que nuestros hombros se tocaron.

¡Qué demonios importaba ya! Me estaba enamorando y no había marcha atrás, tenía sentimientos hacia él y era mejor que lo supiera para que los aplastara de una vez. Mis esperanzas eran infantiles, obviamente la muerte de su esposa lo había sensibilizado, evidentemente percibía mis tristezas y yo le caía bien. Su consuelo no significaba más que empatía. Más bien debía avergonzarme de comparar la estúpida inocencia con la que caí en las estafas de Adel con la pérdida de la persona más importante en su vida. Debía sentirme agradecida de que yo no había pasado por algo parecido.

—Por favor —insistió con un susurro—. No me gusta la expresión de tu rostro, algo va mal.

Decidido. Supe que le debía una explicación luego de la mejor tarde de mi vida, perdí mi mirada en la oscuridad de la noche antes de decir:

—Tengo sentimientos hacia ti, y me preguntaba si acaso eran correspondidos.

—¿No es obvio? —preguntó provocando una sacudida en mi interior.

Giré mi cabeza para verlo y ahí estaba esa espectacular curvatura en la comisura de sus labios que escondían una sonrisa que casi nunca sacaba a relucir. Solo para mí, quise creer.

Tristán giró su cuerpo hacia mí y yo lo imité. Su mano se alzó para acariciar mi mejilla para luego posarla en mi mandíbula utilizando su pulgar para delinearla. La piel de su palma tenía una dureza agradable, suponía que la callosidad se debía por alzar pesas y hacer barras porque ese cuerpo de modelo no podía haber aparecido de la noche a la mañana. Cerré los ojos por un segundo para disfrutar la sensación. Cuando los abrí estaba más cerca de mí y me incliné hacia él.

Nuestros cuerpos de unieron, su mano libre tomó mi otra mejilla, y por unos instantes nos miramos a los ojos, la paz volvió a rodearnos, de alguna manera sentí que le estábamos agradeciendo a la vida habernos encontrado, lo que sentíamos con la compañía del otro era especial. Único.

Lentamente nuestros labios se unieron, y la suavidad de su roce me hizo suspirar, pude sentir que sonrió sobre mi boca y profundizó su beso. Rodeé su cuello con los brazos, jugueteé con sus cabellos con los dedos sintiendo el contacto de su barba contra mi piel.

Nunca había besado a alguien con vello en la cara y la sensación era divina, deliciosa, no me imaginaba que pudiera recibir otro beso en mi vida que no fuera complementada por ese cosquilleo que me hizo sentir más mujer.

Su lengua agasajó la mía con una paciencia infrahumana, lo que sentía no podía ser reproducido por cualquier mortal. Tristán era como un dios respondiendo mis plegarias. Necesitaba ser feliz, sentirme amada y deseada. Y aunque desconocía la profundidad de sus sentimientos hacia mí, supe que podía morir ese día sintiéndome completa. Por fin.

No porque necesitara de un hombre para sentirme plena, sino que gracias a la amistad que fue creciendo entre nosotros estaba descubriendo mi valor. Un valor que me negaba a reconocer por mis inseguridades y traumas. Su compañía me permitía procesar mis pensamientos sin miedos a sentirme juzgada o dudando de mí misma, nuestros intercambios despertaban discernimientos agradables que había olvidado o dejaba de lado por preocupaciones innecesarias.

No sé durante cuánto tiempo nos besamos, solo sé que cerca de la medianoche decidimos irnos. No era que quisiéramos, sino que era tarde y el camino de regreso no estaba bien iluminado. No me encontraba lo suficientemente cubierta para el frío de la noche, así que cuando Serena vio que Tristán pretendía quitarse su chamarra para dármela, se ofreció a darme una de ella.

Durante el trayecto a su casa para buscar mi auto me sentí segura a pesar de la oscuridad que nos rodeó durante gran parte del camino.

Fue evidente que ninguno de los dos quería despedirse, pero también lo fue que lo nuestro apenas estaba comenzando y no terminaría pronto. No había apuro.

—Mañana tengo planeado ir en moto a la colonia holandesa —dijo refiriéndose a una pequeña población ubicada a un par de horas, famoso por su agradable clima, su comida y hortalizas frescas. Era un lugar popular entre turistas y sus construcciones características lo hacían un lugar encantador—. El recorrido es pacífico y me gusta hacerle las compras a la señora Dolores ahí. ¿Me acompañas?

Asentí besándolo de nuevo, y me fui con la felicidad garantizada porque lo volvería a ver.

Capítulo XVIII

No podría explicar cómo una persona que le tiene terror a conducir una moto, puede amar ser el copiloto de una persona en el volante, pero así era.

Abrigada como correspondía y con el viento acompañándonos, nos dirigimos a las afueras de la ciudad por lo que se conoce como los caminos verdes: carreteras estrechas y pintorescas alejadas de las autopistas de alto tráfico.

La colonia holandesa era delimitada en el este por una alto arco que cumplía una función simbólica de puerta de entrada hacia el pueblo. Aunque era temprano, ya se podían observar turistas en los pequeños puestos donde había personas desayunando en mesas al aire libre. Nos detuvimos a comer y conversamos un rato sobre nuestras experiencias visitando aquel lugar en el pasado.

Bueno, no, realmente fui yo quien más habló. Presentía que los recuerdos de Tristán estaban asociados con su esposa y él no hablaba sobre ella. Sabía que no quería presionarlo al respecto aunque sentía una gran curiosidad por conocer esa parte de su vida, no por morbo, sino porque realmente quería conocer todo sobre él. Todo.

Fuimos al mercado artesanal de una de sus plazas, donde tomados de la mano degustamos dulces y contemplamos piezas creadas por artistas locales. Pronto descubrí por qué había llevado unas alforjas de cuero y plástico, en alguna parte debía guardar lo que deseaba comprar para la señora Dolores.

Yo era muy buena escogiendo hortalizas, tenía un ojo clínico para determinar su frescura y potencial durabilidad. Aproveché el viaje para comprar cosas para mí y para mi mamá.

Era cerca de las dos de la tarde cuando nos sentamos a comer en un pequeño restaurante, sus amplios ventanales tenían una vista afortunada del pueblo establecido sobre colinas con mucho verdor debido a la vegetación. Pasamos un largo rato sin hablar, degustando una comida deliciosa y contemplando el paisaje. Lo que más me gustaba de la compañía con Tristán era que no hacía falta rellenar los silencios con palabras vacías, conversábamos si nos nacía hacerlo, y si no, intercambiábamos sonrisas, caricias y besos.

—Deberíamos irnos, no quisiera que nos agarrara la noche en la carretera, es peligroso —dijo él de pronto.

Sentí en su voz lo mismo que yo estaba sintiendo, no queríamos irnos. Asentí y él sonrió, y como si hubiera leído mis pensamientos preguntó:

—¿No quieres irte todavía?

—No —admití.

—¿Rentamos una cabaña?

Suspiré, y asentí de nuevo.

Con nuestros dedos entrelazados caminamos hacia un hotel que quedaba en las cercanías. Tristán pidió una cabaña y por un momento me pregunté si podría costearlo considerando su pasado y donde vivía, pero él no permitió que participara en el intercambio con la recepcionista al distraerme mostrándome unos cuadros que se ubicaban en el lobby y en los cuales me perdí por unos minutos al contemplarlos.

La cabaña que nos asignaron era pequeña y adorable, preciosa. Tenía una habitación, un cuarto de baño y un área conjunta de cocina y sala de estar. Un empleado nos siguió para encender la chimenea y Tristán se encargó de ubicar las compras de tal manera que se conservaran frescas hasta el día siguiente.

Cuando nos quedamos solos se acercó a mí para besarme, yo rodeé su cuello con mis brazos y lo halé para pegarme a él. Mi cabeza daba vueltas entre la felicidad y los miedos. Las contradicciones me estaban arruinando el momento e intenté calmar mis nervios sin éxito.

—¿Estás bien? —preguntó—. No tenemos que hacer nada que no quieras.

—Lo quiero todo —repliqué sin pensar.

Su carcajada me tranquilizó. Y aunque esperé que mi respuesta causara una reacción en cadena que terminara con las ropas volando por los aires, Tristán decidió tomárselo con calma.

—Voy a salir a un momento a comprar unas cervezas, ¿qué te provoca? ¿Vino? ¿Algo más fuerte? —preguntó besándome la frente.

—Cerveza está bien —repliqué sintiéndome un tanto decepcionada de que saliera.

—No hay apuro —dijo repartiendo besos en la línea de mi mandíbula al interpretar la mueca de mi rostro—. Ya regreso.

Entendí su intención, deseaba que tomara mi tiempo para calmarme porque evidentemente estaba muy nerviosa. Aprecié su gesto, aprecié el saber que si me negaba a él no le importaría. Pero no quería negarme, quería estar con él, sentirlo dentro de mí.

Quizás mi mayor temor se debía a la intensidad de mis sentimientos porque con cada minuto que pasaba podía sentirlos crecer y crecer cada vez más. Enamorarse era como un juego de azar, nunca puede saberse al principio si la relación funcionará, pero de alguna manera estaba segura de que al lanzar los dados con él tendría un resultado ganador. Que Tristán no me dejaría perder.

Me estaba enamorando, y descubrí en ese momento que no me había comenzado a enamorar desde el beso anterior, ni desde el día que me ayudó cuando me accidenté, ni siquiera cuando nuestras conversaciones comenzaron a repetirse cada vez más seguido, sino cuando descubrió que no era la mamá de Gabriel y supo que yo no estaba fuera de los límites establecidos; su cambio de actitud hacia mí le dio pie a la dinámica que nos llevó a esa cabaña. Nuestra atracción era mutua, lo fue desde el principio.

No sabía si él había luchado contra lo que sentía, no sabía cuánto dolor todavía sentía por la muerte de su esposa, y nada de eso debía preocuparme porque me eligió a mí.

Su generosidad, tranquilidad, inteligencia y visión de vida eran hermosas, ambos teníamos un pasado que nos había afectado, pero le estábamos dando rienda a suelta a lo que sentíamos. Estar juntos nos gustaba, con palabras o sin ellas, éramos felices solo estando.

Sí, me estaba enamorando, nuestro primer beso tomó el tiempo que debía tomar, los errores del pasado no tenían por qué obstaculizar la oportunidad de ver crecer una relación con el potencial de ser algo bonito y duradero. Supe que no estaba equivocada, que aquello no era pasajero, que él había decidido darse una nueva oportunidad en el amor conmigo y que yo deseaba que funcionara.

Entonces recordé una reflexión que tuve cuando estaba saliendo con Rogelio, cuando no me quise apresurar y pensé que si lo nuestro era real crecería y se expandiría y estar juntos sería algo que se sentiría bien y cotidiano. Pero estaba equivocada, el amor debía ser extraordinario y que te hiciera sentir que te iba a explotar el corazón de tantas emociones placenteras, y eso era lo que sentía por Tristán. Algo que se sentía correcto, que valía la pena.

Me encontraba sentada frente a la chimenea cuando regresó, lo seguí con la mirada y no pude creer que fuera tan afortunada de estar con alguien que me hacía sentir de esa manera. No era algo común, ¿saben? Porque todos deseamos sentirnos valorados y amados y muchas veces nos equivocamos aceptando medias verdades y conformándonos con menos de lo que merecemos.

Mientras guardaba las bebidas en el refrigerador me acerqué a él, vi cuando guardo una caja de preservativos que había comprado en uno de sus bolsillos, y esperé a que terminara lo que estaba haciendo para rodear su cintura por detrás con mis brazos. Acarició mis manos sobre su estómago y se giró dentro de mi abrazo para encararme.

No dijimos nada, solo comenzamos a besarnos, ciertamente era maravilloso cómo nos comunicábamos sin pronunciar una palabra, cómo sabíamos lo que el otro estaba pensando sin necesidad de exteriorizarlo. Estábamos conectados de una manera mágica.

Yo tomé el primer paso alzando su camisa para que se desprendiera de ella, apartando las pequeñas pausas que nos fuimos tomando para desprendernos de la ropa, los besos y las caricias no se detuvieron. Nuestras manos iban recorriendo cada tramo de piel que iba quedando al descubierto, su lengua y la mía eran como una sola que se movía con paciencia solo para sentir placer.

Con sus fuertes brazos me alzó sobre una de las islas de la cocina, para ese momento nuestros cuerpos estaban completamente desnudos. Sus besos eran deliciosos, pero necesitaba más. Él leyó mi mente otra vez, y bajó sus labios hacia mis senos. Utilizando sus dientes jugueteó con mis puntas provocando corrientazos excitantes que atravesaron todo mi cuerpo.

Con ayuda de sus manos abrió mis piernas y se inclinó para verme de cerca. Otra Lea quizás se hubiera sentido avergonzada de su mirada escrutadora, pero la que se encontraba viviendo ese momento estaba completamente embelesada por cada uno de sus movimientos. Con sus dedos comenzó a esbozar líneas sobre mis pliegues, suavemente, volviéndome loca. Quería más, mucho más, pero su juego era incluso mejor que apresurarse.

De pronto su lengua aterrizó en mi botón y mi cabeza cayó hacia atrás junto con un gemido de satisfacción, era un maestro en lo que hacía, de eso no tuve dudas. De pronto su beso fue acompañando por un dedo que se introdujo en mi interior y el orgasmo llegó sin avisar. Fue instantáneo como un relámpago que me deslumbró por completo.

Entonces comenzó a repartir besos desde mi vientre hasta llegar a mi boca, tomé su rostro entre mis manos y devoré sus labios suplicándole que me llevara a la cama.

—Te quiero dentro de mí.

—Todavía no —susurró repartiendo besos en mi cuello.

Me complació temporalmente al tomarme entre sus brazos indicándome que lo rodeara con mis piernas. Lo hice, y unos minutos después nos encontramos en la cama.

Los besos continuaron y nuestras manos se ocuparon de tocarnos en los lugares adecuados, yo lo masajeé y él a mí, pero siempre me detenía cuando estábamos demasiado cerca de explotar. El cuerpo perfecto de Tristán y su excelente condición física logró que mi cuerpo se moviera a su antojo en una gran variedad de posturas que le daban mayor acceso a sus manos y lengua.

Estaba en el cielo, acostada sobre nubes y el dios del sexo me estaba dando una lección sobre lo que realmente significaba darse placer como el cuerpo estaba destinado a hacerlo.

Finalmente se introdujo dentro de mí luego de ponerse un preservativo, supongo que, aunque no lo recuerdo, tuvo que ceder a mis súplicas silentes y habladas. Fue paciente y generoso. Fue lento y rápido de acuerdo con lo que necesitábamos para extender el momento.

Yo tuve dos orgasmos más en el proceso, y cuando él alcanzó el suyo, lo acompañé.

Nos besamos un poco más, reímos a carcajadas, y dormimos un rato.

Despertamos como a las diez de la noche, cominos un poco tomando cervezas, hablamos sobre nuestras familias, supe que tenía un hermano y dos sobrinas, que sus padres estaban vivos y que estaban un poco distanciados en el momento, pero que los amaba como a nadie. Supe la razón sin que me lo dijera, era evidente que ese distanciamiento estaba relacionado con la muerte de su esposa, pero no quise presionarlo para que me contara más de lo que estaba dispuesto. Poco a poco se iba abriendo conmigo y no hacía falta apresurar las cosas.

Yo por mi parte no dije mucho sobre la mía, si le hablé de la muerte de mi papá y que me ocupaba de muchas cosas de mi mamá, le dije cuántos hermanos tenía, pero no profundicé en el tema. Siempre sentí que hablar mal de mi familia era desleal, razón por la cual raras veces tenía con quien desahogar mis problemas con Levana. Moira era la única que sabía algunas cosas, pero en líneas generales, normalmente me tragaba los malos ratos.

Él sintió que algo había cambiado en mí cuando mencioné a mis hermanos, así que decidió hablar de otros temas, dirigiendo la conversación hacia terrenos más neutrales, y pronto nos encontramos haciendo el amor una vez más en la cama y no paramos hasta bien entrada la madrugada cuando se agotaron los preservativos.

A la mañana siguiente no dejamos de sonreír y tocarnos, apoyé mi mejilla en su espalda durante el camino de regreso, y al dejarme en mi casa, me preguntó si quería hacer algo al día siguiente luego de que recogiera a Gabriel. Por supuesto que sí quería, así que acordamos salir a cenar.

Cuando lo vi alejarse llegué a una conclusión: Era oficial. Ya estaba perdidamente enamorada.

Capítulo XIX

Cuando fui a buscar a Gabriel al día siguiente se estaba duchando porque había llovido en la mañana y estaba cubierto de lodo. No esperé que Tristán me saludara de manera cariñosa, pero se inclinó sobre mí para rosar mis labios sutilmente en el momento que llegué.

Abrí los ojos sorprendida y paseé mi mirada alrededor como si estuviera haciendo algo malo y no quisiera ser descubierta.

—¿Algún problema? —preguntó divertido.

—Estoy buscando la presencia de alguna chismosa que pueda causarte problemas si nos vio.

—No hay motivos para que me meta en problemas, somos dos adultos libres de hacer lo que queramos.

—No las conoces, no tienes ni idea de cómo les han hecho la vida imposible a unas cuantas personas.

—De verdad no tienes nada de qué preocuparte —insistió besando mi frente.

Yo me sobresalté, y lo escuché resoplar debido a mi reacción.

—Sé lo que digo. Ya intentaron causar problemas y no pudieron salirse con la suya.

Esperé que dijera más sobre el tema, pero aparentemente pensó que me iba a conformar con eso.

—¡No puedes decir algo así y esperar que sea suficiente para tranquilizarme! ¡Cuéntame! —exclamé dándole una palmada cariñosa en el brazo.

—Hace unas semanas, luego de que nos vieran en la calle cuando tu auto se dañó, me llamaron a las oficinas administrativas de la escuela donde me esperaba un grupo de integrantes del consejo directivo. El director estaba preocupado porque había rumores de que estaba involucrado con la madre de un representado. Me reí por supuesto, pero les dije que conocía los chismorreos y que, aunque no había nada entre nosotros, sabía que se referían a ti, que eras una tía, no la madre, de un estudiante. Héctor se apresuró a intervenir diciendo que tú eras como una mamá simbólica ya que la biológica raramente se aparecía…

—Hijo de puta —no pude evitar murmurar. No me importaba que tuviera razón, no tenía derecho a decir algo de Levana luego de que se enredara con ella siendo un hombre casado.

—Mi respuesta fue otra carcajada —continuó hablando pero sonrió por mi comentario—. Di los buenos días y me fui de ahí.

—Pero cuando sepan que es verdad… —comencé a decir.

—Ya lo saben. Esta mañana cuando llegué y me encontré con el director y Héctor conversando en un corredor, les dije que los rumores ahora eran realidad. Que estaba saliendo contigo, y que si había algún problema, me avisaran para buscar trabajo en otro lugar donde no tuvieran normas ridículas. Entiendo que hay líneas que no deben cruzarse, pero nosotros no estamos cruzando ninguna.

Abrí mucho los ojos y un susurro con su nombre se escapó de mi garganta.

—Podría conseguir trabajo donde quisiera, créeme —dijo con una sonrisa tranquilizadora—. La escuela no tiene ningún interés de que me vaya. Si alguna madre reporta algo sobre nosotros tendrá doble trabajo, molestarse por nuestra relación, y volverse a molestar al ser ignorada por el consejo directivo.

Analicé sus palabras con rapidez, la escuela tenía la fortuna de contar con Tristán como entrenador, era uno de los mejores de la industria, y en vez de trabajar con un equipo profesional se encontraba ahí, logrando el primer lugar en cada uno de los torneos en los que participaban.

Los dos sonreímos, y luego nos giramos hacia el ruido de unos pasos corriendo hacia nosotros. Era Gabriel deseoso de irse a casa.

—¿Te busco en una hora para que vayamos a cenar?

Asentí con la cabeza y nos despedimos con un roce de labios.

Me fui a casa completamente feliz de tener a una persona como él en mi vida.

***

Salir juntos casi todos los días se convirtió en algo rutinario, con cada hora a su lado me enamoraba aún más, algo que no creía posible ya que no sabía qué tantas emociones podían caber dentro de mí sin hacerme explotar.

Siempre me recogía en su moto. A veces me dejaba antes de la medianoche en mi casa, otras veces nos quedábamos en un hotel. Intenté invitarlo a dormir en mi piso, pero siempre se negó. Lo consideraba irrespetuoso hacia mi madre aunque le dije que ella era de mente abierta y no se molestaría.

Estuve pendiente de cumplir cada una de las necesidades de mamá, ya que Lys y Leonel me suplicaron que siguiera conduciendo el auto para ayudar porque ellos no podían hacerlo, pero Levana consiguió la manera de molestarse por cualquier cosa, quejarse cada día de algo nuevo, inventar mandados innecesarios, y decirles a mis hermanos que estaba descuidando mis responsabilidades.

Y yo lo creía, realmente pensaba que estaba haciendo las cosas mal, me sentía culpable y cada salida con Tristán era mancillada por mi preocupación de estar desatendiendo mis deberes.

Paralelamente, durante ese tiempo seguí de cerca el caso de las obras robadas en posesión de la familia de Hannah, el asunto revolucionó el mundo del arte de una manera que resonó en todos los rincones del planeta. Afortunadamente mi nombre no apareció en ningún lado, y supe por las noticias que el resto de los hermanos no estaban muy contentos por la exposición en los medios de comunicación, e incluso uno de ellos estaba implicado como cómplice de sus padres y terminó envuelto en cargos penales.

Nunca recibí ni un centavo por mi avalúo y supuse que Levana era la responsable. Cuando le dije que prefería que no me pagaran nada a que me dieran menos de lo que valía mi trabajo fui realmente sincera. Me sentí tranquila con el resultado y decidí pasar la página y enfocarme en las cosas que realmente me harían prosperar.

Esa era otra de las cosas que podía agradecerle a Tristán, siempre conseguía la manera de animarme a conseguir nuevas maneras de conectarme con el mundo del arte y me recordaba que contaba con los conocimientos para resurgir y lograr mis objetivos. Su presencia en mi vida representaba el equilibrio necesario para compensar los agravios de Levana.

Luego de unas semanas, la tarde de un sábado, Tristán se apareció en casa con un empaque de pastelería. Quería conocer formalmente a la mujer que me había dado la vida. Amaba lo caballeroso y vieja escuela de cada uno de sus comportamientos, era como si hubiera sido sacado de una novela de Jane Austen.

Mamá y Tristán se amaron desde el primer segundo, durante un par de horas reímos y conversamos como si se conocieran de toda la vida. Cuando él me dijo que quería llevarme a cenar, mi madre se apresuró a decir:

—No me gusta que anden en la moto.

—¡Mamá! —protesté.

—Sé que son dos adultos, y puedo notar que Tristán es responsable, pero cada vez que te veo ponerte el casco y montarte en esa máquina mortal, el corazón se me sube a la boca y no me quedo tranquila hasta que te escucho llegar.

No sabía eso, no deseaba producirle ningún malestar. Algo en el rostro de Tristán me hizo creer que no le agradó el comentario.

—Tienes razón —dije—. Somos dos adultos, debes confiar en que actuaremos responsablemente.

—Preferiría que salieran con mi auto, ¿sí? Por favor —suplicó—. No digo que más nunca salgan en la moto, solo le pido que no lo hagan de noche. Con la oscuridad es más peligroso, puede que ustedes sean responsables, pero hay otros que no lo son.

—No se preocupe, señora Cara, si no quiere que salgamos de noche con la moto, no lo haremos.

—Gracias, cariño —dijo aliviada dándole un apretón amistoso en su brazo.

Salimos al patio, donde Tristán movió su moto para aparcarla junto a la mía.

—¿Nos vamos? —preguntó esperando que yo me dirigiera al auto.

—Vi la expresión que pusiste cuando mamá dijo que no les gustaba que saliéramos en tu moto. No tenemos que ir en el auto si no quieres.

Tristán sonrió y acarició mi mandíbula con su pulgar al contestar:

—Mi expresión fue porque estaba pensando en que quizás debía comprarme un auto, no es justo que tu mamá pase un mal rato.

No conocía muy bien la situación económica de Tristán, solo los chismorreos, y por la manera en que vivía, en la habitación de una residencia, era evidente que no estaba en la posición de comprarse un vehículo. Suponía que ganaba un buen sueldo, pero no tenía idea de cuál era el estatus de las deudas médicas de su esposa y no me parecía justo que se endeudara aún más por mi culpa.

—No hace falta, si mamá quiere que utilicemos su auto, es porque así es.

Y fue así como comenzamos a salir más con el vehículo de mi madre que con su moto, y cuando nos atajó un día en el patio para suplicarle a Tristán que se sentiría más segura con él en casa, también comenzamos a dormir en mi piso, sobre todo porque me encantaba despertar entre sus brazos, y con besos y caricias le comencé a pedir que se quedara la mayor cantidad de veces posibles.

Aunque no hablaba mucho de su esposa, prácticamente nada en realidad, comenzó a introducirme en su vida y supe que yo fui el motivo por la que comenzó a estrechar de nuevo las relaciones con sus familiares y viejas amistades.

Fue intimidante, eso lo aseguro.

A pesar de que intentaron ocultarlo con montañas de buenos modales y amabilidad, todos sus conocidos me analizaban con curiosidad, pero afortunadamente nos adoramos mutuamente desde el principio. Sus padres eran dulces y cariñosos, su hermano, esposa y sobrinos eran encantadores, y sus amigos eran divertidísimos por lo que siempre pasamos momentos maravillosos.

Poco a poco fui descubriendo que se había alejado de sus seres queridos porque le recordaban a su esposa y le causaba dolor, saber que estaba volviendo a sus rutinas sociales me hizo pensar que tal vez yo tenía algo que ver en su sanación emocional y eso solo mejoraba la experiencia de estar juntos.

—Gracias —me dijo su madre un día sorprendiéndome.

—¿Por qué?

—Por traer a mi hijo de vuelta —explicó.

—Tristán sabe encontrar sus caminos, es una de las cosas que adoro de él —repliqué con timidez.

—No menosprecies el poder del amor —dijo dándome un beso en la frente.

No lo menospreciaba, sabía exactamente lo que estaba logrando en mí, así que tenía sentido que también estuviera logrando algo en él si sentía aunque fuera una pequeña porción de lo que yo sentía.

Moira, Ofelia y Telma no se quedaron atrás, lo amaron desde el primer momento que lo vieron, amaron su energía, y cuando lo escucharon hablar, cuando conocieron la manera como procesaba sus pensamientos, lo amaron aún más.

Todo parecía ser sacado de un cuento de hadas, todos parecían estar felices con nuestra relación, incluso las madres del colegio pasaron la página con el pasar de los días, todos aceptaron que nos habíamos encontrado y nos veíamos felices. Todos menos una persona. Levana.

Pequeñas gotas de su veneno verbal fueron rociadas por doquier. Rumores de las cosas que decía fueron llegando a mí a través de la enfermera y de mi hermana Lys. Desde que Tristán era un vividor que se estaba aprovechando de mí, hasta que era un abusador que usaba el auto de mamá para su beneficio. Obviamente me tragué todo, no quería perturbar a Tristán con sus comentarios, y eso fue causando un daño en mí poco a poco.

Leonel se apareció un día «casualmente» para visitar a mamá cuando evidentemente quería echarle un vistazo a Tristán. Fue muy educado y sonriente como siempre se comportaba con extraños, pero para mí fue evidente que su percepción estaba infectada por las palabras de Levana.

No supe cuándo cambió mi relación con mi hermano porque su comportamiento en aquel presente era lo que dominaba mi apreciación sobre nuestros intercambios, pero ese día recordé lo bien que nos la llevábamos cuando éramos adolescentes. Éramos amigos, cercanos, yo le enseñé a bailar cuando se fijó a una chica que le encantaba mover el esqueleto en las fiestas, y fui chaperona de una de sus noviecitas porque a sus padres no les gustaba que salieran solos.

Levana lo había reclutado como uno de sus mensajeros y contaminó nuestro trato de una manera irreversible. Lo curioso era que no lo extrañaba, ¿cómo extrañar algo que fue olvidado por el dolor que causaba su comportamiento hacia mí en aquellos momentos?

Como los caballos de carrera, me puse mis gríngolas imaginarias para no ver hacia los lados, aparentando que la actitud de Levana no me afectaría si me mantenía callada con la cabeza baja aparentando que nada pasaba.

La vida me demostraría lo equivocada que estaba.

Capítulo XX

El año escolar estaba por terminar, mi relación con Tristán se fortalecía y comenzamos a planificar irnos de viaje un par de semanas para la playa. Sus padres tenían una cabaña en la costa norte que casi no utilizaban.

Un sábado en la mañana me encontraba viéndolo dormir mientras esperaba a que el café estuviera listo. Amaba despertar con él, era la mejor sensación del mundo, eso sin contar que constantemente me abrazaba durante la noche, como si quisiera demostrarme que era feliz conmigo, o por lo menos así lo interpretaba yo.

Recordé la primera vez que me descubrió observándolo mientras dormía, pensé que podía percibir que yo era una rara obsesiva, pero siempre tuvo la misma reacción: sonreír y desearme los buenos días.

Disfrutar su compañía en todos sus estados se había convertido en la parte favorita de mis días, por supuesto que mis traducciones, donde tenía la oportunidad de empaparme en el mundo de arte, me daban mucha satisfacción, pero estar así enamorada de una persona bondadosa y respetuosa era maravilloso.

A veces me preguntaba qué soñaba, su expresión pacífica era una indicación de lo a gusto que se sentía en mi cama, podía pasar toda una vida mirándolo y no me cansaría. Él, en sí, era como una obra de arte.

El aroma proveniente de la cocina lo despertó, y en el momento que abrió los ojos me sonrió, yo sonreí de vuelta, y me incliné para rozar sus labios con los míos antes de levantarme a buscar nuestras bebidas.

—¿A dónde vas? —preguntó.

—A buscar café.

Al regresar, y luego de darle su taza, me apoyé del escritorio ubicado en mi habitación mientras hacíamos planes para ese día, recordé que esa noche era la celebración del cumpleaños de Yara, lo había bloqueado de mi mente porque sabía que Levana estaría y presentía que la presencia de Tristán no sería bien recibida por ella.

Mi prima me había insistido una y otra vez que no faltara, y yo bloqueaba la información una y otra vez también. Pero había llegado el día, y no podía seguir ocultando esa parte de mi vida a la persona con quien había decidió compartir cada minuto que respiraba.

—Hoy es el cumpleaños de mi prima Yara —dije—. Siempre hace una fiesta por todo lo alto y no ha perdido ninguna oportunidad para recordármelo.

—¿Y no quieres ir? —preguntó al percibir mi renitencia.

—Realmente no —repliqué sin dar muchas explicaciones, me daba vergüenza decirle la verdad. Su familia y sus amigos me habían recibido con tanto amor, que me abochornaba que Levana estuviera regando mentiras sobre él.

—¿Por qué?

Resoplé, y me retorcí nerviosa, de pronto me sentí incómoda dentro de mi propio cuerpo. Como si un insecto estuviera arrastrándose por mis venas.

—¿Qué pasa, Lea? Sabes que puedes decirme lo que sea.

—Mi hermana mayor va a estar, y tú no le agradas —escupí.

Tristán sonrió.

—La mamá de Gabriel, ¿correcto?

Asentí.

—Lo supuse. Es decir, suponía que no le agradaba.

—¿En serio?

—La he visto un par de veces que he venido a encontrarme contigo. A pesar de que le he deseado las buenas tardes, me ignora torciéndome los ojos.

—¿Por qué no me habías dicho nada? —reclamé ofendida. Con Levana, no con él. ¿Quién se creía para ser una maleducada con la persona más importante de mi vida?

—¿Para qué? Tú mamá me quiere aquí, tú me quieres aquí. Creo que no debería importar más nada.

—Pero es que no tiene ningún derecho de ser descortés contigo, nunca he sido maleducada con la fila de novios que…

Guardé silencio conteniendo mi ira, no me gustaba hablar mal de ella. Era algo que definitivamente tenía programado en mi cerebro.

—No le prestes atención, no conozco sus motivos en mi contra pero no me molesta —dijo con la tranquilidad que lo caracterizaba—. La vida es demasiado corta para preocuparse por las acciones de los demás cuando uno es responsable solo de las propias. Yo tengo mi conciencia tranquila, sé que no he hecho nada en su contra. Cualquier razón para su aversión hacia mí es causada por alguno de sus demonios internos y no me puedo responsabilizar por eso.

—Tienes razón, no debería afectarte. Pero mi caso es único, sus demonios internos se coordinan para confabular en mi contra y sobrepasan mis defensas.

Tristán sonrió antes de decir:

—Entonces hay que construirte una mejor armadura. Quizás una espada y un escudo te podrían ayudar también.

Sus palabras no sonaron a burla, todo lo contrario. Lo decía muy en serio. Me miró como lo hacía muchas veces, como si yo hubiera dicho algo terriblemente adorable.

Entonces se levantó y caminó hacia mí con esa mirada inconfundible de deseo que tanto me encendía, lentamente pegó su cuerpo con el mío y utilizó sus dedos para levantar mi camiseta y acariciar mi torso mantienen sus ojos fijos en mi rostro. Su altura me sobrepasaba bastante, me encantaba verlo hacia arriba, quizás podía sonar masoquista, pero ese dolorcito en el cuello por la postura que tenía que adoptar para encararlo, me encantaba.

La palma de su mano cambió de dirección y se introdujo en mi pantalón de pijama, mientras con la otra quitaba la taza de mis manos para apoyarla en la superficie más cercana. Comenzó a besarme en el momento que sus dedos tocaron mi botón. Como en otras ocasiones, se tomó su tiempo. Utilizó su lengua para acariciar la mía, me mordisqueó, succionó, mientras poco a poco yo iba alcanzando un orgasmo.

Sus besos fueron bajando de su boca a mis pechos sobre la tela y luego a mi vientre. Tristán se deshizo de mis pantalones utilizando sus manos y sus dientes y luego enterró su cabeza entre mis pliegues, yo levanté mi trasero para posicionarme mejor sobre el escritorio y de esa manera abrir mejor mis piernas y darle mayor acceso.

No tardé mucho en alcanzar la cima, el delicioso cosquilleo causado por los sonidos de cada uno de sus besos aumentó la temperatura y mi deseo por explotar. Tenerlo así, succionando con su boca, e introduciendo sus dedos en mi caverna, era maravilloso.

Todavía estaba viendo estrellas cuando subió sus labios de nuevo a los míos, se deshizo de sus pantalones y me llenó por completo, grité al sentir que los espasmos del orgasmo anterior se unieron con uno nuevo. Sin quererlo aruñé su espalda, lo que me hacía sentir era demasiado intenso para contenerlo y necesitaba expresarme de cualquier manera para no estallar en mil pedazos.

Cada una de sus estocadas me hacía vibrar, y cada segundo que pasaba me hacía querer más y más.

Seguidamente metió sus manos bajo mi trasero para alzarme y llevarme a la cama, cuando estuve sobre mi espalda, continuó besando mi boca y cuello, y de pronto necesité sentirlo en mi boca. Con un gesto le pedí que cambiáramos de posición. Él se giró y yo bajé para besar su dureza, sentir sus manos en mi cabeza, indicándome lo que quería y cómo, era otra de las cosas que me encantaba. Lo besé y lamí hasta que me pidió que parara porque no quería terminar todavía.

Me senté sobre él y con mis manos lo ayudé a introducirse en mi interior. Quería llevar el control y así lo hice moviendo mis caderas hacia atrás, y hacia adelante, de manera circular y subiendo y bajando aumentando y desacelerando a mi antojo.

Nuestras sesiones de sexo nunca fueron como una carrera de cien metros, más bien como un maratón, y afortunadamente siempre conseguíamos las oportunidades —y la resistencia-, para pasar un largo rato haciendo el amor.

Enamorarse de un hombre que te correspondía, que era inteligente y bondadoso, que me comprendía y me aceptaba como era, que me impulsaba a ser mejor cada día, y que además era un dios en la cama, me hacía sentir como una mujer, muy, muy afortunada.

***

Llegamos a casa de Yara un par de horas después de la acordada, nuestra sesión de sexo se extendió durante todo el día pausando para comer, conversar e intentar ver algo en Netflix. Siendo la palabra intentar la más resaltante considerando que nuestros besos se interponían.

Los amigos de mi prima fueron especialmente cordiales con él, pero Levana reaccionó de la manera que esperaba. Con mala cara y actuando como si Tristán no existiera, procuró evadirnos aunque no desaprovechó ningún momento para verlo imprimiendo un odio irracional en sus gestos.

Si no hubiera sido por sus toques tranquilizadores la noche hubiera empeorado con la llegada de Rogelio quien no hizo ningún intento por ocultar sus celos. Me siguió con la mirada como un halcón a su presa con la esperanza de que estuviera sola en algún momento para hablarme.

De pronto el teléfono de Tristán comenzó a sonar, era su casera la señora Dolores. Se retiró un momento para atenderla y afortunadamente en ese momento estaba rodeada de personas lo que me permitió ignorar el llamado de Rogelio.

—Se rompió una tubería en la cocina —me susurró Tristán al regresar—. Está muy angustiada, debo ir a ayudarla.

—Vamos —repliqué sin dudarlo.

—No hace falta, quédate aquí, la comida está muy buena y hay personas que realmente quieren compartir contigo. No permitas que terceros te priven de pasar un buen momento con sus comportamientos infantiles.

No quise causar una escena insistiendo, nuestro intercambio, aunque estaba ocurriendo en voz baja y nadie nos escuchaba, había captado la atención de varios invitados cercanos.

—¿Qué pasa? —preguntó Yara acercándose.

—Tengo una emergencia en casa, debo irme —explicó Tristán.

—¿Se van? ¡No se vayan! Dentro de poco van a llegar unos mariachis —suplicó dirigiéndose a mí. Manuel y un par de amigos la secundaron en su petición.

Tristán me miró, él también me estaba pidiendo que me quedara. No le había hablado de Rogelio así que no podía saber que tenía dos motivos para querer irme. Pero en parte tenía razón, mi prima realmente deseaba que me quedara y no parecía justo que me fuera porque quería evadir la mezquindad de mi hermana y la insistencia de alguien con quien no quería tener ningún tipo de relación. Era una mujer grande y fuerte, podría con ellos.

—Déjame llevarte a casa para que busques tu moto.

—Mi casa —susurró Levana entre dientes que se había acercado por curiosidad.

—Tranquila. Estamos cerca, puedo ir caminando.

Yara vivía bastante cerca y no se equivocaba.

—¿Estás seguro? Prefiero llevarte —murmuré acercándome más a él. Me incomodaba que las personas a nuestro alrededor estuviesen entrometiéndose en una conversación privada.

—Sí, estoy seguro.

Lo acompañé a la puerta y nos besamos rápidamente.

—Mañana te busco para que salgamos a desayunar, ¿te parece?

—¿No dormirás conmigo hoy?

—No sé cuánto tiempo me tardaré, tengo que ver la magnitud del daño y la señora Dolores está bastante nerviosa. Creo que le hará bien saber que estoy ahí.

Comprendí que su nobleza no le permitiría actuar de otro modo, e insistir que regresara a mi casa en la madrugada era egoísta de mi parte. Asentí y lo vi partir.

Cuando me giré Rogelio me esperaba en el zaguán. Estuve a punto de decirle que me dejara en paz cuando un par de amigas de Yara se acercaron para que interviniera en una discusión que mantenían sobre las obras que se encontraba en el Louvre.

Una hora después me encontraba conversando con Manuel y su cita cuando se acercó Levana. Estaba de un humor de los demonios, supe por comentarios de terceros que había ido sin su novio porque habían discutido una vez más. El motivo era uno que se repetía demasiado: dinero.

Aparentemente a Fabio le parecía que mi hermana gastaba demasiado en sus hijos, que los tenía malcriados con tonterías innecesarias. Supe que una vez los había llamado parásitos y nunca entendí cómo podía estar con alguien que se refería de esa manera de sus hijos. Pero era su vida, no la mía, y era ella quien debía decidir qué aceptar en su vida y que no.

Sin embargo una vez más pretendía usarme de saco de boxeo para drenar sus frustraciones y no lo vi venir. Hasta ese momento, y a pesar de que sabía que nunca se contenía para cotillear sobre mí a mis espaldas, nunca había montado una escena en público.

—¿Esa falda no es mía? —preguntó al ubicarse junto a mí.

Bajé la mirada un momento. Fue suya en el pasado, pero cuando me separé de Adel formó parte de las muchas de las prendas que me regaló al mudarme al piso de arriba.

—Me la regalaste hace un par de años —repliqué. No podía creer que una vez más me iba a reclamar por algo que me había regalado.

—¡Qué raro tú robándome las cosas y aparentando que yo te las regalé! —dijo expulsando cada gramo de ironía que tenía.

—Levana —dije bajando la voz en un intento de señalarle que estábamos en público. Manuel y su acompañante comenzaron a alejarse abochornados. Entonces me dispuse a recolectar cada imagen del momento en que me la dio para que ella las recapitulara—. Recuerda que cuando me mudé hiciste una limpieza de tu armario y me regalaste un montón de ropa. Recuerda que hiciste que me probara esta falda y aseguraste que me quedaba muy bien. Recuerda que me diste la camisa negra de rayas grises porque combinaba y te gustaba como acentuaba mis brazos.

—Te encanta inventar cosas para confundirme, ¿no? ¿Alguna vez pretendes dejar de ser tan mentirosa? No tienes ningún derecho de meterte en mi habitación para asaltar mi armario. El hecho de que tenga una vida y un novio, no te da la potestad de saquear mis cosas —dijo alzando aún más la voz.

—Yo no me meto en tu habitación, Levana. Si me ves con algo que crees que es tuyo, es porque tú me lo prestaste o me lo regalaste. No tengo por qué agarrar tus cosas sin tu autorización.

—¡Pero si lo haces todo el tiempo! —gritó—. Además de vividora, eres una farsante. Mañana mismo voy al piso de arriba para recuperar todas las cosas que me has robado. No tienes ni un ápice de vergüenza.

En eso estaba equivocada, jamás en mi vida me había sentido tan avergonzada. Y no porque lo que decía fuera cierto, sino porque cometí el error de pasear la mirada por nuestro alrededor y notar que las personas a nuestro alrededor estaban desapareciendo, aunque eso no evitaría que escucharan cada una de sus palabras. Su tono de voz era demasiado alto, y no mostraba ninguna intención de calmarse.

—Levana, no es el lugar para montar esta escena —susurré mirándola a los ojos.

—El lugar para escuchar tus verdades lo elegiste tú cuando te pusiste algo que es mío. Tú, y solo tú, eres la culpable de lo que está pasando.

Sentí como las lágrimas comenzaron a agolparse en mis ojos, me sentí indefensa, humillada.

—Sabes muy bien que me la regalaste, no entiendo por qué haces esto —repliqué.

—¿Vas a dejar de mentir o vas a seguir con la farsa?

—Levana, soy tu hermana. ¿Cómo puedes decir esas cosas? Sabes que no es cierto lo que dices. No puedes hacerme daño de esta manera, no lo merezco.

—A veces dudo de que seas mi hermana, eres demasiado débil y ridícula.

No aguanté más, necesitaba irme de ahí.

Antes de hacerlo, no supe qué me poseyó y me motivó a replicarle algo, considerando que mi naturaleza era tragarme las cosas y que, con la excusa de no afectar mi paz mental, accedía a cualquier cosa o comportamiento que tuviera en mi contra. Quizás la felicidad que sentía al encontrar una manera del volver al mundo de arte —además de todas las satisfacciones que me daba mi relación con Tristán- le gritó a mi subconsciente que no debía aceptar ninguna situación que me impidiera seguir avanzando hacia el futuro que merecía y deseaba, y las vejaciones de Levana siempre me hacían retroceder.

Dando dos pasos firmes me acerqué a ella, no deseaba que nadie me escuchara así que bajando la voz le susurré con una tranquilidad que realmente no sentía:

—Podría decir lo mismo, porque no entiendo cómo puedo tener un vínculo de sangre con un ser tan cruel, neurótico y egoísta como tú. Que seas infeliz en tu vida no te da derecho a hacer infelices a los demás. Busca ayuda, la necesitas.

Con un sabor amargo en la boca me giré para alejarme, pero Levana, aunque fue perturbada por el hecho de que yo intentara ponerla en su sitio, y la desequilibré por un par de segundos, no pretendía dejar las cosas así, su ego no iba a permitirlo. Con fuerzas renovadas me siguió como un perro rabioso desesperado por ladrar y morder.

—¿A dónde crees que vas? —gritó aún más fuerte de lo que creía posible.

Aceleré mis pasos, y me dirigí a la cocina para salir por una de las puertas laterales y de esa manera evadir la mayor cantidad de invitados posible. No esperé encontrarme a Yara con sus amigas más cercanas en la inmensa isla junta la estufa. Guardaban silencio, y me miraron con una compasión que me hirió tanto como las palabras de mi hermana.

Luisa, una de las allegadas de mi prima, me atajó entre sus brazos para estrecharme con fuerza. No me había dado cuenta hasta ese momento que estaba llorando si no fuera por el sonido de mis sollozos contra su hombro.

—¡Ay, sí! ¡Lo que faltaba! La pobre víctima que hay que consolar —ironizó Levana al vernos—. ¿Por qué no le cuentas quién eres realmente? ¿Por qué no les dices cómo maltratas a mamá y la ignoras? ¿Por qué no confiesas que eres una mantenida que vives a costa de mi dinero? Cuéntales, cómo abusas del auto de mi mamá y no cumples con tus responsabilidades y las condiciones para que te permitiera usarlo. Y ahora, además, tienes un tipo viviendo contigo que es peor que tú, que se metió a vivir en mi casa bajo artimañas y que succiona como una esponja todo lo que puede.

No aguanté más y salí de la casa para marcharme lo más rápido posible. Alguien la detuvo porque no me siguió a las afueras.

Estaba devastada, me pregunté si debí quedarme para defenderme y defender a Tristán, decir algo para desmentirla, pero la idea de rebajarme a su nivel y hacer un show delante de desconocidos me pareció asqueroso. Además, no tenía armas para luchar contra lo que acababa de pasar, no estaba preparada para lidiar con una situación como aquella.

Fui educada para respetar a mis hermanos mayores, fui instruida a quererlos y lavar los trapitos sucios en casa. Estaba programada para no hacer escenas públicas y mucho menos en contra de la familia. Tenía un chip incrustado en mi mente que me impidió reaccionar acorde a un ataque público inesperado de una persona que debía amarme, respetarme y protegerme tanto como yo a ella, que había actuado de una manera tan contraria a lo que conocía que realmente me dejó indefensa, porque, ¿qué se puede hacer en una situación así sin incomodar a los invitados de una fiesta que no tienen nada que ver con las locuras de Levana?

Me encontraba intentando calmarme junto a mi auto para estar lo suficientemente enfocada para conducir, cuando la voz de Rogelio me sobresaltó.

—¿Estás bien?

Me giré para encararlo, y sentí como unos deseos por salir corriendo de ahí me dominaron. Lo menos que quería hacer en ese momento era hablar con él.

—Sí, gracias. Ya me voy a casa.

—No deberías conducir así, deja que te acompañe —ofreció.

—No, gracias. Estoy bien —mentí.

—Por favor, permite que te acompañe, no deberías estar sola en estos momentos.

—Gracias por el ofrecimiento, de verdad, pero realmente quiero estar sola —repliqué dando la vuelta para abrir la puerta del auto.

—Dame una oportunidad, por favor. Te extraño —insistió.

Decidí ignorar sus palabras e introducirme en el auto.

—Deja que te acompañe, por favor, no quisiera que estes sola en este momento.

—No estaré sola —repliqué introduciendo la llave en el encendido—. Mi novio llegará en cualquier momento.

Algo se tensó en el ambiente, algo que me obligó a mirarlo. Pude jurar que sus ojos llameaban, su rostro se endureció cuando frunció su boca. Estaba molesto.

—No dudaste en deshacerte de mí como un juguete viejo, ¿no?

—¿De qué demonios hablas?

—Te rogué una oportunidad, te pedí que me dejaras explicarte la verdad y en vez de darme el chance que merezco, saliste corriendo a los brazos de otro —contestó entre dientes.

—¿Qué carajo dices, Rogelio? ¡Me mentiste! ¡Estás bastante casado y vas a tener otro hijo! —no podía creer lo que estaba pasando, no podía haber escogido un peor momento para acorralarme. Estaba demasiado agotada para lidiar con él.

Entonces no permitió que cerrara la puerta al interponerse en el camino.

—No conoces las circunstancias, no me dejaste que las explicara. De verdad no quiero estar con ella, quiero estar contigo.

—Basta, Rogelio. De verdad. Por favor. Estoy enamorada de Tristán. Ya pasé la página de nuestra historia, es momento que tú también lo hagas.

Dichas estas palabras puse presión en mis brazos para quitarlo y desbloquear la puerta que tanto deseaba cerrar.

—¿Cuándo crees que puedas pagarme mi dinero? —preguntó de pronto.

Mi cerebro tardó unos segundos en comprender sus palabras. Si pensaba que había cumplido mi cuota de humillaciones diarias, estaba muy equivocada. Me maldije por no haberle enviado lo que había reunido hasta los momentos, para aquel entonces ya había vendido unas piezas de arte y solo faltaba un poco para completar el monto total de mi deuda. Estaba tan distraída, y atrapada en la visión triunfal de entregarle su dinero completo, que jamás se me ocurrió que me lo pediría antes de lograrlo.

—Me falta poco para completarlo, haré todo lo posible para dártelo la semana que viene —contesté con una seriedad en mi voz que no daba espacio para que me dijera nada más.

Finalmente llegué a casa, donde me derrumbé con un llanto inconsolable que no paró hasta que me quedé dormida.

Capítulo XXI

No recuerdo haber pasado una noche tan mala como aquella, ni siquiera cuando lo perdí todo. Estuvo llena de pesadillas y saltos. Cuando amaneció, tenía una idea bastante clara de una de las cosas que debía hacer para evitar que Levana utilizara los regalos que me hacía como una herramienta para herirme.

Fui a la cocina y monté una jarra de café, y cuando estuvo lista, pasé el contenido a otro recipiente para montar otra. Necesitaría mucho de mi elixir mágico para no achicopalarme esa mañana.

Con una taza bien caliente tendí mi cama, y luego me dispuse a vaciar todo el contenido de mi armario sobre ella. Poco a poco fui separando las pocas cosas que me quedaban del pasado, las que pude comprarme luego de mi bancarrota, y lo que me había regalado mi hermana.

Donaría todo lo que me había dado, absolutamente todo. Inicialmente pensé en devolvérselo pero supe inmediatamente que ella lo consideraría «evidencia» de mis «robos». No sentiría ningún cargo de conciencia por entregar esas cosas a personas necesitadas, yo sabía que me las había regalado aunque lo negara. Recordaba perfectamente cómo la acompañé en sus limpiezas de armario y elegí las opciones que ofrecía.

No me importó quedarme con pocas cosas, la única opinión valiosa en mi vida era la de Tristán y algo me decía que no le importaría si yo vestía una bolsa de basura todos los días.

Me encontraba catalogando todo cuanto escuché un toque en mi puerta, dudé por un momento al suponer que podía ser Levana, la noche anterior me había amenazado en que iba a revisar mis cosas, y aunque no pretendía permitírselo, tener que encararla y discutir con ella me revolvió el estómago.

Quien fuera que estaba afuera de mi puerta insistió en sus toqueteos, me dirigí hacia el sonido pensando que también podía ser la enfermera para avisarme que a mi mamá le había pasado algo.

Me sorprendí al encontrarme a Tristán de frente.

—¿Estás bien? —preguntó evidentemente preocupado.

—Sí —mentí y él lo sabía.

—¿Por qué tienes el móvil apagado? —aunque su voz era intensa, no sonó a reclamo. Realmente había pasado un mal rato al no saber de mí.

—Lo siento, ni siquiera sé dónde está. Anoche se me olvidó cargarlo, seguro se le agotó la batería —repliqué tapando mi rostro.

Lo invité a pasar y caminé hacia mi habitación como un zombi.

Tristán me siguió en silencio, y eso me hizo recordar que había perdido a su esposa. No sabía lo que eso le podía hacer a una persona aunque yo perdiera a mi papá. No era lo mismo, no podía imaginar el bagaje psicológico que me quedaría si muriera injustamente la persona con la que elegí pasar el resto de mi vida. Y no, lo que me hizo Adel tampoco se le parecía. No saber de mí probablemente le hizo imaginar escenarios indeseables. De pronto me sentí aún peor de lo que ya me sentía.

—¿Quieres un café? —pregunté mientras buscaba mi celular en mi bolsa para ponerlo a cargar. No recibí respuesta, y me giré para encontrarme con Tristán viendo con los ojos entrecerrados las torres de ropa sobre mi cama. No pude adivinar qué estaba pensando.

—¿Segura de que estás bien? —insistió. Me miraba intensamente, supe que la profundidad de mis ojeras delataba mi verdadero estado de ánimo.

Suspiré. Había llegado el momento de hablar sobre Levana, no entendía por qué no lo había hecho antes. La excusa de no hablar de mis familiares era tonta considerando que semanas atrás ya había decidido que él era el amor de mi vida y eso lo convertía en mi familia. No me importaba que a él le doliera hablar de su esposa y me dijera pocas cosas sobre ella, yo no tenía motivos para ocultarle que alguien estaba regando mentiras sobre él.

Le abrí un espacio en la cama y le pedí que se sentara. Luego le pregunté de nuevo si quería un café pero se negó. Necesitaba respuestas de inmediato y no quería perder tiempo esperando que le sirviera una taza. Entonces me apoyé del escritorio, y antes de contarle lo que había pasado la noche anterior, comencé a explicarle el contexto.

A pesar de que no era mi intención justificar el comportamiento de Levana, era necesario que tuviera conocimiento de ciertas cosas para que comprendiera mejor la situación.

Le expliqué que Levana no tenía la madurez para lidiar con ciertas cosas, que descargaba su frustración con terceros —y ese tercero normalmente era yo-, le hablé sobre la terminación de su matrimonio, lo mal que lo había manejado y el novio que tenía ahora que no se llevaba bien con sus hijos. Le reforcé que me apoyó monetariamente cuando lo perdí todo, que me regaló muchas cosas pero que tiene una pésima memoria y cuando estaba de mal humor me acusaba de robarle ropa que voluntariamente me dio. También le hablé de su mala situación de pasado, que vivió con su esposo durante años en ese piso pero cuando les comenzó a ir bien, en vez de mudarse, remodelaron. Por esa razón se creía dueña de la casa, y como manejaba los bienes de mi mamá, también se creía poseedora de todo lo suyo.

Sentí que me faltaba el aire y que no tenía fuerzas para continuar, sin embargo no había terminado de contarle todo, conteniendo las lágrimas repetí palabra por palabra la discusión de la noche anterior, y cuando terminé, alcé mi trasero para sentarme bien sobre el escritorio. Estaba agotada.

Pude observar la montaña rusa de emociones que sentía Tristán por las expresiones en su rostro, pude ver la culpa de haberse ido dejándome ahí —no era responsable-, noté la rabia en contra de Levana —no podía hacer nada por eso-, luego la frustración por no conocer todo lo que pasaba para poder apoyarme —eso era mi culpa y de más nadie-, y finalmente llegó la calma. Esa que siente y me trasmite cuando tiene una idea más clara del camino que se debe tomar para lograr una solución.

—Dame unos minutos, voy a buscar café —dijo besando mi frente antes de ir a la cocina.

Continué organizando la ropa, incluso cuando volvió.

—¿Por qué te quitaron todo cuando pasó lo de Adel? —preguntó sentado en el lugar del escritorio donde estuve yo.

En ese momento caí en cuenta de que ambos callábamos muchas cosas, nuestra relación no era perfecta. Debíamos comunicarnos más si queríamos que funcionara a largo plazo. No lo obligaría a decirme cosas que no quería, pero quizás desnudar mi alma por completo lo motivaría a hacer lo mismo.

—Aunque no nos casamos formalmente, eso no hizo mucha diferencia. Pensaba que había conseguido a la persona con la que quería pasar el resto de mi vida, así que cuando abrimos la galería, firmamos todo con los nombres de los dos. Las estafas las hizo a través de la galería así que ambos éramos responsables aunque yo no hubiera hecho nada. Tuve suerte de que solo me quitaran cosas materiales y no mi libertad. Adel tuvo la decencia de presentar evidencias que me exoneraban de sus acciones, pero eso no evitó que me despojaran de todo lo que pudieron.

—¿Esta casa a nombre de quién esta?

—De mi mamá.

—¿Es de tu mamá? —insistió en su pregunta.

—Sí.

—¿El auto?

—También de mi mamá —repliqué.

—¿Las únicas que han vivido aquí de adultas han sido tú y Levana?

—No, Leonel necesitó mudarse un tiempo cuando estaba remodelando su casa. Levana es muy territorial, le hizo la vida imposible hasta que él no tuvo opción de buscar otro lugar hasta que las construcciones terminaran… Ahora que lo pienso, y que lo hablo, que lo he conversado contigo y que lo estoy procesando todo de otra manera, creo que definitivamente debo irme. Estaba convencida de que no tenía otra opción que quedarme porque valoro demasiado mi privacidad y no podía costear un piso como este. Pero no aguanto más, prefiero mandar a la mierda mi privacidad rentando una habitación en una residencia como la que vives tú, que seguir viviendo este infierno.

—No hagas eso —refutó—. Por lo que me dices, tus hermanos no le prestan atención a tu mamá, tu privacidad no sería lo único que mandarías al demonio.

Solté la ropa que tenía en la mano para sentarme y suspiré de nuevo. Nunca me había sentido tan cansada.

—Tu mamá prefiere que andes en el auto que en mi moto, tu mamá prefiere que estemos aquí que en un hotel. Esos son los deseos de tu madre, la dueña de esos bienes. Tienes tanto derecho como lo tiene Levana y Leonel para quedarte aquí.

—Pero eso significa que debo aportar, tener responsabilidades, y nada de lo que hago parece ser suficiente. No va a parar de reclamar, nunca. Es su naturaleza —repliqué pasando las manos por mi rostro, como si quisiera limpiar con ellas todos los pensamientos negativos.

—Los hijos de Levana viven aquí, ¿correcto?

—Sí.

—¿Eso no debería otorgarle ciertas responsabilidades a ella?

—Ella cubre muchos gastos de la casa.

—Así como tu cubres los de aquí arriba, ¿correcto?

—Sí. También cubro los del auto —añadí.

—Lea. El hecho de vivir aquí y usar el auto de tu madre porque lo necesitas, y porque lo más humano es brindarte ayuda, no te convierte automáticamente en una esclava. Tus hermanos deben responsabilizarse de cosas también.

Sabía que su intención no era hacerme daño sino ayudarme a reflexionar, pero cada una de sus palabras las sentía como unas bofetadas emocionales, unas llamadas a despertar que había ignorado por demasiado tiempo.

—Tienes razón en todo lo que dices, pero no te imaginas lo difícil que es para mí no deprimirme cuando Levana me ataca con toda la intensidad de sus frustraciones. Siempre me hace sentir que hago las cosas mal, que no valgo —detuve su intento de intervenir con un gesto de manos apaciguador—. Lo sé, lo sé. Sé que cuando me llama infantil, quien realmente se comporta como niña pequeña es ella, pero es demasiado inteligente y sabe que botones tocar cuando se trata de mis inseguridades. No te imaginas cómo puede llegar a herir con sus palabras.

—¿Has oído la expresión «si me engañas una vez, es tu culpa, si me engañas de nuevo, es la mía»?

Asentí sospechando lo que me iba a decir al respecto.

—No quisiera que interpretes lo que te voy a decir como «culpar a la víctima», porque esa no es mi intención, pero si tu hermana te maltrata una y otra vez, es porque tú se lo permites. El primer reclamo o abuso te agarró desprevenida, ¿y el resto?

Como si me hubieran dado un corrientazo, me levanté de la cama y comencé a caminar de un lado a otro.

—Tienes razón —susurré sin verlo porque necesitaba hilvanar mis ideas—. Yo le he permitido cada uno de sus reclamos y abusos, yo no he establecido los límites. ¡Eso se acabó! Más nunca dejaré que vuelva a reclamarme o humillarme como lo hizo anoche. Tengo que deshacerme de esta ropa hoy mismo. Sobre eso pienso exactamente lo mismo que esta mañana, no me importa que me quede con pocas cosas, mi paz mental vale mucho más.

—Puedes vestir una bolsa de basura y no me importaría —dijo Tristán sonriendo.

De pronto comencé a reír sin poder parar.

—¡Es verdad! —recalcó.

—Lo sé, eso fue lo que pensé, con esas palabras exactas —expliqué abalanzándome sobre él para abrazarlo. Su cuerpo junto al mío era todo le consuelo que necesitaba, fue como una medicina con efecto inmediato. Cuando sus brazos me rodearon y enterró su cara en mi cuello, recordé que todo saldría bien.

—No quiero que pienses que vales menos, nunca —susurró repartiendo besos sobre mi piel—. No te hagas eso, no dudes de ti por lo que digan otros, no sobre analices las cosas buscando errores que hayas cometido porque un tercero, con mala intención, te diga que no lo estás haciendo bien. No ocultes tu verdadero ser, déjalo salir siempre. Tú sabes quién eres, Lea. No te pierdas en la mierda de los demás, no dejes que sus demonios te opriman. Sueña, cree en que puedes lograr las cosas y crece a tu paso.

Mis lágrimas comenzaron a salir sin que yo lo quisiera, porque realmente me sentía en paz en ese momento.

—También está bien no sentirse bien todo el tiempo, ¿sabes? Llora lo que tengas que llorar —continuó diciendo—. Todos lo necesitamos de vez en cuando, todos tenemos algún sufrimiento, lidia con eso manteniendo la fe en ti misma, en tu bondad, en tu inteligencia, en tu disposición por hacer las cosas correctamente. Pero… solo te pido una cosa: no te guardes estas penas, es innecesario. Para eso me tienes a mí, para que me digas todo, para que busques consuelo si lo necesitas. Quiero ser eso para ti, alguien en quien puedas refugiarte si es necesario.

Siguió dándome besos consoladores y yo lo abracé con más fuerza.

Mientras permitía que mi cuerpo se relajara y mi mente se apaciguara por el poder sanador de su compañía, reflexioné sobre los pasos que debía seguir para detener la toxicidad de Levana en mi vida.

Pensé en cada historia —cotilleo-, que compartió conmigo y que de vez en cuando introducía la frase: «yo no podría hacer algo así, soy demasiado buena».

Alguien que se vea en la necesidad de repetir una y otra vez que es una buena persona realmente no lo es. Entonces caí en cuenta de la mezquindad, mal intención, posesividad y negligencia que la caracterizaba. Era mi hermana, y la amaba, pero ese lazo me mantenía ciega, me hacía creer que por ser familia debía aguantarlo todo.

¿Por qué? ¿En qué piedra estaba tallado que es una ley de vida soportar vejaciones y agravios porque existe un vínculo de sangre?

Comprendí que establecer límites no sería suficiente porque Levana nunca aprendía las lecciones y jamás se detenía hasta salirse con la suya. La conocía demasiado bien, cuando alguien le cerraba una puerta, abría una ventana, y si la clausuraban, abría otra, y si no tenía otra opción, tomaba una demoledora y derrumbaba las paredes. Nada la desviaba de una decisión tomada. Nada.

Y estaba tan segura de que palabras y acciones no harían nada por evitar que buscara como atacarme porque jamás me había pedido perdón por maltratos en el pasado, lo que hacía era conseguir una excusa para necesitarme de nuevo, tratarme como si nada hubiera pasado hasta que la oportunidad se presentara para utilizarme de nuevo como saco de boxeo, para tratarme como un déspota se relaciona miserablemente con un empleado que lo permite o no tiene otra opción.

Así que solo quedaba una opción: dejarle de hablar. Sacarla de mi vida.

No tendría que hacer mucho para lograrlo, bloquearía cualquier posibilidad de contacto en mi celular y teléfono, e ignoraría cualquier intento de contactarme. Afortunadamente había cambiado las cerraduras de mi piso, por lo que no habría manera de que ella pudiera entrar, pero si me tocaba la puerta no le abriría y si me la encontraba en casa de mi mamá, haría lo mismo que le hacía a Tristán, ignorarla.

Sí, estaba consciente de que era una decisión radical, pero estaba completamente segura de que era la correcta. La conocía, sabía que no importaba cuánto me molestara o intentara razonar con ella, siempre conseguía la manera de justificar sus acciones y las repetía una y otra vez.

No había otra manera. Si quería impedir sus injurias para siempre, tenía que sacarla de mi vida para siempre.

Me separé del abrazo de Tristán, y mientras le resumía mis conclusiones, fui a revisar si mi móvil había cargado lo suficiente para encenderlo.

—¿No te parece un poco extremo dejarle de hablar a tu hermana?

—No —aseguré sin un rastro de duda—. La conozco demasiado bien. Está convencida de que yo no hago las cosas bien y que tú eres el enemigo. No habrá nada en el mundo que la haga cambiar de opinión.

Tristán no dijo nada. Él amaba demasiado a su familia y sé que no concebía cortar relaciones por completo con alguno de ellos, pero ninguno de sus seres queridos era Levana.

De pronto mi teléfono vibró y sonó indeteniblemente. Tenía llamadas perdidas de Tristán, Yara, Leonel y un número desconocido. Supe que el último era de Rogelio por los mensajes de texto provenientes de esos dígitos.

Discúlpame, por favor. Estaba demasiado celoso.

Sabes que no tienes que pagarme nada, fue una estupidez pedirte algo.

Perdóname, por favor, reyna.

Resoplé furiosa, sobre todo porque la palabra «reina» mal escrita me asqueó. Mis gestos provocaron que Tristán me preguntara qué ocurría.

Otra historia oculta que contar, solo que a diferencia de Levana, yo sí aprendía las lecciones. Desde ese día en adelante le diría todo a Tristán, sobre todo por lo bien que se sentía contar con su apoyo.

No me callé nada y le relaté cada uno de los detalles de mi relación con Rogelio, al terminar, le dije que necesitaba vender la moto inmediatamente para completar el monto total. Que había vendido unas cosas y que estaba cerca de la meta.

—No hace falta que vendas tu moto, yo puedo darte lo que necesites —ofreció.

—Gracias, pero no quiero saber más nada de esa scooter. No solo está demostrado que casi no la utilizo porque le tengo miedo, sino que los motivos de su compra ya no existen, su adquisición está relacionada con Rogelio, y he decidido tantas veces venderla sin llevarlo a cabo que ya siento que está maldita. De verdad, si estás decidido a enseñarme a que deje de temer conducirla, será con una que compre más adelante, porque esta que tengo aquí, desaparece esta semana de mi casa así sea lo último que haga.

Tristán soltó una carcajada divertido.

—Muy bien, muy bien. No será lo último que hagas, estoy seguro de que le puedo conseguir un comprador hoy mismo.

Le di las gracias y me dispuse a guardar toda la ropa que iba a regalar en bolsas desechables. Tristán me ayudó, y cuando terminamos de empacar todo, me preparó un desayuno/almuerzo delicioso antes de salir a llevarlas a un convento en las cercanías que recibía donativos para los más necesitados.

Cuando estábamos bajando las bolsas al auto, Leonel estaba llegando. Vio con curiosidad lo que hacía mientras nos saludaba. Le estrechó la mano a Tristán educadamente, pero sentí su rechazo oculto.

Levana salió a su encuentro y cuando nos vio, actuó como si no existiéramos y se giró haciéndole un gesto a mi hermano para que lo siguiera. Un destello en su mirada no me agradó, sentí que tenían algo entre manos, pero me sacudí esa sensación.

Esa noche dormí apaciblemente entre los brazos de Tristán, y mi semana fue mejorando a medida que ciertos asuntos se iban resolviendo.

No solo me había deshecho de cualquier objeto que Levana pudiera usar en mi contra, sino que el miércoles entregué la moto, recibí más de lo que necesitaba a cambio, y con un sobre lleno de dinero en efectivo me dirigí a la oficina de Rogelio, se lo entregué a su asistente, y cuando la vi desaparecer tras las puertas, desbloqueé su número y le escribí un mensaje:

Tu asistente tiene un sobre con el monto de mi deuda. Gracias por la ayuda. Por favor, no me vuelvas a contactar, no quisiera tener que solicitar una orden de restricción.

Esperé que la marquita de WhatsApp cambiara de gris a azul, y lo volví a bloquear en el momento que me percaté que me estaba escribiendo para responderme.

Afortunadamente, no me volvió a contactar.

Capítulo XXII

Me encontraba sentada sobre las piernas de Tristán frente al escritorio planificando nuestro viaje a la playa, haciendo una lista de las cosas que debíamos comprar ya que decidimos invitar a mi mamá, cuando mi móvil comenzó a vibrar. Me estaba llamando Leonel.

—Hola —saludé extrañada ya que normalmente nos comunicábamos a través de mensajes de texto.

—¿Puedes bajar un momento? Necesito pedirte algo.

Si era extraño que me llamara, era más extraño aún que me pidiera un favor. No me gustó la expresión de su rostro cuando me vio, como si estuviera forzando una seriedad y determinación de la que no estaba muy convencido.

—Levana y yo decidimos contratar un chofer para que se encargue de todas las necesidades de mamá. Es mejor para todos que alguien esté dedicado cien por ciento a eso y no tener que estar dependiendo de la disponibilidad de terceros.

Aquello me cayó como un balde de agua fría. ¿Qué quería decir? Tenía que ponerme a coordinar con un empleado el uso del auto.

—Necesito las llaves para entregárselas al señor que está a punto de llegar.

¡Ah! No iba a compartirlo, se lo iban a dar al nuevo chofer y yo no podría usarlo de nuevo. Pensé en las consecuencias, en lo lejano de nuestra vivienda y cómo se me iba dificultar transportarme. Me giré para ir a hablar con mi mamá, Levana no podía tomar una decisión de esa magnitud sin darme oportunidades de buscar primero una solución.

—No molestes a mi mamá —dijo Leonel cortándome el paso—. No te imaginas todo lo que tuve que hacer para calmar el asunto. Levana está furiosa, dice que no cumples con tus responsabilidades, que tu novio abusa del uso de auto y que mi mamá está saliendo perjudicada.

—¡Eso no es cierto! —repliqué indignada—. A mi mamá no le falta nada, todo lo que necesita o me pide lo tiene, y la única razón por la que Tristán y yo nos movilizamos a veces en el auto es porque a mi mamá no le gusta que andemos en moto.

—¿Realmente importa, Lea? Levana nos lleva loco a mí, a Lys y a mamá. La única manera de que llevemos la fiesta en paz es que otra persona se ocupe de los asuntos que necesitan el uso del auto.

—Quieres decir que por tu comodidad yo debo incomodarme. No importa que gaste una fortuna en reparaciones del auto, que cumpla con todo lo que mamá necesite y que sin él tendría problemas para movilizarme y saldría realmente perjudicada, mientras sea calmada la histeria mezquina de Levana.

—Lea, se razonable. No estarás incomunicada, tú tienes moto y Tristán tiene moto. Comprende que te beneficiará a ti también, así Levana no tendrá motivos para reclamarte nada.

—Vendí la moto para pagar una reparación del auto —refuté—. Y estás muy equivocado si crees que saldré beneficiada con esto, ahora Levana tendrá un nuevo argumento para atacarme, dirá que no aporto en nada y que ando de vividora en el piso de arriba. Supongo que el siguiente paso será pedir una renta impagable para presionarme a que me vaya.

—Levana vivió durante años ahí sin pagar un centavo, papá estaba vivo y realmente no contribuía en nada. No tendría bases para decir algo así.

—¿Realmente importa, Leonel? —repliqué usando sus palabras—. Levana no se caracteriza por ser racional o lógica, se propuso hacerme la vida imposible como lo hizo contigo cuando necesitaste quedarte aquí, ¿o acaso se te olvida?

—Precisamente porque la conozco, y sé de lo que es capaz, es que te digo que por tu paz mental, solo entrega las llaves y te olvides de que el auto existe. Respecto a tu situación habitacional, yo me fui porque tenía opciones, tú no las tienes. Tendrás que ignorarla, no hay manera de que pueda desalojarte, puede que mamá haya acordado lo del auto porque también conoce muy bien a su hija, pero jamás permitiría que te deje en la calle.

—No sé cómo puedes ser tan ingenuo —balbuceé perpleja por la actitud de mi familia. De todos.

No les importaba que acción tomar mientras mantuviera aplacada a la fiera de Levana, es decir, acoplándose a los caprichos de una mujer rabiosa con tal de no tener que lidiar con ella. No debería sorprenderme luego de haber decidido sacarla de mi vida para no tener que aguantarme sus chifladuras. Ahora entendía porque tenía varios días sin poder comunicarme con Lys, estaba manteniéndose al margen por su paz mental. Leonel solo estaba cumpliendo su función de mensajero como buen minion de su jefa, y mamá estaba cansada de los reclamos de Levana, eso era evidente.

Pero si en algo tenía razón mi hermano, era en que no importaba que me quitaran el auto, no había manera de que alguien me desalojara, legalmente hablando; solo mamá tenía ese poder y estaba segura de que no permitiría que Levana cruzara esa línea. Un auto no era lo mismo que un techo.

Resoplé al recordar que mi progenitora tenía la costumbre de no entrometerse en los conflictos de sus hijos, siempre jugaba el papel de diplomática que le daba la razón a todos y pedía que nos amáramos y nos diéramos la mano. Supe que si le pedía que no contrataran un chofer, que podía seguir ocupándome de todo, me diría algo así como que Levana se ocupaba de sus cosas y que ella sabía que era lo mejor para la convivencia de todos, porque en otras ocasiones que traté desahogarme con ella por los ataques de Levana, fingía sordera y cambiaba el tema.

Entonces caí en cuenta que ahora que Tristán se quedaba casi todos los días conmigo y siempre llegaba con comestibles, que cada vez me estaban solicitando más traducciones que se convertían en mayores ingresos, y que ya no tendría que gastar un centavo en el auto ni ocupar tiempo en mandados y me daría más tiempo para trabajar, Leo tenía razón aunque no por los motivos que pensaba. Saqué cálculos rápidos en mi cabeza y caí en cuenta de que podía comprarme un auto de segunda mano en los próximos seis meses o un año.

Mi reacción inicial se debió a las intenciones reales de Levana, no estaba contratando un chofer para beneficiar a mi mamá sino para perjudicarme a mí. No le daría el gusto de armar una escena, llorar y patalear. Buscaba herirme y no se saldría con la suya.

—Ya te traigo las llaves —le dije a mi hermano mientras subía a mi piso a buscarlas.

Me encontré con Tristán en la cocina, me preguntó qué pasaba —supongo que no debía tener buen semblante-, le dije que le explicaría en unos minutos y volví a bajar.

—Dile a mamá que el plan a la playa se canceló.

Estaba dolida con ella, no quería verla por un rato hasta que calmara la tormenta que azotaba mi cabeza.

—¿Tenían pensando ir a la playa? —preguntó Leonel aceptando el llavero.

—Ya no.

Subí de nuevo ignorando lo que decía, literalmente no le presté atención a ninguna de sus palabras. Estaba dolida con todos, no solo con mamá, también con él y con Lys. Por su cobardía, por ser las puntas de las flechas que lanzaba Levana, porque yo jamás sería una punta de flecha contra alguno de ellos como lo estaban siendo contra mí.

Tardé unos segundos en entrar al piso, me mantuve pegada a la pared donde Leonel no me viera mientras controlaba las lágrimas de frustración que bajaban por mis mejillas.

Quise sentir lástima por Levana, ¿qué tan miserable era su vida para que constantemente buscara motivos para hacerle la vida miserable a los demás? No pude, eras demasiadas ofensas, demasiado seguidas, como para sentir algún tipo de compasión.

Me pregunté si acaso tenía alguna condición psiquiátrica, algún trastorno narcisista o de personalidad antisocial. La manera cómo realmente creía las mentiras que creaba, su falta de ética, la crueldad con la que trataba a quien consideraba sus enemigos, cómo manipulaba a las personas de su entorno, como no tenía ningún tipo de remordimientos por sus malas acciones y era intolerante a las críticas, entre muchas otras cosas, me hicieron concluir que realmente había algo que no funcionaba bien en su cerebro.

Pero no podía hacer algo al respecto, en mi familia se preocupaban demasiado por lo que pensaran los demás y acostumbraban a barrer los problemas para esconderlos bajo la alfombra. De nada serviría que comentara mis sospechas con mi mamá o hermanos. Levana lo negaría, los demás lo ignorarían por comodidad, y al hablar solo aumentaría su aversión y sus ataques hacia mí.

Supe que estaba atada de manos, si mis sospechas eran ciertas no tenía cura. Decidí proponerme una meta, paso a paso, para mudarme de ahí en la primera oportunidad que tuviera. Podía seguir visitando a mamá sin ningún problema y esa debía ser mi objetivo: irme y mantenerme presente en su vida con constantes visitas y planes de salidas.

Más tranquila entré al piso y ubiqué a Tristán preparando almuerzo. Me senté en una de las sillas altas de la isla donde a veces comíamos y procedí a contarle lo que había ocurrido. Le dije casi todo, desde el intercambio con Leonel hasta la conclusión que había llegado sobre una posible condición psiquiátrica en Levana, lo único que no compartí fue mi intención de comprarme un auto y mudarme. Necesitaba planificar mejor eso antes de tomar acciones. Lo conocía, era protector y siempre buscaba resolver cualquier problema y no quería cargarlo con eso.

Las consecuencias de las mezquindades de Levana no eran su responsabilidad y no deseaba que le salpicaran sus mierdas. A él le encantaba andar en su moto, realmente utilizaba el auto conmigo para complacer a mi mamá, así que la medida de Levana no tenía por qué perturbarlo.

Pero la reacción de Tristán me preocupó, se mantuvo silente durante un par de horas. Me fijé que compartía mensajes de texto con alguien, pero estaba tan serio que no me atrevía a preguntar. Quizás mi hermana había logrado romper algo en él, tal vez no estaba dispuesto a aceptar las agresiones injustificadas de una extraña. Estar conmigo significaba tener una asociación con ella porque era mi familia, y pensé que de repente no le interesaba tener como cuñada a una persona tan ruin.

Cerca de las cuatro de la tarde me preguntó si quería salir a dar una vuelta. Acepté inmediatamente, la brisa en mi rostro siempre me hacía sentir paz y necesitaba desprenderme de esa sensación de alarma que me decía que Tristán estaba pensando más de la cuenta.

Ni en mis más locos sueños hubiera podido imaginarme el destino, llegamos a un concesionario de autos donde un hombre joven y alto nos recibió con una sonrisa.

—¡Tristán, tiempo sin verte!

Ambos se abrazaron, y yo sonreí y estreché la mano del desconocido cuando dijeron mi nombre. Cuando comenzamos a andar, me giré hacia Tristán para murmurarle:

—¿Qué haces?

—Comprar un auto —replicó con esa tranquilidad tan común en él.

Iba a protestar pero él me lo impidió dando un apretón cariñoso a mi mano que en ese momento se encontraba entrelazada con la de él.

Mi cabeza daba vuelta mientras los dos amigos conversaban, al caminar entre hileras de vehículos a mis oídos llegaron palabras como: confiable, eco-friendly y seguro. No estaba muy clara sobre cómo reaccionar, Tristán tenía todo el derecho de comprarse lo que quisiera y era presuntuoso de mi parte pensar que era para mí, pero todo parecía indicar eso, ¿correcto?

—¿Qué opinas? —me preguntó de pronto sobresaltándome.

—¿Sobre qué?

—Sobre las opciones —replicó su amigo.

—¡Oh, no! No sé nada de autos, soy la persona menos indicada para opinar.

—¿Por lo menos sobre el color? —preguntó el vendedor.

—Me es indiferente, de verdad, para mí lo importante de un auto es que funcione —admití sintiéndome incómoda.

No sabía cómo decirle a Tristán que si pretendía comprarme un coche no lo hiciera porque yo tenía intenciones de hacerlo más adelante, pero su amigo no se apartaba de nosotros. No fue hasta que escogieron uno entre tantos, y que el vendedor fuera a tramitar los papeles de compra, que tuve oportunidad de hablar con él.

—¿Qué haces? —pregunté de nuevo. Tristán sabía exactamente lo que quería decir, no hacían falta más palabras que esas dos.

—Ya no estoy solo y necesitamos un auto —dijo luego de una pausa—. Quiero hacer planes contigo, quiero que vayamos a la playa, a la colonia holandesa, que salgamos cuando queramos aunque esté lloviendo. Además, esto también beneficiará a tu mamá. Es una mujer mayor y enferma que se siente sola y que podrá compartir salidas con nosotros sin que terceros nos limiten con parámetros irracionales.

En ese momento regresó al amigo de Tristán.

—¿Me permites tu identificación?

Me sorprendió que se dirigiera a mí, y me giré haciendo un gesto de debía pedírsela a él, pero mi acompañante no se inmutó.

—¿Nos puedes dar unos minutos? —le solicité al vendedor con una sonrisa.

El asintió, y en el momento que se retiró dije:

—No puedes comprarme un auto.

—¿Por qué?

—¡Es demasiado!

—¿Por qué?

—¿Cómo que por qué? ¡Es un auto! Ya yo había decidido comprarme uno en unos meses así que no hay necesidad de ponerlo a mi nombre. No puedo refutar la lógica de las salidas con lluvia y tu preocupación por mi mamá, pero esto sí.

—¿Tienes intenciones de que esto acabe? ¿Lo de nosotros? —preguntó provocando que mi cabeza diera vueltas.

—¡No!

—¿Entonces? Si algo he aprendido en mi tiempo contigo es que tu hermana no se tomará bien que yo compre un auto. En parte su reacción es mi culpa, he debido hacerlo la semana pasada cuando supe qué tan grave era su aversión hacia mí. El punto es que cuando lo vea aparcado todas las noches en tu casa, dirá que estoy abusando utilizando un espacio que no me corresponde. A ti sí te corresponde, es tu hogar tanto como el de ella. No puede decir nada en contra de un derecho tuyo.

—No se siente bien —protesté.

—¿Por qué? —insistió.

—Es que… —quedé sin palabras.

—Te preguntaré de nuevo, ¿tienes intenciones de que lo nuestro se acabe?

—No, te amo demasiado —solté arrepintiéndome en el momento en que las dije, no porque no lo sintiera, sino porque en los pocos meses que estábamos juntos nunca habíamos dicho que nos amábamos en voz alta.

Estaba implícito, o eso creía yo, pero como él era tan callado no podía estar cien por ciento segura de que sentía con la misma intensidad que la mía.

Tristán se inclinó y me besó acallando cualquier duda, jugueteó con mis labios y me estrechó con fuerza dejándome algo mareada.

—Yo también te amo —dijo al cortar el beso, y sus palabras inflaron mi pecho y me hicieron sentir que todo estaba bien en el mundo—. Esto, lo que está pasando hoy, es algo normal. Tus problemas son mis problemas, tus planes son mis planes. Encontrar una solución a cualquier inconveniente es algo natural entre dos personas que se aman y están compartiendo su vida. Deja descansar esa cabeza loca tuya y vamos a firmar los papeles para irnos de aquí. Tengo ganas de un pastel de manzana con helado de vainilla.

***

Como era de esperarse, no pasaron muchos días antes de que Levana protestara por el nuevo auto. Primero, porque, como predijo Tristán, era un abuso de su parte; y luego, cuando supo que «era mío», intentó argumentar que ya yo ocupaba demasiado espacio en una casa que no era suya, sobre todo cuando no aportaba nada en la vida de mi mamá.

Me sorprendió que esta ocasión no recibiera apoyo, Lys opinó que ya se estaba pasando, y Leonel le dijo de frente que en eso no podía apoyarla porque yo vivía ahí y era en mi lugar de residencia donde debía estar mi auto.

En esa oportunidad, supe por Lys que cuando se contrató al chofer, mi mamá quiso comprarme un auto y Levana le aseguró que no podía costearlo, por lo que cuando le dijo que no estaba de acuerdo con que yo aparcara en el patio con los demás vehículos, recibió como respuesta que si ella manejara su dinero, ese nuevo auto hubiera sido pagado por ella y estaría en el mismo lugar donde estaba todas las noches.

Aparentemente Levana había llevado a mamá a un punto de quiebre, algo que pude confirmar un par de semanas después cuando se negó a que nos fuéramos juntos a la playa porque debía comunicarle algo muy importante a sus hijos, tan importante que Lys había viajado a la ciudad para participar en el mensaje que nos quería dar.

Debido a que mi piso tenía tres habitaciones, mi hermana querida, la preferida, quien viajó sin su familia, se quedó conmigo y su cariño por Tristán fue a primera vista, él tenía ese poder cuando alguien lo conocía.

Esa noche los hermanos nos instalamos en la sala de estar a la espera de que nuestra progenitora hiciera su anuncio. Yo me senté lo más alejado posible de Levana aunque la pesadez de su energía podía sentirse a kilómetros de distancia. Nunca entendería cómo podía demostrar tanto odio hacia alguien que realmente no le había hecho nada y con quien compartía un vínculo de sangre.

—He decidido vender la casa —escupió mi mamá provocando que mi hermana mayor saltara de su asiento para negarse violentamente.

—Déjala hablar primero —intervino Leonel.

—Sí, déjenme decir lo que tengo que decir, y después con mucho gusto escucharé todo lo que quieran decir, aunque mi decisión es irreversible. Esta casa se va a vender, lo quieran o no.

Levana continuó con sus protestas, pero un gesto conciliador de Leonel la tranquilizó, fue como si le estuviera diciendo sin palabras que buscaría la manera de convencer a mamá de lo contrario.

—Todos ustedes tienen su vida hecha, son adultos sanos con la capacidad de resolver cualquier obstáculo que les interponga la vida. Yo estoy vieja y me siento sola —levantó la mano para que Lys no la interrumpiera—. No quiero hacerlos sentir mal con esto, sé que cada uno tiene sus responsabilidades y preocupaciones y que solo Lea tiene las posibilidades de visitarme porque vivimos en la misma casa. Siento que hice un buen trabajo educando personas autosuficientes, y es por eso, que sé que puedo alejarme tranquila.  Estuve investigando el valor de esta propiedad, y cuánto me costaría mudarme a un condominio en la Florida, uno de esos grandes complejos residenciales con atención médica y actividades recreativas, y los números coinciden. No sé cuánto queda de mi herencia, pero supongo que Levana no tendrá ningún problema de traspasarle esa responsabilidad a la administración del lugar a donde me quiero mudar.

No pude evitar notar el dejo de ironía de mi mamá, supuse que siempre supo que mi hermana mentía sobre ciertos gastos y que solo guardaba silencio para evitar conflictos.

—Mamá, no creo que eso sea posible… —comenzó a decir Levana.

—El contador de tu tía me ayudó a sacar las cuentas y está convencido de que es posible. La semana que viene, cuando tengas una oportunidad, necesito que te reúnas con él.

—Mamá, no entiendes, mis hijos viven aquí, yo invertí una gran cantidad de dinero en la remodelación de esta casa —dijo Levana.

—Quizás lo que invertiste cubra la cantidad de años que viviste aquí sin pagar renta —murmuró Lys sorprendiendo a todos, ya que normalmente ella no opinaba sobre nada.

Levana la fulminó con la mirada, pero antes de que pudiera decirle algo, mi mamá intervino:

—El contador sacó las cuentas, recuperarás esa inversión y con eso podrás pagar el depósito y algunos meses de algún lugar para que tus hijos tengan donde vivir ya que elegiste estar con alguien que no está dispuesto a compartir un techo con ellos. Estoy impresionada de cómo ha aumentado el valor de los bienes raíces, alcanzará para todo. Soy muy afortunada.

—Pero tus nietos tienen a su abuela aquí, si te vas te extrañarán, perderán la oportunidad de crecer junto a ti —replicó Levana causando que el resto de nosotros torciéramos los ojos por su descarado intento de manipulación.

—He pasado demasiado tiempo callada sobre el abandono de tus hijos, no quería problemas y Lea estaba haciendo un buen trabajo cumpliendo las funciones que te corresponden. Pero tú decidiste suplantarla por un chofer que no los ayuda a hacer sus deberes, ni los lleva a comer, ni se sienta a compartir tiempo con ellos. No puedo seguir alcahueteándote. Esta misma semana la casa se pondrá a la venta y nadie me hará cambiar de opinión.

Levana comenzó a protestar de nuevo y está vez unió sus palabas a sollozos. No estaba dispuesta a contemplar su espectáculo, así que me puse de pie, le di un beso en la frente a mi mamá y le dije:

—Me parece una idea maravillosa, avísame si necesitas ayuda con algo.

—¿Qué mierda dices? —me gritó Levana—. ¡No tendrás donde vivir!

Ignoré sus palabras y me fui de nuevo al piso de arriba donde me esperaba Tristán que en ese momento se encontraba viendo un documental sobre un jugador de fútbol en Netflix.

Suspiré al sentarme a su lado, y procedí a contarle todo. Esta vez reflexioné sobre el asunto en voz alta junto a él.

—Como te dije antes, durante demasiado tiempo pensé que era imposible mudarme, que no tenía cómo ni a dónde. Mi mamá lo dijo, los bienes raíces están por las nubes, y la verdad es que estaba aquí por el espacio, no me imaginaba vivir en una habitación, pero tú lo hiciste, es posible, ¿verdad? Tal vez podamos conseguir algo para los dos en las afueras de la ciudad que es más económico. Tú con tu moto y yo con el auto podemos desplazarnos sin problemas.

—Claro que viviremos juntos, sea donde sea —replicó Tristán besando mi frente.

—Sí lamento que mamá se vaya, y también lamento tener que irme de aquí. Apartando el hecho de que muchas veces me he propuesto mudarme porque no aguanto las vejaciones de Levana, amo esta casa. El silencio de la zona, el verdor de los alrededores, mis recuerdos de infancia. Incluso cuando me mudé con Adel, siempre conseguía una excusa para venir. La voy a extrañar.

—Si pudieras quedarte aquí, es decir, si tu madre cambiara de opinión, ¿te quedarías? Considerando los malos ratos que te hizo pasar tu hermana.

—Sí, me quedaría. No tiene sentido que me sienta así porque muchas veces realmente me propuse conseguir la manera de mudarme como sea, pero nunca fue una intención sincera, me doy cuenta ahora que no tengo otra opción sino irme.

Tristán me estrechó con fuerza y me aseguró que todo estaría bien, que mientras estuviéramos juntos, podríamos sobrellevar cualquier cosa.

***

Levana no pudo convencer a mi mamá de cambiar de opinión. Cuando le entregó las cuentas bancarias al contador se descubrió que había malversado fondos en gastos extravagantes. Afortunadamente no sobrepasaba el monto que se tenía pensado darle por sus remodelaciones, por lo que mi madre, que sospechaba que algo así pasaría, le repitió una vez más que debía responsabilizarse por sus hijos.

Una oferta por la casa apareció inmediatamente, el comprador ni siquiera quiso regatear el precio, así que el momento de empezar a recoger había llegado.

Tristán estuvo distante esos días, no tanto verbalmente, sino que casi no lo vi. Me decía que estaba solucionando un lugar para vivir, pero no entendía por qué no lo hacíamos juntos. Algo me hacía sospechar que se traía un plan entre manos y sus silencios comenzaron a despertar cierta paranoia en mí.

Esa tarde llegó sonriente acallando todos mis miedos, del bolso que llevaba en su espalda sacó un sobre y me pidió que lo leyera.

Eran las escrituras de esa casa, de mi casa, de la casa de mi mamá. Y estaba a mi nombre.

—¿Qué hiciste?

—Me dijiste que amabas esta casa, así que la compré.

—Pero…

—No sobre pienses las cosas, amor. De verdad. Es lo mismo que con lo del auto, tus problemas son mis problemas y quiero pasar mi vida contigo. Necesitamos un lugar para dormir, ¿correcto? Me dijiste que amabas esta casa, así que la compré para ti, para nosotros. Si tu mamá realmente quiere irse, puede hacerlo, pero si lo está haciendo para evitar conflictos entre y tú y Levana, ya no hay motivos para ello. Además tus sobrinos me caen bien, yo no tengo problemas que se queden aquí, ¿y tú? Tampoco tengo problemas con que tu hermana venga a visitarlos. Me gusta este piso, de verdad, soy feliz en este espacio contigo. Lo que pasa abajo nunca llega a nuestros oídos. Con la casa a tu nombre matamos varios pájaros con un solo tiro.

Con el documento en la mano, caminé hacia el pequeño sofá en el diminuto espacio que cumplía función de sala de estar. Estaba aturdida, me sentía feliz de quedarme ahí, pero era una sorpresa demasiado grande como para tomármelo con calma, además, ¿de dónde había salido el dinero? ¿Se había endeudado?

—Esta casa cuesta una fortuna —balbuceé.

—Su precio es justo para el mercado, y me gusta, más adelante, cuando tu mamá no esté y tus sobrinos hayan crecido, podemos hacer muchas cosas con ella. Puedo ponerla a la venta ya mismo si quieres, de verdad, no es gran cosa. Pensé que querías quedarte aquí.

—Claro que quiero quedarme aquí, me encanta mi piso, amo a mis sobrinos y me gusta que mi mamá pueda contar conmigo, pero es demasiado dinero, ¡los intereses de un préstamo deben ser una locura!

Tristán se sentó a mi lado, tomó una de mis manos y la besó con cariño, entonces comenzó a hablar con baja voz, tranquilo, abriendo su alma para mí.

—Todos asumen que quedé sin nada cuando murió Elizabeth. Sí, renuncié a un trabajo prestigioso y gasté gran parte de mis ahorros en sus gastos médicos, pero la falta de dinero no fue lo que me llevó a vivir una vida más simple.

Me mordí los labios para no gritar, finalmente me hablaría de su esposa.

—Siempre soñé dirigir un equipo de fútbol, y cuando logré convertirme en el director más joven de la historia de un equipo profesional de primera división, le entregué mi vida a ello. No fue mi intención pero pasaba más tiempo en la cancha que junto a la mujer que amaba. Cuando enfermó comprendí que aunque el futbol era mi vida, no era más importante que las personas que quería. Había perdido demasiado tiempo de compartir con ella, algo que jamás podría recuperar. Cuando murió me prometí que me dedicaría a disfrutar las pequeñas cosas del día a día: un paisaje, una comida y niños felices al meter un gol por primera vez. Descubrí que era mucho más satisfactorio enseñar a pequeños atletas crecientes a apreciar los valores de jugar una disciplina deportiva, que a adultos amañados cuya principal ambición es conseguir patrocinadores y dinero. No voy a generalizar, pero así era mi caso. Más copas, más partidos ganados se traducían en éxito monetario, así era como se medía mi desempeño, y por andar en búsqueda de más y más de eso, perdí la oportunidad de disfrutar tiempo de calidad con Elizabeth.

Sentí como mi corazón estaba galopando dentro de mi pecho, me sentí muy agradecida de que finalmente me permitiera conocer esta parte de su historia, de su corazón.

—Pudiera conseguir trabajo en cualquier lado, pero realmente disfruto lo que hago, y el sueldo de esa escuela de alta élite no está nada mal. Me permite darme pequeños gustos, los necesarios para vivir la vida que realmente quiero vivir.

Entrecerré los ojos al pensar que un sueldo de entrenador de futbol infantil no alcanzaría para comprar una casa como esa, y Tristán sospechó lo que estaba pensando por lo que dijo en ese momento:

—Los padres de Elizabeth, los abuelos y algunos de sus tíos murieron todos de cáncer. Cuando tuvo la edad para comprarse un seguro de vida lo hizo, uno del que nunca tuve conocimiento hasta que murió y su abogado me contactó. Cuando comenzó a sentirse mal aumentó el monto y la suma es más que suficiente para vivir espléndidamente durante varias vidas. Pero yo me cerré, no quise leer la carta que me había dejado y me negué a tocar el dinero, lo sentí como una traición. Sentí que al comprar un seguro con anticipación se había rendido a la enfermedad antes de tenerla.

—¿Nunca leíste la carta? —susurré.

—Sí. Poco tiempo después de conocerte, cuando me sorprendí a mí mismo pensando en ti, que me atraías más de lo que estaba dispuesto a admitir.

—¿Qué decía? ¿Puedo saber? —pregunté temiendo estar cruzando una línea.

—Entre otras cosas que deseaba que me volviera a enamorar y que tuviera los medios para alcanzar cualquier sueño que tuviéramos juntos. Sentí paz al descubrir que de alguna manera aprobaba lo que sentía por ti, pero igual me negaba a tocar el dinero. Lo consideraba sucio.

Suspiré y estreché más duro la mano con la que sostenía la mía.

—Entonces, a medida que pasaba más tiempo contigo, comencé a sanar resentimientos que tenía, entre ellos, la compra de ese seguro antes de siquiera conocerme. Y descubrí que aunque no deseaba nada más de lo que tenía, deseaba complacer cualquier sueño que tuvieras, que quiero formar una vida contigo si me aceptas.

—¡Te acepté desde el primer beso! —admití abrazándolo.

—No tenemos que quedarnos con la casa, en serio, si quieres que la ponga en venta lo puedo hacer sin ningún problema.

—Para mí lo importante es que nos sintamos a gusto, ¿te sentirías a gusto aquí?

—Me sentiría a gusto en cualquier parte que estés tú.

—¿Viviremos aquí entonces?

—Si eso es lo que quieres —me contestó.

—Sí, eso es lo que quiero.

Epílogo

No puedo describir con palabras la reacción de Levana cuando supo que Tristán no era el pobretón que pensaba y había sido el comprador de la casa. Su actitud hacia él cambió totalmente, sobre todo porque no tendría que preocuparse por la situación habitacional de sus hijos.

Mi mamá compró el condominio que deseaba, pero nos visitaba mucho, y su habitación permaneció intacta para ella, al igual que la de mis sobrinos que vivieron ahí hasta que cumplieron la mayoría de edad y se fueron a la universidad.

Pero aunque el amor de mi vida era la persona más relajada e indulgente que conociera, nunca pudo perdonar las ofensas que Levana me hizo. Así que mantuvimos distancia con ella, y cualquier intento de aproximación fue evadido con elegancia.

Ella mantuvo una relación con su novio con quien nunca se casó y con quien discutía constantemente, solo que cuando se iba de su casa temporalmente, se quedaba en la de mi hermano en vez de la mía.

Algo parecido ocurrió con mi relación con Leonel, quien en su afán de mensajero, intentó en varias ocasiones inyectar el veneno que Levana no podía evitar escupir a su alrededor.

Me sentí inmensamente agradecida por todas las lecciones aprendidas, como la de tener mayor cuidado al conocer a las personas y lo que permitía de ellas, valorar mis conocimientos, no aceptar que nadie me menospreciara, y luchar y trabajar por lo que realmente quería hacer cada día que respiraba.

Pero la lección más valiosa la aprendí junto a Tristán. Durante mucho tiempo pensé que debía soportar humillaciones e improperios en honor a la familia, pero estaba demasiado equivocada, nunca hay que consentir relaciones tóxicas en nuestras vidas vengan de donde provengan.

Lloré demasiado por mucho tiempo y aguanté dolor innecesariamente, guardé un silencio que me ahogaba y afortunadamente toda esa mezquindad llegó a su fin. Si no hubiera salido de los círculos viciosos de Levana, jamás hubiera tenido una oportunidad de vivir en paz. Nuestros intercambios me hacían sentir que yo no valía nada, ella tomaba y tomaba todo de mí hasta dejarme vacía y rota. Intentó derribarme excesivas veces cegándome, impidiendo que descubriera que podía levantarme alta y fuerte, algo que solo logré cuando conocí a Tristán, a sus seres queridos y me reconecté con Moira y sus amigas.

Quizás alguien podría interpretar estas reflexiones como que mi vida solo mejoró porque un caballero de armadura brillante me salvó, pero realmente no fue así. Tristán no fue el Batman que me protegió de los malos, él fue mi Robin, mi compinche, esa compañía que solo aporta cosas buenas. Un apoyo, una camaradería, un ser maravilloso que me ayudó a brillar y alejarme de las cosas que me opacaban.

Rodearse de las personas adecuadas es muy importante y yo lo logré afortunadamente. La vida había sido generosa conmigo al ponerlo en mi camino.

Querernos me acercó al arte más importante: el arte de amar. Y no me refiero solo al romántico, me refiero más que nada al arte de amarse a uno mismo. De intentar tomar las decisiones correctas y reconocer el valor propio.

Con el tiempo compramos una galería y una escuela infantil de fútbol donde tomaron lecciones nuestros dos preciosos hijos: Isabel y Glenn, otros valiosos regalos de la vida.

Cada uno trabajó en lo que más satisfacciones nos traía dejando atrás cualquier recuerdo que nos impidiera avanzar, eso incluyó a Adel, quien desapareció de mi radar cuando salió de la cárcel al mudarse a otro país. Siempre sospeché que Tristán tuvo algo que ver con eso, pero nunca le di importancia.

Día a día nuestro amor se fortaleció cada vez más y poco a poco él fue abriendo su alma y no quedó nada oculto entre nosotros. Aprendí a encariñarme con el recuerdo de Elizabeth, fue una mujer hermosa y fuerte que me hizo reflexionar aún más sobre quién era yo, porque Tristán solo se codeaba con gente valiosa y me había elegido a mí para compartir su vida.

Una vida que vivimos a plenitud por el resto de nuestros días.