UN VIZCONDE PARA UNA SOLTERONA

© Un Vizconde para una solterona.

© Olympia Russell.María Jiménez 2023

© Fotografía de la portada: Kathy Servian: www.servianstockimages.com

Todos los derechos reservados.Queda totalmente prohibida la reproducción total o parcial de este libro de cualquier forma o por cualquier medio sin permiso escrito de la propietaria del copyright.Esto es una obra de ficción. Cualquier parecido con la realidad es mera coincidencia.

ÍNDICE

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Capítulo 33

Capítulo 34

Capítulo 35

Capítulo 36

Epílogo

Capítulo 1

Siendo malo, siendo horrible, lo peor no era que él hubiera perdido los papeles, algo que no le ocurría jamás, lo peor era que ella seguía tan tranquila. Inalterable. Desafiante y altiva.

¡¡¡Con diecisiete años!! y ¡¡¡después de la que acababa de organizar!!!

Archie Phillips, Vizconde de Sunderland, era un hombre frío y templado, pero Georgia, su hija, le sacaba de las casillas como no lo hacía nadie.

Archie acababa de soltar un grito, algo que no hacía jamás, pero lo peor de todo era que aquel grito no había servido para nada. O, peor aún, había empeorado las cosas. Porque Georgia seguía imperturbable y, encima, sonreía. Leve, pero evidentemente.

Había querido ponerle en su sitio, mostrarle su autoridad y había conseguido lo contrario.

Porque Georgia había entendido que el grito de su padre, un hombre que jamás se alteraba, no era más que una muestra de debilidad.

Ella sabía, a pesar de su juventud y falta de experiencia, que lo tenía comiendo de su mano y que, aunque organizara los mayores desastres y escándalos, siempre se saldría con la suya.

Como al final ocurrió aquel día también, cuando Archie cogió lo que había motivado la trifulca y salió de la biblioteca sin soltar un grito más.

Y, también, sin castigarla.

Capítulo 2

Archie llegó a su despacho totalmente abatido, algo también insólito en él.

Tiró sobre la mesa, con rabia, la causa de su enésimo disgusto con Georgia y se sentó tras la mesa de su despacho con la cabeza entre las manos.

—No puedo con ella —Dijo en alto, para él solo, después de unos minutos de reflexión.

Aceptar aquello le trajo un poco de tranquilidad: pensó que todo el mundo tenía un talón de Aquiles y que el suyo era su hija.

Adoraba a Georgia. La amaba por encima de todo y de todas las personas. Era su ojito derecho, su niña mimada. Y más aún desde que su madre les había dejado, al fallecer de una pulmonía cinco años atrás.

Había sido duro educar a una niña en soledad, aunque había contado con la ayuda de todos los criados del palacio, varias institutrices y hasta los perros dogos que siempre le seguían. Pero el inicio había sido llevadero, porque los dos primeros años después de quedarse viudo habían sido tranquilos y Georgia se había comportado como lo que hasta entonces había sido: una niña preciosa, adorable y alegre.

Y dócil.

Sin embargo, al cumplir 14 años y empezar a dar el cambio hacia la edad adulta, todo se había desmoronado.

Casi de golpe, con los primeros signos de madurez física, Georgia se había convertido en una niña caprichosa, cabezota, desobediente e ingobernable.

Al principio él no había reaccionado, pensando que se trataba de un período que pronto pasaría. De hecho, les había pedido consejos a varios amigos que tenían hijas mayores, a algún médico incluso, y todos habían corroborado su primera impresión: le habían dicho que era normal, que pronto pasaría.

Pero llevaban tres años desde el “cambio infernal”, como lo llamaba él para sí mismo, y Georgia cada vez estaba más difícil.

No, aquello no era un periodo pasajero. Su hija era así e iba a ser así para siempre.

Y lo peor de todo era que ahora que él empezaba a reaccionar, que veía claro que tenía que ponerle límites a su hija, ya era demasiado tarde.

Georgia llevaba tres años haciendo lo que le daba la gana y no iba a aceptar un cambio. Su última reacción: el grito y la posterior huida, dejándola victoriosa y con aquella sonrisita altiva, había escenificado el desastre.

Él, Archie Phillips, Vizconde de Sunderland, un hombre de metro noventa, imponente, no sólo físicamente, sino por su carácter. Temido por algunos, respetado por todos, acababa de ser derrotado sin contemplaciones por su hija

Totalmente abrumado, de nuevo con la cabeza en sus manos, solo una pregunta le rondaba insistentemente en la mente;

¿A quién había salido aquella chiquilla ingobernable?

Capítulo 3

Lo cierto es que se trataba de una pregunta retórica, ya que él sabía perfectamente a quién había salido su hija: a él.

Georgia era cabezota, temeraria, rebelde, díscola…, en realidad, las mismas características que le adornaban a él, solo que cuando el Vizconde pensaba sobre sí mismo, solía utilizar adjetivos más benignos para definirse: determinado, valiente, luchador, intrépido… Pero no se engañaba, con adjetivos positivos o negativos, sus caracteres eran similares.

Y si bien estaba orgulloso de ser como era y sabía que su éxito en la vida se debía en gran parte a su carácter y no solo a su posición social, la ventaja se convertía en un problema cuando era él quien tenía que convivir con alguien igual a él. Y que ese alguien fuera su hija, se había convertido en su peor pesadilla.

¿Por qué no habría salido a su madre? Se preguntó, de nuevo internamente, acordándose de su esposa fallecida, algo que le ocurría pocas veces.

Lo cierto era que Georgia sí se parecía a su madre, pero tan solo físicamente. En vez de ser morena de ojos oscuros, como él, Georgia era rubia, con ojos verdes y sonrisa dulce, como su madre. Era, en definitiva, una auténtica belleza que transmitía dulzura y docilidad…, hasta que abría la boca, claro.

En Isabella Saint-Simmonds, sin embargo, sí había habido una coincidencia entre su físico y su carácter. De hecho, por eso la había escogido Archie entre un montón de bellezas para hacerla su esposa.

Isabella había sido una mujer dulce y paciente, de la que él jamás había estado enamorado, pero que había cumplido con su labor de esposa y madre de manera inmejorable.

Y durante los trece años que habían estado casados, ella había cumplido con el papel de esposa perfecta sin un solo momento de crisis.

Había mantenido su belleza física y se había esmerado al acicalarse y vestirse, para ser el adorno perfecto cuando la llevaba del brazo a los diferentes eventos ineludibles dada su posición en la nobleza británica.

Había cumplido con los deberes conyugales en el lecho sin queja. Ni cuando él la había visitado muy asiduamente: al principio de su matrimonio, en busca de un heredero, ni cuando, tras el embarazo y parto de Georgia, él había espaciado esos encuentros hasta dejarlos en algo esporádico. Al fin y al cabo, ya habían tenido una hija, él tenía oportunidades mucho mejores para disfrutar del sexo y se le hacía un poco pesado tener que poseer a alguien que no le atraía, porque Isabella era tan bella como fría y pasiva.

En cualquier caso, Isabella también había sido una esposa perfecta en ese sentido: discreta con respecto a los encuentros sexuales de su esposo fuera del hogar.

Toda mujer de la buena sociedad, excepto algunos casos de fidelidad extraña, sabía que tenía que compartir marido con alguna amante, con muchas incluso. La inmensa mayoría hacía la vista gorda en público y se comportaba como si no ocurriera nada, pero en privado, en el hogar, era un tema que solía provocar fricciones y lágrimas.

Pero con Isabella no había ocurrido nada de eso. Se había comportado como una perfecta esposa noble, había ignorado los cuchicheos que seguro habían llegado a sus oídos y jamás le había reprochado nada a Archie. Ni siquiera el día que él, tras haber bebido una copa de más, se había mostrado demasiado afectuoso con su amante de la temporada: la Vizcondesa de Fyerihg. Y lo había hecho a la vista de la flor y nata de la sociedad, en el baile anual del círculo de caballeros.

Por si esto no era suficiente para estar satisfecho con la elección de su esposa, finalmente, Isabella también había sido perfecta en el papel más importante de su vida: había cuidado a Georgia con dedicación y cariño y había hecho de ella una niña dulce y educada.

Sin embargo todo aquello ya era pasado. Isabella había muerto y Georgia había cambiado. Y ni siquiera podía achacarle a aquella muerte el cambio en su hija, ya que aún había convivido con ella dos años más sin conflictos.

No, el cambio de Georgia era producto de su paso a la vida adulta y también, por mucha rabia que le diera, del carácter que había heredado de él.

Y aquello ya no tenía solución. Tenía por delante toda una vida para tener que lidiar con su díscola hija y los escándalos que fuera montando, como el que había montado aquella mañana.

Al recordar lo ocurrido esa mañana el corazón le dio un vuelco y volvió a enfadarse. Menos mal que lo había parado a tiempo y no había salido de los cuatro muros de su palacio, porque si se hubiera enterado alguien externo, el futuro de Georgia se habría visto muy comprometido.

En ese momento recordó que el objeto que había sido la causa de todo seguía sobre su mesa de despacho, donde él lo había arrojado con furia.

Y volvió a cogerlo.

En principio era un objeto inofensivo: un libro.

Así lo había visto él cuando había entrado en la biblioteca y había visto a su hija sentada en un sillón frente a uno de los grandes ventanales que daban al jardín, con el ejemplar en la mano:

—Qué bien que estés leyendo, Georgia, me sorprende agradablemente —le había dicho él, gratamente sorprendido.

Pero entonces ella había sacado esa sonrisa que él ya conocía, y temía, mezcla de diversión y reto, y le había dicho:

—Si, me lo ha dejado Mademosiselle Dupont —Y había ampliado la sonrisa hasta convertirla en un claro desafío.

Y él había entendido el mensaje.

Era una nueva provocación de su hija.

Por una parte, no le gustaba nada aquella “mademoiselle Dupont”, que llevaba apenas un mes siendo su institutriz —otra característica desesperante de su hija era que asustaba y hacía huir a todas las institutrices, siendo aquella la décima que paraba en el palacio —. La había contratado desesperado, ya que no encontraba a nadie más, pero nunca le había gustado, le parecía una descarada, justo lo que su hija no necesitaba.

Así que algo que provenía de ella, no podía ser bueno.

Pero lo peor de todo fue cuando se acercó y cogió el libro que Georgia tenía entre manos.

El título no le gustó nada: ”El libro de la jovencita prometida: todo lo que tiene que saber y nunca se atrevió a preguntar”. Empezaba mal. Su hija solo tenía diecisiete años, estaba muy lejos de estar prometida ¿Qué hacía leyendo aquello? . Aún así, continuó examinando la portada. Debajo del título aparecía, un añadido: “Con dibujos sacados de la realidad”. En el apartado del nombre del autor solo ponía: “Una dama felizmente casada”.

Eso último le tranquilizó un poco. Si el libro estaba escrito por una mujer que, además, estaba casada, se suponía que no iba a haber nada escandaloso en él.

Pero la sonrisita burlona que mantenía Georgia, que le miraba fijamente, no le terminaba de dejar tranquilo, así que abrió el libro al azar por una de sus páginas.

Y lo que vio le dejó horrorizado.

Nunca, ni en sus peores sueños, hubiera imaginado que su hija de diecisiete años estuviera leyendo aquello. Se trataba de un dibujo, sí, pero hecho con tal detalle que parecía real. Se veía la imagen de una mujer totalmente desnuda, en cuclillas sobre una cama. Su mano izquierda acariciaba uno de sus pechos, lleno y turgente, con el pezón claramente en punta, mientras que la derecha estaba entre sus muslos. Bueno, exactamente en su sexo, con uno de sus dedos introduciéndose claramente en la vagina.

La mujer tenía el rostro mirando hacia arriba, mientras su cabello caía en rizos por su espalda, con los ojos cerrados y una expresión de éxtasis y placer intensos.

Era un dibujo totalmente explícito de una mujer masturbándose. Y disfrutando por ello.

Archie, después de unos segundos contemplando el dibujo mudo e inmóvil, miró a su hija: seguía con aquella sonrisita traviesa y desafiante. Disfrutando por estar torturando a su padre.

Estaba claro lo que estaba ocurriendo. Georgia había leído ese libro delante de él para provocarlo. Lo veía claramente, pero, aún así, no pudo evitar caer en su trampa y abrió el libro por maś páginas aleatorias. Lo que encontró no hizo más que alterarlo aún más: todos los dibujos eran sexuales y explícitos. Había dibujos de vulvas, pero también de penes. De más mujeres desnudas, pero también de hombres, con sus penes enhiestos y ,finalmente, de parejas practicando el coito en posturas diversas.

Él no era un mojigato, había visto y leído libros parecidos a aquel y, sobre todo, había practicado el sexo sin corpatpisas ni mojigatería.

Él.

Pero su hija no.

No debería estar leyendo eso.

Ni siquiera pensar en ello.

Aquel no era un libro de consejos domésticos para una jovencita prometida, eran consejos sexuales. Y no de cualquier tipo, sino de los que necesitaría una mujer de vida disoluta o, como mucho, una mujer honrada, pero muy activa sexualmente.

Y volvió a mirar a Georgia y vio que seguía sonriendo, divertida al verle tan escandalizado.

Y entonces fue cuando se desató la tormenta, él perdió los papeles y le gritó a Georgia. Solo una vez, pero fue suficiente para demostrarle, tanto a su hija como a él mismo, que había perdido la batalla: no solo no controlaba a su hija, sino que tampoco se controlaba a sí mismo.

Ahora, recordando lo sucedido, sentado frente a la mesa de su despacho y con aquel maldito libro entre las manos, se arrepentía de haber perdido los papeles. Sabía que no iba a servir más que para envalentonar más a Georgia. Para hacerla más indisciplinada y desafiante.

Y sabía que no iba a poder hacer nada para impedirlo.

Pero necesitaba desahogar su frustración y, sobre todo, demostrar su autoridad de alguna manera.

Y entonces se dio cuenta de cómo hacerlo y tomó dos decisiones:

La primera, despedir a Mademoiselle Dupont.

La segunda: utilizar su poder y contactos para descubrir a aquella “Dama felizmente casada” y destruirla sin contemplaciones.

Capítulo 4

Era la tercera vez que se soltaba las horquillas y deshacía el moño. Y se temía que iba a tener que hacerlo aún unas cuantas veces más hasta quedar satisfecha, hasta conseguir domar aquel pelo ingobernable.

Mathilde Clark suspiró mientras contemplaba su imagen en el espejo. Su pelo, liberado de la tiranía del peinado que había intentado hacerse, caía libre, en forma de delicados rizos, a lo largo de su espalda .

Delicados solo en su forma, porque su color, rojo intenso, o rojo fuego, solo transmitía fuerza.

Y pecado.

Eso era al menos lo que había sentenciado el padre Morris en el funeral de sus padres.

Sus padres habían fallecido diez años atrás, juntos, como habían hecho todo en su vida, a causa de una rápida y fulminante enfermedad respiratoria que ella también había padecido, pero que, gracias a su juventud, había superado.

Su muerte le había dejado huérfana y destrozada anímicamente, pero no en la indigencia, ya que había heredado el pequeño y humilde apartamento en el que vivía, así como una pequeña pensión, gracias a los ahorros de su padre de toda su vida trabajando como pequeño comerciante. Pero, sobre todo, le habían dejado el amor por los libros y el estudio, ya que ambos, tanto el padre como la madre, habían sido ávidos lectores y habían transmitido aquella pasión a su hija.

Pero siendo horrible quedarse huérfana y sola con veinte años, el peor trago de aquellos días había sido el funeral.

Ella se había presentado de luto riguroso, con el rostro demacrado y pálido aún por la enfermedad que acababa de superar y la tristeza infinita por su gran pérdida.

También había llevado el pelo suelto y con naturalidad, en vez de recogido en un moño, como llevaban la mayoría de las mujeres: estaba tan destrozada que no había perdido tiempo en recogérselo.

Pero el pelo había desatado una tormenta inesperada y de enormes consecuencias, no solo para ese día, sino para el resto de su vida.

Al funeral habían acudido todos los familiares y amigos de sus padres, además de vecinos y conocidos, todos pertenecientes a la burguesía londinense. Todo el mundo fue cariñoso con ella y nadie hizo alusión a su pelo suelto, aunque Mathilde detectó alguna mirada de censura de un par de señoras que no conocía y a las que, por tanto, no les dio importancia.

Pero todo se torció totalmente en la homilía del pastor: el padre Morris.

De manera incomprensible para ella, en vez de centrarse en alabar la figura y el recuerdo de sus padres, dos devotos cristianos que habían aportado dinero durante toda su vida a la iglesia, se dedicó a injuriarle. Sí, a ella. O, mejor dicho, a su pelo rojo.

Delante de todo el mundo la nombró y señaló su pelo como “instrumento del diablo”, “herencia de la pérfida Eva”, “instigador de la lujuria y el pecado” y otros apelativos terribles e insultantes.

Fue horrible. Se sintió insultada, vilipendiada y avergonzada, pero lo peor no fue eso, sino la reacción de quienes le rodeaban.

Cuando acabó el oficio, todos los que antes de empezar se habían acercado a ella y le habían abrazado y consolado desaparecieron. Nadie, ni una sola persona, se volvió a acercar a ella.

Es cierto que nadie le insultó como había hecho el pastor, tuvieron algo más de corazón que el cruel religioso y no añadieron leña al fuego, pero tampoco nadie la defendió. Ni siquiera con un abrazo silencioso de compasión, teniendo en cuenta que acababa de enterrar a sus padres.

Se quedó sola en la iglesia, sin moverse, hasta que la última persona salió y sólo después se fue a su casa.

Una vez allí, tardó poco en entender qué había ocurrido. El padre Morris había olvidado el objetivo verdadero de su labor: consolar a los que sufren, dar esperanza y cuidado y, en vez de eso, se había dedicado a vilipendiar a una mujer por el solo hecho de tener un pelo peculiar. Llamativo, sí, pero natural e inofensivo..

El padre Morris, como muchos hombres desde el inicio de los tiempos, veían las mujeres como seres necesarios de control y censura. Como seres de los que desconfiar y a los que manipular y tutelar toda su vida. Ella había tenido suerte de tener unos padres que no se habían sumado a esa corriente y le habían dado una educación y una oportunidad de desarrollarse plenamente, pero sabía que eso no era lo habitual.

Y entonces, cuando vio claro qué y por qué había ocurrido, la rabia se mezcló con la tristeza y decidió que tenía que hacer algo para evitar esa injusticia.

Necesitaba encontrar un tema, algo que, por un lado, les diera más poder a las mujeres y, por otro, molestara a los hombres como el padre Morris.

Tardó tiempo en encontrar el camino de la venganza, pero dos años después de la muerte de sus padres, un día que estaba concentrada leyendo un libro de anatomía humana, lo vio.

¡¡Iba a escribir un libro sobre sexo dirigido exclusivamente a las mujeres!!

Sí, sexo, algo natural, pero, por alguna razón, considerado tabú en su sociedad, sobre todo en relación a las mujeres.

Ella no tenía experiencia sexual ni, seguramente, la tendría jamás, ya que había renunciado a la idea de casarse debido a su humilde situación, pero sí sabía mucho a nivel teórico. Entre todos los libros que leía, tenía especial pasión por los temas de naturaleza, incluido en ella el cuerpo humano. Podía escribir un libro sobre sexo recopilando todo lo que sabía y estudiando más si hiciera falta. Un libro con lenguaje asequible, no científico, y dirigido a las mujeres, a la mitad de la población que el padre Morris y otros como él querían callar. Un libro que diera a las mujeres la opción de tomar las riendas de su vida incluso en un tema como aquel.

Y así fue como surgió el libro : ”El libro de la jovencita prometida: todo lo que tiene que saber y nunca se atrevió a preguntar”, y también el seudónimo provocador que había elegido: “Una dama felizmente casada”.

Era la venganza perfecta.

Y funcionó.

El libro se convirtió en un fenómeno. Se vendía en grandes cantidades y se convirtió, además, aunque ese no había sido su objetivo, en una fuente de ingresos extra que le sirvieron para comprar más libros y ampliar su conocimiento.

Y, lo que más le satisfizo, consiguió sacar de sus casillas al padre Morris, que dedicaba la mitad de sus homilías a denostar el libro y amenazar con el infierno a quien lo leyera.

Pero para que su plan fuera perfecto, Mathilde había tenido que hacer una concesión, y no pequeña. Necesitaba mantener el anonimato para vivir en paz. Su revancha era interna, no tenía ni una necesidad de enfrentarse directamente al padre Morris, ni a personas parecidas a él. Solo quería provocarlas y mostrar que no tenían todo el poder.

No quería ser el centro de atención, no quería volver a sentirse como se sintió en la homilía del funeral de sus padres. Por eso, tomó muchas precauciones y buscó una pequeña imprenta en la que no le preguntaban nada y distribuían su obra, asegurándole el anonimato a cambio de una parte de los beneficios de la venta.

Y por eso también se propuso pasar lo más desapercibida posible. Como el padre Morris había puesto la atención de todos en su pelo, decidió que lo taparía con recogidos prietos y sombreros grandes siempre que estuviera en público.

Era incómodo, pero hasta entonces, diez años después de la muerte de sus padres, le había compensado. Ver rojo de ira al padre Morris en sus homilías y escuchar los comentarios escandalizados de las personas que no la habían defendido en el funeral de sus padres, le compensaba de tener que llevar aquellos peinados cuando salía a la calle.

Aquel día, diez días después de haber cumplido los treinta años, consiguió que el peinado y el sombrero quedaran perfectos al quinto intento. Después, como siempre que lo conseguía finalmente, sonrió a la imagen que le reflejaba el espejo y se dijo en alto, antes de salir de su apartamento a hacer unos recados:

—Sí, ha merecido la pena.

Capítulo 5

—No sé de qué me está hablando señorita. Y ya me perdonará, pero tengo prisa.

Era la segunda vez que Mathilde le dirigía la misma frase a la jovencita alta y rubia que le había parado en plena calle. Y también la segunda vez que la intentaba esquivar, pero la jovencita le cortaba de nuevo el paso.

—Sí lo sabe.

La seguridad con la que le había contestado esta vez hizo que Mathilde se parara en seco y dejara de intentar escaparse de aquella joven a la que había catalogado de desequilibrada en un primer momento.

Antes de volver a hablar, la miró con más detenimiento. A pesar de que estaba totalmente desarrollada, con formas de mujer, se veía claramente que era casi una niña, no tendría más de dieciséis años, diecisiete a lo sumo.

Aquello era extraño. Es decir, que estuviera sola, sin ningún acompañante, siendo tan joven. Y más extraño aún teniendo en cuenta, a la vista de las ropas que llevaba, que pertenecía al estrato privilegiado de la sociedad. Las jóvenes de la alta burguesía o la nobleza no se paseaban jamás solas, por mucho que estuvieran en una calle tranquila y céntrica de Londres.

—¿Qué quiere usted de mí? —le dijo entonces, con mirada grave y un presagio un poco oscuro.

La joven sonrió, y las nubes que habían empezado a aparecer en sus pensamientos se disiparon. Era bellísima y transmitía ligereza:

—Si le parece, podemos entrar en esa pastelería y hablar con calma —y señaló con su delicada mano enguantada la chocolatería que estaba justo en la acera de enfrente.

Mathilde accedió. No tenía otra opción. Estaba preocupada, intrigada y fascinada a partes iguales, y la única manera de despejar sus interrogantes era escuchar a aquella jovencita.

Una vez dentro, pasaron un par de minutos hasta que se quedaron solas una frente a la otra, con una taza de chocolate humeante y unas delicadas pastas sobre la mesa.

Mathilde había seguido observando a la joven y había anotado cómo pedía con seguridad a la camarera, cómo se movía, sonreía y conseguía que todo el mundo hiciera lo que ella quería. Tal y como había ocurrido con ella misma.

Estaba claro que la joven estaba acostumbrada a salirse con la suya, pero ella ya había recuperado el control de sí misma. Era una mujer hecha y derecha y no le gustaba que la manipularan, lo que, ya tenía claro, estaba acostumbrada a hacer aquella jovencita, así que decidió tomar el mando:

—Bien señorita… —y dejó en suspenso la frase para que ella la completara, algo que la joven hizo con una sonrisa:

—Phillips, Georgia Phillips.

—Bien, señorita Philips —continuó, expeditiva —no tengo mucho tiempo que perder, le repito la frase de hace un momento: ¿qué quiere usted de mi?

Quería acabar con aquel extraño encuentro lo antes posible. Suponía que la joven iba a contarle alguna tontada de adolescentes, algo inocuo, como mucho, molesto…

Pero se equivocó totalmente. La joven Georgia Philipps no se demoró y lo que le dijo hizo que la taza que Mathilde tenía entre sus dedos cayera sobre la mesa, salpicando su contenido y poniéndole perdida de chocolate:

—Es cierto que es usted una dama, pero me ha asombrado que no esté usted felizmente casada.

Capítulo 6

Se montó un pequeño revuelo, con la camarera acudiendo inmediatamente para ayudarle a limpiarse y el resto de señoras que tomaban chocolate a su alrededor mirándolas un poco alteradas, pero enseguida todo volvió a la normalidad, con cada uno ocupándose de sus asuntos.

Bueno, todos menos ella, claro, porque después de lo que la joven Georgia Phillips había soltado, ella no podía volver a la normalidad.

¡La había descubierto! ¿Por qué?, ¿quién era en realidad? y, una vez más, ¿qué quería de ella?

Todas esas preguntas se agolparon en su mente, pero antes de pronunciarlas en alto, la jovencita que había puesto su vida patas arriba, empezó a hablar de nuevo.

—Lamento darle un disgusto, no era esa mi intención, pero necesitaba que usted me tomara en serio. Como le he dicho, me llamo Georgia Philips, soy la hija de Archie Phillips, Vizconde de Sunderland, y también soy una de sus lectoras más devotas. Adoro su libro.

Era demasiada información desconcertante. Por un lado, había acertado al situar a la joven en las capas altas de la sociedad, pero no esperaba que estuviera en un escalafón tan alto: ¡¡¡era la hija de un Vizconde!!!. Uno, además, cuyo nombre le sonaba vagamente. Y eso solo podía significar que era especialmente poderoso, ya que ella no estaba interesada en las altas esferas: si el nombre se le hacía conocido era exclusivamente por ser mencionado a menudo.

Pero, lo más desconcertante fue oír de boca de aquella jovencita que había leído su libro. Y le había gustado. Pero…, ¡¡¡si era casi una niña!!! Desde luego, ella jamás había pensado en una lectora así cuando lo había escrito y publicado. Había pensado en el padre Morris y hombres como él, en las damas respetables de la sociedad que se dedicaban a hacer la vida imposible a otras mujeres solo por el hecho de ser libres o, simplemente, por tener el pelo rojo, como le había ocurrido a ella, pero ¿¿¿Una casi-niña??? ¡¡¡por todos los santos, no, eso jamás había estado en su mente y le escandalizaba hasta a ella!!!

—No me parece un libro adecuado para usted —le soltó de forma severa.

Y entonces la jovencita borró su sonrisa e imitando la gravedad de ella, le respondió:

—No me esperaba esto de usted, precisamente de usted. La admiro porque se atreve a romper las barreras que nos imponen desde fuera solo por el hecho de ser mujer. Si, soy muy joven, pero tengo una buena educación e inteligencia y estoy preparada para leer su libro, aunque no lo lleve a la práctica. Aún. De hecho, usted tampoco está casada… Entre nosotras tenemos que apoyarnos, no criticarnos —terminó, dejando asomar ya una tímida sonrisa para suavizar un poco el rapapolvo que le acababa de soltar.

Y Mathilde se sintió avergonzada. Porque tenía razón. Estaba claro que la joven era muy madura y también que ellas debían ser aliadas, no enemigas.Y, por supuesto, lo último que tenía que hacer era comportarse con otra mujer como se había comportado con ella el padre Morris.

—Lo siento, tiene usted razón, señorita Phillips.

—Llámame Georgia, por favor, y yo te llamaré Mathilde —le contestó la joven , ya sonriendo plenamente y mostrando que era encantadora.

Y una corriente de simpatía corrió entre ambas, había una considerable diferencia de edad, pero estaba claro que eran muy parecidas. En cualquier caso, simpatía o no, Mathilde seguía teniendo varias incógnitas que despejar:

—De acuerdo, Georgia, pero me gustaría saber dos cosas, cómo me has encontrado y, sobre todo, para qué.

Georgia se inclinó hacia adelante y le respondió:

—Encontrarte no ha sido difícil. Seguí las pistas de la imprenta, ellos me dijeron donde vivías.

—Pero… —le respondió Mathilde, estupefacta —tengo un acuerdo con ellos para que no me delaten, les pago…

—Sí, sí, lo sé, ellos mismos me lo dijeron, pero es muy fácil romper ese tipo de acuerdos, solo hace falta más dinero.

Mathilde suspiró en alto contrariada.

—Voy a tener que buscar otra imprenta entonces, ya no me puedo fiar de ellos.

—O buscar otra solución.

—¿Qué quieres decir?

—Yo en tu lugar, mantendría el acuerdo con la imprenta. Tu libro es escandaloso, pero no es el único, digamos que la sociedad se ha acostumbrado a convivir con ese tipo de escándalos. Si hasta ahora nadie te ha buscado, no lo va a hacer ahora tampoco. Bueno, aunque esto tiene una excepción que tiene relación con tu pregunta de por qué te he buscado.

—Explícamelo, por favor.

—Yo lo único que he hecho ha sido adelantarme, en realidad quien quiere buscarte es mi padre.

—¿Tu padre?, pero…, no entiendo…, no le conozco…, ¿por qué querría?...

—Por mi —le cortó Georgia —Mi padre es un hombre muy recto, al menos en lo relacionado conmigo. El otro día me encontró leyendo tu libro y, como conmigo no puede, ha decidido castigarte a ti por escribirlo. Yo me he adelantado a él para avisarte… y también para proponerte algo.

Era demasiada información al mismo tiempo. Por un lado, aunque le había aceptado la objeción, aún no se había repuesto de saber que una jovencita, casi una niña, había leído su obra, y ahora tenía que asimilar que un noble poderoso andaba tras ella. Enfadado. ¡¡Para castigarla!!. Estaba claro que el padre de la jovencita parecía ser del mismo tipo que el padre Morris: controlador y autoritario con las mujeres, pero aquello era un efecto inesperado de su deseo de provocar, no tenía la menor intención de meterse en una disputa, o algo peor, con aquel Vizconde, por eso precisamente había publicado con seudónimo y se había preocupado de pasar desapercibida ocultando su pelo.

Mathilde negó varias veces con la cabeza, sin abrir aún la boca, preocupada con todo lo que había escuchado, pero, finalmente, fue lo último que había dicho la joven Georgia lo que le animó a hablar:

—¿Proponerme algo?

Y entonces Georgia aumentó la intensidad de su sonrisa.

—Me gustaría que fueras mi institutriz.

—¿Tu institutriz? Yo no necesito…, no lo he hecho nunca…no, no… —balbuceó Mathilde ante la insólita propuesta.

—Verás, mi padre también se ha enfadado con Mademosiselle Dupont, mi institutriz, porque fue ella quien me dio tu libro y la ha echado. La verdad es que no me ha importado mucho, era demasiado superficial y vacía y no me hacía mucho caso. Y entonces se me ha ocurrido que tú eres la sustituta ideal, sin que mi padre sepa realmente quién eres, claro.

—A ver, Georgia —le contestó Mathilde con un tono de más autoridad —a mi no me interesa nada trabajar de institutriz, vivo perfectamente como lo hago. Aparte de que me metería en la boca del lobo, porque, como tú me has dicho, tu padre quiere castigarme.

—Tengo respuesta para todo —dijo Georgia sin perder el entusiasmo y la sonrisa, antes de continuar —Te niego la mayor: sí te interesa. Mi padre está a punto de localizarte como yo lo he hecho. Si aceptas mi propuesta, yo me encargaré de que no te localice. He hablado con los dueños de la imprenta y les pagaré lo que haga falta para que mantengan el silencio que no han sabido mantener conmigo. Tengo dinero. De la herencia de mi madre —terminó, satisfecha.

Mathilde se quedó un momento sin palabras, lo cierto es que Georgia parecía tener todo bien atado, en cualquier caso, tenía tan pocas ganas de aceptar el trato que se le ocurrió una última objeción:

—Pero no has respondido a lo más importante: estaría en la boca del lobo.

—En absoluto, Mathilde, como tú misma te has encargado de mantener el anonimato, mi padre te verá tan solo como una mujer respetable y madura con una vida tranquila, previsible y anodina. Y déjame que te diga algo más —añadió, después de un momento de silencio teatral para que Mathilde asimilara aquellos adjetivos tan poco atractivos, pero ciertos —tú no eres tranquila, previsible y anodina, si no, no habrías escrito ese libro. Tú eres una mujer libre que piensa por sí misma y está harta de la tutela masculina, como me ocurre a mi. Somos almas parejas. Ven a trabajar conmigo, no te arrepentirás.

Ella había tomado la decisión de hacer algo escandaloso con apenas veinte años, por eso, por un segundo, se vio frente a un espejo. Sí, Georgia tenía razón, había un hilo invisible que las unía y que las acercaba. Y, por eso, empezó a pensar que igual merecía la pena tomar en cuenta lo que le acababa de proponer. Escribir el libro había estado bien y le había reportado muchas alegrías, pero también era cierto que había tenido que pagar un precio por ello: su vida era anodina y aburrida. Igual era el momento de dar un paso más, de arriesgarse y tener un poco de aventura. Además, ella había hablado de meterse en la boca del lobo, pero, por alguna razón extraña, ese lobo la atraía sin conocerlo. Por un lado, el padre de Georgia parecía otra versión del padre Morris, sin embargo, había tenido, y educado, una hija como Georgia. Le intrigaba conocerlo y, por qué no decirlo, también fastidiarlo un poco, como había hecho con el padre Morris.

Y pensó que debía decir que sí. Aunque fuera por una pequeña temporada. Pero antes tenía que aclarar una última duda.

—¿Por qué haces todo esto? —Era importante la respuesta para su sí o no final.

—Para que mi padre aprenda a tenernos en cuenta a las mujeres. En el fondo es un buen hombre, pero está lleno de prejuicios hacia nosotras, las mujeres, y solo va a aprender a base de disgustos como los que yo le doy.

Y aquello fue definitivo.

Capítulo 7

“Mathilde Clark. Hija de William Clark, comerciante, y de Mary Clark, O’Leary de soltera. Ambos de origen irlandes y ya fallecidos. Treinta años. Mathilde vive en un modesto apartamento en el centro de Londres y sus únicos ingresos provienen de la pequeña pensión que sus padres lograron asegurarle antes de fallecer. Está soltera y no se le conocen pretendientes. Jamás ha estado comprometida. Se educó en el Saint Mary 's School. Una escuela a la que van las hijas de los comerciantes de la burguesía. Consiguió titularse con excelentes notas . Domina el francés, así como sabe tocar el piano. Es, en definitiva, una hija modelo de la burguesía más modesta de Londres: respetable, bien educada, sencilla, recatada, anodina, aburrida…, perfecta para educar a tu hija”

El informe, breve y conciso y con una ligera concesión al humor y la ironía en sus últimas palabras, era el típico informe al que le tenía acostumbrado Henry McNugget, su administrador y hombre para todo, en quien confiaba sus asuntos económicos y también otros como aquel: investigar a la mujer que su hija se había empeñado en que contratara como institutriz, para sustituir a la infausta Mademoisselle Dupont.

Y el informe no podía ser mejor. Sobre el papel, aquella solterona aburrida e insípida era la mejor institutriz que podía contratar. La mejor de las últimas cuatro al menos. Solo había un pero. Y no pequeño: era Georgia quien la había encontrado y recomendado. Y que su hija “organizadora de escándalos” recomendara algo era ya motivo de sospecha. Era cierto que lo había hecho sin mucho entusiasmo, aludiendo a que era “hija del primo de un amigo de no sé qué conocida”. Algo muy vago. Eso podía ser buena señal, no había insistido en absoluto.

Pero también podía ser una estrategia para no llamar su atención, sabedora de que él pondría en cuarentena toda proposición que viniera de ella.

Pero una vez leído el informe y comprobado que, al parecer, la tal Mathilde era un ser inofensivo, decidió aceptar. Tendría que confiar en que esta vez su hija no estaba pretendiendo engañarle ni escandalizarle. Aceptar aquella institutriz era, además, una manera de congraciarse de nuevo con ella, una manera de olvidar la última bronca que habían tenido.

Eso sí, lo que no iba a olvidar bajo ningún concepto era la búsqueda de la “dama felizmente casada” que había escrito aquel libro indecente que había llegado a manos de su hija.

Pasado el enfado intenso, se daba cuenta de que tampoco era para tanto, de que había cantidad de libros como aquel, pero ese libro en cuestión se había convertido en un tema personal en el duelo que llevaba a cabo con su hija.

Le traería aquella institutriz aburrida, pero también la cabeza de la escritora en una bandeja de plata.

Capítulo 8

No pensaba cortarle la cabeza a nadie, por supuesto. Fuera quien fuera aquella escritora, él solo quería desenmascararla y hacer pública su identidad.

Un fastidio para la autora, que por algo escribía con seudónimo, y una forma de enseñarle a su díscola hija que la última palabra siempre la tenía él. Un golpe de autoridad en la mesa, vamos.

Pero el tema no salió en absoluto como él esperaba.

En primer lugar, perdió un par de días en investigar y, finalmente, contratar a aquella nueva institutriz. Él no hizo nada directamente, encargó todo al administrador, pero sí dio el visto bueno a todo desde su despacho.

La señorita Clark, al parecer, respondió a las dos entrevistas que tuvo con Henry McNugget con la misma corrección, y aburrimiento, que la información sobre su persona transmitía.

“Es perfecta, Archie, educada , sin resultar empalagosa, seria, sin resultar antipática. Limpia y modesta. Sólo desentona su sombrero, que es demasiado grande. Pero eso no es un impedimento para contratarla, ¿verdad?” Le había escrito Henry, de nuevo con ironía. Y él, siguiéndole el juego, le había mandado una nota escueta respondiendo tan solo que no, que el sombrero no era un problema.

Con aquel visto bueno, Henry McNugget contrató a Miss Clark sin que él ni siquiera la viera. Ya coincidirían en palacio alguna vez y él la saludaría de manera educada, seria, modesta, limpia y fugazmente. Y, con un poco de suerte, no la volvería a ver hasta que desapareciera, como todas las anteriores. Aunque esta vez esperaba que durara un poco más.

Así que, solucionado aquel contratiempo, por fin pudo centrarse en lo más importante, lo que llevaba días deseando hacer: la búsqueda de aquella “dama felizmente casada”.

En este caso, había decidido ocuparse él personalmente, no quería involucrar a Henry ni a nadie más. Por nada del mundo quería que llegara a oídos de nadie, ni siquiera de su hombre de confianza, que su hija había estado leyendo aquel libro.

Bastante tenía con aguantar las miradas, discretas, pero de preocupación, cuando alguna trastada de su hija llegaba a oídos de su administrador. Lo cierto es que se avergonzaba internamente de no ser capaz de controlar a su hija y no quería dar, una vez más, una mala impresión.

Iba a manejar aquel problema él solo y con absoluta discreción.

Pero claro, cuando se puso manos a la obra, las cosas no salieron como esperaba.

Archie era poderoso, pero eso no significaba que pudiera hacer las cosas solo. De hecho, lo que su poder le permitía era contratar a otras personas y mover hilos. Era la primera vez en su vida que se ocupaba él solo de algo importante, y pronto descubrió que no era fácil

Se le ocurrió, de la misma manera que a su hija, aunque él no lo sabía, que la manera más fácil de encontrar a la “dama felizmente casada” era buscar la imprenta donde se había impreso el libro.

En Londres había muchas imprentas, pero no tantas que pudieran permitirse imprimir muchos ejemplares y, sobre todo, distribuirlos por todo el país, como había ocurrido con aquel.

Al final, consiguió hacer una lista de cinco que cumplían esos requisitos.

Luego, se dedicó a comprar ejemplares de libros en cada una de ella, para compararlos con el ejemplar que le había confiscado a su hija. La idea era comparar tipografías, tipo de papel, estilo de portada, títulos… Aquello también retrasó sus planes, ya que tardó una semana en acabar todo el proceso, pero finalmente consiguió, sin ninguna duda, descubrir dónde se había impreso el libro. Se trataba de una imprenta que regentaban dos hermanos solteros de bastante edad, era lo suficientemente grande como para encargarse de aquel trabajo, pero no tanto como para llamar la atención, desde luego, la “mujer felizmente casada” había acertado en su elección.

El mismo día que lo vio claro se acercó al lugar, con tan buena suerte, que ambos dueños se encontraban en el lugar. Pero su buena suerte acabó ahí.

Los dueños le recibieron educadísimos, un poco impresionados de que alguien tan poderoso se acercara a hablar con ellos, pero ahí quedó todo. No consiguió sonsacarles nada:

—De verdad que nosotros tampoco lo sabemos. Nos llegó la petición por correo, junto con una buena suma de dinero, con un apartado postal como dirección, uno en la mayor oficina de Londres. Hasta ahora los envíos de dinero siempre han sido por esa vía. Además, nosotros tampoco hemos indagado, hemos respetado el anonimato que nuestro cliente quiere mantener, como comprenderá.

La explicación era perfectamente plausible y Archie decidió no insistir maś. Él no era un matón, aparte de que no tenía por qué dudar de lo que aquellos hombres amables le acababan de decir.

Volvió a palacio un poco desanimado. Para poder avanzar más necesitaba ayuda externa. Contratar a alguien para que hablara de manera más seria con los dos hermanos y conseguir, al menos, el número del apartado de correos. Y mandar a alguien a vigilar la oficina de correos hasta que la dama en cuestión apareciera. Es decir, algo que solo podía hacer si sacaba a la luz su problema y ponía a su hija en la picota.

No, no podía hacerlo, pero, por otro lado, necesitaba, cada vez más imperiosamente, desenmascarar a aquella atrevida que había puesto el honor de su hija en peligro.

En la encrucijada que se encontraba, decidió tomarse unos días para reflexionar, a ver si se le ocurría una nueva forma de dar con la autora sin llamar la atención sobre su hija.

Capítulo 9

Como Archie había estado tan ocupado con la investigación y búsqueda de la autora, no había parado casi en casa y cuando lo había hecho, se había mantenido encerrado en su despacho, por eso durante la primera semana que Mathilde estuvo en el palacio, no coincidieron ni una sola vez.

Sí había estado informado de todo, tanto por parte de su hija, durante el desayuno, en el que coincidían, como por parte de la señora Rubbish, el ama de llaves.

Gracias a ellas, se había enterado de que la nueva institutriz se había instalado en la habitación que anteriormente habían utilizado mademoiselle Dupont y el resto de institutrices que habían pasado por la casa, una habitación pequeña en la zona de los criados, es decir, un ala opuesta a la zona por la que se movía él. Con Mademoisselle Dupont había coincidido bastante, para su desagrado, porque se había portado de manera bastante descarada y había campado a sus anchas por todo el edificio, no limitándose a las zonas comunes del jardín y biblioteca, que era lo correcto con una institutriz. Al parecer, aquella nueva Miss Clark era una institutriz discreta, algo que le agradaba mucho más.

Por suerte, aquel tema parecía ir viento en popa. Veía contenta a Georgia, que en los desayunos que habían compartido no había hecho más que parlotear sobre lo maravillosa que era la nueva institutriz, y con eso le bastaba.

Conociendo a su hija, suponía que la tregua duraría poco, pero agradecía tenerla.

Y finalmente, una mañana de la segunda semana que la nueva institutriz estaba entre ellos, se topó con ella.

Bueno, en realidad con ella y con Georgia, que fue quien tomó la voz cantante cuando se cruzaron en la zona común del primer piso:

—Papá, te presento a Miss Clark, creo que aún no os habéis conocido, ¿verdad?

Sabía perfectamente que no, pero su hija sacó su exquisita educación y no le dejó en evidencia por su dejadez a la hora de contratar y conocer una nueva empleada , algo que él agradeció.

—Así es, Georgia, es cierto, no nos conocemos, he estado muy ocupado — respondió él, continuando con el disimulo y la exquisita educación —encantado de conocerla, señorita Clark —terminó con una sonrisa encantadora y una leve inclinación de su cabeza. El saludo perfecto: un poco más efusivo de lo normal para una nueva criada, pero no tanto como el que habría realizado ante una dama de la alta sociedad.

Ella, sin embargo, reaccionó de manera excesivamente modesta. Bueno, de hecho, al principio no reaccionó y estuvo a punto de convertir un momento banal y rutinario, en algo incómodo. Por suerte, fueron unos pocos segundos nada más, enseguida pareció reponerse de lo que fuera que le había ocurrido, sacó una sonrisa tímida y leve, y contestó, ella sí, inclinando su cabeza más de lo adecuado y quedando un poco servil:

—Encantada señor Vizconde.

A Archie le sorprendió su voz. Agradable e inesperadamente bonita, un poco grave, pero dulce y aterciopelada. Pero la sorpresa le duró un instante nada más. Aquella mujer era exactamente tal y como Henry McNugget la había descrito en su informe: anodina, aburrida y vulgar.

La institutriz perfecta, vamos.

En cuanto acabaron los saludos, Archie se despidió de las dos mujeres, que al parecer, se dirigían hacia la biblioteca, con un” hasta luego” educado y pensó tan sólo durante diez segundos en el encuentro, antes de volver a centrarse en el tema que le absorbía esos días: la escritora descarada..

Pero durante esos diez segundos pensó dos cosas, primero, que era un golpe de suerte la tregua que le había traído aquella anodina de Miss Clark, gracias a que estaba entreteniendo a su hija hasta el próximo escándalo que, no tenía ni una duda, pronto volvería a montar. Y segundo, que no le había gustado nada , pero nada, el tocado que llevaba la susodicha Miss Clark. Un gorro de tela oscura, demasiado grande, que tapaba totalmente su cabello y le hacía parecer una monja.

Y él no quería monjas dentro de su palacio.

Justo en ese momento pasaba por su lado la señora Rubbish, así que aprovechó para decirle que le transmitiera a la nueva institutriz que no quería gorros dentro de palacio. La señora Rubbish recibió el recado sin alterarse ni ver nada extraño y él olvidó el asunto, y de la nueva institutriz, inmediatamente.

Capítulo 10

—¿Qué te ha pasado? Te has quedado paralizada cuando has visto a mi padre —le preguntó Georgia a Mathilde en cuanto entraron en la biblioteca. E, inmediatamente, sin darle tiempo a responder y llevándose una mano a la boca, pero sin poder tapar la enorme sonrisa que le había iluminado entera, añadió —Dios mío… ¡¡te has enamorado de mi padre!!

Mathilde se puso como la grana, más roja aún que su tapado cabello, antes de contestar, un poco airada:

—¡¡Qué tontería!!, claro que no, simplemente me ha impresionado encontrarlo de golpe. Yo no llevo tan bien como tú lo que estamos haciendo.

Llevaban más de una semana siendo institutriz y pupila y, a pesar de los roles diferentes que tenían y la diferencia de edad de trece años, se habían instaurado entre ambas una confianza fuerte que hacía que se tutearan y hablaran de temas íntimos como aquel. Por eso, se podía decir que empezaban a ser amigas. Para ambas, la primera persona de la que podían decir aquello.

A pesar de la diferencia de edad y de estatus, lo cierto es que ambas tenían intereses y gustos parecidos, además de una forma de encarar la vida similar.

Pero lo que acababa de soltar Georgia excedía el límite de los temas que Mathilde quería tratar con ella. Y con cualquier otra persona. Por eso negó en redondo que Georgia tuviera razón.

Pero Georgia no estaba acostumbrada a cambiar de opinión así como así:

—Oh, vamos, Mathilde, te has puesto como la grana.

—Eso ha sido por la impresión, como te he dicho.

Georgia se la quedó mirando cautelosa con una media sonrisa. Estaba claro que no la creía, pero también, que la apreciaba y no tenía ganas de incomodarla. Por eso, no insistió y centró sus comentarios en su padre.

—Yo le quiero con locura. Es inteligente, fuerte… y apuesto, muy apuesto. Y también un buen padre. Pero es demasiado rígido en lo que respecta a las mujeres. Tiene ideas muy anticuadas. Por suerte, me ha tenido a mi como hija y aprenderá…, sobre todo ahora que te tengo a mi lado.

Mathilde juraría que lo que acababa de soltar Georgia tenía un objetivo: ¿estaba intentando mostrar una cara amable del Vizconde para que ella le mirara con buenos ojos? ¿la quería emparejar con él, aunque fuera idealmente? Con aquella jovencita arrojada cualquier cosa podría pasar. Tendría que andarse con mil ojos para que no la enredara en nada que ella no quisiera.

De todas formas, aquel envite de Georgia quedó ahí. No dijo nada más ni volvió a insistir en su rubor. En cuanto entraron el la biblioteca cambió de tema, retomó el que habían mantenido el día anterior, la lectura de la obra “Declaración de los derechos de la mujer y la ciudadana” de Olympe de Gouges. Era un librito pequeño, escrito en francés, pero al que le estaban sacando mucho jugo, empezando a convertirse para las dos en un referente.

De esa manera, el día fue pasando y Mathilde se despidió de Georgia a la hora de la cena, como había ocurrido hasta entonces, ya que su alumna cenaba con su padre, mientras ella lo hacía en la estancia reservada para el servicio.

Aquel día lo hizo sola y se retiró enseguida a sus habitaciones.

Y una vez allí, lo ocurrido con el Vizconde se le volvió a presentar. Ahora ya no tenía que justificarse y defenderse ante nadie, ya que estaba sola, podía ser sincera consigo misma.

Y se dio cuenta de que en el escaso tiempo que había coincidido con Archie Phillips, Vizconde de Sunderland, le había ocurrido algo insólito.

Intenso.

Inesperado.

Perturbador.

Desde que el padre Morris había soltado su diatriba en el altar, cuando ella tenía sólo tres años más que Georgia ahora, había tenido claro que jamás se casaría.

Y, aunque no tenía por qué ir a la par, también había asumido que jamás se enamoraría. Ni siquiera se encapricharía de un hombre.

No le había sido difícil mantener esa idea, ya que apenas había tenido contacto con hombres, más allá de los educadísimos, y mayores, dueños de la imprenta, y los cuatro o cinco tenderos a los que les compraba viandas y enseres.

Ninguno le había atraído jamás.

Era cierto que también existían las apetencias físicas, sexuales, y que ella sabía que no tenían por qué ir de la mano de un enamoramiento, podían ser simple deseo y desahogo físico.

Y lo sabía porque ella era una experta en el tema y se podría decir que no había secretos para ella en lo referido a la unión de un cuerpo masculino con uno femenino. Pero era experta teórica. Sobre el papel. Había leído todo lo publicado sobre el tema y había imaginado mucho también, pero todo a un nivel racional, cerebral. No le había afectado nunca.

Sin embargo, en los escasos minutos que había estado frente a Archie Phillips, había entendido todo.

Había entendido por qué las personas se enamoraban. Por qué se sentían atraídas unas por otras. Por qué enredaban y jugaban con sus cuerpos de la manera que ella tan bien había descrito.

Y no, no creía estar enamorada de aquel hombre, un encuentro tan fugaz no podía provocar amor.Pero sí sospechaba que le había ocurrido otra cosa que había visto representada en el arte muchas veces: un flechazo.

Sí, algo así era lo que había sentido: como si una flecha la hubiera atravesado entera, pero no una flecha dolorosa, sino alegre, feliz, como la promesa de algo maravilloso.

Una y otra vez le vinieron al recuerdo la imagen del Vizconde: alto, fuerte, atractivo, como había dicho su hija. Un hombre imponente. El hombre más guapo que había visto en su vida. Con aquellas ropas elegantes, que le sentaban como un guante y que le hacían aún más imponente si cabe.

Y entonces se dio cuenta de lo que le había pasado realmente, de lo que ocurría en aquellos casos, aquello a lo que llamaban flechazo no era más que la llamada de la naturaleza. Eso que ella había descrito tan bien en su libro. El hombre y la mujer habían sido creados para convertirse en uno y de esa manera reproducir la especie. Y luego los seres humanos habían adornado ese impulso de unión con cantidad de palabras e imágenes, pero no era nada más que algo natural.

Animal.

Lo que había ocurrido era que por primera vez en sus treinta años de vida ella había sentido esa llamada. Nada más. No había flecha ni corazones, sino simple y llana atracción sexual.

Y aquello tenía fácil solución: tenía que hacer caso omiso a esa llamada de la naturaleza.

Bastante se le había complicado la vida metiéndose en la boca del lobo como para tener aspiraciones de nada con el Vizconde que era precisamente quien le quería destruir.

Además, y de eso no le quedaba ni una duda, al Vizconde no le había ocurrido lo mismo que a ella.

Él no había sentido nada.

Nada de nada.

Capítulo 11

—¿Que me quite el gorro?

La señora Rubbish estaba claramente incómoda. Había tocado la puerta de su habitación cuando ella estaba terminando de arreglarse, justo antes de bajar a desayunar.

Aquello era insólito, ya que en los días que llevaba en palacio no se había acercado a su habitación más que para enseñarsela en primer día. Pero lo que acababa de decirle, que el Vizconde quería que se quitara el gorro cuando andaba por la casa, era más insólito aún.

—Si, el Vizconde cree que no es correcto ir cubierta dentro del palacio —la mujer se dio cuenta de que lo que acababa de decir chocaba frontalmente con su imagen, ya que ella, al igual que el resto de empleadas del palacio, llevaba una cofia blanca ocultando parte de su pelo —con un gorro tan grande, quiero decir —terminó, improvisando algo que explicara la incongruencia.

La señora Rubbish no entendía a qué venía aquella ocurrencia de su señor, por otro lado, nada dado a ocurrencias, pero a ella no le habían contratado para pensar y tener opiniones, sino para cumplir órdenes, así que, a pesar de la incomodidad, la transmitió sin duda.

Por suerte, Mathilde le ayudó a no hacer más incómodo el momento, quitándose el gorro inmediatamente, ante su mirada, y sin añadir nada más.

—Voy a retocarme el pelo entonces y bajo enseguida a desayunar —le dijo finalmente, señalando que al quitarse el gorro que tanto le había costado colocarse, se le habían soltado unos mechones rebeldes.

La señora Rubbish se despidió, aliviada , y ella volvió a sentarse ante el espejo de su pequeño tocador.

Su pelo rojo, liberado, acaparaba la atención, además, un rayo de luz que se colaba a través de la ventana le sacaba más brillo aún, haciendo que el rojo fuera tan intenso que casi había que apartar la mirada para no deslumbrarse.

Llevaba tanto tiempo tapando su cabello para salir a la calle, que había olvidado lo impactante que era. Lo bonito que era. El problema, se estaba dando cuenta de repente, era que, al final , se le había olvidado aquello.

Pasó, por tanto, un buen rato observándolo y admirándolo. Se soltó el cabello del todo, para volver a recolocarlo, pero esta vez no con idea de constreñirlo a aquel gorro espantoso, sino para crear un peinado adecuado, pero más libre.

Libre, libre, libre…

La palabra resonó en su mente de manera muy agradable mientras se hacía un moño lo suficientemente formal para presentarse ante todos en la casa, pero mucho menos constreñido y tirante de lo que había llevado hasta entonces.

De repente, se dio cuenta de que lo que había creído siempre, que se había tapado el pelo para pasar desapercibida y que nadie la relacionara con la autora del escandaloso libro, no había sido más que una excusa para ocultar la verdadera razón: el discurso del padre Morris había hecho mella en ella y, aun sin reconocerlo, se había avergonzado de su pelo.

Había tenido que tener un encuentro con el Vizconde para darse cuenta de aquello.

Y en relación al Vizconde, no tenía ni idea de por qué le había dado aquella orden extraña, al parecer, se había fijado en ella mucho más de lo que ella había creído, lo que sí suponía era que él no sabía lo que había bajo aquel gorro y se iba a sorprender al ver su pelo rojo. Al igual que el resto de habitantes del palacio.

Solo esperaba que nadie reaccionara como lo había hecho el padre Morris.

Finalmente, acabó saliendo de su habitación sintiéndose liberada, sí, pero también un poco desnuda sin la cofia que había sido su protección hasta entonces.

Capítulo 12

—Pero, pero…, Mathilde, ¡¡estás preciosa!!!

La primera reacción no podía haber sido mejor. Aunque igual un poco excesiva, como todo lo que venía de Georgia.

—No grites tanto, Georgia, no quiero llamar la atención sobre mi pelo porque creo que ya la llama suficientemente sin señalarlo.

-—A veces no entiendo cómo has podido escribir ese libro tan escandaloso. La autora y tú parecéis personas diferentes. Menos mal que he aparecido yo en tu vida para liberarte. Y mi padre para liberar tu pelo.

La joven soltó una carcajada después de decir aquello.

Mathilde sabía que en el fondo tenía razón, que su vida estaba dando un cambio importante y definitivo gracias al Vizconde y, sobre todo, a su díscola hija, pero, aún así, prefería ir con cuidado, aún no estaba preparada para ser externamente igual que lo era en su interior.

—Vamos a la biblioteca a buscar algo interesante para leer y comentar —le contestó a Georgia, evitando mencionar el tema de su pelo y, sobre todo, el de su padre.

Esta vez Georgia pareció aceptar, aunque mientras se dirigían a la biblioteca, le echó varias miradas de admiración al pelo.

Por el camino se cruzó con la señora Rubbish y un par de criados maś.

Todos reaccionaron igual: abriendo los ojos como platos y fijando su mirada en su pelo, pero apartándola educadamente enseguida y sin decir nada.

Si todo el mundo iba a reaccionar así, Mathilde pensó que el tema sería llevadero, además de que enseguida todos se acostumbrarían y la verían con normalidad.

Ahora bien, aún le quedaba pasar por la prueba que más le asustaba: volver a ver al Vizconde y enfrentarse a la reacción de él. Y a la suya propia.

☙ ☙ ☙ ☙ ☙ ☙ ☙ ☙☙ ☙ ☙ ☙ ☙ ☙ ☙ ☙☙ ☙ ☙ ☙ ☙ ☙ ☙ ☙

El Vizconde tenía su mente muy lejos de la nueva institutriz de su hija , de hecho, la había olvidado completamente, así como a su feo gorro y la orden que él mismo había dado. Una vez solucionado, aunque fuera momentáneamente, el problema de Georgia, había aparcado la preocupación de su hija y se había centrado en lo que le quitaba el sueño las últimas semanas: encontrar a la escritora escandalosa. Ya no se trataba sólo de dar una lección a Georgia, se había convertido en un asunto personal. Nunca se le había resistido nada en la vida y aquella descarada tampoco lo iba a hacer.

Sin embargo, el asunto se le siguió atascando. El problema fundamental, que no quería reconocer porque le dejaba en peor lugar de lo que quería, era que solo, sin la ayuda de su administrador y empleados, sin hacer uso de sus influencias, no era tan fácil resolver ese tipo de asuntos. De hecho, le estaba resultando imposible. Al final, estaba claro que era un hombre poderoso tan solo porque tenía medios, económicos y humanos, cuando le fallaba alguno de esos medios, su poder decaía.

Pasó un par de días más, dándole vueltas al círculo vicioso en el que estaba metido: necesitaba ayuda para encontrar a la escritora , pero no podía pedirla para salvaguardar el honor de su hija. Se acercó varias veces a la puerta de la imprenta, aunque evitó hablar de nuevo con sus dueños, suponiendo que no iba a sacar nada más en claro y podría ser contraproducente.

No consiguió más que resfriarse un poco y aburrirse mucho.

Vio entrar a varias personas en el local, pero todas eran hombres.Así que nada, no consiguió ningún rastro de la descarada escritora.

Y la mañana del tercer día, sentado tras la mesa de su despacho, empezó a rendirse. Tenía que abandonar la búsqueda. Nunca jamás había fracasado, quitando algún partido perdido de criquet en su juventud, pero tenía que empezar a reconocer que esta vez, sí. Por mucha rabia que le diera, tenía que aceptar que jamás encontraría a la escritora.

Pensándolo sin dramatizar, no era para tanto. Su vida no dependia de que la encontrara o no. Nadie sabía que la estaba buscando, por tanto, tampoco tenía que pasar por la humillación de su fracaso.

Bueno, decir “nadie” no era exacto. Georgia lo sabía. De hecho, era para dar una lección a Georgia que había decidido emprender aquella búsqueda. Irónicamente, al final estaba siendo él el castigado y quien iba a quedar en evidencia ante su hija por su fracaso.

Lo que le faltaba era darle a su hija más argumentos para torturarlo. Estaba claro que no le podía haber salido peor.

Se levantó del escritorio y se acercó a la ventana, en un intento de quitarse de encima la sensación de fracaso.

Acababa de amanecer y la hierba de su jardín estaba cubierta de rocío. El sol se filtraba a través de las ramas de los árboles y su luz creaba una estampa mágica y preciosa:

“Voy a dar una vuelta por el jardín, siempre me pone de buen humor”, pensó entonces, intentando darle la vuelta a su humor.

Quizá por eso, porque había empezado a forzarse a pensar de forma más optimista, mientras se acercaba al jardín, recordó que las cosas en realidad no estaban tan mal. De hecho, objetivamente , estaban mucho mejor que tres semanas atrás, cuando Georgia había montado su último escándalo.

Para empezar, se había quitado de encima a aquella odiosa institutriz: Mademoisselle Dupont, que no le había gustado nunca y había sido una influencia perniciosa para Georgia. En su lugar, además, había conseguido otra mucho mejor: por fín una dama discreta. Tanto, que no la había vuelto a ver. Y que estaba ejerciendo su trabajo a la perfección, ya que Georgia había dejado de importunarle y de montar escándalos.

De hecho, Georgia estaba tan entretenida haciendo lo que estuviera haciendo con la tal Miss Clark, que cuando estaban juntos, había dejado de provocarle y enfrentarse a él por cualquier cosa. Habían conseguido, incluso, tener alguna conversación agradable y no conflictiva.

El día anterior, sin ir más lejos, habían estado hablando de microscopios en la cena. Al parecer, Miss Clark sabía utilizar aquellos aparatos y le había dado a Georgia la idea de tener uno en palacio, para poder observar a través de sus lentes hojas y flores. Quizá no era la actividad más femenina que se le podía ocurrir, hubiera preferido que su hija cantara, tocara el piano y perfeccionara su francés, pero tampoco tenía nada de malo, así que dio el visto bueno a la compra del microscopio. Mientras Georgia estuviera ocupada en aquellas actividades inofensivas, no tramaría otras indecentes.

Después de que él aceptara, su hija le había regalado un beso y un abrazo y había salido rumbo a la biblioteca, a decírselo a Miss Clark.

—Es fantástica, papá —le había dicho Georgia antes de cerrar la puerta.

Y sí, pensó él mientras abría la puerta que daba al jardín, parece serlo por la paz que me está dando.

Capítulo 13

Una vez había tenido un sueño similar. Había sido un sueño impactante que le había dejado huella y que aún, años después, recordaba a menudo.

El sueño había transcurrido en su jardín, tal cual estaba ahora mismo. Los mismos árboles, los mismos setos y macizos de flores, pero lo que había hecho que aquel sueño fuera inolvidable había sido la mujer que había estado en medio del césped.

En el sueño aparecía de espaldas: una mujer alta y delgada, con formas bonitas, pero con ropa discreta y humilde. Sin embargo, dos cosas le habían impactado profundamente: primero, su pelo. La mujer tenía una larga melena ondulada de color rojo intenso, un pelo que sintió que deseaba tocar, aspirar…, y luego, lo que más le había afectado había sido la sensación que le llenó entero: una sensación de paz y de felicidad como no había sentido nunca. Era la perfección. El paraíso. Y una voz en su interior se sumó a la sensación y le susurró: “es ella” “es ella”...

El sueño había durado segundos y se había despertado inmediatamente, diluyéndose todo. De hecho, había intentado crear esa sensación estando ya de vigilia. No lo había conseguido. Y había intentado volver a soñarlo. A soñarla. Pero la mente en sueños no le había obedecido tampoco y no lo había conseguido.

Cinco años después ya no recordaba el sueño a diario, de hecho, podían pasar semanas sin hacerlo. Pero cuando lo hacía, cuando lo recordaba, la sensación de nostalgia, las ganas de volver a sentir aquella paz y perfección, aquella felicidad, volvían a él.

Había asumido que se trataba de un sueño, por supuesto. La realidad, la vida real, era otra cosa. Y nunca, ni en los primeros momentos, cuando el sueño acababa de transcurrir, se había imaginado que algo así le pudiera ocurrir en la vida real. Ni lo creía ni, por supuesto, lo buscaba.

Pero aquel día, al abrir la puerta del salón central para salir al jardín, de repente se dio cuenta de que se había equivocado. Que los sueños, a veces, sí se podían hacer realidad.

Porque ahí estaba, frente a él, la misma escena que le había subyugado cinco años atrás.

Bueno, en realidad no era exactamente igual. Había el mismo ambiente mágico, con un ligero vapor que se levantaba desde la hierba con rocío debido a los primeros rayos de sol. El viento soplaba suave y le traía los olores del inicio de la primavera, y el sonido de las hojas de los árboles sonaba como cascabeles suaves.

También estaba la sensación, esa que había intentado recuperar en vano. Su pecho se llenó de emoción, ligereza y felicidad. Y se sintió pleno por primera vez en su vida.

Y todo ayudaba, el rocío, el sol, el vapor, las hojas en movimiento, pero nada de aquello era nuevo, lo que sí era nuevo, y era, sin duda, la causa de que todo encajara, era la figura que estaba en medio del césped.

Era ella, la mujer, la presencia de su sueño.

Era idéntica. El mismo vestido discreto, la misma figura perfecta y, sobre todo, aquel pelo rojo que le llamaba y necesitaba entrelazar entre sus dedos.

Solo había algo que cambiaba respecto al sueño. En aquel sueño, la mujer había estado de espaldas, como ahora, pero de pie. Y con el pelo suelto.

En la realidad, estaba agachada y con el pelo recogido, aunque algunos mechones se le habían soltado y se podía apreciar que la melena era igual a la del sueño.

Sí, era ella. Era la mujer que le había proporcionado, con su sola presencia, la mayor felicidad que había sentido en su vida.

Se mantuvo paralizado, mirándola fijamente, casi sin atreverse a respirar, no fuera a desvanecerse el hechizo.

Porque así era como se sentía. Por la coincidencia entre lo soñado y lo real, pero no solo por eso, sino también porque, estaba claro, aquella mujer le estaba haciendo sentir lo mismo que en el sueño.

Pero no era un sueño. Era la vida real. Y en su jardín había una mujer desconocida haciendo algo extraño, porque no se estaba limitando a estar agachada, no, estaba haciendo algo, ya que manipulaba algo en el suelo con sus manos y luego lo depositaba en una caja que tenía al lado.

Y entonces el hechizo se acabó, de golpe, pero esta vez no le pudo echar la culpa a un despertar ni a nada externo, fue él quien acabó con él.

Volvió a aparecer el Vizconde de Sunderland tal como era en vigilia. Un hombre recto, poderoso y controlador, un hombre que no podía aceptar que una desconocida irrumpiera en su jardín.

—¿Quién es usted? ¿Qué hace aquí?

Su voz sonó fuerte y autoritaria, sin gritar, nunca le hacía falta hacerlo para conseguir lo que quería. Y surtió efecto. La mujer pegó un bote, se giró mientras se ponía de pie, azorada. Lo miró con ojos de animal asustado, se limpió rápidamente la falda de restos de tierra y hierbas sueltas, producto de lo que fuera que hubiera estado haciendo agachada y, finalmente, puso las manos a su espalda, como intentando esconderlas y respondió:

—Soy Mathilde Clark

—¿Miss Clark? Eso no es cierto... —dijo él, primero con autoridad y un punto de enfado, pero, enseguida, dándose cuenta de que en realidad solo había visto a la institutriz una vez y no le había hecho ni caso y, por tanto, se sentía incapaz de recordar cómo era, dándose cuenta de que sí podía ser ella—usted…, pero…, pero…, ese pelo…

Ella, en un gesto que mostró que se había dado cuenta de lo que le estaba pasando a él, recuperando su presencia de animó, contestó.

—Es el de siempre, solo que usted me conoció con una cofia que lo tapaba. Pero, tal y como usted ordenó, me la he quitado.

Capítulo 14

El ambiente mágico, la felicidad, la plenitud…, todo se disolvió.

Además, a Archie no le gustó la respuesta de Miss Clark. No le gustó que le hubiera dejado, de alguna manera, en evidencia. No estaba acostumbrado a que eso ocurriera, porque él siempre tenía razón.

Pero sobre todo, lo que no le gustó fue su tono. Al principio se había comportado como un pajarillo asustado, poniéndose en pie apresurada y azorada, escondiendo sus manos, pero cuando le había dicho “tal y como usted me ordenó, me lo he quitado”, Archie notó un tono de seguridad y orgullo, con un leve reproche incluso, un “de qué te asombras si eres tú quien me ha obligado a mostrarme así”

Y no, no le gustó y eso deshizo totalmente el hechizo.

A él nadie le daba lecciones y menos en su propia casa. Así que sacó al Vizconde autoritario que llevaba dentro y tomó el mando a su manera.

Dio varios pasos hasta ponerse frente a ella, demostrándole que físicamente también él era mucho más poderoso y, con voz dura, acerada, le espetó:

—¿Y qué hace usted a estas horas en el jardín?, además, ¿haciendo qué? —y después de soltar esto último, con suavidad, pero sin pedirle permiso, le cogió las manos que ella había tratado de ocultar a su espalda y las puso frente a él y las examinó.

Y se quedó más paralizado aún que cuando la había visto de espaldas.

Porque al tener las manos de ella entre las suyas, la sensación de paz , felicidad y perfección reapareció, aún con más intensidad.

Las manos de Mathilde Clark eran suaves y cálidas, pero una suavidad y calidez que se extendió más allá de ellas y le llenó entero. Fue como si un rayo lo atravesara por la mitad. Impactante y maravilloso al mismo tiempo.

La impresión fue tan fuerte que no pudo soportarlo y soltó las manos con brusquedad.

Ella se quedó impactada por su reacción y lo miró con sus ojos color miel, enormes, abiertos de par en par, con expresión asustada.

Archie se dio cuenta de que tenía que buscar una explicación a lo que acababa de hacer, por nada del mundo quería que la institutriz se diera cuenta de lo mucho que le estaba afectando. Por suerte, la encontró enseguida:

—¿Por qué tiene usted las manos sucias de tierra? y ¿a qué viene eso? —y señaló la caja que estaba a los pies de ella, llena de gusanos retorciéndose.

Lo cierto es que la suciedad de las manos y los gusanos eran la excusa perfecta para explicar su extraña reacción. Sin embargo, Mathilde también tenía una explicación:

—Estoy recogiendo gusanos para que Georgia pueda investigarlos en el microscopio cuando trabajemos ciencias naturales. Cuando acabemos, devolveremos los animales al jardín.

Aquella era una explicación lógica y aceptable, pero él ya no está preparado para aceptarla. Ni para continuar al lado de aquella mujer que tanto le asombraba y perturbaba: por las cosas que hacía, por su pelo rojo, pero, sobre todo, por su sola presencia:

—No me parece algo adecuado para mi hija, le ruego deje de hacerlo —soltó, rápidamente, y se alejó de allí a paso rápido rumbo a su despacho.

Capítulo 15

Había salido temprano antes de que nadie despertara, o eso había creído, para la labor más extraña de todas las que había hecho hasta entonces como institutriz: recoger gusanos para que Georgia pudiera investigarlos. Sabía de antemano que Georgia la había buscado como institutriz solo para provocar a su padre, pero ya que había aceptado, estaba decidida a que la jovencita también aprendiera algo a su lado. Ella sabía mucho de temas científicos y Georgia era una joven inteligente y curiosa, ¿qué mejor que unir ambas mentes y soltar al mundo una nueva mujer que rompiera moldes?

Pero claro, la recogida de gusanos era la parte desagradable de todo aquello, por eso había decidido hacerlo sola y sin que nadie la viera.

Pero todo se había ido al traste de la peor manera posible, porque sí había habido un testigo, el único que no quería tener bajo ningún concepto: el Vizconde.

Y encima, había reaccionado de la peor manera posible y le había prohibido que su hija trabajara con gusanos.

Aquello le enfadaba, porque confirmaba lo que Georgia le había contado sobre su padre: que, al igual que el padre Morris, el Vizconde estaba lleno de prejuicios y estaba dispuesto a coartar la libertad que las mujeres también necesitaban.

Seguro que había pensado que aquella actividad no era adecuada para las mujeres.

Pero Mathilde, después de dar un par de vueltas alrededor del jardín, alimentando su enfado hacia el Vizconde, se tuvo que reconocer a sí misma que aquella no era la única razón que la tenía alterada. Ni siquiera la más importante.

Lo peor de todo había sido su reacción, la de todo su cuerpo, cuando se había girado y había visto al Vizconde frente a ella.

Le había vuelto a pasar lo mismo que la primera vez que lo había visto: se había sentido paralizada e, inmediatamente, atravesada por una fuerza invisible que, en vez de alejarla de él, le atraía.

¿Cómo podía ser que un hombre tan tradicional y atrasado en sus ideas sobre las mujeres, tan parecido al padre Morris en eso, le atrajera en vez de desagradarle?

Se quedó en el jardín hasta que el sol terminó de salir, faltaba poco para empezar su clase de ciencias naturales, pero no era capaz de tranquilizarse ni tampoco de tomar una decisión.

Decidió entrar y subir un rato a su habitación, para recomponerse y también para pensar qué hacer.

Solo había coincidido dos veces con el Vizconde y las dos le había obligado a hacer cosas que no quería: la primera, descubrirse la cabeza, la segunda, dejar de trabajar con los gusanos.

Justo cuando estaba pensando esto último pasaba por delante del despacho del Vizconde. Y, seguramente por el enfado interno que sintió de nuevo, de repente, vio claro qué era lo que tenía que hacer: no llevaba diez años rompiendo convenciones sociales sobre las mujeres para rendirse ahora a las primeras de cambio. Tenía que sacar fuerza de ánimo y enfrentarse a él, disimulando, por supuesto, lo que él le hacía sentir como mujer.

Así que, de manera impulsiva, pero sin dudarlo, en vez de huir hacia su habitación ,esconderse cobardemente y acatar las órdenes del Vizconde, decidió luchar. Y, además, por primera vez en su vida, a cara descubierta.

Tocó la puerta del despacho del Vizconde. Suavemente pero con seguridad.

—¿Si? —sonó una voz proveniente del otro lado, con un deje de sorpresa, ya que seguramente no estaba acostumbrado a que le importunan sin previo aviso.

—Soy Miss Clark, quiero hablar con usted —respondió ella, con seguridad.

Hubo un momento de silencio. Estaba claro que le habría sorprendido y se estaba tomando su tiempo para decidir qué hacer, pero al final la respuesta llegó. Seca y fría, pero la que ella esperaba.

—Adelante.

Mathilde abrió la puerta con seguridad, pero en cuanto vio lo que había al otro lado, esta seguridad se tambaleó.

El despacho era muy amplio. Estaba decorado en tonos oscuros con algunos adornos escogidos, como algunos instrumentos de navegación antiguos. Todo creaba un ambiente muy elegante, señorial y masculino. Lo esperable en el despacho de un Vizconde. Pero la estancia también era muy luminosa. Tenía un gran ventanal que daba al jardín, por tanto, los árboles y flores que ella acababa de dejar se colaban a través de los cristales. Aquella luminosidad y los colores y formas de la vegetación, suavizaban la primera impresión sobria y masculina, sin hacerla desaparecer. Era un lugar magnífico y a Mathilde no le extrañó que el Vizconde pasara tantas horas encerrado en él.

Pero enseguida centró su atención en lo más importante. Una gran mesa de madera oscura y noble presidía el lugar y tras ella estaba el Vizconde que, a pesar de estar sentado, seguía pareciendo impotenmte.

Y terriblemente atractivo.

Esto hizo que ella dudara y se encogiera un poco. Por suerte, los diez años que llevaba peleando contra las reglas que constreñían a las mujeres le sirvieron para volver a recordar que ella no se acobardaba. Ni cumplía órdenes injustas.

—Como institutriz de Georgia considero que el estudio de la naturaleza es importante y me gustaría seguir haciéndolo.

Así, sin preámbulos, directa al fragor de la batalla.

Sin embargo, la respuesta de él no fue la esperada.

—Siéntese, por favor, MIss Clark .

Lo dijo sin inmutarse ni alterarse lo más mínimo, tan solo señalando levemente con la mano la silla que estaba frente a él. Y también con una ligera sonrisa distante. En su sitio. Sin perder un ápice la compostura.

Y ella esta vez no pudo sustraerse a su autoridad y, como una autómata, le hizo caso sin rechistar y se sentó. Quedando pequeñita frente a él.

Entonces el Vizconde amplió su sonrisa y añadió:

—¿Le importaría explicarse mejor? No he entendido qué ha querido decir.

Y ella sintió que se encogía más aún. Pensaba que lo había dejado bien claro, sin embargo, ahora tenía que repetirlo desde una posición en desventaja.

Mientras se había mantenido de pie y alejada de él, había sentido esa fuerza que necesitaba para enfrentarse a él, pero ahora, al estar sentada y, sobre todo, al tenerlo tan cerca, su fuerza se fue desinflando….

Y entonces se dio cuenta de que todo era una estrategia. Le había obligado a acercarse a él y sentarse, para intimidarla. Y, lo más importante: ¡Claro que le había entendido, perfectamente! Solo le pedía repetir lo que le había dicho para intimidarla aún más, para desinflar su fuerza.

Y darse cuenta de eso, le hizo sentir rabia y esa rabia le dio la fuerza que necesitaba:

—He querido decirle, señor Vizconde —empezó ella, con energía renovada y voz firme y bien modulada —que no estoy de acuerdo con su prohibición y voy a recoger animales del jardín e investigarlos junto a Georgia en el microscopio.

Era una declaración de guerra total. Ella , una simple institutriz, frente a un hombre poderoso. El más poderoso dentro de su palacio, pero también uno de los más poderosos de toda Gran Bretaña.

Se esperaba una bronca monumental y un despido inmediato, no era tonta, sabía que había traspasado todos los límites posibles.

Pero no sintió miedo. En realidad, sintió alivio. Lo sentía por Georgia, pero, para ella, era una liberación. Como experiencia no había estado mal, pero necesitaba volver a su vida tranquila, a su rebelión femenina de incógnito. Y, sobre todo, necesitaba perder de vista a aquel hombre que provocaba un terremoto permanente en su su cuerpo y su mente.

Sin embargo, los acontecimientos no se desarrollaron como ella esperaba. El Vizconde no reaccionó como hubiera sido lo normal. De hecho, en un primer momento no reaccionó en absoluto. Se quedó mirándola, impertérrito, pero sin dejar traslucir lo que estaba pensando.

El tiempo de espera se hizo eterno, con los dos en silencio, mirándose, como si estuvieran en un duelo, pero, finalmente, él habló.

Y consiguió desconcertarle.

—Convénzame.

No dijo nada más, pero su mirada sacó un brillo especial que le dio a entender a Mathilde que él había tomado ventaja otra vez. No, no iba a echarla, o no por el momento. Y en su lugar le pedía que hablara más. Es decir, alargaba el duelo, algo en lo que ella solo tenía las de perder.

Sin embargo, no pensaba mostrarle su debilidad. Mathilde, después de un momento de desconcierto, decidió luchar hasta el final.

—Las mujeres somos iguales a los hombres —Empezó ella, intentando centrar el asunto con aquella afirmación en la que creía profundamente, pero no era aceptada socialmente.

—Iguales, iguales…no —Contestó él, antes de dejarle continuar, mirándola solo a los ojos, pero con un brillo burlón que le hizo a ella enrojecerse por la alusión que contenía su frase.

—Me refiero mentalemnte. Tenemos la misma inteligencia y el mismo deseo de saber.

Esta vez el Vizconde se quedó pensativo antes de responder, más serio. Al parecer estaba tomando más en cuenta su argumento.

—No es lo que me han enseñado a mi, en cualquier caso, tengo una hija que me ha demostrado con creces que es muy inteligente, igual que yo, si no, más. Podría aceptar su argumento, señorita Clark. Pero eso no significa que tengan ustedes que hacer, y estudiar, lo mismo que nosotros. Pueden enfocar su inteligencia en labores más femeninas.

—¿Y quién ha decidido que estudiar la naturaleza no es una labor femenina? Nosotras formamos parte de ella, tenemos derecho a estudiarla también.

Contraatacó ella, esta vez con facilidad, ya que ese tipo de argumentos los tenía muy bien pensados. Sin embargo, él respondió raudo:

—¿Dios?

Mathilde soltó un bufido exasperado.

—Ya estamos con el argumento preferido de quienes nos quieren constreñir. No me saque a Dios, señor Vizconde, que no es usted un predicador. El antiguo testamento es interesante y está bien su lectura, pero usted sabe que los libros que de verdad deben guiar a los cristianos son los evangelios. Y ahí, hay mujeres que tienen un papel en igualdad de condiciones. Recuerde a María Magdalena.

El Vizconde no esperaba una respuesta tan rápida y bien argumentada, así que no pudo evitar mostrar su perplejidad, levantando una ceja y bajando la intensidad de su sonrisa.

—De acuerdo, dejémonos de sermones, tiene usted razón —dijo finalmente, pareciendo claudicar, pero soltando inmediatamente —centrémonos en esa naturaleza de la que todos formamos parte. Si eso fuera suficiente para que una mujer la estudiara, tendríamos mujeres en la Royal Society y, como usted sabe, eso no es así: nuestra joya científica, la sociedad que reconoce a los más grande estudiosos de la Naturaleza, no tiene entre sus filas a ninguna mujer.

El Vizconde se la quedó mirando, de nuevo, con una sonrisa plena. Y satisfecha, ya que estaba seguro de haberla vencido en el duelo dialéctico que estaban manteniendo.

Sin embargo, la satisfacción le duró muy poco. Un par de segundos apenas: los que necesitó Mathilde para rebatirle:

—¡¡¿Cómo va a haber mujeres en la Royal Society si está dirigida por hombres como usted?!! Es imposible que acepten a una mujer científica, las mujeres vamos a tener que luchar a brazo partido, como estoy intentando hacer yo con usted.

El Vizconde volvió a abrir la boca desconcertado. En el entorno de sus negocios, en el club de caballeros y con sus amigos incluso, había tenido peleas dialécticas feroces, pero la que estaba teniendo con Miss Clark empezaba a destacar sobre todas: aquella mujer se revolvía como un animal salvaje y no tenía la menor intención de rendirse. En cualquier caso, él tampoco iba a hacerlo, así que contraatacó con fuerza:

—No hay mujeres, porque ni una sola ha conseguido realizar una sola aportación científica relevante. Ni siquiera, mínimamente interesante. Dígame usted el nombre de una sola que lo haya hecho y me callaré.

Era una provocación que, además, no se sustentaba en ningún conocimiento, ya que hasta entonces no se había interesado por la ciencia demasiado, más allá de comentar algún avance relevante en el club de caballeros. Sin embargo, estaba convencido de que tenía razón y que con ese argumento iba a callar la boca a aquella fastidiosa institutriz. Mujeres científicas…, ¡¡¡vaya tontería!!

Sin embargo, ella tardó esta vez aún menos en contestar.

Y en dejarle con la boca abierta:

—Margaret Cavendish, Maria Sybilla Merian, Carolina Herschel, Anne Conway…, y muchas más, de las que usted, seguro, jamás ha oído hablar. Pero no porque no existan o hayan existido, sino porque los hombres como usted las ignoran. Eso, si no las ocultan deliberadamente. O se aprovechan de su trabajo para lucirse ellos. Que de esto último hay unos cuantos casos.

No esperaba algo así en absoluto.

Jamás había oído hablar de aquellas cuatro mujeres que había nombrado, pero Miss Clark había pronunciado sus nombres con tal autoridad, que no dudó de que existían o habían existido y de que habían hecho alguna aportación a la ciencia. Pero es que Miss Clark no solo le acababa de dar cuatro nombres sin pararse a respirar, sino que había añadido varias consideraciones que le hacían quedar a él, como miembro del sexo masculino, como un canalla. Era una declaración de guerra en toda regla.

Se sintió encendido y con ganas de batallar. Y ahora ya no necesariamente siendo un caballero. Estaba decidido a utilizar cualquier argumento con tal de destruirla dialécticamente.

Sin embargo, asombrosamente, no lo hizo.

Al igual que le ocurría a veces con su hija, de repente, claudicó.

—Es usted persistente, como Georgia —empezó, obviando que la institutriz acababa de darle un varapalo dialéctico —. Vamos a hacer una cosa. Le prometo que voy a pensar su petición. Porque de eso se ha tratado, ¿no? De una petición para que le permita estudiar la naturaleza en sus lecciones a su hija.

—Así es —contestó entonces Mathilde, con la barbilla en alto.

—Bien, deme un par de días para que lo piense y le diré lo que he decidido..

Aquello significaba retrasar todo, pero Mathilde decidió aceptar.

—De acuerdo, esperaré su respuesta, como máximo, hasta dentro de dos días. Ahora bien, ya le digo que si tarda más en contestarme o la respuesta es negativa, dejaré el puesto. Y ahora, si me lo permite, voy a desayunar y, después, a estudiar con su hija.

Como el aceite, siempre por encima, pensó él, asombrado al ver que aquella mujer aparentemente anodina peleaba hasta el último momento como el más fiero guerrero.

Y no pudo evitar sacar una sonrisa antes de dar por terminada la charla:

—Entonces nos vemos aquí en dos días. Tiene usted un carácter fuerte, Miss Clark, tanto como ese color de pelo suyo, pero ha sido un placer “discutir” con usted — y remarcó el “discutir” con un tono más enfático y una sonrisa irónica.

Y después solo se escuchó el sonido de la puerta al cerrarse tras ella.

Capítulo 16

¿Por qué le había dejado a Miss Clark ser descortés con él ?¿Por qué se había retirado de la pelea? y, sobre todo, ¿Por qué le había dicho aquella última frase sobre su pelo y sobre el “placer” que había supuesto para él la discusión?

¿Qué le estaba pasando?

Desde luego, todas aquellas reacciones no podían estar más alejadas de lo que era él antes de conocer a aquella peleona pelirroja.

Con cualquier otra persona se habría sentido frustrado, y enfadado, pero con Miss Clark había sido diferente. Hasta el punto que él, que no soportaba perder ni a las damas, se había divertido.

Le había encantado ver la forma de revolverse de ella. Ver cómo sus ojos color miel cogían una intensidad que parecía fuego, cómo su piel, blanca y pecosa se encendía en el fragor de la batalla verbal. Cómo se erguía sobre sí misma para parecer más alta y tratar de imponerse a él también físicamente, algo ridículo, ya que él le sacaba más de una cabeza.

En definitiva, le había gustado todo de ella.

Sí, Miss Clark era una mujer fascinante, nada que ver con la idea que se había hecho de ella de mujer aburrida y anodina, y no le extrañaba, por tanto, que hubiera hecho buenas migas con Georgia.

Y fue al pensar en su hija cuando encontró una explicación para su extraña forma de reaccionar: Miss Clark, tan parecida a Georgia, le estaba ayudando a ver a su hija de otra manera. A empezar a entenderla

Georgia ya no era una anomalía en el mundo, había alguien más igual a ella: Miss Clark.

Y como esta última, al no ser de su familia, al no ser su hija, no le hacía sentirse avergonzado, o en falta por no haberla educado correctamente, no sentía hacia ella enfado, sino curiosidad

Y atracción.

Porque eso tampoco podía negarlo. Desde que la había visto agachada en el jardín ,con aquel cabello precioso y llamativo, había sabido distinguir perfectamente la atracción sexual. La insólita forma de responder de ella, peleando por lo que creía justo, aunque chocara con las convenciones sociales, la había hecho más atractiva ante él aún.

Por eso no se había enfadado. Por eso le había dejado ganar. Y por eso le había soltado la última galantería disfrazada de pequeño reproche,.

Estaba claro que la presencia de Miss Clark en su palacio le iba a traer más ventajas de las esperadas, concluyó finalmente Archie.

Por un lado, le iba a ayudar a entender mejor a Georgia y, quién sabe, a mejorar su relación incluso. Y, por otro lado, podría entretenerse un poco jugando con ella, a un juego de seducción inocente, por supuesto, no tenía ni una intención, ni necesidad, de ir con ella más allá de lo que había ocurrido aquel día. Pero le había parecido que la institutriz se había sonrojado con su última frase y aquello espoleaba al seductor que tenía dentro.

Si, al final podía ser divertido.

Capítulo 17

No es que el Vizconde fuera muy perspicaz, porque Mathilde se había puesto roja, sí, pero no de una manera discreta, sino como la grana. A diez metros de distancia cualquiera lo habría apreciado, así que a menos de un metro, que era como habían estado ellos, había sido más que evidente.

Por eso había salido de su despacho un poco intempestivamente: tenía que ocultar a toda costa lo que él le había hecho sentir..

Lo mucho que le había alterado.

Lo mucho que le atraía.

Al salir de su despacho había vuelto a su habitación precipitadamente, en un intento de ocultarse y también de tener tiempo para que el rubor se disipara.

Pero una vez allí, se dio cuenta de que no tenía ese tiempo. Por eso se limitó a refrescarse las mejillas con el agua de la palangana y respirar profundamente varias veces con el objetivo de bajar sus pulsaciones.

Lo consiguió a medias, pero enseguida volvió a bajar. Ya iba tarde al desayuno y a su cita con Georgia y no quería que la joven se enterara de lo que había ocurrido. Lo último que le faltaba era tener que lidiar con más tejemanejes de la joven.

Ya había detectado un oculto interés de la joven en juntarle con su padre, si se enteraba de que había tenido un encontronazo dialéctico con él y, sobre todo, si se enteraba de lo mucho que el Vizconde la alteraba, su situación en palacio iba a ser insoportable.

☙ ☙ ☙ ☙ ☙ ☙ ☙ ☙☙ ☙ ☙ ☙ ☙ ☙ ☙ ☙☙ ☙ ☙ ☙ ☙ ☙ ☙ ☙

—Estás ruborizada, Mathilde, ¿te ha ocurrido algo?

Acababa de entrar por la puerta de la biblioteca, después de tragar el desayuno en menos de cinco minutos. Llegaba otros cinco minutos tarde a su cita con Georgia, había esperado una queja, pero no una alusión a su rubor que, al parecer, permanecía, a pesar de sus esfuerzos por disimularlo.

Por suerte, se le ocurrió enseguida una excusa para desviar la atención de lo que había ocurrido.

—Si, me he acelerado porque llegaba tarde.

—¿Y por qué llegabas tarde, qué te ha entretenido,? tú eres siempre muy puntual.

Desde luego, Georgia era persistente y no se conformaba con cualquier respuesta, siempre quería llegar al fondo de los asuntos. Pero, por suerte de nuevo, se le ocurrió una réplica que, además, era cierta en parte, lo cual ayudó a que quedara más convincente:

—Me he entretenido recogiendo gusanos para nuestra clase de ciencias naturales.

Pero nada más soltarlo se dio cuenta de que había metido la pata hasta el fondo. Decir la verdad no era la mejor idea si quería ocultar el enfrentamiento con su padre.

—Ah, ¡que bien!, pues vamos ya , estoy deseando estrenar el microscopio.

Tragó saliva antes de contestar y lo peor es que se oyó:

—No, hoy no podemos.

Entonces la expresión de Georgia cambió:

—¿Por qué no? —dijo con el ceño fruncido.

—No he conseguido recoger ni un solo gusano, tendremos que dejarlo para mañana. O pasado.

El ceño de Georgia se frunció aún más. Aquella mentira que se le acababa de ocurrir era poco creíble, cualquiera sabía que solo hacía falta escarbar un poco para que aparecieran gusanos. Pero no se le había ocurrido nada mejor. En cualquier caso, la respuesta de Georgia fue aún peor de lo esperado:

—¿No tendrá mi padre algo que ver con eso?

—Por supuesto que no, ¡qué tontería! No le des más vueltas, Georgia. Hoy nos centraremos en el francés y mañana o pasado empezaremos con el microscopio.

Había sacado su tono más autoritario y seguro, ese que había utilizado un rato antes con el Vizconde y eso era bueno. Pero lo que no lo era tanto era el ceño y la mirada de Georgia. Estaba claro que no se había creído lo que le acababa de decir y seguía sospechando que su padre andaba detrás del cambio de planes. Pero, por lo que fuera, no dijo nada más y aceptó lo que Mathilde acababa de decir sin volver a protestar.

Esperaba que no volviera a sacar el tema hasta que el Vizconde tomara una decisión sobre el uso de microscopio y los gusanos. En la difícil ecuación de relacionarse con el Vizconde sin que lo que le hacía sentir saliera a la luz, meter a Georgia por medio podría desestabilizar todo.

Capítulo 18

—Gracias por no delatarme ante mi hija.

La voz grave del Vizconde sonó a su lado, lo cual le hizo sobresaltarse, perder el equilibrio y quedarse sentada sobre la hierba. Y eso provocó que él soltara una carcajada suave antes de ayudarla a ponerse en cuclillas de nuevo.

Se había levantado aún antes que dos días antes, con intención de coger gusanos de nuevo. Habían pasado dos días desde el encontronazo con el Vizconde, el plazo máximo que él le había pedido para tomar una decisión.

Tenía claro que, si no tenía una respuesta clara esa misma mañana, se iría del palacio y volvería a su vida discreta. Así se lo había dicho a él y así pensaba cumplirlo.

Después de recoger los gusanos, había pensado acercarse al despacho del Vizconde antes de desayunar a pedirle su respuesta, sin imaginar que iba a ser él quien iba a acercarse a ella en el jardín.

Porque se había repetido más o menos la misma situación de dos días atrás y él se había presentado en el jardín sin avisar mientras ella recolectaba los animales en cuclillas.

Aunque había habido dos diferencias sustanciales: la primera, que él no se había mantenido alejado de ella, sino que se había acercado y puesto en cuclillas a su lado. Y, la más importante, que no había le hablado con dureza, como la primera vez, sino que había utilizado una voz y un tono amables. Demasiado para que ella disimulara su turbación.

Por eso se había puesto de nuevo roja como la grana y por eso había perdido el equilibrio y se había quedado sentada sobre la hierba.

Que él la ayudara a incorporarse tampoco estaba ayudando a que ella recuperara el dominio de sí misma. Porque para ayudarle, se había acercado aún más a ella, le había agarrado con una de sus manos grandes y fuertes el brazo más cercano a él y había rodeado su cintura con el otro brazo, apoyando su mano en ella, de esa manera, sin esfuerzo aparente, como si estuviera sujetando una pluma, la había incorporado y le había ayudado a ponerse en cuclillas de nuevo.

Todo había sido galante y respetuoso. No había habido ni gota de atrevimiento, al contrario, se había tratado del acto de un caballero. De hecho, su contacto físico había sido menor que el que se daba entre dos desconocidos en cualquier baile. Pero, aún así, para ella había sido impactante. E íntimo. Muy íntimo.

Había sentido sus manos, cálidas y fuertes, autoritarias y cuidadosas, todo al mismo tiempo. Y desde la zona de contacto, es decir, su brazo y su cintura, había sentido como si un rayo la atravesara entera. Pero no un rayo doloroso, sino placentero. Muy placentero.

La atracción que había sentido hacia él había sido tan fuerte, que había tenido la tentación de apoyar su cabeza en el hombro de él cuando había conseguido incorporarse.

Había sido tan solo un segundo, una idea fugaz, pero muy intensa. Por suerte, no se le había ocurrido llevarla a la práctica.

De hecho, darse cuenta de que podía hacer una locura así, le hizo centrarse más y concentrarse para no hacer ni una tontería. Ni para no decirla.

Recordó entonces lo que él le había susurrado al oído :“gracias por no delatarme ante mi hija” y pensó que la manera de reconducir sus sentimientos era centrarse en la conversación.

—No hablo con su hija de las conversaciones que tengo con otras personas. No lo hago con nadie.

La frase le salió más digna y brusca de lo que había querido, señal de que aún estaba nerviosa, pero él no se enfadó. Al contrario, la miró divertido y sonrió, antes de contestar:

—Es una buena cualidad, ser discreta y leal, señorita Clark, pero yo debía agradecérselo por la parte que me ha tocado.

—En cualquier caso —dijo entonces Mathilde, ya más recuperada de la impresión de tenerlo al lado y con ganas de “pelear” un poco —¿cómo sabe que no le he dicho a Georgia nada de lo que ocurrió entre nosotros hace dos días?

EL Vizconde amplió la sonrisa y, con mirada divertida, le dijo:

—Miss Clark, ¿cree que Georgia se hubiera callado algo así?. Si se hubiera enterado de que pensaba prohibirle algo, los gritos habrían llegado hasta su habitación sin duda.

Y le guiñó el ojo de manera cómplice, haciendo que su corazón se acelerara por la complicidad que se estaba dando entre ellos.

Y que ella tenía que cortar, porque iba a acabar delatando sus sentimientos hacia él:

—¿Y que ha decidido, señor Vizconde?, porque hoy expira el plazo que me pidió para pensárselo.

De nuevo fría y distante. Demasiado, pero era preferible eso a que él le viera vulnerable y, sobre todo, impresionada ante su presencia.

En cualquier caso, él parecía estar por encima de su forma de responder. No pareció alterarle que ella se pusiera seria y arisca. Mantuvo su sonrisa y su mirada en ella. Amable. Aunque, en principio no contestó.

Y eso sí era un poco extraño.

Estuvieron así, mirándose, unos segundos que a Mathilde se le hicieron eternos, hasta que el Vizconde reaccionó. Pero no como ella esperaba. No respondió a su pregunta, o, mejor dicho, no lo hizo con palabras.

En lugar de ello, bajó la mirada a la tierra frente a ellos y empezó a escarbar. Antes de un minuto ya tenía dos pequeños gusanos retorciéndose en su mano. Entonces la miró a ella de nuevo, ampliando su sonrisa y, después de dejar los gusanos sobre la cajita que ella tenía preparada a sus pies, le dijo:

—He decidido aceptar, Miss Clark. Me convenció usted. De hecho, tengo que agradecerle su interés por educar a mi hija y, de paso, que me ayude a entenderla. Porque es cierto que he reflexionado y me ha convencido usted.

—Oh.

Mathilde esperaba cualquier cosa menos esa respuesta. Y menos de aquella manera. Todavía tenía grabadas en la retina las manos grandes y suaves del Vizconde, un hombre que se habría manchado sus manos muy pocas veces en su vida, con los dos pequeños gusanos y los restos de tierra en ellas. Era una imagen desconcertante y también sensual. Pero lo que le acababa de decir, su rendición y reconocimiento, con una galantería incluída, era más de lo que ella podía asimilar de golpe. De ahí aquel “oh” sorprendido y escueto.

Pero el Vizconde no había terminado. Sin importarle que Mathilda se hubiera quedado casi muda, siguió hablando:

—Y en vista de que nuestra relación ha mejorado y vamos a compartir espacio una temporada. Una larga temporada espero, le propongo que a partir de ahora utilicemos nuestros nombres de pila y el tuteo. Yo soy Archie para mis amigos, por cierto. ¿Qué te parece, Mathilde?

Capítulo 19

No se cayó de nuevo de culo porque hizo un enorme esfuerzo para no hacerlo, pero todo lo que estaba haciendo el Vizconde desde que había aparecido a su lado no había hecho más que aumentar la turbación que sentía ante él.

Sí, en principio había ganado la batalla que había enfrentado con él por la utilización del microscopio. Su discurso encendido en defensa de la inteligencia de las mujeres había hecho mella en él y ella sola había conseguido doblegarlo. Pero, ¿realmente había ganado?

En la actitud del Vizconde, tan cambiado desde su encontronazo de dos días atrás, había algo raro. No se le veía alterado y altivo, al contrario, estaba relajado y parecía disfrutar. Y eso era raro en alguien que, supuestamente, había perdido una contienda.

Mathilde sospechaba que aquello tenía relación con los comentarios galantes que le había soltado. ¿Estaba el Vizconde intentando coquetear con ella?. Si era así, estaba claro que no era más que un divertimento, Una forma de provocarla incluso, hasta hacerle claudicar a ella de otra manera.

Y para ese tipo de contienda ella no se encontraba preparada en absoluto. Aquel hombre le afectaba demasiado.Como nunca le había ocurrido antes.

Así que solo cabía una reacción: la huida.

Y es lo que hizo. No contestó a su propuesta de tuteo y se puso de pie, demasiado deprisa quizá, pero con deseo de salir de allí lo antes posible y, cuando ya se había girado hacia la puerta de entrada de palacio, se despidió con un escueto saludo:

—Hasta luego, Archie.

Se dio cuenta enseguida de la metedura de pata, no había contestado a su propuesta, pero la había aceptado de facto al utilizar su nombre de pila, tal y como él le había pedido.

Pero ya daba igual, ya intentaría arreglar el desaguisado más adelante, ahora solo quería perderlo de vista. Agradeció, además, no haber visto su cara al reaccionar a su nombre. Seguro que estaba riéndose a sus espaldas.

☙ ☙ ☙ ☙ ☙ ☙ ☙ ☙☙ ☙ ☙ ☙ ☙ ☙ ☙ ☙☙ ☙ ☙ ☙ ☙ ☙ ☙ ☙

Desde luego, había sido mucho mejor que no lo hubiera visto, ya que Archie , efectivamente, sonrió ampliamente, con expresión divertida, ya que se dio perfectamente cuenta de su turbación y, al mismo tiempo, de que había aceptado su propuesta sin quererlo. Por si fuera poco, la partida precipitada de ella, dándole la espalda mientras huía al interior del palacio, le había dado a él la oportunidad de observar su figura con detenimiento.

Y disfrute, porque le gustó mucho lo que vio.

Le gustó ver su figura de espaldas, estilizada y delgada, pero con formas femeninas. Sobre todo una cintura estrecha y unas caderas sugerentes rematadas por un trasero respingón y, no dudaba, turgente.

Le gustó ver cómo se movía, un poco precipitada, pero también de manera elegante. algo que era natural en ella.

Y le gusto ver su pelo rojo coronándolo todo. Atado en un moño pero con algunos mechones sueltos.

Por supuesto que iba a ser educado y respetuoso con la institutriz de su hija. Por supuesto que no quería nada serio con ella. Pero, tal y como le había sucedido con la discusión de dos días atrás, se le encendieron las ganas de jugar un poco.

Un juego inocente, pero, por qué no, también excitante, decidió antes de levantarse y entrar en el palacio él también.

Capítulo 20

Hacía tiempo que en el palacio del Vizconde de Sunderland no había tanta paz y tranquilidad.

De hecho, el Vizconde estaba seguro de que no la había habido nunca a ese nivel.

El periodo desde que Georgia se había desarrollado hasta que Miss Clack, Mathilde, había aparecido en sus vidas, había sido tormentoso y desapacible, sin una sola semana de paz. Pero en el pasado tampoco había conseguido el estado de placidez que estaba viviendo esos días, desde que había claudicado aparentemente ante Miss Clark y su hija.

Durante su matrimonio con Isabella las cosas habían fluido, claro. Su esposa había conseguido cuidar adecuadamente de su hija sin estridencias y escándalos. Y lo mismo había ocurrido con la gestión de los criados y la intendencia diaria del palacio. Durante aquella época, había vivido tranquilo, preocupado tan sólo de los asuntos públicos que le incunbían como Vizconde: estar al día de los movimientos políticos, acudir a la cámara de los Lores…, y también de la gestión de sus propiedades y tierras. Lo que se esperaba de un Vizconde. Pero lo cierto es que en el palacio había sentido siempre una leve incomodidad que le había hecho salir del hogar a la mínima ocasión.

En su momento, no le había dado la menor importancia a aquel hecho. Era lo que ocurría en todos los entornos nobles y estaba relacionado con los matrimonios por conveniencia.

Por mucho que sobre el papel esos matrimonios fueran exitosos, como él consideraba que había sido el suyo, siempre faltaba algo. Casi siempre, la pasión, y siempre, el amor.

Por eso la mayoría de los hombres nobles acababan buscando esos dos ingredientes fuera del hogar y eso solía traer desajustes e incluso, algún enfado.

En su caso todo había ido de manera suave y normal. Su esposa había aceptado sus infidelidades sin protestar jamás. No es que él se las hubiera contado, pero era evidente que le había sido infiel: un hombre como él, tan atractivo, con tanto poder y con tanta energía, era imposible que se conformara con una sola mujer, y menos con una mujer como su esposa: tan adecuada, tan en su sitio, y tan…, tan aburrida.

Y sí, claro, había tenido infinidad de amantes esporádicas y un par de amantes fijas, aunque estas habían ido variando con los años.

Y aquello había hecho que su hogar fuera tranquilo, funcionara bien, pero también que no hubiera deseado pasar demasiado tiempo en él, ya que la diversión la tenía fuera.

Sin embargo, desde la tregua que su hija le había concedido por aceptar contratar a Miss Clark y por dejarle estudiar con ella aspectos vedados a las mujeres, su hogar se había convertido en un lugar tranquilo, confortable y, sobre todo, en un lugar en el que le apetecía pasar mucho tiempo.

Más que nunca.

Más que nunca…

¿Era la paz la única razón?

Por supuesto que no. Archie no se engañaba y sabía cuál era la razón fundamental: no solo que su hija estuviera tranquila, sino y sobre todo, que estaba Miss Clack.

La institutriz con el pelo de fuego.

Mathilde.

Desde que habían hecho las paces en el jardín, habían pasado cuatro días, durante los cuales él había parado en palacio más que nunca y también durante los cuales había provocado encuentros con ella, aparentemente casuales, pero que no lo habían sido.

Le encantaba aquella mujer. Le gustaba el contraste entre su apariencia tranquila y su energía y determinación cuando quería algo. Le gustaba su pelo rojo y su cuerpo proporcionado. No era una belleza evidente, sin embargo, a él le resultaba más atractiva que la mayoría de las mujeres que había conocido, haciendo real para él aquel dicho,que siempre había oído, pero hasta entonces no había creído, de que la belleza estaba en el interior. Pero, sobre todo, le encantaba su ingenuidad y cómo trataba de ocultarla.

Una mujer adulta y segura, pero que ante su presencia se sonrojaba, se turbaba y se comportaba como una jovencita inexperta.

Él sabía por qué le ocurría aquello: Miss Clark era virgen y seguramente no había tenido jamás una experiencia sexual. Es más, por la forma en que se turbaba ante su cercanía, apostaría a que no había recibido ni el típico beso inocente que los adolescentes se suelen robar.

Y aquello le parecía adorable. Y la hacía terriblemente atractiva ante él.

Le entraban ganas de jugar al juego de la seducción con ella, algo que no le ocurría hacía mucho, mucho tiempo.

Era un hombre activo sexualmente y seguía manteniendo una buena lista de amantes a las que acudía cuando sus necesidades físicas aparecían, pero se había convertido en una simple necesidad física, despojándola de todo sentimiento y, sobre todo, sin ninguna intención de tener una relación formal.

Con Miss Clark aquello tampoco se lo planteaba de ninguna manera.

Desde que había enviudado había tenido claro que jamás volvería a casarse, ya no lo necesitaba porque tenía una heredera y, por otro lado, estar viudo le dejaba espacio para no comprometerse con ninguna y disfrutar de muchas. En cualquier caso, aunque alguna vez se lo hubiera planteado tampoco habría sido con Miss Clark debido a sus posiciones sociales alejadas.

Tampoco se le pasaba por la imaginación seducirla y tener relaciones sexuales con ella. Otros en su lugar no habrían sido tan escrupulosos y habrían aprovechado la ocasión, pero él era todo un caballero y sabía que podía dañar a la mujer cuando, inevitablemente, la relación se acabara.

No, a lo que él aspiraba con Miss Clark era a algo mucho más sencillo e inocente: juguetear con ella un poco, rozarle alguna vez la mano, hacerle sonrojar y reir. Que sintiera mariposas aletear en su estómago, que sintiera que era atractiva para un hombre, pero todo, sin pasar las fronteras del decoro, sin ilusionarla, sin que nadie aspirara a nada más que pasar un buen rato.

Capítulo 21

—¿Me permites que te acompañe, Matilde?

Esta vez la sorpresa había sido menor, ya que se lo había encontrado antes de salir al jardín.

El día anterior habían estado hablando en presencia de Georgia sobre la marcha de las clases de ciencias naturales y el microscopio. Lo habían hecho cuando él había pasado a saludar un momento a la biblioteca, mientras ellas estaban en plena lección. Llevaba haciéndolo desde que las cosas se habían reconducido y tranquilizado, es decir, seis días. Se trataba de una visita corta, de un par de minutos, en los que él se interesaba por las lecciones y aprovechaba para saludarlas.

Daba un beso de buenos días a su hija y, sobre todo, echaba miradas divertidas a Miss Clark hasta conseguir sonrojarla.

Durante el breve encuentro de aquel día, Archie había recabado información interesante: en breve iban a empezar a observar insectos.

Pero Georgia, tan arrojada en todo, no era nada amiga de los animales pequeños:

—Yo estoy dispuesta a echarles una mirada, pero no pienso ir a recogerlos, me dan mucho asco, igual que me pasaba con los gusanos —Le había dicho a Mathilde, sin disimular una mueca de desagrado, en presencia de su padre.

—Son criaturas de la naturaleza —le había respondido Mathilde, con paciencia y sin alterarse, la mejor manera de tratar a Georgia cuando se ponía insufrible —en cualquier caso, ya sabes que no me importa hacer la recogida sola, me gusta, de hecho, estar en el jardín a esa hora tan temprana.

—Perfecto.

Archie había sido testigo de aquella conversación sin decir nada y poco después se había despedido. Pero no olvidó la información, de hecho, le resultó muy valiosa para seguir planeando su juego con Mathilde.

Por eso se había presentado esa mañana a los pies de la escalera central del palacio a la hora que suponía que Mathilde iba a bajar hacia el jardín. Esta vez no quería sorprenderla y asustarla, como había ocurrido las veces anteriores, pero sí quería estar a su lado cuando estuviera en el jardín.

Y todo había salido perfectamente, Mathilde se había mostrado un poco sorprendida de verle, luego se había ruborizado, cuando él le había pedido permiso para acompañarla, pero enseguida se había repuesto y había respondido formalmente:

—Como desees, Archie, es tu palacio.

Ya utilizaban el tuteo habitualmente , como él le había pedido, pero la frase había marcado tanta distancia como si hubieran seguido utilizando el usted.

Era una tónica de los últimos días, ella trataba en todo momento de mantener la distancia, pero el color de su piel y la turbación de su mirada dejaban traslucir lo mucho que él le alteraba.

Archie se daba cuenta de todo, claro, y disfrutaba al ver la reacción que conseguía en Mathilde. En cualquier caso, no quería turbarla más de la cuenta, así que después de conseguir que se sonrojara hasta la raíz del cabello, como aquella vez, solía retirarse de su jueguecito y continuaba formal. Al igual que hizo esta vez..

Salieron entonces al jardín en silencio. La primavera acababa de comenzar, hacía, además, uno de esos pocos días de marzo en los que no había una sola nube en el cielo. El sol aún no había terminado de salir y había rocío sobre la hierba, pero se notaba que todo estaba lleno de vida. En cuanto los rayos del sol calentaran la hierba, algo que iba a suceder en minutos, la vida empezaría a bullir a su alrededor, con toda la fuerza de esa época del año.

En cualquier caso, esos minutos previos eran también mágicos y, por alguna razón, esa magia del ambiente les llegó a los dos a la vez. Se quedaron parados en medio del césped, aspirando el olor de la mañana, en silencio, disfrutando del contacto de la naturaleza y muy cerca uno del otro.

Se mantuvieron así, en un ambiente íntimo y un poco mágico , casi un minuto, hasta que una libélula apareció de repente, con su color verde azulado y brillante. No se limitó a pasar de largo, sino que hizo una especie de danza ante ellos, acercándose a uno y luego al otro, girando alrededor de ellos en círculo un par de veces antes de desaparecer en la parte con más vegetación.

Aquello también fue algo un poco mágico, que hizo que se miraran y sonrieran.

Y también sirvió para romper el hielo:

—Dime qué quieres recoger y empezamos ya —le dijo él, con su voz grave y amable.

Y Mathilde se centró e intentó aparecer profesional.

Y controlada:

—Lo cierto es que no sé muy bien por dónde empezar. Lo único que tengo claro es que no quiero matar a los animales, el objetivo es recogerlos para observarlos, pero luego devolverlos al jardín con vida...

Él sonrió. Le aprecia adorable ese interés por mantener con vida unos animalillos que la mayoría consideraban molestos, si no desagradables, y que prácticamente todo el mundo mataba sin remordimiento para quitárselos de encima.

En su lugar, Mathilde se preocupaba por mantenerlos vivos y devolverlos a su lugar natural después. Así había hecho con todos los gusanos que habían observado los días anteriores, no se les había muerto ni uno, y así quería hacer con los insectos ahora.

Pero, tal y como ella había dicho, era muy difícil, por no decir imposible, no hacerles daño. ¿Cómo observar una mariposa, o una libélula, sin matarla antes?

Era una empresa inútil, sin embargo a él le enterneció que ella quisiera hacerlo. Y también le gustó que su hija fuera partícipe de aquella preocupación gracias a su institutriz.

Una vez más, se alegró de que hubiera entrado en sus vidas. No era solo un divertimento, no era solo que le había traído un período de paz con su hija, aquella pelirroja tenía algo más: era benéfica para él y para su hija.

Cuando ese pensamiento pasó por su mente, sintió una emoción intensa, extraña y totalmente nueva para él . Aunque duró apenas un segundo y enseguida se diluyó.

Y entonces decidió ayudarle a Mathilde con su plan:

—¿Por qué no empezáis con pequeños insectos?: mariquitas, escarabajos…, va a ser más fácil observarlos sin dañarlos. Con los voladores, me temo, va a ser imposible.

Mathilde agradeció la sugerencia:.

—Es una buena idea, tienes razón.

Y entonces empezaron a buscar pequeños insectos.

A partir de ese momento se centraron los dos en la tarea. Resultaba un poco más difícil que la recolección de gusanos, para empezar, porque era más difícil encontrarlos y, cuando lo hacían, se movían un poco más, pero al final consiguieron tener en la cajita de Mathilda una pequeña colección de escarabajos, hormigas y mariquitas diversas.

Los dos se miraron satisfechos cuando acabaron la tarea y a él le volvió a ocurrir lo mismo que un rato antes: un sentimiento nuevo e intenso se apoderó de él.

Y esta vez duró más tiempo.

Y le provocó alguna idea inesperada.

De repente, se imaginó cogiendo entre sus brazos a Mathilde y besándola. Pero no de manera sexual y apasionada, como hacía tan a menudo con sus diferentes amantes. No, la imagen que le vino y los sentimientos asociados fueron algo nuevo para él. Se vio abrazándola y besándola con urgencia, con necesidad incluso, como cuando llevas horas caminando con sed y finalmente encuentras un manantial de agua limpia y fresca.

Pero era algo más. Porque sintió como si no se saciara y, al mismo tiempo, un sentimiento de unidad y perfección lo llenara entero. Era necesidad, plenitud, de nuevo necesidad extrema y más plenitud, en una rueda interminable y maravillosa.

—¿Te ocurre algo?

De repente, la pregunta de ella, un poco preocupada, ya que él se había quedado ensimismado demasiado tiempo, le trajo de nuevo a la realidad.

Pero no podía decirle lo que le acababa de pasar, claro: una cosa era que él la perturbara a ella, algo que le divertía, y otra muy distinta que ocurriera al revés.

Tenía que cortar aquello ya. Y la mejor manera era invirtiendo los papeles.

Es decir, perturbarle él a ella.

Volver a juguetear.

Divertirse sin maldad y sin pretensiones.

Algo en lo que él era experto:

—Estaba pensando algo…. —empezó a hablar sin tener muy claro qué iba a decirle, pero enseguida se le ocurrió una idea, que le pareció divertida y perfecta para seguir con su plan de diversión y olvidarse de lo que le acababa de sentir —ya que estás explicándole a mi hija los misterios de la naturaleza, estaría bien que le explicaras todos.

—No sé qué quieres decir —respondió ella cautelosa.

Como era rápido de mente, Archie enseguida armó un argumento que, se dio cuenta inmediatamente, le iba a traer mucha diversión los próximos días:

—Como sabes, una de las razones por la que has empezado a trabajar con mi hija, es que leyó una obra que no debía. Fue su anterior institutriz, mademoiselle Dupont quien se la proporcionó, y por eso fue despedida fulminantemente.

—Si, lo sé —dijo Mathilde, intentando disimular la preocupación por que su libro hubiera aparecido de repente en la conversación.

—Bien, en su lugar te tenemos a ti, lo que ha sido un efecto beneficioso de algo que empezó tan mal —continuó él, galante —y tú no solo nos has quitado de encima a la indecente mademoiselle Dupont, sino que le has traído tranquilidad a mi hija.

—Gracias — dijo Mathilde, realmente agradecida por el tono y las palabras que estaba utilizando Archie. Pero sin poder evitar la aprehensión por lo que él le iba a decir. Algo que se demostró inmediatamente acertado, ya que la tregua duró poco:

—Como te decía, he pensado que trates con mi hija un tema relacionado con la naturaleza. Es controvertido, pero estoy seguro de que lo vas a hacer muy bien: quiero que hables con ella sobre las relaciones entre marido y mujer, en el lecho.

—Pero, pero… —empezó Mathilde, sin ser capaz de terminar la frase. Era lo último que había esperado oír de su boca. ¿A qué venía aquello?, ¿la había descubierto?

Enseguida se dio cuenta de que no. Al ver la sonrisa divertida de él, una sonrisa que ya empezaba a conocer y descifrar, se dio cuenta de que solo estaba divirtiéndose a costa de ella, como llevaba haciendo desde que habían coincidido en el jardín por primera vez.

Ahora bien, lo que acababa de proponerle era un paso más, hacia un terreno muy resbaladizo y peligroso, al menos para ella.

—No te preocupes, Mathilde, sé que eres inexperta, pero precisamente eso es lo que más me gusta de ti y por lo que te pido que enseñes a mi hija. Tu conoces los misterios de la naturaleza mejor que nadie, pero lo haces desde un punto de vista científico, que es como quiero que lo enfoque mi hija. Me gustaría, de alguna manera, recomponer lo que Mademoiselle Dupont estropeó. Sé que es difícil que mi hija olvide las imágenes de aquel libro indecente, pero me gustaría que tuviera una visión más cercana a lo que le corresponde por su edad. Ella es inexperta y virgen, como tú, y creo que la mezcla de tu sabiduría y tu ingenuidad es lo que necesita Georgia para neutralizar la mala influencia de mademoiselle Dupont y del libro indecente que le proporcionó.

Archie había soltado aquello con tranquilidad y su voz grave y modulada, borrando todo rastro de burla . Y eso hizo que Mathilde le contestara de la única manera que podía hacer, aceptando su propuesta. Lo hizo, en cualquier caso, con el tono y la forma que se esperaba de una institutriz seria y en su sitio:

—De acuerdo, lo intentaré. Aprovecharé que estamos en primavera y el mundo animal está en pleno proceso de reproducción para sacar el tema y tratarlo de manera adecuada y respetable…

Archie sonrió satisfecho y con un punto de alivio. Lo cierto es que había sacado el tema sin pensarlo mucho, para salir del momento perturbador que había vivido junto a Mathilde, pero, sin quererlo, había conseguido algo muy bueno.

Estaba convencido de que no había mejor persona para atemperar la mala influencia de mademoiselle Dupon que Miss Clark. Era lo contrario a la francesa descarada: tan bien preparada y tan ingenua a la vez.

Como le había dicho a Mathilde, creía firmemente que lo que había leido Georgia ya no se le iba a olvidar. Aquello le había mortificado mucho, había imaginado demasiadas veces que su hija ya estaba perdida, que ya no podría casarse con alguien respetable y adecuado a su nivel, esa era una de las razones fundamentales que le habían empujado vengarse de la escritora indecente, además de darle una lección a Georgia. Pero ahora se daba cuenta de que las cosas no tenían por qué ser así. Que no todo estaba perdido.

Solo hacía falta la influencia benéfica de Mathilde. Ella pondría en contexto todo lo que había aprendido Georgia antes de tiempo. Lo situaría todo en el plano de la naturaleza y la reproducción, le haría ver que era algo normal y natural y, además, añadiría su propia ingenuidad y respetabilidad. Una mujer que se ponía roja como lo hacía ella ante cualquier alusión inocente de él, no era más que una influencia beneficiosa para su hija.

—Entonces estamos de acuerdo, ¿verdad Mathilde?

En ese momento, un par de mariposas, juguetonas, pasaron por su lado revoloteando entre ellas, ensimismadas en un baile que no podía ser otro que el de la reproducción.

Aquello le vino como anillo al dedo a Mathilde para responderle a Archie zanjando el asunto:

—Si, de acuerdo, veremos los bailes de mariposas como estas —dijo, señalando a la pareja de insectos juguetona —y le contaré los misterios de la reproducción. Intentaré que entienda que se trata de un acto natural y que su objetivo es reproducirse.

Parecía que todo se había reconducido de la mejor manera, ambos tranquilos, pero entonces Archie no pudo evitar añadir algo más. Olvidó su actitud neutra y decorosa y añadió, divertido:

—No solo la reproducción, Mathilde, no hay más que ver cómo estos animalillos se están divirtiendo. Georgia no necesita más información a ese respecto, tiene suficiente para el resto de su vida, pero tú tienes otra edad y deberías saber que ese acto es placentero también. Muy placentero —y pronunció de manera más lenta e intensa el último “muy placentero”, posando su mirada en la de ella, antes de terminar — Como información científica te lo digo, por supuesto.

Y le guiñó un ojo y se despidió de ella, saliendo del jardín con su perfecto porte y sus andares elegantes y dejándole a Mathilde, de nuevo, roja como la grana.

Capítulo 22

—¿Que mi padre te ha pedido qué?

Georgia no podía estar más asombrada. Pero Mathilde había tenido claro que tenía que contarle la verdad. En ningún momento podía hacer pasar como suya la idea de enseñarle “educación sexual” cuando ya lo había aprendido todo gracias a su libro.

—Que te explique los misterios de la reproducción —repitió ella, un poco monótonamente, deseando acabar lo antes posible con aquello—Quiere neutralizar el “daño” que te ha producido leer el libro de la “dama felizmente casada” —terminó, con un deje de ironía.

Georgia soltó una carcajada antes de responder:

—Tiene mucha gracia que mi padre quiera que recompongas el desaguisado que tú misma has provocado, ¿no te parece?.

—La verdad es que no —le respondió Mathilde, incapaz de verle la gracia a algo que la tenía en tensión permanente.

—Sí lo tiene —siguió Georgia en su tónica de no dar la mínima batalla por perdida —al menos para mí —cedió un poco —. Es una pena que no se lo pueda pasar por las narices para mortificarlo aún más.

—No digas eso, Georgia, tu padre puede ser anticuado en algunas de sus ideas, pero te quiere mucho y está haciendo lo posible por tu educación.

—Vaya ,¿ahora le defiendes? —respondió la jovencita, un poco ofuscada, pero sonriendo enseguida ampliamente —está claro que te gusta. Y me parece que tú a él, también. Es muy raro esto último que te ha pedido, que te encargue un tema tan delicado…, y está accediendo a todo lo que le pido gracias a que estás conmigo…, sí, definitivamente creo que os gustáis ¿no sería maravilloso que fueses mi madrastra?

—¡No!

La respuesta le salió en tono más alto y agudo de lo que le hubiera gustado, ya que mostraba lo alterada que estaba. Pero, por alguna razón que se le escapaba, Georgia no lo utilizó en su contra.

Al contrario, se quedó callada y cambió inmediatamente de tema, señalándole a Mathilde un libro de mapas de oriente, que no podía estar más alejado del tema sobre el que habían estado hablando.

Mathilde se habría tranquilizado si no fuera porque ya conocía lo suficientemente bien a la joven como para saber que no se rendía nunca. La sonrisa enigmática con la que le agarró la mano y la llevó hacia el lugar de la biblioteca donde estaba el tomo de geografía, no hizo más que confirmarle que Georgia tramaba algo.

Capítulo 23

Lo cierto es que pasaron varios días durante los cuales Georgia no volvió a mencionar la posibilidad de un flechazo entre su padre y Mathilde, lo que hizo que esta última se tranquilizara. Además, ambas estuvieron muy entretenidas intentando engañar al Vizconde.

Georgia y Mathilde llevaron a cabo una escenificación según la cual estaban estudiando la reproducción desde un punto de vista científico. Para ello, esparcieron sobre la mesa de la biblioteca varios libros en los que se abordaba el tema de una manera científica. Aquellos libros no tenían nada que ver con el libro de Mathilde, por supuesto. En ellos se abordaba la reproducción, de los animales y humana, de forma bastante críptica, sin ilustraciones y con palabras enrevesadas. En realidad, aquellos libros ocultaban más que aclaraban, pero eso era, al parecer, lo que el Vizconde quería para su hija. Y eso fue lo que ambas le ofrecieron.

Cada vez que Archie entraba en la biblioteca, las encontraba con las cabezas pegadas, examinando uno de esos libros atentamente. Aquello bastó para dejarle satisfecho y que no las molestara más con el tema.

Ellas, por supuesto, escenificaban aquello cada vez que oían sus pasos acercarse tras la puerta. En realidad, no habían perdido ni dos minutos con aquellos libros crípticos. A ninguna de las dos les interesaban. Ambas, sabían ya lo suficiente del tema y aquellos libros les parecían ridículos.

Así que ellas le ofrecían al Vizconde lo que él quería ver y luego se dedicaban a otra cosa.

A Georgia en aquel momento le interesaban mucho más los temas relacionados con la política, la geografía y las guerras y eso era en lo que se centraban sus clases fundamentalmente.

. Todo el mundo parecía contento y lo cierto es que Mathilde pasó unos días agradables, sin sobresaltos y sin ver apenas a Archie, lo que hizo que volviera a recuperar la tranquilidad.

Pero, finalmente, una noche todo cambió:

Se había retirado pronto, después de cenar. Una vez en su habitación, había preparado las clases del día siguiente, en absoluta soledad y tranquilidad, tan solo escuchando las gotas de lluvia golpear las grandes cristaleras.

El ambiente, relajante y recogido, le trajo paz. Por eso, nada más anochecer, decidió leer un poco y aprovechar para dormir un poco más de lo habitual.

Todo marchó sobre ruedas y antes de las diez de la noche cayó en un sueño dulce, tranquilo y profundo.

Hasta que unos golpes rápidos y fuertes en su puerta la despertaron.

Con el corazón golpeando con fuerza en su pecho , sentada sobre la cama, tardó unos segundos en darse cuenta de que no pasaba nada grave. Era anormal que alguien golpeara su puerta, pero no tenía por qué ser por algo malo.

—¿Quién es? —dijo finalmente, cuando llegó a esta conclusión.

Pero no respondió nadie.

Y aquello sí que era anormal.

¿Quién había podido golpear con tanta fuerza y luego desaparecer?

Decidió levantarse y salir a mirar. Pero cuando estaba encendiendo el quinqué para alumbrarse, se le ocurrió una nueva idea tranquilizadora: igual había sido un sueño.

Sí, seguro que había sido eso.

En cualquier caso, como ya estaba incorporada y tenía el quinqué encendido, decidió echar un vistazo.

Le dio tiempo de mirar el reloj de la mesilla y comprobar que era la una de la madrugada antes de abrir la puerta, segura de que no había nadie al otro lado.

Algo que fue cierto.

Nada. Tan solo el largo pasillo que llevaba a su habitación y la lámpara al fondo de él que los criados siempre mantenían encendida por si alguien se desvelaba o necesitaba salir a hacer sus necesidades.

Pero cuando ya iba a cerrar la puerta, se dio cuenta de algo nuevo: a sus pies había un sobre pequeño color crema. Un sobre que no estaba ahí cuando ella había entrado en la habitación.

Un sobre que alguien había deslizado debajo de la puerta, seguramente la misma persona que había golpeado la puerta.

Alguien le había dejado un mensaje…, ¡¡a la una de la madrugada!!

Con el corazón de nuevo batiendo fuerte, Mathilde se agachó, dispuesta a leer lo que veía dentro del sobre.

Era una tarjeta pequeña y apenas tenía dos frases escritas con una caligrafía limpia, sin adornos. Algo simple y sencillo. Pero el significado de las frases no lo era. Su corazón terminó de desbocarse y tuvo que sentarse en la silla que tenía más cercana, porque la nota decía lo siguiente:

“Quiero verte. Ahora. Bajo la pérgola del jardín”

Archie.

Capítulo 24

Había bajado precipitadamente las escaleras que comunicaban su habitación con el jardín. Le había impactado tanto el mensaje, que había actuado como una autómata,con prisa y sin pensar.

De hecho, ni siquiera se había vestido decentemente, se había limitado a ponerse una bata de seda azul marino y un chal de lana por encima y había bajado como si huyera de un incendio.

Pero a medio camino había empezado a pensar más racionalmente y se había dado cuenta de que estaba actuando de manera precipitada y sin sentido.

El hecho de que la nota viniera firmada por “Archie”, no quería decir que la hubiera escrito el propio Vizconde. Cabía la posibilidad de que alguien le estuviera gastando una broma pesada: algún criado resentido por algo o la propia Georgia que, ya sabía perfectamente, a veces era impredecible.

Aquella idea le hizo desacelerar sus pasos y terminó de bajar las escaleras ya sin correr. Al llegar abajo, estuvo a punto de dar media vuelta y volver a la habitación. Pero al darse cuenta de que estaba a solo unos pasos de la puerta que daba al jardín, desde la que, una vez abierta, vería perfectamente la pérgola, decidió continuar. A esas alturas, estaba casi segura de que todo era una broma de mal gusto, pero no le costaba nada terminar de comprobarlo

—No me cuesta nada abrir la puerta —dijo en alto, pero solo para sus oídos, y dio los pasos que faltaban y abrió la puerta.

Y entonces comprobó, con el corazón poniéndose a mil, que no se había tratado de una broma. Que era cierto.

Porque bajo la pérgola distinguió perfectamente la figura de Archie Phillips

No tenía ni idea de qué le podía haber llevado al Vizconde a concertar una cita a esas horas de la noche. Si hubiera querido hablar con ella, no habría tenido ni un problema en hacerlo a plena luz del día, en su propio despacho.

Pero en vez de eso había concertado una cita clandestina.

El tipo de cita que tienen los espías.

Los delincuentes.

Y los amantes.

Esta última idea hizo que le flaquearan las piernas. Eso, y ver al Vizconde, claro.

Él llevaba ropa de vestir, como si acabara de llegar a palacio. Llevaba unas botas altas de cuero negro, ajustadas a sus musculadas pantorrillas, unos pantalones oscuros y una chaqueta oscura también, perfectamente entallada a su cuerpo musculoso.

A pesar de estar aún lejos, su figura imponía, tan grande y masculina.

Estaba de espaldas a ella, como si no necesitara comprobar si ella iba a presentarse o no. Como si no tuviera ni una duda de que así sería. Él era un hombre seguro de sí mismo. Un hombre que podía escribir una nota seca y austera, como la que le había deslizado bajo la puerta, y tener la absoluta certeza de que le iban a obedecer.

Como realmente estaba ocurriendo.

En cualquier otro momento, Mathilde se habría enfadado por la actitud del Vizconde, pero estaba tan impactada con lo que estaba ocurriendo, que no estaba reaccionando como siempre.

De hecho, en vez de enfadarse por la actitud de Archie, sintió alivio.

Podía observarle con calma, acostumbrarse al efecto que el cuerpo de él, incluso de espaldas y alejado, producía en ella. Podía, poco a poco, calmarse y hacerse más dueña de sí misma.

Todo esto en teoría claro. Porque si realmente hubiera estado más calmada, se habría dado media vuelta y habría vuelto a su habitación. Sin embargo, en vez de eso, siguió andando hacia la pérgola, hacia él.

—Mathilde.

Archie se había dado la vuelta lentamente cuando ella había llegado a su altura, manteniendo el porte y la actitud de seguridad, sin alterarse, sin precipitarse, demostrando que la estaba esperando.

Pero el tono con el que había dicho su nombre y, sobre todo, la forma de mirarla, desmintieron esa impresión.

Estaba asombrado.

Mucho.

—Archie —contestó ella, casi con un tono de interrogaciṕon, porque la expresión con la que le estaba mirando él era insólita. De hecho, cada vez se le veía más impactado y asombrado.

¿No estaría esperándola a ella?, ¿a quién entonces? Empezó a pensar aturulladamente Mathilde. Pero entonces él volvió a hablar y aclaró qué le estaba ocurriendo:

—Estás descalza, y en camisón, pero…, tienes que estar helada… —y se acercó a ella en dos pasos.

Entonces Mathilde miró hacia abajo y se dio cuenta de que había bajado sin calzarse. Se había asustado tanto con la nota y había hecho todo de manera tan rápida y aturullada, que se había olvidado de ponerse algo en los pies. Tenía que estar dando una imagen penosa .

Pero entonces, de manera totalmente extemporánea, su lado guerrero volvió a salir:

—No voy en camisón, llevo una bata y un chal.

En aquel momento en el jardín no había más de cinco grados de temperatura, así que la vestimenta de Mathilde, con bata y chal o sin ellos, era claramente insuficiente.

Por no hablar de lo que más le había llamado la atención a Archie y lo más grave de todo, que sus pies desnudos habían estado en contacto con la hierba helada del jardín y con las baldosas de la pérgola, que se sentirían como hielo.

Pero Mathilde no pudo evitar soltar aquello y levantar la barbilla, desafiante. No soportaba que ningún hombre le pusiera en evidencia. aunque, como en este caso, tuviera razón.

Pero Archie no era un hombre cualquiera, Y no reaccionaba como los demás.

En vez de enfadarse, o enzarzarse en una discusión que a todas luces iba a ser estéril, hizo tres cosas inesperadas:

Primero, echó una carcajada.

Luego dijo: “mi institutriz indomable”, pero con un fondo de cariño que a Mathilde le dejó sin habla.

Y, finalmente, se acercó a ella hasta quedar a centímetros de su cuerpo, se quitó la chaqueta, quedándose él tan solo con la camisa de tela fina y el chaleco, y se la puso a ella por los hombros.

Mathilde notó el peso y calidez de la chaqueta inmediatamente, sintiendo una sensación de paz y tibieza inmediatas.

En ese momento se dio cuenta del frío que había pasado, sin ser consciente de él.

Aquel gesto y la chaqueta fueron como un abrazo inmenso y reconfortante.

Pero no quedó todo ahí, Archie, después de sonreír ampliamente al ver que ella entraba en calor, hizo algo más sorprendente

—Te dejaría también los zapatos, pero no vas a poder andar con ellos, así que lo mejor es que no pongas los pies en el suelo.

Y sin darle tiempo a reaccionar, la levantó, con ligereza, como si fuera una pluma, la cogió entre sus brazos y la llevó hasta el banco que había en un extremo de la pérgola.

El recorrido fue mínimo e, inmediatamente, él la dejó sobre el banco, sentada, poniendo cuidado de que sus pies no tocaran el suelo, sentándose al lado de ella, pero ya sin contacto físico.

Pero ese contacto había existido y, aunque apenas habían sido unos segundos, produjo una impresión enorme en Mathilde. De hecho, la cambió.

Hasta entonces había tenido muy claro que Archie le afectaba como ningún hombre lo había hecho antes. Que le gustaba. Que estaba enamorada incluso. Pero lo que había sentido en los escasos segundos que había estado entre sus brazos era maś, mucho más. De hecho, no era capaz de poner en palabras lo que había sentido, tan grande era. Solo sabía que nunca jamás se había sentido tan bien. Tan en paz. Tan feliz. Tan en calma. Tan completa…

Y por eso, cuando él la dejó sobre el banco, el cambio fue tan fuerte. Y tan difícil de soportar.

Fue como si le arrancaran del lugar en el que debía estar. Y sintió un desasosiego enorme.

Y se puso a temblar.

Porque le faltaba él.

Por supuesto, si hubiera tenido tiempo de reaccionar, le habría dicho que lo que sentía era frío. Lo lógico, lo normal en la situación en la que estaba.

Habría disimulado, como llevaba haciendo desde que lo había conocido. Esta vez con más dificultad, porque lo que había sentido era como un terremoto. Pero lo habría hecho.

Sin embargo, no tuvo tiempo de hacer nada de eso, porque Archie reaccionó también de una manera inesperada.

Cuando ella se puso a temblar, incontrolablemente, se la quedó mirando, serio. Demasiado. No enfadado, sino como si él también estuviera siendo presa de una emoción intensa.

Y enseguida, suavemente, pero sin duda, se inclinó sobre ella y la abrazó.

Y Mathilde dejó de temblar, volviendo a sentirse de nuevo en el paraíso.

☙ ☙ ☙ ☙ ☙ ☙ ☙ ☙☙ ☙ ☙ ☙ ☙ ☙ ☙ ☙☙ ☙ ☙ ☙ ☙ ☙ ☙ ☙

¿Cuánto tiempo estuvieron así, abrazados? Al día siguiente Mathilde intentó responder a esa pregunta, pero no fue capaz. Para ella había sido como una eternidad y, al mismo tiempo, como algo fugaz. Era como si hubieran entrado en un mundo en el que el tiempo ya no existiera.

Era, de nuevo, la perfección.

Y ella se dejó abrazar y envolver por aquella sensación de plenitud y felicidad.

¿Él le habría abrazado para calmar sus temblores que asumiría como producto del frío o también porque él se había visto sacudido por una emoción intensa como le había ocurrido a ella?

También se hizo esa pregunta al día siguiente y fue, de nuevo, incapaz de contestar.

Lo que sí supo fue que lo que vino a continuación no lo iba a olvidar jamás y se iba a convertir en su recuerdo más preciado.

Porque tras permanecer un tiempo indefinido y maravilloso abrazados, sin decir nada, ambos, a la vez, hicieron un pequeño movimiento.

Él miró hacia abajo.

Y ella hacia arriba.

Y sus miradas se juntaron.

E, inmediatamente, sus bocas también.

Capítulo 25

Era la primera vez que alguien la besaba en los labios, pero, aún así, supo que lo que sintió no era lo normal. Que lo que estaba ocurriendo era algo mágico y perfecto. Y que muy poca gente tenía acceso a algo así en su vida.

Se sintió plena, se sintió feliz.

Completa.

Perfecta.

Fue como si todo encajara por fín. Como si siempre hubiera sabido que su vida tenía un propósito, un sentido y, de repente, ese propósito, ese sentido hubiera llegado por fín.

Lo supo.

Supo que Archie era su destino.

Y también supo, y eso quizá fue aún más emocionante que lo que estaba sintiendo, que a él le estaba ocurriendo lo mismo.

Que estaba sintiendo la misma plenitud y perfección.

La misma intuición de que no había otro lugar ni otro momento en su vida más que ese. Que todo lo ocurrido antes llevaba a ese beso, y que un mundo nuevo, una vida nueva, se abría para ambos.

Incierta en todo menos en una idea: que iba a ser una vida juntos.

Fue maravilloso, fue perfecto.

Pero apenas duró.

Uno de los dos, abruptamente, cortó el beso.

Y no fue Mathilde.

Capítulo 26

—¡Así que esto era lo que querías…, pero no va a ocurrir…, no va a ocurrir más!

Archie se separó de ella de repente, en medio del beso más dulce y apasionado, cuando ambos estaban sintiendo sus cuerpos y sus almas siendo uno.

La separación fue brusca y le hizo sentirse casi enferma a Mathilde. Por lo violenta que había sido, pero, sobre todo, porque el paraíso había desaparecido.

Pero lo peor de todo fue que su media mitad, su otro yo, le había hablado con dureza, casi con desprecio. Y la estaba mirando, sentado en el banco aún, pero alejado de ella, con una frialdad y una dureza como no le había mirado nunca nadie antes. Ni siquiera el padre Morris.

Le costó respirar, pero lo consiguió poco a poco. Y decidió responderle. Y supo cómo hacerlo, porque entre el desconcierto, la ausencia y la sensación de vacío, en su mente también apareció un interrogante ¿qué le acababa de decir Archie? ¿Que quería decir con aquella frase entrecortada y dura que acababa de soltar?

—No entiendo, ¿qué es lo que yo quería, según tú?

—Que lo que has organizado no te va a salir bien.

—Yo no he organizado nada… —añadió Mathild, perpleja.

Archie, antes de contestar, soltó una risa que sonó como una bofetada.

—Esto es lo que buscabas cuando me pediste que me reuniera contigo aquí. Pero no va a volver a ocurrir.

—¡¡¡Pero si has sido tú quien me ha metido una nota bajo la puerta para concertar esta cita!!!

Mathilde contestó inmediatamente y con una mezcla de asombro y enfado, como si sus palabras hubieran sido impulsadas por un resorte. Pero es que no entendía cómo Archie quería hacerle responsable de lo que había provocado él mismo. No tenía sentido.

Como tampoco lo tenía la forma en que estaba reaccionando a sus palabras.

Estaba perplejo.

Se la quedó mirando de hito en hito antes de responder con una pregunta.

—¿Has recibido una nota bajo la puerta acordando esta cita?

—No entiendo por qué lo preguntas si has sido tú.

—No, yo no he sido. Yo he recibido una similar por el mismo método y he dado por hecho que me la habías mandado tú.

—No, yo tampoco te he escrito nada.

La conversación, durante la cual la perplejidad de ambos fue en aumento, se desarrolló rápidamente. Pero al final, cuando los dos tuvieron claro que había habido un tercer implicado, que alguien los había manipulado para que creyeran que el otro le estaba convocando a una reunión, se quedaron en silencio, mirándose, sin saber qué decir.

Al final fue Archie quién rompió el hielo. Por todo lo grande, como solía ser habitual:

—Mañana intentaré desentrañar el misterio, ahora me voy a la cama —y sin más preámbulos, le dio la espalda y se dirigió hacia la puerta de entrada del palacio. Cuando ya había dado varias zancadas seguras, se dio la vuelta un momento y, serio, añadió —y tú deberías hacer lo mismo.

No tardó nada en desaparecer de su vista.

Mientras, Mathilde se quedó aún un rato más, parada bajo la pérgola, intentando asimilar lo ocurrido.

Todo.

No consiguió nada más que ser consciente del frío helador que la llenaba entera. Un frío que no solo provenía de sus pies desnudos sobre el suelo helado, sino que también se había instalado en su corazón.

Capítulo 27

Le despertó el ruido de unos golpes suaves en la puerta de su habitación. Al final había dormido más de lo esperado cuando se acostó la noche anterior.

Había permanecido unos minutos bajo la pérgola, intentando hacer encajar lo ocurrido de alguna manera, pero no había llegado a ninguna conclusión más que que alguien había intentado juntarlos. Y que ella estaba total e irremediablemente enamorada de Archie Phillips.

Esas dos ideas eran tan perturbadoras que cualquier otro día le habría resultado imposible dormir, dando vueltas y vueltas a lo ocurrido. Sin embargo, quizá porque eran demasiadas emociones al mismo tiempo, cuando llegó finalmente a su habitación, se metió en la cama y cayó profundamente dormida.

Hasta que aquellos golpes sonaron en su habitación y se despertó.

Sobresaltada.

Se puso la bata por encima y se acercó rápida a abrir.

¿Sería Archie?, pensó, con el corazón en un puño, mezcla de aprehensión y, al mismo, tiempo, deseo de que fuera él.

Pero no, no era él.

Se encontró de frente con la cara pecosa de uno de los criados más jóvenes. Nunca había intercambiado palabras con él, pero le conocía de vista y le caía simpático porque siempre estaba sonriente.

En ese momento, sin embargo, estaba serio, muy serio. Y soltó la frase rápido, como si quisiera acabar lo antes posible.

—El Vizconde me manda decirle que quiere reunirse con usted en su despacho en media hora.

Y nada más decirlo, el muchacho se dio la vuelta y se marchó rápido. Casi corriendo.

Mathilde se quedó un momento frente a la puerta abierta, intentando digerir lo que el tímido muchacho le acababa de transmitir.

Archie, quería volver a hablar con ella.

Tenía que volver a verle, volver a enfrentarse a sus ojos, a su olor, a su presencia que tanto la alteraba. Que tanto necesitaba.

Solo tenía media hora para presentarse ante él y disimular sus emociones. Bajo ningún concepto podía permitir que Archie adivinara lo enamorada que estaba de él.

Porque también tenía claro que él no estaba enamorado de ella.

Tendría que aguantar la pena de amores por primera vez en su vida, pero a lo que no estaba dispuesta era a quedar humillada. Por eso debía disimular sus sentimientos y presentarse ante él con la misma frialdad con la que él, seguro, la iba a recibir a ella.

Tenía media hora para preparar el encuentro, para aparecer, no tan fría como seguramente estaría él, pero sí lo suficiente para mantener la distancia.

Y el orgullo.

Utilizó esa media hora para escoger la ropa: el vestido gris más aburrido y recatado que tenía. El peinado más anodino: un moño tirante sin adornos. Y, sobre todo, para mentalizarse de que iba a ser difícil.

Pero no imposible.

Y justo cuando pasó la media hora, se encontró frente a la puerta del despacho del Vizconde, vestida y peinada adecuadamente: como una institutriz. Y con la mente fuerte para volver a verlo y que no se le notara lo que sentía.

Una fortaleza que empezó a tambalearse en cuanto escuchó la voz grave de él respondiendo a su llamada a la puerta:

—Adelante, Mathilde.

No la había visto, pero él sabía que era ella quien estaba al otro lado. No tenía ni una duda.En su palacio no podía ocurrir nada que él no controlara.

Tal era su seguridad.

Justo la que le faltaba a ella, que solo escuchar la voz de él diciendo su nombre, sintió que la piernas le flaqueaban.

Pero tenía que entrar y lo hizo.

Tras él había una ventana grande a través de la cual se colaba el verde del jardín, las flores y la luz de aquella mañana. Llevaba una camisa blanca con las mangas remangadas y un chaleco ajustado de color verde musgo. Estaba vestido de manera formal e informal al mismo tiempo.

Y estaba terriblemente atractivo.

Mathilde sintió que le faltaba el aire.

Aquel hombre, que ahora la miraba serio y contenido, la había abrazado y besado el día anterior. Y ella solo quería que volviera a hacerlo, pero, sabía que aquello no iba a volver a ocurrir.

Por suerte, en cuanto ella dio un par de pasos dentro de la habitación, él volvió a coger la palabra

—Siéntate, por favor —le dijo, y eso le permitió a ella dejar de pensar en lo que le estaba alterando.

—Tú dirás por qué quieres hablar conmigo —dijo ella una vez que se acomodó en la silla. La voz le salió bastante contenida y eso le dio ánimos para enfrentar lo que quedaba de reunión. Al parecer, iba a conseguir disimular delante de él.

—Ya he descubierto quién nos tendió la trampa ayer.

Mathilde dio un ligero respingo y parpadeó varias veces. ¡¡¡Había estado tan preocupada en controlarse y en que no se le notaran sus sentimientos que se le había olvidado aquello!!! Pero era cierto, el día anterior se habían juntado bajo la pérgola porque una tercera persona los había empujado a ello.Engañándoles.

Estaba claro que para Archie lo más importante que había ocurrido la noche anterior no había sido ni el contacto físico, ni los besos y abrazos, sino descubrir quién los había engañado.

Un motivo más para la decepción.

Y para disimular ante él.

—¿Y quién ha sido? —contestó entonces ella, siguiéndole el juego. Aunque con un cierto grado de curiosidad ya.

Archie entonces puso una cara un poco extrañada antes de contestarle.

—¿De verdad no sabes quién ha sido?

Mathilde abrió los ojos y levantó las cejas, extrañada también.

—¿Tendría que saberlo?

En ese momento ya no estaba disimulando nada. Se había metido de lleno en la conversación. No entendía por qué Archie daba por hecho que ella tenía que saber aquello. No conocía apenas a los criados ni los conflictos que pudieran tener con él, porque seguro que había sido alguno de los criados el que…

—Pensaba que conocías mejor a mi hija —le cortó los pensamientos él.

—¿A Georgia?, pero ¿qué tiene que ver ella con…?

Y entonces se calló de golpe.

A veces, lo evidente lo es tanto que se convierte en un punto ciego y no nos percatamos de ello.

Mathilde no dijo nada. No hizo falta. Por su silencio de golpe en medio de una frase y el cambio de su expresión, Archie se dio cuenta de que había entendido. Y continuó él.

—Es un nuevo capítulo de la guerra que lleva años manteniendo conmigo: me quiere, como yo a ella, pero no puede evitar intentar salirse con la suya en todos los caprichos que se le ocurren. Pero esta vez Georgia no se va a salir con la suya. Entre tú y yo no va a pasar nada.

Y entonces Mathilde levantó la barbilla, lo miró intensamente y respondió:

—Por supuesto que no.

Esta vez no le costó nada decir lo contrario de lo que deseaba. La sorpresa al saber quién estaba detrás de lo ocurrido hizo que su voz sonara más fuerte de lo normal, lo cual hizo que sus palabras sonaran muy convincentes.

—Entonces no tenemos más que hablar —volvió a tomar la palabra Archie —No te preocupes por Georgia, yo hablaré con ella y le dejaré las cosas claras. Cuando vea que entre tú y yo no hay nada y que tampoco va a tener ocasión de provocarlo, se cansará y se centrará en otra guerra conmigo.

—De acuerdo, me retiro entonces.

Era él quien había zanjado el asunto un momento antes, pero la contestación de ella, en la misma dirección y tan seca y expeditiva como lo había sido él, hizo que él la mirara un poco sorprendido.

En cualquier caso, su desconcierto duró apenas un par de segundos, enseguida volvió a tomar la palabra:

—Si, hasta la vista, que espero que sea lo más tarde posible.

—Lo mismo deseo yo —contestó ella, diciendo la última palabra antes de cerrar la puerta del despacho tras ella.

Una vez al otro lado, Mathile sintió que sus piernas y su manos temblaban y decidió volver un momento a su habitación a tranquilizarse, antes de volver a bajar al desayuno y, luego, a la biblioteca..

Mientras subía las escaleras se dio cuenta de que su corazón estaba lleno de sentimientos contradictorios. Estaba muy orgullosa por cómo había actuado y respondido en la entrevista. Le había demostrado a Archie que él no era el único que controlaba, que ella también lo hacía. Y le había dejado claro que ella tampoco quería nada con él.

Lo malo es que podía engañarle a él, a Georgia incluso, pero no a sí misma. Porque claro que estaba enamorada de él y claro que iba a ser muy duro asumir que jamás podría tener nada con él.

Por suerte, aunque le dolía en el alma saber que a partir de ese momento jamás volvería a coincidir con él, aparte de algún encuentro casual por los pasillos del palacio, aquello también le ayudaría a olvidarlo.

Bueno, olvidarlo no, ya sabía que eso sería imposible. Era el primer hombre del que se había enamorado en sus treinta años de vida y estaba segura de que no le volvería a ocurrir, pero, si no olvidar, si podría al menos atenuar el dolor que en ese momento estaba sintiendo.

Capítulo 28

A veces la vida va lenta, muy lenta, y durante meses, años incluso, no pasa nada aparte de lo banal y habitual.

Pero otras veces los acontecimientos se suceden uno tras otro, sin control y cada vez más vertiginosos e impactantes.

No se podía decir que la vida de Archie hubiera sido lenta y predecible nunca. La muerte de su esposa y, sobre todo, su guerrera hija, no lo habían permitido. Sin embargo, era cierto de que dentro del conflicto permanente en el que le mantenía Georgia, había habido cierto orden y hábito.

Hasta que llegó Mathilde a su vida.

A partir del instante en el que la había conocido, todo se había acelerado y cambiado.

El último episodio, en la cita bajo la pérgola, había terminado de trastocar todo

En la reunión que habían mantenido, había conseguido dar una imagen de control ante Mathilde, pero algo muy diferente estaba ocurriendo dentro de él.

El beso le había alterado totalmente. Se había dejado llevar y había entrado en un espacio nuevo en su vida.

Había tenido muchas relaciones y amantes, habia disfrutado del sexo de muchas maneras , pero nunca, jamas, había sentido lo que besar a Mathilde le había producido.

Iba a necesitar mucho, mucho tiempo, para superar aquello. Para olvidarlo.

Porque, por mucho que hubiera sido tan impactante y especial, seguía teniendo claro que nunca jamás iba a tener una relación con Mathilde.

Ni extramatrimonial, como todas las relaciones que había tenido desde que había quedado viudo, ni, mucho menos, oficial. Jamás se casaría con ella, por mucho que fuera eso lo que, al parecer, Georgia estaba buscando.

Había acabado la reunión con un gusto agridulce: iba a dejar de acudir a la biblioteca e iba a cambiar horarios para no coincidir ni siquiera en los espacios comunes pero, aún así, necesitaba entretenerse con algo para quitársela de la mente. Para dejar de pensar en ella. Para dejar de anhelar su cuerpo entre sus brazos de nuevo.

No tuvo que pensar mucho para escoger ese entretenimiento.

Los últimos días se había centrado tanto en Mathilde que había dejado de lado la búsqueda de la escritora indecente. Por un lado, estaba un poco cansado de no conseguir resultados, no encontrar ni una pista. Pero, por otro lado, Mathilde había ocupado demasiado espacio en su vida.

Para terminar de olvidar a Mathilde, lo mejor era retomar la búsqueda de la escritora aún con más ahínco.

Y decidió también implicar en ello a Georgia. Por la misma razón. Si su hija se metía de nuevo en esa pelea con él,, ella también olvidaría la loca iode a de emparejarlo con Mathilde

Quién le iba a decir que aquello que le había escandalizado tanto apenas un mes atrás, aquello que había motivado el mayor disgusto que se había llevado con su hija en una vida llena de disgustos, solo un mes después, se iba a convertir en el instrumento para despistarse y despistar a su hija de un problema mayor.

Pero así iba a ser.

Así que al día siguiente de la reunión con Mathilde, después de tener la idea empezó con su nueva estrategia e hizo llamar a su hija a su despacho después del desayuno, al que él no había acudido:

—¿Por qué no has venido a desayunar conmigo?, ¿a qué viene esta reunión?

Georgia jamás daba tregua y fue ella quien entró con las manos en jarras dispuesta a una nueva batalla.

Pero Archie tampoco estaba dispuesto a darle tregua a ella. No iba a decirle que se había enterado de su intento de emparejarle con Mathilde, simplemente, le iba a dar un nuevo tema para enfrentarse a él y tenerla entretenida:

—Estoy muy ocupado buscando a la autora de ese libro indecente que se te ocurrió leer.

Y funcionó.

Georgia se puso como la grana antes de responder airada y Archie tuvo que disimular la sonrisa de satisfacción al ver que había conseguido su objetivo:

—No es un libro indecente, papá. Los hombres leéis libros como ese y peores. Solo te escandalizas porque soy una mujer, pero ¡¡¡ Tengo derecho!!!

—Tienes los derechos que yo quiera que tengas, al menos mientras vivas en mi casa. Y no vas a volver a leer ese libro. Ni tú ni ninguna joven como tú, porque voy a encontrar a la escritora y voy a acabar con la publicación de su libro. Usaré todos los medios que tengo para conseguirlo.

—Papá — le contestó ella entonces, con expresión airada y un brillo intenso en el fondo de sus ojos —no te vas a salir siempre con la tuya. No todo se consigue gracias al poder, la influencia y el dinero.¡¡¡No todo tiene un precio!!!

Y nada más decirlo se dio la vuelta y salió del despacho dando un portazo.

Capítulo 29

Mientras Georgia se dirigía a la biblioteca, donde le estaba esperando Mathilde para empezar la lección del día, Archie se mantuvo en su despacho.

Sonriente.

Si, estaba contento. Muy contento.

Había conseguido mucho más de lo que esperaba. Por un lado, había conseguido despistar a Georgia de su última locura. Pero, por otro lado, su hija acababa de darle, sin darse cuenta, una idea magnífica para lograr cazar a la escritora fantasma.

Georgia había dicho “no todo tiene un precio”, pero él sabía que estaba equivocada. Tenía muchos más años que ella y sabía que todas las personas y todo tenía un precio. ¿Cómo no se le había ocurrido antes? Llevaba semanas desperdiciando tiempo. El ya había descubierto dónde se imprimían los libros de la escritora, pero había cometido un fallo garrafal: les había ofrecido a los dueños un precio cerrado, suponiendo que sería suficiente. Ahora veía claro dónde había metido la pata. Seguramente la escritora fantasma les había pagado también para que mantuvieran su silencio. Si quería sonsacarles información lo único que tenía que hacer era aumentar ese precio, algo fácil para una persona con sus recursos.

Decidió no esperar más. Estaba entusiasmado porque tenía claro que el final de esa pesadilla estaba a punto de acabar. Descubriría a la escritora y le llevaría su cabeza a su hija, para que aprendiera a respetarle más .

Salió de nuevo hacia el taller de impresión. Decidió ir a caballo, para llegar antes. Por el camino solo tuvo un momento de flaqueza, al recordar a Mathilde. Pensó que ojalá todas las mujeres fueran como ella y no como la escritora indecente. Pero la apartó de la mente enseguida y se centró en lo que tenía que hacer.

Llegó a la imprenta un cuarto de hora más tarde. Cuando los dueños lo vieron aparecer se miraron entre ellos, con cara de preocupación.

Le habían reconocido, como no podía ser de otra manera..

No tuvieron tiempo de preguntarle a que había ido de nuevo, porque Archie, con autoridad, les soltó la frase que llevaba preparada desde que había salido de palacio:

—Decidme quién es y os doy diez veces más de lo que os paga ella.

-          

Capítulo 30

Ese día había tenido un regusto agridulce para Mathilde. Por una parte, había sido un día tranquilo y agradable. Había estado trabajando muy a gusto con Georgia y habían terminado en el jardín, investigando el comportamiento de los pequeños animales que poblaban el jardín.

Mathilde no le había dicho a su joven alumna que había descubierto sus planes de juntarla con su padre, prefería no sacar el tema para evitar un conflicto . Y también porque no quería que la joven descubriera sus verdaderos sentimientos hacia su padre. Se temía que si el tema salía, Georgia, con lo perspicaz que era, descubriría su enamoramiento, por mucho que ella lo negara.

Georgia tampoco comentó nada. Mathilde supuso que estaría expectante por saber cómo había ido el encuentro entre ella y su padre, pero que no diría nada por no delatarse.

Así que al final del día, cuando se retiró a su habitación Mathilde pensó que las cosas no habían ido tan mal. Habían ido, de hecho, mejor de lo esperado.

Eso sí, una vez sola, con la ropa de dormir y a punto de acostarse, lejos ya de los estímulos exteriores, sola con sus pensamientos, el recuerdo de Archie, su cercanía, su cuerpo, su beso…, le hizo llenarse de nostalgia.

El corazón le dio un vuelco y pensó que apenas dormiría esa noche, por la necesidad de él y la certeza de que nunca lo tendría. Eso iba a ser lo más difícil para los siguientes días.

Pero la vida tenía otros planes para ella y un par de golpes fuertes y secos en la puerta fueron el inicio de ellos.

Inmediatamente se dio cuenta de que no era ningún criado, ni Mathilde con una nueva estrategia . Ese tipo de llamada solo podía venir de alguien seguro de su poder.

De Archie.

Se levantó y se dirigió a la puerta segura de que era él. Abrió la puerta con el corazón a mil y su intuición se confirmó: ahí estaba, frente a ella.

Llevaba ropa de calle, aún no se había quitado el abrigo y tenía el sombrero, junto con la fusta, en una mano. El pañuelo del cuello estaba ligeramente suelto, seguramente producto de haber cabalgado a velocidad. De hecho, le vio también unas gotas de sudor en la frente, producto del ejercicio físico.

Todo era impactante y preocupante: había ido a su habitación privada, y lo había hecho a esas horas de la noche después de haber cabalgado, directamente, sin cambiarse de ropa, sin ponerse presentable.

Mathilde anotó mentalmente todo eso, pero no tuvo tiempo de preocuparse ni de intentar buscar una explicación a su actitud, porque Archie se lo explicó inmediatamente. Con una sola frase. De dos palabras tan solo.

Una frase que ella sintió como una bofetada.

—Eres tú.

Capítulo 31

Nada más soltar aquella frase, Archie dio dos pasos al frente y se introdujo en la habitación, cerrando la puerta tras él.

Mathilde tuvo que dar varios pasos hacia atrás para que él no la arrollara.

No sintió miedo por su integridad física, por muy enfadado que estuviera, y lo estaba, sabía que Archie jamás le haría daño. Pero necesitaba mantener la distancia con él.

Una vez dentro, él pareció quedarse conforme y no se movió más, ella tampoco. Así que se quedaron los dos frente a frente, mirándose a los ojos.

Mathilde no intentó defenderse. Había entendido perfectamente qué quería decir la frase: Archie la había descubierto. Algo que siempre había temido que terminaría ocurriendo. Y estaba enfadado, mucho…, pero en su mirada intensa había algo más que Mathilde no terminaba de descifrar.

—Lo siento, Archie, siento haberte mentido —decidió por fin decirle, pensando que lo que él estaba sintiendo era desilusión porque ella le había mentido —Georgia me propuso trabajar para ella y no fui capaz de decirle que no y…

—No es eso.

Le cortó él, con la misma expresión intensa e indescifrable. Había entendido por qué ella estaba disculpándose y quería dejarle claro que no era eso lo que le estaba afectando.

¿Qué entonces?

Pero Mathilde no se atrevió a abrir la boca de nuevo, tenía miedo de preguntarle y escuchar algo que no quería escuchar.

En cualquier caso,no hizo falta que dijera nada, porque Archie volvió a hablar.

—Me has engañado sí, al igual que Georgia, pero no es eso lo quer más me preocupa ahora mismo, por desgracia, estoy acostumbrado a que las mujeres actúen como no deben —dijo con un deje de ironía —Lo que más me me ha dolido es que te has reido de mi y he caído como un tonto, cuando debería haberme dado cuenta inmediatamente. De hecho, en el fondo me di cuenta, todas las señales me lo estaban mostrando, pero no quise aceptarlo, me he autoengañado.

—No sé de qué estás hablando…

La perplejidad de Mathilde era sincera, no estaba entendiendo nada de lo que él estaba diciendo, pero él creyó que ella seguía mintiéndole.

—Mathilde, deja de hacer teatro, ya no tiene sentido.

Mathilde se limitó a abrir los ojos y negar con la cabeza, no sabía de qué le estaba hablando ,pero estaba claro que Archie no le creía ni le iba a creer. Se quedó en silencio, esperando a que los acontecimientos le dieran alguna pista sobre lo que estaba ocurriendo. Como así sucedió.

Después de un par de segundos de silencio, Archie volvió a dar unos pasos hacia ella hasta quedar a escasos centímetros de su cuerpo. Y volvió a hablar. Y entonces quedó todo claro para Mathilde.

—Desde el primer momento me di cuenta de que la atracción que sentía hacia ti era demasiado fuerte e intensa, nunca me había ocurrido nada igual. No lo entendía. Según mis suposiciones eras virgen e inexperta. Además, no eres excesivamente bella. ¿Por qué me atraías tanto? En cuanto he descubierto todo, lo he visto claro: eres una mujer experta y sexualmente activa, de alguna manera, mi cuerpo lo ha notado y esa mezcla entre la imagen de virginidad e ingenuidad y tu verdadero ser es lo que me ha atraído desde el inicio. Ahora estoy tranquilo, ahora sé que todo tiene explicación. Y también un final feliz. Mañana vas a recoger tus cosas y dejar el palacio para siempre. Sé que Georgia montará un escándalo, pero me da igual, ya capearé el temporal, como siempre he hecho con ella. No quiero que pases un minuto más en este palacio.

Archie se calló entonces. Su pecho subía y bajaba un poco más rápido de lo normal y su mandíbula se veía tensa. Estaba muy enfadado. También había interpretado todo mal. Pero Mathilde decidió que no iba a sacarle de su error. Que siguiera pensando que era una mujer experimentada e indecente. Que la odiara y despreciara para toda su vida. Aquello iba a ayudarle a olvidarle y evitar cualquier tentación de tener esperanza. Porque, aunque supiera la verdad, Archie jamás iba a pensar en ella como su futura esposa. Se lo había dicho claramente bajo la pérgola, cuando aún creía que era una mujer decente.

—De acuerdo, voy a empezar a empaquetar mis cosas para salir mañana a primera hora, antes de que Georgia se despierte.

Le salió la voz un poco temblorosa, por los esfuerzos que estaba haciendo para no llorar. Para que Archie no se diera cuenta, se dio la vuelta y se dirigió hacia el baúl donde había transportado sus ropas, como si fuera a empezar a empaquetar todo. Esperaba que Archie saliera de la habitación y ella pudiera dar rienda suelta a sus lágrimas.

Pero no sucedió eso.

Archie se movió, sí, pero en dirección contraria a la puerta. Se puso a su altura, la agarró de un brazo y le hizo darse la vuelta y enfrentar sus ojos a los de él de nuevo:

—Espera. antes de que te marches, tú y yo tenemos que terminar lo que tenemos pendiente, lo que llevamos un mes reprimiendo.

Y nada más decirlo, la agarró de la cintura con su brazo de hierro, la acercó a él y la besó. Con un beso que nada tenía que ver con el que le había dado bajo la pérgola.

Capítulo 32

Debería haberle rechazado, empujado, haber salido del palacio corriendo, haberle, incluso, abofeteado. Cualquier cosa menos aceptar su beso, menos responder con sus labios y su lengua, menos abrazarlo, pegarse a él, envolverse en su cuerpo…, es decir, menos hacer lo que hizo.

Archie le había descubierto y en ese sentido entendía su enfado, pero también le había insultado y despreciado. No podía aceptar los besos de un hombre que acababa de decir que ni siquiera era atractiva.

Pero los aceptó.

Y no solo eso.

Se dejó llevar y respondió, con la misma pasión, ímpetu y necesidad que, al parecer, él también sentía por ella.

En el caso de él, se lo había dejado claro justo antes de besarla, se trataba de atracción sexual tan solo,. Para ella era más, mucho más.Estaba enamorada. Y lo iba a seguir estando, aunque él la hubiera tratado con tanta desconsideración un momento antes.

Por eso ni siquiera dudó.

Sabía que Archie la estaba besando y abrazando por puro desahogo sexual, y que también había en esos besos y abrazos cierto grado de venganza: la forma de agarrarla y besarla no tenían nada que ver con la delicadeza con la que le había tratado bajo la pérgola. Era cierto que él creía que no era virgen y que era muy experimentada, y eso explicaba en parte la vehemencia y el punto de brusquedad que estaba utilizando, pero Mathilde estaba segura de que con otras mujeres experimentadas habría sido menos brusco. Que habría habido besos más suaves y cuidadosos, al menos al principio.

Con ella no lo estaba haciendo así porque creía que no se lo merecía. O, mejor dicho, porque creía que merecía un castigo.

Esa era también una razón, más poderosa que las anteriores, para rechazale.

Pero siguió teniendo claro que no lo iba a hacer.

Porque deseaba a Archie como no había deseado a ningún hombre. Porque necesitaba acabar con ese deseo para poder seguir adelante.

Nunca le había preocupado ser virgen ni había necesitado dejar de serlo, le importaba un bledo escribir sobre algo sobre lo que no tenía experiencia, ya había demostrado que no le hacía falta para convencer a miles de lectores, pero, de repente, quería dejar de serlo.

Y dejar de serlo con Archie.

Por eso calló y se abrazó aún más fuerte a él. Y por eso respondió a sus besos y abrazos con la misma intensidad que él.

Y pronto pasaron la frontera de los besos para hacer su contacto aún más intenso. Fue Archie, por supuesto, el primero que lo hizo.

Sin dejar de besarla , le quitó a Mathilde el camisón, dejándola desnuda ante él.

Y, por primera vez, aquello le hizo detenerse un momento.

Se la quedó mirando, aguantando la respiración y con una expresión que parecía desmentir lo que le había dicho unos minutos antes: que no era atractiva. Porque su mirada estaba diciendo lo contrario, que estaba impresionado ante la vista de su cuerpo de piel blanquísima, ante la vista de sus pechos pequeños pero perfectos, ante la vista de sus pezones rosados, la suave curva de sus caderas, sus muslos de mármol perfecto y suave.

Fueron uno o dos segundos tan solo, cuando todo pareció detenerse, quedarse en suspenso, y la habitación se cargó de una energía casi espiritual, añadida a la energía sexual que la invadía desde el principio.

Fue un momento mágico. Algo que en ese instante Mathilde supo que guardaría en su recuerdo para siempre.

Y finalmente fue Archie quien lo rompió, volviendo a tocarla, primero poniendo sus manos fuertes sobre su estrecha cintura, algo que le hizo a Mathilde estremecerse, y enseguida, acercando sus labios a uno de sus pezones, chupeteándolo, de una forma delicada al principio, pasando suavemente su lengua por él, pero agarrándolo con los labios enseguida, con más urgencia y descaro. Y luego hizo lo mismo con el otro pezón, mientras sus manos le acariciaban las nalgas, las apretaba y las empujaba para acercarla más a él.

Y Mathilde decidió abandonarse, dejar de pensar y, tan solo, sentir.

Después de un momento vertiginoso en el que él consiguió sacar de ella una corriente de placer que la recorrió entera, Archie, en un gesto rápido y seguro, la cogió entre sus brazos y la llevó al lecho.

Mathilde sintió la suavidad del colchón y las sábanas e inmediatamente, sobre ella, otra suavidad , mezclada con calor. Era la suavidad de la piel de Archie y el calor de su cuerpo sobre el de ella..

Y entonces él volvió a besarla y acariciarla, pero manteniéndose sobre ella y haciendo que las caricias fueran aún más intensas.

Mathilde, a pesar de ser virgen, tenía una ventaja que el resto de mujeres no habían tenido su primera vez: sabía mucho del tema, teóricamente, por supuesto. Sin embargo, algo curioso, no fue eso lo que le ayudó a enfrentarse a su primera vez desnuda ante un hombre, recibiendo caricias altamente sexuales.

Desde que él la había desnudado, su mente se había vaciado de ideas y saberes y se había llenado tan solo de sentimientos y sensaciones. Y se había dejado llevar.

Ella sabía que muchas mujeres sufrían en la alcoba nupcial la primera vez, por su inexperiencia, y que muchas lo seguían haciendo cada vez que tenían relaciones con sus maridos, por eso mismo su libro había tenido éxito y había ayudado a tantas mujeres: les había enseñado cómo disfrutar en vez de sufrir.

Pero en ese momento en el que ella estaba viviendo su primera vez, estaba comprobando que lo que Archie y ella estaban haciendo era algo natural, algo que hombres y mujeres llevaban haciendo desde el inicio de los tiempos. Y que no había por qué saber nada más, que lo único que había que hacer era dejarse llevar.

Y disfrutar.

Y es lo que hizo.

Después de gemir de placer ante las caricias de Archie a sus pezones y nalgas, ella misma le ayudó a desprenderse de su ropa.

Tardaron un poco más ya que él se había presentado ante ella totalmente vestido. Pero incluso ese acto de desvestirlo, que podría haber sido engorroso o incómodo, se convirtió en un motivo de disfrute.

Sentir las manos, la boca, la lengua de Archie en su cuerpo era algo maravilloso, pero verlo y tocarlo, también. Ser ella quien exploraba le hacía sentir el mismo tipo de placer, si no más, sobre todo cuando Archie gemía con sus caricias: un placer intensificado, porque hacer feliz y dar placer al otro nos lo proporciona a nosotros también.

Por eso lo hizo lentamente, primero descubriendo su torso, tocándolo, recorriendo sus músculos fuertes y notando su piel cálida en la punta de sus dedos. La espalda ancha y los hombros, marcados y duros, fuertes. Su tripa musculada, de tal manera que se podía ver la forma de los músculos, como suaves montículos. Músculos que besó y lamió haciendo gemir a Archie.

Y finalmente le quitó los pantalones y la ropa interior, y el culo y las piernas de Archie aparecieron ante su vista, igual de musculosas y poderosas que el resto de su cuerpo.

Pero fue sobre todo su pene lo que le hizo a Mathilde abrir los ojos como platos.

Y lo que le hizo detenerse por primera vez, con la misma emoción y admiración que él había sentido al verla a ella.

Pero también con una inquietud.

Sabía que lo que estaba a punto de ocurrir podía ser doloroso, porque era su primera vez. Era virgen, la entrada de su cuerpo estaría estrecha, había que romper su himen… Además, Archie no estaba siendo cuidadoso, porque pensaba que ella era una mujer experimentada, así que el dolor estaba prácticamente asegurado.

Aun así, la inquietud duró apenas un segundo. Inmediatamente dejó de tener miedo o dudas. Quería sentir aquel dolor que también estaría mezclado con placer. Aunque no fuera placer físico, algo que, por lo que había leído y estudiado, podría tardar algo de tiempo en suceder. Ella no contaba con ese tiempo, ya que aquella iba a ser su primera y última relación sexual. Pero, aunque no fuera físico, estaba segura de que iba a sentir otro tipo de placer. Iba a tener a Archie dentro de ella, iba a calmar aquella necesidad que se había apoderado de ella desde que le había conocido.

Sin embargo, lo que pasó a continuación fue diferente a lo que ella estaba imaginando.

Diferente y mejor.

Mucho mejor.

Archie había estado besándola y tocándola con pasión y urgencia y sin especial cuidado, pero en el último momento algo le ocurrió y no reaccionó como lo había hecho hasta entonces..

Como había ocurrido cuando ella se había quedado frente a él desnuda, Archie paró un momento se la quedó mirando, con la misma expresión de fascinación. Y después de permanecer así un momento, volvió a besarla, pero con mucha más delicadeza.

Era imposible que hubiera adivinado que era virgen, pero, de repente, había empezado a comportarse como si lo fuera. Los besos y caricias se hicieron más suaves y delicados. Con la misma pasión y deseo, pero, de alguna manera, más contenida. O cuidadosa.

O amorosa.

Esa idea apareció en la mente de Mathilde como una revelación. Seguramente sería mentira, producto de su deseo, pero se agarró a ella.

Y Mathilde y se terminó de entregar a Archie en cuerpo y alma .

Se abrazó al cuerpo de Archie y se abandonó a sus caricias y besos. olvidó la posibilidad del dolor y, como un milagro, empezó a sentir placer, solo placer.

Incluso cuando él se puso sobre ella y la penetró finalmente, poco a poco, pero de manera profunda y total, apenas sintió una ligera molestia, que enseguida desapareció.Y que dejó paso a un placer creciente, a medida que Archie subía y bajaba sobre ella, al principio con mucho cuidado y delicadeza, pero a medida que su propio placer se apoderaba de él, de manera más rápida y urgente, Y ambos empezaron a gemir al mismo tiempo y llegaron al orgasmo al unísono. Y, por un instante, Mathilde sintió que había llegado al paraíso.

Capítulo 33

Archie se quedó tumbado sobre ella, un poco ladeado, apoyando su hombro y cadera derecha sobre el colchón, de manera que no descargaba su peso sobre ella, pero continuaba abrazándola. Mientras, Mathilde también hacía el abrazo más intenso con sus brazos alrededor del cuello de él y sus piernas alrededor de su cintura.

Acababan de hacerse uno y seguían sieńdolo mientras su respiración agitada se iba relajando poco a poco. Al mismo tiempo.

Mathilde se habría quedado así, pegada, hasta el fin del tiempo, para siempre, pero a medida que se iba calmando y su corazón volvía a sus ser, fue asumiendo que su sueño estaba a punto de acabar. Que Archie saldría de ella en cualquier momento y se levantaría y saldría de la habitación.

Y de su vida,

Y, sí, eso fue lo que ocurrió, pero de una manera totalmente distinta a lo que ella estaba esperando.

Porque Archie calmó su respiración. Y salió de ella, poco a poco, pero dejándole ya el primer vacío, la primera punzada de dolor por su ausencia. Y se terminó de apartar de ella y saltó de la cama.

Pero lo que vino a continuaciṕn fue inesperado.

Porque, de repente, se quedó mirando fijamente algo sobre la cama, más o menos a la altura de la mitad del cuerpo de Mathilde, pero a la derecha. Primero con cara de extrañeza, como si estuviera intentando discernir algo, pero enseguida con cara de disgusto creciente. De horror incluso, justo antes de mirarle a ella a los ojos.

Y dejó los ojos clavados en los de ella con aquella expresión indescifrable y unos segundos después se dio la vuelta y, tal y como estaba, desnudo, salió de la estancia, casi corriendo.

El corazón de Mathilde empezó a latir de nuevo, pero esta vez no de placer sino de aprehensión. ¿Qué había visto Archie sobre la cama que le había hecho reaccionar así?

No se atrevía a mirar…. Hasta que de repente lo supo.

Se le había olvidado completamente, pero de repente lo tuvo claro: sabía qué le había impactado tanto a Archie y por qué había salido casi huyendo.

Y al final acabó dirigiendo la mirada al lugar donde había mirado él, el lugar que un poco antes había ocupado su propio cuerpo mientras amaba y era amada por Archie. Y encontró lo que ya sabía que iba a encontrar: la mancha de color rojo vivo que había dejado el final de su virginidad.

-

Capítulo 34

Archie llegó a su habitación en un minuto, después de haber atravesado el pasillo totalmente desnudo.

Por suerte, no se había cruzado con ningún criado y su osadía pasó desapercibida para todo el mundo.

Jamás había hecho algo tan inconveniente, ni en sus años más locos de juventud, pero es que se había quedado completamente impactado al ver la sangre sobre las sábanas.

Una vez en su habitación, la calma y la claridad mental tardaron en aparecer. Primero, empezó a dar vueltas y vueltas alrededor, intentando calmar su mente y el impacto de lo que acababa de suceder. Y solo cinco minutos después vio claro lo que había sucedido: Mathilde era virgen. Incomprensiblemente teniendo en cuenta el libro que había escrito, pero…., ¡¡¡era virgen!!

Y eso le hacía sentirse mal, muy mal.

Porque él era cualquier cosa menos un canalla.

La única mujer virgen que había pasado por su lecho había sido su esposa, la madre de Georgia. El resto habían sido mujeres experimentadas que, sí habían decidido tener una relación con él, lo habían hecho sabiendo perfectamente lo que suponía

Estaba claro que Mathilde había consentido la relación. No solo eso, sino que le había besado y acariciado con tanta intensidad y deseo como él a ella, si no más, pero eso no le tranquilizaba. Él sabía lo importante que era la virginidad para una mujer y que perderla antes del matrimonio suponía perder también la reputación, para siempre y de manera irrevocable.

Y se sentía un canalla por haberle hecho eso a Mathilde.

Sólo le consolaba un poco que al final había sido cuidadoso con ella. Aún sin saberlo, había notado algo en ella cuando se había acercado el momento de la penetración, y había decidido hacerlo con cuidado, lentamente, saboreando cada segundo. Eso había hecho que la penetración fuera delicada y que, seguramente, el dolor de la primera vez se hubiera atenuado.

Pero aquello no era suficiente para calmarlo: lo peor, la pérdida de la virginidad, no tenía remedio.

O, mejor dicho, sí lo tenía, pero era un remedio que jamás había pensado que tendría que tomar..

Aún así, tuvo claro que tenía que hacerlo.

Y no dudó.

Cuando el deber aparecía ante él era un hombre recto que pasaba por encima de sus necesidades, deseos y conveniencias.

Por eso se vistió, con ropa sobria y formal y, cinco minutos después, salió de su habitación rumbo a la habitación de Mathilde, a hacer lo único decente que podía hacer: pedirle en matrimonio.

Capítulo 35

Después de golpear tres veces en la puerta de la habitación y no recibir respuesta, decidió abrirla. Al fin y al cabo él era el dueño del palacio y ya le había dado a ella la opción de prepararse para recibirlo.

Curiosamente, aunque a nada que hubiera pensado un poco, debería haber adivinado la razón por al que Mathilde no le abría la puerta, no solo no lo hizo, sino que el costó aceptar la evidencia cuando la tuvo frente a él:

Mathilde se había ido del palacio.

Archie se quedó parado en medio de la habitación un largo rato para terminar de asimilarlo. La cama estaba perfectamente hecha. Abrió los armarios y no había nada, estaban vacíos. Estaba claro que en el tiempo que él había tardado en aclararse, tomar una decisión e ir a su habitación, Mathilde había recogido sus pocas pertenencias y se había marchado.

¿Para siempre?

La pregunta se le apareció en la mente e, inmediatamente, su corazón dió un respingo. Uno desagradable.

Y justo en ese momento la vió: una nota, sobre el tocador.

Se acercó en dos pasos y la leyó:

Archie, te voy a ahorrar el tener que despedirme. Nuestra relación ha sido difícil a veces, intensa siempre y, finalmente, inolvidable. Tengo que darte las gracias por haberme enseñado lo que nadie más que tú podría haber hecho. Gracias a ti he descubierto un aspecto de la vida maravilloso. Pero ya está, se ha acabado y nuestras vidas deben tomar caminos separados para siempre. No te preocupes porque, aunque no te olvidaré, jamás te importunaré. Despídete de Georgia de mi parte, dile que no podría hacerlo yo sin derramar lágrimas y quiero evitarle el espectáculo”.

Con amor

Mathilde

Capítulo 36

Menos de tres minutos después, Archie cabalgaba por las calles oscuras de Londres en una noche en la que no había luna y en cada esquina parecía haber algo o alguien amenazante.

No lo había dudado ni un segundo. En cuanto había leído la nota de Mathilde, había salido disparado hacia la caballeriza, había cogido su mejor yegua y había salido tras ella.

Si para él era peligroso estar por las calles de Londres a esas horas, para una mujer sola lo era aún más, pero esa no era la única razón por la que había corrido tras ella. De repente, al leer la nota de Mathilde se había dado cuenta de que no estaba preparado para que saliera de su vida. Y de que no sabía si iba a estarlo alguna vez.

Pero no perdió un segundo en tratar de descifrar qué quería decir aquello, sólo quería encontrarla, mirarla a los ojos y… y luego ya decidiría qué decirle.

Por suerte, la angustia que empezó a sentir cuando se aventuró con su yegua en las calles oscuras de Londres no duró mucho. Enseguida la distinguió, con su vestido sencillo que, ahora ya lo sabía, ocultaba un cuerpo precioso, con el pelo atado en un moño, pero ya sin esas cofias horribles que él había conseguido desterrar. Con su andar ligero y decidido, tanto que no se dio la vuelta cuando escuchó el sonido de los cascos de su yegua..

Mientras se acercaba a ella, su corazón empezó a palpitar. por la alegría de haberla encontrado sana y salva, pero también por algo más. Ese algo que ella le había hecho sentir desde el principio, y que él no había sabido entender.

—Mathilde.

Dijo su nombre tan solo y fue suficiente para que ella se detuviera y se girara a mirarlo, levantando su barbilla hacia arriba.

—Vete.

Ella también contestó con una sola palabra, que sonó como un disparo en la noche.

Pero algo había cambiado en Archie, algo profundo de lo que se estaba dando cuenta por momentos. Algo que iba a hacer que toda su vida y lo que había creído cambiara en un instante.

Se adelantó un poco a ella y cuando estaba a un par de metros por delante, descabalgó y se plantó frente a ella, cortándole el paso.

Mathilde intentó esquivarle y seguir adelante un par de veces, pero él, con un ligero paso hacia el lado que ella se había movido, primero hacia la derecha, luego hacia la izquierda, se lo volvió a cortar.

—No seas niña y escúchame —le dijo él, sin poder evitar sonreír ante lo cabezota que era ella.

—Déjame en paz , Archie. No necesito que hurgues en la herida. Ya lo sabes todo, has ganado. Confórmate con eso y déjame vivir mi vida sin ti —. dijo ella entonces, parándose frente a él finalmente y mirándole a los ojos.

—Precisamente eso es lo que no quiero.

—¿Qué quieres?, ¿machacarme?, ¿dejarme en ridículo frente a todo Londres?, ¿no te basta con lo que ha ocurrido? ¿Necesitas que lo sepa todo el mundo?

—Ey, ey, para, para —le cortó él, de nuevo sin poder evitar sonreír un poco —Mathilde, no quiero nada de eso. Quizá el Archie que conociste al principio sí hubiera hecho eso, pero soy otro. Para siempre.

—¿Otro?, ¿desde cuándo?

—Creo que el cambio se ha ido produciendo poco a poco, pero ha sido tu nota lo que me ha terminado de abrir los ojos.

Mathilde no esperaba aquello. Había huído porque tenía claro que despues de lo ocurrido no volvería a ser la misma y, sobre todo, porque nunca jamás podría ver a a Archie, estar a su lado, sin que supusiera una tortura para ella.

Pero ahora no solo tenía a Archie frente a ella, con el dolor que le producía no poder abrazarlo, sino que tenía que descifrar qué quería decirle.

—No sé a qué te refieres, yo te veo igual —Le contestó finalmente, en un intento de zanjar la conversación y seguir huyendo de él para no sufrir.

—No, no soy el mismo y creo que lo sabes, porque el cambio me lo has producido tú. Y para siempre.

—No entiendo… —dijo entonces ella, intentando parar sus pensamientos, porque empezaba a entender algo y no quería hacerlo, por miedo a ilusionarse, porque aquello era imposible…

—Te quiero y quiero casarme contigo.

—¡¡No¡¡

Le salió automático. Y fue tan inesperado que Archie se quedó paralizado un momento, circunstancia que ella aprovechó para escabullirse y seguir su camino, sin correr, pero a paso apresurado.

Pero Archie reaccionó enseguida y en un par de pasos se puso de nuevo a su altura. Y esta vez se dejó de formalidades y lo que hizo fue cogerla de la cintura y alzarla unos centímetros del suelo, mientras le daba la vuelta y le hacía enfrentar su mirada a la de él.Una mirada que, no pudo dejar de notar Mathilde, estaba llena de algo que no se atrevía ni a nombrar.

—Mathilde, me ha costado darme cuenta , pero ahora mismo no hay nada que haya tenido más claro en mi vida: te quiero, te quiero, te quiero.

Y entonces Mathilde se atrevió a ponerle nombre a la mirada. Era de amor. Intenso y verdadero.

El mismo amor que sentía ella por él.

Así que se rindió a la evidencia y se dejó mecer entre los brazos de Archie, para después besarse ambos en un beso dulce y maravilloso, antesala de la vida que iban a empezar a compartir.

Epílogo

La boda se celebró dos semanas después. Dicen quienes asistieron que nunca se había visto un trío más feliz.

Un trío, sí, porque por un lado estaban los novios, enamorados y radiantes ambos, pero, por otro, la hija del novio, Georgia, que acompañó a su padre al altar con una sonrisa inmensa.

Y el matrimonio fue un éxito.

Los primeros meses tuvieron que terminar de acomodarse uno al otro. Archie tuvo que aprender a ser menos cerebral y dejarse llevar por sus emociones, algo a lo que le ayudó Mathilde. Y él le ayudó a integrarse en la alta sociedad y convertirse en la Vizcondesa más elegante y encantadora de todo Londres. Apenas hubo conflictos entre ellos y cuando los hubo, los solventaron con noches de amor intensas.

Ayudó a la armonía en palacio que Georgia se fue calmando. Mathilde siguió estudiando e investigando con ella, pero, sobre todo, ambas se convirtieron en confidentes y amigas. Mathilde además, solía interceder en los desacuerdos entre Georgia y su padre, de forma que cada vez eran menos desacuerdos y la armonía entre ellos empezaba a ser lo normal.

Todo iba sobre ruedas, pero la vida tiene sus sobresaltos y cambios y unos años después de la boda, las cosas se torcieron.

Fue Georgia, claro.

Todo fue a raíz de una confidencia que Georgia le hizo a Mathilde. Una que Mathilde no pudo callar y tuvo que transmitirle a Archie.

—Tengo que contarte algo importante.

Archie levantó la vista del libro que estaba leyendo junto a la ventana que daba al jardín. Llevaban diez minutos en silencio, después de haber tomado el té, inmersos cada uno en la lectura de un libro. Archie había notado a Mathilde más silenciosa que otras veces, pero no le había dado importancia, ya habían conseguido ese punto de confianza mutua en el que los silencios no provocan incomodidad, sino, al contrario, comodidad.

Pero la frase que acababa de soltar Mathilde y el tono ligeramente tenso que había utilizado preocupó a Archie:

—¿Qué ocurre cariño?

Mathilde no sabía cómo decírselo. Intentó hacerlo poco a poco, pero consiguió lo contrario.

—Es Georgia.

—¿Georgia?, ¿qué ha hecho esta vez? No me digas que ha vuelto a las andadas…

Archie empezó a imaginar todo tipo de desastres: que se había enamorado de un mozo de cuadras, que iba a huir con él, que estaba embarazada…, cada idea que se le ocurría era más escandalosa que la anterior y no estaba ayudando nada que Mathilde permaneciera callada, mirándole con sus preciosos ojos abiertos de par en par y sin soltar una palabra.

Lo cierto es que Mathilde no sabía cómo decírselo y por eso no atinaba con las palabras exactas. Quería quitarle importancia, pero lo cierto es que no podía, lo que iba a decirle a Archie no había manera de suavizarlo y a él no le iba a gustar nada. nada, nada…

Finalmente, después de tragar saliva un par de veces, se lo dijo sin más preámbulos:

—Quiere trabajar como espía. De hecho, ha hecho ya los contactos necesarios y parte mañana hacia un lugar indeterminado de Inglaterra. Me ha pedido que te lo diga y que te diga también que no vas a poder detenerla.

Y entonces un ruido seco y fuerte sonó en toda la habitación: lo había producido el libro que estaba leyendo Archie al caer contra el suelo cuando se levantó de golpe..

FIN

Querida lectora, deseo que hayas disfrutado con Mathilde y Archie como lo he hecho yo.

Si quieres saber cómo continúa la historia de Georgia, voy a empezar una nueva saga denominada, “Damas Indómitas”, y el primer libro: “Espiando a un Duque” nos contará su historia.

Si te gustan mis historias, tengo publicadas varias sagas y series de romance histórico. La saga “Los Cornwall”, cuya primera novela puedes encontrar aquí: “No necesito un vizconde“ , la saga “Hermanas Arlington, cuya primera novela es la siguiente: ”Duelo de seducción” , y la serie “solteronas”, cuya primera novela es “Un marqués para una solterona”

El resto de mis novedades irán saliendo publicadas en mi página personal de Amazon.

Olympia ❦