UN MARQUÉS PARA UNA SOLTERONA

Capítulo 1

Kira O´Donahu, hija del barón de Landwater, estaba paseando por los páramos cercanos al palacio en el que vivía. Llevaba un vestido sencillo y aburrido en color marrón oscuro, con el cuello alto atado hasta el último botón y las mangas largas. Las únicas partes de su piel que estaban a la vista eran la cara y las manos. Gracias a eso se podía ver que tenía la piel bronceada, en parte porque su piel era aceitunada, algo extraño y exótico en su país, pero, sobre todo, porque pasaba más tiempo al aire libre que en el interior de su palacio.

Esta era la seña de identidad más distintiva de Kira: su pasión por el aire libre y la naturaleza. Como hija de un barón, debería haber pasado toda su vida entre algodones, en el interior de su palacio, resguardada de las bajas y altas temperaturas y, sobre todo, del efecto que el sol producía en la delicada piel de las mujeres, ya que esta debía conservarse siempre blanca para no ser considerada una indeseable en su círculo. Pero a Kira nada de eso le importaba. Para empezar, porque tenía treinta y dos años y seguía soltera y sin compromiso: es decir, era una solterona en toda regla que ya no se iba a casar y, por tanto, daba igual que tuviera la piel de color verde. Pero es que, en realidad, no le había importado nunca, ni cuando había cumplido dieciocho años y la habían presentado en sociedad.

En aquella época, Kira tampoco había perdido mucho el tiempo intentando mantener un aspecto adecuado, es decir, su piel inmaculadamente blanca.

Había tenido innumerables riñas con su madre en relación a ese tema.

—Hija, no vas a conseguir marido nunca. Ya es desgracia que tengas la piel aceitunada de tu padre en vez de mi piel de mármol, como para que la expongas constantemente al sol y te broncees. ¡No salgas al aire libre, por favor!

Visto así, parecería que la relación entre madre hija, que se truncó cuando la baronesa tuvo un infarto cuando Kira tenía veintisiete años, había sido tempestuosa y conflictiva, pero esto no era cierto. Ambas se habían querido intensamente. La baronesa llamaba a su hija, cariñosamente, “mi gitanita”, en referencia a esa piel morena que tanto le torturaba. La quería tal cual era y para ella era la niña, y luego la joven, más bonita del mundo. El único problema de la madre era que quería casar bien a su hija y sabía que si no cuidaba su piel aquello iba a ser imposible.

El barón era dueño de un palacio enorme rodeado de hectáreas de terreno y tenía un buen título, con solera, pero les faltaba dinero líquido. El hombre, que era bastante fantasioso, se había metido en negocios en el nuevo mundo que sobre el papel le habían parecido fantásticos y exitosos, pero que en la realidad habían sido un desastre y le habían llevado al borde de la ruina.

Habían conseguido salir de todas sus amenazas de ruina, pero a duras penas. Conseguían mantener el tipo de cara a la galería, es decir, compraban vestidos lujosos para los bailes y ceremonias a las que tenían que acudir y mantenían un mínimo aceptable de empleados y criados, pero habían tenido que sacrificar lo más caro: el cuidado del palacio, que estaba lleno de goteras y desconchones y necesitaba una buena cantidad de dinero para ser remodelado y, sobre todo, para no acabar cayendo sobre sus cabezas.

Y aquellos problemas, aunque los habían intentado ocultar, habían acabado siendo conocidos por todo el mundo. La hija de un barón medio arruinado solo tenía posibilidades de encontrar un marido decente si era muy, muy bella. Y ese no era el caso de Kira. Y, en último término, se podía atrapar algún noble de segunda que no estuviera tan arruinado como ellos, de mantener cierta gracia: una figura bonita, una cara agradable…, esto Kira lo tenía, ya que, a pesar de que no era un bellezón, tampoco se podía decir que fuera fea, pero, muy importante, también debía de tener una piel luminosa y blanca. Muy blanca.

Y aquí era donde Kira no cumplía y su madre se desesperaba.

Con el tiempo, la baronesa había claudicado al ver que no podía sujetar a su hija en el interior del palacio ni conseguir que paseara con sombrilla al menos, y los últimos años habían entrado en un estado de aceptación en el que el tema del matrimonio se había olvidado para siempre.

Y cinco años después de la muerte de su madre, Kira seguía sumida en ese estado de tranquilidad y placidez, con la melancolía por la pérdida de su madre tan solo como aspecto gris de su vida.

Era una solterona que vivía la mayor parte de su tiempo en el palacio y se acercaba a Londres tan solo para asistir a los pocos bailes a los que estaba obligada a acudir: tres anuales a lo sumo.

Cuando acudía a ellos, lo hacía en calidad de solterona oficial, es decir, para sentarse en una de las sillas de las esquinas del salón y no bailar ni una sola pieza o, a los sumo una con su padre y otra con algún amigo compasivo de él, que la sacaba para que no quedara tan en evidencia lo que todo el mundo sabía: que era una solterona.

A Kira, en realidad, aquello le importaba ya muy poco. Había renunciado a la idea del matrimonio muy pronto y ya solo le veía ventajas a permanecer soltera.

Lo cierto es que de jovencita había sido romántica y había soñado con su “príncipe azul”, como hacían todas las muchachas. Pero aquel sueño no había sido lo suficientemente fuerte como para hacerle renunciar a su pasión por el aire libre. En realidad, lo que ella había soñado siempre había sido encontrar un alma gemela a la suya. Un hombre, noble, por supuesto, al que le gustara la naturaleza y el aire libre tanto como a ella. Alguien que apreciara su piel bronceada por lo que significaba:que era una joven amante del aire libre, y le diera igual que no encajara con los cánones estéticos de su clase social.

Había sido un sueño, por supuesto. En toda su vida no había conocido un hombre así.

Bueno, en realidad sí había conocido hombres amantes de la naturaleza. Casi todos eran amantes de los deportes al aire libre y conocía nobles con ocupaciones que implicaban estar mucho tiempo al aire libre: con cargos en el ejército, por ejemplo. Pero a ninguno de ellos le gustaba que su futura esposa fuera como él. Todos querían muñequitas de porcelana que lo único que hacían al aire libre era desmayarse por el calor.

Así que pronto desechó la idea de casarse, asumiendo que su ideal de amor era imposible. Y una vez la desechó,sólo le vio ventajas: podría seguir toda su vida haciendo lo que le apetecía, pasar sus días en palacio y recorrer andando los páramos varias horas al día, sin tener que dar explicaciones a nadie.

Bueno, a nadie exactamente, no. Aún quedaba su padre.

Como hija única, era la depositaria de sus desvelos, pero también de sus exigencias. En vida de su madre el barón había delegado en su esposa la misión de casarla, pero una vez muerta, tras darle seis meses de tregua para el luto, había sido él quien le había insistido para que encontrara marido.

—Pero papá, ¿quién va a querer casarse con una solterona con la piel demasiado bronceada? —le decía ella, intentando quitárselo de encima.

—Siempre hay alguien, hija —le contestaba él impaciente —,algún viudo mayor, por ejemplo.

Kira ponía los ojos en blanco y sacaba otro tema de conversación a ver si a su padre se le olvidaba el asunto.

Normalmente le funcionaba, porque el barón adoraba a su hija y no quería hacerle sufrir. Pero a los pocos días volvía a insistir.

—Hija, a mi no me importa que te quedes soltera, el problema es que te vas a quedar como dueña del palacio y cada vez tenemos más goteras. Me gustaría dejarte en buena posición y la única manera de asegurarlo es que te cases con alguien que tenga el suficiente dinero como para reformar el palacio.

—Papá, no me importan las goteras, es como estar al aire libre, además de que todavía tenemos muchas estancias sin ellas. No te preocupes, que el palacio aguantará hasta que yo muera sin descendencia.

Aquello, en vez de tranquilizar al barón, le entristecía, pero acabó olvidándose del asunto. Un año antes, con Kira ya con treinta y un años, había tirado totalmente la toalla: había aceptado que su hija no se casaría nunca y que el palacio se acabaría hundiendo con los años, con un poco de suerte, como Kira decía, a la muerte de los dos.

Así que el último año había sido el más plácido para Kira, sin nadie empujándola a casarse, había continuado viviendo como pensaba pasar su vida entera: sola, en compañía de sus perros y al aire libre.

Ese día de inicios de febrero, había salido a pasear con sus dos perros beagle, como hacía siempre, dispuesta a disfrutar del aire fresco de los páramos y del rocío mojando sus botas y el bajo de su vestido.

Había comenzado el paseo sintiendo el frío en sus mejillas, pero el ritmo rápido que llevaba había hecho que entrara en calor. Llevaba ya media hora de paseo y sus mejillas habían tomado un color sonrosado, sentía sus músculos flexibles y ágiles después del calentamiento y echaba incluso pequeñas carreras tras sus perros, dejándose llevar por la alegría de los animales.

Era, una vez más, un día feliz para ella, igual a los anteriores, pero…

De repente, Kira se paró y se puso seria. Le había parecido oír algo diferente a los ruidos a los que estaba acostumbrada. Sonaba lejano, pero no era el viento agitando las hojas de los árboles ni el sonido de pájaros, zorros y ardillas. Era algo diferente, inusual, pero, aún así, no era extraño, lo había oído antes. ¿Qué era?

Estuvo así parada un momento en silencio, intentando adivinar, recordar, mientras Lua, el más formal de sus beagles, se acercaba a ella y se ponía también en tensión, escuchando igual que ella.

¡Un caballo! La idea apareció cuando el sonido se hizo más claro. Sí, lo que estaba escuchando, lo que había roto su momento de tranquilidad era claramente el sonido de cascos de caballo contra la tierra. Un caballo que, por toda lógica, traería un jinete encima. Y que se acercaba a gran velocidad, teniendo en cuenta lo seguidos que sonaban los cascos.

Y en ese momento lo vio aparecer al fondo del camino que había recorrido ella. Era todo negro. El caballo, que parecía un ejemplar precioso y magnífico, y el jinete, del que solo distinguía un pelo largo negro y una capa, negra también.

Se quedó unos segundos quieta, en suspenso. Aquello era muy raro, esas eran sus tierras y por allí solo podían pasar personas autorizadas y, que ella supiera, aquel día no había prevista ninguna visita.

Antes de darle demasiadas vueltas a esa idea, hubo, de todas formas, algo que le hizo actuar inmediatamente.

—¡Bubu, Bubu! —empezó a llamar en alto a su otro perro. Bubu era muy travieso, no parecía haberse dado por aludido por el ruido del caballo y estaba dando saltos y jugueteando con algo al otro lado del camino.

Kira hizo una valoración enseguida: el jinete se acercaba a gran velocidad, ella estaba a un lado del camino, pero Bubu estaba al otro lado, totalmente ajeno. Kira pensó que cuando viera el caballo seguramente se asustaría e intentaría acercarse a ella, pero para hacerlo tendría que cruzar el camino.

De repente, un montón de imágenes terribles se le aparecieron, vio a su perro siendo atropellado por el caballo y decidió actuar.

—¡¡¡¡¡Bubuuu, Buhuuu, venn!!!!! —gritó lo más alto que pudo. Quería llamar la atención del animal para que se acercara a ella lo antes posible y así cogerlo por la correa. Y surtió efecto. El animal se la quedó mirando y, moviendo la cola, alegre, se acercó a ella.

Kira calculó que tenía tiempo de sobra para llegar hasta donde estaba ella antes de que el jinete pasara por su lado, pero con lo que no contó fue con la reacción de Bubu.

El animal no se había enterado de la llegada del jinete a pesar del ruido, porque tenía toda su atención, primero en el juego y luego en la llamada de su ama, pero cuando se encontraba dirigiéndose hacia ella se fijó en el ruido y levantó la mirada. Y se quedó paralizado, seguramente por el miedo.

Lo malo es que estaba en el medio del camino, justo en la trayectoria del jinete. Y este estaba a pocos segundos de alcanzarlo y no iba a poder esquivarlo.

Kira vio todo esto y vio también que las imágenes terribles que le habían aparecido un momento antes se iban a hacer realidad.

Pero Bubu y Lua, junto a su padre, eran lo que más quería en este mundo, así que no lo dudó.

Se abalanzó hacia al animal con intención de agarrarlo por la correa y sacarlo del camino.

Si lo hubiera pensado, aunque solo hubiera sido un segundo, no lo habría hecho, porque era imposible que le diera tiempo. De hecho, le daba tiempo solo para hacer la mitad: llegar hasta el centro del camino. Que es lo que hizo. Agarró la correa del perro justo cuando el jinete estaba sobre ellos y no pudo hacer otra cosa que encogerse. Aún así, vio cómo el caballo levantaba sus patas delanteras después de que el jinete frenara de golpe para evitar atropellarlos.

Las patas del caballo sobre su cabeza y el jinete intentando mantener el equilibrio fue lo último que vio antes de cerrar los ojos. No había nada que hacer, el caballo volvería a dejar caer las patas y caerían con toda su fuerza sobre su cuerpo y el del perro. Sintió. incluso, algo de serenidad pensando que no era tan mal final, que quizá dolería al principio, pero enseguida caería en la niebla de la muerte.

Acurrucada y con los ojos cerrados esperó el golpe final. Y este llegó, pero no como esperaba.

Capítulo 2

Notó que algo caía sobre ella, pero de manera mucho más leve de lo esperado. De hecho, fue casi una sensación de suavidad. Abrió los ojos y se encontró con los ojos negros más profundos e impresionantes que había visto en su vida.Y bajo los ojos, una nariz perfecta y unos labios sensuales.

Aunque de ellos salió, de manera brusca y grave, una exclamación.

—¡¡¿¿Pero, qué has hecho??!!

Aquello le hizo salir del estado de confusión en que se encontraba y se dio cuenta de lo que había pasado. El jinete había conseguido apartar el caballo en el último momento, el animal pastaba al lado de ellos tranquilamente, con Bubu jugueteando a su alrededor, pero no había podido evitar perder el equilibrio y caerse él.

Sobre ella.

Pero lo había hecho poco a poco, porque ella no había notado ningún golpe, era como si se hubiera deslizado, hasta colocarse suavemente sobre ella. Porque era así como estaba: cubriéndola entera con su cuerpo grande y musculado.

Todo extraño, pero muy suave y agradable …, excepto la expresión enfadada que acababa de soltar el jinete, claro.

A Kira el sonido de aquella voz, a pesar de que le había hablado de manera tan descortés, le sonó a música celestial. Le ocurrió algo muy extraño, fue como si la voz conectara con algo profundo en ella, algo que siempre había estado ahí pero hasta entonces no había percibido.

Y luego estaba el olor que emanaba del jinete: varonil, seco y embriagador al mismo tiempo.

Así que, a pesar de lo que había ocurrido, de la postura indecente en la que estaban ambos y del improperio que le acababa de soltar el jinete, ella no reaccionó mal. Al menos en un primer momento, claro.

Pero luego el jinete volvió a hablar:

—¿¿En qué estabas pensando, joven atolondrada, no ves que podíamos haber muerto los dos?

Y ahí la Kira guerrera se despertó.

Era verdad que seguía sintiendo algo muy agradable con el jinete sobre ella, pero lo que acababa de decirle era intolerable. Había aparecido en sus tierras, no se sabía de dónde, y ahora mismo estaba aplastada contra el suelo bajo su peso y, encima, la insultaba.

—¡Usted sí que es atolondrado!

El jinete se revolvió un poco después de oírle decir esto. Kira se dio cuenta de que estaba intentando levantarse, pero la capa se había enredado entre las piernas al caer y no podía. Como ella también quería quitárselo de encima a toda costa, se empezó a mover también, intentando desenredar la capa, pero aquello lo único que consiguió en un primer momento es que algunas partes de sus cuerpos, que hasta entonces habían estado separadas, entraran también en contacto.

Ocurrió primero con sus manos. Ambos, al intentar desenredar la capa, la agarraron por el mismo lugar y acabaron, sin quererlo, con las manos entrelazadas.

Y aunque las separaron inmediatamente, Kira no puedo dejar de anotar lo que había sentido.La piel del jinete era suave y cálida y no hizo más que aumentar la sensación agradable.

Pero aquello no fue todo, después de separar las manos bruscamente, intentaron levantarse ambos, y al hacerlo, los músculos del jinete se pegaron más al cuerpo de Kira.

Ella nunca había tenido a un hombre tan cerca. Lo más cercano eran los bailes de compromiso con amigos de su padre, hombres mayores, poco atractivos y, además, más alejados de su cuerpo también.

Ahora el contacto era en gran parte de su cuerpo. El jinete tenía su pecho pegado al de ella, al igual que las piernas, las caderas… “¡Madre mía! , pensó Kira, esto es lo más parecido a una noche de bodas que voy a tener en mi vida” Y solo pensarlo, se ruborizó.

Pero es que era cierto. Era consciente de cada uno de los músculos del jinete en contacto con ella. Y eran unos músculos de acero y suaves y cálidos a la vez.

¿Cómo podía estar sintiendo aquello? ¿En qué estaba pensando?, se censuró a sí misma, antes de dar una sacudida, conseguir levantarse y separarse finalmente del hombre.

☙ ☙ ☙ ☙ ☙ ☙ ☙ ☙

Se quedaron los dos de pie, uno frente al otro, separados por una decena de centímetros tan solo.

Y se quedaron mirándose desafiantes.

Y con las miradas volvió a ocurrirle a Kira como con el cuerpo.

El jinete era un hombre de su edad más o menos, estaba segura de que aún no tendría cuarenta años. Iba vestido con ropa cómoda para montar y una larga capa negra, la que le había llamado la atención al viento cuando se acercaba sobre el caballo. Tenía una larga melena, negra también, y unos ojos de color gris que parecían echar fuego, a pesar de que pudieran parecer contradictorios el color y la sensación.

Era muy alto, con unos hombros anchos y poderosos y unas piernas largas, que, enfundadas en unas botas altas de cuero y unos pantalones pegados, se veían magníficas.

Llevaba una camisa blanca bajo la capa y un pañuelo del mismo color, pero seguramente por efecto de la caída, la camisa se había abierto y el pañuelo se había soltado. Eso hacía que se le viera el inicio del pecho. Y una piel bronceada, como la de ella, que Kira imaginó tocar.

“¿Qué me está pasando?”, volvió a decirse a sí misma mientras se mantenían en la misma postura y con las miradas desafiantes.

Enseguida se dio cuenta:

“Es el hombre más atractivo que he visto en mi vida”, se dijo a sí misma. Si, aquello era innegable y su cuerpo estaba respondiendo por su cuenta. Ahora bien, también estaba claro que era un intruso en sus tierras y, además, le había hablado con total desconsideración. Así que decidió sobreponerse a sus sensaciones físicas y tratarle como se merecía.

Pero en aquel momento él se adelantó y habló primero:

—Voy a pasarle a usted lo que ha hecho y ha dicho, porque veo que no nos ha ocurrido nada, estamos todos ilesos, incluido mi caballo.

—¡¡Pero, pero…!! —empezó ella, balbuceando de la rabia que sentía—¡¡¿Cómo se atreve usted a hablarme así? !!

—Señorita —continuó él con un tono entre desafiante y petulante —eso mismo me estaba preguntando yo: ¿sabe con quién está hablando?

Kira abrió la boca por la sorpresa. O sea que, fuera quien fuera, él se creía muy importante. En cualquier caso, no pensaba claudicar y atacó con otro argumento.

—Ni lo sé ni me importa. Lo que sí sé es que estas son mis tierras y usted no tiene derecho a pasar por ellas.

Por alguna razón que se le escapaba, esto último logró desconcertar al jinete. Por primera vez pareció titubear.

—¿Sus tierras?,¿quién es usted?

—Soy Kira O´Donahue , hija del barón de Landwater —dijo ella, sonriendo desafiante, al ver que lo había noqueado.

Y bien que lo había hecho, porque él aumentó su expresión de asombro y añadió incluso una exclamación, que sonó a una mezcla de sorpresa y resignación:

—¡Oh, Dios! —luego se la volvió a quedar mirando fijamente pero no se conformó con centrarse en sus ojos, como antes sino que la recorrió de arriba a abajo, despacio, como evaluándola entera. Algo que hizo que Kira se pusiera roja como la grana, ya que casi se estaba sintiendo desnudada por aquella mirada. Pero no tuvo tiempo de reaccionar porque él volvió a decir “¡oh, Dios!”, negó varias veces con la cabeza y, finalmente, repitió:

—¡Oh, Dios! —y acabó sonriendo un poco amargamente, a saber por qué.

—Pero, ¿qué pasa? —dijo finalmente Kira, sobreponiéndose a la vergüenza que había sentido al ser observada con aquel detenimiento. Estaba claro que cuando ella le había dicho quién era, algo dentro de él había cambiado. Se le estaba escapando algo.

—-Señorita O´Donahue, pregúntele a su padre.

Y mientras ella se quedaba sin palabras y con la boca abierta, el jinete se acercó a su caballo, se montó de un salto ágil y, después de hacerle un saludo tipo militar, acercando su mano abierta a la cabeza, puso el caballo al galope y se marchó.

Capítulo 3

Kira entró como una tromba en palacio y se dirigió directa al despacho de su padre, donde entró sin llamar a la puerta siquiera.

—¿Kira, hija, qué te pasa? —le dijo el barón levantándose de la silla de

golpe, asustado al ver a su hija entrar en tromba, con el pelo enredado y medio suelto y el vestido mal colocado (todo fruto, primero de la caída y luego de su carrera hacia la casa, ansiosa por saber quién era el jinete y qué tenía que decirle su padre)

—Papá , ¿quién es el jinete negro? —le pregunto, impaciente, dejándose de contemplaciones.

—¿El jinete nego? No te entiendo hija…

—Sí —le cortó ella —acabo de tener un encuentro muy desagradable con un jinete vestido de negro, con el pelo largo, me ha dicho que hable contigo para saber quién es.

Nada más decir esto, la expresión del padre cambió. Del susto y la preocupación inicial, pasó a poner una expresión hermética. Estaba claro que el padre sabía de quién le estaba hablando. Y también que no quería soltar prenda.

—Ah, sí, cielo, acaba de tener una reunión conmigo. Cosas de negocios, no te preocupes.

—¿Qué negocios? —insistió ella, nada convencida con la explicación, porque estaba claro que ahí había gato encerrado.

Cosas del palacio y las tierras, Kira, cosas de hombres, a ti no te afecta, no le des más vueltas. Insistió el hombre .

—Pero sabía mi nombre, ¿por qué?

—Ah, bueno, seguramente has salido en la conversación. Sí —continuó después de un momento en el que hizo como si pensara —, ahora recuerdo, le he dicho que tenía una hija llamada Kira.

Aquello le sonó algo más convincente a Kira, pero, aún así, seguía un poco escamada. Todo había sido rarísimo, además de que su padre no le había hablado anteriormente de esa visita, aunque también era verdad que no le contaba todo sobre sus negocios.

—No sé qué negocios tienes con él, papá, pero no me ha gustado nada —le dijo, aceptando su explicación pero sin evitar dar su opinión desfavorable —. Es un hombre muy desagradable y te pediría que, si va a volver por aquí, me avises para que me esconda y no lo vuelva a ver. No quiero volver a encontrármelo ni de casualidad.

Kira pensaba que con esa afirmación el tema quedaría zanjado y su padre se quedaría tranquilo, pero, en vez de eso, puso una expresión de alarma. Fue tan solo un segundo, porque enseguida cambió su expresión y sonrió a su hija tras decirle que sí, que le avisaría, pero ella se quedó con el detalle.

Allí estaba pasando algo raro, no sabía qué, pero algo se le estaba escapando.

☙ ☙ ☙ ☙ ☙ ☙ ☙ ☙

Los dos meses siguientes el misterio se diluyó. No es que se enterara de nada más, pero no volvió a saber nada de aquel jinete y su padre no volvió a tener actitudes extrañas, así que a Kira se le acabó por olvidar el incidente. Continuó con su vida tranquila y sus paseos y archivó lo sucedido como una anécdota extraña sin más.

Bueno, aunque sí hubo algo que realmente no terminó de olvidar: el contacto con el cuerpo del jinete y lo que había producido en el de ella.

Lo cierto es que era la primera vez que le ocurría, pero supo ponerle nombre: había sentido aquello que llamaban atracción sexual por primera vez en su vida.

Ella había leído algún libro sobre el asunto, siempre con medias palabras y afirmaciones veladas, pero, sobre todo, tenía la experiencia de la naturaleza. Estaba harta de ver todo tipo de animales reproduciéndose en sus paseos por la naturaleza, sobre todo en primavera. Y sabía que se trataba de algo agradable por la forma en que reaccionaban los animales, daba igual que fueran hembras o machos, ya que todos buscaban el contacto y no lo rehuían.

Sí, aquello tenía que ser agradable, había pensado siempre. Ahora que había tenido un hombre encima de ella, aunque fuera en una circunstancia traumática, había comprobado que era agradable, sí.

Era una pena que aquella experiencia, la única que iba a tener en su vida, hubiera sido con un hombre tan desagradable. En su actitud, claro, porque en su físico… Y cuando sus pensamientos se centraban en el físico del jinete, sentía que sus mejillas se enrojecían y su cuerpo se llenaba de un calor tibio, muy, muy agradable.

Pero bueno, aquello era anecdótico, por suerte, no iba a volver a verlo y el hecho de fantasear a veces con su cuerpo y las sensaciones que había tenido no era nada malo. Era igual que cuando de más joven fantaseaba con posibles pretendientes, en abstracto. Una pequeña licencia que se tomaba en sus noches solitarias de solterona.
Y así fueron pasando los días como Kira había imaginado que pasaría su vida entera, hasta que otro hecho vino a romper su rutina.

No se trató de algo nuevo y extraño, sino de uno de los momentos de fastidio del año: el baile de presentación de nuevas debutantes. Era la única celebración de ese tipo a la que no podía dejar de acudir, debido a la posición de su padre. En vida de su madre logró escabullirse un par de años, pero una vez muerta ella, como única mujer de la familia, estaba obligada a acompañar a su padre.

Se sabía de sobra el desarrollo de los acontecimientos: entraría del brazo de su padre. Vería la entrada de las nuevas debutantes, tal y como lo había hecho ella catorce años atrás: con sus mejores vestidos y peinados, excitadas y felices ante la nueva etapa de su vida. Las vería bailar. Luego bailaría ella una pieza con su padre y, finalmente, acabaría sentada en la zona de las solteronas a ver pasar la tarde mientras todos se divertían. Y eso en el mejor de los casos, en el peor, tendría que bailar con algún amigo anciano de su padre haciendo esfuerzos para que no le pisara los pies y para no quedar demasiado en ridículo.

Un horror al que se sometía todos los años, con resignación pero disgusto evidente.

Los dos últimos años había conseguido al menos que su padre no le diera la tabarra con el vestido y había acudido con el maś cómodo y pasado de moda de su guardarropa: total, si nadie la iba a mirar, si su presencia allí era simplemente de adorno, ¿para qué gastar dinero en un vestido nuevo y. seguramente, incómodo?.

Pero ese año, sin que ella acabara de entender muy bien por qué, su padre se puso, de nuevo, muy pesado.

—Ese año estrenas vestido Kira.

—No, papá, no hace falta.

—Insisto, y no voy a dar mi brazo a torcer, ya he llamado a la modista y vendrá mañana a hacerte las pruebas.

—Pero papá, si no tenemos dinero de sobra, ¿para qué gastarlo en algo inutil?

—¿Inutil ponerte guapa?

— Sí, papá: inutil ,porque no me va a mirar nadie más que tú. Y tú me ves bien de cualquier manera.

Había soltado aquello, zalamera, pensando quitarle aquella idea tonta de la cabeza, ya que no entendía a qué venía aquello, a esas alturas de su vida, pero su padre no se inmutó y siguió insistiendo.

—No hay vuelta atrás, Kira: te pondrás un vestido nuevo.

Era raro ver a su padre tan cabezota y, más raro aún, por aquel tema, pero Kira entendió que no había vuelta atrás y aceptó resignada.

Dos horas después entraba la modista en casa y el misterio se acrecentó, ya que en vez de Elizabeth, la modista que habían tenido toda la vida y que ya rondaría los setenta años —no en vano había sido la modista de su madre en primer lugar —apareció una mujer más joven que ella, vestida de manera encantadora y con un fuertísimo acento francés:

—Buenos día Kira, soy Veronique Dupont, y vengo a hacerte el vestido más

bonito que has tenido en tu vida.

Después de recobrarse de la sorpresa, Kira se informó más sobre Veronique y por qué estaba en su casa. Al parecer, la francesa era la modista de moda entre la alta sociedad londinense. Había venido a vivir a Londres tras su matrimonio con un acaudalado hombre de negocios inglés, tres años atrás. En su París natal, había dejado una atelier que había sido el más solicitado de la capital gala. Pero su estancia en Londres había exitosa inmediatamente. No había tardado ni seis meses en hacerse una clientela tan exclusiva como la que había tenido en su país de origen y ahora tenía una larga lista de espera para atender todos los pedidos.

—Contigo he hecho una excepción porque tu padre tiene contactos muy poderosos y me han convencido.

Si le hubieran pinchado con una de las agujas de la modista, a Kira no le habría salido ni una gota de sangre, tal era el estado de asombro en el que se encontraba. Nada tenía sentido. Para empezar, su padre no tenía contactos poderosos, eso bien lo sabía ella. Era un hombre querido en las altas esferas, pero su falta de riqueza hacía que los que realmente tenían poder no se acercaran mucho a él y, mucho menos, intercedieran en su favor. Además, ¿para qué ?, ¿para conseguir una modista exclusiva?, ¿para su hija solterona de treinta y dos años a la que nadie iba a mirar dos veces, aunque fuera con el vestido maś magnífico del baile?

No, nada tenía sentido. La única explicación que se le ocurría era que su padre había perdido la cabeza. Pero no daba más muestras de aquello y, por otro lado, prefería seguir con la incógnita antes que creer aquello sobre su padre.

Así que decidió dejar de darle vueltas al asunto y someterse a la tortura de escoger telas y patrones para un vestido.

Pero, contra todo pronóstico, la experiencia fue muy agradable. De hecho, una de las experiencias más agradables que había tenido nunca haciendo cosas que se suponía que le tenían que gustar por su condición de mujer.

Veronique resultó ser una joven encantadora y divertida que hizo que la experiencia de tomar medidas, tan pesada siempre, les sirviera para reirse un rato. Además, cada poco iba soltando piropos que hicieron que Kira se fuera poniendo de buen humor.

—Kira, tienes una figura magnífica —le decía cada poco. Y lo cierto es que Kira no se esforzó en negarlo porque internamente sabía que era cierto. La naturaleza le había dotado con una estatura pequeña pero con unas formas femeninas muy marcadas. Tenía unos pechos muy bonitos de un tamaño medio, una cintura muy estrecha y unas caderas redondeadas coronadas por un culo redondo y firme. Además, sus horas al aire libre habían tonificado los músculos. El problema era que, como siempre llevaba vestidos horribles, aquello solía pasar desapercibido.

A Kira, en realidad, a esas alturas de su vida, le habría dado igual tener una figura fea, pero lo cierto es que la tenía bonita.

Y luego, cuando llegó el momento de escoger las telas, Kira se quedó impactada. La francesa había llegado con el mayor número de muestras que había visto en su vida. Y todas eran preciosas. Al final tuvo que recurrir a la ayuda de Veronique para escoger la mejor entre todas ellas. Escogieron una fina muselina de seda en blanco con pequeños cristales bordados que le daban un tono plateado.

—Con tu piel como contraste vas a estar espectacular —le dijo Veronique.

Lo cierto es que Kira se lo pasó tan bien y Veronique le hizo el momento tan cómodo que empezó a entusiasmarse con la idea de ir guapa a un baile.

Luego, por la noche, cuando ya se quedó sola, el sentido común volvió a su mente.

“Pero Kira, por favor, ¿quién se va a fijar en una solterona de treinta y dos años, por muy bonito que sea el vestido que lleve?”, se dijo a sí misma, pero con una sonrisa, porque, en realidad, ella ya no quería que nadie se fijara en ella y su vida ordenada y pacífica se alterara.

Y una semana después, dos días antes del baile, llegó Veronique con el vestido y Kira tuvo que reconocer que quizá alguien sí la iba a mirar, porque Veronique había hecho un trabajo magnífico.

El vestido se ajustaba a su figura como un guante, marcando su figura, pero sin resultar excesivo u obsceno.Y también hacía destacar su piel morena, pero haciéndola preciosa, satinada, como la piel de los melocotones jugosos.

Le dio las gracias a la joven modista y se dispuso a pasar el baile de una manera un poco diferente a las veces anteriores. Tenía curiosidad por ver la reacción de la gente.

Daba por supuesto que ningún hombre se acercaría a ella con intenciones románticas, pero sí esperaba que alguna de las cotillas que tanto habían susurrado a sus espaldas, se quedara con la boca abierta: sí, ella era una solterona, pero tenía su lado bello también.

Así que cuando llegó el día del baile, entró del brazo de su padre más tranquila y dispuesta a pasarlo mejor que las últimas veces.

Capítulo 4

La entrada estuvo bien, pero lo cierto es que no fue tan espectacular como había esperado, por primera vez desde que había cumplido dieciocho años, se había hecho ilusiones a la hora de ir a un baile. No por encontrar pareja, por supuesto, eso estaba fuera de su ámbito de interés ya, pero al menos por recibir alguna mirada de admiración y, sobre todo, para no pasarse toda la velada sentada aburrida, viendo lo que hacían otros.

Pero el efecto del vestido, que había sido espectacular para ella, no lo fue tanto para el resto de invitados.

Entró ufana del brazo de su padre y nadie pareció reparar en ella. Lo cierto es que el salón estaba lleno de jovencitas con vestidos tan espectaculares y bien escogidos como el suyo, muchos serían del atelier de Veronique, claro, con la ventaja de que quienes los llevaban eran muy jóvenes y algunas muy bellas.

Pero se lo tomó con humor, se rió de sí misma incluso, por ingenua, por creer que un vestido podía cambiar lo que era y lo que había significado para su entorno siempre.

De todas formas, para calmar un poco su orgullo, sí hubo un par de señoras de avanzada edad que se la quedaron mirando asombradas. La conocían, claro, y apreciaban el cambio en ella. Una de ella, incluso, le dijo al pasar por su lado:

—Estás muy mejorada, Kira.

Como no había engordado un gramo, que era cuando las señoras mayores solían utilizar esa frase, supuso que le estaba diciendo que la veía guapa.

En cualquier caso, aunque ella se había visto espectacular, el plan habitual de los bailes no pareció cambiar un ápice.

Bailó con su padre el baile de inicio, luego con el Duque de Topshow, un anciano venerable que la utilizó más como bastón que como pareja de baile, y ahí acabó su éxito aquel día.

Se sentó en la silla habitual contenta de todas formas. Había conseguido acercarse al baile sin la pereza habitual. Y, aunque aún le quedaban un par de horas de aguantar sentada y aburrida, la primera parte, al menos, había pasado pitando.

Pasaron tres piezas de baile, dos valses y una polca, en las que se entretuvo intentando adivinar cuáles de los vestidos que llevaban las chicas más guapas podían ser de la firma de Véronique. Pero al inicio de la cuarta pieza, notó una sensación extraña y conocida al mismo tiempo.

Era esa sensación de que alguien te está mirando fijamente y, aunque había pasado mucho desde la última vez que le había ocurrido, la reconoció sin problema.

Lo curioso es que al principio no vio a nadie haciéndolo. Dio un rápido vistazo por toda la sala y todo el mundo estaba ocupado en sus asuntos y nadie se fijaba en ella. ¿Serían imaginaciones suyas?

Hasta que el corazón se le quedó parado.

En una esquina de la gran sala de baile, apoyado en una columna, un caballero la estaba mirando fijamente. A ella. Y cuando ella fijó los ojos en los de él, el caballero no sólo no bajó la intensidad de la mirada, sino que la aumentó, dejando asomar una ligera sonrisa ladeada que Kira no supo muy bien cómo interpretar.

Eso si hubiera tenido intención de interpretar algo, que no fue el caso, ya que bastante tenía con calmar los golpes de su corazón, que estaba desbocado. Y no sólo por lo que estaba ocurriendo: que un hombre la mirara en un baile de manera tan descarada, sino por quién era el hombre en cuestión.

A pesar de que sólo lo había visto una vez en su vida y en circunstancias traumáticas, lo reconoció inmediatamente: era el caballero negro, como ella lo había bautizado. El hombre que había aparecido de la nada en sus tierras, la había perturbado con su mala educación, pero también con su poderoso cuerpo.

Capítulo 5

Cuando ya lo había olvidado, aparecía de nuevo, y no solo eso, sino que la perturbaba intensamente, con aquella mirada fija y aquella sonrisa petulante.

Kira no sabía qué hacer. Estaba sentada sin posibilidad de moverse, ya que se suponía que ese debía ser su lugar a no ser que alguien la sacara a bailar, cosa que no iba a ocurrir. Podía mantener la mirada baja para evitar ver cómo él la miraba, pero algo dentro de ella se resistía a hacerlo. Era como claudicar o caer vencida en una especie de duelo que él mantenía con ella. No, no quería bajar la mirada, quería que la bajara él, que la dejara en paz. ¿Por qué estaba haciendo aquello? ¿Qué quería? ¿Molestarla por lo que había ocurrido, quizá? Pero, ¡qué tontería!, habían pasado semanas desde el incidente, y era verdad que ella había sido brusca con él, pero él no lo había sido menos con ella. No, aquello que estaba ocurriendo no tenía ni un sentido. Y ella estaba aguantando la mirada de él por puro orgullo, pero cada vez se estaba poniendo más nerviosa y sintiéndose más incómoda.

De repente se le ocurrió una escapatoria. No tenía ni una necesidad, pero eso no lo sabía nadie, así que podía ausentarse con la excusa de ir al baño. Nada más verlo claro se lo dijo a las dos mujeres que estaban a su lado, ambas viudas de más de cuarenta años, y se levantó como empujada por un resorte.

Durante toda la maniobra había dejado de mirar al caballero negro, así que en cuanto estuvo de pie, la sorpresa fue de órdago.

Porque lo tenía a menos de diez centímetros de ella, parado, mirándola con la misma intensidad de un momento atrás, pero con la sonrisa más amplia. Y también su mano extendida hacia ella.

Estaba claro que le estaba pidiendo bailar, aunque aún no había abierto la boca. No había otra manera de explicar su acercamiento y su gesto.

El caso es que Kira se quedó paralizada, intentando asimilar lo que estaba ocurriendo. Su mente lo tenía muy claro, pero, aún así, era todo tan sorprendente, que se negaba a aceptarlo.

Otro tanto les ocurría a las dos señoras que habían estado sentadas a su lado. Aunque no las miró, casi podía notar cómo habían parado su respiración y mantenían la mirada fija en ella y el caballero negro, de manera alternativa.

Seguramente pasaron así tan solo unos pocos segundos, pero a Kira se le hicieron eternos. Nunca, en toda su vida, se había enfrentado a una situación igual, no solo por lo que estaba ocurriendo, sino por su respuesta, es decir, su falta de ella. Hasta entonces, por muy difíciles y extrañas que hubieran sido las circunstancias exteriores, ella siempre había sabido cómo actuar.

En cualquier caso, la situación se resolvió sin que ella tuviera que decidir nada. Lo hizo el caballero negro, que tomó su ausencia de respuesta como un sí y ,decidido, pasó su brazo alrededor de su cintura y la arrastró hacia la pista de baile con suavidad pero también con determinación.

Aunque Kira apenas había tenido ocasiones en su vida para practicar el baile, como hija de un barón, había recibido las suficientes clases como para saber distinguir el tipo de pieza que se estaba tocando y cómo bailarla. Así que, a pesar de que seguía sumida en un estado de estupor creciente, sus pies y su cuerpo se adaptaron inmediatamente a la pieza de música que estaba sonando en ese momento, un vals muy dulce, y se dejó llevar por ella, ejecutando a la perfección el baile.

El caballero oscuro sabía bailar perfectamente también, como no podía ser menos en un noble, así que ambos se sumaron a la corriente de bailarines que ya estaban en la pista sin llamar la atención.

Durante los primeros minutos Kira continuó sin poder ordenar sus pensamientos, pero poco a poco, ayudada por la sensación relajante y agradable que le producía la música y el dejarse llevar por ella, consiguió volver a tomar posesión de su mente y de su ánimo. Y empezó a evaluar la situación de otra manera.

Estaba claro que aquel hombre traía un misterio y que éste estaba relacionado con ella. Ya eran demasiadas casualidades: el hecho de que apareciera en sus tierras, que la tratara bruscamente y cambiara ese trato, también bruscamente, cuando ella le había dicho quién era. La referencia velada a su padre y la actitud extraña de este último. Y, finalmente, lo que estaba ocurriendo en el club: su mirada fija y burlona y aquella petición de baile extraña.

Extraña, pero maravillosa, se dijo Kira a sí misma cuando los pensamientos la llevaron a este punto, porque lo cierto era que, una vez pasado el estupor inicial, a pesar de la intriga, que era grande, su cuerpo empezó a enviarle también otro tipo de señales

Todas muy, muy agradables.

Kira había notado desde el primer momento que el caballero negro era muy buen bailarín, pero lo que empezó a notar pasados unos minutos fue que, junto a él, su forma de bailar cambiaba. Ella sabía que bailaba correctamente, pero como no había practicado mucho, distaba mucho de ser una bailarina excelente. Sin embargo, entre los brazos de aquel hombre se sentía como la mejor bailarina del mundo.

La sensación era muy extraña , era como si la música y ellos dos fueran una misma cosa, como si todo encajara como un puzzle: ella en él, él en ella, y ambos con las notas musicales.

Se sentía flotar mientras daba vueltas alrededor de la pista. Pero en un estado de placidez y felicidad intensas. Además, notar el cuerpo del caballero tan cerca de ella, no hacía más que incrementar esas sensaciones.

Volvió a notar el aroma varonil que emanaba de su cuerpo perfecto, un aroma que ya la había afectado muchísimo cuando lo había tenido sobre ella tras la caída en el páramo. Ahora, que estaba pasando más tiempo entre sus brazos, le dio tiempo a intentar distinguir todas sus notas. Había una primera impresión fuerte, una mezcla del aroma de los bosques y los océanos, una mezcla que le hacía marearse, pero de una forma terriblemente agradable, como cuando alguna vez había bebido un poco más de ponche de lo adecuado y se había sentido flotar en felicidad. Y luego la impresión se iba suavizando, hasta dejar un rastro de tibieza y de aroma a limpio.

Y luego estaba su cuerpo. Un cuerpo grande y poderoso. Era mucho más alto que ella y, aunque no era especialmente corpulento, ya que se podía decir que era delgado, sí tenía unos hombros muy anchos. Ella, que era pequeña, sentía su presencia casi envolviendola, pero, a pesar de aquello y de lo extraño que era él y todo lo que lo rodeaba, la sensación no era amenazante. Al contrario, curiosamente,ahí, entre sus brazos, se sentía más protegida de lo que se había sentido nunca.

Pero claro, todo aquello eran sensaciones incontrolables, pero una vez dueña de sus pensamientos, la lógica y el sentido común tomaron el mando y empezó a poner en cuestión lo que estaba sintiendo. Y volvió a hacerse las mismas preguntas que dos meses atrás, cuando lo había tenido sobre su cuerpo. ¿Quién era aquel hombre? ¿Qué quería de ella? ¿Qué estaba ocurriendo ahí? ¿Qué sabía su padre de todo aquello?.

Seguramente por esa deriva de sus pensamientos, sus pasos empezaron a ser menos gráciles y le pareció que la magia de ellos dos bailando se estaba diluyendo. Pero no hubo tiempo de controlarlo, porque junto cuando lo pensó, la música se detuvo.

La pieza se había terminado y los músicos pidieron cinco minutos de descanso antes de empezar con la segunda parte del baile.

Y él y ella se quedaron, agarrados aún, en un lateral de la pista, a escasos centímetros uno del otro, y ella tuvo que mirarlo de frente de nuevo.

Durante toda la pieza de baile, Kira había evitado mirar a los ojos al caballero, no se sentía con fuerzas para aguantar su mirada fija y penetrante y bastante tenía con gestionar el resto de sus emociones, pero ahora tenía que hacerlo, aunque fuera para despedirse.

Al levantar la mirada, su corazón volvió a ponerse a palpitar con rapidez. El caballero negro mantenía la intensidad de la mirada, pero ahora había en ella un punto de interés mezclado de diversión. La sonrisa, que seguía siendo ladeada , pero más amplia, corroboraba que, al parecer, se estaba divirtiendo, aunque con cautela.

Kira sintió sus piernas flojear un poco. Lo cierto es que era tan atractivo y se sentía tan bien a su lado, que nada de lo que le estaba haciendo, todo tan fuera de lugar y tan poco convencional, estaba impidiendo que ella se sintiera atraída hacia él.

Pero, de repente, él habló. Volvió a utilizar su voz grave y varonil, y volvió a mostrarse como lo que era: un hombre brusco y misterioso:

—No ha estado mal —dijo en primer lugar, mirándola de arriba a abajo, como

había hecho en el pàramo, y haciéndola sentirse de nuevo como si fuera ganado examinado por un tratante. Y cuando KIra cogió fuerza para separarse de la influencia poderosa que ejercía sobre ella y contestarle en la misma medida maleducada que había hablado él, el caballero se adelantó y completó su frase con otra igual de desagradable, pero más desconcertante aún:

—No ha sido tan mal trato.

Y dicho esto, se dió la vuelta y salió por la puerta de entrada del salón para no volver, dejando a Kira plantada ahí.

Capítulo 6

—Cuando termines de desayunar pasa por mi despacho, quiero contarte algo.

Su padre y ella habían desayunado aparentemente plácidamente al día siguiente del baile, pero para ninguno de los dos había sido una situación tan plácida como habían intentado darle a entender al otro.

Kira llevaba desde la noche anterior intentando disimular sus emociones ante su padre. En concreto, desde que aquel impresentable del caballero negro la había dejado plantada en la pista de baile después de haberle soltado una impertinencia.

Después del incidente, Kira había tenido que volver a la silla de la que se había levantado para bailar con él, y una vez allí, había tenido que aguantar las miradas de curiosidad, y un poco de malicia, por qué no decirlo, de sus dos compañeras de asiento.

Mientras había estado bailando con aquel impresentable (después del suceso era así como había empezado a llamarlo para sus adentros), no había tenido tiempo ni necesidad de ver qué efecto estaba causando su baile con un hombre tan atractivo (e impresentable), pero estaba convencida de que había dejado con la boca abierta a más de una y más de dos, ya que nadie daba ni un chelín porque a ella la sacaran a bailar caballeros de la talla del que la había sacado a ella. Y, desde luego, estaba convencida de que las dos viudas que habían acompañado su soledad hasta entonces habían estado entre las más cotillas.

Pero, por desgracia para su orgullo, el impresentable la había dejado plantada a la vista de todo el mundo y ella había tardado tanto en reaccionar, que aquel plantón había sido más que evidente. Todo el beneficio para su imagen de haber bailado con semejante hombre apuesto, se había caído por tierra y había quedado más humillada que si no la hubiera sacado a bailar nadie en toda la velada.

Decidió, en cualquier caso, disimular. Poner una expresión digna e indiferente al mismo tiempo y hacer como si nada de lo que le había ocurrido le importara un bledo.

Funcionó bastante bien, ya que las dos mujeres, a pesar de mirarla con mucha intensidad al principio y una indisimulada sonrisa de satisfacción ( la que ponen las envidiosas que ven que quien envidian ha tenido un mal momento), no se atrevieron a preguntarle ni decirle nada.

Bueno, una de ellas sí. La condesa viuda de Montroyal le dijo con una vocecita que quiso que pareciera inocente, pero sonó como un puñal afilado:

—No sabía que conocía usted al Marqués de Riverdale.

Kira supuso que se refería al impresentable, pero no perdió ni un segundo en

contestarle:

—Ni le conocía ni me interesa hacerlo.

Ahí se acabó toda la conversación y no volvieron a abrir la boca en lo que quedó de velada.

Cuando un par de horas después su padre volvió a recogerla para volver al palacio, Kira se despidió de ambas con una sonrisa falsa pero muy educada y se quedó con una sensación agridulce. Había parado su cotilleo, pero no podía quitarse la sensación de rabia que la embargaba, porque aunque hubiera disimulado de cara al exterior, se sentía despreciada por aquel marqués del que no había oído hablar nunca antes y esperaba no volverse a cruzar (en eso no les había mentido a las cotillas).

El caso es que una vez en el palacio se había despedido de su padre inmediatamente alegando que estaba muy cansada, pero le había costado dormirse.

Una y otra vez le habían venido imágenes de sus dos encuentros con aquel impresentable marqués. Y en todas las ocasiones había sentido una mezcla de intensa atracción e intenso rechazo. Estaba claro que aquel hombre sacaba sus instintos físicos más básicos y escondidos. Que el recuerdo de su cuerpo, su calor y su olor le hacían recordar que se estaba perdiendo algo intenso e importante al no tener un hombre a su lado. Pero, al mismo tiempo, había sido tan descortés y maleducado con ella en todas las ocasiones,que, junto con el instinto de pegarse a él, le entraban también unas ganas locas de abofetearlo.

Había pasado, por tanto, una mala noche, durante la cual se había despertado un montón de veces con la única imagen del marqués en su mente. Pero por la mañana había decidido pasar página: desayunaría con su padre, sin contarle nada de lo ocurrido (por suerte, el barón se había perdido lo ocurrido en la pista de baile, ya que había sucedido justo cuando él se encontraban en la sala de fumadores con unos amigos), y luego saldría a dar un largo paseo por los páramos con Bubu y Lua. Llovía a cántaros aquel día, pero aquello no había sido nunca un impedimento para hacer lo que más le gustaba.

Pero todo había salido regular al principio. Lo cierto es que ella sí había conseguido mantener la compostura y aparentar tranquilidad y buen humor ante su padre, o eso había creído, pero su padre no estaba como siempre. Ella lo notó más pensativo de lo habitual y, sobre todo, con una arruga en el entrecejo que solo le aparecía cuando tenía alguna preocupación intensa.

Y aunque en principio no había nada que uniera aquel comportamiento con lo ocurrido el día anterior, la mente de Kira hizo la asociación. “Siempre que aparece ese impresentable, mi padre se comporta de manera extraña”, pensó enseguida. En cualquier caso, lo último que esperaba era que su padre truncara sus planes de paseo con aquella frase cortante, cuando se levantó después de la mesa después de desayunar.

— ¿De qué quieres hablar conmigo? —fue lo que le salió inmediatamente a Kira, ya que su padre no se comportaba nunca de aquella manera. Había tan confianza y cariño entre ellos que no eran necesarias las reuniones formales en su despacho: hablaban de lo que hubiera que hablar en cualquier momento y en cualquier situación.

Pero el padre seguía con su anormal comportamiento:

—Aquí no, Kira, desayuna tranquila y vienes al despacho cuando acabes.

El hombre no le dio tiempo a replicar, ya que salió por la puerta mientras ella miraba sus espaldas con creciente preocupación.

Cinco minutos después, entraba por la puerta de su despacho, preocupada, pero sin intuir la bomba que le iba a caer encima.

—Sientáte Kira —le dijo su padre con la misma extraña formalidad que unos minutos antes.

—Papá, ¿qué está pasando? —Kira decidió ser transparente. Ya estaba claro que todo era anormal. Su padre, además, estaba terriblemente serio.

—Hija, he tomado una decisión respecto a tu futuro y es inapelable.

—¿Una decisión? ¿Mi futuro? ¿Inapelable? —El asombro y la incomprensión de Kira iban en aumento. ¿Estaba enfermo su padre?, pensó unos segundos, con angustia, porque no podía entender que su cariñoso padre se estuviera dirigiendo a ella de aquella manera.

Pensar en una enfermedad grave era terrible, pero lo que su padre le dijo a continuación no lo fue menos:

—Te casas la semana que viene.

Kira abrió la boca dos o tres veces sin conseguir sacar sonido alguno. Había entendido mal, no había otra explicación, era eso, sí. Seguro.

Sin embargo, su padre, después de unos segundos de silencio, seguramente para que ella intentara asimilar lo que acababa de decirle, soltó una segunda bomba, y esta Kira si la entendió bien:

—Con el Marqués de Riverdale.

Capítulo 7

De repente todo encajó en la mente de Kira. Llevaba dos meses viviendo episodios extraños en su vida, con aquel impresentable de marqués, pero también con su padre, y ahora le veía sentido a todo lo ocurrido.

La primera vez que lo había visto en el páramo, cuando se había enterado de que su padre se había reunido con él, habían debido acordar los primeros términos de aquel matrimonio. Y en algún momento entre aquella reunión y el baile del día anterior, habían cerrado el acuerdo. Por eso su padre había insistido tanto con lo del vestido: estaba claro que sabía que el marqués iba a estar allí y quería que causara buena impresión en él. Y por eso el marqués le había soltado aquellas frases tan desagradables. Había utilizado incluso la palabra “trato”. “No ha sido tan mal trato”, le había dicho antes de dejarla plantada.

¡¡Su padre y aquel impresentable había mercadeado con ella como si fuera un caballo!! De aquel hombre horrible esperaba cualquier cosa, pero de su padre no, así que, intentando contener las lágrimas de desilusión y rabia que pugnaban por salir, se enfrentó a su padre.

— ¿Papá, has acordado mi matrimonio sin decirme nada antes? ¿Y con ese hombre tan horrible?

En ese momento su padre se derrumbó. Al parecer, toda la frialdad que había exhibido con ella los últimos minutos era en realidad una careta. El hombre se levantó como si un resorte lo empujara, se acercó a ella y la abrazó:

—Kira, hija mía, perdóname, tienes razón, pero no tenía otra opción. No teníamos

otra opción.

Y el corazón de Kira se ablandó. Quería a su padre por encima de todas las cosas. Lo que acababa de decirle y lo que suponía, su matrimonio por conveniencia y obligado, era algo terrible, pero estaba segura de que tenía que haber una razón poderosa detrás de aquello, y decidió darle a su padre una oportunidad para explicarse.

—Papá, ¿qué ha pasado? Cuéntamelo todo, por favor.

Y entonces su padre se sinceró:

—Sabes que llevo muchos años desesperado por encontrar financiación para que el

palacio no se nos caiga encima.

—Y sabes que eso para mi no es un problema, ¿no lo habrás hecho por eso,

verdad? —respondió inmediatamente Kira, empezando a enfadarse de nuevo.

—Déjame terminar, hija, no te adelantes.

—De acuerdo, papá —transigió ella.

—Había acabado por aceptar tu plan, hija, a regañadientes, pero lo había aceptado.

Siempre había pensado que una boda beneficiosa con algún noble con más recursos económicos que nosotros podía ser la salvación, pero los últimos años te veía tan feliz soltera, que había tirado la toalla. Tal y como tú me decías, el palacio iba a aguantar hasta tu muerte y, aunque me daba una pena terrible que el título y el palacio de Landwater desaparecieran, había asumido que eso iba a ocurrir. Pero hace dos meses me surgió una oportunidad inesperada. Me hablaron de un marqués que acababa de llegar del nuevo mundo, el marqués de Riverdale. Al parecer, aunque había nacido en Inglaterra y tenía un título con mucha solera aquí, sus padres se habían establecido al otro lado del Atlántico siendo él un niño de muy corta edad. Pero había vuelto a su país con intención de seguir sus negocios aquí. Quería establecer contactos con terratenientes y nobles para crear alianzas que aumentaran su riqueza. Y nada más oírlo, Kira, mi viejo sueño de rehabilitar el palacio cogió fuerza de nuevo.

—¡Papá! —dijo tan solo Kira, y no hizo falta añadir nada más porque los dos entendieron perfectamente el reproche implícito. Padre e hija habían hablado infinidad de veces de la tendencia del barón a meterse en negocios ruinosos. Y Kira había conseguido la última vez, cuatro años atrás, que le prometiera que no lo iba a hacer más. Al parecer, había faltado a su promesa.

—Sí hija, he vuelto a caer —dijo el barón, compungido y abatido —pero ya no tiene vuelta atrás. Lo lamentaré toda mi vida, así que llevaré la penitencia encima.

—¡Cuéntamelo! —dijo entonces Kira, soltando un suspiro de resignación.

—Bien, como ya habrás supuesto, salió fatal. El marqués en cuestión resultó muy profesional y educado, pero también implacable. Lo cierto es que yo no actué bien, tengo que ser honesto y admitirlo. Le dije que tenía un dinero que en realidad no tenía, para invertir en un nuevo negocio de distribución de agua potable, un negocio que ya me advirtió que podría no funcionar. Pero también me dijo que, si funcionaba, nos haría multimillonarios. Y me arriesgué. Y salió mal. Él, que no había invertido mucho, no vio sus finanzas muy afectadas, pero como había adelantado mi dinero, vino a cobrárselo. Y entonces tuve que confesarle que no lo tenía, que le había mentido.

— Papá… —volvió a decir Kira, pero esta vez totalmente abatida.

—Sí, hija, lo sé, pero déjame que termine ya —le contestó el barón, tan abatido como ella, y luego continuó —El caso es que por mi culpa, el marqués había perdido mucho dinero y yo le debía resarcir de alguna manera. Como mi única posesión era este palacio ruinoso, fue lo único que pude ofrecerle. Pero en ese momento también le supliqué que nos permitiera vivir aquí hasta nuestra muerte. Tuve que hablarle de ti, claro, y entonces fue cuando él mostró un interés especial. Al parecer, había vuelto a Inglaterra no solo por negocios, sino en busca de una esposa que le diera un heredero. Debido al fracaso del negocio de las aguas, había pospuesto aquella parte de su plan, pero cuando se enteró de que tenía una hija soltera, vio que aquello también podría añadirse al pago de mi deuda. Y tuve que aceptar, Kira, no tuve otro remedio.

Capítulo 8

Kira no daba crédito a lo que acababa de escuchar. La parte que le correspondía a su padre le dolía, pero la podía entender. Nunca había tenido buena cabeza. Era un buen hombre, pero no era capaz de aguantar sus impulsos de meterse en líos económicos. Lo que no le entraba en la cabeza de ninguna manera era que alguien considerara un matrimonio como moneda de cambio para pagar una deuda. Y un matrimonio con una persona que no conocía de nada.

Detrás de aquello tenía que haber algo oscuro, porque, si era verdad que el marqués de Riverdale, con un título de mayor rango que el de su padre, tenía su economía perfectamente saneada ¿qué ganaba casándose con una solterona sin recursos?

En cualquier caso, en aquel momento lo que le urgía tratar con su padre era el tema del matrimonio en sí mismo. Como mujer, sabía que estaba supeditada a los designios de su padre, pero supeditada no significaba obligada a seguirlos. Podía negarse a casarse, y eso fue lo primero que hizo, claro.

—Papá, el pasado ya no tiene vuelta, no te tortures. Tenemos que ser fuertes y tirar

hacia adelante. Pero ¿por qué tengo que casarme con él? No soy una mercancía, puedo negarme y lo voy a hacer.

El barón miró a su hija con una mezcla de temor y resignación:

—Me temía que eso era lo que ibas a decirme, pero quiero que me escuches antes de tomar una decisión. Por supuesto que puedes negarte. En circunstancias normales en nuestro círculo, eso conllevaría que tu padre, o sea, yo, te desheredara. Pero, evidentemente, eso no puedo hacerlo porque no tengo de qué despojarte ya que no tenemos nada. Pero date cuenta de cómo nos vamos a quedar. El palacio está ya a nombre del Marqués de Riverdale. Eso es lo que vino a firmar hace dos meses, cuando te lo encontraste en el páramo después de reunirse conmigo. Ha tenido la deferencia de dejarnos seguir viviendo aquí, pero en el contrato dejó n muy claro que eso iba a ser así hasta tu boda con él. Cuando ella se llevara a cabo, la semana que viene, podrías seguir disfrutando de este palacio, pero por ser marquesa de Riverdale y junto a él, claro. Dejó la puerta abierta a que yo siguiera aquí hasta mi muerte, si a ti te parecía bien, que supuse que sí.

—¡Claro que sí, papá! —le cortó ella. En el hipotético caso de que yo aceptara esa boda, esa sería mi decisión, por supuesto: que tú continuaras viviendo aquí, pero ya te he dicho que no voy a casarme.

—Piensa un poco, Kira —continuó su padre, sin alterarse por lo que acababa de decir ella —¿qué otra opción tienes? Nuestra única posesión era este palacio y las tierras que lo rodean, pero ya nada es nuestro. El Marqués de Riverdale ha tenido la deferencia de dejarnos utilizar el palacio unas semanas, pero en cuanto se entere de que te niegas a casarte con él, nos va a echar sin contemplaciones. Y estará en su derecho, ya que con el palacio y las tierras no pago ni una cuarta parte de lo que le debo. Y sin el palacio y los pocos ingresos que conseguíamos con el arrendamiento a los campesinos, nos quedamos en la calle y sin ingresos. ¿A dónde vamos a ir? Por mi no me preocupo, yo me adaptaría a vivir en cualquier lugar, pero tú ¿hija mía?. Tendríamos que pedir a nuestros parientes una ayuda para vivir, y ya sabes que no mantenemos apenas relación con ellos. Con un poco de suerte, acederían a pasarnos una pequeña pensión que nos permitera alquilar un cuartucho en Londres. ¿Qué va a ser de ti sin los páramos? ¿y sin los perros?, porque a Londres, en esas condiciones, no nos los podríamos llevar. Hija, piénsalo bien, Riverdale parece un buen hombre, un poco extraño, pero buen hombre.

Kira se quedó en silencio más de un minuto, durante el cual se quedó mirando a su padre, pero con la mirada perdida.

Todo lo que el barón le acababa de decir era cierto. La alternativa a no casarse era horrible. Y en el momento en que su padre mencionó a Lua y Bubu, se dio cuenta de que , en realidad, no había alternativa, no había donde elegir: tenía que casarse con aquel hombre horrible sí o sí. No quería ver a su padre viviendo en un cuchitril en Londres, no quería que tuviera que mendigarles a unos parientes desagradables y, por supuesto, no quería separarse de Bubu y Lua. Así que después de asimilarlo un momento, le dijo a su padre lo único que podía decir:

—De acuerdo, papá, me casaré con él.

Capítulo 9

El barón y el marqués no sólo habían jugado con la vida futura de Kira sin contar con ella, sino que no le habían dado opción ni de decidir el día de la boda y la forma de celebrarla. Tal y como su padre le había dicho desde el primer momento, la ceremonia se iba a celebrar en una semana, en cinco días concretamente. Estaba decidida la iglesia: la capilla que había en el palacio del marqués, a cien millas de donde vivía Kira, y también que se iba a tratar de una ceremonia íntima a la que iban a acudir tan solo, además de los novios, el padre de la novia y dos amigos del marqués. Esto último, la sencillez y privacidad, era lo único que le había gustado a Kira, a quien no le había gustado la premura con la que se iba a celebrar el enlace (le habría gustado tener, al menos, un mes para prepararse mentalmente) ni, por supuesto, que este se celebrara tan lejos de su hogar. Pero como no podía elegir, no le quedó más remedio que aceptarlo.

Pero enseguida se le ocurrió un modo de mostrar su personalidad. Decidió contar con Veronique para que le hiciera el vestido de novia. Nunca le habían importado mucho los vestidos, pero desde la experiencia en el baile se había dado cuenta de que un buen vestido podía destacar lo mejor de ella y que sentirse guapa era también importante, sobre todo en entornos en los que no se sentía tan segura como en el suyo. Y una boda no deseada era uno de esos entornos.

Así que nada más aceptar la boda le dijo a su padre que se iba a acercar a Londres , al atelier de Véronique.

Su padre cambió la expresión preocupada que había tenido últimamente por una de alivio y, a ratos, incluso de felicidad.

Estaba claro que el hombre se había sentido torturado por la culpa todo el tiempo que había pasado desde la firma del acuerdo con Riverdale y ver a su hija aceptarlo y no solo eso, sino prepararse para ponerse guapa, le quitó todo el peso de encima.

Mientras Kira se acercaba a Londres en el interior del coche de caballos, iba pensando en todo aquello. Le alegraba que su padre dejara de torturarse, no le hacía culpable de lo ocurrido.

Visto desde fuera, aquella falta de reacción, aquel amor incondicional a su padre, aunque le hubiera fastidiado la vida, podía parecer incomprensible, pero Kira hacía años que había decidido perdonarle a su padre todo. Era lo único que tenía en la vida, junto con sus perros, era muy consciente de sus defectos y de la influencia que estos tenían en su vida (al fin y al cabo, ya estaban arruinados por su culpa antes de su último y ruinoso negocio), pero había decidido amarlo como era. Y aceptar las consecuencias de sus actos como si las hubieran producido los suyos propios. Es decir, hiciera lo que hiciera, no iba a enfadarse con él.

Pero otra cosa le estaba pasando con el otro protagonista de la boda. El otro responsable de que ella tuviera que pasar por el trago de casarse obligada: el marqués de Riverdale.

Cuando el nombre acudía a su mente, seguían sintiendo mil mariposas en su estómago, fruto de los recuerdos de su cuerpo y el contacto cercano a él, pero ahora esos sentimientos agradables solo le duraban dos o tres segundos a lo sumo, enseguida otro sentimiento, mucho más fuerte y profundo, se apoderaba de ella: la rabia.

Todo lo que no hacía con su padre lo hacía con Riverdale. Le hacía el único responsable de su cambio de vida, de tener que hacer algo que no quería hacer. ¿Por qué no se había conformado con el palacio? ¿Por qué había exigido casarse con ella si no la conocía de nada? Y, ¿Por qué después de haberla conocido la había tratado como si fuera una indeseable, en el páramo, o un objeto decorativo, en el baile?

Todo le parecía un despropósito y, sobre todo, una muestra de cómo debía ser él en realidad: un impresentable autoritario, sin escrúpulos ni corazón.

Y, por desgracia, su marido.

Por eso había decidido que ya que él quería casarse con ella, aún no entendía por qué si la había despreciado manifiestamente, ella no se lo iba a poner fácil. De hecho, estaba dispuesta a iniciar una guerra. Y lo iba a hacer con lo único sobre lo que tenía control respecto a su boda: el vestido.

☙ ☙ ☙ ☙ ☙ ☙ ☙ ☙

— Kira, querida , ¿qué haces aquí?

Una sorprendida Veronique la recibió en cuanto entró por la puerta del atelier un par de horas después. Y ella siguió sorprendiéndola cuando le contó que se iba a casar y que quería que le hiciera su vestido. En cinco días.

—¡¡¡En cinco días!!! Kira, ma cherie, eso es una locura, tengo el atelier desbordado de pedidos —empezó la joven, un poco abatida. Pero en la confección del anterior vestido se había establecido entre las dos un lazo de amistad que, aunque incipiente, iba camino de convertirse en muy profunda ,así que la misma modista se contestó inmediatamente —. Pero lo haremos, no te preocupes, ¡claro que sí!

Sin embargo ahí no acabaron las sorpresas para Veronique. Se pusieron inmediatamente manos a la obra porque no había un minuto que perder, un vestido de novia era siempre el tipo de pedido más exigente y delicado, y cuando Kira le dijo qué tela quería para hacerlo, Veronique se quedó sin palabras.

De hecho , se la quedó mirando con los ojos abiertos como platos y su preciosa boquita abierta en una “o” de asombro.

—Me estás gastando una broma, ¿verdad, cherie?

—No, Veronique, eso es lo que quiero. —añadió Kira con un punto de diversión, ya

que viendo la reacción de la modista, anticipó la de su futuro marido y eso le hizo muy feliz.

Kira se quedó en Londres los cuatro días siguientes con la excusa de la confección del vestido. Lo cierto es que era una excusa con fundamento, ya que todos los días tuvo que pasar por el atelier para hacer pruebas y retoques, pero lo había hecho también para alejarse lo más posible de lo que le iba a tocar hacer.

En su palacio, con su padre a su alrededor todo el rato, no habría podido ignorar su boda en ningún momento, en Londres, sin embargo, con el ruido y ajetreo de la gran ciudad, estaba tan llena de estímulos diferentes que conseguía olvidar su destino bastantes horas al día. Era cierto que echaba de menos la tranquilidad de los páramos y el aire libre, pero en aquel momento de su vida, necesitaba cualquier cosa menos tranquilidad.

Pero llegó el cuarto día y, junto con el vestido totalmente terminado, tuvo que montarse en el coche de caballos y volver al palacio.

Veronique se despidió de ella satisfecha con el resultado final, porque era cierto que le había hecho un vestido espectacular, pero sin poder quitarse la cara de asombro porque era tan espectacular como inadecuado para la ceremonia en la que se iba a celebrar. Kira, sin embargo la tranquilizó:

—Te aseguro que es totalmente adecuado, Veronique, algún día te contaré por qué

—se despidió de ella, enigmática, no porque quisiera mostrarse misteriosa, sino porque quería esperar un tiempo para explicarle a la modista toda la verdad de su boda forzosa.

Llegó a palacio al mediodía y a partir de ese momento todo fue un ajetreo incontrolable. Su padre estaba hecho un mar de nervios y había acabado por contagiar a los criados. Kira solo tuvo tiempo de hacer su equipaje y prepararse para el viaje que le iba a llevar al lugar de la boda: el palacio del marqués de Riverdale, el que iba a ser su hogar principal a partir del día siguiente.

Capítulo 10

El palacio del marqués de Riverdale estaba a 80 millas del palacio de los Landwater.

Esto les supuso pasar más de seis horas de viaje. Kira no estaba acostumbrada a viajes tan largos, ya que normalmente no salía de su palacio o lo hacía solo a Londres, sin embargo, no le preocupó. Durante los cuatro días pasados en Londres había estado muy tranquila porque apenas había pensado en la boda, pero ahora ya no podía obviar que aquello estaba a punto de suceder. El viaje, incómodo, le estaba sirviendo para centrarse en esa incomodidad y no tanto en lo que estaba a punto de suceder.

El coche traqueteaba y, a veces, cuando pasaban partes del camino muy deterioradas, pegaba botes que en cualquier otro momento le habrían hecho sentir muy incómoda, pero ahora le hacían reír. Cualquier cosa era mejor que enfrentarse al caballero negro y casarse con él.

El paisaje, además, cambiaba un poco respecto al que ella estaba acostumbrada. Los bosques eran más umbríos y no tenía la vista del mar a la que estaba acostumbrada, pero como amaba la naturaleza por encima de todas las cosas, pasó todo el viaje disfrutando de lo que aparecía ante su vista e intentando adivinar los animales que se escondían en el paisaje y el nombre de los árboles y plantas.

Pero el final del viaje llegó y se acabó la tregua que se había tomado para no pensar.

Fue, eso sí, un punto final a lo grande. Kira ya se había dado cuenta de que, a medida que se acercaban, el camino estaba en mejores condiciones: habían acabado los botes inesperados y el traqueteo era mucho menor. Sabía que eso significaba que estaban llegando al palacio, donde los caminos estaban más cuidados, pero no estaba preparada para la visión ante la que se encontró cuando subieron una pequeña loma.

Frente a ellos apareció un camino perfectamente cuidado, escoltado por árboles centenarios, a cuyos pies había macizos de preciosas flores de colores. Y al fondo del camino, en un alto, el palacio más impresionante que Kira había visto en su vida.

Aunque era cierto que no había visto muchos: el suyo y el de un par de amigos de su padre, estaba convencida de que habría pocos palacios como aquel.

Los muros, majestuosos, mostraban sus paredes perfectamente pulidas y libres de musgo, nada que ver con el desastre de su hogar.

El lugar, el edificio y su entorno eran maravillosos e iban a ser su nuevo hogar. Pero ella estaba cada vez más nerviosa, porque, aunque fuera envuelto en un entorno así, la perspectiva de unirse a aquel caballero negro la tenía muy alterada. Ya no podía esconder la cabeza debajo del ala, estaba a punto de convertirse en marquesa de Riverdale.

Cuando llegaron a la escalinata de entrada del palacio, salieron dos hombres y dos mujeres perfectamente uniformados. Una de las mujeres, la de más edad, estaba un poco adelantada respecto a los otros tres y parecía la superior. Cuando Kira y su padre bajaron del coche, ella bajó las escalinatas y se dirigió a ellos sonriente:

—Buenos días, barón, buenos días, Lady O´Donahue . Soy Mary Sullivan, ama de llaves del palacio de Riverdale. Les doy la bienvenida a su nuevo hogar. El marqués me ha hecho responsable de su recibimiento, pero quiero que sepan que todos los criados están a su disposición para cualquier cosa que necesiten.

—Buenos días, Mary, muchas gracias por su recibimiento —contestó raudo el barón —en primer lugar nos gustaría ir a nuestras habitaciones, para descansar un poco y también para ir preparándonos para la boda, tengo entendido que tenemos muy poco tiempo.

—Efectivamente, la ceremonia se celebrará en dos horas, en la capilla del palacio — dijo la señora Sullivan, sonriente, pero con un punto de nerviosismo en la voz. Algo completamente comprensible, ya que acababa de conocer a la que iba a ser su nueva jefa.

—¿Y dónde está el marqués, como es que no ha venido a recibirnos? —dijo entonces el barón.

La empleada se puso entonces un poco más nerviosa. Le tocaba justificar lo injustificable: que el dueño de la casa no estuviera allí en ese momento para recibir a la que iba a ser su esposa en dos horas.

—Ha salido a cabalgar junto con sus padrinos de boda, el conde de Kinsale y el duque de Castleton, volverá puntual para la ceremonia, me ha dicho.

El barón se la quedó mirando fijamente, serio, pero enseguida negó con la cabeza, sonrió y cambió de tema.

—Muy bien, señora Sullivan, ahora, si no le importa nos gustaría retirarnos a nuestras habitaciones hasta que llegue la hora de la ceremonia.

La mujer sonrió también, aliviada, y les acompañó a sus habitaciones. Una vez allí, los dejó solos para que se adaptaran al lugar.

Las dos habitaciones eran contiguas, se trataba de habitaciones para invitados. Como le dijo la señora Sullivan a Kira, solo iba a utilizar esa habitación durante aquellas dos horas, después de la boda tomaría posesión de la habitación que le pertenecía por ser la nueva marquesa de Riverdale: una habitación contigua a la de su esposo y que se encontraba en otra ala del palacio. “El marqués se la enseñará”, terminó la mujer, dejándolos solos.

Kira agradeció que el peso de la conversación con la mujer hubiera recaído en su padre. Ella estaba inmersa en tal cantidad de emociones contradictorias, que prefería mantenerse callada para no meter la pata. Los siguientes días iría conociendo mejor a la señora Sullivan y al resto de criados, también el palacio y sus alrededores.

Su padre se había mantenido aparentemente tranquilo y educado, pero cuando la señora Sullivan los dejó solos, sacó sus dudas y su disgusto delante de Kira:

—No me ha gustado nada, Kira, nada.

—¿A qué te refieres papá? —le preguntó ella, aunque sabía perfectamente qué le había molestado a su padre.

—Tu futuro esposo debería haber estado aquí para recibirte. No es buena señal que no lo esté, no me voy a quedar tranquilo…

El final de la frase, que acabó en tono más bajo y con la mirada ausente, le dejó claro a Kira que lo que había hecho el marqués, aunque le desagradara mucho a su padre, no iba a ser suficiente para suspender la boda, como a ella le habría gustado.

Pero en realidad le daba igual, ya sabía que aquello no tenía vuelta de hoja ocurriera lo que ocurriera. Su padre no tenía otra opción y ella tampoco, por mucho que lo desearan, estaba a dos horas de casarse con aquel caballero negro que había demostrado, una vez más que era un maleducado.

Se despidieron los dos un poco tristones, hasta dos horas después . En ese tiempo descansarían un poco del viaje, se asearían y se vestirían para la ceremonia.

Una vez sola en la habitación, Kira se tumbó sobre la cama para coger fuerza para lo que estaba a punto de venir. Su futuro esposo se había comportado de acuerdo a sus anteriores comportamientos con ella: como alguien que estaba por encima de ella y hacía lo que le daba la gana y la trataba sin miramientos, pero ella le tenía reservada una sorpresa.

No sabía qué iba a ocurrir después de la boda, seguramente tendría que seguir toda su vida aguantando a aquel maleducado, pero si sabía que iba a intentar fastidiarle al menos la ceremonia.

☙ ☙ ☙ ☙ ☙ ☙ ☙ ☙

Dos horas después, unos golpes en la puerta le anunciaron que había llegado el

momento de salir hacia su nuevo destino. Media hora antes habían aparecido la señora Sullivan y su padre para explicarle cómo se iba a celebrar la ceremonia. Su futuro esposo junto con sus padrinos: aquellos que se habían ido a cabalgar con él, estarían esperándola en la capilla, pero su padre también. Ella debía llegar acompañada de un criado que viniera en su busca cuando todo estuviera dispuesto.

Y así es como ocurrió, sonó la puerta y cuando ella abrió, había un criado al otro lado. Un criado que reaccionó tal y como ella había esperado: abriendo los ojos como platos por el asombro, pero sin decir nada. Porque claro, era un criado y ella se iba a convertir en unos minutos en la dueña del palacio, así que tenía que guardar para sí mismo lo que pensara. Aún así, aunque el joven era discreto, no pudo evitar dirigirle unas cuantas miradas furtivas mientras iban acercándose a la capilla. Miradas que cada vez que Kira era consciente de ellas, le hacían sonreír internamente: todo estaba saliendo a la perfección.

Y cuando llegaron a las puertas de la capilla, tuvo que pasar el momento más delicado de todos: la reacción de su padre. Él no era un criado y no tenía nada que disimular, así que podía pasar cualquier cosa.

Vio a su padre antes de que él la viera. Estaba nervioso, andando de un lado al otro de la entrada de la capilla, dentro de la cual se adivinaban algunas personas esperando: su futuro esposo, los padrinos y el pastor, supuso Kira.

Su padre la vio cuando ya estaba a su altura y reaccionó igual que el criado: abriendo los ojos como platos, pero en su caso no se iba a quedar callado, claro:

—¿Pero Kira, qué es esto?

Pero ella, que ya estaba preparada para su reacción, se llevó un dedo a sus labios, le dijo “ssshhhh”, lo agarró del brazo y empezó a entrar en la capilla con decisión.

Su padre se dejó arrastrar porque ya no tenía otra opción, pero continuó mirándola, horrorizado.

Pero Kira iba feliz, iba a enfrentarse a aquel matrimonio con el único arma que le habían dejado, y lo iba a hacer con absoluta seguridad.

Mientras avanzaba hacia el altar, se fijó en que el pastor dejaba caer el misal que tenía entre manos por la sorpresa, los dos testigos, dos hombres muy apuestos, mostraron en sus caras el mismo asombro que el pastor, pero además intercambiaron miradas entre ellos, con una mezcla de preocupación y sorpresa.

Y la persona que más le interesaba a ella, el caballero negro, como le llamaba ella, aunque aquel día llevaba un traje de color azul noche que sacaba lo mejor de su figura, la miraba fijamente también. Aunque en él más que asombro le pareció notar curiosidad.

Sí, definitivamente, estaba siendo el que menos aspavientos estaba haciendo al ver el vestido que ella había llevado.

Un vestido hecho en terciopelo brillante y gasa semitransparente, que se ajustaba a su figura como si fuera un guante y dejaba sus hombros y el nacimiento de sus pechos al descubierto. Y todo en color rojo fuego. Un vestido maravilloso, excepcional, que sacaba lo mejor de su figura y hacía destacar sus rasgos y su piel morena, pero que solo era adecuado para la alcoba…, o para esos locales de mala reputación de los que Kira había oído hablar, pero no conocía ni pensaba conocer en su vida.

Si, todo lo había planeado para fastidiar al marqués.Para que su victoria sobre su padre y sobre ella le resultara amarga.

Aparecer vestida como una descocada en su propia boda a ella le daba igual, ni quería esa boda ni le preocupaba lo que pensara la única persona que le importaba en ese lugar: su padre. Era evidente que estaba impactado con su aparición, pero la conocía perfectamente y sabía que era la antítesis de una mujer descarada, así que ya se le pasaría el susto.

Y, sin embargo, estaba encantada con escandalizar al marqués y, sobre todo, dejarlo en ridículo delante de sus amigos y el pastor.

“¿Querías forzarme a casarme contigo?, pues aquí tienes el resultado”, pensó Kira mientras se acercaba al altar, satisfecha por lo que le estaba haciendo a aquel impresentable.

Volvió a echar una mirada a los dos testigos, amigos del marqués, que seguían impactados ante su visión, pero cuando decidió fijar la mirada de nuevo en Riverdale, la sorprendida fue ella. Porque él era el único que no mostraba asombro y escándalo, y en su lugar la miraba con curiosidad y una ceja levantada. Se podría decir que estaba sorprendido, pero no alterado ni enfadado, pensó Kira con fastidio mientras se situaba a su lado para que diera comienzo la ceremonia. Al parecer su plan no iba tan bien como había planeado: había conseguido incomodar a todos los presentes menos al que más quería incomodar.
Y la siguiente reacción del marqués no hizo más que confirmar esta impresión de la peor manera posible, porque mirándola con indisimulada diversión, soltó una carcajada que retumbó en toda la capilla.

Capítulo 11

A Kira no le podía haber salido peor el plan, no solo no había conseguido su

propósito, sino que se había vuelto en contra de ella. Porque ahí estaba, a los pies del altar de la capilla, con el hombre con el que estaba a punto de casarse dejándola en ridículo. O , al menos, así se estaba sintiendo ella.

Había decidido llevar aquel traje escandaloso solo para darle en las narices a él y dejarlo en ridículo ante sus amigos, también para dejarle claro que se había equivocado con aquel matrimonio. Él seguramente había pensado que se casaba con una solterona dócil y , por razones que a ella se le escapaban, era lo que había buscado. Y ella había pensado que la única forma de mostrar su desacuerdo y fastidiarlo como él la había fastidiado a ella era mostrarse como lo contrario de lo que él esperaba. Y, encima, hacerlo delante de sus amigos, para que el escarnio fuera más grande y la noticia se extendiera entre todos los conocidos del marqués. Quería, en definitiva, mortificarlo y hacerle la vida más difícil.

La reacción de él le dejó claro que se había equivocado por completo. Estaba claro que los amigos, y el pastor, sí se habían escandalizado, pero también que el marqués no.No solo eso, sino que, al parecer, esa versión diferente de su esposa le hacía reír, a carcajada limpia.

Y eso estaba consiguiendo que quien se sintiera incómoda, y ridícula, y se arrepintiera de haber llevado a cabo aquel plan fuera ella.

A Kira el vestido le parecía un despropósito. Era incómodo, le apretaba demasiado y enseñaba partes de su cuerpo que, hasta ese momento, solo había visto su espejo. Lo había encargado y se lo había puesto solo con el propósito de dejar en ridículo al marqués y ahora el plan se había vuelto en contra de ella y la que se sentía ridícula era ella, hasta el punto de ponerse roja como la grana.

Por un momento fue como si el tiempo se detuviera: todo el mundo quieto, expectante, mientras el marqués se carcajeaba. Pero Riverdale paró al final su risa y entonces el pastor, que parecía haber vuelto en sí, empezó sin dilación con la ceremonia.

Kira no tuvo tiempo ni a situarse y, de repente, ya era una mujer casada.

Había dicho “sí quiero”, claro, pero en una voz tan baja y lúgubre que parecía que estaba aceptando su funeral en vez de su boda. Riverdale, sin embargo, había sonado firme, seguro y, sobre todo, divertido, ya que durante toda la ceremonia no había dejado de echarle miradas burlonas.

Aquel hombre la sacaba de quicio en todas las situaciones posibles y, al mismo tiempo, hacía que su corazón se acelerara. Porque ahora que lo tenía frente a ella de nuevo, cerca, muy cerca, volvía a asombrarse de lo apuesto que era y del efecto que producía en ella. Ese efecto contradictorio en el que se mezclaban las ganas de huír de él, por lo que le estaba obligando a hacer, con las ganas de pegarse a su cuerpo perfecto.

El caso es que envuelta en esos pensamientos y sensaciones, la ceremonia se acabó y los acontecimientos se precipitaron.

Lo cierto es que Kira no había querido pensar más allá de la ceremonia de la boda, así que cuando el pastor dijo en alto “os declaro marido y mujer”, se dio cuenta de que no tenía ni idea de lo que iba a suceder a continuación.

En las pocas bodas a las que había acudido en su vida, siempre había habido un convite después. En su boda daba por supuesto que no iba a haber grandes celebraciones, al fin y al cabo, a la ceremonia habían acudido tan solo tres personas, descontando a los novios y el pastor, pero Kira sí esperaba algún tipo de celebración. Sin embargo, su recién estrenado esposo le dejó claro inmediatamente que nada de eso iba a ocurrir.

—Bien, amigos —dijo dirigiéndose a sus padrinos, el conde de Kinsale y el duque de Castleton, según había dicho la señora Sullivan —,gracias por el favor. Como véis y contra todo pronóstico, no parece que me vaya a aburrir con mi nueva esposa —y miró alternativamente a sus amigos y a ella y volvió a soltar una nueva carcajada..

Kira sintió que se volvía a poner roja, pero esta vez por la rabia. Riverdale no hacía más que demostrar que era un desconsiderado y maleducado. Aún no le había dirigido la palabra, ni a ella ni a su padre, y solo le había dirigido aquella mirada burlona para reírse de ella ante sus amigos.No quería ni pensar qué estaba queriendo decir su recién estrenado marido al hacer mención a que no se iba a aburrir, pero estaba claro que estaba siendo un desconsiderado.

Para que no quedara ni una duda de aquello, Riverdale siguió hablando tan solo con sus amigos, como si ella fuera tan solo un objeto decorativo que acababa de comprar.

—Espero que tengáis un buen viaje de vuelta a Londres, en cualquier caso, volveremos a vernos en una semana, en el baile de Lady Axton, y ya os contaré cómo me va la vida de casado.

Los amigos parecían más educados que él, porque después de aquello, ambos se presentaron y le besaron la mano, deseándole un feliz matrimonio y solventando la falta de consideración de Riverdale.

Kira se lo agradeció internamente y pensó que al menos los amigos parecían mejores personas que el hombre que le había sido impuesto como marido.

En cualquier caso, los acontecimientos siguieron vertiginosos sin darle tiempo a asimilar los cambios. Cuando el duque y el conde salieron de la capilla, rumbo a Londres, lo hizo también el pastor, y se quedaron solos Kira, su esposo y su padre.

Entonces el marqués, siguiendo con su actitud de ignorarla, se dirigió a su padre.

—Bien, querido suegro —le dijo en un tono claramente irónico y burlón —la deuda está saldada, así que ya puede respirar tranquilo. He dado órdenes a un constructor amigo para que dé comienzo a la remodelación de mi nuevo palacio y, tal y como acordamos, usted podrá permanecer en él hasta la muerte.

La cara del barón se convirtió en un poema. Kira vio cómo sus ojos se iluminaban y la expresión de su cara se relajaba, por un momento dio la sensación de que rejuvenecía veinte años. Pero, inmediatamente, se crispó. Se notaba que estaba haciendo esfuerzos por que su alegría no se trasluciera. Y lo estaba haciendo por su hija, claro.

Kira se dio cuenta de todo, claro. Se dio cuenta de que su padre había conseguido lo que ansiaba hacía años: arreglar su castillo, permanecer en él toda su vida y, encima, darle un buen matrimonio a su hija. Pero también sabía que lo había hecho contra la voluntad de ella, sabía que Kira estaba sufriendo y estaba tan desesperada como para aparecer en su boda vestida de aquella manera. Sabía que le había fallado.

Y esta vez Kira no se lo puso tan fácil. Estaba dolida, se sentía una mercancía para esos dos hombres, no iba a ponerle fácil la despedida a su padre y no se la puso.

Se dejó besar en la mejilla y abrazar incluso, pero se mantuvo rígida y seria, y cuando su padre ya salía y le dijo que lo visitara pronto, ella tan solo contestó “ya veré”.

Finalmente el barón salió, casi corriendo para no ver cómo estaba abandonando a su hija y ella se quedó sola con su recién estrenado marido. El hombre al que más odiaba en ese momento.

Él se había mantenido al margen de la despedida de padre e hija, pero en cuanto se quedaron solos, volvió a tomar la iniciativa: se la quedó mirando intensamente, como las veces que habían coincidido anteriormente, pero ahora con ese punto de burla y diversión que habían despertado en él desde que la había visto con su vestido de boda, y le dijo, con un tono claramente malicioso:

—Hola, esposa mía.

Capítulo 12

—Por desgracia

A Kira le salió aquella contestación de manera súbita e instintiva, pero nada más

soltarla se alegró. Volvía a salir su yo guerrero y combativo. Lo del vestido le había salido mal, pero pensaba seguir dando la batalla con aquel impresentable.

Y una vez más, su marido soltó otra carcajada:

—Desde luego, está claro que no me voy a aburrir contigo, cada vez estoy maś contento con mi elección.

Le soltó cuando terminó de reír. Pero esta vez Kira no se azoró, empezaba a tomarle medida a aquel descarado, no iba a flaquear ni un segundo, aunque sabía que la batalla iba a ser encarnizada.

— Ya te arrepentirás.

Esta vez le consiguió desconcertar un poco. Muy poco, no más de dos segundos, porque se quedó mirándola sorprendido. De todas formas, enseguida volvió a reír y a coger el mando de la situación.

—Bien Kira, luego seguimos jugando a las batallas verbales, ahora vuelve al palacio y que la señora Sullivan te termine de enseñar todo. Nos vemos a la noche de nuevo, yo ahora voy a salir a cabalgar, me lo pide el cuerpo, tengo mucha energía. Demasiada —le dijo acercándose a ella y haciendo que la frase sonara como una amenaza…, o como un aviso de lo que iba a venir a continuación…

¿Estaba hablando de la noche de bodas?. Kira dio por supuesto que sí, y mientras lo seguía con la mirada mientras él salía de la capilla dejándola plantada y sola, una vez más, sentimientos encontrados la llenaron. Se dio cuenta de que, inevitablemente, esa misma noche iba a perder la virginidad con aquel hombre. Y de que eso le asustaba…, pero, al mismo tiempo, sacaba otras sensaciones en su cuerpo, unas sensaciones de calor y humedad que se hicieron más intensas cuando se fijó en el maravilloso y perfecto culo de su marido.

☙ ☙ ☙ ☙ ☙ ☙ ☙ ☙

Para no darle muchas vueltas a aquel tema que la desequilibraba tanto, se mantuvo

toda la mañana y toda la tarde entretenida con la señora Sullivan. Recorrieron el palacio de arriba a abajo varias veces, abriendo todas las puertas, para que Kira conociera todos los rincones del lugar.

Cuando acabaron con aquello, salieron al jardín y realizaron el mismo reconocimiento. Al final, alrededor de las ocho de la tarde, Kira había terminado de reconocer el recinto más cercano de la propiedad. Aún le quedaban por conocer todos los bosques y páramos que pertenecían al marquesado. Cientos de hectáreas que tardaría meses en recorrer, pero que era lo que más le gustaba de su nueva vida. Iba a tener diversión al aire libre para ella y sus perros casi sin límite, le faltarían las vistas al mar, pero a cambio tendría bosques maś espesos y frondosos.

Aquel día le habría gustado empezar a dar sus primeros pasos en su nuevo hogar, pero a las ocho de la tarde era demasiado tarde, había empezado a anochecer y era una imprudencia, sobre todo teniendo en cuenta que era un lugar desconocido para ella y Bubu y Lua.

Y, sobre todo, teniendo en cuenta que era el día de su boda… casi la noche de su boda.

Había intentado no pensar en ello durante todo el día y la actividad incesante junto a la señora Sullivan le había ayudado, pero nada más terminar de cenar, todo el peso de lo que iba a ocurrir a continuación se le cayó encima. Ya no podía escapar de ello, tenía que subir las escaleras que daban a su nueva habitación y esperar la visita inevitable de su marido.

Lo hizo, subió las escaleras como quien se dirige al patíbulo, pero una vez en su habitación se animó un poco. Ya había conocido el lugar por la mañana, de la mano de la señora Sullivan, y le había encantado, Pero claro, ese momento había sido en pleno día, con sol y la habitación inundada de luz gracias a sus tres amplias ventanas. Sin embargo, a Kira le sorprendió que de noche la habitación no perdiera un ápice de su encanto. Seguramente ayudaba a ello la decoración con muebles ligeros de madera noble pero clara, y la decoración de las paredes y telas y adornos en tonos suaves y calmados. Había también varios quinqués repartidos por la habitación que daban una luz cálida y que hacía que el lugar transmitiera una sensación de calma y calidez muy agradables.

El lugar parecía un nidito de amor, vamos.

Kira se hacía una idea de lo que iba a ocurrir a continuación, lo había visto a menudo en la naturaleza. Sabía también que no era algo desagradable, sino al contrario. Y sus propias sensaciones cada vez que había estado cerca de su marido le confirmaban que lo que iba a venir era, seguramente, algo muy agradable y que le iba a gustar, pero…, no soportaba lo que él le había hecho. No soportaba que la hubiera obligado a casarse con él ni el desprecio con el que la trataba cada vez que lo veía. Y, por tanto, no quería que ocurriera lo que iba a ocurrir. Pero ¿qué opciones tenía? Ninguna, así que se dispuso a prepararse para el momento.

Al mismo tiempo que había encargado su vestido de novia, que encontró sobre la cama perfectamente estirado, esperando a que ella lo metiera en el armario, había comprado también un par de camisones y de saltos de cama, además de tres vestidos más modernos que las antiguallas con las que solía andar.

Sacó los dos camisones y los dos saltos de cama y los puso sobre la cama para decidir cuál se iba a poner. Dudó un momento. Los dos eran delicados y bonitos, especiales, la ropa de cama más bonita que había tenido en su vida, pero uno de los conjuntos era claramente más indicado para la noche de bodas, ya que estaba hecho con una tela más delicada y más transparente que el otro, además de estar adornado con unas puntillas finísimas que seguro que hacían cosquillas al tocar la piel.

Una vez que tuvo claro cuál era el más adecuado, decidió ponerse el otro. Solo por fastidiar. Aunque tuvo claro que se trataba también de un conjunto delicado y atrevido.

Con pocas ganas, empezó a prepararse. Se quitó primero el vestido, los zapatos, el corpiño, hasta que se quedó con las enaguas y la camisa interior.

Y en ese mismo instante, la puerta se abrió de golpe.

—Umm, veo que ya estás preparada para nuestra gran noche.

Era su marido, claro, no podía ser otra persona. Aún así su corazón se puso a cien

porque no lo esperaba tan pronto y la había encontrado medio desnuda.

Él, sin embargo, había tenido tiempo de acicalarse bien para la noche. Llevaba una bata de terciopelo verde larga hasta los pies, bajo ella se adivinaba una camisa blanca de dormir, en tela muy fina y que dejaba entrever la musculatura del pecho.

Estaba impresionante y Kira sintió que su corazón se volvía a acelerar, pero ya no por el susto, sino por lo que el físico de su marido producía en el de ella.

Mientras estaba sintiendo todo aquello, Riverdale se iba acercando hacia ella poco a poco, con la mirada intensa clavada en ella, recorriéndola de arriba a abajo, desnudándola con la mirada, aunque ya poca ropa quedaba por quitarle. Finalmente se colocó a su lado, a escasos centímetros de su cuerpo.

Kira estaba paralizada, sin moverse, casi sin respirar, notando el calor que emanaba del cuerpo del marqués y su olor varonil. Mientras, él, iba bajando poco a poco la cabeza, hasta situar los labios casi pegando al cuello de ella. ¿Iba a besarla ahí?, ¿ese era el primer lugar de su cuerpo en el que iba a sentir un beso masculino, el beso de su esposo?

Una mezcla de intensa excitación y nerviosismo la llenó entera. Entonces él, con los labios a milímetros de su cuello, de tal forma que parecía que ya la estaba tocando, aunque aún no era así, fue ascendiendo poco a poco, desde la base del cuello en su lado izquierdo, hasta la oreja. Y cuando llegó allí, hizo dos cosas: darle un ligerísimo mordisco, que fue más caricia que otra cosa y decirle al oído:

—Al parecer me he casado con una gatita salvaje, y eso me gusta más de lo que imaginaba. Vamos a pasarlo muy, muy bien…

Su voz, grave y varonil, se volvió ronca al final de la frase y ella, instintivamente, supo que aquello estaba relacionado con el deseo. Un deseo que en ella estaba también, cada vez más intenso, de forma que el resto de sus emociones: el temor a lo desconocido, la rabia por haberle obligado a casarse con él, estaban desapareciendo.

Pero entonces él hizo otro movimiento que la descolocó: le dio un pequeño azote en la nalga izquierda.

Fue tremendamente sutil, al igual que el mordisco en la oreja, más caricia que azote, aunque sí sintió que la zona donde la había recibido se activaba, quizá se ponía un poco roja. Y mientras notaba que la excitación que había sentido aumentaba, hizo algo que a ella misma le sorprendió, por lo repentino, por lo incontrolable, pero también por la fuerza con la que le salió: le soltó, a su nuevo y flamante esposo, un tortazo a mano abierta que le dejó los dedos marcados en la cara.

Capítulo 13

Por un momento se hizo un silencio sepulcral en la habitación. Un silencio intenso y tenso. Kira abrió los ojos como platos, pero se quedó paralizada, sin poder moverse, sin atreverse a hacerlo. Era ella quien había soltado el tortazo, pero era la más sorprendida. O tan sorprendida como el marqués, que la estaba mirando con un asombro indisimulado. Y con la marca de sus cinco dedos en la mejilla.

Kira no sabía qué hacer. Le había salido el gesto involuntario cuando él la había azotado. Seguramente toda la tensión acumulada y el rechazo que había sentido a su boda, habían provocado esa reacción, pero ella no había querido hacerla conscientemente. No era tonta ni una insensata, sabía que por mucho rechazo que sintiera ante su boda y cómo se había acordado sin contar con ella, era ya su esposa y tenía obligaciones. Una de las más importantes: la que ocurría en el lecho. Y en ningún momento había pensado negarse a ella. Pero su cuerpo, una vez más, había ido por libre.

¿Qué iba a hacer ahora?, ¿pedirle disculpas? No era lo que más le apetecía, claro, porque su orgullo y enfado hacia él seguía intacto y no quería mostrarse como una mujer sumisa, además de que no sabía si iba a servir de algo, ya que la afrenta que le acababa de hacer iba a ser difícil de perdonar.

Una vez más, fue él quien resolvió la situación y, una vez más, de manera inesperada.

Después de quedarse mirándola un largo rato, con más asombro que enfado, y cuando la rojez de su mejilla iba disminuyendo, volvió a soltar una de aquellas carcajadas que ya empezaban a ser habituales en él, dijo: “leona más que gatita”, sonrió y salió de la habitación, dejándola plantada en medio.

Capítulo 14

Robert McIntyre, marqués de Riverdale, llevaba un mes asombrado y este no era un sentimiento habitual en él. Él era un hombre seguro de sí mismo que siempre tomaba la iniciativa en la vida y que no se solía desconcertar por nada. Era cierto que la vida a veces traía sorpresas -agradables y desagradables-pero él tenía un carácter tranquilo y pausado, además de mucha fortaleza interior, así que no se alteraba ni por unas ni por otras.

Pero todo había cambiado el último mes.

Todo había empezado cuando había conocido al barón de Landwater. En un principio no se dio cuenta de nada. Landwater era un perfil de noble que él conocía bien, prácticamente arruinado, se embarcaba en un negocio que le venía demasiado grande y acababa estrellándose, y no precisamente por su culpa.

Él era todo lo contrario, hijo único de un marqués inglés que había decidido probar suerte en negocios en el nuevo mundo, había decidido seguir la estela de su padre fallecido con más éxito aún que él, tenía, por tanto, no solo un título noble con relumbre, sino una economía muy boyante. Y todo lo había conseguido gracias a su buena cabeza y a que no arriesgaba. Justo lo contrario de lo que había hecho Landwater y muchos otros antes de él.

Y no porque él no hubiera intentado quitárselo de la cabeza, a él y a los anteriores.

McIntyre trabajaba con inversores externos, pero siempre que lo hicieran voluntariamente y siempre los asesoraba para que invirtieran cantidades pequeñas de su fortuna total, de tal forma que no la pusieran en riesgo. Pero muchos no le hacían caso, ya le había pasado más veces: ver cómo otros se arruinaban a pesar de sus consejos.

Con Landwater lo había intentado más aún, porque el hombre le había caído bien. Le había parecido un pobre hombre que no buscaba enriquecerse de manera inconsciente, sino solamente arreglar su palacio y darle a su única hija un futuro económico menos lúgubre que el que le iba a tocar.

Por eso había insistido mucho en que no se arriesgara tanto. Sin embargo, el barón no le había hecho caso y había terminado endeudado totalmente con él.

En esos casos no se solía ensañar con los deudores, pero tampoco les perdonaba. Con Landwater se dispuso a hacer lo mismo, pero al verle llorar desconsoladamente y, sobre todo, oírle mencionar con tanta pena la situación tan desastrosa en la que iba a dejar a su única hija, se le ocurrió una solución.

A pesar de que ya tenía treinta y cinco años, nunca había renunciado a casarse, sólo lo había pospuesto. Había querido dedicarse totalmente a los negocios mientras era muy joven, precisamente porque quería tener una familia y dedicarse también a ella cuando tocara, por eso lo había pospuesto, para cuando los negocios marcharan boyantes y tuviera que viajar menos a América. Pero ya llevaba un par de años dándole vueltas al tema del matrimonio y planeando hacerlo en breve: sólo le faltaba encontrar a la esposa adecuada.

Al ver a Landwater llorar por su palacio y su hija soltera todo se unió. Podía darle una oportunidad al barón de saldar su deuda, solucionando además sus mayores preocupaciones, y él encontraría una esposa sin romperse mucho la cabeza.

No tomó la decisión en el momento, claro, era reflexivo y no se arriesgaba sin tener todos los datos bien estudiados (por eso le iba tan bien con los negocios). Contrató a un investigador para que le trajera información sobre la hija de Landwater y el estado real del palacio. Respecto al palacio, a pesar de que era cierto que necesitaba una buena inversión para recuperar su majestuosidad, y para que no se fuera cayendo poco a poco, una vez hecha la obra, era una buena inversión. Se trataba de un edificio señorial magnífico, los terrenos a su alrededor eran espectaculares, así como las vistas al Atlántico, algo que no tenía desde su palacio.

Y respecto a la hija del barón, Kira O´Donahue, la información que recibió también le resultó muy satisfactoria. Era una joven de treinta y dos años, es decir, hacía años que había dejado atrás la edad casadera. Por lo que le dijo el informante, se trataba de una joven de probada buena reputación. Nunca había estado comprometida y no se le conocía ningún desliz amoroso. Era muy poco amiga de bailes y ceremonias y pasaba la mayor parte del tiempo en su palacio. No era especialmente bella , pero tenía buena figura y, según decían quienes le conocían, un carácter fácil.

Con aquellos datos, Robert ya no tuvo ni una duda: Lady O´Donahue era la mujer perfecta para desposar. Era justo lo que necesitaba y había aparecido ante él sin hacer ni un esfuerzo.

¿Por qué quería Robert una mujer que, en principio, no encajaba con lo que buscaban la mayoría de caballeros? Precisamente porque él era diferente a todos.

A Robert tampoco le apasionaban los bailes y las celebraciones, lo suyo era el trabajo, así que tener una esposa como él en ese aspecto, era una enorme ventaja: se iban a ahorrar muchas discusiones. Y, por otro lado, tampoco le interesaba que fuera ni joven ni bella. Robert tenía una amante fija, la condesa viuda de Rutherford, además de innumerables amantes esporádicas: todas bellísimas y jóvenes. Ese aspecto de su vida ya lo tenía cubierto y no necesitaba una esposa para ello. Lo que si necesitaba era una vida familiar tranquila, porque para ajetreo ya tenía en su trabajo. Una esposa joven y atractiva le iba a traer más problemas que satisfacciones. Por eso, toda la información que recibió sobre Kira no hizo más que reafirmarle que era lo que necesitaba.

Y con la idea clara, fue a entrevistarse con el barón de Landwater para cerrar el trato: le perdonaría la deuda a cambio de su palacio, tierras y su hija.

El barón aceptó encantado pidiéndole a cambio un mes para poder mentalizar a su hija.

Pero ese mismo día, justo después de entrevistarse, fue cuando conoció a Kira en los páramos y todo lo que había planeado se tambaleó.

Capítulo 15

Aquel primer episodio que vivió con ella ya le dejó claro que todos los cálculos que había hecho estaban equivocados.

Para empezar por la extraña maniobra que hizo ella, al salir al camino de golpe y hacer que estuvieran los dos a punto de romperse la crisma. Más él que ella, aunque, por suerte, era un jinete ágil y estaba entrenado ante las caídas.

Se había enfadado mucho sin saber quién era ella, pero al descubrirlo se había desconcertado. El desconcierto le duró unos días. Se debatió incluso ante la duda de si anular la boda o no. Aquella mujer insensata y medio salvaje no se parecía en nada a la idea que él se había formado sobre su futura esposa.

Finalmente había decidido verla por segunda vez para terminar de decidirse. Había vuelto a reunirse con el barón teniendo mucho cuidado de que Kira no se enterara y le había trasladado sus dudas. El barón, asustado ante la perspectiva de que la boda se anulara y todo su plan de salvar su estilo de vida se viniera abajo, aceptó todo lo que él le propuso: convencería a su hija para que fuera a un baile y así él pudiera verla y valorarla con más tranquilidad.

Y el baile llegó y ella había volvió a asombrarle, pero esta vez con un aspecto que le había pasado desapercibido en su primer encuentro: era una mujer muy atractiva.

Era cierto que no era llamativa, que había que fijarse en ella detenidamente ya que a primera vista pasaba desapercibida, pero una vez lo hizo y, sobre todo, una vez que bailó con ella, se dio cuenta de que se iba a casar con ella sin duda, pero ya no solo por los planes iniciales: para conseguir una esposa adecuada sin mucho esfuerzo, sino porque le intrigaba y le atraía a partes iguales.

Por un lado se dio cuenta de que Kira, a pesar de haberle parecido una salvaje en los páramos de su propiedad, era perfectamente capaz de mostrarse comedida y educada en sociedad, como la más exquisita jovencita noble que hubiera conocido.Y, por otro lado, despertaba en él unas sensaciones y unos sentimientos que no había experimentado antes nunca. Estaba convencido de que la joven era mucho más interesante de lo que aparentaba a primera vista y, lo más curioso, él, siempre tan cauto y racional, tan poco dado a meterse en aventuras extrañas, se encontraba ante un misterio que quería desentrañar.

Esa misma noche había hablado con el barón y ambos habían cerrado la fecha de la boda, encantados.

Y el día de la boda la sorpresa y el desconcierto habían continuado. Primero con el escandaloso vestido que ella había llevado y luego con el sopapo que le había soltado.

Lo cierto es que después del desconcierto, Robert había creído entender lo que había ocurrido.

Desde el primer momento él había interpretado el vestido de boda como un intento de ella de demostrar su desacuerdo con el matrimonio impuesto, por eso se había reído a carcajadas y no se había enfadado. Daba por supuesto que la joven era virgen y que su honor no estaba en entredicho. Además, el hecho de que solo lo hubieran presenciado sus dos mejores amigos, con los que tenía plena confianza, hacía que estuviera asegurado que no iba a haber escándalo de ningún tipo.

Pero, aunque había dado por hecho que ella era inocente sexualmente, también había querido entender que era una mujer fogosa con la que iba a pasar una excelente noche de bodas. El tortazo de ella lo había dejado totalmente descolocado, pero luego habia entendido que el disgusto de ella por la boda iba más allá de protestar con un vestido: no quería acostarse con él.

Y eso, por supuesto, él no podía aceptarlo.

☙ ☙ ☙ ☙ ☙ ☙ ☙ ☙

Kira bajó a desayunar a las nueve de la mañana. La noche anterior la señora Sullivan le había dicho que esa era la hora y también le había mostrado el lugar: un comedor magnífico con unos amplios ventanales por los que se colaba el jardín.

Lo cierto es que había pasado una mala noche, torturada con lo que había hecho. No tenía ni idea de cómo iba a reaccionar su marido, pero daba por supuesto que no iba a estar contento.

Al llegar al comedor, la intensa luz de la mañana le infundió un poco de energía. Además, enseguida vio a Robert en una esquina de la mesa del comedor. Tenía el desayuno delante de él, y estaba leyendo “The Times”, al igual que solía hacer su padre todas las mañanas. Era una escena absolutamente cotidiana y tranquila.

Se acercó a la mesa con calma y se sentó. Lo había hecho todo con cuidado, pero no había pasado desapercibida, claro. Sin embargo, Robert ni se inmutó, siguió leyendo como si ella no hubiera aparecido. Tampoco hizo otra cosa que pasar las hojas del periódico cuando la doncella, que se llamaba Diana, según pudo saber Kira cuando le preguntó, le sirvió a ella el desayuno. Y eso que entre las dos mujeres se dio una conversación.

Kirá desayunó en silencio mientras su marido seguía ignorándola. Hasta que terminó de leer el periódico, que fue justo el momento en el que ella terminó de desayunar.

En ese momento, Robert dobló el periódico en cuatro partes, lo dejó sobre la mesa, levantó la mirada y la fijó en la de ella. Y con su voz varonil y grave, le dijo:

—Bueno, esposa, me parece que tenemos algo que hablar ¿no te parece?

A Kira le sorprendió tanto que la interpelara tan directo, después de haber estado ignorándola, que al principio no le salió ni la voz. Pero enseguida, después de respirar profundamente, le contestó:

—Sí, tenemos que hablar.

Aquello fue suficiente para que él tomara la iniciativa de nuevo, lo hizo durante un largo rato:

— Verás, Kira, ante todo, tengo que decirte que es la primera vez en mi vida que me ocurre algo como lo de ayer: jamás una mujer me ha golpeado. Y eso no ha ocurrido porque no ha habido razones para ello —. En ese momento Kira intentó interrumpirle para explicarse, pero él le hizo un gesto con la mano para que le dejara terminar y continuó —. No nos conocemos aparte de un par de encuentros anteriores, que no han sido todo lo agradables que me hubiera gustado, pero doy por hecho que eres una mujer razonable y educada.

—¡Claro que lo soy! —soltó Kira, antes de que a él le diera tiempo a continuar.

Robert sonrió y siguió:

—Por eso mismo le he dado muchas vueltas a tus reacciones de los últimos días y

he llegado a la conclusión de que lo que te ocurre es que eres una mujer de carácter, estás enfadada porque no se te ha pedido opinión sobre nuestro matrimonio y te molesta que te traten sin esa consideración, por eso ayer no pudimos consumar nuestro matrimonio.

Kira se lo quedó mirando de hito en hito, pero enseguida contraatacó:

—Y, por lo que veo, también has llegado a la conclusión de que no hablo.

Robert pegó un pequeño bote en la silla. Hasta ese momento había seguido siendo el mismo de siempre: un hombre que tenía todo bajo control. Estaba convencido de que había acertado al cien por cien a la hora de explicar las reacciones de Kira y le había soltado todo aquello esperando tan solo una confirmación de ella , ¿a qué venía eso que le acababa de decir ella?.

—No entiendo… —dijo, atónito.

—Te lo explicaré clarito, como acabas de hacer tú conmigo: Sí, estoy enfadada porque ni mi padre ni tu me habéis tenido en cuenta a la hora de organizar mi vida futura, y por eso he reaccionado estos días como lo he hecho, para mostrar mi desacuerdo. Pero tú sigues tratándome igual: has llegado a conclusiones sobre mí sin preguntarme.

—Ah, bueno, sí, entiendo…—continuó él, asombrado con la virulencia con la que ella estaba hablándome.

—Y por eso mismo — siguió ella cortándole como había hecho él con ella antes —también has errado en tus conclusiones. No quería casarme contigo y no voy a tolerar que me ningunees a partir de ahora, pero también soy muy consciente de cuáles son mis deberes como esposa y no me niego a consumar nuestro matrimonio. Otra cosa es que quieras hacerlo tartándome como un objeto y sin consideración, como pretendiste hacer ayer.

Robert abrió los ojos como platos.

—¿No te niegas a consumar el matrimonio?

—No, no me niego. A lo que me niego es a que me trates como a un objeto sin opinión.

—¿Entonces podemos hacerlo esta noche?

—Sí, podemos hacerlo esta noche.

La frase final de Kira había sonado maś como un disparo que como la aceptación

ruborizada de una recién casada, lo esperable en alguien en su situación, pero no había duda de lo que había dicho, así que a Robert no le quedó otra opción más que aceptarlo.

Se había preparado mentalmente para pasar uan serie de días, quizá semanas o meses, intentando convencer a su esposa de la necesidad de tener relaciones sexuales para poder dar un heredero al marquesado de Riverdale. Había interpretado bien la primera parte: que su mujer estaba enfadada, pero mal la segunda: que no quería acostarse con él. Al parecer, lo único que le había molestado era que la ningunearan en todas las decisiones.

Pero, aunque debía estar tranquilo y contento porque había conseguido sin esfuerzo lo que quería, eran otros los sentimientos que le embargaban: primero el asombro que ya iba siendo habitual con Kira, al comprobar que tenía ideas propias y no se iba a dejar ningunear, pero, sobre todo, una inmensa excitación sexual, porque, aunque ella lo había dicho con tono de enfado y como si se estuviera refiriendo a un acto banal, esa noche Kira iba a consentir en acostarse con él, y él no deseaba otra cosa que descubrir más en profundidad a aquella mujer que le rompía todas las ideas preconcebidas y le sacaba de su zona de confort constantemente.

Capítulo 16

No se vieron durante el resto del día. Robert desapareció del palacio o se refugió en

algún lugar que Kira no conocía aún. Ella continuó tomando posesión de su nuevo hogar y dio su primer paseo en compañía de sus perros por los alrededores. Se sintió cómoda y hubo momentos incluso en los que estuvo exultante, rodeada de naturaleza y viendo a sus perros disfrutar de su nuevo hogar como cachorros, pero durante todo el día fueron más los momentos de nervios y tensión.

Esa noche iba a perder la virginidad con un hombre que la atraía en igual medida que le ponía de mal humor. De hecho, cuando pensaba en él, le venían imágenes de ella besándolo e, inmediatamente, dándole otra bofetada.

Respecto a eso último, sí que pasó todo el día mentalizándose para no volver a hacerlo. Sabía que podía volver a pasarle lo mismo, tener un impulso de apartarlo de ella, así que tenía que luchar para que no ocurriera de nuevo. Lo que le había dicho a Robert era cierto: tenía muy claro que como esposa tenía el deber de cumplir sus obligaciones conyugales y lo iba a hacer.

Robert, por su parte, no estaba escondido, sino que había decidido pasar el día en Londres atendiendo sus negocios. Aquello le había permitido olvidar a Kira y sus extraños comportamientos durante prácticamente todo el día, pero cuando cogió el camino de vuelta no lo pudo soslayar: estaba a punto de consumar su matrimonio con la mujer más desconcertante que había conocido en su vida, y aquello le ponía nervioso y, al mismo tiempo, le excitaba como no se había excitado nunca.

Finalmente, a las diez de la noche, llegó el momento. Kira se había retirado a su habitación una hora antes, expectante al no saber a qué hora exacta entraría Robert en ella.

Él, por su parte, había llegado una hora antes y había utilizado ese tiempo para asearse y volver a acicalarse para su noche de bodas. Optó por vestirse de manera diferente al día anterior y decidió ponerse otra bata, está en un azul marino, un color que le hacía parecer más varonil y fuerte, y bajo ella…, había decidido sorprender a Kira, para que no fuera él el único desconcertado.

Finalmente, a las nueve en punto, tocó la puerta de su habitación e, inmediatamente, la voz femenina de Kira sonó dándole permiso para entrar.

Esta vez había decidido tomárselo con más calma que el día anterior, el hecho de que ella hubiera aceptado la consumación del matrimonio no le aseguraba que se lo pusiera fácil, siempre podía tener una salida inesperada, como había ocurrido casi todas las veces que había estado con ella. Así que lo primero que hizo fue plantarse en medio de la habitaciòn y hacer una revisión de todo lo que había en ella.

Lo conocía perfectamente, no en vano llevaba viviendo treinta y cinco años en ese lugar, pero nunca se había fijado tanto y descubrió que era un lugar muy, muy agradable. En un principio lo achacó a la decoración en colores suaves y claros y los delicados motivos florales que adornaban las paredes y telas de la estancia, pero enseguida se dio cuenta de que la sensación tan agradable venía de algo nuevo. Toda la estancia tenía repartidas pequeñas velas encendidas, lo cual le daba una luz y un ambiente íntimo y agradable, dulce y romántico.

Sólo entonces se fijó en la persona que había repartido y encendido aquellas velas: Kira.

Estaba en medio de la habitación, vestida con un camisón de batista rosa claro y una bata de seda del mismo color, que hacía que su piel morena se viera jugosa y luminosa. Tenía el pelo, negro, brillante y omdulado, suelto hasta la cintura y parecía una diosa preciosa. Nunca la había visto así y se dio cuenta de que Kira era una joya escondida, que pasaba desapercibida por su pequeña figura y porque no tenía los rasgos delicados de las muñequitas de porcelana que eran las jóvenes en edad casadera.

Él nunca se había fijado en ese tipo de mujer porque le parecían artificiales y todas iguales, como hechas en serie. A él le gustaban las mujeres más rotundas, con más personalidad, tanto en el carácter como en el físico. Prefería un supuesto defecto, como una nariz más prominente de lo estipulado como bonito, o unas caderas algo más anchas o un pecho más pequeño, que la supuesta perfección de las jovencitas más admiradas, que a él le parecían huecas y anodinas.

Y de repente se estaba dando cuenta de que Kira, su esposa, cumplía con ese requisito, pero, asombrosamente, no lo había visto hasta entonces.

Había estado tan poco interesado en la parte física de su futura esposa y luego tan entretenido con las sorprendentes reacciones, que lo maś importante le había pasado desapercibido: Kira era el tipo de mujer que le gustaba. De hecho, en ese momento se dio cuenta de que pocas le habían atraído tanto como le estaba atrayendo ella en ese momento.

Además, en ese mismo instante ella se movió un poco y la bata y el tirante derecho del camisón se deslizaron hacia abajo dejando el hombro al descubierto.

Un hombro marcado y redondeado al mismo tiempo, con aquella piel morena satinada que parecía tan suave y que, de repente, solo quería tocar, acariciar, besar.

Impulsado por esos pensamientos, se fue acercando a ella. Pero tuvo cuidado de hacerlo muy poco a poco. El día anterior todo se había ido al traste por su trato desconsiderado hacia ella, ahora no quería repetir aquel error.

Cuando estuvo a su altura se dio cuenta de que ella, al estar descalza, era aún más bajita de lo que le había parecido hasta entonces. Desde su metro noventa él le sacaba, fácil treinta centímetros o más, sin embargo, la atracción que estaba ejerciendo sobre él era fuerte y poderosa, como si su presencia llenara la habitación entera. Como si fuera un imán potentísimo que lo atraía inevitablemente.

Tuvo, de hecho, que decirse varias veces a sí mismo que fuera despacio, con cuidado, con delicadeza. Que era virgen, que era su primera vez, que no debía asustarla ni violentarla, a pesar de que lo que su cuerpo le pedía era hundirse en ella, agarrarle la cabeza con las manos, enterrando sus dedos en su melena, besarla con profundidad e intensidad.

Lo que no sabía Robert era que Kira estaba pasando por un proceso parecido al suyo, a pesar de que para ella era la primera vez y nada sabía de la danza del amor. Pero aún así, su cuerpo, como si tuviera una sabiduría milenaria dentro de sí, le pedía abalanzarse sobre él. Sentía la misma atracción irresistible de hundirse en él. Necesitaba sentir de nuevo su aliento sobre su cuello y aquellos mordiscos y azotes que le había dado el día anterior, necesitaba abrazarlo, pero también tocarlo, entero, de arriba abajo.

No se movió, sin embargo esperó a que él terminara de acercarse.

Una vez se situó a escasos centímetros de ella, Robert supo que era él quien tenía que tomar la iniciativa y que tenía una enorme responsabilidad al hacerlo, porque no quería violentarla ni que se sintiera incómoda.

Lo cierto es que tenía una extensa experiencia sexual, pero para él también iba a ser la primera vez, porque iba a ser la primera vez que desfloraba una virgen.

Y empezó por lo más sencillo y lo más prosaico. Por un beso .

La cogió por la cabeza con mucha delicadeza con su mano derecha y mientras bajaba la suya, acercó sus labios a los de ella.

Quiso que se tratara de un beso delicado y suave, casi casto. Y la primera parte lo consiguió. Depositó sus labios con una delgadez extrema sobre los de ella y lo dejó allí posados, como una mariposa sobre un trébol.

Pero lo que de fuera se podía ver como un gesto casi infantil, en ellos produjo un terremoto interior.

Para Robert y para Kira fue casi como si un rayo los atravesara de lado a lado. Un rayo de enorme energía sexual.

Robert le pasó los brazos por la cintura para sujetarla mejor mientras aumentaba la presión de sus labios. Y ella hizo lo mismo con los suyos, pero pasándolos por el cuello de él y presionando también con sus labios.

Y al poner sus cuerpos en contacto, la energía se multiplicó y los dos supieron que nada ni nadie podría parar la necesidad que surgía del fondo de sus cuerpos y sus almas.

Y ambos se dejaron llevar.

Lo primero que hicieron fue abrir sus bocas, para recibir la lengua del otro. Empezó a explorar Robert con la suya y descubrió que Kira tenía un sabor dulce y maravilloso como la fruta más jugosa. Ella se sintió sorprendida y maravillada por las sensaciones que Robert sacaba de su interior y pronto se unió al baile de las lenguas, explorando también el interior de la boca de Robert.

Estaba disfrutando tanto y tan concentrada que, cuando oyó un gemido de placer, le costó darse cuenta de que lo había producido ella.

Todo era nuevo para Kira, pero se estaba dando cuenta de que daba igual, porque era como si su cuerpo supiera lo que debía hacer.

Antes de empezar, antes de que Robert entrara en su habitación, se había imaginado tumbada sobre la cama, boca arriba, con el camisón puesto. Había imaginado que Robert se lo subiría y entraría en ella después de darle algún beso y poco más. Había imaginado que aquello le dolería, aunque sabía que con el tiempo dejaría de hacerlo y, seguramente, algo de placer conseguiría.

Pero nada estaba ocurriendo tal y como había imaginado.

Todo estaba siendo mucho más intenso y descarado. Permanecían los dos de pie, totalmente pegados, besándose como si la boca del otro fuera un oasis en medio del desierto, apretándose cada vez más contra el cuerpo del otro.

Como el día anterior Robert había sido demasiado descarado y eso había provocado que ella le diera un tortazo, se estaba conteniendo para no tomar la iniciativa. Esperaba a que ella diera algún paso hacia adelante. Y el cuerpo de Kira sabía instintivamente qué hacer y lo estaba haciendo.

Mientras seguían besándose de manera apasionada, ella se pegó más a él, de forma que notaba los músculos poderosos de él y el calor de su cuerpo y eso la excitaba más y más.

En un momento dado se puso de puntillas, para llegar a otras zonas del cuerpo de él, y, enseguida, intentó auparse. Robert entendió lo que quería y se apartó del beso un momento para preguntarle con la mirada si le daba permiso.

Ella se lo dio, con la mirada y también con un ligero asentimiento, y entonces él le agarró las posaderas con las dos manos y la aupó, para que pudiera rodearle la cintura con las piernas.

De esa manera el contacto íntimo se acrecentó, en la misma medida que la erección de él, que ya era muy potente.

Kira supo instintivamente qué era aquel abultamiento de Robert que había entrado en contacto con su parte más íntima. Aunque ambos tenían la ropa interior puesta aún, esta era tan fina que el calor del otro e, incluso su humedad, les llegaban perfectamente.

Y eso les excitó aún más.

Robert se sentía explotar de deseo y excitación. Nunca se había sentido así. Era un hombre apasionado en sus encuentros sexuales, mucho más que en los negocios, pero Kira le estaba llevando más allá de su límite. El olor dulce de ella, el tacto suave y, sobre todo, su apasionamiento, le estaban volviendo loco.

En ese momento Kira puso sus manos sobre su culo y lo acercó aún más a ella y, de esa manera, hizo el contacto íntimo aún más fuerte e intenso.

Esta vez quien gimió fue él, de una manera ronca y gutural que hizo que Kira se deshiciera de placer.

Un placer líquido y caliente que empezó a derramarse sobre sus piernas.

Era la primera vez que tenía esas sensaciones, pero supo que era la respuesta de su cuerpo para que cuando Robert entrara en ella el dolor fuera menor. Porque no tenía ni una duda de que la primera vez sería doloroso.

En cualquier caso, estaba deseando sentir aquel dolor porque estaba deseando tener a Robert dentro de ella. era una necesidad que más parecía ansia. Era el deseo más profundo y salvaje que había sentido en su vida.

Robert debía de estar igual, porque continuaba besándola apasionado, pero había empezado a explorar otras partes de su cuerpo con esos besos. La besaba los hombros, el cuello, las mejillas y la boca de nuevo, y luego volvía a empezar.

Una de las veces que estaba haciendo el viaje de su boca a la base del cuello, Kira se aupó un poco más e hizo que los labios de él entraran en contacto con su pezón izquierdo. No se arrepintió de lo que había hecho, porque el placer que sintió fue bestial, como si un rayo de energía inmensa y gozosa la atravesara entera.

Robert, con el permiso expreso, se dedicó a besarle los pechos y los pezones como si fuera la única cosa que tuviera que hacer en el mundo. A ratos se los besaba con una suavidad a Kira le volvía loca de deseo. Otras veces el beso se convertía en mordisco, haciendo que ella gimiera de placer extremo.

Estuvieron así mucho rato hasta que Robert se sintió explotar, estaba a punto de derramarse fuera de ella, ya no podía más. Eso hizo que se separara de ella un momento, para coger aire, para intentar aguantar.

Ella, con ese instinto natural que tenía, supo lo que le ocurría y decidió que había llegado el momento de perder la virginidad.

Bajó las piernas, agarró de la mano a Robert y se acercó a la cama. Una vez en el borde, se tumbó sobre ella mirando hacia arriba y le dijo a él:

—Ya estoy preparada, hazlo ya.

Robert no quería hacer otra cosa que poseerla en ese mismo instante, pero no quería

hacerlo así. Quería tomárselo con más calma y, sobre todo, quería que ella no sintiera ningún dolor. Así que lo que hizo fue tumbarse al lado de Kira en vez de encima de ella, como ella estaba esperando, y empezar a acariciarla muy poco a poco.

Mientras habían estado de pie, las caricias y los besos habían sido apasionados e intensos, pero ahora entraron en un momento mucho más suave y lento.

Robert fue recorriendo el cuerpo de Kira con sus manos, primero por encima del camisón, pero poco a poco fue dejando al descubiertos partes de su cuerpo, y cada vez que lo hacía, las besaba.

Primero descubrió sus hombros, luego las piernas hasta las rodillas, luego hasta la mitad del muslo. Y entonces Kira, sorprendiéndose, se quitó el camisón de un gesto rápido y se quedó totalmente desnuda ante él.

A pesar de lo osada que era y de que lo había hecho con decisión, sus ojos mostraron un poco de azoro: no en vano, era la primera vez que se mostraba desnuda ante un hombre.

Robert supo leer lo que le pasaba y le dijo lo que más la iba a tranquilizar:

—Eres preciosa.

No se lo dijo para quedar bien, al contrario, le salió del alma, porque en verdad Kira le

parecía la mujer más bonita que había visto en su vida: aquella piel morena, que para las muñequitas insípidas que abarrotaban los bailes de debutantes debía de ser el colmo del horror, para él era preciosa. Mostraba ademaś que Kira era una mujer sana y activa, a la que le gusta el aire libre y la vida sana. Sus piernas, perfectamente torneadas por el ejercicio habitual, eran las más bonitas que Robert había visto en su vida.

A partir de ese momento, se dedicó a acariciarla con suavidad y pericia al mismo tiempo, sacando de Kira las notas del placer más exquisito.

Cuando vio que ella tenía toda la piel en carne vida de deseo, se centró en su centro de placer, pero no lo hizo con sus dedos sabios, prefirió utilizar algo maś dulce y suave aún: su boca y su lengua.

En un primer momento, cuando Kira adivinó lo que le iba a hacer, se asustó un poco ,se incorporó en la cama y le dijo:

— ¿Qué vas a hacer?

Pero él, con los ojos llenos de deseo, pero sonriéndole con dulzura, la tranquilizó:

—No te preocupes, Kira, túmbate y déjate llevar por lo que sientes, sin miedo.

Su voz la tranquilizó y se dispuso a hacerle caso: se tumbó, cerró los ojos y decidió abandonarse a lo que él le empezó a hacer sentir.

¿Cuánto tiempo estuvieron así? Ninguno de los dos habría sido capaz de responder: Les pareció eterno y, a la vez, efímero. Era como si el tiempo se estirara y todo fuera eternidad, pero, al mismo tiempo, estuvieran a punto de desaparecer en el placer intenso.

Kira, abandonada completamente a su placer, empezó a retorcerse y a acoplarse a la boca de Robert para sentir más profundamente.

Robert, que supo lo que le pasaba, añadió a sus caricias dos dedos, que fue introduciendo en el interior de ella.

Entonces los gemidos de Kira aumentaron al mismo tiempo que sus movimientos, para que los dedos de Robert entraran más y más. Y Robert supo que tendría que hacerlo ya, que debía entrar en ella del todo.

Y subió hacia arriba, la miró un momento intensamente, se colocó sobre ella y la penetró.

Lo hizo despacio, muy despacio, sin quitar ni un momento su mirada de la de ella, para adivinar la mínima muestra de dolor.

No la hubo. Kira puso su boca en forma de “o” por la sorpresa, pero una sorpresa agradable, que poco a poco se fue convirtiendo en disfrute.

Empezaron los dos a moverse, al ritmo de su placer, cada vez más profundo y más rápido. Y mientras lo hacían, gemían de placer y el sonido de sus voces les excitaba más y más.

Robert quería acabar ya, pero no quería adelantarse a ella, quería verla disfrutar, saber que lo estaba haciendo bien con ella. Siempre era un amante delicado y atento, pero con Kira lo estaba siendo aún más.

Pero no tenía nada de qué preocuparse porque Kira estaba sintiendo el mayor placer que había experimentado en su vida . Tan fuerte e intenso que por un momento olvidó quién era y dónde estaba y olvidó, sobre todo , que eran dos seres unidos físicamente. Por un momento se sintió una sola persona, un solo ser, con Robert,

Capítulo 17

Llevaba tres meses sin estar con su amante más fija. Pero no solo no la echaba de menos, sino que sabía internamente que nunca más volvería a estar con ella. Ya no la deseaba. Ya no deseaba a ninguna otra mujer que no fuera Kira.

Kira, la mujer con la que se había casado por un simple cálculo, pero que le había desbaratado su vida entera.

Hacía tres meses que se habían casado. Tres meses desde que habían consumado el matrimonio y, desde entonces, no había habido una sola noche en la que no hubieran tenido sexo.

Aunque a Robert le costaba utilizar aquella palabra: sexo, para definir lo que hacían sobre el lecho de la cama conyugal.

Había sido algo especial, intenso e indefinible desde la primera noche, y con el paso de los días habían mejorado aún aquella primera experiencia.

Kira y Robert se conocían físicamente como si llevaran toda una vida juntos. Sabían lo que necesitaba el otro para disfrutar y se lo daban mutuamente. De hecho, a veces sabían más que el otro, ya que eran expertos en buscar recovecos, caricias y posturas que aumentaban el placer del otro.

La vida sexual de Kira era mucho mejor de lo que había soñado nunca, de lo que había imaginado. De hecho, se despertaba satisfecha después de una noche de amor intenso, pero deseando que llegara la noche de nuevo, para poder hundirse en el cuerpo de su marido.

Pero aún más asombroso era lo que le había ocurrido a Robert. Ella, al fín y al cabo, no tenía experiencia previa y, por tanto, no podía comparar: todo era nuevo y maravilloso. Pero la experiencia sexual de él era muy extensa e intensa. Siempre había estado muy satisfecho de su vida sexual y había creído que era inmejorable.

Y, sin embargo, una mujer virgen y sin experiencia le demostraba noche tras noche lo equivocado que había estado.

Si no fuera porque le estaba ocurriendo a él, jamás habría dado crédito a que algo así pudiera suceder: que una sola mujer, sin experiencia además, pudiera encender su pasión hasta aquel punto y calmarla con su cuerpo y su saber hacer.

Capítulo 18

Pero esas eran las luces de su matrimonio, porque, por desgracia, también había una gran sombra: en la misma medida que su vida sexual era maravillosa, su vida diaria se había convertido en un páramo yermo e inhóspito que no hacía más que crecer a medida que pasaban los días.

Porque durante el día no hablaban y, de hecho, apenas se veían.

Todo había surgido como de casualidad, pero en realidad lo había provocado Robert.

Desde el primer día, Kira se había adaptado a los horarios que le había señalado la señora Sullivan y que coincidían con los horarios de Robert, claro. Ella lo había comprobado el primer día, cuando habían desayunado juntos, pero a partir de ese día, es decir, después de haber consumado el matrimonio, Robert había alterado sus horarios para no coincidir con ella.

Kira se dio cuenta enseguida y lo interpretó como una determinación de él de no estar con ella. Al parecer, prefería cambiar totalmente sus rutinas a tener que estar con su esposa fuera del lecho.

No se lo tomó a mal. A pesar de que no hablaban, ella lo iba conociendo poco a poco. Un poco con lo que observaba en el lecho y un mucho con la información que le iba sacando a la señora Sullivan, Kira pronto se hizo una imagen de cómo era su marido: un hombre que siempre había controlado su vida al milímetro.

Y, al parecer, ella había alterado ese control y había desbaratado su vida completamente.

El caso es que entendía bien lo que le pasaba a Robert, porque a ella le había pasado lo mismo con él. Ella también lo había conocido siendo una mujer adulta hecha y derecha con una vida ordenada y satisfactoria, y él también había desbaratado esa vida, de arriba a abajo. Pero la respuesta de ambos había sido radicalmente distinta.

Para Kira, Robert había sido como un terremoto. Le había abierto la puerta del sexo y con él, del mayor disfrute que había tenido en su vida, pero también le había abierto la puerta a un sentimiento que ya conocía de antemano, pero había enterrado siendo muy joven: el amor.

Sí, Kira se había enamorado de Robert, profunda e intensamente. Hasta las trancas.Y le había ocurrido por primera vez en su vida. Pero no porque anteriormente no lo hubiera querido —ella había sido una romántica desde niña —sino porque pronto había renunciado a su sueño de conocer a su media naranja porque había pensado que no existía.

Pero nada más conocer a Robert había sentido algo especial y diferente. Algo intenso y profundo. Era verdad que la actitud de él, tan irritante y petulante, la había sacado de sus casillas en un principio. Pero en cuanto se habían acostado juntos la primera vez, había recolocado la idea que tenía de él y lo que le hacía sentir: la volvía loca, sí, pero de deseo y amor.

Así que aquellos primeros tres meses de casada habían sido agridulces para Kira. Por un lado había disfrutado de unas noches de amor que la llenaban como no le había llenado nada antes, pero, por otro lado, los días iban diluyendo esa sensación con el alejamiento de Robert, un alejamiento físico y emocional, ya que el hombre tierno y apasionado, que la trataba con delicadeza y pasión al mismo tiempo en el lecho, se convertía es una persona ausente la mayor parte del tiempo y fría las pocas veces que coincidían.

Las primeras semanas Kira había ido languideciendo de pena. Mientras había creído que el amor perfecto para ella no existía, no había sufrido, pero ahora que sabía que sí existía y tenía un nombre propio: Robert, su marido, el dolor se había asentado en su alma. Por tenerlo y, al mismo tiempo, no tenerlo.

Ella quería que lo que hacían y sentían sobre el lecho todas las noches, se trasladara a todos los ámbitos de su vida: que pasearan juntos, que él le hablara de sus negocios, que rieran en los buenos momentos y se consolaran en los malos. Que fueran un matrimonio en su totalidad, vamos. Un matrimonio maravilloso y feliz.

Pero Robert no quería.

Ella estaba convencida de que él tenía los mismo sentimientos hacia ella que ella hacia él. No podía dar datos objetivos del por qué de esta intuición, pero estaba convencida de que era así. La forma en la que él se comportaba en la cama no podía ser la de una persona indiferente que solo se acercaba a ella por la reproducción. La forma que tenía de amarla era tan intensa y apasionada, tan delicada y amorosa al mismo tiempo, que no podía ser la de una persona indiferente a ella.

Entonces ¿por qué ese comportamiento no continuaba durante el día?

Kira había encontrado una explicación. Estaba convencida de que era algo forzado por él y no lo que le salía de dentro. De hecho, que hubiera cambiado sus horarios le daba la pista de que acertaba con su intuición. Robert, tan previsible siempre, tan ordenado, tal y como le había contado la señora Sullivan, había cambiado sus hábitos solo para no coincidir con ella. Y no quería coincidir porque tenía miedo. No de ella, sino de lo que sentía junto a ella.

Estaba claro que Robert se había casado con una solterona buscando precisamente tranquilidad y pocas preocupaciones, buscando seguir con su vida de siempre sin sobresaltos. Una mujer así le aseguraba pocas emociones y pocos cambios. Una mujer así no iba a exigirle nada.

Y en esa parte de sus suposiciones había acertado, Kira no era exigente ni quería cambiar nada, pero es que cuando estaban juntos todo saltaba por los aires sin pretenderlo. Y saltaba para ella y para él.

Sí, Robert estaba huyendo de sus propios sentimientos intensos e incontrolables.

Cuando Kira llegó a esta conclusión, un par de semanas después de su matrimonio, la tristeza se aplacó. Ya no era una mujer enamorada junto a un hombre que no le correspondía, sino frente a un hombre que no quería estar enamorado. Pero lo estaba.

Llegar a esta conclusión la tranquilizó, pero también le dio alas para intentar cambiar el comportamiento de Robert. Pensó que, si él estaba también enamorado de ella, aunque sin saberlo, ella podía ayudarle a darse cuenta.

Pero no funcionó.

Lo cierto es que ella no había seducido jamás a nadie y no sabía muy bien cómo hacerlo. Sabía que producía en Robert el mismo efecto que él en ella, pero no sabía cómo avanzar, cómo hacer que el comportamiento diurno de su marido fuera igual al nocturno. Intentó varias veces que él se quedara a dormir en su cama. Hasta entonces, cuando acababan con la danza del amor, él siempre se había retirado a su habitación, aunque fuera de madrugada.

El primer día que decidió intentar cambiar algo, cuando eso iba a ocurrir, decidió susurrarle al oído: “quédate a dormir conmigo”. Y entonces él se puso tenso, rígido incluso. Apartó la mirada de la de ella y, sin decirle nada,se levantó y salió de la habitación.

Ella tuvo miedo de que aquel atrevimiento suyo estropeara lo único que funcionaba bien en su matrimonio, pero a la noche siguiente Robert volvió a comportarse con ella como siempre, con pasión y ternura infinita.

Kira decidió entonces no volver a decírselo, no utilizar palabras, pero sí gestos. Así que después del sexo empezó a abrazarse a él con intensidad, a envolverse en él, acurrucarse en el interior de su pecho y brazos fuertes. Y con esa estrategia fue consiguiendo que Robert alargara un poco las despedidas cada día.

Y un día se quedó dormido, seguramente sin quererlo ni buscarlo. y fue el día más feliz en la vida de Kira.

No pegó ojo. Se quedó acurrucada entre los brazos de Robert, disfrutando de cada minuto de aquella noche que se le hizo cortísima a ella.

Pero cuando el sol de la mañana se coló por la ventana,Robert se despertó y se sobresaltó.

Y, una vez más, se despegó del abrazo de ella y salió de la habitación sin decirle nada.

Y aquello no volvió a ocurrir. A partir de ese día Robert no pasó ni un minuto más con ella después del sexo y Kira se resignó a que su vida iba a ser siemper así, una sucesiónde noches maravillosas y días de ausencia.

Capítulo 19

Kira se acostumbró a la situación. Mejor dicho, se resignó a ella. Aceptó que era una mujer casada con el hombre de su vida solo durante unas pocas horas y el resto del tiempo continuaba como antes de casarse, como cuando era solterona.

Decidió también no entristecerse por eso, recordar que había sido feliz y podía seguir siéndolo de nuevo viviendo de día como había vivido antes: con la compañía de sus perros y rodeada de naturaleza. Y, aunque no recuperó la alegría de antaño, ya que ya no era tan ignorante de lo que era la verdadera felicidad, sí consiguió entrar en un estado de placidez que, gracias a que las noches seguían igual de apasionantes, estaba salpicado de momentos de intensa felicidad.

☙ ☙ ☙ ☙ ☙ ☙ ☙ ☙

Pero esta historia tenía otro protagonista que también tenía sus propios pensamientos y sentimientos: Robert.

Lo cierto es que él no estaba preocupado ni había notado nada de lo que veía Kira. Bueno, algo sí. Era consciente de que su vida sexual había mejorado hasta el infinito, aunque aquello pareciera imposible, ya que antes de casarse también estaba satisfecho con ella. Pero es que junto a Kira…, todo era mejor. Todo era maravilloso.

Al principio le había costado aceptar que aquel matrimonio que había imaginado como aburrido e imprevisible le había dado la vuelta a su vida sexual, hasta el punto de que ya solo giraba alrededor de Kira. Y no solo no le importaba, sino que no concebía acostarse con otra mujer, porque ella colmaba todas sus necesidades.

Pero ahí se acababa todo lo que pensaba sobre su matrimonio. Era cierto que había cambiado el resto de sus rutinas, pero se había dicho a sí mismo que lo hacía para no despistarse. Temía que tener a Kira cerca le encendiera sexualmente siempre, y quería seguir siendo un hombre responsable de sus quehaceres.

Esa explicación se había dado a sí mismo y se había quedado satisfecho.

En lo que no había pensado era en su reacción cada vez que Kira le había pedido quedarse a dormir con ella, en lo que había sido claramente una huida.

Así que Robert estaba tranquilo. O, al menos, aparentemente tranquilo, hasta que ocurrió algo que hizo que su vida se pusiera, de nuevo, patas arriba.

Capítulo 20

La primera pista de que algo extraño estaba sucediendo se la dieron los dos perros de Kira: Bubu y Lua. Se trataba de dos animales cariñosos a los que él no hacía mucho caso pero que, aún así, siempre se acercaban a él juguetones.

Pero el día que todo explotó notó algo raro en ellos. Volvía del trabajo tarde, a su nueva hora de cenar, cuando ya había empezado a anochecer, y nada más bajarse del coche, los dos perros se acercaron a él. Aunque más que acercarse, se abalanzaron sobre él.

Estaban nerviosos, muy inquietos y daban vueltas alrededor de él. Parecía que le querían decir algo, pero Robert estaba cansado y no estaba para juegos, que es lo que interpretó que querían los animales, así que se despegó de ellos y se metió dentro del palacio.

Cuando llegó al comedor llegó la segunda pista, pero tampoco hizo caso de ella. Esta vez vino de la mano de la señora Sullivan.

—La señora no se ha presentado a cenar.

Le dijo, con un rictus de preocupación indisimulada.

Pero Robert no se preocupó, pensó que estaría en su habitación, quizá algo indispuesta o simplemente ocupada en alguna labor interesante.

Cenó, por tanto, con absoluta tranquilidad sin pensar en Kira ni un momento hasta que dio la cena por terminada y se dispuso a subir a la habitación de su esposa, como todas las noches.

Y al abrir la puerta se encontró con la tercera y definitiva pista: Kira no estaba.

Tardó un par de minutos en atar todos los cabos, la extraña actitud de los perros, el aviso de la señora Sullivan…, y entonces recordó que los perros le habían dado maś pistas en las que él no se había fijado, porque estaban empapados y sucios y uno de ellos cojeaba…

¡¡¡A Kira le había pasado algo cuando había salido a pasear con los animales como todos los días!!!!

Cuando el pensamientos se le apareció, el corazón le empezó a palpitar con una fuerza y una rapidez insólita, y notó cómo un sudor frío le empapaba entero. Tuvo que esperar unos segundos para ponerle nombre: estaba aterrorizado. Era evidente que a Kira le había pasado algo grave. Y que él no podía ni pensar en esa posibilidad. Kira, su Kira, no podía estar en peligro… ni, por supuesto, algo peor.

Y entonces se puso en marcha. Había que encontrarla.

Bajó las escaleras de dos en dos y se dirigió directo a la cocina, a buscar a la señora Sullivan. La mujer seguía con la misma cara de preocupación que le había visto en la cena, pero ahora le puso nombre: ella había llegado a la conclusión que había llegado él mucho antes, había tratado de advertirle, pero no había insistido por miedo a molestarlo. Pero estaba sufriendo y tan aterrorizada como él.

¿Cómo había sido tan torpe, tan insensible, tan inconsciente? Se dijo a sí mismo con dureza. Si hubieran empezado con la búsqueda de Kira justo cuando había llegado, aún podrían haber aprovechado luz diurna, ahora ya era noche cerrada, una locura para intentar buscar a alguien. Pero, aún así, él lo iba a hacer.

Reunió a todos los criados y les dijo que la señora estaba desaparecida tras el paseo vespertino y que tenían que barrer la zona. Había que encontrarla costara lo que costara.

Hicieron antorchas y salieron a la oscuridad de la noche.

A partir de ese momento, solo se oyeron los pasos desesperados de todos y, más aún, los gritos llamando a Kira.

Robert se puso al frente de la búsqueda, mandando a unos y otros a recorrer sus tierras por norte, sur, este y oeste. No había que dejar ni una pulgada de bosque y páramo sin rastrear.

Los criados aceptaron las órdenes sin rechistar, aunque todos sabían que la empresa era imposible. Los terrenos que rodeaban el palacio eran enormes y, además, con la noche tan cerrada, si Kira estaba inconsciente y no se hacía oír, podían pasar a su lado a menos de un metro y no verla. Lo lógico habría sido esperar a la mañana, cuando habría más posibilidades de encontrarla, aunque también menos posibilidades de que estuviera sana y salva, claro, ya que cada hora que pasaba las posibilidades de supervivencia disminuían.

Por eso nadie dijo nada y se pusieron de lleno en la búsqueda aunque fuera más difícil que encontrar una aguja en un pajar.

Robert sabía todo lo que estaban pensando sus criados y sabía que era cierto. Que sin luz no iban a encontrar a Katia mas que si ocurría un milagro, pero él creía en ese milagro. Quería creer, porque lo contrario, que había perdido a Katia para siempre, no podía ni imaginarlo.

Mientras se movía por los páramos desesperado, con el nombre de su esposa en los labios como arma de búsqueda más poderosa, sin sentir como las zarzas le golpeaban las piernas porque solo tenía una idea en mente: encontrarla, empezaron a venirme imágenes de Kira del pasado.

La vio bajo su cuerpo el día que cayó del caballo sobre ella, con aquella mirada dulce y decidida a la vez. La vio en el baile, dejándose llevar entre sus brazos, acoplándose a él como si los hubieran hecho uno y hubieran permanecido separados hasta ese momento. Y la vio, sobre todo, en el lecho: tan bella, tan dulce, tan apasionada y con tanto…, sí, con tanto amor, fue capaz de decirse a sí mismo finalmente.

Katia le había amado con todo su cuerpo, pero también con toda su alma. Por eso le había pedido que se quedara a su lado a dormir por las noches. Y él, en vez de hacerle caso, la había ignorado y había huido.

¿Cómo podía haber hecho eso, empezó a decirse, machaconamente, arrepentido , si él mismo también estaba enamorado de ella. Si no podía vivir sin ella?

Ahora lo veía claro, pero ya era tarde.

¡¡Tarde!!.

Y cuando esta palabra se le aparecía en la mente, gritaba más fuerte el nombre: ¡¡¡Kira!!!, y la buscaba con más intensidad aún. No, no podía ser tarde…

Dos horas después de iniciar la búsqueda, sin encontrar nada más que oscuridad, Robert se dio cuenta de que habían cometido un nuevo error: no habían llevado a los perros consigo.

Los mandó traer y decidió que los seguirían hasta donde les llevaran: ellos sabían seguro por dónde había desaparecido Kira.

Efectivamente, en cuanto un criado llegó con los animales y los pusieron al frente de la búsqueda, estos pusieron rumbo hacia un lugar concreto, sin duda y con determinación.

Fueron todos tras ellos, con las antorchas encendidas y con la esperanza renacida, ya que los perros se veían decididos y animados, pero tras una caminata de casi una hora, la noche se rompió con un grito desesperado:

—¡¡¡¡KIRAAAAA, NOOOOO!!!!

Era Robert, que había llegado el primero al lugar al que le habían dirigido los perros. Se trataba de un acantilado bajo el cual solo se veía la espuma blanca del

enfurecido mar chocando contra las rocas.

Capítulo 21

Se lo llevaron casi a rastras, porque no quería moverse de allí. Sólo quería llamar a su esposa y que esta apareciera: jovial, feliz, maravillosa, como había sido siempre con él. Solo quería que todo fuera una pesadilla y despertar junto a ella. Eso que no había hecho nunca y nunca podría hacer.

Al final dejó que lo llevaran a palacio y que la señora Sullivan le preparara un té para intentar que dejara de temblar. Aunque eso no fue posible, porque no temblaba de frío, sino de pena y desesperación.

Pasó el resto de la noche junto al fuego repitiendo tan solo una frase “no puede ser”, y sin pegar ojo, hasta que la luz del día se coló por las ventanas.

Y entonces, sin decir nada a nadie, decidió volver al lugar a donde le habían llevado los perros. Al lugar en el que había desaparecido Kira.

Los dos animales se pusieron muy contentos, ellos eran los únicos, junto a él, que no terminaban de creer que Kira había desaparecido para siempre. Él recordaba perfectamente a dónde le habían llevado el día anterior, pero si no lo hubiera hecho, los animales le habrían guiado, porque, una vez más, se pusieron en marcha sin duda.

Pero llegaron allí de nuevo. Los perros se plantaron, mirándolo, como si él tuviera la solución, como si él pudiera traer de nuevo a Kira a ese lugar, sana y salva.

Y entonces Robert lo supo. Que no había nada que hacer. Que Kira había caído por el acantilado en algún momento de la tarde anterior.

Que estaba muerta.

Y entonces cayó de rodillas y empezó a llorar. Como un niño. Como un hombre enamorado que había perdido a su amor.

Capítulo 22

Y en ese momento, los perros empezaron a comportarse de forma diferente.

Bubu empezó a morderle la chaqueta, pero para tirar de él, como para llevarlo a algún sitio: más al borde del acantilado. Y Lua daba vueltas alrededor de él y saltaba, como para animarle a seguir lo que le pedía el otro animal.

Robert, con la cara empapada en lágrimas y la cabeza aturdida por el dolor, siguió mecánicamente lo que parecía que le pedían los perros. Se puso en pie y se acercó más al acantilado. Si Kira había caído por ahí, no había nada qué hacer, estaría muerta y arrastrada por el mar, pero ya no pensaba con lógica, era un muñeco en manos de la voluntad de los perros.

Por suerte.

Porque cuando se puso en el borde del acantilado, como al parecer querían los animales que hiciera, oyó algo. Muy sutil, muy bajito, muy ligero, pero que, claramente no era el rugido del mar al fondo.

Venía de un lugar más cercano al borde del acantilado. Y parecía, sí, el gemido de un animalillo…

O una persona…

Robert se arrodilló de nuevo, pero esta vez más al borde del acantilado, para asomarse bien de manera segura y comprobar si lo que había oído era un animal o lo que su corazón quería, necesitaba, que fuera.

Y ganó el corazón.

En un saliente que había un par de metros bajo el borde del acantilado. Un saliente de roca minúsculo pero firme, Kira, su amada, acurrucada, se aferraba a la roca, a la vida, para no caer.

Tenía los ojos entrecerrados y respiraba agitada, se la veía muy débil y con las fuerzas al límite. Pero estaba viva.

Robert no se lo pensó dos veces, se quitó el cinturón que llevaba y lo ató a una manga de su chaqueta y aseguró la otra a una roca que había en el borde. De aquella manera consiguió un trozo de tejido que sirviera como cuerda y le permitiera llegar hasta Kira.

Era todo muy inestable y, por tanto, muy peligroso. Podían caer los dos al acantilado, pero no lo dudó.

Se deslizó hasta donde estaba Kira, con el mar rugiendo varios metros bajo ellos, mientras aseguraba con una mano su sujeción en el agarre improvisado. Con la otra mano alzó a su mujer e hizo que se agarrara a su espalda. Ella utilizó las pocas fuerzas que le quedaban para hacerlo y entonces Robert utilizó las suyas para intentar volver arriba, con los dos sanos y salvos.

Y, de nuevo, ocurrió un milagro, porque lo consiguió.

Llegaron arriba y los dos perros se abalanzaron sobre ellos, felices, exultantes, mientras Robert rodeaba a Kira con sus brazos y sus piernas, la envolvía entera para intentar que volviera a entrar en calor.

—Mi chica valiente y fuerte, estás bien, estás bien… —empezó a susurrarle al oído,

mientras intentaba pasarle su calor, mientras la llenaba de besos y caricias.

Y ella, volviendo en sí, intentó explicarle lo que había pasado.

—Bubu se escapó, me temí que hubiera caído por el acantilado y me asomé demasiado y resbalé. Mandé a los perros a por ti y he resistido porque sabía que me rescatarías.

Robert volvió a sentir que los ojos se le llenaban de lágrimas, pero esta vez de agradecimiento y felicidad. Kira, su Kira, no había dudado de él. Se había mantenido con vida porque lo amaba y confiaba en él. Y él ya no podía permitir que dudara nunca más de que él la amaba a a ella también.

Así que empezó diciendo, como un susurro:

—Te quiero, te quiero, te quiero.

Y a medida que lo repetía ella fue recuperándose y riéndose y él diciéndolo más alto y más feliz:

—¡¡¡¡Te quiero, te quiero, te quiero!!!!

Querida lectora, deseo que te haya gustado la historia de Kira y Robert.

Tengo pensado continuar con la saga “solteronas” en meses venideros.

Anteriormente publiqué otra saga de novelas románticas de época: “Los Cornwall”: “No necesito un vizconde“ , “Mi fiera favorita”, “Matrimonio impuesto”, “Mi Duque odiado” y “El Duque canalla”

Y tengo empezada otra saga: “Las Arlington”, cuyo primer título: “Duelo de seducción”, ya está a la venta.

Si te gustan las historias contemporáneas, puedes leer también otras novelas mías: “¡No te soporto, vecino!” y la bilogía “Un conde del siglo XXI” y “Un conde para Katia” .

El resto de mis novedades irán saliendo publicadas en mi página personal de Amazon.

Olympia ❦