UN BARÓN PARA UNA SOLTERONA

Índice

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Capítulo 33

Capítulo 34

Capítulo 35

Capítulo 36

Capítulo 37

Capítulo 38

Epílogo

Capítulo 1

Esta vez se incorporó de golpe en la cama y el sonido de su corazón, golpeando con fuerza, ocultó cualquier sonido exterior.

Pero sólo durante unos segundos.

Ahora ya estaba totalmente despierta y alerta y no podía negar lo evidente: había alguien más en su habitación.

Quien fuera, estaba agazapado, escondido en la negrura que envolvía la estancia, intentando no moverse, no respirar. Pero ella tenía los sentidos muy agudizados. Y en su habitación había alguien. No había duda.

También se había despertado unos minutos antes, justo cuando las campanadas de la cercana iglesia de Saint Andrew habían tocado la hora. Cuatro campanadas. En una noche cerrada de un desapacible y frío día de febrero.

Pero no había sido el sonido de las campanas lo que le había despertado, no en vano, sonaban todos los días veinticuatro veces y ella llevaba viviendo en esa casa sus treinta y cinco años de vida.

No, había sido otra cosa.
La sensación de que había alguien más en su habitación.

Algo imposible, ya que vivía sola.

Pero esa primera vez no se había movido. Se había dicho a sí misma que todo había sido producto de un sueño. O del sonido que las ramas del árbol más frondoso del jardín producían al ser movidas por el viento. O de su vívida imaginación.

Se había tranquilizado a sí misma y, enseguida, se había arrebujado de nuevo bajo las sábanas y se había dormido.

Pero esta segunda vez, sentada sobre la cama, con su pelo suelto cayendo como una cascada tras su espalda y los ojos abiertos como platos, ya no tenía ni una duda.

Había alguien en su habitación.

Las peores pesadillas de su hermana se habían hecho realidad.

Capítulo 2

Lady Helena Taylor llevaba viviendo sola, completamente sola, un mes. No era miedosa, por eso se había negado a tener criados, como su hermana Aline le había rogado insistentemente, o a irse a vivir con ella al palacio de su marido, Roger Stevenson, Duque de Grandsoul, algo a lo que se había negado aún con más intensidad.

Pero Helena  tampoco era tonta y sabía que una mujer sola en una casa, por muy céntrica que estuviera, podría ser víctima de algún ladrón indeseable. O de algo peor…

Pero se había tratado de una decisión meditada e irrevocable: prefería un poco de inseguridad antes que renunciar a su sueño desde hacía años: ser libre y ser dueña y señora de su vida, sin tener que dar explicaciones a nadie: ni siquiera a los criados.

Ahora, sin embargo, intentando escudriñar algo en la negrura que envolvía su habitación, con su corazón acelerado y un nudo en la garganta, se dio cuenta de que había sido una decisión temeraria. Y de que, por mucho que le pesara, su insistente y protectora hermana había tenido razón: había sido mala idea quedarse sola.

Sin embargo, ya era tarde para reconocerlo.

Quien quiera que estuviera compartiendo con ella el aire de la habitación no estaba allí por razones amistosas. Nadie entraba en una casa ajena a las cuatro de la madrugada, ni lo hacía con sigilo y de manera furtiva, si no fuera por una razón oscura, peligrosa y delictiva.

Lo menos que le podía ocurrir era acabar golpeada por un ladrón furtivo, lo más…, no quería ni pensarlo, pero aun así, imágenes terroríficas empezaron a aparecer en su mente: podía estar a punto de ser violada y torturada hasta la muerte.

Podía morir apenas un mes más tarde que su padre, libre, sí, pero sin la posibilidad de haber vivido como siempre había soñado. Un peaje demasiado alto para solo un mes de libertad.

Y en ese momento, cuando esa idea apareció en su mente, su parte más batalladora y enérgica, aquella que había luchado a brazo partido con Aline para salirse con la suya, se hizo presente de nuevo.

Si, seguramente estaba a punto de morir, a punto de ser violada y otras cosas terribles, pero no se lo iba a poner fácil a la presencia entre las sombras. Lucharía hasta exhalar su último suspiro e intentaría infligir el mayor daño posible a su atacante.

Y para conseguir esto último, era fundamental el efecto sorpresa: que el atacante pensara que ella no se iba a defender. Por eso decidió que no se iba a mover, como si fuera una estatua, para no darle ni una pista.

Sin embargo, no funcionó.

Algo debió de cambiar, aunque fuera imperceptible incluso para ella. Igual cerró un poco las manos, para comprobar que sus uñas eran fuertes, o aceleró la respiración, o alguna de sus piernas tembló.

Y, quedó claro, la presencia en sombras era alguien acostumbrado a esas situaciones y a quien no se le escapaba nada.

Así que la sorprendida fue ella.

Antes de darse cuenta incluso, tenía un cuerpo pegado al suyo, intentando doblegarla.

Un cuerpo fuerte y poderoso, caliente y duro al mismo tiempo.

Aún así, Helena intentó revolverse, zafarse de la presencia, a pesar de tener ya los dos brazos y piernas fuertemente inmovilizadas.

Seguía sin ver nada, pero le dió la sensación de que su atacante le había inmovilizado las piernas apoyando las de él encima y los brazos, cogiéndolos con sus manos, que parecían de acero.

Estaba, por tanto, frente a ella, casi sentado sobre ella, su pecho estaba a escasos centímetros del de ella, al igual que su cara, su boca…

Era una sensación angustiosa y asfixiante, pero había algo más, algo a lo que no le dio tiempo a poner nombre, ya que en ese momento ella se dio cuenta de que tenía una pequeña ventaja.

Y decidió aprovecharla.

Tenía las piernas inmovilizadas, sí, pero a la altura de las pantorrillas. Las rodillas estaban libres. Si actuaba rápidamente, podría tener una oportunidad, no de salvarse, aquello era imposible teniendo en cuenta la envergadura y fuerza de su atacante, pero sí de ponérselo más difícil y, sobre todo, de hacerle daño.

Y actuó.

Intentó agitar sus brazos y manos violentamente, poniendo toda su fuerza en ellos, pero apenas consiguió moverlos unos milímetros. El atacante era fuertísimo y la tenía totalmente sujeta. Pero no era eso lo que quería conseguir, sino ocultar sus verdaderas intenciones.Y eso sí lo consiguió.

Por muy fuerte que fuera, el intento de ella de zafarse de sus manos le había hecho a él concentrarse en esa parte de su anatomía y, aunque fuera levemente, había aflojado un poco la tensión en las piernas.

Lo suficiente para que ella clavara el talón en la cama, pusiera la pierna en ángulo y dirigiera la rodilla hacia arriba.

A pesar de no ver nada, según su composición de lo que estaba ocurriendo y de lo que sabía —no por experiencia, sino por lo que había oído sobre anatomía masculina —al hacer ese gesto, con toda la fuerza que pudiera utilizar para impulsar la rodilla hacia arriba, debería hacer diana.

Como efectivamente ocurrió.

De manera mucho más exitosa de lo que había imaginado incluso.

Sucedieron tres cosas a la vez: consiguió mover la rodilla y subirla hacia arriba con toda la fuerza que pudo utilizar, hasta que una parte de la anatomía de su atacante, sorprendentemente blanda, paró el golpe.

En ese momento, un grito masculino rompió el silencio de la noche.Y, finalmente, la presión que el atacante estaba haciendo sobre ella se aflojó y él cayó a un lado sobre la cama.

Helena, sin dudarlo, decidió escapar. Hacia dónde, no sabía, pero lo más lejos posible de su atacante.

Decidió intentar salir de su palacete y dirigirse al de los condes de Roosthand, frente al suyo, para pedir ayuda.

No era fácil, aún tenía que salir de la habitación, bajar las escaleras, salir por la puerta principal, cruzar la calle, llamar al palacio de sus vecinos, esperar a que algún criado le abriera la puerta, algo que costaría, ya que estaban todos durmiendo…

Demasiadas cosas y demasiado tiempo para que saliera bien, pero, al menos, lo iba a intentar.

Saltó de la cama agarrando el camisón con sus manos y subiéndolo para poder correr mejor y se dirigió hacia la puerta.

Consiguió abrirla y de esa manera también consiguió que la luz de la luna y las farolas de la calle, que entraba a través de una ventana que había en el pasillo, acabara con la oscuridad total.

Ahora ya se distinguían las siluetas de los muebles, aunque a ella no le hacía falta ya que conocía su palacio y la situación de todas las cosas a la perfección.

Pero entonces escuchó un sonido a su espalda y se dio cuenta de que no podía ser otro que su atacante. Había dejado de lamentarse y, al parecer, se había dado cuenta de que ella intentaba escapar.

Helena aceleró aún más su huída, salió al pasillo y corrió como alma que lleva el diablo…

Pero no sirvió de nada.

De repente, como una tromba de agua inesperada, algo cayó sobre ella.

Era su atacante de nuevo, que había conseguido alcanzarla y la sujetaba por la cintura e intentaba derribarla contra el suelo.

Como ya había algo de luz, pudo distinguir el perfil de su rostro y su cuerpo. No distinguía bien sus facciones, pero se trataba de un hombre muy alto y con un cuerpo musculado. Uno de los hombres más fuertes e imponentes que había visto en su vida.

No tenía nada que hacer, pero en ese momento decidió que lucharía hasta la muerte.

Aunque solo consiguiera hacerle unos rasguños, pelearía por su vida hasta soltar el último aliento.

Así que, aun sintiendo su fuerza y sus brazos de acero rodeando su cintura, Helena se revolvió  todo lo que pudo y se puso a lanzar manotazos y patadas. La mayor parte de ellos acabó golpeando el aire, ya que su atacante la tenía agarrada por detrás y había conseguido levantarle los pies del suelo, pero alguno de ellos llegó a tocarlo.

Aún así, a pesar de que alguna vez hizo diana, él no volvió a  soltar ni un solo gemido más, estaba claro que ella le estaba haciendo mucho menos daño que con la primera patada, y también que él había cambiado de estrategia y se quedaba tras ella, desde donde era más fácil esquivar sus golpes.

Era evidente que la  batalla estaba perdida de antemano para ella y que él la podría aplastar cuando quisiera, pero también es cierto que un cuerpo pequeño y ágil, como el de Helena, es fácil de mover y encuentra recovecos que un cuerpo más grande no puede encontrar.

Los varones no suelen estar acostumbrados a pelear cuerpo a cuerpo con mujeres, así que aquello supuso una ventaja inesperada para Helena.

Empezó a revolverse como una loca, mientras clavaba sus uñas en las manos y los brazos de su atacante y esto lo desconcertó momentáneamente, hasta el punto que acabó soltando una frase, por primera vez:

—¡¡Maldita lagartija!!, ¡¿¿quieres pararte quieta??!

Su voz era muy grave y varonil, una voz casi aterciopelada.

A Helena le desconcertó la sensación que aquella voz produjo en ella —algo turbador, pero no exactamente desagradable —pero, sobre todo, le desconcertó  lo que él había dicho.

No parecía la típica frase que diría en pleno ataque un ladrón, un violador o un asesino, las tres opciones que barajaba en su mente sobre el atacante.

Se parecía más a la reprimenda de un padre regañando a su hija. O de unos jóvenes jugando en el jardín.

Pero no quiso despistarse con elucubraciones varias y volvió a concentrarse en lo importante: siguió moviéndose y retorciéndose, buscando con sus manos y pies dar de nuevo en el blanco. Hasta que en un momento dado, girando la cabeza, consiguió tener a la altura de su boca el hombro del atacante.

Y no desperdició la oportunidad y lo mordió.

Con toda su alma.

Y él volvió a gritar. Aunque de manera menos agónica que la primera vez. Y soltó después varias palabrotas, alguna de ellas escuchada por primera vez por Helena, para terminar gritando con rabia y autoridad:

—¡¡Se acabó!!

Y dicho y hecho, como si Helena fuera una muñeca de trapo, le dio la vuelta, bruscamente, la tumbó sobre el suelo y volvió a colocarse sobre ella y volvió a inmovilizarla.

En ese momento todo quedó paralizado de nuevo. Helena se dio cuenta de que su atacante había guardado fuerzas, pero, harto de que ella se revolviera, había cortado por lo sano.

Estaba claro que no tenía nada que hacer frente a él. Estaba totalmente paralizada y ya se podía olvidar de darle un nuevo rodillazo, él ya no iba a bajar la guardia.

Solo le quedaba esperar y resignarse a que el atacante hiciera con ella lo que hubiera ido a buscar a su hogar.
Solo esperaba que fuera rápido.

Sin embargo, esta última esperanza no se estaba cumpliendo.

El atacante, colocado sobre ella, no se estaba moviendo y parecía observar tan solo.

¿Qué quería? ¿Por qué le estaba haciendo aquello?

Entonces Helena se dio cuenta de algo muy turbador.

Al parecer, con el forcejeo, su camisón se había movido y había dejado al descubierto uno de sus pechos. Redondo, terso y perfecto, brillaba levemente a la luz tenue de la luna.

Helena se puso como la grana. Nunca había estado desnuda delante de un hombre.

Estaba segura de que con la poca luz que había, él no vería apenas. No distinguiría su pezón pequeño y rosado, en punta, ni la piel trigueña y suave de su pecho, pero sí estaría viendo su silueta y también cómo subía y bajaba por la agitación de la pelea.

Fueron unos segundos apenas los que estuvieron así, parados, él sobre ella, mirando su silueta recortada en la luz, sin moverse, sin decir nada, pero, finalmente, él volvió a hablar y la volvió a desconcertar.

—No sé quién demonios eres, pero no te busco a ti, busco al Conde de Cantershy.

Helena tardó unos segundos en responder. Por alguna razón, no conseguía sacar sonidos de su garganta.

Finalmente lo consiguió:

—El Conde murió hace veintiocho días. Yo soy Helena, su hija.

No fueron imaginaciones suyas. Esa información tuvo un efecto físico en su atacante. Se movió como si hubiera recibido un golpe. E, inmediatamente se quitó de encima de ella. Se puso de pie, todo lo alto que era y se la quedó mirando.

Había poquísima luz, no sabía de qué color tenía los cabellos o los ojos, ni cómo era su cara exactamente, pero Helena estuvo segura de distinguir, de sentir, el desconcierto en su atacante.

Él no dijo nada, después de esos segundos, se dio media vuelta, bajó las escaleras de dos en dos y salió por la puerta principal, dejando a Helena desconcertada, dolorida y, sobre todo, muy, muy intrigada.

¿Qué había pasado exactamente? ¿Quién era su atacante? ¿Por qué había ido a buscar a su padre?

Capítulo 3

—¡¡¡Oh Helena, te lo dije te lo dije, te lo dije!!!

Lady Helena Taylor tragó saliva y respiró hondo varias veces antes de tomar la palabra de nuevo ante su hermana.

Bueno, aunque desde que su pelirroja hermana había entrado como una tromba en el palacete, ella solo había podido decirle “hola”. A partir de ahí, Aline, su hermana, había tomado carrerilla y llevaba cinco minutos en un reproche ininterrumpido.

Esa misma mañana, Helena le había mandado un mensaje contándole escuetamente lo ocurrido y Aline, su hermana, había tardado menos de una hora en presentarse en el palacete que  ambas habían compartido con su padre hasta el matrimonio de Aline unos años atrás.

Helena había dudado si escribir a Aline o no. Desde que el padre había muerto, había tenido que aguantar su insistencia machacona para que aceptara vivir con ella, en un palacio en las afueras de Londres, donde tendría todo el espacio del mundo, ya que Aline estaba casada con uno de los Duques más poderosos y ricos del Reino y era dueño de uno de los palacios más grandes y distinguidos, o, si esa opción no le parecía bien, tener al menos unos cuantos criados a su servicio, de manera que no estuviera sola.

Pero Helena se había negado en redondo con la misma intensidad que la  insistencia que su hermana y habían tenido varias discusiones durante aquel mes escaso.

Por eso había dudado Helena si contarle lo sucedido o no. Pero al final había podido el sentido común.

No podía ocultarle a su hermana algo tan grave. En primer lugar, porque tenía miedo. Necesitaba desahogarse y también recibir el consuelo de Aline, que era un poco pesada, pero también su única hermana a la que quería con locura. Pero también necesitaba la ayuda de su hermana para intentar averiguar qué podía haber detrás de aquel ataque. Quién podía haber entrado en palacio de aquella manera en busca de su padre.

Desde que el atacante había desaparecido de su vista, había pasado el resto de la noche sin pegar ojo, dándole vueltas a lo ocurrido, intentando imaginar quién podría hacerle daño a su padre y, sobre todo, quién podría no estar enterado de su muerte, acaecida ya hacía un mes.

No había conseguido desentrañar el misterio, pero pensaba que Aline y, mejor aún, su poderoso marido Roger, quizá si supieran algo. Algo que a ella se le escapaba.

Por eso le mandó la nota a Aline. Y por eso aguantó sin rechistar los reproches de su hermana.

Hasta cierto punto, claro, porque después de dejarle desahogarse a gusto un buen rato, decidió que ya le tocaba el turno de hablar.

—¡Basta, Aline! Sí, tenías razón, era una temeridad quedarme sola, pero fue mi elección. Y lo he pagado caro, ¿no te parece suficiente castigo?

Aline calló de golpe.

Tenían una relación extraña. Helena era la hermana mayor y, además, le llevaba ocho años, pero nunca había utilizado demasiado esa posición de poder. De pequeñas, la diferencia de edad era muy significativa y apenas se habían relacionado, pero desde que Aline había entrado en la adolescencia habían tenido una relación de camaradería en la que no se había notado la diferencia de edad.

Pero después del matrimonio de Aline algo había cambiado y ella sí había utilizado su estado civil para intentar imponerse sobre su hermana mayor.

Era cierto que el estatus de casada estaba por encima del de soltera, pero a Helena no le parecía una razón suficiente para que su hermana intentara mandar sobre ella.

Aún así, adoraba a su hermana y había gestionado sus intentos de entrometerse en su vida, con paciencia y no dando su brazo a torcer.

Pero ahora no tenía más remedio que aceptar que Aline había tenido razón y ella había sido temeraria al quedarse sola…, pero solo hasta cierto punto.

Por eso le había cortado y por eso Aline se había callado: ambas sabían que era suficiente.

—De acuerdo, Helena —dijo finalmente Aline, cambiando el tono y mostrándose más comprensiva —es verdad que ya has pagado tu temeridad, pero me gustaría que reconsideraras tu postura. No quiero regañarte, pero estoy preocupada… Desde que murió papá, siempre lo he estado, por eso he insistido tanto. Y después de lo que ha pasado, no voy a dormir tranquila ni una sola noche más.

—De acuerdo, Aline —le cortó Helena —tienes razón, he sido un poco egoísta al decidir quedarme sola, no pensé en ti… Vamos a hacer una cosa, hasta que se tranquilice todo, voy a vivir unas semanas con vosotros.

—¡¡¡Siii!!! —Aline se levantó y empezó a batir palmas, como cuando se ponía contenta cuando era pequeña, pero Helena le cortó enseguida.

—Sólo una semanas Aline, no toda la vida —le dijo, pero con una sonrisa plena porque, a pesar de sus diferencias, le hacía ilusión ver tan contenta a su hermana por saber que iban a vivir juntas —. El tiempo suficiente para que encuentre una buena ama de llaves y un buen  mayordomo y pueda volver a vivir aquí con más tranquilidad.

Aline bajó un poco la intensidad de su sonrisa, pero aceptó el trato:

—De acuerdo Helena, me parece bien.

—Espera, que también tengo algo que pedirte —Aline la miró intrigada, pero no dijo nada, así que Helena continuó —Roger, tu esposo, tiene muchos contactos, me gustaría que le pidieras que investigara quién podría tener algo en contra de papá. No se me ocurre nadie. Ambas sabemos que era el mejor hombre del mundo, además de un pedazo de pan, pero está claro que he recibido ese ataque por algo relacionado con él. Por eso, no voy a quedarme tranquila hasta descubrir qué había detrás y, sobre todo, hasta ver entre rejas a mi atacante.

Aline ya estaba seria del todo.

—No hace falta que me lo pidas, yo soy la primera que quiere saber qué ha pasado y que está deseando meter a ese desalmado en la cárcel. No te preocupes, porque Roger nos ayudará y descubrirá qué ha pasado. Hace todo lo que yo le pido.

Aline no pudo evitar añadir aquella última frase y poner una sonrisa enigmática que, en realidad, no lo era en absoluto. Helena sabía que su cuñado estaba totalmente enamorado de su hermana, al igual que ella de él. Eran una pareja atípica entre la alta sociedad, donde la mayoría de los matrimonios eran concertados y sin amor. Helena sabía que se adoraban y que tenían una vida matrimonial plena y feliz. De hecho, esa era una de las razones por la que se había negado a vivir con ellos.

Para ella, que jamás había recibido las atenciones de un caballero, era especialmente doloroso convivir con una pareja que no podía quitarse los ojos de encima.

Se alegraba enormemente por su hermana, pero no tenía ni una necesidad de ser testigo de ello permanentemente, con la consiguiente comparación con su vida.

Al contrario que Aline, que desde que había sido presentada en sociedad había tenido que apartar a los pretendientes de su camino, la presentación de Helena había pasado sin pena ni gloria y jamás había recibido una petición de matrimonio.

Era cierto que Aline había sido la debutante más bella de su año. Pelirroja, menuda, pizpireta, con unos ojos verdes intensos y enormes, y una sonrisa cautivadora, no había hombre que no cayera rendido ante ella.

Al final, se había casado con Roger Stevenson, Duque de Grandsoul. Un hombre diez años mayor que ella, no especialmente atractivo, pero sí dueño de una de las mayores fortunas del reino y de uno de  los corazones más bondadosos también.

Roger no era guapo, pero sí era rico y bueno, algo que para Aline, a quien la belleza física le resultaba indiferente, había sido fundamental.

Para Helena la belleza física tampoco había sido una condición indispensable en un pretendiente, ni siquiera la riqueza, se habría conformado con un noble discreto y bueno, alguien que la respetara. Ni siquiera se había atrevido a desear un amor como el que unía a su hermana y su cuñado, se habría conformado con alguien que le tuviera cariño, pero, a pesar de que sus deseos habían sido tan humildes, no había conseguido nada.

Tenía ya treinta y cinco años, así que hacía más de una década que había renunciado a la idea de casarse y formar una familia

Helena no era fea, pero tampoco era guapa. Al lado de su hermana, por supuesto, quedaba totalmente deslucida. Era pequeña como ella, pero aún más delgada, con pocas formas femeninas. Además, tenía un pelo castaño medio y unos ojos marrones, no muy grandes, que no le hacían destacar en absoluto. El hecho de que su padre fuera un Conde con un título menor y discreta fortuna, tampoco había ayudado.

Además, el padre no había hecho ningún esfuerzo por casarla. La había presentado en sociedad y la había llevado a todos los bailes de debutantes, pero no había movido ni un hilo para intentar casarla, como hacían otros.

Helena sabía que detrás de aquel inmovilismo había egoísmo. Desde que habían perdido a la madre, Helena había cuidado a su padre con mimo y el hombre no quería que se fuera de su lado, cosa que tendría que hacer si se casaba. Aún así, no le guardaba rencor por aquello, al fin y al cabo, a ella tampoco le hacía ni una gracia casarse con alguien que no la amaba y lo hacía solo por interés. Así que, al final, los años habían ido pasando y ella había asimilado su soltería.

Lo cierto es que con los años había cogido un poco de peso, su cuerpo se había redondeado algo en los lugares que tenía que hacerlo y estaba mucho más guapa que en su juventud. Además, su carácter se había ido afianzando y era una mujer fuerte e independiente, con una energía y un brillo especial , pero ya nadie miraba a una mujer de treinta y cinco años y ella, por otro lado, ya se había acostumbrado a estar sola y le gustaba.

Algo que perdería las siguientes semanas.

En cualquier caso, aceptó mudarse con su hermana porque necesitaba recomponer su vida, contratar a dos empleados discretos que no se metieran mucho en su vida y, sobre todo, descubrir quién la había atacado y hacer lo posible por destruirlo.

Capítulo 4

Connor Foster, Barón de Cornualles, llevaba dos días dando vueltas como un león enjaulado alrededor de la mesa del despacho de su palacio en Londres.

Había dejado de hacerlo tan solo para dormir, asearse y atender asuntos de sus negocios y obligaciones.

Había llegado a  Londres de su exilio voluntario de diez años, tan solo cuatro días atrás. Había vuelto con una idea y un objetivo claros: vengarse del hombre que había destrozado su vida.

Llevaba diez años viajando por lugares exóticos y surcando todos los mares tan solo para preparar su venganza.

Bueno, primero para alejarse de lo que más le dolía y luego para preparar esa venganza perfecta.

El dolor poco a poco se había ido atenuando, desapareciendo nunca, pero la herida ya no era fresca y era capaz de pensar en lo ocurrido sin romperse por dentro, pero el deseo de venganza seguía igual de fuerte que el día que había zarpado de Londres en un barco rumbo a la India. De allí se había ido desplazando de oeste a este hasta dar una vuelta entera a la tierra.

Y durante todo aquel tiempo, a pesar de que su vida había sido intensa y llena de aventuras, a pesar de que había reido y gozado, a pesar de que había luchado y resultado herido, a pesar de que había encontrado amigos profundos y enemigos peligrosos, en ningún momento había olvidado la promesa que se había hecho a sí mismo al zarpar de Londres: que volvería y mataría con sus propias manos a David Taylor, Conde de Cantershy.

Por eso, nada más llegar a Londres de vuelta, no había perdido tiempo en reencuentros y presentaciones sociales.

En su palacio, los criados, a los que había mantenido en servicio durante esos diez años, estaban avisados de su llegada y encontró todo en perfecto estado, todo funcionando como si su ausencia hubiera sido de diez minutos en vez de diez años.

Y respecto a las relaciones sociales, con amigos y con contactos de negocios, ya tendría tiempo de ir presentándose poco a poco y de volver a la realidad que había dejado diez años  atrás.

Por carta había mantenido relación con todos y todo lo que le interesaba, así que tenía la esperanza de ir recuperando esas relaciones en presencia sin mucho problema.

Por eso su primera salida de palacio había sido para consumar lo único que había ocupado su pensamiento aquellos diez años: su venganza.

Pero todo lo que podía salir mal había salido mal.

Había sido un desastre.

Un golpe y un desastre.

Y llevaba dos días sin poder digerirlo.

David Taylor estaba muerto.

Muerto.

Y eso significaba que no iba a poder llevar a cabo su venganza. Que se iba a quedar con aquella rabia dentro para siempre.

Porque, estaba seguro, Taylor había muerto en la cama, de enfermedad, rodeado de los mejores cuidados posibles. Sin sufrir, o sufriendo tan solo lo que todos los humanos debían pasar necesariamente al final de su vida.

El hombre al que más odiaba, al que había querido aplastar y hacer pagar lo que hizo, se había ido de este mundo en paz.

Solo le quedaba el consuelo de pensar que estaría pudriéndose en el infierno, pero lo cierto es que él no terminaba de creer aquellos cuentos y siempre había pensado que las maldades de la vida había que pagarlas en vida.

Pero, por terrible que fuera, aquello no era lo peor, lo peor era que había descubierto que el Conde tenía una hija. Y que se había portado con ella como un canalla. Justo algo parecido a como se había portado el mismo Conde, justo lo que él le había querido hacer pagar.

Y Connor llevaba dos días sin poder asimilar aquello. Por supuesto, él había creído que era el Conde quien dormía en la única habitación ocupada de aquel palacete solitario. La oscuridad le había impedido distinguir a quien dormía en la cama y hasta que la había atrapado cuando intentaba huir, no se había dado cuenta de que en realidad no se trataba del Conde, sino de una mujer.

Una mujer enérgica y luchadora, a pesar de su pequeño tamaño. Una mujer con unas formas femeninas que tampoco podía quitarse de la mente. Una piel suave, un olor dulce y una furia salvaje y arrolladora, que le había servido para luchar por su vida aun sabiendo que no tenía nada que hacer ante él.

Una mujer como no había conocido ninguna antes.Y que le tenía obsesionado desde que había tenido el encontronazo con ella.

Porque se había comportado como un canalla con ella.

Porque ella había reaccionado de manera diferente a todas las mujeres que había conocido hasta entonces.

Porque quería conocerla mejor y, al mismo tiempo, no quería, ya que era la hija del hombre que más había odiado en su vida.

Eran demasiadas emociones y demasiadas ideas inquietantes y por eso Connor seguía dando vueltas y vueltas sin encontrar la paz.

Capítulo 5

Helena llevaba apenas unas horas en el palacio de su cuñado y su hermana y ya se había arrepentido varias veces de haber aceptado su ofrecimiento.

Aunque sólo llevaba un mes sola, lo cierto es que los últimos años junto a su padre habían sido muy tranquilos, con ellos dos solos habitando el palacio y con su padre postrado en un sofá la mayor parte de las horas y dejándole a ella decidir todo. Es decir, llevaba años siendo totalmente independiente y, de repente, en el palacio de su hermana, tenía que volver a constreñirse a una serie de usos y normas externas y, lo peor  todo, a la tutela de su hermana, que no sólo no disminuyó cuando se salió con al suya y se la llevó con ella, sino que empeoró.

“Prepárate para cenar a las ocho. En la cena tienes que vestir formal, con colores oscuros y en los desayunos y almuerzos, con colores claros. Cyndi será tu doncella. No, no puedes no tener doncella, Helena, en esta casa no…” Y así un sinfín de normas y obligaciones que agobiaron a Helena desde el momento en que puso un pie en el palacio de su hermana.

Pero una vez se quedó sola, después de cenar y aceptar que la doncella, Cyndi, la desvistiera, peinara y ayudara a ponerse la ropa de dormir, algo totalmente innecesario y absurdo, ya que tenía sus facultades físicas perfectas, decidió que aguantaría sin queja.

Cyndi era innecesaria, pero encantadora. Su hermana la agobiaba, pero era porque le quería con locura, y ella necesitaba un poco de tiempo para recomponer su vida.

Tenía que encontrar un par de empleados de total confianza para volver a ser independiente, y para eso necesitaba algo de tiempo, así que se tenía que mentalizar para pasar un mes, dos a lo sumo, con aquellas incomodidades, y hacerlo sin queja, sobre todo para no enfadar a Aline.

Pero, extrañamente, llegar a esa conclusión no le produjo la paz que ella esperaba.

Era capaz de aguantar perfectamente un par de meses en la situación en la que estaba, pero, aun así, seguía notando un punto de intranquilidad en la boca de su estómago.

Aunque, fijándose bien, era algo diferente a la intranquilidad. Era un nerviosismo extraño, una sensación de necesitar algo y no conseguirlo y, al mismo tiempo, saber que no era bueno necesitarlo y…

En ese momento una imagen se le apareció en la mente a Helena y supo ponerle nombre a lo que le estaba ocurriendo: el atacante.

De repente, el recuerdo de su cuerpo y su perfil recortado a la luz de la luna ocupó sus pensamientos y aquella sensación que había sido sutil hasta entonces, se acrecentó.

Pero, para horror de Helena, no en el sentido que ella esperaba.

Lo normal habría sido que el recuerdo de  su atacante y lo que le había hecho le produjera rechazo, miedo, terror incluso y, sin embargo, no era eso lo que estaba sintiendo.

Lo que estaba sintiendo era una atracción como no había sentido nunca. Un deseo de saber quién era, pero también de volver a tenerlo cerca de ella.

Junto con la imagen de su cuerpo perfecto y su perfil misterioso, le venían también las sensaciones de haber estado pegada a él.

Él había sido enérgico cuando la había sujetado, había utilizado la fuerza, pero no había querido lastimarla, de eso se daba cuenta ahora. No tenía ninguna herida ni marca. Ni siquiera un leve moretón, y eso que el forcejeo por parte de ella había sido intenso.

Estaba claro que él la había querido sujetar, pero no hacerle daño.

Y estaba claro también que su presencia física había provocado un inmenso terremoto en ella.

Su olor, seco y varonil y su tacto, duro y cálido, la habían envuelto entera y le habían hecho sentir cosas incompatibles con la situación.

Ahora que por fin se quedaba sola, después de la intensidad y agitación de lo vivido la noche anterior, se daba cuenta de que lo que estaba sintiendo no era normal.

Ni decente.

Lo que le había contado a su hermana y la actuación que había tenido ante ella sí lo había sido. Se había comportado como se esperaba de una mujer que había pasado por una situación así: vulnerable, miedosa, necesitada de compasión y protección.

Pero lo que estaba sintiendo tumbada sobre su cama no encajaba con aquello.

Sí, había pasado miedo y terror al principio. Había temido ser violada y asesinada, pero una vez su atacante había desaparecido, se había dado cuenta de que, como no le había hecho daño, en realidad, tener un cuerpo masculino pegado al suyo había sido una experiencia turbadora, pero…, agradable.

¡¡¡Agradable!!!

Cuando la palabra apareció en su mente, Helena dio dos vueltas sobre la cama y metió la cabeza bajo las sábanas, avergonzada, queriendo esconderse de sí misma.

De joven había fantaseado con la ilusión de estar entre los brazos de un hombre, había imaginado cómo podía ser, había deseado saberlo, pero jamás se le había pasado por la imaginación que ese acercamiento pudiera estar relacionado con un ataque ni, por supuesto, que algo violento pudiera ser agradable.

Pero su primer y único contacto físico estrecho con un hombre había sido mientras estaba siendo atacada y sí, estaba claro que el balance final no era desagradable.

De hecho, notaba un cosquilleo dentro de sí, una necesidad de volver a sentir pegado al suyo, el cuerpo de aquel hombre.

Y aquello, no quedaba la menor duda, era anómalo. Contranatura. Pecaminoso. Indecente… y todos los adjetivos horribles que se le pudieran ocurrir.

Por suerte, finalmente le apareció un pensamiento que la tranquilizó a medias:

“Helena —se dijo a sí misma —estás conmocionada, has pasado por una situación muy difícil y peligrosa y eso te ha hecho reaccionar de manera anómala, pero no hay nada monstruoso en ti. De hecho, si volvieras a ver a ese caballero, ¡Dios no lo quiera!,  no sentirías nada de eso que imaginas haber sentido, tan solo sentirías miedo, rechazo y rabia. Lo normal, lo esperable. Lo decente.”

Tranquilizada con ese pensamiento, se durmió por fin, con la esperanza de que al día siguiente las cosas fueran más tranquilas y previsibles.

Capítulo 6

Efectivamente, el día siguiente empezó mucho mejor que el anterior.

Para empezar, Helena había dormido como un tronco y cuando se despertó, todo lo sucedido el día anterior apareció bajo una luz mucho más favorable: sí, había sido protagonista de un desgraciado incidente, pero estaba a salvo en el enorme palacio de su hermana. Sí, su hermana era un poco pesada y demasiado protectora, pero también la quería con locura y aquel incidente le había servido para reafirmar lo que ya sabía: que siempre la tendría a su lado, para lo bueno y para lo malo, que nunca estaría sola. Y sí, lo que había sentido la noche anterior respecto a su atacante era inquietante y extraño, pero, …, pero con este tema no tenía una lectura positiva aún, o temía no tenerla, así que apartó la idea de su mente y se levantó de un salto.

En media hora, después de recibir con más resignación la ayuda de Cyndi, Helena se presentó en el comedor del desayuno, con un vestido claro, tal y como las normas de su hermana estipulaban.

Hacía un sol maravilloso, el jardín se colaba por los altos ventanales de la estancia y su hermana y su cuñado, al que no había visto el día anterior, le recibieron con sendas sonrisas luminosas y acogedoras, así que todo seguía por el buen camino.

Pero en un momento dado, las cosas se empezaron a torcer.

—Helena, querida, Roger va a ayudarnos todo lo que pueda para atrapar al malhechor que te atacó ayer.

Sin pensarlo, Helena saltó:

—¡¡Pero yo no quiero volver a verlo nunca más!!

—Por supuesto que no, querida —contestó su hermana inmediatamente, y su cuñado añadió:

—Haré lo posible para encarcelarlo, pero, por supuesto, lo último que se me pasa por la imaginación es hacerte pasar el trago de volver a verle. Helena, estate tranquila, no volverás a cruzarte con él nunca más.

El color volvió a las mejillas de Helena y sintió un gran alivio. Su hermana y su cuñado interpretaron su reacción como la esperable en alguien que había sido atacado, ninguno de los dos pensó, ni por asomo, que su reacción tenía relación con la extraña atracción que ejercía sobre ella el recuerdo de su atacante.

Ese fue el primer momento incómodo del día, el primer nubarrón: al parecer, la antinatural atracción que sentía hacia su atacante seguía aún junto a ella: la noche de sueño reparador no la había borrado.

“Bueno, esta claro que sigo de alguna manera conmocionada, pero ya se me pasará” se dijo de nuevo, como la noche anterior, sin perder la esperanza de que todo se recondujera.

E, inmediatamente, el tema desapareció de su mente.

Pero no ocurrió porque se le hubiera olvidado, sino porque su hermana soltó algo con lo que no contaba .Y que tampoco le hacía ninguna ilusión:

—Esta tarde iremos a Londres de compras, Helena.

—¿De compras? ¿Necesitas algo?

—No, yo no necesito nada, Helena, —sonrió Aline de manera enigmática antes de continuar —es para ti.

—¿Para mí? No entiendo, yo tampoco necesito nada…

Aline, aumentando la intensidad de su sonrisa enigmática, continuó, misteriosa.

—Sí, necesitas un vestido.

Helena miró a su hermana como si ella también hubiera pasado por un proceso traumático e hiciera cosas raras.

—Aline, tengo vestidos de sobra hasta que me muera, no necesito nada..

—No pienso aceptar que lleves esos vestidos anticuados, Helena. Tú te mereces ir mucho más bella.

Aline sonreía ya con toda la dentadura perfecta a la vista. Estaba claro que a Helena se le estaba escapando algo, no sólo porque no entendía esa insistencia de su hermana en comprarle un vestido, sino por su actitud. Conocía esa mirada y sonrisa pícaras, las sacaba siempre que tramaba algo. Y también cuando había decidido salirse con la suya, sí o sí.

Por eso, Helena se quedó callada, mirándola interrogativa, antes de soltar lentamente:

—¿Qué tramas, Aline?

Su hermana entonces soltó una carcajada encantadora.

—¡¡Me has pillado!!

Helena soltó un suspiro. No, no le “había pillado”, aún no entendía a qué venía aquello del vestido, pero conocía a su hermana perfectamente y sabía que estaba tramando algo.

No le contestó, se limitó a mirarla con gravedad y con una interrogación en el fondo de su mirada, a la espera de que Aline se dignara a explicarle qué se traía entre manos.

Al final, su hermana, después de echarle una mirada cómplice a su marido, lo que le dio a entender a Helena que fuera lo que fuera lo que tramaba Aline no era algo improvisado, su hermana se lo soltó:

—Quiero que seas la mujer más bella del baile de los Harmmond.

Helena mantuvo la mirada fija en su hermana, pero fue abriendo poco a poco la boca, sorprendida.

—¿Baile?, ¿mujer más bella?, ¿pero, qué dices?

Su estupor era sincero. Si hubiera tenido dieciocho años, aquella frase de su hermana habría tenido sentido, pero Helena tenía treinta y cinco años, hacía tiempo que había dejado de acudir a bailes y, por supuesto, que se había quitado de la cabeza la idea de ser “la más bella del baile”, si es que alguna vez la había tenido en realidad.

Pero Aline no se alteró lo más mínimo ante la expresión de su hermana y empezó a contarle “su plan”, que resultó ser mucho peor de lo que Helena imaginaba.

—En realidad, Helena —empezó entusiasmada Aline —lo que te ha ocurrido ha sido un golpe de suerte.

—¡¡¿¿¿ Suerte???!!

—A ver, es una forma de hablar. Quiero decir que ha servido para darme cuenta de una cosa y para buscar una solución que mejorará tu vida considerablemente.

Helena sabía que cuando su hermana cogía carrerilla ya no había quien la parara, así que se limitó a  negar con la cabeza, pero se dispuso a escucharla sin cortarle. No merecía la pena gastar energías cuando estaba así, cuando terminara de hablar, ya le daría su opinión.

Aline entendió el silencio de su hermana como una aceptación a lo que le estaba diciendo y continuó, entusiasmada:

—Está claro que no te puedes quedar a vivir con nosotros indefinidamente —Helena aprovechó para asentir, ya que en aquel punto estaba de acuerdo con su hermana —no porque nosotros no queramos, sino porque tú no quieres. Pero es que tampoco me termina de tranquilizar la solución de que contrates un par de empleados. A no ser que sean personas que sepan manejar armas o luchar fieramente cuerpo a cuerpo, algo difícil de encontrar. Así que esta noche, dando vueltas y vueltas al problema, he encontrado una solución maravillosa: que te cases.

Helena se quedó callada, ya con la boca totalmente abierta. De su hermana esperaba cualquier cosa, pero aquello no lo había esperado. Era totalmente absurdo, pero, ¡¡¡si tenía treinta y cinco años!!!

Como Aline la miraba sonriente, sintió que tenía que decir algo, pero solo le salió repetir la última frase de su hermana de manera interrogativa:

—¿¿Que me case??

—Si —continuó Aline sin darse cuenta de lo absurdo que era todo ,—de esa manera estarás totalmente protegida. Porque claro, no te vas a casar con un cualquiera, tiene que ser alguien con título y palacio propio, con muchos empleados y con mucha influencia y poder, para que estes bien protegida, como lo estoy yo con Roger —y Aline volvió a mirar a su marido emocionada —Además, así conseguirás la misma felicidad que tengo yo, te aseguro que el matrimonio es maravilloso.

Esa última frase ejerció de acicate para responderle por fin a su hermana.

—Aline —empezó  hablando con lentitud e intentando contener el mal genio que escuchar a su hermana le había producido —Todo lo que has dicho es absurdo, pero, por empezar por algo, no sé si te das cuenta de que tengo treinta y cinco años.

Estaba claro que Aline no tenía ganas de discutir, porque dejó de lado la primera frase de su hermana y se centró en la segunda.

—Si, ¿y?

—¿Cómo que “¿y?”, Aline? Una mujer de veintitrés años ya es mayor para casarse, yo tengo doce más, ¡¡tengo edad para ser abuela!!

Su hermana, que estaba claro que se había levantado optimista e inasequible al desaliento, echó una de sus carcajadas encantadoras y respondió:

—¡¡¡Qué exagerada, Helena, por Dios, no conozco a ninguna abuela de treinta y cinco!!!. Y, por otro lado, ha habido casos de mujeres que se han casado a tu edad.

—¿Ah, sí? ¿Quiénes?

—La Condesa de Marwan.

—Aline, la Condesa de Marwan se casó con veinticuatro.

—Bueno, veinticuatro…, treinta y cinco…, es lo mismo.

Esta vez Helena tuvo que hacer esfuerzos para no echarse a reír. Su hermana había perdido la cabeza… Bueno, en realidad no, simplemente había ideado un plan y no iba a permitir que nada, ni once años de diferencia, la pararan. Así que Helena decidió que ya había escuchado lo suficiente y decidió acabar con aquello.

—A ver, Aline, ese plan tuyo tiene muchos puntos débiles, pero me voy a centrar en el principal: no quiero casarme.

—Eso no es cierto Helena, de pequeñas hablábamos siempre de nuestras bodas y tú…

—Si, Aline, de pequeñas.

—Estoy segura de que en el fondo de tu corazón sigues deseándolo.

—No, Aline, vivo muy tranquila.

—Tranquila no, te han atacado en tu casa.

—Sí, pero eso no quiere decir que tenga que buscar un marido para evitar que vuelva a ocurrir.

—Es la mejor solución.

—Nadie va a querer casarse conmigo.

—Claro que sí, solo hay que sacarte partido. Por eso el vestido.

—Pero yo…

En ese momento Helena calló de golpe. Había echado una mirada de reojo a su cuñado y había leído en sus ojos que era mejor hacerlo. Si había alguien en este mundo que conociera a Aline tan bien como ella, ese era Roger. Y sí, Helena estuvo de acuerdo con lo que le leyó en la mirada: cuando Aline se ponía así, más valía la pena claudicar. No se iba a rendir hasta salirse con la suya.

Así que decidió cambiar de estrategia. Estaba claro que Aline no había dicho más que tonterías. Que no había contado con ella para su plan, algo indispensable. Que nadie había querido casarse con ella con dieciocho, como para hacerlo con treinta y cinco, pero en ese momento Aline no iba a entrar en razón. Era mejor seguirle la corriente, por muy incómodo que fuera el plan. Comprarse el vestido, acudir a aquel baile y que la fuerza de los hechos dejara a su hermana en su lugar: nadie iba a fijarse en ella ni pedirle en matrimonio. De hecho, ni siquiera iban a sacarle a bailar una sola vez.

Así que Helena, después de asentir casi imperceptiblemente a su cuñado, claudicó:

—De acuerdo, Aline, venga, vamos a comprar ese vestido.

Capítulo 7

Hacía años que no pasaba por una experiencia similar y, curiosamente, en vez de desagradarle, como había supuesto, le resultó más entretenida y grata de lo imaginado.

Todo había empezado dos horas después de que Aline hubiera hecho su propuesta descabellada, con la visita a su modista en Londres.

Se trataba de una mujer entrada en carnes y con unos cuantos años a sus espaldas, pero con la energía y vitalidad de una jovencita de dieciocho años. Y también con mucho oficio.

—Querida Duquesa, dichosos los ojos que la ven en nuestra casa —le saludó a su hermana con una sonrisa radiante, antes de dirigirle la mirada a ella —veo que viene acompañada de una dama elegantísima.

Helena  dio por hecho que la mujer estaba utilizando el truco comercial de adular a la clienta para conseguir más ventas, ya que en ningún momento se le hubiera ocurrido que “elegantísima” fuera un adjetivo adecuado para definirla a ella. Se podría decir que era una mujer pulcra, sobria, discreta, pero teniendo en cuenta su baja estatura, el vestido sencillo y sin adornos que llevaba y que olía a agua y jabón tan solo, estaba muy alejada del tipo de clientas que acudirían al lugar.

Sin ir más lejos, su hermana a su lado, con un vestido de una tela muy exclusiva y delicada, con su cuerpo perfecto, sus rizos rojos y sedosos, el último perfume llegado de París y el collar y pendientes de esmeralda que hacían destacar sus ojos verdes, la eclipsaba totalmente.

Pero aún así, aún sabiendo que la modista mentía, o exageraba, a nadie le amarga un dulce, así que sintió la adulación como una caricia.

Y lo que vino a continuación no hizo más que aumentar esa sensación.

Aline la presentó como su hermana, lo que hizo que Madame Roberts, como se llamaba la mujer, aumentara el volumen y la intensidad de sus adulaciones (y mentiras)

—¡¡Cómo no me he dado cuenta antes, si es igualita a usted: mismo porte distinguido, misma belleza subyugante!!

Helena se dejó adular y también aconsejar por las dos mujeres, que a partir de ese momento empezaron a danzar alrededor de ella y por la habitación, buscando la tela y el diseño que mejor le hiciera destacar en el baile.

Y lo cierto que al cabo de un par de horas, cuando se vio reflejada en el espejo con el boceto de lo que iba a ser su vestido, por el momento solo una tela sujeta a sus formas con alfileres, se quedó impactada con lo que vio.

Su hermana y Madame Roberts habían escogido una tela de terciopelo color granate, bastante gruesa, como todos los terciopelos, pero también delicada y con capacidad de adaptarse al cuerpo como una segunda piel.

Helena, decidida a no chocar con su hermana a la espera de que el mes o dos que iba a convivir con ella terminara de pasar, no había dicho nada sobre la elección y había aceptado los tejemanejes de ambas en silencio y con una sonrisa neutra, pero la tela le pareció muy poco apropiada.

Nada, de hecho.

Era un color demasiado intenso y estridente, demasiado cercano al escandaloso rojo. En toda su vida no había salido de los azules marinos, los ocres y los marrones, así que aquella tela le parecía la antítesis de lo que era adecuado para ella.

Tampoco había dicho nada sobre el patrón que ambas habían decidido utilizar, que le había horrorizado en la misma medida que la tela.

Su hermana y la modista habían decidido que el vestido se confeccionara siguiendo el patrón que más partes de su piel exponía al aire. Se trataba de un patrón en el que la parte superior se ajustaba a su cuerpo como una segunda piel, marcando su angosta cintura, pero también que dejaba muchas partes de su cuerpo sin cubrir. Para empezar, la zona del escote, que era de forma corazón y que dejaba al descubierto los dos montículos superiores de sus pechos. Y luego también los hombros, ya que la tela continuaba en paralelo a los hombros en un escote barco, que en realidad tapaba muy poco.

Sin embargo, cuando se miró en el espejo, se dio cuenta de que la modista y su hermana habían acertado plenamente: en toda su vida, jamás se había visto tan guapa.

El granate intenso sacaba un brillo especial a su piel y sus ojos, ya no parecían apagados, sino vibrantes y luminosos. Y sus pechos y sus hombros se veían como lo que realmente eran, bellos y atractivos, torneados y turgentes.

Helena por un momento tuvo la idea fugaz de que si se hubiera visto desde fuera, como si fuera otra persona, habría pensado que se trataba de una mujer elegantísima, como había dicho la modista al verla entrar en su tienda.

No lo dijo en alto, era demasiado discreta, además, sospechaba que su juicio tan poco modesto estaba contaminado por las alabanzas de las dos mujeres, que seguían diciendo maravillas de ella.

En cualquier caso, salió de la tienda muy contenta, ya que aquello había conseguido levantar su ánimo y, además, hacerle recordar la ilusión de sus primeros bailes en sus años jóvenes.

Quizá el plan de su hermana fuera descabellado, pero estaba claro que había empezado mucho mejor de lo esperado.

Capítulo 8

Helena vivió los dos días siguientes envuelta en los preparativos del baile y

reviviendo las sensaciones que había tenido en el taller de la modista.

De hecho, tuvieron que volver al atelier para continuar con las pruebas del vestido.

Pero eso no fue todo. Aline se empeñó en probar todos los peinados posibles sobre su cabeza, para ello le obligó a Cyndi, su doncella, a pasar horas peinándola, probando, colocándole todos los prendedores que tenía, que no eran pocos, hasta que, finalmente, dio el visto bueno.

Y, asombrosamente, con ese tema le ocurrió a Helena lo mismo que le había ocurrido con el vestido: en vez de convertirse en algo engorroso y desagradable, como había supuesto, se divirtió y, sobre todo, se vio guapa, muy guapa, con el resultado final.

Nunca lo reconocería en alto, pero en la intimidad de la noche tuvo que aceptar que la frase de su hermana que le había escandalizado dos días atrás: que lo ocurrido tenía un lado bueno, empezaba a ser cierta también para ella.

Por supuesto, el resto del plan de Aline le seguía pareciendo descabellado. Tenía claro que, por muy guapa que se viera, seguía siendo una mujer hecha y derecha de treinta y cinco años, una solterona en toda regla desde hacía años. Ningún hombre iba a perder más de dos segundos en mirarla, a pesar de su elegante peinado, a pesar de su vestido granate.

Pero una cosa no quitaba la otra y la parte de ligereza y diversión estaba resultando muy agradable. Helena se sentía rejuvenecida, sentía que había recuperado un poco el espíritu de la jovencita de dieciocho años que suspiraba por los bailes y por encontrar a su hombre ideal, a su futuro marido.

Ya no quería aquello o, mejor dicho, había renunciado a conseguirlo, pero le agradecía a Aline que le estuviera divirtiendo y, de esa manera, le estuviera ayudando a olvidar lo ocurrido.

Aunque no del todo, por supuesto.

Seguía intrigada por conocer la identidad de su atacante y la relación que pudiera tener con su difunto padre, algo que Roger ya estaba investigando, y seguía sintiendo por las noches aquella punzada de atracción incontrolable, un poco salvaje, hacia el hombre que debería odiar y temer.

“Se me pasará, por supuesto”, se repetía cuando le venían aquellas punzadas, e, inmediatamente, se volvía a concentrar en los planes de Aline, en su peinado, su vestido y las joyas que iba a llevar.

Y así, envuelta en aquellas contradicciones, llegó el día del baile.

El vestido llegó perfectamente confeccionado y se ajustó a su cuerpo como un guante. Cyndi le hizo el peinado elegido con primor y su hermana le prestó el conjunto de joyas de rubíes, regalo de boda de su marido: una pulsera, un collar y unos pendientes maravillosos que terminaron de sacar la luz a su piel y sus ojos y que se complementaban a la perfección con el vestido.

Cuando Helena se dio el último vistazo en el espejo de cuerpo entero de su habitación, no pudo evitar emocionarse: nunca, jamás, se había visto tan guapa.

Alguna vez había escuchado que había mujeres que llegaban a su esplendor en la madurez en vez de la juventud. Cuando lo había escuchado, no había dado mucho crédito a esa idea, pero tenía que reconocer que ella estaba mucho más guapa de lo que había estado nunca, que si hubiera conseguido ese efecto  a sus dieciocho años, su vida habría sido diferente porque habría encontrado pretendiente seguro.

No quería ponerse triste, hacía tiempo que había asumido que el pasado no podía cambiarse, así que apartó esos pensamientos de su mente y se dispuso a bajar al encuentro de su cuñado y hermana, dispuesta a disfrutar del baile y de la oportunidad que Aline, con sus entusiasmo, le había brindado.

Capítulo 9

El palacio de los Harmmond era uno de los más espectaculares de Londres. Cerca del parque de Saint James, ocupaba una manzana entera de la zona más distinguida de la ciudad. Hecho en una piedra traída de las mejores canteras de Italia, llamaba la atención de todos los paseantes durante el día, pero por las noches, sobre todo cuando había celebración, era aún más espectacular.

Toda la fachada estaba iluminada, pero también se habían dejado las ventanas diáfanas, con las cortinas interiores corridas, y la iluminación fastuosa del interior se proyectaba hacia fuera. Era como un faro maravilloso en medio de la noche, como una joya enorme.

Además, la hora a la que llegaron Roger, Aline y Helena coincidió con la llegada de la mayoría de los nobles invitados, así que a la magnificencia del palacio se le añadió la que aportaron los mejores carruajes de los nobles más distinguidos de todos los rincones de Gran Bretaña.

Helena, una vez más, aunque sin reconocerlo en alto, agradeció que Aline le hubiera empujado a acudir. Había olvidado la experiencia tan magnífica que suponía acudir a un baile de aquellas características. Y más en concreto al baile de los Harmmond, que solo tenía como rival superior a los bailes organizados por los Reyes.

De hecho, por primera vez en su vida disfrutó de la experiencia plenamente, sin cortapisas. Como ya no tenía la presión que había tenido de jovencita de encontrar un pretendiente —seguía pensando que la idea de Aline de encontrarlo ese día era absurda, ridícula e imposible —se podía fijar en otras cosas y disfrutarlas sin esperar nada a cambio.

Su carruaje tuvo que ponerse en cola para poder descender en la puerta del palacio. Se habían acumulado muchos carruajes al mismo tiempo y nadie estaba dispuesto a recorrer andando el camino hasta la puerta principal, todos querían hacer la entrada sin mancharse de bosta de caballo.

Pero en vez de ser engorrosa, la espera le estaba permitiendo a Helena admirar a los nobles que iban bajando de los carruajes, ver su porte, sus vestidos y joyas, que, por cierto, pusieron en contexto los suyos: la mayoría de las mujeres iban tan guapas como ella y muchas eran, por supuesto, muchísimo más bellas, asi que estaba claro que iba a pasar totalmente desapercibida.

Aline estaba tan entusiasmada como ella y además tenía una ventaja: conocía a la mayor parte de las personas que iban descendiendo delante de ellos, así que le fue haciendo una crónica del quién es quién y de los títulos que tenía cada uno, y también soltó algún comentario picante y jugoso.

Lo cierto es que la cola se iba moviendo muy lentamente, pero gracias a los comentarios de su hermana, la espera se le estaba haciendo entretenidisima.

Aline era todo exclamaciones, risas y suspiros, pero en un momento dado elevó aún más el tono, mientras miraba a su marido, asombrada:

—¿Quién es ese caballero tan atractivo y magnífico? —le dijo a Roger, mientras señalaba hacia la entrada.

Helena, curiosa también, se asomó a su lado de la ventanilla intentando ver de quién estaba hablando su hermana, pero justo en ese momento una mujer oronda, con un vestido lleno de volantes que aumentaban su tamaño al doble, se interpuso entre su punto de vista y el camino del caballero en cuestión, y sólo pudo ver sus botas de cuero y una parte de sus pantalones, antes de que se introdujera dentro del palacio y desapareciera del todo de su vista.

Por lo poco que vio, se dio cuenta de que era un hombre alto con un cuerpo musculado, pero no le provocó mayor curiosidad. Además, hubo otra cosa que captó más su atención: la expresión de su cuñado, que mostraba que estaba amoscado con la descripción que su mujer acababa de hacer del caballero misterioso.

Por suerte, Aline conocía a su marido mejor que nadie y supo leer en su expresión lo que le estaba ocurriendo. Y supo calmarlo también:

—Roger, para mi eres tú el caballero más magnífico y atractivo del mundo, lo digo por Helena.

—¿Por mí? —soltó entonces Helena, sin terminar de entender qué tenía que ver el caballero en cuestión con ella.

—Sí, cielo —empezó Aline con tono didáctico, como si le estuviera explicando algo evidente, pero que a ella le estuviera costando entender —me ha parecido tan guapo y distinguido que he pensado que podría ser ideal como futuro marido para ti.

Helena soltó un suspiro de resignación que hizo soltar una carcajada a Aline, porque era consciente de la presión a la que le estaba sometiendo a su hermana, aunque pensaba seguir haciéndolo.

Por otro lado, Roger, ya totalmente relajado después de la aclaración de Aline, contó la información que tenía:

—Es Connor Foster, Barón de Cornualles, me habían dicho que había vuelto de su exilio autoimpuesto y está claro que lo ha hecho, con ganas de acudir a bailes además.

—¿El Barón de Cornualles? ¡No me digas! —le respondió Aline, interesada —Yo era muy joven cuando se fue de Londres y no llegué a conocerlo, pero he oído hablar de él, por su extraña desaparición y también por lo atractivo que era. Respecto a esto último, por lo que he podido ver, no ha habido cambios. No me extraña que tuviera esa fama…

Roger obvió este último comentario y se centró en el primero.

—Efectivamente, fue una desaparición voluntaria pero extraña y dio mucho que hablar. En aquella época el Barón era uno de los mejores partidos del momento.Tiene algunos años más que yo y recuerdo que en mi primer baile de presentación, acaparaba todas las miradas femeninas —le concedió finalmente a su mujer, sacando una medio sonrisa —, pero pronto desapareció de la lista de posibles hombres a cazar ya que se comprometió con Micaela Fitzsimons, la única hija de los marqueses de Liberye.

—¿¿En serio?? —soltó entonces Aline, con los ojos como platos y un interés renovado.

Helena también puso más atención. Hasta ella, que en aquella época había dejado de acudir a los bailes y había asumido su soltería para siempre, había oído hablar de la señorita Fitzsimons y su desgraciada historia.

—Sí, de hecho, se comenta que la desaparición del Barón estuvo relacionada con la muerte de Micaela —continuó Roger.

—Pero —le cortó entonces a Aline, un poco dubitativa, pero soltando en alto al final lo que estaban pensando todos —nadie provocó su muerte, Micaela se suicidó.

—Sí, sí —continuó Roger —de eso no hay la menor duda. Era una joven muy sensible y, al parecer, algo que se llevó consigo a la tumba la empujó a hacer aquello…. No quería decir que el Barón fuera culpable de nada, de hecho, los padres de Micaela, que quedaron destrozados después de aquello, siempre han hablado bien del que iba a ser su yerno y lamentaron que se hubiera ido del país. Lo que quería decir es que le afectó tanto, que tuvo que poner tierra por medio para olvidarla.

—¡Qué historia tan trágica —dijo entonces Helena, participando por primera vez en aquella conversación —espero que sirva para quitártelo de la cabeza como futuro pretendiente mío —aprovechó para soltar finalmente, a ver si así su hermana empezaba a  dejarle en paz.

Pero no hubo suerte, Aline era persistente, además de que le encantaba chinchar a su hermana.

—Al contrario, hermanita, me parece una carta de presentación magnífica: un hombre apuesto, maduro ya, sin las tonterías de la juventud, con una experiencia enorme a sus espaldas, porque supongo que su autoexilio le habrá llenado la vida de aventuras, y, además, con una enorme sensibilidad, ¿se puede pedir más?

Helena miró seria a su hermana sin añadir nada más. No quería seguir la conversación por esos derroteros, no fuera a ser que Aline se obsesionara con aquel caballero en cuestión. No tenía interés ni en aquel Barón ni en ningún otro y se daba cuenta de que poner el foco en uno en concreto podría ser contraproducente, ya que todos los esfuerzos de su hermana estarían concentrados en una sola persona y así sería más difícil esquivarlos.

Pero en realidad no tuvo que pensar mucho para buscar otro tema de conversación, ya que el tiempo se les había pasado volando y ya estaban los primeros en la cola, frente al palacio, y tenían que bajar e incorporarse al baile.

El corazón de Helena se aceleró un poco. Hacía muchos años que no acudía a un baile como ese y nunca lo había hecho vestida con tanta elegancia y tan guapa: iba a ser una experiencia nueva y, de alguna manera, un poco intimidante.

Capítulo 10

Por suerte, la compañía de su hermana y su cuñado, que se situaron cada uno a un lado de ella, escoltándola, hizo que sus primeros momentos resultaran fáciles y cómodos.

Por un momento se sintió como si fuera una joven debutante, como si su vida social acabara de empezar y un sinfín de posibilidades, todas maravillosas, se desplegaran ante ella.

El espejismo duró apenas unos segundos y sonrió para sí misma cuando se dio cuenta. Era una mujer hecha y derecha que había cumplido seguramente la mitad de su vida ya, era un poco ridículo ese sentimiento de debutante, pero, al mismo tiempo, era ilusionante que sintiera aquello, y más teniendo en cuenta lo que le había pasado unos días antes.

Y cuando recordó aquello, la imagen de su atacante volvió a  presentarse ante ella y volvió a sentir el mismo golpeteo extraño en su corazón. Un golpeteo que poco tenía que ver con el miedo, que era lo que tenía que haber sentido.

Pero enseguida volvió a apartarlo de su mente, porque se dio cuenta de que algo más estaba ocurriendo. De nuevo algo extraño.

En aquel salón de baile en el que acababa de entrar, había personas que la miraban atentamente, en silencio y con evidente interés. Eran pocas personas, pero no pudo dejar de notarlo porque no le había ocurrido jamás antes.

Primero le llamó la atención un grupito de señoras mayores que tomó esa actitud cuando pasó junto a ellas.

Pero no fueron las únicas.

En seguida se dio cuenta de que algún jovencito casi imberbe también seguía sus pasos y, lo que más le llamó la atención, en una esquina frente a ella, un caballero maduro no le quitaba la vista de encima, hasta que una mujer, seguramente su esposa, le agarró del brazo y le obligó a apartar la mirada.

Estaba claro que el plan de Aline iba viento en popa, que el vestido y el peinado que le había animado a ponerse estaban cumpliendo su propósito y ella se sentía admirada y especial por primera vez en su vida. Era algo bueno. Pero la segunda parte del plan de su hermana le seguía pareciendo muy mala idea, por no decir un horror.

No tenía la mínima intención de tontear con ningún hombre y, mucho menos, intentar cazar alguno. Aquello era ridículo.

Así que decidió disimular ante su hermana y abstenerse de contarle lo que estaba viendo por el rabillo del ojo.

Era cierto que Aline era muy perspicaz y aunque ella no le dijera nada, se podía dar cuenta de lo que estaba sucediendo, pero, por suerte, estaba inmersa en una conversación al parecer muy apasionante con su marido y no se estaba fijando en ella.

—Nos lo tienes que presentar, Roger, venga, ahora que está solo.

Escuchó Helena cuando se fijó en la conversación que mantenían su cuñado y su hermana.

“Vaya —pensó —al final no me voy a librar de mi hermanita, seguro que le está presionando a Roger para que me presente a algún caballero.”

No quiso mirar hacia el lugar que señalaba Aline, no quería cruzar la mirada con nadie que su hermana viera como posible pretendiente. Sería educada con todos los que le presentara, porque daba por hecho que Aline se iba a dedicar a eso toda la noche, pero no iba a decir ni una palabra de más, aparte de los saludos, ni dirigir ni una mirada fuera de los momentos de conversación directa.

Pero el caso es que aquello iba a ocurrir antes de lo esperado, ya que,  al parecer, la negociación de Aline con Roger había dado fruto y se dirigían hacia el primer caballero que su hermana quería cazar para ella.

Helena se dejó llevar sin mirar al frente, escuchó a Roger soltar unas palabras de saludo, escuchó cómo presentaba a su hermana: “Esta es mi esposa, Aline”, y, finalmente, cuando escuchó cómo la presentaba a ella: “y esta mi cuñada Helena”, levantó la cabeza y miró al frente, dispuesta a saludar, educada, pero con frialdad.

Y entonces, todo se detuvo y no quedó en aquel lugar nadie más que ella.

Y él.

Capítulo 11

No había música, no había voces ni conversaciones. No había hermana ni cuñado. No había nadie más mirándola, sólo él. Y de una manera como nadie la había mirado nunca antes.

Era como si se hubiera metido dentro de ella, como si formara parte de su ser.

Y ella sentía que estaba haciendo lo mismo con él. No podía apartar la mirada de sus ojos verdes.

Porque eran verdes, profundos y maravillosos.

Lo había reconocido inmediatamente. Todo lo que sabía de él antes de ese momento  era la sensación de su cuerpo pegado al de ella, su olor, la calidez y dureza que emanaba de sus músculos y su silueta recortada en la noche. No sabía realmente cómo eran su cara y su cuerpo a la luz del día, pero en cuanto había levantado la mirada, lo había reconocido.

Era como si el incidente que había vivido con él hubiera servido para que él formara parte de ella.

Continuaron así, sin moverse, casi sin respirar, sin poder apartar los ojos uno del otro, hasta que su cuñado, Roger, rompió el hechizo en el que estaban inmersos.

Lo hizo con un tono de voz un poco alterado, como nervioso y extrañado al mismo tiempo:

—Ejem…, bueno, bueno, Helena…, él es Connor Foster, Barón de Cornualles.

Helena volvió a la realidad de golpe, pero sin bajar la intensidad de su mirada. “¡Madre mía!, pensó, ¡es él, el Barón atormentado!”

Y al mismo tiempo, Aline, como para sí misma, y muy bajito, pero de forma

audible para todos, soltó:

—Madre mia…

Helena enseguida se dio cuenta de por qué. Estaba claro que su actitud y la de su atacante, Connor, no estaba siendo normal. Un hombre y una mujer desconocidos, de buena familia, jamás se mirarían el uno al otro como lo estaban haciendo ellos.

Su actitud estaba rayando el escándalo y tanto la dicción vacilante de su cuñado, como la expresión de su hermana eran el aviso. Tenían que deponer su actitud.

Y lo hicieron ambos a la vez.

Bueno, en realidad lo hizo Connor, que en ese momento tuvo más presencia de ánimo e intentó disimular, respondiendo de la manera más formal y educada posible.

—Encantado de conocerla, señorita Taylor

—Encantada igualmente, señor Barón.

Habían salvado las apariencias, nadie más aparte de su hermana y cuñado se había dado cuenta de lo ocurrido y a ellos también les interesaba disimular, así que Roger se puso enseguida a hablar con el Barón, con Connor, como si nada extraño hubiera ocurrido.

Helena intentó poner atención en la conversación que empezaron a mantener Connor y Roger, pero se quedó mirando fijamente a su cuñado para evitar volver a quedarse paralizada mirando a Connor.

Así, pudo enterarse de que Connor había estado fuera de Gran Bretaña diez años. Que había dirigido sus tierras y asuntos en Gran Bretaña desde la distancia y que había aprovechado para conocer mundo. Según le dijo a Roger, había conocido cincuenta países diferentes, de los cinco continentes.

Estuvieron así cinco minutos, las dos mujeres en silencio y los dos hombres teniendo una conversación banal, hasta que se despidieron. Bueno, hasta que Connor terminó  la conversación poniendo la excusa de que tenía que hablar con un Marqués amigo, y se alejó de ellos, alto, elegante, imponente, como no pudo dejar de notar Helena cuando se atrevió a mirarlo de espaldas, mientras se alejaba.

Y entonces ocurrió lo que Helena había temido en los últimos minutos.

Mientras su cuñado había mantenido la conversación con Connor, ella no le había quitado ojo, para no mirar a Connor, pero también para no mirar a su hermana.

Porque que Aline estuviera callada y no terciara en la conversación era extraño y señal de que estaba rumiando algo.

Y claro, en cuanto Connor se alejó de ellos lo suficiente, Aline soltó lo que llevaba guardando desde el inicio del encuentro. Con todo su entusiasmo.

—¡¡¡Madre mía!!!, en mi vida había visto una cosa igual, pero, pero… ¡¡¡os habéis gustado!!! ¡¡¡He sido testigo de un auténtico flechazo!!!

—No sé de qué estás hablando.

En cuanto lo soltó, intentando no traslucir con su tono de voz los nervios que estaba sintiendo, se dio cuenta de que había sido un error. Lo peor que podía hacer con su hermana era negar algo que ella daba por hecho. Y en este caso, además, había sido evidente que entre el Barón y ella había ocurrido algo. Habría sido mucho más inteligente inventarse algo por su extraño comportamiento, darle  a su hermana otra explicación de la forma en que había mirado a Connor al principio y de cómo había evitado hacerlo después. Pero no lo había hecho y aquella negación de lo evidente no hizo más que reafirmar a  Aline.

—Helena, ¡por Dios!, te conozco, ¡¡¡jamás te había visto reaccionar así ante un caballero!!! Y a él no le conozco, pero sé bastante sobre actitudes masculinas y no he visto a nadie mirar a una mujer como te ha mirado el Barón a ti. Bueno, excepto Roger mirándome  a mí —dijo en un aparte, mirando seductora a su marido y guiñandole el ojo —. Pero así, en público y entre desconocidos, no lo había visto nunca, ¡¡¡casi ha sido un escándalo!! —terminó, con una mirada ilusionada que no encajaba con la última frase que acababa de soltar. Pero lo cierto era que ese tipo de “escándalo” le estaba pareciendo una maravilla, ya que consideraba que era la antesala de que su plan se cumpliera.

Helena se dio cuenta de que no podía negar lo evidente: entre ellos dos había pasado algo. Pero no era lo que su hermana creía. Sin embargo, por alguna razón incomprensible, no estaba siendo capaz de contarle la verdad a su hermana.

Capítulo 12

“¿Por qué no he dicho nada? ¿Por qué no he dicho nada? ¿Por qué no he dicho nada?”

La pregunta aparecía insistentemente en su mente sin ser capaz de encontrar una respuesta.

Aline y Roger se habían separado un poco de ella, requeridos por una pareja amiga que quería presentarles a la hermana de la mujer. La aparición inesperada de aquella pareja, unos Condes muy reputados, había supuesto un alivio para Helena, ya que había acabado con el momento de desconcierto y tensión que estaba pasando después de que Connor Foster se alejara de ellos.

Se había quedado en una esquina con una copa de ponche en la mano a la espera de que su hermana y cuñado volvieran. El lugar era tranquilo, alejado de miradas indiscretas, así que tenía unos minutos para recomponer la situación y aclararse.

Pero el primer minuto no había sido capaz de pensar otra cosa que aquella pregunta insistente en su mente.

Pero es que ella misma no conseguía entender por qué no les había dicho a Aline y Roger inmediatamente quién era Connor. Por qué no les había dicho que era el hombre que la había atacado de noche en su palacete. El hombre que supuestamente tenía algo terrible contra su padre.

Cuando finalmente consiguió tranquilizarse un poco y su mente consiguió espacio para pensar de otra manera, fue encontrando respuestas para la razón de su silencio.

La primera y más evidente fue pensar que había reaccionado así, instintivamente, para evitar un escándalo público.

Si les hubiera dicho a Aline y Roger quién era en realidad Connor Foster, Aline seguramente se habría puesto a gritar y Roger habría intentado reducir al Barón con sus propias manos antes de hacerlo detener.

Porque lo que  había ocurrido era muy grave, lo que Connor Foster había hecho con ella en su palacete era un delito que debía hacerle acabar con sus huesos en la cárcel.

Pero claro, por mucha razón que tuviera, ser protagonista de un escándalo de esas dimensiones, delante de la flor y nata de la nobleza británica, en un baile de esas características, era demasiado fuerte. Si hubiera reaccionado contándolo, lo ocurrido habría dado qué hablar en todo Londres, en toda Gran Bretaña, durante años. De hecho, Helena no conocía un solo escándalo que se acercara a lo que podría haber ocurrido si hubiera hablado.

Y no estaba preparada para ser protagonista de algo así, así que, visto desde ese punto de vista, era normal que se hubiera mantenido callada.

Pero cuando pensaba en los siguientes pasos que debería dar, la respuesta que aparecía en su mente no podía ser más desconcertante.

E imposible de justificar.

Había una explicación para que se hubiera mantenido callada en la situación en la que estaban, pero lo lógico era que, en cuanto se quedaran tranquilos, cuando acabara el baile y volvieran al palacio, en el carruaje de vuelta incluso, alejados ya de la multitud y de miradas indiscretas, Helena les contara a su hermana y cuñado quién era Connor Foster.

Aline gritaría y Roger se alteraría, pero nadie se enteraría de esa reacción. Y en cuanto se tranquilizaran un poco, Roger movería los hilos para que el Barón de Cornualles fuera detenido y acabara con sus huesos en el calabozo.

Sería un escándalo, por supuesto, se tendría que exponer a un juicio público, la gente hablaría a sus espaldas, pero se trataría de un escándalo controlado y no darían un espectáculo público que avergonzara a ella y su familia de por vida.

Sí, esa era la manera de actuar adecuada.

Sin embargo, estaba segura de que no lo iba a hacer.

No pensaba decirle nada a Aline, ni en ese momento ni más tarde. Se iba a guardar para ella el secreto de la verdadera identidad de su atacante.

¿Por qué iba  a callar?, no tenía ni idea.

Pero sí sabía que estaba relacionado con las sensaciones que Connor Foster producía en ella. Unas sensaciones de turbación y nerviosismo que nada tenían que ver con el miedo y rechazo que debería producirle. Unas sensaciones inquietantes y perturbadoras, pero no desagradables.

Helena, que durante treinta y cinco años había sido tranquila, previsible y dócil, acababa de descubrir que su personalidad tenía un lado imprevisible, irracional y, por qué no decirlo, salvaje.

Connor Foster le atraía como nadie le había atraído jamás y, aunque sabía que era peligroso, muy peligroso, y tenía algo en contra de su familia, no pensaba delatarlo.

Con el corazón acelerado por el descubrimiento que acababa de hacer, le dio un sorbo a su ponche intentando tranquilizarse y entonces notó una sensación intensa, como una fuerza que la traía hacia otro lugar.

Levantó la mirada y encontró la fuente de donde procedía.

Connor, apostado junto a una columna, justo al otro lado de aquel inmenso salón, la estaba mirando con la misma intensidad que hacía unos minutos.

Cuando ella posó su mirada en él, Connor sacó una media sonrisa irónica y, lentamente, levantó la copa que sujetaba en su mano derecha, como si estuviera haciendo un brindis privado con ella, y le dio un sorbo que dejó sus labios húmedos.

Y justo en ese momento, la orquesta empezó a tocar.

Capítulo 13

Habían pasado cuatro días desde el incidente, pero Connor seguía sin asimilar que su plan de los últimos diez años se había desbaratado completamente.

El primer fallo había sido no investigar la situación del Conde antes de entrar en su palacete.

Cuando había ocurrido la desgracia, diez años atrás, él sabía que el Conde se ocupaba de una parte de la recaudación de impuestos de la Corona y que estaba casado con una dama de la Reina. Durante su exilio, había conseguido algo de información gracias a las cartas que periódicamente había recibido de los amigos que tenía en Londres. Así, había sabido que, con la muerte del anterior Rey, el Conde había acabado dejando su ocupación como recaudador de impuestos y también que se había retirado de la vida pública y se había recluido en su palacete tras quedarse viudo.

No había pedido más información explícitamente, ya que nadie debía saber que él quería vengarse, por eso quizá se conformó con lo que sabía y quiso creer que era suficiente: sabía dónde estaba el palacete del Conde, sabía cómo acceder a él, sabía que era viudo y, por tanto, como mucho habría criados en su palacio…, pero había cometido un fallo imperdonable: no se le había ocurrido lo más lógico, lo más normal: que el Conde podía tener hijos y alguno de ellos, sobre todo si eran chicas solteras, aún podía vivir en el palacete.

Y, por supuesto, tampoco se le había ocurrido que el Conde pudiera haber muerto en el corto lapso de tiempo que había pasado desde que se había preparado para volver y no había recibido noticias de Londres.

Se había tratado, por tanto, de una tormenta perfecta que le había abocado al desastre: el Conde no solo ya no estaba vivo, sino que en su lugar había atacado a su hija.

Y aquel ataque no deseado, le tenía alterado desde entonces. Porque jamás había querido atacar a una mujer indefensa. Y también por lo que aquella mujer en concreto le había hecho sentir.

Incapaz de buscar una salida al callejón en el que se encontraba metido, había decidido acudir al baile de los Harmmond, para tener su mente ocupada en otras cosas y también para empezar a recuperar la normalidad perdida por su ausencia de diez años.

Pero todo se había desbaratado de nuevo cuando la causa de sus desvelos de los últimos cuatro días, Helena Taylor, apareció ante él y no sola, porque también se encontró de golpe con otra información: el Conde no sólo tenía aquella hija a la que él había atacado, sino otra más, una joven encantadora y bellísima que, para más inri, estaba casada con Roger Stevenson, un conocido de su juventud.

Estaba claro que había hecho las cosas fatal y no sólo no había llevado a cabo su venganza, con la consiguiente insatisfacción que le perseguiría de por vida, sino que había complicado las cosas mucho más.

Pero, sorprendentemente también, lo hechos habían dado un nuevo giro inesperado:  cuando se había encontrado de frente a la hija mayor del Conde, a quien él había atacado, se había dado cuenta de dos hechos turbadores: que seguía sintiendo hacia ella una atracción irresistible y también incomprensible y que a ella le ocurría lo mismo.

A pesar de haberse conocido en una circunstancias tan terribles, había una corriente de energía entre ellos que él sabía perfectamente de qué se trataba: atracción sexual.

Y estaba seguro de que aquella era la razón de que ella no le hubiera delatado.

Ahora que la estaba mirando desde el otro lado del gran salón, con sus ojos fijos en los de ella, se permitió incluso juguetear un poco. Usó trucos que sabía que funcionaban, como sonreír ligeramente sin bajar la intensidad de la mirada, o mojarse los labios con la bebida.

Y funcionó.

Helena estaba enganchada a él como él lo estaba a ella. Estaba claro, por muy extraño que pudiera parecer, que entre la hija del hombre que más había odiado y él había una fuerte atracción sexual.

Y, de repente, como en una revelación, se dio cuenta de que todo podía volver a reconducirse.

Ya no podría vengarse del Conde en su persona, pero aquella atracción inesperada le abría una puerta para culminar su venganza de otra manera.

Jamás haría daño a alguien inocente, y las hijas del Conde lo eran, por eso ni se le pasaba por la imaginación dañarlas y por eso se había sentido tan mal después del ataque a Helena, pero el sexo no era algo malo, al contrario, era algo bueno.

Y, por eso, se iba a convertir en el instrumento para llevar a cabo su venganza

“Me gustas mucho Helena, pensó mientras seguía mirándola intensamente, no te preocupes, la venganza va a ser muy dulce para ti también”.

Y justo en ese momento la orquesta comenzó a tocar el primer baile y él decidió que su nueva venganza debía empezar ya.

Capítulo 14

—Lady Helena.

Helena había visto, sin ser capaz de moverse y con los ojos como platos, cómo Connor Foster, su atacante, había empezado a moverse cuando la orquesta había empezado a tocar. Y lo había hecho inequívocamente acercándose a ella.

Y justo cuando había llegado a menos de un metro frente a ella, se había inclinado, en una reverencia elegante, y había pronunciado su nombre, con aquella voz grave y seductora que tenía: “lady Helena”, había dicho.

Nunca su nombre en boca de otra persona le había producido tal efecto. Tenía las piernas temblando y por un momento creyó que podría perder pie y caer sobre el suelo.

No ocurrió, entre otras cosas, porque Connor, nada más pronunciar su nombre, hizo algo más. Alargó su brazo derecho y, sin pedirle permiso, o dando a entender que ella se lo había dado, rodeó con su brazo su cintura, la atrajo hacia sí, con seguridad e, incluso, un poco de brusquedad, y empezó a bailar con ella.

Helena se dio cuenta de que sus pies, ajenos a lo que ella quería realmente hacer,  empezaban a moverse al ritmo de la música con absoluta precisión y normalidad. Y lo mismo le ocurrió con el resto de su cuerpo, que, pegado al de él, empezó a moverse por el salón como si llevaran años ensayando para hacerlo tan bien.

Estaba claro que Connor Foster era un bailarín experto. Y también que ella se acopló a él como si fueran un único ser.

Pero, a pesar de que su cuerpo no la obedecía, Helena tuvo la fuerza de ánimo suficiente para resistirse, al menos de palabra.

—¡Cómo se atreve!

Y aunque siguieron bailando y a ojos de cualquiera que los observara, no estaba pasando nada extraño entre ellos, acompañó aquella expresión airada de un gesto hosco de su cara y el ceño fruncido.

Connor ni se inmutó. La miró a los ojos intensamente, mientras le hacía dar vueltas al son de la música y, después de unos segundos de silencio en los que se  limitó a poner una sonrisa burlona, volvió a hablar con esa voz ronca que a ella le llegaba hasta lo más íntimo de su ser.

—Me lo estabas pidiendo.

Helena se quedó casi sin respiración. Habría esperado cualquier respuesta excepto esa. Pero lo que más le había alterado era que él tenía razón. Que había respondido a la intensa mirada de él desde el fondo del salón de una manera inequívocamente intensa también por su parte. Que Connor había leído en el fondo de su alma el inmenso interés que tenía en él y el efecto perturbador que le causaba.

En cualquier caso, antes prefería morir que reconocerlo. Connor le atraía enormemente y él se había dado cuenta, pero, al mismo tiempo, era alguien peligroso. Así que, aunque su cuerpo, sus miradas y sus sentimientos no estaban siendo adecuados, no iba a permitir que ocurriera lo mismo con sus palabras:

—Es usted un impertinente y un maleducado. Pero no debería sorprenderme, porque ya me ha enseñado anteriormente su peor cara. Y llámeme de usted. No somos amigos, ni siquiera conocidos.

Esta vez Connor tardó un poco más en responder, pero sostuvo su mirada intensa y amplió aún más la sonrisa. Y, cuando volvió a hablar, terminó de desconcertar a Helena:

—Déjate de tonterías, Helena, tú y yo tenemos un pasado, no es la primera vez que nuestros cuerpos entran en contacto. Por supuesto que te voy a hablar de tú. Y tú deberías hacer lo mismo .

—No sé de qué me hablas —consiguió responderle con el tono airado y seco, pero se le escapó el tratamiento de tú, así que, inmediatamente, lo corrigió —de qué me habla.

Pero ya era tarde. Connor se había dado cuenta de que ella le acababa de hacer caso. Y soltó una carcajada de victoria, que hizo que algunas parejas que bailaban cerca de ellos giraran la cabeza.

Por supuesto, todas interpretaron que entre los dos estaba ocurriendo algo bueno. Así que todas sonrieron levemente, dando por hecho que habían presenciado un momento de flirteo, si no directamente cortejo.

Helena estaba muy enfadada. Sobre todo consigo misma. Porque no estaba reaccionando como debía. Aquel hombre la sacaba de sus casillas totalmente.

Pero lo peor estaba por llegar, porque después de la risotada, Connor volvió a hablar:

—Por supuesto que sabes de qué hablo, Helena. Ya no eres una niña. Desconozco si tienes experiencia o no, pero tengo claro, por la forma en que me miras,  que yo te atraigo. Y juraría que más de lo que te ha atraído nadie jamás… —Helena se puso como la grana. Una cosa era que él actuara como si eso fuera evidente, pero otra, mucho peor, que lo manifestara en alto. No podía consentirlo, no podía dejar que él dijera aquello. Pero lo peor es que él no se calló ahí, y siguió hablando —Y , por si tienes tentaciones de negarlo de nuevo, te voy a dar el argumento definitivo: lo que pasó en tu palacio el otro día fue muy grave. Yo no quería atacarte a ti, sino a tu padre, pero lo hice. Si lo cuentas, acabaré con mis huesos en el calabozo. Sin embargo, cuando tu cuñado nos ha presentado hace un momento, no has dicho nada. Extraño ¿no? —dijo, con un brillo malicioso —O no tan extraño, si lo juntamos con la forma en que me miras… Te gustó Helena. Te gustó sentir mi cuerpo junto al tuyo. Y quieres seguir haciéndolo, por eso me miras así. Y por eso hoy, ahora, sólo he seguido tus instrucciones.

Y volvió a soltar una carcajada, esta vez más baja, así que no llamó la atención de nadie.

Pero aquello fue demasiado para Helena. Perdió el control de sí misma. No podía negar lo que Connor acababa de decirle, pero tampoco podía aceptarlo en silencio.

Y el gesto salió sin pensar. Soltó la mano que sujetaba su falda y la dirigió, con fuerza, hacia la cara de Connor.

Por suerte, estaban en una esquina del salón y la música sonaba fuerte, así que, aparentemente, nadie vió lo ocurrido. Nadie vió cómo le daba una bofetada y cómo se alejaba de él, decidida, con la idea de no volver a verlo nunca más.

O eso es lo que ella pensó, aliviada durante unos segundos.

Pero, por desgracia, aquello no era cierto del todo. Porque cuando llegó al otro lado del gran salón, intentando alejarse de Connor lo más posible, se dio cuenta de que una persona sí se había dado cuenta de todo.

Su hermana Aline, que estaba sola, la miraba con  la boca abierta y los ojos como platos.

Capítulo 15

—Pero Helena, ¿qué ha pasado? ¿Por qué le has abofeteado? ¡Cuéntamelo todo ahora mismo!

No, no podía contarle todo, ni siquiera una aproximación. Había callado desde el momento en que había visto a Connor en el baile, así que ahora debía seguir callada. Llevarse a la tumba la información de que el hombre que la había atacado hacía cuatro días era el mismo al que ella había protegido con su silencio cuando le había visto.

Connor Foster, al que debería odiar y temer a partes iguales, le atraía como no le había atraído nunca un hombre. Por eso había sido incapaz de delatarlo cuando se lo había presentado su cuñado. Si le decía la verdad ahora a Aline, descubriría su incongruencia, amén de meter a Aline y Roger en una encrucijada. ¿Deberían mandar arrestar a Connor inmediatamente?, sí, claro, pero ¿cómo explicar ante toda la sociedad el silencio de Helena, que había incluso bailado con él en aparente armonía a la vista de todos sin decir nada?

No, aquel lío que tenía montado en su cabeza debería permanecer ahí para siempre y ser ella sola quien lo gestionara y buscara una solución.

Pero claro, Aline había sido testigo de su extraña reacción en la presentación y luego de la bofetada, así que debía buscar una explicación a su comportamiento.

Dudó apenas un segundo, pero enseguida encontró una salida. No era la primera mujer que abofeteaba a un caballero, así que buscó en su memoria las excusas que había oído algunas veces y soltó sin pensar la primera que se le ocurrió:

—¡¿Que se ha propasado contigo?!

Nada más ver, desorbitados, los preciosos ojos de su hermana, se dio cuenta de que, una vez más, se había equivocado.

Si quería alejar de los pensamientos de su hermana cualquier relación entre Connor y el ataque que había sufrido, había conseguido lo contrario con una sola frase, por eso, enseguida, intentó arreglarlo, pero con éxito moderado:

—No, bueno, quizá he utilizado mal la palabra. No se ha propasado exactamente, pero no me ha gustado cómo ha bailado conmigo y cómo me ha mirado y…

—Pero, ¿te ha tocado?, ¿o ha intentado tocarte o besarte? —le cortó Aline, aún alterada.

—No no, sólo ha sido una actitud un poco…

—¡Acabáramos, Helena! —le cortó de nuevo Aline, pero ahora con una sonrisa plena y cogiendo las riendas de la conversación —¡¡Eso no es propasarse, es, simplemente, el juego del cortejo!! Eres tan ingenua y tienes tan poca experiencia —añadió Aline, cogiendo el rol de hermana experimentada que tanto exasperaba a Helena —que te has asustado por algo que es perfectamente normal. ¡¡¡Y no sabes cuánto me alegro de que haya ocurrido!! ¡¡Tienes un pretendiente!!!

Aline ya estaba desbocada y a Helena no le podían estar saliendo peor las cosas. Cuanto más quería alejar a Connor Foster de su vida, más lo ponía ella misma, con sus torpezas, en el centro. Sabía que era muy difícil parar a Aline cuando se desbocaba, pero, aún así, lo intentó.

—De eso nada, Aline, ya puedes quitártelo de la cabeza. Quizá tienes razón y su actitud no ha sido tan reprobable y me he excedido con la bofetada, pero no quiero saber nada de ese hombre, te lo juro, ¿por qué, si no, crees que le ha abofeteado?

La mención, por dos veces, a la bofetada, hizo que Aline cambiara la expresión emocionada por una de decepción y preocupación.

—La bofetada, claro… ¡Ay, Helena, espero que no lo hayas fastidiado todo! Por lo que he visto, estoy convencida de que estáis hechos el uno para el otro, pero de ti no espero que lo reconozcas todavía, será la fuerza de la realidad la que te hará cambiar de opinión, sin embargo, me preocupa que tu tortazo le aleje a él de ti. De hecho, —calló un momento, mientras miraba alrededor del gran salón —creo que el Barón se ha marchado ya. Está claro que le has asustado.

Aline interpretaba los hechos a su conveniencia, como había hecho siempre, así que Helena, una vez más, desistió de llevarle la contraria. Si discutían, no iba a conseguir nada más que llevarse un disgusto. Y que Aline siguiera emperrada en su interpretación.

Al menos, la bofetada había servido para alejar a Connor de ella, algo que no era malo. Con un poco de suerte, desaparecería de su vida para siempre, Aline se iría olvidando de él al ver que no ocurría nada más y ella podría volver a su vida tranquila.

Quedaría la incógnita de por qué la había atacado, aunque ya había despejado dos dudas en relación al ataque: como había supuesto la misma noche, no se había tratado de un ataque contra ella, sino contra su padre y, por otro lado, el mismo Connor había reconocido que había sido un error lo que había hecho con ella, así que estaba segura de que no se iba a repetir.

Se quedaría con la incógnita de por qué aquel hombre que tanto le atraía había querido atacar a su padre, pero visto lo ocurrido la última semana, si todo quedaba en eso, podía respirar tranquila.

La vuelta a la normalidad estaba más cerca que nunca.

Capítulo 16

Pero el día siguiente empezó alejando la esperanza con la que se había acostado Helena.

Su cuñado Roger, que ya se encontraba en el comedor desayunando junto a Aline,  cuando ella bajó por la mañana, le recibió con una sonrisa y una noticia incómoda.

—Querida cuñada, te comunico, para que estés tranquila, que hoy mismo voy a comenzar mis pesquisas para averiguar quién es el hombre que te atacó.

En vez de tranquilizarse, como había supuesto Roger, se puso muy nerviosa. Ella quería olvidar el tema, ya sabía quién era su atacante, pero, por razones obvias, no quería que nadie lo descubriera, ya que ella quedaría al descubierto también por su encubrimiento. Pero no podía dejar traslucir su nerviosismo y su nulo interés en que Roger investigara, al fin y al cabo, había sido ella quien había pedido esa investigación, antes de conocer la identidad de su atacante.

Para ganar tiempo, antes de contestarle, se sentó con calma, colocando bien su vestido y se metió un bollito de crema en la boca.

Pero cuando terminó de masticarlo y tragarlo, tuvo que contestar:

—Ah, qué bien Roger, ya me irás contando —dijo, intentando aparentar interés. Ya que no podía parar aquello, tenía que hacer como que estaba interesada, aunque por debajo de la mesa cruzó los dedos pidiendo que Roger no encontrara nada.

—Bueno, en principio eres tú quien tienes que ir contándome.

—¡¿Yo?! —dijo Helena, atragantándose un poco con el segundo bollito que había empezado a comer.

—Claro —intervino Aline, que había estado callada hasta entonces —tienes que darle a Roger todos los datos que recuerdes de tu atacante.

—Pero no vi nada, estaba oscuro, no había ni una luz… —empezó Helena, vacilante.

—Sí, si, pero también me dijiste que en un momento salió al pasillo y pudiste ver su perfil a la luz de la luna, que era alto y moreno, ¿no es así?

—¡Rubio! 

La respuesta le salió instintiva, en un intento de alejar las sospechas de Connor Foster, pero en cuanto lo soltó se dio cuenta de que había metido la pata. Su hermana y su cuñado la estaban mirando con los ojos sorprendidos por cambiar de aquella manera su primera versión. Enseguida intentó recomponer el desaguisado —perdón, castaño, quiero decir. La verdad es que moreno o castaño, no lo tengo muy claro, estaba muy oscuro. También era muy alto y musculado, y llevaba el pelo corto —con aquellos datos sí estaba reafirmando lo que había dicho con anterioridad, así que su hermana y cuñado olvidaron la pequeña contradicción de un momento antes y siguieron preguntándole.

—Bien, Helena, vamos bien, pero, como comprenderás, hay muchos hombres en Londres que encajan en esa descripción, tienes que hacer un esfuerzo y buscar en tu memoria…, hasta el detalle más insignificante puede ser importante. Recuerdo que me dijiste también que tenía la nariz aguileña.

—Sí, es cierto… —Entonces Helena se quedó callada un momento, como si estuviera estrujando su memoria. En realidad, lo que estaba estrujando era su imaginación. No podía cambiar lo primero que había dicho, pero sí dar otros datos, falsos, que alejaran a Connor de la investigación de su cuñado. Y lo hizo con buen resultado, porque de pronto se le ocurrió algo fantástico:—y ahora que has mencionado la nariz, Roger, acabo de recordar algo: me dio la sensación de que la tenía torcida, no exageradamente, pero sí de manera evidente. Y, si me apuras, añadiría que tenía una cicatriz en ella. Esto último no puedo afirmarlo con seguridad, igual fue efecto de las sombras, pero me dio esa sensación.

Esa forma de decirlo, como dudando, hizo que Roger y Aline cayeran totalmente en su trampa. Era cierto que Connor tenía la nariz aguileña, pero no mucho y, además, era recta y sin cicatrices.

—Qué bien, Helena, esa es una información valiosísima. El círculo se estrecha, porque no hay tantos varones altos, fuertes y castaños o morenos que tengan a su vez una nariz claramente torcida. Si además tu intuición es acertada y tiene también esa cicatriz, te puedo asegurar que lo vamos a encontrar.

Casi se pudo oír el suspiro de alivio que, en realidad, sonó solo en la cabeza de Helena. Con aquellos datos, Roger jamás iba a deducir que Connor Foster había sido su atacante. Podía estar tranquila, porque su secreto quedaría guardado entre los dos protagonistas del incidente.

Ahora solo le quedaba esperar que pasaran los días y las semanas, todo se fuera olvidando y ella pudiera volver a su palacio natal, a terminar de vivir su vida con la misma tranquilidad con la que la había vivido antes.

Connor Foster pasaría a ser una anécdota curiosa y un poco inquietante de su vida, pero nada más.

Contenta, pero disimulando, para que su hermana no sospechara nada, despidió a su cuñado, que se dirigía ya al despacho que tenía en el centro de Londres y continuó desayunando tranquilamente con su hermana.

Una tranquilidad que duró exactamente un minuto.

El tiempo que pasó desde la salida de su cuñado por la puerta principal, hasta la entrada de un criado con algo entre sus manos.

Un enorme y precioso ramo de flores, en cuya punta asomaba la preceptiva tarjeta.

Aline y Helena se miraron sin decir nada, pero dando por supuesto que se trataba de un regalo de Roger a Aline. Solía hacerlo de vez en cuando y no necesariamente en fechas señaladas, aunque Helena siempre había sospechado que ocurría después de algo ocurrido entre ellos: una riña tonta o una noche especialmente romántica.

Lo que su hermana dijo cuando cogió el ramo y se dirigió a abrir la tarjeta, le confirmó a Helena que solía ser así. Y también que aquel ramo era diferente:

—¡Qué raro!… y ¡qué grande! —dijo tan solo Aline, pero dando a entender claramente que no había ocurrido nada entre ella y su marido que justificara aquel pedazo ramo de flores.

En cualquier caso, fue un comentario de pasada, ya que abrió la tarjeta sin poner en duda que venía de Roger y era para ella.

Pero en cuanto leyó la tarjeta, en menos de dos segundos, su expresión de intriga moderada cambió de repente, una sonrisa enorme apareció en su cara y se puso a dar palmas, emocionada.

—¡¡¡No es para mí, no es para mi!!!

A Helena le costó un rato entender qué estaba pasando: ¿a qué venía esa emoción si no era para ella? además ¿si no era para ella, para quién era?

Por muy evidente que fuera la respuesta a las dos preguntas, Helena no la descubrió hasta que la misma Aline se lo dijo, en una frase corta, pero que la dejó atónita:

—¡Es para ti, las manda el Barón!

Había muchos Barones en toda Gran Bretaña, pero Aline sólo se podía estar refiriendo a uno.

Helena se quedó sin palabras. Su vida acababa de tomar un giro impredecible. Cuando ya respiraba tranquila pensando que todo había acabado, aquel Barón irritante y peligroso entraba de nuevo en su vida, por la puerta grande.

Cogió la tarjeta de manos de su hermana y la leyó antes de decir nada, para ganar tiempo:

“Querida Helena, espero que este humilde regalo sirva para hacerme perdonar la torpeza de ayer. Seguramente fue producto de la grata e inmensa impresión que has causado en mí. Me gustaría empezar de nuevo y que intentáramos ser, como mínimo, amigos…

Tuyo

Connor”

La misiva era totalmente inadecuada. Empezando por la utilización del tuteo y sus nombres de pila, algo que solo se daba entre personas muy, muy cercanas, como familiares o amigos íntimos, y terminando con aquel posesivo “tuyo”, que incidía en esa intimidad, en este caso, de raíz romántica. Pero, sobre todo, era inadecuada por aquel “como mínimo, amigos” seguido de unos puntos suspensivos, una frase que sólo podía excitar la imaginación en una dirección.

Era más la carta de un pretendiente insistente y decidido, que la de un desconocido con el que había compartido dos instantes de su vida, y ambos desagradables.

Si su hermana Aline hubiera sido una mujer tradicional y rígida, incluso sin saber que Connor era el atacante de Helena, habría tomado la nota como la prueba de que tenía que desechar la idea de que Barón era un buen pretendiente para su hermana. Era una nota totalmente improcedente, con un punto escandaloso incluso.

Pero Aline no era ni tradicional ni rígida, y mucho menos cuando se trataba de casar a su única hermana, así que pasó por alto el tratamiento tan íntimo, el posesivo y la sugerencia de aquellos puntos suspensivos y se quedó con lo único que le interesaba: que su hermana Helena, al parecer, tenía un pretendiente interesado, y que este era, además, un hombre con un físico, un título y unas propiedades inmejorables. Un golpe de suerte inesperado. El sueño que había tenido siempre respecto a su hermana, se había hecho realidad.

Así que, aunque esta vez Helena sí intentó convencer a su hermana de lo inadecuado del regalo, no consiguió que se apeara un milímetro de su entusiasmo.

—Espero que todo quede en esto y no de más pasos —dijo finalmente Helena, después de pasar unos minutos discutiendo con su hermana.

—¡Claro que va a dar más pasos, Helena, y tú vas a tomártelo en serio!

—Bueno, podré hacer con mi vida lo que quiera, ¿no crees? Ya soy adulta.

—Sí, Helena , por supuesto que podrás, pero estoy segura de que no querrás.

Aquel mensaje críptico hizo que por fín Helena callara. Su hermana la conocía bien y había sabido leer la atracción que Connor ejercía sobre ella, a pesar de  que sus palabras lo negaran.

Al menos su silencio sirvió para que Aline dejara el tema de lado, pero estuvo el resto de la mañana tarareando, contenta, seguramente porque estaba ilusionada con lo que le estaba pasando a Helena.

Ella, sin embargo, se fue poniendo cada vez más nerviosa. Estaba claro que Connor Foster no se iba a conformar tan solo con el envío de aquellas flores. El mensaje no dejaba lugar a dudas sobre su interés en ella. Y por lo que le conocía, daba por hecho que más pronto que tarde, volvería a aparecer en su vida.

Y, efectivamente, así sucedió, antes incluso de lo que pensaba.

Esa misma mañana, mientras Aline y ella leían plácidamente en la galería que daba al jardín principal, un criado entró e hizo el anuncio:

—El Barón de Cornualles anuncia su visita, si es un buen momento para ustedes.

Capítulo 17

Las visitas entre miembros de la nobleza eran algo habitual, también las de pretendientes en busca de un compromiso, pero, por supuesto, no se hacían así: presentándose sin previo aviso.

Pero Connor Foster seguía encandilando a su hermana, la dueña del palacio, ya que el anuncio no sólo no le molestó, sino que volvió a reaccionar entusiasmada. Como si aquella manera de presentarse fuera la más normal y adecuada.

—Por supuesto, dígale al Barón que le recibiremos encantadas.

Cuando el Criado salió por la puerta en busca de Connor, Aline se puso de pie mientras se retocaba las ropas y el peinado y le animó a su hermana a hacer lo mismo:

—Qué pena que te hayas puesto ese vestido tan soso.

—¡Aline, por favor, esta visita es totalmente improcedente y sólo te preocupas de mi vestido!

Le contestó Helena, más nerviosa que enfadada, ya que Connor estaba a punto de entrar por la puerta.

—Cielo —le dijo Aline, cariñosa —pronto te darás cuenta de que en asuntos del corazón hay pocas cosas irregulares o indecorosas. De hecho, muchas veces el amor sólo triunfa del todo cuando se rompen las reglas establecidas: ya sean de clase, de oportunidad, como está ocurriendo ahora, o de lecho.

Justo cuando Aline estaba diciendo esa palabra, “lecho”,  tan absolutamente indecorosa, fue cuando Connor apareció en el vano de la puerta, acompañado del criado.

Había escuchado, por supuesto, la palabra, lo que hizo que a su imponente presencia se le añadiera un brillo divertido y una medio sonrisa burlona.

Helena se había puesto en pie desde que se había enterado de que él estaba en el palacio, pero ahora tuvo que sentarse, antes de tiempo, algo que se podía interpretar como mala educación.

No lo había hecho por eso, sino porque las piernas habían empezado a fallarle por la impresión que le causaba Connor siempre.

Como Aline se había acercado a él, todo lo elegante y encantadora que era, y le había recibido con una pequeña reverencia, su gesto de sentarse pasó en un principio desapercibido.

Pero en cuanto Aline terminó con el recibimiento, se giró y se dio cuenta de que Helena no le había seguido y estaba sentada.

Le echó una mirada de censura, que Connor no vio porque estaba a su espalda, pero solucionó el tema con su pericia y encanto habituales.

—Venga a sentarse con nosotras, Connor, como ve, al lado de mi hermana hay una silla vacía. ¿Se da cuenta? —añadió, zalamera —es casi como si le estuviéramos esperando. Ahora mismo pediré una taza de té para que se termine de sentir cómodo.

—Es imposible no sentirse cómodo al lado de dos damas como ustedes. Cómodo y algo más…

Al soltar aquella galantería, Connor utilizó el mismo tono distendido y elegante que acababa de utilizar Aline, pero lo hizo sin quitarle ojo a Helena. Se suponía que se había referido a ambas, pero estaba claro que sólo tenía a una de las dos en mente: a Helena.

La reacción de las hermanas fue dispar.

Aline, en vez de ofenderse, ya que estaba claro que Connor sólo tenía ojos para su hermana, se puso aún más contenta de lo que ya estaba. Sin haber movido un dedo, su plan de buscar un pretendiente para su hermana estaba saliendo como si sus deseos se hubieran convertido en órdenes.

Pero Helena no reaccionó igual, por supuesto. Lo que hizo fue ponerse como la grana.

Lo último que quería era que la alcahueta de su hermana y el hombre que la había atacado se dieran cuenta de lo que estaba pasando por su mente, pero aquella reacción había sido involuntaria y no había podido controlarla. Ahora ya sabían todos lo que Connor le afectaba y alteraba.

Por suerte, ambos fueron lo suficientemente educados como para obviar lo ocurrido. Aline, incluso, dió la sensación de que le iba a ayudar a disimularlo, ya que inmediatamente  tomó las riendas de la conversación:

—No sabe cómo agradecemos su visita, señor Barón, nos ha alegrado la tarde. Casualmente, mi hermana y yo estábamos comentando lo aburridas que estábamos.

—Discrepo, señora Duquesa, la tarde me la alegran ustedes a mi. Ayer me causaron una inmejorable impresión y por eso he querido volver a  verlas.

Y volvió a mirar intensamente a Helena, que esta vez, quizá porque ya se estaba acostumbrando a la situación, no se puso roja.

Pero pasó algo más: justo en ese momento se acabó la discreción de Aline:

—Bueno, debe usted saber que la impresión fue mutua. Además de comentar lo aburridas que estábamos, hemos estado unos minutos hablando del encantador encuentro que mantuvimos con usted, ¿verdad, Helena?

Tuvo que toser varias veces, ya que la mentira de su hermana le provocó un atragantamiento con el sorbo de té que acababa de tomar. Por lo menos, le dio un poco de tiempo para pensar qué contestar. Si negaba lo que su hermana acababa de decir, iba a provocar una discusión con su hermana, porque Aline sostendría su mentira contra viento y marea, con Connor como testigo. Callarse era otorgar y darle a Connor más muestras de su interés por él. Tenía que contestar algo, pero…, ¿qué?

Pero una vez más, Aline intervino y le dio un nuevo giro a la situación.

—¡Ay, ahí está Michael, nuestro jardinero!, acabo de recordar que tengo un asunto urgente que tratar con él. Volveré.

Michael, efectivamente, acababa de pasar rumbo al invernadero por delante de la cristalera ante la que estaban tomando el té. Pero no había dirigido ni una mirada a su señora. Por otro lado, Helena estaba segura de que Aline no tenía nada pendiente con él y aquello no era más que una estratagema para dejarla sola con Connor, pero, al igual que había ocurrido con la mentira anterior, no podía descubrirla sin montar un pequeño escándalo delante de Connor, así que tuvo que aceptar que su hermana se marchara y la dejara sola con él.

Y no tuvo ni un respiro.

En cuanto Aline salió de la estancia, Connor dirigió su mirada felina hacia ella y, con voz ronca, soltó:

—Por fín solos, Helena, estábamos deseándolo. Tu hermana sabe lo que hace…

El tono tenía un evidente deje burlón, pero el brillo de sus ojos mostraba que lo que había dicho tenía un punto de verdad, al menos en lo que se refería a él.

—¿Qué estás haciendo aquí? Creo que ayer te dejé bien claro que no quiero saber nada de ti.

Utilizó el tratamiento de tú porque ya era absurdo disimular, pero lo soltó con su tono más duro y frío. Era evidente que él estaba llevando a cabo un plan diabólico para desestabilizarla, pero ella iba a luchar con uñas y dientes para que ese plan le saliera mal.

—Helena, lo que ha quedado claro en cada uno de nuestros encuentros, por mucho que lo niegues o quieras disimularlo, es que te atraigo. La prueba más clara es que me proteges: hoy has tenido una nueva oportunidad de desenmascararme y no lo has hecho. Pero es que, además, ese precioso color sonrosado que embellece tus mejillas cada vez que estoy a tu lado es un chivato innegable de esa atracción que sientes por mí.

Helena sabía que su sonrojo había durado apenas unos segundos y ya había pasado, pero, de repente, la sola mención a él, hizo que el rubor apareciera de nuevo en su rostro.

Como si fuera un mago o un prestidigitador, Connor manejaba su cuerpo a su antojo. La atacaba, pero en realidad la excitaba, y ahora, sólo con palabras, volvía a ponerle como la grana.

Sintió tal frustración, que estuvo a punto de soltarle un nuevo bofetón. No lo hizo, entre otras cosas, porque ya había comprobado que no servía de nada. De hecho, seguramente el bofetón que le había dado en el baile el día anterior no había hecho otra cosa que estimular aún más las ganas de provocarla que tenía siempre.

—¿Qué quieres de mí, Connor Foster, Barón de Cornualles?

No lo había planeado y, de hecho, inmediatamente después de desechar la idea del bofetón, es decir, de la guerra total, su mente decidió seguir el camino contrario de la derrota, mostrando de esa manera también lo desorientada y perdida que estaba ante aquel hombre.

Pero no resultó una mala estrategia. Connor bajó la intensidad de la mirada y se apartó un poco de ella, apoyando la espalda en el respaldo de su silla. No perdió el brillo burlón de sus ojos, pero al tenerlo un poco más alejado físicamente, ella notó que se relajaba. El sonrojo desapareció y su corazón empezó a latir con más calma.

La misma, por cierto, que se tomó Connor para dar los siguientes pasos.

Volvió a coger su taza de té con leche, a la que le dió un sorbo largo, como si estuviera tomando un whisky en vez de aquella bebida delicada. Luego se comió un par de pastas, sin dejar de mirarla. Y, tras dar un nuevo trago, vaciando la taza, empezó a hablar.

—Tienes razón, Helena, es mejor poner las cartas sobre la mesa, a mí también me gusta más proceder así —empezó Connor, con seriedad —Creo que te lo dije claramente en el baile ayer, pero te lo voy a repetir, para que no quede ni una duda: yo no quería atacarte. No soy un vulgar ladrón ni un criminal, tan solo soy un caballero en busca de una venganza —tras decir esto, se quedó un momento en silencio, como sopesando las siguientes palabras a decir, y después continuó, más serio aún —No, venganza no es la palabra adecuada, no soy un un hombre vulgar. Siempre me he comportado como se debía y siempre he seguido las normas. El problema es que me han fallado. Lo que buscaba en tu casa era justicia, la que los tribunales me habían negado. Y sí, era contra tu padre: el peor hombre con el que me he cruzado en esta vida, autor del crimen más deleznable.

Helena sintió que un escalofrío la recorría entera e, incluso, ganas de vomitar ¿Qué estaba diciendo aquel hombre? ¿Cómo se atrevía a hablar así del hombre más dulce y bondadoso que ella había conocido? A pesar del mal cuerpo y el disgusto, pudo responderle, poniéndose en pie incluso:

—¿Cómo te atreves a hablar así de mi padre? Voy a llamar a mi hermana ahora mismo. En cuanto se entere de lo que acabas de decir, te va a echar y no te va a permitir volver nunca más.

Connor no se alteró, continuó sentado, con su larga y musculosa pierna apoyada en la rodilla de la otra. Volvió a sonreír, con una expresión un poco cínica, aunque de fondo divertido. Y se llenó de nuevo la taza del ambarino té y pegó otro largo sorbo antes de responder:

—Hazto, no te preocupes, espero aquí sentado.

No quitó la mirada de sus ojos después de aquella provocación, la mantuvo pegada a la de ella, al igual que la sonrisa. Y mientras Helena la notaba, su furia fue desvaneciéndose, dejando en su lugar aquella excitación insólita e indecorosa que la llenaba cada vez que Connor estaba cerca o la miraba como lo estaba haciendo en ese momento.

Poco a poco, fue dejándose caer sobre la silla.

No, no le iba a delatar, ni por lo que le había hecho una semana atrás ni por lo que acababa de decir.

No podía.

Aquel hombre se había apoderado de su voluntad completamente. No quería delatarlo, sino tenerlo más cerca aún.

—Helena, yo también te deseo, pero no te preocupes, no se lo diremos a nadie —dijo entonces él, como si estuviera leyendo su mente y, después, soltó una carcajada ronca que no hizo más que aumentar la excitación que estaba sintiendo Helena —Pero ese tema aún debe esperar, sigamos hablando de tu padre y de mí —añadió Connor, volviendo a recuperar su seriedad —Como te decía, acudí a tu palacete en busca de tu padre, para que pagara por fín por el crimen del que había salido impune. Por desgracia, tal y como descubrí entonces, tu padre ya había fallecido sin pagar lo que debía. Por desgracia también, yo no me di cuenta de que estaba atacando a la persona inadecuada hasta que fue demasiado tarde. Ya te pedí perdón por aquello y te lo vuelvo a pedir ahora: jamás pensé  atacarte a ti, jamás lo he hecho con una mujer y jamás volveré a hacerlo. Sólo me tranquiliza saber que no te hice daño…, y también que voy a poder compensarte el disgusto dándote lo mejor que se le puede dar a otro ser humano: placer…mucho placer…

Helena volvió a ponerse como la grana, la palabra placer y, sobre todo, cómo la había pronunciado Connor, con la voz grave, profunda y ronca, hizo que un calor intenso la recorriera entera. Fue como si su cuerpo se derritiera y ardiera al mismo tiempo. Y aquella sensación, suave e intensa, dulce y violenta al mismo tiempo, acabó concentarda en el centro de su sexo y en las puntas de sus pezones.

¿Qué le estaba haciendo aquel hombre? ¿Qué era aquello? ¿Cómo podía ser que manteniendo la distancia y con una sola palabra sacara aquellas sensaciones de ella y, sobre todo, cómo podía ser que quisiera más, tenerlo más cerca, tocarlo, ser tocada?

Su pecho empezó a ascender arriba y abajo, al ritmo de su respiración agitada y sus labios se entreabrieron de manera involuntaria. Estaba preciosa, aunque ella no lo sabía, y aquello tuvo también un impacto en Connor, que adelantó un poco el cuerpo hacia ella, aunque se mantuvo callado.

Ella, sin embargo, sintió que debía decir algo. Parar aquello de alguna forma, sin embargo, una vez más, sus pensamientos y sus acciones se disociaron, ya que dijo justo lo contrario de lo que debía y le alentó a seguir:

—No entiendo a dónde quieres ir a parar.

Connor volvió a estirarse hacia atrás, escogiendo una postura menos intimidante, antes de continuar.

—Creo que sí lo entiendes, Helena —empezó, volviendo a coger el tono

levemente burlón—, pero no te preocupes, te lo explicaré: entre tú y yo hay una atracción sexual intensa e innegable. Hasta el punto que, si me abalanzara ahora sobre ti, no sólo no me rechazarías, sino que te enredarías en mi y en mi cuerpo con la misma intensidad con la que estoy deseando hacerlo yo en el tuyo. Hasta el punto que podríamos amarnos sobre esta alfombra ahora mismo. —y señaló a los pies de ella, a la alfombra que cubría medio salón y sobre la que estaban sentados. Y Helena no dijo nada. Y no, no lo negó. No podía. Se limitó a seguir manteniendo los ojos en él, esperando que lo que acababa de decirle fuera una provocación más y no se le ocurriera hacer nada de eso, porque Connor tenía razón y se veía capaz de dejarse amar allí mismo. Gracias a Dios, Connor no hizo nada y continuó hablando—. Y cuando me di cuenta de eso, ayer en el baile, me di cuenta también de que todo encajaba perfectamente y de que todo iba a ir bien. Helena, puedo vengarme de tu padre sin lastimarte. De hecho, puedo vengarme de tu padre haciendo lo contrario de lastimarte. —en ese momento paró sus  palabras, dándole, con aquel silencio un poco teatral, aún más emoción a lo que iba a decir a continuación —. Doy por hecho, Helena, como mujer respetable que eres, que aún mantienes intacta la señal de tu respetabilidad, es decir, que aún eres virgen. Doy por hecho también que a tu edad ya has renunciado a encontrar pretendiente y que habrán sido muchas las noches en las que te ha reconcomido la curiosidad e, incluso, la necesidad de saber qué se siente entre los brazos de un hombre, Qué se siente teniéndolo dentro de ti… Por otro lado, lo que no tengo que dar por hecho, sino sé perfectamente, es que yo te gusto, que te atraigo de una manera casi animal, como me ocurre a mi contigo. —Al pronunciar el final de la frase, la voz de Connor se volvió aún  más ronca y tuvo que tomar un sorbo de té antes de continuar—. Si eres inteligente, algo que doy por hecho también, ya habrás entendido a dónde voy a ir a parar. Voy a desvirgarte, Helena, pero no lo voy a hacer contra tu voluntad. Al contrario, voy a esperar a que tú me lo pidas. No una, sino varias veces. Gritando “por favor”, incluso. Y entonces, te daré lo que me pidas. Con pasión y fuerza, pero con mucho, mucho placer. Y los dos vamos a deshacernos en ese placer. Y, entonces, tu padre se revolverá en su tumba al ver cómo su virtuosa y respetable hija deja de serlo conmigo.

Capítulo 18

Helena había seguido las palabras de Connor en un estado casi febril. Pero no una fiebre desagradable, sino todo lo contrario. O no… Bueno, realmente no sabía cómo definir lo que estaba sintiendo. Era una mezcla de sensaciones y emociones en las que sólo una palabra encajaba: nerviosismo. Pero un nerviosismo que no tenía nada que ver con lo conocido, sino con lo desconocido. Su corazón palpitaba como si llevara una hora corriendo, aunque no se había movido de la silla en la que estaba sentada. Sus piernas y sus manos tenían un leve temblor, como si hubiera recibido una mala noticia, pero nada de lo que había escuchado de los labios de Connor encajaba en esa definición. Pero lo más impactante era otra reacción que estaba teniendo su cuerpo. Era esa sensación nueva, como un rayo recorriendo cada esquina de su cuerpo, acompañada de un calor y una humedad que se concentraban en el centro de su cuerpo. En ese lugar dónde ella sabía que comenzaba la vida: su órgano sexual.

Porque sí, no podía negar lo evidente, no podía negar lo que Connor ya había puesto en palabras: que él le atraía de una forma intensa, violenta incluso. O animal.

Y aquello le asustaba y, al mismo tiempo, le fascinaba.

Porque Connor había dicho que planeaba hacerle perder la virginidad. ¡¡La virginidad!!: ese estado que ella llevaba años pensando que iba a ser permanente en su vida. Pensando de manera resignada, ya que de joven había odiado esa idea.

Ella siempre había querido casarse, no sólo para formar una familia, que también, sino, tal y como había adivinado Connor, por saber qué significaba estar entre los brazos de un hombre, tenerlo dentro de ella.

Había pasado muchas noches fantaseando con esa idea y, finalmente, la fuerza de los hechos le había hecho apartarla para siempre de su mente.

Y, de repente, ahí estaba ese hombre atractivo, el más atractivo que había conocido en su vida, mirándola de aquella manera y haciéndole sentir esas cosas…. Cosas que ni con la imaginación más desbocada de su juventud habría pensado que pudieran existir. Un hombre que, a varios metros de ella, provocaba en su cuerpo unas oleadas de excitación que la mareaban y, al mismo tiempo, la atraían hacia él.

Si se podía sentir aquello sólo escuchando palabras y a distancia ¿qué sería estar entre sus brazos?

Por un momento, Helena pensó dejar de lado su mente controladora y dejarse llevar por lo que estaba sintiendo. Acabar envuelta en Connor sobre la mullida alfombra que estaba bajo sus pies, tal y como él había propuesto, maliciosamente.

Sí, era su atacante, sí, era un hombre peligroso, nada de fiar, sí, no había hablado de matrimonio ni nada parecido, sino de sexo salvaje e ilícito, pero era tanta la atracción que sentía hacia él que, por un momento, un segundo apenas, había estado a punto de dejarse llevar por esa fuerza que la empujaba hacía él.

Sin embargo, Connor no se había limitado a decirle aquello, había dicho algo más. Justo al final de su discurso.

Había dicho que todo aquello, la atracción mutua y la pérdida de la virginidad, no iba a ser más que la forma de vengarse de su padre. De hacerle daño por fín.

Y eso no podría aceptarlo jamás.

A ella le daba igual ser deshonrada. De hecho, a sus treinta y cinco años, era ridículo pensar en esos términos: no estaba guardando su virginidad para nadie, porque nadie se había interesado jamás en ella ni lo iba a hacer. Pero había amado y seguía amando a su padre y no podía permitir que nadie le hiciera daño. Ni siquiera de manera póstuma.

Sólo de pensarlo, toda la excitación y la enorme atracción que sentía por Connor, desapareció y en su lugar apareció un único sentimiento

Ira.

Rabia.

Por eso, nada más escuchar la última frase demoledora de Connor: “y tu padre se revolverá en su tumba al ver cómo su virtuosa y respetable hija deja de serlo conmigo”, Helena se levantó de la silla, como si un resorte bajo ella la hubiera empujado, y en dos largos pasos se situó frente a él, que seguía sentado, mirándola burlón y un poco desafiante.

La rabia que sentía le dio fuerzas para aguantar aquella mirada y para responderle con una mirada igual. Después, levantó su mano con rapidez y se dispuso a darle una bofetada, la segunda que le daba ya, pero con mucha más fuerza aún: la fuerza que le daba la rabia y el deseo de proteger la memoria de su padre.

Y descargó la palma de su mano hacia el rostro de él con esa rabia infinita.

Pero no ocurrió lo esperado.

Connor, sin cambiar un ápice su mirada y su expresión, ampliando incluso su sonrisa burlona, había levantado su mano derecha y, como sin esfuerzo, había cogido la de ella, parando el golpe antes de que llegara a su cara.

Pero no quedó todo ahí. Mientras Helena, asombrada, se quedaba mirando cómo él agarraba su muñeca, él inició un movimiento nuevo.

Aprovechó, de hecho, el impulso que ella había cogido y, después de parar el golpe, utilizó la inercia de la fuerza empleada por ella para acercarla hacia él y en un movimiento rápido y efectivo la sentó sobre sus rodillas, sin dejar de agarrar su muñeca firmemente.

Helena se quedó de repente sin fuerza. Un poco desorientada, ya que todo había sido rapidísimo. Estaba intentando entender cómo había pasado de estar a punto de abofetear a aquel impresentable, a estar sentada sobre sus piernas, que sentía de acero, pero también cómodas y calientes.

No tuvo tiempo de reaccionar, porque Connor estaba desatado y continuaba tomando decisiones sin contar con ella.

Al notar que ella había aflojado totalmente su mano, la soltó y dirigió uno de sus dedos a la barbilla de ella. Lo posó bajo ella, la levantó un poco, de forma que su cara quedó maś cerca de la de él  y, con voz ronca, le dijo:

—Me encantas, Helena, mi fierecilla.

Y después la besó.

El primer beso que Helena recibía en su vida.

Y que no se parecía a nada de lo que hubiera imaginado antes.

Los labios de Connor, suaves y cálidos, cubrieron totalmente los de ella, al principio con una suavidad que a ella le hizo derretirse aún más, pero enseguida con urgencia y pasión.

Una urgencia y una pasión a las que ella respondió inmediatamente.

Todo con Connor era nuevo y desconcertante, porque, de repente, la rabia había desaparecido y en su lugar solo había deseo. Y necesidad de él.

Helena respondió al beso de Connor con el mismo apasionamiento. Nunca la habían besado, no sabía cómo se hacía, pero aprendió inmediatamente. No tenía más que copiar los movimientos de Connor y, al mismo tiempo, seguir sus instintos.

Y todo le resultó fácil, natural. Y placentero, muy, muy placentero.

Helena sintió que se deshacía entre los brazos de Connor y, al mismo tiempo, un ansia por tener más y más se apoderó de ella.

Además, Connor añadió más contacto al que ya tenía, Sin dejar de besarla, pasó sus brazos por la cintura de ella y la atrajo hacia sí. De esa manera sus cuerpos se fundieron en un abrazo. Helena sintió que sus senos tocaban el pecho de él y se acoplaban a sus huecos. Los brazos de Connor, poderosos y suaves al mismo tiempo, la hacían sentirse segura. Tenía ganas de más y, a pesar de que lo que estaban haciendo era descarado e improcedente, no sentía vergüenza, al contrario, se sentía protegida, en lugar seguro.

Era una sensación deliciosa que se acrecentó cuando Connor empezó a lamer sus labios.

Sí, lamerlos.

Nunca había pensado que algo así, a priori extraño, pudiera dar tanto placer.

La lengua de Connor, juguetona, empezó a acariciar su boca y ella, de manera instintiva, sacó la suya.

Cuando ambas lenguas se encontraron, empezaron a juguetear y reconocerse. Empezaron a entrar dentro de sus bocas y salir, en un baile que no hizo más que aumentar la humedad que Helena sentía en el centro de su ser.

Y aquello le hizo soltar un gemido, que fue inmediatamente respondido por uno de Connor, más ronco y gutural.

Y ella se apretó más, buscando más contacto. Y entonces notó algo grande y duro bajo sus muslos.

Y paró sus movimientos un momento, mientras su mente giraba, acelerada: Aquello…, aquello sólo podía ser el miembro viril de Connor. Dios mío, era enorme y durísimo. ¿Aquello tenía que entrar en ella?

Y, por increíble que fuera, no sólo no se asustó, sino que sintió un placer y una necesidad aún mayores que las que estaba sintiendo. Si, estaba deseando que aquello ocurriera, aunque doliera. Era más el deseo y la necesidad que sentía que el miedo… Por eso, nada más pensarlo, hizo un movimiento descarado: se apretó aún más contra el cuerpo de Connor y movió sus muslos levemente, pero de manera evidente, contra el miembro de él.

Pero aquello, que le pareció excitante y maravilloso, hizo que Connor reaccionara, y no precisamente como ella habría deseado:

—Eres deliciosa, aprendes rápido y te deseo tanto como tú a mi, pero se acabó… —Nada más decirlo, la cogió de la cintura, la levantó un poco, se levantó él y la volvió a dejar sentada, sola, sobre la dura silla. Mientras ella le miraba, sin entender nada, él ,con una calma admirable, se colocó bien la camisa y la chaqueta, que se habían movido con el apasionamiento de sus caricias, y añadió, con un brillo malicioso —aunque sólo por hoy.

Helena, desorientada, sin saber qué estaba ocurriendo, sentada sobre la silla, sola, sin el calor del cuerpo de Connor al lado, sintió como si le faltara una parte de sí misma. Ya no se acordaba de la afrenta ni de los planes malignos de él, sólo quería que él volviera a cogerla entre sus brazos, la besara y la acariciara más, en más sitios, más profundamente. Ya no era la Helena de siempre, sino una mujer necesitada de un hombre.

Y protestó en alto

—¿A dónde vas?

Connor, que ya se dirigía a la puerta de salida, dueño totalmente de sí mismo y dejando en evidencia aún más a Helena, con una sonrisa plena, respondió:

—No puedo arriesgarme a que nos encuentre alguien y me obligue a hacer lo que no quiero. No pienso casarme contigo, Helena, sólo quiero desvirgarte.

Y dicho esto, le guiñó un ojo y salió de la estancia.

Capítulo 19

—Helena, querida, no consigo nada. Te aseguro que estoy revolviendo hasta la última esquina de Londres para buscar información, pero no doy con nadie que encaje en la descripción que me diste. Pero no quiero que te preocupes, solo te lo digo para tenerte informada.

La mañana había empezado mejor de lo esperado.

No así la noche, que había sido una tortura en la que apenas había pegado ojo. Se había debatido entre los sentimientos de rabia, por el plan malévolo que Connor había ideado, entre el deseo que sentía  hacia él, porque era innegable que su cuerpo pedía a gritos el de él y, finalmente, entre el sentimiento de humillación, porque él sabía que la tenía entre sus manos y podía hacer lo que quisiera con ella.

Había bajado a desayunar preocupada, temiendo que su hermana y su cuñado se dieran cuenta de que no había pegado ojo en toda la noche, ya que tenía un buen par de ojeras acusadoras. Si Aline, su observadora hermana, le preguntaba por qué tenía tan mala cara, ¿qué iba a decirle? Pero no acababa ahí la tensión que le producía el desayuno. También había temido que Aline, obviando sus ojeras, se centrara en contarle a su marido la visita de Connor del día anterior. Por supuesto, Aline ya se lo habría contado la noche anterior en cuanto Roger había vuelto de Londres, pero Helena estaba segura de que no iba a desperdiciar la ocasión de mencionarlo delante de ella. Para meterle más presión.

Es decir, temía que, por una u otra causa, Connor estuviera presente en las conversaciones del desayuno, y temía no ser capaz de controlarse y darle a Aline más pistas de lo mucho que le afectaba.

Pero en vez de cumplirse sus peores presagios, Roger había empezado a hablar dándole una excelente noticia: no estaba consiguiendo dar con la identidad de su atacante. Es decir, no relacionaba a Connor con lo ocurrido y, al menos, en relación a eso, podía respirar tranquila.

En cuanto escuchó a su cuñado, tuvo que reprimir un suspiro de alivio. Lo único que le faltaba era que Aline y Roger se enteraran de que ella estaba encubriendo a Connor. Si ya había dado suficientes pistas de lo que le afectaba, si se enteraban de que se trataba de su agresor y ella lo estaba ocultando, iba a ser imposible negar que se sentía atraída hacia él. Así que aquella noticia no podía ser mejor.

Pero no tuvo tiempo de disfrutar mucho de aquello, porque justo cuando su cuñado terminó de hablar, antes de darle tiempo a soltar una réplica, entró un criado con un sobre para él.

Aquello era inusual. Los criados no solían molestar jamás al Duque en los pocos momentos de asueto que pasaba con su mujer y su cuñada. Tenía que tratarse de algo importante o urgente.

De hecho, el criado titubeó un poco cuando le pasó el mensaje a un Roger ceñudo:

—Lo acaba de traer un mensajero y ha insistido en que era urgente.

Roger disimuló una mueca de fastidio. Estaba claro que el criado, un jovencito inexperto, no había interpretado bien la urgencia del mensaje. Roger estaba muy solicitado y todos los días llegaban a palacio mensajes supuestamente urgentes, pero muy pocas veces lo eran,  al menos para él. El criado debería haber esperado a que Roger terminara el desayuno para entregarle aquel mensaje. Pero su cuñado tenía buen carácter y era muy considerado con sus criados, así que disimuló el disgusto y cogió la misiva.

En cuanto leyó el nombre del remitente quedó claro que estaba intrigado. De hecho, cambió su ceño fruncido por un alzamiento de cejas, por la sorpresa, pero no dijo nada.

Tanto Aline como Helena estaban mirándolo, interesadas. Bueno, Helena no mucho, pero sí agradecida por dejar de ser el foco de atención un momento. Sin embargo, poco a poco, la expresión de su cuñado fue captando su atención.

Porque a medida que leía la carta, iba aumentando su cara de sorpresa, hasta el punto de soltar un par de interjecciones de asombro en alto. Y, finalmente, con una sonrisa de oreja a oreja, le pasó la misiva a su mujer, diciéndole tan solo :“lee”, pero sin quitarle el ojo a Helena.

¿Qué estaba ocurriendo?

No tuvo que esperar mucho para descubrirlo, porque Aline leyó la carta en unos segundos e, inmediatamente, se puso en pie y empezó a dar pequeños botes de alegría y a batir las palmas:

—¡¡Sí, si siiii !!… Helena, ¡¡¡¡te vas a casar!!!!!

Helena abrió la boca y los ojos por la sorpresa, tardó un momento en entender que, al parecer, la carta estaba relacionada con ella, pero no le hizo falta preguntar más, porque Aline, totalmente acelerada, le aclaró el contenido.

Y el remitente.

—Es del Barón de Cornualles. Le escribe a Roger pidiéndole permiso para poder visitarte y cortejarte, y ¡¡¡por supuesto que vamos a decir que si!!!!

Helena volvió a abrir la boca, de nuevo sin sonidos. ¿Cortejarla?, aquello no terminaba de encajar con los malignos planes que Connor le había compartido el día anterior, pero había renunciado a entenderle, le bastaba con tener claro los suyos. Así que, tras un momento de silencio, pudo responderle a Aline.

—Antes de decir que sí, deberías preguntar, ¿no te parece?

Por una vez, Aline, a pesar de ser muy perspicaz, no entendió bien lo que Helena acababa de decir.

—Por supuesto que Roger va a decir que sí.

—No me refiero a Roger, Aline, me refiero a mí. Tengo treinta y cinco años, edad suficiente para tomar mis propias decisiones. Y no, no quiero que me corteje. Ni que me visite. En realidad, no quiero volver a verle nunca más.

Su hermana le había enfadado tanto ignorándola, que le salió con energía la mentira de su última frase. Sin embargo, Aline, en vez de claudicar, sacó su artillería más pesada.

—Helena, de verdad no te entiendo, no entiendo qué te está pasando. Igual tiene que ver con el ataque que sufriste, porque, si no, voy a pensar que has perdido la razón. ¿Cómo puedes decir que no quieres? ¿Pero no te das cuenta de la suerte que estás teniendo? Connor Foster es uno de los mejores partidos que hay ahora mismo en Londres. Estoy convencida de que todas las mujeres casaderas suspiran por conseguir lo que has conseguido tú. A los treinta y cinco. Cuando no habías recibido anteriormente una sola proposición. Es casi un milagro. Un milagro maravilloso. Además, te he visto junto a él y sé que te gusta. Mucho. 

Aline había soltado todo de carrerilla, pero Helena seguía a sus trece.

—No pienso casarme con él, lo tengo claro, digas lo que digas.

Lo dijo con tanta seguridad que, por primera vez, Aline acusó el golpe.

Y pareció claudicar.

—Helena, todo esto lo estoy haciendo porque creo sinceramente que es lo mejor para ti. No me encajan tus palabras con tus acciones. Pero estoy dispuesta a aceptar tu negativa con una condición: dime qué tienes en contra de él. Dime por qué no quieres que te corteje un hombre que es perfecto para ti. Tiene que haber algo, ¿quizá has tenido algún encuentro anterior con él, algo que yo no sé ,pero que explica tu actitud?

Que su hermana era perspicaz e inteligente no era nuevo para Helena, aún así, le sorprendió su sagacidad. Había acertado de pleno.

Y se asustó.

No, bajo ningún concepto podía contarle a Aline lo ocurrido. Complicaría todo de una manera atroz. Así que no le quedaba otro remedio que recular, a sabiendas de lo que aquello significaba.

—No he tenido ningún encuentro anterior con él. Le vi por primera vez en mi vida en el baile.

Aline recobró su alegría del inicio y zanjó el asunto:

—Entonces no tienes ninguna excusa, Helena. Por supuesto que eres tú quien decidirá si se casa con él o no, pero nosotros, como dueños del palacio, le vamos a dar permiso para que venga de visita cuando quiera.

Capítulo 20

Terminaron el desayuno en aparente armonía, pero con tensión de fondo. Aline se había salido con la suya y Helena había aceptado las visitas de Connor, porque no había puesto objeciones convincentes, pero ambas sabían que se trataba de un acuerdo obligado.

De todas formas, cuando Roger salió a trabajar rumbo a  Londres, las hermanas fueron limando la tensión poco a poco. No en vano, se querían con locura, a pesar de los roces habituales.

Salieron al jardín y estuvieron ayudando al jardinero a podar los rosales. Tanto a Helena como a Aline les gustaba estar al aire libre y a veces hacían ese tipo de trabajos por puro gusto, porque, evidentemente, no tenían necesidad de hacerlo.

El contacto con la tierra y la naturaleza terminó de cambiar la energía que había entre ellas. Aline aparcó el tema de Connor, como si no existiera, y Helena recuperó su personalidad alegre y enérgica.

Parecía que todo volvía a ser armonía entre ellas. Pero claro, Aline, en realidad,  no había aparcado nada, así que la tranquilidad terminó pronto para Helena.

—Acabo de darme cuenta de qué te pasa —le dijo Aline en cuanto el jardinero las dejó solas, al terminar el trabajo de poda.

—¿Qué me pasa? —le respondió Helena, ingenua, sin recordar lo persistente que era su hermana y, por tanto, sin darse cuenta del tema del que estaba hablando.

—Tienes miedo a la intimidad física.

Helena miró a su hermana como si le estuviera hablando en chino, pero enseguida entendió por dónde iba Aline y soltó un bufido, mezcla de protesta y resignación:

—¡Uuuuffff, Aline, déjame descansar al menos cinco minutos!

—Ya lo he hecho, y no cinco, sino casi una hora: la que hemos estado podando rosales. Pero ya es hora de hablar de lo importante.

—Aline, ya no sé cómo explicarte … —empezó Helena, pero Aline le cortó.

—No voy a hablar de lo que crees. Quiero quiero hablar de sexo.

—¿¿¿De sexo???

Helena abrió los ojos como platos, sabía perfectamente qué era el sexo, pero era la primera vez que oía la palabra de boca de su hermana. Y de cualquier otra persona. No era un tema del que se hablaba. No al menos entre las damas. Quizá entre caballeros sí, o entre matrimonios, pero no era para nada un tema adecuado para hablar entre hermanas.

Sin embargo, Aline no conocía fronteras cuando se trataba de conseguir algo que le interesaba, así que hizo caso omiso al tono de escándalo de su hermana y le explicó lo que le rondaba por la mente.

—Mientras hemos estado podando los rosales le he estado dando vueltas al tema de tu rechazo a Connor. Me has dicho que no tienes nada en contra de él de antemano, y te creo, pero tu comportamiento no es lógico.

—Bueno, no es una cuestión de lógica… —empezó Helena, intentando responder algo.

—Sí, Helena, si es una cuestión lógica. Si no tienes nada contra él, tu respuesta no encaja. Es uno de los hombres más atractivos de Gran Bretaña. El segundo en concreto,  sólo detrás de Roger, mi marido. No me extraña que todas suspiren por él. Y entre todas ellas, te ha elegido a ti. Deberías estar emocionada, orgullosa, nerviosa, excitada…, cualquier cosa menos esa negativa absurda que te empeñas en mostrar.

—No me gusta, ya te lo he dicho.

—Eso es mentira —Había sido tan tajante, que a Helena no se le ocurrió ninguna réplica y su hermana siguió hablando —. Os he visto, Helena. Sé reconocer perfectamente la atracción sexual, la vivo todos los días y todas las noches, y entre vosotros hay una atracción tan fuerte como la que hay entre Roger y yo.

—Me da igual, no me gusta Connor como persona.

Se dio cuenta de que no podía negar lo evidente, no al menos ante su hermana, que la conocía perfectamente. De acuerdo, la había pillado, Connor le atraía, pero no estaba dispuesta a reconocer nada más.

Pero le salió mal, porque no sólo no consiguió callar a Aline, sino que le dio munición.

—¡¡¡Efectivamente!!!!. Acabas de reconocer que tengo razón.

—Aline, ¿es tan difícil de entender que no me gusta como persona, por muy guapo, rico y misterioso que sea?

—Difícil, no, imposible. Ya me has dicho que no has tenido ningún encontronazo desagradable con él antes, así que la única explicación que queda es que estás asustada por lo que va a venir.

—¿Qué va a venir?

—La intimidad sexual. El cuerpo a cuerpo. Es normal, Helena, no te avergüences —continuó Aline, sin darle tiempo a darle una réplica —a mi me pasaba lo mismo, y eso que era más joven y tuve menos tiempo para darle vueltas a la cabeza. Tú, a tu edad, debes estar mucho más asustada que yo, pero es normal. Por eso quiero hablar del tema, para tranquilizarte. No tengas miedo, hermanita, no es algo malo, al contrario, es lo más maravilloso que te va a pasar nunca. Fíjate, para que te des cuenta, yo paso los días deseando que llegue la noche para volver a estar entre los brazos de Roger. La primera vez duele un poco, pero luego todo mejora, hasta un punto que no te puedes imaginar.

Aline había cogido carrerilla e iba a ser imposible pararla, aún así, Helena lo intentó:

—No es eso, Aline.

—Sí, claro, ¡qué me vas a decir! Entiendo que te cueste hablar de esto, no es fácil, no es algo de lo que las damas hablemos. Por eso mismo solemos tener miedo, porque no nos han dejado hablarlo. Pero yo tengo la solución. Para mi llegó tarde, porque lo descubrí cuando ya estaba casada y ya se me había cambiado el miedo por deseo, pero para ti va a ser perfecto. —Helena no tenía ni idea de qué decía su hermana, pero tampoco tuvo oportunidad de preguntarle, porque nada más soltar aquel discursito, Aline añadió: — Espera un momento que ahora vuelvo. No te muevas.

Y salió disparada al interior del palacio.

Helena estuvo unos minutos dando vueltas sin moverse mucho del sitio y sin entender a dónde quería ir a parar su hermana, hasta que finalmente Aline apareció, con su sonrisa más radiante en la cara y un libro en sus manos:

—Toma —Le dijo nada más ponerse a su altura —, para que se te pasen todos los miedos.

Helena cogió el libro entre sus manos y leyó lo que aparecía en la portada: ”El libro de la jovencita prometida: todo lo que tiene que saber y nunca se atrevió a preguntar”. Y, debajo, un añadido: “Con dibujos sacados de la realidad”. En el apartado del nombre del autor solo ponía: “Una dama  felizmente casada”

Lo cierto es que la curiosidad de Helena se encendió y abrió el libro al azar por una de las páginas del medio.

Se quedó mirando la página con los ojos como platos, muda, hasta que su hermana se acercó por detrás y echó un vistazo a lo que estaba mirando. Y soltó una carcajada:

—Tranquila que solo es un libro. De todas formas será mejor que lo dejes para tus horas de soledad en tu habitación. Venga, vamos a tomarnos un té y a hablar de otras cosas, que por hoy ya te he presionado bastante —y volvió a soltar otra risa contagiosa mientras agarraba del brazo a Helena .

Helena se dejó llevar sin protestar. No sin antes cerrar el libro. No pensaba volver a abrirlo, por mucho que fuera eso lo que su hermana quisiera. Bastante había tenido con lo que había visto: un dibujo muy realista de un hombre totalmente desnudo con su miembro viril —nunca había visto uno, pero eso debía ser —totalmente enhiesto. Grande, desafiante y muy, muy perturbador.

Capítulo 21

Aline cumplió su palabra y el resto del día no volvió a mencionar a Connor ni al sexo, dándole un respiro a Helena.

Pero ella no cumplió con lo que se había prometido a sí misma.

La noche llegó y subió a su habitación, y llegó el momento que su hermana le había sugerido para leer el libro.

Y aunque se había negado a hacerlo, al final cayó en la tentación y lo abrió.

Una vez las primeras palabras e imágenes se desplegaron ante ella, ya no pudo volver a cerrarlo. Ni parar de leer.

El libro estaba organizado según una estructura muy sencilla: las páginas de la derecha estaban dedicadas a los grabados y dibujos, todos de mujeres u hombres y sus distintas partes anatómicas, y las páginas de la izquierda eran para la descripción y explicación del significado de los dibujos

Tardó cuatro horas en terminar de leer el libro. Lo leyó con una mezcla de febril excitación y detenimiento. Cada nuevo dibujo, cada nueva explicación, encendía totalmente sus sentidos y le daba una nueva perspectiva a lo que ella había imaginado hasta entonces.

Durante sus años de juventud había pensado en el sexo, cómo no. De hecho, al principio, mientras había mantenido la esperanza de encontrar pretendiente y casarse, sí había sentido ese miedo que su hermana había creído adivinar en ella. La intimidad en la alcoba era algo que una jovencita de buena cuna no mencionaba jamás, pero, al mismo tiempo, le preocupaba e interesaba.

Al final, todas se las arreglaban para recibir algo de información, gracias a los cuchicheos cazados a algunos adultos y a la indiscreción de alguna recién casada. Y lo que les llegaba no hacía más que acrecentar el misterio, la curiosidad y, también, el miedo.

Pero con los años, cuando al final había asumido que no iba a conocer aquella experiencia, su curiosidad se había calmado, el miedo se había desvanecido y eso le había permitido pensar en el asunto de una forma menos dramática y también interpretar la información sobre el tema de una manera más desapasionada y objetiva.

Gracias a ello, había deducido que el sexo era algo que interesaba más a los hombres que a las mujeres, que para ellos era siempre algo satisfactorio. Muy satisfactorio. Y por eso lo buscaban a menudo, tanto en el hogar, como fuera de él cuando les faltaba la dosis necesaria. Y para las mujeres …, para las mujeres había varias interpretaciones, desde las que sentían asco y desagrado absoluto, pasando por las que lo veían como un engorro o algo no demasiado deseable, hasta las que disfrutaban de él, pero siempre mucho menos que los hombres.

Aquella conclusión le había servido para llevar aún mejor su soltería, ya que había pensado que, en realidad, no se estaba perdiendo gran cosa.
Pero toda aquella construcción mental se había tambaleado, hasta caer hecha añicos, cuando Connor Foster había entrado en su vida.

Connor había provocado una corriente caliente dentro de su cuerpo, una corriente de excitación y deseo como no había sentido nunca.

Estaba claro que ella no pertenecía al grupo de mujeres que renegaban del sexo, o para quienes era algo tibio. Lo que había sentido junto a Connor era un volcán de sentimientos y sensaciones, las más fuertes que había sentido en su vida.

Y las más placenteras.

Lo que le había escuchado a su hermana sobre su necesidad de Roger todas las noches, además de  hacerle sonrojarse, ya que las hermanas nunca habían compartido ese tipo de confidencias, también le había confirmado que lo que sentía no era raro, al menos en la familia Taylor.

Pero aquel libro que su hermana le había dejado había sido la revelación total.

Gracias a sus detallados dibujos, había aprendido sobre anatomía más de lo que había imaginado nunca. No solo sobre anatomía masculina, algo normal, ya que jamás había visto a un hombre desnudo, sino también, y de manera más sorprendente, sobre anatomía femenina.

Había descubierto que en su cuerpo había recovecos, órganos y lugares de los que hasta entonces no había sido consciente. El que más le había llamado la atención era una especie de botón, llamado clítoris, que se encontraba en el centro de su aparato sexual.

Al parecer, su única función era dar placer sexual a la mujer. Placer que se recibía en forma de oleadas llamadas orgasmos.

Finalmente, a eso de las dos de la madrugada, cerró el libro tras haberlo leído entero.

Lo volvería a abrir la noche siguiente seguro, ya que su contenido le llamaba insistentemente, pero ahora tenía que intentar dormir algo porque al día siguiente debería enfrentarse a una dura prueba: Connor aparecería y volvería a intentar seducirla y ella debía resistirse, a pesar de que su cuerpo entero quería lo contrario, caer en los brazos de él y sentir todo aquello que el libro que acababa de leer prometía.

Mientras daba vueltas en la cama sin conseguir dormirse, para  quitarse a Connor de la cabeza, volvió a pensar en lo que acababa de leer. Pero casi fue peor el remedio que la enfermedad, porque lo primero que le vino a la mente fue uno de los dibujos que más le había perturbado,.

Se trataba de una escena en la que se representaba a un hombre y una mujer totalmente desnudos, la mujer, tumbada boca arriba, tenía las piernas totalmente abiertas, oferciendo su sexo sin verguenza. El hombre, apoyado sobre los codos, estaba situado sobre ella, a escasos centímetros de su cuerpo, mientras su pene, enhiesto, había empezado a introducirse en el cuerpo de ella.

Era perturbador, enormemente perturbador, pero, curiosamente, lo que más le había llamado la atención a Helena no era el miembro del caballero, ni la postura desvergonzada de la dama, sino la expresión de ambos. Lucían una expresión de éxtasis, placer y disfrute extremo que perturbó de nuevo a Helena solo con su recuerdo.

Y como si su cuerpo tuviera vida propia, sin que ella hubiera mandado la orden de hacerlo, mientras en su mente quedaba grabada a fuego esa escena, su mano derecha bajó hacia el centro de su sexo, apartó suavemente la tela de la enagua que lo cubría y buscó el botón de placer.

Lo encontró inmediatamente: algo chiquito, cálido y húmedo.

Y en cuanto sus dedos se posaron en él, una corriente de placer y energía sin igual la recorrió entera.

Asustada, apartó la mano y prometió no volver a tocarlo nunca más.

Capítulo 22

Le costó mantener la promesa. No estaba segura de si era un orgasmo lo que había sentido, pero intuía que, a pesar de la intensidad y el placer que le habían atravesado, aquello no era todo. Intuía que había algo más. Mucho más intenso. Mucho más placentero.

En cualquier caso, no iba a averiguarlo. Tenía que parar aquello ya. Si al día siguiente se iba a enfrentar a Connor, tenía que estar lo más serena y tranquila posible.

Le costó un buen rato coger sueño, pero al final lo consiguió y cuando el canto del gallo la despertó, pasadas las ocho de la mañana, había conseguido dormir casi cinco horas seguidas.

Se arregló con más detenimiento del que solía y se demoró también en escoger el vestido.

Al final se decantó por el más aburrido y recatado entre todos los vestidos aburridos y recatados que tenía. No había que escatimar esfuerzo en alejar a Connor de ella con cualquier arma.

Cuando  llegó al comedor, Roger ya se había ido, ya que aquel día tenía un negocio importante fuera de Londres. Solo quedaba Aline, que la recibió con el ceño fruncido por cómo iba vestida, pero tuvo la deferencia de no decirle nada.

Hablaron de banalidades, hasta que media hora después un criado les anunció lo que ella estaba temiendo:

—Un caballero solicita permiso para hacerles una visita.

Las hermanas reaccionaron inmediatamente: Helena se puso pálida, mientras su corazón se aceleraba y Aline sacó una sonrisa radiante y le comunicó al criado:

—Por supuesto, que pase —sin preguntarle siquiera de quién se trataba. Pero no hacía falta, ambas sabían perfectamente a quién iban a ver entrar por la puerta del comedor.

Y, efectivamente, un  minuto después, el magnífico Barón de Cornualles hizo su aparición por la puerta.

—Buenos días, estimadas damas. ¿Me permiten que las acompañe durante el desayuno?

Su voz grave y varonil llenó la estancia como una caricia de terciopelo. Y también la cargó de una energía intensa. Aline no fue ajena a ella, pero reaccionó como dueña de la casa, con la tranquilidad que se esperaba en ella:

—Por supuesto Barón, de hecho, mi hermana y yo estábamos hablando de su mensaje de ayer y de lo contentas que estamos de que venga a visitarnos cuando lo desee —mintió descaradamente, dejando a Helena con ganas de desmentirla, aunque no lo hizo.

—Me agrada oír sus palabras, porque para mí también es muy agradable, de hecho, hoy tenía pocos asuntos laborales que tratar e inmediatamente he decidido hacer lo que más me apetecía: visitarlas.

—Es usted un adulador —dijo Aline, en una escenificación perfecta de lo que se esperaba de una dama en una conversación de ese tipo, pero entonces, un suspiro que mostraba claramente hastío e impaciencia les hizo a los dos girar su cabeza.

Provenía, por supuesto, de Helena, que no había abierto la boca mientras aquellos dos escenificaban algo que, claramente, tenía que ver con ella contra su voluntad. No iba a montar un escándalo, pero, desde luego, no se lo iba a poner fácil.

Sin embargo, en vez de molestarse, Connor sonrió encantador y ya se dirigió directamente a ella:

—Lady Helena, está usted muy seria, ¿ha dormido bien?

—He dormido perfectamente, de hecho, estaba perfectamente hasta que ha aparecido usted por la puerta —mintió.

Aline soltó un “¡ay!” del que se arrepintió inmediatamente, pero no pudo evitarlo al oír la descortés respuesta de su hermana.

Sin embargo, ni Helena ni Connor la miraron, estaban concentrados el uno en el otro y ya nada de lo que ocurriera a su alrededor les llamaba la atención.

Estaba claro que lo que acababa de decir Helena era toda una declaración de guerra, Connor, sin embargo, sonreía divertido, haciendo que el enfado de Helena aumentará más.

—Me alegra oírlo, una buena noche es lo mejor que le puede pasar a nuestro cuerpo —le contestó él, haciendo caso omiso a la provocación de ella y remarcando la palabras “buena noche”,  dándoles un significado distinto que a Helena no se le escapó.

Para su desgracia, volvió a sentir que se ponía roja. Como no podía permitir que él volviera a ser testigo de cómo la alteraba, se puso de golpe en pie y soltó, improvisando, pero dando una explicación medio convincente:

—Y lo mejor después de dormir bien es dar un buen paseo. Es lo que voy a hacer ahora mismo alrededor del jardín. Si me disculpan…

Su intención era dejar plantados allí a su hermana y su perturbador, no darles tiempo a reaccionar. Y vaya si lo intentó, porque antes de soltar la última palabra ya se había puesto en marcha rumbo a la puerta del jardín. Pero se le había olvidado que luchaba con dos personas muy persistentes.

Y rápidas:

—No puedo acompañarte, querida, tengo cosas que hacer aquí, dentro del palacio.

Soltó su hermana, con un impostado tono ingenuo.

—La acompaño yo, por supuesto —soltó él, inmediatamente, poniéndose a su lado en dos zancadas y ofreciéndole galante su brazo.

Le había salido el tiro por la culata, ya que se encontraba de nuevo a solas con él, además, con el peligro añadido de que iba a  estar en una zona más tranquila y donde nadie los iba a ver.

Salieron al jardín en silencio, pero en cuanto pisaron el césped, los temores de Helena se hicieron realidad.

—Querida Helena, eres encantadora, cuanto más intentas alejarme de ti, más me acercas. Me lo estás poniendo muy fácil.

—No era eso lo que pretendía y lo sabes perfectamente. De todas formas no van a servirte de nada tus truquitos.

—Bueno, —contestó él tranquilo, mientras seguían avanzando por el jardín, alejándose del edificio del palacio —eso está por ver.

—No vas a conseguir lo que quieres, Connor —dijo ella con la mirada encendida —a no ser que me fuerces.

Connor se paró en seco y puso una expresión seria, muy seria. Casi daba miedo.

—Jamás he forzado a una mujer y no voy a hacerlo, ni contigo ni con nadie. Mi venganza no tiene nada que ver con eso. Como te dije ayer, serás tú quien me lo pida y yo sólo cumpliré tu petición, como el buen caballero que soy. Va a ser la venganza perfecta. Sólo lo sabrá tu padre, que se revolverá en su tumba.

Terminó de hablar ya con una sonrisa plena. Y maliciosa.

Helena volvió a sentir ganas de abofetearlo, pero se contuvo, ya sabía que no sólo no servía de nada, sino que era peligroso.

Habían llegado a una zona oculta del jardín, donde nadie podía verles, así que decidió dejarse de tonterías y disimulos y enfrentarse totalmente a él. Se soltó de su brazo con fuerza, se puso frente a él con los brazos en jarras y la mirada altiva y le espetó, con rabia:

—Eres despreciable, pero estoy tranquila. Para que tu plan funcione, yo debería dejarme poseer por tí, tal y como has dicho, y eso no va a ocurrir nunca.

—An, ¿no? —dijo él tranquilo, sin quitar la sonrisa —¿y cómo vas a hacer para impedirlo?

—No tengo que hacer nada, Connor, sólo seguir mis inclinaciones. No me gustas, no me atraes, no te voy a pedir nada. Jamás.

—Eres una mentirosa.

—¿Cómo te atreves a hablarme así? —respondió Helena, desconcertada, pero envalentonándose aún más.

—Eres una mentirosa —repitió él, más suavemente, acercando su cuerpo al de ella mientras lo decía. —Una cosa es lo que dicen tus palabras y otra lo que dice tu boca, y tus ojos, y tu cuerpo entero… —y mientras pronunciaba la palabra boca, muy lentamente, acarició sus labios con su dedo, mientras pronunciaba la palabra ojos, movió el dedo hacia su ojo derecho y realizó una caricia circular a su alrededor, y mientras pronunciaba la palabra cuerpo, llevó ese mismo dedo hacia su barbilla, la levantó y, con el brazo libre, rodeó su cintura, la atrajo hacia sí y la beso.

Y entonces Helena dejó de pensar y protestar e hizo exactamente lo que él acaba de decir que hacía: negar con su cuerpo entero que no quería saber nada de él. Porque no sólo se dejó besar, sino que respondió al beso con pasión y urgencia. Con necesidad. Con hambre.

Incluso tomó la iniciativa y utilizó sus manos para acariciar el cuerpo de él.

Había vuelto a caer en la misma trampa que dos días atrás. Había vuelto a demostrarle a Connor que podía hacer lo que quisiera con ella.

Capítulo 23

“¿Por qué me he dejado? ¿Por qué me he dejado?” , el cuerpo entero de Helena bullía y en su mente la frase se repetía machaconamente, aumentando la desazón que sentía.

Hacía ya un buen rato que Connor había salido por la puerta del jardín, rumbo a Londres, pero ella seguía plantada en el mismo lugar que él la había dejado, con la boca abierta, sedienta de sus caricias.

Había cerrado ya la boca, pero la sed de su cuerpo continuaba, junto con el enfado consigo misma.

Estaba claro que Connor tenía razón, una cosa era lo que pensaba y otra lo que hacía. Quería mantenerse firme frente a él, ser inmune a sus acercamientos, pero cuando estos se producían, no sólo no los rechazaba, sino que los buscaba e incluso provocaba. Connor la tenía totalmente en sus manos, podía hacer lo que quisiera con ella y ella no era capaz de impedirlo.

De hecho, lo deseaba.

Y, por desgracia, aquella disociación, aquel choque entre el deber y el querer iba a continuar. El “hasta mañana” con que se había despedido Connor no dejaba ni una duda y al día siguiente lo iba a tener de nuevo junto a ella, con la complicidad descarada de su hermana que, seguramente, volvería a dejarlos solos en cuanto pudiera.

Tenía que pensar algo para que al día siguiente no volviera a ocurrir lo mismo. Tenía que hacerse fuerte y aprender a rechazarlo, por mucho que su cuerpo quisiera todo lo contrario.

Le daba igual perder la virginidad, de hecho, estaba claro que su cuerpo lo deseaba. Por otro lado, su buen nombre no era algo importante, ¿a  quién le importaba una solterona de treinta y cinco años? Además, ni siquiera tenía que preocuparse por eso, su buen  nombre no se iba a resentir, ya que Connor era el primero que, en caso de conseguir acostarse con ella, no quería que se supiera, ante el riesgo seguro de que le obligaran a casarse con ella. En ese sentido, la propuesta de él era excitante y aceptable. Pero NO PODÍA aceptar algo así, y se remarcaba la negación en su mente una y otra vez. El respeto a la memoria de su padre estaba en juego, NO PODÍA hacerle aquello. NO PODÍA permitir que lo dañaran, aunque él ya no estuviese entre los vivos y ya no fuera consciente de ese daño.

Connor era muy atractivo, lo deseaba, lo necesitaba incluso, pero era un mal hombre y no podía permitir que se saliera con la suya.

Tenía veinticuatro horas hasta la siguiente cita con él, durante ese tiempo tenía que mentalizarse y fortalecerse para no volver a caer en la misma trampa, para no dejarse llevar por sus impulsos y deseos.

Capítulo 24

El día siguiente empezó complicado.

Bueno, en realidad había empezado bien, ya que se había despertado muy contenta consigo misma.

En su plan de resistir la atracción que sentía hacia Connor, había pasado el día anterior apartando de su mente todo lo que tenía que ver con él y con el sexo. Y su plan había funcionado bastante bien. Muy bien, teniendo en cuenta las circunstancias.

Sólo cuando se había quedado sola por la noche había estado a punto de caer en la tentación.

Pero había resistido.

El libro que su hermana le había dejado le había llamado desde la mesilla de noche. Había alargado la mano incluso, para abrirlo, pero finalmente su mente había sido fuerte, le había mandado la orden de esconderlo en la parte más recóndita de su armario, para evitar tentaciones y lo había conseguido.

Lo único que no podía controlar habían sido los sueños. Se había despertado en medio de la noche un poco sofocada, con el corazón palpitando y el calor y humedad que ya reconocía como sexuales en el centro de su sexo. Además, la imagen de Connor y el recuerdo de su voz la envolvían: estaba claro que había estado soñando con él y que el sueño había sido cualquier cosa menos inocente. Sin embargo, en estado de vigilia, había sido capaz de apartarlo de nuevo de su mente y se había dormido enseguida.

El despertar, por tanto, había tenido un punto de euforia, al darse cuenta de que estaba resistiendo.

Pero en cuanto bajó al comedor, las cosas se complicaron.

No estaba Roger, algo relativamente habitual, ya que sus asuntos profesionales en Londres le reclamaban temprano muy a menudo, pero tampoco estaba Aline.

Y en su lugar, un criado le trajo una nota escrita por ella.

“Helena, hermana, me ha surgido un imprevisto y tengo que pasar el día en Londres, no volveré hasta muy tarde, así que no me esperes ni para cenar. Nos vemos mañana.

Aline

P.D: Me voy tranquila porque sé que estarás en buena compañía.”

Helena hizo una pelota con la nota y la tiró enfadada sobre la mesa, ante el asombro del criado, que desapareció enseguida.

No solía tener reacciones de ese tipo, impulsivas, pero Connor había puesto su vida patas arriba en eso también. Quería a Aline, pero le exasperaba hasta lo indecible que no le ayudara, sino que la dejara a expensas de Connor.

Era cierto que ella no le había contado la verdad y que con la información que tenía Aline no podía sospechar lo que él estaba haciéndole, pero, aún así, Helena no terminaba de entender que Aline no respetara sus deseos, por muy incomprensibles que fueran para ella.

En cualquier caso, lo que más le molestaba de la ausencia de Aline era que volvía  a estar a expensas de Connor, en soledad desde el principio, sin posibilidad de escapar de él.

A partir de ese momento, ya no pudo quitárselo de la mente y se fue poniendo cada vez más nerviosa: ¿sería capaz de resistir la atracción que sentía hacia él cuando apareciera?

Esperaba hacerlo, pero la cercanía de su visita había empezado a hacer tambalear esa seguridad. Por suerte, no tardaría en descubrirlo, ya que, si ocurría como el día anterior, Connor estaba a punto de llegar.

Sin embargo, dieron las 10:30 y no apareció.

Tampoco a  las 11:00 ni a las 14:00, ni a las 16:00.

El día entero se convirtió en una tortura de espera. Cada vez que oía a los criados acercándose a donde estaba ella, su corazón se ponía a mil, pero ninguna de las veces se trató del anuncio de la visita de Connor

¿Era posible que se lo hubiera quitado de encima?

A las 17:00 después de haber tomado el té con el corazón encogido, decidió que por aquel día había sido suficiente. Tenía que cortar aquella angustia.

Decidió meterse en la biblioteca, coger un libro y empezar a leer. Si se concentraba en la lectura, en su mente no tendría cabida Connor.

Entró en la biblioteca y decidió escoger un atlas de geografía, ya que era un tema que le gustaba. Aprovecharía, además, para recordar la lista de países y lugares del mundo, las capitales, los nombres de ríos y lagos. Un buen ejercicio para mantenerse ocupada.

Y lo consiguió, se metió de lleno en la lectura y consiguió olvidarse de todo.

Tanto, que no oyó los golpes en la puerta ni cómo esta se abría, así que la primera noticia que tuvo fue su voz:

—Hola Helena, aquí estoy.

Cuando se giró, sin darse cuenta aún de qué es lo que ocurría, tan absorta había estado, se encontró de frente con uno de los criados y con Connor.

Sonriente.

Imponente.

Capítulo 25

—He tenido que ocuparme de unos asuntos que han retrasado mi visita, pero no te preocupes, Helena, ya estoy a tu lado, ¿se te ha hecho muy larga la espera?

El criado acababa de salir, dejándolos solos. Aquello no era apropiado, pero no estaba en la mano de un empleado decidir qué lo era y qué no, así que había cerrado la puerta tras él.

Tampoco Helena pensó que debían salir de la biblioteca y dirigirse al jardín o al comedor, lugares en los que estarían a la vista de los criados. No pensó en ello porque bastante tenía con sobrellevar el disgusto que se acababa de llevar.

Aunque había mantenido un hilo de cautela, lo cierto era que desde que había entrado en la biblioteca, había dado por hecho que ese día se había librado de Connor. Había pensado que ya era demasiado tarde para recibir visitas.

Pero no había sido así. Y, siendo horrible, lo peor de todo no era eso. Lo peor era tener que aguantar la sonrisa burlona que Connor había traído con él.

Desde el primer instante, no tuvo ni una duda de que Connor se había presentado tan tarde adrede. Seguramente tenía el plan trazado desde el día anterior. Un día aparecía demasiado pronto y al día siguiente demasiado tarde, precisamente para que ella pasara todo el día en tensión, esperándolo, sobresaltándose cada vez que escuchaba una puerta. Para darle el golpe final apareciendo cuando ella ya no lo esperaba.
Justo lo que había ocurrido.

Y lo cierto es que Helena había interpretado bien lo sucedido. Connor tenía el plan perfectamente trazado y estaba encantado al ver el desconcierto de ella. Tanto, que tampoco se había dado cuenta de lo peligroso que era estar los dos solos, con la puerta cerrada, en una estancia en la que no estaban a la vista de nadie.

Ambos, olvidados, por tanto, de lo que debía preocuparles más, se enzarzaron en un duelo verbal de los que acostumbraban:

—Te estás aprovechando de mí, Connor. Si esta fuera mi casa, te habría echado sin contemplaciones. No puedo hacerlo, porque tanto mi cuñado como mi hermana te han dado permiso para visitarme, pero sabes que, de alguna manera, me estás forzando.

Se lo soltó con rabia y plena conciencia. Ya le había quedado claro que, aunque Connor era un canalla en toda regla, se preocupaba mucho de no parecerlo. Se había mostrado arrepentido del ataque nocturno y le había dicho también que jamás la forzaría. Estaba claro que no la estaba forzando físicamente, pero con lo que acaba de decirle, le mostraba que sí había violencia, de alguna manera, en su empeño en visitarla.

Connor acusó el golpe, porque se puso serio un momento. Pero fueron apenas segundos. Enseguida volvió a aparecer la sonrisa burlona en su cara. Más amplia, más burlona. Y, como un felino, se acercó a ella, hasta que se quedó a menos de un metro. Manteniendo aún una distancia respetuosa, pero demasiado cerca para Helena:

—¿Está segura de que me echarías?

Su voz sonó como el terciopelo más suave y, al mismo tiempo, excitante.

Helena intentó responderle con la misma seguridad con la que él había dicho lo anterior. Con la misma fuerza y desprecio que había utilizado ella al principio. Llevaba veinticuatro horas preparando ese momento y había empezado bien. Pero su sola presencia junto a ella y aquella voz hipnotizante diluyeron lo que había preparado, como un azucarillo en un vaso de agua. No es que no le contestara con seguridad, es que no consiguió sacar ni un sonido de su garganta.

Lo miró fijamente a los ojos, abrió la boca, pero no salió ni una palabra.

Entonces la sonrisa de Connor cambió. Perdió el fondo burlón y en su lugar apareció algo nuevo. ¿Era cariño?, ¿ternura?, sí no lo eran, lo parecía. Una ternura y un cariño que no eran como los que había recibido de su padre y hermana, estaban mezclados con deseo y atracción, pero no podía negar que esa sonrisa le gustó. Y le hizo sentirse bien.

Helena, desconcertada, se fijó en la mirada y se dió cuenta de que transmitía lo mismo que la sonrisa: esa mezcla de ternura y deseo que no había sentido nunca antes.

Y aquello terminó de derribar todas las barreras que con tanta fuerza había levantado.

No las bajó inmediatamente. Esperó a que Connor diera un paso más. Se lo quedó mirando, con la respiración agitada y la boca abierta, pero ya no para decir algo, sino esperando recibirlo.

Y Connor dio el paso, pero no el que ella estaba esperando. Simplemente se acercó aún más a ella, hasta quedar a escasos centímetros.

El cuerpo de Connor junto al suyo era grande y poderoso, además, al estar tan cerca, podía sentir su olor varonil. Pero Connor se limitó a quedarse ahí, sin bajar la intensidad y la forma de mirarla y sonreírle, pero sin tocarla.

Y fue ella quien acabó de eliminar el espacio que les separaba. Olvidando lo que llevaba un día entero preparando y olvidando lo que acababa de decirle. Pegó su cuerpo al de él, pasó sus brazos alrededor de su cuello, se puso de puntillas y lo besó.

Su cercanía le nublaba el pensamiento y la voluntad, pero aquella sonrisa y aquella mirada le habían espoleado para hacer lo contrario de lo que había decidido hacer. Para tomar la iniciativa y demostrar que Connor tenía razón y que era ella, finalmente, quien le buscaba a él.

Helena ya no pensaba en nada que no fuera envolverse en Connor, tenerlo lo más cerca y lo más dentro de ella posible.

Connor apretó el abrazo pasando sus brazos por la cintura de ella y atrayéndola más hacia sí, pegándola más a él.

Helena soltó un gemido de placer y felicidad supremas. Ahora que estaba entre sus brazos, se daba cuenta de que llevaba echándolo de menos desde la última vez que se habían fundido en uno.

Por extraño que pareciera, no tuvo miedo de que Connor le hiciera la misma jugarreta que las dos veces anteriores, que la dejara plantada y sola, hambrienta de él. Notó que esta vez estaba siendo diferente, sintió que Connor esta vez iba a continuar abrazándola y besándola.

Y acertó.

Connor se acababa de dar cuenta de que ese día tocaba dar un paso más. De hecho, ese día debía darse la culminación de su plan: debía desvirgarla ya, allí, en la biblioteca. Helena, al tomar la iniciativa, acababa de demostrarle que estaba entregada totalmente a él. Por otro lado, Connor sabía, porque la propia Aline le había mandado una nota esa mañana, que estaban tranquilos, ya que tanto Roger como Aline estaban en Londres: no iba a haber mejor ocasión, aquella era la perfecta.

Así que las caricias fueron subiendo de intensidad, y siempre fue Helena quien dio el primer paso, adaptándose perfectamente al plan trazado por él, aunque sin darse cuenta de ello.

Ella fue la primera que besó el cuello de Connor, mientras le acariciaba el pecho. Y se sintió como una diosa poderosa que tomaba lo que quería cuando quería.

Pero también se dejaba tomar, ya que Connor, después de gemir a gusto, dejándose recorrer el cuello por la lengua juguetona y ávida de ella, le dio la vuelta, de forma autoritaria, pero cuidadosa al mismo tiempo. Después le hizo colocar las manos sobre la pared y se colocó tras ella. Pero no se pegó inmediatamente, como ella necesitaba. De hecho, cuando Helena, dejándose hacer pero queriendo marcar sus normas también, echó sus nalgas hacia atrás, en un intento de volver a tener contacto con el cuerpo de él, Connor le dio un ligero azote en la nalga, más caricia que otra cosa, y le dijo con voz ronca por el deseo:

—Mi chica ansiosa, espera un poco que enseguida te daré lo que me estás pidiendo.

—Si, dame  por favor —dijo ella, con la voz tomada por el deseo y habiendo olvidado que estaba cumpliendo al pie de la letra lo que Connor había planeado para vengarse.

Pero no era el momento de pensar en eso. Su cuerpo y su mente entera estaban tomados por el deseo y la necesidad de él. P

Con los sentidos a flor de piel, sintió como él le levantaba la falda y, en un gesto rápido, le bajaba las enaguas, dejando su culo libre y al aire. Inmediatamente después, le bajó los tirantes del vestido y liberó sus pechos de la cárcel del corsé.

Con la falda remangada, las enaguas por las rodillas, su culo perfecto y redondeado ofrecido a él y sus pechos desnudos siendo acariciados por el aire denso que envolvía el ambiente, Helena no sólo no sintió vergüenza, sino que se sintió la mujer más feliz del mundo: deseada, satisfecha. No pensaba, solo sentía y disfrutaba, como nunca pensó que se podría hacer.

Y entonces Connor cumplió su promesa y empezó a darle lo que ella deseaba y necesitaba. Primero envolvió sus pechos desde atrás con sus manos grandes y cálidas. Después le apretó los pezones, sacándole gemidos de placer, y, finalmente , se pegó a ella, haciendo movimientos de bombeo hacia atrás y hacia adelante, haciendo que ella notara el abultamiento duro y enorme de sus pantalones.

Helena creyó que no se podía sentir más placer y deseo, pero estaba equivocada, porque después de unos minutos bailando aquel baile sexual, Connor se paró, separándose un poco de ella. Ella protestó, volviéndose loca por la ausencia, él volvió a azotarla, un poco más fuerte, enrojeciendo su nalga izquierda, pero también excitándola más y, como había ocurrido la anterior vez, después de un momento, volvió a pegarse a ella, volvió a bombear, pero esta vez sin que nada separara sus cuerpos, ya que Connor había aprovechado los segundos que había estado separado de ella para bajarse los pantalones.

Cuando Helena se dio cuenta de que lo que estaba bombeando sobre su culo y la entrada de su sexo era el pene de Connor, duro, ebhiesto y enorme, se volvió loca de deseo.

Y de sus labios salió una frase apremiante que jamás pensó que pudiera soltar:

—¡Oh sí, métemela, por favor!

Y entonces dos gritos, uno agudo y otro grave, llenaron la estancia entera.

Dos gritos que no habían salido ni de su garganta ni de la de Connor.

Ambos, medio desnudos, se dieron la vuelta asustados y descubrieron que a la entrada de la biblioteca estaban, escandalizados, Aline y el padre Smith, que era el pastor que oficiaba misa en la capilla del palacio una vez a la semana.

Capítulo 26

Helena estaba sentada en una silla dura en su nuevo dormitorio. El dormitorio definitivo hasta el fin de sus días, ya que era el que le correspondía dentro del palacio de su marido, el que le correspondía como baronesa de Cornualles.

El dormitorio era precioso. Tenía unos ventanales que ocupaban toda una pared y que daban al jardín interior del palacio. Un jardín especialmente maravilloso, ya que había sido creado por la difunta Baronesa, la madre de Connor, una mujer para quien la jardinería era su vida. Por eso no se trataba de un jardín típico, sino del más especial que había en todo Londres. Las variedades de flores eran infinitas y estaban escogidas de tal manera que siempre, durante todo el año, había parterres floridos. Por si fuera poco, en medio del jardín había un estanque lleno de nenúfares floridos, con una fuente cuyo gorgoteo producía una paz infinita.

Todo aquello se colaba a través de los ventanales, haciendo que la habitación de la Baronesa, ahora Helena, fuera la más magnífica de aquel palacio.

Pero no era maravilloso solo el exterior, la habitación misma era especial y magnífica, muestra también de lo que habría sido la madre de Connor.

La cama, grande y acogedora, estaba vestida con unas sábanas de algodón delicadisimo, con unas puntillas y bordados maravillosos. Y las mantas estaban tejidas con la lana más escogida y mullida. Toda la habitacion estaba decorada en un amarillo pálido, cálido y acogedor al mismo tiempo. Y, finalmente, varios jarrones con flores frescas terminaban de darle a aquella habitación el aspecto de ser un trocito de paraíso.

Pero entre todas las opciones para sentarse que la habitación le ofrecía, Helena había escogido la opción más humilde e incómoda: en vez de sentarse en el sillón de lectura o en el banco lleno de cojines que se encontraba a los pies de la cama o en el butacón mullido frente al tocador, se había sentado en una silla de madera desnuda que había en una esquina de la habitación y que seguramente era utilizada por la doncella. Y había hecho aquella elección conscientemente: necesitaba no olvidar por qué y cómo había llegado allí.

El palacio de Connor, la bienvenida de los criados, su habitación…, todo era maravilloso, pero lo que había ocurrido para llegar allí, no. De hecho, era lo peor que le había pasado en la vida.

Todo había empezado con la mayor vergüenza que había sentido en su vida. Su hermana y el pastor la habían descubierto medio desnuda cuando Connor estaba a punto de introducir su pene en ella, de pie y por detrás. Es decir, que no se había tratado sólo de sorprender en situación comprometida a dos solteros, ya de por sí un escándalo mayúsculo, sino que les habían descubierto en una postura y actitud que encajaba más con las que se daban en los burdeles.

Helena estaba convencida de que no podría volver a mirar a los ojos a su hermana sin ponerse como la grana, y sobre el pastor no quería ni pensar. Iba a intentar, por todos los medios, no volver a cruzarse con él nunca más.

Pero siendo horroroso, aquello no era lo peor. Lo peor era que tanto el pastor como su hermana , después de recuperarse un poco del bochorno, se habían empeñado en acabar aquello de la única manera posible: obligándolos a casarse.

Tanto Connor como ella se habían negado en redondo en un primer momento, mostrando estar de acuerdo en algo por primera vez desde que se habían conocido. Pero finalmente habían tenido que aceptarlo.

Aline había sacado sus armas más sucias y había amenazado con publicar lo ocurrido en el periódico que leía la nobleza británica. Helena sabía que no lo iba a hacer, pero aún así, le dolió que su hermana fuera capaz de plantearlo.

Y el pastor les amenazó con fuego eterno del infierno.

Al final habían aceptado. Ambos eran nobles, ambos sabían que lo ocurrido no se podía dejar pasar, así que, enfadados y en silencio, pero habían pasado por el aro y se habían casado.

Esa misma tarde.

Porque cuando el pastor y Aline les habían arrancado la aceptación a regañadientes, no quisieron perder ni un minuto. Solo tuvieron que esperar a que Roger llegara al palacio para oficiar la ceremonia.

Y esta se celebró. Y una hora después, Helena estaba sentada en su nueva habitación, temblorosa ante lo que estaba a punto de ocurrir.

Capítulo 27

Unos metros debajo de ella, en el salón principal de la planta baja del palacio, Connor daba vueltas y vueltas como un león enjaulado.

Aún estaba impactado con lo que había ocurrido y no terminaba de asimilarlo.

Cuando había creído que su plan de venganza estaba a punto de culminar, todo se había estropeado de la peor manera posible.

Había pasado, de estar a punto de vengarse tomando la virginidad de la hija de su mayor enemigo, a estar casado con ella.

Para toda la vida.

Aquello era un absoluto desastre. En el hipotético caso de que el padre de Helena estuviera contemplando todo desde el infierno (no podía estar en otro lugar), se estaría riendo a carcajada limpia. En vez de deshonrar a su hija, le había dado el título de casada cuando hacía años había perdido la oportunidad de conseguirlo. Y además, recibiendo un título y un estatus muy por encima del que podría haber imaginado nunca.

Connor no creía mucho en cielos e infiernos y realmente no creía que el Conde de Cantershy estuviera viendo nada. La venganza que había ideado había sido más para  él, para sentir que había podido hacer algo para vengar el crimen, para sentirse orgulloso de sí mismo y no un inútil incapaz de ayudar a la persona amada, que es como llevaba diez años sintiéndose. Pero ni siquiera le iba a quedar ese consuelo. Estaba casado con la hija de su mayor enemigo.

Para siempre.

Capítulo 28

—Bien, acabemos con esto.

La misma voz aterciopelada, grave y varonil de siempre. Esa voz que le

removió por dentro y cambió su vida desde el primer instante en que la escuchó. El mismo cuerpo, grande, poderoso, las mismas facciones perfectas…, pero la sonrisa y la mirada habían cambiado totalmente. No quedaba ni rastro del cariño soterrado que le había llevado a perder la cabeza unas horas antes. Que había provocado el desastre en el que se encontraban.

La frase que Connor había soltado de golpe, cuando había cerrado la puerta de su nueva habitación tras él, tampoco auguraba nada bueno.

De hecho, en cuanto vio que Connor daba tres largos y decididos pasos hacia ella, interpretó perfectamente lo que estaba ocurriendo. Lo que iba a ocurrir.

Desde que se había quedado sola en la habitación, sentada en la dura silla, un pensamiento le había había aparecido obsesivamente: ¿vendría Connor a su habitación a terminar lo que habían dejado a medias en la biblioteca?, ¿vendría a consumar el matrimonio?

Apenas habían intercambiado tres fases desde que había terminado la ceremonia de matrimonio. Las justas para organizar el traslado al palacio de él y para presentarle a los criados y su doncella.

De hecho, en cuanto había hecho esto último, Connor la había dejado al cuidado de la doncella y había desaparecido. Así que Helena se había mortificado todo ese tiempo intentando adivinar cuál sería el siguiente paso que su nuevo marido iba a dar.

El paso lógico en cualquier matrimonio, forzado como el de ellos o no, era la noche de bodas. Pero con Connor no se podía prever, ya que siempre reaccionaba de manera diferente a la esperada.

Era cierto que había querido desvirgarla, pero solo como venganza. Ahora quizá eso no tenía sentido, de hecho, él se había opuesto a aquel matrimonio tanto como ella, así que cabía la posibilidad de que hubiera abandonado la idea de tener sexo con ella.

Pasaron tres cuartos de hora desde que la doncella la dejó sola en la habitación, hasta que las dudas que le mortificaban se acabaron. Hasta que tres golpes decididos sonaron en su puerta. Tres golpes de compromiso, porque Connor había entrado inmediatamente sin esperar a que ella contestara.

Y después había soltado aquella frase como una bofetada.

Y había dado aquellos tres pasos.

E inmediatamente, la había agarrado por la cintura, la había atraído hacia sí y la había besado. Con pasión, sí, pero con un fondo de dureza que nada tenía que ver con los besos que habían intercambiado antes.

Connor estaba enfadado, era evidente. Le habían obligado a casarse con la hija de su enemigo, del hombre que más odiaba y, al parecer, se lo iba a hacer pagar.

A ella.

Detrás de los besos y caricias anteriores, Helena sabía que estaba escondida aquella sed de venganza, él se lo había dejado muy claro desde el principio, pero los besos habían sido apasionados y dulces, y las caricias respetuosas y siempre consentidas por ella. Helena se había sentido respetada. Y también, de alguna manera, querida.

Sin embargo, en ese momento estaba ocurriendo algo diferente. No es que Connor la forzara, en absoluto, porque ella también estaba respondiendo a sus besos y caricias, pero notaba que el comportamiento de Connor estaba siendo mecánico, duro, sin alma y sin corazón.

Tras el primer beso, casi de sabor metálico, la había cogido entre sus brazos y la había posado sobre la cama, pero lo había hecho de una forma fría y distante, a pesar de que gran parte de su cuerpos estaban en contacto. La distancia le marcaba la energía con la que se estaba moviendo él. Una energía tan fría que sacó escalofríos del cuerpo de Helena.

Después de posarla sobre la cama, Connor se puso sobre ella, apoyando los codos para no cargar todo su peso sobre ella, e inmediatamente, le subió la falda.

Lo hizo sin violencia, pero también sin delicadeza.

Una vez levantada la falda, les tocó el turno a las enaguas. Se las bajó con la misma seguridad y falta de delicadeza, dejándola desnuda de cintura para abajo.

Y en ese momento, con la misma seguridad, como quien estaba haciendo algo mecánico, manipuló el frente de su pantalón hasta dejar fuera su miembro viril. Grande y enhiesto.

Helena lo había sentido antes, en la biblioteca, pero era la primera vez que veía un pene al natural. Pero, aún siendo tan llamativo e impactante, no era eso lo que estaba manteniendo su atención congelada, sino lo que estaba a punto de ocurrir.

Connor se disponía a hacerle perder la virginidad, de la forma más fría y distante posible. Nada de lo que acababa de hacerle se parecía a lo que había sentido junto a él las veces anteriores, esa misma tarde en la biblioteca, sin ir más lejos. Connor se había convertido en un bloque de hielo frío y sin alma, a punto de cumplir con su deber conyugal sin gota de emoción.

Y entonces Helena sintió miedo por primera vez. Aquello no tenía nada que ver con lo que había sentido antes. Había perdido su descaro natural, sus instintos ya no le servían. O lo hacían solo para intentar huir de la situación.

No lo hizo. No se movió. Pero su cuerpo respondió por sí solo. Empezó a  temblar, de arriba a abajo, con unas sacudidas incontrolables y evidentes. Y la frase le salió sin pensar, con la voz débil y temblorosa:

—No me hagas daño, por favor.

No se estaba dirigiendo a un amante, como unas horas antes, ni siquiera a un marido, sino a un atacante.

Y en ese momento, la cara de Connor cambió de expresión, se puso blanco como la cera, puso una mueca de asombro y crispación y, por primera vez desde que había entrado en la habitación, sus ojos mostraron un sentimiento intenso.

Fue como si algo dentro de él se rompiera.

En ese momento se apartó de ella y se puso de pie de un salto.

Inmediatamente se puso a dar vueltas alrededor de la habitación, sin mirarla, con la mirada perdida y concentrada.

Helena había dejado de temblar y lo miraba asombrada y con cautela, ¿qué estaba pasando?

Enseguida lo descubrió.

—Lo siento, Helena, he vuelto a comportarme como un canalla. No volverá a ocurrir.

Y nada más decirlo, se volvió a acercar a donde estaba ella, se volvió a poner sobre ella y volvió a besarla.

Pero esta vez, con tanta delicadeza, cuidado y, sí, cariño, que Helena se volvió a perder entre sus brazos.

Capítulo 29

A perderse como solo lo había hecho antes con él.

Volvió a sentir que estaba en el lugar que le correspondía. Volvió a perder la noción del día, la hora, lo correcto y lo incorrecto, y se dejó llevar por lo que su cuerpo, y su alma entera, pedían y necesitaban.

Connor la acarició de arriba a abajo, con cuidado y con cariño: desde las mejillas, que recorrió con su dedo de manera delicada, hasta las puntas de sus pies, que masajeó como si fueran un bien preciado, frágil y valioso al mismo tiempo. Y entre medio, pasando por cada uno de los montículos y valles de su cuerpo.

Se tomó su tiempo y lo hizo sin prisa, disfrutando de cada caricia y cada descubrimiento. Porque al principio la acarició encima de su ropa, pero luego, poco a poco, cada caricia fue seguida de un descubrimiento, ya que Connñor fue apartándole y quitándole poco a poco la ropa. Hasta que Helena quedó totalmente desnuda sobre la cama.

Y no sintió vergüenza ni azoro, al contrario, se sintió la mujer más bella del planeta, se sintió deseada y apreciada, ya que la mirada de Connor no decía otra cosa: la deseaba.

Y ella lo deseaba. Y cuando Connor se despojó también de sus ropas y le mostró su cuerpo grande y perfecto, sintió una atracción animal hacia él. Necesitó también tocarlo y recorrerlo, con sus manos y sus labios. Necesitó hacerse una con él.

Lo que había ocurrido un momento antes, cuando él había entrado como un pedazo de hielo en la habitación, estaba totalmente olvidado. Había sido un accidente, un error. Porque ahí estaban de nuevo los dos, haciendo bailar a sus cuerpos el baile del amor. A la perfección. Demostrando lo que ambos habían sabido desde el inicio: que sus cuerpos estaban creados para estar siempre juntos.

Por eso, cuando después de acariciarla y besarla en todos los rincones de su cuerpo y después de que ella hiciera lo mismo que él, cuando Connor se dispuso a penetrarla, a unirse a ella por fín, de manera total y profunda, Helena no sintió ningún miedo, al contrario, se sintió protegida, cuidada y a salvo.

Aún así, Connor habló, tuvo necesidad de tranquilizarla después de lo que había ocurrido un momento antes y le dijo, con voz ronca:

—Helena, voy a darte placer, no dolor.

Y ella, con la voz ahogada por el deseo y la emoción, le respondió:

—Lo sé.

Y se abrió para él y él aceptó la invitación.

La penetró muy, muy despacio, con cuidado, intentando no dañar nada. Aunque esto último no pudo ser total.

Ella era virgen, tenía treinta y cinco años, su cuerpo ya había renunciado a acoger a un varón. Estaba, por tanto, muy estrecha. Por eso, a medida que el pene de él fue entrando en su cuerpo, el dolor aparecía a veces y ella gemía, no de placer.

Cada vez que esto ocurría, Connor paraba de inmediato. De hecho, un par de veces intentó salir de ella.

Pero ella se lo impidió, sujetando con sus manos fuertemente su culo perfecto.

Dolía, sí, pero, al mismo tiempo, era maravilloso. Además, Helena sabía que el dolor era momentáneo, pero la recompensa será eterna.

Como así fue.

Porque cuando Connor entró finalmente de manera total, el dolor desapareció, y en su lugar, poco a poco, a medida que su cuerpos empezaron a bailar al mismo ritmo, un placer, tímido al principio, cada vez más intenso en cada penetración de él, se fue apoderando de ella.

Y finalmente ella se adaptó a sus embestidas y empujó también. Alzó las caderas para ser penetrada más profundamente. Gimió con él, gritaron a la vez. Y al final explotaron ambos en un orgasmo intenso y total.

Helena jamás había imaginado que algo tan maravilloso pudiera existir. Lo que acababa de sentir con Connor era estar en el paraíso. No sólo aquel orgasmo profundo, intenso, maravilloso, sino todo, empezando por la caricia más suave e inocente.

Había olvidado todo lo malo que Connor había traído consigo, el ataque inicial en su casa, las referencias constantes a la venganza contra su padre, su negativa y enfado por casarse con ella, la brusquedad con la que la había tratado al inicio de la noche…, todo estaba arrumbado en una esquina de su cerebro, guardado bajo siete llaves. Era como si jamás hubiera ocurrido, como si hubiera sido una pesadilla absurda y el único Connor que había existido siempre era ese que acababa de amarla con tanta pasión, con tanto cuidado, que casi estaba a punto de llorar de la emoción.

Por eso, cuando los últimos espasmos del orgasmo la abandonaron, instintivamente se volvió hacia él, que había quedado también tumbado sobre la cama, respirando agitadamente, recuperándose de su orgasmo, y se había abrazado a él de nuevo. Enroscándose en él, apoyando cada parte de su cuerpo en los huecos de él, como si fueran las dos piezas de un puzzle perfecto. Feliz. En su hogar.

Y lo hizo durante dos segundos exactos.

El tiempo que Connor tardó en empezar a moverse.

En dirección contraria a la que ella había imaginado.

En dirección contraria a la que ella necesitaba.

Porque, sin perder la delicadeza, Connor se soltó del abrazo de ella. Se sentó sobre la cama dándole la espalda. Se vistió y, finalmente, salió de la habitación sin mirar atrás.

Sin decirle nada.

Absolutamente nada.

Capítulo 30

Y ahí empezó el periodo más triste y oscuro de la vida de Helena.

Lo que había ocurrido la noche de bodas se repitió, como una pesadilla eterna, todas las noches.

Durante el día apenas lo veía, ya que él pasaba los días en Londres ocupado en diferentes asuntos, pero no había una sola noche en la que fallara a su cita sexual.

Connor entraba y la amaba, con la misma delicadeza y pasión que la primera vez. En realidad, cada vez mejor, porque sus cuerpos se iban conociendo y acoplando cada vez más y cada vez sabían sacar más placer uno del otro.

Durante las horas que pasaban sobre el lecho, la vida de Helena era perfecta, maravillosa. No se le podía ocurrir un lugar mejor, una compañía mejor. Connor y ella, desnudos sobre las sábanas, eran la pareja perfecta. De hecho, por primera vez Helena entendía a su hermana: si ella tenía lo mismo con Roger, le perdonaba todas las intrigas que había montado para encadenarla a Connor de por vida —porque no tenía ni una duda de que la aparición de su hermana en la biblioteca acompañada del pastor, había sido una estrategia matemáticamente calculada para obligarla a casarse con él. Pero ahora entendía que Aline hubiera querido para ella lo mismo que ella disfrutaba.

Pero claro, el parecido solo se daba sobre el lecho, el resto del día su relación matrimonial no tenía nada que ver con la de su hermana.

Ella había visto el cariño, la complicidad y el amor que destilaban Aline y Roger cuando estaban juntos, era maravilloso y envidiable. Y a pesar de que ya llevaban años casados, ese amor no había disminuido un ápice, al contrario, cada vez era más fuerte e intenso.

Sin embargo, lo que tenían ella y Connor cuando dejaban de tener relaciones sexuales era frío y duro como el acero. De hecho, lo que peor llevaba Helena era el contraste terrible que tenía que vivir todas las noches.

Cuando caían exhaustos por los orgasmos, Connor repetía los pasos de la primera noche: le daba la espalda, se vestía en silencio y salía de su habitación sin mirarla ni decirle nada.

Todos los días pasaba del cielo al infierno en una rueda infinita que Helena temía que iba a continuar toda su vida de casados.

O cuando Connor diera por terminada su venganza.

Porque de lo que tampoco tenía duda Helena era de que Connor estaba llevando a cabo su venganza. Los planes no habían salido como él había planeado, pero los había adaptado.

Ahora su venganza consistía precisamente en lo que ella estaba padeciendo, en ese contraste entre el cielo y el infierno.

La amaba con una pasión y un cariño infinitos, para luego abandonarla y despreciarla sin piedad el resto del día.

Así le demostraba que la tenía en sus manos, así le hacía a ella el daño que había querido infligir a su padre.

Helena, al dolor del abandono y desprecio diario, le tenía que sumar también el enfado consigo misma. Conocía a Connor lo suficiente para saber que si ella le rechazaba por las noches él no la iba a forzar. Si ella le decía que no entrara en su habitación, él se daría media vuelta. De aquella manera terminaría con la tortura del desprecio diario, con la tortura del contraste entre sus noches y sus días.

No conseguiría la felicidad jamás, pero quizá conseguiría un estado de purgatorio, de insatisfacción diaria, pero, al menos, no desprecio y abandono.

De aquella manera, además, estropearía la venganza de Connor.

Cuando conseguía pensar con frialdad, se daba cuenta de que eso era lo que debía hacer. Debía acabar con aquella tortura ya, decirle a Connor que se había terminado. Sin embargo, era incapaz de tomar esa determinación y, lo peor de todo, estaba segura de que no iba a tomarla jamás.

Si alguna vez dejaba de tener relaciones sexuales con Connor iba a ser porque él lo decidiera, aumentando aún más su humillación, porque ella no podía hacerlo.

No podía prescindir de él, de sus besos, de sus abrazos; de su cuerpo y del cariño y cuidado con el que la trataba, tocaba y miraba durante aquellos momentos nocturnos, aunque fueran un cuidado, cariño y amor falsos

Capítulo 31

Fueron pasando las semanas y la situación no sólo no cambió, sino que fue empeorando para Helena. Cada vez el contraste entre las noches y los días era más duro y fuerte, cada vez le dolía más ver las espaldas de Connor cuando ella aún se agitaba con el último orgasmo, cada vez le dolía más el contraste entre su mirada de cariño cuando la amaba y el desprecio ostensible de los días.

Seguía sin poder cortar aquel círculo infernal, sin embargo, un día, hizo algo que provocó un cambio.

Fue inesperado, incluso para ella misma.

Era un día un poco revuelto de primavera, en el que el viento agitaba las hojas de los árboles. Estaba en el jardín observando el movimiento de las ramas y pensando que había un ambiente un poco mágico, como de día de brujas, ya que el aire era extrañamente cálido para la época del año en la que estaban.

Absorta en aquellas sensaciones, consiguió uno de los pocos momentos de calma, casi felicidad, que conseguía durante el día, algo que ocurría sólo cuando se olvidaba momentáneamente de Connor.

Y justo en ese momento, él pasó fugazmente por la puerta que daba acceso al jardín, seguramente camino de la puerta de entrada para salir hacia Londres.

Como era habitual, él no le echó ni una mirada, como si no existiera, aunque Helena no tenía ni una duda de que la había visto.

Y entonces, sorprendiéndose a sí misma, se escuchó decir:

—Connor, quiero hablar contigo.

Él se paró en seco y la miró, desde dentro del palacio, extrañado.

Llevaban más de un mes casados y era la primera vez que se dirigían la palabra durante el día, aparte de cuatro o cinco frases de compromiso, las pocas veces que habían coincidido cenando y sólo cuando había criados delante, por no dar tan mala impresión.

Connor la miró y, duro, le contestó:

—¿Qué quieres?

—Espero que no me niegues un mínimo de atención, Connor. Ven aquí, por favor, no te voy a robar mucho tiempo, pero tengo algo que decirte.

Connor levantó una ceja, intrigado. Antes de casarse ya había conocido esa parte segura de Helena, pero desde que se había convertido en baronesa de Cornualles, no la había vuelto a mostrar.

Por otro lado, no tenía muchas ganas de hablar con ella, pero también era todo un caballero, así que, después de dos segundos dudando, dos segundos que a Helena se le hicieron eternos, Conor traspasó la puerta y salió al jardín. Se puso frente a ella y, firme, pero con la voz menos dura que un momento antes, le dijo:

—Tú dirás.

Y entonces Helena soltó lo que un momento antes no sabía que necesitaba soltar, pero que, tal y como salió del fondo de su corazón, estaba claro que siempre había querido saber.

—¿Qué te hizo mi padre? —Connor cambió la expresión de su cara, de hierática a asombrada. No se esperaba aquella pregunta y estaba claro que no quería contestar, pero Helena, que se estaba dando cuenta de aquello, insistió. Ahora que ya se había lanzado, no iba a parar —Creo que merezco saber por qué me estás tratando como lo estás haciendo.

Esta vez la expresión de Connor acusó el impacto. Le había dicho desde el primer momento que no quería dañarla a ella, sino a su padre a través de ella, pero lo cierto es que la única víctima real de la venganza de Connor era ella. Su padre había fallecido.

Lo que le estaba haciendo a Helena no estaba bien. Ahora bien, él se sentía incapaz de parar, eran demasiados años diseñando una venganza, la muerte de su enemigo no le servía, sobre todo porque había muerto en su cama, cuidado amorosamente por su hija. Impune. No, era más fuerte que él y le llevaba a hacer algo que en circunstancias normales no habría hecho jamás.

Pero lo que sí podía hacer era explicarle a Helena por qué se estaba comportando de aquella manera.

De alguna manera, le debía aquella explicación. Así que después de respirar profundamente un par de veces, lo soltó:

—Tu padre asesinó a mi prometida, Micaela Fitzsimons, hija de los Marqueses de Liberye.

Capítulo 32

Lo que acababa de decir Connor impactó de tal manera en Helena que, incluso, se tambaleó un poco. ¿Su padre era un asesino?

Pero en cuanto se recuperó un poco de la impresión, se dio cuenta de que algo no encajaba.

Sabía perfectamente cómo había fallecido Micaela Fitzsimons.

—Eres un canalla mentiroso, Connor, Micaela Fitzsimons no fue asesinada, se suicidó arrojándose al Támesis con los bolsillos de su vestido llenos de piedras y tras haber dejado una nota de despedida firmada de su puño y letra.

Helena había creído desenmascarar a Connor, sin embargo, él no se inmutó cuando la escuchó. De hecho, mantenía la misma mirada fiera y desafiante cuando le respondió:

—Técnicamente fue un suicidio, pero en realidad fue un asesinato, ya que fue tu padre quien le empujó a hacerlo. Y no una vez, sino muchas veces. Se ensañó con ella de una manera cruel.

Helena abrió la boca para responderle de nuevo desafiante, pero se dio cuenta de que le faltaba información. Seguía sin creer a Connor, pero quería saber más, en qué se basaba para soltar aquella acusación cruel:

—Supongo que tienes pruebas de eso que me estás contando —soltó finalmente, con el mismo tono desafiante que había soltado él.

—Por supuesto —respondió inmediatamente Connor, y se dio media vuelta y desapareció por la puerta de entrada al palacio, dejándola allí totalmente desconcertada.

No tardó mucho tiempo en volver a aparecer. Para entonces, Helena estaba sentada en un banco apartado de aquel jardín, intentando entender qué había ocurrido. Cuando Connor apareció de nuevo, se dio cuenta de que tenía un fajo de documentos en su mano derecha.

—Tu padre era el encargado del anterior Rey de cobrar las deudas en impuestos de algunos nobles. Como bien sabes, los títulos no siempre van de la mano de una gran fortuna. O, sí, pero a veces una sucesión de desgraciados incidentes, como una mala cosecha de las tierras en propiedad, puede dar lugar a malas épocas económicas.

—Si, claro sé perfectamente cuál era el encargo real para mi padre. Pero eso no es ningún delito —contestó ella, cortándole.

—No, no es un delito, por supuesto, pero se trata de un encargo que se puede hacer de  muchas maneras y tu padre lo ejercía de la peor manera posible. El mismo Rey era muy comprensivo con las deudas y no apremiaba a los deudores, pero tu padre si lo hacía. Lo peor de todo es que ese apremio lo ejercía tan solo para medrar, para conseguir ganar más favores del Rey, para ser más influyente. Sé que ahora mismo no me estás creyendo, pero lo vas a ver con tus propios ojos. Micaela no dejó tan solo una nota de suicidio, sino dos. A mi me mandó otra, que me llegó por correo un día después de su muerte. Y junto a ella, todas estas cartas que llevaba un año recibiendo.

Connor le tendió el fajo de documentos y volvió a darle la espalda y marcharse, esta vez definitivamente.

En cualquier caso, a Helena aquello no le afectó, tenía la atención en otro punto. Con mano temblorosa, empezó a abrir los documentos temiendo encontrar algo terrible.

Capítulo 33

Una hora después Helena continuaba sentada en el mismo sitio, como si no hubiera ocurrido nada.

Pero todo había cambiado.

Primero había leído la nota de despedida que Micaela le había enviado a su prometido Connor. Le había parecido desgarradora. Desde la perspectiva de sus treinta y cinco años, sintió una compasión intensa hacia aquella joven de veinte años, casi una niña.

Era una nota tristísima que destilaba desesperanza y desesperación: había tomado aquella decisión terrible porque sentía que su vida no tenía futuro ni salida.

Y, desgraciadamente, cuando Helena leyó el resto de cartas, se puso en la piel de Micaela y se dio cuenta de que había tenido razón.

Las cartas, más de veinte, estaban todas escritas y firmadas de puño y letra por su padre. Las había enviado el último año de la vida de Micaela. Leyéndolas cronológicamente, Helena entendió toda la historia.

Y también, la imagen y recuerdo que tenía de su padre se vino abajo para siempre.

Ya no se trataba de creer la palabra de un tercero, era su propio padre, con sus cartas, quien le había contado lo ocurrido. Y no podía ser más terrible y despreciable.

Su padre había presionado a la jovencísima Micaela para que ella, a su vez, presionara a sus padres para pagar la deuda en impuestos que tenían contraída.

Había utilizado dos tácticas despreciables. La primera, amenazar veladamente para que no le delatara. Le decía que contactaba con ella porque sabía que era una buena hija y podía ayudar a sus padres, pero, al mismo tiempo, le prohibía hablar con nadie de aquellas cartas, bajo la amenaza de ser aún más implacable y apremiante en el cobro de las  deudas.

Es decir, que su padre había aprovechado su posición de poder para presionar, engañar y asustar a una niña, tan solo para salirse con la suya.

Pero siendo horrible, la peor era la segunda técnica que había utilizado: intentar sacar provecho económico de ella. Y para ello, había utilizado lo único que ella podía darle. Su padre había empezado a enviar aquellas misivas cuando Micaela estaba a punto de ser presentada en sociedad. Y había utilizado aquel tema. Le había propuesto hablar con sus padres para que gastaran menos dinero en sus vestidos y joyas de presentación y, de esa manera, utilizar lo ahorrado para pagar las deudas.

Y la joven, que se veía que era muy buena chica, lo había hecho.

Pero el plan no había salido como se esperaba y los padres, aunque habían hecho caso de la petición de ella de gastar poco, no habían utilizado lo ahorrado para pagar las deudas.

Seguramente el apuro económico que estaban pasando les había impelido a utilizar aquel dinero en temas más importantes, como la comida o el calor en invierno, pensó Helena. Estaba claro que la situación de la familia era desesperada en aquel momento y también daba por hecho que su padre se había dado cuenta de lo que ocurría. Pero, al contrario que ella, él no tuvo compasión. Y siguió presionando.

En las siguientes cartas su padre había ido adaptando la presión al desarrollo de los acontecimientos.

Micaela debía haber sido tan bella y encantadora que, a pesar de la mala posición económica de la familia y a pesar de no haber sido presentada en sociedad con el boato de otras debutantes, había conseguido un excelente prometido el mismo día de su presentación: Connor Foster.

Pero aquello, para el padre de Helena, no había sido más que otra oportunidad para presionar a la muchacha.

A partir de la publicación del compromiso, el Conde de Cantershy había redoblado su presión hacia la joven Micaela. Había utilizado el compromiso y le había escrito que si sus padres no pagaban, él se iba a encargar de que su prometido se enterara de lo deshonrosa que era su familia y que eso provocaría romper el compromiso, sumando, a la desgracia económica de su familia, la deshonra de tener una hija despreciada públicamente.

Micaela era demasiado joven para darse cuenta de que nada de aquello era culpa suya, ni su responsabilidad. Ni para darse cuenta de que si Connor hubiera roto el compromiso por eso, tampoco habría supuesto mayor deshonra para ella y su familia, más allá de un par de semanas de murmuraciones.

No era lo más habitual, pero tampoco era extraño que algunos compromisos se anularan, muchas veces por razones económicas, ya que uno de los futuros contrayentes adivinaba que el otro no tenía tanto dinero como había supuesto. Y cuando eso ocurría, no traía consigo la deshonra de nadie. En todo caso, tener que bajar la expectativas respecto al siguiente pretendiente.

Pero Micaela había caído en la trampa de su padre, se había angustiado y había aguantado toda aquella presión sin contárselo a nadie, sintiéndose responsable de las deudas de sus padres y de su buen nombre y sin saber cómo solucionarlo.

Al final, aterrorizada ante la idea de perder a su prometido, además de deshonrar a su familia, había tomado la terrible decisión de suicidarse.

Solo entonces se había enterado Connor de lo ocurrido, ya que, junto a su carta de despedida, Micaela le había enviado las cartas de su padre, para que Connor entendiera por qué se había suicidado, pero también, pidiéndole por favor, que nunca contara la verdad, para proteger a sus padres.

Y, estaba claro, Connor había cumplido su última voluntad.

Capítulo 34

—¿Por qué no dijiste nada? ¿Por qué no publicaste a los cuatro vientos que mi padre era un canalla sin compasión ni corazón?

Helena, con los ojos anegados en lágrimas, había irrumpido en el despacho de Connor. Sorprendiéndolo.

Era la primera vez que Connor se quedaba trabajando en el palacio desde que se habían casado. Hasta entonces había huido todas las mañanas, para no tener que enfrentarse a la presencia perturbadora de Helena. Pero después de entregarle el fajo de cartas, había decidido quedarse, suponiendo que aquello iba a traer algún tipo de reacción por parte de ella y asumiendo, como le había pedido ella, que se merecía una explicación.

Había pasado diez años odiando a su padre, pensando que era un canalla, no quería convertirse en uno igual. A pesar de que nada de lo que había hecho con Helena estaba bien, quería, al menos, paliar un poco el daño, escuchando y respondiendo a lo que le quisiera decir.

—Porque mi prometida me pidió no hacerlo y cumplir su última voluntad era lo único que me consolaba un poco. Pero hay otra razón. Si hubiera desvelado todo, habría destrozado a sus padres más aún de lo que ya lo estaban. Al dolor por la pérdida de su hija en esas circunstancias le habría añadido el dolor de la culpa inmensa. Porque no nos engañemos, Helena, si sus padres hubieran gestionado bien sus fianzas, Micaela jamás habría muerto. Ahora bien, no los culpo, si hay un responsable único de lo ocurrido, es tu padre.

—Pero permitiste que mi padre siguiera viviendo tranquilo hasta su muerte —le respondió Helena, sin dejar de llorar, porque le estaba costando un mundo hablar así de su padre. Era terrible lo que acababa de descubrir, no iba a superarlo nunca.

—Sí, por eso tuve que alejarme de Londres. Y por eso dediqué mi vida a idear una venganza. Una cosa era proteger a sus padres, como hubiera querido Micaela que hiciera, y otra dejar que el crimen quedara impune.

Al oír la palabra crimen, Helena sintió un escalofrío en todo su cuerpo, pero no lo negó. Por mucho que le doliera, ella ahora también pensaba que su padre había asesinado indirectamente a Micaela Fitzsimons. Pero, a pesar de estar totalmente destrozada, una idea clara apareció en su mente.

Y la soltó:

—El crimen ha quedado impune, mi padre murió sin castigo ni escarnio público, en su cama, cuidado amorosamente por mi hermana y por mi.

Connor la miró fijamente antes de responder. Era como si le costara decirlo y, de hecho, le costó, pero lo dijo:

—Sabes que mi venganza se ha cumplido a través de tí.

—Y tu sabes —le contestó Helena, con una calma inusitada de repente —que eso está mal. Yo soy inocente, acabo de enterarme de todo. No debería pagar por un crimen que no cometí. Yo no soy mi padre. Y tú tampoco deberías ser como él. Deberías tener conmigo la compasión que él no tuvo con Micaela.

Y, tras decirlo, salió del despacho, con calma y sin pegar un portazo.

Capítulo 35

Una hora antes había sido el mundo de Helena el que se había derrumbado, como un castillo de naipes ante un golpe de viento, pero la última frase de Helena, había tenido el mismo efecto en Connor: de repente, veía todo lo que había ocurrido los últimos diez años desde otra perspectiva.

Sí, Micaela se había suicidado presionada por el Conde de Cantershy. Sí, seguramente él había hecho bien tapando lo ocurrido para proteger a los que iban a ser sus suegros. Era lo mejor que podía hacer en memoria de la mujer que había sido su prometida.

También tenía sentido que hubiera querido vengarse del Conde, porque había sido un canalla sin escrúpulos y sin corazón. Si lo hubiera matado con su propias manos, como había planeado durante aquellos diez años, habría estado dispuesto, además, a asumir las consecuencias legales y penales de su acción.

Pero a partir de ahí, todo lo que había hecho estaba mal. Helena tenía razón.

Era una desgracia que el Conde de Cantershy hubiera fallecido antes de recibir su castigo, pero no había una sola justificación para hacerle pagar a su hija todo aquello.

¿Cómo no lo había visto antes?

¿Cómo había sido tan canalla?

Y, como si una revelación fuera seguida de otra, de repente, vio algo más de manera clara.

Algo que le dejó clavado en medio de la habitación.

En realidad, nada de lo que había hecho el último mes tenía que ver con una venganza, sino con la forma de ocultar que se había enamorado de la hija de su mayor enemigo.

Capítulo 36

Connor seguía clavado en medio del despacho. Con una sola idea en su mente.

Impactante.

Pero cierta.

Nunca había estado tan seguro de algo en su vida.

Estaba enamorado de Helena, hasta el fondo de su alma, hasta el tuétano de sus huesos.

La había amado desde el primer contacto que había tenido con ella. Cuando sus cuerpos habían entrado en contacto, había sido algo mágico, a pesar de la situación. Y a medida que había pasado el tiempo, la corriente que los unía, que les hacía ser uno, había ganado fuerza e intensidad.

Por eso la amaba todas las noches, no para cumplir una venganza, sino porque solo en ese momento era él, libre.

Por eso era cariñoso y cuidadoso con ella, no era un plan, era lo que quería ser.

Y solo durante el día era capaz de hacer el teatro de la venganza.

No había sido consciente de aquello hasta que Helena había hecho saltar todo por los aires un momento antes.

Y entonces Connor se dio cuenta de que todo tenía que acabar ya.

O, mejor dicho, empezar.

Capítulo 37

Helena había vuelto a  salir al jardín. Seguía rota por dentro, tardaría años en darle la vuelta al destrozo del recuerdo de su padre. El hombre cariñoso y amable que le había dado la vida y la había protegido hasta el día de su muerte, tenía una cara terrible que tendría que ir asumiendo poco a poco.

Pero no era lo único que le dolía. De hecho, en aquel momento, lo que más le estaba doliendo era Connor y la forma en que la había tratado desde el primer momento.

Esa mezcla de cuidado y pasión de sus noches en contraste con la dureza de sus días y, sobre todo, del plan que había trazado para vengarse, la estaban torturando.

Porque a ella Connor le importaba. De hecho, no podía negarlo ya, estaba enamorada de él.

Y cuando las lágrimas iban a hacer acto de presencia de nuevo, ante el recuerdo de lo mucho que necesitaba al hombre que la utilizaba como medio d e venganza, un ruido a su espalda le hizo volverse.

Ahí estaba Connor, plantado frente a ella, todo lo alto e imponente que era, mirándola.

Y ahí estaba la novedad. Porque le estaba mirando de manera diferente. Ya no había ni rastro de la dureza con la que la miraba durante el día, de hecho, la mirada se parecía mucho más a la de las noches: había cariño en ella, pero también algo más.

¿Un punto de tristeza, quizá?

No tuvo que pensar mucho más para descifrarla, porque Connor empezó a  hablar inmediatamente:

—Helena, me he portado como un canalla contigo. Me ha costado darme cuenta, pero hace un momento, en el despacho, me has abierto los ojos. Tú no eres culpable de nada y jamás debería haberte utilizado para vengarme de tu padre. Eres tan inocente como Micaela. Estoy avergonzado, arrepentido y te prometo que voy a utilizar los años de vida que me quedan para intentar resarcirte. Y no solo porque no te lo merecías ese tarot, sino porque te amo. Con toda mi alma. Con todo mi cuerpo. Aunque no sé si vas a poder perdonarme.

Entonces la miró, en silencio, y su mirada se convirtió casi en súplica.

Capítulo 38

Y Helena le perdonó.

Epílogo

Habían pasado dos meses desde que habían empezado de cero de nuevo y la atracción que sentían uno hacia al otro no sólo no había disminuido, sino que cada día se hacía más y más intensa. Y junto a aquella atracción irresistible, que les hacía echarse en brazos del otro cada vez que se quedaban solos, ya fuera la noche, la mañana o el mediodía, otro sentimiento les unía como el pegamento más fuerte: el amor.

Sí, Connor se quedaba varias veces al día mirando embelesado cómo su mujer hacía cualquier cosa rutinaria: dudar entre escoger un pastelito u otro en el desayuno, morderse el labio inferior mientras intentaba enhebrar una aguja u oler una rosa recién abierta.

Había estado enamorado de Micaela, no tenía ni una duda de aquello, pero lo que sentía por Helena era mucho más intenso. Con Micaela se había tratado del amor de juventud, intenso, pero ingenuo y un poco infantil. Con Helena era más, mucho más. Era necesidad de protegerla sobre todas las cosas, era ser capaz de mirarla sin decir nada, embobado, aunque pasaran horas. Cuando estaba con ella, sentía una calidez y una alegría en su corazón como no había sentido nunca antes. Y ,lo mejor de todo,  aquello acababa de empezar y, al igual que la atracción física, el amor hacia ella crecía cada día que pasaba. No tenía la menor duda de que Helena era el amor de su vida.

Y Helena estaba viviendo un proceso igual. La atracción sexual era como un río tras una crecida brutal: la arrastraba y ella se dejaba arrastrar, emocionada, feliz. Pero también estaba ese algo más, cada vez más fuerte e intenso. Necesitaba a Connor, no solo su cuerpo, sino su alma entera. Era cierto que aún tenía algunos momentos tristes. Había tenido que aceptar que la imagen que tenía de su padre no estaba completa. Había sido un buen padre, inmejorable y ella amaría su recuerdo como padre siempre, pero también había tenido un lado oscuro que era innegable.

En cualquier caso, era ese lado oscuro el que le había traído a Connor a su vida y solo por eso lo aceptaba y lo perdonaba.

Así que ambos acababan de iniciar la mejor parte de su vida, una parte que esperaban iba a ser larga, muy larga y, sobre todo, feliz, muy feliz.

FIN

Querida lectora, deseo que te haya gustado la historia de Connor y Helena.

Ya hay publicadas otras cuatro novelas de esta saga “Solteronas” : “Un Marqués para una solterona”  , “Un Duque para una solterona” “Un príncipe para una solterona” y  “Un Conde para una solterona” y está en preventa la sexta: “Un Vizconde para una solterona”.

Anteriormente publiqué otra saga de novelas románticas de época: “Los Cornwall”:  “No necesito un Vizconde“ ,  “Mi fiera favorita”, “Matrimonio impuesto”,  “Mi Duque odiado” y “El Duque canalla”.

También tengo en proceso de publicación una nueva saga “Las Arlington”, cuyos primeros seis libros ya están publicados  “Duelo de seducción” , “Una dama muy curiosa”, “Un marqués y muchos fantasmas” , “La hija del Duque”,  “Una jovencita muy poco atractiva” y “Lady salvaje”

Si te gustan las historias contemporáneas, puedes leer también otras novelas mías: “¡No te soporto, vecino!” y “Un conde del siglo XXI” (primera de una bilogía).

El resto de mis novedades irán saliendo publicadas en mi página personal de Amazon.

Olympia ❦