Mi fiera favorita

© Mi fiera favorita.

© María Jiménez 2020

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Esto es una obra de ficción. Cualquier parecido con la realidad es mera coincidencia.

Capítulo 1

Bertiz (Navarra) 23 de febrero de 1851. 18:00 horas.

Andrew Cornwall, Barón de Tormes, estaba acostumbrado a cabalgar solo por el monte. No solo eso, sino que le gustaba hacerlo. Mucho.

Dos días antes, habían propuesto en su regimiento llevar un mensaje urgente desde Madrid hasta el acuartelamiento de Pamplona.Y, como siempre que proponían una misión de ese tipo, Andrew se había ofrecido voluntario.

Sólo llevaba unos meses en el ejército, en el regimiento de caballería de los húsares de Pavía, pero ya era la cuarta misión de mensajería a la que se ofrecía voluntario. Anteriormente había llevado mensajes a Cádiz, Badajoz y León.

Esta vez le había tocado el norte.

Andrew siempre había sido inquieto. Si su madre viviera, lo confirmaría, y añadiría que ya en el embarazo lo sentía moverse sin parar. Mucho más que a cualquiera de sus dos hermanos, Jeremy y Henry, y que a su hermana Artemisa. Por desgracia, la Vizcondesa de los Arribes había muerto un año atrás, de unas malas fiebres.

Precisamente por esa inclinación a la acción, Andrew siempre había tenido claro que sería oficial del ejército, a pesar de que, por su posición social, podría haberse dedicado a vivir de las rentas del palacio y las tierras que iba a heredar en Salamanca, cuando falleciera su padre, el Vizconde.

Y fue precisamente un mes después de perder a su madre, cuando Andrew ingresó en el regimiento de los húsares de Pavía. Ahí llevaba sirviendo ya unos meses, sin arrepentirse ni una sola vez de la elección que había hecho.

La mayor parte del tiempo la pasaba en Madrid, donde la familia tenía un palacio. Cuando no había misiones, pernoctaba en palacio y llevaba la vida de un noble, con todos sus privilegios. Pero cuando tocaba acuartelarse, lo llevaba extraordinariamente bien también, porque podía dar rienda suelta a su energía, gracias a los entrenamientos y maniobras que llevaban a cabo.

Y lo que maś le gustaba era emprender misiones como aquella que le había llevado al norte. Salir solo, a caballo, atravesar la península, conocer lugares diferentes y, sobre todo, cabalgar entre bosques y campos. Ahí se sentía libre del todo. Feliz.

En realidad, a sus 18 años recién cumplidos, se sentía un privilegiado por poder hacer lo que le gustaba y compaginarlo con una vida de noble, cómoda y bien protegida.

Pero aquella misión en el norte se había torcido un poco.

Lo cierto es que Andrew era todavía muy joven y, por eso mismo, tenía cierta tendencia a dejarse llevar por sus emociones y a tener ideas fantasiosas y aprensivas.

Cuando le ofrecieron la misión no dudó un segundo y dijo sí, pero, poco después, ya en la cama, recordó historias que había oído a oficiales mayores que ya llevaban años en el regimiento. En concreto, recordó las historias del sargento García, un extremeño socarrón que solía bromear continuamente…, excepto cuando hablaba de los que él llamaba “los bárbaros del norte”.

García había tomado parte en acciones de guerra dos años atrás en el norte de Navarra, defendiendo el gobierno legítimo de Reina Isabel frente a los defensores del aspirante al trono, Carlos María Isidro.

El hombre había vuelto sano y salvo, pero, por alguna razón, recordaba su paso por la montaña navarra como el más difícil de toda su carrera militar:

—Son gentes salvajes. Ni siquiera hablan nuestro idioma, sino una jerga incomprensible —solía contarle a quien quisiera escucharle, en la noches que pasaban en vela cuando tocaba guardia—. Y el lugar es inhóspito. Siempre húmedo, siempre frío, con bosques impenetrables y recovecos tras los que se esconden los salvajes. Cuando te descuidas, te sorprenden y te atacan —abundaba en su descripción tenebrosa.

Andrew había escuchado aquellos relatos de su compañero en muchas veladas haciendo guardia frente al fuego, y le habían calado hondo. Quizá por eso, la noche antes de partir a la misión por tierras navarras, tuvo una pesadilla. En ella se le aparecieron unos seres cubiertos de pieles y con pelos largos que le cercaban en un bosque sombrío y se aproximaban amenazadores, mientras le gritaban en un idioma extraño, que sonaba como música siniestra.

A la mañana siguiente, poco antes de partir, García se le acercó. Andrew, aprensivo, pensó que iba a prevenirlo sobre los peligros que le podían acechar, en vez de eso, sin embargo, sonriendo de oreja a oreja, le dijo:

—Cuidado con la bebida de la zona, la sidra, es muy rica y parece suave, pero te puede tumbar —y acabó carcajeándose y dándole un puñetazo suave en el hombro, como gesto de ánimo para enfrentar la misión.

Cualquiera menos joven que Andrew se habría dado cuenta de que aquello no casaba con todo lo que García le había contado con anterioridad. En realidad, lo que García había hecho en las noches de guardia no había sido maś que una costumbre muy arraigada en el ejército: contar batallitas exageradas para impresionar a los oyentes, sobre todo si estos eran jóvenes.

Pero Andrew llevaba muy poco tiempo en el ejército, así que se quedó un poco confundido con el cambio de actitud de García. Pero lo olvidó enseguida y partió, aún impresionado con lo que le había oído antes y, sobre todo, lo que había soñado esa noche.

La primera parte de la misión fue bien. Recorrió Castilla sin problema ya que, a pesar de ser febrero y hacer mucho frío, no llovía. Pernoctó en una posada en Burgos, donde cambió su montura, y salió al día siguiente hacia el norte de Navarra.

Enseguida le llamó la atención el cambio del paisaje. Las grandes explanadas de Castilla se fueron cerrando, empezaron a aparecer montañas, cada vez más altas y más boscosas.

Y empezó a llover.

Y Andrew recordó las historias de García y su sueño, y una sensación de amenaza permanente se cernió sobre él.

Quizá por eso, porque iba acongojado y temeroso, bajó la guardia y se despistó y, cuando ya llevaba varias horas por caminos rodeados de árboles y riachuelos por doquier, se dio cuenta de que se había perdido.

Intentando volver al camino principal, siguió lo que le pareció un pequeño sendero, pero acabó en lo alto de una loma rodeada de bosque por todos sus lados. A partir de ahí, totalmente perdido, se lanzó a buscar una salida. Se internó en el bosque e intentó buscar señales que le orientaran, pero era casi imposible. La lluvia, fina pero persistente, lo envolvía todo, dándole al paisaje una consistencia lechosa, y dejando la visibilidad al mínimo. La única señal que podía seguir en esas condiciones tampoco le servía: buscaba en los árboles la zona con más musgo, la que debería señalar al norte, pero le parecía que todo el tronco estaba lleno de musgo por igual.

En aquel lugar todo era norte. Todo llevaba al norte.

Empezó a angustiarse.

Eran cerca de las seis de la tarde cuando se dio cuenta de que había vuelto al mismo lugar en el que había estado una hora antes.

Estaba anocheciendo. Iba a tener que pernoctar al aire libre.

En cualquier otro lugar, aquello no le habría supuesto más que una ligera incomodidad. Estaba acostumbrado a dormir al raso, y también a resistir el frío y la lluvia. Llevaba en su montura una lona impermeable que le permitiría guarecerse un poco. No tenía más que buscar un árbol en el que apoyarse, colocar la lona en el suelo y a su alrededor, y dormir hasta la mañana siguiente. Con la luz del día nuevo seguro que vería más claro por dónde seguir. Además, igual tenía suerte y dejaba de llover y la visibilidad era mejor.

Eso era lo que le dictaba su razón. Y lo que había sido su experiencia hasta entonces. Pero, por desgracia, no encajaba con lo que estaba sintiendo.

Porque lo que estaba sintiendo era miedo.

Él, un joven fuerte y valiente, acostumbrado a situaciones así, estaba muerto de miedo. No podía quitarse de la cabeza los relatos de García y el sueño de la noche anterior. Y eso le estaba haciendo percibir el paisaje que le rodeaba como un lugar fantasmagórico.

“Si existe el infierno, pensó en un momento dado, será algo más parecido a este lugar que al agujero lleno de llamas que nos han contado”.

Por suerte, Andrew, además de joven e imaginativo, era también inteligente, así que, cuando notó que los dientes le empezaban a castañetear, y no precisamente por el frío, se dio un toque de atención. “Ya vale”, se dijo a sí mismo, “ahora, a dormir y mañana a buscar una salida, que seguro que está más cerca de lo que me parece ahora”. Solo pensar esto sintió que se tranquilizaba, así que se acurrucó poniendo bien la lona sobre su cabeza y se dispuso a dormir.

Y, en ese momento, una rama crujió.

Andrew no se movió, se quedó casi sin respirar, con todos sus sentidos alerta. Podía ser un animal. Sí, claro. Pero también podía ser una persona. O muchas…

Estuvo así, en tensión, varios minutos. Se oían las gotas de lluvia caer sobre la vegetación, algún pájaro …, y nada más… Todos eran los sonidos normales de la naturaleza en calma.

Más tranquilo, al ver que no ocurría nada extraño, se dispuso de nuevo a dormir.

Y otra rama y otro chasquido, esta vez más cerca, le hicieron levantarse de golpe.

Enfrente de él, a unos cuatro metros nada más, una…...,una criatura, igual a aquellas que habían poblado su sueño, se movía sigilosa hacia el bosque.

El corazón de Andrew se puso a latir desbocado, pero enseguida tomó el control su parte más cerebral y guerrera, e hizo un análisis de lo que estaba viendo.

Sin la menor duda, no se trataba de una criatura, sino de un hombre. Bastante alto, aunque menos que él, que medía metro noventa y dos. Parecía fuerte y ágil a la vez, ya que a pesar de ser grande, se movía con rapidez. Llevaba unos pantalones oscuros y una pelliza de piel vuelta de oveja. También le asomaban algunos mechones del pelo largos, que se habían escapado de la cinta de cuero que recogía su cabellera.

Era prácticamente igual a su sueño, y eso le impresionó un momento, pero, por otro lado, la figura no terminaba de asustarle. Había algo en su forma de moverse que, en vez de miedo, le producía curiosidad.

Enseguida se dio cuenta de por qué. Fuera quien fuera aquel hombre, estaba huyendo de él y no preparándose para atacar.

Sí, estaba claro. Quería adentrarse en el bosque y desaparecer de su vista, seguro.

En ese momento Andrew terminó de tranquilizarse. Pero también su imaginación volvió a desbocarse.

Seguro que aquel hombre pertenecía a una de esas partidas de salvajes rebeldes de las que le había hablado García. Seguro que había compañeros de él cerca. Igual le habían enviado a vigilarle, para luego atacarle cuando se durmiera. No podía permitir que aquel vigilante llegara a su destino. Tenía que pararle antes de que se reuniera con sus compinches.

Andrew analizó con ojo de guerrero sus posibilidades. Él era más alto y fuerte que el salvaje y, además, le iba a pillar de improviso.

Cogió aire y se lanzó a la carrera tras él.

En cuatro zancadas se puso a su altura, lo agarró por los hombros y empezó a darle la vuelta, dispuesto a dejarlo fuera de combate.

Mientras lo hacía, el salvaje soltó un grito y, después, una frase en un idioma incomprensible. Precisamente como le había dicho García que hacían.

Y él se sintió horrorizado.

No por el grito. Ni por la frase. Sino por la voz.

Una voz que jamás hubiera esperado escuchar en una situación así.

Una voz sin ninguna duda femenina.

Pero todo estaba desbocado ya, había girado a la chica, porque era una chica joven, y la tenía frente a él, mientras su puño derecho se dirigía al estómago de la joven, con todas sus fuerzas.

Entre el desconcierto y la alarma, el tiempo pareció detenerse. Su mente le mandó un mensaje para parar a su puño: no podía golpear a una mujer, y menos con esa fuerza brutal…, pero el recorrido estaba casi terminado: ¿iba a ser capaz de parar el puño antes de que llegara al estómago de la joven?

Era lo que tenía que hacer. Lo que quería hacer.

Pero el puño llegó al estómago

Capítulo 2

Bertiz (Navarra) 23 de febrero de 1851. Un segundo después de la escena anterior.

Primero te doblas por la mitad, como si fueras una marioneta manejada por alguien ajeno a ti. Alguien que te obliga a hacer un gesto brusco, anormal. Pero enseguida olvidas la postura y lo único que piensas y sientes es que te falta aire. Te sientes morir. Literal. El tiempo parece paralizarse y estirarse a la vez. Lo único que quieres es llenar tus pulmones. Y no puedes. Y ves que pasan los segundos, y tu cerebro pide aire, y tu cuerpo no responde. El corazón palpita desbocado y parece que va a explotar. Pero sigues sin respirar.

Vas a perder el conocimiento. No quieres y, a la vez, si, porque así dejarás de sentir esa agonía de querer respirar y no poder.

Y, de repente, no sabes cómo, consigues hacer funcionar eso que hasta ahora has hecho mecánicamente y no has valorado nunca. Y tus pulmones responden. Y se llenan de golpe. Mientras te estiras, pero también de manera anormal.

No sientes el alivio que esperabas, porque la entrada de aire es brutal, de golpe y, en vez de calmarte, lo que sientes se une a la sensación de ahogo de un momento antes. La falta y el exceso de aire parecen la misma cosa.

Y empiezas a toser y a vomitar.

Con cada tos, con cada vómito, sientes de nuevo la falta de aire. Y enseguida vuelven a llenarse los pulmones en exceso, y vuelves a toser y a vomitar. Por suerte, el ciclo de falta y exceso de aire se va calmando, y después de un tiempo que se te hace eterno, vuelves a respirar como una persona normal. Con algo de angustia aún, pero con regularidad.

Te prometes que nunca más vas a olvidar la bendición que es respirar. Y te tumbas en el suelo.

A terminar de reponerte.

A asimilar que una mujer ha estado a punto de dejarte fuera de combate para siempre.

Capítulo 3

Martín de Azpilicueta, Señor de Narvarte, estaba en la biblioteca leyendo plácidamente cuando oyó la puerta de entrada y pasos apresurados. Estaba pendiente de que Flavia volviera con comida, pero le pareció que la persona que había entrado lo había hecho demasiado bruscamente para ser ella.

Los pasos en la escalera, rápidos, le pusieron en tensión y empezó a sentir miedo: ¿habría pasado algo? Sin embargo, antes de apurarse demasiado, se abrió la puerta de la biblioteca y apareció su preciosa hija. Acalorada, sí, y con una expresión algo alarmada. Pero sana y salva.

Estaba hecha un adefesio, como siempre que salía a por comida, pero él la veía preciosa:

—Flavia, ¿de verdad que tienes que vestirte así para ir a cazar?

—Claro que sí, aita[1]. Con faldas me tropezaría todo el rato —le dijo ella un poco impaciente, ya que era un tema del que habían hablado muchas veces, pero ella, en ese momento, quería contarle otra cosa—. Me he encontrado con un diablo rojo — le dijo inmediatamente con cara de susto—, pero he conseguido huir.

El padre la miró detenidamente, con un punto de curiosidad y diversión. No se asustó porque veía a Flavia bien y, además, sabía que a veces exageraba un poco lo que le ocurría. Apenas tenía dieciséis años y, aunque ya se había desarrollado y tenía cuerpo de mujer, en el fondo seguía siendo una niña. Su niña.

Y también la persona que le mantenía con vida. En todos los sentidos. Porque aunque él era un hombre hecho y derecho, era ella quien llevaba el peso de la casa y la supervivencia de ambos.

Pero ahora el tema era otro. Ella había hablado de un diablo rojo y el quería saber más.

—Cuéntame, maitia[2], ¿qué te ha pasado? —le dijo él, tranquilo, mientras le acariciaba el pelo, ya que ella, en una postura que acostumbran a repetir a menudo, se había sentado a los pies del sofá donde él está sentado, y había apoyado su cabeza en el respaldo.

—Volvía con un corzo —dijo ella sonriente y radiante de repente, y contagiándole a él.

—Ah , ¡qué bien, maitia!, con eso tenemos para comer varios días.

—Sí, aita, pero todo se torció —continuó ella, seria de nuevo —cuando estaba a punto de bajar del monte, contenta, oí que venía alguien a caballo. Un solo jinete pòr el ruido.

En ese momento Martín se puso en tensión. Lo que le estaba diciendo su hija no era un cuento imaginativo, sino algo que había pasado en la realidad.

—¿Le conocías? —le preguntó, un poco ansioso, esperando que la respuesta fuera afirmativa, y se tratara de algún vecino.

—Espera, aita, que quiero contártelo con calma —le contestó ella—. Al principio le oí, pero no le vi. De todas formas algo dentro de mí me dijo que se trataba de un forastero, así que me escondí. Y menos mal que lo hice —siguió ella con voz más grave —porque se trataba de un hombre enorme a caballo. Un desconocido. Un diablo rojo.

Martín, ya totalmente alarmado, estaba pendiente del relato de su hija. Al parecer, era cierto que había estado en peligro. Un hombre desconocido a caballo no era una buena noticia para una joven sola en medio del bosque. Pero la insistencia de la joven en llamarle diablo rojo extrañó al padre, que le preguntó por qué.

—Me escondí justo cuando paró a descansar. Así que le vi bajarse del caballo, y era enorme, aita, el hombre más grande que he visto nunca. Y tenía el pelo de color rojo fuego. Por eso le llamo diablo rojo. A mi eso fue lo que me pareció. Además, la casaca que llevaba era roja también.

—¿Casaca?, ¿cómo era?

—Era una guerrera ajustada, en paño rojo, y tenía varias filas de cordones dorados cruzando la pechera, de derecha a izquierda.

—Flavia, parece un uniforme del ejército, de caballería… —dijo Martín, ya totalmente preocupado.

Flavia se quedó un momento en silencio, mirando a su padre de reojo. Tenía que contestarle la verdad, aunque sabía que le iba a asustar:

—La verdad es que sí, aita. Creo que era un oficial del ejército.

—¿Y qué hiciste entonces? —le contestó él, con un tono indisimulado de terror.

—Estate tranquilo, aita, solo salí corriendo y no pudo alcanzarme. No ha pasado nada, solo me asusté, pero nada más.

Martín entonces soltó un suspiro de alivio y, enseguida, cambió de tema:

—¿Cómo es el corzo?, ¿Tiene buen tamaño?, ¿tenemos para varios días? —dijo entonces, recostado de nuevo sobre el sofá, con la misma apariencia plácida que cuando Flavia entró.

Ella , poniendo de nuevo la cabeza sobre el reposabrazos del sofá, y dejando que su padre le acariciara el pelo, solo dijo:

—Si aita, tranquilo, tenemos para varios días.

Capítulo 4

Martín de Azpilicueta era el señor de Narvarte. Un título que años atrás traía consigo tanto prestigio como riqueza. Por desgracia, en los últimos años, Martín había dilapidado los dos. No por irresponsabilidad o mala gestión , sino por una mezcla de malas elecciones y mala salud.

Martín era un hombre bueno. Muy bueno. Y culto. Muy culto. Pero estas virtudes, siendo importantes, eran insuficientes para gestionar un señorío como el suyo. Si le hubiera tocado vivir siempre en tiempos de paz, quizá lo habría conseguido. Pero no había sido así.

En 1833 había estallado la guerra por la sucesión al trono entre partidarios de la heredera legítima , Isabel, y partidarios del pretendiente al trono, Carlos María Isidro. Martín era un hombre de espíritu liberal, con ideas acordes a la causa isabelina, pero vivía en un entorno carlista. Como también era un hombre que evitaba el conflicto, decidió apoyar la causa de la mayoría que le rodeaba, a pesar de ser contraria a la que su corazón alentaba.

Ya era de por sí una desgracia tener que luchar contra lo que creía, pero la desgracia se acrecentó cuando los carlistas perdieron. Y él, que había invertido la mayoría de sus riquezas en esa causa, se quedó en la ruina.

A partir de 1840 se convirtió en un hombre triste y arruinado. Por suerte, tenía a su lado a su esposa, Cristina, que tiraba de él y de lo poco que les quedaba (el palacio y el jardín que lo rodeaba). También tenía una hija preciosa, que en ese momento tenía sólo cinco años, pero que le alegraba los días con sus risas,

Por desgracia, Cristina murió en 1848 y la tristeza de Martín se agudizó. Y la situación familiar se complicó aún más.

En el palacio solo quedaban Martín, su hija Flavia, que en ese momento tenía trece años, y Ramona y Jesús, los criados fieles que vivían en el mismo palacio . Demasiadas bocas para tan pocos recursos, porque la única vaca que tenían y la huerta que Ramona y Jesus habían montado en lo que quedaba del jardín no daba para mucho.

Flavia, a sus trece años, era más alta que la media. De hecho, ya le pasaba una cabeza a Ramona. Era una niña grande, en todos los sentidos: física y anímicamente. Se daba cuenta de que así no iban a sobrevivir mucho. De que mal alimentados, iban a ser presa de la enfermedad en cualquier momento, así que decidió cambiar su sino.

Flavia tenía familia en Irurita, un pueblo cercano. Allí vivían sus primos Sarratea, los hijos de su tío Pedro, el hermano de su madre. Cuatro varones fornidos y animosos, dueños cada uno de un señorío diferente.

La relación de los Sarratea con su padre era nula. Pedro nunca había aceptado que su querida hermana se casara con alguien a quien él veía como débil (y, al parecer, no había errado en el juicio). Pedro ya llevaba unos años muerto, pero la relación entre ambas familias seguía siendo inexistente.

Pero Flavia, a los trece años, sabía que tenía unos primos, así que un día, sin decirle nada a su padre, tomó una decisión: engañó a Ramona para que le acompañara y se presentó en el palacio de Pedro hijo, el mayor de sus primos, que en ese momento tenía veinticinco años.

Cuando el joven Sarratea se recuperó de la sorpresa, acogió con alegría a esa prima suya de la que había oído hablar pero, hasta entonces, no había tenido interés en conocer.

No sólo la aceptó, sino que enseguida se la presentó a sus tres hermanos. Los cuatro la recibieron como si fuera la “hermanita” pequeña que siempre les había faltado. Ese espíritu femenino que podía apaciguar un poco su rudeza. Aunque lo cierto era que Flavia era mujer, pero tan dura como ellos.

Los hermanos Sarratea estaban en mejores condiciones económicas, pero Flavia no había ido a pedir limosna, sino un medio de vida. Así que, cuando le ofrecieron comida, ella la rechazó y, a cambio, les pidió otra cosa:

—¿¿¿Cazar??? , ¿¿¿quieres aprender a cazar??? —le dijo un asombrado Pedro, mientras los otros tres hermanos la miraban de hito en hito.

—Podría llevar una vez la comida que me habéis ofrecido. Dos, quizá. Con cualquier excusa. Pero no más, porque mi padre empezaría a sospechar. Al final, tendría que decirle de dónde la he sacado, y creo que eso le acabaría matando, como no ha conseguido hacer la guerra, la muerte de mi madre y la tristeza posterior.

—No entiendo por qué, eres nuestra prima, debería entenderlo, aunque no sea por él, por ti.

—Es que no es por él. Es por mi madre. Él cree que mi madre no lo habría aceptado jamás. No le perdonaba a su hermano, vuestro padre, que la repudiara. Y mi padre venera la memoria de mi madre y no quiere contrariarla ni muerta.

—Bueno, sí —contestó Joanes, el hermano que hacía el número dos —lo puedo entender en parte, si estuviera solo, pero ,¿qué pasa contigo? . Eres su hija, tiene que protegerte.

—Ya me protejo yo sola —le cortó Flavia, con cariño pero con firmeza—. Por eso quiero aprender a cazar.

Los primos se asombraron de que una niña de trece años hablara de aquella manera, pero, de alguna manera , se vieron reflejados en ella. Ellos también habían aprendido a cazar, a una edad más temprana que ella ,incluso. Bien que eran varones y ella una chica, pero todos eran Sarratea. Eso lo explicaba todo.

A partir de ese día se selló una relación entre los primos que no hizo más que mejorar con el tiempo. Flavia aprendió a cazar con ellos, y también a pescar, a orientarse en los bosques, a hacerse un refugio si le sorprendía una tormenta .

Para hacer todas esas actividades se solía vestir de hombre, ya que las ropas de mujer le impedían moverse con la velocidad y agilidad que necesitaba en el monte, pero el resto del tiempo era una chica normal, que llevaba a cabo las actividades que se le suponían por su sexo.

Así que a los 16 años, el día que se encontró con el que había bautizado como “diablo rojo”, Flavia ya era el sustento de todos los que vivían en el palacio del Señorío de Narvarte. La vaca les daba algo de leche, poca y la huerta les daba los vegetales, pero ella era la que se encargaba de proveerles de la carne y el pescado.

Eran pobres, pero el entorno en el que vivían, un palacio señorial que aún mantenía vestigios de lujo de épocas mejores, y la alimentación de que les proveía Flavia, hacían que de cara al exterior, al menos, mantuvieran la compostura y siguieran siendo considerados por los vecinos que les rodeaban como los señores de Narvarte.

Lo que había sucedido ese 23 de febrero de 1851 no había sido más que un pequeño contratiempo, pero ambos, padre e hija, temían a los soldados del ejército por causas diferentes.

Martín, el padre, porque le recordaban a la época de la guerra .Y a todas sus pérdidas. Nunca había tenido un enfrentamiento directo con ningún soldado, pero les temía más que a nada en este mundo, por lo que habían supuesto para su vida: llevarle a la ruina total. Por eso se había alarmado tanto al saber que su hija se había encontrado con un soldado. El corzo que había traído, sin embargo, había hecho que lo olvidara pronto, y ya descansaba en el sofá, totalmente tranquilo, con la mano sobre el pelo de su hija, pensando en el guiso que Ramona les iba a preparar.

Flavia, a sus pies, no estaba tan tranquila. Ella sí había tenido una experiencia previa de contacto directo con un soldado. Una experiencia terrible sobre la que no había hablado con nadie. Había ocurrido dos años atrás, en 1849. Una tarde que volvía de Irurita, sola, se había topado con aquel soldado. En una zona parecida a la del encuentro de hoy. Y el soldado llevaba un uniforme exactamente igual….No era el mismo, porque el de dos años atrás no tenía el pelo rojo ni era tan alto, pero cuando lo había visto hoy, toda la angustia del recuerdo se le había presentado de golpe.

Por eso había intentado escabullirse, pero, por desgracia, el soldado la había descubierto.

Por suerte, los primos Sarratea no solo le habían entrenado para proveerse de alimento, también le habían enseñado a luchar. Eso le había salvado. Eso y el ser mujer, porque estaba segura de que el “diablo rojo” había parado su ataque hacia ella porque se había dado cuenta de que era una mujer. Justo al revés que dos años atrás…

Aún así, no se arrepentía de lo que había hecho. Volvería a golpearle. Siempre. A cualquiera que llevara ese uniforme.

Por suerte, creía que era difícil que volviera a sucederle. Era difícil que volviera a ver un soldado de esas características Y, desde luego, imposible volver a coincidir con el diablo rojo.

Este pensamiento le relajó del todo, y ya, tranquila, se dejó acariciar por su padre sin temores ocultos.

Capítulo 5

Madrid: 15 de junio de 1859

Jeremy estaba silbando. Acababa de despedirse de Gadea y de su preciosa hijita recién nacida. Habían salido a dar un paseo junto a su hermana Artemisa, y él se había quedado solo en el despacho. Ya era hora de ponerse a trabajar.

Le daba un poco pereza. La noche había sido movida. Primero la discusión con Gadea y luego la reconciliación. Una dinámica que repetían a menudo. Porque Gadea y él discutían mucho y bien. Siempre había sido así. Pero se reconciliaban mejor.

No podía evitar una sonrisa involuntaria al recordar a su mujercita en pleno enfado. Cómo le había apuntado con el dedo como si fuera una pistola. Y luego, como se habían revuelto sobre el lecho, después de darse cuenta de que la discusión no merecía la pena, y cómo ese mismo dedo le había hecho cosas mucho más interesantes que apuntarle…

—Ummm, tendré que ponerme a trabajar porque si no voy a tener que ir a buscar a Gadea de urgencia —Se dijo en alto y soltó una carcajada.

Cuando se sentó ante la mesa de trabajo y repasó los temas que tenía pendientes se dio cuenta de que tenía una mañana más intensa de lo habitual.

—Ah, la reunión —se dijo a sí mismo —se me había olvidado.

Una semana antes había recibido un mensaje extraño proveniente del norte de Navarra y firmado por un tal Martín de Azpilicueta, Señor de Narvarte.

Él no le conocía de nada ni tampoco le sonaba el nombre. Nada extraño, ya que sus contactos eran siempre con gente de la alta nobleza y apenas tenía contacto con la nobleza rural. Y menos aún de tierras del norte como Navarra, a la que no le unía nada.

El contenido del mensaje también era misterioso. En pocas líneas, el señor de Narvarte le pedía una reunión “para hablar de un tema que había afectado a su padre y ahora iba a afectar a ambas familias, los Cornwall y los Azpilicueta” .

Cuando se repuso de la sorpresa, recordó que su fallecido padre le había hablado alguna vez de un viaje que había tenido que hacer al norte, en plena guerra carlista, cuando él, Jeremy, era un niño muy pequeño . No recordaba que le hubiera dado muchos detalles, pero sí que le había dicho que había sido un viaje que había marcado su vida.

Ahora se arrepentía de no haberle sonsacado más información, para saber a qué atenerse antes de la reunión. Pero los jóvenes no suelen hacer caso de lo que les cuentan sus padres. Y ya no había nada que hacer, tendría que lidiar con lo que ese Azpilicueta le dijera a medida que lo fuera soltando.

En cualquier caso, no le daba buenas sensaciones.

A las diez en punto, justo a la hora a la que había acordado la reunión, sonó la puerta de entrada al despacho. Después, el criado anunció al señor de Narvarte y le dejó pasar.

Jeremy retuvo un suspiro de alivio. No sabía por qué, pero había tenido un mal presagio, sin embargo, el hombre que entró no encajaba con nada temible. Era un hombre de estatura mediana, pero tan delgado, que parecía más pequeño de lo que era. Estaba muy encorvado además, y andaba vacilante, como si le costara dar un paso tras otro. Lo cierto era que parecía enfermo, muy enfermo.

Se acercó a él y le dió la mano. Y la sensación de enfermedad y debilidad se acrecentó. La mano del navarro quedó floja en la suya, sin energía, sin fuerza.

Jeremy, totalmente tranquilo y dueño de sí, le invitó a sentarse:

—Bien, señor —le dijo, amable, pero serio y contenido, tras las presentaciones de rigor —ya me dirá usted qué le ha traído a Madrid y a nuestra casa. No le oculto que estoy intrigado con su mensaje.

—Ante todo — contestó el Señor de Narvarte con una voz algo más firme que su figura —quiero pedirle disculpas por las formas. Y agradecerle que me haya recibido. Entiendo que esté intrigado porque no nos conocemos de nada, pero no sabía de qué otra forma podía ponerme en contacto con usted, ya que no tenemos conocidos comunes. Entiendo que mi carta era misteriosa y que seguramente por eso me ha recibido. Pero sabía que era la única forma de conseguirlo.

Jeremy sonrió un poco irónico . Al parecer, la debilidad de Martín de Azpilcueta era sólo física, porque la estrategia que había ideado no le podía haber salido mejor. Se estiró en la silla y volvió a ponerse un poco a la defensiva:

—Usted dirá —le contestó, más frío que antes, para mantener las distancias.

—Verá —respondió Martín, tranquilo —lo que le he dicho antes no es cierto del todo, porque si tenemos una persona en común, su padre, tal y como le anuncié en mi mensaje. Él y yo trabamos conocimiento hace veinticuatro años. En unas circunstancias…, eh…, extremas —añadió un poco vacilante—. Y aunque nuestro contacto acabó ahí, no volvimos a vernos nunca más, fue suficiente para crear un pacto indestructible. Un pacto que he venido a reclamar hoy aquí, ante usted, su heredero.

Jeremy se mantuvo serio e imperturbable, pero no le gustó nada lo que había oído. Estaba acostumbrado a lidiar con pícaros y mentirosos. Al fín y al cabo, pertenecía a una clase privilegiada y era bastante habitual que se acercaran a él personajes diversos, intentando sacarle algún provecho. Nunca le habían engañado. Normalmente los reconocía a primera vista. Alguna vez, alguno, sí había pasado la primera criba, pero luego, sus investigaciones lo habían desenmascarado. Tampoco era la primera vez que utilizaban el nombre de su difunto padre para engatusarle.

Esta vez, sin embargo, algo en su interior le decía que el hombre que tenía frente a él no le estaba mintiendo. Y que lo que le iba a pedir iba a afectar a su familia de manera profunda. No dejó traslucir ni uno de estos pensamientos, sin embargo, y se limitó a animar a su interlocutor a continuar con la historia:

—Prosiga —dijo tan sólo, con voz gélida.

—Bien —continuó Azpilicueta —ahora voy a tener que pedirle un poco de paciencia y atención. Tengo en mi poder un escrito de su padre, pero, para que usted lo entienda y entienda las razones que le hicieron dármelo, debo contarle una historia. Una historia que nos ocurrió a los dos en tierras de Baztán, hace veinticuatro años.

—De acuerdo —contestó Jeremy, totalmente intrigado ya.

—Como usted sabrá —continuó Azpilicueta —hace veinticuatro años, España seguía inmersa en una guerra civil que enfrentaba a partidarios de la futura Reina Isabel y del aspirante Carlos María Isidro—. Jeremy asintió y Azpilicueta continuó, ya de seguido—. Pues bien, en mi zona, en el norte de Navarra, se dieron muchos enfrentamientos, ya que había un fuerte sentimiento carlista y este se tradujo en muchas partidas de voluntarios para defender esa causa. Todo eso, como podrá suponer, trajo muchas muertes y desgracias, pero una de las más horribles sucedió en marzo de 1835. Estaba en aquel momento en Baztán el famoso Espoz y Mina, comandando fuerzas liberales. Pues bien, estas fuerzas andaban buscando unas bombas que los carlistas habían escondido por la zona, en concreto en el pueblo de Lecaroz. Espoz y Mina, frustrado porque no las encontraba, y sospechando que los vecinos que quedaban en el pueblo sabían algo, se dirigió allí con intención de sonsacarles información. Reunió en la plaza del pueblo a los pocos varones que quedaban —todos ancianos —y les preguntó. No consiguió la información que buscaba. Entonces, en un acto de crueldad máxima, tras poner a todos en fila, fue numerándolos y escogiendo a los que hacían el número cinco. Así sacó a siete. Y de ellos, fusiló a tres.

Una vez cometida la tropelía, prendió fuego al pueblo, dejando en pie solamente tres casas y la iglesia.Y llegados a este punto, seguro que usted se preguntará por qué le estoy contando todo esto —dijo entonces Azpilicueta, cortando un momento su relato y mirando fijamente a Jeremy.

—Pues…, ya que usted lo dice, sí, eso es precisamente lo que estoy pensando —contestó Jeremy, sin poder evitar un deje irónico.

—Bien —continuó Azpilicueta, sin poder evitar sonreír irónicamente él también—, cuando ocurrió aquello, como usted supondrá, el horror se extendió por toda la zona junto con el deseo de venganza. Como prácticamente todos los habitantes de la zona eran simpatizantes carlistas -y los que no lo eran habían huído -no parecía que había nadie ni nada contra los que desahogar la ira y la sed de venganza. Pero, por desgracia, en el momento más álgido de la furia, su padre apareció.

Jeremy pegó un bote al oír aquello:

—¿Mi padre? —pudo articular tan solo, mirando a Azpilicueta de hito en hito.

—Sí —continuó el anciano—. Fue todo un cúmulo de desgracias. Su padre se encontraba por al zona en viaje de negocios, iba de paso. Pero tuvo la desgracia de tener un percance con el coche, y tuvo que pasar la noche en la zona, precisamente al día siguiente de lo sucedido en Lecaroz. Su padre no era militar, como usted muy bien sabe, y nadie sabía si era de simpatías carlistas o isabelinas, pero el dueño de la posada de Elizondo, en donde decidió pernoctar, dio por hecho lo segundo. Y no solo eso, sino que extendió la suposición por toda la zona, como si de una noticia fidedigna se tratara. Con la sociedad en carne viva y los ánimos exaltados, dos horas después de que su padre entrara en la posada, una turba de vecinos enfurecidos se dirigió hacia allí con intención de ajusticiar a su padre.

—Pero —dijo en ese momento Jeremy, sin salir de su asombro —eso no puede ser cierto, yo lo sabría, me lo habría contado…

Martín de Azpilicueta se lo quedó mirando serio y, después de un silencio, contestó:

—Si usted lo dice, supongo que es cierto que su padre no le contó nada. No me extraña además, yo tampoco le he contado a mi hija los horrores que he vivido a lo largo de mi vida. Los padres que amamos a nuestros hijos solemos protegerlos de estos horrores. Pero le aseguro —continuó —que lo que le estoy contando es absolutamente cierto. Déjeme terminar y le mostraré las pruebas.

—De acuerdo, sí, continúe —dijo Jeremy, sombrío.

—En aquella época yo ya era el Señor de Narvarte. Un título y unas propiedades heredadas de mi padre. Los vecinos de la zona solían tener en cuenta mi opinión. Por otro lado, también tengo que decirle que el comportamiento, comprensible pero inhumano, de aquellos vecinos vengativos no fue general, y hubo personas que se horrorizaron ante lo que iba a pasar. Una de ellas se acercó a mí y me pidió intervenir. Y es lo que hice. Me acerqué a la posada. La masa enfurecida se calmó algo cuando llegué. Hablé ante ellos subido a un cajón y les convencí para que me dejaran hablar con su padre antes de hacer nada. Les dije que teníamos que darle la opción de defenderse. Lo aceptaron a regañadientes. Una vez dentro, me acerqué a su padre, un hombre grande y señorial que estaba aguantando con mucha dignidad lo que se le venía encima y le dije lo siguiente: “señor, no quiero saber si usted es carlista o liberal, no le voy a preguntar, porque aquí lo único importante es que usted no es, seguro, el autor de los crímenes que en su persona se quieren vengar. En cualquier caso, les voy a contar a mis convecinos que usted es carlista. Si es mentira, será la mentira más necesaria del mundo. No se puede cometer una injusticia para solventar otra”. Su padre aceptó, y así fue como conseguí sacarlo de allí. Lo llevé a mi palacio, en Narvarte, y lo mantuve allí protegido tres días, hasta que los ánimos se calmaron y él pudo retomar su camino.

Jeremy escuchó el relato casi sin respirar. Aunque nunca le había oído hablar a su padre de nada parecido, le parecía absurdo que alguien pudiera inventar algo así.¿Podía ser verdad? . En cualquier caso, toda la historia, por muy impactante y verdadera que fuera , aún no arrojaba luz sobre cuál era la razón por la que Azpilicueta había pedido reunirse con él veinticuatro años después. Como si le hubiera oído, el navarro, después de un momento de silencio, continuó.

—Hice todo aquello por humanidad. A cambio de nada. Pero su padre me quiso recompensar. No le miento si le digo que durante aquellos tres días, además de tener conversaciones muy interesantes y profundas, gran parte del tiempo lo dediqué a rechazar todas las ofertas que su padre me hacía para recompensar mi ayuda. Pero, al final, hubo una que acepté. La acepté porque no era para mi, y porque me pareció que no la iba a necesitar nunca. Aunque, por desgracia, ahora sí la necesito.

Azpilicueta volvió a callar. Jeremy suspiró. Ahora venía lo importante, la razón de aquella visita. Se echó un poco hacia atrás en la silla, miró serio al navarro y, con un punto de intriga y resignación al mismo tiempo, le espetó:

—Usted dirá

—En aquella época mi esposa acababa a alumbrar a la que sería nuestra única hija, Flavia. Y usted tenía tres años, creo recordar, y dos hermanos varones más. Su padre quería una niña y solía mirar embelesado a la mía en la cuna. Pero también se le caía la baba al hablar de usted y sus hermanos. El caso es que el día que su padre iba a partir hacia Salamanca, a la enésima vez que yo rechazaba alguna compensación por lo que había hecho, se le ocurrió que mi hija y usted, algún día, podrían casarse.

Jeremy, después de oír aquello, no pudo evitar soltar una exclamación.

—Pero, ¿qué tontería es esa?

—Sí, eso es precisamente lo que pensé yo, pero su padre me dijo, y recuerdo las palabras exactas: “amigo, si no me hubieras rescatado de la posada de Elizondo, las vidas de mis hijos y la de mi esposa habrían sufrido un golpe durísimo y habrían cambiado por completo. Junto a la mía, han sido varias las vidas que has salvado. Eres una persona noble y buena, no solo por lo que has hecho, sino por lo que he podido comprobar estos días que he vivido contigo, no tengo la menor duda de que tu hijita será igual que tu. No me parece que voy a encontrar jamás mejor partido para mi primogénito. Y de esta manera, amigo, compensaré un poco lo que has hecho por nosotros, porque le ofreceré a tu hija, además del título de vizcondesa, una vida con más lujos y acomodo del que tiene aquí”. Yo, por supuesto —continuó Azpilicueta —me negué en un principio. Pero su padre logró convencerme para que aceptara un escrito. Me dijo que en aquel momento yo no veía la necesidad de algo así, pero que quizá, con los años, si fuera necesario. Me ofreció un pacto en el que la obligación solo estaba en un lado, el de él: “si encuentras mejor partido para tu hija, rompe mi documento, pero si alguna vez lo necesitas, utilízalo”, me dijo cuando me lo tendió.  

Llegados a este punto, Jeremy estaba haciendo esfuerzos para no echar al hombre con cajas destempladas. Todo lo que le había contado era un despropósito. Desde el peligro de muerte al que supuestamente se había enfrentado su padre, hasta, por supuesto, la promesa de matrimonio con su hijo, con él, que entonces contaba sólo tres años. Jamás le había oído hablar a su padre de aquel tema , y ya no tenía ni una duda de que había errado en su primera impresión y aquel tal Azpilicueta era un farsante y un timador. No quiso montar un escándalo para no asustar a los criados y, manteniéndose gélido en apariencia, empezó a dar los pasos para echar a aquel impresentable de su palacio.

—Muy bien, señor Azpilicueta. Como usted ha podido comprobar, le he escuchado con paciencia y atención. Pero entenderá usted que una historia como la que me ha contado es increíble. Viví con mi padre durante veintidós años y ni una sola vez…

—Tengo aquí el documento —le cortó el navarro, mientras ponía un sobre encima de la mesa, con calma e, incluso, con una sonrisa—. Siento el disgusto que le estoy dando. Entiendo que no es nada cómoda su situación, pero le estoy diciendo la verdad —terminó, con una mirada de comprensión.

Jeremy cortó en seco lo que estaba diciendo y se fijó en el sobre. Era exactamente igual al que siempre había utilizado su padre. No dijo nada más, miró un segundo con intensidad a Azpilicueta y, luego, abrió el sobre y leyó lo que ponía en su interior:

“Yo, Jeremy Andrew Cornwall, segundo Vizconde de los Arribes, prometo la mano de mi primogénito, a la primogénita de Martín de Azpilicueta , Señor de Narvarte. Este contrato solo se llevará a cabo en el caso de que sea exigido por Don Martín de Azpilicueta, y no habrá ninguna circunstancia bajo la que el Vizcondado de los Arribes se pueda negar a cumplirla”.

Estaba fechado en el tiempo y lugar que había mencionado Azpilicueta y llevaba la firma y el sello de su padre. Parecía auténtico.

Pero aquello no era suficiente, estaba convencido de que aquel documento, que su padre debía haber escrito en una situación de locura transitoria, no podía tener validez legal. Pero antes de decŕselo a Azpilicueta, este volvió a hablar:

—Su padre también me dijo que, si tenía que utilizarlo, debía decirle a su heredero que este documento se completaba con otro que dejaría en custodia en manos de su abogado. Un documento que solo debía abrirse si yo entregaba este, y que si no, sería destruido a la muerte de sus herederos.

Jeremy se pasó la mano por la cara y se recostó sobre la silla. No podía quitar los ojos de Azpilicueta, pero, en realidad, no le veía a él, porque sobre la cara del navarro se le superponía otra: la de Gadea, su mujer.

Capítulo 6

Jeremy cogió enseguida las riendas del asunto. Mantuvo la compostura y se mostró correcto con Azpilicueta. Decidió no volver a poner en cuestión lo que el navarro le decía, al menos delante de él. Hasta que no hablara con el abogado, haría como si el creyera.

Le dijo que iba a acercarse al despacho de abogados que llevaba los asuntos de la familia y que se reunirían de nuevo por la tarde. Para llegar a un acuerdo. No le dijo, por supuesto, que no pensaba casarse con su hija en ningún caso, porque ya estaba casado, con su amada Gadea. Era el as en la manga que se guardaba si su padre había hecho realmente aquel despropósito: el ya estaba casado y era , además, padre de una niña. El matrimonio era indisoluble, no se podía casar con la hija de Azpilicueta ni con nadie más (y cuando llegaba a esta conclusión respiraba aliviado y volvía a agradecer al cielo que Gadea hubiera vuelto a su vida tres años atrás).

Llegó, por tanto, al despacho de abogados media hora después de despedirse de Azpilicueta. No tenía pedida hora, pero era su mejor cliente, así que no tuvo ningún problema en pedir ser recibido por el dueño del despacho, Fernando González de Alvar.

Cuando entró, Fernando le recibió con una frase que sonó como un disparo:

—Hola Jeremy, siéntate. Te esperaba.

Jeremy le miró asombrado:

—Cómo puede ser…

—Llevo esperando esta visita intempestiva desde el día que murió tu padre —le cortó González, sonriendo con cariño —porque vienes por lo de la boda concertada ¿verdad?.

—Pero…,¿cómo has adivinado? —balbuceó Jeremy, sin dar crédito a lo que estaba sucediendo.

—A ver Jeremy, desde que murió tu padre, sabía que si aparecías algún día intempestivamente por aquí, sería por el acuerdo que me dejó en custodia. Tu padre —continuó García con voz grave —me dejó el encargo más raro que he recibido en toda mi vida. Entendí lo importante que era para él lo que le había sucedido y la necesidad que tenía de dar una compensación, pero siempre me pareció un despropósito.

—¡Claro!, dijo Jeremy, aliviado, al ver que alguien parecía mantener la cordura en todo ese asunto—. Pero, ¿cómo no se te ocurrió avisarme? —terminó con tono de enfado.

—Tu padre me lo prohibió. Y lo hizo por escrito. Lo cierto es que dejó todo muy bien atado. Te hago un resumen para que intentes entenderlo, aunque sé que es difícil.

—Si, por favor —dijo Jeremy, ya resignado, al ver que todo era cierto. Que estaba viviendo una pesadilla real.

—Nada más volver de Navarra, cuando ocurrió el incidente , tu padre se presentó aquí y me contó todo. Me alegré mucho por saber que estaba sano y salvo pero, cuando me dijo cómo pensaba recompensar a su salvador, intenté quitárselo de la cabeza.

—¡Claro!

—Sí, Jeremy, para ti, para mi y para cualquiera que no haya vivido una situación similar, está claro que es una locura. Pero también hago un esfuerzo por pensar qué se puede sentir si una turba enfurecida quiere matarte. Seguro que es algo que no olvidas en tu vida, algo que marca un antes y un después en ella . Así que entiendo de alguna manera el agradecimiento que sintió tu padre y el sentido de deuda tan grande que tenía.

—Podía haberlo pagado con algo que le afectara a él directamente, no conmigo.

González sonrió un poco melancólicamente:

—Lo cierto es que ese es el argumento que utilicé yo a lo largo de los años para intentar convencerle de que cambiara el acuerdo. Porque hablamos muchas veces de este tema a medida que ibas creciendo, pero no hubo manera. Hay que reconocer que dos aspectos no ayudaron nada. Por un lado, su propia experiencia personal. Recuerda que él también se casó con tu madre en un matrimonio concertado cuando eran niños, y no pudieron ser maś felices. Así que, basándose en su propia experiencia, él pensaba que te estaba haciendo un favor:

—Ya —gruñó Jeremy sin poder negar que la historia de sus padres era cierta.

—Y, por otro lado —continuó González —cuando te hiciste un hombre y empezaste a relacionarte con mujeres, pronto nos quedó claro que no tenías ni una intención de enamorarte y, menos aún, de comprometerte con nadie.

—¡Estoy enamorado y casado con Gadea!

—Si, claro, pero te hablo del período en vida de tu padre. Lo que él veía era a un joven que en asuntos amorosos andaba de flor en flor y huía del compromiso. Así que, mientras vivió, no solo no vio ninguna necesidad de anular el acuerdo, sino que lo veía como un seguro de que el vizcondado acabaría en buenas manos.

Jeremy volvió a gruñir, porque lo que le estaba contando González era cierto y no había manera de negarlo.

—Esto parece un mal sueño —dijo al final, lúgubre.

—Bueno, Jeremy, vamos por partes, primero te voy a a dar a leer la carta que dejó tu padre por si la situación llegaba a darse. Date cuenta de que todo estaba en manos del de Narvarte. Si no aparecía por aquí, yo, o mis herederos, debíamos destruir los documentos del acuerdo una vez muriera el último Cornwall de tu generación, es decir, tú y tus hermanos. Aquí la tienes — le dijo, tendiendole un sobre igual al que le había enseñado el navarro una hora antes.

Jeremy la leyó con atención:

“Querido hijo, si estás leyendo estas líneas, esto quiere decir que, por fín, voy a poder saldar la deuda más importante que he contraído en esta vida. En 1835 mi vida estuvo a punto de terminar abruptamente, de la manera más infame posible. Un hombre bueno, Martín de Azpilicueta, Señor de Narvarte, me salvó. Y lo hizo a cambio de nada. Pero nosotros, Vizcondes de los Arribes (porque si estás leyendo esto, yo ya habré fallecido y tu serás el nuevo Vizconde), vamos a saldar esa deuda de la mejor manera posible. Deberás casarte con su hija, Flavia, y convertirla en Vizcondesa de los Arribes.

Hago esto, hijo, para saldar esa deuda, pero también con el convencimiento de que estoy haciendo algo bueno para el vizcondado y para tu vida, porque te emparejo con una estirpe de gente buena.

Tu padre que te quiere

Jeremy Andrew Cornwall , segundo vizconde de los Arribes.”

Jeremy terminó de leer la carta resignado. Desde que había escuchado a González, le había quedado claro que todo lo que le había contado Azpilicueta era cierto. Aquella carta no hacía más que confirmarlo. El navarro no mentía.

De todas formas, en aquel momento, lo que más le estaba doliendo no era el acuerdo en sí, sino las implicaciones de lo que había hecho su padre. Durante los veintidós años que habían compartido juntos, jamás le había hablado de aquel acuerdo. La explicación que le acababa de dar González lo justificaba de algún modo: quizá el acuerdo nunca se habría sabido porque estaba en manos de Azpilicueta pedirlo o no, pero, aún así, no se quitaba de encima la sensación de haber sido engañado por quien debía protegerlo. Tendría que dejar pasar un poco de tiempo para acabar perdonando a su padre, pero, en aquel momento, estaba enfadado con él.

Y, respecto al acuerdo en sí, tenía claro que no lo iba a cumplir, no solo porque estaba radicalmente en contra, sino porque no podía. Así que sacó su as en la manga ante González, un as, que , por otro lado, González conocía perfectamente:

—Bien, Fernando. Ya veremos qué acabo haciendo con la memoria de mi padre —le dijo Jeremy al abogado con un deje de humor —pero lo que está claro es que no voy a cumplir su trato. No puedo hacerlo, como sabes muy bien: estoy feliz y católicamente casado con Gadea. Hasta que la muerte nos separe —terminó, subrayando con voz más firme la última frase.

—Ya —contestó enseguida González, con cara de circunstancias, algo que puso en alerta a Jeremy —pero tu padre siempre dejaba todo bien atado, si recuerdas, así que ya previó esa posibilidad.

Jeremy se puso recto en la silla.

—¿Qué quieres decir? —le dijo, con tensión.

—Aparte de la carta que te he dado a leer —continuó Fernando —tu padre dejó un documento, debidamente legalizado, en el que explicaba los pasos a seguir para cumplir con su acuerdo. Uno de los aspectos que ya previó fue precisamente que tu no pudieras casarte con Flavia. Aquí lo tienes —terminó, tendiéndoselo.

Jeremy se puso a leerlo. No tardó más de dos minutos. El documento era claro y conciso y, como le había dicho González, dejaba atados los posibles contratiempos. La parte que le interesaba a Jeremy decía lo siguiente: “en el caso de que mi primogénito Jeremy no pueda casarse por estar ya casado cuando se haga la petición de cumplimiento del acuerdo, tomará su puesto mi hijo inmediatamente posterior. Y si él tampoco pudiera, el siguiente”.

Jeremy soltó un bufido y luego suspiró con profundidad. Miró a González. Volvió a bufar y sólo dijo:

—Andrew.

Capítulo 7

Los gritos se oían en todo el palacio. Los criados se habían refugiado, cada uno, en el lugar más alejado del despacho de Jeremy. Y Artemisa y Gadea estaban en la galería de la planta baja, oyendo sin dar crédito. Jamás habían escuchado una discusión así entre los dos hermanos.

Artemisa, intentando controlar las lágrimas, le dijo a su cuñada y amiga:

—Les he visto pelear muchas veces, como hacen todos los hermanos, pero algo así no ha pasado nunca. No entiendo qué puede estar ocurriendo.

Gadea también estaba preocupada. Y tampoco entendía nada. Pero, al contrario que Artemisa, no pensaba quedarse de brazos cruzados.Tenía, además, una razón de peso para intervenir:

—Espérame aquí que voy a averiguar qué les pasa….Y a hacer que se callen —dijo, mientras salía rauda al primer piso, al despacho de Jeremy.

Artemisa pensó que era mala idea y que todo podía empeorar con tres personas gritando, en vez de dos, pero no le dijo nada a Gadea. Sabía que no iba a servir de nada. Gadea tenía tanto o más carácter que sus dos hermanos juntos. Se dejó caer en la silla que tenía más cerca y se dispuso a escuchar el chaparrón. Pero pasó un minuto. Dos. Tres. Y no sólo no hubo más gritos, sino que los de Jeremy y Andrew se apaciguaron.

☙ ☙ ☙ ☙ ☙ ☙ ☙ ☙

Cuando Gadea entró en la habitación, encontró a su marido y a su cuñado, Andrew, de pie, uno enfrente de otro, mirándose con hostilidad. No perdió mucho tiempo en intentar desentrañar lo que estaba ocurriendo y soltó lo más urgente que quería decirles.

—Alma está durmiendo. Y así debe seguir una hora más. Como la despertéis os aseguro que no os voy a dejar dormir las dos próximas semanas.

Para Jeremy, ver a Gadea fue un antídoto inmediato para calmar el enfado. Miró a su encantadora mujer (que en aquel momento echaba fuego por los ojos, pero para él siempre era encantadora) y se relajó. Luego miró a Andrew y de nuevo a Gadea, y le dijo:

—No lo entiende. Pero no tiene opción.

Antes de que Gadea pudiera preguntarle a Jeremy de qué rayos estaba hablando, Andrew, que también se había tranquilizado un poco al verle y, sobre todo, al oír mencionar a su sobrina, a la que adoraba, soltó en una frase el resumen de lo que estaba ocurriendo:

—Me obliga a casarme con una mujer a la que no conozco de nada.

—Yo no le obligo, le obliga nuestro padre —intervino Jeremy, enfurruñado.

—A ver, a ver —les cortó Gadea, viendo que se iban a enzarzar de nuevo en una discusión—,¿queréis explicarme con calma qué está pasando?

Y así, cambiando el turno de palabra y quitándosela a veces, le explicaron los dos hermanos, a trompicones, la promesa del antiguo Vizconde, la imposibilidad de Jeremy de cumplirla y la obligación de Andrew de hacerlo.

A Gadea le costó un poco entenderlo al principio, pero enseguida, cuando le enseñaron los documentos del antiguo Vizconde, se dio cuenta de que su marido tenía razón: Andrew no tenía otra opción.

—Lo siento, cuñado —le dijo con la voz más cariñosa que pudo poner—, pero no veo la manera de que puedas librarte de esto.

 Cuando oyó a su cuñada, Andrew cambió su expresión airada por una de contrariedad y, enseguida, por otra de desvalimiento: parecía un niño al que se le había caído su juguete más preciado al río. Parecía que estaba a punto de echarse a llorar. Porque la frase de Gadea le había puesto frente a la realidad. Una realidad que llevaba media hora intentando negar ante su hermano mayor. Una realidad de la que quería culparle, aunque sabía perfectamente que no debía hacerlo.

—Es todo horrible —dijo con la mirada perdida y luego, mirando a Gadea de nuevo, le tendió un papel.

—¿Y esto? —dijo ella y, enseguida, dándose cuenta de lo que era, añadió, entusiasmada—.¡Un daguerrotipo!

Jeremy, al oírlo, se dejó caer sobre su silla y, con tono compungido, hablando para sí mismo, soltó:

—Sí, se lo podía haber ahorrado…

☙ ☙ ☙ ☙ ☙ ☙ ☙ ☙

El día anterior, cuando había vuelto del despacho de González de Alvar, se había reunido de nuevo con Azpilicueta. Tuvo que decirle que tenía razón, pero que los planes iniciales cambiaban y no era él, sino su siguiente hermano, Andrew, quien iba a cumplir el acuerdo de su padre.

Azpilicueta, al principio, reaccionó con desconfianza, pero viendo que no había otra posibilidad y, sobre todo, después de escuchar los datos de Andrew, que también parecía un buen partido para su hija, aceptó contento.

Y luego le enseñó el daguerrotipo.

Cuando lo vio, Jeremy enseguida previó que la reunión que tenía que tener con Andrew al día siguiente no solo iba a ser tensa. La joven que aparecía en el retrato era…, era…, cualquier cosa menos lo que merecía su hermano.

Se trataba de una joven con cara muy redonda, “de torta”, pensó Jeremy, con un peinado de tirabuzones imposibles y muy barrocos, que aún le hacían más cara de torta. Llevaba un vestido lleno de puntillas y volantes, horroroso. Ella, aunque estaba sentada, parecía que tenía una figura grande, y miraba a la cámara con una expresión ceñuda que daba una pista de que debía de tratarse de una joven con muy mal carácter. Era francamente fea. Y parecía desagradable.

Cuando esa mañana le había contado todo a Andrew, había tenido que lidiar con su incomprensión y enfado, pero había conseguido reconducirlos poco a poco, diciéndole que, al fin y al cabo, gracias a su profesión en el ejército, no tendría que coincidir mucho con ella. Y también, que se había quitado un problema de encima, ya que no tendría que buscar esposa.

No es que lo hubiera convencido, claro, pero sí había conseguido apaciguarlo y que fuera poco a poco asimilando lo que le había ocurrido.

Pero cuando vio a su hermano más tranquilo, tuvo que hacer lo que más temía: enseñarle aquel daguerrotipo que Azpilicueta le había dado tan orgulloso (al amor paternal , evidentemente, es ciego).

Ahí fue cuando comenzaron los gritos que sonaron en toda la casa y alarmaron a todos.

Los hermanos Cornwall eran atractivos, todos, pero si había uno que llamaba la atención entre los cuatro era Andrew. El más alto de los varones, con más de un metro noventa de estatura, tenía unos ojos oscuros, que contrastan con su piel blanca. Los rasgos de su rostro era masculinos y, a la vez, de una gran belleza, con los pómulos y la barbilla marcados, una boca sensual y una nariz recta, perfectamente equilibrada con el resto de sus rasgos . No sólo era atractivo, muy atractivo, sino que era francamente guapo. Tenía además un pelo rojo fuego, rizado, que llamaba la atención allá a donde fuera, en un país en el que los pelirrojos eran una excepción. Y, finalmente, tenía un cuerpo musculado y flexible a la vez, perfecto para el ejército…, y perfecto para el amor.

Porque, Andrew era el rompecorazones de la familia.

Nunca en su vida había tenido problemas para encontrar mujeres que le adoraran, al revés, normalmente el problema era el contrario, y había pasado varias veces apuros porque alguna joven se había enamorado de él y le había perseguido más de la cuenta. En el tema amoroso, de hecho, su problema era que gustaba demasiado a demasiadas

Quizá por eso mismo, al igual que le había ocurrido a su hermano mayor, a sus veintiséis años aún no había dado ni un paso para comprometerse de manera formal. Sabía que tarde o temprano tendría que hacerlo, pero no tenía prisa. La vida le brindaba la posibilidad de disfrutar de muchas y diversas jóvenes y él no iba a desperdiciarla. Igual con treinta, con treinta y cinco…, sentaría la cabeza, pero antes no.

Y, sin embargo, su hermano, o, mejor dicho, su padre, acababa de fastidiarle el plan.

Como Jeremy le había dicho para intentar calmarlo, era cierto que, mirado de manera fría, el tema podía ser llevadero y hasta de agradecer. Su vida en el ejército le hacía estar en constante movimiento de un lado a otro. En realidad, pasaba poco tiempo en su palacio de Salamanca. Su esposa viviría allí, pero él no coincidiría demasiado. Y, por otro lado, se había quitado el problema de tener que elegir una esposa adecuada. Ya lo habían hecho Jeremy y su padre por él. Si la cosa salía mal, ya tenía a quien echarle la culpa...Sí, aquella boda obligada era un fastidio, un engorro, un imprevisto...pero podía ser llevadero.

Pero cuando vio el daguerrotipo, todos esos argumentos desaparecieron como el vapor de agua: aquella joven era totalmente inadecuada para él. Jamás en su vida se había acercado a nadie como ella. Y tampoco había tenido que rechazar a nadie como ella, porque las jóvenes así no se acercaban nunca a él, sabían perfectamente que no tenían nada que hacer.

Así que Andrew, que había estado a punto de aceptar a regañadientes aquella boda impuesta, se revolvió como un animal acorralado cuando vio el daguerrotipo. Ahí vinieron los gritos de uno negándose en redondo y el otro, primero, intentando convencerle y, luego, gritando a su vez que no había otra opción.

Y llegó Gadea, los hizo callar, los calmó solo con su presencia y, después de coger el daguerrotipo en sus manos, los dejó atónitos:

—Es guapa.

Se hizo un silencio sepulcral.

Jeremy miró a su mujer con la boca abierta. La conocía bien. No estaba mintiendo ni adornado la cruda realidad. Lo acababa de decir convencida.

Andrew miró a su cuñada como si estuviera mal de la cabeza:

—¿Guapa?, ¿pero qué dices?, ¡es horrorosa!

Gadea le miró seria y atenta un buen rato. Sin decir nada. Y luego miró a su marido, otro buen rato.

—Vosotros sois tontos —dijo después con tono impaciente. Y, antes de que los dos asombrados hermanos pudieran decir algo, continuó —lleva un peinado horroroso, sí, y el vestido es peor aún. También tiene cara de disgusto, apuesto que porque no le gusta que le estén sacando el daguerrotipo, y quizá le gusta menos para qué va a servir, ¿o te crees que eres tú el único que no quiere casarse así? — añadió mirando a Andrew con una mezcla de cariño y severidad—. Pero todo eso es circunstancial. Si te olvidas del vestido, el peinado y la cara de disgusto, se ve que es una chica muy, muy atractiva. Sí, me encanta mi futura cuñada. ¿Cómo se llama? —terminó, mirando de nuevo a los dos hermanos con una sonrisa de oreja a oreja.

Ni Jeremy ni Andrew dijeron nada en el minuto siguiente, seguían sin poder digerir lo que acababa de decir Gadea. Al final, Jeremy, musitó:

-Flavia, se llama, Flavia.

—¡Ah, qué bonito!, me gusta también —soltó Gadea sin dejar de sonreír entusiasmada.

Y Andrew, que ya no podía asimilar más contratiempos, vencido con los argumentos de su cuñada, aunque no los compartía, sólo musitó:

—Sí, el nombre está bien...

Capítulo 8

Al día siguiente Andrew se reunió con Martín de Azpilicueta en el despacho de González de Alvar, junto con su hermano Jeremy de testigo. Después de una noche en la que no había conseguido pegar ojo, se había levantado totalmente resignado. Una de las virtudes de un buen militar es saber cuándo se ha perdido una batalla. O una guerra. Y él ya tenía claro que en esta guerra él había sido derrotado. No tenía nada que hacer, aparte de aceptar lo inevitable. Sólo le quedaba conseguir las mejores condiciones para su matrimonio forzado.

A pesar de que iba prevenido contra Azpilicueta, al fín y al cabo era el mayor culpable de lo que le estaba pasando, aparte de su difunto padre al que ya no podía enfrentarse, el hombre no le dio mala impresión.

El saludo inicial fue gélido, pero luego se fue templando contra su voluntad, porque lo cierto es que Azpilicueta parecía un buen hombre. No puso ni una pega a las condiciones que él fue imponiendo para el matrimonio, entre ellas, que no quería una boda fastuosa y prefería casarse por poderes y luego que Flavia se trasladara a Salamanca a empezar la vida juntos con discreción y sin fiestas de ningún tipo.

A su vez, su futuro suegro solo puso dos condiciones por su parte. La primera, que tratara bien a su hija, algo que, por supuesto, iba a hacer. Por mucho que no le gustara aquel matrimonio ni la joven del daguerrotipo, él era un caballero: jamás había maltratado a una mujer y mucho menos iba a hacerlo con la suya. Y la segunda fue algo más difícil de aceptar para Andrew, pero al final lo hizo, porque no era una condición para sacar provecho de él o su posición, simplemente demostraba que Azpilicueta quería a su hija y sólo pensaba en protegerla:

—Te pido por favor, Andrew —le dijo, tuteándole por primera vez —que no le digas a Flavia que estás obligado a casarte con ella—. Andrew suspiró y se dispuso a contestarle, pero el navarro le pidió permiso para continuar, levantando un poco la mano—. Estoy haciendo esto porque sé que es lo mejor para ella. Vivimos en una situación extrema, como ya te he contado. No tengo, siquiera, para darle una dote mínima, como ya sabes —abundó en uno de los “regalos” de los que Andrew se había enterado también en aquella reunión, aunque no le había importado mucho, al fin y al cabo, sus finanzas estaban más que saneadas y no necesitaba casarse por interés económico—. Como te he dicho también, mi salud es muy delicada y temo que, más pronto que tarde, acabe dejando a mi hija. Con un palacio con jardín, un buen título, pero arruinada y sola —continuó Azpilicueta—. Está claro que si no hubiera sido por esta situación desesperada, jamás habría recurrido al ofrecimiento de tu padre. Pero si alguna vez eres padre, me entenderás mejor. No puedo dejar a mi hija en esa situación. No al menos sabiendo que hay una alternativa mejor. Conocí a vuestro padre —continuó mirando a Jeremy y Andrew alternativamente—, así que no me queda la menor duda de que dejo a mi hija en manos de una estirpe inmejorable.

—Eso mismo dijo mi padre por escrito de vosotros —dijo Andrew sin poder evitar un deje irónico.

Azpilicueta le miró, con una mezcla de pena y cariño, porque entendía que todo aquello había violentado al joven y le había cambiado la vida radicalmente, pero continuó con su última petición:

—Pero el caso es que Flavia es una joven muy orgullosa. Nunca aceptaría un matrimonio así. Nunca.

—Vaya —le cortó Andrew sorprendido, porque en un primer momento había pensado que una joven tan poco atractiva tenía que saber seguro que la única forma de casarse era aquella. Él la había imaginado, incluso, como inductora de aquella boda.

Azpilicueta le miró un momento, intenso, y le contestó como si hubiera oído sus pensamientos:

—No, Flavia no sabe nada de todo esto. No sabe nada de mi pacto con tu padre. No sabe que te estamos obligando a casarte con ella. Y, si lo supiera, no lo aceptaría jamás. Lo que ella cree es lo que le he dicho yo antes de salir hacia aquí : que hay un joven noble interesado en casarse con ella, porque su padre y yo nos conocíamos y sabe que somos buena familia. Por eso le obligué a posar para el daguerrotipo. Ella no quería, pero más o menos la convencí. Ahora, a la vuelta, le diré que el joven, o sea, tú, ha quedado impresionado con el retrato y que ha hecho una oferta de matrimonio. Del resto ya me encargaré yo. No va a ser fácil que acepte, pero lo hará. Si le contara la verdad, no aceptaría jamás.

A Andrew le pareció que se oía en la habitación el sonido que había hecho al tragar saliva. Lo hizo para ahogar la exclamación que le había surgido al escuchar a su futuro suegro : “¡sí hombre!, ¿cómo le vas a decir que soy yo quien quiere casarse? ¿cómo le vas a decir que me ha gustado?”. Eso era lo que quería decirle. Sin embargo, por suerte, se controló, no podía empezar insultando a su suegro y a su futura esposa.

Pero realmente todo le parecía un despropósito. No solo le obligaban a casarse contra su voluntad, y con una mujer francamente fea, sino que tenía que dar a entender que era él quien lo había buscado.

En cualquier caso, después de pensarlo un momento, se dio cuenta de que aquello, en realidad, no cambiaba nada lo fundamental. No mejoraba nada su situación, pero tampoco la empeoraba. Así que, si había que engañar a la joven sobre ese tema, lo haría. Iba a aceptar la petición porque le provocaba ternura aquel hombre que hacía todo aquello por amor a su hija. Y porque no le quedaba otro remedio, claro.

Capítulo 9

Miguel de Azpilicueta llegó a su palacio en Narvarte dos días después del encuentro con Andrew Cornwall en el despacho de abogados.

La reunión había acabado satisfactoriamente para ambos. Bueno, más para él, porque el joven Barón de Tormes, a pesar de aceptar todas sus peticiones con resignación, no había podido quitarse, en toda la reunión, la expresión de desagrado que le producía todo aquello. Miguel no le censuraba por ello. El segundo de los Cornwall era un joven apuesto que nunca en su vida habría supuesto que tendría que casarse de aquella manera. Miguel entendía su disgusto, pero no estaba preocupado por ello, porque sabía que en cuanto conociera a Flavia, todo el desagrado de Andrew se volatizaría: su hija era maravillosa, el mejor partido del mundo, para él, pero también para cualquiera que la conociera a fondo.

Estaba seguro de el joven Barón, en unos meses de matrimonio, no solo se olvidaría de sus reticencias iniciales, sino que bebería los vientos por su esposa.

Pero obviando la reacción inicial, Andrew Cornwall le había gustado mucho como futuro yerno. Le había gustado su planta, para qué negarlo, Flavia no podría quejarse jamás del físico de su marido, que era uno de los jóvenes más apuestos que Azpilicueta había visto en su vida. Pero también le había gustado cómo había reaccionado a todo. Con disgusto, sí, pero aceptándolo como el caballero que era. Y aceptando incluso las dos peticiones que le había hecho él. Una, la de tratar bien a Flavia, evidente, y que nadie que fuera un caballero podría no aceptar, pero la otra más difícil. Al fin y al cabo, se trataba de mentir. Por hacer un bien, pero mentir. Y el joven la había aceptado sin rechistar.

Sin embargo, a pesar de que parecía que todo había salido bien, había un aspecto de todo aquel acuerdo que si le preocupaba. Aunque no era nada nuevo: había salido de Narvarte ya con aquella preocupación, y volvía con ella intacta: le preocupaba la reacción de Flavia.

La partida ya había sido tempestuosa. Flavia, como le había dicho Miguel a Andrew, era totalmente contraria a los matrimonios de conveniencia. Miguel sabía que, de contarle toda la verdad, pondría el grito en el cielo y se negaría en redondo, así que, antes de salir, le había contado un cuento con trazas de verdad. Que el hijo de un antiguo amigo suyo, el Vizconde de los Arribes, ya fallecido, estaba interesado en casarse con ella:

—¿Y por qué va a querer casarse conmigo alguien que no me conoce de nada? —le había dicho ella, sin salir de su asombro, cuando se lo dijo la primera vez.

—Bueno, su padre me conocía a mi, me tenía en gran estima, le habrá hablado de nosotros.

—Sí, claro, el señorío de Narvarte es envidiado y deseado por todo aquel que oye hablar de él —dijo ella con ironía, aunque paró enseguida porque vio que le estaba haciendo daño a su padre.

—No todo son propiedades y riquezas, Flavia. Hay personas que saben valorar otras cosas —le dijo él con cariño, pero haciendo que ella se avergonzara de lo que había dicho y cambiara de tema .

—Pero hasta hoy, no te había oído nunca hablar de ese Vizconde “de no sé qué” —le dijo entonces, sin terminar de quitarse la expresión amoscada

—Estuvo aquí, en nuestro palacio, cuando tú eras una niña recién nacida, no volvimos a vernos, pero en aquel tiempo creamos un lazo indestructible entre los dos… Era en plena guerra… —terminó Azpilicueta en tono bajo.

Y eso fue suficiente para parar el interrogatorio de Flavia. Sabía que el tema de la guerra era tan delicado para su padre como para ella.Y no quería hacerle daño.

Al final, Flavia había acabado aceptando el viaje y su propósito, él estaba seguro de que lo había hecho por él y porque sabía que estaba enfermo, aunque no hablaran de eso. Pero ahora, de vuelta, tenía que volver a enfrentarse a ella y decirle que todo estaba atado. Y tenía miedo de que se echara para atrás. Aunque contaba con el mismo arma que había utilizado a la partida: su precaria salud. De hecho, el agotador viaje habían hecho que su salud se deteriorara aún más y volvía muy desmejorado.

Flavia oyó el carruaje y salió disparada a recibir a su padre. Sabía por un mensaje que le había enviado, que iba a llegar ese mismo día al atardecer. Aún así, llevaba desde la mañana pendiente. Estaba deseando verlo, pero no por lo que le fuera a contar. En ese momento, lo último que le preocupaba era ese matrimonio que había ido a preparar, sino el estado de salud de su padre después de un viaje tan largo e intenso.

Nunca habían hablado entre ellos claramente de la enfermedad, para empezar porque ningún médico le había diagnosticado nada. Pero era evidente que a Miguel le pasaba algo. En los últimos dos meses había adelgazado mucho, sin ninguna causa aparente. Y cada vez le costaba más realizar tareas diarias rutinarias, incluso subir las escaleras. Ninguno de los dos quería ponerle nombre a lo que le pasaba, pero ambos estaban seguros de que una enfermedad grave, y seguramente mortal, le acechaba.

Esa era la única razón por la que Flavia había aceptado aquel viaje en busca de un marido para ella. Sabía que su padre, para morir tranquilo, necesitaba dejarla a ella en buenas manos. Si se moría viéndola a ella en palacio, sola, sin dinero y teniendo que vestirse de hombre para cazar y poder comer algo, moriría envuelto en la pena más profunda. Hasta entonces había aguantado la situación porque con su presencia creía protegerla (aunque, en realidad, era ella quien le protegía a él), pero no habría paz en sus últimos días si pensaba que ese iba a ser el futuro permanente de Flavia.

Y ella, que siempre había sido dócil con su padre, aceptó sólo para contentarlo. Luego, una vez su padre partió, lo pensó más fríamente y se dio cuenta de que tampoco perdía mucho. Su vida en Narvarte era feliz, pero apenas se relacionaba con nadie, aparte de los dos criados y sus primos, y con estos a escondidas. Ella era aventurera, por eso se había embarcado en la aventura de cazar. Y aquella boda, si salía adelante, iba a ser una aventura más. No, no le parecía tan mal..., excepto por una cuestión relacionada con el matrimonio que le daba terror… Pero entonces la veía aún lejana y no quiso preocuparse.

Ahora que su padre había vuelto, tampoco pensó en aquello que le preocupaba, solo se fijó en él y, a pesar de que había pasado solo una semana desde que se había ido, lo vio muy desmejorado. Se le cayó el alma a los pies.

Luego le abrazó y le ayudó a entrar en la casa. Y solo después de que comiera algo y descansara un poco, quiso ella que el contara cómo había ido el viaje:

—Está todo acordado, maitia —le dijo Miguel con cariño —le enseñé tu daguerrotipo y ya no tuvo ni una duda: quería casarse contigo a toda costa. No sabes...

—¡El daguerrotipo! —le cortó ella —¡ya no me acordaba! —dijo compungida. Porque aquella parte del trato al que había llegado con su padre había sido la que más le había costado. Su padre le había obligado a vestirse y peinarse “elegante”. Y aquello había supuesto que Ramona le hiciera un peinado de los que sabía hacer ella, o sea, anticuado y recargado, y que se hubiera tenido que poner un vestido de su madre que tenía más de 30 años. Estaba, por supuesto, horrorosa, y se le hacía difícil creer que alguien pudiera verla bonita con algo así. Pero si su padre lo decía, no sería mentira. Así que la única explicación era que su futuro marido era muy raro.

—Sí, hija, ha sido buena idea llevarlo, pero lo mejor de todo es el marido que te he conseguido, Flavia — terminó Azpilicueta entusiasmado, mientras ella suspiraba resignada y le miraba entornando los ojos

—La verdad, aita —le dijo ella —tengo poca curiosidad. Ya sabes que yo no quería casarme, pero ya que he aceptado, solo me importa que sea buena persona, claro…

—Eso te lo aseguro, maitia, pero además también te tengo que decir que se trata de una familia excelente, que él tiene el título de Barón, con lo que mejorarás tu posición, y que es muy, muy buen mozo.

Flavia puso entonces más atención. Lo cierto es que llevaba tanto tiempo huyendo de los hombres que no se fijaba mucho en ellos, pero, por supuesto, sabía distinguir un hombre apuesto de otro que no lo era tanto. ¿Le importaba?, bueno, si su pasado hubiera sido diferente, claro que le habría importado, por desgracia, tenía el pasado que tenía y saber que su futuro marido era buen mozo, solo sirvió para traerle a la mente el tema sobre el que no quería pensar.

Después de dejar a su padre acostado y de asegurarle que llevaría aquel matrimonio de la mejor manera posible, se retiró a su habitación. Su padre, antes de dormir, le había dicho que la boda sería por poderes, la semana siguiente, ya que su futuro marido tenía una misión e iba a estar más de un mes fuera de su palacio. Después de ese mes, ella debería trasladarse a Salamanca, al palacio en el que viviría a partir de entonces. Tenía, por tanto, todo un mes para seguir disfrutando de su padre y, sobre todo, para prepararse para lo que tanto miedo le daba: la noche de bodas.

Capítulo 10

Una semana después de la vuelta de Miguel a Narvarte, se ofició la boda por poderes. Era la primera vez que se hacía algo así en las dos familias y, por eso mismo, levantó gran expectación.

La ceremonia en la que tomó parte Flavia, se llevó a cabo en la capilla del palacio de Narvarte. En un primer momento sólo iban a acudir Flavia, su padre y los criados Ramona y Jesús. Pero, por una vez, Flavia puso una condición. Había transigido en mucho, en todo lo que una mujer podía transigir, ya que casarse suponía un cambio de vida total, así que pensó que era el momento de exigir algo por su parte:

—Aita —le dijo a Azpilicueta dos días antes de la boda —quiero que vengan los primos de Irurita.

Azpilicueta se puso recto y tenso en la silla y se quedó mirando fijamente a su hija. Unos meses antes aquello habría valido una discusión. Una de las pocas que habrían tenido en toda su vida, pero en aquel momento el hombre se dio cuenta de que tenía que ceder algo por ella. Flavia estaba aceptando una nueva vida, no deseada ni buscada por ella, sin rechistar, así que él tendría que darle algo a cambio.

—De acuerdo, maitia —le dijo sin poder evitar un todo de disgusto —pero no quiero hablar con ellos ni tener ni un contacto. Y, por supuesto, que vengan ellos aquí.

Flavia sonrió de oreja a oreja. No pensaba que su matrimonio valía la pena solo por aquello, pero sí era un punto muy a su favor. Por fín iba a juntar a la persona que más quería en el mundo, su padre, con los que más apreciaba después de él, sus primos. La boda les iba a dar una oportunidad de verse las caras por primera vez y, aunque no hablaran, sería una forma de romper el hielo. Quién sabía, igual a partir de aquello, poco a poco, podrían iniciar una relación familiar normal.

No quiso hacerse ilusiones de todas formas y se contentó con disfrutar de lo que había conseguido. Ese mismo día , con el permiso expreso de su padre, se acercó al palacio de Pedro en Irurita. Una vez le contó lo que iba a ocurrir, Pedro llamó a sus tres hermanos y, entre risas y bromas, prepararon la boda. Decidieron que sería Pedro quien hiciera el papel de Andrew Cornwall ante el altar.

Y así fue como el día de la boda se presentaron los cuatro fornidos Sarratea en el palacio del señorío de Narvarte. Los cuatro, vestidos con sus mejores galas, hacían una estampa magnífica. Hubo suerte, además, y salió un día precioso, así que los vecinos de la zona se acercaron a ver aquella boda extraña.

Flavia, con un vestido sencillo pero que le quedaba mejor que aquel de su madre con el que había posado para el daguerrotipo, entró en la iglesia del brazo de su orgulloso padre y, ya en el altar, se agarró del brazo de su primo Pedro. .

Después de la ceremonia se ofreció un aperitivo para todo aquel que quiso acercarse. Aquella había sido también una nueva renuncia de Azpilicueta, porque los víveres los trajeron los Sarratea. No se quejó, sin embargo, porque permitió darle a la jornada el broche final festivo y agradable.

Ya por la noche, sola en su habitación, Flavia intentó asimilar todo lo que había ocurrido aquel día y los anteriores. El día había sido perfecto. Su padre y sus primos no se habían hablado, pero sí habían compartido espacio, y ella había notado que la tensión acumulada de tantos años se estaba apaciguando.

Por otro lado, y centrándose en ella, ya era una mujer casada, con un título rimbombante y una nueva vida a las puertas. En tres semanas partiría hacia Salamanca y se embarcaría en el cambio más importante de su vida. Ella era valiente y le gustaba la aventura, así que esa parte le producía curiosidad y también un punto de excitación. Además, había indicios que le tranquilizaban, ya que su padre había conocido a su esposo y a su familia, y estaba encantado con ellos.

Petro el tema que realmente le preocupaba cada vez se estaba haciendo más grande, porque muy pronto iba a tener que enfrentarse a él sí o sí. Y no sabía si iba a ser capaz.

☙ ☙ ☙ ☙ ☙ ☙ ☙ ☙

A quinientos kilómetros de Narvarte, el mismo día, se celebró una ceremonia igual , pero con Andrew como protagonista. Esta vez fue en el palacio del joven Barón y con Teresa, la empleada que había sido como una segunda madre para todos los Cornwall, en el papel de nueva esposa.

Andrew, con su uniforme de gala de los húsares de Pavía, pantalón azul, dolmán rojo con cordones dorados cruzándolo, pelliza azul con el mismo tipo de cordón, botas altas y sombrero alto negro, dejó a todas las presentes con la boca abierta:

—Espero que esa joven, Flavia Azpilicueta, esté al nivel de mi hermanito —le dijo Artemisa a su cuñada Gadea por lo bajo, cuando vio entrar a Andrew del brazo de Teresa

—Bueno —le dijo Gadea, más templada, ya que no le cegaba el amor de hermana —el físico no es lo más importante, ¿no crees? —terminó con un deje de censura cariñosa.

—No, claro, por supuesto. No me refería a eso —corrigió enseguida Artemisa, aunque lo cierto es que era la apostura de su hermano con el uniforme lo que le había provocado el comentario —me refiero a lo buena persona que es. Y lo valiente. Y lo inteligente. Y…, sí, vale…, lo guapo también —terminó con una sonrisa pícara.

—A mi me ha parecido una chica atractiva —le dijo entonces Gadea, cogiendo el guante —y no sé qué personalidad tiene, pero apuesto a que es buena persona también. Me fío del criterio de vuestro padre, aunque no le haya conocido.

—¿Cómo sabes que es atractiva? —le dijo entonces Artemisa, asombrada.

—Porque el día de la discusión entre Andrew y Jeremy vi un daguerrotipo suyo. Pero — añadió antes de que Artemisa empezara a bombardearlo a preguntas—, ya no hay manera de volver a verlo, Andrew se niega a enseñarlo. Tendrás que esperar a que venga en tres semanas.

Efectivamente, después del disgusto con el daguerrotipo, Andrew había decidido esconderlo y no enseñarselo a nadie más. Bastante disgusto tenía con la esposa que le había tocado en suerte, como para tener que aguantar comentarios despectivos de otros. Tenía, además, la esperanza de que Gadea hubiera acertado y su joven esposa fuera algo más atractiva de lo que parecía en aquel retrato horrible (guapa, no, eso le parecía imposible). Así que prefería que la primera impresión de quienes le rodeaban fuera al natural y no con…,aquello.

Ya de noche, una vez acabada la boda y la fiesta que habían organizado después, en su habitación solo y tumbado sobre la cama, como estaba haciendo Flavia a quinientos kilómetros de él, miró de nuevo el daguerrotipo. Intentó, como hacía todas las noches, sacar aquel lado bueno que había visto Gadea. Y, una vez más, no lo consiguió. La chica reflejada en aquel retrato no le gustaba. Nada. Pero, por primera vez se dió cuenta de que había algo más que desagrado por su físico. Había algo en aquella joven que le daba mala espina...Sí, tenía que reconocerse que a él, que era valiente hasta rozar la temeridad, aquella joven le producía un poco de…,¿miedo?...

Capítulo 11

Las tres semanas pasaron más rápido de lo que a Flavia le hubiera gustado, y tuvo que partir hacia Salamanca. No sabía si por la ilusión de la boda, o porque la supuesta enfermedad del padre no era tan grave como parecía al principio, Miguel se había estabilizado, no había mejorado, pero tampoco había empeorado. Eso hizo que la tristeza por la partida se mitigara un poco

—Aita, en cuanto pueda vendré a visitarte —le dijo Flavia en el momento de la despedida —espero que no pasen más de dos meses.

Azpilicueta le abrazó con fuerza, le besó en la frente y, dándole un empujón cariñoso hacia el coche de caballos, la despidió:

—Claro que sí, Flavia, nos veremos enseguida. Vete tranquila.

Flavia se fue, no totalmente tranquila, pero con la esperanza de volver pronto…, y también con la intriga sobre lo que iba a ser su vida a partir de entonces.

Lo cierto es que el viaje, que duró dos días, con una parada en una posada de Burgos para dormir, fue tan diferente e interesante comparado con lo que había vivido hasta entonces en sus veinticuatro años de vida, que no tuvo tiempo , ni para la nostalgia ni para preocuparse por el tema que le atormentaba.

Lo primero que le llamó la atención fue el cambio de paisaje. Ella estaba acostumbrada a vivir rodeada de árboles, montañas y ríos, y el color de su entorno era el verde. Sin embargo, a las pocas horas de salir de Narvarte, el paisaje empezó a cambiar, gradualmente. Las montañas se fueron suavizando hasta desaparecer, el paisaje se fue allanando hasta que todo se convirtió en una gran llanura, y el verde se fue difuminando, poco a poco, hasta convertirse en amarillo.

Flavia disfrutó del cambio como una niña ante un fenómeno nuevo. Lo cierto es que hasta entonces nunca se le había ocurrido que el mundo pudiera ser tan diferente a lo que ella conocía tan cerca de su hogar.

A Flavia su entorno natal, el único que había conocido hasta entonces, no solo el gustaba , sino que lo necesitaba y disfrutaba de él a menudo: las excursiones para cazar y pescar no le motivaban solo por el interés de conseguir comida, sino porque en el monte daba rienda suelta a su necesidad de ejercicio y de contacto con la naturaleza. Sin embargo, a pesar de que lo que estaba viendo en el viaje era completamente diferente, no le estaba provocando desagrado o nostalgia, al revés, era un acicate para su curiosidad. Estaba segura de que aquel entorno aparentemente tranquilo, escondería también sus misterios y aventuras, que habría animales diferentes a los que ella conocía y recovecos por descubrir.

A través de las ventanillas del coche de caballos que le transportaba a su nueva vida, vio pasar los pueblos y las llanuras y entró en un estado de disfrute y ensoñación al mismo tiempo. Así que, el inicio de su nueva vida al menos, no podía estar siendo más satisfactorio.

Pero el viaje llegó a su término, y la tarde del segundo día el perfil de la ciudad de Salamanca apareció ante su vista.

Lo que vio le impresionó. En un alto se veían los edificios y destacaba entre ellos un edificio religioso, con varias torres. La catedral, supuso. El color de los edificios parecía dorado, mientras el cielo iba cogiendo el color del atardecer. A medida que se fue acercando, el cielo fue cambiando, y adquirió distintos tonos naranja, desde uno suave y tibio al principio, hasta un naranja intenso y vibrante al final, hasta que el sol, una bola roja brillante sobre la catedral, acabó desapareciendo.

El espectáculo, porque eso es lo que fue, le dejó a Flavia sin palabras. Luego entraron en la ciudad. Pasaron por un puente estrecho de piedra, que el cochero le señaló que era de la época de los romanos, y se metieron de lleno en el centro. Una vez dentro, se dio cuenta de que el color de la piedra de los edificios, ya alumbrados por farolas de gas, seguía siendo dorado. Más intenso cuando le daba la luz de lleno. Le pareció maravilloso. Ella estaba acostumbrada a la piedra rojiza de su zona, que se volvía granate cuando se mojaba por la lluvia, tan omnipresente en su tierra, pero aquella piedra dorada le parecía también muy bella. Diferente, pero preciosa también.

Envuelta en esos pensamientos, el coche de caballos dio un giro y se dirigió hacia un edificio señorial en medio de una calle ancha. En cuanto el coche se acercó a la verja de entrada, dos criados aparecieron y la abrieron.

Entonces, el corazón de Flavia empezó a palpitar a toda velocidad. Por fín iba a conocer a su marido. Y, con ese pensamiento, todos los miedos que habían quedado en suspenso durante el viaje aparecieron de pronto. El estómago se le cerró y le pareció que le faltaba el aire. Cuando estaba a punto de recostarse en el asiento, porque sentía que se mareaba, vio aparecer en al puerta de la casa a dos mujeres.

Una de ellas era pequeña y morena. La otra era alta y delgada, pero llamaba más la atención por su pelo, que era de color rojo intenso. Flavia se quedó mirando a la joven con los ojos abiertos de par en par. Lo que faltaba, pensó, un color igual al de aquel soldado con el que se había cruzado ocho años atrás, uno de los dos que poblaban sus pesadillas.

Sin embargo, la ansiedad de la entrada y el susto al ver el pelo de la joven alta, se mitigaron inmediatamente cuando vio que ambas jóvenes sonreían de oreja a oreja. Le sonreían a ella.

En ese momento el cochero le abrió la puerta y pudo oír a una de ellas decir, con voz grave pero dulce a la vez:

—Bienvenida a casa, Flavia, cuñada.

Luego bajaron la pequeña escalinata de entrada las dos, sin quitarse la sonrisa del rostro y se acercaron a darle dos besos.

La bienvenida fue tan calurosa que, enseguida, se le pasaron todos los miedos. La pequeña morena se presentó como Gadea, esposa del mayor de los Cornwall. La pelirroja era Artemisa, la hermana pequeña de su marido. Las dos eran encantadoras. Le agarraron cada una por un brazo y la llevaron dentro del palacio. A partir de ahí ,ella se dejó conducir por ellas. Lo primero que hicieron fue presentarle a los criados de la casa. Todos se mostraron educados, aunque adivinó en ellos curiosidad. Normal, ya que a partir de ese momento ella se iba a convertir en su jefa directa. Luego le hicieron una visita por toda la casa. Ella estaba acostumbrada a vivir en un palacio y a tener criados, pero en su nueva casa todo era mucho más grande. En Narvarte había dos criados y el palacio tenía dos plantas con cuatro habitaciones en cada una de ellas. En Salamanca, había más de diez criados y el palacio tenía tres plantas con un número de habitaciones que en aquel momento se le escapaba. Cuando iban por al segunda planta, ya estaba mareada. Sólo se concentró cuando le enseñaron su habitación, pareja a la de su marido.

—Esa ya la conocerás cuando te la enseñe Andrew —le dijo Gadea guiñandole un ojo y provocando que a ella se le acelerara de nuevo el pulso. Por suerte, la joven no pareció darse cuenta —pero mira la tuya. Es un poco desangelada, porque Andrew no la ha tenido que utilizar nunca hasta ahora — terminó, sin quitarse la sonrisa amable de la cara, algo que Flavia estaba agradeciendo mucho, ya que le calmaba la angustia que le sobervenía a ratos.

Echó un vistazo entonces a la que decían que era su habitación. Gadea tenía razón, era una habitación impersonal, com muy pocos muebles -un armario, una cama y un tocador- y sin adornos. Entonces Artemisa puso en palabras lo que a ella se le acababa de ocurrir:

—Ya tendrás tiempo de ponerla a tu gusto, no te preocupes, Flavia.

La verdad es que la bienvenida no podía haber sido mejor. Todo estaba saliendo perfecto, mucho mejor de lo esperado…, salvo por un detalle: ¿dónde estaba su marido?

Entonces, como si le hubiera escuchado de nuevo , Artemisa le dijo:

—Supongo que te estarás preguntando dónde está Andrew.

Flavia, no contestó. En cuanto recordaba o mencionaban a su marido, le volvía la angustia y los mismos síntomas que había sentido al entrar en palacio. Así que centró todos sus esfuerzos en disimular lo que estaba sintiendo y pensando, y se limitó a sacar una sonrisa. O intentar que pareciera una sonrisa.

—Andrew no está —continuó Artemisa—. Tenía pensado recibirte él, por supuesto, pero le llamaron para una misión urgente hace dos días. Por eso estamos nosotras haciéndote la bienvenida, nos lo pidió expresamente. De todas formas, espera estar de vuelta en una semana, así que no te preocupes, en seis o siete días ya lo tendrás aquí.

Y Gadea cogió la palabra en cuanto terminó Artemisa:

—Es difícil entrar en el universo de los Cornwall. Hace unos años a mi me ocurrió lo mismo que a ti. Lo mio con Jeremy también fue una boda digamos que…, peculiar. Pero, siendo extraño, tenía la ventaja de que ya conocía a Jeremy de antemano, lo tuyo es más difícil. Pero no te preocupes, es una buena familia. La mejor—. Terminó mirando a Artemisa y apretando a ambas el brazo, con cariño.

Desde que Flavia había oído que Andrew no estaba y que aún tenía unos días de tregua, se había relajado, así que no le costó sonreír de oreja a oreja a su nueva cuñada Gadea, aunque no precisamente por lo que le había dicho. Ella no dudaba de que su nueva familia fuera excelente, su padre ya le había advertido de ello, pero ese no era el problema que le preocupaba, el problema estaba en ella.

En cualquier caso, decidió aprovechar aquellos días de tregua para estrechar relaciones con sus cuñadas y para ir haciéndose con su nuevo hogar. Así que apretó a su vez el brazo de Artemisa y Gadea y las siguió en su visita por su nuevo hogar.

Capítulo 12

La introducción de Flavia en su nueva casa y su nueva vida fue más tranquila y placentera que sus más optimistas predicciones. Al día siguiente de su llegada ya le pudo mandar a su padre una carta contándole sus buenas impresiones.

La casa le gustó mucho. Toda ella estaba decorada con mucha sobriedad, pero también con mucho gusto. Se notaba que era el hogar de un caballero soltero, pero se notaba también algún tipo de mano femenina, en los pocos pero cuidados adornos que había repartidos por ella. Flavia supuso que eran debidos a las manos de sus cuñadas. Lo mejor eran los grandes ventanales que había en todas las habitaciones y que permitían dejar pasar la luz del sol , que en Salamanca, suponía, iba a ser mucho más omnipresente que en su adorado norte.

Los criados eran eficientes y atentos a la vez. Le estaban haciendo sus inicios como máxima gobernante de un palacio, muy fáciles. había una mujer sobre todo, Lorenza se llamaba, que estaba siendo una especie de ángel de la guarda. Se las arreglaba para darle a entender sutilmente qué cosas tenía que empezar a decidir ella , y le ayudaba a hacerlo introduciendo frases del tipo: “Una forma de hacerlo podría ser…” . De esta manera le daba una pista sobre cómo hacer cada cosa, pero dejándole la puerta abierta para cambiar si tenía criterio propio. Como casi todo era nuevo para ella, normalmente aceptaba la sugerencia. En cualquier caso, cuando se trataba de algo de lo que ya tenía experiencia en su vida anterior, al fín y al cabo también había sido la señora de un palacio,a veces tomaba una decisión en una dirección diferente. Y en esos casos, Lorenza sonreía y aceptaba el cambio con alegría.

Pero lo que más le ayudó los primeros días fue la presencia constante de sus cuñadas. Artemisa y Gadea no solo le enseñaron el palacio, sino Salamanca entera. La sacaron de paseo todos los días, mañana y tarde, y un día , incluso , dieron un paseo en coche de caballos por la noche, para ver la ciudad entera bajo la luz de las farolas. En aquellos paseos llegó a conocer la ciudad y confirmó la primera impresión del día de su llegada: era un lugar precioso. Un lugar perfecto para empezar una nueva vida.

La parte más antigua, con la catedral y los edificios de las universidad, la más antigua de España y la tercera de Europa, según le contó Gadea, le subyugaba. Ya se imaginaba dando largos paseos solitarios por allí, perdiéndose entre callejuelas y edificios centenarios, como había hecho hasta entonces en los bosques de su tierra. Por suerte, además, no tendría que elegir entre un lugar u otro, ya que pensaba hacer visitas periódicas a su padre.

Pero la relación con sus cuñadas no era solo para dar paseos. Aquellos días también tuvieron muchas charlas. las dos era dicharacheras, algo más Gadea que Artemisa, así que se fue enterando poco a poco de cómo era aquella familia.

Aparte de Jeremy, el marido de Gadea, Artemisa y Andrew, su marido, había un cuarto hermano Cornwall , Henry, que, por lo que le contaron , siempre andaba de viaje por el extranjero. Andrew, su marido, era , en boca de Gadea, “el más apuesto de todos, aunque todos los son” y también, en boca de Artemisa, “el más paciente y amable, aunque nunca para quieto”.

Lo cierto era que el retrato que le iban haciendo de su familia y del mismo Andrew no podía ser mejor. Y es cierto que tendría que comprobarlo por ella misma, pero el carácter y la atención de sus dos cuñadas eran una señal de que seguramente tenían razón.

Por desgracia, al cuarto día de su llegada, Artemisa y Gadea partieron para Madrid. Gadea a estar con su marido y su hijita, pero también a trabajar. Lo mismo que Artemisa. Cuando les preguntó, asombrada, a qué se referían, le dijeron que ambas se ganaban la vida con actividades diferentes. Gadea, escribiendo en un periódico y Artemisa, no entendió muy bien, pero en algo parecido a una empresa de productos higiénicos.

Flavia no podía salir de su asombro. Las únicas mujeres que conocía que trabajaban para ganarse la vida, eran las criadas, como Ramona en Narvarte y Lorenza en Salamanca. Es decir, mujeres humildes que no tenían otra opción. Ella era una privilegiada y, por eso, no había tenido que trabajar nunca. Ni se le había ocurrido. Y Gadea y Artemisa eran mucho más privilegiadas que ella. No entendía nada…

Sus cuñadas, que estaban acostumbradas a que todo el mundo reaccionara como ella, le explicaron lo importante que era para ellas ser autosuficientes y saber que no dependían de nadie para vivir. Además de poder hacer lo que realmente les apasionaba en la vida. Con esta explicación Flavia se dio cuenta de que, sin saberlo, ella , de alguna manera, había hecho lo mismo. ¿Qué era si no cazar y pescar para ella?: tanto una fuente de alimento indispensable -no solo para ella sino para su padre y los criados- como una fuente de disfrute. Sí, no había ganado dinero con ello, pero sí se había autoabastecido.

Cuando se lo contó a sus cuñadas, reaccionaron con el mismo asombro que había mostrado un momento antes ella, pero enseguida estuvieron de acuerdo en que lo que había hecho era lo mismo que hacían ellas:

—Eres de nuestro club privilegiado —le dijo Gadea guiñandole un ojo, y después añadió —aquí también podrás hacerlo. No tenemos vuestros maravillosos bosques, pero nuestro campo esconde paisajes increíbles también, y muchos animales.

Escucharlo le puso muy contenta, ya que, a pesar de estar disfrutando de la ciudad, sabía que en breve necesitaría su dosis de naturaleza.

Y Artemisa añadió, mirándole con detenimiento y usando un tono y una sonrisa enigmática:

—Le vas a gustar mucho a mi hermanito.

Así que, finalmente, Flavia se quedó sola la tarde del cuarto día. Pero fue despedir a sus cuñadas por la puerta de entrada y volver a sentir el nudo en el estómago del día de su llegada. De nuevo, tenía que enfrentarse a lo que más miedo le daba: su marido , no por él, al que no conocía, sino por lo que suponía.

Sin embargo, los días fueron pasando, y Andrew no llegaba. Sus cuñadas le habían dicho que en una semana estaría de vuelta, pero el noveno día seguía sin haber rastro de él. Ni siquiera un mensaje, algo que habría sido lo normal.

Pero como nada en aquel matrimonio era normal. Flavia también estaba reaccionando diferente a lo esperado: a medida que pasaban los días, se iba tranquilizando . Y no echaba de menos, en absoluto, mensajes de su marido.

Doce días después de su llegada, entraba por la puerta del palacio después del paseo vespertino, cuando le pareció oír los cascos de un caballo. Se dio la vuelta y en ese mismo momento, un hombre a caballo entró. Iba demasiado deprisa para el lugar en el que estaban, así que el caballo pasó rozando a Flavia. El jinete, además, frenó de golpe a su caballo, lo que hizo que este se encabritara. Entonces el jinete saltó de su montura de manera ágil y aterrizó sobre el suelo con elegancia. Se veía que estaba acostumbrado a descabalgar así. Lo confirmó cuando oyó cómo el jinete se reía y le hablaba a su caballo:

—Bien, Zeus, cada vez lo haces mejor —le dijo, mientras le acariciaba el lomo.

Todo lo que había ocurrido era para dejar a cualquiera con la boca abierta, desde la entrada intempestiva, hasta el joven jinete, que llamaba la atención por su altura y apostura, pero Flavia no estaba asombrada, estaba aterrorizada.

Desde que el jinete se había quitado el gorro, no podía quitar los ojos de su uniforme y su pelo. Un pelo rojo y rizado y un uniforme iguales a los del diablo rojo de ocho años atrás.

Aunque en realidad no eran iguales, eran los mismos.

Y cuando la idea de lo que estaba ocurriendo se le apareció claramente en la mente, Flavia comenzó a temblar:

Delante suyo estaba el hombre que hasta entonces había llamado para sí misma “el diablo rojo” y que ahora era su marido, Andrew Cornwall.

Capítulo 13

Andrew había tenido que partir quince días antes por una misión urgente. Aquello había trastocado sus planes de estar en palacio cuando llegara su mujer. Lo cierto es que recibió el mensaje de la misión como una bendición. Sabía que era una actitud infantil, y absurda, porque más pronto que tarde tendría que enfrentarse a su vida de casado con una desconocida, pero disfrutó de aquella misión más de lo acostumbrado. Y olvidó totalmente a Flavia. Hasta que un día antes de su vuelta a palacio, se tuvo que enfrentar de golpe de nuevo con la cruda realidad.

Entonces se dio cuenta de que había sido una forma desastrosa de empezar su matrimonio. Él la había hecho llamar con la noticia de que estaría esperándola ya en Salamanca y, sin embargo, había tardado quince días en aparecer. Era cierto que Artemisa y Gadea le habían solucionado la presentación. Ellas se habían encargado de recibirle, enseñarle todo y ayudarle en sus primeros días como baronesa y señora del palacio. Por un mensaje de Artemisa sabía, además, que el encuentro entre cuñadas había sido inmejorable. “Tu mujer es adorable” le había escrito en varias ocasiones en el mismo mensaje. Aquello era una excelente noticia que le aliviaba de alguna forma, ya que tenía absoluta confianza en el criterio de su hermana. Pero el mismo mensaje era también un recordatorio de lo mal que lo estaba haciendo con Flavia, ya que se había carteado con su hermana , pero no con su esposa.

Durante el viaje de vuelta, tuvo todo el rato una sensación agridulce. Por un lado, disfrutó del paisaje y las largas cabalgadas, como siempre, con la suerte además de que le hizo un tiempo maravilloso y ni siquiera tuvo que dormir en una posada, sino que pudo hacerlo al raso, al abrigo de las estrellas y las encinas, como tanto le gustaba hacer. Pero, por otro lado, una sensación de disgusto y aprehensión le rondaba. Una sensación que fue aumentando a medida que llegaba a Salamanca capital. No quería estar casado con una persona que no conocía de nada y se temía, además, que estuviera enfadada, con razón, haciéndole el inicio del matrimonio más penoso aún.

Entró, sin embargo, en la ciudad, decidido a enfrentarse a su destino. Era un militar, un hombre valiente y aguerrido, enfrentaría lo que viniera con el mismo espíritu que enfrentaba sus misiones (aunque habría cambiado aquello por la misión más difícil sin dudarlo).

Este pensamiento el dio alas y, juguetón, entró en palacio como lo hacía siempre, llevando a su maravilloso caballo Zeus al límite, y descabalgando mientras lo hacía encabritar al mismo tiempo. Era un juego para los dos, que les servía de entrenamiento al mismo tiempo.

Al pasar por la puerta de entrada no se fijó en que dejaba a una persona a su izquierda, así que le pasó rozando. Sin embargo, nada más descabalgar, después de acariciar a Zeus, la vio.

Era una mujer. Muy alta. Más alta que Artemisa incluso. Estaba parada en medio del camino, en semipenumbra, ya que el farol de la entrada no llegaba a iluminar del todo el lugar donde estaba ella. Apenas se le distinguían los rasgos, pero pudo adivinar que, además de la alta estatura, no era delgada ni gruesa, sino atlética, algo así como la versión femenina de él. Tenía el pelo en un recogido sencillo y las ropas que llevaba también parecían sencillas.

Una mujer nueva y desconocida dentro del recinto de su hogar sólo podía ser Flavia, pero en aquel momento, quizá por la sorpresa de encontrar a alguien inesperadamente, lo más obvio no se le ocurrió a Andrew. Así que, sin demasiada educación, le espetó a la desconocida:

—¿Quién es usted?

La joven, sin embargo, no sólo no contestó sino que seguía mirándole fijamente. Él, entonces, totalmente amoscado, se fue acercando a élla.

No fue hasta que estuvo a su altura, a pocos centímetros de ella, que la respuesta más obvia a su pregunta fue apareciendo en su mente. Y se le presentó clara justo al mismo tiempo que la joven pareció controlar su terror y le confirmó:

—Soy Flavia.

Capítulo 14

Tras la revelación de quién era la muchacha, Andrew reaccionó un poco torpe, pero fue capaz de presentarse, darle en la mano un beso de cortesía e invitarla a entrar en la casa. Una vez dentro, después del saludo de rigor a los criados, que desaparecieron para dejarlos solos en esos primeros momentos como marido y mujer, buscaron un lugar tranquilo para empezar a conocerse y se acercaron a la salita cercana a la entrada, el lugar donde recibían a las visitas.

Una vez allí. se quedaron ambos de pie, mirándose con reserva. Hasta que Andrew carraspeó y tomó la iniciativa:

—Bien, Flavia. Esto es un poco extraño para mi, y supongo que para ti también —dijo intentando controlar el tono de su voz y que sonara amable, mientras ella sólo le miraba con algo menos de terror que al principio, pero sin que el miedo desapareciera del todo —para empezar, ¿qué te parece si nos sentamos? —añadió, señalándole amablemente un par de sillones enfrentados en una esquina.

Flavia asintió y se dirigió al lugar, seguida de él. Una vez sentados, Andrew volvió a tomar la palabra:

—Como te decía, la situación es extraña para los dos. Pero bueno, estoy seguro de que enseguida nos sentiremos cómodos —le dijo, intentando ser educado, pero sabiendo que no estaba seguro de eso en absoluto.

Flavia apenas podía escucharle. Llevaba, desde que le había visto, usando todas sus fuerzas para intentar controlarse.

Nunca había querido casarse, tenía miedo a lo que suponía el matrimonio, pero lo había asumido como algo inevitable y se había dispuesto a cumplir con su destino de la mejor manera posible.

Pero en ningún momento se le había ocurrido que su marido pudiera ser el diablo rojo. ¿Cómo se le iba a ocurrir algo así?, era inimaginable. Había dos personas en este mundo, dos soldados, con el mismo uniforme, que le habían atacado en su vida. La posibilidad de casarse con uno de ellos era impensable. Peor aún, era un horror.

Pero, justamente, eso era lo que había ocurrido: estaba casada con uno de ellos.

No con el peor, era cierto, pero eso no la consolaba. Solo ver su pelo rojo y, sobre todo, ese uniforme que compartía con el otro, hacía que sus piernas empezaran a temblar.

Sin embargo, a pesar de estar envuelta en un torbellino de emociones negativas, el sentido común le decía que no podía huir, que estaba casada con él, que no había otra opción. Que tenía que asumirlo.

Esa idea fue poco a poco tomando más sitio entre sus pensamientos, y su agitación emocional fue disminuyendo. Además, lo cierto era que el joven, su marido, estaba siendo amable con ella. Nada que ver con su anterior encuentro. Pensar esto le permitió recuperar un poco el dominio de sí misma y empezar a entablar una conversación con él, plagada de monosílabos, pero conversación:

—Sí —le contestó entonces a la primera invitación de él de ir conociéndose poco a poco.

—De acuerdo, Flavia, contestó él sonriente al ver que ella empezaba a reaccionar —si te parece, hoy ya es tarde, deberíamos acostarnos. Mañana podemos hablar con más calma.

Ella entendió que su joven marido necesitaba reponerse del largo viaje. Y casi soltó un suspiro de alivio. Por esa noche, su mayor miedo quedaba aparcado. Así que, sonriendo un poco incluso, le dijo:

—De acuerdo.

Subieron las escaleras hasta el primer piso , hablando muy poco y de temas banales, como el tiempo que había hecho en Madrid -de donde venía él- y en Salamanca- donde había estado ella- hasta que llegaron a sus habitaciones, que eran contiguas. Una vez allí, se despidieron :

—Hasta luego —dijo Andrew.

—Sí, adiós —contestó ella.

Una vez al otro lado de la puerta, Flavia se atrevió a soltar el suspiro que había contenido un momento antes. Cuando su corazón dejó de palpitar aceleradamente, pensó que, a pesar del desastre de la revelación inicial, el primer contacto no había sido tan terrible. Él se había esforzado por ser amable y, sobre todo, se había ido a dormir a la habitación de al lado.

Ella estaba agotada y su mente ya no daba más de sí. Quería perderse en la niebla del sueño ya. Al día siguiente estaría más descansada y ya pensaría con más calma cómo asimilar lo que había ocurrido y cómo enfrentar lo que vendría.

Se aseó en la jofaina que Lorenza siempre mantenía tibia y se quitó el vestido. Después fue a por el camisón y lo dejó encima de la cama. Se quitó las enaguas y se quedó solo con la blusa interior, que era semitransparente y le llegaba justo hasta debajo de las nalgas, dejando sur musculadas y torneadas piernas de cazadora al aire.

Y, en ese momento, la puerta se abrió de golpe.

Si hubiera estado atenta a la despedida de Andrew se habría fijado en que la expresión que había utilizado él era “hasta luego” y no “hasta mañana”, pero estaba tan contenta con la suposición de que iban a dormir separados esa primera noche, que no se dio cuenta de lo que la despedida significaba.

Efectivamente, enfrente de ella estaba su marido Andrew, con ropa cómoda de dormir: unos pantalones de algodón ligero, una blusa del mismo material, abierta hasta el pecho, y un batín largo de terciopelo verde sobre sus hombros. Se le veía imponente, y si ella no hubiera estado tan sobresaltada, se habría fijado en que era un hombre muy apuesto.

El más apuesto que había visto en su vida.

Pero no vio nada de eso.

Sólo vio al diablo rojo en su habitación.

Que, además, era su marido.

Y había venido a reclamar lo que le correspondía.

Lo que hacían todos los maridos.

Y Lo que ella temía más que nada en este mundo.

Capítulo 15

La idea de yacer con un hombre le torturaba desde hacía años, desde que, con catorce años, le había ocurrido “aquello” con el primer soldado con el que se topó en el bosque.

Con el paso del tiempo había ido asimilando, sin embargo, que tarde o temprano tendría que enfrentarse a ello. Porque, a pesar de que no lo deseaba, suponía que terminaría siendo una mujer casada.

Al final había ocurrido y había acabado casándose por poderes con el pretendiente que había escogido su padre. Desde ese día, siendo como era una mujer resolutiva que encaraba los problemas de frente, había empezado a concienciarse para responder adecuadamente cuando llegara el momento: se había imaginado tumbada sobre la cama, con el camisón levantado justo por encima de su sexo, mirando hacia el techo, dejándose hacer, rígida, pero aceptándolo.

Sin embargo, por mucho que se hubiera preparado de antemano en su imaginación, no fue así como reaccionó en la realidad.

Lo que ocurrió fue que apareció su verdadera naturaleza de cazadora y, en vez de quedarse pasivamente esperando lo que su cuerpo percibía como un ataque, hizo lo que habría hecho ante el ataque de una fiera- o un hombre- salvaje: intentar huír mientras había opción.

Así que, sin quitar el contacto visual con Andrew, empezó a moverse hacia atrás, muy, muy despacio.

Pero no estaban en el bosque, sino en su habitación, así que su avance se vio frenado de golpe por la cama. Efectivamente, al marchar hacia atrás, no vio el mueble, así que cuando sus muslos se toparon con la cama, se cayó sobre ella. Aunque enseguida , aún tumbada, levantó el tronco y siguió mirando a Andrew con esa mezcla de terror y mirada salvaje con la que lo estaba mirando desde que él habría entrado.

Si Andrew se hubiera acercado a ella, su instinto le habría hecho actuar como lo hacía en el bosque ante las fieras salvajes cuando ya era imposible la huida, como lo había hecho la vez anterior, cuando le pegó el puñetazo en el estómago y logró escapar.

Sin embargo, lo único que hizo él fue mirar su huida hacia atrás con asombro creciente y, luego, cuando ella cayó sobre la cama, negó con la cabeza y salió de la habitación, dejándola sola con su miedo y su desconcierto.

Flavia tardó unos minutos en recobrarse. Una vez lo hizo, se dio cuenta de que, por segunda vez en su vida, el diablo rojo, Andrew, no había reaccionado como ella esperaba.

Cuando se había encontrado con él en el bosque, ocho años atrás, había dado por supuesto que la atacaría, como había hecho su compañero de armas antes, y por eso había utilizado con él lo que llevaba aprendido desde aquel desgraciado primer incidente. Sin embargo, en aquella primera ocasión, el hombre que ella había bautizado como “diablo rojo”, no solo no la atacó sino que le dio opción a ella de atacar primero.

Y ahora, delante de ella, siendo su marido, tampoco había avanzado en lo que era su derecho. Al contrario, se había retirado. Sin una mínima queja ni protesta.

Por primera vez desde que lo había visto en el porche, una idea esperanzadora se le apareció: quizá, solo quizá, su marido, Andrew Cornwall, a quien ella había bautizado años atrás como el diablo rojo, no era tan diablo.

☙ ☙ ☙ ☙ ☙ ☙ ☙ ☙

En la habitación contigua, Andrew, sentado ante su escritorio, no daba crédito a lo que acababa de ocurrir.

Se había dirigido a la habitación de Flavia, su esposa, a cumplir con su cometido. Un cometido que llevaba días percibiendo como indeseable, aunque tenía que reconocer que la joven le había resultado menos desagradable de lo que había previsto.

Desde que había visto el daguerrotipo, su temor más profundo había sido no estar a la altura en la noche de bodas…, y las siguientes, porque la joven retratada no le había gustado absolutamente nada.

Él era muy activo sexualmente desde muy joven, desde que una amiga de su madre le había iniciado en los juegos sexuales a los quince años. A partir de entonces no le habían faltado candidatas para compartir su lecho, desde mujeres de vida ligera, a auténticas señoras nobles y devotas, muchas de ellas casadas. Era un hombre muy guapo, atlético, noble y, encima, gracias a su profesión, vestía un uniforme vistoso que le hacía aún más atractivo a ojos de las mujeres. Así que su mayor problema con el sexo opuesto hasta entonces, había sido tener que elegir entre todas las que se le ofrecían. (Bueno, los problemas en realidad habían sido lidiar con las iras de las no elegidas). Y, de repente, ahora su mayor preocupación era algo que jamás hubiera imaginado que le sucedería a él: poder cumplir con una mujer, su esposa.

Sí, esa había sido su preocupación. Se había preparado incluso para usar algún truco si no conseguía excitarse en el momento, como recordar las maniobras que le hacían otras mujeres, o sus cuerpos y sus gemidos.

Parte del camino de vuelta a casa, sobre todo cuando ya estaba llegando a Salamanca, lo había pasado pensando en eso. Y había decidido cumplir con su deber esa misma noche. El caso es que estaba muy cansado por el largo viaje , lo último que le apetecía era tener sexo. Y menos con una desconocida. Y menos con la desconocida del daguerrotipo. Pero había decidido hacerlo para quitarse el problema de encima. Si se acostaba con ella la primera noche, dejaría de preocuparse por el tema.

Cuando la vio se llevó una grata sorpresa. Gadea tenía razón, era mucho más bonita de lo que el daguerrotipo mostraba. Bueno, bonita no era la palabra. Para empezar era muy grande . No tanto como él, claro, pero era la mujer más alta que había visto en su vida. Y la cara, tal y como se veía en el daguerrotipo, era demasiado ancha, redonda. Pero lo cierto es que sin el peinado y el vestido recargado, ganaba mucho. Se podía decir que era una chica normal. Agradable incluso. Seguía sintiendo algo extraño ante ella -tanto en el retrato como al natural le provocaba un punto de cautela- pero lo cierto es que de cerca, oyéndole hablar (bueno, soltar monosílabos), esa sensación también se iba diluyendo.

Eso le terminó de animar y por eso se acercó a la habitación de ella, para acabar de una vez con el engorro de la primera vez y dormir tranquilo después.

Pero todo lo que había ocurrido había sido un desastre.

En su habitación, de vuelta, estaba perplejo. Y tardó unos minutos en darse cuenta de lo que había pasado: su mujer le tenía miedo.

Sí, ella había huido por miedo…, a lo que le iba á hacer.

Agotado después del viaje y lo ocurrido, decidió acostarse. Se despojó de la bata, y se dispuso a dormir. Al día siguiente pensaría qué hacer con todo aquello. Pero, se repitió a sí mismo, tomara el camino que tomara, jamás forzaría a una mujer que no quisiera estar con él, por mucho que fuera su esposa y tuviera derecho a ello.

Capítulo 16

Andrew durmió más de doce horas seguidas. El viaje había sido agotador y su cama y las sábanas eran tan mullidas y suaves que, a pesar de la preocupación, finalmente, había conseguido abandonarse al placer del descanso. Eran más de las diez cuando empezó a salir del estado de duermevela. Dio un par de vueltas sobre la cama para desperezarse y, de repente, le vino a la mente lo ocurrido el día anterior y se despertó por completo.

Curiosamente, lo que le trajo a la realidad del todo no fue recordar el miedo evidente de su esposa, o su preocupación por cómo cumplir en la cama. No, lo que le vino a la mente fue algo que el día anterior le había pasado desapercibido y que ahora, después de las doce horas de sueño, le parecía increíble no haber percibido: las perfectas y llamativas piernas de su esposa.

Cuando había entrado en la habitación a cumplir con su deber, no se había fijado en ellas. Sólo había percibido su incomodidad por tener que cumplir un deber difícil y el miedo evidente de ella. Pero, lo que en circunstancias normales habría captado totalmente su atención, le había pasado desapercibido.

Ahora, descansado, le venían claramente a la mente. Ella en medio de la habitación, con una blusa como único vestido. Descalza, enseñando unos pies delicados y bonitos. Unos tobillos finos. Unas piernas perfectas, como las más perfectas columnas de la catedral más bella, largas y musculadas, pero femeninas, muy femeninas.

Y la imagen se detenía ahí, justo donde la tela de la blusa le tapaba el final de su sexo.

Con la imagen de ella tal y como la había visto, se dio cuenta de que lo que tanto le había preocupado desde que se había casado y en su largo viaje de vuelta, se estaba diluyendo.

Si la primera impresión en el porche de entrada había sido buena: Flavia era mucho más agradable de lo que mostraba el daguerrotipo, esa segunda impresión en su habitación , que le había pasado desapercibida la noche anterior, no podía ser mejor.

Tibia, pero inconfundible, la llama del interés había prendido en él:

—Vaya, vaya, quién lo iba a decir —se dijo a sí mismo, divertido —al final, este matrimonio puede no ser tan duro como suponía.

Pero en cuanto asumió esta revelación, se dio cuenta de que el problema que había percibido la noche anterior seguía intacto: su mujer le tenía miedo. Flavia no había reaccionado como todo las mujeres reaccionaban ante él , sino al revés. En vez de acercarse a él, o deshacerse en suspiros, lo que había hecho era huír.

Era la primera vez que le ocurría. Aunque sabía que para algunas mujeres los hombres suponían más una amenaza que un disfrute. Lo sabía porque lo había deducido de lo que contaban algunos compañeros suyos.

No le hacía gracia reconocerlo, pero no todos los hombres que él conocía eran buenos. La mayoría sí, pero algunos eran alimañas. Trataban mal a sus mujeres, a sus hijas, a sus hermanas. Y también sabía que en el ejército había casos de vandalismo cuando estaban de misión, y que algunas mujeres eran forzadas por alimañas de ese tipo

Quería pensar que no era el caso de Flavia, su padre, de hecho, era un buen hombre que la quería proteger por encima de todas las cosas, pero entendía que pudiera tener miedo ante lo desconocido. Seguramente habría oído historias, como las había oído él. Y, al fin y al cabo, acababa de casarse con un perfecto desconocido, por muy apuesto que fuera. No tenía por qué saber que él jamás forzaría a una mujer. Que jamás la trataría mal.

Esperaba que se hubiera empezado a dar cuenta de eso el día anterior, al ver que él se retiraba ante su miedo. Y esperaba también que, en cuanto le conociera un poco, todos sus miedos se diluyeran y pudieran convertirse en un matrimonio más o menos normal.

Pero estaba claro que la iniciativa la tenía que tomar él y que era él quien tenía que dar pasos para hacérselo ver a ella.

Y, entonces, divertido, se le ocurrió que lo que tendría que hacer era seducirla.

Tan pronto le apareció la idea, se dio cuenta de que no tenía ni idea de cómo se hacía eso. No había tenido que preocuparse por aquello nunca. Tendría que aprender a seducir a una mujer que no estaba dispuesta a dejarse, como había visto con claridad el día anterior. Una novedad. Y novedad era también que no sentía rechazo hacia la idea de hacerlo, sino curiosidad...e, incluso, ganas de hacerlo.

Se levantó por fín de la cama, con energía renovada . Se quitó la ropa de dormir y antes de buscar la ropa se miró en el espejo, desnudo. Siempre había sabido que era un hombre guapo y atractivo no porque fuera vanidoso, sino porque esa era la imagen que le devolvían las personas con las que se relacionaba desde niño. Muchas veces, sin palabras, pero otras, de manera manifiesta: “tus hijos son guapos todos, pero Andrew se lleva la palma” , era, por ejemplo, lo que solía decirle a su madre, delante de él, aquella amiga que luego le descubrió el mundo del sexo.

Cuando se convirtió en un joven totalmente desarrollado, las señales ya fueron masivas. Cada vez que entraba en un salón lleno de mujeres notaba que se convertía en el centro de atención inmediatamente. Un centro admirado y deseado. Le ocurría incluso con algunos hombres, algo con lo que había tenido que lidiar en algún acuartelamiento y que había acabado bien, con respeto, cuando los admiradores habían comprendido que Andrew no compartía su tendencia sexual.

Así que nunca había tenido que analizarse con detenimiento para tener una imagen de sí mismo, como hacen la mayoría de las personas cuando se desarrollan. No lo había necesitado, se la habían devuelto los demás, y la devolución siempre había sido positiva.

En cualquier caso, dado lo ocurrido el día anterior, por una vez, decidió mirarse con ojo crítico.

Y lo que el espejo le devolvió coincidía con lo que todo el mundo le decía.

Era un hombre guapo. Muy guapo. Él había visto muchos hombres desnudos en los acuartelamientos, pero pocos, por no decir ni uno, como él. Era muy alto, pero bien proporcionado. Tenía los hombros anchos, los brazos torneados por los músculos definidos, igual que las piernas. El pecho y la tripa dejaban ver cada uno de los músculos que había bajo la piel, y, cuando se dió la vuelta para tratar de verse de espaldas, vio la curva de su culo, con un tamaño perfecto para un culo de hombre, redondo y musculado.

En ese momento no pudo reprimir la risa, que acabó siendo una franca carcajada:

—Serás vanidoso, Andrew —se dijo en alto, mientras negaba con la cabeza, ya que se sentía un poco ridículo haciendo aquello. Había comprobado que era bello, como ya sabía por otro lado, no necesitaría hacerlo de nuevo, no pensaba volver a mirarse así nunca más.

Con la idea clara y los ánimos altos, se dispuso a vestirse.

Estuvo dudando si ponerse de nuevo su uniforme militar, sabía que era lo que más atractivo le hacía, pero al final se decantó por un traje de calle. Un pantalón que se le ajustaba como un guante, una camisa sencilla , pero con tela muy delicada y una levita de excelente paño. Acabó poniéndose una botas de vestir de caña alta. Se volvió a mirar al espejo, esta vez solo para comprobar que todo estaba en su sitio y se mostró satisfecho. Sonrió a su imagen del espejo y salió hacia la habitación de Flavia.

Capítulo 17

Esta vez lo hizo con mucha más delicadeza y tiento. Llamó primero a la puerta, de manera suave, y esperó a oír la voz de Flavia invitándole a pasar. Entonces abrió, pero despacio, y se mantuvo al otro lado de la puerta, en el pasillo. Carraspeó y le dijo:

—Buenos días, Flavia ,¿puedo pasar?

Ella estaba sentada frente al tocador, perfectamente vestida. Parecía que le estaba esperando.

—Sí, entra —contestó ella, con voz mucho más firme que el día anterior.

Andrew entró , pero se mantuvo pegado a la puerta una vez la hubo cerrado. Estaba midiendo con mucho cuidado todo lo que hacía, porque no quería violentarla en absoluto. Mantener la distancia física era lo primero.

—Me gustaría hablar contigo con calma. Ayer no empezamos con buen pie, pero estoy seguro de que podemos reconducir la situación —empezó Andrew, midiendo cada palabra y el tono que utilizaba.

Entonces Flavia, que le había estado escuchando atentamente, le respondió:

—Sí, tienes razón. Estoy de acuerdo en que tenemos que volver a empezar —y le mostró una leve sonrisa que cambió su expresiòn por completo, dejando a Andrew boquiabierto, ya que la joven, tal y como Gadea había intuido, guardaba un atractivo especial que salía, al parecer, cuando sonreía.

Lo cierto es que Flavia estaba más tranquila y eso se transmitía en su expresión, que se había dulcificado.

Había conseguido dormir bastante bien, ya que las emociones del final del día le habían dejado exhausta, pero antes de que amaneciera se había despertado por completo. Y en vez de dar vueltas y vueltas a lo que no tenía remedio, había decidido enfrentar su destino de otra manera. Para empezar había reevaluado la situación. Respecto a su miedo a la intimidad con un hombre, estaba todo asumido desde hacía un tiempo. Desde el momento en que había aceptado casarse había sabido que tendría que superarlo. Sabía que le iba a costar mucho, pero confiaba en su fortaleza interior para solventar las dificultades de la vida: esa era una más. El problema que había ocurrido el día anterior no había sido ese totalmente, sino descubrir quién era su marido. Eso es lo que había desatado su reacción de huída y casi de ataque.

Y bien, era cierto que en su imaginación aquel hombre era uno de los que le habían atacado, pero, analizando por primera vez la realidad bajo otro punto de vista, se dio cuenta de que ocho años atrás, Andrew, en realidad, no la había atacado. Esa era la verdad. En aquel encuentro la única que había atacado había sido ella.

Cuando llegó a ese punto de su razonamiento, por primera vez, Flavia vio lo que había pasado en realidad en aquella ocasión. Y se quedó admirada de que no lo hubiese visto antes. Hasta entonces había pensado que lo que había ocurrido era que ella había sido más rápida al soltar el puñetazo. Pero no, ahora lo veía claro, él había parado su ataque y sólo por eso ella había podido responder primero.

¿Y por qué había parado el ataque? Nada más hacerse la pregunta, la respuesta se le apareció clarísima: ¡¡¡Porque la había confundido con un hombre y, al verla de cerca, había descubierto que era una mujer!!!

En ese momento se dio cuenta de que llevaba ocho años siendo injusta con el que había bautizado como diablo rojo. No solo no era un bestia como su compañero, sino que lo que había ocurrido era que la había protegido por ser mujer. Solo la había atacado cuando había creído que era un varón. Y seguramente lo había hecho creyendo defenderse.

Una vez tuvo claro aquello, toda la tensión de los últimos días, incluso la de los últimos años, desapareció. Fue una revelación sanadora que le produjo casi alegría. No estaba casada con un monstruo, sino con un buen hombre.

Estaba claro que él no se había dado cuenta de nada, que no la había reconocido. Ella no pensaba sacar el tema, no fuera a ser que para él la revelación no fuera tan sanadora, sino al contrario, pero iba a cambiar de actitud totalmente ante él. Le iba a salir natural, además, porque realmente su marido impuesto acababa de presentarsele como alguien a quien quería conocer mejor.

Seguía estando el miedo irracional al contacto físico, pero ahora se veía con más fuerzas para luchar contra él y , estaba segura, no atacaría a Andrew por ello.

Esa fue la Flavia que encontró Andrew en la habitación. Y, aunque él no sabía todo lo que había pasado por su cabecita las últimas horas, sintió que algo había cambiado, para bien, así que continuó con la conversación mucho más animado:

—Me gustaría que nos fuéramos conociendo poco a poco —continuó mucho más relajado Andrew.

—Sí, yo he pensado lo mismo —respondió Flavia, ampliando la sonrisa y, con ella, su atractivo.

Entonces Andrew se atrevió a mencionar el tema que más había incomodado a su mujer:

—Verás, ayer tuve la sensación de que lo que más te asustaba de mi era lo que había venido a… —y dejó la frase en suspenso, al ver que ella dejaba de sonreír y ponía cara de cautela.

—Sí —dijo ella después de un suspiro que le sirvió para coger fuerzas —pensé que podría enfrentarme a ello, pero no pude, me asusté.

Con esto le había dicho a Andrew que tenía un problema, pero sin entrar en las razones, de las que no quería hablar con él, como no había hablado con nadie.

—Bien —contestó él, que cada vez estaba más tranquilo—. Ayer me comporté de manera poco delicada. En mi descargo te diré que era la primera vez que me ocurría algo así, es la primera vez que me caso por poderes —dijo sonriendo abiertamente, haciendo una broma para distender el ambiente, algo que funcionó, porque Flavia volvió a sonreír—.Si te parece, vamos a dejar ese tema de lado una temporada —continuó Andrew —me parece que deberíamos hacer como la mayoría de las parejas, que se van conociendo poco a poco, luego se comprometen y, finalmente, se casan. Nosotros lo hemos hecho al revés, pero estamos a tiempo de dar lo pasos anteriores.

Flavia soltó, ya sin autocensurarse, un suspiro de alivio que hizo reír a Andrew, y luego le dijo:

—Te lo agradezco, Andrew, es lo que necesito.

Después de eso, se quedaron los dos mirándose con simpatía, alargando incluso algo más de lo normal, el contacto entre sus miradas. Habían llegado a un acuerdo satisfactorio para los dos. Ambos se olvidaban por un tiempo de lo que les había torturado respecto a su matrimonio, que era lo mismo: la noche de bodas y las siguientes, su contacto físico. Dejaban el tema para más adelante, para cuando se conocieran mejor.

Una vez relajados los dos, Andrew decidió que era el momento de salir de la habitación:

—Bajo a desayunar, si te parece te espero a que estés lista y comenzamos nuestro matrimonio con un desayuno juntos.

Flavia, sin dejar de sonreír, le dijo que en dos minutos estaba lista, y él salió.

Camino del comedor, Andrew no podía estar más contento con cómo habían ido las cosas. Era verdad que la posibilidad de acostarse con ella ya no era un mal sueño, pero aún así, le venía muy bien el retraso. No era una máquina sin sentimientos. Irían poco a poco, tal y como habían acordado, y él pondría en marcha sus nuevas dotes de seducción. Esto último le hizo tanta gracia, que acabó soltando una carcajada.

Flavia, en la habitación, compartía la sensación de alivio de Andrew. Y estaba contenta. La mayor parte de sus miedos habían desaparecido. Su marido, después del susto inicial, parecía tal y como le había dicho su padre, un buen marido, el mejor posible en aquellas circunstancias extrañas en las que había surgido su matrimonio.

Capítulo 18

A partir de ese momento, la relación entre Andrew y Flavia comenzó, tibia, pero con paso firme.

Andrew tenía dos semanas de permiso, que decidió dedicar casi en exclusiva a su mujer. El plan era que cuando se marchara de nuevo al acuartelamiento de Madrid, la relación se hubiera estrechado lo suficiente como para poder decir que era ya su mujer en toda regla.

Andrew era un hombre recto, al fin y al cabo y, aunque no había escogido ese matrimonio, estaba decidido a que funcionara…, como funcionaban la mayoría de los matrimonios que conocía a su alrededor, es decir, manteniendo las formas, consiguiendo una relación lo más cordial posible, teniendo hijos, pero…, haciendo cada uno su vida en lo sentimental (bueno, haciéndolo los varones, claro).

El único matrimonio que escapaba a aquella norma entre todos los que conocía era el de su hermano Jeremy y Gadea. Lo cierto es que siempre los había envidiado y, antes de que le obligaran a casarse, había alimentado la fantasía de que él pudiera casarse también de aquella forma. Ahora ya tenía claro que no, por mucho que Flavia no fuera la chica del daguerrotipo, nunca podría sentir por ella lo que Jeremy sentía por Gadea. Ni de lejos. Pero en vez de desesperarse, lo aceptó con deportividad. De hecho, le vio un lado bueno también, podría seguir con sus correrías sexuales casi intactas. Su trabajo ayudaba además, ya que pasaría mucho tiempo fuera.

Así que con las ideas claras, se dispuso a seducir a Flavia con el objetivo de ser un buen matrimonio de conveniencia.

Sin embargo, en cuanto los criados les dejaron solos con las viandas sobre la mesa, fue ella quien tomó la palabra:

—Cuéntame cómo es tu trabajo de militar- le dijo,

—¿Te interesa?- —dijo él mirándola de hito en hito, sorprendido.

—La verdad es que sí. Siempre he tenido reparo ante los militares, pero ahora , ya que eres uno de ellos, quiero saber más. Para luchar contra mis prejuicios.

En una sola frase, Flavia había roto casi todos los suyos. Por lo que había dicho y cómo lo había dicho, le estaba dando una pista de que era una mujer mucho más interesante de lo que había supuesto. De hecho, mucho más interesante que cualquiera de las mujeres con las que se relacionaba, que solían estar más preocupadas en vestidos, maquillajes, cómo seducir y cómo verse guapas, que en convertirse en personas con menos prejuicios. Por no decir que de su trabajo sólo les interesaba el uniforme que le hacía tan atractivo...En cualquier caso, no le iba a decir eso a Flavia , así que se centró en la parte fundamental de lo que le había dicho ella.

—Y ¿por qué tienes reparo contra los militares?.

Entonces ella se echó un poco hacia atrás en la silla. Él le había hecho la pregunta con interés genuino, pero no tenía ni idea de lo que provocaba en ella. Para despejar la duda que le había surgido a Andrew, ella tendría que contar…, lo que no quería contar en ningún caso. Se quedó callada mirándole fijamente, mientras pensaba cómo cambiar de tema, o cómo darle una respuesta vaga, pero sólo le venían imágenes del uniforme de Andrew, del ataque a sus catorce años y del bestia que se lo hizo, que compartía el mismo uniforme.

Por suerte, fue el mismo Andrew el que le terminó ayudando a salir del bloqueo, y lo hizo acertando lo que le pasaba:

—Tengo la sensación de que has tenido algún contratiempo relacionado con militares —le dijo.

Ella asintió levemente y dijo:

—Sí, en la época de la guerra, cuando mi tierra, Navarra, fue bastante afectada.

En ese momento ocurrió algo curioso, porque fue Andrew el que se echó un poco para atrás en la silla.

Porque, de repente, había caído en la cuenta de que su mujer era de Navarra, y que allí le había ocurrido un incidente que no tenía muchas ganas de recordar. Que le aparecía a veces en sueños. No era lo más grave que le había pasado, por supuesto, todo había consistido en un golpe seco que le había dejado dolorido, nada más. Pero era una de las cosas más extrañas que le habían ocurrido nunca. Una criatura mujer-hombre, en un paisaje fantasmagórico. No, él tampoco quería hablar de aquella guerra, así que lo que le dijo a Flavia sonó realmente convincente, ya que no solo era válido para élla. También para él.

—Entiendo que no quieras hablar de ello, no te preocupes, no lo haremos —y sonrió un poco inquieto —pero sí te puedo contar cosas agradables de mi trabajo, que te ayudarán a verlo de otra manera.

—De acuerdo —dijo Flavia, empezando a interesarse cada vez más—empieza ahora. ¿Qué es lo que más te gusta de todo lo que haces en el ejército?

Jeremy la miró ya con una sonrisa amplia. No había nada que le pudiera gustar más a un hombre que hablar de lo que le gustaba y hacerlo ante una dama atenta, así que se dispuso a explayarse a gusto.

—Me gusta tener la vida más incómoda—fue lo primero que dijo tras pensar un momento, y luego soltó una carcajada.

—Bueno, para eso no hace falta entrar en el ejército, casi todo el mundo tiene la vida más incómoda que tú, eres un privilegiado —le contestó ella con un leve tono de censura.

—Sí, tienes razón —le respondió él, aceptando la reprimenda —no ha sido muy acertado por mi parte decir eso. Pero , tranquila, en el fondo quería decir lo mismo que has dado a entender tú, solo que no lo he expresado correctamente —continuó, parando el intento de ella de justificarse, al darse cuenta de que quizá había sido demasiado cortante—. Tengo muy claro que mi vida es privilegiada, que apenas nadie vive como yo. Ni siquiera muchos nobles.

—Efectivamente —corroboró Flavia—. Nosotros pertenecemos a la nobleza rural y te aseguro que lo hemos pasado francamente mal —terminó, pero ya sin asomo del tono cortante de un momento antes, sino más bien, para animar a Andrew a explicarse mejor.

—Esas penurias me las tienes que contar con más calma, Flavia —dijo él con una mirada de comprensión que provocó que, por primera vez, el corazón de Flavia diera un vuelco que no supo muy bien cómo interpretar—. Pero, para terminar, lo que te quería decir es que el ejército me ha venido muy bien para ser más sensible con el resto de las personas que me rodean, para darme cuenta de que soy un privilegiado, como te decía, y para valorarlo en su justa medida. Cada vez que vuelvo a casa, disfruto como nunca de mis privilegios. Pero necesito marcharme y perderlos para seguir haciéndolo. Y necesito hacerlo para tratar mejor a mis semejantes, ser más comprensivo con sus dificultades. El ejército me hace mejor persona, Flavia.

A Flavia le gustaba todo lo que Andrew le estaba contando y cómo lo hacía. Estaba descubriendo que en el mundo había personas diferentes a las que había conocido hasta entonces, comos sus primos, que no es que fueran malos, pero sí eran más toscos, más primarios. Andrew se estaba desvelando como una persona reflexiva y buena, y a ella le estaba empezando a resultar muy agradable. Además, cuando Andrew estaba terminando la larga explicación, se dio cuenta de por qué le había dado un vuelco al corazón un momento antes : era la primera vez en su vida que alguien se preocupaba de ella . Bueno, su padre lo hacía, pero…., en Andrew vio algo diferente. En realidad, le costaba reconocerlo, pero era una preocupación más genuina que la de su padre, porque no tenía la relación tan estrecha -al fin y al cabo, aunque fuera su esposa, era una desconocida-. Además , Andrew no esperaba nada a cambio de ella, no como su padre cuando la esperaba cuando volvía de cazar.

Pensar aquello le puso un poco triste, así que agradeció que Andrew siguiera con su explicación:

—Pero en realidad —le estaba diciendo—. Lo que más me gusta es poder conocer lugares diferentes.

Cuando le oyó el cambio de tema lo agradeció internamente y se apresuró a sacarle más información para olvidar el tema anterior:

—¿Qué sitios has conocido? —le dijo.

—Prácticamente toda la península, Flavia, aunque lo que más me gusta es el entorno rural. Y, sobre todo, poder recorrerlo cabalgando, que, aparte de ser fundamental para mi profesión es también mi pasión.

—¡¡Es verdad, sabes montar!! —le dijo ella, emocionada—. ¡¡¡Yo quiero aprender. Es mi sueño!!!. ¡¡¡Enséñame, por favor!!!

Ahora el que se quedó sin palabras fue Andrew. Había conocido alguna mujer que montaba a caballo, pocas. La mayoría porque tenía relación con compañeros de armas de él: mujeres, hijas. Pero, desde luego, nunca había conocido una mujer que quisiera aprender con tanto entusiasmo. En cualquier caso, le gustó su entusiasmo, pero tuvo que enfriar sus pretensiones.

—Me encantaría enseñarte, Flavia, la verdad, pero no voy a poder.

—¿Por qué no?

—Porque no sé montar como las mujeres. No tengo ni idea de cómo se hace, no te enseñaría bien. Puedo buscarte un buen instructor…

—No quiero montar como una mujer, Andrew —le cortó Flavia, quiero montar como tu.

Capítulo 19

De todas las respuestas que podía esperar de una mujer, aquella entraba en las pocas que nunca se le hubiera ocurrido. Tenía amigas atrevidas y aventureras, su cuñada Gadea y su hermana Artemisa, por ejemplo, pero preferían trasladarse en carroza, ninguna de ellas montaba a caballo y, mucho menos, lo hacían como los hombres.

Así que Andrew se quedó sin palabras en principio. Luego contestó lo primero que se le ocurrió:

—No puedo hacer eso…

—¿Por qué no?, dijo Flavia decidida.

—Lo cierto es que a mi me daría igual —le dijo Andrew después de un momento de reflexión —me hace gracia incluso. Pero como nos vea alguien vas a ser el blanco de los cuchicheos de toda la sociedad. No puedo hacerte esto, Flavia, sería perjudicarte. Acabas de llegar, no te conocen, si te juzgan de antemano no te darán una oportunidad. Date cuenta de que yo voy a pasar mucho tiempo fuera de la ciudad, necesitas aliados, gente con la que hablar.

De nuevo, Flavia sintió que su corazón latía con fuerza después de escuchar a Andrew. Volvía a intentar protegerla. Y, una vez más, no parecía que lo hacía por él- acababa de decirle que él estaría encantado de enseñarle- sino por ella. Por alejarla de la maledicencia de la gente. Por primera vez le sonrió amplia y francamente, mirándole a los ojos. Y le contestó:

—Andrew, estoy acostumbrada a estar sola. No me importaría mucho. Pero se me ocurre que puedes enseñarme en algún lugar apartado, donde no nos vea nadie. En el viaje de venida atravesé largas explanadas con encinas, seguro que conoces algún lugar apropiado.

Entre la sonrisa que le había cambiado la cara, hasta hacerla francamente atractiva, y lo que acababa de decirle, Andrew estaba encantado, mirando a Flavia con cara de embeleso. No se dio cuenta de ello, de todas formas, hasta que ella hizo algo que le terminó de romper los esquemas. Acercó su silla a la de él, puso la palma de la mano debajo de su barbilla, y se la levantó hacia arriba, en un gesto como de querer cerrarle la boca que, ciertamente, tenía un poco abierta.

Flavia lo hizo sin pensar, le salió automáticamente, porque era un gesto de broma que solía utilizar con sus primos. Lo empezó a hacer cuando se dio cuenta de que se quedaban así cada vez que ella abatía una pieza de caza, al principio de su instrucción como cazadora, y ahora ya era algo habitual, cuando querían bromear entre ellos.

La cara de asombro de Andrew, con la boca ligeramente abierta, le había recordado a la de sus primos y, sin pensarlo, el gesto le salió. Pero en cuanto lo hizo, se dio cuenta de que no era apropiado. No tenía, en absoluto, confianza con Andrew para hacer algo así.

Pero, del susto, se quedó con la palma bajo la barbilla unos segundos, mientras miraba con un poco de cara de desconcierto a Andrew, sin saber qué hacer. Él le mantuvo la mirada, más asombrado que un momento antes aún. Pero entendió perfectamente el gesto y no solo no le molestó, sino que le pareció divertido. Era algo similar a los gestos que solían hacer entre camaradas en el cuartel, cuando se “picaban” entre ellos .

Y soltó una carcajada.

La carcajada sirvió para que Flavia se relajara. Andrew no sólo había entendido el gesto, sino que lo aceptaba como lo que era, entendía la broma. Era como sus primos. Se podía sentir igual de cómoda que con ellos.

Todos estos pensamientos pasaron por su mente como un torbellino, pero lo que hizo a continuación, volvió a sorpenderle a ella misma, porque no tenía nada que ver con lo que hacía con sus primos: quitó despacio la mano, rozando la barbilla de Andrew como una caricia, y le sonrió coqueta.

Sí, coqueta.

Ella no se había comportado jamás así, pero supo distinguirlo. Supo ponerle nombre

¿Por qué lo había hecho? Se preguntó a sí misma, mientras volvía a poner su silla en la posición inicial y trataba de coger la misma postura y poner la misma expresión de chica recatada que tenía momentos antes. Que había tenido siempre hasta entonces.

Quizá, pensó, tenía algo que ver el ligero repaso de arriba a abajo que le acababa de hacer Andrew, no invasivo ni desagradable, pero sí con un punto de interés e intimidad como no le había mirado nadie. Y con la mirada pícara que estaba poniendo su marido en ese momento, fija en ella, acompañada de una sonrisa encantadora. “Madre mía, qué guapo es”, pensó entonces Flavia, como una revelación. “¿Cómo no me he dado cuenta hasta ahora?”.

Y, lo curioso es que a Andrew le estaba pasando exactamente lo mismo. Todo lo que le había dicho Flavia desde que se habían sentado a desayunar no había hecho más que aumentar su interés por ella. Combinado con los gestos y las sonrisas de los últimos minutos, le ocurrió algo que, si alguien le hubiera dicho una hora antes que le iba a ocurrir, se habría reído de él sin piedad. Pero le ocurrió. Sin la menor duda. Mirando a su esposa impuesta, “la mujer más fea del mundo”, como la llamaba para sí desde que había visto su daguerrotipo, su pene saltó.

Así que ahí estaban los dos, frente a su desayuno, intentando mantener la compostura, cada uno a su manera , pero por la misma causa: acababan de descubrir que su pareja podía resultarles atractiva.

El primero que reaccionó fue quien tenía más experiencia en esas lides, es decir, Andrew. Soltó un ligero suspiro , que sonó un poco a pena por terminar algo que le estaba gustando, y volvió a redirigir la conversación. Al tema que les había llevado a aquella situación, pero de manera formal.

—Bien, Flavia —empezó después de carraspear —me parece bien lo que me dices. Si te parece , podemos empezar ahora mismo. No tengo nada que hacer, y a pocos kilómetros de aquí hay una gran extensión de tierras que me pertenecen. Las conozco como la palma de mi mano, porque las he recorrido desde niño y, efectivamente, no nos encontraremos con nadie.

Flavia suspiró a su vez, pero de pura alegría, y batiendo las palmas, casi como una niña, dijo:

-¡¡Siii, por favor!!

Capítulo 20

Una hora después estaban los dos en el paraje que Andrew había elegido para comenzar con las clases de equitación. Él había ido montado en Zeus, acompañado por un criado que había llevado a Atenea, la yegua andaluza que quería que montara Flavia. Mientras Flavia se había acercado en un coche de caballos que luego había llevado de vuelta al criado. Atenea se trataba de un animal precioso, de gran alzada. La había elegido porque Flavia era muy alta, por un lado y, sobre todo, porque Atenea era muy, muy dócil. Contaba con que Flavia se asustaría al principio, al ver la altura del animal, pero él iba a tranquilizarla enseguida.

Sus suposiciones se echaron por tierra en cuanto la joven bajó del carruaje.

Se acercó con cara de admiración al animal, sin mirar a Andrew, y comenzó a acariciarlo y a…, a hablar en un idioma extraño del que no entendió ni una palabra.

—¿Qué dices? — le dijo sin poder contenerse, con tono de autentica extrañeza.

—Ah, disculpa —dijo ella riendo —es el idioma de mi tierra. Es así como les hablo a mis familiares, a mi gente de allí y…, a todos los animales —terminó soltando una risa suave.

En ese momento, Andrew recordó las historias sobre el “lenguaje infernal” de aquel compañero suyo, García, que tan mal lo había pasado en Navarra, en la guerra. Aquellas historias que tanto le habían afectado a él cuando había viajado ocho años atrás. Y estuvo a punto de soltar una carcajada, al darse cuenta de lo impresionable que había sido de joven. Pero, luego, su memoria recordó también a la salvaje de su aventura de ocho años atrás y eso no le hizo tanta gracia. En cualquier caso, Flavia llamó su atención de nuevo, y a él se le olvidó todo lo demás:

—Es un animal maravilloso —le dijo radiante —gracias Andrew, estoy deseando montarlo.

-—Venga, vamos a hacerlo — le dijo él cogiendo el guante.

A partir de entonces, empezó a explicarle a Flavia los pasos que tenía que seguir para montar al animal. Esperaba que le costara un poco entenderlo, y que fuera con tiento, pero, en vez de eso, ella tras asentir a todo lo que le decía, ni corta ni perezosa, cogió las riendas y, siguiendo tal cual lo que le había dicho él, de un salto, se sentó sobre el lomo de la yegua.

La maniobra le salió grácil y elástica, como si llevara toda la vida haciéndolo, como si fuera uno de sus compañeros de armas. Pero se les había olvidado un detalle, a los dos: Flavia llevaba faldas. Así que al mismo tiempo que se sentaba, las faldas se recogieron hacia arriba, dejando sus piernas al aire, hasta la mitad de sus muslos.

Andrew ya había visto las piernas desnudas de Flavia, pero, aún así, tenerlas a la altura de su mirada, al aire libre y tan cerca hizo que su cuerpo respondiera de nuevo, como le había pasado en el desayuno. Su pene volvió a pegar un salto. Y él volvió a asombrarse del efecto que Flavia empezaba a causar de él.

Flavia también sintió turbación y se dispuso a bajarse la falda. Y ahí fue cuando quedó patente su falta de pericia como amazona. Ya que sólo el pequeño movimiento para ajustar la falda hacia abajo, hizo que perdiera el equilibrio y comenzara a caer hacia un lado.

Tuvo suerte, y el desequilibrio se dió hacia su derecha, justo en el lado en el que estaba Andrew. Así que, en cuanto él se dio cuenta de que ella iba a caer, se acercó y trató de detenerla antes de que tocara el suelo.

Lo que ocurrió es que consiguió agarrarla por la cintura, pero él también perdió el equilibrio, así que acabó en el suelo, con Flavia encima de él.

Después del susto, Andrew, sin moverse por si Flavia estaba lastimada, fue el primero en hablar:

—¿Estás bien? — le dijo, preocupado.

—Sí, sí, no me he hecho nada. ¿Y tú?

—Yo también estoy bien.

Y se quedaron callados los dos, mirándose a escasos centímetros de distancia. Y sin moverse.

No era la primera vez que Flavia tenía un cuerpo masculino tan cerca, pegado al suyo. Era la segunda. Desde la primera vez, había huído siempre del contacto físico con varones, con la única excepción de su padre. Con sus primos, incluso, le gustaba mantener distancia, aunque es cierto que sí solían tener juegos en los que se daban manotazos cariñosos, pero era lo más que tocaba a un hombre. Y, de repente, estaba tumbada sobre uno de ellos, sobre su marido.

Si unos minutos antes de caer hubiera sabido lo que iba a pasar, habría dicho que su reacción habría sido instintiva y violenta. Apartarse, como le había ocurrido la noche anterior. O atacar incluso.

Sin embargo, no hizo nada de eso. Al contrario, se quedó pegada a él, sin moverse. Y, lo más sorprendente para ella, nada incómoda.

Bueno, en realidad, todo lo contrario.

Sentía su calidez y la fuerza de sus músculos, y una sensación, nueva y muy agradable, la recorrió entera. Era algo parecido a cuando se metía en la cama, calentita, después de un día duro. Esa sensación de estar protegida, de estar en “su” lugar.

Ella no lo sabía, pero a Andrew le estaba ocurriendo lo mismo. Y en su caso era extraño también, porque él sí estaba acostumbrado a tener mujeres encima (y debajo ) de él. Con ropa, como estaba Flavia, y sin ropa también. Y, sin embargo, era la primera vez que sentía algo parecido. Era muy sutil, nada que ver con las emociones explosivas relacionadas con el sexo. Era una sensación de estar donde debía estar. En su lugar natural. Sin pensarlo, un gesto le salió involuntario. Cogió un mechón de pelo que se le había escapado a Flavia y que le tapaba un ojo, y se lo apartó, colocándolo con delicadeza detrás de la oreja. Mientras lo hacía, no apartó la mirada de Flavia, y no dejó de sonreírle. Provocando que ella le mirara y le sonriera igual.

Fue Zeus quien hizo que el momento mágico acabara, cuando se acercó a Andrew, sin que este se diera cuenta y le olisqueó el pelo.

Andrew, sobresaltado primero y divertido enseguida, después de acariciar a su caballo con una mano, miró de nuevo a Flavia y le dijo:

—Está celoso —y le guiñó un ojo.

Flavia sonrió también y, como el caballo seguía incordiando a Andrew, acabaron levantándose los dos.

Una vez de pie, la sensación intensa desapareció, pero los dos tuvieron claro que algo había cambiado entre ellos. Algo nuevo que era mucho mejor de lo que habían supuesto días atrás.

Andrew, de todas formas, se puso manos a la obra de nuevo enseguida:

—Bueno, Flavia —le dijo de buen humor y con tono cariñoso —hay que volver a empezar, pero vamos a intentar hacerlo mejor esta vez. Ya hemos visto que tenemos un problema con tus faldas y, la verdad, ahí no puedo ayudarte, no sé cómo puedes hacer para que no te incomoden.

Flavia tuvo que morderse la lengua, ya que lo primero que le vino a la mente fue pedirle unos pantalones de él. Por suerte, se contuvo a tiempo, ya que lo último que quería era que él descubriera quién era ella. Y ahora menos que antes. Empezaba a encontrarse bien con Andrew, si se enteraba de la verdad sobre su anterior encuentro, todo podía irse al traste. Así que le dijo que usaría la solución que solía tomar cuando no tenía unos pantalones cerca.

—Tiene arreglo, mira —y se agachó y envolvió la mitad de la falda en una pierna y la otra mitad en la otra. Como se trataba de un vestido con mucho vuelo, pudo hacerlo sin problema. En cuanto terminó, se dio cuenta de que, de todas formas, la tela colocada así parecía también unos pantalones. Miró a Andrew un poco aprensiva, por si la reconocía, pero no, él la estaba mirando concentrado, pero más con curiosidad que otra cosa:

—La verdad es que como vestimenta no es muy favorecedora —le dijo con buen humor, pero parece que puede servir muy bien para lo que tienes que hacer.

Y efectivamente, sirvió. Por segunda vez, Flavia volvió a subir en Atenea con agilidad y esta vez, gracias a que la ropa no le molestaba, se mantuvo en equilibrio sin problema.

A partir de ahí, Andrew, con paciencia y pericia, le fue enseñando a Flavia cómo montar. Cada cosa que le explicaba, ella la aplicaba con corrección. Lo cierto es que, en muy poco tiempo, fue capaz de trotar alrededor de él.

—Vamos a dar un paseo —le dijo ella entonces, deseosa de empezar su andadura de amazona.

Andrew había dejado de asombrarse, así que aceptó la invitación encantado. El paseo, entre encinas fue muy agradable para los dos. Estaban tan a gusto, disfrutando del paisaje y de la conversación, que el tiempo se les pasó volando. Se dieron cuenta cuando Flavia se fijó en que la luz había bajado.

—Tenemos que volver, Andrew, el cochero debe estar esperándome donde me ha dejado hace ya unas horas.

Volvieron, con algo de pereza, porque lo que les apetecía a los dos era seguir estando juntos, y se separaron cuando Flavia volvió en el coche de caballos que, efectivamente, llevaba un buen rato esperándolos.

A partir de ese día, repitieron la excursión todos los días. Solían ir después de comer, pronto, para aprovechar bien toda la tarde. Aquellos días, Flavia se convirtió en una amazona hábil. Aprendió incluso a cabalgar. Andrew la miraba cada vez más embelesado, estar con Flavia era como estar con sus compañeros y amigos, con sus hermanos varones..,.solo que ella era una mujer. Y empezaba a hacer efecto en él como tal.

Precisamente, esa afinidad que tenían ambos, a los dos les gustaba la aventura, el aire libre, competir…,estaba haciendo que se le hiciera más atractiva como mujer, en vez de al revés, como habría pensado si no la hubiera conocido. Hasta entonces a él siempre le habían gustado las mujeres muy femeninas con gustos muy femeninos, alejados de los de él. Nunca hubiera imaginado que una mujer tan masculina le pudiera resultar tan atractiva...Hasta que se dio cuenta de que tendría que redefinir qué era masculino y qué femenino. Porque Flavia era como él y, a la vez, la veía muy femenina. Y atractiva.

Lo cierto es que, para los dos, aquellos dias juntos fueron una revelación. Fueron afianzando su relación poco a poco, el día siguiente más estrecha que el anterior. Pasaban casi todo el tiempo juntos, y buena parte de él al aire libre. Flavia conoció mejor el trabajo de Andrew y le llegó a decir un día que ,si hubiera sido hombre, habría sido militar.

Ya no le sorprendió a él, porque tenía claro que ella era un calco de él, pero en mujer. Ella le contó parte de su vida en Narvarte, cómo le gustaba perderse por los bosques, seguir a sus primos en sus correrías…, aunque le ocultó su faceta de cazadora y pescadora. Creía que él aún no estaba preparado para aceptar algo así. Pero algún día, pronto, se lo contaría.

Estaba claro que se estaban haciendo amigos, muy buenos amigos, pero, ¿qué pasaba con su vida íntima?

Capítulo 21

Después de las primeras revelaciones para ambos, entraron en un estado de espera sin variaciones. Ni uno de los dos se atrevía a dar pasos para avanzar en la relación física.

Flavia estaba muy bien con Andrew. Había conseguido una relación de camaradería parecida a la que tenía con sus primos respecto a muchos temas. Pero había un aspecto completamente diferente, que no había tenido nunca con nadie, y era la atracción física.

Se trataba de una atracción sutil, pero innegable. No le había ocurrido nunca con nadie, pero sabía lo que era.

Lo que más le llamaba la atención era precisamente sentirla. Se había preparado mentalmente para ser una esposa en el lecho. Pero dando por sentado que el miedo y el rechazo, aunque disimulados y ocultados, siempre estarían ahí. De por vida.

Sin embargo, a partir de la primera noche desastrosa, todo había cambiado. El punto de inflexión había sido la caída del caballo y el contacto tan intenso que provocó. No tuvo opción de evitarlo y eso le mostró que existía la posibilidad de tener contacto con un hombre y que este fuera agradable. Muy agradable.

Pero a partir de ahí no había querido avanzar más. Se había limitado a disfrutar de su cercanía física y la sensación de bienestar que le producía

Como no se tocaban, uno de los sentidos que más utilizaba para ese disfrute era el de la vista. Le gustaba mirarle cuando estaba de espaldas, para que no se diera cuenta. En esos momentos se asombraba de lo atractivo que era. Tenía unos hombros, anchos y firmes, unos brazos musculados y bien torneados, las piernas fuertes y elásticas, pero, sobre todo, lo que más le gustaba era su culo, que le parecía perfecto: duro, redondo y con el tamaño perfecto . Disfrutaba mucho cuando él se bajaba del caballo para recoger alguna cosa del sueño (unas bellotas que le tiraba a ella bromeando, una flor que él le regalaba luego, galante) . En esos momentos, aprovechaba para mirarle a gusto y darse un festín de su cuerpo. Y cuando Andrew se daba la vuelta y la miraba, disimulaba como si hubiera estado mirando el vuelo de los pájaros o un animal escondido tras una roca. Aunque alguna vez no había podido evitar mirarle embelesada alguna parte de su cuerpo cuando él estaba de cara. Y alguna de esas veces, Andrew se había dado cuenta, pero no había hecho ni un comentario, aunque no había podido evitar una sonrisa pícara que le había hecho sonrojarse a ella.

Andrew, por su parte, pasó los primeros días en un estado parecido al de Flavia. Junto a ella se sentía como un día de invierno frente al fuego. Flavia para él era calidez, tibieza, acogimiento…, un sentimiento que no había tenido con ni una de las muchas mujeres con las que se había relacionado. Así que los primeros días se conformó con disfrutar de esas sensaciones nuevas. Pero luego empezó a despertar el hombre apasionado que tenía dentro. Y necesitó más.

Se había dado cuenta de que Flavia le observaba a veces, con un detenimiento claramente sensual, pero, aún así, la joven se mantenía alejada de él en lo físico. Él estaba acostumbrado a que las mujeres que se interesaban por él se lo hicieran notar con múltiples gestos , desde el roce de sus faldas al pasar, a agacharse cuando él estaba cerca para darle opción a admirar su escote. Pero Flavia no hacía nada de eso. Quitando aquellas miradas furtivas y su forma embelesada de mirarle a veces, no había más señales de que le permitiera algún avance más físico. Andrew se temía que , si no ocurría nada más, podían pasar muchos meses en aquel estado de placidez que, pensaba con ironía, le habría ido muy bien a un matrimonio en su vejez, pero no a unos recién casados como ellos.

Como era un hombre directo que no se andaba con rodeos, quince días después del inicio de su convivencia pensó que solo había una forma de avanzar: tratar el tema directamente con ella. Y pensó que lo mejor era hacerlo en un momento de tranquilidad y disfrute, cuando ella estuviera más receptiva a lo que él le dijera. Así que aprovechó uno de sus paseos a caballo, cuando bajaron a admirar unas vistas a un riachuelo, subidos a una loma:

—Flavia —le dijo mirándole con cariño —no quiero violentarte, pero me gustaría retomar la conversación que tuvimos al día siguiente de mi llegada.

Flavia no tuvo que preguntar nada. Habían tenido muchas conversaciones aquel día, pero sabía perfectamente a cual se refería, a la primera, cuando entró en su habitación después del desastre del día anterior.

Instintivamente se apartó un poco de él, pero enseguida se tranquilizó. No podía posponer por más tiempo aquello y, en realidad, llevaba ya días que no quería, así que acercándose de nuevo a él, le miró de frente y le dijo:

—De acuerdo, Andrew, creo que estoy preparada…, para hablar de ello — terminó después de un momento de vacilación.

—Ven, vamos a sentarnos —le dijo él, cogiéndole la mano y llevándola a lo más alto de la loma, a una zona un poco aplanada donde se podían sentar los dos.

Desde ahí, tenían una vista preciosa del campo charro. Se quedaron los dos un momento en silencio, ante la belleza de lo que estaban viendo. El sol había empezado a bajar, faltaba poco para su puesta y el cielo estaba cogiendo toda la gama de rojos, naranjas y rosas posibles. Los dos miraban al frente y estaban en silencio, pero notaban la presencia del otro, al lado, notaban su calor, porque estaban muy cerca, aunque no se rozaban. No había prisa por hablar, pensó Andrew, aunque tenía claro que la conversación la iniciaría él. Sin embargo, Flavia se adelantó.

No cambió la postura, no le miró, continuó mirando al frente, pero, con voz suave, le dijo:

—Cuando tenía catorce años un soldado me forzó.

Sólo ocho palabras. Que sonaron en el corazón de Andrew como el cañonazo más fuerte que había oído en su vida.

Porque sabía que esas cosas ocurrían, pero nunca había conocido a ninguna mujer que lo hubiera padecido. Porque esa mujer era Flavia, su esposa. Su amiga desde hacía unos días.

Había temido que ella hubiera tenido una experiencia desagradable con algún hombre, pero no hasta ese punto. En absoluto. Flavia, tan fuerte, tan sana, tan viva…,no podía haber sido forzada. Violada. Pero se lo acababa de decir, no podía estar mintiendo. Además, todo encajaba. Cómo escapó de él el día que se conocieron, cuando él fue a su habitación sin ningún respeto hacia sus circunstancias. De acuerdo, no sabía nada, no estaba haciendo más que lo que hacen todos los varones con sus esposas en la noche de bodas, pero ahora, a posteriori, le parecía una monstruosidad lo que le había hecho a Flavia. Tendría que haber tenido más tiento, más delicadeza.

La culpa le corroía, pero, al mismo tiempo, necesitaba hacer algo para consolarla. Él era un hombre de acción, cuando había un problema siempre hacía algo para intentar solucionarlo, pero ahora no sabía qué hacer. Estaba paralizado.

Ni siquiera era capaz de hablar. Solo mirarla, con cara de horror, mientras ella seguía con la mirada al frente, aparentemente sin cambios, aunque, de repente, Andrew se dio cuenta de que una lágrima le caía por la mejilla.

Eso fue suficiente para poder actuar. Acercó su mano a la cara de Flavia, y le recogió la lágrima con mucha delicadeza. Y luego apoyó su palma entera, abierta, en su mejilla. Como para sostener su dolor. Y con la voz ronca por la emoción le dijo:

—Lo siento Flavia.

Sólo tres palabras en su caso, pero para ella fue como el mejor bálsamo.

Luego ella bajó la cabeza y la apoyó sobre el hombro de él. Y él le rodeó los hombros con su brazo. Y en ese momento, entre los dos, surgió un lazo indestructible. Estuvieron así mucho tiempo. Hasta que empezó el crepúsculo. Tenían calculado que les daba tiempo justo para llegar a la ciudad, iluminada con farolas, pero como aquel día había luna llena, se lo tomaron con algo más de calma. Hicieron el camino de vuelta en silencio, pero no por que se sintieran incómodos, sino por lo contrario. Habían Llegado a ese momento en el que puedes estar en silencio con una persona, tan bien como cuando hablas con ella.

Al llegar a la casa, se dirigieron a las caballerizas. Como Flavia ya montaba perfectamente, llevaba ya unos días que montaba y desmontaba a Atenea sola, pero esta vez Andrew la ayudó a desmontar. Con la mayor delicadeza que pudo la agarró de la cintura, después de pedirle con la mirada permiso, algo que Flavia le concedió con una sonrisa, y la ayudó en su descenso hasta que tocó pie. Una vez ahí, iba a quitar las manos de la cintura, pero Flavia lo impidió poniendo sus manos sobre las de él. luego se pegó a él y apoyó su cabeza sobre su hombro de nuevo. Andrew, entendiendo que era lo que quería, extendió los brazos alrededor de su cintura y estrechó el abrazo.

Habían dado un paso más en su relación. La corriente de amistad y bienestar que sentían hacía días cuando estaban juntos, seguí ahí, pero había algo maś, más profundo. Andrew estaba a punto de ponerle nombre , cuando Flavia habló:

—Gracias, Andrew. Me siento mejor que en muchos años.

Y Andrew hizo algo que , si lo hubiera pensado, habría evitado, pero le salió sin pensar. Tenía la coronilla de ella justo debajo de su barbilla, así que bajó un poco la cabeza y la besó.

Flavia, primero, ni se movió, como aguantando la respiración, pero luego, levantó la cabeza, posó su mirada en el de él, y le dio un beso en la mejilla. Después, soltaron la mitad del abrazo, y agarrados por la cintura con una mano, entraron en la casa.

Capítulo 22

Al día siguiente se despertaron los dos, más o menos a la misma hora, felices y llenos de paz. El día anterior había cenado juntos y habían compartido un buen rato de charla, profundizando cada vez más en el conocimiento del otro, pero sin hablar del tema que torturaba a Flavia. Luego se dirigieron a sus habitaciones y se despidieron, pero no sin antes darse de nuevo un abrazo y un beso en la mejilla. Al parecer, habían instaurado una nueva rutina en sus vidas y los abrazos y ese tipo de besos iban a ser la norma.

Cuando Flava despertó, volvió a recordar lo ocurrido el día antes y la paz que había empezado a sentir, se ensanchó. En ese momento estaba segura de que todo iba a ir bien, Todo iba a ir a mejor. No podía estar más agradecida a su padre por haber orquestado esa boda. Y lo mismo respecto a Andrew . Al fín y al cabo, había sido él quien la había propiciado, porque, como le había dicho su padre, le gustó lo que había visto en el daguerrotipo. Ella había protestado mucho al hacérselo, al igual que por las ropas y peinado que le habían obligado a ponerse, pero, al parecer , había sido un acierto. Flavia pensó que en aquel daguerrotipo él vio algo que le hizo darse cuenta de que eran compatibles. Porque de eso no tenía ni una duda: él era la persona más compatible que había conocido en su vida. Con quien mejor se sentía. La única a la que había podido contarle lo que le había ocurrido.

Sólo había unos nubarrones que le impedían disfrutar del proceso que estaba viviendo. Andrew parecía disfrutar del lado salvaje que ella estaba mostrando: montar a caballo como un hombre, saltar por el campo, subir lomas y rocas, pero se trataba de un lado salvaje muy domesticado. Y femenino. Se cuidaba de ir vestida de mujer, por supuesto, aunque le resultaba todo mucho más incómodo. Y, desde luego, no le había contado nada sobre su habilidad como cazadora. A pesar de lo bien que había recibido Andrew su excentricidad de montar como él, intuía que saber realmente el alcance de su pericia y su autonomía, podrían asustarlo. Ahora, para él, era una chica con alguna excentricidad, pero, en realidad, era una mujer acostumbrada a sobrevivir por ella misma. Autosuficiente, valiente, aguerrida….Estaba convencida de que se lo iba a contar tarde o temprano. Al igual que el encuentro que habían tenido en el bosque ocho años atrás. Pero decidió que lo haría más adelante. Poco a poco, como todo lo importante en su relación.

Así que, contenta de nuevo, se levantó rápida para prepararse y desayunar con él.

Sin embargo, cuando llegó al comedor, recibió una mala noticia.

Allí estaba Andrew ya, pero no sentado tras la mesa vestido con ropa cómoda, como los días anteriores, sino de pie, en actitud de estar esperándola, y con el uniforme militar puesto.

En ese momento, un torbellino de ideas y emociones le embargó. Andrew estaba serio, así que estaba claro que pasaba algo que no le hacía gracia. Y esa seriedad estaba “vestida” con el uniforme que le traía tan malos recuerdos. Los peores. Todo lo que habían avanzado en la relación los días anteriores pareció desvanecerse. Volvió a sentir un miedo instintivo y volvió a echarse hacia atrás, aunque fue casi imperceptible y cuando Andrew le sonrió un poco, volvió a tranquilizarse.

El momento, en cualquier caso, le demostró que aún le quedaban muchas zonas oscuras a aquella relación y que el acuerdo de ir despacio era más que necesario:

—He recibido una comunicación urgente, debo incorporarme a un servicio hoy mismo, así que tengo que salir hacia Madrid. Y, lo peor de todo, no se cuanto tiempo debo permanecer allí —le soltó Andrew de sopetón.

Flavia, a causa de lo que acababa de sentir cuando le vio con el uniforme, sintió un poco de alivio. Y, a la vez, pena. Porque Andrew ya ocupaba una parte indispensable de su vida, pero, vestido así, la atemorizaba. En cualquier caso, no le dijo nada de eso.

—Vaya, Andrew, lo siento de veras.

—Bueno, así es mi trabajo, Flavia, nos ocurrirá muy a menudo —le respondió él, ya más relajado y con tono de resignación—. Pero volveré —terminó, con una sonrisa amplia.

—Eso espero —le contestó ella bromeando, contagiada con el buen humor de él.

Así que, una vez más, Flavia volvió a quedarse sola. Vio partir a Andrew desde el porche, mientras le saludaba con la mano. Antes, se habían despedido con el abrazo y el beso que habían empezado a darse el día anterior. Ella no había estado tan relajada al hacerlo. Una vez más, aquel uniforme le separaba de él. Pero cuando le vio alejarse montado en Zeus, una sensación nueva en su estómago, desmintió lo que había sentido de cerca.

Sentado sobre Zeus, los pantalones azules del uniforme marcaban todos sus músculos. Y la guerrera, le hacía unos hombros firmes y poderosos. Andrew estaba especialmente guapo. Y ella lo admiró. Sí, lo cierto es que aquel uniforme le alteraba. De manera diferente cuando lo veía cerca que cuando lo veía lejos. Pero tenía la esperanza de que, poco a poco, la sensación lejana se fuera acercando y desbancara al miedo.

Capítulo 23

La misión se alargó mucho más de lo esperado y Andrew volvió cuatro semanas después. Durante ese tiempo, ambos se estuvieron carteando. Andrew aprovechó para seguir contándole a Flavia los entresijos de su trabajo. No le contaba los asuntos confidenciales, por supuesto, pero sí todo lo que tenía que ver con lo que veía en sus viajes, o anécdotas de compañeros de trabajo. Mientras, ella, le contaba cómo iba descubriendo Salamanca, tanto la ciudad y los alrededores, transmitiendo un entusiasmo que a Andrew le encantaba. Porque Andrew adoraba su tierra y le hacía especial ilusión que su esposa norteña también compartiera esa adoración.

Finalmente, de improviso, le dieron permiso para volver a casa. Pensó en escribirle a Flavia, pero al final decidió darle una sorpresa, además, seguramente llegaría antes que el correo.

Sin embargo, cuando llegó, la sorpresa se la encontró él. Porque en vez de a Flavia, encontró un mensaje de ella:

Marido, lo siento, he tenido que salir de urgencia, he recibido la noticia de que mi padre ha empeorado de salud. Voy a cuidarle. Te escribiré cuando llegue.

Te abrazo y beso tu mejilla

Flavia

Se llevó una decepción, pero, al mismo tiempo, disfruto del mensaje escueto pero que transmitía muy bien cómo era ella. Le gustó sobre todo cómo se había dirigido a él, con el “marido” simple del comienzo. Leyó la nota varias veces solo por el placer de imaginar que la escuchaba con la voz de Flavia. Y vio su sonrisa franca, y su mirada directa, mezcla de determinación y dulzura.

Y, de pie, en medio de la entrada de su palacio, recién llegado, decidió que se iba.

La idea le apareció con claridad y no tuvo ni una duda. Tenía varios días libres por delante, y lo único que le apetecía hacer era seguir conociendo a su esposa. Además, de aquella manera, conocería también su entorno. El lugar del que procedía. Donde se había convertido en lo que era.

Dio instrucciones a los criados para que le prepararan un baño y viandas para llevar al inicio del camino, y se puso a preparar el macuto con lo poco que pensaba llevar encima.

Un par de horas después, salía de nuevo del palacio, rumbo al norte. Pensaba descansar en una posada que estaba a tres horas de Salamanca, ya que ese día ya llevaba un largo viaje a sus espaldas. Podría haberse quedado en palacio a dormir y salir al día siguiente, temprano, pero, sin embargo, no había tenido ni una duda.

La nota de Flavia había sido como un empujón.

Quería salir ya.

¿Por qué?

Se hizo la pregunta a sí mismo, una vez empezó el camino hacia la posada. Estaba claro que era algo extraño, nuevo para él.

Antes de la boda, antes de conocer a Flavia, sólo reaccionaba así, con esa sed de movimiento, cuando tenía por delante algún tipo de aventura, como recorrer algún paraje nuevo y desconocido. Esa necesidad siempre había estado relacionada con sitios o con acciones, pero no con personas. Las personas era importantes en su vida, cómo no, sus hermanos y sus amigos eran fundamentales para él. Pero nunca había tenido tanta prisa por volver a ver a ninguno de ellos.

Hacía unps días que sabía que había empezadoa apreciar a Flavia, que se encontraba muy bien a su lado…, pero , ¿esa necesidad de verla ya? ¿De dónde salía?

Lo que le estaba ocurriendo era extraño, muy extraño.

Una vez en el lecho, ya en la posada, antes de dormir, se le ocurrió que igual tenía tantas ganas de ver a Flavia porque para hacerlo también tenía que recorrer media península e ir a un lugar nuevo y desconocido para él. Era la mezcla perfecta entre la atracción que había empezado a sentir por ella y su atracción por los lugares nuevos.

Con esta idea se durmió tranquilo.

Al día siguiente, una vez aseado y vestido, se dispuso, de nuevo, a coger rumbo hacia el norte. Pero esta vez tenía que planificar bien el viaje teniendo en cuenta el lugar exacto de la llegada. Sólo tenía dos datos sobre la dirección de la casa natal de su esposa, sabía que estaba en el pueblo navarro de Narvarte y que la zona se llamaba Bértiz- Arana. Supuso que sería suficiente. Consultó sus mapas y lo localizó enseguida, con facilidad .

Y se quedó blanco.

Curiosamente, era la primera vez que lo hacía. Consultar exactamente el lugar del que procedía su esposa. Hasta entonces no había tenido curiosidad por situarla exactamente en un mapa. Sabía dónde estaba Navarra y su norte, por supuesto, había estado allí unos años antes, y había tenido una experiencia muy desagradable, pero no había relacionado los dos datos. El lugar de nacimiento de su esposa y su experiencia desagradable. Bueno, en realidad, un par de veces sí había pensado que su esposa era justamente del lugar que menos le había gustado de la Península Ibérica, pero había dado por supuesto que Navarra era lo suficientemente extensa como para que ambos lugares no tuvieran nada que ver.

Error.

El mapa le estaba mostrando que su esposa era del lugar al que se había jurado no volver nunca jamás.

Él había tenido experiencias mucho peores que aquella, objetivamente. Pero no sabía por qué, aquella le había marcado más que ninguna. Creía que tenía que ver con el paisaje, tan fantasmagórico y…., con aquella criatura tan extraña que le había atacado.

Así que toda la alegría y el entusiasmo del día anterior se desvanecieron y enfiló su camino hacia el norte con sensación de inquietud y algunos nervios en el estómago.

De todas formas, cuando empezó a cabalgar, puso a Zeus a galope tendido y se fue tranquilizando. Hizo la parte del recorrido por Castilla disfrutado incluso. Un disfrute que volvió a desvanecerse cuando empezó a vislumbrar los primeros tonos de verde, en el paisaje a los lejos. Y, como le había pasado la vez anterior, después de pasar un desfiladero, se encontró en otro lugar, de golpe. Todo era verde intenso, árboles y árboles por doquier, y un paisaje montañoso. Estaba en el norte. Como la otra vez.Pero, sin embargo, la sensación de opresión y mal agüero no estaban ahí, al contrario, se quedó maravillado.

¿Qué había pasado?

Algo tan simple como la meteorología.

Hacía un día de sol increíble, con el cielo azul intenso sin una sola nube, así que el paisaje que tenía ante sí, no tenía nada que ver con lo que recordaba, aunque estaba en el mismo lugar.

Siguió avanzando , sin que el sol desapareciera ni las nubes se presentaran, y la sensación se asombro y disfrute fue aumentando. Le parecía increíble sobre todo el tono de los verdes, la mayoría brillantes. De hecho, todo lo que le rodeaba, los campos, los árboles, parecía que estaba plagado de esmeraldas. Y los riachuelos que aparecían por doquier, tenían las aguas más claras y transparentes que había visto en su vida, y, bajo los rayos del sol, parecía que transportaban diamantes.

Hubo algún momento en que tuvo que parar para poder respirar, de la emoción que le estaba produciendo tanta belleza. ¿Cómo podía ser que un mismo lugar le hubiera producido sensaciones tan dispares? , desde el miedo, casi terror, de la vez anterior, hasta la admiración que estaba sintiendo, el éxtasis ,incluso, en ese momento.

Intentaba racionalizar todo, se daba cuenta de que el cambio de sensaciones era producto exclusivo del cambio de tiempo, que hacía que el paisaje se viera de manera totalmente distinta. Pero, aún así, no podía evitar ser presa de sentimientos intensos. Los más intensos que había vivido nunca en relación a un lugar.

El lugar de Flavia.

Estaba claro que Flavia y todo lo que le rodeaba le hacían sentir de manera diferente. Aquella esposa suya, que había aceptado como una penitencia, con resignación, pero desagrado, era lo más intenso que le había pasado nunca.

Hizo así gran parte del camino, pero cuando estaba a menos de dos horas del palacio natal de Flavia, decidió descansar. El sol estaba a punto de ponerse tras una montaña, aquello no era Castilla, los montes hacían que la luz desapareciera rápido, era mejor parar. Se hizo una cama de campaña, como estaba acostumbrado, y se dispuso a dormir. No sin antes admirar el cielo estrellado del norte. Se veían menos estrellas que en Castilla, pero envuelto en la sensación de disfrute que llevaba consigo todo el día, le pareció maravilloso también.

Se despertó con los primeros rayos del sol y comprobó que lo ocurrido el día anterior no había sido un sueño, efectivamente, estaba en un lugar que parecía el paraíso.

Tras cepillar a Zeus y llevarle a beber a un arroyo cercano, se puso en marcha de nuevo. Calculaba que estaba a menos de dos horas de su meta. De Flavia.

Efectivamente, preguntó en un pueblito por el que pasó, Bera se llamaba, y le dijeron que estaba muy cerca. Siguiendo el mapa y las indicaciones que le habían dado, llegó al pueblo de Narvarte. Ahí también se llevó una sorpresa. No recordaba haberlo atravesado la vez anterior o, si lo había hecho, no se había fijado. Ahora si lo hizo y lo que vio le gustó. Había casas humildes, pero todas estaban encaladas, y tenías las contraventanas, de madera oscura, dándoles sensación de robustez. Pero también había casas hechas con piedra, de aspecto señorial. Y todas, absolutamente todas, tenían flores en sus entradas, balcones y ventanas. Era, sin duda, un pueblo bonito, que transmitía elegancia y paz.

Se fijó enseguida en un palacio de piedra, el edificio más señorial del lugar, con una verja alrededor que cerraba un pequeño jardín y huerto. Supuso que era la casa de Flavia y el corazón le dio un vuelco.

Decidió que iba a esperar un poco antes de entrar. Lo necesitaba. Necesitaba estar tranquilo ante ella. Se iba a sorprender mucho. Esperaba que se pusiera contenta, pero él quería ser totalmente dueño de sí ante esa situación de sorpresa. Así que pensó dar un paseo por los alrededores, despacio, admirando todo. Además, por otro lado, también necesitaba asearse un poco, quería estar presentable para Flavia. En su petate tenía ropa de repuesto. Buscaría un arroyo, para lavarse y cambiarse y, de paso, dar de beber a Zeus.

Así que avanzó un poco más a través del pueblo, hasta que divisó un agrupamiento de casas a un par de kilómetros. Vio, además, que había un río a su izquierda y divisó un puente a lo lejos. Decidió ir hasta allí , lavarse por la zona del puente, donde seguro habría acceso fácil al río, y dar la vuelta y presentarse en palacio.

Cuando llegó a la zona se dio cuenta de que, aunque estaba pegado a Narvarte, al parecer, se trataba de otro pueblo. Oyeregui se llamaba, según el cartel de entrada. Descabalgó a Zeus para recorrerlo a pie, ya que había muy pocas casas y ya divisaba el puente a pocos metros. Y empezó el camino hacia él observando las casas.

Hasta que algo le llamó la atención.

Todas tenían un escudo en su puerta. Un escudo extraño. Sobre todo en un lugar como aquel.

Los escudos eran de piedra, y tenían tallada…¡una sirena!. Con su peine y su espejo, uno en cada mano….¿qué hacía una sirena en el norte de Navarra?

No había una sola casa que no la tuviera a su entrada. Desde luego, aquel lugar era extraño de verdad...Mientras admiraba uno de los escudos oyó un ruido a su espalda, se dio la vuelta y se encontró con un hombrecillo que le miraba sonriente.

—Qué ¿te gustan nuestras lamias? —le dijo con un fuerte acento que le recordó al que tenía Flavia.

—Disculpe, ¿cómo dice? —le contestó Andrew con asombro, por todo lo que estaba ocurriendo, desde los extraños escudos, hasta la aparición de improviso del hombrecillo y, cómo no, la palabra rara que había utilizado.

—¿Que si te gustan nuestras lamias? —le insistió, riendo ya abiertamente y mirándole como si fuera tonto por no entenderle.

—¿Qué es eso?, ¿Lamia? —respondió Andrew totalmente asombrado por la conversación, el lugar…, todo.

El hombrecillo le mostró una sonrisa desdentada y, sin decir nada, le señaló el escudo que había estado mirando hace un momento.

—¿La sirena? —dijo Andrew sin salir de su asombro.

—Sí, algunos le llaman así, pero es una lamia—. Andrew le miró, con expresión interrogativa, y el hombrecillo siguió con su explicación —Viven el el Bidasoa, el río, y señaló hacia su derecha, hacia donde estaba el puente—. Es difícil verlas, se esconden. Pero a veces aparece alguna. Son muy bonitas, pero ten cuidado si las ves, porque intentarán llevarte con ellas.

La historia que le había contado el hombrecillo no era nueva para Andrew, había oído de pequeño historias sobre sirenas, a su madre le encantaba contarles cuentos con personajes mitológicos. El peine y el espejo de oro, el hecho de que fueran mujeres embaucadoras que querían arrastrar a los hombres con ellas…, era algo común en aquellos cuentos. Lo impresionante era que una historia así hubiera llegado a aquella zona perdida del norte, entre montañas y árboles…, y sin rastro de mar. Porque, que él supiera, las sirenas eran animales marinos.

Después de despedirse del hombrecillo, mientras se acercaba hacia el puente y el río, pensó que habría alguna explicación para ello. Seguramente algún antiguo hombre influyente de la zona habría traído aquella historia de sirenas y se habría acabado adaptando a las características del entorno, cambiando mar, por río. En cualquier caso, le pareció extraño y…, mágico.

En su anterior visita por la zona , le había perseguido una sensación de irrealidad, como si se encontrara en una zona mágica. Sobrenatural. En aquella ocasión la sensación había sido inquietante, desagradable, y con el susto final de la criatura extraña. Ahora , volvía a sentirse en un lugar mágico y sobrenatural, pero quizá por el sol y por la criatura que acababa de ver en los escudos, la sensación era agradable. Como si estuviera metido en un sueño dulce y brillante.

Entonces vio el puente y, bajo él, el río de aguas límpidas y brillantes, y la sensación dulce se acrecentó. Sintió en su estómago como burbujas de excitación, pero de manera agradable. El puente, de piedra, era corto , pero empinado. Estaba rodeado de árboles y campos. El sitio era mágico. Transmitía paz. Felicidad. Pero decidió que se asearía algo alejado del puente. Quería quitarse la camisa para lavarse bien, y en aquella zona podía pasar gente y verle.

Atravesó el puente y se dirigió hacia su derecha, por una vereda rodeada de árboles frondosos dejando el río a su derecha. Avanzó un rato, hasta que llegó a un lugar que hacía un remanso donde se formaba un pequeño pozo. Un lugar perfecto para asearse.

Decidió bañarse entero, así que se quitó la ropa y, desnudo, se dispuso a lavarse. El agua era de color verde, seguramente por el reflejo de la vegetación y su profundidad, muy diferente a los ríos que él conocía, que tenían mucho menos caudal y dejaban ver las piedras del fondo.

Sin pensárselo dos veces, se lanzó al agua de cabeza. Cuando salió de la zambullida tuvo que hacer tremendos esfuerzos para no lanzar un grito, por la sorpresa. Y la impresión. El agua estaba helada. El sol le había despistado, porque la temperatura exterior era agradable, pero dentro el agua le cortaba la piel. Después de ahogar el grito de sorpresa, tuvo que ahogar también la carcajada que le salía por haber sido tan tonto y no haber evitado aquella impresión, entrando poco a poco. Pero estaba haciendo esfuerzos por controlarse, porque, aunque no se veía nadie, estaba en una zona escondida y su vista no alcanzaba apenas distancia. Podía haber alguien…

Justo cuando este pensamiento aparecía en su mente, oyó algo. Como un chapoteo. Se quedó parado, alerta, moviendo los pies bajo el agua lo justo para no hundirse, pero sin hacer nada de ruido. Le pareció volver a oír de nuevo el chapoteo, de manera rítmica, pero nada más. Seguramente sería algún pez u otro animal, pensó al cabo de un minuto de espera, y se dispuso a nadar de nuevo.

Pero entonces el sonido de una voz femenina le llegó. Claro. Melódico. Había una mujer cantando cerca. Una voz dulce y cantarina, preciosa. Y más chapoteos.

¡¡¡Era una sirena , una lamia !!!

Por un momento, su parte racional desapareció y volvió a sentirse como el joven impresionable de años atrás . Sintió que aquel lugar era mágico y estaba lleno de criaturas extrañas . Decidió acercarse a la orilla, para salir de allí. Para buscar un lugar desde el que observar mejor y comprobar qué estaba ocurriendo. Hizo pie, empezó a salir, pero, cuando el agua le llegaba por la cintura, la vio.

Apareció a su derecha.

Una lamia perfecta.

Iba nadando, con los hombros y la cabeza fuera tan solo, avanzaba despacio Su pelo, suelto y largo, brillaba a la luz del sol en su parte expuesta , y se escondía bajo las aguas en su parte más larga. Nadaba de perfil en relación a él, así que ella no lo veía. Pero él a ella si. Nadaba con una elegancia como no había visto nunca, estaba claro que era una criatura diferente. Y, además, todo lo que contaban las historias era verdad, porque estaba sintiendo una súbita atracción hacia ella.

Su cuerpo le pedía volver a lo profundo del río, acercarse a nado a la criatura y nadar junto a ella.

Pero, en vez de eso, fue la criatura la que se acercó a él. Seguía nadando en una dirección lateral, o sea, seguía sin verle a él, pero se iba acercando poco a poco. Entonces la criatura pareció coger impulso, ya que se hundió con fuerza y, efectivamente, un segundo después, reapareció, salió del agua hacia arriba, sacando casi todo el cuerpo fuera, y, haciendo una curva perfecta y elegante , volvió a hundirse bajo el agua.

Andrew observó toda la maniobra con la boca abierta, maravillado. Y también volviendo a la realidad.

No se trataba de una lamia. Era una mujer. Porque cuando había reaparecido, había visto su culo, redondo y perfecto, brillando al sol, al igual que sus piernas y, finalmente, sus pies, cuando ya tenía la cabeza y medio cuerpo metidos en el agua de nuevo.

Intentando asimilar todo lo que le estaba ocurriendo desde hacía unos minutos, no se dio cuenta de que la criatura, la mujer, avanzaba hacia él bajo el agua, tras su zambullida. Así que el susto y la impresión fue importante.

A menos de dos metros de él, de golpe, la mujer reapareció de debajo del agua , con toda la fuerza del resurgimiento de las profundidades. Salió disparada hacia arriba, dejando ver sus pechos blancos y perfectos unos segundos, hasta que volvió a sumergirse, dejando fuera solo la cabeza y los hombros.

Así se quedaron los dos, parados uno frente a la otra. Andrew con el torso desnudo fuera del agua. Con la boca abierta. Sin dar crédito a lo que estaba ocurriendo.
Y ella igual.

Hasta que, al unísono, dijeron:

—Flavia.

—Andrew.

Capítulo 24

Quince minutos después, estaban los dos en el mismo lugar, pero ya fuera del agua y vestidos, aunque con los pies descalzos. Sentados en el borde del río, con el sol calentando sus espaldas y los pies metidos en el agua, se pusieron al día.

Flavia le contó cómo estaba su padre, que había empeorado. Estaba claro que le quedaba poco de vida, unos meses a lo sumo, le dijo, mientras la lágrimas caían por sus mejillas. Él la consoló, cogiéndola por el hombro y atrayéndola hacia sí.

Después de un momento, ella pareció recobrar la energía feliz que siempre emanaba de ella y le dijo que se quería quedar un par de semanas si a él no le importaba.

Andrew aceptó, por supuesto.

—Si te parece, me puedo quedar contigo hasta que me llamen para una misión de nuevo. Calculo que un par de semanas puedo estar tranquilo por aquí, así que podemos volver juntos, cabalgando

A Flavia la idea le pareció maravillosa. Le daba un motivo de ilusión además, porque estaba cuidando a su padre con cariño y devoción, pero la situación se le hacía muy dura también. Verle sufrir le destrozaba, así que la idea de pasar ese tiempo con Andrew al lado y luego volver haciendo aquello que tanto les gustaba, le dio ánimos y mucha felicidad.

Eso se transmitió en su mirada y su expresión. Que volvieron a dejar a Andrew maravillado.

Llevaba, desde que se habían sentado, controlando sus impulsos para besarla. Pero no en la mejilla, como hacía ella con él, sino en los labios. Unos labios carnosos y sonrosados, que al aire libre le recordaban a las fresas maduras y jugosas.

De hecho, no eran solo sus labios los que le estaban obsesionando. Le venían, a ráfagas, imágenes de cuando la había visto nadando, cuando había creído que era una lamia. Le venía la imagen de su culo perfecto, empinado, ofreciéndose al sol, antes de volver a hundirse en las frías aguas y, como le había ocurrido otras veces, su pene respondió. Con más fuerza esta vez.

Había visto a Flavia desnuda, aunque fuera fugazmente, y esa imagen ya no le permitiría verla igual nunca más. Había cambiado algo dentro de él.

Sí, había empezado a desearla.

Pero claro, calmar aquel deseo, por el momento, era imposible. Flavia era un animal herido en el tema de las relaciones sexuales, él no daría un paso en esa dirección, por nada del mundo, sin tener claro que ella estaba preparada, que lo deseaba también.

En cualquier caso, a pesar del deseo reprimido, se sentía feliz. Y estaba feliz porque estaba al lado de Flavia. Había sido lo mejor que le había pasado en mucho tiempo. Empezaba a intuir que lo mejor que le había pasado nunca.

Mientras Andrew se perdía en estos pensamientos, y miraba y escuchaba a Flavia hablar, ella, a su vez, también tenía los suyos propios.

Había visto semidesnudo a su marido (esa palabra le extrañaba y, a la vez, le gustaba mucho, ya que estaba asociada a Andrew). Era la primera vez que veía un hombre así, con el torso al aire. Al principio, como la situación había sido una gran sorpresa, bastante había tenido con lidiar con su corazón desbocado. Pero una vez vestidos y tranquilos, a ella también le venían, a ráfagas, imágenes de Andrew medio desnudo. Veía sus hombros anchos, sus músculos de acero en los brazos y el pecho y la tripa. Y empezaba a sentir algo que nunca pensó que sentiría. No era solo que ya no le daba miedo estar al lado de un hombre, sino que quería estarlo más. Quería tocarlo.

Cuando se dio cuenta de lo que sentía, primero se sorprendió, pero luego se dió cuenta de que estaba lista para dar el siguiente paso. Y decidió dejarse llevar. Al fin y al cabo, estaba reaccionando como siempre. Nunca se había amilanado ante las dificultades, al contrario, siempre las hacía frente. Así que hizo lo que llevaba minuto deseando hacer: se acercó aún más a él, de forma que sus manos sobre la tierra se tocaron y también sus hombros, y le besó en la mejilla, como había empezado a hacer cuando se despidieron en Salamanca.

Andrew se giró a mirarla, sonriendo aunque ya no sorprendido, porque los besos en la mejilla empezaban a ser algo habitual.

Lo que no era tan habitual, sin embargo, era estar tan cerca. Con sus ojos y sus bocas a escasos centímetros . Pero él, aunque notó como se aceleraba su corazón, no se movió un milímetro, se concentró en la cara de Flavia, que ya le parecía preciosa, sus ojos color verde musgo, su boca de fresa…

Y fue precisamente esa boca la que avanzó.

Flavia, dejándose llevar por lo que quería, sabiendo que no iba a encontrar resistencia, ni en ella ni en el, avanzó su cabeza hacia la de él y posó sus labios en los de él.

La sensación fue casi como un golpe para Andrew. Pero el golpe maś agradable que había sentido nunca. Notó que su alma se tambaleaba, pero por la fuerza de la emoción que estaba sintiendo. Le pareció, incluso, ver fuegos artificiales en su cabeza, y sintió burbujas en su estómago. Los labios de Flavia eran suaves, los más suaves que le habían besado nunca, y dulces, y cálidos…, y solo quería abrirlos, chuparlos, recorrerlos con la lengua…

Pero no podía. Se negaba a hacer nada que ella no iniciara primero. Su lema, con Flavia, era no dañarla nunca.

Como si hubiera oído sus pensamientos, fue ella la que abrió sus labios y los utilizo para coger entre ellos los de él, primero el labio superior y luego el inferior. Los aprisionó con seguridad y suavidad al mismo tiempo, haciendo que el deseo de Andrew se encendiera y fuera aumentando en intensidad.

Aunque estaba concentrado en el disfrute, una pequeña parte de su mente estaba admirado por cómo le estaba besando Flavia. Él ya sabía que no era así, pero parecía que lo había echo miles de veces antes . La joven sabía cómo encenderle dándole en cada momento lo que él necesitaba. De hecho, una vez más, cuando Andrew pensó que necesitaba sentir su lengua, Flavia, como si escuchara sus pensamientos, la sacó y la pasó, con dulzura , pero también con deleite no disimulado, sobre los labios de él.

Porque Flavia estaba disfrutando tanto como él, respecto a las sensaciones, pero más aún, al ver que era capaz de dejarse llevar y que era capaz de disfrutar . Era un descubrimiento nuevo. Sentía que se había quitado un peso de encima, que podía hacer algo que pensaba que no podría hacer nunca. Y no sólo podía hacerlo, sino que lo estaba disfrutando.

Rotos los diques del miedo, su parte cazadora y audaz tomó el mando y, al igual que exploraba lugares nuevos y desconocidos, decidió hacer lo mismo con los besos que le estaba dando a Andrew.

Despues de comer los labios de Andrew , golosa y curiosa a la vez, y después de recorrerlos con su lengua, húmeda y caliente, decidió comprobar qué había dentro de ellos. Volvió a posar sus labios sobre los de él, pero esta vez, ayudada con la lengua, los abrió. Y , una vez abiertos, introdujo su lengua dentro.

Lo que encontró fue la lengua de Andrew, que parecía estar esperándolo, para darle la bienvenida.

De manera instintiva, empezó a dar la vuelta con su lengua alrededor de la de Andrew, y él respondió de la misma manera. Así que, en un momento, lo que había empezado en un beso lento, con tiento, se convirtió en un festín de sensaciones y de….¡¡deseo!!

Ella nunca había sentido nada igual en relación a un hombre, pero reconocía lo que le estaba pasando . Porque a veces deseaba cosas. Alguna comida en concreto o, más aún, alguna salida a algún lugar o alguna pieza de caza a abatir.

Lo que sentía ahora era parecido en algunos aspectos. Esa necesidad de avanzar , de ir más allá para conseguir lo que quería, era igual, pero, a la vez, la inquietud que sentía en su estómago, que casi se podía llamar ansia, era nueva. Porque era ansia gozosa, como cuando ves tras un escaparate un pastel rebosante de nata, pero multiplicado por cien, por mil. Y mucho más gozoso aún.

Se dejó llevar por el deseo y el ansia, y notó cómo a Andrew le ocurría lo mismo . Sus bocas y sus lenguas se recorrían mutuamente, ya sin censura por parte de ni uno de los dos.

Entonces Flavia fue consciente de lo que estaba ocurriendo. Andrew no iba a tomar la iniciativa. Tal y como le había prometido cuando se enteró de lo que le había ocurrido, la cuidaría siempre y no daría un paso que ella antes no hubiera aceptado. Así que era ella la que tenía que tomar la iniciativa si quería avanzar en su conocimiento carnal.

Enredada en los besos con Andrew, en ese momento, no había nada que quisiera hacer con más ganas, así que, sin dejar de besarle, le rodeó por el cuello con sus brazos, y lo acercó más a sí. Él se dejó hacer. Entonces ella avanzó aún más en su iniciativa, y soltando su brazo y su mano derecha del cuello, la bajó por la espalda de Andrew. Primero por el centro, desde las cervicales hasta las lumbares, recorrió su columna vertebral, de arriba a abajo y luego al revés. Además de las vértebras, notó el calor que emanaba de su piel y la dureza de los músculos que había bajo ella. No se conformó con eso , quiso reconocerlo maś, así que empezó a mover también su otra manos, de arriba a abajo, por toda la espalda, ambas manos hicieron un reconocimiento de la espalda de Andrew, mientras seguían besándose ya con indisimulada pasión.

Siguiendo su deseo y su determinación, Flavia se dio cuenta de que tenía que dar un paso más. Ella también quería ser reconocida por Andrew, necesitaba sentir sus manos sobre ella. Así que le cogió las manos las suyas y le ayudó a posarlas sobre su cintura. Luego las movió un poco arriba y abajo, para que él entendiera qué era lo que quería que le hiciera.

Aunque estaba claro. Aunque era lo que más deseaba en ese momento, Andrew no se conformó con el gesto y se separó un poco del beso infinito y miró a Flavia de manera interrogativa,

Ella entendió lo que le estaba preguntando, le estaba pidiendo permiso. Y se lo dió con un gesto afirmativo de su cabeza.

En ese momento, al unísono, empezaron a tocarse las espaldas a la vez.

Para Flavia fue una sensación subyugante. Al placer que le producía tener a Andrew en sus manos, se le añadía el placer de sentirlo en ella. Las manos de Andrew eran cálidas y suaves al mismo tiempo, le recorrían la espalda de arriba a abajo, con una delicadeza que le producía placer y ternura al mismo tiempo.

Flavia estaba tan a gusto que siguió dejándose llevar y no se conformó con tocar y ser tocada, sino que estrechó el contacto. Colocando sus dos manos en mitad de la espalda de Andrew, hizo fuerza hacia sí, y acercó al joven contra su cuerpo, acercándose ella misma también. De esta manera, consiguió que , de cintura para arriba, estuvieran totalmente pegados.

Era tan maravillosa la sensación de los músculos de Andrew sobre su pecho y su tripa, que, por un momento, dejó de besarle y, apoyando la cabeza sobre el hueco que hacían el cuello y el hombro de él, se dejó caer sobre él .

A Andrew pareció ocurrirle lo mismo. Así que, en esa postura, abrazados intensamente, permanecieron durante varios minutos,moviéndose sólo para ajustarse y encajarse mejor.

Andrew, efectivamente, se sentía dentro de una nube de felicidad y deseo. Notaba entera a Flavia, entre sus brazos, y era una sensación maravillosa, de plenitud que, sí, ya se reconocía abiertamente, no había sentido antes con ninguna mujer.

Y a la sensación de paz y plenitud se le añadía el deseo. Los pechos de Flavia, altos y turgentes, se pegaban contra su pecho y tenía que hacer auténticos esfuerzos para no tocarlos, sin permiso.

No lo iba a hacer bajo ningún concepto. Pero aquello se parecía a lo que le habían contado sobre las torturas. Como el pundonor y la responsabilidad ayudaban a no dar la información, por muy duro que fuera el trato recibido. En este caso, por supuesto, no se trataba de vencer el dolor, pero sí  la fuerza del deseo que, con Flavia, ya era como un mar imparable y embravecido.

En cualquier caso, cada vez que Andrew llegaba a un punto de agonía irresistible, ella daba un paso más, que le aliviaba. Aunque sólo fuera momentáneamente, ya que el nuevo avance acababa por convertirse en una nueva agonía deliciosa que empujaba a ir a por más.

Esta vez, tras el abrazo intenso en el que sintieron por un momento que eran un solo ser en vez de dos, Flavia volvió a levantar la cabeza y volvió a Besar a Andrew. Pero no lo hizo en la boca, sino en el cuello. Primero con besos suaves, como piquitos de un pájaro juguetón, pero enseguida se convirtieron en besos de labios llenos y jugosos, entreabiertos. que dejaban sentir su aliento cálido justo un momento antes de posarse sobre el cuello. Un cuello que se iba sensibilizando cada vez más, hasta convertirse en un lugar de deseo infinito.

Cada vez que Flavia levantaba los labios un momento para acercarse a otro lugar del cuello, Andrew gemía suavemente, por la falta del contacto, y luego gemía un poco más alto y ronco, cuando ella los posaba un poco más allá.

En un momento dado, Flavia levantó su cabeza del todo y colocó su cuello a escasos milímetros de los labios de Andrew.

Él, que entendió bien el mensaje, empezó a hacerle a ella lo que ella le había hecho a él. Así estuvo, varios minutos , aplicándose, goloso Y ella dejándose llevar por sus sensaciones y el placer que Andrew le producía.

Hasta que, como si de un ensayo se hubiera tratado antes, empezaron a repetir todo lo que habían hecho pero turnándose en los lugares a besar y en los cuerpos. Ahora se besaban en los labios con pasión y hambre atrasada, después Andrew se aplicaba en el cuello de ella, luego ella en el de él. Los besos dejaban paso a los mordiscos y estos a los lametones. Y todo sin dejar de sentir sus cuerpos pegados.

Pasaron así mucho tiempo, saboreándose y reconociéndose, hasta que Flavia, apoyando su frente en el hombro de Andrew, decidió que había que parar:

—Andrew, estaría así toda mi vida —dijo ella mirándole desde abajo y haciendo que él le sonriera como un bobo —pero creo que tenemos que volver a casa y saludar a mi padre. Que sepa que estás aquí y te vas a quedar unos días.

Andrew estuvo de acuerdo, aunque, sobre todo, por algo que ella no sabía y no pensaba decirle. Los besos y las caricias que habían compartido habían sido maravillosos, estaba deseando seguir, pero quería más. Necesitaba más. Él era un hombre en toda regla, acostumbrado a que lo que acababan de hacer, subiera de intensidad y acabara en un intercambio sexual en toda regla.

La última vez que había estado con alguien así, solo besándose y besándose , tenía catorce años, al igual que la jovencita que le acompañaba.

El problema ahora no es que no le gustara, al revés, le maravillaba también esa sensación de quedarse solo en los besos. Ese placer por sí mismo y también porque anunciaba que algo más fuerte e intenso estaba por venir , pero que aún no, que había que esperar. La agonía de la espera también era maravillosa…. Pero, el problema es que a los catorce eso se llevaba bien, pero a los veintiséis…, prefería parar un momento, coger aire y relajarse, para evitar perder el control y que su cuerpo hiciera automáticamente lo que estaba acostumbrado a hacer. En definitiva, quería evitar a toda costa asustarle a ella.

Así que aceptó de buen grado la idea de la tregua. Se dieron un último beso en los labios, profundo y lleno, y se levantaron para dirigirse al palacio de Narvarte. La casa natal de Flavia.

Y ahí fue donde Andrew tuvo un problema.

Se pusieron de pie los dos, y mientras Flavia se quitaba las hojas y briznas de hierba que se le había quedado prendidas en la falda, Andrew, no podía quitarse la vista de la entrepierna.

Se quedó paralizado, ya que no podía hacer nada. No tenía ni una prenda de ropa que ponerse encima para disimular la enorme erección que apuntaba, perfectamente distinguible, bajo sus pantalones. Tampoco iba a echarse a correr para alejarse de ella, que era lo que le apetecía hacer.

La pesadilla que siempre había tenido de adolescente, tener una erección en un lugar o frente a alguien no adecuado, se le acababa de hacer realidad frente a su esposa. Qué ironía.

Seguramente con ell tiempo se reiría de lo que estaba ocurriendo, pero ahí, en medio del bosque, con Flavia frente a él terminando de limpiarse la falda, a punto de levantar la cabeza y verle y ver…, aquello…, le pareció que era lo peor que les podía haber ocurrido.

¿Cómo no se había dado cuenta?, tenía que haber intentado convencerle a ella para permanecer sentados un rato más, ya sin besarse, para que la tensión sexual que se le había acumulado allí, fuera bajando poco a poco.

Pero no valía de nada mortificarse, ya no podía hacer nada más.

En ese momento, Flavia levantó la mirada. Lo miró, notó algo extraño -seguramente la mirada de susto y alarma que tenía Andrew -y dirigió la mirada hacia algo que llamaba la atención en el cuerpo de su marido.

Y lo vio.

Claro.

Era imposible no verlo.

Primero se quedó paralizada, como él. Pero, inmediatamente, se relajó y subió la mirada hasta los ojos de Andrew y dijo lo último que él habría esperado oirle:

—Andrew, es normal, no te preocupes. Estoy bien.

Lo cierto era que era la primera vez que Flavia veía una erección masculina , aunque fuera tapada por la tela del pantalón. No era la primera vez que la sentía, por desgracia, pero sí que la veía. ¿Por qué no se había asustado entonces?

Porque sí las había visto en animales. Sabía lo que era, para qué servía. La había sentido en su cuerpo de la peor forma posible, pero el hecho de que existieran erecciones no era algo que la asustara, llevaba conviviendo con ello desde niña.

Así que vio como natural lo que le había ocurrido a Andrew. Y no sólo eso, sino que asumió que ella era coresponsable. Lo que habían estado haciendo, provocaba aquello. Y lo que habían estado haciendo había sido maravilloso.

Como maravilloso le parecía a Andrew lo que acababa de pasar. La naturalidad y la tranquilidad con la que había acogido Flavia su erección indiscreta. Así que, sonrientes los dos, decidieron volver a la casa, despacio, para darle tiempo a Andrew a relajarse del todo, y solo cogidos de la mano, por la misma razón.

—No más besos en un rato —le dijo Andrew a Flavia con una carcajada. Ya totalmente tranquilo y feliz.

Ella puso un mohín como de desacuerdo que cambió inmediatamente a otra carcajada, y salieron de la zona hacia el palacio, riendo y hablando.

Capítulo 25

El recibimiento en palacio por parte de Martín fue entusiasta. Había despedido a su hija por la mañana, sabiendo que iba a hacer una incursión por el bosque porque le apetecía, no por necesidad, ya que le había traído un montón de viandas desde Salamanca y las despensas del palacio estaban llenas. Así que cuando la vio llegar con Andrew se sorprendió mucho. Aunque no solo por la visita inesperada de su joven yerno

Lo cierto es que cuando había visto a Flavia de vuelta, la había visto mejor que nunca. Ella siempre era enérgica y animada, pero la había visto más aún. Y también más bella. Era como si su matrimonio la hubiera encendido y dado brillo, como si hubiera sacado lo que en realidad era.

Pero ahora que le veía junto a Andrew, volviendo del bosque juntos, con las manos entrelazadas, el efecto era aún mayor.

Y no solo en ella, en él también. Martin, postrado en una butaca donde pasaba la mayoría de las horas que no estaba en la cama, sintió que podía morir tranquilo. Había dejado a su hija en las mejores manos. Y, por lo que veía, a su yerno también.

Quién iba a decir que lo ocurrido en Lecaroz años atrás iba a traer lo mejor para dos familias, que nos se hubieran conocido si no hubiera sido por el desgraciado incidente. Envuelto en esas reflexiones, cenó con su hija y su yerno, feliz.

Flavia y Andrew estaban igual de felices. No podían disimularlo de hecho. Así que la cena pasó entre agradables conversaciones y risas. Por desgracia, Martín no aguantaba mucho levantado, así que se retiró pronto. Entonces Flavia le propuso dar un paseo nocturno a Andrew, antes de acostarse.

El joven aceptó encantado y así salieron de palacio, cuando la luna ya brillaba en el cielo.

Lo primero que hicieron fue cogerse de la mano. Un gesto que ya les salía involuntario cuando andaban juntos. La zona estaba muy oscura, porque quitando el farol de la entrada del palacio, no había otra fuente de luz. Aquello no era una ciudad como Salamanca. La luna, en cuarto creciente, iluminaba un poco el camino, pero apenas se veía un pie delante de otro. Sin embargo, Flavia, conducía a Andrew como si estuvieran en pleno mediodía: estaba claro que conocía la zona como la palma de su mano y no le hacía falta luz para desplazarse por allí. Anduvieron unos 200 metros en silencio, mecidos por la paz que sentían cuando estaban juntos, hasta que Flavia comenzó a hablar:

—Andrew, lo que ha ocurrido antes…—empezó con decisión , pero acabó cortándose vacilante —me ha gustado—. Terminó de nuevo, decidida.

A pesar de la poca luz, Andrew pudo ver la mirada intensa de Flavia y una sonrisa entre tímida y pícara, que no le había visto nunca.

Tras la intervención de Flavia, se habían parado y se miraban de frente, a escasos centímetros la cara de uno de la otra y con las manos entrelazadas.

Andrew esperó un momento para contestarle, disfrutaba solo viéndola:

—Me alegro, Flavia —dijo con una sonrisa de oreja a oreja, que ella pudo distinguir apenas, pero que le llegó al corazón. Y después de un momento de silencio, añadió —a mí también. Mucho.

Entonces, de repente, la electricidad sexual de unas horas antes, lo que habían sentido a la orilla del río, volvió con toda su fuerza. Más incluso. Era como si no hubiera desaparecido, sino que hubiera estado ahí desde entonces, como una corriente subterránea, y saliera ahora a la luz, con toda su fuerza redoblada al recuperar la libertad tras el confinamiento.

Andrew notó como su pene saltaba en sus pantalones, y se endurecía en un tiempo récord. En un momento, solo con dos frases, tenía una erección en toda regla, llena y dura, a punto para el amor.

Y esto le asustó.

Era cierto que Flavia había empezado, había dado el primer paso. Como todos los relacionados con su relación carnal. Como estaba decidido a que ocurriera siempre, hasta que ella se “curara” de los efectos de su mala experiencia anterior. Pero él se sentía responsable de todo lo que pudiera ocurrir, porque era quien tenía la experiencia real. Su esposa era ingenua. Había tenido una experiencia plena, pero había sido brutal. Ahora, a su lado, estaba empezando a sentir lo que era el sexo cuando se hacía bien: una experiencia deliciosa. La más deliciosa. Pero Andrew sabía que el sexo, el buen sexo, el que da placer y no dolor, no siempre era dulce, por muy dulce que lo quisiera hacer. Placentero sí, pero suave…, en algunos momentos, no. El sexo era perder el control, y empujar y moverse con brusquedad. Y todo eso, cuando ocurriera con los dos ,si se dejaban llevar, como al parecer Flavia quería provocar, podría traer los malos recuerdos a su mujer. Y si eso ocurría, todo lo ganado en el tiempo que llevaban juntos, se iría al traste.

En cualquier caso, Flavia no parecía tener miedo. Sus pensamientos volaban en dirección contraria a la de Andrew, porque mientras él se debatía entre el deber y el deseo, ella volvió a tomar la palabra y, con un susurro, dijo:

—Quiero más, Andrew.

La voz de ella salió del centro de su deseo y llegó al centro del deseo de él. Su pene volvió a botar con la cadencia ronca de Flavia. Y se endureció aún más. Al igual que su determinación:

—Flavia —empezó, también con la voz ronca, que se aclaró con un par de carraspeos —no hay otra cosa que quiera más que seguir donde lo hemos dejado antes, pero es peligroso.

—Me gusta el peligro —contestó ella, decidida.

—Pero es un peligro que te puede lastimar, ya lo ha hecho antes.

—Tu no eres aquel. Aunque al principio me pareció que sí, que eras como él, ahora se que eres su contrario. Y, por eso mismo, quiero continuar. Si hay alguien que tiene que poseerme de nuevo, para lavarme la infamia, para rescatarme del recuerdo, eres tu. Un soldado igual que el otro, por su uniforme, pero su opuesto en el trato conmigo.

Soltó todo de corrido, con una seguridad tal que Andrew Se quedó un momento sin palabras. Las recuperó enseguida, porque tenía bien detectado el problema.

—Flavia, eso que dices me gusta. Y sí, tienes razón, no voy a lastimarte nunca conscientemente, pero… —dejó la frase en suspenso, le costaba decir lo que tenía que decirle, pero al final lo soltó:

—Si seguimos besándonos y acariciándonos como antes, nuestros cuerpos van a pedir más, como has pedido tú hace un momento. Y ese más va a suponer que las caricias dejen de ser tan suaves, nos va a salir involuntario, todo va a ser más salvaje. Es un proceso que produce placer, mucho placer, pero que puede ser confundido con un ataque, y yo lo último que quiero es recordarte lo que pasó. Flavia, tengo miedo de que, aunque tu mente lo sepa con claridad, tu cuerpo confunda lo que vamos a hacer y reaccione mal.

Flavia se le quedó mirando con seriedad. Había entendido cuál era el problema y Andrew tenía razón. Aquello podía ocurrir. De hecho, ya le había ocurrido la noche de bodas, cuando, a pesar de estar mentalizada para lo que iba a venir, su cuerpo había reaccionado al revés de lo que había preparado.

—Vamos a hacer una cosa —dijo entonces ella, después de un momento de reflexión—, vamos a pactar de antemano hasta donde vamos a llegar. Así estaremos preparados mentalmente para parar cuando lleguemos a ese límite—. Andrew le miró interrogativo y ella continuó — antes, en el río, nos hemos besado desde el cuello hasta arriba, sin cortapisas y de todas las formas posibles. También hemos pegado nuestros cuerpos de cintura para arriba. Ahora te propongo que aumentemos las zonas del cuerpo que podemos besar y las que podemos contactar. Podemos besarnos y tocarnos de cintura para arriba, quitando las ropas que nos cubren en esos lugares. Y pegarnos enteros, pero, sin tocar ni descubrir la ropa en el resto de nuestro cuerpo, o sea, de cintura para abajo.

Si hubiera habido luz, Flavia se habría reído al ver la cara de asombro de Andrew.

Efectivamente, Andrew estaba atónito. Flavia acababa de proponerle un juego sexual. Lo había hecho para evitar su miedo, pero al fin y al cabo, era un juego sexual, que le estaba excitando sobremanera solo de imaginarlo.

Podría tocar los pechos de Flavia, lamerlos, chuparlos…, tuvo que dejar en suspenso esos pensamientos, porque se ponía a cien.

—De acuerdo, Flavia —dijo —pero, aunque lo hayamos acordado, me paras si te sientes mal o incómoda.

—De acuerdo —dijo ella.

Mas tranquilo, Andrew pensó que, por el momento, ya habían tenido suficiente y sería mejor volver a la casa. Al día siguiente empezarían con lo propuesto, quizá a la orilla del río de nuevo…, pero Flavia tenía ideas propias.

—¿A dónde vas?, le dijo parándose en seco y haciendo que él lo hiciera también, cuando Andrew inició el movimiento de vuelta al palacio.

—Al palacio —le contestó con él con asombro, y luego, con un tono un poco didáctico, añadió —creo que lo mejor que podemos hacer es ir a dormir, hemos tenido un día muy largo y muchas emociones, es mejor que repongamos fuerzas…

—De eso nada —le cortó Flavia. Y Andrew pudo ver un brillo malicioso en su mirada.

Luego, la joven, sin previo aviso, se abalanzó sobre él y empezó a comerle la boca. Como se hace cuando tienes hambre atrasada, a pesar de que hacía apenas dos horas se había saciado de él.

Andrew perdió un poco el equilibrio, por lo inesperado del embate, se fue un poco hacia atrás, con Flavia encima de él, besándole el cuello y la boca alternativamente. Al final se topó con un muro que le sirvió de parapeto . Apoyó la espalda sobre él y, ya firmemente apoyado, se concentró en lo que estaba ocurriendo. En lo que le estaba haciendo Flavia.

Ella estaba desatada, besándole la boca , la cara, el cuello, sin censura y sin mesura. Lo ocurrido unas horas antes a la orilla del río, había sido una especie de ensayo y ahora parecía ya una experta. Andrew no pudo evitar soltar una risa que hizo que Flavia parara un momento y le mirara

—¿Lo hago mal? —dijo ella, sorprendida por el corte que había supuesto la reacción de Andrew.

—Lo haces bien. Muy bien. Sólo me hace gracia tu vehemencia. Y me encanta —terminó, siendo él, por primera vez, quien tomaba la iniciativa, porque la besó en los labios, aunque de manera mucho más suave que ella.

Y ahí se enredaron de nuevo los dos, en un baile de besos y caricias, interrumpidos solo para soltar suspiros y gemidos.

Sólo Andrew, de vez en cuando, paraba un poco y, mirando a Flavia directamente, le pedía permiso para hacer algún avance más:

—¿Puedo bajarte un poco el tirante de la blusa? —le dijo en un momento que los besos sobre el cuello se le hicieron poco y quiso avanzar algo más.

En esos casos, Flavia no contestaba, sino que actuaba. Se bajaba ella misma el tirante, y le ofrecía la piel recién descubierta , para que Andrew la explorara y besara a gusto y sin cortapisas.

Pero era ella quien tomaba todo el rato la iniciativa, ya no para ayudar a Andrew a acceder mejor a su piel, sino para tocar la de él. En un momento dado, entre beso y beso, entre lametón y mordisco, sacó la camisa de Andrew, que estaba remetida en sus pantalones y, una vez fuera, metió sus manos por debajo.

Notó su piel y fue como si miles de burbujas acariciaran la palma de sus manos. Burbujas cálidas y juguetonas. Se dedicó entonces a recorrer la espalda, la tripa y el pecho de Andrew , haciendo que él se retorciera a veces. Y eso era un acicate para ella, que intensificaba sus caricias con cada movimiento de Andrew.

Ella era una aventurera y exploradora y estaba descubriendo que, en relación al baile del amor, se comportaba igual que en el monte. Curiosa y tomando la iniciativa.

Mientras, Andrew pasaba de un estado a otro sin descanso, del asombro que le producían los avances sin cortapisas de Flavia, al placer que le producía lo que ella le estaba haciendo.

Estaba descubriendo, además, un aspecto nuevo del disfrute sensual. Hasta entonces él siempre había sido la parte activa de la pareja, quien tomaba la iniciativa. Eso era por su carácter, pero también por su sexo. Daba por hecho que era el varón quien tomaba la iniciativa siempre.

Sin embargo, en este caso, con su esposa, estaba ocurriendo al revés. Él se estaba conteniendo por no lastimarla y comprobaba , asombrado, que Flavia había cogido la iniciativa. Al parecer, estaba superando sus miedos y eso hacía que surgiera una auténtica fierecilla. Una fierecilla que le estaba haciendo lo que no le había hecho ni una mujer hasta entonces.

Y, lo que más le asombraba de todo es que le estaba gustando mucho. Muchísimo, pensó casi ahogado en placer cuando Flavia , sin dejar de acariciarle con las manos, añadió los besos, cálidos y húmedos por toda su piel.

Y ya, cuando cogió uno de sus pezones entre sus carnosos y húmedos labios, y lo chupeteó, con ganas y delicadeza a la vez, no pudo evitar soltar un gemido que sonó demasiado alto.

Ahí pararon los dos, un momento, mirándose. Flavia se acercó al oído de Andrew y susurrando, le dijo:

—shssss, ten cuidado, que nos pueden oír los vecinos.

Andrew, tras un escalofrío de placer, al notar el cálido aliento de Flavia unido a su voz ronca, le respondió:

—Lo intento, pero esto que me haces me vuelve loco.

Y Flavia volvió a mirarle. Y Andrew notó su mirada decidida y audaz, que ya empezaba a conocer y que avisaba de que iba a actuar. Aunque no imaginó lo que hizo a continuación.

Flavia se separó un poco de él y en un gesto rápido y decidido, se bajó las mangas del vestido y de la camisa interior y dejó las telas por debajo de sus pechos. Dejándolos al descubierto.

Apenas había luz, la que daba la luna y la farola del palacio a lo lejos, pero Andrew pudo distinguir los pechos de Flavia. Eran grandes, pero no demasiado. Estaban proporcionados a su cuerpo, y parecían tener una firmeza extraordinaria. Se los veía altos y turgentes.

Se quedó sin palabras. Por lo que ella acababa de hacer y por la belleza de lo que estaba viendo. Flavia le recordaba a las antiguas estatuas griegas , tan perfectas. Pero no acabó ahí la sorpresa, Flavia no se conformó con mostrarse medio desnuda ante él, también habló:

—Quiero que me hagas lo que te acabo de hacer yo.

Era una invitación expresa, así que, con cuidado se dispuso a obedecerla. Aunque no le iba a costar, porque era la mejor orden que le habían dado nunca. La expresión de su deseo.

Acercó con mucho cuidado sus manos hacia los pechos, y las apoyó sobre ellos, en forma de cuenco. Encajaban perfectamente, sus manos recogían los pechos de ella, como si hubieran sido el molde del que habían salido.

Ella , al contacto, soltó un gemido que ahogó enseguida con un risita:

—A mi también me cuesta estar callada, dijo en otro susurro. Luego, con voz ronca, que salía del centro de su ser, añadió —sigue.

Andrew le obedeció, y acarició sus pechos casi con devoción. Suave y dulce, haciendo que ella echara la cabeza hacia atrás, en un intento de que el contacto fuera más intenso, de acoplar sus pechos aún más. Y lo consiguió, pero, al mismo tiempo, otras partes de sus cuerpos entraron en contacto. Sus piernas, sus caderas y sus….

Andrew se separó de golpe. Su pene, erecto y duro, había entrado en contacto con el cuerpo de ella. Le había producido un gran placer y su instinto le había llevado a pegarse y frotarse aún más contra ella. Pero eso mismo le había asustado. Aunque ella le había dado permiso expreso, para tocar sus cuerpos desnudos de cintura para arriba y con ropa hacia abajo, el contacto le pareció demasiado fuerte. Y el caballero que era pudo con su instinto animal.

Ella, sin embargo, manteniendo la compostura pero también su decisión, le agarró con las dos manos por la cintura y volvió a pegarse a él:

—Estoy bien, Andrew, sigue, por favor —le dijo en un nuevo susurro, más gutural que el anterior.

Y Andrew volvió a coger sus pechos, a acariciarlos. Aquello le producía un gran placer, pero el contacto de su pene contra el cuerpo de Flavia le estaba excitando más y más. Por ahora aguantaba, pero empezó a temer que no podría aguantar mucho tiempo más.

Ella, en vez de parar con aquella agonía, la incrementó, con una exigencia nueva:

—chúpamelo — le dijo mientras se ponía de puntillas y le ofrecía su pezón derecho, que Andrew adivinó rosa, pequeño y delicado, pero erecto.

Efectivamente, así lo notó ya en su boca, La punta del pezón, dura, crecía a medida que él la acariciaba con su lengua. Y cada lametón hacía que Flavia se retorciera en sus brazos, y que, incluso, llegara a morderle el hombro, para ahogar gemidos de placer.

Y él se sentía explotar.

Y tuvo que parar.

—Flavia, escúchame —le dijo, firme, separándose de ella un poco y atajando el principio de protesta que asomó a los labios de la joven — No podemos seguir. No por tí —continuó levantando una mano, en un intento de parar la nueva protesta—, sino por mi. Por favor, no voy a aguantar mucho más…. —y, después de un momento de silencio, terminó —no quiero acabar así.

Le había costado decirlo, pero sabía que solo con la verdad conseguiría parar a la fierecilla de su mujer. Ya la empezaba a conocer bien.

El hecho es que la advertencia funcionó. Algo dentro de ella se apagó. Había entendido lo que Andrew le había dicho. Y estaba de acuerdo con él.

Ella aún no estaba preparada para llegar al final, aunque aquel día habían dado muchos pasos para ello. Y entendía más o menos que para él podía ser violento hacerlo sin ella.

—De acuerdo, le dijo jadeando aún un poco, pero con resignación —pero seguimos mañana.

—Está claro que cuando decides algo es difícil hacerte cambiar de idea —le dijo Andrew burlón, mientras se metía la camisa de nuevo entre los pantalones y se adecentaba la ropa.

—Y ahora te he hecho caso solo porque me lo has pedido por favor —le contestó ella , siguiendo el tono burlón de él.

—Pues te tengo que pedir un nuevo favor, Flavia —ella le miró interrogativa y él continuó —tápate, por favor, porque así me lo sigues poniendo difícil.

Flavia sonrió, entre coqueta y un poco turbada, y se subió la ropa.

Y después, se volvieron a juntar y a coger de la mano, para volver al palacio.

Una vez allí se despidieron con un beso en los labios, pero lo más casto posible, para no encenderse de nuevo, y se despidieron hasta el día siguiente.

Andrew dormiría en una habitación contigua a la de Flavia, que se solía utilizar para invitados. Algo que a su padre no le sorprendería, ya que los matrimonios nobles solían actuar así.

Cuando Flavia se tumbó, por fín , sobre el lecho, hizo una recapitulación del paseo que acababan de dar.

Todo lo que había ocurrido era nuevo para ella . Y estaba asombrada de lo bien que lo estaba asimilando.

Era la primera vez que se mostraba así, medio desnuda, ante un hombre, pero lo cierto es que se había sentido tan cómoda como vestida. Por otro lado, el contacto físico con Andrew no sólo no había sido desagradable, sino que había sido buscado por ella. Y lo había disfrutado.

Mucho.

De hecho, estaba deseando que llegara el día siguiente para continuar con el conocimiento mutuo de sus cuerpos .

Aún tenía miedo de ir hasta el final, pero cada vez era un miedo más diluido. Estaba segura de que en pocos días podría hacerlo, podrían hacerlo.

Antes de caer dormida, notó una sensación extraña entre sus piernas. Estaba húmeda. Le extrañó, era nuevo para ella, pero, enseguida, se durmió.

Capítulo 26

Al día siguiente Andrew se despertó con el canto de varios gallos y después, enseguida, el sonido de los pájaros. Él estaba acostumbrado a los ruidos de la naturaleza, pero allí, en Narvarte, eran diferentes a los de Salamanca. Se desperezó y se estiró todo lo largo que era sobre la cama mientras disfrutaba del concierto que la naturaleza le estaba ofreciendo.

La luz del sol se colaba a través de las rendijas de las contraventanas, a pesar de que estaban cerradas, así que decidió levantarse ya. Aunque aún no se oían ruidos en la casa, prefería ponerse en marcha. Quedarse en la cama significaba estar pensando en Flavia, y no quería.

La noche anterior ya le había ocurrido. Había llegado tranquilo a su cama, después de una dulce despedida de Flavia, pero, enseguida, se había encendido recordando sus besos y sus caricias. Al final, había tenido que recurrir a maniobras manuales para desahogar su excitación y, después, había dormido como un bebé.

Ahora, ya de día, tuvo un amago de excitación, cuando le vino a la mente una imagen del cuello de Flavia, estirado y ofrecido, y sus besos , húmedos y ávidos, pero decidió levantarse y ponerse en marcha. Eso significaba, además, que estaría con ella de nuevo en muy poco tiempo. Era mucho mejor Flavia al natural que en su imaginación.

Mientras se estiraba por última vez, antes de dar el salto desde la cama, pensó una vez más, asombrado, qué suerte había tenido con la disposición de su padre. Y qué tonto había sido él al renegar de ella. Pero, sobre todo, se enfadó consigo mismo, al darse cuenta de que había sido muy injusto al juzgar a Flavia por su daguerrotipo. Era cierto que no había salido nada favorecida, pero ahora se daba cuenta de que él se había comportado como un hombre soberbio y despreciable. Por suerte, Flavia no se había enterado de nada.

Una vez en pie, se acercó a la ventana y abrió las contraventanas y los pocos nubarrones que pasaban por su mente, se diluyeron. De repente, la habitación se llenó de luz, tanto, que tuvo que parpadear varias veces para evitar deslumbrarse. Cuando consiguió fijar la vista , abrió la ventana y se asomó. Ya había tenido esa sensación el día anterior, cuando se acercaba a Narvarte, pero ahora, el contraste entre la oscuridad y la luz fue tan rápido, que la impresión aún fue mayor. Una explosión de luz, vida y color le rodeó. El sonido de los animales, la luz del sol, el verde de los campos, todo a la vez, le rodeó y el produjo una admiración gozosa.

Y entonces oyó que alguien chistaba desde abajo, y el gozo se multiplicó.

Flavia, sonriente, le miraba desde el jardín y le hacía señas para que se uniera a ella, todo en silencio para no despertar a nadie, ya que era muy temprano.

Andrew no lo dudó, se vistió rápido y bajó a reunirse con ella.

Una vez abajo, la vio aún más bonita . ¿Cómo podía haber pensado jamás que no era atractiva?. Era cierto que no se parecía a las jóvenes con las que él se había relacionado hasta entonces. Chicas delicadas como figuras de porcelana. Flavia no era delicada, ni parecía que iba a romperse en cualquier momento, al contrario, destilaba fuerza y energía, pero eso, en vez de quitarle atractivo, se lo añadía. En realidad, volviendo al símil que había pensado un momento antes, era como comparar la figura de un caballo de porcelana con el animal de verdad.

Llegó hasta ella en pocas zancadas y, una vez a su lado, la besó como la noche anterior, con delicadeza y dulzura, pero evitando dejarse llevar por la pasión.

Ella le miró, con un punto de picardía que era nuevo en ella y le dijo:

—Vamos a dar un paseo.

Andrew entendió que la invitación no era solo para pasear, sino para continuar donde lo habían dejado al noche anterior, así que su pene dio un salto. Pero no dijo nada, agarró de la mano a Flavia y se dispuso a dejarse llevar.

Flavia estaba tan excitada como él, aunque no sabía ponerlo en palabras. Había dormido bien, pero al despertarse, había notado que estaba tan húmeda como la noche anterior.

No era una sensación desagradable, pero sí la incomodaba un poco. Era como si necesitara algo, como si tuviera hambre de algo. Sabía que estaba relacionado con Andrew y con lo que habían hecho el día anterior, pero no sabía darle una explicación. Y había decidido preguntárselo a Andrew esa misma mañana, siguiendo con su carácter directo. Pero antes quería llevarle a dar un paseo…, y, de paso, buscar un lugar tranquilo donde seguir besándose y tocándose como la noche anterior.

Excitada y contenta al mismo tiempo, cogió la mano de Andrew y lo llevó a traveś de los caminos que conocía muy bien, adentrándose en el bosque.

Empezaron el camino charlando distendidamente. Flavia le iba mostrando los rincones que conocía como la palma de su mano. Un riachuelo escondido, una ardilla que le había pasado desapercibida a Andrew...Iban los dos felices y con excitación creciente, porque ambos anticipaban lo que iba a venir cuando pararan. Y estaban deseando que llegara el momento.

Pero, de repente, se oyó un ruido extraño. Como un gruñido. El sonido vino de detrás de unos arbustos que acaban de rebasar, muy cerca. En ese momento, para los dos, fue como si el tiempo se detuviera. Todo pasó en segundos, pero ellos lo vivieron como si hubiera durado horas. Aunque cada uno lo vivió de manera diferente.

Flavia se giró inmediatamente y se puso en actitud de cazadora. Sabía perfectamente el significado de lo que estaba escuchando y sabía lo que tenía que hacer, así que no lo dudó un segundo y actuó.

A su lado, Andrew reaccionó diferente. Primero se puso en alerta, como cuando estaba ante una misión peligrosa. Se dio la vuelta mirando hacia el lugar del que provenía el sonido, pero lo hizo después que Flavia. Al contrario que ella, él no tenía ni idea de qué significaba aquello, qué estaba pasando. Por un momento, fugaz, toda la pesadilla de su anterior viaje a Navarra se le apareció. Sintió la angustia y el miedo que le habían envuelto en aquella ocasión. Primero el miedo a monstruos desconocidos. Luego el terror ante la extraña criatura que resultó ser una mujer. Un escalofrío recorrió su espinazo y, en ese momento la vio. Una nueva criatura, más pequeña que la anterior, pero también extraña y amenazante. Venía corriendo hacia ellos, estaba a punto de atacarlos y él estaba paralizado.

Sin embargo, no importó, porque fue Flavia quien actuó.

Capítulo 27

De repente, todo había acabado.

La criatura amenazante no era tal, sino un jabalí. De grandes dimensiones, pero un jabalí. Y estaba muerto, a escasos centímetros de sus pies. Con un agujero de bala en la cabeza, del que salía un hilo humeante. Un agujero de bala que había salido de su pistola.

Pero no había disparado él.

Flavia, mientras él estaba paralizado por la sorpresa y por sus recuerdos, había reaccionado como debería haberlo hecho él. Había metido la mano en el interior de su guerrera, donde guardaba la pistola que llevaba siempre consigo, y había disparado al animal antes de que los atacara.

Ella había adivinado dónde tenía la pistola, que llevaba siempre encima como soldado que era. O, seguramente, la había notado la noche anterior.

Pero lo increíble era que sabía disparar. Perfectamente. Lo había hecho sin que le temblara el pulso y había acertado de pleno. El animal se había desplomado sin emitir ni un gruñido más.

Pero eso no era eso lo único que tenía que asimilar Andrew. Porque se acababa de dar cuenta de que junto a él estaba también la extraña criatura de seis años atrás.

Con la cara arrebolada por lo que acababa de ocurrir, y el pelo medio suelto por la energía con la que se había movido segundos antes, Andrew, mirándola de hito en hito, se dio cuenta de que Flavia era la extraña criatura salvaje que le había atacado años atrás.

Era demasiada información para asimilar en un momento. El, un hombre grande, valiente y ágil, acostumbrado a batirse en mil batallas, aparentemente más difíciles que aquella, acababa de quedarse sin palabras. Y paralizado. Como años atrás.

—Sí, soy yo —dijo entonces Flavia, con voz grave.

Lo dijo aliviada. Llevaba tiempo retrasando el momento. No sabía cómo iba a reaccionar Andrew. Tenía miedo de que se asustara, de que la rechazara. Y, de repente, gracias a aquel jabalí salvaje, todo se había descubierto.

Su pericia cazando.

Su encuentro desagradable de seis años atrás.

Ya no tenía sentido ocultarlo, era el momento de las confesiones, y ella, directa como era, continuó:

—Andrew, desde hace años se cazar. Empecé a hacerlo por necesidad, porque no teníamos para comer y mi padre sabe moverse entre despachos y palacios, pero el bosque es insondable para él. Y alguien tenía que traer la comida a casa.

Andrew, sin salir de su asombro, pero recuperando un poco la voz, empezó a contestarle con preguntas:

—¿Cazabas para buscar alimento? —él había cazado a veces, y tenía amigos que lo hacían con asiduidad, pero en su caso, siempre, se trataba de una actividad lúdica, nada que ver con la subsistencia. En su casa siempre había habido cantidad de viandas de sobra. Sabía que en las casas pobres había ese problema, pero Flavia no lo era, vivía en un palacio…

Flavia supo interpretar el asombro de Andrew:

—Si, Andrew, no teníamos para comer. Bueno,teníamos un pequeño huerto que nos daba un mínimo de verduras, ya teníamos más que muchos de nuestros vecinos, pero no suficiente. No somos privilegiados.

—Pero tu padre es el dueño de un señorío —le cortó él, sin terminar de entender.

—De un señorío humilde. Y, además, tuvo la mala idea de alinearse en la guerra con los que perdieron.

—Ah, es cierto —dijo entonces Andrew empezando a comprender todo. Pero, aún así, continuó —¿Tenías que ser tú quien se dedicara a cazar?, ¿su única hija? ,una mujer?

En ese momento, Flavia se estiró todo lo que pudo, y con voz orgullosa, añadió:

—Y ¿qué más da que sea una mujer? Puedo hacerlo tan bien como un hombre. De hecho es lo que he hecho —terminó, señalando el animal muerto, pero manteniéndose recta y con la barbilla ligeramente levantada.

En ese momento, Andrew no pudo evitar sonreír. Por suerte, estaba bien entrenado, tenía una hermana y una cuñada que habrían afirmado lo mismo que Flavia. Llevaba desde niño oyendo a su hermana Artemisa reivindicar lo mismo que acababa de oírle a Flavia. Y Gadea, su cuñada, la mujer de Andrew, era igual. Cada una tenía su lucha particular, pero las tres pensaban lo mismo sobre la condición de su sexo. Como Flavia se había quedado intrigada con la sonrisa, Andrew se lo explicó:

—Artemisa y Gadea son iguales. Ellas también piensan que ser mujer no es un impedimento para hacer nada.

—Me gustaron mucho las dos Andrew, me sentí cómoda con ellas en Salamanca los días que me acompañaron antes de venir tu. Y ya les conté cómo soy en realidad y no se asustaron.

—Vaya, vaya, o sea que saben de tí más que yo —dijo él, burlón, acercándose un poco a ella —pues ya puedes seguir contándome cómo eres en realidad.

—Sí, pero alejémonos de aquí, te quiero llevar a una zona especial.

Volvieron a cogerse de las manos y se pusieron en marcha, mientras Flavia terminaba su relato.

—Como te decía, tuve que aprender a cazar solo por sobrevivir.

—¿Aprendiste sola? ¿Quién te enseñó?

—Me enseñaron mis primos, a los que me encantaría que conocieras, aunque aún no es el momento...son carlistas, como todos por aquí—.Terminó en voz un poco baja, pero sin evitar contárselo.

Andrew se paró en seco, pero enseguida reflexionó y se puso en marcha.

—La verdad es que es mejor no conocerlos por el momento, desde luego, pero ahora estamo en paz, y espero que dure, así que también espero poder hacerlo prontp. Por la forma que hablas de ellos da la sensación de que les aprecias.

—Sí, les aprecio. Me ayudaron cuando no nos ayudaba nadie. Y lo hicieron a su manera, como si yo fuera un hombre más.

—Ah, por eso las ropas masculinas —añadió Andrew, burlón.

—Eso ha sido cosa mía. Lo hice para poder moverme con comodidad. De hecho, nunca voy por el monte vestida así —dijo , señalándose con la mano a sí misma de arriba a abajo —ahora que ya lo sabes…., y no parece que te escandaliza mucho —añadió—, me gustaría poder hacerlo contigo también.

—¿Vestirte de hombre? —dijo Andrew sin disimular un gesto de desagrado —A mi me gustas así. A mi me gustan las mujeres.

—Con ropas de hombre sigo siendo yo, una mujer — le contestó rápida—. Pero entiendo que te haga sentir incómodo. Me refiero a que me vestiría así solo cuando vayamos al monte. De hecho, es lo que hago normalmente. A mi también me gusta ir femenina, pero para cazar y para montar es muy incómodo.

Andrew era quizá el más abierto de los Cornwall, no en vano, había sido el guardián de las confesiones de Artemisa desde que eran niños, así que lo que le acababa de decir Flavia, aunque extraño, lo asimiló enseguida.

—De acuerdo, esposa —dijo acercándose a ella, agarrándole de nuevo de la mano y poniéndose en marcha hacia donde ella quisiera llevarle — puede ser hasta divertido. Un secreto entre los dos que nos puede dar algún momento interesante.

No le dijo nada a ella, pero ya se le había ocurrido algún juego relacionado con aquello.

Ella sonrió de oreja a oreja, no sólo Andrew no se había enfadado con lo que había descubierto y con lo que ella hacía, sino que parecía interesarle incluso. Pero faltaba un tema que abordar,que habían esquivado los dos en esos primeros momentos de confesiones y, una vez más, fue Flavia la que lo trajo de nuevo:

—Cuando viniste la otra vez volvía de cazar. Te vi mucho antes de que tu me vieras a mi, e hice todo lo posible para escabullirme sin que te enteraras. Estaba aterrorizada. Enseguida me di cuenta de que no eras el mismo soldado que me había forzado, pero llevabas el mismo uniforme. Que para mi significaba el horror.

—No sabes cuánto lo siento —le dijo Andrew, sin poder contenerse y cortándole en su relato. Se sentía de alguna manera culpable, aunque no lo era.

Ella aceptó sus palabras con un gesto de la cabeza y continuó:

—Ahora ya se que no me habrías hecho nada. Pero entonces no lo sabía, así que, en cuanto vi que te disponías a dormir, me moví lo más sigilosamente posible. Pero me viste. Y me atacaste.

Terminó, mirándole con gravedad.

Era el turno de Andrew y, aunque le avergonzaba un poco, decidió decirle la verdad también:

—Entonces yo era un joven muy impresionable, alguien me había hablado sobre criaturas extrañas en estos bosques así que , cuando te vi, eso fue lo primero que pensé, que algún tipo de monstruo peligroso me acechaba.

Flavia sonrió de oreja a oreja. Le había gustado imaginar al joven Andrew asustado por ella. Pero no quiso hacer sangre de eso. Ella conocía los bosques de la zona como la palma de su mano, no veía nada tenebroso en ellos y, menos aún, creía en monstruos extraños. Si algo le daban miedo era los humanos, algunos humanos, y no seres en los que no creía y con los que, por supuesto, no se había cruzado nunca. Pero entendía que para alguien de un lugar lejano, los umbríos bosques de Bértiz Arana podían resultar amenazadores y, por eso mismo, excitar la imaginación. Sobre todo si se trataba de alguien joven. En vez de ensañarse con él,decidió utilizar el humor:

—O sea que te parecí un monstruo.

Andrew le miró un poco alarmado. Sí, le pareció un monstruo en su primer encuentro, y había dicho que era horrorosa en el segundo, cuando vió el daguerrotipo. Ahora se avergonzaba de las dos cosas, pero más de la segunda. Había sido desconsiderado y petulante porque, aunque Flavia hubiese sido fea, que no lo era, no tenía derecho a juzgarla así, sin conocerla.

En cualquier caso, Flavia no sabía nada de aquello, ni lo iba a saber, no porque se lo hubiera prometido a su padre, sino porque ya lo sentía así. Si hubiera tenido delante suyo al petulante Andrew de dos meses atrás, le habría dado un buen rapapolvo. Por suerte, nada de aquello llegaría a Flavia jamás. Ahora solo tenía que explicarse por el encuentro en el bosque:

—Sí, como te he dicho, era un joven muy influenciable. Puedes reírte de mí si quieres —le dijo mirándola con cariño.

Ella sólo le miró, iluminandose entera.

Él sonrió también.

Y se quedaron mirando en silencio un momento, hasta que acabaron besándose, suave al principio, con pasión después.

Fue Flavia la que cortó el beso esta vez:

—Estamos a punto de llegar a donde te quiero llevar, mejor esperamos — le dijo con voz un poco ronca, por la excitación.

Más despeinada que antes aún, con mechones sueltos que enmarcaban su cara, Andrew solo quería seguir besándola, pero estuvo de acuerdo. Así, además, le terminaría de contar lo que le había pasado.

—El caso es que , cuando estaba a punto de golpearte, me di cuenta de que eras, una mujer. Y, entre la sorpresa, y que yo jamás he golpeado a una mujer, ni lo voy a hacer nunca me quedé paralizado .

—Y yo ahora siento no haber parado mi ataque, como lo hiciste tu. Pero estaba aterrorizada. Pensaba que la historia se iba a repetir, que me forzarías, y que la única manera de escapar de aquello sería dándote yo primero.

—Pues tengo que decirte que lo hiciste muy bien. Tardé más de cinco minutos en volver a recuperarme. Primero me costó respirar y luego levantarme. Me dejaste sin aire y doblado —Le dijo ,Andrew con un tono que trataba de poner una nota de humor en sus palabras —te aseguro que ningún hombre me ha dejado nunca tan fuera de combate como me dejaste tú.Terminó, ya con una sonrisa abierta.

Flavia le miró con una mezcla de curiosidad, pena y… diversión también:

—Lo siento. Ahora, claro. Entonces, la verdad, fue un alivio dejarte fuera de combate.

Soltaron los dos una carcajada y siguieron el camino hasta que llegaron a la zona a la que quería llevarle Flavia. Se trataba de una zona en la que el bosque era menos frondoso. Había varías hayas, que parecían ser centenarias por el grosor de sus troncos, en una zona plana, con una ligera pendiente hacia abajo. El paisaje, una vez más, le pareció mágico a Andrew.

Flavia le llevó hacia el haya más grande, a cuyos pies había una zona de hierba espesa y mullida. Cuando llegaron allí, Flavia se sentó y le invitó a él a hacer lo mismo, dando ligeros golpecitos sobre la hierba.

Él, obediente, se sentó a su lado, aunque manteniendo un poco la distancia. Lo hizo adrede, para provocar que fuera ella la que tomara la iniciativa. Como habían acordado hacer siempre, pero esta vez no lo hizo solo por eso. Sino porque le había empezado a gustar. Quién le iba a decir que ser pasivo y esperar pudiera ser el mejor afrodisíaco para él.

Estaba excitado, además, porque intuía que ese día iban a avanzar más en su conocimiento sexual, no irían hasta el final, seguía siendo demasiado pronto para ella, pero seguro que se tocaban más.

Y Flavia se lo confirmó enseguida. Con esa mezcla de audacia y coquetería nueva en ella, y que le desarmaba totalmente, mirándole, echándose un poco más hacia atrás incluso, como valorando lo siguiente que iban a hacer, le soltó, dejándolo sin palabras de nuevo:

—Quítate la ropa

—¿Cómo dices? —acertó a decir solo, con un ligero tartamudeo

—Que te quites la ropa —repitió ella , más despacio, pero más segura. Y pícara.

Andrew, casi como un autómata, le obedeció.

Se quitó primero la guerrera, que dejó a su lado, con cuidado, sobre la hierba. Debajo de ella llevaba una camisa de batista, sencilla pero delicada.

Flavia le miraba atenta pero decidida, su mirada decia claramente que siguiera, y es lo que él hizo, obediente. Se fue desabotonando la camisa, sin quitar su mirada de la de Flavia, que se iba encendiendo a medida que él bajaba y ofrecía más partes de su piel. Y que se iluminó completamente, golosa, cuando se la quitó del todo.

Efectivamente, Flavia estaba disfrutando de lo lindo. Veía a su magnífico marido desnudo de cintura para arriba y le parecía una de las visiones más bonitas que había visto en su vida. Sus hombros anchos y bien definidos, los brazos , musculados, el pecho y la tripa , en los que se podían contar los músculos. Y todo envuelto en una piel blanquísima, salpicada de pequeñas pecas rojizas. Al sol, parecía una estatua de mármol, perfecta

Estaba deseando tocarle. Sabía que lo iba a hacer y solo pensarlo, anticiparlo, se excitaba, pero aún no era el momento. Aún tenía que hacer aquello para lo que estaba haciendo a Andrew desnudarse.

—¿El pantalón también? —le dijo entonces Jeremy, sacándola de esos pensamientos.

—Si, claro —le dijo ella, sin duda

Andrew mostró una media sonrisa y arqueó una ceja. Estaba expectante por lo que venía, excitado también, pero, sobre todo, asombrado con el descaro de Flavia.

Se abrió la bragueta y se quitó los pantalones, rápido, con un gesto ágil, y los dejó a sus pies, tal cual habían caído.

Y ahí se plantó solo con los calzones interiores, que eran también de una fina tela de algodón, que le tapaban desde la cintura hasta la mitad de la pantorrilla, pero que dejaban traslucir todo lo que había debajo, ya que se pegaban a él como la piel.

Flavia le miró de arriba a abajo.

Él le sostuvo la mirada.

Ella se levantó y fue avanzando hacia él

Él siguió plantado donde estaba , sin apenas moverse, pero manteniendo su mirada, que ya empezaba a brillar de deseo, en ella.

Ella se acercó a él y se quedó a escasos centímetros, de tal forma que sus cuerpos llegaban a notar el calor del otro, aunque no se tocaban, aún.

Andrew notó como se excitaba y el calzón se tensaba en su entrepierna. Pero seguía sin moverse. Solo mirándola con mezcla de deseo y cariño . Se estaba preparando para lo que ella le iba a hacer a continuación. Esperaba una caricia. Un beso. No sabía donde, pero tampoco le importaba. Le gustaba la excitación de la incertidumbre.

Pero Flavia, una vez más, le desconcertó.

En vez de tocarle o besarle, se quedó parada frente a él más tiempo de lo esperado. Mirándole fijamente. Descarada. Imitando la media sonrisa de él. Y, de repente, felina,

se agachó un poco, cogió el bajo de la falda y ,en un gesto rápido, la levantó y se sacó el vestido entero por la cabeza. Quedándose frente a él solo con la camisa. Igual que la había visto en Salamanca en su habitación.

Andrew no tuvo tiempo, sin embargo, de disfrutar del espectáculo, porque Flavia le volvió a desconcertar:

Volvió a mirarle fijamente y, sin tocarle ni acercarse más, se agachó.

Andrew miró hacia abajo, desconcertado ¿Qué está haciendo? pensó.

Y enseguida se dio cuenta:
Flavia se estaba poniendo sus pantalones. Lo hizo casi más rápido que él, estaba claro que estaba acostumbrada a vestir ese tipo de prenda. Antes de que Andrew lo terminara de asimilar, ella ya tenía los pantalones puestos. Había cogido una cinta de su vestido y la había ceñido a su cintura , ya que la parte de la cintura era demasiado ancha para ella.

Pero solo eso. El resto se ceñía a su cuerpo como si lo hubieran hecho para ella.

Pero no quedó todo ahí. Flavia cogió el bajo su blusa, que colgaba sobre el pantalón, lo subió un poco, recogió los dos picos delanteros y los anudó entre si, de forma que quedó ceñida a su cintura y dejando los pantalones a la vista, enteros.

Entonces se alejó un poco de él, dando dos pasos hacia atrás, y se dio la vuelta, mostrándose de espaldas.

Andrew se quedó sin aliento. Era la primera vez que veía una mujer con pantalones . Bueno, la segunda, pero la primera se había fijado en cualquier cosa menos en cómo le quedaban. Ahora ella, que se había quedado a un par de metros de él, le estaba ofreciendo una vista perfecta de su cuerpo enfundado en la prenda. Y lo que estaba viendo era…, era perfecto. Era la visión de una mujer vestida más bonita que había tenido nunca.

El pantalón marcaba las formas femeninas mejor que cualquier vestido. Mostraba la cintura angosta de Flavia, pero también sus caderas ligeramente anchas en el lugar en el que debían ensancharse y, sobre todo envolvían el trasero de Flavia a la perfección. Ni faltaba ni sobraba tela. Era justo la necesaria para enmarcar el trasero.

Y este era…, perfecto.

Andrew había visto unos cuantos traseros femeninos en su vida, y los había visto desnudos. Mucho de ellos, preciosos, pero el de Flavia era el maś bonito de todos. Alto, redondo y tando la sensación de ser duro . Estaba deseando tocarlo.

En ese momento, como si le hubiera oído, Flavia se dio la vuelta, y en un par de pasos rápidos volvió a su lado. Pero esta vez no se contentó con mantenerse a centímetros, sino que se abalanzó sobre él.

Una vez maś, Andrew tuvo que dar un par de pasos hacia atrás para no caer por el ímpetu de Flavia .

Y ahí, de nuevo , comenzaron con el baile de besos y abrazos donde lo habían dejado el día anterior

Primero, de pie, se recorrieron con las manos, sobre la ropa, como si tuvieran hambre atrasada. Andrew, sobre todo quería tocarle el trasero, así que hizo un movimiento nuevo sin pedirle permiso a ella, y coloco sus dos manos sobre el culo de Flavia.

Enseguida las retiró, como si se hubiera quemado. Pero Flavia no le dio tiempo a disculparse. En un gesto rápido cogió las manos de él con las suyas y las volvió a posar en su culo. Asegurándose de que la agarraban bien:

—Hoy tenemos nuevas reglas —le dijo susurrandole al oido —hoy podemos tocarnos todo el cuerpo. Estoy preparada. Lo deseo. Sólo dejaremos para otro momento el final —añadió en un tono más serio —también creo que estoy preparada ya, pero prefiero no precipitarme, quiza mañana… —Y dejó en suspenso ahí la frase, para volver a besarle con pasión.

Andrew se dejó hacer, mientras disfrutaba de la sensación de tener el culo de Flavia entre sus manos. Era, como había imaginado, duro y firme. Se le hacía un poco raro estar tocando unos pantalones de hombre. Sus pantalones, pero lo cierto es que lo que había debajo, nada tenía que ver con lo que solían enfundar, ni a la vista, ni al tacto. Así que pronto se olvidó de aquello y se concentró en disfrutar. De lo que él hacía. De lo que Flavia le estaba haciendo.

La intensidad de las caricias aumentó y entonces Flavia, con un gesto, le señaló a Andrew la hierba mullida. Él entendió la propuesta sin palabras y se agachó junto a ella, hasta quedar los dos tumbados sobre la hierba.

La sensación era maravillosa, por un lado la hierba, que era muy tupida en ese lugar y, por tanto, la sentían como el colchón más acogedor. Además, el sol la había calentado, así que estaba tibia. Por otro lado, el sol no caía a plomo sobre ellos, porque las ramas y las hojas del haya a cuyos pies estaban tumbados dejaban pasar solo algunos rayos. Los suficientes para acariciarles con su calor, pero sin resultar agobiante.

Y, sobre todo, el sentir sus cuerpos pegados, y sus caricias, besos y abrazos, estaban haciendo del momento una balsa de éxtasis y placer para los dos.

Aunque había una pequeña sombra entre lo que estaba disfrutando Andrew. Le parecía muy bien la última propuesta de su mujer sobre los avances físicos , pero temía que le ocurriera como el día anterior y que, al avanzar las caricias, su necesidad de vaciarse en ella aumentara, hasta el punto de no poder contenerse y acabara derramándose, fuera de ella, por supuesto.

Era curioso, pero esa posibilidad le daba vergüenza. Por supuesto, no sería la primera vez que lo hiciera, si le ocurría. En su amplia experiencia sexual, había practicado muchos juegos sexuales. La penetración con la mujer debajo y el hombre encima, o sea, el acto sexual ortodoxo que, suponía, cumplían la mayoría de los matrimonios, no era más que una más de las variantes del sexo y no precisamente la que más le gustaba. Muchas veces había eyaculado fuera de la mujer, y lo había disfrutado, pero esta vez, si ocurría ,iba a ser diferente. Porque no era lo que quería hacer. Quería esperar a que ella estuviera lista y hacerlo, por primera vez, dentro de ella. Si eyaculaba fuera sería porque no era capaz de aguantarse . Y eso, en un hombre hecho y derecho como él. Un hombre que siempre y más en esa situación, tenía que llevar la iniciativa y controlar siempre, le parecía un descrédito. Una verguenza.

Como ya le había sucedido más veces, pareció que Flavia le estaba leyendo sus pensamientos, porque cortó abruptamente una caricia que le estaba haciendo en los abdominales y le preguntó:

—Quiero que me expliques mejor lo que pasó ayer, ese miedo a terminar sin controlarte...

Él tuvo tentaciones de dejarlo pasar. Contarle cualquier excusa. No era tan orgulloso como su hermano Jeremy ,era capaz de reírse de sí mismo y asumir sus limitaciones. Pero con ese tema…, le costaba más. Era un hombre hecho y derecho con mucha experiencia a sus espaldas y Flavia le estaba pidiendo que tuviera una conversación de adolescentes.

Sobre un tema que a sus veintiséis años ya no debería ser un problema.

Pero Flavia, tan directa y sincera siempre, se merecía la verdad, así que suspiró, se separó un poco de ella (porque, si no, seguiría besándola sin parar), y se decidió a contárselo.

—Verás, dijo rascándose la frente en un gesto que señalaba cómo estaba intentado buscar las palabras adecuadas —no sé cuanto sabes de fisiología masculina —dijo al fin.

—Bueno, por desgracia algo se de la peor manera posible —dijo, resuelta, ya sin la sombra del dolor al mencionar el incidente de la violación. Parecía que lo estaba superando.—.Y luego, también he visto a los animales hacerlo —Terminó con una sonrisa irónica.

—Vaya —dijo Jeremy divertido, cogiendo el guante de su última frase —así que me estas comparando con un animal.

Ella solo sonrió, le besó en los labios fugazmente y le dijo, resuelta

—Pero eres mi animal favorito.

Los dos soltaron una carcajada, y el continuó:

—El caso es que, aunque hayas visto y sufrido el acto, igual de esto no te has percatado. Cuando los hombres llegamos al final de un contacto sexual, un líquido sale de nuestro miembro. Si estamos dentro de la mujer, se derrama dentro, pero también puede ocurrir que, por la excitación, salga de repente, antes de entrar en el cuerpo de la mujer. Me gustas tanto, Flavia, que hay riesgo de que me derrame antes de entrar en ti. Y no quiero.

Lo soltó todo de golpe, así se quitaba la aprehensión de una vez.Y esperó la reacción de Flavia.

Pero esta se hizo esperar.

Flavia estaba valorando lo que él le había dicho. Efectivamente, era la primera vez que oía que aquello ocurría. Cuando el bestia le violó, ella no se había percatado de aquello, pero era normal, ya que había sangrado y la sangre, seguramente, había ocultado cualquier otro líquido.

Pero ahora que sabía que aquello ocurría, de repente, se le ocurrió que lo que le pasaba a ella, que se sentía mojada, igual era algo parecido a lo que les ocurría a ellos:

—Ah, ahora entiendo —le contestó —a mi también me pasa.

Andrew tuvo que hacer esfuerzos para no reír, no lo hizo, pero no pudo evitar soltar una ironía:

—Flavia, aunque lleves pantalones, eso no te convierte en un hombre.

Ella no se tomó la broma a mal, pero le dio un golpe en el hombro e insistió, porque estaba hablando de algo real:

—Te estoy diciendo la verdad , Andrew, yo también tengo un líquido ahí abajo cuando estoy contigo.

Ahí, Andrew lo entendió todo. Y no pudo evitar una sonrisa de satisfacción. Excitaba a Flavia tanto como ella a él.

—Ah, es cierto, sí. A vosotras os pasa algo parecido, pero no es lo mismo. Vosotras os vais humedeciendo poco a poco, a medida que os excitais. Eso hace que la penetración sea más fácil.

—Ah, ahora lo entiendo —dijo ella, interesada y aliviada a la vez, porque había temido que algo raro le ocurría.

—Pero lo nuestro —continuó Andrew, es mucho más aparatoso. El líquido que expulsamos es mayor, y lo hacemos de golpe

—¿Y por qué tienes miedo de que ocurra conmigo, no dices que es normal?

—Bueno, sí —continuó él un poco dubitativo, porque lo que acababa de decir Flavia era cierto —pero lo normal es que lo hagamos estando dentro de la mujer. Es ese líquido el que hace que luego un bebé crezca en vuestro seno. Por eso, normalmente, hay que expulsarlo dentro de vosotras.

—Ah —dijo ella curiosa, sopesando lo que él acababa de decir — O sea que siempre ocurre dentro de una mujer?

—Bueno, ¡uf! —contestó el volviendo a tocarse la frente. Nunca había imaginado que tendría que explicar aquello a nadie. Y, de hacerlo, no que tuviera que dar tantos detalles, pero Flavia era insaciable, quería llegar al fondo de todo, así que tuvo que seguir con las explicaciones —Lo cierto es que no. Muchas veces ocurre fuera. Y es buscado así. A veces por el simple hecho de no procrear. Pero otras por puro placer. Porque la expulsión del semen, que es como se llama el líquido, produce mucho placer en el hombre. Así que muchas veces se busca y se practica.

—Y¿ tú también sueles derramarte fuera?, ¿buscas ese placer?

La pregunta no iba con segundas intenciones, Flavia la había formulado con interés sincero, pero había dado en el clavo.

—Lo cierto es que sí —tuvo que reconocer él —muchas veces lo hago fuera. Y de manera buscada.

—Entonces, ¿cuál es el problema conmigo?

—Que preferiría esperar a hacerlo primero dentro.

—¡Qué tontería! — dijo sonriendo —Si ya lo has hecho otras veces, y te gusta, ¿dónde está el problema? .Además, ahora mismo, no puedes hacerlo dentro de mi. Vamos a hacerlo fuera.

Ella usó el plural. Y , después, se abalanzó de nuevo entre sus brazos. Así que a Andrew no le quedó más remedio que dejarse llevar, porque, qué diablos, Flavia tenía razón, no había problema , sino disfrute.

Capítulo 28

Esta vez sus cuerpos respondieron solos. Empezaban a conocerse bien. A saber qué le gustaba a cada uno. Flavia acarició el torso de Andrew entero, desde los hombros hasta justo donde estaba la goma de sus calzones, por delante y por detrás.

Para Andrew, las manos de Flavia eran una delicia. Le encendían y aliviaban al mismo tiempo. Eran cálidas y suaves, y hacían que su piel se erizara en cada pasada, le dejaban en carne viva de deseo. Un deseo que se aliviaba un poco cuando volvían a pasar, pero que se encendía de nuevo, esta vez más intenso aún.

Pero la agonía total le llegó cuando Flavia empezó a juguetear con la goma de sus calzones. Al principio le pareció que había sido de casualidad, un roce fugaz, pero enseguida se dio cuenta de que era buscado. En las pasadas de sus caricias, cuando se acercaba a la parte baja de su espalda, o bajo el ombligo, metía algún dedo bajo la goma. Al principio un momento nada más, pero luego manteniéndolos más tiempo. Hasta que en un momento dado hizo un recorrido entero de su contorno. La sensación entre el roce de la goma y la pasada de los dedos era muy excitante. Tanto, que su pene ya estaba respondiendo, y se había puesto duro y grande.

Pero Flavia seguía con su reconocimiento, así que no le daba tregua a sus sensaciones. Después de tocar toda la piel bajo la goma, decidió aumentar sus zonas a acariciar, Cuando estaba pasando los dedos por la parte de atrás, en su espalda baja, sin darle ni una pista de lo que iba a hacer, de improviso, metió las dos manos debajo de la tela y tocó sus nalgas, desnudas, con las dos palmas abiertas.

Andrew, esta vez, no pudo evitar reaccionar instintivamente, soltó un gemido ronco y se pegó más a ella. De tal forma que su pene, que se había endurecido aún más, tocó el cuerpo de ella.

No tenía muy claro si debía separarse aún de ella o no, pero Flavia no le dió opción, porque apretó aún más las manos contra su culo, de forma que el contacto entre sus cuerpos se hizo aún más intenso.

En ese momento, ella levantó la mirada, que mostraba toda su determinación y mirándole fijamente, le dijo:

—Me gustaría tocarte…, ahí —y miró hacia abajo. Andrew suspiró largo, estaba deseándolo, por supuesto, pero no quería continuar sin ella. Pero, una vez más, como si le hubiera oído, ella añadió —: y que me toques a mi también —y dirigió la mirada a la parte baja de su cuerpo.

Andrew, con el permiso expreso, se quitó todas las reticencias de encima y decidió que utilizaría su experiencia, ya sólo con una cortapisa, nada de penetración. Pero el resto…, estaba permitido.

—De acuerdo, cielo, le dijo mirándola pícaro —pero vamos a hacerlo a mi manera, por una vez y si me permites.

Flavia sonrió, poniéndose un poco roja, sólo oírle se estaba excitando más.

—Te lo permito —dijo sonriendo, con una mezcla de aprehensión y deseo.

—Vamos a ir poco a poco —le dijo él, susurrando —y vamos a empezar más arriba.Y mientras se lo dijo, empezó a desabrocharle la blusa.

A partir de ahí, ninguno de los dos habló, todo se convirtió en un baile de besos, abrazos y caricias, interrumpidos tan sólo por los gemidos y suspiros.

Andrew abrió completamente la blusa de Flavia y la apartó a los lados, dejando al descubierto sus magníficos pechos.

A la luz del día se veían aún más bonitos y perfectos. Volvió a cogerlos con sus manos, como la noche anterior, pero enseguida separó las manos y empezó a acariciarlos sólo con los dedos, de manera muy, muy leve. Flavia sintió cómo se encendía entera con la caricia. Notaba los dedos de Andrew, que le hacían cosquillas, pero también le excitaban hasta hacerle retorcerse. Era tan leve la caricia, que se arqueaba para intentar acoplarse de nuevo a las manos de él, como si ese fuera su lugar natural , pero él jugaba con ella y, en algunos momentos le dejaba acercarse, en otros volvía a separar las manos para acrecentar su placer.

Después de un rato así, Andrew acercó sus dedos al pezón izquierdo de Flavia y lo cogió entre ellos. Ella soltó un grito por la sorpresa. Pero también porque había sentido una oleada de placer, más intenso que las anteriores. Andrew, sin soltar su presa, acercó al boca al pezón derecho y lo cogió entre sus labios. Lo chupeteó hasta que consiguió que se pusiera duro y en punta. Mientras, Flavia seguía retorciéndose.

Pero Andrew siguió con sus caricias. Después de dejar los pezones de Flavia totalmente sensibles, ávidos de él, dejó en suspenso sus caricias allí y fue bajando, por la tripa. Utilizó el mismo método que había utilizado con los pechos y los pezones : primero los dedos, más intenso al principio, más suave enseguida, y luego, los besos y los lametones.

Hasta ahí, Andrew se estaba dedicando a las partes del cuerpo de Flavia que ya había reconocido el día anterior, pero cuando llegó a la cinturilla de los pantalones decidió que avanzaría más.

Abrió los botones de la bragueta con destreza, no en vano, los conocía bien, pensó irónico, y en cuanto los abrió del todo, separó el paño, como había hecho con la blusa. Se detuvo un momento para ver lo que había dejado al descubierto. Se veía la piel de Flavia, blanca y lisa, y el inicio del vello de su pubis.

Se emocionó al verlo.

Sabía que no era el primero que iba a acceder a aquel lugar. Sabía que la experiencia anterior de ella había sido horrible, no quería dañarla…

Ella, entendiendo lo que el estaba pensando, le cogió la cara con las dos manos, para fijar su mirada en la de ella y asintió. De aquella manera le estaba dando permiso para continuar.

A Flavia no le costó nada hacerlo. La experiencia que estaba teniendo no tenía nada que ver con la del pasado. De hecho, era opuesta. Lo que le hizo aquel malnacido le había causado el mayor dolor que había sufrido en la vida. Lo que le estaba haciendo Andrew le estaba produciendo el mayor placer que había sentido nunca.

Y sentía que aún le faltaba por llegar a la cima de él.

Por eso, cuando Andrew abrió la bragueta del pantalón, no tuvo ni una duda, cogió la mano de él y la posó sobre su monte de venus.

La sensación fue maravillosa. La mano suave y cálida de Andrew, pero también grande y experta, la cubrió de gozo. Enseguida, además, comenzó a moverla como había hecho en su tripa y sus pechos, haciéndole sentir como si mil burbujas calientes y juguetonas le tocaran.

Continuando con su atrevimiento, Flavia decidió utilizar también su mano y, sin pedirle permiso, la posó sobre el miembro de Andrew, que ,a la vista , abultaba totalmente calzón.

Andrew soltó un gemido que se unió al que soltó ella también. Ambos se estaban dando el mismo tipo de placer.

Y aún quedaba más.

Al unísono, sin dejar de mirarse, cada uno fue avanzando.

Andrew metió la mano más al fondo, hasta llegar a los labios mayores de Flavia. Ella, en vez de asustarse, o escaparse, se acopló mejor a la mano de él, mientras, a su vez, continuaba con la exploración de su pene.

Mientras Andrew abría los labios y acercaba sus dedos al clítoris, ella terminó de bajarle el calzón al Andrew, dejando su pene totalmente descubierto.

El placer que sentía Flavia era inmenso. Lo que le estaba haciendo él era delicioso. Había empezado a acariciar su clítoris con movimientos circulares, haciendo que oleadas de placer la inundaran, de forma que sus gemidos se hicieron rítmicos y cada vez más altos.

Pero a ese placer había que añadirle el que sentía siendo activa ella también. Por un lado estaba placer que le proporcionaba la vista, que le permitía ver a su marido con todo su poder desplegado. Su cuerpo perfecto era bello, con su pene, grande, duro, coronándolo como el objeto más precioso. Y por otro lado estaba el tacto. Era maravillosa la sensación de calor, suavidad y dureza, todo a la vez.

De manera intuitiva, al mismo ritmo que él iba moviendo sus dedos sobre su clítoris , ella empezó a mover su manos, arriba y abajo, sobre el miembro de él.

La sensación era deliciosa para ambos. El placer era extremo, y lo sentían tanto tanto recibiendo como dando. Sus gemidos y suspiros se acompasaron y fueron aumentando en intensidad a medida que aumentaba su placer.

Flavia se retorció más sobre la mano de Andrew, mientras intensificaba el movimiento que le hacía a él.

Andrew se pegó a ella, queriendo llegar al clímax ya, pero sin querer, para alargar lo más posible el enorme placer que estaba sintiendo.

Y llegaron al clímax a la vez. Él se derramó sobre la mano de ella. Ella sintió que se derramaba en él también.

Y Ambos gritaron de placer.

Capítulo 29

Sólo se oía el sonido de la naturaleza. Los pájaros, los árboles mecidos por el viento, el murmullo de un riachuelo cercano. Y sus respiraciones acompasadas. Primero veloces, pero, poco a poco, apaciguándose, hasta hacerse suaves y dulces, como la felicidad que sentían ambos.

La primera en hablar fue Flavia:

—Ha sido maravilloso, Andrew —le dijo, mirándole arrebolada.

—Lo mismo digo —le contestó él, con la misma expresión.

—Estoy feliz, Andrew. No sabes cómo me alegro de no haber seguido mis deseos.

—¿Qué quieres decir? —le dijo él, sin sospechar lo que vendría a continuación.

—Yo no me quería casar contigo, ¿sabes? —soltó ella de sopetón—.Lo hice porque mi padre me lo pidió.

—Ah… —fue lo único capaz de contestar Andrew. Flavia se acababa de meter en un terreno pantanoso. Y le había cogido tan de improviso que no estaba preparado.

—Y acabé aceptando sólo porque me dijo que tú también querías casarte conmigo, que querías emparentar con nuestra familia —continuó ella, sin darse cuenta de que Andrew estaba extrañamente silencioso—. Algo que no entendí muy bien, pero bueno…, lo cierto es que lo que que me decidió a decir sí al final fue que me dijo que te gusté mucho en el daguerrotipo. Nunca habría aceptado casarme con alguien que no quisiera estar conmigo. Me habría parecido humillante, por mucho que mi padre lo hubiera pedido. Ya sabes que me basto yo sola, no necesito a nadie. Y menos por caridad o intereses extraños. Así que no sabes cómo me alegro de que te gustara. Cuéntame, cielo, ¿qué viste en mi?

 Flavia había soltado todo casi sin coger aire. Como siguiendo sus pensamientos. Lo había hecho dicharachera y divertida , porque estaba feliz. Y no tenía ni una duda de que lo que su padre le había contado era la verdad. Nunca le había mentido, no podía haberlo hecho en el tema más importante de su vida, lo que la condicionaría para siempre: el matrimonio.

Como estaba tan feliz y no dudaba de que todo aquello era cierto, no se dio cuenta del extraño silencio de Andrew. Y de que su cara, aunque intentaba disimularlo, había reflejado varias veces la alarma que estaba sintiendo.

Eso le dio a Andrew margen para preparar una respuesta.

Una mentira.

Era lo último que quería hacer, mentir a Flavia, pero entendía que no tenía otra opción. Porque se lo había prometido al padre de ella. Porque no quería dañarla. Pero, sobre todo y egoístamente, porque temía perderla si decía la verdad. Además, al fin y al cabo, el joven petulante que la había despreciado y se había reído de ella incluso, había desaparecido completamente. De hecho, si hubiera tenido delante a su yo de dos meses atrás, habría sido capaz de darle un puñetazo. Flavia era la mujer más maravillosa del mundo. Bella por fuera y por dentro. Y perfecta para él.

Estos pensamientos le dieron fuerza para mentirle. Sólo porque se engañó a sí mismo diciéndose que no era una mentira en realidad, sino lo que había pasado en realidad, sólo que un tiempo después de conocerla:

—Vi la mujer maravillosa que eres. La intuí bajo aquellas ropas y aquel peinado extraño. Me di cuenta de que eras la mujer ideal para mi. Mi mitad. Quien me completa.

Apenas tuvo tiempo de terminar la última frase, ella se abalanzó sobre él y se lo comió a besos. Eso hizo que él se relajara. Se abandonó a los besos de ella y luego fue él quien se la comió a ella.

Sus cuerpos y sus almas volvieron a unirse al baile del amor. Las caricias pasaron de suaves a ávidas. Se excitaron de nuevo, tocandose por todas partes, besándose, lamiéndose. Hasta que una nueva explosión de placer los inundó.

De nuevo, abandonados uno en brazos del otro, entraron en un estado de paz y amor. Andrew estaba más tranquilo. Aquella mentira pasaría sin pena ni gloria en sus vidas. Lo que importaba era el presente. Y el futuro juntos. Pero Flavia volvió a hablar:

—Estaría toda la vida así, pegada a ti. Es un placer maravilloso, Andrew —le dijo , mirándole enamorada. Pero, con todo lo que me gusta, no es lo que más me gusta de nuestra relación.

—Ah ¿no? —dijo él levantando una ceja y dándole una palmada en el culo, como si fuera una chica traviesa —¿Y qué es mejor que esto? —terminó, lamiéndole un pezón.

Ella se retorció, excitada de nuevo, pero cogiéndole la cara entre sus manos y después de darle un beso cálido y húmedo, le dijo:

—La confianza que hay entre los dos. El saber que puedo contarte todo y tu lo entiendes. Que tu haces lo mismo conmigo. Que ya no hay secretos entre nosotros. Que no nos mentimos ni lo vamos a hacer jamás.

Capítulo 30

Los días siguientes en Narvarte pasaron rápido. Durante el día, Flavia repartía el tiempo entre estar con su padre, que seguía muy débil, pero parecía haberse estabilizado de nuevo, y salir al monte con Andrew. Habían convertido la naturaleza en su nido de amor. Para los dos era algo nuevo, para Flavia de manera obvia, pero para Andrew fue un descubrimiento. Acostumbrado a que todos sus encuentros sexuales fueran sobre un lecho, trasladarlos al lugar en el que mejor se sentía del mundo, al aire libre, acrecentaba su placer.

El conocimiento sexual entre ambos se fue incrementando, a la vez que el de sus almas. Sus intercambios sexuales eran cada vez mejores , aunque pareciera imposible, ya que cada día llegaban a un éxtasis mayor que el anterior.

Algún día estuvieron a punto de llegar a la penetración, pero Andrew decidió atrasarlo, a pesar de las quejas de Flavia, que ya se sentía preparada.

—En Salamanca, mi amor. Vamos a dejar algo para mi tierra, ¿te parece?. Podemos hacerlo en el lugar en el que nos sinceramos la primera vez, en el cerro del campo charro.

Lo cierto es que el hecho de atrasarlo, acrecentaba la excitación, así que Flavia se mostró de acuerdo.

Pero llegó el momento de volver a la normalidad. Andrew tenía que incorporarse a una nueva misión en breve y quería pasar antes por Salamanca. Su hermano Jeremy. además, les iba a hacer una visita para terminar de arreglar un asunto de las tierras que compartían los hermanos Cornwall.

Flavia dudó un poco, pero al final decidió acompañar a su marido. Pensó ir a Salamanca con él, estar unos días hasta que se fuera y volver a Narvarte, a acompañar a su padre al final, que veía próximo.

Así que una mañana , siete días después de la llegada de Andrew, salieron los dos rumbo a Salamanca. A caballo los dos.

Tal y como habían previsto, el viaje fue una delicia para ambos. El hecho de estar juntos las veinticuatro horas, al aire libre, era ya un placer continuo. Pero es que además, podían pararse en cada esquina para saciar el deseo cuando les acometía con fuerza.

Cuando llegaron a Salamanca, una mañana de tres días después, decidieron que ya no tenían que esperar más, y se dirigieron directamente al cerro, a terminar de sellar su relación.

Ambos se conocían íntimamente muy bien ya, así que nada más llegar, excitados por lo que les esperaba, descabalgaron rápido y se fundieron en un abrazo apasionado.

En poco tiempo estaban desnudos los dos, encendidos, ansiosos y deseosos de saciarse en el otro…, pero un poco nerviosos. Más, curiosamente, Andrew que Flavia.

Ella ya no tenía miedo. Contaba con que iba a sentir algo de dolor, pero sabía que sería mínimo en comparación con el placer que Andrew le produciría. Y que le ocurriría sólo las primeras veces.

Andrew, sin embargo, se negaba a lastimarla ni un poco siquiera:

—Esto sólo debe producirte placer, si no es así, pararemos.Le dijo serio, después de que ella jugueteara con su pene e intenatra introducirlo dentro de ella, algo que él todavía evitó—. Vamo a hacerlo de manera que seas tú siempre la que tiene el control —continuó él. Quiero que te pongas encima, y que vayas introduciéndolo poco a poco. Si te duele para.

Ella puso cara de circunstancias

—Puedo aguantar un poco de dolor —le contestó con un mohín.

—Prométeme que no vas a seguir si te duele— insistió él, firme.

—De acuerdo —dijo ella, al final, rindiéndose.

Antes de intentar la penetración, Andrew repitió algo que ya habían practicado los días anteriores. A las caricias en el clítoris, les había añadido el jugueteo de sus dedos en la entrada de la vagina. Y los últimos días había acabado produciéndole el orgasmo a Flavia introduciendo dos de sus dedos dentro de ella, mientras los movía dentro y fuera.

Para ella había sido delicioso, un éxtasis infinito. Por eso quizá estaba tan deseosa de introducirse su pene. Imaginaba que, al ser más grande que los dedos, le daría aún más placer.

Y así empezaron ese dia como los demás, con caricias en todo su cuerpo, hasta que ella estuvo mojada, preparada, dispuesta a recibirle, y el duro y caliente, dispuesto a darle placer.

En un gesto rápido, Andrew puso a Flavia sobre él y, en esa postura, comenzó a acariciar su clítoris con los dedos de una mano, mientras con los de la otra jugueteaba en la entrada de su vagina. Ella excitada totalmente, solo podía gemir, aunque en un momento dado pidió, entre gemidos, lo que más deseaba:

—Metemelos, por favor.

El obedeció, e introdujo primero un dedo, luego dos y, finalmente, por primera vez, tres. No conseguía el mismo grosor que su pene, pero iba haciendo camino.

Comprobó que el interior de ella estaba totalmente caliente, mojado y palpitante. Casi podía sentir en sus dedos el placer que le estaba provocando. Se dio cuenta de que estaba preparada y entonces le ordenó:

—Ahora cógela e introdúcela tú.

Y ella obedeció, con tanta ansia, que él tuvo que pararla un poco,:

—Despacio, despacio, Flavia — le dijo, ahogado en placer.

El pene fue entrando poco a poco, produciéndoles a ambos una autèntica agonía.

Ella notaba cómo le llenaba. Cada pequeño avance le sacaba auténticos gemidos animales. Nunca había experimentado nada igual.

Cuando lo tuvo dentro de ella totalmentente, se sintió plena por primera vez en su vida.

Y llena también de un deseo salvaje que le empujaba a moverse.

Empezó poco a poco, pero enseguida tuvo que aumentar el ritmo.Necesitaba llegar al orgasmo, no podía más, aquello era una locura. Y a Andrew le estaba pasando lo mismo. Ambos gemían y gritaban a la vez, y sólo se decían palabras sueltas, pero que mostraban lo que estaban sintiendo:

—Más.

—Dame.

—Qué placer.

—Más fuerte.

—Quiero que dure más.

—Dame por favor

Y, al unísono, gritaron, gimieron, se deshicieron en placer.

Capítulo 31

Al día siguiente, Flavia se despertó feliz. El día anterior, después de su experiencia en el campo, habían vuelto a palacio y habían dormido juntos sobre una cama por primera vez en su vida. Antes de dormi , repitieron el baile de sus cuerpos, no una, sino tres veces. La pasión les devoraba por dentro, pero, a la vez, era una delicia porque podían saciarla cuando quisieran. Ya eran un matrimonio en toda regla.

El mejor matrimonio del mundo, pensó Flavia mientras rodaba sobre la cama vacía.

Andrew se había levantado hacía un rato, justo cuando empezaba a amanecer. Jeremy iba a llegar muy temprano y quería reunirse con él inmediatamente, para zanjar los asuntos pendientes y así, cuando ella se levantara, estar ya libres de ocupaciones.

—Duerme un poco más. Cuando te levantes ya habremos terminado y podrás unirte a nosotros en el desayuno —le dijo cuando se despidió de ella, dándole un beso en la punta de la nariz.

Y ya había llegado ese momento. Había pasado más de una hora desde que él se había ido, la reunión tenía que estar terminada, pensó Flavia, estirándose por última vez antes de levantarse.

Aunque aún se demoró un poco más, recorriendo mentalmente las sensaciones de su cuerpo. Tenía algunas partes de él ligeramente sensibles, sin llegara a estar doloridas. Sobre todo notaba su sexo más de lo habitual. A pesar de que el día anterior Andrew la había penetrado varias veces, no había sentido ni un dolor, solo placer, un inmenso placer que, esperaba repetir todos los días.

Feliz y totalmente despierta ya, se levantó, se aseó y se vistió. Estaba deseando saludar a su cuñado, pero, sobre todo, volver a ver a su magnífico marido. El hombre más atractivo del mundo, para ella . Y también el más bueno.

Recordando una vez más la suerte que había tenido con aquel matrimonio y lo buenos que habían sido con ella su padre y su marido, salió de la habitación rumbo a este último.

El pasillo estaba vacío los criados debían estar ajetreados con los trabajos diarios, así que había mucho silencio en él, por eso pudo distinguir perfectamente las voces de Andrew y Jeremy saliendo del despacho.

“Vaya, aún no han terminado”, pensó un poco contrariada, ya que estaba deseando volver a ver a Andrew solo por el placer de mirarlo. “En cualquier caso, volvió a pensar, deben haber terminado ya lo importante, porque se están riendo”. Porque, efectivamente, las dos voces masculinas sonaban alegres y soltaban, cada poco, unas buenas carcajadas.

Flavia no tenía ni una intención de escuchar lo que estaban diciendo. De hecho, pensó ir al comedor y esperarles sentada , dando por hecho que bajarían enseguida, pero al pasar frente a la puerta oyó una palabra perfectamente. La palabra había sido “Flavia”.

No pudo evitarlo. Se paró en seco y se puso a escuchar. Lo hizo sin pensarlo mucho y sin ningún tipo de aprehensión, solo una repentina curiosidad sana.

Pero esto es lo que oyó:

—Me pareció horrorosa, la mujer más fea del mundo, con ese vestido y peinados ridículos — era la voz de Andrew.

—Nada me ha costado más en este mundo que obligarte a casarte con ella —la voz de Jeremy.

Y, después, una sonora carcajada de los dos.

Se quedó paralizada. Porque lo había entendido todo. Perfectamente. Estaban hablando de ella, del daguerrotipo y de su boda.

Y solo con esas dos frases, Flavia había entendido que los últimos meses de su vida habían sido una farsa.

Una farsa en la que las personas que más amaba, su padre y su marido, le habían mentido.

Una farsa en la que le habían obligado a hacer lo que no habría aceptado nunca si hubieran sido transparentes con ella.

El dolor fue inmenso. Sobre todo por la traición. Volvió a la habitación con el corazón y el estómago encogidos, hasta el punto que le provocaba dolor físico.

Tuvo que sentarse sobre la silla para no caer al suelo de puro dolor.

Y entonces lo vio: el daguerrotipo.

Andrew lo tenía colocado en un marco sobre el secreter frente al que se había sentado. Ya lo había visto la noche anterior y le había parecido un detalle bonito .

Seguramente Andrew lo había puesto ahí para que ella lo viera y diera por sentado que para él era un objeto valioso e importante.

Y, efectivamente, le había gustado el detalle.

Pero ahora lo veía con otros ojos.

Con los ojos de la verdad.

Andrew tenía razón. El daguerrotipo mostraba a una mujer fea. Muy fea. Con cara de torta. Grandota. Sin ningún atractivo. Y ridículamente vestida y peinada.

¿Cómo había podido creer que nadie se enamoraría de ella?

Había sido tonta y crédula e ingenua.

No tenía ni idea de por qué, ni le importaba en ese momento, pero su padre y su marido habían orquestado aquel matrimonio por algún interés de ellos. Y la habían engañado para que aceptara.

La habían utilizado.

Y, Andrew, además, la había despreciado.

Era verdad que aquello no casaba con la forma en que la trataba Andrew. Y la miraba. Y la amaba. Pero en aquel momento estaba ciega a todo aquello. Pensó tan solo, que todo era un engaño. Desde la delicadeza hasta la pasión que le mostraba.Todo era mentira

En su mente sólo sonaba: “me pareció la mujer más horrorosa del mundo”.

En ese momento, volvió a mirar el daguerrotipo y, efectivamente, vio a la mujer más horrorosa del mundo.

Llena de rabia y dolor, pasó el brazo con fuerza sobre la superficie del escritorio y tiró todos los objetos al suelo. Produciendo gran estrépito. Sobre todo, porque el marco y el cristal del daguerrotipo se rompieron al contactar con el suelo.

Empujada por su rabia, se agachó, sin tener cuidado con los cristales, y cogió la imagen.

Se levantó y la partió en mil pedazos, diciendo en alto: ¡ fea, fea, fea !

En ese momento se abrió la puerta y apareció Andrew , con cara de alarma, y se la quedó mirando sin entender nada.

Capítulo 32

Habían pasado tres meses desde el día del desastre. Y muchas cosas habían cambiado, menos la fundamental.

Flavia ya no vivía en Salamanca. Ya no vivía con él.

Seguían casados, por supuesto, pero su relación era únicamente epistolar. Si es que se podía llamar así, porque él sí le escribía cartas. Muchas. Una diaria al menos.Y largas, muy largas, llenas de explicaciones y palabras bonitas. Pero ella apenas le había contestado cuatro veces. Y las cuatro con un mensaje de no más de dos frases que, resumiendo, venían a decir: “déjame en paz”.

A Andrew le veían imágenes del momento del desastre, cuando abrió la puerta de la habitación y vio a Flavia con el daguerrotipo hecho añicos en sus manos, los cristales a sus pies, y una gota de sangre cayendo sobre el suelo, ya que algún cristal adherido al papel del daguerrotipo le había hecho una herida superficial .

Se había acercado a ella, preocupado, pensando que se había tratado de un accidente, y ella lo había expulsado de su lado con ojos de hielo y frases que le hicieron el efecto de un látigo sobre su cuerpo.

Enseguida se dio cuenta de lo que había pasado. Flavia había oído una parte de la conversación que había tenido con Jeremy. Una parte fuera de contexto que le había hecho sacar conclusiones equivocadas.

Aunque no del todo, claro.

Sin querer, se había destapado su engaño, un engaño que él creía justificado por un bien mayor. Porque era verdad que antes de conocerla había juzgado mal a Flavia, había sido cruel en sus apreciaciones, pero había cambiado totalmente de opinión. No sólo eso. Era feliz a su lado, más feliz que nunca. Y era la mujer de su vida. Lo tenía claro y era lo que le había dicho a Jeremy en aquella conversación, pero salpicándolo con bromas sobre lo bobo que había sido él al principio. Sobre los juicios prepotentes y absurdos que había hecho. De eso se reían cuando Flavia les había escuchado. De él.

Pero lo malo es que ella había oído sólo una parte de la conversación.

Precisamente la que no tenía que haber oído.

Y había oído las carcajadas

Y había sacado las peores conclusiones.

A partir de ahí, Andrew lo había intentado casi todo. Había suplicado a Flavia que le escuchara, pero ella se había encerrado en la habitación y se había negado en redondo. Había llegado a pedirles a su hermana y cuñada que intercedieran por él, pero no había habido manera. Flavia había sido amable con Artemisa y Gadea, pero se había negado a escuchar nada relacionado con Andrew.

Había tomado una decisión.

Se sentía engañada e insultada.

La única forma de superarlo era marcharse.

Y es lo que hizo.

Al día siguiente del desastre, cogió a Atenea y partió sola hacia Narvarte.

☙ ☙ ☙ ☙ ☙ ☙ ☙ ☙

Así que tres meses después ambos estaban separados tanto física como emocionalmente.

La decisión de volver a Narvarte con su padre no fue fácil para Flavia, él también la había engañado. Pero era su padre. La única persona permanente en su vida. La que más había querido, hasta conocer a Andrew. Y, además, se estaba muriendo.

Efectivamente, cuando Flavia llegó a Narvarte después de su huida lo hizo con el tiempo justo para despedirse de Martín. Cuando llegó aún estaba consciente , pero tan débil y desmejorado que no fue capaz de reprocharle nada. Se limitó a sentarse a los pies de su cama apoyar la cabeza cerca de su regazo y dejarse acariciar el pelo por él. Como siempre.

Al poco tiempo cayó en la inconsciencia y unas horas después murió, con la mano de su hija agarrada a la de él.

Para Flavia empezó un periodo de su vida en el que sintió que la luz a su alrededor se había apagado. Todo era tristeza. O rabia. Porque estaba segura que todo lo que había vivido con Andrew era una mentira y no podía perdonarle.

Pero, a pesar de que lo tenía claro, había días que le echaba de menos hasta hacerle daño físico. Y el resto de días pasaban sin pena ni gloria. Salía a cazar, pero lo hacía por mera supervivencia, no disfrutaba de la naturaleza, no disfrutaba de nada.

☙ ☙ ☙ ☙ ☙ ☙ ☙ ☙

Por suerte, tres meses después de su separación, Andrew decidió gastar su último cartucho. Había pensado desde el inicio utilizarlo, pero lo había retrasado porque sabía que era de un solo uso y que, si fallaba, no habría más opciones de recuperar a Flavia. Dejó pasar el tiempo con la esperanza de que ella se apaciguara un poco y un día sintió que había llegado el momento.

Dos días después, Flavia se despertó más tranquila que lo habitual. Con una ligera sensación de paz. Hacía un día precioso, así que pensó que quizá el paso del tiempo estaba empezando a surtir efecto y el sol ayudaba a acelerar ese efecto.

Por primera vez, tuvo ganas de dar un paseo, por el simple placer de estar rodeada de bosque y aire .

Empezó muy bien, estaba contenta, le parecía que había pasado el punto de mayor tristeza y empezaba a remontar, pero, de repente, se dio cuenta de que había llegado al lugar al que había llevado a Andrew en su primer paseo por Bertiz Arana.

Y el corazón, de nuevo, se encogió. Pero no de rabia, sino de añoranza. Porque sintió una nostalgia terrible. Una necesidad imperiosa de sentir a Andrew físicamente. De hundirse entre sus brazos. Si lo tuviera aquí delante, pensó, no podría sujetarme.

Y en ese momento oyó una rama romperse. No de manera fortuita, sino provocado por algo. Un animal seguramente.

O un humano.

Se dio la vuelta, despacio y a unos 10 metros de ella vio al hombre más maravilloso del mundo.

Con su uniforme de húsar. Alto. Guapo. Sonriente. Mirándole con amor infinito.

Andrew.

No pensó nada, la reacción fue instintiva.

Echó a correr.

Con toda su alma.

En dirección contraria a él.

Corría contra el dolor. Contra la desilusión.

No quería sufrir más y eso le daba fuerzas para alejarse de él, a pesar de que su corazón quería y le pedía solo lo contrario.

Andrew había esperado frialdad, enfado, gritos incluso, pero no aquello. Le pilló totalmente desprevenido. De todas formas, tardó solo un segundo en reaccionar. Se puso a correr tras ella, con toda sus fuerzas y toda su alma también.

Él corría a favor del amor. En busca de su chica salvaje. Su amor. Sin pensar qué haría cuando la alcanzara. Sólo quería eso. Alcanzarla, estar con ella.

Pero la distancia entre los dos no se acortaba.

Flavia corría tan veloz como él.

No le había pasado nunca, él era siempre el maś rápido de su regimiento. Y Flavia corría tanto como él.

Era tan buena como el mejor hombre. Tan buena como él.

Se habría reído si no fuera porque iba ahogado, con el corazón y las piernas al máximo de sus fuerzas.

De hecho, todo empeoró cuando Flavia empezó a subir una loma. Ella no bajó ni un ápice el ritmo frenético que llevaba, pero cuando Andrew llegó al inicio de la loma sintió que se asfixiaba.

Y tuvo que parar en plena subida con el corazón saliendole por la boca.

Se acabó, se dijo a sí mismo, no puedo más

Se agachó, puso las manos en sus rodillas, en un intento de recuperar aire y, jadeando, dijo:

—¡Flavia!,

Había querido que sonara como un grito, pero fue apenas un susurro, por el poco aire que le quedaba en los pulmones.

Ella no se había enterado. Seguía corriendo, cada vez más alto, cada vez más lejos de eĺ.

Y Andrew se dijo, “ahora o nunca”, respiró tres veces profundo, para coger fuerza, y consiguió soltar un grito:

—¡¡¡Te quieroooooooooooo!!!

Leve, pero llegó a los oídos de Flavia.

Que paró en seco.

Fue como si ,de repente, volviera en sí. Toda la rabia, todo el dolor, se diluyeron en la imagen de Andrew , agachado, mirándole con mezcla de desesperación y amor infinito.

Y ella le miró profundamente. Y vio su interior, por primera vez en mucho tiempo.

Estaba diciendo la verdad. La amaba

Le había mentido, pero la amaba.

Los labios de Andrew, corroborando lo que ella acababa de comprender, se movían repitiendo todo el rato, “perdoname, te amo”.

Y Flavia empezó a correr de nuevo, pero en la otra dirección.

Cuesta abajo.

Hacia Andrew.

Querida lectora, deseo que hayas disfrutado con Flavia y Andrew.

Si quieres seguir conociendo a los Cornwall, te animo a leer las historias del resto de hermanos.

Una de ellas, la primera de la saga, ya está publicada. Se titula “No necesito un vizconde“ , y cuenta la historia del hermano mayor, Jeremy y de su enérgica vecina de la infancia, Gadea.

La tercera de la saga contará la historia de Henry, el tercer varón Cornwall, y saldrá publicada en junio de 2020.

Y si te gustan las historias contemporáneas, puedes leer también otra novela mía: “¡No te soporto, vecino!“

El resto de mis novedades irán saliendo publicadas en mi página personal de Amazon.

Olympia ❦

[1] aita: papá en euskera

[2] Maitia: cariño, en euskera.