Matrimonio impuesto

Olympia Russell

© Matrimonio impuesto.

© María Jiménez 2020

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Esto es una obra de ficción. Cualquier parecido con la realidad es mera coincidencia.

Capítulo 1

Cuando supo en qué consistía la misión, Henry se negó:

—¡No!

Y se quedó en silencio sepulcral, mientras Carlos aguantaba su mirada fría.

Tuvo que ser su superior quien rompiera el hielo y volviera a hablar.

No le dio mucho margen, sin embargo.

—Es una orden.

Volvieron a mirarse, fijamente, pero no discutieron. Los dos estaban entrenados para zanjar desencuentros mucho peores que aquel sin levantar la voz. Era fundamental para su desempeño: mantener la mente y la acción frías y controladas.

Pero cuando perteneces a los servicios secretos de tu país, sabes que las órdenes, por muy desagradables que sean, se cumplen. Que no hay opción de negarse. Aunque seas el mejor agente. Aunque no te hayas negado nunca hasta ese momento.

Así que, Henry, finalmente, aceptó. Lo había sabido desde el principio, pero había querido dejar constancia de su negativa. De su desagrado.

Porque iba a ser la misión más desagradable de todas las que le habían encargado desde que, con dieciocho años, había empezado a servir en los servicios secretos del país.

Ahora tenía veintinueve años y una gran experiencia a sus espaldas.

Y ni una gana de estar con una prostituta.

Con ninguna, por mucho que, como le hubiera dicho Carlos, fuera la persona que tenía la información que necesitaban. Y estar con ella fuera la única manera de conseguirla.

Capítulo 2

El encuentro se iba a llevar a cabo en el jardín de un hotel. El más lujoso del país, en plena Puerta del Sol. Además de habitaciones privadas con baño incluido, biblioteca y servicio de hostelería, el hotel tenía un precioso jardín interior que, en aquel momento, un lunes a las diez de la noche, estaba completamente desierto.

No era casualidad, todo se había orquestado para que ocurriera de aquella manera. Lo había organizado el dueño del hotel junto con Carlos, el superior de Henry.

Aunque el dueño del hotel no pertenecía al servicio secreto de la corona, sí era un colaborador habitual. Por las habitaciones de su establecimiento habían pasado altos cargos y mandatarios, no sólo de España, sino de cantidad de países del mundo, incluido un jefe de estado y tres primeros ministros. Pero también muchos cargos medios y personal de los servicios secretos, siempre de incógnito y ocupándose de asuntos más delicados de los que se ocupaban los altos mandatarios. Las bambalinas de un país solían ser más interesantes y en ellas se manejaba más poder que en las altas esferas, reyes incluidos.

Y ahí, en primera línea de poder, pero con cero relevancia pública, se movía Henry.

No era la primera vez que se instalaba en aquel hotel a pesar de que su segunda vivienda se encontraba a menos de 500 metros de allí. Pero cuando estaba en una misión, no solía aparecer por el palacio familiar. En aquel momento el palacio era de su hermano Jeremy, que había heredado el Vizcondado de los Arribes una vez muerto su padre, pero se mantenían habitaciones y un despacho para Henry, para que las utilizara cuando quisiera.

Henry era el tercer hijo del difunto Vizconde de los Arribes, tenía el título de Barón de Yeltes, pero no lo solía utilizar. Prefería moverse y darse a conocer tan solo con su nombre y apellido: Henry Cornwall. Ya de por sí era exótico, no quería llamar más la atención, ya que la discreción era el mejor valor en su ocupación.

El apellido se lo debía a su abuelo paterno, al que no había llegado a conocer: un coronel escocés que había llegado a la Península en la época de las Guerras Napoleónicas y había terminado por quedarse al enamorarse de una joven española: la abuela de Henry.

Al parecer, y según decía su padre, Henry había salido a su abuela. Era el menos llamativo de los tres varones Cornwall. Pero es que el resto lo eran mucho. Jeremy y Andrew, uno en rubio y el otro en pelirrojo, eran dos de los hombres más apuestos del país: muy altos, unían a su imponente físico unas personalidades fuertes y magnéticas. Henry era más discreto en todo. Con 1,80 de estatura, allá donde fuera era más alto que la media de hombres, pero era el más bajo de los hermanos. Tenía un buen cuerpo, musculado y con hombros anchos, y un rostro atractivo, con el pelo castaño y ojos azul oscuro. Pero, en conjunto, llamaba mucho menos la atención que sus hermanos.

Perfecto para su ocupación.

Aquella noche, sin embargo, su aspecto iba a dar igual, ya que iba a estar solo en el jardín. Bueno, sólo acompañado por la prostituta con la que tenía que mantener el encuentro.

Al parecer, la misión que tenía que llevar a cabo era tan delicada que, para asegurarse de que no había ni un error y para no caer en ninguna trampa, debía consumar una relación sexual con aquella mujer.

El país estaba pasando una época convulsa, una más, pero lo que había precipitado aquella misión en concreto había sido un aviso de última hora que apuntaba que existía documentación muy comprometida sobre la Reina. Una documentación que, si llegaba a dominio público, podía llevar al país a una nueva guerra. Algo que había que impedir a toda costa.

El informante se había hecho con la documentación peligrosa y estaba dispuesto a entregarla, pero solo bajo condiciones muy estrictas. Para salvaguardar su anonimato, iba a enviar a una prostituta en su lugar. A una persona de lo más bajo de la sociedad, alguien que no le importaba a nadie. Si salía mal, si era descubierta, no habría manera de llegar al informante original.

Y había otra condición: para asegurar que el receptor era de confianza, debía tener relaciones con la prostituta. Sólo si pasaba por el trago de caer tan bajo, de tener relaciones de pago con una desarrapada en un lugar tan elegante, demostraría ser quien decía ser. Ningún otro caballero en su sano juicio haría una cosa así.

Una vez consumada la relación, ella entregaría los documentos y la misión se daría por concluida. Con éxito.

Esa era la misión a la que Henry se había negado.

Nunca, jamás, había mantenido relaciones con una prostituta. Pagar por sexo le parecía una infamia. Las prostitutas, normalmente, pertenecían a lo más bajo de la sociedad, mujeres pobres que no solían tener otra opción para sobrevivir. Él no tenía ningún tipo de afinidad hacia ellas, pero como hombre noble y digno le parecía un deshonor aprovecharse de situaciones así.

Repugnante.

Pero Carlos no le había dado opción. Por eso estaba ahí, en el jardín, esperando el momento. Deseando que acabara ya.

Capítulo 3

Hacía una noche preciosa de luna llena, la temperatura, templada, permitía pasear sin chaqueta, pero Henry estaba formalmente vestido. Para él, la etiqueta y la elegancia eran innegociables y trataba de seguirlas en toda ocasión, aunque le provocara incomodidad.

Miró su reloj de bolsillo un momento: las diez y diez. Ya habían pasado diez minutos de la hora acordada. O la mujer no iba a cumplir con su cometido o la misión no se iba a llevar a cabo porque algo o alguien la había abortado.

Nada más pensar aquello le ocurrió algo extraño: sintió un alivio inmediato. Era la situación perfecta: él no tendría que tener relaciones con la prostituta porque la misión ya no existía. Sin embargo, enseguida se avergonzó de sentir aquello. Él era el mejor agente del servicio secreto precisamente porque no se amilanaba ante las dificultades. Muchas veces su vida había estado en peligro o había tenido que enfrentarse a misiones desagradables y ni una de ellas había dado un paso atrás. Ni había sentido alivio ante la posibilidad de que no salieran adelante. ¿Qué le estaba ocurriendo ahora?

Enseguida se dijo a sí mismo que, independientemente de los extraños sentimientos y pensamientos que estaba teniendo en relación a aquella misión, no se iba a echar para atrás, por mucho desagrado que le produjera.

Si el encuentro llegaba a producirse, claro.

Decidió dar un paseo por el jardín a la espera de que la mujer apareciera. O pasara suficiente tiempo como para asegurarse de que algo había salido mal y el encuentro no se iba a llevar a cabo.

No era un hombre que paseara mucho, ni que se fijara en las flores o los árboles, pero en ese momento y lugar no tenía otra cosa que hacer. Se fijó en las plantas que tenía cerca: todas le parecieron iguales. Algunas eran bajas y tenían flores, otras altas y frondosas…, lo cierto es que le daban igual, pero, bueno, un árbol al fondo llamó algo más su atención. Tenía las ramas muy largas y algunas caían casi hasta el suelo. Le recordaba a un sauce, uno de los pocos árboles que distinguía, pero le parecía demasiado pequeño para ser de esa especie, aunque, en realidad ¿él qué sabía?, se dijo a sí mismo.

Se acercó, más por matar el tiempo que por otra cosa. Al tenerlo al lado, se dio cuenta de que el árbol era muy frondoso. A pesar de la luna llena, apenas se veía su tronco por la cantidad de ramas y hojas que tenía delante. Recordando cómo de pequeño jugaba con sus hermanos a subirse a los árboles, decidió apartar las ramas y acercarse al tronco.

Una vez apartadas las primeras ramas, la copa se ahuecaba y había un espacio pequeño, sin ramas ni hojas. Una especie de guarida, con el tronco al frente y las ramas detrás. Un refugio cálido y agradable. Un lugar en el que, de repente, sintió que le gustaría quedarse un buen rato. Y que desprendía un olor embriagador. Un olor que no sabía distinguir, algo nuevo, mezcla de dulzura y frescor… Cuando Henry estaba a punto de darse un toque de atención a sí mismo, entre divertido y asombrado, porque nunca había tenido ese tipo de pensamientos tan poéticos, vio que algo se movía detrás del árbol.

Se puso en tensión, pensando que quizá se trataba de algún animal: un pájaro o, peor aún, una rata. Y, de repente, la vio:

Una joven apareció, como por arte de magia, de detrás del tronco y se paró frente a él.

Capítulo 4

Se quedó paralizado. Algo que no le ocurría nunca, ya que estaba entrenado para los imprevistos y siempre sabía como actuar.

Pero la joven era…, diferente. No se parecía a ninguna otra mujer que hubiera visto antes.

Era más baja que alta, a duras penas le llegaba a sus hombros, pero se mantenía erguida y con la barbilla apuntando ligeramente hacia arriba. La pose podía resultar desafiante, pero en ella no quedaba así. Quedaba señorial, majestuosa, como si fuera una princesa, alguien que llevaba la dignidad encima desde su nacimiento y la mostraba de manera natural.

Pero, evidentemente, no era una princesa.

Para empezar, por sus ropas, humildes, pero, sobre todo, porque el resto de su físico no encajaba con el de ninguna princesa ni noble que él conociera. Con el de ninguna mujer que él conociera, en realidad.

Tenía el pelo suelto en una melena larguísima que caía por su espalda y también sobre sus pechos, al abrirse a la altura de los hombros, y le llegaba por debajo de la cintura. La melena era lisa y parecía tan negra como la noche. Los ojos eran oscuros también y rasgados. Le estaban mirando con tanta atención e intensidad que apenas parecían dos rendijas, alargadas, pero que le taladraban como si fueran una boca de pistola apuntándole.

Su piel era oscura y los pómulos muy marcados y altos, y tenía una boca sensual, ni demasiado grande ni demasiado pequeña, que era perfecta para besar y ser besada.

En ese momento, Henry pareció volver en sí un momento ¿Había pensado en besar a aquella desconocida extraña? ¿Que estaba ocurriendo? ¿Que le estaba ocurriendo?

Estuvieron así un rato largo. Más de dos minutos al menos. Él sintiéndose raro, como si estuviera dentro de un sueño extraño. Ella, quieta, mirándole, impenetrable.

Hasta que Henry volvió de nuevo en sí y, esta vez, pensó lo único que podía pensar, lo lógico, por mucho que a su sentido común nada de lo que estaba ocurriendo le pareciera lógico:

Aquella joven tenía que ser la prostituta.

Cuando la idea tomó cuerpo en su mente, suspiró. Fue lo primero que hizo, el primer signo de vida después de la parálisis anterior.

Ella siguió sin moverse, pero parpadeó dos veces Sí, también estaba viva y parecía humana.

Henry volvió a suspirar y se dispuso a realizar lo que había acordado con Carlos y este a su vez con el informante anónimo.

Debía ser él quien tomara la iniciativa. Sin decir una palabra. Ella se dejaría hacer, sin hablar, al igual que él y, cuando consumaran la relación, cuando llegan al final, ella le daría los documentos.

Los días anteriores, aparte del desagrado que le producía la misión en sí: el tener que mantener una relación sexual con una prostituta, también le había preocupado la parte mecánica del asunto. Es decir, cómo mantener la relación física. Una mujer se podía dejar hacer sin deseo y cumplir de alguna manera, era lo que se suponía que iba a hacer la prostituta con él, pero un hombre necesitaba excitarse. Necesitaba una erección. ¿Cómo iba a conseguirla si la sola idea de tener relaciones con una prostituta le enfriaba como nada? Al final, había decidido que confiaría en su experiencia sexual, que era tan amplia como su experiencia vital. Recordaría a sus numerosas amantes, a las mejores sesiones que había tenido con ellas, y conseguiría, seguro, un mínimo de excitación para poder cumplir con la misión.

Sin embargo, en aquel momento, en el jardín, a punto de tocar a la joven, se dio cuenta de que aquello había dejado de ser un problema. De que no tendría que pensar en nadie más que en ella.

Porque en el poco tiempo que llevaba mirándola sentía una atracción hacia ella como si ambos fueran imanes de polos opuestos y, por tanto, condenados a juntarse, a hacerse uno.

Con el tercer suspiro, de incomprensión hacia lo que le estaba sucediendo, de derrota de todas sus objeciones anteriores, Henry se dispuso a llevar a cabo la misión, que no era más que dejar de resistir la fuerza de la atracción que estaba sintiendo.

Dio dos pasos y se situó a escasos centímetros de la joven. Le cogió la cara con las dos manos y la besó.

Capítulo 5

Era la primera vez que la besaba un hombre. En los labios y en cualquier otro sitio.

En La Paz, antes de salir hacia España, nadie habría osado hacerlo sin su permiso. Y ella no le había dado ese permiso a nadie.

Durante el viaje que la llevó desde el Altiplano Boliviano hasta la capital de España sí habían intentado besarla, muchos hombres, de mala manera casi todos, pero siempre había salido victoriosa y se los había quitado de encima.

Los peores momentos los había vivido a bordo del barco que le había llevado desde Buenos Aires hasta Cádiz. Una travesía dura todo el tiempo. Y durísima en algunos momentos. Casi un mes en el que la mar había estado tranquila menos de cinco días en total. Pero ella había llevado sus hierbas encima y había sabido en cada momento cuál tomar para evitar las incomodidades del viaje, desde el mareo profundo por los vaivenes del barco, hasta el hambre, pasando por el desagrado que le provocaba el hedor que la envolvía todo el rato, ya que viajar en la bodega de aquel barco era lo más parecido a estar dentro de una letrina. Sus hierbas, siempre milagrosas, le habían salvado de aquellas incomodidades.

Pero las hierbas no servían para parar los pies a todos los hombres que querían propasarse con ella. Desde marineros, hasta compañeros de viaje, habían sido más de diez los que habían intentado acercarse a ella con oscuras intenciones.

Por suerte, había puesto en práctica las lecciones que su madre le había enseñado: utilizar su capacidad de observación y análisis. Se lo había enseñado su madre, pero también tenía dotes naturales para ello. Era capaz, mirando a una persona, de ver su interior. O, al menos, la parte de su interior que le afectaba a ella. Y lo hacía, además, con total discreción. Su detector interno le señalaba quién podía ser potencialmente peligroso, aunque estuviera lejos de ella, y luego sólo tenía que mantenerlo vigilado. Y a distancia. En cuanto veía que alguno se acercaba, buscaba un lugar concurrido, donde hubiera mucha gente y, por tanto, no pudiera ser víctima de un ataque.

Así había detectado a aquellos hombres peligrosos y los había mantenido a raya, sin que ni uno hubiera conseguido tocarle un pelo.

Por eso fue en aquel jardín de Madrid, rodeada de belleza y tranquilidad, donde un hombre consiguió besarla por primera vez.

Un beso temido.

Un beso vendido.

Un beso maravilloso.

Capítulo 6

Desde que había sentido aquella atracción irresistible, Henry había dejado de pensar.

Algo muy peligroso.

Algo que no se podía permitir.

El problema fue que el beso no hizo más que acrecentar su inconsciencia, su no pensar. Los labios de la joven prostituta eran, tal y como había intuido antes de tocarla, suaves, sedosos y plenos. Maravillosos. Dulces. Una mezcla de algodón y la fruta más jugosa.

Y también le estaba volviendo loco el olor. Ese que le había embriagado al entrar en el refugio del árbol donde se encontraban.

Mientras la besaba, se dio cuenta de que no emanaba de la vegetación, sino de la joven. Olía a naturaleza y a flores, pero no como las mujeres a las que él estaba acostumbrado a besar. Mujeres que solían llevar los perfumes más exquisitos y caros, pero que, comparados con el olor de la muchacha, parecían artificiales y pesados. La joven prostituta olía a limpio, y a viento y a mar. Olía a otoño y primavera, a cielo y a tierra, a agua transparente y a estrellas...Henry, mientras disfrutaba del beso, intenso, oía en su mente, apelotonadas, las frases que se le agolpaban sobre el olor de la muchacha y lo que producía en su espíritu. Y, sin poder de dejar de pensar así, como si se dividiera en dos, no entendía lo que le estaba pasando. No se reconocía. ¿Él, uno de los hombres más cerebrales, más fríos, menos propenso a caer en sensiblerías que había en el Reino, estaba pensando aquello? ¿sintiéndolo? ¿en serio?.

En cualquier caso, las objeciones en su mente duraban sólo milésimas de segundo, porque lo que estaba sintiendo era mucho más fuerte que el desconcierto que le producía.

Además, envuelto en el olor y el sabor de la muchacha, un nuevo sentido vino a desbocarle aún más. El tacto. La joven tenía una piel oscura que, al tacto, era seda pura. Terciopelo. Nunca, jamás, había tocado una piel así. Tan exquisita. Al pasar sus manos por las mejillas de la joven, por su cuello, sentía que sus manos resbalaban y también se encendían, pero con un calor especial, un calor suave e íntimo, maravilloso.

En un momento dado, en el silencio absoluto en el que estaban envueltos, sonó un gemido. Y Henry no supo distinguir si había salido de él o de ella. En cualquier caso, había sido de placer. De disfrute.

Aquello fue el detonante para dejar de lado todas sus objeciones. Para apagar definitivamente su mente y dejarse llevar por lo que sentía. Lo que deseaba.

Sin dejar de acariciarle el cuello con la mano izquierda, bajó su mano derecha por la espalda de la joven, la agarró por la cintura y, con un gesto suave pero firme al mismo tiempo, la atrajo hacia sí, hasta pegarla a su cuerpo.

La sensación fue maravillosa. El cuerpo de ella, aunque pequeño, encajó en el de él como si fuera la parte que le faltaba. Una parte que hasta entonces no había sabido que existía, pero que ahora, de repente, sentía que siempre había echado en falta. Era una sensación de volver al hogar, de estar donde debería haber estado siempre.

Volvió a gemir y esta vez no tuvo duda de que había sido él, pero enseguida una voz dulce sonó como un eco de la suya: era ella gimiendo también.

Los besos se intensificaron y la joven movió por fin sus brazos y le rodeó con ellos el cuello, haciendo que el contacto de sus cuerpos fuera más intenso.

Y ambos se dejaron llevar por la pasión y el deseo, besándose cada vez con más urgencia, con más anhelo.

Hasta que, de repente, la pared de ramas del árbol se abrió y la luz cegadora de un farol les iluminó.

Delante de ellos, Lucas González-Castillejo, Duque de Toledo, acompañado de dos hombres más, les miraba con dureza, mientras sostenía en alto el farol que les acababa de deslumbrar.

Si la situación era absurda, incomprensible, más absurdo fue lo que Lucas le dijo a Henry en alto, con un tono de voz tan duro como su mirada:

—¡Suéltala!

Era la primera vez en su vida que se quedaba fuera de combate. Anonadado, sin saber qué hacer. Sin hacer nada, en realidad, aparte de mirar a Lucas con incredulidad y desconcierto.

Todo lo que había ocurrido en los últimos minutos era incomprensible de hecho, desde la extraña atracción que había sentido hacia la muchacha, a pesar de que antes de conocerla la idea de estar con ella sólo le había producido rechazo, pasando por lo que había sentido besándola y tocándola y acabando en aquella intervención intempestiva de Lucas. Y lo que acababa de decirle.

Estaba tan confuso que sólo fue capaz de contestar:

—¿Qué?

Al ver su desconcierto, Lucas, que había estado serio todo el rato, levantó sus labios en un atisbo de sonrisa, casi imperceptible, pero para Henry fue suficiente para darse cuenta de que estaba disfrutando con aquello. Y empezó a volver en sí. A ser él. Y empezó a pensar que, quizá, había caído en una trampa.

Como así era.

Como estaba a punto de descubrir .

Aunque no podía imaginar qué tipo de trampa era.

—Henry —dijo Lucas, esta vez con una sonrisa clara. Una sonrisa característica en él: desagradable—, has abusado de mi hermanastra y la única forma de arreglarlo es que te cases con ella. Ahora.

Capítulo 7

—Maya González-Castillejo, ¿aceptas a Henry Cornwall, barón de Yeltes, como legítimo esposo?

Unos segundos antes Henry ya había respondido que sí a la misma pregunta. No había tenido otra opción. Lucas había aparecido con un juez, un cura y los papeles que demostraban que la joven prostituta era, efectivamente, su hermanastra. La hija ilegítima del anterior Duque de Toledo ya fallecido, el padre de Lucas.

No había nada que hacer. Los habían encontrado en actitud íntima y ella, a pesar de lo extraña que era, tenía sangre noble.

Henry sabía cuándo una misión se había perdido. Sabía aceptar la derrota, y es lo que hizo.

Además, escuchar a Lucas le había servido para volver a ser él mismo. Volvía a tener la mente despejada y veía con claridad lo que había ocurrido. Ayudaba que la joven se había separado de él, asustada, cuando les habían sorprendido, así que ya no estaba bajo su influjo, que era casi mágico por la forma en que nublaba su entendimiento.

Sí, veía claro que había caído en una trampa. Todo lo había organizado Lucas. Él se habría encargado de decir que había información comprometida sobre la Reina. Lo había hecho sin problema y había engañado a Carlos porque Lucas no tenía escrúpulos, pero sí contactos y medios para organizar una mentira como aquella.

A Henry, mientras estaba casándose, no le quedó ni una duda de que todo lo había organizado para llegar a ese momento: a obligarlo a casarse con aquella joven que, prostituta o no, estaba en las antípodas de alguien con quien él hubiera deseado casarse. Si es que hubiera pensado hacerlo alguna vez. Que no.

Pero en ese momento tuvo que dejar de lado esas elucubraciones y centrarse en lo que estaba ocurriendo, porque la joven continuaba en silencio. A pesar de la pregunta, directa e insoslayable que le habían hecho. Igual a la que él había respondido un momento antes.

Se giró hacia ella y la miró. Estaba a medio metro de él, mirando de frente al cura que les estaba casando, con la misma mirada intensa que parecía ser característica en ella. Y sin moverse. Sin decir nada. Lucas, el cura, el juez y él mismo le miraban a ella. Con la respiración contenida. ¿Por qué no contestaba?

En ese momento la joven se giró, despacio, y se le quedó mirando. A él. Volvía a tratarse de una mirada intensa, pero esta vez era diferente a como le había mirado bajo el árbol, había otra cosa. A Henry le dio la sensación de que la joven le estaba valorando. Que le estaba desnudando, no físicamente (aunque quizá también), sino su interior. Su ser.

Nadie le había mirado así jamás, aunque era un tipo de mirada que conocía bien, porque era la que solía utilizar él para valorar a las personas que vigilaba. A quienes se cruzaban con él en sus misiones. Esa habilidad era, precisamente, la que le permitía ser el mejor agente secreto del país.

Y ahora, por primera vez en su vida, él era objeto de una mirada igual.

No tuvo tiempo de asimilar lo que acababa de descubrir, porque la joven, después de pasar cerca de un minuto así, mirándole en silencio, se giró de nuevo, miró al cura y asintió.

No dijo sí. No dijo nada. Sólo movió la cabeza de arriba a abajo.

Se produjo un momento de desconcierto. El cura miró al juez quien, a su vez, miró a Lucas. Al final, Lucas imitó el gesto de la joven, asintió con la cabeza, y los dos hombres que lo acompañaban parecieron dar por buena la situación.

Henry observó lo que estaba ocurriendo más fríamente. Enseguida dedujo que la joven no hablaría español y, por eso, en vez de afirmar con la voz lo había hecho con la cabeza. Y Lucas, que lo sabría, había dado a entender a los dos hombres que con eso bastaba.

Funcionó, porque el cura, con una voz un poco extraña, como de cansancio y hastío, dijo en alto:

—Siendo así, yo os declaro marido y mujer.

Capítulo 8

Henry no quiso permanecer más tiempo en aquel lugar. Los últimos minutos se había hecho una imagen clara de lo que había sucedido.

Había caído en una trampa y ya no había nada más que hacer.

Salvo salir de allí lo antes posible, para no quedar más en evidencia ante quienes ya sabía que eran sus enemigos.

Así que, en cuanto el cura dio por válido el matrimonio, tomó las riendas del asunto. A su manera. Escueto y frío:

—Bien, señores. Me voy. Con mi esposa.

Y sin decir ni una palabra más se dispuso a salir del jardín y del hotel.

Por suerte, antes de empezar a andar se dio cuenta de que no había contado con ella. Y que su salida digna podía volverse totalmente en su contra si la joven no le seguía. Que era lo que seguramente iba a ocurrir porque no le habría entendido.

Así que la miró y le hizo un gesto con la cabeza, dándole a entender que le siguiera.

La joven volvió a mirarle fijamente, sin moverse. Una forma de actuar que ya empezaba a irritar un poco a Henry, que no estaba acostumbrado a que nadie cuestionara lo que decía cuando tomaba el mando.

Pero, antes de volver el momento incómodo y dejarle en evidencia ante los tres hombres, ella volvió a asentir, levemente, y le siguió.

Salieron a la calle, ella a su lado, pero manteniendo una distancia de un metro al menos con él. La idea de Henry era ir al palacio de Jeremy, pedir a los criados que buscaran una habitación para que la joven durmiera, a poder ser lejos de él, y retirarse a su habitación. A analizar lo que había ocurrido. A organizar el futuro.

Hicieron el recorrido en absoluto silencio. Henry estaba seguro de que así lo habría hecho aunque la joven hubiera hablado español. No tenía ganas de hablar con ella, ni con nadie, solo quería quedarse solo lo antes posible. Pero el hecho de que no pudieran comunicarse le facilitaba el plan.

Para cualquier otro, la situación habría sido incómoda, pero para él no lo estaba siendo. Estaba acostumbrado a situaciones más delicadas. Llevar a una joven silenciosa a su lado no era ningún problema. Además, la distancia que mantenían entre ellos parecía que era suficiente para neutralizar la atracción animal que había sentido bajo el árbol. Bueno, la distancia y que no la miraba de frente en ningún momento. Por si acaso. Porque, aunque empezaba a estar seguro de que aquella atracción había sido algo puntual, producida seguramente por la tensión por el encuentro que tenían que tener y el lugar especial en el que había tenido lugar, no quería tentar a la suerte. Por eso, conscientemente, además de no hablarle, estaba evitando mirarla de frente.

Sí lo hacía, de vez en cuando, de soslayo, cuando creía que ella no le miraba, para comprobar que le seguía .

Todas las veces que lo hizo así fue. La joven iba a su mismo paso y a su altura. Con la misma tranquilidad que él. Con el mismo aplomo. A ratos la veía observar a su alrededor, con esa mirada intensa que ya empezaba a reconocer. No parecía nerviosa ni asustada. Y aquello era, en sí, algo muy extraño.

¿Pero, qué no lo había sido desde que había comenzado aquella misión?.

Llegaron al palacio envueltos en ese silencio y extraña tranquilidad. Una vez entraron, Henry les dio a los criados las instrucciones para acomodar a la joven. Les dijo que no les entendería, así que debían asegurarse de que se quedara tranquila, y poco más. No les dijo que era su esposa. No había prisa. Al día siguiente ya se ocuparía de presentársela a sus hermanos y su cuñada, y solo después darles la nueva a los criados.

Esa era la parte que menos le preocupaba. Sus hermanos estaban acostumbrados a sus entradas y salidas extrañas. A que a veces lo hiciera acompañado de desconocidos, aunque solía evitar, siempre que podía, llevarlos a palacio. En definitiva, estaban acostumbrados a las extravagancias que su trabajo llevaba aparejadas.

A un matrimonio no, por supuesto, eso era lo último que esperarían de él, pero también lo que menos les iba a molestar.

En cualquier caso, se ocuparía de aquello al día siguiente.

Después de dejar a la joven en buenas manos, se giró para mirarla por última vez antes de ir a su habitación.

Casi se arrepintió porque, al tenerla de nuevo muy cerca y de frente, sintió por un segundo la extraña e intensa atracción. Así que, para escapar de ella, aunque sabía que no le entendía, le dijo:

—Hasta mañana.

Y se dirigió rápido a su habitación.

Capítulo 9

Entró en su habitación y la primera sensación que tuvo fue de alivio. Le ocurría siempre que había estado en peligro, cuando éste pasaba.

Esta vez no había habido peligro, pero la sensación era la misma.

Decidió ponerse cómodo y asearse antes de empezar a analizar lo que había ocurrido.

Teresa, la criada más antigua y fiel de la casa, había dejado una jofaina con agua caliente en cuanto le había oído entrar, así que pudo limpiarse a fondo. Se quedó completamente desnudo y luego fue aseándose el cuerpo por partes.

Contrario a lo que él pensaba, se trataba de un hombre muy atractivo, tanto como sus hermanos. Tenía un cuerpo fibroso y musculado, un cuerpo que le había tocado así de nacimiento, pero que él había ayudado a mejorar porque se ejercitaba a menudo. Le gustaba hacer ejercicios con diferentes pesos y así había conseguido definir cada uno de sus músculos. No lo hacía por presumir, al contrario, no era nada vanidoso. Lo hacía por responsabilidad con su trabajo. Alguna vez había tenido que hacer un cuerpo a cuerpo, para defenderse de un ataque, y el hecho de estar en forma le había ayudado.

En cualquier caso, en aquel momento no había nadie para admirarle. Terminó de asearse y, relajado y limpio, se tumbó sobre la cama.

Mirando al techo, empezó a buscar una explicación a lo que le había pasado.

Tenía claro que todo lo había orquestado Lucas. También, que el Duque de Toledo se había tomado muchas molestias para que él acabara casado con su hermanastra, pero, ¿por qué?.

Enseguida lo vio claro.

Lo había hecho por venganza.

A lo largo de su vida, Lucas había tenido varios desencuentros con los Cornwall, no sólo con él, también con Jeremy y con Andrew. Por su posición, habían tenido trato muchas veces. De niños, con sus padres de por medio, pero en cuanto fueron jóvenes ya sin la supervisión de sus adultos. Y mientras los Cornwall se habían convertido en hombres serios y nobles, Lucas había ido desarrollando su personalidad hacia el lado oscuro. Ya tenía treinta y un años y una ristra de personas agraviadas a sus espaldas. Era famoso sobre todo por el daño que infligía a las mujeres. Eran varias las jóvenes nobles que habían perdido su reputación por culpa de él. Una pérdida irreparable que les había llevado a encerrarse en casa de por vida o de salir con el murmullo de la maledicencia a sus espaldas de por vida, perdiendo, además, la posibilidad de casarse alguna vez. Una de aquellas jóvenes había acabado con su vida, incluso, al no poder soportar el descrédito y la vergüenza.

El desencuentro más sonado con su hermano Jeremy había sido precisamente en relación a una mujer, a su mujer, a Gadea. Henry no tenía todos los datos, pero sabía que Lucas había precipitado de alguna manera el matrimonio de Jeremy con Gadea.

Lo cierto es que, en ese sentido, deberían estar agradecidos a él, ya que era, junto al matrimonio de su otro hermano, Andrew, la pareja más maravillosa que él conocía. Pero Jeremy no le había perdonado lo que había ocurrido antes de la boda y, desde entonces, evitaba a Lucas siempre que podía. Y, cuando no podía, lo trataba con manifiesta frialdad.

Pero con él había habido problemas mayores.

En el país había una pugna permanente entre progresistas y moderados, hasta el punto de haber provocado alguna guerra incluso. La familia de Henry, los Cornwall, siempre había estado del lado progresista, sin duda. Pero con la familia de Lucas, con el Ducado de Toledo, no había pasado lo mismo. En un principio eran liberales y progresistas, como ellos, y así se les consideraba en su entorno, pero eran numerosas las veces en las que no habían estado a la altura con sus iguales, llegando, incluso, a pasar información a los contrarios.

Con el anterior Duque de Toledo, el padre de Lucas, había ocurrido un par de veces nada más, y en temas menores. Esas deslealtades se habían achacado a la edad y la enfermedad, ya que habían ocurrido al final de su vida.

Pero con Lucas aquello había ocurrido más a menudo y en temas más graves. Hasta que, una vez, se consideró claramente traición.

Y aquella vez había sido Henry quien le había desenmascarado.

Aquello había provocado que Lucas quedara relegado para siempre de los ámbitos en los que se trataba la información más sensible. Su fama de traidor se extendió de tal modo que hubo, incluso, quien pidió que se le echara del partido liberal. Algo que no había ocurrido gracias a su posición y sus influencias. Pero ya nadie se fiaba de él en el bando liberal y, aunque lo aceptaban en sus filas como un mal inevitable, se relacionaban con él con superficialidad y teniendo mucho cuidado con la información que le aportaban.

Su mala fama se la había labrado Lucas él solo, con sus acciones. Pero una persona como él no iba a aceptar algo así nunca, necesitaba buscar culpables. Y lo más fácil era hacerlo entre quienes lo habían desenmascarado.

Henry, tranquilo por fin en su habitación, recordó aquel conflicto y tuvo claro que una de las motivaciones para provocar aquel matrimonio impuesto era la venganza de Lucas por lo que había considerado un agravio.

Y estaba claro que había pensado bien cómo hacerle daño y había acertado. Su venganza había sido fina y aguda. Lucas podía estar contento, pensó Henry con ironía, porque le había dado en una de sus líneas de flotación. Había tirado por tierra una de sus más férreas convicciones.

Porque si algo había tenido claro siempre era que él no se iba a casar. Nunca.

Capítulo 10

Aquella determinación de no casarse no se basaba en las experiencias cercanas. Al contrario. El matrimonio de sus padres, a pesar de haber sido acordado previamente, había sido feliz. Muy feliz. Sus dos hermanos mayores también estaban casados. Jeremy con la enérgica Gadea, su amiga de la infancia (que también lo había sido de él), y Andrew con Flavia, que era perfecta para él, porque era la copia del mismo Andrew en femenino. Sus hermanos tenían dos matrimonios extraños, al menos entre la gente de su clase, porque ambos eran felices. Muy felices.

Su hermana Artemisa, por el contrario, afirmaba, al igual que él, que no iba a casarse nunca. Pero él sospechaba que era una decisión tomada por despecho y, si hubiera podido hacerlo con cierta persona en concreto, sería ya una mujer casada. Lo sospechaba con fundamento, no en vano, se dedicaba a descubrir lo que le pasaba desapercibido a todo el mundo. Pero no le había dicho nunca a ella, ni a nadie, que sabía su secreto, porque la discreción era, por supuesto, una de sus señas de identidad.

En cualquier caso, Artemisa tenía veinticuatro años, podía cambiar de opinión, o enamorarse de otro, ya que con su primera elección no tenía nada que hacer. Pero, si quería seguir soltera, él lo entendería perfectamente, porque esa había sido su elección también.

Al principio le había costado que su entorno entendiera su determinación, pero ya con veintinueve años, había conseguido que le dejaran en paz y aceptaran que nunca se iba a casar. Lo había decidido así con dieciocho años, porque pensaba que el matrimonio era incompatible con su trabajo. Y quizá también, con su carácter.

Henry era frío e irónico. El más intelectual de los hermanos y también el más reflexivo. No creía que existiera ninguna mujer que encajara en su vida ni en su personalidad. Las mujeres que él conocía le parecían todas huecas. Había sido amante de una condesa durante cuatro años, hasta que ambos habían decidido que era el momento de dejarlo, ya que una vez acabada la pasión no tenían nada en común. A partir de ahí, se había dedicado a encadenar amantes que le duraban poco tiempo. Todas nobles, todas casadas. Con esta segunda característica se ahorraba dramas y exigencias matrimoniales. Ellas estaban encantadas de tener un divertimento masculino con un hombre que era guapo y muy buen amante -la mayoría estaban casadas con hombre anodinos si no directamente desagradables -y él se aseguraba el desahogo sexual sin ningún tipo de compromiso emocional.

Así que, en ese sentido, Lucas no le podía haber dado un golpe más certero.

Había tirado por tierra las dos determinaciones más fuertes respecto a su vida personal.

Primero, cuando le había hecho aceptar un encuentro con una prostituta y, luego, dándole la estocada final con el matrimonio impuesto.

Henry no era de respuestas impulsivas, y menos aún en lo que respectaba a su vida privada, pero tarde o temprano se la devolvería, no sabía cómo, pero se la devolvería.

Y nada más pensar eso, la cara de su joven esposa se le apareció.

Porque su problema no terminaba con Lucas, claro.

¿Quién era ella ? ¿De dónde había salido? ¿Era una prostituta? Y, sobre todo, ¿por qué había aceptado casarse con un desconocido?

Enseguida lo vio claro.

Ella había tomado parte en el engaño. Era una de sus artífices. Aquello lo explicaba todo. Había aceptado hacerse pasar por prostituta aunque seguramente no lo era. Y lo había hecho para acabar casándose con él. Al fin y al cabo, para una bastarda, por muy hija de Duque que fuera, emparentar con una de las familias nobles más respetadas y ricas del país era un golpe de suerte inmejorable.

Aquello explicaba también por qué la joven había asentido cuando el cura le había hecho la pregunta matrimonial a pesar de no entender nada. Estaba todo planeado de antemano. Lucas y ella se habrían entendido por medio de intérprete y entre los dos habrían planeado aquello. Y el cura y el juez seguro que estaban al tanto de todo. Sí, aquello explicaba lo que había pasado perfectamente

Lucas se vengaba y ella solucionaba su vida para siempre.

Desde luego, no les podía haber salido mejor y a él no le podían haber engañado mejor también.

En cualquier caso, lo que estaba claro era que no había vuelta atrás, lo único que le quedaba era pensar bien cómo organizarse para encajar aquel imprevisto en su vida de manera que le ocasionara el menor perjuicio posible.

Iría poco a poco. Por de pronto, pensó solo en los próximos pasos a dar, al día siguiente.

Primero, decírselo a sus hermanos. A Artemisa y Jeremy, que estaban en el palacio pero aún no se habían enterado porque dormían, y luego a Andrew, que estaba esos días en Salamanca de permiso. Esa era la parte que menos le preocupaba. Al fin y al cabo, pensó con ironía, él no había hecho más que continuar con una curiosa costumbre iniciada por Jeremy y continuada por Andrew: casarse por sorpresa. En ese sentido, sus hermanos no iban a poner ni una pega, al contrario. Lo único que le escocía un poco era dar por hecho que se iban a reír de él. Porque al final había caído. Como ellos. Bien, lidiaría con aquello también.

Y luego tendría que ocuparse de la joven.

Por supuesto, no pensaba relacionarse con ella más que lo justo. No pensaba tocarla, ni al día siguiente ni nunca. Seguramente la enviaría a Salamanca, al palacio que tenía allí, pero que apenas utilizaba. Y volvería a verla solo en contadas ocasiones. Cuando algún evento o compromiso social insoslayable le obligara a hacerlo. Con un poco de suerte, tres o cuatro días al año como mucho.

Más tranquilo, con la hoja de ruta diseñada en su mente, se dispuso a dormir. Pero, de repente, dos aspectos que no había tenido en cuenta le intranquilizaron.

¿Cómo le iba a explicar nada a la joven si no entendía el idioma?

Y, peor aún, ¿podría volver a mirarla de frente sin sentir aquella extraña e intensa atracción?

Capítulo 11

A la misma hora que Henry acababa de entender todo, Lucas González- Castillejo estaba feliz en su cama. Se había quitado dos problemas de encima con una sola operación que, a sus ojos, había salido perfecta.

Llevaba meses rumiando una venganza contra Henry Cornwall. Odiaba a todos los Cornwall en general, desde el altivo Jeremy, hasta el enérgico Andrew. Pero odiaba sobre todo a Henry, ya que era con quien más encontronazos había tenido.

En un principio no tenía por qué envidiarles, ya que él era aún más rico y tan atractivo como ellos, pero, aún así, siempre se había sentido animadversión hacia ellos, desde niños.

Envidiaba la relación entre los hermanos. Él solo tenía una hermana, dos años menor que él, y la relación entre ambos había sido tormentosa en la niñez e inexistente ahora que ya eran adultos.

También envidiaba la relación con sus padres. Su madre siempre había sido distante con él, más parecida a un trozo de metal frío que al refugio cálido y amoroso que había sido la Vizcondesa de los Arribes para sus hijos. Y los padres no podían ser más diferentes: el Duque siempre exigente y siempre insatisfecho con Lucas, mientras que, por el contrario, el Vizconde había aunado la exigencia necesaria para los de su clase, con el aliento y el apoyo incondicional siempre que había sido necesario.

Estaba claro que las condiciones externas eran iguales, pero el clima que se había vivido en el interior de las familias había sido muy diferente.

Y luego, cuando los Cornwall había empezado a casarse, Lucas se había ilusionado en un principio con lo desastrosos que habían sido los matrimonios de Jeremy y Andrew. El primero había empezado con un escándalo y el segundo había sido un extraño matrimonio con una joven de familia desconocida y con aspecto de salvaje más que de noble. Sin embargo, ambos matrimonios, contra el pronóstico halagüeño de Lucas, habían sido exitosos. Y así continuaban. Los Cornwall habían conseguido algo que parecía imposible: aunar matrimonio y felicidad. Y lo habían conseguido con creces. Produciendo, al mismo tiempo, mucha infelicidad en Lucas.

Porque lo que más odiaba Lucas de ellos era la capacidad que tenían para ser felices. Él, que era tan privilegiado como ellos, no conseguía disfrutar de la vida como ellos. O sólo lo conseguía fastidiando a los demás.

Sin embargo, un golpe de suerte había venido a ponerle en bandeja la mejor venganza contra Henry. Aunque al principio él lo había vivido como un nuevo contratiempo.

A aquella desarrapada le había costado mucho acceder a él, no en vano, tenía varios diques de contención en su hogar, con los criados bien adiestrados para impedir que nadie que no fuera de alto nivel, o le aportara un beneficio, llegara hasta él. Así que la joven se había encontrado con la puerta de su palacio en las narices varias veces.

Y él no se había enterado de nada, como debía ser.

Pero unos días atrás, la joven había sorteado los diques y había llegado a su despacho. Lo había hecho haciéndose pasar por la nueva cocinera a la que estaban esperando para entrevistar (uno de los problemas con el que se encontraban a menudo en el palacio del ducado era la falta de criados, muchos abandonaban por los malos modos de Lucas, aunque a él eso le importaba bien poco, ya que tampoco era el encargado de buscar nuevos cuando alguno fallaba.)

El caso es que la joven era avispada porque, de alguna manera, se había enterado de aquella entrevista, se había adelantado a la auténtica cocinera y había podido acceder al palacio que hasta ese momento había sido una fortaleza inexpugnable para ella.

Una vez dentro le había pedido un vaso de agua al criado que le había abierto, para quedarse sola un momento y, en cuanto lo consiguió, subió corriendo las escaleras.

Lucas oyó el ruido de puertas abriéndose sin cuidado, dando portazos, y se alarmó, hasta que fue la de su despacho la que se abrió de par en par. Dejando ver al otro lado a aquella harapienta.

La chica era, efectivamente, muy lista, porque no perdió el tiempo y, sin mediar palabra, se acercó corriendo a su escritorio y puso sobre la mesa un documento.

Lucas vió que el documento llevaba el sello oficial de su casa, el ducado de Toledo, y, encima, la firma de su padre.

Aquello bastó para tomarse en serio la interrupción intempestiva.

Miró a la joven controlando su instinto de echarla. Antes debía leer el documento.

Lo hizo.

Primero sintió odio hacia su padre. Más aún del que sentía normalmente. No sólo había sido un padre mezquino sino que, ahora que ya no estaba, le dejaba aquel regalo de “hermana”. Eran muchos los bastardos que vivían en Madrid, pero pocos, muy pocos, los que podían aportar documentación como la que acababa de aportar aquella joven.

Lucas lo comprobaría, pero estaba seguro de que los documentos eran reales y, por tanto, demostraban que la joven tenía algún tipo de derecho sobre los bienes que habían heredado él y su hermana. Una desgracia, a la que se le añadía la deshonra para la familia, no porque hubiera una bastarda, sino por el tipo de bastarda que era…, tan pobre, …, tan..., oscura…

Por suerte, en ese momento, su mente, acostumbrada a maquinar para el mal, le ofreció una solución inmejorable. Maravillosa. Perfecta.

Tenía una desarrapada intentando sacar beneficio de una familia noble y un noble al que quería fastidiar, que, era sabido y notorio, se negaba a contraer matrimonio.

Lo vio claro y no pudo evitar una sonrisa plena que desconcertó un poco a la muchacha.

Él, sin embargo, no estaba nada desconcertado, estaba feliz. Sí, se podía decir que, aunque fuera por un momento, había conseguido ser feliz.

Capítulo 12

Al día siguiente Henry se despertó muy temprano. Había dormido mal. Se había despertado cada poco tiempo y, cada una de las veces, le había costado volver a conciliar el sueño. La noche, de esa manera, se le había hecho eterna, así que agradeció cuando vio la luz del sol entrar a través de las contraventanas medio entornadas. Normalmente madrugaba, pero aquel día lo había hecho más aún, así que decidió ponerse a trabajar un poco. Pensó que así se distrairía hasta la hora del desayuno, cuando les iba a contar a sus hermanos y su cuñada lo que había ocurrido la noche anterior.

Porque tenía claro que eso era lo primero que iba a hacer. Por un lado, porque estaba en casa de Jeremy y le debía una explicación de por qué había una mujer durmiendo en palacio, pero, por otra parte, porque si empezaba hablando con sus hermanos, retrasaba lo que necesariamente tendría que hacer después: volver a ver a la muchacha.

A su esposa.

Cada vez que la palabra venía a su mente, un escalofrío de desagrado le recorría entero. Y, después, cuando le venía a la mente la cara de la muchacha, el escalofrío pasaba de ser desagradable a agradable. Muy agradable.

Así había pasado toda la noche. Luchando con el desconcierto que le producía su reacción. La segunda, claro.

Por eso quería retrasar lo más posible el encuentro con ella. Lo cierto es que lo temía porque, contra todo pronóstico, contra toda lógica, le atraía.

Decidió concentrarse en el trabajo y olvidar por un momento aquello. Ya lo enfrentaría después de hablar con sus hermanos. Con un poco de suerte, pensó para terminar con aquello antes de ponerse a leer los documentos que le había hecho llegar Carlos el día anterior, la atracción que había sentido por la muchacha no tenía nada que ver con ella, sino con la situación que había vivido en el jardín. El refugio bajo el árbol. El perfume embriagador...Sí, pensó ya casi tranquilo del todo, seguro que era aquello lo que había pasado: el entorno y la misión que iba a enfrentar le habían nublado y le habían hecho reaccionar de manera totalmente anormal en él. Pero esa mañana, en su entorno y con su gente, la muchacha le influiría y le atraería tanto como el jarrón que tenía enfrente en ese momento.

Con una sonrisa irónica y satisfecha se puso a trabajar.

Un rato después se le ocurrió mirar el reloj y se dio cuenta de que había sido tal su concentración, que habían pasado más de tres horas y ya eran las nueve de la mañana.

Puso atención y sí, efectivamente, la casa estaba ya en plena ebullición, con los ruidos típicos de un dia de diario, con los criados subiendo y bajando y el sonido de las voces de sus dos sobrinas, Alma y Katerina, al fondo. Cuando se concentraba tanto no era extraño que le ocurriera aquello. Podía haber una tormenta o cien salvas de cañonazos, que él no se enteraba.

Bien por su trabajo, pero mal para lo que había planeado para empezar el día. Sus hermanos debían estar terminando de desayunar, si no lo habían hecho ya, tenía que bajar pitando.

Se vistió rápido sin dar mucha importancia a la etiqueta, así que se puso tan solo una camisa blanca y unos pantalones oscuros, que solía usar para estar en casa porque eran muy cómodos, pero que no solía usar en la calle ya que estaban un poco desgastados. Si hubiera sido un hombre presumido, esa habría sido la vestimenta que hubiera elegido, ya que sacaba lo mejor de su cuerpo: los pantalones le quedaban como un guante y marcaban sus músculos, y la camisa hacía resaltar sus ojos azul oscuro. Además, salió con el pelo un poco revuelto, con el flequillo cayéndole sobre los ojos, lo que le daba un aspecto muy interesante, del que él no era consciente.

Bajó las escaleras casi corriendo porque oyó las voces de sus hermanos y de su cuñada en la galería y le pareció que se estaban levantando de la mesa. Pero cuando ya estaba a punto de entrar se dio cuenta de que no, de que había jaleo porque se estaban riendo y hablando todos a la vez. Abrió la puerta un poco de golpe.

Y se quedó clavado con lo que vio.

—¡Hombre, el rey de Roma —dijo su cuñada Gadea, con una sonrisa de oreja a oreja .

Su hermano Jeremy, sonriente también, se levantó y le dio la mano, en un gesto que parecía formal pero que entre los hermanos solían utilizar de manera distendida, cuando se querían apoyar por algo:

—Enhorabuena, hermano, no sabes la ilusión que me ha hecho que hayas claudicado por fin. Y que lo hayas hecho a la manera Cornwall: sin avisar y por sorpresa.

Y soltó una carcajada .

En ese momento su sobrina Katerina, la pequeña de Jeremy y Gadea, que solo tenía dos años, se acercó a él y le agarró por las piernas, en un gesto que solía hacer para darle los buenos días por la mañana. Era la única que sabía romper su armadura de hombre serio y frío. La única que conseguía ponerle a hacer el tonto, a tirarse por el suelo, incluso, para jugar con ella. Pero en aquel momento no la estaba viendo, sólo tenía ojos para la mujer que estaba sentada a la mesa entre Artemisa y Gadea. Que le miraba fijamente, pero con una ligera sonrisa que no le había mostrado el día antes, y que la hacía aún más atractiva.

Y que era su mujer.

Lo que la joven hizo a continuación, no hizo más que aumentar su desconcierto, porque con voz dulce y perfecto castellano, le dijo :

—Hola Henry.

Capítulo 13

No hubo manera de aclarar nada. Su hermana y su cuñada no le dejaron. Para ellas aquello estaba siendo muy divertido. Nunca se les habría ocurrido que Henry pudiera hacer algo así. Casarse por sorpresa, con una desconocida, que tenía un físico exótico, además. El más formal y el más serio de los Cornwall había seguido la tradición familiar de los matrimonios extraños. Y, contra todo pronóstico, haciéndolo de la manera más extraña.

Pero si había una familia en la que se podía hacer algo así sin provocar un escándalo, sino todo lo contrario, era la de los Cornwall.

Artemisa y Jeremy estaban encantados, se les veía, en la forma de mirarle y sonreír. En la forma en la que miraban a la joven.

Gadea hablaba con ella en aquel momento y, aunque él, debido a la sorpresa, no entendía lo que estaban diciendo, veía con asombro que hablaban como si se conocieran de toda la vida.

Hasta Katerina estaba contenta ya, a pesar de que él la había ignorado y en cualquier otro momento aquello habría provocado una rabieta. Contagiada por el ambiente de alegría general, había olvidado el desplante de su tío y estaba jugando con su hermana mayor, Alma, riéndose a carcajada limpia.

En aquel lugar, el único escandalizado era él.

Darse cuenta de aquello le dio fuerzas para parar lo que estaba ocurriendo.

Él estaba acostumbrado a controlar todo, siempre, y en aquella situación el único que no estaba controlando nada, era evidente, era él. Hasta al criado que asomó un momento la cabeza se le veía más tranquilo que a él (normal por otra parte, ya que era la tercera vez que veía casarse a un Cornwall por sorpresa y la segunda que se levantaba y se encontraba con una nueva “señora Cornwall” de la que el día antes no había oído hablar).

—Si no os importa, tengo que hablar con mi mujer.

Lo dijo con su voz grave característica, una voz que sonaba a una mezcla de madera y terciopelo.

De repente se hizo el silencio. Todos los que conocían bien a Henry sabían que era el momento de hacer lo que él decía. A pesar de ser el tercer hermano, tenía mucha influencia y autoridad sobre todos ellos. Una autoridad que no solía utilizar apenas. Él era más de escuchar a sus hermanos. Pero, por eso mismo, cuando lo hacía, todos le obedecían, porque sabían que algo grave, o urgente, estaba sucediendo.

Así que, sin poner media objeción, todos se levantaron, sin urgencia pero sin dilación y cada uno de ellos se dirigió a sus ocupaciones.

Sólo hubo una persona que, cuando ya salía hacia el periódico donde trabajaba, se giró y, con mirada y voz cariñosa (y un poco burlona), le espetó:

—Henry, querido, relájate y disfruta de tu matrimonio.

Gadea, al igual que su hijita pequeña, sabía que tenía mucho ascendiente sobre él, que a ella le aceptaba cosas que a otros no tanto y, por tanto, podía tensar un poco más la cuerda con él .

Él aceptó la crítica y la burla implícitas, sin enfadarse, pero no pensaba hacer ninguna de las dos cosas.

Ni se iba a relajar ni iba a disfrutar. Lo que iba a hacer era explicarle a aquella joven lo que había decidido la noche anterior. Por suerte, a pesar de la sorpresa, descubrir que hablaba perfectamente español le iba a permitir hacerlo en ese mismo momento.

En cuanto se quedaron solos los dos, empezó a hablar:

—Bien, ...

No podía haber empezado peor. Titubeando.

Porque no recordaba el nombre de la joven.

Lo había oído sólo una vez, en el momento del matrimonio, cuando el cura les había preguntado a ambos. Y, a pesar de su memoria casi prodigiosa, y que estaba acostumbrado a retener cantidad de datos solo con oírlos una vez, algo fundamental en su trabajo, esta vez no lo había hecho.

No había retenido un mísero y único nombre.

Durante la boda impuesta había estado más preocupado por lo que estaba ocurriendo. Y por controlar su desconcierto.

Algo que visto de fuera parecería normal. Lógico. Que a cualquiera le podría pasar.

Pero no a él.

Y, de repente, la joven, que estaba mirándole desde la rendija de sus ojos, con la misma intensidad con la que le había mirado el día anterior, sin cambiar su expresión, dijo:

—Maya.

Henry sintió como si su mente se despejara de golpe y, a la vez, se ofuscara aún más.

Porque entendió que la joven había leído su mente. Como solía hacer él. Una de sus mejores armas. Pero, esta vez, la habían utilizado con él.

Fue la primera vez que la miró con otros ojos.

La había juzgado como lo que parecía, una mujer humilde, casi harapienta. Y, por tanto, una aprovechada que quería sacar tajada de alguien de buena posición. De él.

Pero, de repente, veía algo más.

Veía a una mujer humilde y extranjera, sí, era evidente por su aspecto y sus ropas, pero también a alguien que observaba, analizaba y entendía.

Darse cuenta de aquello hizo que su instinto de agente secreto se despertara. Y empezó a mirarla como hacía cuando se encontraba con alguien de su ámbito, afín o enemigo: con cautela.

—Bien, Maya —siguió entonces, dueño de sí, pero alerta —vamos a tener que hablar seriamente sobre lo que ocurrió ayer.

Así, sin contemplaciones, quería abordar el tema de frente, poner sobre la mesa sus decisiones y dar por zanjado el asunto. Había empezado y ya no pensaba parar, iba a soltar todo seguido, con su decisión cerrada.

Y ella, de nuevo, tiró por tierra todos sus planes, porque le contestó, a bocajarro:

—No pienso acostarme contigo.

Había pensado hablar con ella de aquello en algún momento, por supuesto, pero no era lo primero que quería decirle, ni siquiera lo tercero o cuarto.

Se quedó mirándole con la boca abierta. Ahora no sabía por dónde seguir. ¿Empezar por donde había decidido hacerlo al principio de la conversación? ¿Coger aquel tema delicado, que había postergado precisamente por eso, porque era delicado?

No tuvo que tomar ni una decisión, porque ella continuó hablando y en solo dos frases resumió lo que él había pensado decirle en unas cuantas más.

—No quiero dinero ni joyas ni vestidos, no quiero nada de ti. Me basta con una habitación propia y un pequeño jardín para hacer lo que he venido a hacer aquí. Y no te molestaré nunca, si es lo que te preocupa.

Sí, le preocupaba, claro. Y también le había preocupado pensar qué querría sacar ella de él. Había dado por supuesto que su única motivación para el matrimonio con un desconocido, y de la manera en que se había realizado, había sido sacarle todo lo que pudiera. Y, en ese momento, Maya acababa de echar por tierra aquellas suposiciones y le había pedido…, lo que pediría una monja.

Lo cierto es que la idea le hizo gracia. Al parecer, estaba casado con una monja en vez de con una prostituta, como había pensado al principio.

La carcajada que soltó fue lo primero que pareció desconcertar a la joven desde que la había conocido.Era una reacción que tenía a veces: cuando estaba en una situación desconcertante, solía recurrir al humor. A reírse de sí mismo.

Cuando terminó de reír, volvió a mirar a su esposa, a Maya, y, ya serio, le contestó:

—Por supuesto que no, Maya. No nos vamos a acostar juntos, es lo último que desearía. Por supuesto también, tendrás tu habitación y tu trozo de jardín, en Salamanca, donde está mi residencia oficial. Y no, no me vas a molestar nada, porque tampoco va a haber ocasión: apenas nos vamos a ver.

Le salió de golpe, pero se quedó satisfecho, porque la joven volvió a mostrar un ligero desconcierto: evidentemente no se había esperado esa reacción de él. Estaba claro que estaban manteniendo una especie de duelo subterráneo.

En cualquier caso, la victoria fue un poco pírrica, porque a ella el desconcierto le duró poco. Segundos. Enseguida se dio cuenta de que, aunque parecía que él había cogido el mando, no había hecho otra cosa que confirmar lo que ella quería, así que sonrió de oreja a oreja. Mostrándole una dentadura blanca, perfecta y…, preciosa.

En ese momento Henry se dio cuenta de que necesitaba una tregua. Iba a despedirse de ella, ya retomarían la conversación más adelante para aclarar detalles sobre el funcionamiento del matrimonio.

—Bueno, Maya —le dijo sacando su voz más firme y acerada —lo dejamos aquí por el momento. Tengo que trabajar. Habla con los criados para que te den lo que necesites para estar cómoda en tu habitación y ya nos veremos.

Se quedó satisfecho. Le había salido claro y escueto. Autoritario. Dejando claro quién mandaba.

Además, se dio cuenta contento, durante toda la conversación habían estado mirándose de frente, uno cerca del otro. Solos. Y no había sentido ni rastro de la atracción irresistible del día anterior. De hecho, no había sentido ningún tipo de atracción.

Ahora solo le quedaba salir de la galería. Digno y señorial. Dejándola de lado y mostrando claramente lo insignificante que era ella para él, por mucho que le hubiera engañado para casarse con él.

Y es lo que se dispuso a hacer.

Se levantó y, acercándose a ella, le cogió delicadamente la cara con la mano, como había hecho el día anterior, y la besó.

Capítulo 14

Subió las escaleras de dos en dos, escapando de lo que acababa de hacer.

Entró en su habitación, cerró la puerta y se apoyó contra ella, como hacía de pequeño, cuando le daban miedo monstruos imaginarios y apretaba fuerte para impedirles entrar.

El problema era que él ya era un adulto hecho y derecho. Que no creía en monstruos imaginarios y se dedicaba a cazar los reales. Sin miedo y sin temblarle el pulso.

Y que, en aquel momento, lo que tenía que cazar, o de lo que tenía que huir, era de él mismo. Porque se había convertido en una persona impulsiva. Una pesadilla para alguien para quien la vida era control. Y previsión. Y respuesta racional y fría.

O sea, todo lo contrario a lo que acababa de hacer.

La había besado. Lo que había pensado un momento antes: que ya no le atraía, se había demostrado mentira. Por la vía de los hechos consumados. La atracción seguía ahí, intensa. La más intensa que había sentido en su vida hacia una mujer.

Se imaginó besando a cualquiera de sus amantes anteriores de aquella manera, de improviso, sin poder contenerse, y le entró la risa. Aquello, por supuesto era impensable. Y eso que alguna de ellas le había gustado mucho, desde el primer momento.

Pero lo que le pasaba con Maya era diferente, estaba claro. Y fuerte, muy fuerte.

En cualquier caso, fuertes eran también su fuerza de voluntad y su determinación. No en vano, llevaba más de diez años entrenando ambas en su trabajo. Y eso era lo que iba a hacer con Maya. Ahora ya sabía que era peligrosa en un sentido nuevo para él, pero aplicaría la receta habitual que no era nueva. Estaría siempre avizor, no bajaría jamás la guardia ante ella, siempre se prepararía para lo peor, para la posibilidad de volver a besarla de improviso.

Cuando sus pensamientos llegaron a ese punto, no pudo evitar una nueva carcajada. Era absurdo que algo banal, como la relación con una mujer, tuviera que ser tratado por él igual que los peligros más intensos que había enfrentado en sus misiones. El tema no dejaba de resultar ridículo.

Sin embargo, no le duró mucho ese momento de ligereza, porque una nueva preocupación ocupó su mente. Repasó la conversación con ella y se dio cuenta de tres aspectos que eran más preocupantes que su falta de autocontrol ante un beso.

Del primero ya se había percatado durante la conversación: ella había adivinado sus pensamientos, se había dado cuenta de que él había olvidado su nombre. Era mucho más lista y perspicaz de lo que él había creído en un primer momento y ese era un motivo más que suficiente para tener cuidado con ella.

Y luego, ella había mencionado dos cosas en su corta conversación que eran extrañas. Le había dicho que no quería su dinero ni sus riquezas, la única razón que se le había ocurrido a él para que hubiera aceptado casarse con un desconocido. Tampoco su cuerpo ni, en consecuencia, hijos. Y también le había dicho que había venido a hacer algo en concreto “ lo que he venido a hacer aquí”, habían sido sus palabras exactas.

Una mujer inteligente y perspicaz, con un plan desconocido para él, que le había engañado y había conseguido casarse con él, pero que no quería ninguno de los beneficios que ese matrimonio podía aportar era algo más que un misterio. Era sospechoso. Sobre todo para un agente secreto.

Capítulo 15

Mientras Henry llegaba a esa inquietante conclusión, Maya estaba luchando con su propio desconcierto.

Henry no lo sabía, aún no la conocía, pero detrás de su actitud aparentemente tranquila estaba sucediendo una tormenta. Un terremoto.

Desde hacía tres días. Desde que todo había empezado. O, según como lo mirara, desde que todo había acabado.

Porque el plan que le había hecho salir del Altiplano, de su amada La Paz, y recorrer Bolivia y Argentina, para embarcarse en Buenos Aires rumbo a España, y atravesar el Atlántico, luchando a brazo partido por su vida y su honor, y recorrer media Península Ibérica, para llegar a Madrid, al palacio de su padre…, todo aquello que llevaba bien pensado, planeado, atado, su hermanastro lo había tirado por tierra en su despacho cuando ella, por fin, había conseguido mostrarle las pruebas de quién era.

Maya siempre había sabido quién era su padre, aunque no había llegado a conocerle.

El anterior Duque de Toledo había viajado a América en una época de su vida en la que tenía intereses económicos allí. Pero no todo habían sido negocios. Como extranjero rico no había tenido ni un problema en encadenar una amante detrás de otra allá por donde había pasado. Maya sospechaba que Lucas y él debían tener muchos más hermanos y hermanas ilegítimos a lo largo de toda América. Pero bueno, el asunto es que, finalmente, el Duque había llegado al Altiplano Boliviano y allí había conocido a Wara, la madre de Maya.

La mejor curandera de todo el Altiplano.

Y también la mujer más bella que el Duque había visto nunca.

En aquella época, el Duque era también un hombre apuesto, así que la fuerza de la naturaleza actuó, y entre la curandera aymara y el noble español surgió el amor. Con tanta fuerza e intensidad que el Duque cambió sus planes y se quedó a vivir con ella.

Así estuvieron dos años, juntos, felices, hasta que la otra vida del Duque vino a su encuentro.

Había conseguido mantener la relación con su vida en España a base de cartas periódicas y muchas mentiras, pero dos años son mucho tiempo y un día le llegó un requerimiento de Madrid. Era de su esposa legítima, la Duquesa.

En pocas palabras le decía que si no volvía inmediatamente, pediría que le declararan difunto, al fin y al cabo la única prueba de que vivía eran aquellas cartas que bien podían desaparecer...

Ella se quedaría con todo, por supuesto, y pensaba volver a casarse de nuevo con un noble rival de él.

Al Duque su esposa le daba igual, pero algo de su vieja vida le picó por dentro. Un sentido del deber, quizá, o pensar en su hijo, que no tendría cerca a su padre para defender sus intereses.

Y decidió volver a España.

Sólo para arreglar todo, le dijo a Wara. Y para regresar a Bolivia ya libre, para siempre.

La joven, que estaba estaba embarazada, le despidió con una de las pocas palabras que había aprendido en español: ¡vuelve!

Pero nunca volvió.

Wara le esperó hasta que dos años después de no saber nada de él, asumió que nunca le volvería a ver. Por suerte, tenía a su pequeña hijita y, aunque nunca olvidó a su único amor, la compañía constante de Maya le hizo feliz.

Cuando Maya cumplió cuatro años, Wara tomó una decisión. Quiso que su hija aprendiera a leer y escribir.

Ella veía que solo los ricos y bien posicionados sabían leer y escribir. Y, aunque sospechaba que lo segundo era consecuencia de lo primero, pensó que al revés también podía funcionar.

No es que quisiera que su hija se enriqueciera, sino que tuviera una vida mejor.

Y, sobre todo, que no le ocurriera como a ella, y que ningún hombre la engañara .

Le costó, pero al final encontró un vecino que estuvo dispuesto a enseñar a Maya. El hombre no puso ni una pega en enseñar a una niña indígena, algo totalmente anormal, ya que el dinero que le iba a dar Wara por hacerlo le venía muy bien.

Así fue como, a partir de los cuatro años, Maya empezó a aprender en un cuartito de su casa, siempre con su madre cerca.

Antes de cumplir los ocho años ya había aprendido todo lo que aquel hombre le podía enseñar, o sea, a leer y escribir perfectamente en español. Wara decidió que era suficiente, dejó de pagar al caballero y decidió que a partir de ese momento su hija no necesitaría nada más que lo que ella se encargara de enseñarle .

Al mismo tiempo que había aprendido a leer, Maya iba aprendiendo de Wara todos los secretos de las plantas y de su labor como curandera. La niña se aplicaba a ello con el mismo entusiasmo que se aplicaba a leer. Era curiosa y paciente, así que poco tiempo después sabía casi tanto como su madre.

Y Wara, aunque no sabía leer, se sabía mover muy bien por la vida, así que decidió buscar libros de su tema de interés, la botánica, para darle a su hija y que ella le contara lo que ponía en ellos.

El tipo de libros que más les gustaban eran los catálogos de plantas.

Con descripciones de las plantas y preciosos dibujos de colores, madre e hija solían pasar horas y horas mirándolos, comparándolos. Pronto Maya decidió imitarlos y se dispuso a crear su propio catálogo, con plantas del Altiplano.

Así transcurría su vida, apaciblemente, hasta que Maya cumplió veinte años y dos sucesos vinieron a poner su vida patas arriba. El primero y más importante: su madre murió.

Y lo hizo como había sido su vida entera, sin estridencias y con dignidad. Enfermó y, a pesar de que ambas intentaron curarla con plantas, nada surtió efecto. En menos de un mes acabó postrada en el lecho. Y dos días antes de morir le dio un último consejo:

—Hija, sabes todo lo que hay que saber para seguir con mi labor. Puedes ocupar mi lugar como curandera. No te faltará trabajo, ya que eres tan buena como yo. Pero también tienes que pensar muy bien si ese es tu camino —y al decirle esto calló un momento y la miró con amor e intensidad—. No hagas las cosas por mí, hazlas por ti. Yo he vivido la vida que he querido y para ti quiero lo mismo.

No volvió a hablar del tema. Las últimas horas las pasaron abrazadas diciéndose lo mucho que se querían, pero una vez pasados los primeros días de luto, ya sola, Maya volvió a pensar en ello.

Nunca le había dicho nada a su madre, pero llevaba un tiempo alimentando un sueño que sabía que era imposible. Quería ir a la Universidad.

La mayor parte de los libros que caían en sus manos estaban escritos por varones, pero había algunos, pocos, que estaban escritos por mujeres. Se trataba de compilaciones de flores con sus características y dibujos representándolas. Eran parecidos al catálogo de la flora del Altiplano que estaba escribiendo y dibujando ella en la intimidad, solo para su madre y para ella. Otro día leyó que alguna mujer había conseguido llegar a la Universidad, no en su país, sino en Europa. Entonces se dio cuenta de que, al parecer, era posible, siendo mujer, acceder a otro mundo diferente al de las cuatro paredes de su casa.

Y ella quería hacerlo.

Pobre, sola, mujer, era consciente de que era imposible, pero no podía evitar soñar con ello. Hasta que un segundo suceso le hizo pensar que aquel sueño podía convertirse en realidad.

Unos días después de la muerte de la madre encontró un documento bajo la puerta de su casa. Metido en un sobre, apenas eran dos hojas de caligrafía formal, con muchos sellos y firmas al final.

Cuando lo leyó no dio crédito.

Se trataba de un documento oficial en el que su padre, el Duque de Toledo, reconocía como hijo suyo al bebé que Wara llevaba en su seno y que iba a nacer en el mes de enero de 1840. O sea, ella.

El documento estaba fechado un día después de que el Duque las abandonara. Maya sabía la fecha perfectamente porque su madre no le había ahorrado detalles sobre lo sucedido. Decía, en resumen, que, como hija de un Duque, tenía derecho a reclamar algún tipo de compensación económica y, por supuesto, a su apellido legítimo si alguna vez iba a Madrid.

Le costó reponerse del impacto varias horas, pero al final vio claro lo que había sucedido:

Al parecer, su padre, antes de salir de Bolivia, había querido hacer un gesto para no sentirse tan miserable por abandonar a Wara sin decírselo, un gesto más simbólico que otra cosa, porque ¿cómo iba a ir una indígena pobre a Madrid?.

Y la persona que había custodiado aquel documento, quizá también por remordimiento, no en vano en vida de su madre no lo había entregado, había decidido hacérselo llegar.

Tardó menos de veinticuatro horas en tomar la decisión que pondría su vida patas arriba.

No le ataba nada a La Paz, aparte del amor a la tierra que le había visto nacer, que mantendría siempre. Pero allí no tenía a nadie.

Y, sin embargo, en Madrid si.

No quería riquezas ni dinero, al contrario, era orgullosa, como lo había sido su madre. Ni siquiera quería una relación, si es que su padre vivía. Le bastaba con tener una conversación con él, o con quien fuera su heredero cuando ella llegara, si es que el Duque había fallecido.

Solo quería pedirle una cosa: que le ayudara a entrar en la Universidad.

En Europa, creía ingenuamente, sería más fácil conseguirlo. Y más si su padre era un Duque.

Por lo demás, pensaba ganarse la vida igual que en Bolivia, como curandera. En España, en Madrid, habría enfermos igual que en todas partes, y ella era tan buena como su madre.

Tardó más de dos años en reunir el dinero para el pasaje del barco -de ida y en tercera. Cuando lo tuvo, metió en una maleta la poca ropa que tenía, el documento de su padre y una buena parte de sus libros y, en otra, todas las plantas que pudo llevar, y se embarcó.

Pero una vez en Madrid su plan se empezó a tambalear.

Todo se le hacía extraño, desde el acento hasta la forma de moverse la gente, mucho más deprisa de lo que ella estaba acostumbrada. Además, le miraban mal, muy mal. Más de uno y más de dos le afearon su color de piel y sus rasgos.

¿Su color de piel? ¿Cómo se podía afear lo que uno es, lo que le define y, además, no hace ningún mal?

En cualquier caso, tenía ahorros y encontró una pensión barata donde la trataban bien, así que no desfalleció.

En unos día se enteró de dónde estaba el palacio de su padre, supo que había muerto y que su lugar lo ocupaba ahora su hijo. Es decir, su hermano.

Y, después de varios intentos infructuosos, accedió a él. Y le enseñó el documento.

Pero Lucas, su hermano, tiró todo por tierra en un abrir y cerrar de ojos.

Capítulo 16

—Te vas a hacer pasar por prostituta.

Esas fueron las primeras palabras que Maya escuchó de su hermano. Un hombre apuesto, muy apuesto, vestido con detalle y elegancia, con el porte erguido y señorial.

Eso fue lo primero que tuvo a bien decirle cuando ella puso sobre su mesa la prueba de que tenían el mismo padre.

Todo alrededor de su familia perdida le había resultado desagradable desde el principio. El palacio, cercano al mismo palacio Real, era un edificio fastuoso con grandes columnas, estatuas en todas las esquinas y árboles altos y frondosos. Todo era tan grande y tan recargado que en ella produjo el efecto contrario al que seguramente habían querido transmitir quienes lo habían diseñado y lo habitaban: le dio la sensación de que allí vivían personas de almas pequeñas y mezquinas acostumbradas a aparentar más que a ser.

Desagradable fue también el intento de entrar y los sucesivos rechazos, de muy malos modos, de los criados. Finalmente, aunque no le gustaba hacerlo, tuvo que mentir para conseguirlo.

A partir de ahí el objetivo había sido llegar lo antes posible ante su hermano, así que no se había fijado mucho en el interior del palacio. Solo lo justo para ver que era igual de recargado que el exterior. En cualquier caso, aprovechó su última y única oportunidad para estar frente a su hermano y, en cuanto se quedó sola, subió rápido las escaleras y se puso a abrir todas las puertas que encontraba, sin cuidado y sin descanso, mientras oía el revuelo de criados abajo buscándola y empezando a subir las escaleras hacia ella. Por suerte, la quinta o sexta puerta descubrió al otro lado un despacho enorme y un hombre joven y alto de pie, tras un escritorio. Seguramente se habría levantado al oír el jaleo de portazos y criados.

Cuando uno de ellos entraba ya por la puerta, dispuesto a llevársela, ella ya había conseguido dejar el documento paterno, con el sello oficial del ducado bien visible, sobre la mesa del que, supuso, era su hermano.

Este miró el documento, asombrado, y luego, sin decir nada, con un leve gesto despectivo de la mano, echó a los criados. Ellos cerraron la puerta y les dejaron a los dos solos, de pie, uno a cada lado de la mesa.

Su hermano ni la miró, solo cogió el documento y lo leyó. Primero rápido, luego con detenimiento.

Ella le vio ponerse serio. Y blanco. Después enrojeció un poco y pareció que iba a estallar, pero dejó pasar un par de minutos en los que no hizo otra cosa que mirar el documento. Y, al final, sonrió. Una sonrisa ladeada, no plena. Una sonrisa un poco siniestra. Sólo después de eso, cuando ya habían pasado cinco minutos desde que ella había entrado intempestivamente, él levantó los ojos del documento y la miró.

El Duque tenía el pelo rubio, como el de los ángeles que se pintaban en Europa, y unos ojos verdes grandes, preciosos, pero que a ella le estaban mirando con indisimulado y evidente desprecio.

No le sorprendió, durante aquellos minutos de espera le había observado bien, y había usado su don natural y visto el interior de él.

Su hermano tenía el alma sucia.

Aún así, a pesar de haberlo descubierto, aquella primera frase que le soltó a bocajarro la sintió como una bofetada.

Así que contestó como hizo Henry con Carlos unos días después:

—¡No!

Su hermano no se alteró.

En el poco tiempo que había estado silencioso, Lucas había barajado la posibilidad de que la muchacha se negara. Lo había dado por seguro, en realidad, porque suponía que no era una propuesta muy halagüeña para alguien que venía con humos de sacar mucho más provecho de él (aunque tampoco le habría sorprendido que aceptara, tenía en muy baja consideración a las mujeres en general y a las pobres, como era ella, en especial).

Pero tampoco le importaba mucho.

Estaba seguro de que el documento era cierto y aquella desarrapada era su medio hermana. Su padre había estado perdido por Sudamérica muchos años, siendo él un niño. De hecho, recordaba con agrado aquellos años en los que sólo había tenido que lidiar con la presencia incómoda de su madre. Cuando su padre volvió él tenía ocho años y estaba acostumbrado a hacer lo que le daba la gana. Tenía muy mal recuerdo de la autoridad que empezó a ejercer sobre él aquel padre casi olvidado, y se recordaba soñando despierto que volvía a irse a América.

Ahora que veía a su medio hermana no se extrañaba de que no lo hubiera hecho. De hecho, lo que le extrañaba era que su padre, un hombre muy conservador y tradicional, hubiera podido tener alguna vez relaciones sexuales con alguien claramente indígena, como tenía que haber sido la madre de la muchacha. Supuso que en aquellos países por los que había andado no habría tenido nada mejor que elegir y no le dio ni media vuelta al asunto. El sello y la firma eran claramente auténticos y supuso que su padre había sentido remordimientos de dejar atrás una criatura sin padre y, por eso, había firmado aquel documento.

También estaba seguro de que el documento era una declaración de intenciones vacía y que su padre nunca había imaginado que su hija bastarda iba a ir a Madrid a reclamar su herencia. De hecho, lo que más le estaba asombrando a Lucas de todo aquello era precisamente como había conseguido aquella vagabunda cruzar medio mundo para llegar a su palacio. Y, sobre todo, cómo se había atrevido.

En cualquier caso, aquello también le daba igual, como el documento mismo, porque, por muy real que fuera, no iba a darle nada. Ni agua. Si la joven quería sacar algo de él, debería litigar, contratar un abogado. Uno muy bueno, porque él ya tenía el mejor del país. Y estar dispuesta a gastar mucho dinero antes de ganar. Y eso si lo hacía.

Saltaba a la vista que, por mucho que hubiera sido capaz de atravesar el Atlántico, aquella otra empresa era imposible para ella. La tenía perdida de antemano.

Así que no, Lucas no iba a darle nada de lo que ella quería, fuera lo que fuera, pero si iba a sacar de ella todo lo que pudiera.

Esa idea fue la que le hizo sonreír mientras leía el documento. La que hizo que no echara a la joven con cajas destempladas. Como una revelación, tuvo claro que aquella chica había caído del cielo en el mejor momento, el más oportuno. Y entendió que era la persona perfecta para vengarse de Henry Cornwall.

No le dijo nada de su plan a la joven, por supuesto. Solo le dijo, después de la primera frase demoledora y la negativa de ella, que la necesitaba para una misión importante. Una misión de la que dependía el país. En realidad, le contó el mismo cuento de la Reina que luego le colaría a Carlos y Henry. Ni siquiera tuvo que devanarse mucho los sesos: lo mismo sirvió para engañar a las dos partes. Y luego le dijo que, por supuesto, después de aquello hablarían con calma y la escucharía, pero que era importante que hiciera aquello antes.

—No te vas a prostituir, por supuesto —le dijo después, usando su voz más engolada y formal, intentando que sonara amable, aunque a Maya le sonó como grava pisoteada —es solo una trampa, para uno de los espías más peligrosos del país. Sólo tendrás que besarlo, apenas juntar los labios, y entonces aparecemos nosotros y le detendremos. Has llegado, Maya, en el momento más indicado —terminó, usando por primera vez su nombre—, estábamos buscando a alguien para hacer el papel que te acabo de ofrecer. Si aceptas, después te escucharé y te daré todo lo que me pidas.

Maya, por supuesto, no creyó que le fuera a dar nada. Tuvo claro también que la estaba utilizando para algo oscuro. Pero se agarró al principio de su última frase: “después te escucharé”, había dicho.Y le quedó un mínimo rayo de esperanza de que, quizá, cuando la escuchara y supiera que no quería títulos ni riquezas, que solo había venido a pedirle que le ayudara a entrar en la Universidad y luego le dejaría en paz, solo quizá, la ayudaría.

—Júrame que después me escucharás —le dijo tan solo, con voz firme.

Lucas se sobresaltó un poco. Lo cierto es que la joven tenía una voz agradable, como toda ella que, a pesar de ser tan exótica, algo que en principio a él le producía desagrado, se podía decir que era atractiva. También le sorprendió que le pidiera solo aquello. Ni riquezas ni títulos ni nada. Sólo ser escuchada. Seguramente lo estaba haciendo para no descubrir sus verdaderos intereses, pensó, aplicándole a ella el criterio de actuación de él. Y, yendo al fondo del asunto, por supuesto, no la iba a escuchar, porque de aquella encerrona saldría casada con su enemigo y ya no volverían a verse salvo en momentos oficiales y, esperaba, muy de lejos.

Pero no le dijo la verdad, claro, no entraba entre lo que solía hacer normalmente:

—Por supuesto que te escucharé después, Maya.

Ella sonrió levemente y dijo tan solo:

—De acuerdo.

Lucas se tuvo que contener para no soltar una carcajada allí mismo. No le podía haber salido mejor. Solo quedaba un pequeño escollo: cuando se descubriera todo, ¿ella iba a aceptar el matrimonio así como así? . Esperaba que sí. La joven parecía inteligente, no en vano había accedido hasta él, algo prácticamente imposible en sus circunstancias. Se daría cuenta en el momento de que la había engañado, pero también vería que con él no tenía nada que hacer. Y Henry, al fin y al cabo, era un joven noble, miembro de una de las familias más ricas y distinguidas de España. En realidad le iba a ofrecer algo que, en circunstancias normales no habría conseguido jamás: uno de los mejores partidos del país. Así, en bandeja, sin tener que hacer nada.

Al final todo había ocurrido tal y como Lucas lo había planeado y Maya se había tenido que enfrentar en aquel jardín al dilema de aceptar aquel matrimonio impuesto de improviso.

Jamás había querido casarse, en eso coincidía con Henry, aunque ninguno de los dos lo sabía. En su caso se trataba de una decisión meditada también, pero basada en la mala experiencia de su madre, que había hecho que no se fiara de los hombres. Los evitaba siempre que podía y, cuando no, cuando iban a su consulta, los trataba con distancia y frialdad. Sí, siempre había tenido claro que el matrimonio no era para ella.

Pero en aquel jardín, cuando se destapó todo, cuando comprobó que el comportamiento de su hermano era un reflejo de su alma sucia, se dio cuenta de que solo tenía dos opciones:

Salir de allí en ese momento y olvidar a su padre, a su hermano y al documento. Montar un pequeño consultorio para gente humilde, como en La Paz, y vivir igual que allí, pero a 9000 km de distancia.

O aceptar aquel matrimonio.

Y, después de pensarlo, y de mirar al hombre con quien la querían casar, aceptó.

Y lo hizo, no solo porque fuera el único resquicio que le quedaba para acceder a la Universidad (aquel hombre, noble también, podría ayudarla), sino también por lo que vio dentro de él.

Fue extraño, casi mágico. Pero algo en su interior le conminó a unirse a él para siempre, a aceptar lo que, sintió, era su destino.

Solo por eso aceptó, aunque fuera sin voz y con un leve asentimiento.

Por eso y porque el beso que había recibido y ella había respondido un momento antes había sido el momento y la sensación más maravillosa y mágica que había sentido en su vida.

Capítulo 17

Henry no sabía nada de aquella historia, claro. Él solo sabía que le habían obligado a casarse con una desconocida, contra su voluntad. Una desconocida que no había tenido escrúpulos en tenderle una trampa. En hacerse pasar por prostituta. Y que aquella desconocida era hermanastra de Lucas González-Castillejo, uno de los hombres más peligrosos del reino y, después de lo que había ocurrido, uno de sus mayores enemigos.

Y que todo aquello era suficiente para considerarla su enemiga también. Sobre todo después de que ella misma le hubiera confirmado que se había casado con él tan solo a cambio de una habitación y un pequeño trozo de jardín. Algo absurdo y ridículo, que no hacía más que acrecentar sus sospechas hacia ella, sumado a que le había dicho también que tenía algún tipo de plan. Una misión.

Cada vez veía más claro Henry que, mientras Maya estuviera cerca de él, tenía que vigilarla y estar en permanente guardia contra ella. No sólo por esa absurda tendencia suya a besarla impulsivamente, sino porque no se fiaba de ella.

La idea inicial era llevar a Maya a Salamanca y dejarla allí, al cuidado de los criados. Utilizar a alguno de ellos para mantenerla bien vigilada (no era la primera vez que lo hacía con alguien) con la orden de avisarle si hacía algún movimiento extraño. Por su parte, él no pensaba visitarla nunca, algo fácil ya que apenas pasaba por allí, solo cuando alguna misión lo exigía, cosa que sucedía muy pocas veces, ya que la mayoría de sus misiones eran en Madrid y el extranjero. Tendrían que verse, por supuesto, en contadas ocasiones oficiales: Navidades y alguna recepción en el palacio real y, con un poco de suerte, nada más.

Todas estas reflexiones las estaba haciendo Henry desde la ventana de su habitación dos días después del matrimonio. El día anterior no se habían vuelto a ver después de la conversación en la galería en el desayuno. Con la excusa de que tenía un asunto urgente muy importante, había desaparecido del palacio hasta las once de la noche, cuando todos habían cenado y se habían retirado ya.

Pero esa mañana decidió que era el día que Iba a coger el toro por los cuernos. Iba a terminar de hablar con Maya sobre los planes que tenía para su matrimonio y mandarla a Salamanca, al día siguiente o, a muy tardar, en dos días.

Aunque llevaba ya un buen rato mirando por la ventana, lo cierto es que estaba tan concentrado en sus pensamientos que no se había fijado en nada del exterior. Una vez tomada la decisión de desembarazarse de Maya, más tranquilo, se fijó en el día que hacía: nublado, y en ese momento se percató de que había alguien en el jardín.

Era muy temprano, así que le extrañó que se tratara de algún criado. Se fijó un poco más y entonces se dio cuenta de que era Maya.

¿Qué hacía a esas horas allí?

Todo era extraño, desde la hora hasta el lugar: nadie salía tan temprano al jardín. Pero lo más extraño era lo que estaba haciendo. O, concretamente, cómo lo estaba haciendo ya que el qué Henry no lo tenía claro.

Estaba tumbada en el suelo, boca abajo, con un cuaderno de notas en una mano y una pluma en la otra, y miraba fijamente al frente a algo, como analizándolo, como buscando…¿qué?

En ese momento Henry recordó las sospechas que tenía sobre ella y se le dispararon todas las alarmas, así que decidió salir de la habitación rápido hacia el jardín, a encarar a la joven.

Llegó al jardín, a la altura a la que estaba Maya, en menos de un minuto.

—¿Qué estás haciendo? —le soltó de sopetón antes de que ella se diera cuenta de que estaba ahí.

Ella no se asustó, ni siquiera pareció sorprendida, terminó de apuntar en el cuaderno lo que fuera que estaba haciendo y sólo después se giró para mirarle, pero sin moverse de su posición tumbada:

—Ven, mira qué bonito.

A Henry se le podían haber ocurrido muchas respuestas a su interpelación, pero

ni una parecida a la que acababa de darle Maya. Y, por supuesto, no había ido con intención de seguir sus indicaciones. Pero ella lo había dicho con tanta seguridad que, como un autómata, se agachó y se puso en cuclillas, para ver lo que ella le decía.

—No, así no, tienes que tumbarte como estoy yo —continuó ella, con aquella voz dulce y firme a la vez que ya estaba empezando a hacer estragos en el autocontrol de Henry.

Él volvió a hacer lo que ella le decía, se tumbó y después miró al frente, hacia el lugar que estaba mirando ella. Solo vio una pequeña florecilla de color violeta. Una más, como muchas de las que había en el jardín, aunque aquella parecía silvestre. En cualquier caso, él no distinguía unas de otras. Miró a Maya con expresión alucinada ¿le había hecho agacharse para mirar una flor? ¿Era eso lo que estaba haciendo ella allí a las 7 de la mañana?

La joven, que pareció entender lo que él estaba pensando, se lo confirmó, pero añadiendo una información que dejó a Henry aún más desconcertado :

—Es una cichorium intybus, vosotros la llamáis achicoria. Es laxante, diurética y buena para el hígado, entre otras cosas.

Y le sonrió .

Henry se la quedó mirando como si le hubiera hablado en ruso. No tuvo tiempo de asimilarlo, de todas formas, porque ella entonces le acercó el cuaderno donde había estado escribiendo y se lo enseñó.

No había letras, sino un dibujo. Con trazos delicados y perfectos, en violeta, verde y amarillo, la flor que estaban admirando estaba perfectamente dibujada, con el nombre en latín escrito en su base, con una caligrafía encantadora.

Y entonces Henry tuvo que poner en práctica lo que había ideado un día antes: su autocontrol, porque lo único que quería hacer era volver a besar a aquella joven que había conseguido tirarlo al suelo y hacerle admirar una flor y un dibujo. A él, que unas horas antes se habría muerto de risa al imaginar que alguna vez pudiera hacer algo así.

Capítulo 18

Lo cierto es que Henry no era el único que estaba asombrado con lo que estaba ocurriendo.

Maya también lo estaba, a pesar de su aparente tranquilidad. Era una mujer reflexiva y observadora, pero alguna vez, cuando lo que sentía era muy fuerte, aparcaba su lado racional y se dejaba llevar. Así es como funcionaba con sus plantas. Cuando salía al exterior a “cazar” nuevas especies, solía dejarse llevar por el instinto y la intuición, y así es como había conseguido encontrar muchas nuevas. También lo solía hacer ante los clientes, cuando venían a consultarle por alguna afección. Primero les preguntaba, anotaba lo que le decían y lo contrastaba con su saber, pero luego se dejaba llevar por lo que sentía y ahí es cuando decidía el tratamiento a aplicar.

Había algo mágico en aquella forma de actuar. La había heredado de su madre, que solo se conducía a través de la intuición, ya que no tenía otro tipo de conocimiento.

Hasta ese momento, la parte instintiva e irracional la había utilizado solo en lo relativo a sus plantas y su labor como curandera, nunca en su vida privada. Pero, contra todo pronóstico, también le estaba ocurriendo con Henry.

Cuando lo tenía cerca, aparcaba su razonamiento, sus prejuicios, sus ideas, y se dejaba llevar por lo que sentía.

Por eso había respondido a los dos besos que él le había dado, no solo sin resistencia, sino disfrutándolos como no había imaginado que se podría disfrutar al tener un hombre tan cerca. Y por eso, cuando le había visto esa mañana en el jardín con cara de enfadado, le había respondido con su entusiasmo genuino y le había invitado a seguirla.

Algo que no coincidía con lo que se suponía que quería hacer. Con lo que debía hacer.

Ahora lo tenía a su lado, mirándole ya sin hostilidad, solo con asombro. Con aquellos ojos azules preciosos, un poco más oscuros que el color de la achicoria que acababan de admirar. Y ella volvía a no pensar. Sólo a sentir.

Y se encontró deseando que ojalá la besara otra vez.

Que necesitaba que lo hiciera.

Pero él, esta vez, no estaba dando el paso.

Así que, por primera vez en su vida, fue ella quien tomó la iniciativa con un hombre y le besó.

☙ ☙ ☙ ☙ ☙ ☙ ☙ ☙

Unos metros más allá y más arriba, concretamente en la ventana del segundo piso donde se encontraba la habitación de Gadea, una tercera persona estaba también asombrada con lo que estaba ocurriendo .

Jeremy, recién despierto y desnudo, se había acercado a ver el amanecer y había descubierto a su nueva cuñada y a su hermano tumbados en el jardín. Vestidos. En actitud extraña.

Sobre todo su hermano.

Creía que era la primera vez que le veía tumbado sobre la hierba desde que había cumplido cinco años. Siempre había sido el más serio de todos y, mientras Andrew seguía haciendo ese tipo de cosas a menudo, y él de vez en cuando, Henry era una rata de biblioteca y despacho desde que era muy niño.

Un ruido a sus espaldas le hizo dejar la atención de la ventana y centrarse en Gadea, que se acababa de levantar, también desnuda, y se acercaba a él sonriente. Cuando la tuvo a su lado le preguntó, entre divertido y asombrado, señalando hacia el exterior:

—¿Y esos?

Gadea se abrazó a él por detrás y miró. Se quedó un momento callada, mirando concentrada y, poco a poco, una enorme sonrisa le apareció.

—Conociéndose —dijo tan solo. Como vamos a seguir haciendo nosotros ahora mismo —terminó, con una mirada pícara y seductora a la vez.

Mientras se tumbaban sobre la cama riéndose y enredando sus cuerpos, no vieron que, en el jardín, Henry y Maya también se besaban, con cuidado al principio, con pasión después.

Capítulo 19

Una hora más tarde estaban todos en la galería desayunando. El ambiente no tenía nada que ver con el del día anterior. Artemisa no estaba porque había tenido que salir a comprar material para trabajar. Jeremy había aceptado finalmente que montara un pequeño laboratorio en una habitación que daba al jardín, en el que hacía sus experimentos químicos. Bueno, Jeremy más que aceptarlo había claudicado, como había ocurrido con su esposa y su trabajo como periodista. A pesar de que ya llevaba casado con Gadea siete años, a Jeremy seguía sin gustarle que su mujer trabajara. Y lo mismo respecto a su hermana. Pero ambas mujeres habían hecho un frente común y habían doblegado al cabeza de familia. Lo de Gadea lo llevaba como podía. La mayoría de sus discusiones tenían que ver con artículos que ella publicaba, pero se querían tanto que al final siempre acababan haciendo las paces (y él temblando esperando el siguiente artículo) Lo de Artemisa lo llevaba algo mejor que lo de Gadea, ya que su hermana, que experimentaba en temas de higiene y salud, hacía su trabajo sola en el laboratorio y, aunque vendía las soluciones que creaba, su trabajo no tenía la repercusión del de Gadea. En cualquier caso, su hermanita ya le había “amenazado” alguna vez con descubrir algo que sería una revolución. Jeremy suplicaba para sí mismo que mejor que no, que ya tenía bastante con la repercusión que conseguían los artículos de Gadea, a su pesar.

El caso es que él y Gadea ese día se habían levantado de excelente humor, sin rastro de desencuentros, y su humor había mejorado después del maravilloso despertar que se habían dado un rato antes sobre la cama. Pero cuando llegaron a la galería encontraron a Henry y Maya en un extraño silencio.

Se suponía que ya llevaban un rato allí, porque habían terminado de desayunar. Recibieron a Jeremy y Gadea muy amables los dos, pero se notaba que el ambiente estaba cargado, que algo había ocurrido entre ellos.

Efectivamente, después del beso apasionado sobre el césped del jardín, los dos se habían separado, preocupados por cómo reaccionaban cuando estaban juntos. Henry había sido quien había tomado la iniciativa, alejándose de la muchacha casi de un salto y proponiéndole ir a desayunar:

—Tenemos que hablar —le dijo también, aunque sin pensarlo mucho. En realidad ya lo había dicho todo el día anterior. No quería volver a hablar con ella ni besarla ni tener ningún tipo de relación, lo que quería era perderla de vista, a ella y a sus extraños comportamientos, y dejar de comportarse él también como un hombre irracional. Pero ya que lo había dicho, tendría que decirle algo.

En cualquier caso, pensó con alivio que esta vez no había iniciado él el contacto físico y, aunque había respondido con entusiasmo al avance de ella, había conseguido separarse y ya iban hacia la galería donde había criados y estaban sus hermanos, y ya no se tirarían uno en brazos del otro.

O eso esperaba.

Maya se levantó también de golpe y agradeció internamente la interrupción y lo que había dicho Henry. Bueno, en realidad agradeció que hubiera dicho algo, fuera lo que fuera, para dejar de besarlo. Porque lo que le estaba pasando también era incomprensible para ella. Y contrario a lo que creía que tenía que hacer. A su plan de vida.

Había aceptado el matrimonio porque había sentido que debía hacerlo, bueno, más que sentirlo no había tenido opción, algo dentro de sí le había empujado a aceptar. Como si él fuera su destino. Pero lo cierto era que había recorrido 9000 kilómetros para acabar en peores condiciones que las que tenía en La Paz. Porque en Salamanca tendría un lugar para ella y para sus plantas, pero eso ya lo había tenido en La Paz, y sin un marido que la controlara. Y, lo peor de todo, su sueño de ir a la Universidad era prácticamente imposible ya. ¿Acaso su estirado marido iba a aceptar algo así? Estaba claro que no.

Sin embargo, lo que más le estaba torturando en ese momento no era ver que sus planes se había desbaratado, sino su extraño comportamiento con él. Al igual que el de él con ella.

Porque Henry le había dejado claro que él tampoco quería contacto físico con ella. Y, sin embargo, la besaba a la mínima ocasión...o se dejaba besar cuando el contacto lo iniciaba ella, como un momento antes.

El caso es que estaba desconcertada. Necesitaba estar sola, separarse de él para aclararse, entenderse y para empezar su nueva vida. Así que agradeció salir del jardín e ir detrás de él.

Una vez en la galería, Henry le invitó a sentarse. Apareció uno de los criados inmediatamente y les trajo el desayuno. Henry agradeció la interrupción porque le sirvió para decidir qué decirle a Maya.

Y decidió ser sincero.

—Bien, Maya —empezó serio pero firme —tengo que decirte que estoy extrañado.

—Tú dirás —le dijo Maya, cautelosa.

—Por alguna razón que se me escapa, he tenido comportamientos poco caballerosos contigo estos dos días y te he besado. Que no es que esté mal que un marido bese a su mujer —continuó —pero no es el tipo de matrimonio que quiero que formemos tú y yo, como te dije ayer.

—Si, a mi me pasa algo parecido. No quiero tener relaciones contigo,como te dije también, pero reconozco que hace un momento he sido yo quien ha provocado el beso —dijo ella, decidida a ser sincera también, ya que él lo había sido.

Henry agradeció su sinceridad, porque aquello permitía zanjar el asunto ahí mismo para siempre. Ambos habían reconocido tener el mismo problema y aquello ayudaría a que no ocurriera de nuevo.

Seguro.

—Bueno, Maya, el caso es que, sea lo que sea que nos está ocurriendo, no va a volver a suceder.

—Sí estoy de acuerdo —dijo ella enseguida —seguramente nos está ocurriendo por las circunstancias tan extrañas que hemos vivido desde hace dos días.

—Sí, seguramente —dijo él, animado porque ella el acababa de dar la misma explicación que se le había ocurrido a él.

—Pero ha sido la última vez.

—Sí, por supuesto.

Estaba claro que ambos pensaban lo mismo, así que no había más que hablar del asunto. Para terminar con la conversación, Henry decidió darle detalles sobre lo que ya le había dicho el día anterior.

—Mañana irás al mi palacio en Salamanca con nuestro cochero. Te recibirá mi cuñada Flavia. Yo seguiré con mi trabajo aquí. No creo que nos veamos antes de Navidad de nuevo.

—Perfecto —dijo tan solo Maya, aliviada porque todo aquello iba a terminar y, por fin, volvería a estar sola.

—Perfecto —repitió Henry, sin saber qué más decir.

A partir de ahí se dedicaron los dos a desayunar en silencio. Todo estaba dicho y arreglado, pero tenían miedo de mirarse porque no se fiaban de su reacción.

Pasaron así, en silencio absoluto, sin mirarse, diez minutos que les parecieron diez días, hasta que, por suerte, Gadea y Jeremy aparecieron y el ambiente se distendió.

Capítulo 20

Gadea cogió las riendas y se puso a hablar. Pasando de un tema a otro, de un chismorreo a una broma, consiguió que todos se relajaran y se rieran un buen rato.

Hasta que en un momento dado comentó por qué no estaba Artemisa aquel día desayunando con ellos, y Maya, asombrada, preguntó:

—¿Artemisa trabaja?

—Si, claro —le contestó Gadea orgullosa, mientras Jeremy no pudo evitar soltar un suspiro —en esta familia todas las mujeres trabajan o se ganan la vida de alguna manera. Artemisa vende sus soluciones higiénicas, yo soy reportera y Flavia, la mujer de Andrew, a los que no conoces todavía, nos trae de vez en cuando maravillosas piezas de caza que acaban siendo unos guisos buenísimos.

Maya casi se levanta de la silla de la emoción. Siempre había pensado que era extraña . Y un bicho raro por ganarse la vida a pesar de ser mujer. Y, de repente, había caído en una familia en la que aquello era la norma. Igual eso era lo que su instinto había visto en Henry y le había empujado a aceptar el matrimonio: las maravillosas y extraordinarias mujeres con las que iba a emparentar.

En cualquier caso, aunque todo lo que le había dicho Gadea era fuera de lo común, hubo algo que llamó su atención por encima de todo:

—¿Artemisa vende soluciones higiénicas?

—Sí, ¿sabes qué son?

—Claro, yo también las hago a veces. Con mis plantas.

En ese momento se hizo de nuevo un silencio. Sepulcral.

Y luego se oyó un nuevo suspiro de Jeremy, más alto de lo normal.

De lo educado.

Gadea le echó una mirada asesina y él agachó la cabeza entre las hojas del periódico que tenía abierto en la mano.

—Voy a leer un rato —dijo con tono decidido y un poco demasiado alto, pero, inmediatamente, añadió irónico—. ¡Ah, no!, que hoy hay un artículo de mi mujercita y a saber con qué me voy a encontrar. Aún no estoy preparado… —y cerró el periódico en cuatro partes, lo puso sobre la mesa, miró a Maya y a Henry y, después, a Gadea. Dejó fija su mirada en ella, cruzó los brazos sobre su pecho y levantó una ceja. Esperando a que comenzara el espectáculo.

Gadea respiró hondo varias veces. Dejó fija su mirada asesina en su marido unos segundos, pareció dudar, pero luego negó con la cabeza y decidió que no iba a caer en su provocación y su respuesta iba a ser la ignorancia…, hasta que se quedaran solos, claro. Ahora lo que urgía era aclarar lo que acababa de decir su nueva cuñada. Así que acercó su silla a la de Maya y le preguntó:

—¿Qué has querido decir con eso?

—Bueno —empezó Maya, al principio un poco cauta, pero animándose enseguida, ya que no iba a decir nada diferente a lo que, al parecer, ya hacían sus cuñadas —yo también trabajo.

—Sigue, por favor —le animó Gadea, sonriendo de oreja a oreja y acercándose a ella aún más. Estaba expectante y feliz.

—Soy curandera. Trabajo con plantas y hierbas. Lo hacía en La Paz y tenía intención de seguir haciéndolo aquí.

Los tres habían seguido sus palabras con mucha atención.

A Gadea se le había ido ampliando la sonrisa a medida que Maya iba explicando a qué se dedicaba.

Jeremy estaba intentando controlar las exclamaciones de disgusto e ironía que le venían a la mente.

Respecto a Henry, lo primero que sintió fue alivio. Con aquella explicación que acababa de dar Maya se aclaraba gran parte del misterio de sus palabras y sus acciones desde el día anterior. Acababa de decir que había venido de Bolivia a seguir con su trabajo de curandera, o sea, esa era la labor a la que se debía de haber referido cuando habló con él. Y aquello también explicaba su extraña actuación por la mañana en el jardín, y el cuaderno con el dibujo.

Por otro lado, a él el hecho de que ella se hubiera ganado la vida por sí sola no le escandalizaba como a Jeremy. No era tan contrario como su hermano a las peculiaridades de su hermana y cuñadas. Tenía más mundo, había viajado mucho y sabía que Gadea, Flavia y Artemisa eran excepcionales, pero no las únicas. Se había topado con más de una y más de dos como ellas: sobre todo en el ámbito de la sanidad y la escritura, justo donde se movían dos de ellas. Y también había conocido a alguna mujer agente secreto, como él. Por eso mismo se había puesto en guardia ante las rarezas de Maya, porque sabía que las mujeres se podían dedicar a lo mismo que hacía él.

Aunque también era cierto que no era lo mismo ver las cosas de lejos a que te afectaran directamente. Ahora era un hombre casado, a su pesar, y su esposa era una continuación de él. Aunque la iba a mandar lejos, a Salamanca, quería asegurarse de que todo estaba bajo control y ella no iba a abrir la puerta de su casa a cualquiera, que es lo que ocurriría si empezaba a trabajar como curandera. Además, pensó de nuevo con preocupación, lo que acababa de contar Maya, perfectamente, podía ser una mentira. Una tapadera para meter gente extraña dentro de su palacio. Maya seguía siendo una persona a la que no conocía de nada, que le había tendido una trampa junto con Lucas. Sí, lo que acababa de decir podía ser verdad, pero también podía ser todo un engaño y él estar cayendo en una nueva trampa, más peligrosa aún, ya que no sabía qué podría haber detrás de ella. Al fin y al cabo, ser el mejor agente secreto del reino suponía tener muchos enemigos.

Por desgracia, en aquel momento no había manera de saber cuál de las dos opciones era la correcta. El problema grave que tenía con Maya era que su instinto infalible fracasaba estrepitosamente. Cerca de ella se ofuscaba y solo pensaba en tocarla y besarla. Por eso era fundamental mantenerse alejado de ella todo lo que pudiera y vigilarla estrechamente o, mejor aún, hacer que la vigilaran en Salamanca.

Mientras tanto, lo único que podía hacer era intentar sonsacarle algo más:

—¿Qué quieres decir con eso de que quieres seguir trabajando de curandera? ¿En Salamanca? ¿En palacio?

Maya no era tonta. Claro que quería seguir con su labor de curandera, pero entendía que como la señora de un palacio ya no podría hacerlo. O no como lo había hecho en La Paz. Pero había ideado una salida. Ya no necesita dinero para subsistir, iba a tener más de lo que había imaginado nunca. Más de lo que deseaba incluso, porque ella era humilde por naturaleza y no necesitaba mucho más de lo que había tenido hasta entonces. Sus necesidades no tenían nada que ver con riquezas. Ella había deseado ir a la Universidad, pero ahora que pensaba que iba a ser casi imposible, necesitaba, al menos, seguir con sus plantas y con sus consultas. ¿Cómo compaginar su nueva situación con su necesidad?. Bien, sabía que tarde o temprano las personas de su alrededor enfermarían o tendrían algún dolor, los criados o su marido incluso, y entonces allí estaría ella, dispuesta a aliviarles con sus plantas y su sabiduría. En cuanto comprobaran que funcionaba, no le faltarían consultas, aunque fuera solo de la gente cercana. Solo con sus cuñados, y los criados de sus respectivos palacios tendría mucho trabajo. Ese era su plan. En cualquier caso no se lo iba a decir a Henry de sopetón, en aquel momento solo le iba a decir que se conformaba con plantar en el jardín de Salamanca y seguir investigando, pero entonces Gadea intervino y no le dejó responder.

Con voz aparentemente amable, pero que todos los que le conocían, es decir, Jeremy y Henry, detectaron con alarma que escondía algún tipo de maquinación, dijo:

—¿Qué quieres decir con eso de Salamanca?

—Maya se va mañana —contestó Henry rotundo, porque se temía lo peor.

Y entonces Gadea, riendo, pero confirmando sus temores, le dijo:

—De eso nada.

Capítulo 21

—¿Cómo dices? —Henry lo dijo en un tono y con una mirada a Gadea que puso en tensión a todos. ¿Se avecinaba una discusión? Si era así, podía ser de proporciones bíblicas, ya que la joven era famosa por no amilanarse ante nada y ante nadie. Y, encima, con Jeremy delante, que tendría que decantarse por ponerse de lado de su hermano, la posición con la que más de acuerdo estaba, o de su esposa, lo que seguramente tenía que hacer, a su pesar. Por suerte, no tuvo que pasar por semejante trago porque Henry y Gadea eran listos y lo último que querían era organizar un escándalo que pusiera en semejante brete a Jeremy. Gadea fue la que empezó a quitar hierro a lo que acababa de decir, con su mejor arma, ponerse zalamera:

—Venga, Henry, ¿qué más te da retrasarlo un poco? Entiendo que quieras que Maya tome posesión del palacio lo antes posible, además de que Andrew y Flavia tienen que conocerla, pero espera un poco, anda, que Artemisa y yo también queremos conocerla un poco más, sobre todo después de saber que tenemos en común un espíritu independiente. Eres una de las nuestras —terminó Gadea, guiñando un ojo a Maya y mirando finalmente a Henry como si fuera un gatito suplicante.

Henry sabía perfectamente que el tono dulzón y la mirada de no haber roto un plato en su vida eran parte de su estrategia para salirse con la suya y organizar vete a saber qué con Maya, ahora que la acababa de clasificar como “de las suyas”. Su cuñada, de ser un felino, no era un gatito, sino una leona o, mejor aún, una tigresa, pero decidió aceptar.

Para empezar, porque le costaba negarle nada a Gadea. Katerina no había hecho más que heredar esa debilidad que ya sentía por su madre, no en vano, eran amigos desde muy niños. Y luego, porque lo cierto era que lo mejor para tener bien vigilada a Maya era tenerla cerca, sobre todo al principio, hasta descubrir quién era realmente y cuáles habían sido sus motivaciones para engañarle. En Madrid tenía la red de informantes y ayudantes más expertos, que podían ayudarle a descubrir quién era en realidad su esposa y qué tipo de alianza había creado con Lucas. Una opción en la que Carlos le apoyaría, ya que él también estaría interesado en saber qué había habido en realidad tras la trampa de Lucas, si solo se había tratado de la venganza de un hombre pueril o algo más peligroso. Sí, lo cierto era que la petición no era mala para sus planes, si no fuera por el “pequeño detalle” de que quería tener a Maya lejos de él para no seguir cayendo en las redes de su atracción.

Dando un suspiro, muy parecido a los de su hermano Jeremy, decidió que se tomaría aquello como un entrenamiento, duro, muy duro, para fortalecer su voluntad y luchar contra los instintos, y claudicó:

—Venga, vale.

Jeremy puso su sonrisa irónica característica y levantó una ceja, dando a entender que, a pesar de la tensión, había sido divertido ver el choque entre esos dos cabezotas a los que quería tanto.

Gadea reprimió sus ganas de levantarse y aplaudir y ponerse a bailar alrededor de Henry, no fuera a ser que le hiciera cambiar de opinión si se sentía humillado, y se limitó a sonreír y mandarle un beso aéreo.

Y Maya estaba fascinada.

Había seguido el duelo asombrada y maravillada. Ella no había tenido que pelear así con nadie en su vida. Hija única, los desencuentros con su madre habían sido inexistentes, no sólo porque era dócil, sino porque siempre estaba de acuerdo con ella. El resto de desencuentros en su vida se habían saldado rápido: ella presentaba sus opciones, la otra persona las suyas y, si no había acuerdo, cada cual tomaba sus decisiones en consecuencia, sin discusiones. Le había ocurrido con algunos clientes, con Lucas y con el mismo Henry. Nunca había negociado nada ni utilizado estrategias de persuasión, como claramente había visto hacer a Gadea ante sus ojos. Y lo cierto es que le había gustado mucho. Se dio cuenta, de repente, que para conseguir lo que uno quiere, cuando hay otra persona enfrente que no lo quiere, no todo es ganar o claudicar.

Ella había dado por perdida su entrada en la Universidad, viendo que ya no era una mujer independiente y que Henry no parecía muy dispuesto a ayudarla en nada, pero…¿por qué no intentar convencerle como había hecho Gadea? Ella no tenía con él la confianza que se notaba que tenía Gadea, pero sí tenía un arma poderosa. Que hasta hace un par de días no sabía ni que existía. Que de haberlo sabido ,se habría horrorizado con la sola idea de utilizarla. Pero que la posibilidad de ir a la Universidad acababa de dar por buena en ese momento. En cuanto se quedara sola, pensaría cómo poner en marcha su nuevo plan, decidió.

Después del desayuno los hombres se dirigieron cada uno a sus quehaceres fuera de palacio y Gadea y Maya se quedaron solas.

—Por fin —dijo Gadea con tono burlón cuando despidió a su marido —no sabes las ganas que tengo de que me cuentes cómo es eso a lo que te dedicas.

Maya estaba deseando hacerlo. De hecho, desde que había muerto su madre no había podido hablar de aquello con nadie, y lo echaba de menos. Así que le contó todo, desde cómo organizada el día a día en su consultorio en La Paz, hasta la recolección de plantas, sus experimentos para ver cuáles funcionaban mejor según qué dolencia hubiera que tratar y, sobre todo, su libro de plantas. Cuando Maya le dijo que lo había traído consigo, Gadea la cogió de la mano y la subió a su habitación, casi en volandas, para que se lo enseñara.

Una hora después, Artemisa las encontró en la galería con el libro abierto comentando todo. Cuando se enteró de qué significaba aquello se puso tan contenta como Gadea y se unió al grupo. Las dos mujeres eran diferentes, Gadea era un torbellino, curiosa y dicharachera, constantemente preguntaba y sacaba conclusiones. Artemisa era más introvertida, observaba más que preguntaba, pero sus preguntas eran muy certeras y, sobre todo, sabía de qué hablaba. Al fin y al cabo, lo que hacía en su laboratorio con sus soluciones y sus matraces, crisoles y termómetros era parecido a lo que hacía ella con sus plantas. De hecho, ambas se dieron cuenta de eso enseguida y se creó una alianza invisible entre ellas que Gadea supo poner en palabras:

—Me parece que vosotras dos vais a acabar trabajando juntas muchas veces .¡Vamos a ver el laboratorio, Artemisa! —exclamó, poniendo de nuevo en marcha lo que Artemisa y Maya, más discretas, estaban deseando hacer.

Para Maya el laboratorio fue como abrir la puerta de un paraíso nuevo. Se dio cuenta de que allí podría trabajar con sus plantas en unas condiciones mucho mejores que hasta entonces. Y hacer con ellas experimentos que había soñado hacer, al leer libros en los que se explicaban, pero que le había resultado imposible por falta de aparatos y medios. No iba a decir nada, por supuesto, porque aún no tenía confianza con Artemisa y entendía además que aquel lugar era suyo, su santuario. Pero no hizo falta, porque su joven cuñada se lo ofreció.

—Podemos pedirle a Jeremy que nos agencie una nueva mesa con aparatos para tí, Maya.

—Una idea excelente, Jeremy lo hará sin poner ni una pega —dijo entonces Gadea, negando lo que todas sabían que iba a suceder…,aunque, como siempre, acabaría claudicando.

A cambio de aquello Maya también compartió con Artemisa alguno de sus conocimientos, que eran valiosos para Artemisa. Le habló, por ejemplo de la chuquiragua, o flor de los Andes, que entre otras propiedades tenía también la de ser un antiséptico, que era lo que buscaba y sobre lo que trabajaba Artemisa en su laboratorio.

Pasaron todo el día juntas conociéndose y conociendo sus quehaceres. Para Maya fue una experiencia nueva y maravillosa, nunca había tenido amigas, entre otras cosas porque no se sentía afinidad con ninguna de las pocas mujeres con las que había tenido relación aparte de su madre. Ella era tan diferente y tenía unos gustos tan diferentes que siempre se sentía rara, extraña, y rehuía el contacto.

—Me siento muy a gusto con vosotras —dijo finalmente, agradecida por lo que aquel giro inesperado de su vida le estaba ofreciendo.

—Pues espera a conocer a Flavia, te vas a sentir muy a gusto con ella también. Ella va a ser la que te va a ayudar a encontrar más plantas. El bosque y los campos no tienen secretos para ella.

Al final del día habían conseguido estrechar sus lazos de tal manera que cuando Jeremy y Henry se unieron a ellas, en la cena, no pudieron hacer otra cosa que escuchar a las tres contar el día que habían tenido y lo bien que lo habían pasado.

Solo cuando se retiraron a dormir, Maya pudo hacer recapitulación de lo que había ocurrido y, sobre todo, de lo que quería que ocurriera.

Lo cierto era que el matrimonio con Henry le había abierto una nueva puerta, maravillosa, que no había entrado nunca en sus planes, pero que, en realidad, los mejoraba. Porque la posibilidad de trabajar en el laboratorio de Artemisa, al lado del que había una enorme biblioteca con cantidad de libros de química, pero también de botánica, era casi como ir a la Universidad.

Casi.

Porque ahora sí que no iba a renunciar a intentarlo. Había atisbado la posibilidad de convencer a Henry y no la iba a desaprovechar. Gadea tenía ascendiente sobre él, estaba claro, pero ella también. Y lo sabía porque él también lo tenía sobre ella. Era esa fuerza casi animal que los empujaba a echarse uno en brazos del otro. A besarse en cuanto se quedaban solos.

Aunque no tenía experiencia, sabía que el sexo era una fuerza poderosa. Una de las más poderosas para influir en las personas y sus vidas. No en vano, ella era una prueba de ello, ya que era el fruto de la mezcla de dos personas que no tenían nada que ver una con la otra, pero había bastado que sus vidas se cruzaran un momento para ponerlas patas arriba.

Sí, lo iba a utilizar para conseguir lo que quería. Cambiaría sus planes y su idea original de no tener relación física con él, e intentaría engatusar a Henry, hacerle dependiente de sus besos y sus caricias, ganar poco a poco su voluntad y, al final, convencerle para que la ayudara a entrar en la Universidad.

Sólo había un problema: no tenía ni idea de cómo se hacía aquello.

Capítulo 22

Al día siguiente, Maya, recién despierta, miraba con desolación el armario de la habitación donde estaba durmiendo. El día de su llegada había metido en él la poca ropa que había traído desde Bolivia. Ahora estaba buscando algo especial que ponerse. Algo que la hiciera atractiva a los ojos de un hombre. Y, claro, no tenía nada.

Era humilde, pero es que, además, nunca se había preocupado de su aspecto. nunca había querido cazar a un hombre y, por tanto, no tenía ni los vestidos necesarios ni las habilidades para peinarse y sacarse partido.

Después de mover de un lado al otro los cuatro vestidos que tenía, decidió ponerse el único que no se ataba hasta el cuello. Era de un color verde pálido, muy apagado, pero sobre la piel le sacaba un poco más de luz que los otros. Y tenía un escote redondeado que dejaba ver sus clavículas y su piel satinada, perfecta. Se lo puso y no se vio del todo mal.

Ahora le tocaba peinarse. Se sentó frente al tocador y se fijó en su melena, larga, negra y brillante. Siempre lo llevaba suelto y, sinceramente, creía que estaba más bonita así, pero entendía que en aquel país las mujeres se lo recogían y que seguramente lo hacían para resultar más atractivas. Henry estaba acostumbrado a ver mujeres así, con el pelo recogido, así que supuso que le gustarían más. Pero claro, ella no tenía ni idea de cómo se hacían aquello recogidos. En el tocador había pasadores y horquillas, dejadas allí por las criadas. Si las llamaba seguro que le podían ayudar, pero se resistía a hacerlo, ella siempre se había valido por sí sola y ahora quería hacerlo también.

Después de media hora de luchar con sus mechones y con las horquillas, después de que dos veces se le deshiciera el intento de moño que había hecho y que, por tanto, estuviera a punto de tirar la toalla, consiguió una especie de recogido… extraño. Estaba segura de que no se parecía a ni uno de los que estaban de moda, pero lo cierto es que no se vio mal en el espejo. El pelo le enmarcaba el rostro en unas ondas que había conseguido hacer repartiendo horquillas a los lados de su cara. Y por detrás se veía un moño abultado que le daba un perfil muy bonito . Al apartar el pelo de la cara y del cuerpo, además, sus pómulos se veían aún más marcados, al igual que la mandíbula, que era muy bonita. Lo cierto es que se vio guapa y, además, tuvo una última idea que acabó por poner la guinda a su aspecto. Recordó que no tenía vestidos decentes pero sí flores, muchas, que había traído desecadas para utilizar como curandera. Nunca se le había ocurrido utilizarlas como adorno, pero sabía que se podía hacer. Escogió una preciosa flor de cactus blanca, que había traído para hacer infusiones diuréticas y se la colocó al lado de su oreja derecha, entre dos ondas de pelo negro. La flor resaltaba entre su piel y su pelo oscuro y lo cierto es que se vio muy guapa.

Satisfecha, decidió bajar al jardín y continuar con el plan que se había trazado la

noche anterior.

Cuando llegó abajo se dio cuenta de que se había levantado demasiado pronto. El día anterior se había cruzado con un par de criados, pero aquel día, nada, estaba sola. En cualquier caso, salió al jardín. Su idea era repetir la escena del día anterior: tumbarse en una zona que se viera desde la ventana de la habitación de Henry y esperar a que él bajara de nuevo. Pero nada más pisar el exterior se dio cuenta de que no iba a ser tan fácil. Acababa de amanecer y la hierba aún tenía rocío, así que no podía tirarse sobre la hierba porque iba a manchar el vestido. Además que el tener la humedad tan cerca del cabello desbarataría el peinado que tanto le había costado conseguir. Tendría que esperar a que saliera el sol y evaporara la humedad, y para eso aún faltaba un rato, demasiado, ya que aquello solo iba a ocurrir cuando ya estuvieran todos levantados, sus cuñados incluidos.

El día anterior seguramente también había habido rocío, pero a ella le había dado igual, de hecho, ni se acordaba. Entonces no había estado preocupada por su aspecto ni por su vestido.

Se contrarió un poco. Al parecer, ser mujer según los cánones esperados era mucho más difícil de lo que parecía. Entre el tiempo que había utilizado para prepararse y que ahora lo que le salía natural era incompatible con el mantenimiento de aquel aspecto esmerado, su plan inicial se acababa de estropear totalmente.

Para darse ánimos pensó que, en cualquier caso, lo importante era que Henry le viera en el jardín. Y volviera a bajar, claro. Se dispuso entonces a dar vueltas por el jardín cuidándose siempre de estar visible desde la ventana de su marido.

Pero pasó un cuarto de hora y lo único que sucedió fue que ella empezó a sentirse un poco ridícula. No estaba acostumbrada a estar en un lugar lleno de vegetación sin tumbarse por el suelo, subirse a algún risco o poner posturas imposibles. Además, con los nervios por lo que iba a hacer, se le había olvidado traer el bloc de dibujo y no podía ni dibujar. Se negaba a volver a subir para no perder la oportunidad de que en ese momento justo de ausencia, Henry se asomara. El caso es que andaba dando vueltas, casi en círculos, parándose a admirar unas rosas que ya se conocía de memoria, haciendo como que las olía, las toqueteaba...Cuando llevaba media hora tuvo un atisbo de esperanza, porque la puerta del jardín se abrió. Pero en vez de Henry lo que apareció fue la cabeza de un criado, que la miró un poco desconcertado y desapareció ipso facto, cerrando la puerta de nuevo.

Aquello estaba saliendo fatal, porque no había ni rastro de Henry y lo único que estaba consiguiendo era sentirse ridícula. Estaba claro que ser seductora era muy difícil y hacía falta algún tipo de conocimiento que ella, desde luego, no tenía. Decidió, de todas formas, que esperaría a la hora del desayuno, para el que, calculó, faltaría una media hora. Total, ya no tenía nada que perder. Y luego pensaría otra forma de coincidir con Henry solos, algo que, se dio cuenta con algo de desolación, desde que se había instalado en palacio, sólo había ocurrido el día anterior en el jardín.

El caso es que la primera parte del plan de Maya no había salido tan mal. Aunque ella no lo sabía, Henry la había visto desde el primer momento.

Había dormido muy mal, dando vueltas a todas las preocupaciones que tenía en mente y que se resumían en una sola palabra: Maya.

Le preocupaban las motivaciones ocultas para casarse con él. Encajaba perfectamente que lo hubiera hecho por cazar un noble y solucionarse así la vida, pero también podía tratarse de una mujer peligrosa que había utilizado a Lucas para oscuras intrigas. Toda la noche había sido un ir y venir de ideas que le calmaban y le alteraban, intermitentemente. Pero la que más le había torturado era la de la atracción física que sentía por ella. Ya no la podía negar. Estaba ahí, siempre, todo el rato. Porque ya no ocurría sólo cuando estaba a solas con ella. El día anterior, durante la cena, se había sorprendido a sí mismo mirando, embelesado, el perfil de Maya, o imaginando besando sus labios carnosos y perfectos. Pero lo peor que le había ocurrido esa noche era que ya no encontraba razones suficientes para no dejarse caer. Para no coger lo que legalmente le correspondía, ya que, a pesar de haber sido contra su voluntad, era un hombre casado.

Además, ella parecía estar dispuesta también.

Las primeras palabras que le había dicho la joven habías sido precisamente que no pensaba acostarse con él. Pero sus acciones habían negado esa idea tanto como las de él, porque ella siempre había respondido a sus besos con la misma pasión que él, además de tomar la iniciativa una vez. Estaba claro que a ella le pasaba algo parecido a lo que le pasaba a él. Que su mente tenía claro que no quería, pero su cuerpo decía lo contrario.

O todo era un plan para engatusarle y llevar a cabo alguna misión contra él…

Cuando llegaba a este punto, Henry se daba cuenta de que había llegado, de manera circular, al inicio de sus preocupaciones, y se desesperaba.

El caso es que apenas había pegado ojo, así que oyó perfectamente a Maya cuando salió de su habitación. Miró el reloj: las seis de la mañana, aquello era totalmente anormal.

La siguió por detrás sin que ella se diera cuenta hasta que la vio salir por la puerta del jardín y esto le tranquilizó un poco: seguramente iba a hacer lo que había hecho el día anterior: buscar plantas y dibujarlas. Decidió volver a la habitación y vigilarla desde allí. Se puso bastante atrás, de forma que ella, si miraba hacia la ventana, no le viera, pero él a ella sí.

Y así estuvo una hora, durante la cual su asombro y sus preocupaciones no hicieron más que aumentar.

Porque nada de lo que Maya estaba haciendo parecía normal ni tenía lógica.

Para empezar, estaba vestida y peinada de manera muy extraña. El vestido era vulgar y sencillo, pero lo llevaba con los botones del escote abiertos, de forma que dejaba adivinar la parte superior de sus pechos. Nada anormal en cualquier otra mujer, pero sí en Maya. Él solo la conocía desde hacía unos días, pero había tenido claro que era una mujer que no daba mucha importancia a su aspecto físico (no lo necesitaba, en cualquier caso, porque su belleza natural la hacía preciosa).

Y ahora algo había cambiado. No sólo por el vestido, también por el peinado, que era… raro, muy raro… No se parecía a ninguno de los que usaban las mujeres a su alrededor, peinados barrocos y complicados que más parecían esculturas. El recogido de Maya parecía más natural, como era ella, pero se veía que había detrás bastante elaboración, sobre todo en las extrañas ondas que enmarcaban su cara y la flor blanca que lo adornaba.

Estaba claro que esa mañana, antes de las seis, que era cuando había salido de la habitación, había perdido mucho tiempo para adecentar su aspecto.

Y todo ese trabajo, ¿para qué?

Para dar vueltas por una zona del jardín, sin ton ni son y sin objetivo concreto, como era evidente, ya que, aparte de oler unas rosas que había en una esquina, a las que ya habría dejado sin aroma de las veces que las había aspirado, no había hecho nada de lo que se suponía que hacía ella en el jardín: ni recolectar ni apuntar ni dibujar (de hecho, no llevaba ni el cuaderno ni los lápices encima, observó intrigado)

Teniendo en cuenta lo que le había estado torturando toda la noche, lo primero que le vino a la mente cuando vio su extraño aspecto y actitud fue que había quedado con alguien. Algún agente o espía a quién ella le iba a pasar información. O de quien la recibiría. Cuando estaba a punto de descartar aquella idea por descabellada -al fin y al cabo el hecho de que él estuviera observando perfectamente lo que hacía Maya invalidaba esa opción: era absurdo quedar de incógnito en un lugar desde el que te podían ver perfectamente -se dio cuenta de que Maya sí parecía querer contactar con alguien o estar esperando a una persona en concreto.

A él.

Porque cada poco tiempo, entre vuelta y vuelta, y rosa y rosa, levantaba la mirada y la enfocaba hacia su habitación. Sin ninguna duda. No miraba hacia otras habitaciones, o se movía hacia partes del jardín desde las que él ya no la podría ver, no, al contrario, se mantenía siempre en su radio de visión y, cada poco tiempo, levantaba la vista y la fijaba en su ventana.

Cuando iban a dar la siete y llevaban ya una hora, ella con ese comportamiento extraño y él observándola con asombro creciente, Maya se detuvo a mirar la ventana de él ya sin disimulo alguno, poniendo su mano en forma de visera incluso, para fijar mejor la vista y que el sol que acababa de salir no la deslumbrara. Estuvo así un par de minutos, sin moverse, hasta que Henry se echó aún más hacia atrás, con miedo a que le hubiera podido ver. Y, aunque él estaba convencido de que aquello era imposible, que estaba suficientemente alejado de la ventana, de repente, ella levantó su brazo derecho y le hizo un gesto evidente de saludo.

No, no era solo un saludo. Era un gesto que le decía claramente: ”¡ven!”. De hecho, esa fue la palabra que pudo leer en sus labios.

Capítulo 23

Desesperada, a punto de echar la toalla, Maya había decidido dejarse de disimulos y buscar con la mirada tras el cristal de la habitación de Henry algún signo de que pudiera estar allí. Años entrenada a buscar plantas en los rincones más ocultos, y con la vista acostumbrada a los horizontes lejanos del Altiplano Boliviano, su mirada era más aguda de lo normal. Mucho más. Y le pareció percibir algo. Cuando llevaba ya unos minutos casi segura de que él estaba allí, lo confirmó cuando detectó un movimiento. Seguramente él había querido ocultarse más y había conseguido lo contrario de lo que buscaba ya que, al moverse, Maya había distinguido mejor que detrás del cristal había alguien. Ya no tenía sentido disimular, así que levantó los brazos para saludarle y le animó a bajar.

Henry tardó un minuto en salir de su desconcierto ¿todo aquello que llevaba asombrándole desde hacía una hora lo había preparado Maya para él? ¿El vestido, el peinado, su extraño comportamiento? Sorprendentemente, eso era lo que parecía, pero…, ¿por qué?.

Una vez más, su mente de agente secreto se puso en marcha y oscuros presagios se apoderaron de él. Seguro que aquello era una nueva trampa…, pero, ¿para conseguir qué? ¿Qué tramaba Maya?

Sólo había una forma de averiguarlo, así que, aunque iba en contra del comportamiento que quería mantener ante ella, decidió acercarse de nuevo al jardín.

—¿Qué quieres?

Así, a bocajarro, sin decirle ni buenos días. Y a dos metros de distancia de ella, para evitar la atracción que, de nuevo, sentía, a pesar de que de cerca su peinado se veía un poco raro. Y el vestido se le había descolocado hacia atrás, y ya no enseñaba el nacimiento de los pechos, sino que dejaba ver su cogote. Era igual, el cogote le pareció precioso, y los rasgos de su cara más bonitos aún, al tener el pelo apartado de la cara.

Pero había recuperado su proverbial autocontrol y ya podía resistir la fuerza de la atracción, innegable, que sentía hacia ella. Volvía a ser el Henry de siempre. En su sitio. Frío.

Hasta que la respuesta de ella, tan corta y directa como había sido la pregunta de él, hizo tambalear su seguridad.

—Besarte.

Ella no lo había preparado. De hecho, nada de lo que llevaba haciendo desde hacía diez minutos tenía que ver con su plan inicial. Un plan que se basaba en la sutileza, el mostrar sin mostrar, el juego…, o sea, todo aquello que había leído sobre el arte de la seducción, pero que a ella no le salía. O le habría salido, quizá, si Henry hubiera aparecido una hora antes. Pero ahora ya estaba desesperada, así que todo se había descontrolado. Por eso le había hecho señas a la ventana, por eso le acababa de soltar aquello, sin pensar, sin adornar, sin sugerir.

A Henry costó casi un minuto recuperarse del estupor de nuevo, pero lo consiguió, e hizo una nueva reevaluación de lo que estaba sucediendo. Estaba claro que Maya había cambiado su actitud hacia él. Radicalmente. Había pasado de negarse en redondo a tener relaciones con él, la primera frase que le dirigió, a besarlo, el día anterior, y a decírselo directamente en aquel momento. También estaba convencido de que el vestido escotado (muy poco para lo que él estaba acostumbrado, pero supuso que su vestuario sería muy reducido) y el intento de hacerse un peinado elaborado, tenían que ver también con su cambio de actitud hacia él . Al parecer, Maya estaba intentando seducirlo...Y, estaba casi seguro ya, aquello tendría que ver con algún tipo de trampa.

En ese momento encajó todo de nuevo y, esta vez, creyó tener la respuesta definitiva a lo que estaba ocurriendo. Maya, utilizando a Lucas o compinchada con él, aún no lo tenía claro, quería sacar algo de él. Algo tan importante, tan peligroso, que hasta se había casado con él. Quizá buscaba una información especialmente delicada y que podría cambiar la historia del país, o neutralizarlo para siempre, inutilizarlo para el servicio secreto.

El plan inicial de Maya había sido engatusarle haciendo como que se resistía al sexo, dando por hecho que no había nada que despertara más interés y deseo que lo prohibido. Pero él le había desbaratado el plan al no ofenderse con su negativa, sino, al contrario, negarse también a tener relaciones sexuales. Eso la habría dejado a ella descolocada un par de días. Por eso había fluctuado con su comportamiento y se había dejado besar y le había besado ella a él . Y, al parecer, acababa de poner en marcha una nueva estrategia: intentar seducirlo ya sin disimulo.

Henry vio el plan claramente y le pareció burdo.

Pero también le puso en bandeja su contraataque. Porque él, con Maya, había empezado a pensar sólo en términos de agente secreto.

Decidió que le seguiría el juego. Utilizaría el mismo arma que ella quería utilizar con él. Jugaría él también, alternativamente, a resistirse, a caer a sus redes, a resistirse de nuevo. Le daría esperanzas de que ya lo tenía en sus redes. Al día siguiente la ignoraría. Y, al final, la cazaría. Descubriría su plan, su motivación. Y la destruiría. Él a ella. Y no al revés.

Con la idea clara, decidió empezar en aquel momento, y le contestó:

—Yo también.

Sin darle tiempo a reaccionar, la llevó a una zona del jardín donde tenían intimidad, Un banco dentro de un templete rodeado de rosales. Un lugar que se había construido precisamente para hacer lo que ellos iban a hacer allí, al abrigo de miradas indiscretas.

Unos segundos después estaban de nuevo enredados en un beso. Dulce, apasionado, cálido, maravilloso.

Henry agradeció el cambio de estrategia. En realidad, era una delicia dejarse llevar. O, mejor aún, dejar de resistir. Porque lo que había sentido con Maya hasta entonces había sido como caer en un río muy crecido, muy fuerte, e intentar nadar a contracorriente.

Ya no tenía que hacerlo. Ahora podía disfrutar y, a la vez, hacer lo que tenía que hacer. Observarla, vigilarla, acercarla a la red y, finalmente, cazarla. Y hacerlo disfrutando.

Su espíritu de agente secreto, de cazador, se había despertado del todo.Ya no estaba lidiando con un matrimonio impuesto y no deseado. Estaba dentro de una misión. Se encontraba en plena forma para acometerla con éxito y, encima, tenía un atractivo extra porque esta misión le traía también disfrute.

No era la primera vez que habían intentado cazarle con una mujer. Ni la primera que acababa teniendo relaciones sexuales con alguna de ellas. Pero iba a ser la mejor, no había duda. Ninguna de ellas le había atraído tanto como Maya. De hecho, ninguna de las mujeres que había conocido hasta entonces le había atraído tanto como ella.

Después de besarla con pasión, enredando su lengua en la de ella, saboreándola y haciendo que ella también lo hiciera con él, decidió volver a ser sutil y delicado. Se separó un poco para que la ausencia de caricias aumentara el deseo de ella, y la observó. Respiraba agitadamente. Los pechos se adivinaban en el subir y bajar a través de la ropa. Dos montículos, pequeños, pero perfectos. Henry tuvo que reprimir su deseo de tocarlos, chuparlos, besarlos. “Aún no”, se dijo, divertido, anticipándose a lo que iba a venir. En vez de eso, volvió a centrarse en los labios. Estaban rojos, jugosos, algo más abultados de lo normal, después del rato que llevaban besándose con pasión. Henry decidió recorrerlos con su dedo. Muy suave y muy despacio. Rodeándolos, primero por el borde superior, como dibujando su forma con el dedo, y luego por el borde interior, casi metiéndole el dedo en la boca, pero sin hacerlo del todo, solo lo justo para humedecerlo un poco.

Maya se dejó hacer, sin quitar su mirada de la de él. Respiraba en profundidad, pero sin agitación. Entonces Henry decidió volver a besarla, pero muy suave, tocando casi imperceptiblemente sus labios con los de él, posándolos apenas un segundo, separándose y volviéndolos a posar. Unas veces el beso era en el centro, otras en las comisuras, primero la derecha, luego la izquierda. Ahora solo el labio superior, luego el inferior. Eran unos besos ingenuos, casi inofensivos, pero el no saber donde recibiría el siguiente hacía que ella estuviera expectante y, por tanto, se excitara más…, hasta que Henry la cogió por sorpresa.

Sin previo aviso, mientras le seguía besando así, metió levemente su mano por el escote y la posó sobre la parte superior de su pecho izquierdo.

Maya no se movió. No se apartó del beso siquiera. Pero Henry notó su corazón, palpitando, desbocado, y sonrió satisfecho para sí. Aquello no había hecho más que empezar.

No intentó tocar más en profundidad el pecho, al contrario, dio la sensación de que se iba a retirar, de que iba a sacar la mano. Pero no era esa su intención. Lo que hizo en realidad fue centrar sus movimientos, no en el pecho, sino en el vestido. Y lo hizo para abrir más el escote, apartar la tela y dejar al descubierto el pecho que acababa de acariciar.

Había planeado aquello divertido, con intención de desconcertar a Maya, pero el primer desconcertado fue él. Porque le pecho que había descubierto, que asomaba entre la tela, era precioso, perfecto . Una semicircunferencia de color café con leche, una piel satinada, que parecía, a la vista al menos, suave y dulce. Y coronado por un pezón pequeño y oscuro, igual a una trufa de chocolate. Del chocolate más fino, más dulce.

Henry tuvo que reprimir sus deseos de tocarlo, besarlo, lamerlo, porque su plan era otro.

Más agónico para Maya.

Lo que hizo fue mirarla, observar su reacción.

La respiración de ella se había agitado y el pecho subía, ahora liberado de la tela que lo aprisionaba, en todo su esplendor. Tenía la mirada clavada en él, un poco desconcertada, pero solo un poco. Estaba claro que había sido una sorpresa, que la había dejado fuera de combate por unos segundos. Pero en su mirada había algo más. Deseo. Necesidad incluso, de que él la tocara. Ahí. En el pecho. En el pezón.

También había un interrogante, con un fondo de ansia.

¿Lo iba a hacer?

Henry ocultaba sus intenciones muy bien, siempre. Pero con Maya no había podido al principio. Esa era una de las cosas que más le habían desconcertado, esa sensación de que ella leía su mente. Pero ahora ella no lo estaba haciendo, estaba seguro. En el juego del amor perdía sus facultades. Y eso era bueno para él, para tenerla a su merced, expectante ante el siguiente movimiento que él iba a hacer.

Después de mirarla intensamente, a los ojos, Henry bajó de nuevo su mirada al pecho descubierto. Parecía que iba a tocarlo. Pero aún no. Se conformaba con mirarlo y, después, mirar de nuevo a los ojos de Maya. Repitió el juego de miradas varias veces, percibiendo que ella se iba poniendo cada vez más nerviosa. Más ansiosa.

Efectivamente, Maya agonizaba con la expectativa de lo que iba a venir. Cuando Henry le miraba el pecho esperaba algún avance, algún movimiento. Que se lo tocara, o se lo besara. Y su mirada transmitía miedo y deseo a la vez. Solo hacía tres días había recibido su primer beso. Un beso casto e infantil comparado con el que le había dado Henry un momento antes. Y con lo que le estaba haciendo. O pensaba hacerle. Ella se estaba dejando hacer porque en eso consistía su plan, en engatusarle para conseguir que le ayudara a entrar en la Universidad, pero lo cierto es que en ese momento no se acordaba de nada de aquello. No recordaba la Universidad. Ni su plan. Solo estaba viviendo el momento presente con una intensidad tal que el resto de su vida había desaparecido.

En aquel momento, además de desear que él volviera a besarla, apasionadamente, como al principio, o con dulzura, como hacía un momento, estaba deseando también que tocara de nuevo su pecho. Al tenerlo expuesto, al aire, notaba sensaciones nuevas. Era delicioso y una tortura a la vez notar el aire acariciando su pecho mientras el resto del cuerpo estaba tapado. Aquello no hacía más que aumentar su deseo de ser tocada. Si el aire conseguía sacar aquellas notas de placer ¿que no conseguiría Henry con sus dedos, con sus labios?

Quería comprobarlo. Temía hacerlo también.

Mientras Maya se debatía entre el deseo y el miedo a lo desconocido, Henry estaba disfrutando como nunca. Le encantaba aquella mirada de ella, entre ingenua, asustada y descarada. Aunque fuera impostada, le estaba excitando mucho. Él también quería coger aquel pecho desnudo, al aire, y acariciarlo como había acariciado sus labios un momento antes. Y besarlo, lamerlo, chuparlo…. Pero no. Aún no era el momento.

Así que, finalmente, sin hacer nada más que mirarla unos segundos, fija e intensamente, sin tocarle ni un pelo, sin volver a besarla, sonrió imperceptiblemente y, mientras sus ojos echaran chispas de diversión, le dijo:

—Habrá que ir a desayunar.

Y se levantó, le dio la espalda y, sin esperarla, se dirigió al interior del palacio, a la galería.

Capítulo 24

Tardó unos segundo en darse cuenta de lo que había pasado. Ella había querido jugar con él, pero estaba claro que había ocurrido justo al revés. Henry la había besado y acariciado y dejado expuesta, ahí, en medio del jardín, con un pecho fuera, para acabar dejándola plantada.

No era una persona irascible, al contrario, se tomaba todo con mucha calma y apenas se enfadaba, y, cuando lo hacía, solía controlar su respuesta de tal modo que era capaz de exponer sus discrepancias sin perder los papeles. Pero en aquel momento, con el deseo a flor de piel y un pecho al aire, lo primero que le vino a la mente fue cómo darle una bofetada a Henry.

Porque estaba claro que Henry había aceptado la invitación de ella a besarla y la había besado y tocado, con el plan preconcebido de acabar dejándola plantada así, expuesta y un poco ridícula.

¿Por qué?.

Seguramente porque se había dado cuenta del cambio de actitud de ella y había decidido tomarle la delantera y hacérselo notar. Poner sus armas sobre la mesa. Dejarle claro que no era un hombre fácil, que no iba a caer en sus redes.

Pues bien, en aquel momento Maya decidió que ella iba a entrar en aquel juego también. Ya no tenía ganas de abofetear a Henry físicamente, sino de hacerlo jugando con él. Al final esperaba conseguir lo mismo, seducirle para conseguir entrar en la Universidad, pero lo iba a hacer dando un rodeo, entrando en el juego con las reglas que acababa de imponer él. Cuando lo tenía cerca, cuando la acariciaba y besaba, su capacidad de ver su interior perdía efectividad, pero no desaparecía, sólo tenía que estar más alerta. Y adelantarse a su estrategia del momento. Contraatacar siempre.

Con ella no iba a poder.

Así que se recompuso el peinado como pudo y también el vestido, metiendo el pecho dentro en su sitio y volviendo a encajar el escote, de forma que volvía a mostrar el nacimiento de sus pechos. Una vez adecentada, se dirigió a la galería, tranquila. Por el camino cogió una rosa que había caído al suelo y se la puso en el pelo, al lado de la flor blanca del cactus y se guiñó un ojo a sí misma.

Entró por la puerta sonriente y le saludó a Henry radiante, como si no acabara de pasar lo que había pasado.

—Hola Henry, aquí estoy, tengo hambre y todo lo que hay en la mesa parece suculento, ¡qué bien!

Henry estaba oculto tras el periódico, que tenía abierto de par en par ante su cara. Tardó casi un minuto en responder. Primero bajó el periódico poco a poco, hasta dejar ver su cara, con una enorme sonrisa. Clavó sus ojos en los de Maya y esperó algo más de lo correcto antes de contestar:

—Buenos días, Maya, esposa florida. Abrígate que hace un poco de fresco y tienes cara haber cogido frío—. Y volvió a levantar el periódico, poco a poco, sin quitar la sonrisa ni la mirada.

Todo había sido una provocación. Desde el tiempo que había tardado en contestarle hasta lo que había dicho. Pero ella no iba a caer en ella. Respiró hondo varias veces, pero muy lentamente, para que él no le oyera hacerlo, y se dispuso a tocarle las narices ella también. Y, en aquel momento, la mejor estrategia le pareció la indiferencia ante su actitud. Envuelta en guante de seda. Sí, se iba a comportar como si fuera la persona más educada y amable del mundo y haría caso omiso a los intentos de él de desestabilizarla.

Así que no le contestó y se dispuso a desayunar. Hizo un poco más ruido de lo normal al mover las tazas y ponerse la mantequilla sobre el pan recién tostado. También soltó alguna exclamación de agrado, bajito, pero no tanto como para que él no la oyera, de hecho llegó a decir, incluso, como hablando para sí:

—Estos panecillos están deliciosos.

Henry solo daba señales de que estaba vivo cuando pasaba las hojas del periódico. Él también estaba ignorándola ostensiblemente, pero eso a ella le daba igual. Le estaba empezando a hacer gracia incluso esa nueva manera de relacionarse. Eran un poco como dos duelistas frente a frente, esperando la mejor ocasión para disparar al otro.

Aprovechó que llegó un joven criado, apenas un adolescente, para mostrarle a Henry que su estrategia de ignorarla no le estaba haciendo mella:

—Muchas gracias, ¿cómo te llamas? —el joven se sorprendió un momento. Los Cornwall eran muy agradables, todos, los que vivían en palacio y los que lo visitaban a menudo, pero no solían mantener conversaciones personales con ellos mientras trabajaban. La hora de las comidas era sagrada. Su labor como criados era precisamente ser invisibles. Y aquella nueva Cornwall, además de tener un aspecto diferente, exótico, acababa de “sentarlo” simbólicamente en la mesa con aquella pregunta, mientras que el señor Henry, a su lado, no movía un músculo ni cambiaba la postura. Seguía leyendo como si allí no hubiera nadie. Todo era raro. No podía no contestar, en cualquier caso, así que lo hizo lo más escueto que pudo.

—Enrique.

—Ah ¡como mi marido!

Se hizo un silencio un poco incómodo. Porque el marido en cuestión estaba allí delante. Y seguía sin dar señales de vida. Y el joven Enrique no tenía muy claro si era adecuado o no llamarse como uno de sus señores. Aunque fuera en otro idioma y aunque no pudiera hacer nada por evitarlo porque el nombre no lo había elegido él.

Ella, sin embargo, no estaba nada incómoda, al contrario, cada vez sonreía más ampliamente. Y siguió preguntándole:

—Está todo delicioso, Enrique, ¿quién es el cocinero?

—Se llama Alicia.

—Ah, una mujer, ¡qué bien! Me gustaría visitarla en algún momento y que me enseñara cómo hace estos panecillos y bollos tan deliciosos. A ver si soy capaz de reproducirlos…, seguro que con su ayuda lo consigo.

Sólo se oyó el sonido de la saliva del joven Enrique al tragar.

Una señora cocinando junto a los criados. No llevaba mucho tiempo con los Cornwall, pero había estado antes en otros palacios, y sus padres y sus abuelos habían sido empleados de palacios y casas señoriales, como él, y jamás había oído hablar de algo así.

Pensaba que tenía que contestarle algo a la señora, pero no sabía qué. Dijera lo que dijera todo iba a sonar mal. Por suerte, el señor Henry pareció volver a la vida.

Efectivamente, Henry salió en socorro del joven criado. Había estado atento a todos los movimientos de Maya, sus ruidos exagerados y sus comentarios en alto sobre la comida, y luego el intento de conversación con el pobre muchacho, al que tenía totalmente desorientado y muerto de miedo.

La verdad es que se había divertido con los intentos de su mujercita de tocarle las narices, porque estaba claro que todo lo estaba haciendo para provocar alguna reacción en él. Había tenido suerte con el nombre del criado, pero había que reconocer que había sido rápida. Y que él había tenido que sofocar una carcajada por la ocurrencia.

En cualquier caso, decidió dejar de lado un momento la estrategia de ignorarla y se dispuso a rescatar al joven criado que estaba apunto de desmayarse al no saber qué contestar:

—Tendrás que hablar con Jeremy de eso antes, ¿no te parece, Maya ? Estás en su casa —dijo, asomándose un momento por encima del periódico, dejando ver tan solo sus ojos.

Pero entonces se oyó la voz firme y alegre de la única persona que le ponía siempre en su sitio:

—Me parece genial que Maya se mueva por mi casa como si fuera la suya —y Gadea, que acababa de entrar a la galería, subrayó el mi mirando a Henry.

Enrique aprovechó ese momento para escabullirse y Henry, después de negar con la cabeza y mirar a Gadea con resignación pero con cariño, volvió al periódico suponiendo que en ese momento iba a empezar la conversación entre cuñadas, ya imparable.

Efectivamente, eso fue lo que ocurrió. Al poco tiempo, además, aparecieron Jeremy y Artemisa y la mesa se dividió en dos conversaciones diferentes, por un lado las chicas, enfrascadas en los temas que les interesaban a ellas y, por otro, los dos hermanos varones que, cada uno con su periódico abierto, iban comentando las noticias, ajenos a lo que hablaban ellas. Un error, porque lo que estaban hablando les incumbía a ellos también de alguna manera, pero, para cuando se enteraron, ya era tarde para pararlas:

—Pues ya está todo cerrado, entonces, ¡qué bien! —dijo Gadea, un poco más alto de lo normal lo que hizo que llamara la atención de Jeremy y Henry.

—Y ahora, ¿qué estáis tramando? —contestó Jeremy, de buen humor, pero con el punto de cautela que tenía siempre cuando veía a su mujer tan contenta de repente por algo que él desconocía. La experiencia le decía que la mitad de las veces se trataba de algo escandaloso o, al menos, no lo “típico” que debía hacer una mujer de su posición.

Esta vez la cautela era con motivo.

—Vamos a ir a ver los laboratorios de la Universidad de Farmacia. Ya sabes que Artemisa tiene un conocido allí, así que le va a mandar un mensajero en cuanto acabemos de desayunar, para que nos de una cita y nos los enseñe a las tres. Y, ya puestas, toda la Universidad.

Como siempre, se lo dijo sin darle opción a dar su opinión antes de organizarlo. Sí tenía la opción de darla después, claro, y Jeremy no solía perder la ocasión para hacerlo, pero esta vez decidió callar. No porque el plan le pareciera bien, al contrario, no le hacía ni una gracia . Pero no dijo nada, no tenía ningún sentido empezar una discusión delante de todos. En eso eran discretos ambos y, aunque discutían a menudo y de manera muy fogosa, cuidaban de no poner en una posición incómoda al resto de los habitantes de la casa y lo hacían siempre en la intimidad de sus habitaciones. Además, por otro lado, la discusión estaba perdida de antemano, dijera lo que dijera, Gadea no iba a cancelar esa visita, y menos aún teniendo a Artemisa para apuntalar su decisión.

No pudo evitar, eso sí, echarle una mirada intensa, como de odio exagerado, a Gadea. A veces lo hacía, medio en broma, medio en serio, era una forma de que ella supiera que, aunque callaba, no estaba de acuerdo.

A ella, de todas formas, no le hacía falta que él le mirara así para saber aquello. Conocía de sobra a Jeremy y sabía que no había nada que le sacara más de quicio que se comportara como la mujer liberada que en realidad era, en vez de la mujer dócil que debía ser. Pero también sabía que si hubiera sido esa mujer, la dócil, él no le habría mirado dos veces de joven, no se habría casado con ella ni serían tan felices como eran.

Así que hizo lo de siempre, ni caso. Le miró ella también con teatral odio reconcentrado, hizo un gesto con la mano como si le fuera a dar una palmada en el trasero y se volvió a seguir la conversación con Artemisa y Maya.

Mientras, Henry tampoco estaba muy contento. A él no le escandalizaban aquel tipo de visitas. Aunque sabía que eran fuera de lo normal y motivo de escándalo entre la gente de la alta sociedad, él no solía hacer caso de ese tipo de chismes si no ocultaban algún peligro real. Pero esta vez no podía poner la mano en el fuego de que no era así. Le preocupaba que su mujer se moviera por sitios en los que él no podía vigilarla. En cualquier caso, tampoco dijo nada. Sólo pensó que si Maya empezaba a moverse fuera de su control, quizá tendría que pedirle a Carlos que le asignara un investigador para seguirla. No le hacía mucha gracia, prefería que todo quedara entre él y Carlos, al fin y al cabo Maya era su esposa, pero no estaba dispuesto a arriesgarse.

En cualquier caso, por esta vez no había nada que hacer y cinco minutos después del anuncio de Gadea las tres mujeres salieron de la galería, rumbo a sus habitaciones, para prepararse para la excursión a la Universidad que acababan de organizar.

Cuando se quedaron solos, Henry aprovechó para hablar con Jeremy de otro tema que había empezado a preocuparle :

—Jeremy, he cambiado de idea y nos vamos a quedar más tiempo por aquí en Madrid.

—Lo siento, Henry, sé que la “culpable” de esto es Gadea, pero ya sabes que cuando algo se le mete en la cabeza… —empezó a justificarse Jeremy, un poco preocupado por el entrometimiento de su esposa en un matrimonio ajeno.

—Jeremy, no es por Gadea. Casualmente me ha surgido una misión en Madrid. Muy importante. Y lo cierto es que me viene bien el plan de Gadea para tener a Maya entretenida. Ahora no me conviene despistarme con los preparativos para enviar a Maya a Salamanca, como tenía previsto, así que te tengo que pedir que nos tengas como huéspedes una temporada.

En realidad no le había mentido, o solo un poco. Era cierto que tenía una misión, pero esa misión era Maya. Necesitaba desentrañar el misterio de su esposa, quién era y, sobre todo, por qué se había casado con él y qué quería sacar de todo aquello. Pero no le podía contar eso a Jeremy. O no aún. Si llegaba a desenmascarar a Maya se lo contaría, por supuesto.

Jeremy respondió como ya esperaba que lo hiciera:

—Para mi es un placer que os quedéis por aquí. Ya sabes que hasta ahora has tenido un despacho fijo aquí y no va a haber ni un problema con mantener la habitación para Maya. Además, como has podido comprobar, Gadea y Artemisa están encantadas de tenerla por aquí.

Con aquello Henry dio por zanjado el tema del alojamiento. Le había preocupado cómo justificar su cambio de parecer ante su hermano, pero este había reaccionado como siempre, generoso. Ahora ya solo tenía que ocuparse de desenmascarar a Maya. Iba a ser la misión más importante y, quizá también, la más desagradable de su vida.

Capítulo 25

Una hora después, las tres mujeres salieron de palacio envueltas en una alegre conversación rumbo a la Universidad Central de Madrid, donde se encontraba la Facultad de Farmacia.

El acceso a la Universidad siendo mujer estaba vetado. No como estudiante, esto se daba por supuesto, sino como visitante también. Pero Artemisa había logrado sortear las prohibiciones gracias a sus contactos y a su posición, no en vano, era la hija de un Vizconde. En concreto, Manuel Benito, un viejo profesor ya jubilado, era quien le abría las puertas del laboratorio de la facultad, el lugar en el que el hombre prácticamente vivía. Se trataba de un hombre mayor pero con ideas más avanzadas que las de cualquier joven, ya que no miraba el sexo, sino el talento de quien se acercaba a él. Conocía a Artemisa desde niña, ya que había sido amigo de su difunto padre, así que la había podido observar desde muy pequeña. Él era un hombre de ciencia, acostumbrado a mirar con detenimiento todo, también a las personas, y se congratulaba de haber descubierto a Artemisa casi desde el nacimiento. El resto de los hermanos Cornwall eran excepcionales también, pero él sabía que la más inteligente de todos era aquella jovencita de pelo rojo. Además, ella enseguida se había interesado por el campo de la ciencia en el que él era experto: la farmacia. Había sido él, precisamente, quien había convencido al difunto Vizconde para que dejara a la joven instruirse en casa, para ello se había encargado de nutrir la biblioteca del palacio de Madrid con cantidad de ejemplares de obras fundamentales, que llevaba cada vez que iba de visita a palacio, como otros llevaban botellas de vino. Finalmente, él también había sido quién había orientado a Artemisa hacia el campo de la asepsia y la higiene, un campo no exento de polémica pero que, para él, iba a suponer una revolución en el tratamiento de las enfermedades.

Así pues, gran parte de lo que sabía Artemisa procedía de las enseñanzas, directas o indirectas, de aquel hombre.

Artemisa podía acudir a la Universidad siempre que quería, a horas en las que estaba Manuel, claro, es decir, cuando ya no había alumnos. El rector hacía la vista gorda, ya que Manuel era toda una institución en la facultad y ella completaba lo que ya aprendía por sí sola en su biblioteca y en su laboratorio.

Solo una vez se había sorteado la prohibición de que una mujer estudiara en la Universidad. Había ocurrido veinte años atrás, con una mujer excepcional y, como pensaba la mayoría bienpensante del país, aquello no debía volver a suceder.

De todas formas, Artemisa nunca había reivindicado algo así, no lo necesitaba. Tenía de hecho, gracias a su biblioteca, su laboratorio y la tutela constante de Manuel, una formación tan alta o más que la del mejor estudiante salido de aquella facultad.

Quien sí lo había reivindicado alguna vez había sido Gadea. No para sí, sino para “el conjunto de las mujeres”, utilizando en sus artículos una de aquellas expresiones rimbombantes que tanto sacaban de quicio a su marido. Ella tampoco quería ir a la Universidad ni lo había echado de menos nunca, como a Artemisa, no le había hecho falta para conseguir lo que quería, pero pensaba en sus hijas y en el resto de mujeres. Conocía, además, a la mujer que veinte años atrás había roto la norma y, por tanto, estaba sensibilizada con el tema.

Mientras recorrían los edificios y las estancias de la Universidad y, sobre todo, aquel laboratorio maravilloso, enorme, lleno de luz, sí había una persona emocionada, al borde de las lágrimas más de una vez (que disimuló). Era Maya, por supuesto.

Desde que Gadea había mencionado la posibilidad de visitar la Universidad, y más concretamente la Facultad de Farmacia, había tenido que reprimir todo el rato las expresiones de entusiasmo. Ni en sus mejores sueños se había imaginado que tan pronto después de llegar a España iba a conseguir acercarse al lugar que había soñado. Y eso teniendo en cuenta que menos de una semana atrás lo había dado por perdido.

Y ahora estaba allí, no como estudiante, pero sí con la mejor compañía: sus adorables cuñadas y un sabio encantador, que le enseñaba todo con detalle y entusiasmo a la vez. El hombre, además, era muy observador y, aunque ella estaba callada todo el rato, enseguida se dio cuenta de su interés:

—A ti todo esto te interesa especialmente, ¿me equivoco?

—Lo cierto es que sí —contestó Maya con algo de timidez, ya que no podía evitar sentirse algo intimidada en el lugar y con una persona tan sabia.

—Es curandera y herborista —apostilló inmediatamente Gadea.

Manuel se entusiasmó con lo que acababa de escuchar y entonces sus explicaciones se hicieron aún más especializadas. Le enseñó la zona donde estaban todas las plantas medicinales y le dejó abrir los maravillosos catálogos de plantas que había en la biblioteca, al final le hizo una propuesta que le dejó sin habla a Maya:

—Puedes venir siempre que quieras cuando estés en Madrid, no tienes más que comunicármelo mediante un mensajero, como ha hecho hoy Artemisa.

Maya se lo agradeció, feliz. Ni en sus mejores sueños habría imaginado algo así.

Cuando volvieron de la visita al palacio cenaron solo con Jeremy. Este les comunicó que Henry estaba trabajando y volvería tarde, que no cenaría con ellos. Una vez terminaron de cenar, todos se retiraron a sus habitaciones, pero Maya decidió posponerlo y dar un paseo por el jardín. Estaba tan excitada que sabía que no iba a dormir, y supuso que el contacto con la naturaleza, aunque fuera en un lugar cerrado y pequeño como aquel jardín, le ayudaría. Además, tenía un plan añadido. Quería volver a ver a Henry.

Para tomarse la revancha por cómo la había dejado en el jardín.

Para continuar con su plan.

La visita a la Universidad no había hecho más que confirmarle que tenía que seguir luchando por su sueño. La ayuda de Artemisa y la oferta de Manuel eran magníficas, un sueño en sí mismas, pero ahora que había acariciado lo que era estar en un centro universitario, quería luchar por entrar, no como visitante, sino como estudiante en toda regla. Y para conseguirlo estaba convencida de que necesitaba la ayuda de Henry.

Durante la visita a la Universidad había estado muy atenta a todo lo que habían comentado sus cuñadas y Manuel. Les había oído hablar de una mujer que había sido universitaria, años atrás. Al parecer era la única en España y no se había dado ni un caso más. También entendió que Gadea había escrito sobre el tema y estaba a favor de la incorporación de la mujer al mundo universitario, al igual que Artemisa y Manuel. Pero, aún así, decidió no contarles nada de sus planes. Por un lado porque aún no tenía confianza con ellas, pero, por otro, porque ella ya tenía un plan, que era convencer a Henry. Le parecía que sin la ayuda expresa de su marido, por mucho que sus cuñadas la apoyaran, no podría entrar. Y, además, el plan de convencer a Henry conllevaba el acercamiento físico. Y esto mismo, por sí solo, había empezado a ser algo deseable por sí mismo.

Aunque esto último, por supuesto, no se lo dijo a sí misma, para empezar porque no era consciente de que le estaba ocurriendo.

Capítulo 26

Se hizo de noche, pero Maya no se movía del jardín. Como había supuesto, el contacto con las flores y las plantas le aportó la calma y el sosiego que necesitaba. Por segundos le parecía incluso que volvía a estar en la Paz, cuando salía a recolectar flores de noche. Aunque enseguida volvía a su situación real, porque hasta las estrellas eran diferentes a las que veía desde su lugar de origen.

Lo cierto es que a veces echaba mucho de menos lo que había dejado atrás, los olores, los sonidos, su casa, pero también era verdad que, objetivamente, su plan había salido casi perfecto. De una manera totalmente diferente a como lo había planeado, pero estaba muy cerca de conseguir lo que quería. Y si no lo conseguía, lo que tenía era ya maravilloso, con las bibliotecas y laboratorios de Artemisa y la Facultad de Farmacia.

En cualquier caso, a esas horas nocturnas, calmada su excitación por la emociones del día, era otra cosa la que le venía a la mente todo el rato: Henry. Y los contactos físicos que habían tenido.

Le venían imágenes de esa misma mañana, cuando Henry la había dejado expuesta en ese mismo jardín y dos sentimientos le llenaban, por un lado la excitación que sentía al recordar las caricias de su marido (y la ausencia de ellas, que casi habían conseguido excitarle más) y, por otro lado, el deseo de revancha por haberle dejado plantada de aquella manera. Era evidente que Henry, al darse cuenta del cambio de actitud de ella hacia él, había intentado dejarle claro que el que mandaba era él.

Pues bien, Maya había entrado en el juego y su siguiente paso sería demostrarle que estaba equivocado, que quien mandaba era ella.

Estaba convencida de que él se excitaba tanto como ella y que había tenido que utilizar grandes dosis de autocontrol para separarse de ella en el jardín, cuando la dejó con el pecho descubierto. Ese convencimiento era el que le animaba a seguir intentándolo. Tenía que ser ella quien le desconcertara a él, quién tomara el mando. Hacer que se volviera loco de deseo y que le resultara imposible separarse de ella y entonces, sí, dar ella el golpe final y dejarle a él plantado, como había hecho él con ella.

Ese era el siguiente paso de su plan. Un juego excitante y peligroso que tenía como objetivo final engatusar a Henry, volverle loco de deseo, que comiera de su mano. Y, solo después, sacarle la ayuda que necesitaba para ser universitaria.

El sonido de la puerta de entrada del palacio le hizo salir de sus ensoñaciones. Enseguida pensó que debía tratarse de Henry, que volvía de sus quehaceres. Le pareció una hora demasiado intempestiva para volver del trabajo, pero lo olvidó enseguida y se centró en lo que realmente le interesaba.

Salió del jardín con la idea clara de comenzar en ese mismo momento con su juego, con su revancha por lo ocurrido por la mañana. Era consciente de que tenía que dar algún paso más, que con los besos solo no iba a ser suficiente y, aunque no tenía ni idea de cómo hacerlo, pensó dejarse llevar por su instinto. Además, para ayudarle a su instinto, decidió también echar mano de lo que sabía.

Ella no había practicado nunca sexo en la realidad, aparte de las caricias y besos que había intercambiado con Henry, pero si había leído sobre el tema. Mucho. En todos los libros que habían caído en sus manos sobre plantas se hablaba de reproducción. Eso había hecho que su curiosidad le empujara a saber más sobre reproducción en general y la humana en particular. Al fin y al cabo, por su trabajo como curandera, se encontraba muchas veces con enfermedades relacionadas con los órganos sexuales, y también derivadas de las relaciones sexuales. En La Paz había pasado una temporada buscando libros sobre el tema y se había convertido en una experta, a nivel teórico, del funcionamiento de los órganos sexuales. Pero una vez, sin buscarlo, se había topado con un libro que explicaba otro tipo de aspectos. No el funcionamiento de los órganos. No el resultado de las relaciones, es decir, el embarazo y sus fases, sino la propia relación. Es decir, cómo hacían un hombre y una mujer para acoplarse. Con todo lujo de detalles. Y no solo eso, también con dibujos, muy detallados y explícitos. Con diferentes posturas, muchas, más de cien, creía recordar.

Lo cierto es que aquel libro lo había leído varios años atrás y, aunque en su momento le había supuesto una conmoción, lo había olvidado. Pero ahora que iba al encuentro de Henry, lo había recordado de repente.

Cuando lo había leído, en La Paz, le había parecido un poco escandaloso y le había dado algo de vergüenza. No había entendido muy bien para qué tantas posturas para hacer algo cuyo objetivo era reproducirse. Visto con ojo práctico, como miraba ella entonces esas cosas, con una postura, a lo sumo dos, debería bastar. Al fin y al cabo, el objetivo de la actividad sexual era reproducirse, no hacer gimnasia. Pero ahora que había probado las mieles de la iniciación sexual, empezaba a verle sentido. Estar con un hombre tan cerca había sido agradable para ella, muy agradable, quizá la opción de estar de manera más íntima de formas diferentes acrecentaba el disfrute.

Ella no tenía ni una intención de llegar hasta el final, al menos por el momento, pero se daba cuenta de que aquella información le venía de perlas para continuar con su revancha y con su plan . Si Henry quería jugar con ella, ella también tenía armas para poder jugar con él. Subiendo las escaleras hacia la habitación de Henry, recordó una de las posturas y decidió que empezaría por esa. Con ropa, por supuesto.

Con una sonrisa pícara, tocó la puerta de Henry.

Capítulo 27

Henry estaba cansado. Había tenido una reunión muy intensa con Carlos. Le había contado sus sospechas y su jefe había estado de acuerdo con que podía haber gato encerrado. La historia que Maya había contado podía ser verosímil, pero también era extraña. Se hacía difícil entender cómo una mujer, y más pobre e indígena, había conseguido llegar a España sola. Eso, añadido a la intervención de Lucas en la encerrona, hacía que la necesidad de tomar precauciones fuera indudable. Ni uno de los dos sabía cuál podía ser el plan de Lucas, si es que tenía alguno aparte de la burda venganza, ni si Maya estaba compinchada con él o sólo había sido utilizada o, al revés, era ella quien había utilizado a Lucas, estaban totalmente a ciegas, pero la manera de dejar de estarlo era vigilar y seguir a la joven.

Habían decidido que en palacio se ocuparía Henry de vigilarla, pero si salía, como había ocurrido ese día con la visita a la Universidad, se ocuparía Carlos. De aquella manera no tenían que alertar a nadie más y, si descubrían algo comprometedor, Henry tendría opción de solucionarlo sin provocar un escándalo que salpicara a su familia.

Suponían que Maya apenas saldría de palacio y, si lo hacía, sería en compañía de sus cuñadas, como había hecho aquel día. De esa manera Henry tendría tiempo de mandar un mensaje a Carlos, diciéndole además al lugar al que se dirigían. Él las seguiría y, después, utilizaría su maestría para interrogar a las personas con las que habían estado y sacar más información. También había la posibilidad de que Maya saliera sola, sin decir nada a nadie. Para informarse en esas ocasiones, Henry había decidido utilizar a un criado. De hecho, eso fue lo que hizo nada más volver a palacio: hablar con el joven Enrique, que parecía un chaval avispado y noble al mismo tiempo y, además, acababa de empezar a trabajar, por tanto, todo era nuevo para él y nada le parecería extraño. No le dijo, por supuesto, que vigilara a su esposa, sino que lo envolvió como si se tratara de otra cosa. Se lo presentó como si fuera parte de sus labores. Le dijo que su esposa alguna vez saldría, y que en ese caso tenía que averiguar a dónde iba y mandarle un aviso a él para que pudiera ir a buscarla. Una explicación que hacía aguas por muchos sitios pero a la que el chico, deseoso de llevarse bien con su jefe y sus hermanos, no le puso ni una objeción ni pareció que le sonara extraña.

Más tranquilo, con todo atado, Henry se había retirado a su habitación. Había visto al puerta de la de Maya cerrada y había supuesto que ella llevaba ya un buen rato acostada y, seguramente, estaría dormida, como todos los habitantes de la casa. Por eso la llamada a la puerta le dejó totalmente desconcertado.

Se había quitado la ropa de calle y se había aseado, y en ese momento solo llevaba puestos los pantalones de dormir. En algodón suave, se pegaban a su cuerpo como si fueran una segunda piel, así que no dejaban nada a la imaginación y su cuerpo se marcaba tal cual era, casi como si estuviera desnudo.

No le habría abierto la puerta así ni a sus hermanos, pero pensó que se trataba de Eugenio, el criado que cumplía las labores de ayuda de cámara cuando él se alojaba allí. Era quien le ayudaba a vestirse cuando lo necesitaba y, por tanto, no le pareció inconveniente abrirle así. Pensó que el joven Enrique le habría dicho que había llegado y, como Eugenio era un hombre muy recto que se tomaba su trabajo muy en serio, habría ido a cerciorarse de que se encontraba perfectamente atendido y no necesitaba sus servicios.

Abrió, por tanto, sin preocuparse por su aspecto, esperando despachar al sirviente con un par de frases y se quedó clavado cuando vio quién estaba al otro lado.

Maya.

Sonriendo de manera extraña…¿seductora?

No le dio tiempo a reaccionar porque ella, inmediatamente, le dijo con voz manifiestamente melosa:

—Hola Henry, ¿puedo pasar? Tengo que hablar contigo de algo importante.

Ella siempre directa, desde luego.

Henry no tenía ni una intención de dejarle pasar, primero porque no estaba presentable y luego porque no tenía ni idea de qué quería, y él estaba demasiado cansado como para controlar sus respuestas correctamente, como tenía claro que tenía hacer siempre ante ella. Pero a Maya le dio igual. Aprovechó que era pequeña y que Henry había dejado un hueco bajo su brazo al abrir la puerta, y se escabulló por debajo y se introdujo en la habitación, plantándose en medio de ella.

—¿Qué demonios estás haciendo? —le dijo Henry, irritado con lo que acababa de hacer.

—No me ha gustado NA-DA lo que me has hecho esta mañana en el jardín y vengo a mostrarte mi desacuerdo —dijo Maya, ignorándolo y poniendo una sonrisa maliciosa y desafiante.

“Me está retando”, pensó entonces Henry, encajando lo que acababa de pasar. “Me está retando a un juego de seducción”.

Sólo pensar aquello, notó que su miembro pegaba un bote. No había nada que le gustara más que intentar cazar a alguien, y si aquello incluía sexo, aún más, por supuesto.

Estaba claro que los dos habían cambiado la estrategia del principio, y que se estaban midiendo en un duelo que ahora incluía el componente sexual. Ella creería que así sacaría información, claro, pero no sabía lo equivocada que estaba. Porque él se iba a batir con todas sus armas, sin disimulo. E iba a salir victorioso.

Sin dejar de mirarla, su arma sexual volvió a dar otro bote y esta vez se vio de manera evidente, ya que el pantalón fino no era capaz de disimularlo, al contrario, mostraba su poder en todo su esplendor. Que era mucho.

No le importó. Ya estaba claro que Maya le atraía físicamente, mucho, no tenía sentido disimular. Otra cosa es que fuera a caer en sus redes hasta el final. Estaba dispuesto y preparado para jugar, lo que hiciera falta, pero, al igual que había ocurrido en el jardín por la mañana, iba a decidir en todo momento hasta dónde llegaba y dónde paraba. Ese era su reto. Lo iba a hacer porque quería demostrarle a Maya que todo lo que sacara de él sería cuándo y cómo él quisiera.

Y eso respecto al sexo, porque respecto a otro tipo de temas lo que iba a sacar de él era nada. Cero.

Cerró la puerta y se apoyó con la espalda contra ella y los brazos cruzados sobre su pecho, mirando a Maya desafiante, con una sonrisa burlona y, poco a poco, sin bajar la intensidad de la sonrisa y la mirada, se fue acercando, hasta quedar a escasos centímetros de ella.

Era mucho más alto que ella, además, al estar medio desnudo y pegado a ella, su presencia era aún más imponente. Aquello habría intimidado a cualquiera, pero Maya parecía tan tranquila como cuando había entrado. Tenía incluso aquella postura que le había conocido la primera vez que la vio, con la barbilla un poco levantada, en actitud digna y un poco arrogante.

En cualquier caso, daba igual lo digna que quisiera ponerse, él ya sabía lo que iba a hacer con ella. Primero la besaría, aprovechando, además, su gesto altivo, porque en esa postura los labios de ella, entreabiertos y húmedos, apuntaban hacia arriba, hacia su boca. Luego volvería a tocarla hasta anular su voluntad, como había hecho por la mañana y después …, ya vería si continuaba un poco más o la volvía a dejar expuesta de nuevo. Esta vez atacaría por las piernas, o quizá las nalgas, en vez del pecho. No lo tenía aún decidido, dejaría que su imaginación actuara.

Lo que sí tenía claro era que no iba a llegar hasta el final. Aún no. Algún día lo haría, de eso ya no dudaba, pero quería alargar el momento porque el juego del deseo no satisfecho era mucho mejor para desarmar a alguien.

Todo aquel plan estaba muy bien si no fuera porque Maya también tenía el suyo. Y lo puso en marcha antes de que él se moviera hacia sus labios.

En un gesto tan rápido como el que había utilizado para colarse en la habitación, sin quitar la mirada entre hechicera e ingenua que estaba utilizando con él en ese momento, sin despegarse de él, manteniendo todo el rato la distancia de pocos centímetros, dio un giro de 180 grados.

Y pilló a Henry desprevenido, claro, justo lo que ella había buscado.

Hacía un segundo tenía a Maya frente a sí y estaba a punto de besarla y, de repente, estaba a su espalda. No la veía, aunque sí la notaba, casi pegada a él.

Se dio la vuelta rápido, casi poniéndose en guardia, no es que pensara que ella le iba a atacar, pero no se fiaba de ella y aquello había sido raro.

Se la encontró de nuevo con ella frente a él, a la misma distancia, mirándole casi con la misma expresión que un momento antes, pero esta vez con un punto más malicioso aún. Estaba claro que lo tenía en el lugar que ella quería. Él, sin embargo, además de desconcertado, había perdido un poco el equilibrio por el giro brusco, así que estaba incómodo y no tuvo tiempo de reaccionar cuando ella dio el siguiente paso.

Sólo pudo obedecerla.

Porque ella empezó a andar firme, con el dedo índice apuntando al frente, hacia su estómago, en clara indicación de que le hiciera caso y avanzara, de espaldas, sin saber a dónde se dirigía.

Él, estupefacto, le obedeció. Todo había sido tan rápido y tan extraño que su mente no era capaz de imponerse sobre lo que estaba ocurriendo y respondía como un autómata.

Su cara estaría reflejando el desconcierto, estaba seguro, al igual que la de ella reflejaba satisfacción. Creciente.

Eso le hizo reaccionar a él y empezar a revolverse, a dejar de obedecer su estúpida orden de andar hacia atrás, pero lo hizo tarde. Justo en el momento en que en su camino ciego se topó con un objeto que no había visto y cayó hacia atrás.

Era la cama. Y era el lugar dónde Maya quería tenerle.

Ahí estaba otra vez, dominado por ella, como un hombre sin voluntad. Ridículo en comparación con la imagen de hombre controlador y dominante que había mostrado un momento antes.

Henry vio claro el intento de domarle y quiso reaccionar de nuevo, tomar las riendas que había perdido, así que intentó incorporarse clavando un codo en el colchón para hacer impulso. Pero, de nuevo, ella se adelantó, De un salto se subió a la cama, de rodillas. Poniéndolas, de hecho, una a cada lado de las piernas de él. Sin llegar a tocarle el cuerpo, pero a horcajadas, como si fuera un jinete a caballo. Ella el jinete. Él el caballo.

Henry claudicó una vez más debido al asombro. Tenía que tomar aire, reevaluar la situación. Y lo cierto es que le estaba costando hacerlo, porque la postura, aunque le dejaba a expensas de lo que quisiera hacerle ella, le estaba produciendo reacciones agradables. Muy agradables. De hecho, había vuelto a excitarse, más que al principio incluso.

No era la primera vez que tenía una mujer encima de él, por supuesto, Conocía la postura, la había practicado, con la mujer desnuda y en un contacto mucho más íntimo, el más íntimo, pero lo cierto era que no se trataba de su postura favorita y solía preferir otras en las que quien controlaba era él . Prefería hacerlo al revés, con él encima, o de pie, cuando su estatura se imponía sobre la mujer.

Sin embargo, con Maya, en ese momento, le estaba ocurriendo algo asombroso. Sobre el papel era la última postura que aceptaría con ella, ya que así estaba vulnerable a lo que quisiera hacerle ella y no tenía capacidad de maniobra, pero le estaba gustando. Mucho. De hecho, su cuerpo le pedía no moverse, ser pasivo y esperar a ver qué nuevo movimiento hacia ella. Sólo de pensarlo su erección aumentó de tamaño y su deseo empezó a desbordarse. Por suerte, su mente analítica vino en su socorro. A rescatar al hombre dominante que debería ser. Y se dispuso a levantarse de un salto.

Y, por desgracia para su orgullo, Maya se volvió a adelantar.

Se agachó y puso sus manos a los lados de los hombros de él, paralelos a sus rodillas, en una postura a cuatro patas que desde la perspectiva de Henry era excitante, pero que vista desde atrás, tenía que ser escandalosa. Ella sonrió aún más ampliamente y con más malicia, y le dijo con un susurro:

—Qué bien que no llevas ropa.

Se agachó más y bajó la cabeza hasta dejar sus labios a milímetros de la piel de él y le pasó la punta de su lengua, húmeda, suave y caliente, muy, muy sutilmente, desde la base del cuello hasta la goma de los calzones. No se detuvo, pero lo hizo tan despacio que Henry notó cada centímetro de piel que ella lamía, encendiéndose al contacto de la lengua juguetona. Una vez llegó al inicio de los calzones, Maya hizo el movimiento de vuelta, hacia arriba de nuevo, hasta llegar a la base del cuello, con movimientos zigzagueantes, y toda la tripa y el pecho de Henry quedaron en carne viva de deseo. Para cuando Maya volvió a levantar su cabeza y se acercó a la de él, Henry ya estaba dispuesto a cualquier cosa. No bajaba la guardia del todo, pero ¡qué diablos!, quería disfrutar también. Lo que Maya le estaba haciendo era tan delicioso que se dio permiso para aguantar un minuto más, así, dejándose hacer, y luego…, luego ya tomaría el mando de nuevo.

Maya pareció saberlo, porque a milímetros de su oído, le susurró:

—Y ahora cierra los ojos —lo hizo con una voz tan sensual que Henry obedeció, excitándose aún más de lo que ya estaba. Y repitiéndose de nuevo, “un minuto, sólo un minuto más”.

Ella volvió a repetir el movimiento de antes, con su lengua, pasando esta vez por zonas de su pecho y su tripa que no había lamido antes, pero, al llegar al inicio del calzón, hizo un movimiento nuevo.

Bueno, lo nuevo no fue el movimiento, sino que esta vez no lo paró. Continuó con su lengua juguetona, ahora por encima de la tela. Acercándose al lugar donde el pantalón se abultaba de manera escandalosa.

En ese momento Henry abrió los ojos ¿Qué le iba a hacer? No era miedo, ni rechazo, por supuesto, era sorpresa y deseo, todo junto, muy intenso.

Maya intuyó que él le había desobedecido, porque paró su movimiento y lo miró, desde allá abajo, con expresión de censura impostada, y mirada descarada:

—Muy mal, Henry, o cierras los ojos o te castigo sin premio.

Utilizó ese susurro dulce y gutural que le estaba volviendo loco.

E hizo algo más. Le dio una palmada en el lateral del trasero. Una palmada suave pero autoritaria.

Y el pene de Henry creció aún más, al igual que su deseo.

Aunque aún le quedaba un resquicio de autocontrol y se repitió: “treinta segundos, ni uno más”.

Así que obedeció y cerró los ojos, pero dispuesto a hacerlo solo esos treinta segundos antes de revolverse y tomar el mando él. Unos treinta segundos que, eso sí, iban a ser deliciosos e iba a disfrutar al límite.

En cuanto él volvió a cerrar los ojos, ella siguió con el movimiento descendente, hasta llegar a donde el pene abultaba el pantalón. Lo recorrió desde su base hasta la punta, con su lengua juguetona, haciendo que Henry tuviera que agarrarse al colchón con las manos para no gemir en alto. No pudo evitarlo cuando ella de nuevo lo tomó por sorpresa y, al llegar a la punta del pene, abrió sus labios y se la introdujo en el interior de su boca.

Era sólo la punta y estaba protegida por la fina tela del calzón, pero Henry no pudo aguantar y soltó un gemido ronco lleno de placer.

Y abrió de nuevo los ojos

Se encontró con los de ella, que había soltado su presa y le miraba hechicera, con una sonrisa maliciosa. Le bastó negar suavemente con la cabeza para que él entendiera el mensaje: si quería que continuara haciéndole aquello, debía volver a cerrar los ojos.

“Diez segundos”, se dijo él, ni uno más.

Y volvió a obedecer.

Y ella volvió a lamerle y atrapar su punta sensible y ansiosa. Una vez.

Y la soltó.

Otra vez, un poco más de tiempo y haciendo algo más de presión e introduciéndola más a fondo, en su boca.

Y de nuevo la soltó, dejándole más ansioso, con más urgencia.

Y ella tardó algo más en volver a atraparle, pero la caricia fue más profunda, llegó hasta la mitad de su pene, y más estrecha, e hizo un movimiento ascendente y descendente varias veces, que le volvió loco.

Y aquello le obligó a pedirse diez segundos más cuando ella le volvió a soltar. “Los últimos, seguro”, se dijo. Pero es que la caricia que iba a venir a continuación iba a ser bestial, lo sabía, lo intuía, y no quería perdérsela.

Y esta vez Maya estaba tardando más en volver a atraparle, para hacerle agonizar de deseo, seguro, y él se estaba derritiendo, volviéndose loco, esperándola …

Y entonces sonó.

El ruido de la puerta al cerrarse.

Dejándole claro que se acababa de quedar solo. Con una erección descomunal, el deseo a flor de piel, a punto de derramarse, y su imagen de hombre dominante por los suelos.

Capítulo 28

Lo primero que hizo Maya al llegar a su habitación fue soltar un suspiro largo.

No era de alivio. Era de asombro.

¿De verdad había hecho todo aquello ella?

Sí, de acuerdo, la teoría la sabía bien. No había tenido más que buscar en su memoria las imágenes de posturas y juegos de aquel libro, pero lo que le tenía impactada era cómo lo había llevado a la práctica. Estaba claro que cuando su instinto cogía las riendas, era capaz de hacer cosas como si fuera una experta. Como si lo hubiera hecho un millar de veces.

Bien sabía ella que no era así, que había sido su primera vez. Desde que había conocido a Henry todo había sido su primera vez, de hecho. Pero si para ella, que sabía la verdad, era asombroso, para Henry estaba claro que sería impensable. Él la habría juzgado ya como una mujer experta en esas lides. De hecho, así la había tratado desde el principio, con respeto, pero sin demasiado miramiento, sin el tiento que, estaba segura, habría utilizado si hubiera sabido que era virgen e inexperta.

Porque gracias a la capacidad que tenía para ver su interior, que se ofuscaba cuando estaba demasiado cerca de él, pero no había perdido del todo, sabía que era un hombre decente. Que si se hubieran casado de manera normal (algo que, por supuesto no habría ocurrido nunca), él la habría tratado con cuidado y delicadeza y sus avances habrían sido lentos y suaves hasta que estuviera lista.

Pero nada de eso iba a ocurrir. De hecho, ahora que ella se había “vengado” y había salido victoriosa de la última batalla, estaba segura de que el contraataque de él iba a ser de cuidado.Tendría que estar preparada para enfrentarse a un Henry más rudo y autoritario aún de lo que había sido hasta entonces.

Más sexual.

Pero aquí llegaba otro motivo de asombro ante lo que estaba haciendo y pensando ella misma. Casi más que el anterior. Porque realmente no le importaba que aquello fuera a ocurrir. En realidad estaba deseando que Henry la tratara de nuevo con esa mezcla de urgencia, autoridad, un poco de rudeza y mucho deseo…. Se derretía sólo de pensarlo, estaba ansiosa por volver a pasar por aquello. Y luego, por organizar ella una nueva venganza y darle su merecido. Era un juego excitante y maravilloso y quería repetirlo siempre.

Y este era el tercer motivo de sorpresa, ya que, se dio cuenta en ese momento, seguía queriendo ir a la Universidad y seguía pensando que los avances con Henry eran el camino…, pero ya no lo estaba haciendo solo por eso, empezaba a desearlo por sí mismo.

Esta última idea fue la que le dio un toque de atención definitivo. Estaba bien disfrutar con aquello, no se iba a autocensurar, pero no tenía que perder de vista su objetivo primordial. Y eso significaba que tendría que seguir jugando con Henry manteniendo el control . Y ganando, como había ocurrido aquel día.

Unos metros más allá, Henry estaba tan estupefacto como ella. Pero en su caso no tan contento. De hecho, estaba enfadado. Consigo mismo.

¿Cómo era posible que al final hubiera ganado ella? ¿Que él se hubiera dejado llevar hasta el punto de dejarle en bandeja su venganza? Estaba claro que ella era aún más experimentada sexualmente de lo que había pensado él. Y que tenía que empezar a jugar con ella a otro nivel. Subir la apuesta.

Aquello le calmó un poco el enfado y se permitió darle alas a su imaginación y empezar a tramar qué haría con ella al día siguiente. Porque aquello tenía que continuar sin tregua. Se imaginó poniendo a Maya sobre sus rodillas, con el mismo vestido con el que había entrado en su habitación. luego se vio subiéndolo hasta la cintura y dejando al descubierto sus enaguas. Luego se las bajó y dejó al aire sus nalgas, de piel café, lisa y suave, y se vio dándole una palmada, suave, y otra, algo menos suave, y una tercera, más intensa aún. Lo suficiente para enrojecer un poco su piel, pero sin hacerle daño, sólo activarla. Despertar más su deseo.

Solía funcionar con todas, supuso que con Maya también lo haría, pero lo que no tuvo que suponer fue que funcionaba con él. Porque la enorme erección con la que le había dejado Maya había bajado un poco, pero al imaginar aquello, volvió a crecer, tan grande y dura como cuando ella había salido de la habitación.

Y dejándole con la misma sensación de deseo insatisfecho y agónico.

Como Henry sabía que una buena forma de superar la tentación era caer en ella, utilizó su mano para acompañar a su imaginación. Y sólo con unos pocos movimientos ascendentes y descendentes llegó al orgasmo, un orgasmo que tenía la cara y el cuerpo de Maya.

Capítulo 29

Al día siguiente Henry decidió tomarse con calma su aparición en el desayuno. No se había asomado siquiera a la ventana que daba al jardín. No quería ver a Maya, ya que aún estaba lamiéndose las heridas por la humillación del día anterior.

En cualquier caso, no hizo sangre de sí mismo. Las pequeñas claudicaciones como la de la víspera, no estropeaban nada, en realidad. Ella no le había sacado ni un tipo de información. A lo sumo, añadían leña al fuego del juego que estaban escenificando.

Ahora le tocaba a él dar el siguiente paso y salir victorioso. Y tendría que pensarlo bien, porque ella lo estaría esperando y maquinando a su vez un posible contraataque.

Sí, pensó finalmente con una sonrisa plena, aquel matrimonio, misión, o lo que fuera, estaba poniéndose muy, muy interesante.

Por primera vez en su vida, dedicó un tiempo más de lo habitual en pensar cómo vestirse. Finalmente se decantó por unos pantalones azul noche que no había llegado a estrenar. Estaban hechos con un paño tan fino que marcaban sus músculos, sobre todo su culo, que era perfecto y musculado. Esa era la razón por la que no los había utilizado hasta entonces, no le gustaba nada llamar la atención. Pero aquel día sí quería llamar la atención de Maya. Quería despertar su deseo. Más. Para que le ocurriera como a él la noche anterior, y bajara la guardia… y él pudiera darle una nueva estocada.

Sonriendo, buscó una de sus camisas más finas, que dejaban entrever los músculos que había debajo y se puso unas botas altas que le daban un porte imponente.

Se sonrió un segundo ante el espejo y bajó a desayunar.

Tal y como había supuesto, ya estaban todos a la mesa en alegre cháchara. Pero hubo dos cosas que le llamaron especialmente la atención.

La primera se la esperaba, era Maya, que en cuanto oyó que él entraba, dejó en suspenso la conversación que estaba manteniendo con Artemisa y le miró, pícara, con una sonrisa irónica. De ganadora.

“Ya te daré tu merecido”, pensó él, e intentó transmitirlo con la sonrisa y la mirada burlonas que él también le dirigió.

Pero enseguida tuvo que apartar la mirada de ella, porque algo inesperado captó totalmente la atención.

Inesperado y maravilloso.

Porque tenía al lado a su hermano Andrew, al que hacía meses que no veía.

Se fundieron en un abrazo caluroso y se dieron un par de puñetazos suaves

en sus respectivos hombros, un gesto que utilizaban como saludo. Se veían poco por culpa de sus trabajos, ya que Andrew, que era militar, viajaba a menudo en diferentes misiones, al igual que le ocurría a él, pero se llevaban de maravilla y se echaban de menos. Por eso, las ocasiones en las que coincidían se convertían en una fiesta para ambos.

Después del abrazo se dio cuenta de que Andrew no había venido solo,

estaba también Flavia, su esposa, que se había incorporado al grupo de mujeres en la mesa, y se la veía tan integrada y a gusto como a las otras tres. Se saludaron con un par de besos y entonces Henry se sentó a la mesa, dispuesto a disfrutar del desayuno mucho más de lo que había previsto.

Aprovechó para señalar lo que era evidente:

—Veo, Flavia, que ya has conocido a Maya mi mujer.

—No sabía que eras tan dormilón, Henry, me la han tenido que presentar tus hermanos.

Aquello era una broma que tenían entre ellos. Flavia era deportista, madrugadora y activa, igual que Andrew. Hacían una pareja espléndida, siempre disfrutando de la naturaleza. Las veces que habían coincidido, Henry siempre había presumido de que era igual de madrugador que ellos, pero, por una razón u otra, siempre relacionado con su trabajo, casi siempre aparecía más tarde que ellos.

—Ya sabes que estaba trabajando —le dijo el guiñándole un ojo y aceptando la broma —de todas formas no me has necesitado para nada, veo que habéis hecho buenas migas —añadió al observar que, de hecho, estaban sentadas una al lado de la otra.

—No nos has hecho falta para nada —contestó entonces Artemisa, metiéndose en la conversación—. Flavia ha comprobado, como nosotras el otro día, que Maya es perfecta para la familia. De hecho, ya hemos organizado otra visita con ella, vamos a ir las cuatro a la sierra, a buscar plantas para Maya. Flavia nos ayudará a encontrarlas y a movernos entre rocas y lomas.

—Vaya, vaya, pues es cierto que no os he hecho falta, ¿cuándo vais a ir? —respondió, intentando poner un tono distendido que disimulara la preocupación que le acababa de surgir. ¿Tenía que ir Carlos tras ellas si iban al monte?, ¿era necesario, teniendo en cuenta que estarían solas las cuatro?, ¿pero, y si no era así?.

—Dentro de tres días —respondió Gadea, ajena a la preocupación de él.

—Qué raro que esperéis tanto, ¿no? —continuó Henry, amoscado también por la tardanza, ya que aquello podía significar…,no sabía qué, pero…, algo.

—Bueno, con el jaleo del baile de mañana, hemos pensado que necesitaremos un día para reponernos.

—¿Baile? ¿Qué baile?

—A ver, Henry, ¿no te acuerdas? —intervino entonces Jeremy —mañana es el baile anual del club de caballeros, el único día que nos permiten ir con nuestras esposas. Ya se que no te gusta mucho, pero no has fallado nunca y este año tampoco puedes fallar, servirá para presentar a Maya en sociedad.

—Claro —apostilló entonces Andrew, con ironía —por eso estamos aquí Maya y yo, para cumplir con nuestro deber de clase. Ya sabes que a nosotros tampoco nos gusta nada, pero bienvenido sea si sirve para reencontrarnos los siete.

Efectivamente, aquel tipo de plan no le gustaba nada a Henry, acudía como si fuera un trabajo especialmente engorroso. Además, aquello desbarataba sus últimos planes con Maya…, aunque, pensándolo bien, igual no del todo...

Capítulo 30

El club estaba iluminado y adornado como se esperaba en un evento de tales características, con profusión y elegancia máximas. La luz de las enormes lámparas de cristal casi deslumbraba, de lo intensa y brillante que era. Eso hacía que el salón donde se iba a celebrar el baile se viera en todo su lujo, con las alfombras mullidas y los espejos relucientes. Aunque lo que más destacaba entre todo eran los asistentes. Estaba la flor y nata de la alta burguesía y la nobleza españolas, todos con sus mejores galas. Las mujeres eran quienes aportaban más color, ya que entre los varones predominan los colores oscuros. Ellas llevaban vestidos de estreno, con telas ricas y adornos llamativos, y las mejores joyas para coronar su aspecto.

En cualquier caso, a pesar de que todo el mundo era elegante y había mucha belleza repartida en el salón, cuando llegaron los Cornwall un murmullo de admiración se fue extendiendo por los lugares por los que iban pasando. Los tres hermanos varones con sus esposas, más Artemisa, hacían una estampa impresionante.

Artemisa llamaba la atención allá donde fuera no solo por su estatura, ya que medía un metro setenta y cinco, sino por su espectacular cabello rojo, que aquel día llevaba en un recogido sencillo que no conseguía hacerla pasar desapercibida, precisamente lo que buscaba siempre, porque odiaba ser el centro de atención, y más en eventos multitudinarios como aquel. Por suerte, a su lado iban sus hermanos, que conseguían que enseguida dejaran de mirarla. Porque eran altos, elegantes y guapísimos. Con sus mejores galas, eran, sin dudarlo, los hombres más atractivos que había en el salón. Muchas jóvenes y no tan jóvenes tenían que reprimir suspiros de admiración. Y también cualquier intento de acercarse a ellos con intenciones seductoras, porque los tres iban con sus esposas, a cual más llamativa también.

Gadea era la más discreta físicamente, pero eso se olvidaba enseguida en cuanto la tenías cerca. Era un torbellino lleno de energía, que no dejaba indiferente a nadie. Flavia era la mujer más alta que había en el salón, acompañada de su marido, el pelirrojo Andrew, el más llamativo también de los hermanos Cornwall, dejaban a todo el mundo con la boca abierta.

Pero aquel día los que se estaban llevando la palma de la atención eran Henry y Maya. En cuanto entraron se convirtieron en la comidilla de todos los grupos que había repartidos en la sala, porque nadie sabía quién era ella. Y, evidentemente, era imposible no verla, ya que no había en toda la sala, ni en todo Madrid, una mujer como ella.

Henry había sabido que aquello iba a pasar, así que, a su pesar, había preparado con Maya su entrada en el club y le había avisado y aleccionado. Por un día, había tenido que aparcar su estrategia de duelo y vigilancia de su esposa y había hablado con ella con normalidad, como si fueran un matrimonio corriente y bien avenido:

—La entrada va a ser difícil, Maya, vamos a ser el centro de atención y van a querer saber quién eres, así que se nos acercarán prácticamente todos los asistentes, si no todos. Tendré que presentártelos, uno a uno. Y te aviso de que habrá comentarios impertinentes.

A Maya aquello, en principio, no le preocupaba mucho, creía que mucho más duro había sido su viaje desde Bolivia. Tener que soportar por unos minutos el cotilleo de gente rica y aburrida, a priori, casi le hacía más gracia que otra cosa. Le serviría, además, para engrasar su mecanismo de observación y juicio de personas. Llevaba días sin utilizarlo, ya que entre los Cornwall se encontraba en casa, relajada, así que le apetecía volver a utilizarlo. Estaba segura de que descubriría muchas almas huecas y vacías, si no directamente sucias, como la de su hermanastro Lucas. Era cierto que ella había entrado en la alta sociedad con su matrimonio, pero, por dentro, seguía siendo una chica humilde con prejuicios hacia los ricos.

Pero cuando llegó el momento, no lo llevó tan bien.

Era la primera vez en su vida que notaba cientos de miradas enfocadas en ella. La mayoría de ellas eran simplemente curiosas, pero había varias con malicia manifiesta. A priori había pensado que la bodega del barco, con su hedor pestilente, o el acoso de aquellos hombres que habían querido sobrepasarse con ella, había sido mucho más duro, pero se estaba dando cuenta de que había otro tipo de infiernos. Envueltos en seda, pero infiernos también.

Por suerte, tenía en todo momento a su lado a Henry, que se estaba haciendo cargo de la situación con una autoridad y firmeza admirables. Elegante y educado, era él el encargado de presentarla a todo el que se acercaba, el que se preocupaba de mantener la conversación que surgía y quién paraba los intentos de cotillear de algunos. La pregunta más repetida era “¿dónde os habéis conocido?” y él a todos les respondía, “en uno de mis viajes de trabajo”. Como era público a qué se dedicaba, allí acababa el interrogatorio, ya que todos sabían que sobre los servicios secretos mejor no hablar demasiado.

Mientras, Maya solo se tenía que preocupar por darles la mano a los presentados, dejársela besar por las presentadas, y sonreír todo el rato.

Llevaban así más de una hora cuando Henry, en un descanso entre presentación y presentación, le susurró:

—Maya, creo que ya estamos terminando…

—No —le cortó ella brusca.

Cuando Henry la miró, asombrado por la sequedad de su respuesta, se dio cuenta de que había palidecido y estaba mirando fijamente a un punto de la entrada de la sala. Siguiendo la dirección de su mirada, vio que Lucas acababa de entrar.

Venía acompañado de una beldad rubia que Henry conocía bien, era la hija de un marqués que habían presentado hacía poco en sociedad. La madre de la joven había intentado que él bailara con ella en un baile anterior. Como estaba acostumbrado a aquel tipo de embates que intentaban cazarlo, se las había quitado de encima sin demasiados problemas. Ahora veía que, al parecer, madre e hija estaban intentando cazar a Lucas. Craso error, porque con Lucas lo único que podía pasar es que él las cazara a ellas, y las dejara tiradas después. Sobre todo a la joven, claro. Pero ellas verían, pensó Henry, ese no era su problema. Su problema en aquel momento era Maya. Y él mismo. Estaba claro que ni uno de los dos tenían ganas de tener cerca a Lucas en aquel momento, así que se le ocurrió que ya era hora de quitarse del centro de atención un momento.

—Vamos un rato fuera, Maya —le dijo con delicadeza, cogiéndola del codo y animándola a moverse de allí —vamos a descansar un poco, que creo que ya hemos cumplido bastante.

Maya se dejó llevar, aliviada.

Salieron a una terraza que, en aquel momento, estaba vacía. Hacía una noche cálida, pero sin bochorno, así que Maya se sintió mucho mejor nada más salir. Ver a Lucas le había revuelto el estómago. No le tenía miedo y asumía que tarde o temprano se tendría que enfrentar a él, en otro baile como aquel, o ese mismo día, más tarde. Pero él había entrado en un momento en el que estaba agotada mental y emocionalmente, con tantas presentaciones y tantas miradas indiscretas. Así que agradecía la intervención de Henry. Este, además, estaba siendo especialmente amable con ella en aquel trance de darse a conocer en sociedad. De hecho, en ese mismo momento se dirigió a ella, con tacto:

—Yo tampoco tengo ganas de verle cerca por el momento —dijo, sin mencionar a Lucas, pero dejando claro que se había dado cuenta de lo que le pasaba y estaban en el mismo barco los dos con ese tema —luego añadió —voy a traerte algo para beber, espérame aquí.

Maya sonrió y se dispuso a esperarlo. Desde el lugar donde Henry la había dejado, se veía un jardín que hizo que Maya se tranquilizara en el momento.

De repente algo le llamó la atención, dos señoras mayores, con vestidos imposibles llenos de puntillas y un maquillaje excesivo que seguramente habían utilizado para disimular los signos de la edad, pero que lo único que conseguía era hacerlos más visibles, estaban sentadas en un banco desde el que no le veían a ella. Pero ella les veía y oía perfectamente.

—Es tan rara como él —dijo la más gruesa de las dos.

—¡No mujer, ella es más extraña!, ¿de dónde la habrá sacado?—respondió la de la nariz aguileña.

—Dicen que es hija ilegítima de Pedro González-Castillejo —respondió la primera.

—¡Vaya escándalo!, menos mal que Piluchi ya no está aquí para verlo —contestó la otra, relamiéndose por el placer de imaginar sufriendo a la difunta Duquesa, madre de Lucas.

En ese mismo momento volvió Henry con una copa de ponche en cada mano, pero Maya, molesta con lo que acababa de oír, la cogió de sus manos con más brusquedad de la que hubiera debido, además, apartó su mirada de él, porque en realidad lo que quería era seguir oyendo a aquellas dos metomentodo, aunque le hiciera daño.

Henry había ido a por el ponche bastante contento. Hasta la aparición de Lucas, todo estaba saliendo mucho mejor de lo esperado. Estaba siendo agotador, pero Maya estaba respondiendo como si llevara toda la vida haciendo algo así, con paciencia y saber estar. Sin soltar una queja ni un mal gesto. Además, hasta la aparición de Lucas había traído algo bueno. Le había gustado mucho la reacción de Maya. Se había notado perfectamente que le desagradaba, que no quería ni verle. Y eso invalidaba la sospecha de que ella estaba compinchada con él. Mientras recogía el ponche, le había dado un par de vueltas a esa posibilidad Desde luego, era rarísimo, pero podría ser que Lucas sólo la hubiera utilizado. Que ella fuera una víctima también de su perverso hermanastro. Contento con esa idea, volvió donde ella.

Y entonces la encontró diferente.

Rara. Distante con él. Nada que ver con la Maya que había dejado unos minutos antes.

Enseguida reevaluó la situación. Maya volvía a desconcertarle y, por tanto, volvía a ver cosas sospechosas en ella. A saber si la reacción que había tenido al ver a Lucas no había sido pactada por ambos para hacerle creer precisamente lo que había creído: que ella también era una víctima del Duque. O sea, la mejor manera de que él bajara la guardia con ella y le sonsacara…¿qué?.

Henry vio que iba a caer de nuevo en la espiral de pensamientos sin salida respecto a ella y decidió cortar por lo sano. Al igual que había preparado con Maya el inicio del baile y las presentaciones, también llevaba preparado algo más, algo que no había hablado con ella, claro, porque se trataba de la continuación de su duelo sexual. Un momento antes, al ir a por el ponche, había descartado llevarlo a cabo, pero ahora que volvía a sospechar de ella, pensó que había que retomarlo.

Además, estaba deseando hacerlo en realidad.

Observó una vez más a Maya, que seguía seria y como concentrada en algo ajeno a él y, decidido, le cogió la mano y le dijo:

—Te voy a enseñar algo.

Ella, desconcertada, porque seguía pendiente de las dos mujeres, de las que no podía distinguir las palabras desde que había llegado Henry, se dejó arrastrar por él sin queja. Al fin y al cabo, pensó mientras subían un piso tras otro por las escaleras, mejor alejarse de aquello que le estaba haciendo daño.

Llegaron al cuarto piso en silencio, sin hablar, hasta que Henry abrió la puerta de una habitación al fondo. Una habitación que conocía, aunque no había utilizado nunca.

Esta iba a ser la primera vez.

Ninguno de los dos lo sabía, pero en aquella habitación había ocurrido el suceso que había precipitado al boda de Jeremy y Gadea, siete años atrás.

En cuanto entraron, Maya tuvo que reprimir un grito de asombro. Era el lugar más extraño que había visto nunca, pero, a pesar de eso, distinguió enseguida para qué era utilizado.

Para amar.

O para pecar, según quien lo mirara.

Había una cama enorme con cojines y ropa de cama esponjosa y algunos aparatos extraños en el único aparador que veía, pero lo que daba la pista de para qué era utilizada era el color que predominaba en toda la habitación: el rojo, y, sobre todo, los espejos que cubrían enteras tres de las cuatro paredes de la estancia.

No tuvo tiempo de asimilar nada de aquello, porque nada más introducirla dentro, Henry cerró la puerta, la apoyó contra ella y puso sus manos a los lados de su cabeza:

—Usted y yo tenemos algo pendiente, señorita —le dijo acercando su boca a la de ella, pero sin tocarla, y con una mirada y una voz que transmitían peligro y deseo a partes iguales.

Maya se puso en situación enseguida. Por alguna razón que se le escapaba, Henry había abandonado su actitud amable de las últimas horas y había vuelto a convertirse en el hombre peligroso que había descubierto su estrategia y estaba jugando con ella. A ganar. Estaría deseando cobrarse la venganza por la última vez, en la que había sido ella la victoriosa. Tenía que volver a poner todos sus sentidos en alerta, dejar trabajar a su instinto, como dos noches atrás, pero lo cierto es que, entre el cansancio por la recepción, el disgusto por el comentario de las señoras y la forma y el lugar al que le había llevado Henry, estaba bastante abotargada y, se temía, iba a ser una presa fácil para él.

Efectivamente, no tuvo tiempo ni de ponerse en guardia, porque Henry atacó inmediatamente. Antes de que pudiera cerrar la boca que había abierto por la sorpresa, él ya la estaba besando. Suave al principio, con urgencia y con pasión enseguida.

Maya, de repente, recordó su primera vez. Apenas una semana antes, con Henry también, en el jardín del hotel. La estaba besando de la misma manera. Plenamente, deteniéndose en los labios, saboreando con la lengua, haciendo que ella moviera la suya, enredando ambas, acoplando sus bocas. Un beso maravilloso que terminó de anular la poca voluntad que le quedaba. Henry, además, había pegado su cuerpo al de ella, y lo sentía, poderoso y cálido a la vez, y lo único que quería era tenerlo aún más pegado a ella. Por eso, levantó sus brazos y rodeó la cintura de él, para atraerlo más hacia sí.

Y entonces, Henry, después de soltar una ligera risa, como de victoria, se separó de ella, la miró burlón y le dijo:

—No señorita, así no, hoy mando yo.

Y en un gesto rápido la llevó hacia una de las paredes con espejo, la puso frente a él, y le hizo apoyar las dos manos en el espejo, mientras él se colocaba detrás de ella, poderoso, enorme, casi pegado, sin tocarle por milímetros.

—Ahora mira al frente —le volvió a decir, autoritario pero casi susurrándole en el oído.

Ella obedeció y lo que vio le hizo soltar un gemido. La había colocado de tal forma que veía el reflejo de ellos de frente, la cara de Henry por encima de la de ella, al igual que sus hombros, que sobresalían anchos y poderosos. Pero, como a su espalda había otra pared espejo, también se estaban reflejando sus espaldas. Bueno, en realidad la de Henry, ya que en esa postura la tapaba a ella entera. Lo que el espejo reflejaba la dejó sin aliento, ya que Henry se había quitado la chaqueta y sus piernas largas, enfundadas en unas botas altas, se veían musculadas, al igual que su espalda, pero sobre todo, su culo perfecto y firme le tenía fascinada.

No le dio tiempo de recrearse en ello porque en ese momento Henry se movió un poco lateralmente, apenas lo justo para que el espejo también reflejara la espalda de ella. Y, nada más hacerlo, le movió las manos un poco hacia abajo y le hizo separarse del espejo, de forma que sus brazos quedaron extendidos y su espalda encorvada hacia abajo. Y de esa manera Henry consiguió el efecto que había estado buscando, seguro, porque el culo de Maya, a pesar de estar tapado por la tela del vestido, se adivinaba, empinado, apuntando hacia la parte del pantalón de Henry que, se fijó en ese momento Maya, estaba abultada. Muy abultada.

Quiso moverse ya que la postura, aunque la conocía por el libro que había leído, la hizo avergonzarse un poco. Era demasiado expuesta y atrevida. Pero Henry no le dejó hacerlo. Al contrario, se acercó a ella e, inclinándose, le sujetó las manos para que no las pudiera mover.

En esa postura no eran las manos las únicas partes de sus cuerpos en contacto. Maya notó contra su culo la erección de Henry. Grande, poderosa. Era la primera vez que sentía algo así, pero, en vez de asustarse, una vez más, el instinto y el deseo se apoderaron de ella y empezó a dejarse llevar.

Hasta ese momento Henry había controlado la situación perfectamente. Había seguido paso a paso su plan para demostrarle de nuevo a Maya que quien tenía el mando de la situación era él. Que si alguien iba a volver a quedarse en evidencia era ella. Su plan prácticamente acaba ahí, en el punto en el que estaban en ese momento. Con su pene pegado al culo de ella, teniéndola así expuesta, a su merced. Pensaba apartarse en ese momento, y seguir maquinando otras escenas, otras posturas, pero Maya, una vez más, le rompió los planes.

Porque, contra todo pronóstico, comenzó a moverse, a frotarse contra él.

En ese momento se dio cuenta Henry de que, una vez más, había subestimado a Maya, había olvidado que era tan experta como él en las lides sexuales. El movimiento que estaba haciendo con su culo hizo que él se encendiera aún más de lo que estaba, hasta un punto en el que iba a empezar a perder el control. Luchó contra ello, recordó lo que había pasado un par de días antes, cuando ella le había dejado solo en la habitación con aquella erección enorme, y se dijo a sí mismo que tenía que parar lo que estaba sucediendo para que ella no volviera a ganar. Pero en ese momento se dio cuenta, con alivio, que esta vez no podía pasar aquello de nuevo, porque en la postura que estaban, Maya no podía moverse, ni irse, si él no quería que lo hiciera. Seguía siendo él quien tenía el mando.

Y este pensamiento fue suficiente para que, de nuevo, sus reservas y su autocontrol dejaran paso al deseo.

Lo que no sabía era que, esta vez, no tenía que preocuparse por Maya, porque a ella le estaba sucediendo lo mismo. Notar a Henry detrás de ella había anulado totalmente su parte racional. Y, sin saber cómo, había empezado a moverse siguiendo tan solo el ritmo que le marcaba su deseo.

Así que empezaron los dos, al unísono, a frotarse, a moverse una contra el otro.

En un momento dado, Henry cogió a Maya de la cintura y la puso más erguida, para que contactaran también otras partes de sus cuerpo. Ella se echó hacia atrás, y notó la tripa y el pecho de Henry contra su espalda. Su presencia cálida y poderosa a la vez la encendió aún más, por eso no puso ni una pega cuando Henry inició un movimiento nuevo, al contrario, sintió que su deseo se ensanchaba y profundizaba y se pegó más a él.

Lo que Henry estaba haciendo era levantarle las faldas para que el contacto aún fuera más íntimo, más cercano.

Efectivamente, en ese momento ya solo les separaba de la piel el fino tejido de las enaguas de ella y el pantalón de él.

Como si lo hubieran acordado, ambos miraron al frente, al espejo, y sus miradas coincidieron y se leyeron el mismo pensamiento: iban a quitarse el único obstáculo que quedaba para que el contacto fuera pleno, piel con piel: ella se bajaría las enaguas y el liberaría su miembro de la cárcel de los pantalones.

Y en ese momento en el que los dos estaban a punto de dejarse llevar. En el que todas las sospechas y desconfianzas se habían acallado por la fuerza de la atracción y el deseo que sentían ambos, la puerta se abrió de golpe y apareció Lucas, riéndose, de la mano de la joven hija del marqués, que sonreía también, pero menos y un poco asustada .

Después de un momento largo en el que los cuatro se quedaron en silencio total, por la sorpresa, Lucas, con una sonrisa maligna, habló:

—Vaya, vaya, a esta habitación deberían llamarla la de los Cornwall y sus putitas.

No pudo decir nada más, porque Henry se acercó a él de tres zancadas y con un gancho perfecto de derecha, lo derribó de un puñetazo.

Capítulo 31

Henry no perdió el tiempo en ver cómo reaccionaba Lucas, justo vio que empezaba a sangrar de la nariz, y que la joven que le acompañaba sacaba rápidamente un pañuelo del bolsito que colgaba de su muñeca, mientras Lucas, con la cara blanca como la cera, gemía como un niño pequeño. Estaba claro que hasta una joven menor de veinte años tenía más sangre fría y sabía responder a los contratiempos mejor que el Duque de Toledo. Aunque era cierto que le había dado un buen golpe y, aparte de dolorido, tenía que estar algo aturdido, pensó finalmente Henry, con un fondo de satisfacción, porque, en realidad, llevaba años queriéndole dar su merecido a Lucas.

En cualquier caso, él ya había terminado con aquel puñetazo, así que cogió la mano de Maya y, sin mirar atrás, salió de allí.

Una vez fuera se la quedó mirando a los ojos. Habían pasado de estar a punto de dejarse llevar por la pasión del todo, olvidando sus reticencias y sospechas mutuas, a estar en medio de un conflicto inesperado, cuyo protagonista y desencadenante había sido Lucas.

O sea, igual que había ocurrido el día de su boda.

Volvían al punto de partida.

Y en ese mismo momento se dio cuenta Henry de que jamás habían hablado claramente sobre lo que había pasado el día que se conocieron, en el jardín del hotel. Su relación, desde el principio, se había basado en el silencio y los sobreentendidos. Las suposiciones y las maquinaciones. Y decidió que era el momento de acabar con aquello: iba a hablar directa y claramente con ella. Se iba a dejar de jueguecitos, duelos y sospechas y le iba a encarar directamente. Iba a preguntarle qué relación tenía de verdad con Lucas y por qué se había casado con él. Ella podía contestarle la verdad o no, pero, al menos, había que darle una oportunidad que hasta ahora no le había dado.

—Siento haberte hecho pasar por ese momento desagradable, pero hace años que había que poner a Lucas en su sitio, y le ha tocado hoy —empezó, haciendo referencia a lo que acababa de ocurrir. Y, enseguida, poniéndose más serio, añadió —tenemos que hablar, Maya, creo que ha llegado el momento de poner encima de la mesa temas que hemos esquivado hasta ahora. Vamos a buscar un sitio tranquilo.

Maya asintió y se dejó llevar de la mano escaleras abajo. Él no le había dado opción a negarse, pero, aunque le preocupaba un poco lo que iba a venir, porque había visto muy serio a Henry, también sintió alivio. Ella también era consciente de que su relación estaba basada en silencios y sospechas. La intervención de Lucas había servido para que dejaran de esquivar lo evidente: sí, tenían que hablar.

Henry la llevó a una terraza del primer piso que, milagrosamente, estaba vacía. Lo cierto es que en aquel momento la orquesta estaba tocando las piezas musicales que estaban de moda y las parejas estaban aprovechando para bailar con alegría. En una esquina de la terraza, una zona muy discreta, alejada de la sala de baile, había un banco de piedra, ahí decidió Henry tener la primera conversación sincera de su matrimonio.

—Bueno Maya, empezó con un suspiro profundo. Como sabes bien, nuestro matrimonio ha sido anormal desde su inicio. Creo que ha llegado el momento de que me cuentes por qué aceptaste que Lucas me tendiera una trampa contigo como señuelo.

Maya suspiró también al oírle, claro que le iba a contar qué había pasado. Ella también necesitaba hacerlo. Y empezó por el principio. Así fue como le contó su infancia con su madre, cómo aprendió a leer y a ser curandera, la muerte de Wara, los documentos de su padre, la travesía del Atlántico. Y, finalmente, la entrevista con Lucas y cómo él le había engañado a ella.

—La trampa nos la hizo a los dos, Henry. Cuando acepté ir al jardín del hotel, sabía que me iba a hacer pasar por prostituta, pero me prometió que sería solo un beso, si no, jamás habría aceptado. Y, por supuesto, no sabía que iba a obligarnos a casarnos. Está claro que todo lo organizó en el momento que me conoció, para librarse de mí —terminó Maya mirándole a los ojos.

—Y para vengarse de mí por agravios anteriores, y hacerlo con algo que sabía que me iba fastidiar, porque era público y notorio que no quería casarme —añadió Henry, dándole información a ella también—. Pero entonces, si no esperabas algo así, ¿por qué aceptaste casarte conmigo? —añadió Henry, mirándola fijamente de nuevo,

Maya se quedó callada un momento. Le había contado a Henry toda la verdad excepto una cosa. La más importante. Su motivación para salir de Bolivia y aguantar el desprecio de Lucas y aceptar tenderle una trampa y, al fin, casarse con él. Es decir, su deseo de ir a la Universidad. Ese había sido el motor de su viaje y el motivo de todas sus decisiones. Pero no se atrevía a decírselo aún. Estaba muy preocupada con la posibilidad de que él se negara a ayudarla.

Le veían imágenes de los gestos y comentarios de Jeremy, cuando Gadea organizó la visita a la Universidad y pensaba que si respondía así ante una simple visita, qué no haría ante la posibilidad de que su cuñada acudiera como alumna. De hecho, ni Gadea ni Artemisa, con todo lo libres que eran, habían realizado estudios universitarios. Bien era cierto que Henry no se había mostrado en desacuerdo con la visita. Pero tampoco manifiestamente de acuerdo, simplemente había ignorado el plan. Lo lógico era que estuviera en contra de su idea, igual que su hermano. Recordaba, de hecho, que Gadea había comentado que en España sólo una mujer había conseguido estudiar en la Universidad, y de eso habían pasado 20 años y no había habido ni un caso más.¿Cómo se le ocurría a ella pensar que podía ser la siguiente?

No, estaba claro que su plan era casi imposible. Por eso había pensado, desesperada, seducirle. Sólo utilizando la ceguera que produce el placer se había visto capaz de convencerlo. Y ahora quería ser sincera con él, transparente, empezar de nuevo y empezar bien, porque Henry le gustaba, mucho, pero se resistía a echar por tierra su sueño para siempre.

Así que en aquellos segundos de silencio y duda antes de contestar a Henry, llegó a un acuerdo con ella misma. Le diría al verdad a Henry, pero no aún. No ese día. Quizá al siguiente, o al siguiente . En otro momento, más tranquilos. Preparando bien cómo decírselo.

Esta idea fue la que le dio fuerzas para mentirle. O, más bien, para no decirle toda la verdad.

Capítulo 32

—Vine a España a aprender más, pensé que mi padre, o mi hermano, me ayudarían, ya que, por su posición, supuse que tendrían buenas bibliotecas. No quería riquezas ni dinero, sólo buenos libros. Pensaba establecerme por mi cuenta y ganarme la vida como en Bolivia, curando a quien se acercara a mi. Pero más sabia. Eso era lo que quería, saber más para hacerlo mejor. Cuando en el jardín descubrí el engaño de Lucas te miré y vi que eras un hombre bueno y, no lo niego, que tenías medios también. Tantos como Lucas. Y no me equivoqué, porque mi matrimonio contigo no me ha dado solo una biblioteca, sino un laboratorio también. Pero Henry, quiero pedirte perdón —terminó, más seria aún de lo que había estado durante toda su explicación —porque no soy una prostituta, pero acepté casarme contigo por lo que me podías aportar, no por tí mismo. Siento el engaño y lo siento sobre todo porque ahora sí me casaría contigo por ti. Solo por ti.

Mientras le soltaba todo, Maya se estaba dando cuenta de que, en realidad, apenas había mentido. ¿Qué era la Universidad sino una gran biblioteca y un gran laboratorio, junto con personas sabias para explicar todo? Pero no tuvo tiempo de congratularse por ello, porque el final de su intervención le dejó a ella más asombrada que a nadie. ¿Acababa de decirle a Henry que le quería por sí mismo?

Sí, así era.

Y, de hecho, no se arrepentía, porque, se dio cuenta en ese momento, era lo que sentía.

Henry le había escuchado atentamente al principio y estupefacto al final. Porque era lo último que esperaba oír de ella.

Tampoco esperaba que de sus labios saliera la frase que soltó en respuesta, sin pensar, directamente desde su corazón:

—Yo también me casaría ahora solo por ti.

Después de mirarse de hito en hito unos segundos, atónitos por lo que acababan de decir y lo que habían escuchado del otro, el muro invisible que había habido entre ellos desde el principio, aquel muro que les había llevado a desconfiar e intrigar, se cayó, y dejó ver al otro lado lo que realmente eran: un hombre y una mujer que querían seguir juntos. Que querían conocerse más y aprender a amarse.

Sin decir una palabra, se echaron uno en brazos del otro y empezaron a besarse, por primera vez con dulzura y amor.

Y, en ese momento, sonó un carraspeo.

A dos metros de ellos estaba un joven no muy alto de ojos oscuros que Maya no conocía de nada, pero que Henry parecía conocer muy bien.

—Lo siento Henry, dijo el joven, serio, Carlos te manda este mensaje de urgencia. Quiere que lo leas hoy. Ahora.

Capítulo 33

En el mensaje había instrucciones para la siguiente misión que Carlos había preparado para él. Tenía que trasladarse a Escocia, donde debía pasar no menos de tres semanas. Y lo tenía que hacer en ese mismo instante, porque Javier, el joven compañero de los servicios secretos que le había entregado el sobre, había llegado con un coche de caballos que estaba esperándolo en la puerta, para iniciar el viaje ya. Su trabajo era así. Él estaba acostumbrado, pero Maya no. Sin embargo, sin darle detalles de la misión, por supuesto, ella lo entendió. La dejó junto a sus hermanos y cuñadas y salió en ese mismo momento.

El viaje duró dos días, durante los cuales tuvo mucho tiempo para pensar en Maya y en lo que había sucedido.

Primero puso en orden lo que sentía, que era exactamente lo que le había dicho a ella en el banco de la terraza. Sí, contra toda lógica, le gustaba estar casado, porque estaba casado con ella. Le gustaba Maya, le atraía físicamente como no le había atraído jamás ni una mujer. Pero no era lo único que sentía por ella. Había algo más profundo y más fuerte. Estaba bien a su lado. Sentía paz y alegría. Sí, aquello debía ser la felicidad que sentían sus hermanos con sus esposas. Él siempre había pensado que no estaba hecho para el matrimonio, pero ahora se daba cuenta de que había sido en realidad una defensa: nunca había imaginado que se pudiera sentir como se sentía junto a Maya. No había creído que hubiera una mujer que encajara en él y en su vida. Creía que lo de sus hermanos había sido excepcional. Y, mira por donde, él se había convertido en otra excepción.

Sin embargo, cuando dejaba de lado el sentimiento y utilizaba su razonamiento, una nube de preocupación le rondaba. Era muy, muy pequeña, pero estaba ahí, no podía ignorarla. Las explicaciones que le había dado Maya eran convincentes y encajaban con todo lo que había ocurrido. Bien podía ser todo verdad. Era lo que quería que fuera. Pero había algo que no le terminaba de encajar: cuando Maya le había contado todo, en el banco, había dudado un momento a la hora de decirle por qué había aceptado casarse con él, más de lo normal. Su instinto de investigador le decía que le estaba ocultando algo.

Y, por otro lado, estaba su experiencia sexual, que era innegable, pero no encajaba con la idea de joven humilde y solitaria que ella le había transmitido. Aunque lo cierto era que Maya provenía de una cultura diferente que él no conocía, en la que la experiencia sexual podía ser más libre que la que había en España.

Cuando llegaba a este punto, recordaba el último contacto con Maya, en la habitación de los espejos, y olvidaba sus reticencias anteriores. Sólo tenía ganas de volver a verla, volver a tocarla.

☙ ☙ ☙ ☙ ☙ ☙ ☙ ☙

Dos días después de la partida de Henry llegó el día de la excursión a la Sierra. Maya agradeció tener algo tan diferente para hacer. El día anterior había estado un poco mustia, a pesar de que había estado con Artemisa en el laboratorio y juntas habían llevado a cabo un experimento con plantas que ella había traído del Altiplano.

Echaba de menos a Henry, no se lo podía ocultar a sí misma. Lo que le había dicho en la terraza del club momentos antes de que le mandaran a buscar era cierto. Ahora deseaba su matrimonio por sí mismo. Seguía queriendo ir a la Universidad, pero ya no quería asociar su matrimonio con él con aquel sueño. De hecho, estaba deseando que volviera para contarle la verdad. No quería que hubiera sombras ni zonas ocultas entre ellos. Además, lo había pensado bien y estaba casi segura de que Henry no era como Jeremy y la iba a ayudar. Pero quería que lo hiciera porque estaba dispuesto a hacerlo. Sin trucos ni movimientos ocultos.

Cuando sus pensamientos llegaban a este punto, una sonrisa pícara le aparecía en la cara. Porque una de las cosas más maravillosas que le había traído su matrimonio con Henry era el sexo. Aún no habían llegado hasta el final, pero estaba deseando que volviera para consumar su matrimonio. Intuía que la excitación y el disfrute que había sentido con él se multiplicaría cuando estuvieran desnudos y llevaran la relación hasta el final. Se derretía solo de pensarlo…

Sobre ese aspecto también tenía que hablar con él con sinceridad. Tenía que decirle que era virgen y que él había sido el único hombre en tocarla. Estaba segura de que esta información le iba a desconcertar, porque ella se había comportado con él siempre como si fuera una mujer experimentada en esas lides. Pero no lo era. Todo había sido una mezcla de seguir su instinto y la memoria de las imágenes del libro de La Paz.

Y cuando sus pensamientos llegaban a este punto, se imaginaba pidiéndole a Henry que buscara un ejemplar de aquel libro y leyéndolo con él. O, mejor aún, llevando a la práctica juntos todas y cada una de las imágenes que en él aparecían, y su mirada pícara volvía a aparecer y tenía que cambiar de pensamientos porque se derretía y echaba de menos el cuerpo de Henry y volvía a ponerse un poco triste.

Pero el día de la excursión amaneció precioso y ella se sintió feliz. La idea de pasar el día con sus tres extraordinarias cuñadas era excitante también. Además, iban a buscar plantas para ella. Recogerían todo lo que pudieran, con la ayuda de Flavia, que se movía en el monte mejor que en palacio. Artemisa le ayudaría a elegir las que ella conocía. Y ella podría clasificarlas y decidir cuáles servían para curar las diferentes afecciones.

Durante el camino en el coche, fue Gadea la que tuvo el mayor protagonismo. Les fue contando historias de los lugares por los que iban pasando y anécdotas ocurridas en algunos de los pueblos, salpicadas de información de actualidad que, por muy árida que fuera, ella siempre presentaba de manera interesante. El viaje, a pesar de que duró más de dos horas, se les hizo corto a las cuatro.

Pero una vez llegaron a la zona donde iban a iniciar la excursión, fue Flavia la que cogió el mando.

Les hizo subir lomas más altas de lo que Maya había subido nunca, animándolas cuando perdían un poco el resuello, pero, sobre todo, le señalaba plantas y flores que les pasaban desapercibidas. Maya disfrutaba viéndola moverse por aquel lugar, tan flexible y ágil a pesar de su elevada estatura.

Pero una vez encontraban plantas y flores eran Artemisa y ella quienes tomaban el protagonismo, recolectándolas y contándoles a las otras dos de qué plantas se trataban y para qué se podían utilizar.

Después de varias horas consiguieron cuatro cestos de plantas y flores, volvieron a donde el cochero les estaba esperando para guardarlos y, por fin, decidieron buscar un lugar tranquilo para comer. Encontraron un pino grande bajo el que extendieron la manta de cuadros enorme que habían traído para poder sentarse encima y, una vez cómodas, extendieron las viandas que habían traído para comer. Enseguida entraron en una conversación a cuatro bandas durante la que se quitaban la palabra constantemente. Estaban tan a gusto que todas querían intervenir.

Maya se sentía entre ellas como si las conociera de toda la vida. Era increíble para ella ver cómo había pasado de buscar relacionarse con muy pocas personas, siempre de una en una, a sentirse tan cómoda en un grupo de mujeres. Siempre había creído que su naturaleza era ser solitaria, pero ahora se daba cuenta de que aquello había sido por las circunstancias que había vivido, ya que, junto a sus cuñadas, se sentía de maravilla.

—Maya, tienes que contarnos por qué te atreviste a venir a España sola, y más teniendo en cuenta que el objetivo era encontrarte con Lucas —le dijo en un momento distendido Gadea, con curiosidad sana, pero añadiendo el comentario burlón del final.

Y ella estaba tan a gusto, que acabó hablando más de la cuenta. Algo que no le había ocurrido nunca hasta entonces.

—Quería ir a la Universidad y pensé que mi familia paterna podría ayudarme.

Se hizo un silencio sepulcral. Sus tres cuñadas se quedaron mirándola de hito en hito, mientras ella no daba crédito a lo que acababa de soltar. Le había salido sin pensar, por supuesto. Lo que no había sido capaz de contarle a su madre ni a Henry ni a ellas mismas en la visita a la Universidad, había salido de sus labios sin el menor problema, como si fuera algo banal.

Enseguida se dio cuenta de que se encontraba tan a gusto en medio del campo, rodeada del trino de los pájaros y de sus extraordinarias cuñadas que había reaccionado como si estuviera sola y hablara consigo misma. Pero ahora ya no había vuelta atrás, lo había dicho, no podía desdecirse. Además, en cuanto se repuso de la sorpresa, Gadea comenzó a interrogarla, claro, y tuvo que contarle todos los detalles

—Es extraordinario —exclamó Gadea cuando oyó la historia de Maya y su lucha por conseguir su sueño —Ya te conté que para mi es un tema muy importante sobre el que he escrito varios artículos, así que a partir de hoy eres mi heroína. No sólo eso, sino que te voy a ayudar. Te vamos a ayudar ¿Verdad, chicas? —terminó, mirando a Artemisa y Flavia, entusiasmada.

—¡Por supuesto! —contestaron las dos al unísono.

—Verás cuando se entere Manuel Benito, porque se lo tenemos que contar a él, nos tiene que ayudar a introducirte en la Universidad, porque no va a ser fácil —añadió Artemisa, empezando a organizar los siguientes pasos a dar.

—Pero, ¿se puede hacer? ¿creéis que podría entrar? —dijo ella temerosa de que hubiera entendido mal y le dijeran que era imposible.

—No creemos —contentó entonces Gadea —estamos seguras.

—Sí, claro —añadió Artemisa —ya ha habido un caso antes, te hablamos de ella en la visita a la Universidad: Concepción Arenal.

—Pero me dijisteis que había sido excepcional —insistió Maya, sin terminar de creer que aquello pudiera ser tan fácil. Que no solo no le habían puesto pegas, sino que se iban a poner manos a la obra para ayudarle.

—Si, fue excepcional, pero lo consiguió. Estuvo cuatro años yendo a la Universidad, con el beneplácito de todos, aunque fuera a regañadientes. De hecho terminó los estudios de Derecho, aunque luego no le dejaron ejercer, claro —contó entonces Gadea, poniendo cara de circunstancias al mencionar lo último—. Pero no le ha hecho falta, Concepción es ahora colega mía, escribe en el periódico “La Iberia”. Hablaré con ella, seguro que también puede ayudarnos —terminó, con una sonrisa plena.

—Buena idea, seguro que entre Manuel, Concepción y nosotras, lo conseguiremos —apostilló Artemisa.

—Pero si fuera tan sencillo, habría habido más casos ¿no? —estaba claro que Maya se resistía a hacerse ilusiones.

—No ha habido más casos porque, evidentemente, no es nada fácil. Pero nosotras pertenecemos a la clase privilegiada y tenemos contactos. De hecho, tenemos los contactos: Manuel y Concepción, no nos hace falta nada más —le respondió segura Gadea.

—Y, entonces ¿vosotras por qué no habéis ido? —le costaba entender que dos mujeres como ellas, cultas e independientes, no hubieran aprovechado su posición para hacer lo que ella llevaba toda la vida soñando conseguir.

—¡Nosotras no lo hemos necesitado! —soltó Gadea, enérgica, aunque enseguida se quedó callada, al darse cuenta de que lo que acababa de decir podía ofender a Maya, y se lo explicó —bueno, no me malinterpretes. Nosotras pertenecemos a la clase privilegiada, hemos tenido cada una opción de formarnos en casa, con los mejores libros y, si hacía falta, con los mejores preceptores. Por eso llevamos a cabo trabajos que ninguna otra mujer podría soñar hacer. No, no nos ha hecho falta, pero estamos deseando ayudar a mujeres que sí quieren hacerlo, como tu.

A Maya los ojos se le humedecieron. A pesar de que había sido su sueño, se daba cuenta en ese momento de que, en su fuero interno, nunca había creído que lo conseguiría. Y ahí estaba, a punto de hacerlo, gracias a sus maravillosas cuñadas.

—Bueno, yo no he sido tan privilegiada como vosotras —Flavia, que había estado muy callada hasta entonces, metió baza en la conversación—. Mi Universidad ha sido el monte —añadió, sonriendo y mirando a Maya—. Pero no creas que ha sido fácil para mí tampoco. De hecho, para poder recorrer la naturaleza y cazar sola, tuve que disfrazarme de hombre. Como mujer tampoco habría podido.

En ese momento Gadea dio un respingo y luego soltó un grito de alegría :

—¡¡Es verdad!! ¡¡¡Flavia, tú vas a ser fundamental para que a Maya le salga bien el plan!!! —terminó con una sonrisa pícara y enigmática.

Capítulo 34

Diez días después de la excursión a la Sierra, un hombre pequeño y moreno salía del palacio de los Vizcondes de los Arribes en Madrid. Nadie se hubiera extrañado si se hubiera tratado de un criado, pero el hombre, que iba solo, se subió a uno de los coches de caballos de la familia, era, por tanto, miembro de ella, pero, ¿quién era?

Aquello habría despertado la curiosidad de cualquiera que lo hubiera visto y habría podido desbaratar el plan que tenía entre manos. Por suerte, Maya, Artemisa y Gadea, desde una ventana que daba a ese lugar de la calle, habían escogido el momento adecuado, cuando no había nadie, para animar al hombre a salir del palacio y montarse en el coche.

Una vez comprobaron que el hombre entraba y cerraba la portezuela sin haber sido visto por nadie, las tres mujeres empezaron a aplaudir y reírse con alegría.

Dentro del coche, el hombre no estaba tan relajado. Iba a llevar a cabo la misión más importante de su vida, para la que llevaba años preparándose. Tenía los mejores padrinos y, en principio, todo controlado, pero iba a llevar a cabo un engaño, y aquello le ponía nervioso.

Bueno, en realidad le ponía nerviosa, ya que el hombre no era tal, era Maya y se dirigía a su primer día en la facultad de Farmacia.

El plan entero, de arriba a abajo, había sido diseñado por Gadea, pero Artemisa y Flavia habían sido fundamentales para redondear los detalles prácticos.

Fue el mismo día de la excursión, volviendo de la Sierra, ya en el coche, cuando Gadea les contó cuál era su idea. Empezó con una pregunta:

—¿Para qué cambiar algo que ha funcionado?

Artemisa, que era la que le conocía hacía más tiempo, fue la que le respondió con humor

—Seguro que tienes la respuesta exacta, así que no nos tengas en ascuas.

—Vamos a hacer lo mismo que hizo Concepción —continuó entonces Gadea, después de una carcajada —.No vamos a mandar a Maya a la Universidad, sino a Mayo….bueno —terminó riéndose—, habrá que buscar otro nombre.

Flavia, que empezaba a intuir lo que Gadea había pensado, la animó a continuar:

—Explícalo un poco más, por favor.

—Maya no lo sabe, pero vosotras igual recordáis cómo consiguió entrar Concepción Arenal en la Universidad: disfrazada de hombre.

—¡Es verdad! —soltó Artemisa abriendo lo ojos al acordarse de aquello.

—Pues bien —continuó Gadea—, Maya va a hacer lo mismo. Lo tenemos muy fácil además, porque aquí, Flavia —y se volvió a mirar a su cuñada guiñándole un ojo—, es una experta en vestirse de hombre.

—Lo cierto es que sí —respondió Flavia, con una nota de orgullo en la voz.

—Es una ventaja enorme —continuó Gadea—, pero no la única, porque tenemos también un peso pesado dentro de la propia Universidad que va a estar de nuestro lado seguro: Manuel Benito.

—Por supuesto —contestó Artemisa, sabiendo que iba a ser ella, además, quién hiciera de enlace entre el profesor jubilado y su nueva cuñada.

—Y, por si no fuera suficiente —terminó Gadea—, tenemos a la misma Concepción, que nos dará consejos muy valiosos, ya que ella lo ha vivido desde dentro.

Maya fue la única que no dijo nada mientras explicaban el plan entre las tres, pero es que se sentía desbordada, por la emoción, por la cantidad de información y, sobre todo, porque ya acariciaba con los dedos la consecución de su sueño.

A partir de ese día todo fue un torbellino de entrevistas, pruebas de vestuario y ensayos de comportamiento.

Tal y como habían dado por hecho Artemisa y Gadea, Manuel y Concepción fueron primordiales para que todo saliera bien.

Con Concepción tuvieron un par de entrevistas en las que la mujer se entusiasmó tanto como ellas con el plan,”ya era hora de que alguien cogiera mi testigo”, les dijo. Luego les contó cómo había sido su experiencia. A ella le habían descubierto enseguida, pero era tan buena estudiante que la Universidad no tuvo más remedio que aceptarla, como mujer también. Eso sí, con unas estrictas condiciones según las cuales no podía mezclarse con los varones y tenía que esperar entre clase y clase en una habitación aparte, a que un bedel la recogiera y la llevara al aula.

—Aunque algo me mezclé, porque fue en la facultad donde conocí a Fernando —les dijo con una sonrisa pícara al principio, al recordar a su marido, pero triste al final, ya que llevaba varios años viuda.

Luego tuvieron varias entrevistas con Manuel Benito. Él fue quien terminó de afinar el plan de Gadea:

—Yo creo que es mejor que no te descubran nunca —le dijo a Maya—, tenemos que intentar que no ocurra lo mismo que con Concepción, porque a saber qué se les ocurre a estos si te descubren, no tenemos garantías de que te dejen continuar. Ella tuvo mucha suerte. Lo mejor es que te presente como un sobrino lejano mío que acaba de llegar de América. Eso hará que tus compañeros calmen su curiosidad por tu físico exótico y, al mismo tiempo, no se acerquen demasiado a ti. Por desgracia, como habrás podido comprobar ya, hay muchos prejuicios ante los físicos diferentes.

—Sí, es cierto —reconoció ella con tristeza.

—¡Con nosotros no! —no pudo evitar intervenir Gadea.

—¡Vosotros no sois como el común de la gente! —le contestó Manuel haciendo que se rieran todos.

Y, finalmente, había venido lo más divertido: el momento de disfrazarse de hombre. Habían contado con la complicidad de Teresa, la criada más fiel de la casa, a la que le hicieron jurar que no iba a decir nada a nadie.

Y nadie, significaba, nadie.

Y esa era la parte del plan que menos le gustaba a Maya. Pero Gadea había decidido que tenía que ser así, al menos al principio:

—Se lo contaremos a nuestros maridos, por supuesto —les dijo a Maya y a Flavia—, pero aún no. Flavia, tu puedes contárselo a Andrew en cuanto salgáis de Madrid de vuelta a Salamanca la semana que viene. Él lo entenderá, pero prefiero que se entere lejos de aquí. Y lo mismo con Henry. Menos mal que está fuera. Con un poco de suerte, para cuando vuelva, el plan ya marcha viento en popa y no lo va estropear. Lo cierto es que no lo oculto por ellos, sino por Jeremy, ya sabéis cómo es. Prefiero que se entere cuando ya no haya vuelta atrás. No es que nos lo vaya a prohibir, pero se va a poner muy pesado. Y claro, si se lo contáis a vuestros maridos antes de tiempo, ellos se lo contarán a él, que para algo son sus hermanos queridos.

—¿Y yo qué? —dijo entonces Artemisa, metiendo baza de repente.

Gadea la miró en silencio unos segundos y, después, riéndose, le dijo:

—¿Pero, qué dices? ¡Tú eres de las nuestras! Anda que no te costó decirle a Jeremy que sacabas dinero vendiendo lo que hacías en el laboratorio…, donde él creía que jugabas a hacer comiditas.

Flavia un poco más a regañadientes, pero al final aceptó lo que le había dicho Gadea, ya que se negaba a mentirle a Andrew, pero se daba cuenta de que no se trataba de mentir, sino sólo de guardar el secreto una semana y luego contarle todo. Lo haría en cuanto salieran por la puerta de palacio rumbo a Salamanca.

La que no se quedó tan tranquila fue Maya. Desde que había ocurrido todo en la Sierra, había vivido excitada e ilusionada lo que iba a venir, pero no podía evitar tener un fondo de culpa por no habérselo contado antes a Henry. Esa había sido su intención inicial. Si Henry hubiera estado allí, estaba segura de que se lo habría contado. Estaba decidida a que su matrimonio, que había empezado con un gran engaño, se basara a partir de entonces en la confianza mutua. En cualquier caso, no podía hacer nada porque Henry no estaba, y no tenía manera de comunicarse con él, pero tenía claro que se lo iba a contar en cuanto volviera.

Y así fue como llegó su primer día de clase. A pesar de que hizo el viaje nerviosa, todo salió tal y como lo habían planeado.

Manuel Benito la acompañó a su primera clase, le dijo dónde sentarse para pasar lo más desapercibida posible y, tal y como le había dicho, después de un primer día en el que sus compañeros no pudieron evitar lanzarle numerosas miradas curiosas e indiscretas, dejaron de hacerle caso y no se le acercaron. Se convirtió en el bicho raro que hay en todas las clases, alguien extraño al que se acepta en el aula, pero con el que no se relaciona nadie.

Perfecto para ella, ya que solo se tuvo que concentrar en escuchar la lecciones de los profesores. En apuntar lo que le contaban y en ser feliz aprendiendo algo nuevo cada día.

A la semana del inicio de su vida universitaria, Maya y Andrew se fueron. Y tres semanas después, cuando a Maya ya le parecía que llevaba toda la vida estudiando en la facultad, Henry volvió.

Capítulo 35

Henry no se dirigió directamente al palacio, no lo hacía nunca. A la vuelta de una misión su primer destino era siempre la oficina central en la que solía estar esperándolo Carlos. Tampoco mantenía ningún tipo de contacto con sus familiares por carta, y esta vez había añadido a Maya a esa lista de familiares, claro. Cuando estaba fuera, en una misión, nada ni nadie podía despistarlo, aparte de que era absurdo escribirles mentiras, que era lo que tendría que hacer si les comunicaba algo. El correo normal era fácil de interceptar para sacar información que pudiera descalabrar las misiones. Cosas banales como qué había comido podían ser suficientes para localizarlo.

Con Carlos sí mantenía comunicación, claro, pero se daba por los canales de los servicios secretos, que eran más seguros (aunque nunca se podía asegurar que lo fueran del todo). En esas comunicaciones con su superior trataban exclusivamente temas relacionados con la misión en la que estaban metidos en cada momento. Nada de temas personales o relacionados con otras misiones. Ambas cosas, exactamente, lo que se traía entre manos él con Maya. Porque Maya era su esposa y su misión más importante.

Pero ¿seguía siendo Maya una “misión”?. Aunque no podía comunicarse con ella ni sobre ella, había ocupado sus pensamientos muchas veces durante su estancia en Escocia. Prácticamente todo lo que le había contado ella el último día ,antes de partir, encajaba con lo ocurrido en la realidad. Estaba casi seguro de que se trataba de una joven humilde, hija ilegítima del Duque, de Toledo, que había venido a Madrid a intentar aprender más sobre lo que le apasionaba en la vida (cuando pensaba esto, la recordaba tumbada en el jardín del palacio, con el cuaderno de dibujo en la mano…, y él besándola apasionadamente, tumbado también, y no podía evitar sonreír divertido y…, sí, feliz). También encajaba perfectamente con la personalidad maliciosa de Lucas que hubiera cambiado un problema, la aparición repentina de una hermanastra, por una oportunidad: vengarse de uno de sus enemigos.

Sí, estaba casi convencido de que todo lo que había ocurrido era eso y nada más. Y que, por tanto, en cuanto volviera podría empezar a disfrutar de su nueva vida de casado como lo que había sido: un regalo inesperado y maravilloso.

Pero quedaba el “casi”. No podía evitarlo, era agente secreto y necesitaba cerciorarse.

Al final, en Escocia, a punto de salir hacia España, llegó a un acuerdo consigo mismo: le propondría a Carlos investigar a Maya un par de semanas más. Asegurarse de que el encuentro con Lucas había sido lo que ella le había contado. Y luego aparcar sus sospechas. Aceptar que Maya era lo que le había dicho que era.

Y disfrutar junto a ella del resto de su vida.

Cuando llegaba a esta idea, sentía que su pecho explotaba de alegría, una sensación maravillosa que jamás había imaginado poder sentir.

Pero cuando llegó a Madrid, al despacho de Carlos, todo se desbarató.

Estuvieron más de una hora hablando y poniendo en claro los resultados de su misión en Escocia. Henry era exquisito con su trabajo y no se le ocurría hablar de nada antes de dar por zanjadas sus misiones. Pero pasado ese tiempo, cuando todo había sido dicho y aclarado, decidió preguntar qué había ocurrido con su otra “misión”. Al fin y al cabo, así habían tratado el seguimiento de Maya mientras él estuviera fuera. Henry lo había dejado todo preparado para que el criado Enrique avisara a Carlos si Maya se movía de palacio (es un amigo de la familia y se ocupará de mi esposa mientras estoy fuera, le había dicho al joven quien, por cierto, no había preguntado nada ya que para él todo lo que le pedían sus jefes era indiscutible).

—¿Qué me cuentas de Maya? —le dijo entonces Henry a Carlos cuando acabaron de hablar de la misión de Escocia, intentando aparentar tranquilidad, aunque no lo estaba del todo.

—No muy bueno, Henry. Aunque tampoco sé si es malo… —le dijo entonces, pasándose la mano por la cara, con expresión preocupada.

Henry se puso en tensión, pero solo le dijo:

—Suéltalo.

—Ha empezado a ir a la Universidad. A la Facultad de Farmacia.

—Ah, bueno —dijo entonces aliviado Henry—, ya ha ido antes, con mi hermana Artemisa y Gadea…

—No Henry, no es lo mismo —le cortó Carlos—, aquello ya me lo habías contado, se podía considerar casi una visita social a un viejo conocido. Extraña por el lugar, pero no un escándalo. Lo de ahora sí lo es, porque está acudiendo como alumna.

—¿Cómo alumna? Eso es imposible, las mujeres no pueden ir a la Universidad.

—Tienes razón, te lo he explicado mal, no va como alumna, sino como alumno. Va disfrazada de hombre.

Capítulo 36

Eran ya las diez de la noche cuando Henry salió del despacho de Carlos rumbo a palacio.

No habían conseguido llegar a una conclusión ni uno de los dos. Estaba claro que lo que estaba haciendo Maya era raro, muy raro. Altamente sospechoso. Pero, por otro lado, los informantes que Carlos tenía en la facultad de Farmacia le habían dicho que el joven nuevo no se relacionaba con nadie. Salía de palacio solo y se montaba en el coche que iba directo a la facultad. Una vez allí, se sentaba en su lugar apartado, cogía sus notas y, al acabar las clases, salía del aula, se montaba en el coche y volvía directamente a palacio. En el tiempo que llevaba yendo no había dirigido la palabra a nadie, ni nadie la había hablado a él.

Absurdo si lo que buscaba era algún tipo de información.

En el camino de vuelta a palacio, Henry pensó que lo único que le quedaba era seguir investigando a Maya. Retomar el punto de sospecha y prudencia que siempre tenía con ella. Olvidarse de relajarse y disfrutar como si fueran un matrimonio normal.

Cuando entró en palacio se encontró con que estaban casi todos retirados ya, solo quedaba algún criado y Jeremy, en su despacho. Cuando oyó la voz de Henry salió de él a saludarlo:

—Me alegro de que estés de vuelta, hermano, me hacía falta un igual, porque las chicas andan un poco revolucionadas.

En cualquier otro momento Henry se habría reído con el comentario de su hermano. Antes de que Maya se incorporara a la familia era, de hecho, un comentario habitual, ya que Artemisa y Gadea, y Flavia cuando visitaba el palacio, solían hacer muchos planes que a Jeremy le sacaban un poco de sus casillas. Y, aunque no hacía nada por pararlos, le gustaba desahogarse con sus hermanos. Pero esta vez Henry estuvo más atento e intentó sacarle más información. Quizá Jeremy sabía algo de las visitas de Maya a la Universidad.

—¿Y qué han estado haciendo? —le dijo entonces, intrigado.

—Nada de particular… Bueno, en realidad no tengo ni idea —decidió sincerarse Jeremy después de un momento de silencio—. Pero ya sabes, demasiados cuchicheos y risas y revuelo para que no sea nada. Y cuando empiezan así, no suele ser para organizar un baile, como haría el resto de mujeres del mundo, ¡qué va! Voy a tener que hablar seriamente con Gadea un día de estos… —terminó, más hablándose a sí mismo que a Henry.

Después de hablar un momento más, decidieron acostarse a descansar. Cuando Henry subía las escaleras hacia su habitación, se dio cuenta de que su preocupación aumentaba. En cualquier otro momento el comentario de Jeremy se le habría olvidado al momento, ahora solo pensaba que Maya había estado en medio del revuelo y cuchicheos que había mencionado su hermano. Seguro que todo aquello había estado relacionado con su inicio en la Universidad ¿Habría engañado Maya a su hermana y cuñadas para llevar a cabo sus planes? ¿Qué tipo de planes podían ser?

Pero antes de que empezara de nuevo a dar vueltas y vueltas en su cabeza al misterio de su mujer, algo llamó su atención.

El pasillo de las habitaciones estaba en silencio y vacío, pero, de repente, una puerta se abrió.

La puerta de la habitación de Maya.

Y, tímidamente, ella asomó su cabeza.

Llevaba puesta la ropa de dormir: un camisón sencillo, de color blanco, que hacía que su piel morena destacara y brillara con luz propia. Y el pelo, negro y liso, suelto, como la había conocido en el jardín.

Estaba preciosa.

Y sonreía y le miraba con una intensidad que le dejaron sin palabras.

Pero no acabó todo ahí. Ella soltó, bajito, para no despertar a nadie, pero con un tono de alegría inmensa: “¡Henry!,” y salió de la habitación corriendo y se abalanzó a sus brazos.

En ese mismo momento, cuando el cuerpo cálido y suave de Maya se acopló al suyo como si fuera el trozo que le faltaba, Henry decidió que, una vez más, se iba a dejar llevar por lo que sentía. Al día siguiente retomaría el análisis de sus sospechas, hablaría de nuevo con Carlos, vigilarían a Maya, descubrirían sus intenciones, pero en ese momento iba a hacer lo que deseaba. Lo que necesitaba.

Se soltó un momento del abrazo, dejando a Maya un poco desconcertada y, en un gesto ágil y rápido se agachó y cogió sus piernas con su brazo derecho sin dejar de sujetarle la cintura con el izquierdo y la levantó.

Y así, entre sus brazos, con el pelo de ella cayendo hacia atrás, largo y sedoso, entraron en la habitación.

Maya se dejó hacer fascinada, maravillada, vio como Henry, una vez dentro, cerró la puerta con un golpe rápido de su pie y la acercó a la cama. Una vez allí, la depositó con delicadeza sobre ella y se tumbó a su lado.

—Ahora, esposa, vamos a terminar lo que dejamos a medias hace tres semanas.

El tono con el que lo dijo desconcertó un poco a Maya. Había deseo, pero también un fondo de dureza que le recordó al Henry de los primeros días, no el que se había despedido de ella en la terraza del club. Prefirió no darle importancia de todas formas, pensó que sería una interpretación de ella, que estaba muy nerviosa. Porque, por fín, iba a pasar lo que debía haber pasado el primer día de su matrimonio. Lo que hacían todas las parejas al casarse. Lo que ella llevaba deseando internamente más de veinte días.

En ese momento Henry empezó a besarla, con pasión, y ella decidió dejarse llevar por el instinto. Era lo que había hecho siempre con él y le había salido tan bien, que, estaba segura, le había dado a Henry la sensación de que era una mujer experimentada.

Pero esta vez no le estaba saliendo.

Precisamente porque no era una mujer experimentada. Y ya no tenía la motivación de engatusarlo para conseguir lo que quería. Ahora sólo quería estar bien con Henry y, en esa nueva circunstancia, le salía lo que ella era en realidad: una joven ingenua que estaba a punto de perder la virginidad.

Henry se dio cuenta enseguida de que estaba pasando algo extraño. Los encuentros sexuales anteriores con Maya habían sido intensos y muy excitantes. Al principio ella solo había respondido a sus caricias, pero lo había hecho con pasión. Además, enseguida había sido ella quien había pasado a tomar la iniciativa, mostrándose como una mujer experta y provocativa. El último encuentro en la habitación secreta del club, de hecho, había sido una de sus experiencias más excitantes en materia sexual. Tenía claro que si no llega a entrar Lucas, habrían acabado consumando la relación, tal y como estaban, de pie, con parte de la ropa puesta, tal había sido el grado de ardor sexual que habían sentido. No sólo él, sino ella también. Estaba seguro.

Y, sin embargo, en ese momento, sobre la cama, Maya estaba extrañamente quieta. Se dejaba hacer, pero no respondía como las veces anteriores. De hecho, en un momento en el que él le cogió la mano para que ella le rodeara la cintura, le pareció notar que temblaba un poco.

Enseguida se dio cuenta de lo que estaba pasando: “se está haciendo la virgen”, se dijo a sí mismo. “Se ha debido dar cuenta de que estoy de nuevo reticente con ella y se le ha ocurrido esa nueva táctica para desconcertarme y volver a cazarme en sus redes”. Así que decidió que lo más inteligente era seguirle el juego, como si él también creyera que era virgen.

Ahora bien ¿cómo se tenía una primera relación con una mujer inexperta? Lo cierto era que Henry no se había tenido que enfrentar a esa situación jamás: todas sus relaciones habían sido siempre con mujeres casadas y, por tanto, experimentadas. En cualquier caso, era un hombre sensible, así que pensó que en esos casos seguramente habría que ir más despacio. Y eso es lo que decidió hacer: ir con mucho cuidado, como si Maya fuera una pieza de arte delicadísima a la que un gesto brusco podría romper.

Se rió para sus adentros y se dispuso a seguirle la corriente a Maya en ese último teatro que se le estaba escenificando. “No va a poder conmigo, voy a ser yo quien le desconcierte y, además, voy a pasármelo bien”, pensó antes de volver a pegarse al cuerpo de Maya.

A partir de ese momento fue él quién tomó la iniciativa todo el rato. Para empezar, olvidó los besos intensos y profundos y las caricias descaradas y empezó tocando, con mucha suavidad, el cuello y la cara de Maya. Ella al principio estaba con los ojos abiertos y una expresión asustada que a Henry le pareció casi perfecta, como si de verdad estuviera asustada por lo que iba a venir. Siguiendo su juego, él hizo como que tomaba en serio todo aquello y le susurró, muy dulce al oído:

—Tranquila Maya, no voy a hacerte daño. Si quieres, cierra los ojos y concéntrate solo en lo que sientes.

Ella sonrió levemente, poniendo de nuevo esa expresión angelical de chica buena, y le obedeció. A partir de ahí Henry fue siguiendo con sus caricias por todo el cuerpo de Maya. Muy despacio, muy dulce, fue bajando del cuello hasta el centro de su pecho, su tripa, las piernas, primero la derecha, luego la izquierda. Sus manos expertas la acariciaron entera, salvando las zonas más sensibles y con la tela de por medio. Durante ese reconocimiento Maya iba soltando ligeros suspiros que le daban la pista a Henry de que estaba haciéndolo bien.

Lo cierto es que Henry tuvo que reprimir varias veces la risa que asomaba a los labios al darse cuenta de que quién estaba haciéndolo realmente bien era ella . ¡Qué manera de bordar una actuación!, parecía, sin lugar a dudas, una virginal jovencita a punto de ser desflorada, pensó.

Prefirió contener la risa y seguir él también con el teatro. Así que cuando llegó al final de sus piernas que coincidía también con el final del camisón, cogió el bajo de este y, con cuidado pero sin detenerse, se lo subió hasta arriba, por encima de su cintura.

Ella abrió los ojos por la sorpresa, pero él dándole un beso dulce en los labios, le susurró:

—Todo está bien —y continuó subiéndole el camisón, hasta acabar quitándoselo.

Ella le ayudo un poco con las manos, aceptando lo que él estaba haciendo, pero, en cuanto se quedó desnuda, volvió a cerrar los ojos y quedarse en aquella posición de espera.

Henry aprovechó para desnudarse él también y luego volvió a acariciarle como un momento antes, desde las mejillas hasta el final de sus piernas, pero esta vez sin el obstáculo de la tela. La piel de Maya era suave y cálida y, aunque él también estaba interpretando un papel, Henry se dio cuenta de que empezaba a sucumbir al hechizo que Maya siempre provocaba en él. Pero, ¿qué importaba?, se dejaría llevar y la poseería por fin. De hecho no podía negar que estaba disfrutando como nunca.

Y Maya, al paso de sus manos expertas, había empezado a hacer pequeños movimientos, retorciéndose, aunque fuera muy ligeramente, de placer. Henry fue consciente de eso y decidió avanzar. Se agachó un momento y cogió con sus labios el pezón izquierdo de Maya. Cuando sintió la caricia ella no pudo evitar pegar un ligero bote, seguido de un gemido leve. Y se pegó más a él. Henry añadió más deliciosa tortura a lo que sentía Maya poniendo una mano sobre el otro pecho y la otra cerca de su sexo, todo ello sin dejar de chupetear el pezón.

El gemido de Maya, levísimo al principio, se hizo más largo y profundo, a la vez que arqueaba su espalda para que las caricias de Henry fueran más intensas aún.

Henry aprovechó el movimiento de arqueo de ella, que había dejado sus nalgas sin contacto con la cama, al aire y, dejando por un momento la caricia del pecho, le dio una palmada en la nalga. Suave, pero activa. El gemido de Maya se convirtió en un gritito, ronco, lleno de deseo y placer. Henry lo entendió. Así que acarició el culo de Maya, muy suave, pero, enseguida, le volvió a dar otra palmada.

Lo hizo varias veces, combinando las caricias suaves y delicadas, con palmadas que le enrojecían ligeramente la piel. Ella gemía ya todo el rato e intentaba pegarse a él, para que el contacto entre sus cuerpos fuera pleno. Y empezó a tocarle también, primero tímidamente, pero luego recorriendo su espalda, su pecho y su culo con las manos, como si estuviera ávida de él.

Estuvieron así un buen rato, hasta que Henry decidió que había que dar un paso más.

Movió la mano que estaba cerca del sexo de ella y la metió entre sus piernas, y una vez en aquel refugio caliente, hizo avanzar su dedo índice hacia la entrada del templo del amor.

Estaba empapada, preparada para recibirle.

Pero ella había querido jugar y era lo que él le iba a dar.

Se dedicó a pasarle el dedo muy suavemente por el clítoris, primero sólo tocándolo ligeramente, luego dejándolo más tiempo y finalmente haciendo caricias circulares que hicieron que ella empezara a gemir y suspirar sin descanso, y moviera sus caderas para adaptarse al ritmo de él. Hubo varias veces que, estuvo seguro, ella estuvo a punto de llegar al clímax y a derramar su placer en la mano de él, pero entonces paraba. Y le miraba.

Ella abría los ojos entonces y le miraba con aquella expresión perfecta de deseo, excitación e ingenuidad que, tenía que reconocer Henry, le estaba volviendo loco, aunque supiera que era falsa.

Una de las veces en que él paró la caricia cuando ella estaba a punto de llegar al orgasmo, ella exclamó bajito pero claramente:

—Sigue, por favor.

Y Henry supo que había llegado el momento de terminar.

Se puso encima de ella y le abrió ligeramente las piernas, al mismo tiempo que ella abría los ojos y fijaba su mirada, arrebolada, en la de él. Hizo incluso un gesto de asentimiento, como dándole permiso para entrar en ella, como si realmente fuera su primera vez.

Y Henry, que estaba muy excitado, empezó a penetrarla.

Enseguida se dio cuenta de que el teatro de Maya llegaba, no sabía cómo, hasta el interior de su sexo, porque estaba caliente y húmeda, pero también muy estrecha. No tenía dificultad para entrar en ella pero las paredes de su vagina agarraban con fuerza su pene duro y enorme.

Por eso mismo, fue entrando poco a poco, aguantando sus ganas de entrar en ella de golpe, lo hizo porque así continuaba con el teatro, pero también porque le producía muchísimo placer. El mismo que debía estar sintiendo ella, que gemía, gutural y le llamaba por su nombre cada poco. El no pudo evitar decir el de ella también, de manera más dulce de lo que le hubiera gustado, pero estaba siendo todo tan delicioso que se dejó llevar.

Y finalmente entró del todo dentro de ella, y Maya hizo su acto final, perfecto, porque soltó un pequeño gemido de dolor y su cara se frunció un poco. Él le siguió el juego y le preguntó:

—¿Te he hecho daño?

—Ha sido un momento, ya estoy bien —le contestó ella y, enseguida, con mirada de deseo, añadió— sigue, por favor.

Y él le hizo caso y empezó a entrar y salir de ella al ritmo de su deseo, de su placer. Y ella pareció sentir lo mismo y se acopló a su movimiento, y volvió a llamarle “Henry”, y le pidió, de nuevo, volviéndole loco, que empujara más, que entrara más en ella.

Y explotaron a la vez, en un gemido conjunto, largo, profundo, igual al orgasmo que habían sentido.

Se quedaron abrazados, exhaustos pero satisfechos, unos segundos.

A Henry el costó más de lo que le hubiera gustado, volver en sí. Había disfrutado como nunca, y ahora que habían terminado, aquel abrazo estaba siendo maravilloso Era una pena que todo hubiera sido un teatro de ella, pensó con algo de amargura, y eso mismo le hizo querer separarse. Pero ella no le dejó.

—Espera un poco, por favor —le dijo al oído, e intensificó la profundidad del abrazo, poniendo su mano sobre el culo de él, para que no saliera de dentro de ella.

Henry le obedeció. Estaba en el paraíso de hecho, pegado a ella, envuelto en su olor, escuchándole respirar. Pero un par de minutos después, supo que tenía que salir, o acabaría en sus redes de nuevo.

Este último pensamiento hizo que saliera con cierta brusquedad, lo que hizo que ella le mirara extrañada.

Pero no tanto como estaba él, porque al salir había mirado hacia abajo y sobre la sábana, bajo el sexo de ella, algo le llamó la atención.

Una mancha pequeña, como una flor delicada. Roja.

Aquello no se podía fingir.

En ese momento, lo único que podía ser se le presentó claro. Pero…, aquello no era posible, ella era experimentada…,eso era lo que él había creído siempre.

Con estupor creciente, le preguntó:

—Pero..., ¿eras virgen?

Maya le miró sin poder entenderlo. Acababa de desflorarla y lo había hecho con delicadeza, dando por sentado que lo era ¿por qué le preguntaba eso?

—Claro…¿no te has dado cuenta? —pudo contestar tan solo, desconcertada.

Y él solo pudo decirle la verdad:

—Pensé que estabas fingiendo, como has hecho siempre conmigo.¿Recuerdas que te has comportado como una experta en el sexo conmigo siempre? —añadió con dureza.

La frase fue como un mazazo para Maya, Henry tenía razón, ella había fingido. Pero él también lo había hecho. Pero ya habían hablado de todo eso en la terraza del club y lo habían aclarado. ¿Por qué estaba reaccionando así,? ¿Qué le había pasado?

En lugar de eso, sin embargo, a punto de llorar, le dio la razón:

—Tenía que habértelo dicho, lo siento.

—Tenias que haberme dicho tantas cosas... —le contestó, duro y acerado, como si su voz fuera un cuchillo afilado.

Y después se levantó y, sin añadir nada más, se marchó.

Capítulo 37

Maya no pegó ojo en toda la noche. Había sido la experiencia más maravillosa y más horrible de su vida.

Durante la ausencia de Henry había estado inmersa en su aventura en la Universidad, pero, aún así, todos los días había tenido tiempo para pensar en él y en su vuelta. Había imaginado, tal y como había ocurrido al final, que se acostarían juntos en cuanto él volviera. Y había temido el momento tanto como lo había deseado.

Por un lado se temía que a la hora del momento definitivo, no iba a reaccionar como lo había hecho hasta entonces. Sospechaba que el miedo a lo que iba a venir haría aflorar lo que realmente era: una joven inexperta. Y, por otro lado, era consciente de que no se había comportado como una joven virginal con él, así que también tenía miedo a su reacción cuando se enterara de que lo era. Al contrario que la mayor parte de los hombres, a Henry no parecía haberle importado su probable experiencia anterior, al contrario, había disfrutado con ella.

Y el momento llegó y ella reaccionó como se había temido: casi paralizada por el miedo a lo desconocido, y con el instinto que había seguido hasta entonces, anulado. Pero entonces había parecido que él entendía todo ,que se daba cuenta de que era inexperta a pesar de su comportamiento anterior y había reaccionado exquisito, dulce y paciente. Y le había hecho el amor como lo que era: una joven virgen. Y había conseguido que su miedo desapareciera y su instinto fuera aflorando, y, al final, se dejara llevar por él. Y había disfrutado con Henry como no lo había hecho nunca antes.

Cuando terminaron ella se había sentido en el paraíso, sin querer separarse de él. Nunca. Deseando repetir lo que acababan de hacer. Pero entonces había ocurrido el desastre. Él había visto la pequeña mancha de sangre de su virginidad y la había tratado de aquella manera horrible y la había dejado sola.

Durante las horas de la noche en vela, Maya sólo se había calmado pensando que al día siguiente hablaría con él e intentaría aclarar lo que había ocurrido. Igual que había sucedido en la terraza del club. Estaba convencida de que hablando claramente podrían solucionar los malentendidos.

Pero al día siguiente Henry no apareció en el desayuno. Ni en la comida. Sólo lo hizo en la cena, tarde, cuando ya estaban todos sentados a la mesa. Se sentó a su lado, en el sitio en el que tenía reservado, pero no le dirigió la palabra ni para pedirle la sal. Sí habló con sus hermanos y su cuñada, aparentemente distendido, pero quedó claro para todos que pasaba algo entre ellos. Se confirmó cuando antes de que llegara del postre se levantó excusándose porque tenía mucho trabajo, y salió de la sala sin siquiera dirigirle la mirada.

Ella se quedó desolada, pero hizo esfuerzos por disimular. El resto, además, actuó con ella con mucho tacto y no mencionaron lo que había pasado ni le hicieron preguntas indiscretas. Al contrario, le intentaron meter en la conversación todo el rato. Pero ella lo único que quería era quedarse sola, así que enseguida también buscó una excusa y se retiró a su habitación. A llorar.

No lo hizo mucho rato, la noche anterior no había dormido, así que, agotada por la falta de sueño y la pena, se durmió.

Al día siguiente era domingo. Algo más descansada se le ocurrió otra razón para el enfado de Henry. Más lógica y que, además, encajaba con la última frase que le había dicho. Le había hablado de que le ocultaba cosas y era cierto: no le había dicho nada de su inicio en la Universidad.

De repente le pareció ver todo claro. De alguna manera, Henry se había enterado de su inicio como estudiante universitaria, disfrazada, y la desconfianza que había sentido hacia ella desde el principio, que había empezado a disiparse en la terraza del club, había vuelto con más fuerza que nunca. Seguramente, el descubrimiento de que era virgen en vez de la mujer experimentada que se había mostrado hasta entonces no había hecho más que acrecentar esa desconfianza.

Sí, esa tenía que ser la explicación.

Ahora se arrepentía de no haberle pedido a Gadea que esperaran a que él volviera para empezar a ir a la Universidad. O de no haberle contado toda la verdad a Henry en la terraza del club, cuando había tenido oportunidad de hacerlo.

Entendía que estuviera enfadado. Henry habría sentido aquel nuevo engaño como la confirmación de que no podía fiarse de ella.

Pero ya no había vuelta atrás. La única manera de solucionarlo era hablar, pero Henry no quería.

Y entonces se dio cuenta de que solo había una forma de dejar de sentir aquella melancolía: escapando de ella. Y tomó una decisión. Se vistió recogió lo poco que necesitaba y salió de la habitación, con mucho cuidado para no despertar a nadie.

Capítulo 38

Cinco minutos después de que Maya tomara aquella decisión, Henry bajaba las escaleras hacia la puerta de entrada. Un día más iba a desayunar fuera para no coincidir con Maya. Estaba dispuesto a no dirigirle la palabra hasta que no terminara de averiguar quién era y qué quería en realidad. Pero cuando estaba a punto de salir, la puerta del despacho de Jeremy se abrió y le llamó:

—Henry, me gustaría hablar contigo. En privado.

Aquello era muy extraño, si Jeremy le hablaba de aquella manera, tan solemne, era que algo serio había ocurrido.

—Por supuesto —le dijo, sin dudarlo, y entró en el despacho.

Una vez se sentó al otro lado de la mesa, Jeremy fue directo al grano:

—Hermano, hace siete años me dijiste una frase que no he olvidado. Me recriminaste mi actitud distante con Gadea. Entonces tuviste razón. Hoy te voy a devolver el favor diciéndote exactamente lo mismo que me dijiste tú a mi: Henry, no sé qué ha pasado entre Maya y tú, pero ya lo puedes ir solucionando —y sonrió con una nota de humor, pero firme, como en aquella ocasión había hecho Henry con él.

—Jeremy —le contestó Henry después de un momento de silencio en el que había sopesado si contarle la verdad o no—, el problema es que Maya me oculta cosas.

—A mi Gadea me las oculta constantemente, es el motivo de discusión único que tenemos. Ahora mismo estoy enfadado con ella por la enésima vez que me lo ha hecho. Aunque ella me dice que no me las oculta, sino que me las cuenta en diferido, para darle tiempo a prepararse cómo decírmelas —le contestó, siguiendo con la nota de humor, pero con cara de circunstancias.

—Pero en mi caso se trata de temas graves, Jeremy, relacionados con mi ocupación —le contestó Henry, sin perder la seriedad, queriéndole transmitir a su hermano que sospechaba de su esposa, pero sin decirlo claramente, para salvaguardar la discreción que debía a todo lo relacionado con su trabajo.

—¿Estás seguro? —le dijo entonces Jeremy, poniéndose algo serio también.

—¿Qué quieres decir? —le preguntó entonces Henry, amoscado.

—Maya lleva viviendo con nosotros más de un mes y hace la misma vida que Gadea y Artemisa —Henry iba a intervenir, pero Jeremy le paró con un gesto de la mano para que le dejara seguir con su explicación—. Creo que sé lo que me vas a contar Henry, por eso te he llamado. Déjame que te lo explique.

—De acuerdo —le contestó entonces, ya totalmente intrigado.

—Como te he dicho hace un momento, esta mañana he tenido una discusión con Gadea por una información que me había ocultado hasta esta mañana. Lo que no te he dicho es que la discusión ha sido por Maya —Henry abrió los ojos, sorprendido, pero no dijo nada, así que Jeremy continuó—. Entre todas, porque también han estado implicadas Artemisa y Flavia, han organizado un plan secreto para que Maya pueda ir a la Universidad. Como sabes que eso es imposible, porque es una mujer, han buscado la ayuda de Manuel Benito y Concepción Arenal y, finalmente, han decidido que vaya vestida de hombre. Y les ha salido de maravilla, porque ya lleva acudiendo tres semanas sin que se haya enterado nadie. Incluido yo —terminó, con cara de circunstancias.

—Pero, ¿por qué iba a hacer eso? —dijo Henry, sin terminar de entender lo que había pasado.

—Hermano, los Cornwall tenemos un detector de mujeres extrañas e inquietas —le contestó Jeremy con ironía después de un suspiro profundo—. Al parecer era su sueño desde niña y vino a España exclusivamente a intentar cumplirlo. Pensó que al ser hija ilegítima de un Duque tendría más opciones si su familia paterna le ayudaba. Era lo único que quería de ellos. Y, al parecer, aceptó casarse contigo por la misma razón, pensando que al ser noble podrías ayudarla . Aunque, según me dice Gadea, ahora está totalmente enamorada de ti. Algo que, por otro lado, no hace falta que me diga Gadea, ya que es evidente hasta para mi.

Henry obvió la última parte de lo que le había dicho Jeremy y expresó en alto lo que estaba pensando.

—Pero ¿por qué no me lo contó?

—¿Crees que es fácil contar algo así? ¿No te das cuenta de que ha tenido que disfrazarse de hombre?. Hasta alguien como yo se da cuenta de que ser mujer no es fácil en este mundo si eres inteligente y tienes planes propios para llevar tu vida adelante. —terminó Jeremy, sin poder evitar la nota de ironía que le ponía a casi todo.

—Tengo que hablar con ella —dijo Henry, entonces, un poco anonadado, como hablando para sí mismo

—Ya estás tardando —terminó Jeremy, con una sonrisa plena.

Capítulo 39

Subió hacia la habitación de Maya despacio, muy despacio, ya que estaba reorganizando su mente y sus pensamientos mientras se acercaba. Recordó la tendencia de Flavia a vestirse de hombre, la defensa de Gadea de la educación femenina en igualdad a la masculina, los contactos de Artemisa en la Universidad y el deseo de aprender de Maya. Todo encajaba como un puzle perfectamente terminado. Tenía que haberlo pensado desde el principio. No hacerle sufrir a Maya. A él no le importaba que estudiara, al contrario, le gustaba que su mujer fuera diferente, inteligente y valiente.

Tocó la puerta de la habitación de Maya arrepentido por cómo la había tratado. Iba a pedirle perdón, eso lo primero, y luego…, luego ya improvisaría. Sólo sabía que estaba deseando verla. Pero no respondió nadie. Volvió a hacerlo dos veces y nada. Hasta que se atrevió a abrir ligeramente la puerta, porque aquello era extraño. Se asomó y se quedó desilusionado. No había nadie. Entró y comprobó que la cama estaba perfectamente hecha, todo ordenado y en su sitio, pero no había ni rastro de Maya.

Y entonces se le ocurrió que se había marchado. Que lo había abandonado, harta por la forma en que la trataba.

El pensamiento le apareció como una revelación y, al mismo tiempo, sintió que se quedaba sin energía. ¿Qué iba a hacer sin ella? Un mes atrás se habría reído de sí mismo al pensar que le pudiera ocurrir aquello, pero ahí estaba, en una habitación vacía, echando de menos a la chica que había ocupado sus pensamientos desde el instante en que la había conocido.

Y entonces recordó lo que acababa de decirle Jeremy y en lo que no había reparado un momento antes: que ella estaba enamorada de él.

¿De verdad era así? ¿Y él no se había dado cuenta?, peor aún ¿la había alejado de él?

Antes de caer totalmente en el desánimo, se le ocurrió que Maya igual no se había ido y estaba en el jardín. Sí, ahí tenía que estar, se dijo a sí mismo mientras se acercaba esperanzado a toda prisa hacia la ventana.

Pero el jardín estaba vacío.

No había nada. Nadie.

Sólo destacaba un árbol en su centro, lleno de flores.

Y…, un momento…¿qué era aquello?

Capítulo 40

Desde que había llegado al jardín había empezado a sentirse mejor. Rodearse de naturaleza y de flores era su mejor medicina. Dibujarlas hacía que sólo se concentrara en eso y no se dejara llevar por pensamientos tristes.

Esta vez había decidido dibujar una de las preciosas flores rosas del magnolio recién florido. No era un dibujo nuevo, ya que la especie era originaria de América. De hecho, siempre había sido su árbol preferido. Por eso mismo se había encaramado a una de sus ramas, para sentir la caricia del hogar en un momento en el que se sentía sola y triste.

La rama sobre la que estaba sentada estaba a metro y medio del suelo y el árbol estaba tan florido que desde la ventana de su habitación no se la veía. Sólo sus dos pies y el borde de su vestido asomaban ligeramente bajo la copa florida.

Aquello era lo que había visto Henry. Y le había hecho bajar las escaleras de dos en dos. Y llegar a la altura de Maya jadeando por la carrera.

Y ahí estaba, mirándola, abajo, con la cabeza a la altura de sus rodillas, con aquellos ojos maravillosos de color azul oscuro, y el flequillo desordenado, como sólo se lo había visto cuando la había amado sobre la cama.

Pero sin decirle nada.

Porque Henry se había quedado sin palabras.

Era muy bueno con las ideas y los razonamientos, pero muy malo con el lenguaje de los sentimientos. Porque no lo había utilizado nunca.

Así que empezó con los hechos, con lo que sabía controlar:

—Jeremy me lo ha contado todo, quiero que sepas que puedes ir a la Universidad. Vestida como quieras. Para mi no es un problema, al contrario, me gusta.

Oírle aquello a Henry era maravilloso. Pero no era lo que Maya necesitaba, como el aire, en ese momento.

—Y quiero pedirte perdón por haberte tratado como lo he hecho.

Aquello era bueno también, pero seguía sin ser lo que necesitaba.

No había censura en Maya, ni enfado. Pero no podía hablar. Y Henry, de alguna manera, lo supo. Y supo que tendría que hablar él. Como no lo había hecho nunca. Pero el resto de su vida dependía de eso:

—Eres la mujer más maravillosa que he conocido nunca.Y te quiero y quiero pasar el resto de mi vida a tu lado.

Luego abrió los brazos para recibirla y ella sólo tuvo que dejarse caer de la rama, para encajarse en su cuerpo. En su lugar.

Querida lectora, deseo que te haya gustado la historia de Maya y Henry.

Si quieres seguir conociendo a los Cornwall, te animo a leer las historias del resto de hermanos.

La primera de la saga se titula “No necesito un vizconde“ , y cuenta la historia del hermano mayor, Jeremy y de su enérgica vecina de la infancia, Gadea.

La segunda se titula “Mi fiera favorita”, y en ella encontrarás a Andrew, el segundo hermano Cornwall, y a Flavia.

La cuarta saldrá publicada el 15 de agosto de 2020, se titula “Mi Duque odiado” y nos cuenta la historia de la única chica Cornwall: Artemisa.

Y si te gustan las historias contemporáneas, puedes leer también otra novela mía: “¡No te soporto, vecino!“

El resto de mis novedades irán saliendo publicadas en mi página personal de Amazon.

Olympia ❦