LADY SALVAJE

© Lady Salvaje.

© Olympia Russell. M. Jiménez 2022

© Fotografía de la portada: Kathy Servian: www.servianstockimages.com

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Queda totalmente prohibida la reproducción total o parcial de este libro de cualquier forma o por cualquier medio sin permiso escrito de la propietaria del copyright.

Esto es una obra de ficción. Cualquier parecido con la realidad es mera coincidencia.

Capítulo 1

La brisa de la mañana soplaba suave y tibia. Aún no había empezado la época de calor, pero la tierra y los animales ya presagiaban el verano y había un ambiente tranquilo, pero también de excitación gozosa, como la promesa de que algo maravilloso estaba a punto ocurrir.

A India le encantaba aquella época del año. Para empezar, porque la temperatura ya era muy agradable y no tenía que llevar capas y capas de ropa encima. Aunque, en realidad, a India el bosque le gustaba en cualquier momento, incluso en el invierno más duro.

Aquel lugar era su verdadero hogar y no las habitaciones de su palacio, llenas de lujosas telas y muebles. De hecho, solo al aire libre, rodeada de criaturas no humanas, se sentía feliz y plena. Por eso, empezaba todas las mañanas dando un paseo, y todos los atardeceres terminaban de igual manera.

Aquel día había madrugado mucho, como era habitual en ella, para poder dar aquel paseo matutino sin que nada ni nadie le molestara.

Bueno, aquello era en realidad una excusa, ya que el bosque que rodeaba a su palacio natal era un coto cerrado en el que solo se solía aventurar ella. Y todas las criaturas que en él habitaban, claro.

Cuando era una niña y su padre aún no había desaparecido del todo de la vida de ella y sus hermanas, empujado por sus obligaciones como jefe de los servicios secretos de la Corona, había compartido muchos paseos con él. Era él, de hecho, quien le había enseñado a disfrutar de la naturaleza, a sentirse como en casa rodeada de animales y árboles.

India había nacido el mismo día que su madre había muerto. De hecho, era ella quien había provocado, con su nacimiento, la muerte de la Duquesa de Rochester. La dama más dulce y bella de todo el reino, como siempre repetía su padre.

Se había tratado de un hecho terrible, pero no insólito. Por desgracia, la muerte de la mujer en el parto era algo que se repetía periódicamente en todas las familias, incluso entre las más nobles y pudientes, ya que la naturaleza no hacía distinción de clases y riqueza.

Muchas veces el hecho luctuoso afectaba también al neonato y los bebés fallecían junto a sus madres. Pero alguna vez la naturaleza se portaba de la forma más cruel posible y mataba a la madre dejando al bebé recién nacido, sonrosado, perfecto y lleno de vida.

Eso era lo que había ocurrido con India. Matilde de Rochester, madre amada, esposa adorada, había fallecido y en su lugar había aparecido un bebé perfecto, bello, adorable…, pero desconocido y, por qué no decirlo, culpable.

Porque lo cierto es que si ella, India, no hubiera existido, su madre continuaría aún con vida.

Aquello podía haber supuesto un gran trauma en la vida de India. No habría sido el primer bebé medio abandonado y culpabilizado por lo ocurrido a su madre.

Había familias enteras, felices y maravillosas, que habían acabado destrozadas por un hecho de este tipo. Padres que apartaban a sus hijos de su lado, los trataban mal por considerarlos culpables de la pérdida de su esposa, hermanos que acusaban cruelmente a sus hermanos de la muerte de la madre.

De hecho, la familia de India Arlington encajaba perfectamente en una posibilidad así. No había habido mujer en todo el reino más amada por su marido que la fallecida Duquesa de Rochester.

Matthew Arlington, el Duque de Rochester, había sido desde muy joven un hombre poderoso, muy poderoso y también temido, pero con su esposa había sido diferente: dulce, atento, cariñoso y enamorado, muy enamorado.

La pérdida fue para él, por tanto, devastadora. Tanto que, aunque por su ocupación estaba entrenado para superar todas las adversidades sin que se le notara lo que estaba pensando y sufriendo, quienes estaban a su alrededor temieron por su salud mucho tiempo.

Llegó a estar encerrado días y días en su despacho, sin apenas comer y sollozando constantemente, llamando a Matilde a gritos.

Y, por otro lado, Matilde había sido también una madre amorosa y presente. La mayoría de las mujeres de su clase social se apoyaban constantemente en nodrizas y criadas para el cuidado de su prole, y la presencia en la vida de sus hijos se limitaba a un beso fugaz de buenas noches y una comida juntos. Pero Matilde no se había comportado así. Había dado de mamar a sus seis primeras hijas hasta el nacimiento de la siguiente. Había pasado noches en vela junto a sus camitas cuando habían estado enfermas. Las había bañado, cambiado los pañales, jugado con ellas. Había sido una madre con todas las letras, por eso mismo, sus seis hijas notaron un vacío inabarcable cuando ella desapareció de la noche a la mañana. Silvania y Viola, la segunda y tercera hermanas, que entonces contaban con siete y seis años de edad, habían gritado y llorado a lágrima viva durante semanas, llamando a su mamita. Cassandra, Minerva y Katerina, con cuatro, dos y un año respectivamente, no habían sido capaces de expresar con palabras lo que sentían, ya que aún eran muy pequeñas, pero su comportamiento cambió y se volvieron más sensibles y taciturnas. Llorosas y tristes.

El panorama auguraba una infancia terrible para India, rodeada de personas echando de menos a la persona que ella había “matado” con su alumbramiento,pero, por suerte, el Duque de Rochester era diferente a la mayoría de los mortales en todo, y en este tema también lo demostró.

Tras unas semanas de dolor insufrible y abandono de sus obligaciones, salió de su despacho con energía y un determinación claras: su vida ya nunca iba a ser la misma, no iba a recuperar la alegría y el amor que había sentido junto a Matilde, pero no podía infligir la misma pena a sus siete hijas. Matilde no lo habría soportado. Tenía que reponerse y darles un entorno feliz a sus siete hijas. En memoria de la familia que había formado con Matilde. Y también porque las chiquillas no merecían otra cosa.

Así que cuando salió de su despacho lo primero que hizo fue ir a conocer a su hijita recién nacida. Aquella a la que no había querido ni mirar un segundo cuando el doctor se la había acercado, tras comunicarle el fallecimiento de su esposa. Aquella que llevaba desde el día del nacimiento en brazos de los criados, que andaban como locos por la casa sin saber cómo gestionar aquel desastre de familia con un padre desquiciado y siete chiquillas abandonadas a su suerte.

El Duque había conseguido sobreponerse y tomar la determinación de afrontar lo que el destino le había traído, pero fue India, su hijita pequeña, quien produjo el cambio real y definitivo.

Cuando se agachó por primera vez para verla en su cunita se produjo el cambio definitivo. Era una criaturita pequeñita, mínima, pero irradiaba una luz potente y maravillosa. Era la viva imagen de su esposa recién fallecida y, como ella, era un ser maravilloso y perfecto.

Y el Duque se enamoró inmediatamente de ella. La cogió entre sus brazos y sintiendo su calidez, como si su esposa muerta le estuviera abrazando a través de su hijita, se dirigió a las habitaciones del resto de sus hijas.

Una a una fue presentándoles a su nueva hermanita y cada una de ellas sintió lo que había sentido él: un calor y un amor infinitos por aquella hermanita nueva.

Y aquel día en el palacio del Duque de Rochester volvió a salir la luz. Siempre echarían de menos a la Duquesa, pero nadie jamás, ni por palabras ni por sentimientos, le achacó ningún tipo de culpabilidad a India.

Al contrario, se convirtió en el bálsamo para todos, en la persona que les ayudó a salir poco a poco del agujero en el que habían caído.

A partir de ese día, el Duque de Rochester fue retomando poco a poco sus obligaciones, pero durante los primeros cinco años de la vida de India, se mantuvo preferentemente en el palacio, atendiendo a sus hijas.

Fue durante ese tiempo cuando se tejió la relación con la naturaleza de la más pequeña. El Duque también disfrutaba del exterior, también paseaba mañana y tarde, y hacía que sus hijas le acompañaran. Pero las mayores, más autónomas, a veces se descolgaban del paseo, porque preferían quedarse en el interior. India, que había salido pegada a su padre con una mochilita creada con una tela desde el día que la había conocido, se crió en ese entorno como si fuera lo más natural. Y no falló ni un solo día, aunque cayeran chuzos de punta.

Aquello se había mantenido hasta que ella cumplió cinco años. A partir de ese momento, el Duque de Rochester fue desapareciendo de sus vidas, pasando más tiempo fuera del palacio que en él, hasta que al llegar todas a la edad adulta apenas le veían en un par de ocasiones al año.

India lo echó de menos, pero agradeció que le hubiera dejado aquel amor por la naturaleza, ya que aquello le calmaba y le hacía ser feliz como nada en el mundo.

En ese aspecto, India era la heredera más directa del Duque, aunque su relación con la naturaleza era un poco diferente. El Duque tenía una relación más masculina. Era más enérgico y le gustaba sobre todo cabalgar. Y también cazar. Justo el tema que los había separado por primera vez.

Había ocurrido cuando ella tenía apenas siete años y su padre había aparecido por sorpresa a pasar una semana con sus hijas —en aquella época aún lo hacía, ya de adultas la presencia era realmente esporádica y apenas coincidían unos pocos días al año, normalmente en eventos insoslayables, como los bailes y cacerías organizados por los reyes—. Después de besar a todas ellas y darles un achuchón inmenso propuso salir a dar un paseo por los bosques de alrededor.

Hacía más de un año que no daba aquel paseo con su padre, que para ella ya era obligatorio, así que India se mostró la más entusiasta y batiendo las palmas le dijo que sí. El resto de hermanas declinaron la invitación, ya que lloviznaba y no tenían muchas ganas de pasar frío.

Y salieron. Y se mojaron, riéndose al sentir las gotas sobre sus ropas y su piel. Y siguieron el rastro de los animales, comparando huellas e intentando seguir su trayectoria y, de repente, un conejo adorable, blanco e inocente, apareció ante su vista.

Y el duque decepcionó a su hija por primera vez en su vida.

Aunque decepción es una palabra demasiado suave para describir lo que sintió cuando vio cómo su padre, de improviso, sacaba una pistola y disparaba al pobre conejito dejándolo muerto en el acto, rodeado de un charco de sangre.

Lo que vino a continuación fue la mayor crisis que hubo entre el Duque e India en toda su vida.

Después del disparo, India se quedó paralizada, viendo cómo la sangre de animalito iba empapando la tierra. Pero al cabo de unos segundos, que para el Duque fueron eternos, porque en seguida se dio cuenta de que se había equivocado, India empezó a gritar como si hubiera sido ella quien hubiera recibido el disparo.

Y después, se abalanzó hacia su padre y empezó a propinarle patadas y manotazos con toda la furia de sus siete años.

Era pequeñísima en comparación con su padre. Rubia, delicada y angelical, era imposible que lo dañara y que le hiciera ningún rasguño, sin embargo, para el Duque, aquel ataque había sido el más duro y peligroso que había recibido en su vida .

Porque no estaba en juego su bienestar físico, sino su vida entera.

Sus hijas, después de la muerte de su mujer, eran lo que más quería en esta vida. No había peor pesadilla para él que imaginar, aunque fuera sólo brevemente, que perdía a una de ellas.

Tuvo inmediatamente claro que el disparo había sido un error.

Y también que, por primera vez en su vida, el hombre poderoso y orgulloso, tenía que pedir perdón.

Y es lo que hizo.

Después de esquivar los golpes de su hija, se agachó e intentó calmarla , pero no había manera. Al final decidió que lo mejor era dejar que ella se desahogara del todo, así que dejó de defenderse y expuso su cuerpo sin barreras para que India descargara sus manotazos y patadas en él.

Se dejó pegar por su hija hasta que ella, agotada, paró y comenzó a llorar, desconsolada.

El Duque entonces la abrazó y empezó a susurrarle al oído, como si fuera una nana:

—India, cielo, lo siento, lo siento, lo siento. No volverá a ocurrir.

Poco a poco, acunada por el abrazo y la voz de su padre, el llanto fue haciéndose menos angustioso, y finalmente se calmó.

Entonces el Duque vio cómo su hijita, su pequeña guerrera, como la llamaba a veces, con los ojos hinchados por el llanto, pero una determinación inquebrantable, con su voz de niña, pero con la firmeza de un adulto, le dijo:

—¡Júramelo! ¡Júrame que jamás volverás a matar a un animal!

El Duque se quedó mirándola en silencio unos segundos, con una mezcla de admiración y preocupación.

Admiración porque su hija pequeña mostraba ya, a tan corta edad, la fuerza de espíritu que él no había alcanzado hasta la madurez, pero preocupación, porque, por mucho que lo deseara, no podía prometerle aquello.

Su vida social estaba cargada de cacerías a las que debía acudir sí o sí, por el estatus que tenía dentro de la sociedad británica, pero es que no era solo eso. En su vida laboral, el uso de pistola era algo habitual. Y no solo contra animales, alguna vez también había tenido que matar a algún hombre.

No, no podía prometerle aquello a su hija a no ser que le mintiera, algo que no quería hacer. Pero sí podía prometerle algo más fácil de cumplir, y es lo que hizo:

—Voy a prometerte algo mejor, cielo, te prometo que en nuestras tierras nadie va a matar un animal jamás. A partir de hoy, voy a darles a los criados la orden de prohibición de la caza, para ellos, y para cualquiera que pase por nuestras tierras. Y, por supuesto, jamás organizaremos una cacería aquí.

De repente todo se iluminó con una luz cegadora: la que irradiaba India desde su pequeño cuerpecito.

Con una sonrisa tan amplia como su cara, abrazó a su padre con toda su alma y la crisis pasó.

A partir de ese día, el Duque cumplió con su palabra y la relación entre padre e hija no volvió a pasar por un momento igual.

Y India se hizo mayor, pero no perdió un ápice su amor por los animales, al contrario, eran sus mejores amigos y acompañantes y, junto a sus hermanas y su padre, formaban todo su mundo.

Capítulo 2

Hacía tiempo que no recordaba lo ocurrido de pequeña. Como su padre había cumplido con su palabra y jamás habían matado un solo animal en las tierras del Duque de Rochester desde aquel día, India había relegado al olvido el triste incidente, y sólo muy de vez en cuando lo recordaba.

Curiosamente, aquel día fue uno de ellos.

Había iniciado el paseo recreándose en las sensaciones maravillosas del aire cálido acariciándole entera. Luego había llevado sus pensamientos a un aspecto un poco preocupante de los últimos tiempos: su hermana mayor, Livia.

Tras la muerte de la madre, el Duque había nombrado a la hija mayor guardiana y cuidadora del resto, junto con un agente suyo del servicio secreto, Lord Atkinson.

Todas habían visto que la empresa era muy incómoda para Livia, aunque la había llevado a cabo siempre sin rechistar y de manera eficiente.

Pero lo cierto era que las Arlington, todas, eran de armas tomar, y había habido varios conatos de escándalo y momentos peligrosos que Libia había tenido que gestionar.

Pero poco a poco, las hermanas se habían ido casando. Cinco de ellas habían formado unos matrimonios maravillosos y ya no vivían en palacio

Con la última boda, la de Katerina, y quedando solo la dulce India sin casar, todos habían pensado que Livia se iba a relajar y dulcificar, que, quizá, la Livia risueña y soñadora de antes de la muerte de su madre (algo que India, por supuesto, no había conocido nunca) iba a volver. Pero no había ocurrido así. De hecho, India llevaba unas semanas preocupada porque veía a su hermana más seria, callada y taciturna que nunca.

Pero era difícil acceder a ella, a sus verdaderos sentimientos. Llevaba toda la vida, desde sus ocho años, apartando sus necesidades para satisfacer las de su padre y hermanas, así que, posiblemente, había olvidado ocuparse de ella.

India estaba apenada por ella. Livia no tenía una pasión, como la tenía ella por los animales, que le ayudara a encontrarse a sí misma, a ser feliz, y lo cierto es que no sabía qué hacer para ayudarla.

Pero finalmente, como siempre le ocurría, el contacto con la naturaleza hizo que su preocupación se aplacara, se diluyera y acabara desapareciendo.

En un momento, su mente entera y todos sus sentidos se concentraron en sentir cómo las hojas caídas del otoño anterior, acumuladas en algunas partes del camino, se enredaban entre sus zapatos, enlentecían sus pasos y le acariciaban los tobillos.

Esa sensación, junto la de la cálida brisa acariciando sus mejillas le transportó por un momento al paraíso. Cerró los ojos, sonrió y disfrutó de ello…

Pero, de repente, la imagen del conejito bañado en sangre apareció en su mente, de improviso.

Lo apartó enseguida, como hacía las pocas veces que había ocurrido desde el incidente con su padre, pero no pudo evitar hacerse una pregunta a sí misma ”¿por qué acabo de recordar eso?”.

Estaba en un momento de paz y felicidad extrema y aquella imagen terrible le había aparecido de golpe. Era desconcertante.

Hasta que se dio cuenta de que algo más estaba ocurriendo.

Algo que explicaba lo que acababa de sucederle.

Muy levemente, pero de manera inequívoca, un sonido rompió el de la naturaleza de su alrededor.

Era un sonido creado por el ser humano.

El maś terrible y desagradable para ella.

Era el sonido de la corneta llamando a la cacería del zorro.

No venía de las tierras de los Arlington, por supuesto, eso ella lo tenía claro, sino de las de uno de sus vecinos: El Marqués de Marlew.

Tanto las tierras del Ducado de Rochester como las del Marquesado de Marlew eran muy extensas, pero en algunos puntos compartían lindes.

Se trataba de una zona alejada de los palacios de ambos, pero aquel día el paseo de India había sido largo y se había acercado a la frontera entre ambas tierras.
No era la primera vez que oía la corneta en las tierras de sus vecinos y tampoco la primera que sentía tanto desagrado, pero con aquello no podía hacer nada. Tan solo alejarse para no oír y no pensar en lo que estaba ocurriendo e iba a ocurrir: la persecución implacable a un animalito inocente y su posterior ejecución con saña.

Decidió que debía alejarse, que su espíritu sensible iba a sufrir mucho, pero entonces ocurrió algo que cambió sus planes totalmente.

Volvió a sonar la corneta e inmediatamente después, los cascos de un caballo al golpear la tierra.

Y esto último, sin ninguna duda, ya dentro de sus tierras. Y acercándose. Hacia ella.

Capítulo 3

Viola se quedó quieta, paralizada, en medio del camino.

No había ninguna duda, un jinete se acercaba hacia donde estaba ella.

Aquello era incomprensible, la cacería se estaba llevando a cabo en las tierras vecinas, no en las suyas, pero el sonido de los cascos del caballo, cada vez más cercano, no dejaba lugar a duda, al menos uno de los jinetes que estaba tomando parte en la cacería, se había adentrado en las tierras de los Arlington.

Y nada más pensarlo, apareció.

Ella estaba subiendo una pequeña loma, y fue precisamente en lo alto de ésta donde vio al animal y al hombre que lo montaba.

En un primer momento se fijó en el animal, por supuesto.

Se trataba de un purasangre magnífico. Con un pelaje corto, negro, brillante, era uno de los animales más bonitos que había visto en su vida.

Transmitía poder y energía y una belleza salvaje que la cautivó.

Como todas sus hermanas, sabía montar perfectamente, y no solo en el estilo delicado y cuidadoso de las mujeres, con ambas piernas colocadas castamente a un lado, sino también como montaban los hombres, a horcajadas, sintiendo el poderío de cabalgar sin límites ni censuras. Le gustaba hacerlo, aunque quizá no tanto como a su hermana Cassandra, la amazona más experta entre todas ellas. Pero esta vez sintió un deseo de montar al animal de manera intensa, mucho más que de acariciarlo, lo que habría sido lo más habitual en ella.

Mientras estaba pensando esto, el caballo seguía dirigiéndose a ella al galope, pero cuando estaba a unos cincuenta metros de ella, el jinete debió percatarse de su presencia por fín, y paró al animal en seco.

Solo un jinete muy experimentado podía realizar una maniobra de ese tipo sin consecuencias desastrosas, sin perder el control del animal y sin caerse y dañarse él y el animal.

Quien fuera quien dirigiera al caballo, lo era, ya que el animal le obedeció inmediatamente y, aunque levantó sus patas delanteras por lo precipitado del freno, se mantuvo sin caerse y, tras bajarlas de nuevo, realizó un par de relinchos y se quedó quieto, respirando agitadamente, pero sin moverse del sitio.

La proeza que acababa de conseguir era casi imposible para un animal de esas características, pero el jinete no le iba a la zaga. A pesar de la inclinación que había cogido el caballo al levantar las patas delanteras, el jinete había mantenido el equilibrio sin aparentar esfuerzo, manteniéndose tranquilo sobre los lomos del caballo.

Solo en ese momento, cuando caballo y jinete terminaron su proeza y se mantuvieron erguidos y tranquilos, India se fijó en el jinete.

Y entonces todo se detuvo.

Fue como si entrara dentro de un sueño o en una realidad diferente. Ya no había naturaleza, ni aire tibio ni sonidos de los animales, ya no estaba siquiera el magnífico purasangre. Toda su atención, todos sus sentidos, estaban focalizados en una sola figura. En un hombre. En el jinete.

India no era insensible a la belleza, igual que le atraía en la naturaleza, era capaz de apreciarla en los seres humanos. A lo largo de su vida había conocido muchos hombres que encajaban con el concepto de belleza. Para empezar, sus cinco cuñados, ya que todas sus hermanas estaban casadas con caballeros atractivos. También era un hombre especialmente apuesto Lord Atkinson, el agente de su padre encargado de trabajar mano a mano con Livia y de cuidar de que no les pasara nada. Y, por supuesto, en algunos bailes a los que había acudido había apreciado la presencia de jóvenes guapos y atractivos. Pero siempre, por muy bellos que le hubieran parecido, la apreciación se había limitado a ser algo objetivo e intelectual, como cuando admiraba una pintura bonita, sin que sus sentimientos de mujer se hubieran visto afectados nunca.

Al igual que les había ocurrido a la mayoría de sus hermanas en su juventud, India nunca había tenido intereses románticos y siempre había estado convencida de que, al contrario que sus cinco hermanas casadas que al final habían caído enamoradas, a ella eso no le iba a pasar nunca.

Hasta ese día.

Evidentemente, no se enamoró del jinete en ese instante, su naturaleza no casaba con ese tipo de explosiones emocionales, pero sí sintió algo que no había sentido jamás.

Para empezar, el jinete no le pareció atractivo, sino la criatura humana más bella que había visto en su vida.

India se fijó en los ojos verdes, felinos, del jinete, en sus anchas espaldas, en sus brazos musculados. Y también en su pelo castaño rizado, su boca ancha y carnosa, su nariz patricia, la línea de las poderosas mandíbulas, marcadas lo suficiente para crear un óvalo masculino, pero no amenazador…todo en él le atraía como si ella fuera un imán de carga negativa y él de carga positiva. Como la gravedad atrae a los cuerpos. Como si llevara desde el inicio de los tiempos esperándolo para completarse, como si fuera su media mitad, como…

Todas estas ideas, impensables en ella un minuto antes, se agolpaban en su mente mientras seguía mirando al jinete sin respirar casi.

Y se diría, por la intensidad de la mirada de él, fijada en los ojos de ella, que al jinete le estaba ocurriendo lo mismo.

Estaba claro que ambos bullían por dentro, a pesar de que exteriormente estaban paralizados.

Hasta que, de repente, todo se movió de nuevo.

Capítulo 4

El primer signo lo dio un sonido nuevo. Un sonido que India supo interpretar perfectamente: se trataba de un animal huyendo.

Un movimiento agitado en unos arbustos que estaban a su izquierda, justo a la derecha del jinete y a escasos metros de él, confirmó lo que había pensado.

Y el hechizo con el jinete se terminó. Ambos apartaron los ojos uno del otro y fijaron sus miradas en el arbusto.

Y en ese momento apareció la criatura que había provocado el movimiento.

Se trataba de un zorro. Un animal adulto. Con un pelaje rojo, precioso. Una criatura maravillosa.

India, que conocía a los animales mejor que a los humanos, se dio cuenta también de que se trataba de una hembra y de que estaba criando, ya que las ubres abultadas no dejaban ningún lugar a dudas.

Y enseguida se hizo una composición de lo que estaba ocurriendo.

El animal estaba escapando de la cacería. Seguramente había dejado sus cachorros en un lugar escondido y estaba intentando moverse de aquel lugar para despistar a los cazadores.

Se trataba de una madre intentando salvar a sus crías.

India, olvidada totalmente del jinete y de lo que había sentido hacia él un momento antes, sintió que se ponía roja de la ira. Los humanos eran estúpidos y malvados: ¿cómo podían acabar con una vida de aquella manera, gratuitamente, solo por divertirse? ¿y cómo podían divertirse asesinando criaturas o dejándolas sin madre?

Sin embargo, un nuevo movimiento captó su atención y le hizo fijarse de nuevo en el jinete.

Y a partir de ahí sucedieron muchas cosas, aunque fue en unos pocos segundos tan solo.

India se fijó primero en que algo brillaba entre las manos del jinete. Inmediatamente se dio cuenta de que se trataba del cañón de una escopeta.

Una escopeta que estaba apuntando directamente al zorro, que corría por el camino, alejándose de ellos, pero desprotegido, siendo presa fácil.

Y no lo dudó.

Su padre les había enseñado a todas a disparar, bajo la premisa de que seguramente no lo necesitarían nunca, pero asegurándoles que existían hombres malos y quizá, algún día, saber disparar les salvaría la vida.

Les había obligado a salir armadas siempre que estaban solas, e India, obediente, llevaba siempre una pequeña pistola engancha en una de sus ligas.

Un objeto que no había utilizado nunca y que ni siquiera notaba. Pero en aquel momento lo notó. Y lo utilizó.

El jinete ya no era un ser maravilloso y atractivo, era la encarnación del mal. Así que en un gesto rápido, mucho más rápido que el tiempo que necesitó él para apuntar bien al animal, india se levantó la falda, desenganchó la pistola, apuntó al jinete y disparó.

Lo que ocurrió a continuación lo recordaría siempre como si hubiera ocurrido de manera más lenta a lo habitual.

El jinete bajó su arma, poco a poco, hasta dejarla caer al suelo, sin haberla disparado. Volvió a centrar la mirada en ella, aunque ahora de manera diferente, con una expresión mezcla de interrogación, incomprensión y desmayo. La piel de su rostro perdió el color o, mejor dicho, se volvió blanca, como las sábanas recién lavadas.Y, poco a poco, empezó a caer del caballo.

Hasta que su cuerpo dio contra la tierra, con un golpe seco que hizo encabritarse un poco al caballo.

Y la tierra a su alrededor se empezó a teñir de rojo.

Capítulo 5

El club de caballeros “Red horse” era una excepción entre los frecuentados por los jóvenes de la alta nobleza británica.

Los jóvenes Duques, Marqueses y Condes de la nación acostumbraban a divertirse sin cortapisas hasta que llegaba el momento en el que eran prometidos. A partir de entonces, cambiaban sus costumbres y ya no dejaban de divertirse, pero si lo hacían con más discreción.

Tener un club que asegurara el ocio de los jóvenes nobles era un buen negocio en Londres y por eso abundaba la oferta. Pero todos ellos se trataban de clubs selectos, acordes a la categoría de los caballeros que los frecuentaban.

Todos ellos excepto el “Red horse”, que era, por decirlo de manera suave, diferente.

Y por decirlo de manera clara, un poco tugurio. Un poco inmundo. Un poco indecente.

Un poco de todo, pero muy impropio para un noble inglés.

Quizá por eso se encontraba en un lugar escondido. Y quizá por eso, era el club más concurrido y exitoso de todo Londres. Porque una cosa es lo que se debe hacer y otra lo que apetece.

Los nobles caballeros, antes de empezar con su vida de adulto respetable, necesitaban probar la vida de manera salvaje y total, el “Red horse” les daba la oportunidad de hacerlo y muy pocos declinaban hacerlo.

No desde luego Noah Whitewood, Duque de Heathrow High, que era uno de sus clientes más selectos y también más asiduos. Junto con sus amigos más íntimos no había semana en la que no acudiera al menos dos días, algunas veces más.

Sin embargo, cosa extraña, llevaba dos semanas sin aparecer, para pasmo de sus amigos y de las señoritas que trabajaban en el club.

Ese jueves por fín había decidido claudicar y acudir al club, ante la enésima insistencia de su mejor amigo Joseph McArthur, Conde de Eastlake.

—Si lo llego a saber, no insisto tanto, estás aguándonos la fiesta.

Joseph lo había dicho en tono de broma, pero el fondo de la frase expresaba lo que estaba pensando en realidad.

Se había mostrado muy contento al conseguir convencer a Noah para acompañarlo al Red House, pero ya llevaba un buen rato arrepentido. Verlo repantigado sobre un sofá de una esquina del salón, con la mirada perdida y cara de aburrimiento no era la mejor invitación para la fiesta.

—No tienes por qué mirarme a mí, olvídate de que estoy aquí y mira a donde debes.

Le contestó Noah, sin cambiar un ápice su postura y expresión apáticas, pero señalando con una mano todo el salón, en donde estaban desperdigadas las jóvenes trabajadoras del local. Todas preciosas, todas alegres.

—No sé qué diablos te pasa, Noah, pero ya no me resultas simpático —terminó Joseph, dispuesto a alejarse de él y empezar a divertirse, con un tono que continuaba queriendo ser de broma, pero que le había salido bastante áspero.

—¡Mira quién está aquí!: el caballero más atractivo, interesante y graaaaaande, entre todos los graaaaaandes!

Quien había cortado la conversación entre los dos amigos y había hecho que Joseph parara su movimiento era Sophia, la joven prostituta más bella y divertida entre todas las que trabajaban en el Red horse.

Y también la preferida de Noah.

Bueno, en realidad, la preferida de todos, lo que pasaba era que para ella Noah era también el preferido entre todos sus clientes.

Había soltado el saludo con su voz ronca y sensual. Dijera lo que dijera, incluso la lista de la compra, su voz tenía tal carga sexual, que conseguía crear un ambiente de excitación allá donde estuviera.

Además, era preciosa. Alta y espigada, pero con unas formas femeninas rotundas y perfectas, coronaba su belleza con una cara preciosa, en la que destacaban sus labios sensuales y sus ojos verdes, felinos y, sobre todo, una melena rojo fuego, que llevaba siempre suelta y le daba un halo de belleza incomparable.

Mientras había soltado aquello, se había sentado en el regazo de Noah y había empezado a acariciarlo. Y cuando había repetido la palabra “graaaande” se había centrado sobre todo en su miembro viril.

Joseph, que se había quedado parado mirando la escena con la esperanza de que Sophia despertara a su amigo, que consiguiera que volviera a ser él mismo, comprobó con desilusión que nada de eso ocurría. Fue Sophia, de hecho, quien cambió.

—¿Qué te pasa? —soltó la joven, apartando la mano de la entrepierna de Noah con rapidez, como si quemara.

Por primera vez desde que le había conocido, Noah no había reaccionado en absoluto a sus caricias. Su sexo continuaba tranquilo, como si estuviera metido en una bañera de agua helada. Su presencia y sus caricias no le habían afectado en absoluto. Se podría decir, incluso, que le habían molestado.

Y para que no quedara ninguna duda, Noah soltó inmediatamente, con cara de fastidio.

—¡Déjame! ¡Dejadme los dos! —y apartó la mirada de ellos y la dirigió a otra parte del salón.

Sophia se levantó inmediatamente, no sin antes darle un manotazo en un hombro, suave para considerarse una agresión, fuerte para considerarse una caricia. Estaba extrañada y también un poco enfadada, ya que todos los hombres reaccionaban siempre ante ella y Noah además era su favorito.

Pero al fin y al cabo aquello era un trabajo y no tardó ni un segundo en dirigir su atención a otro joven. El que tenía más cerca, que era, también, tremendamente atractivo.

Y le dio un manotazo en el culo a Joseph.

Aquello consiguió poner de mejor humor a ambos. A Joseph, porque consiguió la atención de la mujer más bella de esa sala, la mujer más bella de todo Londres en realidad, algo que era muy difícil cuando Noah estaba presente. Y a Sophia, porque olvidó el desplante que acababan de hacerle.

Noah comprobó con alivio como ambos, su amigo y su amante preferida, se alejaban poco a poco, mientras se iban acariciando y besando, en busca de uno de los reservados que había en el local.

Tuvo tiempo de escuchar cómo Joseph le explicaba a Sophia, en respuesta seguramente a la pregunta de ella de qué le pasaba:

—No tengo ni idea. Se cayó del caballo hace un par de semanas y, aunque la herida es superficial, no hay quien le aguante desde entonces. Igual el golpe de la cabeza le ha movido algún tornillo.

Y la carcajada de los dos fue lo último que escuchó de su conversación.

No le molestó en absoluto lo que acababa de escuchar. Quería a Joseph como amigo y entendía su frustración al verle tan raro y apagado, así que no le iba a tener en cuenta nada de lo que dijera sobre él en esa situación. Y de Sophia lo único que le había molestado era lo que había ocurrido en su presencia: la confirmación de la sospecha y el miedo que tenía desde hacía dos semanas: que no tenía ganas de acostarse con ninguna mujer, ni siquiera con Sophia.

Joseph era el único que sabía lo que le había ocurrido dos semanas atrás. Bueno, sabía solo una ínfima parte.

Había acudido a la cacería de los Marqueses de Marlew junto a él, pero Joseph había sido más responsable y cuando el zorro al que estaban persiguiendo se había adentrado en las tierras que los Marqueses habían insistido que no tenían que atravesar, había obedecido y se había parado. Noah , sin embargo, había decidido hacer caso omiso y había ido tras el zorro.

Cuando al cabo de una hora había vuelto magullado, con la cabeza y un brazo vendados, había tenido que aguantar las risas de su amigo:

—Eso te pasa por creerte más listo que nadie, ¡has recibido tu merecido! —Le había dicho, burlándose de él.

Noah entonces le había contado una parte de lo que había ocurrido: que había visto al zorro, que había sacado su escopeta y le había apuntado, pero que un desequilibrio le había hecho caer y golpearse en el brazo y la cabeza. Gracias a que siempre llevaba vendas encima, había podido curarse él solo y no, no necesitaba que nadie mirara las heridas porque eran superficiales.

Su amigo le había creído, pero a partir de ese día había notado un cambio total en él. Relacionaba aquel cambio con la caída, aunque no terminaba de entender cómo o por qué, ya que solo había tenido heridas superficiales.

Si Noah le hubiera contado todo lo ocurrido, habría atado más cabos, pero Noah había decidido no hacerlo. Porque lo ocurrido no le dejaba en muy buen lugar, pero, sobre todo, porque por primera vez en su vida, una mujer había conseguido afectarle hasta unos límites impensables antes.

No podía contarle a su amigo que había sido disparado por una joven preciosa, angelical, pero que se había convertido ante sus ojos en una salvaje.

No podía decirle que, a pesar de que el disparo le había provocado apenas un rasguño en el brazo, se había desmayado y golpeado la cabeza.

No podía decirle que había recobrado el conocimiento entre los brazos de la joven y que era ella quien, con manos suaves y bruscas al mismo tiempo, le había curado las heridas y le había vendado.

No podía decirle que después de asegurarse de que que estaba bien curado le había mirado con unos ojos grises maravillosos, había hablado por fin y le había dicho:

—Y ahora, ¡lárgate de mis tierras y no vuelvas nunca más, o acertaré en el blanco! —mientras le había señalado el centro de su frente con el dedo índice.

Y no podía decirle que había obedecido sin rechistar y había vuelto dolorido, pero no en cuerpo, sino en alma.

Porque desde ese día, las imágenes de la joven salvaje ocupaban la mayor parte de sus pensamientos. Le venía su olor a bosque y flores, sus manos suaves y expertas limpiando su sangre y colocando las vendas. Su mirada preocupada y hostil al mismo tiempo.

Y solo quería volver a verla. Y solo quería volver a sentir sus manos sobre su piel, aunque antes tuviera que volver a sentir el rastro de una bala.

Capítulo 6

Habían pasado seis meses y seis días desde que un cazador impresionante había entrado en sus tierras. Desde que ella lo había disparado, curado y echado, todo en el transcurso de cinco escasos minutos.

Habían pasado seis meses, seis días y diez horas en el momento en que India se echaba un último vistazo en el espejo de su habitación, antes de salir hacia el baile de su primera presentación en sociedad.

Y India sabía exactamente el tiempo que había transcurrido, porque desde ese día no podía evitar llevar un recuento del tiempo que había pasado desde entonces.

A pesar de que había intentado no hacerlo. A pesar de que se había esforzado por olvidarlo.

No había podido.

Todo lo que había ocurrido volvía a su mente una y otra vez, en una secuencia que se repetía también en sueños.

Le aparecía el sonido de la trompeta de caza, el animalillo huyendo, el jinete desconocido, la escopeta de él, la pistola de ella, la caída del caballo y, sobre todo, la piel blanca, tersa y cálida del jinete. Una piel que ella había descubierto al quitarle la camisa para curarle las heridas.

Porque eso era lo que había hecho.

Siempre llevaba consigo vendas, unas tijeras pequeñas y un líquido que preparaba a base de hierbas y que servía para cicatrizar heridas.

De los animales.

Porque hasta ese momento sólo había curado animalillos heridos.

Pero cuando vio que había derribado al jinete algo dentro de sí le había impulsado a curarlo. Al fin y al cabo, era otro ser vivo herido.

Sí, era una contradicción. Acababa de intentar matarlo y no se arrepentía, pero tampoco podía evitar intentar sanarlo, porque aquello salía del fondo de su corazón compasivo.

Por eso se había acercado a él corriendo y había recostado su cabeza herida en su regazo. Por eso le había abierto la camisa y había comprobado que, aparte de tener una piel blanca y unos músculos poderosos, el disparo apenas le había rozado y solo tenía una herida superficial, que sangraba en abundancia, pero que con sus cuidados y vendaje dejó de hacerlo inmediatamente.

Por eso había pensado que lo más preocupante era el golpe en la cabeza al caer, que le había hecho perder el conocimiento.

Y por eso había tenido una fugaz sensación de alivio cuando él había vuelto a estar consciente, justo en el momento que ella terminaba de componer la venda del brazo.

Pero en ese momento su compasión había desaparecido de nuevo y había vuelto a sentir un rechazo extremo. Así, que dura e implacable, lo había echado de sus tierras y él había obedecido.

Eso debería haber sido todo, pero no había ocurrido así.

Desde ese día, la sensación de haber tocado aquella piel y aquellos músculos, se le aparecía constantemente y no le dejaba disfrutar como lo había hecho antes.

Cada vez que tocaba a su caballo, comparaba la suavidad de su pelaje con la suavidad de la piel del cazador. Y siempre ganaba en la comparación el hombre.

Cada vez que cogía un cachorro de gato entre sus manos, comparaba su tibieza con la tibieza que emanaba del cuerpo del hombre. Y volvía a ganar él.

India estaba desconcertada, no entendía por qué le ocurría aquello, qué quería decir. Lo que sí sabía era que quería que acabara ya.

Capítulo 7

—Estás espectacular.

Livia acababa de sacarla de sus pensamientos con aquella frase dicha con emoción contenida.

Su hermana mayor la miraba desde el vano de la puerta, apoyada en el marco, con admiración.

—Yo me veo ridícula.

Livia sonrió con cariño. India, la pequeñita, se había convertido en una mujer y aquel día lo iban a celebrar por todo lo alto: iban a celebrar su baile de presentación junto con otras jóvenes de la alta sociedad.

Para las Arlington aquel baile no había sido nunca una experiencia positiva. Todas, excepto Katerina, lo habían rechazado y en el caso de esta última, había sido un desastre de día.

Con India ocurría como con la mayoría de ellas, tampoco buscaba pretendiente. Estaba decidida a acabar sus días junto a su hermana Livia, la única que aún permanecía soltera, ya que, a pesar de sus esfuerzos y deseos, el resto habían acabado enamorándose y casándose.

Livia no sabía qué iba a ocurrir con India. Era bellísima e iba a despertar la admiración de todos y el deseo de los hombres más jóvenes. Emparentar con el Duque de Rochester daba un poco de miedo, así que eso iba a contener a algunos posibles pretendientes, pero, por otro lado, India era tan bella y tan angelical que Livia estaba segura de que de ese baile iban a salir varias propuestas de matrimonio.

Propuestas que, si no ocurría algo excepcional, India iba a rechazar seguro.

Por eso había respondido de aquella manera al halago de Livia.

Pero no, no estaba ridícula en absoluto, al contrario, estaba espectacular, tal y como le había dicho Livia, el problema era que ella solo veía a una joven debutante, con su vestido precioso y su peinado elaborado, con sus joyas brillantes, es decir, lo más alejado de lo que le gustaba a ella, que era la comodidad en la ropa, el aire libre, el pelo suelto.

—No, no estás ridícula —le contestó finalmente LIvia —pero sé lo que te pasa, he pasado por ahí —continuó, mirándola con cariño .—No te preocupes que en unas horas estarás de vuelta y mañana correteando por tu bosque.

La abrazó, como para insuflarle ánimo y salieron las dos a la entrada del palacio para coger el coche que les iba a llevar al baile.

Capítulo 8

—Al menos vamos a ver al resto de hermanas, ¡tengo muchas ganas!

—¡¡Sí!! —contestó Livia emocionada, mientras cogía entre sus manos las manos de su hermana pequeña.

Lo mejor que tenían aquel tipo de eventos era que servían para reunir por fín a las siete hermanas.

Aquella vez el Duque, su padre, no iba a acudir al baile, algo normal, pero la novedad era que esta vez tampoco iba a acudir Lord Atkinson.

Llevaba dos meses fuera de la vida de las Arlington, inmerso en una misión de la que no sabían nada, pero, suponían, debía de ser muy importante.

Dos meses atrás el mismo Lord Atkinson le había transmitido a Livia la novedad. Le había dicho que el Duque le había encargado la dirección de una misión en el extranjero. Que volvería en seis meses y volvería a ocuparse de ellas, pero que teniendo en cuenta que solo quedaban dos Arlington en el palacio paterno, ella e India, cada vez había menos necesidad de él y de su tutela.

Por primera vez desde que se habían conocido y trabajaban codo con codo, ambos se habían mirado a los ojos y se habían sonreído ampliamente. Habían mantenido la postura casi un minuto, sin decir nada, solo observando el brillo de ilusión en los ojos del otro. Habrían sido capaces de bailar juntos incluso, para celebrarlo.

Para ambos había sido un engorro tener que trabajar codo con codo. Para Livia ya era una carga demasiado grande el haber tenido que hacer de padre y madre de sus hermanas, como para añadirle un inspector constante a su lado, porque aśi era como había sentido siempre a Lord Atkinson: como alguien que le controlaba y vigilaba.

Y para él era especialmente frustrante estar envuelto en problemas de jovencitas, bailes, huidas con caballeros y escándalos varios. Él estaba hecho para el servicio secreto, para tomar parte en misiones peligrosas, para salir al extranjero, para jugarse la vida, para salvar a su país.

Por eso, para ambos aquel día había sido especial y habían sentido una alegría inmensa por perderse de vista durante seis meses.

Así que a aquel evento irían solo las hermanas Arlington. Se juntarían las siete en el baile y recuperarían la sensación de ser una familia unida.

Lo cierto era que se querían mucho, así que periódicamente alguna de las hermanas volvía al palacio a pasar unos días con las dos que quedaban allí, pero era más difícil juntarse las siete a la vez, porque siempre había alguna que tenía algún compromiso insoslayable. Por eso acogían con emoción aquellas oportunidades de juntarse todas, como la de aquella noche.

Nada más llegar a las puertas del palacio donde iba a tener lugar el baile, India y Livia comprobaron que ya estaban cuatro de sus hermanas esperándolas, sólo faltaba Katerina, que seguramente se retrasaba porque estaba dando los últimos retoques a su ropa y maquillaje.

Cuando Livia e India llegaron a lo alto de las escalinatas donde esperaban el resto de hermanas, y comenzaron a abrazarse entre saltos y expresiones de alegría, llegó Katerina acompañada de su marido, Jamie, y con su expresividad contagiosa llenó el lugar de gritos de alegría.

Tras los besos y abrazos, entraron las siete al baile, dispuestas a pasar una velada intensa e inolvidable.

—India, vas a tener que apartar a los pretendientes a tu paso, estás espectacular, bellísima, la más bella del lugar.

Katerina, emocionada, no quitaba los ojos de su hermana, y no había exagerado en absoluto, ya que a su paso India iba dejando atrás miradas de admiración.

—Ya sabes que me da igual , Kat, que no pienso casarme —le contestó India, ajena a lo que provocaba en los demás.

—Sí , sí, eso decís todas, pero al final todas han acabado casándose y la que casi no lo consigue he sido yo.

Katerina dijo aquello sin gota de amargura. Para empezar, porque no entraba en su naturaleza ser así, era alegre y ligera, pero, para continuar, porque a su lado iba uno de los hombres más atractivos del reino, Jamie, su marido desde hacía unos meses. Tarde, pero había conseguido un matrimonio maravilloso, al igual que sus hermanas.

En cualquier caso, India había dicho en serio aquello y no tenía la menor intención de casarse y, por tanto, de sacar de aquel baile nada más que el recuerdo de una noche incómoda por llevar corsé y ropas muy diferentes a las que llevaba habitualmente.

Pero lo que ella no sabía era que Katerina había dicho la verdad y que iba a ser difícil, por no decir imposible, evitar que una buena cantidad de jóvenes se agolpara a su alrededor como las moscas van a la miel.

El salón ya estaba al pleno, ya que faltaban apenas cinco minutos para que los músicos empezaran a tocar la primera pieza de baile. A pesar de que aún no había música, el nivel del sonido era bastante elevado, ya que todo el mundo estaba con las presentaciones y los saludos.

Se oían exclamaciones de admiración, risas y carcajadas. “¡Estás preciosa!”, “¡Cuánto has crecido!”, “¡Vas a tener que apartar a los pretendientes que se te acerquen!”, eran frases que se escuchaban por doquier, dirigidas a las debutantes que estaban desperdigadas por toda la sala.

Todas ellas iban primorosamente vestidas y todas habían intentado sacar el amyor provecho a sus figuras y a sus rostros. Algunas lo habían conseguido, a pesar de no ser muy agraciadas, otras, las menos, quizá dejándose llevar por consejos mal dados, se diría que estaban menos atractivas de lo habitual, y unas pocas, como siempre, estaban preciosas y se llevaban la mayor parte de las miradas y expresiones de elogio.

Pero una destacaba sobre todas.

De manera evidente e incontestable.

India.

De hecho, hasta ella misma, siempre ajena a su atractivo y nada vanidosa, se dio cuenta de que a medida que pasaba por delante de los distintos grupos, dos fenómenos se producían: todos los ojos se clavaban en ella y las conversaciones se detenían para dar paso a murmullos casi imperceptibles, pero de los que distinguía palabras como : “preciosa”, “impactante”, “espectacular”, “bellísima”.

Lo cierto era que, a pesar de que no se había esmerado en absoluto, el vestido y el peinado escogidos habían potenciado su natural belleza y no había en aquella sala una sola joven más bella que ella.

El vestido era sencillísimo, pero de un color azul pavo real que destacaba sus ojos grises, y se pegaba a su figura como si fuera una segunda piel. No necesitaba puntillas ni bordados ni escotes pronunciados ni volantes recargados para potenciar su figura. Bastaba con no poner obstáculos para admirar lo que naturalmente tenía India.

Una herencia privilegiada, ya que tanto su madre como su padre habían sido sendas bellezas, y toda una vida de paseos y ejercicio por el bosque la habían esculpido.

Por otro lado, su cara era dulce y angelical, pero tenía también unos ojos rasgados y una boca llena que excitaba la imaginación de los jóvenes caballeros que llenaban la sala.

Para completar el efecto, tenía una forma de andar elegante y relajada al mismo tiempo, de tal manera que llenaba el espacio a medida que lo iba ocupando.

India era como la luz al anochecer y quienes la rodeaban, como las polillas. Todo el mundo sentía una atracción irresistible hacia ella.

Y por eso, cuando sonaron las primeras notas de música , fue la primera joven que recibió una petición de baile.

De repente, un joven apareció frente a ella, como surgido de la nada, le hizo una reverencia rápida y le pidió bailar.

India estaba preparada para aquello, así que, por supuesto, le dijo que sí.

Sabía que aquella noche, aunque no le apeteciera nada, tendría que bailar.

Como no le interesaba ninguno, no iba a hacer como otras jóvenes que decían sí o no a conveniencia. Ella no pensaba rechazar a ninguno porque le daba igual uno que otro.

Lo único que quería era que las horas del baile pasaran lo antes posible y aquello acabara y pudiera volver a llevar la vida de siempre.

Así que aquel joven alto, demasiado quizá, delgado, demasiado también y desgarbado, el más desgarbado que había en aquel salón, y que le acababa de pedir bailar, le pareció igual de poco interesante que el resto y también igual de adecuado para pasar el trámite, por eso le dijo que sí sin problema.

Sí tuvo un momento de curiosidad mientras acercaba su mano a la de él y se dejaba rodear la cintura para empezar a bailar. Porque iba a ser la segunda vez en su vida adulta que iba a tocar la piel de un hombre desconocido. El único contacto anterior había sido, precisamente, con el cazador que ocupaba sus pensamientos.

En cuanto su mano entró en contacto con la de él, se dio cuenta de que lo que había ocurrido en el bosque seguía siendo desconcertante. Y único. Porque con aquel jovenzuelo anodino no sintió nada especial. Ni frío ni calor. Se concentró entonces en intentar seguir la música y no tropezar sus pies con los de él, por inexperiencia de él, ya que ella tenía un don natural para seguir el ritmo de la música y se acoplaba a ella como las ramas de los árboles al viento.

El baile acabó sin pena ni gloria y le siguieron otros dos. En las dos ocasiones no pudo dejar de notar que los jóvenes caballeros se apresuraban a soltar a sus parejas anteriores y se dirigían hacia ella casi corriendo, en un intento de ser los primeros y conseguir bailar con ella. Se sintió un poco incómoda, odiaba ser el centro de atención y odiaba dar esperanzas a quienes no tenían ninguna opción de conseguir su mano, pero una vez más lo aceptó con resignación y se concentró en ser educada y bailar.

Su segunda y tercera pareja le parecieron igual de anodinas que la primera. Uno de ellos bailaba algo mejor y el otro era objetivamente más atractivo que los otros dos, pero produjeron en ella el mismo nulo interés.

Y finalmente llegó el cuarto baile, que iba a permitir que más jóvenes entraran en contacto con ella, ya que se trataba del típico baile en el que se daban varios cambios de pareja durante su transcurso.

Empezó a bailarlo con un chico moreno, simpático, que le pareció agradable sin más, en el primer cambio de pareja le tocó repetir con su primer bailarín, el chico desgarbado, que se puso rojo como la grana al verla de frente de nuevo, y en el tercer cambio de baile todo se detuvo a su alrededor.

Capítulo 9

Bueno, en realidad solo se detuvieron ellos dos. Como si ya no hubiera música y todo lo que había a su alrededor hubiera desaparecido. Como si fueran los únicos seres vivos en el mundo.

Y les pareció que pasó una eternidad. Como si siempre hubieran estado así, uno frente al otro, desde el inicio de los tiempos.

Hasta que les arrolló otra pareja y volvieron a la realidad.

Ninguno de los dos había visto al otro hasta ese momento, por eso su reacción había sido tan intensa e inadecuada.

Noah, había llegado tarde al baile porque ese tipo de eventos le daban mucha pereza. Lo último que pensaba era buscar esposa a una edad tan temprana, aún tenía veinticinco años y tenía claro que antes de los treinta y cinco no pensaba sentar cabeza. Pero también era cierto que había tenido que asumir el Ducado de Heathrow High muy pronto, por la muerte prematura de sus padres, así que no le quedaba más remedio que hacer acto de presencia. Y también bailar delante de todos, para que pareciera que se tomaba en serio su cometido.

Al llegar tarde, aquel baile había sido el primero para él y lo había empezado con la hija de un Conde amigo de su padre. Una jovencita encantadora pero con la que no pensaba casarse. Luego había bailado con otra jovencita más, a la que no sabría distinguir en ese momento entre todas las debutantes que estaban en la sala y, de repente, en el último cambio de pareja antes de la finalización de la pieza musical, se había encontrado frente a ella.

El ángel del bosque.

El diablo también.

Lady salvaje.

Aún más bella, angelical, atrayente y dulce de lo que recordaba.

Y a India le había ocurrido lo mismo. El cazador que vivía en sus pensamientos desde el incidente en el bosque se había materializado de repente frente a ella. Más guapo y atractivo que entonces.

Por suerte, después del primer impacto, y tras ser arrollados por otra pareja, toda una vida de educación esmerada les permitió retomar el control de la situación y disimular lo que estaban sintiendo .

La pieza musical ya no contemplaba más cambios de pareja y faltaba un minuto al menos para que terminara, así que ambos se esforzaron en disimular. Y también en intentar que el otro no se diera cuenta de lo que estaban sintiendo.

India se animó incluso a romper el hielo, y lo hizo tirando de sarcasmo :

—¿Te has detenido porque aún te duele la herida?

Noah le miró sorprendido, primero serio, luego con una media sonrisa.

Estaba claro que el apodo de lady salvaje le venía como anillo al dedo, ya que si no lo atacaba con una pistola lo hacía con las palabras.

Ahora bien, él estaba acostumbrado al esgrima verbal, lo hacía a menudo con otros hombres. Y decidió que si lady salvaje quería entrar en un duelo, él lo haría también, con más sarcasmo.

-—No, me he detenido porque estaba valorando si ibas a sacar una pistola de debajo de tus faldas y dispararme de nuevo.

—Lo estoy valorando. No lo descarto.

La respuesta le había salido como un resorte, sin pensar.

De la misma forma que le salió la carcajada a él.

Ninguno de los dos había pretendido hacer reír al otro, pero aquella mezcla de duelo y broma les había salido de dentro y acabó por conectarlos con una sonrisa mutua, mientras se miraban y bailaban.

Pero llegó el final del baile y Noah quiso recuperar la seriedad y el mando de la situación, así que le hizo una reverencia a India, y ya serio, le dijo:

—Noah Whitewood, Duque de Heathrow High. Debería decir que encantado de conocerla, pero tengo mis dudas aún— y volvió a sonreír leve e irónicamente.

—India Arlington. Yo no tengo ni una.

Y después de decir esto bruscamente, se alejó de él, casi corriendo.

Noah se quedó en medio del gran salón, mientras el resto de las parejas se separaban más lentamente y, sobre todo, más educadamente. Se quedó mirando la espalda de la joven ya sin rastro de sonrisa. Estaba pensativo y había recuperado el halo de preocupación que le rondaba desde que la había conocido por primera vez. Al final ella había sido maleducada con él, pero no era eso lo que le preocupaba.

Capítulo 10

Justo un mes después, recién empezado el invierno, una mañana fría pero sin lluvia, India paseaba por los bosques de alrededor de su palacio con la calma y la tranquilidad de espíritu habituales.

Después del último encuentro con el cazador, con Noah, porque así lo llamaba ya para sí misma desde que él se había presentado en el baile, la influencia que había tenido él sobre ella había ido desapareciendo poco a poco.

El hecho de haberle puesto un nombre, de saber que era un Duque del reino, le había quitado un poco de misterio a su recuerdo. Era un caballero más, como todos los demás.

Bueno, eso era lo que quería creer ella, pero cualquier observador externo habría pensado justo lo contrario.

En ese mismo instante, mientras las hojas caídas de los árboles se enredaban, juguetonas, entre sus pies y se le pegaban al bajo de su vestido, India tenía la mente llena de pensamientos relacionados con Noah. Seguía soñando con él, todas las noches, recordando su piel blanca y suave, el tacto de su piel…, sintiendo la extraña e intensa atracción hacia él. Justo la atracción de la que había huído el día de su baile de presentación, dejándolo plantado de aquella manera tan maleducada. Porque no lo había plantado porque lo odiaba, como ella quería creer, sino porque le atraía.

Sí, cualquiera que no fuera ella habría dicho que Noah no solo no estaba más alejado de su vida, sino que ya formaba parte de ella, para siempre. No lo había olvidado ni lo iba a hacer, solo se había acostumbrado a tenerlo con ella.

Pero como nadie sabía lo ocurrido ni lo que pasaba por su mente, esa mañana India paseaba feliz, ajena a lo que le estaba ocurriendo.

Y así habría seguido de no ser porque algo inesperado, de nuevo, rompió su rutina.

Esta vez no se trató del sonido de una trompeta, sino, directamente, del sonido de un caballo golpeando la tierra con sus cascos.

Y ella supo que no era normal.

Primero, porque el sonido era dentro de sus tierras, a pesar de que, de nuevo, estaba paseando cerca de la linde que separaba estas de las de sus vecinos. Y segundo, porque nadie de su familia cabalgaba así.

India tenía el oído perfectamente hecho a la forma de cabalgar de sus padre y de sus hermanas, y ahora era diferente. Como había ocurrido con Noah, no tenía la menor duda de que el sonido provenía de un jinete intruso en sus tierras, cerca, muy cerca de ella.

Y como si de una premonición se tratara, en cuanto el nombre de Noah apareció en su mente, se dio la vuelta y lo vio.

Igual de impactante y atractivo que las veces anteriores, montado en su pura sangre negro, acercándose a ella al galope, al mismo ritmo al que su corazón había comenzado a palpitar.

Capítulo 11

—Buenos días, India Arlington, ¡qué bueno coincidir de nuevo!

Noah se dirigió a ella desde lo alto de su purasangre, con una sonrisa encantadora y como si fuera lo más normal del mundo entrar en unas tierras ajenas. En realidad, como si fuera él el dueño de las tierras.

India, asombrada, siguió los siguientes pasos de Noah sin quitarle la mirada, pero sin abrir la boca.

Vio cómo descabalgó elegantemente y se plantó en pie frente a ella, relajado, sin dejar de sonreírle, mientras con su mano izquierda sostenía las riendas del caballo, que empezó a pastar tranquilamente.

—¿Qué tal te va todo?

India no daba crédito a lo que estaba ocurriendo. ¿Cómo tenía tanta desfachatez? Acababa de entrar en sus tierras de nuevo, sin permiso, después de lo que había ocurrido, y encima pretendía mantener con ella una conversación banal, típica de salón de baile.

Aquello no tenía ni un sentido, pero tampoco quiso perder el tiempo en desentrañar el misterio y le respondió, bruscamente, lo único adecuado.

—¿Qué demonios estás haciendo aquí? ¡Lárgate!

Marcando el territorio, dejando claro quién mandaba allí.Y también que no era bienvenido.

Noah echó la cabeza imperceptiblemente hacia atrás, como si hubiera recibido un pequeño golpe imprevisto, porque así habían sonado las palabras de India, pero enseguida recuperó la expresión relajada y respondió, irónico.

—Tranquila, no he venido a cazar.

Esta vez India soltó la respuesta adecuada inmediatamente, sin duda:

—Estoy muy tranquila, ya sé que no lo vas a hacer, porque si se te ocurre intentarlo, esta vez no voy a fallar.

Y acarició levemente la zona donde estaba el nacimiento de su muslo izquierdo, el lugar donde guardaba la pistola.

Pero India solo pudo disfrutar un segundo de la sensación de haber ganado con su respuesta, ya que, inmediatamente, Noah soltó una carcajada que llenó todo el bosque y que hizo que hasta su caballo alzara la testuz sorprendido y relinchara.

Y esa carcajada tuvo un efecto inesperado en ella. No sintió rabia ni ganas de pegarle un tiro, ni siquiera de darle un bofetón.

No, de hecho tenía ganas de reír con él. Porque Noah riendo era aún más atractivo que estando serio.

Disimuló, por supuesto, no le iba a dar a aquel descarado el placer de verla derrotada. Porque si se reía en aquel momento ganaría él.

De todas formas no se acabó ahí lo que estaba ocurriendo. Lo más desconcertante, la bomba que iba a acabar cambiando la vida de ambos, estaba a punto de caer.

Era Noah quien la iba a detonar. Por eso, a pesar de que había reído a gusto. A pesar de que estaba fascinado con aquella joven preciosa que peleaba con él como si fuera el soldado más fiero, se puso un poco nervioso y aquello se acabó trasluciendo en su rostro.

Muy poco, de manera casi imperceptible, pero India notó algo y se puso rígida.

Y entonces él volvió a hablar.

Y soltó lo impensable:

—India Arlington, ¿te gustaría ser la próxima Duquesa de Heathrow High ?

Capítulo 12

Noah se sintió satisfecho.

Había conseguido decir lo que había tenido claro desde una semana antes.

Tras el baile de debutantes, había vuelto a pasar unas semanas complicadas, con nulo deseo sexual hacia nadie que no fuera el recuerdo de India Arlington. Sin ganas de juerga, apagado y malhumorado, hasta que se dio cuenta de que solo había una solución: casarse con India.

La joven había puesto toda su vida y sus planes patas arriba. Ni en su sueño más loco habría creído que se iba a casar tan joven y con una joven tan diferente a las jóvenes típicas del mundo de la nobleza.

Por si esto fuera poco, India no era cualquiera, era una de las hijas del hombre más poderoso del reino. Un hombre respetado, pero también temido y con el que todo el mundo quería llevarse bien, pero no necesariamente emparentar.

Sin embargo, cuando la idea de matrimonio se le había aparecido en mente, una semana atrás, no había tenido ni una duda.

No iba a tener paz ni iba a recuperar su ser natural hasta que no la metiera en su cama. Y la poseyera una y otra vez. Hasta que no se fundieran en uno y gritaran y gimieran de placer.

Necesitaba quitársela de la cabeza y para conseguirlo tenía que hacerla suya.

Y, por supuesto, aquello tenía que ser de manera legal. Solo a un depravado se le podría ocurrir deshonrar a una joven honrada, y él no lo era. Sí, tenía que casarse con India Arlington.

Una vez aceptó la idea, se tomó unos días para preparar la escenificación de la pedida de matrimonio.

Lo correcto habría sido hacerlo de manera oficial, primero comunicárselo al padre de ella, el Duque de Rochester y, finalmente, a la joven, con todo ya cerrado y sin darle opción a opinar.

Pero por lo poco que conocía a India, supuso que aquello no iba a funcionar. Lo habitual, lo que se hacía en todas las familias, con India Arlington podía ser un fracaso estrepitoso.

No, estaba claro que tenía que invertir el orden y cambiar la forma de pedir matrimonio.

Primero tenía que pedírselo a India y solo después hablar con el padre de ella: el Duque de Rochester.

Por eso había decidido dar aquel paso insólito.

Y una vez decidido, había pensado que lo mejor era hacerlo en el lugar en el que se habían conocido por primera vez: en los bosques del Ducado de Rochester, el hogar de India.

Y todo había salido perfecto. Había recordado la forma de acceder al lugar en el que se había topado con la joven por primera vez sin ningún problema. Tenía un excelente sentido de la orientación. Y, tal y como había supuesto, había encontrado a la joven más o menos a la misma hora y en el mismo lugar que unos meses atrás.

Lo que más le había costado había sido precisamente pedírselo.

Una vez en el lugar adecuado y frente a la joven deseada, la idea no le había parecido tan clara ni tan fácil.

Por eso había vacilado al principio. Por eso había intentado mantener una conversación banal, que había resultado ridícula en esas circunstancias. Pero finalmente se lo había dicho, en los términos que había preparado. Porque había pensado que ofrecerle directamente el Ducado, como forma indirecta de pedirle matrimonio, era lo más adecuado.

Y nada más soltarlo se había sentido satisfecho, muy satisfecho.

Porque la época de desconcierto y agitación emocional que estaba pasando desde que la había conocido estaba a punto de terminar. Porque su matrimonio le iba a traer, de nuevo, la paz de espíritu.

Capítulo 13

Pero luego la situación no se desarrolló como él había imaginado.

Primero, porque India tardó en contestar.

Y la espera se le hizo larga. Muy larga.

Y finalmente porque lo hizo, pero no en la dirección que él esperaba.

No hubo duda ni vacilación en su respuesta. Y su voz, tal y como había sonado la de él unos instantes antes, sonó firme y segura en todo el bosque.

—¡¡¡Por supuesto que no!!!

Capítulo 14

Pasaron un par de meses y las cosas cambiaron para Noah, así que, en ese sentido, lo ocurrido por segunda vez en el bosque de los Arlington había funcionado.

Pero solo porque había permitido mover las cosas y cambiar su estado de ánimo. Pero respecto a los objetivos que él se había marcado, había sido un auténtico desastre.

Para empezar, porque India Arlington le había dicho que no. Clara e indudablemente.

Para terminar, porque su carácter y su forma de vivir la vida había cambiado, pero no exactamente como él había deseado.

La negativa de India le había tomado totalmente por sorpresa. Antes de decidirse a pedirle matrimonio había tenido dudas pero una vez tomada la decisión, en ningún momento había dudado de que la joven iba a decir que sí. De hecho, había estado convencido de que el matrimonio era mucho más ventajoso para ella que para él, al fin y al cabo, ella era la pequeña de siete hermanas y él el único heredero de uno de los Ducados más prestigiosos del Reino. Todas las jóvenes del Reino se lo disputaban como futuro esposo. En la mente de Noah no entraba la posibilidad de que hubiera una sola jovencita que rechazara su propuesta de matrimonio

También era cierto que Noah sabía que era antipático para India, pero nadie de su posición se casaba por antipatías y simpatías, sino por simples cálculos de mejora de estatus. Por otro lado, aunque se hiciera la digna, él también había adivinado en el fondo de sus ojos, cuando ella le había mirado salvaje al dispararle, o al bailar con él, que no era inmune a su atractivo y su energía sexual. Que, seguramente, ella tenía el mismo tipo de instintos hacia él, como él hacia ella. Su atracción sexual era evidente y el baile de sus cuerpos podía ser inolvidable.

¿Y qué más se le podía pedir a un matrimonio? No tenían por qué ser amigos, ni siquiera caerse bien, bastaba con que congeniaran físicamente y no se estorbaran el resto del tiempo. Solo con eso ya iban a formar un matrimonio mejor que el de la mayoría de los matrimonios de la alta sociedad.

Así que, teniendo en cuenta todos esos factores, en ningún momento se le había pasado por la imaginación que India pudiera decirle que no, por eso, su negativa había sido un golpe para él.

Primero por la propia negativa, ya que echaba por tierra su deseo de acabar con la obsesión que sentía hacia la joven, y luego porque su orgullo acusó el golpe y se sintió humillado. Por primera vez en su vida.

Pero siendo importante aquel aspecto de lo que había ocurrido, el otro le preocupaba más.

Tras el primer desencuentro con India, su carácter había cambiado y se había vuelto taciturno y apático sexualmente con cualquiera que no fuera el recuerdo de la joven, pero la negativa de ella al casarse había dado una vuelta de tuerca al cambio de carácter, y no precisamente para mejor.

Aparentemente el Noah de siempre había vuelto, se había recuperado. Sus amigos estaban contentos y ya no se acercaban a él preocupados, espoleándole a salir de juerga y tener relaciones sexuales.

Noah había recuperado sus ganas de salir y de mantener relaciones sexuales con otras mujeres, Y lo hacía de manera intensa y un poco salvaje.

Pero por dentro Noah no estaba contento con el cambio. Se daba cuenta de que casi se trataba de una huida hacia adelante. Un “carpe diem” salvaje que le mantenía en un constante estado de insatisfacción.

Salía, se emborrachaba, se reía a carcajadas. Poseía a una mujer tras otra, con intensidad y disfrute, ya que sus orgasmos eran potentes e intensos, pero no se sentía satisfecho. Su alma se había ensombrecido, acanallado incluso, y eso a él no le hacía feliz.

Nadie se estaba dando cuenta, pero él sentía como si su alma se hubiera secado, como si fuera más cínico, menos humano.

☙ ☙ ☙ ☙ ☙ ☙ ☙ ☙

—¡¡¡Ummm, estás bien preparado!!!

Envuelta en una bata semitransparente, bajo la cual solo estaba su fina y tersa piel y

bajo la que se adivinaban sus perfectas formas femeninas, Sophia se había acercado a él y, sin disimulo ni vergüenza, le había palpado el miembro viril que latía bajo los pantalones.

Latía y estaba preparado, duro y enhiesto.

Sophia se había vuelto a convertir en la amante preferida de Noah y ella estaba feliz. A pesar de que ejercía su trabajo con profesionalidad, tenía sus preferidos entre sus amantes. Y el preferido de todos ellos era Noah. Por eso, a veces era ella quien lo buscaba y no al revés, como estaba ocurriendo en aquel momento.

Noah, con una erección potente, se dejó arrastrar por ella hacia el reservado en el que solían consumar las relaciones.

Sí, ya podía hacer el amor con ella sin problemas y lo iba a hacer. La iba a embestir con fuerza, hasta deshacerse en un orgasmo potente. Iba a gritar y gemir junto a ella. Pero no se iba a quedar satisfecho.

Y sabía que no lo iba a hacer nunca más, porque la imagen de otra mujer, India, se iba a interponer en su relación, y en todas las que vinieran a continuación, como venía ocurriendo desde que la había conocido y, sobre todo, desde que ella le había dicho que no.

Capítulo 15

Unas millas más al oeste, en el palacio del Duque de Rochester, India tampoco descansaba tranquila y sus días también se habían ensombrecido.

Noah Whitewood había puesto su vida totalmente patas arriba y, al igual que le ocurría a él, ella también estaba convencida de que era un cambio permanente, que no iba a recuperar a la India de antes de conocerle nunca más.

La joven dulce y feliz, preocupada tan solo de sus animalillos, había desaparecido para siempre, para dejar en su lugar a una mujer insatisfecha.

A ver, lo cierto era que la naturaleza seguía siendo su lugar, que los paseos por el bosque seguían llenándole el espíritu, que cuidar y observar a los animales seguía haciéndole muy feliz, eso, en realidad, no había cambiado. El problema era que un nuevo anhelo se había instalado en su espíritu. Un anhelo que no podría saciar nunca y que ensombrecía el resto de su vida.

Ese anhelo tenía un nombre propio: Noah Whitewood.

Desde que lo había visto por primera vez, el día del incidente del disparo en el bosque, su piel blanca, su virilidad, su olor masculino, se habían introducido en su mente y le aparecían en vigilia y sueños sin previo aviso. Aquello la había alterado, pero lo había sobrellevado pensando que era algo puntual y acabaría por desaparecer de su mente.

Pero el último encuentro en el bosque, cuando él le había propuesto matrimonio, había echado por tierra totalmente esa esperanza.

Había tenido en sus manos la posibilidad de saciar el deseo que sentía hacia él y no la había aprovechado. Había dicho que no.

Y aquello le obsesionaba y no le dejaba recuperar la tranquilidad de espíritu.

India era inexperta sexualmente, pero no era ignorante ni ingenua. Su vida al aire libre y la observación de los animales le habían enseñado que había una fuerza muy poderosa en la naturaleza, que era la fuerza sexual, que arrastraba con todo cuando se presentaba.

Cuando los animales entraban en celo, veía con sus propios ojos cómo todo quedaba en segundo plano y la totalidad de sus acciones e impulsos se centraban en conseguir satisfacer el deseo sexual.

Y también sabía que eso no solo afectaba a los animales, sino que también ocurría con las personas.

Lo había observado con sus cinco hermanas casadas. Había visto cómo cada una de ellas había sucumbido a aquella fuerza, como todas habían acabado haciendo cosas impensables para ellas antes de que el deseo sexual hubiera aparecido en sus vidas.

Pero siendo consciente de que esa enorme energía existía y afectaba a todos, ella siempre lo había vivido como algo ajeno a ella, como simple espectadora: curiosa, pero convencida de que a ella no le iba a afectar nunca.

Sin embargo, cuando finalmente lo había sentido, lo había reconocido inmediatamente.

Al principio, tras el primer y desafortunado encuentro con Noah, había pensado que podría controlarlo, pero tras la petición de mano todo se había desmoronado y había tenido que aceptar que ella, al igual que todos los animales, al igual que sus hermanas, había sucumbido a aquella fuerza inmensa.

Su cuerpo y su mente entera sufrían por el deseo que sentía hacia Noah.

Y, sin embargo, había dichio que no a lo único que podría haber acabado con aquella tortura: su matrimonio con él.

De haber aceptado, se habría casado y habría podido consumar relaciones sexuales. Y aquella fiebre que la consumía por dentro se habría ido apaciguando, como veía que ocurría con los animales cuando pasaba la época de celo.

Pero el “no” a la propuesta le había salido de dentro y sin duda y lo cierto era que no se arrepentía de ello.

Era una tortura y una contradicción permanente, porque ella misma era la causante de su desasosiego, pero, por otro lado, no pensaba hacer nada por evitarlo.

Ante todo, por puro principio: nunca había querido casarse, no era la vida que quería para ella. Daba por supuesto que el matrimonio iba a echar por tierra su maravillosa vida, que un marido e hijos eran incompatibles con sus paseos por la naturaleza, con su amor por los animales, así que, no, nunca se iba a casar.

Pero, además, ¿cómo iba a casarse con una persona que encarnaba lo que más odiaba en la vida?, ¿con un cazador cruel y abusón, capaz de matar una criatura indefensa solo por divertirse?

No, la decisión estaba bien tomada y no se arrepentía de ella, aunque fuera ella la mayor víctima de ella.

Por tanto, India tuvo que aceptar que aquel desasosiego la acompañaría siempre… Hasta que un día se le ocurrió que podría haber una solución.

La idea le apareció de repente sin previo aviso. Recordó cómo unos años atrás había oído una conversación privada de sus hermanas Silvania y Cassandra, justo cuando Cassandra estaba a punto de casarse con Michael.

El tono bajo de sus voces le había llamado la atención y, aunque no era curiosa y respetaba la privacidad de las personas, había escuchado partes de aquella conversación.

Al parecer, Cassandra estaba un poco preocupada con su futura vida sexual y como Silvania ya tenía experiencia, había ido a pedirle consejo. India decidió dejar de escuchar en cuanto se dio cuenta de cuál era el tema, ya que en realidad no le interesaba mucho, pero había podido escuchar una frase que entonces le pasó desapercibida, pero que ahora le había aparecido de nuevo, como si la estuviera escuchando: ” tienes que acariciarte, descubrir el placer por tí misma, solo así disfrutarás después con el”

“Acariciarte” “descubrir el placer por tí misma”...recordando aquellas expresiones, India pensó que quizá la solución para quitarse a Noah de la cabeza era procurarse placer ella misma, pero, ¿eso se podía hacer?.

Hacía tiempo también que sabía que en la biblioteca de palacio había un apartado un poco oculto en el que había libros subidos de tono, de temas claramente sexuales. Esto lo había descubierto gracias a una indiscreción de Minerva hacía unos años. Como había ocurrido con la conversación de Cassandra y Silvania, aquello tampoco le había llamado especialmente la atención y lo había relegado a un cajón de la memoria,sin ni siquiera acercarse a curiosear.

Pero en cuanto recordó la conversación de sus hermanas, decidió acercarse a la biblioteca.

Después de ojear cuidadosamente los libros que había en aquella sección semioculta y desechar la mayoría de ellos, acabó con una pequeña novelita entre sus manos. Por lo que leyó en las palabras preliminares, se trataba de una historia escandalosa en la que la protagonista era una joven prostituta que se dedicaba a esa profesión por placer y gusto y no por extrema necesidad, como les ocurría a la mayoría.

Suponiendo que en aquellas páginas podría encontrar ayuda para buscar ese placer solitario que había mencionado en voz baja Silvania, la escondió entre sus ropas, dispuesta a leerla por la noche.

Capítulo 16

—¿No estarás pensando en fugarte con algún hombre, verdad, India?

A India se le cayó de golpe la cuchara con la que estaba comiendo la sopa, y el ruido y las salpicaduras captaron aún más la atención de su hermana Livia, que la miró ceñuda y claramente intrigada.

—¡Qué tontería, Livia! ¡Fíjate que del susto se me ha caído la cuchara!

Su hermana le había pillado de improviso y por eso se había sobresaltado, pero, técnicamente, no le había mentido. No tenía ni una intención de fugarse con Noah ni con ningún otro hombre. Ahora bien, las hojas de la novelita que iba a leer esa noche, tratando de calmar su deseo sexual, le acariciaban la tripa, el lugar donde la había escondido, y le hacían sentirse un poco culpable.

Y un poco intrigada también.

Estaba claro que Livia había notado algo extraño en ella, nunca le había hablado de aquella manera ni había dado muestras de estar preocupada por su honor. De hecho, lo que India había notado siempre era que se fiaba de ella. Y con razón.

Pero Livia debía de ser medio bruja y había notado algo en ella.

Por suerte, terminaron de cenar en aparente armonía y sin volver a hablar del tema, así que finalmente India dedujo que Livia en realidad no era adivina, sino que estaba escarmentada. El resto de hermanas habían ido cayendo enamoradas ante sus ojos, algunas de ellas rozando el escándalo, así que tenía una especial sensibilidad para captar cambios en su hermanas. Aunque intentara disimular, seguro que ella también había cambiado y de ahí había venido aquella pregunta inesperada.

Por suerte, lo único que iba a ocurrir era que esa noche iba a explorar su sexualidad en solitario, algo que no iba a afectar a nadie más que a ella, así que LIvia podía estar tranquila.

Se despidieron finalmente hasta el día siguiente e India se quedó sola por fin, en su habitación, dispuesta a leer para calmar su desasosiego.

Pero lo que encontró en esas páginas no fue exactamente calma.

Lo cierto es que empezó a leer sin mucha convicción, dudando de que por medio de palabras escritas se pudiera afectar al espíritu y al cuerpo, pero nada más leer la primera página, estaba ya totalmente metida en el relato.

Y con el cuerpo y el espíritu más inflamados de deseo que nunca.

Porque la novelita no se andaba con rodeos y empezaba, directamente, contando con todo tipo de detalles una relación sexual.

La protagonista se llamaba Amada. Estaba bastante caricaturizada y era poco real, pero eso a India le dio igual. No se trataba de leer para elevar su espíritu, sino para aprender a darse placer ella sola, y en ese sentido, la lectura cumplió el objetivo con creces.

Las primeras páginas relataban la pérdida de la virginidad de la joven Amada con el Conde noble en cuya casa servía como doncella. La joven era retratada como una jovencita inexperta que mezclaba ingenuidad y descaro, mientras que el Conde aparecía como un experto y cuidadoso amante. La novelita daba todo lujo de detalles, tanto de partes anatómicas del cuerpo (fue, por ejemplo, la primera vez que India oyó hablar de una especie de botón de placer llamado “”clítoris que, al parecer, todas las mujeres tenían), como de la forma en que se llevaba a cabo una relación sexual.

Bueno, mejor dicho, las formas, ya que a pesar de describir una primera vez, la experiencia era tan satisfactoria para los jóvenes amantes que la repetían cuatro veces más, y cada una de ellas en posturas diferentes que eran detalladamente explicadas.

Toda aquella noche de pasión era descrita en la primera mitad de la novelita. India llegó hasta ese punto en un par de horas de lectura frenética tras la cual detectó perfectamente donde estaba su clítoris, sin necesidad de verlo o tocarlo.

Estaba en el centro de su cuerpo. Y sabía perfectamente dónde estaba porque la lectura lo había hecho presente: húmedo, caliente y palpitante.

Era la misma sensación que había sentido al tocar la piel de Noah, pero multiplicada.

Era una sensación de insatisfacción, placer, ansia, deseo, disfrute…, todo al mismo tiempo. Pero, sobre todo, lo que sentía era que eso no era todo, que necesitaba más. Que necesitaba sentir ese otro término nuevo que acababa de aprender con su lectura: un orgasmo.

Apartó un poco la novelita y decidió experimentar con su cuerpo por primera vez.

Acercó su mano derecha, lentamente, hacia el lugar donde palpitaba su clítoris.

Una vez cerca, posó delicadamente la mano, con un poco de miedo, sin saber qué iba a encontrar… y una descarga de placer y ansia infinitas la recorrieron entera.

¿Qué había sido eso?

India tardó unos segundos en asimilar lo ocurrido y atreverse a tocarse otra vez, pero lo hizo finalmente. Esta vez ya no se sorprendió con lo que sintió y no apartó la mano, pero el placer y el ansia fueron igual de intensos.

Aguantó así un par de minutos, dejándose llevar por el placer y las ganas de más que le invadían, hasta que se atrevió a dar un paso más: decidió bajar la enagua y que el contacto entre su mano y su sexo no tuvieran nada interponiéndose entre medio.

Aquello no hizo más que acrecentar las sensaciones que se habían apoderado de su cuerpo y su mente, pero esta vez India ya no tenía miedo. Quería, de hecho, explorar hasta sus últimas consecuencias lo que aquello significaba.

Y como si su cuerpo fuera sabio, empezó a mover su mano sobre su sexo, explorando aquel camino nuevo.

No tardó en posar dos de sus dedos sobre el botón palpitante del clítoris y a partir de aquel momento todo se desarrolló con suavidad, pero sin dudas ni vacilaciones.

Los dedos de India como si fueran expertos, empezaron a acariciar el clítoris, en movimientos circulares, a veces muy sutiles, otras veces profundos, a veces lentos, otras veces acelerados, moviéndose al ritmo de su placer. Un placer que la llenó entera y no dejó un poro de su piel sin sentir.

India también se aventuró más allá de aquel botón de placer. Buscó la abertura que daba entrada a su interior, aquella zona que, si se hubiera casado con Noah, él había atravesado con su miembro viril la noche de la boda…, y las siguientes.

La encontró enseguida.

Toda la zona estaba húmeda y caliente, la sentía palpitante, ansiosa de caricias, pero justo la abertura le llamaba para ser explorada más.

Lo hizo con mucho cuidado y delicadeza. Primero introdujo la yema de su dedo índice. La sensación fue diferente a la que había sentido al acariciar el clítoris por primera vez. Más suave, menos impactante, pero, al mismo tiempo, era como si completara la caricia, como si estuviera cerrando el círculo de placer.

Eso sí, para hacerlo, su cuerpo le pedía introducir más el dedo, poco a poco, hasta tenerlo dentro del todo.

Es lo que hizo.

La sensación de plenitud se acrecentó. Y más aún cuando decidió introducir el dedo anular.

Los dos dedos llenaban casi completamente su cavidad y quedaban como aprisionados. Dulcemente aprisionados.

India pensó que el miembro masculino sería más o menos de ese tamaño, ya que si no, no entraría bien. Estaba claro que la naturaleza era sabia y había hecho al hombre y la mujer como dos moldes complementarios.

Pero ella esa vez no iba a necesitar ningún hombre, se iba a bastar ella sola para satisfacerse.

Y nada más pensarlo, de nuevo como si fuera algo que siempre hubiera sabido cómo hacer, sus dedos y su cuerpo empezaron un baile nuevo.

Primero contrajo los músculos que rodeaban a su sexo y comprobó que los dedos quedahan aún más aprisionados. Y que un placer nuevo lo recorría entera.

Aquello era bueno, muy bueno, así que repitió el movimiento varias veces, sintiendo cómo el placer aumentaba y cómo una nueva necesidad le surgía: la de mover los dedos hacia dentro y hacia fuera.

Estuvo cerca de un minuto acariciándose de aquella manera, excitándose más y más, hasta que se dio cuenta de que si a esa caricia le añadía la anterior, la de los movimientos circulares sobre el clítoris, el placer podía ser aún mayor.

Y es lo que hizo. Y comprobó que se había quedado corta.

Mientras introducía en su interior los dedos de su mano izquierda y los aprisionaba con sus músculos, acariciaba el clítoris con los dedos de su mano derecha. Y su cuerpo entero se acomodó a ese ritmo, hasta el punto que unió el baile de sus caderas, unas veces hacia arriba y abajo, otras en círculos, dejándose llevar solo por el puro placer.

Estuvo así jugueteando un buen rato con su cuerpo y su placer, llevándose al borde del éxtasis y parando de golpe, no porque no quisiera seguir sino porque quería alargar aquel placer.

Porque, aunque era la primera vez en su vida que estaba sintiendo aquello, intuía que tenía un final, apoteósico, maravilloso, pero que iba a acabar con todo.

Y no quería.

Y, al mismo tiempo, lo necesitaba ya.

Al final, ahogando suspiros y gemidos no pudo más y se acarició más fuerte y más rápido, necesitaba acabar aquella agonía maravillosa.

Y un golpe de placer inmenso e inesperado la llenó entera.

Las contracciones de su primer orgasmo le duraron casi un minuto. Fue largo, intenso y maravilloso.

Y, cuando acabó, se acurrucó sobre sí misma, con una sonrisa asombrada y emocionada: acababa de descubrir un tesoro.

Adormilada, exhausta y satisfecha, se dejó mecer por la satisfacción plena.

No volvió a leer la novelita, ya no le hacía falta, había encontrado el camino para darse placer.

Capítulo 17

India abrió un nuevo ámbito apasionante en su vida privada y a partir de ese día incorporó el placer sexual a sus hábitos diarios, pero eso, por desgracia, no significó que olvidara a Noah.

De hecho, al contrario de lo que había pensado, eso lo trajo a su mente más a menudo aún. Porque el recuerdo de Noah y lo que había sentido junto a él se le aparecía cada vez que se procuraba placer, como si ambos, su placer y Noah fuera indisolubles en su mente y en su cuerpo.

Aquello le fastidiaba, pero acabó aceptándolo. Al fin y al cabo, Noah no era más que una imagen en su vida, un mero recuerdo, con él no tenía relación ni la iba a tener. Se podía permitir aquella debilidad que no iba a saber nunca a nadie. Era su secreto.

Si la imagen de aquel Duque insolente y salvaje, aquel asesino de animales, era necesaria para disfrutar, lo aceptaría, porque la imagen no era él.

Noah representaba todo lo que ella odiaba de las personas, pero, por desgracia, también era el único hombre que le había atraído sexualmente. Era una contradicción, sí, pero, al fin y al cabo, ¿quién no la tenía?

Guardaría el secreto para sí misma y… seguiría disfrutando del placer.

Capítulo 18

Pasaron un par de meses e India y Noah se habituaron a su nueva realidad.

Él aceptó que había perdido frescura y alegría y ella que la imagen de una persona a la que despreciaba ocupaba una parte importante de su mente y le procuraba placer. Pero, por lo demás, continuaron con sus vidas sin apenas alteraciones y cambios. De hecho, los amigos de Noah no volvieron a mencionarle que le veían diferente y Livia no volvió a mencionarle nada a India sobre hombres y huidas.

Y dentro de esa normalidad, volvieron a acudir a un evento social, en este caso, una recepción. Y no cualquiera, sino la que los Reyes ofrecían anualmente en el palacio Real.

A India las recepciones le gustaban tan poco como los bailes. Cualquier cosa que la sacara de su entorno natural le fastidiaba y lo consideraba un engorro, pero también sabía que no debía quejarse, y menos aún el año de su presentación.

Respecto a aquello, por cierto, no había recibido ni una sola propuesta de matrimonio oficial.
De la que impulsivamente le había hecho Noah en el bosque no se había enterado nadie más que ella, y respecto al resto de jóvenes nobles que buscaban esposa, ninguno se había atrevido a pedir su mano.

Aún quedaba más de medio año de bailes y presentaciones donde podía saltar la liebre, es decir, donde podía aparecer algún joven valiente que se atreviera a emparentar con el Duque de Rochester, pero India tenía la esperanza de que , si no había ocurrido ya, no iba a ocurrir.

Por una lado, le protegía el miedo que infundía su padre, por otro, su propia frialdad, porque no le había dado a nadie pie a pedirle la mano. No se negaba a bailar con ningún joven que se lo propusiera, pero India sabía perfectamente mantener la distancia, y los jóvenes, que no eran tontos, captaban el mensaje y se abstenían de dar pasos que pudieran acabar en un rechazo total.

Pero, además, India había tenido una suerte añadida y era que Lord Atkinson llevaba una temporada fuera de sus vidas, ya que su padre lo había embarcado en una misión fuera del país. Y aquello le había dado un oxígeno que sus hermanas no habían tenido en su año de presentación.

El Duque de Rochester siempre había estado empeñado en casar a sus hijas a pesar de la negativa de todas ellas. Como era muy inteligente, no les había obligado a hacerlo, pero si había intentado mover los hilos para ponerles delante buenos pretendientes. Y con alguna de ella, como con Minerva, el plan le había salido de maravilla.

Pero muchas veces había sido Ethan Atkinson, como empleado, sobre quien había recaído la responsabilidad de mover esos hilos.

Con él fuera de sus vidas por una larga temporada, justo coincidiendo con su presentación, Livia ,que tampoco era entusiasta de esa labor, se había relajado e India estaba llevando el año de presentación más relajado de todas las hermanas.

Pero aquella buena suerte justo acabó en aquella recepción real y fue su hermana Livia quien se lo comunicó.

—¡¡Viene papá!!

Capítulo 19

El Duque de Rochester apenas aparecía físicamente en la vida de sus hijas, y cuando lo hacía, solía avisar con mucha antelación, de tal manera que ellas se hacían a la idea, así que aquella noticia, justo un día antes de la recepción real era absolutamente insólita.

India interrogó a su hermana por aquella sorpresa de última hora, pero Livia no le pudo contar mucho más, estaba tan sorprendida como ella.

—Seguro que le ha coincidido una misión cerca de Londres y ha decidido acercarse. Eso, sí la misión no está directamente relacionada con la recepción misma, ya sabes que el Rey tiene muchos enemigos y la principal función de papá es protegerlo.

Aquella explicación se le había ocurrido a Livia en aquel momento, pero era verosímil. En cualquier caso, su padre jamás hablaba de sus misiones ni de sus intenciones, algo fundamental en un agente secreto, así que se quedarían con la duda.

Hacía casi un año que no veían a su padre, así que las dos se pusieron muy contentas con aquella noticia, y eso era lo único importante. India más que Livia, ya que esta última, aunque amaba a su padre con toda su alma, siempre mantenía un fondo de resquemor hacia él por haberla hecho responsabilizarse de sus hermanas desde que era una niña.

Pero bueno, en cualquier caso, la noticia era buena para las dos y se acostaron contentas sabiendo que al día siguiente verían a su padre.

Pero al día siguiente, tras la bienvenida, los abrazos y las lágrimas de emoción, India se llevó un pequeño disgusto.

Ella no lo sabía y no lo iba a saber nunca, pero la presencia de su padre en aquella recepción no tenía nada que ver con misiones secretas relacionadas con la Corona, sino con ella misma.

Porque el Duque era persistente y no se conformaba con que su hija pequeña quedara soltera, como no se había conformado con las anteriores. Y sí, estaba allí porque había encontrado al pretendiente perfecto para India y quería ser él quien se lo presentara.

Todo se descubrió después del saludo a los Reyes, cuando todos los asistentes estaban repartidos por el jardín del palacio real, tomando el aperitivo que los soberanos ofrecían en esas ocasiones.

En un momento dado se habían quedado solos el Duque e India, ya que Livia estaba siendo entretenida por un viejo Conde amigo de la familia, y entonces el Duque escenificó lo que llevaba preparando unos días.

—Oh, cielo, mira qué casualidad, ahí está el hijo de mi querido amigo Roger.

India no recordaba a ningún “querido amigo Roger”, pero sí reconoció inmediatamente a su hijo, porque era Noah , que había aparecido de repente como de la nada y que, mientras su padre le sujetaba de un codo, en un gesto amistoso pero firme, la miraba a ella con el mismo asombro e incredulidad con el que ella le estaba mirando a él.

Capítulo 20

—Por desgracia —continuó hablando el Duque de Rochester, haciendo caso omiso de la evidente incomodidad que se podía leer en las caras de Noah e India —mi querido amigo Roger falleció hace cinco años, en acto de servicio—. Y el Duque hizo un silencio teatral que tampoco impactó en los jóvenes, ya que bastante impactados estaban por estar frente a frente. Al Duque, en cualquier caso, le importó poco y, tras la pausa, siguió hablando—. Pero el Ducado de Heathrow High no podía tener un mejor continuador de la saga: India, querida, te presento a Noah Whitewood, Duque de Heathrow High e hijo único de mi amigo y compañero Roger Whitewood.

En ese momento los dos reaccionaron. Era una presentación en regla y debían responder. Y, cómo los jóvenes bien educados que eran, lo hicieron, ateniéndose a las normas de cortesía que les habían enseñado desde niños.

Noah se inclinó galantemente, miró a los ojos a India con la intensidad adecuada, ni demasiada ni poca, esbozó una sonrisa encantadora y amable, sin exagerar, y le dijo:

—Encantado, Miss Arlington.

E India dobló las rodillas ligeramente mientras agarraba el borde de la falda, reflejó en su cara el mismo tipo de mirada y sonrisa que había utilizado él y respondió:

—Igualmente, Lord Whitewood.

Para cualquiera que no supiera lo que había ocurrido entre ellos, el saludo habría pasado desapercibido por lo banal y adecuado. Pero, internamente, ambos estaban viviendo un terremoto.

Noah, recordando de golpe que todo lo que había dicho el Duque era cierto. Que su padre, aunque no había pertenecido a los servicios secretos propiamente, había perdido la vida en un acto de servicio a la corona. Hasta ese momento no había tenido ni idea de que entre su padre y el temido Duque de Rochester hubiera existido una amistad, pero tampoco le sorprendía. Como no le sorprendía que el Duque de Rochester supiera quién era él sin él saberlo, ya que eso era lo que se le suponía a los servicios secretos: trabajar sin que nadie notara su presencia y obtener información de manera discreta y sigilosa.

Pero el terremoto de India era más personal.

Ella sí conocía a su padre de sobra como para saber que esa presentación no era casual. De hecho, seguramente su presencia en la recepción no había tenido otro objetivo que ponerle en contacto con Noah. Estaba claro que su padre quería intentar con ella lo mismo que había intentado con todas sus hermanas: buscarle un buen partido.

Por un segundo tuvo la duda de si su padre sabría lo ocurrido entre ellos. No era descartable, pero también pensó que podía tratarse perfectamente de una casualidad. Si era cierto que el difunto Duque de Heathrow High había sido amigo suyo, era perfectamente posible que se hubiera fijado en Noah como posible yerno sin saber que ellos ya se conocían de antemano.

En cualquier caso, daba igual. Lo importante era que ahí estaba otra vez Noah, frente a ella, alterándola y poniéndole nerviosa y, para colmo, con su padre como casamentero por el medio.

para superar la crisis e intentar tranquilizarse, India pensó que si aguantaba el tipo todo acabaría en unos segundos, unos minutos a lo sumo. La recepción se acabaría, su padre se marcharía y ella no volvería a cruzarse con Noah en mucho tiempo.

Pero claro, pensar aquello era pensar que su padre era un ingenuo. O que no tenía todo bien atado. Y claro, aquello era imposible.

—Uy, ¡qué casualidad!, el Marqués de Hosting. Tengo un asunto urgente con él, enseguida vuelvo —soltó el Duque de Rochester con absoluta naturalidad. Y urgencia. Y empezó a moverse. Pero en ese momento dio la sensación de que se le ocurría algo, se dio media vuelta y, mirando a Noah, le dijo:—cuídamela hasta que vuelva, por favor, Noah.

Y se marchó antes de que ninguno de los dos tuviera tiempo de poner una objeción.

Capítulo 21

—Me voy.

Le salió de dentro y empezó a moverse, sin saber muy bien a dónde ir, pero con la determinación clara de alejarse de él.

—¿A dónde vas, India? Espera, tu padre… —empezó a decirle Noah, apurado, ya que el temible Duque de Rochester le había pedido que se mantuviera junto a su hija y no se le pasaba por la imaginación no cumplir su petición.

—Mi padre, que se meta en sus asuntos.

La joven, cortante y enérgica, como siempre, le dejó sin palabras. Y Noah no pudo evitar sonreír un momento mientras iba tras ella. Le encantaba su carácter y su determinación. Aunque hubieran estado a punto de costarle la vida. Aunque, como esa vez, le estuviera poniendo en un compromiso frente al hombre más poderoso del reino.

Pero que le gustara no quería decir que fuera a aceptarlo.

—India, párate un momento.

No se conformó con decírselo con una voz tan firme como la que había utilizado ella un momento antes, sino que acompañó su imperativo con un gesto: la agarró del brazo y la hizo pararse de golpe y girarse hacia él.

Él no había querido que el gesto quedara brusco. Tampoco había querido llamar la atención de nadie, pero ambas cosas sucedieron, ya que unas mujeres que estaban charlando animadamente a unos metros de donde se encontraban ellos dejaron de golpe de hablar y se los quedaron mirando, intrigadas.

—¿Qué estás haciendo? —le dijo India, gélida, mientras miraba la mano de él y sus ojos alternativamente.

Noah soltó el agarre improcedente e intentó arreglar el asunto.

—India, por favor, escúchame. Lo siento, no quería ser brusco, pero entiende que estoy en un compromiso ante tu padre y no es la mejor persona del mundo para hacerle un feo. Además —añadió al ver que ella no cambiaba un ápice su gesto de disgusto e indiferencia —nos está mirando la mayor cotilla del reino, que, seguramente, estará ya elucubrando por qué dos jóvenes de la flor y nata de la nobleza están a punto de montar una escena delante de todos…, si no la están montando ya. Y que, por supuesto, va a tardar menos de un minuto en contar grupo a grupo sus suposiciones.

Esto último sí hizo efecto en India. Lo que pensara su padre le importaba un bledo, de hecho, si tenía ocasión de hablar a solas con él antes de que se marchaba, pensaba decirle lo mismo que le había dicho a Noah, que se metiera en sus asuntos y la dejara en paz, que no pensaba casarse con ningún joven, por mucho que le gustara a él. También le importaba un bledo que Noah entrara a formar parte de la lista negra de su padre. Pero lo del cotilleo maledicente le preocupó un poco más.

Miró de reojo y, efectivamente, vio a Miss Barnard, la solterona más cotilla y maliciosa del reino. Se comentaba que por su culpa unos cuantos jóvenes habían tenido que casarse obligados sin desearlo. Era especialista en pillar a perejitas escondidas o en inventarse escándalos para provocar matrimonios. También sus cotilleos habían conseguido lo contrario, que jóvenes maravillosas y de moral intachable vieran su nombre manchado para siempre y no consiguieran casarse aunque eso fuera lo que más deseaban en este mundo.

Que ocurriera esto último a India le daba igual, pero no podía arriesgarse a que ocurriera lo primero, y con Miss Barnard (o Miss víbora, como le llamaba todo el mundo a sus espaldas), todo podía ocurrir.

Solo por eso India cambió la expresión y el gesto y se le quedó mirando a Noah sin aparente hostilidad, aunque por dentro bullía.

También bajó el tono, para que la chismosa y sus dos amigas dejaran de mirarlos. Eso, por suerte, ocurrió inmediatamente, estaba claro que habían conseguido reconducir la situación. Y también que una vez alejado el peligro, ella iba a intentar alejarse de Noah de nuevo.

—Muy bien, Noah, como ves, hemos dejado de dar que hablar, así que ahora vamos a saludarnos con educación y me vas a dejar irme de tu lado, sin montar ningún escándalo.

India había dicho aquello con una sonrisa encantadora y una mirada dulce, además de utilizar una vocecita típica de jovencita debutante. De aquella manera nadie se iba a dar cuenta de que entre ellos se estaba dando un duelo tenso.

Pero como eso era lo que estaba ocurriendo, Noah, por supuesto, no cedió:

—De eso nada, India, hasta que no vuelva tu padre, no pienso estar más lejos de ti de lo que estamos ahora mismo.

Él, también, utilizando un tono amable y la sonrisa perfecta que derretía a todas las damas.

India reprimió el gesto de fastidio que estuvo a punto de asomar a su rostro. Aunque las cotillas ya no les miraban directamente, estaba segura de que, de reojo, les seguían la pista. No iban a perder la ocasión de comprobar si ante sus narices se estaba cociendo algo interesante, ya fuera un escándalo, ya fuera un nuevo compromiso.

Pero necesitaba separarse de Noah ya, dejar de verlo, le alteraba demasiado…, ¿qué podía hacer?

De repente, se le ocurrió una solución. Noah le acababa de decir que no se iba a despegar de ella y ella no podía escapar y llamar la atención de las chismosas, pero lo que sí podía hacer era moverse lentamente. Él la seguiría, como le había amenazado, pero tendría que hacerlo también lentamente y de esa manera parecería que estaban dando un paseo. Además, ella acompañaría su huída lenta de muchas sonrisas y palabras suaves, para que las cotillas no sospecharan que estaban presenciando un conflicto.

Y una vez salieran del campo de visión de ellas, correría, para desembarazarse de la presencia de Noah.

A India el plan le pareció una buena idea, así que lo puso en marcha.

—Y ahora, ¿a dónde vas?

—A que me dé un poco de aire. Allí hay unas flores preciosas —le dijo a Noah, sonriendo primorosamente, sin comunicarle sus intenciones,claro.

—No te va a servir para despegarte de mí —le contestó él, serio y acoplándose a su paso.

—Ya no es esa mi intención, tranquilo, ya sé que vas a seguir a rajatabla lo que te ha pedido mi padre. Pero al menos allí estaremos más tranquilos.

Noah la miró escéptico. Aquel cambio de repente era extraño, muy extraño. India se estaba comportando como una dócil jovencita que aceptaba el designio de su padre sin rechistar. Esa no era la India que él conocía, pero no estaba para muchas reflexiones sobre qué podría estar ocurriendo, así que se limitó a seguirla y a mantenerse a su lado.

Y Así fueron avanzando poco a poco hasta el lugar que ella había señalado, en aparente armonía, pero antes de llegar, India se paró de golpe, miró hacia los lados varias veces y, de repente, sin previo aviso, se puso a correr con toda su alma mientras gritaba “¡¡¡déjame en paz!!!”

Había sido tan explosivo e inesperado que a Noah le costó unos segundos entender lo que había ocurrido: India le había llevado hacia el lugar haciéndole creer que quería tranquilidad, cuando en realidad lo que quería era escapar de él sin que las cotillas les vieran.

¿A dónde iba? Seguramente no tenía otro rumbo que alejarse lo más posible de él, pero Noah se dio cuenta de que se dirigía hacia la parte trasera del castillo en el que se estaba celebrando la recepción. La parte en la que solían estar las cocinas y la zona reservada para los criados.

Precisamente, sólo un par de criados que había en la zona se quedaron mirándola, asombrados. Era la primera vez que veían a toda una dama, vestida primorosamente corriendo como si fuera un jovenzuelo travieso.

Noah la observó también, fascinado, sin terminar de reaccionar.

Parecía un animal salvaje, precioso, fuerte, ágil y flexible. Una liebre, un pura sangre o quizá un gamo, o un felino salvaje…Era maravilloso verla y la atracción que había sentido hacia ella desde el primer momento que la había visto se acrecentó.

Llevaba la falda levantada con las manos, así que distinguía sus piernas torneadas, preciosas. Era increíble verla…, pero enseguida se dio cuenta de que le había sacado una distancia considerable y de que no estaba cumpliendo lo que su padre le había pedido, y reaccionó.

Y, sin saber muy bien cómo podía acabar aquello, pero impelido por la fuerza de su responsabilidad, se puso a correr tras ella.

India estaba en forma, era flexible y rápida, pero él no le iba a la zaga. Además, contaba con la ventaja de su estatura. Sus piernas eran más largas y, al ser varón, estaban más musculadas, así que, poco a poco, fue acortando la distancia.

Calculó que todo podía ocurrir, o por unos segundo ella conseguiría entrar en palacio y esquivarle, o él la atraparía y le obligaría a comportarse adecuadamente de nuevo.

Pero no sucedió ni una de las dos cosas.

India debió notar que él estaba cerca y no pudo evitar mirar hacia atrás un momento, con tan mala suerte que en ese momento entró en una parte del terreno más irregular, colocó mal el pie y el tobillo se le torció.

Terriblemente

De hecho, haciendo sonar un “clack” que dejó claro que algo se había roto.

Noah llegó a su altura justo a tiempo para ver cómo India se ponía blanca como la luna y empezaba a caer hacia el suelo.

Justo a tiempo para impedir que se golpeara contra él.

Justo a tiempo para cogerla entre sus brazos.

Capítulo 22

No era la primera vez que se hacía daño. Su vida en el bosque le había traído heridas y caídas, pero nunca antes había sentido tanto dolor.

La atravesó entera, de arriba a abajo. Y empezó a caer no sólo porque el tobillo ya no le sujetaba bien, sino porque el dolor hizo que se mareara.

Pero India era dura, no estaba acostumbrada a quejarse y esta vez tampoco lo hizo.

Cualquier otra habría pegado un grito, habría llorado, se habría lamentado…, : ella no soltó ni un suspiro. Solo se dejó caer envuelta en aquel dolor inmenso, pero con los labios sellados.

Pero no llegó al suelo.

De repente, a pesar de que la sensación de dolor agudo la atravesaba y llenaba entera, algo suave, dulce y leve la consoló.

Y se sintió como si flotara.

Cuando recuperó del todo la consciencia se dio cuenta de qué había ocurrido: estaba entre los brazos de Noah, que la había alcanzado justo a tiempo para que no se golpeara contra el suelo.

Unos segundos antes de que todo ocurriera, se habría rebelado contra lo que estaba ocurriendo, se habría zafado del abrazo y habría seguido huyendo de él. Ahora no podía por su tobillo, por supuesto, que era evidente que se había roto, pero si no lo hubiera estado, India tampoco se habría zafado de Noah.

Habría sido incapaz.

A pesar del dolor, a pesar de tener claro que Noah no le convenía, que eran incompatibles, estar entre sus brazos fue una de las cosas más maravillosas que le había pasado en la vida.

Entre sus brazos, su aroma masculino, su fuerza y, al mismo tiempo, su delicadeza, la transportaron a un lugar del que había oído hablar pero en el que nunca había estado: el paraíso.

Era increíble que una situación en principio tan desfavorable; estar herida en brazos del hombre menos adecuado para ella, le reportara al mismo tiempo tanta felicidad.

Porque India, quizá porque el dolor le impedía mantener el autocontrol, se abandonó a sus sensaciones y se dejó cuidar.

Sí, por primera vez era a ella a quien cuidaban, y no al revés.

India, siendo la pequeña de siete huérfanas no había tenido la atención que hubiera tenido en su vida de haber tenido madre. Había sido amada y cuidada por su padre y hermanas, por supuesto, pero le había faltado la dedicación de una madre.

Quizá por eso había asumido desde muy pequeña el papel de cuidadora, en su caso, de todos los animalitos con los que se cruzaba.

Y quizá por eso, el impacto de estar en los brazos de alguien para quien su seguridad era lo más importante le afectó tanto.

Sobre todo, teniendo en cuenta que ese alguien era Noah, el hombre que le producía rechazo y atracción inmensa al mismo tiempo.

Así que India, se dejó hacer sin rechistar.

Se dejó cuidar y mimar, porque eso fue lo que Noah hizo con ella.

Noah la llevó en brazos unos metros, hasta que encontró una zona más lisa, donde había una roca sobre la que se sentó.

Y luego la sentó a ella sobre sus piernas.

El objetivo no era sexual, por supuesto, sino estar en una posición en la que ella estuviera cómoda, para poder examinar su tobillo. Que es justamente lo que hizo Noah a continuación.

Para hacerlo tuvo que levantar sus faldas por encima de la rodilla. Y después de descalzarla y quitarle la media que cubría su pierna, delicadamente, se puso a examinar con una dulzura extrema su tobillo.

—¿Te duele? —le decía cada poco, mientras palpaba el tobillo con cuidado.

—¡Ay, sí! —era lo único que contestaba India, mientras intentaba controlar su respiración agitada, no por el dolor, sino por lo que estaba sintiendo al ser mecida y tocada por Noah.

—Creo que el hueso no está roto, es solo una torcedura, pero aún así tendrás que hacer reposo.

Todo estaba transcurriendo como si Noah fuera un doctor y examinara a su paciente profesionalmente. Pero nada de lo que India estaba sintiendo encajaba con las visitas que había hecho al doctor durante toda su vida.

Aún así, guardaba las apariencias, por eso, cuando el grito sonó y su contenido se extendió por todo el lugar, como la pólvora, la primera sorprendida fue ella.

—¡¡Oh, Dios mío, es un escándalo!!!

Al alzar la mirada, en busca de quien había gritado y del supuesto escándalo, comprobó, horrorizada, que quien había gritado era Miss Barnard, la cotilla, y que tras ella estaba su padre y, poco a poco, todos los nobles que se fueron acercando al oír la exclamación de la cotilla.

Reyes incluídos.

Y que el escándalo eran ellos dos: al fin y al cabo, una mujer con parte de su anatomía al desnudo, sentada en las rodillas de un caballero.

Capítulo 23

Tras el escándalo se sucedió una semana ajetreada que a India se le pasó en un suspiro, sobre todo porque no hizo otra cosa que discutir y rebelarse.

Gracias a la pronta intervención de su padre, ayudado por los Reyes, pocas personas habían llegado a ver directamente lo sucedido, ya que los metieron en las dependencias del palacio inmediatamente, para quitarlos de la vista de todo el mundo.

Cuando, unos minutos más tarde y más tranquilos, pudieron explicar lo que había ocurrido, todos los presentes, es decir, el Duque de Rochester, los Reyes y un par de nobles de su confianza, quedaron convencidos de que allí no había ocurrido ningún escándalo.

Estaba claro que India se había torcido el tobillo —no había duda a la vista del abultamiento que la inflamación le había producido —y también estaba claro que Noah no se había sobrepasado en absoluto: había hecho lo que cualquier otro caballero habría hecho en su lugar.

Pero, por otro lado, habían tenido la mala suerte de que ocurriera cuando no había nadie más mirando y que quien primero les encontrara fuera la cotilla más terrible del Reino.

No habían hecho nada malo, pero estaban en una situación delicada.

Cuando salieron de las dependencias y hablaron con Miss Barnard, a la que habían conducido también a una estancia del interior para que su maledicencia no se extendiera por todas partes, quedó claro que, efectivamente, estaban en una situación delicada.

—Sí, sí, se habrá torcido el tobillo, pero ahí estaba pasando algo maś. Sé de lo que hablo, he visto muchas torceduras de tobillo, pero también muchos escándalos.

—¡Deje de decir tonterías! —la voz cortante y grave del Duque de Rochester, seguida de una de sus miradas más asesinas, calló a la mujer de golpe —Usted ha visto lo que le acabamos de decir: una joven inocente herida y un caballero respetuoso ayudándola. Nada más.Y nada más va a decir a partir de ahora.

La mujer, efectivamente, se calló. No había nadie en el reino capaz de contradecir al Duque de Rochester. Pero todos vieron también un brillo malicioso en su mirada: no era de fiar.

Cuando por fín se fue, aparentemente con el rabo entre las piernas, el Duque de Rochester les pidió a todos, excepto a India, Noah y el Rey, que se marcharan y, cuando se quedaron solos, les soltó:

—India, Noah, tenéis que casaros.

India había sido consciente de lo delicado de la situación, pero el anuncio le cayó totalmente por sorpresa. No se lo esperaba.

—¡No hemos hecho nada malo! —fue lo primero que contestó, mientras Noah permanecía en silencio, pero asentía a lo que ella acababa de decir.

En ese momento habló el Rey.

—Es cierto, no habeis hecho nada malo, pero tu padre tiene razón, debéis casaros.

—No lo entiendo.

La voz de Noah se unió a la conversación. Sonó tan regia y con tanta autoridad como habían sonado las del Rey y el Duque de Rochester.

—Verás, Noah —le habló directamente el Rey, con una medio sonrisa—, a veces, las personas más peligrosas no son las que portan armas: la persona más insignificante puede destrozar una vida. Miss Barnard, ahí donde la ves, tiene a sus espaldas la vida destrozada de varias jovencitas. Ahora, delante de nosotros, ha dado a entender que claudicaba, pero no lo hará. Seguirá repartiendo su maledicencia, de forma discreta, por supuesto, pero se encargará de que todo el mundo ponga el nombre de India en entredicho. Para toda su vida.

—Eso a mi me da igual. Seguiré viviendo en mi palacio tranquilamente. Mejor aún, así evitaré tener que ir a bailes y recepciones.

Los tres hombres se volvieron sobresaltados hacia ella. Estaba claro que tenía el mismo cuajo que ellos y no se amilanaba por ser mujer. En cualquier caso, no era la única Arlington que estaba en aquella estancia.

—Pero a mi no —India se giró hacia su padre con ánimo de enfrentar una batalla —En cualquier caso, lo vamos a hablar con más calma en casa —terminó él, autoritario, posponiendo para la intimidad del hogar la guerra que se iba a librar entre ellos.

Se despidieron y fueron a palacio, pero a partir del momento en que se quedaron solos, empezó la pelea.

Fue una semana intensa, en la que los únicos actores no solo fueron ellos.

El Rey volvió a intervenir, a petición del Duque de Rochester, que no podía con su hija, pero no consiguió nada.

Noah, por otra parte, se mostró dispuesto al matrimonio, porque era un caballero, pero no tomó parte en las discusiones, se quedó en su palacio, esperando a ver cómo acababa todo.

Lo cierto es que él era tan contrario a ese matrimonio obligado como la propia India. Seguía obsesionado con ella y seguía creyendo que el matrimonio podría ser un antídoto para esa obsesión, pero no así. No contra la voluntad de India, no por el chantaje de una mala mujer. Si se casaban obligados por las circunstancias, todo iba a ir a peor en vez de mejorar, estaba seguro.

Pero, por otra parte, estaba dispuesto a hacerlo si India al final aceptaba. Porque ante todo era un caballero.

Así que durante aquella semana, por un lado Noah estuvo nervioso a la expectativa y por otro, India, inmersa en una batalla campal con su padre.

Pero todo llega a un final, y aquella situación también.

El séptimo día, después de una semana de discusiones diarias, una India con ojeras se levantó y fue directamente a hablar con su padre y le soltó lo que él ya había pedido la esperanza de oír de sus labios:

—De acuerdo, papá, lo haré, me casaré con él.

Capítulo 24

Aunque todos supusieron que finalmente el Duque de Rochester se había salido con la suya, que había ganado su enésima batalla, esta vez contra su hija pequeña, los argumentos y presiones de su padre no habían tenido nada que ver con el cambio de opinión de India.

Nadie sabría jamás por qué había acabado aceptando, porque ella se iba a encargar de que su secreto, que le avergonzaba, quedaría siempre bien oculto.

Aquellos siete días de batalla campal habían tenido también sus siete noches. Y en todas y cada una de ellas, India se había dado placer pensando en Noah. Aquello no era nuevo desde que había leído la novelita subida de tono, pero sí había aumentado su obsesión por Noah.

Al fin y al cabo, había estado entre sus brazos, había notado sus músculos poderosos bajo sus posaderas. Su olor la había envuelto entera. Se había sentado sobre él, comprobando que la dureza de sus músculos no era incompatible con la delicadeza, el cuidado y la sensación de estar protegida.Y, finalmente, las manos de él habían tocado su pie. Sus pieles habían entrado en contacto y aquello había sido como un terremoto para India.

A partir de ese momento, sus noches se habían convertido en una tortura, porque el recuerdo de aquel contacto solo le traía ausencia y necesidad. Quería volver a tener ese contacto, y quería que fuera más, todo su cuerpo entero pegado al de él.

La fiereza con la que había defendido ante su padre su posición contraria al matrimonio, irónicamente, estaba relacionada con esa necesidad incontrolable de tener a Noah por entero.

Se negaba a aceptarla. Se negaba a dejarse dominar por una fuerza claramente perniciosa para ella. Porque era un cazador, alguien que dañaba a los seres vivos por el mero placer, por divertirse. Era el tipo de persona que ella más odiaba, no podía querer estar con él. Aunque quisiera.

Así que la lucha que se estaba desarrollando delante de todos entre su padre y ella no era más que la punta del iceberg de una lucha más dura: la que estaba entablando con ella misma.

Hasta que, al final, se rindió.

Ocurrió la noche antes de comunicarle a su padre la decisión. Una noche en la que apenas pegó ojo.

Y fue su parte racional la que tomó el mando y le convenció.

Hasta entonces todo se había dirimido entre emociones, de rechazo y de atracción, pero cuando decidió escuchar la voz de la razón, se dio cuenta de que el matrimonio era la mejor solución. La única, de hecho.

Su mente le dijo que su padre no le perdonaría jamás que se negara a aceptar su deseo. No la iba a desheredar ni echarla del palacio. No iba a dejarle de amar, pero estaba segura de que aquello marcaría un cambio en la forma de relacionarse. Sería más frío con ella. Y eso si no se dedicaba a buscarle un pretendiente tras otro hasta que ella aceptara, algo que también entraba dentro de lo posible.

Así que desde ese punto de vista, aceptar el matrimonio con Noah iba a suponer un alivio, el final de una batalla que, si no, podría ser interminable.

Pero es que en el otro lado de la balanza, donde se colocaba lo que ella quería, su cabeza le acabó diciendo que lo mejor también era casarse con Noah.

Estaba totalmente obsesionada con el efecto que le producía en su físico. Y era una obsesión que empezaba a enfermarla. Necesitaba su cuerpo como necesitaba beber todos los días, para volver a ser la misma de siempre.

Y sí, Noah era un ser despreciable, un asesino de animales inocentes, pero, ¿qué hombre de su entorno no lo era? Su propio padre también cazaba y ella había solucionado el dilema arrancándole el compromiso de que en sus terrenos no se cazaría jamás. Podía hacer eso mismo con Noah. Podía aceptar el matrimonio siempre y cuando él prometiera que no se iba a cazar en sus territorios.

Y si Noah aceptaba, que no tenía por qué no hacerlo, ella podría calmar la necesidad de su físico. Y luego, cuando esa obsesión se calmara, ser como cualquier otro matrimonio, excepto el de sus hermanas: dos medio desconocidos que hacían su vida por separado sin molestarse. Algo cómodo y un poco diferente a lo que ya estaba haciendo.

Con la decisión tomada, India se calmó y fue entonces cuando bajó a hablar con su padre, cuando le soltó de sopetón la frase en la que se declaraba vencida y cuando añadió también:

—Pero solo lo haré si Noah…, si el Duque de Heathrow High acepta una condición.

Capítulo 25

—Me estás dando miedo, hija.

Después de escuchar su rendición, el Duque había soltado esa frase en un tono irónico con un fondo de burla, pero, en realidad, si estaba preocupado y no las tenía todas consigo.

Después de la semana de infierno que acababa de pasar, que su hija aceptara

de repente rendirse y casarse con Noah Whitewood, como él quería, era raro, muy raro.

Todas sus hijas eran todo un carácter, como él mismo, pero siempre había pensado que India era la más dócil de todas, la más parecida a su difunta madre. Sin embargo, con aquel conflicto se había demostrado que nada de eso era cierto. India era tan dura como las demás. A la altura de Cassandra, Silvania y Minerva, las más difíciles. Más que ellas incluso.

De hecho, el Duque ya se había dado por vencido ese mismo día y cuando India entró, justo estaba ultimando los preparativos para claudicar y marcharse del palacio. Por el momento al menos.

Así que el anuncio de aceptación fue una bendición, pero muy, muy extraña y difícil de encajar en el comportamiento anterior de la joven . Por eso, cuando India le anunció que tenía una condición, enseguida pensó que sería algo imposible o difícil de conseguir. Una treta al fin y al cabo para seguir diciendo que no, con una excusa.

Pero no fue así:

—Quiero que Noah me prometa lo mismo que me prometiste tú: que en los terrenos de nuestra propiedad jamás se organizará una cacería.

El Duque abrió la boca y los ojos por el asombro un momento, pero enseguida sonrió ampliamente:

—Ah…, hija. —dijo, vacilando un poco—, creo que eso va a ser fácil. Ahora mismo voy a ir a hablar con él, pero no creo que ponga pegas.

—No hay prisa papá —le dijo India, sintiendo un poco de vértigo, porque, como había dicho su padre, ella también creía que Noah aceptaría y por tanto, su matrimonio, podía estar muy cerca.

—Sí, sí la hay. Ya ha pasado más de una semana desde el escándalo, a estas alturas ya medio Londres piensa que estás deshonrada. No lo dicen en alto porque me temen, pero lo doy por hecho.

India entornó los ojos, pero calló. Era absurdo enfrascarse en una nueva discusión en la que ella diría que aquello le daba igual y su padre que no. Había aceptado casarse y aquello ya estaba zanjado.

Así que vio cómo su padre salía raudo al palacio donde vivía Noah, mientras ella se quedaba en el suyo esperando la respuesta.

Una respuesta que iba a cambiar su vida para siempre.

Capítulo 26

Y Noah dijo que sí, como no podía ser de otra manera.

El Duque tardó menos de una hora en volver con la nueva. India se asomó a la ventana cuando oyó que el coche de su padre entraba en el palacio y no le hizo falta más que ver su sonrisa plena para entender que su vida había cambiado, que estaba a punto de ser una mujer casada.

Y las piernas le temblaron y tuvo que sentarse.

Se recuperó inmediatamente y cuando su padre entró y la abrazó, con una sonrisa fantástica y sin decirle nada, ya era dueña de sí misma y pudo responderle como ella quería: con serenidad y sin aspavientos.

—No era mi plan de vida, pero acepto mi destino. Además —añadió India—, de esta manera he conseguido verte más de lo habitual, porque, ¿te quedarás para la boda, verdad?

El Duque tardó unos segundos en responder e India temió lo peor, pero enseguida volvió a poner su sonrisa radiante:

—¡¡¡Claro que sí, hija!!! Aunque tampoco me va a costar mucho hacerlo, porque te casas mañana.

—¡¡¿¿¿¿Mañana????!!

Sabía que la boda iba a ser pronto, pero veinticuatro horas era demasiado precipitado.

Sintió que se le cerraba la boca del estómago y un vértigo enorme, pero, aparte de aquella exclamación, India no añadió nada más y aceptó la fecha. Estaba claro que su padre había querido impedir cualquier arrepentimiento por parte de ella o de Noah. Y también estaba claro que casi era mejor empezar su nueva vida ya.

Así que después del abrazo entre padre e hija, empezaron los preparativos.

Lo primero que hizo el Duque fue mandar un mensajero a los palacios de sus cinco hijas casadas, contándoles la buena nueva. Recibieron la respuesta inmediatamente, no en vano, todas vivían a las afueras de Londres , y a lo largo de la tarde se fueron acercando las cinco para ayudar en los preparativos y para apoyar a India.

El palacio se convirtió en un guirigay de carreras, risas, conversaciones cruzadas y amor, mucho amor. Porque lo que nadie dudaba es que a los Arlington les gustaba estar juntos, a pesar de que pocas veces lo conseguían.

Gracias a la intervención de sus hermanas y la ayuda de un par de criadas duchas en el manejo de la costura, solucionaron el problema más acuciante: el vestido de novia.

La clave para solucionarlo la tuvo Livia.

Había permanecido en un segundo plano durante toda aquella semana de discusiones entre su padre y su hermana pequeña, no se había decantado por ninguno de los dos, para empezar, porque no tenía claro qué era lo mejor.

Por un lado, era partidaria de respetar a India, y en ese caso se habría enfrentado a su padre, pero, por otro, tantos años lidiando con el resto de sus hermanas le habían hecho afinar mucho su instinto, y cazaba una Arlington enamorada a kilómetros de distancia.

Y a India le ocurría algo.

Algo que le recordaba a Silvania, Cassandra, Minerva, Viola y Katerina (bueno, con Katerina el instinto y el sexto sentido no eran necesarios, ya que ella se encargaba de contar sus sentimientos sin sonrojo a todo el que quisiera escucharla…y al que no).

No se atrevía a decir que India estaba enamorada, pero sí tenía claro que sentía algo hacia Noah Whitewood. Algo se le estaba removiendo por dentro y que ese algo era de índole amorosa.

Y en ese sentido, quizá la boda iba a ser el empujón que iba a hacer de India una mujer felizmente casada, como el resto de hermanas.

Y de ella la única solterona de las Arlington.

En cualquier caso, se mantuvo al margen, no solo porque no tenía claro qué postura tomar, sino porque, por una vez, no era una actriz principal en aquel nuevo escándalo Arlington.

Con Lord Atkinson fuera por unos meses, todo el peso de lo ocurrido habría caído sobre ella, pero, por suerte, todo había sucedido con su padre entre ellas. Y era él quien se estaba ocupando de todo. Como debería haber sido siempre, por otro lado, pensó, sin poder evitar una nota de resentimiento hacia su progenitor.

Pero finalmente, cuando India aceptó, la Livia más alegre y ligera salió a la luz. Por un lado, el conflicto, que ella odiaba, se había disipado. Todos parecían contentos con la solución, sobre todo su padre ,que estaba exultante. Por otro lado, aunque India intentaba disimularlo, estaba claro que no se trataba de una boda forzada, que, en el fondo, India estaba contenta, muy contenta incluso. O sea, que su intuición había sido acertada y había algún tipo de interés amoroso de su hermana hacia Noah.

Así que aligerada por haberse quitado la presión de la responsabilidad y feliz por ver feliz a su hermana, fue ella quien se puso al frente de los preparativos de la boda y el vestido.

Y empezó haciéndolo con una sorpresa.

Capítulo 27

—¡¡¡Livia, no hay derecho!!! —soltó Katerina, en tono de protesta, pero medio en broma, porque estaba tan feliz por la boda de su hermana, que el supuesto enfado no lo era en realidad

—¿Por qué protestas ahora? —Le contestó Livia, imitando el mismo tono mezcla de seriedad y diversión.

—Debería ser yo quien protestara, que fui al primera en casarme y era a mí a quien le correspondía —soltó Silvania, en el mismo tono que sus hermanas.

Estaban las siete hermanas reunidas en la galería del palacio, el sitio más luminoso del edificio. Se habían reunido en aquel lugar para intentar crear un vestido de boda rápidamente, pero no por eso un vestido insignificante. No, el reto era hacer un vestido precioso y espectacular en pocas horas. Y lo que había motivado la queja de Katerina y las respuestas de Silvania y Livia era precisamente la tela con la que iban a hacer el vestido.

Livia había aparecido con una tela maravillosa que ninguna conocía:

—Era de mamá. papá me contó que se la había comprado a un mercader genovés al poco de nacer yo, con la idea de que me casara con ella. La tenía guardada para una buena ocasión y he decidido que como tú eres la última hermana Arlington que se va a casar, esta es la ocasión perfecta.

Después de la protesta de Katerina, todas las hermanas se arremolinaron alrededor de Livia y de la tela. Ninguna mencionó lo evidente, que la tela había sido comprada para ella y que aún no estaba casada. Que lo que acababa de decir Livia, que India era la úĺtima que se iba a casar, no tenía por qué ser cierto.

No lo mencionó ninguna porque, todas daban por hecho que así iba a ocurrir . Que Livia se iba a quedar soltera en palacio, al cuidado de su padre cuando ya fuera un anciano y dejara de vagar por el mundo (algo que él creía que no iba a suceder nunca) y al cuidado de sus sobrinos y sobrinos nietos cuando llegaran,

La típica hermana solterona que había en todos los palacios.

Y, de hecho, la misma Livia lo tenía asumido y por eso había dicho aquello y por eso había decidido utilizar la tela, aunque no pudo evitar un pellizco tristeza en su estómago. Un pellizco por lo que podría haber sido su vida si su madre hubiera continuado viva, o si su padre no hubiera decidido utilizarla, en vez de cuidarla él a ella y al resto de hermanas.

Un pellizco que se disolvió en cuanto todas la rodearon y empezaron a admirar la tela y a idear el vestido.

Ella se unió a ellas y en menos de una hora tenían el boceto hecho y repartido el trabajo para confeccionarlo, con ayuda, por supuesto, de las dos criadas más duchas en costura.

La tela era de una gasa finísima adornada con finos hilos plateados y con pequeños bordados de flores silvestres. Tenía una caída espectacular y un tacto suave y delicado.

No le dieron muchas vueltas al diseño porque India lo tenía muy claro:

—Quiero un vestido que transmita mi amor por el bosque y la naturaleza. Algo sin escotes ni apreturas, algo delicado y sutil.

Finalmente, siguiendo sus indicaciones, crearon un boceto de un vestido con cintura marcada, pero sin apretar, con una falda con caída, pero sin abultamientos exagerados y artificiales, es decir sin ningún tipo de cancán debajo, solo con varias capas de la misma gasa. Con mangas largas, ligeramente abullonadas, rematadas con un puño delicado. Y con un adorno sutil alrededor del cuello.

Sobre el papel se veía bonito, pero cuando tres horas después apareció Shelby, la criada, con el vestido terminado e India se lo puso, todas se quedaron mudas.

Era precioso, maravilloso, perfecto.

Se adaptaba al cuerpo de India sin apretarlo, pero cuando ella se movía, la suave gasa se iba pegando a sus formas, de manera delicada, sin que quedara vulgar. Era como las hojas adaptándose al viento.

Era el vestido perfecto para India.

Las delicadas florecillas bordadas hacían recordar un claro del bosque con flores silvestres y los hijos de plata reflejaban el brillo como si India acabara de salir de nadar de un lago mágico.

Parecía una criatura más del bosque, una ninfa, una náyade. Un ser divino, sobrenatural. Su belleza, siempre evidente, se había multiplicado, y el resto de sus hermanas se quedaron sin habla, tan solo observándola, admirándola.

—Aún falta algo —dijo entonces India, rompiendo el silencio, sin ser consciente del todo del efecto que producía en los demás.

—¿A qué te refieres? —dijo Livia, la primera en reaccionar.

—Quiero flores de verdad.

—En las manos, claro —dijo Katerina, aludiendo al imprescindible ramo de flores que toda novia debía llevar.

—No, bueno, sí —le respondió India—, pero no me refería solo a eso, quiero también una corona en el pelo.

Y dicho y hecho, las siete hermanas empezaron a moverse hacia el jardín, para buscar las flores adecuadas para su hermana.

Pero ella las detuvo:

—No, quiero flores silvestres, flores del bosque, flores de mi hogar.

Y así fue como acabaron las siete hermanas dando un paseo por el bosque, juntas, riendo y disfrutando unas de las otras, mientras recogían todas las flores que encontraban a su paso.

Al final crearon una corona y un ramo con todos los colores del bosque. Y la corona se adaptó a la cabeza de India a la perfección y se mezcló con su pelo y todas la volvieron a admirar en silencio.

Hasta que el ruido de un carruaje cercano les hizo cambiar el foco de atención.

—¡¡Son los primeros invitados!! —dijo con alegría contagiosa Katerina, mientras daba palmas y saltos.

E India tuvo que tragar saliva antes de sonreír también, para que sus hermanas no notaran lo nerviosa que estaba.

Capítulo 28

Durmió profundamente ocho horas seguidas. Lo cierto era que desde que había escuchado la llegada de los primeros invitados a palacio, se había puesto muy nerviosa, pero también era cierto que la noche anterior no había pegado ojo, así que cuando se acostó finalmente, el cansancio acumulado hizo su trabajo y cayó dormida al instante.

Eso sí, cuando le despertó el canto de un gallo a las seis de la mañana, el nerviosismo se asentó de nuevo en la boca de su estómago: aquel era el día de su boda. Y era también el día en el que iba a perder la virginidad. En el que iba a poder calmar el hambre que la torturaba desde meses atrás. Y con la única persona que podía saciarla, que era, a su vez, la única persona con la que no debería querer estar.

Eran demasiadas emociones para ser asimiladas de golpe, así que India decidió ir paso a paso.

Primero se levantaría, se asearía y luego se vestiría para la boda. Se centraría en esos pasos, conocidos, sin pensar en los que vendrían a continuación.

Por suerte, tenía a sus hermanas para organizar los siguientes pasos a seguir sin que ella tuviera que pensar nada, solo dejarse hacer.

De hecho, nada más levantarse, cuando aún tenía la cara húmeda después de haberse lavado en la palangana que había en su habitación, entró Katerina como una tromba, seguida del resto de las hermanas, más calmadas.

—¡¡¡Indiaaaaaaaa, hoy es el día de tu boda!!!! —le gritó, emocionada, su hermana, mientras abría de par en par todas las ventanas de la habitación, permitiendo que el aire fresco entrara en la habitación.

Después todas ayudaron a India a vestirse.

Estaba, igual que el día anterior, preciosa. Más incluso, ya que la larga noche de descanso le había relajado aún más sus preciosos rasgos.

Cuando terminaron de prepararse todas, llegó una criada anunciando que todo estaba listo para la ceremonia y que el Duque, su padre, la esperaba abajo para llevarla al altar.

El Duque no pudo evitar la emoción en sus ojos cuando vio a su hija, preciosa, en lo alto de la escalera.

Extendió su mano, como el caballero que era, para invitarla a acercarse a él. Una vez estuvieron juntos, el Duque le susurró, enigmático:

—Tengo una sorpresa para ti, India, hija.

India estaba tan nerviosa por lo que iba a venir a continuación que, aunque escuchó a su padre, apenas reaccionó, de hecho, ni siquiera entendió qué le había querido decir.

Pero una vez salieron al exterior, sí hubo algo que captó su atención y le hizo centrarse en lo que estaba ocurriendo.

Su padre no cogió el caminito que llevaba a la capilla del palacio, lo esperable, sino que en vez de eso, se adentró en el camino que llevaba al bosque, el camino que cogía ella todas las mañanas.

Para más intriga, justo en ese momento les adelantaron los cuatro coches de caballos en los que iban sus seis hermanas con cuñados y sobrinos.

India, sin entender nada, miró a su padre interrogativa, pero el Duque se limitó a sonreírle y decirle:

—Te he dicho que hay una sorpresa.

Como estaban en plena naturaleza y los sonidos, olores y colores que acompañaban a India siempre los envolvían, India, más tranquila, se dejó llevar sin pensar más. Ya descubriría qué era lo que había preparado su padre, nada malo, seguro.

Avanzaron por el camino en silencio, pero relajados y tranquilos. Padre e hija juntos hacían una estampa impresionante. Eran altos, guapos, regios y, además, se mezclaban con la naturaleza como si formaran parte de ella, sobre todo India quien, con el vestido, la corona y el ramo de flores, parecía la encarnación de una diosa de la naturaleza o un hada.

A pesar de que su padre la estaba llevando por el lugar que ella recorría todos los días, a India ni se le pasó por la imaginación lo que iba a ocurrir. Y justo cuando giraron en un recodo que India conocía muy bien, se encontró de golpe con la sorpresa.

Un arco formado por flores silvestres de todos los colores, las mismas que adornaban su cabeza y sus manos, reinaba en el centro de aquel claro.

A los lados, en semicírculo, había asientos ocupados por sus hermanas y cuñados, sus sobrinos, primos, amigos de la familia y otras personas que India supuso que eran amigos y familiares de Noah.

Además, todo el suelo estaba alfombrado por las mismas florecillas silvestres, haciendo el camino que llevaba al altar.

Porque lo que había bajo el arco era un altar donde ya les esperaba el pastor que les iba a casar.

India anonadada y emocionada, se dio cuenta también de que su padre había escogido, en una casualidad increíble, el claro del bosque donde ella había visto a Noah por primera vez. Donde él había intentado cazar un zorro de manera salvaje. Donde ella lo había disparado. Y también donde había tocado su piel por primera vez y su vida había cambiado para siempre.

Le llamó tanto la atención esa casualidad, que lo primero que hizo cuando recuperó la voz fue preguntarle a su padre:

—¿Por qué has escogido este sitio?

Y entonces su padre, sonriendo, dijo:

—No he tenido nada que ver, ni con la idea de hacerlo en el bosque ni con escoger este sitio en concreto, aunque cuando me lo propuso, me pareció una idea fantástica.

—¿Te lo propuso?, ¿quién? —dijo India, sin entender nada.

Y entonces su padre, ampliando la sonrisa, dijo tan solo, señalando al frente:

—Él.

E india dirigió su mirada al lugar donde había señalado su padre y entonces lo vio.

Bajo el arco de flores, con un traje de color verde musgo, a juego con el entorno, con una flor en el ojal del mismo tipo de las que llevaba ella. Vestido de gala. Imponente, guapísimo, su futuro marido esperaba a que ella llegara hasta él.

E India sintió que sus piernas flojeaban, por la emoción. Por lo guapo que era. Por lo mucho que le gustaba.

Y también por la locura que iba a cometer.

Capítulo 29

—Por el poder que me ha sido otorgado, yo os declaro marido y mujer.

El pastor cerró la ceremonia con las palabras de rigor e, inmediatamente, una lluvia

de pétalos de flores envolvió a la pareja.

Aquel detalle tan romántico solo podía venir de Katerina. Era la única Arlington capaz de imaginar algo así, la única capaz de pensar que podía ser una buena idea.

Pero lo cierto es que el resto de hermanas se quedaron embobadas mirando la escena. Porque India y Noah hacían una pareja preciosa y todas notaban que estaba ocurriendo algo especial con su hermana pequeña. Que no se trataba de un matrimonio de compromiso.

Por eso todas disfrutaron de la lluvia de pétalos y de todo lo que vino después.

Un convite que tomaron en aquel mismo lugar, un baile, también al aire libre, es decir, todo lo que se supone que tiene que haber en una boda, con la peculiaridad de que estaba siendo todo en aquel lugar un poco salvaje.

Y no sólo las hermanas Arlington disfrutaron. Al resto de los invitados se les vio reír, bailar y hasta concertar algún matrimonio posterior. Fue un éxito de fiesta que no se vio empañado por ninguna borrachera fuera de lugar ni ninguna discusión entre invitados, algo que a veces era difícil de evitar cuando tanta gente diferente se juntaba.

En ese sentido, la boda de India y Noah sería recordada por todos como una de las mejores fiestas a las que habían asistido.

¿Pero Noah e India qué pensaban?, ¿cómo lo estaban viviendo?

Lo cierto es que eran tantos los compromisos, ya que los dos tuvieron que hablar y hablar constantemente con todos los invitados que se les acercaron, que no tuvieron tiempo de pensar, solo de dejarse llevar.

Pero cuando empezaba a anochecer, la fiesta terminó. Y llegó el momento que daba la nota final: la despedida de los recién casados hacia su lugar de residencia.

Esta despedida se llevó a cabo de la manera habitual. Apareció un coche de caballos descubierto, engalanado con flores también, y mientras los músicos tocaban una pieza delicada, India y Noah se subieron al coche,

Luego el cochero azuzó a los caballos y los invitados vieron como el coche se dirigía hacia el palacio de Noah, mientras lo despedían entre vítores y palmas.

Todo muy bonito y emocionante.

Todo muy fácil.

Para todos menos para Noah e India, que, dentro del coche, solos por fín, tenían que enfrentar el primer momento de su vida de casados.

Y ninguno de los dos terminaba de dar el paso y tomar la palabra.

Todos sus encuentros hasta entonces habían sido intensos, traumáticos alguna vez, inquietantes, otras, pero nunca habían hablado con normalidad .

Solo se conocían como enemigos, o como adversarios, al menos.

Pero estaban casados y la dinámica de su relación debía cambiar.

Eso era al menos lo que estaba pensando India, pero, al mismo tiempo, se sentía incapaz de abrir la boca.

Y Noah tampoco decía nada. India no sabía si porque le estaba ocurriendo lo mismo que a ella o porque no quería hacerlo, pero llegaron a su palacio en absoluto silencio, sin que ninguno de los dos dijera nada.

Solo una vez en el palacio, cuando el coche paró frente a la entrada principal, Noah habló. Y su voz sonó igual de varonil, tranquila y grave que siempre. No parecía estar alterado o preocupado.

—India, es tarde y estamos cansados. Sé que no conoces el palacio ni a los criados, pero creo que es mejor que lo hagas ya mañana después de descansar.

No esperaba eso: una mención a algo prosaico del día a día. Había esperado una mención a su relación, a su boda obligada y, sobre todo, a lo que iba a venir inmediatamente después, en su habitación, no el tipo de comentario que él le haría a cualquier visitante del palacio. Pero ella no estaba como para cambiar de conversación, por eso se limitó a asentir y decirle, intentando que su voz sonara también serena y firme:

—Ah, sí, claro, es lo más adecuado.

Se miraron a los ojos durante esa conversación, eso sí. E India notó la misma energía que sentía siempre frente a él. La misma corriente incontrolable que le atraía y rechazaba a la vez. Las mismas ganas de tocarle, besarle, pero también abofetearle.

Y juraría que a él le ocurrió lo mismo.

En cualquier caso, si era así, disimuló, porque después de su asentimiento, continuó como si todo fuera normal.

—Ahora te recibirá la señora Lancaster, que va a ser tu doncella personal. Ella se encargará de llevarte a tus habitaciones y ayudarte a prepararte… Después iré yo.

La última frase no sonó continua, Noah había hecho un pequeño silencio antes de soltarla. E India, aunque intentó disimular, no pudo evitar abrir los ojos como platos y que su respiración se volviera más agitada.

Pero Noah la ignoró y nada más soltar aquella información, abrió la portezuela del coche y salió sin mirar atrás y sin decirle adiós.

Por suerte, justo en ese instante se abrió la portezuela que estaba en el lado de India, y una mujer gordezuela, de cara sonrosada y sonrisa amplia, le espetó:

—Buenas noches, Milady, soy Liz Lancaster, su nueva doncella.

India, que no había tenido madre y había sido cuidada por Livia, que sí, la quería mucho, pero no era precisamente una figura muy maternal, sintió inmediatamente una conexión nueva e intensa con aquella mujer.

Sintió su cercanía, su calidez, su interés en cuidarla. Así que se dejó cuidar. Se dejó llevar a sus habitaciones, que eran elegantes, pero también muy acogedoras. Se dejó aconsejar sobre cuál era la mejor ropa de dormir para la ocasión, entre todas las prendas que formaban su baúl. Se dejó peinar y también se tomó la taza de chocolate que la mujer le preparó y le animó a tomar “porque te hará sentir en la gloria”.

Y no se dejó arropar en la cama mullida y acogedora, porque no podía acostarse aún. Porque las dos mujeres sabían, aunque obviaron mencionar, que esa noche India no podía acostarse…o no podía hacerlo hasta que su marido no hiciera acto de presencia y se acostara junto a ella.

Así que después de cuidarla como si fuera su hija, y de prepararla para la noche más importante de su vida, Liz se despidió de ella hasta el día siguiente.

Las dos se miraron un momento intenso, sin atreverse a decir nada más, pero cuando ya tenía la mano en el picaporte para salir, la doncella no pudo evitar soltar lo que tenía dentro. Así que se giró, y sonriendo con una calidez extrema, le dijo:

—No se preocupe. El señor es bueno. Todo va a ir muy bien.

Aquello seguramente era improcedente, la empleada se había extralimitado en sus funciones, no debería haberle dicho aquello. Por mucho que lo que acababa de decir fuera bueno, muy bueno, era un tema demasiado delicado y demasiado personal como para que una empleada lo mencionara. Pero a India no se le ocurrió reprenderla, al contrario, se lo agradeció de corazón Estaba asustada y aquellas palabras habían sido como una caricia que había calmando su nerviosismo.

Eso sí, la calma fue momentánea, porque en cuanto la empleada dejó la habitación, el nerviosismo se volvió a asentar en su estómago.

Finalmente, decidió esperar sentada encima de la cama a su recién estrenado marido.

Al hombre que más la había sacado de quicio en su vida. El que más había despreciado. Odiado incluso. Pero también el único hombre al que había deseado en su vida. Al que, de hecho, su cuerpo ya esperaba impaciente y necesitado.

Capítulo 30

Noah sabía disimular muy bien sus sentimientos. Por eso a India le pareció que se había mostrado distante con ella, pero también tranquilo, muy tranquilo. Sin embargo, esto no era cierto.

No estaba tan nervioso como ella, ya que sabía perfectamente qué era lo que tenía que hacer en su noche de bodas, la parte física de una relación sexual no tenía ni un misterio para él, pero no estaba tan tranquilo como aparentaba y tenía también su propia lucha interna.

Toda su historia con India le tenía descolocado y alterado desde el día que la había conocido. Y todo aquello había llegado por fin al punto culminante. Al punto que él sabía que era el único que le podía permitir recuperar el Noah de siempre.

Le había pedido matrimonio porque se había dado cuenta de que sólo acostándose con ella podría calmar su obsesión por ella. Por esa misma razón, había aceptado la humillación cuando ella le había rechazado y también sus vaivenes hasta que, por fin, ella había aceptado la boda.

A ninguna otra persona en el mundo le hubiera permitido lo que le había permitido a India.

Y eso era porque ella tenía sobre él una influencia desmedida. Todo lo que India hacía, le alteraba, le cambiaba.

Pero cuando por fin había llegado el momento deseado, el momento en el que todo iba a volver a encajar de nuevo, el inicio de la recuperación del Noah de siempre, una idea clara en su mente lo había vuelto a estropear todo.

Y eso era lo que le tenía preocupado, vacilante, indeciso y lo que, al final, le había hecho tomar la decisión que en realidad no quería tomar.

Una decisión que iba a perpetuar la agonía en la que vivía desde que había conocido a India.

Pero él era un caballero, un hombre decente, y seguir siéndolo estaba por encima de todo, incluso de su propio bienestar personal.

☙ ☙ ☙ ☙ ☙ ☙ ☙ ☙

Habían pasado diez minutos desde que Liz había salido de la habitación cuando tres golpes rítmicos sonaron en la puerta.

Después de tragar saliva y ponerse en pie, como si tuviera un resorte interior, India dijo “Adelante” y se quedó mirando fijamente la puerta, esperando encontrarse de nuevo frente a su marido.

Por su parte, Noah abrió la puerta con seguridad pero sin brusquedad, se introdujo en la habitación, cerró la puerta tras él y se quedó parado, manteniéndose a bastante distancia de India, que estaba justo frente a él, a los pies de la cama, mirándolo con intensidad.

Llevaba su discurso muy pensado, pero al verla, le costó empezar a hablar. India estaba preciosa, con un camisón sencillo de raso azul, pero que dejaba traslucir sus formas perfectas, y su pelo cayendo por la espalda como una cascada de oro.

Y su imaginación le jugó una mala pasada.

Se vio durante unos segundos haciendo lo que quería hacer. Acercándose a ella en dos zancadas, cogiéndola de la cintura y arrimando con autoridad su cuerpo al de él, bajándole la tira del camisón y apoderándose con sus labios de uno de sus pezones. Chupándolo, saboreándolo, mordiéndolo, mientras sacaba notas de placer de ella.

Se imaginó tumbándola sobre la cama, con un poco de brusquedad, pero sin lastimarla. La firmeza justa para demostrarle quién mandaba, quién iba a ser su señor toda su vida, pero la suavidad suficiente como para que ella se empezara a excitar, a necesitar lo mismo que necesitaba él.

Se imaginó girándola en la cama, poniéndola boca abajo, autoritario, y también dándole una azote en el trasero. Un azote que escociera lo justo para que ella supiera que estaba recibiendo su merecido, por haberle tratado como lo había hecho cuando le había disparado, cuando había huído de él, cuando lo había rechazado.

Toda su imaginación se centró en vengarse de ella dándole placer.

Porque los azotes en su imaginación continuaron, al principio sobre la tela del camisón, luego subiéndolo, hasta dejar sus nalgas perfectas al aire.

Imaginó cómo su piel blanca y suave se erojecía y como ella gemía, pero por placer. Porque a la India de su imaginación le gustaba ser reprendida, entendía que tenía que ser disciplinada, que había sido demasiado salvaje.

Y su imaginación le llevó también al momento en el que él descubriría su miembro viril, duro y enhiesto como nunca —algo que no tenía que imaginar porque era así como estaba —y se vió introduciéndolo dentro de ella, se vio bombeando y moviéndose duro y fuerte, pero también la imaginó a ella empujando las caderas hacia atrás, para hacer la penetración más intensa. Porque aquella India que solo vivía en su imaginación quería más, necesitaba más de él y se lo pedía gimiendo y con sus movimientos.

No pudo imaginar la explosión de placer porque su cuerpo en ese momento estaba en el punto más alto de excitación, en el que casi es más dolor que placer. Un dolor maravilloso, agonizante e intenso.

Y en ese momento, al darse cuenta de que solo con la imaginación no se podía satisfacer, tuvo un momento de vacilación y duda : “¿y si me dejo de tonterías y hago lo que quiero hacer?”, sonó dentro de su cabeza una voz tentadora. Pero pudo más su firmeza y rectitud, su conciencia de lo que estaba bien y mal y, tras recuperar el control de su mente desbocada, apartó las imágenes perturbadoras y soltó el discurso que llevaba preparado, sin que India se diera cuenta de lo que había pasado por su mente durante aquellos segundos que se habían mantenido en silencio, mirándose:

—No voy a entretenerte mucho, India. Tan solo he venido a decirte que no vamos a consumar nuestro matrimonio.

Dos frases nada más. Sencillas. Fáciles de entender.

Sin embargo, India fue incapaz de procesar lo que había escuchado. Porque aquello era impensable. Ni su imaginación más loca había planteado que las cosas pudieran pasar de aquella manera.

—¿Cómo dices?

Noah la miró en silencio y repitió la frase, de otra manera:

—Que no vamos a acostarnos juntos.

Ahora solo era una frase, más clara aún, e India la entendió. Aún así, no lo asimiló.

—¿Por qué no?

—Porque yo jamás voy a forzarte a hacer algo que no quieras, y mucho menos a hacer el amor. Sé que me tienes en poca estima y quizá tengas razón en alguno de los juicios que has hecho sobre mí, pero no soy un canalla, India. Entiendo, por cómo vas vestida y por lo que te está costando entender lo que te estoy diciendo, que estabas dispuesta a cumplir tu deber como esposa, pero yo sé, porque me lo has dicho muchas veces de maneras diferentes, que no es lo que quieres. Y soy un caballero: jamás te haré hacer el amor si no es lo que quieres. Y ahora— continuó, después de un segundo de silencio en el que India no añadió nada —te dejo tranquila para que descanses. Mañana nos vemos en el desayuno,

Y dicho y hecho, se dio la vuelta, salió, cerró la puerta con suavidad y dejó a India al otro lado, desconcertada.

Capítulo 31

India durmió de manera irregular, pero al final de la noche cogió sueño y consiguió descansar bastante.

Lo peor había sido al principio de la noche, nada más quedarse sola.

Noah y lo que le había dicho le había puesto de frente con sus contradicciones.

Era cierto que siempre lo había tratado mal, de hecho, su primer contacto había sido un disparo. Además, había rechazado enérgicamente su primera propuesta de matrimonio y, posteriormente, toda la negociación de la boda entre ella y su padre había llegado a oídos de él, por tanto, sabía que ella había accedido finalmente a regañadientes y no sin antes haber luchado a brazo partido con su padre para no casarse con él.

Eso era lo que Noah había sabido y había interpretado aquello como una señal clara de que ella no quería saber nada de él, de que no había cambiado de opinión respecto a él,, sino que sólo se había rendido ante las presiones paternas.

No cabía otra interpretación.

Aunque la había por supuesto, pero sólo la sabía ella y no pensaba contársela a nadie.

No podía decir que sí, que consideraba a Noah un impresentable, pero, al mismo tiempo, se había casado con él deseando hacerlo.Y que sobre todo deseaba aquella noche de bodas que Noah acababa de descartar. Para siempre.

Sus propios actos le habían llevado a un callejón sin salida. Había conseguido lo peor del matrimonio: estar casada con una persona que encarnaba lo que ella más odiaba, y había alejado para siempre la posibilidad de acostarse con él, de calmar el hambre que la devoraba por dentro desde el día que le había conocido.

No podía decirle a Noah que lo deseaba, porque eso iba en contra de su orgullo, así que tendría que ser su esposa sin conseguir lo mejor del matrimonio: la única razón por la que se había casado con él.

Y lo peor de todo era que no podía enfadarse con Noah por haber tomado aquella decisión, porque, tal y como le había dicho él, lo único que demostraba era que era todo un caballero y no un canalla.

Pero estaba claro que no se trataba de un problema puntual, no, su vida había cambiado para siempre y tendría que adaptarse. Así que al final intentó relajarse, pensando que los días siguientes iría viendo si había alguna posibilidad de arreglar el lío en el que se había metido y, finalmente, se durmió.

Unas horas después, la luz de la mañana la despertó en toda su intensidad cuando Liz descorrió las cortinas de la habitación.

—Buenos días, señora, espero que haya descansado bien. Hace un día maravilloso y en media hora un delicioso desayuno le estará esperando en el jardín del palacio.

La doncella era encantadora. Tenía una forma de tratarla, entre delicada y alegre, que le cambiaba el ánimo para mejor.

Así ocurrió en ese momento. La alegría contagiosa de Liz, junto con el día tan maravilloso que hacía hicieron que India empezara el primer día de su nueva vida más animada de lo que se había acostado la noche anterior.

Con ayuda de Liz escogió para su primer desayuno como mujer casada un delicado vestido rosa con flores bordadas en color gris, que aumentaba su aspecto angelical.
Después de asearse, vestirse y peinarse, al echar un vistazo en el espejo de la habitación antes de salir de ella, de manera un poco maliciosa, India se dijo a sí misma: “esto es para que veas lo que te estás perdiendo, Noah Whitewood ”

Era un pensamiento extraño e insólito viniendo de ella, el típico pensamiento que hubiera tenido cualquier jovencita despechada, pero no India Arlington, pero ya había asumido que Noah le había cambiado para siempre, así que ni siquiera fue consciente de lo que acababa de ocurrir y bajó hacia el jardín con una sonrisa pícara.

Allí, sentado tras una mesa elegante, llena de viandas deliciosas, se encontraba ya Noah, leyendo el periódico.

India se detuvo un momento y tuvo que tragar saliva un par de veces antes de avanzar hacia él con paso menos firme de lo que le hubiera gustado.

Pero es que estaba guapísimo. Tan solo con la camisa y el pantalón, ya que la chaqueta descansaba en el respaldo de la silla, con una pierna doblada, apoyada sobre la rodilla de la otra, sus largas piernas musculosas, su cuerpo perfecto y un rizo indomable cayéndole sobre la frente hicieron que el corazón de ella palpitara desbocado.

Lo tenía ahí, al alcance de su mano, pero, sin embargo, era inalcanzable.
“Maldito seas, Noah”, pensó un poco fastidiada, “¿qué has hecho con la India de siempre?, ¿quién es esta jovencita atolondrada y enamorada?”.

Finalmente llegó a su altura.

No había sido especialmente silenciosa, así que Noah le había oído seguro, sin embargo, no hizo la menor señal de que se hubiera percatado de su llegada y siguió leyendo como si no hubiera nadie.

Lo hizo durante un minuto que a India se le hizo eterno.

Y después, levantó la vista, dobló el periódico en cuatro partes y le dijo:

—Buenos días India, espero que hayas dormido bien. Yo me voy. Te deseo que tengas un buen día.

Y se levantó, se puso la chaqueta y salió del jardín sin añadir nada más.

Y volviendo a dejarla como la noche anterior: desconcertada y sola.

Capítulo 32

Pasó el resto del día sola. Y al día siguiente las cosas con Noah se repitieron de manera exactamente igual.

Al parecer, esa iba a ser la dinámica entre los dos. Encontrarse por unos breves

minutos en el desayuno y no volver a coincidir en todo el día.

Pero aparte de eso, India estuvo muy entretenida los primeros días.

Era la hija de un noble y estaba acostumbrada a las obligaciones sociales que eso suponía, pero ahora había cambiado sustancialmente de estatus. Ya no era la hija pequeña de un Duque, sino que se había convertido en Duquesa. Y Noah no era solamente un hombre que se divertía cazando y acudiendo a bailes, también era un Duque responsable de sus obligaciones y había dejado todo muy bien atado. Él no la iba a acompañar, pero lo había dejado todo preparado para que India empezará su nueva vida de Duquesa muy bien preparada.

Por un lado le había encomendado a Liz no solo su cuidado personal, sino también que le informara de todo lo relativo a la casa y su gobernanza y, por otro lado, había añadido otro empleado para que trabajara para ella. Se trataba de uno de sus abogados, Robert Lewinson, al que le había encargado que le enseñara todo lo relativo a su labor como Duquesa: la parte de la administración de la casa que le tocaba a ella y, sobre todo, las labores de representación, entre las que se encontraba pertenecer a varias asociaciones benéficas.

De repente, la vida de India se había complicado de una manera considerable: había perdido el anonimato y libertad en los que había vivido durante toda su vida y a cambio se había cargado de obligaciones que nunca había buscado ni deseado.

Y todo eso por haber aceptado un matrimonio que había resultado desastroso, ya que no había conseguido lo único que había buscado.

Lo único bueno o, al menos, lo único que no había perdido, había sido el disfrute al aire libre. El palacio de Noah se encontraba también a las afueras de Londres y tenía a su alrededor una buena parcela de zona arbolada. No era el maravilloso bosque de su hogar de nacimiento, pero había el suficiente espacio y los suficientes animales como para que pudiera disfrutar de lo que más le gustaba en la vida.

Así que aquellos primeros días se repitió la misma dinámica: madrugaba, bajaba a desayunar con el tiempo justo como para ver a Noah y que él la plantara, luego daba un paseo por el exterior y, tras volver, dedicaba el resto del día a cumplir sus obligaciones como Duquesa.

El peor momento del día era la cena. La hacía siempre sola. En ese momento, amparados en las sombras de la noche, aparecían sus peores fantasmas mentales. Era cuando se decía a sí misma que había cometido un tremendo error: estaba casada con Noah, pero era como no estarlo.

Además, su obsesión por él no sólo no había desaparecido, sino que había aumentado. El minuto escaso en el que coincidía con él todas las mañanas era suficiente para tenerla alterada durante todo el día. Cada día lo veía más alto, más atractivo, más guapo y más deseable.

Y más inaccesible

Por primera vez en su vida, India se sentía apagada y sin ganas de nada. Triste y sin energía.

☙ ☙ ☙ ☙ ☙ ☙ ☙ ☙

Aparentemente, Noah llevaba las cosas de una manera muy diferente.

Era evidente que el matrimonio era un desastre lo miraras por donde lo miraras. Hasta el matrimonio con menos afinidad, el más concertado del mundo, mantenía al menos relaciones sexuales hasta asegurar la descendencia.

Ellos no tenían nada, aparte de un contacto fugaz por las mañanas, menor que el que tenían a diario con la mayoría de los criados de la casa.

Pero a Noah se le veía bien. Tranquilo. Sereno. Aceptando la situación como si fuera absolutamente normal.

Aparentemente, claro.

Porque en realidad, él estaba viviendo un infierno parecido al de su recién estrenada esposa. Y por las mismas razones.

No se arrepentía de haberse negado a tener relaciones sexuales, era un caballero y

lo sería hasta que soltara su último aliento de vida, pero entre sus planes no había estado el tener tan poco contacto con India.

De hecho, aparte de su obsesión por poseerla, aparte de la atracción física intensa que sentía hacia ella, era también su forma de ser, su carácter indomable, lo que le había atraído de ella. Por eso, cuando había tomado la decisión de no acostarse con ella, había pensado que, al menos, lo pasaría bien durante el día. Había imaginado conversaciones afiladas y duelos verbales como los que habían vivido nada más conocerse, y había sonreído pensando que, al menos en el día a día, se iba a divertir con India.

Le provocaba, fascinaba, descolocaba y atraía tanto que, aunque no pudiera poseerla, podría disfrutar al menos de su alma salvaje.

Pero el plan se había ido al traste desde el inicio.

Desde la mañana del día siguiente de su boda.

Aquella mañana Noah había oído como India se acercaba al jardín a desayunar con él, había visto de reojo su vestido y sus formas femeninas, había aspirado su aroma… y había sido incapaz de levantar los ojos del periódico, porque había temido que India se diera cuenta de lo mucho que la deseaba.

Sólo por eso había sido tan maleducado y no le había dirigido la palabra. Solo por eso se había levantado y despedido abruptamente.

Y había tenido que hacerlo todos los días desde entonces, porque no sólo no se estaba acostumbrando, sino que cada vez lo llevaba peor.

Lo único que había cambiado, pero ya antes de su matrimonio, había sido su vida sexual. La inapetencia del principio cuando la había conocido en el bosque había desaparecido para dejar paso a una avidez inusual.

Avidez y brusquedad.

No había una sola noche en la que no buscará una pareja sexual y casi todos sus encuentros eran intensos, como si llevara días de abstinencia. Tenía una enorme carga sexual y por mucho que se acostara con mujeres no conseguía calmarse.

A todas les ponía la cara y el cuerpo de India, pero no funcionaba.

En cualquier caso, prefería esa reacción a la anterior, tan solo porque así sus amigos le dejaban en paz. Aunque Joseph McArthur, el más íntimo y perspicaz de todos ellos, no dejó de notar algo extraño y un día le espetó:

—Es curioso, normalmente de recién casados la actividad sexual fuera de casa suele disminuir, ya que hay que satisfacer bien a la esposa y asegurarse la descendencia, pero a ti parece que te ha ocurrido lo contrario.

Noah reaccionó rápido y supo darle una respuesta que le hizo soltar una carcajada a su amigo, pero estaba claro que ya era el mismo Noah de siempre y quizá no lo iba a volver a ser nunca.

Así que ambos, Noah e India, estaban sufriendo por la misma razón, pero ambos también estaban metidos dentro de una trampa de la que no eran capaces de salir.

Capítulo 33

—¡¡¡Se acabó!!!

Eran las doce de la madrugada del décimo día después de su matrimonio e India había soltado esa frase en alto, aunque, por suerte, nadie la había escuchado.

Se encontraba dentro de su habitación, ya en camisón. Hacía dos horas que Liz la había dejado preparada para dormir, pero no lo había hecho. Ni siquiera lo había internado.

Ya llevaba tres días haciendo algo que había empeorado aún más su situación: espiar desde su ventana la llegada de Noah.

Justo tres días atrás, el ruido de cascos de caballo le habían despertado y, al asomarse a la ventana, había comprobado que era Noah, volviendo a casa.
A las cuatro de la madrugada.

Hasta entonces, todos los días se había dormido sin coincidir con el, pero siempre había supuesto que llegaba a una hora aceptable. Las cuatro de la madrugada no lo era, no al menos por un hombre casado. No en un martes cualquiera.

Aquel comportamiento solo casaba en un joven sin responsabilidades familiares,no en un hombre casado.

Estaba claro que Noah estaba llevando una vida disoluta, que seguramente se estaba relacionando con otras mujeres, que se movería de club en club, a cual más desvergonzado…

Y fue en ese momento en que sus pensamientos estaban desbocados, cuando, como una epifanía, lo vio claro y dijo en alto aquel “¡¡¡se acabó!!!”.

Se dio cuenta de que no le gustaba en quién se había convertido. Ella no era así. No era celosa ni controladora. Era un espíritu libre. Sí, había ocurrido algo entre Noah y ella, sentía una atracción animal imposible de controlar, pero no podía permitir que eso acabara con ella, con lo que era.

Tenía que cortar por lo sano.

El matrimonio había sido un error, pero en su manos estaba no estropear su vida aún más.

Por eso tomó la decisión de recuperar, en la medida de lo posible, su vida antes de conocerle.

Capítulo 34

Y el camino más fácil para recuperarse era no tener contacto con Noah.

En realidad, apenas lo tenían aparte de los pocos minutos del desayuno, siempre interrumpidos por él de manera abrupta, y aparte de sus espionajes tras la ventana por las noches.

Respecto a los espionajes, la solución era fácil: tendría que luchar contra sus instintos y obligarse a permanecer acostada, sin vigilar. Y para conseguirlo, si era necesario, utilizaría el método de Ulises frente a las sirenas: se taparía los oídos con cera para no oír cuando Noah llegaba a palacio.

Y en relación a los desayunos, también había una solución clara: no aparecer a la misma hora que él.

El único problema con esta solución era que Noah se lo podía tomar como una declaración de guerra. Hasta ahora, desde que se habían casado, era él quien había tomado siempre la iniciativa en su relación con ella, él era el único que había tomado decisiones y ella quien se había adaptado. No aparecer en el desayuno iba a ser la primera acción autónoma de ella. Una acción insólita y extraña. Pero una acción más acorde con lo que ella era y con cómo se había relacionado con él hasta que se habían casado.

“Mejor aún si se enfada, así sabrá que la auténtica India está de vuelta de nuevo y no va a poder domarla”, pensó finalmente, con las fuerzas recuperadas.

Además, la ausencia en el desayuno no sólo le iba a reportar la ventaja de no tener que ver a Noah todos los días, con el consiguiente beneficio de que su presencia no le alterara, también le iba a reportar un beneficio añadido, que era lo mejor de todo. Porque no pensaba quedarse en su habitación para no ver a Noah, no, sino todo lo contrario: pensaba salir a dar un paseo antes de lo que estaba haciendo.

De hecho, lo que se le había ocurrido no era más que recuperar otro apartado olvidado de su vida anterior.

Desde que se había casado, había tenido que cambiar el horario de su paseo diario para adaptarse a la hora del desayuno. Ahora, para dejar de ver a Noah, no tendría más que mantener sus costumbres de siempre: madrugar y pasar gran parte de la mañana al aire libre, en los alrededores naturales de su nuevo palacio.

Y dicho y hecho, una vez tomada la decisión, India durmió como un bebé y a las seis de la mañana, cuando la luz del día empezaba a colarse por las rendijas de sus contraventanas, se despertó, se aseó rápidamente, se recogió el pelo en una coleta, se puso el vestido más cómodo que tenía y salió.

Llevaba casi medio mes viviendo en el palacio y ya conocía bastante bien el entorno natural y las caballerizas, que eran los lugares que había frecuentado cuando había salido a pasear, pero a esa hora temprana aquellos lugares cambiaban y se parecían más a lo que ella había conocido siempre.

Para empezar, estaba totalmente sola, ya que los criados no se habían levantado aún. Luego, la temperatura y los olores eran diferentes, más frescos, más naturales. Aún no había actividad humana que contaminara aquel entorno maravilloso y todas las criaturas se movían con más libertad.

De hecho, India vio varias ardillas, un par de liebres y, a lo lejos, un corzo. En todas las ocasiones, los animales continuaron comportándose como si ella no estuviera allí. O, mejor dicho, como si ella fuera una más entre ellos. El corzo, aunque estaba alejado, levantó un momento la cabeza y la miró. Y después volvió a bajarla y siguió comiendo hierba sin alterarse ni asustarse..

Siempre había sido así, India tenía una conexión especial con todos los seres de la naturaleza y ellos lo percibían. Jamás huían de ella, jamás se sentían amenazados.

Por eso, entre otras cosas, le había disparado a Noah cuando había visto que estaba a punto de matar a un animalito inocente.

“Vaya, vaya, ya estoy pensando en él de nuevo”, pensó India cuando este último pensamiento apareció en su mente.

De todas formas, sonrió y enseguida lo apartó. Allí, en su lugar natural, no había nada que la perturbara. Feliz, continuó paseando durante varias horas, olvidándose de todo excepto de hacerse una con la naturaleza.

Lo hizo hasta mucho más tarde de la hora a la que solía desayunar, cuando el sol ya estaba bastante alto y se empezaba a escuchar movimiento del resto de habitantes de la casa.

De hecho, cuando escuchó el ruido de unos pasos acercándose, seguramente alguno de los criados, decidió que era ya hora de volver. Noah llevaría ya varias horas fuera de palacio y ella, renovada, podía empezar sin perturbaciones su nuevo día como Duquesa.

Capítulo 35

—¿Dónde está mi esposa?

La escena había ocurrido antes de que India decidiera volver de su paseo.

Los dos criados que solían servir el desayuno, además de la doncella de India, Liz, estaban rectos frente a Noah, mirándole con los ojos como platos, rígidos. Era la segunda vez que Noah hacía esa pregunta, pero esta vez lo había hecho de manera más brusca y se veía que los empleados estaban nerviosos.

Al final, Liz fue la única capaz de contestar. Pero tuvo que dar la misma respuesta que había dado la primera vez, una respuesta claramente insatisfactoria para Noah.

—No lo sé, señor, cuando he ido a despertarla esta mañana, como he hecho desde que llegó al palacio, ella ya no estaba en la habitación. Se ha aseado y vestido sola y ha salido…, no sé a dónde…

La última frase la dijo ya bajando la cabeza, como esperando el chaparrón que le iba a caer a continuación.

Pero no ocurrió nada.

Noah se había extrañado al comprobar que aquel día India se retrasaba en el desayuno. Hasta ese momento ella había sido escrupulosamente puntual, al igual que él a la hora de levantarse de la mesa y dejarla plantada.

Pero aquel día se retrasaba.

Primero pensó que se había quedado dormida y que estaría a punto de bajar. Y decidió esperar.

Estaba claro que en cuanto apareciera él se tendría que marchar, como todos los días, pero también era incapaz de irse sin verla. Internamente, aunque huía de ella, le gustaba verla, aunque fuera un minuto apenas.

Pero pasó una hora e India no apareció. Y entonces se le ocurrió que le podía haber ocurrido algo: quizá estaba indispuesta.

A pesar del desastre de matrimonio que formaban, él era su marido y debía actuar como tal, así que envió a una criada a preguntar qué pasaba.

Y la criada volvió diciendo que no estaba en su habitación.

Después había sido cuando había llamado a Liz y cuando había recibido aquella respuesta insatisfactoria.

Pero también tenía claro que los criados no tenían nada que ver con aquello, así que, a pesar de haber sido un poco brusco al hacerlos llamar y al repetir su pregunta, se conformó con la respuesta recibida por segunda vez y los dejó marchar.

Una vez solo, empezó a dar vueltas alrededor de la mesa.

¿Dónde estaba India?

Estaba claro que se trataba de una desaparición voluntaria…

Y, después de pensarlo un momento, se le ocurrieron dos respuestas: o se había ido de palacio para siempre o solo se había alejado de él durante el desayuno, el tiempo justo para no coincidir con él.

Las dos le molestaron, pero solo plantearse que pudiera ser la primera, hizo que el estómago se le resolviera.

Estaba claro que India alteraba su vida, estaba claro que su matrimonio no era tal, pero aún no estaba preparado para perderla del todo. Era la ambivalencia que había tenido desde el principio, por un lado sentía una atracción irresistible hacia ella y, por otro lado, necesitaba alejarse para no caer en ella. No podía tenerla, pero tampoco quería perderla.

Si India se había ido de palacio, habría sido para volver al suyo natal. Y si aquello había ocurrido, ya no habría solución. A esas horas, tanto su padre, el Duque de Rochester, como sus hermanas, sabrían lo ocurrido y no permitirían que volviera con él, ya que la querían.

Sería un escándalo, por supuesto un matrimonio deshecho antes de cumplir un mes, pero los Arlington eran fuertes y nadie osaba criticarlos, así que si esa era la decisión que había tomado India, ya se podía olvidar de ella para siempre.

Pero también cabía la posibilidad de que solo se hubiera alejado de él lo justo para no coincidir en el desayuno…, que hubiera salido a dar un paso o hacer unas compras…

En cuanto el pensamiento apareció en su mente, un rayo de alegría lo atravesó. India no había ido a hacer compras, ella no era así, pero había muchas posibilidades de que estuviera dando un paseo por la zona boscosa alrededor del palacio. Sí, pensó Noah, no se podía descartar que hubiera huido definitivamente, pero antes de enredarse en ese pensamiento desalentador, prefirió pensar que aún estaba viviendo con él y que solo había huido de la desagradable situación del desayuno.

Y, sin pensar más, decidió ir en su busca.

Capítulo 36

Ni se le había pasado por la imaginación que fuera él.

Había oído los pasos, pero había dado por supuesto que se trataba de algún criado. Sin embargo, en cuanto giró hacia el camino que enfilaba la entrada del palacio se lo encontró de frente: era Noah.

Estaba vestido para salir, como todas las mañanas, pero, por alguna extraña razón, aquel día no lo había hecho.

—¡Ah, estás aquí!

Aquello tan poco se lo esperaba India. Al parecer, Noah había ido a buscarla, ya que la frase había sonado extrañamente aliviada.

—¿Por qué no has venido a desayunar?

Y aquella última, antes de que ella contestara nada, sonó como un reproche.

Pero, por suerte, India había recuperado su ser, así que, aunque seguía viéndolo extraordinariamente atractivo y su corazón estaba palpitando con fuerza, ya no se sentía apocada y le contestó como merecía:

—Porque he ido a hacer algo que me gusta mucho más.

Noah se echó ligeramente hacia atrás, como acusando un golpe. Estaba claro que no se esperaba aquella respuesta de ella, pero no pudo evitar que le asomara una media sonrisa. Al parecer, a él también le gustaba recuperar la India del inicio de su relación.

Y se adaptó enseguida al cambio.

—Deberías haber avisado al menos.

India paró en seco, ya que habían iniciado la conversación mientras ambos volvían poco a poco hacia el palacio, lo miró fijamente y, justo después de iniciar la marcha de nuevo, le contestó:

—No, Noah. Quizá podría haber avisado —y subrayó el “podría” con el tono de voz un poco más alto —pero no “debería” hacerlo. No al menos a una persona tan maleducada como tú.

Esta vez fue Noah el que paró en seco. Estaba claro que India había vuelto a la batalla con fuerzas renovadas. Pero amplió aún más la sonrisa y respondió:

—Bueno, teniendo en cuenta que me has llamado asesino, has intentado matarme, has huído de mí a la carrera y no sé cuantas cosas desagradables más, que ahora me llames maleducado me parece un ataque muy suave—. Y soltó una carcajada, pero continuó—. En cualquier caso, me gustaría que me explicaras por qué te parezco maleducado, porque no lo entiendo.

—Bueno, teniendo en cuenta —empezó India, calcando el inicio de la respuesta de él y con el mismo tono burlón —que desde que nos hemos casado me has dirigido apenas doce frases. Dos en mi habitación el día de la boda y el resto de despedida todas las mañanas. Teniendo en cuenta que he venido a vivir a tu palacio, que estoy sola y no conozco a nadie, sí, eres un maleducado.

Noah volvió a detenerse, pero esta vez ya no sonreía. Lo cierto es que escuchado de los labios de India, aquello sonaba mal, muy mal.

—Lo siento, India, tienes razón.., pero…

—Tranquilo, Noah, en el fondo es mejor así. No vamos a hacer el teatro de ser lo que no somos. Es cierto que me he sentido dejada de lado, pero también es verdad que de esa manera he podido recuperar mi verdadero ser. Es mejor que a partir de ahora llevemos vidas totalmente separadas, excepto cuando se trate de compromisos asociados a nuestro estatus como Duques de Heathrow High, claro.

A Noah no le quedó más remedio que aceptar lo que ella estaba diciendo.

—Tienes razón, India…

Pero entonces se dio cuenta de que entre los dos estaba ocurriendo algo insólito: era la primera vez que estaban teniendo una conversación normal. Habían sido pocas frases, pero habían conseguido ponerse de acuerdo en algo, aunque ese algo fuera que estaban mejor separados.

Y entonces, sin pensarlo previamente, a Noah le salió añadir algo nuevo.

—Aunque, por otro lado, también podríamos intentar empezar de nuevo. Quizá podríamos ser amigos.

—¡¡¿¿¿Amigos???!! —India soltó aquello en voz más alta y con cara de malas pulgas —¿se te ha olvidado que somos incompatibles?

—Bueno, sí, está claro que hasta ahora no lo hemos tenido muy fácil, pero te recuerdo que he aceptado que no haya cacerías aquí, ahí he demostrado que puedo convertirme en una persona menos odiosa de lo que soy para ti, ¿no te parece?

—Umm… podría plantearme ser amiga tuya si dejaras de cazar—contestó India, seria, pero tomando en consideración lo que él acababa de decir.

—India, sabes que en mi posición no puedo hacer eso. Las cacerías entran dentro de las obligaciones para un Duque. En ellas se cierran acuerdos y se fortalecen relaciones sociales.

—Bueno, podrías ser el primero que marcará la diferencia. Estoy segura de que los hombres podéis buscar actividades menos sangrientas para cerrar acuerdos y fortalecer relaciones. Un paseo a caballo por el campo sin necesidad de matar a un animal inocente, por ejemplo.

—Estoy seguro de que si, de que tienes razón, que existen alternativas y, seguramente, alguna vez alguien se plantará y las cosas cambiarán. Pero no sé por qué me lo pides a mí y no se lo has pedido nunca a tu padre. Él también participa y, hasta ahora al menos, no parece que eso haya enturbiado vuestra relación. Yo, al igual que él, no organizaré cacerías en mi territorio, eso debería bastarte.

Noah tenía razón, aquello había sido un golpe bien dado, pero India no estaba dispuesta a dar su brazo a torcer por el momento, así que se limitó a decir “ummmm” y hacer un mohín de desagrado.

Noah sabía que había ganado esa pequeña batalla, pero también que con India todo se podía ir al traste en cualquier momento, además, habían llegado ya a la escalinata central del palacio, así que decidió que por ese día bastaba. Lo que había empezado como un desastre había acabado mejor que nunca, así que decidió despedirse y, también por primera vez, hacerlo de tal forma que no quedara como un maleducado:

—Bueno, India, espero que en adelante podamos mantener conversaciones como la de hoy, sin tiros, huidas ni mala educación. Ahora voy a continuar con mis obligaciones en Londres. Espero verte mañana por la mañana, que pases un buen día.

Y le sonrió sin ironía ni segundas intenciones, le hizo una pequeña reverencia y, antes de partir, le guiñó un ojo.

☙ ☙ ☙ ☙ ☙ ☙ ☙ ☙

India se quedó clavada, con el corazón a mil. No pensaba bajar a desayunar con él al día siguiente ni ningún otro. Su decisión ya no tenía marcha atrás y ya no iba a ser nunca más la tonta que se dejaba ningunear: había cogido las riendas de su vida y así iba a seguir.

Pero, por otro lado, tenía que reconocer que había estado a gusto dando aquel pequeño paseo con Noah, que no habían discutido y habían, incluso, estado de acuerdo con alguna cosa.

Y aquel guiño final…, aquello le había dejado con las piernas temblando.

¿Cabía la posibilidad de que las cosas se arreglaran entre Noah y ella?

☙ ☙ ☙ ☙ ☙ ☙ ☙ ☙

Por su parte, Noah se marchó contento. Todo había ocurrido sin pensarlo, pero aquel paseo improvisado había sido un éxito en todos los sentidos. Para empezar, y lo más importante, había sido capaz de permanecer junto a India sin necesidad de huir, como le había ocurrido desde que se habían casado.

Quizá por estar en plena naturaleza, le había resultado más fácil aguantar la tremenda atracción que sentía hacia ella,

Porque lo cierto era que la atracción no había desaparecido, seguía ahí, intensa, enorme, perturbadora, pero había conseguido mantenerla a raya y comportarse como un caballero.

Y había visto también a India mucho mejor. Había recuperado su genio vivo, su energía, que le encantaba, pero más controlada, de hecho, habían sido capaces de mantener una conversación educada.

Sí, estaba mucho más optimista. Quizá, poco a poco, iban a dejar de ser enemigos, para convertirse en…, no se atrevía a pronosticar, pero esperaba algo bueno.

Capítulo 37

Al día siguiente India no se presentó a desayunar de nuevo, pero esta vez Noah no esperó una hora. Ni se puso nervioso ni se alteró. Sabía dónde estaba y sabía lo que tenía que hacer.

Terminó de desayunar rápido y salió en su busca, al lugar donde la había visto el día anterior.

Y poco tiempo después ahí la vio.

Antes de que ella se diera la vuelta y lo reconociera, se dijo que aquello iba bien. India mantenía su orgullo no dando el brazo a torcer y no desayunando con él, pero, por otro lado se encontraba en el mismo lugar que el día anterior, es decir, no se escapaba de él del todo, ya que si Noah quería, la iba a encontrar sin problema.

—Buenos días India.

Confirmando lo que acababa de pensar, India se dio la vuelta con lentitud, sin mostrar sorpresa. Nunca sabría si lo estaba esperando o no, pero estaba claro que no le sorprendía.

—Buenos días, Noah —contestó tan solo, después de soltar un suspiro que Noah no fue capaz de interpretar.

Y como si llevaran haciéndolo toda la vida, como si no tuvieran tras ellos aquella historia de desencuentros permanentes, comenzaron a pasear uno junto a la otra, con tranquilidad. Más aún que el día anterior. Lo hicieron como si ya tuvieran esa amistad que había mencionado Noah el día anterior.

Y el primero en hablar fue Noah.

—Me gustaría enseñarte algo —le dijo, con tono amable.

—Espero que no sea algo sanguinario —dijo ella, sin poder evitar la pulla, aunque la acompañó de una sonrisa pícara. Ella misma quería rebajar la tensión que había habido entre ellos siempre. Al fin y al cabo, iban a pasar toda la vida juntos y tenían que encontrar un equilibrio mínimo.

—Lo va a ser —le contestó Noah, divertido, cayendo en la provocación, pero poniéndole también una sonrisa amplia y añadiendo algo que le quitó dramatismo a lo que le acababa de decir—, pero te va a gustar.

India se puso seria y rígida con la primera frase, pero cuando Noah soltó la segunda se relajó un poco. De todas formas, no tuvo tiempo de reaccionar, ya que Noah, después de mirarla un par de segundos con esa sonrisa, la cogió de la mano y la llevó hacia las caballerizas.

El contacto de su mano, grande y cálida, le hizo sentir a India un relámpago de calidez atravesándola entera. Nunca habría imaginado que un gesto tan inocente tuviera tal carga emocional.

Le gustó, mucho, y pensó que quizá todo iba a empezar a cambiar entre ellos.

Se había levantado por la mañana con la determinación clara de no acudir al desayuno, pero también con el secreto deseo de que se repitiera el paseo del día anterior.

Estaba deseando reconducir su relación con Noah, porque la obsesión que sentía por él no había desaparecido ni un ápice. Además, el argumento que había utilizado él el día anterior había hecho mella en ella. Si podía soportar que su padre cazara, quizá, algún día, podría soportarlo también con Noah.

Siempre que no ocurriera en sus tierras.

Siempre que ella no lo viera.

Noah la estaba llevando hacia las caballerizas, un lugar que ya conocía, pero en vez de entrar por la parte principal, la dirigió a un lateral de la construcción. Entonces se dio cuenta de que anexionado había un establo más pequeño en el que no había reparado los días anteriores.

Noah la volvió a mirar, sonriente y, justo antes de abrir aquel pequeño establo, como el día anterior, le guiñó un ojo.

Aquel gesto, en apariencia nimio, la desequilibró totalmente.

Tenía una enorme carga sensual.

Era el gesto típico que podía hacerle un padre a una hija, o un amigo a otro, pero también entre amantes, entre personas que comparten una gran atracción mutua.

Con su mano en la de él y la imagen de aquel guiño seductor, India tuvo que respirar profundamente varias veces para no derretirse allí mismo.

Pero enseguida se concentró, intrigada, en lo que él le quería enseñar.

El lugar estaba en penumbra y también en silencio. Sólo se sentía el olor típico de los establos y se oía la respiración de un animal. Era el tipo de lugar en el que India se encontraba muy cómoda, pero no entendía por qué Noah la había llevado allí.

Entonces Noah abrió la portezuela de uno de los habitáculos que había allí y lo entendió:

Vio a una yegua preciosa, de color negro zaíno, alta, brillante y… evidentemente preñada. Su vientre abultado no dejaba lugar a dudas, pero también la forma de respirar y relinchar cuando ellos entraron en su habitáculo.

India había visto parir a cantidad de animales, pero sobre todo a yeguas, ya que las caballerizas de su padre eran unas de las mejores de toda Inglaterra y tenían una gran cantidad de animales, algunos de los cuales se utilizaban para criar.

Y, por supuesto, en palacio todos sabían que había que avisar a India cada vez que se producía un parto. Así que India era un experta en la materia. Y también era una de las cosas que más feliz le hacía: observar cómo las vidas nuevas se abrían paso.

En cuanto vio a la yegua, olvidó todo lo que le rodeaba y lo que había pasado. Olvidó incluso que Noah estaba a su lado.

Se acercó a la yegua con una sonrisa plena y empezó a hablarle muy bajito. Luego empezó a acariciarla, en el lomo, la testuz y, poco a poco, a medida que el animal se iba tranquilizando y aceptando su presencia, algo que ocurrió extraordinariamente rápido, empezó a acariciarle la tripa, en el lugar en el que debía estar el potrillo.

El animal, totalmente tranquilo ya, se dejó hacer. Y entonces India acercó su cabeza a la tripa y empezó a hablar como dirigiéndose al potrillo.

Era imposible saber si la escuchaba o no, pero Noah, que observaba la escena totalmente fascinado, juraría que así era. Viendo cómo estaba reaccionando la yegua, no era descabellado pensar que el potrillo estaba reaccionando igual desde el interior de la tripa.

Noah había tenido la idea por la mañana. Sabía que Blacky, una de sus yeguas más preciadas, estaba preñada, y sabiendo también el amor de India por los animales, supuso que sería una buena idea llevarla hasta ella.

Pero no había imaginado que lo fuera tanto. Viendo a India así, entendía también su reacción visceral cuando lo había sorprendido en sus tierras cazando: estaba claro que para su esposa los animales eran una extensión de ella misma. Estaba claro que respiraba y vivía por ellos, y también que se trataba de una conexión mutua.

Aquel momento compartido, aunque manteniéndose él en un discreto segundo plano, solo observándola, le acercó a ella más que nada de lo ocurrido anteriormente.

Seguía teniendo claro que no se acostaría con ella en contra de su voluntad, pero empezaba a pensar que, quizá, en algún momento, India cambiaría de opinión.

En el fondo, los dos estaban pasando por el mismo proceso y tenían el mismo deseo: su relación había empezado mal, muy mal, pero la fuerte atracción que sentían el uno por el otro les estaba llevando a plantearse una posibilidad nueva.

Quizá, en algún momento, podrían comportarse como una pareja de verdad.

Y a partir de ese día, con esa esperanza inconfesable, pero interna para ambos, empezaron a relacionarse, tímidamente, con amabilidad.

Ambos incorporan el paseo diario a sus vidas.

Se encontraban de manera aparentemente casual, ya que nunca quedaban para el día siguiente, pero ambos se encargaban de estar en el mismo lugar a la misma hora.

Luego se acercaban al establo y comprobaban cómo estaba la yegua. Aquel era el momento que más le gustaba a Noah, porque le permitía observar, fascinado, cómo su esposa se relacionaba con el animal. Era casi mágico y a él no hacía más que acercar a ella más y más.

Y finalmente terminaron el paseo en los alrededores del palacio.

Poco a poco, consiguieron una tímida amistad, a la que le fueron incorporando miradas cariñosas salpicadas de comentarios sobre la fauna y flora que les rodeaba.

Cualquiera que los observara desde fuera habría dicho que parecían la típica pareja en los inicios de un cortejo y lo cierto es que, aunque ninguno de los dos lo reconociera para sí mismo, eso era lo que estaba ocurriendo.

Noah e India estaban haciendo, por fín, lo que tendrían que haber hecho el día que se conocieron, porque estaba claro que había una corriente de atracción mutua, natural, entre ellos.

Su primer encuentro había sido un error, pero la fuerza de atracción mutua los estaba llevando al lugar en el que deberían haber estado desde el inicio.

Ninguno de los dos hacía esta reflexión para sí mismo, no estaban preparados para aceptarlo aún, pero si se estaban dejando llevar por aquella corriente de atracción.

El punto culminante llegó dos semanas después del inicio de sus encuentros en el exterior. Y ocurrió, cómo no, en el establo.

—Yo creo que está a punto —dijo India, después de haber examinado a la yegua y de haberla acariciado un buen rato bajo la atenta mirada de Noah.

—¿Sí? ¿Crees que va a ser hoy? —preguntó él, fascinado y encantado con la sabiduría de ella.

—No lo sé, es difícil ajustar tanto, pero si no es hoy, dudo que tarde más de cuarenta y ocho horas, setenta y dos a lo sumo.

Y entonces ella, sin pensarlo, pero sin duda, cogió la mano de él y la apoyó sobre el vientre de la yegua, con la mano de ella cubriendo la suya.

Noah notó la calidez del cuerpo del animal, y la calidez de la mano de India, pero hubo algo más.

—¿Lo notas? —dijo India, en voz muy baja, mirándolo intensamente.

Entonces él se concentró y dijo, emocionado:

—Sí, lo noto.

Se refería al movimiento del potrillo dentro del vientre de la madre.

Era evidente, era maravilloso.

Y se quedó extasiado en esa postura, disfrutando de un momento mágico, notando juntos la nueva vida que latía bajo la piel de la yegua, mirándose con intensidad, sintiendo una comunión plena y total.

Hasta el punto que sus cabezas se acercaron poco a poco y estuvieron a punto de besarse.

Pararon el movimiento los dos a la vez cuando la yegua dio un pequeño relincho, pero también porque aún no estaban preparados. Pero, cuando se despidieron, ambos lo hicieron convencidos de que las cosas habían cambiado del todo y de que estaban a punto de convertirse en un matrimonio normal.

Si no ocurría nada que lo estropeara, en poco tiempo, India pasaría a ser una Arlington más, una mujer felizmente casada.

Ambos pasarían a ser una de las pocas parejas enamoradas en profundidad.

Pasarían a ser un matrimonio modelo.

Pasarían a ser inmensamente felices.

Pero, por desgracia, aquella misma tarde ocurrió algo que volvió a enfrentarlos, y esta vez de manera irrevocable.

Capítulo 38

—India, tengo que hablar contigo.

Era lo último que se esperaba, encontrarse a Noah en la puerta de su habitación cuando estaba a punto de acostarse.

Cuando había sonado la puerta había pensado que se trataba de Liz de nuevo, que acababa de salir después de ayudarle a asearse, cambiarse y deshacer el peinado, como todas las noches.

Pero, no, no era Liz, era Noah.

Estaba con la misma ropa con la que le había visto por la mañana y se le veía con expresión ligeramente crispada.

E india interpretó una sola cosa: como habían reconducido su relación y estaba claro que ella lo aceptaba, al menos como compañero de paseos, al parecer, él había deducido que ya podía acostarse con ella.

Era quizá demasiado pronto, pero, por otro lado, estaba deseando que aquello ocurriera, así que no iba a negarse. Iba a permitir que sus cuerpos se unieran y que esa necesidad que la atenazaba desde hacía meses se calmara al fín.

Por eso solo dijo “Noah” con los ojos abiertos, enormes y también la boca ligeramente entreabierta, como esperando el beso que, seguro, estaba a punto de llegar.

Pero Noah no había ido a hacer nada de lo que estaba imaginando India.

Por el momento estaba paralizado observándola.

Ella, pensando que quien llamaba era Liz, había abierto la puerta tan solo con el camisón puesto, sin la bata, con una sonrisa enorme en la cara, el pelo cayendo por su espalda, descalza, con los pies asomando encantadores bajo la fina tela del camisón.

Una tela que dejaba transparentar la línea de su cintura y sus caderas y que dejaba adivinar los pezones, pequeños, pero firmes.

Eso era lo que estaba viendo Noah en ese momento y lo que le estaba haciendo tan difícil decirle a India lo que le tenía que decir.

Pero desde que se había enterado de la noticia, una hora antes, había decidido que tenía que informarle esa misma noche.

Antes, había maldecido varias veces su mala suerte. Sabía que India y él habían entrado en el camino de la reconciliación. En el camino que iba a conseguir, por fín, quitarle la obsesión que tenía, recuperar su vida de nuevo.

Había visto a India receptiva con él. Sabía que los argumentos que había utilizado, comparándose con su padre, que participaba en cacerías, pero no las permitía en sus terrenos, había hecho mella en ella. No lo reconocería nunca, porque era orgullosa, pero él sabía que India había empezado a aceptarle.

Además, aquel cambio en sus relaciones lo había tranquilizado.

De hecho, desde el día del primer paseo, no había vuelto a salir de juerga y no tenía necesidad de desfogarse como un loco.Y no se trataba de la apatía del principio, no, se trataba de algo bueno y positivo, era…, era como si estuviera guardando para India, para el momento de acostarse con ella.

Pero por culpa de la noticia que le había llevado a su habitación, nada de eso iba a ocurrir.

—Será mejor que te sientes, India —fue capaz de decir, finalmente, en tono serio.

Y entonces India entendió que su sueño no se iba a cumplir: Noah no había ido a acostarse con ella. ¿Qué quería entonces?

No le tuvo mucho tiempo en vilo, porque el mismo Noah se quería quitar aquello de encima ya, como si le ardiera por dentro.

—Esta tarde he recibido una misiva del Rey.

Lo había dicho de forma tan lúgubre, se notaba que le estaba costando tanto decirlo, que india se asustó:

—¿Qué ha pasado? ¿Es grave?

—No, no tranquila, no le ha pasado nada a nadie de tu familia —le tranquilizó él, adivinando lo que estaba temiendo India —pero se trata de una orden que debemos cumplir como Duques de Heathrow High y que, por desgracia, nos va a afectar personalmente.

India empezó a percibir algo, aún sin ponerlo en palabras, pero su intuición se puso a funcionar.

—¿Nos va a afectar?, ¿qué quieres decir con eso?

Noah suspiró antes de contestar, pero finalmente lo hizo:

—Es absurdo andar con rodeos. India, el Rey ha tenido problemas con el Conde de Cornualles, que iba a celebrar una cacería mañana en sus tierras y ha decidido trasladarla a las mías…, a las nuestras…

—¡¡¡NO!!!

India se puso de pie con tal brusquedad, que la silla en la que se había sentado se cayó hacia atrás con gran estrépito. Pero ninguno de los dos se asustó por el ruido, bastante tenían con gestionar la guerra que iba a surgir entre los dos.

—India, no puedo decirle que no al Rey.

—¡¡¡Claro que puedes!!! Y si no te atreves, se lo digo yo.

—No es una cuestión de atreverse o no —le contestó él, serio, acercándose a ella y, de aquella manera, imponiéndose, aunque fuera físicamente—, negarse a hacer algo que me ordena el Rey es convertirlo en mi enemigo.

—¿Y que te va hacer?, ¿cortar la cabeza? —dijo ella con sarcasmo, ya que sabía que eso no iba a ocurrir.

—No, no me va a cortar la cabeza, por supuesto, pero hay otras formas de hacerme desaparecer. De hacernos desaparecer, porque eso también te afectaría a ti. Nos ninguneará, no nos tendrá en cuenta para nada, al menos una buena temporada. Dejaremos de estar en su entorno, con todo lo que eso supone para nuestras arcas y nuestro modo de vida.

—Noah, si lo que está en juego es la diferencia entre el bien y el mal, hay que sacrificarse y perder cosas.

Lo había dicho levantando la barbilla, echando fuego por sus ojos, con la boca ligeramente temblorosa.

Estaba preciosa.

Verla luchar por lo que creía la hacía aún más bella.

Habían mantenido el final de la discusión a una distancia de unos dos metros, pero después de soltar la última frase, India, que hervía por dentro, se acercó a él con la mano levantada y el dedo índice apuntándole al pecho.

Se puso a su lado, casi rozándose, y, finalmente, le tocó con el dedo en el pecho. Suave, pero firmemente. Y repitió, mientras le miraba echando fuego por los ojos:

—Hay que perder cosas.

Y en ese momento fue como si la mente de Noah dejara de pensar. Porque si lo hubiera pensado no lo habría hecho.

Pero no pudo evitarlo.

Ella estaba demasiado cerca, era demasiado bella y la frase le había espoleado: no, no quería perderla.

Por eso la cogió de la cintura con un brazo, la atrajo hacia sí y la besó.

Un beso intenso y suave a la vez, ansioso y dulce. El beso que llevaba meses necesitando.

Y mientras la besaba y se dejaba envolver por la maravillosa sensación de tener sus labios en los de ella, por su dulzura y su aroma, se dio cuenta de que ella no rechazaba el beso.

Se dejaba besar.

No, no era cierto, no solo se estaba dejando, sino que estaba respondiendo activamente a él. Porque cuando él bajaba un poco la presión, ella se acercaba más y la volvía a poner intensa.

Porque ella empezó incluso a morderle los labios, a pasarle la lengua.

Y él respondió igual.
Y el beso improvisado del principio se volvió un beso apasionado.

Y ella le pasó los brazos por el cuello, y él la apretó más hacia sí, estrechando entre los dos el abrazo.

E India se puso de puntillas y él entendió que quería que la cogiera en brazos. Y lo hizo, mientras continuaban besándose con pasión enorme.

Noah la llevó en esa postura a la cama y una vez allí la posó con cuidado, pero India no le dejó separarse ni un centímetro de ella, apretó el abrazo y lo arrastró con ella a la cama.

Una vez sobre el colchón rodaron por la cama, de manera que en algunos momentos era la espalda de él la que estaba sobre el colchón y en otros la de ella.

Seguían besándose con ansia, pero añadieron las manos y empezaron a acariciarse.

Y Noah, excitado y emocionado a la vez, necesitó hablar. Paró un momento, se separó lo justo para poder mirarla, con ternura, le apartó de la cara algunos mechones rebeldes y le dijo:

—India, lo siento, menos mal que lo entiendes, te necesito.

Le salió la voz ronca por la excitación y también por la emoción. Porque entendía que para India era una gran renuncia aceptar la cacería del día siguiente.

Pero, inmediatamente, se dio cuenta de que se había equivocado.

Antes siquiera de terminar la frase, India se incorporó en la cama, bruscamente, apartándose de él y se quedó de rodillas.

—¡¡¡Claro que no lo entiendo y no lo entenderé jamás!!!

Y no contenta con decirle aquello, le pegó una sonora bofetada.

Después, bajó de la cama y, casi corriendo, salió de su habitación, dejando a Noah dolorido y no precisamente en la mejilla.

☙ ☙ ☙ ☙ ☙ ☙ ☙ ☙

India salió corriendo sin mirar atrás. Sin saber a dónde ir, solo quería escapar de Noah y de la enorme atracción que le empujaba de vuelta a él.

Era tan fuerte esa fuerza de atracción, era tanta la necesidad que tenía de su físico, que, a pesar de la noticia, no había podido sustraerse a ella.

Había caído en sus brazos como succionada por un remolino. Uno formado de deseo inmenso.

Y durante los cinco minutos que había estado entre sus brazos, se había sentido en el paraíso.

Había sido la primera vez en su vida que se había sentido completa, sin necesidad de nada ni nadie más.

Y se había dejado llevar por esos sentimientos y sensaciones, y lo habría llevado hasta el final si Noah no hubiera abierto la boca.

Pero, por desgracia, él había hablado y le había hecho recordar la cacería.Y aquello había sido lo que había estropeado todo.

Noah había malinterpretado su reacción y había creído que ella aceptaba la cacería, cuando lo único que había ocurrido era que la había apartado de su mente. Pero cuando él la había traído de nuevo a su presente, se había dado cuenta de que no podía seguir entre sus brazos. No podía aceptar aquello, nunca.

Por eso se había apartado de él y le había gritado.

Por eso le había dado la bofetada.

Una bofetada que le había dolido a ella tanto como a él

Capítulo 39

Al principio se limitó a escapar de Noah y de la fuerza que le seguía succionando hacia él, sin rumbo fijo, pero cuando llegó a la entrada del palacio, vio claro cuál iba ser su refugio. A dónde debía dirigirse para calmarse y para alejar a Noah de ella: a las caballerizas.

Aunque era noche cerrada y el viento soplaba helado, salió con su fino camisón y descalza sin dudarlo e hizo el recorrido a las caballerizas sin miedo.

Una vez en ellas, se dirigió a la zona donde estaba Blacky, la yegua preñada.

Dentro, el ambiente era más tibio. El animal, además, estaba despierto y la saludó con un suave relincho y acercando la testuz a ella.

Aquello la hizo entrar en calor y tranquilizarse también. Acarició al animal con dulzura, mientras unas lágrimas resbalaban por sus mejillas.

Estaba en uno de los mejores lugares del mundo para ella, haciendo lo que más le gustaba y, sin embargo, estaba llorando.

Noah había llegado a su vida para darle la vuelta completamente. Ya nada era igual. Sobre todo, nada era igual sin él. Ni lo iba a ser nunca más.

Alejarse de él y abofetearlo había sido una de las cosas más duras de su vida, pero, al igual que le había ocurrido cuando le había dicho que no a su propuesta de matrimonio, no se arrepentía. Le dolía en lo más profundo, pero era lo que tenía que hacer.

Nunca podría ser feliz al lado de una persona que permitía que maltratan seres inocentes en sus tierras. Nunca.

Poco a poco, gracias al contacto con la piel de la yegua, se fue tranquilizando. Su cuerpo siempre notaría la ausencia de Noah, pero saber que había hecho lo correcto le consolaba.

Se concentró en el animal, al que peinó con suavidad durante un buen rato, y eso terminó de calmarla.

Enseguida se dio cuenta de que Blacky estaba a punto de parir. La yegua, aunque agradeció los cuidados de India, se movía y relinchaba, nerviosa y dolorida.

Y aquello le ayudó a tomar una determinación: se quedaría en el establo hasta que el animal naciera, con un poco de suerte, cuando la cacería hubiera terminado ya.

Además, en el pequeño habitáculo había un camastro básico en el que se podía tumbar y dormir un poco.

Estaba claro que había una mente amante de los animales tras el diseño de aquel pequeño establo, alguien que se había preocupado de separar a las yeguas en el momento de parir y se había preocupado tanto como para colocar un camastro y permanecer junto a la yegua si el parto se alargaba.

¿Quién habría sido?

India tenía curiosidad. siempre le gustaba encontrar almas gemelas que amaban a los animales tanto como ella y estaba claro que detrás de aquel establo y el camastro, había una.

Supuso que habría sido algún antepasado de Noah, quizá su padre, o su abuelo. “¡qué pena que él no hubiera heredado esa sensibilidad!”, se dijo, triste, al recordarlo, pero apartó de nuevo la idea de la mente cuando la yegua soltó un nuevo relincho dolorido.

Y así pasó aquella noche alternando el cuidado del animal con los recuerdos que la alteraban.

Hacia las cuatro de la madrugada, la yegua, agotada, se adormeció. Entonces India aprovechó para acostarse en el camastro y dormir también.

Lo hizo profundamente, aunque no demasiado tiempo, porque en menos de tres horas un ruido externo la despertó.

Eran las cornetas de la cacería, sin ninguna duda.

Una rabia inmensa la llenó. Ahí mismo, en su nuevo hogar, se iba a perpetrar un crimen contra un pobre animal inocente y ella no podía hacer nada para evitarlo.

Y quién podía, Noah, su marido, no había querido.

Pero en ese momento se dio cuenta de que la yegua había empezado con el parto y se olvidó de todo lo demás.

A partir de ese momento, las horas fueron pasando, pero para ella fue como si fueran minutos.

Al principio la yegua, evidentemente dolorida, se movía nerviosa y lanzaba algunas coces al aire, lo que hizo que India tuviera que extremar las precauciones. El animal agradecía sus cuidados, pero también era evidente que estaba sufriendo y reaccionaba instintivamente y podría dañarla.

India se limitó a acompañarla, acariciarla y ayudarla a levantarse y a acostarse, algo que el animal hacía repetidamente, seguramente en busca de un alivio que no llegaba.

Al cabo de unas horas, por fin, las patas delanteras del potrillo salieron a la luz.

India había asistido el alumbramiento de muchos potrillos , pero siempre bajo la dirección del veterinario o del mozo que se ocupaba de aquella labor,

Pero allí estaba sola.

Y aquello, antes de asustarla, primero le sorprendió.

Por la noche era normal que no hubiera nadie, pero por la mañana deberían haber aparecido los mozos de cuadra. Debía ser el mediodía y por allí no había aparecido nadie y aquello era incomprensible.

Pero una corneta lejana de nuevo le dio la respuesta. Claro, todos los criados, especialmente los que se ocupaban de los caballos, estaban en la cacería. Con animales de refresco y también preparados para atender cualquier imprevisto con cualquier caballo o yegua.

La pobre Blacky había tenido la mala suerte de ponerse de parto justo aquel día.

Y aquello se convirtió en un nuevo motivo para enfadarse con Noah. Él, como dueño del palacio, tenía que haber previsto aquello y haber dejado un par de mozos de cuadra de guardia. Sabía perfectamente que Blacky estaba a punto de parir.

Pero, una vez más, las circunstancias exteriores le hicieron aparcar su rabia, ya que la yegua pedía toda su atención.,

Tenía que ponerse manos a la obra. Conocía los animales mejor que nadie y, aunque no había asistido nunca un parto sola, había tomado parte en muchos.

La mayoría de las veces, los potrillos nacían sin ningún tipo de ayuda de un humano, algunas veces, necesitaban esa ayuda y solo en contadas ocasiones, el parto se complicaba y esa ayuda era indispensable para que los los animales sobrevivieran.

India se dio cuenta enseguida de que la yegua necesitaba su ayuda, pero cuando se acercó a coger las patas del potrillo y empezó a tirar de ellas, para ayudar en la expulsión, se dio cuenta de que, por desgracia, estaba ante un parto muy complicado. Uno de esos en los que la vida del potrillo y la yegua estaban en sus manos.

El potrillo estaba atascado en el canal de parto y solo se veían las patas, y cuando ella tiraba de ellas, no se movía ni un milímetro más.

Al principio se puso muy nerviosa, con el corazón a mil, una angustia atenazando su cuello y su mente llena de demonios. Su madre había muerto durante su parto, no podía resistir que un animal muriera en ese trance mientras ella le estaba asistiendo, tenía que hacer lo que fuera para que esa desgracia no ocurriera. No con ella.

Y esa determinación le hizo encontrar la manera de ayudar al animal.

Guiándose por lo que había visto y también por su extraordinario instinto con los animales, fue moviendo las patitas del potrillo de manera que, poco a poco, milímetro a milímetro, cada vez había más partes del animal fuera.

Cuando consiguió sacar su hocico, y, después de limpiar los restos de la bolsa que lo envolvía, vio que el animal respiraba, una oleada de alegría inmensa la envolvió.

Había dado un paso gigante. Sabía que tenía que sacar al animal del todo, pero al menos ahora tenía una tregua, ya que el animal estaba vivo, respiraba.

En ese momento la yegua se acostó sobre un flanco e India supo que estaba agotada y ya no se iba a levantar. Ella la tendría que ayudar desde esa posición. Y aquello complicaba las cosas, ya que no tenía tanto margen para hacer palanca con su cuerpo y conseguir fuerza adicional.

Pero ver el hocico y las patitas del animalillo le dio esas fuerzas y se puso a tirar con toda su alma.

Pasaron muchos minutos y poco a poco el animal siguió saliendo, ya se le veían los ojos también, pero India estaba agotada, hasta el punto que tuvo que dejar de tirar un momento para respirar y coger fuerzas.

Pero cuando volvió a intentarlo, cuando tiró con toda su alma, decidida a que fuera el último empujón, las piernas le fallaron y cayó sentada sobre la paja, sin haber conseguido sacar el animal ni un milímetro más.

Se negaba a darse por vencida, por eso se levantó de nuevo y volvió a agarrar las patas, pero en ese momento supo que sola no lo conseguiría: hacía falta más fuerza y ella había perdido casi toda la que tenía.

Pero justo en ese momento la puerta del establo se abrió de golpe y alguien entró. Ella no giró la cabeza, no podía soltar ni un segundo al animalillo, pero inmediatamente supo de quién se trataba, su olor, inconfundible le dijo que era Noah.

Cuando lo notó a su espalda y vio como sus manos se posaban sobre las de ella, lo supo sin ninguna duda. La voz de él en su oído, suave y firme, no hizo más que confirmarlo.

—Aquí estoy, India, tranquila, ahora vamos a empujar los dos a la vez y vamos a sacarlo.

Capítulo 40

No había tiempo para preguntar de dónde había salido o por qué estaba ahí, India sabía que necesitaba su ayuda, así que agradeció su presencia y siguió sus instrucciones.

Gracias a la fuerza añadida de él, en un par de empujones, lograron sacar al potrillo, sano y salvo. Y Blacky, en cuanto terminó de parir, relinchó un par de veces, como aliviada, y se puso a lamer a su potrillo con dedicación, para dejarlo limpio y reluciente.

Noah e India se quedaron mirando la estampa, exhaustos, un par de minutos, sin dirigirse la palabra entre ellos, sin mirarse.

Bueno, era India quien no miraba a Noah, porque estaba concentrada en los dos animales, pero también porque tenía miedo.

Miedo a que aquel momento íntimo y feliz se terminara.

Mientras lo había tenido tras ella, siendo uno mientras intentaban sacar al potrillo, había sentido de nuevo esa sensación de ser un solo ser, de estar completa. Había recuperado lo que había sentido sobre la cama de su alcoba apenas veinticuatro horas antes.

Al parecer, aquello que le unía a Noah era más que sexo, o iba más allá de las relacioens sexuales.

Estaba claro que su presencia la calmaba y la completaba. Pero también estaba claro que había un conflicto irresoluble entre los dos.

Por eso, cuando empezó a notar que Noah la miraba de manera alternativa —primero al potrillo y la yegua, luego a ella —se demoró todo lo que pudo en enfrentarse a su mirada, porque no quería perder la sensación que la llenaba, de tenerlo al lado y ser feliz.

Pero finalmente tuvo que hacerlo cuando Noah acabó pronunciando su nombre, con aquella voz que la derretía:

—India…

E India levantó la mirada y la posó sobre los ojos profundos de Noah…, y el desastre volvió a ocurrir.

Porque no vio solo el verde intenso de sus ojos. Otro color le llamó la atención: el rojo.

Era el color de la chaqueta que llevaba puesta Noah. Un tipo de chaqueta que ella conocía muy bien. Al igual que los botones dorados que la adornaban y los pantalones ajustados y blancos, envueltos por unas botas negras altas.

Era el uniforme oficial que llevaban todos los participantes de la caza del zorro. El uniforme con el que le había conocido.

La prueba de que eran incompatibles.

La idea se fue abriendo paso a su mente y fue diluyendo el sentimiento de unión y trayendo a su presente de nuevo el enorme abismo que les separaba.

Pero lo peor aún estab por venir.

Ocurrió cuando India se dio cuenta de que el rojo que parecía inundarlo todo no provenía tan solo de la chaqueta: Noah tenía las manos manchadas de sangre.

Y entonces su rechazo le apareció de nuevo en toda su intensidad.

—¡¡¡Aléjate de mí!!!

Le dijo, sin gritar, pero en un tono tan duro que fue para Noah peor que si lo hubiera hecho.

—India, quiero hablar contigo de lo que ha pasado esta mañana, déjame que te explique… —empezó a responder él, entendiendo perfectamente lo que le acababa de ocurrir a India, que había recordado la cacería y el enfado monumental que tenía con él, pero intentando calmarla.

Pero su intento no sirvió de nada, ya que ella, en vez de calmarse, se alteró aún más.

—¿¿¿Encima quieres darme detalles???. No me hacen falta, sé que tienes las manos manchadas de sangre y no me refiero a esa —le dijo, señalando las de sus manos, que eran producto de su ayuda en el parto —sino a lo que has hecho antes de venir aquí.

—Pero India, … —intentó continuar él, pero ella le cortó.

—¡¡¡Que te vayas y no vuelvas a acercarte nunca más a mi!!!

Le dijo ella, echando fuego por los ojos.

Entonces Noah, entendiendo que no había nada que hacer, la miró con pena infinita y salió del habitáculo con intención de cumplir lo que ella le acababa de pedir.

Capítulo 41

Estaban casados, así que no verse nunca más era un plan imposible de cumplir, pero lo cierto es que se acercaron mucho a él.

India continuó saliendo al exterior por las mañanas, sin presentarse en el desayuno, y Noah dejó de salir a buscarla. Aquel había sido el único punto de encuentro desde que se habían casado, así que, una vez desaparecido, era muy difícil encontrarse.

Aún así, alguna vez les ocurrió.

Una vez que Noah se había quedado a trabajar en el despacho del palacio, porque esperaba alguna visita de negocios, se habían visto un par de segundos cuando ella pasaba por la zona y él salía a recibir al visitante.

Se habían limitado a mirarse a los ojos un segundo y apartar la mirada al mismo tiempo, sin hacerse el mínimo gesto de reconocimiento, como si hubieran posado la mirada sobre un jarrón. O una cortina.

Otra vez había sido por la noche. India había salido aquel día a Londres, ya que su hermana Cassandra la había invitado a pasar la tarde juntas y se habían alargado en la despedida. Casualmente, justo a esa hora llegó el también. Coincidieron los dos en el zaguán, mientras eran atendidos por sus respectivos criados, ella por Liz, el por Charles, su ayuda de cámara. Volvieron a mirarse un segundo y a no decirse nada, pero la incomodidad evidente de los dos criados, que ya sabían que entre sus señores las cosas no iban bien, hizo que Noah acabara soltando un “buenas noches” en general, que India no tuvo más remedio que contestar, pero también en general y sin mirarle a la cara.

Aparte de esos dos momentos, ambos habían visto al otro un par de veces sin que el otro se percatara, y eso era todo.

Los dos lo llevaban mal, pero también había asumido que ya no había arreglo.

Noah había retomado su vida de siempre. Ahora ya era capaz de tener relaciones con mujeres, como antes, de reírse con sus amigos, de concentrarse en sus negocios, pero en el fondo llevaba siempre la ausencia de India. Seguía pensando en ella constantemente y echándola de menos, pero ya había asumido que no había nada que hacer, que ella jamás le perdonaría. El día del parto del potrillo había intentado explicárselo todo, pero ella no le había dejado. Y aquel día había decidido que ya no iba a intentarlo más.

Ella, por su parte, también llevaba la misma vida que había llevado antes de casarse. Disfrutaba de la naturaleza y los animales, pero llevaba encima el mismo tipo de ausencia, con el añadido de que sabía que ella era la responsable de ella. Nunca antes se había enfrentado a un dilema igual. Hasta conocer a Noah, su vida había sido tranquila y previsible, pero Noah había alterado todo y, sobre todo, la había enfrentado ella misma.

Sabía que si daba unos pasos y se acercaba a la habitación de él, Noah le perdonaría todos sus desplantes y la amaría sin fisuras ni reproches. No sabía cómo, pero sentía que leía su alma, al igual que le ocurría con los animales, y en esa lectura sabía que él la necesitaba tanto como ella a él. Pero, aún sabiendo que la solución a su inquietud e insatisfacción estaba en ella misma, no podía hacerlo. No podía dar esos pasos. No podía dejarse amar por él.

Se había enamorado de un cazador, esa era su desgracia, y tendría que sobrellevarlo el resto de su vida sin solución

Capítulo 42

No pasó el resto de su vida. De hecho, fueron apenas tres semanas desde el parto del potrillo.

Eso sí, a ellos se les hizo eterno. Como si hubieran sido tres años. Tres siglos.

Pero lo cierto es que en tres semanas todo, de nuevo, cambió.

El detonante del cambio fue una frase que India escuchó al vuelo. Una frase fuera de contexto, pero que a ella, que era muy intuitiva, le despertó curiosidad.

Fue un martes por la tarde. Acababa de volver de su tercer paseo del día. Había pasado por los establos y había estado viendo a Blacky y su potrillo. Se había reído mucho viendo a la cría juguetear. Era un animal inquieto y enérgico que se iba a convertir en un caballo precioso.

Al llegar a palacio decidió ir directamente a la cocina en busca de un vaso de agua, ya que llegaba sedienta. A veces lo hacía así, no era muy amiga de protocolos y no le gustaba molestar a los criados por cosas que ella podía hacer perfectamente.

Pero al entrar en la cocina, escuchó una frase:

—El Rey no se lo va a perdonar jamás.

La frase en sí era llamativa, pero si no hubiera ocurrido lo que vio a continuación, seguramente la habría olvidado inmediatamente. Pero es que el criado que la había soltado, uno de los pinches de cocina, se puso lívido en cuanto la vio e, incluso, se llevó una mano a la boca, señal inequívoca de que quería tapar de alguna manera lo que acababa de decir.

El revuelo que montaron el resto de criados, que empezaron a moverse, nerviosos, le puso a India sobre la pista de que había interrumpido una conversación que ellos no querían que ella escuchara.

Que los criados chismorreban era algo sabido y a lo que ella no le daba mucha importancia, al fin y al cabo, tenían más información que nadie de los entresijos de los palacios. Además, los criados que trabajaban en distintos palacios solían tener relación, así que solían estar más al tanto de los chismes del reino que sus propios señores. Pero cuando salió de la cocina con el vaso de agua a India no le quedó ni una duda de que había interrumpido un chisme especial. Un chisme que, de alguna manera, tenía que ver con ella.

Aunque era incapaz de unir aquella frase “el Rey no se lo va a perdonar jamás”, con ella o con nada que tuviera que ver con su vida.

Pasó el resto del día dándole vueltas al asunto, sin obsesionarse, pero intrigada.

Y por la noche, la intriga aumentó.

En este caso, por una misiva corta de su hermana Katerina.

Muchas veces se comunicaban así entre las hermanas. Sobre todo a la impulsiva Katerina le encantaba mandar mensajitos cortos con sus criados, mensajes que se sucedían durante un par de días, como si de una conversación se tratara, hasta que terminaban con un último mensaje, en el que aparecía una petición formal de quedar para pasear una tarde y ponerse al día de chismorreos sin cartas por medio.

Pero esta vez el primer mensaje de Katerina era incomprensible.

“¿Por qué no vinistéis al baile que organizaron los Reyes ayer?”, era todo lo que decía el mensaje.

¿Baile? ¿Los Reyes?, era la primera noticia que India tenía. Lo cierto es que, por muy enfadada que estuviera con Noah, siempre había tenido claro que cumpliría sus obligaciones como Duquesa de Heathrow High y, por supuesto, un baile organizado por los Reyes era una de esas obligaciones ineludibles.

Repasó mentalmente el día anterior y recordó que no había sentido a Noah en todo el día. Tampoco por la noche. Aunque ya no lo espiaba, alguna vez lo oía volver, pero la noche anterior había caído dormida antes de oírle… ¿Se habría atrevido a ir a aquel baile sin ella? ¿Se lo habría ocultado como venganza por cómo se había puesto ella con él?

La idea pasó fugazmente por su cabeza, pero la desechó enseguida, recordó que la misiva de Katerina decía “vinisteis”, es decir, incluía a Noah. No, él no había ido tampoco.

Pero India no dudaba que había sido invitado, como Grande del Reino era impensable que el Rey no lo invitara…

Era imposible averiguar nada por ella sola, lo único que iba a conseguir era romperse la cabeza sin descubrir la verdadera razón, así que decidió investigar más y, para ello, lo mejor era la propia Katerina.

“No sé de qué baile me hablas, Kat, ayer estuve en palacio todo el día y Noah no me ha dicho en ningún momento que había baile. ¿Me das más datos por favor?”

Era muy tarde, así que después de encargar a un criado que enviara el mensaje a su hermana, cayó dormida.

Y a la mañana siguiente, cuando acababa de volver de su paseo matutino ,antes de bajar a desayunar, el ruido de golpes en su puerta le sobresaltó.

—Tengo un mensaje para usted y me han dicho que es urgente.

India se acercó a coger el mensaje, un poco asustada, ya que aquello era inusual, pero cuando lo leyó, se tranquilizó.

Al parecer, Katerina había leído su mensaje esa misma mañana y había mandado la respuesta con la orden de que se lo entregaran inmediatamente.

Con lo impulsiva y teatrera que era su hermana, no sería nada preocupante, aún así, el contenido del mensaje le dio qué pensar:

“Tu mensaje me ha dejado intrigada y he estado haciendo averiguaciones. Y son graves, Quiero hablar contigo ya. Bueno, ya no se puede, pero sí en cuanto puedas. Te espero en mi palacio

Kat”

—Que me preparen un coche, Liz, voy a visitar a mi hermana Katerina y no vendré a comer.

Por supuesto, iba a hacer lo que le decía su hermana, sin alterarse, pero con mucha curiosidad: ¿qué habría averiguado Katerina?

☙ ☙ ☙ ☙ ☙ ☙ ☙ ☙

—Y eso es todo lo que te tengo que contar… Por cierto, ya sabes que te quiero mucho, pero, ¿en qué estabas pensando, India? Porque doy por hecho que tú estás detrás de lo ocurrido…

India, con los ojos como platos, había escuchado a su hermana hablar durante cinco minutos sin interrumpirle una sola vez.

Había llegado a su palacio un par de horas después de haber recibido su misiva y nada más entrar por la puerta había aparecido su hermana, como una tromba. La había cogido del brazo y la había sacado al encantador jardín interior.

Luego se había puesto a hablar y le había explicado todo. E India, a medida que la había ido escuchando, había pasado de la incredulidad al estupor, que es lo que estaba sintiendo en ese momento.

—No tenía ni idea ... —dijo finalmente, algo que era verdad.

—¿Te refieres a que no tenías ni idea de que el Rey os había ninguneado como castigo?

—Sí.., no…, es decir —continuó, dubitativa, mientras trataba de asimilar lo que le había contado Katerina—, no tenía ni idea de nada. Ni de la sanción del Rey, es decir, que no nos había invitado al baile como castigo ni…, ni de la razón del castigo.

Ahora era Katerina la que tenía los ojos como platos y una expresión de asombro infinito.

—¿Me quieres decir que fue idea de Noah negarse a hacer una cacería en vuestras tierras y que tú no tienes nada que ver con eso? —le contestó Katerina, evidentemente incrédula.

India se hizo la pregunta a sí misma y enseguida encontró la respuesta.

—Bueno, sí, la idea original es mía, pero pensé que Noah no me iba a hacer caso. De hecho, pensé que la cacería se había llevado a cabo. Escuché cornetas….

—Claro, porque al parecer tampoco te has enterado de lo peor de todo. En un primer momento Noah aceptó, pero el mismo día de la cacería, cuando ya estaba todo listo para empezar, le dijo al Rey que la suspendía. Se debió de inventar alguna excusa absurda, me consta que no te mencionó. Pero desde que me he enterado tengo claro que lo hizo por tí, India, y también que eso le va a acarrear muchos problemas. El Rey está muy enfadado con él.

—No me dijo nada —dijo India en un susurro, como para sí misma, recordando en ese momento que Noah había intentado contarle algo repetidas veces después del parto del potrillo y ella no le había dejado hacerlo.

—Madre mía, India, ¡¡cuánto te quiere Noah!!, no sé si Justin sería capaz de hacer algo así por mi —en ese momento Katerina se quedó en silencio un momento, como pensativa, y luego, sonriendo ampliamente, siguió—, bueno, siii, ¡¡¡¡claro que sería capaz!!!!, pero yo se lo recompensaría con creces —y entonces se calló y miró a su hermana con cara pícara.

India entendió perfectamente lo que su hermana le estaba queriendo decir, pero no le había contado a Katerina, ni a ninguna de sus hermanas, que no se acostaba con Noah, y en ese momento tampoco lo iba a hacer, bastante tenía con asimilar todo lo que su hermana le había contado.

Pasó el resto del día con su hermana sin volver a mencionar el asunto. Katerina tenía muchas cosas que contarle, así que fue un día entretenido. Perto cuando se quedó sola, de vuelta a casa, todo se le volvió a caer encima:

Noah había cumplido su promesa del matrimonio, tarde, pero lo había hecho y estaba pagando un alto precio por ello. Y ella no le había dejado ni explicarse… Todo era muy injusto para él. Pero lo que más le mortificaba y, al mismo tiempo, ilusionaba, era la frase que había dicho Katerina “¡¡¡Cuánto te quiere Noah !!!”

Capítulo 43

¿De verdad la quería? ¿De verdad lo había hecho por ella? Sólo había una persona que podía contestar a aquellas preguntas y era el mismo Noah. Pero claro, para eso, ella debería acercarse a él y preguntarle, además de pedirle perdón por haber sido tan injusta con él, y eso significaba dar su brazo torcer y pasar por encima de su orgullo.

Llegó a palacio por la tarde, envuelta en esas dudas. Tendría que tomar una decisión: hablar con Noah o dejar pasar el asunto.

Antes de tomarla, decidió hacer lo que le gustaba, para relajarse, y se dirigió a las caballerizas, a ver cómo estaban Blacky y su potrillo.

Pero aquel día no iba a estar sola, al menos al principio.

Aún era la hora en la que los criados estaban trabajando en las caballerizas y justo en la zona de las yeguas parturientas, donde estaban Blacky y su potrillo, estaba uno de los mozos de cuadra más experimentados.

Se llama Logan, ella había coincidido un par de veces con él en sus visitas diarias. El hombre era tremendamente serio y amable. Una combinación curiosa, ya que no solía empezar a hablar, pero su amabilidad le obligaba a contestar los interrogatorios de India.

Cuando India entró en el habitáculo en el que la yegua y su potrillo ya descansaban, encontró a Logan lavando ambos animales. Aquel día debían haber trotado a fondo, porque tenían la piel caliente y sudorosa.

Los animales agradecían el agua refrescante sobre su cuerpo y relinchaban alternativamente.

Logan saludó a India con cortesía pero sin añadir nada más, fue India quien tomó la iniciativa:

—¿Puedo ayudarte?

Ella era la señora de aquel palacio y, por supuesto, no solo podía hacerlo, sino que ni siquiera tenía que pedirle permiso a un empleado. Pero a ella le gustaba hacerlo. El hombre la miró dando a entender aquello, pero viendo que ella esperaba una respuesta, le dijo:

—Por supuesto, mIlady.

India le sonrió ampliamente y se puso a su lado a refrescar y lavar a Blacky.

Estuvieron así, unos minutos en silencio, sin hablarse. No se trataba de una situación incómoda, ya que ambos estaban muy concentrados en los animales y en lo que les estaban haciendo. Estaban, de hecho, trabajando mano a mano. Pero en un momento dado, India quiso animar un poco la situación y decidió iniciar una conversación.

—¿Te gusta tu trabajo, Logan?

El mozo la miró sorprendido. Seguramente era la primera vez que alguien le preguntaba algo así. Pero al final esbozó una medio sonrisa y puso cara de satisfacción, le había gustado que alguien tuviera interés en él.

—Si, señora, me gusta mucho. Adoro cuidar a los animales. Además, he tenido la suerte de trabajar para los dos Duques y tanto el actual como su difunto padre son dos maravillosas personas, amantes de los animales también.

Eso India no se lo esperaba, así que puso cara de sorpresa, pero finalmente no dijo nada. Supuso que se había tratado de la típica adulación carente de base.

Pensó en llevar la conversación por otros derroteros y entonces se fijó en el camastro en el que ella había dormido el día del parto de Blacky y le pareció buena idea intentar desentrañar el misterio.

—Logan, el otro día me sorprendió este camastro, está claro que lo puso aquí alguien que amaba mucho los caballos, ¿Quien fue?, ¿el difunto Duque?

A Logan no le sorprendió la pregunta.

—No milady, como le he dicho, el anterior Duque era un gran amante de sus caballos, pero su pasión no llegaba a tanto. Este camastro lo mandó colocar aquí el actual Duque, cuando aún era un niño. Tiene pasión por estos animales. Desde que colocó aquí el camastro, cuando no tendría más de doce o trece años, ha dormido junto a las yeguas parturientas un montón de veces. De hecho, pocas veces tenemos que llamar al veterinario, ya que pocos saben tanto como el Duque. Por desgracia, no pudo estar desde el principio en el parto de Blacky por el jaleo que hubo con la cacería suspendida—. Justo en ese momento habían terminado de asear a los caballos, que ya comían con tranquilidad el forraje que Logan acababa de poner en su habitáculo. El trabajo estaba terminado y, al parecer, le quedaba algún otro, así que, sin más dilación, se despidió—: Señora, me va a disculpar, pero tengo que volver a palacio a ocuparme de otros asuntos, supongo que usted querrá permanecer algo más por aquí.

—Así es Logan, gracias por todo, Logan —dijo finalmente India, y se quedó mirando al criado desaparecer en el camino rumbo a palacio.

Y en cuanto lo perdió de vista, salió fuera de aquel recint , al aire libre, a respirar profundamente.

Era tan grande el impacto de lo que acababa de escuchar, que necesitó, incluso, sentarse sobre una roca.

Al parecer, todos los criados sabían lo de la cacería suspendida, todo el mundo lo sabía excepto ella, pero no era eso lo que le había impresionado, sino saber que Noah amaba los caballos hasta el punto de dormir en el establo cuando las yeguas estaban de parto. Lo mismo que había hecho ella. Algo que no había visto hacer a nadie más en su vida.

¿Cómo encajaba aquello con la imagen de cazador cruel e insensible que tenía de él?

Finalmente se levantó de la roca y, tras respirar profundamente, decidió ir al palacio ella también. Y hablar con Noah.

No podía retrasar más el momento de aclarar lo que había ocurrido en la cacería. Eran demasiadas informaciones que no encajaban con el Noah que ella había imaginado. Y ya no tenía ganas de luchar contra lo que sentía por él.

Sin embargo, tuvo que aparcar la idea inmediatamente: ya no hacía falta ir a palacio. Por el mismo camino por el que se había ido Logan, vio la figura de Noah. Dirigińdose al establo.

Dirigiéndose hacia ella.

Capítulo 44

Él no la vio hasta el último momento, pero cuando lo hizo, cuando estaban apenas a dos metros uno del otro, estuvo a punto de darse la vuelta.

—Quédate, Noah —le dijo India inmediatamente, al adivinar sus intenciones.

Noah paró un segundo, pero estaba muy serio. Nunca lo había visto tan serio.

—Creo que quedó claro que no debemos coincidir, que no me quieres ni ver.

—Me gustaría hablar contigo —dijo directamente India, intentando atajar lo que acababa de decir Noah, que no podía negar.

—¿Ahora sí?…, ¿a qué se debe el cambio?

—A que me he equivocado.

No le había costado admitirlo, a pesar de lo orgullosa que era. Tenía a Noah enfrente, terriblemente atractivo, y aquello borraba todas sus tonterías de orgullo.

Noah, por su parte, levantó una ceja y repitió su frase con tono escéptico.

—A que te has equivocado…

Aquello estaba yendo peor de lo que ella había creído. Pero, por otra parte, no le extrañaba. Se había comportado siempre como una salvaje con él y, a pesar de eso, él siempre había sido paciente y había perdonado auténticas burradas (un intento de asesinato, por ejemplo). Pero todo tenía un límite y, al parecer, ella había rebasado el suyo.

Aún así, iba a decirle lo que pensaba. Necesitaba decírselo, aunque luego él se diera la vuelta definitivamente:

—Me he enterado de que suspendiste finalmente la cacería, así que lo que te dije aquí, en el establo, la última vez que nos vimos, fue injusto. Además, también he sabido que amas los caballos hasta el punto de dormir en los establos durante los partos. Sigo rechazando tu faceta de cazador, pero creo que te he juzgado demasiado duramente. Más que a mi padre y más que a otros a los que les consiento cosas que a ti no te he perdonado.

Noah volvió a levantar la ceja, pero ahora con una expresión de auténtico asombro.

—¡Guau!, esto no me lo esperaba de Lady India Arlington, la orgullosa que siempre tiene razón a la hora de juzgar a las personas. Te ha debido de costar mucho ese discursito de niña arrepentida.

Esta vez el sarcasmo le sentó como si le hubiera dado una bofetada. ¿Por qué se estaba comportando de aquella manera Noah? Bueno, sabía perfectamente la respuesta: ella no había tenido compasión con él y él había decidido dejar de tenerla con ella. Se lo merecía… Pero le dolía. Mucho. Tanto, que una lágrima empezó a resbalarle por su mejilla izquierda.

Y Noah la vio.

—India, disculpa, he sido un idiota —Dijo inmediatamente, acercándose a ella, preocupado. Y, una vez a su lado, cogiéndole la lágrima con extrema delicadeza con uno de sus dedos.

Y entonces, a pocos centímetros uno del otro, sus ojos volvieron a contactar y la fuerza que los llevaba atrayendo desde que se habían visto por primera vez volvió a intentar juntarlos.

Y esta vez, ambos, se dejaron arrastrar por ella.

Cayeron uno en brazos del otro a la vez y se empezaron a besar como si llevaran toda la eternidad esperando ese momento.

—India, te necesito —dijo Noah con voz ronca, e India, con la voz emocionada, le respondió:

—Y yo a ti.

Capítulo 45

Todo estaba dicho, ya no había censuras ni miedos, ya podían dejarse llevar por lo que habían sentido desde el primer instante en que se habían visto.

Estaban al aire libre y había empezado a anochecer. En el cielo ya se distinguía una pequeña luna menguante y varias estrellas titilando. En poco tiempo, el firmamento entero cubriría sus cabezas.

Ya no quedaba nadie en aquella zona, tan solo los caballos, dormitando ya.

Sin necesidad de hablarlo, pero sintiendo los dos lo mismo, decidieron que ese iba a ser el lugar en el que se iban a amar por primera vez.

Al aire libre, rodeados de animales y árboles. Envueltos en un aire tibio y fragante, alumbrados por la luz de los astros nocturnos. No había un lugar mejor para ellos.

India y Noah se besaban de pie, envueltos por los brazos del otro, saboreando sus labios y sus bocas, intentando calmar el hambre que llevan meses padeciendo.

De vez en cuando paraban de besarse, a la vez, como si sus almas estuvieran conectadas y supieran al mismo tiempo lo que debían hacer. Se miraban, con intensidad, y luego uno de los dos, a veces India, a veces Noah, comenzaba a besar al otro, primero con suavidad, dando besos leves en los esponjosos labios del otro, luego pequeños lametones y terminando con pequeños mordisquitos.

Permanecieron los dos así mucho tiempo, jugando y reconociéndose, sin prisa. Ambos sabían que el tiempo de los desencuentros había acabado, que habían iniciado una nueva vida juntos y, por tanto, no tenían prisa. Todo llegaría, pero a su debido tiempo, y no sin antes disfrutar de los pequeños detalles.

El sol terminó de desaparecer y en su lugar el cielo se convirtió en un espectáculo maravilloso de astros brillantes y titilantes.

También desaparecieron los sonidos habituales durante el día, y en su lugar, más apaciguados y misteriosos, aparecieron los nocturnos: suaves ululares, ramas en movimiento, aullidos lejanos… India y Noah, sin dejar de besarse, se dejaban mecer por estas sensaciones, que no hacían más que aumentar la sensación de paz y felicidad que les llenaba enteros.

Y poco a poco, siguiendo la corriente del deseo que sentían, sus besos se fueron haciendo más intensos y la necesidad de tocarse y reconocer otras partes de sus cuerpos se hizo más imperiosa.

India fue la primera en sacar sus manos de la cintura de él y llevarlas como una exploradora a otras partes de su cuerpo.

Tocó sus hombros y brazos de acero, pero un acero cálido, y sintió que junto a ese hombre, su hombre, siempre estaría protegida. Luego exploró su espalda, ancha y musculada, de allí pasó a su pecho, poderoso, duro y acogedor al mismo tiempo. De hecho, después de acariciarlo, tuvo necesidad de apoyar su cabeza en él, en un gesto de renuncia y abandono que dejaba claro que confiaba plenamente en Noah.

En ese momento Noah apretó el abrazo entendiendo lo que estaba sintiendo ella, le dio la calidez y el cariño que ella estaba pidiendo y la besó en la cabeza, con tibieza y amor.

Fue un momento dulce y cálido, de un romanticismo extremo. Ambos podrían haber permanecido así mucho tiempo, pero sus cuerpos necesitaban más. Llevaban muchos meses de necesidad y ahora pedían lo que les correspondía.

Por eso, sin soltar el abrazo cálido, las manos de India siguieron explorando el cuerpo de Noah y ahora ya no tan ingenuamente, ya que acabaron apoyándose en los glúteos de él.

Hacía tiempo que necesitaba tocarlos, le atraían extraordinariamente, además, no se limitó a posar sus manos en el trasero, sino que lo atrajo hacia sí, haciendo que el cuerpo de él se pegara totalmente al de ella y que partes de sus cuerpos que hasta entonces no se habían juntado, lo hicieran.

Fundamentalmente, sus dos sexos.

Cuando India notó el miembro viril de Noah pegado a su cuerpo, algo dentro de ella se liberó.

Se dio cuenta de que ya no tenía que disimular aquella ansia y necesidad de él, que llevaba meses torturándola Ahora podía hacer lo que su cuerpo le pedía sin censuras. Y lo hizo.

Sacó sus manos de las posaderas de Noah y las colocó sobre el miembro de Noah.

Él soltó un gemido, pero se apretó aún más entre aquellas manos.

El sonido de su gemido no hizo más que envalentonarle más a ella y comenzó a acariciar su pene, con una delicadeza y un amor infinitos.

Estaba oculto por la tela de sus pantalones, pero, aún así, Noah notaba las caricias de India como si no hubiera nada interpuesto. En cualquier caso, fue ella quien necesitó aumentar el contacto, así que, con extrema lentitud, le bajó los pantalones y dejó al descubierto, tanto su miembro viril, como su perfecto culo.

En ese momento, se quedó mirándolo asombrada. Le pareció bellísimo, su pene enhiesto, su trasero perfecto, era como las estatuas que habían creado los artistas antiguos, pero más bello aún. Porque era de verdad y era suyo.

Y sin pensarlo, sin saber muy bien por qué lo hacía, pero sintiendo una necesidad imperiosa, India se arrodilló, como si lo hiciera ante un altar, agarró de nuevo el trasero de Noah, no sin antes acariciarlo suavemente y acercó su boca a su pene.

Noah, incrédulo, la miraba desde arriba y no podía creer que India fuera a hacer lo que parecía que iba a hacer.

Pero lo hizo.

Primero pasó su lengua, suave y juguetona, a lo largo de todo su pene reconociéndolo, acariciandolo, y luego colocó sus labios en forma de “o” y fue introduciendo el pene poco a poco en su boca, mientras su lengua, juguetona, lo acariciaba .

Noah empezó a gemir sin poder evitarlo. Por supuesto, no era la primera vez que le hacían aquello, pero nunca de manera tan deliciosa y perfecta. Durante un momento agarró la cabeza de India, para acompañarla en sus movimientos ascendentes y descendentes. Y se dejó llevar por el inmenso placer que sentía, y lo hizo sin pensar, casi hasta la explosión final, pero algo en su cerebro le hizo parar.

No, su primera vez juntos no podía acabar así. Era India quien debía disfrutar primero.

Así que, aunque le costó hacerlo, empujó suavemente la cabeza de India hacia atrás, hasta que ella soltó su presa.

Ella, con la boca redonda, perfecta, lo miró, sin entender qué estaba ocurriendo, pero Noah se agachó inmediatamente y tapó aquella boca, que se había quedado hambrienta, con la suya, y le introdujo su lengua en vez del pene.

India gimió, entendió que era el momento de hacer otras cosas y se abandonó y dejó hacer por él.

Después de un beso largo y profundo que les hizo gemir a ambos, Noah agarró a India delicadamente y la tumbó sobre el césped. Un césped grueso que la acogió mejor que el colchón más mullido.

Y cuando ella estaba totalmente tumbada , él se tumbó a su lado, sin perder el contacto visual con los ojos de ella.

Ambos estaban emocionados. Sabían que había llegado, por fin, el momento que llevaban meses esperando.

No era solo que iban a consumar la relación, que iban a calmar su deseo largo tiempo atrasado, era algo más. Era cerrar el círculo, unirse de la forma más profunda posible y, de esa manera, convertirse en un solo ser.

Y estaba claro que la iniciativa la debía tomar Noah, ya que era el único experimentado de los dos, pero India no tenía miedo, al contrario, estaba deseando que ocurriera ya. Y su cuerpo, aunque era inexperto, era también sabio.

No en vano, India había estado siempre en contacto profundo con la naturaleza y lo que iban a hacer no era más que un movimiento más de esa naturaleza.

Por eso, cuando Noah se posó sobre ella, después de un momento de besos y caricias a su lado, ella lo acogió, dejando que se acoplara a su cuerpo, buscando que los huecos de uno se llenaran con las prominencias del otro.

Así, sus pechos se acoplaron al pecho de Noah, su cara se apoyó en el hueco de su cuello, y sus sexos entraron en contacto total. Además, para que el contacto fuera mayor, ella abrió sus piernas y las utilizó para rodear la cintura de él.

Permanecieron así, besándose y acariciándose, varios minutos, hasta que, poco a poco, Noah fue despojando a India de su ropa.

Lo hizo con una delicadeza extrema, besando cada parte de su piel cada vez que la descubría, haciendo que ella se retorciera de placer, pero sin hacerle perder el control y sin perderlo él tampoco. Quería disfrutar de cada segundo y quería también que la experiencia fuera plenamente satisfactoria, sin dolor, sin incertidumbre.

Y lo consiguió.

India fue adaptándose al baile del amor y, a medida que el momento de la unión profunda se acercaba, fue excitándose más y deseándolo más, en vez de temiéndolo.

De hecho, fue ella quien en un momento de excitación profunda agarró su pene y lo colocó a la entrada de su cuerpo.

En ese momento Noah la miró emocionado y un gesto leve de ella asintiendo le dijo que ya estaba preparada, que debía entrar en ella. Lo hizo, muy, muy despacio, al ritmo del placer de ella, parando cuando notaba que le molestaba, profundizando cuando ella acercaba las caderas en busca de una mayon penetración,

Finalmente entró dentro de ella del todo y, tras unos segundos en los que se contemplaron en silencio, empezaron a moverse al mismo tiempo, buscando el placer que sería la prueba de que debían estar siempre juntos.

Llegaron al clímax al mismo tiempo y se derramó sobre ellos el mismo placer inmenso, un placer que los dejó llenos y exhaustos, felices y siendo uno.

Pero no acabó ahí su primera noche de amor.

Aquella primera vez fue maravillosa, pero como todas las primeras veces, tan solo un aperitivo de lo que vendría a continuación,

Tras el primer orgasmo, permanecieron unidos, él sobre ella, en silencio, sintiendo sus corazones batir y sus almas enredadas e indisolubles, pero enseguida la llama del deseo se prendió de nuevo. Eran muchos meses de ausencia y necesidad y querían seguir llenándose del otro.

Por eso volvieron a hacer el amor maś veces, los dos ya totalmente desnudos, con sus cuerpos, como mármol perfecto, destacando en la negrura de la noche.
India probó a amar a Noah siendo ella quien estaba encima, y sentada a horcajadas sobre él, descubrió que le gustaba controlar la situación, controlar su placer y el de él, tener el poder.

Pero también le gustó ser poseída por detrás, notar las embestidas de Noah en su culo, oírlo, olerlo, sin verlo. Era salvaje, era como ella y disfrutó como nunca creía que se podría hacer.

Y finalmente, aunque ambos ya estaban exhaustos, se amaron con sus bocas. Ella terminó lo que había dejado a medias al principio de la noche, y saboreó en sus labios el fruto de la excitación de Noah. Le pareció también algo salvaje y maravilloso: pura naturaleza. Y finalmente, se dejó besar y lamer por él, en una caricia suave, excitante, húmeda y profunda que le sacó el enésimo orgasmo de la noche

Cuando el alba estaba cerca, decidieron parar un momento e intentar dormir. Abrazados, exhaustos, se quedaron mirando el firmamento sobre ellos. A ambos se les llenaron los ojos de lágrimas. Estaban viviendo un momento mágico, de unión perfecta, no sólo de sus cuerpos, sino también de sus almas y de ellos con la naturaleza entera. Todo encajaba, y no necesitaban siquiera hablarlo, solo sentirlo.

Una estrella fugaz, brillante, preciosa, atravesó el firmamento de lado a lado, haciendo que ambos soltaran una risa de felicidad antes de caer dormidos.

.

Capítulo 46

Noah se despertó con el sol sobre su cara. Le costó unos segundos darse cuenta de dónde estaba, pero cuando lo hizo, se incorporó de un salto.

Estaba en el exterior de los establos, en una zona de hierba mullida y a sus pies se encontraba un brazalete que había adornado la muñeca de India.

No había soñado lo ocurrido el día anterior, no, había hecho el amor con India, su mujer, y había sido perfecto y maravilloso.

Y, aunque apenas habían hablado, sus miradas y el encaje de sus cuerpos habían dejado claro que todo se había solucionado, que acababan de empezar su nueva vida, que iban a disfrutar muchas noches de amor como aquella, que tenían toda la vida por delante para compartirla.

Todo eso era lo que había sentido la noche anterior, pero en ese momento algo no encajaba. Lo más importante: ¡¿dónde estaba India?!

De repente, a pesar de que el sol lucía espléndido, todo se oscureció a su alrededor, y su mente se llenó de pensamientos lúgubres.

India se había ido, no estaba a su lado, lo ocurrido la noche anterior había sido una excepción, un error de ella, y ahora, por la mañana, se había arrepentido y lo había abandonado, seguramente para siempre.

Con el corazón latiendo hasta hacerle daño, se puso la ropa a toda velocidad y se dirigió hacia el palacio corriendo: tenía que encontrarla antes de que se fuera, detenerla, convencerla para que se quedara junto a él. Ahora que habían sido uno, no podía perderla.

Entró en el palacio como una tromba, haciendo que los dos criados que estaban en la entrada, limpiando la plata, se asustaran. A uno de ellos, incluso, se la cayó la bandeja que tenía entre manos. Pero él ni se inmuto, su objetivo era otro: la habitación de India.

Y llegó allí en menos de un minuto, con largas zancadas y abrió la puerta sin llamar.

La habitación estaba en perfecto orden, la cama hecha, todo en su sitio, y tan solo una asustada Liz le miraba con los ojos abiertos como platos.

Entonces Noah empezó a calmarse un poco y a mirar la situación con otros ojos, con los ojos de la realidad y no de su imaginación desbocada:

—¿Dónde está la Duquesa? —le preguntó a Liz, intentando no parecer alterado.

—Oh, señor, pensé que había dormido con usted, no ha dormido aquí, no la veo desde que ayer se acercó a las caballerizas.

Y entonces Noah se dio cuenta de lo que seguramente había ocurrido, esbozó una sonrisa y tranquilizó a la mujer.

—Sí, sí, ha dormido conmigo, Liz, es sólo que le he perdido la pista unos minutos.

Salió de la habitación y volvió hacia atrás en su pasos, esta vez con calma, para deshacer la imagen que les había dado a sus criados, y una vez en el exterior, se dirigió de nuevo hacia la zona de los establos.

Se había precipitado. Los meses anteriores habían sido tan duros, que su mente le había tendido una trampa y le había hecho pensar que había perdido a India de nuevo, pero seguramente no había pasado nada de eso. Seguramente India se había despertado antes que él, se había alejado tan solo unos pasos y continuaba en la zona de los establos.

Cuando abrió la puerta de uno de ellos y la vio, el mundo volvió a iluminarse para él.

India no se había ido a ningún lado, no la había perdido, sólo se había alejado unos pasos de él. Además, estaba haciendo lo que más le gustaba. lo que la hacía tan hermosa: tenía entre sus brazos una cabritilla que su madre había rechazado al nacer y le estaba dando un biberón.

Noah se quedó mirándola embobado antes de que ella se diera cuenta de que estaba ahí. Pero lo hizo, y entonces ella esbozó una sonrisa, un poco tímida y se iluminó entera.

Ambos estaban un poco cohibidos. La noche de pasión había sido intensa, pero a la luz del día debían ir poco a poco conociéndose y relacionándose como no habían sabido hacer hasta entonces.

—Ven, ¿quieres dárselo tú?

Al final fue India quien rompió el hielo, con lo que mejor sabía hacer, el cuidado de los animales.

Noah se acercó, encantado, y se agachó. Entonces ella le cogió la mano y se la puso sobre el biberón, sin quitar la que ella ya tenía puesta.

Se miraron y se sonrieron, esta vez más ampliamente.

Tendrían que aprender a relacionarse como lo que eran, un matrimonio enamorado, y aquella era la mejor de empezar.

Pero Noah se dio cuenta también de que debía empezar a poner en palabras lo mucho que la necesitaba, lo mucho que la amaba:

—Esta mañana me he asustado al despertarme y no verte, pensé que te habías ido.

India se sorprendió un poco, luego se ruborizó, entendiendo el mensaje implícito de aquella frase y, finalmente, le respondió:

—No sea tonto, Noah, ¿a donde voy a ir?. Este es mi hogar —y señaló con el dedo el pecho de él y apoyó su cabeza en él.

Después, ambos se miraron y se besaron con amor infinito

Epílogo

Seis meses después, Noah e India paseaban por los terrenos del palacio de manera plácida, agarrados de la mano. No habían fallado un día, lloviera o granizara, en su paseo mañanero, un paseo que hacían siempre juntos.

Aunque sí había habido un cambio desde los primeros días. Las primeras semanas habían pasado media mañana correteando por los campos, subiendo pequeñas lomas e investigando madrigueras, pero India se había quedado embarazada enseguida y por eso habían tenido que bajar un poco la duración e intensidad de aquellos paseos.

En cualquier caso, los disfrutaban igualmente, sobre todo porque estaban juntos.

Al final, su matrimonio estaba resultando mucho más fácil de lo esperado. Las primeras intuiciones son las que cuentan y ambos habían sentido desde el primer momento en que se habían visto que estaban destinados a estar juntos. Todos los desencuentros del inicio no habían sido más que una lucha contra lo evidente: se amaban y estaban destinados a hacerlo durante toda su vida.

Por eso su día a día era fácil y feliz. De hecho, apenas habían discutido durante aquellos seis meses y las pocas veces que lo habían hecho, había sido por tonterías.

Algo que había contribuido a aquello era que Noah había dejado de cazar definitivamente, además, el Rey, después de dejar un tiempo prudencial, le había perdonado su descortesía al no permitir la cacería en sus tierras.

Todo, por tanto, estaba bien, perfecto. Estaba claro que tenían por delante muchos años de felicidad.

Pero aquel día, mientras ella acariciaba su abultado vientre y Noah la miraba embobado, un hecho insólito les hizo salir de ellos mismos.

Un jinete se acercaba al palacio a todo galope y cuando llegó a su altura se detuvo de golpe, haciendo que el caballo se encabritara un poco.

India esperó con el corazón en un puño lo que el jinete iba a decirles, no solo por la forma en que había llegado hasta ellos, sino por ser quien era: Lord Atkinson.

Porque estaba claro que traía malas noticias.

Lord Atkinson no prolongó la incertidumbre: descabalgó de un salto y soltó lo que le había llevado allí:

—India, tienes que venir al palacio de tu padre: Livia ha desaparecido.

Querida lectora, deseo que te haya gustado la historia de India y Noah.

Si quieres seguir conociendo a las Arlington, ya están publicadas las seis primeras de la serie: ”Duelo de seducción” , “Una dama muy curiosa” , “Un marqués y muchos fantasmas” , “Una jovencita muy poco atractiva” y “Lady Salvaje”. Y ya está en preventa la séptima, la historia de Livia, en la que sabremos todo sobre su desaparición “Un Lord muy profesional”.

Anteriormente publiqué otra saga de novelas románticas de época: “Los Cornwall”: “No necesito un vizconde“ , “Mi fiera favorita”, “Matrimonio impuesto”, “Mi Duque odiado” y “El Duque canalla”

También tengo los cuatro primeros libros de la saga “Solteronas” y los puedes adquirir aquí: “Un marqués para una solterona” “Un Conde para una solterona”, Un príncipe para una solterona” y “Un duque para una solterona”.

Y si te gustan las historias contemporáneas, puedes leer también otras novelas mías: “¡No te soporto, vecino!” y la bilogía “Un conde del siglo XXI” y “Un conde para Katia” .

El resto de mis novedades irán saliendo publicadas en mi página personal de Amazon.

Olympia ❦