EL DUQUE CANALLA

© El duque canalla.

© María Jiménez 2020

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Esto es una obra de ficción. Cualquier parecido con la realidad es mera coincidencia.

Capítulo 1

La Marquesa de La Marina suspiró mientras miraba a su hija con indisimulado disgusto:

—Querida, estoy segura de que puedes mejorar tu aspecto. Algo aunque sea —dijo, con un rictus de desagrado.

Olivia no se inmutó. Estaba acostumbrada a los envites de su madre, inmisericordes. No era nada nuevo, ya que desde niña se había sentido despreciada por ella.

La Marquesa, que había sido una belleza en su juventud, había hecho un matrimonio inmejorable. El Marqués de la Marina había sido el joven más rico de su baile de presentación cuando ella lo había cazado.

Ese mismo día.

También era un hombre muy poco atractivo, por no decir feo directamente.

Pero a la Marquesa en su momento aquello no le importó en absoluto. No buscaba la belleza en su futuro marido, ¡qué tontería!, ¡qué frivolidad!. La belleza en un hombre no servía para nada. Lo realmente importante, sin embargo, el Marqués lo tenía con creces: propiedades, riqueza y un título con solera, prestigio y relumbrón.

Así que aquel matrimonio había sido perfecto para toda la buena sociedad de la época, pero sobre todo para ella. Con veintiún años había conseguido el cúlmen, lo máximo a lo que una mujer podía aspirar, al menos desde su punto de vista.

Y tras la boda todo había ido de maravilla. El Marqués había quedado tan contento como ella, ya que había conseguido una chica de la buena sociedad, de una familia no tan rica como la suya y con un título menor (el padre de la futura Marquesa era tan sólo Barón y sus propiedades se resumían en un pequeño palacio a las afueras de Madrid y otro, algo más grande, pero también más descuidado, en Zamora), pero con una belleza deslumbrante. A él, que no le hacían falta más títulos ni más riquezas, aquella joven le había colmado todas sus aspiraciones y deseos.

A partir del día de la boda, vinieron días en los que los dos disfrutaron con intensidad de los frutos de su perfecto matrimonio. Ella hizo imprimir unas tarjetas de visita primorosas con su nuevo título en letras doradas, bien grandes, y se dedicó a visitar a todas y cada una de las familias nobles más prestigiosas de Madrid, muchas de las cuales le habían sido vedadas hasta entonces, teniendo en cuenta el título menor de su padre. Y él disfrutó del placer de entrar del brazo de la mujer más bella de toda la nobleza española en todas aquellas recepciones, bailes y comidas en las que anteriormente había pasado desapercibido, si no había sido directamente menospreciado, por su falta de atractivo físico.

Todo perfecto, redondo, insuperable…, si la vida se hubiera detenido ahí. Pero, claro, eso es imposible.

Y hubo algo que se le escapó a la Marquesa en el cálculo perfecto que había hecho: los hijos. Los matrimonios, sobre todo entre la nobleza, tenían un objetivo claro: reproducirse. Y ahí todo lo que podía salir mal, salió mal.

Porque el matrimonio tuvo cuatro hijos, tres varones y una chica. Y los dones paternos y maternos, al menos en lo referido al físico, se repartieron al revés. Los tres varones salieron a la madre, y la chica al padre.

Martín, Luis y Miguel fueron los niños más guapos allá donde fueron casi desde el día de su nacimiento. Y cuando llegaron a la juventud, su belleza hizo que no hubiera una joven casadera en Madrid que no suspirara por ellos.

Un absoluto contratiempo para la Marquesa, para quien, ya había quedado claro con su casamiento, la belleza en un hombre era más un impedimento que un don. Pero, aunque lo consideraba un fastidio, aquel no era su mayor problema. Lo que le quitaba el sueño, casi desde que había visto su carita nada más nacer, era su hija: Olivia.

Porque sus hijos varones, durante su alocada juventud podían olvidar sus obligaciones por culpa de su belleza, pero tenían tierras, propiedades y títulos de sobra para llevar la vida de lujo que ella soñaba para ellos, pero Olivia...

Olivia, como toda mujer, dependía exclusivamente del matrimonio que hiciera para tener un tipo de vida u otra. Una mujer se la jugaba en esa decisión: podía significar el cielo o el infierno para el resto de su vida. Y era cierto que, aún tenido mucho donde escoger, se podía hacer un mal matrimonio, pero también era cierto que si no podía escoger, el matrimonio iba a ser malo seguro (por no hablar de la posibilidad de quedarse solterona, algo que la Marquesa no quería ni pensar, del horror que le producía).

Olivia iba a tener una dote magnífica, algo que no era ninguna tontería y que casi le aseguraba que podría esquivar la soltería (siempre había algún noble arruinado a la búsqueda desesperada de una buena dote), pero aquello no era suficiente para su madre. Necesitaba que su hija se casara tan bien como lo había hecho ella. Bueno, estaba dispuesta a transigir en sus deseos y a aceptar que no fuera de manera tan magnífica, es decir, que Olivia no se casara con el más rico e ilustre de su baile de presentación, como había hecho ella, pero si tenía que ser uno de los tres mejores.

Ese había sido su sueño para sus hijas antes de que nacieran incluso, y lo que se convirtió en su pesadilla desde el momento que la vio al nacer.

Porque era evidente que Olivia, físicamente, era una copia de su padre. Idéntica a él.

Y, por tanto, las posibilidades de casarse bien prácticamente desaparecían.

Y por eso, desde el mismo día de su nacimiento, la Marquesa había vivido mortificada: por lo que podría haber sido su hija, por lo que era en realidad, por lo que eso iba a suponer para ella. No para Olivia, sino para ella misma, es decir, el desdoro a la hora de acudir a sus visitas y a los bailes, porque, ¿cómo iba a decir que su hija no se había casado bien? (algo que la Marquesa daba por supuesto, dado el físico de su hija) , ¿de qué iba a presumir entonces?

Esa era la razón por la que la Marquesa trataba mal a su hija. Un trato al que Olivia se había acostumbrado a recibir desde niña por parte de su madre y que había hecho que tuviera claras dos cosas: que era fea y que la única forma de luchar contra el desprecio de su madre era provocarla por donde más le dolía.

Capítulo 2

En el palacio de los Marqueses de la Marina, vestirse como un adefesio era imposible si formabas parte de la familia. De eso ya se encargaba bien la Marquesa.

Olivia lo había intentado al principio de la adolescencia, cuando su madre le había permitido un par de veces encargar un vestido sin estar delante, pero la Marquesa había cazado al vuelo las intenciones de su hija, que había escogido en las dos ocasiones colores, tejidos y formas que no hacían más que resaltar sus defectos, y había cortado aquella libertad por lo sano. Así que el vestido que Olivia iba a llevar a su tercer baile después de su presentación en sociedad era tan magnífico como los dos anteriores.

De la seda más delicada, en un suave color aguamarina, que hacía destacar aún más los ojos de Olivia, ya que eran del mismo color, no podía ajustarse mejor a sus delicadas formas. Con él puesto parecía una muñequita de porcelana perfecta.

Demasiado pequeña, demasiado delgada, demasiado plana…, demasiado de muchas características malas para que su madre estuviera contenta, pero, al menos, tenía un pelo y unos ojos especiales y bonitos, y su sonrisa no estaba mal.

Eso es lo que se decía la Marquesa a sí misma para intentar consolarse y lo que percibía Olivia. Y también oía, ya que la Marquesa no se cortaba y solía expresar en alto sus pensamientos.

Y por eso mismo, dando todo por perdido, es decir, aceptando el juicio de su madre como indudable, a partir de la adolescencia Olivia se había dedicado a luchar contra aquel desprecio continuado uniéndose a él. Es decir, había decidido aumentar el sufrimiento de su madre poniéndose lo más fea posible.

Con aquel vestido tan bien escogido, sólo le quedaban las bazas del peinado, las joyas y el maquillaje. Y, una vez más, lo había hecho: llevaba un peinado tirante, pegado a la cabeza , sin trazas de los rizos rubios naturales que tenía, que, bien peinados, parecían una corona de flores delicadas sobre su cabeza. Pero hacía años que nadie fuera del palacio podía apreciarlos, ya que Olivia había impuesto aquel peinado “de monja” como decía su madre y no había manera de quitárselo.

Respecto a las joyas, Olivia solo aceptaba un par de pendientes de zafiro diminutos, tan pequeños que había que estar a menos de un metro de ella para apreciarlos.

Y respecto al maquillaje, la concesión de Olivia era cero. Nada. No aceptaba ni un ligero rubor en los labios.

La Marquesa podía encargar, y pagar, los vestidos que ella quisiera, pero nada podía hacer para obligar a su hija a peinarse y adornarse más, así que sólo le quedaba seguir lamentándose en alto ante ella, como había hecho ese día, minutos antes de coger el coche rumbo al baile del club.

Y Olivia lamía un poco su tristeza por considerarse fea, haciendo rabiar a la persona que durante toda su vida, en vez de animarla, como se supone que debía hacer una madre, no había hecho otra cosa que repetirle una y otra vez su fealdad.

Era el tercer baile al que iba a acudir después de su presentación en sociedad. En los dos anteriores había conseguido no estar sentada ni un minuto, algo que era la pesadilla de toda debutante… y de las solteras más experimentadas también. No había mayor humillación pública que pasar todo el baile sentada en las “sillas de la vergüenza”, es decir, el apartado de todo baile en el que se sentaban las chicas a las que ya no les sacaba nadie.

Lo cierto es que, con una debutante, era casi imposible que la pesadilla se hiciera real. Por muy poco agraciada que fuera la joven, siempre había curiosidad por las nuevas, y los varones jóvenes, y no tan jóvenes, siempre estaban dispuestos a sacarlas a bailar, al menos una vez. Pero en cuanto dejaban de ser novedad, en los siguientes bailes, todo se reorganizaba y ahí ya sólo conseguían atención, y bailes, las chicas agraciadas y las chicas con buena dote.

Olivia daba por hecho que no pertenecía al primer grupo, pero sí al segundo. Su padre tenía tierras, propiedades y títulos de sobra para dejar en muy buena posición a sus tres hijos varones y para dar una dote magnífica a su única hija, así que durante el primer año de su presentación en sociedad, seguramente, no le iban a faltar parejas de baile.

Pero, en cualquier caso, no se podía quitar la preocupación de encima. No por ella, sino por no aguantar más desprecios de su madre. Porque estaba claro que lo peor de todo para Olivia no iba a ser quedarse sentada, sino lo que tendría que oír por boca de su madre si eso ocurría.

Así que, ante la posibilidad, por muy remota que fuera, de quedarse alguna pieza de baile sentada en las sillas de la vergüenza, había ideado un plan para salvar el momento.

El plan era que su mejor amigo, Jorge Ruiz de Villafranca, Conde de Salix, la sacara a bailar inmediatamente si detectaba que ella se iba a quedar sin pareja.

Jorge tenía apenas dos años más que ella y, a pesar de ser un hombre muy apuesto y muy rico, no tenía ni una intención de casarse, no solo en aquel momento, sino nunca.

El palacio de Jorge en Madrid y el de Olivia estaban uno al lado del otro, así que se conocían desde niños y, no solo eso, sino que habían congeniado desde muy chiquitos y sus padres habían permitido que jugaran juntos muchas veces. En realidad, los cuatro progenitores habían soñado con la boda de sus retoños, ya que se trataba de dos de las familias más importantes de la nobleza.

Pero aquello no iba a ocurrir nunca, eso lo tenían claro los dos, Jorge y Olivia, porque se querían profundamente en la misma medida que tenían nulo interés amoroso uno por el otro. De hecho, habían hablado muchas veces del tema entre ellos, había comentado que era una pena, ya que sus caracteres eran totalmente complementarios, pero no había nada que hacer: no se atraían de manera sexual .

Eso no impedía que a veces jugaran al equívoco con los demás. Sobre todo con sus respectivos padres. Y lo hacían, fundamentalmente, para que los dejaran en paz. Mientras sospechaban que podía haber algo entre ellos, dejaban de buscarles otros pretendientes.

Y por eso mismo, Olivia, antes de ser presentada en sociedad, había acordado con Jorge su posible salvamento:

—Olivia, no va a hacer falta que te rescate, de ninguna de las maneras. Va a haber cola para bailar contigo —le dijo Jorge, como siempre encantador con ella, cuando ella le pidió el favor —. Es más —, continuó, soltando un suspiro resignado al final — igual voy a ser yo el que necesite que bailes conmigo para que mi madre me deje en paz.

—Eso sí que no va a pasar —le contestó ella riendo —, sabes perfectamente que no hay una sola mujer que no quiera bailar contigo.

— Bueno… , si, por desgracia… —Terminó él, poniendo los ojos en blanco, pero soltando una carcajada al final a la que se unió Olivia.

Pero, tal y como los dos habían visto claro respecto al otro, no fue necesario que nadie rescatara a nadie. Jorge pudo escoger entre todas las beldades que había en los bailes sin que ni una sola mostrara desagrado. Al contrario, más de una y más de dos salieron casi corriendo hacia sus brazos al recibir la propuesta.

Y Olivia, por supuesto, no se sentó ni un minuto.

En el baile de su presentación rellenó su carnet de baile con las peticiones de todas las piezas en un tiempo récord de diez minutos. Algo que su madre apreció…, aunque sin mucho entusiasmo y sin dejar pasar la oportunidad de humillarla una vez más:

—La verdad es que está muy bien, cielo, aunque tengo que confesarte que he hablado antes con tres de los jóvenes que te han sacado a bailar, para animarles a hacerlo. Más vale prevenir... —. Y terminó con una sonrisita y un beso en la mejilla a su hija, que para Olivia sonó y se sintió como una lija.

En cualquier caso, animados por su madre o no, a Olivia no le faltaron parejas de baile, y el segundo baile fue igual de exitoso. Pero el de aquel día le preocupaba un poco más.

Se trataba del baile anual del club de caballeros al que pertenecía su padre. El club más selecto de todo el país. Ella había percibido desde niña la importancia de aquel baile, ya que su madre se esmeraba especialmente con su vestido, joyas y peinado. Y también se ponía especialmente nerviosa.

Por eso seguramente le había soltado aquella frase desagradable sobre su poco esmero en prepararse.

Lo cierto es que a Olivia le desagradaban los comentarios de su madre, pero tampoco podía evitar provocarla con su falta de adornos y su peinado vulgar.

Así que salieron las dos del palacio con un rictus de desagrado, mientras su padre intentaba animarlas a las dos diciéndoles lo bonitas que estaban.

Cuando llegaron al club, tanto Olivia como su madre olvidaron el pequeño desencuentro. Lo cierto es que ya desde la calle se apreciaba lo fastuoso que iba a ser el evento.

Olivia nunca había visto el club de aquella manera. A través de las ventanas se veía la fastuosa iluminación interior. Además, dos porteros, vestidos como si fueran generales y de alta estatura, guardaban la entrada, comprobando que cada persona que entraba tenía invitación.

Cuando llegaron ya había varios carruajes delante de el de ellos, así que tuvieron que dejar el coche en cola, esperando a que les tocara el turno de llegar frente a la puerta y descender para entrar. Pero de esa manera Olivia pudo ver cómo de los carruajes delanteros iban bajando invitados. Todos con sus mejores galas, haciendo que la calle brillara aún más.

Le llamaron especialmente la atención los Cornwall, que iban repartidos en dos coches. Los tres hermanos varones eran guapísimos, casi tanto como sus hermanos, pensó Olivia, que era incondicional de ellos. Los dos mayores, Jeremy y Andrew, estaban casados con otras dos bellezas, muy diferentes entre ellas. Y el tercero, Henry, acababa de casarse por sorpresa, y había oído que ese baile iba a suponer su presentación como matrimonio. Olivia vio a la joven esposa nueva descender del carruaje junto a Henry, su recién estrenado marido y, tras la sorpresa inicial, ya que se veía claramente que era una chica de apariencia exótica, pensó que no le podía caer mejor aquella familia, siempre rompiendo moldes, pero siempre con elegancia y saber estar. Luego vio a Artemisa, la única chica Cornwall, que era tres años mayor que ella y estaba soltera. Había pasado ya a ser declarada solterona y era ocupante de una de las dichosas sillas de la vergüenza. Pero era tan alta, tan elegante y sonreía de tal manera, que ella, en vez de despreciarla, o tenerle lástima, solo podía admirarla, tanto o más que a sus hermanos.

Gracias a aquellas reflexiones, el tiempo de espera se le pasó volando y ya les tocó el turno de entrar. Al bajar, su madre, nerviosa, le colocó bien el vestido. Esta vez, Olivia no se revolvió, porque estaba absorta mirando todo lo que les rodeaba. Una admiración y asombro que crecieron cuando llegó al magnífico salón de baile, donde la luz y el brillo bañaban todo.

Y justo en ese momento, cuando estaba con la boca abierta por lo que estaba viendo, se giró hacia la puerta y, por primera vez en su vida, se arrepintió de no haberle hecho caso a su madre respecto a su aspecto.

Porque entrando por la puerta vio al hombre más atractivo e imponente que había visto en su vida.

Y se enamoró.

Locamente.

Como si el mismísimo cupido hubiera estado escondido en una esquina y le hubiera lanzado, no una flecha, sino todas las que llevaba encima.

Y entonces aquel hombre divino dirigió sus ojos hacia ella, mantuvo la mirada fijamente y le sonrió,

Sí, a ella.

Y Olivia supo que el paraíso existía y había llegado a él.

Hasta que la voz de su madre le hizo volver de nuevo a la realidad, no sólo por lo que dijo, sino por cómo lo dijo: con voz muy baja y muy despacio, casi como si hablara para ella misma, y con un evidente e indudable tono de alarma, incluso de terror, que jamás había percibido en ella, susurró :

—No, con ese no.

Capítulo 3

Lucas González-Castillejo, Duque de Toledo, era, sin lugar a dudas, el noble más apuesto que había en el país. Alto, esbelto y musculado a la vez, con el pelo rubio, muy claro, y con unos ojos verdes hipnóticos, hacía suspirar de deseo a todas las jóvenes con las que se cruzaba, daba igual su nivel social e, incluso, su estado civil. Solteras casaderas, solteronas, casadas de buen y de peor ver y viudas de todas las edades tenían que hacer esfuerzos a su paso para no suspirar de deseo cuando lo veían.

Sus apariciones en público, como aquella que acababa de hacer en el club, iban seguidas, siempre, de un silencio contenido que, por muy breve que fuera, nadie dejaba de percibir. Era el silencio de la admiración, del asombro, del deseo.

Esto ocurría incluso entre los varones, aunque en su caso el silencio escondía más animadversión que otra cosa, no en vano, la presencia de Lucas siempre era una amenaza para cualquier varón que tuviera mujer a su lado, fuera esposa, hija o hermana.

Porque Lucas, aparte de tener uno de los mejores títulos de la nobleza y aparte de ser rico y muy atractivo, era un auténtico calavera cuya ocupación favorita era ir seduciendo mujeres… y dejándolas en la cuenta después.

En aquel momento tenía ya treinta y un años y una enorme ristra de mujeres agraviadas a sus espaldas.

Era cierto que esa tendencia a tontear con mujeres jóvenes e ingenuas —y menos jóvenes y menos ingenuas, todo hay que decirlo —estaba en la naturaleza de casi todos los jóvenes de la nobleza cuando empezaban a tener vida social. Así ocurría en ese momento, por ejemplo, con Martín, el hermano mayor de Olivia. Al inicio de la veintena ninguno quería sentar la cabeza, como sí ocurría con las jovencitas de su edad. Esa era la razón de que en la mayoría de los matrimonios hubiera una diferencia de edad considerable entre marido y mujer. Ellos se casaban más tarde, cuando ya habían disfrutado las mieles de la seducción y los encuentros sexuales sin compromiso.

Pero el caso de Lucas era excepcional. Extremo. Primero, porque ya tenía treinta y un años y seguía sin asomo de querer sentar la cabeza. Y segundo, y más importante, porque sus juegos eran más extremos y con jovencitas con las que nadie osaba jugar.

De hecho, eso era lo que más le motivaba a él: intentar seducir a las jóvenes recién estrenadas en sociedad. A las más ingenuas, a las más inexpertas. Por el simple hecho de marcar una muesca más es su ristra de mujeres seducidas. Por acrecentar su fama. Porque, en realidad, le encantaba ser tenido por un canalla. Era su marca distintiva en la sociedad.

Y por eso, aunque entre las hijas el efecto de Lucas era de rendida admiración y deseo, entre sus madres imperaba el terror, tal y como había ocurrido con la Marquesa de la Marina al ver la reacción de su hija Olvia.

Miedo, terror, a que sus hijas cayeran en sus redes y el deshonor cayera sobre sus familias. Porque todo el mundo sabía que los juegos de seducción de Lucas se convertían en sexuales. Casi siempre, por no decir siempre. Y que las muescas que a Lucas le gustaba más lucir y presumir de ellas, en alto y cuanto más público para escucharle, mejor, eran las virginidades que había deshecho.

Y cuando una jovencita perdía la virginidad de aquella manera deshonrosa, ya se podía olvidar de casarse o, al menos, de hacerlo bien y de acuerdo a su categoría y dote. Todas las jóvenes que habían caído hasta el final en las redes de Lucas, habían acabado solteras o mal casadas con algún hombre de categoría muy inferior.

Así que ahí estaba Olivia, absolutamente prendida en los ojos de aquel hombre y ahí estaba su madre, a su lado, temblando por lo que pudiera ocurrir.

Olivia era la primera vez que veía en su vida a Lucas, no en vano, él tenía diez años más que ella y no habían coincidido hasta entonces. Y tampoco había oído hablar de él nunca, de eso se había encargado bien la Marquesa, su madre.

¿Y por qué la Marquesa no había querido prevenir a su hija, y no había ni mencionado a aquel caballero? Por la sencilla razón de que conocía muy bien a su hija y el duelo que mantenían ambas desde el inicio de los tiempos, y sospechaba que si Olivia adivinaba las reticencias de ella hacia el Duque de Toledo, se tiraría a sus brazos solo por fastidiarla.

Pero todo el cuidado y las precauciones que había tenido tantos años, no sirvieron para nada, ya que a Olivia le había bastado cruzar su mirada con la de él, para caer en sus redes.

De hecho, totalmente ajena a lo que pensaba su madre y, por tanto, sin ningún asomo de querer fastidiarla, decidió internamente que acababa de conocer al hombre de su vida.

Eran las 22:02 de la noche del 17 de junio de 1863.

Capítulo 4

Sin embargo, tras el cruce de miradas, lo más impactante no fue lo que le ocurrió a Olivia, sino lo que le ocurrió a Lucas.

Porque en los diez años que llevaba dedicándose a seducir jovencitas nobles, nunca, jamás, le había ocurrido lo que le ocurrió al cruzar su mirada con Olivia.

Fue como un relámpago. Algo totalmente involuntario y ajeno a él. Y, a la vez, una evidencia indudable. Oyó dentro de su cabeza una voz, que tenía el tono y la cadencia de la de él, diciéndole, o sea, diciéndose a sí mismo: “es la mujer de tu vida”.

Fue apenas un segundo. Pero tan intenso, tan claro y tan evidente, que sintió el suelo moverse bajo sus pies, mientras una ligereza y una alegría que no había conocido en su vida le llenaba el corazón.

Pero fue eso, un segundo. Porque, enseguida, el Lucas de siempre tomó las riendas del asunto, después de pensar tan solo : “¡Qué raro!, ¿tendré fiebre?”. E inmediatamente se le olvidó lo que había sentido y se concentró en la nueva pieza que pensaba cazar para su colección.

Se trataba de una jovencita vulgar, rubia, aunque menos que él, con unos ojos azules dulces y una figura perfecta, aunque era muy bajita y delgada. Lo cierto es que no llamaba la atención, pero no era desdeñable (porque Olivia, a pesar de lo que decía su madre y ella había llegado a creer, no era fea) .

Después de cruzar la mirada con ella y habiendo olvidado totalmente el relámpago que había sentido, preguntó a un conocido de quien se trataba, y cuando supo que era la única hija del Marqués de la Marina, decidió que ella sería la presa que cazaría en ese baile.

La joven había sido presentada en sociedad dos meses atrás, en un baile que le había pillado a él viajando por el extranjero, por eso no la había visto hasta entonces.

Con la decisión tomada, la buscó con la mirada de nuevo. No le costó nada encontrarla, ya que la joven seguía con su mirada prendida en él. Estaba convencido de que no le había quitado el ojo desde que lo había visto entrar y esta convicción casi le sacó una carcajada: como casi siempre, tenía a la joven cazada antes de empezar a asediarla. Aquello quitaba el interés, claro, pero también era cierto que ni una mujer le había costado más de tres o cuatro semanas, a lo sumo, y que siempre las había abandonado a su suerte después, porque una vez conseguida, perdía el interés. Esta no le iba a durar más que aquel baile, su ojo experto se lo decía. Mejor, así el siguiente baile estaría libre para atacar a otra joven y aumentar su experiencia y su fama.

Así que, felino y elegante, de varias zancadas de sus magníficas y largas piernas, se acercó al lugar donde estaba la joven junto a su madre.

E hizo una de las cosas que más le gustaba hacer.

—Querida Marquesa, está usted espléndida hoy. Si no fuera porque respeto enormemente a su marido y doy por hecho que no querrá separarse de usted ni un minuto, le pediría este baile. Pero veo que está acompañada de su joven hija, ¿me permitiría que bailara con ella?

Le encantaba hacer aquello. Desarmar a las madres que eran hostiles con él. Lo había visto enseguida en su mirada, la Marquesa no quería por nada del mundo que él se acercara a su hija. Conocía su mala fama, ¡cómo no!, y no quería poner en peligro a su retoño. Un peligro totalmente real, bien lo sabía él.

Pero no había nada que hacer. Su influencia, su presencia, podía también con las más hostiles. Aquella parte del juego que mantenía con él mismo era casi la que más le gustaba. No sólo podía con las jovencitas más inexpertas, algo fácil, sino que, con su encanto seductor, debaja fuera de combate en segundos a las mujeres más maduras y experimentadas.

Esta vez no fue diferente, porque la Marquesa, después de soltar una risita nerviosa y arrobada, sacando una voz infantil y delicada, la voz que había dejado de usar después de comprometerse con el Marqués, porque ya no la necesitaba, dijo, sin quitar los ojos de él:

—¡Claro, cómo no!

Capítulo 5

Mientras la Marquesa se mortificaba en una esquina, asombrada porque el Duque había conseguido, en tan solo unos segundos, derribar los muros que llevaba tiempo levantando en su mente cuando pensaba en él, y enfadada consigo misma por haber sucumbido a una sonrisa y a un comentario claramente calculado, Olivia, su hija, estaba en el mismísimo paraíso, ya que el Duque no solo era terriblemente atractivo, sino que bailaba a la perfección.

A pesar de su juventud, ella tenía una nada desdeñable experiencia bailando. No sólo no había dejado ni una sola pieza sin bailar los anteriores dos bailes a los que había acudido, sino que llevaba unos cuantos años haciéndolo con asiduidad.

A Olivia la música le gustaba mucho. Cuando la oía, sus pies y su cuerpo comenzaban a moverse, casi como si tuvieran voluntad propia. Así que, aunque saber bailar era casi una obligación para las jóvenes de la nobleza, para ella había sido también un placer y no había desperdiciado ni una sola ocasión para hacerlo.

Desde muy niña había bailado con su padre, la persona que le enseñó a dar los primeros pasos de baile, y luego había continuado su entrenamiento con sus hermanos. Al principio, ellos habían sido reticentes, pero en cuanto entraron en la adolescencia se interesaron por el tema. Ninguno de los tres disfrutaba tanto como ella bailando, pero sabían que era necesario ser un buen bailarín para brillar en los diferentes bailes a los que iban a acudir en cuanto entraran en la mayoría de edad, así que los tres bailaron muchas veces con Olivia, en el palacio, en sus ratos libres.

Así que Olivia, además de disfrutar enormemente haciéndolo, era una experta bailarina. Y sabía juzgar muy bien cómo lo hacían sus parejas. Sus preferidos hasta el momento habían sido su padre y sus hermanos, quizá porque la confianza hacía que se relajara más y que se dejara llevar tan solo por las sensaciones que le producía la música.

Pero lo que le ocurrió con Lucas fue diferente. Ni el mejor día del mejor baile que había compartido con nadie se acercaba una mínima parte a lo que sintió entre sus brazos mientras giraban y giraban sobre la pista de baile.

Fue algo mágico, al igual que lo que había sentido cuando le había visto entrar por la puerta. Entre sus brazos, sintió como si todo a su alrededor desapareciera y solo existieran ellos y la música que, además, a pesar de ser una pieza conocida por ella, le sonó diferente, como música celestial.

Se sintió feliz, completa e inmortal… Se sintió…, no existían siquiera palabras para describirlo, tal era la intensidad de lo que estaba viviendo.

Lo que no sabía Olivia era que a Lucas le estaba pasando algo parecido, pero, en su caso, en vez de abandonarse a la sensación, le entró un miedo repentino, más intenso aún que el que la madre de Olivia estaba sintiendo en ese momento.

Por primera vez en su vida, Lucas sintió que perdía el control. Y, peor aún, que ese control estaba en manos de aquella jovencita a la que en circunstancias normales no le habría dirigido una segunda mirada.

Y él no estaba dispuesto a sentir algo así. Ya había descartado y olvidado unos minutos antes lo que había sentido al verla por primera vez, pero bailando la sensación era mucho más intensa. Y no iba a permitir que aumentara. Ni siquiera que continuara. Así que decidió hacer lo que mejor se le daba, lo que, estaba seguro, acabaría con aquel extraño fenómeno que la joven hija de la Marquesa producía en él.

—Vamos a un lugar más tranquilo.

Se lo soltó en cuanto la pieza acabó, aprovechando además que había visto por el rabillo del ojo que la Marquesa, que no les había quitado el ojo durante todo el baile, había desaparecido un momento, seguramente rumbo al aseo.

Aunque había usado el imperativo, se lo dijo a Olivia con su magnífica sonrisa y un tono de voz grave y dulce a la vez. De aquella manera, ella no cuestionaría lo que era una orden clara.

Olivia, por supuesto, no estaba para cuestionar nada. Desde que había visto a Lucas entrar en el club, su mente, su espíritu y su cuerpo sólo obedecían a estar con aquel hombre. Así que, sin tener ni idea de a donde quería llevarla, pero sin importarle en absoluto —con él, fuera lo que fuera, estaría bien —se dejó llevar por él.

Subieron las escaleras del club hasta llegar al cuarto piso. Se trataba de una zona tranquila en la que en ese momento no había nadie, pero, aun así, lo que Olivia vio era impactante. Estaban en una sala enorme y diáfana en la que lo que más llamaba la atención era la decoración, ya que todo estaba profusamente decorado con el color rojo. Un color que, ella sabía muy bien, no estaba asociado a la respetabilidad precisamente.

Aquello hizo que, por primera vez, Olivia tuviera un atisbo de volver a la realidad. Y de cuestionarse lo que estaba haciendo: “¿a dónde me lleva?”, pensó, con cierta reticencia, pero fue tan solo un segundo, de nuevo, los ojos verdes maravillosos y la sonrisa perfecta de Lucas le hicieron seguirle como una autómata. Feliz y maravillada.

Y llegaron hasta una puerta, que estaba bastante escondida en un pasillo lateral del gran salón que acababan de pasar.

Y allí Lucas hizo algo que aflojó las piernas de Olivia.

La besó.

Nunca la habían besado. Era su primera vez. Había pensado en ello. Incluso, había ensayado ante el espejo posibles posiciones de la boca. Se había besado el dorso de su mano, para intentar desentrañar lo que se sentiría al recibir un beso. Pero nada de aquello se acercaba a lo que sintió en ese momento. Con todo lo maravilloso que había sido bailar con Lucas, su beso hacía palidecer aquella experiencia. Sus labios carnosos y suaves, atraparon los de ella, recogiéndolos primero, presionandolos suavemente después.

Olivia no sabía cómo responder a un beso, pero instintivamente entreabrió sus labios y entonces Lucas introdujo levemente la punta de su lengua hasta tocar la de ella. Y una explosión de felicidad y placer la cubrió entera de arriba a abajo. Y supo que solo quería estar ahí, entre los brazos del hombre del que acababa de enamorarse, estaba segura, para toda su vida…

Pero en ese momento su mente volvió, por segunda vez, a la realidad.

¿Aquello que estaba haciendo estaba bien?

O, mejor aún, ¿Estaba bien lo que estaba haciendo Lucas con ella?

Esta vez la duda y la reticencia duraron algo más. Envuelta en el beso, entre los brazos de él, disfrutando como no lo había hecho nunca, la segunda pregunta que se había planteado le martilleaba.

Un hombre que respetara a una mujer no debería besarla minutos después de haberla conocido. No, al menos, de la manera que estaba haciendo él con ella: tan sensual, tan profunda, tan descarada.

Pero al final, la intensidad de la experiencia que estaba viviendo se impuso, y olvidó de nuevo sus reticencias, olvidó todo, y se concentró en el placer que estaba sintiendo.

Permanecieron así, junto a la puerta ante la que se habían apoyado, durante cerca de diez minutos, durante los cuales siguieron profundizando en el conocimiento de sus bocas. Y de sus cuerpos. Porque en un momento dado, Lucas cogió de la cintura a Olivia y ella, en vez de zafarse, se acercó aún más y pasó sus brazos por el cuello de él. Era mucho más alto que ella, así que tuvo que ponerse de puntillas, pero no le importó: buscaba el mayor contacto, y lo consiguió.Y entonces, además de sentir sus besos, de saborearlos, pudo percibir también el aroma varonil de Lucas y las pequeñas reticencias que había tenido un momento antes desaparecieron del todo.

Lucas, que conocía bien cómo reaccionaban las mujeres entre sus brazos, se dio cuenta de que ya era el momento para dar el paso definitivo. Lo cierto es que besar a Olivia estaba resultando tan desconcertante como lo que le había ocurrido al verla y bailar con ella por primera vez. Estaba dando, y recibiendo, los mejores besos de su vida. La joven, pequeña entre sus brazos, le estaba produciendo un disfrute enorme. Por un momento sintió como si estuviera completo. Como si hubiera descubierto una parte de él que siempre le había faltado, aunque no había sido consciente de su carencia hasta tenerla con él de nuevo.

Pero esta vez la determinación que había tomado en la pista de baile era más fuerte. Tenía que cortar con aquello que no controlaba, y lo iba a hacer por lo sano. La joven, además, estaba siendo una presa muy, muy fácil. Quizá la más fácil que había caído en sus redes nunca. Las jovencitas siempre se revolvían un poco al principio, cuando él avanzaba con besos y caricias, ya que temían por su reputación (con razón, pensaba Lucas con sarcasmo). Luego, él siempre sabía cómo quitarles los miedos y convencerlas para que hicieran lo que, a la postre, iba a ser su caída en desgracia. Pero con Olivia no tenía que esforzarse nada. Estaba yendo mucho más deprisa de lo que había ido con cualquiera antes, y ella no le había parado los pies en ningún momento. Al contrario, había sido ella la que había estrechado el abrazo un par de veces incluso.

Así que Lucas no tuvo ni una duda de que la pieza estaba lista para ser cazada. Y para que dejara de desestabilizale a él.

Iba a desvirgar a aquella joven ahí mismo y, de esa manera, además de marcar una muesca más, quitársela de encima rápidamente y para siempre. Alejarla de él.

Con ese pensamiento en mente, sin dejar de besar a Olivia y de acariciar su cuello con una mano, apoyó la otra mano en el pomo de la puerta y la abrió de golpe.

Capítulo 6

A Olvia no le dio tiempo a reaccionar hasta que se encontró dentro de la habitación de la mano de Lucas.

Había entrado con una sonrisa asustada, porque todo había sido muy brusco y había pasado de estar en el cielo a una extraña realidad de repente, pero en cuanto vio el panorama dentro de la habitación, la sonrisa se le congeló en la cara, hasta desaparecer poco a poco.

La habitación era indescriptible, jamás en su vida había visto nada igual ni se le había pasado por la cabeza que existiera.

Tres de las cuatro paredes de la habitación estaban forradas de espejos.

Sin salir de su asombro, Olivia se fijó entonces en el mueble que ocupaba el centro de la habitación:

Se trataba de una gran cama con dosel, vestida con una manta mullida, enormes cojines y, en vez de cortinones cayendo del dosel, una fina tela de batista, transparente. Todos los adornos y telas, incluída la fina batista eran de color rojo.

Pero siendo impactante no fue eso lo que ocupó totalmente la atención de Olivia, sino las dos personas que ya ocupaban la habitación antes de que ellos entraran y que los estaban mirando con una mezcla de sorpresa e incomodidad: se trataba de Henry Cornwall y su recién estrenada esposa, Maya[1].

A Olivia no le quedó ni una duda de lo que habían estado haciendo cuando ellos habían entrado por sorpresa, ya que le dio tiempo para ver cómo Maya se bajaba precipitadamente las faldas que unos segundos antes habían estado levantadas, y Henry se afanaba en abotonarse los pantalones a la altura de la bragueta del pantalón.

La situación era terriblemente embarazosa. Ellos eran un matrimonio reciente y, si bien lo que estaban haciendo era un poco desvergonzado, estaban casados y, por tanto, no se trataba de un escándalo.

Pero su aparición con Lucas en esa habitación que estaba creada para amar, no había ni una duda, era una auténtica desgracia para ella. Si se corría la voz, aunque no hubiera pasado nada aún entre ellos aparte de un par de besos, ya se podía despedir de hacer un buen matrimonio. Por no hablar de la reacción de su madre, algo que Olivia temía aún más que su deshonor.

Pero Lucas estaba a otra cosa. A él no parecía haberle importunado nada encontrar al matrimonio Cornwall en aquella habitación. Estaba claro que sus intenciones de pasar un buen rato con Olivia se había ido al traste, pero, no sin asombro, Olivia se dio cuenta de que lejos de estar contrariado, o azorado, como estaba ella, Lucas lucía una sonrisa aún más amplia que las que le había mostrado a ella. Era evidente que estaba disfrutando, ya que con voz divertida, Lucas soltó:

—Vaya, vaya, a esta habitación deberían llamarla la de los Cornwall y sus putitas.

Inmediatamente, sin darle tiempo de asimilar lo que había dicho Lucas, Olivia vio cómo Henry se acercaba de tres zancadas rápidas hacia el Duque de Toledo y le propinaba un puñetazo en toda la cara.

Lucas empezó a sangrar profusamente de la nariz y ella reaccionó como lo habría hecho con cualquier otro en esa situación: sacó un pañuelo de su bolsito y le ayudó a contener la hemorragia. A pesar de estar ocupada en esa acción, se dio cuenta de que Maya y Henry habían salido de la habitación inmediatamente, así que ella no había intercambiado con ellos ni una palabra.

Todo era un desastre. Henry y Maya le caían bien. Los Cornwall pertenecían a una familia que no se dejaba llevar por los cuchicheos. Ella sabía que Henry trabajaba para los servicios secretos del país , así que la discreción se le suponía. Y Maya acababa de presentarse en la alta sociedad madrileña. Era una chica exótica, pero compartía con Henry el porte distinguido y el saber estar. Olivia apostaría cualquier cosa a que tampoco le gustaban los cotilleos. De hecho, ella misma estaba siendo objeto de ellos por su precipitada boda con Henry y por sus orígenes extranjeros.

Pero también era cierto que era difícil escapar a la tentación de contar, aunque fuera a los más cercanos, lo que acababan de ver.

Olivia, como un relámpago, vio que el miedo a que se supiera lo que Lucas había querido hacer con ella, y cómo ella había aceptado —era indudable que había entrado en aquella habitación de su mano y con una sonrisa —le iba a mortificar las siguientes semanas. Pero en aquel momento, otra cosa fue lo que ocupó su mente.

Aquel hombre que la había enamorado con su sola presencia. Que en unos minutos había conseguido derribar su sentido común y todas las precauciones que debía tener una joven de su nivel, ese mismo hombre era un auténtico canalla.

Se había aprovechado de su ingenuidad y de su más que evidente rendición ante él y no sólo la había besado de manera indecorosa, sino que la había llevado a aquel lugar…, a aquella habitación que era, claramente, un lugar para hacerle perder el honor.

Y por si le hubiera quedado una duda de sus horribles intenciones, había dirigido a los esposos Cornwall aquellas palabras indecentes: había llamado “putita” a la esposa de Henry Cornwall. A su esposa legítima…, ¿Qué apelativo utilizaría para ella entonces?, ¿el mismo sin diminutivo?

Olivia no perdió mucho tiempo en estas elucubraciones: daba igual el apelativo, la intención que había tenido con ella y lo que Lucas era estaba claro: un canalla, un hombre indigno, un indeseable, alguien odioso.

De repente, ya no estaba enamorada de él, era como si durante un corto periodo de tiempo su mente y su cuerpo hubieran estado secuestrados, pero ahora volvía a ser ella y , todo lo que él la había hecho sentir se había evaporado, dejando espacio tan solo para la rabia.

Eran las 10 37. Había estado 35 minutos enamorada: El enamoramiento más corto de la historia.

Lo miró después de haber decidido qué iba a hacer a continuación. Lucas había dejado de quejarse del dolor. La hemorragia había parado dejando su pañuelo empapado en sangre, aunque tenía rastros de ella en toda la nariz y las mejillas. Él la miró a ella también, tenía la cara seria y estaba a punto de decir algo, pero ella se adelantó:

—¿Estás mejor?

Él la miró fijamente de nuevo, con una expresión extraña. Lo había desarmado al preguntarle por su estado, estaba claro que no estaba acostumbrado a que se preocuparan por él (algo normal si se portaba con todo el mundo como lo acababa de hacer con ella).

—Al menos he dejado de sangrar, así que sí, estoy mejor.

Le contestó, manteniendo la mirada intensa.

Y entonces ella, sonriendo de oreja a oreja, hizo lo que había decidido, lo que sabía bien cómo funcionaba, no en vano tenía tres hermanos varones. Sin quitar la mirada y la sonrisa, echó su pierna derecha hacia atrás, para coger impulso, y le plantó una patada a Lucas en todas sus partes íntimas.

Con toda su alma.

Luego salió de la habitación, digna, derecha y sin mirar atrás, sin ver, por tanto, como él se doblaba en dos por el dolor, y antes de cerrar la puerta de un portazo tras ella, sólo dijo:

—¡Cerdo!

Capítulo 7

Un año más tarde, Olivia entraba del brazo de su padre en la iglesia de los Jerónimos, en Madrid y salía una hora después del brazo de su flamante marido, convertida en Condesa de Salix. Porque sí, Olivia finalmente se casó con su mejor amigo: Jorge Ruiz de Villafranca.

Atrás había quedado el incidente del club de caballeros, que se había saldado definitivamente sin ningún escándalo. Olivia, tal y como había previsto en un primer momento, había pasado tres o cuatro meses con el corazón en un puño, esperando que la noticia de que había estado a punto de perder su honor se hubiera corrido por todo Madrid. Pero Henry y Maya no habían abierto la boca o, si lo habían hecho, había sido con personas tan discretas como ellos, ya que nada se supo de lo ocurrido.

A los seis meses del incidente coincidió de nuevo con ellos en un baile, y Maya, a pesar de estar lejos de ella, la saludó con un ligero asentimiento de cabeza, pero con una sonrisa y, sobre todo, una mirada, que le confirmó que su secreto iba a continuar siéndolo. No la conocía de nada, ni siquiera se la habían presentado, ya que entre su familia y la de ella apenas había relación, pero no le podía caer mejor.

Se relajó entonces totalmente y supo que podía pasar página. No confiaba en absoluto en Lucas, por supuesto, pero daba por hecho que callaría también, ya que el incidente no podía haberle salido peor.

A él lo había vuelto a ver apenas un mes antes de su boda con Jorge. Anteriormente había estado desaparecido. Cuando lo vio dedujo cuál podía haber sido una de las razones de su desaparición: tenía la nariz torcida. Estaba convencida de que aquello lo había producido el puñetazo de Henry Cornwall.

Lo primero que pensó cuando lo vio, no sin cierta satisfacción, fue que ojalá su patada hubiera producido también una desviación en sus partes íntimas. Tuvo que ahogar una carcajada de la gracia que le hizo su propio pensamiento. En cualquier caso, enseguida se dio cuenta de que con la nariz torcida seguía siendo atractivo. Muy atractivo. Aquello le daba, además, cierto aspecto de bribón, algo que, sabía, les gustaba a muchas chicas. A ella, desde luego, ya no. Y menos sabiendo que no se trataba solo del aspecto y él lo era de verdad.

En ese momento él la había mirado también, y Olivia había podido distinguir claramente la animadversión que sentía hacia ella. Normal, no sólo había presenciado cómo le rompían la nariz para siempre, tal y como estaba a la vista, sino que ella misma le había humillado dejándole fuera de combate totalmente, dándole una patada en su lugar más sensible y vulnerable.

Al pensar esto, sosteniéndole la mirada, no había podido evitar poner una media sonrisa de satisfacción: quería que le quedara claro que ella había ganado la partida, y luego, enseguida, había apartado la mirada de él y lo había olvidado. Por aquel entonces estaba ya inmersa en los preparativos de su boda, así que Lucas pasó a ocupar el último puesto en la lista de sus preocupaciones.

Y llegó el día de la boda y todo salió perfecto. Su madre estaba feliz porque por fín había conseguido casar a su única hija, apartando definitivamente la pesadilla de que se quedara soltera. Olivia sintió que con su madre también había ganado la partida, ya que se iba a casar con veintidós años, y con uno de los mejores solteros del país, casi iba a conseguir lo mismo que había conseguido su madre. Y eso a pesar de que, supuestamente, era poco agraciada.

En realidad no le había costado nada casarse con Jorge y acabar, de una vez por todas, con los peores presagios de su madre.

Lo cierto es que no podía llevarse mejor con Jorge. Antes de decidir casarse ya eran uña y carne, se necesitaban a diario. Cada uno ejercía de guardián de los secretos del otro y no se ocultaban nada: Jorge era, al igual que ella para él, la persona que mejor la conocía en este mundo.

Pero lo cierto es que hasta unos meses atrás, la idea de casarse entre ellos no se les había pasado por la imaginación a ninguno de los dos. ¿La razón?: que eran tan compatibles emocionalmente como incompatibles físicamente: no se atraían nada.

Sin embargo, nueve meses atrás todo había cambiado, de repente. Y los dos se habían dado cuenta, al unísono, de que querían casarse con el otro. Más que nada en este mundo.

¿Había ocurrido algo que había cambiado su percepción física? ¿De repente sus cuerpos se atraían con la misma intensidad que sus almas?

No, en absoluto, seguían sin atraerse físicamente, nada de nada.

Pero lo que vieron claramente, después de una tarde de confidencias en la que los dos se desahogaron de sus preocupaciones con el otro, fue que su matrimonio iba a acabar con la mayoría de ellas. Ipso facto.

A Olivia le preocupaba su madre, claro. Bueno, le mortificaba. Después del incidente con Lucas vivió muchas semanas avizor, esperando que saltara la liebre en cualquier momento. Cada vez que su madre salía, ella pasaba las horas esperando su vuelta como un reo esperando su traslado al patíbulo. Temblando, siempre esperaba que volviera con la noticia del escándalo de lo sucedido en el club.

El único confidente de esas angustias había sido Jorge:

—No puedes vivir siempre temiendo la reacción de tu madre, eso no es vida, Olivia —le dijo aquella tarde, la enésima vez que ella le contó lo que le sucedía

—Sí, lo sé, pero no puedo evitar que me afecte, Jorge. En realidad el escándalo me da igual, ya sabes que no tengo especial interés en casarme, pero con mi madre no puedo. Ya estoy acostumbrada a que me menosprecie, no es por eso, es porque esto va a ser para ella como la confirmación de que soy una desilusión de hija, y últimamente ya sólo me interesa darle en las narices. No quiero darle más munición para que me desprecie.

—¿Cómo has dicho? —le dijo entonces Jorge, con un tono que hizo que Olivia le mirara intrigada, porque era como si de repente se hubiera dado cuenta de algo importante.

—¿Quieres que te repita todo de nuevo? —le contestó, asombrada.

—No, sólo la parte sobre casarte —le contestó él, con una extraña sonrisa, como de victoria…, aunque Olivia no tenía ni idea sobre qué o quién.

—¿Que no tengo especial interés en casarme?. Eso no es nuevo, no te digo otra cosa desde que supe que ese era mi sino como mujer noble, ya sabes que yo tengo otro tipo de interés que puede ser incompatible con el matrimonio.

—No con todos —respondió él, siguiendo con el enigma

—¿Pero qué dices? —le contestó ella, empezando a amoscarse con tanto misterio sobre algo de lo que había hablado con él miles de veces.

Y entonces Jorge cogió aire y se lo explicó:

—No sé cómo no nos hemos dado cuenta hasta ahora. Tú no tienes interés en casarte y yo no pienso hacerlo jamás, pero a los dos nos presionan con el tema, a ti, además, te menosprecia tu propia madre. Somos los mejores amigos que hay sobre la faz de la tierra. La ecuación tiene una solución perfecta: casémonos entre nosotros. Les damos a quienes nos presionan, tu madre y mi padre, un matrimonio magnífico, y nosotros podemos ocuparnos de lo que realmente nos interesa sin problema.¿Qué me dices?

Olivia tardó más de un minuto en cerrar la boca, mientras por su mente pasaban todo tipo de objeciones, hasta que, de repente, lo vio casi tan claro como él:

—Te iba a decir que estabas loco…, pero igual es que esta vez has estado más avispado que yo… —le dijo finalmente, pensativa aún, pero con la idea cada vez más clara.

—¡Por supuesto, Olivia! ¡No sé cómo no nos hemos dado cuenta antes!

—Ummm, no te digo aún que sí, pero me lo pensaré. Aunque solo hay una posibilidad de que acepte: tienes que dejar de jugar. Radicalmente.

En ese momento a Jorge se le borró la sonrisa de golpe. Olivia acababa de mencionar su segundo gran problema. El segundo tema que ocupaba la mayoría de sus conversaciones y de los conflictos que tenía Jorge con su padre.

El juego.

A él le gustaba la noche, porque era el único momento en el que podía ser él mismo. En el tipo de club exclusivos donde se movía, todos locales nocturnos y clandestinos, se sentía feliz. Eso Olivia lo sabía bien y no veía ningún problema en ello. El problema era que la noche llevaba aparejados otro tipo de comportamientos y vicios, entre ellos, el del juego. Y Jorge había sucumbido a él desde muy joven. Su padre había tenido que intervenir varias veces para saldar deudas que había contraído en una mala noche de juego. Aquello no sólo había mermado la economía de la familia, sino que había terminado por destrozar la relación entre padre e hijo.

—Jorge, no pienso utilizar mi dote para saldar tus deudas, que te quede claro.

Él la miró serio de nuevo, pero poco a poco fue sonriendo hasta que acabó con una sonrisa enorme de oreja a oreja:

—¿Eso es un si?

Ella hizo un mohín, pero se contagió de la sonrisa de él y le repitió:

—Si dejas de jugar.

Capítulo 8

Después de aquella conversación, volvieron a retomar el tema varias veces, ya de manera seria. Jorge le juró a Olivia que dejaría de jugar, desde ese mismo día, y le firmó incluso un papel prometiendo aquello. No tenía ningún valor legal, por supuesto, pero Olivia decidió confiar en él.

Con ese tema aclarado, no vieron más que ventajas a su matrimonio. El primer gran problema en la vida de Jorge, para ella no era tal. Sabía que existía desde que él había entrado en la adolescencia y no solo no le preocupaba, sino que apoyaba a su futuro marido.

Por su parte, para Jorge no había tampoco ni un impedimento en el matrimonio con Olivia, conocía el interés peculiar que tenía y, aunque para él se trataba de un problema ajeno, la apoyaba en su lucha.

El Marqués de la Marina, el padre de Olivia, tenía tierras en Andalucía, sobre todo, grandes extensiones de olivares. Ella había ido a visitarlas cuando tenía catorce años, con su padre, en un viaje planeado por el Marqués para alejar un poco a Olivia de la influencia agobiante de su madre, pero al hombre le había salido el tiro por la culata.

La intención del Marqués había sido estar un tiempo a solas con su hija preferida y además, enseñarle todas sus propiedades. Pero ella se había fijado en las personas que trabajaban en las propiedades y no en los terrenos. Y lo que había visto le había cambiado la vida.

Siempre en un entorno privilegiado, jamás había visto tantas personas humildes juntas. Humildes y pobres, muy pobres. Tanto los trabajadores de los olivares como sus mujeres e hijos le rompieron el corazón. Sin que su padre se enterara, se informó de sus condiciones laborales, cuánto ganaban, cuántas horas trabajaban, dónde vivían, qué comían… y cada noticia que iba conociendo le parecía peor que la anterior. Con jornadas de sol a sol y jornales que no les llegaban ni para hacer dos comidas frugales al día, aquellos hombres y mujeres vivían casi en estado de esclavitud. Y, lo peor de todo, quien les esclavizaba era su padre.

Ella adoraba a su padre, pero en ese tema se enfrentó a él.

No consiguió nada más que la promesa de que cuando se casara, le cedería como dote una parte de los olivares para que ella pudiera tener a sus trabajadores en las condiciones que quisiera.

Fue casi lo primero que pensó cuando finalmente aceptó la atípica propuesta de matrimonio de Jorge.

A él las condiciones de vida de unos labriegos con los que no tenía nada en común le daban igual, pero conocía desde hacía años las intenciones de Olivia y, como su amigo, la apoyaba siempre. Ahora que se iban a casar aceptaría por supuesto que ella tuviera a sus empleados en las condiciones que quisiera.

Así que para ambos aquel matrimonio, sin deseo pero con amor, no podía haber sido mejor solución.

Además, en cuanto se lo dijeron a sus respectivos padres, su reacción fue de auténtico entusiasmo. Para ambas familias aquel matrimonio era un éxito. Al padre de Jorge se le escapó un suspiro de alivio antes de felicitar a su hijo por el compromiso (alivio, porque había temido que su hijo no se iba a casar nunca), mientras la madre de Olivia fue cariñosa y amable con su hija por primera vez en su vida.

Entre las dos familias organizaron una fastuosa boda a la que invitaron a la flor y nata de la nobleza madrileña, y así fue como Olivia acabó saliendo por la puerta de los Jerónimos del brazo de su mejor amigo.

Y justo en ese momento, cuando se sentía feliz y ligera del brazo de Jorge, sintió que alguien la estaba mirando. Fijamente.

Giró la cabeza hacia el lugar del que notaba que venía la mirada y ahí lo vio. A Lucas.

Estaba apoyado en la barandilla del exterior de la iglesia. Con su nariz ligeramente torcida, vestido con sus mejores galas.

Estaba espléndido.

No era, desde luego, una buena idea quedarse mirando a otro hombre cuando salías de la iglesia del brazo de tu nuevo marido, pero Olivia no podía quitarle la vista de encima. Seguramente le estaba ocurriendo porque Lucas la estaba mirando fijamente también, de manera descarada.

Al principio a Olivia le pareció que la mirada de Lucas era hostil, muy hostil, como la de un mes atrás, pero enseguida le fue apareciendo una sonrisa irónica..., aunque no, en realidad era maliciosa...

Y una vez que tuvo los labios totalmente arqueados, Olivia, sin poder quitarle la vista de encima, como hipnotizada, vio que él sacaba ligeramente la punta de la lengua y la pasaba por su labio superior, de una comisura a la otra. Luego sonrió de nuevo, ahora de manera claramente desafiante, y se dio media vuelta y le dio la espalda.

Capítulo 9

El matrimonio de Jorge y Olivia fue un auténtico acierto. Se acoplaron como marido y mujer igual que lo habían hecho como amigos, seguramente porque eso es lo que siguieron siendo. Además, con ventajas adicionales para cada uno de ellos.

Olivia pudo dedicarse a gestionar las tierras que su padre le había dejado como dote, sin que Jorge pusiera ni una pega a las condiciones que les puso a sus jornaleros. Pero es que, además, aquella no fue la única ventaja: el matrimonio le permitió también quitarse a su madre de encima. Ahora, cuando la visitaba, aparecía siempre con una sonrisa plena y solo le dirigía elogios: que qué bonito jardín tenéis, que vaya palacio más magnífico, que qué cortinas más lujosas y elegantes…, de repente, todo lo que le rodeaba a Olivia era maravilloso.

A ella, desde que había salido del palacio paterno, los elogios de su madre le importaban tan poco como sus críticas, pero agradecía que cuando la veía ya no tuviera que estar a la defensiva a la espera de su siguiente puya.

Y Jorge también salió ganando, más que ella aún. Por un lado se quitó también de encima las presiones de su padre, que no había hecho más que perseguirlo desde que había cumplido veintiún años, para que se casara. El duque padre tenía terror a que Jorge no se casara nunca. Y Jorge sabía que ese terror estaba fundado en una intuición y que se trataba de una intuición acertada.

Porque el gran problema de su vida, lo que le había mortificado desde que había sido consciente de él, muy joven, y que sólo una persona conocía por su boca: su esposa, Olivia, era que le gustaban los hombres. Y le gustaban de una manera clara y sin duda, la misma falta de duda que tenía respecto a la nula atracción que sentía por las mujeres.

El tema sobre el que habían hablado Olivia y él gran parte de su adolescencia y juventud había sido ese. Ella siempre le había apoyado y le había dado una visión diferente a la que él se daba a sí mismo. Porque Jorge se sentía atraído por los hombres, pero no lo aceptaba.

—No sé qué diferencia puede haber entre que ames a una mujer o a un hombre, Jorge —le había dicho ella a menudo —entiendo que te asuste la reacción de tu padre, incluso de la sociedad que te rodea, que es tan mojigata, pero no que te reprendas a tí mismo.

—Pero Olivia, estos instintos míos son antinaturales —Le contestaba él, compungido.

—¡No digas tonterías, Jorge, claro que son naturales!. Tú eres natural y los tienes, eso solo es la prueba de que no es nada malo.

El caso es que con el tiempo ella, y solo ella, había conseguido que Jorge aceptara para sí mismo su inclinación, Pero claro, de contárselo a alguien más y no digamos hacerlo público, ni soñar.

En eso Olivia también estaba de acuerdo con él, sabía que la sociedad no estaba preparada para aceptar un tipo de amor que no fuera el convencional. Pero ella sí. Y no solo lo aceptaba, sino que le cubría cuando él necesitaba una coartada para hacer alguna escapada con algún amante.

Ahora, de casados, no había cambiado nada en este tema. Los dos tenían claro que no se atraían nada físicamente, se conocían muy bien, se aceptaban y se querían de manera entrañable. Así que el matrimonio no podía haber sido más acertado.

Fueron pasando los meses y Olivia se fue implicando cada vez más en el tema de los jornaleros y se puso una meta nueva: intentar convencer a su padre para que aplicara las misma mejoras que había aplicado ella. Sabía que era una meta casi imposible, pero era joven y tenía energía, así que se aplicó a ella con paciencia sabiendo que podría tardar años en conseguir algo.

Tenía a Jorge, además, como fiel aliado. El padre de Olivia adoraba a su yerno y estaba dispuesto a escucharle mucho más que a su hija en lo que respectaba al cuidado de sus tierras. A menudo le consultaba y alguna vez había puesto en sus manos alguna negociación delicada relacionada con las tierras y los olivos. Jorge sabía mucho menos que Olivia del tema, así que él acababa consultándole a ella y, al final, el padre de Olivia acababa tomando decisiones que en realidad había sugerido su hija en vez de su yerno, aunque el Marqués no se enteraba de esto.

Olivia aceptaba el juego porque sabía que era la única manera de influir. Su padre la quería con toda su alma, pero consideraba que, como mujer, su puesto estaba en palacio y gestionando, como mucho, a los criados. Si se hubiera enterado de que estaba actuando según las directrices de Olivia, habría puesto el grito en el cielo, pero ya se encargaban Olivia y Jorge de que no fuera así.

El matrimonio de amigos tenía planeado intentar influir en el Marqués en el tema de las condiciones de los jornaleros, pero no querían precipitarse. El Marqués sabía perfectamente qué pensaba su hija respecto a ese tema y estaba totalmente en contra. Si su yerno hubiera aparecido con las mismas sugerencias que ella, habría descubierto que ella estaba detrás de todo, así que aplazaban sin fecha el momento de empezar a influir.

Olivia temía que quizá no llegara nunca, pero, a la vez, no perdía la esperanza y, sobre todo, le agradecía a Jorge su ayuda en algo que a él, bien lo sabía ella, ni le iba ni le venía.

Por su parte, Jorge, además de ayudarla con su lucha, se cogía de vez en cuando pequeños desahogos.Se iba a París de viaje, a un hotel y a frecuentar clubs en los que se reunía con hombres de sus mismas inclinaciones. Olivia era conocedora de aquello y no solo no le importaba, sino que le alentaba a hacer realidad sus sueños.

De cara al resto de la sociedad, por supuesto, eran un matrimonio normal. Bueno, normal no, mucho mejor que lo habitual, ya que era raro ver matrimonios tan bien avenidos como el suyo.
Pero a medida que fueron pasando los meses, un nuevo problema llegó a sus vidas.

Bueno, nuevo no exactamente: el padre de Jorge y la madre de Olivia volvieron a importunarlos. Muy a menudo.

El problema, gravísimo problema que a ninguno de los dos se le había ocurrido prever, era que Olvia no se quedaba embarazada. Y si no había embarazo, no había heredero, y sin heredero, el Condado de Salix desaparecería.

Si bien era agobiante soportar las insinuaciones y quejas de sus padres, más aún era saber que el embarazo no iba a ocurrir nunca.

—¿Cómo no nos dimos cuenta de esto? —le dijo un día Jorge a Olivia, desanimado.

—Yo qué sé, Jorge, digamos que nos centramos en el presente que estábamos viviendo —le contestó ella, desanimada también y terminando con una pregunta abierta que ninguno de los dos sabía cómo contestar —¿Y ahora, qué hacemos?.

Al final la solución fue no hacer nada. Había siempre matrimonios que no tenían hijos, eran pocos y siempre se los miraba con una mezcla de compasión y sospecha, pero existían. Así que poco a poco se fueron convirtiendo en uno de ellos.

Durante los siguientes años, además, fallecieron la madre de Olivia y el padre de Jorge y, aunque los dos sufrieron las pérdidas, al fín y al cabo eran sus padres, la presión constante que siempre sentían sobre ellos desapareció.

Durante aquellos años también, continuaron llevando la vida típica de la alta sociedad y acudieron a bailes y celebraciones. Y en muchos de ellos Olivia coincidió con Lucas.

Y siempre que lo veía le ocurría lo mismo, primero le daba un vuelco al corazón, porque antes de que su mente tomara posesión de sus pensamientos de nuevo, su primera reacción instintiva era pensar que era un hombre terriblemente atractivo. Luego, en segundos, por suerte, volvía a ser dueña de sí misma y a recordar lo canalla que era.

Por parte de él siempre recibía lo mismo. Miradas intensas, que transmitían una extraña mezcla de desprecio, interés y… ¿deseo de venganza? Los gestos provocativos que a veces le hacía, como enseñarle su lengua juguetona, algo que repitió más de una vez, era lo que le hacía pensar que podía haber venganza detrás de aquello, porque daba por supuesto que Lucas ya no tenía ni un interés sexual en ella .

Lo confirmó un día que él hizo algo que la descolocó totalmente.

Fue en el enésimo baile del club, cuatro años después del incidente entre los dos y tres después de su boda.

Lo había visto al entrar, pero esta vez él, apenas la vio, apartó la mirada. Ella pensó, aliviada, que el jueguecito maligno de provocarla a distancia ya había terminado. Que, por fin, él se había cansado de aquello.

Craso error.

Cuando estaba entretenida hablando con una dama de edad avanzada que le estaba explicando los pormenores de la vida de sus diecisiete nietos, oyó una voz grave a su espalda que le hizo darse la vuelta.

Y se encontró con la mirada provocativa, y la sonrisa más provocativa aún, de Lucas:

—¿Me concede este baile, señora Condesa?

Iba a decir que no, por supuesto, pero la anciana dama contestó por ella y no le dio opción.

—¡Claro que sí! Ustedes los jóvenes tienen que disfrutar. ¡Diviértase por mi, Olivia!.

—Luego la saco a usted —le contestó rápido Lucas, haciendo que la mujer soltara una risita nerviosa, y se ruborizara, a sus 87 años.

Había que reconocer que era un fenómeno engatusando mujeres. Y que a ella no la iba a volver a engatusar, se dijo a sí misma Olvia, mientras se prestaba a bailar con él con evidente disgusto.

O eso es lo que quiso pensar, porque lo cierto es que cuando entrelazó su mano a la de él, y sintió como su brazo rodeaba su cintura, volvió a rememorar, como si lo estuviera viviendo de nuevo, lo que había sentido entre sus brazos cuatro años atrás.

La situación, además, se fue volviendo más incómoda aún, porque Lucas la siguió mirando intensamente, con aquella expresión de desafío y burla a la vez, pero sin decir nada.

Olivia empezó a debatirse entre decirle algo o seguir callada. Cualquiera de las dos opciones le parecía horrible. Si hablaba, ¿qué le iba a decir? Tener una conversación banal, lo que se hacía normalmente en esas situaciones, era absurdo. Apenas habían tenido contacto en toda su vida, pero este había sido tan intenso, tan accidentado, que habían eliminado la posibilidad de hablar de banalidades para siempre.

Pero callar, lo que estaba haciendo en realidad, le estaba resultando también insoportable. Cada vez que alzaba la mirada, se topaba con la mirada intensa de Lucas, entonces bajaba los ojos y, enseguida, se enfadaba consigo misma por quedar sumisa ante él. Entonces volvía a levantar la mirada y el proceso se repetía.

La pieza, una polka alegre, se le hizo eterna, inacabable, pero, por suerte, al final acabó. Levantó entonces la mirada, dispuesta a largarse de los brazos de Lucas para siempre, con la idea clara de decirle una sola palabra: “adiós”, y correr a buscar a Jorge y pedirle que no la soltara en lo que quedaba de noche, pero Lucas se adelantó.

Bajó la cabeza hasta situarla a milímetros de su oreja, exhaló el aire muy suavemente, de forma que ella notó la caricia cálida en su cuello (algo que después vio claramente que él había hecho adrede) y le soltó:

—Mi venganza se cumplirá el día que me pidas por favor que te haga el amor.

Se quedó petrificada, hasta el punto que no fue ella, como había planeado, quien le dejó a él plantado en medio de la sala de baile, delante de todos, fue Lucas quien se alejó. Por suerte, Jorge, que se había percatado de que algo estaba ocurriendo, vino hacia ella enseguida, dispuesto a rescatarla, como si de un príncipe de cuento se tratara. Pero, sin embargo, a pesar de que todo lo ocurrido había sido impactante, fue lo que su marido le dijo a continuación lo que le terminó de desestabilizar a Olivia:

—¿Por qué no te acuestas con él?

Capítulo 10

Jorge conocía la historia de Olivia con Lucas en el baile del club desde el primer momento y de pé a pá. Como amigos íntimos e inseparables que habían sido, ella se había desahogado con él y habían hablado largo y tendido sobre lo ocurrido.

—Es una pena que no le gusten los hombres, porque yo le haría un favor encantado.

Había sido lo primero que Jorge le había dicho cuatro años atrás, cuando ella, toda alarmada, le había contado lo ocurrido en la habitación prohibida del club al día siguiente del desastre.

Después de que ella le diera un puñetazo, de broma, pero que le hizo tener que frotarse el hombro un poco, ya se lo tomó más en serio.

—Desde luego, es un hombre peligroso para las jóvenes vírgenes e inexpertas como tú. Lo que me extraña de todas formas, Olivia, es que hayas caído en sus redes, y de manera tan rápida. Eres inteligente y no te dejas llevar por las pasiones así como así.

Olivia sabía que Jorge tenía razón, que aquello no casaba en absoluto con lo que ella era y con cómo solía actuar, pero no podía decirle otra cosa más que la verdad.

—Lo cierto es que yo soy la primera asombrada. No sé qué me ha pasado: ha sido verle y sentir que perdía pie. Y con el pie he perdido la cabeza…, de verdad que no sé qué me ha pasado —repitió compungida.

Entonces Jorge se había quedado pensativo y, al final, se lo había soltado:

—¿No te habrás enamorado de él con un flechazo?

Y Olivia, de nuevo, tuvo que reconocer la verdad:

—Me temo que sí. Pero también te digo que ha sido el enamoramiento más corto de la historia: una media hora larga. Ahora no puedo ni verle y no me gusta absolutamente nada tampoco.

Jorge se limitó a soltar un “ummm” reflexivo, pero no añadió nada más y ahí quedó su primera conversación sobre Lucas.

Con el tiempo, habían dejado de hablar del tema a menudo, por supuesto, pero de vez en cuando salía, sobre todo, después de haber coincidido con él en algún baile o celebración.

Olivia siempre le contaba los encuentros visuales que tenía con él y cómo creía que Lucas le provocaba sacándole la lengua de manera sensual, solo para fastidiarla. Jorge solía empezar soltando una carcajada y enfadándola un poco, pero es que para él el tema no era tan grave como lo vivía ella. Una de aquellas veces, le soltó:

—Lo cierto es que es divertido lo que hace, y tienes que reconocer que no te hace ningún daño. Le llamaremos canalla siempre que quieras, Oli —añadió, usando el diminutivo que usaba con ella —pero es un canalla de poca monta. Para mi, canallas son las personas que hacen daño físico o esparcen su maldad por el mero gusto de crear dolor. Lucas es simplemente un libertino que se aprovecha de la ingenuidad de las jóvenes, pero, al fin y al cabo, siempre “ataca” a jóvenes mayores de edad y con sus facultades perfectas, y que, por tanto, pueden decirle que no. No, no me parece mala persona, solo un poco aprovechado.

—Bueno —le contestó Olivia, amoscada porque Jorge no viviera aquellos desencuentros con la intensidad y el mal genio que le provocaban a ella —una vez mató a una muchacha.

—¡Eh, eh, eh! —le cortó Jorge —eso no es cierto. La muchacha se suicidó. Conozco bien el percance, durante un tiempo en Madrid no se habló de otra cosa.

—Sí, es verdad —contestó ella bajando el tono indignado —pero lo hizo porque él la forzó a hacerlo después de destrozar su reputación.

—Olivia, sabes que te quiero mucho, pero en este tema no tienes razón. Él hizo mal en aprovecharse de la ingenuidad de la muchacha, pero te repito lo de antes: ella era mayor de edad y pudo haberse negado. Y, por supuesto, la decisión de acabar con su vida fue de ella exclusivamente. En nuestro entorno no iba a ser la primera en perder la reputación, es algo que ocurre de vez en cuando, y ahí las tienes, muchas hasta bien casadas después: la Duquesa del Robledal, por ejemplo. Lucas no es un asesino, Olivia, no me gusta que digas de manera tan alegre cosas que pueden destruir a una persona.

Era la primera vez que tenían un desencuentro, pero Olivia lo aceptó porque sabía que en el fondo Jorge tenía razón. Ella no soportaba a Lucas, estaba convencida de que era un canalla, pero decir que era un asesino era falso.

Aquella vez dejaron el tema ahí. Luego volvió a salir un par de veces más, pero ya en tono ligero, aunque siempre más ofendida Olivia que Jorge, al que se notaba que Lucas no le terminaba de caer mal.

Y luego llegó el baile en el que Lucas la sacó a bailar y Jorge terminó de sacarla de sus casillas cuando le propuso acostarse con él.

—¿Pero qué me estás diciendo? —le dijo Olivia en la terraza apartada a la que había llevado a Jorge para que le explicara lo que acababa de soltar.

—La verdad es que se me acaba de ocurrir ahora mismo, pero me he dado cuenta de que es una idea estupenda. Los dos sabemos que nunca vas a quedarte embarazada si te limitas a ser una buena esposa conmigo. Pero podrías quedarte embarazada de otro… y de repente me acabo de dar cuenta de que Lucas es perfecto.

Olivia no salía de su asombro.

—¿Me estás hablando en serio?

—Completamente, Oli. Te pediría discreción, claro, pero no termino de entender cómo no se me ha ocurrido antes. Así tendríamos un hijo y, lo más importante, por fín podrías probar las mieles de sexo, que ya sabes que te he dicho muchas veces que lo que más sentía de nuestro matrimonio es que te lo ibas a perder —terminó sonriendo y abrazándola cariñosamente, porque vio que ella estaba totalmete desconcertada y hasta asustada —. Te digo esto pensando en ti. Yo no necesito un hijo y podemos seguir como estamos hasta que la muerte nos separe. Pero te lo digo por si alguna vez tienes curiosidad por conocer el sexo o necesidad de ser madre. No solo tienes mis bendiciones, sino que estaré encantado de cubrirte para que no se entere nadie.

Olivia suspiró y miró a Jorge dudando si devolverle el abrazo o darle un tortazo. No hizo ninguna de las dos cosas, sino que le contestó:

—Si se me pasara por la cabeza hacer algo así, que no, desde luego, Lucas González-Castillejo sería la última persona con quien lo haría.

—Eso, querida, los dos sabemos que es mentira.

☙ ☙ ☙ ☙ ☙ ☙ ☙ ☙

Aquella ecuación de relaciones extrañas tenía otro protagonista que también tenía sus propias motivaciones. Se trataba de Lucas, por supuesto.

Tal y como Olivia había adivinado, detrás de sus extraños comportamientos con ella después del desastre del día de la habitación secreta del club, había un deseo de venganza.

Total y fuertisimo, el más fuerte que había sentido nunca, y eso que tenía una lista de agravios producidos por otras personas y no era una persona que olvidaba fácilmente.

Pero lo que le había pasado con Olivia no le había ocurrido antes con ninguna otra chica y, lo que peor llevaba, hasta ese momento ni se le había pasado por la imaginación que pudiera ocurrirle algo así.

Lucas estaba acostumbrado a que el total de las mujeres a las que se acercaba con intenciones libidinosas cayeran en sus redes. Era cierto que después de un desgraciado incidente con una joven a la que había seducido y posteriormente abandonado, había hecho que su mala fama se extendiera entre la buena sociedad, pero esto solo había llegado a afectar en su relación con las madres de las jóvenes, nunca con estas. Aquella leyenda negra, incluso, había hecho que algunas jóvenes se interesaran aún más por él de lo que hubieran hecho si hubiera sido un perfecto caballero (era algo sabido que había un tipo de jovencita que se sentía especialmente atraída por los canallas).

Pero incluso las jóvenes candorosas que buscaban un verdadero príncipe azul, caían en sus redes. Muchas, pensando redimirlo, y otras, no viendo siquiera su lado oscuro, a pesar de que era público y notorio.

Y con Olivia todo había ido sobre ruedas la primera media hora. En realidad, mejor que nunca, ya que con ella apenas había tenido que utilizar trucos ni hacer esfuerzos, había bastado con que la joven posara su mirada en él para tenerla en el bote. Completamente.

Luego había visto la mirada aterrorizada de su madre y, por supuesto, no se había alterado, ya que todo entraba dentro de lo normal. De hecho, con la madre le había bastado una adulación, una sonrisa y una mirada claramente calculadas para hacerla caer también en sus redes.

Pero todo se había ido al traste en la habitación secreta.

Al principio Lucas había culpado a Henry y a Maya. Henry era un Cornwall, la familia enemiga de eĺ, y Maya era su medio hermana, ya que era hija ilegítima de su padre .

Sí, lo cierto es que tanto los Cornwall como Maya tenían motivos más que suficientes para fastidiarle el plan a Lucas, pero cuando decidía ser honesto consigo mismo y analizar lo ocurrido bajo la luz de la realidad, no le quedaba más remedio que reconocer que no habían sido ellos quienes habían precipitado el desastre, sino él mismo.

Tenía claro que el comentario despectivo que le había dirigido a Henry sobre su recién estrenada esposa era lo que le había hecho terminar con la nariz rota y desfigurada para siempre, pero también con el orgullo y otra parte de su cuerpo doloridas. Y, sobre todo, sin conseguir a Olivia.

Y aquello no lo podía soportar.

Que una mujer lo atacara físicamente hasta dejarlo fuera de combate era insoportable para su orgullo, y que lo despreciara como amante era más insoportable aún, además de inaudito.

Y por eso, desde ese día, había pasado mucho tiempo ideando una venganza. Una venganza que acababa en su imaginación, siempre, sobre un lecho, con ella pidiéndole más y más y él dándoselo. Rendida a sus encantos, rendida a su saber hacer en la cama.

Esa búsqueda de una venganza era la que le había llevado a provocarla cada vez que la veía, con miradas y gestos intensos y un poco obscenos.

Cada vez que tenía un encuentro con ella, volvía a su palacio feliz, sabiendo que cada vez quedaba menos para cumplir su venganza.

Bien, este era el cuento que se contaba a sí mismo sobre la historia con Olivia, pero, aunque tenía una parte de realidad, no era todo.

Lo que no se atrevía a decirse a sí mismo, pero le llegaba en oleadas de sensaciones y sentimientos a las que no les quería poner nombre, era que Olivia le interesaba por ella misma. Que le había interesado desde el primer segundo que la había visto. Que había sido el sentimiento más intenso que había sentido jamás ante una mujer y que, en realidad, se escudaba en la historia de la venganza para poder hacerla suya, por fín.

Capítulo 11

Los años siguieron pasando lentos y plácidos para Olivia y Jorge. Volvieron a hablar del “asunto Lucas”, como lo llamaban, y Olivia aclaró lo que Jorge había querido decirle el día que le propuso acostarse con él.

Para Jorge estaba claro que a Olivia Lucas le gustaba. Mucho.

—Tú misma me dijiste que la primera vez que lo viste te enamoraste de él, sin control —le dijo Jorge, exultante, como si hubiera ganado una partida de cartas.

—¡No, no no! —le contestó ella entre enfadada y divertida, ya que les encantaba enzarzarse en discusiones que siempre acababan bien, ya que el aprecio que se tenían era enorme —. ¡De eso nada, solo fue media hora y hace muchos años!

—Eso es lo que te dices a ti misma porque no soportas estar enamorada de un canalla, pero ni es tan canalla ni es verdad que no te interesa.

Aquello acababa siempre en risas, porque lo cierto es que el tema no daba para más y apenas veían a Lucas un par de veces al año.

Y así, finalmente llegó el año 1872. Olivia ya tenía treinta años y Jorge uno más. A pesar de la idea estrambótica de Jorge, ambos habían renunciado a ser padres, sin ningún drama. Por suerte, tenían muchos sobrinos a los que dejar sus bienes cuando murieran.

Y en noviembre de ese año volvieron a coincidir con Lucas en una recepción Real. Pero esta vez hubo cambios significativos.

El primero Olivia lo había notado un par de semanas antes y no tenía nada que ver con Lucas, sino con Jorge. De repente, su afable y siempre alegre marido se ensombreció, de manera manifiesta. Y ocurrió de la noche a la mañana, literalmente. Ella le había despedido un viernes, cuando él había salido a pasar una velada en un club privado y clandestino que acababan de abrir en Madrid para hombres que buscaban contactos con otros hombres, y , cuando a la mañana siguiente le preguntó qué tal lo había pasado, algo que hacía siempre ya que no tenían secretos en su matrimonio, lo vio diferente. Triste. Apagado.

Intentó sonsacarle qué le pasaba y no consiguió nada más que las negativas de él.

—Estoy perfectamente. Igual que siempre. Son imaginaciones tuyas —Es lo que le repitió constantemente y no logró sacarlo de ahí.

Ella sabía que le estaba ocultando algo, lo suficientemente grave como para cambiarle el humor como no le había ocurrido nunca. Alguna vez había acompañado a Jorge en sus disgustos por desengaños amorosos. Había tenido varios y ella siempre había estado a su lado, poniéndole el hombro para que se desahogara. Le había visto llorar incluso, pero nada de aquello se parecía a lo que estaba viendo entonces.

Para colmo, por primera vez en su vida también, fueron pasando los días y, en vez de mejorar, el ánimo de Jorge fue empeorando.

El día de la recepción habían pasado dos semanas desde el inicio del cambio. Olivia, que no era muy entusiasta de ese tipo de recepciones, esta vez había recibido con entusiasmo la invitación.

Se trataba de un entusiasmo algo impostado, tenía la esperanza que el ambiente alegre típico de ese tipo de eventos contagiara a su marido.

Pero lo cierto es que ni durante los preparativos ni en su entrada al palacio real, Jorge mostró ningún tipo de entusiasmo, sino que siguió comportándose como si tuviera un peso enorme sobre los hombros, como si viviera bajo una tormenta permanente.

De todas formas, nada más atravesar la puerta del salón donde se iba a realizar el besamanos al Rey, otra persona consiguió sacar a Olivia de su preocupación .

Lucas, una vez más, la miraba desde una esquina del enorme salón. Lejos de ella, pero con una mirada tan profunda que parecía estar dentro de ella. Aparentemente era la misma actitud de todas las veces que coincidían, pero esta vez Olivia notó algo diferente: Lucas la estaba mirando con una satisfacción indisimulada. La sonrisa leve, la mirada desafiante parecían las mismas de siempre, pero no lo eran. Lucas la miraba como si supiera algo que ella no sabía. Algo que a él le producía una satisfacción enorme y que sonaba a venganza cumplida.

Cuando se le ocurrió esto , Olivia no pudo reprimir un escalofrío: ¿qué estaba pasando a su alrededor que todo el mundo parecía cambiado?, ¿o todo era una ilusión de ella, como le insistía Jorge una y otra vez?

Capítulo 12

Al día siguiente de la recepción real que levantó todas las alarmas en Olivia, Jorge le dijo a Olivia que pasaría la noche en el club clandestino y que seguramente no volvería a dormir.

Para ella las visitas al club no eran ningún problema, ya que sabía que la única manera que Jorge tenía de vivir su vida con libertad era yendo a aquel lugar, pero sí le alarmó, y mucho, que le dijera que no iba a volver a dormir a casa. Jamás había hecho nada igual cuando estaba en Madrid. Por muy tarde que fuera, siempre acababa volviendo a palacio a dormir.

Aquella novedad se unía a su cambio de carácter, así que Olivia no podía estar más preocupada cuando se despidió de él a las diez de la noche.

No le dijo nada, en cualquier caso, había decidido callar y observar, teniendo en cuenta que él no le estaba ayudando a descubrir qué le ocurría (que le ocurría algo ya no lo dudaba).

El caso es que debido a la preocupación, apenas pegó ojo durante toda la noche. Jorge ya le había dejado claro que no volvería a dormir, pero ella, en duermevela, tenía la esperanza de que cambiara de opinión y apareciera, aunque fuera al amanecer.

Lo cierto es que no había ni una razón para pensar que le fuera a suceder algo, pero Olivia no podía quitarse de encima la sensación del mal presagio. De que algo terrible iba a ocurrir.

Seguramente ayudaba que esa noche hubo en Madrid una tormenta como hacía años no se producía. Los truenos y los relámpagos, junto con el sonido de la lluvia torrencial, la acompañaron durante toda aquella noche de insomnio.

Hacia las seis de la madrugada la tormenta se aplacó y, junto con ella, su preocupación también desapareció. Seguramente la tímida luz del día, que se colaba por las rendijas de las contraventanas, ayudó a que viera todo con más optimismo. Decidió que iba a creer lo que le había dicho Jorge e iba a dormir tranquila.

Y lo consiguió.

Sintió que caía en un sueño dulce y profundo y se abandonó a él, tranquila después de horas de desasosiego.

Horas después, cuando lo inevitable ya ocupaba el total de su vida, se dio cuenta de que se había tratado de un oasis de pocos minutos. Porque no se había dormido antes de las seis de la mañana y, esto lo sabía seguro, eran las seis y veinte cuando un sonido la despertó.

Un sonido banal y habitual, al que no hacía caso normalmente, pero porque no sonaba nunca a esas horas.

Alguien tocaba la puerta de la entrada del palacio. Al principio de manera normal, pero enseguida, cuando quien fuera vio que no le abrían (normal, los criados aún dormían), de manera intensa e insistente.

Olivia, alarmada y con el presagio de vuelta a su mente, más oscuro e intenso aún, se echó una bata larga por encima y bajó las escaleras corriendo.

Llegó a la puerta a la vez que Francisco, uno de los criados, y tras abrir la puerta, pudo escuchar, igual que él, lo que los dos alguaciles que había al otro lado le dijeron.

Hablaron largo rato, y le dieron muchas explicaciones, pero ella solo entendió una cosa. Suficiente para saber que su mundo, tal y como lo había conocido hasta entonces, había desaparecido:

Jorge había muerto.

En un duelo.

Capítulo 13

Los seis meses siguientes Olivia los vivió envuelta en un velo negro de tristeza. Había perdido a su marido que, en realidad, no era tal, sino su mejor amigo, pero eso no menoscababa la relación que había tenido con él. Jorge había sido su alma gemela sin intimidad física. Pero no la habían necesitado para ser uña y carne. Para ser indispensables uno para el otro.

Los primeros días, Olivia lloró y lloró. Se encerró en casa, se negó a salir. Con la ayuda de sus hermanos y de su padre, poco a poco, comenzó a salir de nuevo. El primer día solo a dar un paseo por los jardines de El Retiro, que estaban al lado de su palacio, luego, poco a poco, fue ampliando la zona de paseo, se animó a tomar un chocolate en una cafetería con una amiga y, lo que consiguió sacarla de la parálisis del dolor, empezó de nuevo a ocuparse de sus tierras y de sus jornaleros.

Entonces la niebla que le envolvía y que aplastaba sus hombros casi como si fuera física pasó de negra a gris. Pudo llevar una vida aparentemente normalizada, pero por dentro, su sentimiento mayoritario era de pérdida. De dolor. De tristeza.

Luego pasaron otros seis meses, y el gris se fue aclarando. Olivia empezó asumir la pérdida, enorme en su vida, pero también que era una mujer joven y aún tenía proyectos que cumplir. Se centró aún más en sus jornaleros, ahora en solitario, pero lo cierto es que Jorge la había apoyado emocionalmente con ese tema, pero poco más, así que en ese aspecto no notó demasiado su pérdida.

Por aquella época empezó también a sentir rabia además de tristeza.

Contra Jorge.

Muchas noches se dormía con una pregunta machacona en mente y se despertaba con la misma: ¿por qué se había enfrentando en un duelo?

No lo podía entender. Él nunca había sido amigo de peleas y discusiones, al contrario, normalmente era la persona que las apaciguaba cuando saltaban cerca de él.

Pero es que, encima, un duelo, era algo premeditado, planeado. No se trataba de algo impulsivo, siempre había tiempo de suspenderlo. De llegar con el rival a un acuerdo menos peligroso.

Fuera cual fuera el problema que le hubiera llevado a batirse en duelo, ella le habría apoyado en cualquier otra solución que no hubiera sido esa.

Pero Jorge no le había dado opción. No le había contado nada.

Olivia ya tenía claro que el cambio de Jorge dos semanas antes de su muerte tenía relación con el terrible desenlace. Pero no le había sacado nada antes y Jorge tampoco le había dejado ningún mensaje escrito póstumo, que explicara su decisión de batirse en duelo, a pesar de que se le tenía que haber pasado por la mente la posibilidad de morir.

Finalmente llegó el aniversario de su muerte. Olivia tuvo un repunte de su tristeza, pero al final del día tomó una decisión: iba a salir de aquello, iba a recuperar su energía y sus ganas de vivir. Se durmió con la decisión tomada: el día siguiente iba a ser el primero de su nueva vida.

Y efectivamente, así ocurrió, aunque no como ella había esperado.

Amaneció un día de cielo azul limpio precioso y Olivia se despertó plena de energía e ilusionada, tal y como había decidido.

Ese día pensaba ir a visitar a su padre y hermanos. Había decidido también que intentaría volver a la carga con su padre, para intentar convencerle de introducir mejoras con sus jornaleros.

El Marqués había sufrido tanto como ella la muerte de su adorado yerno y había envejecido mucho el último año, pero seguía teniendo las ideas muy claras respecto a sus propiedades y la forma de gobernarlas.

Olivia tenía nula esperanza en convencerle aquel día, pero había decidido utilizar la estrategia de gota china y, periódicamente, pensaba sacar el tema ante su padre, para ver si lo cansaba y, al final, claudicaba.

Estaba inmersa en esos pensamientos cuando uno de los criados tocó la puerta de su habitación. Era extraño, ya que a esas horas no solían molestarla, pero más raro fue lo que el criado le dijo cuando ella le preguntó qué ocurría:

—Tiene una visita, señora Condesa.

—¿Visita? ¿A estas horas? ¿Quién es?

—El Duque de Toledo, señora Condesa.

Capítulo 14

El corazón de Olivia empezó a palpitar aceleradamente.Tuvo, de hecho, que hacerle repetir al criado dos veces el nombre del visitante intempestivo. Y sí, era Lucas.

¿Qué quería? ¿Por qué se presentaba así de improviso? ¿Cómo iba a manejar ella una situación tan incómoda?.

De las tres preguntas solo estaba en su mano responder a la tercera. Así que después de dar instrucciones al criado para que llevara a Lucas a la sala donde recibían las visitas, respiró hondo, se tranquilizó y se dispuso a vestirse para la ocasión.

Escogió un vestido sencillo, en color azul cielo, que no era nada estridente pero, a la vez, sacaba lo mejor de ella. Quería estar elegante, guapa e inaccesible al mismo tiempo y estaba convencida de que con aquel vestido lo conseguiría.

Luego se hizo un sencillo recogido del que se escapaban algunos rizos rebeldes que decidió dejar libres, ya que así transmitía también energía y seguridad en sí misma. Se echó un último vistazo en el espejo de su habitación y, dándose un aprobado satisfactorio, salió con la cabeza alta a enfrentarse a su enemigo. A descubrir la respuesta a las dos primeras preguntas que se acababa de hacer a sí misma.

Cuando llegó frente a la puerta de la sala estaba en el punto álgido de su seguridad en sí misma. En toda la operación entre vestirse y peinarse había tardado media hora. Le pareció perfecto para poder enfrentarse a él en posición de superioridad. Él tenía que estar cansado ya de esperar tanto y, esperaba, nervioso también.

Abrió al puerta de golpe y con seguridad, para no darle a él ni una pista de que estaba a punto de entrar y sorprenderle, pero la sorprendida fue ella, porque en vez de dando vueltas a la habitación nervioso, como lo había imaginado, Lucas estaba sentado en el sofá de lectura que había sido de Jorge, con el tobillo derecho apoyado en su rodilla izquierda y los brazos extendidos en los reposabrazos. En actitud relajada. Llenando la habitación con su presencia poderosa y tranquila. Como si fuera él el dueño de aquel lugar y no ella.

Porque era evidente que estaba relajado, tranquilo y hasta divertido.

¿La había oído a pesar de sus precauciones para que no lo hiciera o llevaba la media hora larga de espera en esa postura?

La respuesta no la sabría nunca, pero en realidad daba igual, porque lo que sí estaba claro es que, con esa postura y actitud, Lucas había conseguido desarmar toda la seguridad que ella había construido desde que había sabido de su visita.

Como no podía consentir aquello y estaba, además, cada vez más nerviosa al ver la media sonrisa burlona de Lucas, decidió tomar las riendas de la situación al menos con la palabra, ya que no lo estaba consiguiendo con su entrada.

—¿Qué estás haciendo aquí?

Le salió más brusco de lo que ella misma hubiera querido. Con Lucas había que tener mucho cuidado. Ella quería mostrar firmeza, pero si era demasiado brusca, él podía interpretar que estaba nerviosa y verlo como una señal de debilidad.

Por desgracia, eso es precisamente lo que ocurrió, porque, sin moverse del sitio, manteniendo su presencia física imponente, Lucas amplió su sonrisa y con una mirada provocativa, le contestó:

—Olivia, Olivia, ¿dónde has dejado tus buenos modales?

Olivia apretó los dientes, pero hizo esfuerzos para que él no notara su frustración y sus nervios. Por suerte, a veces era rápida respondiendo:

—Los guardo para quienes los merecen.

Lucas soltó una carcajada potente que hizo que ella se desconcertara de nuevo. Era, desde luego, todo un reto mantener un duelo con él, porque cuando creía que le había ganado, él se descolgaba con una nueva estocada certera, como aquella carcajada última. Pero la parte competitiva de Olivia ya estaba despierta, dispuesta a derrotarlo, así que hizo un esfuerzo por que él no notara su desconcierto, le sonrió, ampliamente, y le soltó:

—Me alegro de que estés de tan buen humor, Lucas, te va a hacer falta, porque tienes exactamente dos minutos para contarme lo que hayas venido a decir. Y luego te largas.

Terminó con una sonrisa tan plena como la de él. Y una mirada igual de desafiante. Sonrisa y mirada que se le congelaron al oír su respuesta:

—Me basta con uno.

Esta vez Olivia necesitó unos segundos para recuperarse. Aquello parecía serio y, seguro, nada bueno. De repente, a ella se le habían acabado las ganas de jugar, así que tan solo dijo, gélida:

—Suéltalo.

Entonces Lucas hizo lo único que jamás se le habría pasado por la cabeza a Olivia, por mucho que hubiera dejado volar su imaginación.

Se levantó y se puso frente a ella. Luego, lentamente, sin dejar de mirarla ni de sonreír, se agachó hasta hincar la rodilla derecha en el suelo y le dijo:

—Olivia, Condesa viuda de Salix, ¿Quieres casarte conmigo?

Capítulo 15

Abrió la boca y los ojos como platos, respiró hondo varias veces y trató de decir algo, pero no le salía la voz. En realidad, no le salía ni un pensamiento. Se había quedado en blanco.

En cualquier caso, la escenificación de Lucas no había acabado ahí, estaba claro. Al ver que ella no respondía, sin perder un ápice su sonrisa ni la expresión de estar divirtiéndose, mucho, se puso en pie de nuevo y volvió a hablar:

—¿Eso es un sí?, ¿es un no?, ¿te lo vas a pensar? —le dijo con su voz grave y aterciopelada. Y después de un silencio calculado, añadió, triunfante —. Lo cierto, querida, es que me importa un bledo tu respuesta. He querido hacerlo de la forma usual, para darte una oportunidad de creer que controlabas el asunto, pero no es así. Solo controlo yo. En realidad, no se trataba de una pregunta, sino de una afirmación. Te la repito de la forma correcta: Olivia, condesa viuda de Salix, vas a casarte conmigo.

☙ ☙ ☙ ☙ ☙ ☙ ☙ ☙

Una vez de vuelta a su palacio. Lucas recapituló lo ocurrido el último año. Todo había empezado cuando Jorge Ruiz de Villafranca, Conde de Salix, había acudido a su palacio justo un par de semanas antes de morir en un duelo.

La visita había sido tan inesperada como la que le acababa de hacer él a Olivia esa misma mañana. Entre el Ducado de Toledo y el Condado de Salix apenas había habido contacto a lo largo de los siglos, más allá de los habituales entre la gente de la nobleza, en recepciones y eventos oficiales. Se respetaban, como se respetaban todos los nobles entre sí, pero de lejos y sin contactos privados. Por eso mismo la visita había sido totalmente inesperada y extraña.

Pero Lucas no despreciaba nada de partida, así que se dispuso a atenderle como si fuera lo más normal del mundo.

Sin embargo, cuando le escuchó, comprobó que lo que Jorge había ido a proponerle era cualquier cosa menos normal.

Lucas no tenía muchos amigos de verdad, por no decir ni uno. Era demasiado individualista y también, por qué no decir las cosas tal cual eran, demasiado canalla: como había acabado con la reputaciòn de muchas jóvenes de la nobleza, se había granjeado la enemistad de muchos de los hombres cercanos a ellas: hermanos, padres, primos...

Pero con Jorge no había tenido jamás un encontronazo y tenía que reconocer que no le caía mal. Y eso, a pesar de que Conde de Salix estaba casado con la mujer que ocupaba sus pensamientos a menudo, con la mujer que se había convertido en su obsesión. Una mujer a la que había intentado seducir y a la que había provocado estando ya casada.

Asombrosamente también, a pesar de ello, Jorge no le había mostrado jamás ni un atisbo de animadversión. Al contrario, Lucas sentía que había también una corriente de simpatía de Jorge hacia él. Quizá, pensaba a veces, Olivia no le había contado nada.

Sin embargo, cuando Jorge le contó la razón de su visita, comprobó con asombro que Olivia sí le había contado todo y que, a pesar de eso, la corriente de simpatía existía.

Enseguida descubrió la razón de aquel extraño fenómeno, ya que Jorge se comportó con él como el amigo que nunca había tenido, y se vació ante él. Totalmente.

Le contó que su matrimonio era de dos buenos amigos y no un matrimonio de verdad. Porque a él le gustaban los hombres. Que, a pesar de ser escandaloso para muchos (no para Lucas, por cierto, que era muy tolerante con los apetitos individuales), en aquel momento, aquel no era el mayor problema de su vida. Que el problema era su vicio con el juego. Que Olivia se había casado con él bajo la promesa ineludible de no volver a jugar. Que él no había cumplido la promesa. Que ella no sabía nada. Que el día anterior acababa de perder todas sus propiedades y las de su suegro, de las que era administrador. Y, finalmente, que al ver que las perdía, se había metido en una pelea con el ganador y en un par de semanas se iba a enfrentar con él en un duelo con pistola.

Lucas le escuchó atentamente sin interrumpirle ni una sola vez. Tampoco alteró su expresión tranquila en ningún momento, a pesar de que lo que estaba ocurriendo era absolutamente inusual. No tenía relación anterior con Jorge y mucho menos para que lo utilizara como depositario de sus más íntimos problemas. Problemas que ni siquiera su mujer conocía.

Unos problemas, por cierto, terribles. Le acababa de confesar que se había arruinado, que había perdido todo, pero no solo eso, sino que había perdido también todas las propiedades de su suegro, incluido el palacio en el que vivía el anciano Marqués.

Y, sin embargo, a pesar de que nada de lo que estaba ocurriendo tenía sentido, a pesar de que lo que acababa de contarle era escandaloso, Lucas no alteró su semblante interesado y amable, como si Jorge le estuviera contando que acababa de volver de una cacería de perdices.

Lo cierto es que mientras se lo iba contando, Jorge se sentía cómodo. No sabía por qué, pero aquel hombre al que todo el mundo despreciaba, a él le hacía bien. Estaba convencido de que parte de su actitud canalla era una pose y que en el fondo era mucho mejor persona de lo que aparentaba ser. La forma en que estaba reaccionando le confirmaba esa intuición. Pero ahora le tocaba contarle lo peor. Lo más estrambótico. Lo que, quizá, iba a deshacer el hechizo de su aparente buena sintonía. Fue Lucas quien le dio pie a hacerlo, sin perder un ápice su buena educación:

—Bien Jorge, veo que estás metido en un buen lío, pero ya me disculparás, pero no veo qué relación tiene todo eso conmigo ni por qué has venido a verme.

Jorge suspiró en alto un par de veces y le miró de frente, franco, y empezó a hablar:

—Hay muchas posibilidades de que muera en el duelo. Soy muy malo con las armas, así que hay muchas opciones de que deje a mi mujer viuda… y sin propiedades: ni para ella ni para su familia más cercana, que es su padre…

Dejó la frase en suspenso, esperando que Lucas adivinara lo que quería decirle a continuación, pero en ese momento Lucas no se lo puso fácil, porque, en realidad, no tenía ni idea de adónde quería ir a parar Lucas:

—¿Y….?

— Sé que con anterioridad habéis tenido interés uno en el otro, por eso he pensado que quizá tú puedas asumir mi deuda a cambio de casarte con Olivia.

Capítulo 16

El tema no se zanjó, desde luego, en unos minutos. Lucas tuvo que pedirle a Jorge que le repitiera lo que acababa de decirle. Al principio no entendió nada, aparte de que le estaba ofreciendo casarse con Olivia y que aquello era absurdo, porque, ¿cómo podía ofrecer eso él por muy marido suyo que fuera? No podía obligarla, y menos influir en ella después de muerto, que era lo que acababa de ofrecerle.

Pero Jorge le fue explicando todo y al final lo entendió. Le estaba pidiendo que se hiciera cargo de sus deudas, es decir, que le comprara al ganador de la timba sus propiedades y las de su suegro, y que luego se las devolviera a Olivia y a su padre, pero no a cambio de nada, sino a cambio de que Olivia aceptase casarse con él antes.

—Ella me odia. No va a aceptar casarse conmigo jamás.

Él mismo fue consciente de que lo que acababa de decir le desnudaba ante Jorge. No había puesto en cuestión el tema económico ni la boda misma, al contrario, acababa de mostrarle que su primera preocupación era que ella dijera que no…, es decir, acababa de confesar implícitamente que quería casarse con ella. Se puso un poco nervioso al dejar en evidencia aquel deseo, pero también se dio cuenta de que no podía aclararle que sólo quería casarse con ella por venganza.

Pero Jorge no solo no le hizo notar esto, sino que le contestó algo que le dejó aún más descolocado.

—Querrá casarse contigo para recuperar nuestras propiedades y, sobre todo, las de su padre. La conozco bien y es capaz de sacrificarse sin pestañear. Pero, además, esto no va a ser un sacrificio. Aunque ella piensa lo contrario, no te odia.

Lucas no estuvo de acuerdo con esto último: daba por supuesto que Olivia no le podía ni ver. Pero lo que no dudó es que iba a aceptar el ofrecimiento. Si ocurría la desgracia que Jorge preveía y moría en el duelo, él tenía riqueza de sobra para recomprar las propiedades de Olivia y las de su padre, sin que mermara gran cosa su fortuna. Y, por otro lado y maś importante, casándose con ella, cumpliría su venganza de la manera más terrible posible para ella. La haría su esposa, la poseería y luego la abandonaría, no como esposa, eso no se podía hacer, pero sí le sería infiel ostensiblemente, seguiría comportándose como un soltero canalla, como hasta ahora, para que todo el mundo lo viera y ella quedara humillada ante toda la sociedad.

Jorge, ajeno a lo que estaba pensando en ese momento Lucas, le pidió un último favor: que esperara un año a planteárselo a Olivia, para que ella pudiera hacer el duelo por su muerte. Mientras, él debería pagar al acreedor un alquiler con derecho a compra, sin que Olivia y su padre se enteraran de nada. Si Olivia no aceptaba el matrimonio al cabo del año, no sólo perdería sus propiedades y las de su padre, sino que le adeudaria a Lucas lo que él habría pagado durante ese año.

Finalmente Lucas aceptó y los dos hombres se despidieron, para siempre, dando inicio a una amistad que, por desgracia, acabó truncada apenas empezar.

☙ ☙ ☙ ☙ ☙ ☙ ☙ ☙

¿Por qué había organizado Jorge todo aquello?

Había querido a Olivia con toda su alma, todo lo que se puede querer al amigo más fiel, y había estado durante las dos semanas antes de su muerte mortificando por lo que le había hecho. Mentirle, arruinarle, arruinar a su padre... , era difícil hacerle tanto daño a alguien querido. Pero no había sido capaz de controlar su vicio por el juego, era superior a él, una fuerza maligna que le había arrastrado, no sólo a aquello, sino a poner en peligro su vida.

Y entonces, al final de aquellas dos semanas de tortura y remordimientos, se le había ocurrido la idea que podía consolarle y hacerle morir en paz. Él estaba convencido, desde hacía años, desde que Olivia le había contado el primer encontronazo con Lucas, que entre ambos había algo mucho más profundo, fuerte y bonito que el odio que ella decía sentir y él parecía querer transmitir. Estaba convencido de que estaban hechos el uno para la otra, aunque ellos aún no lo supieran.

Había ido al palacio de Lucas como si se tratara de un acto desesperado, asumiendo que podía salirle mal, pero la reacción de él le había confirmado que tenía razón, al menos en lo que respectaba a él. El Duque de Toledo había aceptado su plan descabellado, seguramente engañandose a sí mismo, creyendo que lo hacía por otro tipo de razones, pero Jorge estaba convencido de que las razones profundas para aceptar eran otras, porque nadie hipotecaba parte de sus riquezas, ni se casaba, por resentimiento o venganza. Jorge estaba seguro de que Olivia había calado en el corazón de Lucas, aunque él se negara a verlo.

Y respecto a ella, tenía menos dudas aún. La conocía bien y jamás había visto que un hombre la afectara como lo hacía Lucas.

Así que antes de morir se pudo consolar con la idea de que, aunque fuera por un camino retorcido, le iba a dejar a Olivia una buena herencia. La mejor: el amor

☙ ☙ ☙ ☙ ☙ ☙ ☙ ☙

Y un año después de la muerte de Jorge, Olivia daba vueltas en el pequeño recibidor del que acababa de expulsar a Lucas. Parecía una leona enjaulada. Si Jorge hubiera estado a su lado lo habría mandado fuera de su vista con mayor violencia aún que la que había utilizado con Lucas un momento antes.

Su odioso enemigo, como lo llamaba para sí misma, le había comunicado su desgracia: que tanto ella como su padre estaban arruinados.

En la calle.

Pero lo más terrible de todo no era asumir aquello, ni siquiera asumir que aquel canalla le había propuesto casarse con él para no quedar en la indigencia y para salvar las propiedades de su padre, no, siendo terrible, lo que más le estaba doliendo, hasta hacerle llorar de incomprensión, era que todo aquello lo había orquestado Jorge después de haberla engañado durante años.

No había consuelo para la tristeza y la rabia, todo junto y mezclado, que sentía en ese momento.

Había expulsado a Lucas con cajas destempladas en cuanto le había escuchado. Él no había perdido la calma, como ella, pero había acabado congelando aquella sonrisa satisfecha con la que le había contado todo. Eso al menos le gustaba: le había salido mal, no había conseguido lo que quería: casarse con ella para terminar de humillarla

Pero a medida que fueron pasando las horas, su rabia y su tristeza se fueron atenuando para dejar paso al miedo. ¿Qué iba a ser de ella? y, peor aún, ¿que iba a ser de su padre?, ¿cómo iba a contarle lo ocurrido? Tenía a sus tres hermanos, cada uno con su palacio, bien situados, que les acogerían, pero su padre era ya anciano, no iba a soportar la noticia. Lo iba a matar.

Y cuando llegó a esta conclusión lo tuvo claro.

Y se hundió.

No tenía otra opción. Tendría que guardarse su orgullo. Echar por tierra lo que le quedaba de vida. Inmolarse.

Con lágrimas, de nuevo de rabia, escribió la nota, escueta y directa, que hizo llevar al palacio de Lucas a un criado:

Me casaré contigo..

Olivia.

Capítulo 17

Tres meses después se celebró la boda de Olivia y Lucas por todo lo alto. Una vez más, Olivia entró en la iglesia (esta vez en la Colegiata de San Isidro), del brazo de su orgulloso padre, pero no salió igual.

El Marqués, su padre, lo había pasado tan mal como ella con la muerte de Jorge. Su yerno había sido para él como un hijo. Más dedicado a él que sus hijos varones, incluso. Su muerte había supuesto un mazazo enorme para el hombre, que había envejecido en un año como si hubieran pasado diez.

Pero no estaba destrozado tan solo por el vacío de su ausencia, su muerte también había puesto patas arriba toda la gestión de sus tierras y propiedades. Desde que Olivia se había casado con él, había ido dejando cada vez más responsabilidad en sus hombros, y, al final, prácticamente todo lo llevaba Jorge.

Olivia era una mujer muy capaz, pero su padre jamás habría tolerado que se ocupara de la administración de sus propiedades, precisamente por ser mujer. Y los hermanos de Olivia eran aún muy jóvenes cuando Olivia se había casado con Jorge, y estaban más interesados en divertirse que en asumir responsabilidades de adultos. Esa había sido la razón de que el Marqués se apoyara en su yerno como gestor. Y lo cierto es que no podían haber estado más contentos todos con el arreglo:

Los hermanos de Olivia habían tenido a alguien dentro de la familia que se ocupaba de la gestión de las tierras y propiedades, la parte más árida de un marquesado, quedando para ellos solo la diversión, el Marqués se había sentido apoyado como no le ocurría con sus hijos y Olivia había tenido un aliado para conseguir mejorar las condiciones de los jornaleros, aunque fuera a largo plazo.

Pero, ¿qué había ganado Jorge? ¿Por qué lo había hecho si, de hecho, nunca había sentido ningún interés en la gestión de sus propiedades cuando estaban en manos de su propio padre?

Olivia, por extraño que pareciera, nunca se había preguntado esto. Pero después de la horrible vista de Lucas y de que claudicara para casarse con él, Olivia decidió investigarlo. Y lo que descubrió la hundió aún más en la rabia y la pena.

Jorge no había desbaratado todo al final, no había apostado todas sus propiedades por un impulso, por un mal día, ¡qué va!, llevaba haciéndolo casi desde el principio. Olivia revisó los libros de cuentas y los movimientos de dinero y descubrió, con horror, que Jorge llevaba sacando dinero a escondidas desde el tercer mes después de su boda. Al principio habían sido pequeñas cantidades, pero poco a poco se había ido envalentonado, seguramente al ver que nadie se daba cuenta, y las cantidades habían ido aumentando. Y, al final, al quedarse sin dinero líquido, había empezado a apostar las propiedades mismas.

Y aquella había sido su sentencia de muerte.

Cuando destapó todo, Olivia se dio cuenta de que no había nada que hacer, Jorge no estaba y ella tenía que aprender a vivir con el recuerdo roto del que había considerado su mejor amigo.

Además, tenía que añadir a su propio sufrimiento que no podía desahogarse, hablar con nadie de lo ocurrido. No podía contarle lo que había descubierto a su padre, por supuesto. No quería matarlo. Y si se lo contaba a sus hermanos, aparte de enfadarse, se iban a negar a que se casara con Lucas. Se lo iban a prohibir, dándole una buena alternativa a cambio.

Y cuando pensó esto, dándolo por seguro, se sorprendió consigo misma por su reacción.

Sus hermanos vivían bien y tenían sus propias propiedades y riqueza. Los tres tenían espacio suficiente para acogerlos, ella podría elegir con quien ir a vivir. Pero cuando veía esta posible solución, Olivia sentía un rechazo visceral. No quería ser la hermana viuda acogida por compasión, iba en contra de su naturaleza. Y, sobre todo, no quería perder sus tierras ni su sueño de dar una vida mejor a sus jornaleros.

Por eso había aceptado casarse con Lucas, no porque no tuviera otra opción, que la tenía.

Cuando vio esto con claridad, un mes antes de la boda con Lucas, tuvo que recomponer la idea que tenía de sí misma: estaba dispuesta a casarse con el hombre que más despreciaba solo por conseguir lo que deseaba.

Sí.

Él era un canalla despreciable, pero ella tampoco era la mujer ingenua, engañada y despreciada que había creído ser.

Cuando superó el choque de aceptar lo que realmente era, sin embargo, obtuvo una ventaja y una tranquilidad nuevas. Ya no se iba a inmolar en el altar de un matrimonio no deseado, sino que iba a sacar ventaja de él. Iba a aprovecharse de Lucas y no al revés.

Por eso, cuando llegó el día de la boda, cuando tras la ceremonia tuvo que salir del brazo de Lucas, no lo vivió como el drama que había imaginado al principio, sino como la continuación de su vida como terrateniente y de la consecución de sus sueños para los jornaleros. Y también como una oportunidad de demostrarle al hombre que había intentado deshonrarla de jovencita, que con ella no iba a poder.

De lo que no se dio cuenta en ese momento fue de las mariposas que empezaron a revolotear en su estómago cuando Lucas la agarró del brazo para salir de la iglesia al exterior, siendo ya marido y mujer.

Capítulo 18

El convite y el baile de la ceremonia se celebraron en el palacio del Marqués de la Marina, el padre de Olivia. El hombre había decidido echar la casa por la ventana. La muerte de su anterior yerno le había sumido en una tristeza enorme, pero la nueva boda de su hija le había traído de nuevo a la vida.

Además, para asombro de Olivia, su nuevo yerno también le gustó. Mucho.

El Marqués no era ajeno a lo que se hablaba de Lucas en los mentideros de la corte sobre su fama de seductor, pero también era un hombre, así que siempre había relativizado el asunto (sobre todo, porque no sabía que le había afectado a Olivia, claro). Sus propios hijos varones habían tenido una juventud movida en lo referido a las conquistas y seducciones varias y, aunque dos de ellos ya estaban casados y el tercero lo estaría pronto, habían tenido algún disgustillo por su tendencia a seducir mujeres. Cosas de hombres, había sentenciado siempre el Marqués. Y con su nuevo yerno hizo lo mismo. Se estaba casando, además, con su hija, así que daba por supuesto que había sentado la cabeza y que los restos de su juventud canalla habían desaparecido.

Y, por otro lado, emparentar con el Ducado de Toledo era toda una mejora social: era uno de los títulos con más solera y riqueza de la nobleza española. Así que el Marqués no podía estar más orgulloso y contento aquel día.

Olivia, por su parte, sobrellevó bastante bien la primera mitad del día. El momento más difícil había sido el del “sí quiero”, pero pensó en sus jornaleros y sus familias y le salió más firme y entusiasta incluso de lo que le hubiera gustado.

Luego, en el convite, habían tenido la presencia permanente de Lucas a su lado, pero habían estado rodeados de la familia y amigos y no habían tenido ni un segundo para estar solos. Apenas se miraron.

Pero dio comienzo el baile y fue cuando Olivia se dio cuenta de la magnitud real de lo que había hecho y lo que iba a venir a continuación.

Tenían que abrir el baile con una pieza bailada entera por ellos solos. De nuevo iban a estar frente a frente. El brazo de él iba a rodear su cintura. Sus manos se iban a entrelazar. E iban a girar y girar, a escasos centímetros uno del otro, al son de una música maravillosa.

Era cierto que estaban rodeados por todos los invitados, no estaban solos, pero en el momento que levantó los ojos para iniciar el baile, solo lo vio a él. Se sintió como si todo y todos a su alrededor hubieran desaparecido y solo les rodeara una niebla incierta y cálida que les envolvía de manera maravillosa. Y dio comienzo la música y entonces la sensación mágica se multiplicó por mil. Olivia se dejó llevar por la música, y por los movimientos expertos de Lucas quien, desde que ella había bailado con él la última vez, había mejorado aún más sus ya entonces maravillosas dotes de bailarín.

Y entonces, como le había ocurrido nueve años atrás, volvió a sentir una sacudida interna y volvió a quedarse prendida de Lucas. De su cara, su cuerpo, sus movimientos… ¿qué le estaba pasando?. Cuando se dio cuenta de que iba a caer por la misma pendiente que había caído nueve años atrás, intentó pararlo, pero no pudo. Era todo demasiado maravilloso y la presencia de Lucas, tan cerca de ella, anulaba sus censuras. Solo sentía, y lo que sentía era tan fuerte, tan maravilloso que, enseguida, claudicó y se dejó llevar.

Fue el baile más maravilloso de su vida. Y era tan intenso lo que estaba sintiendo, lo que transmitían los dos bailando a la perfección como si fueran un solo ser, que todos los que les estaban mirando fueron conscientes del momento mágico que estaban viendo

Hasta que él, una vez más, al terminar de sonar la música, lo estropeó:

—Prepárate, Olivia, porque esta noche voy a acabar lo que dejé sin terminar hace nueve años.

☙ ☙ ☙ ☙ ☙ ☙ ☙ ☙

No tuvo tiempo de reaccionar ni de contestarle. Inmediatamente dio comienzo la siguiente pieza de música, que ella bailó con su padre y él con su hermana, y luego tuvieron que satisfacer las demandas de un montón de invitados. Cuando finalmente acabó el baile, tocó el momento de las despedidas. Se tuvieron que poner en la puerta de salida del palacio y despedir uno a uno a todos los invitados.

Ya eran las doce de la noche cuando se quedaron solos con el Marqués y los hermanos y cuñadas de Olvia, ella decidió entonces aprovechar el momento de esas últimas charlas para escabullirse:

—Me adelanto y voy ya a nuestro palacio, Lucas —le dijo con voz angelical para disimular ante su familia lo que realmente estaba pensando —nos vemos enseguida allí.

Lucas la miró un poco extrañado, seguramente porque su tono dulce le había levantado algún tipo de alarma, pero como estaba pendiente de sus recién estrenados suegro y cuñados, aceptó lo que le había dicho Olivia. Pensó, además, que era normal que ella necesitara un tiempo a solas para prepararse para su noche de bodas

Olivia salió del palacio donde había vivido de joven con menos congoja de lo que había supuesto los días anteriores, porque en el tiempo que había pasado desde que había acabado el baile con Lucas hasta ese momento, había ideado una estrategia para afrontar lo que iba a venir a continuación.

Ella era virgen, claro, pero lo cierto es que, a pesar de que ya tenía treinta y un años, nunca había pensado mucho en el sexo. Su boda con Jorge había hecho que aquel tema desapareciera de su vida para siempre, o eso había pensado. Pero la boda con Lucas volvía a traer el tema a su vida. Curiosamente, su única experiencia anterior con un hombre había sido precisamente con Lucas y con los besos y caricias que había recibido en el club nueve años atrás, justo antes de que él desenmascara su verdadera naturaleza. Había pasado tanto tiempo que debería haberlos olvidado, pero lo cierto es que en cuanto quedó claro que se iba a casar con él, tuvo un vívido recuerdo de ellos y de lo que había sentido: había sido como estar en el paraíso. Y ahora, de repente, aquello se iba a repetir.

Por eso, los tres meses antes de la boda, cuando había pensado en el tema, se había debatido entre el rechazo que sentía ante Lucas y el recuerdo perturbador e intenso de lo que había sentido al ser besada y abrazada por él.

Incapaz de casar ambos pensamientos y sensaciones, había aparcado el tema diciéndose que ya lo retomaría cuando quedara poco tiempo.

Pero no lo había hecho. El día de la boda había sido tan intenso y ocupado que tampoco había pensado en ello…, hasta que Lucas se lo había mencionado de aquella manera provocadora cuando había acabado el baile.

Y entonces había sentido pánico.

Ya no podía retrasarlo más. En una horas yacería en un lecho con un hombre. Un hombre por el que sentía desprecio y odio, pero, al mismo tiempo, le había llevado al paraíso las veces que había estado físicamente cerca de él.

¿Que iba a hacer?

Y, de repente, vio el camino que tenía que tomar claro y diáfano.

Y se tranquilizó.

Bueno, mejor aún, se empezó a divertir.

Capítulo 19

Cuando Olivia llegó al palacio del Ducado de Toledo, el lugar que iba a ser su hogar en adelante, se puso inmediatamente manos a la obra con su plan de noche de bodas.

Lo primero que hizo fue presentarse sola ante los tres criados que le recibieron, algo insólito en una noche de bodas y más teniendo en cuenta que ella era la nueva inquilina.

La reacción de los tres le pareció correcta, pero fría y formal, nada que ver con lo que hubiera ocurrido en su palacio natal, donde la relación con los criados era mucho más cercana y alguno de ellos eran considerados casi parte de la familia.

No era la primera vez que los veía. Una semana antes Lucas la había llevado a su palacio y la había presentado a todos los trabajadores del lugar. La sensación que había tenido entonces había sido la misma que ahora. Entonces no le había dado mucha importancia, había pensado que con el tiempo ya los iría conociendo y tratando como a ella le gustaba hacerlo: con respeto, pero con cercanía. Ahora agradeció que todavía la relación fuera distante y que ellos se limitaran a cumplir órdenes sin pestañear ni mostrar la menor sorpresa. Lo agradeció porque lo que les pidió fue realmente insólito. Pero, tal y como había planeado, uno de ellos le dio las llaves de la habitación que ella le pidió, la acompañó hasta ella y la dejó sola, sin cuestionar nada. Parecía pensar que ya que ella era la nueva Duquesa de Toledo, ella vería lo que hacía.

Y sí, eso es lo que se dispuso a hacer Olivia cuando entró en la habitación: hacer lo que había planeado.

☙ ☙ ☙ ☙ ☙ ☙ ☙ ☙

Una hora después Lucas entraba por la puerta de su palacio, exultante. La vida no le podía estar yendo mejor últimamente.

Para empezar y fundamentalmente, estaba feliz porque se había casado con Olivia, su obsesión. Lo había hecho con la idea de vengarse de ella, pero lo cierto es que su matrimonio le motivaba de otra manera también. De una manera que no se atrevía ni a reconocerse a sí mismo, pero era evidente que estaba deseando hacerla suya. Volver a tenerla entre sus brazos. Volver a sentir sus besos dulces, ingenuos y apasionados a la vez.

Y, por si aquello fuera poco, acababa de tener una conversación con su recién estrenado suegro que le había dejado claro que el anciano había decidido confiar en él como nadie lo había hecho desde hacía mucho, mucho tiempo. Y aquello le producía mucha satisfacción también.

Lucas no estaba acostumbrado a que confiaran en él, a que le trataran con respeto y aprecio al mismo tiempo. Ni sus propios padres lo habían hecho. Y, de repente, los dos hombres más cercanos a Olivia, primero su difunto marido y luego su padre, se habían convertido en los primeros hombres que le tenían en cuenta y le trataban como alguien digno de respeto y estima.

Hasta que le había pasado no se había dado cuenta de lo mucho que le gustaba. Él había llevado su fama de canalla y la desconfianza general que levantaba a su paso casi como un éxito del que hacer gala, pero después de percibir como se había sentido ante la forma de tratarle Jorge y, sobre todo, su recién estrenado suegro, se empezaba a dar cuenta de que su supuesto agrado ante el desprecio general quizá no había sido tal agrado, sino un mecanismo para no sufrir. Porque realmente le gustaba mucho más sentirse como un igual respetado.

En cualquier caso, una vez entró por la puerta del palacio, decidió que ya pensaría con calma en aquel nuevo descubrimiento, pero aquel día lo que urgía, en lo que tenía que concentrarse y de lo que quería disfrutar era de la intimidad con su esposa.

Así que subió por las escaleras, feliz y expectante por lo que iba a venir a continuaciòn. Su idea era ir primero a su habitación, asearse, ponerse una camisa y unos pantalones de dormir y su mejor bata de terciopelo y acercarse a la habitación de Olivia. A consumar su venganza. A consumar su matrimonio. A hacer suya a Olivia. Por fín.

Suponía que Olivia estaría esperándolo. Por muy tarde que fuera, toda mujer sabía que la noche de bodas era ineludible.

Silbando de alegría, a pesar de la hora que era, abrió la puerta de su habitación dispuesto a empezar su plan.

Y se quedó clavado.

Porque su plan se acababa de desbaratar y se acababa de encontrar, de frente, con el de otra persona.

Con el plan de Olivia.

Porque contra todo pronóstico, contra toda lógica. Contra el sentido común y la decencia, era ella quien estaba esperándolo en su habitación.

El desconcierto le duró unos segundos, enseguida miró a Olivia de arriba a abajo y se quedó sin respiraciòn. Estaba magnífica.

Era ella quien se había puesto sus ropas de dormir: un delicado y precioso camisón de fina tela, que dejaba traslucir sus formas perfectas de manera elegante pero inequívoca, y una bata de seda escarlata que le daba una luz magnífica a su piel blanquísima. Llevaba, además, su espesa melena rubia, suelta, cayendo en unas ondas perfectas y delicadas hasta debajo de su cintura.

Estaba preciosa.

Era preciosa.

Pero lo más impactante no era solo el atrevimiento de ir ella a su habitación y no al revés, como debía ser, como sucedía en todos los matrimonios. Y tampoco era solo el atrevimiento de presentarse en ropa interior, transmitiendo claramente el mensaje de que había ido a tener relaciones con él, allí, en su terreno. Era también la expresión de su cara: los ojos brillantes, intensos, transmitiendo excitación, la boca roja y jugosa, entreabierta, dispuesta a recibir la de él, deseosa de hacerlo, su respiración agitada y los pechos perfectos y redondos subiendo y bajando a su compás...

Sí, Lucas se había desconcertado ante el descaro de Olivia de presentarse medio desnuda en su habitación, pero ante aquella visión maravillosa, el desconcierto dio paso a la excitación y la determinación. Olivia era impredecible, hacía cosas que no hacía ninguna mujer respetable, pero eso mismo formaba parte de su encanto, eso era parte de lo que le atraía de ella irresistiblemente. Y en ese momento lo iba a aprovechar, iba a acercarse a ella, tomarla entre sus brazos, besarla, acariciarla y hacerla suya.

En tres zancadas se puso a su lado y se inclinó, dispuesto a besarla, a empezar el baile del amor. Pero ella, una vez más, se adelantó. Aprovechó que él estaba a su lado y con la cabeza gacha y acercó sus labios a la oreja de él. Lucas sintió el aliento suave, dulce y cálido y se excitó, de repente, con una erección potente y plena. Decidió esperar a que ella le besara en esa zona tan sensible detrás de la oreja, y luego él la abrazaría…, pero Olivia, en vez de besarle, le susurró al oído, con una voz seductora, dulce y excitante a la vez:

—No vas a terminar nada, ni ahora ni nunca …

Y después repitió el movimiento de nueve años atrás: cogiendo impulso, levantó su rodilla con todas sus fuerzas y la impactó de lleno en su enorme y magnífica erección.

Capítulo 20

MIentras Lucas se retorcía de dolor en el suelo, con unas sensaciones mucho más desagradables e intensas que nueve años atrás, ya que el golpe le había pillado todo erecto y con la única protección de la fina tela del pantalón, Olivia salió de la habitación corriendo, se dirigió a la suya y cerró con llave por dentro.

Tal y como lo había planeado unas horas antes.

Lucas necesitó más de cinco minutos para ir volviendo en sí. Primero se quedó sin respiración, luego se convirtió en dolor, todo él, y necesitó acompasar su respiración para que el dolor se fuera diluyendo. Cuando este se atenuó, se levantó del suelo y se tumbó todo lo largo que era sobre la cama.

A terminar de recuperarse.

A asimilar lo que acababa de ocurrir.

Hasta que poco a poco lo vio claro.

Olivia había planeado todo escrupulosamente para acabar como estaban en ese momento: él dolorido (y humillado) por ella de nuevo y ella refugiada en su habitación con la llave echada, para que él no pudiera acceder a ella.

Había, incluso, preparado una frase para responder a la que él le había soltado, provocadora y amenazante, en el baile de unas horas antes.

Maldita Olivia, maldita obsesión que siempre se salía con la suya.

Pero cuando lo vio claro, y se lamentó, enseguida se dio cuenta de que lo que ella había hecho era inaudito y, por eso mismo, era admirable. Olivia era una mujer osada y valiente, con iniciativa propia y sin miedo a nada.

Y eso, de repente, le hizo gracia.

Y acabó soltando una carcajada, mezcla de asombro y diversión. Porque esa chica endemoniada que había planeado toda una estrategia para dejarle fuera de combate ( y de paso eludir lo que ninguna recién casada podía eludir) era su esposa. Y él, que llevaba toda la vida huyendo del matrimonio, porque siempre había pensado que era una institución aburrida, comprobaba que la vida de casado con Olivia iba a ser mucho más intensa y divertida que nada de lo que había experimentado hasta entonces.

Sí, de soltero se había relacionado con mujeres diferentes cada poco, huyendo así de la monotonía de relacionarse siempre con la misma, y había pensado que esa era la vida ideal de todo hombre. De hecho, siempre le había parecido notar envidia en sus conocidos y alguno, incluso, se lo había confirmado.

Él no había sentido ni una necesidad de perdurar con un hijo, única razón por la que se casaban los varones que le rodeaban. Muertos sus padres, no había tenido tampoco nadie que le presionara para casarse y reproducirse. Su única hermana legítima, de hecho, había estado encantada de que él continuara soltero, ya que había previsto convertir a su hijo varón en el heredero final del Ducado de Toledo. Por eso había sido la persona menos entusiasta aquel día de la boda con Olivia .

Y respecto a su hermana ilegítima por parte de padre, Maya, ni tenía trato con ella ni iba a tenerlo jamás, ya que estaba casada con Henry Cornwall, uno de sus mayores enemigos (enemigos internos y silenciosos, porque en la alta sociedad las formas superficiales tapaban cualquier atisbo de violencia manifiesta, por supuesto).

Así que su boda con Olivia había sido por mera venganza y para cerrar el círculo del agravio que había sentido en su momento. Para ser él quien dijera la última palabra. Pero había dado por hecho que una vez cumplida su venganza, iba a apartar a Olivia de su vida y la iba a relegar al mero papel de esposa florero, mientras él iba a seguir con la misma vida que de soltero. Dejaría de seducir jovencitas, por supuesto, ya no se iba a acercar ni una al saber que estaba casado, pero el ancho mundo de la nobleza estaba lleno de mujeres casadas que pensaba empezar a seducir. Y tenía también, por supuesto, como la mayoría de los hombres de su clase, una lista de amantes de pago a las que pensaba seguir visitando.

Con aquello, además, quería rematar su venganza, al dejar a Olivia en evidencia ante todo el mundo, ya que no pensaba esconder sus correrías sexuales.

Ese había sido su plan en su cabeza, pero Olivia se lo había desbaratado casi desde el principio.

Para empezar, porque desde que ella había aceptado a regañadientes el matrimonio, tres meses antes, él no había vuelto a tener relaciones sexuales con ninguna mujer.

Algo insólito en un hombre relativamente joven.

Algo incomprensible para él.

De hecho, llevaba tres meses asombrado con su reacción. Porque no es que se hubiera quedado sin deseo sexual, qué va, al contrario, este se había acrecentado. Pero lo que había pasado es que se había centrado en una sola persona, en una sola mujer: Olivia.

No es que de repente no quisera sexo. Es que sólo lo quería con Olivia.

Enseguida había buscado una explicación a este hecho insólito y desconcertante: habían sido tantos años ofendido por el desprecio de ella, que ahora que sabía que iba a poder consumar lo que había quedado pendiente, todas sus energías y deseos se dirigían a ella. Era una especie de trampa de su mente que, estaba seguro, se desharía cuando por fín consumara su matrimonio y culminara su venganza.

Pero aunque se tranquilizó cuando pensó esto como explicación de su extraño comportamiento, los tres meses se le habían hecho eternos y duros. Había tenido que recurrir casi todas las noches a la masturbación, y siempre con la imagen de Olivia en su imaginación, algo que le había molestado un poco, porque le había hecho sentirse como un jovencito quinceañero, o sea, como un joven de la edad que tenía la última vez que había tenido que recurrir a la autosatisfacción sexual, porque desde entonces jamás le había faltado una mujer para hacerlo.

El caso es que por fín había llegado el día de la boda y él se había sentido exultante y feliz. Por fín iba a poseer a Olivia y, después, olvidarla y recobrar su comportamiento habitual.

Lo cierto es que la boda le había gustado mucho más de lo que había previsto. Había pensado que se iba tratar de un día lleno de engorros e incomodidades, un peaje a pagar para conseguir lo que deseaba. Pero, y se asombró también al comprobar esto, había disfrutado todos y cada uno de los momentos.

Había dicho el sí quiero consciente e intensamente, mirando a los ojos que echaban fuego de Olivia, a la que había visto preciosa a pesar de que era evidente que hervía por dentro, y no precisamente de amor. Había salido exultante de su brazo, sintiéndose orgulloso al mostrar a la pequeña fierecilla que llevaba a su lado y había recibido con alegría los saludos y felicitaciones de los invitados.

Luego, en el baile, había disfrutado provocando a Olivia, pero, sobre todo, anticipando lo que iba a venir por la noche. Había tenido, incluso, que cambiar varias veces de pensamiento y sacar a bailar a un par de condesas viudas y ancianas, para enfriar sus ánimos, ya que había temido que las erecciones que le habían asaltado cada vez que pensaba en lo que iba a ocurrir esa noche fueran visibles para todos los invitados.

Y finalmente, cuando su recién estrenado suegro le había entretenido, en vez de impacientarse y quitárselo de encima, había disfrutado también al sentir un flujo de corriente filial hacia él. Había pensado que había conseguido con aquel hombre afable en tres meses mucho más de lo que había conseguido y recibido de su padre en toda su vida. Y también había pensado que posponer lo inevitable, la noche de bodas, no era un inconveniente, sino un aliciente, ya que el deseo pospuesto, una vez satisfecho, producía un placer mucho mayor.

Ahora, tumbado en la cama todo lo largo que era, con sus partes íntimas ya sin dolor, tras hacer la recapitulación de todo lo que había ocurrido, en vez de enfadarse, empezó a reírse de nuevo, a carcajadas.

Olivia, su Olivia, era un demonio delicioso. Le había descolocado siempre y ahora lo volvía a hacer. Pero esta vez él, en vez de frustrarse, en vez de enfadarse, lo iba a disfrutar.

Ella le acababa de plantear una guerra abierta, sin disimulos, y él se iba a preparar para las batallas e iba a ganar la guerra, estaba seguro.

Si ella quería jugar, él se apuntaba al juego. Con la convicción de que el vencedor sería él.

Y para ello, decidió la estrategia a seguir: la iba a desconcertar, constantemente, como había hecho ella con él. Ahora solo tenía que preocuparse por adelantarse a ella.

Para empezar, no iba a reaccionar como seguramente ella estaba esperando que hiciera.

Cualquier otro en su situación habría corrido tras ella hasta su habitación. Eso era lo que ella había pensado que haría, seguro, porque nada más darle la patada, a pesar de dejarlo fuera de combate, ella había salido corriendo de la habitación de él. Y él, aunque retorcido de dolor, había oído cómo giraba apresurada la llave de su habitación.

Había corrido temiendo que él la persiguiera y se había encerrado para impedir que él entrara.

Pero, por supuesto, no iba a hacer nada de eso.

No iba a acercarse a la habitación de ella. Ni corriendo ni a paso de caracol.

Y no iba a golpear su puerta ni intentar abrirla ni nada parecido.

Se iba a quedar en la suya, no iba a darle a Olivia ni una pista de lo que estaba pasando por su mente y se iba a dormir, hasta el día siguiente, cuando se encontraría con ella en el comedor para desayunar.

E iba a actuar así por dos razones.

Primero y fundamental, porque esa habría sido su forma de actuar con cualquier otra, por muy poca estima que hubiera tenido por ella . Él jamás había perseguido a una mujer, jamás había obligado a una mujer a hacer algo que no quisiera, ni presionarla siquiera. Todas sus artes con las mujeres había sido persuadir y seducir, jamás forzar, obligar o amenazar, y todas las mujeres que habían caído en sus brazos lo habían hecho deseosas, felices y dueñas de sí. No iba con su naturaleza forzar a una mujer ni mínimamente, así que jamás habría perseguido a Olivia hasta su habitación.

Pero la segunda razón era poderosa también. Lucas estaba convencido de que el efecto de actuar así iba a ser muy beneficioso para sus intenciones. Estaba seguro de que Olivia estaba en su habitación esperando que él apareciera en cualquier momento, enfadado, a reclamar su derecho a una noche de bodas. Y ya estaría dándose cuenta de que no estaba sucediendo así.

Y aquello le tenía que estar desconcertando.

Dejándola sin saber qué iba a hacer Lucas a continuación.

Y esto era fantástico para los planes de Lucas, que sí sabía lo que iba a hacer con ella: ser encantador.

Seducirla.

Hacer que fuera ella quien corriera hacia él.

☙ ☙ ☙ ☙ ☙ ☙ ☙ ☙

Tal y como Lucas estaba imaginando, Olivia, efectivamente, estaba desconcertada.

Había huído a su habitación como si la persiguiera el mismísimo diablo y se había encerrado dando a la llave todas las vueltas posibles.

Una vez hecho eso, no se había quedado tranquila del todo, y había cogido una cómoda pesada que había en la habitación y dos sillas y las había colocado contra la puerta. Para que Lucas, si tiraba la puerta abajo, no pudiera entrar… o para darle tiempo a ella a salir por la ventana si al final él lo conseguía, ya que estaban en un primero y había poca altura hasta el jardín al que daba la ventana de su habitación.

Todo esto había imaginado y hecho Olivia en los primeros cinco minutos que había pasado en su recién estrenada habitación, después de darle la patada a Lucas.

Pero nada de lo que había imaginado había pasado.

Lucas no había salido de la habitación.

Y pasaron cinco minutos, diez, veinte… y solo había silencio y quietud en la casa.

Al final Olivia aceptó que Lucas no iba a ir a por ella. No iba a montar ningún escándalo, no iba a haber drama. Ella le había dejado retorciéndose de dolor, pero sabía que el golpe no había sido tan fuerte como para haberle hecho un daño mayor que el dolor físico y el dolor en su orgullo, así que estaba claro que Lucas no se había acercado a su habitación porque no le daba la gana.

Y aquello le desconcertaba.

Aunque no le quedaba más remedio que intentar dormir y esperar a la mañana siguiente, para descubrir cómo continuaba aquella historia.

Capítulo 21

El día siguiente amaneció precioso y limpio. Lucas y Olivia se despertaron, cada uno en su habitación, aproximadamente a la misma hora.

Lucas, después de ver claro cuál iba a ser su estrategia a seguir con Olivia, había dormido como un bebé: profunda y plácidamente. Cuando abrió los ojos de nuevo, el sol entraba a través de las rendijas de las contraventanas.

De un humor excelente, descansado y con ganas y energía para empezar su plan de seducción a Olivia, se levantó y se dispuso a abrir las contraventanas y ventanas para que el sol bañara por entero la habitación y su cuerpo.

Era un ritual que repetía todas las mañanas. Siempre dormía desnudo, igual que había hecho esa noche, y lo que más le gustaba del ritual era sentir los rayos del sol sobre su piel, sobre su cuerpo entero. Ahora bien, cuando llovía e, incluso, nevaba, repetía el ritual igual y no por ello sentía menos placer. Notar la gotas de lluvia , o copos de nieve, que se colaban a través de la ventana abierta sobre su cuerpo desnudo le producía tanto placer y disfrute como el que iba a sentir ese día soleado. Con aquel ritual sentía que se llenaba de energía para todo el día.

Se puso por tanto de pie, dispuesto a cargarse de energía para enfrentar su primer amanecer después de ser un hombre casado. Abrió las contraventanas y las ventanas y, mientras se concentraba en la sensación de notar cómo los rayos de sol calentaban su piel, se desperezó a lo largo y ancho con los ojos cerrados.

Solo después de hacerlo, con ganas y disfrute, y con una sonrisa en la cara, abrió los ojos y miró al frente, hacia lo que veía todas las mañanas: el jardín interior de su palacio y las ventanas de las habitaciones de otra de las alas del palacio.

Pero esta vez vio algo nuevo. Algo que debería haber pensado que podía estar ahí, pero hasta que no lo había tenido a la vista, no se le había ocurrido.

Y la sonrisa en su cara se amplió, hasta darle una expresión maliciosa y desafiante.

☙ ☙ ☙ ☙ ☙ ☙ ☙ ☙

Cinco minutos antes, en su habitación, Olivia se había fijado también en que los rayos de sol entraban a través de las rendijas de las contraventanas.

Al contrario que Lucas, ella no había pegado ojo en toda la noche. Supuestamente su plan había salido perfecto: Lucas no había podido consumar el matrimonio y encima había recibido un nuevo golpe, físico y para su autoestima. Pero la reacción de él después, o, mejor dicho, la falta de reacción, en vez de tranquilizar a Olivia la puso más nerviosa.

Aquello no era normal.

Ella había esperado gritos, persecuciones, lucha... y en vez de eso, había habido quietud y paz.

Eso era lo que le había impedido dormir: no entender la reacción de Lucas y, sobre todo, temer la que podría venir ese mismo día. Porque, no se engañaba, estaba convencida de que la no reacción del canalla de su marido era premeditada y era el preámbulo de algún tipo de venganza terrible a la que no se podía adelantar porque no tenía ni idea de qué podía ser.

Por suerte, cuando vio la luz del sol colándose por las rendijas, los pensamientos oscuros que le habían envuelto toda la noche se atenuaron un poco. Olivia decidió abrir las contraventanas y dejar entrar la luz para intentar animarse un poco.

Se levantó, con el pelo suelto y enmarañado tras horas y horas de dar vueltas sobre la cama, y con la cara de cansancio por no haber dormido: “tendré que esmerarme con la ropa y el peinado cuando baje a desayunar, porque no quiero que perciba mi preocupación en absoluto, me niego a darle la mínima ventaja”, pensó mientras abría las contraventanas.

La luz se coló, espléndida, en toda la habitación y súbitamente se sintió mejor.

Lo primero que hizo fue desperezarse mirando el magnífico jardín interior que se extendía a los pies de la ventana. Cantidad de flores preciosas y árboles centenarios creaban un paisaje relajante y alegre al mismo tiempo. Su nuevo hogar era, desde luego, espectacular. Una construcción extraña le llamó la atención en un primer momento. Era una especie de estanque, pero en vez de ser pequeño y redondo, como la mayoría de los que conocía en ese tipo de jardines, era enorme y rectangular. Y se hallaba en medio del jardín. No entendió qué hacía aquello allí, porque, desde luego, estéticamente no mejoraba en nada el jardín.

En cualquier caso, se centró en aquel estante misterioso apenas unos segundos, porque enseguida tuvo que dirigir su mirada al frente, hacia algo que le estaba llamando la atención poderosamente sin saber aún de qué se trataba.

Cuando se fijó y descubrió lo que era, casi se cae de culo hacia atrás. Porque frente a ella, justo en una ventana abierta de par en par, estaba su recién estrenado esposo. Con su magnífico cuerpo desnudo ofrecido a su vista: su estatura, sus hombros, los músculos de sus brazos, torso y piernas pero, sobre todo, la muestra de su enorme virilidad, hicieron que primero sintiera una atracción hipnótica e, inmediatamente, para evitarla, cerrara de nuevo las contraventanas: Demasiado deprisa, con demasiado apuro, dejándole claro a su sonriente esposo que la había perturbado más que nunca.

Capítulo 22

No sabía Olivia qué le estaba costando más, si olvidar el magnífico cuerpo de Lucas o su sonrisa y expresión claramente victoriosas cuando ella había cerrado las contraventanas apresuradamente.

En cualquier caso, estaba claro que en el particular duelo silencioso que estaban manteniendo, en ese momento iba ganando él ( y también que su marido era el ejemplar humano más bello que había visto en su vida).

Pero hizo de tripas corazón y decidió bajar a desayunar. Tenía que hacerse fuerte. Lucas, aparte de canalla, era muy inteligente, pero ella no le iba a la zaga. Así que decidió disimular y mostrarse radiante y relajada, como si nada hubiera ocurrido desde su salida del palacio paterno.

Cuando llegó al comedor, que ocupaba una sala acristalada magnífica, con vistas al jardín, su determinación se tambaleó un poco: “si al menos no fuera tan guapo”, pensó, poniendo en palabras en su mente lo que, ya se lo reconocía a sí misma, le estaba perturbando. Sí, Lucas era el hombre más guapo y atractivo que había conocido nunca. Y era su esposo.

Decidió recordar lo canalla que era y cómo se había casado con ella solo por venganza y recuperó su decisión de no caer ante él.

Ahora bien, él no se lo iba a poner fácil, porque ya había adivinado que la amabilidad y el sentido del humor eran buenos para desarmarla:

—Querida esposa —le dijo levantándose de la mesa, cogiéndola del brazo y

ayudándola a sentarse en su silla —. Espero que hayas descansado bien y, sobre todo, que hayas despertado con una bella visión. Dicen que empezar el día viendo cosas hermosas hace que todo vaya bien —, añadió, inventándose aquello para provocarle.

Olivia decidió que lo mejor era no contestar y tan solo le devolvió una sonrisa plena, radiante y exageradamente falsa que, en vez de desestabilizarle —lo que ella había buscado —hizo que él soltara una carcajada.

—Eres fantástica —le oyó ella decir por lo bajo, con lo que quedaba claro que nada de lo que estaba haciendo conseguía desestabilizar a Lucas. Por suerte, él decidió darle una tregua y, una vez sentado de nuevo en su lado de la mesa, empezó a hablar de temas más banales, como si fueran un matrimonio normal:

—Olivia, te comento que vamos a tener un baile dentro de una semana, en casa de mi hermana Maya y Henry Cornwall. Después de la terrible desgracia por la que han pasado, han decidido volver a la vida social y quieren celebrarlo con un baile en toda regla. Fíjate que me han invitado hasta a mí, a pesar de que no tenemos…

En ese momento Olivia no pudo evitar cortarle a Lucas. De todo lo que él había contado, una cosa había llamado poderosamente su atención. Tanto que casi se atraganta con la magdalena que estaba comiendo:

—¿Has dicho “mi hermana Maya”?

—Ah, sí, es verdad, mi hermanastra —le contestó él, tan tranquilo.

—¿¿Hermanastra?? —repitió ella, sin salir de su asombro.

Entonces Lucas la miró fijamente y pareció darse cuenta de lo que estaba ocurriendo.

—¿No lo sabes?... Es verdad, yo ya lo tengo asimilado, pero no es algo de lo que hablemos muy a menudo, ni ella ni yo. Ninguno de los dos llevamos muy bien el lazo familiar. Maya es hija de mi padre y una indígena boliviana. Nadie sabía nada de su existencia hasta que ella vino hace unos años a Madrid, con un documento de mi padre certificando que era su hija. No es algo que hayamos ocultado, pero tampoco nos enorgullece a ninguno de los dos, así que hay poca gente que lo sabe. Además, ella se casó con Henry Cornwall y ya sabes que mi relación con esa familia no es muy buena.[2]

—Pero…¿cuándo los sorprendimos en la habitación del club, cuando me llevaste allí…, ya sabías que era tu hermana?

—Si, claro —contestó Lucas sin inmutarse.

Aquello dejó a Olivia sin palabras, aunque confirmaba la idea que tenía de Lucas. Por muy ilegítima que hubiera sido y por muy poca relación que tuvieran, el apelativo que había utilizado para definir a su hermana en aquella ocasión: “putita”, no podía ser más desagradable y despectivo. Con aquello que le acababa de contar, Lucas confirmaba, una vez más, lo despreciable que era.

Pero a él todo aquello le daba igual. Se le veía encantado consigo mismo, además de estar disfrutando provocando a Olivia todo el rato.

Terminaron el desayuno con Olivia silenciosa —se le habían quitado las ganas hasta de disimular —y con Lucas igual de agradable y seductor que al principio. Al final se levantó él primero y, rodeando la mesa, se acercó a ella y, sin perder un ápice la sonrisa, se agachó hasta dejar su boca a milímetros de la oreja de ella y le repitió casi igual la frase del baile del dia anterior:

—Prepárate, porque voy a acabar lo que dejé en suspenso hace nueve

años.

                                      ☙ ☙ ☙ ☙ ☙ ☙ ☙ ☙

Los días siguientes se fueron repitiendo escenas como la del desayuno del primer día.

Lucas, de excelente humor, le daba conversación a Olivia y ella le contestaba con monosílabos o silencio directamente. Y él, inmutable, seguía de inmejorable humor, provocandola en cuanto podía.

Pero la mañana anterior al día del baile en casa de Henry y Maya, sucedió algo que le hizo cambiar de actitud a Olivia por un momento.

Dentro de la conversación que sacaba siempre Lucas, se le ocurrió mencionar las tierras que ella había aportado al matrimonio. Bueno, en realidad las había aportado él, ya que había sido su dinero el que las había rescatado del empeño en el que las había dejado Jorge. Así que lo primero que le sorprendió a Olivia fue precisamente eso, que Lucas obviara lo evidente y ni siquiera lo mencionara. Si no fuera porque la imagen que ella tenía de él no casaba en absoluto con eso, habría dicho que se estaba comportando como un auténtico caballero. Pero es que no acabó todo ahí. Olivia, al oír hablar de las tierras, no pudo evitar contestarle. Explayarse incluso en el que era su tema favorito: la mejora de las condiciones de vida de sus jornaleros. Y, en vez de recibir el rechazo frontal que había recibido de su padre, lo que, por otra parte, habría sido lo normal, o la indiferencia que había recibido de Jorge, vio algo asombroso en Lucas: interés.

Le hizo más preguntas de las que le había hecho nadie antes y, finalmente, le dijo:

—Eres una persona especial, Olivia, ya lo sabía, pero con esto me lo demuestras. No tengo ni un problema en que sigas con tu sueño. Por lo que me dices, con los jornaleros de tu padre va a ser difícil, pero yo te animo a que sigas mejorando las condiciones de los tuyos. Si alguna vez crees que te puedo ayudar, dímelo.

Olivia, una vez más, se quedó con la boca abierta y sin saber qué decirle a Lucas, pero esta vez era un desconcierto por algo positivo. Muy positivo.

Aún así, le resultaba imposible de asimilar que la persona que más despreciaba en esta vida, a la que había juzgado como vacío y egoísta, se sintiera interesado en su lucha y la animara a seguir con ella, así que enseguida le buscó una explicación que hacía que la imagen anterior que tenía de Lucas encajara perfectamente: seguro que Lucas estaba reaccionando de aquella manera dentro del plan que se había hecho para desestabilizarla, para intentar consumar su matrimonio. Esa tenía que ser la explicación. No podía ser que alguien tan despreciable como él tuviera pensamientos tan humanitarios.

Más tranquila, sabiendo que podía seguir odiando a Lucas sin remordimientos, se limitó a contestarle un seco y duro “gracias, pero no te necesito para nada”, y siguió desayunando ignorándolo.

Él soltó una nueva carcajada y la miró interesado y divertido, pero no dijo nada más. Estaba claro que ella, por muy seca y desagradable que fuera con él, no conseguía hacerle enfadar, sino lo contrario, pero Olivia decidió dejar de preocuparse por esto: no era su problema. Además, Lucas, por mucho que quisiera engatusarla, no lo iba a conseguir nunca.

Capítulo 23

Y llegó el día del baile en casa de Maya y Henry Cornwall.

Siempre que había baile, las casas de los nobles se solían poner un poco patas arriba, con los invitados buscando qué ropa ponerse, sobre todo las damas, y pensando los mejores peinados y maquillajes, y las criadas y criados revoloteando alrededor de ellos para satisfacerlos. Pero en el palacio de los Duques de Toledo no estaba ocurriendo nada así.

A Olivia le gustaba prepararse, pero sin obsesionarse. Había traído a su nuevo palacio su colección de vestidos, que se había ampliado justo antes de la boda con cinco vestidos nuevos que aún no había estrenado. Decidió ponerse uno de ellos. Era de color granate, de una tela muy delicada, y estaba muy elegante con él.

Cuando se lo puso se vio guapa. Decidió ponerle el broche con unos pendientes de rubíes que habían pertenecido a su madre. Nunca se había atrevido a ponérselos porque le parecían demasiado ostentosos, pero ahora por fín lo hizo.

El conjunto, junto con el perfecto recogido que le había hecho Sara, su doncella, no podía ser más maravilloso.

El reflejo del espejo donde se miró antes de salir de la habitación, para encontrarse con Lucas y salir hacia el baile, le confirmó que estaba bonita.

Lucas, por su lado, jamás se preocupaba de esas cosas. Tenía una magnífica colección de trajes, tanto de diario como de fiesta, y solía renovarla a menudo, pero lo hacía de manera automática, como parte de su obligación de ir bien vestido por ser un noble, pero sin perder mucho tiempo en ello.

Seguramente actuaba así porque sabía que se pusiera lo que se pusiera, estaba magnífico.

Ese día se había puesto un traje hecho con un magnífico paño azul noche, que hacía que su pelo rubio destacara y que le daba a sus facciones unas sombras angulosas que le hacían parecer más viril de lo que ya era.

Se echó una rápida mirada en el espejo y aprobó lo que vio, como no podía ser de otra manera, pero también se fijó en algo que reflejaba el espejo y que no le hizo tanta gracia.

Su ceño fruncido.

Le salía siempre que estaba preocupado, y lo cierto es que llevaba unos días así, precisamente por el baile al que iban a acudir.

Su preocupación era precisamente por lo contrario que preocuparía a cualquier otro: no entendía por qué le habían invitado.

Era cierto que después de la desgracia que les había ocurrido a Henry y a Maya, tenían ganas de celebrar la vida, tal y como habían escrito en la invitación que habían mandado a todo el mundo, y quizá también querían hacer borrón y cuenta nueva y empezar su vida de nuevo, sin el lastre de desavenencias anteriores, pero, aún así, mandarle una invitación a él era raro, muy raro.

Y le preocupaba sobre todo, porque tenía miedo a que en el baile sucediera algo que hiciera que Henry y Maya se enteraran de lo que él había hecho unos meses atrás.

☙ ☙ ☙ ☙ ☙ ☙ ☙ ☙

Había ocurrido en otra celebración, esta vez una boda en una finca en las afueras de Madrid. Se había tratado de la boda de una prima segunda de él por parte de padre quien se casaba con un primo de los Cornwall por parte de madre.

Esa había sido la única razón por la que habían coincidido en la celebración.

Como era pública y notoria su mala relación, les habían sentado en mesas distantes de tal forma que, si no querían, ni siquiera se iban a ver.

Pero claro, cuando llegó el baile, que se celebró en el mismo jardín donde habían comido, quitaron las sillas y mesas, y los invitados empezaron a moverse libremente por todas partes.

Y acabó cruzándose con Maya, a pesar de que no quería.

Como ya les había ocurrido en algún otro evento en el que habían coincidido, retiraron la mirada al mismo tiempo y se esquivaron, pero Lucas tuvo tiempo de escuchar a Maya decir, con cierto apuro, a la mujer que tenía al lado: “¿No habrás visto a Erik? Ese niño no para quieto y le acabo de perder de vista”.

Lucas supuso que Erik era el pequeño hijo de Henry y Maya, al que había visto jugueteando entre las mesas un rato antes.

En ese momento empezaron las notas de la primera canción y él decidió ausentarse, como hacía casi siempre. Se trataba de la primera pieza, la que bailaban los recién casados. Él no tenía ni una gana de quedarse mirando cómo bailaban los demás, así que decidió dar una vuelta por el jardín y buscar algún sitio tranquilo, hasta que acabaran los momentos protocolarios y pudiera empezar con su plan de seducción de la hija de un barón a la que le había echado el ojo durante la ceremonia de boda.

Lo cierto es que el lugar en el que se estaba celebrando la boda era magnífico. Nada más girar en una esquina del edificio apareció frente a él una extensión de árboles más grande aún que la parte delantera donde se estaba celebrando el baile.

Decidió entonces que daría un paseo para bajar la comida y se adentró en aquella zona que estaba fuera de la vista del resto de invitados.

Cuando llevaba cinco minutos andando, divisó un pequeño cenador en un alto. Decidió dirigirse allí, sentarse un momento para admirar el paisaje que estaba seguro que se vería desde allí y volver enseguida al baile.

Pero cuando llegó al lugar, algo llamó su atención hasta dejarlo paralizado.

En una esquina de aquel jardín enorme había un pequeño estanque redondo que estaba lleno de agua. Pero no fue eso lo que le llamó la atención, claro. Un niño pequeño estaba andando por el borde superior del estanque, alrededor de él. Al principio de forma vacilante, lo cual le dio a Lucas la pista de que el borde era muy estrecho, pero enseguida se envalentonó y empezó a recorrerlo a toda velocidad, dando vueltas y vueltas, corriendo alrededor y riéndose.

—No...

Lucas lo dijo como hablando para sí mismo, pero en alto, aunque no había ni una posibilidad de que el niño le oyera, ya que el estanque estaba bastante lejos de donde él estaba en aquel momento. En cualquier caso, lo soltó porque le salió instintivo. Era evidente que el niño estaba corriendo un peligro y podía caer en el estanque en cualquier momento.También tuvo claro que el niño era el pequeño Erik, hijo de Maya, ya que distinguía perfectamente su pelo negro y su piel oscura, igual a la de su madre.

Pero no iba a hacer nada, aparte de quedarse mirando. Al fín y al cabo, cuidar de los hijos era responsabilidad de los padres. Si el pequeño había llegado a aquel lugar de peligro, había sido porque sus padres no habían realizado esa labor convenientemente. Ellos verían… Además, el niño estaba en riesgo, pero en ese momento seguía correteando por el borde riéndose, así que seguramente no iba a pasar nada.

Y nada más tener este pensamiento, el joven Erik perdió pie y cayó en el estanque.

Y Lucas no se movió. Se limitó a quedarse mirando cómo la cabeza y los bracitos del niño aparecían y desaparecían de la superficie del agua varias veces, hasta terminar de desaparecer del todo bajo el agua.

Capítulo 24

Lucas y Olivia entraron del brazo por la puerta de entrada del palacio de Maya y Henry Cornwall mostrando a todo el mundo que eran uno de los matrimonios más atractivos del momento. Ella estaba magnífica con su vestido granate, él, no menos magnífico con su traje azul, pero es que juntos multiplicaban su atractivo.

A medida que iban pasando las habitaciones, hasta llegar a la gran sala en la que se iba a celebrar el baile, oían a sus espaldas murmullos de admiración. Olivia escuchó incluso a una señora mayor decirle a otra: es que están hechos uno para el otro. No dijo nada, por supuesto, aunque no pudo evitar que su cara reflejara una expresión irónica.

Lucas, que se dio cuenta de todo, se agachó entonces y le susurró al oído:

—Eres bonita hasta cuando no te crees lo evidente.

Olivia hizo lo que había decidido hacer cuando no se le ocurría nada mejor: callarse y seguir como si no hubiera escuchado nada. Pero lo cierto es que le desequilibraba todo un poco: los comentarios agradables sobre lo buena pareja que hacían, la estrategia que estaba utilizando Lucas de ser encantador con ella para doblegar su negativa a tener relaciones con él —porque estaba segura de que era tan solo una estrategia y no el Lucas real —pero, sobre todo, el efecto que hacía en ella el tenerlo tan cerca, o sentir su aliento cálido en su cuello. Aquello último hacía que sus piernas flaquearan, haciéndole sentir algo que sólo Lucas conseguía provocar en ella. Algo que ella, que no era tonta y tampoco una niña, sabía perfectamente qué era: deseo sexual. Y que le daba mucha rabia sentir.

Por su parte, Lucas disfrutaba de cada segundo que pasaba pegado a su esposa. Él también se decía a sí mismo que todo lo que estaba haciendo era una estrategia y que cuando todo acabara, es decir, cuando consiguiera consumar su matrimonio con Olivia, la dejaría de lado y se comportaría como siempre, como si no estuviera, pero empezaba a darse cuenta también de que esto último le iba a costar un poco. Estaba al lado de Olivia mejor que al lado de nadie, sentía con ella lo que no sentía ni había sentido con nadie.

En cualquier caso, no se quería preocupar por eso y menos en aquel momento, se iba a limitar a disfrutar de estar con Olivia y juguetear con ella, entre otras cosas para olvidar la preocupación con la que entraba en el baile: que no ocurriera nada que desenmascara lo que había hecho unos meses atrás con el pequeño Erik Cornwall.

Justo en el momento que entraban por la puerta del salón de baile se abrió otra puerta, la que comunicaba con el interior del palacio, y aparecieron Maya y Henry Cornwall, sonrientes, pero con las huellas en sus rostros de la desgracia que habían vivido.

Se hizo un silencio absoluto, mientras ellos avanzaban hacia el centro de la habitación, hacia el lugar en el que iba a comenzar el besamanos por el que iban a pasar todos los invitados. Poco a poco empezaron los murmullos y, en cuanto los primeros invitados empezaron a saludar, las conversaciones se reanudaron, aunque prácticamente todas iban en al misma dirección:

“Pobres, lo que han sufrido”, “a él se le notan mucho aún las huellas de lo que ha padecido”, “no creas, ella también está diferente, aunque intenta hacer de tripas corazón”... En resumen, todo el mundo comentaba lo que había sucedido y cómo, a pesar de que querían pasar página e iniciar su vida social de nuevo, sus rostros aún reflejaban la desgracia.

Mientras oían todo esto, Olivia y Lucas permanecían en silencio a la espera de que les tocara saludar a Henry y Maya. Él estaba mucho más nervioso que ella, al ver que el momento que llevaba tiempo evitando, ya era inevitable. Iba a tener que mirar a Henry y Maya de frente y saludarles, sabiendo lo que había hecho y con la esperanza de que ellos no adivinaran nada.

Y llegó el momento, y se saludaron primero Henry y Lucas, ambos muy serios, y ambos de manera muy fugaz, un leve estrechamiento de manos y apartando la mirada inmediatamente, estaba claro que no había sido idea de Henry invitarlos. Pero cuando iba a repetir el mismo gesto con Maya, vio que ella le miraba con más detenimiento, seria también, pero con un punto de interrogación, de interés, en la mirada. Se notaba que quería saber algo, que quería saber más, que, seguramente, por eso le había invitado. Y Lucas, con el corazón palpitando desbocado, porque se temía que iba a ser descubierto, no se dio cuenta de lo que estaba a punto de pasar.

De detrás de una puerta, donde había estado escondido espiando, salió una pequeña figura y, sin dudarlo, se abalanzó hacia donde estaba el besamanos.

Llegó como una exhalación sin que nadie pudiera pararle y se tiró a las piernas de Lucas, las cuales abrazó como si de un bote salvavidas se tratara, aunque todo lo hizo riendo, con su preciosa carita de piel oscura iluminada por la alegría.

Antes de mirar hacia abajo, Lucas supo que era, por supuesto, el pequeño Erik.

Capítulo 25

La fugaz aparición hizo que el ambiente se distendiera totalmente. Primero sonaron las carcajadas de sus padres, pero pronto todos los invitados se unieron a la alegría generalizada que había traído el muchachito. Lo cierto es que era un polvorilla encantador, muy travieso, porque era una travesura lo que acababa de hacer: escaparse de su cuidadora, pero, al mismo tiempo, era imposible enfadarse con él.

Muchos, de hecho, comentaron que gracias a la presencia constante del pequeño Erik, lo que le había pasado a Henry un par de meses atrás había sido más llevadero para la pareja.

Lo que había ocurrido era que dentro de las labores como agente secreto en las que trabajaba Henry, había caído en una emboscada.Y no solamente él, sino también tres compañeros más, uno de ellos su jefe y mejor amigo.

Los tres compañeros habían muerto en la emboscada y Henry había quedado gravemente herido. Tanto que se había temido por su vida durante más de un mes.

Durante todo aquel tiempo, Maya no se había apartado de su cama y se comentaba que Henry finalmente había sobrevivido gracias a sus cuidados, y a sus infusiones y emplastos con plantas, ya que ella era una experta herborista.

En cualquier caso, aunque había sobrevivido, lo habían pasado francamente mal los dos. Él, además, aún se encontraba luchando con la culpa que sentía por ser el único que había sobrevivido a la emboscada. Una culpa que no tenía razón de ser, pero a la que le era muy difícil sustraerse.

Esa era la razón por la que habían organizado aquel baile. Se trataba de una excusa para celebrar la vida y para volver a traer la alegría a sus corazones

Una alegría que, por suerte, siempre les rodeaba en casa gracias a su precioso hijito Erik.

Se llevaron finalmente a Erik de vuelta a su camita y el besamanos continuó, en principio para todos sin cambio, pero no así para Lucas, claro, porque había ocurrido lo que más había temido.

No era la primera vez que le ocurría aquello. Era la tercera.

La primera vez había pasado totalmente desapercibida, porque había ocurrido nada más sacar a Erik del estanque.

Sí, era cierto que se había quedado quieto mirando cómo el niño se hundía, pero había sido apenas un segundo, quizá menos. Porque inmediatamente había corrido como no lo había hecho nunca y había llegado a la altura del estanque, se había metido dentro y había sacado al niño en sus brazos.

Todo en menos de un minuto.

Aún así, había tenido que insuflar aire en los pulmones del pequeño, porque estaba ya con los ojitos cerrados. Por suerte, con un plan de soplidos, el niño había vomitado un poco de agua y había vuelto inmediatamente en sí, primero tosiendo, luego llorando un poquito, pero, inmediatamente, abrazándose a él, fuerte, fuerte, igual que acababa de hacer en el besamanos.

Era muy pequeño, pero había entendido perfectamente que aquel hombre le había salvado la vida.

Los siguientes minutos Lucas los había utilizado para cerciorarse de que el niño estaba bien. Y, una vez comprobado y viendo que el niño ya estaba tranquilo y con ganas de jugar de nuevo, para explicarle qué tenía que contarles a sus padres. Y, muy importante: qué no.

Le dijo que era un niño travieso y se había escapado y que su madre estaba buscándole. Que estaba muy preocupada y además con razón, porque había estado en mucho peligro, pero que si le contaba lo que había ocurrido, su madre se iba a preocupar muchísimo y se iba a disgustar aún más. Así que tenía que prometerle dos cosas: que jamás se escaparía de sus padres, nunca más, y que no le iba a contar a nadie lo que había ocurrido.

El niño, por supuesto, aceptó el trato. No tenía más que ventajas para él porque ya había intuido que su madre se iba a disgustar mucho si sabía la verdad. Y él mismo se había asustado lo suficiente como para no volver a hacer una travesura así nunca más.

Así que se despidieron chocando las manos como amigos que guardaban un secreto. Lucas le dijo, eso sí, que le contara a su madre que había caído en un charco, para justificar lo mojado que estaba, y le vio desaparecer rumbo a la zona del baile, sano y salvo.

Él se quedó un poco más tiempo decidiendo qué hacer.

El estanque era de poca profundidad y él era muy alto, así que apenas se había mojado hasta la altura de las rodillas. Su ropa, además, era muy oscura, así que había que fijarse mucho para darse cuenta de que tenía las pantorrillas y los pies empapados. Pero los tenía. Así que decidió lo único que podía hacer: largarse de allí sin despedirse de nadie y esperar a otra ocasión para cumplir sus planes de seducción de la hija del barón.

Al cabo de cinco minutos de dar vueltas y pegar golpes contra el suelo para desalojar la mayor parte del agua de sus zapatos, decidió que ya podía volver. Se oía la música y las voces alegres de los invitados, lo que le dio la pista de que estaba el baile en plena marcha y nadie repararía en él: podría salir con sus pantalones y zapatos mojados sin que nadie se diera cuenta.

Pero esta fue la segunda vez que Erik desbarató sus planes.

Porque cuando ya se estaba acercando a la salida de la zona de baile, a punto de llegar a donde estaba su carruaje con el cochero esperándolo, el niño se abalanzó hacia él y le agarró las pantorrillas para abrazarlo.

Pero ahora no estaban solo los dos, el niño estaba con Maya, que, antes de reaccionar, miró a su hijo y a su hermano alternativamente, sin dar crédito a lo que acababa de suceder.

—Deja al señor, Erik, y ven aquí que tienes que cambiarte de ropa —Le dijo ella al niño, echando una fugaz mirada a los ojos de Lucas, sin decirle nada más y escabulléndose al interior del palacio.

Mientras se iban, Lucas pudo oír cómo el niño le decía a su madre:

—Es un hombre bueno.

Lucas se fue preocupado, claro, pero los meses siguientes pudo comprobar dos cosas: que el niño había respetado su pacto y no le había contado nada a su madre, porque si no Maya habría ido a hablar con él seguro, y que, en cualquier caso, Maya había cambiado su actitud hacia él por el comentario de su hijo, y por eso, seguramente, le había invitado al baile de celebración de la vida.

Y justo en ese baile acababa de ocurrir lo mismo por tercera vez, pero esta vez a la vista de todo el mundo.

Lo cierto es que el incidente se saldó rápidamente y todo el mundo se puso a bailar, mientras se llevaban al niño de nuevo a sus habitaciones, pero Maya se quedó mirándole de nuevo a Lucas, y él vio cómo ella ponía una sonrisa enigmática y asentía ligeramente.

Lucas, resignado, se dijo a sí mismo que la intervención del niño había terminado de llamar la atención de Maya y esta iba a investigar más. Seguro. Y si todo salía a la luz, como ya había muchas posibilidades de que ocurriera, iba a echar por tierra lo que llevaba años intentando ocultar

¿Y qué era eso? ¿qué quería ocultar Lucas?

Que, en realidad, no era tan canalla como creía todo el mundo.

Lucas llevaba años cómodo con la imagen de golfo y sinvergüenza que proyectaba, aunque al principio no había sido así. De hecho, aquella imagen había surgido como el reflejo de lo que sus padres habían dicho siempre de él: cosas negativas. Y aquello le había hecho daño de niño, claro, como no podía ser de otra manera. Pero al final se había acostumbrado y, no sólo eso, sino que le había visto ventajas.

Ser considerado un golfo y poco de fiar por todo el mundo le permitía no sufrir.

Ya no había opción de pasarlo mal por decepcionar a las personas de su alrededor, lo que había sido una constante para él de niño, porque todo el mundo daba por hecho que era así.

De adulto, Lucas había decidido que prefería mil veces ser considerado un canalla de partida que tener la estima de alguien y acabar perdiéndola. Prefería no disfrutar de la amistad sincera o del amor, ante el miedo a no estar a la altura. No quería más decepciones. No quería más sufrimiento.

Así que la posibilidad de ser descubierto como buena persona, sobre todo por aquella media hermana con la que no quería tener trato, le daba miedo.

En cualquier caso, una vez empezado el baile, decidió quitarse esa preocupación de la mente. Ya lidiaría con ello si al final se destapaba, ahora iba a disfrutar del baile y de seguir portándose como un canalla con su mujercita, pensó, cuando la agarró de la cintura y la sacó a bailar.

☙ ☙ ☙ ☙ ☙ ☙ ☙ ☙

Olivia se sorprendió un poco, porque el movimiento fue algo brusco e inesperado, pero se dejó llevar. En realidad mucho más le había sorprendido la escena que había tenido lugar ante sus ojos unos minutos antes.

Que un niño tan adorable como el pequeño Erik se tirara a los pies de su marido, a abrazarlo con alegría y cariño indisimulado, no se le habría ocurrido ni en sueños.

Pero había pasado.

No tenía la menor duda.

Y aquello le perturbaba, porque hacía tambalear un poco la imagen que tenía de él. La imagen que le permitía seguir manteniendo a Lucas a distancia, a pesar de que entre sus brazos, como en ese momento bailando un vals, era el lugar donde más feliz se sentía.

Capítulo 26

Por suerte para ambos, ya que a los dos les interesaba seguir manteniendo las ideas y prejuicios originales, Lucas siguió comportándose con Olivia como lo que se esperaba de él.

De hecho, empezó esa misma noche en el baile. Habían bailado aquel primer vals tras el arranque impulsivo de Lucas en absoluto silencio. Cada uno sumido en sus pensamientos, Lucas valorando aún cómo podía reaccionar Maya si se enteraba de lo que había ocurrido en realidad con su hijo y Olivia resistiéndose a lo evidente: que dando vueltas y vueltas al ritmo de la música en brazos de Lucas, se sentía más cerca del paraíso de lo que se había sentido nunca.
Si no pensaba.

Pero que en cuanto empezaba a pensar, recordaba quién era él, qué le había hecho, y el paraíso se convertía en una ficción de cartón piedra en su mente.

Por desgracia para ella, Lucas tenía el mando y siempre acababa haciendo algo que la sacaba de sus pensamientos y la hacía moverse solo en el mundo de los sentimientos y las sensaciones. Esta vez ocurrió lo mismo.

En cuanto acabó la pieza de baile y la orquesta se dispuso a tocar una pieza más alegre, que incitaba a los bailarines a separarse más físicamente, Lucas decidió salir de allí.

—Vamos a saludar a los Condes de Arganda —Le dijo a ella para que el siguiera dócilmente.

Olivia sabía que como esposa de un Duque, tenía ciertas obligaciones y tenía también que mantener la compostura, así que no podía negarse a hacer lo que le acababa de proponer Lucas. Además, pensó mientras iba tras él, dejándose llevar agarrada de su mano, aquello era mejor que bailar con él, porque le permitiría mantener la cabeza fría.

Inmersa en este pensamiento, no se dio cuenta hasta el último momento de que Lucas la sacaba del salón de baile y la llevaba por un estrecho pasillo, hasta abrir una puerta e introducirla en una habitación.

—¿Qué haces? —le dijo entonces, comprobando que la había metido en la biblioteca del palacio de los Cornwall y se había apoyado en la puerta para que ella no pudiera salir.

—Antes de ver a los Condes, quería tener una charla contigo.

Lucas se lo había dicho con su sonrisa y su mirada más seductora. Además, había empezado a hablar cerca de ella, pero había terminado la frase a milímetros de su oreja, de forma que su cálido aliento le había acariciado el cuello.

—¿Aquí? ¿Ahora? —le contestó ella, apartándose de él y dando cuatro pasos hacia atrás, tantos como los metros que consiguió de separación.

Pero esta no se mantuvo mucho, porque Lucas, en dos zancadas de sus largas piernas, se puso otra vez a su lado. Ella, además, no había calculado bien y se había quedado con la gran mesa central de la biblioteca a su espalda. Tenía la mesa tras de sí y a Lucas a centímetros de ella, grande, alto, amenazador a pesar de su sonrisa, así que no podía moverse, estaba a su merced. Cualquier movimiento que hiciera él para acercarse, le pegaría a ella.

—Sí, aquí, ahora, porque contigo tengo que aprovechar todas las ocasiones, si no, te escapas enseguida. Tenemos una conversación pendiente, querida, y he pensado que este es el mejor momento y lugar.

Oliva se relajó un momento, porque Lucas no se acercó más, estaba muy, muy cerca de ella, pero mantenía un espacio de centímetros entre los dos. Pero el alivio le duró poco, porque enseguida se dio cuenta de cuál era el tema que quería tratar Lucas: lo que ninguno de los dos había nombrado explícitamente durante aquella primera semana de matrimonio, pero estaba en sus mentes constantemente. Por lo evidente. Por lo anormal de la situación:

La consumación de su matrimonio.

No podía ser otra cosa.

Desde que se habían casado y ella le había dado la patada, él no había vuelto a intentar hacer nada con ella, aparte de aquellas aproximaciones en la que le repetía que sería ella quien iría a buscarle a él. Pero todo había quedado ahí. Y lo cierto es que aquello le inquietaba a Olivia, ya que no se trataba de un comportamiento esperable. Lo suyo hubiera sido que Lucas, primero montara en cólera por su negativa a acostarse con él, y luego la presionara, aunque fuera verbalmente. Todos los días. A todas horas.

¿Qué otro hombre habría resistido tanto tiempo sin exigir, como estaba haciendo él? Era su derecho y ella estaba contraviniendo lo más importante, implícito en cualquier contrato matrimonial.

Pero esa petición de hablar intempestiva, fuera de su palacio, tomándola a ella totalmente desprevenida y con la guardia baja, estaba segura, iba a terminar con la tregua que Lucas había decidido mantener. Y su verdadera cara de canalla iba a salir.

Se echó un poco hacia atrás, de manera instintiva, al tener este pensamiento, y Lucas comenzó a hablar:

—Querida Olivia, veo que te echas hacia atrás, por miedo a que te toque, supongo.

Ella le miró fijamente de manera dura y le dijo:

—No te tengo miedo, pero sí, me he echado para atrás para que no me toques. Si lo haces, además, ya sabes que soy capaz de utilizar otras armas.

Lucas soltó una carcajada que destilaba asombro y admiración al mismo tiempo.

—No me acostumbro a lo peleona que eres, Olivia, nunca he conocido a nadie como tu. Y ya sabes que he conocido muchas, muchas mujeres… —terminó, dejando la frase sin concluir, seductor y provocador al mismo tiempo.

Ella se limitó a levantar aún más la barbilla y mirar más fijamente y con más fiereza, si es que esto era posible.

El volvió a soltar una carcajada, pero siguió con lo que quería decirle.

—El caso es que en vez de alejarme de ti, ese comportamiento tuyo me atrae aún más. Acabo de descubrir, gracias a ti, que me excita aún más esa resistencia a tener relaciones conmigo.

Al oír la palabra “excita”, Olivia dio un ligero respingo que a él no le pasó desapercibido. De hecho, él lo había dicho adrede, formaba parte de su provocación, pero no mencionó nada sino que continuó con lo que tenía en mente decirte:

—Pero Olivia, quiero que tengas clara una cosa: jamás he forzado a una mujer a tener relaciones conmigo, y contigo, que eres mi esposa, tampoco lo voy a hacer. Ahora bien, estarás de acuerdo conmigo que sería mi derecho exigirlo, incluso por la fuerza, pero en vez de eso, me estoy comportando como el perfecto caballero con el que soñabas cuando te conocí, siendo una jovencita ingenua.

—Yo no he soñado jamás con eso, solo sueño con mejorar la vida de mis jornaleros —Le contestó Olivia, manteniendo el gesto desafiante y mintiéndole un poco. Porque era cierto que soñaba con sus jornaleros, pero antes de conocerle a él, sí había alimentado la esperanza de casarse con un noble guapo y amable y caballeroso y… Y lo cierto es que durante 23 minutos creyó que ese noble era él. Por supuesto la decepción que se llevó después, al ver a qué habitación le había llevado y lo que pretendía con ella, había matado para siempre su espíritu romántico.

Así que era una mentira sobre su pasado, pero sobre su presente era verdad.

Lucas, sonriendo de oreja a oreja, divertido con el esgrima verbal que utiliza Olivia, le dijo:

—No te creo. Recuerdo perfectamente cómo me mirabas el día de tu debut en el club … —Y luego, después de ver que ella se desconcertaba un poco, justo lo que había buscado con aquella afirmación, añadió —. En cualquier caso, ¿me estoy comportando como un caballero, sí o no?

Olivia soltó algo, pero sonó como un gruñido, así que Lucas insistió:

—¿Sí o no?

Y ella no tuvo más remedio que transigir y, muy bajo, pero con claridad, respondió:

—Sí… —pero enseguida añadió —. Aunque supongo que es calculado y algo malo tramas con eso.

Lucas volvió a sonreír, aunque un poco más melancólico. Tenía asumido que era un canalla y le gustaba serlo, pero, por primera vez, le había ocurrido algo muy extraño: había sentido algo diferente cuando ella había contestado que sí. Por primera vez se había sentido un hombre diferente y lo que había sentido le había gustado mucho. En cualquier caso, fue algo leve y fugaz que se le olvidó enseguida, así que continuó, dándole la razón a ella:

—Efectivamente, lo que quiero es, como llevo diciendote tiempo, terminar lo que no pude terminar en la habitación del club hace nueve años. Ahora con toda la legitimidad del mundo. Una vez lo haga, no te preocupes porque no te importunaré más. No me interesas más que como trofeo a cazar. Y sé que caerás en la red finalmente.

Olivia le escuchó con indignación creciente: ese sí era el Lucas que ella conocía. Pero, por otro lado, no podía enfrentarse totalmente a él y decirle lo que pensaba, porque ya era su esposa y, por tanto, él tenía todo el derecho del mundo a querer consumar el matrimonio, así que se limitó a seguir mirándole, con hostilidad, pero sin abrir la boca.

—Y, para terminar y lo más importante —continuó él —, insisto, puedes estar tranquila, porque jamás, jamás lo haré por la fuerza. No te tocaré un pelo si tu no quieres que lo haga.

—Pues olvídate de conseguirlo, porque tengo claro que no lo quiero.

—¿Segura?

Tanto la respuesta de élla como la de él fueron muy seguidas, eran rápidos en su duelo verbal. Pero Lucas se había acercado a ella mientras le contestaba, hasta dejar su boca a milímetros de la de ella.

Pero sin tocarla.

Olivia no podía protestar, estaba claro, porque él no la tocaba, pero también tenía que tener mucho cuidado, porque el mínimo movimiento hacia adelante haría que los labios de él se posaran sobre los de ella. También, podía, por supuesto, echar la cabeza un poco hacia atrás, un centímetro bastaba, para evitar el peligro.

Y eso es lo que hizo.

Mover la cabeza.

Pero hacia adelante.

Capítulo 27

Los labios, por supuesto, contactaron, y tanto Lucas como Olivia sintieron mariposas en su estómago, chispas de colores a su alrededor y una sensación de felicidad y plenitud como no habían sentido nunca.

Olivia, olvidando lo que acababa de decir, se abandonó al beso como lo había hecho nueve años atrás, pero esta vez disfrutándolo aún más.

Mientras se dejaba llevar por sus sensaciones, su mente guardaba un resquicio de sentido común, pero tan pequeño, que enseguida desapareció y ella se convirtió tan solo en una mujer en brazos de un hombre (porque Lucas había rodeado su cintura con sus poderosos brazos), no sólo sin protestar ni poner oposición, sino apretándose aún más a él.

De repente, era tan solo una joven en brazos del hombre que la hacía feliz, en espíritu, porque su pecho estaba lleno de felicidad, y en cuerpo, porque corrientes de placer delicioso la atravesaban de arriba abajo.

Pero no era Olivia la única que había perdido la cordura.

En teoría estaba ocurriendo lo que Lucas quería, lo que llevaba tiempo persiguiendo. Pero en su interior no era así. Porque él siempre había controlado sus pasos, por muy excitado sexualmente que estuviera. Siempre había sabido lo que hacía y por qué lo hacía y, sin embargo, esta vez, con Olivia, había dejado de pensar y sólo se estaba llevando por lo que sentía.

Y esto era tan fuerte, que ya no era un canalla intentando seducir a la mujer que se le había resistido siempre, intentando castigarla haciéndole caer en sus redes de seducción. Qué va, casi se podría decir que estaba ocurriendo al revés y que era él el que acababa de caer en las redes de ella. Porque estaba envuelto en las sensaciones más fuertes, más maravillosas y más inevitables que había sentido en su vida.

Pasaron así, besándose, paladeandose, sin pensar, solo disfrutando, olvidando lo que acaban de decirse, olvidando lo que querían imponer al otro, solo gozando, de su tacto de su olor, del placer que le producía oír los gemidos del otro, hasta que la puerta se abrió de golpe.

Y solo el sonido de la puerta logró que volvieran en sí. Que recordaran lo que querían del otro o, mejor aún, lo que no querían, pero estaban haciendo.

Ambos, como si tuvieran un resorte, se separaron uno del otro, dando casi un salto.

Por si la situación en la que les habían encontrado no era ya suficientemente embarazosa, su reacción al ser descubiertos no hizo más que confirmar a quienes les habían sorprendido, que les habían pillado haciendo algo inconveniente.

Sin embargo a los dos se les había olvidado algo muy importante.

Estaban casados.

Desde luego, lo que estaban haciendo no era lo más adecuado. Besarse a escondidas en la biblioteca de su anfitrión no era lo que se esperaba de una pareja de jóvenes nobles…, pero tampoco era un escándalo.

De hecho, podía hacer hasta gracia.

Y eso es precisamente lo que le ocurrió a la señora mayor que les había sorprendido. Primero soltó un “¡Ah!” un poco estridente y alto, acorde con la sorpresa que se había llevado al abrir la puerta, pero enseguida, después de soltar una risita nerviosa, añadió:

—Pero si son los Duques de Toledo, ¡ay, qué gracia! —Y terminó, dirigiéndose al caballero que le acompañaba—: ¡ Qué bonito, qué envidia!, ¡cómo me recuerdan a mi difunto esposo y a mí misma cuando éramos recién casados!… ande, ya me enseñará la biblioteca en otro momento, dejemos a los tortolitos disfrutar, que esos tiempos no vuelven.

La dama era la viuda del anterior Gobernador de Ávila y el caballero que la acompañaba era el dueño del palacio, o sea, el mismísimo Henry Cornwall, que había ido a enseñarle a la dama la biblioteca a petición de ella, ya que era una ávida lectora y había oído hablar de la cantidad de ejemplares que tenían los Cornwall.

Henry no tenía intención de dejar a los tortolitos a sus anchas en aquella estancia, por supuesto, pero tampoco pensaba reaccionar como había hecho Lucas nueve años atrás, cuando le había pillado a él con Maya. Y no iba a reaccionar así, no porque no tuviera ganas de hacerlo, que tenía muchas, sino porque la cara de su preciosa esposa se le apareció de repente y entonces recordó que Maya había cambiado últimamente su opinión acerca de su hermanastro. Que había sido su insistencia la que había hecho doblegar su determinación de tenerlo lo más lejos de ellos posible y que por eso le habían invitado a la fiesta.

Él no entendía por qué Maya había cambiado de opinión, a pesar de que ella se lo había explicado: “nuestro hijito le quiere, no sé por qué, pero le quiere, y eso es suficiente para invitarlo, aunque no tengamos más relación con él”.

Y sí, vale, él estaba dispuesto a creer esa apreciación de Maya de que Erik quería a aquel pedazo de canalla, pero los niños son niños y hacen cosas irracionales a las que no hay que dar mucho crédito. Aún así, a pesar de no entenderlo y de la poca gracia que le hacía, transigió e invitó a Lucas.

Y ahora ahí lo tenía, haciendo lo que había hecho él con Maya, pero en su propio palacio. Volvió a recordar la cara de Maya para no reaccionar impulsivamente y le miró a Lucas a los ojos con la mirada más acerada y fría que pudo poner. Él, que era famoso por dejar a la gente temblando solo con su mirada.

Y Lucas lo entendió, por supuesto. Supo que Henry estaba recordando su insulto en el club nueve años atrás, y que estaba aguantándose para no darle otro puñetazo de nuevo.

Y que, a duras penas, lo estaba consiguiendo.

En cualquier caso, Lucas no quería tentar a la suerte. Además, en realidad, la interrupción le había venido bien para dejar de hacer algo que no estaba controlando en absoluto. Así que cogió la mano de Olivia y mirando tan solo a la señora viuda, le dijo:

—No se preocupe, ya nos íbamos —y salió tirando un poco de la mano de Olivia, aunque ella le siguió sin protestar.

Una vez fuera, se dirigieron a la pista de baile sin dirigirse la palabra y sin mencionar lo ocurrido. Ni la entrada intempestiva de Henry ni, por supuesto, el beso apasionado.

La velada transcurrió sin más incidentes. Estuvieron casi todo el rato rodeados de más gente y finalmente, cuando todo acabó, tuvieron que llevar a Martín, el hermano mayor de Olivia, a su palacio, ya que su carruaje había sufrido un percance, así que tampoco pudieron hablar de lo ocurrido.

Algo que los dos agradecieron, ya que no podían hablar de algo que no terminaban de entender.

Pero una vez cada uno en su habitación, hicieron recapitulación de lo ocurrido.

Lucas estaba totalmente desconcertado con su reacción ante el beso. Él quería

besarla para hacerle perder el control, y eso lo había conseguido, pero en ningún momento se le había ocurrido que el control también lo podía perder él.

Precisamente lo que había ocurrido.

El Lucas golfo y calculador se había diluído en aquel beso y se había

convertido en puro instinto, puro disfrute, puro deseo… y también algo más que no había sentido nunca.

Y eso le asustaba.

Por suerte, poco a poco fue volviendo en sí, recordando quién era y qué quería hacer con Olivia y, una vez más, volvió a pensar que lo ocurrido en la biblioteca había sido algo excepcional y pasajero. Extraño, porque le ocurría periódicamente y solo con ella, pero de tan poca duración que no merecía la pena preocuparse.

Cuando llegó a esta conclusión, ya tranquilo, pensó en cómo iba a seguir provocando a Olivia para que cayera en sus redes. Para poder poseerla y olvidarla definitivamente. Estaba seguro de que cuando consumara su matrimonio, la obsesión que le llevaba martirizando nueve años acabaría. De que con una sola vez le bastaría para no volver a desearla, para no volver a pensar en ella siquiera.

Imaginando qué haría al día siguiente para que ese día estuviera cada vez más cerca, se durmió.

☙ ☙ ☙ ☙ ☙ ☙ ☙ ☙

En su habitación, Olivia empezó a recapitular lo ocurrido con la misma sensación de desconcierto que Lucas. No podía negarse a sí misma que el beso lo había iniciado ella. Que, aunque estaba segura de que no era lo que quería, se había inclinado hacia adelante en vez de hacia atrás.

Pero lo más difícil de asumir para ella, lo peor, era lo que había sucedido después.

Volver a sentir los labios de Lucas en los suyos. Su lengua, su cuerpo poderoso abrazándola, envolviendola, le había hecho revivir lo sucedido la vez anterior, pero aún con más intensidad.

Sí, no podía ignorar que cada vez que besaba a Lucas lo que sentía se amplificaba. Si no hubieran sido interrumpidos, ¡que casualidad!, por Henry Cornwall, estaba convencida de que Lucas habría podido hacer con ella lo que hubiera querido.

Y con la complicidad de ella.

Preocupada, le costó mucho más que a Lucas dormirse. Al final lo consiguió pensando que ya no había bailes ni fiestas a la vista y, por tanto, le esperaban unos cuantos días de tregua antes de volver a pasar algo parecido.

Capítulo 28

Olivia falló estrepitosamente en su suposición y la necesaria tregua le duró exactamente seis horas: las que pasaron desde que por fín se durmió, hasta dos minutos después de que que la luz del sol se colara por las rendijas de las contraventanas y la despertara.

Eran las siete y diez minutos de la mañana cuando abrió los ojos deslumbrada por la luminosidad que entraba en la habitación. A pesar de que los criados se esforzaban en cerrar las contraventanas a cal y canto, aquella mañana debía de ser tan luminosa, que no había manera de parar los rayos del sol.

Olivia abrió los ojos de par en par y dio un par de vueltas sobre la cama, remolona.

Había descansado, pero en cuanto la consciencia tomó el mando de su mente, la preocupación del día anterior se le presentó intacta.

Sí, estaba claro que Lucas le desagradaba y, al mismo tiempo, le gustaba como no le había gustado ningún hombre antes. Le desagradaba lo que era y lo que había hecho con ella, pero cuando lo tenía físicamente a su lado, no podía resistirse a la influencia que ejercía sobre ella, y se abandonaba completamente a él y a lo que le hacía.

Y eso no podía permitirlo. Sí, era su marido, pero solo sobre el papel. Y estaba decidida a que fuera así siempre, hasta que la muerte los separara, como le había ocurrido con Jorge.

Y cuando llegaba a esta determinación, recordaba cómo había reaccionado el día anterior y se desesperaba, porque se daba cuenta de que iba a ser muy, muy difícil resistirse al influjo que el físico de Lucas ejercía sobre ella.

Dándose cuenta de que iba a empezar a pensar en círculos y a pasar de la determinación a la desesperación, decidió levantarse, abrir las contraventanas y respirar aire puro.

Mientras abría las contraventanas recordó su primer despertar en aquel palacio, siete días atrás, y decidió no mirar, bajo ningún concepto, enfrente de su habitación. Si Lucas estaba ahí, ella no lo iba a ver, porque iba a ser fuerte y no iba a dirigir la mirada al frente.

Y, efectivamente, así hizo. Abrió las contraventanas y dejó que la luz brillante y maravillosa bañara toda su habitación y, de paso, su cuerpo entero, cubierto tan solo por la fina tela de un camisón de seda.

Fuerte y decidida, evitó mirar al frente y se concentró en el jardín y, sobre todo, en el extraño estanque rectangular que, no sabía muy bien porqué, le estaba llamando la atención poderosamente.

Enseguida descubrió el porqué.

En el extremo del estanque más alejado de ella, una figura alta, fuerte, magnífica, destacaba entre el verde del césped y los árboles de alrededor.

Era Lucas.

Vestido con una bata de dormir de terciopelo negro, que le cubría desde el cuello hasta los pies y hacía destacar aún más su pelo rubio, estaba de espaldas a ella.

Pero como si hubiera notado su presencia en la ventana, o su mirada, poco a poco , se fue volviendo hasta ponerse de frente.

Pudo distinguir claramente los ojos, verdes y felinos, dirigidos hacia ella, y su cara, varonil, como cincelada en bronce, seria al principio, pero poco a poco, cuando se dio cuenta de que ella estaba ahí, dejando asomar una sonrisa traviesa y con un punto licencioso.

Por su forma de reaccionar, Olivia se dio cuenta de que precisamente estaba esperando que ella apareciera y de que, de alguna manera, a pesar de estar de espaldas, había sabido que ella estaba ahí.

Antes de pensar en efectos paranormales extraños, Olivia se dijo a sí misma que seguramente había hecho algún pequeño ruido al abrir las contraventanas y eso le había dado a él la pista de su presencia.

En cualquier caso, no era eso lo que le preocupaba, sino intuir que Lucas había organizado todo aquello adrede. Había salido al jardín a aquellas horas intempestivas y con aquella ropa tan improcedente (y que tan bien le sentaba, no pudo evitar pensar, notando un pequeño cosquilleo en el estómago), para que ella le viera cuando se asomara. ¿Cuánto tiempo llevaría allí? y, sobre todo ¿para qué lo había hecho?

De la primera pregunta no sabría la respuesta, pero la de la segunda se le apareció claramente nada más formularla: para provocarla. Para recordarle que era su marido y que estaba esperando que ella buscara el intercambio sexual que le debía.

Y la mejor manera de hacerlo era mostrarse en ropa íntima, lo que le hacía aún más atractivo que vestido normal.

Y lo cierto es que en un primer momento le estaba funcionando, porque ella tenía la mirada fija puesta en él y, como hipnotizada, no podía quitarla. Primero de su rostro perfecto y bello, de sus ojos hipnotizadores, de su sonrisa, de bribón, pero encantadora. Pero poco a poco, sin poder evitarlo, fue bajando la vista y se fijó en su cuello, poderoso y firme y, bajando más, en todo lo que se adivinaba bajo la bata que tenía ceñida a la cintura: sus hombros anchos, sus brazos fuertes, su pecho amplio, la cintura estrecha, al igual que las caderas, y…, y…, ¡¡¡¿¿¿¿¿qué era eso?????!!!

De repente, Olivia, se quedó clavada mirando el punto central del cuerpo de Lucas a la altura de sus caderas.

Había un abultamiento evidente, nada pequeño. Y ella sabía qué era.

Su experiencia sexual era nula, cero, pero era una mujer adulta y sabía lo que le ocurría al aparato sexual masculino cuando estaba excitado.

Y ahí, delante de ella, estaba viendo, por primera vez en su vida, a pesar de tener treinta y un años y haber estado casada dos veces, la prueba visual de que aquello ocurría.

En ese momento, como si hubiera sentido un fogonazo, cuatro pensamientos vinieron a su mente, casi de manera simultánea:

Que “aquello” era mucho más grande de lo que había imaginado nunca.

Que menos mal que estaba tapado por la tela de terciopelo de la bata y sólo veía los efectos de la erección debajo de ella.

Que, de repente, había notado ella en su órgano sexual como un calambrazo, pero agradable…, algo que no le había ocurrido nunca antes.

Que tenía que apartarse de la ventana ya. Pero ya, ya…

Y justo cuando empezaba a girarse, para huir de aquello que le estaba perturbando tanto, miró un segundo la cara de Lucas de nuevo y le vio sonreír ampliamente, mientras con un gesto rápido y certero se soltaba la cinta que ataba la bata y la dejaba caer a sus pies.

Olivia paró el movimiento de huida en seco y, de nuevo, pero esta vez sabiendo que no iba a poder sustraerse a aquella visión, se quedó clavada mirando a Lucas. De arriba a abajo.

A su cara y sus ojos de nuevo, que le mostraban que se estaba divirtiendo mucho, pero, sobre todo, a su magnífico, perturbador, excitante cuerpo…¡¡¡ DESNUDO¡¡¡

Por segunda vez, pero esta vez con más claridad, volvía a ver a Lucas desnudo, el único hombre al que había visto así en su vida, pero estaba segura de que pocos habría tan bellos. Todo lo que había adivinado bajo la bata, a la luz natural era mejor aún.

Los brazos se veían musculados y tersos al mismo tiempo. Ella sabía que tenían que ser duros y suaves al tacto. Al igual que su pecho y su vientre, en el que pudo distinguir algunos pelos rizados rubios, como su cabello.

Las piernas, largas, fuertes, perfectas, eran también magníficas.

Pero lo que la tenía clavada, sin respiración, pero con el corazón latiendo a mil era su pene. En el medio. Enhiesto. Ofrecido a ella. Enorme.

En ese momento oyó una respiración agitada y se dio cuenta de que era ella misma. Su pecho subía y bajaba al ritmo de su corazón. Pero eso no era todo. En el centro de su cuerpo, en el centro de su sexo, una humedad sueve, dulce, deliciosa y, al mismo tiempo, tortuosa, se fue extendiendo, hasta notar que la parte interior de sus muslos comenzaba a mojarse.

Y, sin quitar la vista del pene de su marido (sí, era su marido), su imaginación, que jamás había creado imágenes tales (ni había sabido que podían existir), creó la imagen de ese pene acercándose a su humedad, a su centro, a su interior, lo imaginó intentando entrar en ella, con algo de resistencia, pero consiguiendolo gracias a lo mojada que estaba. Y sintió que la agonía aumentaba y, al mismo tiempo, una nota de placer, primero leve, pero cada vez más alta, empezaba a inundarla, a llenarla entera.

Lo que estaba sintiendo, lo que estaba imaginando, era incontrolable. Sus pensamientos y sus sensaciones tenían vida propia y Olivia no podía hacer nada para evitarlas, aparte de agradecer que Lucas estuviera alejado de ella, porque estaba convencida de que si lo hubiera tenido cerca, se habría abalanzado sobre él y habría intentado llevar a cabo en realidad lo que su imaginación desbocada le presentaba.

Era terrible ver cómo una parte de su mente estaba escandalizada con lo que le estaba ocurriendo, pero otra parte y su cuerpo entero iban por libre. Pero lo más terrible no era eso, qué va, lo peor era, estaba segura, que Lucas se estaba dando cuenta del efecto que estaba provocando en ella. Que, a pesar de la distancia, adivinaba su respiración agitada, su sexo húmedo, sus pensamientos indecentes.

Estaba ganándole aquella partida silenciosa que mantenían los dos y, para hacerlo, no había tenido que hacer nada más que mostrarle su cuerpo.

Sin embargo, por alguna razón que se le escapaba, fue él mismo quien decidió cortar el momento. Darle una tregua.

Porque poco a poco se fue girando, dejando de mostrarle su miembro viril enhiesto.

Aunque el alivio duró poquísimo, menos de un segundo. Porque es verdad que dejó de ver su pene, pero en vez de eso, lo que le mostró fue una espalda ancha y musculada, las mismas piernas maravillosas, solo que vistas desde atrás, y, sobre todo, un magnífico culo perfecto, redondo y, estaba segura, duro y firme.

Y su imaginación le mostró una nueva imagen perturbadora. Su mano dándole una palmada juguetona. Lo suficientemente suave para no hacerle daño. Lo suficientemente fuerte para desconcertarle, provocarle… no sabía muy bien qué, pero seguramente algo parecido a la excitación que ella había sentido al imaginar azotandolo,

Y, por suerte, Lucas, con un gesto elástico y decidido, dio un salto, se impulsó hacia adelante y hacia abajo y se introdujo en el agua. Hasta reaparecer de nuevo y ponerse a nadar, elegante, elástico y seguro, como si fuera el mismísimo dios Neptuno. Como el ser más bello que Oliva había visto jamás.

Se quedó mirando el rítmico nadar de su marido. Acababa de descubrir para qué servía aquel extraño estanque en medio del jardín. Estaba claro que Lucas lo utilizaba para nadar. Una costumbre extraña, pero que a ella le había aportado las imágenes más extrañas y excitantes que había presenciado en toda su vida.

Por suerte, aunque ver a su magnífico marido nadar era un espectáculo hipnótico, como si ella misma notara el agua fría en la que él se estaba moviendo, la excitación inequívocamente sexual que había notado un momento antes fue poco a poco desapareciendo.

Esto hizo que la parte decente de su mente tomara de nuevo el control y ella pudiera dominar su cuerpo y hacer que se alejara de la ventana.

Estaba segura de que Lucas había conseguido lo que quería y ahora se dedicaría a nadar sin preocuparse por ella, una forma de mantenerla en vilo.

Y también de que ella debía buscar alguna manera de no caer en sus redes.

No podía hacerlo.

Su orgullo se lo exigía.

Su sentido de la justicia también: un canalla como Lucas no podía salir victorioso.

Pero su cuerpo no quería otra cosa.

Capítulo 29

Media hora después estaban los dos sentados en la mesa del desayuno, servidos por los criados que revoloteaban a su alrededor. Ambos vestidos formalmente ya. Aparentemente relajados, como si nada hubiera ocurrido.

Olivia había ensayado en su habitación esa reacción. Necesitaba aparecer tranquila y controlada ante Lucas. Aunque estaba segura de que, a pesar de la distancia, él se había dado perfecta cuenta del efecto que había obrado en ella, una vez lo tuviera cerca, no quería darle ni una ventaja, así que tenía que aparecer como si no hubiera ocurrido lo que había ocurrido. O como si hubiera sido algo momentáneo, un pequeño desliz de ella, que ya había pasado y olvidado totalmente.

Lo cierto es que el ensayo sirvió de mucho, porque le estaba saliendo de maravilla. Hubo un momento incluso, que se permitió bromear con él sobre una miga de bollo que se le había quedado en la comisura de la boca.

En un principio se sintió muy orgullosa de cómo estaba manejando la mañana después del acaloramiento de su despertar, pero Lucas siempre conseguía desconcertarla y esta vez no iba a ser menos.

Ella había imaginado que si conseguía mantenerse tranquila y calmada, él se iba a frustrar por no haber conseguido desequilibrarla más que unos pocos minutos frente a la ventana. Y había dado por supuesto que iba a mostrar de algún modo aquel fastidio. Pero, en vez de eso, Lucas estaba reaccionando tan tranquilo y tan ajeno a lo ocurrido como ella.

Lo cierto es que en aquella mesa de desayuno nadie que no fueran ellos dos habría imaginado ni por asomo que apenas media hora antes él se había mostrado desnudo y erecto ante ella y ella había tenido su primera excitación sexual en toda regla. Lo que habría pensado es que estaban ante un matrimonio consolidado, tranquilo y hasta aburrido.

Olivia se dio cuenta enseguida de que aquello era una nueva estrategia de Lucas. Al parecer, ella no era la única que había estado ensayando cómo reaccionar después de la sesión de natación. Él también se mostraba ante ella tranquilo como si no hubiera hecho lo que había hecho.

Por suerte, el desayuno era la comida más corta del día, así que la tortura de controlarse ella por un lado y ver cómo él mantenía la calma sin problema, por otro, duró poco tiempo. Aquello acabó y ella pudo, por fín, retirarse a sus habitaciones.

Pero una vez llegó a su habitación se tiró sobre la cama y tuvo que respirar hondo varias veces para intentar recuperar la calma.

☙ ☙ ☙ ☙ ☙ ☙ ☙ ☙

Lucas, efectivamente, había decidido mostrarse en el desayuno ajeno a travesura que acababa de hacerle a Olivia. Se lo había pasado en grande provocándola.

La idea se le había ocurrido ese mismo amanecer. Le encantaba hacer ejercicio, su cuerpo y su mente se encontraban mucho mejor después de hacerlo, pero lo que más le gustaba de todo era nadar. Esa era la razón por la que hacía unos años había hecho construir aquel estanque tan largo y extraño para todo el mundo, pero que a él le reportaba mucha felicidad. Y desde entonces todos los días del año, hiciera frío o calor, lloviera o nevara, hacía cincuenta largos, de un lado al otro. Era su manera de comenzar el día, y lo solía hacer tan de madrugada, que hasta entonces Olivia no lo había visto.

Pero esa mañana, debido a que habían llegado tarde la noche anterior, había bajado un poco más tarde de lo habitual.

Y entonces se le había ocurrido.

Provocar a Olivia.

No había tenido que esperar mucho en aquella postura un poco teatral, de espaldas a su ventana, con la bata bien ceñida para mostrar sus músculos.

Tampoco había tenido que hacer ningún esfuerzo para conseguir una erección espectacular en cuando había oído el ruido en la ventana de Olivia, que le anunció que ella estaba ahí: sólo pensar en ella, su pene había saltado y se había mantenido enhiesto. Y más duro a medida que había ido escenificando su escena.

Sí, había disfrutado y se había divertido mucho. Además de excitarse más aún al adivinar el efecto que estaba provocando en ella.

Luego, en el desayuno, había tardado segundos en pillar la estrategia de ella.

Era tan adorable…

Se había mostrado aparentemente indiferente y digna y lo cierto es que le había salido muy bien…, pero no perfecto, claro. Él había percibido su respiración un poco agitada y un ligero rubor. Había adivinado que estaba disimulando, intentando que él creyera que no producía ningún efecto sobre ella.

Y había contraatacado mostrándose más tranquilo e indiferente que ella.

Sí, lo cierto es que todo alrededor de aquel reto de seducción que se había propuesto con Olivia le estaba resultando divertido, estimulante y excitante.

Solo había un pero.

Todo estaba siendo demasiado.

Demasiado divertido.

Demasiado estimulante.

Demasiado excitante.

Cuando Olivia le dejó solo con una excusa, tuvo que recordarse a sí mismo dos cosas:

Que aquel juego tenía fecha de caducidad: el día que poseyera a Olivia finalmente.

Y que aquello debía ser así porque era un canalla y le gustaba serlo.

Capítulo 30

El caso es que, a pesar de las reticencias de los dos, los días siguientes se repitió el ritual del baño ante Olivia.

Aunque ella no quería hacerlo, no podía evitar la tentación, y todas las mañanas observaba a Lucas desnudarse y bañarse. Lo hacía, eso sí, bien escondida en el interior de su habitación e intentando no hacer ningún ruido ni nada que le diera a Lucas la señal de que estaba ahí. Daba igual, enseguida se dio cuenta de que, por muchas precauciones que tomara, él lo sabía. Se dio cuenta, porque Lucas cada día le enseñaba un ángulo nuevo de su cuerpo, y porque siempre terminaba dando un vistazo momentáneo a la ventana de ella y ponía una sonrisa de bribón que al principio la sacaba de quicio, hasta que un día se sorprendió pensando cómo borrarla con su propia boca.

Ese día se enfadó mucho consigo misma y se dijo que aquello tenía que terminar, que Lucas le estaba ganando la partida, pero, aunque en ese momento estuvo convencida de que no iba a volver a mirar por la ventana, al día siguiente no pudo dejar de hacerlo. Ni al siguiente ni al siguiente...

Por suerte, seguramente por algún cálculo diabólico de él, pero que a ella le vino muy bien porque necesitaba perderlo de vista, pasaron un par de semanas en las que el contacto entre ellos se redujo a ese momento al amanecer. Después del baño, Lucas se ausentaba durante todo el día y no volvía hasta que Olivia estaba ya acostada.

Ella estaba segura de que él tramaba algo, pero mientras llegaba el momento de adivinar qué, decidió relajarse y disfrutar de los momentos sin él…, excepto los de la mañana.

Un tema ajeno a él vino además a mantenerla entretenida y hacerle olvidar un poco a Lucas y sus provocaciones.

Todo empezó con una carta del administrador de sus tierras y las de su padre en Jaén. Se trataba de un hombre tranquilo que los sabía llevar muy bien. Se adaptaba a las peticiones de Olivia y las de su padre sin ni una queja, aunque fueran completamente diferentes. Además, en sus comunicaciones siempre intentaba mostrar el lado positivo de lo que ocurría. Si había habido una mala cosecha, les hablaba de lo bien que se estaba recuperando la tierra y lo buena que iba a ser la cosecha del año siguiente. Si había que hacer una inversión nueva no esperada, les contaba lo que iban a conseguir con aquella máquina nueva, y el gasto dejaba de dolerles, y así hacía con todo. Por eso Olivia se alarmó cuando leyó la misiva urgente que le llegó una mañana, dos semanas después de que su marido hubiera empezado a mostrarse desnudo ante ella.

El administrador le contaba que empezaba a haber movimientos reivindicativos entre los jornaleros. Un par de años antes ya había habido disturbios en unas haciendas cercanas a las suyas y las de su padre, pero esta vez el malestar y las ganas reivindicativas les habían tocado a ellos. Bueno, en concreto a su padre, ya que los jornaleros dependientes de Olivia estaban muy contentos con sus condiciones laborales. El administrador le contaba a Olivia que, en realidad, aquella misiva debería ir dirigida al Marqués, su padre, pero que no se atrevía a hacerlo porque temía que se negara a intervenir. Y esta vez sí había que hacerlo, había que dar algún tipo de concesión a los jornaleros, porque había peligro de que todo explotara.

En concreto le hablaba de un joven que Olivia conocía, Miguel, muy buen trabajador y muy inteligente, pero también un excelente orador y muy reivindicativo. Al parecer, era él quien estaba soliviantando a sus compañeros, y arengándolos para pedir mejoras laborales y, si no las conseguían, para amotinarse.

“Señorita Olivia —terminaba el administrador su carta, utilizando el apelativo con el que la llamaba desde que la conocía de niña —sólo usted puede convencer a su padre y evitar el desastre”.

Olivia acabó de leer la misiva compungida y preocupada. Estaba claro que, siendo como era el administrador, que siempre intentaba desdramatizar y adornar de la mejor manera todo, el tema tenía que ser muy grave. Tenía que intentar convencer a su padre, porque si no, sus haciendas podían acabar siendo portada de los periódicos, como había ocurrido antes con otras.

Así que, decidida, se preparó y fue a casa de su padre. A intentar convencerlo.

☙ ☙ ☙ ☙ ☙ ☙ ☙ ☙

La primera reacción del Marqués cuando vio a su hija fue abrazarla y mirarla con orgullo. A pesar de los desencuentros que tenían por la gestión de las tierras y los jornaleros, Olivia era su hija favorita y le encantaba verla. Pero en cuanto se enteró de cuál era el motivo de su visita, la tirantez entre ellos volvió a aparecer:

—Tú puedes hacer con tus tierras y tus jornaleros lo que quieras, Olivia, por eso te las cedí como dote cuando te casaste con Jorge, pero la mías no las vas a tocar. Estoy en total desacuerdo con esas ideas nuevas que se te han metido en la cabeza. Ya sabes lo que pienso: cada cual vive en las condiciones que le ha tocado al nacer y nosotros no somos nadie para cambiar la providencia divina.

Olivia conocía bien el argumento. Su padre se escudaba en supuestas razones religiosas para camuflar su falta de compasión hacia sus trabajadores. Ella sabía que era una treta, porque su padre no era especialmente religioso, y que la razón real de su negativa era la avaricia: cuanto peores condiciones tuvieran sus jornaleros, menos gasto tenía que hacer él y más le quedaba para sus arcas.

Y aquello le enfadaba mucho, porque le parecían razones egoístas, por eso anteriormente se había enfrentado tan firmemente con él: estaba segura de que su padre tenía un buen fondo y le sacaba de quicio que se mostrara tan inhumano.

Pero esta vez elevó aún más el tono porque se dio cuenta de que estaba en juego algo mucho más grave. La posibilidad de disturbios graves era real, se palpaba en la misiva del administrador, pero es que, además, ya había ocurrido antes, en otras haciendas cerca de sus tierras, y solo había traído desgracia y desolación. Ella quería parar aquello, no solo por su compasión hacia los jornaleros, sino porque era bueno para su padre. Él no se daba cuenta porque era un cabezota, pero podía perderlo todo si se daban disturbios fuertes, como ya lo había perdido antes por la mala cabeza de Jorge, aunque, por suerte, de esto no se había enterado.

Pero no consiguió nada. Su padre se negó a hacerle caso, se negó a creer que hubiera un peligro real, y se enrocó en la idea de que no eran más que movimientos pequeños que el administrador sabría sofocar con mano dura.

Olivia salió finalmente de casa de su padre sin haber conseguido nada y con un disgusto muy grande. Ya que al final de la discusión había perdido la paciencia y había elevado el tono. Se había marchado dando un portazo y había oído a su padre gritarle: “¡¡no quiero que vuelvas!!”.

Sabía que aquello no era cierto, que en cuanto volviera, su padre la volvería a tratar como su hijita querida, pero también sabía que tardaría en suceder. Los dos eran orgullosos y pasarían varias semanas, quizá meses, hasta que se volvieran a ver.

Como estaba muy triste, a pesar de que ya estaba anocheciendo, decidió posponer su vuelta a palacio. Lo último que le faltaba era toparse con Lucas, con su mirada burlona o, peor aún, con algún nuevo avance en su plan de seducirla: se encontraba tan débil anímicamente que temía que podía caer en sus brazos sin resistencia. Por eso, le pidió al cochero que le llevara de paseo por Madrid, sin rumbo fijo.

El cochero era un hombre serio, pero servicial, así que no alteró su expresión cuando ella le hizo aquella petición extraña y se dispuso a cumplirla con especial diligencia y cuidado. Ella se dio cuenta de ello ya que la llevó a un ritmo más lento que el habitual y por calles y callejuelas tranquilas y de especial belleza. Hizo un recorrido precioso por la ciudad, que duró más de dos horas, hasta que ella, cansada ya y suponiendo que Lucas ya estaría de vuelta y dormido, le pidió que la llevara a palacio.

Eran más de las doce de la noche cuando el carruaje entró en las cocheras de palacio. Excepto los faroles de entrada, todo estaba apagado y no se oía un alma.

Una vez dentro, la sensación era la misma. Le salió a recibir el criado que hacía las labores de vigilancia nocturna, pero en cuanto enfiló las escaleras hacia arriba, rumbo a su habitación, el silencio la envolvió de nuevo…, hasta que se dio cuenta de que algo sí se oía…

Al principio le sonó tan leve y lejano que pensó que eran imaginaciones suyas, pero a medida que fue subiendo el sonido se hizo más evidente: no, no eran imaginaciones suyas.

Una vez en el descansillo de la planta que llevaba a su habitación, se dio cuenta de que el sonido venía de la zona en la que estaba la habitación de Lucas. Era una voz, estaba segura, un poco aguda, pero enseguida se dio cuenta de que no estaba hablando, sino que sonaba como un lamento. Como si le doliera algo.

Se paró en seco y evaluó la situación. Lo último que le apetecía era ir a la habitación de Lucas, pero aquello que estaba oyendo no era normal. De hecho, el lamento sonaba cada vez más fuerte y como ahogado, daba toda la sensación de que a Lucas le estaba ocurriendo algo. Malo. Un ataque, un atragantamiento…

De repente, un montón de imágenes de desgracias se le agolparon en la mente y su instinto tomó el mando de la situación: no iba a dejar de socorrer a nadie y mucho menos a su marido, por muy sinvergüenza que fuera.

Corriendo, se acercó hacia la zona de la habitación de Lucas, dispuesta a ayudarle.

Cuando puso la mano sobre el pomo de la puerta, en un segundo, varias ideas se le agolparon en la mente, sucesivamente.

Que había de fondo un ruido rítmico, como de un mueble golpeando la pared.

Que la voz aguda lamentándose no se parecía nada, nada, nada a la de Lucas y que, claramente, parecía femenina.

Que estaba claro que no era la de él, porque en ese segundo oyó un gemido ronco y gutural que sí era claramente de él.

Que, por tanto, había dos personas en esa habitación.

Que quizá no era muy buena idea abrir la puerta.

Que ya tenía medio recorrido hecho y no había manera de pararlo.

Efectivamente, había sido una idea precipitada y nefasta, porque, con la mano todavía en el pomo, pero con la puerta totalmente abierta, la visión de lo que encontró al otro lado la dejó absolutamente impactada.

Sobre la gran cama de Lucas, con las sábanas revueltas, una mujer de pelo muy rubio, de un tono que claramente no era natural, estaba, desnuda, a cuatro patas. Se le veían los pechos grandes, llenos y con apariencia firme, colgando y bamboleándose, al ritmo que marcaba el hombre que estaba detrás de ella, de rodillas, dando golpes con su cadera sobre el culo de ella.

No tenía ni idea de quién era la mujer, pero el hombre era, por supuesto, Lucas. Y lo que estaban haciendo, aunque era algo que ella no había visto nunca, no le quedó ni una duda de qué era.

Con el corazón desbocado, se dio media vuelta y corrió a su habitación, como si el mismísimo diablo la estuviera persiguiendo.

Capítulo 31

Llegó a su habitación casi sin aliento, no por haber corrido, sino por la agitación producida por lo que acababa de ver.

Cerró la puerta y se apoyó en ella, como si lo que acababa de presenciar le persiguiera y apoyándose con fuerza impidiera la entrada en su mente. Pero claro, aquello era imposible. Las imágenes de lo que acababa de ver ocupaban su mente y le perturbaban como nada había hecho hasta entonces.

Ella, por supuesto, no tenía experiencia sexual, pero tampoco había visto nunca imágenes sobre el acto sexual, a pesar de que sabía que ese tipo de ilustraciones existían y podía haber tenido acceso a ellas. No es que el tema no le interesara de partida, es que sus dos matrimonios, el único espacio en el que ella concebía la relación sexual, habían sido “de papel” desde el inicio, así que había censurado todo lo relacionado con el sexo.

Esa censura solo se había tambaleado cuando Lucas la había besado y, sobre todo, al verlo desnudo antes de bañarse en el estanque.

Pero lo que acababa de presenciar superaba hasta límites inconcebibles lo que había visto y sentido hasta entonces.

Había presenciado un acto sexual explícito, en su momento más álgido y…, en una postura que jamás hubiera creído que existiera y que sólo recordarla le ponía roja como la grana.

Así que ahí se quedó, apoyada contra la puerta, intentando contener algo que estaba ya dentro de ella. Cuando se dio cuenta de que era imposible hacerlo, de que la imagen del miembro viril de Lucas, grande y duro, entrando en el cuerpo de la mujer rubia —una prostituta seguramente, teniendo en cuenta su pelo —era omnipresente en su mente, se dejó caer, resbalando la espalda por la puerta hasta quedar sentada en el suelo.

Estuvo así varios minutos, respirando hondo, intentando asimilar todo, hasta que otro ruido la sacó de sus pensamientos.

Y no solo eso, sino que le hizo pegar un bote y ponerse de pie de golpe.

Porque lo que había sonado claramente era su puerta.

Alguien estaba llamando. Suavemente, para no despertar a nadie, pero con decisión, para que ella abriera.

Y no podía ser otro que Lucas, claro.

Efectivamente, en cuanto abrió, fue al sinvergüenza de su marido al que encontró al otro lado. Llevaba puesta la bata negra que ella tan bien conocía, y debajo asomaban su camisa y sus calzones de dormir, así que al menos había tenido la decencia de vestirse para hablar con ella.

Pero en ese momento a ella le ocurrió algo extraño, porque ni ella misma se esperaba su reacción.

Le dio un manotazo en el brazo y, en voz más alta de lo adecuado, con peligro de despertar a todo el mundo, le reprochó:

—¿¿¿Cómo te atreves a traer una mujerzuela a palacio???

Contra todo pronóstico también, Lucas respondió de manera inusual en él. No se puso bravucón ni irónico, sino que con cara grave miró alrededor y le dijo:

—Vamos a hablar con calma de lo ocurrido, Olivia, permíteme entrar para que no nos oigan los criados, ¿te parece?

Olivia tuvo que reconocer que tenía razón, que no podían dar un escándalo, por muy escandalizada y enfadada que estuviera ella, así que, aunque fuera a regañadientes, se apartó para dejarle pasar y cerró la puerta tras él.

Eso sí, en cuanto eso ocurrió, ella se fue a la otra punta de la habitación, al lugar donde podía mantener más distancia con él.

Él, usando un tono ligeramente irónico, le dijo:

—Ya sabes que no te voy a hacer nada que no quieras…, de todas formas, entiendo que necesites tenerme lejos —añadió, sorprendiéndola con su comprensión y dejándola un momento sin palabras…, aunque sólo un momento.

—No has contestado a mi pregunta —le dijo ella gélida, al cabo de un minuto de silencio tenso.

Entonces Lucas soltó un suspiro y le contestó:

—He venido a pedirte disculpas, Olivia, y sabes que no es algo que haga a menudo. Pero entiendo que lo que has visto supera cualquier cosa que una Duquesa tenga que ver en su casa. Lo siento de veras. Ahora bien, es algo que podrías haber evitado si no hubieras abierto la puerta de mi habitación sin permiso, porque suelo ser muy discreto con estas cosas y me ocupo de que nadie, ni un solo criado, se entere.

En el final de su alocución había un ligero tono de censura, aunque mucho menor que el que hubiera utilizado Lucas en cualquier otra situación. Estaba claro que, por muy canalla que fuera, se daba cuenta de que esta vez se había pasado de la raya. Al fín y al cabo, Olivia era su esposa y lo que acababa de hacerle era un insulto en toda regla. Quizá por eso, porque Olivia veía algo de culpa y cuidado en la forma que Lucas estaba hablando del asunto, le salió decirle la verdad, una verdad en la que ella también desvelaba que había tenido cierto cuidado hacia él:

—Oí los gemidos y pensé que te estaba pasando algo. Entré para salvarte de…, yo qué sé…, algo malo… Pero claro, si hubiera sabido lo que estaba ocurriendo…

Lucas dio un ligero respingo al oírle a Olivia: ¿acababa de decirle que había ido a salvarlo de algún mal?. Era la primera vez en su vida que alguien le decía algo así, que alguien reconocía que se había preocupado por él. Pero no quiso ahondar en aquello porque le perturbaba mucho, así que siguió como si no la hubiera oído y le respondió a su primera pregunta.

—Olivia, soy un hombre con necesidades, como todos, y tengo que satisfacerlas. Sobre todo teniendo en cuenta que tu te niegas a hacerlo.

Aquello era cierto. Olivia no podía pretender que él se conformara con lo que ella no quería darle. El mismo Jorge había satisfecho esas necesidades a menudo, sin que ella hubiera puesto ni una pega. Recordar a Jorge le dio la pista de lo que tenía que contestarle:

—Pero podrías ser más discreto... Además de que conmigo solo quieres consumar lo que te negué en su momento y luego dejarme de lado. Esa es una excusa falsa.

—Aunque sea así —le contestó él, poniendo esa sonrisa canalla que ella conocía bien —¿no tienes curiosidad por hacerlo?, ¿y necesidad? Las mujeres también tenéis ese tipo de necesidad y, además, no me engañas, sé que la has sentido conmigo.

Olivia se puso rígida, señal de que lo que acababa de decirle Lucas le había afectado. Él, viendo que había dado en el blanco, siguió ahondando en el tema que acababa de abrir:

—Recuerda, no vas a encontrar mejor amante que yo. Sé que piensas que soy un canalla del que no te puedes fiar y te voy a dar una buena noticia: eres lista, es cierto. Pero también te voy a decir algo que no sabes: soy un amante tierno y delicado y te puedo llevar a sentir más placer del que has sentido en toda tu vida.

En ese momento, cuando Olivia, paralizada, se dio cuenta de que lo que acababa de decirle Lucas la había desequilibrado del todo. Que lo que él le había dicho la atraía como la luz atrae a las polillas. Que ese mundo nuevo que Lucas le estaba mostrando de lejos, existía, y parecía maravilloso y de repente le interesaba y, además, lo tenía al alcance de la mano cuando quisiera. En ese momento de duda, de debilidad, cuando vio que era algo real la posibilidad de caer en las redes de Lucas, él, tomando de nuevo las riendas de la situación y de su vida, se dio media vuelta y salió de la habitación. Dejándola con sus sentimientos encontrados y, sobre todo, con un miedo profundo y nuevo: a necesitar a Lucas. Y a perderlo.

Capítulo 32

Pasaron un par de días en los que ambos hicieron todo lo posible para esquivarse y lo consiguieron. Ni siquiera llegaron a coincidir en el desayuno, ya que Lucas se encargó de buscar ocupaciones que le permitieran salir de casa antes de que Olivia se levantara.

Los dos necesitaban espacio y tiempo para ir asimilando los últimos acontecimientos y el efecto que tenían en ellos. Pero la noche del tercer día un nuevo acontecimiento provocó que se encontraran de nuevo frente a frente.

A las doce de la noche, cuando ya estaban todos acostados, un fuerte ruido en la entrada del palacio los despertó a los dos, y a todos los criados.

Lucas fue el primero de los dos en presentarse en la entrada, de nuevo con su bata negra por encima, ya que la intensidad de los ruidos le había hecho darse prisa y no perder el tiempo en vestirse. Para entonces, ya estaban Fernando y Javier, dos de sus criados más antiguos y fieles, intentando tomar las riendas de lo que estaba ocurriendo, aunque no sin dificultad.

En la entrada de su palacio, además de los dos criados, tres hombres serios, con aspecto humilde pero expresión fuerte y decidida, estaban plantados como queriendo tomar posesión del lugar. Y uno de ellos, el más bajo, pero también el que irradiaba más autoridad, estaba hablando con los criados en un tono de voz mucho más alto de lo educado. De lo normal.

—¿Qué está ocurriendo aquí?

Lucas lo dijo también en voz alta, pero sin gritar y de forma pausada y tranquila. De esa manera consiguió que todos callaran y le miraran a él. El hombre bajo que había llevado la voz cantante hasta entonces también. Aunque no bajó un ápice la intensidad de su mirada, orgulloso y desafiante.

—Queremos hablar con la señora Olivia .

El hombre lo había dicho de tal forma, que Lucas entendió que no se trataba de una petición absurda para él, que quizá conocía a Olivia de algo, aunque no se le podía ocurrir de qué, ya que no tenían nada en común. En cualquier caso, para él la petición no solo era absurda, sino que no tenía la mínima intención de atenderla.

Aquellos tres hombres, claramente de extracción baja, habían irrumpido en sus propiedades sin anunciarse, sin permiso, y alterando toda la casa. Lo único que les iba a responder era señalarles la puerta y conminarlos a salir, por las buenas o, si no, por las malas:

—Hagan ustedes el favor de salir inmediatamente de mí…

Pero en ese momento una voz dulce y tranquila, demasiado tranquila para lo que estaba ocurriendo, sonó detrás de él, en lo alto de la escaleras, y le interrumpió, aunque no se dirigió a él.

—Hola Miguel.

☙ ☙ ☙ ☙ ☙ ☙ ☙ ☙

Un par de minutos después, Olivia, Lucas, Miguel y los dos hombres que le acompañaban estaban sentados en la biblioteca, intentado aclarar lo que ocurría.

Cuando Lucas se repuso de la sorpresa de la intervención de su mujer, pudo escuchar de labios de ella que, efectivamente, no solo conocía a aquel hombre, sino que estaba dispuesta a escucharlo a pesar de su entrada improcedente.

Lucas, que ya empezaba a asumir que era incapaz de negarle nada a Olivia (otro de esos extraños e insólitos efectos que ella causaba en él cuando estaba cerca), aceptó reunirse los cinco en la biblioteca y escucharles, no sin antes pedirle a Olivia, con bastante ironía, que le presentara a aquellos “caballeros”.

Así, Lucas se enteró de que se trataba de tres de los jornaleros que trabajaban a las órdenes del padre de Olivia en las tierras de Jaén, y que el tal Miguel era, a pesar de su juventud, el capataz con mayor ascendiente sobre todos los trabajadores.

En cuanto se dio cuenta de cuál era el tema, decidió estar presente en la reunión como dueño del palacio, pero manteniéndose un poco al margen y dejando a su esposa llevar la voz cantante. Sabía lo importante que era para ella aquel tema y él no tenía una opinión ni en contra ni a favor de sus planteamientos, así que pensó que lo mejor era escuchar y tomar parte solo cuando considerase que su opinión era necesaria.

Y es lo que hizo.

Durante la media hora que duró la reunión en la biblioteca, Lucas solo habló para hacer preguntas que le permitieran enterarse mejor de lo que ocurría. Así se enteró de que las tierras de Olivia y las de su suegro eran colindantes, como no podía ser de otra manera, ya que anteriormente, antes de su cesión de una parte como dote a su hija, habían sido del Marqués de la Marina. Pero si bien las tierras eran prácticamente iguales, las condiciones de vida y laborales de los jornaleros de unas y otras eran completamente diferentes.

Olivia, se había ocupado de que sus jornaleros vivieran en condiciones dignas, en casas humildes, pero limpias y habitables, y con jornadas laborales que les permitieran descansar. También les daba libres los domingos y les pagaba cuando caían enfermos, además de intentar que recibieran cuidados médicos adecuados.

Lucas ya sabía que Olivia era muy sensible a las condiciones de sus jornaleros, se lo había contado ella misma y, en principio no le había parecido mal, pero cuando oyó lo que les había concedido, casi no dio crédito. Era inaudito conseguir unas condiciones así siendo jornalero en España… y fuera de ella. Estaba seguro de que eran los jornaleros que mejor vivían del mundo entero.

Pero, a pesar de ser inaudita, cuando asimiló esta información, se dio cuenta de que no solo no le importaba, sino que le gustaba. Él no se había casado con Olivia por dinero, ni por tierras, tenía de sobra, no solo para él, sino para varias generaciones más, así que lo que muchos considerarían un despilfarro, a él no le importaba: que Olivia hiciera con sus posesiones lo que quisiera. Pero es que, además de no importarle, se dio cuenta de que le encantaba el buen corazón de su mujer, porque eso era lo que había escondido detraś de su comportamiento: la compasión hacia otros seres humanos.

Era curioso, pensó también un segundo, que él, que se jactaba de ser un canalla, admirara tanto el buen corazón en los demás o, al menos, en Olivia.

Pero tampoco se entretuvo mucho en darle vueltas a este pensamiento, porque la conversación continuó y salió la razón por la que Miguel había hecho aquel viaje de Jaén a Madrid: la negativa del duque de la Marina, el padre de Olivia, a mejorar las condiciones de sus jornaleros.

Aquello también se lo había oído a Olivia, pero entonces no le había dado mucha importancia, pensando que se trataba de una desavenencia entre padre e hija que no tenía más consecuencia que hacer un poco incómoda su relación cuando hablaban de aquel tema. Se había ofrecido, incluso, a echarle una mano si lo necesitaba. Lo cierto era que aquel ofrecimiento le había salido sin pensar y sin mayor cálculo, pero como ella lo había ignorado, él no había vuelto a pensar en ello.

Lo que estaba oyendo ahora era, sin embargo, mucho más grave, porque la diferencia de trato entre los jornaleros de padre e hija había sido la mecha que había encendido el conflicto.

Y aquello era mucho más preocupante.

Tal y como Miguel explicó, muchas familias trabajaban en ambas tierras, la suya misma, para empezar, ya que su padre era jornalero de Olivia, mientras él lo era del Marqués. Y aquello había hecho que los jornaleros del Marqués se sintieran aún más agraviados. Veían que era posible tener mejores condiciones laborales y de vida, y lo veían ante sus propios ojos: en sus hermanos, en sus hijos, en sus amigos. Era cierto que los disturbios no eran algo nuevo en Andalucía. Ya había habido disturbios de ese tipo pocos años atrás, pero lo que era innegable era que en las tierras de Olivia y su padre, el conflicto se había encendido por la comparación.

Cuando Miguel terminó de exponer la terrible situación que podía sobrevenir, ya que los ánimos estaban muy alterados y todo podía explotar en cualquier momento, les dijo también lo único que podía evitar el desastre:

—Tiene que convencer a su padre, Olivia. No digo que nos ponga las mismas condiciones que usted, eso es un sueño imposible, pero tiene que mejorar algo las que tenemos. Si no, todo va a saltar por los aires.

Lucas había estado callado todo el tiempo, pero en ese momento tomó la palabra:

—Olivia, tu padre te adora, estoy seguro de que sabrás convencerle.

Olivia le miró como si hubiera aparecido de repente. Estaba tan centrada en Miguel y lo que le había contado, que se había olvidado por completo de Lucas. Lo curioso es que su voz y la forma en la que se había dirigido a ella, con cuidado y casi con cariño, la tranquilizó momentáneamente.

—Mi padre me adora, sí…, pero en este tema es inflexible. De hecho, el otro día nos enfadamos por ese tema. No creo que sirva de nada hablar más con él, aparte de para enfadarnos más.

MIguel, por primera vez, perdió el porte erguido y orgulloso que había mantenido todo el rato. Conocía a Olivia, sabía el buen corazón que tenía y también el ascendiente que tenía sobre su padre, por eso se había arriesgado a aquel viaje intempestivo. Lo había hecho convencido de que sus reivindicaciones iban a ser finalmente atendidas y se podría evitar la violencia y un baño de sangre. Pero lo que acababa de decir Olivia echaba por tierra sus últimas esperanzas.

Sin embargo, antes de que pudiera decir nada, el Duque de Toledo volvió a abrir la boca.

—Te subestimas y subestimas la influencia que tienes sobre tu padre. Estoy seguro de que algo vas a conseguir.

Lo cierto es que no eran más que palabras bonitas, pero, de nuevo, el tono que usó surtió el efecto de un bálsamo, no sólo sobre Olivia, sino también sobre MIguel. Había tal seguridad en sus palabras que ambos quisieron creerle.

No había nada más que decir. La pelota, una vez más, estaba en el tejado de Olivia, así que Miguel se despidió rumbo a Jaén, ya que quería estar de mañana de vuelta, para decirles a sus compañeros que Olivia iba a intervenir e intentar convencer a su padre.

Olivia aceptó el trato y despidió a Miguel junto con Lucas en la puerta del palacio, con una sonrisa incluso, aunque una sonrisa triste.

Pero en cuanto los tres hombres desaparecieron de su vista, montados en los caballos en los que habían venido, se derrumbó. Literalmente.

Capítulo 33

Olivia se encogió y empezó a llorar con tal congoja, que Lucas olvidó todo e, instintivamente, la rodeó con sus brazos, intentando sostenerla.

Ella notó los brazos de él alrededor de su cintura y, sin pensarlo, se dejó envolver, no sólo eso, sino que se pegó a su cuerpo grande y cálido, se hundió en él. Respiró hondo y dejó que el aroma de su cuerpo, a madera y bosque, la llenara entera, dándole una sensación de refugio seguro como no había sentido nunca.

Y una vez ahí, sintiéndose en su “hogar”, siguió llorando, con la cara pegada a la camisa de Lucas. Desahogó su pena por el enfado con su padre, su frustración por no haber conseguido nada. Su miedo a no conseguirlo en el futuro, por mucho que Lucas le dijera que era posible.

Y Lucas, sin decirle nada, se limitó a acogerla en sus brazos, mientras le acariciaba la cabeza con delicadeza, con ternura… y sin una gota de cálculo o estrategia.

Y en ese momento, empezó a llover, a cántaros, mientras el cielo negro se iluminaba con relámpagos lejanos y el sonido de los truenos se iba acercando.

Olivia paró de llorar y levantó su cara que, a pesar de estar empapada en lágrimas, estaba preciosa.

Y diferente.

Fue como si aquella explosión de la naturaleza, aquella luz intermitente pero fuertísima hubiera iluminado una parte de su alma y le hubiera mostrado un camino nuevo a seguir.

Miró fijamente a Lucas, a aquellos ojos verdes maravillosos que en aquel momento, estaba segura, le estaban mirando con amor y, poniéndose de puntillas, le besó en los labios.

Para Lucas fue como si uno de aquellos relámpagos hubiera pasado de los labios de ella a los de él. Pero en vez de transmitiendo electricidad, transmitiendo energía de amor.

Respondió al beso, primero con cautela, ya que lo que estaba sintiendo era nuevo para él, pero luego, al ver que Olivia seguía besándole, cada vez más profunda e intensamente, acompasándose a ella y a sus besos, y respondiendo con igual profundidad y pasión.

Era algo más que besarse, era comerse: las bocas, con las lenguas enredadas, pero también el cuello, los hombros, la frente, las mejillas...

Mientras la tormenta se iba acercando y el ruido atronador de la lluvia torrencial y los truenos aumentaba, ellos, en la entrada de palacio, a unas horas en las que nadie podía verles, se fueron convirtiendo en un único ser, un ser que acariciaba y besaba con la mezcla de delicadeza y pasión exacta para alcanzar el éxtasis.

Ninguno de los dos pensaba, solo sentían y se dejaban llevar por lo que sentían, sin censuras, sin planes, sin ideas preconcebidas. Por primera vez eran tan solo Lucas y Olivia, Olivia y Lucas, dos seres destinados a encontrarse, fundirse en uno.

Por eso, después de reconocerse con manos y labios y lenguas, después de intentar saciarse del otro, pero consiguiendo tan solo tener más hambre y necesidad, Olivia se separó un momento del abrazo y el beso infinito en el que se habían convertido sus cuerpos y miró de nuevo a Lucas.

Bastó con la mirada para que él entendiera, pero ella, aún así, hizo un pequeño gesto de asentimiento, para que no quedara ninguna duda. Porque era lo que que salía del alma.

Y entonces Lucas se agachó y, sin soltar un brazo de la cintura de ella, cogió con el otro sus piernas y, con un gesto seguro, firme, rápido y, aun así, delicadisimo, la levantó .

Mientras entraba con ella en brazos en el interior del palacio, un relámpago iluminó la figura que hacían: una mujer en brazos de un hombre, de su hombre, rumbo al paraíso.

Porque era hacia allí a donde se dirigían.

Capítulo 34

Lucas, a pesar de llevarla en brazos, subió las escaleras de dos en dos, tal era la urgencia que tenía de continuar sintiendo el cuerpo de ella pegado al de él. Una vez arriba se dirigió a la habitación de ella: quería que la experiencia fuera lo más maravillosa posible para ella y sabía que en su habitación, en su terreno, iba a ser más fácil.

Ella , además, le alentó, volviendo a sentir cuando él la miró un momento interrogante.

Entró en la habitación con ella en brazos y cerró apoyando su espalda contra la puerta. Inmediatamente se acercó a la cama y depositó a Olivia encima, como si fuera el bien más delicado y precioso del mundo.

Ella se quedó tumbada, esperando a que él volviera a pegar su cuerpo al de ella, a que se tumbara a su lado o se pusiera encima, o debajo, le daba igual, solo sabía que necesitaba volver a sentir su físico pegado a ella. Pero él, en vez de hacerlo, se quedó de pie, mirándola, con aquella mirada de amor, nueva y, al mismo tiempo, más antigua que ellos mismos, eterna e infinita.

Ella entendió que él estaba esperando a que ella le diera permiso. Pero no con cálculo y estrategia. Eran un hombre y una mujer a punto de empezar la danza del amor físico. Un hombre y una mujer enamorados.

A Olivia no le cupo ni una duda y por eso, esta vez, no se limitó a mirar y asentir, sino que puso palabras a lo que sentía. A lo que quería.

—Ven de nuevo a mi lado, Lucas.

Lo dijo con tanta urgencia y tanta dulzura a la vez, que Lucas sintió como se derretía. De deseo, pero también de amor.

Y le hizo caso.

Se tumbó a su lado. Y supo que iba a ser la experiencia más sublime y maravillosa de su vida.

Y así fue.

Empezó a tocar a Olivia con tanta delicadeza y, al mismo tiempo, tanto deseo, que ella se encendió y se derritió al mismo tiempo. Lo curioso era que él sabía lo que ella estaba sintiendo, porque sentía lo mismo.

Era algo que no le había ocurrido nunca, un sentimiento de conexión, de comunión, como si fueran un mismo ser.

Pasaba la mano, suave por los muslos de ella, y sus propios muslos se encendían , le acariciaba el pecho, le rozaba un pezón, y los suyos se ponían en punta, ansiosos y excitados al igual que los de ella.

Lucas era un amante delicado. Siempre. Con todas. Era algo que solo sabían las mujeres que se habían acostado con él. Le salía natural, todo lo que tenía de canalla en sus planes de seducción y en sus abandonos posteriores desaparecía en el dormitorio. Se tomaba siempre su tiempo, buscaba antes el placer de ellas antes que el suyo propio, precisamente porque era inteligente y sabía que el placer de la mujer multiplicaba el suyo. Pero también porque le salía así. Él sólo quería gozar y hacer gozar.

Y con Olivia, por supuesto, hizo lo mismo. La acarició entera, de arriba a abajo, siguiendo el ritmo de sus suspiros y sus gemidos. Empezando muy suave, aumentando la intensidad de las caricias cuando entendía que ella lo quería así. Yendo del pecho al interior de los muslos, de la tripa al culo, no dejó ni un centímetro de su piel sin tocar, pero siempre al ritmo que ella necesitaba.

Era un amante experto y no le costaba adivinar los deseos de las mujeres, pero con Olivia la sensación de saber en cada momento lo que debía hacer fue tan fuerte, que parecía magia.

Al final, cuando ella le pidió que terminara ya, que no podía más, él la penetró, pero tan despacio, con tanto cuidado y mimo, que ella no pasó por el calvario que toda virgen creía que era inevitable pasar, solo sintió placer y más placer. Como él. Hasta que llegaron al clímax, al mismo tiempo y pronunciaron el nombre del otro, entre oleadas de placer, como si fuera la única palabra que existiera en el universo.

Capítulo 35

No pegaron ojo en toda la noche, pero no porque estuvieran mal o preocupados, sino porque tuvieron que calmar el hambre mutua de sus cuerpos no una, sino varias veces más.

Cuando empezó a amanecer, Olivia, más agotada y más feliz de lo que se había sentido en toda su vida, se quedó dormida en brazos de Lucas.

Y ahí empezó la tortura para él.

Porque una vez dormida Olivia y apagado el deseo, se tuvo que enfrentar a lo que había ocurrido y, sobre todo, a lo que él había sentido.

Visto desde fuera, parecía que había ganado por completo la guerra que se había autoimpuesto. Había consumado su matrimonio con Olivia porque ella se lo había pedido, tal y como había planeado y le había repetido maliciosamente a ella. Pero él sabía que lo que acababa de pasar sobre la cama no tenía nada que ver con su planteamiento inicial, por mucho que lo pareciera.

Lo que había pasado en realidad era que le había hecho el amor a Olivia con pasión, amor y deseo, olvidándose de quién había sido hasta entonces y siendo un hombre diferente, nuevo. Un hombre, pensó de repente, enamorado.

Cuando la palabra “enamorado” apareció en su mente, pegó un bote, tal fue el impacto que le supuso. Pero enseguida tuvo que ocuparse de contener la respiración, porque con su movimiento impulsivo, Olivia se había revuelto un poco, aunque no parecía haberse despertado.

Cuando ella volvió a acomodarse en el hueco entre su clavícula y su pecho, que parecía estar hecho para la medida de su preciosa cabeza, y su respiración sonó de nuevo acompasada, Lucas se dijo a sí mismo que jamás en la vida hubiera pensado que una palabra así se le pudiera aplicar a él. Y, mucho menos, que pudiera ser él mismo quien lo hiciera.

Y al mismo tiempo que pensaba esto, otra idea, clarísima, se le apareció. Una idea que le conminaba a actuar.

Y es lo que hizo.

☙ ☙ ☙ ☙ ☙ ☙ ☙ ☙

Una hora después, Olivia abría los ojos a la nueva luz del día, con una sonrisa somnolienta y feliz. Respiró hondo dos veces y recapituló lo que había ocurrido, empezando por el final.

Un rato antes ya se había medio despertado, cuando Lucas había abandonado el lecho. Ella había protestado y había intentado retenerlo, pero él, después de besarla larga y profundamente, le había dicho que tenía que ocuparse de asuntos urgentes, pero que ella podía dormir un poco más:

—Nos veremos enseguida —se había despedido él, dándole un azote cariñoso en el trasero y dejándole a ella con una mezcla de frustración, porque se iba, deseo, porque la palmada le había encendido, y felicidad, porque era el sentimiento mayoritario desde la noche anterior.

Pero al final había decidido hacerle caso, porque apenas había dormido un par de horas, y había caído de nuevo en un sueño profundo y dulce.

Pero una hora después volvió a despertar y ya supo que no iba a dormir más.

Llevaba sin notar el cuerpo de Lucas, su presencia cerca, tan solo una hora, pero la necesidad de verlo y saber que estaba ahí se le hizo insoportable. Decidió levantarse, vestirse e ir a buscarlo a su despacho, donde estaría trabajando.

Y luego iba a intentar convencerle para desayunar juntos, pero volver a la cama inmediatamente.

Soltó una carcajada al pensar en la travesura que quería hacerle —estaba segura de que para Lucas su propuesta sería irresistible —y se vistió deprisa para empezar el que, estaba segura, iba a ser el primer día de su nueva y maravillosa vida.

Al bajar por las escaleras se cruzó con un criado que la miró asombrado, luego se dio cuenta de que lo había hecho porque ella iba tarareando una canción. La felicidad le salía, sin darse cuenta, por todos los poros de su piel y hasta por la garganta.

Pero al llegar al despacho de Lucas se llevó su primera decepción.

Porque no estaba allí.

Enseguida le dio la vuelta a la contrariedad, pensando que estaría desayunando. Lo cual era aún mejor para sus planes, ya que así se saltaba un paso antes de llegar a la cama, el único sitio en el que quería estar.

Pero en el comedor tampoco estaba.

En vez de eso, se encontró con la mesa puesta, con su lado perfecto, con todas las viandas preparadas, pero con el lado de Lucas con la taza y el plato manchados, señal de que había estado allí. Pero ya no.

Y entonces el criado, que la estaba esperando, le dijo lo que se convirtió en la mayor decepción que se había llevado en su vida:

—El Duque me ha pedido que le transmita que ha tenido que salir. Que estará, al menos, una semana fuera.

Tan solo veinte palabras, pero que encerraban una verdad terrible.

Desayunó a toda prisa, disimulando las ganas de llorar como pudo, y en cuanto acabó, en cinco minutos, volvió a su habitación.

Una vez allí se tumbó sobre la cama , sola y llena de sentimientos contrarios a los que había imaginado apenas unos minutos antes.

Lo primero que sintió fue rabia. Hacia sí misma. ¿Cómo había sido tan idiota? Había caído en la trampa de Lucas, pero lo peor de todo es que esa trampa la conocía de antemano: él le había avisado y ella le había asegurado que no iba a caer. ¿Cómo era posible que lo hubiera hecho?

Enseguida se dio cuenta de por qué había caído. Lucas había aprovechado su momento de mayor vulnerabilidad.

Ella estaba mal por el enfrentamiento que había tenido con su padre unos días atrás, y a eso se le había añadido la visita de Miguel, y toda la angustia que le había producido.

Y entonces ahí había estado Lucas, escuchandolos en silencio, pero luego apoyándola, dándole ánimos y esperanza.

Sí, estaba clarísimo, él había aprovechado su estado de extrema sensibilidad y, como un buitre carroñero, había desplegado sus armas de seducción con el solo objetivo de poseerla por fin, de cumplir su venganza.
Y tal como le había anunciado anteriormente, cumplido su deseo, la había abandonado.

Al darse cuenta de la jugada perfecta de él, la rabia se desplazó hacia él. Y lo vio más canalla aún de lo que ya sabía que era. Esa rabia, que le hizo golpear la almohada con los puños, hizo también que quedara anestesiado durante mucho rato el sentimiento que vino al final del día a apoderarse de ella y que ya no le abandonó los siguientes días: la tristeza.

Una tristeza profunda, porque lo que no podía negar es que había sido feliz en los brazos de Lucas, más feliz que en toda su vida. Y él la había tratado con delicadeza y cuidado. Y no sólo no le había hecho daño al acabar con su virginidad, un daño que ella consideraba inevitable de antemano, sino que le había hecho sentir un placer inmenso.

Había pasado del cielo al infierno en apenas unas horas. Y ahí seguía, en el infierno del desamor, porque cuando llegó de nuevo a su habitación, después de pasar todo el día como un alma en pena, derrumbada sobre la cama , empezó a llorar, algo que había intentado evitar todo el día, porque se dio cuenta de que por muy canalla que fuera, ella estaba enamorada de Lucas. Profunda e irremediablemente enamorada.

Capítulo 36

Tres días después de la desaparición de Lucas, una visita inesperada vino a sacar a Olivia de la tristeza por unas horas, para dejarla envuelta en dudas.

Eran las once de la mañana y Olivia estaba intentando mandarle una carta al administrador. Llevaba más de media hora intentando explicarle lo inexplicable: que aún no había conseguido nada con su padre.

La marcha de Lucas la había dejado tan herida emocionalmente, que no se sentía con fuerzas para iniciar una nueva batalla con su padre.

Después de romper la tercera misiva que empezaba, ya que no acertaba con las palabras, oyó que alguien llamaba a la puerta de entrada de palacio,

Normalmente no hacía caso de esas llamadas, ya que se solía tratar de repartidores o criados que volvían de hacer compras o quehaceres, a nadie que quisiera visitar a los Duques se le ocurría presentarse sin avisar antes. Pero algo notó en la forma de sonar el timbre que le hizo estar atenta, tuvo una especie de premonición y pensó que aquella visita no era para los criados.
Y no falló.

Un minuto después, uno de los criados se acercó a la puerta de su despacho y le anunció:

—La Baronesa de Yeltes ha venido a visitar al Duque, como le he dicho que no está, ha pedido reunirse con usted.

El criado estaba tan asombrado como ella, ya que aquel tipo de visitas intempestivas eran totalmente anormales. Pero el asombro de Olivia aumentó más al recordar quién era la tal Baronesa: Maya, la hermanastra de Lucas.

La joven Baronesa entró en su despacho decidida y con una sonrisa radiante, a pesar de su pequeño tamaño, transmitía una energía y una seguridad tales, que a Olivia no le extrañó que fuera capaz de presentarse de aquella manera:

—Querida Olivia, ante todo quiero pedirte disculpas por presentarme en tu casa sin avisar, pero era la única manera de que Lucas me escuchara, si llego a hacerlo por los cauces habituales, anunciando mi visita, él se habría encargado de no estar. En cualquier caso, me ha salido mal, porque no está.

Maya había soltado todo sin perder la sonrisa, pero al final no pudo evitar un pequeño gesto de fastidio.

Olivia sabía que entre ambos hermanos no había nada de relación —no dudaba de que por culpa de Lucas —, así que se sintió más cerca de aquella desconocida que de su marido, y le contesto sin disimular su ironía:

—Me encantaría ayudarte, pero yo misma no tengo ni idea de dónde está ni cuándo va a volver…, si es que lo hace...

Maya la miró asombrada y por un momento dejó su sonrisa en suspenso, pero enseguida siguió hablando.

—Pero te lo voy a contar a ti.

—No entiendo qué quieres decir —le contestó Olivia, intrigada.

—Que he venido a decirle algo a él, pero ya que no está, te lo digo a ti —le respondió —. Supongo que sabes que somos hermanos por parte de padre —continuó, mientras Olivia asentía —y también que no nos hablamos… Esto lo sabe todo el mundo, es evidente —añadió, un poco pensativa —, pero lo que no sabes es que el día que le conocí, tuvo conmigo un comportamiento tan bajo e indecente, que me prometí a mí misma no volver a cruzar una palabra con él nunca más. Y así lo he hecho.

—No lo sabía, pero, conociéndole, no me extraña nada —le contestó Olivia con cara de entenderle bien.

Maya volvió a mirarla fijamente, con una expresión extraña, y continuó.

—Pero estaba equivocada.

—¿Cómo dices? —la pregunta le salió a Olivia disparada, como un resorte, estaba convencida de que había entendido mal.

—Que estaba equivocada, como creo que estás tú también.

Olivia la miró como si Maya hubiera perdido el juicio.

—Vas a tener que explicármelo con calma —le dijo al final, intentando recuperarse de la sorpresa.

—Sí, por supuesto —le contestó Maya riéndose, haciendo que el ambiente se distendiera —discúlpame Olivia, pero es que estoy tan impactada con lo que he descubierto que empiezo por el final.

—Cuéntamelo todo, entonces —le contestó Olivia, ya totalmente intrigada.

—Verás, yo, al igual que creo que has hecho tú por la forma que hablas de tu marido, había juzgado a Lucas como lo que parece: un sinvergüenza sin escrúpulos y peligroso. Pero acabo de enterarme de que hizo algo tan maravilloso, que mi idea sobre él ha cambiado totalmente, y no solo eso, sino que veo también bajo otra luz las cosas que me hizo anteriormente.

—Sigue —dijo tan solo Olivia, incapaz de añadir nada más, tan asombrada estaba.

—Lucas salvó a mi hijo Erik de morir ahogado —Olivia miró a Maya con los ojos como platos, mientras esta continuaba —Ocurrió hace unos meses, en una celebración a la que todos habíamos acudido. Erik se escapó de nosotros y se puso a jugar en un estanque, alejado de todas las miradas, hasta que cayó en él. Al parecer, Lucas vio todo y lo sacó del agua.

—No sabía nada… —dijo Olivia, impactada.

—No, no lo sabías tú ni lo sabía nadie. Y eso es, sobre todo, lo que me ha hecho cambiar mi idea sobre Lucas: él no se lo ha contado a nadie. Es más, le pidió a Erik expresamente que no lo hiciera.

—Uf —dijo tan solo Olivia, intentando asimilar lo que estaba escuchando.

—A ver, Olivia —prosiguió Maya, después de un momento de silencio —hay que ser un malnacido malvado para dejar morir a un niño en un estanque. Está claro que por salvar a Erik no se convierte en buena persona, solo demuestra que no es un monstruo, aunque yo antes pensaba que Lucas podía llegar a esa categoría. Pero lo que ya no es tan normal es su silencio. Más aún, su interés en que no lo sepa nadie. Cualquier otro lo hubiera pregonado a los cuatro vientos, pero él no solo no lo contó, sino que se encargó de aleccionar a Erik para que no lo hiciera.

—¿Y por qué? —dijo Olivia, como hablando para sí misma.

—Eso mismo me pregunté yo cuando por fín conseguí sonsacarle a Erik lo que había pasado. Él es un niño pequeño, así que, aunque intentó guardarle el secreto al “hombre bueno”, como le llama él, yo enseguida me di cuenta de que algo ocurría. Y, como soy su madre, al final conseguí que me lo contara todo. Cuando se me pasó el asombro, también me pregunté por qué Lucas habría ocultado algo así, si lo único que mostraba lo ocurrido era que él no es tan malo como parece.

—¿Y has llegado a alguna conclusión?.

—Sí, claro: lo ha hecho porque no quiere que se sepa que en realidad no es mala persona.

—Pero…, no entiendo…

—Sí, Olivia, al principio yo estaba tan sorprendida como tú cuando llegué a esa conclusión, pero enseguida me di cuenta de que no hay otra explicación. A ver, es innegable que en algunos aspectos Lucas es un golfo, sí, sobre todo en lo relacionado con las mujeres, pero ¿en qué más ámbitos lo es o lo ha sido?

Dejó la pregunta en el aire para que la contestara Olivia, que solo fue capaz de decir:

—La verdad es que no lo sé.

—Efectivamente, eso pensé yo: no hay otro aspecto. Y respecto a las mujeres, que yo sepa, no ha forzado nunca a nadie y todas sus conquistas han sido con mujeres adultas y con consentimiento de ellas.

—Eso es cierto, sí, es lo que decía siempre mi primer marido —contestó Olivia, recordando que ella misma había consentido todos y cada uno de los avances de Lucas con ella.

—Estamos acostumbrados a que todo el mundo lo considere un canalla, tanto, que hasta él se encuentra cómodo con esa etiqueta. Y no quiere que se la cambien por nada del mundo.

—Pero a ti te hizo algo peor, ¿no es así?

—Si —dijo Maya suspirando —a mi me hizo algo que yo siempre pensé que era horrible… en las formas. Porque me engañó y luego me obligó a hacer algo que yo no quería. Pero lo cierto es que, en el fondo, fue…, ha sido, lo más maravilloso que me ha ocurrido en esta vida: casarme con Henry. ¿Tengo que odiarlo porque me obligó a conseguir mi bien más preciado, mi felicidad absoluta?

Olivia se quedó sin palabras. Todo lo que estaba diciendo Maya tenía sentido.., todo menos la conclusión de que Lucas se encontraba cómodo siendo un canalla.

—Sí, es difícil de entender —le dio la razón Maya cuando ella se lo dijo —pero hay

que conocer sus circunstancias. Por lo que tengo entendido, fue un niño criado sin amor. Durante su infancia y juventud solo recibió exigencias y censura, se acostumbró desde muy pequeño a que siempre le dijeran que hacía todo mal. Por lo que me han contado, tanto nuestro padre, como su madre eran insensibles y fríos con él. Yo entiendo que él ha acabado sintiéndose cómodo con esa imagen que reflejaban sus padres de él y le asusta cambiarla. Además de que, eso no hay que negarlo, le ha venido siempre muy bien para encadenar conquistas sin preocuparse de comprometerse.

Estuvieron hablando así, un par de horas más, dándole vueltas al comportamiento de Lucas y sus motivaciones. Maya le contó también que había decidido presentarse en palacio y confrontar a Lucas directamente para que “no se le escapara”. Estaba segura de que cuando le dijera que se había enterado de lo que había hecho con Erik, iba a conseguir resquebrajar su armadura de hombre frío e insensible y, quizá, empezar una relación de hermanos finalmente. Pero le dijo que tampoco le importaba no haberle encontrado, que ya lo haría maś adelante, pero que había servido para que ellas dos hubieran hablado por fín y hubieran empezado una amistad, porque así la sentía: como una amiga recién descubierta.

Olivia estuvo de acuerdo con esto último y cuando ya empezaba a anochecer, se despidieron ambas, quedando para tomar un chocolate la semana siguiente, para seguir profundizando en su recién descubierta amistad:

—Y ya me dirás cuándo vuelve Lucas, porque volveré a terminar lo que hoy no he podido hacer.

Cuando Maya, ya en la puerta del palacio, mencionó la vuelta de Lucas, la pesadilla en la que se hallaba sumida Olivia desde que él la había abandonado, se le presentó de nuevo con todo su peso. Sí, había estado hablando muy a gusto con Maya y por eso había olvidado durante unas horas lo que Lucas le había hecho, pero ahí estaba de nuevo esa tristeza que la envolvía.

Maya pareció adivinar el disgusto de ella y que este estaba relacionado con Lucas, porque justo antes de entrar en el carruaje que la había traído y la esperaba en la puerta, le dijo:

—Olivia, ya hablaremos con calma si quieres, intuyo que tu matrimonio con Lucas no está siendo fácil, pero quiero que sepas dos cosas: el mío con Henry tampoco lo fue al principio, sin embargo, cuando superamos nuestros problemas iniciales, entré en el paraíso, donde sigo. Y, segundo, Lucas y tú me recordáis a Henry y a mi. Le he visto cómo te mira: te necesita y le haces bien.

Olivia suspiró.

—Ya hablaremos Maya —le dijo, tan solo, porque no se sentía con fuerzas para profundizar más.Y luego esperó a que el carruaje desapareciera de su vista y se dirigió a su habitación, a intentar asimilar todo lo que le había dicho Maya.

Capítulo 37

Olivia pasó varios días envuelta en un estado de perplejidad absoluta. Lo que le había contado Maya y, sobre todo, sus conclusiones, echaban por tierra totalmente la imagen que ella tenía de Lucas.

Maya le había reconocido que había despreciado y odiado a Lucas, pero el incidente con su hijo le había hecho cambiar totalmente de opinión.

Si la visita de Maya hubiera sido antes de que Lucas desapareciera de su vida de aquella manera tan intempestiva, habría acogido las conclusiones de Maya con alegría. Pero había ocurrido en el peor momento de su relación con él, cuando él se había aprovechado de su vulnerabilidad y, después, la había abandonado sin explicaciones.

No, aquel nuevo Lucas que le había presentado Maya no encajaba para nada con el Lucas que ella conocía. Con el hombre que la había llevado al cielo y luego la había dejado caer de manera brutal hasta los infiernos.

Era un canalla, malvado, manipulador, aprovechado, sin escrúpulos, sin sentimientos, sin compasión……, la lista de apelativos despreciables se acumulaba en su mente, y así se iba encendiendo hasta que le aparecía de nuevo Maya, y su nueva imagen de Lucas y, de nuevo, algo le chirriaba.

El caso es que así llegó el día siete después de la partida de Lucas, y un nuevo hecho hizo que pudiera salir un rato de la obsesión por su marido.

Recibió una carta.

Una que no habría esperado por nada del mundo, pero que le hizo muy feliz. A la par de volver a sumirla en la perplejidad.

La carta era del administrador de las tierras de su padre y las suyas. En cuanto vio el remite, se dio cuenta de que la naturaleza era sabia y solo permitía mantener una preocupación a la vez, ya que durante aquella semana infernal apenas había pensado en él y en la vista de Miguel.

Con urgencia y, sobre todo, con una punzada de remordimiento: “¡como he podido olvidarme de esto!”, pensó mientras rasgaba el sobre con impaciencia, se dispuso a leerla.

Lo hizo en menos de un minuto, ya que la misiva era corta.

“Estimada señorita Olivia, le mando estas líneas para agradecerle su labor con su padre. Aquí los jornaleros del Marqués ya disfrutan de las mismas medidas que aplicó usted a sus jornaleros. Los ánimos no sólo se han calmado, sino que el ambiente no puede ser de mayor felicidad.

Gracias, gracias, gracias.

P.D: La cosecha de este año promete ser magnífica.”

Olivia se quedó con la hoja en la mano y la boca abierta, paralizada, más de cinco minutos, durante los cuales volvió a leer la carta varias veces.

Lo que ponía estaba claro, y también que ella no había hecho nada para que ocurriera aquello. Aunque el administrador lo diera por hecho.

Y también estaba claro que, conociendo a su padre, aquello no cuadraba en absoluto. Ella, la persona que más influencia tenía en él en este mundo, llevaba años, incluso con la ayuda de Jorge, intentando conseguir una mínima parte de lo que ella les daba a sus jornaleros. Diez días antes no había conseguido nada más que una bronca monumental y un enfado que se avecinaba largo.

Y, de repente, ¿todo estaba solucionado? ¿sin que ella hubiera hecho nada, a pesar de lo que el administrador creía?

Aquello era un misterio insondable para ella. Pero también se dijo a sí misma que lo resolvería pronto: se armaría de valor y al día siguiente iría a visitar a su padre. Centrarse en aquello, además, le ayudaría a dejar de pensar en Lucas a todas horas.

Esto último fue cierto durante el resto del día, hasta que a las diez de la noche, ya cenada y cuando estaba a punto de retirarse a su habitación, de nuevo sin previo aviso, Lucas apareció.

Capítulo 38

Lucas había organizado su llegada a esas horas con la esperanza de no encontrarse cara a cara con ella, pero, al parecer, aquel día Olivia se iba a acostar más tarde de lo habitual. Además, tuvo la mala suerte de encontrarla justo recién entrado, cuando ella iniciaba la subida de las escaleras hacia su habitación.

Se quedaron los dos paralizados, mirándose de frente en silencio unos segundos. Ninguno de los dos estaba preparado para encontrarse aún, pero fue ella la que rompió el incómodo momento. Puso una mirada dura, muy dura y, sin decirle nada, se dio la vuelta y subió, hasta desaparecer rumbo a su habitación.

Cuando Lucas la perdió de vista, soltó un suspiro mezcla de alivio y decepción. Alivio porque aún no había decidido qué hacer y le venía bien retrasar el confrontamiento con Olivia, decepción porque la había visto tan bonita, tan maravillosa, tan… como era ella en realidad...

Durante aquellos siete días que había estado desaparecido, había tenido la mayor pelea consigo mismo que había tenido en su vida. Una pelea que aún no tenía una opción vencedora, una solución. Eso era precisamente lo que le había empujado a volver a casa: quería ver a Olivia y, entonces ya, decidir.

La mañana que había escapado de palacio, porque eso había sido: una huida en toda regla, había salido con una sola idea en mente: alejarse de Olivia lo más posible para intentar aclararse. Aclarar lo que le ocurría.

Porque Olivia no lo sabía, pero lo que había ocurrido esa noche sobre el lecho no era normal para él. Al contrario, era lo más extraordinario que le había ocurrido en la vida.

Aquella noche había llegado a sentir más felicidad de la que creía que existía, y se había sentido unido a Olivia como no se había sentido nunca con nadie.

Y le había hecho el amor sin pensar ni una sola vez que estaba cumpliendo una venganza, porque en realidad no se había tratado de eso. Lo que había ocurrido era que un hombre y una mujer se habían amado, con toda su alma y todo su cuerpo, sin pensar en nada más que la felicidad que se producían mutuamente.

Cuando Lucas había sido consciente de lo que le había ocurrido, no había tenido más remedio que huir.

Pero la huida había sido muy difícil. De hecho, al principio, imposible, ya que en vez de escapar de ella, se había metido más en su mundo, acudiendo a casa de su padre.

Había salido del palacio con la idea de dirigirse directamente a Cáceres, donde tenía un palacio en el que solía pasar las temporadas que necesitaba estar tranquilo, pero antes de ir hacia allí, había decidido intentar arreglar el desaguisado del conflicto de su suegro con los jornaleros.

Y le había salido tan bien, que no solo le había convencido, sino que había conseguido sellar el inicio de una relación que se adivinaba estrecha y en perfecta sintonía.

¿Por qué lo había hecho, se había preguntado cuando ya estaba camino de Cáceres, si aquello le unía aún más a Olivia?. Fue la respuesta a esta pregunta la que le había estado torturando durante toda su semana de ausencia de Madrid: lo había hecho porque, si no pensaba, su corazón quería unirse más a Olivia.

Efectivamente, había pasado toda la semana debatiéndose entre lo que quería con el corazón y lo que quería con su mente. Esta última quería seguir apegada a lo seguro, a lo que él había sido siempre para él mismo: un golfo sin escrúpulos que disfrutaba de la vida sin remordimientos. Pero Olivia, lo que le hacía sentir y lo que le hacía hacer, rompía en mil pedazos esa imagen tantos años trabajada, y sacaba…, sacaba su verdadero yo.

Sí, al final de la semana tuvo que reconocerse a sí mismo que no era tan golfo como creía ser. Que seguramente tan solo había sido un joven alocado en busca de placeres, como tantos y tantos otros a esas edades, pero que la falta de una directriz clara por parte de sus padres y, sobre todo, su falta de amor hacia él, habían hecho que esa imagen alocada propia de la juventud se quedara fijada en su mente y fuera incapaz de darse cuenta de que era muchas cosas más.

Era un Duque que llevaba sus finanzas y sus propiedades con cabeza y provecho, de tal manera que estas habían crecido a la muerte de sus padres y ni él ni las generaciones venideras iban a tener que preocuparse por su supervivencia económica.

También era el tío de un pequeño al que había salvado la vida.

Y el marido de una joven maravillosa a la que había ayudado, aunque ella no lo supiera, a superar un conflicto con su padre.

Sí, también era un hombre decente que merecía tener una vida decente y feliz.

Pero cuando llegaba a este punto, en vez de reconocerlo y correr a Madrid, a empezar a vivir su nueva vida junto a Olivia, el miedo a lo desconocido, el miedo a ser vulnerable, le hacían detenerse, dudar, negarse a coger lo que le correspondía.

Porque como un canalla no tenía nada que perder y, por tanto, pasara lo que pasara, no iba a sufrir. Pero si amaba a Olivia y ella le amaba a él…¿qué pasaba si ese amor se perdía?...

No se encontraba preparado para afrontar una pérdida así. Era tal la intensidad de lo que sentía por ella y de lo que atisbaba que podía ser la vida junto a ella, que quizá era mejor no tenerla, que tenerla y perderla después.

Así fue como había llegado de nuevo a Madrid siete días después, con las ideas más claras que antes de partir, pero sin saber qué decisión tomar. Por eso había decidido que esperaría a ver a Olivia a la mañana siguiente y entonces decidiría.

Pero había llegado demasiado pronto y se habían encontrado cuando él acababa de entrar. Y la mirada de ella y cómo le dio la espalda después, le dejó claro a Lucas que , decidiera lo que decidiera él, todo no acaba allí, porque ella también iba a tomar una decisión y, por la mirada que le había echado, no parecía que era muy favorable hacia él.

Capítulo 39

Una vez más, no volvió a pegar ojo por culpa de él.

De Lucas.

La primera parte de la noche la había pasado lamentándose por haberse quedado despierta hasta tan tarde: “si me hubiera ido a la cama antes, no le habría visto”, se había repetido machaconamente, hasta que se había dado cuenta de lo evidente, de que si no hubiera sido esa noche, lo habría visto al día siguiente

Y eso fue lo que empezó a torturarla después: cómo iba a reaccionar él, cómo iba a reaccionar ella, cuando se encontraran de frente de nuevo.

Dio vueltas y vueltas imaginando todas las opciones posibles. Casi todas eran variaciones de lo que había ocurrido esa noche, pero también de vez en cuando se le colaban imágenes no deseadas en las que ella se echaba a los brazos de él, y él la volvía a besar y amar como lo había hecho una semana antes.

Tenía que parar aquellos pensamientos inmediatamente porque le hacían muchísimo daño. Porque, estaba claro, seguía enamorada de Lucas, era algo innegable. Por muy canalla que hubiera sido con ella, y por muy claro que lo tuviera ella en su mente, los sentimientos iban por su cuenta, tenían vida propia, y, por supuesto, no desaparecían en siete días.

Por su experiencia con la muerte de Jorge, sabía que solo el tiempo iba a ayudarle a eliminar lo que sentía por Lucas. Aunque la actitud de él iba a ayudar a acelerar el proceso, estaba segura. No tenía más que recordar cómo la había despreciado desapareciendo sin decirle nada. Sí, él mismo iba a ser su medicina porque, por desgracia, su noche de amor había sido solo un truco, un espejismo, y lo que Maya había visto en él era más producto de las ganas que tenía de tener un hermano decente que otra cosa.

Estaba segura.

Dentro de la pena y la zozobra que sentía, llegar a estas conclusiones le calmó un poco, y enseguida supo qué tenía que hacer para que la mañana siguiente no fuera tan violenta para ella: no estar en casa cuando Lucas se despertara.

Había otro frente abierto en su vida que le iba a servir para retrasar el momento de volver a ver a Lucas. Al día siguiente, muy temprano (y sin asomarse a la ventana que daba a la piscina, por supuesto), le pediría al cochero que la llevara al palacio de su padre.

Con un poco de suerte, desentrañaría el misterio de lo ocurrido con los jornaleros y también, si hacía las paces con su padre, se quedaría a comer con él.

Estaba segura de que cuando volviera a palacio, estaría ya más fuerte para enfrentarse al resto de su vida viviendo con un canalla.

☙ ☙ ☙ ☙ ☙ ☙ ☙ ☙

La primera parte de lo planeado salió perfecta. Olivia se despertó en cuanto la luz del sol se empezó a colar por la habitación. Apenas había pegado ojo, pero se aseó bien, se hizo un peinado elaborado y se puso unas joyas discretas, adecuadas para una visita a la familia, pero adornadas con unas pequeñas esmeraldas que hacían que su piel luciera lozana, como si hubiera dormido nueve horas.

Satisfecha con el efecto conseguido, a las siete y media, antes de que su marido se levantara, salió en el carruaje. Tras un pequeño recorrido por Madrid, que estaba espectacular con la luz del amanecer y las calles vacías, se presentó en casa de su padre.

Y ahí acabó el plan que había trazado la noche anterior, porque lo que su padre le contó volvió a hacer tambalear el mundo que acababa de empezar a reconstruir.

Para empezar, la bienvenida fue totalmente inesperada, teniendo en cuenta como había sido la despedida de diez días atrás:

—Mi querida hijita, ¡qué necesidad tenía de verte! —le dijo el Marqués nada más verla, acercándose a ella casi corriendo, con los brazos abiertos de par en par, listos para recibirla.

A Olivia en aquel momento le dio igual que aquello no encajara nada con el estado de la relación la última vez que habían estado juntos, que no tuviera sentido, se abalanzó a los brazos de su padre como si fueran un oasis en el desierto. Una vez entre ellos, aspirando el aroma que siempre la calmaba, dejándose besar el pelo por el anciano, se sintió feliz y protegida, como cuando era una niña.

Estuvieron así un buen rato, hasta que ambos se calmaron y se sintieron por fin en paz.

—Mi niña —volvió a tomar la palabra el Marqués —no vamos a volver a enfadarnos nunca más, ¡promételo!. No sabes lo que me he arrepentido estos días. No merece la pena que nos enfademos, por nada.

Olivia, emocionada por que su padre hubiera aparcado las diferencias totalmente y hubiera puesto por delante su amor, le contestó, también con lágrimas en los ojos:

—Por supuesto, papá .

Y entonce el Marqués le soltó la bomba:

—Menos mal que tu marido estaba cerca para recomponerlo todo.

—¿Qué marido?

La pregunta le salió automática, a pesar de ser absurda, porque solo había una respuesta correcta, pero lo que su padre le acababa de contar era tan impactante, tan incomprensible, que le salió aquello.

Su padre, asombrado por lo absurdo de la pregunta solo contestó, perplejo:

—Mujer…, Jaime no…

Y Olivia, que ya no podía obviar lo evidente, con el corazón en vilo, preguntó:

—¿Qué ha hecho Lucas esta vez?

☙ ☙ ☙ ☙ ☙ ☙ ☙ ☙

Media hora más tarde, una Olivia furiosa entraba en el palacio de los Duques de Toledo, es decir, en su palacio, de forma intempestiva.

El criado que le abrió tuvo que apartarse rápidamente porque a punto estuvo de arrollarlo, tal era la determinación que traía.

Determinación furiosa.

Con esa misma energía, abrió la puerta del despacho de Lucas, dudando de si estaría allí o no, pero con la firme determinación de ir abriendo todas las estancias de palacio, de una en una, hasta dar con él.

No tuvo que abrir ni una más, porque Lucas estaba allí.

Cuando ella abrió la puerta, a pesar de la energía con la que lo había hecho, lo encontró al otro lado de la habitación, mirando por la ventana, de espaldas, sin inmutarse, sin moverse. Debía estar tan absorto en sus pensamientos que, al parecer, no se había dado cuenta de que ella había entrado. Olivia tuvo, por tanto, que llamar su atención:

—¡Lucas!

Lo dijo con el tono brusco y encendido que encajaba con lo que estaba sintiendo en ese momento, pero en cuanto él se dio la vuelta, se enfrió un poco.

Porque Lucas estaba guapísimo ..., bueno, era guapísimo. Pero, además, la estaba mirando con la misma expresión del día que se habían amado. Sí, aquella mirada y la sonrisa que la acompañaba eran bien conocidas por ella, y eran inequívocas.

Nunca antes la había mirado así. Y lo estaba haciendo de nuevo.

Ella, con la boca abierta, sintió que el corazón se le paraba, que sus piernas temblaban un poco y, en la misma medida, su enfado se atemperaba.

Y entonces él habló:

—Olivia, tengo que hablar contigo.

Y ella, al oír su voz, grave y dulce al mismo tiempo, porque la frase sonó como las caricias que le había dado sobre el lecho, recordó lo que había venido a hacer y, luchando contra lo que sentía, soltó, recurriendo al resto de furia que quedaba dentro de ella:

—¡¡¡No quiero nada de ti!!! ¡¡¡¡NADA!!! . ¡¡¡¿¡¡Entiendes???!!! —Y, justo antes de darse la vuelta y desaparecer corriendo, añadió —¡¡¡¿¿¿cómo te has atrevido???, ¿¿¿cómo??? , ¿¿¿a ser…, a ser buena persona???!!!

Capítulo 40

Salió corriendo como si mil demonios la estuvieran persiguiendo. Mil demonios que en su caso eran la voz, la mirada y la sonrisa de Lucas. Volvió a rebasar a varios criados, que no daban crédito a lo que estaban viendo: su señora, siempre tan educada, corriendo de un lado a otro como alma que lleva el diablo, y se encontró en medio de la calle.

Se quedó plantada allí, como ida, hasta que un carruaje casi la atropella y el cochero le gritó:

—¡¿Pero qué hace usted ahí, señora?, por el amor de Dios, apártese!

Aquello le hizo volver en sí, lo justo al menos para salir de la carretera y plantarse en la acera.

Y entonces su mente empezó a recapitular, a toda velocidad. Recordó cómo su padre le había contado que Lucas se había presentado siete días atrás en su palacio, o sea, justo el día que la había abandonado. Cómo habían estado todo el día juntos, hablando de lo divino y lo humano pero, sobre todo, cómo Lucas le había convencido para que les diera a sus jornaleros el mismo trato y las mismas condiciones que tenían los de ella.

—Es un hombre muy persuasivo, Olivia, pero también muy inteligente, me ha convencido por sus razones, no por su encanto, aunque no niego que este último es enorme —le había dicho su padre —, pero lo que me terminó de convencer es el amor que siente por tí, cielo. Está claro que a él esta guerra entre nosotros dos ni le iba ni le venía, pero te quiere tanto que se avino a hablar conmigo y convencerme, eso hizo que mi venda cayera del todo —había terminado por contarle su padre.

Y ella, cuando lo había oído, había sentido que se quedaba sin aire. Se había despedido de su padre como había podido, intentando no dejar traslucir lo que estaba sintiendo, pero, una vez fuera, dos únicas ideas habían ocupado su mente mientras se dirigía a toda prisa a su palacio: que Lucas estaba, de nuevo, utilizando algún tipo de truco con ella...no sabía qué, pero algo malo, y que iba a encararse con él, por fín.

Y ahora ahí estaba, en la acera, cuando acababa de hacerlo y, de repente, se sintió como vacía, la furia había desaparecido y en su lugar había aparecido la perplejidad.

¿Le había dicho a Lucas que cómo se atrevía a ser bueno?... Aquello era absurdo…, como absurdo era lo que había pensado en casa de su padre: Lucas ya había sacado de ella lo que quería, ¿por qué iba a querer engatusarla de nuevo? Ella creía que él la había abandonado, pero lo que había hecho, al menos al día siguiente de su noche de amor, había sido ayudarla.

Y cuando vio esto claro, le apareció la cara de Maya. Y su teoría sobre el verdadero Lucas.

Y, finalmente, le apareció la cara de Lucas, un momento antes, mirándola —con tanto cariño, con tanto amor, que solo el recuerdo hacía que su pecho explotara, —y diciéndole que tenía que hablar con ella.

¿De que?

No tenía ni idea, porque no le había dado opción a hacerlo…

☙ ☙ ☙ ☙ ☙ ☙ ☙ ☙

En ese mismo instante, Lucas, dentro de su despacho, estaba sumido en un estado que iba del desconcierto a la pena.

La noche anterior había llegado por fín a tomar una decisión sobre qué camino tomar en la encrucijada en la que llevaba paralizado siete días. Se había dado cuenta, de hecho, de que se trataba de una encrucijada sobre la que todo adulto tenía que tomar una decisión a lo largo de su vida: no amar para no sufrir o amar, asumiendo que el mismo amor lleva consigo el sufrimiento tarde o temprano.

Y él había decidido, por fín, amar. A Olivia. Con todo su corazón. Con toda su alma.

Había decidido que merecía la pena ser valiente, arriesgarse, disfrutar del amor y enfrentar el sufrimiento cuando tocara.

Lo que no había imaginado es que ese sufrimiento iba a llegar tan pronto.

Al parecer, Olivia había hablado con su padre y, en vez de ponerse contenta y más proclive a escucharle, había deducido que él tramaba algo malo. Era la única forma de explicar su reacción.

Aunque estaba triste y una nube gris empezaba a inundar su corazón, no podía negar que la reacción de Olivia era comprensible, teniendo en cuenta cómo se había portado él con ella hasta entonces.

Pero lo que Olivia no sabía era que él ya no era la misma persona. Ella le había cambiado, o mejor aún, había sacado al verdadero Lucas escondido tras su comportamiento aparentemente frívolo y cínico.

Se sentó ante la mesa de su escritorio, casi derrumbándose sobre la silla. En ese momento, la nube gris se convirtió en negra: tuvo claro que acababa de perder la única oportunidad que había tenido en toda su vida de ser querido, de ser feliz.

Y en ese mismo momento la puerta de su despacho se volvió a abrir de golpe y fue como si el sol más brillante y cálido lo inundara todo, porque su preciosa mujercita estaba de nuevo ahí. No tenía una mirada amistosa, pero tampoco una tan dura y fiera como la que le había echado un momento antes.

—¿Qué me tenías que decir?

Ella lo había dicho seria y con urgencia, como si estuviera impaciente, como si hubiera decidido darle una oportunidad mínima, pero estuviera a punto de salir de nuevo.

Pero Lucas, poniéndose de pie de golpe y con el corazón golpeando su pecho casi hasta hacerle daño, no estaba dispuesto a perder aquella oportunidad

—Olivia, te amo, como no he amado nunca a nadie, como no imaginaba que se podía amar. Te necesito, te quiero y quiero hacerte la mujer más feliz de este mundo, siempre, siempre, siempre.

Se la quedó mirando expectante, como si su vida dependiera de lo que ella hiciera a continuación.

Y ella, con los ojos inundados en lágrimas, con el corazón batiendo al mismo ritmo que el de él, vio al verdadero Lucas, y supo que lo que él decía era cierto y que su nueva vida empezaba entre los brazos de él.

El lugar en el que se refugió corriendo.

FIN

Querida lectora, deseo que hayas disfrutado con Olivia y Lucas como lo he hecho yo.

Esta novela es un spin off de la saga “Los Cornwall”, si te ha gustado, te animo a leer las historias de los hermanos Cornwall: “No necesito un vizconde“ , “Mi fiera favorita”, “Matrimonio impuesto”, “Mi Duque odiado”.

Si te gustan las historias contemporáneas, puedes leer también otras novelas mías:

“¡No te soporto, vecino!” 

 “Un conde del siglo XXI” (Primera de una bilogía. Saldrá publicada el 22 de diciembre de 2020)

El resto de mis novedades irán saliendo publicadas en mi página personal de Amazon.

Olympia ❦

[1] Esta escena y la historia de Henry y Maya aparecen en la novela “Matrimonio Impuesto”

[2] Como se ha dicho anteriormente, la historia de Maya aparece en la novela “Matrimonio Impuesto”