DUELO DE SEDUCCIÓN

© Duelo de seducción.

© María Jiménez  2021

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Esto es una obra de ficción. Cualquier parecido con la realidad es mera coincidencia.

Capítulo 1

Aidan O’Sullivan, coronel del ejército británico y Baronet de Howth, llevaba dos semanas de juerga en Londres. Dos semanas durante las cuales el desenfreno y los excesos habían sido la norma.

Y no, esa no era la forma de actuar habitual para Aidan, pero sí era la forma  de comportarse cuando decidía divertirse. Para Aidan la vida no tenía término medio: o era un perfecto caballero o era un perfecto canalla.

La primera parte, la de caballero, era  la que ocupaba la mayor parte de su tiempo, y la reservaba para su trabajo y para su vida oficial relacionada con su estatus social. Aidan era uno de los coroneles más respetados del ejército británico. Todos los mandos superiores que habían trabajado a su lado decían maravillas de él, y eran muchos los que se lo disputaban para llevar a cabo misiones en el ejército. Y lo mismo ocurría con los hombres a su cargo. Aidan era el oficial más respetado por sus soldados, el único al que jamás le discutían una orden, al contrario, conseguía que sus hombres lo siguieran a misiones que otros regimientos se habrían resistido a llevar a cabo.

Todo esto lo conseguía gracias a su carácter. Era respetuoso con todos pero también era el más valiente, el primero que se lanzaba a la batalla y  servía de modelo para sus soldados.

Respecto a las ocupaciones asociadas a su estatus social, era también un noble muy respetado. Hijo único del III Baronet de Howth, ya fallecido, había heredado el título y dos propiedades: un apartamento de soltero en Londres y un magnífico palacio rodeado de hectáreas de terreno a cincuenta kilómetros de la capital.

Pero Aidan era un hombre de acción y prefería su vida en el ejército a la gestión de sus propiedades y tierras. Tampoco era muy amigo de los bailes y ceremonias asociados a su estatus social, aunque, cuando era indispensable, cumplía con sus obligaciones sin tacha.

Por eso siempre se presentaba en las recepciones reales, donde solía ser admirado por su porte y saber estar. Y también acudía a los pocos bailes que no podía esquivar. Esta era la parte que menos le gustaba de su vida, pero aceptaba que era el peaje que tenía que pagar por tener el título que tenía, y lo cierto es que lo hacía con elegancia .

Pero luego estaba su lado canalla. Y salvaje. Este salía solo cuando decidía divertirse. Lo hacía tan solo seis o siete veces al año, quince días seguidos como máximo,  pero cuando llegaba el momento, que solía coincidir con los permisos del ejército, no había quien lo parara.

Aidan se conocía todos los clubes y garitos de juego, bebida y sexo que había repartidos por Londres, desde lo más exclusivos, para caballeros nobles como él, hasta los más sórdidos. Había visitado todos y en todos había disfrutado de los placeres que se ofrecían.

Respecto al juego sólo tenía una norma. Durante los meses de formalidad iba reservando una cantidad de dinero para las apuestas, y cuando llegaba el momento del desenfreno se lanzaba a utilizarla hasta que no le quedaba ni una libra. Algunas veces había dilapidado todo en un solo día, otras, tenía suerte y acababa su temporada de desenfreno con ganancias incluso. Ganancias que apartaba para la siguiente quincena de juerga.

Respecto a la bebida, el único límite era no perder el sentido. Él mismo controlaba los efectos que el alcohol producía en su cuerpo y cuando veía que empezaba a descoordinar, lo dejaba, para volver a beber de nuevo en unas horas.

Y finalmente estaba el sexo. Y ahí no había límites ni líneas rojas. Se acostaba con varias mujeres cada noche y no necesariamente de una en una. Tenía un par de amantes más o menos oficiales entre las cortesanas más selectas de Londres, aquellas que sólo se acostaban con nobles, pero no les hacía ascos a las jóvenes de los garitos más inmundos del puerto. El sexo para él era una medicina, además de una necesidad física. Lo necesitaba como respirar. Y, aunque no dudaba en llevar a cabo las fantasías más atrevidas y extremas, siempre lo hacía previo acuerdo con las mujeres, así que siempre era bienvenido.

Aidan además era un hombre muy atractivo. Alto, con la piel bronceada y los músculos muy marcados, fruto de sus ejercicios al aire libre en el ejército, tenía una melena de color azabache que solía llevar recogida en una coleta y unos ojos negros profundos y grandes, que le hacían muy atractivo y misterioso al mismo tiempo. Así que las mujeres se derretían a su paso. Él, sin embargo, se cuidaba mucho de relacionarse con mujeres en edad casadera, solo se acostaba con cortesanas de pago o con mujeres casadas que no tenían ni una intención de dejar a sus maridos.

Aquello le había traído algo de incomodidad en sus años más jóvenes, cuando había empezado a acudir a bailes de presentación de  jovencitas, que no eran más que mercados para buscar marido.

Al principio se había sentido agobiado por los requerimientos de las jóvenes y, sobre todo, de sus madres: todas le veían como el futuro marido perfecto, pero con el tiempo había aprendido a capear esos momentos con dos tácticas: primero, acudiendo al menor número de bailes de ese tipo posible y segundo, dejando pasar el tiempo sin comprometerse con ninguna.

Ahora ya tenía treinta y cinco años y prácticamente todas las jóvenes de su estatus en edad casadera habían renunciado a cazarlo. Era público y notorio que el Baronet de Howth no quería hacerlo y las jovencitas recién presentadas y, sobre todo, sus madres, no querían perder el tiempo con él y perder de esa manera la posibilidad de cazar a otro.

Pero esto no quería decir que pasara desapercibido. Al contrario, las pocas veces que Aidan acudía a los bailes, todas las miradas femeninas se centraban en él. Era tan apuesto y tenía tal halo de “imposible” que no había mujer que no suspirara ante sus encantos y lo deseara internamente.

A estas alturas de su vida, era vagamente consciente de ese efecto. Al principio, de joven, se había sentido halagado, pero ahora estaba tan acostumbrado que casi ni se daba cuenta.

En cualquier caso, consciente o no, lo que tenía claro y en lo que jamás había flaqueado era en el tema de no casarse. Le importaba un bledo que sus propiedades y tierras no pasaran a manos de un hijo suyo, así como el título de Baronet de Howth. Tenía un primo segundo en Irlanda que estaba deseoso de que eso ocurriera, además y, aunque él no tenía apenas relación con él, no le hacía ascos a la idea. ¿Qué le importaba a él lo ocurrido después de muerto?, solía decir a menudo, para gran escándalo de los nobles que le escuchaban, ya que para un noble no hay objetivo más importante en la vida que ese: el asegurarse de que el título y las posesiones pasan de padres a hijos.

Pero Aidan tenía una razón muy poderosa para no casarse y, por tanto, no conseguir un heredero legítimo. Una razón que era, de hecho, el único  nexo común que había entre sus dos vidas, por muy dispares y antagónicas que fueran, entre el Aidan caballero y el Aidan calavera: su total y absoluta falta de interés por las mujeres.

No las trataba mal, no se trataba de eso. Al contrario, era encantador y educado con todas, desde la duquesa más importante a la cortesana más humilde. Jamás les perdía el respeto en su trato con ellas y, por supuesto, jamás había dañado conscientemente a ninguna (aunque alguna jovencita enamorada locamente de él en sus años más jóvenes así se lo había echado en cara, él tenía claro que el desamor no era un mal premeditado y , en su caso, no podía ser imputable en ningún caso, ya que siempre había sido muy claro en su negativa a comprometerse). Pero todas esas relaciones educadas eran superficiales. Y lo hacía de manera consciente, ya que en su fuero interno pensaba que las mujeres eran seres a evitar. No quería saber nada de ellas excepto por el sexo. No le parecían interesantes, así que se relacionaba con ellas solo en lo que le interesaba, pero las ignoraba el resto del tiempo.

Hasta el día trece de abril de 1829.

Capítulo 2

Aquel día Aidan paseaba por una de las calles más concurridas de Londres de vuelta a su apartamento de soltero. Se  trataba de una casa en el lugar más exclusivo de la ciudad. No lo utilizaba mucho,  ya que su estancia en Londres se reducía a los días que pasaba de juerga, el resto del tiempo, o estaba acuartelado o vivía en su palacio a cincuenta millas de la capital.

Ese día había llegado a su fin la última quincena de desenfreno. Habían sido quince días en los que había disfrutado del juego, la bebida y las mujeres como si llegara el fin del mundo, pero ya tocaba volver a la vida oficial.

Esa noche no había dormido nada, ni cinco minutos. Había querido exprimir hasta el último momento. Había decidido pasar aquella noche en uno de los garitos más exclusivos de la capital. Uno que todos los hombres de su estatus social conocían y ninguna de sus esposas había oído mencionar jamás. En aquel lugar Aidan se solía encontrar con la flor y nata de los hombres de la aristocracia británica, la gran mayoría de ellos casados. Dentro de aquel club secreto se podía jugar, se podía beber y, sobre todo, se podía tener sexo con la cortesanas mas bellas del Reino. Y eso era a lo que se había dedicado Aidan durante toda la noche.

Había sido uno de los últimos en salir del lugar, bien entrada la mañana, y ahora se dirigía andando a su apartamento, que estaba a apenas quinientos metros del club.

A pesar de que no había pegado ojo y se había pasado con la bebida, a pesar de que llevaba quince días así, la cara de Aidan no reflejaba ningún estrago. Al contrario, se le veía fresco y apuesto como siempre. De hecho, todas las mujeres con las que se  cruzó en su camino le dirigieron más de una mirada de admiración. Aunque a él aquello ya le pasaba desapercibido, por lo usual que era.

Aidan tenía suerte, había sido bendecido con un físico espectacular que aguantaba sus excesos. Así que ahí estaba, bajando una calle en dirección a su apartamento, a menos de 300 metros de él, pensando en lo que había hecho durante la noche, lo cual le sacaba una medio sonrisa que aún le hacía más enigmático y atractivo. Y, seguramente por eso, porque iba metido en sus recuerdos, no vio lo que iba a ocurrir hasta que fue inevitable.

—¡Ey, cuidado! —le salió de manera un poco brusca y demasiado tarde, porque el estropicio estaba montado.

Una joven había aparecido en medio de su camino, como de la nada, y se había chocado con él. La joven se había tambaleado un poco y no había caído al suelo porque Aidan había reaccionado rápido después de soltar su exabrupto y la había agarrado del codo y la cintura, evitando de esa manera la caída. Pero lo que no había podido evitar era que lo que la joven llevaba en sus manos cayera y se desparramara por toda la acera.

Todo lo que había ocurrido le resultó inesperado y extraño a Aidan, empezando por la aparición repentina de la joven y continuando por el contenido de lo que llevaba la joven entre sus manos, ya que sobre la acera había un mínimo de diez libros, la mayoría de los cuales estaban abierto por efecto de la caída, y sus hojas se veían arrugadas, además de estar ensuciándose con la porquería del suelo.

¿Cómo había conseguido transportar la joven tantos libros entre sus manos?, pensó Aidan con asombro. Era cierto que el choque  había sido bastante fuerte, pero incluso sin golpe, tenía que ser difícil mantener el equilibrio con diez ejemplares entre las manos.

Además, la joven iba muy bien vestida, con una ropa poco llamativa, pero de muy buena calidad. Eso, junto con su piel clara muy cuidada, daba la pista de que se trataba de una joven de muy buena familia. ¿Qué hacía sola por las calles de Londres?

Todo esto se le ocurrió a Aidan en segundos, pero ahí no acabó su perplejidad, porque la joven, en vez de responderle algo o tratar de explicarse, no en vano era ella la que le había atropellado a él, se deshizo bruscamente de las manos de Aidan, que habían evitado que cayera, y se abalanzó sobre la acera para recoger los libros.

Fue cogiéndolos de uno en uno, poniendo bien las hojas dobladas, alisándolas y quitándoles la porquería que se les había pegado, mientras decía en alto “¡ay qué desastre”! y , una vez tuvo todos los libros en un montón bien ordenado, los volvió a coger y haciendo equilibrios con la torre que formaban, se puso en pie y siguió su camino hacia adelante, sin decirle una sola palabra a Aidan.

Bien, lo sucedido podía ser catalogado de extraño por un testigo ajeno a ellos dos, pero para Aidan fue mucho más que eso. Fue un auténtico terremoto.

Desde que había empezado su vida social con dieciocho años, nunca, jamás, se había cruzado con una joven que no que no se fijara en él. Pero es que con aquella joven,  no se había cruzado, sino que se había chocado y él la había sujetado con sus manos y se había dirigido a ella… y ella no le había mirado ni un segundo.

Bueno, en realidad sí lo había mirado. Había fijado un instante su mirada en él y la había dejado resbalar como si él no fuera nada, como si no existiera.

Era una forma de mirar que conocía bien, porque era la que él utilizaba normalmente con las mujeres. La que habría utilizado con ella si no fuera porque ella se había metido en su camino.

Así que, por primera vez en su vida, Aidan recibió de su propia medicina y, por primera vez también, se quedó mirando a una mujer con detenimiento e interés. Tanto, que acabó haciendo algo más insólito aún para él.

Capítulo 3

Mientras se quedaba mirando la figura de la joven desaparecer tras girar en una esquina, una figura que tampoco pudo dejar de notar que era magnífica, Aidan decidió que tenía que averiguar quién era.

No tenía intención de nada más, se dijo a sí mismo, solo averiguar quién podía ser aquella joven que no había notado su presencia. Aquella joven que había funcionado con él como él funcionaba con todas las de su sexo. Una vez lo descubriera, pensaba archivar el asunto en su mente, guardarlo como un hecho insólito y olvidarlo.

Por suerte, en cuanto dejó de verla, se le ocurrió enseguida dónde podía preguntar. A unos metros de donde se encontraba había una librería que él conocía muy bien, aunque había entrado pocas veces. Él era un hombre de acción, no un lector y, además, en la biblioteca de su palacio había tal cantidad de libros que no tenía años de vida suficientes para leerlos todos, así que tampoco le interesaba comprar más, pero el dueño de la librería era un hombre encantador que solía darle conversación cuando él pasaba por allí.

La joven solo podía haber salido de aquella tienda con tal cantidad de libros, así que decidió entrar.

—Señor Baronet, ¡qué gusto verle entrar en mis dominios! —Le saludó, encantador, el dueño de la librería en cuanto lo vio entrar.

—No he venido en busca de libros —le contestó él rápido, ya que varias veces habían bromeado con el asunto en sus conversaciones y él siempre había sido muy claro con su falta de afición por la lectura.

—Bueno, no puedo negar que lo lamento, pero verle y conversar con usted siempre es agradable, así que ya me dirá en qué puedo ayudarle —continuó el librero.

—Verá, acaba de ocurrirme algo extraño y me parece que usted puede ayudarme a desentrañar parte del misterio.

—Usted dirá —contestó el hombre con un punto de intriga.

—Acabo de chocar en la calle con una joven que iba cargada de libros y me ha llamado tanto la atención que no he podido resistirme a curiosear quién es —le dijo Aidan contando parte de lo que había ocurrido tan solo.

Pero el librero no contestó inmediatamente, tal y como Aidan había supuesto. Al contrario, se lo quedó mirando fijamente, con una expresión mezcla de diversión y cautela.

Aidan se puso un poco nervioso: ¿tan extraño era lo que había preguntado?, ¿por qué no contestaba el hombre?

—Espero que sus intenciones con la señorita Arlington sean honestas —le dijo el librero un poco serio, finalmente.

En un principio Aidan solo se quedó con parte de la información y respondió a ella ipso facto. Primero echó una carcajada y enseguida dijo:

—Honestísimas. Con ella y con cualquier otra mujer, ya le he dicho varias veces en nuestras conversaciones que soy un soltero impenitente. Es simplemente que me ha llamado la atención que una joven tan elegante estuviera sola y cargada con tantos libros… — pero en ese momento Aidan cayó en la cuenta del resto de la información que había en la frase que le había dicho el librero, y terminó su frase cambiando de tema —… ¿ha dicho usted señorita Arlington?.

—Sí, efectivamente, la señorita Silvania Arlington es la segunda hija del Duque de Rochester

☙ ☙ ☙ ☙ ☙ ☙ ☙ ☙

Por segunda vez en su vida, una mujer dejaba sin palabras a Aidan y captaba toda su atención.Y todo había ocurrido en el transcurso de diez minutos y se trataba de la misma mujer.

Aquello era insólito y extraño, muy extraño. Se concentró, de todas formas, en el nombre que había oído.

Sabía quién era el duque de Rochester, por supuesto, cualquier persona que se moviera un poco por las altas esferas lo sabía. Y no porque fuera un hombre que se prodigara mucho en su vida social, al contrario, era muy difícil verlo. Se sabía que viajaba mucho. Y cuando estaba en el país, tampoco se solía presentar en bailes y recepciones. De hecho, Aidan, en toda su vida, había coincidido con él solo una vez, ocho años atrás, en la coronación de George IV, el actual Rey. Pero no hacía falta verle para saber que era uno de los hombres más poderoso del país y, quizá, el más peligroso.

El Duque de Rochester era el jefe del espionaje de la Corona Británica. El hombre que movía todos los hilos de la información secreta, el hombre, en definitiva, que más información tenía, sobre todo y sobre todos.

Aidan no le tenía miedo, no tenía nada que ocultar, pero sabía de muchos que sí se lo tenían. Sobre su vida personal no sabía apenas nada, había oído alguna vez que era viudo y tenía algún hijo, pero como no fuera algo que le interesara, no había memorizado nada más.

Y, de repente, acababa de chocar con una de sus hijas, la segunda, le había dicho el librero. Aquello hacía que la joven fuera aún más intrigante para él. Se le hacía muy extraño que un hombre como el Duque de Rochester permitiera que una de sus hijas anduviera sola por las calles de Londres. Decidió saciar su curiosidad preguntándole más al librero:

—Lo cierto es que la joven me ha llamado la atención, pero ahora que sé de quién es hija, me llama más aún: ¿no es extraño que ande paseándose sola por Londres?

—Yo no conozco a su padre aparte de lo que he oído hablar de él, pero la señorita

Arlington lleva años siendo mi clienta y viniendo y marchándose sola, así que estoy acostumbrado. Es posible que la primera vez que vino me llamara la atención, pero sus visitas son tan habituales que lo veo con normalidad —le contestó el hombre, sin gota de misterio.

—¿Viene a menudo? —continuó Aidan.

—Al menos una vez a la semana, a veces dos.

—¿Y por qué viene tan a menudo?

—A comprar libros.

—¡Pero si llevaba diez por lo menos!, no me diga que siempre compra tantos.

—Sí, sí, por supuesto, la señorita Arlington es mi mejor clienta.

—Pero, ¿para qué quiere tantos libros?

En ese momento el librero se lo quedó mirando, primero un poco asombrado y luego con una sonrisa irónica.

—Para qué va a quererlos, para leerlos.

Ahora fue Aidan el que se quedó callado, intentando asimilar lo que le acababa de decir el librero.

—Pero es imposible que lea tanto.

El librero echó una carcajada.

—Ya le he dicho desde el principio que la señorita Arlington es especial. Y claro que es capaz de leer tanto, es una fiera con los libros.

La conversación ya no daba para mucho más si no quería ponerse pesado o levantar las alarmas del librero, así que Aidan decidió dejarlo ahí. Aprovechando la carcajada del hombre, añadió un comentario jocoso sobre lo mal repartido que estaba el mundo y que gracias a señoritas como aquella el negocio de la librería iba hacia adelante y se despidió de él y volvió a salir a la calle.

Una vez fuera le vino de nuevo la imagen de lo que había ocurrido: el choque, los libros desparramados por el suelo y la mirada sin verle de la joven, aquello que le había desconcertado tanto.

Y, de repente, se dio cuenta de que aquello no iba a acabar ahí. Seguía absolutamente intrigado, como no le había pasado nunca con una mujer, y quería saber más de ella. Volver a verla incluso.

No quiso darle muchas vueltas al asunto y decidió que lo que iba a hacer tenía solo que ver con la curiosidad. El mes siguiente iba a estar acuartelado en Londres y, aunque tendría que trabajar, dispondría de algunas horas libres al día. En circunstancias normales, aquella horas las habría utilizado para seguir en el cuartel o, como mucho, hacer alguna gestión relacionada con su título y sus propiedades, aprovechando que estaba en la capital, pero decidió que esta vez lo utilizaría para saber más de la  joven.

Como un divertimento ingenuo, se dijo finalmente a sí mismo cuando ya llegaba a su domicilio.

Una vez en él, se  acostó para descansar un poco antes de su entrada en el cuartel a las seis de la tarde y cayó dormido como un tronco.

En ningún momento fue consciente de que en su determinación por saber más de la señorita Arlington habían influído también los ojos azules profundos de la joven, su pelo rubio claro y su magnífica figura cuando la vio de espaldas.

Capítulo 4

A la misma hora en que Aidan caía como un tronco sobre su cama, Silvania entraba por la puerta del palacio en el que vivía, ajena a los planes del Baronet.

En realidad, ajena totalmente  a él.

La apreciación de Aidan de que le había pasado totalmente desapercibido a la joven era cierta. Si alguien le hubiera preguntado a Silvania qué había ocurrido a la salida de la librería, no habría mencionado a Aidan en ningún momento, porque en realidad no lo había visto. Había sido tan solo el obstáculo contra el que había chocado. Sí habría contado, con el corazón encogido, todos y cada uno de los desperfectos que había ocasionado la caída a sus libros.

Por suerte, habían sido unos desperfectos puntuales que ella subsanó en cuanto se montó en el coche de caballos que la estaba esperando a la vuelta de la esquina. Normalmente, cada vez que hacía aquel viaje de vuelta de la librería, pasaba el rato que tardaba en llegar a  su palacio a las afueras de Londres leyendo las últimas adquisiciones de libros, esta vez, sin embargo, se dedicó a limpiar y aplanar con mimo cada una de las hojas que había resultado afectada en el incidente. Cuando el cochero paró ante su palacio, Silvania ya lucía una sonrisa radiante, ya que todos los desperfectos habían sido muy leves: no se había roto ni una hoja y a ella le esperaba una semana entera de disfrute leyendo.

Silvania entró en palacio decidida a encerrarse en su habitación y comenzar a leer. Aún faltaba una hora para la comida, así que podía aprovechar. Sin embargo, como le ocurría de vez en cuando, alguien vino a echar sus planes por tierra.

—¡Vania, ven aquí, quiero que me ayudes con esto!

Era la voz inconfundible de su hermana mayor: Livia.

Silvania puso una mueca de disgusto, pero se acercó al lugar de donde provenía la voz: la salita que Livia utilizaba como despacho.

—¿Sí? —dijo con desgana indisimulada cuando asomó la cabeza.

Dentro, Livia, sentada tras el escritorio, la miró con indisimulada censura.

—Tienes que ayudarme a tomar una decisión —le dijo seria.

Las hermanas se querían mucho, pero tenían caracteres muy dispares y eso hacía

que su relación echara chispas a veces.

Habían perdido a su madre cuando Livia tenía ocho años y Silvania siete. Aquello de por sí habría sido un drama, pero es que no eran las únicas hermanas, la Duquesa de Rochester había muerto en el parto de su séptima hija: India, que en ese momento tenía dieciséis años. Y también estaban Viola, Cassandra, Minerva y Katerina.

Al parecer, los Duques habían intentado con toda sus fuerzas tener un hijo varón —no había otra explicación para aquella explosión de hijas —y la Duquesa lo había hecho hasta quedar exhausta y perder la vida por el camino.

Por si esto fuera poco: siete niñas huérfanas de tan corta edad, el padre era el gran ausente. Lo había sido antes de la muerte de su esposa y no cambió un ápice su comportamiento tras enviudar.

Bueno, si cambió una cosa. Porque era cierto que el Duque apenas residía en el palacio diez días al año, y eso los años buenos, pero mantenía un contacto muy estrecho con su familia por medio de cartas semanales en las que se informaba de todo e impartía normas de actuación. Mientras su mujer vivió fue ella la receptora de aquellas cartas, pero cuando murió, le traspasó el puesto a Livia.

Así que desde que tenía ocho años, Livia había tenido que tomar el puesto que había dejado su madre. Con el tiempo, en un intento de descargar un poco de sus hombros la enorme responsabilidad que le exigía su padre, había institucionalizado “el día de la carta”. Cada vez que recibía una, normalmente los viernes, juntaba a todas sus hermanas y la leía en alto. De aquella manera, sus hermanas se enteraban de lo que quería su padre escuchando lo que ponía en la carta. Lo cierto es que el padre, a pesar de ser a veces muy autoritario en sus exigencias hacia ellas, era también cariñoso, así que el momento de la carta solía ser para las siete hermanas un momento agradable.

En cualquier caso, el peso del cuidado de sus hermanas había caído sobre los hombros de Livia desde muy niña y ahora, con veinticuatro años, así seguía. Era cierto que el padre le decía qué hacer a grandes rasgos, pero en el día a día y las pequeñas decisiones estaba siempre sola. Por eso, casi desde el principio, había intentado que su hermana Silvania la ayudara. Sólo se llevaban un año, así que Livia consideraba que estaban casi a la misma altura en lo que a responsabilidades se refería. Sin embargo, Silvania no estaba de acuerdo.

Ese era el motivo de roce más importante entre las dos hermanas y lo que había llevado a que aquel día Silvania contestara con aquella desgana y Livia le respondiera tan seria. En cualquier caso, no solían pasar de ser roces muy puntuales. Silvania enseguida respondía e intentaba ayudar a su hermana, aunque fuera para que la dejara en paz y pudiera encerrarse en su habitación a hacer lo único que le motivaba: leer.

—¿Qué pasa ahora? —le dijo sentándose a su lado, pero ya con una medio sonrisa y otro tono, intentando hacerse perdonar su primera reacción.

—¿Te acuerdas de lo que padre nos mandó preparar en su última carta?

Silvania se quedó un momento pensando, pero en cuanto lo recordó, cambió su expresión por una de fastidio.

—Ah sí, es verdad, ¡qué engorro!

—Sí, así es, pero tendremos que hacerlo.

—¡Pero si ella no quiere!

—Claro, como no queríamos ni tú ni yo, ni Viola. Pero ya sabes que con este tema

no tenemos nada que hacer, tenemos que adaptarnos a lo que quiere padre y lo que quiere la sociedad.

—Uffff —soltó tan solo Silvania, pero enseguida se puso manos a la obra con su

hermana mayor para preparar todo como era debido.

El tema del que estaban hablando las dos hermanas era la preparación del baile en el que su hermana Cassandra, la cuarta de ellas, iba a ser presentada en sociedad. Anteriormente ya habían pasado por ese trance Livia, Silvania y Viola, la tercera. Ninguna de las tres había querido hacerlo, como iba a ocurrir con Cassandra, pero habían sido obligadas por su padre y al final habían tenido que pasar por el aro.

Las hermanas Arlington, al ser hijas de un Duque, formaban parte de la flor y nata de la aristocracia británica. Vivían en un palacio de ensueño rodeadas de hectáreas de terrenos y vivían con decenas de criados que atendían sus necesidades. Eran, desde ese punto de vista, el ejemplo perfecto de las jovencitas nobles. Pero ahí acababa todo parecido con sus congéneres.

Lo normal era que a la edad de Livia y Silvania, que tenían veinticuatro y veintitrés años respectivamente, la mayoría de las jóvenes de su posición estuvieran ya casadas. Y lo normal era que las que no lo estaban, fuera por dos causas nada más: porque habían estado envueltas en algún escándalo (seducidas por un canalla, envueltas en una relación ilícita...) o porque les faltaba belleza o riquezas. Estos no eran los casos de ninguna de las Arlington en edad casadera. Ni había habido escándalos ni les faltaba riqueza. Y respecto a la belleza, unas eran más atractivas que otras, pero todas tenían algún rasgo relevante que las hacía deseables.

No, lo que sucedía era que las Arlington en edad casadera, simplemente, no tenían intención de casarse, cada una por razones diferentes.

Livia, porque su responsabilidad en el cuidado de sus hermanas y el palacio ocupaba todo su tiempo y todas sus energías. Ni se le pasaba por la imaginación abandonar el barco, es decir, marcharse de palacio para vivir su vida. Su padre no le había pedido eso, de hecho, le había obligado a preparar un baile de presentación al cumplir los veinte años, pero tampoco había insistido con el tema de los pretendientes. De alguna manera, sin decirlo, él estaba contento con la decisión  de no casarse de Livia.

Pero con el resto de sus hijas su idea era seguir la tradición. Por eso mismo, Silvania había sido la primera en tener que aguantar las insistentes cartas de su padre animándola a comprometerse. Le había enviado, incluso, un par de pretendientes a casa. Lo había hecho intentando que su plan pasara desapercibido, pero Silvania y todas las hermanas se habían dado cuenta. Había utilizado para ello a Lord Atkinson, la única persona que entraba en palacio como si fuera de la familia, sin serlo.

Lord Atkinson trabajaba con el Duque, pero, a diferencia de él, lo hacía desde una oficina en Londres. Se comentaba que era su mano derecha y que acumulaba casi tanta información y poder como el Duque, pero era mucho más visible y hacía una vida prácticamente normal, con asistencia a bailes y ceremonias y frecuentando selectos clubes de caballeros. Soltero impenitente, aún había jóvenes nobles que querían cazarlo, ya que solo contaba treinta años.

Entre esas jóvenes no se encontraba ninguna de las Arlington, por supuesto. Para ellas, Lord Atkinson era una figura un poco molesta que se pasaba por palacio una vez al mes con la excusa de comprobar cómo se encontraban y si necesitaban algo, pero todas sabían que era el brazo de su padre y que se acercaba sobre todo para ver si ocurría algo raro y contárselo al Duque después. Todas ellas le trataban con amabilidad, pero se blindaban por dentro y se protegían entre ellas, así que Lord Atkinson no solía sacar mucha información. Livia era la que tenía más relación con él, pero esto no quería decir que fuera buena, al contrario, aunque mantenían las formas, habían chocado más de una vez.

La última, precisamente, cuando Lord Atkinson había seguido las indicaciones del Duque y se había presentado en el palacio con acompañantes que no eran más que pretendientes encubiertos para Silvania.

La primera vez, con un conde y la segunda con un marqués.

—Están usted y mi padre perdiendo el tiempo con esa estrategia que se traen —le

había dicho Livia después de su segunda visita acompañado.

Como Lord Atkinson era muy inteligente, no se entretuvo en buscar una excusa, simplemente sonrió irónicamente y no volvió a venir acompañado. En lugar de eso, las cartas del padre arreciaron en su interés por que Silvania encontrara marido, pero tras un año de esfuerzos epistolares, se dio por vencido: Silvania ya estaba casada: con sus libros, y no iba a hacerlo con nada ni nadie más.

Cuando le llegó el turno a  Viola, la tercera, el padre se lo tomó con más calma, de hecho, se puede decir que estaba rendido desde el principio. Porque si sus hijas eran diferentes a lo normal, la más diferente quizá era Viola: vivía más en el otro mundo que en este. Desde niña había afirmado hablar con los muertos, y tenía una vida religiosa y espiritual tan rica y plena, que no le quedaba hueco para nada más. Había acudido al baile al que su padre le había obligado, por supuesto, pero en este caso todos habían tenido claro que no iba a servir de nada, como así ocurrió.

Y ahora le tocaba el turno a Cassandra, la cuarta de las hermanas y, igual que las anteriores, con cero ganas e intenciones de buscar marido, aunque por sus propias razones. En este caso, Cassandra, que era la más inquieta de las hermanas, vivía dedicada a la investigación, como su padre, pero no de información para la Corona, sino de investigación de crímenes. Teniendo en cuenta que en Londres, en esos años, había treinta mil personas que vivían del delito, no le faltaba entretenimiento.

Así que Silvana y Livia se pusieron manos a la obra para llevar a cabo las directrices del padre, pero sabiendo de antemano que Cassandra tampoco encontraría marido en ese baile.

Les quedaban aún las tres hermanas pequeñas, Minerva, que tenía 18 años, apuntaba las mismas maneras que ellas, en su caso, su vida era la pintura. Se la veía siempre por la casa con un pincel en la mano y una bata llena de pintura, era difícil que alguien quisiera casarse con una jovencita así, pero es que ella no parecía estar interesada tampoco, aunque aún faltaban dos años para su presentación en sociedad y todo podía cambiar.

La esperanza del padre era la sexta, Katerina. La única chica normal, según su parecer. Le gustaban los vestidos, las joyas y el maquillaje, había recibido a los dos posibles pretendientes de Silvania como si fueran para ella, y desde que había empezado a hablar, había mencionado la palabra marido cuando hablaba de su futuro. Tenía tan solo 17 años, pero era la esperanza de su padre y también, por qué no decirlo, de Livia y Silvania, ya que sabían que si conseguían casar a una al menos, su padre rebajaría las exigencias y se pondría un poco más contento.

Respecto a India, la más joven y con apenas dieciséis años, todo era un misterio. Era tan tímida y callada, que nadie sabía qué le pasaba exactamente por su cabecita.

Esas eran las hermanas Arlington y, aunque su padre se lamentaba a veces de que hubieran salido tan diferentes a lo esperado, no eran más que el fruto de una vida sin sus padres cerca y, al mismo tiempo, los suficientes privilegios para que cada una de ellas hubiera podido seguir sus inclinaciones naturales.

Ese día Livia y Silvania dieron los primeros pasos para organizar el baile para Cassandra. Decidieron que sería en un mes y que inviarían, como siempre, a la flor y nata de la aristocracia británica. Pedirían ayuda a Lord Atkinson para los detalles que se les escaparan a ellas y esperaban tardar un año en volver a tener que pasar por algo parecido. Mientras, se seguirían dedicando cada una de ellas a lo que les hacía más felices.

Eso fue precisamente lo que hizo Silvania después de despedirse de Livia con la misión cumplida: se encerró en su habitación, se sentó sobre la cama con la espalda apoyada en el cabecero y desparramó todos los libros recién adquiridos sobre el colchón. Y se puso a leer y se olvidó de todo.

Lo que no olvidó fue al hombre con el que se había chocado, precisamente porque no era necesario, ni siquiera había quedado registrado en su cerebro.

Capítulo 5

Otra cosa le ocurrió a Aidan, por supuesto. Siete horas después de haber caído rendido sobre su cama, se despertó. Y lo primero que le vino a la mente no fue la sensación de resaca que tenía, que era bien fuerte, sino la imagen de una joven rubia dando la vuelta a la esquina de su calle, con una pila de libros en sus manos.

Aquella chica se le había metido dentro de su cabeza y se había quedado bien fijada. Pero lo peor no era darse cuenta de su obsesión, sino de que iba a cambiar, por primera vez en su vida, su comportamiento hacia las mujeres. Bueno, hacia una mujer.

A pesar de que le molestaba, sin embargo, no tenía ni una duda de que iba a hacerlo. Su curiosidad era mucho más grande que la determinación que había tenido clara hasta entonces.

Aidan tenía una buena razón en su pasado para haber tomado una actitud distante ante las mujeres. Una razón que no iba a cambiar nunca, ya que el pasado no se puede alterar, pero aquella joven rubia cargada de libros e indiferencia hacia él, había abierto una brecha en su futuro. Él siempre había creído que nada ni nadie iba a hacerle cambiar de actitud hacia las mujeres, pero a sus treinta y cinco años, una desconocida lo había conseguido.

Decidió, de todas formas, no darle muchas vueltas. Aquella joven rubia era una excepción, nada más. Y precisamente por ser una excepción se había obsesionado un poco con ella.
Intentaría volver a coincidir con ella para revertir lo que le había obsesionado de ella: su indiferencia hacia él, y recuperar, de esa manera, su tranquilidad de espíritu y su manera de actuar habitual. Estaba convencido de que si se cruzaba de nuevo con ella en una situación normal, sin choques, ella reaccionaría como reaccionaban todas las mujeres en su presencia: con admiración e interés, y eso serviría para deshacer el hechizo que parecía haber provocado en él.

Contento con el plan trazado, se levantó y se preparó para incorporarse al cuartel antes de las seis de la tarde.

Empezó la semana con su rutina habitual en el cuartel, maniobras de entrenamiento, reuniones con superiores y subordinados y planes para las semanas venideras. Iba a estar durante todo un mes acuartelado en Londres, lo que le iba a permitir tener las tardes libres y ya sabía lo que hacer con ellas. Más en concreto, la tarde de los viernes, que era justo el día de la semana en que había coincidido con la joven a la salida de la librería.

Aidan había llegado a la conclusión de que la mejor manera de volver a ver a la joven era acercarse por la librería el mismo día de la semana y a la misma hora en que se había chocado con ella. El librero le había dicho que la joven iba todas las semanas y él había sacado la conclusión de que podía tratarse de una visita regular que hacía siempre de la misma manera. No estaba seguro, pero no perdía nada por intentarlo. Si no funcionaba, tendría que recurrir a algún investigador o hacer más preguntas, pero prefería no hacerlo sin probar antes de manera más discreta. Si alguno de sus compañeros o amigos de juerga se enteraba de que tenía interés por una mujer —y solo preguntar por ella demostraría ese interés —su fama de hombre indiferente a las mujeres podía tambalearse y se podrían producir otros efectos indeseados, como que las jóvenes casaderas volvieran a importunarlo.

Y llegó el viernes y Aidan se preparó para volver a cruzarse con la joven. Escogió cuidadosamente el traje que iba a llevar: oscuro, pero con el mejor paño, y el pañuelo al cuello, de una seda blanca exclusiva. Se puso también un abrigo capa por encima, de color gris, y un sombrero del mejor fietro. Era una ropa discreta pero que sobre su cuerpo perfecto le hacía tremendamente atractivo. Normalmente realizaba el acto de vestirse sin darle la menor importancia, pero esta vez sí lo había hecho, no se engañaba a sí mismo. En cualquier caso, pensó que se trataba de algo necesario: cuanto más atractivo estuviera, más posibilidades habría de que la joven se fijara en él y, de esa manera, su obsesión por ella se diluyera: en cuanto la joven se comportara como el resto de mujeres que se cruzaban con él, él se comportaría con ella como hacía con las demás: ignorándola y olvidándola

Salió de su alojamiento con paso firme, pero una vez se encontró en la calle, dudó un poco. Faltaba media hora para que llegara la hora exacta en que había coincidido con ella, ¿qué iba a hacer?, ¿pasear por la calle arriba abajo para ver si aparecía?. Pensando que igual se había precipitado, se fue acercando a la zona de la librería, pero cuando se encontró frente al escaparate, su corazón se paró de golpe: la joven estaba dentro.

La vio perfectamente. Ese día llevaba un vestido de color rosa con una capa a juego. Estaba frente a una de las estanterías de la librería y tenía un libro en cada mano, mientras examinaba otros títulos.

Se quedó hipnotizado mirándola. Ella estaba tan absorta que no se dio cuenta de que él estaba al otro lado del cristal, así que aprovechó para fijarse bien en ella.

La joven hija de Arlington era muy rubia. También era alta y delgada. Tenía un perfil elegante, no se podía decir que fuera una belleza evidente, pero había algo en ella que atraía.

Al menos eso es lo que le pasó a Aidan.

Y ahora no había excusas para explicar esa atracción que empezó a sentir hacia ella: ella no le había visto, porque estaba totalmente absorta mirando los libros, pero, aún así, él no podía quitar los ojos de ella:

—Igual hoy sí quiere entrar en la librería, Baronet.

Aidan se sobresaltó en un primer momento, pero en cuanto vio que quien se había dirigido a él era el dueño de la librería, recuperó la compostura. El librero, de todas formas, le estaba mirando con una sonrisa divertida. Estaba claro que le había pillado mirando a la señorita Arlington y aquello, junto con el interrogatorio al que él le había sometido la semana anterior, le había dado a entender que estaba interesado en la joven, de ahí la invitación.

A Aidan no le hacía mucha gracia ser desenmascarado de esa manera, sin embargo, no inventó ninguna excusa, era absurdo, porque realmente sí estaba interesado en la joven, aunque no por las razones que el librero estaría suponiendo.

—De acuerdo, sí, hoy voy a entrar.

El librero amplió su sonrisa, pero tuvo el tacto de no decir nada y le acompañó al interior del local.

Una vez dentro, Aidan se sintió fuera de lugar completamente. El local tenía tres estancias comunicadas por estrechos pasillos, y todo el espacio, incluso la zona de los pasillos, estaba lleno de baldas de madera del suelo al techo llenas de libros. En algunas baldas había incluso dos filas de libros. Él no sabía qué hacer con un libro, así que, ¿qué iba a hacer con tantos? Por suerte, el librero se había tomado aquello como un divertimento y le ayudó.

—Venga por aquí Lord O’Sullivan, le voy a llevar a la zona donde están los libros sobre agricultura que le interesan.

Y antes de que pudiera reaccionar, lo llevó al espacio donde estaba la joven Arlington y lo colocó al lado de la estantería que estaba examinando ella. Por si no le había quedado claro que lo había hecho adrede, el librero le guiñó un ojo e inmediatamente, añadió:

—Señorita Arlington, le presento a Lord Aidan O’Sullivan, Baronet de Howth. Es, al igual que usted, uno de mis mejores clientes.

La joven levantó la mirada del libro que estaba leyendo, la fijó un segundo en la cara de Aidan y dijo: “encantada”, y volvió a bajar la mirada al libro.

Estaba claro que había resbalado una vez más su mirada sobre él y, aunque lo había mirado, “no le había visto”.

Aquella joven no es que no cayera rendida ante su apostura, es que ni le veía. Él no le interesaba nada.

Y al ser consciente de esto, el interés de él por ella se dobló.

En ese momento, el librero, que seguía sonriendo, divertido —al parecer se había dado cuenta de todo lo que estaba ocurriendo —añadió:

—Bien, les dejo tranquilos que sigan buscando lo que les interesa. Yo estoy en el

mostrador de la entrada, cuando tengan lo que necesitan, nos vemos.

Y se marchó, dejándolos solos.

Aquella situación era ideal para que él intentara llamar la atención de la joven, pero

Aidan seguía conmocionado con la falta de respuesta de ella y pasó más de cinco minutos, en silencio, mirando las baldas frente a las que le había situado el librero, sin ver los libros.

Era la primera vez que le ocurría algo así, que se quedaba en blanco y sin saber qué hacer y qué decir, ¡¡¡y le estaba ocurriendo con una mujer!!!

Mientras tanto, la joven Silvania Arlington continuaba ajena a todo lo que le estaba

ocurriendo a él. Seguía concentrada en su búsqueda.

Finalmente, Aidan decidió que la observaría porque, hiciera lo que hiciera él , ella no

se daba cuenta ni se daba por aludida, así que pudo examinarla sin problema.

Vio como iba cogiendo libros de la librería, a veces con una sonrisa enorme, como si hubiera encontrado un tesoro. En algunos momentos se le escapaban pequeñas exclamaciones, del tipo “¡oh!”, “¡qué maravilla!”, cuando, al parecer, encontraba alguna obra que le gustaba especialmente.

Él no compartía esa pasión por los libros que ella tenía claramente, pero sí sabía reconocer a alguien cuando se apasionaba por algo, el sentimiento en sí no le era ajeno, ya que él también lo tenía cuando cabalgaba, o entrenaba en el campo de tiro.

Así que estuvo un buen rato observándola, fascinado. Se fijó en sus labios entreabiertos, en cómo se movían cuando leía algún título, sin sacar sonido. En su mirada fija y emocionada, en el movimiento de su pecho, arriba y abajo, al compás de su respiración emocionada.

Habría podido estar así horas, aquella joven le atraía como un imán, le dejaba perplejo y a la vez deseoso de conocerla más.

Y todo aquello era extraño en él, increíble…, pero no estaba en ese momento en el punto de censurarse, sino en el de dejarse llevar.

Y así estuvieron, ella recorriendo los estantes y abriendo los libros ajena a todo lo que no fueran estos, y él con todos sus sentidos centrados en ella. Hasta que ella decidió cambiar su búsqueda y moverse a otra estantería. Justo la que Aidan tenía a tres centímetros de su espalda.

—¿Me permite?

Por primera vez, ella se había dirigido directamente a él. Al parecer, los libros que

buscaba estaban justo detrás de donde se encontraba él.

A Aidan el corazón se le aceleró tanto como cuando estaba ante una misión peligrosa, pero ahora el sentimiento no era de temor y cautela, sino de …, lo cierto es que no sabía ponerle nombre, ya que era algo que no había sentido nunca, pero, desde luego, era agradable. Tanto, que, absolutamente inusual en él a la hora de dirigirse a una mujer, le puso una sonrisa amplia y le dijo, seductor:

—¡Como no, Señorita Arlington! Es un placer verla disfrutar con los libros.

Si le hubiera dicho: “acabo de ver una vaca volando”  la respuesta de ella hubiera sido la misma, se temió Aidan al ver su reacción. Porque ésta, una vez más, fue nula. Nada. Como si no le hubiera oído. Volvió a hacer resbalar su mirada por la de él y Aidan se sintió el ser más insignificante del planeta.

Evidentemente, esta vez ella le había visto, por eso le había pedido que se apartara, pero Aidan estaba seguro de que para ella era igual que una silla o un mueble molesto en el medio. A esa joven él no le afectaba nada. Era impermeable a sus encantos. Era impermeable a su presencia.

Tuvo que apartarse un poco más incluso, porque, al parecer, aunque le había dejado sitio para examinar la balda en cuestión, lo que más le interesaba a ella estaba justo cerca de donde se había colocado él. Y esta vez ella ya ni siquiera se dirigió a él, sino que le fue empujando hacia la derecha, con movimientos suaves, pero firmes.

No lo hacía con agresividad, de hecho, Aidan estaba seguro de que ella ya lo había borrado de su mente y ahora, de nuevo, ni le veía.

Y en ese momento, su orgullo salió a la superficie con toda su fuerza. Llevaba una semana preparando el nuevo encuentro con ella, pero lo último que se le había pasado por la mente era que, de nuevo, ella no fuera a reparar en él.

Durante toda la semana había querido explicar el comportamiento de ella después del choque y había llegado a la conclusión de que lo que había ocurrido era que ella se había conmocionado con el susto  y por eso no había reaccionado como todas las mujeres reaccionaban ante él. Así que se había enfrentado a ese nuevo día de encuentro con ella, dando por supuesto que esta vez ella si iba a caer rendida a sus encantos. Y una vez conseguidas las miradas lánguidas y las sonrisas rendidas que sacaba a todas, estaba seguro de que la pequeña obsesión que había sentido por ella se diluiría, como azúcar en un vaso de agua. Y él podría volver a su vida de siempre, a su trabajo y, sobre todo, a su indiferencia por las mujeres excepto las que le procuraban sexo.

Pero todo había salido rematadamente mal. A pesar de que había estado más de diez minutos con ella, solos los dos en un habitáculo que no tendría quince metros cuadrados, ella ni se había inmutado.

Y no podía permitirlo, ni por su orgullo ni por su nueva obsesión. No podía salir de allí con ella intacta. Tenía que hacerla desaparecer y, para ello, tenía que conseguir como fuera que ella reparara en él y cayera rendida a sus encantos.

Así que tomó una decisión.

Si lo hubiera pensado dos veces, no lo habría hecho. Ya estaba claro que Silvania Arlington era un hueso duro de roer, que no tenía nada que ver con ninguna mujer que él hubiera conocido antes. Debería haberse retirado, salir de la librería e intentar superar su obsesión por otros medios, sin volver a verla. Pero no lo pensó y se lanzó al que se convertiría en un abismo en su vida:

—¿Lee usted libros de agricultura?

Fue lo primero que se le ocurrió para intentar captar su atención, pero, como si hubiera oído llover, ella no se dio por aludida.

Y Aidan insistió.

—A mi me interesan mucho para poder gestionar mejor mis tierras —mintió —pero

es curioso que una joven como usted esté interesada en estos temas.

En ese momento ella paró lo que estaba haciendo —ojear un nuevo libro —y levantó

la mirada hacia él.

Y, por primera vez, se lo quedó mirando. Fijamente.

Aidan casi oyó el suspiro de alivio que estuvo a punto de escapársele, pero reprimió.

Los ojos azules de la joven, el azul más intenso y bonito que él había visto en su vida, por fín estaban fijos en él. Había conseguido captar la atención de la muchacha. Le estaba mirando con absoluta atención. De hecho, le hizo, incluso, un reconocimiento de arriba a abajo que en cualquier otra ocasión habría resultado demasiado indiscreto e invasivo.

Pero a él no le importó, estaba encantado.

Ella aún estaba seria, pero enseguida, ahora que lo miraba, se daría cuenta de su atractivo y se derretiría ante él y él podría por fin descansar y olvidarla…

Pero todos estos pensamientos que le estaban poniendo exultante se detuvieron de golpe cuando ella respondió a lo que había dicho él, con algo que no hubiera esperado nunca.

—No. No me interesa.

Capítulo 6

Aidan se quedó con la boca abierta mientras ella volvía a fijar su interés en la librería y volvía a olvidarlo.

Aguantó así un par de minutos hasta que se dio cuenta de que había recibido un nuevo desplante de la muchacha y que esta vez no podía achacarse a ningún susto o choque. Había sido evidente y claro.

¿Qué había querido decir exactamente la joven Arlington?, ¿que no le interesaba la agricultura o que no le interesaba él?

Aunque la interpretación benigna podía ser la primera, Aidan se decantó por la segunda. Primero, porque ella también estaba en el apartado de libros de agricultura y segundo, porque estaba convencido de que ella había adivinado sus intenciones: que él quería tontear con ella, y le había mandado un mensaje claro y cortante.

Antes de que pudiera digerir aquello, ella recogió los cuatro o cinco libros que había ido dejando repartidos por la estancia y se empezó a mover hacia el lugar donde estaba el librero. Como tuvo que pasar cerca de él, volvió a mirarlo y le dijo:

—Discúlpeme —en un intento de que él se apratara para dejarle pasar. Aidan entendió el mensaje, se apartó y, una vez más, la vio alejarse de él, de espaldas, con su magnífica figura y su más magnífica indiferencia.

Desde el lugar en el que estaba, vio cómo el librero atendía a la joven y le hacía la cuenta, mientras ambos se sonreían abiertamente y hablaban relajados, justo lo que había intentado él un momento antes sin conseguirlo.

Finalmente, la joven salió de la tienda con una nueva torre de libros en sus manos.

Esta vez Aidan sí soltó un suspiro en alto: una mezcla de alivio y desilusión. Alivio, porque al desaparecer la joven, ya no le iba a hacer más desplantes, desilusión, porque su plan entero había salido fatal.

Luego tendría que pensar en ello, porque en aquel momento se tuvo que concentrar en otra persona: el librero.

En cuanto sonó la campanilla de la puerta que anunciaba que la joven había salido, el hombre le miró burlón.

—No me extraña que le guste —dijo a continuación, divertido —la joven Silvania es

irresistible.

—¿Cómo dice? —Aidan soltó la frase para ganar tiempo. Había entendido

perfectamente lo que había querido decir el hombre, pero tenía que contestarle algo que dejara claro que lo que estaba pensando no era cierto.

—Que usted y la señorita Arlington hacen muy buena pareja. —insistió el librero.

—No, no, en absoluto —contestó Aidan con firmeza —No me gusta nada esa

señorita, está usted muy equivocado —. Terminó, esperando que el hombre se diera por enterado y no volviera a decir nada parecido. Lo que le faltaba era que se corriera la voz de que andaba interesado en una joven, hasta el punto de perseguirla, incluso. Por no decir que la joven en cuestión no estaba nada interesada en él. Solo pensar que el librero fuera contando ese tipo de información, le entraban sudores fríos.

—Ya —le contestó el hombre tan solo, pero sin insistir. Era una expresión que quería decir que, seguramente, no le creía, pero también que no iba a seguir por ahí, porque se había dado cuenta de que le molestaba.

Pero luego se quedó un momento pensativo y pareció cambiar de idea.

—Es una pena, porque es una joven admirable. Aunque entiendo que ustedes dos 

no tienen mucho en común. Si no, le recomendaría que se acercara al círculo secreto.

Aidan se lo quedó mirando esperando que el hombre continuara, porque había despertado totalmente su curiosidad, pero el librero se sumió en el silencio y se conformó con mirarlo sonriente. Al final, tuvo que preguntárselo, claro.

—¿Círculo secreto?

El librero amplió la sonrisa, estaba claro que había conseguido lo que buscaba.

—Si, se hacen llamar así. Da la sensación de que se trata de un grupo clandestino que se ocupa de actividades secretas o peligrosas, ¿verdad?

—Sí, esa sensación da —contestó Aidan, recordando de quién era la hija la joven y suponiendo que, aunque no lo pareciera, podía seguir la estela de su padre.

—Pues nada más alejado de la realidad —le quitó la idea inmediatamente el librero —se dedican a una actividad poco habitual, pero que no tiene nada de secreta ni peligrosa.

—Y ¿de qué actividad se trata? —insistió Aidan, ante el enésimo silencio teatral del librero, quien, desde luego, si lo que buscaba era despertar su curiosidad, lo estaba consiguiendo con creces.

—Leer.

—¿Leer? ¿Se llaman círculo secreto y se dedican a leer? —Aidan no salía de su asombro.

—Sí, efectivamente, se juntan todos los miércoles a las seis de la tarde en los bajos del palacio del Conde de Bristol. Es el mismo Conde quien gestiona quién entra y quién no. Esta semana van a comentar este libro —y le mostró un ejemplar que tenía encima de la mesa.

—”Una historia de la vida y viajes de Cristóbal Colón” —leyó el título Aidan en alto —interesante —le salió casi sin pensar, porque aunque leer no le interesaba, la figura de un hombre de acción como Colón se asemejaba más a la suya y a sus intereses.

—¿Le gustaría leerla?

Aidan se quedó un momento reflexionando, y, de repente, lo vio claro. El librero le había dado toda aquella información sobre la actividad del círculo secreto con un propósito: que él supiera dónde podía encontrar de nuevo a Silvania. Por si fuera poco, le ofrecía el libro que iban a comentar el miércoles siguiente en aquel círculo. Si quería volver a acercarse a la joven que le intrigaba, lo tenía en su mano.

Era curioso aquel librero. Aidan siempre había notado que le caía bien, a pesar de lo poco proclive que era a la lectura, y estaba claro que adoraba a la señorita Arlington, así que no había la menor duda de que estaba intentando hacer de casamentero. Aidan tenía claro que su idea iba a fracasar, pero también que necesitaba volver a ver a la joven para ganarle el duelo que él tenía en su mente. Necesitaba que ella cayera rendida ante sus encantos y tonteara con él, como hacían todas, para poder olvidarla.

Así que decidió hacer como que le había surgido un interés nuevo y súbito por la lectura o, al menos, por ese libro.

—Lo cierto es que no me importaría leerla, es un personaje por el que siempre he tenido curiosidad.

—Lléveselo y ya me contará.

Estuvo cinco minutos más hablando con el librero sobre temas que no tenían nada que ver con Silvania y se marchó definitivamente a sus habitaciones en el cuartel.

Por el camino tuvo algo de tiempo para reflexionar sobre lo que había ocurrido.

Tenía claro que el librero estaba intentando hacer de casamentero, y más claro aún que lo que el hombre imaginaba no iba a ocurrir nunca. Pero lo que le seguía dejando un poco perplejo era su propia reacción ante la muchacha. Era cierto que ella era extraña y se salía de lo normal en relación a él, ¿pero aquello era suficiente para justificar su obsesión y el hecho de que estuviera haciendo tantas cosas ajenas a su comportamiento normal?

Al final decidió no darle más vueltas y empezar a planificar los próximos pasos.

Iría a la reunión de aquel círculo y volvería a coincidir con ella, utilizaría alguna estrategia para llamar definitivamente la atención de la muchacha y, con un poco de suerte, estaría de vuelta al cuartel con la chica borrada de su cabeza.

Sí, estaba seguro de que esta vez sí iba a ser así.

Capítulo 7

Cinco días después, Aidan salía del cuartel dos horas antes del inicio de la reunión en el círculo secreto.

Los días anteriores había movido los hilos con un compañero de cuartel que era conocido del Conde de Bristol y había conseguido ser invitado. Como no quería que nadie le reconociera, había utilizado un seudónimo: Lord Airan, recién llegado de Irlanda. Había hecho una adaptación de su nombre de pila y utilizado el origen irlandés de su familia para que la mentira fuera menos y le costara menos mantenerla.

Pero aquello no era suficiente. Había salido con tiempo del cuartel porque necesitaba hacer algo más para que su identidad fuera preservada: disfrazarse.

Efectivamente los días anteriores también había ido de compras y se había agenciado un tipo de ropa que jamás se habría puesto, pero que casaba mejor con alguien asiduo a ese tipo de reuniones. Aunque él no había acudido nunca a una de ellas, suponía que las vestimentas serían diferentes a los trajes formales y de paños selectos que utilizaba él.

Y también había comprado una peluca.

Cuando se vio frente al espejo de sus habitaciones de su alojamiento cerca de la librería, el lugar al que había acudido a vestirse (ni en broma habría salido así del cuartel), no supo si echarse a reír o enfadarse consigo mismo. La peluca era de pelo rubio y rizado, muy alejado de su pelo negro y liso. Y la chaqueta, pantalón, en un sobrio color negro y con un paño vulgar no se los habría puesto en su vida real ni para dar un paseo por el campo. Pero lo que más le desconcertaba eran las lentes redondas, sin aumento, que terminaban de disfrazarle.

Al final se decidió por la carcajada que sirvió, además, para relajarse ante lo que iba a hacer.

—Pareces un poeta muerto de hambre —se dijo a sí mismo, y salió, por fín , contento, dando por hecho que nadie iba a reconocerlo.

Llegó al lugar de la reunión cinco minutos antes de que empezara, perfecto para poder presentarse poco a poco.

Nada más llegar se encontró con el anfitrión, el conde de Bristol, que se encontraba a la entrada de su palacio esperando a los participantes.

Se presentó con su identidad oculta y el hombre reaccionó enseguida, encantado:

—Ah, sí, estaba ansioso por conocerlo. Las nuevas incorporaciones a nuestro humilde círculo siempre son bienvenidas.

—Y yo estoy muy agradecido de que me hayan aceptado, a pesar de no conocerme de nada. Acabo de llegar de mi Irlanda natal y al enterarme de que existía este círculo, pensé que era el lugar adecuado para mi, porque me apasiona leer.

El conde sonrió aún más ampliamente.

—Eso es lo que queremos: conocer gente que comparta nuestra pasión. ¿Ha leído usted el libro que vamos a comentar en la sesión de hoy?

Aunque no soltó ni un sonido, Aidan tuvo miedo de que el conde hubiera oído como tragaba saliva. ¡Se le había olvidado! Había estado tan concentrado preparando todos los aspectos de su disfraz, que no se había acordado de lo más importante: leer el libro. Nada. Ni una página. ¿Pero cómo iba a decirle eso al organizador si acababa de presentarse como lector voraz? Decidió decir una medio mentira.

—Verá, he tenido un imprevisto con mi proveedor y no recibí el ejemplar hasta ayer por la noche. Solo he podido leer la mitad.

El Conde se sintió impresionado.

—¡Hasta la mitad desde ayer por la noche! ¡Sí que es usted un lector voraz!

Aidan se maldijo para sí mismo por haber soltado aquella cantidad. El conde se habría tragado su mentira y se habría quedado igual de conforme si le hubiera dicho que había leído solo veinte páginas. Pero bueno, tenía la esperanza de que los integrantes del círculo entendieran que apenas opinara, porque no había leído la obra entera. Y si en algún momento le insistían, utilizaría lugares comunes basados en lo que les oyera decir a ellos sobre la obra. Con esa actitud esperaba solventar el problema. Además, estuvo seguro de que la mayoría de participantes querrian hablar ellos y no repararían en el silencio de un recién llegado.

Así que le sonrió al anfitrión y se dispuso a entrar, pero en ese momento el conde dijo:

—¡Silvania, buenos días!

Aidan paró el movimiento de entrada y se quedó en tensión hasta que escuchó el sonido de la voz de la muchacha:

—Buenos días, señor Conde.

—Querida te voy a presentar a un nuevo integrante de nuestro círculo secreto.

En ese momento, Aidan se dio la vuelta y se encontró frente a la muchacha, una vez más.

Él había supuesto que Silvania reaccionaba siempre igual ante un hombre, pero esta vez no fue así. No hubo indiferencia, sino interés genuino:

—¡Ah, qué bien, me alegro mucho!  Siempre es una buena noticia tener un nuevo compañero de pasión —le dijo, mientras le miraba sonriente y le extendía la mano para que se la estrechara.

Aquello sirvió para que Aidan se diera cuenta de que Silvania mejoraba muchísimo

cuando sonreía. Su rostro entero resplandecía. Además, aunque le dio la mano enguantada, notó la calidez de su piel bajo la tela. Era, desde luego, una joven atractiva y a él, estaba claro, le gustaba más de lo normal.

Luego hubo un intercambio de preguntas e información, él repitió el cuento

que había inventado sobre su procedencia y motivación para apuntarse en el club y ella le dio datos que él ya conocía, como su nombre —obviando de quien era hija —y otros sin importancia para él como desde cuando estaba el club en marcha.

Finalmente entraron los tres al lugar donde iban a tener el encuentro. Se trataba de un gran salón en el que había una chimenea encendida y un círculo de sillas en las que iban a sentarse. Poco a poco fueron llegando el resto de participantes hasta completar el círculo: cinco hombres y nueve mujeres, los más jóvenes, Silvania y él.

Aidan había creído que su disfraz de “poeta trágico” como lo llamaba para sí mismo, quizá era un poco exagerado, pero en cuanto vio a todos los participantes se dio cuenta de que se había quedado corto. Todos eran bastante raros, excéntricos…, diferentes. Quizá la más “normal” en su aspecto era la joven Silvania.

Desde luego, anteriormente  nunca se le habría ocurrido participar en un evento tan extraño y ajeno a él y sus intereses, pero ya que estaba ahí, decidió disfrutarlo. Seguramente, en unos días, cuando se le pasara la extraña obsesión por aquella

joven, se reiría mucho recordando lo que había presenciado.

Otro punto a favor de haberse metido en aquel asunto era ver cómo la joven Silvania lo estaba mirando. Se habían acabado sentando uno enfrente del otro, así que las miradas coincidían varias veces sin buscarlo ninguno de los dos. Pero es que le había pillado mirándolo con insistencia otras tantas. Estaba claro que como Lord Airan no era invisible para ella.

Lo miraba amistosamente, no había ninguna intención sensual detrás de aquellas miradas limpias de simpatía, estaba claro que la joven estaba encantada con que hubiera un nuevo miembro en el club y le echaba aquellas miradas para que no se sintiera cohibido, pero era un gran avance respecto a la indiferencia que había sufrido siendo él mismo.

Todo marchaba de maravilla y cuando el anfitrión dio comienzo a la sesión, haciendo un resumen de lo que iban a tratar ese dia: título de la obra y duración de la reunión, Aidan se preparó para pasar una hora divertida escuchando a todos e intentando cazar miradas de Silvania hasta conseguir que su simpatía se fuera convirtiendo poco a poco en interés sensual. Si se le daba bien, al cabo de la hora la tendría en el bote y él podría despedirse y desaparecer de su vida y de la de todos aquellos personajes raros.

Pero el tema se torció nada más empezar, porque después de la presentación general el conde lo miró fijamente y dijo:

—Y tenemos con nosotros a Lord Airan, recién llegado desde Irlanda y feroz lector,

como nosotros. ¿Qué os parece si empieza él con los comentarios?. Solo ha podido leer la mitad de la obra, pero ya es mucho, nos sirve para empezar. ¿Qué le ha parecido, Lord Airan?, ¿qué destacaría más?

Todas las miradas se centraron en él. Todos sonreían, pero él se quedó paralizado.

Y ahora, ¿qué hacía?, ¿qué decía?

—Tranquilo Airan, que no nos comemos a nadie, nos basta con una apreciación general —añadió el conde al ver que no abría la boca, interpretándolo como una señal de timidez.

La misma Silvania le sonreía y le hacía pequeños gestos con la cabeza, como animándole.

Pero el problema era que no tenía nada que decir porque no había leído ni el prólogo del libro y, por no saber, no sabía ni quién era el autor.

Al final su cerebro se puso en movimiento, recordó que el hombre había dicho “apreciación general” y es lo que hizo.

—Lo cierto es que me ha gustado mucho. Es una obra muy buena.

Todos le miraron aliviados al ver que era capaz de soltar alguna palabra, pero también un poco decepcionados, ya que, en realidad, no había dicho nada.

Aidan cruzó los dedos, de todas formas, esperando que con eso fuera suficiente.

Pero no hubo suerte.

—¿Podría concretar un poco más?

—Eeeeeh, buenoooo —empezó a balbucear mientras notaba que un sudor frío le recorría por la espalda —en toda su vida jamás habría imaginado que se podía pasar tan mal en un lugar en el que solo se hablaba de libros —lo cierto es que preferiría antes escuchar sus comentarios, estoy un poco nervioso y… —dijo finalmente como única salida posible y sin mentir del todo, porque realmente estaba nervioso.

Y ahí el anfitrión, por fín, tuvo compasión de él:

—Pero no se ponga nervioso, hombre. De todas formas tiene razón, es mejor que nos vaya conociendo poco a poco. Empezaré yo entonces —y después de salvarle en el último momento, el Conde de Bristol se lanzó a hablar sobre su parecer.

Aidan tardó un rato en conectar de nuevo e intentar memorizar lo que el hombre estaba contando. Necesitaba toda la información posible para utilizarla si le volvían a preguntar. Esperaba, de todas formas, que no lo hicieran , que le dejaran en paz en su primer día (y, con un poco de suerte, el último).

Hasta que no pasó un minuto desde su desastrosa intervención , no se atrevió a mirar a Silvania de nuevo, con miedo a haberse delatado. Y no, en cuanto cruzó su mirada con ella dedujo que eso no había ocurrido. Aunque la joven sí había cambiado la expresión de sus miradas. Ahora ya no le miraba solo con simpatía, sino que la intensidad de ésta había bajado un poco y también había una expresión interrogante en su mirada.

Su desastrosa intervención le había llamado la atención y no precisamente para bien. Estaba claro que estaba un poco amoscada.

Él se volvió a concentrar en el Conde. Tenía que escuchar bien y coger un par de ideas para repetirlas, con otras palabras, en algún momento de la tarde. Tenía que parar la desconfianza que al parecer había despertado en Silvania. Lo último que podía pasar era que ella le reconociera.

Y así pasó los siguientes veinte minutos, al cabo de los cuales ya habían hablado cuatro integrantes del grupo y él se había hecho un pequeño discurso mental recogiendo las ideas de los cuatro.

Así que cuando el anfitrión preguntó quién quería continuar, él se lanzó al ruedo de nuevo:

—Si me lo permite, me gustaría añadir algo a mi desastrosa intervención anterior, ya se me han quitado los nervios.

El anfitrión echó una carcajada , seguida por las risas amables del resto de participantes y le dijo:

—Cómo no, Lord Airan. Estamos a la escucha.

Y él empezó a hablar.

Y le salió de maravilla.

Soltó su pequeño discursito y recibió las miradas y sonrisas de aceptación de todos. Algo normal, ya que no había hecho más que reafirmar lo que habían dicho los anteriores. Mientras estaba diciendo la última frase, miró de reojo a Silvania y vio que volvía a mirarle solo con simpatía e, incluso, un principio de admiración. Sonrió para sí mismo satisfecho: lo estaba empezando a conseguir.

Pero quizá ese entusiasmo interno le hizo moverse un poco bruscamente sobre la silla y con el movimiento, sus anteojos se movieron también y cayeron al suelo.

Reaccionó inmediatamente, se agachó, los recogió y se los puso.

Nadie vio nada raro en ello ni hizo ningún comentario, pero cuando estaba poniéndolos sobre el caballete de su nariz le echó una ligera mirada a Silvania y se quedó helado.

Ella sí había visto algo, estaba claro. Tenía los ojos como platos, fijos en él, en su cara. Lo había reconocido.

Volvió a la posición inicial con calma, intentando que no se notara en sus gestos que se había alterado por algo, pero internamente estaba nervioso. En realidad, no conocía a aquella joven de nada, por tanto, no tenía ni idea de cómo iba a reaccionar. Hasta el momento, todas sus reacciones habían sido fuera de lo normal, así que, perfectamente , podía montar un escándalo en ese momento y desenmascararlo delante de los demás. Aquello no es que fuera peligroso, pero sí muy embarazoso. Además de que, aunque él no había coincidido hasta entonces con el anfitrión, ambos pertenecían a la nobleza y tendrían, seguro, conocidos comunes. Un engorro que le podía traer cuchicheos e incomodidades. ¿Cómo les iba a explicar a sus conocidos, si llegaba a sus oídos, que se había presentado en aquel lugar disfrazado? Todos los que le conocían no darían crédito y le bombardearían a preguntas. Y si les decía la verdad, que todo había sido provocado por su obsesión por una joven de la nobleza, toda su imagen se caería por los suelos.

Estuvo cinco minutos intentando no revolverse mucho en el asiento para no llamar la atención del resto de participantes. Por suerte, la ronda de intervenciones continuó y fueron tomando la palabra todos, excitados y alargando mucho las explicaciones. Su última actuación les había engañado a  todos y, al parecer, le iban a dejar en paz por esa vez.

A todos menos a Silvania, claro.
Al cabo de esos cinco minutos, aliviado al ver que ella no decía nada, se atrevió a mirarla de nuevo. Y se encontró con la misma mirada fija en él. Ahora ya no había sorpresa en ella, sino enfado. Sí, Silvania le estaba triturando con aquella mirada. ¿Llevaría así los cinco minutos desde que le había descubierto? Esperaba que no, ya que, aunque no dijera nada, su actitud mirándole fijamente acabaría por llamar la atención del resto.

Decidió hacer algo que solía ser infalible en esas situaciones, al fín y al cabo, no era la primera vez que recibía la mirada furibunda de una mujer: lanzar una de sus sonrisas irresistibles.

Pero ella resistió, claro. De hecho, aquella sonrisa lo único que hizo fue aumentar la intensidad de la hostilidad que le estaba lanzando.

Y eso hizo que ocurriera otra cosa extraordinaria: su pene dio un salto.

No es que fuera extraordinario que eso ocurriera al contacto con una mirada femenina, pero en aquella situación en la que estaban, con ella transmitiendo una rabia manifiesta, era la primera vez que le ocurría. Aquella situación, con su prestigio pendiendo de un hilo, lo normal  es que lo hubiera arrugado, en vez de excitarlo, pero Silvania, ahora ya la llamaba así para sí mismo, le hacía reaccionar de manera nueva y diferente siempre.

La velada terminó al cabo de media hora. Durante ese tiempo, él decidió racionar sus miradas a Silvania, para evitar que el resto de participantes se diera cuenta de lo que estaba pasando. Solo la miró tres o cuatro veces más, pero en cada ocasión ocurrió lo mismo, ella le miraba con animadversión intensa y su pene saltaba.

Por suerte, una vez terminada la velada, todos se pusieron en pie y se empezaron a despedir. Estuvieron encantadores con él, estaba claro que nadie se había dado cuenta de nada: estaba claro que Silvania era todo un carácter, pero también que no tenía ganas de montar escándalos.

Después de las palabras amables se despidieron todos hasta la semana siguiente a la misma hora con una nueva obra por leer: se trataba del segundo tomo de la que acababan de comentar.

—Lord Airan —le dijo el anfitrión cuando ya se disponía a salir —tenemos un ejemplar de sobra de un socio que nos ha dejado por un año, ya que tiene que hacer un viaje por Europa, ¿quiere llevárselo?, así no hace falta que se lo compre.

Aidan dudó un momento, pero finalmente cogió el ejemplar y se lo agradeció:

—Ah, sí, perfecto, nos vemos el miércoles que viene. Y salió a la luz del día, sin haberle echado una última mirada a Silvania.

Una vez fuera, respiró aliviado. Lo cierto es que no tenía ni idea de lo que iba a hacer la semana siguiente. Estaba claro que su plan de conseguir la admiración de Silvania había fracasado estrepitosamente. Había conseguido su atención en la dirección contraria a la que había perseguido: la joven no solo no había caído rendida ante sus encantos, sino que mostraba un evidente desagrado hacia él.

Y encima, en vez de acabar con su extraña obsesión por ella, esta obsesión se había amplificado, porque mientras iba caminando, cada vez que le venían a la mente las miradas incendiarias de la joven, su pene se endurecía.
Parecía que había caído en un encantamiento, no se le ocurría otra manera de explicar lo que le estaba sucediendo.

Así que mientras se alejaba del lugar, era un mar de  dudas, ¿realmente merecía la pena volver la semana siguiente? ¿Para qué? Cada vez que se acercaba a la joven, su obsesión se acrecentaba en vez de desaparecer, además de que ella podía desenmascararlo  ante todos en cualquier momento. Por no hablar de su nulo interés en leer aquella obra que llevaba en sus manos y que esta vez sí tendría que leer si iba a volver al círculo.

Lo lógico, se dijo a sí mismo, era desaparecer de la vista de aquella joven para siempre. Si en sus treinta y cinco años de vida no se había cruzado antes con ella, no volvería a hacerlo, seguro.

Pero claro, aquello significaba que debería lidiar con su obsesión por ella que, se dijo nada más recordarla y volver a experimentar excitación sexual, estaba muy lejos de haber desaparecido.

Y en ese momento de duda oyó una voz que reconoció en el acto:

—¿Quién es usted y qué quiere?

Se dio la vuelta lentamente, y ahí la tenía, frente a él, recta y desafiante, lanzándole aquella mirada de fuego.

No tenía sentido escabullirse, estaban solos los dos y ella ya le había descubierto, así que decidió decirle la verdad...aunque fuera en parte:

—Me llamo Aidan O’Sullivan, baronet de Howth. Supe por el librero que nos presentó de la existencia de este club y decidí presentarme. Como le dije en la librería, me gusta leer.

—¿Y por qué ha venido disfrazado?

Era la pregunta lógica a continuación, y tenía que inventar algo sobre la marcha, porque ahí no podía decir la verdad bajo ningún concepto:

—Mi trabajo me obliga a ser discreto, muy discreto. No tiene nada que ver con usted, señorita Arlington, no sabe usted cómo lamento haberle hecho sentir incómoda.

Ella cambió la expresión en el acto, por una de asombro.

Y Aidan casi dio un bote de alegría al ver la expresión de ella. Por primera vez había acertado. La excusa que se había buscado era perfecta para la creyera la hija del mayor agente secreto del reino. También había sido un acierto mencionarla a ella. Aidan había tenido una intuición, había pensado que la animadversión de ella era debida a que se sentía perseguida, y había acertado. Pero tenía que seguir por ese camino, así que se la quedó mirando, sonriente, esperando a  que ella contestara.

—Ah, bueno, sí, lo cierto es que me he sentido perseguida, su actitud en la librería el otro día fue un poco desconcertante y al verle hoy en el círculo disfrazado, he sacado conclusiones, ya veo que disparatadas. Le ruego me perdone usted a mi.

Desde luego, las cosas no podían estar saliendo mejor, pensó Aidan.¡Por fín!

Ella no solo se había tragado su cuento, sino que le pedía disculpas. Aidan sintió que el optimismo volvía a sus pensamientos, ya había hecho lo más difícil: que ella reparara en él y que su animadversión desapareciera, al menos momentáneamente.

Y decidió cortar la conversación en ese momento. El animal seductor que era volvió a tomar las riendas; sabía que no había nada que levantara más interés que desaparecer, así que es lo que hizo.

—Bien, señorita Arlington, ya me disculpará pero tengo asuntos pendientes muy urgentes. Nos vemos el miércoles. Ah, — terminó cuando ya iniciaba el movimiento de partida —y le agradezco enormemente su discreción.

Y se dio la vuelta, exultante, porque la había dejado a ella con una mirada mezcla de interés, asombro y azoramiento.

Justo lo que necesitaba para olvidarla.

Capítulo 8

Aidan llegó exultante a sus habitaciones privadas en el acuartelamiento.  Su plan se había desbaratado, pero, al final, improvisando, había conseguido que le saliera uno mejor: su obsesión por la joven se había diluido, había desaparecido. Volvía a ser el mismo de siempre.

Y todo gracias a que había conseguido, por fín y después de once días, llamar la atención de la joven. No como al principio como animadversión, sino con curiosidad e interés.

Sí, estaba concvencido de que con eso sería suficiente y, a partir de ese momento, volvería a comportarse como lo que era: un caballero que solo se interesaba por las mujeres por el sexo.

Esa noche, con la convicción clara, se quedó dormido como un tronco. Pero a las cuatro de la mañana se despertó como tan a menudo le ocurría: con una pesadilla horrible.

Fueron sus propios gritos en sueños los que le despertaron:

—¡No, no, por favor, no lo hagas!

Fue este último grito el que le hizo salir de la niebla del sueño. Se encontró con los ojos abiertos como platos, con la respiración agitada y el cuerpo empapado en sudor.

Otra vez su pasado estaba presente. Él, que no había hecho otra cosa durante toda su vida de adulto que intentar relegarlo al olvido, no podía controlar sus sueños, y precisamente por ahí es por donde se le colaba,

Decidió levantarse y beber un poco de agua. Sabía por experiencia que si se quedaba en la cama su mente le iba a llevar de nuevo a su infancia y primera juventud y aquello iba a arruinar lo que quedaba de noche para dormir. Y lo que quedaba de semana, ya que su mente se iba a ensombrecer durante varios días.

Se desperezó delante de la ventana con el vaso de agua en la mano. Cosa extraña en aquella época del año, el cielo estaba despejado, así que se distinguía la luna menguante y las estrellas.

Y haciendo asociaciones de pensamientos sobre cómo las estrellas habían servido a lo largo de los siglos para guiar a caminantes y marinos en sus viajes a lugares desconocidos, se le apareció Cristobal Colón, y con él, el libro que había dejado sobre su mesilla de noche y que no pensaba leer.

Y entonces recordó que tenía un amigo insomne que le había dicho que leer le ayudaba a recuperar el sueño, y se dijo a sí mismo: “¿por qué no?, ¿qué pierdo?”

Así que volvió a la cama y se dispuso a leer un poco. No sabía si le serviría para conciliar el sueño de nuevo, pero de lo que estaba seguro era de que le iba a resultar muy, muy aburrido.

Pero nada más empezar las primeras líneas, se enganchó.

Lo cierto es que era un hombre de acción, así que su alejamiento de la lectura había sido por un prejuicio: por creer que leer era lo contrario a la vida de movimiento, ejercicio y aventura que le llamaba a él. Como no le habían leído cuentos de niño, no había podido comprobar lo equivocado que estaba.

Y de repente, con aquel relato de las aventuras y expediciones de Cristóbal Colón comprobó que no solo era compatible la lectura con la aventura, sino que ampliaba esta.

Gracias a lo que estaba leyendo, estaba haciendo un viaje que no había hecho físicamente y quizá no haría en toda su vida.

Al final, leer no le sirvió para dormir, porque se encontró a las ocho de la mañana con media obra leída y lamentándose por tener que dejar su final para más adelante, porque tenía que ponerse en marcha ya.

El caso es que en dos noches más, forzándose a dormir, pero sin ganas de hacerlo por querer saber más de lo que se contaba en la historia, se acabó la obra.

Y de repente se dio cuenta de que Silvania Arlington no era la responsable directa, pero si la indirecta, de que le hubiera empezado a  gustar leer. Bueno, gustar no era la palabra: apasionar.

Pasó varios días sumido en el desconcierto con este tema también. Todo lo que rodeaba a la joven alteraba su vida de arriba a abajo.

Sabía que la obra que había leído tenía un primer tomo —aquel del que había hablado sin saber en el círculo —y tres tomos más posteriores. Tomó la decisión de leer los cuatro restantes.

Sí, iría a la librería y dejaría al librero asombrado, ya que pensaba comprarle los tomos que le faltaban.

Y justo al tomar la decisión, le vino de nuevo a la mente imágenes de la joven Silvania.

Primero en sus dos primeros encuentros, cuando se mostró totalmente indiferente a él, y luego el día del circulo, cuando acabó mirándole de manera incendiaria.,

Y aquel recuerdo echó por tierra lo que había conseguido con su despedida.

—¡Otra vez no! —le salió, en alto, entre enfadado y resignado, cuando se dio cuenta de que su pene volvía a pegar un bote —. Acabas de tirar por tierra lo que tanto te ha costado conseguir —insistió, de nuevo en alto, al darse cuenta de que su obsesión por la joven Silvania estaba ahí de nuevo, con toda su fuerza.

Pero enseguida tuvo claro que no había desaparecido, sino que simplemente se había quedado escondida en su mente. Y que tendría que hacer algo más para que desapareciera.

Lo cierto es que no había conseguido realmente lo que quería, pensó después de darle un par de vueltas. Era cierto que la joven Arlington había reparado finalmente en él, sin animadversión. Y era cierto que le había mirado con curiosidad y azorada. Pero aquello había sido debido a que creía que había metido la pata, que lo había juzgado mal. Así que no, no había conseguido realmente que ella cayera ante sus encantos, como les ocurría a todas.

Había dado el tema por zanjado demasiado pronto. Eran tantas las ganas que tenía de pasar página, que había creído lo que quería creer, pero no lo que había pasado en realidad.

En cualquier caso, aunque parecía que la pesadilla de su obsesión por ella empezaba de nuevo, esta vez se sintió más optimista que días atrás.

Ya había roto el hielo con ella, había conseguido que ella se fijara en él y estuviera bien dispuesta hacia él. No se había despedido del círculo, aunque su intención había sido desaparecer para siempre sin avisar, pero esto último ahora estaba a su favor. Aparecería el siguiente miércoles y no tendría que dar ni una explicación, ya que todos daban por supuesto que iba a continuar con ellos.

Además, se dijo finalmente, bastante contento, ahora no tendría que inventar nada: no solo había leído la obra a comentar, sino que se había convertido en un entusiasta de ella.

Capítulo 9

El miércoles salió un día soleado precioso que hizo que Aidan se pusiera aún de mejor humor del que ya tenía antes de acostarse. Lo cierto es que desde que había decidido volver al círculo secreto, su humor había ido mejorando día a día.

No había querido darle muchas vueltas al tema, ya que se temía que tenía que ver con la extraña atracción que sentía hacia Silvania y el hecho de que iba a verla de nuevo. Había preferido pensar que seguramente era porque vería el final de todo aquello en breve.

Cuando llegó al círculo, todos estaban allí. Lo recibieron como si fuera un integrante de siempre. Lo cierto es que todos eran muy amables con él, lo habían sido desde el principio, pero la semana anterior él había estado muy tenso, esta vez, que venía relajado, pudo apreciar todo lo bueno que tenía aquella ocurrencia que había tenido.

Y entre lo bueno, destacaba una persona: Silvania.

Como si llevaran toda la vida haciéndolo, se sentaron en los mismos sitios que la semana anterior, así que de nuevo la tuvo enfrente.

Ese día ella llevaba un vestido sobrio, como todos lo que él le había visto hasta entonces, pero en un tono azul celeste que le sacaba una luz especial a su piel clara y su pelo rubio. Aunque quizá lo que le daba luz era la forma en que estaba mirándolo.

La indiferencia y la animadversión de las veces anteriores habían desaparecido del todo y en su lugar se había instalado una simpatía sincera. Silvania le sonreía, con la boca y con la mirada.

Aquello hizo que su corazón diera un vuelco, pero no se engañó a sí mismo, aquella

sonrisa, aunque maravillosa, no era  la que él iba buscando en ella. Todos sus años de experiencia le permitían saber distinguir perfectamente una sonrisa coqueta, rendida a sus encantos, de aquella que le estaba mostrando la joven.

Silvania le sonreía como se sonríe a un viejo amigo con el que no existe ningún tipo de atracción, como la que se le pone a un niño pequeño cuando te hace gracia, o a un hermano.

Sí, había avanzado algo en su plan, pero estaba lejos de conseguir lo que necesitaba.

No se desesperó sin embargo, porque ahora ya no tenía tanta prisa. Ahora ya no

necesitaba zanjar el asunto ese mismo día, se podía permitir ir al círculo algunas semanas más, las que hicieran falta para seducir a Silvania.

Sí, lo que estaba haciendo era extraño en él, pero ahora ya se reconocía a sí mismo que estab disfrutando con todo. ¿Por qué no alargar aquel disfrute?

De hecho, pensó para convencerse totalmente, lo que perseguía con Silvania, es decir que ella cayera rendida a sus encantos (para desaparecer de su vida inmediatamente después), podía ser considerado como un juego. Una vez superada la primera impresión de haberse topado con una mujer indiferente a sus encantos, aquello podía considerarse como un nuevo juego en su vida.

Como cuando participaba en una cacería especial y diferente a las habituales, para cobrar una pieza difícil.

Sí, iba a dejar de preocuparse por lo ocurrido para empezar a disfrutarlo. Asistiría a todas las reuniones del círculo que fueran necesarias hasta que Silvania cayera en sus redes, y una vez conseguido, desaparecería para siempre.

Le salió una sonrisa tan amplia, que acabó por llamar la atención del Conde Bristol:

—Le veo a usted especialmente contento hoy, Lord Airan ¿A qué es debido?

Aidan salió de sus pensamientos y cogió al vuelo la oportunidad que lel acababa de

dar el anfitrión:

—Estoy pensando en la obra que hemos leído y que vamos a comentar hoy. Me ha

parecido soberbia.

No había empezado de manera muy diferente a su primera intervención una semana atrás, pero los participantes notaron algo diferente en su tono, porque todos le miraron con atención especial e indisimulada expectación.

Sobre todo Silvania, que, con la boca entreabierta por las ganas de escucharle, estaba especialmente bonita.

No les dejó mucho tiempo con la expectativa, se lanzó a comentar los pasajes de  la obra que más le habían gustado, leyendo incluso algunos párrafos que tenía subrayados.

Enseguida se fueron sumando el resto de integrantes del círculo con sus comentarios y subrayados. Y, entre ellos, la más entusiasta fue Silvania.

A ella la obra le había gustado tanto como a él, y se encontraron varias veces comentando lo mismo de la misma manera, lo que les hizo quedarse mirando y sonreirse varias veces, hasta conseguir esa sensación de estar solos los dos a pesar de estar rodeados,  ue solo se consigue con las personas que existe una atracción muy fuerte.

En cualquier caso, aunque la conexión era evidente, seguía sin notar en Silvania lo que quería.

Al igual que a él su pene le seguía mostrando que la joven le atraía mucho, estaba convencido que aún no había tocado esa tecla en ella.

Silvania estaba encantada con él, durante la sesión habían llegado a tener gran afinidad intelectual, pero Aidan era consciente de que ella seguía sin ver al hombre atractivo e irresistible que era.

¿Por qué estaba ocurriendo aquello?, se preguntó nada más terminar la sesión,

cuando todos se levantaron de sus asientos y comenzaron las despedidas.

Lo cierto es que estaba más tranquilo al haber captado la atención de la joven y ya no se presionaba para acabar con aquello lo antes posible, pero seguía molestandole la nula influencia sensual que tenía sobre ella.

Y decidió dar un pequeño paso más para conseguirla.

Sabía que tenía que hacerlo con mucha sutileza, para que ella no se diera cuenta, pero decidió tocar su piel. No solo porque le apetecía hacerlo (mucho, se dio cuenta en cuanto lo decidió), sino porque pensó que aquello podía ser la compuerta que sirviera para empezar a derretir a Silvania.

Enseguida supo cómo hacerlo. Se fue acercando a ella disimuladamente mientras estaban todos despidiéndose¡dose, hasta colocarse a su lado izquierdo, con la excusa de que se iba a despedir del Conde, que estaba justo a la derecha de ella. Empezó con la despedida del anfitrión y , con enorme disimulo, dejó que su libro cayera al suelo, estratégicamente a menos de dos centímetros de las botas de Silvania.

Sabía por su experiencia anterior que la joven reaccionaba inmediatamente ante un libro en el suelo en mala postura con las hojas arrugadas, también se había fijado en que, mientras había participado en la tertulia, había desenguantado sus manos para pasar las páginas con más rapidez. Así que solo tuvo que poner en marcha el resto de su plan. Y salió perfecto.

Nada más oír el sonido del libro contra el suelo, se agachó para cogerlo. Pero Silvania hizo lo mismo, claro. Así que ambos extendieron sus manos para coger el libro.

Y por un segundo se quedaron así,agachados frente a frente,  sus manos en contacto sobre la tapa del libro, y sus miradas a la par, a escasos centímetros. Tan cerca, que Aidan podía notar el calor dulce que emanaba del cuerpo de ella, y a ella le tenía que estar sucediendo igual.

Lo cierto es que se quedaron en esa postura más tiempo del considerado adecuado. Poco más, dos o tres segundos, pero al final ella fue capaz de reaccionar, se puso en pie como si un muelle invisible hubiera tirado de ella hacia arriba y dejó que él recogiera el libro.

Cuando Aidan volvió a la posición de pie, se dio cuenta de dos cosas: que el anfitrión se había dado cuenta de la corriente de atracción que se había dado entre los dos y sonreía satisfecho, y que Silvania estaba roja como la grana.

Capítulo 10

No alargó el momento de turbación para ella. Se despidió rápido del anfitrión y de ella, sin hacer ni un gesto que denotara que se había dado cuenta de lo que le había ocurrido a ella, y salió al exterior.

Pero una vez fuera a punto estuvo de ponerse a dar saltos de alegría.

¡¡Lo había conseguido!!. Por primera vez, había notado interés sensual en ella.

Inequívoco. Aunque, eso sí, muy débil, nada parecido a lo que les ocurría a las demás.

Estaba convencido de que era la primera vez que Silvania sentía algo parecido, por

eso, la expresión que había visto en ella era una mezcla de interés y sorpresa.

En ese momento decidió que iba a seguir con el juego, porque ahora todo lo relacionado con Silvania había dejado de ser una molestia, algo desagradable, para convertirse en un juego.

La chispa de la atracción había prendido en ella, pero ahora a Aidan no le bastaba con aquello, quería más. Necesitaba acrecentarla, convertirla en un fuego intenso, y luego, eso sí, abandonarla y olvidarse de ella.

☙ ☙ ☙ ☙ ☙ ☙ ☙ ☙

El resto de la semana antes de la siguiente reunión, la pasó disfrutando como hacía tiempo no le ocurría. Había pasado casi un mes preocupado por lo ocurrido con la joven Silvania, pero ahora que lo había convertido en un reto y un juego, había pasado a vivirlo con ilusión, en vez de con fastidio.

Estuvo realizando maniobras con sus compañeros, ejercitando su cuerpo, que ya era perfecto, pero gracias al ejercicio mantenía en su mejor versión. Por las noches, además, las pesadillas casi habían desaparecido. Solo dos veces se había despertado a lo largo de la semana empapado en sudor, rodeado de recuerdos terroríficos, pero entonces había pensado en Silvania y el plan que había trazado para engatusarla, y había vuelto a caer en el sueño, profundo y pacífico esta vez.

Solo había un tema que le extrañaba un poco: su nulo interés en tener relaciones sexuales.

Bueno, esto no era realmente así. Seguía siendo un hombre fogoso que se despertaba por las mañanas con el cuerpo listo para encuentros sexuales, lo que había cambiado era que anteriormente había satisfecho esas necesidades con las cortesanas que visitaba regularmente y ahora no le apetecía hacerlo. Nada.

La única imagen que le aparecía en la mente cuando pensaba en sexo era la cara y el cuerpo de Silvania Arlington. Quince días antes se habría desesperado con lo que le estaba ocurriendo, pero a esas alturas ya lo había normalizado: sí, la chica se había convertido en una obsesión, pero él ya estaba en camino de acabar con ella. Primero se divertiría intentando que cayera totalmente rendida antes sus encantos y cuando lo consiguiera, estaba seguro, la obsesión desaparecería y él volvería a ser el mismo de siempre y volvería a tener una vida sexual intensa con sus cortesanas y amantes casadas.

Lo que no haría nunca sería tener una relación física completa con Silvania, no porque no le apeteciera, sino porque podía ser la puerta a un matrimonio y él no se iba a casar nunca, jamás, en eso no había cambiado nada.

Así que lo que hizo durante aquella semana de apetencias sexuales extrañas para él fue recurrir a la masturbación, dos veces al día al menos, al despertar y al acostarse, y alguna más algún que otro día.

Todas las veces fue la imagen de Silvania la que acompañó a sus fantasías, pero inmerso en la idea de no darle importancia al tema, disfrutó de aquello.

Y llegó la siguiente reunión del club. Esa vez tenían que comentar el tercer tomo del libro sobre Cristóbal Colón. Aidan lo había devorado en dos noches, al igual que el cuarto tomo, que seguramente comentarían la semana siguiente. Iba, por tanto, tan tranquilo como la semana anterior y con el único objetivo de disfrutar del juego de seducción a Silvania.

Nada más entrar empezó a hacerlo, ya que se encontró con la joven sentada en su sitio, mirando hacia la puerta nerviosa: estaba claro que esperaba su llegada. Tenía en su expresión la misma mezcla de azoro, excitación y asombro que le había visto al despedirse la semana anterior y, en cuanto él fijó su mirada en ella, volvió a ponerse roja.

Era adorable y, ya se reconocía a sí mismo, le gustaba mucho.

Pasaron la velada en una animada charla, parecida a la de la semana anterior.Todos

participaron con entusiasmo, pero las intervenciones de Silvania y Aidan fueron especialmente animadas y, ya no se le ocultaba a ninguno de los integrantes del club, había una sintonía especial entre los dos, tanto en sus aportaciones como en la forma que tenían de mirarse cuando hablaba el otro.

Silvania, de todas formas, mantenía cierta reticencia y reparo en su forma de mirar a Aidan. Él estaba convencido de que la joven aún no se había dado cuenta de lo que le estaba pasando: que estaba, por primera vez en su vida, sintiendo atracción sexual.

“Yo le ayudaré a saber qué le ocurre”, se dijo a sí mismo, al acabar la sesión. Así que después de despedirse de todos, decidió dar un paso más en su estrategia de seducirla:

—¿Me permite que la acompañe hasta el lugar donde va a recogerla su coche? —le dijo poniéndose a su altura cuando se encontraban ya en la calle.

La joven le miró un momento desconcertada, pero no dudó:

—Sí, sí, claro. Me esperan a la vuelta de la esquina, así que el paseo será corto.

Aidan decidió no arriesgar más, había roto una barrera nueva, pero la joven, aunque

estaba siendo receptiva a él, seguía manteniendo algo de desconfianza, Tenía que ir muy poco a poco.

La acompañó hasta el lugar donde le estaba esperando el cochero, hablando exclusivamente de literatura. En aquel terreno ella se encontraba muy cómoda y bajaba la guardia un poco, incluso. Se permitía mirarlo con sus ojos azules abiertos de par en par, con interés genuino y un punto de admiración, ya que los comentarios de Aidan, todos sobre la obra de Colón, eran acertados e incisivos.

En el momento de la despedida, él la ayudó a subir al coche y aprovechó de nuevo para tocar su mano. Esta vez estaba perfectamente enguantada, pero el contacto fue mayor, ya que tuvo que agarrarla bien hasta que ella estuvo sentada.

Él sintió una corriente cálida que pasó desde la punta de los dedos hasta el centro de su cuerpo, una sensación nueva que no había sentido nunca y, por la forma en que ella le miró, supo que ella había sentido lo mismo.

Estuvo un rato parado en la acera hasta que perdió de vista el coche, que iba rumbo al palacio de los Arlington.

Se sentía contento y feliz. Y sin darse cuenta de que la trampa que estaba tendiéndole a ella, también estaba teniendo efecto en él.

Capítulo 11

Pasaron cuatro semanas más con sus respectivas reuniones del club. Acabaron la lectura de los tomos de Colon y acometieron otras. Una de ellas, una obra anónima romántica que había sido publicada unos años atrás: “Orgullo y prejuicio “ se titulaba, y había varios integrantes del club, con Silvania a la cabeza, que creían que había sido escrita por una mujer.

El caso es que la obra estaba totalmente alejada de sus gustos y, por eso mismo, él también se había alineado con la tesis de Silvania, seguro que estaba escrita por una mujer, algo que para él quería decir que sería de mala calidad,  pero para gran asombro, en cuanto empezó a leerla, se enganchó y la devoró en horas.

La novela tenía un fino humor y crítica encubierta pero, sobre todo, era una obra romántica, de amor, así que aquello pasó a sumarse a la lista de cosas extrañas que le ocurrían desde que había conocido a Silvania.

Aún así, no quiso darle muchas vueltas  a la cabeza, y volvió a  concentrarse en el plan de seducción de Silvania.

Durante aquellas cuatro semanas había ido avanzando poco a poco, con mucho cuidado para no asustar a la muchacha. Instauraron, ya como un hábito, que él la acompañara hasta el coche cuando acababa la velada. Y cada vez que lo hacían alargaban un poco más la despedida, quedándose parados en la acera, hablando de literatura pero mirándose, cada vez más, con una expresión que no tenía nada que ver con lo que hablaban.

Aunque ella trataba de comportarse de manera medida, controlada,  Silvania cada vez se abría más a él, y a Aidan ya no le quedaba ni una duda de que por fín se había fijado en él como hombre.

En cualquier caso, estaba aún lejos de mostrarse como él estaba acostumbrado a ver a las jóvenes de su alrededor. Pero ahora aquello ya no le enfadaba, al contrario, casi lo prefería, eso significaba que su objetivo aún estaba lejos e iba a pasar más veladas en el círculo junto a ella.

Finalmente llegó la quinta semana, y junto a una nueva obra a comentar, un libro de viajes escrito por un conocido duque, Silvania y Aidan inauguraron una nueva costumbre.

Bueno, en realidad fue el anfitrión, el Conde de Bristol, quien les ofreció la oportunidad.

El hombre , al igual que el resto de integrantes del grupo, no era ajeno a lo que estaba ocurriendo entre Silvania y él. Estaba malinterpretando lo que ocurría, claro, seguramente pensaba que se encontraba ante el típico galanteo que iba a acabar en boda, y por eso les ofreció la posibilidad de conocer su biblioteca.

Lo hizo al final de la sesión de aquella quinta semana:

—Lord Airan, Lady Arlington, son ustedes los socios más activos de nuestro club, es

un placer escucharles y por eso me gustaría enseñarles mi biblioteca, estoy seguro de que la van a disfrutar muchísimo.

Aidan entendió enseguida las intenciones “casamenteras” del buen hombre, lo que entendió Silvania no le quedó tan claro, pero lo cierto es que aceptó entusiasmada.

Pero la maniobra casamentera del Conde no acabó ahí, ya que una vez en la biblioteca y tras enseñarles en un par de minutos lo maś destacado de ella, hizo como que recordaba de repente un asunto urgente:

—Lamento tener que dejarlos solos aquí, pero no se preocupen, investiguen las obras que hay, estén tranquilos todo el tiempo que necesiten, no tengan prisa en salir.

No les dio tiempo ni a reaccionar, porque el hombre cerró la puerta al salir dejándolos solos en la estancia.

Aidan estaba acostumbrado a encontrarse en ese tipo de situaciones con mujeres. Sobre todo le ocurría con sus amantes casadas. Las bibliotecas, de hecho, hasta  que había conocido el círculo y les había encontrado otra utilidad, habían sido para él uno de sus lugares de encuentros sexuales favorito.

Por supuesto, no iba a hacer ni un avance brusco en esa dirección, como mucho,  tenía intención de llevar sus avances físicos a una caricia o un beso en la mejilla.

Nunca, jamás, había seducido totalmente a una virgen en edad casadera y ahora tampoco lo iba a hacer, pero sí necesitaba certificar que la joven caía rendida ante sus encantos y para conseguirlo, sí iba a necesitar esos acercamientos físicos ingenuos.

Mientras valoraba qué pasos dar a continuación para cuadrar el círculo aquel del acercamiento, pero no demasiado y sin asustarla, Silvania tomó la palabra:

—Mire Lord Airan, aquí hay auténticos tesoros, acérquese.

Enseguida se puso en situación. Silvana había estado ajena a sus elucubraciones sobre sexo, ella estaba entusiasmada y excitada, sí, pero solo por la cantidad y calidad de los libros de la biblioteca que les habían dejado para ellos solos. Aidan decidió seguirle la corriente, no solo porque era bueno para sus planes, sino porque a él ahora también le interesaban los libros.

Estuvieron un buen rato detenidos en la zona de libros de viaje, los que más le gustaban a Aidan. Abrieron varios ejemplares sobre la enorme mesa central de la biblioteca, y estuvieron leyendo prólogos y párrafos aleatorios.

Cada vez que abrían un ejemplar nuevo, sus manos se rozaban. Silvania tenía las dos desenguantadas para poder pasar bien las páginas, así que hubo varios episodios en los que Aidan volvió a sentir aquella corriente dulce e intensa que iba del cuerpo de ella al de él.

Lo cierto es que estuvieron cerca de una hora así, disfrutando de las lecturas, riendo, pero también tocándose de manera involuntaria.

Bueno, en el caso de Aidan no era involuntaria, sino buscada, pero de manera muy sutil, para que ella no se diera cuenta. Pero al cabo de media hora empezó a sospechar que la joven igual no estaba tan ajena a lo que ocurría como él pensaba.

Empezó a observar con más detenimiento  y se dio cuenta de que la mitad de los contactos venían de movimientos de ella, y no de él. ¿Estaría Silvania buscando el contacto físico con él?, ¿sentía la misma energía que le recorría a él?

No tuvo que esperar mucho para descubrirlo. Sucedió cuando decidieron sentarse para leer con más calma un capítulo entero sobre viajes por los Mares del Sur. Pusieron las sillas muy juntas y empezaron a leer alternativamente cada página, de forma que sus cabezas se rozaban a veces. Aidan jamás había estado anteriormente tan cerca de una mujer sin que el acercamiento fuera producto de las relaciones sexuales y estaba convencido de que para Silvania era la primera vez en su vida que tenía un hombre tan cerca.

Lo cierto es que el pasaje que estaban leyendo era apasionante, pero él empezó a fijarse en otras cosas. Notaba la tibieza del cuerpo de Silvania, su olor dulce, oía su respiración, y cuando bajaba un poco la mirada y la quitaba del libro, veía como su pecho subía y bajaba. Pero a pesar de esas sensaciones, mantenía perfectamente el autocontrol, por eso lo que ocurrió a continuación le asombró tanto.

La joven Silvania dejó en suspenso el párrafo que estaba leyendo y se lo quedó mirando de repente, con la respiración más agitada aún. Aidán no supo descifrar qué le pasaba, pero sí que le miraba de una manera muy intensa, fijamente. Estaba preciosa y, de repente, sintió unos deseos de besarla, tan fuertes, que tuvo que hacer un esfuerzo ingente para no hacerlo.

Sin embargo, el esfuerzo no sirvió para nada, porque sus labios entraron en contacto.

Había sido Silvania quien le había besado, primero con una suavidad extrema, como si los labios de él fueran de porcelana fina, pero luego con más intensidad, haciendo que sus labios carnosos envolvieran los de él.

Y Aidán dejó de pensar y de hacer estrategias y se dejó llevar por lo que sentía. Disfrutó de la suavidad de la boca de Silvania, su sabor dulce, su calidez que hacía que sintiera como suaves caricias en toda su boca.

Se enzarzaron los dos en un beso intenso y suave a la vez, dulce y apasionado, el beso más maravilloso que Aidan había recibido nunca. Pero algo más también. Aquella sensación que había sentido cada vez que rozaba las manos de Silvania se había multiplicado por mil. Por diez mil. Era como si una fuerza sobrenatural tirara de él hacia ella, y le hiciera acoplarse. Y, una vez juntos, hacerse uno.

Se separaron los dos a la vez, de golpe y casi con brusquedad. Estaba claro que para ella también había sido algo inesperado a pesar de haber sido la que iniciara el movimiento:

—Oh, lo siento...no sé qué me ha pasado… —empezó la joven, balbuceando un poco y con mirada de no entender nada.

Aidan no le podía contestar con más aplomo porque él mismo estaba impactado con lo que acababa de sentir, aún así, intentó hacerlo:

—Bueno, quizá la cercanía nos ha influido —¿por qué había hablado en plural, se dijo a sí mismo Aidan, si él no había iniciado el movimiento?. No quería parecer nada vulnerable ante ella y aquella utilización del plural le podía dar a ella la pista de que él no era ajeno a su atractivo.

De todas formas, enseguida se tranquilizó, la joven estaba tan impactada con lo que había hecho, que ni le escuchó.

De hecho, empezó a recoger sus cosas y a moverse hacia atrás, con intención de salir del lugar lo antes posible, casi a la carrera.

Precisamente por las prisas en salir, se tropezó con una silla, perdió el equilibrio y empezó a caer.

Aidan reaccionó en el momento, en dos zancadas se puso a su lado y la recogió antes de que cayera al suelo, pero para hacerlo tuvo que cogerla entre sus brazos.

Y, de nuevo, la razón desapareció y la emoción tomó las riendas de sus cuerpos. Porque esta vez les ocurrió a los dos a la vez.

Volvieron a fundirse en un beso, esta vez aún más apasionado que el anterior, como si el minuto escaso que habían estado separados hubiera sido una eternidad y sus labios estuvieran sedientos del otro.

Esta vez el beso se alargó mucho maś tiempo, además, el contacto ya no se limitaba solo a los labios: estaban fundidos en un abrazo y ambos notaban el cuerpo del otro pegado al suyo.

Silvania notaba los músculos de acero de Aidan, y el olor varonil que emanaba de su cuerpo. Aidan sentía las montañas perfectas y suaves de los pechos de Silvania, y sus caderas pegadas a su cuerpo. Una sensación que había sentido cada vez que había abrazado a una mujer y, sin embargo, totalmente nueva.

Agotaron el beso hasta que sus bocas dejaron de ser un misterio para ellos, hasta que acabaron reconociéndolas como si fueran la suya propia, pero ninguno de los dos avanzó más en las caricias y el abrazo. Estaba claro que ambos estaban haciendo esfuerzos para parar la enorme atracción que sentían.

Al final, poco a poco y al unísono, se fueron separando, hasta quedarse a unos veinte centímetros uno del otro. Lo suficiente para mantener la compostura, pero notando al otro cerca.

—No sé qué me está ocurriendo, esto no es propio de mí —dijo Silvania, siendo la primera en hablar.

—Tampoco de mí —contestó Aidan, antes de darse cuenta de que estaba exponiéndose ante ella demasiado.

Pero nada más decirlo, ambos,  en vez de separarse más y despedirse finalmente, volvieron a fundirse en los brazos del otro.

Y esta vez la profundidad del beso aumentó.

Silvania, instintivamente, ya que nunca había sido besada con anterioridad, entreabrió sus labios para recibir la lengua de Aidan.

Él, asombrado por la mezcla de ingenuidad y descaro de la joven, introdujo tan solo la punta de la suya, hasta tocar la punta de la lengua de ella. Un escalofrío de placer le recorrió entero y su pene, que ya estaba erguido, aumentó aún más en tamaño y firmeza.

Dando por supuesto que la joven era virgen, intentaba mantener la zona de su bajo vientre fuera del contacto de ella, pero era difícil, ya que Silvania se pegaba a él, instintivamente.

Fue este hecho, las ganas que tenía de pegarse a ella y la certeza de que no debía hacerlo, ya que sería traspasar una frontera sin marcha atrás, el que le dio la fuerza para cortar definitivamente.

Esta vez se apartó él solo de ella, y lo hizo sin brusquedad, pero sin lugar a dudas, ya que mantuvo más de dos metros de distancia con ella.

—Lady Arlington —empezó con la voz ronca por la excitación —voy a ser claro con usted: me gusta mucho, me atrae mucho, pero no tengo intención de comprometerme ni con usted, ni con nadie, así que debemos terminar con…

—Yo tampoco —le contestó Silvania , haciéndole dejar en suspenso la continuación de la frase que estaba diciendo.

—¿Cómo dice? —le contestó él, asombrado, sin entender del todo qué era lo que tampoco quería hacer la joven.

—Que yo tampoco quiero comprometerme, ni con usted , ni con nadie.

Aquello Aidan no se lo esperaba. Había dado por hecho que una joven virgen y noble en edad casadera, sólo tenía ese objetivo en mente. Esa era la razón por la que él siempre había huído de las jóvenes y ni se le pasaba por la imaginación que pudiera haber alguna que no encajara en ese perfil.

Silvania vio su cara de asombro e interpretó perfectamente lo que él estaba pensando. Y lo que hizo fue echar una carcajada que dejó a Aidan todavía más asombrado.

—Nunca he querido casarme y no voy a cambiar de opinión, lo tengo muy claro. Hasta que le he conocido a usted, tampoco había sentido ningún interés por los hombres ni por el contacto físico con ellos, pero eso ha cambiado. Por alguna razón que se me escapa, eso ha cambiado, pero sólo en relación a usted.

Aidan seguía con la boca abierta, incapaz de asimilar lo que Silvania acababa de decirle.

—Creo que después de lo que acabamos de hacer, podemos tutearnos —es lo único que le salió.

Ella volvió a soltar otra carcajada y le dijo:

—De acuerdo Aidan, tienes razón.

Y tras eso se quedaron los dos mirándose sonrientes, dejando que la fuerza de la atracción que sentían empezara a apoderarse de nuevo de sus voluntades.

Pero esta vez Aidan estaba dispuesto a cortar por lo sano.

—Silvania, creo que es mejor que por hoy nos despidamos. Y quizá es mejor que salgamos por separado.

Ella asintió, sin dejar de sonreír, y añadió:

—De acuerdo, Aidan, nos vemos la semana que viene.

—Si, hasta la semana que viene.

☙ ☙ ☙ ☙ ☙ ☙ ☙ ☙

Una vez en la calle, Aidan tuvo que respirar hondo más de cuatro veces para empezar a asimilar lo ocurrido.

En un principio tenía que estar contento, ya que había conseguido el objetivo que se había marcado, y con creces. Silvania había caído rendida a sus encantos, ella misma lo había reconocido.

Pero todo seguía siendo totalmente anormal. Haciendo caso omiso a su determinación de no tocar a una joven virgen en edad casadera, se había estado besando con Silvania, no una, sino tres veces. Era verdad que la iniciativa la había tomado ella, pero él no solo no la había parado, sino que se había dejado llevar hasta llegar a las puertas del paraíso.

Porque ese era el problema que tenía ahora, que,aunque había conseguido con creces lo que perseguía, no era suficiente, quería más.

Ya había traspasado una barrera prohibida, pero no era suficiente: quería volver a besar a Silvania, tenerla entre sus brazos.

Enseguida encontró una explicación a lo que le ocurría. Silvania había vuelto a romper los esquemas que tenía, y le había dicho que no quería nada serio con él. Que no quería casarse. Que no quería cazarlo, vamos.

Y aquello había sido como un nuevo acicate para buscar algo más con ella.

Era verdad que siempre había huido de las jóvenes vírgenes en edad casadera, pero solo por miedo al matrimonio. Ese no iba a ser el caso con Silvania, ella misma se lo había dicho, entonces, ¿por qué no profundizar más en el conocimiento sexual con ella? ¿Qué problema había?. Al fin y al cabo, iba a ser igual que cuando se relacionaba con mujeres casadas, relaciones satisfactorias sin ningún compromiso.

Llegó al cuartel dándole vueltas al asunto. Su parte sensual no le veía ningún problema a aquello, pero su parte de caballero no lo veía bien. Silvania seguía siendo una joven respetable a la que él iba a mancillar si avanzaban en su conocimiento físico. Por no hablar de quién era hija: si su padre llegaba a descubrir lo que estaba ocurriendo, aquello podía acabar muy mal para él.

El caso es que pasó toda la semana debatiéndose entre volver al círculo o no hacerlo, pero al final ganaron sus ganas de volver a Silvania.

“Hablaré con ella y le diré que tenemos que dejar de vernos, dejaré de aparecer por el club a partir de ese día, pero le avisaré”, decidió, finalmente.

Y con la decisión tomada, se quedó más tranquilo.

Capítulo 12

La siguiente sesión del club versaba sobre un libro de ciencia. Aidan ya había incorporado el hábito de la lectura cuando se iba a dormir, así que lo leyó sin dificultad en un par de días.

En cualquier caso, tanto Silvania como él estuvieron más callados que de costumbre, pero no porque estuvieran ausentes, sino porque estaban concentrados en el otro.

Las miradas que se dirigieron durante toda la sesión no les pasaron desapercibidas al resto de los integrantes del círculo, que intercambiaban sonrisas de complicidad entre ellos. Era evidente que había surgido algo entre los dos integrantes más activos y atractivos del club. Y era evidente que a todos les parecía bien.

Porque daban por supuesto que aquello iba a acabar en matrimonio, claro.

Por si les quedara alguna duda, al acabar la sesión todos se despidieron rápido y se quedaron los dos solos con el anfitrión, que les volvió a dejar la biblioteca para los dos solos, ya sin ningún disimulo:

—Tienen ustedes la biblioteca a su disposición de nuevo. Yo tengo que volver a salir, pero ya saben que pueden estar todo el tiempo que quieran, estoy seguro de que tienen muchos intereses en común y que el lugar les va a ayudar a satisfacerlos.

El hombre, por supuesto, no estaba pensando en acercamientos físicos, sino en el juego típico de la seducción entre jóvenes con intereses matrimoniales. A su mente recta y tradicional no se le pasaba por la cabeza que un lugar lleno de libros pudiera usarse para otra cosa que no fuera leer y hablar. Para mirarse con arrobo, como mucho, por eso les dejaba solos en la estancia. Si hubiera sabido lo que había ocurrido la semana anterior, se habría escandalizado como el que más.

Esto Aidan lo intuía perfectamente, por eso, en cuanto entraron el la biblioteca y se quedaron solos, tomó la palabra y le dijo a Silvania lo que había decidido un día atrás:

—Silvania, este va a ser el último día que estemos juntos, es evidente que nos atraemos mucho, pero también que está mal lo que estamos haciendo, no por mí, sino por ti.

Silvania se le quedó mirando, seria:

—Bueno, mi parte la debería decidir yo, ¿no te parece?

Una vez más, Silvania había dejado a Aidan asombrado, solo fue capaz de decirle:

—¿Qué quieres decir?

—Verás, Aidan, nunca he tenido interés en los hombres de una manera física. Mi

vida y mis momentos de disfrute siempre están relacionados con la lectura. Pero desde que te he conocido algo ha cambiado. Bueno, no exactamente desde el día que te conocí, sino desde que empezamos a tener una conexión intelectual. No es la primera vez que tengo conexión intelectual con un hombre, pero contigo , no sé por qué, se le ha añadido un componente físico. Por eso te besé el otro día: sentía una atracción irresistible. Y por eso me gustaría volver a  besarte hoy. De repente, la misma curiosidad que tengo por los libros, se me ha despertado por la intimidad física. Y con tan buena suerte que estamos de acuerdo los dos: ninguno quiere casarse y los dos nos atraemos ¿dónde está el problema?.Si a ti no te importa relacionarte conmigo como hicimos el otro día, ¿por qué me tiene que importar a mi?

Aidan abrió los ojos como platos:

—A Ver, Silvania, los dos somos solteros, pero yo soy un hombre y tú una mujer.

—¿Y?

—Silvania, sabes perfectamente que no es lo mismo, que yo puedo tener todas las

relaciones extramatrimoniales que quiera, pero que, en tu caso, las únicas relaciones lícitas y aceptadas son dentro de un matrimonio.

—Ya te dije el otro día que no quiero cazarte, que puedes estar tranquilo, no quiero

casarme y no voy a cambiar de opinión.

—¿Y porque no quieres casarte? Todas las jóvenes quieren casarse —preguntó

entonces Aidan, incapaz de entender aquella actitud en una joven de su clase.

—Todas las jóvenes que has conocido tú. Yo soy diferente, al igual que la mayoría

de mis hermanas.

Cuando Aidan oyó que la joven mencionaba a sus hermanas , decidió cambiar de

tema porque, aunque mantenía intacta la curiosidad después de lo que le había dicho, le parecía un terreno peligroso. Cada vez que recordaba de quién era hija, sabía que había otra razón de peso para alejarse de ella.

—De acuerdo, Silvania, me cuesta entender eso, pero lo acepto. En cualquier caso, lo que no puedes olvidar es que independientemente de que a  ti te dé igual, al resto de la sociedad no. Cuando salga  a la luz que hemos estado aquí solos y juntos y no ha habido matrimonio, tu reputación va a quedar destruida.

—Sigues sin entender, Aidan —dijo ella inmediatamente con absoluta seguridad. No me importa en absoluto mi reputación, eso solo les importa a las jóvenes que quieren casarse, yo no voy a perder nada porque no quiero nada de lo que suelen querer las jóvenes de mi edad.

Aidan quedó un momento en silencio y al final se atrevió a preguntar lo que le

rondaba por la mente desde que habían iniciado aquella extraña conversación:

—¿Y qué es lo que quieres, Silvania?

Silvania se lo quedó mirando fijamente, y luego sacó una ligera sonrisa, cogió aire y

se puso a hablar.

—Verás Aidan, mi vida, como te he dicho antes, han sido siempre los libros. Nunca

me interesaron los hombres para tener intimidad con ellos, solo desde el punto de vista intelectual. Eso es lo que me ocurrió contigo al principio, pero no sé muy bien por qué, contigo he empezado a sentir cosas que no había sentido antes. Y sí…, me he empezado a interesar por la intimidad física. Quiero probarla, saber qué es, qué se siente. Pero es lo único que ha cambiado en mí, el resto continúa igual: no quiero un hombre a mi lado para toda la vida, no quiero casarme, no quiero hijos. Está claro que en nuestra sociedad es incompatible lo que quiero. Bueno, en mi posición claro, pero he pensado que sí podríamos hacerlo compatible...Al fin y al cabo, tú mismo me has dicho que piensas igual que yo: no quieres matrimonio ni hijos, pero te sientes atraído por mi.

—Sí, Silvania, así es…, pero no sé muy bien a dónde quieres llegar —le respondió Aidan, cauteloso.

—Quiero llegar a que, si tenemos mucho cuidado, podemos conseguir las dos cosas sin poner en peligro mi reputación, que me da igual, pero que está unida a la de mi familia, y eso ya no me da igual.

—¿Y cómo podemos hacer eso? —preguntó Aidan, sin terminar de entender.

—Verás , Aidan, tienes razón en que las reuniones en esta biblioteca no pueden seguir dándose. Es el segundo día que nos dejan solos aquí y el Conde de Bristol lo ha hecho porque está convencido de que de aquí va a salir un compromiso seguro. Tienes razón en que tienes que desaparecer de las reuniones del círculo, me da pena, pero no hay otra solución. Si ya no vienes la semana que viene y no vuelves a aparecer, mi reputación estará salvada. Conozco al Conde y sé que no le ha contado a nadie que nos ha dejado solos aquí. Se apenará mucho cuando compruebe que no ha habido compromiso y que has huido,  y seguramente temerá por mi reputación, pero me aprecia tanto que no va a decir nada, nunca, estoy segura.

—Ya —dijo Aidan, mirándole animándome a continuar.

—Si siguiéramos haciéndolo, tarde o temprano algún otro miembro del club se daría cuenta y entonces ya no habría manera de parar el escándalo.

—Si, eso lo veo claro —añadió Aidan —lo que no veo es cómo conseguir la segunda parte, lo incompatible.

—Juntándonos en otro sitio.

—¿En otro sitio?

—Si, en mi habitación, en el palacio en el que vivo con mis hermanas.

—¿En tu habitación? Pero eso es una locura. Me niego, por supuesto —dijo Aidan, completamente asombrado y escandalizado con lo que acababa de escuchar. Cuando Silvania le había insinuado que quería tener intimidad con él, había supuesto que se refería a besos y abrazos como los que se habían dado, nada más. Acercamientos más propios de adolescentes, sin pasar a mayores. Ni se le pasaba por la imaginación acostarse con una joven virgen, por mucho que ella dijera que su reputación le daba igual. Él tenía principios y aquel era uno de ellos. Y, en segundo lugar y no menos importante, no iba a hacerle nada a la hija de Arlington en su palacio. De hacerlo, iba a poner en peligro su vida mucho más que cuando había entrado en batalla.

—Quizá puedo hacerte cambiar de opinión.

Silvania había soltado la frase mientras él estaba inmerso en aquellos pensamientos, pero no se había limitado a hablar, sino que se había acercado a él, hasta terminar la frase con su boca a milímetros de su oreja.

Aidan tuvo que echar mano de toda su fuerza de voluntad para no volver a besar a Silvania, lo que quería hacer, lo que le pedía el cuerpo y el alma entera. En vez de eso, dio dos pasos hacia atrás.

—Silvania, no quiero casarme contigo y me gustas mucho, estamos los dos de acuerdo en eso, en lo que no estamos de acuerdo es en que podamos tener una relación a pesar de ello. Soy un caballero y jamás consentiré en hacer algo así.

—¿Por qué no escuchas mis razones antes de tomar una decisión final? —Silvania había cambiado de estrategia, pero le funcionó bien, porque Aidan aceptó:

—De acuerdo, te escucho, pero no va a servir de nada.

—Ya te he dicho que no quiero casarme nunca, también que has despertado un interés nuevo que pensé que nunca iba a tener —empezó ella, haciendo caso omiso de lo que él acababa de decir.

—Si.

—Tu puedes tener el mismo planteamiento en tu vida y  satisfacer tus necesidades físicas sin problema, ¿no es así?

—Si —volvió a afirmar Aidan.

—Pero yo no.

-Claro, porque eres una mujer.

-No, eso no es cierto, porque tu satisfacer esas necesidades con  mujeres, luego ellas sí pueden hacerlo igual que tú.

—Si, tienes razón, no es porque seas una mujer , sino porque eres una mujer soltera, en edad casadera y de familia noble.

—Exacto. Pero eso es una injusticia. Tú también eres noble,soltero y en edad casadera, solo nos diferencia el sexo.

—Silvania, yo no he creado esas normas.

—Pero las aceptas sin rechistar.

—No puedes pedirme que te haga eso —dijo entonces Aidan, viendo que con razones ganaba ella.

—Claro que puedo pedírtelo. Mira, hay una forma de que accedas a mi habitación sin que nadie se de cuenta. Una vez allí, quiero que me descubras todo lo posible sobre el placer físico. Soy curiosa y me gusta saber. Hasta ahora he enfocado esa curiosidad en los libros, pero tú has abierto la puerta de lo físico. No me gustaría morir sin probarlo. Por favor, te aseguro que nadie se enterará, será un secreto entre los dos, nos lo llevaremos los dos a la tumba.

Aidan por primera vez dudó, y Silvania lo notó y añadió, con sus ojos enormes y dulces:

—Te prometo que nadie, nunca, jamás, lo sabrá.

—¿Y cómo vas a hacer para que nadie se entere de que voy a tu habitación?

Silvania sonrió de oreja a oreja porque supo que con esa pregunta quedaba claro que había derribado los muros de Aidan.

Capítulo 13

Dos días después Silvania daba vueltas alrededor de su habitación, nerviosa. Era el día que Aidan iba a visitarla en su habitación por primera vez.

A pesar de lo segura que había estado con él, por dentro estaba como un flan, no en vano era una joven virgen cuya única experiencia física habían sido los besos y abrazos intercambiados con Aidan.

Pero el hecho de que estuviera nerviosa no quería decir que no lo tuviera claro, al revés. Lo había tenido claro desde el primer beso que había compartido con él.

Era cierto lo que le había contado a Aidan, hasta entonces había sido impermeable a los hombres excepto cuando conectaba con ellos intelectualmente. Esa había sido la chispa que le había permitido fijarse en Aidan: sus comentarios sobre libro de Cristóbal Colón, pero con él le había sucedido algo nuevo. Una fuerza irresistible la había empujado a él, hasta besarlo cuando se habían quedado solos. Y una vez probados sus besos, otra puerta nueva se había abierto: la puerta a una experiencia nueva , maravillosa, excitante, que quería conocer a fondo.

Silvania había leído de todo, en ese sentido tenía mucho mundo, a pesar de no haber salido apenas su palacio y conocer poca gente. Sabía algo de sexo a nivel teórico, por alguna obra prohibida de la biblioteca de su padre que había leído en clandestinidad. Normalmente eran obras que trataban más el tema reproductivo que el del placer, pero algo había atisbado en las páginas que había leído. Y en el contacto con Aidan, lo había confirmado: aquello era maravilloso, y  sabía que podía ser mejor.

Y quería probarlo, quería más.

El único problema era que el sexo , en su caso, estaba ligado al matrimonio, un estado al que se negaba en redondo entrar. Pero en ese sentido, Aidan también era una maravilla, porque tenía el mismo nulo interés en casarse que ella.

A partir de ahí lo había tenido claro: solo tenían que asegurarse de que nadie los pillara y podrían dar rienda suelta a sus apetencias.

Silvania daba por hecho que esa atracción intensa desaparecería con el tiempo y de

esa manera Aidan desaparecería de su vida, dejándola., eso sí, encantada por haber vivido aquella experiencia.

Y como no iba a casarse, nadie iba a saber jamás que ya no era virgen.

El plan, desde luego, era perfecto.

Como perfecta la forma de actuar para que Aidan pasara desapercibido.

La habitación de Silvania se encontraba en un ala del palacio alejada de la puerta

principal y, lo mejor de todo, se encontraba en el primer piso y se podía acceder fácilmente al balcón, utilizando un par de adornos en forma de plataforma que había en esa parte de la fachada y que servían casi de escalera.

Por otro lado, la propiedad estaba vallada, por supuesto, pero justo a la altura de la habitación de Silvania había una pequeña puerta que era la que utilizaba el personal de jardinería. Ella tenía una copia de la llave de aquella puerta y era la que le había dado a Aidan cuando habían decidido seguir adelante con el plan, junto con las instrucciones para acceder a su habitación sin ser visto por nadie.

Ella le estaría esperando al otro lado del balcón, en su habitación, con la puerta que daba al balcón, entreabierta. Después, una vez juntos, solo tendrían que tener cuidado en no hacer ruido, aunque la habitación de Silvania estaba alejada de las de sus hermanas.

El plan era perfecto y por ese lado ella estaba muy tranquila, pero otra cosa era lo que iba a ocurrir en unos minutos con Aidan.

No habían hablado claramente de aquello, pero Silvania daba por hecho que esa noche iba a perder la virginidad. Tan sólo había intercambiado unos besos con Aidan, pero se sentía preparada para dar el paso más grande, para tener una noche entera de intimidad física con él.

Solo de pensarlo, sentía cosas que no había sentido nunca . Un calor que le subía desde el centro de su sexo hacia todo el cuerpo, una necesidad de algo que no sabía muy bien qué era, pero tenía que ver con Aidan, su cuerpo y lo que había sentido junto  a él.

Inmersa en aquellos pensamientos se despistó un poco de lo más importante, un leve sonido en los cristales de las puertas que daban al balcón, la trajo de nuevo a la realidad.

—¡Aidan! —dijo en un susurro, mientras abría rauda la puerta.

—Menos mal que ibas a estar atenta —le dijo él, también en un susurro, entrando

inmediatamente y cerrando la puerta tras él. Pero lo dijo con humor. Nadie le había visto llegar ni trepar, y una vez en la habitación solo tenían que tener cuidado de no hacer ruido. La parte más complicada del plan estaba salvada.

Se quedaron los dos mirándose de frente, fijamente.

La mirada de Silvania tenía una mezcla de excitación, ingenuidad y expectación ante lo desconocido. Aidan no vio temor a lo desconocido en aquellos ojos, aunque muy fácilmente podía haberlo habido: estaba claro que Silvania era una joven diferente, audaz y decidida.

Por su parte, Silvania vio frente a él a un Aidan diferente al que había conocido anteriormente. No era la primera vez que lo veía sin el disfraz con el que acudía a las reuniones del club, pero las veces anteriores, en la librería, apenas había reparado en él. Ahora sí. Ahi lo tenía, sin peluca, con su pelo negro, atado en una coleta, su nariz aguileña y sus ojos negros, mirándole desde su metro noventa de estatura. Iba vestidpo con una levita y unos pantalones negros , camisa blanca y pañuelo al cuello, todo muy sencillo, pero tenía un cuerpo tan magnífico, que Silvania estaba convencida de que era el hombre más atractivo que había visto en su vida.

Todo, desde su mirada intensa hasta su cuerpo de escándalo, estaba funcionando como un imán para ella. Solo quería abalanzarse a sus brazos y empezar a conocer la intimidad física, del todo, piel con piel… Pero en ese mismo instante, Aidan enfrió sus intenciones.

—Silvania, he aceptado tu plan, pero yo también tengo el mío, así que deberemos adaptarnos, ni lo que tu quieres ni lo que quiero yo, sino algo intermedio.

Aquello sonaba como un jarro de agua fría, pero, al mismo tiempo, él le estaba mirando seductor, con una media sonrisa burlona que la estaba volviendo loca, ya que lo único que quería era borrarla con sus labios. Así que, ¿qué había querido decir exactamente?

Como no le gustaba andarse con rodeos, se lo preguntó directamente, y esta fue la

respuesta de él:

—Cuando quedamos el otro día para tener intimidad física, di por supuesto que

querrías llegar hasta el final.

—Efectivamente —corroboró ella, poniéndose roja por lo descarado de lo que acababa de decir, pero sin arrepentirse en absoluto, porque eso era lo que quería.

—Pero tengo que decirte que lo he pensado bien, y no va a ser así... — en ese momento, Silvania cambió su expresión por una de disgusto y contrariedad. Y Aidan no pudo evitar echar una carcajada. La joven le parecía adorable, era virgen, pero no tenía miedo, al contrario. Pero él seguía siendo un caballero, así que terminó la frase que había dejado en suspenso —...todavía.

Ese “todavía” le hizo respirar a Silvania, al parecer no se estaba negando y eso era una buena noticia, pero quería saber más.

—¿Qué significa ese “todavía”?

—Que hoy, desde luego, no vamos a consumar nada. Ni la próxima vez ni la siguiente.

—¿Y entonces, qué estás haciendo aquí?, ¿has venido a despreciarme?

Aidan se tomó su tiempo antes de contestar. Sacó su mejor sonrisa y su mirada más seductora, y solo después le contestó:

—Silvania, la mayoría de las mujeres que conoces pierden su virginidad como tu habías planeado hacerlo: pasando de haber recibido tan solo unos besos a yacer totalmente desnuda con el hombre con el que van a vivir toda su vida. El contraste es tan brutal, que para muchas de ellas supone un trauma, y hace que rechacen las relaciones sexuales para siempre.

—Lo cierto es que algo he oído sobre el tema, pero yo no tengo miedo, estoy preparada —contestó ella, segura de sí misma.

—Deberías tenerlo —contestó él malicioso. Y ahí Silvania flaqueó un poco .

—¿Por qué dices eso? ¿Es doloroso?

—Silvania, el sexo es uno de los mayores placeres que existe, si no el mayor, pero

hay que hacerlo bien. Y con más cuidado todavía cuando se trata de una mujer virgen. Una mala primera experiencia puede arruinar  tu vida sexual para siempre.

—Yo no tengo intención de tener una larga vida sexual. Quiero probar la experiencia hasta agotarla, pero solo voy a hacerlo contigo, así que supongo que con unas pocas veces, bastará.

—Bueno, tú serás quien decida cuándo acabar, pero igual quieres alargarlo más de lo que prevés ahora —le contestó él, malicioso.

—Aidan, no te entiendo —le respondió rápida Silvania, perdiendo un poco la paciencia —primero me dices que me va a doler y desagradar y luego que querré más.

—Las dos cosas pueden ser ciertas, sólo dependerá de quien te toque al lado y de la forma de iniciarse.

—Sigue- dijo ella, atenta.

—Es importante que el ritmo lo marque la persona que se inicia, que en este caso eres tú. Pero no desde tu cabeza, como querías hacer, sino desde tus sensaciones físicas. Si haces el amor por primera vez como lo hacen todas las jóvenes de tu entorno, está casi asegurado que te dolerá, porque tu cuerpo aún no está preparado, porque es algo nuevo para ti y eso hace que tu cuerpo se cierre aún más y eso produce dolor, por eso te he dicho que hoy no tendríamos sexo completo, ni el próximo día ni el siguiente.

—¿Y qué vamos a hacer, quedarnos mirándonos las próximas cuatro o cinco veces

hasta que ocurra no sé qué? —dijo ella, algo impaciente.

Aidán echó una nueva carcajada antes de responder.

—Silvania, eres adorable con tu cabezonería, pero deberías confiar en mí, yo soy

aquí el único que tiene experiencia y te aseguro que esa experiencia te va a servir para que lo pases mejor.

Silvania torció un poco el gesto, porque no le gustaba nada que se pusieran por encima de ella, pero internamente reconoció que Aidan tenía razón, así que, de nuevo, le animó a explicarlo más.

—De acuerdo, cuál es tu plan.

—Mi plan —empezó a hablar Aidan mientras se acercaba, felino, a ella —es que sigamos donde lo dejamos la última vez. Con besos y abrazos, no te voy a decir que castos, pero sí ingenuos. Y que vayas siendo tú quien da los siguientes pasos, pero de manera muy lenta, despacio. Que vayamos ampliando las zonas que nos acariciamos, pero siempre con ropa, hasta que no haya una parte de nuestro cuerpo que no hayamos tocado, Y una vez hecho esto, otro día, que empecemos a despojarnos de la ropa, pero muy poco a poco. Un día yo la guerrera y tú el corpiño, otro día yo la camisa y tú la sobrefalda…, y así hasta acabar desnudos. Y después de eso, empezar de nuevo a  tocarnos, pero esta vez piel con piel, pero seguir haciéndolo poco a  poco, hasta que no haya un ercoveco de nuestros cuerpos que sea desconocido para el otro. Y solo después de esto, de manera natural, hacernos uno: entrar yo en ti.

Aidan se había ido acercando a Silvania a medida que había ido hablando, hasta acabar su discurso con la boca a escasos centímetros de la oreja de la joven. Además, mientras lo había hecho, su voz había ido poniéndose ronca, de una manera que Silvania no había oído nunca: un sonido gutural, primario, que había conseguido que corrientes de placer la recorrieran entera.

Desde luego, hasta el momento, Aidan solo había conseguido darle placer, no veía por ningún lado ese posible daño del que él tanto hablaba, pero decidió hacerle caso, para empezar, porque estaba disfrutando mucho. Aún así, no pudo evitar dejarse llevar, como la primera vez, y tomar la iniciativa, así que cuando Aidan terminó de hablar, lo miró de frente y volvió a besarlo.

Capítulo 14

Aquella primera noche se limitaron a besarse y abrazarse. Una repetición de lo que habían hecho los dos días anteriores en la biblioteca, pero alargado en el tiempo. Estuvieron  más de tres horas enredados entre sus brazos y con los labios y las lenguas recorriéndose mutuamente.

Eran las doce de la madrugada cuando Aidan se separó por fín de Silvania, a su pesar, y volvió a  susurrarle al oído:

—Silvania, creo que por hoy es suficiente, tendremos que dormir algo, porque mañana cada uno tenemos nuestros quehaceres, yo, para empezar, tengo maniobras en el campo de tiro y empiezo a las siete de la mañana. Pero te prometo que volveré mañana a la misma hora de hoy y avanzaremos un poco más en nuestro conocimiento mutuo.

A Silvania le costó separarse de él, había disfrutado como nunca. Tenía los labios algo magullados después de tantas horas de besos, los notaba hinchados y plenos, al igual que se veían los de Aidan, pero aquello no le provocaba dolor, sino más placer. Había sido una experiencia deliciosa, pero entendió que era hora de terminar. Además, tal y como él le había dicho, en pocas horas volverían a juntarse y, además, descubriría placeres nuevos.

Se dieron un último beso, que alargaron todo lo que pudieron y Aidan salió por la puerta del balcón, no sin antes echarle una última mirada descarada a Silvania, de arriba a abajo, que la dejó temblando de placer.

Para Aidan, las horas que pasaron hasta que volvió a la habitación de Silvania fueron llevaderas. Para empezar, porque estuvo muy entretenido con las maniobras y para continuar, porque tenía una extensa experiencia sexual y había aprendido a disfrutar hasta de los momentos de espera. De hecho, sabía perfectamente que había pocas cosas más excitantes que anticipar un próximo encuentro sexual.

Aún así, llegó de nuevo a las puertas de la habitación de Silvania más excitado que nunca. La joven le atraía como no le había atraído antes ninguna otra. Le volvía loco su mezcla de ingenuidad y descaro, y se daba cuenta de que sus ganas de ella no solo no se iban mitigando, sino que iban a más.

Por suerte, estaba claro que no había ningún peligro con ella. Acabarían teniendo sexo completo, la desvirgaría y pasarían muchos días, quizá meses, disfrutando del palcer mutuo. Anticipaba aquello y se excitaba más. Pero también se quedaba tranquilo. A pesar de ser una joven soltera y virgen, a pesar de que estaba haciendo lo que siempre había jurado no hacer, con Silvania no iba a haber problema. Ella era un espíritu libre, como él. Y, por otro lado, no iba a casarse nunca, así que él no la estaba perjudicando.
Lo cierto es que era la situación perfecta, así que cuando entró por fin en la habitación, se dejó abrazar y besar, sin cortapisas, por una Silvania que estaba aún más ansiosa que él.

Ese día empezaron como el anterior, con besos y abrazos, pero, tal y como habían acordado, tenían que avanzar algo más. Y fue Silvania, como acostumbraba, quien recordó aquello:

—Hoy quiero más.

A Aidan oír aquella frase de los labios sensuales de la joven le puso a cien, pero hizo esfuerzos por controlarse.

—Si, pero poco a poco —le contestó con voz ronca, mientras acercaba sus labios al cuello de ella.

Al contacto de sus labios sobre su blanco y suave cuello, Silvania soltó un gemido que sonó más alto de lo que debía. Ambos se llevaron a la vez un dedo a los labios en señal de silencio, y ahogaron una risa, cómplices.

Se quedaron un momento en tensión, escuchando por si habían llamado la atención de alguien, pero fuera era todo silencio.

Aidan acercó de nuevo sus labios al oído de Silvania y en un susurro le dijo:

—Si no te portas bien, pararé.

—¡Por favor, por favor, sigue! —le dijo ella con voz lastimera, porque realmente necesitaba volver a sentir aquello que le acababa de producir Aidan.

Y él volvió al cuello, pero esta vez lo hizo más suave. Sin embargo, en vez de menos, lo que consiguió fue lo contrario, que el cosquilleo de placer fuera para Silvania aún más intenso. Pero ella ya había aprendido, así que hundió su cara en el pecho de él, de forma que dejaba el cuello aún más expuesto, para que él siguiera besándola, mientras que con su cara pegada al cuerpo de él, ahogaba los suspiros y gemidos de placer.

Estuvieron así un buen rato, hasta que ella se sintió derretirse de placer. Y también sintió la necesidad de hacer algo más.

Y le pilló totalmente desprevenido a Aidan, porque lo que hizo fue poner sus manos abiertas sobre su culo y acercarlo más a ella.

Después del momento de sorpresa, Aidan decidió seguirle el juego:

—Ten cuidado, Silvania, porque  esto que acabas de hacer es peligroso —le dijo, retador, ya que, en esa posición, su pene, que llevaba enhiesto desde que la había visto, entraba en contacto con la pierna de ella. Aidan sabía que podía controlarse totalmente, pero quería provocarla, a ver cómo reaccionaba.

Ella, en vez de echarse hacia atrás con aquel contacto tan descarado, hizo otro movimiento aún más atrevido y bajó su mano y la posó sobre su pene.

—¿Esto qué es?

Hizo la pregunta con tal ingenuidad que, aunque le costaba creerlo, Aidan pensó que la pregunta era sincera.

—¿De verdad no sabes qué es?

—No —dijo ella, tocándle con más detenimiento, reconociendo su pene entero, y volviéndolo loco a él.

Aidan se tuvo que apartar un poco, porque lo que ella le estaba haciendo le estaba haciendo perder el control.

—Esto tenemos que dejarlo para más adelante, Silvania —dijo él en un susurro gutural.

—¿Es lo que va a entrar dentro de mí? —continuó ella, con el mismo tono

ingenuo, pero acertando, señal de que algo sí sabía.

—Efectivamente, cariño —dijo él utilizando la palabra cariñosa por primera vez, sorprendiéndose a sí mismo

Silvania también pegó un ligero bote al oír el apelativo cariñoso, pero no dijo nada, aunque internamente le había gustado. Continuó sin embargo con el tema que tenían entre manos (y nunca mejor dicho).

—Es muy grande, ¿por eso duele?

Aidan sonrió suavemente y luego se apartó más de ella y le quitó con dulzura las manos de su pene. Luego cogió su cara con sus manos y la besó en los labios:

—Precisamente por eso estamos haciendo esto tan despacio, para que no te duela nada cuando llegue el momento.

—¿Y eso puede ser?, ¿que no duela nada ni siquiera la primera vez?

—Claro que puede ser y así será contigo, te lo prometo. Pero para que eso ocurra tenemos que tener paciencia e ir muy poco a poco. Por eso hoy vamos a quedarnos solo con los besos en el cuello. Tú también me los puedes dar a mi —terminó, pícaro.

Ella sonrió de oreja a oreja y volvió a besarlo y ambos volvieron a enredarse en sus bocas, sus caras y sus cuellos, ahogando los gemidos de placer, pero sin ir más allá, para que el plan de Aidan, que estaba hecho a la medida de Silvania, siguiera su curso.

Ese día se despidieron como el anterior, con pena y deseo encendido, pero también contentos porque la sesión iba a continuar la noche siguiente.

☙ ☙ ☙ ☙ ☙ ☙ ☙ ☙

Y ese momento llegó, y volvieron a fundirse en un abrazo mutuo nada más verse, pero como siempre, ese día Aidan tenía un avance nuevo. Nada más abrazarse, antes de que ella fundiera sus labios con los de él, Aidan se agachó y cogió con su brazo derecho las piernas de Silvania y la alzó, apretandola bien contra su pecho.

Y ella soltó un pequeño grito de sorpresa y alegría. Y como el día anterior, se quedaron los dos mirándose, paralizados, con miedo a que alguien les hubiera escuchado algo.

Pero esta vez no tuvieron tanta suerte como la vez anterior, porque sí oyeron algo. Un ruido muy leve, parecía lejano, pero también parecía una puerta al abrirse.

Se quedaron los dos así, en la misma postura, él sujetándola en sus brazos, ella inmóvil, respirando despacio, mirándose, hasta que pasaron cinco minutos y decidieron que, hubiera pasado lo que hubiera pasado, habían sorteado el peligro.

—Sería algún criado haciendo trabajos, seguro que no nos han oído —le dijo Silvania al oído.

—Seguro que no —le contestó él —pero tenemos que tener más cuidado, sobre todo tu, señorita —. Terminó, dándole un beso suave en los labios.

Silvania afirmó con la cabeza y se prometió a sí misma que, sintiera lo que sintiera, no iba a soltar ni un suspiro en alto. Como si fuera un torturado decidido a no delatar a sus compañeros. Para ella también iba a ser una tortura, pero la más dulce y maravillosa que había sufrido nunca.

Tuvo que poner su determinación a prueba inmediatamente, porque una vez asegurados de que no había nadie al otro lado de la puerta, Aidan siguió con su plan trazado para esa noche.

Dio un par de pasos con ella en brazos y la depositó sobre la cama, pero no se contentó con eso, sino que se tumbó él también, a su lado, pegado a ella, pero sin tocarla.

Aún.

Ella le miraba con los ojos abiertos de par en par, por la sorpresa, pero también por la excitación. Estaban los dos completamente vestidos, pero no podía obviar que por primera vez en la vida estaba en la cama con un hombre.

Aidan se llevó el dedo índice a los labios, para pedirle silencio, pero luego lo movió hasta ponerlo sobre los labios de ella y, poco a poco, empezó a deslizarlo hacia abajo. Lo pasó por el cuello, el lugar donde se separaban sus pechos, la tripa, hasta dejarlo un par de centímetros debajo del ombligo. Lo hizo muy lentamente, de forma que pasaron dos minutos durante toda la caricia.

Silvania estaba vestida, pero había notado el dedo de Aidan como si hubiera estado sobre su piel. Había sido una sensación brutal, de calor y placer, que se había extendido por todo su cuerpo, pero, sobre todo, notaba ardiendo el centro de su sexo.

Le había pasado las veces anteriores, pero esta vez la sensación era más intensa.

Como si le estuviera leyendo el pensamiento, Aidan se acercó a su oído y, en un susurro, le dijo:

—Dime qué estás sintiendo.

Silvania tuvo que respirar hondo varias veces antes de poder contestarle, tenía miedo de que todos los gemidos de placer que estaba reprimiendo salieran de golpe al ponerse a hablar, al final consiguió modular su voz y sacarla en un susurro también:

—Calor, pero un calor maravilloso.

Aidan sonrió, malicioso:

—¿Dónde?

Y Silvania le señaló el pecho, y el estómago…, y, finalmente, el lugar que realmente le ardía: su sexo. No se lo tocó directamente, claro, no lo había hecho nunca, se limitó a poner el dedo señalando el lugar.

—Tócate.

Silvania abrió más los ojos y se puso roja, algo que a Aidan le pareció adorable. Como estaba claro que ella no se atrevía, le cogió la mano y le ayudó.

Primero se la acercó al lugar exacto donde estaba su sexo y le hizo apoyarla con la palma abierta:

—No debes tenerle miedo a tu cuerpo, al contrario, es tuyo, tienes que conocerlo bien y verás qué grandes recompensas te dará —le dijo en un susurro, mientras le levantaba la falda delicadamente con la otra mano.

Silvania empezó a respirar agitada, por la excitación. Aidan no estaba tocando ni un milímetro de su piel, el gesto era exclusivamente para que ella pudiera acceder a su sexo, pero Silvania sabía que la mano de Aidan estaba a escasos centímetros de la parte más prohibida de su cuerpo y eso la alteraba profundamente.

Él, sin embargo, aparentaba estar tranquilo. Otra cosa es lo que le estaba ocurriendo por dentro.

Silvania, tumbada sobre la cama, con su melena suelta sobre la almohada, le parecía la mujer más bella que había visto en su vida. Le había levantado la falda para que ella se tocara, tal y como le había dicho, pero con esa operación había podido ver también las pantorrillas perfectamente torneadas de la joven. Y respecto al resto, estaba tapada por la fina tela de las enaguas, pero, aún así, estas dejaban traslucir sus muslos perfectos y preciosos.

Llevaba desde que había entrado en la habitación con una erección en toda regla, pero la visión de Silvania en esa postura, había hecho que la erección creciera. Sentía el pene duro, a punto de explotar, pero tenía que seguir manteniendo el tipo. Aún quedaba mucho para hacer aquello que su cuerpo quería hacer ya. Para empezar, quedaba lo que quería que Silvania hiciera en ese momento.

Con un gesto delicado, le llevó la mano hacia la goma de la cinturilla de las enaguas y, mirándola con intensidad, le dijo:

—Métela dentro.

Silvania entendió perfectamente y, aunque nunca hbía pensado que pudiera aceptar una orden así sin rebelarse, hizo exactamente lo que Aidan le estaba pidiendo.

Sabía que lo que iba a venir era bueno y, a pesar de que le daba un poco de vergüenza tocarse bajo la atenta mirada de él, esa misma mirada la envolvía y la protegía, le estaba diciendo: “está bien, Silvania, lo que estás haciendo está bien”

Cuando posó la mano sobre el vello que tenía ahí abajo, le sorprendió su suavidad. Aidan había posado su mano sobre la de ella, pero por encima de la tela, de forma que la tela impedía que sus pieles se tocaran, aún así, ella notaba su calor. Y también su autoridad, porque Aidan iba moviendo su mano par que ella lo imitara.

Así, entendió que debía juguetear con su vello púbico y así empezó a hacerlo, notando los mechones finos y la piel delicada de debajo.

Estuvo un rato así, reconociendo esa parte de su cuerpo hasta entonces desconocida, notando que las sensaciones de calor aumentaban. Era una sensación nueva, muy placentera, pero, al mismo tiempo, le producía desasosiego. No desagradable, sino como una necesidad mayor. Era como si estuviera muerta de hambre y, de repente, apareciera ante ella una bandeja llena de viandas, y supiera que las iba a comer, pero aún no.

Tenía la intuición de que aquella necesidad venía de centro de su sexo, donde aún no se atrevía a tocarse, pero que en cuanto lo hiciera, se calmaría. Sería como hincarle los dientes al final a las viandas.

Pero no se atrevía a tocar más abajo, en la entrada de su sexo.

Había visto, en aquellos libros de anatomía que había leído alguna vez, cómo era el sexo femenino. Sabía que había unos labios mayores y otros menores, que servían para proteger la entrada de la vagina. Y también sabía que había un pequeño botón en medio, llamado clítoris, pero ese botón no sabía para qué servía. Suponía que ella tenía todas esas partes, pero no lo había comprobado nunca.

Y entonces Aidan como si estuviera dentro de su cabeza y leyera sus pensamientos, le dijo, con ese tono mezcla autoritario y delicado:

—Baja la mano más, tócate más profundamente, reconoce lo que eres.

Y ella, una vez más, obedeció.

Silvania bajó la mano y lo que notó le hizo apartarla de golpe.

Aidan sonrió, sabía qué le había asustado, pero la miró interrogante y ella, interpretando bien su mirada, le dijo:

—Está húmedo, mojado…

—Eso es maravilloso, cariño, es lo que tenía que ocurrir. Gracias a esa humedad, cuando llegue el momento y yo entre en tí, no te dolerá.

Silvania se relajó. Ahora lo entendía, el cuerpo humano era sabio.

Aidan leyó en sus ojos que había entendido y ya estaba preparada para el siguiente paso. Entonces, con su autoridad cariñosa, se dispuso a guiarla:

—Ahora tienes que tocarte así —y con su mano sobre la de ella, con la tela interpuesta, pero sin que resultara un obstáculo, le cogió el dedo índice y anular y los dirigió hacia la zona donde estaba el clítoris.

La expresión de asombro y emoción que leyó en la joven, le mostró que había acertado, así que, poco a poco, le fue dirigiendo los dedos para que ella se acariciara.

No le hizo falta hablar nada, ambos se complementaron perfectamente. Solo con sus miradas, él sabía cómo tenía que dirigirla, y ella fue poco a poco dejándose llevar por lo que sentía.

Fue un momento mágico. No era la primera vez que Aidan dejaba en suspenso sus necesidades y apetencias por satisfacer las de una mujer. Al contrario, era una actitud que tenía a menudo, porque sabía que el placer de la pareja no hacía más que acrecentar el suyo cuando llegara el momento. Pero no lo estaba haciendo por eso, esta vez, no.

Lo estaba haciendo por ella, por el placer de ver cómo iba descubriendo su cuerpo y las satisfacciones que le iba a producir.

Aidan contaba con que en pocas sesiones más, acabarían teniendo sexo pleno. Contaba también con que sería muy satisfactorio y pasarían mucho tiempo, semanas y, seguramente, meses, conociéndose en profundidad y disfrutando el uno del otro. Silvania iba a convertirse, de hecho, en su nueva amante. Una amante diferente a las que había tenido con anterioridad por no estar casada y no ser cortesana, pero solo diferente en eso.

Suponía por tanto que, tarde o temprano, agotarían lo que pudieran sacar uno del otro y se alejarían: él, en busca de amantes nuevas y ella, a continuar con su vida tranquila disfrutando de la lectura. Era lo que habían acordado de antemano y no dudaba de que iba a ser así, tanto por parte de él, como por parte de ella.

Pero en ese momento en el que estaba observándola disfrutar por primera vez del placer sexual, cuando la veía excitarse cada vez más, su pecho subiendo y bajando, su lengua, húmeda y juguetona, pasándose por los labios, dando muestra del ansia que sentía, del calor y del placer que la estaba embargando, Aidan sintió la felicidad de saber que le estaba dando un tesoro para toda su vida: cuando ya no estuvieran juntos, cuando cada cual siguiera su vida, ella podría darse placer a sí misma cuando quisiera. Ese era el regalo que le estaba haciendo, para siempre.

Y en el mismo momento que ella llegó al clímax, con sus ojos llenos de placer y sorpresa por lo que estaba sintiendo, y su boca en forma de “o”, perfecta, preciosa, Aidan sintió que él también se llenaba de placer. Un placer que jamás habría imaginado que existía, más grande y profundo que el del orgasmo más potente que había tenido en su vida.

Capítulo 15

—Ayer te pasó algo.

No fue una pregunta, sino una afirmación.

Silvania estaba tan feliz, que al principio no se le ocurrió que aquella frase de su

hermana Livia, soltada de sopetón y con la mirada fija clavada en ella, pudiera traer algo malo. Así que su primera respuesta no fue impostada ni disimulada, le salió del alma.

—¿Ayer?, no, nada, ¿por qué me preguntas eso?

Pero en cuanto dijo la última palabra, antes de que Livia le replicara, entendió todo, y se puso lívida. E, inmediatamente, sacó toda la batería de estrategias para disimular. Se tomó un buen rato en sorber el té con la taza delante de su cara para que Livia no notara su palidez y cara de alarma. Respiro despacio pero hondo para parar los latidos acelerados de su corazón y, finalmente, sacó su mejor sonrisa, para ver si Livia olvidaba lo que acababa de decir, si le bastaba con su primera negación sincera.

Pero no hubo suerte.

—Sí, Silvania, te pasó algo. No sé qué, pero oí ruidos extraños y venían de tu habitación.

A Silvania se le ocurrió la única respuesta posible en un segundo:

—Ah, sí, tuve una pesadilla, es cierto, se me había olvidado, como luego he dormido tan bien.

Livia no bajó un ápice la intensidad de su mirada. A Silvania le dio la impresión de que le estaba leyendo el alma, que sabía lo que había ocurrido, pero eso era imposible.

Seguramente había oído su grito de sorpresa cuando Aidan la había cogido en brazos y era ella la que había hecho ruido en el pasillo, pero Aidan y ella habían tenido luego mucho cuidado, era imposible que supiera lo que estaba ocurriendo tras la puerta de su habitación. Imposible.

Silvania se decía esto a sí misma, mientras Livia seguía sin decir palabra y sin quitarle ojo, pero, al final, claudicó:

—Ya, vale, eso sería.

Y dio también un sorbo a su té, quitando por fín la mirada de ella.

Silvania tuvo que hacer esfuerzos para seguir manteniendo la calma aparente y no soltar un suspiro de alivio: había salvado el desastre, no podía estropearlo en el último momento.

Y funcionó.

El resto del día estuvo vigilante, a ver si su hermana cambiaba el comportamiento respecto a  ella, pero nada, todo volvió a ser como siempre, así que al llegar la noche, se sintió mucho más tranquila, aunque no del todo.

La noche anterior, tras su primer orgasmo, se había despedido de Aidan deseando que llegara la noche siguiente y su siguiente sesión de placer.

El descubrimiento que había hecho: aquel placer inmenso y ascendente que había acabado en una explosión maravillosa, le había trastornado un poco. De repente, solo quería seguir experimentando aquello. Necesitaba más y, sobre todo, lo necesitaba con Aidan.

Así que, tras haber dormido profundamente, se había despertado necesitando a Aidan de nuevo, contando los minutos para volver a tenerlo a su lado.

para esa noche, además, habían acordado que se iban a  desnudar por primera vez. Pero el comentario de Livia en el desayuno le había fastidiado los planes.

Cuando llegó la noche, estaba excitada y temerosa a partes iguales.

No se fiaba de su hermana mayor.

Lo cierto era que el ser hijas sin madre, y con padre ausente, había hecho que fueran diferentes al resto de jóvenes de su posición y edad, pero hasta cierto punto tan solo. Porque Livia, siendo diferente también, en lo básico se comportaba como una madre. Como la madre más celosa de la integridad de sus hijas. Una cosa es que las siete fueran diferentes, tuvieran intereses diferentes y, excepto Katerina, no quisiera casarse, y otra muy distinta, que tuvieran relaciones sexuales fuera del matrimonio. Eso, Livia no lo aceptaría jamás, así que Silvania tenía que ir con cuidado, mucho cuidado.

A la hora en punto que tenían acordada para sus encuentros entró Aidan por tercera vez en su habitación, pero esta vez ella tuvo que echarle un jarro de agua fría, no había otra:

—Ayer mi hermana nos escuchó y sospecha algo.

Aidan había entrado excitado e impaciente, deseoso de fundirse en un beso con aquella joven que lo volvía loco , así que la frase le sentó, efectivamente, como un jarro de agua helada.

—¡Joder! —soltó el taco en voz muy baja, con cuidado, pero desde lo maś hondo. Aquello era un contratiempo enorme. Aidan sabía perfectamente qué significaría que los pillaran haciendo aquello que llevaban tres días haciendo y no quería ni pensar en ello del terror que le daba. Aquello era lo peor que podía pasarle, así que se tomó muy en serio todo lo que ella le explicó. Pero cuando Silvania le dijo que después de la frase y las miradas, Livia no había vuelto a decir nada y se había comportado como siempre con ella, se tranquilizó. E intentó tranquilizar a Silvania.

—Si —le dijo ella finalmente —yo también quiero creer que hemos sorteado el peligro, que con mis explicaciones ha sido suficiente, pero no me fío…, no conoces a mi hermana Livia…

Y, no, no la conocía ni quería hacerlo, de aquel lugar y de aquella familia solo le interesaba Silvania, pero estaba convencido de que habían sorteado el peligro.

—A partir de ahora solo tenemos que tener cuidado con no hacer nada, nada de ruido, ya verás. Es imposible que tu hermana sospeche lo que estamos haciendo, imposible.

Al final Silvania optó por tranquilizarse también. Aidan tenía razón. Ella no es solo que jamás hubiera tenido interés en los hombres, sino que había manifestado su indiferencia hacia ellos desde muy niña, antes que ninguna de sus hermanas. De hecho, era ella la que más había batallado con su padre para esquivar un compromiso, así que era imposible que Livia adivinara que, de repente, aquello se había convertido en el centro de su vida. Y de la peor manera posible: perdiendo su reputación totalmente y para siempre.

No, Livia había oído un ruido, se había extrañado , pero se había tranquilizado con su explicación. Y punto. No había que darle más vueltas al asunto.

Y había llegado el momento de seguir avanzando en su conocimiento del placer, pensó finalmente, olvidada ya Livia y concentrada en el cuerpo de aquel hombre que la volvía loca.

Y es lo que hicieron los dos, concentrarse en el placer.

Pasado el susto, lo primero que hicieron fue volver a abrazarse y besarse. Para ambos, el cuerpo y la boca del otro era ya un lugar conocido y maravilloso, así que se dedicaron  saborearse, mientras notaban la calidez del cuerpo del otro entre sus brazos.

Pero esta vez Silvania tenía prisa por recuperar las sensaciones del día anterior. Ya era capaz de distinguir algunas de las sensaciones nuevas de su cuerpo, así que notaba palpitante y húmedo su clítoris y necesitaba tocarlo, pero con Aidan a su lado.

Así que paró el beso y lo llevó de la mano hasta la cama, se tumbó y le pidió a él que hiciera lo mismo.

—Ummm, tienes prisa, estás ansiosa —dijo él, tumbandose a su lado.

—Sí —dijo ella tan solo, en un susurro ahogado, no solo para que no les oyeran, sino por el placer que le llegaba hasta la garganta. Y luego cogió la mano de él y la puso sobre su pubis, mientras metía la otra mano bajo sus enaguas para empezar lo que habían hecho el día anterior.

Pero Aidan esta vez tenía otros planes.

—Siento decirte que tenemos que ir maś despacio —Tuvo que reprimir una risa cuando vio la cara contrariada de ella —,pero solo para que el placer sea mayor —terminó , finalmente, dándole un respiro.

—¿Es eso posible?

Silvania lo había preguntado sinceramente, y él se derritía de placer al ver lo ingenua y descarada que era al mismo tiempo. No podía volverle más loco.

—Ahora lo verás —le dijo finalmente, acercándose aún más a ella.

Lo siguiente que hizo fue desabotonarle el vestido poco a poco. Ella se dejó hacer, sin apartar la mirada de la de él, con una mezcla de ansiedad y deseo enormes, pero sin miedo ni reparo. Después de lo ocurrido el día anterior, ya nada le daba vergüenza, ni siquiera quedarse desnuda ante él, lo que, sabía, iba a ocurrir en minutos.

Primero se quedó en ropa interior ante él, solo con la fina camisa y las enaguas de batista, sabía que la tela era tan fina que transparentaba todo, pero no le importaba.

Pero lo que sí le sorprendió es lo que hizo él a continuación: se apartó un poco de ella en la cama, y con cuatro gestos rápidos, se quitó la parte de arriba de la ropa y los pantalones y se quedó tan solo con los calzones interiores.

Unos calzones que no podían contener la enorme fuerza de su virilidad, que se presentó ante sus ojos, enorme, firme, enhiesta.

 Pero Silvania ya no tenía miedo a nada. Sabía que aquello que sobresalía del cuerpo de Aidan tendría que entrar en el de ella, más pronto que tarde, pero estaba deseando que ocurriera. Ya sabía que la humedad que la llenaba cuando estaba cerca de Aidan, cuando se acariciaba, iba a facilitar que aquello ocurriera y no le doliera.

Estaba preparada, pero sabía que aún tenía que esperar algún día para que llegara ese momento. En cualquier caso, cada día aprendía algo nuevo, y ese día le iba a tocar enfrentarse a su desnudez y a la de él, y a las sensaciones que le producía el sentir la piel de Aidan en la suya.

Fue Aidan quien tomó la iniciativa. Se incorporó un poco, quedándose de rodillas, pero con el torso inclinado hacia ella, y le cogió su mano derecha. Después la dirigió hacia su pecho.

Silvania entendió perfectamente lo que tenía que hacer. Empezó muy poco a poco, con mucha delicadeza, a acariciar el pecho de Aidan. Al principio lo tocaba como si se tratara de una pieza preciosa y delicada. Con mucha suavidad y muy despacio. La piel de Aidan le sorprendió, era suave y cálida al tacto, pero esa suavidad no escondía la dureza y firmeza de sus músculos. Lo cierto es que a Silvania el contacto con la piel de Aidan le estaba produciendo un placer tan grande como el que sentía al tocarse.

De hecho, como si le hubiera leído el pensamiento, Aidan empezó a acariciarla a ella a su vez. Se centró también en la zona de sus pechos, pero alrededor de ellos, sin tocarlos plenamente y con la tela de la fina camisa interior interponiéndose.

Pero en ese momento Silvania notó una necesidad urgente y tomó la iniciativa también. Tal y como había hecho él un momento antes, imitando su gesto rápido y certero, se quitó la camisola y se quedó de rodillas, en la misma posición que él, y con el torso desnudo.

Sus pechos, de un tamaño medio, perfectos, redondos y enhiestos, supusieron un placer inmenso para la vista de Aidan:

—Eres preciosa.

Ella lo miró a él, de arriba a abajo, deteniéndose en sus hombros poderosos, sus pectorales firmes, su tripa musculada, y el abultamiento debajo de los calzones, que parecía más grande a medida que pasaba el tiempo.

—Y tú eres maravilloso.

Lo dijo golosa, mientras lo miraba con deseo indisimulado.

Y se empezaron a acariciar de nuevo, esta vez ambos piel contra piel.

Silvania pasó su mano por el torso y la espalda de él con indisimulado goce, ahogando los suspiros y gemidos de placer que le producía la piel de Aidan en las palmas de sus manos.

Pero también lo que le estaba produciendo él al tocarla a ella.

Aidan había ido con mucho tiento al principio, tocándole tan solo partes menos comprometedoras, como los hombros, la espalda, la zona de alrededor del ombligo…, pero finalmente apoyó una de sus manos, poniendo forma de cuenco, en el pecho derecho de Silvania.

Y ella tuvo que poner todas sus fuerzas en no gritar, porque el placer fue inmenso.

Aidan, mirándola malicioso, empezó a juguetear con su pezón, al principio rozándolo como si hubiera sido por despiste, pero, poco a poco, deteniéndose más, acariciándolo despacio, un poco más fuerte, pellizcandolo, acariciándolo suave de nuevo… Silvania se retorcía de placer mientras veía, asombrada, como la punta de su pezón se ponía erecta, al ritmo de las oleadas de placer que la llenaban entera.

Y era tanto el disfrute, que tomó la iniciativa de nuevo y puso la otra mano de Aidan sobre su pecho izquierdo.

Estuvieron así, besándose y acariciándose, maś de cinco minutos de  intenso placer, hasta que Aidan decidió que había que avanzar y, utilizando aquella forma imperativa que a ella le derretía tanto, le dijo.

—Ahora tócate como ayer.

Pero esta vez Silvania no iba a obedecer.

—No.

A Aidan la sorpresa le duró unos segundos, pero lo que vino a  continuación le dejó sin aliento, porque ella había decidido tener un orgasmo como el día anterior, pero de forma diferente.

Le cogió la mano derecha apartándola de su pecho y la introdujo dentro de sus enaguas. Y haciendo como había hecho el día anterior él, utilizó su mano para dirigir la de él más al interior, hasta llegar al botón de placer.

—Házmelo tú.

Pero no se conformó con eso, porque al mismo tiempo que Aidan empezaba a mover sus dedos sobre su clítoris, ella puso su mano derecha , abierta y entera, sobre el pene de él.

—¡¿Qué haces?! —dijo Aidan, ahogado por la sorpresa y el placer.

—Darte a ti lo que me vas a dar tú a mi.

Aquello no tenía otra respuesta que dejarse llevar. Concentrarse en lo que tenía que hacer cada uno y disfrutar de lo que le estaba haciendo el otro. Y es lo que empezaron a hacer, ambos.

Para poder llegar mejor al placer del otro, ambos se bajaron su ropa interior hasta dejarla por debajo de sus nalgas.

Silvania, en un gesto descarado increíble en una virgen sin experiencia como ella, le dio una palmada a Aidan en la nalga al bajarle el calzón.

Él reprimió un gemido de placer y lo cambió por otra palmada en la nalga de ella, que hizo que ella se arqueara para adaptar mejor su clítoris a la mano de él.

Y así, de rodillas sobre la cama, con sus torsos desnudos, la ropa interior por debajo de sus nalgas y sus manos sobre el sexo del otro, empezaron a  darse placer mutuo, guiándose tan solo por los gemidos ahogados de placer que se provocaban mutuamente.

Aidan había dado placer así a muchas mujeres, pero siempre había necesitado un tiempo para conocerlas bien, para saber lo que necesitaba cada una de ellas, ya que algunas preferían el contacto intenso, otras la suavidad y otras una mezcla de ambos. Con Silvania, sin embargo, todo era fácil y natural. Era la primera vez que la tocaba, pero sabía intuitivamente qué hacer todo el rato. Ella se acoplaba a su mano, además, moviéndose y retorciéndose, buscando la postura perfecta para que la caricia fuera la que necesitaba en cada momento.

Pero lo más impresionante para él era comprobar que ella tenía el mismo conocimiento intuitivo sobre su cuerpo. Silvania le estaba masturbando con la mezcla perfecta de suavidad y firmeza, de lentitud y rapidez. De hecho, a veces le parecía que se iba a derramar ya, antes de tiempo, pero como si ella lo notara, paraba y le hacía alargar el momento del clímax hasta volverlo loco.

¿Cuánto tiempo iban a aguantar así, a punto de explotar de placer?, ¿cinco?, ¿diez minutos? Ninguno de los dos lo sabía ni le importaba. Ahí estaban, muriendo de placer en la mano del otro, con sus nalgas al aire, él moviéndolas hacia adelante y atrás, ella en círculos, mordiéndose los hombros y las bocas para ahogar los gritos de placer que pugnaban por salir, llegando al climax juntos, a punto de explotar.

Hasta que la puerta se abrió de golpe y dos personas a quienes Silvania conocía bien y Aidan veía por primera vez en su vida se plantaron frente a ellos.

Capítulo 16

El coche de caballos traqueteaba sin tregua. El camino estaba peor de lo habitual, ya que las dos últimas semanas no había parado de llover. El problema era que el camino ya estaba mal antes de las lluvias: Manor Castle no tenía nada que ver con el palacio del Duque de Rochester, el lugar donde había vivido siempre Silvania. No estaba a pocos kilómetros de Londres, tras un suave paseo en coche por uno de los caminos más cuidados de toda Gran Bretaña. No, Manor Castle estaba  a cinco horas de viaje desde Londres y por caminos enrevesados que, debido a las lluvias, se habían convertido casi en impracticables.

En otras circunstancias, Aidan le habría explicado al inicio del viaje a  su acompañante lo que le esperaba. Le habría pedido paciencia e, incluso, buen humor. Tomárselo con deportividad y disfrutar del paisaje, que era magnífico, a pesar de la incomodidad del trayecto.

Pero esta vez no había dicho nada. De hecho, no había abierto la boca desde que habían entrado en el coche de caballos.

Su acompañante tampoco le iba a la zaga y mantenía el mismo silencio sepulcral, a pesar de los botes que daba cada poco tiempo por los baches, que su cuerpo, mucho menos pesado que el de él, sentía mucho más.

De hecho, aunque ocupaban el mismo asiento (habían dejado el de enfrente vacío para no tener que verse las caras), ambos se cuidaban mucho de no tocarse. Iba cada uno de ellos concentrado en el paisaje exterior e ignorando ostensiblemente a su acompañante de viaje.

Pero Aidan sabía que todo era impostado. Que su acompañante era plenamente consciente de su presencia y que el silencio era premeditado e iba a continuar todo el viaje.

Lo sabía porque él había tomado la misma decisión.

Lo había hecho en el momento que se habían despedido de todos aquellos que les habían rodeado los últimos días, cuando se habían quedado por fín solos y se habían metido en el coche rumbo a Manor Castle.

Y pensaba seguir haciéndolo el resto de su vida: no, no iba a dirigirle la palabra, ni

una mirada siquiera, a Silvania Arlington, su recién estrenada esposa.

☙ ☙ ☙ ☙ ☙ ☙ ☙ ☙

Había pasado menos de una semana desde que les habían pillado medio desnudos

sobre la cama de Silvania.

Aidan no conocía a ninguna de las dos personas que habían entrado en la habitación, pero supuso inmediatamente que la joven se trataba de Livia, la hermana mayor de Silvania. Tuvo que esperar a que Silvania reaccionara, porque se había quedado sin palabras con la aparición, para confirmarlo:

—Livia…— dijo Silvania finalmente, con voz temblorosa.

Mientras tanto él se había preocupado de taparla, de ponerle rápidamente la camisola , subirle las enaguas y ponerle sobre los hombros su propia chaqueta. Sólo después se puso él su camisa y sus pantalones. Por suerte, la erección bajó inmediatamente en cuando la puerta se abrió de par en par, aunque no tenía ni una duda de que los dos visitantes inesperados la habían visto.

Estaba claro, desde luego, lo que estaban haciendo sobre la cama. Y claro también lo que vino después.

Livia, la hermana de Silvania,  había enterrado en un primer momento su cara en el pecho del hombre que la acompañaba, tal era el azoro que sintió al ver a su hermana con un desconocido haciendo...aquello..., pero enseguida se recompuso y se mostró tal y como Silvania le había dado a entender que era: segura y firme.

—Te doy cinco minutos para que te adecentes como es debido y bajes al despacho —dijo mirándo con dureza a Silvania —. A ti también, desconocido —terminó, mirando fijamente a Aidan y dejándolo helado. Si la mayor de las Arlington conseguía helarle la sangre de aquella manera , no quería ni pensar qué podía ocurrir si el padre de ambas aparecía.

Aidan sabía que estaba perdido, que su destino acababa de cambiar definitivamente y para siempre, que no había nada que hacer. Aún así, se dispuso a luchar, para perder, sí, pero luchando.

Cuando los dos visitantes desaparecieron, tomó el mando del asunto, ya que Silvania seguía en estado de shock.

—Silvania, vamos a tener que vestirnos y bajar, no podemos escapar de esto, hay que afrontarlo.

Ella pareció volver en sí un poco, lo justo para decir:

—No quiero…, no quiero hacer lo que quieren que hagamos.

“Bien, pensó Aidan, ella también lo sabe, por eso está así”. Para intentar transmitirle un poco de fuerza, le dijo:

—Lucharemos.

Y ella pareció revivir un poco y le contestó:

—Con todas mis fuerzas.

Aquello fue suficiente para que se pusiera en marcha. Se acabó vistiendo con un vestido anodino de esos que le gustaban a ella, pero que no dejaba de mostrar su perfecta figura. Ahora Aidan sabía perfectamente lo que había debajo, además, lo había tocado y palpado, así que, se pusiera lo que se pusiera, la veía bellísima.

Pero no estaban para esas frivolidades, se dijo a sí mismo, volviendo a centrarse en lo que les venía encima, así que se vistió del todo también. Y solo después de hacerlo se atrevió a preguntarle a Silvania la duda que le venía mortificando desde que les habían interrumpido.

—Ella es Livia, tu hermana, pero ¿quién es él?

Sabía que no podía ser su padre, ya que se trataba de un hombre joven, más o menos de su edad. Tampoco podía ser su hermano, ya que  Silvania solo tenía hermanas. Esperaba que se tratara de algún criado, pero por sus ropas no lo parecía, al final la joven le sacó de dudas.

—Es John Atkinson, uno de los hombres de mi padre.

—¿Y qué hace aquí?

—Le habrá llamado Livia. Disimuló ante mí, pero está claro que no se tragó el cuento que le conté ayer. Lord Atkinson,  en principio, es un amigo de la familia, pero todas sabemos que es un agente de nuestro padre y que entre sus trabajos está el vigilarnos bien de cerca. Normalmente Livia no lo traga, ya que ella se cree suficiente para cuidarnos, pero con este tema se habrá sentido sobrepasada y le habrá llamado.

—Oh, vaya —dijo él, sin poder evitar un punto de preocupación. Sabía que el Duque de Rochester se iba a acabar enterando de lo que había ocurrido, pero había tenido la esperanza de que se enterara de forma suavizada. Tanto a Silvania como a  su hermana les interesaba contar lo menos posible de lo ocurrido, una por haberlo hecho y la otra por no haberlo evitado, pero al hombre que lo había mirado con absoluta fiereza, pese a mantenerse en un segundo plano y dejarle la voz cantante a Livia, le pagaban para informar al Duque. Era evidente que le iba a contar  toda la verdad.

Aidan respiró hondo y pensó que, en cualquier caso, el Duque no le iba a asesinar, su condena iba a ser otra.

En cuanto llegaron al despacho, donde les estaban esperando Livia y Atkinson, silenciosos y tensos, escucharon de labios de la joven hermana de Silvania la sentencia que ambos más temían:

—Tenéis que casaros.

—¡No!

Lo dijeron cada uno por su lado, pero sonó como una sola voz, alta, fuerte, indudable.

Pero no sirvió de nada.

Bueno, algo sí les sirvió, porque la boda no se celebró ese mismo día, tal y como querían LIvia y Atkinson, sino que hubo que esperar una semana. La que necesitaron para convencerles de que no había otra opción.

Aidan se libró de conocer a su suegro en las peores circunstancias, porque el Duque estaba en una misión en Las Américas, pero sí padeció los efectos de su mano invisible, ya que el mismísimo Rey le llamó en audiencia dos días después de lo sucedido.

A él y a ella.

Durante los dos días anteriores habían luchado a brazo partido para no casarse. Habían actuado al unísono, como si fueran una sola persona, dejando a Livia y Atkinson exhaustos, tras cada una de las reuniones que habían tenido.

Silvania les había dicho por activa y por pasiva, primero, que no había sucedido nada irreparable, porque seguía siendo virgen y, segundo, que en cualquier caso eso daba igual, ya que no pensaba casarse nunca. Pero nada les convenció. En ese tema Livia era tan convencional como la que más y Atkinson estaba ahí  para asegurarse de que las hijas del Duque de Rochester seguían siendo respetables y no iba a aceptar otra solución que el matrimonio.

Finalmente el Rey les obligó:  no había elección: o se casaban o se casaban.

Al final ambos claudicaron y la boda se celebró una semana después de los hechos que la habían precipitado.

En la ceremonia había conocido Aidan a las cinco hermanas Arlington que le faltaba por conocer. Todas encantadoras y diferentes. Pero no había estado para fiestas ni celebraciones, al igual que Silvania.

Ambos habían acudido al altar con la misma cara, como si fueran a su funeral en vez de a su boda. Pero es que para ellos así había sido.

Como también estuvieron los dos de acuerdo en no hacer ningún tipo de celebración después, tras la ceremonia se montaron en el coche de caballos propiedad de él y se dirigieron hacia el hogar de Aidan: Manor Castle, que iba a ser, a partir de ese momento, el hogar de Silvania.

Pero había habido algo más que había cambiado entre ellos el día de la boda: dejaron de hablarse, de manera radical.

Ambos tenían claro que habían llegado a  esa situación por sus actos, de los que ambos eran responsables, ya que habían andado en el filo del peligro y al final los habían pillado, pero, aun sabiendo que la responsabilidad era compartida, no pudieron evitar sentir al otro como culpable de lo ocurrido.

Así que a partir de ese momento dejaron de dirigirse la palabra y las miradas incluso.

La ceremonia de la boda fue la más triste que habían presenciado en su vida los pocos invitados que acudieron. Katerina, la más romántica de las hermanas Arlington, pasó toda la ceremonia llorando de pena por Silvania. Ella pensaba que su hermana estaba así, tan seria y enfadada, porque había perdido la posibilidad de casarse con el amor de su vida, porque no concebía que alguien no quisiera casarse ni creyera en las almas gemelas.

En cualquier caso, fuera por la razón que fuera, era evidente que Silvania se sentía desgraciada con aquella ceremonia y su futuro, así que sus seis hermanas se despidieron con el corazón encogido.

Solo Lord Atkinson, presente en aquella ceremonia también, en representación de su padre, dijo algo esperanzador. Se lo dijo a LIvia al oído, cuando vieron partir al coche, seguramente para levantarle un poco el ánimo, porque ella sí que se sentía culpable con razón: había sido quien había movido todos los hilos para que aquello ocurriera:

—Estoy seguro de que serán felices juntos, aunque ahora no lo parezca.

Pero Livia no solo no le contestó, sino que se apartó ostensiblemente de él, mostrando una antipatía manifiesta por aquel hombre.

Y así fue como Silvania y Aidan pasaron del cielo de la cama de ella al infierno de aquel coche que les llevaba a su futuro, envueltos en la hostilidad y el silencio.

Capítulo 17

Llegaron cuando ya estaba anocheciendo. Lo cierto es que Silvania intentó no dejarse llevar por la primera impresión, se dijo a sí misma que bajo un sol radiante el lugar tendría otro aspecto, pero aún así, aunque intentó que la razón se impusiera a la primera impresión, no lo logró.

Su nuevo hogar le pareció oscuro y desapacible, siniestro, incluso.

Era cierto que se trataba de una construcción magnífica, rodeada de hectáreas verdes y arboladas y con una entrada señorial y magnífica, pero ella venía de un lugar tan magnífico como aquel en sus proporciones, pero mucho más luminoso y agradable a primera vista.

No se podía decir que Manor Castle estuviera descuidado, al menos aparentemente, ya que los jardines estaban en perfecto estado de revista, así que a Silvania le costó descubrir de dónde venía aquella impresión. Enseguida se dio cuenta. Por un lado, aunque había vegetación abundante, no había ni una sola flor que aportara color a aquellos jardines y, por otro lado, los muros del palacio estaban llenos de musgo, algo que a pleno sol podía resultar refrescante y elegante, pero que teniendo en cuenta el clima de aquella zona, ocurriría  tan solo un par de meses al año, y eso siendo optimista. Y claro, bajo la luz del gris omnipresente, aquel musgo era terriblemente deprimente.

Teniendo claro cuál era el problema y también la solución, no en vano ella iba a convertirse en señora de aquel lugar y podría hacer algo para adecentarlo, se bajó del carruaje algo más animada.

Subieron los dos la escalinata de entrada en absoluto silencio, sin cambiar la actitud que llevaban manteniendo desde que habían salido del palacio natal de ella, pero al entrar en su nuevo palacio, Silvania no pudo evitar soltar un suspiro de desánimo.

Fue muy bajo, pero no había duda de que Aidan lo había oído, sin embargo, no dijo nada y ni siquiera se giró para mirarla.

Como no era tonto, sabría perfectamente a qué era debido: el lugar, por dentro, era aún peor que por fuera.

Todo estaba decorado con cantidad de elementos: cortinones, tapices, cuadros, lámparas, candelabros, relojes de pared…, parecía más un almacén de objetos antiguos que un hogar. Además, todo era recargado, con muchos dorados y con telas pesadas y oscuras: el marrón y el granate oscuro predominaban en todo lo que aparecía ante la vista de Silvania. Y, por si fuera poco, aunque estaba limpio, como no podía ser de otro modo tratándose del hogar de un Baronet, tenía el aspecto de tratarse de decoración que tenía cien años.

Por lo menos.

Estaba claro que en aquel lugar no había habido una mano femenina desde hacía años. Lustros. Decenios. Y que las manos masculinas no se habían ocupado de actualizar la decoración.

En cualquier caso, Silvania no tuvo tiempo de desesperarse mucho, porque en ese mismo instante dos personas salieron de detrás de uno de aquellos cortinones.

Se trataba de un hombre y  una mujer vestidos formalmente como suelen vestir los empleados de los palacios: ella como ama de llaves, él como mayordomo. El hombre era mayor, pero la mujer parecía tener cien años.

Por suerte, aunque aquello también era deprimente, por primera vez Aidan abrió la boca, no para dirigirse a ella, sino a los empleados, claro:

—Buenas noches señor y señora Smith, tal y como les anuncié en la misiva que envié hace tres días, esta es mi esposa, Lady O’Sullivan. Nos vamos a retirar ya. Señora Smith, enséñele a mi mujer sus habitaciones, por favor. Y, señor Smith, hoy no voy a necesitar sus servicios, voy  a dormir ya, porque mañana temprano volveré a Londres, al cuartel.

Silvania acababa de enterarse de que se iba a quedar sola al día siguiente . Aquella era la única buena noticia que había escuchado en muchos días. No soportaba tener Aidan cerca, no por él, no es que su cuerpo o su presencia hubieran empezado a repelerla, ¡qué va!, sino porque el nuevo Aidan que había surgido después de que les pillaran sobre la cama le producía auténtico dolor. Era, por tanto, una buena noticia no tenerlo cerca. Podría ir haciéndose a su nuevo hogar y a su nueva situación. Cuando Aidan volviera, a saber cuándo, pero no había duda de que alguna vez lo haría, ella esperaba estar situada en el nuevo palacio y en su nueva vida. Y estar más fuerte para seguir ignorándolo.

Pero le ocurrió algo curioso, porque cuando lo vio subir las escaleras hacia sus habitaciones, cuando vio su cuerpo de espaldas, recordó lo que había sido para ella, cómo le había atraído y la necesidad que había tenido de su cuerpo, y lo añoró por unos segundos.

“Es normal que tengas sentimientos encontrados”, se dijo a sí misma para darse ánimos. “Todo lo que te ha pasado desde que has conocido a este hombre ha puesto patas arriba tu vida y tus creencias. Pero volverás a conseguir tranquilidad de espíritu y, sobre todo, volverás a llevar la vida que amas: aquí no te va a faltar tiempo para leer y leer”.

En ese momento, más tranquila, se tuvo que concentrar en la empleada,  porque la mujer se dirigió hacia ella:

—Bienvenida señora, es maravilloso tenerla con nosotros, espero poder servirla a su gusto.

La mujer no solo era agradable en las palabras que había pronunciado , sino también  en el tono y la forma de mirarla. Era la primera sensación agradable que tenía desde que había vislumbrado su nuevo hogar y la mujer ya no le pareció centenaria :“igual sólo tiene 80 años”, se dijo a sí misma, no exenta de ironía.

—Muchas gracias señora Smith. Estoy segura de que nos vamos a llevar muy bien — le contestó, sinceramente.

Y la mujer sonrió de oreja a oreja haciendo que la estancia se iluminara. De hecho, el mayordomo, que permanecía en silencio junto a ella, sonrió también, lo cual hizo que le pareciera agradable también a Silvania. Y en ese momento recordó la presentación que había hecho Aidan y se dio cuenta de una coincidencia. Se apellidaban igual: Smith. ¿Serían marido y mujer? Aquello le hizo sorprenderse, ya que el hombre, a pesar de ser también mayor,  era mucho más joven que la mujer. La señora Smith le sacó de dudas a continuación:

—Mi hijo , aunque se ocupa preferentemente del Baronet, también le hará a usted la vida más fácil, no lo dude.

Después de aquella bienvenida y de haber aclarado el pequeño misterio de los empleados, Silvania se mostró en mejor disposición de ánimo, pero eso hizo que fuera más consciente de cómo se encontraba físicamente:

—Lo cierto es que estoy agotada y me gustaría acostarme ya. Si les parece bien, mañana haré un recorrido por el palacio y podrán enseñarme todo y podré empezar a gestionar este lugar.

La empleada volvió a sonreír de oreja a oreja y le pidió que le acompañara, que iba a acercarla a sus habitaciones. Silvania fue tras ella intentando no fijarse mucho en los lugares por los que iban pasando. Aunque más o menos intuyó que todo seguía igual de atiborrado y era igual de recargado y antiguo que lo que había visto a la entrada. Pero no quería obsesionarse ni deprimirse, ya había tomado la determinación de cambiar aquello y, además, imaginó que al día siguiente, a la luz del día, el lugar sería un poco menos deprimente.

Pero claro, lo que no pudo evitar fue ver cómo era su habitación, el lugar en el que tendría que dormir.

Cuando la empleada abrió la puerta de par en par, Silvania no pudo evitar lanzar una exclamación de sorpresa. Y disgusto. Si lo que había visto anteriormente parecía abarrotado, aquella habitación lo estaba aún más. Parecía un trastero en el que se habían metido todos los muebles sobrantes de la casa, aquellos que no se sabía donde meter.

Había varios tocadores, butacas, armarios, algunos delante de otros. Y sobre todas las encimeras de los muebles: lámparas, cajitas pequeñas y otras grandes, figuras de porcelana, de bronce... Todas recargadas, todas viejas y todas horribles para Silvania.
El único tipo de mueble del que solo había un ejemplar era la cama, en medio de la habitación. En cualquier caso, para acceder a ella, Silvania iba a tener que pasar por encima de alguno de los otros muebles, porque era imposible hacerlo de otro modo.

La cama parecia robiusta, pero estaba decorada con un dosel y una colcha en pesado, y degradado, terciopelo, que a Silvania le pareció primero negro, pero cuando se hizo a la luz que daba el candelabro que portaba la empleada, vio que era verde muy oscuro.

Daba igual, ya que el resultado era igual de tétrico.

Y en ese momento la empleada habló:

—Lady  O’Sullivan, no sabe cuánto lamento tener que dejarla en esta habitación. Le aseguro que la limpiamos todas las semanas. Y que hemos hecho una limpieza a fondo estos días, pero no hemos podido sacar nada ni adecentarla mejor, Lord O’Sullivan nos lo tiene prohibido.

—¿Prohibido? —le dijo Silvania, asombrada de que Aidan se preocupara en mantener el lugar de aquella manera.

—Sí, desde que murió su madre, claro, no es algo de ahora. De hecho, ahora que usted es la nueva Lady O’Sullivan, supongo que podrá cambiar lo que quiera.

—No supongas, dalo por hecho —le contestó Silvania rauda, haciendo que la mujer se sorprendiera un poco, pero sonriera ampliamente después.

—Alabado sea el señor —dijo finalmente la empleada, sin gota de ironía. Se veía que le salía del alma y que había sufrido tanto como estaba sufriendo ella al ver aquella habitación en aquel estado.

—Pero supongo que la anterior Lady O’Sullivan, la madre de Aidan , no vivía así, ¿no?, todos estos muebles se habrán ido metiendo después ¿verdad?.

La mujer dudó un momento, pero le contestó finamente.

—Lo cierto es que si vivía así y que cuando murió no solo no metimos nada, sino que sacamos algunas… cosas —terminó finalmente, dejando a Silvania totalmente intrigada sobre cómo habría sido la madre de Aidan para dormir en un lugar así y también sobre a que se había referido la señora Smith al decir “cosas”.

No siguió interrogándola, en cualquier caso. Era verdad que estaba agotada y, además, aunque estaba claro que la mujer tenía la mejor disposición hacia ella, no quería presionarla con un interrogatorio. Ya iría enterándose de todos los misterios con el tiempo.

Así que se despidió de ella diciéndole:

—Mañana continuaremos, señora Smith, gracias por todo.

Y la mujer se marchó, dejándola sola.

Capítulo 18

A pesar del entorno, Silvania durmió profundamente. En realidad, llevaba varios días agotada, desde que les habían pillado sobre su cama. Todo lo que había venido a continuación la había sometido a una presión extrema, de la que no había sido consciente hasta que había llegado al final de su viaje.

Una vez en su nuevo hogar, sin poder dar marcha atrás a su vida, le había llegado un estado de aceptación y, a pesar de lo desastroso que era todo lo que la rodeaba, se había dejado llevar por el sueño y había conseguido descansar profundamente.

Ella estaba acostumbrada a acostarse pronto y madrugar. Solía dormir con las contraventanas abiertas, de tal modo que la luz del día la solía despertar suavemente. Pero aquella mañana se despertó rodeada de oscuridad.

Al principio, como no veía nada, le costó centrarse y recordar donde estaba, luego recordó todo, y también que había un quinqué en la mesita de noche que estaba a su derecha. Lo encendió y volvió a aparecer ante sus ojos el horror de la habitación en la que estaba.

Como estaba muy descansada y, además, el día anterior ya había tomado una determinación sobre los siguientes pasos a dar, no perdió el tiempo en lamentaciones. Se puso de rodillas sobre la cama y decidió abrir una de las ventanas.

No le resultó muy fácil ya que el camino estaba plagado de muebles y objetos que obstaculizaban el paso, pero al final lo consiguió. Abrió las contraventanas, que se movieron suavemente a pesar de su pesado aspecto, señal de que, tal y como le había dicho la señora Smith, a pesar de su aspecto tan horrible, aquella habitación se aireaba y limpiaba todas las semanas, y entonces la vida entró a raudales dentro de la habitación.

Había tenido suerte y le había tocado un magnífico día de sol para iniciar su nueva vida. Si bien el edificio le había resultado tétrico, lo que se veía desde la ventana de su habitación no podía ser más bonito.

Grandes extensiones de campos y bosques se extendían ante sus ojos, y al fondo se veía un trozo de costa, con el Atlántico azul intenso y brillante ante ella.

Sabía que el mar no estaba al lado, había varias decenas de millas antes de llegar a la costa, pero la propiedad de Aidan estaba en un alto y eso le permitía ver el mar, algo que desde su magnífico y cuidado palacio natal era imposible.

Aquello le puso de un humor magnífico que no le vino nada mal para afrontar lo que vio cuando se dio la vuelta y volvió a centrarse en su habitación,

A la luz del día no mejoraba, al contrario, los rayos del sol sacaban a la luz el polvo suspendido  ya que por muy limpia que estuviera la habitación, las telas que cubrían la cama, el dosel y los muebles eran pesadas y antiguas y atrapaban todo el polvo, y parecía que una niebla espesa lo llenaba todo.

Silvania se vistió rápidamente para salir de aquel lugar cuanto antes y bajó en busca de la señora Smith. La encontró en la cocina ajetreada con el desayuno.

—Buenos días, milady, espero que haya descansado bien. Le estoy preparando un poco de todo, porque aún no sé lo que le gusta.

La mujer, tan encantadora como siempre, tenía extendida sobre la gran mesa de la cocina tal cantidad de viandas que parecía que se estaba preparando una recepción multitudinaria.

—¿Todo eso es para mi? —le preguntó, asombrada.

—Si, claro, para que escoja lo que más le guste.

Silvania no pudo evitar echar una carcajada. Lo cierto es que todo lo que le había

ocurrido los últimos días era horrible, pero aquella mujer tan servicial y amable le estaba sirviendo para sobrellevar todo mucho mejor.

Era una especie de figura materna, esa figura que su hermana Livia había intentado ocupar desde la muerte de su madre,  pero solo respecto a la parte logística. Ella quería mucho a Livia y apreciaba lo que hacía por ellas, pero su hermana mayor no era especialmente cálida, de hecho, se había apropiado de la parte más árida de la “maternidad”: el control y las normas. Así que la señora Smith le producía un efecto benéfico maravilloso, que le traía recuerdos de su madre.

La señora Smith también parecía encantada con ella. Cuando la oyó reír, en un primer momento puso cara de sorpresa, pero enseguida la cambió por una de alegría y le dijo, dejándola asombrada:

—Hacía muchos años que no se oía en esta casa una risa así, tan pura y alegre.

Mientras Silvania empezaba a comer allí mismo, en la gran cocina, aprovechó para

intentar conocer un poco mejor a su marido y su familia.

—Lord O’Sullivan no es muy risueño, es cierto, quizá la última persona  que rió así

en esta casa fue su madre, ¿verdad?, ¿hace mucho que murió?

Lo cierto es que tenía curiosidad y sabía que las preguntas eran un poco indiscretas, pero necesitaba saber más sobre Aidan y el ambiente que le había rodeado. La habitación de su madre, que ahora era la suya, le intrigaba enormemente.

El día anterior ya había palpado que la señora Smith no quería hablar mucho de su anterior señora y esta vez lo volvió a comprobar.

—Murió cuando el actual barón tenía quince años, hace mucho tiempo, sí.

Silvania apuntó que la mujer había obviado la primera pregunta, seguramente adrede, pero no insistió, prefirió seguir yendo despacio, pero avanzando con la recopilación de  información.

—¡Oh, qué pena! Es mala edad…, aunque todas los son para perder a una madre, yo perdí a la mía con siete años, y no hay un solo día de mi vida en que no la eche de menos.

—¡Oh, pobrecilla! —le dijo la mujer, con afecto sincero. Era usted muy pequeña, ha tenido que ser muy difícil vivir sin madre.

—Sí, lo ha sido, por suerte tengo seis hermanas y mi padre, aunque él está casi siempre ausente por su trabajo, aún vive, así que he tenido quien me cuidara siempre.

La mujer sonrió de oreja a oreja, volviendo a mostrarle esa simpatía genuina que destilaba hacia a ella.

—Si, lo cierto es que se nota que ha recibido usted mucho cariño, a pesar de haber perdido a su madre.

—Si, es bueno estar rodeado de amor. Mi esposo, al ser hijo único, lo ha tenido más difícil. Por eso, aunque perdió a su madre siendo más mayor que yo, tuvo que costarle mucho. Además, tengo entendido que la relación madre e hijo es muy fuerte e intensa. ¿Estaban muy unidos?

Se lo soltó así, de golpe, pero estaban tan a gusto y distendidas que, aunque percibía que la mujer se resistía hablar de la antigua Lady O’Sullivan, se animó a hacerlo.

La señora Smith cambió su semblante. Ahora solo había una pregunta que contestar, así que no la podía soslayar. Silvania vio que tragaba saliva varias veces y la miraba un poco asustada, al final le dijo algo.

—Lo cierto es que no estaban muy unidos, la antigua baronesa era ... , era peculiar —. Y nada más decirlo, añadió —¿Qué le parece si empezamos con la redistribución de su habitación  hoy mismo? El pasado, pasado está y no hay nada mejor para empezar una nueva vida que redecorando habitaciones.

La mujer era inteligente, además de ser un encanto. Le había contestado, dándole una pista, pero sin hablar de su anterior dueña.

Estaba claro que había todo un misterio en relación a la madre de Aidan, no solo por la habitación tan desastrosa que había ocupado, sino por la obsesión de Aidan de no cambiarla y las medias palabras que usaba la señora Smith.

Madre e hijo no se llevaban bien y la baronesa había sido peculiar era todo lo que había averiguado hasta el momento, pero  acabaría descubriendo qué había detrás de todo aquello. En cualquier caso, había terminado de desayunar y la señora Smith empezaba a mostrarse un poco incómoda con sus preguntas, así que decidió que, por el momento, aparcaba su investigación. Además, la señora Smith le había dado una excusa maravillosa para hacerlo: estaba deseando empezar con la remodelación de su habitación.

Capítulo 19

Las siguientes cuatro semanas, Silvania se dedicó en cuerpo y alma a remodelar su nueva vivienda. Empezó, por supuesto, con su habitación. Entre ella y la señora Smith, hicieron una remodelación total.
Mandaron sacar todos los muebles de la habitación y quitaron todos los tejidos, hasta dejarla vacía. Después mandaron empapelarla con un papel delicado en suave tono rosa adornado con flores de cerezo. Y finalmente lo amueblaron y lo vistieron con muebles y telas de un catálogo de una tienda de Londres que estaba a la última.

Cuando acabaron con la remodelación, ayudadas, por supuesto, por el hijo de la señora Smith  y otros empleados que Silvania contrató para la ocasión, parecía que la habitación era otra. Más grande y luminosa, había pasado de ser una cueva oscura a la habitación más bonita que Silvania había visto en su vida.

Cuando cada mañana abría la ventana y dejaba que los campos, los bosques y el mar inundaran su vista, se sentía feliz.

Pero no quedaron ahí los cambios, sino que Silvania, a lo largo de ese mes, fue redecorando todo el palacio. Todo excepto la habitación de Aidan, claro, donde no había entrado ni pensaba hacerlo.

Como nueva baronesa de Howth, tenía plena disposición de las fianzas de su marido para redecorar el lugar, finanzas que pronto descubrió que estaban más que saneadas, así que, aunque el gasto fue grande, apenas se notó en el monto total de su marido.

Y finalmente se ocupó del jardín. La propiedad tenía como jardinero jefe a un hombre profesional que se mostró encantado de añadir color al lugar.

—Ya era hora —le dijo, lacónico y sin añadir nada más, pero dándole a Silvania la pista de que si no había habido flores antes, no había sido por empecinamiento del empleado, sino por órdenes de su marido.

Desde luego, Aidan era todo un reto para ella. Aquel hombre había conseguido llamar su atención como no había conseguido ningún otro anteriormente, le había abierto la puerta al maravilloso mundo del sexo, algo a lo que ella había renunciado por pensar- equivocadamente- que no tenía interés para ella, y, finalmente, se había converrtido en su marido a la fuerza.

Y ahora, de repente, se había convertido, también, en un misterio para ella.

Un misterio que quería descubrir.

En cualquier caso, sabía que de Aidan no podía sacar nada, ya que él, al igual que ella, había dejado de hablarle después de la boda. Los dos estaban enfurruñados con su destino y habían focalizado su rabia en el otro, aún a sabiendas de que los dos eran tanto víctimas como culpables de lo ocurrido.

Esto Silvania lo tenía claro, pero, aún así, no podía evitar sentirse enfadada cada vez que pensaba en él. Por eso había agradecido enormemente su desaparición. Suponía que tarde o temprano volvería a palacio, pero también tenía la esperanza de que fuera pocas veces y por poco tiempo. Al fin y al cabo, era militar y su residencia habitual estaba en los cuarteles o en el piso de Londres.

El caso es que pasó su primer mes de casada, en los papeles, claro, porque de su marido no hubo ni rastro, remodelando el castillo  con la ayuda de los Smith y otros empleados que contrató para la ocasión. Y el efecto final no pudo ser más maravilloso.

A falta de una limpieza de la fachada, para lo que tendría que hablar con Aidan, ya que el presupuesto y la envergadura de la obra excedían el dinero que podía manejar libremente, todo lo demás había cambiado radicalmente.

El interior del palacio se había vaciado de muebles y objetos superfluos y se había decorado con telas y pinturas suaves y luminosas y, de aquella manera, aquello que parecía la cueva de un ermitaño se había convertido en el magnífico palacio que era en realidad, un lugar maravillosos desde cuyos ventanales se veía el Atlántico.

Y el exterior había cambiado en la misma medida. Todo el camino de entrada, más los diferentes jardines exteriores, se había llenado de flores de todos los colores.

Silvania estaba feliz, pero la señora Smith no el iba a la zaga:

—Ha hecho usted realidad mi sueño, señora.Yo sabía que este lugar podía ser maravilloso, pero en toda mi vida no lo había llegado a comprobar, y ya había perdido la esperanza.

Una vez más, la mujer dejó ahí todo comentario sobre la familia para la que trabajaba. Durante aquellos días Silvania se había enterado de que la mujer estaba a punto de cumplir ochenta años y llevaba trabajando para los sucesivos barones de Howth desde que tenía doce años, así que estaba claro que el problema era antiguo. Pero Silvania había decidido no agobiarla, ya descubriría con calma por qué aquel lugar había sido desperdiciado.

Y llegó por fín una mañana luminosa, tres días después de que hubieran acabado las reformas. Aquel día Silvania había salido al jardín trasero a leer. Ya llevaba varios días haciéndolo: había encontrado el lugar ideal para su ocupación favorita: un cenador con flores de wisteria, situado en un pequeño alto, rodeado de hortensias y desde el que se veía el mar.

Después de desayunar, solía llevar dos o tres libros, los que estaba leyendo en aquel momento, y pasaba toda la mañana absorta con ellos.

Aquel día iba a ser uno más, pero, sin previo aviso, algo cambió.

Ella fue la última en enterarse, pero a  las diez de la mañana, un granjero que tenía

sus tierras a cinco leguas del palacio de los Barones de Howth se fijó en el jinete que avanzaba a todo galope. No le dio mucha importancia porque era una escena que veía periódicamente y sabía perfectamente quién era el jinete.

Tampoco se sobresaltó a señora Smith cuando oyó el relincho del caballo, aunque sí se puso nerviosa: llevaba días esperando que ocurriera, sabía de las costumbres de su señor y sabía que, aunque venía poco y cuando lo hacía no paraba más de dos días en palacio, era raro que dejara pasar más de un mes entre visita y visita.Y ya había pasado un mes largo desde que había traído a su esposa y la había dejado allí.

Así que lo que le inquietaba a La señora Smith no era la llegada del barón, sino su reacción cuando encontrara su palacio totalmente cambiado.

Tanto ella como su hijo salieron a la escalinata de entrada a recibir a su señor, como hacían siempre, pero ambos con el corazón más encogido que de costumbre.

Llegaron a tiempo para ver cómo descabalgaba, y también cómo los miraba de hito en hito después de haber recorrido la zona de entrada con su mirada:

—¿Qué significa esto? —dijo. con el ceño fruncido, señalando con su mano los macizos de flores que adornaban todo.

La señora Smith llevaba todo el mes preparándose para contestar aquella pregunta, pero, aún así, le costó empezar a hablar.

—La señora baronesa ha querido ponerlas —dijo al fín. No podía decir otra cosa, esa era la verdad. Aún así, se sintió un poco desleal con su señora, pero, ¿qué iba a hacer?. Más temía, en cualquier caso, la reacción de su señor cuando entrara en el palacio.

Él se limitó a fruncir el ceño, pero no dijo nada y empezó  a subir las escalinatas rumbo al interior del palacio.

Los dos criados le siguieron con el alma en vilo. Aidan entró y en vez de la oscuridad que lo envolvía cada vez que lo hacía, un haz de luz lo inundó todo. Silvania había escogido con tanto acierto los colores del interior, que parecía que había tanta luz como en el exterior. Además, los ventanales, que normalmente estaban cerrados, estaban abiertos de par en par, dejando entrar el aire limpio del exterior.

Aidan se plantó en medio de la entrada con la boca abierta y sin decir nada durante más de cinco minutos.

Se notaba que estaba en estado de shock.

Le costaba reconocer el que era su hogar.

Por suerte, cuando recuperó el habla, no le formuló ninguna pregunta a la señora Smith, ya que sabía perfectamente la respuesta, así que se limitó a hacer una afirmación:

—Mi esposa también.

La señora Smith asintió, mirándolo por el rabillo del ojo, con miedo a que tuviera una reacción de enfado.

Pero Aidan no estaba enfadado, estaba impactado.

Nunca, jamás, le había gustado su hogar, por eso, desde que había iniciado su vida en el ejército, había hecho lo posible por aparecer lo menos posible, pero tampoco se le había ocurrido que aquello pudiera cambiar con un simple cambio de  decoración.

Se había negado a  tocar la habitación de su madre,  tan caótica, no porque quisiera recordarla, sino porque quería encapsularla. Siempre había pensado que cerrar la puerta a lo que había dentro era como cerrar la puerta a todo lo malo que había ocurrido con ella.

Y así con todo lo que había en la casa.

Y resulta que en un mes de ausencia, su esposa le acababa de demostrar que ese problema tenía una fácil solución: se cambiaba la decoración y el sentimiento que provocaba un lugar desaparecía y en su lugar aparecía uno nuevo.

Eso era lo que tenía más impactado a Aidan , que, por primera vez, estaba dentro de su hogar natal y sentía paz y hasta un punto de alegría, en vez del desagrado y la ansiedad que le producía siempre.

No le dijo nada a la señora Smith, por supuesto, para empezar, porque primero tendría que asimilarlo él mismo, y luego, porque apareció alguien inesperado que hizo que se tuviera que concentrar en otra cosa.
Una joven vestida de doncella entró en la habitación con un plumero en la mano, cuando vio a los tres plantados en medio, se asustó y quiso retirarse, pero ya era tarde, Aidan la había visto, así que la señora Smith hizo las presentaciones:

—Esta el Lizy, la nueva doncella. Se ocupará de la limpieza del palacio…, junto con Bárbara y Katie… y también tenemos a la señora Patricks como nueva cocinera y a su esposo como chófer —añadió, después de titubear un poco.

Cinco empleados nuevos.

Aidan abrió y cerró la boca varias veces antes de poder decir algo, al final lo consiguió:

—¿Y por qué ha considerado mi esposa que necesitamos cinco empleados más?

Lo dijo en tono amable, pero la señora Smith se puso aún más nerviosa. Pero, una vez más, solo podía decir al verdad:

—La señora Baronesa ha considerado que soy demasiado mayor para todos los trabajos que hay que hacer en palacio, y también ha pensado que mi hijo solo no podría con todos. Yo estoy bien, señor ,y me siento muy capaz, pero ella ha insistido y ahora solo me deja ser su asistente.

—¿Cuántos años tiene usted, señora Smith? —preguntó Aidan, con curiosidad.

—Cumplo ochenta dentro de dos meses.

—¿¿¿Ochenta???—A Aidan nunca se le hubiera ocurrido que la señora Smith, a la

que conocía desde niño, pudiera tener tantos años. Siempre había estado ahí, protegiéndole de manera silenciosa, al igual que su hijo, y él no había reparado en que la mujer iba cumpliendo años —pero…, esos son muchos años…, no debería estar usted trabajando.

La señora Smith abrió los ojos como platos, era la primera vez que Aidan le decía algo parecido. la primera vez que se preocupaba de ella de alguna manera. Su nueva señora le había dicho esas mismas palabras y, por eso, había contratado nuevos empleados. Le había dicho que la quería a su lado, por supuesto, pero ya como su doncella exclusivamente. Una forma de cuidarla y, al mismo tiempo, dignificar su trabajo, que la había emocionado. Pero había temido la llegada del Barón, que nunca había sido sensible a su situación. Y, sin embargo, después del desconcierto inicial , él había reaccionado igual que ella.

La señora Smith conocía a su señor desde que había nacido, siempre lo había protegido en silencio. Lo quería, a pesar de su carácter arisco. Y lo quería sobre todo porque ese carácter tenía una razón de ser: por desgracia, no había tenido una infancia fácil y aquello le había marcado.

Por eso ella había respirado al conocer a la nueva Baronesa de Howth. Desde el momento que la había visto por primera vez, había notado en ella algo especial: traía consigo la luz que le había faltado a Manor Castle desde que ella había entrado a trabajar siendo una niña.

Lo ocurrido durante aquel mes en el que ambas habían congeniado y también habían remodelado la decoración le hizo tener esperanzas de que todo iba a ir a mejor, y aquella reacción de su señor en aquel momento se lo confirmó.

Aidan no estaba haciendo tantas cábalas, bastante tenía con asimilar todo lo que estaba sucediendo desde que había puesto pie en su palacio de nuevo.

Tres días antes había vuelto a Londres, después de una misión especialmente difícil, dispuesto a pasar uno de esos periodos de desenfreno que necesitaba periódicamente. Se había instalado en su apartamento y había salido con sus amigos a los diferentes clubes que le gustaba frecuentar. Lo había hecho una noche, dos…, y antes de que llegara la tercera se había dado cuenta de que algo estaba fallando. Que ya no reaccionaba como antes.

Aunque también lo había notado durante el mes de la misión. Hasta entonces, siempre que había estado en una misión militar, su trabajo había sido lo único que había ocupado sus pensamientos, pero esta vez había habido un pensamiento intruso e insidioso, normalmente por las noches, pero alguna vez, incluso, en plena maniobra militar: Silvania.

Sí, su mujer se le había aparecido y, junto a su imagen, su pecho se había llenado de sensaciones intensas.Y nada desagradables.

La había visto como los primeros días, indiferente a él, luego suspicaz, en su primera visita al club, después sobre su lecho, entregada al placer que le proporcionaba él, y finalmente con el ceño fruncido y la cara de enfado permanente que le había mostrado desde que les habían obligado a casarse. Muchas Silvanias diferentes, que, sin embargo provocaban en él un único pensamiento: la necesidad de acercarse a ella, hundirse entre sus brazos, besarla, comerla entera, hacerla suya.

Y cuando llegaba a aquellos pensamientos sin quererlo, se desesperaba y se ponía a hacer cualquier cosa para borrarla de su mente.

Estaba claro que Silvania era diferente desde el primer momento que la había visto y que llevaba luchando contra la influencia que tenía en él desde ese mismo momento. Al principio había buscado una explicación para lo que le ocurría, pero, al final, se había dado cuenta de que el problema era más complejo, ya que, aunque había logrado cambiar la actitud de Silvania hacia él, la obsesión por ella se mantenía intacta.

Había hecho aquellas reflexiones durante su mes de maniobras y, finalmente, la tercera noche que tenía libre en Londres había decidido no salir de juerga y tomar nueva decisión respecto a su joven esposa: le pediría el divorcio.

Habían tenido que casarse obligados, pero a partir del momento de la ceremonia eran de nuevo dueños de sus vidas, no había hermanas, padres ni reyes que pudieran decirles qué hacer con su matrimonio. Y la mejor solución era acabar con él. Estaba seguro, además, de que Silvania estaría encantada de hacerlo, de divorciarse.

Y luego ya lidiaría con su recuerdo. Ya no era tan ingenuo como al principio, ya sabía que un divorcio quirúrgico y dejar de ver a Silvania para toda su vida no iba a solucionar el problema que tenía. Seguramente tendría que lidiar durante mucho tiempo con el recuerdo de la joven, con las imágenes de ella que le impedían disfrutar de la vida como había hecho hasta conocerla. Pero se decía que el tiempo lo curaba todo, así que, con esa esperanza, decidió que cabalgará hasta Manor Castle y se quedaría allí el resto del tiempo que le quedaba de permiso: cuatro días. Durante esos cuatro días acordaría con Silvania los términos del divorcio, lo harían público a la  familia y se despedirían para siempre. Y él empezaría a recuperar su vida de nuevo.

Pero todo había salido diferente desde el principio, como todo lo que ocurría cuando Silvania estaba por medio.

La llegada a su palacio le había dejado con la boca abierta y su plan había empezado a tambalearse. Todo estaba lleno de flores, de todos los colores que se le pudieran ocurrir y aquello hizo que, por primera vez en su vida, la angustia con la que su cuerpo respondía cada vez que se acercaba a su hogar, no se presentara.

Pero es que una vez entró y vio lo que Silvania había hecho con el interior del palacio, no es que le angustia no se presentara, sino que otro sentimiento, más sutil pero mucho más placentero, le llenó entero. Aquella mujer ponía patas arriba todo lo que tocaba de su vida.

Luego vino la historia de las contrataciones nuevas y el ser consciente, por primera vez, de la edad real de su empleada.Es decir, darse cuenta de que Silvania hacía todo bien y él no podía dejar de estar de acuerdo con sus decisiones.

Aún así, envuelto en sensaciones agradables y el desconcierto, seguía con su plan inicial de pedirle el divorcio a Silvania en cuanto la viera, así que una vez se resituó y asimiló los cambios, le preguntó a la señora Smith dónde estaba su esposa:

—Está en el jardín interior.

La mujer se lo dijo con un brillo en los ojos que delató que Silvania había logrado engatusarla a ella también. Pero Aidan no comentó nada más y salió decidido hacia el jardín.

Una vez salió fuera, comprobó que en aquel lugar el color también lo había invadido todos: grandes macizos de flores adornaban todo el lugar. Esta vez, sin embargo, no fueron los adornos lo que le llamaron la atención, sino la figura de su esposa, sentada en un balancín en el cenador.

Estaba tan absorta haciendo lo que más le gustaba hacer en la vida: leer, que no reparó en su presencia, así que él pudo detenerse un rato en observarla.

Siempre había sido consciente de su belleza elegante. Sus facciones agradables, su piel blanca, su pelo rubio ligeramente ondulado, la línea de su cuello, y también la maravillosa expresión que ponía cuando estaba concentrada leyendo, con la boca entreabierta, poniéndola de la misma manera  que cuando había disfrutado del sexo.

Sí, esa era la Silvania que lo había vuelto loco literalmente, ya que por ella había puesto patas arriba su vida.

Y también era la mujer de la que sabía que debía divorciarse.

Capítulo 20

Silvania no lo vio hasta que lo tuvo a menos de dos metros de ella. Aún así, no se pegó un susto, sino que se lo quedó mirando, fascinada.

Aquel hombre la hacía reaccionar como no reaccionaba con nadie. Era como un imán para ella.

Había pasado todo el mes desde que había desaparecido de su vista, dando las gracias por no tenerlo delante y con la firme convicción de seguir ignorándolo cuando volviera a aparecer, esperaba, por poco tiempo. Pero ahora que el momento había llegado, se le hacía mucho más difícil mantenerse en su decisión.

Lo primero que había pensado al ver a su marido era eso precisamente, que era su marido. Y la palabra marido, en vez de desagradarle, le había hecho dar un vuelco a su corazón. Un vuelco agradable. Porque Aidan, su marido, era un hombre terriblemente atractivo que le había hecho sentir lo que no había sentido nunca. Y aunque su cabeza tenía claro qué tipo de vida quería llevar y que el matrimonio era incompatible con ella, ver a Aidan y recordar lo que habían hecho y lo que podían seguir haciendo, legítimamente y ya como matrimonio, le hizo flaquear.

Por suerte para su orgullo, el primero en claudicar de la decisión que habían tomado ambos de no dirigirse la palabra fue Aidan, quien después de mirarla fijamente un momento, le dijo:

—Buenos días, Silvania, he venido a pasar cuatro días en palacio.

Silvania aguantó en silencio más de lo educado, mirándolo fijamente. Sabía que tenía que decir algo, que aquel jueguecito de silencio tenía que acabar entre ellos, aunque fuera para lo fundamental: les gustara o no, eran marido y mujer y algún tipo de conversación mínima tenían que tener. Al final le contestó:

—He cambiado tu palacio de arriba a abajo.

Aidan arqueó las cejas por la sorpresa. Desde luego, Silvania era directa. Podía haberle contestado cualquier cosa, desde un monosílabo hasta una frase hecha, pero había decidido empezar fuerte. Los cambios eran evidentes y totales, y también que no le había pedido permiso para hacerlos. Como esposa suya, era la responsable del lugar y todo el mundo daba por hecho que la decoración era cosa de mujeres, pero lo que había hecho Silvania no eran unos retoques o cambiado una habitación, qué va, le había dado la vuelta al lugar totalmente, haciendo que Aidan se sintiera extraño en su propio hogar.

Extraño pero a gusto por primera vez en su vida, por eso no conseguía mantener con Silvania la frialdad que había mostrado desde el momento de la boda: ella era la artífice de aquel cambio en su hogar, un cambio que, era evidente, a él le hacía bien.

Una vez más, volvía a luchar entre lo que pensaba que tenía que hacer y lo que quería hacer en realidad.

Había llegado a su palacio con la idea clara de pedirle el divorcio a Silvania, y  la mirada altanera, el silencio desafiante y la frase cortante que ella le acababa de soltar le dejaban claro que su propuesta iba a ser recibida con entusiasmo por parte de ella. Les iban a bastar un par de conversaciones para zanjar todo y organizar la separación. Eran poquísimos los matrimonios con separaciones efectivas entre la nobleza, pero estas siempre se saldaban dejando a ambos integrantes del matrimonio en buenas condiciones. Esa era la idea inicial de Aidan. Había pensado dejarle a Silvania el apartamento que utilizaba él en Londres. Estaban, además, al lado del lugar que más le gustaba en el mundo: la librería. Y a dos pasos del círculo de lectura. Le daría libertad, independencia y una buena posición social, con una asignación anual elevada, que se podía permitir con holgura sin que su riqueza heredada mermara.

Si, todo era perfecto y ella iba a estar encantada.

Pero, de repente, a él no le salía hablar de aquello.

Solo quería seguir a su lado un poco más. Disfrutar del jardín y de la visión de su

encantadora esposa, quien, a pesar del ceño fruncido con que le miraba y la brusquedad con que se había dirigido a él, seguía estando preciosa.

Y entonces flaqueó.

¿De verdad iba a romper el hechizo de lo que estaba viendo y sintiendo en ese momento?

Y decidió que no, que aún no era el momento, que quería disfrutarlo un poco más.

Sólo un poco.

“Se lo diré mañana”, se dijo a  sí mismo, convencido.

—Intentaré importunarte lo menos posible, Silvania —volvió a dirigirse a ella, mucho

más amable de lo que lo había hecho ella —.Para mi este matrimonio es tan molesto e indeseable como para ti, creo que lo sabes.

Silvania asintió, pero dijo tan solo, seca:

—Ya.

—Pero ya no hay vuelta atrás a lo ocurrido. En cualquier caso, no me he quedado

parado de brazos cruzados y tengo una propuesta que hacerte que seguro que te va a gustar. Pero prefiero hablar de ello mañana. Hoy estoy cansado por el viaje. Así que te propongo que comamos y cenemos juntos. Que intentemos tener una conversación educada y superficial, y que dejemos para mañana la gestión de nuestro matrimonio. Ya te adelanto que lo que te voy a proponer te va a gustar, así que te invito a relajarte por hoy.

Silvania se lo volvió a quedar mirando, intensa y con un punto de suspicacia, pero poco a poco asimiló lo que le había dicho y su expresión se fue suavizando.

No tenía por qué desconfiar de lo que le acababa de decir Aidan, sabía perfectamente que él había querido aquel matrimonio tan poco como ella y que el enfado mutuo no había sido más que una expresión de su frustración: no podían descargar su rabia contra su padre, sus hermanas y el Rey, y la descargaban en el otro, aunque estuvieran en el mismo barco.

Le acababa de decir que había una solución y que le iba a gustar, y ella decidió creerle y relajarse y disfrutar del día que tenían por delante juntos de manera más distendida.

Lo que no quería decir que fuera a comportarse como una mujer dócil y fácil ni que fuera a acabar con su munición de afirmaciones conflictivas y cortantes.

—Lo único que no he tocado ha sido tu habitación. No me parecía correcto, aparte de que es un lugar en el que no voy a entrar jamás.

Aidan volvió a arquear la ceja. Lo cierto es que no había pisado su habitación aún porque había ido derecho a estar con ella, pero ahora que ella le había dicho que no la había tocado, le pareció normal. Al fin y al cabo, era una muestra de respeto hacia él no tocar su lugar más íntimo.

Respecto a la segunda parte de su afirmación, casi le dio la risa. Ya sabía que sus jueguecitos sexuales habían acabado para siempre, era imposible que siguieran con ellos estando casados, porque lo que le faltaba era dejarla embarazada o, pero aún y más probable viendo la atracción que sentían uno por el otro, que se engancharan en una intensa relación sexual que fortaleciera su matrimonio en vez de finiquitarlo, como querían ambos. Pero le hizo gracia que ella lo dijera y la forma en que lo dijo: levantando la barbilla y mirándolo desafiante.

Y haciendo que a él le entraran unas ganas tremendas de besarla y de hacerle todo tipo de cosas excitantes.

En cualquier caso, todo quedaba en el nivel de sus pensamientos, porque tenía un perfecto autocontrol y no lo iba a hacer.

¿Y ella? se hizo entonces la pregunta a sí mismo Aidan. ¿También estaría deseando besarlo y, al mismo tiempo, controlándose para no hacerlo?  

Y en ese momento Aidan decidió que el día que se había tomado libre antes de acabar con todo, podía utilizarlo para juguetear un poco con ella, para batirse en un duelo silencioso. Un duelo de seducción con el final escrito de antemano: no iban a llegar a nada. Pero quería ver cómo reaccionaba ella, si era tan fuerte y lo tenía tan claro como le estaba dando a entender.

—Ah, me alivia saberlo, tal y como te vi la última vez en un dormitorio,

había pensado poner un cerrojo en mi habitación las noches que voy a pasar aquí. No hay nada que me apetezca menos que tener relaciones contigo, pero no me terminaba de fiar de ti. Estabas tan necesitada y excitada la última vez, que temía que te abalanzaras sobre mí a la mínima.

Cualquiera sin implicación en lo que estaba ocurriendo habría visto a la legua que él le estaba tomando el pelo, provocando. Pero Silvania no se dio cuenta,claro, se lo tomó en serio. Y se indignó.

—¡Por nada del mundo volvería a tener contigo, ni el roce de un dedo!

Le soltó, agitada, echando fuego por los ojos.

Y entonces Aidan subió la apuesta:

—¿Estás segura? —le dijo, mientras acercaba su dedo índice al de ella, que estaba apoyado en la mesita auxiliar sobre la que tenía sus libros. Y una vez cerca, al comprobar que ella abría los ojos pero no movía la mano, le hizo una leve caricia.

—¿Ves?, no te conoces tan bien como crees. Ya puedes borrar lo de la caricia en el dedo de tu lista de “noes”..., y ya  veremos qué más hay para borrar.

En ese momento, Silvania, roja como la grana , se puso de pie de golpe, de tal forma que dejó caer el libro que tenía en su regazo al suelo.

Se agachó inmediatamente, lo recogió y salió disparada del cenador rumbo a la casa, mientras decía:

— ¡No, no va a pasar nada de lo que tu crees, nada! —más para sí misma que para un divertido Aidan que veía que acababa de ganar un primer asalto contra la orgullosa joven.

“Desde luego, se dijo a sí mismo, es una pena que nos hayan obligado a casarnos, porque, si por mi fuera, este duelo inocente que no va a ir a más acabaría en una noche de pasión brutal”.

Capítulo 21

Después de la huída de Silvania, Aidan decidió retomar la compostura. Estaba en superioridad frente a ella, ya que su experiencia como seductor y su experiencia sexual era vastísima, mientras ella solo lo había conocido a él. Él podía juguetear todo lo que quisiera sabiendo mantener los límites que no pensaba cruzar, pero ella no. Así que decidió comportarse mejor lo que quedaba de día e intentar tener una conversación agradable, pero sin tocar temas espinosos.

Volvió al interior y habló un rato con la señora Smith sobre los nuevos empleados. Luego tuvo una reunión con cada uno de ellos. A pesar de que no le gustaban mucho las labores como dueño y señor de un palacio, nunca las había rehuido: era, ante todo, un hombre responsable y serio.

Después de entrevistarse con las doncellas, la cocinera y el cochero nuevo, tuvo que reconocer que Silvania había hecho un excelente trabajo: todos parecían trabajadores y nobles. Por un momento pensó irónicamente que tendría que pensare lo de la separación, ya que mantener el matrimonio podía ser una forma de quitarse de encima una serie de trabajos que no le gustaban y que su recién estrenada esposa hacía de maravilla.

Era, por supuesto, una broma que se hizo a sí mismo, porque seguía sin tener la menor duda respecto a la decisión que había tomado.

Comió en su despacho, mientras ponía en orden sus papeles y, finalmente, llegó la hora de la cena. La señora Smith le había contado que Silvania solía desayunar en la cocina para poder hablar con ella al inicio del día, algo insólito, pero que no le sorprendió a Aidan porque Silvania era toda ella insólita, pero las comidas y cenas las solía hacer en el enorme comedor principal.

Antes del cambio de decoración, el comedor había sido un lugar especialmente desagradable, por la oscuridad y la pesadez de sus adornos, pero ahora era un lugar encantador en el que lo más destacable eran los centros de flores frescas repartidos por la estancia.

Aidan le pidió a la señora Smith que pusiera cubiertos para él también, pero que mantuviera las costumbres de Silvania intactas, tanto respecto al lugar en el que se solía sentar ella, como al horario y los alimentos.

Así que a las siete en punto, la hora a la que solía cenar Silvania, se dirigió al comedor después de haber dado un paseo por los alrededores del palacio.

Entró puntual mientras el reloj de pared que había a la entrada estaba dando las campanadas, pero se encontró con que Silvania ya estaba allí.

Sentada, formal y un poco rígida, le miraba seria y contenida.

Enseguida se dio cuenta de que, aunque intentaba disimular, estaba un poco nerviosa, seguramente por su comportamiento de unas horas antes.

Aidan volvió a lamentarse para sus adentros de aquella joven preciosa y especial fuera su esposa, lo que hacía imposible que terminaran lo que habían dejado a medias antes de casarse, precisamente lo que más le apetecía.

Le habría encantado poder enseñarle a Silvania todo lo que sabía sobre el sexo, pero no podía ser, y tampoco quería ponerle en una situación difícil para ella, así que se dispuso a pasar una velada tranquila, disfrutando tan solo de la conversación.

Y para conseguirlo, sabía perfectamente lo que tenía que decir:

—Dime Silvania —le dijo mirándola de manera limpia, una vez se hubo sentado y después de que la nueva doncella les sirviera a ambos la sopa con la que iba a  empezar a cenar —,¿has leído algo interesante últimamente?

El brillo en los ojos de su joven esposa, le indicó que había acertado de pleno.

A partir de ahí iniciaron una conversación que duró hasta más allá de los postres, ya que alargaron la velada más de lo habitual.

Estuvieron diseccionando todas las obras que habían leído ese último mes. Ya que Silvania le había aportado algo nuevo a Aidan también: lo había convertido en un buen lector.

El caso es que al final se despidieron pasadas las diez de la noche después de haber pasado una velada exquisita, en la que ambos mantuvieron la compostura.

Cuando se despidieron en lo alto de la escalera que les había llevado hasta las puertas de sus habitaciones, una frente a la otra, se quedaron un momento mirándose los dos con intensidad.

A ninguno de los dos se le pasó por la imaginación echarse en brazos del otro en ese momento, pero sí recordaron fugazmente que lo habían hecho y lo felices que habían sido. Para superar esos recuerdos entonces, Aidan le repitió a Silvania lo que le había dicho cuando la había encontrado en el jardín:

—Mañana hablaremos de este matrimonio que nos han impuesto y ninguno de los dos queremos, Silvania, tengo una propuesta que, creo, te agradará.

Silvania abrió los ojos interesada, pero mantuvo a raya su curiosidad y le despidió con un formal:

—De acuerdo, Aidan, hasta mañana entonces.

Y se metió en su habitación.

Aidan se quedó un momento parado en el pasillo, mirando alternativamente la puerta por la que ella había desaparecido y por la que tenía entrar él.

Estaba claro que Silvania era una presencia benéfica en su vida. Le atraía como no le había atraído ninguna mujer antes. Había disfrutado del sexo que había tenido con ella, como no lo había hecho con nadie, a pesar de no haber podido consumarlo, pero también había disfrutado de la velada de simple conversación que acababan de pasar.

Sí, aunque no dudaba de que tenía que hacerlo, era una pena tener que separarse de ella, pensó mientras abría la puerta de su habitación.

Y en cuanto lo hizo, en cuanto la tuvo abierta de par en par y vio su interior, perfectamente conocido, pero no por ello menos desagradable, toda la influencia benéfica de Silvania se diluyó.

Mientras se aseaba y se disponía a acostarse en aquella cama y en aquel lugar horribles, entendió que Silvania no lo hubiera redecorado como señal de respeto hacia él, pero también lamentó que no lo hubiera hecho, ya que él jamás se iba a atrever a cambiar nada, por muy desagradable que fuera.

Aquel lugar, que había sido decorado por su madre cuando era un niño y no había cambiado desde entonces, era el recuerdo permanente de por qué no había querido casarse nunca y de por qué iba a separarse de Silvania.

Capítulo 22

Silvania tuvo una experiencia muy distinta cuando entró en su habitación.

Al principio de la cena había estado muy tensa. Llevaba un mes anticipando cómo iba a reaccionar cuando viera de nuevo a Aidan. Ya había decidido que seguir ignorándose y negándole la palabra iba a ser imposible: había estado bien como primera reacción a a su obligación de casarse, pero era algo que no se podía mantener.

Y al principio todo había salido bien. Pero luego Aidan lo había estropeado todo provocándola. Y aquello la había desconcertado totalmente, no solo por la reacción de él (¿no decía que él tampoco quería nada con ella?), sino por la de ella: Aidan le había tocado tan solo un dedo, pero se había sentido arder entera. De repente, todas las imágenes de lo que habían hecho sobre su lecho de soltera se le habían agolpado en la mente y, lo peor de todo, había querido repetirlas. Por eso había salido de manera intempestiva del jardín, huyendo de ella, no de él.

Su mente racional había pasado toda la tarde recordándose a sí misma que, en realidad, ella no quería aquello, que solo quería perderlo de vista, que el matrimonio era lo peor que le había pasado.

Sin embargo, sus instintos solo querían el cuerpo y los besos de Aidan.

Había llegado al comedor, a la hora de la cena, temblando por dentro, pero no por lo que pudiera hacerle él, sino porque no se fiaba de ella. Por suerte, al parecer, lo que le había hecho Aidan en el cenador había sido un jugueteo que no iba a continuar, porque durante la cena había cambiado totalmente de actitud, convirtiéndose en un hombre educado, galante y totalmente alejado de ella físicamente.

Lo cierto es que lo había agradecido y  había disfrutado de la velada, ya que hablar de libros era lo que más le gustaba en esta vida, pero cuando por fín se había acostado, había recordado que, gracias a él había descubierto otro aspecto de la vida que también le gustaba y necesitaba. Y había terminado haciendo lo que Aidan le había enseñado y que practicaba desde entonces muchas veces: se había acariciado hasta llegar al orgasmo.

Pero al terminar se había sentido un poco intranquila porque, aunque había disfrutado, la cara y el cuerpo de Aidan habían aparecido todo el rato en su imaginación.

Mientras la niebla del sueño se fue apoderando de ella, se dijo a sí misma que ojalá la solución a su matrimonio no deseado que le había anunciado Aidan antes de despedirse, fuera tan buena como él le había dicho. Necesitaba ordenar su vida de nuevo, tener las cosas claras y no andar dando bandazos entre lo que creía que tenía que hacer y lo que sus instintos le pedían.  Finalmente se durmió, y cayó en un sueño profundo.

Pero a las tres de la madrugada se despertó de golpe.

Sentada sobre la cama, con los ojos como platos, tardó unos segundos en darse cuenta de qué le había despertado: unos gritos graves, pero profundos, como el lamento de una persona torturada, sonaban en toda la casa.

Esperó un minuto, dos, a ver si ocurría algo, pero nada. Todo seguía igual. Alguien, un hombre, gritaba con toda su alma, pero nada se movía en la casa.

Si aquello hubiera ocurrido en su hogar de nacimiento, todas sus hermanas y todos los criados habrían salido al pasillo, asustados, preguntándose qué estaba ocurriendo. Ella, de hecho, no estaba saliendo en aquel momento porque no sentía aquella casa como totalmente suya aún. Estaba esperando escuchar la voz de Aidan preguntando qué ocurría o actuando de alguna manera. O la de la señora Smith y su hijo.

Pero nada, pasaron más de cinco minutos y, aunque los gritos se fueron espaciando, siguieron sonando de vez en cuando sin que allí se moviera nadie.

Al cabo de otros cinco minutos durante los que ya no se oyó nada, Silvania decidió volver a dormir. O intentarlo, porque lo cierto es que estaba muy alterada. No sabía qué había ocurrido ni por qué nadie parecía alterarse, pero lo que tenía clarísimo es que un hombre había estado sufriendo cerca de ella.

Cuando por fín consiguió relajarse, diciéndose a sí misma que al día siguiente, seguro, la señora Smith le daría alguna explicación. Un nuevo grito, aún más alto que los anteriores, le hizo ponerse de pie de golpe.

Y esta vez ya no dudó.

Se puso sobre sus hombros la bata de seda que utilizaba cuando estaba en su

habitación, cogió un candelabro y decidió salir. Tenía que descubrir qué estaba ocurriendo y, sobre todo, intentar ayudar a aquella persona que estaba sufriendo.

Salió al pasillo y, tal y como había supuesto, no había nadie y todo parecía estar tranquilo.

Excepto los gritos, claro, que seguían sonando.

Se dejó llevar por el sonido para intentar averiguar el lugar del que procedían: parecía cerca y parecía que venía de una de las habitaciones de ese mismo pasillo.

Y tardó más de un minuto en aceptar la evidencia.

Porque el sonido de los gritos le había llevado a la puerta de la habitación de Aidan, y una vez allí no le quedó ni una duda de que los gritos los estaba emitiendo él.

Sí, era la voz de Aidan, presa de un terror y un dolor como Silvania no había escuchado nunca, quien estaba gritando.

Pero una vez que lo tuvo claro y se recuperó de la sorpresa, su cuerpo actuó, antes de que su mente le diera permiso incluso: abrió la puerta y se dispuso a ayudar a su marido.

Entró como una tromba, a pesar de tener claro que había alguien haciéndole daño a Aidan y  que ella era tan solo  una mujer con un candelabro como única arma. Pero no dudo ni  tuvo miedo.

Y una vez dentro volvió a quedarse paralizada.

Se había preparado emntalmente para tener una lucha física con quien estuviera haciéndole daño a Aidan, también se había preparado para sufrir daños ella misma y perder la lucha, pero para lo que no estaba preparada era para comprobar que Aidan estaba solo en la habitación. Que gritaba de dolor y sufrimiento, pero que no había nadie allí provocándoselo.

Enseguida se dio cuenta, aliviada, de lo que estaba ocurriendo: Aidan tenía una pesadilla. La más terrible que ella había presenciado en su vida, pero una pesadilla: no había nadie más en la habitación y su integridad física no corría ningún peligro.

Lo siguiente que hizo fue acercarse poco a poco a la cama de Aidan. Su hermana pequeña, India, que era muy sensible, a veces tenía pesadillas y ella solía consolarla. Sabía por tanto que ese consuelo tenía que darse poco a poco, para que la persona que estaba soñando no se asustara más, y eso es lo que se dispuso a hacer.

Primero dejó el candelabro sobre la mesa que había en la habitación. En ese momento se dio cuenta de que aquella habitación tenía la misma horrible decoración que había tenido toda la casa hasta que ella había tomado cartas en el asunto, pero no perdió mucho tiempo con aquellos pensamientos porque tenía que calmar a Aidan.

Luego se acercó poco a poco a su cama y, finalmente, se sentó en el borde, pero sin  tocarlo a él.

Desde esa posición se fijó en la cara de su marido, que mantenía los ojos cerrados, pero apretados, y la boca abierta por el miedo, entonces se dio cuenta también de que entre los gritos decía palabras y frases. La que más se repetía era: ¡¡¡no me hagas daño!!!

Y entonces empezó a hablar, muy bajito y muy suavemente, como solía hacer con India.

—No te voy a hacer daño. Todo está bien. Todo se va a solucionar.

Las dos últimas frases eran las que solía utilizar con India y solían funcionar. Esta vez también hicieron efecto, porque Aidan dejó de gritar, aunque no fue tan fulminante como con su hermana, porque seguía lamentándose.

Y Silvania continuó repitiendo las frases, con la misma suavidad y delicadeza que al principio, hasta que los sollozos también pararon y la expresión de la cara de Aidan se relajó.

Quizá en ese momento tendría que haber salido de la habitación. Parecía que la crisis había pasado y que Aidan había conseguido sumirse en un sueño agradable por fín. Pero no supo muy bien por qué, decidió tocarlo. Se trató de una caricia inocente, que nada tenía que ver con las que habían intercambiado antes de casarse. Lo cierto es que Silvania estaba conmovida con el sufrimiento que había percibido en Aidan y le salió tocarle el dorso de la mano con sus dedos.

Y aquello hizo que Aidan se despertara de golpe.

Reaccionó como ella había reaccionado con sus gritos: se sentó de golpe sobre la cama, como los ojos muy abiertos y poniendo una expresión de alarma.

Silvania se asustó, pensando que le había hecho revivir lo que fuera que tanto le estaba haciendo sufrir unos minutos antes, pero esta vez Aidan se había despertado: el contacto de sus pieles le había hecho volver a la realidad:

—¿Qué haces aquí?

La voz de él era de sorpresa y asombro, no había censura, pero tampoco la calidez que ella le había mostrado un momento antes.

—Tenías una pesadilla. Gritabas. He venido a calmarte.

—A calmarme…

La cara de Aidan reflejó aún más desconcierto que la que había mostrado unos segundos antes al verla a su lado, pero no dijo nada, aunque se veía que se estaba debatiendo con sus pensamientos. Finalmente se pasó la mano por la cara varias veces, como para terminar de despertarse y añadió.

—Gracias, Silvania, ya estoy bien, puedes irte tranquila.

Esta vez sí utilizó un tono cálido, así que Silvania aceptó encantada: la crisis había pasado y ella estaba deseando salir de allí. Recogió el candelabro y salió, rumbo a su habitación de nuevo.

Una vez allí, recapituló lo sucedido. Lo cierto es que le había impresionado mucho ver a Aidan en aquella situación, sufriendo tanto. Todo el mundo tenía pesadillas, pero nunca había visto a nadie sufrirlas con esa intensidad. A Aidan le ocurría algo, aquello no era normal. Decidió que al día siguiente le preguntaría a la señora Smith, a ver si esta vez lograba que le contara algo más.

Capítulo 23

Silvania logró dormir de nuevo a pesar de la intensidad de lo que había vivido, pero se despertó pronto por la mañana, antes de lo habitual.

Decidió que aprovecharía para hablar con la señora Smith antes de que Aidan se levantara. Ahora ya no tenía ni una duda de que detrás de la vida de Aidan había algún secreto, y quería averiguar lo más posible, no en vano, se trataba de su marido.

Se vistió rápido y bajó a la cocina, con tan buena suerte que se encontró con la señora Smith, que estaba sola. Esta vez no se anduvo con rodeos, estaba segura de que la señora Smith, y toda la casa, habían oído gritar a Aidan la noche anterior, así que era absurdo no hablar del asunto.

—Lady O’Sullivan, qué madrugadora hoy —le dijo la mujer con su sonrisa y

amabilidad acostumbradas.

—Sí, quería hablar con usted, señora Smith. Me gustaría saber qué le pasa a mi

marido.

La mujer cambió la expresión y se puso tensa.

—No sé a qué se refiere…

—Señora Smith —le cortó Silvania, con amabilidad, pero con decisión —, no creo que haya una sola persona en cinco millas a la redonda que no le haya oído a mi marido gritar esta noche. Y, sin embargo, a pesar de lo desesperado de sus gritos, nadie ha acudido a socorrelo. Está claro que no se trata de un episodio nuevo ni aislado, está claro que para ustedes es habitual. Pero no es normal, así que, le vuelvo a preguntar ¿qué le pasa a mi marido?

La señora Smith la miró de hito en hito un buen rato. Su nueva señora le caía muy bien, más que bien, le parecía un ángel que había llegado por fín a aquella casa a traer luz.

Pero se sentía al mismo tiempo guardiana de los secretos de la casa, de sus difuntos señores y del actual. Se notaba en su cara que se estaba debatiendo entre decirle la verdad a Silvania o seguir guardando secretos, pero finalmente se decidió por lo segundo. Lo hizo porque consideró que aquello también iba a acabar siendo bueno para su señor.

Así que suspiró y empezó a hablar.

—La anterior señora O’Sullivan era peculiar… —empezó la mujer, despacio, pero con seguridad.

—Si, me hago una idea viendo la decoración del palacio —le dijo Silvania, animándole a continuar.

—El problema es que su peculiaridad no era solamente en relación a la decoración. El problema era que les hacía muy difícil la vida a quienes le rodeaban y, especialmente, a su marido y a su hijo.

—Entiendo —dijo Silvania.

La señora Smith la miró con cariño, pero triste.

—No, no lo entiende usted. Es imposible que lo entienda, es imposible imaginar que se pueda hacer tanto daño a los seres queridos y, sobre todo, a un niño pequeño.

A Silvania se le encogió el corazón cuando escuchó a la mujer, sólo podía estar refiriéndose a su marido:

—¿A Aidan?, ¿le hizo daño a Aidan?

—Primero empezó con el marido, lo tenía torturado. Sobre todo le insultaba, pero a

veces tenía ataques de ira terribles y acababa tirándole objetos, y alguna vez le llegó a hacer daño. Pero el señor era un adulto y tenía otras formas de defenderse. Escaparse del palacio, por ejemplo, que es lo que hizo finalmente. Apenas paraba por aquí, como hace ahora su hijo.

—¿Y eso ocurrió antes de que Aidan naciera?

No, no. Por desgracia, la particularidad de la Baronesa fue saliendo y empeorando a medida que pasaron los años. De hecho, los primeros años de casados y los tres primeros años del actual Barón fueron bastante tranquilos. Pero a medida que Aidan fue creciendo, el carácter de ella fue empeorando. El Barón acabó desapareciendo de palacio cuando Lord Aidan tenía siete años. Hasta entonces el niño había estado bastante protegido por su padre. Por desgracia, no porque él se tomara la protección de su hijo muy en serio, sino porque la Baronesa se centraba en él y dejaba al niño de lado.

Pero cuando el Barón empezó a vivir en Londres habitualmente y a pasar por aquí, por palacio, apenas un par de semanas al año, la Baronesa centró su necesidad de torturar a alguien en su hijo.

—Pero, era su hijo, y era un niño… —Dijo Silvania, horrorizada, incapaz de asimilar lo que la señora Smith le estaba contando.

—La anterior Baronesa no estaba bien, milady, es la única explicación que encuentro. Yo creo que no era mala, sino que su mente estaba enferma. Pero, aún así, lo que le hizo a su marido y, sobre todo, a su hijo, estuvo mal.

—Y ¿qué le hacía a Aidan? —preguntó finalmente Silvania, con el corazón encogido y con miedo a escuchar lo que la mujer le iba a decir.

—Nosotros intentábamos proteger al niño, señora, pero la Baronesa nos lo impedía —dijo entonces la señora Smith, compungida, sin atreverse a darle aquella información.

—No tengo la menor duda, señora Smith. Le conozco hace poco tiempo, pero el suficiente para saber que es usted una buena persona. Y también que se preocupa por mi marido, me lo ha demostrado desde el principio.

La mujer dejó escapar unas lágrimas, mezcla de alivio y tristeza.

—No sabe usted lo duro que ha sido, sobre todo para él, para el Barón.Su madre lo maltrataba, de palabra, pero también físicamente. Le pegaba hasta hacerle sangrar si no hacía las cosas como ella quería…, y no había manera de saber qué quería ella, porque su mente errática cambiaba de opinión de un día para otro, De una hora para otra. También lo despertaba por las noches, le obligaba a salir al bosque, a dormir a la intemperie, incluso cuando nevaba. Señora, no haga que le cuente más cosas, por favor. No puedo soportarlo, solo quiero olvidar. Él está vivo y se ha casado con usted, un ángel. Todo ha terminado bien.

Silvania no le iba a contar, por supuesto, que su matrimonio era un desastre y no era deseado por ninguno de los dos, pero sí le iba a ayudar en el otro aspecto:

—Tiene razón, señora Smith, no necesito más información sobre ese maltrato. No sirve de nada quedarse en el pasado y regodearse en él. Pobre Aidan… —terminó, de corazón, porque aunque no quería estar casada con él, había llegado a apreciarlo y lo que acababa de escuchar era inhumano.

—Gracias, señora, por todo.

—Pero, señora Smith, hay algo que no termino de entender. Se ve que la madre de Aidan no estaba bien, que tenía algún tipo de problema mental, pero, ¿y su padre?, no entiendo que no lo protegiera, que lo abandonara aquí, con ella.

La señora Smith suspiró profundamente.

—El señor Barón no tenía los problemas de la Baronesa, pero tampoco era un

hombre común. Al parecer, él también había tenido una madre fría y despegada que no le había dado nada de cariño. Quizá por eso había escogido como mujer a aquella desequilibrada. Así que él no sabía muy bien cómo cuidar a su hijo. Y, finalmente,  pensó en sí mismo y huyó .Es cierto que nos encomendó a mi y a mi hijo la labor de cuidarlo, y se ocupó de que, económicamente, nunca le faltara de nada, pero sabía que frente a su esposa solo él podía proteger al niño, el dinero y las riquezas no servían de nada.

—Así es, señora Smith. Está claro que Aidan tuvo mala suerte con sus dos progenitores.

—Sí, lo cierto es que la muerte de sus padres, con un año de diferencia, fue un gran alivio para todos. Lord Aidan recibió en herencia el palacio, las propiedades y una buenísima cantidad de dinero, y pudo, por fin, ser libre y llevar una vida normal. Yo creo que se decantó finalmente por el ejército por la costumbre que tenía de estar al aire libre. Al final, las torturas que le infligió su madre, le han hecho más fuerte.

Y maś oscuro y extraño, pensó Silvania también, pero no dijo en alto. En cualquier caso, tendría que rehacer la imagen que tenía de Aidan en su mente. Aquella información aportaba luz a muchos aspectos incomprensibles para ella hasta el momento , pero aún quería hacerle una última pregunta a la señora Smith.

—Señora Smith, gracias por contármelo. Me ayuda a entender mejor a mi marido. Pero aún hay algo que no entiendo. Tal y como ha dado usted a entender, la muerte de sus padres supuso una liberación para Aidan, no entiendo entonces por qué mantuvo el palacio tal cual lo dejaron ellos. Esa decoración horrible supongo que no haría otra cosa que traerle a mi marido recuerdos horribles del pasado. ¿Por qué no la ha cambiado?

La señora Smith volvió a quedarse un momento pensativa, hasta que finalmente habló:

—Milady, no lo sé. Como le he dicho antes, el anterior Barón me encomendó la labor de cuidar a su hijo, y yo lo he hecho siempre. Lo habría hecho aunque no me lo hubiera pedido, ya que apreciaba con todo mi corazón a aquel niño indefenso. Pero mi posición no me permitía estar todo lo cerca que yo quería. Eso, junto al carácter reservado de Lord Aidan, ha hecho que no me haga confidencias. Sé que él me aprecia como yo a él, pero no sé lo que pasa por su cabeza. Puedo hacerme una idea, pero también podría fallar.

—¿Y cuál es esa idea? —insistió Silvania, ya que la señora Smith, a pesar de lo que le estaba contando, era la persona más cercana a Aidan y a su niñez.

—Yo creo que el barón había renunciado a  ser feliz, al menos aquí, en su palacio. Yo creo que en el cuartel, en su trabajo, sí lo es, aunque sea moderadamente, pero aquí no, y no quiere serlo. Ha decidido mantener todo igual para no olvidar su sufrimiento.

—Tiene sentido, pero suena como una tortura autoinfligida.

—Sí, así es, pero es que nadie le ha enseñado qué es la felicidad. Hasta ahora…

A Silvania no se le escapó que la mujer estaba aludiendo a ella. Pobre, pensó, no sabe que nuestro matrimonio es de papel, que ninguno de los dos lo queremos.

Por si quedaba alguna duda, la mujer lo expresó en alto.

—Usted va a cambiar eso, milady, no hay más que ver lo bien que ha aceptado el Barón el cambio de decoración. Y no hay más que verlos juntos.

Silvania no quería hablar de aquello con la mujer, por supuesto, así que decidió que era el momento de cortar el tema. Le agradeció la información, le sonrió mucho, pero le dijo que iba a salir al jardín a leer y salió de la  cocina.

Una vez en el jardín, decidió recapitular todo lo que había escuchado sobre Aidan.

Silvania suponía que Aidan tenía muy mala imagen de las mujeres porque la primera que había conocido, y quien maś debía protegerlo, le había dañado profundamente. Y eso le había hecho tomar la decisión de no casarse.

Ella entendía el mecanismo de la mente de Aidan, aunque estaba convencida de que se equivocaba: en el mundo eran mayoría las mujeres buenas y cariñosas, él solo había tenido mala suerte con su madre. Pero claro, ¿le interesaba que cambiara de opinión?.

Y nada más hacerse esa pregunta a sí misma se quedó helada. Porque la respuesta obvia, la que le habría venido a la mente inmediatamente unas semanas atrás, habría sido No.

No, no le interesaba que ahora Aidan cambiara de opinión, no le interesaba que pensara que se podía ser feliz junto a una mujer, junto a una esposa. Y no le interesaba,  porque estaba casado con ella, y ella odiaba el matrimonio, por razones diferentes a él, pero lo odiaba.

Pero no salió el no. Por primera vez, no solo dudó, sino que le entraron unas ganas irresistibles de convencer a Aidan de que se equivocaba, de que se podía ser feliz junto a  una mujer. Es decir, junto a ella.

¿Qué le estaba pasando?

Capítulo 24

Un piso más arriba Aidan se acababa de hacer la misma pregunta a sí mismo. Después de la terrible pesadilla que había tenido, había dormido como un tronco y se había despertado más tarde de lo habitual. Además, en vez de levantarse rápido y ponerse en acción, se había quedado un rato remoloneando en el lecho.

Recordaba perfectamente la pesadilla y el terror que había pasado. No era difícil, era algo que le ocurría cada vez que dormía en aquel lugar, su palacio natal, pero que para él era su palacio de tortura: por eso apenas aparecía por allí.

Lo que había cambiado esta vez había sido la aparición imprevista de Silvania. Lo cierto es que se había despistado con ese tema. Estaba tan acostumbrado a las pesadillas y a que nadie hiciera caso de ellas, al fin y al cabo los Smith y el resto de empleados de la casa estaban tan acostumbrados como él, que ni se le había pasado por la imaginación que Silvania se asustara.

Pero no solo había ocurrido eso, sino que la joven, valiente y decidida como era, se había acercado a su habitación, sin saber si había un peligro real y, lo que más le impresionaba, lo había calmado.

Porque sí, no tenía la menor duda, había sido su presencia dulce, la preocupación y el cuidado que había visto en sus ojos, lo que le había hecho volver a conciliar el sueño y tener, por primera vez en su vida en aquel palacio, un sueño reparador y profundo.

Aidan estuvo un buen rato dando vueltas al tema en la cama, aquella mujer, su mujer, ponía patas arriba su vida y sus planteamientos, pero siempre para bien. ¿La iba a alejar de él? ¿Iba a hablarle de separación en cuanto se vieran?

Y se sorprendió a sí mismo contestando que no.

No se trató de un no rotundo y definitivo, claro, no estaba preparado para cambiar su vida en ese momento, pero sí se trató de un no temporal. “Hoy no, se dijo a sí mismo, hoy voy a seguir observándola y observándome a mi mismo junto a ella, se lo diré mañana, o pasado mañana, cuando me vaya a ir.”

☙ ☙ ☙ ☙ ☙ ☙ ☙ ☙

Cuando finalmente se encontraron los dos en el jardín interior del palacio, se sintieron, por primera vez desde que se habían conocido, libres para estar junto al otro sin prejuicios, miedos ni planes. Ambos se habían dado una tregua en su determinación de no estar juntos, de no ser un matrimonio normal y, aunque no sabían de la decisión del otro, ambos se entregaron a pasar el día sin miedos ni censuras.

Así, pudieron conversar tranquilamente y empezar a conocerse de verdad, sin ideas preconcebidas.

Estuvieron en el jardín por la mañana, al principio hablando de literatura, aunque luego fueron pasando poco a poco a temas más personales.

Aidan se interesó por la vida de Silvania antes de conocerle, no le preguntó por sus padres, porque intuía que era un tema tabú, ya que se había quedado sin madre muy joven y al padre prefería ni mencionarlo, dada la actividad a la que se dedicaba, pero sí le preguntó por sus seis hermanas.

Ella le hizo un esbozo de cada una de ellas, le dijo que Livia era responsable y controladora, algo que él ya había comprobado, pero que era normal, teniendo en cuenta el papel que le había tocado jugar en la familia, luego definió a Viola, la tercera, como muy espiritual y religiosa, Cassandra, la cuarta, una investigadora de misterios nata  incluso donde no los había, añadió, riéndose a carcajadas y haciendo que Aidan se quedara mirándola encantado, por lo bonita que se veía cuando estaba feliz. Luego pasó a hablarle de MInerva, que quería ser pintora y de Katerina, que era la más “normal” de todas. Y cuando él le preguntó qué quería decir con esa definición de “normal”, ella dijo “es la única que quiere casarse”, y él no pudo dejar de sonreír, porque realmente eran extrañas aquellas hermanas en las que solo una cumplía lo que se suponía tenían que cumplir todas las jóvenes de su posición.

—Y finalmente está India, es la pequeña, pero no por eso la mimada. Es muy independiente, aunque también muy tímida y callada, pero entiendo que con seis hermanas mayores que no paran de cotorrear, es difícil hacerse sitio.

Terminó, soltando otra carcajada y haciendo que el corazón de Aidan volviera a palpitar de asombro y admiración.

Lo cierto es que él las había conocido fugazmente el día de la boda. La ceremonia había sido tan rápida y sin celebraciones posteriores, que justo había intercambiado dos palabras con cada una  de ellas al ser presentados. Todas le habían parecido especiales, diferentes, incluso físicamente, pero ahora que escuchaba a Silvania hablar de ellas, pensó que le encantaría conocerlas mejor: estaba claro que se trataba de una familia diferente, empezando por el padre y acabando por la última de sus hijas.

Pero luego le tocó el turno a él. Silvania también le preguntó por su trabajo, saltándose la parte de la familia y la niñez, claro, y él ahí pudo explayarse a gusto, ya que era el único lugar, hasta entonces, en el que había sido feliz.

Ella le escuchó con interés y salpicando su relato con preguntas inteligentes y ,a veces, divertidas.

Así pasaron la mañana y la comida, que hicieron en el jardín y en la que continuaron

con las conversaciones. Luego dieron un paseo por la finca alrededor del palacio. Aidan le llevó por caminos encantadores, vieron ardillas jugando, que les hicieron reír a los dos y Silvania comprobó que Aidan estaba más relajado cuanto más se alejaba de su palacio natal.

Tomaron la cena en el jardín también, ya que hacía una noche fantástica y, finalmente, se despidieron hasta el día siguiente.

Capítulo 25

Una vez se quedaron solos, cada uno en su habitación, volvieron a recapitular lo ocurrido y reevaluar su relación. Y ambos llegaron casi a la misma conclusión.

Silvania fue la más radical. Se había defendido como gato panza arriba cuando le habían obligado a casarse. Había pasado por todos los estados de ánimo que se podían pasar: desde la negación inicial, a la rabia que le había hecho culpar a Aidan aún sabiendo que no era culpable, pasando por la tristeza por haber acabado  siendo una mujer casada. El último mes que había pasado sola había empezado a  aceptarlo, viéndole incluso un lado positivo: no parecía que su vida iba a cambiar tanto como había temido, ya que Aidan iba estar casi siempre ausente. Pero la vuelta de Aidan y, sobre todo, su cambio de actitud hacia ella y lo que había sabido de su niñez, habían vuelto a poner todo patas arriba.

De repente, ya no le parecía tan malo estar casada, ni siquiera le parecía algo soportable, no, estar casada con Aidan, al menos durante ese día, había sido algo muy, muy agradable. De hecho, nunca en su vida se había sentido tan a gusto y tan compenetrada con nadie: ¿y si aquella boda no era un error?,  ¿si, al revés de lo que había creído siempre, no es que el matrimonio no hubiera estado hecho para ella, sino que no había encontrado hasta entonces a nadie con quien mereciera la pena estar casada?, ¿y si Aidan era esa persona?.

Cuando esta idea se abrió paso en su mente, sintió en su pecho y en su estómago,  una sensación que no había notado nunca. Era como si cientos, no, miles , de mariposas, aletearan, pero lo hicieran de una forma alegre y dulce a la vez. Era una sensación que le pedía estar con Aidan, más profundamente.

Aunque se parecía, no era exactamente igual a lo que había sentido sobre la cama de su habittación, cuando había estado a punto de consumar relaciones sexuales con él. Aquello había sido muy intenso, pero lo que sentía ahora era más intenso aún. Por un momento, Silvania pensó que si se consiguiera juntar las dos sensaciones, es decir, estar junto a Aidan sintiendo aquellas mariposas y aquella necesidad de tenerlo al lado y tener relaciones sexuales, aquello sería como estar en el mismo paraíso.

Y entonces tomó una decisión: iba a darle una oportunidad a aquel matrimonio.

Era su curiosidad insaciable la que le había llevado a experimentar sexualmente con un desconocido, con Aidan, un mes atrás. Con aquello había demostrado que ella no se cerraba puertas para siempre. Y ahora tampoco iba a hacerlo:  iba a echar por tierra todos los prejuicios que había mantenido durante años y se iba a adentrar en el matrimonio. Iba a intentar disfrutarlo . De repente, ya no le parecía un horror ser una mujer casada, pero todo porque su marido era Aidan, el hombre que le había roto todas sus ideas preconcebidas desde que le había conocido.

Sin embargo, cuando tuvo claro esto, una inquietud se apoderó de ella:  ¿y si Aidan no cambiaba de opinión? Ella le había visto muy a gusto junto a  ella. Cuando había llegado el día anterior le había dicho, muy serio y seguro, que tenía un plan para reconducir su matrimonio y que se lo diría al día siguiente, pero, fuera lo que fuera lo que tenía en mente, no le había dicho nada.

Ella intuía que la primera intención de Aidan habría sido planear algo para acabar con su matrimonio, si no en papeles, algo que era imposible, sí de facto. Pero el hecho de que no le hubiera dicho nada aún, tendría que ver con lo a gusto que él también estaba con ella. Pero, ¿y si se equivocaba? ¿Y si esa nueva ilusión que había empezado a hacerle no tenía ningún futuro?

Pocos metros alejado de ella, Aidan se debatía con el mismo tipo de pensamientos. No le había dicho nada a Silvania de sus planes de separarse porque, efectivamente, ya no quería hacerlo.

Sin embargo, al contrario de lo que le estaba ocurriendo a su joven esposa, su mente no les seguía a sus sentimientos. Él sabía que debía separarse de ella, para siempre, aunque no quisiera, aunque el cuerpo y el alma le pidieran  estar pegado a ella, para siempre.

Pero, como llevaba ocurriendo desde que había vuelto, decidió posponerlo de nuevo:  “pasado mañana”, se dijo finalmente, “pasado mañana se lo diré”

Capítulo 26

Al final, cada uno con sus miedos y sus deseos, acabaron durmiendo profundamente, pero a la misma hora que la noche anterior, los gritos de Aidan volvieron a despertar a Silvania: estaba claro que el sufrimiento de Aidan era muy profundo y que esa casa lo sacaba a la luz.

Esta vez Silvania no perdió el tiempo, se levantó decidida, volvió a echarse la bata sobre los hombros y volvió a coger el candelabro para llegar a la habitación de Aidan. Había sido capaz de calmarlo la noche anterior y esta vez iba a intentar hacer lo mismo.

Funcionó, más rápido incluso que la primera vez. Solo tuvo que decir el nombre de Aidan una sola vez, suavemente, para que la respiración de él se calmara y abriera los ojos poco a poco.

Se la quedó mirando y solo dijo:

—Silvania.

—Tenías otra pesadilla, Aidan —dijo ella, con su tono de voz más dulce.

—Sí, lo sé, y tu eres la única persona que me calma y me saca de ellas.

Le había dicho esto con una mirada profunda e intensa que hizo que el corazón de Silvania diera un vuelco y su estómago se volviera a llenar de mariposas. “Soy buena para él”, se dijo a sí misma, emocionada. Pero no acabó ahí lo que Aidan quería decirle:

—Silvania, ¿podrías tumbarte a mi lado? Solo para dormir. Tu presencia me calma y siento que, si te vas, las pesadillas volverán.

Aidan, un hombre hecho y derecho. Frío, duro, seguro de sí mismo, le acababa de pedir que velara su sueño: no podía decirle que no y,  sobre todo, no quería decirle que no.

—Si, lo haré —le contestó, mientras se tumbaba sobre la cama al lado de él.

Al principio se quedó sobre la colcha, mientras Aidan permanecía bajo la sábanas, pero al cabo de un par de minutos, cuando empezaban a acostumbrarse a tener el cuerpo del otro al lado, Aidan le dijo al oído:

—Silvania, entra bajo las sábanas, no vamos a hacer nada más que dormir, pero no quiero que pases frío.

Silvania le hizo caso porque, efectivamente, empezaba a notar frío, pero también porque necesitaba sentir aún más cerca el cuerpo de Aidan.

Y así se quedaron los dos, notando el calor y el cuerpo del otro, pero sin tocarse, hasta que cayeron en un sueño profundo y apacible.

☙ ☙ ☙ ☙ ☙ ☙ ☙ ☙

Se despertaron al unísono a las ocho de la mañana. El sonido de los pájaros cantando se colaba a través de la ventana que Aidan había dejado entreabierta la noche anterior. También entraba la luz del sol, que anunciaba un día limpio de cielo azul.

Bajo aquella luz y aquellos sonidos, la habitación no le pareció tan tétrica a Silvania cuando terminó de abrir los ojos, aunque enseguida se dijo a sí misma que la razón de ese cambio de percepción no era la luz, sino que estaba con Aidan a su lado.

Se había dormido dándole la espalda, pero notándolo casi pegado a ella, a escasos centímetros de su piel, pero el ritmo de su respiración y los movimientos que estaba haciendo, le dejaron claro que también estaba despierto.

Así que se dio la vuelta. Y ahí se lo encontró, mirándola de frente, con la misma cara somnolienta que seguramente tenía ella también, y con una sonrisa y una mirada plenas y maravillosas.

—Buenos días, esposa mía.

Aidan se sorprendió a sí mismo cuando se escuchó la frase que le había salido sin pensar. Pero enseguida la dio por buena. Silvania era preciosa, y él era feliz por tenerla a su lado. Y no iba a pensar en nada más.

Silvania se puso roja cuando  oyó la frase, llena de cariño y con un significado evidente. Roja de felicidad.

Y lo que tenía que ocurrir, ocurrió.

De repente los dos vieron claro que mantenerse separados, que negarse  a aceptar lo que era evidente, era absurdo: una tontería.

Ambos se deseaban, eso lo sabían bien, y también eran marido y mujer. Y estaban bien juntos, mejor que con nadie. ¿Qué tontería era esa de empeñarse en mantenerse separados, en no ser un matrimonio normal?

No se lo dijeron en alto, pero todos sus perjuicios anteriores cayeron ante esa evidencia que se les presentó a los dos a la vez. Y rotos los perjuicios, pasó lo que tenía que haber pasado hace tiempo.

Empezaron a besarse. Primero con un cuidado y una delicadeza extremas, como si fuera la primera vez que lo hacían. Pero como no era la primera vez y, de hecho, se conocían bien, los besos fueron subiendo en intensidad y profundidad.

Enseguida añadieron caricias a sus besos, se buscaron como si el otro se hubiera tratado de un oasis en medio del desierto tras horas de calor sin agua.

Silvania reconoció el cuerpo duro y suave al mismo tiempo de Aidan. Le ayudó a quitarse la camisa y los calzones de dormir, porque tenía auténtica hambre de su piel. Necesitaba notar en sus manos cada uno de sus músculos, necesitaba tocarlo como si fuera la única cosa importante en su vida.

Y Aidan estaba  poseído por el mismo tipo de fiebre. Desnudó a  Silvania en un momento y primero se quedó admirando su cuerpo perfecto, como si estuviera admirando la obra de arte más exclusiva y preciosa del mundo. Y luego, tal y como estaba haciendo ella, se lanzó a acariciarla y a besarla por todas partes, sin dejar un centímetro de su piel sin tocar o besar.

Al principio utilizó las manos sobre todo, usando la boca para saborear los labios de Silvania, pero poco a poco fue lamiendo y besando más partes de su cuerpo.

Cuando llegó a la altura de sus pechos, Silvania estaba concentrada tocando las nalgas de él, así que le pilló de improviso lo que él le hizo: cogerle el pezón izquierdo con los dos labios.

Silvania no pudo evitar que un grito de placer se le escapara. Enseguida se asustó, pero Aidan, acercando la boca a su oreja, le dijo en un susurro:

—Grita lo que quieras, esposa mía, ahora podemos hacerlo sin miedo.

Y se agachó inmediatamente y volvió a coger la presa del pezón y a sacar de ella suspiros y gritos de placer.

Estuvieron mucho tiempo reconociendo sus cuerpos y aprendiendo lo que más hacía disfrutar al otro, hasta que Aidan volvió a hacerle lo que le había hecho sobre su cama de soltera.

Volvió a juguetear con sus dedos sobre su clítoris y volvió a introducirlos en el interior de su vagina. Pero esta vez le tenía reservada una sorpresa, no le iba a hacer llegar al orgasmo de esa manera, al menos si ella aceptaba.

No hizo falta que se lo explicara, porque Silvania lo adivinó antes de que ocurriera.

La enorme erección de él fue una pista ineludible. Ella la miró, le miró a Aidan y

afirmó con la cabeza. Los dos entendieron perfectamente: iban a terminar lo que habían tenido que dejar en suspenso cuando  Livia y Atkinson les sorprendieron.

Volvieron a las caricias que estaban manteniendo un momento antes, pero esta vez con la idea clara en mente de lo que iba a ocurrir.

Silvania se sentía preparada, no solo mentalmente, sino que su cuerpo estaba pidiéndole a gritos que Aidan la penetrara ya. Aún así, Aidan continuó con las caricias con sus dedos. Necesitaba sentir que Silvania estaba totalmente preparada.

Fue introduciendo en su vagina los dedos índice y anular de la mano izquierda, mientras que con los de la derecha le acariciaba el clítoris, mientras Silvania se derretía de placer.

Ella ya llevaba un mes de conocimiento de su cuerpo, gracias precisamente a lo que había aprendido con Aidan, así que enseguida se dio cuenta de que  a ese ritmo llegaría enseguida al clímax y no estaba segura de que eso fuera lo adecuado. No porque no quisiera, estaba deseando explotar del placer, sino porque no sabía muy bien si debía esperar a que Aidan la penetrara.

Pero él era un amante experto y, además, ya la conocía bien, así que leyó en sus ojos y en sus suspiros lo que estaba a punto de ocurrir y paró de golpe.

Ella abrió los ojos por la sorpresa y también emitió un sonido de queja.

—Yo también quiero que disfrutes, mi dulce Silvania —le dijo entonces al oído, con la voz ronca de deseo, y, mientras ella se derretía con sus palabras, empezó a penetrarla.

Lo cierto es que, debido a la decisión que había tomado de joven, era la primera vez que Aidan tenía relaciones con una mujer virgen. Nunca se había planteado qué hacer en esa ocasión ya que estaba convencido de que nunca iba a tener que enfrentarse  a ese hecho, pero ahora, cuando estaba a punto de hacerlo por primera vez, supuso que sería difícil y doloroso para Silvania, así que se preparó para penetrarla muy poco a poco, y para parar en cuanto ella emitiera la mínima queja.

Así que empezó a introducir su pene muy poco a poco, sin quitar su mirada de los ojos de Silvania, para leer en todo momento cómo se encontraba.

Y dos cosas le sorprendieron enormemente: lo húmeda que estaba Silvania y, por tanto, lo fácil que iba introduciéndose en ella y, sobre todo, que la cara de placer de ella iba aumentando en vez de disminuir.

Aunque en un momento dado, cuando ya estaba casi por entero dentro de ella, Silvania frunció un momento el ceño y soltó un suspiro largo.

—¿Te duele?, ¿paro? —le dijo él enseguida, sin avanzar ni un milímetro más.

Y ella, como la mujer valiente y atrevida que era, le dijo enseguida, poniendo una sonrisa que hizo que él se la quisiera comer a besos:

—Solo un poco y un momento nada más. Ya no duele. Me gusta. Y no pares, por

favor.

Acompañó  a la última frase con una palmada en su trasero que hizo que él se pusiera en movimiento de nuevo.

Y así, acompasados los dós, empezaron con el baile del sexo, él entrando y saliendo, al principio muy lento, pero animado con las palmadas de ella, cada vez más rápido.

En un momento dado, Silvania, que estaba  loca de placer, comenzó a  mover las caderas al mismo ritmo que sus embestidas. Eso le volvió loco.

—Silvania, si sigues así no podré aguantar —le dijo él, con la voz ronca de placer.

Y ella, desconcertandolo con su descaro, le contestó:

—Yo tampoco puedo más, ¡sigue, sigue, por favor!

Y pocos segundos después, llegaron ambos al clímax, gritando el nombre del otro entre gemidos de placer.

Capítulo 27

Silvania pensó que aquello era todo, que cogerían aire, se levantarían y quizá  esa noche podrían volver a repetir aquello que tanto placer le había producido. Y al principio fue así. Al principio se quedaron los dos abrazados y exhaustos, notando como su respiración iba poco a poco volviendo a la normalidad. Pero enseguida se miraron a los ojos. Y se sonrieron. Y, sin poder evitarlo, empezaron a besarse de nuevo.

Y con los besos volvieron a excitarse y volvieron a enredar sus cuerpos, a darse placer, a poseer y ser poseídos.

Y repitieron el baile del deseo y del placer dos veces más.

Aidan estaba admirado y embelesado con su esposa: le parecía la mujer más bella, atractiva e interesante que había conocido jamás y sus pensamientos giraban exclusivamente alrededor de  ella y de lo que sentía a su lado.

Al final decidieron levantarse, a regañadientes, ya que era una hora de la mañana muy avanzada y alguna obligación tenían que afrontar, pero los dos dieron por supuesto que esa misma noche se acostarían juntos y seguirían conociéndose y disfrutando.

Y eso fue lo que ocurrió.

Ninguno dijo nada sobre por qué habían roto el juramento que se habían hecho de no ser un matrimonio normal. Aquello parecía definitivamente superado por la fuerza de la realidad: que se atraían y deseaban como no les había ocurrido nunca y, encima, eran un matrimonio legal.

La realidad se había llevado por delante todas sus reticencias.

Eso es a menos lo que pensó Silvania y lo que parecía que pensaba Aidan a la vista de cómo se estaban desarrollando los acontecimientos.

Pero finalmente llegó la última noche que Aidan iba a pasar en palacio: al día siguiente tenía que presentarse en el cuartel y tardaría un mes en volver a tener permiso.

Se lo había contado a Silvania un día en el desayuno, porque, aunque sus intercambios sexuales se habían convertido en la parte más intensa de su relación, seguían pasando todo el día juntos y hablando y conociéndose en espíritu y mente también.

Al oírlo Silvania se había inquietado un poco. Pero Aidan había remarcado que volvería en un mes y entonces ella se había tranquilizado. Le iba a resultar muy duro estar separada de él un mes entero, lo iba a echar de menos hasta dolerle físicamente, pero tendría que acostumbrarse, porque esa era su vida, ese era su trabajo y esa iba a ser la dinámica de su relación. Y, lo más importante, volvería al palacio, volvería a ella.

Él no dijo nada, pero Silvania supuso que estaría apenado también por tener que marcharse. Cuando esa noche volvieron al lecho lo confirmó, él se abalanzó sobre ella con más hambre y deseo incluso del que mostraba normalmente. Sea amaron con pasión y con urgencia una primera vez, como si llevaran meses sin verse, pero luego lo hicieron con lentitud, saboreándose, golosos, alargando las caricias, retrasando el clímax para disfrutar más.

Fue, aunque pareciera imposible, la mejor noche de todas, y cuando finalmente cayeron dormidos, al filo de las cuatro de la madrugada, ambos se sintieron las personas más felices de la tierra.

Pero, por desgracia, había un tema que no estaba en absoluto solucionado, que se había mantenido congelado aquella semana de amor pero que volvía a  resurgir, con toda su fuerza, esa última noche.

A las cinco de la mañana, cuando apenas llevaban durmiendo una hora uno en brazos del otro, Aidan tuvo una nueva pesadilla.

Era cierto que la presencia de Silvania a su lado parecía haber aplacado ese problema, pero era tan profundo el daño que le habían hecho de niño que, seguramente por la pena por tener que irse, esa noche volvió a surgir.

Y lo hizo de la peor manera posible.

Aidan se despertó entre gritos alaridos, con un sudor frío empapando su cuerpo entero y con la voz dulce de Silvania diciéndole que se calmara. Pero cuando se dio cuenta de la realidad y la miró, vio que estaba sangrando de la nariz, con profusión, y que llevaba un buen rato haciéndolo, ya que la sábana tenía un corro enorme de sangre.

—¿Qué ha pasado, Silvania? —le dijo él ayudándola a contener la hemorragia con

un pañuelo y temiendo lo peor.

Ella intentó suavizar la respuesta, pero, por desgracia, había sucedido lo que Aidan temía.

—He intentado despertarte de la pesadilla , pero manoteabas dentro de tu sueño y

me has dado sin querer. No es nada, Aidan, tranquilo, ya sabes que los golpes en la nariz son muy escandalosos, pero estoy bien.

Para Aidan todo aquello no supuso ningún consuelo: le había pegado un puñetazo a su mujer, daba igual que estuviera dormido y que no hubiera sido esa su intención. Lo cierto es que no había podido protegerla de sus propios demonios.

A partir de ahí no durmieron ninguno de los dos.

Silvania, que era muy perspicaz a  la hora de juzgar a las personas y más a Aidan, el

que empezaba a conocer perfectamente, intentó tranquilizarlo, decirle que no tenía importancia, que a cualquiera le podía pasar. Pero a Aidan nada le servía. Para empezar, porque sabía que lo que había ocurrido no era normal, pero lo que más le torturaba era saber que tampoco podría controlarlo en el futuro.

Estuvieron hablando el resto de la noche. Aidan aceptó que Silvania le abrazara, pero se trató de un abrazo de cuidado más que de un abrazo sexual.

Lo ocurrido había enfriado su excitación sexual, pero, en su lugar, había aparecido la ternura. Al menos la que Silvania quería transmitirle a Aidan.

Él, aunque se estaba dejando abrazar, estaba un poco ausente.

Y llegó la mañana y él pareció mejorar:

—Silvania, sabes que me voy al cuartel. Nos escribiremos durante el mes

que vamos a estar separados y quiero que me cuentes, sobre todo, cómo va tu nariz.

Silvania se sobresaltó cuando oyó lo de su partida. Sabía que se iba a ir ese mismo

día, pero habían hablado de que la partida ocurriría por la tarde noche, tal y como lo acababa de decir Aidan, parecía que iba a adelantar la partida.

—Pero te irás después de cenar, ¿verdad? —le dijo ella con el corazón en un

puño, esperando que él afirmara.

—No, Silvania, me voy a ir ya, ni siquiera vamos a desayunar juntos.

—¿A qué viene esa prisa? —Le salió a ella, un poco arisca, porque Aidan había

cambiado de opinión y esa no había sido su primera idea.

Tengo que incorporarme en el cuartel antes del mediodía, no hay otra razón. Pero prométeme que me irás contando cómo va esa nariz —.Y terminó la frase dándole un beso suave en la punta de la nariz.

Silvania no le creyó, estaba segura de que Aidan había cambiado sus planes después de lo ocurrido, pero también tuvo claro que no se lo iba a sacar a él y que no iba a hacerle cambiar de opinión. Sólo tenía que confiar en que al cabo del mes Aidan volvería más tranquilo, al ver que con su nariz no había pasado nada, y retomarían su conocimiento mutuo y su matrimonio.

Se despidió de él en lo alto de las escaleras que daban a la entrada del palacio, dándose ambos un beso en los labios, pero mucho más casto que cualquiera de los que habían intercambiado esa noche antes de la pesadilla.

Silvania lo vio marcharse, cabalgando, tan apuesto como era, y sintió su corazón explotar de deseo, admiración y, sí, se dijo a sí misma, amor. Porque en ese momento se dio cuenta de que estaba enamorada de Aidan.

Capítulo 28

La primera carta de Aidan llegó al día siguiente de su partida. Cuando Silvania vio el remitente, su corazón se aceleró de emoción. Lo cierto es que solo habían pasado veinticuatro horas desde su partida, pero lo echaba profundamente de menos. Y además tenía miedo. De qué él se echara para atrás en los avances en su matrimonio. Silvania acababa de descubrir lo peor de una unión por amor.

Ella siempre se había negado a casarse pensando que un marido coartaría su libertad y le impediría ser ella misma. Con Aidan se había demostrado que aquello no iba a ocurrir. Al contrario, había sido ella la que había conseguido atraerlo a su terreno y él había empezado a compartir su gran pasión: la lectura.

Pero, de repente, se acababa de dar cuenta de que el matrimonio, si era por amor, traía consigo unas cadenas que antes a ella no se le habían ocurrido, pero que eran más duras e inevitables que las que había imaginado: se trataba del miedo a perder al ser amado.

Silvania llevaba veinticuatro horas sufriéndolo y solo la carta de Aidan logró quitarle el miedo y la angustia, aunque no por mucho tiempo.

Aquella primera carta fue cariñosa y extensa. Aidan no hizo en ningún momento mención al sexo y la pasión que compartían, pero sí se mostró atento, sobre todo preocupado por su nariz, pero también preguntandole por cómo pasaba los días y si tenía alguna lectura que recomendarle. Parecía que todo se había reconducido, que su matrimonio marchaba viento en popa a pesar de lo que había ocurrido antes de despedirse y de la distancia y el tiempo que faltaba para que él volviera.

Silvania le respondió inmediatamente. Tuvo que controlarse para que su carta no quedará desproporcionada frente a la que le había escrito él. Ella no quería contenerse, sino desbordarse de amor, decirle lo mucho que lo necesitaba, tanto física como emocionalmente, desbordar sus sentimientos, comerselo a besos de papel.

Pero se contuvo y se mostró atenta y cariñosa, como él, pero sin ir a más. Le reiteró, como lo había hecho al despedirse, que su nariz estaba bien, que una vez había dejado de sangrar era evidente que no había sufrido ningún daño.

Al día siguiente llegó otra de Aidan donde ya no mencionaba la nariz y continuaba con su tono cariñoso, aunque sin desbordarse emocionalmente.

Silvania supuso que poco a poco las cartas, que dio por hecho que seguirían siendo diarias, aumentarían en confianza, y acabarían escribiéndose como se habían amado sobre la cama. Pero ocurrió justo lo contrario.

Al día siguiente no hubo carta y tuvo que esperar al cuarto día de ausencia para recibir la tercera misiva. Y esta fue más fría y corta que las dos anteriores.

La cuarta misiva se hizo esperar más, llegó el  día once de ausencia, y era más corta y se despedía con un abrazo, en vez de con los besos que había utilizado en las anteriores.

Y luego llegaron dos semanas de “sequía”, en las que no recibió nada.

Era evidente que algo estaba ocurriendo en la cabeza de su marido.

Al cabo de esas dos semanas sin noticias, que torturaron a Silvania como si fueran dos años, llegó la respuesta.

Esta vez la carta era más extensa que las anteriores, pero Silvania no habría querido leer nunca  su contenido:

Querida Silvania:

Ante todo tengo que decirte que eres la mujer más extraordinaria que he conocido jamás. Que has sido para mí como un terremoto, pero uno benéfico.

Vivía mi vida rodeado de prejuicios respecto  a las mujeres y tú me has enseñado que estaba equivocado. Que mi desgraciada experiencia en la niñez con la persona que más me tenía que haber cuidado en esta vida —mi madre —no se debía a la “naturaleza de las mujeres” , sino exclusivamente a la de mi desgraciada madre. Y sí, digo desgraciada y no malvada, como siempre había pensado , porque tú también me has hecho cambiar esa visión: ahora veo claramente que ella era una mujer enferma, y no mala.

Pero no me has cambiado solo en eso, querida mía. También me has dado los momentos más felices de mi vida, momentos que no voy a volver a sentir nunca más con nadie, eso lo tengo claro: tu eres la única dueña de mi corazón.

Todas esas han sido razones más que suficientes para que haya reflexionado y me haya dado cuenta de que mi negativa a tener un matrimonio normal era absurda teniendo en cuenta que ese matrimonio era contigo: mi ángel.

Pero, por desgracia, la vida no es perfecta y mi horrible pasado permanece en mí y afecta a nuestro matrimonio.

El último día que estuvimos juntos te dañe físicamente. Sí, ya sé que me vas a  decir que no fui yo, sino mi yo dormido e incontrolable. Y tienes razón, Pero sigo teniendo un yo dormido e incontrolable con capacidad para hacerte daño.

He estado desde que salí de nuestro palacio intentando negociar una salida conmigo mismo. Una salida que nos permitiera seguir casados y ser felices, pero no ha podido ser.

Y este es el triste contenido de mi carta: Silvania , hemos de separarnos. Continuarás siendo mi esposa, por supuesto, y velaré para que nada te ocurra y nada te falte, pero no voy a volver a  palacio  y voy a intentar no volver a coincidir nunca más contigo.

Me sangra el corazón al escribir esto, pero no hay otra opción: te amo demasiado como para lastimarte.

Y no, no voy a cambiar de opinión, te contesto porque sé que tu cabecita valiente estará pensando esto. Soy peligroso para ti, mi amor, si te lastimara de nuevo, si te hiciera daño de verdad ¿cómo podría seguir viviendo?

Por suerte, me quedan los recuerdos del tiempo que hemos vivido juntos: tal y como te he dicho antes, los mejores momentos de mi vida, pasada y futura también.

Te amo

Aidan.

Capítulo 29

Silvania no había llorado tanto en toda su vida. No era tonta y sabía que la carta de Aidan estaba bien meditada y no tenía vuelta de hoja: no iba a cambiar de opinión, su matrimonio estaba acabado. Su vida con Aidan no se iba a repetir.

Dos meses antes había huído de él y ahora no podía vivir sin él, pensó con triste ironía, cuando empezó a volver poco a poco a su ser, tres días después.

Y una semana después del desastre decidió responder.

Tenía claro que no había nada que hacer, pero también que no se iba a quedar callada. Se sentó en el escritorio y, en menos de dos minutos, en frases escuetas, se vació:
Aidan, eres el amor de mi vida. También tienes un pasado horrible. Solo

quiero decirte tres cosas:

El pasado es pasado, no volverá.

No enmascares como preocupación y cuidados lo que es simple cobardía: soy yo quien tiene que decidir si corro el riesgo de que me lastimes. Y no solo estoy dispuesta a correrlo, sino que sé que  no lo vas a hacer, que entre los dos podríamos superarlo.

Si cambias de opinión, aquí estaré.

Silvania. Tu amor.

Capítulo 30

Aidan no cambió de opinión, claro. Ni siquiera le contestó a esa carta. Pero eso

a Silvania ya no le dolió tanto. Conocía a su marido lo suficiente como para saber que era un cabezota integral.

Aidan sí le mandó cartas relacionadas con la gestión del palacio. Todas a nombre de “Baronesa de Howth”. Todas frías y en términos exclusivamente económicos y de gestión.

Ella le contestaba igual y ahí acabó todo su contacto.

Gracias a una de aquellas cartas, Silvania se enteró de que Aidan estaba en una misión en la India, ya que el matasellos procedía de aquel país. Pensó que seguramente se había ofrecido voluntario para alejarse lo más posible de ella, y que también tardaría años en volver a verle, si es que lo hacía.

Y decidió pasar página.

Gracias a la señora Smith, fue poco a poco recobrando la alegría. La mujer, tan discreta como era, se había dado cuenta de todo, pero no le dijo nada ni una sola vez. Lo que sí hizo fue animarla a seguir con la decoración y con el jardín y, cuando la vio mejor, a visitar a sus hermanas:

—Tiene razón, señora Smith, Voy a  pasar una temporada fuera,, iré a visitar a mis hermanas y también retomaré las reuniones en el club de lectura.

Le dijo finalmente la enésima vez que la empleada se lo dijo, cuatro meses después de que Aidan desapareciera de su vida.

Y unos días después salió del palacio rumbo a su hogar, dispuesta a pasar quince días, disfrutando con sus hermanas y acudiendo a  reuniones del club.

Como se lo había comunicado a Livia por correo, cuando llegó a su palacio natal se

encontró a sus seis hermanas esperándola.

Se abrazaron, gritaron, lloraron de alegría y se pusieron a hablar sin parar, quitándose la palabra unas a otras.

Mientras había vivido con ellas, se había peleado a menudo, unas veces con unas y otras con otras. Era lo normal al ser tantas hermanas y todas con un carácter muy definido y las ideas muy claras. Pero se habían peleado en la misma medida que se querían. Y lo cierto es que las había echado mucho de menos.

Era cierto que habían mantenido correspondencia habitual, que ella había leído con avidez y sus hermanas habían leído en grupo, como hacían con las misivas del padre, pero no era lo mismo que estar juntas físicamente.

Así que Silvania disfrutó y se sintió extraordinariamente feliz al volver a reencontrarse con sus hermanas. Así pasó varios días, volviendo a retomar el ritmo de su vida con ellas. Todas las comidas juntas, la lectura de la carta del padre, paseos, risas, discusiones. Con Livia, que era con la que siempre había chocado más y con quien había tenido el mayor desencuentro antes de la boda, se sintió igual de cómoda que siempre. Era su hermana mayor y todo lo que había hecho era debido a ese rol, pero una vez los problemas habían desaparecido con su boda, la relación había vuelto a ser tan buena como con el resto de hermanas.

Y así llegó el quinto día, el día que se había marcado para reaparecer en el club.

Silvania también le había escrito al Conde de Bristol, así que sabía que la estaban esperando con los brazos abiertos.

Cuando llegó al club fue recibida por todos con entusiasmo. Les contó que volvería la semana siguiente, y que luego aparecería una vez al mes. Ese era el plan que se había trazado como mujer casada con marido ausente. Continuaría en Manor Castle para ocuparse de sus quehaceres, pero una vez al mes pasaría una semana con sus hermanas y aprovecharía para ir al club.

Era, desde luego, un plan que gustaba a todo el mundo y que a ella le hacía especialmente feliz: al final, como mujer casada, iba a llevar una vida parecida a la que había llevado como soltera.

Todo era perfecto menos una cosa, claro: echaba de menos a Aidan. Había probado lo que era el amor y ahora notaba su ausencia. Pero Silvania era una mujer fuerte y, a pesar de que sabía que notaría esa ausencia siempre, la sobrellevaría.

Y, finalmente, llegó la víspera de su partida manor Castle, que coincidió con su segunda visita al club.

Para ese día no tenían una obra obligatoria que leer. Periódicamente hacían eso: cada uno de los socios debía llevar un fragmento de obra escogida para leérselo a todos. Podía tratarse de cualquier género: desde novela, pasando por poesía y llegando a ensayo.

Ella se había decantado por este último género. Había leído no hacía mucho “Vindicación de los derechos de la mujer” de Mary Wollstonecraft y le había impactado, ya que había encontrado por escrito muchas de las ideas que ella tenía sobre las mujeres, ideas que ella había creído que eran inconfesables. Sin embargo, varias décadas antes una mujer las había puesto por escrito y, no solo eso, sino que había firmado la obra con su propio nombre, algo a lo que aún muy pocas se atrevían a hacer.

Sabía que la obra era escandalosa para casi todo el mundo, pero en el círculo no lo iba a ser, ya que todos los participantes eran personas de mente abierta. Además, le hacía especial ilusión hacer aquella lectura, ya que iba a ser la primera obra de una mujer que se iba a escuchar en el círculo.

Así que se dirigió al lugar excitada, pero en cuanto llegó a la entrada se encontró con lo último que esperaba encontrarse.

Fue tal la sorpresa y la impresión, que estuvo a punto de darse la vuelta, corriendo. Sin embargo, fue capaz de sujetar sus nervios y subió poco a poco las escaleras.

Había alguien hablando con el Conde de Bristol, alguien a quien ella conocía perfectamente.

—Querida Silvania, le dijo el Conde sonriente cuando ella lo miró, haciendo esfuerzos para no mirar al acompañante del anfitrión—¡fíjate qué casualidad!,hacía tiempo que ninguno de los dos nos visitábais y hoy coincidís los dos.

Capítulo 31

El Conde estaba hablando de Lord Airan. Es decir, de su marido perfectamente disfrazado.

Lo cierto es que todos en el club sabían que ella se había casado con el Barón de Howth, pero como nadie lo conocía en realidad, a nadie se le había pasado por la imaginación que se tratase del mismísimo lord Airan.

De hecho, el conde de Bristol había abandonado totalmente su actitud celestina, y no daba ni una señal de que sospechara que pudiera haber algo entre los dos. Estaba claro que Silvania era una mujer casada y que eso significaba que lo pasado anteriormente estaba olvidado para él.

Así que entraron los tres como si fuera la cosa más normal del mundo y se sentaron en el círculo para empezar cada uno con sus lecturas .
Silvania era la única de las personas allí reunidas para quien la situación era  absurda totalmente, pero se esforzó en disimular.

Primero intentó controlar con respiraciones profundas  los golpes de su corazón, que estaba desbocado al tener a Aidan frente a ella, y después, su necesidad de mirar a Aidan a los ojos para intentar descifrar qué estaban haciendo allí disfrazado. ¿A qué venía aquello? ¿Cuándo había vuelto de India? ¿No le había dicho claramente  que no quería saber nada de ella?

Su cabeza daba vueltas y vueltas mientras intentaba que nadie se diera cuenta de lo mal que estaba. Por suerte, enseguida dio comienzo la ronda de lecturas y, aunque ella seguía mal, dio por hecho que nadie se daría cuenta porque todos estarían centrados en la persona que leía en cada momento.

La ronda comenzó por el  Conde de Bristol, que estaba sentado a la derecha de Aidan, lo cual significaba que él sería el último en leer, a ella le tocaría el puesto número cinco.

El caso es que todos fueron leyendo sus obras pero, por primera vez, ella no se enteró de nada. No conseguía salir de su estado de desasosiego y tensión. Sentía necesidad de mirar a Aidan y, como no podía para no descubrirse, luchaba todo el rato contra sus instintos. También quería echarse en sus brazos y, al mismo tiempo, pegarlo, por lo que estaba haciendo.

Era una tortura que se vio aplacada un poco cuando le tocó leer a ella: se concentró en las palabras que quería leer y logró transmitirlas con elegancia y emoción, tanto, que consiguió el aplauso unánime de sus compañeros del círculo.

Luego volvió a su posición aparentemente discreta, haciendo como que escuchaba al resto, pero sin hacerlo. A medida que iban leyendo, además, ella se iba poniendo más nerviosa, porque quedaba menos para que le tocara a Aidan y ahí sí tendría que mirarle.

Pero el momento al final llegó:

—Bueno, Lord Airan, le toca a usted el honor de cerrar nuestra reunión de hoy: ¿qué texto nos ha escogido? —le dijo el Conde, ajeno a la tortura que estaba viviendo Silvania.

—Voy a leer el soneto CXVI de Shakespeare —dijo Aidan, y ella sintió que se derretía al escuchar de nuevo, después de tanto tiempo, su maravillosa voz.

Los integrantes del círculo conocían el soneto, y ella seguro que también, aunque en ese momento, no recordaba cuál era.

Pero en cuanto escuchó los primeros versos, lo recordó: era, para ella, el más bello soneto de amor jamás escrito.

“No permitáis que la unión de unas almas fieles

admita impedimentos. No es amor el amor

que cambia cuando un cambio encuentra

o que se adapta a la distancia al distanciarse...”

Silvania levantó los ojos y se quedó mirando a Aidan mientras lo declamaba entero. Ahora le daba igual lo que pensaran los demás, necesitaba mirarlo mientras escuchaba de sus labios aquellas palabras que, estaba segura, iban dirigidas a ella.

Y sí, se encontró con los ojos de Aidan fijos en ella también. Transmitiendo una emoción y un amor puros e intensos.

Y supo, estuvo segura, de que aquello significaba que Aidan volvía a ella.

Epílogo

—Silvania, mi amor ,dime qué ramas hay que cortar.

Quien hablaba, por supuesto era Aidan. Estaba podando un macizo de azaleas a petición de ella.

Habían salido a almorzar al jardín aprovechando que hacía un sol espléndido. Lo habían hecho como les gustaba a ellos, extendiendo una gruesa manta de lana de cuadros escoceses sobre la que habían dispuesto las viandas que iban a comer.

Habían comido y luego se habían adormecido un poco, uno en brazos del otro.

Desde esa posición maravillosa, Silvania había visto que las azaleas necesitaban un retoque y Aidan se había dispuesto a cumplir sus deseos ipso facto.

Ella se había quedado tumbada y adormilada, porque en su séptimo mes de embarazo necesitaba tomarse las cosas con más calma.

Mientras Silvania observaba a su marido arreglar las azaleas, recordó que llevaban diez meses de felicidad: desde el día que habían vuelto a coincidir en el club de lectura.

Aquel día, ante el resto de integrantes del club habían disimulado, pero una vez fuera se habían echado uno en brazos del otro y ya no habían vuelto a  separarse.

Bueno, lo cierto es que físicamente sí lo habían hecho, ya que el trabajo de Aidan seguía siendo el mismo y pasaba muchas semanas fuera de palacio, pero esas temporadas se escribían diariamente y luego, cuando Aidan volvía, recuperaban el tiempo perdido y ya que no se separaban ni un segundo.

Como ocurrió en ese momento, cuando Aidan dio por terminada su labor de poda y Silvania, riéndose y mirándolo totalmente enamorada, abrió sus brazos para recibirlo de nuevo junto a ella.

Querida lectora, deseo que te haya gustado la historia de Silvania y Aidan.

Si quieres seguir conociendo a las Arlington, saldrá una nueva novela de la serie el 18 de junio de 2021: “Una dama muy curiosa''.

Anteriormente publiqué otra saga de novelas románticas de época: “Los Cornwall”:  “No necesito un vizconde“ , “Mi fiera favorita”, “Matrimonio impuesto”, “Mi Duque odiado”  y “El Duque canalla”

Si te gustan las historias contemporáneas, puedes leer también otras novelas mías: “¡No te soporto, vecino!”   y la bilogía  “Un conde del siglo XXI”  y “Un conde para Katia” .

El resto de mis novedades irán saliendo publicadas en mi página personal de Amazon.

Olympia ❦