PASEO AGITADO

UN ROMANCE DE LOS MOTOCICLISTAS DE LOS TORNADOS DE HIERRO

LOS TORNADOS DE HIERRO

LIBRO SIETE

OLIVIA RIGAL

Traducido por ELIZABETH GARAY

LADY O PUBLISHING

Christa Wick

& Zirconia Publishing

Que me ayudaron a iniciar este Viaje Salvaje.

Traducción de Elizabeth Garay

Seamos amigas

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PASEO AGITADO

Pensarías que lo sabría mejor.

Mejor que enamorarse de un motociclista y de un CM diferente.

Mejor que quedar embarazada de un nómada que desapareció sin dejar rastro.

Mejor que intentar ocultarlo a mi familia.

CAPÍTULO 1

DOC

“Biker's Heaven” está abarrotado esta noche. Hay docenas de Harleys estacionadas en el pequeño lote, y unos cuantos prospectos las vigilan junto a las luces de neón de colores brillantes.

Veo al chico que lleva mis colores y estaciono mi moto junto a las de los otros Caballeros de la Categoría 5. El aspirante me mira con los ojos entrecerrados; es un novato. Está a punto de protestar por que estacioné aquí cuando sus ojos se posan en el parche de Nómada. Me hace un gesto con la cabeza y vuelve su atención a la monada que ha intentado esconderse detrás de él cuando he entrado.

Las normas son cada vez más laxas, no recuerdo que me permitieran charlar con nadie cuando era un aspirante en servicio de guardia. Pero mi presidente era Stallion y era un malvado hijo de puta. No puedo decir que me sintiera mal cuando me enteré de que había sido asesinado por los cabrones supremacistas con los que había asociado al club. Sin embargo, el cierre de mi división era triste.

Al entrar en el bar, observo la sala. Es difícil ver a través del humo, pero veo a un puñado de Caballeros sentados juntos y me dirijo a su mesa. Hay un par de lugareños que conozco, a otros no, y otro Nómada con el que he compartido algunos caminos.

Prince es un tipo interesante, poco hablador. Era el sargento de armas de la sección del sur de Florida cuando la mierda empezó a salpicar. «Fue duro, amigo... pero así fue como Stallion recibió lo que se merecía». Es lo único que dijo cuando le pregunté por ello, y es la declaración más larga que le he oído nunca. Este batió su récord anterior por tres palabras, si mis cuentas son correctas.

En cuanto pongo el culo en una silla, viene una mesera con bebidas frescas. Es una chica delgada, tan menuda que casi espero que se caiga bajo el peso de su bandeja que carga. La chica, tan esbelta como una ramita se fija en mí y se acerca: «Hola, guapo», ronronea, «¿qué te sirvo?».

Sonrío ante su intento de seducción. No es para nada mi tipo. Me gustan las mujeres con más curvas.

«Una cerveza de barril y una ‘Bunny’», le digo.

Ella frunce el ceño. «¿Una Bunny?».

Prince y los demás se ríen. Ella no tiene ni idea de lo que estoy hablando.

Uno de los chicos la agarra por la cintura y le dice: «No arrugues tu bonita nariz. Eres la sustituta de Bunny, nena». [Nota de la T.: “Bunny”, es la chica que trabajaba antes en el bar, hija de Brains]

«Ah, esa Bunny», dice ella mientras se le enciende la bombilla en la mente. «Sí, lo entiendo. Su nombre sigue en la puerta de mi casillero».

«¿Cuándo se fue?», mi frustración es tal que le ladro la pregunta a la pobre chica, que da un paso atrás.

«No lo sé, Doc. A finales de agosto, diría yo». El presidente local se rasca la cabeza y luego asiente: «Sí, así es. Fue hace un par de semanas. Cuando mi hija empezó la universidad. Bunny le dio a mi hija todas sus cosas antes de irse. Así que sí, a finales de agosto».

Mierda. Llego demasiado tarde. Cuando me fui en junio, le pedí que esperara y le dije que volvería pronto. No esperaba estar fuera tanto tiempo. Tendría que haber llamado, pero cada día una cosa llevaba a la otra y no podía estar libre antes del fin de semana del Día del Trabajo.

¿Esperó? Tal vez sí, tal vez no. Tal vez lo hizo y luego se dio por vencida. En su lugar, habría pensado que no volvería. De cualquier manera, apesta.

¿Quién es tan estúpido como para atravesar tres estados por una mujer sin comprobar que estará por aquí cuando él llegue? Yo, ese soy yo. Pero los últimos meses han sido tan duros que lo único que podía hacer al final de mis turnos era caerme en la cama. Probablemente en semanas no he tenido un pensamiento coherente que no sea de índole médica.

Y ahora, ella se ha ido. Estoy jodido por donde se vea. Necesito un sitio donde dormir esta noche antes de volver mañana. Estoy frustrado. Una buena pelea de bar a la vieja usanza sería perfecta para desahogarme, pero probablemente no sea una buena idea. Lo último que necesito ahora mismo es que me arresten o lesionarme las manos.

No necesito darle al jefe de cirugía una excusa para joderme. Ya está bastante resentido porque mis contactos en el ejército obligaron al hospital a aceptarme en su programa. No necesito agravarlo más.

«Vamos», dice Prince cuando la mesera vuelve con mi bebida. «Parece que necesitas un cambio de ritmo. Hay una mesa de billar donde ya puse mis monedas».

Le sigo hasta la sala contigua, que alberga una docena de mesas de billar, dos de las cuales están disponibles. La encargada del local le saluda con una gran sonrisa.

«Hola, querido Prince», dice. «Tu mesa te está esperando y he reservado tu favorita».

«Gracias, nena», responde él dándole un abrazo fraternal.

Suspira mientras la ve alejarse exagerando el balanceo de sus caderas. «Si no fuera la hija de Sam.…».

No necesita terminar la frase. Esa tentadora es territorio prohibido para todos los clientes del “Biker's Heaven”. Sam dirige su bar con puño de hierro. Se ha asegurado de que todo el mundo sepa que su pequeña está fuera de los límites. Pero ella tiene veinte años, está buenísima y es muy provocativa. Algún día un tipo va a enloquecer, y tendrá que pagar el infierno.

Prince sonríe mientras mira hacia otro lado. Es la primera vez que lo veo tan relajado y hablador.

«¿Ya decidiste qué vas a hacer después de la residencia?», pregunta.

Niego con la cabeza. He renunciado a hacer planes a largo plazo. Cada vez que lo hago, me sale el tiro por la culata. Voy a dejarme llevar por la corriente. Mi único plan es tumbarme en la playa durante una semana entera cuando acabe este último trimestre en el hospital del infierno.

«Porque conozco el lugar donde podrías encajar». Hace una pausa para guardar la tiza azul y colocar la bola blanca. Espero a que me cuente más, mirando el estante de palos. El billar no es mi juego, y no tengo ni idea de cómo saber qué palo sería el más adecuado para mí.

«Me vuelvo al sur de Florida», dice, rompiendo con un tiro sólido que reparte las bolas y hunde la once y la doce. «Parece que esta ronda tengo suerte. En primavera se abrió una nueva división en Defiance y voy a ser su sargento de armas. Es un equipo joven y buscan sangre nueva».

Asiento con la cabeza y juego con la idea.

Sin dejar de sonreír, Prince continúa: «Y ya sabes, un médico siempre es una incorporación bienvenida en un club».

Defiance está a unos kilómetros de donde estaba nuestra antigua división. Si no recuerdo mal, hay varios hospitales en la zona. Quizá valga la pena solicitar trabajo en el hospital de veteranos. Podría ser útil allí. Siempre están malditamente faltos de personal, podría ser algo seguro. Además, estaría más cerca de mi abuela, que no se está haciendo más joven.

«Y hay algo más. Llamémoslo bono de fichaje». Prince me mira desde la mesa con una sonrisa maliciosa. Tiene colgado un gusano delante de mí. Puedo ver el anzuelo justo ahí, brillante y dentado. Pero ese gusano es tan sabroso. A la mierda. «Ah, ¿sí? ¿Qué sería eso?», mastico.

«Para ser un tipo tan inteligente, Doc, a veces eres un idiota. ¿De dónde es Bunny? ¿Dónde creció?».

«En Point Lookout. Pero, mira, ¿cómo sé que volvió a casa cuando terminó la carrera? Podría haberse ido a cualquier parte».

«Claro, claro. ¿Cómo podrías saberlo? Quizá podrías preguntarle a alguien que pase por allí cada dos semanas». En la luz ahumada, la sonrisa de Prince parece positivamente satánica. «Si tan solo conocieras a alguien que hiciera eso».

De ninguna manera. De ninguna puta manera. ¿Cómo no se me había ocurrido antes? La última pequeña brasa de esperanza no aplastada en mí, brilla, parpadea, mientras entra oxígeno fresco y combustible.

«No me jodas, hermano». Mi advertencia es suave, pero muy seria. Prince extiende las manos y se encoge de hombros. Todavía tiene esa sonrisa. Firma aquí, por favor. Todos tus sueños se harán realidad, ¿y, de todos modos, para qué necesitas tu alma? «¿Se encuentra ella ahí o no?».

«Sí, Doc. Está ahí». Su sonrisa crece al ver cómo cambia mi expresión. Demasiado para mantener una cara de póquer.

«¿Cómo lo sabes?».

«¿Cómo demonios lo sé? La vi la última vez que pasé por allí», responde. «Está trabajando con su hermana en el hotel del pueblo».

Me lo imagino. Es diplomada en hostelería.

Me quedo un rato mirando cómo juega Prince. Tiene razón. El sur de Florida es mi hogar.

Además, Bunny está ahí...

CAPÍTULO 2

BUNNY

Me prometí que no lo haría, pero no puedo evitarlo. Llamo a “Biker's Heaven”. Suena un par de veces y alguien contesta. Lo primero que oigo es el familiar zumbido de fondo del bar y luego una voz.

«Sí, ¿qué?». El saludo de Sam es siempre el mismo. Me parto de risa. Es la prueba viviente de que la cortesía constante no es tan indispensable como me enseñaron en la universidad para tener éxito en nuestro negocio.

«Yo también me alegro de oír tu voz», le digo. A pesar de sus ladridos, no soy sarcástica. Trabajar con él era más fácil que con los estirados del Hotel Central de Point Lookout.

Son todo reglas y protocolos que no tienen mucho sentido. Sam no ponía reglas absurdas. No le importaba cómo te organizabas. Mientras hicieras las cosas y los clientes estuvieran contentos, él estaba contento.

«Hola, Bunny, cariño, ¿cómo estás?». Toda la agresividad desaparece de su voz. «¿Cómo te trata Florida?».

«Bien. Quiero decir, te echo de menos, por supuesto, pero me va bien. Trabajar para ti era más divertido que lo que hago ahora», confieso. «Pero ya sabes, está la familia y todo eso. Es agradable volver a casa con ellos. Echaba de menos a mis hermanas».

Sam se ríe. «¿Es verdad lo que he oído? ¿Qué Brains consiguió por fin tener un hijo?».

«¡Sí, lo hizo!». Charlamos un rato sobre la última vieja de mi padre y el niño del que están tan orgullosos. No es que no nos quiera con locura, pero admitámoslo, después de seis hijas, el hombre se merecía un descanso.

Mimi, mi amiga haitiana, me propuso llamarle Désiré, que significa querido en criollo o francés. Es un nombre tradicional en Haití para un niño que tarda mucho en llegar, pero papá optó por Jack. Bonito y sencillo.

«Supongo que no llamaste solo para saber cómo estaba», dice Sam cuando terminamos de hablar de mi familia. El hombre es listo, sabe por qué estoy nerviosa y hablo a mil por hora. «Bueno, lo siento, cariño, pero tu Caballero vino hace unas semanas cuando yo estaba fuera. No pude darle tu nota».

«¡Oh!». Intento disimular la decepción en mi tono, pero tengo un nudo en la garganta que me impide decir nada más.

«¿Quieres que se la dé a otro Caballero?», pregunta.

Respiro hondo y encuentro la voz: «No, está bien. Tírala a la basura».

«Está bien, lo haré. Bien, chiquilla, el trabajo llama. Me tengo que ir. Hasta la vista, baby».

«Gracias, por todo...». Cuelga antes de que pueda terminar la frase. Menos mal, a él no le gusta la sensiblería y a mí tampoco.

Me alejo de la mesa y me arrastro hasta mi mecedora. Es vieja, está maltratada y fea, pero me encanta. En ella nos mecíamos mi madre, mis hermanas y yo, hasta que nos dormíamos. Me pongo las manos en la barriga. No se me ve mucho bulto porque, para empezar, ya era redonda.

Sin embargo, sé que hay alguien ahí, creciendo lentamente en mí, y sonrío pensando que mi bebé será el próximo en dormirse en esa silla.

Unos golpes en la puerta me sobresaltan. Supongo que me he quedado dormida. Antes de que me dirija a la puerta, Everest entra cargando lo que parece media docena de cajas de pizza y una bolsa grande.

«Ha llegado la cena», anuncia mi apuesto amigo mientras pasa a mi lado y deja las pizzas sobre la mesa. Se apresura a amontonar todos los papeles desperdigados. «Necesitas un escritorio», me dice.

«Eso, una cuna y una vida», respondo.

«Pues ya viene la vida».

Le sigo a la cocina, donde saca de la bolsa un surtido de platos de papel, vasos de plástico, servilletas y cervezas frescas. «Esta noche hay mucha gente. Lisa y Ice, además de Mimi y David».

Repaso mentalmente todas las habitaciones de la casa intentando averiguar si tengo suficientes sillas cuando Everest dice: «Tu abuela tenía sillas plegables en el cobertizo del jardín. Voy por ellas».

El hombre tiene una memoria extraordinaria. Ahora que lo menciona, recuerdo que solíamos coger sillas del patio cuando la abuela hacía esas grandes parrilladas a las que podíamos llevar a cualquiera. Su cobertizo era el centro neurálgico de las sillas plegables. Everest lo recuerda; nunca se perdía ninguna de esas fiestas. Su hermano Ice también venía los veranos.

Lo que quiero para mi bebé es una infancia tan feliz como la mía. No es que fuera perfecta, pero en general fue buena. Sí, eso es lo mejor que puedo darle.

Everest está fuera y de vuelta en un santiamén. Mientras me ayuda a limpiarlas de telarañas, me pregunta: «¿Alguna novedad?».

Tras un segundo de vacilación, niego con la cabeza. Antes de que pueda contarle mi conversación con Sam, la puerta se abre y aparecen Birdy y Kitty.

«Vimos llegar a Everest con las pizzas y decidimos que sería más divertido cenar aquí que en casa», dice Birdy.

«Pero no hemos venido con las manos vacías». Kitty saca las manos de detrás de la espalda y muestra triunfante dos envases gigantes de helado. Parece encantada de sí misma.

Everest me guiña un ojo. Sé lo que está pensando. Qué fáciles y despreocupadas eran nuestras vidas cuando teníamos su edad. No teníamos ninguna preocupación en el mundo. Bueno, las teníamos, pero en retrospectiva nos damos cuenta de que eran demasiado infantiles.

Ahora me preocupa que mis dos hermanas hayan dejado sola a mi madre después de haberles preparado la cena. Es una cocinera horrible, pero, aun así, eso no estaría bien.

Un vistazo a través de las ventanas de la cocina me tranquiliza. Solo el coche de Birdy está estacionado delante de la casa de mi madre. Como esas dos se han quedado solas, han hecho bien en venir aquí.

Mientras Kitty mete sus dos recipientes en el congelador, Birdy echa un vistazo por el salón y abre las puertas de las dos habitaciones. La habitación más pequeña aún alberga las literas en las que dormíamos cuando nos quedábamos a dormir en casa de la abuela, la otra no ha cambiado mucho. Solo tengo una cama nueva.

«Llevas aquí semanas y no has cambiado nada, ¿verdad?», pregunta, sin fijarse en mi nueva área de juegos tamaño King.

«Por ahora no», admito. «Ahorraré y rediseñaré una habitación cada vez».

«¿Y la nuestra será la habitación del bebé?». pregunta Birdy.

La miro estupefacta. Aún no se lo he dicho a mi familia. ¿Cómo lo sabe?

«Ay, no pongas cara de sorpresa», añade Kitty. «Te oímos vomitar todas las mañanas y has tenido una cara extraña. Ya sabes, pensativa y esas cosas». Kitty sí que tiene facilidad de palabra.

«Sí, todo el mundo se lo imaginaba. ¿Qué crees, que todos somos ciegos y tontos?», dice Lisa mientras ella y Ice entran por la puerta de la cocina que Everest dejó abierta al traer las sillas.

«Lo único que no sabemos es quién es el padre», dice Mimi sujetándole la puerta a David, que lleva una caja enorme de “Cheesecake Factory”. Mimi sabe que me apasiona su pastel de chocolate Godiva. Me pregunto qué tal sabrá con una bola de helado de vainilla del que trajo mi hermana.

David frunce el ceño ante la pregunta de Mimi, pero nadie se da cuenta. Él y Everest son los únicos del grupo que tienen algún tipo de noción del concepto de privacidad.

«Te lo dirá cuando esté lista», responde Everest secamente mientras abre las cajas de pizza que hay sobre la mesa. Luego se vuelve hacia Mimi y le dedica su mejor sonrisa. Típica actitud de Everest. Una mezcla perfecta de rudeza y dulzura. «Vamos, chicos, a comer mientras aún está caliente».

Everest lo sabe, pero nunca lo dirá. Puedo confiar en él. Todos mis secretos están a salvo con él.

Mientras nos sentamos a la mesa, me pregunto qué diría mi abuela si pudiera vernos. Seguro que se alegraría de ver que vivo en la casa que me dejó. Y estoy encantada de tenerla, aunque esté demasiado cerca de casa de mi madre. Lo que a ella le preocuparía es cómo voy a criar a un niño yo sola. A mí también me preocupa. Quiero ser una gran mamá.

«¿Oíste que Prince regresó?», Mimi pregunta a nadie en particular.

«Conocí a un Caballero con ese nombre», respondo.

«¿Alto, moreno y guapo?», Ice frunce el ceño ante la pregunta de Lisa. «¿Qué?», protesta. «Puedo pensar que un hombre es guapo sin más». Se hace la ofendida, pero sé que le gusta cuando Ice se pone celoso.

«Sí, muy moreno. ¿Se unió a la división de Defiance?», pregunto.

Ice responde. «Sí, ha vuelto y vuelve a ser su sargento de armas». Respira hondo y su mirada se pierde en la distancia.

De repente, voy atando cabos. Había oído que Juliya, la hermana de Ice y Everest, se había enamorado perdidamente del miembro de otro CM, llamado Prince. Esto es interesante. No puede haber tantos Prince entre los Caballeros. Esta puede ser la razón por la que Everest parece preocupado.

Según Lisa y Mimi, que algunos días pueden ser muy charlatanas, cuando Juliya y Prince estaban en la misma habitación, había suficiente electricidad en el aire como para alimentar a una pequeña ciudad.

Everest mencionó de pasada que se alegraba de que el tipo se hubiera ido. Para él, el problema no era tanto que Prince fuera de otro CM. Dijo que podía aceptarlo si eso hacía feliz a su hermana.

El problema era que ni siquiera Whiz, el experto en información de los Tornados, había conseguido nada sobre él. Y si hay algo que no les gusta a Everest y a Ice es una nuez que no pueden romper.

«Menos mal que todas sus disputas acabaron con Stallion. Se llevan bien con el nuevo equipo, ¿verdad?», comenta Lisa. «Además, Juliya ha hecho algunos favores a su vicepresidente, así que ahora están en deuda con ustedes».

«Sí, sobre todo, son buenas personas», asiente Ice un poco malhumorado. «Chaser me dijo que estaban esperando una nueva e interesante incorporación».

«Sí, ¿de qué tipo?», pregunta Everest.

«Un médico. El tipo es más o menos de nuestra edad, quizá un poco mayor. Es ex-militar, como David y yo...».

El corazón se me acelera y la sangre me retumba en los oídos como un tambor de la selva. No oigo el resto de la respuesta de Ice. Ya no oigo nada. Everest se da cuenta y me aprieta la mano por debajo de la mesa. Su calor me tranquiliza y dejo de luchar contra mis sentimientos... Dejo entrar la esperanza.

Me encantan las historias con final feliz, así que, solo por un momento, voy a permitirme soñar.

Soñaré que no es casualidad y que ha decidido venir aquí. Soñaré que me ha seguido hasta aquí.

Soñaré que el año que viene seré feliz.

Soñaré... porque siempre he sido una soñadora.

CAPÍTULO 3

DOC

Quería parar en “Biker's Heaven” de camino al sur y pasar unos días con la división local, pero cambié de idea cuando vi la previsión meteorológica. Viene otro frente frío. Entrará de lleno el día de Navidad. Quiero llegar a Florida antes de que las carreteras se cubran de hielo negro.

Después de que Chaser, el Presidente del sur de Florida, lo hiciera oficial, tardé un mes en responder a la propuesta de Prince de unirme a la división de Defiance. Les dije que necesitaba tiempo para pensarlo, pero la verdad es que decidí ir en cuanto me comunicaron la creación de la división.

Es bueno volver a casa.

La última parte del viaje parece la más larga, pero por fin llego al recinto.

La primavera pasada, el CM compró una granja abandonada y todas las hectáreas de tierra disponibles alrededor. Me impresiona lo que han hecho con ella en tan poco tiempo.

Además de la casa club, hay un grupo de pequeños edificios. El color de la madera pintada hace que sea fácil distinguir las nuevas construcciones de las antiguas, pero nada sobresale para llamar la atención.

Lo que en algún momento fue un granero es ahora un taller de motocicletas y al lado hay un parque infantil con columpios y barras.

Supongo que los miembros de esta nueva división deben tener más o menos mi edad y están empezando a formar una familia. Será interesante.

Pero no hay ni un niño a la vista.

Cuando me uní por primera vez, solo se permitía la presencia de niños en los terrenos del club cuando teníamos eventos familiares especiales. El resto del tiempo, había demasiados ‘culitos dulces’ deambulando por ahí como para que alguno de los miembros con insignia se planteara tener a su familia cerca. Habría acabado con el ambiente de fiesta permanente.

Quizá este nuevo estilo sea el mejor, sobre todo para pasar desapercibidos ante el resto de la comunidad. Sí, la vida familiar es la mejor tapadera. Llámame cínico, pero no me hago ilusiones. Es imposible que las actividades de este club sean 100% legítimas.

Prince ya me ha dicho que administran medicamentos en la región. Están siendo inteligentes al respecto; manejan cosas recetadas que no pueden ser usadas con fines recreativos. Miré la lista de lo que importan, y no sé a quién se le ocurrió, pero es buena.

Traen medicamentos que necesitan la mayoría de las personas mayores y los venden baratos. Todas esas cosas se pueden comprar por una fracción del precio en Canadá o Sudamérica.

Me pregunto qué más hacen para que les haga tanta ilusión que me una a ellos. Seguro que pronto lo averiguaré.

Al escuchar mi llegada, sale un aspirante de la sede del club. Me saluda y me indica dónde estacionar mi moto.

«¿Quieres ver primero tu espacio o unirte a los demás en la sala principal?», me pregunta.

«Primero mi lugar», le digo, y me guía hasta una de las estructuras más antiguas.

«Conseguiste el lugar de Piston», me dice guiándome a un dormitorio muy grande.

«¿Y eso por qué?», pregunto, abriendo una puerta que da a un cuarto de baño de tamaño decente. Hay un lavabo diminuto, un retrete y una ducha lo bastante grande como para que quepan tres personas a la vez. No es lujoso, pero mucho mejor de lo que esperaba.

«Su vieja venía equipada con un niño así que, ya sabes, necesitaban un sitio más grande». Se encoge de hombros y se da la vuelta para marcharse. «Cuando estés listo, estamos todos en la sala principal de la casa club».

«Gracias, estaré allí en un rato».

Sale y, mientras cierra la puerta tras de sí, me doy cuenta de que ni siquiera le he pedido un nombre.

Dejo mis mochilas junto a la cama y decido vaciarlas más tarde. No hay mucho que guardar. Llevo poca ropa, ya que la mayor parte de mi equipaje es mi kit de emergencia. No me molesto en deshacer las maletas, estoy hambriento.

Mientras me lavo las manos, me miro en el espejo y pienso en afeitarme. No, lo haré cuando empiece a trabajar. Parezco la muerte recalentada. Me he pasado los últimos seis meses trabajando como un loco sin asomar la cara al sol. Necesito urgentemente descansar. Dormir es lo que me receta el médico.

Hay una llave en mi puerta, pero la ignoro y salgo sin molestarme en cerrarla. No se me ocurre ningún sitio más seguro para guardar mis cosas. Vuelvo sobre mis pasos hasta la sede del club.

En el primer piso de la granja reconvertida hay dos mesas de banquete con bancos. Cuento veinte hermanos acomodados alrededor de la mesa más grande con un surtido de chicas que parecen lo bastante apetitosas como para ser ‘dulces culitos’, pero que bien podrían ser parejas de alguien. Media docena de niños se sientan en la otra mesa, bajo la supervisión de otro puñado de chicas.

Ninguna de las mujeres es de mi agrado. No estoy seguro de cuánto me gusta esta nueva organización. ¿Cómo coño se sabe quién es quién?

Prince me ve y me saluda desde el otro lado de la habitación. Cuando me acerco, su potente voz se eleva por encima de la de los demás y rompe la charla. «¡Chicos, les presento a Doc!». Un coro de voces responde. Capto algunos nombres entre el jaleo.

Al final de la mesa está Chaser. A su izquierda, una morena sexy y a su derecha, su vicepresidente, Piston sostiene en su regazo a una rubia explosiva. Ambos asienten.

Frente a Prince, está Dragon. El nombre será fácil de recordar. El hombre tiene un impresionante tatuaje de estilo chino. Una bestia de colores está grabada en su brazo. A su lado, hay una especie de gigante llamado Peanut. Me pregunto si es por el tamaño de sus bolas o por el de su cerebro lo que le ha valido ese nombre.

Sonríe con seriedad moviendo la cabeza arriba y abajo como si fuera un juguete. Tengo la tentación de pensar que es lo que mi abuela llama un corazón puro. Es su forma sureña de designar a alguien que no lo es todo.

«Raven, dale tu asiento a Doc y lleva tu culo a la otra mesa», ladra otro tipo.

Una chica joven se levanta. «Sí, señor», refunfuña, y aunque obedece, está claro que no le hace gracia que la releguen a la mesa de los niños.

La miro y me pregunto si aún no tiene edad para tener sexo. Si no lo tiene, apenas ha superado los dieciocho. Está demacrada y tan pálida como yo. Nadie debería estar tan pálida en Florida. A pesar del maquillaje oscuro que esconde, su cara es bastante bonita.

Las conversaciones se reanudan cuando tomo asiento. Antes de que se aleje, la cojo del brazo y le digo: «Gracias».

Se encoge de hombros y mira mi mano sobre sus brazos como si fuera una araña venenosa. La suelto y ella murmura: «Gracias por nada».

Ahora estoy sentado junto a Peanut, que probablemente no sea tan tonto como me imagino, porque lee la pregunta en mis ojos y me explica: «Raven es la hija de Thor». Con un movimiento de la barbilla, designa al hombre que la ha invitado a pasar a la otra mesa.

«Gracias», le digo y vuelve a sonreír.

«Entonces, Doc», me pregunta, «¿es verdad que eres médico de verdad?».

Mientras asiento con la cabeza, a punto de contarle más cosas, cambia de tema. «¿Te gustan los fuegos artificiales, Doc? Porque en Nochevieja hay un gran espectáculo de fuegos artificiales en la playa de Point Lookout y vamos a ir todos. Me encantan los fuegos artificiales, ¿y a ti».

No necesito contestarle. Está feliz divagando sobre todos los fuegos artificiales que ha visto y, por supuesto, su favorito fue en Orlando...

Prince pone los ojos en blanco y suspira mientras me pasa un plato con pavo y camote frito. Algunos de los hermanos parecen exasperados por el interminable parloteo de Peanut, pero aun así nadie intenta hacerle callar. Parecen haber hecho las paces con el hecho de que es el simple primo obligatorio, el único pariente especial sin el cual ninguna familia estaría completa.

De algún modo, da a la cena un aire hogareño.

Ese tipo de hermandad es la razón por la que me uní al CM para empezar. Necesitaba un refugio y ellos me lo proporcionaron.

Los Caballeros de la Categoría 5 son mi familia.

Es bueno estar en casa.

CAPÍTULO 4

BUNNY

Desde mi despacho en el Hotel Central, contemplo la ruta A1A. Sigo la rutina mientras miro por la ventana cada vez que oigo el inconfundible sonido del motor de una Harley. Hoy hay muchas. Todo el mundo va a la ciudad para ver los fuegos artificiales.

«¿Qué hay de interesante ahí fuera?», me pregunta mi jefe al verme mirar de nuevo por la ventana.

«La multitud que has atraído», respondo dulcemente. «Estoy realmente impresionada por lo bien organizado que está este evento especial. Quiero decir que es de lo único que ha hablado todo el mundo en toda la semana».

El hombrecillo se hincha literalmente de orgullo. Es el segundo al mando del local y debería supervisar las operaciones diarias. No lo hace. En cambio, deja la mayor parte a mi entera discreción.

La rutina diaria es aburrida para él. No quiere ocuparse de los negocios, pero no se molesta en mirar más allá del conjunto de normas que me dio el día que empecé. Cada vez que le sugiero que las revise, se le ponen los ojos como platos.

Se rumorea que lo único que le importa es organizar grandes eventos. He oído que la fiesta del 4 de julio que organizó este verano fue una locura, y siempre se las arregla para encontrar algo que eclipse el evento anterior.

Viene y se pone a mi lado junto a la ventana. «Será mejor que vaya a comprobar que todo esté listo», dice.

«Gran idea», coincido. Cualquier cosa con tal de quitármelo de encima. Everest y el resto de la banda me recogerán dentro de un rato. Tengo que terminar de ordenar el desorden de facturación de mi mesa.

El gerente del restaurante acaba de ser despedido después de que los altos mandos descubrieran que llevaba una contabilidad separada, privando así al hotel de su parte de los ingresos. Justo cuando estoy a punto de volver a mi escritorio, vuelvo a la ventana. Sí, eso fue un rugido de motor de una Harley. Llegan los Caballeros. Son unos veinte, y escudriño sus motos buscando la de Doc. El corazón me da un vuelco al reconocerle entre el grupo.

Mi espíritu se eleva al imaginar nuestro reencuentro. He reproducido esta escena miles de veces en mi mente. Me ve, sonríe y abre los brazos. Corro hacia él y...

¡Mierda, mierda, mierda! Hay una chica detrás de él.

Tranquila, Bunny, no nos dejemos llevar. Respira hondo. Que vaya con él no significa que esté con él. Me obligo a respirar hondo otra vez. Cierto, todo el mundo viene a ver los fuegos artificiales y no hay nada más natural que llevar en moto a alguna de las chicas de la comunidad.

Aunque sea un “dulce culito”.

Cierto. Tengo que convencerme de que no significa nada.

Veo a la chica bajar de la moto. Es alta, casi tanto como él. Es joven, delgada también, y cuando se quita el casco, un magnífico pelo negro azabache le cae en cascada alrededor de la cara. La odio al instante, y cuando veo cómo mira con adoración a Doc me dan ganas de arrancarle los ojos.

La chica flaca dice algo y Doc se da la vuelta. Se detiene un segundo y se ríe. Echa la cabeza hacia atrás como si lo que ella acaba de decir fuera lo más gracioso del mundo. Se sonroja como una adolescente. Su sonrisa se hace enorme, está claramente encantada de haberle divertido.

Él le contesta y le alborota el pelo. Qué bien. Es un gesto que un hombre tiene con un niño, no con una mujer. Ella le da un puñetazo juguetón en el brazo. Sí, se comportan como hermanos... hasta que él la levanta al estilo del hombre de las cavernas y entonces me pregunto. Los veo alejarse de mi campo de visión, él riendo y ella golpeando ineficazmente su espalda.

Los celos me desgarran el corazón y, por un momento, me olvido de respirar. Sin embargo, de alguna manera encuentro el camino de vuelta a mi escritorio e intento luchar contra el monstruo verde. Fracaso estrepitosamente. Miro el papeleo de mi mesa, pero lo único que veo es a él alejándose, con ella al hombro.

Respiro hondo. Vuelvo a respirar.

Es suya, tiene que serlo.

Respiro hondo, y otra vez.

No estoy molesta, bueno, no tan molesta.

No debería estar molesta.

Está bien, estoy llorando, pero son las hormonas.

Todo el mundo sabe que las embarazadas son hormonales.

Dios, necesito concentrarme. No debo pensar en lo que acabo de ver. Por lo que sé, podría ser su hermana pequeña. Excepto que me dijo que era hijo único. Pero aún así podría ser una prima menor. Cierto, nunca dijo que no tuviera primos.

Por pura voluntad, consigo concentrarme en mi trabajo durante la hora que me queda de jornada laboral. Los números de la hoja son una buena forma de escapar de la realidad. Los números son mis amigos, los números son fáciles, suman o no suman. Los números no engañan, los números no mienten... bueno, no bajo un escrutinio minucioso.

Cuando termino, corro al baño y me limpio la cara. La mujer que me mira en el espejo tiene los ojos hinchados y parece que necesita dormir. Cierro los ojos y la imagen de la chica de Doc aparece en mi cabeza. Ella es todo lo que yo no soy, alta, delgada y elegante. Es como un felino joven y delicado y yo... bueno, me siento como una ballena varada en la orilla.

Antes de que salga con otras imágenes poco favorecedoras para mí, Birdy entra en el baño de damas.

«Ahí estás», dice. «Te estaba buscando por todas partes». Me mira a la cara y levanta una ceja inquisitiva. Niego con la cabeza.

«Dame un minuto. Ya casi estoy lista».

Me sigue a mi despacho para coger mi bolso.

«¿Has vuelto a vomitar?», pregunta. «Creía que eso se acababa después del primer trimestre».

Me encojo de hombros. Me alegra que piense que mis ojos estaban húmedos porque había estado enferma. No me apetece responder a ninguna pregunta.

Después de ordenar mi bolso, cierro la puerta de mi despacho y me fuerzo a sonreír. Mientras pasamos por el enorme bar del vestíbulo del hotel, Birdy saluda con la mano a los demás camareros. Una de ellos está más que encantada de cambiar el turno con ella. Las propinas de Nochevieja suelen ser muy buenas y, a diferencia de mi hermana, la chica tiene facturas que pagar.

En lo que respecta a Birdy, su sueldo es dinero de bolsillo. Tiene alojamiento y comida gratis en casa de mamá, así que puede gastarse el dinero en ella misma.

Una vez le pregunté si estaba ahorrando y me miró como si tuviera dos cabezas. No contestó, así que no tengo ni idea de lo que haya significado su expresión. Espero que sepa que es bueno tener algo para un día lluvioso, pero lo dudo. Vivirá y aprenderá... o le pedirá a nuestro padre. Me pregunto cómo estará estos días. Una cosa es segura, a su nueva esposa no parece faltarle nada.

Everest nos espera al pie de la escalinata del hotel y me coge del brazo para ayudarme a cruzar la calle. Me río y, aunque protesto por principio por su sobreprotección, me alegro de que esté aquí.

Llegamos a la playa y veo unas manos que se levantan y nos saludan guiándonos hasta un trozo de arena que ha sido reclamado por los Tornados. En la playa hay neveras con bebidas y hielo, y un mini equipo de música colocado precariamente encima de una de ellas pone a todo volumen la música de “Blue Oyster Cult” ..., en nuestra familia, el rock duro sigue siendo el que domina.

Me siento junto a Mimi e intento ponerme cómoda mientras Everest nos trae algo de beber. Una botella de agua para Mimi y para mí. Miro con curiosidad a Mimi, que suele beber cerveza, pero no hago ningún comentario.

Echo un vistazo a su barriga, pero es como yo, una chica con muchas curvas, así que puede que sea demasiado pronto para que se note algo si lo que sospecho es cierto.

Toussaint, su sobrino e hijo adoptivo, viene a saludar y luego se marcha corriendo a pasar el rato con los más jóvenes. Mimi suspira: «Ah, volver a ser joven».

Justo cuando me cuesta encontrar una buena posición para sentarme, Everest viene y se sienta detrás de mí. Abre las piernas y tira de mí ordenándome que lo utilice como respaldo. Me apoyo en él, agradecida por la comodidad que me proporciona.

«¿Y qué ha pasado?», me susurra al oído mientras Mimi aparta la mirada sin perder de vista a su hijo.

«¿Qué quieres decir?». Mi intento de hacerme la tonta no funciona. No puedo ver la cara de Everest, pero le oigo gruñir suavemente, así que cedo. «Lo he visto», confieso.

«¿Y?».

«Está con otra chica». Mantengo mis respuestas cortas. No hace falta que se lo explique, estoy segura de que lo entiende y, además, si empiezo a hablar de cómo me siento, voy a llorar... otra vez.

Claro que siempre podría echarle la culpa de mis lágrimas a mi estado. Es la excusa perfecta, sobre todo para mí, que siempre he sido temperamental. Sin embargo, prefiero centrarme en otra cosa y disfrutar de la compañía de mis amigos. Esta noche, cuando esté sola en mi cama, será el momento de sollozar miserablemente.

El bebé da patadas e invito a Everest a poner las manos sobre mi vientre para ver qué hace su futuro ahijado. Apoya las palmas y ríe suavemente.

«Es el océano. El niño escucha las olas y quiere hacer surf».

Apoyo la cabeza en su ancho pecho y suspiro. Estoy muy agradecida de que esté ahí para mí. Espero poder devolvérselo algún día.

CAPÍTULO 5

DOC

Una buena acción nunca queda impune. Nunca debí ser amable con Raven; se me pega como un chicle a la suela de la bota. La chica está tan hambrienta de atención que es como dar una patada a un cachorro para alejarla.

A diferencia de Peanut, mi otro amigo recién adoptado, no me interesan los fuegos artificiales. La única razón por la que estoy aquí es para aprovechar esta gran reunión para llegar a los Tornados de Hierro.

Ahora he descansado lo suficiente. Todos mis patos están en fila... listos para trabajar a mi orden. Por fin es hora de encontrar a Bunny... averiguar qué está haciendo. Quiero, incluso necesito que vuelva. El deseo que tengo por esta mujer es tan jodidamente extraño. Es como si nadie más pudiera despertar ningún interés. Los ‘dulces culitos’ del club lo han intentado todo, pero ahora casi se han rendido conmigo.

La única que sigue intentándolo es Raven.

¿Porque me he ablandado? Joder, me he pasado de la raya invitándola a una cena ligera en una de las cabinas especiales que hay en la playa por la noche. No debería haberlo hecho. Ahora no importa lo que diga, parece que no puedo quitármela de encima.

«¿Por qué no te unes al resto de la gente?», pregunto señalando el lugar de la playa donde se han organizado los Caballeros.

Raven niega con la cabeza y me dedica su mejor sonrisa.

«Me estoy divirtiendo contigo», dice moviendo las pestañas. «Me encantará quedarme contigo, hagas lo que hagas».

Resisto el impulso de poner los ojos en blanco. Aunque tenga diecinueve años, cuando la miro veo a una niña y no soy un asaltacunas. Me gustan las mujeres. Redondas, exuberantes, adultas. No niñas. Es linda, pero no.

Por otra parte, me di cuenta de que uno de los prospectos es atento con ella. La mira con ojos de adoración, pero hasta ahora no ha hecho ningún movimiento. El pobre está aterrorizado por su padre. No puedo culparlo, incluso yo encuentro a Thor un poco intimidante.

El hombre no se postula para el título de padre del año. Es tan indiferente a los mellizos que su nueva mujer ha parido, tanto como a Raven.

Desde la carretera, veo a la multitud en busca de alguna señal de los Tornados de Hierro, pero no veo nada. Abandono el asfalto para caminar por la playa y Raven me coge del brazo. Se apoya en mí más de lo necesario para quitarse los tacones y me sigue como un cachorro obediente.

Me rindo por ahora y la conduzco de vuelta al redil. La mayoría de los miembros del CM han acampado en la playa. Los más pequeños corretean por la arena, encantados de poder seguir jugando más allá de la hora de acostarse. Hace frío, al menos para los estándares de Florida, y todos estamos abrigados.

«Lo que estaría bien sería una hoguera», digo a nadie en particular mientras cojo una cerveza de la nevera. Dudo, normalmente cogería dos y le daría una a Raven, pero es como un perro callejero. Si quiero que se vaya, tengo que dejar de alimentarla.

«No está permitido hacer fuego en la playa», dice Raven.

«¿Y qué? Eso no impidió que los Tornados hicieran uno», observa Belle mirando desde nosotras hacia otro lado de la playa.

Piston se ríe y dice: «Seguro que ayuda tener a un policía como miembro de tu equipo». Señala a un tipo muy alto que está de pie junto a una voraz fogata. «¿Ves a ese tipo? Es Everest, el hermano del presidente. Y policía; trabaja para la fuerza de Point Lookout. Tiene un pie de cada lado de la valla».

Observo al gigante mientras tira de una mujer para ponerla en pie. Ella se acerca a las llamas. Le frota el hombro mientras ella se apoya en él. ¡Joder, esa es mi Bunny!

«Oh, qué dulce», dice Belle. «¡Everest y Bunny vuelven a estar juntos!».

Aprieto los dientes mientras miro a la pareja.

¿Qué hace ella inclinada sobre ese hombre?

Sin volverme para mirar a Belle, pregunto: «¿Bunny?».

«Bunny es la mayor de las chicas Ryan», me explica. «Es de la realeza del CM, por así decirlo. La conozco porque crecimos juntas en Point Lookout. Fui al colegio con ella y con Birdy. Tienen una hermana menor llamada Kitty y luego otro grupo de hermanas, pero mucho más jóvenes, de otra madre».

Pregunto: «Entonces, ¿Bunny y Everest?». Es todo lo que Belle necesita para continuar.

Sacude su melena rubia y continúa: «Sí, esos dos fueron pareja durante todo el instituto. Creía que lo habían dejado cuando Everest se fue a la universidad. Recuerdo que hace unos años estaba prometido con una chica de Miami. Supongo que no funcionó».

Belle es un alma feliz y probablemente no piensa en transmitir esta información como un chisme.

Sentada a su lado, Holly dice: «Lo más lejos que he conducido nunca es Orlando. Algunos días me hubiera gustado ir a la universidad y visitar otras partes del país, pero la mayor parte del tiempo pienso que tengo todo lo que necesito en Defiance».

Su tono melancólico llama la atención de Chaser y lo atrae como un pez enganchado. Se agacha ante ella y le agarra un puñado de pelo. Le inclina la cabeza y la mira hambriento.

«Más vale que lo creas, cariño. Todo lo que necesitas está aquí».

Cuando se inclina para besarla, los niños que nos rodean hacen gestos de asco. La escena es demasiado sensiblera para ellos. Me vuelvo en dirección al fuego. Y todo lo que veo ahora son siluetas contra la luz de las llamas. Resisto el impulso de acercarme y reclamar a mi chica. Lo sé muy bien. No es el momento ni el lugar adecuados.

Odio admitirlo, pero necesito resolver esto... Estamos en paz con los Tornados. Chaser y Piston tienen algunos tratos con ellos. Soy demasiado nuevo en la división para poner en peligro la situación del club por un pedazo de culo por muy jugoso que sea.

Rechino los dientes. ¿A quién quiero engañar? Bunny es más que un trozo de culo.

Tomo nota mentalmente de interrogar a Belle para conseguir más información sobre Bunny, termino mi cerveza y me acomodo en la arena para ver los fuegos artificiales. Raven viene hacia mí con otra botella y encuentra un sitio muy cerca de mí. Tiembla un poco y, sin pensarlo, le paso un brazo por los hombros.

Cuando se apoya en mí para entrar en calor, me hago dos propósitos de Año Nuevo.

El primero, y más importante, conseguir a mi chica.

Segundo, dejar de alimentar a los perros callejeros.

CAPÍTULO 6

BUNNY

La playa se oscurece y el único punto de luz, aparte de las farolas de la carretera, es la fogata que hemos encendido. Me apoyo en Everest, que saca una acogedora manta de su alforja y me envuelve con ella.

Ice y Lisa llegan justo antes de que empiece el espectáculo.

«¿Dónde estaban?», pregunta Everest a su hermano.

«Visitando a los Caballeros», responde Lisa por él. Últimamente hace mucho eso de responder por él y, sorprendentemente, no parece ponerle de los nervios como sospechaba.

«Sí, tenemos algunos proyectos con ellos», añade Ice.

Everest levanta una ceja interrogativa e Ice se encoge de hombros ante su interrogatorio silencioso: «No querrá saberlo, oficial Hatcher».

«Si tú lo dices, presidente», responde Everest con buen humor.

«Conocimos a uno de sus nuevos miembros», dice Lisa.

«Ah, ¿sí?». Ya sé lo que viene y quiero darle un puñetazo a Everest por buscar la información.

«Sí, se llama Doc y es médico de verdad», dice. «Trabajará en el hospital de Point Lookout a tiempo parcial y está pensando en abrir su propia consulta en Defiance».

¡Guau! ¡Doc es un médico de verdad! Yo creía que Doc era solo un apodo que le habían puesto cuando estaba en el ejército trabajando como médico. Demasiado para saber algo de él. Supongo que hay cosas que nunca llegó a decirme. Pero, de nuevo, hablar no era nuestra principal ocupación cuando nos quedábamos solos.

«Creo que es una gran idea», continúa Lisa. «Definitivamente, a Defiance le vendría bien un médico de cabecera».

Cuando llaman a Ice y a Lisa para que se vayan, Everest pregunta: «¿Quieres ir a verlo?».

Niego enérgicamente con la cabeza.

«¿Por qué no?».

«Porque me niego a ser como mi madre». Mi tono es más brusco de lo que quisiera, pero mi amigo capta el mensaje.

Él estuvo cerca para ver el espectáculo que dio mi madre después de que papá se marchara. Siempre había hecho la vista gorda ante los ‘dulces culitos’ y todas las aventuras que él había tenido cuando estaba casado con ella.

De algún modo, él había conseguido convencerla de que cuando te casabas con un motociclista, eso era lo normal. En retrospectiva, probablemente lo fue en su momento, pero la destrozaba cada vez que él volvía después de una noche loca oliendo a perfume de otra mujer.

Después de un tiempo, empezó a alejarse más a menudo. Para nosotros, los padres actuaban como si todo fuera normal.

«Papá está mucho tiempo fuera porque tiene que viajar», decían. Si mis hermanas se lo creían, yo no. Yo sabía que no era así, porque a menudo, al volver del colegio, lo veía pasar por la ciudad mientras se suponía que estaba fuera.

Por supuesto, nunca le dije nada a mi madre. Veía en sus ojos que ya lo sabía y que luchaba por mantener la compostura.

Luego dejó de venir a casa. Poco después, mamá se enteró de que otra mujer llevaba su chaqueta y a su hijo. Fue entonces cuando se volvió loca. Cuando papá venía a vernos, se volvía medio loca.

Engatusaba, suplicaba, rogaba, amenazaba y volvía a suplicar. A veces lograba convencerlo para que se quedara a dormir. Eso era lo peor. Era como echar sal en la herida, porque nunca se quedaba más de una noche.

Han pasado casi dos décadas y, aún así, solo de pensarlo me estremezco. Everest estudia mi expresión con gravedad. Sé que lo entiende. Él estuvo allí. Lo vio todo. Quería tanto a mi padre que ya no le quedaba orgullo. Incluso se enfrentó a él en público en la sede del club.

Así que no, no quiero convertirme en un desastre tan horrible. Nunca, jamás, le rogaré a un hombre que se quede conmigo. Nunca, jamás lo intentaré, como hizo mi madre, utilizar a un niño como palanca para retener a un hombre.

«La culpa no debería ser el cemento que mantiene unida a una familia», le digo.

Asiente, pero no se rinde.

«Vamos, Bunny, me conoces mejor que eso. No te estoy diciendo que le culpes para que vuelva contigo. Lo que digo es que tiene derecho a saberlo».

Lo pienso y no estoy segura.

Como si leyera mi mente, Everest discute con mi silencio.

«Si no es por él, entonces deberías hacerlo por el niño. Ya sabes, para que el niño tenga al menos la oportunidad de tener un padre».

Afortunadamente, su súplica se ve interrumpida por la primera salva de fuegos artificiales. Nos tumbamos en la arena y miramos al cielo. El espectáculo es precioso. Observo los estallidos de colores y me uno a los "ayyy" y "oooh" de la multitud.

Al final del espectáculo, Birdy ha desaparecido. Me pregunto con quién se habrá ido, pero si quiero saberlo tendré que preguntárselo yo misma, ya que nadie se ha dado cuenta de que se ha ido.

Everest me acompaña hasta mi coche en el estacionamiento del hotel. El coche de Birdy sigue allí. Probablemente ha encontrado a alguien que la lleve a la fiesta en el CM y mañana vendrá a buscarla.

Por suerte no tengo que trabajar el resto de la semana. Estoy tan cansada que probablemente duerma casi toda la semana.

«No vas a venir a la fiesta, ¿verdad?», pregunta Everest.

Me río y admito que ahora mismo la idea de unirme a un ruidoso grupo de motociclistas borrachos para celebrar el paso del año viejo y dar la bienvenida al nuevo no es tentadora, en absoluto.

«No, lo que anhelo es un baño caliente con sal de olor delicioso y luego dormiré o veré un programa tonto en la televisión».

«¿Entonces vas a estar bien tú sola?».

«Claro, y ya sabes que mamá y Kitty están a una llamada de distancia», le tranquilizo. «¿Y tú?».

«Yo también me acostaré pronto», me dice, «me voy a Miami por la mañana».

«¿Vas a ver a Kristal?».

Él asiente y una sonrisa ilumina su rostro ante la sola mención de su nombre.

«¿Cómo está?" Quiero retractarme de mi pregunta. Su novia está cumpliendo condena en un correccional y sé que es difícil para los dos. Sobre todo, para él, que la metió allí. Intenta ponerse al día yendo a visitarla cada vez que puede.

«Ella está bien», dice. «Teniendo todo en cuenta, consiguió un buen trato y debería ser liberada pronto».

«¡Qué buena noticia!», le aprieto la mano y le doy un beso en la mejilla. «Bueno, dile que me alegro de que aguante y que estoy deseando volver a verla».

«Lo haré». Cierra la puerta y espera a que me vaya.

Bajo la ventanilla y digo: «Ya verás, este año será el mejor».

Él se ríe de mi arranque de optimismo, pero yo estoy convencida de que va a ir mejor. Al menos para él, ya que su novia va a salir de la cárcel. Y por lo que a mí respecta, las cosas se van a poner realmente interesantes.

Sonrío para mis adentros y me acaricio la barriga.

Sí, no estoy sola. Tengo una familia fabulosa. Tengo amigos increíbles. Puedo hacer que esto funcione con o sin Doc.

Pero prefiero hacerlo con él.

CAPÍTULO 7

BUNNY

«¿Está bien si me voy ahora?», le pregunto a mi jefe.

Mira su reloj y frunce el ceño como si mi petición fuera totalmente irrazonable.

«Si es necesario». Su tono condescendiente me da ganas de gritar, pero es culpa mía. Cuando empecé, nunca contaba mis horas. Tardé unos meses en darme cuenta de que mis esfuerzos nunca serían reconocidos ni apreciados.

Ahora que soy consciente de lo egocéntrico que es este hombre, hay que corregir el rumbo. A esta chica no la pillarán haciendo voluntariamente horas extra no pagadas. No, no me darán por sentado.

Bueno, eso es lo que me digo a mí misma, pero hoy, de nuevo, me he visto obligada a ayudarle a terminar un informe que tenía que entregar hace una semana. Podría hacer perfectamente su trabajo, pero como no cobro su sueldo, no veo por qué debería hacerlo.

Mi horario es de nueve a cinco, no de nueve a seis o siete. Así que ahora que son casi las seis, me voy. Un suspiro de fastidio me persigue hasta la puerta cuando la cierro. Me niego a volver al trabajo. Me da igual. No pienso echarle más la mano. Al menos, no esta noche.

Ayer, Everest me dio un ultimátum. O iba a hablar con Doc esta noche o él mismo iría al complejo de los Caballeros el fin de semana y le daría la noticia.

El viaje a Defiance es corto, pero una vez que llego, me pierdo. La instrucción de Everest es demasiado confusa para mí. Doy vueltas y no consigo encontrar el camino a la granja del viejo Macmillan.

Estoy a punto de darme por vencida cuando paso por delante de una cafetería de aspecto acogedor. Los carteles de neón muestran las palabras “Trucker's Heaven”. Es curioso toparse con un “Trucker's Heaven” después de haber trabajado en el “Biker's Heaven”. El viejo local está lleno. Tal vez alguien conozca el lugar y me ayude a encontrar el camino correcto. [Nota de la T.: Trucker’s Heaven, se traduce como “El paraíso de los camioneros”; Biker’s Heaven, significa “El paraíso de los motociclistas”]

Además, necesito hacer una parada. Cuando conduzco, es como si el bebé se sentara directamente sobre mi vejiga.

En cuanto empujo la puerta, una voz de mujer grita mi nombre. «Bunny, ¡qué alegría volver a verte!».

Me giro y miro a la mesera que viene hacia mí con los brazos abiertos. Tardo un par de segundos en reconocerla. En mi memoria, Belle tiene un enorme revoltijo de rizos rubios. Es como una obra de arte que siempre luce fabulosa, como si acabara de salir de la silla de algún peluquero de lujo para entrar en un plató de cine.

Hoy lleva el pelo cubierto por una especie de redecilla y recogido en un moño en lo alto de la cabeza. Probablemente es más práctico para el trabajo y muestra su preciosa cara bajo una nueva luz.

«Belle Hutchinson», le respondo devolviéndole el abrazo. «Han pasado años». Doy un paso atrás para verla mejor. «Estás increíble. No has cambiado nada».

Se ríe y me señala la barriga. «Veo que sigues donde lo dejé».

«¡Claro que sí!», reconozco. «¿Cómo está tu hijo?».

«Está bien y crece demasiado rápido para mi gusto». Sonríe mientras me cuenta todo sobre el pequeño Chris.

Cuento mentalmente, pero no consigo averiguar su edad. ¿Cinco o seis? Al verla, me vienen a la mente recuerdos del instituto y de su apasionada relación con su novio. Peter... No recuerdo su apellido. Era un chico dulce. Éramos amigos antes de que la heroína se convirtiera en su único amor. Murió de una sobredosis justo cuando Belle se dio cuenta de que estaba embarazada.

«¿Qué te trae por aquí?», Belle pregunta.

«Estoy buscando la granja del viejo Macmillan», le digo.

«Oh, estás aquí por negocios para visitar a los Caballeros».

«Algo así». No ofrezco más información. Dejo que Doc decida lo que quiere decir a su club.

Tras visitar las instalaciones, tomo nota de las indicaciones, que son más específicas que las anteriores. Debe ser algo relacionado con el género porque no dice, gira a la izquierda después de medio kilómetro, sino gira a la izquierda en el segundo semáforo después de la pizzería...

Intercambiamos números de teléfono y prometemos llamarnos pronto. Cuando me voy, me pregunta: «¿Cómo está Everest?».

«Está bien», le digo. «Ha ido a Miami a recoger a su novia. Está muy contento de que se vaya a vivir con él».

La boca de Belle forma una bonita O que delata su sorpresa. Sus ojos suben y bajan de mi barriga a mi cara y puedo leer su mente.

«Oh, no, él no es el padre», digo y salgo corriendo por la puerta antes de que pregunte más.

«No te pierdas», me dice mientras me alejo.

Las indicaciones de Belle me llevan al territorio de los Caballeros en pocos minutos. Estaciono el coche junto a otros tres y salgo hacia el edificio principal. Las mesas y bancos que hay junto a él me hacen pensar que es la sede del club.

Antes de llegar, una mujer sale del edificio.

«¿Puedo ayudarte?», me pregunta con una gran sonrisa. Lleva el mismo delantal que Belle llevaba en la cafetería. El bordado de la solapa la identifica como Holly.

«Sí, busco a Doc».

«Claro, deja que te acompañe a su casa», dice señalando la dirección por la que acabo de llegar. «Voy de salida, pero está junto al estacionamiento».

«¿Trabajas en Trucker's Heaven con Belle?».

Holly sonríe y frunce el ceño al mismo tiempo estudiando mi cara. «¿Te conozco?».

«Soy una vieja amiga de ella. Acabo de verla allí en el trabajo. Me había perdido». Mi explicación no sirve de nada porque Holly parece aún más desconcertada. «Es por el uniforme...», y entonces Holly lo entiende y se ríe.

«Me preguntaba si eras vidente o algo así». Antes de que pueda señalar que es observación, me muestra la puerta de un edificio por el que pasé antes y dice: «Ahí dentro. Su habitación es la segunda a la izquierda».

Hago una pausa para armarme de valor y me adentro en lo que debieron ser las dependencias del personal cuando la granja estaba en funcionamiento. Un pasillo recorre toda la construcción y puedo contar media docena de puertas a cada lado.

Llamo a la segunda de la izquierda y una voz de mujer responde: «Sí».

Al abrir la puerta de un gran dormitorio, lo primero que me golpea es el olor. Es todo Doc. No sé qué es, si su jabón de afeitar o su champú, pero el olor me llega a las entrañas. Es varonil, limpio y delicioso. Ojalá hubiera traído un frasco vacío para capturarlo y llevármelo a casa.

Y entonces la veo, tumbada en la cama con un libro en la mano. Es la chica que iba con él en Nochevieja. Su aspecto gótico es aún más impresionante de cerca. Todo en ella es oscuro, como si hubiera absorbido toda la luz que la rodea y la hubiera convertido en penumbra. Pelo negro, ropa oscura, ojos marrones, labios casi morados.

«¿Qué quieres?». Incluso su voz es oscura. Enojada.

«Estoy buscando a Doc».

«Bueno, ya ves, no está aquí». Se encoge de hombros y vuelve a mirar su libro.

«¿Sabes cuándo volverá?».

«No», responde sin levantar la vista.

Rebusco en mi bolso un trozo de papel y un bolígrafo. Escribo mi nombre y el número de mi casa. Quiero dárselo, pero ella vuelve a su libro e ignora mi presencia.

Así que, en lugar de dárselo, deslizo el papel en la mesilla de noche, debajo del despertador.

«¿Podrías decirle que ha venido Bunny?», le pregunto. «Le agradeceré que me llame».

«Ajá».

Me doy la vuelta y cierro la puerta tras de mí. Me contengo hasta llegar a mi coche. Me alejo lo más tranquilamente posible para que nadie que me vea pueda ver lo alterada que estoy y entonces me detengo en un camino de tierra. Solo allí dejo que estalle mi rabia.

Por si la frustración del trabajo no fuera suficiente, tenía que cruzarme con esa zorra arrogante. Golpeo el volante con el puño y grito mi rabia.

No sé con quién estoy más enojada.

Con todo o con todos.

Primero, estoy enojada conmigo misma por haber sido tan tonta. Estaba segura de que nunca habíamos sido descuidados, pero debería haberlo sabido. Incluso en el calor del momento, la mujer debe comprobar que se utiliza protección.

Estoy enojada con Doc por hacerme creer que le importaba y que volvería por mí. No le pedí promesas. No debería haberme dado esperanzas si era para arrebatármelas tan rápido.

Y, por último, estoy tan, tan enojada con Everest por hacerme buscar a Doc.

Lo último que necesitaba era la humillación de enfrentarme a su nueva chica. Porque ella tiene que ser su nueva chica. ¿Quién sino una novia estaría en su cuarto, acostada en su cama mientras él está fuera?

Al final del día, sé que todo es culpa mía.

Con cada beso, sentía amor.

Con cada caricia, escuchaba una promesa.

Estaba tan segura de que no estaba soñando, pero debería haberlo sabido. ¿Por qué oigo más de lo que se dice? Necesito escuchar mejor.

Nunca se usaron palabras para planificar el mañana. Todo estaba en mi cabeza.

CAPÍTULO 8

DOC

Lo único que quiero es una ducha y mi cama. Ha sido un día infernal, la mayor parte del cual lo he pasado remendando los resultados de otro conductor borracho. Al menos chocó contra un autobús y no contra una minivan. Aún así, pasamos el día curando niños.

Nadie protestó por mi elección de la anestesia, nadie. La enfermera jefe frunció un poco el ceño, lo suficiente como para sonreír. Esa sonrisa me alegró el día.

Cuando atravieso la puerta de mi habitación, Raven está allí. Claro que está, leyendo un libro en mi cama. Maldita sea.

«Hola, Doc», me pregunta levantando la vista de una de las novelas románticas que tanto le gustan. «¿Qué tal el día? ¿Cómo estás?».

«¿Qué haces aquí?». Sí, ¿qué coño le da derecho a intentar reclamar mi espacio, mi tiempo... especialmente después de un turno como ese?

Ajena a la mordacidad de mi tono, ronronea: «Pobrecito». Se pone de rodillas y cierra su libro. «¿Y si te doy un masaje en la espalda?».

Pongo los ojos en blanco y señalo la puerta.

«Buenas noches, Raven. No estoy de humor para aguantar sus tonterías».

«¿Por qué eres tan malo conmigo?», pregunta con tono lastimero.

Parece tan miserable e infeliz que suavizo mi tono para decirle: «No lo soy. No me escuchas».

«Sí que te escucho. Dijiste descanso y calma. ¿Puedo quedarme si prometo estar muy callada?», suplica, dejando caer su libro sobre mi mesilla y caminando hacia mí.

Vuelvo a señalar la puerta.

«No. Ahora mismo necesito estar solo». La chica está poniendo a prueba mi paciencia.

Hace un mohín y cede. «Está bien, me voy».

En cuanto la puerta se cierra tras ella, me desnudo y pongo la ducha en marcha. El agua caliente tarda al menos un minuto en salir. Vuelvo a mi habitación, cojo una toalla y me río. Se ha dejado el libro en la mesilla. Sacudo la cabeza y maldigo en voz baja. La chica es imposible.

Bajo la ducha, me pregunto qué hacer con ella. Las opciones son limitadas. La única forma de quitármela de encima es comportarme como un imbécil con ella. Le he dicho que no me interesa, pero no lo entiende. ¿Por qué las mujeres tienen que ser tan complicadas? No solo ella, la mayoría de las mujeres.

El agua hirviendo me trae recuerdos de las duchas con Bunny en su pequeño estudio de la universidad. Una cosa que me encantaba de Bunny era que no era complicada. Todo en ella era fácil.

Cuando cierro los ojos, veo su sonrisa radiante y sus magníficas curvas. El oleaje de su vientre y el suave contoneo de sus pechos cuando la penetraba con lentas caricias.

Mierda, me he puesto hasta arriba y no hay nadie que termine el trabajo. Bueno, nadie que yo quiera... porque ahora mismo, Raven está junto a la puerta del baño llevando un pack de seis de mi cerveza favorita y dos vasos escarchados.

Sin coger la toalla, salgo furioso de la ducha.

«¿Qué coño haces aquí?».

Mi ladrido no parece asustarla lo más mínimo. Es como si no lo oyera. Sus ojos están clavados en mi erección. La mira como una mangosta a una serpiente y siento la absurda necesidad de cubrirme.

Cuando lo hago, me mira a la cara con una sonrisa maliciosa.

«Olvidé mi libro», dice. «Y pensé que quizá querrías compartir uno de estos...».

Hasta aquí, ya está. Dejaré salir al cabrón.

Le arrebato una cerveza, la abro y le doy un buen trago. Me acerco y eructo en su cara. Ella da un respingo y retrocede un paso. La sigo y cojo su libro de la mesa.

«¿Qué parte de "quiero estar solo" no has entendido?».

«Pensé... pensé...», casi tartamudea, incapaz de terminar la frase.

«No te pedí que pensaras», le gruño. «Te he pedido que salgas de una puta vez de mi habitación».

«Pero...».

«Lee mis labios, Raven. Te-quiero-fuera-de-aquí ¡Ahora!».

Esta es la gota que colma el vaso para ella. Su expresión cambia. El cachorro golpeado se convierte en un perro rabioso, casi echando espuma por la boca, me grita.

«Eres igual que los demás. No eres más que un cabrón. Te aprovechaste de mí para que te enseñara los alrededores cuando nadie más quería hablar contigo y ahora, ¡ahora me tiras como si fuera la basura de ayer! Te odio».

La cojo del brazo e intento tirar de ella hacia la puerta, pero se resiste. Es sorprendentemente fuerte para pesar tan poco. Tuerce el brazo para escapar de mi agarre y se inclina hacia la mesa para coger un trozo de papel que debe haberse caído de su libro. En cuanto lo tiene, levanta los brazos como si se rindiera.

«No te atrevas a tocarme», grita caminando hacia atrás en dirección a la puerta. «Te odio. Espero que te pudras en el infierno para siempre. Espero que se te congele la polla y se te caiga...».

Eso último me hace reír a carcajadas. Eso la enfurece. Como una loca delirante, grita mientras se retira al pasillo donde se han abierto algunas puertas. Algunos de los hermanos que viven en el edificio salen de sus habitaciones para averiguar a qué se debe tanto alboroto.

Dragon está en la puerta de enfrente, desnudo y con una sonrisa de oreja a oreja. ¡Qué putada! Tiene la polla tatuada; solo de pensar en lo doloroso que debió ser, me estremezco. Su ‘dulce culito’ favorito, vestida con su traje de cumpleaños, desliza la cabeza entre su brazo y el marco de la puerta para echar un vistazo al espectáculo.

Raven sigue maldiciendo y tengo que admitir que tiene un vocabulario muy extenso para una chica de su edad. Sus imágenes son vívidamente perturbadoras y lo siento por el hombre que se enamore de ella. Necesitará nervios de acero y una máscara de soldador para verla soplar. Por su bien, espero que sea igual de apasionada en la cama.

Pero ahora mismo, Raven está fuera de control. No parece importarle estar actuando como una loca, montando un espectáculo en beneficio de demasiados miembros del club. El club vive de los chismes. La historia será difundida y amplificada durante unos días hasta que otra jugosa información se convierta en la noticia de ayer.

Cuando por fin sale del edificio, Dragon me guiña un ojo y me dice: «Si yo fuera tú, cerraría la puerta con llave esta noche. Está tan loca como para volver en mitad de la noche armada y peligrosa».

Asiento con la cabeza y me doy cuenta de que probablemente sea un consejo muy sabio. Menos mal que la llave está en la puerta. De paso, cierro también las contraventanas metálicas. No hay que tentar a la suerte dejando que las cosas se descontrolen.

Tras terminarme la cerveza, meto el resto del paquete olvidado en la pequeña nevera y me lavo los dientes.

Me acuesto y apago la luz.

Tres segundos después, estoy muerto para el mundo.

CAPÍTULO 9

BUNNY

Estoy tan, tan, tan cansada. Odio el turno de noche. Conduciendo a casa, recuerdo que solo tengo comida sana en casa. ¿Qué más da? Ahora mismo no quiero comida sana, necesito azúcar, grasa, un capricho francamente pecaminoso.

En lugar de conducir hasta casa y meterme en la cama, paro a comprar comida.

Nada como el helado y los arándanos para pegar las grietas de un corazón destrozado. Mi plan es sentarme frente al televisor y comer hasta caer en el estupor. Si el helado no funciona, recurriré al chocolate.

En cuanto doblo la esquina de mi calle, me doy cuenta de que mis planes van a tener que esperar. Hay un camión y dos motos en mi entrada. Una es la Harley de mi padre.

En cuanto estaciono, Earplugs sale corriendo de mi casa con una pistola en la mano. Siento como un puño de hierro se cierra alrededor de mi corazón. No pueden ser buenas noticias. A pesar de la gran sonrisa que esboza al reconocerme, me invade el pavor.

Se guarda la pistola en la parte trasera del cinturón y coge mis bolsas de la compra. Es un tipo dulce que pronto tendrá su insignia. Durante más de un año, ha sido el aprendiz de mi padre, por así decirlo. Su prospecto favorito.

Antes de que el pequeño Jack naciera hace unos meses, Daniel, el verdadero nombre de Earplugs, era el hijo que papá siempre había soñado tener. Mis hermanas y yo éramos ambivalentes acerca de él. Por un lado, estábamos celosas. Por otro, nos alegrábamos de que papá tuviera a alguien dedicado a él. Nunca está de más tener un verdadero amigo que te cuide cuando estás en su línea de negocios.

«¿Brains?», pregunto usando el apodo de mi padre en el CM. Earplugs asiente y me sigue mientras entro corriendo en mi casa.

«¿Qué tan grave?».

«No estamos seguros», dice mirando las bolsas de la compra «¿Por qué no vas a verlo? Yo guardo esto».

Tiro el bolso sobre la mesa mientras paso corriendo hacia el dormitorio. Hacia papá. Lobster y Waxer están de pie junto a la cama atendiendo a mi padre. Está boca arriba, blanco como mis sábanas. En el suelo, junto a la cama, la mayoría de mis toallas están amontonadas, empapadas de sangre.

Lobster me pilla mirando las toallas e intenta tranquilizarme. «La mayor parte de la sangre no es suya», dice. «El tipo con el que estaba peleando le cayó encima y sangraba como un cerdo».

Doy un paso más hacia la cama y me doy cuenta de que alguien ha tenido la buena idea de arrancar la cortina de mi ducha para proteger la cama. Dando las gracias en silencio a quien haya sido tan considerado, examino el cuerpo de mi padre.

Aparte de la herida bajo la toalla empapada en sangre, que Waxer aprieta con fuerza, parece estar bien. O todo lo bien que puede estar. Tiene algunos cortes, pero nada importante.

«¿Por qué lo han traído aquí?»

Los dos hombres desvían la mirada y guardan silencio. Su cobardía me enfurece. Nada en mi tono implicaba que estuviera cuestionando su decisión. Estoy haciendo una simple pregunta. Lo que quiero saber es por qué no lo llevaron a la sede del club, donde tienen un botiquín en forma, o mejor aún, al hospital.

«Es una herida de bala», explica Earplugs.

Demasiado para llevarlo al hospital. Los médicos tendrían que informar, y el club probablemente no necesita agitar ninguna bandera roja ante las autoridades.

No hay mucho que Everest pueda esconder bajo la alfombra.

La cara de Lobster está más roja que de costumbre, casi carmesí. Mirando fijamente la punta de sus botas, murmura: «Supusimos que como la bala lo atravesó, en cuanto dejara de sangrar, estaría bien».

«Pero lo más importante es que nadie vendrá a buscarlo a esta casa», dice Earplugs. «Antes de desmayarse, Brains me dijo que la escritura seguía a nombre de tu abuela. Así que, si alguien viene a investigar, irá a la casa de al lado». Señala la casa de mi madre a través de la ventana. «Pero no vendrán aquí».

«A menos que dejen las motos y el camión delante de mi puerta», replico.

Waxer maldice en voz baja: «Joder, tienes razón. No lo había pensado».

No me sorprende. Estos dos tipos no son los cuchillos más afilados del CM. Sin embargo, son jodidamente leales a mi padre. Lo suficiente como para que claramente les confíe su vida.

«¿Hay alguna posibilidad de que alguien venga a buscarlo?», pregunto a nadie en particular. Miro a mi padre, cuya respiración parece entrecortada de repente. Tengo el corazón en la garganta. No quiero ir contra sus órdenes, pero si hay que elegir entre él muerto y él vivo y en la cárcel, me quedo con la segunda opción.

«Sí, uno de los tipos del otro grupo se escapó y probablemente haya averiguado quiénes somos», confiesa Lobster.

«Entonces será mejor que muevan el camión y las motos rápidamente».

«Creo que debería quedarme», afirma Earplugs muy serio.

«Sí, sí, claro». La verdad es que agradezco su ofrecimiento y me sentiré más cómodo con él cerca que con los otros dos brutos.

Earplugs ocupa el lugar de Waxer al lado de mi padre, apretando la toalla mientras salgo con los otros hombres para abrir la puerta del garaje. Empujan el coche de papá y salen con la segunda moto y el camión.

«¿Estarás bien con el chico?», pregunta Waxer.

«Sí, no te preocupes. Llamaré si necesito ayuda».

Feliz de ver que se han ido, vuelvo a mi habitación y acerco una silla al lado de la cama para que Daniel pueda sentarse. Ambos observamos en silencio la pesada respiración de mi padre. Busco un sitio al otro lado de la cama y procedo a limpiar todo rastro de sangre de la cara y el torso de mi padre. Quiero terminar de desnudarlo para asegurarme de que no le pasa nada en las piernas, pero me da miedo moverlo.

Cojo una sábana limpia y un edredón de la otra habitación y lo tapo. Parece absurdo abrigarlo. Al fin y al cabo, estamos en Florida. No hace tanto frío. Pero sé que es lo correcto.

Una vez abrigado, me quedo sin hacer nada a los pies de la cama, preguntándome qué hacer a continuación.

Estoy perdida y agradezco la presencia del joven, aunque la preocupación de su rostro refleja mi propia ansiedad.

El joven me mira y suspira.

«Se pondrá bien», digo tímidamente. No sé a quién quiero convencer.

«Por supuesto», responde. «Me sentiría mucho mejor si pudiéramos llevarlo a un médico».

Niego con la cabeza y por fin se enciende una luz.

«Oh, médico, por supuesto».

Earplugs me mira como si me hubiera vuelto loca de repente.

«Daniel», pregunto. «¿Conoces el camino a la casa de los Caballeros?».

«Sí, por supuesto. Han tomado la gran granja abandonada en las afueras de Defiance».

«Bien». Respiro hondo. «Quiero que vayas allí y preguntes por Doc».

«¿Doc?». Me mira con el ceño fruncido.

«Sí, es uno de sus nuevos miembros», le explico. «Coge la moto de papá, ve allí y encuéntralo. Cuando lo hagas, tráelo aquí».

«¿Y si no quiere venir?».

«Lo hará», afirmo con más convicción de la que realmente tengo. «Dile que Bunny necesita desesperadamente un favor».

Me muevo al otro lado de la cama y me pongo en el lugar de Earplugs. Muy pronto, escucho cómo se va en la moto de papá y se aleja rodando.

«Solo estamos tú y yo, papá», le digo. No reacciona al sonido de mi voz. Ojalá pudiera abrir los ojos y decir algo. A solas con él, resisto la tentación de levantar la toalla y comprobar que la hemorragia se ha detenido. Si no, la toalla estaría empapada. De todos modos, tengo demasiado miedo de lo que pasaría si mirara, así que no lo hago.

Lo único que puedo hacer ahora es rezar.

Rezar para que, aunque el padre de mi hijo haya pasado página, siga queriéndome lo suficiente como para venir cuando le pida ayuda.

CAPÍTULO 10

DOC

Despertado por unos fuertes golpes en la puerta, lo primero que pienso es que voy a estrangular a Raven. La chica nunca se rinde. Me cubro la cabeza con la almohada. Si la ignoro lo suficiente, se irá. Pero no lo hace. Creo que es hora de darle unos azotes.

Cuando salgo de la cama, los golpes se hacen más fuertes.

Carajo. No puede ser ella.

«¡Doc! Abre la maldita puerta. Es una emergencia», la voz de Prince es fuerte. Seguro que ya ha despertado a todo el mundo.

Abro la puerta. Y sí, la mayoría de las otras puertas del pasillo están abiertas. ¡Otra vez!

El dulce trasero de Dragon está de pie junto a la puerta con un peinado revuelto. Se está riendo.

«¡Vaya, esto es mejor que las telenovelas de la tarde!».

Le hago señas a Prince para que entre. Lo hace y mira mi cama vacía. «¿Por qué está la puerta cerrada?».

«Porque Raven está loca».

La chica de Dragon le sigue hasta mi puerta.

«¿Raven?», pregunta Prince desconcertado.

«¡No preguntes!», respondo.

Desde el otro lado del pasillo Dragon grita. «Vuelve a la cama o si no...». Deja la frase sin terminar, pero está claro que no es una amenaza real. El tono de su voz desmiente el contenido de sus palabras. En todo caso, suena como si estuviera haciendo una promesa.

«Lo siento chicos, tengo que irme», dice mientras se retira a la habitación de Dragon y cierra la puerta tras de sí. Unos segundos después, la oímos reír y a él gruñir.

El espectáculo de sonido termina cuando Prince hace entrar a otro chico y cierra la puerta tras ellos.

«Este es Earplugs. Es un prospecto de los Tornados», explica Prince como si yo no reconociera el logotipo. «Dice que Bunny le ha enviado por ti».

Echo un vistazo al hombre y me doy cuenta de que parte de su camiseta está cubierta de manchas marrones.

Se me hiela la sangre. Joder, ¡seguro que espero que no sea suya!

«¿Bunny? ¿Está bien?». A pesar de que ladro mi pregunta, el prospecto se mantiene firme.

«Sí, sí, está bien. Es Brains», responde.

«Es su padre», explica Prince. «Es el sargento de armas de los Tornados».

«¿Qué le pasa a su padre?». Está claro que el hombre está herido y necesita que un médico lo cure. Lo que quiero son más detalles sobre la herida.

Earplugs lo consigue. Se señala la cintura y dice: «Una bala, dentro y fuera». La expresión del joven me dice que se preocupa sinceramente por el hombre. «Parece limpia, pero ha perdido mucha sangre».

«¿Hace cuánto?», pregunto saltando dentro de los jeans que abandoné antes junto a la puerta del baño.

«Hace un par de horas. ¿Eso es malo?».

Me encojo de hombros. Todo depende. No hay forma de que pueda responder a su pregunta sin saber más, cosa que haré después de mirar la herida.

«¿Quieres que te acompañe?», pregunta Prince.

Saco mi botiquín de emergencia del armario y me dirijo a Earplugs. «¿Está en un lugar seguro?».

«Sí. Está en casa de Bunny, en Point Lookout. Antes de desmayarse, nos pidió que lo lleváramos con ella. Dijo que nadie iría a buscarlo allí».

«Entonces, ¿alguien lo está buscando?», Prince afirma con naturalidad.

«Sí, la policía no, pero...». Veo que a Earplugs le incomoda contarnos más.

«Escucha, chico», gruñe Prince. «No podemos entrar ahí a ciegas. Si quieres nuestra ayuda, necesitamos información».

Mientras termino de ponerme las botas, Earplugs cambia su peso de un pie a otro y toma una decisión. «Vamos», dice. «Es lo bastante seguro como para haber dejado a Bunny sola con él, tan seguro que puedes acompañarme».

Cojo mi mochila y le seguimos fuera.

«¿Has oído hablar del ‘Sueño del motociclista?», pregunta. Prince asiente con energía. «Bueno, encontramos el laboratorio donde lo fabrican y lo incendiamos».

Prince suelta un silbido impresionado. Hay que tener pelotas para incendiar la base de operaciones de un adversario. «Buen movimiento».

«¿Qué tipo de droga es?». Probablemente no sea relevante para el estado del padre de Bunny, pero ahora tengo curiosidad.

«Del tipo que te jode la cabeza y te hace creer que puedes volar», me dice Prince mientras caminamos hacia nuestros paseos. «Se la han estado dando a los motociclistas clandestinos por toda Florida y el número de muertos asusta».

Arrancamos nuestras motos y eso pone fin a nuestra conversación. Por ahora sé lo suficiente.

Earplugs toma la delantera y gira en dirección a Point Lookout. Mientras avanzamos, mi mente piensa en Bunny.

La he echado tanto de menos, joder. La siento cada vez más cerca. Solo hay unos pocos kilómetros entre Defiance y Point Lookout, pero mi ansia por ella crece por momentos. No puedo entender por qué esperé todo este tiempo para ir con ella. Debería haber ido por ella el mismo día que regresé.

Ahora que voy a verla, la deseo con todas mis fuerzas. Ella es como una droga adictiva que no quiero dejar.

Por supuesto, ahora tengo competencia. Lástima por Everest. Estará fuera de juego esta noche. La mujer necesita saber que no hay tal cosa como un almuerzo gratis. Le dejaré claro que mi ayuda tiene un precio.

Ella lo quiere.

Diablos no, ella lo necesita.

Lo tendrá y volverá a ser mía.

Sí, ese será el trato, y si la memoria no me falla, venir a mi cama no será una dificultad para ella.

La quiero de vuelta y nada se interpondrá en mi camino.

Nada en absoluto.

CAPÍTULO 11

BUNNY

Los minutos pasan y rezo para que Earplugs haya encontrado a Doc. Deberían estar de vuelta. El reloj dice que lleva fuera menos de cuarenta y cinco minutos, pero parecen horas.

Mi padre sigue pálido y su respiración es un poco menos agitada. A menos que me haya acostumbrado a su sonido. Me duelen los brazos, pero mantengo la presión sobre la herida. Quiero apoyar la frente en las manos. Estoy tan cansada que casi me duermo.

Me muevo hasta el borde del asiento y adopto la postura más incómoda que puedo para mantenerme despierta. ¿Por qué no le pedí primero a Earplugs que trajera a Birdy? Porque no lo pensé. Porque habría sido una mala idea. Birdy no soporta ver sangre.

Varias veces mi corazón se acelera al oír el rugido de motores, pero cada vez es una falsa alarma. Los motores rugen y pasan de largo, los sonidos se desvanecen rápidamente. ¿Siempre ha habido tanto tráfico en mi calle?

Finalmente, el inconfundible sonido de los motores de las Harley llega a extinguirse junto a mi puerta. Oigo voces bajas. La puerta del garaje se abre y se cierra. Hay una razón por la que a mi padre le agrada Earplugs; lo cree. No es algo muy común entre la mayoría de los motociclistas.

La puerta que lleva del garaje a la cocina se abre y oigo la voz de Daniel. «Por ahí».

Mi corazón se acelera. Late con tanta fuerza que parece un pájaro intentando salir volando de su jaula. Es mi padre, es Doc, es el bebé, es el trabajo que odio... mi vida es un caos y no puedo hacer otra cosa que ver cómo se desmorona.

«¡Santa mierda!».

Aunque estoy de espaldas a la puerta, supongo que Doc está teniendo la misma reacción que yo al mirar las toallas en el suelo. Antes de que tenga oportunidad de decir nada, Earplugs explica una vez más: «No es su sangre».

Doc está ahora a centímetros de mí. Tan cerca que puedo sentir su calor. Siempre ha sido de sangre caliente. Le miro y me ignora. Primero, mira fijamente a mi padre, y luego finalmente reconoce mi presencia.

No en el buen sentido.

«¡Fuera!».

Puntualiza su orden con un movimiento de espanto. Quiero protestar, pero me muerdo la lengua. No es el momento de discutir con él. Me levanto sin soltar a mi padre. En un segundo, una mano poderosa viene a sustituir la mía sobre la toalla. La mano pertenece a Prince. Me hace un gesto con la cabeza y me dice: «Ya le has oído. Ve a esperar a la otra habitación».

Me alejo lentamente y Doc sigue sin mirarme. Está ocupado abriendo la mochila muy grande que ha puesto sobre mi silla.

«¡Puerta!», ladra Prince.

Demasiado para mirar desde la sala.

Earplugs me coge suavemente del brazo y cierra suavemente la puerta tras de mí.

«Vamos, Bunny». Me lleva a mi mecedora. Me tumbo agradecida y me rodeo la barriga con los brazos. Tengo frío. Estoy cansada. Estoy malhumorada. Me siento inútil y estúpida.

Necesito hacer algo. Si no lo hago, me volveré loca.

El estómago de Earplugs refunfuña y me inspira. Debería cocinar.

«¿Tienes hambre?», pregunto.

Earplugs para los oídos sacude la cabeza y sonríe. «¿Se escuchó muy fuerte?».

«Sí, pero es algo bueno. Deja que te dé de comer. Haré sopa. Tengo un poco de pollo. Perfecto, haré caldo y quizá papá pueda tomar un poco cuando se despierte...». Estoy divagando, pero no me importa y a Earplugs no parece importarle. La promesa de comida le hizo sonreír de oreja a oreja.

La mayoría de los hombres son así de fáciles.

Me abre la puerta de la cocina. Traigo pan, mostaza y carnes frías. Él los coge mientras yo saco zanahorias, cebollas y el pollo entero que había planeado asar mañana.

Mientras cojo la olla más grande de mi abuela y la lleno de agua, Earplugs prepara un bocadillo enorme. Para cuando encuentro la tabla de cortar y el cuchillo de carnicero, ya se lo ha zampado y está pelando las zanahorias.

¿Quién iba a decir que era tan doméstico? Corto el pollo en trozos pequeños y los voy echando a la olla sobre la marcha.

«Ahora sé que no debo ponerme en tu contra cuando vayas armada con un cuchillo». Prince está de pie junto a la puerta de la cocina. Su tono es burlón, pero a juzgar por la mirada de Daniel, debo haber parecido temible mientras descargaba toda mi rabia y frustración sobre la pobre ave.

«¿Cómo está?», le pregunto.

«Doc dice que se pondrá bien». Earplugs para los oídos y suelto un profundo suspiro de alivio. «Quiere hablar contigo».

«¿Papá? ¿Está despierto?».

«No, Doc».

«Oh», me decepciono. Esperaba tanto que papá entrara en razón. Pero debería saber que no debo ser demasiado optimista. «Claro, déjame lavarme las manos y voy para allá».

Mientras me dirijo al lavabo, el prospecto favorito de mi padre toma el relevo. «No te preocupes, yo me encargo».

Prince espera y me acompaña a mi habitación. Su mano en el picaporte y la mirada fija en el bulto de mi sección media. «Es suyo, ¿verdad?», susurra.

Por un segundo dudo. ¿Puedo fingir que no entiendo lo que me pregunta? No, su mirada es demasiado seria para eso. Así que, en lugar de mentir, asiento con la cabeza.

«¿Y él no lo sabe?».

Niego con la cabeza. Increíblemente, mi respuesta parece alegrarle. Creo que es la primera vez que veo una sonrisa iluminar su rostro.

«Entonces todo va a ir bien».

Ojalá pudiera compartir su optimismo.

Quiero preguntarle por qué se siente así, pero no me deja tiempo. Abre la puerta y me empuja dentro.

La habitación está en penumbra. La única luz procede de la puerta entreabierta del cuarto de baño. En la penumbra, apenas puedo ver los rasgos de mi padre. El ruido del agua al correr tapa el sonido de su respiración.

«Dame un minuto». Papá no reacciona al sonido de la voz de Doc llamando desde el baño.

A mí no me pasa lo mismo.

Siempre ha habido algo en la voz de Doc. Es profunda y aterciopelada, tan suave que me hace desfallecer. Esta noche todavía siento el escalofrío, pero de alguna manera, no es lo mismo.

CAPÍTULO 12

DOC

Me tomo el doble de tiempo del que necesito para lavarme las manos y luego otra vez para secármelas. Estar en el baño de Bunny es a la vez el paraíso y el infierno. La habitación huele a ella. Quiero enterrar la cara en la bata de baño que cuelga de la puerta. Pero no lo hago. La prenda no será suficiente. Quiero respirar el olor de su piel cuando beso su cuello. Quiero inhalar su fragancia mientras le pellizco la piel y hundo los dedos en su pelo.

Lentamente me dirijo a la puerta y vuelvo a su dormitorio. La luz está a mi espalda y eso es perfecto. Bunny no puede ver mi expresión mientras la observo.

Se merece que la mantenga en vilo. No me ha esperado. Y joder, si soy injusto. El demonio verde de los celos lleva semanas destrozándome las entrañas.

Bunny se queda junto a la cama, acariciando suavemente la mejilla de su padre. Hay tanta ternura en su gesto que me entristece.

¿Qué clase de cabrón soy para resentir incluso el afecto que siente por su padre? Uno posesivo.

«Tendrá que pasar desapercibido unos días», le digo. Mi tono es muy serio. «Pero se pondrá bien».

Se gira hacia mí y susurra: «Gracias, Doc».

Unos pasos y está justo delante de mí, se pone de puntillas y acerca sus labios a mi mejilla. «Muchas gracias...».

Ese beso fraternal es dulce, pero es como una bofetada. No acepto migajas. El gesto me enfurece. Quiero más, mucho más.

Si cree que así va a pagar su deuda, está muy equivocada. Tiro de su pelo y su boca está justo debajo de la mía. Tiro un poco más fuerte y sus labios se abren con un gemido. Su sonido me golpea de lleno. ¿A quién le importa si es dolor o placer? No me importa. Lo único que importa es que vuelve a estar entre mis brazos y su suave cuerpo se amolda al mío.

Mis manos exploran el territorio conocido. Me encanta que sea más curvilínea que antes. Sus pechos están más llenos y eso me llena de alegría. Mientras la toco, de su boca escapan sonidos ahogados.

Siempre ha sido ruidosa, pero hoy no.

Mi Bunny se contiene.

No sabe que su padre está tan cargado de sedantes que probablemente podría follármela de pie contra la cama, hacerla gritar y él no se movería.

«Oh, Bunny», le susurro al oído apretándola contra la pared. La hinchazón de su vientre no es una ilusión y no hay duda de su origen.

Me da igual.

Es mía pase lo que pase.

La tomaré, incluso llena con el hijo de otro hombre.

En cuanto empieza a devolverme el beso, le suelto la boca. Hace un pequeño sonido, como una protesta, cuando me alejo y muevo su cabeza hasta que su cara descansa sobre mi pecho. Los dos recuperamos el aliento y oigo a lo lejos el rugido de dos motos que se alejan. Le doy las gracias en silencio a Prince. Ha convencido al molesto chico para que se vaya con él.

Rompo el silencio. «Tenemos que hablar».

Bunny se pone rígida e intenta apartarse.

La retengo. «Aquí no. Ahí fuera».

Señalo la habitación de al lado y, cogiéndola de la mano, la hago abandonar la cama de su padre. Ya no puede hacer nada por él.

En cuanto se abre la puerta, me distrae un fabuloso olor a comida. Me muero de hambre. Ahora que lo pienso, recuerdo que la cerveza de Raven era mi cena.

«¿Has comido?», le pregunto.

Ella niega con la cabeza: «Se me olvidó».

«En tu estado, eso no es razonable». Mi respuesta es más dura de lo que quisiera y ella intenta alejarse de nuevo.

La sujeto y me mira.

«¿Por qué debería importarte?». Su expresión es desconcertada y triste. Tan triste que duele verla.

«Porque a partir de ahora eres mía».

Joder, ahora suena como una amenaza y no es así como quería que sonara.

«¿Qué quieres decir?», su confusión es real.

«Hay un precio que pagar por salvar a tu padre».

«¿Y cuál sería?», la tristeza se convierte en desafío.

«Tú». Su boca se abre en una perfecta O. «Tú eres el precio. A partir de ahora, eres mía».

Toda mi determinación salió con esas palabras. No habrá discusión. Ella es mía. Y punto.

Su incredulidad se dibuja en su rostro mientras me señala con un dedo acusador.

«Tú, tú, tú...», no encuentra las palabras y sacude la cabeza. «De todos los cabrones arrogantes que he conocido...». Se detiene y respira hondo. «Crees que puedes desaparecer y luego...».

Es entonces cuando pierde el control.

Se ríe histéricamente y solloza al mismo tiempo.

Primero me empuja y luego sus puños se cierran sobre mi camiseta. Se aferra a mí y sacude la cabeza.

No tiene mucho sentido lo que dice, pero no se lo reprocho. Probablemente sea la réplica de la lesión de su padre, eso y las hormonas.

Sea lo que sea, se ha entregado a la vorágine de emociones que la invaden y se está ahogando en el remolino.

La levanto y veo otra puerta que da al salón. La abro. Da a un dormitorio más pequeño con literas. Frunzo el ceño y recuerdo que era la casa de su abuela. Parece que en algún momento la mujer se quedó a dormir con sus nietos.

Acuesto a Bunny en una de las literas inferiores y me siento a su lado. Sigue divagando incoherencias durante un rato y cuando por fin se calma, solo tiene una pregunta.

«¿Por qué?».

Sin saber lo que pregunta, le acaricio la cara y la hago callar. «Duerme un poco, cariño, hablaremos cuando estés descansada».

Asiente con gravedad y cierra los ojos. Pronto su respiración se regulariza. Cuando estoy seguro de que está dormida, me levanto y cojo la colcha de retazos de la litera de arriba para taparla.

Dejo la puerta abierta y me dirijo a la cocina. Junto a los fogones hay una nota: «Sándwich en la nevera. No olvides el caldo».

Doy un mordisco al sándwich y levanto la tapa de la olla. Hay suficiente líquido para dejarlo cocer a fuego lento otra hora. Bajo el fuego y miro a mi paciente. El hombre tiene suerte. Podría haber sido mucho peor.

Después de ver a Bunny, exploro el resto de la casa. El garaje es un desastre increíble. Parece que se han acumulado tres generaciones de desorden. Viejos juguetes de madera en estanterías junto a videojuegos de primera generación que probablemente ya no funcionen. La humedad de Florida los habrá enmohecido y oxidado.

La lavadora y la secadora apiladas junto a la puerta me recuerdan al montón de toallas ensangrentadas. Por si acaso viene alguien, empiezo a lavar la ropa y pongo mucha lejía.

Una vez hecho esto, me retiro a la sala. Rebusco en las estanterías y encuentro viejos álbumes de fotos. Termino mi sándwich en la mesa y me pongo al corriente de la familia de Bunny.

Hay fotos de su infancia con una versión más joven de Brains. No ha cambiado mucho. La línea del pelo ha retrocedido y lo que le queda ha pasado de negro azabache a canoso. Aún así, está en buena forma para un hombre de su edad. Y Bunny, Bunny es la viva imagen de su abuela.

No me sorprende que la mujer le dejara la casa. Esa nieta suya es su boleto a la inmortalidad. Es como si se hubiera clonado a sí misma en su nieta mayor.

Entonces me doy cuenta de que no le pregunté a Bunny de qué sexo era el bebé. Espero que sea una niña. Será más fácil con una niña. Temo que, si es niño, me enfade con él cuando vea el parecido con el padre biológico.

Me encojo de hombros para alejar mi preocupación. Es una estupidez.

Debería saberlo. Cuando se trata de naturaleza contra crianza, la crianza siempre gana.

CAPÍTULO 13

BUNNY

El sonido de dos hombres hablando me despierta. Estoy desorientada. ¿Por qué no estoy en mi cama?

Y entonces recuerdo.

Me incorporo y escucho las voces que discuten.

La conversación es en voz baja, pero no hay duda de la ira en las voces de ambos hombres. Me dirijo de puntillas a la puerta e identifico las voces.

Everest y Doc están teniendo un enfrentamiento verbal.

Escondida en la habitación, me detengo y debato conmigo misma. Escuchar a escondidas suena mucho más divertido que enfrentarse a ellos.

«No hay discusión. A partir de ahora, yo me ocuparé de ella», Doc se muestra inflexible.

«¿Me oyes discutir?», el sarcasmo en la voz de Everest es sutil. Hay que conocerle para darse cuenta de que está ahí. Mi suposición es que sobrevuela la cabeza de Doc.

«¿Así que te parece bien que me haga cargo?», la incredulidad tiñe su tono.

«Si está bien para Bunny, está bien para mí», ahora Everest está muy serio.

«¿Te burlas de mí?», Doc suena indignado. Interesante. No tiene sentido.

¿Por qué querría Doc que Everest discutiera con él? ¿La única explicación es que tiene la impresión de que he vuelto con Everest? Si nos ha visto por la ciudad, no sería una suposición absurda. Eso y el hecho de que Doc muy probablemente pilló a Everest entrando por la puerta principal con su propia llave de mi casa.

«No, lo digo en serio. Bunny toma sus propias decisiones».

Eso es algo en lo que Everest siempre ha sido bueno. Respetar a las mujeres. Es mandón en la cama, un Amo del Calabozo, pero cuando se trata de la vida cotidiana, hay un respeto infinito por los que le importan hombres y mujeres por igual.

«¿Qué clase de bastardo eres?», Doc gruñe.

Estoy a punto de abrir la puerta y poner fin a esta absurda discusión cuando a Everest se le ilumina el foco.

«¡Puta madre! ¡Crees que yo soy el padre!».

Hay unos segundos de silencio y entonces Doc pregunta, casi civilizadamente: «¿No lo eres?».

«Nooo». Imagino que Everest está negando con la cabeza, y lamento no poder ser una mosca en la pared. Me encantaría ver la cara de Doc en este instante. Siempre se enorgullece de ser una persona justa. El tipo que da a todos una oportunidad. Hasta ahora, eran todos menos Everest.

«Mierda, lo siento hombre», dice Doc. «Sabes, pensé...».

Everest se ríe. «Lo entiendo, pero no. No es mío».

«Entonces, ¿de quién es?».

Aunque apostaría mucho dinero a que la respuesta de Everest va a ser algo así como “¿Por qué no se lo preguntas a ella?”, no quiero correr el riesgo de que me lo cuente todo. Empujo la puerta ruidosamente y observo a esos dos machos alfa mientras se giran para mirarme.

Ambos son magníficos especímenes de su género. Doc es mucho más bajo que Everest, menos voluminoso, pero ahí acaban principalmente las diferencias. Ambos son humanos protectores, decentes y cariñosos, y los quiero a los dos.

Con el tiempo, mi amor por Everest ha evolucionado. La ardiente pasión de adolescente se convirtió en una ternura casi fraternal. El vínculo que nos une es una prueba irrefutable de que un hombre y una mujer pueden ser amigos.

Mi afecto por Doc es algo totalmente distinto. Empezó como una llama. Un fuego espectacular, tan caliente que casi corrí por miedo a quemarme. Pero Doc fue paciente, esperó y superó todas mis barricadas. Estar con él era celestial, tanto, que se ganó mi rendición total.

Por supuesto, una vez que me tuvo a su merced, el hombre se desvaneció, dejándome con la duda de si sería más prudente sofocar las brasas o mantenerlas activas.

Ignorando la pregunta de Doc, aunque ambos saben que la he oído, digo: «Así que ya se conocen».

Everest sonríe y viene a abrazarme.

«Sí, y me alegro de que ayer estuviera aquí para ayudar».

Le devuelvo el abrazo y coincido. «Sí, Doc le salvó la vida a mi padre».

Doc observa cómo nos tocamos y, cuando Everest me suelta, viene hacia mí y me rodea la cintura con un brazo para atraerme contra él. El gesto es tan posesivo que me dan ganas de reír.

Los hombres no son más que grandes simios con un impulso irresistible de marcar sus territorios. Le miro y añado: «Y ahora cree que tiene derecho sobre mí».

«¡Oh! ¿Ahora?», Everest se ríe. «Supongo que esa es la señal para que me vaya. Ustedes dos tienen cosas que discutir en privado».

En silencio digo "traidor" y lo veo huir con una sonrisa arrogante en la cara.

«¿Cómo está Brains?», le pregunto a Doc.

«¿Siempre llamas así a tu padre?».

«No, a veces lo llamo papá», admito. «Pero como su nueva dama es más joven que yo, creo que le gusta más que use su nombre de motociclista».

«Ah, ya veo», Doc me acompaña hasta la puerta de mi habitación y susurra: «Está bien. Charlamos un poco cuando se despertó. Tenía hambre como para probar tu caldo de pollo».

Me acompaña a la cama. Una mano en la frente de mi padre me tranquiliza. No tiene fiebre y su coloración es casi normal. Se remueve cuando le toco, pero no abre los ojos.

Cierro la puerta a empujones mientras nos retiramos al salón y luego me dirijo a la cocina. El estómago me pide comida.

«¿Quieres algo?», pregunto. En casa de mi abuela, bueno, en mi casa ahora, no puedo evitar ser hospitalaria. Los buenos modales que me inculcó anulan mis ganas de ladrarle.

«No, estoy bien. Ya antes me he preparado unos huevos. Gracias».

Una sartén y un plato limpios junto al fregadero confirman que ha estado cocinando y dejando todo limpio. Es más ordenado que yo. Me preparo un tazón de cereal y, al sentarme a la mesa, me maravillo de que sea la primera vez en años que tengo ganas de comer por la mañana.

Doc ocupa la silla frente a la mía y pregunta: «¿Estás tomando suplementos?».

«No», respondo con la boca llena y veo cómo frunce el ceño. Antes de que pueda protestar, le tiendo la mano para detenerle. «Oye, hago lo que puedo. Mi seguro médico acaba de entrar en vigor».

Doc pone los ojos en blanco y suspira.

«¿Quieres decir que no has consultado a nadie?».

¿Qué parte de "sin seguro médico" no ha entendido? El hombre permanece en silencio durante un minuto, sus dedos golpeando nerviosamente la mesa. «¿Puedes conseguir a alguien que cuide a tu padre hoy?».

«No, no pasa nada. Hoy no trabajo».

Vuelve a suspirar y, hablando muy bajo, como si estuviera vistiendo a un niño testarudo, dice: «Te llevaré al hospital para hacerte un examen completo».

Termino mis cereales en silencio meditando sobre su propuesta. «¿Lo dices en serio?».

«¿Qué?».

«¿Te harás cargo a partir de ahora?».

Él asiente. «Rara vez digo cosas que no pienso».

«¿Por qué?».

Una comisura de sus labios se tuerce y no contesta de inmediato.

«Eres una mujer inteligente, estoy seguro de que puedes averiguarlo».

Recoge mi cuenco vacío y lo lleva al fregadero. Mientras lo lava, cojo el teléfono antiguo y marco la casa de mi madre. Estoy de suerte, ya que Birdy lo coge.

«Buenos días, cielo», le digo. «¿Podrías venir enseguida? Te necesito durante un rato».

CAPÍTULO 14

DOC

El hospital de Point Lookout no dispone de los equipos más modernos para hacer ecografías, pero lo que hay será suficiente para lo que tengo que hacer hoy.

La negación de paternidad de Everest tiene mi mente tambaleándose. No había razón para que mintiera. No tiene nada que probar. No a mí. Además, estoy seguro de que no lo intimidé. Joder, si nos peleáramos, no hay duda de quién saldría vencedor. Ahora me siento más cómodo con un bisturí que con los puños sueltos.

Una técnica nos espera en la sala de reconocimiento. Llamé con antelación hace una hora y, aunque no estaba contenta con mi petición, lo tiene todo preparado para cuando llegamos, que lo hacemos un poco tarde porque la extracción de sangre para los análisis ha tardado más de lo previsto.

La mujer me lanza una mirada interrogante mientras ayuda a Bunny a subir a la camilla. Normalmente los médicos no se molestan en acomodar a sus pacientes.

«Yo me encargo a partir de aquí», le digo manteniéndole la puerta abierta. Ella frunce el ceño. Sí, es su consultorio, pero yo estoy más arriba en la cadena alimenticia. «Solo serán unos minutos». Vacila, y decido optar por la zanahoria en lugar del palo. «Y te deberé una».

Eso sí que es hacer tratos. Se encoge de hombros y cede.

«Súbete la camiseta y bájate un poco los pantalones», le digo a Bunny.

«Lo menos que puedes hacer es pedírmelo amablemente».

Le brillan los ojos. Sí. La Bunny hosca se ha ido, para dar la bienvenida a la Bunny feliz, le sigo el juego. «Mi querida Bunny, ¿serías tan amable de complacerme?».

«Por supuesto, doctor».

Sus ojos se posan en el dispositivo de monitorización justo cuando le echo un chorro de gel en la barriga. Está tan frío que chilla.

«¿Lo has hecho a propósito?», me señala con el dedo. «Quizá debería pedir otro médico».

Su protesta se detiene al mirar la sonda que sostengo. No hay motivo para la aprensión, pero ella no lo sabe.

Presiono la punta de la sonda contra su vientre y la deslizo sobre el gel. En un segundo, el monitor cobra vida y un silbido llena la pequeña habitación.

Abre mucho los ojos y, cuando el sonido se hace más regular, pregunta: «¿Es el latido del corazón?».

«Sí, claro y fuerte», le digo mientras muevo la sonda para ver la posición del bebé.

«Eso es bueno, ¿verdad?» La ansiedad en su voz me derrite el corazón. No evitó la atención prenatal a propósito. El pobre bebé no podía permitírselo. Me hace preguntarme sobre la situación financiera de los Tornados.

Si el CM es pudiente, Brains debería haber ofrecido ayuda. Después de todo, el hombre acaba de ser padre, sabe lo que cuesta un embarazo..., la otra posibilidad es que ella y su padre no hablen mucho.

«Por supuesto». Uso mi mejor voz de médico para contar lo que estoy haciendo mientras juego con los diales para obtener algunas medidas.

«Entonces, con esta máquina, ¿podrás saber si todo está bien?».

«Si me das la fecha de concepción, podré comparar mis resultados con tablas que muestran cómo es un crecimiento normal».

«Ah, ya veo», su respuesta es casi un susurro.

«¿Y?».

Se queda mirando los puntos blancos y negros de la pantalla como si contuvieran el secreto del universo.

«¿Y si no pudiera darte una fecha exacta?».

Pongo los ojos en blanco. «Dame alguna pista, algo como la fecha de tu última regla».

Abre y cierra la boca como un pez fuera del agua.

La paciencia suele ser mi punto fuerte. Mi abuela solía decirme que le recordaba al océano erosionando un acantilado. A sus ojos, era algo bueno. “Piedra tras piedra, las olas del mar erosionan y desgastan las rocas más resistentes”, repetía ella.

Pero hoy toda mi paciencia se ha desvanecido. Sospecho, o debería decir espero, ser el padre y quiero una respuesta ahora.

«Finales de junio», la voz de Bunny es tan grave que no estoy seguro de haberla oído bien.

Tres palabras, tres cuchillos en mi corazón. Concibió después de que me fuera. Carajo. El bebé no es mío.

«¿Así que tu última regla fue a finales de junio?».

De alguna manera, controlo mi voz. Mi tono es distante, profesional, casi frío. Me odio por haber sido tan estúpido. Debería haber dejado que el técnico realizara el examen. «Debería tener...», Bunny me coge la mano y sacude la cabeza.

Me mira a los ojos y aclara su respuesta. «No. Lo que quería decir es que la fecha de la concepción fue el veintiocho o el veintinueve de junio».

Me quedo paralizado y, por unos segundos, me olvido de respirar. La noticia me golpea el estómago como un puño de hierro.

El bebé es mío.

Mi mente se remonta a aquel fin de semana loco que pasamos encerrados en su estudio, abandonando la cama solo para abrir la puerta del repartidor de pizza o de comida tailandesa. En aquel momento sabía que no volvería en semanas y quería saciarme de ella antes de irme.

Pero no pude.

Actué como un auténtico cabrón porque cuando se me acabaron los condones, en lugar de salir corriendo por una nueva caja, seguí haciéndole el amor pensando solo en mis impulsos. Un pendejo sin tener en cuenta las posibles consecuencias.

Y aquí estoy ahora, mirando el perfil perfecto de la consecuencia en el monitor.

«Mira», le digo. «Ahí está la cabeza de nuestro bebé».

Hago clic en la primera instantánea de nuestro hijo y la envío a la impresora. Mientras la máquina imprime la imagen en blanco y negro de la pantalla, limpio el gel del vientre de Bunny.

Le subo los pantalones de yoga y le bajo la camiseta y por fin encuentro el valor para volver a mirarla a la cara.

Le tiembla la voz. «Dijiste, nuestro bebé».

Me mira a la cara y no entiendo qué está buscando. Su pregunta me da una pista, es certeza.

«¿No tienes dudas?».

Ninguna y si fuera un valiente, ahora sería el momento adecuado para confesar lo que he hecho.

«Habrá sido condón roto o algo...».

Le pongo un dedo en los labios para callarla. Quizá pueda esconder el asunto del accidente bajo la alfombra.

«Cómo ocurrió no importa, ¿verdad?». Dios, soy tan cobarde. «Solo estoy feliz de que él vaya a llegar».

«Él», chilla. «¿Es un niño?».

«Sí. Un niño a menos, claro, que fuera un trozo de cordón umbilical lo que vi entre las piernas».

Bunny se burla dándome un puñetazo.

«¿Y si no hubiera querido saberlo?».

«Entonces no habrías tenido suerte, mi amor».

La forma en que sonríe ante mi término cariñoso vuelve a derretirme el corazón. Me inclino para besarla cuando un golpe en la puerta me detiene.

«Lo siento, doctor», dice la técnica. «Pero necesito que me libere la habitación. Tengo dos pacientes programados esperando».

CAPÍTULO 15

BUNNY

Mientras vamos de vuelta a mi casa, me pierdo en la contemplación del perfil de mi hijo. La tecnología es asombrosa. El bebé sigue dentro de mí, todo envuelto, protegido y acogedor durante unos meses más, pero ya puedo ver cómo será.

Doc conduce. Ha estado muy callado desde que subimos al coche. Rompo el silencio. «Tienes razón, tenemos que hablar».

«Ya no es lo primero que tenemos qué hacer».

«Claro, lo primero es ver cómo está papá», concedo.

«No, hay algo más urgente que tenemos que hacer». Me mira y nota que frunzo el ceño. ¿Qué puede ser más urgente?

«Esta ha sido mi sequía más larga...». Su tono es tan raro que no estoy segura de si está bromeando o no.

«¿Quieres tener sexo?».

Mi pregunta le hace sonreír. «Sí, ¿tú no?».

«Claro que sí». Las palabras salen antes de que me dé tiempo a pensar. Me contengo y modero el entusiasmo de mi respuesta espontánea. «Pero no antes de tener una seria conversación».

«¿Así que primero quieres pelear?».

Pongo los ojos en blanco. «He dicho conversación, no pelea».

Frunce el ceño como si lo que digo no tuviera sentido. Se lo piensa unos segundos y pregunta, con los ojos en la carretera: «¿Puedo hacer una sugerencia?».

Asiento y me pregunto qué se le ocurrirá.

«¿Y si nos acostamos primero? Después podríamos hablar. Incluso podríamos pelearnos si quieres».

«¿Por qué insistes en que quiero pelear contigo?».

Me lanza una mirada de reojo y, con una perfecta cara de póquer, me da una respuesta absurda. «Porque creo que el sexo de reconciliación podría ser divertido».

Quiero reírme, pero en lugar de eso me muerdo el labio. Es tan adorable que podría hacer borrón y cuenta nueva al instante, pero entonces me resentiría. Así que no, hoy no cederé tan fácilmente.

«Oh vamos, Bunny, dame al menos una sonrisa, eso fue gracioso».

«Sí, cuando estás cerca, eres un tipo divertido». Mientras las palabras escapan de mis labios, me doy cuenta de cuánto dolor he estado sofocando los últimos seis meses. No quería admitirlo, ni siquiera a mí misma, pero su silencio me dolía muchísimo.

Incapaz de ignorar el cambio en mi estado de ánimo, Doc abandona su discurso de tener sexo para saciar su sed. «Está bien, hablaremos, si quieres, pero no en el coche».

Contradictorio es mi segundo nombre del día.

«¿Por qué no, este parece un lugar perfecto?».

«No, no lo es». Sacude la cabeza. «En absoluto. Porque, verás, cuando hablemos, quiero abrazarte y decirte cuánto siento haberlo estropeado tanto». Contengo la respiración. Probablemente no se da cuenta, pero en realidad estamos hablando. «No quiero tener los ojos en la carretera, sino en ti cuando te prometa que no volverá a pasar».

Es lo más dulce que me ha dicho nunca y tengo muchas ganas de creerle.

«No hay excusa para lo que he hecho. Debí haberte tendido la mano. Debí haberte llamado al bar. Al menos una vez... debí habértelo explicado».

«¿Por qué no lo hiciste?», esa es la pregunta del millón para mí.

«No estoy seguro».

«No te vas a librar tan fácilmente», declaro. «No eres un niño que no sabe por qué hace las cosas. Eres un adulto. Un hombre responsable, dada la profesión que has elegido. Así que dime porque...».

Levanta una mano pacificadora del volante para detener mi torrente de palabras airadas. «Está bien, está bien, dame un minuto».

Llegamos a casa. Se detiene en mi garaje y tantea con el control de apertura. La puerta se desliza detrás de nosotros y apaga el motor. Le miro fijamente mientras mantiene las manos en el volante. Su agarre es tan tenso que tiene los nudillos blancos.

Pasa el tiempo y el temporizador apaga la luz. Ninguno de los dos hace ademán de salir del coche.

«En primer lugar, no llamé porque fuera un cabrón».

Eso seguro, pero no ayuda mucho.

«Te extrañé tanto que llamarte no iba a ser suficiente. Iba a ser como poner sal en una herida abierta. Así que decidí esperar un poco». Respira hondo y, en la penumbra del garaje, veo que mueve las manos. «¿Alguna vez has tenido que hacer algo tan doloroso que hayas decidido posponerlo?».

Mi respuesta es un no rotundo. Cuando tengo que hacer algo desagradable, lo hago enseguida para acabar de una vez. No tiene sentido tener algo que temes rondándote la cabeza durante días o incluso horas. Pero supongo que él no está hecho igual.

«Y cuanto más esperas, más difícil se hace...», se mueve y me tiende la mano. «Tardé dos meses en sacar la cabeza del culo. Cuando lo hice, cambié las horas y volví a ti, pero no te encontré, no estabas...»

«Eso fue el fin de semana del Día del Trabajo», susurro uniendo los puntos.

«¿Cómo lo sabes?».

«Dejé una carta para ti con Sam».

«Nunca la recibí», me aprieta un poco más la mano.

«Sí, él me lo dijo. Estaba fuera de la ciudad esa noche y nadie más lo sabía».

Los dos suspiramos al mismo tiempo y nos reímos entre dientes.

Se inclina y roza mis labios con los suyos. Su beso es casto y puro y... ¿amoroso?

«Pero entonces Prince nos pidió que nos uniéramos a la división de Defiance», dice. «Florida era tentadora, pero lo que cerró el trato fue que me dijo que habías vuelto a Point Lookout».

Se inclina de nuevo, y esta vez, es un beso de verdad. Uno de esos que me derriten el corazón. No es casto; habla de deseo.

Doc se separa y, apoyando la frente en la mía, pregunta: «¿Puedo suponer que ya hemos terminado de hablar?».

Asiento chocando nuestras narices y suelto una risita. Seis meses de tensión se han evaporado como por arte de magia y me siento mareada.

«¿Podemos tener sexo ahora?».

«¿Ahora mismo?».

Este hombre es incorregible.

Antes de que pueda explicarle que estoy embarazada de seis meses y que de ninguna manera vamos a hacerlo en el coche, Birdy me ahorra la molestia.

Abre la puerta de conexión y enciende la luz. Mi hermana siempre tuvo un gran sentido para ser oportuna.

Sin darse cuenta de que podría haber interrumpido algo o estropeado un momento mágico, mira a la lavadora y luego a nosotros. Dice: «Ah, ahí están. ¿Qué hacen a oscuras? ¿Y cómo es que no hay ni una toalla limpia en la casa?».

CAPÍTULO 16

DOC

«Por fin solos», dice Bunny mientras cierro la puerta al último visitante que se marcha. Entre la mayoría de los miembros de la tribu de la familia Ryan y los Tornados que han venido a ayudar a Brains a llegar a casa, no hemos tenido ni un segundo para nosotros.

Bunny se levanta de su mecedora y contempla el desorden. Platos de papel y vasos de plástico, envases de comida medio vacíos y latas de cerveza. Birdy se ha ofrecido a quedarse y ayudar a limpiar, pero he declinado la oferta. Todo esto puede esperar hasta mañana.

Mi aversión por el desorden es sofocada por mi ansia de Bunny. Necesito tocarla, sentirla, saborearla de nuevo. Me cansé de esperar.

«¿Está mi señora lista para la cama?».

Se ríe. «Tienes una mente muy centrada».

Con una fingida expresión de ofensa, protesto. «No recuerdo que te hayas quejado nunca de eso».

Después de asegurarme de que todas las puertas están cerradas, la sigo al dormitorio más grande y me doy cuenta de que hay algo que tendré que agradecer a las hermanas de Bunny la próxima vez que las vea. Han tendido la cama con sábanas limpias.

Bunny abre la cama y se sienta. Sus zapatos vuelan al otro lado de la habitación y ella bosteza. «Estoy tan cansada que podría dormirme en este instante, completamente vestida».

«Eso no va a pasar», le digo.

«Tienes toda la razón. Primero tengo que lavarme los dientes». Por la forma en que Bunny me sonríe, sé que está perfectamente consciente de que mi principal preocupación no es su higiene dental. «Ah, y tengo un cepillo de dientes de repuesto para ti», añade mientras entra en el baño.

Me desnudo y la sigo hasta el minúsculo cuarto de baño. De pie detrás de ella, le miro la cara en el espejo mientras se limpia un poco la espuma del dentífrico de la comisura de los labios.

«Hay algo que no está bien».

«Sí, lo sé», dice ella. «Me he convertido en un tonel». Se encoge de hombros con tristeza, y deseo tener palabras para decirle lo magnífica y deseable que es. Pero entonces me doy cuenta de que las acciones hablan más alto que las palabras, así que, en lugar de callarla, aprieto mi erección contra su espalda. Ella lo siente y sus labios se crispan.

«No, lo que pasa es que soy el único desnudo y estaba deseando llevarte conmigo a la ducha».

«Ah, ¿quieres que te frote la espalda?».

«Para empezar», le doy la vuelta y le pongo la camiseta por encima de la cabeza. «Y luego haré una revisión a mis juguetes favoritos». Le acaricio los pechos. «Se rumorea que pronto tendré que compartirlos».

Ella se ríe y sacude la cabeza. «Será por poco tiempo. El hotel no es tan generoso con las incapacidades por maternidad».

Tomo nota de que volveré sobre este tema más tarde, le bajo los pantalones de yoga y las bragas, le desabrocho el sujetador y lo dejo caer al suelo con el resto de la ropa.

Tentativamente, me toma la cara entre las manos y me mira a los ojos como si intentara leerme el pensamiento. Lástima que no sea posible. No sé quién le ha metido en la cabeza su aspecto, pero si pudiera verse como yo la veo, estoy seguro de que todas sus inseguridades desaparecerían.

Enciendo la ducha, ajusto la temperatura del agua y la meto conmigo bajo el chorro. Cierra los ojos y deja que las gotas caigan sobre su cara. Me encanta su aspecto cuando se abandona a sensaciones tan simples como esa. Una de las cosas más adorables de ella es la preciosa cualidad infantil de su forma de ver la vida y de aprovechar cada instante de felicidad.

Armado con jabón líquido, completo la exploración de su cuerpo. Saboreo sus suspiros y sus ronroneos cuando le masajeo la espalda, pero cuando le doy preferencia a unas partes sobre otras, se ríe. Levanto una ceja inquisitiva. La risa no era mi objetivo.

«Creo que a las chicas nunca las habían limpiado tan a fondo».

Bueno, de acuerdo. Puede que me haya entretenido un poco en dos de mis partes favoritas. Tomo más jabón y visito la hinchazón de su vientre.

Dios, tengo un niño ahí dentro. El regalo más preciado de la vida. Bunny me ha robado el alma y el corazón. Es mi diosa. Cuando esta realidad me golpea, me arrodillo a sus pies. No hay mejor manera de adorarla que poner mis labios sobre la piel estirada y luego llegar hasta abajo.

El ronroneo vuelve a escucharse y sé que la tengo al borde del éxtasis cuando se apoya en la pared de azulejos y me agarra del pelo.

«¡Oh, Doc!», Su grito sin aliento hace desaparecer los jirones de mi contención. Me pongo en pie y me doy cuenta de que lo que tenía pensado no va a funcionar. Hay una barriga en medio.

Al leer mi frustración en los ojos, Bunny cierra el grifo y abre la nueva cortina de la ducha. Me coge de la mano, sale de la ducha y se apoya en el mueble del lavabo. ¡Oh! Eso resulta perfecto.

Me aprieto contra ella y, cuando abre las piernas, encuentro el camino al cielo. Me agarro a sus caderas y miro el espejo empañado, lamentando no haber visto su cara. Siempre me ha gustado ver cómo se rendía mientras la penetraba.

Vuelve a gemir y necesito todo mi autocontrol para no ceder. Los sonidos que emite van in crescendo hasta que se estremece y me arrastra con ella a nuestro magnífico pedazo de cielo.

Agarro su bata y la envuelvo antes de llevarla a la cama.

«Abrázame», me pide mientras nos cubre con la ligera colcha.

Acomodo mi frente a su espalda y la abrazo.

Así es como quiero dormirme todas las noches del resto de mi vida.

«¡Oh! Eso es muy dulce», ronronea.

¿Lo he dicho en voz alta? Se vuelve hacia mí. Le pesan los párpados, pero lucha por mantenerse despierta. «Pero lo que necesito saber es si le dijiste eso a la guapa morena que estaba en tu cama cuando fui a buscarte».

«¿Fuiste al recinto de los Caballeros?».

Ella bosteza. «Incluso te dejé una nota en tu mesilla de noche».

«Maldita Raven», gruño. La próxima vez que la vea, voy a partirle la cara a ese monstruito.

Se acurruca contra mí y, ya medio dormida, susurra: «No, no lo harás. Si aún no lo has hecho, has perdido tu oportunidad. Ahora eres todo mío y no pienso compartirte».

Le acaricio la mejilla y me maravillo del calor que siento. Pase lo que pase, conozco a qué sabe la felicidad.

* * *

Espero que hayas disfrutado la historia de Doc y Bunny.

El resto de la pandilla te espera en el próximo libro de la serie.

Alerta de tornado

¡Continúa leyendo para echar un vistazo!

* * *

CAPÍTULO 17

ALERTA DE TORNADO

«¡Qué carajo! ¿Eso es una carroza fúnebre?», Waxer pregunta a nadie en particular.

Todo el equipo se vuelve para mirar el vehículo que se dirige hacia el estacionamiento.

Y sí, es un maldito coche fúnebre avanzando junto con la pandilla de los Caballeros de la Categoría 5.

Su equipo está liderado por Chaser, su presidente, y Piston, su vicepresidente. Por un instante, pienso que han dejado a Prince en casa, pero no, su sargento de armas viene cerrando el convoy. Thor, Dragon y Peanut viajan junto al siniestro monstruo negro.

«¡Qué mierda!», dice Sledge.

Lobster se vuelve de un tono carmesí más profundo de lo habitual y se santigua.

Los Caballeros se reúnen junto a nosotros en el estacionamiento desierto de la gasolinera abandonada y apagan sus motores.

La puerta del monstruo negro se abre y me río cuando veo salir a Doc.

«¡Ese tipo de auto no puede ser bueno para el negocio!», le digo.

Él bromea, «Mira el lado positivo. Si mueres bajo mi cuidado, puedo llevarte directamente al cementerio».

«Me parece bien», dice Earplugs, que tiene un oscuro sentido del humor.

Él y yo caminamos más cerca del auto. Las ventanas están polarizadas. No podemos ver nada dentro.

«De segunda mano, era mucho más barato que una ambulancia», explica Chaser, «y funciona igual de bien».

«Solo necesitaba un poco de toque personal», agrega Piston. «Peanut se encargó de eso».

El prospecto de los Caballeros brilla con orgullo. Sabía que ese idiota tenía un talento excepcional tratándose de motocicletas, pero supongo que también lo tiene para otras cosas. Tal vez por eso lo trajeron hoy.

Él y Doc son una adición sorpresa a su equipo, pero han sido bienvenidos.

«Solo puede atender a una persona a la vez», explica Peanut, «pero puede mover más con sus tres espacios».

Doc le sonríe a Peanut. «No es muy cómodo, pero funciona».

«Buen trabajo», le digo al prospecto.

La sola presencia de Peanut en su equipo dice mucho sobre Chaser. Es un buen hombre y Piston también lo es.

En lo que a mí respecta, el jurado aún está deliberando sobre Prince. Tal vez si no se estuviera acostando con mi hermana, sospecharía menos... o tal vez no. Hay demasiadas cosas que no sé sobre él como para bajar la guardia todavía.

«No quiero que esta cosa venga con nosotros», murmura Lobster mientras regreso a mi moto.

En cierto modo entiendo el motivo. Ninguno de nosotros quiere que le recuerden su propia mortalidad, pero me gusta el hecho de que, si algo sale mal, tendremos un médico a mano. Uno que convenientemente se olvidará de reportar heridas de bala.

Haciendo caso omiso de la protesta de Lobster, le doy vida a mi moto y digo, «Terminemos con esto».

Uno por uno, regresamos a la carretera principal y, tres kilómetros más al sur, giramos hacia el interior hasta llegar a un gran claro. Ahí es donde estacionamos. Como queremos que sea un ataque sorpresa, no queremos anunciar nuestra llegada con el rugido de una docena de Harleys.

Doc necesita algunas maniobras para dar la vuelta a su carroza fúnebre, y cuando finalmente la tiene frente al camino de tierra por el que llegamos, abre la puerta trasera y saca un par de bolsas y las lleva al asiento del pasajero.

Lobster se inclina hacia Waxer y dice, «¡Puedo jurar que nos va a hechizar!».

«Nunca está de más estar preparado», responde Sledge.

Debería saberlo, él es un maestro del ajedrez. El único que le hace correr por su dinero es Whizz y mi chico es un puto genio.

Miro a mi alrededor buscando a Prince y lo encuentro a unos metros de distancia, mirándome. Asiente y yo le devuelvo el gesto. La última vez que estuve aquí con él, tuvo que cargarme porque no podía ver una mierda.

No más gafas nocturnas. Esta vez vamos a entrar al atardecer. Puede que seamos más visibles, pero ahora somos más y la seguridad está en los números.

Además, durante semanas hemos estado observando el lugar y hemos descubierto su rutina. Los autobuses escolares llegan aquí los viernes por la tarde, después de que han llevado a casa al último niño. Las drogas son cargadas debajo de los autobuses por un equipo de tres, y el sábado por la mañana temprano, son conducidos de regreso a sus estacionamientos habituales donde permanecen hasta el lunes por la mañana, cuando recorren sus diferentes rutas para recoger y llevar a los niños a las escuelas. ¿Qué sucede con las drogas después de eso?, todavía tenemos que averiguarlo.

Everest quería dejar sueltos a los perros detectores de drogas en el estacionamiento, pero la oficina del fiscal de distrito lo rechazó porque Everest no quiso revelar sus fuentes. Con toda probabilidad, el juez habría rechazado una orden por falta de causa probable.

Ya no podemos esperar a que se descubra esta mierda. La ruta oficial es tan lenta que dudo que puedan actuar antes del final del año escolar, en unos cuantos meses. Así que sí, nos vamos ahora. No hay forma de que esperemos hasta que comience el nuevo año escolar en agosto para poner fin a esto.

Además, como señaló Sledge, si damos el golpe ahora, tal vez los lastimemos mucho porque es probable que se abastezcan para arreglárselas durante las vacaciones de primavera, cuando todos los locos lleguen a descansar.

Tiene sentido. Podría ser un negocio de temporada. Después de todo, los Caballeros duplicaron su inventario de medicamentos durante el primer trimestre del año. Tengo que mantener sanos a esos viajeros del norte para que vuelvan el próximo invierno.

Nuestra pequeña tropa camina lentamente entre los arbustos hasta llegar a la parte débil de la cerca. Retiramos unas cuantas tablas y, uno a uno, entramos en la propiedad.

Eso es extraño: el lugar debería estar repleto con media docena de autobuses escolares y los autos de los hombres que preparan las cosas.

Chase se agacha a mi lado y dice: «Esto no se siente bien. Está demasiado silencioso».

Estoy de acuerdo.

«¿Crees que la cagamos?», pregunto.

«¿Cómo podría ser?».

«¿Tal vez esperamos demasiado y rotan los métodos de entrega? Sé que lo hicimos».

Chaser no responde. Se vuelve hacia Piston, que ahora está agachado a su izquierda.

Piston se encoge de hombros y dice, «Solo hay una forma de averiguarlo».

«¿Te refieres a irrumpir?», Chaser pregunta.

«Sí, y si no hay nadie, simplemente destruimos sus instalaciones», sugiere Piston.

«No estoy tan seguro de eso», respondo. «Si derribamos el lugar, simplemente reconstruirán uno nuevo como lo hicieron la última vez, y tendremos que buscarlo. Al menos sabemos dónde está este».

«¿Por qué no entramos y miramos?», sugiere Chaser. «Vemos qué encontramos y decidimos qué hacer entonces».

«Por mí está bien», respondo. «Sigamos con nuestro plan original».

Nuestro grupo se divide en tres equipos.

El Equipo Alfa asaltará el edificio más pequeño. El Equipo Bravo tiene la entrada del frente del edificio principal mientras que el Equipo Charlie se mueve hacia la parte de atrás.

Nos movemos como profesionales. Lentos y silenciosos.

Piston, Dragon, Sledge y yo llegamos primero a nuestra posición y esperamos a que los demás se coloquen.

Desde donde estamos, no podemos ver al Equipo Charlie, pero el Equipo Alfa sí puede y avisarán tan pronto como Prince, Thor y Earplugs estén en posición.

Pasa otro minuto antes de que Waxer, Lobster, Chaser y Peanut, su incorporación de último segundo, estén en su lugar.

Chaser levanta la mano y comienza la cuenta regresiva.

A mi lado, Piston susurra: «No me gusta. Está demasiado silencioso».

Y justo cuando pienso que algunas personas deberían pensarlo dos veces antes de decir lo que desean, se desata el infierno.

* * *

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* * *

ACERCA DEL AUTOR

Olivia Rigal es una escritora de novelas de suspenso romántico, que ha sido autora de ventas de éxito de USA Today en seis ocasiones. Se unió al Movimiento Editorial Independiente en 2013 y se convirtió en autora de Montlake en 2018.

Olivia es nativa de Nueva York y ahora divide su tiempo entre Florida y Francia, aportando una rica experiencia personal a sus historias que abarcan todo, desde abogada licenciada en Nueva York y París, extensos viajes por el sudeste asiático, trabajar en un estudio de grabación en París y en el mercado de pulgas de Clignancourt, hasta ser administradora en una casa de subastas de fama mundial en Manhattan y, sí, también como peluquera de perros.

Estas experiencias confluyen en las novelas de suspenso romántico de Olivia. Si bien la mayoría de las historias que cuenta son independientes, los entrañables personajes aparecen y desaparecen, dando bienvenida a los lectores una y otra vez.

Para conocer su último lanzamiento o integrarse a su lista de ARC (copias avanzadas de lectura, por sus siglas en inglés), puede unirse a su grupo de lectores VIP: VIP reader’s group.

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Este libro es un trabajo de ficción. Incluso, si existen en la realidad algunos de los lugares presentados, la historia y los eventos descritos son totalmente ficticios. Los nombres, los personajes y los hechos descritos han sido imaginados por la autora. Cualquier parecido con la realidad es mera coincidencia.

Traducción del inglés: Elizabeth Garay. garayliz@gmail.com