Table of Contents

Portadilla

Agradezco a:

Fusión en frío

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

25. Persecución ardiente

También de Olivia

Acerca del Autor

Sin título

Índice

FUSIÓN EN FRÍO

UN ROMANCE DE LOS MOTOCICLISTAS DE LOS TORNADOS DE HIERRO

LOS TORNADOS DE HIERRO

LIBRO TRES

OLIVIA RIGAL

Traducido por

ELIZABETH GARAY

LADY O PUBLISHING
Christa Wick

& Zirconia Publishing

Que me ayudaron a iniciar este Viaje Salvaje.

Cubierta de Jacqueline Sweet

http://www.OliviaRigal.com

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Traducción de Elizabeth Garay

FUSIÓN EN FRÍO

Se desprende de su ropa para ser admirada por otros hombres y baila desnuda bajo la luz de los focos. No pertenece a nadie.

La conocen como la reina de hielo, pero hay fuego en sus ojos.

Una probada no será suficiente. Necesito reclamarla para mí.

Mi obsesión podría destruirme.

Si me enamoro de la belleza haitiana, mi primera misión podría ser la última.

CAPÍTULO 1

«¿E

stás seguro de que esto es lo que quieres hacer, hermano?», pregunto de nuevo.

Brian sacude la cabeza, y sé que ha tomado su decisión. Puedo ver que se siente como una mierda por decepcionarme, pero lo entiendo. Llevamos un par de semanas hablando de eso, pero se está retirando y es definitivo. La vida de un oficial de policía no está en sus planes. Odia la administración, el papeleo y, sobre todo, la política. Esas cosas no me molestan, yo tan solo mantengo mis ojos en el resultado final. Y eso es encerrar a los criminales, y es lo que he decidido hacer con mi vida.

Estoy tentado a sacar un as bajo la manga y apostar por la carta de Lisa, pero eso sería muy malo, tanto como echar sal en una herida. Si Brian deja la policía para ir a dirigir el club de motociclistas de su padre, entonces no habrá forma de que se involucre con Lisa. Mi hermana menor está en la facultad de derecho para convertirse en fiscal de distrito, y no se traicionará convirtiéndose en abogada de defensa criminal solo porque Brian decide tomar el camino salvaje. Pero estoy bastante seguro de que él está muy consciente de ese hecho.

«Cien por ciento seguro», responde Brian con una expresión sombría. «Incluso si mi padre no estuviera tan enfermo, no creo que pudiera soportar toda esta mierda. Ni siquiera hemos salido de la academia, y ya nos están forzando a participar en juegos absurdos. Increíble, ¿los escuchaste? Asuntos Internos, AI, quiere reclutarnos en secreto mientras nos unimos oficialmente a la unidad especial, solo para que podamos espiar por ellos. Yo no puedo hacer eso. Lo considero demasiado retorcido».

«Pero, ¿entiendes que necesitan hacerlo? Fueron muy claros al respecto. Por años, alguien en la unidad especial había estado socavando sus esfuerzos durante años. AI, necesita llegar al fondo de esto. No sé a quién están investigando, solo dijeron que era algo relacionado con el crimen organizado, pero obviamente está tan bien organizado que tienen oídos en la unidad especial a cargo de investigarlos».

«Sí, lo entiendo», dice Brian, pasándose los dedos por sus rizos. Esa es una señal segura de que está nervioso. «Pero me enfermaría unirme a un equipo, hacer que los chicos me den la bienvenida como parte de su unidad, contar con ellos para que me respalden, y luego espiarlos y delatarlos».

«Pero solo delatarías a los policías malos», protesto.

«No, David, esto no es para mí». Brian niega con la cabeza. «Mañana renuncio. Me siento como un imbécil por dejarte hacer esto solo, pero así es».

Terminamos nuestras cervezas, sentados en el florido columpio en el porche delantero de mi madre. Tenemos los pies sobre la valla, y me doy cuenta de que esta puede ser la última vez que podamos hacerlo. Quiero decir, incluso si Brian es casi familia, no estoy seguro de que AI apruebe que me asocio públicamente con el hijo del presidente de un Club de Motociclistas, especialmente porque ha dejado el trabajo policial para dirigir ese CM.

Por otra parte, nadie ha podido culpar de nada ilegal a los “Tornados de Hierro”. Supongo que por eso el medio hermano de Brian sigue siendo miembro de la policía. Por supuesto, Ernest aplicó y pasó por todo el proceso usando el nombre de su madre, aunque cuando el alto mando descubrió que era el hijo de Cracker, de todos modos le entregaron la placa. Mientras mantuviera cierta distancia con el CM, no podrían culparlo solo por ser el hijo de su padre. Brian estaba en lo correcto, era un mundo retorcido.

Lamento verlo partir. Me habría sentido más cómodo haciendo este trabajo con alguien como él cuidando mi espalda, sé que él habría estado allí para mí sin importar nada, pero es lo que hay y tendré que arreglármelas.

«¿Ya le dijiste a Tony y a tu madre?», pregunté.

«Mi madre lo sabe. Ella me ha ayudado a empacar mis cosas. Sin embargo, tiene miedo de cuál será la reacción de Tony. Sabes que tenía grandes planes para mí, como lograr la educación universitaria que siempre soñó obtener. Me ignoró cuando salimos corriendo para unirnos al ejército, y eso agotó todo mi crédito con él. Desde que regresamos, ha tratado de hacer las paces con la idea de que yo tomaría mis propias decisiones, pero creo que solo funcionó porque estuvo de acuerdo en que me convirtiera en policía…».

«¡Le va a dar un infarto cuando se lo digas!».

«Es por eso que voy a sacar mi mierda de la casa y llevar mis cosas a mi habitación en la casa club».

«Será duro para tu madre, pero confío en que Nancy encontrará la manera de hacer que él lo acepte».

«De alguna manera lo dudo», dice Brian. «Le dije que no peleara con él por eso. Iré a verla cuando él esté en el trabajo y le daremos tiempo para que se calme».

«¿Cómo está Cracker?».

«Se lo está tomando sorprendentemente bien. ¿Sabes qué es lo más raro? Verlo sin pelo. Toda mi vida, mi padre tuvo esta fabulosa cabellera y ahora es un “Kojak” común. Dice que la quimioterapia es como un mal viaje con ácido. Está tan débil cuando sale de allí que apenas puede caminar».

Estoy a punto de preguntarle a Brian si eso significa que ya no puede andar en moto, pero esa es una pregunta tan estúpida que me la guardo. Si no puede hacerlo, debe renunciar y Brian nunca lo dirá en voz alta.

«Lo interesante es que está aceptando algunas ideas que tengo», dice Brian. «Le gustó mi idea de iniciar una firma de investigación privada. El CM pagó por la licencia y se le ocurrió el nombre: “Persuasión Amistosa”. ¿No te parece genial?».

No puedo evitar reír. A Brian le encanta la persecución. Simplemente no puede resistirse. Ha encontrado una manera de ser un investigador. Uno sin placa.

«¿Qué es gracioso?», me pregunta.

«Acabo de tener esta visión de ti siendo contratado por la esposa de un marido infiel y tú mismo siguiéndolo a uno de los antros inmorales que dirige el CM».

Cuando éramos niños, los “antros inmorales” era la expresión que usaban los padres del Colegio de Todos los Santos para designar cualquier lugar al que no querían que fuéramos.

Brian sonríe cuando escucha la expresión. Inclina la cabeza y mira hacia otro lado. Quizá nunca se le había ocurrido la idea de que pudiera tener un conflicto de intereses, y sin embargo fue lo primero que me pasó por la mente. El CM dirige algunos bares de striptease y un club de sexo muy privado llamado Styx.

Nunca he estado ahí, pero no es por falta de invitaciones. Brian dice que soy un Dominante natural, un Dom que todo lo que necesito es tomar las pocas clases que él y su hermano ofrecen. Claro, ¡como si alguna vez quisiera azotar a una mujer!

«Cruzaré ese puente cuando llegue a él», dice y se encoge de hombros. «Tengo que irme. Tenemos una reunión en el club». Se levanta y se estira.

Lo sigo hasta su moto y nos abrazamos. No le digo cuánto lo voy a extrañar porque no somos así. Pero él lo sabe. Hemos sido como hermanos desde que mi tío Tony se casó con su madre. Ambos teníamos cinco años en ese momento. Justo cuando nació Lisa.

Ay, mierda, Lisa. Olvidé llamarla. Por lo general la llamo después de su turno del almuerzo. Ya es muy tarde ahora. Tengo que recordarlo mañana. No he hablado con ella en un tiempo. Necesito llamarla y averiguar cómo está.

«Mantente recto», le digo mientras se aleja. Me pregunto cuánto tiempo pasará antes de que tengamos la oportunidad de sentarnos juntos de nuevo y compartir una bebida. Carajo, ya lo extraño.

CAPÍTULO 2

L

lego

quince minutos antes de la sesión informativa. Me gusta llegar a lugares con algo de tiempo extra para orientarme. Me encuentro con Michael Mayfair en la recepción. Parte de nuestra capacitación la realizamos juntos y, a menudo, estuvimos en el mismo equipo cuando el trabajo se asignaba por orden alfabético. Es muy inteligente y realmente bueno en cosas tecnológicas. Eso nos hacía un buen equipo, pero extrañamente, nunca congeniamos. No sé si era porque yo siempre andaba con Brian o porque Mike es un chico tímido.

«Es agradable ver una cara familiar», le digo.

«Claro que sí», dice con una cálida sonrisa. «¿Te unes a nosotros?».

«Sí, pedí que me asignaran a Point Lookout porque es mi ciudad natal, y lo conseguí. Increíble, ¿no? Se supone que debo reunirme con la capitana Black.

«Oh, estás en la Fuerza Especial». El rostro de Mike se ilumina como un niño hablando de su juguete favorito. «¡Bien por ti! Están en el segundo piso, puerta doble a la derecha. Será mejor que te apures. Escuché que es bastante exigente con la puntualidad».

«Gracias por el dato». Empiezo a subir los escalones y me doy la vuelta. «Vayamos a tomar una cerveza pronto y ponernos al día».

Él asiente y termino de subir al segundo piso. Empujo la puerta doble para entrar en una gran sala sin ventanas. Ya hay una docena de personas presentes, y al único que reconozco es al capitán a cargo de la estación. Su nombre es Steven Williams. Es un tipo alto, de un metro ochenta de altura, aunque no es tan alto como yo, pero es enorme. Si alguien me dijera que fue a la universidad con una beca de lucha libre, no tendría ningún problema en creerlo. Hoy parece más relajado que cuando lo vi por primera vez con traje, justo antes de la graduación, en una de las entrevistas realizadas en la academia. Estoy seguro de que es el tipo de hombre que usa jeans y camisetas.

La mitad de la sala ha sido amueblada como un espacio para conferencias con sillas frente a una pizarra. La otra parte está acomodada como una oficina normal con un par de escritorios de socios que se ven realmente maltratados en comparación con las nuevas sillas marrón de imitación de cuero a cada lado.

Miro a mi alrededor y me siento junto a una mujer vestida de civil. Al otro lado, está discutiendo en voz baja con un hombre de mi edad. Sonríe entretenida, como si su sermón fuera la cosa más divertida. Deja de acosarlo y se vuelve hacia mí. Parece lista para morder y maldecir a la persona que la ha interrumpido, pero no lo hace. Simplemente frunce el ceño. Estoy bastante seguro de que está tratando de averiguar si nos conocemos, y cuando decide que no, sonríe.

Guau, ella es una belleza para caer muerto.

«Hola, soy Catherine». Echándose un poco hacia atrás, agrega, «y este imbécil es mi compañero, Thomas».

«Encantado de conocerlos a ambos. Soy David, David Mayfield».

Estrecho sus manos y noto que tan pronto como Catherine me sonríe, Thomas apoya su mano izquierda en la parte baja de la espalda de ella. El gesto es sutil, pero lo entiendo con tanta claridad como si hubiera dicho, “Atrás, ella es mía». Eso está bien porque no importa cuán hermosa sea, es demasiado delgada para mí. Me gusta tener algo a que aferrarme, y ella es solo piel y huesos. Además, tiene uñas de color rojo sangre lo suficientemente puntiagudas como para asustar la erección de cualquier hombre prudente. Le sonrío a Thomas y sacudo la cabeza. Mensaje enviado alto y claro. No tendrás ningún problema conmigo. Me devuelve la sonrisa y se relaja.

«Bienvenido a Point Lookout», dice Thomas. «¿De dónde eres?».

«Esta es mi primera asignación. Acabo de salir de la academia, pero esta es mi ciudad natal».

Una gran mano se posa sobre mi hombro y mis dos vecinos se vuelven para mirar al recién llegado.

Catherine parece genuinamente feliz de verlo. Su sonrisa es más espontánea que la que me dio. «Es bueno tenerte en el equipo, Everest».

Me giro y miro otro rostro familiar. Everest es el medio hermano de Brian, uno de los hijos que el presidente de los Tornados de Hierro tuvo con otra mujer. La mamá de Brian, es mi tía Nancy, era solo un dulce trasero que dejó embarazada por accidente. El verdadero nombre de Everest es Ernest, pero es tan alto y espectacular que el CM eligió un nombre de montaña inexpugnable para su nombre en la calle, y le queda tan bien que incluso sus compañeros policías lo adoptaron.

Antes de tener la oportunidad de decir algo, escucho un sonido sibilante desde el otro lado de la sala. Una mujer parada junto a la pizarra está haciendo que esta se deslice hacia abajo desde el techo y el mecanismo necesita un poco de aceite. Es una mujer rolliza de mediana edad con un corte afro tipo Angela Davis y una mirada sensata. La habitación guarda silencio.

«Everest, la puerta, por favor», dice ella.

Él se da la vuelta y la cierra. Mientras vuelve a sentarse en la banca detrás de mí, la pizarra blanca termina de descender del techo. Está cubierta con imágenes de personas conectadas por flechas que entiendo indican algún tipo de jerarquía en el grupo.

«Buenos días a todos. Soy la capitana Martha Black y estaré al frente de esta unidad a partir de ahora». Ella nos mira a cada uno de nosotros, como si nos desafiara a cuestionar su autoridad.

Sigo su mirada y me doy cuenta de que solo hay tres mujeres en nuestro grupo: Catherine, la capitana Black y en la esquina está una tímida pequeña criatura que sostiene un bolígrafo y un bloc. Cuando se da cuenta de que la miro fijamente, sacude la cabeza como para indicarme que me concentre en la capitana Black. No es tan tímida, después de todo.

«Nuestra misión es sacudir esta organización», dice la capitana Black, señalando el tablero. «Nuestros objetivos se llaman a sí mismos los ‘Impenitentes Magos Blancos del Sur’. Son un grupo muy bien organizado de pendejos neonazis prejuiciosos. Están bien conectados y, hasta ahora, han podido interrumpir todos nuestros intentos para derribarlos».

Mientras habla, estudio los retratos de nuestros objetivos. Como era de esperar, dado que para convertirse en miembro de un grupo de supremacistas blancos es un obvio requisito previo, todos nuestros objetivos son caucásicos. Así también lo son todos los miembros de nuestro grupo, excepto nuestra jefa y la señorita ‘No-Tan-Tímida’.

«Algunas de sus actividades son perfectamente legítimas», continúa la capitana Black. «Así es como lavan el dinero que ganan a través de sus otras empresas. Están tan bien conectados y son tan cautelosos que no hemos tenido oportunidad de infiltrarnos en su organización. Pero ahora tenemos una oportunidad, porque los Magos Blancos se han asociado con un club de motociclistas en el que ya tenemos un hombre infiltrado. Usan el CM para administrar algunos bares y un par de locales de striptease». Revisa a su audiencia para asegurarse de que tiene nuestra atención. «Vamos a infiltrarlos a través del club. Tenemos la suerte de tener un experto en motociclismo con nosotros. Para aquellos de ustedes que no lo conocen, Ernest Hatcher nació y se crió en un CM».

Todas las cabezas se vuelven hacia Everest, quien niega con la cabeza y sonríe.

«Everest, ese es su apodo, es lo más parecido que tenemos a un perfilador en esta unidad. Tiene una maestría en psicología y es muy bueno leyendo a la gente». Hay una amenaza tácita en las palabras de la capitana Black, como si estuviera tratando de decirnos que no la jodamos. «El hombre que estamos poniendo adentro es David Mayfield». Señala en mi dirección y todos los ojos se posan en mí. «Recién salió de la academia, pero tiene experiencia. Fue policía militar durante algunos años».

Reboto dos dedos en mi frente en un saludo fingido y sonrío. No estoy seguro de si me eligieron para esta tarea por mi experiencia o porque ser de Point Lookout hará que mi tapadera se mantenga, pero cuando me ofrecieron el trabajo durante la colocación, me alegré de que lo hicieran.

«Pero a partir de hoy, David nunca se ha enlistado. Esa es solo la historia que su madre contaba a los vecinos porque en realidad estaba cumpliendo condena. Está entrando con su nombre real como un chico malo con un historial de cuidado. Si alguien quiere comprobarlo, mientras estuvo encerrado, incluso logró que le extendieran la sentencia metiéndose en peleas porque odia a los 'maricones, negros y latinos'».

Por el rabillo del ojo, veo estremecer a la joven con el cuaderno de notas. Sí, la palabra con ‘N’ lo provocará todo el tiempo.

La capitana Black continúa. «El acceso a esta sala estará restringido. Las únicas llaves de esta puerta las guardaremos el capitán Steven Williams, Wilma Stone, nuestra asistente administrativa y yo. Siempre que no esté trabajando en la pizarra blanca, la quiero enrollada y oculta. No deben hablar con nadie sobre la misión de nuestro grupo de trabajo. Entiendo que algunos de ustedes pueden tener cónyuges o parejas entrometidos, así que díganles que vamos tras una rama del crimen organizado y que perderán su trabajo si hablan. Esa no es una amenaza en vano. Despediré sus lamentables culos si algo sale mal».

CAPÍTULO 3

«A

l menos es bueno que te hayan asignado a la estación de Point Lookout», murmura mi madre con admiración mientras limpia la mesa del desayuno.

«Te das cuenta de que eso no significa que me quedaré en casa todo el día», le digo con más dureza de la que debería.

«Por supuesto que no, querido. Puede que esté un poco fuera de onda, pero no estoy totalmente fuera de contacto con la realidad», responde con dulzura, haciéndome sentir tan culpable que me odio a mí mismo.

Quiero sacudirla para sacarla del aturdimiento en el que ha estado desde que papá murió, pero no funcionará. Nada ha funcionado. Lisa ha intentado todo menos prender fuego a la casa, pero ha fallado. En verdad, nuestra madre está fuera de contacto con la realidad. Ella vive en una tierra de novelas románticas, y lo único que todavía tiene bajo control es el cuidado de la casa.

Vivir con ella tiene sus ventajas. No tengo que pagar alquiler, y tengo a alguien que me cambia las sábanas, se encarga de mi ropa, llena el refrigerador y siempre tiene lista mi comida favorita cuando llego a casa. Así es como me volví a mudar para asegurarme de que Lisa no renunciara a su sueño quedándose con mamá. Ahora Lisa está en la facultad de derecho en Nueva York y yo estoy aquí. La mayor parte del tiempo, estoy feliz de estar de regreso, pero hoy es uno de esos días en los que desearía vivir en otro lugar. Desde ayer, mamá se ha centrado en el nombre de la unidad...

«Si se trata de un grupo de fuerza especial, cariño, significa que te han asignado una tarea especial. ¿Por qué no me dices qué es?».

«Mamá, todavía no lo sé y probablemente no se me permitirá decirte nada cuando lo sepa».

«Eso es tan tonto», respondió ella. «Nunca veo a nadie. ¿A quién le filtraría información tan valiosa?».

La respuesta a eso es fácil: se lo diría a cualquiera que quisiera escuchar. Estoy seguro de que todo el personal del supermercado local sabe que mi hermana está en la facultad de derecho en Nueva York y que yo acabo de regresar a casa, ileso, después de cinco años en el ejército.

Pongo una sonrisa e ignoro su pregunta. Si Lisa pudo aguantar a mamá durante los cinco años que estuve fuera, lo menos que puedo hacer es quedarme con ella mientras Lisa está en la facultad de derecho. Pero una cosa es segura: cuando Lisa regrese, no dejaré que retroceda y se sacrifique. Demonios, preferiría que se mudara con Brian a la casa club del CM que quedarse aquí. Ese pensamiento me trae una sonrisa. ¡Pagaría un buen dinero por ver que eso sucediera!

Miro mi reloj. En media hora, necesito estar en la casa club del CM ‘Category Five Knights’, al lado de la casa club del CM. Me reuniré con un chico llamado Slider para un trabajo como portero en un club de striptease. Llevo mi taza de café al fregadero y le doy un beso a mi madre.

Ella sonríe y levanta una ceja. Sí, mi ropa de motociclista no es lo que ella esperaba que usara en mi segundo día de trabajo. Se da la vuelta y me mira deslizarme en mi favorita y maltratada chaqueta de cuero.

«Conduce con cuidado», dice mientras salgo de la cocina.

«Sí, sí, lo haré. No me esperes despierta. Probablemente llegue tarde», respondo antes de que la puerta se cierre detrás de mí.

Una vez en el garaje, miro mis dos motocicletas. La que hoy necesito es para mostrar que hablo en serio. Esto significa que no quiero llevarme la moto ligera de campo traviesa, sino mi otro bebé. Elijo un casco anticuado y tomo mi camino.

Mientras voy de camino, recuerdo lo que dijo la capitana Black sobre Slider. Ha estado encubierto en el CM Category Five Knights durante tanto tiempo que cuando ella se encontró de nuevo con él, se preguntó si él recordaba que todavía era policía. Su lealtad a su CM la asustó un poco, y no parece una mujer que se asuste fácilmente. Es gracioso cómo eso me hizo ver al chico bajo una luz favorable. Probablemente sea como Brian, conflictuado. Nadie puede vivir con un montón de chicos durante años sin vincularse. Es suficiente para que un hombre termine desgarrado por lealtades divididas.

Cuando llego al restaurante, Slider está afuera, paseando junto a la puerta.

Lo reconozco por la foto que me mostró la capitana Black, y supongo que él también vio la mía, porque en el momento en que estoy a su lado, dice: «Nos conocimos en un bar. Estaba coqueteando con tu hermana, interviniste y no me importó lo suficiente la perra como para pelear».

Me toma un par de segundos entender que no está insultando a mi hermana; me está contando en lo que ha trabajado sobre nuestra tapadera. Si alguien pregunta, así es como nos conocimos. Saco mi billetera y le muestro una foto de Lisa.

Él la mira bien. «Habría peleado contigo por un pedazo de ese culo».

Respiro hondo y me recuerdo a mí mismo que cuando estás encubierto, debes ser quien necesitas ser veinticuatro, siete. De alguna manera, ¡no puedo darle las gracias por lo que supongo que fue un cumplido! Sonrío cuando pienso en cuál habría sido la reacción de Brian. El pobre lleva enamorado de Lisa desde siempre y solo ha conseguido follársela una vez. Lo hizo la noche antes de que nos fuéramos, y el idiota había esperado tanto por ella que terminó antes de siquiera empezar. ¡Pobre Lisa!

«El bar fue el Shamrock en Point Lookout», le digo. Ese es el único bar donde Lisa y yo solíamos pasar el rato para escuchar música country.

«Bien, conozco el lugar». Estudia mis manos y las partes visibles de mis brazos. «¿Sin tatuajes?».

«Nada. Aún no he encontrado algo que esté dispuesto a dejar bajo mi piel», digo.

Se encoge de hombros. «Entremos».

Encontramos un gabinete vacío en la esquina trasera, y la mesera aparece mágicamente para tomar nuestro pedido. Ella anota lo que pido mientras mira a Slider. Obviamente está loca por el hombre. Es una chica común de unos treinta años que no creo que sea su tipo, pero ¿quién sabe? Él le sonríe con una gran sonrisa depredadora, y ella se sonroja.

«Lo de siempre, cariño», le dice.

Ella toma mi pedido y se aleja deprisa. Cuando regresa, la mesera trae mis huevos y el omelet más grande que he visto en mi vida. Slider la mira, asiente y gruñe.

Ella se detiene junto a él hasta que él dice: «Gracias, cariño». Cuando ella se va, me dice con una sonrisa juvenil: «Pensé en follarla por lástima, pero luego tendría que cambiar de restaurante, y me gusta este lugar. Hacen los mejores omelets».

Asiento y no comento.

«¿Te gustan los coños o eres un tipo de puerta trasera? No es asunto mío si lo eres, pero no le sentaría bien a tu nuevo jefe».

«Eso no debería ser un problema», respondo. «Lo que me llevo a la cama siempre es de convicción femenina».

«Bien, porque comenzarás mañana por la noche como portero cadenero en el Bush Fire». Se da cuenta de mi gesto alegre y sonríe también. «Sí, es un nombre interesante para un club de striptease. De todos modos, administro el lugar como si fuera mío, por lo que quiero que mi personal me sea leal y solo a mí. A veces, suceden cosas que es mejor que los propietarios no se enteren». [Nota de la T.: Bush Fire, en doble sentido significa ‘Incendio del vello público’, aunque literalmente es incendio forestal]

«¿Pero los dueños vienen a las instalaciones?», pregunto. Si no lo hacen, entonces no tiene sentido que esté de encubierto en ese lugar.

«Sí, lo hacen. En el segundo piso, hay una habitación donde se reúnen para trazar la forma en que se apoderarán del universo. También hay oficinas. Una es mía, ahí es donde hago mi mierda administrativa. La segunda es una oficina normal donde hacen sus propias cosas. Tiene paredes de concreto y una jodida puerta de acero reforzado que siempre está cerrada con llave. Tuve que mirarla una vez cuando dejaron la puerta abierta porque pensaron que ya me había ido. Es solo una oficina con un archivador y una computadora. La última habitación es un dormitorio, esa es la sala de juegos de los propietarios, cuando se les da el lado salvaje. Se tiran a las strippers que están de humor para ello».

Recuerdo que la capitana Black me dijo que encontraba deliciosamente irónico que esos bastardos prejuiciosos se concentraran en las bellezas más exóticas.

«No puedes tocar los productos, por cierto. Tu trabajo es proteger nuestro talento contra los imbéciles que no aceptan un no por respuesta, nada más».

Suena inflexible. Es bueno saber que la rectitud no se ha borrado totalmente en su mente. Seguro que estoy feliz por eso.

CAPÍTULO 4

T

rabajar

de noche es bastante fácil. Mi trabajo es el sueño húmedo de todo adolescente. Llego a ser el héroe de las hermosas chicas semidesnudas que me llaman ‘Príncipe Azul’ y me abrazan cuando consigo que un cliente demasiado ansioso retroceda.

No puedo culpar a los pobres por excitarse tanto, porque precisamente ese es el propósito de las presentaciones de las chicas. Se desnudan, provocan y follan los tubos. Es suficiente para hacer que cualquier hombre sano pierda la cordura. Entonces sí, los alejo porque ese es mi trabajo, pero lo hago suavemente porque lo entiendo. Bueno, durante la primera semana, anduve con una erección semipermanente.

Pero no hoy. Esta noche estoy en mi mejor comportamiento porque no solo estoy cuidando la sala y los clientes, también estoy cuidando a un niño de diez años. Su nombre es Toussaint y su madre, Josette, es nuestra superestrella. Starla, ese es su nombre artístico, atrae a tantos clientes que los dueños hacen la vista gorda cuando ella viene a trabajar con el niño. A veces, esnifa el dinero para una niñera, por lo que el niño la tiene que acompañar. Este antro no es el lugar más saludable para un chico de su edad, pero probablemente sea mejor que dejarlo solo en ese motel de mala muerte en el que viven.

Toussaint, de alguna manera, se las arregla para hacer su tarea en el vestidor de chicas, donde recibe abrazos y besos de todas las compañeras de trabajo de su madre. No parece desconcertado por el hecho de que apenas están vestidas y usan una cantidad escandalosa de maquillaje. Todo esto es normal para él. Cuando lo miro y le sonrío dulcemente, me pregunto qué le estará provocando esto a su libido. ¿Tendrá un fetiche de tacones altos y lentejuelas o se decantará por el tipo de chica inocente y sana? ¿Quién sabe?

Su rostro se ilumina cuando me ve. «¡Bonjou’, David!».

«Bonjou', Toussaint». Trato de pronunciarlo de la manera que me ha indicado, eliminando la ‘R’ al final del saludo en francés. Me dice que si voy a corregir su inglés, debería enseñarme algo a cambio, así que estoy aprendiendo un poco de criollo. «Estoy aquí para llevarte a tu suite, mi príncipe».

«¿Seguro que Slider no importa?», pregunta Toussaint.

«Estoy seguro de que a él no le importa», respondo, corrigiendo su inglés. «Vamos, chico».

Toussaint agarra su mochila. Después de una parada en el baño de hombres, donde se cepilla los dientes, acompaño a Toussaint al segundo piso del edificio. La oficina de Slider tiene un sofá viejo y maltratado en el que duerme cuando está demasiado borracho para volver a casa.

Cuando el niño y yo entramos en la oficina de Slider, este abre el último cajón de su archivador y toma una almohada y una manta. Supongo que no soy el único al que le agrada el chico.

«No es el Ritz», gruñe Slider, «pero es lo suficientemente bueno como para dormir un poco».

Toussaint frunce el ceño. No tiene idea de qué es el Ritz y le tiene un poco de miedo a Slider, así que no pregunta.

«Ahora, sabes que tienes que quedarte aquí. Cierra la puerta con llave y no salgas hasta que David o yo regresemos a buscarte, ¿entendido?». Slider dice en un tono más suave.

Slider y yo salimos de la habitación y esperamos en el pasillo hasta que escuchamos a Toussaint cerrar la puerta. Una vez que lo ha hecho, Slider y yo bajamos las escaleras.

«Los espero en cualquier momento, así que prepárate en caso de que tengamos otra oportunidad», me dice.

Asiento en silencio y tomo mi lugar entre la puerta y el escenario. Kim, la chica china increíblemente delgada y flexible, se aleja del tubo en el centro del escenario y llega Starla. Su actuación es magnífica, es una escultura de ébano elegante y en movimiento, pero sus ojos están muertos. Es como si perdiera su alma en algún lugar del camino y siguiera adelante por el bien de su hijo.

Al final de su número, es reemplazada por Sally, que es una chica muy divertida. Sally está en la universidad. La contrataron como mesera y cuando se dio cuenta de cuánto ganaban las strippers le pidió a Slider que le diera una oportunidad en el tubo. Pronto descubrió que no ganaría tanto como las demás porque decidió renunciar a los bailes eróticos después de casi vomitar sobre un fulano que apestaba. Ella también se niega a "salir" con sus clientes, pero afirma que en efecto está mucho mejor que en su labor de mesera.

Sally es una belleza morena con un busto amplio que no parece ser falso. La observo dar vueltas alrededor del tubo, boca abajo, hacia arriba y su largo cabello negro barre el suelo. Es bastante atractiva. Probablemente, la invitaré a salir una vez que se gradúe y deje de desnudarse o cuando yo termine con esta misión, será lo que ocurra primero.

Luego está Suzy, la pelirroja que cultiva el aspecto de dominatriz mala. Ella es la chica del cartel para aquellos con perversión por el látex negro. No creo que yo le agrade a Suzy, a no ser que mantenga su vida privada y profesional muy apartadas. Responde a mis saludos cortésmente, pero nunca dice nada sobre sí misma, ni pregunta sobre mi vida. Es una relación cortés.

Cada chica hace su número de tres a cuatro veces cada noche, dependiendo de la asistencia. Dudo que la mayoría de los adictos al polvo blanco siquiera puedan pararse, pero aún así les gusta mirar. Así que cuatro bailarinas trabajan entre semana y, a veces, el doble los fines de semana durante la temporada. Las chicas de fin de semana suelen ser bailarinas de otros clubes de CM que participan en un par de números.

Slider cree que la variedad es lo que hace que el club sea especial y él sabe lo que hace. Solo nos falta una rubia en este momento. La última renunció después de que uno de los dueños se puso demasiado duro con ella. Slider está reclutando, pero hasta ahora nadie ha bailado según sus estándares... o está disfrutando demasiado del proceso de reclutamiento como para decidirse por una chica todavía.

Dado que Suzy es buena haciendo restallar el látigo durante su número, por lo general puedo caminar por la habitación, tomar un trago o hacer mis propias cosas. Creo que asusta a la mayoría de los chicos.

Justo antes de que Suzy termine, estoy de pie junto a la puerta principal y Sally entra a buscarme.

Se le está corriendo el maquillaje, por la lluvia o las lágrimas, no puedo decirlo, y me susurra, bueno, me grita al oído: «Es Josette. Ven afuera».

La sigo, y mientras caminamos bajo la lluvia torrencial alrededor del edificio hacia la entrada lateral, noto que sus pies descalzos están cubiertos de barro. Ella está sosteniendo sus zapatos de tacón de aguja.

«Salí a fumar», dice ella. Ella ha estado tratando de dejar de fumar durante mucho tiempo, pero recae periódicamente. «La encontré así. Estaba boca abajo, así que le di la vuelta y no se movió. Mierda, espero que no esté muerta».

Miro de arriba abajo el cuerpo de Josette en busca de heridas sospechosas mientras le reviso el pulso en el cuello. Encuentro algo, pero se está apagando. Se ha desmayado. La levanto con facilidad, no pesa nada, y Sally me mantiene abierta la puerta lateral.

«Ve a buscar a Slider», le digo. «Está en el bar».

Intento sentar a Josette en una de las sillas del espejo de maquillaje, pero se desploma. La atrapo antes de que caiga al suelo. La levanto con un agarre firme y busco algo para secarla. Encuentro una toalla medio limpia en la ducha. Mejor que nada.

Slider regresa con Sally. Con una mirada, entiende que probablemente tengamos una sobredosis en nuestras manos.

«No creo que tengamos tiempo para esperar una ambulancia», le digo. «Alguien tiene que llevarla al hospital».

Sally nos mira por unos segundos y corre hacia su casillero. Vuelve con sus llaves. «Toma mi auto, yo encontraré a alguien que me lleve a casa».

«¿Tú o yo?», le pregunto a Slider.

«Tú», responde. «Solo déjala y vuelve. Me ocuparé del club y esperaré a que regreses para que cierres».

Como parte de mi trabajo, todas las noches, es mi deber acompañar a las chicas a sus autos y no tengo problemas para encontrar el auto de Sally. Es un ejemplar de dos puertas, así que simplemente inclino el asiento del pasajero hacia atrás tanto como puedo y coloco a Josette el cinturón de seguridad.

Mientras empujo el asiento del conductor hacia atrás, recuerdo que Toussaint está durmiendo en la oficina de Slider. ¡Mierda! Espero llevarla al hospital a tiempo. Rezo para que se despierte muy pronto porque, de lo contrario, los servicios sociales se llevarán al niño y él es demasiado dulce para aguantar el sistema.

CAPÍTULO 5

C

uando

entro al vestidor, Sally salta de su silla y pregunta: «¿Cómo se encuentra?».

Dejo caer sus llaves en la mesa de maquillaje y le digo la verdad. «No están seguros. Ayudaría si supieran lo que tomó».

«Tienes que encontrar dónde lo esconde». Los ojos de ónix de Kim se fijan en mí a través del espejo.

«Sí, y saber si tiene a alguien que cuide al niño mientras está en el hospital», respondo.

«Sus cosas están en el baúl de almacenamiento». Kim señala con la barbilla la esquina de la habitación. «Está en un mini bolso de leopardo».

Vuelve a maquillarse los ojos, ignorando mi agradecimiento. Kim siempre parece estar perdida en su propio mundo, pero como sospechaba, es un truco para asegurarse de que nadie la moleste. Está muy consciente de lo que sucede a su alrededor.

«Mientras buscas en el baúl, miraré en su bolso para ver si puedo encontrar el número de su hermana», dice Sally.

«¿Tiene una hermana?».

Sally me mira divertida. «Sé con certeza que la has visto desde que empezaste a trabajar aquí».

Bien, dame un premio por la pregunta más tonta del año. Niego con la cabeza mientras busco en el baúl el bolso.

Encuentro donde Josette guarda sus venenos. Lo vacío en la superficie espejada de la mesa de maquillaje. Hay un vial de vidrio vacío con una cucharita unida a una minicadena a la tapa, un poco de hierba, algunas tabletas que no puedo identificar y lo que parecen ser secantes de ácido.

«Ella terminó lo que contenía el vial antes de subir al escenario», dice Kim mientras sale de la habitación.

La canción que Suzy usa para su presentación casi ha terminado. Pronto volverá a ser el turno de Kim, y necesita entrar en su espacio mental especial.

«Me llevaré todo esto de regreso al hospital», le digo a Sally mientras vuelvo a poner todo en la bolsa. «Podrías...».

«Sí, sí, me quedaré con el niño si Slider está demasiado ocupado para hacerlo después de que cerremos», dice Sally. «Pero si ella no sobrevive, no seré yo quien le diga a Toussaint que su madre se ha ido».

«Esperemos que no se llegue a eso», digo antes de salir del vestuario hacia el club.

El bar está lleno. Es una gran multitud para una noche entre semana. El presidente de los White Wizards, el Sr. Ezachia Smith, está en una mesa, observando a Suzy restallar su látigo. Slider lo observa con una sonrisa depredadora. Mira en mi dirección y sé que Slider saborea la ironía de la situación. El tipo que dice que quiere dominar el mundo está fascinado por una mujer que lo domina en privado. Su vicepresidente, que no nos honra con su presencia esta noche, está enamorado de Josette y de Kim, quienes seguro que no lucen el color de fiesta adecuado. Supongo que su pene no recibió el memorándum de la fiesta.

Camino hasta la esquina donde está Slider y le muestro la bolsa de leopardo de Josette. «Llévalo de vuelta al hospital para que puedan tratar de averiguar qué ha tomado». Deslizo la bolsa en mi chaqueta de cuero.

«¿Qué pasará con el niño?». Las fosas nasales de Slider se ensanchan y sus pupilas se dilatan.

«Sally dice que se quedará con él hasta que yo regrese».

La mirada de alivio en el rostro de Slider no tiene precio. Todos tenemos miedo de algo, y parece que a Slider le asusta la idea de estar a solas con un niño. No me burlaré de él. Mi debilidad es la hoja de afeitar plegable. La mera vista es suficiente para congelarme.

«Trataré de volver lo antes posible, pero no creo que suceda esta noche», digo.

Sacude la cabeza y levanta las manos en un gesto de ‘esas son las probabilidades’. Llevamos semanas esperando a que ese bastardo vuelva aquí solo. Pensábamos que mientras él y Suzy comparten un tiempo de calidad, él estaría atado y con los ojos vendados, y podríamos revisar sus bolsillos y meternos en su oficina. El plan era que uno de nosotros llevara a cabo la búsqueda en el segundo piso mientras que el otro permanecía abajo junto a los escalones para asegurarse de que no molestaran al buscador.

En cambio, regreso al hospital Point Lookout con un montón de sustancias ilegales. Al menos no está lloviendo.

En el hospital, estaciono junto a la puerta de urgencias. En medio de la noche, el estacionamiento de visitantes está vacío. Una vez que estoy en la sala de emergencias, me concentro en la enfermera que se hizo cargo de Josette cuando antes la llevé. El nombre de la enfermera es Patricia algo. Estábamos juntos en la escuela secundaria, y ella y yo teníamos una relación en aquel entonces, pero por mi vida, no puedo recordar su apellido.

«Esto es lo que tenía en su bolso», le digo, entregándosela. «Tal vez el laboratorio pueda identificar lo que tomó».

«No creo que sea necesario», dice, sacudiendo la cabeza.

Deslizo todo de nuevo en mi bolsillo. «¿Está muerta?». ¡Mierda! Ni siquiera sé si Toussaint tiene padre.

«No, pero ha sido solo un toque y listo. ¿Quieres verla?», pregunta Patricia, poniendo una mano reconfortante en mi brazo. «Estoy segura de que a su hermana no le importará».

«¿Encontraste a su hermana?».

La enfermera se da la vuelta sin responder a mi estúpida pregunta. Probablemente este no sea el primer viaje de Josette. Apuesto a que su archivo del hospital menciona a su hermana como la persona a quien llamar en caso de emergencia. Patricia me lleva a una de las habitaciones aisladas de la unidad de emergencia, llama y abre la puerta sin esperar respuesta.

«Josette tiene visita», dice y se aparta para dejarme entrar.

Se encuentra en una cama. A pesar del tubo en su garganta, su pecho apenas se mueve. Si no fuera por el ruido de la máquina, juraría que ya no respira. Su piel se ha vuelto cenicienta y el contraste con el color ébano de la mano de su hermana es sorprendente. La mujer está sentada al lado de Josette en la cama, acariciando su mejilla y susurrando lo que deben ser dulces naderías en criollo.

Se da la vuelta y no trata de ocultar sus lágrimas. Parece petulante y desafiante cuando pregunta: «¿Quién eres?».

El parecido es asombroso, pero sería imposible confundirlas. La belleza esquelética de Josette palidece en comparación con la de su hermana. La otra mujer es impresionante y, a pesar de sus lágrimas, está llena de vida. No importa lo que diga Sally, estoy seguro de que nunca la he visto antes, la recordaría. Despierta algo en mí que me hace querer limpiar sus lágrimas y prometerle que todo estará bien.

«¿Quién eres?», pregunta un poco más fuerte. Su tono es agresivo, como si sospechara que soy yo quien le dio drogas a su gemela.

«Es el hombre que trajo a su hermana», responde la enfermera.

«¿Qué deseas?».

Por la hostilidad en su mirada, si las miradas pudieran matar, probablemente ya estaría muerto. «Vine a ver cómo estaba y a saber qué tal va todo».

«También trajo los medicamentos que tenía su hermana para ayudarnos a entender lo que pasó», agrega la enfermera.

«Demasiado poco y demasiado tarde». La hermana se vuelve hacia Josette.

Patricia me mira y luego sale de la habitación. Me paro contra una pared y me quedo en silencio. Al principio creo que la mujer no se da cuenta de mi presencia.

Me demuestra que estoy equivocado cuando, de espaldas a mí, me pregunta: «¿Por qué sigues aquí?». Su voz se ha suavizado, como si estuviera tratando de no asustar a su hermana.

«Toussaint», digo.

Ella se levanta de un salto y camina hacia mí. Tiene la misma gracia felina que hace de su hermana una bailarina increíble, pero tiene más carne. Lleva zapatos bajos y es casi tan alta como yo. O las drogas o el embarazo debieron detener el crecimiento de Josette en su adolescencia.

«¿Qué pasa con Toussaint?», gruñe como una pantera lista para pelear por su cachorro. Por supuesto, Toussaint no es suyo, pero bien podría serlo. Después de todo, él es el hijo de su gemela.

«Cuando estés lista para salir de aquí...», manteniendo mis manos en los bolsillos de mi chaqueta de cuero, le digo tan gentilmente como puedo, «...te llevaré con él».

CAPÍTULO 6

C

uando

Jeanne-Michelle termina con el papeleo de su hermana, son casi las cinco de la mañana. La he estado siguiendo como un cachorro, llevándole de la cafetería, café y una dona de aspecto sospechoso. A diferencia de su hermana, Jeanne-Michelle come lo que le doy. Su nombre es bastante complicado, pero sonríe cada vez que lo pronuncio mal. Esa sonrisa me golpea en el estómago cada vez que lo hace.

«¿Lista?», pregunto.

Asiente, con los ojos hinchados. Josette probablemente tenga muerte cerebral, y Jeanne-Michelle necesita resolver si llevará a Toussaint a ver a su madre una vez más o definitivamente ya no. De todas las decisiones de mierda que tengo que tomar, estoy feliz de que esta no la tenga que determinar yo.

Me sigue a mi paso y acepta el cortavientos que saco de mi alforja. Le doy mi casco y resisto mi impulso de ayudarla a ponérselo debajo de la barbilla. Tengo este impulso de hacer estas cosas por ella. Quiero tocar sus mejillas con mis labios y ver si su piel es tan suave como parece. Pero ahora no es un buen momento. Mi consuelo es que, de todos modos, muy pronto ella me estará abrazando.

Estoy feliz de que no pueda ver mi sonrisa cuando se sienta detrás de mí. La facilidad con la que encuentra los reposapiés me dice que este no es su primer viaje. Cuando sus brazos se envuelven alrededor de mi cintura, mi motor no es lo único que cobra vida con un rugido. Lamento el grosor de la chaqueta de cuero que nos separa. En cada giro, disfruto sintiendo sus senos presionando mi espalda. Tranquilo, chico, tranquilo.

Los neones ya no parpadean cuando llegamos al club, pero la puerta principal sigue abierta. Se quita el cortavientos y lo dobla perfectamente antes de devolverlo. Me agradece sin hacer contacto visual.

La sala principal está extrañamente silenciosa y casi oscura, excepto por unos pocos focos de luz sobre la barra. Mientras mis ojos se acostumbran, en la parte de atrás veo a Sally con sus jeans y camiseta, durmiendo en uno de los sofás de terciopelo rojo. Su cabeza descansa en el regazo de Slider. En los pocos segundos que tarda en darse cuenta de nuestra presencia y congelarse, me percato de la forma en que mira a Sally mientras le acaricia un lado de la cara. Al hombre lo tiene embelesado.

Él levanta su cabeza y desliza un cojín debajo de su cabeza para que se sienta cómoda mientras se levanta. Ella gime suavemente mientras duerme, y puedo ver que el sonido lo afecta. Cuando se da la vuelta, tiene el ceño fruncido de motociclista, y me pregunto por un segundo si no me imaginé la expresión suave y tierna que tenía mientras miraba a Sally.

Hasta aquí mi idea de tratar de salir con ella al final de esta misión.

Slider saluda a Jeanne-Michelle con un asentimiento. Ella hace lo mismo y lo sigue sin decir una palabra. Los tres subimos las escaleras y Slider abre la puerta de su oficina. Toussaint está durmiendo como un bebé. ¡Mierda! Odio el hecho de que cuando lo despertemos, destruiremos su infancia. A partir de hoy, su vida nunca será la misma. Diez años es demasiado joven para perder a un padre. Lo sé porque tiene más o menos la edad de Lisa cuando nuestro padre murió en un accidente automovilístico. Nuestra madre estaba segura en casa con nosotros cuando sucedió, pero el accidente también la aplastó. Espero que Jeanne-Michelle pueda hacerlo mejor con Toussaint que yo con Lisa.

Se arrodilla junto al sofá, cierra los ojos y respira hondo. Está a punto de tocarle la frente para despertarlo cuando se gira y nos lanza una mirada que claramente es una invitación a que le demos un poco de espacio. Slider y yo salimos de la habitación, pero no me alejo de la puerta.

«¿Como está ella?», pregunta Slider, manteniendo su voz baja. Niego con la cabeza en silencio y él suspira diciendo: «Qué desastre».

Cuando miro hacia la oficina de Slider, Toussaint está sentado y sosteniendo a su tía. Ambos están llorando, y tengo que parpadear un par de veces para ahuyentar la humedad extra en mis ojos. Toussaint mira hacia la puerta y me ve. Saca un pañuelo anticuado de su bolsillo y se seca las lágrimas. Suavemente le dice algo a su tía, y Jeanne-Michelle rompe el abrazo para mirarlo. Tiene una expresión decidida, y ante mis propios ojos, el niño pequeño trata de convertirse en un hombre pequeño mientras usa su pañuelo para borrar sus lágrimas.

Creo que Jeanne-Michelle también ve la transformación, porque está llena de orgullo. Ella sostiene su rostro y besa su frente. Se vuelve a poner de pie y dobla la manta mientras Toussaint se pone los zapatos. Cuando termina, pone la manta en el sofá y encima coloca la almohada antes de volverse hacia nosotros.

«El auto de tu hermana está en el estacionamiento», dice Slider. «Las llaves están en el bolso de Josette, que está en la barra».

«Gracias. Tendré que llevar a Toussaint a casa para que se cambie antes de la escuela», dice. «Después de la escuela, lo llevaré al hospital».

Las dudas que tengo sobre si eso es lo correcto deben ser claras porque ella me mira, desafiándome a cuestionar su decisión.

«Él necesita entender lo que las drogas le hacen a una persona», me dice en voz baja. No lo suficientemente suave.

«Ya lo sé», susurra Toussaint. «Pero realmente quiero abrazarla de nuevo». Toussaint camina hacia mí.

Lo abrazo, mis ojos están húmedos. «Te voy a extrañar, amigo».

«Yo también te extrañaré, David», dice. «Mimi es buena en matemáticas, pero no lo hace tan divertido como tú».

Me río. «Siempre puedes llamarme aquí si me necesitas».

Cuando lo suelto, veo una nueva suavidad en los ojos de Jeanne-Michelle. Me gusta el hecho de que está empezando a entender que no soy uno de los malos. Me doy cuenta de que es absurdo, ya que probablemente nunca la volveré a ver, pero estoy feliz de que ya no parezca odiarme.

Recoge la mochila de Toussaint y baja las escaleras, sosteniendo la mano del niño. Slider y yo caminamos con ellos hasta el bar donde ella recoge el bolso de su hermana.

Cuando se van, Slider dice: «Sabes que la puerta siempre está abierta, Mimi. Siempre que quieras volver, estaremos encantados de recibirte».

¿Mimi? Eso suena lindo. Sin darse la vuelta, hace un gesto con las manos que entiendo significa algo así como “cuando se apague el infierno”.

«¿Ella también es bailarina?», pregunto.

Slider me mira. «No tienes idea de lo que es sexy hasta que la ves desnudarse».

«Pero tiene un aspecto tan inocente», protesto.

Él ríe. «Ese es el sabor de esto. Cada vez, parece como si lo estuviera haciendo por primera vez. A los clientes les encanta. Se vuelven absolutamente locos con las propinas a pesar de que ella no hace bailes eróticos ni acepta citas privadas».

«Ah, claro». Trato de imaginar a Mimi desnudándose y ahuyento la imagen de ella haciéndolo en una habitación llena de otros chicos. Ese pensamiento es demasiado desagradable. ¿Slider se siente igual cuando Sally se desnuda? «¿Qué pasa contigo y Sally?».

Slider mira hacia otro lado e indirectamente responde mi pregunta. «Carajo, iba a cerrar la habitación y ella sigue ahí. ¿Por qué no te vas? La despertaré y la enviaré a casa».

«¿Seguro?», bromeo. «Podría arrebatarla de tus manos».

«No te involucres con el talento», gruñe y vuelve a entrar.

«¿Quién lo dice?», me burlo porque me siento malvado. No puedo tener a Sally porque Slider tiene la exclusividad, y acabo de ver a una mujer muy buena alejarse sin intención de volver.

Slider me hace un gesto obsceno y es mi turno de reír.

CAPÍTULO 7

«L

a perra no lo va a lograr», murmura Slider a nadie en particular.

La multitud ignora por completo a la chica nueva en el escenario. Tiene buenos movimientos, sacudiendo sus voluminosos pechos y su hermoso trasero, pero no es suficiente para captar su atención. Obviamente, hay más en ser una stripper que tener un cuerpo delicioso y balancearse alrededor de un poste de manera lasciva.

Cuando termina con su exhibición y llega al bar, Slider dice: «Kitten, te voy a dar una semana para que te recuperes. Si al final de la semana no lo haces mejor que esto, te habrás ido sin importar quién te haya recomendado».

Kitten se da la vuelta y vuelve al escenario con el ceño fruncido.

Slider ha estado probando con una chica diferente cada dos noches desde que perdimos a Josette, pero nadie funciona. No ha podido reemplazar a nuestra pantera negra o a nuestra rubia desaparecida, por lo que, durante la semana, el lugar funciona solo con Kim, Suzy y Sally. Tenemos algunas más el fin de semana. Es bueno que Slider pueda obtener préstamos de otros clubes.

Volviéndose hacia mí, dice: «Necesitamos mucho a Mimi».

«¿En serio?». La mujer ha estado persiguiendo mis sueños durante dos semanas. Seguro que quiero volver a verla, pero aquí no sería mi primera opción. No es que me importe verla desvestirse lentamente, pero preferiría que lo hiciera por mí en privado, no frente a un grupo de hombres alborotados.

«Me sorprende que no haya vuelto ya», dice él. «No puede ganar lo suficiente para mantenerse ella y al niño, con su tutoría de francés y su trabajo preparando coctelería mientras va a la universidad. Por eso cedió y volvió a trabajar para mí la última vez que Josette estuvo en el hospital».

«Fui a verla la semana pasada», le digo.

Slider aparta la mirada de la bailarina en el escenario y en silencio demanda más información levantándome las cejas.

«A Josette, no a Mimi», digo.

Parece decepcionado. «¿Cómo se encuentra?».

«¡Espeluznante!». Es la mejor palabra que se me ocurre. «Se está consumiendo. Antes era delgada, pero ahora, solo es piel y huesos. Se nota gris. Espero que Toussaint nunca la vea así».

Slider vuelve la vista al escenario y murmura: «Ese es el problema con los niños. Te involucras».

Así que ese es su problema: un niño le robó el corazón. He oído hablar de parejas como esa, en las que el chico no se puede olvidar por mucho tiempo, después de que se separa de la madre del niño, simplemente porque se enamoró de ser el padre de su hijo.

La chica nueva sale del escenario mientras una tímida persona aplaude. Bueno, al menos tiene un fan. Me uno y aplaudo porque soy un fanático de los desvalidos, y también soy un poco cínico. Aprecio que su número sea tan tonto que nunca tendré que preocuparme de que los clientes se vuelvan demasiado locos.

«¿Quieres venir conmigo?», pregunta Slider.

No tengo ni idea de lo que está hablando, así que pregunto: «¿Adónde?».

«A hacerle una visita a Mimi. Le agradas a Toussaint, y podrías conversar con él mientras trato de convencer a Mimi de que regrese, al menos hasta que encontremos un reemplazo».

Estuve a punto de preguntarle si tiene su dirección, pero por una vez, me guardo mi estúpida pregunta. Obviamente la tiene. «Claro, solo avísame cuando».

«Sábado, a las once. Ha sido contratada en el restaurante de la nueva torre de la ciudad.

«¿Te refieres al Hotel Central?».

Asiente.

«¿Y el niño va a estar allí?» pregunto.

«Sí, Toussaint almuerza con ella los sábados, luego pasa el rato en la playa esperándola».

«¿Cómo sabes todo eso?».

«Sally la ha visto en el campus, y he tenido a uno de los prospectos del “Category Five Knights” siguiéndola durante una semana». Frunzo el ceño y él dice: «No es tan espeluznante como crees. Me estoy asegurando de que ella esté a salvo».

Niego con la cabeza en agradecimiento por la previsión de Slider. Tiene razón. Ahora que Mimi tiene a Toussaint con ella, los traficantes de Josette podrían confundir a las hermanas y venir a sacudir a Mimi por lo que sea que les deba su gemela.

Slider pasa el rato en el bar para ver a Sally hacer su número de vaquera. Se ata y se desata al poste con un lazo, y termina usando poco más que un sombrero Stetson y sus botas. Su número es lindo y sexy. Tengo que reconocérselo, ¡tiene imaginación! Por el rabillo del ojo, observo la forma en que las manos de Slider se cierran en puños cuando uno de los clientes palmea el trasero de Sally después de deslizar un billete en su tanga. Él está clavado con ella. Entiendo que no hará nada al respecto porque su vida es bastante complicada. Está totalmente involucrado en una operación encubierta a largo plazo, que no es el lugar adecuado para comenzar una relación significativa. Lástima, porque Sally es una chica dulce.

Slider vuelve a su oficina y me deja a cargo del piso. El resto de la noche se prolonga con menos borrachos de los habituales. De alguna manera compensa las noches locas y las despedidas de soltero que se organizan aquí periódicamente.

Un par de miembros de los “Knights”, con parches completos en sus chaquetas, llegan y pasan el rato en el bar junto a mí. Son asiduos y nunca me hacen pasar un mal rato. Como siempre, Dmitry, el sargento de armas, trata de convencerme para que me una al club. Sin embargo, el gigante ruso no necesita venderme el aspecto de la hermandad: Ernest y Brian me convencieron de la belleza de eso hace mucho tiempo. Pero Dmitry se está esforzando mucho. Dice que incluso acordaron que no tendría que pasar por la fase de prospecto. ¿Están tan necesitados de nuevos miembros?

Me estoy quedando sin excusas para explicar por qué no lo haré. No puedo decirle que soy oficial de policía y que si alguna vez fuera a unirme a un CM, elegiría a los Tornados de Hierro.

Dmitry en realidad sería una buena opción para los Tornados. Es tan vicioso como el padre de Brian. El ruso intenta compensar su falta de cabello luciendo una barba que lo hace parecer tan malo como realmente es. Una vez lo observé en una pelea a puñetazos que tuvo la cortesía de llevar al exterior del lugar, y me asustó muchísimo. Posiblemente porque su arma favorita era la hoja doblada.

Pero no importa cuánto sentido tenga, la fusión de los dos clubes no va a suceder. Primero, porque los Tornados de Hierro no discriminan, sus miembros pertenecen a todas las razas. Segundo, porque los dos CM tienen pique entre ellos. No sé el origen de esto, y supongo que la mayoría de los miembros tampoco, pero si un miembro de los Knight alguna vez se enamorara de un miembro de los Tornados de Hierro, tendríamos la versión de Florida de ‘Romeo y Julieta’. Incluso podríamos complicarlo un poco si uno de los Knight se enamorara de una de las hijas de un miembro latino… entonces estaría en problemas con los Tornados y también con su propia banda por pisar terrenos prohibidos.

CAPÍTULO 8

A

las once menos diez, frente al Hotel Central, Slider estaciona su moto junto a la mía. Este lugar es el primer rascacielos jamás construido en Point Lookout. Es una monstruosidad gigantesca en medio de hermosas casas unifamiliares. Las casas al oeste del edificio están a la sombra casi constantemente, pero nadie se queja demasiado porque el hotel ha creado un montón de nuevos puestos de trabajo para la ciudad.

El hotel comenzó a operar a la mitad de su capacidad a fines de mayo, y la panadería local ya tuvo que contratar a dos nuevas personas para satisfacer la demanda. En temporada, es probable que la panadería y todos los demás proveedores tengan que contratar a más personas. Para una docena de familias vale la pena unas horas extra de sombra.

Cuando entramos en el lugar, no puedo evitar ver los enormes carteles que anuncian la gran fiesta oficial de inauguración el 15 de junio. Será una gran parrillada en la playa con música en vivo y un DJ que debe ser famoso, dado el tamaño de las letras usadas para escribir su nombre. Sigo a Slider a lo largo de una barra muy larga hasta una puerta marcada como "Solo personal". Empuja la puerta, se abre y entra como si fuera el dueño del lugar.

En una gran mesa, una docena de personas almuerzan casi en silencio. Una de ellos es Mimi. Sentada frente a ella está Toussaint, comiendo un sándwich envuelto en papel de aluminio. Esto en cuanto a la generosidad de la dirección del hotel. Toussaint puede unirse a Mimi los fines de semana.

El niño me ve y salta de su silla. «¡David!», Corrió hacia mí, ajeno al hecho de que había otras personas en la habitación.

Todos levantan la vista de sus platos. Los pocos que estaban inclinados comiendo, sonríen cuando Toussaint salta a mis brazos para abrazarme, pero de inmediato fruncen el ceño cuando notan a Slider. Lleva su uniforme de motociclista y se ve muy rudo.

Un anciano se pone de pie y se dirige a Mimi con un acento británico muy recortado. «Jeanne-Michelle, querida, ¿por qué no atiende afuera a sus caballeros visitantes? No olvide que su servicio comienza en veinticinco minutos».

«Gracias, señor», responde Mimi con la mandíbula apretada, mirándonos. Ella dobla su servilleta y se levanta.

Slider tiene una media sonrisa, probablemente por la designación de "caballero". Estoy listo para apostar que ha pasado mucho tiempo desde que lo llamaron así, si es que alguna vez ha ocurrido. Abre la puerta y Mimi me pasa para seguirlo fuera del comedor común. Le hago un gesto a Toussaint para acompañarlo a que regrese a su asiento y termine su almuerzo.

Sonrío al hombre que probablemente es el jefe de meseros, o como se llame su jefe de personal y le pregunto: «No te importa, ¿verdad?».

Como estoy sentado en la silla de Mimi antes de que tenga la oportunidad de responder, salva las apariencias asintiendo. Toussaint me mira con una sonrisa de oreja a oreja y continúa atacando su sándwich.

«¿Cómo has estado?», pregunto.

Mastica su bocado y dice, «Bien. Me mudé con Mimi mientras esperamos que Ma mejore».

Niego con la cabeza. No estoy seguro de lo que Mimi le ha dicho. Podría estar en completa negación o estar mal informada.

«Vivir con Mimi es agradable», dice.

Puedo ver en sus ojos que probablemente estaría más entusiasmado si no sintiera que está traicionando a su madre al decir lo genial que es Mimi. Intento restarle importancia con una broma. «Eres un niño muy raro. ¿En realidad te gusta doblar tu ropa y mantener el orden?».

Sus ojos se agrandan y frunce el ceño. «¿Cómo sabes que a Mimi le gusta doblar cosas? ¿Has estado en su casa?».

Le guiño un ojo. «No, ella nunca me ha invitado, pero puedo ver que es muy ordenada y organizada. Me echaría después de media hora porque ese es el tiempo que me lleva desordenar una habitación».

«Bueno, su tiempo casi se acaba», me dice el jefe de meseros. Se cierne sobre mí y se inclina ligeramente, con un brazo extendido hacia la puerta.

Decido ignorarlo y preguntarle a Toussaint: «¿Todo bien con las matemáticas?».

El hombre tose e insiste: «Señor».

Los ojos de Toussaint van del hombre a mí, más molesto que asustado.

Me levanto y me alzo sobre el tipo. «Le haré compañía a mi joven amigo hasta que regrese su tía. Confío en que esto no será un problema», le digo. Uso ese tono helado que perfeccioné hablando con los soldados muy borrachos que regresaban a la base después del toque de queda. Agrego un toque de desprecio a mi voz, por si acaso, para hacerlo más contundente.

El hombre se da cuenta de que me estoy burlando de él. Da un paso atrás y, por el rabillo del ojo, veo que algunos miembros del personal me animarían si no tuvieran miedo de perder sus trabajos. Siempre me ha gustado intimidar a un matón. ¿Eso me convierte en uno? Supongo que sí.

Me siento de nuevo y el hombre sale de la habitación. Me pregunto si va a llamar a seguridad para que me saquen de las instalaciones. Apuesto en contra, eso lo haría quedar como un idiota frente a su equipo y tenerlos de enemigos, así que charlaré unos minutos más con Toussaint.

Mimí regresa. «Él te está esperando afuera».

Me pongo de pie y acerco la silla para ella. «Lamento haber interrumpido tu almuerzo. Ha sido genial verte, chico», le digo a Toussaint, que me dice adiós con la mano.

Cuando salgo del hotel, encuentro a Slider de mal humor esperándome en su moto.

«Le ofrecí un salario mínimo y me dijo que me fuera a la mierda», dice, arrancando el motor. «¡Literalmente!».

«Bueno, muy bien podría recuperarse pronto», le digo. «Su jefe no estaba contento con nuestra visita, y estoy bastante seguro de que no fui lo suficientemente diplomático cuando le dije que se largara, así que apuesto a que tendrá que despedirla esta noche para afirmar su autoridad ante el resto de su equipo».

«¡Bastardo astuto!», Slider dice con una sonrisa maliciosa.

Lo tomaré como un cumplido. «Un hombre tiene que hacer lo necesario para hacer el trabajo».

CAPÍTULO 9

A

las seis, me reúno con Brian debajo del muelle. Tomamos un par de tequilas y nos alejamos de la orilla en nuestras tablas de surf. Las olas están grandes. Se acerca la primera tormenta de la temporada, y todas las personas cuerdas están a salvo en casa. Algunos incluso están tapiando sus ventanas en caso de que se convierta en un huracán.

«Sabes que la puesta del sol es el momento para que los tiburones se alimenten», bromea.

«Sí, pero no se me ocurrió otra manera de ver tu feo rostro», le digo. «No soy yo lo que me preocupa; son los Knights. Estoy trabajando en su club de striptease y podría meterme en todo tipo de problemas si me vieran pasando el rato con un miembro de los Tornados de Hierro».

«Te escucho», dice. «¿Cómo te está yendo siendo un chico malo?».

«No estoy seguro. Ayer disfruté ser inútilmente grosero con alguien».

Brian se ríe. «¡Dime más! Eso es tan diferente a ti. Desearía haberte visto hacerlo».

«Hay una chica que se niega a volver a trabajar para el club, y estamos un poco estancados con la búsqueda de talentos en este momento, así que Slider y yo…».

«¿Slider? ¿El vicepresidente de los Knights?», Brian interrumpe.

Asiento y continúo. «Nos presentamos en su nuevo lugar de trabajo y asustamos a su supervisor».

Él silba. «Sabes que ese tipo es un asesino, ¿verdad?».

Asiento de nuevo. Me gustaría decirle que todo eso es una leyenda, pero no puedo. Confío en Brian lo suficiente como para poner mi vida en sus manos, pero la vida de Slider no es mía para ponerla en riesgo. No puedo echar a perder la tapadera de otro oficial de policía.

«Mientras estés enterado...», dice.

Andamos un rato en silencio sobre las olas.

Cuando giramos hacia la playa, esperando una ola perfecta, dice: «No hiciste que la despidieran solo porque querías que volviera a trabajar allí». Él me da una sonrisa.

El hombre me conoce muy bien. Algunos días, creo que tiene el mismo talento que su hermano para leer la mente de las personas. Bueno, al menos para leer mi mente.

«Hiciste que la despidieran porque quieres estar al pendiente de ella, y mientras estés de incógnito, no hay otra forma de que la obligues a permanecer bajo tu vigilancia».

Me río y siento como si tuviéramos quince años otra vez. Lo salpico, y no necesito decirle cuánto lo extraño. Él lo sabe.

«¿Como esta tu padre?», pregunto.

«Pasa por fases. A veces pienso que estamos cerca del final, y él se va a marchitar y morir mientras vomita en el recipiente más cercano que puede encontrar, y otros días está tan lleno de energía, que creo que nada puede llegar a él y que vivirá para siempre».

«La quimioterapia es una mierda», digo.

«Tiene ataques de ira». Brian busca palabras. «Está enojado porque justo cuando estaba haciendo las paces con la idea de que su cuerpo lo estaba traicionando, se dio cuenta de que también estaba perdiendo la cabeza».

«¿Es así?». Ese es un pensamiento aterrador. El hombre siempre tuvo un temperamento violento, pero también tenía control. Si el control se rompe, no se sabe lo que puede hacer.

«Es por eso que tuve que tomar el control», confiesa Brian. «Alguien tiene que supervisarlo. No podría ser Everest porque son demasiado parecidos. No puede ser Juliya porque… bueno, ella es una niña y, de todos modos, le falta otro año para terminar la universidad y volver a casa. Así que, tenía que ser yo».

«Lo siento, hermano».

«No es tan malo, en serio», dice. «De hecho, me encanta el CM y estoy feliz de convertirlo en una actividad más legítima».

Dejamos pasar unas buenas olas. Ninguno de los dos tiene prisa por volver a tierra firme y a la dura realidad. Saboreamos nuestra pequeña burbuja de libertad, flotando en el océano como si no tuviéramos ninguna preocupación en el mundo.

«Hablé con Lisa esta mañana», le digo y espero que me pida que continúe. Sé que hablar de ella es doloroso para él, y si prefiere no saber más, no le daré más información.

«No puedo creer que ya hayan pasado dos años», dice. «Ella debe estar preparándose para sus exámenes finales, ¿no?».

«Sí, ya casi termina. Si no llega a estar satisfecha con algunos de sus exámenes, podría apostar que, en el peor de los casos, obtendrá notable en lugar de sobresaliente».

Ambos nos encogemos de hombros. Mi hermana siempre ha tenido un gran rendimiento y nunca la hemos visto satisfecha después de un examen sin desear haberlo hecho mejor.

«¿Le contaste?», me pregunta.

«¿Que dejaste la academia de policía? Sí».

«¿Eso es todo?». Asiento. «¿Ella no te preguntó por qué o qué estabas haciendo?».

No puedo decir si está aliviado o decepcionado por el hecho de que no le conté a Lisa más sobre su situación. «Ella no tuvo la oportunidad de preguntar. Estaba en el restaurante. La atrapé justo antes del comienzo de su turno, y cuando empezamos a hablar de ti, ella tenía que volver a trabajar».

«Así que ella no sabe que me he convertido en el vicepresidente del club».

«No, pero finalmente lo hará…». Dejo mi oración sin terminar porque ambos sabemos que ahí es cuando él descubrirá qué es más importante para ella: su deseo de ser fiscal o su amor por él.

Mi hermana ha estado enamorada de Brian toda su vida y no tengo dudas de que Brian también la ama. Sin importar con cuántas mujeres haya estado, está loco por Lisa y solo está pasando el rato con las demás.

«¿Viene a casa este verano?», quiere saber.

«No, tiene una pasantía en una firma de primer nivel en Manhattan. No creo que regrese hasta dentro de un año más para presentar el examen de la barra de abogados».

No dice nada, pero puedo escucharlo pensando que será otro largo año. Pero no tiene que ser así. No puedo entender por qué no vuela o incluso viaja a Nueva York para verla. Si realmente quisiera pasar tiempo con alguien, seguro que haría algo para que sucediera. Ahora que lo pienso, yo lo acabo de hacer.

No tengo ninguna duda de que, a partir de esta noche, o incluso antes si el equipo no estuviera corto de personal, Mimi habrá perdido su empleo en el hotel. Su jefe nunca le dirá directamente que es porque recibió visitas desagradables. Si se molesta en darle una razón para su despido, se le ocurrirá una excusa de mierda, pero ella lo sabrá. La única pregunta que tengo es si se rendirá de inmediato y aceptará la generosa oferta de Slider mañana, o buscará otro trabajo antes de ceder.

Hago una apuesta conmigo mismo mientras Brian y yo corremos hacia la orilla. Si gano, la veré desnuda mañana. Si gana, será a finales de esta semana.

CAPÍTULO 10

G

ané

la carrera a la orilla, pero el lunes, Mimi no se presenta. De igual forma, tampoco los clientes ni el barman. La lluvia es torrencial. ¡Ya es bastante malo que haya decidido conducir en el auto de mi madre!

Pero hay un punto positivo. El presidente de los Wizards ha vuelto y vino solo. Mi buen amigo Zach, él y yo ahora nos llamamos por nuestro nombre de pila, está decepcionado por la última belleza exótica que Slider está poniendo a prueba. Estoy seguro de que Suzy encontrará la manera de compensarlo. He hablado con él y, me he asegurado de que su brazo derecho no se uniera a él esta noche, Slider y yo pusimos en marcha nuestro plan.

Al comienzo del último número de Suzy, compro a Zach su bourbon favorito y dejo caer una pastilla en su vaso. Es una mierda que Slider me ha dado para ayudar a Suzy a neutralizarlo. No creo que la chica necesite ayuda, pero Slider cree que es mejor prevenir que lamentar.

Cuando termina de hacer restallar el látigo en el escenario para los tres clientes que estaban lo suficientemente desesperados como para desafiar el aullido del viento, se dirige a la barra, le gruñe al oído a Zach: «He estado preparando algo muy especial para ti», y lo jala de la corbata.

Él la sigue por las escaleras como un cachorro gentil. Slider y yo informamos a los clientes que estamos cerrando. Las otras bailarinas están felices de irse a casa temprano. Unos minutos más tarde, cerramos la puerta principal y subimos las escaleras.

Suzy nos está esperando junto a la puerta de la sala de juegos. «¿Cuánto bebió? Apenas tuve tiempo de atarlo antes de que se desmayara».

Por curiosidad, miro en la habitación y me arrepiento de inmediato. A diferencia de Brian y su hermano, no me gusta el sexo pervertido, o al menos no lo creo. De acuerdo, me gusta mucho ver lo que estoy haciendo, así que quiero luz y, si es posible, un espejo. Quién sabe, tal vez mis preferencias sean morbosas para aquellos a los que les gusta hacerlo con las persianas cerradas y las luces apagadas. De todos modos, Zach tiene los ojos vendados, está desnudo y extendido, con cada miembro atado a uno de los cuatro postes de la cama. Parece una medusa gigante arrastrada a la orilla. ¡Qué asco! Lo que sea que le pague a Suzy, no es suficiente.

Capta el disgusto en mis ojos y se ríe. «No es un acto, cariño. Soy una verdadera sádica, así que no deberías preocuparte por mí. De hecho, disfruto golpearlo».

Trato de ocultar mi sorpresa, pero aparentemente fallo.

Slider también se ríe cuando dice: «A cada quien lo suyo».

Suzy señala con su látigo los pantalones de Zach colocados en una silla junto a la cama. «Tiene una cadena con un juego de llaves en su cinturón».

Nos ponemos manos a la obra de inmediato, y de alguna manera tenemos suerte y pulsamos la tecla correcta después de algunos intentos. Voy al escritorio y enciendo la computadora. Es una Apple Macintosh, uno de los modelos más nuevos con disco duro. Estoy de suerte porque he usado este tipo de máquina. Ya hay un disco insertado en la unidad.

La máquina arranca mientras Slider revisa los cajones del archivador. Uno se usa para guardar ropa interior y camisas limpias y el otro cajón tiene papeles. El control deslizante es veloz; escucho el clic de su pequeña cámara y el papel girando mientras miro el icono parpadeante.

Como siempre, cuando quiero hacer las cosas rápido, siento como si mi vida estuviera en cámara lenta. Todo lleva demasiado tiempo, y me vuelve loco. Busco una impresora, pero no hay ninguna. Sin embargo, justo en frente de mí hay una caja de discos. Lanzo el contenido de la caja sobre el escritorio, saco el disco que ya está dentro y meto otro en la unidad, rezando por uno virgen o uno con algo de espacio para copiar archivos del disco duro. Los primeros dos disquetes que pruebo están llenos, pero el tercero hace que la computadora me pregunte si quiero formatearlo. ¡Sí! Eso servirá.

Hay docenas de archivos en el disco duro y sus nombres son iniciales. Ahora no tengo tiempo para mirar lo que son. Decido copiar lo que contenga el disco. Observo la pantalla como esos idiotas que miran fijamente los números de los pisos de los ascensores iluminándose uno a la vez.

«¿Qué estás haciendo?», pregunta Slider, cerrando el archivador después de volver a colocar todo.

«Copiando los malditos archivos», espeto. «No tienen una impresora, y si la tuvieran, de todos modos, eso tomaría demasiado tiempo. No tengo otra opción».

«Date prisa», dice.

Como si quisiera que tomara tanto tiempo. Levanto las manos porque, hasta donde yo sé, no hay forma de acelerar las cosas. Él va a ver a Suzy. Escucho voces apagadas en la habitación contigua. Pasan diez minutos y Slider mira hacia la oficina.

Todavía estoy trabajando en ello digo. «¿Cuánto tiempo estará fuera?».

«¿Quién sabe?», dice Slider. «Eso me ayuda a conciliar el sueño, pero no me deja inconsciente como a él».

Correcto, pero, de nuevo, Slider probablemente no tome su pastilla para dormir con licor fuerte.

En un mundo ideal, haría una lista de los nombres de archivo que copié y la compararía con los archivos en todos los discos, pero esta oficina está vacía. No hay papel, ni bolígrafo, ni engrapadora, y por lo que he visto, no hay mucho más en la oficina de Slider. Cualquier correo que llegue al club va a una pila de "bandeja de entrada" en su escritorio para que lo recoja el contador de los Wizards que supervisa indirectamente la gestión de Slider.

Estoy tratando de pensar en una manera de hacer la lista cuando se desata el infierno. Hay un destello de luz, luego un trueno golpea tan cerca que todo el edificio tiembla... y se corta la energía.

Slider y yo participamos en una competencia de maldiciones y él gana. Sigo repitiendo «¡Carajo! ¡Mierda! ¡Puta madre!», mientras que él tiene un repertorio más impresionante. Suzy entra sosteniendo una vela de forma extraña. ¿De dónde sacó eso?

«No fumo, pero me gusta hacer cosas con cera», ofrece como explicación a la pregunta que no hice.

«Dámela», dice Slider. «Iré a revisar la caja de fusibles».

«No son los fusibles», responde Suzy, señalando la ventana de la oficina de Slider al otro lado del pasillo.

Está completamente oscuro afuera. Nadie más tiene luz.

«Un clip de papel», gruño. «Necesito un estúpido clip para sacar este disco de la unidad de la computadora».

«No tengo eso en mi bolsa de sorpresas», dice Suzy.

«¿Había un disco en la unidad cuando empezaste?», pregunta Slider.

Asiento con la cabeza.

«Entonces nos iremos y cerraremos detrás de nosotros. Encontraremos una manera de sacar el disco antes o durante una de sus próximas visitas».

«Podría conducir…». Un relámpago seguido inmediatamente por un trueno me contradice. No iremos a ningún lado por un tiempo.

Escucho la voz de la razón de Slider, vuelvo a poner los discos en su caja y dejo que Slider compruebe que la habitación está exactamente como la encontramos. Cuando terminamos de cerrar, no queda mucho de la vela de Suzy. Aprovechamos el poco tiempo que nos queda para volver a ponerle el cinturón a Zach. También estamos justo a tiempo porque él comienza a moverse.

Suzy apaga la vela y él pregunta: «¿Qué diablos pasó?».

«Primero, te portaste frío conmigo», dice Suzy, «y ahora no hay luz. ¡Pero creo que todavía puedo hacerte ver la luz!».

Slider y yo nos escapamos de la habitación, dejando la puerta abierta. Creo que está conmigo en esto: ¡hay algunas cosas que no queremos presenciar, incluso en la oscuridad!

CAPÍTULO 11

M

imi

llega el viernes por la noche, veinte minutos antes de la hora del espectáculo. Estoy en la puerta cuando llega, y ni siquiera trato de ocultar lo feliz que estoy de verla. El sentimiento no es mutuo.

Ella no me devuelve la sonrisa cuando gruñe, «¿Feliz ahora?».

No puedo evitar sonreír. ¡Dios, ella es aún más sexy cuando está enojada! Siguiéndola mientras entra, me hago el tonto y digo: «¿Qué pasa?».

«Cierto, no tienes idea de por qué estoy enojada. ¡No me digas que no asustaste a propósito al gerente de mi restaurante para que me despidieran!».

Se ve tan alterada que me siento un poco culpable. Pero no lo suficiente como para ofrecer ir a intimidar al hombre para que le devuelva su trabajo. Pongo mi mejor mirada inocente y levanto las manos. Eso la envía a un ataque de ira.

Se detiene y se vuelve hacia mí, clavando su dedo en mi pecho. «Luego me vas a decir que esos no eran tus muchachos siguiéndome a cada entrevista y asegurándose de que nadie más me contratara».

Me muerdo los labios para ocultar la sonrisa que probablemente aparecerá en mi rostro. Bien por Slider. Me cae bien un hombre que se asegura de salirse con la suya, especialmente cuando su manera podría hacer realidad una de mis fantasías. La veré todos los días y le mostraré lo buen tipo que soy.

Ella me mira, y todo lo que quiero hacer es abrazarla. En cambio, agarro su mano y la llevo a mis labios.

Ella la aparta como si la hubiera mordido. «¿Qué te pasa?».

«Mimi, te lo juro, no intimidé a nadie más que a ese hombre pretencioso del hotel».

«Bueno, si no fuiste tú, entonces esos fueron los matones tuyos», dice ella.

«Soy el único responsable de sus acciones», dice Slider, interrumpiendo.

Se da la vuelta para mirarlo, y estoy feliz de que ya no esté dirigiendo su ira hacia mí.

«Tomaré el trabajo bajo tres condiciones», dice después de respirar hondo para calmarse.

Slider mira a su alrededor para comprobar que no hay nadie al alcance del oído. Cuando está seguro de que Vic, el barman, no está a la vista, invita a Mimi a hablar con un movimiento de cabeza.

«Primero, no hago bailes eróticos».

Slider asiente, levantando los hombros como si nunca hubiera esperado eso de ella.

«Segundo, me iré de aquí a medianoche, pase lo que pase».

Slider niega con la cabeza hacia un lado y frunce los labios.

«Y tercero, sigues buscando activamente a un reemplazo, porque a más tardar el primero de septiembre, me voy de aquí».

«Seguro que buscaré una manera de reemplazarte lo antes posible, pero mientras estés aquí, tendrás que quedarte hasta más tarde de la medianoche los viernes y sábados».

Mimí frunce el ceño. «Bien». Luego se pavonea hacia el vestidor, saludando al barman.

Vic trae un barril de cerveza y grita: «Bienvenida de nuevo, Starla».

El hombre necesita gafas con urgencia. Mimi tiene al menos trece o quince kilos más que su hermana. Donde el trasero de Josette era huesudo, el de Mimi es delicioso y, joder, ya tengo una erección con solo mirarla alejarse.

«Contrólate, hombre, o vas a perder los estribos cuando ella suba al escenario». Slider ríe disimuladamente. Lo miro de reojo y me da una palmada muy fuerte en la espalda, se ríe y dice: «No es por tu erección, hombre, es genial». Luego me deja con mi frustración por ayudar a Vic con el barril.

Salgo a la calle a tomar un poco de aire fresco. Bueno, en realidad no es fresco, es caliente y bochornoso, pero necesito aclarar mi mente. Mi erección disminuye mientras trato de encontrar una manera de obtener ese estúpido disquete antes de que Zach y sus socios regresen y se den cuenta de que alguien se ha metido con su computadora.

Sally llega a la trampa mortal, llama a su auto y se acerca a mí con una gran sonrisa. Le doy un abrazo y le desordeno el pelo. La he estado tratando como un sustituto de Lisa, ya que sé que Slider la tiene apartada. Es linda, pero no se compara con Mimi.

Mierda, sea lo que sea que trate de pensar, mi mente siempre regresa a Mimi.

Sally finge darme un puñetazo. «¿Slider ya está aquí?».

«Sí, hace un minuto estaba ayudando a Vic», le digo.

«Genial», dice mientras pasa junto a mí.

«Oye, Sally, Mimi también está aquí», le digo.

«¡Oh, estoy feliz de que Slider la haya convencido de que regrese!».

«Bueno, la forzamos un poco…».

«No estés tan seguro de eso», dice ella. «Nadie ha obligado a Mimi a hacer algo que no quisiera hacer, ni siquiera Josette parada en el alféizar de una ventana del décimo piso». Ella no da más detalles antes de ingresar al local.

La sigo al interior. Es la hora de la cena para los mosquitos y, a diferencia de Mimi, piensan que soy la cosa más dulce que hay.

Me quedo en la barra esperando que empiece el espectáculo. Nunca he estado tan ansioso. Soy como un niño en la mañana de Navidad que sabe lo que hay en el paquete debajo del árbol, pero aún necesita averiguar si es exactamente lo que quiere. No tengo ninguna duda de que Mimi tiene todo lo que quiero y, además, en los lugares correctos, pero quiero ver cómo es sin el envoltorio. El único inconveniente es que todos estos otros chicos también la mirarán. Pero tengo una ventaja: me pagan para abofetear a cualquiera que intente jugar con ella.

El bar comienza a llenarse con una gran multitud. Las próximas bodas de primavera están trayendo despedidas de soltero salvajes, y este viernes no es una excepción. Los chicos de la fiesta no son mucho más jóvenes que yo, pero no puedo evitar sentir que soy mucho más maduro que ellos. Parece como si nunca hubieran tenido que preocuparse por nada más que sacar buenas notas y mantener felices a sus padres. Diablos, me hacen sentir francamente anciano.

Me sacudo ese estúpido sentimiento nostálgico sobre la juventud despreocupada que podría haber sido mía si un conductor ebrio no hubiera matado a mi padre. De nada sirve soñar con lo que podría haber sido. No me arrepiento de un solo día que pasé cuidando a Lisa ni de mi tiempo en el ejército con Brian.

La música de ‘Rawhide’ anuncia el comienzo de la rutina de vaquera de Sally que descarrila mis pensamientos. Observo a la multitud mientras ella hace su número. Los jóvenes son más vocales, pero mucho más ruidosos que nuestros clientes habituales. Eso puede cambiar en cualquier momento porque están bebiendo tragos como si beber estuviera pasando de moda. Sally recibe muchos gritos “Yeehaws”, pero los chicos se están portando bien.

Slider está parado cerca de un lado del escenario. Su mirada vuela de Sally a los jóvenes, y cada vez que uno de ellos le pasa un billete a la chica, él se estremece. Ella termina su número con una floritura de aplausos y silbidos. Sally hace una profunda reverencia, lo que hace que su pecho se mueva de una manera linda, y cuando se pone de pie, le lanza un beso a Slider. Su rostro permanece neutral, pero casi puedo sentir su alivio cuando ella desaparece del escenario.

Debe ser muy difícil ver a la mujer que te gusta, desvestirse frente a un montón de otros chicos. Me toma alrededor de un minuto entender que "difícil" ni siquiera comienza a describirlo. ¡Joder, es puro infierno!

Mis manos se cierran en puños cuando Mimi sube al escenario. Se necesita toda mi fuerza de voluntad para no abrirme paso entre la multitud, cubrirla y llevarla detrás del escenario. Su número comienza lento. Mimi camina hacia el poste, vestida de blanco. Es un vestido blanco de domingo con encaje, a medio camino entre un vestido antiguo de primera comunión y un vestido de novia. Todo en ella grita que es pura e inocente.

Sus ojos están abatidos y sus manos unidas frente a ella. No hay música. Lo que suena es una especie de banda sonora al aire libre: un río y pájaros y tal vez viento en las ramas, pero luego suena la música y es metal duro. Ella se arranca el vestido y revela un corsé rosa claro, medias blancas y un liguero. Se enrosca en el poste y baila de una manera tan lasciva que me dan ganas de clavarle un hacha a ese estúpido poste.

Para cuando empieza a desatar su corsé, estoy duro como una roca y tengo que apartar la mirada. Tomo unas cuantas respiraciones profundas y recuerdo que el objetivo de estar allí es asegurarme de que el talento esté a salvo. Me obligo a mirar hacia atrás, al escenario. Mimi se pavonea alrededor del podio, agachada frente al grupo de jóvenes, y solo me doy cuenta de lo apretada que tengo la mandíbula cuando capto la mirada de Slider. Todavía está de pie al otro lado del podio, y me observa con una expresión irónica. Sí, claro. Ahora lo entiendo. Ya no me burlaré de él.

Cuando Mimi termina su número, me doy cuenta de que si sus clases de Dom son tan buenas como dice, necesito desesperadamente tomar algunos de los cursos de capacitación de Brian. Voy a necesitar todo el autocontrol que pueda reunir y algo más si tengo que ver a Mimi hacer esto todas las noches y dos veces los sábados.

CAPÍTULO 12

E

l

sábado por la noche es peor que la noche del viernes, pero puedo desahogarme un poco porque ‘Bush Fire’ tiene dos despedidas de soltero y se vuelven un poco locas. Darle un puñetazo a un borracho asqueroso y agresivo me hace sentir mucho mejor.

Mimi termina su última ronda a la medianoche y Slider la deja ir. Está lloviendo, y la multitud se está reduciendo. Compruebo que Slider está junto a la barra antes de acompañarla a su auto. Se cambia sus zapatos de tacón "Fóllame" por botas de plástico, ¡y sigo pensando que se ve tan buena como el infierno!

Llevo un paraguas muy grande en una mano y, con el pretexto de asegurarme de que no resbale sobre el asfalto fangoso, la sujeto por la cintura hasta que llegamos a su auto. Ella no se aleja. Incluso se inclina hacia mí un par de veces, y sus curvas se sienten perfectamente moldeadas contra mi costado.

Abre la puerta del conductor bajo la protección del paraguas y se vuelve hacia mí. Mimi es un poco más pequeña que yo en zapatos planos y tiene que inclinar la cara para mirarme a los ojos. «Te debo una disculpa».

Simplemente parpadeo y espero a que ella dé más detalles.

«Las chicas me dijeron que fuiate genial con Toussaint», dice ella.

Sonrío. «Me agrada tu sobrino. Es un buen chico».

«También dicen que en realidad trataste de ayudar a Josette».

Asiento con la cabeza.

«¿Ahuyentaste a algunos de sus traficantes?».

Asiento de nuevo.

«Y ni siquiera estabas durmiendo con ella». El final de la frase está entre una pregunta y una afirmación, y su voz es casi un susurro.

Me pierdo en sus ojos color chocolate y respondo a su pregunta indirecta.

«No, yo pienso que una mujer debe tener mucha carne en los huesos». Acuno lentamente su cara y acaricio su labio inferior con mi pulgar. «Nunca estuve interesado en tu hermana. Pero en serio me gustas. Te encuentro mucho más…». Niego con la cabeza porque tengo miedo de asustarla. «Eres la mujer más hermosa y deseable que he conocido».

Baja los ojos como si estuviera avergonzada por mi confesión, o como si pensara qué hacer a continuación, luego se pone de puntillas para besarme. Ella apunta a mi mejilla, pero la veo venir, y deslizo mi mano a su cuello mientras inclino mi rostro. Sus labios aterrizan en los míos, y son más suaves de lo que imaginaba. Mordisqueo su labio, y su boca se abre mientras me da la bienvenida. Es tan dulce que maldigo la lluvia. Ella se estremece y quiero acercarla a mí para darle mi calor, pero estoy sosteniendo este estúpido paraguas. Como si leyera mi mente, se inclina contra mí, agarrando mi camiseta y deslizando su otra mano debajo de mi chaqueta de cuero.

Doy un paso hacia atrás y, con la espalda apoyada en el costado del auto, empujo el paraguas entre el techo y la puerta abierta de su auto. Mis manos alcanzan su trasero. Levanto sus piernas y ella envuelve sus brazos alrededor de mi cuello y sus piernas alrededor de mi cintura. ¡Está moviéndose contra mí, y si sigue así, me correré en mis pantalones! Deslizo una mano debajo de su camiseta y libero un seno de su sostén.

Una voz borracha grita: «Váyanse a un hotel».

Antes de que tenga tiempo de reaccionar, Mimi se suelta y se desliza dentro de su auto. Está nerviosa y es tan bonita que no quiero dejarla ir. Quiero arrastrarla de vuelta adentro y tomar prestada la sala de juegos de los bastardos. Pero se merece algo mejor que un rapidito entre dos puertas. Así que levanto el mango del paraguas y me inclino para rozar sus labios con los míos.

Ella sonríe, enciende su auto y dice «Buenas noches, David».

Cierra la puerta del coche y la veo alejarse con una estúpida sonrisa en la cara. ¡Sí, le gusto! Desearía tener a alguien para chocar los cinco. Extraño a Lisa y a Brian. Slider está bien, pero se mantiene demasiado discreto. Pobre tipo, eso debe haberse convertido en una segunda naturaleza con su misión encubierta.

Después de su última presentación, acompaño a Suzy a su auto. Luego espero pacientemente a que una posible nueva rubia haga su número para lo que queda de la multitud del sábado por la noche. En realidad, es bastante buena. Se las arregla para despertar el interés de algunos veteranos que suelen tener la capacidad de atención de un pez dorado. Cuando termina, sigue a Slider escaleras arriba.

Es hora de que Sally se vaya a casa.

«¿Él está con ella?», Sally pregunta cuándo llegamos a su auto.

Levanto una ceja porque no estoy seguro de lo que está preguntando.

«La perra rubia, la que está audicionando como reemplazo de Kitten», dice, sonando exasperada. «Esa es su ex. Está tratando de recuperarlo».

«Creo que estás bastante a salvo. Por lo que puedo decir, el hombre está loco por ti. ¡Cada vez que subes al escenario, rechina los dientes con tanta fuerza que tengo miedo de que se rompa la mandíbula!».

La expresión triste desaparece de su rostro y sonríe como si acabara de alegrarle el día. Se instala en su coche y tira de mi chaqueta para que me incline. Cuando lo hago, me da un beso, un ligero roce en la comisura de los labios.

«Eres un hombre dulce, David», dice antes de empujarme fuera del camino de la puerta del auto. «Si fuera una mujer inteligente, iría tras de ti».

«¡Y si no hablaras por ti, te dejaría, cariño!».

Mi respuesta la hace reír mientras cierra la puerta.

Si yo fuera un hombre inteligente, iría tras ella. Conectar con Sally sería menos complicado que perseguir a Mimi, pero ¿qué sé yo de ella? Tal vez Sally está cargada con algo peor que una hermana drogadicta y un sobrino. Cuando vuelvo al club, Slider está de pie junto a la puerta y me mira divertido.

«¿Qué fue eso?», pregunta.

«Era Sally agradeciéndome por decirle que no se preocupara de que tu ex solicitara el trabajo», digo a la ligera.

Slider frunce el ceño. «¿Cómo se enteró?», murmura más para sí mismo.

Las mujeres hablan. Quiero decir eso, pero él lo sabe mejor que yo.

Unas horas más tarde, estoy feliz de que lo hagan. A las nueve de la mañana, suena mi teléfono y me despierta de golpe. Hay un niño en mí que aún tiene que lidiar con su miedo a las llamadas en medio de la noche. Sus temores no son irrazonables. Esas llamadas nunca traen buenas noticias. Empiezo a sudar frío antes de darme cuenta de que no es la mitad de la noche para las personas con un horario normal.

«Sí», respondo, tratando de sonar civilizado.

«David, soy Pat».

Mi mente está absolutamente en blanco, entonces recuerdo. Patricia, la enfermera, el hospital. «¿Josette?», pregunto.

«Sí, hace una hora. Su hermana es un desastre», dice disculpándose. «El chico me dio tu número. Dijo que le habías dicho que te llamara si alguna vez te necesitaba».

«Hiciste bien, Patricia. Gracias por llamar. Llego en un momento».

Me da el número de la habitación y me dice que me esperarán antes de llevar a Josette a la morgue.

En el camino hacia allí, mi corazón está con ambos. Qué ruina sería si perdiera a Lisa o a Brian. Y Toussaint, nunca llegué a preguntar por su padre. Al menos tiene a Mimi. Qué extraño será para él vivir con el recuerdo de lo que podría haber sido su madre si no hubiera sido drogadicta. Probablemente tan extraño como es para mí mirar a mi tío Anthony y saber cómo se vería mi padre si estuviera vivo.

Ahí es cuando me doy cuenta. ¿Qué tan raro es que mi madre viva al lado del tío Tony? ¿Qué piensa ella cada vez que lo ve? ¿Se imagina alguna vez que él es papá? ¿Alguna vez siente celos de Nancy? Me siento como un idiota insensible por nunca haber pensado en esto antes.

El cielo está gris. Hay truenos y relámpagos, pero no llueve. El aire está cargado de electricidad. Fuegos artificiales para dar la bienvenida a Josette al otro mundo.

CAPÍTULO 13

C

uando

llego, dos hombres con una camilla están de pie junto a la puerta de la habitación del hospital.

«Denme unos minutos», les digo.

Ellos asienten en silencio. Que trabajo tan lamentable el que tienen.

Llamo a la puerta abierta antes de entrar. Es una habitación doble, pero la otra cama está vacía. El personal del hospital debe haber movido al otro paciente. Mimi está sentada a un lado de la cama de su hermana, sosteniendo su mano. Está hablando con Josette en criollo. Las palabras no significan nada para mí, pero su tono es desesperado, como si Mimi estuviera pidiendo perdón. Habla rápido. ¿Le está contando a Josette todas las cosas que nunca tuvo la oportunidad de decir cuando aún estaba viva?

Josette no era una persona fácil para hablar con ella. En los días buenos, estaba drogada como una cometa e incapaz de comprender lo que decían los demás. En los días malos, estaba deprimida y no escuchaba a nadie.

Toussaint se arrodilla en una silla al otro lado de la cama, su cabeza sobre la barriga de su madre y sus brazos alrededor de su cintura. Abre los ojos hinchados cuando me oye entrar, pero no se mueve. Pongo mi mano en el hombro de Mimi y la asusto. No me había oído entrar.

«Se ha ido». Su rostro está cubierto de lágrimas.

Me paro detrás de ella con una mano en cada uno de sus hombros.

«Se ve tan pacífica ahora», dice Mimi, y tiene razón.

La muerte ha borrado la tensión del rostro de Josette, que parece descansada, esquelética pero casi despreocupada. Asiento con la cabeza, lo cual es estúpido ya que Mimi no puede verme.

«¿Crees en el cielo, David?», me pregunta, poniendo una de sus manos sobre la mía.

Entrelazo nuestros dedos y considero mentirle para que se sienta mejor, pero decido no hacerlo. «No tengo una gran fe. Pero puedes encontrar consuelo en el hecho de que ya no siente dolor». A pesar de que lo digo en serio, mis palabras suenan huecas, incluso para mí.

Permanecemos allí inmóviles durante un par de minutos. Quiero darle a Mimi algo de mi fuerza para sobrevivir hoy. Quiero estar con ella también mañana y también pasado mañana.

Uno de los hombres de la puerta entra para llamar mi atención.

Todavía sosteniendo la mano de Mimi, me agacho junto a ella y susurro: «Creo que es hora de irnos».

Ella niega con la cabeza y parece incapaz de levantarse.

Toussaint se agita. Hay una fuerte resolución en su rostro. Se baja de la silla y se para junto a la cabecera de la cama. Las lágrimas caen por su rostro mientras besa la mejilla de su madre. «Adieu, Manman». Camina alrededor de la cama y le hago espacio cuando llega al lado de Mimi. Toussaint aparta la mano de Mimi de su madre y se la pone en el pecho. «Ale, Mimi».

Recojo su bolso del suelo y los tres salimos de la habitación mientras los hombres entran para llevarse el cadáver. Abrazo a Mimi y a Toussaint, manteniendo sus rostros contra mi pecho mientras observo cómo colocan el cuerpo de Josette en una bolsa para cadáveres. Es tan ligera que la suben a la camilla sin esfuerzo. Solo cuando se la llevan, los suelto.

«Los llevaré a casa», le digo.

Las llaves del auto de Mimi cuelgan del costado de su bolso en un cordón. Caminamos hacia su auto en cámara lenta.

«No», dice Mimi, «tengo que ir a la funeraria».

«¿Quieres ir a la que está al lado del hospital?», pregunto.

Ella niega con la cabeza. «A mi iglesia».

Me pongo al volante y me sorprende que no tenga que ajustar mucho el asiento. Me encanta que sea alta.

Llegamos justo antes del servicio del mediodía a una iglesia que está llena. Toussaint y yo nos quedamos atrás mientras Mimi camina hacia el altar para hablar con alguien. Nunca me había sentido tan insulso en toda mi vida. Mi cabello rubio sucio, mis ojos marrones y un bronceado saludable probablemente no se destaquen tanto como siento que lo hacen. Recibo algunas miradas curiosas, pero nadie parece hostil. Toussaint toma mi mano. No sé si siente mi incomodidad o si necesita mi apoyo, pero con gusto tomo su mano. Me da una sonrisa triste y aprieta un poco mis dedos. Le devuelvo la sonrisa.

Mimi regresa en breve y nos indica que la sigamos cuando comienza el servicio. «El funeral será mañana a las cinco». Ella se ve más compuesta.

«¿Aquí?», pregunto.

Ella niega con la cabeza y se dirige hacia su coche. Toussaint y yo nos quedamos allí, mirándola alejarse.

Al darse cuenta de que no la estamos siguiendo, se da la vuelta. «¿Qué están haciendo? Vamos, apresúrense. Hay cosas que hacer, y tenemos que conducir de regreso al hospital». Levanto una ceja y ella dice: «Supongo que tu moto sigue allí, ¿no? Realmente no querrás dejarla en su estacionamiento todo el día».

Probablemente tenga razón, pero me siento lastimado, como si me estuviera desestimando. Me deja llevarlos al hospital. Toussaint está en silencio en el asiento trasero, perdido en sus pensamientos.

Cuando llegamos, me doy la vuelta y le digo: «Adiós, amigo». Se desliza entre los dos asientos delanteros para abrazarme y yo le devuelvo el abrazo mientras le digo: «Te veré mañana».

Mimi ya salió del auto y dio la vuelta para ocupar el lado del conductor. Está de pie justo en frente de mí, y tengo muchas ganas de abrazarla, pero este no es el momento adecuado.

O tal vez lo sea. Hay una llama en sus ojos cuando me mira. Toma mi rostro entre sus manos, y el gesto es tan tierno que me derrite el corazón.

«Gracias», dice ella.

Pongo mis manos en su espalda y la atraigo hacia mí. Sus pechos chocan contra mi pecho, y estoy a punto de poner mis labios en su frente en un casto beso cuando ella levanta la cabeza. Cuando nuestros labios se encuentran de nuevo, la acerco un poco más, pero dejo que ella decida dónde quiere que vaya el beso. La punta de su lengua humedece mis labios. Ese es todo el permiso que necesito. Mi mano agarra su cintura y la bebo. Sus caderas golpean las mías. No puede dudar ni por un segundo de lo excitado que estoy.

Enrosca sus dedos en mi cabello y me siento como un bastardo sucio. Está sufriendo, y todo lo que quiero hacer es adorar su cuerpo. Tal vez sería bueno para ella. Podría hacerla olvidar todo, convertirme en el centro de su universo. Podría ponerla tan caliente y necesitada que se entregaría a mí. Podría hacerla gritar mi nombre tan fuerte, entonces recuerdo a Toussaint en el asiento trasero.

Me despego de ella, y el arrepentimiento en mi tono es inconfundible cuando susurro, «Toussaint».

Sacude su cabeza como si despertara de un sueño y asiente. «Tienes razón. Debería saberlo mejor. Ahora soy madre».

«Vas a ser una gran madre». Nunca lo diría, pero estoy convencido de que el fallecimiento de Josette es probablemente el primer golpe de suerte que el niño ha tenido hasta ahora. «Si necesitas algo...».

«Necesito tiempo a solas con Toussaint, con mi hijo», dice mientras se sube al auto. «¿Mañana?».

«Mañana, entonces».

CAPÍTULO 14

E

l

lunes a las cinco, todo el personal del ‘Bush Fire’ está presente en la iglesita. Las strippers están en su mejor domingo. Sally llega en la parte trasera de la moto de Slider. Lleva pantalones negros y una remera negra muy recatada. Sin escote, sin maquillaje, y no parece tener más de veinte años.

Suzy, por otro lado, es mucho mayor de lo que pensaba. Ella está en sus cuarenta tal vez. No es que eso sea viejo en sí, pero para una stripper, lo es. Kim llega al funeral con Vic. Está vestida de blanco y recuerdo que el blanco es el color del luto en China.

Dos elementos de los Knights están presentes. Permanecen fuera de la iglesia, haciendo guardia en la puerta. Reconozco a Dmitry, pero no creo haber visto nunca al otro.

Todos permanecemos de pie en los bancos de atrás y ninguno de nosotros participa en el servicio. Me pregunto si alguno de nosotros asiste a la iglesia con regularidad. Fui monaguillo hasta que murió mi padre. He evitado todos los edificios religiosos desde su funeral. Incluso encuentro excusas para no asistir a las bodas.

No estoy seguro si los rituales han cambiado durante las últimas dos décadas o si es porque el sacerdote habla en un idioma extranjero, pero toda la ceremonia me resulta ajena. No tengo idea de qué hacer ni cuándo.

Cuatro hombres de la funeraria sacan el ataúd de la iglesia. El ataúd en sí debe pesar el doble que Josette. Mimi los sigue. Toussaint toma su mano y escanea la escasa audiencia, banco por banco. ¿Está triste por la poca gente que asistió? La iglesia estaba llena para el funeral de mi padre. En ese momento, pensé que no podía importarme menos, pero en retrospectiva, me pregunto si eso es cierto. ¿Cómo me hubiera sentido si solo una docena de personas se hubieran preocupado lo suficiente por él como para presentarse y apoyar a su familia?

El rostro de Toussaint se ilumina cuando me ve, y cuando pasa junto a mi banco, me agarra la mano. Entro en la corta procesión con el niño pequeño encajado entre Mimi y yo. Por el rabillo del ojo, veo que Sally toma la mano de Slider y siguen detrás de nosotros. Seguimos a los portadores del féretro hasta un pequeño cementerio. A medida que avanzamos, veo que Kim, Vic, Suzy e incluso Paul, el encargado de mantenimiento haitiano del club, se han colocado detrás de nosotros. Ahí es cuando me doy cuenta de lo que ha vivido Slider. Solo he estado en el trabajo de encubierto durante unas pocas semanas, y ya me gusta este grupo extraño, son una familia. Slider ha estado con los Knights durante mucho tiempo. ¿Cómo mantiene sus lealtades en orden?

El resto de la ceremonia es breve, y cuando termina, acompaño a Mimi de regreso a su auto. Abrazo a Toussaint, y él me abraza muy fuerte.

«Te prometo que estarás bien, amigo», le digo. No estoy seguro de que me crea, pero sé que tengo razón. El dolor nunca desaparece, pero su peso se aligera con la edad.

Cuando me suelta, parpadeo con fuerza. Sostener al maldito niño casi me hizo llorar. Desaparece en el asiento trasero del coche y me vuelvo hacia Mimi.

«¿Quieres compañía?», le pregunto.

Ella no responde, pero me toca la cara y niega con la cabeza. «Gracias David. Gracias por estar aquí hoy con nosotros». Ella abre la puerta de su coche. «Te veré mañana».

«¿Vas a volver a trabajar mañana?».

«Sí. Dile a Slider que debe dejar de buscar un reemplazo. Soy una cosa segura incluso después del final del verano».

«Pero, ¿qué pasa con la universidad?», pregunto.

«Esa es una de las cosas que tendré que resolver».

Tomo su mano y beso su palma antes de dejarla ir. Después de que su auto se aleja, Slider viene hacia mí.

«Mimi me pidió que te dijera que se queda», le digo a Slider.

«Sí, me imagino que necesitará hacer algo de dinero ahora que tiene un hijo que criar». Slider observa a Sally venir hacia nosotros después de abrazar a Suzy, quien me saluda con la mano.

Sally es una abrazadora, así que por supuesto que me toca un abrazo. Creo que eso hace que Slider se estremezca un poco. Puede negarlo todo lo que quiera, pero si ella no le importa, entonces yo soy el Papa.

«¿Crees que hubiera sido diferente si la hubiéramos encontrado antes?», pregunta Sally.

Slider pone los ojos en blanco como si su pregunta fuera absurda. «Josette estaba empeñada en destruirse a sí misma. Esta no fue su primera sobredosis. Salvarla solo habría pospuesto lo inevitable».

«Tienes razón». Sally se encoge de hombros. «Sé que esto va a sonar horrible, pero desearía que hubiera esperado otras dos semanas. Estamos justo en medio de los exámenes finales, y no tengo idea de cómo se las arreglará Mimi con el niño y todo eso».

«¿Sabes cuándo es su próximo examen?», pregunto.

«No estoy segura. Solo tenemos dos clases en común. Sé que ya obtuvo una prórroga para un trabajo final que se suponía que debía entregar la semana pasada. Nuestro otro final juntas es el próximo miércoles».

«Y tú, mocosa», dice Slider, golpeando el trasero de Sally. «Tienes uno mañana, así que te dejaré en casa para que puedas prepararte antes de la presentación de esta noche».

«¿Hay algo especial esta noche?», le pregunto a Slider antes de que se dé la vuelta.

«No, negocios como siempre. Creo que están fuera de la ciudad esta semana. Tenemos que resolver esta mierda antes de que vuelvan aquí».

Los veo alejarse. Sally intenta agarrar la mano de Slider como lo hizo mientras salía de la iglesia, pero él la esconde en su bolsillo. Ella se gira para sacarle la lengua. Veo sus hombros temblar. ¿Se está riendo?

Enciendo mi motor y me pregunto por qué las relaciones son tan complicadas: Sally y Slider, Lisa y Brian.

Mierda, tengo que llamar a Lisa y encontrar la forma de ver a Brian un rato.

CAPÍTULO 15

«O

dio esta estúpida lluvia», dice Brian mientras corre bajo el muelle.

«Sí, apesta».

Nos miramos como lo hacen las personas cuando no han visto a un ser querido durante mucho tiempo para asegurarse de que todo está bien. No ha pasado tanto, solo unas pocas semanas, pero Brian y yo nunca hemos estado separados por más de una semana.

Incluso en los veranos, cuando su padre solía llevarlo a vivir con él, pasábamos el rato juntos en la casa club de los Tornados de Hierro. Ese era nuestro secreto, ni siquiera le decíamos a Lisa. Cuando era niña, se lo habría contado al tío Tony, y más tarde, cuando aprendió a morderse la lengua, ni Brian ni yo queríamos dejarla suelta entre esa multitud. Si lo hubiera sabido entonces, habría discutido sobre la doble moral y todo eso de la liberación de la mujer.

«El otro día te vi en ‘Todos los Santos’», dice Brian. «¿Sientes nostalgia por el padre Francis?».

«No, el viejo bastardo se ha retirado. Ahora tienen un nuevo director, alguien con ideas más modernas sobre la educación».

Nos sentamos en la arena de espaldas al gran poste de madera y Brian me pasa una lata de cerveza. La abro y saboreo la frescura. Lo he estado esperando por un tiempo, y hace calor y bochorno. Un día normal de primavera en Florida.

«No respondiste mi pregunta», dice.

«Estaba recogiendo a un niño».

«¿Algo que deba saber?».

«Tal vez sí, tal vez no. No estoy seguro. Tiene diez años y su madre acaba de morir de una sobredosis. Su tía está en proceso de adoptarlo, pero ella está en la universidad y tiene exámenes finales esta semana, así que ya sabes…».

«No, no lo sé», dice Brian. «¿Cuál te importa: el niño o la tía?».

«Me gustan los dos», respondo sin tener que pensarlo.

«Detalles». Brian tiene una sonrisa insolente. Él ha estado esperando que me enamore de la forma en que se enamoró de mi hermana, y pensé que nunca sucedería.

«Es un buen chico. Nunca conoció a su padre, y ahora también ha perdido a su madre», explico.

«Oh, entonces, ¿es una versión más oscura de tu infancia?».

Me río porque la comparación de Brian es divertida. «Más oscura, seguro. El chico es de Haití».

Brian sonríe.

«Pero hay otra similitud», digo. «¿Recuerdas lo raro que era para mí mirar a Tony? Bueno, Toussaint debe estar viviendo la misma mierda porque está siendo adoptado por la gemela de su madre».

«¿Que hay con ella?».

«Buena chica», digo y me encojo de hombros.

«¿Chica?».

«Niña, mujer, no te pongas técnico conmigo. Tiene veinticinco años».

«¿Así que su hermana fue mamá a los quince años?», Brian señala. «¿Amor de secundaria?».

«No lo creo. No conozco los detalles, pero la otra noche dijo algo que me hizo creer que su hermana nunca supo quién fue el padre».

«Esto no suena bien. Espero que al menos haya sido consensuado. Hay una chica que conocí de otra división. Quedó embarazada después de ser violada por un grupo rival y ni siquiera quiso mirar a la criatura».

«¿Qué pasó con el bebé?», pregunto.

«Resultó lo mejor. La mujer del presidente de una división de la Costa Oeste no podía tener un hijo, así que lo adoptaron. La chica dice que una de las cosas que la ayudó a superar sus pesadillas fue el placer de saber que el hijo de un miembro de los Knight estaba siendo criado como un Tornado de Hierro.

«Venganza agridulce, supongo».

«¿Así que adquiriste todo un paquete?», me dice.

«No, es solo una situación temporal hasta que termine su semestre y averigüe qué hacer para el próximo año».

«¿Te la estás cogiendo?».

«¡Por el amor de Dios, Brian, está de luto!».

Brian levanta las manos en señal de rendición. «Solo preguntaba».

El hombre está obsesionado. Mientras estábamos en el ejército, se abría camino a través de cualquier cosa suave que se moviera y se viera bonita. Eso es algo que compartimos: preferimos lo carnoso a lo flaco.

La diferencia es que yo debo interesarme por la mujer antes de tener sexo con ella; él, no. Él simplemente “se ocupa del asunto”. Así que, cuando le dije que era escéptico acerca de que él pensara que Lisa era la única para él, simplemente dijo: «Hago lo que puedo hasta que mi pene y mi corazón estén en el mismo lugar».

Mi creciente afecto por Mimi me dificulta entender cómo funciona. Desde que la conocí, ninguna de las strippers provoca nada en mí, sin importar cuán calientes se pongan sus números. Lo que me llega es ver la dulzura de Mimi con Toussaint. Me encantó la forma en que arropó a Toussaint el domingo por la noche cuando volvió de la biblioteca. Por la mañana, cuando salía el sol, yo llevé al niño a la playa, y cuando llovió, fuimos al cine y cenámos temprano antes de volver a casa para que él hiciera su tarea. Nunca supe que ser una figura paterna podría ser tan dulce.

Me encojo de hombros y pregunto: «¿Qué tal va el CM?».

«Cracker tiene sus momentos», dice Brian. «Está lo suficientemente lúcido como para darse cuenta de que tendrá que retirarse pronto y está tratando de poner a Everest contra mí».

«Eso es estúpido. A menos que tu hermano esté a punto de dejar la fuerza... ¿no?».

«Ojalá lo supiera», dice Brian. «Me encantaría tenerlo a bordo. Es un gran lector de personas, y eso es algo que podríamos usar en el club de sexo. También podría haberlo usado para nuestro último trabajo de investigación privada».

«¿Los niños fugitivos?».

«Sí. Ese pervertido les había lavado el cerebro para que creyeran todo lo que decía. Fue aterrador. Creo que Everest habría tenido alguna idea sobre cómo atender a esos niños para que no tuvieran serios problemas de confianza por el resto de sus vidas. Estábamos despistados. Sabíamos regresarlos a casa, pero no qué decirles».

«Criar niños parece un negocio difícil en el que estar», digo.

Charlamos un rato sobre otros miembros del CM que conozco. Son como primos lejanos a los que solía visitar de vez en cuando. Algunos son idiotas, pero cada familia necesita uno o dos primos idiotas para que el resto se sienta bien consigo mismos, algunos son francamente viciosos y algunos son buenas personas normales. Las familias del CM son como todas las demás familias; simplemente se quedan atrapados con una mala reputación.

Pronto es hora de que vaya a recoger a Toussaint de su práctica de atletismo. La semana pasada llegué un poco temprano para verlo correr, y me alegró verlo acercarse y actuar socialmente con sus compañeros de clase.

Hoy llego justo a tiempo. Dejo el motor encendido y Toussaint se sube a la parte trasera de mi moto, tratando de actuar con calma como si hubiera estado montando toda su vida. Mientras espero a que Toussaint se ponga el casco de Lisa, que es del tamaño justo para él, el entrenador frunce el ceño y entrecierra los ojos en nuestra dirección. La visión del hombre ya no es la que solía ser, pero aún puede darse cuenta de que no tengo el color adecuado para ser el padre del niño. Hace una señal de tiempo fuera y se acerca a nosotros.

«Hola, entrenador, mucho tiempo sin verlo», le digo.

Me mira a la cara, y puedo escuchar su Rolodex mental girando en su cabeza.

Rápidamente dice: «Mayfield». Mirando a su alrededor, pregunta: «¿Dónde está tu sombra?».

«No muy lejos, señor, pero le diré que se acordó de él». Me sorprende que se acuerde de Brian y de mí.

«Como si pudiera olvidar a los dos inútiles que me obligaron a afeitarme la barba», gruñe.

«¿Qué hiciste?», pregunta Toussaint, con un nuevo respeto por mí en sus ojos.

«¡No te atrevas a poner ideas tan estúpidas en la cabeza de ese joven!». El entrenador amenaza, pero su sonrisa dice que, en retrospectiva, cree que nuestra broma fue bastante graciosa.

El pobre hombre había estado durmiendo la siesta a la sombra en una de las gradas, después de arreglar unos bancos inestables cuando Brian y yo pasamos. No pudimos resistirnos a usar el cemento rápido sobrante para unir su barba al banco. Luego nos sentamos en la distancia, esperando a que se despertara. La única razón por la que nos atraparon fue porque Brian se estaba riendo demasiado fuerte cuando el entrenador finalmente encontró la manera de sacar la tabla de su base y caminar hacia el vestuario con un enorme trozo de madera colgando de su barba.

«Fue bueno verlo de nuevo», le digo.

«Ojalá pudiera decir lo mismo», espeta, pero su tono benévolo me dice que él también está feliz.

CAPÍTULO 16

M

ientras

llevo a Toussaint a casa, el cielo se abre. Cuando llegamos a casa, estamos empapados. Subimos corriendo las escaleras, y al entrar, Mimi envía al niño a una ducha caliente. Mi chaqueta de cuero pesa una tonelada. La cuelgo en el respaldo de una de las sillas de la cocina y, cuando me doy la vuelta, Mimi sostiene una toalla grande.

«Agáchate», dice ella.

Lo hago con una sonrisa, pensando cuánto me gustaría ser yo quien le dé esa orden. Mientras me seca la cara y las manos con una toalla, la imagino inclinada sobre la mesa de la cocina y yo detrás de ella, mis manos en sus caderas y...

«¡Tus pantalones están todos mojados!», ella dice.

En realidad, no, están en llamas. Solo digo: «No te preocupes por eso, cariño. Guardo un par seco en mis alforjas y en el club en caso de que necesite cambiarme». Una noche que pasé con el contenido del estómago de un borracho en mis piernas me enseñó a estar preparado.

La atrapo por la cintura y la atraigo hacia mí. Me encanta la forma en que su cuerpo se amolda al mío, la forma en que sus pechos se presionan contra mí cuando la beso. Adoro el pequeño maullido que hace cuando mis manos caen sobre su trasero y la forma en que se estremece contra mí. Creo que podría pasar horas besándola, y nunca envejecería. Deslizo mi mano por la parte delantera de sus pantalones y mis dedos encuentran sus pliegues. Toco el pequeño nudo con la punta de los dedos y su respiración se acelera.

Justo cuando estoy a punto de llevarla al borde, las cañerías del edificio señalan en voz alta el final de la ducha de Toussaint, y deja escapar un gruñido de frustración. Me alejo y miro por la ventana. Hay un respiro bajo la lluvia. Debo aprovechar para ponerme a trabajar.

«¿Cuándo?», pregunto. No tengo que ser más específico, ella sabe exactamente de lo que estoy hablando porque en este mismo segundo, el sexo es lo más importante en su mente también.

«Pronto», susurra.

No tengo ninguna duda de que lo dice en serio. Me desea tanto como yo a ella, pero en un par de horas, su lado de chica buena se habrá apoderado de ella. Bueno, no en un par de horas, porque es cuando se desnudará frente a docenas de ojos hambrientos, sino más tarde.

Ella lee la duda en mis ojos. «Lo digo en serio. Le pregunté a mi amiga Marie y me avisará cuando Toussaint pueda quedarse a dormir en su casa».

Por supuesto, podría hacer que se quede fuera de horario y hacerlo en el vestidor de chicas antes de cerrar. Eso sería bueno si solo quisiera un polvo rápido, pero quiero más con ella. Quiero abrazarla entre rondas y perderme en sus brazos. El vestidor no funcionaría.

Entonces, ya sea que lo hagamos en su casa con paredes delgadas como el papel o en un lindo hotel, necesitamos que alguien cuide del niño durante la noche. Estoy empezando a entender lo que Brian estaba diciendo acerca de que el club de sexo no es solo para cosas pervertidas sino también para personas casadas que necesitan privacidad.

«Vales la pena esperar», le digo mientras me doy la vuelta para agarrar mi chaqueta. Está empapada. «¿Te importa si la dejo aquí para que se seque?».

«Por supuesto que no», dice ella. «Te veré en una hora más o menos. No estoy segura de a qué hora vendrá Marie esta noche».

Le doy un último abrazo y bajo corriendo las escaleras, esperando que el cielo despejado aguante mi viaje. No es así, y estoy agradecido por mi cortavientos y mi muda de ropa extra en el club. Lo que necesito es un rápido milagro... para que la amiga viuda de Mimi, que trabaja en turnos ocasionales en el hospital local, acepte quedarse con Toussaint por la noche. ¡Pronto!

Cuando llego al club, Slider me está esperando junto al bar. Me sigue hasta la trastienda y me regaña mientras me bajo los pantalones, meto la ropa empapada en una bolsa de plástico y me pongo mis pantalones de comando secos. Si a él no le importa mirar mi trasero mientras me visto, a mí tampoco me importa. Las duchas colectivas del ejército lavaron cualquier vergüenza que alguna vez tuve.

«Estamos metidos en una mierda profunda», dice. «Los Wizards vendrán aquí mañana para celebrar lo que sea que tengan que celebrar».

«¿Cuántos de ellos?», pregunto, tratando de inventar una estrategia para minimizar los daños.

«¡Cómo podría saberlo! ¿Por qué importa?», Slider suena exasperado.

«Si son cinco o seis de ellos, podríamos pedir ayuda a las chicas. Ya sabes, detenerlos cuando quieran subir las escaleras o brindarles un baile erótico y robarles las llaves».

«Zach tiene debilidad por Sally y Mimi porque no suelen hacer bailes eróticos». Dice la palabra “bailes” como si le dejara un mal sabor de boca. «¿Haría Mimi un baile erótico por ti?».

«No sé. Le preguntaré». Y no disfrutaré haciéndolo, eso es seguro.

«Bien, no es como si tuvieras algo que perder», dice, poniéndome a prueba.

«Y tú también le preguntarás a Sally», respondo. Dos pueden jugar ese juego.

Su mandíbula se aprieta cuando escupe: «Claro».

Estará tan feliz viendo a Sally hacer un número en el regazo de Zach como yo estaré viendo a Mimi hacer lo mismo.

«Ahora que eso está resuelto, tenemos que organizarnos», digo.

«¿Qué pasa con las pastillas para dormir?».

«¿Que hay con eso?». Soy curioso. Si tiene un plan, estoy totalmente de acuerdo.

«Eso ayudaría a derribarlos».

«Claro, pero ¿no nos volaría la cabeza si noqueamos a un grupo completo de personas?».

«Si conseguimos el disco con los datos, valdría la pena exponer una de nuestras tapaderas», dice.

«Y ese sería yo», continúo, para demostrarle que estoy de acuerdo. Que tiene sentido. No tengo tanto tiempo invertido aquí como él. «Sí, intentemos drogarlos. Pero aún tenemos que preguntarles a las chicas en caso de que eso no funcione».

«Podría haber otra forma si tuviéramos algo más que pastillas para dormir», dice Slider, pensando en voz alta. «No queremos matarlos, y el alcohol y los somníferos no son una buena combinación».

Tengo el alijo de Josette en el casillero digo. «Hay hierba, algunas tabletas que nunca revisé y secantes».

«Los secantes funcionarían. ¿Podemos ponerlos en la salsa con las papas fritas?

Asiento mientras me doy cuenta de que estamos volando por los asientos de nuestros pantalones. Nuestra misión es obtener la mayor cantidad de información posible sobre todas las actividades y la red de los Wizards. Ellos tienen oídos y ojos en todas partes. Es como un pulpo monstruoso y, a menos que le cortemos todos los brazos a la vez, será una pérdida de tiempo.

Por si acaso, me llevaré los papeles secantes cuando me vaya esta noche. Días como este me hacen desear tener fe porque entonces podría orar. Estamos corriendo un gran riesgo, pero si Zach descubre que alguien estaba en su oficina copiando sus datos, rodarán muchas cabezas.

«También pediré algo de músculo», dice Slider. «Solo en caso de que la mierda se ponga realmente mal».

«¿Pero esta noche estamos bien?».

«Sí, esta noche tienen asuntos familiares con sus esposas y todo eso, así que no aparecerán aquí».

Respiro más tranquilo. Un día a la vez.

CAPÍTULO 17

E

stoy

ocupada cuidando a un hombre que llegó borracho cuando entra Mimi. Me saluda con una señal de su mano y me guiña un ojo antes de entrar al vestidor. Llega más temprano, ya que sale primero. Ese es el precio que paga por irse temprano. La sigo al camerino tan pronto como me he deshecho del borracho.

Ambos decimos: «Tengo algo que decirte».

Ella se ríe, y yo apenas logro sonreír.

Odio lo que estoy a punto de preguntar, así que, por supuesto, lo pospongo y digo: «Tú vas primero».

«Esta noche, Marie se llevó a Toussaint a casa con ella». Envuelve sus brazos alrededor de mi cuello, dejando que sus palabras se hundan. «E incluso lo llevará a la escuela por la mañana».

Me besa suavemente y se ve tan feliz que no puedo decirle que necesito que le haga un baile erótico a ese bastardo.

«¿Qué es lo que me querías decir?», ella pregunta.

Me devana los sesos por algo que decir y solo miento. «No puedo recordar».

«¿Qué quieres decir con que no puedes recordar?». Ella está frunciendo el ceño.

«Todo es tu culpa. ¡Lo que acabas de decirme hizo que toda mi sangre se precipitara hacia el sur, y ahora mi cerebro ya no está irrigado!».

Eso le saca una carcajada y me manda fuera del vestidor para arreglarse en paz. Esta será la noche más larga de mi vida. Pienso en Lisa. En la noche de su baile de graduación, esperó a que Brian la recogiera y estaba cantando y dando vueltas en su habitación. Recuerdo que la canción que tarareaba era la canción “Tonight” de “West Side Story”.

Busco el equivalente masculino, pero no encuentro nada. ¿Qué estaba pensando? Por supuesto que no hay tales canciones. Los hombres no las necesitan. Los hombres no saltan ni bailan el vals cuando están felices. Lástima, porque eso es realmente lo que tengo ganas de hacer. En lugar de eso, vuelvo a colocarme entre la puerta principal y el escenario con una sonrisa idiota en la cara.

La sonrisa permanece toda la noche. Nunca he estado más feliz de ver una lluvia torrencial porque a las once, todos los clientes se han ido y Slider decide dar por terminada la noche. Acompaño a las chicas a sus autos, ayudo a los muchachos a cerrar y luego, armado con un cortavientos impermeable, me dirijo a la casa de Mimi.

Cuando llamo a su puerta, es medianoche. Responde luciendo como la visión más hermosa que jamás haya existido. Se quitó todo el maquillaje y se puso una camiseta muy grande. Mimi se ve fresca y pura, casi inocente. Es una persona diferente a la que se pavoneaba en un podio hace unas horas.

Me quito la cazadora y las botas mojadas. Mimi las toma y va a la cocina. Mientras lo hace, miro alrededor de la sala de estar, que parece aún más pequeña en la penumbra. Las luces están apagadas y algunas velas parpadean en el pequeño espacio. No tengo el corazón para decirle que quiero luz. Quiero observar cada una de sus expresiones mientras le hago el amor. Pero eso está bien; dejaré que se salga con la suya esta noche. Silenciosa como un gato, Mimi regresa. Veo su reflejo en el pequeño espejo de la pared del fondo. Me encanta la forma en que las llamas ponen un brillo en sus ojos.

Me doy la vuelta y agarro su cintura. «Estás muy hermosa esta noche».

Ella baja la mirada. Mimi nunca sabe cómo comportarse cuando la halago. Aprovecho su confusión para agarrar la parte inferior de su camiseta y pasársela por la cabeza. Doy un paso atrás para mirarla. Ella es absolutamente magnífica, parada aquí casi totalmente desnuda solo para mis ojos. No lleva nada más que una tira de encaje color crema.

Antes de que tenga la oportunidad de pensar o reaccionar, la tiro en mis brazos y la beso. Está un poco rígida al principio, pero no le doy la oportunidad de echarse atrás. La beso con todo mi corazón hasta que se ablanda, y sus manos descansan en mi torso, apretando mi camiseta. La saca de mis pantalones, pero se distrae cuando mis manos alcanzan su trasero. Amaso sus magníficas nalgas y ella ronronea como un gatito.

Suelto su boca y camino besos por su cuello, mordisqueando su piel. Sigo hasta su clavícula y todo el camino hasta los territorios inexplorados de sus pechos. No son pequeños, pero tampoco son muy grandes. Son del tamaño adecuado para mis manos. He querido probarlos durante tanto tiempo que me detengo asombrado por el momento. Mi lengua gira alrededor de su pezón, y cuando mis labios se cierran sobre él, las manos de Mimi descansan sobre mi cabeza. Agrego presión en la punta de su seno, y sus dedos se enroscan en mi cabello para acercarme más, animándome a fortalecer mi agarre sobre ella. Con mucho gusto succiono con más fuerza hasta que ella se retuerce contra mí y gime. Sus sonidos van directamente a mi polla y me hacen preguntarme si puedo hacer que se corra simplemente haciéndole el amor a sus pechos.

No dispuesto a tener favoritos con un pezón, me dirijo al otro. Mimi aprovecha mi movimiento para sacarme la camiseta por la cabeza. Mientras lavo el segundo pezón y pellizco el primero con mis dedos, Mimi va por mi cinturón. Hace un trabajo rápido con mis jeans y descubre que fui con pantalones de comando al trabajo.

Sus manos sobre mí son tentativas. Las puntas de sus dedos rozan torpemente mis bolas mientras la palma de su mano descansa sobre mi polla. No es una caricia, es una provocación y es tentador. No pensé que fuera posible, pero me pongo más duro aún. Abandono su pecho y me enderezo para mirarla a la cara. Sus ojos se abren y me mira con tanta pasión y necesidad que quiero congelar el momento. Esta imagen de ella quedará grabada para siempre en mi cerebro.

No puedo esperar otro momento para enterrarme en ella. «¿Dónde?». Sé que nuestras opciones son limitadas: es el diminuto sofá en el que ella duerme o el diminuto dormitorio con su cama doble destartalada.

«Dormitorio, por favor». Su voz es un susurro que envía escalofríos por mi espina dorsal.

«¿Condones?».

«Mesita de noche».

Buena chica. Es bueno que uno de nosotros tenga cerebro. Por supuesto, siempre tengo un par de condones en mi billetera, pero dos no van a ser suficientes esta noche. La levanto, la llevo a las velas para que podamos apagarlas y luego la llevo a la siguiente habitación. Coge un preservativo de la mesita de noche antes de que la acomode al pie de la cama. La habitación es tan estrecha que apenas tengo espacio para arrodillarme a sus pies. Abre el envoltorio y se inclina para deslizarlo sobre mí con dedos delicados. Luego desliza su mano por mi eje y le da un suave apretón.

«¡Jeanne-Michelle!», gruño.

Ella sonríe tiernamente por la forma en que pronuncio mal su nombre. La acuesto y le abro las piernas antes de inclinarme para probar la tierna piel de su estómago. Quemo un camino de besos desde su ombligo.

Cerca de mi destino, me detengo a decir: «Quiero que entiendas que, para mí, esto no es de solo una noche».

Ella se congela, y sus manos se contraen en puños. Está muy nerviosa, pero no puedo hacerle entender lo serio que soy con ella si no se lo digo.

«De ti, quiero más, quiero mucho más. Lo quiero todo: cuerpo, alma y corazón». Joder, odio que esté demasiado oscuro para que yo pueda ver su expresión, así que en caso de que la asuste por ser demasiado fuerte, agrego: «No necesitas decir nada. Entiendo si tienes que pensarlo por un tiempo, pero ahora mismo, solo recuéstate y siente».

Me sumerjo en los pliegues más tiernos que existen. Me doy un festín con ella y chupo su sensible nudo, lento y luego más fuerte. Deslizo uno y luego dos dedos y busco el lugar correcto. Sé que lo tengo cuando sus caderas se levantan de la cama y su ronroneo se convierte en un fuerte gemido. Disminuyo la velocidad y, cuando su respiración vuelve a la normalidad, empiezo de nuevo. La dejo al borde del placer por un poco más de tiempo del que debería, solo por el placer de hacerlo o tal vez porque estoy tan frustrado que no podré ver su rostro cuando se corra por mí.

Tan pronto como me doy cuenta de lo mezquino que estoy siendo, la hago volar. Grita mi nombre y agarra mi cabello para atraerme hacia ella. La hago deslizarse en la cama y la sigo. Apoyándome en mis brazos, me inclino hacia ella. Voy tan lento como puedo porque sé que no podré aguantar mucho tiempo. Se le entrecorta la respiración cuando me deslizo dentro. Está tan apretada que es el infierno y el paraíso a la vez. Cuando estoy completamente dentro, ella asiente e inclina sus caderas, animándome, y me pierdo en ella.

Regresé a casa y le mostraré, una y otra vez, que tengo la intención de quedarme.

CAPÍTULO 18

L

legué

temprano al bar, probablemente me veo un poco agotado ya que no dormí mucho. Vic no se ve mucho mejor que yo. Eso es bueno, no porque esté de mal humor, sino porque cuando está agotado, hace un buen café, y eso es lo que necesito en este momento. Tres tazas más tarde, empiezo a sentirme humano de nuevo. Doy las gracias a Vic, que se queja detrás de la barra. En realidad, lo que necesito es algo mucho más fuerte que el café para darme el coraje de decirle a Mimi lo que necesito que haga.

Cuando finalmente entra, estoy hecho un manojo de nervios. Me saluda con la mano como siempre lo ha hecho. No hemos hablado de ocultar nuestra relación, pero supongo que tiene sentido, especialmente con la política oficial que tiene Slider de "no involucrarse con el talento". Espero un par de minutos y luego la sigo al vestidor. Está luchando con el contenido de su casillero para encontrar un espacio para su bolso. El casillero está lleno de una tonelada de basura, lo cual es realmente sorprendente. Suele ser tan ordenada e inmaculada.

Me preparo. «Mimi, tengo un favor que pedirte». Se da la vuelta, así que pongo mis manos en sus caderas y la jalo hacia mí. Mirándola a los ojos, digo: «Quiero que me creas cuando te digo que solo lo pido porque no tengo otra opción».

Ella frunce el ceño y se muerde el labio superior. Sus manos, que estaban llegando a mi cuello, se detienen y descansan sobre mis hombros. Una posición perfecta para alejarme. «¿Qué quieres que haga?».

«Sé que por lo general te niegas a hacerlos, y no tienes idea de lo feliz que estaba por eso, pero esta noche, ¿puedo pedirte que hagas un baile erótico por mí…?».

«¿Un baile erótico para ti?», Una sonrisa se extiende por su rostro. «Sería incómodo, pero puedo hacerlo».

Niego con la cabeza. «No, cariño, no para mí. Para otro tipo».

Su silencio y su mirada de disgusto son peores que una bofetada. Veo lágrimas en sus ojos mientras su confianza en mí se hace trizas. Si no le hago entender, la perderé.

«Confiaba en ti», dice, alejándose de mí. La detengo y ella empuja con todas sus fuerzas. Cuando eso no funciona, se vuelve loca y gruñe: «Déjame ir».

Pero me aferro a sus caderas hasta que va por mi cara. No estoy seguro de si está tratando de abofetearme o arrancarme los ojos, pero la atrapo por las muñecas. «Escúchame».

Mi tono es tan intenso que se congela. Dios, creo que la asusté.

«No sé por qué, pero entiendo que la confianza no es fácil para ti, y en este momento sientes que te estoy traicionando, así que voy a hacer algo loco», le digo. «Voy a poner mi vida en tus manos».

Ella se queda quieta y me mira con los ojos muy abiertos. La mirada de miedo se ha desvanecido. Sabe que no le haré daño, pero no entiende lo que está pasando.

No retrocede cuando la acerco y le susurro al oído: «Soy policía, Mimi». Miro su cara de nuevo, y sus ojos de alguna manera se han agrandado. «Estoy de encubierto, y muchas personas estarán en peligro si no puedo entrar a una de las salas de arriba».

«¿Qué hay en la habitación?», pregunta, aún sin tratar de alejarse, pero luciendo sospechosa.

«Un disco. Está atascado en una computadora. Necesito recuperarlo. Necesito los datos que contiene, y necesito que ellos no se enteren de que lo tengo».

«¿Quiénes son ellos?».

«Mimi, estás haciendo demasiadas preguntas», le digo.

«Y estás pidiendo un gran favor. Si decido creerte, y si voy a hacer esto por ti, quiero saber por qué», dice. Su pedido suena muy razonable.

«Son un grupo de bastardos supremacistas blancos que trafican con todo lo ilegal que pueden tener en sus manos», digo, siendo tan vago como puedo y rezando para que sea suficiente información. «Tienen mucha influencia política y demasiados topos en la fuerza policial. Por eso esta misión es tan delicada».

Mimi se aparta de mí muy levemente y la dejo ir. Se da la vuelta y se mira en el espejo con los ojos más tristes. «¿Entonces solo trabajas aquí por la misión?».

Asiento con la cabeza. «Mi presencia aquí no es más que una tapadera».

«Ya veo». El dolor en su voz me aplasta.

Doy un paso atrás en su espacio. «Enamorarme de ti no era parte de la misión». La agarro por la cintura y la giro para que me mire de nuevo. «Realmente me preocupo por ti y por Toussaint. Lo que tenemos es real, no un plan para que hagas algo por mí».

Inclina la cabeza y no sé si me cree o no. «¿Qué es exactamente lo que necesitas que haga?».

«Hacer que Ezachia Smith se distraiga lo suficiente para tomar prestadas sus llaves, dármelas y yo me encargo del resto».

«¿Ezachia Smith?». Pronuncia su nombre como si estuviera escupiendo algo vil.

«¿Lo conoces?».

«Por supuesto que sí, él es…». Ella no termina su oración. Se estremece y cierra los ojos, pero cuando los vuelve a abrir, puedo ver su resolución. «¿Entonces realmente no necesitas un baile erótico, solo cualquier distracción que funcione?». Cuando asiento, agrega: «¿Necesitarás devolver las llaves?».

«Sí, pero eso no es tan crucial», admito. «Mientras tenga el disco, no importa si mi tapadera es descubierta».

«Bien, lo haré». Ella se yergue en mis brazos. «Si puedo ayudar a encerrar a ese hombre, lo haré».

Admiro su valor. Estoy a punto de ir a por sus labios cuando sus manos se posan sobre mi pecho, sin apartarme, pero mantiene la distancia. No tengo la oportunidad de averiguar si he perdido su confianza o no porque las otras chicas entran.

«¡Consigan una habitación!», dice Sally juguetonamente. Estoy empezando a odiar esa expresión.

«Sí, en serio», agrega Kitten más agresivamente.

La suelto y silenciosamente articulo, «Gracias».

Quiero contarle más. Quiero decirle a Mimi que creo que estoy enamorado de ella, pero soy tan cobarde que no lo hago. De todos modos, ahora no es el momento adecuado. Mierda, nunca es el momento adecuado para hacer lo que quiero hacer con ella. Salgo del camerino de las chicas para darles privacidad para cambiarse, lo cual es sumamente irónico ya que en poco tiempo se desnudarán frente a una audiencia.

CAPÍTULO 19

Y

la audiencia es grande hoy. Su majestad Ezachia Smith está allí, rodeado de su corte adoradora. Lo saludo con dos dedos en la sien y me acerco a Slider, que está de pie junto a la barra.

«Mimi lo hará», le digo.

«Todavía no he tenido la oportunidad de preguntarle a Sally», dice. «Entró al mismo tiempo que ellos, y Zach tuvo que contarme sobre su reunión familiar. Un chico se va a comprometer. La mayoría de los miembros locales de su club de admiradores están aquí y esperan más personas, como primos lejanos y sus hermanos. Podemos desechar la idea de las drogas».

Joder, joder, joder. Odio esta situación. Justo cuando pienso que estamos en el infierno, se pone peor. Sí, un caos regular que sigue creciendo. Mike Mayfair entra con otro grupo. Escaneo sus rostros. Joder, gracias, nadie más que pertenezca a la misma estación está con ellos. Antes de que tenga la oportunidad de decidir si quiero esconderme, Mike me ve y frunce el ceño. Solo sonrío y saludo como si vernos aquí fuera el encuentro más natural del mundo.

Camina hacia el bar, como si estuviera tratando de ocultar su vergüenza por estar atrapado en un lugar como este. «Hola, David. No te he visto en la estación por un tiempo. ¡Me alegro encontrarte aquí!».

«No es vergonzoso que te guste ver a las chicas sacudir sus culos». Lo tomo del brazo como si quisiera hablarle discretamente. «Algunas noches a la semana hago horas extras como portero aquí. Puedo contar contigo para ser discreto al respecto, ¿verdad?».

Enfrentado a mi mejor mirada de "atrapado con mi mano en el tarro de galletas", Mike apenas puede ocultar su alivio. «Claro amigo. Los tiempos son difíciles, y un hombre tiene que hacer lo que tiene que hacer un hombre para que funcione».

«Me alegro de que lo entiendas», digo, pareciendo aliviado, lo que realmente estoy, ya que parece haber comprado mi historia. «¿Estás con el grupo que festeja el compromiso?».

«Sí, un primo segundo mío se está acostando con un tipo bien conectado, así que, ya sabes, sigo la corriente». Sacude la cabeza como uno de esos muñecos que la gente pone en sus tableros de auto.

«Eso es inteligente. Nunca se pueden tener demasiadas conexiones en estos días».

Nos damos la mano y él se aleja para sentarse con su grupo.

Vuelvo a apoyarme contra la barra con Slider.

Me mira y dice: «Pensé que apenas conocías a alguien en tu estación».

«Sí, no lo hago. Estuve en la academia con ese tipo».

«¿Qué le dijiste que es tu tapadera?», pregunta.

«Le dije que estaba trabajando horas extras como portero y prometió ser discreto. Creo que lo hará, no por la bondad de su corazón, sino para tener algo que lo mantenga conmigo».

Slider inclina la cabeza y observa a Mike atentamente. «Ah, claro. Él es ese tipo de amigo».

Comienza el espectáculo y me quedo junto a la puerta, mirando hacia afuera. Mimi tiene una nueva rutina para una canción de los Rolling Stones, y verla hacer su número de “Brown Sugar” para un montón de imbéciles prejuiciosos me pondría los pelos de punta. Cuando miro hacia atrás en la habitación, ella está agachada en el escenario frente a Zach y trabajando en quitarle el cinturón.

El hombre está tan rojo que creo que está a punto de sufrir un infarto. Pero no tengo tanta suerte: se pone de pie y no estoy seguro de si quiere empujarla o sujetarla. Aparto la mirada cuando él pone sus manos sobre ella, entonces me doy cuenta. ¡Ella va por sus llaves! Oh, mi dulce y valiente Mimi, ¿qué haces? De hecho, el llavero está sujeto al cinturón que ahora se envuelve alrededor de las caderas cuando sale del escenario.

Joder, tengo que mantenerlo ocupado para asegurarme de que no vaya tras su cinturón. Busco a Slider y no lo veo por ninguna parte. ¿Escogió ese mismo momento para ir a hablar con Sally? Mierda, si Mimi tiene que devolver el cinturón antes de que Slider tenga la oportunidad de agarrar el disco, estamos jodidos.

Mientras miro hacia afuera, rompo un papel secante en pedazos y corro a la barra por dos vasos del veneno elegido por Zach. Vic me trae los vasos. Dejo caer los pedazos de papel secante en uno de ellos, pero la porquería de mierda no se disuelve. Pido cubitos de hielo y Vic me mira raro.

«Él lo toma directo, sin hielo», dice.

«Bueno, quiero un poco de hielo», espeto, dejando clara mi impaciencia.

El barman se encoge de hombros, refunfuñando algo acerca de que es un desperdicio diluir algo tan bueno, pero de todos modos deja caer un cubo de hielo en el vaso. Se gira para ir al otro lado de la barra. Los pedazos de papel secante están pegados al cubo, y giro el hielo para ocultarlos, con la esperanza de que sigan así.

«Con los cumplidos de la casa por su participación en el programa de esta noche», le digo a Zach cuando llego a su mesa.

Me invita a sentarme un momento y lo hago, dejando los dos vasos sobre la mesa.

«Presenté un buen espectáculo, ¿verdad?». No espera una respuesta porque está tan lleno de sí mismo. «Sé que ella es dulce conmigo». Se lame los labios.

Quiero quitarle su sonrisa cachonda de un puñetazo aplastándole los dientes. En lugar de eso, solo digo: «Seguro, eso parece». Me duele mi sonrisa falsa.

«Algunas de ellas son inteligentes, y esa no es tonta. Ella reconoce a un buen hombre cuando lo ve», se regodea Zach.

Ante la insistencia de Zach, me siento con ellos durante unos minutos mientras él y sus amigos discuten los méritos comparativos del coño "normal" versus el depilado. Me las arreglo para mantener mi estúpida sonrisa pegada y reírme en los momentos apropiados.

Zach dice: «Creo que es hora de ir detrás del escenario para recuperar mi cinturón».

«¡No!», digo yo.

«¿Que quieres decir con no?». Obviamente, Zach no está acostumbrado a que alguien lo contradiga.

«Lo que quiero decir es que Suzy está a punto de subir al escenario. Puedo ir a buscar tu cinturón mientras disfrutas del espectáculo».

El rostro de Zach se relaja, pero su sonrisa no llega a sus ojos. No estoy seguro de haberlo convencido de que solo soy otro idiota que lo está engañando, pero mi sonrisa estúpida y los dos vasos que dejé en la mesa seguramente apuntan en esa dirección.

Él los mira y luego me guiña un ojo. «Tienes razón. Queremos a Suzy enfadada, pero no tanto. ¡Esa bruja ama su látigo!».

«Seguro que sí». Guiño de vuelta.

«Bebamos a la salud de esta perra malvada», dice y se acerca a la bebida que le puse frente a él para tomar la que no tiene hielo. «Por un buen espectáculo». Sostiene su vaso para hacer clic contra el mío.

¿Sospecha algo? Joder, no tengo más remedio que tomar el vaso drogado, brindar y beber. Termina su copa en tres grandes tragos y me mira fijamente, desafiándome a hacer lo mismo. En lugar del pequeño sorbo que quería tomar, me obligo a tomar un verdadero trago.

«Iré a buscar su cinturón», digo, y salgo corriendo con el vaso. Ahora desearía haber prestado más atención a las clases relacionadas con las drogas de la academia. No tengo ni idea de cuánto tarda en hacer efecto esta mierda.

Necesito encontrar a Slider, él lo sabrá. Luego necesito encontrar a Mimi y decirle que la adoro, pero que, si alguna vez vuelve a hacer un truco como ese, la estrangularé. He envejecido diez años en los últimos cinco minutos.

CAPÍTULO 20

E

ncuentro

a Slider afuera junto a la puerta de entrada. Tiene un corte justo debajo del ojo y sostiene una servilleta de papel para detener el sangrado.

«¿Qué pasó?», pregunto.

«Sally».

«Oh, mierda. Nunca pensé que esa chica tuviera tan fuerte impacto».

Es lindo cómo casi se ve orgulloso cuando asiente. «Su gran anillo de cristal lo convierte en un gran arma para los nudillos».

Me río. «¿Llegará pronto la caballería?».

«Sí, ya están aquí, escondidos en la parte de atrás. ¿Por qué?».

«Bebí del vaso que había preparado para Zach, así que voy a estar tropezando pronto. Me temo que necesitaré algo de músculo para vigilarme hasta que baje.

Slider parece sorprendido, pero sabe que no debe preguntar cómo terminé en tal lío. Él solo silba, y un chico joven viene corriendo. Lleva un corte que indica que es un prospecto a miembro de los Knight.

«Ve a buscar a Prince por mí», dice Slider, y el chico sale corriendo.

«Tienes que volver y ver cómo está Mimi. Tomó las llaves de Zach cuando se estaba desnudando y está lo suficientemente loca como para intentar ir a buscar el disco ella misma. Necesito que te asegures de que está a salvo», digo. Cuento contigo para protegerla. Estoy a punto de decir: "Como lo harías con Sally", pero tal vez la protección de Sally no sea su prioridad en este momento.

«Bien, lo haré», dice. «Pero antes de eso, necesito asegurarme de que tú también estás a salvo».

Se da la vuelta cuando una moto rueda en nuestra dirección. Reconozco a Dmitry. Prince es un buen nombre para él, coincide con su actitud.

«¿Qué pasa?», él pide.

«Llévatelo y enciérralo durante al menos doce horas», le dice Slider a Dmitry, quien levanta una ceja. Slider se encoge de hombros. «Un secante en su vaso. No lo queremos alto como una cometa en la carretera».

Dmitry inclina la cabeza y me mira. Puedo leer más preguntas en sus ojos. Cierto, soy estúpido, esa es la noticia de ayer.

Pero siendo el príncipe que es, Dmitry simplemente dice: «Te tengo», y me hace un gesto para que me suba detrás de él en su moto, lo cual hago.

Me siento bien en este momento, tal vez un poco alto de adrenalina, y estoy empezando a preguntarme si es una buena idea correr.

«Asegúrate de que ella esté a salvo, ¿oíste?», le digo a Slider mientras Dmitry me lleva.

Me maldigo en silencio. Debería haber derramado mi vaso o haber encontrado algo... Mientras nos alejamos, veo a una mujer junto a la puerta lateral. Dios, espero que no sea Mimi preguntándose por qué me voy corriendo antes de que tengamos la oportunidad de hablar.

Dmitry y yo rodamos hasta el recinto de los Knight y nos detenemos frente a un edificio en ruinas. Las letras descoloridas de la fachada me informan que esto solía ser un matadero. En el interior, la habitación del tamaño de una fábrica se ve más grande de lo que pensé que sería desde el exterior. Miro a mi alrededor y me doy cuenta de que el suelo está inclinado y hay un agujero en el centro de la habitación.

Sería un escenario perfecto para una película de terror.

«Me gusta esta habitación», dice Dmitry con seriedad.

«Seguro que sí», respondo con el mismo tono. «El agujero en el medio del piso es un excelente tema de conversación».

«Sí, es el tipo de habitación que lleva a la gente a derramar sus entrañas para que alguien no lo haga por ellos». Sus sonrisas ante su broma, y su sonrisa es escalofriante.

Nos sentamos y creo que me quedo dormido en unos minutos. Cuando abro los ojos de nuevo, todavía es de noche, pero me siento renovado.

«Entonces dijiste que pasarían quince minutos antes de que la droga haga efecto, pero estoy seguro de que estoy bien, y hemos estado aquí por un tiempo, ¿no?».

«Tres horas y treinta y cinco minutos».

«Así que tal vez el papel secante se pegó al cubo de hielo y no entró en la bebida». Me siento perfectamente normal, mejor de lo habitual en realidad. Tengo este perfecto sentido de la claridad que me permite notar una relación directa entre la sonrisa de Dmitry y mi declaración. «¿Crees que estoy drogado?».

«Como una cometa», dice.

«¿Cómo lo sabes?».

«Porque hemos estado repitiendo esta conversación una y otra vez», se queja.

«¿Quieres decir que estoy atrapado en un bucle?».

«Sí, me haces pensar en mi abuelo».

«¿El que ha perdido la cabeza?».

«Mira, recuerdas algo de eso. Te conté todo sobre él la última vez que me preguntaste si pensaba que estabas drogado».

«Está bien, entonces supongo que estoy drogado. Es extraño porque no me siento drogado».

«Correcto, y ahora te estás preguntando si el papel secante de alguna manera encontró una manera de arrastrarse dentro del cubo de hielo, permitiéndote...».

«Eso es una locura, hombre, eres un lector de mentes. ¿Como supiste?».

Él rueda los ojos. «Intentemos hablar de otra cosa».

«Claro, ¿de qué quieres hablar?».

«Coños. Me encanta hablar de coños. Tengo una pregunta para ti: ¿qué tal sabe una chica negra?».

«¿Por qué lo preguntas?».

«Simple curiosidad», dice. «Nunca he tenido la oportunidad de probar otra cosa que no sea un coño blanco o mongol».

«¿Por qué crees que sé a qué saben las chicas negras?».

«¿No te estás metiendo con Starla?».

«Starla está muerta», digo. El hombre tiene problemas de memoria. Estuvo en el funeral de Josette.

«Sí, sí, no te pongas técnico conmigo. Starla número uno se ha ido, pero me quedo con Starla número dos. Me parece mejor la segunda. Ella tiene más carne, y no me gustan las chicas huesudas».

«Estoy contigo al cien por cien», admito.

«¿Así que no vas a meterte con esa? ¿Cómo? Está claro que quieres meterte en sus pantalones».

«Claro que sí, pero Slider dice que no podemos meternos con el talento». Y yo no beso y presumo. Pero puede que no quede nada más que contar después de que me equivoqué esta noche».

Él se ríe. «Como si él no se estuviera metiendo con Sally».

«Lo curioso es que no creo que lo haga», digo. «Y creo que es un santo, porque ella está lista para entregarse en cualquier momento. Creo que si él dijera: 'Hagámoslo de pie detrás de la barra', ella lo haría».

«Es un idiota por rechazarla. Sally está buena», dice Dmitry. «Uno nunca debe rechazar un buen coño».

«Correcto otra vez, mi príncipe». Me agacho y pienso. «Sabes, la mayoría de los científicos piensan que la fusión en frío es un mito».

Dmitry me mira como si me hubiera vuelto loco.

«Supongo que no sabes lo que es la fusión en frío», le digo. «Bueno, es una reacción nuclear que ocurre a temperatura ambiente». Dmitry frunce el ceño y no puedo contar la cantidad de pliegues en su frente. No dejo que eso me detenga. «Bueno, los que no creen que existe, están equivocados, porque yo lo experimenté el primer día que miré a Mimi. Sí, ese día experimenté una reacción nuclear a temperatura ambiente».

Dmitry niega con la cabeza y dice: «Fusión en frío, ¿eh?».

No creo que lo entienda, pero tal vez no lo tengo tan claro como creo.

«Si estoy realmente drogado, no vamos a volver esta noche, y si no vamos a volver, creo que me voy a dormir un poco».

«Haz eso», dice y saca una manta de la nada.

Me la tira y la dejo en el suelo. Los azulejos están muy fríos.

Dmitry me despierta cinco minutos después. Bueno, se siente como cinco minutos más tarde, pero no lo es. La luz del día se filtra a través de los tablones que tapan la ventana.

«Ya es más de mediodía», me dice. «Slider dijo que te dejara en el club para que pudieras regresar a casa en moto».

Me pongo vertical, sintiéndome como un anciano. Cada vez que muevo la cabeza, cuñas de madera se deslizan dentro y fuera de mi sien, y fragmentos de vidrio saltan de mis ojos. El viaje de regreso al ‘Bush Fire’ es nada menos que una tortura. Es tan malo que cuando finalmente me bajo de la moto, vomito sobre mis zapatos.

«¿Vas a estar bien?», Dmitry pregunta, tirándome las llaves.

«Absolutamente, mi príncipe», le digo, deseando que se vaya. Prefiero morir solo que bajo su mirada insolente.

Tomo unas cuantas respiraciones profundas después de que se va y decido ir a ver a Mimi. Ella debe estar realmente enojada conmigo. Necesito explicar por qué me fui anoche.

CAPÍTULO 21

E

l

viaje a la casa de Mimi no es tan malo como pensé que sería, aunque nunca había estado tan pendiente de los baches. Mi cabeza se aclara un poco y me detengo en el camino para tomar agua. Necesito sacar esta basura de mi sistema.

Todos los beneficios del viaje se desvanecen cuando llego a la puerta principal de Mimi. Ha sido abierta a patadas y ambas habitaciones han sido metódicamente destruidas. El colchón está desgarrado y los muebles convertidos en madera picada. El armario está vacío excepto por algunas perchas de alambre y algunas bolsas de plástico. Solo los platos sucios en el fregadero de la cocina muestran que el lugar estuvo habitado ayer.

Y en un rincón, justo detrás de la puerta abierta de la cocina, hay una silla con mi chaqueta de cuero. No está del todo seca, pero me la pongo mientras salgo corriendo por la puerta. Me obligo a respirar normalmente mientras viajo a la Escuela de Todos los Santos. Hoy, las clases terminan a las dos, y falta media hora. En la puerta de la escuela, paso el tiempo bebiendo más agua y caminando como león enjaulado alrededor de mi motocicleta. Cuando los niños salen corriendo, observo sus caras mientras corren a mi lado. Aunque mi mente se niega a considerar la posibilidad, no tengo más remedio que admitir que Toussaint no está aquí. Me meto entre los arbustos para acercarme a la puerta y casi me resbalo en un charco. Algunas madres me miran de soslayo. Deben pensar que soy una especie de pervertido escondido en los arbustos y acechando a los niños. Pueden pensar lo que quieran, no me importa en absoluto. La puerta se cierra después de que se ha ido el último niño y no sé qué hacer.

Piensa, solo piensa. Bien, supongamos que se ha llevado a Toussaint. Eso es bueno, significa que están juntos. ¿Adónde irían? ¿Adónde lo llevaría? No creo que tenga más familia que Toussaint. Si lo hubiera hecho, habrían venido al funeral de Josette.

¿Conozco a alguna de sus amigas? No. Durante todo el tiempo que pasé con ella y Toussaint, nunca habló de ningún amigo. La única que conozco es a Marie, pero ni siquiera sé el apellido de ella. Solo sé que trabaja en el hospital.

Quizás Sally sepa algo. No son buenas amigas, pero tomaron clases juntas y parece que se agradan. Y si Sally no sabe nada, revisaré el casillero de Mimi en el trabajo. Si no encuentro nada ahí, iré a su universidad y buscaré su archivo y veré quién es su contacto de emergencia. Esa persona sabrá dónde está Mimi.

Ahora que tengo algún tipo de plan, me siento un poco mejor. Voy a casa, arrojo al cesto mis jeans cubiertos de vómito y barro y dejo mi chaqueta en el respaldo de la silla. Esta cosa nunca volverá a estar seca.

Debajo de la ducha, abro el agua fría y voy subiendo la temperatura progresivamente hasta que el agua hierve. Solo paro cuando el tanque se queda sin agua caliente. Espero que, a estas alturas, mi cabeza esté despejada. Esa droga es rara. Realmente sentí que estaba bien. Cojo una vieja cazadora y bajo corriendo las escaleras.

Mi madre llama desde la cocina: «David, te preparé un sándwich».

La idea de la comida me revuelve el estómago, pero seguro que en algún momento tendré hambre, así que corro a la cocina y cojo la bolsa que me ha preparado.

«¿Vas a estar en el turno de noche mucho más tiempo?», pregunta, apartando cariñosamente el pelo de mis ojos.

«No estoy seguro, mamá». Le doy un beso en la mejilla y salgo corriendo de la cocina.

Me sigue hasta el garaje. «Bueno, espero que no, porque te extraño».

«Yo también te extraño», le digo antes de marcharme.

Necesito pasar más tiempo con mi mamá. Me pregunto cómo se llevarán ella y Mimi. Sé que se enamorará perdidamente de Toussaint. Adora a los niños, pero Mimi es un poco distante cuando no conoce a la gente. Es extraño. Por primera vez, estoy pensando en llevar a una chica a casa y, por lo que sé, ella me odia y es posible que haya desaparecido de mi vida.

Llego temprano al club, pero no soy el primero. El auto de Sally ya está en el estacionamiento. También lo está la motocicleta de Slider. Tal vez Prince tenía razón, y Slider se la está cogiendo, y yo solo soy un idiota que cree que cumple con las reglas. Llamo a la puerta lateral y Sally me abre.

«¿Qué pasa, grandulón? ¿Estás tan drogado que no recuerdas dónde está la puerta?», ella pregunta.

Gruño, «Eso no es gracioso».

«Bueno, según Prince, estuviste muy divertido toda la noche».

El brillo en sus ojos me hace olvidar mi ira. Es una chica tan dulce y no tiene ni idea de lo que está pasando.

«¿A qué hora se fue Mimi anoche?», pregunto.

Ella pierde la sonrisa. «No mucho después de ti, y voy a decirle lo que pienso cuando llegue aquí esta noche. Kim estuvo enferma anoche, así que solo estábamos Suzy, yo y la perezosa de Kitten».

«¿Ella no te dijo adónde o por qué se marchaba?».

«Por supuesto que no. De lo contrario, habría hecho que se quedara», afirma y luego se suaviza. «A menos que el niño estuviera enfermo o algo así…».

Empujo a Sally y arranco la puerta del casillero de Mimi de sus bisagras. Los ojos de Sally se agrandan cuando miramos: está vacío. Totalmente vacío a excepción de un clip de papel torcido.

«¿Dónde están sus cosas?» pregunta Sally. «Ayer, el casillero estaba lleno hasta el borde con las pelucas, los zapatos locos y toda la mierda de Josette que Mimi no tuvo el corazón para tirar a la basura».

Asiento y miro el clip. Así es como lo habría abierto para sacar el disco de la computadora.

«Sally, ¿en qué se está especializando Mimi?». Me pregunto si Mimi trató de ir a buscar el disco sola durante el número de Suzy. Debería haber sabido que estaba lo suficientemente loca como para hacer eso.

«No Literatura Inglesa, eso es seguro. La mujer no sabe deletrear para salvar su vida. Pero sobresalió en química y matemáticas, y escuché que es una verdadera experta en computación».

Así que sabía cómo sacar el disco sin encender la computadora. ¡Ay, loca, loca Mimi, qué has hecho! Estoy lleno de pavor. ¿Alguien la atrapó bajando las escaleras con el disco y las llaves de Zach? ¿Corrió porque se dio cuenta de que la atraparían?

Salgo del vestuario y subo las escaleras para buscar a Slider. Está hablando por teléfono en su escritorio, y cuando entro, me hace un gesto para que me quede callado.

«Sí, claro», dice y escucha atentamente lo que le dicen. «Si crees que eso es lo que hay que hacer, estoy en ello». Me mira, señala con dos dedos en mi dirección y aprieta un gatillo imaginario. «No, Zach, insisto. Fue mi error contratarlo, así que me ocuparé de esto. Siempre limpio mi propio desorden. Es una cuestión de principios...». Vuelve a escuchar. «Considéralo hecho. Mañana, ya no será un problema. Ahora, ¿qué quieres hacer con la chica negra?».

Me acerco al escritorio, tratando de escuchar lo que Zach le está diciendo a Slider. El hombre está gritando, pero no puedo entender las palabras.

«Bueno, estoy seguro de que mi equipo estará feliz de encargarse de ella tan pronto como la encuentren».

Mi corazón se salta un latido. Gracias a Dios, no la tienen. Se escondió. Buena chica, agarró sus cosas y al niño y lo logró.

Cuelga el teléfono. «Saben que eres policía y te quieren muerto».

Asiento. Logré captarlo en su llamada. «¿Descubriste cómo lo saben?».

«No, no tengo ni idea, pero Zach dice que lo sabe con certeza», explica.

«¿Así que está ordenando una desaparición?».

«Sí, amigo, y tiene que ser esta noche».

Mi misión ha terminado, pero eso no es lo que me preocupa. «La capitana Black encontrará la manera de hacer que parezca real».

«Sabes que no puedes llevarte a Mimi y al niño contigo. Tienen que entrar en WITSEC». [Nota de la T.: WITSEC, es el programa de Protección de Testigos]

«Cierto, el único problema es que no tengo ni puta idea de dónde están». Me inclino sobre su escritorio y le ladro: «Confié en ti. Se suponía que debías asegurarte de que ella estuviera a salvo».

«Ella no me dio la oportunidad de protegerla. Salió de aquí tres segundos después de que te fuiste», dice, manteniéndose notablemente calmado. Se recuesta en su silla. «Dejó las llaves y el cinturón de Zach en el vestidor y salió corriendo».

«¿Qué pasó?».

«Uno de los muchachos de Zach estaba en el callejón con Kitten y la vio irse como si el diablo le pisara los talones, así que volvió a entrar para ver qué pasaba». Slider pasa una mano por su cabello. «Seguí a Zach y a su chico arriba. Nunca tuve la oportunidad de limpiar o de cerrar cuando ella salió. Mimi había dejado la puerta abierta y archivos incriminatorios esparcidos sobre el escritorio».

Oh mierda. Mimi no podía simplemente sacar el disco, tenía que asegurarse de que no le estaba mintiendo con tonterías sobre lo malos que son estos tipos. Me dejo caer en una de las sillas al otro lado de Slider. «¿Qué vio ella?».

«Fotografías de algunos políticos de alto nivel con niños… cosas que hasta me dan ganas de vomitar», confiesa. «Dispararía a esos bastardos yo mismo, sin pensarlo dos veces, pero eso no es lo que vamos a hacer. Seguiremos construyendo el caso y nos aseguraremos de enterrarlos tan profundamente en su propia mierda que nunca volverán a salir por aire». Se levanta y camina alrededor del escritorio para poner una mano en mi hombro. «Lo siento, amigo. Si sabe lo que es bueno para ella, se habrá ido a Haití y nunca volverá».

Odio que tenga razón. Lo mejor que le puede pasar es alejarse lo más posible de aquí. Pero no solo la voy a extrañar; también voy a extrañar al niño.

Apretando mi hombro, Slider dice: «Vamos, amigo, tengo que matarte y volver aquí a tiempo para supervisar a las chicas esta noche, ya que mi portero se ausentará sin permiso».

«¿A dónde vamos?», pregunto mientras salimos de su oficina.

«Tengo esta cabaña en el norte, al lado de Vero Beach. Te quedarás allí hasta que la capitana Black descubra qué hacer contigo. Es mi escondite. Hay suministros para una semana y está lo suficientemente aislado como para que puedas salir unas horas al día. ¿Algún familiar al que quieras llamar para que pueda tener un recuerdo cálido y borroso de ti antes de que desaparezcas?».

Lo pienso. No sabría qué decirle a mi madre y no tengo ni idea de si Lisa está en el trabajo, en su dormitorio o en clase. Jugueteo con la idea de dejarle un mensaje a Brian en su club, pero lo rechazo. No hay nada que pueda decir que los haga sentir mejor, y tarde o temprano, espero que pronto, me odiarán cuando descubran que es un engaño.

«No, estoy bien», le digo. «Pongamos este espectáculo en marcha».

CAPÍTULO 22

P

aso

las semanas más largas de mi vida en Vero Beach haciendo casi nada más que ponerme en buena forma física. Corro durante una hora en la playa al amanecer y otra vez al atardecer. En el medio, leo novelas policiales, miro televisión y me vuelvo loco preguntándome qué diablos les ha pasado a Mimi y a Toussaint.

Las noticias locales mencionan mi funeral, y miro el cortometraje de la ceremonia con total fascinación. Está tomado de lejos, pero veo a mi madre y a mi hermana. Creo que reconozco a Tony y a Nancy, pero no veo a Brian. Tal vez no tenía ganas de asistir a mis cuarenta y cinco segundos de fama. No puedo culparlo, yo también odio los funerales.

Tener demasiado tiempo libre me vuelve loco. Hay tanto tiempo que puedo pasar limpiando el lugar, y me pregunto cómo lo maneja mi madre. No me importa vivir en un desorden; el desorden me tranquiliza, pero no puedo dejar que se apodere del lugar de Slider. Está al borde de la neurosis sobre el orden. Así que, lo único que tengo para mantenerme ocupado es limpiar lo que ensucio.

Es casi finales de junio cuando la capitana Black llega a verme con su plan maestro para mantenerme ocupado mientras eliminan toda la red de los Wizards. Lo primero que dice al entrar es: «Lo siento, pero no tengo noticias de Jeanne-Michelle y Toussaint». La forma en que pronuncia sus nombres me dice que al menos uno de sus padres también debe haber sido haitiano. Me da una palmadita en el brazo de manera maternal. «En cierto modo, ninguna noticia es una buena noticia. Significa que están a salvo».

«Eso es lo que me sigo diciendo a mí mismo, pero algunos días, no estoy tan seguro. Me estoy imaginando lo peor y me siento responsable», confieso. «Fui yo quien le pidió ayuda».

«Sí, pero ella fue tonta. Hizo mucho más de lo que pediste y puso en peligro toda nuestra operación», dice la capitana.

No se equivoca, pero no culparé a Mimi. Nos sentamos en la mesa pequeña y le sirvo una taza de café.

«Gracias, lo necesito», dice ella.

«¿Semana difícil?».

Ella asiente. «Tu escondite aislado parece un paraíso en este momento».

«Bueno, me aburro como una ostra aquí, así que lo que sea que tengas para ofrecerme, estoy listo».

«Bien. Al final de la semana, irás a un pequeño pueblo en Canadá. Te inscribí en este nuevo programa de intercambio de un año que tenemos con las fuerzas policiales canadienses».

«¿Canadá? ¿Dónde nieva cinco meses al año?». Me estremezco ante la perspectiva. Siempre he odiado el frío.

«Probablemente seis. Adónde vas es hacia el norte, pero podrías estar de vuelta antes de que te congeles». Ella levanta una mano para evitar cualquier protesta. «El hombre a cargo del programa ha aceptado tu inscripción a sabiendas de que te sacaremos en cualquier momento si surge la necesidad».

Reflexiono sobre esto mientras ella bebe su café. Miro el cielo azul claro y, cuando me vuelvo para mirarla, está entrecerrando los ojos. Tenía la misma expresión el día que se hizo cargo de la unidad. ¿Signo de estrés?

«¿Hay algo más que deba saber?», pregunto.

«Que necesites saber, no, pero que deberías saber, sí». Ella se retuerce en su silla. «Tu madre está saliendo con alguien».

«¿Saliendo con alguien? ¿Como en citas?».

Ella asiente.

«Guau». Niego con la cabeza ante la pérdida de palabras. «Guau... no puedo creerlo».

«Sé que es un poco repentino», dice ella.

«No precisamente. Quiero decir, ha sido viuda durante casi veinte años».

«Lo que quise decir es que ella no lo conoce desde hace tanto tiempo», explica la capitana Black. Se conocieron en tu funeral».

«¿Alguien que yo conozca?», pregunto, la curiosidad carcomiéndome.

«Sí…». Se retuerce de nuevo, lo que me parece divertido porque está totalmente fuera de lugar. Aparentemente, las cosas personales están fuera de su zona de confort. «Capitán Williams».

«Oh, ya veo», es todo lo que se me ocurre. Me va a llevar un tiempo asimilar la idea de que mi madre tiene citas. ¿Cómo se lo está tomando Lisa? Debería estar delirantemente feliz, ya que significa que mamá está progresando.

«Ya están hablando de matrimonio. ¿Estás bien con eso?». El cansancio de la capitana Black se ha convertido en algo entre preocupación y curiosidad.

«Seguro». Supongo que cuando estás en los cincuenta, no apuntas para un compromiso prolongado. Quiero decir, ya deberías saber lo que quieres. «Ahora dime, ¿cómo va la investigación?».

Ella me cuenta sobre algunos avances que han logrado al estudiar las fotografías que Slider tomó la noche del apagón. Algunos de los archivos eran muy interesantes. No tienen suficiente para obtener acusaciones, algo sobre nuestra orden de allanamiento podría estar en cuestión aquí, pero tienen algunas pistas nuevas que seguir.

«Tal vez tengamos suerte y no tardemos un año en cerrar esto», dice sin mucha convicción.

«¿Qué pasa si toma más de un año?».

«Entonces tengo otro trabajo preparado para ti en Tallahassee. Cruzaremos ese puente si alguna vez llegamos a él, cosa que dudo mucho». Ella me da palmaditas en el brazo. «¿Puedes estar listo para partir en tres días?».

«Claro, no tengo mucho que empacar. Podría estar listo en una hora».

«Hay cosas que debes hacer primero», dice ella. «Hoy, necesitas cambiar el color de tu cabello y sacar fotos de pasaporte. Slider o yo vendremos a recogerlos mañana y te irás tan pronto como tu pasaporte y licencia de conducir estén listos».

Después de que se va, corro hasta la farmacia local y me detengo frente al tinte para el cabello. Aparentemente tenía una visión muy simplificada de los colores del cabello. Hasta ahora, dejando de lado Halloween, entendía que el cabello era negro, marrón, rojo, rubio o blanco. Estaba tan lejos de la realidad que es divertido. De camino a la tienda, había decidido que sería marrón, pero hay marrón oscuro, marrón castaño, marrón ceniza y marrón dorado. No sé qué elegir, así que elijo una botella negra como la medianoche.

Mientras hago cola, uno de los empleados de la tienda viene a reabastecer el puesto de postales. Todo playas doradas y océano azul, mi Florida tiene una buena foto. Tal vez debería comprar algunas para mirar cuando me ponga nostálgico. Examino el nuevo inventario y, junto a una postal de Palm Beach Island, hay una con una vista de Point Lookout. El estúpido fotógrafo tuvo que tomar una foto de esa horrible torre. Sin embargo, es perfecta, es una imagen del hogar. Mierda, necesito controlarme. Me estoy volviendo cada vez más nostálgico.

CAPÍTULO 23

T

odos

los viajeros que salen del aeropuerto conmigo están envueltos en aire caliente y húmedo. Lo recibo como una manta familiar. El calor sofocante casi trae lágrimas de alegría a mis ojos. Ha pasado aproximadamente un año y, aunque el clima canadiense se estaba volviendo tolerable, nunca me había sentido más feliz que cuando me dijeron que podía volver a casa. Técnicamente, Tallahassee no es el hogar, pero está lo suficientemente cerca. Ya me siento como yo otra vez.

Tomo un taxi a la dirección que la capitana Black me dio por teléfono. Es una casa unifamiliar en una buena parte de la ciudad. Me pregunto si anoté mal la dirección y le pido al conductor que espere mientras llamo a la puerta. Una rubia impresionante abre. Reconozco a Catherine de la unidad de fuerzas especiales y sé que estoy en el lugar correcto, así que me apresuro a pagar el taxi y tomar mi bolso.

«Estoy tan feliz de verte», dice, apretando mi brazo. La mujer tiene un agarre fuerte para una figura tan pequeña. «Me voló la cabeza cuando descubrí que no estabas muerto».

«Apuesto a que le dices eso a todos los chicos», bromeo.

Thomas está parado justo detrás de ella, y está mirando su mano en mi brazo.

«¿Cuándo te enteraste?».

Ella sonríe. «Ayer».

«Solo avisaron a los oficiales que necesitaban saber, y ayer nos convertimos en algunos de los afortunados», explica Thomas.

«¿Everest lo sabe?», pregunto, pensando en lo difícil que habría sido para él no decírselo a Brian.

«Lo dudo», dice Thomas mirando hacia otro lado.

«Lo echaron del equipo después de tu funeral. Hubo feos rumores acerca de que algún CM había ordenado tu muerte, y los Tornados de Hierro fueron altamente sospechosos». Catherine frunce el ceño. «Nunca creí ni por un minuto que te había vendido, pero parte de la cúpula, posiblemente los que no tenían la necesidad de saber, decidieron apartarlo. Ahora es solo un policía común».

Mientras hablamos, Catherine y Thomas me llevan hacia la parte trasera de la casa. La enorme sala de estar se ha convertido en la sala de los oficiales, pero mientras caminamos, no tengo suficiente tiempo para mirar los tableros en el medio de la sala. De cualquier forma, en este momento mi mente está en mi familia y no en el caso.

«¿Lo mandaron a la banca y no renunció?». Brian o yo hubiéramos salido furiosos y azotado la puerta. Admiro la paciencia y la determinación de Everest.

«No, él está trabajando en cualquier caso extraño que el capitán Williams le arroje».

«Eso apesta».

«Sí, seguro que lo hace», dice ella. «Esta es tu habitación. Te dejaré desempacar y acomodarte. Tenemos una gran reunión en media hora».

Abro mi bolso y desempaco, pero no toma mucho tiempo, ya que no tengo mucho. Juré que nunca volvería a andar con un abrigo tipo edredón o unas botas peludas que parecían dos perros muertos, así que dejé todas mis cosas para el frío en el vestuario de la comisaría de Canadá. Solo necesito comprar camisetas y seré un campista feliz. Cuando termino, busco la cocina y encuentro a Thomas y Catherine. Compartimos un par de sándwiches antes de que llegue el resto del equipo.

El equipo ahora consta de muchas otras personas de la península y algunos agentes federales. Nadie se toma el tiempo de ponerme al día oficialmente, pero comprendo bien el progreso que han logrado cuando me doy cuenta de que están organizando redadas simultáneas en tres estados para el próximo lunes.

La capitana Black, que ahora está dejando que las agencias federales peleen por la dirección de las operaciones, se sienta a mi lado. «Bienvenido de nuevo, David. Deberías estar en casa a más tardar el fin de semana del cuatro de julio».

Asiento en silencio y miro al jefe de este circo de tres pistas. «¿Por qué no la próxima semana después de las redadas?».

«Porque quieren preparar entrevistas contigo para distribuirlas a la prensa durante el frenesí mediático».

«Mientras pueda hablar con mi familia antes de que llegue a las noticias que estoy vivo, soy el hombre indicado», le digo, estudiando su rostro.

Este último año ha sido duro para ella. Todavía es una mujer hermosa, pero las líneas alrededor de las esquinas de sus ojos son más profundas que el año pasado.

«¿Estás bien?», pregunto en voz baja mientras el oficial a cargo muestra una presentación de diapositivas de quién es quién en la organización de los Wizards.

«Sí». Ella asiente. «Sin embargo, me tomaré un tiempo libre cuando termine toda esta locura».

«Seguro que te lo mereces».

«Sabes, todo este frenesí de los medios puede resultar algo bueno», dice ella.

«¿Por qué?». No veo el sentido de esto, aparte de que el departamento de policía hace un gran espectáculo sobre cuán eficientes somos en nuestra lucha contra el crimen organizado.

«Porque no importa dónde se haya escondido Jeanne-Michelle, sabrá que no estás muerto y que puede volver a casa».

Aparto la mirada para ocultar cómo me impactan sus palabras.

Malinterpretando mi lenguaje corporal, dice: «Lo siento. Solo soy una tonta vieja romántica entrometida. Pensé que estabas enamorado de ella. Debería ocuparme de mis propios asuntos».

Toco su brazo. «Por favor, no te disculpes por preocuparte. Estar en sintonía con la gente es lo que te convierte en una gran policía, capitana. Tienes razón, todavía sufro por ella y por el chico también».

Cuando termina la reunión, vuelvo a mi habitación y miro la postal que he puesto en mi mesita de noche. Decido avisar a Brian. Agarro un bolígrafo y, de memoria, le envío la tarjeta directamente a él en la casa club de los Tornados de Hierro.

“Claro que se siente como si todavía estuviera en Florida. Hace calor, está húmedo, lleno de gente e infestado de mosquitos. Espero que cuides a Lisa, y planeo volver pronto para perseguirte y comprobar que lo estás haciendo bien. Cuídate, hermano”.

Justo cuando me pregunto cómo me las arreglaré para enviarla si estoy varado en esta casa, Catherine llama a mi puerta para preguntarme si necesito algo. Ella va a comprar comestibles para la casa, así que le pregunto si puedo acompañarla.

«¡Estás bromeando! Me encantaría tener compañía y ayudar a llevar las cosas al auto y todo».

Mientras nos alejamos, me doy cuenta de que Thomas frunce el ceño junto a la puerta. ¿Problemas en el paraíso?

«Se lo merece», murmura, con los ojos en el espejo retrovisor. «Ese caballero siempre está demasiado ocupado para preocuparse por la logística de la casa. Espero que se arañe el corazón preguntándose si vas a coquetear conmigo».

Me río. «Solo pídelo y lo haré».

«Ten cuidado, puede que lo haga uno de estos días».

CAPÍTULO 24

E

staciono

mi moto en el granero donde los Tornados de Hierro guardan sus motocicletas. Me sorprende que nadie parezca haber prestado atención a mi llegada. Pero entonces, ¿quién, aparte de alguien afiliado al CM, se atrevería a conducir sin previo aviso y sabría estacionar allí? Mientras camino por el edificio principal, me doy cuenta de que la seguridad no es tan laxa como pensaba. Un miembro mayor me está esperando.

«Hola, Brains, ¡mucho tiempo sin verte!», digo, tendiéndole la mano.

«Es bueno verte en posición vertical, amigo» dice, estrechándome la mano y palmeándome la espalda. «El nuevo prospecto vino a avisarme cuando llegaste».

Ahora veo al chico sentado junto a un árbol al lado de los autos que algunos invitados han usado para llegar aquí.

«Es bueno estar de vuelta. ¿Dónde está Ice?», pregunto, usando el nombre de la carretera de Brian.

«Un poco ocupado en este momento». Brains apunta hacia el edificio. «Estoy seguro de que bajará en un momento, pero mientras tanto, ¿por qué no vas a tomar un bocadillo?».

«Lo haré, pero estoy buscando a mi madre y a mi hermana. Me dijeron que estaban aquí».

Cuando hablé con el capitán Williams anoche, me dijo que él y mi madre habían acordado asistir a la parrillada de los Tornados de Hierro con Lisa, y que allí los encontraría si llegaba a Point Lookout por la tarde. Lisa y mamá saben que llegaré. Simplemente no saben cuándo.

Pasé horas al teléfono con ellas y a cada rato mi madre terminaba llorando. Lisa lloró la primera vez y confesó que no podía prometerle a Brian que no me iba a dar una paliza por ocultar que seguía vivo después de tanto tiempo.

«Bueno, tu mamá está en la sombra por allá», dice, señalando una carpa improvisada sobre unas mesas grandes.

Cuando llego a la tienda, no puedo creer lo que veo. Toda mi familia, menos Brian y Lisa, está sentada en la misma mesa. Es un espectáculo que nunca imaginé que vería. Ahí está mi tío Tony sentado junto a Cracker. Esto me deja boquiabierto. Incluso parecen estar teniendo una conversación cordial. Frente a ellos, de espaldas a mí, Everest y el capitán Williams, a quien tendré que aprender a llamar por su nombre de pila, ya que ahora es mi padrastro. Junto a ellos, conversan mi madre, mi tía Nancy y Juliya, la hermana de Everest y Brian.

«Y aquí llega ‘Lázaro’», dice Cracker, quien es el primero en verme.

Mi madre no reacciona. Está escuchando atentamente algo que dice Juliya.

Es solo cuando Cracker pone su mano sobre su hombro y pregunta: «¿Qué se siente ver a tu hijo regresar de entre los muertos?», que mi madre levanta la vista y me ve.

En el momento en que la alcanzo, mamá y Betty están llorando a mares. Juliya lucha contra las lágrimas, batiendo sus pestañas como loca. Abrazo a mi madre. Está llorando tanto que ni siquiera puede hablar.

Trato de calmarla diciéndole: «Lo siento, mamá, lo siento mucho, pero estoy bien. Por favor, no llores».

Juliya es la primera en superar el impacto de verme. Se pone de pie, con los brazos en jarras y gruñe: «Bastardo, ¿cómo pudiste hacernos esto? Cuando te vi en las noticias la semana pasada, lo primero que pensé fue que, si no estabas realmente muerto, ¡yo misma te iba a matar por hacernos pasar por esto!».

Me río y abro un brazo para atraerla a nuestro abrazo.

«Hay otra cosa por la que estoy furiosa contigo», dice ella.

«¿Por qué?».

«Nunca trajiste a Lisa aquí cuando viniste y pasaste tiempo con nosotros. Amo a tu hermana», dice, golpeando mi hombro no tan a la ligera.

«Claro, como si quisiera que su hermana saliera con gente como nosotros», dice Cracker, quien entiende claramente por qué mantuve alejada a Lisa. «Por todo el bien que hizo. ¡De cualquier forma será una de las mujeres de los Tornados de Hierro!».

No tengo la oportunidad de comentar antes de que un prospecto llega corriendo a la mesa.

Dice: «Una chica negra y su hijo acaban de llegar y preguntaron por David Mayfield. Brains me dijo que te preguntara si querías verlos antes de que los dejara entrar».

Solté a mi Juliya. «¿Chica negra?».

«Sí, oscura como la noche. No creo que los hagan más oscuros».

Me río. Hoy es un gran día. Un día fabuloso. Esos tienen que ser Mimi y Toussaint. ¿Cómo me encontraron aquí? No tengo ni idea, pero no me importa. Sigo al prospecto hasta el estacionamiento, donde Brains está teniendo una conversación amistosa con ellos. Mimi tiene los brazos cruzados en una postura defensiva mientras Toussaint mira con ansiedad a las personas que los rodean.

¡El niño ha crecido tanto! Cuando me reconoce, corre hacia mí antes de que Brains tenga tiempo de reaccionar. Nos abrazamos, y cuando lo suelto, miro a Mimi. Ya no está junto a Brains, quien debe haber decidido que no representan una amenaza para ninguno de nosotros.

Bueno, tal vez debería haberlo pensado mejor. En el momento en que Mimi se pone al alcance de la mano, me abofetea. ¡Ay, la mujer es fuerte!

«Mimi, por favor», suplica Toussaint.

Una voz llena de autoridad dice: «No te metas en esto, niño».

Toussaint se aleja. Cuando Cracker usa su tono autoritario, pocas personas se resisten a sus órdenes. Miro a mi alrededor y veo una multitud detrás de nosotros. Parece que muchos de los Tornados de Hierro notaron que Cracker y mi familia me siguieron hacia el estacionamiento, y decidieron que sería divertido acompañarme.

«Tú...» Mimi parece incapaz de encontrar sus palabras. «Tú...».

Escuché a Toussaint decirle a alguien: «Ha estado así desde que lo vimos en las noticias». Alguien lo calla, pero él continúa. «No lo entiendo, ¿por qué está enojada? Pensé que estaría feliz de que él no esté muerto».

Hay algunas risas en la audiencia.

Sonrío, y como nadie más parece dispuesto a responderle, yo lo hago. «Creo que está enojada con los dos. Conmigo, por hacerle creer que estaba muerto, y con ella misma por desaparecer sin darme la oportunidad de alcanzarla».

Mimi asiente y da un paso tentativo en mi dirección.

Agarro su cintura. «No vas a volver a pegarme, ¿verdad?».

Ella niega con la cabeza y sonríe, levantando la mano para acariciar la mejilla que acaba de abofetear.

«¿No me digas que no lo vas a volver a golpear?», dice Cracker.

Había olvidado que esa era su respuesta para la mayoría de los problemas relacionados con la mujer. Su lema es "No hay nada que una buena nalgada no pueda curar".

«No, señor», digo, mirando a los ojos de Mimi y secándole las lágrimas. «Me casaré con ella, adoptaré a Toussaint y le daremos tantos hermanos como ella quiera».

«¿No se supone que debes preguntarle primero?», pregunta mi hermana.

Confía en ella para ponerse del lado de una mujer, incluso contra su propio hermano. Giro la cabeza para mirarla. Ella y Brian acaban de unirse a nuestro círculo de espectadores. Él está de pie detrás de ella, abrazándola con fuerza. Su cabello está todo desordenado, y ella está brillando. Puedo adivinar en qué estaban ocupados cuando llegué.

«¡Lo haré, cariño, pero no frente a esta multitud!».

Mi respuesta es abucheada alegremente por dicha multitud.

«Bueno, bésala, idiota», dice Lisa.

«Eso sí haré». Y lo hago. La beso durante mucho tiempo, tratando de compensar un año de necesidad insatisfecha.

La devoro y ella me sujeta la espalda casi con tanta ferocidad como si tuviera miedo de que desaparezca. Todavía lo estamos haciendo cuando los silbidos mueren y la gente comienza a alejarse. El espectáculo ha terminado.

Oigo a mi madre decirle a Toussaint: «Joven, parece que ahora soy tu abuela. Entonces, ¿qué dices si nos conocemos mientras comemos una hamburguesa?».

«Eso suena bien, señora».

«No me digas señora», mi madre lo regaña dulcemente mientras se alejan. «Mi nombre es Betty, pero no estoy segura de querer que me llames por mi nombre de pila. No creo que eso sea apropiado…».

El resto de su conversación se pierde en el ruido de fondo.

Cuando Mimi y yo nos soltamos, estamos solos en el estacionamiento. Bueno, casi solos. El prospecto de guardia está de vuelta debajo de su árbol, mirando deliberadamente en la otra dirección.

«Vamos, amor, déjame presentarte a nuestra familia», le digo, tomando la mano de Mimi.

Ella sonríe y ya estoy pensando en la logística. Estoy seguro de que podré convencer a mi madre o a mi hermana para que se queden con Toussaint mientras yo me escapo con Mimi por la noche.

E

spero

que hayas disfrutado la historia de David y Jeanne-Michelle.

El resto de la pandilla te espera en el próximo libro de la serie.

Persecución ardiente

¡Continúa leyendo para echar un vistazo!

PERSECUCIÓN ARDIENTE

E

sta

ceremonia de boda es una puta pesadilla. ¿Cómo fui engañado para venir a la iglesia? ¿Qué estoy haciendo aquí? La pequeña iglesia está repleta, y estoy tan cómodo como si estuviera fumando mi último cigarrillo sentado sobre un barril de pólvora.

Es un accidente a punto de estallar. Si logramos superar la bendición, la toma de fotografías en los escalones de la iglesia será todo un acontecimiento. Mimi y David deben tener un deseo de morir. De lo contrario, ¿por qué invitarían a su boda a miembros de dos clubes de motociclistas rivales, además de a un puñado de policías?

Observo a los policías que forman parte de la unidad del grupo de trabajo al que David y yo pertenecemos, y me doy cuenta de que me siento más cerca de Dmitry Knyaz, conocido como ‘Prince’, el sargento de armas del Club de Motociclistas de los Caballeros de la Categoría Cinco en el que me he infiltrado, que del capitán de policía al que reporto. He sido Caballero durante años. Mierda, no estoy seguro de lo que haré cuando decidan sacarme. Podría ser pronto o dentro de otros seis meses. Será mejor que empiece a pensar sobre eso.

No puedo volver a ser un policía común. He sido mi propio jefe demasiado tiempo para dar un paso atrás en las filas. Pero no puedo renunciar. Si lo hago, algún imbécil de Asuntos Internos podría encontrar la forma de hacerle saber a alguien de mi CM que he estado de encubierto. Y, quién sabe cuál sería su reacción. Podría estar muerto o ellos podrían negarse a creerlo. ¡Qué desmadre!

«David, ya puedes besar a Jeanne-Michelle», dice el sacerdote con un inglés con fuerte acento criollo.

Claro, como si David no la hubiera estado follando todo el tiempo. Bueno, tal vez no todo el tiempo. El pobre tuvo que jugar a estar muerto en Canadá, congelándose el trasero todo el invierno después de que nuestra operación casi se fue a la mierda. Pero ahora que ha vuelto, estoy seguro de que se ha puesto al día. Sin dudar de esto, ella tiene ese brillo bien cuidado que tienen las chicas cuando son felices en la cama. No importa de qué color sean, todas brillan igual.

La madre de David está llorando a mares. Realmente no se puede culpar a la mujer. Durante once meses, pensaba que su hijo estaba muerto, y ahora tiene una familia bien formada, con su hijo, su chica y un nieto, Toussaint, el sobrino de Mimi de once años.

David besa a la novia y, por fin, podemos salir de aquí. Ya era hora, me sentía claustrofóbico.

David y Mimi van primero. Luego salen Lisa y Ice.

Nunca entenderé el porqué Mimi eligió a la hermana de David como dama de honor. No es como si tuvieran algo en común. Mimi es una chica sencilla, mientras que Lisa, con su diploma de la facultad de derecho de la Ivy League, es todo lo contrario.

¡Ay Lisa, chica loca! Dice que quiere convertirse en asistente del fiscal de distrito, pero se le está complicando con su chico, Brian Hatcher, conocido como ‘Ice’, el vicepresidente del CM de los Tornados de Hierro. Esa elección hace que sea difícil tomar en serio sus planes de carrera.

Ice es un tipo con el que me identifico. Dejó la academia de policía cuando se dio cuenta del nido de avispas que es la fuerza. Desearía poder compartir una cerveza y charlar toda una noche con él, pero eso no va a ocurrir. Ya es bastante extraño estar en la misma habitación con el vicepresidente de los Tornados de Hierro y el de los Caballeros. Si empezáramos a hablar, alguien pensaría que podríamos estar planeando una fusión. Stallion, mi presidente, haría clavar mis bolas sobre la puerta de la casa club como un trofeo, más rápido de lo que pudiera decir ¡Harley Davidson!

Los siguientes en salir somos Sally y yo. Ella es lo más cercano a una hermana para Mimi, ahora que su gemela se ha ido. Asistir a la misma universidad y desnudarse en el mismo club tiene que contar para algo.

Sally me agarra del brazo y me sonríe. Tengo que reconocérselo a la chica, no importa cuántas veces la aleje de mí, ella nunca me guarda rencor. “Persistencia” tiene que ser su segundo nombre. Hoy se ve especialmente sexy. Las ceremonias de matrimonio hacen eso a las chicas. Pero igual lo pensé, incluso, cuando parecía un maldito desastre húmedo el día que encontró a la hermana de Mimi inconsciente detrás del club bajo la lluvia torrencial.

¡Carajo, esta misión apesta!

Miro por encima del hombro y veo a Prince tomar el brazo de Juliya para colocarse detrás de nosotros. Si las miradas pudieran matar, el hombre sería reducido a cenizas. Por suerte para él, no ocurre. Ignora la mirada de la zorra y sostiene su codo con firmeza con una mueca divertida en los labios.

Prince no es de los que retroceden ante un desafío. Por el contrario, es probable que encontrar a una mujer que no se enamore de su encanto eslavo lo excite a lo grande. Si sigue así, tendrá un gran problema. Está lo suficientemente loco como para olvidar que ella es la hija del presidente de los Tornados de Hierro. Sin duda querrá mostrarle de qué se trata ser un Dominante. Pero todos los parientes masculinos de Juliya son Dom, así que estoy bastante seguro de que ella ya entiende el concepto. Aunque dudo que tenga mucha experiencia. Su padre y sus dos hermanos, que tienen una reputación estelar en esa pervertida comunidad, sea lo que sea que eso signifique, son sobreprotectores con ella.

Prince me guiña un ojo. Si fuera un hombre de juegos, apostaría a que el estatus de Juliya como miembro de la realeza de los Tornados de Hierro lo excita a lo grande. La forma en que la mira me hace pensar que el hombre necesita desesperadamente algo para darle sabor a su vida. Tal vez ese es el problema. Últimamente, los CM no han visto mucha acción. Con la desaparición de los ‘Impenitentes Magos Blancos del Sur’, el grupo de supremacistas blancos que mi grupo de trabajo acaba de desmantelar, la actividad policial ha sido intensa en las últimas semanas. Como consecuencia, todos los miembros del CM se han comportado de la mejor manera y se han ceñido a negocios estrictamente legítimos.

Sally tira de mi brazo y es su turno de fijar la mirada. Es linda cuando actúa toda celosa y posesiva. Juliya tiene buenos pechos, pero si quisiera sumergirme en unos, sería en los de Sally. Ella tiene todas las curvas correctas en todos los lugares adecuados. La he visto desnudarse lo suficiente como para saberlo. Si cierro los ojos, puedo verla sin puntos de sutura, follando el tubo y eso es todo lo que necesito para que me provoque una erección.

¡Sí, eso es justo en lo que necesitaba pensar ahora mismo!

Por supuesto, Sally se da cuenta y frunce el ceño. Conociendo a mi Sally, de seguro se pregunta si mirar el escote pronunciado de Juliya me llevó allí.

No, cariño, eres tú y solo tú, pero me pudriré en el infierno antes de decírtelo. Mi bella Sally se merece a alguien agradable, alguien que nunca sepa que se desnudó en la universidad y que piense en ella como la chica amable que hubiera sido si la vida le hubiera ofrecido una oportunidad diferente.

Así que, claro, en este momento mi vida apesta, pero todo depende de mí. Después de todo, nadie me puso una pistola en la cabeza y me obligó a unirme a la fuerza.

Persecución ardiente

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ACERCA DEL AUTOR

Olivia Rigal es una escritora de novelas de suspenso romántico, que ha sido autora de ventas de éxito de USA Today en seis ocasiones. Se unió al Movimiento Editorial Independiente en 2013 y se convirtió en autora de Montlake en 2018.

Olivia es nativa de Nueva York y ahora divide su tiempo entre Florida y Francia, aportando una rica experiencia personal a sus historias que abarcan todo, desde abogada licenciada en Nueva York y París, extensos viajes por el sudeste asiático, trabajar en un estudio de grabación en París y en el mercado de pulgas de Clignancourt, hasta ser administradora en una casa de subastas de fama mundial en Manhattan y, sí, también como peluquera de perros.

Estas experiencias confluyen en las novelas de suspenso romántico de Olivia. Si bien la mayoría de las historias que cuenta son independientes, los entrañables personajes aparecen y desaparecen, dando bienvenida a los lectores una y otra vez.

Para conocer su último lanzamiento o integrarse a su lista de ARC (copias avanzadas de lectura, por sus siglas en inglés), puede unirse a su grupo de lectores VIP: VIP reader’s group.

Cuando no está escribiendo (o fungiendo como abogada), le encanta pasar el rato y conversar con los lectores, por lo general en Facebook. Puedes seguirla en:

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Este libro es un trabajo de ficción. Incluso, si existen en la realidad algunos de los lugares presentados, la historia y los eventos descritos son totalmente ficticios. Los nombres, los personajes y los hechos descritos han sido imaginados por la autora. Cualquier parecido con la realidad es mera coincidencia.

ÍNDICE

Fusión en frío

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

25. Persecución ardiente

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