BLANCO CANDENTE

UN ROMANCE DE LOS MOTOCICLISTAS DE LOS TORNADOS DE HIERRO

LOS TORNADOS DE HIERRO

LIBRO SEIS

OLIVIA RIGAL

Traducido por ELIZABETH GARAY

LADY O PUBLISHING

Christa Wick

& Zirconia Publishing

Que me ayudaron a iniciar este Viaje Salvaje.

Traducción de Elizabeth Garay

Seamos amigas

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BLANCO CANDENTE

La princesa de los Tornados de Hierro piensa que puede jugar con fuego.

Bueno, yo no soy el Príncipe Azul de nadie, y estoy aquí para asegurarme de que resulte quemada.

Años atrás, su club de motociclistas torturó a mi tía hasta casi arrebatarle la ilusión de vivir. Su padre no mostró piedad a mi familia, y esta es nuestra oportunidad de pagarle de la única manera que lo entenderá.

Con la sangre de su hija.

Haré lo que sea necesario, incluso si eso significa que ambos terminemos en llamas.

Juliya piensa que soy diferente de los otros bastardos en su vida, y tiene razón.

Soy peor.

CAPÍTULO 1

PRINCE

Es casi medianoche cuando llego. En la caseta, el guardia de seguridad está mirando en una diminuta televisión. Eso le hace parecer un blanco perfecto. Pero no lo es.

El cristal es a prueba de balas.

En serio.

Un marido borracho lo probó por nosotros. Solo ese incidente hizo que la inversión valiera la pena.

El problema no es la luz, en sí; es que no presta atención a su entorno cuando para eso le pagamos.

La forma en que salta cuando llamo a su ventana lo confirma.

Es un tipo nuevo. Mañana tendré que hablar con la empresa de seguridad.

Revisa mi carné de conducir a través del cristal y busca mi nombre en la lista de visitantes autorizados.

Satisfecho con el resultado de su búsqueda, suena el timbre para liberar la entrada. Mi Harley ronronea en el largo camino que lleva a la casa principal.

Todas las ventanas están a oscuras, salvo una grande en la planta baja. Una lámpara Tiffany de cristal verde proyecta una luz brumosa en el salón. Mi madre está sentada en su sillón favorito, junto a la ventana, leyendo un libro. A esta hora, probablemente esté sola, pero en caso de que no sea así, apago el motor y empujo silenciosamente mi moto hasta el garaje. Me lo ha dejado abierto.

Mi chaqueta de cuero y mi casco van en sus ganchos correspondientes. Todo lo que se parezca a un atuendo de motociclista está estrictamente prohibido dentro de esta casa. Me aseguro de que la cerradura esté bien colocada y entro por la puerta que comunica el garaje con la cocina.

Vlad está agachado detrás de la puerta, listo para atacar.

En cuanto me reconoce, el monstruo sediento de sangre se convierte en un cachorro juguetón. El pastor caucásico se abalanza sobre mí en un intento de babearme hasta morir.

«Abajo, muchacho», le digo mientras lo acaricio. «Yo también me alegro de verte. Ha pasado demasiado tiempo».

Por ser tan buen perro guardián recibe como recompensa un premio del armario superior. Cualquier otra persona que pasara por esa puerta, y que no fuera yo, estaría muerta.

Su hermano, Jo, probablemente esté en el piso de arriba con los internos.

«Dmitry», me llama mi madre desde el salón. «Vladimir Ilyich ya ha cenado. Por favor, no le des nada».

Me río entre dientes y me pongo un dedo en los labios. «No se lo diré si no lo haces tú, amigo», le susurro juguetonamente a la bestia. «Anda, vamos a saludar a mamá».

Vlad empuja la puerta batiente de la cocina y se da la vuelta, invitándome a seguirle. En cuanto lo hago, empieza a correr de un lado a otro del salón, entre mi madre y yo. Los chicos deben estar muy necesitados de ejercicio. Esto probablemente significa que ahora mismo no ha de haber muchos niños en el refugio. O al menos ninguno que lleve aquí el tiempo suficiente para familiarizarse con mis monstruos.

Mañana tendré que jugar con ellos.

«Vladimir Ilyich, siéntate».

La orden es obedecida de inmediato. Mi madre le sonríe. A diferencia de mí, él sigue sus instrucciones. Todo el tiempo invertido en su educación no ha sido en vano.

Deja su libro y sus gafas de lectura en la mesita que hay junto a su sillón, levanta la vista hacia mí e inclina la cabeza para presentarme su mejilla.

Mi señal para darle un beso.

Las muestras de afecto no son lo suyo. Le doy el beso de rigor en la mejilla y me siento en la otomana donde suele apoyar las piernas.

«Tienes buen aspecto, madre».

Y es así.

Nunca ha sido una mujer guapa, pero tiene un aire regio que llama la atención. Entiendo que siempre lo ha tenido. Lo usa bien, y a pesar de que la guapa era su hermana pequeña, mamá siempre fue el centro de atención.

«Me va tan bien como se puede esperar de una mujer de mi edad», contesta con tono desafiante. Actúa como si fuera una anciana. En su mente, lo es. Su alma ha envejecido mucho más rápido que su cuerpo. Actúa como si tuviera cien años.

«¿Cómo está Natasha?», le pregunto.

Mi madre frunce el ceño y sacude la cabeza. «No muy bien. Desde hace un tiempo, los medicamentos dejaron de hacerle efecto».

Se masajea el puente de la nariz como si intentara borrar el rastro dejado por las gafas.

«¿Qué han dicho los médicos?».

«Están probando algo nuevo, pero no son muy optimistas. Creen que debería sacarla de aquí». Suspira.

Mi tía Natasha siempre ha estado mal.

La negativa de mi madre a internarla, con el eufemismo de "enciérrala y tira la llave", es la razón por la que creó este refugio. No podía concebir la idea de confiarla al cuidado de otra persona. Lo más probable es que aún no pueda concebir que alguien cuide de su hermana mejor que ella. Tiene razón.

«¿Qué ha pasado?».

Mi madre cierra los ojos y se frota las sienes. Respira hondo y, cuando vuelve a mirarme, su expresión revela toda la tristeza del mundo.

«Ha intentado ahorcarse», susurra. «Si no llega a ser por una adolescente entrometida que había decidido explorar todas las habitaciones de la casa, no estoy segura de que hubiéramos podido salvarla».

Asiento con la cabeza en señal de comprensión. ¿Habría sobrevivido mi madre de no haber salvado a su hermana pequeña? Lo dudo. La culpa se la habría comido viva.

«¿Qué vas a hacer?».

Por lo que a ella se refiere, los médicos no pueden recomendarle un lugar más adecuado que este. Estoy seguro de que hay instituciones que la mantendrían bajo vigilancia constante, pero estoy de acuerdo con ella. No queremos eso.

Para que mi madre y yo pudiéramos hacer un viaje juntos, hace años probó en uno de los mejores lugares, solo por un corto tiempo. Yo era solo un niño en ese entonces, pero todavía lo recuerdo vívidamente.

Los sonidos, los olores ...

Si ese era de los mejores, me pregunto cómo serán los demás.

«Reza por un ángel vengativo», me responde. «Sé que piensas que estoy loca, pero estoy segura de que es la única manera».

Tomo las manos de mi madre entre las mías y le aseguro solemnemente que vengaré a Natasha. Sí, solo unas semanas más y el hombre que torturó a mi tía entenderá lo que es la verdadera angustia.

La principal diferencia entre mi madre y yo es que yo no creo que esta venganza mejore el estado de mi tía.

He aceptado que Natasha no puede salvarse.

Ni siquiera bailar sobre la tumba de ese hombre le devolvería la cordura.

Tampoco lo hará saber que está soportando tanta agonía como él le ha infligido a ella. Cuando ella está en crisis, la palabra dolor es la única en su vocabulario. Las crisis son raras hoy en día, pero aún así, sus intervalos de lucidez son demasiado escasos. [Nota de la T.: “dolor”, la palabra en inglés es “Pain”, que más adelante en la historia tendrá una explicación]

Torturarlo no la traerá de vuelta, pero nos permitirá a mi madre y a mí dormir mejor por la noche sabiendo que se ha hecho justicia.

«Ahora es sólo cuestión de semanas», repito. «Mi plan está en marcha y te prometo que no puede fallar».

«Entonces no hay de qué preocuparse», dice. «Puedo mantenerla a salvo un tiempo más». Sus labios se curvan en una hermosa sonrisa que no llega a sus ojos.

Por un instante, algo en la forma en que me mira me hace dudar de su cordura. Me recuerda a esos predicadores iluminados que afirman tener una conexión directa con Dios.

Entrecierro los ojos y desaparece.

Sacudo la cabeza regañándome por cuestionar su salud mental. Si las capacidades de alguien están en entredicho, probablemente sean las mías. Llevo días con los nervios de punta. Estoy demasiado cansado y mis dudas no son más que el producto de una imaginación hiperactiva.

Nada que una buena noche de sueño no arregle.

Eso y luego un combate de lucha libre y correr por el parque con mis mejores amigos, Vladimir Ilich y Iossif Vissarionovich. Sí, esos chicos me ayudarán a pensar con más claridad mañana.

O eso espero.

CAPÍTULO 2

JULIYA

Un vistazo más a mi habitación y ya está.

Debería.

¿Por qué no puedo quitarme la sensación de que olvido algo? Reviso el armario, las estanterías, mi escritorio y debajo de la cama... la habitación es tan pequeña que, si me hubiera dejado algo, lo vería.

A mi compañera de cuarto le hace gracia. Quizá también la exaspera un poco. Maria se queda junto a la puerta y me observa como si fuera de otra especie.

Más o menos lo somos.

Ella es tan tranquila como yo puedo ser neurótica.

«Te prometo que si encuentro algo que te pertenezca, lo guardaré y te llamaré para avisarte».

«Oh, estoy segura de que no se perderá», le explico. «Es sólo esta sensación que tengo...».

«De que estás dejando algo», me dice. «Pues lo estás haciendo».

«¿Qué?». Vuelvo a mirar el dormitorio, pero en vano.

Cuando mis ojos vuelven a posarse en ella, se ríe.

«¡A mí, claro!».

Doy un paso adelante y la abrazo.

«Te echaré de menos», confieso. «Sin ti, no habría sobrevivido a esto...». Puntualizo mi comentario con un gran gesto de la mano que pretende abarcar todo el campus y los últimos tres años.

«Sí, eso dices, ¡pero te apresuraste el curso pasado para graduarte antes y ahora me dejas más rápido de lo que dejaste Estadística 201 en tu segundo año!».

Me tenso y ella me abraza con más fuerza.

«Lo siento. No quería hacerte sentir culpable. Lo sé, te vas a casa a estar con tu padre».

Me suelta y le sonrío tímidamente.

«Sí, quiero estar con él cuando... ya sabes...». No puedo terminar la frase. Siempre temo que decirlo en voz alta lo haga más real.

Maria asiente.

Ella lo sabe.

Perdió a su madre de cáncer cuando estaba en el instituto. Quizá por eso me apoyó tanto durante el último trimestre. Entendía por lo que estaba pasando. Comprendía que me estaba volviendo loca porque quería graduarme antes para estar a su lado cuando llegara el final.

Como él no me dejaba tomarme un año sabático, no tuve más remedio que cursar tantas clases como pudiera lograr. Sin duda saboteé mis posibilidades de entrar en un programa de posgrado con mi ecléctica elección de clases, pero de todos modos no quería.

No me arrepiento de nada. El Club de Motociclistas, el CM, tiene suficientes empresas como para que pueda conseguir un trabajo decente.

«Con él y con tu Prince». Me guiña un ojo y me sonrojo.

«Sí, también está eso», admito. Mi mente no quiere ir por ahí, pero en cuanto menciona su nombre, es lo único en lo que pienso.

Está bien. Es mejor tener este dolor en el pecho que convertirme en una llorona pensando en mi padre.

Caminamos juntas en silencio por el largo pasillo, bajamos los escalones y cruzamos la calle hasta el lugar donde tuve la suerte de encontrar estacionamiento.

Abro la puerta del coche y Maria me da un último abrazo. Mientras nos despedimos, miro a mi alrededor para asegurarme.

Tenía la esperanza de que Prince apareciera por arte de magia y me acompañara durante una parte del viaje. Es una tontería. No le he dicho que me iba hoy. ¿Cómo iba a saberlo?

De todos modos, tengo ganas de recorrer todo este camino yo sola.

De ida, Everest me había acompañado. Seguro que alguno de mis hermanos habría venido a buscarme si lo hubiera pedido. No lo hice. La única que sabe que he terminado es Maria. Todos los demás creen que no me graduaré antes del final del trimestre de primavera.

«Esperaré tu llamada esta noche», me dice mientras arranco el motor. «Si a las ocho de la noche no tengo noticias tuyas, llamaré a la caballería».

«¡Lo haces!».

Es bueno saber que me cubre las espaldas. No es que espere que pase nada malo, pero por si acaso, es mejor estar preparado. Ella sabe que debe llamar a mis hermanos y no a mis padres. Ellos vendrán a buscarme si necesito que me rescaten. Ella les dirá dónde pienso pasar la noche.

Es el mismo motel en el que me alojé con mi hermano cuando fuimos en coche al campus. Entonces viajaba más ligera. Es increíble la cantidad de cosas que he acumulado. Mi coche está lleno. Mi único temor es que alguien entre en el coche mientras duermo y me robe mis cosas. Es absurdo, ¿quién querría todas mis chucherías?

Me alejo rodando a la velocidad de caracol que exige el reglamento del campus. Justo antes de doblar la esquina, miro por el retrovisor.

Maria está en la puerta de la residencia viéndome marchar. ¿Sus ojos están tan húmedos como los míos? La voy a echar de menos.

No tardamos mucho en darnos cuenta de la suerte que habíamos tenido de que nos tocara el mismo número de habitación. Con ella, compartir nuestro reducido espacio resultó ser una experiencia genial. Mientras algunos de nuestros vecinos probaban todas las posturas del Kama Sutra con diferentes parejas cada dos noches, sin dar a sus compañeros de piso otra opción que convertirse en voyeurs o empezar a dormir con tapones para los oídos y un antifaz, nosotras dos estábamos ocupadas estudiando. Sí, funcionaba bien porque teníamos objetivos similares y horarios idénticos.

Con el dorso de la mano, me limpio el exceso de humedad que se desliza por mis ojos y, ante el primer semáforo en rojo, busco en mi bolso un par de gafas de sol.

Hoy es un día glorioso.

El primer día de mi nueva libertad.

He aprobado todos los exámenes y tengo el número de créditos requerido. He cumplido mi parte del trato. Me quedé en la universidad hasta que me gradué.

Ahora le toca a papá ser fiel a su palabra y quedarse un poco más. Él es la razón principal por la que me apresuro a volver, pero Maria tiene razón cuando dice que Prince es otra motivación.

Después de recuperarse de una grave herida de cuchillo y de cerrar el capítulo de su CM, se volvió nómada durante un tiempo. Luego se me apareció en el campus sin previo aviso. Aunque me encantó la sorpresa en todo momento, me hacía pensar... ¿querría una relación con un hombre que viaja todo el tiempo? La respuesta a esa pregunta era un rotundo no.

Pero entonces me enteré de que se había convertido en el sargento de armas de la nueva división de los Caballeros de la Categoría 5 que se estrenaba en el “Defiance”.

Me emocioné.

Emocionada y decepcionada.

Emocionada porque iba a quedarse al lado de mi ciudad natal.

Decepcionada porque tuve que enterarme por los rumores. Si Lisa no hubiera cogido el teléfono cuando llamé a Ice por su cumpleaños, no me habría enterado hasta mi regreso.

Menos mal que Lisa está al tanto de todo.

No es ninguna chismosa y, sin embargo, es una gran fuente de información fiable. Me cae bien. No puedo creer que Ice la mantuviera en secreto durante tantos años. Nos presentó a David, pero nunca a su hermana. No puede ser porque se avergonzaba de nosotros. Está tan orgulloso como yo de ser de la realeza de los Tornados de Hierro.

Mi conjetura es que no quería ninguna competencia, especialmente no de Everest. Aunque Everest estuvo clavado con Bunny toda la secundaria, y es la persona más leal. No miró a otra mujer mientras estuvieron juntos y nunca habría ligado con la chica de su hermano.

Pero tal vez ella no era suya en ese momento.

Algunos días desearía que Lisa hablara más. No dijo mucho sobre la nueva novia de Everest. Solo que parece simpática y que se irán a vivir juntos en cuanto salga de la cárcel...

Esa es otra cosa que necesito entender: Kristal, que fue a la cárcel acusada de drogas, se ha liado con mi hermano policía, mientras que Lisa, que quiere ser fiscal, vive ahora con mi otro hermano, el que decidió quedarse en el lado no tan decente, del otro lado de la valla de la ley para dirigir nuestro CM.

De algún modo, parece un error de personalidades.

Así es, pero ¿quién soy yo para culparlos por sus decisiones?

De todos los chicos que he conocido en mi vida, tenía que estar enamorada de uno de los miembros de otro club.

Pero bueno, es el único al que mi familia no espantó.

Hay algo que da miedo de nosotros los Hatcher, somos imanes para los problemas.

CAPÍTULO 3

PRINCE

Al despuntar el alba, estoy en el comedor y ya está lleno. Mi madre preside la larguísima mesa con media docena de mujeres silenciosas y un puñado de niños que hablan en voz baja.

Me acerco obedientemente a ella para recibir mi beso matutino.

Por un instante, el olor del té Earl Grey ruso y su jabón de lavanda me devuelven a la infancia. Hay cosas que nunca cambian.

Como mi tía Natasha, sentada a su lado. Bueno, en cierto modo ella sí ha cambiado. En este momento, está totalmente ida.

Le pongo una mano en el hombro para llamar su atención y gira la cabeza hacia mí. Sus movimientos me recuerdan a las antiguas películas en blanco y negro, entrecortadas y en cámara lenta. Tardo unos segundos, pero me reconoce y sonríe.

Abre y cierra la boca como un pez fuera del agua. No sé qué medicamentos nuevos le han dado, pero está claro que no puede articular palabra. Aprieto los labios contra su frente y le devuelvo la sonrisa.

Mi hermosa tía es una mujer destrozada. Ha estado así desde que tengo memoria.

Cuando me giro para sentarme en un lugar vacío a la mesa, un chillido de alegría sobresalta a todos los presentes.

«¡Dmit'y, has vuelto!».

Una pequeña bomba de energía corre hacia mí y se me trepa como si fuera un árbol.

«¡Roseline!», grita su madre. «Lo siento mucho», dice a todos los demás.

Yo me río. No hace falta disculparse. Todos los estallidos de alegría son bienvenidos en esta casa.

«No pasa nada, Mardochée», le digo a la madre preocupada. «Yo también me alegro de verla».

Lo estoy.

Y no lo estoy.

El objetivo de este refugio es ayudar a las mujeres a salir adelante. Lo mejor que podemos esperar, una vez que las hayamos curado, les hayamos encontrado un trabajo y las hayamos mandado a paseo, es no volver a saber de ellas.

Cuando vuelven, siempre son malas noticias.

El marido de Mardochée era un hijo de puta agresivo que la trataba como a un saco de boxeo. Ella lo soportó hasta el día en que golpeó a Roseline. La mujer no tenía sentido de la autopreservación y, sin embargo, tuvo el valor de huir cuando necesitó proteger a su hija.

Sé, a ciencia cierta, que no pudo reconciliarse con su marido, porque nosotros nos ocupamos de él. Lo último que supe es que ella había encontrado a un tipo nuevo. Dado su mal gusto por los hombres, si ha vuelto aquí, me temo que es porque ha elegido a otro perdedor.

Miro a mi madre, que se encoge de hombros ante mi pregunta silenciosa.

Ahora no es el momento de averiguar qué ha pasado.

«¿Cómo has estado, mi pequeña?», le pregunto a Roseline, ayudándola a ponerse en pie.

«Ya no soy pequeña», protesta poniendo las manos en la cadera, una postura que aprendió de mi madre. «¿Y cuándo vuelve Toussaint?».

Mientras desayunamos, no le cuento que ya no volverá. En lugar de eso, le doy algunas noticias. Toussaint y Roseline se conocieron cuando Mimi se ocultó aquí. Pobre chico, después de perder a su madre por una sobredosis de drogas, se mudó con la gemela de su madre, justo cuando ella se metió en serios problemas.

Una vez que les ayudé a escapar, funcionó para mejor.

En ese momento, el refugio estaba lleno y Mimi era una bendición. No sé cómo se las habría arreglado mi madre sin ella.

La mujer es natural con los niños. También es buena con los adultos. Debería tener su propia escuela.

«Lo está haciendo muy bien», le digo a Roseline. «Y pronto tendrá un hermanito o hermanita».

«Eso es increíble, ¿verdad?», dice con una rápida mirada en dirección a su madre.

Mardochée y yo asentimos y me pregunto si también habrá otro niño en camino en esa familia.

«¿Sabes?, él y yo nos casaremos algún día», declara Roseline muy seria, echando leche en sus cereales. «Él será policía y yo abogada».

«Ah, ¿sí?».

«Sí, él detendrá a todos los hombres malos que hacen daño a las mujeres, y yo me aseguraré de que permanezcan en la cárcel para siempre».

Suena tan decidida que me cuesta mantener la cara seria.

Mientras sigue contando cómo será su casa y cuántos hijos tendrán, me pregunto si esos dos niños volverán a verse.

¿Quién lo sabe?

Aquí solo hay una regla estricta: ninguna persona debe dar a conocer la ubicación de este refugio a nadie que no sea otra mujer que necesite protección.

También les decimos que la información no debe compartirse a menos que sea necesario. Pero cuando se van, si quieren volver a pasar el rato y apoyarse mutuamente, nadie se opone.

Mardochée y Mimi son de Haití. Puede que hayan creado un vínculo lo bastante fuerte como para mantenerse en contacto. Lástima que Mimi no haya sido suficiente para hacer entrar en razón a Mardochée.

Roseline no para de parlotear durante toda la comida y sigue hablando a mil por hora cuando salgo para ayudar a mi madre a llevar a Natasha a su habitación.

Mi madre cepilla los dientes de su hermana y la arropa en la cama como a una muñeca de tamaño adulto con los ojos vacíos. Más vacíos que de costumbre.

Como si leyera mi mente, mi madre dice: «Este nuevo medicamento la ha convertido en un zombi. Voy a quitárselo poco a poco y a buscar otra solución».

Asiento en silencio y sigo a mi madre al despacho contiguo. A través de la puerta entreabierta, puede vigilar a Natasha mientras está sentada en su escritorio.

Me acomodo en el aterciopelado sillón en el que Natasha suele dormir la siesta mientras mi madre saca su libretita azul con su interminable lista de tareas.

«Estaba mirando tus compras inmobiliarias en el sur de Florida», dice mientras hojea las páginas. «Ah, ahí está». Me mira por encima de sus anteojos y me pregunta: «¿De verdad tenemos un matadero?».

Su tono me hace reír. Es incrédula, pero no descarta la idea por completo. Estudia mi reacción. Casi oigo girar los engranajes de su cerebro. No pregunta en voz alta, pero se pregunta... ¿si he utilizado las instalaciones del matadero para deshacerme de cadáveres? ¿Es allí donde desaparecieron los bastardos que atacaron el refugio? Siente curiosidad, pero no pregunta. Negarlo es importante.

«Sí, lo tenemos», respondo. «Lo compré cuando me convertí en sargento de armas de la anterior división local de los Caballeros de la Categoría 5».

«Ya veo...».

Me pregunto qué es lo que ve, pero sé que no debo interrogarla.

«¿Necesitamos mantenerlo?».

Es una buena pregunta. No estoy seguro. Probablemente. Podría derribar la construcción existente y construir algo nuevo en el terreno.

«Por ahora», le digo. «Creo que solo puede revalorizarse».

«Entonces lo consideraremos una inversión a largo plazo». Se ríe entre dientes y añade: «Me pregunto qué diría tu bisabuelo si pudiera vernos ahora».

«Seguro que le haría gracia», respondo. «Después de todo, él también era una especie de rebelde».

«Lo era», admite. «Hice bien en ponerte su nombre. Así que haz cualquier cosa rebelde que te apetezca esta mañana. Vuelve para la comida, ¿quieres?».

Me despide. Al salir, hago un saludo militar al retrato de cuerpo entero de mi antepasado que se alza orgulloso junto a la puerta. El bueno de Dmitry.

Si sus padres no lo hubieran enviado a la Universidad Estatal de Iowa en 1903, el mismo año en que se creó el primer plan de estudios de ingeniería agrícola, y si no se hubiera enamorado de la hija de un granjero local, yo no estaría aquí hoy.

CAPÍTULO 4

JULIYA

Hay algo de miedo al volver. No puedo explicarlo y, sin embargo, la emoción que sentía al alejarme del campus se atenuaba con cada kilómetro que pasaba.

Ahora que mi coche está estacionado en la entrada de casa de mi madre, no estoy segura de estar preparada para este asunto de los adultos.

Excepto por la parte del sexo.

Estoy tan lista para el sexo, que ni siquiera es gracioso.

Sobre todo, porque no me cabe duda de que soy la única de mi clase del instituto que sigue siendo virgen.

Demonios, incluso la más tranquila de nosotras ha estado teniendo relaciones sexuales con regularidad. No recuerdo su nombre, pero sí recuerdo su boda.

Semanas después de la graduación, se casó con el chico con el que había estado saliendo durante años, y lo último que supe es que estaba teniendo hijos como si fuera a pasar de moda. Así que sí, está teniendo relaciones.

Está claro que ser tranquila es más fácil de superar que ser la única hija del presidente de un CM.

Papá no es el único culpable. No me siguió hasta mi ciudad universitaria para ahuyentar a todos los chicos. No, desde que dejé Point Lookout, mi celibato es todo culpa mía. No quería chicos; quería un hombre, y encontré uno.

Sí, claro que sí.

Pero de alguna manera no salió como estaba planeado.

Prince se comportaba como un caballero.

Al principio me encantó, pero luego ya no.

Sí disfruté la charla y los besos... ahh, los besos... Solo de pensarlo se me pone la piel de gallina.

Pero él no fue más allá y no sé por qué. Sé que me deseaba. Sí, puede que sea virgen, pero no soy idiota. Puedo reconocer una erección cuando la siento.

Algunos días me maldigo por no haber sido más atrevida. ¿Debería haber tomado la iniciativa? No sé si habría sido prudente. Es 100 % un macho alfa. Esos tipos no dejan que nadie les diga lo que tienen que hacer, ¿verdad?

Mi tren de pensamiento se descarrila por otro macho alfa. Las primeras palabras que salen de su boca son las típicas. «¿Qué carajo haces aquí?».

No puedo evitar reírme mientras salgo del coche. Everest claramente exageró cuando dijo que papá estaba deteriorándose. ¡Se ve y actúa como siempre!

«Yo también me alegro de verte, papá», expreso.

Me dedica una media sonrisa y baja los dos escalones que llevan del porche a la entrada... despacio.

Le abrazo fuerte. Ya no queda nada de él. La mitad de su sustancia ha desaparecido desde la última vez que lo vi. Le abrazo con más fuerza y noto que se pone rígido. ¿Le he hecho daño? Lo suelto precipitadamente y doy un paso atrás.

«Bueno, yo vivo aquí», respondo. «Y tú, ¿qué haces aquí?».

Es una pregunta tonta. No es como si no supiera que había vuelto a vivir con mamá después de que me fuera.

Me mira y gruñe: «No intentes cambiar de tema. ¿Qué parte de...?».

«Papá», le interrumpo. «Ya terminé».

«No pudiste haber terminado», ladra. «No te lo permitiré. Tienes que darte la vuelta y regresar, o yo...». Deja la frase sin terminar y eso me hace sonreír.

Es un hombre que nunca hace amenazas que no piensa cumplir. Su vacilación es nada menos que una demostración de afecto. Ah, las alegrías especiales de mi familia disfuncional.

«Papá, cuando digo que he terminado, quiero decir que ya terminé. Tengo todos mis créditos».

Abre la boca y luego frunce el ceño mientras la vuelve a cerrar. Ojalá tuviera una cámara. Es la tercera vez en mi vida que veo que se queda sin palabras.

La primera fue cuando Ice se escapó para alistarse, la segunda cuando Everest decidió darle un buen uso a su licenciatura en psicología haciéndose policía...

Bueno, ahora es mi turno.

«¿Ya te graduaste?». Sabe que no le mentiría sobre algo tan fácil de comprobar, pero aun así tiene que preguntar.

«Sí, y además con honores». Presumo un poco. No obtuve el estelar GPA de Everest, pero me fue bastante bien para una chica cuya profesora de gramática vaticinaba que no aprobaría el bachillerato.

Ahora que lo pienso, me encantaría comprobar si esa mujer sigue dando clases. Me tomé su predicción como un reto, pero estoy bastante segura de que suspendió a otros chicos.

«Bueno, en ese caso, bienvenida a casa, nena», dice papá cogiéndome del brazo.

Se apoya en mí mientras sube los escalones. Hago como si no me diera cuenta, pero se me parte el corazón. ¿Cuándo se convirtió mi padre en esta frágil criatura que necesita mi ayuda? ¿Por qué no me lo dijo mamá? Tenemos que encontrar una excusa para sustituir los escalones por alguna pasarela plana. Quizá pueda torcerme el tobillo para dar a los chicos una excusa para hacerlo.

«¿Lo sabe Deb?». Su mirada de reojo muestra que se enfadaría mucho con mamá si ese fuera el caso.

«No», confieso. «Quería asegurarme de que había convalidado todos mis créditos antes de decírselo a nadie, y cuando por fin me enteré de que estaba todo bien, pensé que también podía convertirlo en una sorpresa».

«Bueno, lo hiciste», admite. «Y fue buena. ¿Qué te parecería organizar una gran fiesta para celebrarlo?».

No hace falta que responda. Lo quiera o no, va a organizar una gran fiesta. El tumor parece haber estimulado de algún modo la parte social de su personalidad.

«Sí, haremos algo en el club el próximo fin de semana», dice. «Para entonces, las cosas deberían estar de nuevo en orden».

«¿El ‘Sueño del Motociclista’?», le pregunto. Esa droga mala que ha estado diezmando nuestro vecindario es lo primero que me viene a la mente.

«No te preocupes por eso», me dijo.

Bueno, eso no llevó mucho tiempo. Menos de cinco minutos y ya tenía que soltarme algo para exasperarme. ¿Por qué tiene que actuar como si yo fuera una muñeca bonita con la cabeza vacía? Sí, soy del género femenino, pero eso no me hace menos valiosa que mis hermanos. Ya no aceptaré que me oculten lo que le pasa a mi familia.

«Porque los Tornados de Hierro son tu familia, no lo olvides nunca...». Esa era su respuesta cada vez que me quejaba de que nunca lo veíamos, y que pasaba más tiempo en el club que con nosotros. Tenía que ocuparse de toda su familia...

«¿Sigo siendo un miembro de tu familia?», mi pregunta sale como un ladrido.

Se da la vuelta y me mira como si no tuviera sentido.

«Porque si lo soy, ahora que soy adulta, deberías poder hablar conmigo y confiar en que no soy una frágil florecilla que se desmoronará bajo el peso de las malas noticias».

La mirada de papá se vuelve ilegible.

«Sé que las noticias son malas», continúo. «He leído sobre el número de muertos en los periódicos. Los motociclistas caen como moscas, víctimas de esta nueva droga».

Como se queda callado, lucho por no gritarle que también sé que un joven prospecto de los Tornados murió en la carretera por culpa de la droga.

Bunny me explicó que quienes la toman se sienten invencibles. Tanto que corren riesgos demenciales, poniendo en peligro a todos los que circulan por las carreteras. También me dijo que, tras la muerte del prospecto, los Tornados tomaron cartas en el asunto. Localizaron y desmantelaron un laboratorio de producción.

Fue entonces cuando Brains, el padre de Bunny, resultó gravemente herido.

Pero un solo laboratorio no sería suficiente. Muy pronto, descubrieron que no era la única unidad de producción. Había mucho más de esa mierda por ahí.

«Si te interesa, supongo que podrías venir y sentarte con nosotros esta noche», murmura.

Me quedo sin palabras. Mi victoria me deja atónita. Tanto, que mi cara probablemente se ha convertido en un signo de interrogación silencioso. Ninguna mujer ha participado nunca en alguna reunión del club.

Como comprendiendo, añade: «Sí, esta noche vienen tus hermanos para discutir nuestros próximos movimientos».

Entonces, no es ‘la reunión’, sino una reunión familiar. Entonces no hay nada malo en celebrarla en casa. De lo contrario, tendría que haber una maldita razón especial para tal violación de la regla del club.

Pronto sabré si se me permitirá sentarme con ellos.

CAPÍTULO 5

PRINCE

El viaje desde el paraíso seguro de mi madre hasta Defiance es jodidamente perfecto. Una ligera brisa en la A1A y una vista magnífica. Esos son los días para los que vivimos. Cruzo hacia Point Lookout. El tráfico es denso. Los viajeros del norte que huyen de la nieve son una maldita molestia.

Pronto serán las vacaciones de primavera y los veteranos serán sustituidos por chicos borrachos. Menos mal que Juliya seguirá en la universidad. Qué hipócrita soy. Me digo que quiero que esté a salvo, pero no es así. Solo la quiero a salvo de los demás. Si ella lo supiera. No tengo más que las peores intenciones en lo que a ella respecta. Le haré daño. Mucho. Es por eso que la busqué. Sin embargo, mataría a cualquiera que pensara en hacerle pasar por lo que yo le haré. ¿Qué tan enfermo es eso? Mucho.

Quiero que mi mente vuelva a algo más urgente, la reunión de emergencia de hoy. Piston no dijo de qué se trataba, pero yo lo sé. Ayer hubo otra masacre en Miami. En las carreras clandestinas, nuestros hermanos están muriendo por docenas. Incluso los que no se drogan están en peligro porque la mayoría de los más jóvenes son una puta amenaza.

Llego al recinto quince minutos antes del comienzo de la reunión. Bien, tengo tiempo suficiente para dejar la maleta en mi habitación antes de empezar. Tras mi puerta cerrada, hay un jarrón con flores recién cortadas en la mesilla de noche. Me da risa. Sospecho que Raven tiene una copia de mi llave. Cuando esta era la habitación de Doc, nunca la cerraba con llave. La pequeña descarada debe haber aprovechado esa situación para hacer una copia. Ella estaba enamorada del hombre. La pregunta es: ¿qué quiere de mí? Dejo caer las maletas y suspiro mientras salgo y cierro inútilmente la puerta tras de mí. Estoy seguro de que pronto lo sabré.

De camino a la sede del club, me cruzo con Belle y Holly. Me saludan y Holly señala su reloj para indicar que llegan tarde a su turno en la cafetería. No importa, de todas formas, no tengo tiempo para charlar.

En la sala principal, unas cuantas chicas se agrupan frente al televisor. Los ‘dulces culitos’ se ponen firmes y fruncen el ceño cuando me reconocen. Asusto a la mayoría y me gusta que sea así.

«¿No tienen nada mejor que hacer?», las cuestiono. La pregunta es retórica. Sé que lo tienen. Como sargento de armas, tengo asignadas tareas de limpieza y dirijo un negocio hermético. Sí, y se me conoce por realizar inspecciones sorpresa cuando vuelvo de mis viajes. Se dispersan fuera de la habitación. Las únicas mujeres que quedan en el maltrecho sofá son Raven y Sif, su madrastra apenas mayor que ella.

Sif me dedica una tímida sonrisa y baja los ojos al dirigirse a mí. «Bienvenido, Prince. Los demás te esperan arriba».

Raven, por su parte, mantiene los ojos fijos en la pantalla del televisor como si lo que estuviera viendo fuera lo más fascinante del mundo. Doy dos pasos para colocarme en su campo visual y solo entonces reconoce mi presencia. Me mira y yo le gruño.

«Jovencita, tú y yo tenemos que tener una seria conversación».

Su boca forma un simpático círculo y sus cejas se alzan. Lo más probable es que antes nadie la haya llamado señorita.

«Sí, tenemos que hacerte entender el concepto mismo de privacidad».

Abre la boca para protestar, pero la hago callar antes de que pueda decir nada.

«Ahora no tenemos tiempo, pero te advierto que si vuelves a poner un pie en mi dormitorio sin mi permiso, recibirás unas nalgadas, y no de las que son divertidas».

Sif se lleva la mano a la boca en un pobre intento de ocultar su sonrisa. Le guiño un ojo a la rubia mientras subo las escaleras. La dinámica entre Thor, Sif y Raven es un misterio para mí. Entiendo que Thor piense que Raven es la niñera perfecta para los gemelos que Sif le acaba de dar, pero Sif debe haberse dado cuenta de que Raven no siente ningún interés por sus hermanos.

No puedo culparla; a mí tampoco me gustan mucho los bebés y los niños pequeños. En lo que a mí respecta, no son mucho más que un aparato digestivo con cuerdas vocales. Metes comida por un lado, sacas mierda por el otro y te perforan los tímpanos con una cantidad inaceptable de llanto.

Empujo la puerta de la sala de reuniones para entrar a una pequeña junta.

Chaser, el presidente de nuestra división, está sentado al fondo de la sala con Piston, nuestro vicepresidente, a su derecha. La silla de su izquierda está vacía. Es mi sitio. A mi lado está Dragon y enfrente Thor.

Me agrada Dragon. De hecho, le tengo mucha admiración desde que lo vi desnudo. Todo su torso está cubierto por un magnífico tatuaje de dragón y la cola se extiende hasta su polla... No quiero ni pensar en lo doloroso que fue. El hombre tiene que ser un verdadero masoquista.

Ahora, en cuanto a Thor, el jurado todavía está deliberando. No puedo lograr tener una buena sensación para el tipo. Por supuesto, ha sido investigado por el club antes de dejarlo entrar, pero aún así, hay algo raro en él. Aunque los últimos acontecimientos me han demostrado que no debo fiarme del todo de mi radar. Nunca en un millón de años hubiera pensado que Slider era un policía. David, sí, lo hice por lo que era en el momento en que entró en el Bush Fire, pero Slider, no, yo habría apostado mi vida en el hecho de que era un tipo legal. Y de hecho lo es; él y su chica me salvaron la vida.

Chaser golpea la mesa con gravilla mientras yo acerco mi asiento a la mesa. La reunión ha comenzado oficialmente.

«Dos puntos por esta reunión especial», declara Chaser.

Piston sacude la cabeza con mirada pensativa mientras los demás esperamos a saber qué es tan urgente que no podía esperar a nuestra reunión habitual.

«Lo primero que tenemos que decidir es qué hacer con Slider». Chaser hace una pausa y me mira directamente. «El cuartel general nos dejó la decisión a nosotros. Ha pasado más de un año desde que la mierda empezó a salpicar».

Es una forma adecuada de describir el gran lío que provocó el cierre de la anterior división local de los Caballeros tras la muerte de Stallion.

«Y por lo que sabemos, Slider no ha filtrado ninguna información relativa a los Caballeros, ¿verdad?», pregunto a Chaser.

«Sí, por eso nos lo han dejado a nosotros. Y yo, a mi vez, te lo dejo a ti, ya que eres el único superviviente de ese capítulo».

Asiento y comprendo por qué, a pesar de su corta edad, ha sido elegido para presidir este capítulo. Es bueno, muy bueno.

«Si depende de mí, entonces digo que lo dejemos pasar».

Chaser hace un gesto invitándome a que me explique.

«Bueno, se lo debo a Slider».

«Él te salvó la vida, ¿verdad?», pregunta Piston.

«Eso hizo, pero eso no es todo. Verán, Slider es un tipo muy honrado. Su misión era reunir información sobre los Magos y eso es precisamente lo que hizo. Nada más. No dudo que mantendrá la boca cerrada sobre algunas cosas que vio y que nos preocupan».

«Bueno, entonces si vuelve a asomar la cara por aquí, lo dejaremos pasar», dice Piston.

Hay un sí unánime y Chaser golpea su gravilla sobre la mesa dando por concluida esta parte de la discusión

«¿Y ahora qué?», pregunta Thor. No sé si siente curiosidad o impaciencia. Quizá ambas cosas.

«El ‘Sueño del Motociclista’». Las manos de Chaser se cierran en puños al pronunciar las palabras.

«¿Qué pasa con eso?», Dragon pregunta.

«Bueno, los Tornados parecen tener algún tipo de pista», explica Piston.

«Ah, sí, ¿qué han encontrado?».

«Tienen la ubicación del segundo laboratorio», afirma Chaser.

«¿Y qué van a hacer al respecto?». Dragon entrecierra los ojos mientras mira a nuestro presidente. Le cuesta mantener la calma. Ha perdido a su mejor amigo por culpa de la droga. El tipo estaba limpio como una bandeja de hostias, pero lo echó de la carretera un joven kamikaze que se creía dueño del mundo. El chico también murió, pero eso no fue consuelo para Dragon. «Si quieren ayuda, estoy listo para ayudarlos a incendiar ese lugar también».

«Bueno, eso es por lo que estamos aquí, para hablar», dice Chaser. «Incendiar el laboratorio es solo un respiro temporal. Lo que necesitamos es poner nuestras manos sobre la fórmula y hacerla desaparecer».

Eso significa claramente acabar con todos los que podrían tener memorizada dicha fórmula. Todos asentimos y esperamos a que Chaser continúe.

«Así que mi pregunta para ustedes es, ¿deberíamos formar equipo con los Tornados y usar su información para asegurarnos de que esta vez la limpieza sea definitiva o no?». Chaser nos observa a cada uno por turno.

«¿Nos dejarían ayudar?». La pregunta de Dragon da en el clavo.

«Sí, lo harán», responde Piston. «Ice se ha puesto en contacto conmigo y me ha ofrecido organizar una reunión para discutir un esfuerzo conjunto. Sería en un territorio neutral, la casa de su madre».

«Ya veo». Mi mente va a mil por hora. Tiene que haber una forma de que este giro de los acontecimientos sirva a mi plan. «¿Y cuándo proponen hacerla?».

«Esta noche», dice Chaser.

«Estoy totalmente de acuerdo», dice Piston. «Cuanto antes saquemos esa basura de nuestra calle, mejor».

«No está de más reunirnos con ellos y ver qué proponen», responde Thor encogiéndose de hombros.

«Yo digo que vayamos a ver», coincide Dragon.

Es mi turno de votar, y oculto mi entusiasmo con una tibia respuesta.

«Sí, claro, no tenemos nada que perder si vamos».

«Entonces está decidido». Chaser vuelve a golpear su gravilla y afirma: «Se levanta la sesión».

Piston se levanta y dice: «Llamaré a Ice para avisarle que asistiremos».

CAPÍTULO 6

JULIYA

Mamá está cantando como un pájaro. No creo haberla visto tan feliz desde... siempre. A diferencia de papá, ella me abrazó primero y me gritó después. Tuvimos una gran discusión sobre un posgrado, y solo me dejó en paz cuando le prometí que lo reconsideraría más tarde.

Más tarde, no se especificó cuándo, pero ambos sabemos lo que significa.

Más tarde es después de que se haya ido.

Me temo que más tarde llegará antes de lo que deseo.

Everest y Ice llegan juntos poco después del anochecer. Ambos me dan largos abrazos y se instalan en el salón con papá. Les sigo mientras mamá se va a la cocina a preparar la cena. Mis dos hermanos me miran con el ceño fruncido. Hay días en que olvido que son un retroceso a la edad de piedra...

Papá capta su mirada y levanta una mano pacificadora. «Le dije que podía quedarse», explica a sus incrédulos hijos. Dos pares de cejas se alzan hacia el cielo.

«¿Quieres meterla en esto?», pregunta Ice.

«¡Claro!», me burlo de él. «¿Qué parte de 'puede quedarse' no te ha quedado clara?».

Me fulmina con la mirada y Everest estudia la punta de sus botas. Detecto un atisbo de sonrisa en la comisura de sus labios. Siempre sospeché que era menos que un neandertal.

Ice levanta ambas manos en señal de rendición. «Mientras se haya ido cuando lleguen los demás...».

«¿Los demás? Creía que esto iba a ser una reunión familiar». Papá rechaza la pregunta agitando su mano. «Así que vendrán», afirma papá con tono muy satisfecho. «Sabía que no podrían resistirse. Es una cuestión de honor, y tú dijiste que estaba muy arriba en los valores de su nuevo líder».

Everest resopla.

«Hasta ahora Chaser y Piston han sido buenos chicos. Aunque no estoy seguro de su sargento de armas», dice Ice.

Es entonces cuando lo entiendo. Están hablando de la nueva división de los Caballeros de la Categoría 5. Su sargento es Prince. ¿Qué tiene Ice contra Prince?

Everest hace eco de la preocupación de Ice, estudiando mi reacción. «Sí, hay algo que me irrita de él, pero eso no es lo que tenemos que discutir antes de que lleguen».

El corazón me da un vuelco. ¿Acaba de decir Everest que Prince va a venir? ¿Esta noche? Siento una opresión en el pecho que me impide concentrarme en la conversación.

Vagamente escucho palabras sobre un nuevo laboratorio, la imposibilidad de que la policía actúe según el chivatazo que les han dado... algo sobre los frutos de los árboles venenosos. He visto suficientes series de televisión como para entender lo que esto significa: cualquier cosa obtenida ilegalmente será desestimada por el juez.

Respiro hondo y me esfuerzo por concentrarme en lo que dicen.

«Si hacemos una redada, no podremos utilizar lo que encontremos sin comprometer nuestra fuente», dice Everest. «Así que estoy bastante seguro de que los jefazos harán la vista gorda si hubiera otro percance».

Ice se ríe. «Seguro que no pusieron mucha energía en investigar el incendio del primer laboratorio», reconoce.

«Pero necesitamos más hombres para asegurarnos de hacerlo bien esta vez», afirma papá. «Y quiero que las manos de los Caballeros estén tan sucias como las nuestras para asegurarnos de que el secreto de Brains está a salvo con ellos».

«Estás siendo paranoico», protesta Everest. «Doc nunca lo diría. Se toma el secreto profesional muy a pecho».

Así que el bebé de Bunny está siendo representado por Everest. Everest y Bunny se las arreglaron para seguir siendo amigos después de romper su relación, y habría sido una mierda si Everest y Doc no hubieran congeniado.

«Sí, pero también dijiste que Prince estuvo allí ese día», dice papá.

«Sí, llegó con el prospecto y ese idiota le dijo que habían quemado la planta. Pero todo son rumores. No vio nada realmente y si informaba de una herida de bala, metería a Doc en problemas, así que...», Everest deja la frase sin terminar.

Eso es lo suyo. Es un truco que aprendió durante su entrenamiento como psiquiatra. Primero, te toma de la mano mientras te explica lo que quiere que entiendas. Luego, cuando te tiene casi donde quiere, te deja terminar el camino solo. La idea es que cuando por fin llegas a donde él quiere, tengas la ilusión de que lo has hecho por ti mismo y te creas de buena gana la idea que te estaba vendiendo.

Pero no tiene que venderme nada. Prince es un tipo honrado que nunca traicionaría a su club. También quiero creer que le importo lo suficiente como para no hacer nunca nada que pudiera perjudicar a mi familia.

Por supuesto, no puedo decirlo en voz alta sin revelar a papá y a mis hermanos que he seguido viendo a Prince después de irme. No sé cómo reaccionarían si supieran que fue a visitarme a la universidad. Nunca creerían que no pasó nada. Seguro que se mostrarían totalmente hostiles hacia él.

Ahora que por fin tenemos paz con los Caballeros, no creo que deban tratarme diferente que a Bunny. Debería poder salir con quien me plazca. Bunny también es un Tornado, y nadie la está molestando por esperar un bebé Caballero.

Ya puedo oír a Ice argumentar que la situación es diferente porque Doc le salvó la vida a Brains y es nuevo en la región, mientras que Prince ya estaba allí cuando la división anterior la dirigía Stallion y que, por asociación, tiene que ser un cabrón mezquino.

Aunque sé que debería guardarme las preguntas para más tarde, no puedo evitarlo. Necesito preguntar.

«¿Qué tienen en contra de Prince? Solo he oído hablar bien de él», digo.

Mi padre me mira con suspicacia. Carajo, ¿lo dije con demasiado entusiasmo? Insisto: «Mantuvo a salvo a David cuando se había tragado el secante de ácido, ¿no?».

Ice asiente.

«Y ayudó a Earplugs a encontrar a Doc cuando Brains necesitaba urgentemente atención médica, ¿no?».

Ice asiente de nuevo.

«Entonces, ¿en qué se basan sus sospechas?».

Everest e Ice intercambian una mirada de complicidad.

«Porque ciertamente llamó nuestra atención en la boda de Mimi», responde Everest.

«Bueno, muchas gracias», respondo. «Tú sí que sabes cómo sabotear la confianza de una chica».

Ice frunce el ceño. «No lo entiendo», dice.

«¿Qué hizo Prince en la boda de Mimi salvo mostrar interés por mí?». Le explico como si hablara con un imbécil. «Así que, básicamente, lo que Everest da a entender es que es imposible que yo le interese de verdad. Si se me insinuó, solo fue como una forma de llegar a los Tornados...».

Ice pone los ojos en blanco mientras Everest se encoge de hombros.

«No, eso no es lo que dije», protesta. «Dije que durante la boda y después, cuando fuiste a visitarlo al hospital, decidimos que necesitábamos saber más sobre él».

«Tus hermanos te protegen. Ya deberías saberlo». Papá se ríe entre dientes.

Suspiro. «Bueno, entonces, en aras de la discusión, aceptaré que he entendido mal lo que querían decir y que aceptan que realmente me puede encontrar atractiva un hombre guapo».

«Bien, estamos progresando», dice Everest.

«Chica, ponte en nuestro lugar. Si uno de nosotros pareciera enamorarse perdidamente de una chica salida de la nada, ¿no querrías saber más de ella?», pregunta Ice.

«¿Quieres decir como Kristal?».

Everest da un respingo porque Ice acaba de meter la pata hasta el fondo. Intenté saber más sobre Kristal, y toda la familia me mandó a paseo.

«En realidad, ahora que lo mencionas, lo entiendo. Pero cuando mamá me contó lo de la nueva novia de Everest, todos me dijeron que me metiera en mis asuntos».

«Es diferente, porque tu hermano...».

No dejo que papá termine la frase. «Lo único diferente es que él es un hombre y yo una mujer. Así que basta de esa doble moral. Si no es bueno para la gansa, no debería ser bueno para el ganso, ¿no?».

Everest sacude la cabeza y ahora es el turno de Ice de estudiar las puntas de sus botas.

«Sea como sea, nena, los dos lo hemos investigado y no nos ha gustado lo que hemos encontrado», dice Everest.

«Está bien», susurro, luchando con todas mis fuerzas por mantener una buena fachada. «¿Qué han encontrado? ¿Torturaba animales cuando era niño? ¿Ahora abusa de jóvenes vírgenes?».

Intento restarle importancia, pero tengo el corazón en un puño y, justo cuando Ice abre la boca para responder, oigo el rugido de las motos en la entrada.

«Ya están aquí», dice papá. «Ve con tu madre a la cocina. Terminaremos esta conversación más tarde».

«¡Ni hablar!», protesto. «No voy a ir a ninguna parte antes de que me digan lo que averiguaron».

«Me parece justo», dice Ice. «Nada».

«¿Cómo que nada?», estoy perdida.

«Quiere decir que no hay expedientes escolares, ni infracciones de tránsito... nada», explica Everest. «Te prometo que hablaremos de ello más tarde, pero ahora mismo, de verdad que quiero que te vayas de aquí».

Mi hermano me empuja fuera de la habitación mientras papá espera junto a la puerta principal observándome.

De mala gana, salgo. Necesito pensar.

Estoy demasiado alterada para charlar con mi madre, subo las escaleras hasta mi habitación. Desde la ventana, veo cuatro Harleys y oigo voces de hombres.

Dos Caballeros aún no han salido al porche y uno de ellos se queda mirando mi coche. Se gira lentamente y levanta la mirada hacia mi ventana.

Doy un paso atrás, pero no lo bastante rápido. Me ve y mueve ligeramente la cabeza un par de veces.

No puedo respirar.

Mierda. Hoy, nadie excepto mi madre se alegra de verme.

CAPÍTULO 7

PRINCE

¿Qué carajo? Suelto un gran suspiro y pego una expresión neutra a mi cara. ¿Qué hace Juliya aquí? Contaba con más tiempo para poner en marcha mi plan. Quizá sea mejor así.

Es un poco extraño visitar la casa en la que creció. Dijo que su madre la compró sola cuando se dio cuenta de que esperaba a Everest. Ella quería un nido fuera del recinto del CM. Sabia mujer.

La vieja casa está en un terreno de tamaño decente. Probablemente del doble del tamaño que tienen los nuevos terrenos hoy en día. Sigo a Chaser y Piston mientras Dragon se queda en la puerta. No esperamos problemas, pero prefiero pecar de precavido.

Nos instalamos en una sala multiusos bastante grande. Hay una mesa de comedor en una esquina, un sofá en forma de L que ha visto días mejores, y frente a este, un asiento de cuero más nuevo.

En la mesa de centro hay una bandeja con vasos y una botella de whisky Macallan.

La decoración apesta, pero el licor es excepcional.

Cracker se coloca en el centro del sofá de dos plazas como si fuera un maldito trono. Actúa como si siguiera siendo el presidente de su CM, pero la verdad es que no lo es. Ice ha tomado el relevo. El viejo tiene suerte de que su hijo esté dispuesto a seguirle el juego. Si hubiera sido cualquier otro en la línea de sucesión, hace un tiempo al viejo león le habrían pateado el culo. Está tan frágil, es un milagro que todavía pueda andar en motocicleta.

Una vez que estamos todos amontonados frente a él, el padre de Juliya dice: «Hablemos de negocios, ¿les parece?».

Chaser asiente y el viejo hace un gesto a Ice, que nos informa de la información que han conseguido y va directo al grano.

«La nueva instalación está al sur de nosotros», explica. Eso significa una zona agrícola. «En medio de la nada, muy aislada».

Mientras habla, su contacto visual se limita a Chaser y Piston. Su hermano, en cambio, me estudia como si fuera una criatura del espacio exterior.

«Está en un viejo edificio más vigilado que el primero que derribamos», dice Ice.

«Han aprendido la lección», añade Everest. «Cuando nosotros recibimos el chivatazo, intentamos acercarnos para conocer mejor su instalación y no conseguimos nada».

«¿Nosotros? ¿Quiénes?», pregunto.

Everest no solo es miembro de los Tornados de Hierro, también es, y probablemente, ante todo, policía. Tiene los pies a cada lado de la valla y lo mismo podría estar hablando de su club que de su equipo oficial de trabajo.

«Las autoridades», dice.

«Si lo entiendo, no pudieron conseguir una orden de registro», dice Piston.

A Everest no le queda más remedio que admitir la situación de las autoridades. «Parece que, llegados a este punto, somos impotentes por completo».

«Ya saben cómo va esto», dice Cracker. «En el juego de policías y ladrones, algunas de las reglas dificultan que nuestros buenos agentes hagan bien su trabajo».

Su sonrisa contradice sus palabras. No siente pena por su hijo. No, en realidad está disfrutando esto. Le reconforta el hecho de que Everest eligió mal su carrera y estaría perdido sin el CM.

Su siguiente frase confirma que el sarcasmo es su segunda lengua.

«Y luego, por supuesto, hay que añadir la guerra entre la policía estatal y las distintas agencias federales».

Juliya me habló de la extraña dinámica entre sus hermanos y su padre. Parece que Cracker solo respeta la fuerza bruta. Para decidir a cuál de sus dos hijos debía darle su garrote, los contrapunteó, pero se negaron a luchar. Ice es el único que mostró interés por liderar el club. Juliya cree que su padre está secretamente orgulloso de Everest por mantenerse firme, pero ahora que veo al hombre, lo dudo. Es un bastardo egocéntrico que no quiere a nadie.

Por supuesto, soy parcial. Este es el hombre que torturó a mi tía, dejándola con una sola palabra en su vocabulario: dolor.

Necesito verlo como una criatura despreciable. Me será más fácil acabar con él si me niego a ver nada bueno en él. Ni siquiera quiero sentir pena de que esté enfermo. Sea cual sea el sufrimiento que esté padeciendo, será más corto que la agonía de Natasha.

Ice me mira ahora con el ceño fruncido. ¿La expresión de mi cara ha traicionado mi odio infinito hacia ese hombre? Ice aparta la mirada cuando Chaser pregunta: «Entonces, ¿qué proponen?».

Tras una mirada más en mi dirección, Ice explica que quiere que nos unamos a ellos para atacar la instalación. Como la vigilancia diurna ha resultado inútil, ha empezado a vigilar el lugar por la noche.

Tiene visión nocturna y todo el equipo necesario.

«Estoy pensando en que actuemos la semana que viene para acabar con ellos, pero antes tenemos que confirmar quién es quién y comprobar que sus horarios no varían», dice.

«¿Aunque eso signifique ver cómo la mercancía abandona las instalaciones?», pregunta Chaser.

Cracker junta ambas manos en un gesto parecido a una oración y dice: «El Señor obra de maneras misteriosas».

Piston suelta una carcajada.

«Eso es un hecho. Ocurren accidentes providenciales».

«Lo que realmente me gustaría es darle al químico al que se le ocurrió esta droga una dosis de su propia medicina y mandarlo volando por un precipicio...», dice Chaser.

«Te entiendo, amigo, pero en Florida no hay precipicios», apunta Everest. «Aun así, estoy seguro de que se te ocurrirá algo».

«Si mis observaciones lo confirman, estoy pensando en una operación de diez hombres», dice Ice a Chaser. «Cinco Tornados y cinco Caballeros».

«Me parece justo».

«Y para continuar con el rastreo nocturno, me gustaría formar equipo con alguien que tenga algún tipo de experiencia militar».

Tanto Chaser como Piston se vuelven hacia mí. No conocen los detalles, pero saben que he visto algo de acción. Resulta que soy el único de nuestra división con experiencia militar. Todos los demás son chicos que nunca han pensado en alistarse. Quiero pensar que no es por falta de amor a su país, sino porque tienen problemas con el concepto mismo del ejército. Es realmente irónico, ya que el CM se parece mucho al ejército. La jerarquía, la cadena de mando, las reglas. Sí, somos nuestro propio pequeño ejército.

«Bien, yo seré tu hombre», le digo a Ice. Muestra una buena cara de póquer, pero me doy cuenta de que está sorprendido.

Everest entrecierra los ojos cuando me mira y espero que me pregunte dónde he servido cuando su padre dé por terminada nuestra reunión.

«Ahora que ya lo hemos acordado», dice Cracker, «es hora de tomar algo».

Mientras Ice abre la botella de whisky, me excuso.

«El “trono” es la segunda puerta a la izquierda», dice Everest.

Salgo del salón y cierro la puerta tras de mí.

Estoy en un pasillo corto. La primera puerta está entreabierta. Da a la cocina, donde una mujer de mediana edad prepara la comida. Tras la segunda puerta, que debe de llevar al baño, están los escalones del segundo piso. La moqueta desgastada es aún lo bastante gruesa para permitir una subida silenciosa.

En el rellano hay cuatro puertas. Suponiendo que la distribución sea la misma que en el primer piso, la puerta de la derecha debe ser la de la recámara de los padres. Supongo que las otras dan a dos dormitorios y a un baño. Dada la ubicación de la ventana por la que vi a Juliya, apuesto a que la puerta de la izquierda da a su dormitorio.

La abro silenciosamente y la sorprendo de puntillas intentando guardar una maleta en el estante superior del armario.

Dos pasos y ya estoy detrás de ella. Coloco mis manos sobre las suyas y empujo la maleta hacia arriba, diciendo: «Deja que te ayude con eso».

Suelta un pequeño grito de sorpresa. Está claro que no lo había pensado bien. Podría haber gritado y me habría metido en un buen lío.

Juliya se vuelve hacia mí, apretando su pecho contra el mío.

«¿Qué haces aquí?», susurra.

«Vengo por mi beso de buenas noches», le digo, atrayéndola hacia mí.

Se le corta la respiración y sus ojos se clavan en mis labios. Duda una fracción de segundo y se levanta para darme un piquito en la boca.

«Vamos», le digo. «Puedes hacerlo mejor».

Menea la cabeza e intenta apartarme.

«Tienes que volver abajo», susurra. «No pueden encontrarte aquí. Si lo hacen...».

La hago callar con un beso. Uno de verdad. Como en las películas antiguas de John Wayne que solía ver con Natasha cuando era niño, la magia funciona. Deja de empujarme y me coge de la camisa para atraerme hacia ella. Su entrega es embriagadora, pero no puedo aprovecharla. Aquí no. Esta noche no.

Cuando la suelto, se queda sin aliento.

«Estás loco», dice.

«Tienes toda la razón, lo estoy», susurro mientras me doy la vuelta para salir de la habitación. «Estoy loco por ti».

Necesito recordar que esto solo es un juego.

CAPÍTULO 8

JULIYA

Mi corazón late tan fuerte que apenas puedo oír su respuesta.

¿Está loco por mí? Aunque este no es el modo en que había imaginado nuestro reencuentro, no puedo evitarlo. Llevo una sonrisa de oreja a oreja mientras lo veo bajar las escaleras. Sale de mi campo de visión y la descarga de la taza del baño y puertas que se abren y cierran.

Más mareada que una colegiala, me quedo un minuto junto a la puerta de mi habitación antes de armarme de valor y seguirle escaleras abajo.

No sé qué hacer cuando mi madre sale de la cocina con un cubo de hielo y un bol de papas fritas.

«Aquí tienes», me dice. «Creía que estabas sentada con ellos».

«Sí, pero he subido a deshacer la maleta», le digo. «Y ahora que he terminado, vuelvo a entrar».

«Oh bien, entonces puedes llevarte esto».

«Por supuesto», digo. El hielo y las papas fritas son una coartada perfecta para volver a la sala.

«Deja que te abra la puerta», dice mamá dejándome entrar en nuestra habitación principal y después de que entro, cierra la puerta.

La conversación se detiene y cinco pares de ojos se vuelven hacia mí mientras me dirijo a la mesa de centro. Mis hermanos y mi padre me miran con el ceño fruncido. Me muerdo los labios para no reírme de su expresión. Esa mirada de regaño dejó de aterrorizarme hace mucho tiempo. Los ignoro y estudio los rostros de los dos Caballeros sentados en el sofá de mi madre. Son apuestos especímenes de la especie masculina. Su corte me dice que son el presidente y el vicepresidente de la división de Defiance. Prince, que está de pie mirando los títulos de los libros y vídeos de las estanterías, se gira despacio y me guiña un ojo después de comprobar que nadie mira en su dirección.

«Hola, Juliya», me dice con una perfecta cara de póquer. «Me alegro de volver a verte. ¿Cuándo has vuelto?».

El ceño de papá se frunce aún más.

«¿Se conocen?», pregunta.

«Sí, papá, nos conocimos el año pasado, ya sabes, en la boda de Mimi».

«Esa es la chica haitiana con la que se casó tu primo, ¿verdad?», le pregunta papá a Ice, quien asiente. «¿Así que estuvieron Caballeros y Tornados en su boda?».

«Aquel día éramos una gran familia», dice Everest.

Estoy segura de que está siendo sarcástico porque, según recuerdo, Ice y él estaban un poco tensos cuando bailé con Prince, pero tal vez no. Después de todo, la policía, los Caballeros y los Tornados trabajaron codo a codo para buscar a Sally cuando la secuestraron justo después de la boda.

Prince hace un gesto de dolor. No le gusta que le recuerden ese día. Es comprensible. No solo murió el presidente de su división mientras él estaba de guardia, sino que además resultó gravemente herido.

Sin embargo, asiente: «Claro que sí».

«¿Ya te curaste?». La última vez que lo vi todavía tenía algunos dolores residuales.

«Sí, ya», dice. «Gracias por preguntar».

Everest me quita de las manos la cubeta de hielo y la bandeja y los deja sobre la mesita.

«Gracias, cariño», dice. «Estamos bien».

Esa es mi señal para irme, pero hago como si no la hubiera entendido y respondo a la pregunta de Prince.

«Acabo de llegar hoy», le digo. «Estuve desempacando y todo eso».

«¡Juliya!». Hay un gruñido en la voz de Ice. Realmente quiere que me vaya.

«Bueno, si todo está listo, los dejaré en su reunión», digo dándome la vuelta y dedicándole a mi hermano una sonrisa inocente.

«Ha sido un placer volver a verte», dice Prince.

Me río entre dientes.

Si un ciego escuchara a Prince, ni en un millón de años lo consideraría un motociclista. Por supuesto, dice palabrotas y utiliza la palabra joder como signo de puntuación más a menudo de lo necesario, pero la mayor parte del tiempo, las palabras que salen de su boca bien podrían haber sido dichas por un caballero del siglo XIX en una fiesta de té. Me hace preguntarme por su infancia, pero no quiere hablar de eso. Al menos no conmigo. Solo hubo un desliz un día, sobre una película que solía ver con su tía.

Ahora que mis hermanos me dicen que no han podido encontrar ninguna información sobre él, dejo volar mi imaginación. ¿Estaría en el programa de protección de testigos cuando era niño? ¿Le enseñaron a ser reservado? Mi corazón se hincha al pensar en un joven Prince, tan solo... Estúpida imaginación.

Mientras me dirijo hacia la puerta, Prince añade: «Y estoy seguro de que volveré a verte muy pronto».

«Ah, ¿sí?».

Me giro y veo a Ice con una fachada de enfado. El nivel de testosterona de la habitación acaba de subir demasiado. Pronto estarán comparando sus tamaños.

Prince se vuelve hacia mi hermano. «Hay una fiesta sorpresa de cumpleaños para Sally que Mimi está organizando. Pienso que Mimi invitara a Juliya cuando se entere de que ha vuelto».

Ice no pierde del todo la mirada de desaprobación, pero asiente. Está claro que no le hace ninguna gracia, pero se da cuenta de que Prince tiene razón. Seré invitada.

«Espero verte allí».

Hay algo en la forma en que lo digo que hace que mi padre se gire y entrecierre los ojos. Es muy perspicaz cuando se trata de captar estados de ánimo. Seguro que esta noche, cuando se vayan todos, estaré en el banquillo de los acusados ante sus preguntas.

Opto por ser inmune a la tensión subyacente, cierro la puerta tras de mí y me quedo en la cocina con mamá.

«¿Cuál de los tres Caballeros es Prince?», pregunta con una gran sonrisa mientras escurre la ensalada.

Abro y cierro la boca como una idiota antes de volver a encontrar mi voz. «¿Cómo sabes de Prince?».

«Oh, cariño, deberías saber que el CM es la central de rumores y chismes y todos los que estuvieron en la boda de Mimi vieron las chispas entre ustedes dos».

«Oh... Ya veo».

«Y no puedes esperar que no me entere cuando mi hija se convierta en una visitante frecuente en mi hospital».

Por supuesto. ¿En qué estaba pensando? Aunque intenté ser discreta cuando visité a Prince el año pasado, no me hice invisible. Debería haber sabido que la primera lealtad del personal sería hacia mi madre. ¿Cuánta gente le habrá informado de mi visita a un personaje desagradable?

«Es el de la cabeza rapada», digo.

«Me gusta cómo se para», reflexiona ella, echando el contenido de la centrifugadora en la ensaladera. «Sí, tiene muy buena postura. Me recuerda a un bailarín que conocí...».

Mi madre nunca dejará de sorprenderme. De todas las cosas en las que fijarse en Prince, yo no habría puesto la postura en lo alto de la lista. Tiene un estupendo porte, pero lo que me llama la atención son sus ojos color carbón y su sonrisa perfecta.

«Sí, es atractivo». Mamá suspira y se limpia la mano, literal y figuradamente. Inclina la cabeza y me mira con nostalgia cuando dice: «Ya eres mayorcita. Tienes que experimentar la vida por ti misma. Por mucho que me gustaría, si quieres quemarte, no me interpondré en tu camino».

CAPÍTULO 9

PRINCE

Ice me guía. Le sigo por un pequeño sendero hasta una valla alta. Cuenta diez tablones a la izquierda y se detiene para jalar dos de ellas. Se separan fácilmente, dejando al descubierto una abertura lo bastante grande como para que podamos atravesarla. Es bueno en eso. Incluso con sus anteojos, encontrar el lugar correcto no fue fácil.

En silencio, entramos en la propiedad. En la noche sin luna, el pequeño rayo de luz que se filtra bajo la puerta de la construcción principal es como un faro. Un vehículo grande está estacionado delante del edificio, junto a un montón de escombros. Una especie de choza o pequeña cabaña ha sido derribada.

Caminamos con cautela alrededor del autobús. Nadie lo vigila. Bien.

Un vistazo más de cerca revela que es un autobús escolar amarillo. No tiene nada que hacer aquí. ¿Es eso lo que usan para mover su mierda? Carajo, es brillante. Sí, incluso cuando se organizan controles de carretera, un autobús escolar no es registrado eficientemente. Tan pronto como los policías han verificado la identidad del conductor y confirmado la presencia de niños, dejan pasar al autobús.

Aunque no consigamos nada más, se trata de información valiosa.

Como estaba previsto, cuando estudiamos el rudimentario croquis que Ice había dibujado, inspeccionamos primero la construcción más pequeña. Está absolutamente oscura y mortalmente silenciosa.

Volvemos en círculos al edificio principal en busca de una forma de echar un vistazo a lo que ocurre dentro. Hay una ventana en un lado de la construcción, pero está cubierta. Estamos de suerte. El material opaco que obstruye la ventana no está perfectamente adherido.

Ice se quita las gafas y echa un vistazo a través de la minúscula abertura. Permanece en su puesto de observación durante un buen minuto mientras yo observo nuestro entorno y espero pacientemente a que termine.

Cuando se da la vuelta, está claro que no está contento. Unas cuantas señas con la mano me informan de que hay siete hombres ahí dentro. Siete. Nosotros somos dos. Las probabilidades no están a nuestro favor. Nada importante sucederá esta noche.

Lo único que podemos hacer ahora es retrasarlos.

Como Piston dijo tan elegantemente, se sabe que ocurren accidentes providenciales. Le hago un gesto a Ice para que me siga. Se vuelve a poner las gafas y me sigue.

De vuelta frente al edificio, me agacho para revolver entre los escombros en busca de algún objeto puntiagudo. Lo mejor que encuentro es un pequeño trozo de madera.

Me vuelvo hacia el autobús, me arrodillo y saco el cuchillo de la bota. No hace falta mucho para rajar la llanta. Lo más difícil no es pinchar el estúpido neumático, sino crear un punto lo suficientemente débil como para que la madera termine lo que estoy empezando. Una vez satisfecho con mi trabajo, coloco estratégicamente el trozo de madera junto a la abertura.

Justo cuando Ice me hace un gesto de aprobación, la luz le da en la cara. Es una luz cegadora. Instintivamente se quita las gafas mientras murmura una maldición. Por suerte, estoy de espaldas a la puerta del edificio y no me alcanza tanto. Cierro los ojos y me quito las gafas. Vuelvo a abrir los ojos y miro hacia las puertas dobles de un viejo granero. Están abiertas de par en par, y la fuerza de las lámparas halógenas blancas me obliga a entrecerrar los ojos. Es tan potente que probablemente podrían operar ahí dentro.

Estamos agachados en el borde del halo. Agarro a Ice por un brazo y lo arrastro detrás de los escombros. El ruido que hacemos parece ensordecedor, pero por suerte para nosotros, los hombres hablan lo bastante alto como para no darse cuenta.

Ice tropieza, pero me sigue.

Mierda, debe estar ciego como un murciélago. Le deben doler mucho los ojos.

Sujeto a Ice por el brazo y lo alejo del círculo de luz en dirección a la valla. Cuando estamos casi en el punto de entrada, le hago detenerse mientras observo a tres de los hombres que llevan una especie de caja rectangular. La deslizan bajo el autobús y la empujan hacia atrás hasta que desaparece de la línea de visión de cualquier observador casual. Quienquiera que esté a cargo de esta operación es realmente ingenioso.

Ice jala mi brazo en dirección a la valla, pero le detengo con un ‘shhh’. Quiero ver si mi trampa funciona. Mientras un tipo armado con una linterna camina hacia la reja, otro sube al autobús. El motor retumba y los faros se encienden.

Los otros hombres retroceden y le dicen adiós con una señal de mano.

Hablan lo bastante alto para tapar el ruido del motor, cuando uno de ellos grita al conductor: «Hasta la semana que viene».

El autobús se aleja lentamente y contengo la respiración.

Mierda, no ha funcionado.

Debería haber pinchado el neumático y haber salido corriendo. ¿Por qué tenía que intentar hacerlo bien?

El autobús está casi en la puerta cuando se para de repente. La puerta se abre y el conductor sale maldiciendo.

La llanta está ponchada. Que se desinfle en paz.

De nuevo tomo el brazo de Ice y lo conduzco fuera de la propiedad. Se coloca detrás de mí mientras yo vuelvo a colocar los dos tablones para ocultar que estuvimos ahí.

«¿Estás bien?», le pregunto.

«No», responde. «Sigo sin ver una mierda».

«No te preocupes», le digo. «Nemo Resideo». Y es verdad que, hasta el día de hoy, nunca he dejado a un hombre atrás. Esta es una regla absoluta. Pero incluso las reglas absolutas tienen excepciones. [Nota de la T.: “Nemo Resideo”, frase en latín que significa “No dejes a nadie atrás”. Usada en el ejército de los Estados Unidos]

Podría degollar a Ice, aquí y ahora. Sí, podría hacerlo y culpar a ese grupo variopinto en el granero. Nadie se daría cuenta.

Cuanto más lo pienso, más me gusta la idea.

Seguro que Cracker estaría devastado. Perder a su hijo mayor sería un duro golpe. Por supuesto, aún tendría a Everest y a Juliya, pero Ice es su heredero legítimo. El siguiente Tornado en la línea de sucesión.

Sin duda, el moribundo estaría destrozado.

Mi madre tendría su venganza y yo, bueno, podría quedarme con Juliya.

Con cada paso en la dirección de nuestro avance, siento la presencia del cuchillo en mi bota. Ice está indefenso. Pero la ceguera por su destello no dura. Sé por experiencia que las granadas de destello y los deslumbradores láser solo incapacitan durante un tiempo.

Incluso si no puede ver lo suficientemente bien como para volver en su propia moto, Ice pronto habrá recuperado la visión lo suficiente como para verme venir.

Si quiero hacerlo, es ahora.

Lo observo y vacilo. ¿Soy capaz de matar a un hombre indefenso?

Vacilo. No sé por qué.

Solo estaría acelerando lo inevitable, porque si sigo con mi plan original, lo más probable es que cuando acabe con su hermana, venga por mí, y cuando lo haga, lo mataré.

¿Por qué esperar?

CAPÍTULO 10

JULIYA

La mesa está preparada al estilo bufet. Las ensaladas están listas, las bebidas se enfrían y el pastel está oculto de forma segura en la cocina de la madre de Bunny.

Al bajar de la escalera que utilicé para fijar la guirnalda de ‘Feliz Cumpleaños’ sobre la puerta, miro a Mimi y a Bunny y suspiro.

«¿Adónde se ha ido toda mi energía?», pregunta Bunny.

Sentada en su mecedora, parece que no le quedan fuerzas para ponerse en movimiento.

«Ha huido con la mente puesta en un lugar mejor», dice Mimi desde el asiento de la ventana.

Mis dos amigas se han convertido en incubadoras y eso les ha quitado casi toda la diversión.

«Juliya, siéntate», suplica Bunny. «Te juro que verte mover tanto me está matando».

«Y a mí me hace sentir como una floja», añade Mimi.

Me río de su tono desesperado y observo cómo ambas se acarician el vientre. Bunny lo acaricia como si fuera una especie de cachorro engorroso y no una parte de sí misma.

«Sabes, Mimi», dice con nostalgia. «Cuando me di cuenta de que estaba embarazada, estaba cagada de miedo de dar a luz».

«Te entiendo», dice Mimi. «No es algo que espere con ansias».

«Bueno, tengo noticias para ti. En unos meses, ¡lo estarás!», afirma Bunny. «Verás, ahora que soy así de grande, no me importa lo doloroso u horrible que vaya a ser. Estoy en un punto en el que solo quiero que este bebé salga de mí. Quiero dejar de sentirme como una ballena encallada. Quiero volver a verme los dedos de los pies... ¿sabes cuánto tiempo hace que no me veo los dedos de los pies?».

Ahora es el turno de Mimi para reír y mirar hacia abajo ante su bulto más pequeño.

«¡Mis pies están muy bien, muchas gracias!», protesta. «Además, David da los mejores masajes en los pies».

Pongo los ojos en blanco ante las dos, y voy a meter la escalera en el garaje y vuelvo al salón.

«¿A qué hora llega Lisa?», pregunto.

Estoy impaciente por volver a verla. Mientras espero a que llegue el resto de la gente, será agradable hablar con alguien que no esté obsesionada con la procreación.

Dios, espero que no esté embarazada también. No, no puede estarlo. Eso pondría en peligro su carrera, y nada se interpone en el camino de la ambición de Lisa. Ni siquiera mi hermano. Después de todo, consiguió que el Estado la contratara a pesar de vivir con él.

«No estoy segura», dice Bunny. «Lisa trabajó en Tallahassee ayer y hoy. Dijo que volvería tan pronto como pudiera, pero quién sabe qué significa eso».

«Significa que antes de las seis», resuena la voz de Lisa desde la cocina.

Es curioso que en esta casa nadie use nunca la puerta principal.

«Incluso tuve tiempo de ir a casa y cambiarme», le dice a Bunny mientras se agacha para abrazarla. Luego me abraza a mí y me dice: «Escuché que hay que felicitarte. Ice me dijo que has terminado un trimestre antes. Así se hace, chica».

Le devuelvo el abrazo y, mientras estamos abrazadas, me susurra al oído. «Estoy tan contenta de tener a alguien cuerdo con quien hablar esta noche».

«¿Quieres decir alguien que no sea portador de un enorme parásito que le adormece el cerebro?», le digo en el mismo tono.

«¡Sí!», Lisa me suelta y me guiña un ojo, luego se acerca a Mimi.

«Pueden burlarse de nosotras todo lo que quieran», dice Mimi, dándole un beso en cada mejilla, como es su costumbre. «Pero, de verdad, sé cómo se sienten».

Con tono de conspiración, Bunny coincide: «Sí, lo sabemos».

Antes de que pueda preguntarle de qué demonios está hablando, oímos un portazo en la cocina y nos giramos para ver quién ha llegado. Dos chicas más. Birdy y Kitty. Las hermanas pequeñas de Bunny. Las de la misma camada, por así decirlo.

«Hola, chicas», dice Kitty. «¿Qué clase de fiesta es esta? ¿Una pijamada? Pensé que habría algunos chicos. ¿Dónde están?».

«Bueno, Doc debe estar en la nueva clínica en Defiance. Debió salir al amanecer porque ni siquiera le oí levantarse de la cama», dice Bunny.

«Y David está en la comisaría haciendo papeleo para su capitán», añade Mimi. «Me gusta que Stevens le esté dando más responsabilidades, porque eso lo mantiene sano y salvo en su escritorio».

«Cuando no vi la moto de Brian en casa, pensé que seguro ya estaría aquí», reflexiona Lisa. Es casi la única que conozco que llama a Ice por su verdadero nombre. Suspira y entre dientes apretados añade: «Él y yo vamos a tener una charla muy seria, porque anoche no durmió en casa».

Siempre dispuesta a defender a mi hermano, digo: «Sé que ha estado trabajando duro intentando encontrar la fuente de esa nueva droga y.…».

«¡Eso no es excusa para dormir en el club!», gruñe Lisa.

No estoy segura de a qué club se refiere.

Podría ser el club principal del CM o podría ser el club sexual del CM. En ambos casos, Ice estaría sometido a la tentación. A los ‘dulces culitos’ del club nada les gustaría más que conseguir los favores del nuevo presidente, y las sumisas del club siempre han tenido debilidad por mi hermano mayor. ¿Cómo lo sé? Porque confían en mí con la esperanza de que hable bien de ellas. Idiotas, todas ellas. Si tengo un poco de influencia sobre mis hermanos, desde luego no es para esa parte de sus vidas.

Abro la boca para protestar y le digo que no se espere lo peor, pero Lisa me interrumpe.

«¿Durmió anoche en casa de tu madre?», exige saber.

«Que yo sepa, no», admito a regañadientes.

«Entonces tendrá que dar explicaciones». Lisa se muestra inflexible.

Sé que no debo contradecirla y me excuso. Las sillas plegables no van a salir solas de la caseta del jardín ni meterse en la ducha para ahuyentar a las arañas.

Lisa se encoge de hombros mientras escapo. Me niego a que su sospecha me arruine la velada. Sé de dónde viene. De tal palo, tal astilla, dicen. Papá era un puto cualquiera y mi hermano no era ningún monje hasta que se comprometió con ella.

Sí, la entiendo. No soy del tipo celoso, pero yo también estaría molesta si estuviera en su lugar. Aún así, sé que Ice está totalmente enamorado de ella. Adora el suelo que ella pisa, así que por qué iba a mirar a otro lado y poner en peligro lo que tiene por un rollo sin sentido... porque es un hombre, por eso.

Eso es lo que siempre dice mi madre.

Como si fuera una excusa válida.

Si los hombres tienen necesidades, las mujeres también, y si nosotras podemos controlar las nuestras, no veo por qué ellos no pueden controlar las suyas.

Una vez que saco una docena de sillas, armada con la manguera, las rocío con ganas. Es un trabajo relajante y sin sentido. Es tan satisfactorio ver el resultado final de tu trabajo tan instantáneamente. Todos los problemas deberían desaparecer tan fácilmente.

«¿Qué te han hecho esas sillas?».

La voz grave y profunda de Prince me sobresalta. Me giro para mirarle y me derrito al verle. Sonríe, se ríe y se gira, extendiendo un brazo en mi dirección.

«Vamos. ¿Qué te parece si, mientras se secan esas sillas, me enseñas qué hay dentro de esa choza tan mona?».

CAPÍTULO 11

PRINCE

Con una amplia sonrisa en la cara, me dirijo hacia la caseta del jardín.

«Aquí dentro. Probablemente... cosas muy interesantes, ¿no?».

Juliya retrocede un poco cuando paso, haciéndome sitio. Actúa como si tuviera que tener cuidado de no rozarme. El tono de mi voz le dice todo lo que necesita saber, y mi insinuación es clara. Por supuesto, eso hace que sus mejillas se enciendan en un rubor resplandeciente.

«¿Nada que decir?». Abro la puerta despacio antes de extender la mano y cogerla firmemente entre las mías. «Anda. No seas grosera. Quiero que me enseñes todo».

Tartamudea un momento antes de dejarse arrastrar por mi fuerte agarre. Hay algo en la sensación de su piel sobre la mía que es absolutamente electrizante. Espero que funcione en ambos sentidos, porque necesito derribar sus defensas. No la estoy arrastrando hacia dentro ni nada por el estilo, solo la insto con dulzura. Quiero que adivine... no es difícil. ¿Qué podría querer de ella? ¿Por qué la invito a seguirme a ese pequeño lugar apartado?

«Bu...bueno... no hay mucho que decir, la verdad. Es solo un jardincito». Da un ligero chillido cuando la puerta se cierra tras nosotros. ¿Es más repentino y brusco de lo que esperaba? «...solo una pequeña bodega de jardín, eso es todo. Herramientas, estanterías, diferentes... diferentes cosas, ya sabes».

«Mm-mm. Y una flor particularmente interesante, parece». Avanzo lentamente hacia ella.

Juliya se vuelve hacia mí y retrocede unos pasos vacilantes. «¿Es verdad? No había visto nada así aquí. Solo...».

Su lento y divagado discurso se interrumpe cuando aprieto mis labios contra los suyos y apoyo una mano en la parte baja de su espalda. Retrocede un poco. Vamos, chica, ¿no sospechabas que iba a pasar algo así? Sin embargo, su suave resistencia vacila tras el primer respingo y pronto se inclina para devolverme el beso con entusiasmo.

Es entonces cuando me retiro y le acaricio la mejilla con la otra mano.

«Oh-juuu ¿Qué pasa ahora? No esperaba que fueras tan... entusiasta, ¿eh? Bueno... al menos no tan rápido. ¿Estás loca por mí o algo así?». Suelto una risita, pasándome la lengua por los labios.

Me mira fijamente, con los ojos entrecerrados... ¿Puede ver mi expresión en la sombra de la bodega?

«No sé de qué estás hablando», protesta débilmente. Una pequeña sonrisa se dibuja en sus labios.

«Yo creo que sí».

La empujo hasta el borde de la cabaña y la subo rápidamente para que se siente en una de las estanterías que hay a la altura de la cintura. Los círculos revelan que aquí se almacenaban ollas. Por suerte, ahora está vacío. Juliya no puede verlo, así que alarga las manos para comprobarlo a ambos lados, tanteando a ciegas.

Su respiración ya es rápida y entrecortada mientras me mira fijamente. Una grieta entre las tablas deja pasar algo de luz entre nosotros. Es tan hermosa.

«¿Qué crees que estás haciendo?», me pregunta en un susurro.

Empujo hacia delante, abriendo sus piernas a mi alrededor antes de sumergirme para acercar mis labios y mis dientes a la sensible unión de su cuello y su hombro. Beso y acaricio, dando mordiscos agudos, pero breves, aquí y allá. Al poco rato, se retuerce inútilmente debajo de mí, exactamente como yo la quería.

«Ay, Dios, se siente... tan bien», murmura.

Juliya enlaza sus dedos sobre mi cabeza, empujándome mientras sus piernas me rodean con más fuerza. Pronto me rodean la cintura por completo. Jadea fuerte cuando mi calor duro como una roca la aprieta. A pesar de las capas de ropa, sé que siente mi circunferencia y mi calor palpitante.

En una ráfaga de movimientos, nos desnudamos mutuamente. Yo soy más rápido. Juliya está mucho más desnuda. Yo sigo con los pantalones puestos. Desabrochados, pero puestos. Ella se estremece cuando mis labios bajan por su clavícula, un gemido casi reverente sale de mis labios cada vez que llego a un nuevo lugar de adoración.

«¿Te duelen los pechos cuando los toco?», le pregunto. «Por la sensación de mi lengua, mis dientes...».

Las palabras no salen de sus labios, pero todo su cuerpo responde a mis preguntas. Su espalda se arquea con fuerza cuando vuelvo a rodear un pezón con los labios y chupo con avidez mientras la mano que no asegura su posición amasa el otro pecho.

Suelto el pecho de golpe y digo: «Lo único que hay entre tu cuerpo y mi dolorosa palpitación es una fina capa de tela que forman mis calzoncillos. ¿Esto te excita aún más? ¿Qué tan caliente estás?».

Mi voz es un gruñido grave. Quiero que aumente la expectación. Quiero atraparla en un remolino de deseo cegador.

Funciona; sus piernas se tensan a mi alrededor, intentando desesperadamente tirar de mí.

Doy otro mordisco, levanto lentamente la cabeza de su pecho y sonrío con lo que espero que sea picardía.

Sacudo lentamente la cabeza y retrocedo.

«No, no, nada de eso. Lo recibirás cuando esté listo para dártelo, ¿entiendes?».

Ella suelta un suave grito de sorpresa y no protesta. Espero en silencio su respuesta sin moverme. Pasan unos segundos y ella asiente.

«Necesito escuchar palabras, Juliya. Dime si lo entiendes».

«S.… sí...», dice en voz tan baja que no la habría oído si no estuviera mirando sus labios carnosos.

«Qué buena chica», bromeo. Me arrodillo lentamente y subo las manos para abrirle las piernas. Por fin mis ojos se han adaptado a la oscuridad de la habitación, lo suficiente para ver bien dónde quiero beber. Me inclino hacia delante y aspiro el aroma de sus suaves pliegues enrojecidos. El perfume es embriagador. Deslizo la lengua con cautela desde el orificio hasta el clítoris, deteniéndome allí solo un instante con unos leves lametones antes de retirarme de nuevo.

Juliya gime y protesta cuando el aire frío de mi aliento sustituye al calor de mi lengua.

«No, no, vamos... no pares, por favor», me suplica.

Una risita baja es la única respuesta que obtiene de mí antes de que vuelva a las lentas y burlonas lamidas. Vuelve a gemir cuando mis caricias se vuelven más firmes y concentradas. Pronto me concentro por completo en el botón más sensible, con rápidas caricias que la acercan cada vez más a lo que quiero que anticipe como un orgasmo que le estremecerá el cuerpo.

Sus manos vuelven a tirar de mi cabeza; intenta desesperadamente empujarme hacia delante lo suficiente.

Me vuelvo a apartar y le pregunto: «Dime qué quieres, Juliya. ¿Quieres que mis labios envuelvan tu clítoris por completo?».

De nuevo, se queda callada mientras la observo atentamente. Saboreo la tensión y el temblor de sus piernas, su calor palpitante, el subir y bajar de su respiración acelerada, casi entrecortada. Vuelvo a inclinarme hacia ella y la llevo al límite. Por la forma en que se tensa, sé que está en la cornisa. ¿Se está imaginando que va a saltar al cielo, que se va a precipitar por un precipicio que le va a destrozar la mente y la va a llevar a un éxtasis cegador?

Pues no será.

Me retiro y sé que sólo quiere gritar en señal de protesta. Lo sé porque la mano que me sujetaba la cabeza se cierra con fuerza sobre su boca y apenas tapa su gemido totalmente involuntario.

Sin embargo, la indignada protesta no dura mucho. Su mano se aparta lentamente de su cara mientras me observa de pie entre sus piernas, casi sacando burlonamente mi polla de su confinamiento de algodón. Me coge y me acaricia lentamente.

«Eso... ¿voy a ser capaz de aguantarlo?».

Parece que está pensando en voz alta y, como creo que no me lo está preguntando de verdad, solo le respondo enarcando una ceja y apretando las caderas cada vez que su suave mano se desliza por mi pene.

Como soy un auténtico cabrón egoísta, permito que aprecie y se sienta al mando solo unos instantes antes de apartar su mano, agarrando con facilidad sus dos muñecas y sujetándolas sin esfuerzo contra la pared por encima de su cabeza.

Juliya jadea y abre las piernas, mirándome con los ojos muy abiertos.

«¡Prince, sí! Hazlo».

Presiono la cabeza de mi polla contra su abertura y ahora no estoy seguro de a cuál de los dos voy a volver absolutamente loco.

Por un segundo, soy yo. La tentación es tan fuerte como para empujar y saborear una victoria increíble. Pero no sería una victoria, ¿verdad? No, sería la derrota de un cobarde.

Y entonces, es ella. Leo incredulidad y luego rabia en su cara cuando doy un paso atrás y me subo los calzoncillos.

Me mira incrédula durante un momento. Después de respirar hondo, se recompone y se sienta.

«¿¡Q.…qué carajos pasa, Prince!?».

Me abrocho sin miramientos los jeans y me vuelvo a poner la camiseta, sin intentar ocultar mi sonrisa de locura.

«¿Qué pasa, princesa? ¿No es lo que esperabas?».

Me fulmina con la mirada y sus ojos brillan tanto que me doy la vuelta.

¿Qué me pasa ahora? Al fin y al cabo, lo hago a propósito. Quiero causarle dolor y, sin embargo, ahora que la estoy haciendo llorar por primera vez, no quiero ver sus lágrimas.

Pobrecita, esto es solo el principio. Cuando la puerta de la bodega se cierra tras de mí, me maldigo.

Hoy, la venganza apesta.

CAPÍTULO 12

JULIYA

Frustrada, ni siquiera empieza a describir cómo me siento. Frustrada, enfurecida y desconcertada. Estoy tan enojada con Prince que podría gritar. ¿Qué le pasa? Este hombre es... imposible... impresionante... asombroso... Ay, demonios. Está jugando con mi cabeza. Me obligo a no llorar.

Recojo mi ropa y la sacudo cuando veo una asquerosa araña negra. Me río mientras me pregunto qué pensará del encaje de mi sujetador.

«Estás admirando el trabajo de la competencia, ¿eh?». le pregunto en voz baja.

Ahora que estoy hablando con un insecto, sé que me estoy volviendo loca. Me reajusto y respiro hondo una vez tras otra. Será mi muerte.

Ahora que el oxígeno vuelve a mi cerebro, admito que me alegro de no haber perdido la virginidad en una bodega de jardín.

No.

Quiero algo más... romántico, cómodo y sin arañas.

Por supuesto, había algo excitante en el hecho de que me arrastrara a la cabaña y me violara de esa manera. Bueno, casi violarme.

En cualquier momento, Bunny o Mimi podrían haber venido a verme, preguntándose dónde había ido. Mimi podría haber enviado a David o incluso a Ice si hubieran llegado.

Dios mío. ¿Cómo dejé que me hiciera esto? Cuando me toca, me vuelvo loca. Me siento como si estuviera a punto de estallar. Me vuelve loca.

Sí, eso es. Estoy loca, certificablemente... loca... por él.

Al salir de la choza, encuentro a Birdy limpiando las dos últimas sillas con un trapo limpio. ¿Cuánto tiempo lleva aquí? ¿He hecho mucho ruido?

Me guiña un ojo y me dice: «Prince ya se ha llevado las demás. Es un encanto, todo un caballero».

Suena tan inocente que no sé si es sincera o insinúa que sabe que él estaba en la choza conmigo.

Se me calienta la cara y no sé qué contestar. Estoy segura de que los caballeros no hacen las cosas que él me hizo. Tal vez sí. Ahora que lo pienso, no estoy segura de haber conocido a un caballero de verdad.

«Sí», reflexiona. «Se dice que no se ha tirado a ninguna de los ‘dulces culitos’ que merodean por el complejo de los Caballeros. ¿Crees que batea para el otro lado?». Menea la cabeza y suspira. «Sería un desperdicio, ¿no crees?».

Me muerdo el labio inferior para no reírme en su cara.

No me cabe duda de que le gustan las chicas. No importa lo que estuviera pasando en esa hermosa cabeza suya, su erección era real. No importaba lo que pensara la otra, esa cabeza sabía lo que quería.

Para cambiar la conversación, pregunto: «¿Has visto a mis hermanos?».

«Everest está aquí», dice. «Pero aún no he visto a Ice».

Le quito una silla seca de las manos y la llevo a la casa. A medio camino de la cocina, me doy cuenta de que me falta un dato crucial: ¿cómo sabe Birdy lo que pasa en el recinto de los Caballeros? Por supuesto, no estoy en posición de culparla si está enamorada de un Caballero. Me doy la vuelta para volver sobre mis pasos, pero mi oportunidad de preguntarle ya ha pasado. Han llegado más invitados y se han detenido a charlar con ella.

En el salón, la multitud ha aumentado. En un rincón de la sala, Prince está en plena conversación con Everest, mientras Mimi, Bunny, Sally y otra chica que no conozco se han colocado alrededor de la mesa.

Cuando Sally levanta la vista y me ve, chilla: «¡Has vuelto! ¡Bienvenida a casa!».

«Gracias. Me alegro de haber vuelto», confieso.

Nos abrazamos y le deseo un feliz cumpleaños. Mientras nos servimos unas copas, me cuenta lo contenta que está con su trabajo en la Agencia de Investigación Privada “Persuasión Amistosa”. «Me encanta», dice con tanto entusiasmo que hago una nota mental para comprobar si necesitan a alguien más. «Todo el equipo es increíble...».

Medio escuchando sus balbuceos, observo a Everest y Prince por el rabillo del ojo. Sea lo que sea lo que Prince le está contando a mi hermano, no le está haciendo feliz. Se esfuerza mucho por mantener una cara de póquer, pero me doy cuenta. Tiene un tic en la frente cuando está muy enfadado.

Como el tic se hace más pronunciado, no puedo evitarlo. Corto a Sally, me disculpo y cruzo la habitación.

«¿Qué pasa?», le pregunto a Everest.

Con un gesto desdeñoso, mi hermano responde: «Nada grave».

«Sí, probablemente no sea nada». Prince asiente.

«Entonces, si no es nada, también podrías decírmelo», insisto.

«Es Ice», susurra Everest.

«¿Qué pasa con Ice?», gruño lo bastante alto como para que mi voz se oiga y capte la atención de Lisa. Su cabeza se vuelve hacia nosotros y se dirige en nuestra dirección, casi tirando el vaso de Kitty de su mano.

«Sí, ¿dónde está tu hermano?», pregunta a Everest. «¿Dónde se esconde ese cobarde? Tengo unas cuantas palabras para él».

«Oye, bájate del caballo, princesa», le dice Prince a Lisa. El tono es conciliador, pero las palabras son incendiarias para alguien como Lisa.

«¿Por qué no te metes en tus asuntos?», le ladra ella.

Prince va a aprender por las malas que Lisa no acepta mierdas de nadie.

Se vuelve hacia Everest, Prince echa más leña al fuego. «Ese es el problema con esos abogados sabelotodo, a diferencia de los de tu clase, no se les enseña a escuchar».

Agitando un dedo amenazador, Lisa gruñe a Prince.

«Ahora escucha, tú...».

Pero antes de que Lisa pueda terminar la frase, Everest extiende la mano y le agarra la muñeca para bajarle el brazo.

«Lisa, ¡escucha!».

El tono de Everest es tal que se calla. Su comportamiento cambia por completo. Toda la sangre se drena de su cara y se vuelve pálida como un fantasma. Me apoyo en Everest.

«¿Qué es eso ‘no es nada’ que le ha pasado a Ice?», vuelvo a preguntar.

Tras una rápida mirada en mi dirección, Prince dirige su atención a Lisa.

«No es tan grave», dice con voz tranquilizadora. «Anoche le cegó una brillante luz mientras llevaba puestas unas gafas nocturnas».

Lisa frunce el ceño y coge la mano de Prince.

«¿Dónde está?», pregunta.

«En buenas manos», responde Prince, acunando las manos de Lisa con las suyas. «Cuando nos dimos cuenta de que la ceguera no remitía en un ojo tan rápido como en el otro, lo llevé a la clínica de Doc en Defiance».

«Pero Doc no es oftalmólogo», protesta Lisa.

«No, no lo es», admite Prince. «Sin embargo, ha visto combate y lo utilizamos como base emergente».

«¿Dónde está ahora?», Lisa exige saber.

«No estoy seguro», dice Prince. «Todo lo que sé es que Doc lo puso con un especialista para una cirugía inmediata».

«¡Cirugía!», Lisa y yo gritamos la palabra.

«Doc no parecía preocupado en absoluto. Dijo algo de dar unos puntos para arreglar la retina», explica Prince.

«La retinopexia es un procedimiento bastante común», comenta Everest, dándome un apretón tranquilizador.

Sea como sea, ahora estoy muy molesta.

Primero con Ice por no avisarnos. Después de todo, mamá prácticamente dirige el hospital de Point Lookout. No tenía por qué no avisarle. Ella habría sabido qué hacer o a quién recomendar.

Segundo, pero, sobre todo, con Prince. ¡Cómo se le ha ocurrido tontear conmigo cuando mi hermano está en un hospital!

Voy a matar a ese hombre.

CAPÍTULO 13

PRINCE

Desde que le di la noticia sobre su hermano, Juliya se empeña en ignorarme. Si supiera lo cerca que estuvo de perder a su querido hermano... Probablemente me arrancaría los ojos.

Al pensar en cómo reaccionó a mis caricias, se me vuelve a poner dura. Su entrega y su pasión eran embriagadoras. Es perfecta.

Lástima que no nos conociéramos en otras circunstancias.

Ya, ya, viejo amigo, no nos pongamos nostálgicos. Es lo que hay. Una palabra a la cumpleañera y mi negocio habrá terminado aquí.

De pie junto a la puerta de la cocina, escudriño la habitación, buscando a Sally. Está arrodillada delante de Bunny con las dos manos apoyadas en el vientre. Carajo, otra contaminada por el bicho del bebé.

Sally se agacha y habla al ombligo de Bunny. Lo que sea que le esté diciendo al bebé debe ser gracioso, porque Mimi y Bunny se ríen a carcajadas.

Cuando Sally se levanta, capto su atención con un movimiento de cabeza. Sonríe y cruza la habitación en mi dirección.

«Hola, ¿qué tal, mi Prince?», pregunta.

«Tengo un regalo de cumpleaños para ti», le digo.

Me echa un vistazo rápido y, como no tengo ningún paquete visible en las manos, se burla de mí. «¿Me lo enseñas o tengo que registrarte para encontrarlo?».

«Iba a decírtelo, pero ahora que me has metido esta idea en la cabeza, ya no estoy seguro. La sola idea de que me acaricies me parece atractiva».

Se ríe y ladea la cabeza: «Vamos, Dmitry. Sabes que no tengo paciencia».

«Está bien», me inclino y le susurro al oído, «mi regalo para ti es un mensaje para Slider».

Retrocede como si la hubiera mordido y me mira con el ceño fruncido. «¡Eso es muy mezquino!», dice y luego, apartando la mirada de mí como para ocultar las lágrimas, susurra: «Sabes que no tengo ni idea de dónde está ese hombre».

Es buena, pero no tanto como cree. No, su numerito no me convence ni un segundo. Esos dos estaban tan atraídos el uno al otro como imanes de alta potencia ... No hay manera de que pudiera haberse mantenido alejado durante tanto tiempo.

«Es una lástima». Asiento con tristeza, como si la creyera. «Verás, si hubieras conocido a alguien que pudiera darle un mensaje, podrías haberle hecho saber que los Caballeros discutieron su caso en la última reunión».

La cabeza de Sally se sacude en mi dirección y me agarra del brazo, soltando toda pretensión.

«¿Qué decidieron?», pregunta.

Por mucho que me gustaría burlarme de ella ahora que se ha quitado la máscara, no puedo. La angustia en sus ojos es demasiado real y yo soy un blando. No puedo torturar a más de una mujer al día.

«Está bien», le digo. «Nunca volverá a ser Caballero, pero hemos hecho borrón y cuenta nueva».

«¿Qué quieres decir?».

Entiendo que necesita que se lo explique. Sonrío porque me alegro de que siga loca por Slider y le preste tanta atención. Su futuro está en juego.

«Quiero decir que puede volver a Point Lookout y hacer de ti una mujer honesta».

«¿En serio?». Su sonrisa es tentativa como si no pudiera realmente permitirse creerme todavía.

«Palabra de explorador», juro. Se ríe a carcajadas. Está tan contenta que se le saltan las lágrimas. Fingiendo ofenderme, protesto: «Pero en realidad ‘siempre estoy listo’».

Intenta serenarse, pero no lo consigue y se ríe aún más. Creo que son los nervios. La miro reírse a carcajadas hasta que consigue tomar aire. Cuando lo hace, explica la causa de su hilaridad. «Acabo de imaginarte con uniforme de Boy Scout».

Eso me hace esbozar una sonrisa de mi fingido enfurruñamiento.

«Está bien, ‘dulce culito’», le digo. «Me tengo que ir».

«Pero la fiesta apenas ha empezado», protesta Sally.

«Sí, lo sé, pero irme pronto es una costumbre mía. Así me aseguro de no alargarme más de la cuenta». Me encantaría añadir que Juliya lo ha aprendido por las malas, pero Sally no lo entendería.

La morena con curvas me rodea con sus brazos en un afectuoso abrazo y me dice: «Te quiero, lo sabes, ¿verdad?».

Desde la esquina opuesta de la habitación, donde sigue pasando el rato con Lisa y Everest, Juliya se encoge al ver nuestro abrazo. Qué bien. Los celos son un potente veneno.

Aprovecho la situación y devuelvo el abrazo a Sally, la levanto del suelo y desaparezco con ella en la cocina. La sexy descarada chilla de placer cuando la puerta se cierra detrás de nosotros, aislándonos del resto de la multitud.

«Cuando vuelva Slider», le digo, «dile que quiero invitarle una copa para agradecerle que me haya salvado el culo dos veces».

«¿Dos veces?». Se queda perpleja y me alegro de que no lo comparta todo con ella.

Por supuesto, Sally sabe que Slider me salvó la vida cuando me dio los primeros auxilios y se aseguró de que llegara al hospital a tiempo, pero hay algo más que hizo por mí y ella no parece saberlo.

Slider me salvó la vida por segunda vez cuando vació mi taquilla antes de que los otros policías asaltaran la escena del crimen. Se aseguró de que una comprometedora reliquia familiar no cayera en las manos equivocadas.

¿Conservó Slider el revólver de mi abuelo o se deshizo de él como debería haber hecho yo si no fuera tan tonto sentimental? Pronto lo averiguaré. Me he maldecido tantas veces. Solo un idiota mata con una pieza histórica y luego se aferra al arma homicida ...

«Sí, dos veces», respondo. «Pero esta es una historia para otro día. Tú vete y disfruta de tus amigos y de tu fiesta».

Sally me sonríe cuando le doy un beso en la punta de la nariz y salgo. Cuando vuelvo a mirar por la ventana de la cocina, sigue sonriendo soñadoramente. Espero que vuelva al salón principal con esa sonrisa en la cara y que los celos echen leña al fuego de la ira de Juliya.

Juliya es tan frágil que casi será demasiado fácil quebrarla.

Desde que se sinceró conmigo el año pasado, entiendo perfectamente sus problemas de confianza. ¿Cómo podría confiar realmente en un hombre con un modelo de conducta como su padre? Su comportamiento es suficiente para destruir la fe de cualquier mujer en la humanidad. Es uno de esos imbéciles que desfilan delante del tronco de un árbol si le atas un vestido alrededor.

Lo que no entiendo es su falta de confianza en sí misma. Es una de las mujeres más bellas que he visto en mi vida. Por supuesto, está en el lado tierno, pero la mayoría de los hombres no verían sus curvas como un problema. Yo seguro que no. Mierda, es muy atractiva y es un puñado delicioso.

Sí, es una pena que sea la hija de su padre. Quién sabe lo que podríamos haber tenido si ella no lo fuera.

CAPÍTULO 14

JULIYA

Lisa divaga sobre el hecho de que Ice no la llama cuando tiene problemas, y yo quiero hacerla callar. Si había que llamar a alguien, era a mamá, no a ella. Entiendo que quiera ser la mujer principal en su vida y todo eso, pero mamá es la que tiene los mejores contactos médicos. Necesito confiar en que Doc supo lo que hacía y que lo puso en las manos adecuadas. ¿Y dónde está ese hombre?

Mientras me acerco a la mesa para preguntarle a Bunny cuándo espera a su hombre, Sally sale de la cocina con una expresión de éxtasis que me dan ganas de borrarle de la cara. ¿Tenía esa misma cara no hace mucho cuando Prince me jalaba en la bodega del jardín?

Llega junto a Bunny y Mimi unos segundos antes que yo, y las dos no pueden evitar fijarse en la expresión de su cara.

«¿Qué te pasa?», pregunta Bunny.

«Algo que me acaba de contar Prince», responde tímidamente con una sonrisa de oreja a oreja.

«Oh, vamos, no juegues», interviene Mimi. «¿Qué tenía que decirte su alteza?».

«No puedo decírtelo todavía», responde ella. «Primero tengo que hablar con alguien». Levanta una mano pacificadora y añade: «Podré hacerlo dentro de unos minutos si Bunny me deja usar su teléfono. ¿Puedo?».

«Por supuesto, tonta», dice Bunny. «¿Por qué no usas el de mi habitación, así tendrás intimidad?».

«Me pregunto de qué va esto», musito mientras las tres observamos a Sally. Prácticamente salta como una niña que va a ver a Santa Claus.

«Si fuera mujer de apuestas, que no lo soy», dice Mimi con una sonrisa maliciosa, «apostaría a que Slider vuelve».

Me quedo con la boca abierta. Slider, por supuesto. Qué idiota soy. Sally está enamorada de Slider. No le importa Prince. No, en realidad eso no es cierto... creo que son amigos. Solía pensar que un hombre y una mujer no podían ser amigos, pero Bunny y Everest me siguen demostrando lo contrario. Así que tal vez es posible ... que no haya atracción física o que se haya terminado. ¡Oh, no! Prince y Sally ... podrían haberlo hecho cuando ella se desnudaba en el “Bush Fire”. ¿Todavía se siente atraído por ella? La forma en que la abrazó ...

Me doy una bofetada mental para detener mi mente divagante.

¡Contrólate, chica!

Aunque haya pasado algo, es el pasado y no debería culpar a Prince por tener un pasado. En realidad, no puedo culparle de nada. No es como si tuviéramos una relación comprometida. Quería pensar que lo que tenemos es algo más profundo que una química increíble, pero no me hizo ninguna promesa y ahora se comporta como un imbécil.

«Oye, ¿y a ti? ¿Te ha contado Prince algo interesante?», pregunta Bunny, guiñándole un ojo a su hermana pequeña que está a mi lado. «He oído que tuviste una larga conversación privada con él».

Absteniéndome de un repentino impulso de estrangular a la pequeña chismosa, corto a Bunny antes de que pueda burlarse de mí por haberme enrollado en su bodega del jardín.

«Sí, me dijo que Ice se hizo daño ayer y que Doc lo tiene. ¿Hay alguna forma de que localices a tu chico y nos diga dónde están?».

Bunny se encoge ante mi tono e inmediatamente me siento como una imbécil por ladrarle. Levanto las manos en señal de rendición.

«Lo siento», me disculpo. «No pretendía arremeter contra ti. Solo estoy frustrada porque nos ha mantenido a oscuras y necesito saber cómo está».

«Lo entiendo», dice Bunny. «Ni siquiera estoy segura de dónde está Doc. Esperaba que hubiera vuelto hace una hora».

El pavor que siento debe notarse en mi cara, porque Bunny sacude la cabeza frenéticamente. «No, no. Eso no significa nada. Siempre llega tarde los días que trabaja en la clínica. Verás, esos días atiende a todo el que entra, así que cuando vuelve a casa cualquiera se da cuenta».

Como lo que Prince describe no es una situación de vida o muerte, intento sonreír mientras asiento con la cabeza.

«Pero ¿sabes qué?», a Bunny se le ilumina la cara. «En cuanto Sally termine de hablar por teléfono, puedo mandarle un mensaje».

Bunny lucha por levantarse de la mecedora y Lisa se materializa de la nada para ayudarla a ponerse en pie. ¿Cuánto tiempo lleva detrás de mí?

«Sí, sería estupendo», dice Lisa. «Tenemos que asegurarnos de que está bien...».

«¿Para que puedas estrangularlo con tus propias manos?», bromeo.

Ella se ríe y responde: «Algo así».

Las dos lo tomamos a la ligera, pero la verdad es que probablemente esté tan ansiosa como yo.

Me coge del brazo mientras seguimos a Bunny, que se tambalea, hasta su habitación.

«No te preocupes», me dice Lisa. «En la mayoría de los casos, es posible seguir conduciendo un coche y montar en moto con una visión única».

La miro estupefacta. Ni siquiera se me había ocurrido que Ice pudiera perder su licencia de manejo por eso. Mierda, ser motociclista forma tanto parte de él que se quedaría destrozado si no le dejaran seguir conduciendo.

«Sí, si la Agencia de Licencias de Conductores y Vehículos, la DVLA, está convencida de que tienes suficiente visión en el ojo que te queda, no pierdes la licencia», explica Lisa. «Y, por lo general, solo hacen falta unos meses para adaptarse a conducir con un ojo».

Esta chica nunca dejará de sorprenderme.

«¿Y por qué lo sabes tú?», le pregunto.

«Oh, tuve que investigarlo hace poco», responde. «Era para un motociclista de mayor edad. Una amiga mía se puso en contacto conmigo porque su padre rechazaba un tratamiento que le iba a costar un ojo. No entendía por qué hasta que me confesó que para él aquello era como una sentencia de muerte si no podía andar en moto».

«Creo que mi padre probablemente habría tenido la misma reacción», digo. «Quiero pensar que Ice es más listo que eso...».

«Yo también, pero la verdad sea dicha, por mucho que diga que disfruta montando detrás de mí, creo que lo odiaría si no tuviera otra opción», dice Lisa.

Ahora, tenemos que esperar que no llegue a eso.

CAPÍTULO 15

PRINCE

Los chicos han creado una gran fogata frente a la sede del club. Estaciono la moto y observo. Los más pequeños corretean despreocupados mientras los adolescentes asan cosas sobre las llamas bajo la supervisión de un puñado de ancianas.

Hay tantas risas y alegría... nada que ver con mi propia infancia. Los gritos que llenaban mis tardes no eran chillidos de placer de niños persiguiéndose unos a otros, sino aullidos de terror de Natasha.

Cuando aquel carnicero le cortó la carne, no solo le hizo cicatrices en la piel, sino que le destrozó el alma y, con ella, el espíritu de mi madre. Odio a ese bastardo con cada fibra de mi ser. Me estremezco cuando pienso que el club sexual donde torturaron a Natasha sigue existiendo. Entiendo el BDSM. Veo su atractivo, pero lo que le hicieron a Natasha no tiene nada que ver con las prácticas seguras. No entiendo cómo ese hombre no ha sido expulsado de todos los clubes.

Saludo a las mujeres que vigilan a los niños y me dirijo a mi habitación. La puerta está entreabierta y la luz encendida. Cuando la abro, no me sorprendo. Raven está tumbada en mi cama con una de esas novelas románticas que la vuelven loca.

Levanta los ojos de la página y me sonríe: «Qué bien, has llegado pronto».

Se estira lascivamente y se lame los labios. Es pura provocación y, sin embargo, no me tienta ni lo más mínimo. Lástima, porque una oportunidad para cuidar de mi mal caso de bolas azules sería bienvenida. Es una lástima y no entiendo por qué, porque, aunque está demasiado delgada para mi gusto, es un bocado apetitoso.

Pobre chica. Todo el mundo se mantiene alejado de ella porque su viejo asusta a todo el mundo. Todos menos a Chaser, Piston y a mí. Los tres sabemos que Thor es un cobarde. Lo hemos visto literalmente cagarse en los pantalones cuando las cosas se ponían difíciles.

Thor nos fue impuesto por el presidente principal de los Caballeros, y Chaser aceptó su presencia como parte del precio de abrir su propia división. No tengo ni idea de lo que tiene contra nuestro presidente principal, pero si alguna vez tengo la oportunidad, me aseguraré de que cese su chantaje.

Es un cobarde y un matón. En lo que a mí respecta, no merece ser uno de nosotros. Esa es una razón más para sentir lástima por Raven. Básicamente creció sola, sin madre y con un padre lamentable. No tiene por qué ser ignorada por el grupo solo por ser hija de su padre.

Mi tono es dulce, casi paternal, cuando pregunto: «¿Qué haces aquí, Raven?».

«Te estaba esperando», responde. «Es sábado por la noche. Pensé que podríamos salir a algún sitio».

Diablos, por qué no. No es como si tuviera algo mejor que hacer y algo de distracción me vendrá bien.

«¿Quieres ir a comer algo y a bailar al bar local?», le pregunto.

La sonrisa de su cara me quita el aliento. Es como un niño en la mañana de Navidad descubriendo que por fin tiene el juguete con el que ha soñado toda su vida.

Mierda, tengo que aclararle lo que siento por ella, algo que es únicamente fraternal. Estoy a punto de decirle que a lo mejor tiene suerte y conoce allí a un chico joven y simpático, pero no lo hago. Esperemos que suceda y no haya necesidad de reventar su pequeña burbuja de alegría.

«De acuerdo entonces», digo en su lugar. «Vamos, pues».

Cierra su libro, salta de la cama y, antes de que tenga tiempo de desviarla, me da un beso en los labios.

«Dame diez minutos y estaré lista», dice y sale corriendo de la habitación.

Mientras se aleja, se abre la puerta de enfrente y Dragon y su último culito salen de su habitación. A veces pienso que necesita una puerta giratoria. Tengo que reconocer que nunca había visto a un hombre con tanta resistencia. También se le da muy bien manejar a las mujeres, porque gestiona su increíble rotación sin crisis alguna. Algún día tendré que preguntarle cuál es su secreto.

«¿Qué pasa?», pregunta.

«Salgo a dar una vuelta con Raven», le digo. «¿Quieres venir?».

«¿Con Raven?», él y la chica ponen cara de disgusto.

«Oh, vamos», protesto. «Sí, ya sé que Thor es... Thor, pero ella está bien».

«Sí, más o menos lo está, y es injusto hacer pagar a la hija por los pecados del padre», añade la ‘dulce culito’.

Estoy a punto de darle la razón cuando me doy cuenta de lo hipócrita que sería. ¿Cómo podría estar de acuerdo si me he pasado los últimos tres años de mi vida planeando torturar a una mujer que nunca me ha hecho daño? El único delito de Juliya es ser hija del hombre que destruyó a mi tía y destrozó a mi familia. Así que no me importa si es justo o no, algunas hijas necesitan pagar por los pecados de sus padres.

Raven lo hace, cada día, cuando la gente la trata como a una paria y la nueva vieja de su padre la trata como a una mierda a menos que cuide de sus hermanitos. Pronto será el turno de Juliya. Su padre es un sádico monstruoso que aprenderá por las malas lo que se siente cuando el miembro de tu familia al que más quieres es humillado y destrozado.

Me encojo de hombros ante el comentario de la joven y ni ella ni Dragon parecen darse cuenta. Me alegro.

«¿Adónde vamos?», Dragon pregunta.

«Estaba pensando en ese bar a las afueras de Defiance, donde tienen las bandas en vivo los fines de semana», respondo. «Sirven una hamburguesa decente y el dueño está para siempre en deuda con nosotros por dividir en dos la factura médica de su madre».

Mientras buscamos otras vías de negocio, la principal fuente de nuestra división sigue siendo el tráfico de drogas. Nada recreativo, solo cosas que la envejecida población de Florida necesita y está encantada de conseguir a mitad de precio en cualquier sitio donde consigamos encontrarlas.

Por supuesto, cuando empezamos, los lugareños desconfiaban, pero ahora que se corre la voz en la calle de que nuestro material es legal, nos resulta difícil satisfacer la creciente demanda.

Los medicamentos para la pérdida de memoria son los más vendidos. En días como hoy, simplemente no lo entiendo. Desearía que hubiera una droga que funcionara de la otra manera. Se lo daría a Natasha y borraría todos sus horribles recuerdos. Una pastilla y todos borraríamos el historial de nuestras vidas. Tomaríamos tizas de colores preciosos y dejaríamos que nuestra imaginación rellenara los espacios en blanco.

Pero la vida no funciona así.

Nadie tiene la oportunidad de rehacer su vida.

CAPÍTULO 16

JULIYA

«¿De verdad crees que es una buena idea parar a tomar algo?», le pregunto a Lisa mientras estaciona el coche delante de lo que parece ser el lugar de moda de Defiance.

«Bueno, no sé tú», responde ella, «pero ahora que sabemos que tu hermano está bien, me vendría bien una copa y algo de relajamiento».

«Mierda, por qué no», le digo. «Los chicos salen todo el tiempo sin nosotras. Supongo que hoy nos toca».

«¿Has estado aquí alguna vez?». El lugar parece bastante animado, pero no es uno de los lugares habituales de los Tornados.

«Sí», dice Lisa mientras caminamos hacia las puertas. «De hecho, vine aquí con tu hermano unas cuantas veces para reuniones que había organizado con los Caballeros».

«¿Ice te tiene haciendo trabajos legales para los Caballeros?».

Lisa sonríe ante mi sorpresa.

«Bueno, en realidad no era para los Caballeros, sino para Belle. Ahora ella es la anciana de la vicepresidencia. En aquel momento, tenía problemas con su familia política por la custodia de su hijo, así que la ayudé un poco».

No estoy segura de entender y necesito hacerlo. Sí, quiero saber a qué atenernos con los Caballeros. No es curiosidad ociosa. Necesito averiguar qué pasaría si Prince y yo nos convirtiéramos en.… algo. Bunny obtuvo un pase por quedar embarazada de uno de sus miembros mientras estaba en la universidad. Pero ocurrió lejos de aquí y él es médico. Todos los clubes pueden usar uno privado.

Tengo que averiguar si yo también podría conseguir un pase.

«¿Así que te está usando para comprar algo de buena voluntad con un club rival?», pregunto, esperando que eso haga que me cuente más.

Lisa deja de caminar y se vuelve para mirarme. Menea la cabeza y dice: «Sabes, Juliya, sé que en tu familia es un poco complicado, pero conmigo descubrirás que el camino directo es el mejor. ¿Por qué no preguntas lo que quieres saber en vez de andarte por las ramas?».

Sí, Lisa no es tonta. No es de extrañar. Ninguno de mis hermanos podría enamorarse de una idiota. Aún no conozco a la chica de Everest, pero apostaría mucho dinero a que también es lista.

Aún así, dudo y pregunto: «¿Estás segura? Porque esto puede llevar un rato».

Ella asiente y me arrastra hasta el fondo del local, abarrotado de gente. Tenemos suerte y encontramos dos taburetes en la barra. Después de pedir nuestras bebidas, empiezo a hablar.

«Los hombres son criaturas imposibles», declaro.

«Brindo por ello», dice Lisa, golpeando su vaso contra el mío. «¿Tienes en mente algún espécimen concreto en el que te gustaría que nos centráramos esta noche?».

Por la mirada traviesa de sus ojos, sé que ya tiene la respuesta a su pregunta.

Doy un gran trago a mi gin y tónica y suspiro. «Sabes que es Prince, ¿verdad?».

«Sí, ¿qué ha hecho?», pregunta.

«Es lo que no hizo». Me atraganto con las palabras. Al pensar en lo que pasó antes, se me hace una bola en el pecho y me duele. Odio no entender lo que pasó. Espero que desahogarme con ella me ayude a aclarar mis sentimientos.

Cuando vuelvo a abrir la boca, las palabras salen a borbotones. Confieso que estoy locamente enamorada de ese hombre, que me visitó en el campus y que pensé que teníamos algo, algo serio, como una conexión real. Después de otro gin y tónica, le cuento el fiasco de la bodega del jardín y se muerde los labios para no reírse.

«Lo siento», me dice. «Sé que no debería reírme, pero es gracioso».

Le tomo la palabra, pero ahora mismo no me hace ninguna gracia. «Lo que más me molesta no es que no lo hayamos hecho», le digo. «Llevo tanto tiempo virgen que estoy bastante acostumbrada».

Ella asiente como si lo entendiera. «Es el no entender qué demonios pasa por la cabeza de este hombre, ¿no?».

«Sí, precisamente».

«En algún momento tuve preguntas parecidas sobre tu hermano». Lisa da otro sorbo a su vaso y mira a lo lejos, rememorando. «Sabía que me quería, pero no conseguía averiguar qué buscaba».

Eso es algo que no puedo entender de Prince, seguro.

«Mira, el problema con los machos alfa es que no comparten sentimientos. No puedes esperar que te canten una balada romántica o que te digan que te aman», explica Lisa.

«Ah, sí. Lo entiendo».

«Creo que la forma de saber si les importas o no es cuando se ponen en modo cavernícola». Lisa se golpea los pechos con los puños y con voz grave crece: «Tú mujer, tú mía».

Es divertidísima... o quizá sea la ginebra, pero me río y es una liberación deliciosa.

«Así es básicamente como Brian dice que me ama», dice Lisa.

«Entonces, ¿qué crees que debería hacer?», pregunto.

«Bueno, está el truco más viejo del libro», reflexiona.

«¿Qué quieres decir?». Estoy al borde de mi asiento, lista para aprovechar cualquier consejo que me dé.

Mira su vaso y dice: «¿Te has dado cuenta de que cuando crees que estás a punto de perder algo, te das cuenta de lo mucho que te importa esa cosa o esa persona?».

«Sí», admito. «Nunca me había dado cuenta de lo mucho que me importaba mi padre antes de que enfermara, ya sabes...».

Lisa extiende la mano y me da unas palmaditas.

«Bueno, los chicos son iguales. En realidad, son chicos. Así que tienes que tratarlos como eso. Si te hacen sentir como un juguete desechado, entonces tienes que demostrarles que algún otro estaría encantado de jugar contigo. Su comportamiento te dirá todo lo que necesitas saber. Si no reaccionan en absoluto, significa que no les importas nada y entonces será mejor que sigas adelante».

Termino mi copa y espero a que Lisa continúe.

Levanta la vista de su vaso y mira a lo lejos.

«El problema es que lo contrario no es necesariamente cierto. A veces los niños pequeños se enfadan porque alguien se mete con sus juguetes, aunque no tengan intención de jugar con ellos».

De acuerdo entonces. Realmente no sé qué tengo que hacer para que se decida.

Miro mi vaso en vano.

Quizá la ginebra no sea una buena fuente de inspiración.

CAPÍTULO 17

PRINCE

Desde mi puesto en la esquina del fondo, escudriño la sala. Nada especial llama mi atención hasta que mi mirada se congela en la barra. Es Juliya con la mujer de Ice. Maldición. ¿Qué hace ella aquí? Este es territorio de los Caballeros.

Mierda, ¿qué me pasa? Estamos en paz y el hecho es que la mayoría de las mujeres de los Caballeros van a los bares de Point Lookout cuando quieren un poco de acción. No hay nada malo en que una chica Tornado venga a pasar el rato aquí.

Mientras asiento apropiadamente a cualquier comentario que se haga en mi mesa, me pregunto por qué no me molesta más el hecho de que Juliya no esté totalmente alterada por mi comportamiento anterior. Quería que se sintiera herida y, sin embargo, me alegro de que actúe con normalidad. De un modo perverso, estoy orgulloso de que tenga el valor suficiente para salir de fiesta con una amiga después de lo que le hice. ¿Y eso por qué? No tengo la respuesta y ahora estoy enojado conmigo mismo.

Raven desbarata mis pensamientos agarrándome del brazo.

«Me prometiste que bailaríamos», dice ahora que ha empezado una canción lenta.

Dragon se levanta y tira de su chica detrás de él. Raven y yo le seguimos a la pista de baile. Raven se acurruca en mis brazos y me rodea el cuello con las manos. Apoyo las manos en la parte baja de su espalda y ella se acurruca aún más, con la cabeza hundida en mi pecho. Suspira satisfecha y casi espero que empiece a ronronear como un gatito.

Mientras nos movemos lentamente por la pista de baile, no puedo contenerme. Miro fijamente la espalda de Juliya cada vez que tengo ocasión. Lisa y ella están inmersas en una conversación y ella bebe como un pez. Interesante. Tal vez esté nerviosa después de todo y solo mantenga una buena fachada. Bueno, por ahora. Tarde o temprano va a perder la cabeza. Lo sé porque la chica no puede controlar el alcohol. No, la fachada se desmoronará pronto.

Raven me mira y me dice: «Yo no te importo, ¿verdad?».

Hay tanta tristeza en sus ojos que la abrazo un poco más fuerte. «No de la forma que tú quieres», respondo con sinceridad. «Lamento no ser tu chico, pero puedo ser el hermano mayor que nunca tuviste».

Su rostro permanece inexpresivo, pero las lágrimas ruedan por sus ojos. Vuelvo a apretar su cabeza contra mi pecho y la acaricio suavemente.

«¿Qué tengo mal?», pregunta en voz tan baja que la música casi tapa sus palabras.

«No tienes nada mal, cariño, es solo que aún no has conocido a nadie adecuado para ti».

Ella sacude la cabeza: «No, eso no es verdad. Sé que podría ser perfecta para ti si me dieras una oportunidad».

«Podría», admito. «Pero eso no sería justo para ti. Necesitas a alguien más joven y menos amargado que yo. Alguien que te ponga en primer lugar, y yo no puedo hacerlo».

«¿Por qué no?», pregunta, secándose las lágrimas con el dorso de la mano.

«Porque no tengo sitio para una mujer en mi vida».

No le miento. Cualquier mujer sería la tercera en discordia. Ella vendría después de mi compromiso de proteger el refugio de mi madre y mis deberes como sargento de armas del club.

Levanta la cara hacia mí y ya no puedo leer su expresión. Se ha cerrado por completo.

«Creo que me gustaría irme a casa», dice.

Intenta apartarse, pero la retengo. «¿Por qué? ¿Qué pasó?».

«¡Me has mentido! Si crees que no me he dado cuenta de que la estabas mirando», dice, señalando con la barbilla en dirección al bar, justo cuando Lisa y Juliya ya están de pie.

Una risa triste escapa de mis labios.

«Sí, tienes razón, no le quito ojo, pero no es lo que piensas».

«Bueno, lo aceptaré», suelta. «¿Qué es entonces?».

«Ella es tan solo un medio para un fin».

Raven levanta las cejas, instándome a decir más.

«Le haré lo que su padre le hizo a mi tía hace muchos años».

«¿Así que quieres seducirla para vengarte de su padre?», pregunta.

Asiento con la cabeza.

«¿No estás enamorado de ella?».

«No».

«Demuéstramelo», exige.

Entrecierro los ojos y pregunto: «¿Cómo?».

«Bésame», dice Raven.

Miro a nuestro alrededor y veo que Juliya está casi en la puerta, mientras que Lisa está de pie junto a la pista de baile mirándome directamente.

«Bésame», repite Raven. Se pone de puntillas y presiona sus labios contra los míos.

¿Por qué coño no? Me inclino para besarla. Manteniendo los ojos abiertos, veo cómo Lisa me niega lentamente con la cabeza y se aleja con una expresión de disgusto en la cara.

¿Se lo dirá a Juliya? Eso sería bueno. Sí. Otro escollo para su frágil ego. Pero, ¿por qué me siento tan mal sobre eso?

Cuando Lisa está fuera de mi campo de visión, me alejo de Raven.

«¿Me crees ahora?».

¿Por qué me molesto en preguntarle? No es que su opinión importe. La verdad es que no. Me preocupo por ella, pero como me preocupo por todos los chicos del club.

Raven está grave cuando asiente y dice: «Más o menos».

Inclina la cabeza y me dedica una sonrisa triste. «Creo que empezó como tú dices». Hace una pausa para pensar, como si buscara las palabras. «No me mientes. Te mientes a ti mismo».

Sea cual sea la expresión de mi cara, a ella le hace gracia porque vuelve a sonreír.

«Niégalo todo lo que quieras. El hecho es que estás enganchado». Se aprieta contra mí y empezamos a movernos de nuevo. «Ya no estoy enojada», dice. «Solo triste».

«Lo siento», le digo con un apretón cariñoso. Por alguna extraña razón, esta niña me afecta de verdad.

«No lo sientas, el corazón quiere lo que el corazón quiere...». Siento que se pone rígida entre mis brazos e inclino su cara hacia mí con un dedo bajo su barbilla.

«¿Y ahora qué?».

«¿Me hablarás de tu tía?», pregunta.

Extrañamente, no dudo en responder. «Es una historia corta y triste, pero si quieres, te hablaré de Natasha».

CAPÍTULO 18

JULIYA

Ha pasado una semana desde la fiesta de cumpleaños de Sally y apenas he salido de casa. Los primeros días, mi madre estaba encantada. Por puro aburrimiento, revisé todas las cajas que me había apartado y rogado que mirara antes de irme a la universidad.

Pero ahora que ya he hecho la limpieza atrasada, no sé qué hacer conmigo misma. Sé que en algún momento llamaré a la puerta de Ice para averiguar qué tipo de trabajo tiene el club para mí, pero por ahora no encuentro la energía para hacerlo.

Además, no estoy segura de que sea el momento adecuado para molestar a mi hermano. Está de mal humor desde que le operaron de la vista. No ve el lado bueno de la situación: su ojo debería estar como nuevo a finales de semana. Lo que ve es que todos se ríen de su parche. El hombre no tiene sentido del humor cuando es él quien recibe las burlas.

Me siento en el porche con papá. En pocos meses, ha envejecido tanto que se me parte el corazón. Durante toda la semana, no ha dejado de contarme las mismas historias una y otra vez. Yo repaso los movimientos y me río en los lugares adecuados. Parece feliz de tener mi público entusiasta. Pasar tiempo así con él es agridulce. Está empeorando tan rápido que ni siquiera tiene fuerzas para organizar la fiesta de bienvenida de la que habló cuando llegué.

Ayer me hizo llorar cuando bromeó sobre la próxima gran fiesta del club. Dice que será la que organicemos para su funeral. Lo triste es que probablemente tenga razón.

«Mimi está al teléfono», me llama mi madre desde la cocina.

Bajo corriendo las escaleras y cojo el auricular, tirando del cable hasta que estoy cómodamente sentada en los escalones. Es como un flashback de los días de instituto, cuando nunca podía mantener una conversación privada sin que algún miembro de la familia me espiara.

«¿Qué tal?», pregunto.

«¿Qué te parece si nos vamos el fin de semana?», pregunta Mimi.

Mi primera reacción es decir que no, pero el mero hecho de que mi madre haya dejado la puerta abierta y me mire desde la cocina es suficiente para sacudirme de mi estupor autoinducido.

«Claro, ¿adónde quieres ir?», le pregunto.

«No muy lejos. A un sitio que me gusta mucho y que quiero compartir contigo. Está a un par de horas en coche», me dice. «Prepara una bolsa para pasar la noche. Iré a recogerte en media hora».

Media hora apenas me da tiempo a ducharme y arreglarme. Solo unos minutos antes de que llegue Mimi ya estoy en la puerta lista para salir.

«¿Adónde vas?», me pregunta mi madre mientras me acompaña al coche para despedirse.

«No tengo ni idea», respondo, buscando la hebilla del cinturón de seguridad.

«No lo diré; es una sorpresa», dice Mimi agachándose para hablar con mamá a través de la puerta del copiloto abierta. Cuando mi madre frunce el ceño, Mimi parece comprender su preocupación. El deterioro de papá es tan rápido que mamá está nerviosa. Sabe que podría irse en cualquier día.

«David sabe adónde vamos y te juro que no está lejos. Si necesitas que volvamos, estaremos aquí en dos horas».

Eso es todo lo que mi madre necesita saber, porque me deja cerrar la puerta del coche y me dice: «Diviértanse, chicas».

«Oh, lo haremos», responde Toussaint desde el asiento trasero.

Está claro que el chico sabe adónde vamos y le hace mucha ilusión.

Mientras nos alejamos, Mimi enciende la radio en su canal haitiano favorito y ella y su hijo cantan en criollo una melodía con mucho swing. A pesar de que estudié francés durante unos años, no tengo ni idea de qué va la canción.

Dejamos Point Lookout y nos dirigimos al norte por la I-95. El tráfico es ligero. Aún es temprano. Todos los que se tomaron en serio la fiesta del viernes por la noche aún están durmiendo.

Prince no era uno de ellos. Me maldigo por volver a pensar en él. Pero no puedo evitarlo. Y menos hoy, que hace veinticuatro horas escuché una conversación entre papá y Ice. No pude sonsacarles nada en concreto, pero oí lo suficiente para saber que los Tornados y los Caballeros están celebrando una gran asamblea para organizar una operación conjunta. Están decididos a acabar con la producción de la droga “Sueño del Motociclista”. A pesar del riesgo que correrán, no puedo evitar estar de acuerdo en que hay que hacerlo. Cuanto antes, mejor.

Después de media hora en la carretera, Toussaint está profundamente dormido y Mimi baja el volumen de la radio.

«¿Quieres saber adónde vamos?», pregunta.

«Claro», le digo.

«Al lugar donde viví con el niño durante un año».

«¿Te refieres a cuando desapareciste después de lo que pasó con el “Bush Fire”?».

Mimi asiente. «Sí, ese día fui una estúpida. Me entró el pánico. Puse a David en un aprieto, y luego nos metí a Toussaint y a mí en un lío».

«Pero yo pensaba que nunca podrías decirle a nadie adónde habías ido», digo.

Mimi asiente. «Así es».

«Entonces, ¿por qué yo? ¿Por qué hoy?».

«Porque me gustaría que conocieras a estas personas», explica Mimi. «Son mis héroes personales. No reconocidos. Me encantaría hablarle al mundo de ellos y conseguirles más ayuda financiera y reconocimiento oficial, pero sería contraproducente. La misma razón por la que son tan eficientes es que nadie sabe que existen».

«Pero, ¿cómo puede ayudar la gente si nadie oye hablar de ellos?».

«La gente adecuada lo hace», dice Mimi. «Somos como una telaraña gigante que se asegura de que los que necesitan refugio puedan encontrar el camino».

«¿Y cómo consiguen el dinero que necesitan?».

«Es una especie de fundación», dice ella. «La forma en que consiguieron el dinero es una historia increíble. ¿Quieres oírla?».

Asiento con la cabeza.

«Había una vez», empieza Mimi con la voz que usaría para contar un cuento de hadas a un público joven y eso me hace reír.

«Esa es mi chica», dice. «Había una vez un niño ruso, Dmitry, el hijo de en medio de una familia acomodada. Como tenía un talento natural para hacer crecer las plantas, sus padres decidieron que iba a recibir la mejor educación posible para convertirse en un granjero, y lo enviaron a Iowa, Estados Unidos de Norteamérica».

«¿Iowa?», pregunto, intentando concentrarme en la historia y no en el hecho de que el nombre del héroe de la historia es el mismo que el nombre real de Prince.

«Sí, allí es donde se estableció el primer plan de estudios de ingeniería agrícola en 1903. Así que Dmitry se fue a Estados Unidos, estudió mucho, se graduó y.… taraaa... se enamoró de una estadounidense. Como era un caballero, se casó con ella y llevó orgulloso a su nueva novia a su país con su familia».

Mimi permanece en silencio mientras pasamos junto a un par de camiones. Es tan intensa conduciendo como en todo lo demás. Una vez que volvemos al carril derecho sin casi nadie por delante, continúa.

«Las cosas no salieron como el joven esperaba», dice. «No sé si la familia rusa era demasiado esnob o si la joven novia estadounidense era una vulgar campesina, pero fuera como fuese, la familia rusa decidió que la joven pareja no podía quedarse en el viejo país».

«¿Así que los enviaron de vuelta aquí?».

«Sí, con una importante suma de dinero para asegurarse de que nunca regresaran».

«¿Y eso fue en 1903? Justo antes de la revolución».

Mimi asiente.

«Es una historia genial. Me gusta la idea de que casarse con una plebeya en realidad salvó la vida de Dmitry».

«Así fue, y al parecer, mientras Dmitry era muy listo y hacía inversiones increíbles, la plebeya tenía un gusto increíble para el arte».

«Interesante».

«Efectivamente, porque a lo largo de los años, compró las obras de jóvenes artistas que más tarde se harían mundialmente conocidos como los Impresionistas».

«¿Así que lo que me estás diciendo es que no necesitan donaciones externas? ¿Son lo suficientemente ricos como para ser autosuficientes?».

«¡Exactamente!».

«Parece una familia fascinante», comento.

«Y lo son, en más sentidos de los que imaginas», dice misteriosamente.

No caigo y le pido más. Es evidente que está bromeando y últimamente no me gustan las bromas. La dejo pasar. Ya me lo dirá cuando esté preparada. En lugar de presionarla para que me dé más información, miro por la ventana y me alegro de estar de vuelta en casa.

Florida es el paraíso en la tierra.

CAPÍTULO 19

JULIYA

«Guau, esto es impresionante», le digo a Mimi después de pasar la pesada puerta de seguridad que protege la entrada a nuestro destino.

«Sí, lo es. Por desgracia, no es 100 % segura», dice Mimi. «Durante el año que viví aquí, tuvimos dos brechas de seguridad. Unos tipos saltaron la valla y consiguieron entrar en la casa».

«Pero Vlad y Jo se aseguraron de que no llegaran lejos», interviene Toussaint.

«¿Vlad y Jo?», pregunto.

«La señora Knyaz tiene dos pastores caucásicos. Uno se llama Vladimir Ilyich y el otro Iossif Vissarionovich», explica Mimi con una risita.

«¿Llamó a sus perros como Lenin y Stalin?».

«Sí, también se refiere a ellos como sus dos pequeños padres del pueblo», responde Mimi. «Creo que es una reacción anticomunista primaria de alguien cuyos antepasados murieron durante la revolución».

«¡Oh!». Estoy demasiado ocupada contemplando los jardines y la impresionante mansión como para pensar en algo inteligente que decir.

Mientras estacionamos a las puertas de un garaje, una mujer sale por la puerta principal. El portero debe de haberle informado de nuestra llegada. Al acercarse, me doy cuenta de que es mucho más joven de lo que su cabello canoso me había hecho creer en un principio.

Su expresión agria desaparece cuando Toussaint sale corriendo del coche y corre en su dirección gritando: «Babushka».

El hecho de que la llame "abuela" me hace sonreír. Forman un interesante retrato de familia. Toussaint tiene el tono de piel más oscuro que he visto nunca, mientras que la tez de la mujer es de una palidez fantasmal.

«Permíteme presentarte a la señora Knyaz», dice Mimi mientras nos dirigimos hacia ellos a un ritmo más tranquilo.

La mujer suelta a Toussaint y se vuelve hacia nosotros: «C'est un plaisir de te revoir, Mimi», dice. «Cela fait bien trop longtemps».

Bueno, eso es francés normal y no criollo, así que entiendo que está diciendo que se alegra de ver a Mimi y que ha pasado demasiado tiempo.

Se abrazan y Mimi hace la presentación.

«Sra. Knyaz, quiero presentarle a mi amiga Juliya», dice. «Le pedí que me acompañara en el viaje. Espero que no le importe».

Me sonríe y me coge la mano. «Encantada de conocerla», le digo.

Su mirada es penetrante, como si intentara averiguar de qué estoy hecha. El extraño silencio me incomoda y, como de costumbre cuando eso ocurre, divago.

«Mimi me acaba de hablar del increíble trabajo que hacen aquí».

Ella asiente en silencio.

«Pero ella no me trajo aquí para esto», le digo. «Es decir, no necesito que me rescaten o.…».

«Eso es lo que dicen todos».

Estoy a punto de protestar diciendo que realmente no necesito ayuda cuando, por el rabillo del ojo, noto la sonrisa de Mimi. Ajusto mi respuesta y le sigo el juego: «Pero yo qué sé, seguro que necesito que me salven».

La puerta principal se abre y dos enormes bestias salen corriendo de la casa seguidas de una adorable niña. Los tres se concentran en Toussaint, que se arrodilla para recibir a los perros con los brazos abiertos.

«¡Roseline!», grita la señora Knyaz. «Este no es un comportamiento apropiado para una jovencita».

La niña aminora el paso y se detiene delante de la anciana.

«Pero si es Toussaint y no le he visto desde siempre», protesta con mucha seguridad para una niña tan pequeña.

«Puedes ir a abrazarle, por supuesto», le dice la señora Knyaz a la valiente niña. «Pero no puedes correr así».

Sin esperar respuesta, la Sra. Knyaz se vuelve y nos hace señas para que la sigamos al interior. Lo hacemos, dejando atrás a los niños y los perros.

«El almuerzo estará servido en breve», dice a nadie en particular. «Vendrán sin que se los pidamos. Bueno, al menos los perros lo harán».

La puerta nos conduce directamente a un gran salón repleto de estanterías. Apenas tengo tiempo de echar un vistazo a la selección cuando tengo que acelerar el paso para alcanzar a mis dos compañeros, que están subiendo una enorme escalera de madera.

En el rellano del segundo piso, nuestro anfitrión abre la puerta a otra sala repleta de libros. Ésta es la mitad de grande que la de la planta baja y es un estudio privado. Un escritorio grande y elegante está rodeado de varios sillones.

En uno de ellos hay una mujer envuelta en una manta y con la mirada perdida. Tiene un aspecto frágil y parece dormir con los ojos abiertos. Da miedo y fascina. Pero no es lo más extraño. Lo realmente alucinante es que, aunque estoy completamente segura de no haberla visto nunca, me resulta muy familiar.

Mimi camina con cautela hacia la mujer, evidentemente enferma, mientras la señora Knyaz se coloca detrás de su escritorio y, con un gesto, me invita a tomar asiento. Estoy a punto de ponerme cómoda cuando oigo a Mimi decir: «Hola, Natasha».

Es entonces cuando comprendo por qué la mujer me resulta tan familiar...

Una Natasha más joven vive en el tablón de fotos de la cocina de mi madre. Mamá rota periódicamente todas las fotos en él excepto una, su foto de boda. He estudiado esa foto tantas veces que puedo evocarla en mi mente sin ni siquiera cerrar los ojos.

Junto a mis padres están las personas más cercanas a ellos en ese momento. Por parte de papá, está Brains, un miembro de los Tornados de Hierro que siempre ha formado parte de nuestras vidas. Ha sido un marido horrible con sus muchas mujeres, pero un amigo leal y devoto de mi padre. Por parte de mamá, está su mejor amiga, Natasha. Es una mujer increíblemente hermosa, con un magnífico pelo rubio, un contraste impresionante con la melena oscura de mi madre.

Durante años y años, no dejé de preguntar por ella. ¿Por qué no la habíamos visto nunca? Nunca pude dejar de interrogarme, ya que, a diferencia de mi padre, mi madre es fiel a ultranza. Es difícil entrar en su círculo íntimo, pero los que lo consiguen nunca se van.

Me alejo de mi silla y me agacho junto a Mimi para ver mejor a la mujer.

«Natasha», digo, cogiendo una de sus manos heladas entre las mías. «Encantada de conocerla, por fin».

Gira la cara hacia mí, pero sus ojos no consiguen enfocar mi rostro. Le aprieto ligeramente la mano para llamar su atención y, cuando creo que me ve, le digo en voz muy baja: «No nos conocemos, pero sé quién es usted. He oído hablar mucho de usted. Soy la hija de Deborah».

La mujer sonríe y eso transforma sus facciones. Por un instante, la muñeca de cera desaparece y se convierte en una persona real. Incluso habla. Su voz es cruda, como si hubiera estado gritando demasiado tiempo.

«Deborah», dice tocándome la mejilla con la mano libre.

Antes de que pueda corregir su malentendido, la luz se apaga en sus ojos y vuelve a mirar a lo lejos. Da más miedo que antes porque la sonrisa ha permanecido en sus labios.

«¿Quién eres y cómo sabes de mi hermana?», pregunta la señora Knyaz con tono gélido. Me hace un gesto para que me aleje y se coloca entre su hermana y yo como si hubiera que proteger a la pobre Natasha.

Levanto las manos en un gesto de rendición y digo: «Juro que no quiero hacerle daño. Es solo que es un shock verla...». No sé cómo explicar que creía que estaba muerta. Supongo que la forma más fácil de contar la historia es empezar por el principio.

Retrocedo y me coloco detrás de la silla, más lejos de Natasha. Creo que es suficiente para la señora Knyaz, ya que vuelve a su posición detrás de su escritorio y nos invita a sentarnos. Mimi ocupa el sillón entre Natasha y yo.

«Hace mucho tiempo, su hermana y mi madre eran amigas», le digo. «Por aquel entonces ambas trabajaban en el hospital de Point Lookout». La señora Knyaz asiente y me invita a continuar. «Un día, en urgencias, tuvieron que atender a un grupo de motociclistas».

La mujer mayor hace un gesto exasperado, que yo entiendo como que conoce esa parte de la historia y quiere que siga adelante.

«Bueno, mamá y Natasha salían con los dos líderes del club».

Increíblemente, el rostro de la señora Knyaz palidece y dice: «Por favor, continúa».

«Mi madre se casó con uno de ellos. Ese es mi padre».

Me detengo ya que no estoy segura de qué decir a continuación. Nadie me ha contado nunca lo que pasó entre ‘Pain’ y Natasha. Lo que sé es lo que he recopilado a través de años de escuchar a escondidas conversaciones de adultos y de fastidiar a mi madre por la desaparición de su mejor amiga.

Nunca me contaron las circunstancias que llevaron a la desaparición de Natasha, pero lo que he averiguado es que poco después, alguien envió a Pain a enfrentarse a su creador. Insinuaciones sutiles me llevaron a creer que era una venganza por lo que le había hecho a Natasha, pero no estaba segura. Al fin y al cabo, en la jerarquía del mundo de mi padre, un presidente de un CM tiene un rango tan superior al de un ‘dulce culito’ que mi teoría de la venganza me parecía descabellada incluso a mí.

Hasta el día de hoy, el asesinato de Pain no ha sido resuelto. Tal vez la señora Knyaz sabe más de lo que deja entrever.

«¿Qué le pasó?», le pregunto, con la esperanza de resolver por fin este misterio.

Ella suspira. «Esperaba que tú me lo dijeras». Está a punto de decirme algo más cuando suena una alarma ensordecedora en toda la casa. La señora Knyaz pulsa un botón de su escritorio y las alarmas se apagan. Abre un cajón y saca una pequeña pistola antes de salir corriendo de la habitación a una velocidad sorprendente.

«Probablemente no sea nada», dice Mimi con voz tranquilizadora, pero su expresión cambia cuando oímos un grito.

Apenas tengo tiempo de darme cuenta de que lo que grita la niña es el nombre de Toussaint. Se oyen dos disparos y luego nada... nada más que el aullido de un perro y de nuevo el silencio.

CAPÍTULO 20

PRINCE

La reunión está a punto de terminar cuando suena mi localizador. No necesito comprobarlo para saber quién llama. Es mi madre. Claro que también podría ser el sistema de alarma del refugio. La única forma de averiguarlo es volver a llamar. Me excuso de esta extraña reunión y cojo el teléfono de pared que hay junto a la barra.

Mientras marco, observo nuestra extraña asamblea. La relación entre los Tornados, los Caballeros y la policía local es casi incestuosa, pero ahora mismo funciona. El cártel de la droga nos ha unido de una forma que no habría creído posible.

La policía está representada por Ernest Hatcher, alias Everest, y David Mayfield. Hace tiempo, David y yo trabajamos juntos. Bueno, algo así. No por mucho tiempo. Era pésimo en el trabajo de infiltración. El tipo tuvo que fingir su propia muerte cuando su novia descubrió su tapadera. Todo funcionó para él al final, pero podría haber resultado feo.

Y David no es de los que guardan rencor. Como sea, se casó con la chica. Pero, Mimi es una chica genial. Y también muy atractiva.

Al quinto timbrazo, salta el contestador. Escucho la voz de mi madre en la cinta y dejo un breve mensaje. «Soy yo, llámame, por favor».

Cuelgo, doy una vuelta por el bar para coger una cerveza y me obligo a esperar un minuto antes de volver a marcar. Cuando el contestador vuelve a descolgar, un escalofrío recorre mi espina dorsal. Cuelgo el teléfono y le digo a nadie en particular: «Mierda, tengo que irme».

Slider levanta la vista en mi dirección, pero antes de que tenga ocasión de preguntarme qué me pasa, le digo: «Es una emergencia».

David salta de su silla y pregunta: «¿En el refugio?».

Ahora toda la sala se congela y nos observa.

Sus expresiones revelan que no tienen ni idea de a qué se refiere. Esto es bueno. Lo que no lo es, es su curiosidad. En este preciso instante, quiero estrangular a Mimi por habérselo contado. Respiro hondo e intento calmarme. Nunca lo había pensado, pero tiene sentido. Por supuesto, debió preguntarle dónde se había escondido cuando desapareció. Me enfado con ella, pero como es él quien está delante de mí, es a él a quien le ladro.

«No te incumbe».

Levanta ambas manos en un gesto pacificador y toma su defensa.

«Mimi no te ha traicionado», protesta. «Lo único que ha dicho es que le salvaste la vida y encontraste un refugio para ella y Toussaint».

«Está bien, de acuerdo, y sí, la emergencia es en el refugio».

«Entonces voy contigo», dice.

«No, no irás», le respondo bruscamente. «Cuantos menos sepan dónde está este sitio, mejor».

David sacude la cabeza y dice: «No lo entiendes. Mimi está allí».

«¿Qué?».

«Sí, quien dirige ese lugar la llamó ayer por otra chica haitiana que necesita ayuda».

Carajo. Sería sobre Mardochée. ¿Qué ha hecho esta vez?

«Se llevó a Toussaint con ella...», David dice.

Ahora Cracker salta de su silla. Esto sí que es una sorpresa. No pensé que el hombre tuviera suficiente energía para hacer eso.

«Yo también voy contigo», declara.

«¡Ni lo pienses!», dice Ice desde la silla de al lado.

Parece tonto con su estúpido parche en el ojo, pero tiene razón, su padre está tan débil que ni siquiera podía montar en moto para venir aquí. Por supuesto, se inventaron alguna excusa para que viniera detrás de su hijo, pero no me la creo ni por un segundo. No, el problema no es que la moto de Cracker esté en el taller. El problema es que el viejo no tiene fuerzas para aguantar.

Ignoro a Ice, Cracker pone ambas manos sobre la mesa y se inclina hacia mí con una mirada amenazadora.

«Váyanse a la mierda todos, voy con ustedes», gruñe. «Juliya está allá».

El corazón me da un vuelco y me giro para mirar a David. No tiene sentido preguntarle por qué su mujer ha decidido llevar allí a Juliya. Una simple mirada es todo lo que necesito para comprender que no tenía ni idea de que su mujer embarazada se había llevado a mi chica.

¡Mierda! ¿De dónde ha salido eso? Juliya no es mi chica. No lo es. La verdad es que no. Eso es una tontería. Son los estúpidos comentarios de Raven los que se me metieron bajo la piel. ¿Qué importa de todos modos? Ahora no es el momento de analizar demasiado mi reacción visceral.

Me dirijo hacia la puerta y Piston se interpone en mi camino.

«Dame la dirección», me pide.

«Gracias, pero no», le digo. «No pasará nada. Seguramente será un borracho intentando volver a quedar bien con su mujer».

«Vamos, Prince, no seas un idiota», insiste. «No dejaré que salgas corriendo tú solo si no nos dices adónde vamos».

Por un segundo, considero la posibilidad de pegarle un puñetazo a Piston, pero sería estúpido. Es más alto y más joven que yo. No caerá fácilmente. Así que, en vez de pensar en los puños, protesto: «No voy a ir solo. David viene conmigo».

«Yo también», dice Everest. «Cracker te necesitamos para terminar la reunión». Cracker se sentó sin rechistar. No estoy seguro de si el hijo alimentó el ego del viejo o si Cracker se dio cuenta de que no podía hacer una mierda, ni siquiera montar solo.

La expresión de Everest es tan resuelta que sé que sería una pérdida de tiempo discutir con él. Diga lo que diga, me seguirá, y discutir con él me haría perder un tiempo precioso. ¿Quién sabe cuánto tiempo ha estado la comunidad bajo ataque antes de que alguien tuviera la oportunidad de pulsar el botón del pánico?

No me queda más remedio que dar un salto de fe. Le doy la dirección a Piston y él se aparta de mi camino.

«Vamos», dice. «Reuniré a la caballería y nos pondremos en marcha».

David, Everest y yo salimos apresurados, damos una patada a nuestras monturas y nos dirigimos rugiendo hacia el norte.

Espero que sea una falsa alerta y que a Natasha la hayan escondido y puesto a salvo. Después de su último episodio, lo último que necesita es ver a un grupo de motociclistas invadiendo su casa y, Dios no lo quiera, verse obligada a enfrentarse de nuevo a Cracker.

Han pasado tantos años que esperemos que, llegado el caso, ni siquiera lo reconozca. Si lo hace, me aseguraré de que muera mil veces por todo lo que la ha hecho pasar.

CAPÍTULO 21

JULIYA

«Tienes que quedarte con Natasha», dice Mimi en voz baja mientras rebusca en el escritorio de la señora Knyaz, abriendo los cajones uno a uno hasta dar con otra arma. Saca el cargador para comprobar la munición. Sorpresa, sorpresa, lo hace con tanta facilidad que no me cabe duda de que sabe lo que hace. Bien.

Mimi se guarda el arma en la parte baja de la espalda. Su camisa de embarazada es lo suficientemente ancha como para que el arma sea invisible. No necesito preguntar; sé adónde va. A ver cómo está su hijo. No puede quedarse aquí escondida con nosotras. Tiene que asegurarse de que está a salvo.

Antes de que llegue a la puerta que nuestro anfitrión cerró silenciosamente tras ella, la detengo.

«¿No tendrías una de repuesto para mí?», le pregunto.

«Busca una edición encuadernada en piel de “La Guerra y la Paz”», me susurra. «Está hueca y debería haber una Glock dentro».

«Está bien», le digo. Eso es genial; es un arma con la que estoy familiarizada. Sin embargo, no puedo soltar a Mimi. La retengo cuando intenta alejarse. «Espera. Tienes que decírmelo, ¿qué debo hacer?».

Se libera y solo cuando está junto a la puerta responde a mi pregunta. En voz baja, dice: «Lo mejor que puedes hacer es cerrar las puertas detrás de mí y mantenerte fuerte. Todo va a salir bien. En cuanto sonó la alarma, la ayuda se puso en camino».

Al segundo de salir de la habitación, giro la llave de aspecto antiguo en la puerta de roble macizo y me dirijo a la otra abertura de la pared contigua. Es un conjunto de puertas dobles de madera gruesa que dan a un dormitorio. También las cierro. Un rápido vistazo a Natasha me confirma que no va a darme ningún problema. Ha vuelto a su mundo perdido.

En este momento, probablemente sea lo mejor. Esperemos que siga así hasta que se asiente el polvo. Lo último que necesito es que vuelva a la vida.

Ahora a encontrar el arma. Empiezo por la parte superior de la estantería. Supongo que la señora Knyaz sabe lo que hace y no deja un arma, ni siquiera escondida, al alcance de los niños que viven aquí.

No tardo mucho en darme cuenta de que los libros están ordenados por orden alfabético inverso y, en cuanto lo hago, descubro dónde está la fila de Tolstoi. Saco el pesadísimo libro de su estantería. No es un libro de verdad, sino una caja disfrazada de libro de lujo. Dentro de la caja hay, efectivamente, una Glock muy bonita.

Con la pistola en la mano, me siento más segura, pero también frustrada. No me gusta estar encerrada y me pregunto si quedarme aquí es lo mejor. Después de todo, existe otra posibilidad. Podría encerrar a Natasha para mantenerla a salvo y seguir a Mimi escaleras abajo.

La paciencia nunca ha sido mi fuerte, así que no saber qué ocurre fuera de esta habitación me volverá loca muy pronto.

Para distraerme, intento averiguar cuál es la parte más segura de esta oficina a la que debería llevar a Natasha. Teniendo en cuenta la ubicación de las dos puertas, probablemente sea la esquina más cercana a la ventana. Sí, si el tiroteo comienza de nuevo, encontraré la manera de llevarla allí. Parece bastante ligera. Seguro que puedo arrastrarla hasta allí si es necesario.

Mientras tanto, me acerco a la ventana y miro hacia fuera permaneciendo oculta tras las cortinas de seda corridas. Desde mi punto de vista, lo primero que veo es a uno de los perros tumbado sobre una gran mancha en la hierba. ¿Sangre? Probablemente. Muerto, la enorme bestia es menos impresionante de lo que era cuando salió corriendo de la casa. Mientras observo con más atención, me doy cuenta de que sus patas aún se mueven.

¿Saltó sobre el intruso para mantener a salvo a los niños? Envío una plegaria silenciosa al valiente animal. Buen chico, sigue respirando. La ayuda está en camino.

Me muevo al otro lado de la ventana. Desde allí, tengo una buena vista de la parte trasera de un coche maltrecho. Está estacionado junto a la entrada principal del edificio. Las dos puertas delanteras están abiertas y el motor en marcha. Decir que el vehículo ha visto días mejores es quedarse corto. Tiene más óxido que metal, y lo más interesante es el humo blanco que sale del tubo de escape.

Es curioso cómo todos los conocimientos que mi padre y mis hermanos me inculcaron resultan útiles hoy en día. Nunca me gustaron las armas, nunca sentí necesidad de ellas y me negué rotundamente a creer que necesitaba aprender a manejarlas.

Al fin y al cabo, no crecí en el recinto del CM con los otros mocosos motociclistas. Tuve una juventud semi-normal, en una casa normal. La vida en comunidad era solo para ocasiones especiales, así que siempre pensé que no era necesario que me familiarizara con las armas.

Por primera vez en mi vida, me alegro de que me patearan el culo y me enseñaran lo que sé. Ya sea una Colt, una Beretta, una Glock o una Smith and Wesson, sé manejar un arma. Solo rezo para no tener que descubrir por las malas si tengo agallas para usarla con algo que no sea una lata vacía de refresco o una de las siluetas de papel con las que practicaba.

El coche expulsa una gran bocanada de humo blanco y, gracias a Ice, sé lo que significa. El vehículo grita por un motor en mal estado y una junta dañada. Una vez más, los conocimientos adquiridos a regañadientes resultan útiles.

No tengo ninguna duda de que este coche ha venido aquí a morir.

Esperemos que no se lleve a nadie con él.

CAPÍTULO 22

PRINCE

El viaje nunca me había parecido tan largo. Llevamos los motores al máximo, ignorando el límite de velocidad. A quién le importaba si nos pillaban. Ni a mí ni, obviamente, a mis dos acompañantes. Son el par de ases bajo la manga. Esos dos, son de los mejores de Florida seguro que nos dan un pase si entramos en el radar de alguien.

A pesar de toda la religión que me inculcaron a la fuerza en mi juventud, nunca he sido de los que rezan. No hasta hoy. A medida que pasan los kilómetros, intento llegar a un acuerdo con el cielo. El principal problema es que no sé qué prometer a cambio de la seguridad del refugio.

Ir a la iglesia con regularidad no parece lo bastante significativo. Si existe un Dios en lo alto, no creo que eso le importe al gran ser. Un ser divino justo se fijará en el comportamiento diario de uno y no en la asistencia a los servicios.

Si analizo mi vida hasta ahora, me doy cuenta de que no estoy en una buena posición para negociar. No es que tenga una larga lista de buenas acciones que mostrar. Aun así, en general, creo que soy un ser humano decente. Digo palabrotas y maldiciones, pero he hecho más cosas buenas que malas. Sobre todo, soy decente con la gente que me rodea.

Y sí, he matado, pero todos aquellos a los que les quité la vida no me dieron opción. Tuve que acabar con ellos para salvarme a mí mismo o a una de las mujeres que prometí proteger. No me arrepiento de nada y, si tuviera la oportunidad, no cambiaría nada. Eso no inclinaría la balanza de la negociación a mi favor.

Cuando llegamos a la puerta, aún no he encontrado nada que ofrecer a cambio de mi deseo de mantener a todos a salvo.

Al instante me doy cuenta de que mi deseo no será concedido. La puerta está abierta y el guardia de seguridad no aparece por ninguna parte. David, Everest y yo apagamos los motores y empujamos nuestras motos más allá de la puerta de la caseta.

«No debería estar abierta», les digo. Refunfuñando para mis adentros, maldigo al guardia. «¿Por qué ha salido este idiota de su caseta blindada y ha abierto?».

David señala la puerta. Está entreabierta y se ve media pierna con uniforme. Hace visible su placa y desenfunda su arma antes de empujar lentamente la puerta para abrirla. La materia cerebral que tuviera el guardia en el cráneo está ahora esparcida a su alrededor y los bichos se dan un festín con ella.

«Bueno, supongo que esa es una pregunta que nunca podrá responder», dice Everest.

Apartando la pierna, David cierra la puerta. Buena decisión. Esperemos que el aire acondicionado evite que los insectos lo devoren por completo.

«¿Cómo quieres que hagamos esto?», pregunta.

«Sí, ¿qué buscamos?», añade Everest, estudiando detenidamente nuestro entorno. Su arma también está desenfundada.

«Básicamente, es un refugio para mujeres maltratadas», respondo.

Everest levanta una ceja sorprendido y, por un segundo, veo algo de su hermana en él. Es raro que nunca me hubiera fijado en ese parecido.

«Hay un edificio principal donde habitan los internos. Dentro de la casa, hemos construido unos cuantos escondites bien protegidos. Hacemos simulacros con regularidad y, aunque suele asustar mucho a los niños, todos saben adónde ir cuando suena la alarma».

«¿Cómo sabes que ha sonado la alarma?», pregunta David.

«Porque recibí el aviso de la alarma. Es un sistema integrado. Cuando hay una intrusión, suena una alarma muy fuerte y se hacen varias llamadas automáticas», le explico. «Se activa mi llamada y el de la comisaría local».

Everest y David se miran y fruncen el ceño.

«Y sí, en un mundo perfecto ya estarían aquí», suspiro.

«Debes haber tenido una avería», dice Everest con naturalidad.

Su reacción no me sorprende. Si les dijera la verdad, ambos se mostrarían incrédulos. Puede que se pasen un par de veces de la raya por su relación con los Tornados, pero en general son agentes de la ley honrados.

Lo que tenemos aquí es una situación más complicada, y no tengo tiempo de explicar por qué estamos en la lista de mierda del jefe de policía. Por lo que a él respecta, somos un puñado de tontos entrometidos que deberían dejar de interferir en la forma en que los hombres de bien tratan a sus esposas.

Como él mismo es un cabrón maltratador de esposas, está haciendo todo lo posible para cerrar nuestro local antes de que sembremos la semilla de la rebelión en su casa. Ayudamos a su hija mayor a huir. Se aferra fuertemente a las más jóvenes y a su complaciente esposa.

«No vendrán», digo. «Al menos no durante un par de horas».

«Así que, básicamente, estamos solos», dice David.

«Sí, hasta que llegue la caballería», dice Everest, haciéndose eco de las palabras anteriores de Piston. «No me cabe duda de que Cracker tiene a la mitad de los Tornados en camino mientras hablamos».

«Antes de que lleguen, propongo que nos acerquemos a la casa a pie y averigüemos cuál es la situación».

«Bien», acepta David.

«¿Nos repartimos?» pregunta Everest.

Me lo pienso un segundo y decido que no. Sí, la única manera de que esos dos no sean despedazados vivos por los perros es si van caminando conmigo.

¿Dónde están esos animales?

La mitad de la respuesta a mi pregunta está junto a la puerta principal. Me muerdo los labios para no maldecir en voz alta. Pobre Vlad. Espero que su muerte haya sido instantánea. Cuando le ponga las manos encima al intruso, haré que se arrepienta del día en que nació. Tal vez tendré una conversación privada con Jo. Seguro que estará encantado de ayudarme a vengar a su hermano. Si es que sigue vivo. Por ahora, prefiero pensar que alguien lo ha encerrado y eso me lleva a replantearme nuestro plan de entrada en grupo.

A unos metros del cuerpo de Vlad, está lo que supongo que es el coche del imbécil. Si he de juzgar por su producción masiva de humo, no servirá como coche de huida. El coche de Mimi sí podría servir. David ya lo está buscando.

En silencio, nos indica a Everest y a mí que su auto está vacío. Así que Mimi, Toussaint y Juliya también están en la casa. Esperemos que estén a salvo en una de las zonas seguras.

«Mierda, tiene a Juliya», murmura Everest.

Sigo su mirada y, a través del gran ventanal del despacho de mi madre en la segunda planta, veo el perfil de un hombre que utiliza a Juliya como escudo.

«Se están moviendo», observa Everest.

Ambos nos apresuramos a escondernos detrás del coche de Mimi. Desde nuestro nuevo puesto de observación, vemos al hombre alejarse de la ventana. Pronto es reemplazado por Mimi y Toussaint. Ella lleva una pistola en la mano y supongo que apunta hacia el hombre y Juliya. Toussaint está detrás de ella.

Cuando David los ve, se prepara para atacar. Nos esforzamos Everest y yo para contenerlo.

«No te atrevas a moverte», gruñe Everest.

«Solo lo empeorarías», coincido. «Por ahora, parece que tu mujer controla algo la situación, y el tipo que sujeta a Juliya se retira».

Everest asiente y dice: «Esperemos a que bajen».

Esperamos. Pasan los segundos más largos de mi vida. Mientras lo hacen, me doy cuenta de que tengo algo para negociar. Haré un trato con los poderes superiores.

Si todos sobreviven a esto, renunciaré a mi venganza.

¿Qué tal eso como un acto de fe?

CAPÍTULO 23

JULIYA

«Quiero a mi Mardochée», le dice el hombre a Mimi mientras tira de mí hacia la puerta utilizando mi cuerpo como escudo y mi coleta como correa.

«No tengo idea de dónde está», le dice Mimi.

«No me mientas», se queja. «Sé que está aquí». Hace un gesto con la pistola en dirección a la niña que Toussaint subió con él. «Si su mocosa está aquí, no puede estar lejos».

La pobre niña está ahora acurrucada en un rincón de la habitación, no muy lejos de Natasha. Se está haciendo tan pequeña como puede. Estoy segura de que, si pudiera fundirse con la pared, lo haría. Se esfuerza tanto por volverse invisible que es doloroso verla. Claramente, no es su primer acto violento.

«Vamos a buscar a tu amiga abajo», le digo al hombre. «Está claro que no está aquí».

«Cállate, zorra», grita. De algún modo, sus gritos me tranquilizan. Solo los matones necesitan levantar la voz. Para demostrarme lo contrario, vuelve a tirarme del pelo y me golpea la mejilla con la culata de la pistola. ¡Cabrón!

Una vez ha hecho esta penosa demostración de fuerza, reanuda su movimiento hacia la puerta. Es un idiota, pero me agarra con fuerza por la cabeza. No tengo más remedio que seguirle. Me duele el cuero cabelludo. También la mejilla. La buena noticia es que no sangra. La mejor noticia es que tengo tanta adrenalina que estoy más enfadada que asustada.

Tan pronto como pasemos la puerta, haré un movimiento.

Yo me metí en este lío. Necesito encontrar una manera de salir de él.

Por enésima vez, repaso mentalmente la última hora y no sé qué podría haber hecho de otra manera. Cuando Toussaint llamó a la puerta del estudio, no tuve más remedio que abrir. ¿Qué otra cosa podía hacer? ¿Dejar a los niños en el pasillo mientras yo permanecía escondida en una habitación segura? No. Esa no era una opción.

Tal vez las cosas habrían salido de otra manera si hubiera cerrado la puerta más rápido detrás de ellos en lugar de salir para ver a dónde había ido Mimi.

Todos los "tal vez" del mundo no cambiarán nada en este momento.

La Glock está bien guardada en mi cinturón. En este instante, el contacto del metal es extrañamente reconfortante... creo.

La voz de mi padre resuena en mi mente.

«Nunca saques un arma si no estás preparada para usarla».

Sí, papá, lo entiendo. Estoy preparada. Si me dan una oportunidad, no dudaré en disparar. Mi problema es lidiar con la parte implícita de su consejo sobre el uso de armas. ¿Tendré las agallas para disparar a matar?

Diablos, nunca he querido matar a nadie.

Excepto a Prince, pero eso no viene al caso.

Concéntrate, chica, no es momento de pensar en ese otro imbécil.

Tal vez no necesite matar a este idiota. Este tipo es claramente un aficionado. Además, ahora que estoy cerca de él, su aliento me dice que ha llegado aquí con el valor aumentado por algún líquido. Ese tipo de coraje no dura para siempre. Probablemente por eso está cada vez más agitado.

Retrocedemos lentamente y espero que Mimi no intente seguirnos. Le envío una oración silenciosa. Por favor, quédate con los niños y con Natasha. Hazlo por ellos y por tu pequeño bulto.

Lo hace.

En cuanto estamos junto a la escalera, la puerta se cierra de golpe y el hombre me agarra con más fuerza y tira de mí hacia las escaleras. Si esto sigue así, seré atrevida antes de que lleguemos a la planta baja. Echo un vistazo a nuestro alrededor. Frente al rellano de la escalera hay un pasillo que conduce al otro lado de la casa. La luz está encendida, pero está vacío. Todas las puertas están cerradas. Probablemente cerradas con llave, lo que hace que correr en esa dirección sea un error.

«Nada de cosas raras ahora, ¿me oyes?», dice. «Bajaremos los escalones con cuidado».

Sí, eso funciona para mí.

Paso a paso, avanzamos... hasta que algo suave y blando me hace perder el equilibrio. Me tambaleo, y en vez de dejarme agarrar a la barandilla, el cabrón me impide el movimiento agarrándome del pelo.

¡No!

No tiene fuerza para sujetarme. Caemos juntos en un lío de brazos y piernas.

Su pistola se dispara.

La bala número uno me sobresalta y me pongo rígida. No es una buena idea cuando estás rodando por una escalera. Rueda sobre mí y por fin me suelta el pelo.

En ese momento, la segunda bala me pasa por la oreja.

Tiene el dedo pegado al gatillo y no va a parar hasta que se quede sin balas.

Me preparo e intento orientarme. Es el momento de sacar la pistola del cinturón y dispararle.

La bala número tres cae en la pared de más abajo.

Tumbada de lado, con las piernas en una posición incómoda, desenfundo el arma y grito: «¡Suelta el arma ahora o disparo!».

Probablemente no sueno lo bastante amenazadora, ya que no la suelta. Sin dejar de apuntarle, dudo si dispararle. De espaldas, con los brazos extendidos sobre las baldosas del primer piso, no parece amenazador en absoluto. Tiene los ojos cerrados, las dos piernas siguen en los escalones inferiores, dobladas en una posición muy poco natural. Es horrible. Es como un muñeco roto. Un muñeco roto que gime.

Quiero bajar los escalones y quitarle la pistola de la mano de una patada, pero no puedo levantarme. El tobillo no me sostiene. Me aferro a la barandilla, luchando contra el mareo que acompaña el dolor. Cierro los ojos un segundo y, cuando los abro, estoy alucinando.

Claro como el día, veo a Everest al pie de la escalera. Está pateando el arma de la mano del hombre. También está David, y llama a Mimi mientras Prince sube los escalones de dos en dos.

«Juliya», pregunta. «¿Estás bien?».

Creo que no. Hay sangre goteando sobre mi blusa blanca. Mierda, debo haberme dado un buen golpe en la cabeza.

Me suelto de la barandilla y vuelvo a sentarme en los escalones. Voy a cerrar los ojos un minuto y esperar a que se despeje la niebla cerebral.

CAPÍTULO 24

PRINCE

Juliya se desliza lentamente hacia abajo y cierra los ojos. El corazón me da un vuelco. No puede estar herida.

Ignoro los gritos a nuestro alrededor, subo de un salto los escalones y la cojo. La subo al segundo piso y me repito que todo va a salir bien. Todo va a salir bien.

El intruso está inconsciente. Mamá dijo que sólo había un tipo. Todos están a salvo.

Todos, incluida Juliya... Para asegurarme, le aparto el pelo de la cara y busco el origen de la sangre. No es nada. Solo un corte. Es ancho, pero no profundo. Vuelvo a respirar. Las heridas en la cabeza son una mierda; sangran mucho. Hay un moratón en un pómulo y está brotando un ojo morado.

Juliya abre los ojos y me mira con el ceño fruncido.

«Bájame», dice, intentando zafarse de mi agarre.

Pobrecita, después de lo que le hice pasar la última vez que me vio, no puedo culparla por estar enfadada conmigo.

«Enseguida, cariño», le digo, sujetándola con fuerza. En el rellano del segundo piso golpeo la puerta. «Abran, está todo despejado», grito.

Mimi abre la puerta del estudio y se asoma.

«¡Dios mío!», grita Mimi, «tráela aquí».

Sin mediar palabra, entro en el estudio de mi madre para recostarla en uno de los cómodos sillones de la habitación.

En cuanto me aseguro de que puede sentarse sola, compruebo cómo están los niños de la habitación. Los que estaban en el búnker, con el resto de las mujeres protegidas por mi madre y Jo, están bien.

Toussaint y Roseline fueron los únicos que se quedaron fuera. Mamá dice que estaban jugando con Vlad cuando llegó el hombre. Supongo que Vlad intentó darles el tiempo que necesitaban para ponerse a salvo. Parece que no lo suficiente.

Toussaint está sentado en el suelo sosteniendo a una temblorosa Roseline.

Acaricio la cabeza de la niña y le digo: «Cariño, tu madre está bien».

Me mira con la cara llena de lágrimas y me dedica una pobre sonrisa. «¿Y José?», pregunta.

«No volverá a dar problemas a nadie», le digo. No estoy seguro de que sea verdad, pero es lo que necesita oír en este momento.

«¿Lo mató Juliya?», pregunta.

Niego con la cabeza. «No, pero lo empujó por las escaleras y cayó muy mal».

«¡Bien!», dice Roseline, e inmediatamente se tapa la boca con la mano. Incluso después del susto, sigue escuchando la vocecita de su cabeza que le dice que es malo desear el mal a los demás.

Toussaint me sonríe y me doy cuenta de que se alegra de que Roseline se aferre a él. Sí, el hombrecito está orgulloso de ser a quien ella ha recurrido.

Hay una persona más en la habitación, Natasha.

Mientras hablaba con los niños, se levantó de la silla y se acercó a la ventana. Con una sonrisa que hacía tiempo que no veía en su rostro, mira por la ventana y saluda a alguien.

Abajo, en el césped, hay un circo de tres pistas con una docena de motos y el doble de motociclistas... ¡y Natasha no se asusta!

Eso es nada menos que un gran milagro.

Hay uno más: la cola de Vlad se mueve débilmente mientras el jardinero le aplica toallas limpias en la herida.

Pero lo que me sorprende es la identidad de la persona que saluda a Natasha. Es la madre de Juliya.

Un minuto después, se une a nosotros.

«Juliya», pregunta. «¿Estás bien?».

«Estoy bien, mamá», responde Juliya. «Te lo prometo, solo son un par de cortes y algunos moretones».

Sin dejar más tiempo a la madre de Juliya para comprobar cómo está su hija, Natasha ha cruzado el estudio y abraza a la otra mujer como si fuera una hermana perdida hace mucho tiempo.

«Deborah, Deborah, Deborah ...». Natasha recita el nombre como un mantra.

Deborah le devuelve el abrazo y, manteniendo a Natasha a distancia, le dice: «Déjame verte. No has cambiado nada».

Natasha asiente. Dudo que esté entendiendo lo que le dice la madre de Juliya, pero su alegría al verla es evidente.

«Así que en verdad eran amigas», dice mi madre. Está de pie en la puerta de la habitación, con los brazos en alto.

«Los tres», responde. «Verás, mi marido también era su amigo».

Eso es ir demasiado lejos. Estoy dispuesto a creer que la madre de Juliya y mi tía eran amigas. Eso es innegable a la luz de la reacción de Natasha. Lo que no creo ni por un segundo es la leyenda de una amistad entre mi tía y Cracker. Lo sé muy bien.

«¿Es cierto?», pregunto. Mi tono debe ser desagradable, ya que sobresalta a todos los presentes.

«¡Dmitry!», grita mi madre. «No serás grosero con nuestra invitada».

Que yo sepa, nadie ha invitado a Deborah a venir aquí; se ha invitado a sí misma con el resto de los Tornados que invadieron la propiedad. Suspiro. De todas formas, esa no es la cuestión.

«¿Por qué iba a mentirte?», me pregunta la madre de Juliya.

«Para proteger a tu marido», le respondo bruscamente.

«Si hubiera querido hacer eso, entonces habría mantenido la boca cerrada», interviene Everest.

También ha entrado en la habitación. Mimi y David le siguen. Mimi empuja a todos a un lado para correr hacia los chicos.

La habitación se está llenando.

«Mimi, por favor, ¿podrías llevar a Roseline con su madre?».

Aunque su petición se presenta como una pregunta, está claro que no admite discusión. Toussaint lo entiende enseguida y ayuda a su amiga a ponerse en pie.

«Vamos», le dice. «Vamos a ver a Mardochée».

Cuando salen de la habitación, Everest cierra la puerta tras ellos y el silencio se hace pesado.

«¿Qué le pasó a ella, mamá?», pregunta Juliya.

«Es una gran pregunta», añado, cruzando los brazos sobre el pecho. El culpable sabe exactamente lo que ha pasado. Es hora de que la verdad salga a la luz.

Deborah sacude la cabeza, como si contar la historia fuera demasiado para ella. Lleva a Natasha a sentarse con ella en el sillón favorito de mi tía. Vuelve a sacudir la cabeza y susurra: «Algunas cosas es mejor no decirlas».

«Mamá», dice Everest.

Todos nos volvemos hacia él.

«¿No ves que el silencio les está haciendo daño?».

«Sí, pero la verdad...». Deborah deja su frase sin terminar.

Mi madre la termina por ella. «... no puede ser peor que no saberlo».

«Vamos, mamá», le suplica Juliya a su madre. «¿Te imaginas lo horrible que es para ellos verla así y no saber qué ha pasado?».

«¡Oh, sabemos perfectamente lo que pasó!», protesto. «Alguien la azotó tanto que casi muere». Mi madre hace una mueca de dolor, pero ya no hay nada que me detenga. Juliya tiene que saber lo monstruoso que es su padre.

«A Natasha la torturaron tanto que, cuando la recuperamos, estuvo a punto de morir». Me detengo y respiro hondo para calmarme. Mirando directamente a los ojos de Juliya, doy el golpe de gracia. «Sabemos que el cabrón que le hizo esto era el presidente de los Tornados».

«¡Papá nunca haría algo así!». Juliya se vuelve hacia su madre y le ruega que diga algo. «¡Mamá, dile que no es verdad!».

Deborah mira a Everest y suspira.

«No tienes ni idea de quién es tu padre», le digo. «¿Por qué crees que se llama Cracker si no es porque le encanta el sonido de su látigo?».

«Ya ha sido suficiente», dice Everest. «Lo has entendido mal. Te contaré lo que realmente pasó siempre y cuando la verdad nunca salga de esta habitación. No pondré en peligro a mi madre por algo con lo que ha tenido que vivir tantos años».

La ira empieza a crecer en mí. ¿Está diciendo que su madre, feliz y sana, ha sufrido tanto como mi tía? Me dispongo a estrangular al pendejo, pero mi madre me detiene.

«Adelante, entonces», le dice mientras se coloca detrás de su escritorio.

«Sí, señora». Hay un deje de ironía en la voz de Everest, pero mi madre decide ignorarlo. «Ahora tienes que entender que nadie me contó toda la historia, sino que escuché trozos de las distintas personas al tanto del incidente, excepto Natasha. Eso incluye los informes de la policía sobre la escena del crimen».

Mi madre asiente con la cabeza y dice que entiende que va a recibir una versión de segunda mano de la historia. Entonces caigo en la cuenta. De todas las personas que pueden saber la verdad, un policía que protege a su propia familia de la ley lo sabría, para poder seguir ocultando pruebas de nuevos abusos. Espera, un momento. ¿Escena del crimen? ¿No recuerdo ninguna escena del crimen?

Everest cruza la habitación y se coloca detrás de su madre. Solo cuando se ha colocado en posición de protección empieza a hablar de nuevo.

«Así que mamá y Natasha estaban trabajando en el hospital de Point Lookout cuando hubo un grave accidente en la autopista. Fue grave y las ambulancias trajeron a un puñado de motociclistas».

Tanto su madre como Natasha sonríen. De momento, Everest está evocando buenos recuerdos para las dos amigas perdidas hace tiempo.

«Eran miembros de las divisiones locales de los Tornados de Hierro y una cosa llevó a la otra. Por aquel entonces, eran jóvenes y aventureros y así fue como mamá empezó a salir con nuestro padre», cuenta Everest a Juliya.

«Ella sabe cómo acabó esa primera historia», observa Deborah, agitando una mano desdeñosa como si lo que fuera no resultara la historia de Natasha e irrelevante ahora mismo.

«Sí, lo sabe. Ahora, Natasha se enamoró de otro hombre. Él era el presidente del CM en el momento. Así que, Prince, tenías razón en cuanto a que pensabas que el bastardo era el presidente de los Tornados de Hierro. Sin embargo, te equivocaste al pensar que era nuestro padre», explica. «Cracker solo era el vicepresidente en aquel momento. Ese presidente desapareció antes de que yo naciera, pero sé más de lo que nunca me ha importado averiguar sobre él». Se frota la cara con la mano antes de añadir: «Digamos que todos los que le conocieron son unánimes. Era un pervertido, un carismático y vicioso cabrón».

Juliya escucha, absolutamente fascinada por las palabras de su hermano.

«También un sádico».

Deborah se tensa y Everest mira directamente a mi madre.

«El caso es que a Natasha no le importaba lo más mínimo».

Lentamente mi madre asiente. «Lo sospechaba», susurra.

«No hay otra forma de decirlo más que sin rodeos», dice Everest. «Su hermana era masoquista y eso les hacía una pareja perfecta... al principio». Everest vuelve a frotarse la cara y mira por la ventana.

Me preparo para lo que vendrá a continuación si ese hombre no soporta mirar a nadie a los ojos mientras continúa.

«El problema es que él... llegó a más. Siguió presionando y presionando hasta que un día casi mata a Natasha».

Las lágrimas fluyen libremente de los ojos de Deborah ahora y se aferra a mi tía, que afortunadamente ha vuelto a su mundo privado.

«Mamá se dio cuenta», dice Everest, apoyando una mano reconfortante en el hombro de su madre. «Cuando se dio cuenta del daño que se había hecho, se aseguró de que Pain no volviera a hacer daño a su amiga ni a nadie».

«¿Pain?», pregunta mi madre.

«Sí, ese era el nombre de motociclista del cabrón», explica Deborah.

A medida que las piezas del rompecabezas empiezan a encajar, tengo una pregunta más. «¿Qué le pasó?».

«Como dijo mi hijo, nos aseguramos de que no volviera a hacer daño a nadie», responde Deborah.

«Así que el hombre que le hizo eso ha estado muerto todos estos años», dice mi madre.

«Desde el mismo día en que Cracker te la trajo», dice Deborah.

Esta respuesta hace que mi madre se ponga más pálida que de costumbre. Ante nuestros ojos, envejece una década en unos segundos. Todo su sistema de creencias se desmorona.

Durante años, rezó por venganza con todo su corazón y se convenció a sí misma de que matar al monstruo que le había robado la cordura a Natasha nos la devolvería.

Hoy, ella sabe que ha estado muerto todo el tiempo. La última gota a la que se aferraba, ha quedado rota. Sabe que Natasha nunca va a mejorar... excepto que Natasha elige ese mismo momento para un intervalo de lucidez y pregunta: «¿Está muerto?».

Deborah asiente. «Sí, mi hermosa amiga, lo está. Te prometo que estás a salvo».

Natasha sonríe y dice: «¡Bien!». Y al igual que Roseline antes que ella, se lleva una mano a la boca.

No importa la generación, las chicas buenas saborean su venganza con un toque de culpa.

Culpa. Ahora entiendo lo que Everest quiso decir con que su madre sufrió todos estos años. Ella es una enfermera, juró proteger la vida. Pero con Pain, ella se la quitó a propósito. Ella ha tenido que vivir con ese conocimiento desde entonces. No puedo imaginar la vida de su madre en peligro más si esta historia salía a la luz. Cualquiera que buscara venganza ya lo habría superado.

Apuesto a que cuando la policía encontró su cuerpo en la escena del crimen, no era muy bonito. Con suerte, le sirvieron un plato de su propia medicina.

CAPÍTULO 25

JULIYA

Al ver a mi madre abrazar a su amiga, me pregunto por qué nunca fue a visitarla durante todos esos años. Obtengo mi respuesta cuando mamá le dice a Natasha: «Durante años, te busqué por todas partes». Se seca las lágrimas con el dorso de la mano y vuelve a abrazar a Natasha. «Si hubiera sabido que estabas tan cerca, habría venido a visitarte, ¿sabes?».

Me temo que mi madre aún no ha averiguado el estado de su amiga. Habla con ella como hablaría con cualquier otra persona.

«Te he echado tanto de menos», susurra. «Nunca tuve otra amiga como tú».

Es algo muy dulce y probablemente sea la verdad. Aunque mamá sale a menudo con muchas ancianas del club y tiene amigas del trabajo, nunca ha tenido una verdadera mejor amiga. Es a la que la gente llama en caso de emergencia en mitad de la noche, pero solo va en una dirección. Creo que nunca la he visto pedir ayuda a nadie.

Excepto a Everest, tal vez ... Él está más cerca de ella de lo que yo he estado nunca. Solía ponerme muy celosa cuando era niña. Ya no. Cuando era adolescente, los celos se transformaron en tristeza y luego en alivio. Cuando me mudé, me alegré de que tuviera a alguien con quien congeniar y, egoístamente, me alegré de que ese alguien no fuera yo. No quería tener esa responsabilidad.

«Ahora que sabes dónde está, puedes recuperar el tiempo perdido», sugiero, esperando la reacción de la señora Knyaz.

Me estudia con atención y asiente.

«Tengo la sensación de que el hecho de que Mimi te trajera aquí no era tan inocente como pensaba, y de que también vamos a verte más», dice con nostalgia.

Tardo unos segundos en entender lo que quiere decir y, cuando lo hago, sacudo la cabeza con vehemencia. No puede ser.

Tanto mi madre como Prince se ríen de mi reacción. Estoy tan enfadada que quiero gritar, pero no les daré la satisfacción de ver cuánto me molesta esto. No lo que dice, sino lo que siento.

¿Cómo puedo seguir queriendo a un hombre que se comporta de un modo tan extraño conmigo que no puedo entender lo que quiere o siente?

En lugar de eso, me vuelvo hacia Everest y le pregunto: «¿Puedes llevarme a casa, por favor?».

«Ni hablar», dice mamá. «Primero vas al hospital para que te revisen la cabeza».

«No me pasa nada en la cabeza, no es porque...». Me paro en seco en cuanto comprendo que no se refiere a mi reacción ante la declaración de la madre de Prince, sino al corte en el cráneo. Levanto la mano y me rindo. «Está bien, iré a ver si necesito puntos o no, pero lo que de verdad me duele es el tobillo». Me palpita y ya está hinchado.

Cuando me levanto despacio y me dirijo cautelosamente hacia la puerta, Prince se entromete.

«No estás en condiciones de ir detrás de tu hermano», dice.

Me agarro a la silla para apoyarme y me giro para mandarle al infierno. Mal movimiento. La habitación entera da vueltas. Lucho por mantener el equilibrio mientras todo se vuelve negro durante un segundo. En un instante, estoy atrapada entre Everest y Prince, que salen corriendo y me agarran.

Me apoyo en mi hermano y admito a regañadientes que Prince puede tener razón. No me iría bien ir en la moto de mi hermano.

«Coge mi coche», le dice la señora Knyaz a su hijo. «Siempre puedo usar el minibús para ir al pueblo si lo necesito».

Prince y yo miramos a Everest, que se lo piensa un segundo antes de asentir. «Sí. Bien, vayan», dice, y se aparta para abrirnos la puerta.

Mamá dice: «Iré con ellos».

«Solo hay sitio para dos», dice Prince.

«Entonces la llevaré yo y devolveré el coche», mamá aparta la cuestión.

«¿Sabes conducir uno manual?» pregunta la señora Knyaz.

Mi madre niega con la cabeza. Nunca ha conducido nada que no sea automático. Ni siquiera aprendió a montar en moto.

«Entonces conduce directamente a la entrada de urgencias del hospital. Lo tendré todo preparado».

Prince asiente a mi madre. «Lo haré».

El mareo ha pasado, pero sigo agarrada al brazo de Prince. Es inútil caer por esas estúpidas escaleras una segunda vez. Cuando empiezo a bajar, escalón a escalón, oigo decir a Everest: «Así que su hijo me ha dicho que también suena la alarma en la comisaría local. ¿Qué tan largo es el camino?».

Estoy fuera del alcance del oído para la respuesta, pero esto me desconcierta. No quiero hablar con Prince, pero tengo demasiada curiosidad como para no preguntar.

«Problemas con la policía local, supongo».

«Se puede decir que sí», responde, abriéndome la puerta principal de la casa. «No les gusta que nos metamos en sus asuntos domésticos».

Hay una verdadera multitud en el césped. El intruso está sentado en el suelo, con las manos atadas a la espalda, apoyado contra la casa. Sus piernas parecen haber vuelto a una posición más normal, pero no va a ir a ninguna parte pronto. Uno de los monstruos de cuatro patas se agacha frente a él, y no me cabe duda de que será hombre muerto si intenta algo.

Detrás del perro guardián, un puñado de Tornados y Caballeros están charlando con unas jovencitas... Esto me hace sonreír. Esos chicos nunca pierden la oportunidad de anotarse un punto. Las mujeres parecen ansiar la atención. El mero hecho de que se escondan aquí habla de sus tristes historias.

Si hasta ahora no han tenido el mejor gusto en hombres, no estoy segura de que esos motociclistas sean los adecuados para ellas. O tal vez lo sean si no les importa que las engañen de vez en cuando. Por lo demás, la mayoría son tipos decentes, fieros y protectores.

Prince apenas parece darse cuenta de nada de esto. Me arrastra con él mientras se fija en el otro perro. El que ha estado tumbado en la hierba... ¿cuánto tiempo ha pasado? No estoy segura; he perdido la noción del tiempo.

Toussaint llora desconsoladamente, acariciando la cabeza del gran animal. «Vamos, Vlad», dice con la voz entrecortada. «Aguanta, amigo, tu médico está en camino».

A medida que nos acercamos, el hombre que atiende las heridas de la bestia nos mira y responde a la pregunta silenciosa de Prince.

«No lo sé, Dmitry», dice. «Está tan mal que no quiero moverlo, pero podría recuperarse».

«Tiene que hacerlo», protesta Toussaint. «¡No puede morir!».

«Es un tipo fuerte», le dice Prince. Quiere sonar reconfortante, pero su voz es ronca, como si él también estuviera luchando contra las lágrimas.

Y así, toda mi rabia desaparece. En lugar de colgarme rígidamente de su brazo, ahora me inclino hacia él, y Prince parece notar el cambio al instante. Me rodea el hombro con el brazo y yo se lo permito. Si el hecho de apoyarme le reconforta, dejaré que lo haga en este momento. Un hombre que está dispuesto a derramar lágrimas por su mascota no puede ser tan malo, ¿verdad?

CAPÍTULO 26

PRINCE

Juliya guarda silencio. Apenas ha dicho una palabra desde que entramos en el coche. Tiene los ojos cerrados cuando entramos en el estacionamiento del hospital. Siguiendo las instrucciones de su madre, conduzco directamente a la entrada de urgencias.

Hay un comité de recepción esperándonos. Además del personal médico, Cracker y Ice están junto a la puerta.

En cuanto detengo el coche, uno de los chicos del hospital se acerca a la puerta y Juliya abre los ojos. El tipo se inclina para desabrocharle el cinturón y ella lo empuja.

«Lo haré yo misma, muchas gracias», dice Juliya.

El hombre se retira prudentemente y llama a su colega: «Está despierta y responde».

Juliya pone los ojos en blanco.

«No sé qué le habrá dicho mi madre, pero solo me he caído por las escaleras», protesta. «Puede que necesite una radiografía del tobillo, ah, y quizá unos puntos ahí». Se toca delicadamente el cráneo mientras habla y hace una pequeña mueca de dolor cuando llega a la herida cubierta de sangre. Suspira aliviada cuando ve la silla de ruedas empujada junto al coche.

«Si nos hace el honor, señora Hatcher», le dice el enfermero. Sonríe y le guiña un ojo mientras añade: «Va a recibir un tratamiento de la realeza. Es una orden de su madre y no querríamos disgustarla, ¿verdad?».

Juliya se ríe con él, y cuando le pone las manos encima para ayudarla a sentarse en la silla de ruedas, me dan ganas de estrangularlo.

A juzgar por las miradas de Ice y Cracker cuando se dan cuenta de que sigue acariciándole el hombro, esos dos estarían encantados de verme hacerlo y ayudarme a enterrar el cadáver.

«Estoy bien, chicos», dice Juliya al ver sus expresiones. «Prometo que no hay nada que una buena ducha y un poco de descanso no puedan arreglar».

«Que sea el médico quien juzgue eso», dice Cracker, señalando las puertas de urgencias.

El enfermero cierra la puerta del coche y golpea el techo. Es mi señal para sacar el coche de la entrada.

En dos minutos estoy de vuelta. Cracker y Ice siguen fuera cómodamente instalados en un banco junto a la puerta. ¿Qué carajos pasa? Cracker está fumando... un churro de marihuana. Oh, bueno, si realmente está acabado como cree Juliya, más le vale disfrutar del tiempo que le queda. Ya nadie podría hacerle nada.

«Tengo que darle las gracias y también pedirle disculpas», le digo al hombre.

«Ah, ¿sí? ¿Por qué demonios?». Su voz es más suave que de costumbre. Me pregunto cuánto se habrá fumado ya.

«Por salvar a mi tía», le contesto, sentándome en el banco de al lado.

«¿A qué coño te refieres?».

«Natasha».

Su expresión se suaviza. Mira a lo lejos y suspira.

«Pobre chica», dice. «Deb se preguntaba a menudo qué le había pasado».

«Sigue viva, pero nunca se recuperó».

«Siento oír eso». Le da otra calada a su porro y me lo ofrece. Niego con la cabeza.

«Así que, aunque han pasado muchos años, mi madre y yo queremos darle las gracias por traerla de vuelta».

Él asiente. «Por supuesto. A menudo me maldigo por haber sido demasiado lento para saber lo que pasaba».

Nos sentamos en un apacible silencio durante un rato antes de que Ice diga: «¿Y la disculpa?».

Me río entre dientes. Juliya tiene razón. Incluso con un ojo parpadeando, Ice nunca se pierde nada.

«Creía que Cracker había sido quien había destruido a Natasha».

Ice asiente y procesa lo que acabo de decir. Casi puedo oír las ruedas girando en su cerebro. Se está poniendo en mi lugar y preguntándose qué le haría a un hombre que hubiera torturado a uno de los miembros de su familia.

«Entonces, ¿por qué no me tiraste debajo del autobús la otra noche?», pregunta.

«No lo sé», respondo con sinceridad. «Pero no te voy a mentir. Lo pensé por un segundo».

«Pero tenías un plan a largo plazo», dice como si hablara consigo mismo. «Ibas por Juliya».

Cracker entrecierra los ojos y abre la boca. Parece que le cuesta concentrarse.

«¿Te has estado tirando a mi hija?», pregunta. Extrañamente no hay animosidad en su pregunta. «Ya era hora de que alguien lo hiciera. Ser virgen a su edad es malo. Muy malo. Me estoy preocupando mucho por ella».

«¡Cracker!», Ice protesta. «Su plan no era tirársela, sino matarla».

«¡Eso es estúpido!», Cracker sacude la cabeza. «Juliya es indestructible. Tiene el cerebro de su madre y la resistencia de su padre. Solo tiene un problema: una falta total de apetito sexual».

Ice le pone los ojos en blanco a su padre y a mí me cuesta mucho no reírme, hasta que me doy cuenta de que los dos están esperando mi respuesta. Me planteo decirles que no hay nada malo con el apetito sexual de Juliya, que lleva tiempo deseándolo y que fui yo quien se negó. Pero probablemente sería demasiada información para un padre y un hermano.

Optando por una vía más segura, digo, sin dejar de mirar a Cracker a los ojos: «No, señor, no me he tirado a su hija».

«¿Qué te pasa, hijo?», pregunta. «¿No es lo bastante buena para ti?».

«¡Oh, no!», protesto. «Todo lo contrario. Verá, esa es la cuestión, señor. Creo que es perfecta».

Cracker se vuelve hacia su hijo y le dice: «¿Ves? ¿Qué te he dicho? Ella es perfecta. Incluso se las arregló para enfrentar a un hombre que venía por ella, ¡y eso sin oponerse!».

Por fin una sonrisa se posa en los labios de Ice, pero sigue a la defensiva.

«Entonces, ¿qué quieres de nosotros?», pregunta.

«Su bendición, supongo. En cuanto el médico le dé el visto bueno, voy tras ella con toda la seriedad».

«Adelante, hijo», dice Cracker.

Le hago un gesto con la cabeza y miro a Ice. «¿Qué tienes que decir?», le pregunto.

Niega con la cabeza. «Tú y yo tendremos que hablar largo y tendido sobre algunas cosas», dice. «Como por ejemplo por qué es imposible averiguar nada sobre ti. Por lo demás, estoy bien. Ve a ahorcarte si eso es lo que quieres. Debo decir que disfrutaré viendo cómo te retuerces».

«Bien, entonces iré a ver cómo está».

Me levanto y estrecho la mano que me ofrece Cracker.

«Un consejo», dice. «Si yo fuera tú, nunca le haría saber que fuiste por ella porque querías llegar a mí».

Ice parece perplejo.

«No estoy seguro de que sea un buen consejo», afirma. «Aunque ella no sea un alma muy indulgente, creo que será mejor que aclares este lío desde el principio. Si no lo haces, es probable que algún día te pase factura».

«Me lo pensaré», miento.

Sé exactamente lo que voy a hacer. No estoy seguro de que sea lo correcto, pero supongo que lo averiguaré pronto y viviré con las consecuencias.

CAPÍTULO 27

JULIYA

Con la eficacia habitual por la que es conocido el hospital de Point Lookout, me procesan en el servicio de urgencias. En realidad, probablemente sea más rápido para mí, ya que no me piden que me ocupe de ningún papeleo.

En una hora me han vendado el tobillo torcido y me han cosido la cabeza. Prince permanece a mi lado, actuando como un perro guardián silencioso, listo para abalanzarse sobre cualquiera que le parezca sospechoso. Entiendo que el personal del hospital no le pida que se vaya. Ya intimida bastante. Lo que no entiendo es cómo convenció a papá y a Ice para que le dejaran supervisar mis cuidados.

Aunque me muero por saberlo, no pregunto. Necesito tiempo para procesar lo que siento por él. Y por tiempo, me refiero a tiempo a solas. Cuando está a mi lado, no puedo pensar bien.

«¿Ya está todo listo?», pregunta cuando el médico termina de escribir la receta.

«Sí, ya está. Si se duerme, hay que despertarla cada hora para comprobar que esté bien».

Prince me arrebata la receta antes de que pueda cogerla. La mira y comenta: «Yo consigo los analgésicos. Probablemente los necesite para el tobillo y la cabeza, pero ¿por qué los antibióticos?».

«Por el corte en la cabeza», responde el médico. «Es por precaución».

Por un segundo, creo que va a añadir algo, pero se lo piensa mejor. Esto me hace creer que el comentario iba a ser para cubrirse las espaldas con mamá, y lo siento por él. Es un hombre adulto con un título de médico y aún así la admira. Todos lo hacemos. Cracker incluido.

Prince me lleva a la entrada de emergencia. Ice y Cracker se han ido. Vaya, ¿cómo lo ha conseguido?

«Si te dejo aquí mientras voy por el coche, ¿prometes no huir?», me pregunta Prince.

Pongo los ojos en blanco. Como si huir fuera una opción.

Él lo toma como un sí y corre en dirección al estacionamiento. Lo veo desaparecer y vuelvo a preguntarme qué voy a hacer respecto a él.

Lo que me preocupa es que no lo entiendo. Me sube la temperatura, me pongo al rojo vivo, temblando de deseo, y de la nada, me da una ducha fría. Lo sensato sería dejarle marchar... pero no quiero.

El pequeño deportivo de su madre aparece en el camino y él lo detiene delante de mí.

Como si yo fuera la carga más preciada del mundo, me ayuda a subir al coche. Cuando termina de asegurarse de que el cinturón está bien abrochado, se inclina y me da un beso en la boca.

La puerta se cierra antes de que tenga tiempo de reaccionar.

Espero a que vuelva a subir y arranque el coche y entonces decido preguntarle: «¿Qué quieres de mí, Dmitry?».

Con los ojos fijos en la carretera, me dedica una sonrisa chulesca tan encantadora como exasperante.

«¿Por qué nunca contestas a mis preguntas?».

Asiente como si buscara la respuesta a esa pregunta, pero sigue callado.

«Está bien, como quieras», digo, cruzando los brazos sobre el pecho en un gesto defensivo. «He terminado contigo».

«Vamos, cariño», dice. «Dale a un hombre tiempo para pensar».

«Te he dado tiempo de sobra», le contesto.

«Sí, tienes razón», admite. «Pero eso fue antes».

¿Qué clase de respuesta es ésa? El hombre es realmente exasperante. «¿Qué significa eso?».

«Que a partir de hoy todo ha cambiado».

«Claro». Mi respuesta rebosa sarcasmo.

Aprovechando un semáforo en rojo, me mira directamente y dice: «Lo digo en serio».

Clavo mis ojos en los suyos y le pregunto: «¿Por qué debería creerte?».

El coche de al lado avanza. El semáforo debe haberse puesto en verde. Sin embargo, Prince no se mueve, ajeno a las protestas de los conductores que vienen detrás. Sigue mirándome fijamente hasta que se le ocurre una respuesta. «Porque nunca te he mentido».

Con los ojos de nuevo en la carretera, se aleja del cruce sin dar más explicaciones. No estoy contenta con su respuesta. ¿Y qué si nunca me ha mentido? Tampoco me ha prometido nada ni se ha dejado ver mucho.

«¿Qué te parece si borramos el pasado y empezamos de cero?».

«Nadie puede borrar el pasado», le digo.

«Finjamos que podemos y que el sábado será nuestra primera cita».

«Hay algo muy erróneo en tu razonamiento».

Se ríe. «Cierto, debería preguntarlo primero». Tose y adopta un tono de voz muy formal. «Señorita Juliya Hatcher, ¿me haría el inmenso honor de aceptar una cita conmigo el sábado?».

Miro al frente y reflexiono.

«La recogeré a las seis y la llevaré adonde su corazón desee», continúa.

Mi corazón desea que me lleve a su cama, pero probablemente no sea algo que deba decirle.

«A menos que no tengas un lugar especial en mente, en cuyo caso, pensaré en algo especial».

«Bien, sorpréndeme». Las palabras salen de mi boca antes de que me dé cuenta. Quiero darme una bofetada. Soy tan fácil de convencer.

Miro en su dirección y tiene la delicadeza de no esbozar una sonrisa triunfal. Es un hombre inteligente. Probablemente entiende que está patinando sobre hielo fino.

Llegamos a casa de mi madre y Ice está sentado en el porche. Abre la puerta y me ayuda a bajar del coche.

Se agacha y le dice a Prince: «Yo me encargo a partir de aquí».

«Claro», responde Prince. «Nos vemos el sábado a las seis, princesa».

Ice cierra la puerta del coche y me coge en brazos para llevarme a casa.

«¿No vas a comentar por qué le veré el sábado?».

Ice sonríe y niega con la cabeza. «No».

«Pero es un Caballero».

«Sí, estoy consciente de ello», dice, cerrando la puerta de la casa tras nosotros. No dice nada más mientras me sube las escaleras y me lleva a mi habitación.

Una vez instalada en la cama, añade: «Ah, y hay una cosa que deberías saber antes de que te alteres».

«Sí, ¿qué es?» pregunto distraída mientras ablando la almohada. Los analgésicos que me han dado me están noqueando.

«Aunque no estuviera contento con tu elección, me guardaría mis pensamientos. Después de todo, tiene la bendición de Cracker».

La puerta se cierra tras él y me quedo sola para procesar esta información. Pero no consigo pensar bien. Las secuelas del shock o las drogas... sí, tienen que ser las drogas.

Lo pensaré de nuevo cuando me despierte.

CAPÍTULO 28

PRINCE

A las seis en punto estoy en casa de Juliya. Cuando toco el timbre, Cracker abre la puerta y durante unos segundos parece no reconocerme. Sus ojos se fijan en la placa de los Caballeros y veo que está confuso. Está a punto de decir algo cuando Ice llega y se pone a su lado.

«Te acuerdas de Prince, ¿verdad?», pregunta. Sin esperar, le da la respuesta a su pregunta. «Es el sargento de la división local de los Caballeros, con el que estamos organizando la incursión».

«Por supuesto». Cracker intenta guardar las apariencias, pero está claro que le cuesta. Conozco esa mirada vacía.

«Y le diste tu bendición para probar suerte con Juliya», añade Ice con una sonrisa maliciosa.

«¡Por supuesto!». Ahora parece sincero. Es curioso cómo funciona su memoria. «Pórtate bien con ella, me oyes. Si no, tendrás que vértelas conmigo y con sus dos hermanos y.…».

El sermón es interrumpido por la llegada de Juliya.

«Estoy lista», dice dándole a su padre un beso en la mejilla. «No me esperes despierto, necesitas descansar».

La mira con cara de asombro y luego se ríe a carcajadas. Volviéndose hacia mí, guiña un ojo y dice: «En realidad, ¿sabes qué? No la traigas de vuelta. A su madre y a mí nos vendría bien volver a estar solos».

Juliya y Ice hacen una mueca y ahora me toca a mí reírme. ¿De qué se creen esos dos de lo que están hechos?

«Considérelo hecho», le digo ayudando a una coja Juliya a subir al coche de mi madre que he mantenido durante la semana.

«Y nos vemos el domingo», dice Ice antes de cerrar la puerta de casa tras de sí.

Mientras nos alejamos, Juliya pregunta: «¿De qué iba eso?».

«Tu hermano y yo aún tenemos un trabajo que hacer juntos». No doy más detalles porque prefiero concentrarme en ella.

«¿Es para limpiar nuestras calles de esa droga asesina?».

Asiento con la cabeza y ella lo suelta. Conducimos en silencio durante unos minutos hasta que ella dice: «¿Lo logró Vlad?».

La pregunta me calienta el corazón. «Sí, al principio pendía de un hilo, y ahora el veterinario dice que está fuera de peligro».

«Me alegro», dice. Hace una pausa y, mirando por la ventanilla lateral, añade: «Sabes que estuve a punto de decidir no venir».

Me lo imaginaba. Estoy seguro de que tuvo muchos debates interesantes consigo misma en esa cabeza suya, pero yo tenía pocas dudas sobre qué bando ganaría al final. Me desea tanto como yo a ella.

«¿Así que decidiste seguirme el juego para darme una última oportunidad o para sacarme de tu sistema?».

«Un poco de las dos cosas». Se ríe. «También me resultaba curiosa la idea de empezar de cero otra vez».

«Bueno, puede que haya sido una pequeña exageración por mi parte», confieso.

«¿Qué quieres decir?».

«Te he preparado una sorpresa y no es algo que hubiera hecho si fuera nuestra primera cita».

«¡Pero sí es nuestra primera cita!», protesta ella.

«Entonces, ¿cómo deberíamos referirnos a todo el tiempo que pasamos juntos mientras estabas en el campus?», le pregunto.

«No sé...». Se lo piensa un instante y dice: «Estuvimos... pasando el rato».

«Me parece bien», acepto. «Me parece bien. Supongo que esta noche volveremos a pasar el rato».

«¿Adónde vamos?».

«A mi casa»

«¿Al complejo de los Caballeros?», pregunta.

«No, tengo un lugar propio que antes usaba poco», respondo. «Gracias a ti, por fin me he ocupado de ello».

Me mira con curiosidad, pero no pregunta nada más.

«Ya casi hemos llegado», le digo. «Está justo en medio entre Point Lookout y Defiance. Una ubicación perfecta».

«¿Quieres decir que está en medio de la nada?».

«Así es, cariño, y es ideal para lo que pretendo hacerte esta noche», le digo.

«¿Y qué es eso?».

«Hacerte gritar más fuerte de lo que jamás has gritado», susurro. Carajo, esto realmente la afecta. Ella se sonroja tan lindamente. «Y no con frustración como la última vez». Su rostro se vuelve de un tono más profundo de rojo y mira hacia otro lado.

Dos minutos después, estamos en mi casa.

Detrás del antiguo edificio del matadero hay una casita que amueblaba durante la semana. Nada lujoso... principalmente una cama y algunas de las necesidades básicas para seducir a mi chica.

Estaciono y la ayudo a salir del coche. Tan pronto como está fuera, la levanto. Ella se aferra a mí mientras la llevo a través de la entrada y pateo la puerta para cerrarla detrás de nosotros.

«Bueno, hay pocas cosas», dice mirando alrededor de la habitación.

«Pensé que por ahora la cama era todo lo que necesitábamos, y por lo demás, te dejaré hacer la decoración», explico mientras la acuesto en la cama.

«¿No te estás adelantando?», ella pregunta.

«No, mi preciosa. Sé exactamente a dónde vamos desde aquí».

Ahora que la tengo donde la quiero, es decir, en mi cama, adoro ver la expresión de confusión en su rostro. Me inclino hacia atrás, todavía de pie, tratando de ocultar la sonrisa que amenaza con partirme la cara.

Sé algo que ella no. Sé que la voy a volver completamente loca de placer en un momento. La sola idea de hacer eso es tan satisfactoria.

Juliya no lo entiende, pobrecita. Me mira a medias, la confusión escrita en todo su rostro.

«¿Qué estamos haciendo aquí?».

«No, no». Muevo un dedo. «Nada de eso. Solo cállate y déjame hacer lo que realmente se me da bien».

«Pero...». Antes de que tenga la oportunidad de protestar más, levanto una de sus piernas extendidas, con una mano acunando la pantorrilla mientras la otra comienza a quitarse el zapato. Con el accesorio ofensivo fuera del camino, ambas manos se deslizaron hacia su pie, frotando y amasando con movimientos suaves pero firmes. Su jadeo entrecortado me insta a continuar.

Una vez que he tocado cada área, dejo que sienta el alivio dondequiera que yo pueda alcanzar, me quito el otro zapato y repito el masaje. Soy más gentil con este; es la pierna lesionada.

¿Todavía está desconcertada? No sé. Incluso si lo está, ya no está tensa.

No es hasta que levanto la mano y le desabrocho los pantalones que su protesta comienza de nuevo... no por mucho tiempo... La silencié de nuevo con solo un dedo presionando sus labios y sacudiendo mi cabeza.

«Mm-mm».

Cuando ya no parece que esté a punto de regañarme por lo que sea que haya planeado para ella, bajo la cremallera y acomodo los jeans de alrededor de sus caderas. Sacarlos no es casi ningún trabajo, y los tiro al suelo sin pensarlo dos veces.

Ahora que sus piernas están desnudas, soy capaz de llevar a cabo correctamente la tarea que me asigné. Mis manos regresan al pie con el que comencé, recordándole el roce sensual al deslizar mis manos sobre y alrededor de él. Luego subo y aprieto su tobillo por ambos lados para continuar con el suave masaje. A partir de ahí, subo con las manos la pantorrilla y ya no puedo contenerme más. Mis labios se encuentran con su espinilla y dejo un camino de besos en la parte delantera mientras mis manos traen el relajante alivio a la espalda. La pendiente es suave, e incluso con los ojos cerrados, puedo decir cuán elegantes y finas son sus curvas.

Una vez que llego a su rodilla, la jalo hacia atrás y repito el proceso con la otra pierna. Ahora está completamente relajada, y la tensión a la que sin duda contribuí la última vez que la tuve frente a mí de esta manera está comenzando a disminuir.

Ambas piernas están dobladas y sus pies descansan sobre la cama. Moviéndome hacia adelante, coloco mis manos sobre sus rodillas y suavemente las empujo a separarlas un poco para llegar a esos hermosos muslos. Acaricio el exterior, asegurándome de mantener mi toque ligero y, a veces, apenas se siente. Cuando mis manos llegan a sus caderas, siguen un camino diferente hasta sus rodillas. Entonces separo sus piernas, inclinándome hacia adelante para besarla desde la rodilla hasta la parte superior del muslo interno, los labios apenas en contacto con sus bragas.

En la parte superior de su muslo, me muevo hacia el otro lado, besando mientras acaricio el exterior, tal como lo había hecho antes. Sin embargo, esta vez, cuando llegué al fondo de mi alcance, dejo que mi lengua presione ligeramente contra la pierna y retrocedo hasta la parte superior. Mi atención deja un rastro refrescante dondequiera que haya estado, y aquí, me tomo mi tiempo para prodigar sus suaves piernas. Cada vez que me muevo de un lado a otro, dejo que mis labios se arrastren a lo largo de sus bragas, un indicio burlón de lo que está por venir.

Sus reacciones son simplemente deliciosas. Sus pequeños movimientos bruscos cuando paso por lugares muy sensibles, las breves risitas cuando mis labios le hacen cosquillas, los suaves y casi inaudibles jadeos cuando la rozo, todo esto es música para mí. Mientras escuche su agradecimiento, continuaré.

Estoy agradecido de que me esté dando una segunda oportunidad. Realmente lo hago y para agradecerle, voy a hacer que esta experiencia sea absolutamente inolvidable.

Pero eso no significa que no habrá jugueteos involucrados.

CAPÍTULO 29

PRINCE

Por supuesto, esta vez los jugueteos no llegarán muy lejos.

Amo donde estoy, pero no necesito mucho más que me convenzan cuando sus dulces suspiros me animan a seguir adelante.

Vuelco mi atención hacia adelante, presiono mi lengua contra sus bragas y estoy encantado con su grito ahogado.

«¿Qué estás...?». Una vez más, mi dedo llega a sus labios, pero solo brevemente antes de separar más sus piernas. Arriba y abajo y alrededor, arrastro el calor de mi lengua, cubriendo cada área que puedo alcanzar con la exposición adicional.

Me alejo, dejándola gimiendo. Por un segundo, siento un destello de culpa por la última vez que esto sucedió, pero lo descarto rápidamente. Es por eso que estoy aquí ahora. Con ese pensamiento, avanzo para empujar mis labios contra los suyos, las manos subiendo desde sus muslos hasta sus caderas. Permanecen allí solo un momento antes de que los deslice hacia arriba por sus costados, levantando la blusa que tiene puesta mientras lo hago.

Tomo tiempo aquí. Quiero conocer cada centímetro, cada peca, cada pico y valle de cada curva que Juliya tiene para ofrecer. Mis manos ascienden, los dedos memorizan la sensación de la suavidad. Una vez que llego por encima de su cintura, le doy un suave apretón en ambos lados y dejo escapar un fuerte suspiro de agradecimiento. Mis dedos se hunden lo suficiente. Solo rompo el beso para sacar rápidamente la blusa de sus hombros y sobre su cabeza. Por ahora, ella no tiene ninguna protesta y nada que decir en absoluto. De cualquier forma, su suave sonrisa es todo lo que necesito ver.

Todo lo que queda de ella quiero tomarme un poco más de tiempo para admirarlo. Mis labios vuelven a ella, pero encuentran su mandíbula en lugar de sus labios. El rastro de besos se mueve hacia su oreja, luego hacia abajo por su cuello, luego hacia su hombro. No puedo evitar tocarla, acariciarle los brazos, la espalda, apretarle las caderas. Me encanta. Me encanta todo y estoy tan abrumado con ella que a continuación no sé dónde quiero tocar, sostener, acariciar.

Los besos siguen su clavícula hasta el centro, dudando en la depresión entre ellos para succionar la carne sensible allí. Sus respiraciones agudas y exhalaciones casi gemidas son más audibles aquí, y esto también lo absorbo mientras mis manos se mueven alrededor de su espalda. Mis dedos bailan juguetonamente hasta que agarro el broche del sostén, abriéndolo lo suficientemente lento como para que se pierda el movimiento... esperando precisamente eso.

Juliya solo se da cuenta cuando deslizo las correas por sus hombros y despego las copas de su pecho. Con gran desgana, me eché hacia atrás para absorber la imagen de su cuerpo casi completamente desnudo. Ella es verdaderamente una diosa, la belleza voluptuosa irradia de ella.

Mis dos manos llegan a sus pechos y los ahueco como si cualquier movimiento repentino fuera a estropear de alguna manera sus formas perfectas. Embelesado, me inclino una vez más y beso cada uno, amasando y dando suaves apretones aquí y allá. Son perfectos en la mano, generosos, pesados.

Y en ese momento, como tomado por un hechizo, agarro uno de sus pezones entre mis labios. La respuesta inmediata es un gemido ahogado de agradecimiento. La simple succión pronto se convierte en un suave mordisqueo, un poco de mordisco y un tirón suave. Me atrae más, y me vuelvo más codicioso por momentos, impulsado en parte por los gemidos suaves y quejumbrosos con los que estoy siendo recompensado.

Me alejo con un tronido reacio y planto besos fervientes en su estómago. Podría quedarme en cualquier parte de su cuerpo durante horas seguidas, pero ya probé y ahora mi apetito es voraz.

Mis dedos se enganchan en sus bragas mientras me acerco a la parte inferior de su vientre, tirando de ellas hacia abajo lo más rápido que puedo para no tener que detenerme más de lo absolutamente necesario. Los besos revolotean sobre la suavidad que yace debajo, y pronto mis manos separan más sus piernas para poder continuar sin interrupción.

Con mi primera respiración profunda, me consumo en ella. Todo lo demás es arrastrado y palidece en comparación. Con la primera vuelta de mi lengua, deja escapar un repentino jadeo y chillido. Sus piernas retroceden más y sonrío en respuesta. Los siguientes se vuelven más rápidos y firmes y saboreo la sensación de los labios suaves como pétalos.

Por supuesto, no puedo, o no lo haré, disculparme en voz alta, pero en lo que a mí respecta, cada trazo de la lengua es su propia disculpa. Profundizo cada vez más, las manos gravitan lentamente hacia adentro hasta que estoy tan hambriento por ella que abro la hendidura resbaladiza con mis pulgares.

Siento el gruñido más de lo que lo escucho, un estruendo profundo dentro de mi pecho que me lleva más y más lejos, la necesidad de su sabor es tan poderosa como la necesidad de escuchar esos gemidos, que se hacen más largos y más fuertes por minutos.

Una vez que exploré alrededor de la abertura, hundí mi lengua y lamí todo el néctar que pude, arrastré mi lengua hacia arriba y finalmente alcancé mi objetivo. El capullo es donde tenía la intención de estar todo este tiempo, pero todo lo demás a su alrededor también necesitaba ser atendido. Esta vez, cuando mis labios lo agarran, sus caderas se sacuden con fuerza. Eso es lo que estoy buscando. Mis manos dejan sus puestos y agarran sus suaves y anchas caderas para mantenerla quieta. Yo, por supuesto, no me he detenido ni por un segundo, mi atención continúa sin importar cuán fuerte se sacuda o se retuerza.

Chupo, lamo y rozo mis dientes suavemente sobre la protuberancia sensible, y en poco tiempo, estoy teniendo problemas para mantener quieta a mi chica. Su respiración es profunda, laboriosa y llega demasiado rápido. Conozco ese patrón irregular, y no dejaré que termine la fiesta todavía. Dejo ir mis labios y doy una última vuelta al preciado capullo antes de inclinarme hacia atrás. No puedo deshacerme de mis pantalones lo suficientemente rápido, y una vez que me los quito, me arrastro sobre ella para besarla una vez más.

No es como la última vez. Hay fuego en sus labios y electricidad en los míos, nuestros apetitos ahora están abiertos. Pruebo sus labios y su lengua tal como probé su parte inferior, y pronto busco su lengua para chuparla también.

Mis manos están en su rostro, acariciando sus mejillas, pero sus manos son mucho más activas. Encontraron la longitud pulsante que había estado escondiendo hasta este momento y ella gime contra nuestros labios unidos. Eso es todo lo que necesito, la última insistencia que necesita expresar. Su mano ayuda a guiarme, y pronto estoy suspirando al sentir la carne suave contra mi longitud. Difícilmente puedo evitarlo, pero quería juguetear con ella solo una última vez, aunque fuera por un momento.

Me sumerjo por primera vez, luego muevo mis caderas mientras la observo atentamente. Sus expresiones y su voz me guían hasta que estoy completamente envuelto en sus profundidades, el calor y la tirantez me hacen señas. Empuja contra mí y sigo su ejemplo, comenzando lentamente hasta que la pasión y la tensión electrizante entre nosotros comienzan a desdibujar el pensamiento consciente. El suave balanceo pronto se convierte en un fuerte empuje, ya no me doy cuenta de nada excepto de que necesito estar más profundo dentro de ella. Necesito llenarla por completo.

Ella parece estar tan desesperada por llenarse como yo por hacerlo. Sus gemidos se convierten en jadeos frenéticos y súplicas entrecortadas. Ella se aprieta a mi alrededor y mi mente y mi cuerpo nadan en las olas de placer que crecen rápidamente.

Sucede todo a la vez: la escucho gritar, el tipo de grito que solo proviene de la felicidad, y mi visión se vuelve blanca mientras yo rujo mi respuesta. Sus piernas se envuelven con fuerza alrededor de mi cintura, la fuerza de su clímax la empuja hacia arriba y fuera de la cama, sus brazos me envuelven tan ansiosamente como lo han hecho sus piernas. Dejé que me tirara hacia el colchón, nuestras caderas todavía se mecían juntas, aunque se había vuelto lento, casi doloroso, deleitándonos con el brillo exquisito de nuestra unión.

De ahora en adelante, ella es mía y solo mía.

* * *

Espero que hayas disfrutado la historia de Prince y Juliya.

El resto de la pandilla te espera en el próximo libro de la serie.

Paseo agitado

¡Continúa leyendo para echar un vistazo!

* * *

[Nota de la Traductora: Es importante aclarar que los nombres propios, aún existiendo el equivalente en español, se han respetado tal como aparecen en la versión en inglés, omitiendo los respectivos acentos]

CAPÍTULO 30

PASEO AGITADO

“Biker's Heaven” está abarrotado esta noche. Hay docenas de Harleys estacionadas en el pequeño lote, y unos cuantos prospectos las vigilan junto a las luces de neón de colores brillantes.

Veo al chico que lleva mis colores y estaciono mi moto junto a las de los otros Caballeros de la Categoría 5. El aspirante me mira con los ojos entrecerrados; es un novato. Está a punto de protestar por que estacioné aquí cuando sus ojos se posan en el parche de Nómada. Me hace un gesto con la cabeza y vuelve su atención a la monada que ha intentado esconderse detrás de él cuando he entrado.

Las normas son cada vez más laxas, no recuerdo que me permitieran charlar con nadie cuando era un aspirante en servicio de guardia. Pero mi presidente era Stallion y era un malvado hijo de puta. No puedo decir que me sintiera mal cuando me enteré de que había sido asesinado por los cabrones supremacistas con los que había asociado al club. Sin embargo, el cierre de mi división era triste.

Al entrar en el bar, observo la sala. Es difícil ver a través del humo, pero veo a un puñado de Caballeros sentados juntos y me dirijo a su mesa. Hay un par de lugareños que conozco, a otros no, y otro Nómada con el que he compartido algunos caminos.

Prince es un tipo interesante, poco hablador. Era el sargento de armas de la sección del sur de Florida cuando la mierda empezó a salpicar. «Fue duro, amigo... pero así fue como Stallion recibió lo que se merecía». Es lo único que dijo cuando le pregunté por ello, y es la declaración más larga que le he oído nunca. Este batió su récord anterior por tres palabras, si mis cuentas son correctas.

En cuanto pongo el culo en una silla, viene una mesera con bebidas frescas. Es una chica delgada, tan menuda que casi espero que se caiga bajo el peso de su bandeja que carga. La chica, tan esbelta como una ramita se fija en mí y se acerca: «Hola, guapo», ronronea, «¿qué te sirvo?».

Sonrío ante su intento de seducción. No es para nada mi tipo. Me gustan las mujeres con más curvas.

«Una cerveza de barril y una ‘Bunny’», le digo.

Ella frunce el ceño. «¿Una Bunny?».

Prince y los demás se ríen. Ella no tiene ni idea de lo que estoy hablando.

Uno de los chicos la agarra por la cintura y le dice: «No arrugues tu bonita nariz. Eres la sustituta de Bunny, nena». [Nota de la T.: “Bunny”, es la chica que trabajaba antes en el bar, hija de Brains]

«Ah, esa Bunny», dice ella mientras se le enciende la bombilla en la mente. «Sí, lo entiendo. Su nombre sigue en la puerta de mi casillero».

«¿Cuándo se fue?», mi frustración es tal que le ladro la pregunta a la pobre chica, que da un paso atrás.

«No lo sé, Doc. A finales de agosto, diría yo». El presidente local se rasca la cabeza y luego asiente: «Sí, así es. Fue hace un par de semanas. Cuando mi hija empezó la universidad. Bunny le dio a mi hija todas sus cosas antes de irse. Así que sí, a finales de agosto».

Mierda. Llego demasiado tarde. Cuando me fui en junio, le pedí que esperara y le dije que volvería pronto. No esperaba estar fuera tanto tiempo. Tendría que haber llamado, pero cada día una cosa llevaba a la otra y no podía estar libre antes del fin de semana del Día del Trabajo.

¿Esperó? Tal vez sí, tal vez no. Tal vez lo hizo y luego se dio por vencida. En su lugar, habría pensado que no volvería. De cualquier manera, apesta.

¿Quién es tan estúpido como para atravesar tres estados por una mujer sin comprobar que estará por aquí cuando él llegue? Yo, ese soy yo. Pero los últimos meses han sido tan duros que lo único que podía hacer al final de mis turnos era caerme en la cama. Probablemente en semanas no he tenido un pensamiento coherente que no sea de índole médica.

Y ahora, ella se ha ido. Estoy jodido por donde se vea. Necesito un sitio donde dormir esta noche antes de volver mañana. Estoy frustrado. Una buena pelea de bar a la vieja usanza sería perfecta para desahogarme, pero probablemente no sea una buena idea. Lo último que necesito ahora mismo es que me arresten o lesionarme las manos.

No necesito darle al jefe de cirugía una excusa para joderme. Ya está bastante resentido porque mis contactos en el ejército obligaron al hospital a aceptarme en su programa. No necesito agravarlo más.

«Vamos», dice Prince cuando la mesera vuelve con mi bebida. «Parece que necesitas un cambio de ritmo. Hay una mesa de billar donde ya puse mis monedas».

Le sigo hasta la sala contigua, que alberga una docena de mesas de billar, dos de las cuales están disponibles. La encargada del local le saluda con una gran sonrisa.

«Hola, querido Prince», dice. «Tu mesa te está esperando y he reservado tu favorita».

«Gracias, nena», responde él dándole un abrazo fraternal.

Suspira mientras la ve alejarse exagerando el balanceo de sus caderas. «Si no fuera la hija de Sam.…».

No necesita terminar la frase. Esa tentadora es territorio prohibido para todos los clientes del “Biker's Heaven”. Sam dirige su bar con puño de hierro. Se ha asegurado de que todo el mundo sepa que su pequeña está fuera de los límites. Pero ella tiene veinte años, está buenísima y es muy provocativa. Algún día un tipo va a enloquecer, y tendrá que pagar el infierno.

Prince sonríe mientras mira hacia otro lado. Es la primera vez que lo veo tan relajado y hablador.

«¿Ya decidiste qué vas a hacer después de la residencia?», pregunta.

Niego con la cabeza. He renunciado a hacer planes a largo plazo. Cada vez que lo hago, me sale el tiro por la culata. Voy a dejarme llevar por la corriente. Mi único plan es tumbarme en la playa durante una semana entera cuando acabe este último trimestre en el hospital del infierno.

«Porque conozco el lugar donde podrías encajar». Hace una pausa para guardar la tiza azul y colocar la bola blanca. Espero a que me cuente más, mirando el estante de palos. El billar no es mi juego, y no tengo ni idea de cómo saber qué palo sería el más adecuado para mí.

«Me vuelvo al sur de Florida», dice, rompiendo con un tiro sólido que reparte las bolas y hunde la once y la doce. «Parece que esta ronda tengo suerte. En primavera se abrió una nueva división en Defiance y voy a ser su sargento de armas. Es un equipo joven y buscan sangre nueva».

Asiento con la cabeza y juego con la idea.

Sin dejar de sonreír, Prince continúa: «Y ya sabes, un médico siempre es una incorporación bienvenida en un club».

Defiance está a unos kilómetros de donde estaba nuestra antigua división. Si no recuerdo mal, hay varios hospitales en la zona. Quizá valga la pena solicitar trabajo en el hospital de veteranos. Podría ser útil allí. Siempre están malditamente faltos de personal, podría ser algo seguro. Además, estaría más cerca de mi abuela, que no se está haciendo más joven.

«Y hay algo más. Llamémoslo bono de fichaje». Prince me mira desde la mesa con una sonrisa maliciosa. Tiene colgado un gusano delante de mí. Puedo ver el anzuelo justo ahí, brillante y dentado. Pero ese gusano es tan sabroso. A la mierda. «Ah, ¿sí? ¿Qué sería eso?», mastico.

«Para ser un tipo tan inteligente, Doc, a veces eres un idiota. ¿De dónde es Bunny? ¿Dónde creció?».

«En Point Lookout. Pero, mira, ¿cómo sé que volvió a casa cuando terminó la carrera? Podría haberse ido a cualquier parte».

«Claro, claro. ¿Cómo podrías saberlo? Quizá podrías preguntarle a alguien que pase por allí cada dos semanas». En la luz ahumada, la sonrisa de Prince parece positivamente satánica. «Si tan solo conocieras a alguien que hiciera eso».

De ninguna manera. De ninguna puta manera. ¿Cómo no se me había ocurrido antes? La última pequeña brasa de esperanza no aplastada en mí, brilla, parpadea, mientras entra oxígeno fresco y combustible.

«No me jodas, hermano». Mi advertencia es suave, pero muy seria. Prince extiende las manos y se encoge de hombros. Todavía tiene esa sonrisa. Firma aquí, por favor. Todos tus sueños se harán realidad, ¿y, de todos modos, para qué necesitas tu alma? «¿Se encuentra ella ahí o no?».

«Sí, Doc. Está ahí». Su sonrisa crece al ver cómo cambia mi expresión. Demasiado para mantener una cara de póquer.

«¿Cómo lo sabes?».

«¿Cómo demonios lo sé? La vi la última vez que pasé por allí», responde. «Está trabajando con su hermana en el hotel del pueblo».

Me lo imagino. Es diplomada en hostelería.

Me quedo un rato mirando cómo juega Prince. Tiene razón. El sur de Florida es mi hogar.

Además, Bunny está ahí...

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* * *

ACERCA DEL AUTOR

Olivia Rigal es una escritora de novelas de suspenso romántico, que ha sido autora de ventas de éxito de USA Today en seis ocasiones. Se unió al Movimiento Editorial Independiente en 2013 y se convirtió en autora de Montlake en 2018.

Olivia es nativa de Nueva York y ahora divide su tiempo entre Florida y Francia, aportando una rica experiencia personal a sus historias que abarcan todo, desde abogada licenciada en Nueva York y París, extensos viajes por el sudeste asiático, trabajar en un estudio de grabación en París y en el mercado de pulgas de Clignancourt, hasta ser administradora en una casa de subastas de fama mundial en Manhattan y, sí, también como peluquera de perros.

Estas experiencias confluyen en las novelas de suspenso romántico de Olivia. Si bien la mayoría de las historias que cuenta son independientes, los entrañables personajes aparecen y desaparecen, dando bienvenida a los lectores una y otra vez.

Para conocer su último lanzamiento o integrarse a su lista de ARC (copias avanzadas de lectura, por sus siglas en inglés), puede unirse a su grupo de lectores VIP: VIP reader’s group.

Cuando no está escribiendo (o fungiendo como abogada), le encanta pasar el rato y conversar con los lectores, por lo general en Facebook. Puedes seguirla en:

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DERECHOS DE AUTOR

Copyright © 2015 by Olivia Rigal

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Ninguna parte de este libro puede reproducirse de ninguna forma ni por ningún medio electrónico o mecánico, incluidos los sistemas de almacenamiento y recuperación de información, sin el permiso por escrito de la autora, excepto para el uso de citas breves en una reseña del libro.

Este libro es un trabajo de ficción. Incluso, si existen en la realidad algunos de los lugares presentados, la historia y los eventos descritos son totalmente ficticios. Los nombres, los personajes y los hechos descritos han sido imaginados por la autora. Cualquier parecido con la realidad es mera coincidencia.

ÍNDICE

Blanco candente

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

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