Table of Contents

Portadilla

Agradezco a:

Aviso de Tormenta

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

También de Olivia

Acerca del Autor

Derechos de autor

Índice

AVISO DE TORMENTA

UN ROMANCE DE LOS MOTOCICLISTAS DE LOS TORNADOS DE HIERRO

LOS TORNADOS DE HIERRO

LIBRO NUEVE

OLIVIA RIGAL

Traducido por

ELIZABETH GARAY

LADY O PUBLISHING

Christa Wick

& Zirconia Publishing

Que me ayudaron a iniciar este Viaje Salvaje.

Traducción de Elizabeth Garay

Seamos amigas

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AVISO DE TORMENTA

Whizz ha sido contratado por la familia de Alienor para encontrarla y mantenerla a salvo.

Lo que sea que él quiera que suceda entre ellos, simplemente no está destinado a ser...

A pesar del irresistible cerebro que se oculta detrás de sus hermosos ojos color café, y

a pesar de su generoso corazón debajo de sus espléndidas curvas...

Hasta que él descubre que alguien le está mintiendo.

CAPÍTULO 1

Cuando llega Sally , he terminado de preparar la sala de conferencias para la reunión de la mañana. Coloca una pequeña bandeja de donas en la mesa auxiliar y se dirige a la jarra de café.

«Buenos días, rayito de sol», le digo.

Ella gruñe mientras llena su taza y toma una silla en el otro extremo de la habitación junto a una pila de blocs de notas.

Si conozco bien a mi Sally, en este momento está maldiciendo la política de nuestra agencia que requiere que dos miembros del personal estén presentes en todas las reuniones. Sin duda, a ella ya le desagrada este nuevo cliente que insistió en una reunión a las 8 AM en un día en que nadie más que ella y yo estábamos disponibles.

A las ocho en punto suena el timbre de la puerta. Nuestro invitado ha llegado, los invitados, en realidad. La anciana que esperaba está acompañada por un hombre de mediana edad que tiene un aire de familia. Con la edad suficiente para ser su hijo, pero según mi investigación, solo tuvo uno y falleció en Miami hace unas semanas. Así que no es su hijo, pero definitivamente, sí es familiar. Él es tan alto y grande como ella. Sin embargo, mientras ella se mantiene sorprendentemente erguida para una mujer de casi ochenta años, el hombre está encorvado.

«Sr. Whizz, supongo», declara examinándome lentamente.

Sus ojos se elevan desde mis puntiagudas botas hasta mi desordenado cabello rebelde y frunce el ceño.

Hace un tiempo, esa mirada probablemente aterrorizaba a los pobres niños que eran enviados a su oficina, pero no funciona conmigo. Demonios, me enviaron a la oficina del director tantas veces que algunos habrían pensado que el buen padre Francis y yo teníamos algo entre manos. Buen intento. Mantiene una cara de póquer y no hay forma de saber si está molesta porque su táctica de intimidación no funciona conmigo. Probablemente no. ¿Quién querría contratar a un investigador privado que pudiera asustarse ante la mirada severa de la directora de una escuela?

«Sra. Russel, estamos listos para usted», respondo. «Sígame a la sala de conferencias».

Entra por la puerta abierta como si fuera la dueña del lugar. El hombre detrás de ella duda hasta que ella lo llama.

«Vamos Ron, no tenemos todo el día».

Los sigo y dejo la puerta entreabierta.

«Este es mi sobrino Ron», dice tomando el asiento que suele ocupar Ice en la cabecera de la mesa.

«Encantado de conocerle Ron», digo.

Se encoge de hombros y toma asiento.

«Y esta es Sally Luck, nuestra asistente, trabajará conmigo en su caso».

La Sra. Russel entrecierra los ojos en su dirección, pero no dice nada.

«¿Les apetece una taza de café?», pregunto.

«No, gracias. Prefiero pasar directamente al negocio en cuestión».

«Perfecto», digo inclinándome para servirme una taza de fresco café. «¿Qué podemos hacer por usted, señora Russel?».

«Puede ayudarme a encontrar a mi sobrina nieta», declara.

Espero a que nos cuente más, me siento en la mesa principal y hojeo mis notas. La semana pasada, después de hablar con ella, investigué a nuestra nueva clienta. Nada en ella levantó una bandera roja. Bueno, aparte de que su hijo murió en la cárcel sin parecer afligida por eso, pero todos nos afligimos a nuestra manera.

Lo único que me intriga es su lugar de residencia. Vive en la comunidad Pink Flamingo. La Sra. Russel enseñó química en la escuela secundaria antes de convertirse en directora de la escuela; la residencia Pink Flamingo no es barata. Es una residencia carísima para una viuda con pensión de funcionaria. Nada en su ropa o joyas habla de dinero. La única explicación que se me ocurre es que pudo haberla comprado con un acuerdo recibido después de la muerte accidental de su difunto esposo.

Unas semanas antes de cumplir 50 años, John F. Russel Senior se cayó de un andamio en un extraño accidente en un sitio de construcción. Triste, pero posiblemente una mejor manera de morir que su hijo, John F. Russel Junior. Sí, su muerte fue aún más complicada. Había recibido un corte en la garganta estando en su celda después de haber sido arrestado por un cargo de tráfico de drogas.

Levanto la vista de mi archivo y la Sra. Russel me está mirando.

Obviamente quiere toda mi atención.

«La escucho», digo.

Asiente y mira en dirección a Sally, quien la observa como una buena alumna. Mejor aún, Sally también sostiene un bolígrafo, lista para tomar notas.

Su nombre es Alienor Connor. Se detiene por unos segundos como desafiándome a comentar el nombre. «Ella es la nieta de mi hermana mayor, Dios bendiga su alma».

Junta sus manos como si rezara por su hermana fallecida. Una oración de 2 segundos.

El nombre me hace sonreír. Una vez conocí a una mujer joven con ese nombre. Una joven muy hermosa…

«Alienor no era una niña dócil», dice mirándome de nuevo. «Y como yo era la que tenía más experiencia en educación, sus padres aceptaron dejarla a mi cuidado».

Eso explica por qué ella está aquí y no los padres. Pero debido a que existen reglas específicas en lo que respecta a los niños desaparecidos, ahora tengo algunas preguntas que hacer. La primera es fácil.

«¿Qué edad tiene ella?».

«Ali cumplió veinticuatro en septiembre», responde Ron.

Interesante… así que ya no es una niña.

«¿Tiene… necesidades especiales?», Sally pregunta

Ron resopla. «Mi sobrina no es retrasada si eso es lo que pregunta».

La señora Russel se sienta un poco más erguida y susurra: «Todo lo contrario».

«¡Cierto! Tiene un máster en biología y un doctorado en farma... farma...», Ron se vuelve hacia su tía abuela en busca de ayuda.

«Farmacología y toxicología», dice la Sra. Russel.

Con veinticuatro años, Sally está claramente impresionada.

«¿Así que estamos hablando de una mujer adulta que ha desaparecido?», señalo.

La cabeza de la señora Russel se mueve de forma que no expresa nada claro.

«¿Cree que ha sido secuestrada o que alguien la retiene en contra de su voluntad?».

Esta vez Ron niega con la cabeza. Eso claramente es un no.

«Así que se fue voluntariamente pero no les dijo a dónde iba».

La anciana asiente.

«Y quiere que la encontremos porque…».

Nuestros dos visitantes se miran y Ron se encoge de hombros. Está dejando que su tía tome la iniciativa en eso.

«Es complicado», declara la Sra. Russel.

Los casos de personas desaparecidas siempre lo son.

Especialmente cuando la persona no quiere ser encontrada.

«Tenemos todo el tiempo del mundo», respondo con una sonrisa.

«Las personas a las que se les paga por hora generalmente lo tienen», declara.

Ese es el tipo de respuesta sarcástica que molesta a Sally, así que no me sorprende escuchar su gruñido.

«No lo entiende, ¿verdad? Todavía no estamos cronometrando la asignación».

La señora Russel frunce el ceño sorprendida.

Sally tiene razón, la anciana no lo entiende.

«En este momento estamos asumiendo los gastos de esta reunión. No hemos decidido si vamos o no a tomar su caso», explico. «A menos que me diga por qué su Alienor se escapó y se esconde de usted y del resto de su familia, no la aceptaremos como nuestra clienta».

«Por lo que sabemos, ella podría tener una muy buena razón para esconderse y no estamos a favor de ayudar a familias abusivas…», agrega Sally.

La Sra. Russel piensa por un momento.

«Entonces, ¿supongo que no estarán contentos si les digo que tuvimos una pelea?».

«Me temo que, si quiere nuestra ayuda, tendrá que ser más clara».

La anciana se recarga en la silla y suspira profundamente.

«Por favor», Ron la anima tocando suavemente una de sus arrugadas manos.

«Bien, bien», dice apartando su mano como si fuera un molesto insecto. «Necesitamos que encuentren a Alienor porque está en grave peligro».

CAPÍTULO 2

«Se trata de lo siguiente», comienza la Sra . Russel . « Como parte de su investigación de doctorado, Alienor trabajó en un nuevo fármaco. Uno que modifica comportamientos».

Asiento con la cabeza para animarla a que continúe, ya que puedo verla vacilar.

«Después de dejar la universidad, se dio cuenta de que lo que había hecho para… experimentar con la fórmula, la había vuelto más potente y luego…».

La Sra. Russel se detiene, buscando sus palabras.

«Ay, por el amor de Dios», dice Ron. «Ella destruyó todas las copias existentes de su nueva fórmula y salió huyendo».

«¿Por qué lo hizo?», Sally pregunta antes de que yo tenga la oportunidad de hacerlo.

«A ella no le gustó la forma en que afectaba a las personas», responde Ron.

«Un momento», interrumpo. «¿Cómo sabría ella cómo afectaba a las personas si la droga todavía estaba en la etapa experimental?».

No soy un experto en el campo, pero estoy bastante seguro de que hay un proceso completo que debe cumplirse antes de que los laboratorios puedan probar sus productos en personas reales.

«Bueno, eso es lo otro…», explica la Sra. Russel. «Aunque el trabajo inicial se realizó para un laboratorio común, una empresa de buena reputación, bueno, buena reputación puede no ser la palabra correcta, pero digamos una corporación legítima que tiene un contrato con las fuerzas militares, la experimentación con la fórmula mejorada de Alienor la realizó un tipo diferente de consorcio».

Oh... ahora creo que lo entiendo.

«¿Uno que no se ocupa de los detalles molestos, como la aprobación de la FDA?». [Nota de la T.: FDA - Food and Drug Administration es una agencia de los EEUU responsable de proteger y promover la salud pública al controlar y supervisar la seguridad, eficacia y calidad de alimentos, medicamentos, productos biológicos, dispositivos médicos y cosméticos en el país].

«Precisamente», responde la Sra. Russel.

«Así que déjeme ver si lo entendí bien. Ali, como la llama usted, creó algo que se vendió en la calle como una droga recreativa y cuando se enteró, decidió detener la producción y huir».

«Sí, lo captó bien hermano», dice Ron.

«Y el fármaco es un éxito comercial, por lo que el consorcio quiere fabricar más, pero no pueden porque ya no tienen la fórmula», continúo.

«Correcto otra vez», confirma Ron.

«Pero, ¿qué hay con los que hicieron el primer lote?», pregunto.

Seguramente un químico competente recordaría cada paso de la operación y sería capaz de repetirla, ¿no es cierto?

Ron se mira las manos y se encoge de hombros.

Vaya, algo le pasó al químico.

Ajena al destino de dicho químico, Sally pregunta, «¿Y quiere que la encontremos antes que ellos?».

La Sra. Russel asiente. Estudio su expresión y no me gusta. Algunas cosas no cuadran. No puedo decir qué, pero hay algo...

«Está bien, tomaremos su caso».

La declaración de Sally me sorprende. Es la primera vez que toma ese tipo de decisión sin siquiera mirar en mi dirección para obtener al menos una luz verde silenciosa.

«Pero necesitaremos un anticipo de diez mil dólares», agrego.

La cabeza de Sally se gira en mi dirección y yo asiento muy levemente.

Sí, la estoy ignorando al pedir el anticipo más alto que jamás hayamos solicitado en el caso de una persona desaparecida de un cliente no corporativo. Es el doble de lo que debería ser. Miro en su dirección y con otra inclinación de cabeza intento hacerle entender que, sí, estoy haciendo esto a propósito.

Así que no, no quiero este caso.

No huele bien.

Pero la Sra. Russel no se opone. Mientras yo miraba a Sally, sacó un talonario de cheques de su bolso y comenzó a llenarlo.

¡Carajo, debí haber pedido más!

«¿A nombre de la Agencia de Detectives Privados de Persuasión Amistosa?», ella pregunta.

«Exactamente», dice Sally acercándose a tomar el cheque de las manos de la anciana tan pronto como termina de escribir.

Bien, supongo que ahora no tengo otra opción. Hemos tomado el estúpido caso.

«Voy a necesitar algunos datos», digo a nadie en particular.

«Por supuesto y tengo todo listo para ustedes», dice la Sra. Russel seleccionando un archivo que de alguna manera se materializó en la mesa.

«¿Puedo?».

Me entrega el archivo, pero no lo suelta de inmediato.

«Ya que voy a confiarle el destino de mi querida Alienor», declara con la mayor seriedad, «creo que lo menos que puede hacer es decirme su nombre».

«Ya tiene mi nombre», respondo. «Es Whizz».

«Whizz, ese es el nombre de su calle, ¿no?», ella pregunta todavía sin soltarlo. «Estaba hablando de su nombre de pila. Por el que su madre lo llama».

«Su nombre es Stelios».

Tan pronto como Sally dice mi nombre, la Sra. Russel suelta el archivo y se vuelve hacia ella.

«Eso sería griego, ¿no?», le pregunta a Sally.

Me vuelvo hacia ella y frunzo el ceño a Sally para insinuarle la orden de permanecer en silencio, pero Sally no me ha visto o ha decidido vengarse de mí por intentar socavar su decisión.

«De Chipre», responde ella.

¡Carajo!

En el momento en que la familia Russel se marche, Sally y yo tendremos una profunda conversación sobre mi privacidad.

«Interesante», observa la Sra. Russel. «No puede haber tantas familias de Chipre por aquí».

«Por lo que sé, no hay ninguna», afirmo antes de que Sally tenga tiempo de hacer más daño. «Mi familia está en el norte, en Nueva York».

La verdad es que están a un kilómetro y medio al norte de aquí, pero esta es la mejor mentira que se me ocurre y tal vez ella lo crea. Es creíble ya que tengo un leve acento de mis años en la Universidad de Nueva York.

Para acortar esta línea de conversación, pregunto, «¿Nos ha anotado el número de teléfono de sus mejores amigos?».

«Hay algunos números, pero lo triste es que ella no tiene amigos», dice Ron.

«Bueno, ninguno que sepamos», lo corrige la Sra. Russel.

«¿Por qué ocultaría a sus amigos de ustedes?», pregunta Sally.

«¡Oh no, ella no lo haría!», la señora Russel protesta. «Es simplemente que ella no tenía ninguno cuando vivía conmigo. Verá, ella no encajaba. No en el bachillerato. Ni en la universidad. Creo que no se destacó antes de unirse a un programa de posgrado».

Al abrir el expediente preparado para mi atención siento una nueva afinidad con Alienor. La vida puede ser muy solitaria para un chico precoz... especialmente para uno que no tiene un hermano mayor increíblemente sobreprotector.

Paso las páginas hasta que encuentro lo que estaba buscando.

Es una imagen artística en blanco y negro, muy buena.

A través de los grandes ojos oscuros de Alienor, leo desafío y rebelión.

Está posando, pero su lenguaje corporal es claro, grita que se va a escapar en un segundo, que solo se está sometiendo a este estúpido ejercicio porque no tiene otra opción...

No puedo evitar sonreír ante la imagen, admirando las hermosas curvas anchas del cuerpo de Alienor.

Es aún más hermosa que en mi memoria.

Sally termina nuestra reunión con renovado optimismo.

«Bueno, habrá contactado con alguien. Ninguna mujer puede vivir aislada».

Eso puede ser, pero si ella sí puede, lo intentaría.

De hecho, yo mismo he soñado mucho tiempo con experimentarlo.

CAPÍTULO 3

«¿Qué te pasa hoy?». Sally pregunta tan pronto como regresa a la sala de conferencias después de acompañar a los clientes a la puerta.

La ira en su tono no se parece a nada que haya escuchado de ella.

«No quería que tomáramos el caso», le susurro.

Es el truco más antiguo del libro y la mejor respuesta que he encontrado para calmar a aquellos que quieren comenzar una pelea a gritos.

Ella mira la foto que he empujado al centro de la mesa y suspira, «Y ahora que ya sabes cómo se ve ella, ¿estás dentro?».

Con los ojos pegados a la imagen, asiento.

¿Para qué intentar negarlo? Sally me conoce demasiado bien, sabe que la he visto, estoy interesado. Lo que no puede adivinar es que no es simplemente porque Alienor es impresionante.

Ella toma asiento frente a mí y grita, «Tierra a Stelios, ¿me escuchas?».

«Sobre eso...», digo elevando mi tono un poco, «¿...qué te poseyó para darle mi nombre a esa mujer?».

«¿Por qué no lo haría?». No está a la defensiva, solo tiene curiosidad.

«Porque no comparto mi información personal con nadie. La única razón por la que lo tienes tú es porque estás haciendo los cheques de pago».

«Esa no es una respuesta», responde ella. «Nunca me dijiste por qué estás obsesionado con tu privacidad, quiero decir…».

«¡Porque no es asunto tuyo!».

El dolor en su rostro es tal que inmediatamente me arrepiento de haberle respondido. Me inclino sobre la mesa y agarro sus manos. Ella intenta sacarlas de mi alcance, pero no es rival para mi fuerza.

Solo cuando deja de luchar me disculpo.

«Lo lamento. En serio, pero hay cosas que no puedo compartir…». Busco palabras que la ayuden a entender lo que quiero decir sin revelar lo que quiero ocultar. «Digamos que algunos miembros de mi familia son muy vulnerables y no quiero ponerlos en riesgo».

Ella asiente y yo suelto sus manos.

«Así que por eso dijiste que están en Nueva York. Crees que si alguien comenzara a buscar a una familia de Chipre en Point Lookout sería demasiado fácil de identificar», dice pensativa. «Lo siento».

«Disculpa aceptada».

Sally es lo suficientemente inteligente como para no tener que decirle que no necesita volver a hacerlo. De ahora en adelante, si alguien pregunta, ¡probablemente dirá que somos turcos!

Se recuesta en su silla y luce una sonrisa de suficiencia.

«Bien, ahora que esto está aclarado, ¡tengo que decirte que estoy decepcionada!».

Se está burlando de mí, pero no muerdo el anzuelo. Vuelvo a mirar los documentos en el archivo. Por la forma en que está organizado, puedo decir que la Sra. Russel debe haber sido una directora muy eficiente. Eficiente, posiblemente respetada, pero no amada. No hay ni una pizca de ternura en la forma en que describe a su sobrina nieta. Demonios, incluso cuando dijo “su querida Alienor”, sonaba falso. No había calidez en su voz.

«¡Whizz!».

«Sí, querida», respondo mirando hacia arriba y sonriendo a Sally.

«¡Eres un idiota!», ella espeta. «Un idiota certificado».

«Probablemente sea cierto ya que no eres la primera persona del sexo femenino en decirlo», concedo. «Pero, ¿puedo preguntarte qué te llevó a esta conclusión?».

«El hecho de que no querías tomar el caso», dice ella. «Para ser un genio, a veces eres muy obtuso».

Ese es el problema de ser considerado un genio, la gente espera que capte todo a la primera, pero la verdad es que no lo hago. He estado mejorando con algunas de las señales sociales que solía pasar por alto antes, pero hay toneladas de pistas sutiles que una mujer inteligente como Sally captará y que extrañaré. Entonces, ¿qué es esta vez?

«¿Me iluminas por favor?», lo pido sinceramente.

«Bueno, primero, está este nuevo diseño de droga… una que modifica el comportamiento y que está siendo patrocinada por el ejército».

«Ella no dijo 'ejército', dijo 'fuerzas militares'», interrumpí. «Supuse que significaba que no eran necesariamente las fuerzas estadounidenses».

«Bien», descarta mi aclaración con un gesto de la mano. «Ahora imagina que estás a cargo de un ejército, ¿qué tipo de drogas te gustaría poder dar a tus soldados?».

«¿Un fármaco que estimule su sistema inmunológico?».

Ella niega con la cabeza. No. Esa no es la respuesta que ella quiere.

«¿Una que te impida sentir dolor?».

«No estabas escuchando bien», dice ella.

Reproduzco en mi cabeza la conversación con la Sra. Russel y recuerdo que ella dijo que era una droga que modifica los comportamientos.

«¿Una droga que elimine toda forma de miedo?».

Sally asiente e inclina la cabeza para invitarme a pensar en ello un poco más.

«Y también dijo que mientras aún se está probando para su propósito previsto, alguien desvió la fórmula mejorada de Alienor para fabricar un producto que se usara como droga recreativa», pienso en voz alta.

La cabeza de Sally se balancea hacia arriba y hacia abajo con tanto entusiasmo que temo que le vaya a provocar un traumatismo cervical.

«Y luego, cuando preguntaste a Ron quién más conocía la fórmula, eludió tu pregunta, lo que entiendo significa que el químico que fabricó el primer lote del producto ya no está disponible».

«Sí».

«Ahora piensa», me dice ella. «Una droga que modifica el comportamiento y se vende en la calle, es un gran éxito comercial seguido de una evidente escasez del producto… todo eso sumado a un químico muerto».

Ahora va un poco demasiado rápido... hay muchas razones por las que el químico podría no estar disponible. Se sabe que algunos cocineros prueban sus propios productos varias veces. Él o ella podría estar vivo, pero no activo. Así que, no, no disponible no significa que haya muerto...

Y es cuando me doy cuenta.

Hace unas semanas, Brains y su equipo allanaron un laboratorio del ‘Sueño del Motociclista’, un nuevo diseño de droga que ha estado diezmando a los jóvenes en el sur de Florida. Lo quemaron hasta sus cimientos. Hubo disparos y Brains resultó herido. ¿Hubo bajas en el otro lado? Probablemente. Quiero decir, nuestros muchachos se habrían defendido. Bien, supongamos que matamos a su químico y destruimos el resto del inventario, ¿qué significa esto? Significa que ahora necesitan urgentemente encontrar a Alienor para volver al negocio.

«El ‘Sueño del Motociclista’», digo. «¡Ella es quien creó el ‘Sueño del Motociclista’!».

«¡Precisamente!», dice Sally. «Entonces ella lo creó, pero eso no la convierte en una mala persona, ¿de acuerdo?».

Vuelvo a mirar la foto y decido no responder a la pregunta de Sally.

Alienor parece un ángel, de verdad.

Pero no me confío.

No importa cuán puros e ingenuos éramos cuando nos seleccionaron, una cosa es segura, ninguno de nosotros éramos un ángel cuando salimos de la Fábrica.

CAPÍTULO 4

«Está bien, hagamos esto». Ice toma su posición en la cabecera de la mesa de conferencias y abre su copia del archivo de Alienor Connor . «¿ Qué tenemos aquí?», pregunta a nadie en particular.

Antes de que tengamos la oportunidad de responder, silba.

«¡Qué carajo! ¿Cómo consiguieron un anticipo tan grande?».

«Porque somos buenos», responde Sally.

Mira en mi dirección y me guiña un ojo. La chica se equivocó ayer al dar mi nombre, pero hoy me cubre las espaldas. No va a decirle a Ice que traté de sabotear su presentación porque no quería el caso. Pero lo haré.

«Y porque apesta», agrego.

Ice decide ignorar mi comentario, al menos por ahora, porque admira a Sally.

«Dame una versión imparcial de la historia, estilo ‘Reader’s Digest’».

«Es un caso de persona desaparecida. Una nerd de 24 años. Bien parecida también. Sus especialidades: farmacología y toxicología. Jugó con un nuevo fármaco experimental y se le ocurrió una nueva fórmula que salió a la calle. La droga es un éxito, pero a ella no le gusta lo que le está provocando a la gente, por lo que decidió destruir todas las copias de la fórmula y huir. Su tía abuela, quien básicamente la crió, no ha sabido nada de ella desde la semana pasada y está muy preocupada. Quiere que la encontremos».

«¿Whizz?».

«Apesta porque hay demasiados agujeros en la historia que nos contaron».

«¿Cómo qué?», pregunta Sally.

«Como, ¿qué la hizo decidir huir? Según la familia, se llevó un auto en pésimas condiciones, las pocas prendas de vestir que había sacado de la tintorería y unos doscientos dólares en efectivo. Esto significa que se fue a toda prisa. ¿Qué pasó? ¿Alguien se acercó a ella y la amenazó? ¿Recibió una llamada de advertencia?».

«Está bien, ¿qué más?», pregunta Ice.

«Bueno, si tengo que juzgar por la cantidad del anticipo que recibimos, la familia tiene dinero, la anciana no se inmutó cuando le pedí diez mil, entonces, ¿por qué la sobrina nieta está conduciendo un cacharro y por qué no se acercó a su familia y pidió dinero en efectivo?».

«Te das cuenta de que las personas no siempre actúan racionalmente cuando tienen miedo», dice Sally.

«Por supuesto y lo tomé en cuenta, eso demuestra por qué salió corriendo dejando su tarjeta de crédito detrás de ella», concedo. «Pero se fue hace casi una semana, así que ha tenido tiempo de sobra para calmarse y empezar a pensar racionalmente de nuevo, ¿no creen?».

Sally asiente y reflexiona sobre mi comentario.

«Entonces, ¿cuál es el plan de juego en este caso?», pregunta Ice.

«No estoy seguro. Mira, ella no está manteniendo un bajo perfil esperando que estalle una tormenta. Quiero decir, si la mafia realmente la quiere a ella y a su fórmula, tiene que desaparecer para siempre», explico.

Ice se rasca la cabeza. «¿Entonces estás diciendo que se fue por mucho tiempo?».

«No lo sé», digo. Dirigiéndome a Sally, le pregunto. «¿Qué harías si estuvieras en su lugar?».

«Conducir tan lejos como mi auto chatarra me pudiera llevar con seguridad, encontrar un motel barato y buscar trabajo». Sally cierra los ojos pensando un poco más. «Iría por algo totalmente fuera de mi área de especialización. Si yo fuera ella, no me acercaría a ninguna farmacia. ¿Niñera? ¿Tutoría de niños? ¿Limpieza de casas? Elegiría algo que me mantuviera fuera de la vista del público hasta que haya ahorrado suficiente dinero para comprarme un boleto de ida al otro lado del país…».

La tutoría funcionaría, seguro que Alienor tiene suficiente educación para enseñar casi cualquier cosa.

Sally se encoge de hombros y agrega: «Diablos, si la mafia me persiguiera, incluso consideraría mudarme fuera del país. Quiero decir, con un currículum como el de ella, no debería ser difícil encontrar un trabajo en Europa o América del Sur, ¿no creen?».

Tiene razón, pero eso significaría obtener un pasaporte que requiere algún tipo de situación de vivienda estable.

«¿Qué hay de cambiar tu apariencia?», pregunta Ice.

Sally toma la foto de Alienor de la mesa y niega con la cabeza.

«¿Sabes cuánto tiempo tarda en crecer el pelo?», ella pregunta. «¡Décadas! Así que dudo que lo corte y tampoco que lo entinte. Quiero decir, míralo».

Ice y yo compartimos la misma expresión desconcertada.

«Ustedes no saben nada, ¿verdad?». Se ríe y explica. «Si eres rubia, puedes elegir cualquier color del arcoíris y hacerlo tuyo. Pero si tu cabello es como el de ella, negro azabache, tus opciones son muy limitadas. Ella podría hacerse reflejos, pero eso es todo. Ninguna cantidad de decolorante la convertirá jamás en rubia, eso es seguro».

«Pero, podría usar una peluca», agrego.

«¿En este clima?», ella protesta. «Olvídalo».

Tiene razón, sea cual sea la estación, el calor y la humedad de Florida lo convertirían en una tortura.

«Bien, entonces comenzaremos investigando todos los lugares donde podría haber alquilado una habitación dentro de un radio de quince kilómetros y veremos qué sucede», dice Ice.

«Y mientras hacemos eso, Sally mantendrá el fuerte y llamará a todos los amigos que la Sra. Russel anotó en el archivo», agrego.

«Eso no debería llevarme mucho tiempo», dice Sally. «Hay menos de una docena de personas en esa lista y ni siquiera creo que sean todos amigos».

«¿Qué te hace decir eso?» pregunto.

«Bueno, hay un número allí que reconozco. Es el número de un salón de belleza. Es donde solía ir a hacerme cosas cuando bailaba. Supongo que es donde se hace las uñas o algo así porque conozco a las chicas que trabajan allí y déjame asegurarte que la mayoría de ellas ni siquiera hablan más de diez palabras en inglés. Me parece que no tienen nada en común con Alienor. A menos que una de ellas fuera como una amiga de la infancia».

Pero si vamos a creerle a la Sra. Russel, Alienor era una de esas niñas superdotadas que no encajaban, por lo que las posibilidades de que se mantenga en contacto con un amigo de la infancia son escasas.

También lo son las posibilidades de encontrarla yendo de puerta en puerta.

Algunos días el trabajo de un detective privado apesta.

Creo que hoy va a ser uno de esos días.

Pero entonces ni siquiera debería pensar cosas como esa.

Cuando lo hago, siempre me trae mala suerte.

CAPÍTULO 5

Estoy revisando el último de los alojamientos más baratos disponibles en Point Lookout y estoy considerando expandirme a Defiance , cuando decido dar por terminado el día y regresar a la agencia.

Al llegar, Sally se está preparando para partir.

«¿Alguna cosa interesante?», pregunto.

«Nada del caso Alienor», responde ella. «Tiene una amiga de la infancia que es la hija del dueño del salón. Se llama Hay Anh. Según la madre, ni siquiera sabían que ella estaba de regreso en la ciudad».

«Está bien, es bueno saberlo».

«Nada sobre Ali, pero hoy tuviste muchas llamadas. Me sentí como si fuera tu secretaria privada…».

Así había comenzado, como secretaria-asistente, pero es tan inteligente que aprendió mucho y ahora tal vez necesite su propia secretaria.

«De todos modos, tengo que irme. Todos tus mensajes están en tu escritorio en orden cronológico inverso. Hay un tipo que llamó media docena de veces y se mantuvo firme en que te dijera que lo llamaras tan pronto como entraras».

«¿Oh sí?», me pregunto quién es, a veces, algunos de mis clientes corporativos se comportan como idiotas.

«Sonaba como si tuviera una abeja en el pantalón», dice apagando la mayor parte de la luz en el área de recepción. «Como un tipo que acaba de enterarse de que su esposa lo está engañando y no podrá dormir hasta que descubra si es verdad o no».

Los tenemos, pero afortunadamente, no son el pan de cada día para la Agencia de Detectives Privados Persuasión Amistosa.

«No olvides cerrar cuando salga», grita cuando la puerta se cierra de golpe detrás de ella.

Vuelvo sobre mis pasos y cierro la puerta. Se sabe que me quedo dormido en mi escritorio dejando todo abierto y, aunque nunca nadie entró, Ice no estaba feliz.

Una vez en mi oficina, rebusco en mi mini nevera algo de comida. Sin suerte. Solo hay un frasco viejo de mantequilla de maní, una botella de cátsup y un paquete de de seis. No todo está perdido, la cerveza hará una cena adecuada.

Después de sacarme mis botas, finalmente me siento. Ha sido un día largo y me vendría bien dormir un poco.

Doy la vuelta al montón de recados y miro el primer mensaje del día.

Es de Liz, mi contacto en la oficina de vehículos motorizados. La contacté ayer con un número de placa. Tiene el nombre y la dirección del propietario y estará encantada de dármelo durante la cena.

Sally dibujó juguetonamente pequeños cupidos alrededor de su nombre y subrayó el final del mensaje, «Qué suerte, ella está libre mañana, así que hice una reservación para los dos a las 6 en ‘Gino's’».

¡Sally es perfecta!

Los siguientes mensajes son de los bancos con los que trabajamos.

Desde que Ice abrió la agencia, hemos hecho tratos con algunos bancos locales. Buscamos a los titulares de las cuentas que permanecieron inactivas durante varios años. En la mayoría de los casos están seniles o muertos. Cuando lo resolvemos, negociamos con la familia y les informamos sobre el dinero por una tarifa de búsqueda. Por supuesto, los bancos trabajan con nosotros porque les devolvemos parte de nuestra tarifa.

Esas son algunas llamadas más para mañana. Son más de las seis y esos chichos ni siquiera pueden comprender el concepto de tiempo extra.

Solo queda una boleta. Tiene que ser la persona que llama en serie. Y, ¿quién podrá ser?

El nombre escrito en tinta roja hace que mi corazón salte un poco.

Nick.

Sin apellido, solo Nick.

Nick de La Fábrica.

Respiro hondo y marco el número que me aprendí de memoria hace cinco años. Es difícil creer que ha pasado tanto tiempo desde que dejé el nido. Suena el teléfono y mi pulso se acelera un poco. Está reclamando que un favor le sea devuelto.

Le debemos diez favores a La Fábrica después de graduarnos.

Este será el noveno que devuelvo.

Casi he comprado mi salida a la libertad.

«La Fábrica, ¿con quién lo comunico?», pregunta una alegre voz femenina.

«Stelios devolviendo la llamada a Nick», respondo.

«Espere en la línea, lo comunicaré de inmediato con el Sr. Nicolas».

Unos cuantos clics, un zumbido y se pone mi mentor en línea.

«Stelios, me alegro de que finalmente pudieras devolverme la llamada», dice.

Considero responder a su no tan sutil exigencia recordándole que tengo una vida, pero decido dejarlo pasar. No tiene sentido incomodarlo de la manera incorrecta. Lo único que ganaría es un sermón sobre la lealtad. Uno que ya he escuchado demasiadas veces.

Entonces, para terminar de una vez y averiguar qué es lo que quiere de mí lo más rápido posible, me disculpo, «Lo siento. ¿Qué necesitas?».

«Una de los nuestros requiere desesperadamente un refugio, necesito que la recojas y la mantengas a salvo hasta que descubramos qué hacer con ella», dice.

Y ahora me quiero reír porque en un minuto me va a decir dónde se esconde Alienor. Esos diez mil dólares que nos pagó la señora Russel serán los más fáciles que jamás hayamos ganado.

«La discreción es de suma importancia», recalca. «¿Tienes un lugar seguro para esconderla durante un tiempo?».

«Sí, de hecho, lo tengo», respondo. «Es como una fortaleza, puedo llevarla allí esta noche si me dices dónde encontrarla».

«En este momento, ella está en Defiance», dice. «Te ha estado esperando todo el día en un restaurante».

«¿El ‘Paraíso de los Camioneros’?», pregunto.

«Oh, así que conoces el lugar».

Parece un poco sorprendido. No debería, este es mi territorio y en Defiance solo hay dos lugares donde ella podría esperar sin parecer sospechosa, es ese restaurante o la pequeña cafetería en la estación de servicio.

«Sí, voy ahora. Informaré cuando esté sana y salva».

Cuelgo sin esperar su respuesta y voy a la trastienda a recoger un segundo casco.

Alienor tiene un cerebro excepcional, seguro que La Fábrica no querría correr ningún riesgo con esa preciada materia gris.

CAPÍTULO 6

Es un viaje corto a Defiance , uno que podría hacer con los ojos cerrados. Sin embargo, no lo hago y no me apresuro a llegar. Me tomo mi propio tiempo. Primero porque sé que Alienor está a salvo en el ‘ Paraíso de los Camioneros ’. El propietario mantiene un negocio muy organizado y tiene un serio armamento junto a la caja registradora. Aunque él no la conoce, es el tipo de hombre que mantendrá a salvo a sus clientes. Nadie secuestrará a Alienor mientras ella se mantenga ahí.

Segundo, porque quiero asegurarme de que nadie me siga.

Al ponerme en los pies de los que quieren encontrar a Alienor, decidí que lo primero que hubiera hecho sería seguir a la señora Russel, que alguien estuviera cerca de ella día y noche, por si acaso… Si hicieron eso entonces vieron que ella fue a la agencia y no hace falta ser un genio para darse cuenta de que la visita a nuestro lugar fue para encontrarla. Quiero decir, ¿por qué más una anciana jubilada iría a visitar a un detective privado?

Entonces, si yo fuera ellos, me estaría siguiendo... pero no lo están haciendo.

He doblado varias veces para asegurarme.

Todo está bien, voy solo.

Veinte minutos después de hablar con Nick, llego al restaurante y la veo de inmediato. Recibe un buen punto por sentarse en la última cabina de la fila, pero tres puntos malos por sentarse de espaldas a la multitud. Esa es la mejor manera de que te pillen desprevenido...

Casi salta de su piel cuando me detengo en su mesa y me deslizo en el banco frente a ella.

«Hola, Ali», digo. «Mucho tiempo sin verte».

Sus ojos se agrandan y su boca forma la pequeña ‘O’ más linda.

«¿Stelios?», ella pregunta. «¿Eres realmente tú?».

Han pasado cuatro años desde la última vez que nos vimos y aunque ella no ha cambiado mucho, seguro que sí. En ese momento me veía como lo que era, una rata de laboratorio de computación que no prestaba atención a su apariencia, mientras que ahora... bueno, me veo como un motociclista rudo. Uno limpio y afeitado, eso sí, pero aún así, el cuero negro y los parches juegan trucos mentales en las mentes imaginativas.

«¿Nick te envió? ¿Es por eso que vas disfrazado?».

Ella es tan linda.

Las arrugas en su nariz cuando frunce el ceño son absolutamente adorables.

«Sí, Nick me envió. Me dijo que necesitas pasar desapercibida por un tiempo y me pidió que te mantuviera a salvo».

«¿Podemos irnos?», me pregunta. «¿Como ya mismo?».

«¿Eso es todo lo que te llevaste?», pregunto señalando la pequeña bolsa de viaje en el asiento junto a ella.

«Sí, no planeé esto muy bien», responde con un suspiro.

«Está bien, lo resolveremos», le digo. «Si es necesario, te conseguiré algunas cosas. No es importante».

Me levanto justo cuando la sexy mesera llega a nuestra mesa con la cafetera. Ella es una cara familiar. Su nombre es Belle. Es la mujer del presidente de los Caballeros de la Categoría Cinco, el CM local. Los Caballeros y los Tornados han estado trabajando juntos para mantener la calle local limpia del ‘Sueño del Motociclista’. Me pregunto cómo se sentiría Belle si supiera que la mujer que está a mi lado inventó esa droga.

«Hola Whizz», dice ella. «¿Cómo te va? ¿Te encontrarás con uno de mis muchachos?».

«No, solo vine a recoger uno de nuestros ‘dulces culitos’», le digo. «Su auto se descompuso y necesitaba que la llevaran de vuelta a casa».

«Bueno, eso es muy amable de tu parte», me dice Belle. Dirigiéndose a Alienor, agrega, «Yo pago el café. Las chicas de los motociclistas tenemos que permanecer unidas, ¿verdad?».

Alienor asiente y sonríe cortésmente.

«Tengo que irme ahora». Con una mano tomo la bolsa de Alienor y con la otra hago un gesto de vamos. «Y gracias por el café».

«Oh, sí», dice Alienor recordando sus modales. «Muchas gracias por el café».

Tan pronto como salimos por la puerta, Alienor pregunta, «¿Qué es un ‘Dulce Culito’ y cómo supiste que mi auto se había averiado?».

Elegí responder solo la segunda pregunta.

«Supongo que fue suerte», digo abriendo el maletero superior para sacar los dos cascos y guardar su bolso. En este punto, no puedo decirle muy bien que sé por qué está corriendo o que ha estado conduciendo una carcacha. Me subo a mi moto y le entrego el casco extra.

Ella lo mira como si fuera una criatura fuera del espacio.

«Supongo que necesito ponerme la correa antes de subir detrás de ti».

«Sí. ¿Vamos a estrenarte?», pregunto juguetonamente.

«¡Qué!», su sorpresa hace que se vuelva de un hermoso tono rosado.

«¿Primera vez en una moto?».

«Oh, ese estreno», dice ahora de un tono totalmente carmesí. «Cierto. Mi primera vez».

Se pone el casco y duda.

«Vamos», le digo. «Realmente no tenemos todo el día. Nick dijo que esperaría junto al teléfono a que yo informara y ya sabes lo paciente que es».

Estoy mintiendo, pero funciona. La sola mención del coordinador de la Fábrica es suficiente para impulsarla a la acción. Lanza su pierna por encima del maletero y se acomoda contra mí.

«Ahora envuelve tus brazos alrededor de mi cintura y agárrate fuerte», le digo después de encender el motor.

«¿A dónde me llevas?», ella pregunta.

«A mi escondite secreto», respondo. «Es muy acogedor y probablemente el lugar más seguro del condado».

Esa es la honesta verdad de Dios.

El Styx es un monstruo de hormigón que el CM construyó en medio de la nada para albergar un club de sexo muy exclusivo. Desde la calle parece un almacén feo, pero una vez pasado el estacionamiento de aspecto abandonado y el área de recepción sencilla que ha sido decorada para combinar con la fachada, es un espléndido oasis de serenidad, completo con apartamentos tipo estudio bien amueblados que están disponibles para invitados muy especiales.

Mover a Alienor a uno de esos estudios por la entrada trasera será un juego de niños. Puede pasar la noche escondida y mañana disfrutar descansando junto a la piscina del patio central. Mientras siento sus suaves curvas apretándose contra mi espalda mientras nos alejamos del restaurante, me pregunto si hay alguna manera de que también se le pueda enseñar a disfrutar del resto de las instalaciones de la planta baja.

Tal vez podría comenzar mostrándole el lugar cuando no haya nadie más cerca.

Pero me estoy adelantando.

Por lo que sé, Nick ya tiene un plan de evacuación en marcha y ella se irá mañana.

Eso sería lo mejor ya que esa es otra regla de La Fábrica: no se nos permite fraternizar con los otros miembros.

Pero, de nuevo, lo primero que nos enseñan en La Fábrica es que las personas como nosotros, las personas que son más inteligentes que el resto, podemos poner nuestras propias reglas.

CAPÍTULO 7

«¿Qué es este lugar?», pregunta Alienor mientras cierro de golpe la puerta del estacionamiento detrás de nosotros.

«Es un club muy privado. Uno secreto, también».

«¿Un club secreto?», repite sonando más divertida que asustada.

«Bueno, posiblemente no tan secreto, pero reservado a un grupo cuidadosamente seleccionado que nunca incluirá esta membresía en su currículum».

Sigo sin dar detalles específicos. Quiero que se acomode para pasar la noche y no estoy seguro de cuál será su reacción si descubre que esto es un club de sexo.

Bueno, no es un club de sexo cualquiera, es uno muy especializado. Se trata de BDSM. No quiero asustarla y podría estarlo por la forma en que se sonrojó antes, cuando le pregunté si íbamos a estrenarla. Ya no puedo imaginar que sea virgen, pero obviamente se siente incómoda hablando de cosas sexuales.

«En el piso de arriba, hay pocos estudios reservados para miembros visitantes y estás de suerte, uno quedó vacante la semana pasada».

«¿Estás seguro de que puedo quedarme allí?», pregunta después de quitarse el casco y sacudir su oscura melena. «Porque no tengo dinero y…».

Ella deja su oración sin terminar, pero lo entiendo. Probablemente no quiera endeudarse más con La Fábrica.

«No te preocupes por eso», respondo. «Nosotros nos encargamos».

Me mira con los ojos entrecerrados mientras saco su bolso del maletero.

«¿Nosotros como en nosotros, La Fábrica?».

Dirigiéndola fuera del garaje y hacia un pasillo tenuemente iluminado, juego con la idea de ignorar su pregunta. Es interesante ya que, justo en este momento, estoy desempeñando dos roles.

Soy el detective privado contratado por su familia para encontrarla y su compañero de La Fábrica que llegó a rescatara. Ella solo está consciente de mi segundo rol, pero eso no cambia nada. Si pedía a La Fábrica dinero para el alquiler, lo pagarían sin dudarlo, pero quedaría por pagar en la cuenta de ella.

Solo por esta razón decido que no lo haré. Eso no será un problema con mis socios, ya que su familia nos ha pagado lo suficiente para mantenerla escondida aquí durante varios meses, si es necesario.

«No, ‘nosotros’ como yo y mis socios en este lugar».

«Gracias».

Mientras subimos al último piso por el elevador, decido no decirle que, incluso antes de que la Fábrica me llamara, la había estado buscando en nombre de su tía. No puedo entender por qué, pero siento que ahora no es el momento adecuado para hacérselo saber. Mañana. Se lo diré mañana, cuando se haya instalado y esté más relajada.

El estudio es cálido en comparación con el pasillo helado. Cierro las ventanas que habían quedado abiertas de par en par para ayudar a disipar el olor a pintura fresca y enciendo la unidad de aire acondicionado.

Mientras lo hago, Alienor se acerca a mí y mira por la ventana.

«Es encantador allá abajo», dice mirando hacia afuera. Desde donde está, puede ver la luz de la linterna reflejada en la superficie de la piscina.

«Lo es», estoy de acuerdo mientras cierro las pesadas cortinas. «Pero entiendo que debes permanecer oculta, así que las mantendremos cerradas por ahora. El patio debería estar bastante ocupado esta noche».

«¡Oh!». Toda la desilusión del mundo se resume en esa sílaba.

Se ve tan triste que la acerco a mí. Por un segundo se queda toda rígida y luego decide dejarse llevar y se apoya en mí.

«Estás a salvo aquí», susurro. «Y solo tendrás que esconderte con las persianas cerradas por las noches. El Styx está cerrado al público durante el día, por lo que podrás sentarte y disfrutar de la piscina».

«Está bien», murmura en mi pecho.

«¿Cuánto tiempo ha pasado desde que te tomaste unas vacaciones?», pregunto tratando de presentar su estancia aquí bajo una luz positiva.

Ella se ríe suavemente y no responde de inmediato.

«Probablemente, desde la escuela secundaria», dice ella.

«Así que ahí lo tienes», respondo. «Piensa en esto como unas mini vacaciones. Una especie de retiro durante el cual puedes tener algo de tiempo solo para ti».

Ella levanta la cabeza y frunce el ceño.

«¿Quieres decir que no te vas a quedar conmigo?».

«¿Quieres que lo haga?», pregunto.

Baja la mirada y vuelve a apoyar la cabeza en mi pecho.

«Eso sería bueno», susurra. «Quiero decir, si puedes. A menos que tengas una familia esperándote».

«No, mi madre ha renunciado a esperar mi regreso», bromeo.

«¿Sigues viviendo en casa? ¿Con tus padres?», ella se ríe. «Dime, lo de motociclista es realmente un disfraz, ¿verdad?».

Me río con ella porque suena raro cuando lo dice de esa manera.

«Vamos a sentarnos y ponernos al día», le digo tirando de ella suavemente hacia el pequeño sofá frente a la cama.

Saco dos botellas de agua de la mini nevera y me siento junto a ella.

Toma su botella y cuando apoyo mi brazo en el respaldo del sofá, se desliza hacia mí y apoya su cabeza en mi hombro.

«¿Cuánto tiempo ha pasado?», ella pregunta.

«Cuatro años. Sí, han pasado cuatro años desde que volví a Point Lookout», le digo. «Todavía eras una estudiante cuando me fui».

«¿Quieres decirme que no te acabas de mudar aquí? ¿Eres como yo? Me refiero a nacido y criado en el sur de Florida. ¡No puedo creerlo!».

«Es un mundo pequeño, ¿verdad?».

Así que crecimos en la misma ciudad y, sin embargo, tuvimos que mudarnos a Nueva York para finalmente conocernos.

«Entonces, ¿qué haces ahora?», pregunta quitándose los zapatos y poniéndose más cómoda. «¿Estás trabajando para ellos?».

No necesita especificar a quién se refiere, entiendo que se refiere a La Fábrica.

«Bueno, lo hice y lo hago de vez en cuando. Ya sabes, para devolverles los favores que les debo, pero eso no es todo lo que hago. He montado mi propio negocio. Soy socio en una agencia de detectives privados», le digo. «También soy miembro de un club de motociclistas que es dueño de este lugar».

«Así que básicamente eres un chico malo sobre educado», observa sabiamente.

«Básicamente, eso es lo que soy. ¿Qué hay contigo?», pregunto.

Alienor se aparta y se abraza como si la habitación se hubiera vuelto helada de repente.

«Estoy atrapada», dice con tristeza. «Estoy atrapada y sin importar lo que haga, parece que no puedo darme un descanso».

CAPÍTULO 8

La atraigo hacia mí y froto su hombro hasta que deja de temblar.

«Vamos», le digo. «Tienes 24 años, eres inteligente y hermosa, tienes más grados que el proverbial termómetro. Tu vida no puede estar terminada».

Se permite una risita triste y niega con la cabeza.

«No entiendes, no lo puedes entender…».

«¿Que es difícil escapar de la Fábrica? Créeme, nadie lo sabe mejor que yo. Pero es posible».

Su ceja se dispara por la sorpresa.

«¿En serio? ¿Lograste hacerlo?».

Hay tanta esperanza en su pregunta que estoy tentado a mentirle. No. Ella necesita escuchar la verdad.

«Todavía no, pero te prometo que lo haré. No hay escapatoria para pagar nuestra deuda inicial», explico. «Sin embargo, lo que podemos hacer es elegir la vida que llevamos para asegurarnos de que los diez favores iniciales no se conviertan en veinte».

«Me quedan dos», dice ella. «Pero me metí en problemas y tuve que pedir ayuda».

«Así que les debes uno extra. No es el fin del mundo», respondo para intentar animarla. «Y no sé ustedes, pero para mí, pagar mi deuda no ha sido del todo malo».

Ella levanta las cejas sorprendida.

«Por ejemplo, pasar por ti y llevarte a un lugar seguro, que era el favor número nueve, no fue ninguna dificultad».

Eso le saca una sonrisa.

«Los míos tampoco fueron tan malos», confiesa. «Uno fue realmente agradable. Tuve que ser tutora de un niño muy extraño por un tiempo y fue un desafío divertido».

Dejo que se pierda en ese recuerdo feliz por un momento y luego decido interrogarla más.

«¿Puedes decirme por qué te escondes o es un asunto de La Fábrica que no puedes discutir conmigo?», pregunto.

Su boca se frunce mientras duda.

«Bueno, empezó como un negocio de La Fábrica», dice ella. «Así que no puedo darte todos los detalles».

«Eso está bien porque no me importan los detalles en este momento», explico. «Lo que necesito saber es de qué o de quién debo protegerte».

Se frota la cara y junta los labios mientras piensa en ello.

«Está bien», dice cuando finalmente ha decidido lo que puede decirme. «Robé algo», duda. «Algo que tiene un valor de mercado increíble y que no devolveré bajo ninguna circunstancia».

«¿Lo tienes contigo?», pregunto. «¿Quieres que lo guarde en un lugar seguro? ¿Quieres destruirlo para asegurarte de que no caiga en las manos equivocadas?».

Menciono las posibilidades como si no supiera de qué está hablando.

Se ríe y se señala la sien con el dedo, «Es una fórmula química, está encerrada en mi cabeza y mi maldición es que nunca olvido nada».

«¿Nunca? ¿Cualquier cosa?», pregunto con un tono burlón.

«Nunca», dice ella con el rubor más encantador. «Ni siquiera lo que hice las pocas veces que estuve borracha», susurra tan bajo que casi no lo escucho.

«¡Es bueno saberlo!».

Le guiño un ojo y arrojo mi botella de agua vacía a través de la habitación directo al bote de basura.

«Sobre eso…», dice ella.

«¿Sí?».

«Nunca tuve la oportunidad de agradecerte».

«¿Agradecerme qué?».

«No aprovecharte de la situación», dice poniéndose un poco más colorada. «Fuiste un verdadero caballero y te estaré eternamente agradecida».

«Eso es una lástima», respondo como una burla.

La sorpresa en su rostro no tiene precio.

«Bueno, tengo mi orgullo, sabes», le explico. «Esperaba que te arrepintieras y lamentaras no haber aprovechado tu momento de debilidad».

Ella se ríe con una risa realmente feliz que aún no había escuchado hoy.

«Bueno, también está eso», admite ella. «Me dijeron que me lo había perdido, pero sabes que la razón por la que no me arrepiento es porque pensé que si iba a experimentar el mejor…», busca sus palabras.

«¿Sexo?», sugiero.

«Sí, claro, si iba a experimentar el mejor sexo de mi vida, debería hacerlo sobria para poder disfrutarlo».

«Bastante justo», estoy de acuerdo.

«Sin embargo, lo que me preguntaba es por qué tú no...».

Me gusta esta interesante costumbre suya de dejar la frase sin terminar.

Una vez más, no tengo problemas para entender lo que está preguntando.

«Porque me interesa el consentimiento», le explico y le ahorro la molestia de explicar lo que quiere saber. «Y si no recuerdo mal, no estabas en condiciones de consentir nada más que una buena noche de sueño».

Inclina la cabeza avergonzada como si emborracharse a los veinte años fuera una especie de mancha horrible en su pasado.

«Pero la verdad es que, Alienor, he pensado en esa noche muchas veces desde entonces», confieso. «Lo pensé mucho... y esperaba tener otra oportunidad para conocerte mejor».

«Oh, eso es algo tan dulce de decir».

Se acurruca contra mí y apoya la cabeza en mi regazo.

«Es la verdad, nada más que la verdad», respondo acariciando su cabello.

Y lo es. No diría que he estado obsesionado con ella todos esos años, pero de vez en cuando me preguntaba qué había sido de ella.

Sí, pensaba en ella. Tiernamente. Gracioso, porque la ternura no es lo mío.

«Ali», le digo en voz baja. «¿Puedes contarme más sobre esas personas que te persiguen?».

Un suave ronquido es la única respuesta que obtengo.

Me inclino para mirarla a la cara y sí, se ha quedado dormida.

No es sorprendente, ya que debe ser la primera vez que se siente segura desde que se escapó. Mis preguntas tendrán que esperar otro día.

Por ahora mi misión está cumplida, bueno, lo estará en unos minutos.

Me deslizo lejos del sofá sin despertarla.

¿Qué voy a hacer con ella? Arroparla, supongo.

Retiro la cubierta de la cama y abro la cama.

Cuando está listo para ella, la cargo del sofá.

Sorprendentemente, ella apenas se mueve. La acuesto con la cabeza sobre la almohada mullida y sus ojos se abren por un momento.

«Buenas noches, dulce príncipe», dice mientras se cierran sus ojos de nuevo.

Pongo la colcha ligera sobre ella y apago la luz.

Ahora tengo que bajar las escaleras y buscar a Pat para hacerle saber que tiene una invitada secreta que debe vigilar hasta que yo regrese mañana.

Salgo del estudio con esta extraña pregunta: ¿cuántas veces se repetirá la historia?

Una vez más he llevado a Alienor a su habitación y no he hecho más que acostarla.

Algunas cosas simplemente no están destinadas a ser.

CAPÍTULO 9

«¿En serio ya la encontraste?», Sally pregunta por segunda vez.

«Sí, lo hice y también la escondí», respondo.

«Escúpelo», dice sentada en la esquina de mi escritorio.

«Tuve suerte», le digo.

Sally niega con la cabeza para indicar que no me cree.

No puedo decir que la culpo. Yo mismo no podía creerlo cuando ayer recibí la llamada telefónica de Nick.

«La anciana había dicho que su auto era una carcacha y que no podía viajar muy lejos con eso. Resulta que ella tenía razón. La vieja bestia murió en Defiance», le digo a Sally. «Ahí fue donde la encontré».

«¿Defiance?».

«Sí, estaba tomando un café en el ‘Paraíso de los Camioneros’».

«Y…».

«La traje al Styx», digo como si fuera lo más natural de la palabra. «La puse en el antiguo estudio de Everest».

«Oh, claro, él se mudó de regreso a la casa de su madre para ayudar con Cracker», observa Sally.

Por un segundo creo que he hecho descarrilar sus pensamientos, pero no, Sally está demasiado concentrada para eso.

«Entonces, dando crédito a tu argumento, admitamos que tuviste suerte y te encontraste con ella en el lugar», su tono es tal que sé que no lo cree, sino que me sigue el juego para sacarme más información. «¿Cómo te las arreglaste para convencerla de que te siguiera al Styx? ¿Cómo convenciste tú, un perfecto extraño, a esta mujer que huía para que te siguiera a un lugar aislado?».

Cuando ella lo dice así, seguro que no encaja.

«Está bien, está bien», levanto la mano en señal de rendición. «La conozco».

«¡Ah, eso tiene más sentido!», ella declara triunfalmente. «Así que ella se acercó a ti y aceptaste ayudarla a esconderse».

«Sí, básicamente», estoy de acuerdo dejando de lado la parte de que ella no me llamó directamente para pedir ayuda porque no tenía idea de que yo era local.

«¿Llamaste a nuestro cliente?», pregunta Sally.

«No, aún no».

Mi respuesta claramente la sorprende.

«¿Por qué no?».

«Primero porque ya era muy tarde cuando la instalé».

Sally descarta esa respuesta como absurda. Ella está en lo correcto. Cuando está esperando noticias de alguien que se ha perdido, una llamada telefónica con buenas noticias siempre es bienvenida, sin importar la hora que sea.

«Segundo, porque no tuve la oportunidad de hablar con ella y averiguar por qué no se había acercado a su familia».

Sally se frota las sienes mientras procesa esa respuesta.

«Está bien», dice ella. «Entiendo que pienses que hay más en esta historia que lo que nos dijo la Sra. Russel. Tengo que estar de acuerdo contigo en eso. Pero aún así, tenemos que decirle a nuestro cliente, hacerle saber que nosotros la..., bueno, que tú la encontraste».

«Bien, supongo que tenemos que hacerlo. Pero encontrarla fue para lo único que nos contrataron, ¿cierto?».

«¿Qué quieres decir?».

«¿A qué nos comprometimos?», pregunto.

«Oh, ya veo..., no quieres decirle a nadie dónde está, solo que está bien».

«¿Podemos hacer eso?».

«Supongo que podríamos, pero no van a estar contentos», dice Sally.

«Estoy seguro de que no lo estarán», estoy de acuerdo. «Entonces, ¿por qué no me dejas llamarlos?».

«Bien, hagámoslo ahora».

Sally regresa a su escritorio y marca el número de la Sra. Russel.

«Señora Russel», la escucho decir a través de la puerta abierta. «Soy Sally Luck de la Agencia de Persuasión Amistosa... Sí, tenemos algunas noticias para usted... sí, son buenas noticias. Su sobrina nieta está bien..., no puedo decir que fui yo quien la encontró. ¿Por qué no me deja transferir la llamada a Whizz y puede hacerle todas sus preguntas directamente? Sí, señora».

Un clic me informa que la llamada se ha puesto en espera y, antes de que pueda responder, Sally vuelve a mi escritorio con la copia del contrato. Lo coloca frente a mí y me muestra la definición de nuestra misión.

“Averiguar el paradero y la situación de Alienor Connor”.

Bien, puedo fingir sobre eso.

«Señora Russel», digo levantando el teléfono y poniendo el altavoz.

«Stelios, estoy tan feliz de saber de usted». El tono de la señora Russel es tan dulce y empalagoso que por un segundo me pregunto si estoy hablando con la misma anciana mandona que conocí hace un par de días. «Su encantadora asistente me dice que ya ha cumplido su misión. Debo decir que estoy muy impresionada».

«Bueno, contrató a la mejor agencia de la ciudad».

Esto pretende ser una broma. Ser el mejor no es gran cosa ya que somos los únicos investigadores privados en Point Lookout.

«Por supuesto, solo contrato a los mejores».

Sally se lleva una mano a la boca para sofocar una risita. Obviamente, la Sra. Russel no bromea.

«Así que encontré a Alienor, ella estaba en Defiance», digo. «La alegrará saber que está sana y salva».

«Eso es bueno».

«Y su auto todavía está allí si quiere que alguien lo remolque hasta un garaje», agrego.

La Sra. Russel tarda unos segundos en comprender que no voy a ofrecer espontáneamente más información. Estoy seguro de que lo entendió porque cuando finalmente vuelve a hablar, su tono vuelve a su temperatura habitual. Frío como el hielo.

«¿Cuándo la traerá a casa?».

«No estoy seguro», respondo sinceramente.

«¿No está seguro de que lo está o no sabe cuándo?».

Podría responder directamente y decirle que eso no era parte de nuestro trato.

Podría decirle que compruebe el texto de nuestro contrato.

Después de todo, solo nos contrataron para “Averiguar el paradero y la situación de Alienor Connor”.

Llevamos a cabo nuestra misión en un tiempo récord, si se me permite decirlo.

Con un resoplido exasperado, la señora Russel me hace saber que mi silencio la irrita.

«Cuando la encontré estaba muy angustiada y en un lugar público», le digo. «La he llevado a un lugar seguro y le diré que está ansiosa por verla».

«Ya veo». Ahora, su tono está más allá del ártico.

«Entiende que es una adulta. No puedo obligarla a venir conmigo si ella no quiere hacerlo, ¿cierto?».

Silencio.

«¿Hay algo en especial que quiera que le diga? ¿Algo que me ayudaría a convencerla, algo para establecer que sería seguro para ella acudir a usted?

La línea permanece en silencio. Tanto es así que por un segundo creo que la señora Russel me ha colgado.

«Dígale lo que quiera, pero asegúrese de hacerle saber que no hay forma de que pueda protegerla si no regresa. Dígale que no es opción no volver a casa».

Y luego la línea realmente se corta y Sally y yo nos miramos.

Hay mucho más en esta historia que salta a la vista.

Necesito averiguarlo, pero no de inmediato. Tengo algo más en mi agenda para esta noche. Una cita de viernes por la noche con Liz.

La que Sally preparó para mí ayer.

Estoy deseando que llegue.

No solo porque disfruto de su compañía, sino porque esta noche me brindará la información más valiosa.

CAPÍTULO 10

«Tu amiga ya está aquí», dijo Gabriela mientras entro a ‘ Gino’s ’.

«Gracias Gabriela», le digo dejando un beso en su mejilla.

Gabriela, orgullosa mamá italiana de siete hombres adultos, se sonroja como una joven debutante y me señala la mesa donde Liz está revisando el menú.

«Hola hermosa dama», le digo mientras me acerco a la mesa.

«Hola, guapo», responde haciendo rodar su silla de ruedas lejos de la mesa para hacer suficiente espacio para darme un abrazo.

Nos abrazamos un rato y ella juguetonamente me da palmaditas en el trasero.

«Oye, oye», le digo. «Estamos en público, tienes que comportarte».

«No, no lo haré», responde ella dejándome ir.

«¡Tienes razón, puedes hacer cualquier cosa que quieras!».

Esa es básicamente mi filosofía de vida, todos podemos hacer lo que nos plazca, solo debemos estar listos para pagar el precio.

Liz está de acuerdo conmigo. Cuando tenía poco más de veinte años, bebió demasiado, se quedó dormida al volante de camino a casa y se estrelló. Perdió las piernas en el accidente, pero no está amargada. En todo caso, está agradecida de no haber lastimado a nadie más. Liz es súper increíble sobre eso.

Pedimos la cena y hablamos de todo menos de la información que me trae hasta que llega la hora del increíble tiramisú, que es la especialidad de la casa.

«¿Qué quieres con los Connor?», pregunta deslizándome un pedazo de papel doblado.

«¿Los Connor?», repito sin estar seguro de entender.

«Sí, el número de matrícula que me diste», explica, «está registrado a nombre de Connor Enterprises, lo que significa que pertenece al todopoderoso Fred Connor».

«¿Te refieres a Connor, justo el idiota que perdió las últimas elecciones por un pequeño margen?».

«Sí, el mismo», responde devorando su suntuoso postre.

Dejo mi cuchara e intento darle sentido a lo que acaba de decirme. La matrícula de la camioneta utilizada en el secuestro de Lisa pertenece a Fred Connor... Ya no es nuestro alcalde, pero sigue siendo uno de los hombres más poderosos del sur de Florida.

También es el padre de Alienor.

Necesito pensar en esto porque no tiene ningún sentido.

Analizo la situación detenidamente.

Hasta ahora, pensábamos que las personas que secuestraron a Lisa nos estaban enviando un mensaje: “manténganse al margen de nuestro negocio y dejen de entrometerse con nuestra distribución del ‘Sueño del Motociclista’”.

Pero si eso es cierto, eso significa que Alienor está huyendo y escondiéndose no de una organización mafiosa desconocida sino de su propia familia... la misma familia que me contrató para encontrarla...

«¿Estás bien?», Liz pregunta cuando se da cuenta de que he dejado de comer.

«Sí, sí», respondo distraídamente. «Acabo de perder el apetito».

«¿En serio? ¿Estás seguro?».

Sus preguntas me devuelven una sonrisa cuando entiendo adónde quiere llegar con eso.

«¡Absolutamente!». Para demostrar que realmente lo digo en serio, cambio nuestros platos de postre.

«Entiendes que me estoy sacrificando solo para asegurarme de que el cocinero no se ofenda», dice antes de comer su segunda porción de postre.

«Lo entiendo y estoy muy agradecido de que estés aquí para asumir la responsabilidad por el equipo».

Liz sonríe y pule la mitad del plato sin dejar de mirarme.

«No me vas a decir de qué se trata esto, ¿verdad?».

«No puedo», le digo. «Sabes que te confiaría mi vida, pero este no es secreto mío para compartirlo».

Ella asiente lentamente y mira el plato como si buscara inspiración en la delicia del chocolate. Cuando levanta la vista puedo ver que ha tomado su decisión y supongo que está a punto de decirme algo que no me alegrará escuchar.

«Ese hombre», dice ella, «es malo. Y no me refiero a malo como tus amigos motociclistas que se toman algunas libertades con las reglas, me refiero a seriamente malvado. Si no hubiera nacido con dinero, probablemente habría terminado en una sala de psiquiatría o en una cárcel de alta seguridad».

Liz aparta el plato de ella como si recordar todo esto también le hubiera cortado el apetito. Tiene que ser muy malo ya que mi amiga ama sus postres.

«Hay muchos rumores sobre él y pensé que todos eran exagerados hasta que conocí a su esposa en un evento de caridad». Liz toma mis manos entre las suyas y dice, «la mujer es una zombi andante. Apoya a su esposo, dice las cosas correctas, pero no intentes tener una conversación real con ella. No se puede. Es como si no quedara nadie dentro de ella. Es como solo un caparazón vacío».

«¿Qué dicen los rumores?», pregunto apretando sus manos.

«Que es el hijo de puta más malo que existe», susurra inclinándose más cerca de mí. «Es un esposo abusivo y un pervertido manipulador».

Asiento lentamente para animarla a que me cuente más.

«Hace una década, su esposa trató de dejarlo», explica. «Cuando ella solicitó el divorcio, él logró convencer al juez de que la pobre mujer tenía un grave problema con la bebida, lo que explicaba por qué acudía con tanta frecuencia a la sala de emergencias con moretones y huesos rotos…».

Una imagen del siempre encantador Fred Connor cambia lentamente de forma en mi mente. Es uno de esos monstruos que se las arreglan para cambiar las tornas y se hacen ver como víctima... He conocido algunos de esos, todos piensan que son los maridos más devotos que se quedan con sus cónyuges sin importar qué, cuando la verdad es que son la causa de depresión de sus esposas o de sus problemas con la bebida.

«... el juez se lo creyó y apoyó al pobre viejo Fred».

«¿Cómo?».

«Cuando Victoria Connor abandonó la demanda y regresó a casa con su santo esposo, el juez decidió que su hija no podía quedarse al cuidado de sus padres».

«Supongo que tenía sentido. No puedes dejar que un niño viva con un padre ausente ocupado y una madre borracha».

«Precisamente», ella está de acuerdo. «Entonces la joven fue confiada a un familiar a quien el juez consideró un sustituto adecuado. Una tía ya mayor que era directora de escuela. Probablemente fue lo mejor».

Y así, Liz decide cambiar a un tema más alegre, las últimas payasadas de su Maine coon, me río en el lugar correcto, pero sigo procesando la nueva información que he recibido.

La Sra. Russel mintió cuando dijo que Alienor le había sido confiada por sus propios padres que no estaban preparados para manejar a una niña difícil...

Y ahora necesito averiguar sobre qué más mintió.

CAPÍTULO 11

Desde que Ice se hizo cargo, los Tornados comenzaron a celebrar reuniones los viernes por la noche. Compartimos unas cervezas e informamos sobre los diversos negocios del club. No es tan formal como cuando Cracker dirigía las cosas, pero funciona igual de bien. Ice es un buen presidente.

Uno bueno, pero seguro no uno afortunado.

Como él está a cargo, un grupo desconocido comenzó a distribuir un nuevo diseño de droga que atrajo innecesariamente la atención de los motociclistas, luego nuestro sargento de armas recibió un disparo quemando las instalaciones de fabricación de esa droga y, como medida de represalia, el grupo coordinó varios ataques contra nosotros y tomaron a Lisa como rehén durante un par de días.

Podría haber sido peor. Quiero decir, las lesiones de Brains no fueron tan graves como parecían originalmente, Lisa fue liberada ilesa e incendiar la casa club nos ahorró el costo de demolición de la vieja casa que habíamos planeado derribar de todos modos. En general, nos obligó a comenzar a trabajar en la nueva Casa Club antes de lo planeado.

Lo que más nos dolió fue nuestro orgullo herido.

Eso y no poder defendernos porque no teníamos idea de contra quién estábamos luchando.

Y también no tener un lugar oficial para reunirnos desde que incendiaron nuestro lugar de reunión habitual.

Por supuesto, Ice decidió que, mientras esperamos a que se construya nuestra nueva fortaleza, nos reuniríamos en las oficinas de la agencia de Persuasión Amistosa o en el Styx. Lo mencionó, pero aún no logró organizarlo.

Aunque nadie protestó. Estamos felices de tener nuestra noche de viernes para nosotros solos esta semana. Sé que lo estaré, tan pronto como organice mañana una reunión para el CM.

Para hacer eso, regreso a la oficina después de asegurarme de que Liz entró a salvo en su auto. Me doy cuenta de que es absurdo. Liz es una niña grande. Una mujer independiente en realidad. Ella se las arregla muy bien sin mí. Sin embargo, cuando estoy con ella me vuelvo sobreprotector.

Una vez en mi oficina, empiezo llamando a Ice, quien me devuelve la llamada en dos minutos.

«¿Qué hay, hermano?», pregunta mientras contesto al primer timbre.

«Un jodido montón de mierda», respondo.

«¿Mierda urgente?».

«Nada que no pueda esperar hasta mañana. Solo quería consultar contigo sobre la organización de una reunión de emergencia».

El sonido apagado de una conversación atraviesa el teléfono.

Ice debe haber cubierto la boquilla para consultar con Lisa. Algunos días parece que ella es su jefa, pero creo que la relación es más equilibrada que eso. Ella lo sujeta por las pelotas, pero todavía le deja espacio para respirar.

«Mañana al mediodía», dice Ice cuando vuelve a estar en línea.

«Llamaré a todos», le digo. «¿Dónde quieres hacer esto?».

«El Styx, si no llueve, lo hacemos en el patio. ¿Todo está bien?».

«Sí, excepto que hay una cosa más», le digo. «Tengo una pregunta para Lisa».

«Lisa», gritó perforando mi tímpano.

Mierda, me gustaba más cuando tapaba el teléfono con la mano. Lo alejo de mi oído lo suficientemente rápido para salvar el resto de mi audición mientras dice, «Whizz tiene una pregunta para ti».

Unos segundos más tarde, Lisa contesta.

«Hola Whizz, ¿qué se está cocinando?».

«No estoy seguro, pero podría estar progresando en tu caso», respondo.

«¡Oh, esa es una noticia fabulosa! ¿Que has descubierto?».

«Todavía no estoy seguro, pero corrígeme si me equivoco, dijiste que la persona a cargo era un hombre maduro con un patrón de habla sofisticado cuya voz, de alguna manera, te resultó familiar».

«Sí», ella está de acuerdo. «El acento era definitivamente sureño y educado».

«¿Y crees que realmente conocías a la persona?».

«No estoy segura. ¿Por qué?».

«¿Qué pasa si la voz te resulta familiar porque es la voz de una figura pública?».

«¿Quieres decir como un presentador o un actor famoso?». Hace una pausa para pensar en ello y hace un sonido evasivo.

«Estoy pensando más en términos de una celebridad local, como un político».

«Mmmm, tal vez. Pero una cosa es segura, si alguna vez vuelvo a escuchar su voz, lo reconoceré».

«Es bueno saberlo».

«Entonces, ¿vas a decirme en quién estás pensando?», ella pregunta.

«Mañana. Necesito revisar algunas cosas antes».

«Oh, vamos», suplica.

«¡Mañana!».

Y con esa promesa cuelgo.

Paciencia… la vida es un juego que no puedes ganar sin una dosis infinita de cosas y tengo suerte de esa manera, la paciencia es mi punto fuerte.

Después de enviar un mensaje a todos los miembros del equipo informándoles que celebraremos una reunión al mediodía en el Styx, cierro el negocio durante el fin de semana y decido ir a ver cómo está Alienor.

Ella y yo necesitamos tener una conversación seria.

Aunque ahora que lo pienso, no estoy seguro de que hablar sea lo que realmente me apetece en este momento.

El viaje despejará mi mente.

Tan pronto como salgo de Point Lookout, noto que dos autos me siguen. Considero darme la vuelta para comprobar si es una coincidencia o si realmente me están siguiendo y luego decido no hacerlo.

Si me siguen, me verán visitar un lugar al que voy con tanta frecuencia que no debería levantar ninguna bandera roja. Si son locales, sabrán...

Incluso si nadie habla abiertamente de ello en la ciudad, muchos saben lo que es el Styx. Entonces, sí para el observador externo solo soy un pervertido sexual promedio que va a su lugar favorito para el pecado del viernes por la noche. No hay razón para que nadie crea que estoy usando esta guarida de iniquidad como una casa segura para Alienor.

En este punto, solo otras dos personas saben que se esconde allí: Pat, que dirige el lugar, y Earplugs, su motociclista mascota.

Ambos saben cómo guardar secretos, es lo suyo.

Los dos autos me siguen hasta el estacionamiento exterior y los pierdo de vista mientras conduzco hacia el garaje privado donde guardo mi moto.

En el pasillo trasero me encuentro con Sledge, uno de los Amos de las mazmorras de Styx que sale corriendo de la sala de monitoreo.

«¿Has visto a Pat esta noche?», pregunto.

«En su oficina la última vez que revisé», responde sin detenerse.

Aunque tengo curiosidad y me encantaría saber hacia dónde se dirige, no pregunto. Supongo que tiene un incendio que apagar y si pregunto, me reclutarán. No esta noche. No estoy listo para ayudar a resolver algún tipo de disputa a menos que yo también lo esté.

De hecho, Pat está en su oficina trabajando en la contabilidad.

Ella levanta la vista y dice: «Odio el papeleo, por favor dime que necesitas que te ayude con algo».

«De hecho, así es», le digo. «Necesito tu opinión sobre Alienor».

A diferencia de Everest, que es un psicólogo licenciado que se hace pasar por oficial de policía, Pat nunca ha recibido ningún entrenamiento formal para leer a las personas, pero es extraordinariamente buena en eso. Ella tiene facilidad para tratar a las personas.

«¿Estás seguro de que quieres mi opinión?», me pregunta.

Ese tipo de pregunta nunca es una buena señal, ¿verdad?

Se da la vuelta, busca en el cajón inferior del archivador junto a su silla y saca dos vasos y una botella de un líquido ámbar.

De alguna manera tengo la sensación de que no me va a gustar lo que tiene que decir.

CAPÍTULO 12

Ella se ríe y pregunta: «¿ La verdad?».

Asiento con la cabeza y tomo mi vaso, preparándome para una noticia horrible.

«Ella me recuerda a Kristal».

Kristal es la chica de Everest. Nunca la he conocido, pero lo haré en unas semanas. Tan pronto como termine de cumplir su condena de seis meses en Miami. El mismo hecho de que esté cumpliendo condena demuestra que no es el lápiz más afilado del cajón. Hace mucho tiempo, la pobre chica fue engañada por su padre perdido para que transportara unas drogas.

«¿Cómo es eso?».

«Las dos son cachorros sin hogar». Ella mueve las cejas y pregunta, «Ustedes chicos, ¿no pueden enamorarse de las mujeres que saben cómo ser personas firmes».

«Ahora no puedo hablar por Kristal ya que no la conozco, pero déjame decirte, hermana, en lo que respecta a Alienor, ¡estás fuera de la realidad!», le ladro a Patricia. «Es una de las personas más inteligentes que he conocido y ha logrado convertirse en doctora en un campo dominado principalmente por hombres. Así que, no. No puedo dejar que hables de ella como si fuera una criatura indefensa.

La reacción de Pat a mi arrebato provoca una carcajada muy fuerte.

Me sirve un poco más de whisky y me dice que me calme.

Nadie me dice que me siente y me relaje.

Nunca pierdo la calma. Soy la definición misma de tranquilidad.

¡Dios mío, soy tan hábil que, si no fuera tan brillante, mi apodo sería ‘Serpiente’! Sin embargo, salté de mi silla, así que tal vez haya algo en lo que ella está diciendo que... tal vez necesite relajarme.

Me siento sin decir ni pío.

Acudí a Pat en busca de su opinión y ahora que se la he pedido, me la dará, me guste o no.

«Te concedo que sea brillante. Incluso me atrevería a decir que, intelectualmente, probablemente esté en lo más alto», señala hacia el techo. «Todo el camino hasta la estratosfera contigo…».

Estoy esperando lo inevitable, pero así lo he provocado.

«¿Pero...?».

«No me necesitas para llenar los espacios en blanco, Whizz», dice ella.

Es curioso, esperaba que me preguntara por qué Alienor había sido tan triunfadora y medio esperando que me explicara que está buscando desesperadamente la aprobación de alguien que nunca se la dará.

Pero tiene razón. No necesito que me diga lo que ya sé.

No acudí a Patricia en busca de algún tipo de validación. Vine a ella para que me diera alguna perspectiva diferente de ella.

«Bien», confieso tomando un sorbo del generoso whisky escocés que sirvió.

«¿Qué tan serio es el problema en el que está?», pregunta Pat.

«No está claro. Si me hubieras preguntado esta mañana, habría dicho un verdadero grave problema. Pensaba que su vida estaba en peligro».

Pat levanta las cejas en una pregunta silenciosa.

«Esta noche, no estoy seguro...».

Si el padre de Alienor es el que manda, seguro que no puede… ¿no puede qué? ¿Sacarle la fórmula a golpes? ¿Amenazar su vida? ¿Estoy siendo tendencioso? Probablemente. Quiero decir, vengo de una familia excepcionalmente unida. Entiendo que la mayoría de la gente tiene sentimientos ambiguos cuando se trata de sus familiares, pero…

Abandono mi línea de pensamiento y vuelvo al asunto en cuestión.

«¿Qué es lo que quieres decirme que crees que no me gustará escuchar?».

«Que necesitas mantener tu distancia con ella», dice enunciando lentamente cada palabra. «A menos que…».

«¿A menos que qué?».

«A menos que estés listo para jugar en serio».

«¿Jugar en serio?».

Me estoy convirtiendo en un loro esta noche.

«Ella es inteligente, pero es muy frágil. Me refiero emocionalmente».

Ahora que he oído hablar de su padre y he conocido a la tía que la crió, no me sorprende.

«Y ya le rompiste el corazón una vez».

«¿Que acabas de decir?».

«Me escuchaste», repite en voz baja.

Niego con la cabeza. Esto no tiene ningún sentido.

«Ella no lo dijo en tantas palabras, pero sí insinuó sobre este gran enamoramiento que tenía por ti. Dijo que una noche incluso se ahogó en valor líquido para confesarte lo que sentía por ti, pero luego le dejaste muy claro que no estabas interesado».

Pat me lanza una mirada significativa. Me conoce lo suficientemente bien como para entender que rechazar a una chica borracha no significaba que no estaba tentado, solo significaba que no soy de los que se aprovechan de ese tipo de situación.

«¿Y crees que ella no ha superado ese enamoramiento?».

«No, no lo ha hecho. En todo caso, ahora que viniste a rescatarla, volvió con fuerza», responde Pat con una sonrisa de complicidad.

«Lo que me estás diciendo es que ella está fuera de los límites», me digo más a mí mismo que a ella.

«A menos que estés listo para jugar en serio», repite Pat.

«Bien».

Pat sabe que soy un jugador.

El sexo es como un juego para mí. Lo que hace que el juego sea divertido es que puedo jugar con múltiples compañeras y hacer descubrimientos interesantes a medida que avanzo. Siempre lo comparé con el ajedrez. Jugar contra el mismo oponente una y otra vez se vuelve aburrido después de un tiempo. Lo hace incluso si dicho oponente es bueno.

Por eso juego en el campo. También entiendo que no todo el mundo comparte mis puntos de vista, así que, para evitar malentendidos, lo aclaro desde el principio. No hay sorpresas.

«Es hora de que haga mis rondas», declara Pat levantándose de la silla de su escritorio. «Si quieres, podemos hablar un poco más mañana».

Ahí es cuando recuerdo, «Oh, sobre eso», comienzo.

«Sí, lo sé, todos los muchachos que estuvieron aquí y recibieron tu mensaje ya me lo dijeron, vas a celebrar una reunión aquí al mediodía».

Ella esconde su licorera en su cajón y me despide.

«Ve a hablar con ella, Whizz. Te ha estado esperando todo el día».

Esa misma idea me hace sonreír… hasta que recuerdo lo que acaba de decir Pat.

No debo tocarla.

Ella es territorio prohibido.

A menos o hasta que decida jugar en serio.

CAPÍTULO 13

Llamo a la puerta de Alienor y, como no responde, la abro lo más silenciosamente posible. Una parte de mí reza para que vuelva a dormir para poder posponer la conversación que necesitamos tener. Esa parte de mí no gana.

«Hola, extraño», dice cuando me reconoce.

Está acurrucada en el pequeño sofá con un libro en la mano. De la portada reconozco una de las novelas policiacas que le encantan a Pat. No estoy seguro de que sea la mejor opción para ella en este momento, ya que la están persiguiendo y todo lo demás.

Cuando cierra el libro y lo deja a un lado, el marcador muestra que casi ha terminado de leerlo.

«Es mi segundo libro del día», dice cuando me pilla mirándolo. «No puedo recordar la última vez que pude leer algo solo por diversión».

«¿En serio?».

«Eso no es del todo cierto», se corrige a sí misma. «Leo algunas cosas de ciencia, solo por diversión».

«Pero te referías a libros que no te enseñan nada específico, libros que solo lees con fines de entretenimiento», sugiero.

«Sí exactamente».

Una sonrisa agradecida ilumina su rostro. Me dice que está feliz de que alguien la entienda. Sí. Somos muy parecidos en ese sentido. Tampoco recuerdo cuándo fue la última vez que leí algo que no fuera educativo.

«Así es como hacemos clic», le digo. «Nos gusta aprender cosas mientras que otras personas disfrutan hornear o tejer».

Golpea el cojín junto a ella en el sofá y dice, «¿Ven y cuéntame cómo te fue en el día? Quiero decir, si tienes tiempo».

Cumplo con su pedido y me acomodo a su lado.

«Escuché que conociste a Pat», le digo. «¿Qué pensaste de ella?».

«Es una dama mandona», Alienor se ríe.

«Eso es ella», estoy de acuerdo. «Excepto que aquí, llamamos Dominantes a personas como ella».

«Sí, la Ama Pat me lo explicó. Incluso tuve la oportunidad de visitar las salas de juegos», confiesa sonrojada.

Esa es información que, de algún modo, Pat se había olvidado de darme.

«¿Qué piensas al respecto?», pregunto sintiéndome increíblemente curiosa acerca de cuál será su respuesta.

«Me interesa el concepto», responde Alienor como la buena científica que es. «Si debo creer lo que dice Pat, y estoy pensando que debería hacerlo ya que sonaba como si supiera de lo que estaba hablando, existe este estado en el que flotas lejos de tu cuerpo y dejas de pensar…».

Hay una cualidad soñadora en su voz cuando dice eso, como si pensar se hubiera convertido en una carga últimamente.

«¿Y sientes que es algo que te gustaría probar?».

«¿Te ofreces a enseñarme?», ella pregunta.

«Me encantaría hacer eso, pero no estoy seguro de que sea una buena idea», le digo.

El alivio y la consternación aparecen en su rostro en una rápida sucesión.

«¿Por qué no?».

«Porque ahora mismo soy tu protector», respondo.

Ella frunce el ceño y niega con la cabeza, «Y si jugaras conmigo, esa es la expresión adecuada, ¿verdad? ¿Me pondrías en peligro?».

«¡Por supuesto que no!», protesto enérgicamente.

Nunca he puesto a una mujer en peligro en mi vida, no voy a empezar ahora.

«Entonces tu motivo no tiene sentido», señala. «Quiero decir, si has hecho tu misión mantenerme a salvo, ¿no sería enseñarme los entresijos la mejor manera para que lleves a cabo esta misión?».

Por supuesto, cuando ella lo dice de esa manera, suena como lo correcto. Estoy a punto de decir que sí cuando la advertencia de Pat resuena en mi mente.

No, a menos que estés listo a jugar en serio, me dijo.

¿Quiero hacer eso? ¿Jugar en serio? Curiosamente, siento la necesidad de pensarlo... Jugar en serio con Alienor no suena como una buena idea, pero es menos inquietante que la idea de verla ser iniciada por otra persona.

Y como si pudiera leer mi mente, Alienor se burla de mí.

«Hoy, conocí a tu amigo Sledge», dice ella. «Llegó alrededor del mediodía para arreglar algo y Pat lo invitó a quedarse con nosotras para almorzar».

Esa es otra información interesante que Pat no pudo darme antes.

«Y Sledge es quien me mostró los alrededores. Dijo que estaría más que dispuesto a darme una iniciación si no querías tú», agrega con lo que bien podría ser una sonrisa maliciosa.

«Lo hizo», me susurro a mí mismo.

Cierro los ojos e imagino a Sledge atando a Alienor a una cruz de San Andrés y esa imagen me pone la piel de gallina. No debería. Me refiero a que Sledge es un hombre muy guapo y un muy buen Dom. Lo he visto jugar muchas veces y sé que Alienor estaría perfectamente segura con él.

Aún así es perturbador.

Más que inquietante.

Sin embargo, entre dientes, digo, «Sledge es un buen hombre».

La sonrisa de Alienor se desvanece. Ella tira de su pierna debajo de ella y envuelve sus brazos alrededor de sí misma.

Permanecemos en silencio por un rato, Alienor mirando a lo lejos y yo mirándola mientras luchaba con sentimientos muy perturbadores.

«Pero el infierno y el sur de la Florida se congelarán antes de que le deje poner una mano sobre ti», grito sorprendiéndonos a ella y a mí al mismo tiempo.

Una lenta sonrisa vuelve a subir por sus labios y me doy cuenta de que me han engañado.

Debería haber sabido que ella y Pat serían un éxito instantáneo y que el instinto protector de Pat, junto con la solidaridad femenina, haría que se unieran contra mí.

Le devuelvo la sonrisa y me reprendo yo mismo.

No puedo estar enojado con Pat. Ella me dio una advertencia justa para que no cayera a ciegas directamente en la trampa de Alienor.

Tampoco puedo estar enojado con Alienor.

Todos luchamos por conseguir lo que queremos, ¿no?

Mi problema es que no sé lo que quiero.

O eso me sigo repitiendo.

CAPÍTULO 14

Alienor abre la boca para decirme algo cuando se abre la puerta.

Es Sledge, descalzo, con la camisa blanca abierta y subiéndose la cremallera de los pantalones de cuero.

¿Qué carajo?

«Estamos bajo ataque», dice sin aliento. «Cinco tipos con armas. No quieren dinero, están buscando a alguien».

Mi mente corre. ¿Cómo supieron que estábamos aquí?

Solo hay una respuesta posible: no fue solo un presentimiento. Alguien me siguió desde la oficina. Pero, ¿cómo fue? ¿Un pase especial? Probablemente. Los viernes por la noche, los miembros pueden obtener pases para un invitado de su elección.

Joder, debería haber pensado que alguien tan bien conectado como nuestro alcalde anterior podría conseguir uno de esos pases. Solo necesitaba a una persona para poner un pie en la puerta. Una vez que tienes un hombre o una mujer en el lugar, no es tan difícil dejar entrar a otras personas.

Mierda. Mierda. Mierda. Debería haberle dicho a Pat que suspendiera todos los pases de la semana.

Pero todos los “debería” del mundo no ayudan en este momento.

«¿Vienen por ella?», Sledge pregunta.

Esa es una de las cosas que me encantan de Sledge. Va directo al grano. No pregunta quién, no pregunta por qué ni nada que no necesite saber en este instante.

«Sí», respondo. «Ella y lo que hay en su cerebro».

«¿Alguna sugerencia?», pregunta.

«Dame un segundo», digo antes de empezar a pensar en voz alta. «Lo más probable es que no sepan que ella está aquí. Pero saben que yo sí, así que probablemente me estén buscando a mí».

Alienor parpadea furiosamente.

«Está bien, esto es lo que haremos. Voy a ganar algo de tiempo para que ustedes dos puedan escapar. Toma el auto de Pat. Está en el garaje. Ah, y para que lo sepas, hay un arma pegada debajo de ambos asientos delanteros».

«Vamos», le dice Sledge a Alienor.

«Ve, ve, ve», repito levantándola del sofá. «Haz lo que dice y te explicaré todo mañana».

«¿Qué pasará contigo?», ella pregunta.

«Estaré bien y como no sé a dónde te llevará Sledge, no podré decirles nada».

«Stelios…», susurra.

Levanto una mano y niego con la cabeza, «Lo que sea que tengas que decir, tendrá que esperar».

Me apresuro a salir del estudio, bajo corriendo las escaleras en busca del grupo invasor. Encuentro parte de él en el rellano de la planta baja junto al ascensor.

Dos tipos.

Vestidos con traje de comando negro.

Sus rostros cubiertos por una capucha oscura.

Uno de ellos está arrodillado en el suelo, metiendo una especie de cuña en la puerta del ascensor para evitar que se cierre. El otro, que lo observaba, se da vuelta y levanta su arma. Su pareja también. El poder de potente fuego ahora apunta en mi dirección.

Muy lentamente levanto mis manos en señal de rendición.

«Estoy desarmado».

No es exactamente cierto, tengo un cuchillo en mi bota y un alambre de metal tejido en mi cinturón, además, tengo el arma más letal que existe... mi inteligencia.

El tipo arrodillado se guarda el arma en el cinturón y vuelve a la tarea que tenía entre manos.

«Escuché que me estaban buscando, así que aquí estoy».

El tipo de pie sigue deteniéndome a punta de pistola, pero se vuelve hacia el otro.

«¿Lo estábamos buscando a él? Pensé que estábamos buscando…».

«¡Cierra el pico!», dice el otro levantándose de nuevo.

Dirigiéndome al tipo que silenció a su compañero, porque obviamente es el líder del equipo, le digo, «¿Por qué no me llevas con tu jefe y lo averiguas?».

Su ceño fruncido es visible bajo la capucha transparente. Él niega con la cabeza.

«No nos andemos con rodeos y ahorremos tiempo», digo. «Sé que estás buscando a Alienor, pero ella no está aquí».

Su compañero abre la boca y apenas tiene tiempo de decir, «¿Cómo...?».

El líder del equipo lo vuelve a silenciar con un nuevo ladrido.

«¡Te dije que te callaras!».

Pero el líder del equipo no me dirigió su orden, así que me siento libre de continuar.

«Escucha, ¿por qué no me llevas con el Sr. Connor? Sé que estará encantado de hablar conmigo».

«No tengo ni idea de quién estás hablando», me responde el líder del equipo de manera poco convincente antes de volverse hacia su compañero. «Tráelo con los demás y deja que el jefe lo resuelva», dice. «Luego regresa y quédate junto a esta puerta para asegurarte de que permanezca abierta».

Mantengo mis manos al aire, miro hacia el chico que va a ser mi guardián. Probablemente no sea el cuchillo más avispado del grupo, pero parece saber lo que hace, ya que me ordena que ponga las manos detrás de la espalda y junte los dedos.

«Bien, podemos irnos ahora», dice señalando con el arma en dirección al pasillo.

«¿Adónde?», pregunto.

«A la habitación con el elegante bar», responde el líder del equipo en mi espalda. «Avisa al jefe que estoy revisando los pisos superiores».

Mientras obedientemente guiaba el camino de regreso al bar, me pregunto cómo se dividió el equipo. Sledge dijo que había cinco tipos en total. Tengo dos de ellos aquí. Estoy pensando que otros dos se quedaron en el bar para vigilar a la multitud, así que probablemente haya otro suelto en las instalaciones.

Bien. Eso significa que Sledge y Alienor tienen posibilidades de salir. En el peor de los casos, solo se encontrarán con un tipo en la parte de atrás y, si es uno a uno, mi apuesta está en Sledge. Es un cabrón hijo de puta.

Pasamos por el área de recepción y encontramos a unas dos docenas de miembros del club reunidos en la sala principal... y esposados. Me cuesta sofocar una sonrisa en la escena. Los Dominantes y los sumisos están atados juntos en diferentes etapas de lo que alcanzaron a vestirse o desvestirse. Como era de esperar, los sumisos parecen estar tomándolo mucho mejor que los Doms. Fuerza de la costumbre, supongo.

Pat no está feliz. Puedo ver el músculo de su mandíbula apretándose con fuerza. Seguro que ella no ve la ironía en que usen nuestro propio equipo para neutralizar a todos. Seguro que encontraron la habitación de los juguetes. ¡Nadie en su sano juicio anda con tantas esposas!

«¿A quién tenemos aquí?».

La voz resuena desde un rincón oscuro de la habitación y la reconozco al instante. También deben hacerlo todos los demás miembros de la comunidad que han estado en Point Lookout durante las últimas décadas. Es suave y rico y ha encantado a muchos ciudadanos para darles otra oportunidad de gobernar nuestra bella ciudad.

Y la verdad es que al principio lo hizo bastante bien. Puso Point Lookout en los mapas turísticos y eso trajo nuevos puestos de trabajo a la ciudad.

A Connor le fue bien hasta que el crecimiento de nuestra ciudad ya no fue suficiente para alimentar su insaciable codicia. Justo antes de las últimas elecciones, los rumores de corrupción se extendieron ampliamente. En realidad, no eran rumores. Todos en la ciudad conocían personalmente a alguien que había sido desangrado demasiadas veces por Connor.

Pero los votantes tienen una memoria muy corta. Otro año más y habrán olvidado por qué perdió Connor. Solo recordarán que trajo una nueva prosperidad al pueblo. Él no ha terminado. Podría volver a presentarse y ganar.

Es por eso que no lo llamo por su nombre frente a esta multitud. No estoy seguro de que Connor sea lo suficientemente despiadado como para matar a tanta gente para proteger su reputación, pero no quiero tentar al destino y resolverlo de la manera más difícil.

¿Cómo puedo hacerle saber que lo he identificado sin ponerlos a todos en riesgo?

Sorprendentemente, la respuesta a mi pregunta la da mi estúpido guardaespaldas.

«Jefe», dice. «Él sabe quién es».

«Oh, entonces debe ser el Sr. Whizz del que he oído hablar», dice saliendo de la sombra. Afortunadamente, su rostro también permanece oculto.

«Es un placer conocerlo finalmente en persona, señor», digo mientras busco en la sala al otro miembro o miembros de su equipo. «¿Qué dice si usted y yo tenemos una charla en privado?».

«Qué idea tan espléndida», responde. «Escuchen, ustedes encárguense de la sala».

«Entendido», dice una voz en la esquina opuesta de la habitación de la que Connor acaba de salir.

«¿Está seguro de que quiere estar a solas con él?», pregunta el tipo todavía detrás de mí.

«Oh, absolutamente», se burla Connor acercándose a nosotros. «Estoy seguro de que el Sr. Whizz y yo vamos a llegar a un acuerdo amistoso».

Vuelve a mirar la sala donde muchos de mis amigos están sentados en el suelo, atados con las manos en la espalda.

«Él se asegurará de que su gente no sufra ningún daño, ¿no es así?».

Asiento muy lentamente.

Saca una cámara desechable de su bolsillo y la agita en mi cara.

«Me dijeron que el Sr. Whizz es muy inteligente, y que sabe que hay varias formas de matar a las personas de un tiro…».

¿El bastardo tomó fotos?

Si lo hizo, no me importa que sea el padre de Alienor, ¡voy a matar al hombre!

CAPÍTULO 15

Vuelvo sobre mis pasos detrás de Connor y tan pronto como la puerta se cierra de golpe detrás de mí, pregunto, «¿ Qué quieres?».

Se ríe y no responde de inmediato, está demasiado ocupado guardando la pequeña cámara en su bolsillo. Me juro que de una forma u otra me aseguraré de que esas fotos nunca salgan a la luz. Solo la película negativa lo hará.

«Sabes muy bien lo que quiero», dice. «Mi tía y yo pagamos un rescate como si fuera por un rey y mi banco me ha informado que ya depositaron nuestro cheque».

«No estoy teniendo ningún juego en esto», respondo bruscamente. «Me contrataron para encontrar a tu hija y la encontré y me aseguré de que estuviera a salvo».

«Oh, sí, ¿a salvo de quién?», se burla

Ignoro su respuesta y repito mi pregunta.

«¿Qué es lo que quieres? ¿Quieres que devuelva a tu hija o realmente te importa lo que tiene escondido en su cabeza?».

Algo cambia en la forma en que Connor me mira.

No es tonto y reconoce una pregunta válida cuando la escucha.

«Si comprendo la situación correctamente, no te importa un carajo tu hija. Lo único que te importa es conseguir la fórmula».

Me apoyo contra la pared mientras hablo, la imagen misma de la indiferencia.

«Mira, he pensado mucho sobre tu situación y creo que ahora lo he resuelto».

Connor inclina la cabeza en una invitación silenciosa para que continúe con mi presentación.

«Quieres recuperar el ayuntamiento». Me río y levanto mi mano al aire. «Sí, lo sé, no hace falta ser un genio para darse cuenta de eso. Es lo demás lo que es un poco más complicado. No lo entendí de inmediato, pero ahora sí. Para recuperarlo necesitas dinero. Eso es lo triste de la política hoy en día. Cuesta una puta fortuna postularse y parece que perdiste a tus patrocinadores».

Mientras digo las palabras, una pequeña bombilla parpadea sobre mi cabeza. ¿Qué pasaría si sus patrocinadores fueran los Magos Blancos Sureños Impenitentes? Nunca ha estado vinculado al grupo de supremacistas blancos, pero el momento habría sido el adecuado. La organización fue desmantelada justo antes de las últimas elecciones. También está políticamente a la derecha del espectro para que sea plausible.

«Así que empiezas a buscar otra fuente de efectivo y luego ocurre un milagro», observo su rostro para comprobar si estoy en el camino correcto, pero hasta ahora se mantiene inexpresivo. «Tu querida hija, que escondiste en la casa de tu tía porque tenerla cerca cuando era adolescente era un maldito inconveniente cuando tenías ganas de abofetear a tu esposa…».

Se ríe y me interrumpe.

«A la luz de los juguetes que he visto en este lugar, no creo que estés en condiciones de sermonearme sobre la disciplina doméstica».

No siento la necesidad de corregirlo. Dado que nunca consideraremos su solicitud como miembro del club, no tiene sentido explicarle la distinción entre lo que hacemos aquí y lo que hace él en casa.

«Entonces, esto es lo que creo que sucedió. Después de terminar su doctorado, Alienor decidió volver a casa por un tiempo. Estoy pensando que tal vez recurrió a su tía para discutir la implicación moral de su investigación. La pobre nena es tan ingenua que no vio para qué se podría usar la droga en civiles. Pero tú lo hiciste y de alguna manera te las arreglaste para poner tus manos en su fórmula».

Su insolente sonrisa permanece en su lugar, pero sus pupilas se dilatan y sus manos se cierran en puños. Estoy llegando a alguna parte.

«Así, encontraste un químico. Uno bueno. Lo suficientemente competente para entender su fórmula y empezar a fabricar el producto. Solo tomó unas pocas semanas antes de que estuvieras seguro de haber ganado el premio gordo», digo. «Aunque es mortal para tantos chicos, el producto tiene una gran demanda y estás ganando dinero».

Me alejo de la pared y me acerco a Connor.

«Pero luego tienes otra racha de mala suerte», le digo. «La instalación de la fabricación principal está destruida y pierdes a tu químico».

El lado de su cara se contrae y sé que básicamente he reconstruido toda la historia.

«Uno de tus transportistas es arrestado y luego alguien roba y destruye el resto de tu inventario».

«Alguien, ¿verdad?», escupe.

No me corrijo. No hay necesidad de reconocer que fuimos la parte responsable cuando él lo supo todo el tiempo. Si no lo hubiera hecho, no habría incendiado la sede del CM y secuestrado a Lisa para mostrarnos que debíamos dejar de meternos con su organización.

«Ambos sabemos quién fue ese ‘alguien’, ¿no?», dice avanzando hacia mí y señalándome con un dedo acusador. «Por eso invité a la señorita Mayfield a pasar unos días conmigo. Era una advertencia de tornado, por así decirlo. Pero eso no fue suficiente, así que ahora estás oficialmente notificado».

Señala la cámara en su bolsillo y me dice, «considera esto como un ‘aviso de tormenta’. Sí, una fuerte tormenta se aproxima».

«Fue entonces cuando las cosas se intensificaron», continúo ignorando su amenaza. «Alienor logró destruir todas las copias de su fórmula y huyó».

«Pero la encontraste para mí, ¿no?».

«Claro que sí, porque soy el mejor», respondo.

«Pero te negaste a entregarla», dice. «¿Es porque ahora te diste cuenta de su potencial y decidiste aferrarte a ella para chantajearme?».

La cara de Connors se relaja. ¿Por qué? ¿Porque piensa que todo lo que quiero es más dinero? El dinero es su único idioma.

No tiene ni idea de lo que me hace funcionar. No entiende que hay un parentesco entre los motociclistas, que somos una familia. Demonios, dada la forma en que ha estado aterrorizando a su esposa y posiblemente a su hija, no estoy seguro de que entienda el concepto de familia.

«No lo llamaría chantaje tanto como una retribución por una actuación absolutamente sobresaliente…», me detengo a mitad de la oración tan pronto como me doy cuenta de que ya no me está mirando, sino en la distancia detrás de mí.

Me doy la vuelta lentamente para averiguar qué llamó su atención.

Dos de sus matones están junto a la puerta con Alienor.

Lo primero que noto es que los tres están cubiertos de sangre.

La camisa y las manos de Alienor parecen como si realmente se hubiera bañado del líquido rojo.

Con mis ojos, examino su cuerpo de pies a cabeza y parece que no es suya.

Podría ser la sangre de sus dos escoltas. Sí. Uno de los tipos tiene la nariz rota, lo que también explica su camisa roja empapada. El otro sostiene su brazo en una posición extraña y tiene una evidente herida de cuchillo en una pierna. La sangre todavía gotea a lo largo de su pierna en el suelo.

Reconozco el trabajo práctico de Sledge, pero también temo por la vida de mi hombre.

Tenía que estar en una forma terrible para dejar que se marcharan con ella.

Pero solo cuando vuelvo a mirar la cara de Alienor entiendo por qué Connor está sonriendo.

Está blanca como un fantasma y me mira con absoluto disgusto.

¡Mierda! ¿Cuánto tiempo han estado parados allí? ¿Cuánto de nuestra conversación escuchó?

¿Me habrá oído admitir que su familia me pagó para encontrarla?

«Mi querida niña», dice su padre.

Ella aparta la mirada de mí y lo mira a él.

«Es tan bueno verte de nuevo. He venido para llevarte a casa».

«Casa», repite como si la palabra fuera nueva para ella.

La tristeza en su voz me golpea con fuerza, pero lo que me afecta, como un puñetazo, es el hecho de que corre hacia él como si toda la lucha en ella hubiera desaparecido.

CAPÍTULO 16

Tan pronto como Connor y su equipo se van, vuelvo corriendo al bar. La razón por la que no me apresuro a ir tras ellos no es porque le haya dado mi palabra de que no lo haría. Mi palabra no vale nada cuando se da bajo coacción. Es porque necesito ayuda para Sledge . La primera a la que le quito las esposas con el pase en su llavero es Pat .

«¿Tenemos un médico o una enfermera esta noche?», pregunto.

«Sí, soy médica», dice una pequeña chica asiática atada a un tipo grande.

A pesar de la urgencia de la situación, no puedo evitar pensar en lo divertido que se atraen los opuestos. Corro a su lado y los desato a ambos.

«Ven conmigo», le digo levantándola sobre sus pies. «Tenemos que encontrar a Sledge».

El grandulón salta, sorprendentemente ágil para un hombre de su corpulencia.

«Tomaré mi botiquín de la camioneta», dice.

«Búscanos en la parte de atrás, estaba dirigiéndose al garaje cuando lo alcanzaron», le digo. «Si no estamos allí, llama, te informaremos dónde estamos».

La chica me sigue sin protestar a pesar de que va descalza y lleva poco más que un corsé y una tanga. Siguiendo el rastro de sangre dejado por los dos matones que trajeron a Alienor al frente, corremos hacia la esquina opuesta del edificio mientras gritamos el nombre de Sledge.

Lo encontramos junto a la puerta del garaje. Está boca abajo y hay demasiado líquido rojo a su alrededor como para sentirse cómodo. La mujer se arrodilla junto a él y revisa sus signos vitales.

«Está respirando», dice ella.

«Bien, ¿qué puedo hacer ahora?», pregunto.

«Vamos a esperar a Dan para que ustedes dos puedan darle la vuelta. Entonces veré qué tiene».

«Llamé a una ambulancia», dice Pat desde el otro extremo del pasillo. «¿Algo más que pueda hacer?».

«Llama a Ice y a Everest», sugiero.

«Earplugs está haciendo eso ahora mismo», responde ella. «No te estaba preguntando a ti, le estaba preguntando a Hay Anh».

«Consígueme una manta y encuéntrame a Dan», responde la joven médica.

Pat sale corriendo. Estoy impresionado de que la mujer pueda correr con tacones de aguja.

¿Hay Anh? ¿Dónde he oído ese nombre antes? Algo está mal conmigo. Estoy perdiendo mi habilidad. Hay Anh… un nombre vietnamita y… sí… ahora me acuerdo. Es la amiga de la infancia de Alienor.

«Reconociste su voz, ¿no?», pregunto.

«¿Te refieres a la voz del alcalde Connor?», ella susurra. «Sí, para mí fue una explosión del pasado».

«Entonces, ¿conocías a Alienor antes de que la enviaran lejos?»

Hay Anh me mira y frunce el ceño.

«¿Cómo…?».

Es interrumpida por la llegada de su compañero que lleva un gran botiquín de primeros auxilios con el logotipo del Escuadrón de Bomberos Voluntarios de Point Lookout.

Siguiendo sus instrucciones, Dan y yo le damos la vuelta a Sledge y luego nos alejamos para dejarle espacio para trabajar.

«No tan mal como pensaba», dice ella. «Sin embargo, necesitará cirugía».

«Tenemos que ponerte algo de ropa antes de que llegue el equipo de emergencia», dice Dan con una sonrisa traviesa.

«Bien, eso podría distraerlos un poco», asiente mientras se pone de pie.

Pat reaparece con la manta solicitada y un minuto después abrimos la puerta del garaje para la ambulancia.

Aunque sé que mi presencia no será de mucha utilidad allí, rápidamente me voy al hospital. No hay nada más que pueda hacer en este momento. No es como si fuera a ser capaz de averiguar por mí mismo dónde la está reteniendo y lanzarme por ella audazmente.

Veinte minutos después, la sala de espera está llena.

La mayoría de los miembros del Styx que estaban presentes esta noche decidieron venir a esperar conmigo. Algunos se sienten cómodos, mientras que otros casi se avergüenzan de que los vean vestidos de civil. Solo Pat y yo no nos cambiamos. Pero Pat siempre se viste igual de todos modos. Toda de cuero negro y tacones asesinos.

«¿Hay noticias?», ella pregunta.

Niego con la cabeza y vuelvo a caminar dando vueltas. Normalmente pienso mejor cuando me quedo quieto, pero hoy no puedo. Necesito liberar algo de tensión.

Mi primer impulso en esta etapa es encontrar la dirección de Connor y darle una paliza a esa pobre excusa de ser humano.

Eso se sentiría muy bien.

Sin embargo, sería contraproducente.

Lo primero que debo hacer es averiguar dónde ha escondido a Alienor.

Solo una vez que esté sana y salva tendrá un cara a cara final con ese pedazo de escoria.

Everest llega seguido de su hermano y los tres nos trasladamos a un rincón tranquilo de la sala.

«¿Qué carajos pasó?», pregunta Ice.

«Todavía no estoy seguro de cómo pudo ser, pero alguien debe haberle dado un pase a uno de los matones de Connor y abrió la puerta al resto de su equipo», explico. «Sledge trató de huir con la chica y lo superaron en número».

Ice me mira. «¿Quién es Connor?».

«¿Qué chica?», pregunta Everest.

«Es complicado», respondo a ambas preguntas.

«La pregunta de la chica no lo es», contesta Ice. «Es química. Fue quien perfeccionó el ‘Sueño del Motociclista’».

La boca de Everest se abre y sus cejas se disparan hacia el cielo.

«Investigación oficial», dice Ice. «Todo legal y transparente».

«¿Cómo lo sabes?», pregunto.

«Me comuniqué con algunos de mis contactos militares», dice.

«¿Qué tipo de relación mantuviste con ellos?».

Hay sospecha en la pregunta de Everest y yo siento lo mismo que él. Siempre me han dicho que Ice y David eran parte de la Policía Militar pero ahora no estoy seguro. El tipo de investigación en la que estuvo involucrada Alienor debe requerir más que su autorización habitual de inteligencia.

«Buena», Ice suena exasperado. «¿Quieren escuchar el resto de la historia o quieren investigar mi turbio pasado?».

«Adelante», digo.

«El proyecto en el que trabajó Alienor se canceló cuando se dieron cuenta de que no había forma de reducir el impacto de la droga», explica.

«Increíble, los altos mandos comprendieron que había una diferencia entre la valentía y la total falta de control», observa sarcásticamente Everest.

«Basta», responde Ice. «No tienes ni idea de lo más básico sobre el ejército».

Guau, es la primera vez que veo tanta tensión entre los dos hermanos.

Afortunadamente, la cirujana entra en la sala y todas las cabezas se vuelven en su dirección. Ella echa un vistazo a la habitación y pregunta, «¿Quién es su familia?».

Toda la sala se pone de pie y ella se ríe.

«¿En serio?».

«Bueno, yo soy su empleadora y, que yo sepa, no tiene familia», miente Pat.

«Está bien, está bien», dice la médica. «Su vida ya no está en peligro...».

Toda la sala vitorea.

«Sin embargo…», todos nos quedamos en silencio y me preparo para imaginarme lo peor. ¿Dañamos su columna vertebral cuando le dimos la vuelta?

«Voy a tener que denunciar esto a la policía. Fue una herida de bala».

Respiro.

Everest da un paso adelante y saca su placa.

«Mire, no hay problema. La policía ya está aquí».

CAPÍTULO 17

Cuando Ice y yo regresamos a la oficina, ya es de mañana.

Dejamos atrás a Everest para encargarnos de los trámites oficiales y el resto de la gente volvió a casa a tener un merecido descanso.

«¿Qué le pasa a tu hermano?», pregunto después de que nos hayamos hecho un café muy fuerte.

Ice se encoge de hombros. «¿Parece que no puede deshacerse de su prejuicio contra todas las grandes organizaciones?».

«¿En serio?».

«Sí, lo sé». Ice frota su cara. «La última ironía es que se convirtió en oficial de policía».

Pero, de nuevo, todos los hombres Hatcher son ejemplos de contradicción.

«¿Qué es lo que querías discutir anoche?», me pregunta.

«Connor», respondo preguntándome por dónde empezar.

«Sí, me olvidé de eso. ¿Quién es?».

«El alcalde Connor, padre de Alienor».

Ice frunce el ceño mientras trata de darle sentido a esa información.

«La señora Russel no nos mintió. Todo lo que dijo fue cierto, pero hay una información vital que se guardó para sí misma. El hecho de que el papá de Alienor sea el que quiere recuperar la fórmula».

«¿El alcalde?», Ice niega con la cabeza. «¿Estás seguro?».

«¡No hay maldita sombra de duda! Tenía serias sospechas antes, pero después de anoche, estoy seguro».

«¿Qué te hizo sospechar?».

«Lo primero, el diseño de la casa donde retuvieron a Lisa».

«Sí, dibujó algo con una habitación segura en el medio», recuerda Ice.

«Bueno, es el diseño de residencia Pink Flamingo». Levanto una mano para detener las objeciones que sé que vienen. «Sí, lo sé, hay doscientas casas construidas con ese modelo, pero Connor posee dos de esas y su tía vive en una».

Reprimo un bostezo y me sirvo otra taza de café.

«En segundo lugar, está el automóvil que se usó para secuestrar y liberar a Lisa».

«¿Cómo…?».

«No importa cómo. Lo único que necesitas saber es que le pedí a Liz que buscara la matrícula y dijo que pertenecía a un vehículo de Connor. Además, tenía un adhesivo blanco en el parabrisas con el logotipo de la empresa de Connor. Es muy característico, parece una runa antigua».

Ice ha quedado congelado en su lugar, su puño está muy contraído, sus nudillos están blancos. No soy lector de mentes, pero no es difícil imaginar que en este mismo segundo está ideando formas muy imaginativas de torturar a Connor por lo que le hizo a Lisa.

«Tercero», continúo, agregando un nuevo clavo al ataúd de Connor. «Está el hecho de que vino a buscar a Alienor esta noche y estaba enojado porque no se la entregué de inmediato, ya que había pagado el 'rescate como si fuera de un rey' para recuperarla».

«Ese hijo de puta», dice Ice rechinando los dientes. «¿Para qué necesita el dinero de las drogas? ¿No es ya uno de los hombres más ricos del condado?».

«Presentarse para un cargo puede costar un buen centavo, según escuché, y cuando se pierde, no se tiene a nadie a quien sangrar para recuperar el dinero».

«Entonces, ahora que recuperó a su hija, ¿crees que reanudará la producción pronto?».

«Primero tiene que hacer que ella coopere», digo.

«Cierto, si la anciana no mintió, la mujer tiene conciencia y está horrorizada por su creación. El hecho de que corriera demuestra que estaba lo suficientemente determinada, ¿verdad?», Ice menciona.

«Excepto que la fórmula todavía está en su cabeza y que él hará todo lo que esté a su alcance para asegurarse de que ella ceda».

«¿Qué crees que hará?».

«Si estuviéramos hablando de un ser humano real, no estaría demasiado preocupado por Alienor. Después de todo, ella es su hija y, ya sabes, existe ese instinto protector que se supone que debemos tener para las personas que caminan con nuestro ADN».

Ice se ríe de mi mención del instinto paternal.

«Pero aquí, estamos hablando de un abusador. Nunca ha sido condenado, pero se rumorea que es un golpeador de esposas».

«Ay, carajo», dice poniéndose de pie y estirándose.

«He estado pensando», digo.

«Eso no es ninguna novedad», se burla Ice. «Lo que sería es si dejaras de hacerlo por un momento».

«No va a suceder», respondo. «Y decidí que la muerte era demasiado buena para este hijo de puta».

Ice entrecierra los ojos e inclina la cabeza, «Oh, ¿sí?».

«Creo que deberíamos darle la vuelta, ya sabes, organizarlo para que vaya a la cárcel y allí se convierta en la perra de alguien».

Ice sonríe. «Me gusta la idea».

«Y en realidad podríamos lograrlo», digo.

«¿Y salvar a tu chica?», Ice pregunta poniendo énfasis en el pronombre posesivo.

«Sí, eso también». Sonrío felizmente porque se está formando un pequeño plan de batalla en mi cabeza. «Solo hay una cosa que necesito saber».

«¿Qué?».

«Tus amigos, ¿son de Inteligencia Militar?» pregunto.

«Sí, y al contrario de lo que piensa mi hermano, no es una contradicción en los términos», responde Ice con seriedad.

«Sí, sí», hago una señal para seguir esa discusión otro día. No me voy a meter en medio de esa disputa. Pueden resolverlo en su propio momento de tranquilidad. «¿Y eres cercano a ellos?».

«Lo suficientemente cercano como para que me contaran sobre un programa que nunca existió oficialmente y quebrantó media docena de leyes federales al hacerlo», dice Ice.

«Bien. ¿Estarían en condiciones de hacer algo si descubrieran que se abrió una nueva y clandestina instalación de fabricación de esa droga que nunca existió en el sur de la Florida?».

«Puedes apostar tu trasero a que lo harían», responde Ice. «¿Pero eso no pondría a tu chica en problemas?».

«No, si pudiéramos probar que la obligaron a entregar la fórmula».

«Espera, ¿estás sugiriendo que dejemos que Fred Connor golpee a su hija antes de que hagamos algo con esta situación?».

«No, voy a empezar a trabajar en eso de inmediato», le digo. «Primero tengo que averiguar dónde tiene retenida a Alienor».

«Está bien, eso se puede arreglar», dice Ice. «¿Qué otra cosa?».

«Tan pronto como sepamos dónde está, debemos enviar a alguien para decirle que necesita darle la fórmula».

Ice levanta las cejas en una pregunta silenciosa.

Obviamente no puedo ser yo quien se lo diga. Quiero decir que ahora que piensa que la vendí a su padre, no escucharía nada de lo que tengo que decir.

Pero sé a quién sí escuchará.

CAPÍTULO 18

Mientras Ice celebra la reunión en el patio y pone al resto de la tropa al tanto de los acontecimientos de anoche, yo estoy con Pat revisando los dos pases que se usaron el viernes por la noche. Uno de ellos fue solicitado por uno de los miembros fundadores, un Amo muy venerable para una joven que está considerando la iniciación.

«Estoy seguro de que ella estuvo vigilada de cerca en todo momento», dice Pat. «No puede ser ella».

«¿Qué pasa con el otro tipo?», pregunto.

«Un sospechoso más probable», dice Pat. «Y debido a que es un candidato a Dom, no lo vigilamos tan de cerca. Bien podría haberse escabullido durante 2 minutos y abrir una puerta».

Me entrega la solicitud que él llenó y, curiosamente, la dirección es una residencia Pink Flamingo. ¿Qué tal?, un vecino de nuestro querido Sr. Connor.

Anoto la dirección. «Vamos a hacerle una visita».

«Pensé que la comunidad Pink Flamingo era una de las más apartadas de Point Lookout», observa Pat.

«Está bien protegida», estoy de acuerdo. «Pero lo que lo convierte en un lugar tan elegante es que se abre a la reserva de Vida Silvestre con senderos para trotar y montar a caballo».

«Ah, y donde puede pasar un corredor o un caballo, también puede pasar una motocicleta».

«Correcto», digo. «Somos un poco más ruidosos, pero también mucho más rápidos. Podemos entrar y salir antes de que alguien tenga la oportunidad de averiguar qué pasó».

Ahora que esto está resuelto, vuelvo al patio y espero pacientemente a que uno de los miembros nos informe sobre el resultado de nuestro club de striptease.

Cuando termina, es mi turno de hablar y voy directo al grano.

«Tenemos una situación. Como dijo Ice, anoche nos arrebataron a una chica. Había una razón por la que la estábamos protegiendo. Ella es la última persona que conoce la fórmula del ‘Sueño del Motociclista’ y se estaba escondiendo de su jefe».

Hay un silencio entre los hombres. Aunque los Tornados no perdieron a nadie por esta droga, todos la queremos fuera de la calle. Está provocando demasiado escrutinio a nuestras actividades. Los policías han sido implacables, arrestándonos por razones aleatorias y haciéndonos registros corporales completos con actitud desagradable.

«Lo primero que tenemos que hacer es averiguar dónde la tienen retenida», digo.

«¿Para silenciarla de una vez por todas?», pregunta Lobster.

Le gruño. El hombre es más tonto que un ladrillo.

«No, Lobster», ladré. «Dejemos esto en claro ahora mismo. Alienor está fuera de consideración. Estamos hablando de mi chica».

El idiota levanta la mano en señal de rendición. «No me disparen, solo buscaba la solución fácil».

«¡No!».

«Entonces, ¿qué hacemos cuando la encontremos?», le pregunta a Waxer quién es más inteligente que Lobster, su cómplice habitual en el delito.

«Informan», dice Ice. «En este punto, lo único que queremos es una ubicación».

La decepción es evidente en el rostro de Waxer y Lobster.

«No se preocupen chicos», les digo. «Si quieren algo de acción, tendré algo para ustedes».

«¿Sí?». Ambos sonríen como niños frente a una tienda de dulces.

«Tan pronto como averigüemos dónde está Alienor, necesitaré que elijan a un tipo y lo traigan aquí para que podamos tener una seria conversación».

«¿Y si no quiere venir?», Lobster pregunta necesitando asegurarse.

«No es necesario usar guantes para eso», confirma Ice.

«¡A menos que sean guantes de box!», agrega Waxer.

La mayoría de los chicos se ríen a carcajadas por su broma tonta y no puedo evitar sonreír. Esta es mi tribu. Si hubiera querido una más brillante, debería haberme quedado en el mundo académico. No lo hice. Elegí esta tribu porque no hay pretensiones. Lo que ves, es lo que tienes. Y lo que veo son mis amigos. Tipos que caminarían al infierno y regresarían por cada uno de ellos. Chicos que son, ante todo, leales a mí... como yo les soy leal a ellos.

Ice declara que la reunión ha terminado y Brains despliega un plano sobre la mesa principal. Es el diseño de nuestra nueva casa club. Me acerco y noto que Ice ha hecho algunas adiciones al borrador inicial que preparó su padre hace unos años.

El principio sigue siendo el mismo: al igual que el Styx, será una fortaleza construida alrededor de un atrio. Un atrio mucho más grande ya que Ice espera que el club siga creciendo en los próximos años. Dado que es probable que los motociclistas de los estados del norte vengan y se jubilen en Florida, esperamos duplicar su tamaño. Esta situación también preocupa a Ice, ya que no quiere que nos convirtamos en una comunidad arcaica. Necesitamos sangre fresca.

Me inclino hacia adelante para leer la inscripción en una extensión que no estaba allí la última vez que vi esto y luego levanto la vista del mapa hacia los ojos de Ice.

«¿Hay algo que no nos hayas dicho?», pregunto.

«¿Qué quieres decir?», responde.

«¿Hay cuartos para niños?».

«No es idea suya», interrumpe Brains. «Es mía. Sí, los Caballeros de la Categoría Cinco tienen uno, pensé que nosotros también podríamos tener uno».

Resulta que Brains acaba de tener gemelos con su reciente mujer, mientras que su hija mayor está a punto de tener un nuevo mocoso. Correcto, excepto que será un mocoso de los Caballeros y no uno de los nuestros.

«Creo que ya es hora de que todos los chicos que no son tan jóvenes se establezcan y comiencen a prepararse para una nueva generación de Tornados».

«Está en proceso», refunfuña Ice.

Brains se vuelve hacia mí y pregunta, «¿Y qué hay de ti semental? ¿Cuándo vas a elegir a una chica para que sea la madre de tus hijos?».

Me río en la cara de Brains. Por supuesto, antes declaré a Alienor como mi chica, pero no me comprometí a nada, ¿verdad?

En lo que a mí respecta, las chicas son como los helados: todos los días se crean nuevos sabores, ¿por qué me comprometería con una sola por el resto de mi vida?

Excepto que, en este instante, me pregunto cómo sería...

Sacudo la cabeza para despejar mi mente de ese pensamiento absurdo.

Esto es lo que sucede cuando no duermo lo suficiente.

CAPÍTULO 19

Nos llevó veinticuatro horas averiguar dónde tenía Connor a su hija. Él la llevó a su casa. ¿ Cómo nos enteramos? Debido a que su control sobre ella es tal, que ni siquiera está tratando de ocultarla. El arrogante bastardo se siente tan seguro de que no huirá que llevó a toda la familia a su habitual servicio dominical.

Al observar a la mamá de Alienor interactuar con otras personas al salir de la iglesia, entendí lo que había dicho Liz. Ella es como un robot haciendo los movimientos. Es triste pero no tan triste como ver la expresión vacía en los ojos de Alienor. Es como si la luz dentro de ella se hubiera apagado. Eso me asustó.

Tenemos que sacarla de allí, como desde ‘ayer’.

Una hora más tarde, Hay Anh está lista para partir.

Lleva un colgante voluminoso pero encantador que esconde un dispositivo de audio y video. Hago la prueba de sonido con ella mientras Ice conduce una pequeña camioneta que tomamos prestada del fraccionamiento a través del punto de control de seguridad de la residencia Pink Flamingo.

Estacionamos la camioneta en la esquina de la calle y tan pronto como comprobamos que no había nadie alrededor dejamos salir a Hay Anh.

«Lo haré», dice Hay Anh mientras sale del vehículo.

Ice cierra la puerta detrás de ella y dice, «Tranquila».

«Tienes razón», estoy de acuerdo. «Esto no es ciencia espacial y si la mujer es lo suficientemente inteligente como para dar a luz, seguro que puede transmitir un mensaje simple».

Ice y yo nos colocamos los auriculares y observamos un primer plano de la manija de la puerta en el pequeño receptor de video. Hay Anh presiona el timbre de la puerta y podemos escuchar el débil sonido de un timbre de dos tonos a través de la puerta.

Un minuto interminable después, la puerta se abre y nos regalan la vista de una hebilla de cinturón adornada.

«Alcalde Connor», ronronea Hay And, «estoy tan feliz de volver a verlo».

«Lo siento…», dice con su suave voz de político. «¿Nos hemos visto antes?».

«No me reconoce, ¿verdad?», ella responde. «Mi nombre es Hay Anh N’Guyen. Ali y yo fuimos juntas a la escuela».

«Hay Anh», repite pensativo como si tratara de recordar.

«No me sorprende que no me recuerde», dice ella. «Quiero decir, la última vez que me vio estaba usando aparatos ortopédicos y estaba cubierta de granos».

Hay un incómodo momento de silencio antes de que ella continúe.

«Pero usted, bueno, no ha cambiado ni un poco. Mi madre se sorprendió de lo elegante que se veía la semana pasada en la fiesta del Año Nuevo chino y de cómo toda nuestra comunidad lo está apoyando».

«Qué amable», dice.

«De cualquier forma, estaba visitando a mi abuela que vive al final de la calle y me dijo que Ali ya estaba de vuelta en la ciudad, así que pensé en llamar a su puerta y ver si podía darle un abrazo rápido, ya sabe, tocar base», ella dice.

Debe estar moviéndose de un pie a otro porque la imagen en la pantalla está a punto de darme mareos.

«Solo tardaré un minuto porque tengo que volver al hospital muy rápido, tengo un paciente esperando».

Ensayamos su conversación en caso de que dudara en dejarla entrar. Supusimos que, dado que Connor es un político consumado, querrá dar lo mejor de sí con cualquiera que pueda traerle votos. Apuesto a que no rechazará a una mujer que se presenta como la hija de un miembro rico de la comunidad asiática y miembro del personal del hospital local.

«Por favor, adelante», dice alejándose de la puerta para dejarla entrar. «Alienor está en el patio trasero con su madre. Estará tan feliz de verte de nuevo».

Él abre el camino a través de una gran sala de estar y grita, «Ali, querida, tienes una visita».

Hay Anh lo sigue a través de una gran ventana francesa hasta un balcón sombreado donde la madre de Alienor está bebiendo un vaso alto de un líquido ámbar. Algo me dice que no es té helado solo. Alienor está sentada a su lado, pero se levanta en cuanto reconoce a su amiga. Ahora tenemos una vista de su sección media. Ese es el problema cuando pones la cámara en una persona de baja estatura... pero no podría ponerla en su cabeza. Nadie mayor de doce años usa una tiara o una corona en estos días.

«Hay Anh», dice Alienor. «Qué linda sorpresa. ¡Estoy tan feliz de verte!».

«Bà me dijo que te vio en la iglesia esta mañana», dice nuestra espía tomando a su amiga en brazos.

«¿Bà?», pregunta Connor.

«Lo siento», se disculpa Hay Anh. «Así es como decimos abuela en vietnamita».

En la esquina de la pantalla, noto que la adorable médica ha agarrado la mano de su amiga y no la suelta.

«Solo pasé un segundo en mi camino de regreso al hospital», dice ella. «No te entretendré».

Se da la vuelta para mirar a la señora de la casa que parece perdida en su propio mundo.

«Señora Connor, fue maravilloso verla de nuevo».

La mujer ni siquiera parpadea. En este momento del día, ella está demasiado ida para hacer cualquier movimiento.

«Ali, ¿podrías acompañarme hasta la puerta?», Hay Anh pregunta jalando la mano de su amiga.

Nos ofrece una segunda vista de la sala de estar mientras regresan a la puerta principal. Connor está un paso por delante de ellas. Mierda. No tendrán la oportunidad de hablar ni por un segundo.

Con suerte, cuando la abrazó, Hay Anh pudo pasarle la nota que había preparado.

¿Qué dice la nota?

Está codificada, pero va al grano, “Dale lo que quiere”.

Hay Anh pensó que sería suficiente. No tengo ninguna duda de que Alienor entenderá de qué está hablando su amiga. Mi única pregunta es si confiará o no en ella para tener un plan para sacarla de allí.

Espero que Ali piense que la Fábrica se la está enviando y no yo.

Las dos amigas se abrazan de nuevo en el escalón de la puerta y nuestra espía dice: «Ahora que ambas estamos de vuelta en casa, nos vamos a poner al día, ¿verdad?».

Connor responde por su hija con falso entusiasmo, «Por supuesto que lo harán, le hará mucho bien a Alienor volver a conectarse con sus amigos de la escuela. No hay nada como nuestros amigos de la infancia para recordarnos nuestras raíces».

Excepto que estoy seguro de que, si le dieran a elegir, Alienor con gusto se olvidaría de sus raíces y comenzaría de cero.

Bueno, si todo sale según lo planeado, estoy a punto de hacer que esto sea posible para ella.

CAPÍTULO 20

Los chicos se turnan para vigilar a Connor .

Entra y sale de la residencia un par de veces al día, pero hasta ahora, lo ha hecho solo y únicamente para ir a su oficina.

Ha pasado la mayor parte de la semana desde que secuestró a Ali y no parece estar pasando nada. ¿Me habré equivocado? Sé que tiene matones, pero aún así. Pensé que querría visitar su nuevo laboratorio. ¿Cuánto tiempo podría llevar configurar uno? También pensé que llevaría al lugar a Alienor, al menos la primera vez, para que le enseñara al cocinero o supervisara la primera tanda, pero no…

A menos que la haya trasladado en el maletero de su coche, Alienor no ha puesto un pie fuera de la casa de sus padres.

Tal vez sea hora de enviar a su amiga nuevamente.

Hay Anh llamó varias veces, pero no se comunicó con Alienor. O su padre o alguno de sus matones descolgó el teléfono y se le ocurrió alguna excusa de mierda. Alienor no estaba disponible o estaba demasiado ocupada para atender el teléfono.

Y ahora me pregunto cuánto espacio necesitan para preparar las cosas. ¿Podría haber instalado el laboratorio en su garaje? Eso sería absolutamente fabuloso. Perfecto para atraparlo con las manos en la masa en el proceso. Un hombre como él no sería creíble si tratara de argumentar que no tenía idea de lo que estaba sucediendo bajo su propio techo.

El problema es que no podemos poner una vigilancia constante en su casa. Los residentes de Pink Flamingo tienen un estricto equipo de seguridad que vigila el área.

Es posible hacer una redada. Quiero decir que podemos entrar y salir corriendo antes de que la seguridad tenga tiempo de averiguar qué está pasando, pero no podemos escondernos todo el día en la calle sin levantar sospechas.

Siempre existe la posibilidad de que, a pesar de la nota de su amiga, Alienor se haya negado a darle la fórmula.

Cualquiera que sea el caso, una cosa está clara, lo que se escucha en la calle es que el ‘Sueño del Motociclista’ se ha agotado.

Estoy molesto, pero lo prefiero así.

Por lo general, no tengo nada en contra de aquellos que quieren vivir una realidad alternativa. Todos son libres de hacer lo que quieran y abusar de su cuerpo con su sustancia favorita siempre que nadie más tenga que pagar el precio.

El egoísmo es la razón por la que estoy tan entusiasmado por asegurarme de que esa basura no vuelva a salir a la calle. No quiero que me saque de la carretera un chico loco que crea que él y su moto pueden volar.

«Whizz», dice Sally abriendo la puerta de mi oficina, «Sala de conferencias de inmediato».

Extraño, hoy no teníamos nada programado.

Tal vez un nuevo caso. Eso sería bueno. Necesito algo para sacar de mi mente a Alienor.

«¿Qué se está cocinando?», pregunto siguiéndola allí.

Ella no responde, pero se retira de la habitación y cierra la puerta detrás de mí.

«Whizz, quiero que conozcas a unos de mis compañeros del ejército», dice Ice desde el otro lado de la habitación.

Tres tipos giran la cabeza en mi dirección, asienten y me ofrecen la mano para estrecharla. No se ofrecen nombres a medida que avanzamos en el ritual de saludo. Sus apretones de manos son firmes y fuertes. Sus cortes de moda gritan ejército por completo. En realidad, todo su lenguaje corporal habla de muchos años de entrenamiento. No se necesita uniforme para reconocer a los Seal.

Tengo mil preguntas para ellos, pero sé mejor que no debo preguntar.

Si mi corazonada es correcta, son los amigos que contactó Ice. Los que sabían del proyecto supuestamente abandonado. Son del tipo que solo comparten su información cuando necesitan saber más.

Me siento y espero. No debería ser largo. Esos hombres son todo negocios. Dos de ellos tienen lugar alrededor de la mesa, el tercero permanece de pie, apoyado contra la pared.

Uno de los muchachos sentados se vuelve hacia mí y dice: «Tu jefe dice que tenemos que ponerte al tanto».

Ice no es mi jefe. Es el presidente de mi club y también es mi socio comercial. Puedo llamarlo jefe de vez en cuando, pero es una especie de broma entre nosotros. Sabe que nunca tendré un jefe.

Me guardo esto para mí. Discutir mi odio por la jerarquía no está ni aquí ni allá, así que simplemente asiento y espero el resto de la información.

«Vamos a entrar mañana por la mañana», dice.

«¿Adónde?», pregunto también para asegurarme.

«La casa de Connor», dice Ice.

«¿Por qué ahora?».

«Porque es el momento adecuado», responde Ice por sus amigos.

Correcto, es necesario saberlo y supongo que no necesito saber por qué es el momento adecuado.

«Brian dice que tu chica se encuentra dentro», dice el chico de pie.

«Sí».

«Bueno, será mejor que la saques lo antes posible, de lo contrario, quedará atrapada en la corriente y no hay forma de saber cuándo la volverás a ver».

«Gracias», dice Ice. «Lo apreciamos».

«Y apreciamos que nos cuenten sobre el ‘Sueño del Motociclista’», continúa el tipo de pie. «Había volado justo debajo de nuestro radar. Sin ustedes, es probable que hubieran pasado meses antes de que nos diéramos cuenta de lo que estaba sucediendo».

Ice se gira hacia mí y me guiña un ojo.

«Sí, es una lástima que no hayan podido encontrar la fuente de la fuga».

El tipo que ha permanecido en silencio hasta ahora sonríe.

Me da un asentimiento tranquilizador y dice, «Nuestro informe concluirá que ocurrió durante la destrucción del archivo. Nuestra investigación demostró que es una posibilidad definitiva, por lo que cambiar de contratista para nuestra eliminación de desechos no dañará a nadie injustamente».

¿Este hombre es un boy scout normal? ¿A quién le importa? A mí no. No realmente, pero bueno, si encontraron una manera de reforzar su seguridad, más poder tendrán ellos.

«Está bien, ahora que esto se acabó, volvamos al otro asunto que nos ocupa», dice.

Por la mirada que me da Ice entiendo que es mi señal para irme.

«Ve a rescatar a tu princesa», dice dejando en claro que no debo quedarme. «Si necesita ser encerrada en un calabozo, que bien sea uno de tu propia creación».

Eso hace reír a sus tres compañeros del ejército... quién sabe, tal vez los vuelva a ver en el Styx.

CAPÍTULO 21

Una hora después de reunirme con los amigos de Ice , me encuentro con Earplugs en el camino que conduce a la reserva. Está casi tan ansioso como yo por llevar a Alienor de regreso al Styx . Para él es una cuestión de honor. Mi chica estaba bajo su vigilancia cuando se la llevaron.

Me tomé el tiempo para actualizar a Lobster y Waxer sobre la situación. Están haciendo guardia en la oficina de Connor y tienen órdenes muy estrictas para asegurarse de que no se vayan a casa pronto. Y solo para estar seguro, he hecho una jugarreta a su auto. Es un viejo truco que todavía funciona: un paquete de lentejas en el tanque de gasolina... Una cosa es segura, no regresarán a casa esta noche.

«¿Cuál es el plan?», Earplugs pregunta cuando paramos en la entrada de la residencia.

«Estacionamos frente a la casa y dejamos los motores encendidos», digo. «Tocas el timbre de la puerta, sometes a uno o dos hombres que Connor tiene vigilando la casa en su ausencia, agarramos a Alienor y huimos».

«¿Qué pasará con su madre?», Earplugs pregunta.

Sacudo la cabeza para indicar que no entiendo la pregunta.

«¿No está ella... no sé... retenida contra su voluntad... es una víctima?».

«Sí, supongo que ella también lo es», admito. «Pero si todo resulta bien, a partir de mañana será una mujer libre».

Seguramente quien arreste a Connor verá que ella es un desastre y que no participa voluntariamente en ninguna de las actividades de su esposo.

Si Earplugs tiene reservas sobre el destino de la Sra. Connor, se las guarda para sí mismo.

«Una cosa más», le digo. «Serás tú quien hable».

«¿Puedo preguntar por qué?».

«Sí, ella cree que fui yo quien la vendió a su padre», le explico.

Earplugs entiende de inmediato.

«Oh, entonces, si ella te reconoce, ¿vendrá voluntariamente con nosotros? Pero, ¿y si reconoce mi voz?», pregunta. «Ella sabe que somos parte del mismo equipo».

«Sí, he pensado en eso y tengo la solución para eso, solo di que Nick te envió».

«Nick. Bien. Nick me envió», repite. Él entiende que el tiempo es esencial y, en este punto, no necesita saber más.

«¿Todo listo?».

«Tan listo como nunca lo estaré».

Recorremos el camino de tierra que conduce a las aberturas en la parte trasera de la residencia Pink Flamingo y pronto ingresamos a la comunidad cerrada y sus jardines perfectamente cuidados.

Saco de mi maleta superior un gran sobre manila que llené con los últimos tres números del diario ‘Point Lookout Herald’. Armados con este sobre que nos hace parecer repartidores llamamos a la puerta.

Solo somos dos mensajeros con prisa por hacer el trabajo.

A pesar de que hemos mantenido nuestros cascos con la visera hacia abajo, funciona. La puerta se abre por uno de los chicos de Connor con la mano lista para tomar mi sobre.

En lugar de un paquete, le doy un fuerte golpe en la cabeza. Su nariz se quiebra. Lo alcanzo por el cinturón antes de que vuelva tambaleándose a la casa. Rápidamente lo derribo. Lleva dos pistolas bien sujetas en su funda. Niego con la cabeza y cuento mis bendiciones. Si hubiera sabido lo que estaba haciendo, esto podría haber salido muy mal.

Empujamos al tipo y Earplugs lo esposa con las manos en la espalda. También coloca una pelota de plástico en la boca. ¡Bien! Es bueno saber que anda con algunos juguetes divertidos.

Suavemente colocamos al hombre en el piso. No quiero noquearlo todavía.

«¿Estás solo?», Earplugs pregunta agachándose suavemente frente a él.

El tipo no sacude la cabeza de una manera u otra, pero nos mira.

Earplugs saca una especie de palo grueso de su bolsillo y lo mete debajo de la nariz del tipo.

«Esta es una versión miniatura de la vara eléctrica», dice en voz baja. «La acabo de recibir y no he tenido la oportunidad de probarla, así que te daré una oportunidad más para que me digas algo antes de usarla».

Por un segundo, creo que los ojos del tipo se van a salir de sus órbitas, pero cuando Earplugs vuelve a preguntar, «¿Estás solo?», simplemente sacude la cabeza frenéticamente de izquierda a derecha.

«Entiendes que no está preguntando sobre las chicas», digo agachándome junto a Earplugs.

Su cabeza se mueve hacia arriba y hacia abajo.

«Te va a quitar la bola de la mordaza de la boca y me vas a decir en voz baja dónde se encuentran todos. Muy despacio», susurro. «Si no, mi amigo aquí va a freírte las bolas. ¿Lo entiendes?».

Esta vez, vuelve a asentir muy lentamente y con dos dedos, Earplugs saca delicadamente la bola de plástico de su boca.

«Hay un tipo arriba en el retrete», dice tan suavemente que tengo que esforzarme para entender sus palabras. «El otro está en el cobertizo del jardín con la chica».

«Bien», respondo. «Ahora, ¿dónde está la señora Connor?».

Sacude la cabeza con tristeza, «Probablemente desmayada en la terraza».

«Está bien», digo. «Ya que has sido más cooperativo, te daré una opción».

Sus ojos se abren como platos como si temiera lo peor, como una bala en la cabeza o un estrangulamiento lento.

«¿Quieres que te devuelva la bola o prefieres que te deje inconsciente?».

Él suspira con alivio. Obviamente, esas son opciones con las que puede lidiar.

«La bola por favor», dice.

Earplugs se la vuelve a poner y le da un golpecito al hombre en la mejilla.

«Buen chico», dice. «No la estoy atando, así que si trabajas en eso, podrás escupirla. Si sabes lo que es bueno para ti, simplemente no lo hagas antes de que nos vayamos, ¿de acuerdo?».

El hombre vuelve a asentir y lo dejamos.

Nos dirigimos en silencio a la terraza donde la señora Connor se pierde en el país de nunca jamás. ¿Beber tanto la libera de sentir algún dolor? Probablemente nunca lo sabremos.

Deslizamos las puertas de vidrio para abrirlas y caminamos alrededor de una piscina muy bonita completa con un jacuzzi y un bebedero para pájaros hasta que llegamos a la puerta doble cerrada de un cobertizo de herramientas bastante grande.

Earplugs y yo tomamos posición a cada lado de la puerta y con los dedos cuento hasta tres. Al terminar el conteo abrimos una puerta y entramos corriendo.

Las paredes del cobertizo están llenas de mesas de picnic cubiertas con botellas de vidrio y varios instrumentos que reconozco, como un alambique y una balanza. El resto parece equipo de laboratorio con el que no sabría qué hacer.

Alienor está de pie sobre una de las mesas haciendo girar un poco de líquido en un recipiente de vidrio mientras un hombre, a un par de pasos de ella, toma notas en un bloc.

Mientras observo la habitación, Earplugs, que aún sostiene en su mano la vara con la que amenazó al primer guardia, la usa en la espalda del segundo guardia. El zumbido demuestra que no era solo un accesorio, sino realmente lo que mi compañero dijo que era. ¡Vaya!

El hombre se derrumba como en cámara lenta y aparto a Alienor de la mesa para que no la golpee también. Lo último que necesitamos es tener que sacar a una mujer inconsciente de ahí.

Deja caer el frasco de vidrio que sostenía y se aleja de mí.

«¿Quiénes son?», pregunta.

Hay un momento de silencio durante el cual creo que ella va a salir corriendo y luego Earplugs recuerda su línea.

«Nick me envió», dice recogiendo al hombre caído por debajo de los brazos y arrastrándolo a la esquina del cobertizo para que quede oculto detrás de la puerta abierta.

«¿Nick te envió?», Alienor repite incrédula. «Pero no lo contacté esta vez».

Como no he preparado a Earplugs lo suficiente como para responder a esa pregunta, permanece en silencio y simplemente palmea al tipo en busca de armas. Parece que no tiene ninguna.

Entendiendo que lo único que obtendrá de él es un trato silencioso, Alienor se vuelve hacia mí y me pregunta, «¿Qué estamos esperando?».

Oh, vaya.

Eso resultó mucho mejor de lo que pensé que sería.

Claro, excepto que ahora estoy frente al cañón de una pistola de tiro muy largo.

Y al otro lado de esta escopeta hay una anciana no tan dulce.

CAPÍTULO 22

«No tan rápido, jovencita», dice la señora Russel .

Por la forma en que sostiene su arma, puedo decir que la anciana sabe manejarla. En consecuencia, aunque ella no me ha invitado a hacerlo, levanto lentamente las manos porque una cosa es segura, que yo sepa, nunca nadie ha corrido más rápido que una bala.

«¿Cuántas veces crees que puedes engañarme?», ella pregunta. «Hazlo una vez...».

Vuelvo la cabeza en dirección a Alienor que es la viva imagen de la derrota.

Ella niega con la cabeza y me mira directamente. No puedo decir si es para asegurarse de que no revele la posición de Earplugs o si es porque realmente quiere transmitir un mensaje. Bueno, ni siquiera estoy seguro de si me ha reconocido ya que aún no he dicho ni una palabra.

«No intentes nada», dice Alienor. «Esta es una mujer que no dudó en silenciar a su propio hijo, así que no dudará en matar a un perfecto extraño».

«Especialmente, un intruso», observa la Sra. Russel. «Eso probablemente me haría conseguir una medalla... en el peor de los casos, una leve reprimenda si no llevas nada contigo».

«¿Qué vas a hacer con él?», Alienor pregunta casualmente como si tener una conversación con alguien apuntándole con un arma fuera algo cotidiano para ella.

«No estoy segura», responde la anciana. «Porque hay dos motocicletas frente a la puerta, así que…». Se vuelve hacia mí de nuevo y dice, «quítate esa tontería de la cabeza y dime, ¿dónde está tu pareja?».

Sin decir una palabra, saludo a un amigo imaginario detrás de la bruja.

Por el rabillo del ojo veo que la anciana vacila. Es lo suficientemente inteligente como para saber que podría estar jugando con ella, pero demasiado curiosa para no mirar. Sin mover su arma, gira la cabeza y ahí es cuando salto y agarro la punta del arma para empujarla hacia abajo. La perra es más fuerte de lo que parece y dispara feliz. Su dedo se contrae en el gatillo y dispara. La primera bala golpea algo metálico detrás de mí y la segunda aterriza en el suelo a menos de un par de centímetros de mi bota.

Los guantes de cuero que me había puesto para no dejar huellas me están salvando las manos de quemaduras graves. Gracias a su protección, finalmente logro arrancarle el arma de las manos.

Earplugs salta de donde se había estado escondiendo y la fulmina de un solo golpe.

«¿Crees que está muerta?», pregunta Alienor.

«No, no lo creo», dice Earplugs con un tono tranquilizador.

Creo que no tiene por qué estarlo... y Alienor me da la razón.

«Qué lástima», dice ella.

Quiero decirles que se muevan, pero me quedo en silencio.

Incluso, amortiguado por el casco, es probable que Alienor reconozca mi voz y decida que es inútil seguirme de nuevo si voy a arrojarla de nuevo a los brazos de su padre.

Aún así, tenemos que salir corriendo de aquí ahora mismo. Estoy bastante seguro de que los dos disparos habrán llamado la atención.

Afortunadamente, Earplugs comprende la urgencia del momento y agarra a Alienor por el brazo.

«Vamos», dice.

Todos corremos por el jardín y luego por la casa.

Creo que lo tenemos hecho cuando el tercer tipo baja las escaleras y se sube los pantalones. Ese debe ser el tipo que estaba en el retrete. Todavía sostengo la escopeta de la anciana y apunto hacia él. Se congela y luego levanta las manos. Se le caen los pantalones y tropieza hacia adelante. Si no tuviera tanta prisa, me quedaría y miraría porque por momentos esta escena se vuelve más divertida.

Desafortunadamente no tenemos mucho tiempo, ya hay una pequeña multitud reunida alrededor de nuestras motocicletas. Aunque, principalmente, adolescentes curiosos. A esta hora del día los adultos siguen trabajando.

«Largo», le grita Earplugs al niño más valiente que se atrevió a sentarse en su moto.

El chico se aleja, pero la moto cae al suelo y se apaga.

Afortunadamente, no es su monstruo pesado de los habituales, sino una moto de cross más ligera.

Él la levanta mientras yo agito el arma... retroceden a una distancia razonable y solo cuando Earplugs y Ali han doblado la esquina me subo a mi vehículo y me alejo rodando.

Empiezo a respirar de nuevo cuando siento un dolor agudo en el brazo. Tan agudo que casi pierdo el equilibrio, pero no, vuelvo al camino. Lo último que veo antes de darme la vuelta es al tercer tipo sosteniéndose los pantalones con una mano y una pistola con la otra.

Envío un agradecimiento silencioso a la Escherichia coli o cualquier bacteria que lo enfermó, salgo de la residencia detrás de Earplugs y Alienor. Atravesamos la reserva y volvemos a la carretera principal.

Earplugs sabe qué hacer, debe llevarla de regreso al Styx y encerrarse por completo mientras espera instrucciones.

Los sigo a una distancia razonable hasta que llegan a su destino. Solo cuando veo que la puerta del garaje se cierra detrás de ellos me doy la vuelta y me dirijo a Defiance.

Ahora no creo que haya perdido demasiada sangre ya que no me siento mareado. Bueno, todavía no. Pero sé que necesito un médico.

Hay Anh está lo suficientemente cerca, pero no estoy seguro de cómo se siente acerca de las leyes y regulaciones, así que decido visitar a Doc. Es miembro del CM de los Caballeros de la Categoría 5 y un médico licenciado con experiencia en el campo de batalla. Eso lo convierte en un experto en el tratamiento de heridas de bala.

Además, en su clínica, el personal suele olvidar esos casos.

CAPÍTULO 23

Después de una noche completa que pasé de mala gana bajo la atenta observación de Doc después de haberme noqueado, finalmente me permite salir de su clínica. Es mediodía cuando Sally viene con Waxer a recogerme. En realidad, él vino por mi motocicleta para llevarla de regreso a Point Lookout y Sally para llevarme a casa. Con el brazo izquierdo en cabestrillo, no podré montar durante unos días.

«¿A dónde?», Sally pregunta después de abrocharme el cinturón de seguridad.

«Al Styx, por favor», respondo.

«No hay necesidad de que lo sepas», dice con un tono burlón, «pero Ice ya fue allí anoche e interrogó a Alienor y a Earplugs. Además, después de que ayer hiciste tu numerito, se agitó el avispero».

Oh, mierda, qué fuera de sí me encuentro que ni siquiera me di cuenta de que habría repercusiones en nuestra incursión. Esas medicinas que me dio Doc arruinan mi cerebro.

«¿Es malo?», pregunto mirando a Sally que mantiene sus ojos en el camino.

«Bueno, los malos perdieron», responde con una sonrisa de complicidad. «Y hemos hecho noticia de primera plana. Bueno, no directamente. Demonios, no se menciona a la agencia ni a los Tornados, pero aún así, es nuestro caso, así que somos noticia de primera plana».

«¿Atraparon a Connor?».

Espero que lo hayan hecho, porque si no, irá tras Alienor de nuevo.

«Sí, eso hicieron y soltó toda la sopa», dice Sally. «Incluso reveló al as de ases».

Cierro los ojos y me froto las sienes.

«¿Connor no era el hombre a cargo?».

«Esa dulce viejita seguro que me engañó», Sally niega con la cabeza. «Pero parece que era ella la que llevaba los pantalones en esa familia».

«La señora Russel?», pregunto solo para asegurarme.

«Sí. Me revienta la cabeza el hecho de que ella hizo matar a su propio hijo», dice Sally. «Ah, y ahora sabemos que Everest fue quien reveló la información».

«¿Qué información?», ahora me ha perdido por completo.

«Ya sabes, nunca pudimos averiguar cómo el equipo de Connor sabía que ustedes iban a allanar su lugar, ¿no?».

«¿Te refieres a la noche en que volaron sus dos graneros?».

«Sí, esa información». Ella mira en mi dirección y hace un gran espectáculo de estar molesta por mi constante interrupción de su historia.

Me paso los dedos por delante de la boca para cerrarla.

«Entonces...», dice satisfecha con mi silenciosa promesa de no interrumpirla de nuevo. «La señora Russel tiene un hijo…».

Abro la boca para decirle que no es noticia y la presiono para que vaya al grano, pero ella vuelve a mirar en mi dirección y me trago mis palabras.

«Su hijo es John Russel, un traficante de drogas común y corriente que pasó la mitad de su vida en la cárcel».

Interrumpe su narración de la historia para insultar a un conductor que no maneja lo suficientemente rápido para ella y tengo que reírme. De su día como bailarina exótica, Sally ha adoptado algunas expresiones muy coloridas.

«¿En qué me quedé? Oh sí, conectando los puntos. John Russell tuvo una hija. No diría que fue padre, ya que la criatura creció sin siquiera saber que su padre estaba vivo».

«¡Kristal!», grito.

«Kristal, como en la chica de Everest», especifica Sally. «Kristal, que tenía dos personas que la visitaban en la cárcel. La primera era su hombre, que la mantenía al día sobre el progreso de sus investigaciones. La segunda era su abuela perdida de hace mucho tiempo».

Everest debe haberle contado a Kristal sobre la redada y ella le contó todo a la Sra. Russel. La pobre chica estaba a miles de kilómetros de sospechar que su abuelita, supuestamente afligida, era en realidad el jefe a sangre fría que había ordenado la ejecución de su propio hijo.

Sally me mira de nuevo y dice, «Alienor parece estar libre para vivir su vida otra vez. Me refiero a que los federales y la policía local están peleando por quién los juzgará primero, pero no importa quién gane esa pelea, todos se irán por un largo tiempo».

«¿Qué pasará con la mamá de Ali?», pregunto.

«Está recibiendo una evaluación psicológica», responde Sally. «Probablemente la enviarán a rehabilitación, pero ya sabes... nunca podrá salir del mundo alternativo que creó para sí misma».

Hay tristeza en la voz de Sally, una emoción tan profunda que me hace pensar en su propia madre.

Todos tenemos nuestros secretos y no voy a obligarla a enfrentarse a sus demonios, si no quiere.

Avanzamos en silencio hasta llegar a la puerta principal del Styx.

Mi mente se vuelve más aguda por minutos, pero también lo hace el dolor. El auto de Sally necesita una nueva suspensión y el estado de Florida necesita nuevas carreteras. No estoy seguro de cuál es peor.

«Oh, casi lo olvido», dice mientras me abre la puerta frente a la entrada principal. «Tu amigo Nick volvió a llamar. Varias veces».

«Mmmm, está bien», digo saliendo del auto lentamente.

«Dijo que ha estado viendo las noticias y sintió que tú y él deberían tener una discusión sobre el significado de la discreción».

Me río y Sally frunce el ceño.

«¿Qué tiene que ver él con este caso?», me pregunta.

«Nada», miento. «Nada en absoluto».

Ella sonríe con alivio. Estoy seguro de que Nick debe haber montado un número con ella. No tiene ningún sentido del humor cuando se trata de los negocios de La Fábrica.

«Y estoy listo para apostar que Alienor está libre», le digo para tranquilizarla. «El arresto pudo haber hecho algo de ruido, pero estoy bastante seguro de que los amigos de Ice se asegurarán de que la fuente del producto nunca se mencione en la corte».

De alguna manera, reconfortada por el hecho de que la misteriosa persona que llama no causará ningún problema y que la joven que salvamos no se meterá en problemas por nuestra culpa, Sally me da un delicado abrazo y se va.

Ahora bien, si Alienor se convenciera tan fácilmente de que todo está bien si termina bien, podríamos dejar atrás todo este lío y tal vez... tal vez... continuar esa conversación que fue tan groseramente interrumpida por su padre hace solo una semana.

De cierta forma, dudo que vaya a resultar tranquilo.

CAPÍTULO 24

Introduzco mi código y entro en el Styx . A esta hora del día suele estar tranquilo. Muy silencioso. Más tarde en el día, el equipo de limpieza entra para preparar todo para el evento del viernes... Debe estar todo acogedor. Ningún pase de invitado se autorizará esta vez. Solo estarán los pocos felices que tendrán el valor para regresar después del evento de la semana pasada.

El pasillo vacío conduce a la cocina que se abre al patio. Mi plan era prepararme una taza de café muy fuerte y luego subir para hablar con Alienor. A decir verdad, esperaba mantener la conversación al mínimo y luego descubrir qué tipo de opciones tenía con mi brazo izquierdo en cabestrillo.

Mis planes vuelan por la ventana cuando Alienor ya está levantada y paseando junto a la piscina. ¿Estaría esperándome? No me extrañaría que Sally le hubiera dado un aviso sobre mi visita matutina.

Se congela en el momento en que me ve y luego se acerca en mi dirección.

«¿Cómo está el brazo?», me pregunta.

«Sin problema», le digo. «Tuve suerte. Fui más afortunado que Sledge».

«Oh, Dios mío», dice horrorizada. «Me había olvidado por completo de él».

«Es comprensible, quiero decir, tenías otro asunto que atender».

«¿Cómo está él?», pregunta.

«Puedes preguntárselo tú mismo esta noche», respondo. «Saldrá del hospital hoy».

«¿Y vendrá hacia acá?».

Entiendo su sorpresa, no es como si el club de sexo fuera un centro de rehabilitación posquirúrgico común. Sin embargo, es el lugar perfecto para él. Tendrá muchas jóvenes dulces y atentas listas para satisfacer todos sus caprichos y, quién sabe, podría encontrar nuevas formas ingeniosas de fisioterapia.

«Sí, él vive aquí», digo señalando una de las ventanas de arriba. Se mudó aquí después de que tu padre incendiara nuestra casa club.

Alienor mira hacia abajo avergonzada como si la hubiera acusado de atacar nuestro club.

«Oye», le digo cerrando la distancia entre nosotros y metiendo un dedo debajo de su barbilla. «No eres responsable de las acciones de tu padre».

Me mira y suspira con tristeza. «Lo entiendo, pero sigo sintiendo que la mayor parte de lo que sucedió culpa mía».

«¿Por qué tu culpa?», pregunto tratando de pensar en una manera de hacerle entender lo absurdo de que tenga la culpa. «¿Por el hecho de que fueras tan inteligente que obtuviste una beca completa para tus estudios? ¿O por el hecho de que después de pagar tus estudios, La Fábrica te incluyera en un programa de investigación ultra secreto?».

Tiene los ojos muy abiertos y la boca abierta.

«Ice tiene conexiones», explico.

«¿En La fábrica o en el ejército?», me pregunta.

«Parece que en Inteligencia del Ejército», respondo.

«¡Oh!».

No puedo decir si se siente aliviada o decepcionada.

«Y me imagino que te alegrará saber que cancelaron el proyecto».

Una enorme sonrisa ilumina su rostro.

«¿Lo hicieron?», me pregunta dándome un gran abrazo.

Me estremezco, pero el dolor que causa al apretar mi brazo izquierdo no es lo suficientemente malo como para hacerme renunciar a esta oportunidad. La rodeo con el brazo derecho y le susurro al oído, «Eres libre, Ali».

«¿Lo soy?».

«Bueno, aparte de tu deuda con La Fábrica, lo eres», le explico. «Lo que quiero decir es que el origen de la fórmula se va a esconder debajo de la alfombra».

«¿Será un favor extra que les debo?».

«Sí, solo que la primera recogida fue idea de ellos».

Se aleja de mí y me mira con un brillo en los ojos.

«¿A quién le debo un favor también por la segunda?», ella pregunta.

«Bueno, no estoy seguro», bromeo.

«Probablemente sea a Earplugs», dice tratando de liberarse de mis brazos.

«Oh, absolutamente, le debes uno grande», admito agarrándola fuerte.

«¿Qué hay de ti?», ella dice con su rostro triste.

No entiendo el repentino cambio de humor.

«¿Qué de mí?».

«¿Por qué no dijiste nada?», ella pregunta. «¿Pensaste que no te había reconocido?».

«Bueno, esperaba que no lo hicieras», respondo con sinceridad.

Ella niega con la cabeza como si esa fuera la cosa más estúpida que jamás había escuchado.

«¿Por qué?».

Ali es una mujer inteligente. ¿Por qué necesita que le explique lo obvio?

«Porque habías escuchado parte de mi conversación con tu padre».

«¿Y?».

«Pudiste haber pensado que te había vendido».

Se ve tan cabizbaja que cuando se aparta de nuevo la dejo ir y me da la espalda.

«Háblame Ali», le digo. «Me estoy perdiendo de algo aquí».

«No confías en mí en absoluto», dice alejándose.

Unos pocos pasos y la alcanzo.

«¿Qué quieres decir?».

«Pensé que teníamos algo», dice parpadeando con fuerza para contener las lágrimas. «Pensé que, ya sabes …».

No, no lo sé y ese es probablemente mi problema. Considero decirle eso, pero me quedo en silencio.

«Nunca hubo ninguna duda en mi mente», susurra. «Nunca creí que me hubieras vendido. No estaba segura de lo que estaba pasando y cuál era el trato entre mi padre y tú, pero te conozco».

Ella planta un dedo acusador en mi pecho.

«Es posible que hayas cambiado tu piel de nerd por cuero de motociclista, pero no cambió nada. Adentro hay un hombre honesto», dice alzando la voz. «Hay un buen hombre con un valor decente que nunca me vendería voluntariamente».

Asiento porque tiene razón en eso.

«Es por eso que, cuando te escuché hablar con él, pensé que lo estabas engañando y que yo debería actuar en consecuencia, hacerle creer que pensaba que también me habías traicionado».

«Está bien, está bien», digo levantando mi brazo derecho en señal de rendición.

Lo entiendo, la subestimé, pero eso no es motivo para tanta exasperación, ¿verdad?

«Y cuando apareció Hay Anh, ¿no pensaste que había entendido de inmediato de quién venía el mensaje?».

«¿Lo hiciste?».

«Por supuesto, pensé que la única forma de detenerlo era hacerlo con las manos en la masa y la única forma de atraparlo en el acto era que yo le devolviera la fórmula y le mostrara cómo se hacía».

«Pero…».

«Sin peros, confié en ti para asegurar que alguna autoridad llegara a allanar el lugar antes de que la droga saliera del lugar…», deja de empujarme con su dedo acusador y se cruza de brazos.

Respira hondo y susurra, «Confío en ti porque te amo».

Abro la boca sin saber lo que voy a decir, pero ella me ahorra la molestia de encontrar una respuesta adecuada cuando continúa.

«Te amo y entiendo que soy bastante patética, pero así son las cosas, así que, aunque fuiste tú quien me salvó, siento que me debes una por no confiar en mí en absoluto».

«Ali…». ¿Qué puedo decir? ¿Qué puedo responder a eso?

«¿Solo dirás mi nombre…? Estaré lejos de ti tan pronto como los investigadores me digan que estoy lista para irme, pero antes de eso te pediré un favor».

«Lo que quieras, nena», susurro acercándome a ella.

Ella me mira y mi mundo se pone patas arriba cuando me dice que, por ahora, quiere que me mantenga lo más lejos posible de ella.

CAPÍTULO 25

El caso de Connor Russel no tardó mucho en cerrarse.

Hablando de un castillo de naipes... todo se derrumbó veinticuatro horas después del arresto de la anciana. Después de todo, resultó que ella no era un pez tan resistente. Pasar una noche en la cárcel fue todo lo que necesitó para que su presión arterial se disparara. El forense declaró que su muerte fue el resultado de una hemorragia masiva.

La noticia de su muerte se difundió y todos se dieron la vuelta y afirmaron que ella era la líder de la banda. Aparte del asesinato de Kennedy, le atribuyeron todo a ella.

Al principio, al fiscal general le costó creérselo… una viejecita tan encantadora…, pero luego algo inclinó la balanza. Nunca sabremos qué, pero seguro que cambió el caso. Connor y su matón obtuvieron un acuerdo de culpabilidad bastante decente, su esposa todavía está en rehabilitación y el nombre de Alienor nunca se mencionó en el proceso. Una cámara de vigilancia se dañó al mover la caja de pruebas. Desafortunadamente, la luz atravesó la carcasa agrietada e inutilizó la película. Es una pena…

En cuanto a mí, bueno, he estado respetando sus deseos.

Permanecí lejos del Styx. No tan lejos como el miembro que abrió la puerta a la pandilla de Connor. Resultó que era otro miembro del ayuntamiento. No tengo claro qué tenía Connor sobre él, pero una cosa es segura, está en la lista negra en todo el estado. No más juegos pervertidos para él.

Hoy, sigo torturándome.

Es Alienor, no puedo entenderlo. Un segundo me dice que me ama y al siguiente me pide que me largue de aquí. Eso no tiene ningún sentido en absoluto.

Pero, de nuevo, cuando se trata de Alienor, tampoco tengo mucho sentido, ¿verdad?

¿Qué es lo que realmente quiero? La pregunta sigue dando vueltas en mi cabeza mientras monto mi moto hacia el Styx. Pat llamó. Dice que a Alienor le gustaría verme ahora.

Ella llama y yo corro…

¿Qué está mal con esta situación?

Muchas cosas.

Seguro, ahora que el caso está cerrado, volverá al norte. No hay oportunidades de trabajo por aquí para personas locas e inteligentes como ella.

Eso me enoja como el infierno.

No el hecho de que ella va a volver, eso lo entiendo.

Lo que me vuelve loco es el hecho de que pudimos haber tenido una semana y que ella dejó que todos esos días se desperdiciaran.

Golpeo mi código en la puerta y la empujo para abrirla.

Nunca solía venir aquí durante el día, ahora parece que eso es todo lo que hago últimamente. El primer piso está desierto y no hay nadie en el patio.

Subo y con cada paso mi corazón late un poco más rápido.

¿Cuál es ese favor que ella quiere de mí?

Si es para dejarla ir y nunca volver a contactarla, ¿seré capaz de hacer eso?

Toco la puerta. No la empujo para abrirla. Espero a que ella me diga que entre.

Quiero saber y no quiero saber.

Cuando la puerta se abre, mi corazón se aprieta en mi pecho y no puedo respirar. A pesar de la poca luz en la habitación, está claro que ha estado llorando... lágrimas grandes y feas...

Toda mi resolución de mantener un frente frío e independiente se desmorona en un instante. La atrapo y la acuno en mis brazos.

«¿Qué pasa, Ali?», pregunto meciéndola como a una niña.

«No quiero irme», dice ella.

La llevo hacia el sofá y la coloco sobre mi regazo.

«Entonces quédate», le digo.

«¿Por qué?», ella pregunta con una voz temblorosa. «¿Por qué debería quedarme?».

«¿Para estar conmigo?», sugiero. «Porque nunca tuvimos la oportunidad y si te vas ahora nunca sabremos si podemos… ya sabes…».

«¿Tener algo?», ella termina mi oración por mí.

«Sí, eso», acepto al darme cuenta de que esto es lo que me ha estado carcomiendo toda la semana. «Y también, dijiste que te debo una, así que, si te quedas, tendré la oportunidad de pagarte mi deuda».

Ella se ríe suavemente en mi hombro.

«Qué crees que quiero?», ella pregunta.

«Francamente, no tengo ni idea», respondo con sinceridad. «Tenía miedo de que me pidieras que te dejara ir».

«¡Eres un idiota! Un idiota absurdo», dice con tanta convicción, como Sally no hace mucho tiempo.

¿Se han estado reuniendo las dos a mis espaldas? Una vez más, no me extrañaría de Sally.

«Lo que quería preguntarte…», Alienor se detiene y se seca las lágrimas con el dorso de la mano. «Oh Dios, no puedo preguntarte ahora. Debo lucir como el infierno».

La aprieto más fuerte y le susurro, «Te ves adorable».

Ella desestima mi cumplido con un gesto de la mano y me mira intensamente.

«El favor que quiero pedirte, Stelios…», comienza y luego mira hacia otro lado.

«Vamos», la animo. «Me puedes preguntar lo que sea».

«Quiero que me enseñes…», susurra y se detiene de nuevo.

Espero pacientemente. Esto lo sé hacer. Un momento. Soy bueno en esto.

«Enséñame a ser… ya sabes…».

Niego con la cabeza, no sé de qué diablos está hablando.

«La mujer adecuada para ti», escupe reuniendo valor. «Quiero que me muestres cómo ser la mujer que necesitas».

«No puedo hacer eso», respondo lentamente y tan suavemente como puedo.

Ella trata de alejarse y yo la detengo.

«No puedo hacer eso porque ya eres más de lo que jamás soñé que podría encontrar en una mujer», confieso.

«Entonces, ¿podrías por favor, por favor, cerrar la boca y follarme?».

«¡Oh no, eso no lo haré!».

Abre la boca para protestar, pero no le doy la oportunidad de decir una palabra.

«No te follaré, pero si estás segura de que esto es lo que quieres, te haré el amor».

Sus ojos se sienten con lágrimas y ahora estoy perdido.

Solo para estar seguro, vuelvo a preguntar.

«¿Estás segura?».

«¿Por qué no debería estarlo?», ella susurra. «Yo sé lo que quiero y tú Stelios…».

La callo con un beso y cuando volvemos a tomar aire me toca a mí susurrar.

«Cuidado, Ali, si te tomo, puedo decidir no dejarte ir nunca, ¿entiendes eso?».

Ella asiente lentamente y ahí es cuando me doy cuenta, ha sido su plan todo el tiempo.

Ali me tiene atrapado, pero no me importa ni un poco.

Tal vez de eso se trata estar enamorado.

Espero que hayas disfrutado la historia de Whizz y Alienor .

El resto de la pandilla te espera en el próximo libro de la serie.

Advertencia de huracán

¡Continúa leyendo para echar un vistazo!

CAPÍTULO 26

ADVERTENCIA DE HURACÁN

«¿Embarazada ?», Ice se volteó tan rápido que casi pierde el equilibrio. «¿ Qué quieres decir con embarazada?».

¿En serio, bobo? ¿Así es como reaccionas? Necesito largarme de aquí antes de que comience la Tercera Guerra Mundial. Recojo el contenido del archivo en el que estábamos trabajando y me levanto de mi silla.

«Creo que necesitas explicarle los hechos de la vida», le digo a Lisa. «Y por mucho que me gustaría quedarme para ver hacia adónde va esta conversación, creo que necesito disculparme y salir».

Lisa no se ve divertida. Asiente y espera en silencio a que salga de la oficina de mi jefe.

En la puerta, me doy la vuelta y me disculpo. «Lo siento mucho. Olvidé mis modales. ¡Felicidades a los dos!».

«Sally», gruñe Ice y salgo corriendo, pero sin cerrar la puerta porque soy una entrometida y no me voy a perder escuchar, si puedo.

«¿Cómo ha pasado esto?», pregunta él. Por su tono, no puedo decir cómo se siente. Además de sorprendido, obviamente.

Por un momento, me pongo en lugar de Lisa. Yo no estaría feliz. Ni un poco. Sus preguntas son inapropiadas.

En realidad, solo hay una posible respuesta correcta para ese tipo de información. Y es, “Oh, qué maravilloso. Estoy tan feliz”. Ahora que lo pienso, “Te amo. Siempre te amaré, por favor, cásate conmigo”, también sería una variación aceptable.

Seguro que, “¿Cómo ha pasado esto?”, no será suficiente.

Obviamente, Lisa está de acuerdo conmigo, ya que lo imita.

«¿Cómo ha pasado esto?». La respuesta de Lisa está cargada de sarcasmo. «¿En serio? ¿Eso es todo lo que tienes que decir?».

Silencio. Cuento los segundos que tarda el agudo presidente de los Tornados de Hierro en darse cuenta de lo mal que esta vez ha metido la pata. Mi jefe es un hombre inteligente y valiente. En serio, tiene agallas de acero, pero ahora mismo, creo que se han metido dentro de su cuerpo para esconderse por miedo a las represalias. Deberían hacerlo; después de todo, no son ajenas a la situación.

«¿Cómo? ¿Cuándo?».

Respuesta equivocada de nuevo... desde mi posición detrás de la puerta, no puedo observar el lenguaje corporal ni la expresión facial, pero puedo decir por el tono de Ice que sigue procesando la información.

Temprano por la mañana no es el mejor momento del día para él.

«¿Importa?». El tono de Lisa es tan frío que la temperatura de la oficina acaba de bajar unos grados.

Más silencio y finalmente Ice ve la luz.

«No, no, por supuesto que no», balbucea. «¡Es una gran noticia! En serio lo es. Quiero decir, siempre dijimos que queríamos tener hijos. Dos o tres...».

«Bueno, a mí no me pareces feliz», gruñe Lisa.

«Lo estoy, realmente lo estoy». El hombre duda. Ahora debe haberse dado cuenta de que está caminando sobre Ice delgado. «Es solo que…».

«¿Qué?». La voz de Lisa es un susurro.

Eso es malo. Lisa siempre trata de mantener el control. Nunca grita. Suele hacer lo contrario; cuando está enfadada, baja la voz. En este momento, ella está furiosa.

«Dijiste que no los querías en este momento, que querías esperar hasta que estuvieras más segura en tu puesto en la oficina del fiscal, así que no sé qué decir».

Silencio.

O tal vez Lisa está diciendo algo, pero si lo está, es demasiado bajo para que yo lo escuche.

«Cariño, estoy feliz», dice él con mucha fuerza. «Diablos, estoy encantado. Quería que tuviéramos hijos ayer. Sin embargo, solo hay una cosa».

«¿Qué?».

«No hay forma de que mis hijos se llamen Mayfield. De ninguna manera. Nacerán Hatcher, así que ya no puedes retrasarlo más. Tienes que elegir una fecha».

«Una fecha, ¿te refieres a una fecha de boda?», Lisa suena pensativa.

«Por supuesto, una fecha para la boda», responde Ice con impaciencia. «No soy médico, pero tengo entendido que, a menos que haya una cesárea, la fecha de parto es algo aleatoria».

El sentido del humor del hombre, hoy lo va a meter en problemas.

«Y, de cualquier manera, ¿cuándo es la fecha de nacimiento?».

«No estoy segura», responde Lisa.

Un timbre que indica que alguien empujó las puertas de la oficina principal me obliga a salir de mi posición de escucha.

Corro hacia mi escritorio en el área de recepción. No esperamos ningún cliente, pero, de vez en cuando, recibimos visitas sin cita previa. Hoy no. Es mi otro jefe, Whizz, el segundo socio de la Agencia de Detectives Privados de Persuasión Amistosa.

«Vamos a tener un bebé», le digo.

Whizz frunce el ceño e inclina la cabeza. «No estoy seguro de cómo se sentirían Alienor y Slider al respecto».

«¡Tú y yo no, tonto!». Hago un gesto hacia las oficinas traseras. «Nuestro equipo».

«Oh…», Whizz se relaja y asiente. «Ahora lo entiendo, pero pensé que Lisa no quería tener hijos de inmediato».

«¿Cómo sabes eso?».

Ahora tengo mucha curiosidad. No puedo imaginar a Lisa discutiendo su planificación familiar con nuestro genio interno.

Whizz no tiene la oportunidad de responder, ya que la puerta de la oficina de Ice se abre de golpe. Lisa, muy furiosa, sale corriendo de la habitación y pasa corriendo junto a nosotros. Ice va tras ella y grita, «¡Lisa, por favor!».

Pero Lisa lo ignora, pasa junto a Whizz y se va, cerrando la puerta detrás de ella.

«Iba a felicitarte, hermano», dice Whizz. «Pero ahora no estoy seguro de qué decir. Si está tan hormonal después de tres meses, me pregunto qué tan mal se pondrá en los últimos dos trimestres».

Ice y yo miramos a Whizz. Puedo articular la pregunta antes de que Ice pueda hacerla.

«¿Cómo sabes que tiene tres meses?», pregunto.

«Sí, ¿te lo dijo antes de que me lo dijera a mí?», Ice lo mira con desconfianza.

Whizz suspira y se encoge de hombros. «No, por supuesto que no lo hizo. Es solo que sé cómo contar».

«¿Cómo contar?». Ice hace mucho eco hoy.

«Bueno, sí. Mira, me imagino que ella está tomando la píldora».

Asiento con la cabeza. No tengo idea de qué tipo de anticonceptivo usa Lisa, pero la píldora parece una suposición razonable.

«Y obviamente se saltó unos días cuando Russel la secuestró».

Asiento de nuevo cuando empiezo a entender lo que Whizz captó al instante.

«Pensé que estaba demasiado irritable para pensar en las consecuencias cuando la soltaron, así que…».

«Ice va a ser padre pronto», digo, terminando la frase por él.

«Lo seré, ¿no?», Ice finalmente esboza una sonrisa. Una amplia sonrisa. «Sabes, le propuse matrimonio después del secuestro y ella dijo que sí. Ahora, si tan solo estuviera de acuerdo en una fecha, podría comenzar a planificar la boda. Sé que los tiempos han cambiado, pero prefiero que mi hijo no nazca siendo un bastardo, como su padre».

«Entonces será mejor que pongas manos a la obra, hombre».

«Sí, lo haré y tengo una gran idea para el lugar de la recepción».

«¿El salón de baile del Hotel Central?», Whizz pregunta.

Ice y yo lo miramos de nuevo, pero esta vez como si le hubiera crecido una segunda cabeza.

¿Es cierto que sería un gran lugar para celebrar una boda? Absolutamente. Pero no para gente como nosotros. No tengo dudas de que Ice invitará a todos los Tornados y posiblemente a algunos de los Caballeros. No es el tipo de gente que la gerencia del hotel recibiría con los brazos abiertos.

Y ahora me doy cuenta.

No puedo hacer esto.

No puedo llevar a Slider a otra recepción de bodas.

Si lo hago, volverá a preguntarme y yo simplemente no puedo.

No puedo casarme con él.

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ACERCA DEL AUTOR

Olivia Rigal es una escritora de novelas de suspenso romántico.

Olivia es nativa de Nueva York y ahora divide su tiempo entre Florida y Francia, aportando una rica experiencia personal a sus historias que abarcan todo, desde abogada licenciada en Nueva York y París, extensos viajes por el sudeste asiático, trabajar en un estudio de grabación en París y en el mercado de pulgas de Clignancourt, hasta ser administradora en una casa de subastas de fama mundial en Manhattan y, sí, también como peluquera de perros.

Estas experiencias confluyen en las novelas de suspenso romántico de Olivia. Si bien la mayoría de las historias que cuenta son independientes, los entrañables personajes aparecen y desaparecen, dando bienvenida a los lectores una y otra vez.

Para conocer su último lanzamiento o integrarse a su lista de ARC (copias avanzadas de lectura, por sus siglas en inglés), puede unirse a su grupo de lectores VIP:

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Copyright © 2016 by Olivia Rigal - Lady O Publishing

Todos los derechos reservados.

Ninguna parte de este libro puede reproducirse de ninguna forma ni por ningún medio electrónico o mecánico, incluidos los sistemas de almacenamiento y recuperación de información, sin el permiso por escrito de la autora, excepto para el uso de citas breves en una reseña del libro.

Este libro es un trabajo de ficción. Incluso, si existen en la realidad algunos de los lugares presentados, la historia y los eventos descritos son totalmente ficticios. Los nombres, los personajes y los hechos descritos han sido imaginados por la autora. Cualquier parecido con la realidad es mera coincidencia.

Traducción del inglés: Elizabeth Garay. garayliz@gmail.com

ÍNDICE

Aviso de Tormenta

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

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