ARDIENTE PERSECUCIÓN

UN ROMANCE DE LOS MOTOCICLISTAS DE LOS TORNADOS DE HIERRO

LOS TORNADOS DE HIERRO

LIBRO CUATRO

OLIVIA RIGAL

Traducido por ELIZABETH GARAY

LADY O PUBLISHING

Christa Wick

& Zirconia Publishing

Que me ayudaron a iniciar este Viaje Salvaje.

Cubierta de Jacqueline Sweet

http://www.OliviaRigal.com

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Traducción de Elizabeth Garay

ARDIENTE PERSECUCIÓN

Slider es mi ángel guardián en este agujero infernal.

Él se asegura de que lo único que los clientes reciban de mí, sea un baile.

Ambos sabemos que no pertenezco a este lugar, pero el precio de mi escape sería perderlo a él.

Sally ha sido mi luz en este pozo de oscuridad.

Ella no tiene idea de quién soy realmente, sin embargo, me ayuda a recordar el motivo de mi lucha.

No me había dado cuenta de lo mucho que la necesitaba hasta que él me la arrebató.

CAPÍTULO 1

SLIDER

Esta ceremonia de boda es una puta pesadilla. ¿Cómo fui engañado para venir a la iglesia? ¿Qué estoy haciendo aquí? La pequeña iglesia está repleta, y estoy tan cómodo como si estuviera fumando mi último cigarrillo sentado sobre un barril de pólvora.

Es un accidente a punto de estallar. Si logramos superar la bendición, la toma de fotografías en los escalones de la iglesia será todo un acontecimiento. Mimi y David deben tener un deseo de morir. De lo contrario, ¿por qué invitarían a su boda a miembros de dos clubes de motociclistas rivales, además de a un puñado de policías?

Observo a los policías que forman parte de la unidad del grupo de trabajo al que David y yo pertenecemos, y me doy cuenta de que me siento más cerca de Dmitry Knyaz, conocido como ‘Prince’, el sargento de armas del Club de Motociclistas de los Caballeros de la Categoría Cinco en el que me he infiltrado, que del capitán de policía al que reporto. He sido Caballero durante años. Mierda, no estoy seguro de lo que haré cuando decidan sacarme. Podría ser pronto o dentro de otros seis meses. Será mejor que empiece a pensar sobre eso.

No puedo volver a ser un policía común. He sido mi propio jefe demasiado tiempo para dar un paso atrás en las filas. Pero no puedo renunciar. Si lo hago, algún imbécil de Asuntos Internos podría encontrar la forma de hacerle saber a alguien de mi CM que he estado de encubierto. Y, quién sabe cuál sería su reacción. Podría estar muerto o ellos podrían negarse a creerlo. ¡Qué desmadre!

«David, ya puedes besar a Jeanne-Michelle», dice el sacerdote con un inglés con fuerte acento criollo.

Claro, como si David no la hubiera estado follando todo el tiempo. Bueno, tal vez no todo el tiempo. El pobre tuvo que jugar a estar muerto en Canadá, congelándose el trasero todo el invierno después de que nuestra operación casi se fue a la mierda. Pero ahora que ha vuelto, estoy seguro de que se ha puesto al día. Sin dudar de esto, ella tiene ese brillo bien cuidado que tienen las chicas cuando son felices en la cama. No importa de qué color sean, todas brillan igual.

La madre de David está llorando a mares. Realmente no se puede culpar a la mujer. Durante once meses, pensaba que su hijo estaba muerto, y ahora tiene una familia bien formada, con su hijo, su chica y un nieto, Toussaint, el sobrino de Mimi de once años.

David besa a la novia y, por fin, podemos salir de aquí. Ya era hora, me sentía claustrofóbico.

David y Mimi van primero. Luego salen Lisa y Ice.

Nunca entenderé el porqué Mimi eligió a la hermana de David como dama de honor. No es como si tuvieran algo en común. Mimi es una chica sencilla, mientras que Lisa, con su diploma de la facultad de derecho de la Ivy League, es todo lo contrario.

¡Ay Lisa, chica loca! Dice que quiere convertirse en asistente del fiscal de distrito, pero se le está complicando con su chico, Brian Hatcher, conocido como ‘Ice’, el vicepresidente del CM de los Tornados de Hierro. Esa elección hace que sea difícil tomar en serio sus planes de carrera.

Ice es un tipo con el que me identifico. Dejó la academia de policía cuando se dio cuenta del nido de avispas que es la fuerza. Desearía poder compartir una cerveza y charlar toda una noche con él, pero eso no va a ocurrir. Ya es bastante extraño estar en la misma habitación con el vicepresidente de los Tornados de Hierro y el de los Caballeros. Si empezáramos a hablar, alguien pensaría que podríamos estar planeando una fusión. Stallion, mi presidente, haría clavar mis bolas sobre la puerta de la casa club como un trofeo, más rápido de lo que pudiera decir ¡Harley Davidson!

Los siguientes en salir somos Sally y yo. Ella es lo más cercano a una hermana para Mimi, ahora que su gemela se ha ido. Asistir a la misma universidad y desnudarse en el mismo club tiene que contar para algo.

Sally me agarra del brazo y me sonríe. Tengo que reconocérselo a la chica, no importa cuántas veces la aleje de mí, ella nunca me guarda rencor. “Persistencia” tiene que ser su segundo nombre. Hoy se ve especialmente sexy. Las ceremonias de matrimonio hacen eso a las chicas. Pero igual lo pensé, incluso, cuando parecía un maldito desastre húmedo el día que encontró a la hermana de Mimi inconsciente detrás del club bajo la lluvia torrencial.

¡Carajo, esta misión apesta!

Miro por encima del hombro y veo a Prince tomar el brazo de Juliya para colocarse detrás de nosotros. Si las miradas pudieran matar, el hombre sería reducido a cenizas. Por suerte para él, no ocurre. Ignora la mirada de la zorra y sostiene su codo con firmeza con una mueca divertida en los labios.

Prince no es de los que retroceden ante un desafío. Por el contrario, es probable que encontrar a una mujer que no se enamore de su encanto eslavo lo excite a lo grande. Si sigue así, tendrá un gran problema. Está lo suficientemente loco como para olvidar que ella es la hija del presidente de los Tornados de Hierro. Sin duda querrá mostrarle de qué se trata ser un Dominante. Pero todos los parientes masculinos de Juliya son Dom, así que estoy bastante seguro de que ella ya entiende el concepto. Aunque dudo que tenga mucha experiencia. Su padre y sus dos hermanos, que tienen una reputación estelar en esa pervertida comunidad, sea lo que sea que eso signifique, son sobreprotectores con ella.

Prince me guiña un ojo. Si fuera un hombre de juegos, apostaría a que el estatus de Juliya como miembro de la realeza de los Tornados de Hierro lo excita a lo grande. La forma en que la mira me hace pensar que el hombre necesita desesperadamente algo para darle sabor a su vida. Tal vez ese es el problema. Últimamente, los CM no han visto mucha acción. Con la desaparición de los ‘Impenitentes Magos Blancos del Sur’, el grupo de supremacistas blancos que mi grupo de trabajo acaba de desmantelar, la actividad policial ha sido intensa en las últimas semanas. Como consecuencia, todos los miembros del CM se han comportado de la mejor manera y se han ceñido a negocios estrictamente legítimos.

Sally tira de mi brazo y es su turno de fijar la mirada. Es linda cuando actúa toda celosa y posesiva. Juliya tiene buenos pechos, pero si quisiera sumergirme en unos, sería en los de Sally. Ella tiene todas las curvas correctas en todos los lugares adecuados. La he visto desnudarse lo suficiente como para saberlo. Si cierro los ojos, puedo verla sin puntos de sutura, follando el tubo y eso es todo lo que necesito para que me provoque una erección.

¡Sí, eso es justo en lo que necesitaba pensar ahora mismo!

Por supuesto, Sally se da cuenta y frunce el ceño. Conociendo a mi Sally, de seguro se pregunta si mirar el escote pronunciado de Juliya me llevó allí.

No, cariño, eres tú y solo tú, pero me pudriré en el infierno antes de decírtelo. Mi bella Sally se merece a alguien agradable, alguien que nunca sepa que se desnudó en la universidad y que piense en ella como la chica amable que hubiera sido si la vida le hubiera ofrecido una oportunidad diferente.

Así que, claro, en este momento mi vida apesta, pero todo depende de mí. Después de todo, nadie me puso una pistola en la cabeza y me obligó a unirme a la fuerza.

CAPÍTULO 2

SALLY

Por supuesto, tenía que ser yo quien atrapara el estúpido ramo. De pie, en la parte inferior de los escalones de la iglesia, con las flores en la mano, pongo mi mejor sonrisa por el bien de Mimi. Me guiña un ojo y sus ojos marrones se mueven hacia el rostro de Slider para estudiar su reacción. La forma en que se puso rígido cuando lo tomé del brazo para salir de la iglesia me hizo enojar tanto que ni siquiera quiero mirarlo en este momento. ¿Quién sabe lo que está pasando dentro de la cabeza de ese hombre?

La mayor parte del tiempo, cuando me mira, sé con certeza que me desea, pero tan pronto como se da cuenta de que lo estoy mirando, algo hace clic y se apaga. Todo lo que creo que veo en sus ojos se desvanece, y me quedo preguntándome si solo fue una ilusión de mi parte. Mimi dice que ella también puede verlo, y David lo dijo, bueno, en lenguaje de chicos. Pero eso fue el año pasado, cuando tuve un ataque de mierda porque la ex de Slider estaba tratando de regresar al antro. David me aseguró que, por lo que él podía decir, el hombre estaba loco por mí.

Mi sonrisa falsa se vuelve real cuando recuerdo a David decir: «¡Cada vez que subes al escenario, rechina los dientes con tanta fuerza que tengo miedo de que se rompa su mandíbula!».

Bueno, su mandíbula estará a salvo pronto, porque me gradué y encontré un trabajo real. De hecho, Juliya me encontró un trabajo de verdad. La agencia de investigación privada para la que trabaja necesita un asistente administrativo. Me entrevisté con su jefa, Patricia, que es una mujer sensata y muy directa sobre lo que quiere. Me gusta eso. Debo haberle agradado también ya que conseguí el trabajo. Patricia dijo que me necesitaban de inmediato, pero respetó que debía avisar a Slider con una semana de anticipación. Tengo un trabajo poco convencional, pero todavía necesito ser profesional al respecto. Se lo diré el lunes. Me pregunto cómo se lo va a tomar. ¿Quién sabe?

Así que, al final de la semana, será todo, no más desnudos para mí. No más manos sudorosas agarrando mi trasero mientras meten billetes en mi tanga. Sin duda tendré un recorte real en los ingresos, pero no me importa. Estoy comenzando mi vida libre de deudas, lo cual es mucho mejor que gran parte de mis amigos de la universidad.

Mimi hace una señal en mi dirección. Quiere que sus damas de honor nos acerquemos para tomarse más fotos con ella.

«Vamos, chicas, vamos», nos dice Lisa a Juliya y a mí.

Avanzo hacia Mimi sin una sola mirada en dirección a Slider, pero luego me doy cuenta de que Juliya no me sigue. Está en medio de un concurso de miradas con Dmitry. Ese sí que es un par para llamar la atención: la princesa de los Tornados de Hierro y el príncipe de los Caballeros. Hacen una pareja elegante, y las chispas que saltan entre ellos son más impresionantes que cualquier espectáculo que haya visto de fuegos artificiales de un 4 de julio.

Regreso y pongo mi mano en el brazo de Dmitry. No le tengo miedo al gigante ruso. Sé que nunca le levantaría la mano a una mujer. En realidad, eso no es exactamente cierto. Sé que nunca golpearía a una mujer con ira, pero según las chicas con las que ha estado, le gustan los azotes y toda esa mierda.

Los ojos sombríos de Dmitry van del rostro de Juliya al mío. «¿Qué quieres, Sally?». El tono es neutral, pero creo que nunca lo he visto perder la calma.

«La novia nos está llamando». Inclino mi cabeza hacia la puerta de la iglesia donde Mimi y Lisa están esperando.

«Y nunca se debe hacer esperar a una novia», dice él, sonriéndome. «Ve, pequeña. Te alcanzaré más tarde».

Juliya se ríe, pero de alguna manera creo que le gusta que la llamen "pequeña". Ella y yo no somos pequeñas, en ningún sentido. Tampoco Mimi ni Lisa. Tomo el brazo de Juliya y subimos los cuatro escalones para pararnos junto a la novia. El fotógrafo hace unas cuantas tomas, nos hace cambiar de posición un par de veces y, cuando está satisfecho, nos deja marchar.

David está de pie junto a la limusina que alquiló para el día. Nos abre la puerta.

Mimi nos deja entrar primero y le dice a él: «Ve con Ice. Sé cuánto odias estar encerrado».

«¿Estás segura?». Hay cierto aspecto juvenil en David que es entrañable.

«Ve, antes de que cambie de opinión». Mimi lo empuja cariñosamente y luego aterriza en el asiento trasero junto a mí. Se quita los zapatos, mueve los dedos de los pies y suspira con satisfacción. Su expresión es de felicidad pacífica.

«Ese hombre es muy dulce», digo.

«Lo es, ¿cierto?», ella responde con una sonrisa soñadora.

«Ay, por favor, detente. Me haces querer vomitar». Juliya pone los ojos en blanco, tratando de parecer realmente disgustada con toda esa dulzura. Ella viene de una familia de hombres machos. Lo dulce no es su fuerte. Sus hermanos, Ice y Everest, son algo así como jefes del Calabozo en el club de sexo local que fundó su padre.

Es curioso cómo Juliya y yo nos hicimos amigas al instante. Vengo de un entorno tan diferente. No creo que nadie en mi familia supiera que existían los clubes sexuales. Nunca he estado en uno y no estoy ni remotamente tentada. A pesar de que me he ganado la vida mostrando mis tetas y mi trasero, realmente no soy de las que hacen cosas en público, muchas gracias.

Miro a Lisa, que se encoge de hombros y dice: «A cada uno lo suyo. Mi hermano es un hombre muy dulce y estoy segura de que hará muy feliz a Mimi».

«Pero, ¿eres como Juliya? ¿Prefieres al hombre de las cavernas sobre el caballero?», pregunto.

«Por suerte para mí, no necesito elegir. Brian se comporta como un caballero la mayor parte del tiempo». Lisa prefiere usar el nombre real de Ice. Suspira y agrega: «Pero disfruto cuando deja salir al cavernícola que lleva dentro».

«Ya basta de cosas sensibleras», protesta Juliya, y todas nos reímos.

No conozco a Juliya desde hace mucho tiempo, pero entiendo que las citas no han sido fáciles para ella. Nunca he visto a su padre, pero tiene fama de ser un rudo hijo de puta. Juliya me dijo que no podía conseguir citas antes de mudarse a la universidad. Una mirada de su padre, y los adolescentes más valientes salían huyendo por las colinas... y todos sabemos lo plana que es Florida. Ella bromea diciendo que se hizo grande porque en lugar de ir a bailar con los chicos, se quedaba en casa y comía comida chatarra frente al televisor.

Esa es su historia, y se apega a ella. Yo, he renunciado a las excusas. Soy grande porque me encanta la comida, y eso es todo lo que tengo que decir sobre el tema. A muchos chicos les gustan las curvas. Lisa encontró a Ice y Mimi tiene a David, así que no hay razón por la que Juliya y yo no podamos encontrar un gran hombre que anhele nuestros exuberantes cuerpos.

Ojalá Slider fuera ese hombre.

CAPÍTULO 3

SLIDER

La pequeña calle está concurrida cuando Prince y yo pasamos por la casa de la madre de David. Nos miramos y nos encogemos de hombros antes de bajar un poco más para estacionar nuestras motocicletas.

«No nos quedaremos mucho tiempo», le digo a Prince mientras caminamos de regreso. Como regla general, no soy de grandes reuniones, pero esta probablemente será la peor de todas.

«Eso es lo que crees». Resopla, señalando entre la casa de David y la casa unifamiliar vecina.

A través del pasillo que separa las dos casas, vislumbro mesas y sillas colocadas en el patio trasero. La recepción incluye una cena formal, al parecer. No habrá un escape temprano sin verse grosero.

La puerta principal de la casa está entreabierta. La empujamos y entramos en una sala de estar de buen tamaño. Detrás de dos puertas de vidrio en la pared opuesta, veo un patio trasero con una especie de dosel. Por lo que puedo decir, en la planta baja se encuentra la sala de estar, la cocina y una puerta al garaje. Una pequeña escalera conduce al segundo piso, y escucho risas de mujeres provenientes de allá arriba.

Prince y yo cruzamos las puertas del patio, donde nos recibe un Toussaint demasiado entusiasta. El niño corre hacia nosotros como si fuéramos sus tíos perdidos hace mucho tiempo. Prince lo abraza y frota su cabeza. Mimi tiene a Toussaint tan rapado que podría alistarse sin visitar al peluquero.

La madre de David mira a Toussaint con tanto amor que tengo que apartar la mirada. Espero que nunca se dé cuenta de que no se puede confiar en los adultos. Ella lo ama ahora, pero eso no significa nada. Mi madrastra me miraba de la misma manera. Siempre estaba encima de mí y decía que me amaba como a un hijo; luego se fue de la ciudad sin siquiera despedirse. Mantengo mi distancia porque me niego a hacerle eso a Toussaint, pero el niño ignora todos mis esfuerzos por alejarlo. ¡Es peor que Sally! Prince se da cuenta de que estoy siendo frío con el niño y me mira de reojo. Sí, claro, aporreo cachorros durante el almuerzo, pero quién es él para juzgarme, él azota sumisas para la cena, a cada quien lo suyo.

«¿Cómo has estado?», Prince le pregunta al niño.

Mimi y Toussaint desaparecieron la primavera pasada cuando se dio cuenta de que tenía problemas con los Magos Blancos. David le había pedido que consiguiera una llave de la oficina de uno de esos bastardos. En lugar de simplemente entregarle a él la llave, tuvo que ir a averiguar qué había detrás de la puerta y casi la atrapan en el acto.

«Bien, supongo. Fue extraño tener la escuela en casa durante un año». Toussaint mira a su alrededor y agrega, «Nunca pensé que diría esto, pero estoy muy feliz de regresar en el otoño a estudiar en la escuela de Todos los Santos».

Prince se ríe. «Lo entiendo. La atención personalizada puede ser demasiado para un niño de tu edad».

«Oh no, no era solo yo», protesta Toussaint. «Éramos cuatro, pero... no estoy seguro de que se me permita decir dónde nos escondíamos».

«No te preocupes, muchacho. No estamos tratando de sacarte información. Prince solo estaba conversando».

Eso digo yo, pero, ahora que lo he visto resistirse, tengo curiosidad. Me pregunto por qué no habla de dónde estaban ocultos.

Toussaint parece aliviado y una sonrisa ilumina su rostro mientras mira detrás de mí. Me giro y veo a David que viene hacia nosotros con Mimi. Se quitó el velo y algunos de los volantes del vestido que usaba en la iglesia. Ella se ve aún más impresionante con su sencillo vestido blanco. Ahora que lo pienso, me recuerda al vestido que solía usar cuando se desnudaba, muy virginal y puro. Por eso fue un gran éxito en el club: cada vez que se desnudaba se sentía como si fuera la primera vez. Prince me da un codazo no tan suave y me guiña un ojo. Creo que leyó mi mente. Pero esta noche, el programa de Mimi será privado y me alegro por ella de haber limitado su audiencia de esta manera.

«Estoy muy feliz de que hayas decidido venir», dice Mimi. «Estaba segura de que tú y Dmitry podrían ignorar la rivalidad entre los CM por una noche y hacer las paces con los Tornados».

«¿Hacer las pases?», Prince gruñe y luego se ríe. «Cariño, te prometo que lo haré. Sí, señora. Me encanta la cita de juegos que organizaste para mí esta noche. ¡Puedes estar segura de que estoy listo para jugar limpio con Juliya!».

«¡Lo ves, te dije que todo saldría bien!», Mimi le dice a David.

Por un instante, no estoy seguro de si está bromeando. Mimi es una mujer inteligente, por lo que no pudo haber pasado por alto el sarcasmo en el tono de Prince. Tal vez Mimi decidió ignorar todos los posibles problemas y esperar lo mejor. Por su bien, espero que funcione. El cerebro de David debe haberse convertido en papilla porque solo está sonriendo como un idiota. ¡Sí, la felicidad puede hacerle eso a un hombre!

«¡Y tú!», grita Mimi, llamando mi atención. «Haz algo con Sally». Levanto las cejas para demostrar que no tengo idea de lo que está hablando, pero continúa. «Mi chica ha estado sentada en esa cerca esperando que tomes una decisión para siempre». Clava su dedo en mi pecho. «Esta noche es tu última oportunidad. Estás dentro o estás fuera, amigo».

Niego con la cabeza. «Sally y yo solo somos amigos».

David pone los ojos en blanco mientras Prince y Mimi resoplan y se encogen de hombros al unísono. Supongo que esos dos no creen que los hombres y las mujeres puedan ser amigos. El hecho es que tampoco estoy tan seguro de eso. En cualquier caso, esperaba alguna muestra de apoyo por parte de David. Él sabe en qué posición de mierda estoy. Sería un maldito bastardo si trajera a Sally a mi desordenada vida. Estamos demasiado cerca como estamos. Incluso si me enorgullezco de cuidar siempre muy bien a todas mis bailarinas, cualquiera que me mire sabe que le presto especial atención a esa chica. Quizá lo mejor que le puede pasar es que se aleje de mí.

Ya era hora de todos modos. Se graduó al final del trimestre de primavera. Debería encontrar pronto un trabajo serio, uno con futuro. Sí, eso es lo que le diré esta noche. Ella necesita seguir con su vida. Desnudarse fue divertido mientras duró, pero tiene que seguir adelante. Excepto que, dada la elección, preferiría tomar el camino del cobarde y saltarme toda la noche.

«Comencemos esta fiesta», dice David y, con una sincronización impecable, alguien pone música suave.

Escaneo el patio, buscando el origen del sonido. El dosel que protege las tres mesas de comedor se extiende hasta el patio trasero de la casa de al lado, donde los tablones de madera crean una pista de baile improvisada. Ice está revisando una máquina Revox de aspecto profesional con una cinta enorme. Supongo que esa es la banda sonora de la noche.

CAPÍTULO 4

SALLY

«Estoy tan feliz de que Mimi haya accedido a que nos deshagamos de nuestros vestidos», digo mientras Lisa y yo salimos de su habitación.

«No me hubiera importado quedarme con ese lindo vestido», Lisa reflexiona en voz alta, mirando hacia atrás al montón de colores en su cama.

«Bueno, podrías haberte quedado con el tuyo», comenta Juliya, saliendo del baño con unos vaqueros negros que parecen haber sido pintados a su cuerpo. Su camisa blanca está anudada en la cintura y muestra un amplio escote. Sus ojos están realzados con maquillaje negro y sus labios son de un rojo camión de bomberos. Se ve muy sexy.

«No, si tú y Sally se ponen sus jeans», protesta Lisa.

Las tres bajamos las escaleras y justo cuando llegamos al rellano, Juliya se detiene y nos hace señas para que nos callemos. Mimi está leyendo la cartilla a alguien. ¡Ojalá no sea a David! Una sonrisa se dibuja en mi rostro cuando capto el final de la oración de Mimi.

«…esperando a que te decidas para siempre. Esta noche es tu última oportunidad. Estás dentro o estás fuera, amigo».

Estoy bastante segura de que le está dando un infierno a Slider, y rezo para que escuche. Pero mi sonrisa cae cuando escucho su respuesta.

«Sally y yo solo somos amigos».

Estoy furiosa. Ese hombre acaba de clavar el último clavo en su ataúd. He terminado de esperar. Juliya agarra mi mano y la aprieta. Ella lo entiende. Toma mi mano mientras salimos.

Comienza una canción lenta y Lisa se acerca a Ice, quien le hace una señal con la mano desde el otro lado del patio. David lleva a su bella novia a la pista de baile. Con mis ojos en la feliz pareja, sigo el ejemplo de Juliya. Pasamos junto a Prince y Slider, ignorándolos, y tomamos dos refrescos de la barra antes de acomodarnos en una mesa vacía. Al final de la primera canción, otros se unen a los novios en la pista de baile.

Juliya señala a una pareja mayor. «Ese es Tony. Tony era el hermano gemelo del padre de David».

«¿Así que es el tío de David y Lisa y vive en la casa gemela de al lado?».

«Sí. La mujer que baila con él es su esposa, Nancy. Ella es la madre de Ice. Cracker, mi padre, la dejó embarazada cuando era un ‘dulce culito’ de los Tornados de Hierro. Mi madre la echó del club cuando se enteró y, finalmente, Nancy se comprometió con Tony».

«¿Entonces Nancy es la tía de David y Lisa, pero su hijo no es su primo?».

«¡Oh, no!», Juliya hace una mueca, como si salir con un primo fuera la cosa más repulsiva del mundo. «Lisa y Ice no son primos. Solo vecinos muy cercanos».

«¿Cómo está mi hermana favorita?».

La voz profunda que me sobresalta hace que Juliya salte de su silla a los brazos de un gigante. Supongo que es su hermano Ernest, el misterioso Dom que todavía tengo que conocer. Lo miro y entiendo por qué su apodo es Everest. El hombre es enorme y muy guapo.

«Everest, ¿conoces a mi amiga Sally?», pregunta Juliya.

«No, no he tenido el placer». Sus ojos son de un verde bosque profundo, un poco como los de su hermano, pero más intensos, más inquisitivos. Toma la mano que le ofrezco y la atrapa entre sus dedos muy largos y callosos.

El hombre rezuma poder. Estudio su rostro mientras él estudia el mío. Él es un misterio para Juliya, ella aún tiene que entender por qué se molestó en obtener un título en psicología para convertirse en oficial de policía. Supongo que decidió que era más desafiante ser perfilador que terapeuta.

Juliya decide entrometerse. «Si vas a sostener su mano, también puedes invitarla a bailar».

«¿Lo harías?», me pregunta, manteniendo el contacto visual.

«Con mucho gusto». Diablos, por qué no. Slider y yo solo somos amigos, ¿verdad? Y este hombre es agradable y me mira como si estuviera realmente encantado de conocerme.

Sostiene mi mano hasta que llegamos a la pista de baile, luego me acerca para sentir su calor, pero no demasiado cerca. Descanso mis manos sobre sus hombros y me siento muy pequeña.

«Entonces, ¿cómo encajas en esta reunión?», pregunta, inclinando la cabeza como si estuviera buscando otra perspectiva de mí.

«Soy amiga de Mimi. Trabajamos juntas y fuimos a la misma universidad».

«¿Así que eres una bailarina exótica educada?».

«Sí, lo soy, y esa es una hermosa manera de decirlo». Agradezco que no juzgue lo que hago. La mayoría de la gente asume que las strippers son ignorantes, y aunque algunas se acuestan con clientes, estoy bastante segura de que la mayoría de nosotras no lo hacemos.

«¿Y a tu novio no le importa que te desnudes todas las noches frente a perfectos extraños?».

«Creo que no tengo novio».

Levanta una ceja y ladea la cabeza. «Eso es interesante. ¿Te importaría dar más detalles?».

Me río y trato de desviar su pregunta diciendo: «Juliya me advirtió sobre ti».

«Y en estos días ¿qué dice mi diabólica hermana sobre mí?».

«Que eres extremadamente curioso y que solo necesitas mirar a los ojos de las personas para ver directamente dentro de sus almas».

«Y, sin embargo, me miraste a los ojos», señala con una sonrisa maliciosa. «¿No le creíste?».

Me encojo de hombros. «No. Supongo que captas cosas que la mayoría de la gente no, y tenía curiosidad de verte en acción».

Él parece sorprendido. «¿En serio?».

«Sí, no voy a correr ningún riesgo. No tengo mucho que ocultar».

«Oh, todos estamos ocultando algo. En este momento estás tratando de ocultar el alivio que sientes porque crees que me has desviado del tema sobre ti».

Me río y levanto las manos en señal de rendición. Descansándolos de nuevo sobre su pecho, digo: «Está bien, tú ganas. Quería evitarte, pero como insistes, te contaré todo sobre mi inexistente vida amorosa. Tal vez puedas darme el punto de vista de un hombre».

«Claro, adelante». Su tono es cariñoso, protector. Me acerca un poco más. «Disfrutaré siendo tu paño de lágrimas si me das la oportunidad de consolarte cuando hayas terminado».

Lo miro a los ojos. No puedo entender si habla en serio o no, pero qué diablos. Tal vez pueda ayudarme a entender lo que está pasando en la cabeza de Slider. «Hay un hombre donde trabajo…», Everest asiente, así que continúo. «Sé que realmente le gusto, pero nunca ha hecho un movimiento para acercarse a mí. La única vez que puedo tocar más que su mano es cuando ando en moto con él».

«¿Él sabe cómo te sientes?».

«Oh, por favor, he hecho todo menos tatuarme su nombre en la frente».

Eso provoca una carcajada, y el sonido es lo suficientemente sexy como para desviar mi frustración. Por un instante, quiero creer que él podría ser el remedio ideal para mi mala situación de la tristeza que me causa Slider. Sé que se supone que Everest es un gran mal Dom, pero su risa indica que es más que eso. Un joven espíritu libre se esconde dentro de su impresionante cuerpo.

«Así que trabajas con él», afirma.

«Sí, él es mi jefe».

«Tal vez él piensa que nunca debería...», suena como si estuviera tratando de encontrar una forma educada de decir "al diablo con la ayuda", «...entablar una relación en su lugar de trabajo».

«Bueno, le repite a cualquiera que lo escuche que la regla más importante en el club es 'no te meterse con el talento'», admito.

Everest niega con la cabeza como si me dijera que el misterio está resuelto, pero no lo creo. Slider se hizo de la vista gorda cuando David se enamoró de Mimi, y tiene que saber que Vic, el barman, desde siempre ha estado saliendo con una de las bailarinas. Pero ni David ni Vic son parte de los ‘Caballeros’... como si eso cambiara algo.

«¿Crees que hay algo más?», me pregunta.

«Estoy bastante segura de que lo hay», respondo. «Pero, ¿sabes qué? Lo averiguaré lo suficientemente pronto ya que voy a renunciar. Si fuera por el trabajo, entonces debería hacer algún movimiento, ¿verdad?».

CAPÍTULO 5

SLIDER

La madre de David se acerca a Prince y a mí. Es una mujer regordeta de unos cincuenta años que debe haber sido una chica atractiva hace mucho tiempo.

«Ven a sentarte con nosotros». Toma el brazo de Prince y lo jala hacia la mesa. La sigo mientras dice: «Así que déjame ver si estoy en lo correcto. ¿Eres Dmitry, pero te haces llamar Prince?».

Prince asiente.

«¿Es porque tienes sangre de la realeza rusa?», ella pregunta.

Dmitry se ríe, una risa profunda que yo no tenía idea de que era capaz. No siempre está sombrío, pero en todos los años que lo conozco, nunca lo había escuchado reír tan libremente.

«No, señora», dice. «No hay una sola gota de sangre real en mí, que yo sepa».

«No me digas ‘señora’. Me estás haciendo sentir vieja. Soy Betty», ronronea. «Entonces, ¿de dónde viene el apodo?».

«Empezó con algo que una mujer dijo sobre mí una vez», dice.

Me pregunto si Prince saldrá directamente y hablará sobre su vida sexual con la madre del novio.

Pero no, ella no indaga más sobre el origen de su nombre. «¿Qué hay de ti, Slider?». [Nota de la T.: ‘Slider’ en español significa ‘deslizador’]

«El mío se explica por sí solo», le digo. «Tuve un accidente muy espectacular en mi motocicleta».

Una mirada sincera de preocupación nubla sus ojos. «¿Te lastimaste?».

«No fue tan malo», miento. Sacudo la cabeza para ahuyentar las imágenes que recuerdo del accidente. Por lo general, me las arreglo para evitar pensar en ello. Ya ni siquiera noto mis cicatrices. Solo las recuerdo cuando me miran fijamente, y eso no sucede muy a menudo ya que no he ido a la playa en mucho tiempo.

«¿Vino o cerveza?», pregunta Betty.

«Una cerveza, por favor», dice Prince.

«¿Y tú…?».

Supongo que Betty quiere saber mi nombre de pila, pero pretendo no entenderla. Le doy la que creo que es mi mejor sonrisa. «Una cerveza sería genial. Gracias Betty».

De un recipiente con hielo saca dos botellas de una marca europea y vierte el líquido ámbar en dos vasos altos enfriados. Prince y yo habríamos sido igual de felices bebiendo cerveza normal de esa lata, pero aceptamos amablemente los vasos.

Hace un gesto hacia una mesa cubierta con bocadillos. «Sírvanse lo que gusten». Luego se disculpa para ir a recibir a los recién llegados. Una de ellos es la capitana Black, la jefa de mi unidad.

Prince y yo nos quedamos en el bar, saboreando nuestra cerveza y explorando el lugar. Juliya está sentada sola en una mesa cercana, estudiando a las parejas en la pista de baile. Sigo su mirada y veo a Sally en los brazos de Everest. Él la sostiene demasiado cerca para mi comodidad, y ella está sonriendo. La está pasando bien, y aunque me digo a mí mismo que quiero que siga adelante, no quiero verla bailar con otro hombre. Sus manos se deslizan hacia abajo desde su cintura, así que desvío la mirada de la pista de baile hacia Prince, quien está estudiando mi rostro con una sonrisa irónica.

«¿No vas a hacer algo con el hombre que está tocando a tu chica?».

«Ella no es mi chica», espeto. De cualquier manera, estoy bastante seguro de que él no tiene ninguna posibilidad con ella, pero de nuevo...

«¿Así que ella solo es para pasar el rato?», pregunta Prince, burlándose de mí.

«Sí, siempre se puede poner a prueba la suerte de uno. Pero hay una cosa que sé con certeza: ella no es para ti. No hay un hueso de sumisión en su cuerpo».

«Probablemente tengas razón», admite. «Ahora, con esa, es una historia diferente». Señala con la barbilla a Juliya, sentada sola en esa pequeña mesa con dos vasos, esperando a que Sally regrese.

«No sé nada sobre ella», le digo. «Parece demasiado libre de espíritu para someterse a mí, pero no soy un experto. En cualquier caso, ella es intocable».

«¿Quién lo dice?», Prince protesta. «Te concedo que es una mina terrestre de los Tornados de Hierro y que no se debería uno involucrar con ella porque no hay suficientes de nosotros para comenzar una guerra». Tiene razón ya que la división local de los Caballeros se separó en dos y no quedan muchos hermanos con nosotros.

«Pero, carajo, es la mujer más excitante que he visto en mi vida», dice Prince entre dientes, «y lo siento en mis huesos: es una sumisa».

«En una escala del uno al diez, ¿qué tan suicida te sientes hoy?», pregunto a Prince, viendo a Betty venir hacia nosotros del brazo del capitán Black.

«Alrededor de cien», dice Prince.

«Entonces, vamos. Esta puede ser tu única oportunidad de acercarte a ella de manera segura», tomo un refresco de dieta, que parece ser lo que está bebiendo, y camino hacia Juliya. Hay sillas vacías en su mesa, y creo que estamos lo suficientemente seguros para sentarnos. Mientras Prince no presione demasiado su suerte, sus hermanos no deberían irrumpir. No querrán estropear la fiesta de David. Dejo la botella de refresco junto al vaso de Juliya y apoyo la mano en la silla vacía a su izquierda. «¿Te importa?».

«Por supuesto que no. Me encantaría tener compañía hasta que Sally regrese», dice. «Eso es, si Everest no la mantiene para él toda la noche». Su sonrisa insolente me dice que me está provocando y disfruto viéndola vacilar cuando ve a Prince de pie junto a la silla vacía a su derecha. Ella aparta la mirada de él y se las arregla para seguir sonriendo.

Mientras me siento, Prince toma una de sus diminutas manos y la cierra con la suya. Juliya vuelve su rostro hacia él, y creo que está a punto de fruncir el ceño cuando él nos sorprende a los dos al llevar su mano a sus labios. La mirada de sorpresa en el rostro de Juliya no tiene precio.

«Baila conmigo, princesa», dice, levantándola.

Ella susurra: «¿Qué te pasa, Dmitry? ¿Tienes un deseo de morir?».

«Morir en tus brazos sería una muerte feliz», responde mientras ella lo sigue a la pista de baile.

Observo las diversas reacciones cuando Prince y Juliya se acercan a las otras parejas. Ice y Everest las miran, pero Lisa y Sally parecen encantadas. David y Mimi son ajenos al resto del mundo. Al ver a David y Mimi tan perdidos el uno en el otro, siento una punzada de celos. Nunca pensé que me gustaría casarme, pero ahora me doy cuenta de que quiero lo que tienen. Sé con quién lo quiero, pero no creo que pueda hacer que eso suceda.

David me confesó que quería fugarse, pero Mimi quería una fiesta para que Toussaint se sintiera incluido. Así que la fiesta es principalmente para el niño y quizás un poco para la familia de David. Después de todo, durante casi un año creyeron que había muerto. Permitirles que le organicen una fiesta es lo menos que puede hacer por ellos ahora que ha vuelto de entre los muertos, por así decirlo.

Supongo que David nunca le dirá a nadie de su familia que tuvimos que fingir su muerte porque Mimi no pudo tan solo tomar la llave como se lo pedimos. Su estúpida iniciativa casi arruina toda nuestra operación.

El lugar se está llenando. Si la edad de los invitados sirve como indicación, en su mayoría son amigos de la madre de David. La capitana Black está hablando con una hermosa rubia, Catherine algo, ella también es parte de la unidad especial de la capitana. Escaneo la multitud, pero no puedo encontrar a la pareja de Catherine. Tal vez ella finalmente lo abandonó. Era un idiota pretencioso que me desagradó al instante. Ella, por otro lado, es muy inteligente. Se merece algo mejor.

La capitana Black se da cuenta de que los estoy observando y me mira a los ojos. Inclina la cabeza hacia la casa, invitándome a unirme a ella allí. Espero a que ella entre primero y yo la sigo.

CAPÍTULO 6

SALLY

Soy el primero en ver a Juliya y Prince caminando hacia nosotros, tomados de la mano. Oh, oh. Me pregunto cómo reaccionarán sus hermanos. Cuando hemos girado lo suficiente para que Everest los vea, gruñe.

«¿Acabas de gruñir?» pregunto, tratando de sofocar mi risa. «¡No puedo creer que hayas hecho eso!».

El ceño fruncido de Everest se relaja un poco y las comisuras de sus labios se contraen. «Supongo que lo hice».

Puse una mano a cada lado de su cara para que me mirara. No tengo ninguna duda de que podría resistir mi suave presión, pero no lo hace. Él solo me mira con sorpresa. ¿Pasar el tiempo con sumisas le hizo olvidar que hay otros tipos de mujeres?

«Te das cuenta de que tu hermana es una mujer adulta», digo.

«Una mujer adulta sin sentido común», responde bruscamente.

«En realidad, creo que tu hermana es bastante inteligente. Y aunque Dmitry no es mi tipo, debo admitir que es un hombre muy atractivo».

Everest hierve, «¿qué clase de amiga eres? No lo querrías para ti, pero ¿es lo suficientemente bueno para mi hermana?».

«¡Oye, tranquilo, señor ‘Todo Rectitud’!». Tomo una respiración profunda para calmarme. Me siento insultada de que haya cuestionado mi amistad con su hermana. Sin pensarlo, lo agarro de su camisa. «Nunca dije que no era lo suficientemente bueno para mí. Dije que no era mi tipo. Eso no es lo mismo, en absoluto. Prince y tú son Dominantes. No me gustan los Doms, nunca me han gustado y nunca me gustarán. Yo quiero un compañero, no un Amo».

«¿Y crees que mi hermana es diferente?». La curiosidad de Everest parece genuina, como si estuviera considerando a su hermana como un ser sexual por primera vez. Parece que incluso un hombre brillante con un título en psicología no puede ver nada cuando está demasiado cerca de casa.

Suelto su camisa y presiono mis manos sobre su pecho en un gesto reconfortante. «Ay, Everest, lo siento. Sé que es tu hermana y quieres protegerla, pero seguramente tú más que nadie puedes entender lo que ella anhela. Quiero decir, en serio, mira sus modelos masculinos a seguir. Entiendo que tu padre es el epítome de un gran Dom malo, y luego te tiene a ti y a tu hermano. ¿Por qué tipo de hombre esperabas que se sintiera atraída?».

Gira la cabeza y lleva una de mis palmas a sus labios. La besa suavemente y la vuelve a poner sobre su pecho. «Me retracto, Sally. Eres una buena amiga para Juliya. Aprecio que la defiendas, pero tienes que entender que no tengo ningún problema con el hecho de que él sea un Dom, bueno, en realidad lo tengo, pero eso no viene al caso. Lo que me molesta es que pertenezca a los Caballeros de Categoría Cinco…».

«Y los Caballeros y los Tornados se llevan mal. He oído hablar de eso. Pero primero estoy lista para apostar que no tienes idea de cómo comenzó todo. En segundo lugar, también sé que, detrás de su apariencia tosca, Prince es un hombre bueno y leal…».

«¡No me importa! ¿Ves la forma en que la está mirando?», Everest dice.

Oh, sí, lo hago. Prince no solo tiene el aspecto de un hombre que quiere comerse viva a una mujer. He visto literalmente cientos de miradas hambrientas de hombres que me miraban desvestirme en el escenario, y puedo decir que esto es diferente. Hay mucho más en los ojos de Prince cuando mira a Juliya. Pensé que había visto la misma expresión en los ojos de Slider varias veces... pero no voy a decirle eso a Everest.

«Ay, vamos, es solo un baile, o tal vez dos. No es necesario que reacciones así».

«No hay posibilidad, siempre estoy en mi papel de oficial», responde con una sonrisa.

Me río y digo: «Sabes a lo que me refiero».

«Correcto, y las posibilidades de que se reúnan de nuevo son escasas», murmura.

«Absolutamente. Inexistentes», añado.

Bueno, a menos que Juliya venga a Bush Fire esta semana para verme bailar como dijo que quería. Prince reemplazó a David como nuestro portero, y ha sido nada menos que un caballero con las strippers. No estoy segura de que él sea tan amable y se deshaga de Juliya. Sin embargo, eso no es algo malo, no creo que ella quisiera que lo hiciera.

Mientras nos balanceamos al ritmo de la música, Everest mira a Prince, quien lo ignora. El hombre parece fascinado. Está hablando en voz baja con Juliya, que parece encantada por lo que sea que le está diciendo. Everest ha dejado de hablarme, aparentemente perdido en sus pensamientos. Busco a Slider a mi alrededor, pero no lo veo por ninguna parte. No puedo creer que el bastardo se haya ido sin darme la oportunidad de decirle lo que pienso.

«¿Qué pasa, cariño?», pregunta Everest. Responde a la pregunta silenciosa en mis ojos. «Un segundo estabas todo relajada, casi tierna, y de repente estás toda tensa. Algo pasó».

Supongo que me puse tensa. Intento obligar a mi cuerpo a relajarse. «Lo lamento. Es ese tipo...».

«¿El que no es tu novio?», me guiña un ojo y tengo que reírme.

«Sí, esa rata apestosa se fue sin despedirse». Intento gruñir como hizo Everest hace unos minutos, pero sueno como un chihuahua con un caso grave de faringitis estreptocócica.

Everest me mira extrañado. De repente parece entender lo que estaba tratando de hacer porque se ríe tanto que llora. Dejamos de bailar y verlo tan alegre me pone nerviosa. Me aferro a él en busca de apoyo mientras nos reímos. Todo el mundo nos mira mientras Everest me aparta de la pista de baile y me lleva de vuelta a la mesa ahora vacía.

Nos sentamos, y cuando finalmente recupero el aliento, digo: «Gracias, lo necesitaba».

«¡Cuando quieras, nena, cuando quieras!», él dice. «Ahora dime, ¿quién es este tipo que te tiene irritada?».

«Nadie que aprobarías o que te agradaría. Es Slider, el vicepresidente de los ‘Caballeros’».

Everest mira detrás de mí. «¿Confiarías en mí para hacer un pequeño experimento?».

Levanto mis cejas. Él lo toma como un sí, porque se inclina y me jala de mi silla para sentarme sobre su regazo. Su mano está en mi trasero, y la otra se desliza desde mi cintura hasta muy cerca de mi pecho, oh, ahora en mi pecho. Cuando alcanzo su cuello para no perder el equilibrio, él me acerca aún más con un brillo malicioso en sus ojos.

«Ahora mírame como si quisieras besarme», dice, su boca se cierne muy cerca de la mía.

Ay. Dios. Mío. Slider debe estar de vuelta y Everest se está burlando de él. ¡Qué deliciosa tortura! Es oficial, adoro a los tres hermanos Hatcher.

Sostengo su rostro. «Justo en este instante, realmente quiero besarte».

«Espero que sí», susurra. «Si ese idiota no te invita a bailar o no te lleva dentro en los próximos treinta segundos, te mostraré lo serio que es besar. Quién sabe, tal vez te haga cambiar de opinión y te haga desear un Amo en lugar de una pareja».

Acaricio su mejilla. «Lo dudo, pero estoy lista y dispuesta a intentarlo».

CAPÍTULO 7

SLIDER

«Sube las escaleras. Te está esperando en la oficina del capitán Williams», me dice Catherine cuando entro en la casa. «Me aseguraré de que nadie suba mientras hablan».

«Gracias, Catherine».

Subo las escaleras hasta un pequeño rellano donde dos de las cuatro puertas están abiertas. Una es obviamente la habitación de Lisa. En su diminuta cama hay un montón de ropa y el bolso de Sally. La otra tiene aproximadamente el mismo tamaño. Debe haber sido la habitación de David, pero ahora es la oficina de Steven Williams.

Supongo que el hecho de que el capitán conociera a Betty en el funeral es algo bueno que surgió de la "muerte" de David. ¿Quién hubiera pensado que se llevarían bien y decidirían casarse tan rápido?

Hay un pequeño escritorio, un par de sillas y estantes con varios recuerdos, incluidos algunos trofeos de lucha que tienen un cuarto de siglo. No me sorprende. Steven Williams tiene la constitución y el andar de un luchador.

La capitana Black está examinando los trofeos, mirando una variedad de fotografías enmarcadas. En una reciente, el capitán Williams está en uniforme completo y de pie junto a su esposa y Lisa. La capitana Black me sonríe. «Siempre es interesante ver lo que hay en el estudio privado de un hombre».

«Sí, te da una idea de su verdadera personalidad. ¿Algo que te sorprenda aquí?».

«No, es un hombre bastante sencillo», dice ella.

«Bien». Meto las manos en los bolsillos y espero a que me diga por qué quería este encuentro.

Ella estudia mi expresión. «¿Cómo te va, Paul?».

Ha pasado tanto tiempo desde que alguien me llamó por mi nombre real que me toma por sorpresa que lo haga. «No muy bien, Martha». No suelo llamarla por su nombre de pila, pero no parece importarle que lo use en privado. «Quiero estar fuera».

«Entonces te alegrará saber que estamos listos y que te sacaremos».

«¿Qué tan pronto?».

«Los federales cerrarán el club el martes por la noche. Te aviso por si tienes cabos sueltos que atar. Tu evaluación psicológica obligatoria es el miércoles. Te encontrarás con la psiquiatra en el hospital de Point Lookout y, si nos da luz verde, te tomarás unas merecidas vacaciones».

«Bien. Pero puede que no solo quiera salir de la misión…». La miro para ver su reacción cuando agrego: «También quiero dejar la fuerza».

«Tenía miedo de eso», dice mientras se desploma en una de las sillas. «Lo entiendo, de verdad que lo hago, pero no se lo digas a nadie más».

«¿Por qué no?». Siento que mi temperamento aumenta. Lo he mantenido bajo control durante tanto tiempo que no estoy seguro de poder controlarme más si la misión ha terminado.

«Los jefes cuestionarán tu lealtad si lo haces». Su tono es afectuoso.

Respiro hondo y escucho. La capitana Black tiene la reputación de ser muy directa. “Una capitana que apoya a sus hombres y nunca tira a nadie debajo del autobús”, fue la forma en que una amiga la describió cuando se hizo cargo del grupo de trabajo.

«Mi sugerencia...», dice ella, «es que te tomes todo el tiempo de vacaciones que has acumulado. Cuando sea el momento de regresar, pide un permiso de ausencia. Has estado encubierto durante tanto tiempo que no dirán que no. Si puedes permitírtelo, tómate seis meses, un año y luego puedes volver a revisar la situación».

Proceso lo que me está diciendo mientras miro los libros en los estantes. El capitán Williams es un lector ecléctico. Tiene poesía, biografías de políticos estadounidenses, “El arte de la guerra” y una edición encuadernada en cuero del “Kamasutra”.

La capitana Black permanece en silencio por un momento y luego continúa con su explicación. «Al final de tu permiso de ausencia, si decides renunciar, nadie prestará atención. A nadie le importará. Si lo haces ahora, los altos mandos siempre tendrán dudas sobre ti. No te dejarán ir sin hacerte pasar un mal rato sobre por qué te vas».

«Gracias por tu honestidad. Pensaré en lo que dijiste», digo y debería hacerlo. Esta mujer sabe cómo navegar en las aguas infestadas de tiburones del departamento, de lo contrario no estaría donde está hoy.

«Bien, entonces estamos listos. El miércoles después de las diez de la mañana, serás de nuevo tu propio hombre», dice ella. «Estarás a salvo».

«Gracias, capitana». Bajo los escalones lentamente, la capitana justo detrás de mí.

Catherine está de guardia junto al rellano. «¿Todo bien?». Su mirada de preocupación me hace darme cuenta de que estoy frunciendo el ceño.

Trato de relajar mi rostro cuando contesto. «Perfecto». Mi alegre respuesta parece preocuparla más que tranquilizarla. «Vuelve tú primero. Necesito un minuto».

Las dejo volver a la fiesta y me paseo por la cocina. Necesito una cerveza, o dos, y tal vez un poco de tequila. Atravieso la puerta de la cocina y salgo al patio mientras decido si volveré a Bush Fire o no. Probablemente no lo haré. No hay nada allí que yo quiera. Realmente no necesito volver a mi habitación en la casa club del CM, pero lo haré de todos modos. Los Caballeros han sido buenos conmigo. Me iré correctamente. Renunciaré como vicepresidente y.…, ¡qué carajo!

Sally está sobre las rodillas de Everest, y el cabrón parece estar a punto de besarla. Ella es toda sonrisas, sosteniendo su rostro, y antes de darme cuenta de lo que estoy haciendo, cruzo el patio y la arranco de su abrazo. Se para frente a mí, inclinando la cabeza como si estuviera sorprendida de verme.

«¿Qué crees que estás haciendo?». La pregunta sale mucho más agresiva de lo que pretendía.

«¿Qué crees tú?», ella responde bruscamente.

«¿Vas a dejar que te hable así, hermano?», pregunta Everest. «Ninguna de mis sumisas se saldría con la suya usando ese tono sin una buena paliza».

Por primera vez en mi vida, estoy considerando una nalgada como una respuesta apropiada al comportamiento de una mujer. Excepto, si entiendo lo que me han dicho sobre las relaciones D/s, un Dom nunca debería reaccionar con ira, y en este momento, estoy más que enojado. Estoy loco como el infierno. No estoy muy seguro de con quién estoy enojado. No puedo estarlo con Sally porque la he estado alejando desde siempre. No puedo estarlo con el Everest, porque hasta donde él sabía, ella era un juego para pasar el rato. Supongo que estoy enojado conmigo mismo por estar en esta estúpida situación.

«Ven conmigo», digo, tomándola de la mano y caminando de regreso a la casa.

Casi me sorprendo cuando, sin dudarlo, me sigue hasta la habitación de Lisa. Cierro la puerta detrás de ella y presiono el botón para bloquearla. Pongo mis manos planas sobre los hombros de Sally y la inmovilizo contra la pared. Está un poco sin aliento y sus pupilas están dilatadas. Ella me mira con esa mirada condenatoria con la que me ha estado torturando durante demasiado tiempo, la que claramente establece que es mía para tomarla. Me encanta esa mirada. Quiero mantenerla en su rostro para siempre.

No estoy seguro de lo que pensará cuando le diga quién soy realmente. ¿Cambiará algo para ella? No sé. Así que la miro por un minuto para grabar esa expresión en mi memoria. ¿Quién puede adivinar hacia dónde va esto? Carajo, la deseo y me la voy a tomar ahora.

CAPÍTULO 8

SALLY

Mi corazón late tan fuerte que creo que moriré pronto si él no hace nada. Mira mi rostro como si fuera la última vez, y eso me asusta muchísimo. Nunca me había preocupado por alguien de la forma en que lo hago por él. Siendo honesta conmigo misma, admito que es más que una simple atracción. Estoy nada menos que enamorada de este hombre. Puedo decirme a mí misma que estaré bien si nunca lo vuelvo a ver después de dejarlo, pero sé que eso no es cierto.

Rezo para que lo que leo en sus ojos de ónice no sea una ilusión. Mis ojos caen a su boca, y mi vida entera se reduce a lo que esos labios harán a continuación. Con la espalda contra la pared, saboreo la presión de sus manos sobre mis hombros.

El tiempo está suspendido. No sé si hemos estado parados aquí por un minuto o más. ¿Realmente importa? Estoy pasando página y tengo toda mi vida por delante, y quiero que él sea parte de ella. ¿Cuánto tardará en darse cuenta de lo bien que estamos juntos?

Solo el toque de su mano es suficiente para dejarme sin aliento. Envolver mis brazos alrededor de él cuando andamos juntos en la moto es una felicidad absoluta. Sin embargo, quiero más, mucho más.

Amar a este hombre me ha obligado a aprender a tener paciencia.

Cierro los ojos y respiro hondo. No hay prisa. Estamos juntos, todo está bien. Lo respiro. Huele a cuero, sándalo y tal vez a cerveza también. Cuando finalmente hace un movimiento, me sobresalto. Sus labios alcanzan los míos, solo una caricia, dulce y ligera como una pluma. Gimo de frustración.

«Sally», susurra. «Sally, nena».

Mis ojos se abren y una sonrisa tímida florece en mis labios. Estoy abrumada por mis emociones.

«Te deseo... mucho», dice con voz áspera. «No más esperas... mía».

Su tono derrite mi corazón. Vuelvo a cerrar los ojos y se me escapan dos lágrimas.

«¡No te atrevas a llorar!».

Intento hacer caso, pero más lágrimas brotan. No esperé en vano. Una compuerta se frena. No puedo parar. Me atrae hacia él, presionando mi cara contra su pecho. Envuelvo mis brazos alrededor de él y lo agarro con fuerza mientras él me mece.

«Está bien, nena, todo estará bien».

Mil preguntas dan vueltas en mi cabeza. ¿Por qué esperó? ¿Por qué necesita decirme que todo estará bien? Me guardo mis preguntas. Ahora no. El ahora es un paréntesis mágico, habrá un antes y un después, el ahora es precioso y no haré nada para estropearlo.

Así que tomo una respiración profunda y luego otra hasta que mis lágrimas se secan. Cuando lo hacen, levanto mi rostro y finalmente reclamo nuestro primer beso. Sus labios cubren los míos, y es aún más mágico de lo que soñé que sería. El beso de Slider comienza suave, tierno y amoroso. Es tan gentil que me derrito contra él. Mi cuerpo se vuelve poco a poco sin huesos, y cuando lo hace, como si esperara mi total rendición, Slider se convierte en un conquistador. Se apodera de todo mi ser. Me levanta y sujeta mi espalda contra la pared de nuevo.

Mis brazos se envuelven alrededor de su cuello y mis piernas a sus caderas. Lamento no poder desear que nuestra ropa desaparezca mágicamente. Quiero mi piel contra la suya. Lo quiero en mí. Lo deseo tanto, que me muevo descaradamente contra él, y él hace lo mismo. Somos como adolescentes cachondos tratando de hacer el amor con capas de material entre nosotros.

Estoy jadeando tanto, y no puedo creer lo cerca que estoy del borde. Sin romper el beso, busca a tientas la abertura de mis jeans y desliza su mano dentro. Simplemente presiona con fuerza mi clítoris y me envía volando. Muerdo el cuero de su chaqueta para no gritar.

Descanso mi cabeza en su hombro mientras recupero el aliento. Cuando puedo volver a hablar digo: «Quiero más», con una voz que apenas reconozco como la mía.

Se ríe y echa hacia atrás la cabeza y el hombro para mirarme a la cara.

«¿Lista para otro paseo?».

Asiento y su mano se desliza más profundamente en mis pantalones, sus dedos hurgando, uno y luego dos se deslizan dentro de mí y luego se detiene y maldice.

Frunzo el ceño y solo entonces escucho el sonido que mi cerebro se negaba a registrar. Lisa y Juliya están subiendo por las escaleras.

«¿Crees que se ha marchado sin despedirse?», pregunta Juliya.

«No, estoy bastante segura de que está aquí arriba», responde Lisa. «Mira, la puerta está cerrada».

Slider y yo permanecemos congelados.

«Maldita sea, esta también está cerrada». Ella toca y llama, «Sally, ¿estás bien?».

Slider entierra su cabeza en mi cuello y gruñe. ¿Qué pasa con los hombres y los sonidos de animales?

Me las arreglo para encontrar mi voz. «Estoy bien. Saldré en un minuto». Escucho algunos susurros y algunas risitas del otro lado de la puerta.

Juliya insiste. «¿Estás segura, cariño?».

Escucho la provocación en su voz y puedo imaginar la sonrisa en su rostro. Lo juro, uno de estos días le haré pagar por esto.

«Sí, estoy bien», trato de sonar muy tranquila y relajada.

«Porque si tienes algún tipo de problema, puedo llamar a mis hermanos».

«Por favor, solo vete». La exasperación en mi voz refleja el nivel de mi frustración creada por la inmovilidad de la mano de Slider inmóvil en el vértice de mis piernas.

«Está bien, te esperamos abajo», dice Lisa.

Escucho que se alejan, riéndose a carcajadas.

No tengo ningún deseo de unirme a mis amigas abajo, especialmente ahora que estoy tan excitada, pero aún así, trato de separarme de Slider porque es lo correcto. A veces, hacer lo correcto apesta a lo grande.

Pero Slider no me deja ir, lo que en realidad es algo bueno porque no estoy tan equilibrada cuando mis pies tocan el suelo. Me mantiene firme con un brazo fuerte, sus dedos se mueven muy suavemente dentro de mí como si estuviera sondeando, buscando algo y cuando lo encuentra mi respiración se queda atrapada en mi garganta y luego grito «¡Ay!, ¡Dios mío, sí!».

Soy mucho más fuerte de lo que quería, pero perdí todo el control, mi cerebro está hecho papilla y no soy más que un fuego artificial gigante desencadenado por el toque mágico de Slider.

Me levanta y me coloca sobre la pila de vestidos en la cama de Lisa y se arrodilla a mi lado.

«Puede que quieras arreglar tu maquillaje», dice alisando mi cabello. «Oh, y no vas a volver al club». Antes de que tenga tiempo de preguntar por qué, dice: «Los federales confiscarán el edificio porque pertenece a los ‘Magos’».

«De alguna manera lo imaginé ya que tenían sus oficinas arriba», le digo y luego frunzo el ceño, tratando de recordar lo que tengo en mi casillero. «¿Qué pasará contigo? ¿Hay alguna forma de que puedas volver a entrar?».

«Tengo que hacerlo. ¿Por qué?».

«Porque hay una cosa que realmente extrañaría si no pudiera recuperarla».

«¿Qué es?», me pregunta.

«Es una foto de Kim, Josette y yo. Un cliente la tomó con una cámara Polaroid en mi primera noche en el club. Se la prometí a Toussaint y nunca tuve la oportunidad de hacerlo. El pobre niño tiene muy pocas fotos de su madre».

«Está bien, te la conseguiré», dice. «Pero ahora mismo, te llevaré a casa y…».

Acuno su rostro entre mis manos. «No puedo creer que esté diciendo esto, pero no iremos a ningún lado por un rato. Le prometí a Mimi que me quedaría al menos hasta que cortara el pastel».

Slider suspira y se inclina para mordisquear mi cuello. Supongo que tiene apetito, pero no para el pastel. El toque de sus labios me hace temblar, pero me mantengo firme.

«Me has hecho esperar durante tanto tiempo, es justo que te haga esperar un par de horas», le digo.

«A quién le importa lo que es justo», se queja y luego me besa de nuevo antes de volver a bajar.

CAPÍTULO 9

SLIDER

Observo a Sally arreglarse el maquillaje y peinarse los oscuros rizos. Lástima, me gustaba el despeinado recién cogido. La beso de nuevo y la dejo bajar primero. La sigo un minuto después.

La multitud mayor se ha acomodado alrededor de una de las mesas grandes y Toussaint y algunos niños ocupan la más pequeña, por lo que queda la otra mesa grande para los amigos de los novios. Sería perfecta si no fuéramos un grupo tan extraño.

Mimi está de pie frente a la mesa con un papel en la mano. Parece como si hubiera trabajado en un arreglo de asientos. Hay un poco de tensión en el aire. Obviamente, David se sentará al lado de Mimi. A su izquierda están Lisa y Ice, luego Catherine y Everest, Sally y yo y luego Juliya y Prince. Mimi parece muy contenta con su organización y me pregunto si es demasiado pronto para suspirar de alivio, como lo está haciendo Sally. Everest, Catherine y David saben que soy un oficial de policía, pero el resto piensa que solo soy un Caballero de la Categoría Cinco. ¿David se lo habrá dicho a Mimi?

Estamos a punto de tomar nuestros asientos asignados cuando Mimi sugiere que vayamos por algo de comida. Como todos nos comportamos de la mejor manera, seguimos su sugerencia. Me pregunto si ella siempre es así de mandona o si solo está siendo extremadamente cautelosa para evitar cualquier derramamiento de sangre el día de su boda. Voto por que es mandona. David lo descubrirá muy pronto.

En el buffet, Sally es más aventurera que yo. Se sirve un poco del curry haitiano que preparó Mimi. Me inclino para olerlo, y al instante limpia mis senos paranasales. Decido pasar.

«Es el favorito de Toussaint», dice Sally. «Seguro comerás un bocado».

«Bien, lo probaré de tu plato», digo para complacerla. «Soy más del tipo de carne y papas».

«Entonces estás de suerte», me dice David, invitándome a seguirlo. Me lleva al otro lado del patio, donde un cocinero contratado tiene filetes marinados de aspecto delicioso. El hombre ha puesto un gran trozo de carne en la parrilla, y mientras esperamos que la carne se cocine, David pregunta: «¿Cómo te fue con Black?».

«Bien. Me están sacando». Mantengo mis ojos en la parrilla chisporroteante como si fuera la cosa más fascinante que he visto en mi vida.

«¿Sabes lo que vas a hacer ahora?», pregunta con preocupación en su voz. No permaneció encubierto tanto tiempo, pero parece entender que hay problemas para volver a la normalidad, sea lo que sea que signifique normal.

«Comenzaré por tomarme todo el tiempo libre que me corresponde», digo.

«Sí, claro. Pero, ¿y después de eso?».

«Ni puta idea. ¿Por qué lo preguntas?».

«Estoy sopesando mis opciones, y me preguntaba dónde estarás».

«Si cuentas conmigo para que te guíe, será el ciego guiando al tuerto».

El cocinero ha sacado la carne de la parrilla y la está rebanando.

«Tal vez no. Puede que tenga una propuesta para ti», dice, moviéndose hacia la bandeja de servir.

Nos servimos y lo sigo. David parece sumido en sus pensamientos y no dice nada más hasta que llegamos a la mesa. Pone una sonrisa perfecta y se sumerge en la conversación. Su esposa está hablando del lugar al que se acaban de mudar.

Sally se apoya en mí y me cuenta de lo que me perdí. «David y Mimi se han mudado a la antigua casa del capitán Williams. Iba a venderla, pero decidió esperar en caso de que Lisa quisiera quedarse con la casa de su madre o algo así».

Asiento y corto la carne en mi plato. Clavo un trozo con el tenedor y llevo el bocado a los labios de Sally. Se sorprende por el gesto, pero abre la boca, y cuando lo prueba, hace ruidos que van directo a mi polla. Hay una gota de salsa en sus labios, y necesito toda mi fuerza de voluntad para abstenerme de lamerla. La limpio con el pulgar y ella toma mi mano juguetonamente y me chupa el dedo para limpiarlo. Mis jeans se encogen una o dos tallas alrededor de la entrepierna.

Sally me mira por debajo de sus largas pestañas oscuras y dice: «Eso estuvo delicioso. ¿Me das un bocado más grande?».

La chica sí que sabe cómo abrirme el apetito.

«Ustedes dos, ¿ya se besaron y reconciliaron?», pregunta Mimí.

«Bueno, nos besamos», dice Sally. «Pero nunca hemos peleado, por lo que aún no hemos podido reconciliarnos».

«Lástima», dice Mimi, tomando la mano de David. «Hacer las paces puede ser divertido».

David la mira y frunce el ceño luciendo desconcertado. «¿Alguna vez tuvimos una pelea?».

«Bueno, supongo que técnicamente no lo hicimos, pero ambos desaparecimos durante casi un año. Eso cuenta como algo para compensar, ¿no?».

David se ríe. «Sí, ¡teníamos algo que hacer para recuperar el tiempo perdido!».

«¡Oh por favor!», Juliya protesta.

«¿Realmente no hay un hueso romántico en tu cuerpo?», anota Lisa. «Sabes que David solía ser como tú. Se burlaba de mí todo el tiempo, y ahora míralo».

«Sí, lo contaminaste. Ahora parece que a Sally también le ha entrado el gusanillo». Juliya suspira. «Me pregunto si alguien con una pizca de buen sentido quedará para sacarme de mi miseria si alguna vez me vuelvo tan ridículamente sensible como tú».

El exagerado tono dramático de Juliya trae una sonrisa a todos nuestros rostros.

«No te preocupes, bebé», dice Everest. «Puedes contar conmigo para sacarte de tu miseria, especialmente si eso significa destrozar al idiota del que te enamores».

Y, a pesar del tono agradable que usa, estoy seguro de que también lo dice en serio. No creo que Juliya encuentre a alguien con quien divertirse pronto. La escuché confesarle a Sally que la mayoría de los días en el recinto del CM, se sentía como una mujer invisible.

Prince apoya una de sus grandes manos sobre la de Juliya.

«Este Caballero no se dejará intimidar. Cada vez que me necesites, princesa, solo llámame».

Las sonrisas de Ice y Everest se desvanecen cuando Prince termina su oración.

Por el rabillo del ojo, veo que Lisa pone una mano tranquilizadora sobre el puño de Ice.

Everest no tiene oportunidad de hacer más que murmurar: «Sobre mi cadáver», antes de que Catherine pregunte: «¿Existe alguna regla que prohíba a los policías bailar juntos?».

«No, no lo creo», dice David claramente agradecido por la distracción.

«Y ni siquiera estoy segura de que las reglas de confraternización se mantengan en los tribunales», agrega Lisa. Una vez abogado...

«Bien, entonces supongo que puedo invitarte a bailar», le dice Catherine a Everest.

«Será un placer». Everest se para a la vez. El caballero pasa por encima de su hermano y le tiende una mano para ayudarla a levantarse.

Mientras lo hace, Catherine le dice: «¿Creerías que siempre tengo que ser yo quien lo pida? El arma en mi funda parece disuadir a la mayoría de los hombres…».

Pierdo el resto de su oración mientras se alejan.

Lisa, que también escuchó el comentario de Catherine, señala: «Eso es increíble. Quiero decir, Catherine es una mujer increíblemente hermosa. No puedo creer que no tenga que ahuyentar a los chicos todo el día».

«A veces, la belleza asombrosa también puede ser intimidante», dice Prince con una perspicacia que me sorprende. La mayoría de los días actúa como si no fuera más que una magnífica máquina de matar, pero la verdad es que hay mucho más en él de lo que parece.

CAPÍTULO 10

SALLY

Tan pronto como Everest y Catherine se van, la tensión parece desaparecer de la mesa. Esto es tan extraño, Everest ha decidido ser un oficial de policía en lugar de un miembro de pleno derecho del CM de los Tornados de Hierro y, sin embargo, ver a su hermana junto a un miembro de otro CM lo molesta más que Ice, quien es el vicepresidente de los Tornados. Debe haber algo más en la dinámica que se me escapa. Posiblemente algo relacionado con su perversión común.

Slider está callado, más silencioso de lo habitual. Me temo que esté teniendo dudas... Lo miro de soslayo y está escuchando las historias de David sobre su vida en Canadá y cuánto odiaba el frío. Slider nota mi mirada y se inclina más cerca de mí. Una de sus manos toca mi muslo durante unos segundos y el simple contacto envía escalofríos por mi columna. Me recuerda lo que esos ágiles dedos pueden hacerme. Estoy bastante segura de que me estoy sonrojando un poco.

Cuando David se detiene para servirle un poco de vino a Mimi, Slider se da la vuelta y me pregunta: «¿Estás bien?». Asiento y sonrío. «¿Sin arrepentimientos?». Frunzo el ceño preguntándome de qué podría arrepentirme. Bueno, aparte de esperar tanto tiempo para hacer un movimiento, estoy muy segura de que no es de eso de lo que está hablando. Me agarra de la nuca y me acerca a él para susurrarme al oído: «Preferiría saltarme el pastel y tenerte como postre, ahora».

Siento que me sonrojo y cuando me suelta, me pregunto qué tan grande es la sonrisa en mi rostro. Bastante, supongo, ya que Everest, que acaba de regresar y está sacando la silla de Catherine para que se siente, me mira con un brillo malicioso en los ojos. Y cuando escucho la risa de Juliya, me doy cuenta de que probablemente estoy color carmesí, pero no me importa. Cierto, me vale un carajo porque ahora creo que él me quiere tanto como yo lo quiero a él. Mi corazón está acelerado y tengo sentimientos que probablemente harían que Juliya quisiera vomitar si se los describiera.

«¿Bailas?», le pregunto a Slider.

«No, no tengo ritmo», dice y, apoyándose contra mí de nuevo, agrega más suavemente. «Ahora, si quieres pararte y machacarte contra mí, me apunto, pero no en público».

«¡Oh!», es todo lo que puedo decir. La imagen que conjuró en mi cabeza es todo lo que puedo ver y hay una enorme bola de calor en mi vientre. Cierro los ojos y suspiro. Soy recompensada con un beso en la nariz que me hace sentir como un gatito. Me encanta sentirme como su gatita. ¡Oh, mierda! Ahora me doy cuenta de que Kitten y las otras bailarinas están sin trabajo.

«¿Le dijiste a las demás?», pregunto.

Slider me frunce el ceño y no tengo ni idea de por qué.

«¿Qué debería habernos dicho, cariño?», pregunta Prince.

«Lo que planeo hacerle tan pronto como Mimi termine de cortar el pastel», responde Slider por mí.

Juliya y Catherine se ríen a carcajadas ante una respuesta tan absurda, pero Prince no se distrae, no cree en la respuesta sarcástica ni por un segundo. Sabe que, si es el tipo de persona que se jacta de lo que le va a hacer a una mujer, ese no es el estilo de Slider. Al mirar a Prince e inclinar la cabeza en la dirección general de la parrilla, Slider se levanta y dice: «Voy a comer otra rebanada de esa carne. ¿Alguien más quiere un poco?».

«Yo también necesito una recarga», dice Prince y se levanta. «¿Qué término te gusta a ti?», le pregunta a Juliya.

Ella responde: «Puedo ir por el mío, muchas gracias».

«Respuesta incorrecta, nena», él la mira y Juliya sostiene su mirada. Empiezo a contar en mi cabeza y llego a quince antes de que ella se derrumbe, baje los ojos y diga: «Rojo y sellado, por favor».

«Ves, no fue tan difícil».

Ahora es el turno de Juliya de sonrojarse y desvío la mirada para no aumentar su incomodidad. Cuando lo hago, tengo la oportunidad de estudiar las expresiones de Everest y Ice mientras observan a su hermana. Hay sorpresa, eso es seguro, probablemente porque Juliya rara vez pierde concursos de miradas, pero hay algo más. ¿Quizás una mezcla de aversión y nuevo respeto por Prince?

David crea una distracción al preguntarme: «Así que le causaste una gran impresión a Patricia. No puede esperar a que te unas a su agencia de “Persuasión Amistosa”».

Ese hombre es realmente un encanto.

«Ese es un nombre genial. ¿A quién se le ocurrió?».

«A Cracker», dice Ice.

«Ese es tu padre, ¿verdad?», le pregunto. Él asiente. «¿Y tú, Everest y Juliya siempre lo llaman Cracker?».

«Recuerdo que lo llamaba papá cuando era un bebé», dice Juliya pensativa. «No puedo recordar cuándo o por qué dejé de hacerlo».

«Él nos dejó salirnos con la nuestra por un tiempo, probablemente para que entendiéramos que él era, de hecho, nuestro padre», le explica Everest a su hermana con ternura. «Probablemente cambiaste a decirle Cracker para imitarnos».

«Nada más natural que una hermana que quiere ser como sus hermanos», intervengo e inmediatamente me arrepiento de haberlo hecho. La última persona de la que quiero hablar es de mi hermano. No quiero que nadie haga preguntas sobre mi familia. Yo no, en general, pero hoy menos de lo habitual. Es una historia demasiado triste y desagradable para contar en una recepción de boda.

Miro a Juliya que está a punto de preguntarme algo y supongo que se tratará de que si tengo hermanos. Niego levemente con la cabeza en una oración silenciosa sabiendo que al hacerlo solo estoy posponiendo el interrogatorio.

«Estoy tan emocionada de trabajar contigo», dice ella y dejo escapar un suspiro de alivio. «Patricia es extremadamente mandona, así que será bueno tener a alguien que me hable normalmente».

«¿Alguien te está haciendo pasar un mal rato?», Ice le pregunta a su hermana, regresando de nuevo a su modo protector habitual.

«Solo tú. Necesitas contratar a más personas. Me preocupo cuando te veo ir solo sin ningún respaldo», le dice Juliya.

«Sí, estoy trabajando en ello», se encoge de hombros. «Pero parece que la fuerza policial con su salario de mierda, su sucia política y sus jefes malhumorados todavía tiene un gran poder de atracción para los hombres que me gustaría que se unieran a mi equipo».

«Hombres…», repite Catherine en voz baja. «¡Claro!».

Ice inclina la cabeza en su dirección, «“Persuasión Amistosa” no es una red de viejos amigos, Catherine, dije hombres como una forma de hablar. Nada me gustaría más que contratar a una mujer. ¿Podrías ser cortejada para alejarte de la fuerza?».

«Lo consideraría». Su tono es tan entusiasta que diría que es un trato hecho.

«Entonces te llamaré y lo discutiremos», dice Ice. «Tal vez seas más fácil de convencer que mi propio hermano».

CAPÍTULO 11

SLIDER

Por fin. Pensé que Mimi nunca cortaría su pastel. La última vez que estuve tan impaciente por llegar al postre debe haber sido para mi séptimo cumpleaños. Tengo que decir que el pastel no estuvo mal, pero está por llegar mi dulce antojo.

De alguna manera, el proceso de felicitar a la nueva pareja y agradecer a nuestra anfitriona parece consumir mucho más tiempo para Sally que para mí. Si no lo supiera mejor, pensaría que se está tomando más tiempo.

Mientras ella sube para buscar su bolso, Prince se despide de Juliya en la sala de estar. La tiene atrapada en un rincón fuera de la vista de todos menos de la mía. Les doy la espalda y busco a uno de sus hermanos. Están hablando en voz baja hasta que Sally baja corriendo las escaleras.

«Estoy lista para la moto», dice y su sonrisa es impresionante. «¿Nos vamos?».

«Solo un minuto, nena, estamos esperando a Prince».

Sally frunce el ceño. «¿Dónde está?».

«Justo aquí, bomboncito, tomemos el camino».

Desde donde está parada, Sally solo puede ver a Prince, por lo que no se da cuenta de que su amiga está parada en la esquina de la sala de estar y parece un poco perdida. Juliya probablemente podría usar el apoyo de Sally en este momento, pero no me importa. Ella es mía y no me gusta compartir, especialmente esta noche.

Abro la puerta y dejo que Sally y Prince salgan. Al cerrar detrás de mí, la mirada en el rostro de Juliya me hace sentir un poco culpable, pero no es lo suficientemente mal como para convencerme de volver sobre mis pasos y comprobar si está bien. Después de todo, ella es propiedad de los Tornados de Hierro, ellos cuidan de los suyos.

«Vamos al club de striptease», le digo a Prince. «Hay algo de mierda que necesito sacar de allí antes de que nos allanen y cierren».

«Iré contigo, tengo algunas cosas en mi casillero que preferiría no dejar atrás».

Suspiro. Con la pregunta de Sally durante la cena, no tuve más remedio que decirle a Prince que descubrí que los federales irían al club la próxima semana. No estoy seguro de lo que ha escondido en su casillero, pero parece que no es nada que le gustaría dejar atrás. Entonces, en retrospectiva, supongo que es bueno que Sally haya sido indiscreta.

Es el atardecer, mi momento favorito del día para montar en moto. Sally está presionada contra mí, su forma suave se amolda perfectamente a la mía como si hubiera sido concebida y diseñada solo para hacer eso.

En este momento desearía ser quien pretendo ser y no un oficial de policía encubierto. Esta noche sería perfectamente feliz. Un buen equipo, una mujer increíble y una motocicleta fabulosa. ¿Qué más podría pedir?

Excepto que el equipo se está desmoronando y la mujer aún no es totalmente mía y necesita encontrar un nuevo trabajo.

Cuando llegamos al club, hay un automóvil y una moto en el estacionamiento y la puerta del club está entreabierta. No reconozco el auto, pero la moto pertenece a Stallion, el presidente de los Caballeros de la Categoría Cinco. ¿Qué diablos está haciendo aquí? Mejor dicho, ¿con quién se ha reunido?

Prince estaciona entre el coche y la moto y yo me acerco un poco más al edificio. Mientras ayudo a Sally a quitarse el casco, Prince entra al club.

«Será un minuto. Ya que estamos aquí, recuperaré todas mis cosas. Estoy bastante segura de que tengo una bolsa en la que puedo echar todo», dice ella siguiéndolo.

«Bien, yo tampoco tardaré mucho».

Estoy atando dos cascos al manillar cuando escucho dos disparos y los gritos de Sally. Corro tras ella, pero alguien ha cerrado la puerta después de que ella entrara. Pierdo preciosos segundos sacando las llaves y abriendo la puerta.

Me deslizo y noto mi sombra en el suelo, la cierro detrás de mí. No sirve de nada dejar que la luz de neón exterior me convierta en un blanco fácil.

Con la puerta cerrada, la habitación está principalmente a oscuras, solo los tres focos brillantes sobre la barra están encendidos. En el fondo de la habitación distingo dos figuras luchando. Una es la de Sally.

«Deja de moverte perra o te voy a matar como a un cerdo», dice una voz de hombre que no reconozco.

Sally gime y deja de moverse. Mientras mi visión se ajusta a la oscuridad, creo que veo el brillo de una hoja contra su cuello. O sea que entonces, el hombre tiene una pistola y un cuchillo.

Tomo una respiración profunda y controlo el impulso de embestir al tipo. Probablemente es lo que hizo Prince. ¿Y dónde diablos se encuentra él? Me coloco en la luz junto a la barra y levanto las manos para mostrar que estoy desarmado.

«¿Qué es lo que quieres? Hay muy poco dinero en efectivo aquí dentro, pero todo lo que tenemos está en el primer cajón debajo de la caja registradora detrás de la barra. Te lo conseguiré si quieres».

Rezo para que sea un robo que salió mal y que el hombre que retiene a Sally se conforme con los pocos cientos de dólares de cambio que guardo y, si no, ahí tengo un arma, solo para ese propósito, en el segundo cajón debajo de la caja registradora.

«¿Dónde está la caja fuerte?», el hombre gruñe.

Dando un lento paso más en su dirección, respondo: «¿Qué caja? Este es un negocio pequeño. No tenemos una caja fuerte. No sabríamos qué hacer con una».

«No me jodas. Zach me dio las llaves de este lugar y me pidió que tomara el montón de efectivo que tienen en la caja fuerte antes de que los federales cierren el lugar».

Trato de darle sentido a la información que acaba de darme. Claramente no es un robo al azar. Es un miembro de los ‘Magos’ que actúa por orden de Ezachia Smith, el político corrupto que fue su líder y que aún logra obtener buena información desde su celda.

«Escucha, no me importa lo que te haya dicho Zach, pero puedo asegurarte de que no hay caja fuerte en este lugar», digo con la esperanza de sonar tan sincero como puedo. «A menos que estés hablando de una pequeña caja que desconozca, no tenemos una caja fuerte».

«¡No tengo ni puta idea de qué tamaño es la caja!».

«Bueno, ¿Zach te dijo algo más?».

«Sí, pero no tenía mucho sentido, creo que eran los analgésicos los que hablaban y no él».

«Zach no consume drogas», protesto.

«Quieres decir que no es un yonqui. Tienes razón, pero de alguna manera fue acorralado por cuatro negros y los cabrones le montaron un númerito, así que le revolvieron la cabeza cuando lo vi».

«¿Qué te dijo?».

«¡Dijo que fuera a la caja fuerte debajo de la cama y no hay una maldita cama en este lugar!».

«Sí la hay, arriba. Zach tenía un dormitorio».

Un juego de llaves vuela por mis pies.

«Ve, tráeme el dinero. Tienes tres minutos, no pierdas el tiempo, de lo contrario, desangraré a la chica como lo hice con tu amigo aquí».

Me agacho para recoger las llaves y veo a Stallion. Justo fuera del círculo de luz en el que estoy parado, el Presidente de los ‘Caballeros’ yace en un charco de sangre, perfectamente inmóvil. A diferencia de Prince, cuya respiración sibilante escucho intermitentemente, Stallion no hace ningún ruido.

«Que sean cinco minutos», digo. «La habitación es pequeña y está hecha un desastre. Tendré que empujar los muebles para meterme debajo de la cama».

«Cuatro y muévete, el reloj corre», gruñe.

Paso sobre el cadáver del presidente de los ‘Caballeros’ y, al hacerlo, de repente me doy cuenta de que ahora soy el presidente interino. Carajo, la ironía de la vida nunca dejará de asombrarme.

Corro al primer piso y entro en la sala de juegos de Zach. Enciendo la luz e inclino la cama hacia un lado y, ¡qué casualidad!, oculta bajo cientos de motas de polvo, hay una evidente trampa en el piso de madera. Saco mi cuchillo de mi bota y lo deslizo entre dos tablones desarticulados para levantar la trampilla.

Adentro hay una caja de metal. Trato de sacarla del agujero, pero debe estar atornillada. Miro el juego de llaves para identificar el correcto mientras grito: «La tengo. Está remachada al suelo, necesito abrirla».

«Tienes menos de dos minutos», es la respuesta que recibo.

No habrá razonamiento con el hombre.

Obligándome a mantener la calma, inserto la llave en la cerradura y abro la caja. Tomo los paquetes de dinero en efectivo y corro escaleras abajo después de esconder mi cuchillo en mi bota.

El hombre ahora está de pie junto a la puerta. Tiene un brazo envuelto alrededor de la cintura de Sally y otro alrededor de su garganta. Apenas me doy cuenta de la pistola plana sobre su vientre. Lo único que veo es el cuchillo debajo de su barbilla y la sangre que brota de un corte en su cuello. Mierda, él la cortó sin ninguna presión voluntaria, esto significa que el cuchillo está lo suficientemente afilado como para causar un daño real.

«¿Qué quieres que haga con el dinero?», pregunto.

«En su bolso», dice y presiona el cuchillo un poco más alto en la garganta de Sally, creando una nueva cortina de sangre en su cuello cuando ella abre su bolso y me lo ofrece. Sus manos y las mangas de su chaqueta están empapadas de sangre, pero no parece ser de ella. Puedo ver que está tratando con todas sus fuerzas de no temblar, pero en sus ojos abiertos de par en par puedo leer el terror.

Doy un paso adelante para dejar caer el dinero en el bolso y el bastardo desliza la hoja a través del cuello de Sally un poco más para dibujar un collar ensangrentado más profundo.

«Si la dejas ir, olvidaré que alguna vez vi tu rostro», le digo. «Pero si le haces daño, me ocuparé de ti y te prometo que haré que desees estar encerrado en una celda con un montón de negros e hispanos».

«Te escucho», responde. «Y respeto un poco a un hombre que protege lo que es suyo, así que este es el trato. Ni siquiera intentes seguirme y la liberaré mañana».

CAPÍTULO 12

SALLY

El hombre sigue presionando su cuchillo en mi cuello mientras salimos del club. Siento un líquido tibio deslizándose por mi garganta. El cabrón me cortó. Ahora me arrepiento mucho de haber abandonado los zapatos de tacón que usé durante la ceremonia, cambiándolos por mis botas planas. Con los tacones puntiagudos, probablemente podría haber hecho un daño grave a sus pies y haber escapado. ¿O eso solo pasa en las películas?

En algún momento tendrá que dejarme ir para que nos acomodemos en el auto a menos que... ¡oh, no! Rezo en silencio para que no me encierre en el maletero del coche. Odio los lugares pequeños y cerrados. Por favor, por favor, por favor no en el maletero.

«Vas a conducir tú», dice, pero abre la puerta del pasajero y me hace señas para que entre, tomando mi bolso de mano y arrojándolo en el asiento trasero. «Muévete lentamente al asiento del conductor».

De acuerdo, esa es una forma de asegurarse de que no corra mientras él camina hacia el otro lado del auto.

Estoy teniendo una experiencia extracorpórea. Soy yo, pero no soy yo. Me veo deslizarme sobre el asiento delantero del auto del hombre hasta el lado del conductor. Sigo aterrorizada, pero es como si hubiera dado un paso atrás y permitiera que mi cerebro se involucrara nuevamente. Estoy sola a partir de ahora. Tengo que pensar.

Considero abrir la puerta y escapar de esta manera, pero antes de que tenga la oportunidad de buscar la manija de la puerta, me ha puesto una esposa en la muñeca y la otra en el volante. Así que eso también está fuera. Lo único que me queda por hacer es adularlo.

«No necesitabas hacer eso, ¿sabes?», digo con el tono más dulce que puedo reunir. «Le diste tu palabra a Slider. Si es lo suficientemente bueno para él como para no ir tras de ti, tiene que ser lo suficientemente bueno para mí».

Me mira de forma extraña como si tratara de averiguar si soy tan tonta como pretendo ser o no. No pestañeo, pero sí bajo la mirada de manera sumisa y lo miro a través de mis pestañas.

«Cállate y conduce», dice poniendo la llave en el encendido.

«¿A dónde vamos?», pregunto mientras ajusta el asiento delantero. Mi mano derecha no llega hasta el espejo retrovisor, así que no me molesto en intentarlo. El cambio de marchas está junto al volante, así que supongo que podré conducir con las esposas puestas.

«Lo sabrás cuando lleguemos allí», ladra y como todavía no me muevo, pregunta «¿Qué diablos estás esperando?».

«Que enciendas el motor», digo levantando mi mano derecha tanto como puedo para recordarle que me ha esposado al volante.

«Oh cierto, lo siento, mi error», dice sorprendiéndome.

Su madre hizo una cosa bien, ser cortés es una segunda naturaleza. Él enciende el motor y yo cambio a reversa y salgo lentamente del lugar de estacionamiento cuando presiona sus pies sobre los míos para pisar el acelerador mientras gira el volante. El daño es instantáneo no solo en mi muñeca sino también en la motocicleta de Prince y en la que estaba estacionada junto a ella. Solo cuando el auto ha pasado por encima de la rueda trasera de ambas motos, suelta su agarre.

Ignora mis lágrimas y mis maldiciones y dice: «Ahora sabemos que no nos seguirá, gira a la derecha».

Bien, la buena noticia es que no es la moto de Slider, pero la mala noticia es que mirando por el espejo retrovisor no lo veo apresurándose a salvarme. ¿Confía en que este hombre me dejará ir como dijo que lo haría? O tal vez está sosteniendo la mano de Prince para que no muera solo.

Trato de ignorar toda la sangre en mis manos y en las mangas de mi chaqueta. Si el hombre me deja vivir, quemaré la prenda. No caminaré con un recordatorio constante de este día. Ni siquiera estoy segura de que lo que hice haya ayudado en absoluto. No hay duda de que el tipo en el piso cuando llegamos está muerto. Creo que es Stallion, el presidente de los Caballeros. Incluso si Slider no lo persigue para recuperarme, mi secuestrador está prácticamente muerto. Nadie mata a un presidente de un CM y se sale con la suya.

Tal vez todavía haya una oportunidad para Prince. Tal vez Slider pueda conseguir una ambulancia a tiempo para él.

«¿A dónde vamos?», pregunto de nuevo mirándolo.

«Si quieres vivir, deja de verme», dice.

Aparto la vista de inmediato.

«Sin ánimo de ofender, pero no tienes que preocuparte de que trate de recordarte», protesto. «Porque no hay nada que me gustaría más que borrar la última hora de mi memoria».

«Bien, entonces no me mires de nuevo y estarás bien. Ahora, gira a la derecha en el siguiente semáforo y dirígete a la segunda entrada».

Sigo sus instrucciones y me detengo en la entrada trasera de un lote comercial. El hombre abre la guantera y saca un control que abre una puerta eléctrica.

Aunque me concentro en no mirar en su dirección, antes de que cierre el compartimento no puedo evitar notar, por el rabillo del ojo, que hay otra pistola allí y lo que parece una placa de policía. Tengo que estar soñando, no puede ser una placa. Los policías no andan rebanando la garganta de la gente como hizo ese hombre con Stallion.

Conduzco en el espacio abierto que parece una instalación de almacenamiento para una tienda que debe haber cerrado porque no hay nada más que cajas de cartón y otros envoltorios de basura. Cambio a estacionamiento y él apaga el motor y toma la llave. Sale del auto, enciende la luz, baja la puerta y mira alrededor del lugar antes de abrir mi puerta y soltarme del volante. Lo sigo hasta tres escalones de concreto que conducen a una puerta interior. Probablemente la puerta de la tienda adyacente.

Mientras extiende su brazo para atarme a la barandilla de metal de esos escalones, protesto.

«Espera. ¿Me vas a dejar aquí por un tiempo?».

«Sí, ese es el plan, eso o matarte».

«Mira, estoy totalmente de acuerdo con tu plan, pero por favor, ¿puedo ir al baño primero? Realmente, en serio, necesito ir». Mantengo mis ojos en sus zapatos, bonitos mocasines negros pulidos, esperando a que tome su decisión. ¿Qué es lo que se dice? Los zapatos dicen mucho sobre el hombre. ¿Qué significa perfectamente pulido?

«Por favor, por favor, por favor, solo tomará un minuto», suplico.

«Está bien», dice y me arrastra a la otra esquina del almacén. «Solo deja la puerta abierta».

Los baños están asquerosamente sucios, pero a quién le importa. Cuando tengo que ir, tengo que ir. Mientras lo hago, lo escucho murmurar sobre esas malditas mujeres y sus vejigas en miniatura. Trato de ver si hay algo aquí que pueda usar más adelante y solo cuando estiro la mano para tomar el papel, caigo en cuenta. Dentro de la cosa central que sostiene el rollo, generalmente hay un resorte de metal.

En las películas, el héroe siempre logra escapar usando una horquilla para abrir las esposas, esa cosita es mucho más resistente que una horquilla, así que tal vez podría usarla para forzar la cerradura.

Salgo del baño con el rollo de papel higiénico en la mano y el tubo de plástico en el bolsillo trasero izquierdo. Si se marcha y me deja aquí sola, tendré algo para mantenerme ocupada.

«¿Qué demonios?», él dice.

La tentación de mirarlo es fuerte, pero en vez de eso, mantengo los ojos en el suelo.

«Solo en caso de que necesite quedarme un buen rato», le explico. «¿Puedo preguntar cuánto tiempo estaré confinada aquí?».

«Hasta que te encuentren».

«Ya veo».

Me esposa a la barandilla, el apoyo en cada extremo me permite subir o bajar los escalones, pero no apartarme mucho de ellos.

«¿Puedo pedirte otro favor?».

Observo que sus zapatos se detienen y se da la vuelta para mirarme.

«Debí haberte disparado en el club. Eres todo un fastidio», dice y no puedo saber si está bromeando o hablando en serio. «¿Qué quieres ahora?».

«¿Mi bolso?», susurro.

«No».

No escondo mi decepción. Necesito trabajar en soltar las cosas. Especialmente cuando creo que mi petición es razonable. «Lo siento, no importa».

Sus zapatos comienzan a moverse y luego vuelven a su lugar.

«¿Qué tiene de especial ese bolso?», pregunta.

«No es el bolso. Me importa un bledo el bolso. Es mi billetera con las tarjetas de crédito. Ya sabes, todas esas cosas son un dolor de cabeza para pedir reemplazarlas. Lo mismo ocurre con mis llaves. Vivo sola y no estoy segura de que alguien tenga un repuesto».

Se da la vuelta y camina hacia el auto, se agacha para tomar mi bolso del asiento trasero, abre mi billetera, mira el contenido, estudia mi licencia de conducir y la tira al piso con las llaves de mi auto.

«¿Algo más, mi señora?». No levanto la vista, pero puedo escuchar una sonrisa en su voz. Quiero decir que no me refiero a las llaves de mi auto para las que tengo un duplicado, sino a las llaves de mi casa que no tengo doble, pero creo que he empujado mi suerte lo suficiente por esta noche.

Puede que esté actuando como un caballero en este momento, no puedo olvidar que, primero, es un asesino despiadado. Así que solo digo: «No, señor, gracias, señor».

Se aleja y lo único en lo que puedo pensar es en lo agradecida que estoy de que haya dejado la luz encendida.

CAPÍTULO 13

SLIDER

Veo al hombre salir del club con Sally, sé que lo he visto antes, pero no puedo ponerle un nombre en la cara. Sea quien sea, es hombre muerto. Nunca había sentido tanta rabia en mi vida. Salgo por la puerta y lo veo empujarla hacia el lado del pasajero del auto. Espero que ella tenga el reflejo de salir corriendo cuando él rodee el vehículo, pero no, él la empuja hacia el asiento del conductor... y ahora, el cabrón la esposa al volante.

No hay nada que pueda hacer por ella en ese momento, así que enciendo el interruptor principal que, obviamente, nuestro visitante no había podido encontrar. Una mirada rápida a Stallion confirma que lleva muerto un tiempo. ¿Dónde está Prince? Lo encuentro tirado de espaldas detrás de la barra. Su respiración es agitada. Recibió un disparo en el brazo. Está sangrando, pero no es el fin del mundo. El problema parece ser que recibió otra bala en la parte inferior del abdomen, pero no puedo decir dónde porque alguien cubrió la herida con paños de cocina limpios.

Mientras miro, tomo el teléfono y marco el 911 para solicitar una ambulancia y me presento dando mi nombre real y mi número de placa.

Me agacho junto a Prince, tiene los ojos vidriosos. No puedo decir si está consciente o no, pero, por si acaso, aprieto su mano y digo: «Espera hermano, vas a salir de esta. Recuerda que hay una atractiva chica ‘Tornado’ loca por ti».

Una comisura de su boca se contrae mostrándome que todavía está consciente.

«¿Hay algo en tu casillero que no quieras que la policía encuentre?», pregunto. Me aprieta la mano ligeramente. «Bien, iré a revisar».

Empiezo por el camerino de las bailarinas. La foto que Sally quería está pegada a la puerta de su casillero con algunas otras. Las tomo todas y las guardo en mi bolsillo interior. Miro el resto y no hay nada más que su vestuario, que abandono.

Luego voy al cuarto de los chicos. ¡Guau, sorpresa! El casillero de Prince está impecable. Camisetas limpias apiladas con precisión militar. Desordeno un poco buscando lo que no quiere que se encuentre. Veo una navaja de afeitar plegable con mango de nácar, la deslizo en el bolsillo trasero de mis jeans y continúo mi búsqueda para encontrar, en el fondo de un neceser, un revólver pasado de moda. Lo meto en la parte de atrás de mi cinturón y cierro el casillero.

Del fondo de mi caja de lustrar zapatos, recupero mi placa de mi propio casillero y la coloco de manera prominente en mi cinturón. Regreso a la sala principal y escucho la sirena de la ambulancia acercándose. De debajo de la barra, saco mi funda y mi arma de servicio.

Esto se siente realmente extraño. Otra vez, soy un detective normal. Tal vez sea lo mejor ya que ahora tengo que encontrar a mi chica. En la puerta del bar aparecen dos policías uniformados con sus armas en la mano. Me identifico y les digo que el lugar es seguro.

Llegan los dos técnicos de emergencias médicas, un hombre, una mujer. Los acompaño a la barra y la mujer trata de arrodillarse junto a Prince.

«No puedo trabajar detrás de la barra», dice la mujer. «Tenemos que sacarlo».

Cuando ayudo al otro técnico a llevarlo a un espacio más abierto, Prince apenas gime, pero estoy seguro de que duele como el infierno.

Lo levantamos en la camilla y la mujer mira debajo de los paños de cocina mientras lo saca del club y lo lleva a la ambulancia.

«Si lo logra, te deberá la vida por cubrirlo de esta manera», me dice la mujer mientras cierro las puertas del vehículo.

Mientras se alejan, dos autos ingresan al estacionamiento del club. Uno es el auto de la capitana Black. Ella llega a mí primero mientras dos hombres de traje salen del otro. Se detienen para mirar los restos de las motocicletas de Stallion y Prince.

¿Se puede matar a alguien dos veces? ¿Una vez por llevarse con él a mi chica y otra por arrollar las motos?

«Estaba saliendo de la fiesta cuando escuché la llamada por radio y reconocí la dirección», dice. «¿Qué diablos está pasando aquí?».

«Vine por mi placa y mi arma de servicio que estaban escondidas aquí», digo. No tenía sentido mencionar que Sally quería algo que había olvidado en su casillero. «Prince y Sally entraron antes que yo y les dispararon. Cuando llegué corriendo, Stallion estaba muerto, Prince herido y a Sally la tenían con un cuchillo en la garganta. No tuve más remedio que conseguirle lo que estaba buscando y dejar que se la llevara».

«Veo que se aseguró de que no se provocara una ardiente persecución», dice uno de los federales. «Quienquiera que sea, haría que César se sintiera orgulloso».

Frunzo el ceño y recuerdo a este supuesto artista francés que comprimía motos magníficas en cuadrados y las vendía por una fortuna... un puto estafador si me preguntan.

«Siempre pensé que el arte moderno estaba sobrevalorado», respondo y veo que el agente federal arquea las cejas con sorpresa. Claro, solo por ser un policía normal no significa que no sepa leer.

«¿Así que tiene a una de los strippers con él?», el agente federal número dos pregunta.

«Ella no es una stripper, es una graduada universitaria que trabaja como administradora para un investigador privado y resulta ser mi chica», respondo bruscamente.

«Oh, lo siento, supuse que era una de tus chicas, ya sabes, de las que trabajan aquí», dice el número dos de los agentes.

«Bueno, sí, en realidad, tienes razón», admito. «Ella trabajó aquí, pero no quiero que salga en el reporte que estamos buscando a una stripper».

«Claro, diré que la mujer desaparecida es la prometida de un oficial de policía», dice el número uno de los federales.

«Gracias, apreciamos esto», dice la capitana Black. «Así que entremos y comencemos desde arriba».

Hago el movimiento por ellos y les digo que el hombre tiene que ser un mago porque tenía las llaves de Zach. Me devano los sesos para recordar dónde he visto la cara de ese tipo antes. Si es en el club estoy jodido porque no tendré forma de identificarlo.

«¿Es posible obtener una lista de todas las personas que visitaron a Zach en el hospital de la cárcel?». No pregunto a nadie en particular.

«Eso es fácil», responde el número uno de los agentes. «No recibió a nadie. Nos aseguramos de que nadie pudiera ir a visitarlo. No estamos seguros de haber congelado todos los activos, por lo que tratamos de limitar las comunicaciones tanto como sea posible».

«Sí, creo que es por eso que Zach insultó a los otros chicos. Quería que lo golpearan para tener acceso a la enfermería donde esperaba que la seguridad fuera más laxa. No se dio cuenta de cuánto tiempo les tomaría a los guardianes de turno llegar hasta él».

«Entonces tiene que ser alguien que trabaje para el sistema penitenciario», afirma la capitana Black.

«Estamos en eso», dicen los federales antes de dejarnos.

La capitana Black y yo nos sentamos en dos taburetes altos junto a la barra mientras un nuevo equipo recoge el cadáver de Stallion. Observo cómo cierran la bolsa para cadáveres y ahí es cuando me doy cuenta de que tengo una solución perfecta para muchos de nuestros problemas.

«En este momento, la cabeza de los Caballeros de la Categoría Cinco ha sido cortada. Stallion está muerto y Prince está en estado crítico, soy el único que queda. Creo que necesito permanecer encubierto por un tiempo más», le digo a la capitana Black.

«¿Qué es lo que quieres hacer?», ella pregunta.

«Creo que puedo resolver tu problema de los Caballeros para siempre».

«¿Y cómo harías eso?».

«Presionaría por una votación sobre la disolución de la sección. Nos quedan tan pocos miembros que serían redistribuidos entre las secciones vecinas y sé que un miembro está listo para volverse nómada».

«Me gustaría mucho que llegaran a ese tipo de solución», dice ella.

Entonces es cuando recuerdo. «Ese tipo de compañero». Eso es lo que le dije a David justo antes de que nuestra misión se fuera al infierno.

Esa noche, el séquito de Zach había venido a celebrar el compromiso de uno de los Magos y David se había topado con un oficial con el que había ido a la academia de policía. David había mentido y le había dicho que estaba trabajando horas extras como portero porque no tenía dinero en efectivo. El otro debe haber sido uno de los Magos y no solo un pariente del futuro novio.

«¿Tienes el número de la casa de la madre de David?», le pregunto a la capitana Black.

«Claro que sí», dice y saca su libreta de direcciones de su bolso. Saco el teléfono de detrás de la barra y ella marca el número antes de darme el teléfono.

El capitán Williams responde y me presento: «Capitán, soy Slider, lo siento, soy el oficial Paul Luck, han secuestrado a Sally, necesito hablar con David de inmediato».

«Claro hijo, avísame si hay alguna forma en que pueda ayudar».

Me gusta su eficiencia. No hay preguntas inútiles sobre por qué, cuándo o dónde, solo una declaración directa al hecho, si lo necesitamos, estará allí.

«Oye Slider, ¿cuál es la prisa?», David dice un minuto después.

«Stallion ha sido asesinado, Prince ha recibido un disparo y Sally ha sido secuestrada», digo. Me detengo un segundo para dejarlo digerir la información.

«¿Qué puedo hacer por ti, hermano?», me dice

«Dame el nombre de ese policía con el que fuiste a la academia de policía y al que encontraste en el club de striptease».

«¿Te refieres a Michael Mayfair?» él responde. «¿Qué tiene que ver Mike con esto?».

«Él secuestró a Sally».

CAPÍTULO 14

SALLY

Después de que se cierra la puerta del garaje, repaso mi situación. No tengo nada para comer, pero estoy bastante segura de que puedo sobrevivir durante más de unos pocos días sin comer. Lo que es más molesto es que no tengo nada para beber. Intento recordar cuánto tiempo puede sobrevivir alguien sin beber líquidos. Creo que son unas 100 horas. Son cuatro días y cuatro horas. Tal vez pueda durar más. La habitación no está demasiado caliente. No hay aire acondicionado, pero las paredes son de concreto y no tienen ventanas, por lo que el lugar es lo suficientemente fresco para un verano de Florida.

Saco de mi bolsillo el tubo de plástico blanco que tomé de los inodoros y saco el resorte central. Hoy me arrepiento de no ser zurda ya que es mi mano derecha la que está atada… a menos que… ¡Sí! Si trabajo en el puño que está en el pasamanos, puedo hacerlo con ambas manos. No puede ser una cerradura tan sofisticada que no pueda abrirla a la fuerza. Solo tengo que obligarme a trabajar lentamente. Apresurada, que es mi opción predeterminada, sería torpe y no hay razón para hacerlo así. No creo que regrese. El problema es que no creo que venga nadie más.

Slider podrá decirle a la policía que el hombre estaba asociado con los Magos, pero esa es toda la información que tiene. Tal vez esta sea una de las propiedades cerradas de los Magos. Probablemente, de lo contrario, ¿cómo sabría que nadie entrará aquí? ¿La policía pensará en registrarlas?

NO. ENTRARÉ. EN. PÁNICO.

Tomo una respiración profunda y deslizo la punta del resorte en la abertura del brazalete y se desliza fácilmente. ¿Con demasiada facilidad? Tiene que haber un pestillo, saco la punta y vuelvo a intentarlo más lentamente una y otra y otra vez. En vano.

Decido detenerme antes de sentirme lo suficientemente frustrada como para lanzar el resorte al otro lado de la habitación. Lo intentaré un par de veces y luego trataré de dormir un poco. Ojalá tuviera un reloj. Estoy cansada, pero no puede ser tan tarde. Salimos de la fiesta de bodas después de las seis, así que son las ocho o las nueve como mucho. ¿Por qué estoy tan cansada? Demasiada adrenalina gastada probablemente.

Observo alrededor de la habitación, me pregunto si podré salir de aquí si logro liberarme. La puerta de los escalones en los que estoy sentada parece lo suficientemente fuerte como para resistir cualquier patada que pueda dar. La buena noticia es que si me desengancho de los barrotes tendré acceso al agua. Podré beber del lavabo del baño. Y si no puedo forzar la puerta corrediza del garaje, pensaré en algo. Dado que la superficie del garaje está ligeramente inclinada, tal vez crearé una inundación y la gente se detendrá para buscar de dónde viene toda esa agua.

Está bien, puedo dormir la siesta y cuando me despierte probaré la cerradura nuevamente y pensaré. Guardo el resorte en mi bolsillo, me acomodo lo más cómodamente que puedo en los escalones, con un brazo extendido hacia la barandilla y el otro doblado para descansar la cabeza. Unas pocas horas de sueño me harán bien.

No se puede hacer. Nada de dar vueltas y vueltas para mí en los escalones de concreto. Necesito una almohada y las luces apagadas. Intento trabajar con el resorte de metal y creo que estoy progresando. Hay algo pequeño que el borde del metal atrapa, puedo sentirlo en la punta de mis dedos, pero parece que no puedo hacer la presión correcta. Si presiono lo suficiente, se mueve, pero si lo hago demasiado, el resorte se desliza hacia un lado. Gruño de frustración y luego me río de mí misma. También podría gritar de frustración, lo peor que podría pasar es que alguien pida ayuda.

Sigo así durante horas. ¿Qué es lo que dice Slider sobre mí? La perseverancia es mi segundo nombre. Supongo que tiene razón, nunca me rindo en las cosas que realmente importan. Bueno, excepto con mi hermano. Me he rendido con ese desagradable policía drogadicto. Después de la muerte de nuestra madre, corté todos los lazos y si nunca vuelvo a verlo, seré feliz.

Busco una posición menos incómoda. Tal vez estoy lo suficientemente cansada como para quedarme dormida ahora. Mientras mi mente se distrae, me doy cuenta de que ni siquiera he intentado abrir la puerta. Considero intentarlo ahora y me doy cuenta de que es inútil, incluso si la puerta se abre, no me servirá de nada mientras esté atada a la baranda.

Lo comprobaré más tarde... después de haber descansado un poco.

CAPÍTULO 15

SLIDER

Llego a la estación de policía antes que la capitana Black, pero no soy el primero en llegar. Catherine está de pie junto a la puerta esperándome. El vestido de fiesta ha sido reemplazado por jeans y una camiseta y su cabello recogido en una cola de caballo.

«Todos están en la sala de la unidad especial», me dice mientras me guía a la sede del segundo piso de nuestro equipo que no he visitado en años.

El capitán Williams está allí con Everest y David. Antes de que tenga la oportunidad de protestar o agradecerle por estar aquí en su noche de bodas, David dice: «Mimi insistió en que viniera. Dijo que necesitabas todas las manos a la obra y que no había forma de que me mantuviera en casa mientras todos buscaban a su amiga».

«Envié una patrulla con un chico en el que confío para que pasara por la casa de Mike, pero no había nadie, ningún automóvil, nada», me dice el capitán Williams.

«¿Es cercano a alguien en la estación?», pregunto.

«No», responde Catherine. «Es lo suficientemente agradable con todos, pero no tiene amigos».

«Te vi hablando con él un par de veces, ¿alguna vez te coqueteó?», Everest pregunta a la oficial y no estoy seguro de si su curiosidad está estrictamente relacionada con la investigación.

«No. Nunca. Siempre fue el perfecto caballero», dice Catherine. «Viejos modales sureños. Preguntando por la salud de mi 'encantadora madre' que había conocido una vez. Nuestros intercambios nunca fueron más allá de una pequeña charla. Cortés. No puedo pensar en nada sobre él que me hubiera dado qué pensar sobre cualquier cosa».

Everest se vuelve hacia el capitán Williams y dice: «Steven, recuerdo que me dijiste que, en su archivo personal, viste que en la escuela secundaria era miembro de una organización de derecha».

«Sí, y sospechamos que él fue quien le informó a Ezachia Smith que tú eras un oficial de policía», agrega Ice, todavía parado fuera de la habitación junto a la puerta.

Esto es absurdo, si los capitanes confían lo suficiente en Ice para ayudarnos, bien podrían dejarle entrar en la estúpida habitación.

«Correcto, pero lo mantuvimos porque no teníamos ninguna evidencia en su contra. Irónicamente, dado que es realmente bueno en el trabajo administrativo, ayudó a inventariar las propiedades de los ‘Magos’ en el condado», dice el capitán Williams. «Tal vez está usando una para esconderse. La verdadera pregunta es ¿qué planea hacer? ¿Sabrá que lo reconociste?».

«Lo dudo, solo vino una vez al club y si David no me lo hubiera señalado probablemente no me habría fijado en él», respondo. «Estoy bastante seguro de que vino a buscar el dinero para su jefe, pero ahora que las cosas se fueron al infierno, necesita repensar y decidir qué hacer».

«Antes de que los golpeáramos, estaban organizados como un ejército regular, pero ahora no estoy seguro de que pueda contar con ninguna red para sacarlo de aquí y llevarlo a otro estado con una nueva identidad. Probablemente esté solo», dice Catherine.

«Necesitamos la lista de las propiedades de los ‘Magos’ ahora», dice Everest.

«Es por eso que traje a estos dos», dice la capitana Black mientras entra con el agente federal número 1 y el número 2. «Tuvieron la amabilidad de traernos su lista maestra y nos ayudarán en nuestra búsqueda».

Estudiamos la lista y la dividimos por zonas geográficas. Como los federales no son locales, cada uno irá con un capitán, el Everest irá con Catherine y David estará conmigo.

A pesar de no ser policía, Ice tiene algunos lugares para revisar.

«Pero usted compréndalo, señor Hatcher», dice la capitana Black. «Solo va a observar. Si ve algo, llame a la estación de inmediato. Nos llamarán por radio. No quiero ninguna mierda de justiciero en esta ciudad».

«La escucho alto y claro», dice Ice, pero tan pronto como la capitana mira hacia otro lado, me guiña un ojo. Estoy bastante seguro de que no esperará a nadie y no lo haría de otra manera. Dobla la página con sus direcciones y se disculpa. «Estaré esperando a mi equipo abajo».

David y yo lo seguimos un par de minutos después cuando terminamos de copiar nuestra lista. Recoge una radio portátil de la recepción para poder llamar desde su moto en caso necesario.

Justo afuera del edificio, debajo de una farola, Ice está mirando un mapa con tres miembros de los Tornados de Hierro que presenta como Lobster, Waxer y Brains.

Llegamos a los primeros tres edificios que fueron confiscados como parte de las medidas RICO. Sin coches, sin luz, sin señales de actividad. Sin importarme un carajo los vecinos, camino por las propiedades gritando el nombre de Sally. Nada. [Nota de la T.: RICO, por sus siglas en inglés, es la Ley de Organizaciones Corruptas e Influenciadas por el Crimen Organizado]

Después de cada búsqueda, llamamos al despacho y les decimos que nos dirigimos a la siguiente propiedad.

En la cuarta casa, hay una luz. Miramos por las ventanas del primer piso sin ver nada. Solo para estar seguros de que no nos estamos perdiendo nada, David y yo abrimos la puerta.

En la sala principal de lo que debe haber sido la residencia de uno de los Magos, encuentro el bolso de Sally. Su contenido se ha extendido sobre la mesa de café. Hay algo de maquillaje y un cepillo para el cabello y toda esa basura que lleva, pero faltan su billetera y sus llaves.

Llegamos a la cocina y luego pasamos el segundo piso. En el baño, algunas prendas manchadas de sangre que podrían haber sido las que llevaba puestas Mike Mayfair.

Me digo a mí mismo que no es la sangre de Sally. Ya estaba cubierta con eso cuando la vi, probablemente por tapar la herida de Prince, por lo que debe haber manchado su ropa. Además, le había cortado la garganta a Stallion de par en par. Sí, eso es todo, tiene que ser la sangre de Stallion.

Después de asegurarnos de que nadie se oculta en la casa, tomamos nuestras motos y nos dirigimos a los otros dos lugares que tenemos en nuestra lista. Ambas son casas vacías en una zona residencial de Point Lookout.

Estamos sobre nuestras motocicletas frente a la última cuando tengo un momento de iluminación.

«Revisé sus cosas y noté que no estaba ni su billetera ni las llaves», le digo a David.

«Sí y…», se golpea la frente con la mano. «Oh, claro, la billetera para su dirección y las llaves para entrar. Llamaré al despacho y les diré...».

«No, podría llevar con él una radio portátil», le digo.

«Correcto, eso explicaría la mudanza apresurada de la última casa», señala David. «Se fue sin su maleta porque no tenía idea de si tenía tiempo para volver a empacar o no».

Cinco minutos después, aparcamos nuestras motos junto al edificio de Sally. Efectivamente, en un lugar de estacionamiento para visitantes encontramos el automóvil de Mayfair. El guardabarros trasero está golpeado como si hubiera estado en una carrera de autos. De alguna manera, estoy feliz de que las motos de Stallion y Prince se opusieran a algún tipo de resistencia. Me vengaré de los daños que les hizo cortando las llantas del lado del auto que no es visible desde el edificio.

David se ríe: «Si sale del edificio, no llegará muy lejos con este auto».

Caminamos alrededor del edificio y efectivamente la luz del tercer piso está encendida. Se lo señalo a David, quien pregunta: «¿Quieres irrumpir o echarle humo anunciando que estamos llegando a la casa de Sally?».

«Vamos a sacarlo con humo», digo.

Regresamos al estacionamiento, llevamos nuestras motos al estacionamiento del edificio de al lado y David hace su informe desde allí. Una vez que el despacho ha repetido la dirección de Sally, retrocedemos y nos escondemos detrás del auto de Mayfair.

Efectivamente, menos de dos minutos después, Mayfair sale del edificio... solo. No sé si sentirme aliviado de que Sally estará fuera de peligro si tenemos un tiroteo o frustrado porque todavía no sé dónde diablos está.

Mayfair sostiene una pequeña mochila de viaje en una mano y un arma que ni siquiera intenta esconder en la otra. Camina despacio y mira a su alrededor con desconfianza.

Le susurro a David: «Lo quiero vivo».

David asiente.

Cuando está lo suficientemente cerca, me levanto de detrás del auto, lo apunto con mi arma y digo: «Mayfair, estás bajo arresto, tira tu arma».

David camina en cuclillas hacia la parte delantera del auto, debería estar listo para abalanzarse sobre la espalda de Mayfair en cualquier momento.

«Slider, no me hagas arrepentirme de no haber matado a tu chica», dice. «Si me dejas ir, te diré dónde está». Da un paso más en dirección al auto y agrega: «Está atada en una habitación sin aire acondicionado y sin nada para beber. No creo que pueda durar más de un par de días, así que si quieres volver a verla con vida, deberías dejarme ir».

«Lo siento, no puedo hacer eso», le digo.

«Entonces nunca la encontrarás porque no está en una propiedad de los ‘Magos’», me dice y me confirma que hay una radio de la policía en su bolso de viaje y que ha estado escuchando todo el tiempo nuestra búsqueda.

«Creo que estás mintiendo. Vamos, tira tu arma».

«No, tú tira tu arma», responde, levantando su arma en mi dirección.

«No seas idiota, Mike, no podrás escapar», dice David, saliendo del otro lado del auto.

«No iré a la cárcel», dice y, en lugar de dejar caer su arma, se da la vuelta para apuntar con su arma a David.

En automático, David y yo lo derribamos, apunto a una pierna, pero cuando gira y cae bajo la bala de David, golpeo más alto de lo que quería.

Damos un paso hacia él y David patea el arma.

Burbujas rosadas salen de su camiseta rota. Joder, joder, joder, el pendejo no se me puede morir.

«¿Dónde está Sally?», pregunto.

Me sonríe y trata de hablar, pero probablemente no tiene suficiente aire para hacerlo.

David se arrodilla junto a él y pone su mano sobre la herida abierta en su pecho. «¿Dónde está?», exige.

El cabrón toma una gran bocanada de aire y dice: «¡Vete a la mierda!».

Famosas últimas palabras.

CAPÍTULO 16

SLIDER

«Tal vez esté arriba», dice David. «¿Por qué no vas a mirar mientras lo reporto?».

«Sí, claro», ahora estoy lleno de pavor. «El hombre era suicida. A él no le importaba nada, así que tal vez la mató o tal vez la encerró en un lugar donde nunca la encontraremos».

«¡Detente ahora mismo!», David me grita mientras busca en el bolsillo del cadáver.

Sus gritos me ponen a tierra y me doy cuenta de que está buscando las llaves de Sally.

«No te molestes», le digo sacando mi pesado llavero. «Tengo mi propio juego».

Me mira de soslayo y se da cuenta de que no es el momento adecuado para preguntarme por qué tengo una copia de las llaves de Sally. Él simplemente dice: «¡Ve!».

En retrospectiva, me doy cuenta de que puede ser un poco espeluznante, pero cuando tomé prestadas sus llaves para tener un duplicado, me pareció totalmente natural.

Corro al edificio. Todas las luces están encendidas ahora y la gente debe estar llamando al 911 para reportar un tiroteo en su parte más tranquila de la ciudad. Subo corriendo los tramos de escaleras sin esperar al lento ascensor. Cuando llego al rellano mi corazón late más fuerte en mi pecho que si hubiera corrido una maratón.

Giro la llave y me apresuro a entrar en su pequeño estudio. No está ahí. ¡Mierda!

Mayfair se sirvió una de las cenas congeladas que tenía en su refrigerador y dejó los platos sucios en el fregadero. El resto del desorden es uno habitual. Libros apilados en su escritorio y su sofá cama todavía desplegado, la cama sin tender.

Huele a ella y no puedo evitar pensar en las cosas que esta noche había planeado hacerle en esa cama. Nunca debí haber vuelto al club. A la mierda mi placa y mi arma de servicio. A la mierda las fotos estúpidas. Las saco de mi bolsillo y las dejo en su escritorio para que las encuentre cuando regrese.

Porque ella va a volver. No pudo haberla matado. Era un hijo de puta inteligente, su idea de venir a esconderse aquí demuestra que era adaptable. Si no hubiera dejado atrás el bolso de Sally, nunca se me habría pasado por la cabeza venir a buscarlo aquí. Esto es bueno, muestra que debe haberla mantenido con vida y escondida en algún lugar por si necesitaba un plan B. La pregunta es, ¿dónde diablos la escondió?

Salgo del apartamento, cierro la puerta detrás de mí y bajo en el ascensor. Cuando llego a la planta baja, el vestíbulo es un escenario de turbas. Todos los vecinos están en camisones y pijamas mirando a los dos policías que están montando un perímetro alrededor del cuerpo y el coche de Mayfair.

Cuando salgo del ascensor, se separan de mí con una mirada asustada en sus rostros. Me siento como Moisés cruzando el Mar Rojo hasta que llego con la Sra. Molly, ella es la vecina inmediata de Sally. No puede tener menos de 90 años y me ha visto varias veces cuando dejaba a Sally en casa cuando su auto estaba descompuesto.

«Te conozco», dice ella.

«Sí, Sra. Molly, así es», respondo.

«Entonces, ¿sabes de qué se trata este gran lío?».

«Sí, señora. Sally ha sido secuestrada. La estamos buscando y haré todo lo posible para traerla de vuelta sana y salva».

«Hazlo», dice golpeando suavemente mi brazo. «¿Tienes el número de su hermano?».

«No, señora, ni siquiera sabía que tenía un hermano».

«Bueno, tengo entendido que están distanciados, pero en tales circunstancias tal vez deberías llamarlo. Los obstáculos de la vida son oportunidades fabulosas para curar viejas heridas».

«Estoy seguro de que haré que nuestro administrador lo investigue», le digo. «Ahora, si fueran todos tan amables de irse a casa. Si han visto o escuchado algo, sugiero que llamen a la estación de policía mañana por la mañana, si no, regresen a dormir».

Salgo y la multitud vuelve a cerrarse detrás de mí. Permanecen en el vestíbulo mirando los coches con luces intermitentes. Todo el mundo ama un buen espectáculo policial. No hay nada de malo en obtener una emoción vicaria de una muerte en el estacionamiento.

David y yo nos dirigimos a la comisaría. Tenemos toneladas de papeleo por delante. Normalmente estaría de acuerdo en que pedirnos que completemos algunos formularios no es mucho para alguien que acaba de matar a tiros a un compañero oficial, pero ahora no tengo tiempo para eso.

Cuando llegamos a la estación, Ice y sus Tornados están estacionados junto a la puerta. No encontraron nada. Los pongo al día.

«Pondré a Whiz a revisar el archivo de Michael Mayfair», dice Ice. Respondiendo a mi mirada perpleja, explica: «Él es nuestro agente de información. Le pediré que encuentre cualquier propiedad alquilada o arrendada. Es realmente bueno, mejor que cualquiera que tengas en la plantilla».

Everest y Catherine llegan mientras estamos hablando.

«¿Por qué no se ocupan de los trámites mientras Everest y yo conseguimos una orden de allanamiento y revisamos su casa para ver si encontramos algo interesante?», dice Catherine.

A pesar de mi preocupación, no puedo dejar de notar que Everest ni siquiera se inmutó un poco cuando Catherine tomó la iniciativa en eso. Caramba, ¿quién sabría que el tipo era adiestrable? El hombre macho es capaz de recibir órdenes de una monada. A Sally le encantará esto, siempre le gusta que una mujer se haga cargo.

Subo los escalones de nuestra sala de trabajo. La capitana Black ya está allí.

«¿Regresaron montando juntos?», ella pregunta.

«Sí, lo hicimos», admito.

«Esto es muy irregular», señala.

«Creo que la regla de separar a los oficiales no se aplicaría aquí ya que íbamos en moto. No es como si tuviéramos 10 minutos para ir juntos en un auto», comenta David.

«Sí, como sea», se encoge de hombros. «Estoy bastante segura de que esto no levantará ninguna bandera. Quiero decir, no tengo ninguna duda de que lo querías vivo. Ahora no tenemos ni puta idea sobre dónde la escondió».

«No exactamente», dice la voz de un hombre al otro lado de la habitación.

Nuestras cabezas giran en su dirección. Es el federal número 1, el hombre que montó con la capitana Black. Mierda, debería haber prestado atención a su nombre.

«¿Qué tienes, Joshua?», pregunta la capitana.

«Un perímetro», dice mostrándonos un mapa.

«¿Cómo se te ocurrió eso?», pregunta David.

«Supuse que eran alrededor de las siete cuando Mayfair y la víctima abandonaron el club...», señala la ubicación del club en el mapa, marcado con una gran X negra.

«Sally, su nombre es Sally», interrumpí.

«Sí, claro», no agrega 'a quién le importa', pero su tono lo dice por él, «y eran alrededor de las nueve cuando lo derribaron aquí».

Señala otra ubicación que ha marcado en el mapa. Ahora entiendo a dónde va con esto y dice: «Sabemos que en esas dos horas hizo varias cosas: esconder a Sally», asiente, «conducir hasta la casa donde se cambió y dejó su maleta», apunta el agente a una casa cerca del océano marcada con otra X «y luego conducir hasta el lugar de Sally».

«¿Qué es ese signo de interrogación rojo aquí?», pregunta David señalando otra casa cerca de la playa.

«Esa es su casa», dice Joshua. «No sabemos si tenía la maleta en el baúl del auto todo el tiempo o si volvió a casa a empacar».

«Mi suposición sería que la tenía con él todo el tiempo», ofrece la capitana Black. «De lo contrario, se habría cambiado en su propia casa».

«No estoy seguro», digo. «Creo que antes de que las cosas se salieran de control, su intención era recuperar el dinero para Zach, no tomar el dinero para sí mismo y huir».

Trazo el perímetro en forma de nube dibujado en el mapa.

«Entonces, teniendo en cuenta el hecho de que es un domingo tranquilo por la noche, creo que eso es lo más lejos que podría haber ido para esconder a la… Sally», agrega Joshua.

«Tal vez podríamos...», dice David antes de ser interrumpido por la capitana Black, que todavía sostiene las libretas y los bolígrafos que preparó para nosotros.

«No harás nada ni irás a ningún lado antes de completar estos», dice ella. «Quiero un informe detallado de todo lo que hicieron entre el momento en que salieron de la estación y el momento en que regresaron aquí».

Cada uno vamos a hacer nuestra tarea por separado.

Desde su rincón, David me mira y se encoge de hombros.

«Vamos, Paul», me dice la capitana Black, «acaba con esto mientras buscamos otra pista».

CAPÍTULO 17

SALLY

Ahora sé con certeza que alguien que está realmente cansado puede dormir en cualquier lugar, pero también sé que hay un precio que su cuerpo paga por el descanso que recibe su cerebro. Estoy rígida como una tabla y mi circulación está cortada en lugares extraños. Intento estirarme y maldigo sin parar.

El ruido exterior es más fuerte que cuando me desmayé anoche. El tráfico del lunes por la mañana explicaría eso.

Necesito orinar de nuevo. Realmente es grave. Me levanto de mis pasos, agarro el papel y logro bajarme los jeans y agacharme en la esquina junto a la pared. Envío una oración. Realmente, en serio, de verdad quiero que alguien me encuentre rápidamente, pero por favor, no en los próximos dos minutos.

Me las arreglo para volver a mi posición sentada en los escalones antes de que un caballero de brillante armadura entre bailando el vals por la puerta para rescatarme. Saco el resorte y empiezo a trabajar en el bloqueo de las esposas de nuevo.

Esa es la diferencia entre la vida real y las películas. En las películas nadie necesita orinar y la heroína más torpe abre cerraduras como si fuera la cosa más fácil del mundo. ¡Pues no lo es!

A medida que pasa el tiempo, mejoro al alcanzar el pequeño pestillo que asumo es el que debería empujar para desbloquear el molesto brazalete, pero no se mueve.

Decido detenerme un minuto y mirar de nuevo a mi alrededor en busca de la intervención divina. Entonces es cuando recuerdo la puerta. Ni siquiera he intentado abrirla. Me levanto de nuevo y deslizo el brazalete hasta el final de la barandilla. Tomo una gran bocanada de aire y.… el mango se tuerce. Empujo la puerta y se abre, pero solo unos cinco centímetros. Algo pesado está justo detrás de la puerta. Miro por la abertura. Es una tienda abandonada, la puerta se abre en la parte trasera del espacio. A través de la abertura puedo ver las ventanas de la tienda y la luz del día. A unos metros de distancia hay un escritorio y, sobre este hay un teléfono.

Presiono con todo mi peso contra la puerta y se mueve un poco. Está bien, puedo hacer esto. Puedo mover esta estúpida puerta. Me siento en el escalón más alto y pongo los pies en la barra más cercana de la barandilla y empujo con la espalda contra la puerta. La maldita cosa se mueve un poco más. ¿Qué diablos amontonaron contra esto?

Ahora tengo dos cosas para mantenerme ocupada. Alterno entre buscar intentar con la cerradura de las esposas y empujar para abrir la puerta. Mi apuesta está en la puerta, pero como me canso después de algunos empujones descanso luchando con la cerradura. Hasta ahora la cerradura va ganando.

Centímetro a centímetro, la puerta se abre y finalmente puedo deslizar un brazo y un hombro en dirección al escritorio. Cerca, pero no lo suficiente.

Me repito a mí mismo, puedo hacer esto, puedo hacer esto, puedo hacer esto, una y otra vez mientras empujo y empujo sin descanso contra la puerta.

Estoy sudando tanto que podría participar en un concurso de camisetas mojadas. Gano unos centímetros y mi visión comienza a nublarse. Me detengo a respirar y descansar. Lo último que necesito es desmayarme. Lucho contra mi impulso de presionar la puerta de nuevo y trato de ponerme de pie. El mundo está un poco borroso, pero estoy de pie. Puedo tocar el cable del teléfono con la punta de mis dedos. Dejé escapar un grito de frustración antes de dejarme deslizar hacia el suelo y tomar respiraciones más profundas.

No consideraré la posibilidad de que la línea telefónica esté muerta. Una vocecita desagradable en mi cabeza me dice que tendría sentido ya que el lugar está cerrado, pero no la escucharé.

En cambio, descansaré un rato enrollada en una bola en el escalón superior.

Cuando me siento lo suficientemente bien como para empezar a empujar de nuevo, me doy cuenta de que está oscuro afuera. Dormí la mayor parte del día. Tengo sed. Tengo esta visión de un vaso grande con agua helada y una rodaja de limón. Al diablo con el limón, al diablo con el hielo, incluso el agua tibia estaría bien.

Empujo, una vez y luego otra vez. Cada vez es más difícil a pesar de que doy todo lo que tengo. Estoy lista para empujar por tercera vez cuando lo que sea que estaba detrás de la puerta se inclina y cae en lo que parece ser un ruido ensordecedor.

Rezo para que algunos vecinos lo escuchen y vengan a ver o mejor aún, llamen a la policía, pero no escucho nada más que un poco de tráfico. Solo fue ensordecedor para mí.

Muy lentamente me pongo de pie y puedo deslizar mi cuerpo a través de la abertura. Tiro del cable y el teléfono cae del escritorio, mientras lo jalo hacia mí escucho el maravilloso sonido del tono de marcado. Dos lágrimas de alegría brotan de mis ojos.

Me siento de nuevo, pero esta vez parcialmente dentro de la tienda con un brazo extendido, todavía sujeto a la baranda. Acunando el receptor entre mi cuello y mi hombro, apoyo la base sobre mis rodillas y marco el 911 con mi mano libre.

«Por favor espere en la línea», dice la voz grabada, «Esta es la policía, un operador estará con usted en breve…».

Ahí es cuando veo destellos de luz afuera y escucho a alguien decir «La veo, está ahí».

Alguien rompe el escaparate de la tienda vacía y cierro los ojos bajo el resplandor de dos potentes linternas.

Alguien me quita las esposas y me masajea la muñeca mientras otra persona me quita el teléfono con delicadeza.

«¿Slider?».

Una voz grita: «Idiotas, apaguen las luces. ¿No ven que la están cegando?». Sonrío cuando reconozco la voz profunda y única de Brian.

Él es el que retiró el teléfono. David está de pie junto a él. Las luces apuntan al piso y veo a Slider estudiando mi rostro con cuidado mientras sostiene mi mano, «Vas a estar bien, nena».

«¿Cómo me encontraron?», pregunto, las lágrimas caen libremente de mis ojos.

«Te lo diré una vez que te lleve a salvo a casa», dice Slider.

Escucho a David hablando con el operador de policía. Da nuestra ubicación y pide una ambulancia.

Envuelvo mis brazos alrededor del cuello de Slider y repito: «Gracias, gracias, gracias».

Slider se sienta en el suelo a mi lado y me pone en su regazo.

«Puedes agradecer a Ice y a su equipo», dice. «Ellos son los que encontraron este lugar».

«Sí, eso hicimos, pero él fue quien rompió la ventana. No pudo esperar dos minutos a que Brains forzara la cerradura», bromea David. «¡Me gustaría verte explicar eso, amigo!».

«Oh, eso es fácil, estábamos en una ardiente persecución», dice Slider. «¿No te enseñaron eso cuando estabas en la academia de Policía? Durante una persecución, casi todo vale».

«Supongo que lo hicieron», admite Brian, «pero de alguna manera siento que debo haberme perdido la definición de ardiente persecución». Me guiña un ojo y le quita el teléfono a David.

«Muchas gracias Brian».

«No lo menciones, preciosa. Cuando decidiste venir a trabajar para nosotros, te convertiste en una Tornado y nosotros nos encargamos de los nuestros», me dice.

Está a punto de decirme más, pero luego se detiene cuando quien sea que estaba llamando responde.

«Sí, la tenemos… está bien… sí, solo un poco conmocionada, pero es una chica dura… no, a casa no, seguro que la van a revisar en el hospital antes de que la dejen ir a casa… sí, se lo diré. Nos vemos en un rato, cariño».

Volviéndose hacia mí, me explica: «Era Lisa. Juliya y ella han estado acampando en la Casa Club muy preocupadas por ti».

«Dales un abrazo de mi parte», digo y luego, mirando a Slider, pregunto: «Por favor, llévame a casa ahora. Lo prometo, estoy bien. Por favor».

«No cariño, vamos a esperar una ambulancia para llevarte al hospital para un chequeo y luego nos vamos a casa». Tiene esa mirada determinante en su rostro que dice que no habrá negociación posible.

Estoy demasiado cansada para pelear con él por esto, así que me acurruco contra él. Su hombro hace un descanso perfecto para la cabeza, así que cierro los ojos, solo por un minuto disfrutando el hecho de que estoy atrapada en la prisión de sus brazos y se siente tan perfecto que podría llorar... otra vez.

De alguna manera, sé que, entre Slider, David y los Tornados, no hay nada que deba temer. Estaré a salvo ahora.

Bueno, tal vez no del gran matón del paramédico que me levanta de los brazos de Slider y me amarra a una camilla. Tira del reposacabezas hacia arriba para ponerme en una posición sentada, empuja una botella de agua en mis manos y dice: «¡Bebe!».

Abro con avidez la botella y bebo. Había olvidado lo sedienta que estaba. El paramédico habla consigo mismo mientras asegura la camilla en la ambulancia, y murmura: «Encerrada por 24 horas y nadie piensa en traer agua, montón de pendejos si me lo preguntas».

Quiero decir que nadie le preguntó, pero en cambio, después de vaciar la botella, solo digo: «Gracias, lo necesitaba».

Me da otra y después de indicarme que beba más despacio, golpea la delgada pared de metal que nos separa del conductor y grita: «Listo cuando tú estés».

Unos minutos más tarde estamos en la entrada de emergencia del hospital de Point Lookout.

CAPÍTULO 18

SLIDER

Ya estoy en la puerta del hospital cuando llega la ambulancia de Sally. Sostengo su mano mientras la ingresan hasta que la enfermera me pide que me quite de en medio.

«¿Por qué no vas a averiguar cómo le va a Prince?», Sally sugiere. Ella me ve vacilar y me hace callar, «¡Ve! Estoy bien. Estoy realmente preocupada por él y quiero saber que no empeoré las cosas cuando cubrí su herida».

«No deberías preocuparte por eso», le digo y ella me frunce el ceño. «Está bien, averiguaré dónde está e iremos a visitarlo cuando estés lista para que puedas verlo por ti misma».

Le doy un beso rápido y me doy cuenta de que no debería haber dicho eso porque no he averiguado en absoluto sobre Prince. Por lo que sé, aún podría estar en cuidados intensivos.

Busco el número de la habitación de Prince y espero a que salga Sally.

Cuando lo hace, dice: «Mira, no tomó mucho tiempo, te dije que estaba bien».

Ignoro su comentario y miro a la enfermera que no responde a mi pedido silencioso de confirmación, pero mira a Sally. Solo después de que Sally asiente con la cabeza, me dice: «Está un poco deshidratada y adolorida por dormir en escalones de concreto. Nada que beber líquidos y un poco de cuidado tierno y amoroso no curen».

«Gracias Patricia», dice Sally.

«Cuando quieras, Sally», responde la enfermera alejándose.

«¿Quieres ir a ver a Prince antes de que te lleve a casa?», le pregunto a Sally.

«Por supuesto», dice ella.

Mientras subimos en el ascensor a la habitación de Prince, pregunto: «¿Cómo supiste qué hacer con las tripas de Prince?».

«No lo sé», se encoge de hombros con una expresión perpleja. «Por mirar series de televisión, supongo. ¿Sentido común? ¿Sabes?, pensé que solo podría ayudar si protegía la abertura para que las cosas no entraran o salieran…».

«Cuando lo sacaron, dijeron que probablemente le salvaste la vida».

«¿En serio?». Al verla tan feliz, sé que algún día quiero tener una hija, una como ella, una que me mire con el mismo orgullo en sus ojos. Mierda, ¿de dónde salió eso?

Llamamos a la puerta suavemente y, sin escuchar ninguna respuesta, Sally no vuelve a tocar, sino que empuja la puerta en silencio. Bien pensado, queremos revisar cómo está, pero no despertarlo si está descansando. Pero está despierto.

«Hola, hermano», le digo, «¿cómo estás?».

Me doy cuenta de que es una pregunta perfectamente estúpida para hacerle a alguien en una cama de hospital que acaba de salir de una cirugía, pero se me salió de la boca por falta de algo mejor que decir.

Sally está de pie al borde de su cama.

«Me asustaste muchísimo», dice tomando su mano entre las suyas.

«Lo siento, nena», su voz es ronca y sus ojos raros.

«¿Estás drogado?», Sally pregunta inclinando la cabeza para leer la etiqueta de la bolsa intravenosa enganchada a su brazo.

Prince sonríe. «Sí, no sé qué puso la enfermera en el tubo hace un par de minutos, pero déjame decirte que es bueno. No siento dolor».

La forma en que habla me hace reír. Aquí hay un hombre que se enorgullece de su autocontrol total y está tan colocado como una cometa.

La puerta se azota detrás de nosotros y Juliya entra corriendo. Está toda sonrojada como si hubiera estado corriendo y se ilumina cuando ve a Sally.

«Conduje directamente al hospital cuando Ice me dijo que te traerían aquí. Tuve que ver por mí misma que estabas bien y luego no pude encontrarte en la sala de emergencias y una enfermera me dijo que venías hacia aquí y…», Juliya se detiene cuando Sally se mueve en su dirección para abrazarla y en ese momento vislumbra a Prince. «¡Oh, no! ¿Qué te pasó?», pregunta empujando a Sally y acercándose a la cama.

Pero Prince no responde, parece como si se hubiera quedado dormido.

«Le dispararon», dice Sally, poniendo un brazo reconfortante alrededor de los hombros de Juliya. «Uno en el brazo y otro en el vientre».

Juliya se acerca a la cabecera de la cama y pone una mano en la mejilla de Prince. El gesto es tierno, casi amoroso.

«Es tan extraño verlo así», susurra. «Indefenso, vulnerable…».

«Tienes razón», responde Sally tomando mi mano. «Los vemos como gigantes, pero son solo humanos».

Esperamos unos minutos, las chicas siguen susurrando, pero Prince parece estar fuera por la noche.

«Te llevaré a casa», le digo a Sally. «Necesitas un poco de descanso».

«¿Vienes con nosotros?», Sally le pregunta a Juliya.

«No, creo que esperaré un poco más para ver si se despierta», responde Juliya. «Nunca me pasó a mí, pero creo que odiaría despertarme sola en una habitación de hospital».

Quiero advertirle que probablemente se despertará cuando el efecto del analgésico desaparezca y que probablemente se convertirá en el cabrón más malvado del planeta, pero entonces, tal vez ella tenga razón, le hará bien tener a alguien a su lado cuando vuelva en sí.

«Que se enamore de Dmitry», dice Sally en el ascensor, «no es una buena idea, ¿verdad?».

Niego con la cabeza. No es una buena idea en absoluto, suceda lo que suceda. Si se queda será un desastre. Lo mejor que podría pasar es que se una a una división lejana o tal vez se convierta en un nómada y recorra el país. Las posibilidades de que haga eso en un futuro cercano con una lesión en el abdomen son escasas.

«¿Te sientes con ganas de montar detrás de mí o debería llamar un taxi?», le pregunto.

«Me voy contigo», dice abrazándome. «Solo mantente alejado de los baches».

Me lo tomo con calma durante el viaje. Disminuyo aún más la velocidad cuando me doy cuenta de que habrá un momento incómodo cuando lleguemos. Su juego de llaves es evidencia en la investigación de la muerte de Michael Mayfield y la única forma de entrar en su casa es usando mi juego, que nunca le dije que tenía.

Pero luego me preocupo por nada porque cuando llegamos a su edificio, ella no piensa en la logística de las llaves. Todavía hay una cinta amarilla de la escena del crimen pegada a una palmera y volando con la brisa. Estaciono la moto en el lugar de un visitante lo más lejos posible, pero Sally lo nota.

Al bajarse de la moto, mira en su dirección como hipnotizada y pregunta: «¿Qué pasó?».

Me paro detrás de ella y envuelvo mis brazos alrededor de su cintura y me pregunto cuánto necesito decirle. Pensando en voz alta, dice: «Se quedó con mis llaves y mi licencia de conducir».

Mi chica es inteligente, lo descubrió, «¿Entonces vino a esconderse en mi casa?».

Le doy la vuelta y miro en sus hermosos ojos marrones, metiendo un mechón de cabello detrás de su oreja, restando importancia a la invasión de su privacidad.

«No se quedó el tiempo suficiente para hacer nada más que comer una de tus comidas congeladas».

Ella se ríe y dice: «Me parece bien, la que quedaba en el congelador era la más asquerosa. De todos modos, estaba a punto de tirarla».

«Él no pudo hacer nada bien ese día», comento, casi sintiendo pena por el pendejo.

«¡Cierto, ni siquiera fue capaz de encontrar una última comida decente!». Me río, descubriendo que Sally tiene un sentido del humor muy oscuro. «Lo mataste, ¿no?».

«David y yo», admito. «Tuvo la oportunidad de entregarse, pero no quiso».

«Imagínate. Lo que le pasó a Zach debe haberlo asustado».

«Al ser un policía y un supremacista blanco, probablemente lo habrían aislado», digo. «Pero basta de él. Ahora déjame cuidarte y arroparte».

CAPÍTULO 19

SALLY

Es tan extraño ver a Slider en mi departamento. Me llevó a casa muchas veces, incluso me acompañó a mi puerta, pero se aseguró de nunca entrar. Pero eso fue antes. Ahora todo ha cambiado. Incluso entró mientras yo estaba fuera.

Camino por el estudio y, excepto por un plato sucio en el fregadero, todo parece igual que cuando me fui … ¿fue solo hace dos días? Me doy la vuelta y miro a Slider, que está apoyado contra mi puerta como si no supiera qué hacer consigo mismo.

Me acerco a él y le digo: «Necesito ducharme, ¿por qué no te pones cómodo?».

Aparto la chaqueta de sus hombros y al hacerlo se descubre una pistolera. No es la primera vez que lo veo con una, pero esta vez es diferente, tiene una placa adherida.

Me quedo boquiabierta y doy un paso atrás. Aunque ya sé la respuesta, necesito preguntar: «¿Eres policía?».

Slider me agarra por las correas de mis jeans, impidiendo que me aleje más y dice: «Sí, lo era, pero para serte sincero, he estado encubierto durante tanto tiempo que ya no estoy seguro de lo que soy. Hace dos días iba a renunciar…». Me atrae hacia él y acaricia mi cuello, «... y luego esa rata te secuestró y decidí quedarme con mi placa para poder derribarlo, sin hacer preguntas».

«¿Y ahora que lo hiciste?». Rezo para que no escuche el miedo en mi voz. Sé cómo funciona. Los policías se mantienen unidos como lo hacen los motociclistas. Son ellos contra el resto del mundo. Entonces, si es un policía y si mi hermano alguna vez me contacta, sé de qué lado estará.

«Ahora, quiero encontrar una manera de dejar la fuerza sin que los Caballeros me maten y creo que pude haber encontrado una manera», dice. «Pero eso lo contaré mañana. Esta noche se trata solo de nosotros dos».

Me besa y quiero creer que ahora es más un motociclista que un policía y que todo estará bien. Y entonces olvido como pensar, olvido como respirar y lo único que quiero es que me abrace y me haga el amor.

Lentamente me desviste, besándome mientras me lleva suavemente al baño. Juega con los grifos antiguos buscando la temperatura adecuada mientras termino de quitarme la ropa. Se da la vuelta y dice: «De ahora en adelante, todo esto será solo para mis ojos».

Me encanta la mirada posesiva en sus ojos y la forma en que sus dedos se arrastran por mi columna mientras me ayuda a subir a la bañera.

Tira de la cortina de la ducha detrás de mí cuando entro en el chorro de agua caliente. Me digo a mí misma que el vapor borrará los recuerdos de los últimos dos días. Olvidaré mis dedos empapados en la sangre de Prince mientras trataba de ayudarlo, la sensación de la hoja en mi cuello cuando la sangre corría por mi garganta, mi miedo de morir de sed en ese garaje y, lo peor de todo, mi terror ante la idea de que Slider pudiera ponerse del lado de mi hermano.

Hago espuma con el champú y luego pongo mis dos manos planas contra los azulejos mientras el agua enjuaga mi cabello y rueda por mi espalda. Slider se sube a la bañera detrás de mí y sus manos masajean mi hombro. El olor a lavanda de mi jabón llena el aire. Sus deliciosas manos viajan desde mis hombros hasta mi espalda y más lejos, hasta llegar a mis pies. Más jabón y sus brazos me rodean para repetir el mismo proceso en el resto de mi cuerpo. Sus manos se demoran en mi cuello, ligeras como plumas en los cortes. Otra parada alrededor de mis pechos, su presión no tan ligera pero tan asombrosa que me arqueo contra él. Intento darme la vuelta, pero no me deja y sigue masajeando mi carne. Es fabuloso y es una tortura.

Desliza una rodilla entre mis piernas, obligándome a una postura más amplia y se acerca. Puedo sentir su erección presionando contra mi espalda baja.

«Slider, por favor», susurro arqueándome contra él de nuevo.

«Sí, cariño», susurra en mi oído. «Estoy aquí, no me voy a ningún lado. Voy a cuidarte bien, pero he estado esperando mucho tiempo para hacer esto y no me apresuraré».

Un gemido suplicante se me escapa cuando sus manos abandonan mis pechos para enjabonar mis brazos y luego mis costados con jabón. Se agacha detrás de mí y trabaja en la parte delantera de mis piernas y luego en el interior de mis muslos, con una mano a cada lado masajeando hacia arriba y hacia abajo y nunca llegando al lugar donde quiero que descansen.

«Me tomaré mi dulce tiempo y saborearé cada bocado tuyo antes de dejarme llevar», dice agarrando mis caderas y haciéndome girar para mirarlo.

Está descansando sobre sus rodillas en el agua que pronto podría desbordar la bañera y se inclina para besarme. Su boca aterriza justo debajo de mi ombligo y me pongo de puntillas para levantar mi cuerpo. Mi esfuerzo lo hace reír con deleite. Con pequeños mordiscos de amor, su boca viaja hacia el sur en dirección a sus dedos, que se han vuelto más aventureros, y contengo la respiración esperando un toque más directo.

Lo deseo tanto que creo que podría gritar. Mis manos se estiran para encontrar apoyo y mis dedos se deslizan en su cabello justo cuando una lengua inquisitiva se desliza entre mis pliegues necesitados.

Estoy ardiendo. Tengo escalofrío. Estoy en el infierno y en el cielo. Grito su nombre y sus dedos me invaden. Un segundo después exploto y mis rodillas se doblan.

Slider me atrapa y me ayuda a salir de la bañera. Ha preparado toallas y envuelve una pequeña alrededor de mi cabeza y una más grande alrededor de mi cuerpo. Una vez que cierra el agua, me seca. Me siento como una muñeca de trapo. Total, y completamente gastada. Me conduce fuera del baño a mi cama.

Las cortinas están corridas y la única fuente de luz es la pequeña lámpara en mi mesita de noche. La habitación está empañada por el vapor que se escapó del baño. Le da un brillo mágico.

El hombre es tan guapo que me quita el aliento verlo parado frente a mí con tanta pasión en sus ojos. Amo todo de él, incluso las horribles cicatrices en sus piernas. Tomo su rostro entre mis manos y acaricio sus labios con los míos. Rozo mi mejilla con su barba. No se ha afeitado en dos días y me encanta esta sensación áspera contra mi piel.

Con una mano en su nuca, tiro de él hacia la cama conmigo. Quiero decirle que lo amo, pero no lo hago. Tengo miedo de asustarlo. Ni siquiera sé su nombre, su verdadero nombre. ¿Qué tan absurdo es estar loca por un hombre cuyo nombre ni siquiera sé?

Me doy la vuelta y me siento a horcajadas sobre él. Se apoya en los codos mirándome con ojos entornados mientras dejo caer besos desde su ombligo hasta la cabeza bulbosa de su pene. Provoco la coronilla con la punta de la lengua y luego lo miro mientras paso mi boca por la cabeza. Sus caderas se disparan y lo tomo en mi boca. Trabajo en la longitud, sintiendo la vena latiendo y disfrutando la variación de los sonidos que se le escapan cuando presiono un poco más fuerte. Pronto, creo que está cerca y tal vez lo esté porque me aparta y me da la vuelta sobre mi espalda.

«Quiero ver cómo te deshaces debajo de mí», dice y solo esas palabras encienden mi núcleo de nuevo. Pensé que estaba saciada, pero no lo estoy. Lo quiero dentro de mí ahora y lo rodeo con mis piernas como lo hice el día de la boda de Mimi, excepto que esta vez no hay una barrera de ropa entre nosotros.

CAPÍTULO 20

SLIDER

Quiero penetrarla, pero me contengo y me deslizo dentro de ella lo más lentamente que puedo. Hasta donde yo sé, ella no ha estado con nadie durante más de dos años. ¡Joder, esa mujer me ha estado esperando durante dos años! Por su bien, necesito ser gentil, pero ella no parece querer que sea lento y suave, sus caderas se disparan para encontrarse con las mías. Ella está lista para mí y se siente tan bien como su sabor.

Descanso inmóvil en su cálida funda húmeda y miro su rostro. Sus párpados están cerrados y sus labios ligeramente entreabiertos, su cara está sonrojada y cuando sus ojos se abren de golpe veo lujuria y necesidad y.… amor. Sus ojos son como un espejo para mi alma. ¿Puede leer lo que siento en el mío también?

Sus ojos permanecen fijos en los míos mientras su cabeza se inclina hacia atrás, todo su cuerpo se arquea contra mí. Su respiración es superficial y sus ojos llorosos. Muy dentro de ella y espero. Sus músculos se contraen a mi alrededor. Ella está casi donde la quiero. Una sacudida más y meto una mano entre nuestros cuerpos en busca del manojo de nervios que la hará caer. La provoco primero y su gemido necesitado me llena de alegría.

«Slider, por favor», grita y yo la complazco. Aumento mi presión y luego bombeo dentro y fuera de ella hasta que ambos nos quebramos. Me desmorono pensando que esta mujer será mi final.

Recupero el aliento, descanso en ella manteniendo la mayor parte de mi peso sobre mis codos.

Ella alcanza mi cara con sus manos. Me encanta cuando ella hace eso. Atrae mi boca a la suya y la beso. Inclina la cabeza para dejarme profundizar el beso. Podría perderme durante horas explorando sus labios y su boca.

En retrospectiva, me pregunto por qué fui un idiota y esperé tanto tiempo. Entierro mi cabeza en su cuello y respiro el perfume de lavanda de su jabón y algo que es solo ella.

La beso de nuevo y cuando lo hago siento que me estremezco. El período de sequía por el que pasé tiene un buen efecto secundario, a menos que sea solo Sally. Cuando inclino mis caderas, haciéndola consciente de mi dureza recuperada, ella gime en mi boca.

Levanto la cabeza y le sonrío.

«¿En serio?», dice con voz aturdida.

«Sí, esto es lo que me provocas», le digo.

«No estoy segura…». Otro movimiento de mis caderas interrumpe su frase y lo que fuera que iba a decir es reemplazado por un “Ohhhhh” de deleite, su boca formando un bonito círculo.

«Sí», digo, sintiéndome un poco arrogante con su reacción. «Quiero oírte gritar una vez más antes de dejarte dormir».

«Con una condición», dice ella con una voz alegre.

«No creo que estés en posición de negociar nada», le digo para bromear con ella, «pero siempre puedes preguntar ya que mi objetivo es complacerte».

«¿Cómo te llamas?», pregunta ella, casi tímidamente.

Cierto, ella solo me conoce como Slider.

«Paul», le digo, «Paul Luck». [Nota de la T.: ‘Luck’ en inglés significa ‘suerte’]

«Hola, señor Luck», dice riendo antes de abalanzarme sobre ella de nuevo.

«¿Qué es gracioso?», pregunto, viendo una sonrisa extenderse en sus labios.

«Bueno, con tu nombre me dan ganas de decir tonterías», puedo ver que le cuesta mucho mantenerse seria. Que mi mujer se ría mientras le hago el amor no me hace feliz.

«¿Cómo qué?», pregunto, sabiendo que no debería, pero soy incapaz de controlarme.

Ella se sonroja y dice: «Hoy fue el primer día que disfruté de tener mala suerte...».

Ahora me río porque ella es graciosa.

Niego con la cabeza y le digo: «Por ese apellido, creo que ya escuché todas las bromas, así que vamos, nena, haz lo mejor que puedas».

«Nunca pensé que diría esto, pero estaría feliz de que me caiga encima la mala suerte», dice y se echa a reír.

«Está bien, basta de risas por ahora, necesitas algunos golpes de suerte para volver a poner tu cabeza en el juego», le digo y le muestro lo que quiero decir.

La expresión de su rostro cambia, su sonrisa pasa de una risa alegre a un éxtasis lujurioso mientras la penetro con pasión.

Observo con deleite cómo su cabeza golpea a derecha e izquierda sobre la almohada cuando se deshace y solo entonces me dejo llevar y me doy la vuelta con ella en mis brazos, con la cabeza apoyada en mi hombro.

Beso la parte superior de su cabeza y acaricio su espalda. Verla dormirse en mis brazos es una de las cosas más deliciosas que he experimentado en mi vida. Se acurruca contra mí como si fuera lo más natural.

Todavía tengo que decirle que la amo, espero que eso no la asuste.

Me tapo con el edredón y también cierro los ojos.

Con ella a mi lado me siento invencible.

Por nosotros, encontraré una manera de disolver la división local de los Caballeros, renunciar a la policía y luego tal vez hacer que Ice me contrate. Sí, podría hacer eso, dijo que necesitaba manos en la agencia de “Persuasión Amistosa”.

Sintiéndome confiado en los días venideros, me duermo como un hombre feliz.

* * *

Espero que hayas disfrutado de la historia de Slider y Sally.

El resto de la pandilla te espera en el próximo libro de la serie.

Ardiente desastre

¡Continúa leyendo para echar un vistazo!

ARDIENTE DESASTRE

Mi viejo sabe que es su último fin de semana del Día del Trabajo. También podría ser su última gran fiesta como presidente del Club de Motociclistas de los Tornados de Hierro. Incluso si todavía está por aquí para Navidad, estará demasiado lejos para seguir portando su corona.

Así que Cracker hizo todo lo posible para organizar su fiesta. La multitud es enorme. A mi alrededor, reconozco a miembros de los Tornados de Hierro de otros estados que no he visto en años.

«Ernest, no me dijiste que iba a ser una fiesta tan grande», dice mi madre echando una mirada a su alrededor. Me entrega el casco que la obligué a ponerse para venir aquí.

Me encojo de hombros. Debí habérmelo imaginado. El viejo león se está debilitando en cuerpo y espíritu, pero no se rendirá sin luchar. Hace solo unos meses, admitió que se estaba volviendo loco. Fue entonces cuando empezó a escribir notas y a hacer listas de tareas, pero pronto se olvidó de revisarlas.

Carajo, perder la cabeza es una mierda.

Mi madre me aprieta el brazo cuando nos acercamos a la mesa principal, donde Cracker preside la corte, con un ‘dulce culito’ sobre las rodillas. Es una cosita bonita que no puede tener más de un día más de dieciocho años. Cracker casi la empuja cuando nos ve. De no ser porque Ice está sentado a su lado, la chica se habría caído al suelo.

Cracker debería saberlo. No pueden pillarle metiendo mano a chicas jóvenes si quiere volver a vivir con su mujer. Pero mi madre sabe que es un bastardo tramposo. Me dijo que cuidaría de él hasta el final. Si él se lo pide. Nadie podría culpar a la mujer si decidiera hacerle rogar un poco por esto.

Mi madre lleva más de treinta años enamorada de este puto hombre sin corazón. A pesar de todo lo que le hizo, nunca se divorció de él. Así que, sí, no me sorprende que se quiera ocupar de él hasta el final.

Espero que lo haga arrastrarse un poco.

Y ahora Lisa está mirando a Ice porque el ‘dulce culito’ piensa que está bien quedarse en su regazo. Ay, bueno, ¡mi hermano está metido en un gran lío! Cracker se da cuenta y una sonrisa traviesa se dibuja en su cara. La sonrisa desaparece cuando Lisa se levanta y se aleja.

A mi padre siempre le han gustado las buenas peleas de gatos. Sé que está decepcionado porque Lisa no quiere entrar a su juego. Y menos mal, porque Lisa debe pesar el doble que la pequeña criatura. La habría aplastado. Incluso si Lisa no es del tipo violento, no habría sido una pelea justa.

Mi apuesta está en Cracker. Encontrará otra forma de crear problemas. Piensa que crear drama hace una fiesta más animada. Querrá empezar una buena pelea; una que será recordada después de que se haya ido.

Unos segundos antes de llegar a la mesa, mamá se acobarda y me suelta del brazo. «Ernest, luego te alcanzo», dice, volviéndose hacia un grupo de señoras mayores que la saludan.

El club es una gran familia. Las otras mujeres siguen estando aquí para mi madre, como ella para ellas. No le guardan rencor por mantener las distancias con el CM. Bueno, por lo que sé, cuando sus hombres no están, se ven o hablan por teléfono mucho más de lo que imaginamos.

«¡Hola, hermano!».

Ice aparta suave pero firmemente al ‘dulce culito’ y me abraza. «Tu madre tiene buen aspecto», dice.

«Sí, se ve bien». Sonrío con orgullo. Mi madre es increíble. Ella sola nos ha criado a Juliya y a mí. En retrospectiva, veo que probablemente fue mejor así. Cracker no tenía ni idea de cómo seguir comportándose como padre después de algunas horas seguidas. Por supuesto, saltaría al fuego para salvar a Juliya. La adora, y en su retorcida forma, también se preocupa por Ice y por mí.

«¿Juliya está bien?», pregunta.

«Sí, mamá habló con ella ayer. Tiene un buen dormitorio y está bien».

Sacude la cabeza y Cracker murmura algo sobre la pena que es que no haya podido venir hoy. Me muerdo la lengua. Es inútil recordarle que él tenía que reservarle el vuelo y se olvidó, así que ella tuvo que coger un vuelo más temprano.

«Volverá para Acción de Gracias», le digo.

Mira hacia otro lado sin contestar.

Cracker no dice una palabra, pero sé que se pregunta si seguirá con nosotros entonces.

Juliya se pregunta lo mismo, y casi decide posponer su último año de universidad. Pero por una vez, todos estuvimos de acuerdo. No era una opción. Mamá, Cracker, Ice y yo nos unimos a ella. Iba a volver, pasara lo que pasara. Incluso Prince, del CM de los Caballeros de Categoría Cinco que se ha acercado demasiado a ella, para nuestro gusto, estaba de acuerdo con que se fuera. Eso fue una sorpresa para mí. Me hizo preguntarme sobre el tipo.

De todos modos, quiero que termine la universidad para que pueda tener más opciones en su vida. Mamá también quiere que se gradúe y, por una vez, ella y Cracker están de acuerdo. Les preocupa que se enamore de Prince. Mi madre no tiene nada personal contra él, ni contra los Caballeros de Categoría Cinco. Por lo que a ella respecta, su hija no debería tener nada que ver con nadie relacionado con un CM, y punto.

Y Cracker, bueno, no puede hacerse a la idea de que su hija ya es lo suficientemente mayor como para tener una vida sexual. Más pronto que tarde, va a tener que enfrentarse a la realidad. A menos que el ‘cangrejo’ que se lo está comiendo acabe con él primero.

Antes de que pueda sentarme, veo que Brains e Earplugs vienen hacia nosotros. Es difícil recordar que Brains tiene la misma edad que Cracker. Hoy en día parece veinte años más joven.

Brains podría enseñarle un par de cosas a Cracker sobre mirar hacia otro lado cuando una hija llega a la edad de tontear.

Brains tiene tres hijas con su esposa número uno, la asistente veterinaria. Tienen más o menos la edad de mi hermana. Birdy, Kitty y Bunny. Tres nombres únicos (¹).

Probablemente fue mejor que no tuviera un hijo, ¡el pobre chico habría sido Ducky (²)o algo igual de imposible con lo que vivir!

Sin molestarse en saludar, Brains dice: «Tenemos que hablar lo antes posible».

Las cejas de Ice se disparan de sorpresa mientras Cracker frunce el ceño.

«¿Otra vez traficantes de drogas?», pregunta. Cuando se trata de asuntos serios del CM, su memoria parece funcionar con más facilidad.

Brains asiente y Earplugs dice: «Tengo uno en el horno, pero creo que necesitamos tu toque especial para hacer cantar a este pajarito».

«Bien, hagámoslo ahora y acabemos de una vez», dice Cracker y luego me mira. «¿Qué opina de esto, agente Hatcher?».

Brains intenta sacarme del apuro. «No tiene que elegir un bando en este caso, Cracker. La policía tampoco quiere esa mierda en nuestras calles».

Mi padre se encoge de hombros. «En algún momento tendrás que elegir, hijo».

Ignoro su comentario. Mi elección fue tomada hace mucho tiempo.

Elijo no hacerlo. No elegiré un bando. Soy un policía y un Tornado de Hierro y así será. Eso significa que nunca seré el presidente, pero estoy bien con eso. Mi hermano Ice es un buen líder. Hará bien el trabajo.

Mientras caminamos hacia la sede del club, Earplugs les cuenta a los otros sobre su arresto civil.

«Fue tan extraño», dice. «Llevamos una semana vigilando esta casa. Hemos visto a dos personas hacer una entrega, pero hasta ahora nadie ha venido a recogerla...».

Sintonizo la voz de Earplugs, es un tipo parlanchín. En lugar de escucharle, pienso en algunas preguntas que me gustaría hacerle al tipo que han encerrado. El nuevo producto que circula por las calles de Point Lookout ya ha matado a un chico y ha mandado a otros dos al hospital.

En el sur, en los alrededores de Miami, lo llaman el ‘Sueño del Motociclista’ porque los que lo tomaron y vivieron para contarlo, afirman que conducir bajo su influencia es el mayor subidón de la historia.

Ha diezmado la población de motoristas salvajes, pero a pesar del elevado número de muertos, la naturaleza letal de la droga no parece importarles.

Brains tiene toda la razón. No me desgarra ningún conflicto de intereses cuando se trata de drogas. Ni siquiera pestañeo si las cosas se ponen feas.

O eso creo, hasta que entro en la habitación ...

Ardiente desastre

1 Nota de la T.: Birdy - pajarito; Kitty – gatito; Bunny - conejito

2 Nota de la T.: Ducky – patito

TAMBIÉN DE OLIVIA

Serie de los romances de los Motociclistas de los Tornados de Hierro

Frío como el hielo

Frío Ardiente

Fusión en frío

Persecución ardiente

Ardiente desastre

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Paseo agitado

Alerta de tornado

Aviso de tormenta

Alerta de huracán

* * *

ACERCA DEL AUTOR

Olivia Rigal es una escritora de novelas de suspenso romántico, que ha sido autora de ventas de éxito de USA Today en seis ocasiones. Se unió al Movimiento Editorial Independiente en 2013 y se convirtió en autora de Montlake en 2018.

Olivia es nativa de Nueva York y ahora divide su tiempo entre Florida y Francia, aportando una rica experiencia personal a sus historias que abarcan todo, desde abogada licenciada en Nueva York y París, extensos viajes por el sudeste asiático, trabajar en un estudio de grabación en París y en el mercado de pulgas de Clignancourt, hasta ser administradora en una casa de subastas de fama mundial en Manhattan y, sí, también como peluquera de perros.

Estas experiencias confluyen en las novelas de suspenso romántico de Olivia. Si bien la mayoría de las historias que cuenta son independientes, los entrañables personajes aparecen y desaparecen, dando bienvenida a los lectores una y otra vez.

Para conocer su último lanzamiento o integrarse a su lista de ARC (copias avanzadas de lectura, por sus siglas en inglés), puede unirse a su grupo de lectores VIP: VIP reader’s group.

Cuando no está escribiendo (o fungiendo como abogada), le encanta pasar el rato y conversar con los lectores, por lo general en Facebook. Puedes seguirla en:

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Ninguna parte de este libro puede reproducirse de ninguna forma ni por ningún medio electrónico o mecánico, incluidos los sistemas de almacenamiento y recuperación de información, sin el permiso por escrito de la autora, excepto para el uso de citas breves en una reseña del libro.

Este libro es un trabajo de ficción. Incluso, si existen en la realidad algunos de los lugares presentados, la historia y los eventos descritos son totalmente ficticios. Los nombres, los personajes y los hechos descritos han sido imaginados por la autora. Cualquier parecido con la realidad es mera coincidencia.

ÍNDICE

Ardiente Persecución

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

21. Ardiente desastre

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Acerca del Autor

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