ARDIENTE DESASTRE

UN ROMANCE DE LOS MOTOCICLISTAS DE LOS TORNADOS DE HIERRO

LOS TORNADOS DE HIERRO

LIBRO CINCO

OLIVIA RIGAL

Traducido por ELIZABETH GARAY

LADY O PUBLISHING

Christa Wick

& Zirconia Publishing

Que me ayudaron a iniciar este Viaje Salvaje.

Cubierta de Jacqueline Sweet

http://www.OliviaRigal.com

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Traducción de Elizabeth Garay

ARDIENTE DESASTRE

Me llaman ‘Everest’ porque soy una montaña de hombre. Un hombre que lo quiere todo.

Me niego a elegir. No lo hago entre mi moto, mi club, mi placa y las mujeres en mi cama.

En mi vida no hay lugar para este ardiente desastre de chica que cayó en mi regazo.

CAPÍTULO 1

Mi viejo sabe que es su último fin de semana del Día del Trabajo. También podría ser su última gran fiesta como presidente del Club de Motociclistas de los Tornados de Hierro. Incluso si todavía está por aquí para Navidad, estará demasiado lejos para seguir portando su corona.

Así que Cracker hizo todo lo posible para organizar su fiesta. La multitud es enorme. A mi alrededor, reconozco a miembros de los Tornados de Hierro de otros estados que no he visto en años.

«Ernest, no me dijiste que iba a ser una fiesta tan grande», dice mi madre echando una mirada a su alrededor. Me entrega el casco que la obligué a ponerse para venir aquí.

Me encojo de hombros. Debí habérmelo imaginado. El viejo león se está debilitando en cuerpo y espíritu, pero no se rendirá sin luchar. Hace solo unos meses, admitió que se estaba volviendo loco. Fue entonces cuando empezó a escribir notas y a hacer listas de tareas, pero pronto se olvidó de revisarlas.

Carajo, perder la cabeza es una mierda.

Mi madre me aprieta el brazo cuando nos acercamos a la mesa principal, donde Cracker preside la corte, con un ‘dulce culito’ sobre las rodillas. Es una cosita bonita que no puede tener más de un día más de dieciocho años. Cracker casi la empuja cuando nos ve. De no ser porque Ice está sentado a su lado, la chica se habría caído al suelo.

Cracker debería saberlo. No pueden pillarle metiendo mano a chicas jóvenes si quiere volver a vivir con su mujer. Pero mi madre sabe que es un bastardo tramposo. Me dijo que cuidaría de él hasta el final. Si él se lo pide. Nadie podría culpar a la mujer si decidiera hacerle rogar un poco por esto.

Mi madre lleva más de treinta años enamorada de este puto hombre sin corazón. A pesar de todo lo que le hizo, nunca se divorció de él. Así que, sí, no me sorprende que se quiera ocupar de él hasta el final.

Espero que lo haga arrastrarse un poco.

Y ahora Lisa está mirando a Ice porque el ‘dulce culito’ piensa que está bien quedarse en su regazo. Ay, bueno, ¡mi hermano está metido en un gran lío! Cracker se da cuenta y una sonrisa traviesa se dibuja en su cara. La sonrisa desaparece cuando Lisa se levanta y se aleja.

A mi padre siempre le han gustado las buenas peleas de gatos. Sé que está decepcionado porque Lisa no quiere entrar a su juego. Y menos mal, porque Lisa debe pesar el doble que la pequeña criatura. La habría aplastado. Incluso si Lisa no es del tipo violento, no habría sido una pelea justa.

Mi apuesta está en Cracker. Encontrará otra forma de crear problemas. Piensa que crear drama hace una fiesta más animada. Querrá empezar una buena pelea; una que será recordada después de que se haya ido.

Unos segundos antes de llegar a la mesa, mamá se acobarda y me suelta del brazo. «Ernest, luego te alcanzo», dice, volviéndose hacia un grupo de señoras mayores que la saludan.

El club es una gran familia. Las otras mujeres siguen estando aquí para mi madre, como ella para ellas. No le guardan rencor por mantener las distancias con el CM. Bueno, por lo que sé, cuando sus hombres no están, se ven o hablan por teléfono mucho más de lo que imaginamos.

«¡Hola, hermano!».

Ice aparta suave pero firmemente al ‘dulce culito’ y me abraza. «Tu madre tiene buen aspecto», dice.

«Sí, se ve bien». Sonrío con orgullo. Mi madre es increíble. Ella sola nos ha criado a Juliya y a mí. En retrospectiva, veo que probablemente fue mejor así. Cracker no tenía ni idea de cómo seguir comportándose como padre después de algunas horas seguidas. Por supuesto, saltaría al fuego para salvar a Juliya. La adora, y en su retorcida forma, también se preocupa por Ice y por mí.

«¿Juliya está bien?», pregunta.

«Sí, mamá habló con ella ayer. Tiene un buen dormitorio y está bien».

Sacude la cabeza y Cracker murmura algo sobre la pena que es que no haya podido venir hoy. Me muerdo la lengua. Es inútil recordarle que él tenía que reservarle el vuelo y se olvidó, así que ella tuvo que coger un vuelo más temprano.

«Volverá para Acción de Gracias», le digo.

Mira hacia otro lado sin contestar.

Cracker no dice una palabra, pero sé que se pregunta si seguirá con nosotros entonces.

Juliya se pregunta lo mismo, y casi decide posponer su último año de universidad. Pero por una vez, todos estuvimos de acuerdo. No era una opción. Mamá, Cracker, Ice y yo nos unimos a ella. Iba a volver, pasara lo que pasara. Incluso Prince, del CM de los Caballeros de Categoría Cinco que se ha acercado demasiado a ella, para nuestro gusto, estaba de acuerdo con que se fuera. Eso fue una sorpresa para mí. Me hizo preguntarme sobre el tipo.

De todos modos, quiero que termine la universidad para que pueda tener más opciones en su vida. Mamá también quiere que se gradúe y, por una vez, ella y Cracker están de acuerdo. Les preocupa que se enamore de Prince. Mi madre no tiene nada personal contra él, ni contra los Caballeros de Categoría Cinco. Por lo que a ella respecta, su hija no debería tener nada que ver con nadie relacionado con un CM, y punto.

Y Cracker, bueno, no puede hacerse a la idea de que su hija ya es lo suficientemente mayor como para tener una vida sexual. Más pronto que tarde, va a tener que enfrentarse a la realidad. A menos que el ‘cangrejo’ que se lo está comiendo acabe con él primero.

Antes de que pueda sentarme, veo que Brains e Earplugs vienen hacia nosotros. Es difícil recordar que Brains tiene la misma edad que Cracker. Hoy en día parece veinte años más joven.

Brains podría enseñarle un par de cosas a Cracker sobre mirar hacia otro lado cuando una hija llega a la edad de tontear.

Brains tiene tres hijas con su esposa número uno, la asistente veterinaria. Tienen más o menos la edad de mi hermana. Birdy, Kitty y Bunny. Tres nombres únicos (¹).

Probablemente fue mejor que no tuviera un hijo, ¡el pobre chico habría sido Ducky (²)o algo igual de imposible con lo que vivir!

Sin molestarse en saludar, Brains dice: «Tenemos que hablar lo antes posible».

Las cejas de Ice se disparan de sorpresa mientras Cracker frunce el ceño.

«¿Otra vez traficantes de drogas?», pregunta. Cuando se trata de asuntos serios del CM, su memoria parece funcionar con más facilidad.

Brains asiente y Earplugs dice: «Tengo uno en el horno, pero creo que necesitamos tu toque especial para hacer cantar a este pajarito».

«Bien, hagámoslo ahora y acabemos de una vez», dice Cracker y luego me mira. «¿Qué opina de esto, agente Hatcher?».

Brains intenta sacarme del apuro. «No tiene que elegir un bando en este caso, Cracker. La policía tampoco quiere esa mierda en nuestras calles».

Mi padre se encoge de hombros. «En algún momento tendrás que elegir, hijo».

Ignoro su comentario. Mi elección fue tomada hace mucho tiempo.

Elijo no hacerlo. No elegiré un bando. Soy un policía y un Tornado de Hierro y así será. Eso significa que nunca seré el presidente, pero estoy bien con eso. Mi hermano Ice es un buen líder. Hará bien el trabajo.

Mientras caminamos hacia la sede del club, Earplugs les cuenta a los otros sobre su arresto civil.

«Fue tan extraño», dice. «Llevamos una semana vigilando esta casa. Hemos visto a dos personas hacer una entrega, pero hasta ahora nadie ha venido a recogerla...».

Sintonizo la voz de Earplugs, es un tipo parlanchín. En lugar de escucharle, pienso en algunas preguntas que me gustaría hacerle al tipo que han encerrado. El nuevo producto que circula por las calles de Point Lookout ya ha matado a un chico y ha mandado a otros dos al hospital.

En el sur, en los alrededores de Miami, lo llaman el ‘Sueño del Motociclista’ porque los que lo tomaron y vivieron para contarlo, afirman que conducir bajo su influencia es el mayor subidón de la historia.

Ha diezmado la población de motoristas salvajes, pero a pesar del elevado número de muertos, la naturaleza letal de la droga no parece importarles.

Brains tiene toda la razón. No me desgarra ningún conflicto de intereses cuando se trata de drogas. Ni siquiera pestañeo si las cosas se ponen feas.

O eso creo, hasta que entro en la habitación ...

1 Nota de la T.: Birdy - pajarito; Kitty – gatito; Bunny - conejito

2 Nota de la T.: Ducky – patito

CAPÍTULO 2

Yo no maltrato a las chicas.

Bueno, yo sí. Quiero decir que de vez en cuando me gusta maltratar a las chicas, pero solo cuando están dispuestas a ello. Estoy a favor de la seguridad y el consentimiento, y estoy confiado de que la pollita que trajo Earplugs no pidió que la ataran así a una silla.

Cracker y Ice me miran como dándome luz verde para tomar la iniciativa. Extrañamente, ninguno de los dos tiene demasiadas ganas de abofetearla, como habrían hecho si se tratara de un chico.

Pongo los ojos en blanco y me dirijo al pequeño cuarto de baño anexo a la habitación para tomar un rollo de papel higiénico. Cojo una silla y me acomodo frente a la chica. Se muestra valiente. Ahora es el momento de averiguar si su desafío es prueba de un valor increíble o de una estupidez absoluta.

No se mueve cuando le aparto unos mechones de pelo de la cara y la limpio con unos trozos de papel. Ha estado llorando lágrimas horribles y el maquillaje de sus ojos se ha corrido por sus mejillas.

Unos ojos increíblemente azules se clavan en los míos. Apenas tengo tiempo de fruncir el ceño antes de que baje la mirada.

Su sumisión instantánea me golpea como una tonelada de ladrillos.

Parece un desastre, pero un desastre muy ardiente.

El desastre más ardiente que he jamás haya visto.

Hay algo en ella que me conmueve.

«Así está mucho mejor». Mi tono es cariñoso, casi el de un padre, y ella parece relajarse un poco. «No nos han presentado bien».

Hago una pausa para darle la oportunidad de decirme su nombre. No la aprovecha. Ladeo la cabeza y frunzo el ceño, pero ella sigue con la mirada baja. Respira hondo, como si se armara de valor para hablar, pero no dice nada.

«Bueno, me llamo Everest», le digo, y la comisura de su labio se tuerce mientras me mira. Mi apodo es apropiado para la montaña de hombre que soy. «Sí, no es mi nombre real, pero es el que uso cuando estoy por aquí».

«¿Cuál es tu verdadero nombre?», pregunta. Su voz es melodiosa y tiene un ligero acento. Diría que es del norte. De Nueva York, probablemente.

«Te lo diré si me dices el tuyo», respondo casi con dulzura.

Ella niega con la cabeza y contesta bruscamente: «No lo haré, y no tienes derecho a retenerme aquí. Voy a.…».

Se detiene cuando saco una navaja del bolsillo. Sus ojos se abren de par en par y su mandíbula tiembla cuando la hoja se clava delante de ella. Con la mirada clavada en la hoja, casi se encoge mientras susurra: «Soy Kristal. Kristal Russel».

«Encantado de conocerte, Kristal Russel». Mi tono sigue siendo civilizado. «Mi verdadero nombre es Ernest Hatcher».

Con sorprendente valentía, aparta la vista del cuchillo para mirarme fijamente y dice: «Gracias, señor Hatcher. Será usted el primero en mi lista cuando presente mi demanda por detención ilegal».

«Podrías intentarlo», le digo mientras muevo el cuchillo en su dirección. Ella se presiona contra la silla hasta que se da cuenta de que no voy a cortarla a ella, sino a la cuerda que la mantiene prisionera en la silla. «Sí, podrías intentarlo, pero no tendrías ninguna oportunidad porque no soy yo quien te ha atado. Al contrario, soy yo quien te libera».

Se contonea para liberar los brazos y se frota las muñecas. Es todo para apantallar. Earplugs la ató y lo hizo muy bien. Los rastros de la cuerda apenas son visibles en su piel.

Kristal se agacha con cautela y procede a desatarse las piernas. Mientras lo hace, puedo ver dos tentadores pechos atrapados en una prenda de encaje negro. Seguro que no me importaría liberar también a esas dos tetas para probar su peso con mis propias manos.

Claro, pero no. Ahora no es el momento.

Doblo el cuchillo y lo guardo. Mis gestos son lentos. No quiero asustarla. Bueno, no más de lo que ya está. Saco las esposas del bolsillo trasero y espero.

Cuando termina de liberar sus piernas, se incorpora y nota los brillantes brazaletes metálicos en mi mano. Parpadea. Sus pupilas se dilatan y su boca se abre y cierra en silencio.

Es muy mona cuando se queda sin palabras.

«El agente Hatcher está aquí para arrestarte», le gruñe Cracker. Ella mira en su dirección y se estremece cuando él añade: «Te llevará a la comisaría de Point Lookout, donde te ficharán y luego te llevarán al Centro de Detención Principal».

Cracker dice la palabra Centro de Detención Principal como un sacerdote devoto diría el noveno círculo del infierno.

«No esperes clemencia de los jueces». La voz grave de Ice es siniestra. Mueve la cabeza mostrando tristeza. Me muerdo el interior de la mejilla para reprimir una carcajada.

«Cierto, este es un año de elecciones y para asegurarse de mantener sus cargos, están tras de todos los delincuentes de drogas», explica Cracker.

Kristal mira a Cracker y a Ice, que están unos pasos detrás de mí. Se pone tan pálida que sus pecas son las únicas manchas de color en su cara.

«A menos que...», digo y ella me mira.

Espera a que continúe, pero no lo hago.

Espero a que pregunte.

El silencio se hace pesado mientras su imaginación se dispara. Sus ojos buscan una respuesta en mi cara. ¿Qué cree que le voy a pedir para dejarla marchar? Se estremece y endereza los hombros para averiguarlo.

«A menos que...»

Pavor y esperanza chocan en esas dos sílabas.

«A menos que me digas de quién era la droga que llevabas», digo. «Quiero nombres y todo lo que sepas».

En su cara aparecen el alivio y la desesperación. Supongo que está aliviada de que no vayamos a abusar de ella. Sin embargo, también está desesperada. Probablemente porque teme a aquellos para los que estaba haciendo la entrega. El truco es hacer que nos tema más que a ellos.

«No puedo», susurra. Todo su cuerpo tiembla y sus uñas se clavan en su propia carne. No es rabia ni frustración. Es terror absoluto.

Su miedo es tal que inmediatamente cambio de planes. El miedo no es la respuesta, sino la confianza.

Me invade un deseo irrefrenable de cogerla en brazos y consolarla. Lucho contra ello, pero aún así, busco sus manos. Necesito tocarla. Atrapo sus dedos entre los míos antes de que extraigan más sangre de sus brazos.

«Te protegeré», le susurro mientras me inclino hacia ella. Mis ojos se clavan en los suyos. ¿Entiende que lo digo en serio? Soy un hombre de palabra. La protegeré.

Esto es lo que hacen los hombres Hatcher.

Somos protectores.

Podemos atormentar a nuestras mujeres, pero las mantenemos a salvo de cualquier daño. Excepto que Kristal no es mía. Ni siquiera sabía que existía hace menos de una hora.

Da un asentimiento casi imperceptible y cierra los ojos. Cuando los vuelve a abrir, está luchando contra una nueva avalancha de lágrimas.

«No lo entiende», dice. «No tenía ni idea de lo que estaba entregando». Se encoge de hombros y susurra. «No puedo decirlo. No, no puedo. Mire, esto no se trata de mí. Incluso si pudiera protegerme, no podría protegerlo a él».

CAPÍTULO 3

Me giro para mirar a Ice y a Cracker. Están tan despistados como yo sobre de quién está hablando.

¿De un padre? ¿De un hijo? ¿Un amante?

Esa última posibilidad me molesta más de lo que debería.

Joder. Esto no es propio de mí. ¿Qué hay con ella?

«Creo que necesitas un poco más de tiempo para pensarlo», le digo. «Como la noche para consultarlo con la almohada».

Jadea mientras mira alrededor de la habitación. No lo he pensado bien. Este no es un buen lugar para que ella medite sobre lo que tiene que pensar.

«Podríamos tenerla una noche en una habitación privada en el Styx», sugiere Ice. «De todos modos, cerramos los lunes».

Mi hermano es un genio. Su idea es perfecta. El club del CM tiene muchas habitaciones y cualquiera de ellas sería perfecta para ella. Ya me la estoy imaginando en una de nuestras suites de lujo bajo vigilancia constante por video.

«¿Así que no me va a arrestar, señor?».

Me dice señor y eso me excita. Los pantalones me aprietan demasiado. Me levanto rápidamente para ocultar el increíble efecto que tiene sobre mí.

«Todavía no», confirmo. «Pero seguiré manteniéndote bajo custodia».

«¿No crees que...?». Sacudo la cabeza y detengo a Ice a mitad de frase. Sé adónde va. Mi hermano me está cuidando. Un agente de policía no puede hacer realmente lo que pienso hacer con esa mujer, pero por alguna extraña razón, no me importa. No voy a dejar que ni él ni nadie la vigile esta noche.

Con un movimiento de cabeza, la invito a levantarse. Lo intenta, pero vacila. ¿Cuánto tiempo lleva aquí sentada? Me inclino y la ayudo a ponerse de pie. Su piel es tan suave bajo mis dedos que no puedo resistir el impulso de acariciarle un hombro desnudo antes de posar mi mano en su brazo. Da un respingo. No la agarro con tanta fuerza. Vuelvo a mirar, pero no hay ningún moretón ni arañazo.

Mierda, es mi tacto lo que la repugna.

Bueno... le suelto el brazo, le pongo una mano en la espalda para guiarla hacia la puerta y le pregunto: «¿No llevas un bolso o algo?».

La mayoría de las mujeres llevan un montón de porquerías dondequiera que vayan, y nada en esta habitación, aparte de un par de zapatos rojos, parece pertenecerle a ella.

Desde la puerta, Earplugs responde a mi pregunta. «Dejé su mierda en su coche». Frunce el ceño y añade: «Y su coche está en el granero, al fondo del terreno».

«¿Qué?», Cracker le ladra y, sorprendentemente, el joven prospecto se mantiene firme. Le devuelve la mirada a mi padre.

«Tenía órdenes de traerla y déjame decirte que no es del tipo tranquilo. No había forma de hacerla ir detrás de mí», protesta Earplugs.

A pesar de que se defiende perfectamente, Brains sale en defensa de su protegido.

«Lo hiciste bien, hijo».

La frase de Brains hace que me estremezca. No me importan las palabrotas y las maldiciones, pero no soporto el mal inglés de un nativo. Es como friccionar clavos en una pizarra. Y todo por culpa de mi madre. ¡Ella me hizo un maldito snob!

«Cierto, Daniel lo hizo bien».

Brains me sonríe y se encoge de hombros. «Lo hecho, hecho está. Podemos moverlo más tarde, cuando todos se hayan ido».

«Ahora la cuestión es qué hacemos con ella el resto del día». Ice piensa en voz alta.

«Supongo que tendrá que quedarse aquí», admito con pesar. Por mucho que me gustaría, no hay manera de que pueda desfilar con ella en la fiesta. De todos modos, ni es mía para exponerla. «¿Hamburguesa o un hot-dog?», le pregunto.

Parpadea y me mira fijamente.

«No es una pregunta con truco», le digo. Mi voz no delata mi exasperación. «Estoy segura de que comes».

Reacciona como si la hubiera abofeteado. ¿Qué le pasa?

«Sí, lo hago», contesta. «Y no tenía por qué ser grosero al respecto».

Ice se ríe y yo lo entiendo cuando le sorprendo mirándole el delicioso culo. Oh, carajo, ella es otra de esas que odia sus curvas. ¿Qué les pasa a estas mujeres? Me encojo de hombros mientras salgo de la habitación. Me vuelvo hacia Earplugs y le digo: «Tráele una hamburguesa y una salchicha y tenla lista para salir a las seis en punto».

Ice me alcanza y me rodea el hombro fraternalmente.

«¿Cuál es el plan?», me pregunta. «¿Qué artero método se te va a ocurrir para hacerla hablar?».

«Ojalá supiera», respondo con sinceridad.

«Te está afectando, ¿verdad?».

Miro a mi hermano a los ojos y sólo veo compasión. No es un sentimiento que suela inspirar.

«Sí, sí, lo sé. Me tiene trastornado», admito. «Pero encontraré la manera de hacerla hablar».

«Oh, no me cabe duda de que lo harás». De repente me siento transportada al pasado, a nuestra adolescencia, cuando su madre le dejaba pasar el verano con nosotros. Sus ojos están llenos de picardía cuando dice: «Solo recuerda, hermano, que no es tu nombre el que ella tiene que gritar. Es el nombre del tipo que suministra esa basura».

Le doy un puñetazo y me río. Tiene razón, deseo a la mujer, pero quiero aún más a la gente que mata a nuestros niños y corredores locales. Su recordatorio me ayuda. La próxima vez que mi polla intente anular mi cerebro, pensaré en el cadáver de diecisiete años que hay en un cajón de la morgue local.

Pene estúpido.

CAPÍTULO 4

Cuando salimos del edificio, mi madre nos saluda desde su mesa, invitándonos a sentarnos con ella. Mando a mi padre con ella mientras traigo comida de la parrilla para todos.

Dos minutos después, vuelvo con tres platos y me encuentro a mis padres discutiendo sobre qué carrera de posgrado debería estudiar Juliya el año que viene. Me dan ganas de reír. Juliya no se va a quedar ni un día más fuera de Point Lookout cuando termine la carrera.

«Cariño, ya he comido», dice mi madre cuando le doy el plato. «Pero estoy segura de que encontraremos a alguien con quien compartir esto». Sonríe y me mira por encima del hombro.

Apenas tengo tiempo de darme la vuelta cuando una marejada con olor a vainilla me rodea el cuello con sus brazos. Tardo un segundo en identificar a mi atacante. Cuando lo hago, la tomo en un enorme abrazo de oso, levantándola del suelo.

«Bunny, ¿cuándo has vuelto?», pregunta mi madre.

Su pregunta es casi ahogada por las carcajadas de Bunny.

«No puedo creer que aún puedas levantarme», dice mientras la pongo de pie. La empujo a una distancia prudencial para averiguar por qué dice eso. Tiene el mismo aspecto de siempre. Tal vez haya algo más de ella, pero, aun así, sigue siendo la chica que he conocido toda mi vida con la que se me hace agua la boca.

Algunos días me pregunto qué hará falta para aumentar su confianza en sí misma. Dios sabe que he hecho todo lo que estaba en mi mano para demostrarle lo atractiva y deseable que es.

Bunny se sienta en el banco junto a mi madre y por fin responde a su pregunta.

«Volví hace un par de días», dice mi mejor amiga. «Y estoy aquí para quedarme. He conseguido trabajo en el hotel».

Mi madre desliza su plato hacia ella mientras yo tomo asiento justo al otro lado de la mesa, junto a mi padre, que ha dado dos mordiscos a su hamburguesa y la ha dejado a un lado.

«Vamos, Cracker», le digo señalando su plato. «Puedes hacerlo mejor». Me gruñe, pero cuando mi madre vuelve a ponerle la comida delante, él no la aparta.

Dejo que mis padres se miren. Hace tiempo que dejé de intentar comprender su extraña relación. Sin importar cuánto haya estudiado psicología, estoy seguro de que no lo lograré.

Los ignoro y dirijo mi atención a Bunny y solo con mirarla se me dibuja una sonrisa en la cara. Me vienen a la memoria recuerdos felices, y estoy bastante seguro de que ella puede leerlo en mis ojos, porque se sonroja al levantar la vista de su plato para mirarme.

Mueve lentamente la cabeza y me guiña un ojo. Sí, sabe lo que estoy pensando. Cuando éramos jóvenes solíamos ser el campo de pruebas del otro. Experimentar todo tipo de cosas con ella era alucinante. Hablábamos y compartíamos nuestros pensamientos sin ninguna inhibición. Todo lo que uno de los dos quería probar, el otro lo hacía. Algunos días, cuando recuerdo lo que dejé que me hiciera, me estremezco, pero entonces no era nada más que lo que yo le hacía a ella, así que ¿cómo podría haberme negado?

«¿Alguna noticia de la perra?», pregunta Bunny.

Mi madre suspira y murmura: «Esa lengua, querida».

Años de costumbre hacen efecto y Bunny responde: «Lo siento, Deb». Es fascinante cómo mi madre ha mantenido su autoridad sobre todos los que crecieron mientras ella era la reina gobernante del complejo de los Tornados de Hierro.

«Es curioso que lo preguntes», respondo. «Me la encontré en Miami la semana pasada. Conducía un coche nuevo y elegante con sus dos mocosos y medio en la parte de atrás».

«¿Dos mocosos y medio?», Bunny levanta una ceja interrogante.

«Sí, dos niños y un poodle», le explico.

«Te hizo un favor cuando te dejó», declara Cracker antes de dar otro bocado.

«Probablemente tengas razón», admito. Me llevó mucho tiempo, pero lo superé. En retrospectiva, me doy cuenta de que haberme dejado afectó mi ego más que a mis sentimientos, pero en aquel momento, estaba destrozado. Estuve una semana entera bebiendo hasta que Bunny volvió de la universidad para las vacaciones de primavera y me sacó la cabeza del culo.

Bunny asiente y de repente deja de masticar. Se pone pálida y se levanta bruscamente.

Creo oírla decir: «¡Mierda, otra vez no!», mientras se aleja corriendo de la mesa.

Mi madre mira a mi padre y dice: «Supongo que es verdad lo que dicen». Mi padre le responde con un gruñido, lo que básicamente significa que no tiene ni idea de lo que está hablando, pero que le aspen si admite que ya no está al tanto de todos los chismes del club.

Volviéndose hacia mí, mi madre me pregunta: «¿Qué haces aquí todavía? Alguien tiene que sujetarle la cabeza para que no se golpee sobre el asiento del baño».

Joder, ¡está embarazada! Alcanzo la botella de agua de mi madre, cojo un puñado de servilletas y salgo corriendo de la silla en busca de Bunny. No ha ido muy lejos. La encuentro junto a la puerta principal del edificio, con las manos apoyadas en la pared, dando miserables arcadas.

«Vete», refunfuña. «No quiero que me veas así. Tengo un aspecto horrible».

Vierto agua en una servilleta y respondo: «No, no quieres eso, cariño. Ya deberías saber que para mí siempre estarás sexy».

«Ay, Everest, si supieras».

Se vuelve y me mira. Tiene los ojos llenos de lágrimas, no solo de las que salen espontáneamente cuando uno se pone enfermo, sino lágrimas de verdad. Se las enjugo y le doy la botella de agua.

«Toma, bebe un poco, límpiate la cara y luego hablamos», le digo apartándole los rizos.

«No hace falta que seas mi niñera. Voy a estar bien».

Si fuera un buen hijo, aprovecharía esta oportunidad para echarme a correr. Sin ser morboso, sé que es una de las últimas oportunidades que tenemos Ice y yo de pasar algún tipo de tiempo de calidad con nuestro padre. Pero entonces, ¿qué es tiempo de calidad con Cracker? El concepto mismo es una broma. En lo que a él respecta, Ice y yo somos peones a los que ha estado enfrentando toda la vida. En vano.

Bromeamos diciendo que él es la cuña que nos unió. Si lo hizo a propósito, usando algún tipo de retorcida psicología inversa, es un maldito genio.

O tal vez no. Hizo que Ice se rebelara contra su visión de la ley y el orden alistándose, mientras yo decidía usar mi educación para convertirme en policía. Seguramente no es la carrera soñada para los hijos de un presidente de un CM.

Sonrío a Bunny. «Sí, cariño, estoy seguro de que estarás bien». Beso su frente y añado: «Pero me sentiría como un idiota si no estuviera aquí para ti».

CAPÍTULO 5

Diez minutos después, Bunny y yo estamos acurrucados en uno de los maltrechos sofás de cuero de la sala de reuniones con un vaso de té helado para ella y una cerveza para mí.

Ha recuperado el color de la cara y está comiendo unas galletas que encontré detrás de la barra.

«¿Y bien?», pregunto tímidamente.

«Sí, quedé embarazada», admite de mala gana, metiéndose otra galleta en la boca. «Dios, me da hambre todo el tiempo. Voy a acabar pareciendo un dirigible».

«Pero serás el dirigible más sexy», le digo.

Mueve la cabeza con tristeza, mostrando que no me cree ni por un segundo. Espero a que me cuente algo más. Estoy seguro de que sabe quién es el padre. Es una salvaje, pero no tanto como para embaucar a varios tipos a la vez.

Bunny aparta la mirada y decido darle unos minutos antes de dejar de juguetear con ella.

«Había un bar al lado del campus», empieza. «Era un local de motociclistas y me contrataron porque, ya sabes, podía encargarme de todo y, lo más importante, se podía confiar en que mantendría la boca cerrada».

Parpadea varias veces, como si intentara refrescar sus lágrimas, y la estrecho más contra mí. Amo a esta mujer y verla tan desconsolada me destroza. Bunny es mi mejor amiga. Cuando lo digo en público, los chicos se ríen. No creen que los hombres y las mujeres puedan ser amigos. Bueno, somos la prueba de lo contrario. Una vez estuvimos locamente enamorados, como pueden estarlo los adolescentes, pero de algún modo crecimos. Nuestra pasión inicial se transformó con el tiempo en un amor más sencillo, casi de hermanos.

«Es uno de los Caballeros», susurra.

«¿Un Caballero de Categoría 5?», pregunto y ella asiente.

Los Caballeros son un club del sur, como los Tornados de Hierro. Y como nosotros, son en su mayoría hombres decentes. Por supuesto, por codicia, a veces hacen cosas estúpidas como asociarse con grupos desagradables, pero básicamente son buenos. Siempre han tenido una división en la zona, y hasta ahora, nunca nos hemos lanzado mala energía.

«¿Lo sabe?».

Menea la cabeza y dice: «Es un nómada. Cuando me di cuenta, ya se había ido». Se encoge de hombros, que es su forma de decir "esas cosas pasan", y vuelvo a besarle la frente.

«Dijo que volvería en uno o dos meses, pero supongo que se retrasó en algún sitio, porque se acabó el curso de verano y no apareció. Quizá decidió instalarse en una división del oeste. Tal vez lo arrestaron por hacer estupideces. Tal vez... En fin, yo había terminado la universidad y pensé...».

Hace una pausa y yo termino la frase por ella. «Supusiste bien. Aquí estarás bien. Cuidaremos de ti».

«Sé que lo harán. Los Tornados son mi familia. Debería haber sabido que no debía enamorarme de un extraño».

«Como si tuviéramos elección en el asunto», le digo alborotándole el pelo suavemente. «Si tan solo pudiéramos dominar esto...».

Es mi turno de dejar una frase sin terminar porque ella lo sabe. Somos el uno para el otro. Crecimos en el mismo mundo, tenemos los mismos valores, las mismas creencias, en la cama éramos increíbles, pero la magia ha desaparecido y nos respetamos lo suficiente como para no mentir sobre ello.

Seguir juntos sería conveniente, pero ambos nos merecemos algo mejor que eso.

«¿Cómo se llama?», pregunto tras un minuto de silencio.

«Doc». Esboza una sonrisa triste. «Sirvió en algún sitio». Un amplio gesto de sus manos indica que no tiene ni idea de dónde. No me sorprende; la geografía nunca fue lo suyo. «Parece que era un buen médico, así que el apodo se le quedó cuando volvió a ser civil».

Asiento y comprendo la necesidad de ir a la deriva. Es común que los hombres ansíen la libertad de ser nómadas después de años en el ejército.

«¿Y un nombre de verdad?».

Vuelve a encogerse de hombros. «Creo que una vez oí a uno de sus hermanos llamarle Gab, así que podría ser Gabriel, supongo».

«De acuerdo. No es mucha información, pero suficiente para llegar a los Caballeros y averiguar quién es el tipo».

Me mira con el ceño fruncido y agita un dedo amenazador. «Everest, tienes que prometerme que no le causarás problemas».

«Lo prometo». Puedo hacerlo con el corazón liviano porque no causaré ningún problema. Lo que puedo hacer, y que haré, será llegar al hombre. Tiene derecho a saberlo. Me imagino que, si yo hubiera dejado embarazada a alguien, querría saberlo.

Por supuesto, no se lo diré. No tiene sentido romperle el corazón por segunda vez si resulta ser una rata que no quiere saber nada de ella ni del niño.

Permanecemos juntos el resto de la tarde, Bunny descansando con la cabeza en mi regazo y yo mirando a lo lejos.

El ruido de la fiesta de fuera es un agradable sonido de fondo. Niños riendo, hombres burlándose unos de otros. Es una de las cosas que más me gustan de esta comunidad. Somos un grupo raro, pero probablemente sea el caso de la mayoría de las familias extendidas.

Bunny me habla de la universidad y de sus planes para el futuro. Bueno, el futuro inmediato. Tiene trabajo, al menos durante los próximos seis meses. Casi ha terminado el primer trimestre y su seguro médico debería entrar en vigor antes de la fecha prevista. Bunny me tenía dándole palmaditas en la barriga para palpar su precioso bulto cuando Earplugs llegó para encontrarnos con Kristal a cuestas.

Mierda, me había olvidado totalmente de ella.

Cuando los dos entran en la habitación, Kristal nos mira atentamente mientras Earplugs me dice que me dejará en el Styx más tarde esta noche.

Bunny y yo nos ponemos de pie, y cuando mi dulce amiga me despide con un beso en los labios, creo leer algo interesante en los ojos de Kristal. No pueden ser celos, per se, ya que apenas nos conocemos, pero podría ser como un ‘primo’ cercano.

Bien.

Desde donde está Kristal, seguro que parece que Bunny y yo somos pareja. Sonrío. Quizá sea mejor así. Kristal no es más que problemas, muy tentadores problemas. Será mejor que mantengamos las distancias.

¿A quién quiero engañar?

CAPÍTULO 6

Kristal permanece en silencio durante el viaje a Styx. Yo conduzco su coche. Es un cacharro diminuto con matrícula de Nueva York, más apropiado para las calles de la ciudad que para las carreteras de Florida. Si le pilla una tormenta, el motor se ahogará y la dejará tirada.

El asiento trasero está oculto bajo un montón de ropa arrugada. Parece que ha estado viviendo en su coche mientras venía hacia el sur y quizá desde que llegó. El cenicero abierto está lleno de recibos de tarjetas de crédito. Earplugs los ha ordenado y unido con un clip. Los primeros muestran la ruta que siguió para conducir hacia el sur. El último lo usó para echar gasolina en Miami el lunes, ayer.

Ella no comenta nada, pero frunce el ceño ante mi entrometimiento cuando aprovecho un semáforo en rojo para hojear el fajo. En silencio, cruza los brazos en posición defensiva y mira fijamente la carretera. Sus ojos se abren de par en par cuando llegamos a nuestro destino. El edificio no parece gran cosa. Muros de hormigón macizo sin más aberturas que dos puertas en lados opuestos de la fachada. Hay acceso a un aparcamiento cubierto en la parte de atrás, pero a menos que caiga una tormenta tropical, nunca pensamos en utilizarlo.

Nadie podría imaginar desde fuera que es otra cosa que un almacén, ni adivinar que dentro es todo de cristal. Las ventanas del suelo al techo se abren en el interior a un exuberante patio verde.

Me encanta este lugar. El Styx es mi oasis. De hecho, es mi hogar. Hay cuatro apartamentos en la última planta. Uno es mío, otro es de Patricia. Los otros dos están vacíos ahora mismo, pero se alquilarán a precio de oro a algún miembro de la realeza de Palm Beach cuando empiece la temporada.

«¿Qué clase de lugar es éste?», Kristal pregunta.

«Un club de sexo». Es inútil ser recatado. «Pero no te asustes, ya has oído a mi hermano. Está cerrado los lunes».

«¿Qué te hace pensar que un club de sexo me asustaría?». Su sorpresa parece genuina.

Me río. «Bueno, supongo que no debería asumirlo». Pero luego vuelvo a hacerlo, ya que le pregunto: «¿Sumisa o switch, versátil?».

«Ninguna de las dos cosas», se encoge de hombros y explica: «Era mesera bailarina en un club de lujo en Manhattan».

«¿Todo trabajo y nada de diversión?».

«Puedes decirlo otra vez».

No estoy seguro de creerle. Por lo general, los gerentes de los clubes tratan de contratar personal que esté interesado en el estilo de vida. Es más fácil manejar las cosas cuando los empleados que hacen su trabajo no juzgan.

«¿Y nunca tuviste la tentación de explorar?».

Kristal desvía mi pregunta saltando del coche. Abre la puerta trasera y suspira. «¿Puedo llevarme una bolsa para pasar la noche?», pregunta.

«Claro, ¿qué quieres?».

Abro la mochila que me indica y la registro rápidamente. Hay una muda de ropa, papeles en una gran carpeta de plástico y artículos de aseo. Cojo la mochila y le hago un gesto para que me siga.

La puerta principal se abre y aparece Patricia, nuestra ama del Calabozo. Vestida de ropa de civil, nos invita a entrar y cierra la pesada puerta tras nosotros.

Patricia es una miembro leal de los Tornados. Contratada inicialmente para ser la administradora de la Agencia de Investigación Privada ‘Persuasión Amistosa’, dejó ese trabajo para gobernar el club.

Incluso Cracker reconoce que es la más eficiente y que tiene sentido que sea ella quien dirija el local en lugar de pasar por una rotación de voluntarios poco dispuestos.

«Daniel llamó para decirme que venías». Pat rara vez se refiere a su mascota por su nombre de carretera. No entiendo por qué, ya que Earplugs no es un mal apodo. «Y Ice sugirió que a tu invitada le dieran la habitación roja».

La seguimos por los tenues pasillos hasta llegar a la habitación designada. Patricia abre la puerta y enciende una luz pálida que da una verdadera sensación acogedora al espacio.

«Este será tu dominio por esta noche», nos dice. «El baño está completamente abastecido, así como la mini nevera».

Kristal se queda incrédula al borde de la puerta. «¿Esa es mi habitación?», Pat sonríe y asiente. «¡Oh, vaya!».

O el club en el que trabajaba no era tan lujoso como el nuestro, o nunca pasaba más allá de la zona pública.

Kristal entra cautelosamente en la habitación, deja su bolso a los pies de la cama y sigue hasta las puertas francesas. Abre las cortinas y mira hacia el jardín. Las palmeras y el agua resplandeciente de la piscina ofrecen una vista espectacular, sobre todo al anochecer, cuando todos los farolillos rojos se encienden y se reflejan en la superficie. Con la mano en el picaporte, se gira y pregunta a Patricia: «¿Está bien si me siento fuera un rato?».

Patricia mira en mi dirección. Me encojo de hombros. «Si a ti te parece bien, a mí también. Lleva todo el día encerrada».

«Entonces adelante, disfruta del lugar». Patricia está a punto de cerrar la puerta cuando se le ocurre añadir, «incluso puedes darte un chapuzón en la piscina si quieres». No estoy segura de que Kristal la haya oído, puesto que ya está fuera, explorando la parte interior del edificio.

Una vez que la puerta se cierra tras nosotros y estamos caminando por el pasillo, Patricia dice, «Es curioso, yo no la habría catalogado como una instigadora, y me halago a mí misma por tener un gran instinto con la gente».

Así es Patricia. Si se hubiera preocupado de estudiar, podría haberse convertido en una terapeuta extraordinaria. Pero la escuela no era lo suyo. Es una de esas personas locamente inteligentes que se las arreglaron para no obtener el título de secundaria. Aun así, su talento no se desperdicia aquí. Su don de gentes es muy útil en su nuevo puesto.

«Eso pensaba yo también», admito. «Pero luego, cuando la miro, no estoy seguro de que mi cerebro engrane del todo».

Patricia levanta una ceja divertida pero no comenta nada ante mi confesión. Permanecemos en silencio hasta que llegamos a la sala de monitoreo. Ella pulsa unos interruptores y un par de pantallas cobran vida. Para garantizar la seguridad de todos los socios, hay cámaras por todo el club. El equipo es de última generación y cuenta con buenos micrófonos. El personal encargado de la supervisión tiene que poder comprobar si un sumiso está pronunciando su palabra de seguridad o solo está siguiendo el juego.

«Ice me pidió que abriera una línea telefónica en su habitación», dice Patricia.

Bien pensado. Si Kristal se da cuenta de que el teléfono está conectado, puede intentar contactar con alguien y darnos pistas sobre la identidad de quienes parecen asustarla tanto.

«¿Quieres compañía?», pregunta Patricia.

«No. Gracias, estaré bien. Seguro que tienes cosas mejores que hacer que cuidarme». Patricia se ríe ante el mero concepto de ‘cuidarme’ y asiente. «Voy a quedarme un rato. Bueno, hasta que se duerma y entonces yo también dormiré un poco».

Dice: «Si quieres, en vez de subir a tu casa, podrías dormir en una habitación de abajo. Están todas limpias. Puedes elegir. Entonces te veré mañana por la mañana».

«Claro». Me giro para mirar las pantallas.

Pat se queda en la habitación mirando a Kristal arrodillarse junto a la piscina para probar el agua. «Parece una chica dulce», observa. «¿Qué crees que le va a pasar?».

«Ni puta idea», refunfuño. «Pero pase lo que pase mañana, está a tiempo». Pienso un momento antes de continuar. «Ha tomado malas decisiones y tendrá que pagar el precio. Ahora la pregunta es, ¿nos ayudará a ayudarla, o cavará un agujero más profundo para ella misma?».

Me doy la vuelta y me doy cuenta de que estoy hablando solo.

Pat se ha marchado.

CAPÍTULO 7

En la pequeña pantalla, veo a Kristal volver a su habitación y pasearse de un lado a otro, como un gato salvaje enjaulado. La cámara no me muestra su cara, pero su lenguaje corporal es claro. Está estresada, luchando por tomar una decisión. De repente, se detiene y se queda mirando la mesilla de noche. Contengo la respiración.

Sí, sí, vamos, coge el teléfono y llama.

Duda, descuelga el auricular y se lo lleva a la oreja. Al oír el tono de llamada, baila un poco feliz, levanta el puño y marca. Cojo los auriculares conectados a la centralita y escucho. Al tercer tono, alguien contesta.

«Sí», la voz es masculina y gruesa.

Kristal se endereza un poco y cuadra los hombros, armándose de valor para hablar.

«Eduardo, soy yo», susurra.

«¿Kristal? Habla más alto, carajo. No te oigo». Sí, definitivamente el hombre es fumador y sureño. «¿Dónde coño has estado? Se suponía que te reportarías hace horas».

«Lo siento. No pude llamar antes», suplica ella, hablando un poco más alto. Pobre nena, realmente no podía. Estaba atada. Literalmente. Me río de mi propia broma estúpida. «Pero te prometo que hice todo lo que me pediste».

«No, no lo hiciste. Mi chico me dice que no hiciste la entrega».

«Bueno, voy a necesitar un poco de tiempo». Ella respira hondo. «Conseguí dejar el primer sobre, ya sabes el del abogado, tal y como me pediste, pero cuando fui a dejar el otro, unos tipos se abalanzaron sobre mí».

«¿Unos tipos?».

«Sí. Como que me secuestraron».

«¡Qué!». El rugido del hombre es tan fuerte que ella se aparta el auricular de la oreja y da un paso atrás como si se sintiera físicamente amenazada.

«Bueno, lo que quiero decir, esos tipos, me detuvieron, pero es raro. No creo que sean policías».

Vuelve a ladrar. «¿Qué son? ¿Federales?».

«No, son más bien vigilantes, como una banda de motociclistas».

«¿Qué CM?». Su tono se suaviza.

«¿Qué qué?».

«Club. Colores. Afiliación». Está exasperado. «¿Qué parche llevan?».

«¡Oh eso! Es algo Tornados».

Un torrente de maldiciones y luego un breve silencio.

«¿Dónde estás ahora?».

«A unos diez minutos de Point Lookout. Creo que me quieren mantener durante la noche».

«¿Y el paquete?».

«Oh, no te preocupes por eso. Está a salvo. Escondido en mi coche». No miente mal. Esperemos que esto tome vuelo. Podría, ya que ahora lo distrae con una pregunta: «El paquete, no es un archivo, como dijiste, ¿verdad?».

«¿Lo has abierto?».

«No, no, claro que no. No lo he tocado. Lo juro. Pero los hombres que me detuvieron, estaban hablando de drogas».

«¿Y qué les dijiste?».

«Nada, lo prometo. No les dije nada».

«¿Y por eso te asaltaron y ahora te han encerrado en una habitación con un teléfono?». Su incredulidad es palpable.

«Sí, tuve suerte en ese sentido».

«Claro», se ríe el hombre. Supongo que se ha dado cuenta de que estamos escuchando y ahora nos sigue el juego. «Eres una chica con mucha suerte. Que quede claro: pase lo que pase, no les digas nada».

La doble negativa me hace encogerme mientras Kristal resopla y protesta: «No es que sepa algo».

«Bueno, si sabes lo que te conviene, mantendrás la boca cerrada y nunca mencionarás a los Caballeros de la Categoría 5».

«¿Los qué?», Kristal claramente no tiene idea de lo que eso significa. Su tono pasa de defensivo a suplicante cuando añade: «¿Él está bien?».

«Por ahora». Su énfasis en ahora es ominoso.

«¿Pero lo estás protegiendo?», su pregunta sigue sin respuesta. Ella insiste. «Hice todo lo que me pediste y me prometiste...».

«No, no lo hiciste», le corta la frase. «No entregaste ningún segundo paquete y te metiste en un lío con motociclistas».

«¿Así que habría sido mejor si hubiera sido con policías?», pregunta ella. «Porque creo que llamaron a uno».

«¿Eres tan pendeja?». Se muestra incrédulo y no puedo culparle. No es muy frecuente que los policías y los CM trabajen mano a mano.

Kristal suspira y empieza a suplicar de nuevo.

«Haré todo lo que me pidas. Encontraré la manera de salir y entregar el archivo, lo juro. Solo mantenlo a salvo».

«Como dije, está bien por ahora».

«Gracias». Hay tanta angustia en su voz, que es doloroso escucharla.

«Llámame cuando estés lista para la entrega».

«De acuerdo». Se atraganta. Está luchando contra las lágrimas.

«Y pase lo que pase, no menciones a los Caballeros». Cuelga justo después de esa advertencia final.

Kristal cuelga el teléfono y vuelve a caminar. Lucha por mantener la compostura y murmura para sí misma. Mueve los labios y repite lo mismo una y otra vez.

Tardo un minuto en entender lo que dice, pero finalmente capto su mantra. Es muy sencillo.

«Todo va a salir bien. Todo va a salir bien».

Me viene a la mente la canción de Bob Marley y me gustaría poder decirle que no se preocupe por nada. Pero sé que no es así. Está en aguas turbias y, a menos que se sincere conmigo, se va a hundir más.

Ahora lo que necesito es averiguar para quién está haciendo esto y quién necesita protección.

Abre las puertas francesas, apaga la luz de su habitación y se queda mirando hacia fuera. Distingo la silueta de su cuerpo a la luz de los farolillos rojos que iluminan el patio. Se quita la camiseta por la cabeza, se quita los jeans y se detiene como indecisa. «A la mierda», murmura lo bastante alto como para que la oiga claramente mientras se quita el sujetador y las bragas.

Un segundo después, está en el jardín, sin darme tiempo a apreciar todos los detalles de su curvilínea figura.

Cambio de monitor justo a tiempo para verla zambullirse en la piscina. Su cuerpo desaparece bajo el agua. Se me corta la respiración ante la belleza del espectáculo que, sin saberlo, me está ofreciendo. Se desliza hasta llegar al otro lado de la piscina. Permanece bajo la superficie, se da la vuelta y patalea contra la pared cogiendo velocidad para su segunda vuelta. Solo cuando llega al punto de partida sale a tomar aire.

No se detiene a recuperar el aliento, sino que continúa con una braza lenta y elegante. Cada movimiento parece sin esfuerzo, como si el agua fuera su elemento natural.

Kristal es una sirena. Su gracia en el agua me deja sin aliento. Lamentablemente, aparto los ojos de la pantalla. Aunque preferiría quedarme viéndola nadar toda la energía extra que parece haber acumulado, hay algo más que necesito hacer.

Algo más productivo para mi investigación.

Algo menos agradable, pero también menos frustrante que observar a esta deliciosa sirena.

CAPÍTULO 8

De vuelta en la habitación de Kristal con una linterna, saco los papeles de su bolso. Debía haberlo pensado antes. Tiro el contenido de la carpeta de plástico sobre la cama. Lo primero que me llama la atención es un sobre con el nombre de un centro de detención del sur. El sello revela que fue enviado a Kristal hace una semana a una dirección en Manhattan.

¿Por qué iba a recibir correo de la administración de la prisión? Miro en el sobre y saco una carta de cuatro páginas escrita a mano, así como una copia de una ficha policial.

El hombre de la foto tiene unos cincuenta años. Pelo despeinado canoso y barba sucia. Tiene el labio partido y dos magníficas espinillas que le dan un aspecto de mapache maltratado. En el reverso de la foto hay un número y un nombre. John F. Russel.

Es demasiado mayor para ser su hermano. ¿Su padre?

Desdoblo el papel y descifro el contenido. Las letras son anchas y mal formadas. Una caligrafía casi infantil con florituras absurdas en los lugares más extraños. La ortografía es atroz.

El contenido me desconcierta.

Es una súplica dirigida a Kristal rogándole que haga "todo lo que le pidan" de lo contrario lo "desaparecerán". Culpa a la madre de Kristal por mantenerlos separados todos esos años. Promete amor eterno a una hija a la que echa tanto de menos... bla, bla, bla... despotrica contra el sistema que lo condenó injustamente... bla, bla, bla... ella es su única esperanza.

El mensaje es claro: en el fondo, ella está en deuda con él y tiene que saldar su deuda.

Desde mi punto de vista desapasionado, es obvio que su lógica es errónea. Tanto que no logro entender por qué Kristal debería sentirse ahora responsable de ese hombre. Parece una mujer normalmente inteligente, alguien bastante lista como para no caer en una trampa tan asquerosa. ¿Cómo podría ser culpa suya si su padre tuvo una vida de mierda? Sin embargo, no hay duda de que se sentía lo suficientemente culpable como para conducir desde Nueva York para intentar salvarlo.

La parte posesiva de mí se alegra de que el hombre al que quiere salvar sea su padre, mientras que la parte protectora quiere hacerle entrar en razón. Estoy dispuesto a apostar la casa de mi madre a que cuando busque el expediente de John F. Russel, no sentiré ni un ápice de compasión por él. Querré felicitar a la madre de Kristal por haber huido lo más lejos posible de él y no haberle dicho nunca adónde había ido. Seguramente sabía que no podía esperar ningún tipo de ayuda o manutención.

Dejo la carta y la foto en su sitio y reviso rápidamente el resto de los papeles. Hay extractos bancarios y talones. Ha cobrado todos sus ahorros para comprarse un coche y conducir hasta aquí para reunirse con el vago de su padre. Qué desperdicio.

Ahora la verdadera pregunta es de qué necesita ahorrar.

Mi conjetura es que él está más allá del ahorro.

Claramente le están tendiendo una trampa.

A ella y a los Caballeros.

Sé a ciencia cierta que los miembros del CM de los Caballeros de la Categoría 5 están metidos en el tráfico de drogas, pero no del tipo de drogas con las que Kristal se involucró.

Hace unas semanas descubrimos la red de los Caballeros. Importan medicamentos recetados de Canadá y México.

Por supuesto, es ilegal. No se puede negar, pero por ahora, nos hacemos de la vista gorda. ¿Por qué? Porque no traen nada que pueda usarse con fines recreativos, y no tenemos suficiente personal para abordar todos los problemas urgentes que tenemos que abordar.

Así que, a menos que la abuela de alguien aparezca muerta por una sobredosis de medicamentos contra la pérdida de masa ósea, el tráfico de los Caballeros no se convertirá en una prioridad. Por ahora, no haremos nada al respecto.

Sí, mientras los Caballeros sigan volando bajo el radar, su negocio está bastante a salvo de la interferencia de la policía local.

Al devolver las cosas de Kristal a su mochila y retirarme de su habitación, me pregunto por qué alguien querría tender una trampa a los Caballeros.

La única explicación que se me ocurre es que están pisando los talones de alguien. ¿Otro grupo que trafica con una gama más amplia de drogas? Sí. Hay suficiente dinero que hacer para proteger celosamente el mercado de Florida de cualquier competencia seria.

Cuando llego a mi puesto de observación, encuentro a Kristal descansando en la piscina. Brazos abiertos, está flotando sobre su espalda con los ojos cerrados. Las únicas partes de ella fuera del agua son los dedos de los pies, un vientre diminuto, sus pechos y su cara. Justo cuando me pregunto cuánto tiempo va a estar así, se pone boca abajo, nada hasta el borde de la piscina y sale. Observo su magnífico cuerpo hasta que vuelve a su habitación y cierra la puerta francesa tras de sí.

Ya he averiguado todo lo que podía por esta noche. Necesito dormir un poco. Mañana puede ser un día largo.

Aunque estoy seguro de que Patricia se aseguró de que estuvieran cerradas, compruebo las dos puertas principales antes de coger el ascensor hasta mi casa. Más vale prevenir que lamentar.

Mi estudio huele a fresco y limpio. Como siempre, está impecable. Me quito las botas y tiro la ropa al cesto después de encender la radio para que me haga compañía.

Una de las ventajas de vivir en el Styx es el servicio de habitaciones. El personal es increíble. Son de lo más discretos e increíblemente eficientes. Vienen, limpian, cambian las sábanas y las toallas, e incluso me hacen la colada personal. Es el lugar perfecto para un soltero.

Aunque no uno oficial. En lo que respecta al resto del mundo, soy un niño de mamá normal que sigue viviendo en casa con casi treinta años. Me tomo las burlas con una sonrisa.

Los que importan lo saben, y los que no, pueden reírse todo lo que quieran. No perderé el sueño por ello.

CAPÍTULO 9

El insistente timbre del teléfono me despierta del sueño más profundo. Según el reloj de la mesilla, son las cinco de la mañana. Una hora intempestiva para levantarse, sobre todo el Día del Trabajo. Más vale que sea en serio.

«Sí», gruño mientras cojo el teléfono.

«Vaya, perdón por despertarte». La voz de mi madre destila sarcasmo. «Tu capitán de policía te está buscando. Le he dicho que acabas de salir a comprar pan fresco y leche». Se ríe entre dientes. «No estoy segura de que se lo creyera, pero, de todos modos, dijo que te reúnas con él en la A1A junto al muelle».

«Gracias». Ahora me siento como una mierda por ladrarle a mi madre. «Lo siento. Espero que puedas volver a dormir».

Ella resopla. «Ni hablar. El capitán Stevens me pilló cuando salía por la puerta. El hospital llamó diez minutos antes. Ernest, prepárate. Parece que te han llamado para una carnicería. Otra carrera que salió terriblemente mal».

Su respuesta me sobresalta y, de repente, la luz se enciende en mi cerebro. ¡Que me jodan! Debería haberlo sabido. Soy tan idiota cuando dejo que mi pene gobierne mis pensamientos.

Anoche, Kristal dijo que había entregado un sobre antes de que Earplugs la agarrara. Sonaba como si hubiera dejado un archivo en la oficina de un abogado, pero por lo que sé, no era un archivo. Era un suministro fresco de la droga Sueño de Motociclista.

Una pesadilla de motociclistas, eso es lo que es.

Maldiciendo en voz baja, me pongo la ropa y salgo corriendo por la puerta. Bajando en el ascensor, recuerdo que anoche conduje el coche de Kristal hasta aquí. Mierda, espero que Earplugs haya cumplido su promesa de traerme la moto.

Claro que sí. Las llaves están en la consola de la habitación del monitor. Ni siquiera me tomo el tiempo de ver cómo está Kristal. Es tan temprano que estoy seguro de que está profundamente dormida. Chica afortunada.

El viaje a la costa es rápido a esta hora, especialmente porque hoy es feriado. Prácticamente no hay tráfico hasta que llego a la A1A. Un agente de uniforme está desviando hacia el interior el único coche que veo. Me detengo para identificarme y, mientras mira mi placa, le pregunto: «¿Estás solo?».

«¡No!», señala a su colega que yo no había visto. Está agachado a un lado de la carretera. «Es su primera semana de trabajo y se lo está tomando muy mal».

Asiento con la cabeza y recuerdo lo mal que me sentí después de mi primer cadáver. Últimamente, tras varios años de visitas a escenas del crimen, ya no hay muchas cosas que me estremezcan. Bueno, nada excepto el olor a carne podrida y la edad de las víctimas. Los jóvenes me afectan.

Al llegar al lugar del accidente, lo primero que me golpea es el olor a gasolina. Es abrumador. Los dos carriles de la carretera están cubiertos de manchas brillantes. Los charcos de aceite y los charcos de sangre serían imposibles de distinguir sin los bichos. Atacan en enjambres. Después de todo, esto es Florida. La naturaleza siempre lleva las de ganar.

Cuento seis cadáveres cubiertos con lonas y dos equipos de paramédicos trabajando en otro destrozado por una máquina. El capitán Stevens nos observa. La expresión de su cara refleja mis sentimientos. Lástima y rabia. No podemos luchar contra la estupidez, pero seguro que podemos sentir lástima por ello.

Ahora bien, me gusta la velocidad tanto como al que más. Probablemente más. Es embriagador y una vez que lo has probado, estás enganchado. Pero no soy un suicida. No bebo y conduzco, y en mis días más salvajes, nunca fumé y conduje.

El capitán Stevens sacude la cabeza y suspira.

«Yo los llamé», me dice mientras me acerco. Eso explica la presencia del reportero de la televisión local.

Está retomando una conversación que empezamos hace una semana, después del último accidente. Aunque normalmente mantenemos a la prensa a distancia durante nuestras investigaciones, estábamos debatiendo la posibilidad de llamar a los informativos locales para que filmaran los accidentes provocados por esta nueva droga.

«Si el horror no hace entrar en razón a los chicos o asusta a los padres, no sé qué lo hará».

Él va a tener problemas con los jefes. No ven con buenos ojos cualquier cosa que pueda empañar la imagen perfecta de nuestra pequeña y feliz ciudad, pero a estas alturas de su carrera, al capitán ya no le importa. Lo peor que pueden hacerle es presionarle para que se jubile anticipadamente. Antes le aterraba la idea, pero ahora que tiene una nueva esposa, la idea no parece asustarle tanto.

* * *

Horas más tarde, escapo del circo mediático, paso un rato por la estación y vuelvo al Styx de mal humor. Kristal tiene que cooperar. Si no lo hace, puedo perder mi legendaria calma.

El delicioso olor a café recién hecho me recibe al abrir la puerta. En la cocina de la planta baja hay una cafetera llena y una caja de donas. No tengo apetito para lo dulce, pero el café es una bendición. Me sirvo una taza y salgo al jardín en busca de Patricia. Está junto a la piscina, en camiseta de tirantes y pantalones cortos, haciendo su rutina matutina de Tai Chi.

Sus movimientos son fluidos y elegantes. Observarla es relajante. Así que, en lugar de correr a la habitación de Kristal para enfrentarme a ella, me tomo un momento para observar los precisos movimientos de Pat. Necesito con urgencia este período de reflexión. Bebo mi café lentamente y espero a que termine. Cuando lo hace, coge una toalla de una silla cercana y se acerca a mí.

«Te ves serena y feliz», le digo.

Me sonríe. «¿Por qué no iba a estarlo? Tengo salud, dinero suficiente para vivir cómodamente, un trabajo que me encanta y una mascota a la que adoro. La vida es buena».

Patricia va a la cocina y vuelve con su propia taza y un bollo espolvoreado con azúcar. Muerde su dona, la mastica lentamente y la baña con café antes de preguntar: «¿Y tú?».

Sereno. Ni madres. ¿Feliz? No estoy seguro. Sacudo la cabeza y reflexiono. Me encanta mi trabajo y, hasta ahora, he disfrutado sinceramente de mi cómoda vida de soltero.

Solía pensar que nunca querría nada más.

Pensaba que era perfecto.

Ya no.

Últimamente he estado haciendo una larga revisión a mi vida y me he dado cuenta de que he cambiado.

«Lo siento», dice, malinterpretando mi silencio. «Es una pregunta estúpida. Vi a tu padre la semana pasada. Entiendo que está cerca del final. Estoy segura de que es duro para ti».

«Sí, así es», admito. «Además, me estoy planteando muchas cosas».

«¿Como conseguir una casa?». Asiento. La vida en el Styx es genial. Me encanta estar aquí. Es tranquilo y cómodo. Mucho más fácil que tener mi propia casa, pero algunos días me doy cuenta de que no es una solución aceptable a largo plazo. Especialmente si sigo en el cuerpo de policía.

«Este sitio no es adecuado para formar una familia», dice como si siguiera mi línea de pensamiento silencioso. Vuelvo a asentir y, extrañamente, se abre. Patricia no suele revelar sus cartas.

«Hasta ahora nunca he querido tener hijos», dice. Hace una pausa para beber. «No estoy segura de querer tenerlos, pero de lo que estoy segura es de que es agradable tener a alguien». Guiña un ojo y añade: «Quién iba a decir que la monogamia podría tener tanto encanto».

Me río y alzo mi copa en un brindis simulado.

«Por la felicidad monógama».

Ella golpea suavemente su copa contra la mía.

«Brindo por eso», dice. «Subiré y te dejaré el lugar libre por ahora». Mientras se aleja, se vuelve y entrecierra los ojos como si se preguntara si debería decir lo que piensa. Decide hacerlo y su último comentario es: «Tienes buenos instintos, Everest. Confía en ellos».

CAPÍTULO 10

Kristal está profundamente dormida y perfectamente desnuda cuando entro en su habitación. Está de lado, envuelta en el ligero edredón, abrazada a él como lo haría con un amante. Me tomo un minuto para disfrutar de la vista y lamento que no nos hayamos conocido en otras circunstancias. Su espalda se exhibe por completo hasta llegar a su delicioso trasero. Sus curvas son tan apetitosas que, por un instante, casi olvido por qué estoy aquí.

Reprendiéndome por distraerme, cojo una bata del cuarto de baño y me coloco junto a su cama.

«Levántate, Kristal», le digo con el tono más duro que puedo reunir. «Tenemos que hablar».

Sobresaltada, se sienta en la cama y me deja ver sus magníficos y pesados pechos antes de esconderlos bajo el edredón. Frunce el ceño y parpadea varias veces, como si intentara recordar dónde está. A mi pesar, siento pena por ella.

«¿Dónde está tu padre?», le pregunto.

Ladea la cabeza y resopla.

«¿Qué clase de policía eres?». Su tono es insolente. Frunzo el ceño. ¿Qué clase de pregunta es ésa? La respuesta no tarda en llegar. «¿Es que la mano derecha no sabe lo que hace la izquierda?».

Se arma de valor y me quita la bata. Le tiemblan las manos, pero intenta ocultar su miedo y me lanza una mirada desagradable.

Me giro sin darle la intimidad que me pide en silencio. Todo lo contrario, ya que ahora estoy frente al gran espejo que decora la pared contigua. Mientras disfruto del espectáculo que monta al salir de la cama y ponerse la bata, me pregunto qué pensar de su respuesta. ¿Cree que su padre está encerrado?

Lo comprobé cuando pasé por la comisaría. Detuvieron a su padre hace tres semanas, pero tuvo suerte y salió libre de la cárcel. Fue liberado por un abogado inteligente debido a un tecnicismo. Fue un golpe de suerte para él, porque ya estaba en libertad condicional y habría caído si los cargos se hubieran mantenido. Su expediente indica que, antes de ser detenido, ya había faltado a su última cita con su agente de la condicional, y eso me desconcierta.

Al principio pensé que estaba jugando con su hija por pura codicia, pero ahora estoy considerando otro ángulo. Podría estar en verdaderos problemas. Eso no lo hace menos bastardo por vender a su hija.

«Si te refieres a la última detención de tu padre, tengo noticias para ti, jovencita, lo soltaron hace diez días», le digo sin girarme.

Sin darse cuenta de que estoy observando su reflejo, me fulmina con la mirada. Si las miradas mataran, me haría pedazos.

Abre la boca como si quisiera soltar algo desagradable, pero se contiene. Opta por el silencio.

«De acuerdo, si quieres jugar así», le digo. «Tienes que vestirte porque te voy a llevar para un interrogatorio en la estación».

Se le va el color de la cara y se apoya en el borde de la cama. Me giro y estudio su expresión. Sí, estoy seguro de que no tiene ni idea de lo que ha hecho.

«¿Es por lo que había en el sobre?», pregunta. Su tono ha cambiado de agresivo a defensivo.

«¿Tienes idea de lo que estabas entregando?».

Ella niega con la cabeza. «Solo sé que me pidieron que entregara dos sobres. Uno en Miami y otro en Point Lookout».

«¿Y ni siquiera comprobaste qué era lo que te habían pedido que entregaras?».

«Por supuesto que no. Los sobres estaban cerrados y estaba devolviendo un favor a.… alguien».

Quiero agarrarla por los hombros y hacerla entrar en razón. En lugar de eso, respiro hondo e intento que entienda cómo se ha metido en este lío.

«Escucha, Kristal, estás en serios problemas. Las drogas que los Tornados confiscaron ayer. anoche mataron a gente y.…».

«¡No!». Sus ojos se abren de par en par horrorizados mientras me interrumpe. Sacude la cabeza enérgicamente. «No puedes culparme de esto. Como dijiste, confiscaron lo que estaba entregando así que incluso si eran drogas...». Está tan angustiada que no encuentra las palabras para terminar la frase.

«¿Y qué hay de tu primera entrega?», grito.

«¿Los papeles para el abogado?».

«¿Qué abogado?».

«El abogado de mi padre».

«¿Cómo se llama?».

Se muerde los labios inferiores y se mira los pies. Yo también lo hago. Son unos pies muy bonitos. Las uñas de los pies están pintadas de rojo rubí. Del mismo color que sus manos.

«John Smith», susurra su respuesta tan bajo que casi no la oigo. Me mira, y puedo leer en sus ojos la triste comprensión de que se la han jugado.

«¿Dónde se vieron?», le pregunto.

«No lo vi». Hago un gesto para instarla a que me dé más información. «Dejé el sobre a su atención en la recepción del Hotel Central de Point Lookout».

«¿Y eso no te pareció extraño?».

«No. En realidad, no porque, verás, cuando me dirigí a su despacho el viernes, me encontré con su secretaria que estaba cerrando. Me dijo que iba a cerrar pronto y que su jefe se había ido al norte, a Point Lookout, a pasar el fin de semana festivo». Pongo los ojos en blanco y ella suspira. «Bueno, de todas formas, yo iba a Point Lookout a entregar la segunda copia del expediente a un detective privado, así que fui yo quien se ofreció a entregárselo allí».

«Ya veo. Así que se te ocurrió espontáneamente la idea de dejarlo en su hotel». Esto no tiene sentido. A no ser, claro, que pensara que lo que había en el expediente era tan urgente que no podía esperar a que el abogado volviera a su despacho el martes por la mañana.

Cierra los ojos y se concentra. Cuando vuelve a abrirlos, ya no está tan segura.

«La secretaria me dio el nombre del hotel y puede que me sugiriera que, si era una urgencia, se lo dejara a su atención».

Oh, se la jugaron. Una bebé en un bosque.

Tengo que decidir ahora qué voy a hacer con ella. Puedo llevarla de inmediato y dejar que el capitán Stevens le eche todo el peso de la justicia. El hombre está tan furioso por las muertes sin sentido del día de hoy que estoy bastante seguro de que no mostraría piedad alguna. La segunda posibilidad es mantenerla aquí y ver qué tipo de control de daños puedo hacer.

¿Por qué siquiera considero esto? No lo sé. Hay algo en ella que me atrae. La deseo más que a ninguna otra mujer que haya conocido. La miro fijamente, preguntándome qué tiene de especial y no consigo entenderlo.

Obviamente, no estoy pensando con claridad, porque decido que voy a dejarlo en sus manos. Mi curso de acción dependerá de la respuesta que ella dé a mi siguiente pregunta.

CAPÍTULO 11

Me acerco a ella y le pongo las manos sobre los hombros. Me mira y parpadea furiosamente para ahuyentar las lágrimas que se acumulan en sus ojos.

«¿De verdad ya está afuera?», pregunta.

Asiento y ella se mira las manos cruzadas como en una oración. Mis ojos se posan en su boca carnosa esperando su respuesta.

Se muerde el labio inferior y duda. Pasan los segundos en silencio hasta que toma una decisión.

«Sí», responde por fin. «Sí, me gustaría mucho contarte mi historia desde el principio».

Necesito toda mi fuerza de voluntad para no abrazarla. Las ganas de estrecharla entre mis brazos y consolarla son tan fuertes que me fuerzo a dar un paso atrás y apartar la mirada.

«Bien. Ahora vístete y reúnete conmigo en la mesa cerca de la piscina cuando estés lista». Lo digo con más dureza de la que quisiera, pero ella no parece darse cuenta.

«Salgo en dos minutos», dice.

Salgo corriendo de su habitación por la ventana, vuelvo a la cocina y sirvo el resto del café en dos tazas. Preparo otra cafetera y cojo un par de donas. Cuando vuelvo al patio, con el plato y las tazas en la mano, ella ya está allí, de pie junto a la mesa.

Lleva uno de esos vestidos grandes que tanto le gustan a mi hermana. Se ajusta en la parte superior del cuerpo, poniendo a "las chicas" por delante, y luego se ensancha, ocultando el resto. Ice y yo nunca dejamos de burlarnos de ella por eso, pero en secreto nos alegrábamos de que lo usara. En lo que respecta a nuestra hermana, somos cavernícolas normales, contentos de que esconda su hermosa figura en lugar de alardear de ella ante el mundo.

Sin embargo, ahora mismo, el vestido me parece frustrante porque oculta demasiado la forma perfecta de esta sirena. Mismo vestido, reacciones opuestas. La deliciosa ironía de la vida.

A Kristal se le iluminan los ojos cuando mira el plato que he puesto en la mesa.

«Siéntate y come», le digo mientras le acerco una silla.

La comisura de sus labios se tuerce y me pregunto por qué le divierte. ¿Será por lo absurdo de mis buenos modales en esta situación?

«Gracias», dice acercando la silla a la mesa de hierro fundido. Se queda mirando el plato y pregunta: «¿Cuál quieres?».

«Estoy bien, las dos son para ti». Cojo una silla y me siento al otro lado de la pequeña mesa, justo enfrente de ella. Ella coge con avidez la de crema bávara. Un bocado y cierra los ojos para disfrutar plenamente del sabroso manjar. Se le queda una gota de crema en los labios y se la lame. Los pantalones me aprietan muchísimo.

Cuando termina de devorar los dos panecillos y de beberse el café, Kristal cruza los brazos en actitud protectora. La actitud alegre que tenía hace unos segundos cuando atacaba la comida ha desaparecido.

«¿Qué quieres saber?», pregunta.

«Todo».

Mi respuesta es absurda, pero es la verdad. Mi curiosidad por ella es inmensa. Quiero saberlo todo sobre ella.

Me dedica una sonrisa triste y empieza a hablar, con los ojos fijos en un punto lejano por encima de mi hombro.

«Ya sabes cómo me llamo», me dice. «Nací en Florida, pero he pasado la mayor parte de mi vida en Nueva York. Mi madre se mudó allí cuando yo era pequeña. Era directora de un colegio privado y, hasta hace unas semanas, creía que era mi única familia».

Respira hondo y despliega los brazos. Se quita migas imaginarias del vestido mientras sigue contando su historia con un tono tan distante que parece que está hablando de otra persona.

«Yo no recordaba nada de mi padre, así que, por supuesto, cuando era más joven le hacía mil preguntas a mi madre sobre él. Me daba cuenta de que le molestaba mucho, pero no podía evitarlo. Necesitaba saber más. Con los pedacitos que me daba, me construí un padre perfecto, un apuesto héroe. Un héroe trágico, obviamente, ya que había muerto joven en un accidente de moto».

«Y aunque me repetía una y otra vez que si tenía sentido común haría bien en mantenerme alejada de los motociclistas, tenía la loca fantasía de que un día también me enamoraría de una versión moderna del príncipe azul, un apuesto motociclista que me pasearía en su rugiente máquina».

Reprimo una risita. El consejo de su madre era sensato. Me la imagino como una mujer sabia que quiere evitarle a su hija las penurias por las que ella ha pasado.

Kristal se sonroja y agita una mano para ahuyentar la imagen de su loco sueño infantil que acaba de invocar. Por un segundo, parece joven e inocente. Pero no dura mucho. Su tímida sonrisa desaparece cuando llega a la parte más triste de su historia.

«La primavera pasada, mamá enfermó. Un día estaba bien y al siguiente se sentía tan mal que no podía levantarse. La llevé al hospital y le hicieron todo tipo de pruebas». Kristal respira hondo y apoya las manos en la mesa, en un pobre intento de ocultar que le tiemblan. Sus emociones están a flor de piel. «Tres semanas después estaba muerta».

Le tiendo las manos y ella deja que se las coja. ¿Ya habrá dejado que alguien la consuele?

Egoístamente, espero que no. Quiero ser su refugio. No me da tiempo a analizar este impulso desconocido mientras vuelve a sumergirse en su historia.

«El colegio donde ella trabajaba me dio una semana para mudarme. Gracias a un amigo de la universidad, me mudé a un pequeño subarriendo, acepté el primer trabajo que encontré y conseguí mantenerme».

Así que no ha sido mesera y bailarina durante tanto tiempo. Bien.

«Viví en una neblina durante un tiempo y tardé unos meses en permitirme pensar. Fue entonces cuando recordé a mamá quejándose de un contrato de seguro de vida que siempre estaba pagando. Quería darme una patada por no haber pensado en ello antes. Me puse a buscar entre sus papeles con la esperanza de que hubiera contratado una póliza que, ya sabes, me diera una especie de punto de partida si le ocurría algo».

Aprieta mis manos entre las suyas y yo le devuelvo el apretón suavemente para animarla.

«Entonces, ¡me enteré!». Ella escupe cada palabra. «Sí, que había un contrato, pero el beneficiario era John F. Russel». Levanta la vista de nuestras manos a mis ojos y la mezcla de tristeza y rabia en su rostro es desgarradora.

«Verás, mi madre era una persona muy organizada. No puedes dirigir una escuela con cientos de niños si no eres meticulosa y capaz de llevar el papeleo al día. Enseguida supe que su nombre en el contrato no era casual. No podía haber pospuesto el cambio de nombre del beneficiario durante más de veinte años. Imposible».

«Así que buscaste a tu padre». ¿Quién no lo haría? Yo también habría ido a buscarlo. Intento imaginar cómo me habría sentido en su lugar. Dolido. Sí, herido y traicionado.

«Busqué la dirección del contrato en las páginas blancas, encontré un número de teléfono y llamé. ¿Y sabes qué? No solo sigo teniendo un padre, sino que también tengo una abuela. Vive en la comunidad de Pink Flamingo de Point Lookout. Es una anciana y ha perdido un par de tornillos, pero cuando llamé, supo enseguida quién era yo y prometió que avisaría a mi padre de que había llamado».

Kristal retira su mano de la mía y se envuelve en sus brazos mientras me cuenta sobre la carta que encontré en su bolso anoche, cómo renunció a su trabajo, cobró sus ahorros y condujo hasta Florida para encontrarse con su abuela y ayudar a su padre.

Eso aún no explica cómo acabó traficando con drogas, pero ahora confío en que llegaremos ahí.

Solo necesito darle un poco de tiempo.

CAPÍTULO 12

«¿Cómo te fue con tu abuela?».

Una enorme sonrisa se dibuja en su rostro. Deja de abrazarse y responde con pasión.

«Es increíble», dice. «Tiene más de noventa años y sigue estando fuerte. Es alta y muy grande». Abre las manos para indicar que es una mujer muy grande. «Debe haberse saltado una generación, porque en la foto, papá está tan delgado que me dan ganas de cocinar para él».

Me río de buena gana. Me encanta que sea de las que se preocupan. Me guardo para mí el hecho de que, con esos genes, probablemente sea la adicción a las drogas de su padre lo que lo ha mantenido delgado.

«Era profesora, como mamá. Por supuesto, ya está jubilada, pero hacía intercambios dando clases particulares a niños contra algunas tareas domésticas y cosas así. Así es como ha conseguido mantenerse en su casa».

Asiento para animarla a seguir mientras me pregunto si la pensión de una maestra jubilada es suficiente para pagar el mantenimiento de la comunidad Pink Flamingo. Es una comunidad cerrada bastante lujosa para mayores de cincuenta y cinco años con una gran seguridad. Tal vez el dinero de la droga que gana su hijo tenga algún buen uso. Lo dudo. Ese tipo es más de los que toman que de los que dan.

«Tenía muchas hermanas y hermanos, así que tiene un montón de sobrinas y sobrinos que también tuvieron hijos. Supongo que eso los convierte en mis primos segundos o algo así, nunca me han gustado mucho las cosas de familia...». Su sonrisa vuelve a desvanecerse y junta los labios en una montaña rusa de emociones.

Descubrir una nueva familia al instante debe de ser abrumador, sobre todo para alguien que aún está de luto por su madre y nunca conoció a su padre.

«¿Sabes qué es lo más extraño?».

Sacudo la cabeza. No tengo ni idea.

«No culpa a mi madre ni un poco por haberse escapado conmigo. Dice que probablemente ella habría hecho lo mismo».

«¿Pero lo sigues haciendo?».

La sorpresa en sus ojos es bonita. No esperaba que lo entendiera, pero lo hago. Eso es lo mío. No leo mentes, siento. Sí, eso es lo que hago, y la mayoría de los días, la empatía es una maldición.

«Estoy tan enojada con ella». Casi grita de frustración.

«Y tienes todo el derecho a estarlo. Te mintió».

«Pero pensó que estaba haciendo lo correcto».

«Probablemente lo hizo, pero eso no cambia el hecho de que te mintió durante años».

«¿Debería estar enojada con ella?».

Sonrío y vuelvo a tomar sus manos entre las mías. «Yo no he dicho eso». Me mira desconcertada y suspira. «No estamos hablando de lógica, sino de sentimientos».

«¿Y?», dice.

«Y los sentimientos son solo sentimientos. No están bien ni mal. Los sentimientos burbujean o hierven a fuego lento por dentro, pienses lo que pienses. La parte lógica de ti lo entiende. Cuando lo piensas, comprendes que tu madre pensó que lo mejor que podía hacer por ti, y quizá también por ella, era llevarte lejos y hacerte creer que tu padre estaba muerto».

«Y sabes qué, si tu abuela no la culpa por haberlo hecho, lo más probable es que tu madre tuviera razón». Kristal ladea la cabeza. «Pero entender lo que ella hizo no hace que duela menos. Te duele porque traicionaron tu confianza y eso es doloroso. Sobre todo, porque tu madre murió de repente, sin darte la oportunidad de hablarlo con ella. Así que ahí estás, enfadada con tu madre y aún más enfadada contigo misma por estar enojada con una mujer muerta que no puede defenderse y justificar sus actos».

«Sí, eso es todo».

Su hombro cae como si hubiera abdicado.

«Por supuesto, ahora lo hice aún peor al decirte que tu padre también te mintió».

Se ríe tristemente. «Sí, él también lo hizo».

«¿Me ayudarás a averiguar por qué?», pregunto suavemente.

«¿Por qué haría eso?». Se lo pregunta sinceramente y no puedo culparla. Si yo estuviera en su lugar, me plantearía seriamente hacer las maletas e irme sin miramientos.

«Podría darte un montón de razones, pero en lo que a ti respecta, solo hay una que importa».

Ella levanta una ceja interrogante. «¿Sí?».

«Esa gente, la que te hizo llevar las drogas», abre la boca para protestar, pero no le doy oportunidad de hacerlo, «te estarán buscando porque les hiciste perder una maldita fortuna y no pueden dejar pasar eso».

Kristal intenta apartar las manos, pero no se lo permito. Necesito la conexión física para transmitir mi mensaje.

«Estás en peligro, Kristal, y no hay forma de que pueda protegerte de ellos si no me ayudas». Todo su cuerpo se pone rígido como si intentara evitar que la idea entrara en su mente.

«Escúchalo, Kristal. Te está diciendo la verdad». La voz de Ice nos sobresalta a los dos al resonar en el patio. Está de pie junto a la puerta, con una taza de café en la mano. «Estás metida en un lío, pequeña, un lío muy gordo y, a menos que ayudes a averiguar quién es la fuente de esa mierda, tú serás la que cargue con la culpa».

«Pero mi padre...», deja la frase sin terminar.

«¿Qué pasa con tu padre?», le pregunto.

Ice se lo explica, demostrando que lleva un rato escuchando nuestra conversación.

«Por lo que sé, solo hay dos posibilidades. En el peor de los casos, se aprovechó de tu inocencia para obligarte a hacer su trabajo sucio». Mi hermano levanta la mano para indicar que no ha terminado. «Esa es una posibilidad. La otra es que está en una mala situación y que, posiblemente bajo coacción, te haya vendido para salvar su pellejo».

Le damos unos segundos para digerir la información. Ambas posibilidades son sombrías, pero ella no es estúpida, así que por qué íbamos a tratar de endulzar la verdad. Tiene que entender en qué lío está metida.

«¿Por qué quieren ayudarme?».

Es una pregunta razonable.

«Porque quiero encontrar la fuente de ese producto y tú eres nuestra mejor pista en este caso». Esa es la primera razón que me viene a la mente. «También porque creo que te engañaron para que entregaras esos paquetes sin darte cuenta de su contenido». Ella asiente lentamente.

«Te olvidas de la razón más importante», interviene Ice.

Los dos nos giramos para mirarlo y él hace una pausa. Cuando cree que ha creado suficiente suspenso, mira fijamente a Kristal y añade una razón más.

Una que preferiría guardarme para mí.

Al menos por ahora.

CAPÍTULO 13

«Everest te trae ganas», dice él. «En realidad creo que es algo más serio que eso». Suspira con cara de felicidad. «Al menos un caso grave de lujuria a primera vista».

Kristal se vuelve de un bonito tono carmesí y ladea la cabeza para mirarme justo a tiempo para verme poner los ojos en blanco ante Ice. Mi hermano me ignora y sigue observando a nuestra invitada. Está sorprendida, pero está claro que no de mala manera.

Joder. Tengo que dejar de pensar en el hecho de que la atracción es mutua. Mi juicio ya está bastante nublado. Y, de todos modos, en este momento, no puedo hacer nada al respecto. Bueno, nada más que protegerla.

Kristal levanta una mano pacificadora para poner fin a esa línea de discusión, demostrando que comprende que todas las razones que tengo para ayudarla no son realmente tan relevantes. Sean cuales sean, ha aceptado el hecho de que estoy al mando y ahora está siendo práctica.

«¿Cuál es el plan?», pregunta.

Maldita sea, como si tuviera uno completo. Tengo algunas ideas, pero nada que pueda ejecutar y presentar a mi capitán. Por ahora, lo único de lo que estoy seguro es de que la mantendré a salvo mientras termino de descifrarlo.

«¿Vas a mantenerla aquí?», Ice pregunta.

«¿Tienes alguna otra sugerencia?».

«No. Pero esta noche abrimos, así que tendrás que ponerla arriba, en tu departamento. Puede esperar allí mientras investigamos más. Es mejor que las celdas de la comisaría».

Kristal se remueve en su asiento claramente incómoda por el hecho de que estemos hablando de ella como si no estuviera aquí.

«¿Tengo elección?», pregunta.

«No». Al unísono respondemos Ice y yo.

Ella decide tomárselo con buen humor.

«No me estoy quejando», dice. «Este sitio es sin duda más cómodo que la cárcel local».

«Me temo que la cárcel local no tiene piscina».

Mi mención del agua hace que Kristal sonría de nuevo.

«¿Sabes qué estaría muy bien? Si estás de acuerdo, podría coger mi traje de baño y aprovechar la piscina».

«No estoy seguro».

«¿Por qué?», Ice pregunta. «Su coche está en el garaje. Coger su maleta no será un problema».

Observa mi expresión y Ice entiende adónde ha ido a parar mi mente. Con su mejor cara de póquer, observa: «Pero si no hay nadie más que tú, no necesita traje de baño, ¿verdad?».

Kristal abre y cierra la boca como un pez fuera del agua. La veo tratando de encontrar algo que decir durante unos segundos y libero el anzuelo. No quiero sobrepasar sus límites. Bueno, todavía no. Me río y me encojo de hombros.

«No te preocupes, tendrás tu maleta».

Ella suelta un suspiro de alivio y se relaja lo suficiente como para estudiar la cara de Ice. Algunas personas ven un parecido físico entre nosotros, pero objetivamente, sé que no existe. Eso no significa que no tengamos mucho en común. Lo tenemos. Ambos tenemos gestos y expresiones de nuestro padre. También, aunque supongo que no es fácilmente visible, compartimos los mismos valores y confiamos ciegamente el uno en el otro.

«Ven conmigo», le dice Ice mientras se levanta. «Te llevaré a tu coche y podrás instalarte».

Me mira y me alegro de que busque mi aprobación antes de seguirlo. Asiento y solo entonces se levanta y se dispone a seguirlo.

Mientras cruzan el patio, me pregunto qué voy a hacer con ella. Mantenerla a salvo es una cosa, pero no debería ser mi prioridad. Necesito llegar al origen de la cadena de suministro de la droga Sueño del Motociclista y, me guste o no, ella es mi único enlace por ahora. Los chicos que se la llevaron ayer no están en condiciones de darnos ninguna información sobre su proveedor.

Lo que necesito que haga es que acepte volver a llamar a su contacto. Sí, podría decir que la dejamos ir porque no encontramos el alijo en su auto.

En un mundo perfecto, fijarían un nuevo lugar de entrega, la seguiríamos y atraparíamos a quien venga a recoger su entrega.

El problema es que no estamos en un mundo perfecto.

Me pierdo en mis pensamientos hasta que Ice vuelve, solo.

«Está arriba, se está instalando». Toma asiento junto a mí. «Me preguntó por Bunny».

«¿Qué quería saber?».

«Si era tu novia». Sonríe y añade: «Le dije que no y que tú tampoco eras quien la había dejado embarazada».

Interesante que ella preguntara...

«¿Estarías abierto a sugerencias?», Ice pregunta.

«Demonios, sí». Si se le ocurriera una idea mejor que la mía, sería fabuloso.

«Supongo que no le has hablado a Stevens de ella». Asiento. Su sospecha es cierta. Aunque el capitán se ha vuelto más frío desde que se casó con la madre de Lisa, sigue siendo un tipo muy apegado a las reglas y me habría ordenado que entregara a Kristal y las drogas de inmediato. «Así que tenemos carnada».

«Sí, las drogas».

«Ella y las drogas». Al ver mi expresión cambiar, Ice levanta las manos en señal de rendición. «Oye, hermano, no estoy sugiriendo que la echemos a los lobos, solo que la exhibamos delante de ellos para que salgan a la luz».

«Pero solo podemos hacer eso si ella acepta cooperar».

«¿Y tienes miedo de poner a prueba su lealtad?».

«Algo así».

«¿Te importaría darme más detalles?».

Tras comprobar que Kristal no ha vuelto al patio, le hago saber lo que me preocupa. «Verás, acaba de perder a su madre y lleva toda la vida deseando el amor de un padre». Levanto las manos en un gesto de rendición.

«Necesitamos un plan B», admite.

Y por ahora no tengo nada. Ninguna pista.

Nos sentamos en silencio hasta que vuelve Kristal. Lleva un pareo que oculta sus curvas perfectas. Ice apenas se da cuenta. Solo mira su reloj y maldice.

«Tenía que estar en casa de mi madre hace media hora», dice. «Tengo que irme. Volveré en cuanto pueda».

Apenas presto atención a lo que me dice porque Kristal ha dejado caer el material ligero junto a los escalones de la piscina y está entrando en el agua.

Su traje de baño tiene una especie de estampado animal, brillante como la piel de una serpiente, casi como escamas. Baja los escalones rápidamente, con una expresión en la cara que revela su amor por el agua.

Cuando empieza a dar vueltas, no puedo resistir el impulso de unirme a ella. Me quito rápidamente la ropa y el frío del agua apenas empaña mi entusiasmo por ella. Bueno, ya la esperaré tumbado en la orilla

Espero a que vuelva a mi lado de la piscina y, cuando lo hace, le tiendo la mano.

Está sin aliento.

¿Serán las vueltas o seré yo?

Sus ojos se clavan en los míos, su mirada intensa, en busca de respuestas. Las mil preguntas que parece tener para mí siguen sin formularse. Mujer sabia. Me gusta que se las guarde para sí misma.

Cuando la atraigo hacia mí, no se resiste. Al contrario, sus suaves curvas se amoldan a mí hasta que mi erección la aprieta. Solo abre la boca para formar una pequeña y perfecta ‘O’ y no aparta la mirada.

Nunca había deseado tanto besar a una mujer.

Quiero hacerlo, pero no lo haré a menos que ella lo inicie.

Permanezco inmóvil mientras ella sigue mirándome.

Una de sus manos se posa en mi pecho y la otra en mi cara, suave, tentativa. Me acaricia la mejilla con el dorso de un dedo y me aparta un mechón de pelo mojado.

Pasa un minuto muy largo hasta que se atreve a preguntar: «¿No vas a besarme, Ernest?».

La petulancia se queda corta para describir cómo me siento en este instante. La primera batalla está ganada.

Veo cómo cierra los ojos cuando mis labios se posan en los suyos. Su sabor es tan dulce que estoy dolorosamente consciente de que estoy condenado. Me pasa los dedos por el pelo mientras le desvalijo la boca y me rodea con las piernas, haciendo que me arrepienta de no haber seguido mi primer impulso, que era negarle el acceso al bañador.

Mientras nos retorcemos el uno contra el otro como niños tontos en celo, ella deja escapar suaves gemidos de placer. El sonido es tan embriagador que dejo de pensar en otra cosa que no sea quitarle el traje de baño.

Pero mi sueño no dura.

De repente se convierte en una estúpida pesadilla.

CAPÍTULO 14

Ahora, la voz de mi padre es la que resuena en el patio.

«Everest», grita. «Ven aquí, tenemos que hablar».

Kristal se congela y se aparta de mí, reajustándose lentamente los tirantes del bañador.

La suelto, pero solo después de susurrarle al oído: «Nos vemos más tarde».

Ignoro a Cracker y su arrogante sonrisa, reanuda su vuelta con un elegante movimiento de espalda y una tierna sonrisa en los labios.

«Estaré bajo la pérgola», dice mi viejo alejándose de nosotros.

Para cuando encuentro una toalla, me seco y me vuelvo a poner la ropa, mi padre parece haberse quedado dormido en el banco sombreado del otro lado del patio.

En lugar de despertarlo, vuelvo a la cocina por dos tazas de café recién hecho. Cuando vuelvo, el fragante aroma de la infusión lo despierta.

Coge la taza y empieza a quejarse de que esta mañana ha tenido que arreglárselas solo porque su mujer tenía que ir a trabajar. Le escucho distraídamente hablar de lo inoportuno que ha sido para él.

Su egoísmo solía exasperarme. Ahora soy más tolerante. Saber que uno tiene los días contados basta para volver a cualquiera totalmente egocéntrico. El hecho de que ahora tenga una excusa para comportarse así lo hace aceptable de alguna manera.

Kristal ya no está sola en el agua. Earplugs se ha unido a ella y están charlando bajo la supervisión de Pat. Nuestra Domme en residencia está boca abajo trabajando en su bronceado perfecto vigilando a los nadadores.

El patio está tan tranquilo que cuesta imaginar que dentro de unas horas se abrirá el club Styx y se acabará la paz.

Suspiro. ¿Cuándo empecé a anhelar la tranquilidad?

«¡Everest!», la voz de mi padre se eleva para captar mi atención. Hoy he estado muy distraído. Intento recordar cuál fue su última frase. En vano. Sacude la cabeza y pregunta: «¿Qué tiene ella de especial para que tengas la cabeza tan metida en su culo que no te molestes en escuchar lo que te digo?».

«No tengo ni idea». Me encojo de hombros. «¿Feromonas?».

Cracker frunce el ceño. «¿Te refieres a la química?».

Asiento con la cabeza. Básicamente es eso.

«Cuando pasa una mierda así, no hay mucho que puedas hacer al respecto, excepto follártela de todas las formas que se te ocurran hasta que se te pase».

«Mi padre, el último romántico de verdad», bromeo.

Él esboza una sonrisa y, fiel a su estilo, añade: «Pero si eso no funciona, si no te la quitas de encima, entonces no te queda más remedio que convertirla en tu vieja para asegurarte de que nadie más pueda joder con ella».

No especifica que, por lo que a él respecta, la exclusividad es una calle de sentido único. Su mujer tenía que ser un dechado de virtudes mientras que él era el epítome de un mujeriego.

Lo cierto es que, hace tres décadas, nunca nadie culpó a mi madre de haber echado a Nancy del recinto cuando ya no pudo ignorar lo mucho que le gustaba a Cracker aquel encantador dulce culito.

Solo que mamá lo hizo un poco tarde por el bien de Nancy. Cuando se mudó, ya estaba esperando a mi hermano.

Pero de nuevo, mi padre siendo un tramposo era algo bueno después de todo. La presencia de Ice me hace la vida más fácil. Sin él, es probable que no me hubiera convertido en policía. El hecho de que me apoyara cuando decidí tener una vida fuera de los Tornados de Hierro realmente me ayudó.

«¿Qué vas a hacer con ella?», pregunta.

«Usarla para acabar con la red».

«¿Está de acuerdo?».

«Aún no he tenido oportunidad de preguntarle».

Cracker se ríe. «Lo siguiente que me vas a decir es que estabas a punto de preguntar cuando te interrumpí».

Ignoro su sabio chiste.

Pedirle que llamara al proveedor era lo último que tenía en mente cuando entró. En retrospectiva, me alegro de que me interrumpiera. Me salvó de mí mismo, me dio la oportunidad de tomar cierta distancia.

«Creo que voy a llevarla al hospital», le digo cuando me viene la idea a la cabeza.

«¿Para qué carajo?». Mi padre frunce el ceño para mostrar su perplejidad. Es incapaz de entenderlo. Sí, se está volviendo loco. Es lo bastante manipulador como para que hace unos meses lo hubiera pillado. Diablos, él mismo hubiera sugerido sacudirla de sus ilusiones sobre su padre con un cruel golpe de realidad.

Si Kristal ve los cadáveres en la morgue y el cuerpo del niño que milagrosamente sobrevivió a la carrera, será más fácil convencerla de que nos ayude con el caso.

«Asustarla», le explico. «Y si eso no funciona, quizá la promesa de pasar un buen tiempo en nuestras instalaciones estatales debería convencerla de que lo mejor para ella es cooperar».

Cracker suelta un pequeño silbido. «Buena suerte con eso».

CAPÍTULO 15

Es de noche otra vez y está lloviznando. Kristal está detrás de mí en mi moto temblando. Se agarra fuerte, más fuerte que cuando nos dirigimos desde el Styx hasta el hospital de Point Lookout. Durante el trayecto, me di cuenta de que nunca había montado en moto. Se agarraba fuerte porque tenía miedo. Ahora, se aferra a mí como si su vida dependiera de ello, pero no tiene nada que ver con nuestro medio de transporte.

Está temblando de horror. No creo que haya visto un cadáver antes. Tal vez me equivoque, pudo haber visto el cuerpo de su madre recientemente fallecida, pero eso no la preparó para el horror que le mostré.

Ninguno de los chicos sobrevivió. Al que más temprano arrancaron de su máquina, no sobrevivió.

Kristal tiene una columna vertebral firme. Tembló, pero no apartó la mirada. Cuando terminé de hablar con el empleado de la morgue, me siguió en silencio, con un aspecto tan devastado que lo único que quise hacer fue cogerla en brazos y decirle que todo iba a salir bien.

Pero no lo hice. Actué como si ella me importara una mierda. Simplemente le hice un gesto para que se pusiera detrás de mí y ella lo hizo.

Volvemos al punto de partida y hay unos cuantos coches y motos en el estacionamiento. Las noches entre semana no son las más concurridas, pero sigue habiendo algo de acción. Fuera de temporada, todo excepto los fines de semana solía ser muy tranquilo. Está cambiando ahora que Pat organiza eventos especiales. Tenemos "Martes de ataduras" con clases de Shibari y "Jueves de llamas" con juegos básicos con fuego. Ahora el club Styx atrae a un público suficiente para abrir cinco o seis días a la semana.

Kristal me sigue hasta mi estudio. Solo después de encender las luces y cerrar la puerta tras de mí, recupera la voz.

«Ernest, ¿yo hice eso?», le tiembla el labio inferior.

Me acerco a ella y la miro a los ojos. Me quedo parado buscando la respuesta adecuada a esa pregunta. ¿Cuánta culpa debo echarle encima? No quiero aplastarla, solo hacerle ver que tiene que ayudarme.

«La droga que los mató es la misma que tú estabas distribuyendo», le digo. Se muerde el labio inferior y parpadea. Joder, odio hacerle esto. Aunque no debería, no puedo evitarlo e intento suavizar el golpe. «No hay forma de que sepamos si es el lote que entregaste tú o algún otro».

«¿Tú qué crees?». Me mira con seriedad y algo dentro de mí se desmorona. Quiero abrir mis brazos y ser su refugio.

«Solo hay una manera de que lo averigüemos», respondo, manteniendo mis ojos clavados en los suyos. «Lo sabremos cuando hayamos detenido a esos cabrones».

Ella aparta la mirada y me da la espalda. En silencio, se acerca a la ventana y mira hacia el jardín. La tensión de sus hombros revela su lucha interior. Pasa un minuto y el único sonido de la habitación es el eco lejano de la música a todo volumen del piso inferior.

Estoy a punto de rendirme y sacar la artillería pesada cuando Kristal pregunta: «¿Puedo ayudar?».

Dejo escapar un silencioso suspiro de alivio.

«Sí, puedes», le digo, acercándome a su lado. «Te diré cómo por la mañana. Por ahora, ¿por qué no duermes un poco?».

Kristal levanta la vista hacia mí y luego hacia la omnipresente cama tamaño King californiana. Sonrío y me burlo de ella: «Te dejaré elegir el lado que quieras». Ella me devuelve la sonrisa, tímidamente. La empujo suavemente lejos de la ventana. «Vamos, prepárate. Te dejaré ir al baño a ti primero».

Mientras espero a que vuelva, enciendo la lámpara de la mesilla y descorro las pesadas cortinas que bloquean la luz de los farolillos del patio. Guardo el arma en el cajón con la cartera y me quito la chaqueta.

«Es todo tuyo», me dice saliendo del baño al cabo de un par de minutos.

Mientras me cepillo los dientes, me miro en el espejo y me pregunto cómo he conseguido convertirme en el rey de las pelotas azules.

Últimamente he conseguido besar a un par de mujeres inteligentes que me interesan, pero nunca he tenido la oportunidad de quedármelas.

Sí besé a Lisa, solo para descubrir que tenía ojos para mi hermano. También besé a Sally, solo para que Slider se diera cuenta de que se lo iba a perder si no hacía algo con la chica.

También la besé a ella y ahora me pregunto si también tendré que dejarla marchar.

Cuando salgo del baño, Kristal había apagado la luz y abierto un poco las cortinas, lo suficiente para crear un pequeño rayo de luz roja desde el suelo hasta el techo. En la penumbra, puedo distinguir su figura. Ya está en la cama. Tumbada de lado, casi al borde del colchón, no ocupa ni un tercio de la superficie. Si se gira mientras duerme, se caerá de la cama.

Dejo la ropa en el cesto junto a la puerta del baño y entro en la cama con los calzoncillos puestos. Miro al techo, con los brazos cruzados bajo la cabeza. ¿Cómo me he metido en una situación tan absurda? Los minutos pasan y sigo perfectamente despierto.

Cierro los ojos y me pregunto si alguna vez conseguiré dormir. Kristal da vueltas en la cama. Se queda quieta unos minutos y luego se da la vuelta para mirarme. Susurra: «¿Estás dormido?».

Abro los ojos y sacudo la cabeza. «No».

Suspira y se acerca un poco más.

«Sé que estás enojado conmigo y probablemente pienses que soy una idiota», dice. Si está esperando que proteste, se ha equivocado de puerta. Permanezco en silencio y espero el resto de su frase, que estoy seguro empezará con un "pero".

Por supuesto, ella continúa: «Pero, ¿podrías abrazarme?».

Ahora, eso sí que es inesperado.

Sin dudarlo, despliego un brazo y se lo tiendo. Su cabeza se apoya en mi hombro y unos segundos después se le saltan las lágrimas. Respira entrecortadamente mientras las gotas ruedan por mi pecho.

«Lo siento mucho», me dice. «Solo quería ayudar a mi padre. No tenía ni idea... Soy tan, tan estúpida».

Incapaz de dejar que se castigue así, la acerco y la callo con un beso. Se aferra a mí y me devuelve el beso con pasión.

Sé que es una mala idea. No es el momento adecuado, pero no tengo fuerzas para apartarla. La deseo y sé que ella también me desea. También me necesita.

El beso dura una eternidad, sabe a menta y a entrega, una combinación embriagadora. Cuando se separa, necesito toda mi fuerza de voluntad para dejarla marchar. Se sienta en la cama y, antes de volver a mis brazos, se quita la camiseta dejando al descubierto una lencería blanca de encaje.

«¿Estás segura de que esto es lo que quieres?», pregunto. El cabrón que llevo dentro maldice. Quiero darme un puñetazo en la cara por darle una salida, pero necesito estar seguro. Mañana me odiaría por haberme aprovechado de la situación. Tiene que ser ella quien decida.

Me toma la cara entre las manos y no detecto ni una sombra de duda en su voz cuando responde.

«Por favor, hazme el amor, Ernest».

CAPÍTULO 16

Bueno, no hay nada más obvio que eso. No puedo negarle el consuelo... bueno, yo también la he estado deseando. Apenas he podido pensar en otra cosa desde la interrupción de nuestra primera conexión en la piscina.

La sensación de sus manos en mi cara, la visión de esos hermosos ojos en los míos me está volviendo absolutamente loco. Casi todo lo que he visto de ella ha sido una señal de sumisión, pequeñas insinuaciones por todas partes de que está preparada para que un hombre como yo la someta. No solo preparada, lo necesita, y yo estoy más que feliz de proporcionárselo.

Todavía me hormiguea la menta en la lengua cuando me acerco a ella por detrás para desabrocharle el sujetador, quitárselo y arrojarlo a un lado. No me sorprende que, en lugar de lanzarse hacia delante para encontrarse de nuevo con mis labios, se ponga boca arriba y levante las manos por encima de la cabeza, mirándome fijamente. Sabe exactamente lo que quiero y yo sé exactamente lo que necesita.

No soy inexperto ni nada por el estilo, pero nunca había visto este tipo de sumisión desde el principio, casi como si me hubiera estado provocando con ella desde el momento en que la vi.

La firmeza de su petición desaparece, sustituida por labios temblorosos y jadeos expectantes cuando me sitúo entre sus piernas, mis manos se deslizan por sus costados y se posan alrededor de sus muñecas, inmovilizándolas contra la cama. Esa sola acción le arranca un gemido ahogado, y mis manos se tensan aún más. Tira y tira casi sin entusiasmo contra mi agarre, más probándolo que otra cosa. Su pecho sube y baja más y más rápido cuanto más se da cuenta de que es totalmente ineludible.

Cuando acerco mis labios a su clavícula, jadea y se empuja contra mí. Sus manos se abren y se mueven lo suficiente como para agarrar con fuerza la almohada que tienen debajo. Apenas tiene voz, un suave gemido suplicante.

«Oh, por favor...».

Levanto la vista y descubro que tiene los ojos fijos en mí, y mantengo su mirada mientras mis besos descienden. Pronto vuelve a tener el labio entre los dientes y su pecho se levanta para recibir mi atención, incitándome a seguir. Una vez que mis labios se deslizan alrededor de su pezón, no puede evitar romper la mirada, inclinando la cabeza hacia atrás y cerrando los ojos.

No hay nada que me guste más que sentir ese calor suave y amplio debajo de mí, y ella tiene mucho que explorar. Cuando le agarro las dos muñecas con una mano, emite un suave gemido y vuelve a probar mi agarre, que le resulta tan férreo como con las dos manos. No puedo apartar la mano de su otro pecho, cuyo turgente pezón resalta a la tenue luz que entra por la ventana.

Es un suave pellizco y tirón, pero no por mucho tiempo. Un suave suspiro de "más" seguido inmediatamente de su respiración contenida me dice todo lo que necesito saber. Mis dedos pellizcan con más firmeza y tiro con más fuerza, provocando que ella suelte el aliento en un siseo afirmativo. Mis labios y mi lengua no tardan en hacer lo mismo, acercándole el pezón casi con brusquedad, y un suave mordisco la hace gritar y apretarse más contra mí.

Todo lo que hago parece provocarle descargas eléctricas, desesperadas y urgentes, y es más que obvio por qué: debajo de mí, está indefensa, justo como ella quiere. Cada forcejeo cada vez más débil contra mi agarre lo deja cada vez más claro. Cuando me alejo de su pecho y mis labios recorren su vientre, se retuerce y grita.

Levanta la cabeza y vuelve a clavar sus ojos en los míos. «¡Oh, Dios! No te burles de mí. Yo... te necesito, por favor».

Justo lo que quería oír. La suelto el tiempo necesario para quitarme los calzoncillos y coger rápidamente un condón. En cuanto lo hago, sus piernas se separan y se levantan en señal de anticipación. Presiono lentamente para deslizar mi pene por su raja resbaladiza y regordeta, arrancándole otro grito desesperado.

Cuanto más me suplica que no la masturbe, cuanto más desesperados son sus gemidos y sus gritos, más deseo prolongarlo. Es un hermoso desastre debajo de mí, con el pelo revuelto, los ojos desorbitados y los labios rojos como rubíes entreabiertos mientras gime.

Pronto estoy tan ansioso como ella. Todo en ella me empuja hacia delante y, cuando me deslizo dentro de ella, se inclina lo suficiente para apretar sus labios carnosos contra los míos. A partir de ese momento, nada es calculado ni intencionado, nuestros cuerpos toman el control. No suelo ser de los que pierden el control, pero Kristal tiene algo que me hace imposible mantener la cabeza recta.

Su calor me atrae mientras bombeo dentro de ella, y sus gruesos muslos me rodean la cintura para mantenerme dentro de ella. El placer de besarla no se parece a nada, pero sentirla finalmente a mi alrededor es casi demasiado. Ambos son una liberación salvaje e increíble, como si hubiéramos estado jugueteando y revoloteando a su alrededor durante años, aunque solo haya pasado un poco desde que nos conocimos.

No podría decir nada, aunque pudiera, ni siquiera cuando me separo del beso. Verla debajo de mí en la penumbra, con sus hermosos pechos moviéndose y agitándose con cada fuerte embestida, lo hace totalmente imposible. Estoy completamente envuelto en ella y, mientras se agita contra mí, no estoy seguro de querer parar nunca. Ella seguro que tampoco. Incluso cuando se deja llevar por un orgasmo agitado y chillón, sus caderas se levantan contra mí.

Esto no es exactamente lo que tenía en mente cuando me dijo que quería que "le hiciera el amor", por no decir otra cosa. Empezamos con bastante suavidad, pero enseguida caímos en la misma rutina. Ahora, no hay nada que desee más que mantener ese hermoso cuerpo debajo de mí, ver sus manos tirando de las mías, ver el hambre en sus ojos.

Su clímax disminuye mientras me mira fijamente, con una sonrisa casi perversa en la comisura de los labios. «Ha sido increíble. Yo ... nunca lo había hecho así». Cierra los ojos y se arma de valor para decir algo más. «Me quedaré contigo si quieres».

«¿Qué quieres decir?». Tengo que hacer que lo deletree.

Vuelve a abrir los ojos y dice: «Mientras me quieras, seré tuya».

Mía.

Al pensarlo, siento que la cascada se hincha y crece en mi interior, y me sumerjo para besarla mientras me dejo llevar. Cada músculo de mi cuerpo se contrae con fuerza, apenas capaz de seguir bombeando dentro de ella mientras el éxtasis me inunda. Cuando ella se aprieta a mi alrededor, me veo arrastrado rápidamente a otra dura oleada de orgasmos que me sacuden el cuerpo, y los besos y mordiscos en sus labios y su hombro se vuelven más fervientes.

La espesa niebla se disipa en mi mente y ruedo hacia un lado, jadeando tan fuerte como ella. En el momento en que levanto el brazo para secarme el sudor de la frente, ella se arropa contra mí con fuerza, salpicándome el pecho con besos casi adoradores. Dejo caer el brazo detrás de ella y la aprieto suavemente contra mí. Recorro su espalda con las yemas de los dedos y, antes de darme cuenta, se apaga como una luz. Yo también la siento venir hacia mí, y no hay forma de luchar contra algo tan fuerte.

CAPÍTULO 17

El lugar de la entrega ya está totalmente asegurado. Algunos de nuestros chicos han estado estudiando el lugar desde que Eduardo le dio la dirección a Kristal esta mañana.

Es una casa anodina en una zona residencial de la ciudad. Casas de dos o tres dormitorios con piscinas sobre el suelo en los patios traseros. No es el lugar más fácil, pero tampoco el más difícil.

Hasta ahora, no hemos visto nada fuera de lo común. Algunos niños están fuera, corriendo en sus bicicletas alrededor de la comunidad. Es probable que sus madres estén preparando la cena y mirando por la ventana de vez en cuando. Es un barrio tranquilo que practica una forma de supervisión colectiva.

Sí, es toda una comunidad.

Casi todos los niños han vuelto a casa cuando el mini auto de Kristal llega a la casa designada. Llega un poco antes de lo previsto, pero no hay nada que haga sospechar a su contacto. Después de todo, se supone que está un poco ansiosa. Llegar temprano no está mal.

Kristal estaciona el coche delante de la casa y mira a su alrededor. ¿Está tratando de ver si puede detectar su protección? Hay una furgoneta de electricista justo enfrente de ella y coches patrulla sin marcas listos para bloquear todas las intersecciones cercanas si es necesario. Esperemos que no pueda vernos. Si pudiera, el contacto nunca llegaría.

Estoy a dos casas de distancia, escondido en un dúplex en plena renovación. Resulta que el capataz es alguien que conoce al capitán Stevens y ha accedido a que su equipo termine antes y nos deje entrar.

Hoy, Stevens no es un campista feliz. Me ha echado la bronca por tener a Kristal escondida sin hablarle de ella. La tormenta de su ira ha pasado y ahora estamos sentados en silencio sobre una alfombra enrollada mirando por la ventana el coche de Kristal.

Sus instrucciones son esperar hasta las cinco y luego entregar el sobre grande que supuestamente nunca salió de su coche a la persona que vendrá a reclamarlo.

Pasan cinco minutos y me siento nervioso. El capitán Stevens me lanza una mirada de advertencia y dejo de inquietarme. Normalmente no me molestan las esperas. De hecho, las disfruto, ya que me siento cómodo con los silencios largos. Es un buen momento para pensar en los casos pendientes y reflexionar sin interrupciones.

Pero hoy no.

Hoy no lo soporto.

A pesar de que he hecho todo lo que se me ha ocurrido para proteger a Kristal, me siento intranquilo.

Mi idea inicial era esconder a uno de nuestros agentes más pequeños en la parte trasera del coche de Kristal. Stevens lo descartó. El vehículo es demasiado pequeño para eso. Tiene razón y no me opuse. Obviamente, en lo que a ella respecta, soy incapaz de pensar normalmente.

Kristal también se está impacientando. Abre la puerta de su coche y se levanta mirando el edificio.

Por lo que sabemos, está vacío. No ha habido ningún movimiento observable desde esta mañana. Una rápida comprobación en los registros del condado revela que la casa es propiedad de unos migrantes de tierras frías de Canadá. Lo más probable es que no vuelvan antes de diciembre.

Eduardo o alguien de su grupo debe saberlo y decidió que sería un perfecto lugar de reunión.

Kristal empieza a dar vueltas. Parece que es su forma de lidiar con el estrés. Puedo ver cómo mueve los labios y estoy dispuesto a apostar dólares a centavos a que está repitiendo su mantra, el que no paraba de corear el domingo por la noche mientras hacía un agujero en la alfombra de su habitación en el Styx: "Todo va a salir bien".

¿Sólo han pasado dos días? Dos días y estoy acabado. Nunca lo hubiera creído. Ni en un millón de años. Yo no, no podría caer tan fuerte tan rápido.

Sin embargo, lo hice.

Y ahora ella dice que es mía... y yo le creo.

¿No es increíble?

El familiar rugido de una Harley llega a mis oídos. Miro a mi alrededor buscando el origen de los sonidos. Un motociclista baja por la calle. Lleva una chaqueta de cuero negra sin parches y un casco integral. La visera negra oculta eficazmente su rostro. Pasa a poca velocidad junto al coche de Kristal. Ella deja de caminar y lo mira expectante, con la mano en la puerta del coche, lista para coger el paquete que tiene que entregar. Falsa alarma, él no se detiene.

Claro, ha venido a echar un vistazo.

Es una buena señal.

Significa que ya vienen.

Tan pronto como la pasa, acelera de nuevo y se aleja. Espero que vuelva a pasar, solo para asegurarme de que todo está en orden. Yo haría una segunda pasada si estuviera en su lugar, pero no, la calle vuelve a estar tranquila.

Kristal reanuda su paseo y luego se congela de nuevo mirando en la dirección opuesta a la casa en la que nos escondemos. ¿Qué está mirando?

Cojo unos prismáticos y busco en la calle para averiguarlo.

Dos hombres caminan en su dirección.

Por lo que veo, no tienen nada de especial. Bueno, aparte del hecho de que están caminando.

Podrían ser dos amigos paseando tranquilamente en una noche agradable. Es posible, pero no probable. Nadie pasea por aquí.

Lo más seguro es que sean su contacto y se haya quedado congelada porque ha reconocido a alguien.

Vamos, nena, no te asustes. Puedes hacer esto.

Muevo los prismáticos hacia ella y estudio su expresión. La sorpresa y la conmoción se dibujan en su rostro, así como algo más. ¿Tristeza? ¿Decepción?

Se tapa la boca con la mano y parpadea furiosamente mientras abre la puerta del pasajero de su coche.

«¿Qué demonios está haciendo?», Stevens refunfuña mientras ambos la vemos sacar el sobre del coche y cerrar la puerta de un portazo.

No tengo ni puta idea... y justo cuando creo que lo entiendo, Kristal se vuelve loca. En unos segundos, la veo volver al asiento del conductor y arranca el coche.

Está apresurada. ¿Por qué?

El coche sale del estacionamiento y Kristal se aleja. Su velocidad se mantiene baja hasta que alcanza a los dos hombres. A través de una ventanilla bajada, los llama. Sin darles la oportunidad de responder, arroja el paquete a sus pies y se aleja.

Uno de los hombres lo recoge.

Me resulta vagamente familiar, pero no puedo ponerle nombre. ¿De dónde lo conozco?

Perdido en mis pensamientos, oigo a Stevens gritar en su radio y se desata el infierno. Nuestros hombres salen corriendo del camión en dirección hacia los dos sospechosos. Solo dudan unos segundos antes de levantar las manos en señal de rendición.

Uno de ellos aún sostiene lo que Kristal tiró del coche. Al menos tenemos a este sosteniendo las drogas.

Stevens y yo salimos corriendo del edificio y cuando me acerco a nuestra captura del día, reconozco a uno de los dos hombres.

Ay, no, esto apesta. Realmente apesta, pero al menos ahora, entiendo lo que pasó.

CAPÍTULO 18

«John F. Russel», murmuro entre dientes apretados.

El capitán Stevens me coge del brazo y me detiene antes de que nos acerquemos a los dos hombres que están esposados de rodillas en el suelo.

«No te acercarás a ese tipo», sisea. Su tono es claro. No hay lugar para la discusión.

«De acuerdo», levanto las manos en un gesto de rendición.

«No le dirás ni una sola palabra, ¿me oyes?».

«He dicho que de acuerdo». ¿Qué más quiere de mí? Mi mirada pasa del padre de Kristal a su compañero. ¿Eduardo?

«Tampoco hablarás con su compañero».

Me giro para mirar al capitán Stevens y respiro hondo. Recordando que hoy me ha dado mucha cuerda, le pregunto. «¿Quiere que deje el caso?». Niega con la cabeza y suspiro aliviado. «Entonces, si no puedo interrogar a los dos sospechosos, ¿qué quiere que haga?».

«Busca al tercero», dice. «Encuentra al que escapó».

Tardo unos segundos en entender a qué se refiere. No se refiere a los motociclistas, sino a Kristal.

Estoy a punto de protestar diciendo que ella no es sospechosa, pero cierro la boca antes de que salga ningún sonido. Este no es el lugar ni el momento para tener esta discusión.

Vuelvo a abrir la boca para preguntar cómo es posible que se haya escapado con todos nuestros coches patrulla merodeando cerca y luego me lo pienso mejor.

Como se me han acabado las ideas estúpidas y las preguntas inútiles, le doy la única respuesta que quiere oír.

«Lo haré».

Stevens sigue mirándome y frunce el ceño. Quiere que me vaya ya. De acuerdo, lo entiendo. Mientras me giro lentamente para estacionar mi moto en el patio trasero de nuestro escondite, vislumbro su expresión. Pone los ojos en blanco y sacude la cabeza en un gesto de ¿qué demonios te pasa?

Me alegro de que se reserve la pregunta, porque no me enorgullece la obvia respuesta. En lo que respecta a Kristal, toda mi sangre corre hacia el sur. Podría ser por eso que mi cerebro ya no recibe suficiente oxígeno para funcionar correctamente.

Entonces, ¿dónde la busco? ¿En casa de su abuela? La anciana es la única familia que tiene por aquí. En realidad, es su única familia, punto. Porque John Russel no es su padre. El bastardo en realidad hace que mi viejo se vea bien, y Dios sabe que Cracker no es material de padre del año.

Cabalgando hacia la comunidad de Pink Flamingo, trato de imaginarme a dónde más podría haber huido Kristal. Si conozco bien a mi Kristal, sí, a mí Kristal, no querrá darle problemas a la vieja. Con un hijo como el suyo, seguro que ha tenido más de lo suyo.

Me devano los sesos, pero no encuentro nada. Lo único que se me ocurre es que volviera en coche a Nueva York. Después de todo, vivió allí la mayor parte de su vida. Los lugares conocidos son seguros. Además, por supuesto que allí tendrá algún amigo.

La mujer de mediana edad de la puerta de seguridad es todo negocios. El bordado en el bolsillo del pecho la identifica como Marge, jefa de seguridad. En primer lugar, sus modales están tan almidonados como su uniforme. Es muy formal y comprueba mi placa antes de responder a cualquier pregunta.

Una vez que la ha estudiado con sus gafas de lectura, me la devuelve y comprueba el registro del día.

«No, no ha venido nadie a ver a la señora Russel», me dice. «Y esta es la única forma de entrar, oficial Hatcher». Antes de que pueda darle las gracias o preguntar algo más, continúa. «Solo si se trata de un visitante conduciendo un coche». Mientras pasa las páginas del libro de registro del portal, explica lo que quiere decir. «Si busca a alguien que va en moto, eso sería diferente, porque hay algunos senderos que llevan a la comunidad». Se detiene y entrecierra los ojos en una nota y luego vuelve a mirarme. «No ha recibido visitas desde la semana pasada».

«Ah, ¿sí?».

Marge quiere contarme más, pero duda en hacerlo. Por un lado, probablemente quiere respetar la privacidad de la abuela de Kristal, pero por otro, siente curiosidad. Espero en silencio con la esperanza de que este sea uno de esos lugares que funcionan a base de chismes y que ella no pueda resistirse a contarme lo que sabe, con la esperanza de que yo le devuelva el favor. Se muere por saber por qué la policía investiga las visitas de uno de los suyos.

«Bueno, normalmente no debemos revelar ninguna información a desconocidos», dice Marge. Asiento con la cabeza para indicar que entiendo lo profesional que es. «Pero como es de la policía...». Sigo asintiendo. Si esto sigue así, me convertiré en uno de esos gatos japoneses de los escaparates. «Bueno, la semana pasada, por primera vez, Margaret recibió la visita de su nieta».

Con una mirada conspiradora, me inclino en su dirección. «No me digas».

Es lo único que necesita para continuar.

«En diciembre hará veinte años que trabajo aquí y ¿sabe qué?». Es una pregunta retórica, así que inclino la cabeza para invitarla a responder. «Bueno, en todos estos años, Margaret nunca había mencionado que tenía una nieta».

«¿En serio?».

«Oh, sí». Es el turno de Marge de asentir con la cabeza. «Claro que si conociera a su hijo entendería por qué es muy reservada con su familia. Menos mal que hace tiempo que no lo vemos por aquí».

Un camión de reparto se detiene detrás de mí y su llegada acaba con el ambiente y hace callar a Marge.

Le doy las gracias y le entrego mi tarjeta de presentación.

«Si alguien viene a visitarla, ¿puede llamarme, por favor?».

«¿A quién debo vigilar?», pregunta. «¿Es la chica? Sería una pena, pero ya sabe lo que dicen: las manzanas no suelen caer lejos de los árboles».

¿Qué debo responder a eso? Tengo que darle algo para que, efectivamente, llame si Kristal aparece alguna vez.

«Solo entre usted y yo, Marge», susurro. «Es su hijo. Está en problemas otra vez».

Un poco más alta, como si mi confidencia la hubiera hecho crecer unos centímetros, Marge dice: «Su secreto está a salvo conmigo».

Me despido rápidamente y me doy la vuelta.

¿Adónde?

A la estación, supongo.

El capitán Stevens dijo que no podía hablar con el padre de Kristal, pero nunca dijo que no podía escuchar lo que el hombre tiene que decir.

CAPÍTULO 19

En cuanto empujo la puerta de la estación, un tornado rubio desciende sobre mí. Catherine me empuja al rellano del segundo piso y cierra la puerta tras nosotros.

«¿Qué haces aquí?», susurra y grita al mismo tiempo.

«Trabajo aquí, ¿recuerdas?».

Estoy ligeramente exasperado, pero no lo demuestro. Pego una sonrisa artificial en mi cara por el bien de mi colega. Catherine es una gran compañera de trabajo y no hay razón para que le haga pagar mis frustraciones del día.

«No seas cabrón», me regaña. «Stevens ha dejado claro que no te quiere aquí. Para nada». Se encoge de hombros. «Bueno, al menos no antes de que encuentren a Kristal».

«Sí, me envió a buscarla, pero no tengo ni idea de dónde buscarla», admito con tristeza. «Intenté en el único lugar que me vino a la mente y no estaba allí. No tengo ni idea de dónde pudo haber ido». Me encojo de hombros. «No es una delincuente profesional, así que acabará apareciendo».

Catherine frunce el ceño. «No lo entiendes, ¿verdad?».

Parece que hay muchas cosas que no entiendo hoy. No tengo ni idea de lo que está insinuando. Suspira y frunce el ceño: «Tienes que encontrarla ya. Hay un contrato sobre su cabeza».

«¿Un contrato?», carajo.

«Si no la encontramos primero...», deja la frase sin terminar. Es inútil explicar las consecuencias, las entiendo alto y claro.

«Lo más probable es que estén como nosotros, sin idea de dónde se ha ido». No estoy seguro de que eso sea del todo tranquilizador.

«Bueno, yo no apostaría dinero en eso porque su padre está en lo mismo. Tal vez ella confió en él. Podría saber cosas que tú no».

Ni hablar. Hace sólo unas semanas, ella ni siquiera sabía que estaba vivo. Nunca lo conoció en persona. Es probable que yo la conozca mejor que él.

«¿Su padre ordenó el golpe?» ¿Qué clase de bastardo enfermo es? ¿Quién ordena la muerte de su propia sangre?

Catherine parece tan horrorizada y asqueada como yo cuando contesta: «Sí, el enfermo lo ordenó el lunes. Ni siquiera le dio el beneficio de la duda».

«¿Así que él cree que ella se ha convertido?». Estoy diciendo lo obvio. A veces ayuda pensar en voz alta. Tengo que averiguar cómo puedo sacarla de este lío. Eso es, después de encontrarla. «Tenemos que encontrar una manera de convencerlos de lo contrario».

Sí, tenemos que hacerlo porque incluso si encerramos a los dos que atrapamos esta noche, el resto de la banda querrá cumplir el contrato, y ella nunca volverá a estar a salvo.

«Hay una forma de ponerla a salvo», dice Catherine, apoyada en la pared. La observo y me doy cuenta de lo cansada que parece. Ha sido una semana dura para todos.

«¿El programa de protección de testigos?».

Eso podría funcionar. Si lo que tiene que decir es lo bastante interesante, podría entrar después de su testimonio. El problema es que no estoy seguro de que tenga suficiente para testificar.

Cuanto más lo pienso, más me doy cuenta de que sería lo más seguro, pero odio la idea.

Odio no es la palabra correcta. Es peor que eso. La sola idea de ayudarla a desaparecer de mi vida me revuelve el estómago. Simple y llanamente, no quiero dejarla marchar.

Catherine chasquea los dedos varias veces delante de mi cara y me regaña: «No, idiota. Me refería a algo menos drástico».

Frunzo el ceño. ¿En serio? ¿Qué otra cosa? Ahora sí que Catherine ha captado toda mi atención. «Si Stevens tiene razón y estás loco por la chica, es lo que tienes que hacer, pero no te va a gustar nada».

Mirando a los ojos de Catherine no veo más que compasión. Aún se está recuperando de un corazón roto. Nunca compartió los detalles, pero sé que su anterior compañero y ella fueron pareja y que no acabó bien.

«Tiene razón», confieso. «La mujer me importa de verdad».

«Entonces tendrás que arrestarla y enviarla lejos». Catherine habla en voz baja con el tono que adoptan los médicos para anunciar el fallecimiento de un padre querido. «La única forma de convencer a su padre de que no lo ha vendido es asegurándonos de que el fiscal no le dé un trato demasiado bueno».

«Entonces puede que tenga que cumplir condena de verdad».

Mientras digo las palabras, dejo que la idea rebote en mi cabeza. Al principio no me gusta. ¿A quién le gustaría? Pero luego empieza a gustarme. Es una mierda, pero tiene más atractivo que las alternativas. Si las únicas opciones son un ataúd o una nueva identidad, enviarla a la cárcel durante un breve periodo de tiempo no suena nada mal. Por supuesto, me doy cuenta de que la percepción del tiempo cambia en cuanto uno está encerrado, pero si le hacen una oferta razonable, podría ser factible.

«Esa no es idea mía», dice Catherine. «Se le ocurrió al capitán Stevens. Piensa que podrían ofrecerle un trato, algo así como de seis meses a un año».

Carajo, un año es mucho tiempo entre rejas. Suspiro y me froto el cuello. Estoy demasiado tenso para pensar bien.

«Al interrogar a nuestros dos tipos, él ha estado soltando indirectas sobre nosotros buscando a Kristal como si también pensáramos en ella como una criminal peligrosa».

¡Pensamiento inteligente! Puedo confiar en Stevens para ese tipo de cosas. Si ha decidido darle a Kristal una oportunidad de llevar una vida normal, hará todo lo posible.

Me apoyo en la pared junto a Catherine y permanecemos en un silencio de compañía durante un minuto, hasta que ella se aparta de la pared y se estira.

«Tengo que volver al trabajo y tú, bueno, tienes que salir de aquí y encontrar a la chica».

Abre la puerta y se da la vuelta de nuevo: «Oh, casi se me olvida decírtelo, Pat llamó varias veces».

«Gracias». No tengo tiempo para ocuparme de los asuntos de Styx ahora mismo. Sea lo que sea, tendrá que esperar. Mi primera orden del día es volver a las calles y encontrar a Kristal.

«Parecía muy ansiosa por hablar contigo, pero aun así no quiso dejar un mensaje».

Empiezo a bajar las escaleras y ya intentando averiguar qué itinerario debo seguir para recorrer toda la ciudad de la manera más eficiente, apenas presto atención al hecho de que Catherine sigue hablándome.

Al llegar al primer piso y a la sala de recepción de la comisaría, una parte de mi cerebro descifra las últimas palabras que he oído.

Después de su quinta llamada, Pat dejó un mensaje, está cifrado, pero me alegra el día.

CAPÍTULO 20

No puedo evitar sonreír al subirme de nuevo a la moto. Ya no tendré que dar vueltas durante horas por la ciudad para encontrar a mi pajarillo. Es una paloma mensajera y ¿qué hacen las palomas mensajeras? Vuelven al nido.

«Tu invitada ha regresado».

Ese es el mensaje que Pat le dio a Catherine.

Cuatro palabras. Eso es todo lo que se necesita para darle la vuelta a mi mundo. La frustración contra la que luchaba desde que Kristal se marchó se ha evaporado. Su peso se ha levantado de mis hombros para ser reemplazado por un fabuloso júbilo.

Kristal no huyó.

Corrió hacia mí.

Cuando su mundo se hizo añicos, cuando se dio cuenta de que su padre la había traicionado, que la había hecho conducir voluntariamente con drogas, buscó refugio en mi casa.

Mi corazón se hincha de orgullo.

La confianza que está demostrando es embriagadora.

Me está dando tal subidón que, por ahora, lo único que quiero hacer es demostrarle lo mucho que significa para mí.

¿Cuánto tiempo tenemos? No estoy seguro. Dependerá de lo que ella decida, pero en este momento, todo mi tiempo es suyo. Quiero concentrarme en nosotros, saborear lo que tenemos.

Joder, sólo puede ser una noche más antes de que tenga que dejarla marchar.

En cuanto llego, miro alrededor del estacionamiento buscando el coche de Kristal. No se ve por ninguna parte. Eso es bueno. No queremos que sea visible.

Guardo la moto bajo el toldo mientras empieza a lloviznar. Entro en Styx por la puerta principal. El programa del día aún no ha empezado. El único sonido que oigo es el suave jazz que sale del despacho de Pat, cuya puerta está entreabierta. Llamo a la puerta y la empujo.

Pat levanta la vista de su computadora y, con un movimiento de la mano, me invita a sentarme frente a ella. Simplemente quería reportarme y subir corriendo, pero supongo que tiene algo que contarme.

Saca un vaso y una botella de whisky del último cajón y me los pone delante.

Sea lo que sea que tenga que decirme, no va a ser agradable.

Me siento y rechazo la bebida. Es demasiado temprano para mí y quiero mantener la cabeza despejada. La conversación que tengo que tener con Kristal ya es bastante delicada. Es inútil complicar las cosas con la mente nublada.

«Como quieras», dice Pat guardando su botella. «Alguien ha puesto precio a la cabeza de esta chica». Mierda, ¿cómo lo sabe? «Casi la atrapan, pero se las arregló para perderlos y encontrar el camino de vuelta aquí».

Salgo disparado de mi asiento listo para correr escaleras arriba.

«¿Está bien?».

«Está conmocionada, pero no herida. Daniel la está cuidando, arriba, en tu lugar». Noto la suavidad en su voz cuando pronuncia su nombre. ¿Sueno igual cuando digo Kristal?

«Gracias, te lo agradezco mucho».

Tendré que encontrar algo especial para ella. Alguna forma de expresar mejor mi gratitud.

«Ni lo menciones», dice acompañando sus palabras con un gesto despectivo de la mano. «Tendrás que decirme qué quieres hacer con su coche. Supongo que el laboratorio de criminalística querrá echarle un vistazo».

Frunzo el ceño y pregunto: «¿Qué le pasa a su coche?».

«Sorprendentemente, no mucho. Quiero decir que aún funciona, pero podría estar empezando una nueva moda. Tiene un aspecto espectacular, como un colador gigante con ruedas».

«¿Le dispararon?». Se me hiela la sangre. Quien lo haya hecho está muerto. No sé cuándo ni cómo, pero lo encontraré y me aseguraré de que no vuelva a aterrorizarla ni a ella ni a nadie.

«Ve a cuidar a tu chica. Si tiene razón y no la siguieron hasta aquí, el resto puede esperar hasta mañana».

Me detengo en la puerta y pregunto: «¿Y si la siguieron y están esperando refuerzos?».

«Entonces, también estaremos bien», responde Pat. «He llamado a tu hermano y ha enviado un equipo. Tenemos seguridad adicional para la noche».

«Pero...».

«No los has visto porque han estacionado su camioneta en el garaje. Tenemos dos tipos en el techo y Ice dijo que era suficiente para mantener el fuerte».

Y por supuesto, mi hermano tiene razón. Este lugar fue construido y concebido para ser nuestra fortaleza. Dos tipos en el tejado es todo lo que necesitamos para una vigilancia discreta del perímetro. A menos que nos ataquen con un tanque, los muros de hormigón y las puertas reforzadas con acero bastan para mantener a raya a cualquiera hasta que lleguen los refuerzos.

Dándole las gracias de nuevo, me apresuro a subir a mi sitio.

Earplugs está sentado en mi escritorio mirando un libro de coleccionables de Harley. Probablemente es lo único de mis estanterías que puede captar su interés.

Kristal está en mi cama, completamente vestida y profundamente dormida.

Daniel se levanta y habla en voz baja.

«Pat le dio un whisky doble para calmarla», dice. «Y no creo que sea muy bebedora porque se apagó como una vela».

Asiento con la cabeza y tomo nota mental de que mi chica no aguanta bien el alcohol. Bien. Lo contrario probablemente me habría molestado.

«Gracias, hermano», le digo mientras vuelve a dejar el libro en la estantería.

«Ni lo menciones». Mira en su dirección y sonríe. «Me cae bien, ¿sabes? Creo que es dulce».

«¿Desde cuándo te gusta lo dulce?». No puedo resistir burlarme.

La comisura de sus labios se tuerce un poco mientras me mira directamente a los ojos para responder: «Bueno, Amo Everest, como sabe, en el amor me gusta lo picante, pero mis amigos me gustan dulces».

Sí, el hombre ha cambiado en los últimos meses. Cuando visitó Styx por primera vez, todo lo sonrojaba. Ahora ya no. Ahora es dueño de lo que es. No hay nada mejor que esto.

Cierra la puerta en silencio y me dice que le llame si necesito algo. No lo haré. Aquí tengo todo lo que necesito para esta noche.

La verdadera pregunta es, ¿qué pasará mañana?

¿Qué haré entonces con Kristal?

Carajo, tenemos que hablar, pero eso no es lo que quiero hacer ahora.

El tiempo que tendremos esta noche es precioso.

Quiero que sea todo nuestro.

Quiero que el resto del mundo espere.

Pero sé que no es así.

Primero, tenemos que hablar y tomar algunas decisiones importantes.

CAPÍTULO 21

Me quito las botas, cuelgo la chaqueta en el respaldo de la silla y me dirijo a la cama. Me siento en el borde y apoyo una mano en el hombro de Kristal. Mi contacto la sobresalta. Se gira bruscamente como si fuera a salir corriendo y luego se detiene al reconocerme. Su sonrisa de alivio no dura mucho. Casi instantáneamente se transforma en una mirada de desesperación.

«Lo siento mucho», dice incorporándose. «Sé que no debí haber corrido, pero cuando lo vi, ya no podía pensar con claridad".

«Sí, me di cuenta», respondo con el tono más ligero que puedo reunir. La sorpresa hace que sus ojos se abran de par en par.

«¿No estás enojado conmigo?».

«Contigo, no». Y es verdad. Ahora que sé que corrió hacia mí, toda mi ira se ha desvanecido.

«¿Lo detuviste?».

«¿A tu padre?», ella asiente. «Claro que lo hicimos».

«¿Qué va a pasar con él?».

No entiendo por qué quiere saberlo. ¿Le preocupa que le den otro permiso para salir de la cárcel o que cumpla una condena seria?

«Si yo fuera tú, me preocuparía más por lo que te va a pasar a ti», le respondo.

Se aparta como si la hubiera abofeteado y se levanta.

«¿Crees que soy idiota?», me pregunta. Sin darme la oportunidad de responder, se pasea por la habitación y se pone a despotricar. «No hace falta que me lo eches en cara. Soy ingenua y tonta. Debí haberlo sabido. Mi madre era una mujer inteligente, bueno, quizá no tanto, ya que la dejó embarazada un malviviente, pero, en cualquier caso, tuve que haber comprendido que debía tener buenas razones para mentirme y decirme que mi padre había muerto».

Abro la boca para protestar, que no la menospreciaré por seguir a su corazón en lugar de a su cerebro, pero me callo mientras ella levanta una mano silenciadora.

«Verás, tenía esas ideas románticas sobre mi padre, en el fondo sabía que no tenían sentido. Después de todo, parece que estuvo chantajeando a mi madre todos esos años». Levanto una ceja. Eso es nuevo para mí. «Sí, y el contrato del seguro a su nombre era el dinero de saldo para que me dejara en paz después de que ella muriera». Se encoge de hombros. «Al principio me negué a entenderlo. Me aferré al sueño de mi infancia y no quería dejarlo escapar», explica. «Sabía que no me estabas mintiendo cuando me demostraste que a sabiendas me había pedido que entregara las drogas, pero aún así quería creer que era una víctima, ya sabes, que alguien le estaba retorciendo el brazo». Sus manos vuelan en el aire exasperadas. «Quiero decir, ¿qué clase de hombre pone a su hija en peligro de esa manera?».

Se planta frente a mí, desafiante, retándome a responder a su pregunta. No lo haré. No hace falta. Ella sabe qué clase de hombre hace eso. Un bastardo egoísta. Un delincuente.

«Necesitaba descubrirlo por mí misma, y cuando lo hice, no pude soportarlo». Se ríe tristemente. «Tuve que verlo caminar por la calle hacia mí, libre como un pájaro, charlando con ese otro tipo para que finalmente viera la luz. Nadie lo estaba forzando a hacerme esto. Nadie le apuntaba a la cabeza con una pistola, no. Por lo que sé, me vio como el chivo expiatorio perfecto y orquestó todo el asunto».

«Pero pagará por esto. Se irá lejos por mucho, mucho tiempo». De alguna manera no estoy seguro de que sea un gran consuelo para ella.

«Demasiado poco, demasiado tarde», escupe y reanuda su paseo. Su amargura es palpable. «Esos chicos murieron por su culpa». Su voz se reduce a un susurro cuando añade: «También murieron por mi culpa».

La cojo del brazo cuando se acerca y tiro de ella hacia mí. Se seca los ojos y suspira. «No me mires, soy un desastre».

Me dan ganas de reír. De todas las veces que hay que preocuparse por su aspecto. «Sí, eso eres», coincido mientras le alboroto el pelo ya revuelto. «Pero déjame decirte que eres un excitante desastre. El más sexy en el que he puesto mis ojos».

Pone los ojos en blanco, pero mueve la comisura de los labios. Me acuna la cara con las manos y apoya la frente en la mía. «Siento que hayamos tenido que conocernos así».

La hago callar y la subo a mi regazo. «Pues yo no», le digo. «Ni un poquito».

Una sonrisa triste ilumina su cara y suspira. Intenta zafarse de mi abrazo, pero no la suelto. El forcejeo no dura mucho. Vuelve a suspirar y apoya la cabeza en mi hombro.

«Tienes que soltarme», susurra contra mi cuello.

«¿Por qué has vuelto aquí?».

Contengo la respiración esperando su respuesta.

No llega enseguida.

¿Realmente tiene que pensarlo o está buscando las palabras?

Respira hondo, «porque confío en ti y.… cuando pensé que iba a morir, me di cuenta de que quería una oportunidad más de volver a verte».

Empiezo a respirar de nuevo.

Es mía de verdad.

Cuando alguien trató de matarla, yo fui a quien ella corrió en busca de protección. Soy a quien acude en busca de consuelo.

«Me alegro de que lo hicieras», le digo.

«Pero no debería haberlo hecho. Te puse a ti y a tus amigos en peligro», protesta.

«No te preocupes de eso por ahora. Sabemos defendernos».

«¿Pero hay algo más de lo que debería preocuparme?».

«Sí, tienes que tomar decisiones difíciles», le digo. «Decidas lo que decidas, yo te protegeré».

Acunada en mis brazos, asiente y escucha sus opciones en silencio. Se pone rígida, pero no me interrumpe cuando menciono la opción de la cárcel. Cuando termino, se incorpora y me mira solemnemente.

«¿Me esperarás mientras cumplo la condena?», pregunta.

Asiento con la cabeza y sonrío. «No es que tenga elección».

Frunce el ceño. ¿Es que no lo entiende?

«Eres mía y siempre protejo lo que es mío».

Por primera vez, una sonrisa de verdad se dibuja en sus labios.

«No tengo que entregarme esta noche, ¿verdad?», pregunta.

«No, esta noche es nuestra».

Se levanta de nuevo y sus ojos se clavan en los míos, no puedo evitar sentir un extraño tirón en el corazón.

Nunca me había sentido así.

Ni siquiera con Bunny, a la que amaba con la pasión de la adolescencia.

¿Hace sólo tres días que pensaba que estaba metida en algo tan terrible como el tráfico de drogas?

Ahora lo sé mejor. Ella tenía sus razones para actuar como lo hizo, y yo las entiendo. De alguna manera encontraré la forma de asegurarme de que el fiscal también lo haga. Contrataré un buen abogado para ella. Sí, alguien que llegue a un buen acuerdo. Gracias a Catherine, sé que el capitán Steven ayudará.

Joder, tiene que ser un buen acuerdo porque no quiero dejarla ir por mucho tiempo.

No hay nada que no daría por mantenerla aquí conmigo, pero no hay otra manera.

Seis meses es lo mejor que va a conseguir. Podría ser más, pero lo que le den, tiene que tomarlo y servirlo.

De alguna manera tenemos que vender a su padre que ella no estaba cooperando con nosotros. Él debe cancelar el contrato sobre su cabeza. Cuanto antes mejor. Estoy pensando en algunas maneras de chantajearlo para que lo haga.

Todo lo que necesito es encontrar una manera de estar a solas con él durante unos minutos. Estoy seguro de que eso se puede arreglar.

Pero ahora mismo, necesito echar a su viejo de mi cabeza y concentrarme en ella.

Esta noche es todo lo que tenemos por ahora.

Pase lo que pase en el futuro, nadie nos lo podrá robar.

CAPÍTULO 22

En la oscuridad de mi habitación, Kristal se aferra a mí, tratando de ocultar su miedo, pero puedo decir por la forma en que su mandíbula se contrae y sus hombros se cuadran, que la realidad de la situación la está alcanzando, y rápidamente.

Pobre mujer, no solo su viejo ha demostrado ser un completo canalla, sino que ha perdido prácticamente todo lo que conocía. Cada consuelo, cada conexión... todos menos yo, y ella lo sabe.

Algo ha cambiado.

Ayer, ella también me buscó, pero fue algo totalmente diferente. No podíamos dejar de tocarnos. Fue primitivo, inquebrantable, salvaje.

Esta noche, la mirada en sus ojos, el temblor de sus labios, todo sobre la forma en que me mira me dice que esto es algo totalmente diferente. No solo es vulnerable, sino que está a punto de derrumbarse en cualquier momento, ¿y quién podría culparla?

Cuando separa sus labios carnosos, capta toda mi atención, no importa para qué los separe. Su confianza desaparece cuando habla.

«Ernest... Sé lo que tengo que hacer, pero tengo miedo. Ahora mismo, entre seis meses y un año no parece mucho tiempo, pero será una eternidad. Puede que sea un tiempo corto para la gente que ya ha estado encerrada, pero yo nunca... no estoy segura de ser lo bastante fuerte para hacerlo, pero no tengo elección, ¿verdad?».

La abrazo con fuerza, pero permanezco en silencio.

Tiene que ser ella quien decida.

«No, no la tienes, porque no quiero perderte».

Aprieta los ojos y los labios, pero no tiene que decir nada más. Sé exactamente cómo se siente.

Pobre chica, primero, perder a su madre puso su mundo patas arriba y ahora, es la traición de su padre lo que la retorcerá por dentro.

«Lo sé, Kristal. No te voy a mentir. Va a ser duro, muy duro para ti, pero eres una mujer fuerte. Pero... hasta entonces...».

Me lee la mente y se pone de puntillas para apretar sus cálidos labios contra los míos, envolviéndome con sus brazos. Es curioso cómo su necesidad de consuelo es lo que me hizo enamorarme de ella primero. Aún así, no era nada como esto. Su desesperación no era tan grave entonces. Y ahora, bueno, me necesita tanto como yo a ella.

Los próximos meses no van a ser fáciles para ninguno de los dos.

Me empuja hacia la cama y me abraza con fuerza. Cuando volvemos a tumbarnos en la cama, sus piernas me rodean por la cintura y sus besos son cada vez más desesperados.

Deslizo los brazos por debajo de ella y la levanto, llevándola a la cabecera de la cama. El hecho de que la levante tan fácilmente le arranca un gemido ahogado, y en cuanto vuelvo a estar entre sus piernas, siento su calor radiante contra mí. Se incorpora lo suficiente para empezar a quitarse la camiseta, pero deja caer las manos a los lados cuando meto los dedos en el dobladillo inferior. La camiseta y el sujetador se apartan rápidamente junto con mi propia camisa.

La sensación de sus pechos moviéndose debajo de mí mientras nuestras caderas se balancean juntas es increíble: tan increíblemente suaves, amplios y cálidos. Me deslizo un poco hacia abajo, arqueando la espalda mientras mis labios se cierran en torno a uno de sus prominentes y hermosos pezones. Su placer es evidente, y una mano se lleva a mi pelo para sujetarme contra ella, gimiendo y susurrando mientras chupo con más firmeza. Un leve roce de mis dientes sobre el sensible pezón hace que se estremezca debajo de mí, mientras con la otra mano aprieta y tira de su otro pezón.

«Oh, eso es... tan bueno. Hazlo... tan fuerte como quieras. Chupa, muerde, jala... lo que sea». Sus palabras se entrecortaban repetidamente cuando jalaba y la lamía, y su frase se interrumpía con un duro gemido cuando mi lengua empezaba a pasar rápidamente sobre su pezón.

Aparto la otra mano, ansiosa por sentir el otro pecho bajo mi mano, su pezón endureciéndose entre mis dedos. Grita y se retuerce debajo de mí y, cuando mis ojos se encuentran con los suyos, descubro que tiene el labio inferior atrapado entre los dientes. Su espalda se arquea con fuerza, apretando su vientre y sus pechos contra mí, aparentemente incapaz de saciarse con la sensación de nuestras pieles juntas.

Suelta un suave gemido de protesta cuando me alejo de su pezón, pero enseguida lo sustituye por un gemido medio gesticulante cuando mis labios recorren su vientre, y parece satisfecha hasta que desciendo hasta su cintura. Me agarra el pelo con fuerza y se incorpora a medias, negando con la cabeza. «No... te necesito dentro de mí. No puedo esperar más. Te deseo. Dame todo lo que tienes. Esta noche es todo lo que tendré que aguantar durante mucho tiempo. De seis meses a un año es para siempre. Hazme gritar, por favor».

La sonrisa que tira de mis labios casi parece cruel, depredadora, pero ella sabe exactamente en qué se ha metido. Engancho los dedos en su cintura y tiro rápidamente lo poco que le queda a un lado y contra la pared, y en el momento en que lo hago, ella se sienta para desabrocharme los pantalones a toda prisa.

No puedo evitar el gemido que se me escapa mientras me agarra mi polla con firmeza, acariciándola de la base a la punta, y un gemido suyo acompaña al mío. Con una sonrisa casi maliciosa, sube sus pesados pechos para envolver mi pene, bombeando lentamente mientras me mira.

Dios, la veo por primera vez, pero estoy seguro de que voy a soñar con esa mirada.

Ella sabe exactamente lo que me está haciendo. A pesar de lo increíble que es, no es más que una provocación, una pequeña muestra de lo que voy a sentir cuando me la folle como es debido. Me está tomando el pelo y, por ahora, la dejo. Mis caderas se mueven y se balancean contra ella, y no tarda en tener la cabeza de mi polla entre sus labios mientras la bombea con sus hermosos pechos.

Totalmente incapaz de aguantar la expectación, la empujo casi bruscamente sobre la espalda, provocando un fuerte jadeo entre dientes, pero ella sabe exactamente lo que ha hecho. Se abre de par en par en señal de expectación, con las rodillas casi pegadas al pecho y las manos sujetando firmemente sus pechos. Sus labios se entreabren ligeramente, la mirada en sus ojos es pura necesidad primitiva. Está a punto de suplicar, pero no hace falta.

Tiene la cabeza ligeramente inclinada hacia un lado, dejando al descubierto el cuello y los hombros. No puedo evitarlo: se ha abierto en todos los sentidos, completamente a mi merced. Cojo un condón de la mesilla. Abro el envoltorio y ella me lo quita de las manos. La veo desenrollarlo lentamente sobre mí y, cuando termina, bajo la cabeza, besando y mordiendo suavemente su hombro mientras empujo hacia delante.

Cuando mi polla se desliza dentro de ella, grita y lleva las manos a mi espalda. Sus uñas se clavan un poco y tira de mí hacia arriba, empujándome más adentro, pero me resisto. Disfruto demasiado con su desesperación. Sus caderas empiezan a empujar hacia abajo y sus piernas descienden hasta rodearme la cintura.

Sus susurros de súplica y la sensación de que me atrae hacia sí rompen mi determinación, y me lanzo hacia delante para enterrarle mi pene hasta la base. El súbito estiramiento la hace gritar, con los ojos en blanco mientras echa la cabeza hacia atrás, con la boca abierta de par en par, aparentemente conmocionada y extasiada a partes iguales.

Tras forcejear un momento, consigue hablar, suave y bajo. «Oh, Dios... sí». Sus ojos se cruzan con los míos, llenos de posesión.

Sin dudarlo, empiezo a penetrarla, inclinándome para abrazarla con fuerza y acercar mis labios a los suyos. Como la primera vez que la sentí contra mí, estamos completamente perdidos el uno en el otro. Antes, intentaba mantener a raya la idea de que esta sería nuestra última vez durante mucho tiempo, pero ahora nada podría estar más lejos de mi mente. Lo único que importa es cómo se siente, lo bien que me hace sentir, el consuelo que necesita... no, que necesitamos.

No hacen falta palabras cuando acelero el ritmo y su mano se posa en mi nalga mientras nos besamos. Aunque todo esto empezó siendo juguetón y sexy, tengo muy claro en qué se ha convertido. No se trata de placer, ni de comodidad, ni de nada por el estilo, sino de aferrarnos el uno al otro, sin querer soltarnos.

Por mucho que intentemos ignorarlo, los dos sabemos lo que tiene que pasar por la mañana, y no hay mejor forma de aprovechar el poco tiempo que nos queda que perdernos el uno en el otro.

Mi ritmo se ralentiza al ritmo de los besos, y ambos se vuelven más tiernos y cariñosos cuando ella lleva sus manos a mi espalda, acariciándome suavemente. Me agacho, la agarro por las caderas y la empujo a sentarse a horcajadas sobre mí. No puedo apartar las manos de sus hermosos y gruesos muslos mientras ella jadea, su postura hace que mi miembro penetre más profundamente en su interior.

Poco a poco, empieza a balancearse y a rebotar, bajando ambas manos para posarse en mis caderas mientras se agita con más fuerza. Al cabo de unos instantes, se inclina y pega sus labios a los míos, aparentemente incapaz de resistirse a la atracción magnética que nos une. Es lo más íntimo que he estado nunca con otra persona, y casi me resulta extraño... pero es totalmente correcto.

El temblor de sus manos, la tensión de sus muslos a ambos lados de mí, el rápido aumento de su respiración me indica todo lo que necesito saber. Está tan cerca como yo e intenta contener el orgasmo que crece rápidamente en su interior. Su ritmo se ralentiza aún más, más moviendo sus caderas contra mí que otra cosa, los dos completamente consumidos por el encuentro de nuestros labios y la sensación de estar simplemente unidos como estamos.

Esta noche, nada puede separarnos.

Pronto, la presión es excesiva. Después de rebotar sobre mí durante unos breves instantes, grita contra la almohada que tengo a mi lado y me rodea los hombros con los brazos. Acelero el ritmo de inmediato y me abalanzo sobre ella, tan deseoso de hacerla pedazos como de correrme yo mismo.

Ninguno de los dos quiere romper el abrazo ni la unión, y antes de que se baje del todo, vuelve a saltar encima de mí.

Una y otra vez, llegamos al clímax, completamente enredados el uno en el otro.

Solo nos detenemos cuando ya no podemos más, e incluso entonces, no es exactamente un alto total.

Está tumbada a mi lado, jadeando, con la palma de la mano sobre la frente y los ojos. Deseoso de aprovechar cualquier oportunidad para sentirla y hacerle saber lo que siento, acerco mis labios a su costado, su vientre, sus muslos... todo lo suave y cálido me atrae inextricablemente, y no puedo evitar prodigarme y prácticamente adorar a la hermosa mujer tendida en mi cama.

Dios sabe que se lo merece.

* * *

Espero que hayas disfrutado la historia de Everest y Kristal.

¿Sabías que si solo dejas una calificación de estrella en tu dispositivo, nunca sabré si te gustó la historia o no?

La única forma en que puedo saber qué le gustó a mis lectores es si lo veo a través de un comentario. Solo se necesitan dos palabras para alegrar el día de un autor o inspirarnos en medio de la noche cuando no podemos dormir buscando un nuevo giro en nuestra próxima novela.

Estoy muy agradecida con aquellos que se toman un minuto para publicar un pensamiento positivo que anime a otros a obtener una copia.

CAPÍTULO 23

Unos golpes en la puerta me sacan de mis oscuros pensamientos. El sonido resuena en mi cerebro como tambores selváticos.

«Vete al carajo», grito en dirección a la puerta cerrada. Doy un respingo. Mover la cabeza ha sido una mala idea.

Estoy de baja por enfermedad desde que Kristal está encerrada.

Oficialmente, tengo gripe y estoy de incapacidad por un par de días más. Parece que la cepa ha sido muy severa este año. La gente tarda una buena semana en recuperarse.

Mi plan es seguir borracho hasta que tenga que volver al trabajo y, como soy un borracho malo, seguiré encerrado en mi casa.

Lo que realmente necesito es una buena pelea para liberar toda la rabia que he guardado en mi interior.

En un mundo perfecto, habría una intrusión y Pat me llamaría abajo para que fuera a darle una paliza a algún cabrón. Pero Pat es muy estricta y, si el suyo lo es, el mío no es un mundo perfecto.

Vuelven a llamar a la puerta y veo girar el picaporte. Carajo, estaba seguro de que había cerrado la estúpida puerta. Salgo a trompicones de la cama, dispuesto a enfrentarme al idiota que ha venido a colarse en mi fiesta de autocompasión.

¿No puede uno sentirse desgraciado solo durante unos días sin que nadie le envíe la caballería?

Mi rabia asesina desaparece en cuanto identifico al intruso. Es Bunny. En una mano carga una gran bolsa de la compra y en la otra una botella de mi whisky favorito como ofrenda de paz.

La hago pasar. Es una bendición. Sí, estaba a punto de quedarme sin nada que beber.

«Pensé que querrías compañía», dice entrando en la habitación y cerrando la puerta tras de sí.

Sonríe, pero veo en sus ojos que le entristece mi lamentable estado. Deja su bolso sobre la mesa y busca un vaso limpio en mi estantería.

«Esto es demasiado bueno para beberlo directamente de la botella», dice sirviéndose un vaso y acercándose al otro lado de la cama. Me da el vaso y entra en el cuarto de baño.

La oigo abrir la ducha y, cuando vuelve, me he bebido el contenido del vaso de tres tragos.

Bunny sacude la cabeza con tristeza.

«Ha sido un desperdicio de buen whisky», observa.

Eructo y asiento.

¡Oh, no!

Asentir ha sido una mala idea.

El martilleo de mi cabeza acaba de alcanzar otra dimensión. Quizá Bunny tenga razón, una ducha me vendrá bien.

Con su ayuda, me levanto y camino hasta el baño.

Me desnuda como a un bebé. No es nada que no haya visto antes.

Corre la cortina detrás de mí en cuanto me pongo bajo el chorro de agua caliente. Un minuto después, me da otro vaso con lo que supongo que es medicación para el dolor de cabeza. Me trago las pastillas. Espero que sea algo serio, porque mi dolor de cabeza es monstruoso.

Cinco minutos después, estoy de vuelta en una cama nueva, cortesía de mi dulcísima amiga.

Me obliga a tomar un tazón de caldo de pollo y de nuevo empiezo a sentirme casi humano.

Bunny se acomoda a mi lado en la cama con la espalda apoyada en el cabecero y las manos en el vientre. Su panza es pequeña pero más visible que el mes pasado.

«¿Así que te enamoraste y tuviste que entregarla?». Cierro los ojos en señal de asentimiento. Aprendí la lección, sé que no debo asentir.

«¿Quieres hablar de ello?», pregunta.

«La verdad es que no», le digo. Bunny tiene mi confianza, pero hay cosas que no puedo contarle. Además, no estoy absolutamente seguro de haber entendido todo lo que pasó después de que Kristal se entregara.

Hubo un motín en la cárcel y su padre y su cómplice fueron parte de las bajas. Eso tiene su lado bueno. Ahora el contrato sobre ir tras la cabeza de Kristal ha caducado.

Bunny apoya la cabeza en mi hombro.

«Estoy aprovechando la situación mientras ella no está. Sé que en unos meses ya no podré irrumpir en tu sitio así», dice ella.

«Sabes que siempre serás bienvenida en mi casa, Bunny».

Se ríe. «Yo lo consultaría primero con Kristal. No estoy segura de que ella lo vea así. Vi cómo me miraba el día que la arrestaste y aún no eran pareja».

Sonrío recordando ese día.

¿Hace tan solo unas semanas?

Bunny me aprieta el brazo y mira mi plato vacío. Adopta un acento extraño y dice: «Jovencito, veo muchas duchas en tu futuro».

«¿Ah sí? ¿Puedes adivinar el futuro mirando hojas de té y tazas de caldo de pollo?».

Bunny asiente y trata de mantener la cara seria mientras dice: «Sí, duchas muy frías».

Apenas puede contener la risa cuando añade: «Lástima que no permitan las visitas conyugales en las cárceles de Florida».

Me río de su broma tonta y capto su mensaje alto y claro.

Kristal y yo vamos a estar bien.

Lo que necesitamos es paciencia... y mucha agua fría.

* * *

Espero que hayas disfrutado de la historia de Kristal y Everest.

El resto de la pandilla te espera en el próximo libro de la serie.

Blanco Candente

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BLANCO CANDENTE

Es casi medianoche cuando llego. En la caseta, el guardia de seguridad está mirando en una diminuta televisión. Eso le hace parecer un blanco perfecto. Pero no lo es.

El cristal es a prueba de balas.

En serio.

Un marido borracho lo probó por nosotros. Solo ese incidente hizo que la inversión valiera la pena.

El problema no es la luz, en sí; es que no presta atención a su entorno cuando para eso le pagamos.

La forma en que salta cuando llamo a su ventana lo confirma.

Es un tipo nuevo. Mañana tendré que hablar con la empresa de seguridad.

Revisa mi carné de conducir a través del cristal y busca mi nombre en la lista de visitantes autorizados.

Satisfecho con el resultado de su búsqueda, suena el timbre para liberar la entrada. Mi Harley ronronea en el largo camino que lleva a la casa principal.

Todas las ventanas están a oscuras, salvo una grande en la planta baja. Una lámpara Tiffany de cristal verde proyecta una luz brumosa en el salón. Mi madre está sentada en su sillón favorito, junto a la ventana, leyendo un libro. A esta hora, probablemente esté sola, pero en caso de que no sea así, apago el motor y empujo silenciosamente mi moto hasta el garaje. Me lo ha dejado abierto.

Mi chaqueta de cuero y mi casco van en sus ganchos correspondientes. Todo lo que se parezca a un atuendo de motociclista está estrictamente prohibido dentro de esta casa. Me aseguro de que la cerradura esté bien colocada y entro por la puerta que comunica el garaje con la cocina.

Vlad está agachado detrás de la puerta, listo para atacar.

En cuanto me reconoce, el monstruo sediento de sangre se convierte en un cachorro juguetón. El pastor caucásico se abalanza sobre mí en un intento de babearme hasta morir.

«Abajo, muchacho», le digo mientras lo acaricio. «Yo también me alegro de verte. Ha pasado demasiado tiempo».

Por ser tan buen perro guardián recibe como recompensa un premio del armario superior. Cualquier otra persona que pasara por esa puerta, y que no fuera yo, estaría muerta.

Su hermano, Jo, probablemente esté en el piso de arriba con los internos.

«Dmitry», me llama mi madre desde el salón. «Vladimir Ilyich ya ha cenado. Por favor, no le des nada».

Me río entre dientes y me pongo un dedo en los labios. «No se lo diré si no lo haces tú, amigo», le susurro juguetonamente a la bestia. «Anda, vamos a saludar a mamá».

Vlad empuja la puerta batiente de la cocina y se da la vuelta, invitándome a seguirle. En cuanto lo hago, empieza a correr de un lado a otro del salón, entre mi madre y yo. Los chicos deben estar muy necesitados de ejercicio. Esto probablemente significa que ahora mismo no ha de haber muchos niños en el refugio. O al menos ninguno que lleve aquí el tiempo suficiente para familiarizarse con mis monstruos.

Mañana tendré que jugar con ellos.

«Vladimir Ilyich, siéntate».

La orden es obedecida de inmediato. Mi madre le sonríe. A diferencia de mí, él sigue sus instrucciones. Todo el tiempo invertido en su educación no ha sido en vano.

Deja su libro y sus gafas de lectura en la mesita que hay junto a su sillón, levanta la vista hacia mí e inclina la cabeza para presentarme su mejilla.

Mi señal para darle un beso.

Las muestras de afecto no son lo suyo. Le doy el beso de rigor en la mejilla y me siento en la otomana donde suele apoyar las piernas.

«Tienes buen aspecto, madre».

Y es así.

Nunca ha sido una mujer guapa, pero tiene un aire regio que llama la atención. Entiendo que siempre lo ha tenido. Lo usa bien, y a pesar de que la guapa era su hermana pequeña, mamá siempre fue el centro de atención.

«Me va tan bien como se puede esperar de una mujer de mi edad», contesta con tono desafiante. Actúa como si fuera una anciana. En su mente, lo es. Su alma ha envejecido mucho más rápido que su cuerpo. Actúa como si tuviera cien años.

«¿Cómo está Natasha?», le pregunto. 

Mi madre frunce el ceño y sacude la cabeza. «No muy bien. Desde hace un tiempo, los medicamentos dejaron de hacerle efecto».

Se masajea el puente de la nariz como si intentara borrar el rastro dejado por las gafas.

«¿Qué han dicho los médicos?».

«Están probando algo nuevo, pero no son muy optimistas. Creen que debería sacarla de aquí». Suspira.

Mi tía Natasha siempre ha estado mal.

La negativa de mi madre a internarla, con el eufemismo de "enciérrala y tira la llave", es la razón por la que creó este refugio. No podía concebir la idea de confiarla al cuidado de otra persona. Lo más probable es que aún no pueda concebir que alguien cuide de su hermana mejor que ella. Tiene razón.

«¿Qué ha pasado?».

Mi madre cierra los ojos y se frota las sienes. Respira hondo y, cuando vuelve a mirarme, su expresión revela toda la tristeza del mundo.

«Ha intentado ahorcarse», susurra. «Si no llega a ser por una adolescente entrometida que había decidido explorar todas las habitaciones de la casa, no estoy segura de que hubiéramos podido salvarla».

Asiento con la cabeza en señal de comprensión. ¿Habría sobrevivido mi madre de no haber salvado a su hermana pequeña? Lo dudo. La culpa se la habría comido viva.

«¿Qué vas a hacer?».

Por lo que a ella se refiere, los médicos no pueden recomendarle un lugar más adecuado que este. Estoy seguro de que hay instituciones que la mantendrían bajo vigilancia constante, pero estoy de acuerdo con ella. No queremos eso.

Para que mi madre y yo pudiéramos hacer un viaje juntos, hace años probó en uno de los mejores lugares, solo por un corto tiempo. Yo era solo un niño en ese entonces, pero todavía lo recuerdo vívidamente.

Los sonidos, los olores ...

Si ese era de los mejores, me pregunto cómo serán los demás.

«Reza por un ángel vengativo», me responde. «Sé que piensas que estoy loca, pero estoy segura de que es la única manera».

Tomo las manos de mi madre entre las mías y le aseguro solemnemente que vengaré a Natasha. Sí, solo unas semanas más y el hombre que torturó a mi tía entenderá lo que es la verdadera angustia.

La principal diferencia entre mi madre y yo es que yo no creo que esta venganza mejore el estado de mi tía.

He aceptado que Natasha no puede salvarse.

Ni siquiera bailar sobre la tumba de ese hombre le devolvería la cordura.

Tampoco lo hará saber que está soportando tanta agonía como él le ha infligido a ella. Cuando ella está en crisis, la palabra dolor es la única en su vocabulario. Las crisis son raras hoy en día, pero aún así, sus intervalos de lucidez son demasiado escasos. [Nota de la T.: “dolor”, la palabra en inglés es “Pain”, que más adelante en la historia tendrá una explicación]

Torturarlo no la traerá de vuelta, pero nos permitirá a mi madre y a mí dormir mejor por la noche sabiendo que se ha hecho justicia.

«Ahora es sólo cuestión de semanas», repito. «Mi plan está en marcha y te prometo que no puede fallar».

«Entonces no hay de qué preocuparse», dice. «Puedo mantenerla a salvo un tiempo más». Sus labios se curvan en una hermosa sonrisa que no llega a sus ojos.

Por un instante, algo en la forma en que me mira me hace dudar de su cordura. Me recuerda a esos predicadores iluminados que afirman tener una conexión directa con Dios.

Entrecierro los ojos y desaparece.

Sacudo la cabeza regañándome por cuestionar su salud mental. Si las capacidades de alguien están en entredicho, probablemente sean las mías. Llevo días con los nervios de punta. Estoy demasiado cansado y mis dudas no son más que el producto de una imaginación hiperactiva.

Nada que una buena noche de sueño no arregle.

Eso y luego un combate de lucha libre y correr por el parque con mis mejores amigos, Vladimir Ilich y Iossif Vissarionovich. Sí, esos chicos me ayudarán a pensar con más claridad mañana.

O eso espero.

Blanco Candente

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Serie de los romances de los Motociclistas de los Tornados de Hierro

Frío como el hielo

Frío Ardiente

Fusión en frío

Persecución ardiente

Ardiente desastre

Blanco candente

Paseo agitado

Alerta de tornado

Aviso de tormenta

Alerta de huracán

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ACERCA DEL AUTOR

Olivia Rigal es una escritora de novelas de suspenso romántico, que ha sido autora de ventas de éxito de USA Today en seis ocasiones. Se unió al Movimiento Editorial Independiente en 2013 y se convirtió en autora de Montlake en 2018.

Olivia es nativa de Nueva York y ahora divide su tiempo entre Florida y Francia, aportando una rica experiencia personal a sus historias que abarcan todo, desde abogada licenciada en Nueva York y París, extensos viajes por el sudeste asiático, trabajar en un estudio de grabación en París y en el mercado de pulgas de Clignancourt, hasta ser administradora en una casa de subastas de fama mundial en Manhattan y, sí, también como peluquera de perros.

Estas experiencias confluyen en las novelas de suspenso romántico de Olivia. Si bien la mayoría de las historias que cuenta son independientes, los entrañables personajes aparecen y desaparecen, dando bienvenida a los lectores una y otra vez.

Para conocer su último lanzamiento o integrarse a su lista de ARC (copias avanzadas de lectura, por sus siglas en inglés), puede unirse a su grupo de lectores VIP: VIP reader’s group.

Cuando no está escribiendo (o fungiendo como abogada), le encanta pasar el rato y conversar con los lectores, por lo general en Facebook. Puedes seguirla en:

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Copyright © 2015 by Olivia Rigal

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Ninguna parte de este libro puede reproducirse de ninguna forma ni por ningún medio electrónico o mecánico, incluidos los sistemas de almacenamiento y recuperación de información, sin el permiso por escrito de la autora, excepto para el uso de citas breves en una reseña del libro.

Este libro es un trabajo de ficción. Incluso, si existen en la realidad algunos de los lugares presentados, la historia y los eventos descritos son totalmente ficticios. Los nombres, los personajes y los hechos descritos han sido imaginados por la autora. Cualquier parecido con la realidad es mera coincidencia.