ALERTA DE TORNADO

UN ROMANCE DE LOS MOTOCICLISTAS DE LOS TORNADOS DE HIERRO

LOS TORNADOS DE HIERRO

LIBRO OCHO

OLIVIA RIGAL

Traducido por ELIZABETH GARAY

LADY O PUBLISHING

Christa Wick

& Zirconia Publishing

Que me ayudaron a iniciar este Viaje Salvaje.

Traducción de Elizabeth Garay

Seamos amigas

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ALERTA DE TORNADO

Ahora que Brian “Ice” Hatcher es el nuevo presidente de los Tornados de Hierro, no puede esperar más a que Lisa elija un bando.

Ice conoce a Lisa desde siempre, y casi durante todo ese tiempo la ha deseado. Sexy, inteligente y con curvas, ella es el yin perfecto para su yang.

Él la ha esperado durante mucho tiempo. Sus tres años en la facultad de derecho y algo más, para averiguar qué es lo que realmente quiere. ¿A él, o a su carrera con el estado?

Ella necesita decidirse ya y, si no lo elige a él, se acabará todo entre ellos.

Pero Lisa no quiere elegir.

Ella lo quiere todo: al hombre y a su profesión.

¿Podrá lograrlo o terminará por perderlo todo?

CAPÍTULO 1

BRIAN - VIERNES

«¡Qué carajo! ¿Eso es una carroza fúnebre?», Waxer pregunta a nadie en particular.

Todo el equipo se vuelve para mirar el vehículo que se dirige hacia el estacionamiento.

Y sí, es un maldito coche fúnebre avanzando junto con la pandilla de los Caballeros de la Categoría 5.

Su equipo está liderado por Chaser, su presidente, y Piston, su vicepresidente. Por un instante, pienso que han dejado a Prince en casa, pero no, su sargento de armas viene cerrando el convoy. Thor, Dragon y Peanut viajan junto al siniestro monstruo negro.

«¡Qué mierda!», dice Sledge.

Lobster se vuelve de un tono carmesí más profundo de lo habitual y se santigua.

Los Caballeros se reúnen junto a nosotros en el estacionamiento desierto de la gasolinera abandonada y apagan sus motores.

La puerta del monstruo negro se abre y me río cuando veo salir a Doc.

«¡Ese tipo de auto no puede ser bueno para el negocio!», le digo.

Él bromea, «Mira el lado positivo. Si mueres bajo mi cuidado, puedo llevarte directamente al cementerio».

«Me parece bien», dice Earplugs, que tiene un oscuro sentido del humor.

Él y yo caminamos más cerca del auto. Las ventanas están polarizadas. No podemos ver nada dentro.

«De segunda mano, era mucho más barato que una ambulancia», explica Chaser, «y funciona igual de bien».

«Solo necesitaba un poco de toque personal», agrega Piston. «Peanut se encargó de eso».

El prospecto de los Caballeros brilla con orgullo. Sabía que ese idiota tenía un talento excepcional tratándose de motocicletas, pero supongo que también lo tiene para otras cosas. Tal vez por eso lo trajeron hoy.

Él y Doc son una adición sorpresa a su equipo, pero han sido bienvenidos.

«Solo puede atender a una persona a la vez», explica Peanut, «pero puede mover más con sus tres espacios».

Doc le sonríe a Peanut. «No es muy cómodo, pero funciona».

«Buen trabajo», le digo al prospecto.

La sola presencia de Peanut en su equipo dice mucho sobre Chaser. Es un buen hombre y Piston también lo es.

En lo que a mí respecta, el jurado aún está deliberando sobre Prince. Tal vez si no se estuviera acostando con mi hermana, sospecharía menos... o tal vez no. Hay demasiadas cosas que no sé sobre él como para bajar la guardia todavía.

«No quiero que esta cosa venga con nosotros», murmura Lobster mientras regreso a mi moto.

En cierto modo entiendo el motivo. Ninguno de nosotros quiere que le recuerden su propia mortalidad, pero me gusta el hecho de que, si algo sale mal, tendremos un médico a mano. Uno que convenientemente se olvidará de reportar heridas de bala.

Haciendo caso omiso de la protesta de Lobster, le doy vida a mi moto y digo, «Terminemos con esto».

Uno por uno, regresamos a la carretera principal y, tres kilómetros más al sur, giramos hacia el interior hasta llegar a un gran claro. Ahí es donde estacionamos. Como queremos que sea un ataque sorpresa, no queremos anunciar nuestra llegada con el rugido de una docena de Harleys.

Doc necesita algunas maniobras para dar la vuelta a su carroza fúnebre, y cuando finalmente la tiene frente al camino de tierra por el que llegamos, abre la puerta trasera y saca un par de bolsas y las lleva al asiento del pasajero.

Lobster se inclina hacia Waxer y dice, «¡Puedo jurar que nos va a hechizar!».

«Nunca está de más estar preparado», responde Sledge.

Debería saberlo, él es un maestro del ajedrez. El único que le hace correr por su dinero es Whizz y mi chico es un puto genio.

Miro a mi alrededor buscando a Prince y lo encuentro a unos metros de distancia, mirándome. Asiente y yo le devuelvo el gesto. La última vez que estuve aquí con él, tuvo que cargarme porque no podía ver una mierda.

No más gafas nocturnas. Esta vez vamos a entrar al atardecer. Puede que seamos más visibles, pero ahora somos más y la seguridad está en los números.

Además, durante semanas hemos estado observando el lugar y hemos descubierto su rutina. Los autobuses escolares llegan aquí los viernes por la tarde, después de que han llevado a casa al último niño. Las drogas son cargadas debajo de los autobuses por un equipo de tres, y el sábado por la mañana temprano, son conducidos de regreso a sus estacionamientos habituales donde permanecen hasta el lunes por la mañana, cuando recorren sus diferentes rutas para recoger y llevar a los niños a las escuelas. ¿Qué sucede con las drogas después de eso?, todavía tenemos que averiguarlo.

Everest quería dejar sueltos a los perros detectores de drogas en el estacionamiento, pero la oficina del fiscal de distrito lo rechazó porque Everest no quiso revelar sus fuentes. Con toda probabilidad, el juez habría rechazado una orden por falta de causa probable.

Ya no podemos esperar a que se descubra esta mierda. La ruta oficial es tan lenta que dudo que puedan actuar antes del final del año escolar, en unos cuantos meses. Así que sí, nos vamos ahora. No hay forma de que esperemos hasta que comience el nuevo año escolar en agosto para poner fin a esto.

Además, como señaló Sledge, si damos el golpe ahora, tal vez los lastimemos mucho porque es probable que se abastezcan para arreglárselas durante las vacaciones de primavera, cuando todos los locos lleguen a descansar.

Tiene sentido. Podría ser un negocio de temporada. Después de todo, los Caballeros duplicaron su inventario de medicamentos durante el primer trimestre del año. Tengo que mantener sanos a esos viajeros del norte para que vuelvan el próximo invierno.

Nuestra pequeña tropa camina lentamente entre los arbustos hasta llegar a la parte débil de la cerca. Retiramos unas cuantas tablas y, uno a uno, entramos en la propiedad.

Eso es extraño: el lugar debería estar repleto con media docena de autobuses escolares y los autos de los hombres que preparan las cosas.

Chase se agacha a mi lado y dice: «Esto no se siente bien. Está demasiado silencioso».

Estoy de acuerdo.

«¿Crees que la cagamos?», pregunto.

«¿Cómo podría ser?».

«¿Tal vez esperamos demasiado y rotan los métodos de entrega? Sé que lo hicimos».

Chaser no responde. Se vuelve hacia Piston, que ahora está agachado a su izquierda.

Piston se encoge de hombros y dice, «Solo hay una forma de averiguarlo».

«¿Te refieres a irrumpir?», Chaser pregunta.

«Sí, y si no hay nadie, simplemente destruimos sus instalaciones», sugiere Piston.

«No estoy tan seguro de eso», respondo. «Si derribamos el lugar, simplemente reconstruirán uno nuevo como lo hicieron la última vez, y tendremos que buscarlo. Al menos sabemos dónde está este».

«¿Por qué no entramos y miramos?», sugiere Chaser. «Vemos qué encontramos y decidimos qué hacer entonces».

«Por mí está bien», respondo. «Sigamos con nuestro plan original».

Nuestro grupo se divide en tres equipos.

El Equipo Alfa asaltará el edificio más pequeño. El Equipo Bravo tiene la entrada del frente del edificio principal mientras que el Equipo Charlie se mueve hacia la parte de atrás.

Nos movemos como profesionales. Lentos y silenciosos.

Piston, Dragon, Sledge y yo llegamos primero a nuestra posición y esperamos a que los demás se coloquen.

Desde donde estamos, no podemos ver al Equipo Charlie, pero el Equipo Alfa sí puede y avisarán tan pronto como Prince, Thor y Earplugs estén en posición.

Pasa otro minuto antes de que Waxer, Lobster, Chaser y Peanut, su incorporación de último segundo, estén en su lugar.

Chaser levanta la mano y comienza la cuenta regresiva.

A mi lado, Piston susurra: «No me gusta. Está demasiado silencioso».

Y justo cuando pienso que algunas personas deberían pensarlo dos veces antes de decir lo que desean, se desata el infierno.

* * *

CAPÍTULO 2

LISA - VIERNES

Después de una semana en Tallahassee, es bueno estar en casa.

Bueno, estar como en casa.

Dejo mi bolso en el destartalado sofá y me pregunto qué pasó con el proyecto de Brian. Corrijo, nuestro proyecto. Tenemos el terreno, la constructora y hasta una preaprobación del banco. Sí, la conseguí hace seis meses. Desde entonces, Brian ha estado evitando activamente el tema.

«No hay prisa», eso es lo que me sigue diciendo.

Cierto, no es como si alguien fuera a echarnos de la habitación en la que vivimos. El lugar pertenece al CM y realmente no puedo quejarme del alquiler. Nada supera que sea gratis. Sin embargo, no creo que sea mucho pedir empezar a trabajar en nuestro propio lugar. Aparte de la cama, no tenemos nada más que las cosas usadas que dejaron los inquilinos anteriores.

En la mesa de la cocina, hay una nota de Mimi:

He hecho tus compras. Ten un excelente fin de semana.

Tengo la mejor cuñada de todo el universo. Abro la nevera para ver lo que tiene para nosotros y encuentro nuestra cena casi lista. El estante superior tiene una ensalada mixta con su aderezo en un recipiente aparte. Junto, hay dos filetes marinados en uno de sus locos adobos picantes. El estante inferior tiene dos rebanadas de su fabulosa tarta de manzana.

Lo único que me queda por hacer es poner la mesa. Hago eso y decido tomar un baño y tal vez tomar una pequeña siesta mientras espero que Brian llegue aquí.

La semana pasada le dije que tendríamos una nueva tradición: a partir de ahora, los viernes por la noche son noches de cita.

Prometió que llegaría temprano a casa.

No es así.

Se están formando burbujas en la bañera cuando suena el teléfono. Cierro el agua y cojo el teléfono de la habitación.

«Hola, Lisa, ¿tienes un minuto?».

¡Tiene que estar bromeando! Son más de las seis de un viernes por la tarde, y he pasado toda la semana fuera de casa, así que no, no tengo un minuto para nadie de la oficina. Lo que necesites, puede esperar hasta el lunes. No, el martes en realidad, porque el lunes es el “Día del Presidente”.

Me trago mi respuesta de prepotencia.

«Por supuesto, Xavier, ¿qué puedo hacer por ti?».

«Bueno, me doy cuenta de que esto es un poco incómodo, pero pensé que no había nada malo en preguntar».

Hay unos segundos de silencio que decido no llenar. No es propio de Xavier dudar, pero si lo hace, no hay nada de malo en dejar que se retuerza un poco. No es amable, pero estoy molesta y de todos modos no me cae bien.

«Quería saber si aceptarías mi invitación para la cena de la Barra de abogados la próxima semana».

Vaya, nunca lo vi venir.

Mi primer impulso es rechazar la invitación. ¿Por qué? Porque estoy con Brian, así que no salgo con otros hombres. Porque Xavier y yo trabajamos en el mismo lugar. Porque incluso si no es mi jefe, está en la cadena alimenticia por encima de mí. Porque, como dijo, todo eso haría que fuera incómodo acompañarlo a un evento profesional.

Antes de que tenga la oportunidad de declinar, continúa.

«Verás, tengo una invitación para dos y pensé que podría ser una oportunidad para que nos conociéramos mejor mientras ambos nos relacionamos en el lugar».

Excepto que realmente no quiero llegar a conocerlo mejor. Lo que he escuchado a través de la vid de la oficina es suficiente. El hombre es un negrero. Tiene horarios imposibles y cualquiera que no trabaje tan duro como él es un holgazán.

También es un malvado ayudante del fiscal de distrito que ve la vida en blanco y negro. Hay bien y mal y nada en el medio. Es despiadado e implacable. Se jacta de su tasa de condenas como si su misión en la tierra fuera encerrar a la gente. No soy un corazón sangrante, pero sé que hay un millón de tonos de gris, y honestamente creo que algunas personas merecen una segunda oportunidad.

«¿Por qué no lo piensas durante el fin de semana y me avisas el martes?», agrega, ahorrándome tener que encontrar una razón educada para decir que no.

«Claro».

Eso me da tres días completos para encontrar una manera de rechazarlo sin que sea incómodo.

«Nos vemos», dice antes de colgar.

Bueno, eso fue extraño.

Desconcertada por esta invitación, vuelvo al baño, y mientras la bañera se llena, vacío mi maleta y me desnudo frente a la lavadora. El cesto está vacío.

Mierda.

Debería estar feliz: menos ropa para mí. Pero no, estoy enojada. Si el cesto está vacío y la cama hecha, significa que Brian no ha estado aquí en toda la semana.

Ahora, no es que esté de loca sospechosa.

Eso no es exactamente cierto. En el trabajo lo estoy. Tengo que estarlo. Un abogado que no sospecha es pésimo. Pero cuando se trata de asuntos privados, estoy tranquila.

Brian tiene más oportunidades que la mayoría de los hombres. Yo sé eso. Es guapo y poderoso. Una combinación que la mayoría de las mujeres encuentran irresistible. Hace mucho tiempo decidí que tenía que confiar en él. Si no lo hacía, me iba a volver loca.

Ya no estoy tan segura. Tal vez tenga que revisar mi posición porque en los últimos meses ha estado actuando raro y no quiero ser una de esas idiotas que no ven lo que es demasiado obvio. No quiero, pero necesito enfrentar la realidad.

Solo pensarlo duele. Lo amo tan endemoniadamente en exceso.

No hay nada que pueda señalar con precisión, pero son las pequeñas cosas y se han ido acumulando.

En principio, ya no estamos haciendo ningún plan para construir en el terreno que compró para nuestra casa.

En segundo lugar, ya no me mantiene informada. Solíamos hablar sobre el CM y su agencia de Investigación Privada, su IP. Compartía cosas conmigo. Eso ya no pasa. Es como si hubiera decidido guardar sus cartas bajo la manga.

Tercero, desaparece por periodos de tiempo sin darme ninguna explicación.

Y hoy, no lo puedo negar, el cesto vacío es una prueba innegable de que no ha dormido aquí en toda la semana.

Tomo el teléfono y llamo a su oficina principal.

Sally contesta de inmediato.

«Agencia de detectives privados Persuasión Amistosa», dice usando su voz profesional y sensata. «¿Cómo puedo ayudarlo hoy?».

«Hola, Sally», le digo. «¿Como va todo?».

«De maravilla. Ya sabes con el regreso de Slider y todo».

No puedo evitar sonreír ante su respuesta.

Suena como una adolescente enamorada y eso es realmente lindo.

«Genial, me alegro por ti», le digo. «¿Puedo hablar con Brian, por favor?».

«No puedes. Ice no está aquí».

Sally nunca llama a Brian por su nombre de pila. Es ‘Ice’ para ella. Excepto cuando está con clientes. Entonces es el Sr. Hatcher.

«Oh, bien, estará de camino a casa. Probablemente debería empezar a preparar los filetes».

Sally se queda callada. Me imagino que se estará preguntando qué responder a mi pregunta indirecta sobre el paradero de su jefe.

«Bueno, eh...».

«¿Sí?».

«Tal vez deberías esperar un poco antes de empezar a cocinar. Mira, podría llegar un poco tarde».

«Está bien».

«Pero si se reporta, seguro que le haré saber que llamaste».

Sé mejor que pedir más. Sally no puede andar parloteando sobre lo que está pasando en el trabajo. Si lo hiciera, perdería su trabajo.

Entonces, a pesar de que me encantaría torturarla un poco para averiguar exactamente adónde ha ido Brian, lo dejo pasar.

No prometo que haré lo mismo con él.

* * *

CAPÍTULO 3

BRIAN - VIERNES

Solo un segundo, estamos listos para entrar en acción, y al siguiente, estamos aturdidos por el sonido ensordecedor de una explosión.

Piston llama a su presidente y todos corremos en dirección a lo que era una puerta con una trampa explosiva. Por un momento, no puedo ver a Chaser, pero luego me doy cuenta de que está debajo de Peanut.

El enorme tipo lo está abrazando repitiendo: «Te tengo. Te tengo».

Mientras Piston lucha por liberar a Chaser del abrazo del prospecto, me giro para ver cómo están mis hombres. Waxer, que debe haber estado de pie detrás de Lobster cuando empujaron la puerta para abrirla, está de espaldas.

«Estoy bien», dice apoyándose en los codos.

A primera vista, parece estar bien. Lo único visiblemente malo es que todo su vello facial se ha ido.

«Sí, estás bien. Solo hueles como a cerdo asado», le digo, dándole la espalda para ver cómo está Lobster.

Mi hombre sigue en el suelo, boca abajo y sin moverse. Tampoco gimiendo.

Esto es malo porque Lobster es un llorón.

Me arrodillo a su lado y escucho la estática de un walkie-talkie detrás de mí. Prince está gritando «Hombre caído. Hombre caído. Doc, trae tu trasero aquí».

Más lejos, Earplug grita, «Dí que venga con el vehículo. Abriré la puerta antes de que llegue».

Waxer se arrodilla a mi lado y pregunta: «¿Le damos la vuelta?».

«No», respondo. «Creo que es mejor esperar al médico».

«Tiene que estar quemado», dice una voz ronca detrás de mí.

Es Chaser. Su rostro está todo embarrado como si hubiera caído en un charco.

«¿Estás bien?» pregunto.

Él asiente y sonríe. «Sí, le debo un gran favor a mi ángel guardián», dice señalando a Peanut, que todavía está sentado en el suelo con una expresión aturdida en su rostro. «En el momento en que sucedió, me empujó fuera del camino».

Ambos miramos a Piston ayudando al prospecto a subir. Está un poco tambaleante, pero por lo demás está bien. Las insignias cosidas en su chamarra están todas negras. El cuero probablemente lo protegió de lo peor de la explosión.

«No estoy seguro de que me vayan a seguir gustando los fuegos artificiales», murmura Peanut.

Todos nos reímos y Piston le da palmaditas en la espalda.

«Anda, vamos a sacarte de aquí», dice.

«Carajo, tiene razón», estoy de acuerdo. «Ustedes deberían dar un paso atrás».

La pequeña construcción de madera está en llamas.

Justo cuando les pido que se alejen, llega la carroza fúnebre de Doc. Sale corriendo del auto con su equipo de emergencia mientras Dragon y Thor sacan una camilla de la parte trasera.

«¿Qué pasó?», Doc pregunta mientras se arrodilla al otro lado de Lobster.

«Abrimos la puerta y todo salió disparado», dice Peanut.

«Lobster quedó inconsciente de inmediato», agrega Chaser.

«¿Algo que saliera volando?».

«No lo creo. Pero sentí la explosión, como si alguien me golpeara en el estómago y luego creo que hubo llamas», explica Chaser. «No pude ver porque Peanut me tiró al suelo».

Doc asiente y vuelve su atención a Lobster.

Desliza un dedo por su cuello y dice: «El pulso es bueno».

Saca unas tijeras grandes de su bolso y corta la espalda de la chaqueta de cuero de Lobster y luego su camisa.

Salgo del camino mientras Peanut toma lugar al lado de Doc.

El resto del grupo se reúne junto al edificio principal. Prince está agachado frente a la puerta donde yo estaba parado hace unos minutos. Con una linterna, está mirando a través de las grietas. Se pone de pie y gira con una expresión sombría.

«Esta también es una trampa», dice. «Tuvimos mucha suerte de que avanzaran primero por aquí. Esta es mucho más grande».

«¿Qué tan grande?», Chaser pregunta.

«No estoy seguro, pero más grande», dice Prince. «Desde aquí, puedo ver un dispositivo incendiario montado en dos grandes tanques de propano. Lo más probable es que haya más de lo mismo detrás de la puerta trasera».

«Tenemos que hacer estallar esta mierda», dice Piston.

No hay duda de eso. No podemos correr el riesgo de que algunos niños aventureros vengan por aquí y sean llevados al reino de los cielos mientras juegan al escondite.

La pregunta es ¿cómo?

«Está bien, detengámonos a pensar por un minuto», digo. «Lo primero que está claro es que sabían que veníamos».

Piston y Sledge asienten y dan la espalda al grupo y observan nuestro entorno con recelo.

«¿Crees que dejaron a alguien por aquí?», Chaser pregunta.

«A menos que tengan mano de obra para quemarla, probablemente no», respondo. «Creo que no eligieron este lugar por accidente. Es probable que tengan a alguien viviendo en los alrededores».

«¿Como alguien que pudiera escuchar la explosión y luego reuniera tropas para venir a ver cómo están las víctimas?», Chaser dice, demostrando que pensamos igual.

«Sí, así que tenemos que movernos rápido», le digo.

«Prince, ¿puedes hacer estallar esta mierda?», Chaser pregunta.

«Claro que sí», responde. «Lo haré tan pronto como ustedes se quiten del camino».

«Dame unos minutos», dice Doc.

Él y Peanut le dieron la vuelta a Lobster y lo subieron a la camilla. Tiene el pecho desnudo, tiene colocado un collarín y una vía intravenosa en el brazo.

«¿Cuál es tu veredicto?», le pregunto al médico.

«Va a vivir», me dice el hombre con lo que asumo es su sonrisa más tranquilizadora. «Pero quiero vigilarlo por un día o dos».

«Es todo tuyo, pero es una maldita molestia», le advierto.

«No te preocupes», dice Waxer. «Cuando terminemos aquí, iré a la clínica a cuidarlo».

«Bien, y eso me dará la oportunidad de revisar tus quemaduras», dice Doc. «Y Chaser, quiero que vengas tú también, ¿de acuerdo?».

Su tono es lo suficientemente respetuoso cuando se dirige a su presidente, pero conlleva toda la autoridad de la profesión médica.

«Sí, sí», dice Chaser. «Me aseguraré de ir antes de que Holly presente un caso federal».

Eso provoca una risa general. Es bueno saber que todos estamos en el mismo barco. Podemos dar órdenes a nuestros hombres, pero cuando se trata de nuestras chicas, cantamos una melodía diferente.

Tan pronto como el coche fúnebre atraviesa la puerta, Prince nos pide que regresemos.

«Nos veremos en un momento en el claro», dice.

Desde allí, podremos vigilar el camino y ver si alguien viene a recoger lo que queda de nosotros. También salimos por la puerta principal. Ahora que está abierta, no sirve de nada pasar entre los arbustos.

«Enviaré a otros chicos con un camión para que recojan las motos de Peanut y Lobster», dice Chaser.

«Gracias».

Nos reunimos en el claro y esperamos.

No por mucho tiempo.

Se escucha una poderosa explosión seguida de un silencio absoluto.

«¡Puta madre, hasta las ranas se han quedado calladas!», dice alguien detrás de mí.

Y luego dos explosiones más, una tras otra.

Contenemos la respiración preparándonos para más, pero eso es todo.

Ahora todo lo que tenemos que hacer es esperar.

* * *

CAPÍTULO 4

LISA - VIERNES

Las siete y todavía no llega Brian.

Pongo música y saco la comida de la nevera. Tengo hambre y ya no espero. Mientras se cocinan los dos filetes, aderezo la ensalada y me sirvo. Parece que él va a comer frío. Él se lo pierde.

Lo mío está absolutamente delicioso. Pero no lo disfruto. De hecho, me estoy enojando más con cada bocado. Para cuando termino de comer y guardar todo, estoy vuelta loca como el demonio.

Camino durante unos minutos mirando a mi alrededor.

Odio este lugar.

Lo detesto absolutamente, completamente.

Bien. Ahora que está dicho, ¿qué voy a hacer al respecto?

Carajo, necesito hablar con alguien.

Tomo el teléfono y marco la casa de mi hermano.

Mimi contesta con su saludo habitual más cercano al ‘Allô’ francés que a nuestro ‘Hola’ habitual.

«¿Es este el servicio de catering de Jeanne-Michelle?», pregunto.

Ella ríe. «Sí, señora, aquí es».

«Gracias, cariño», continúo. «Realmente aprecio que hayas preparado todo para mí».

«De nada. Espero no haberlo hecho demasiado picante para Brian, ¿no?», ella pregunta.

Se me borra la sonrisa de la cara y digo: «No lo sabría. Todavía no llega a casa».

«Pero...», ella deja su oración sin terminar.

Esta chica inteligente sabe que no serviría de nada comentarlo.

«Demasiado para la noche de la cita», le digo. Ella fue la que sugirió una noche de cita. La estableció en su casa para los sábados por la noche y dice que es genial tener tiempo reservado cuando no están haciendo nada más que atenderse entre ellos. «¿Qué hay de ustedes?».

«Bueno, estoy sola, pero no me quejo», responde Mimi. «Toussaint está pasando el fin de semana en casa de un amigo y David llamó para decir que no lo espere. Hay algún tipo de emergencia laboral».

«¿Qué más hay de nuevo?».

Ambas suspiramos. Las emergencias son el pan de cada día en la vida de un oficial de policía.

«Lo sé, pero tu hermano es un buen tipo».

Y que lo es. Considerado y todo lo demás. En el momento en que se enteró de que estaban esperando bebé, consiguió un buscapersonas para que su esposa pudiera comunicarse con él en cualquier momento que él no estuviera en su escritorio.

«Así que voy a levantar los pies y voy a ver algo dulce en la televisión. Estoy agotada», dice Mimi.

«¿Cómo va la habitación del bebé?», pregunto.

«Todo está listo». Ella afirma con orgullo. «Y también lo está el estudio sobre el garaje».

Bromeo con ella, «Muy pronto, Toussaint se mudará allí».

«No le metas ideas como esa en la cabeza, hermana», gruñe Mimi. «Si quiere ir a la universidad, será mejor que nos deje juntar algo de dinero para el alquiler».

«Lo sé».

A pesar de mis becas, mi educación me ha dejado endeudada. No tener que pagar el alquiler me ha ayudado a pagar una buena parte, pero todavía tengo un largo camino por recorrer.

«Hay un tablón de anuncios en la oficina», le digo. «Publicaré un anuncio por ti, si quieres. ¿Cuánto pides de alquiler?».

«Mmm, no estoy segura».

«¿Qué tan grande es?».

«Como un garaje para dos autos», responde ella.

Eso es mucho más grande que mi dormitorio en la Universidad de Nueva York, pero todavía no es tanto espacio.

«¿Sabes qué?, pasaré mañana y te diré lo que pienso».

Antes de colgar, acordamos que iré alrededor del mediodía para almorzar con ella y David... y posiblemente con Brian. ¿Quién sabe?

Mimi y David lo tienen todo planeado. A David le encanta ser policía y, por lo que puedo decir, es bueno en eso. A Mimi le encanta enseñar y, si todo va según sus deseos, probablemente estará dirigiendo “All Saints” en unos años.

Han adoptado oficialmente a Toussaint, el sobrino huérfano de Mimi y planean tener otros dos hijos. Esa parte del plan está en camino ya que el bebé número uno está a unos meses de distancia.

Además, han comprado una casa lo suficientemente grande para una familia de cinco. Demonios, es tan grande que les sobra espacio.

Estoy feliz por ellos. En verdad, lo estoy, pero hay una parte de mí que está celosa. Esos dos avanzan mientras que Brian y yo, bueno, nos estamos estancando.

Entiendo que dirigir el CM es un trabajo que consume mucho tiempo, pero también lo es trabajar para la oficina del Fiscal General de Florida. Si puedo hacer tiempo para él, no hay razón para que él no pueda hacer algo para mí.

Me lavo los dientes y me prometo a mí misma que terminaré con este estado de incertidumbre en el que nos hemos estado ahogando.

Este hombre tendrá que hablar conmigo o... ¿o qué?

Esa es una pregunta interesante, pero posiblemente una para mañana.

No puedo hacer amenazas que no estoy lista para cumplir y una cosa es segura, no puedo imaginar mi vida sin él.

He estado despierta desde el amanecer, y en este punto, no me importa a qué hora llegue mientras no me despierte cuando se meta en la cama. No, ni siquiera estoy interesada en una pervertida alarma para que me despierte.

Dormir es algo hermoso, especialmente cuando puedes hacerlo con las piernas abiertas porque nadie ocupa la mitad de la cama.

Pero no es tan divertido como luchar por las sábanas.

* * *

CAPÍTULO 5

BRIAN - VIERNES

Esperamos en silencio.

Cada treinta minutos, el walkie-talkie de Chaser suena cuando Prince se reporta. Está oculto junto a las puertas y nos avisará si alguien llega.

Nadie lo hace.

A las nueve, decidimos dar por terminada la noche e irnos a casa.

«Qué desperdicio de un viernes por la noche», se queja Sledge.

¡Mierda!

Viernes.

Noche de cita.

¡Lisa me va a matar!

Necesito llamarla antes de que regresemos a la I-95.

Los Caballeros siguen su camino y nos detenemos en la primera gasolinera abierta. Encuentro un teléfono público y llamo a casa. Señal de ocupado. Lo intento de nuevo. Sigue ocupado. Lo más probable es que se esté quejando de mí con los oídos más comprensivos que haya podido encontrar.

Mientras estoy en eso, también puedo llamar a la oficina para verificar si hay mensajes.

Un timbre, dos timbres, tres timbres... ¿qué carajo?

¿Sally olvidó encender el contestador automático?

Estoy a punto de colgar cuando ella contesta.

«Agencia de detectives privados Persuasión Amistosa. ¿Cómo puedo ayudarle?», su voz es tan temblorosa que es difícil de reconocer.

«¿Sally? ¿Qué haces todavía en la oficina?», pregunto.

«¡Oh!, ¡Ice! ¡Gracias a Dios!», su voz está ahogada por la emoción. «Es Ice», grita a quienquiera que esté con ella.

Algo anda mal, realmente mal.

«¡Nos dispararon!», dice Sally. «Alguien pasó y voló todas las ventanas».

«¡Qué!». Hago mi mejor esfuerzo para no gritar, pero esto sale más fuerte de lo que esperaba. «¿Todos están bien?».

«Sí, sí, solo estábamos Whizz y yo», dice ella. «Nos encontrábamos en la parte de atrás, trabajando en la sala de computadoras. Si hubiera estado en mi escritorio...».

Tengo un nudo en el estómago del tamaño de una pelota de fútbol.

«Y lo mismo sucedió en el club ‘Styck’», continúa Sally. «Patricia llamó».

«¡Mierda!». Digo lo suficientemente alto como para que los chicos se vuelvan a mirarme.

«Nadie resultó herido, pero un automóvil explotó en el estacionamiento».

Deben haberlo colocado temprano. Normalmente los viernes por la noche hay un montón de coches.

«¿Alguien más se reportó?», pregunto preparándome para lo peor.

«No, pero Whizz llamó a la casa club para avisarles y nadie contesta».

«¡Joder! ¡Joder! ¡Joder!». Tomo una respiración profunda. ¿Qué hago ahora? La gente del Styck está bien. El lugar es una fortaleza. «Está bien, vamos a pasar por la casa club».

«Llámanos tan pronto como llegues allí», dice ella.

«¿Llamaste a la policía?» pregunto.

«Los vecinos lo hicieron y están afuera recogiendo balas o algo así».

«Bien. Iré tan pronto como pueda».

Cuelgo el teléfono y me giro hacia mi equipo.

«Todo el jodido asunto fue una trampa mientras esperábamos a que aparecieran allí», digo señalando hacia el camino desde el que manejamos, «nos estaban atacando en Point Lookout».

«¿Dónde?», Earplugs pregunta.

«La agencia y luego el Styck», respondo. «No hubo víctimas allí».

Earplugs deja escapar un suspiro de alivio. Sí, su chica está a salvo.

«Pero nadie contesta en la casa club», le digo. «Tenemos que ir a revisar».

Todos nos montamos en nuestras motos y salimos a la carretera.

Mi corazón está acelerado.

Tranquilo, respira, puede que no sea nada.

Hemos tenido muchas tormentas últimamente. El teléfono podría estar descompuesto. Además, es viernes por la noche; todos podrían estar tan borrachos que nadie se molestaría en contestar...

Mierda, mierda, mierda.

No hay necesidad de mentirme a mí mismo.

Algo anda mal.

Terriblemente mal.

Y sucedió durante mi turno.

Reflexiono sobre los eventos de la semana pasada en mi cabeza. ¿Cómo sabían que habíamos descubierto su lugar? ¿Cómo sabían que íbamos por ellos? Alguien habló demasiado. Está en nuestro equipo o entre los Caballeros. Mi inclinación natural es decir que es alguien de los miembros de los Caballeros, pero sé que es mejor no sacar conclusiones precipitadas. Por mucho que odie hacerlo, necesito considerar la posibilidad de que sea uno de los Tornados.

Solo hay una persona en la que confío lo suficiente como para hablar de esto, Everest. Si no está en Miami visitando a su novia, entonces mañana podremos tener una lluvia de ideas.

La verdadera pregunta es si le pido a Chaser que se siente con nosotros en este caso.

Mi instinto me dice que sí. Creo que quiere acabar con esa gente tanto como yo.

Quiero que esta mierda desaparezca porque esta droga sintética es mala para el negocio.

El escrutinio policial intensificado sobre todas las actividades es un fastidio.

Estoy seguro de que Chaser también lo siente así.

Dragon la tiene dura debido a esto por una razón diferente. No conozco los detalles, pero Bunny me dijo que perdió a alguien cercano a causa de esa droga.

Tal vez, también debería sentarse con nosotros.

Para cuando salimos de la autopista, tengo en la cabeza un primer borrador del inventario de personas que conocían nuestro plan para la noche. Me olvido de todo unos segundos después de que tomamos el camino hacia el interior.

Primero, huelo el humo y luego veo las luces.

Parece que todo el cuerpo de bomberos de Point Lookout ha acudido al rescate, pero es demasiado tarde para otra cosa que no sea el control de daños. La casa principal está en llamas y solo se aseguran de que el fuego no se extienda a las otras construcciones.

La verdad es que me importa un carajo la estúpida casa club. Lo que me preocupa es mi gente.

Estacionamos nuestras motos al costado de la carretera, dejando suficiente espacio para que los camiones retrocedan, y terminamos nuestro acercamiento a pie.

Hay un grupo de ‘dulces culitos’ acurrucadas junto al camión de bomberos. Algunas miran el fuego con una fascinación aterrorizada. Traumatismo por la explosión. Dos de mis hombres las cuidan. Brains y Mirror.

Brains nota mi llegada y abandona el grupo para venir a hablar conmigo.

«Nadie salió herido», dice. «Quiero decir, Mirror se quemó sacando a los niños, pero... ya sabes a lo que me refiero».

Asiento en silencio. Dada la intensidad del fuego, podría haber sido mucho peor.

«¿Qué pasó?».

«Debe haber sido alrededor de las ocho cuando llegaron», dijo. «Mirror y yo estábamos tomando una cerveza en nuestra mesa...». Cierra los ojos y probablemente reproduce la escena en su cabeza mientras continúa.

«Seis tipos, tres motos. Los que iban en la parte trasera de las motos tenían cada uno un cóctel Molotov en cada mano. Fueron jodidamente rápidos, antes de que tuviéramos tiempo de entender lo que estaba sucediendo, se habían ido y el edificio estaba en llamas».

Se frota la cara y abre los ojos. «Sacamos a todos y despaché a todos los que tenían un medio de transporte. Solo mantuve a Mirror ya que iba a necesitar atención por sus quemaduras y también a las chicas para las que nadie tenía espacio en sus motos».

«Bien pensado», digo.

«Antes de marcharse, dejaron un mensaje», dice Brains. «No te va a gustar».

Me río. Estoy seguro de que no.

«¿Cuál es el mensaje?».

Saca una hoja de papel arrugada de su bolsillo y me la entrega. Escrito en letras muy grandes y en negrita, se lee:

“La próxima vez, necesitarás bolsas para cadáveres”.

* * *

CAPÍTULO 6

BRIAN - VIERNES

Después de enviar a los ‘dulces culitos’ con el resto del equipo al Styck, regreso a la agencia. El auto de Sally todavía está en el estacionamiento. Así también la moto de Whizz. Menos mal que estacionamos en la parte de atrás o ambas habrían sido tomadas para llevar a la gente a sus hogares. Hay otra Harley al lado de la puerta trasera. Es la moto de David.

Whizz y él están compartiendo una bebida en el sofá de la zona de recepción. Encontraron mi nueva botella de Macallan y le hicieron un gran daño.

«Toma un trago con nosotros, hermano», dice Whizz cuando me ve.

David sonríe y levanta su copa en mi dirección.

«Sí, creo que lo vas a necesitar», dice.

Frunzo el ceño y me dejo caer en el asiento restante.

«¿Quieres decir que tienes más malas noticias para mí?», pregunto tomando la copa que me ofrece David.

Él asiente.

«Está bien, dilo», le digo, mirando el líquido ámbar.

David duda y luego anuncia: «Primero, Lisa está bien. Habló con Mimi después de que pasó toda esa mierda».

Nunca se me pasó por la cabeza que ella pudiera estar en algún tipo de problema. El lugar donde vivimos es propiedad del club, pero bajo un nombre corporativo no prescrito para que nadie lo sepa.

«Es sobre la casa de Cracker. Fue atacada».

Trago el contenido del vaso y lo pongo sobre el escritorio de Sally.

David me sirve otro.

«¡Mierda!», digo. «¡A Everest le va a dar un ataque!».

«¿Crees que Deborah lo tomará con una sonrisa?», David bromea.

Niego con la cabeza y me río mientras tomo mi nueva bebida.

No, la esposa de mi padre no lo tomará bien. Es su casa y la razón por la que la compró hace veinte años es que quería distanciarse del negocio de los Tornados.

Plan olvidado, por supuesto.

Lo bueno es que Cracker convenció a su esposa de hacer un viaje a los Cayos y Juliya prácticamente se mudó con Prince. Al menos, no había nadie en el lugar.

«¿Qué tan mal?», pregunto.

«Lanzaron uno o dos cocteles Molotov», dice David. «Hay algunos daños, pero no tan graves como la casa club».

Correcto, la casa club era una estructura construida en forma de ‘A’, toda de madera. La casa de Deborah es una construcción de bloques de hormigón a prueba de huracanes. Habría resistido mejor.

«¿Dónde está Sally?», pregunto.

«Slider vino a recogerla», responde Whizz.

«Paul», corrige David a Whizz. «Oficial Paul Luck».

«Sí, sí», ignoro su comentario.

Todos conocimos a Paul mientras estaba encubierto, por lo que puede pasar un tiempo antes de que lo llamemos por su nombre de pila.

Nos quedamos pensativos en silencio por un minuto. Cada uno de nosotros perdido en nuestro propio mundo hasta que le pregunto a David: «Mañana, ¿puedes llevar a tu hermana a tu casa?».

Parece sorprendido por mi petición, pero asiente.

«Sí, por supuesto. Ella estará más segura con nosotros mientras arreglas este lío», dice después de pensarlo por unos segundos.

«Gracias», digo. «¿Te das cuenta de que puede ser por unas pocas semanas?».

«No te preocupes, hermano. Resulta que Lisa y Mimi se llevan muy bien».

Sacude la cabeza como dando a entender que tal vez se llevan demasiado bien para su gusto.

Correcto, puedo imaginarlas a las dos uniéndose contra él.

Ese pensamiento es suficiente para animarme un poco.

«¿Por qué no dormimos un poco?», pregunto.

David se pone de pie. «En unas horas, cuando despierte, iré por Lisa».

«Y yo dormiré en mi catre en la parte de atrás», dice Whizz sin moverse del sofá todavía. «Le envié un fax a la gente de la ventana pidiéndoles que vinieran a primera hora de la mañana. También envié un fax a nuestra compañía de seguros, pero de alguna manera dudo que nuestra póliza cubra eso».

Me encojo de hombros. Ahora mismo, el precio de las ventanas es la menor de mis preocupaciones.

«Ah, y en el fax, pedí ventanas resistentes a impactos», dice Whizz mientras sale de la habitación.

«Buena idea». Lo es, si este tipo de ventanas son a prueba de huracanes, probablemente también sean a prueba de balas.

Suena el teléfono cuando cierro la puerta detrás de David. Es medianoche, así que prescindo del saludo formal y solo digo: «Sí, ¿ahora qué?».

Patricia se ríe en mi oído y dice: «Este es un aviso sobre dos de tus chicas».

Me toma un segundo entender de qué diablos está hablando, pero luego lo entiendo.

«Vamos, Ama Pat», me burlo de ella. «No me digas que un puñado de ‘dulces culitos’ es demasiado para ti».

«No, no lo es, pero tienes que elegir. ¿Quieres que eduque a esas chicas o quieres que dirija el Styck correctamente? Si quieres que haga mi trabajo, hay dos de tus mocosas a las que tienes que quitar de mis manos».

Estoy demasiado cansado para lidiar con esto ahora.

«Bien, bien. Déjame dormir unas horas e iré cuando me levante».

«Bien», dice lacónicamente, y ahora que su problema principal está a punto de resolverse, su tono se suaviza. «¿Cómo vas?»

«Estaré bien después de que descanse un poco», le digo. «Vamos a encontrar a esos bastardos y cuando lo hagamos, los voy a clavar en la pared con una pistola de grapas».

«De acuerdo», dice antes de colgar.

Me giro y Whizz ha desaparecido. Tiene la oficina más grande y de todos modos duerme aquí la mayor parte del tiempo.

Mientras me quito las botas y me acuesto en el sofá, me pregunto qué voy a hacer con los dos ‘dulces culitos’ que Patricia no puede controlar. Podría echarlas del club y enviarlas a casa, pero la mayoría de esas chicas no tienen un hogar al que ir. Así es como terminan con nosotros.

Bueno, si Lisa se muda a casa de su hermano, puedo mudarlas a nuestra casa.

Parece que por un tiempo vamos a tener un estúpido juego de cambios de cama. Sí, hasta que tengamos una nueva casa club construida. Habíamos planeado comenzar con eso en algún momento del otoño. Supongo que vamos a comenzar antes de lo que pensábamos.

Las preguntas dan vueltas en mi cabeza. ¿Qué bonificación debo darle al contratista para que levante la nueva construcción en un tiempo récord? ¿Podrán Deborah y Cracker quedarse en su casa cuando regresen el martes?

Joder, lo resolveré en unas pocas horas.

Ahora mismo, necesito dormir un poco.

Ocuparme de Lisa podría ayudarme a dejar de pensar en toda esta mierda por un momento, pero estoy demasiado cansado y, con mi suerte de hoy, me quedaría dormido en el camino.

Más tarde, la veré más tarde. Mañana evaluaré este puto lío.

* * *

CAPÍTULO 7

LISA - SÁBADO

Estoy desayunando sola, furiosa, cuando alguien llama a la puerta. Miro por la mirilla. Es mi hermano. Se ve desaliñado y cansado.

«Hola, David, ¿qué haces aquí?», pregunto abriendo la puerta.

«Vine a recogerte», dice.

Mi mente se acelera y considero todas las razones por las que él pensaría que necesita venir por mí. Ninguna de ellas es buena.

Se da cuenta de mi expresión y levanta la mano.

«Nada», dice, «todo está bien».

Le frunzo el ceño. Es un mentiroso tan malo.

«¡No, lo juro! Ayer, algo de mierda atacó la tranquilidad de los Tornados. Fue realmente malo, pero solo hay daños materiales. No hay víctimas», dice muy lentamente. «¿Puedo entrar?».

«Lo siento», me alejé de la puerta para dejarlo entrar. «Hice café. ¿Quieres una taza?».

«Claro. Tomaré una mientras empacas», dice, caminando hacia la cafetera y sirviéndose una taza.

«¿Empacar?». ¿De qué diablos está hablando?

Se sienta en nuestra mesa y finalmente explica lo que está pasando.

«Los Tornados están bajo ataque y Brian quiere que estés fuera de la línea de fuego, así que te llevaré a casa».

Me paro frente a él y le pregunto: «¿Qué quieres decir con que están bajo ataque?».

«Camina y habla, Lisa», dice. «Tenemos que salir de aquí lo antes posible».

«Está bien, haré la maleta, pero tienes que contarme todo», le digo, y me muevo hacia el dormitorio después de recoger mi maleta que dejé al lado de la lavadora anoche.

Realmente no me apresuro porque no creo que haya ningún peligro inmediato. Conozco a David y Brian. Si hubiera habido una urgencia real en evacuar este lugar, me habrían arrastrado fuera de aquí en medio de la noche sin tener en cuenta mi sueño reparador.

David me sigue y me da lo que asumo es una versión del ‘Reader's Digest’ de lo que pasó.

«Incendiaron la casa club de los Tornados. Se quemó por completo. No lo vi, pero sé que esta mañana apareció en la portada del diario “Point Lookout Tribune”».

«¿Y dices que nadie resultó herido?».

Con un gesto desdeñoso, David cambia un poco de tono. «Bueno, Mirror sufrió algunas quemaduras al asegurarse de que todos estuvieran fuera del edificio, pero nada importante».

«Bien». Tengo un nuevo respeto por Mirror. No es que lo conozca muy bien, pero tenía esa idea preconcebida de que era un imbécil como sus amigos, Lobster y Waxer. Esos dos son idiotas de gran altura, pero son los idiotas de Brian, así que me porto bien con ellos.

«Alguien pasó por la agencia y explotó todas las ventanas».

«¡Oh, no!».

«Y también intentaron incendiar la casa de Deborah Hatcher».

«¡Santa mierda!», digo, volviendo del baño con el neceser que no desempaqué ayer.

«¿Lista?», pregunta, llevando su taza de regreso a la cocina.

«Dame un segundo», respondo, mirando alrededor de la habitación. Cada vez que tengo prisa, me abruma ese sentimiento que odio. Creo que me estoy olvidando de algo, pero no tengo ni idea de lo que es. Me molesta muchísimo, pero al menos, esta vez no es gran cosa. Si realmente he olvidado algo, siempre puedo volver y recuperarlo. Mi hermano solo vive a cinco minutos de aquí.

David está de vuelta y se para junto a la puerta. «¿Todo listo?».

Me encojo de hombros. «Supongo».

Tomo las llaves de mi auto de la mesa auxiliar junto a la puerta y pregunto, «¿Qué pasa con Brian? ¿No debería llevarle algunas cosas también?».

David duda si callar, pero decide no hacerlo. «No me pidió empacar para él, así que supongo que estará aquí más tarde».

Y esto confirma que esos dos están siendo demasiado cuidadosos y que no habría peligro real en quedarse.

Es irónico. Ayer, me estaba quejando por el hecho de que no me gusta este lugar y quiero mudarme de aquí lo antes posible. Y ahora que se me concede mi deseo, me aferro al lugar.

Cierro la puerta detrás de nosotros y abro mi cajuela.

«¿Qué estás haciendo?», pregunta David.

«Voy a llevar mi auto, tonto. ¿De qué otra manera voy a ir a trabajar el martes?».

Se frota la cara y asiente, «Tienes razón», admite. «Estoy funcionando con solo tres horas de sueño».

«Podrías haberte quedado en la cama y haber llamado, ¿sabes?».

Sonríe, mete mi maletín en el maletero y me alborota el pelo como solía hacer para molestarme cuando éramos niños.

«No, le prometí a Brian que pasaría por ti y ya sabes cómo soy».

Sí. Mi hermano es un hombre de honor. Su palabra es sagrada. Y no hay nada que pueda hacer para que me enoje con él en estos días. Cada vez que lo miro, quiero pellizcarlo para asegurarme de que es real. Durante todo un año, este idiota nos hizo creer que estaba muerto. Su presencia es un milagro diario.

«Puedes tomar una siesta cuando lleguemos a tu casa», le digo, burlándome de golpearlo solo porque puedo mientras él cierra el maletero.

«Ya quisiera», él suspira. «Tengo que volver a la estación. Tenemos una reunión para una sesión informativa sobre los eventos de la noche».

«¿Sabemos quién hizo esto?», pregunto, abriendo la puerta de mi auto.

«Tenemos una idea», dice David.

«¿Me vas a decir?».

«Las únicas personas con las que los Tornados tienen problemas son aquellos que fabrican y distribuyen el ‘sueño del motociclista’», dice.

¡Lo sabía!

Brian no escuchó cuando le dije que no podía resolver este problema con sus acciones de mierda de justiciero.

Lo que esto requiere es la acción concertada de varios organismos encargados de hacer cumplir la ley y de la fuerza policial. Probablemente sea más lento de lo que nos gustaría, pero es el mejor curso de acción. Lo único que pueden lograr los Tornados es cortar uno o dos brazos del pulpo. No será suficiente. Necesitan dejar que los profesionales rastreen a la bestia y la pongan fuera de servicio.

David cierra la puerta de mi auto y se sube a su camioneta.

Hay una mirada derrotada en sus ojos que no me gusta nada.

Son malas noticias.

Significa que quienesquiera que sean, todavía están en la delantera.

* * *

CAPÍTULO 8

BRIAN - SÁBADO

Cuando Everest y yo llegamos a la sala de reuniones de la estación de policía, esta se encontraba bastante concurrida. Estaban presentes el capitán Stevens, que ahora es el padrastro de Lisa y David; Slider, también conocido como oficial Paul Luck; Catherine, una hermosa rubia que solía estar en el grupo de trabajo con mi hermano; unos cuantos tipos uniformados y dos de traje. Uno de ellos me parece vagamente familiar. Lo recuerdo al momento en que David entra.

«Hola, Joshua», dice. «Mucho tiempo sin verte».

Cierto, es uno de los agentes del FBI que estaba presente cuando secuestraron a Sally.

Él asiente para reconocer mi presencia y yo hago lo mismo.

Stevens nos pide que tomemos asiento y David se acerca a mí para decir suavemente: «Fui a recoger a Lisa. Está en casa con Mimi y están ocupadas cocinando».

«Gracias, hermano. Te debo una», le digo.

«Está bien», dice Stevens lo suficientemente alto como para llamar la atención de todos. «Brian Hatcher se ha ofrecido como voluntario para hablar con nosotros sobre los eventos de anoche».

«No tomará mucho tiempo», digo. «Nosotros fuimos el objetivo de tres ataques concertados».

«Disculpa», interrumpe el segundo de traje. «Soy nuevo aquí, así que tengan paciencia conmigo, ¿quiénes son ‘Nosotros’?».

Everest responde antes de que yo tenga la oportunidad.

«Brian es el presidente de una asociación de motociclistas llamada los “Tornados de Hierro”. Ellos dirigen varios negocios en Point Lookout. Uno de los cuales es una agencia de investigación privada».

«Ya veo», dice el hombre. «Por favor, continúa».

Su tono es tal que entiendo su interrupción como un juego de poder.

Dos pueden jugar ese juego. Para asegurarme de que entiende ante quién respondo, miro a Stevens como si le pidiera permiso.

«Por favor, continúe», dice el capitán claramente satisfecho por esta oportunidad de reafirmar su autoridad sobre nuestro grupo.

«No estuve presente durante ninguno de los tres ataques, pero básicamente, lo que pude deducir es que alrededor de las 20:30 h, seis hombres pasaron por la casa club de los Tornados de Hierro y arrojaron cocteles molotov a la estructura principal, que era una construcción con un marco de madera. Continuaron hacia una zona más residencial donde repitieron el mismo ataque a la casa del presidente de honor del club. Aún no lo he comprobado yo mismo, pero entiendo que el daño fue mínimo. Fueron a nuestra agencia de investigación privada y dispararon a través de todas las ventanas. En los tres casos, no hubo heridos graves».

Omito voluntariamente el ataque al Styck. El lugar está tan aislado que nadie habrá escuchado nada aparte de los que visitan el lugar en ese momento. Además, estoy seguro de que nadie informará de lo sucedido. Los miembros de ese club atesoran su privacidad.

Hago una pausa para pensar por un segundo. Hasta ahora, no les he dicho nada que no supieran y no estoy seguro de que lo haré. Mi intención era ser perfectamente sincero con Stevens y su equipo, pero ahora que los agentes federales están en la mezcla, no estoy tan seguro de que sea lo más inteligente.

«¿Saben qué provocó esos ataques?», pregunta el hombre del traje sin nombre.

De todas las preguntas posibles, elige la más acusatoria.

No pregunta si teníamos alguna idea de la identidad de nuestros atacantes o qué motivó esas acciones. A propósito, menciona “provocar”, lo que implica que fuimos los primeros en equivocarnos y que esto se convirtiera en una venganza.

Por supuesto, no está equivocado, pero es demasiado hostil para mi gusto.

Everest parece sentir lo mismo desde que le dice al hombre: «Ed, ¿te das cuenta de que estás hablando con mi hermano?».

«Sí, lo hago y es por eso que apreciaría si nos dejáramos de tonterías y nos pusiéramos manos a la obra. No necesito que tu hermano me diga lo que pude leer en los informes archivados durante la noche. Puedo hacer eso en el mío, así que no perdamos más tiempo».

«Está bien», admite Stevens antes de volverse hacia mí. «¿Brian?».

«Bien», me rindo. «No es ningún secreto que hemos estado tratando de encontrar la fuente de una droga que ha estado diezmando a los motociclistas».

Ed me interrumpe de nuevo ladrando una nueva pregunta: «¿Entonces estás admitiendo que te has estado entrometiendo en los asuntos policiales, comprometiendo una investigación federal?».

«Ahora...», comienza Stevens.

Lo interrumpo.

«No, por favor, me gustaría responder eso», le digo, poniéndome de pie. «Soy un detective privado con licencia en muchos estados, incluido Florida. Dejé la academia de policía y abrí mi propio negocio en lugar de unirme a la fuerza debido a los imbéciles que se preocupan más por su progreso que por la seguridad y protección de las personas para las que han sido contratados».

Ed pone los ojos en blanco para confirmar que es uno de esos idiotas. Joshua, por otro lado, no lo está y está ignorando nuestro intercambio. Parece estar perdido en la contemplación de la melena rubia de Catherine.

«Vine aquí voluntariamente para compartir contigo lo que hemos encontrado. Si lo piensas por más de un minuto, te darás cuenta de que mi investigación ha sido más productiva que la tuya».

Ed se ríe entre dientes.

«Claramente, la violencia de las reacciones de ayer demuestra que estábamos muy unidos», digo luchando contra un impulso increíble de colgarlo por la corbata del ventilador del techo.

Su expresión no cambia.

«Bien, está claro que no estás interesado en mi ayuda, así que creo que te dejaré continuar sin mí. Lo último que quiero es comprometer tu investigación federal».

Salgo de la habitación lleno de ira.

Estoy enojado con Stevens por no avisarme sobre la llegada de los federales a la reunión, pero principalmente estoy enojado con el mundo.

Nuestra única pista, literalmente ayer explotó en nuestra cara.

Bueno, no es exactamente cierto...

Tenemos otra pista.

La tendremos, pronto.

En cuanto identifiquemos el origen de la fuga.

Esta noche tendremos una lluvia de ideas.

Everest, yo y un Caballero.

Prince o Dragon..., aún no lo he decidido.

Mientras tanto, necesito ocuparme de los negocios y luego sacar tiempo para ver a Lisa.

Lisa y yo tenemos que tener una seria charla.

Le he dado todo el tiempo del mundo.

Tres años de facultad de derecho y luego otro año y medio.

A estas alturas, debería saber lo que realmente quiere y haber tomado ya una decisión.

Yo ya terminé de esperar.

Necesita elegir un lado.

Necesita elegirme a mí o hemos terminado.

* * *

CAPÍTULO 9

LISA - SÁBADO

Mimi está durmiendo la siesta y yo estoy aburrida hasta la médula.

Solo puedo cocinar y leer tanto en un día.

Seamos realistas, a diferencia de ella, no tengo nada de habilidades domésticas.

El teléfono suena y salto sobre él en el primer timbre. Mimi necesita descansar. Ya se ve tan grande que juraría que está esperando trillizos o algo así.

«Hola».

«¿Lisa?», Brian suena sorprendido.

Él no debería estarlo. Él fue quien pidió a David que me acogiera.

«Sí».

«¿Cómo estás nena?», pregunta.

«No estoy segura», le digo. «Así no es como había planeado pasar el fin de semana».

«No me digas», bromea.

«¿Vendrás?», pregunto.

Duda unos segundos y dice: «Haré todo lo posible por pasar esta noche».

Hay un momento incómodo de silencio y luego, al mismo tiempo, decimos, «Tenemos que hablar».

Eso me saca una triste risa.

«Realmente lo necesitamos, Lisa», dice.

«No recibirás ninguna objeción de mi parte», respondo. «¿Esta noche?».

«No puedo prometerlo, pero lo intentaré. Si no es esta noche, será mañana».

«Está bien».

Mi respuesta se pierde en el vacío. Ya colgó.

Eso fue extraño.

Sé de qué quiero hablar. Quiero aclarar las cosas y averiguar por qué no hemos llegado a ninguna parte rápidamente. Pero, ¿y él? Sonaba serio. Estoy tan frustrada que podría gritar. La paciencia nunca ha sido mi fuerte. En mi vida privada, eso es. En el trabajo, mi segundo nombre es “Paciencia”.

Es gracioso, cómo he desarrollado dos personalidades diferentes.

Hay una Lisa analítica, fría, paciente y suspicaz en el trabajo, y una Lisa apasionada, impulsiva y confiada en casa.

Probablemente necesito terapia.

Subo a mi habitación. Mimi me ha mudado a lo que será la habitación del bebé número dos. Por ahora, es su dormitorio de invitados. Tiene la vieja cama de Toussaint. Es pequeña, pero por un par de noches estará bien. Una vez más, arrojo mi maletín de mano sobre la cama para organizarme. Saco mis artículos de tocador de viaje, algunas camisetas y jeans para el fin de semana y luego un traje con dos blusas diferentes para el trabajo... pero no tengo ropa interior.

¿Qué estaba pensando?

Ir sin ropa interior en la oficina sería un desafío, pero factible.

Sin sostén, no es posible. Mis chicas son demasiado grandes para que vayan sin apoyo. No tengo más remedio que volver a casa y recoger más cosas. Volveré antes de que Mimi se despierte y nadie se dará cuenta.

En el camino de regreso, recuerdo que dejé la ropa en la lavadora. Necesito tirar todo en la secadora, de lo contrario, cuando regrese, olerá a humedad.

Tan pronto como pongo la llave en la puerta, sé que algo anda mal.

Está abierta.

Estoy 100 por ciento segura de que la cerré correctamente al salir.

¿Qué hago ahora?

Ya he visto suficientes películas en las que la estúpida heroína muere, porque en lugar de huir, siguió caminando hacia el peligro.

Esa no soy yo.

Estoy a punto de cerrar la puerta de nuevo y largarme de aquí tan discretamente como puedo cuando escucho voces.

Voces de mujeres.

«Me muero de hambre. ¿Crees que hay algo de comida en este lugar?», pregunta una chica.

«No mucho», responde la otra. «Encontré un trozo de tarta de manzana y un poco de ensalada sobrante, así como un filete. Sin embargo, no sé cuánto tiempo han estado allí».

Escucho un chirrido cuando se abre la puerta del refrigerador y la primera chica dice: «Me arriesgaré con el pastel. Eso debería ayudarme hasta que vuelva Ice».

Ahí es cuando pierdo el control.

En lugar de retirarme, me lanzo al lugar y pregunto: «¿Quién diablos son ustedes?».

Ambas chicas saltan.

Son casi niñas.

Bueno, adolescentes.

Apenas en edad legal, en el mejor de los casos.

‘Dulces culitos’, sin duda.

La que estaba atacando el pastel se atraganta con la comida mientras que la otra se vuelve hacia mí y pone los puños en las caderas.

«¡Qué carajo! No puedes irrumpir así y asustar a la gente», dice con un tono desafiante.

«¡Sí puedo, esta es mi casa!».

«¿Quiénes son ustedes?» pregunto de nuevo.

«¡No es asunto tuyo, perra!».

Oh no... ella no me acaba de llamar así.

Estoy lista para darle una bofetada a esta tonta cuando la chica que se ahoga deja de jadear.

Se está poniendo carmesí y su amiga está tan empeñada en mantenerse firme que ni siquiera se da cuenta.

«No deseches ese pensamiento, pero espera un momento», le digo, empujándola para llegar a la otra chica.

La agarro y realizo una maniobra de Heimlich. Aprieto una vez, dos veces, y ella escupe el trozo ofensivo de pastel. Sale volando de su boca y cae sobre la mesa. Es asqueroso, pero está respirando de nuevo.

La llevo a una de las sillas y me vuelvo hacia la otra chica que nos mira con la boca abierta.

«Entonces, ¿cómo me acabas de llamar?», pregunto mirándola.

Da un paso atrás y levanta las palmas de las manos en un gesto de rendición.

«Lo siento, señora», dice, añadiendo ese insulto a la lesión.

Si tienen edad legal, no son mucho más jóvenes que yo.

Tomo una respiración profunda y pregunto por tercera vez, «¿Quién son ustedes?».

«Yo soy Jen y ella es Amy. Somos...», ella duda probablemente preguntándose qué puede decirme sin meterse en más problemas de los que está ahora.

«¿Dulces culitos?», pregunto.

Jen suspira con alivio y asiente, «Sí».

«¿Qué están haciendo aquí?».

«Estamos esperando a Ice», responde ella. «Dijo que las dos viviremos aquí de ahora en adelante».

Abro la boca y la cierro, de nuevo, incapaz de hablar. Siento como si una mano enorme me estuviera arrancando el corazón de la caja torácica.

«Mira, antes, Ice nos tenía en el Styck», susurra Amy como si estuviera probando su voz. «Pero Jen y yo no nos llevábamos bien con la mujer que dirige el lugar».

Jen murmura algo sobre Patricia. No lo entiendo, pero entiendo la esencia. Debe haber habido algún tipo de enfrentamiento entre ellos y Pat.

Tomo una respiración profunda y decido no descargar mi ira en ellas dos.

Hasta hace unos minutos, probablemente no tenían idea de que yo existía.

Brian es muy bueno en separar las cosas.

«Está bien», digo lentamente. «Voy a terminar de empacar para que ustedes puedan instalarse».

Ambas asienten en silencio.

«Y si tienen hambre, definitivamente deberían terminar la comida que hay. Todo fue preparado y cocinado ayer. Incluso el pastel de manzana».

Amy empuja el plato al centro de la mesa y se queja.

Sí, puede pasar un tiempo antes de que tome otro bocado de pastel.

Ella se lo pierde. La cena de ayer estuvo realmente deliciosa.

Agarro un montón de bolsas de basura grandes de debajo del fregadero, empiezo con la ropa mojada y luego procedo a empacar todo lo que traje a este maldito lugar. No lleva mucho tiempo.

Jen y Amy se quedan en un rincón junto a la cocina, hablando en voz baja y eso me parece bien.

Cuando termino, tiro mi juego de llaves sobre la mesa.

«Ahí están, señoritas. Les deseo todo lo mejor».

Y lo digo en serio.

No estoy enojada con ellas.

Solo con él.

Me muerdo el labio inferior para no gritar y llorar.

Mi corazón se está rompiendo en mil pedazos, pero no lloraré. Ahora, no hay necesidad de hablar con él sobre nada.

¡Vete a la mierda, Brian Hatcher!

Vete a la mierda por no ser lo suficientemente hombre para decirme que todo había terminado antes de mudar aquí a esas dos chicas.

* * *

CAPÍTULO 10

LISA - SÁBADO

Cuando regreso, Mimi está despierta y viendo la televisión en la sala de estar.

Me dejo caer en el sofá junto a ella y le pregunto: «¿Me mostrarías el estudio sobre el garaje?».

«Claro», dice ella. «Es pequeño, pero es realmente lindo ahora que está repintado y le pusimos una ducha. Es el tipo de lugar en el que me hubiera encantado vivir cuando era estudiante».

Salimos, subimos las escaleras y miramos alrededor.

«Has hecho un trabajo fabuloso. Es muy lindo», le digo.

A un lado de la habitación hay un rincón de cocina con un mini refrigerador, dos quemadores y un fregadero debajo de dos gabinetes superiores. Al lado, se abre una puerta hacia el baño más pequeño que he visto en mi vida. Podría cepillarme los dientes mientras me siento en el inodoro y remojo mis pies en la ducha.

Le digo a Mimi y ella se ríe.

La habitación también cuenta con dos ventanas de tamaño mediano, una de las cuales alberga una unidad de aire acondicionado.

Está justo debajo del techo, pero no tan caliente como temía que sería.

Mientras bajamos las escaleras, le digo a Mimi: «¡Es genial! Lo tomaré».

Ella gira, sorprendida y casi pierde un paso. «¿Qué quieres decir con que lo tomarás?».

«Sírveme un trago muy fuerte, te contaré todo», le respondo.

Regresamos a la sala donde me entrega un vaso con un ron muy oscuro.

«Esos granos de vainilla se han estado marinando allí durante más de un año», dice ella.

«¿El azúcar no eleva el nivel de alcohol?», pregunto.

«Sí, de eso se trata», responde ella, vertiendo un poco de la mezcla en un vaso grande.

Ella estudia mi expresión mientras tomo un primer sorbo.

«¡Guau!». Mis ojos se llenan de lágrimas.

Ella se ríe y se sienta frente a mí.

«Escúpelo, hermana», dice ella.

Tomo otro sorbo y luego le digo que Brian ni siquiera esperó a que mis sábanas se enfriaran antes de mover dos dulces culitos a nuestro lugar.

Su boca se abre y sacude la cabeza en silencio y pone una mano sobre mi herida.

Yo-no-voy-a-llorar.

«Entonces, ahora necesito un lugar donde quedarme». Tomo una respiración profunda para seguir defendiendo mi caso. «Si me aceptas como tu inquilina, te prometo pagar el alquiler a tiempo y nunca visitarte sin previo aviso. Te juro que respetaré tu privacidad».

«Oh, cariño, por supuesto, si lo quieres, el lugar es tuyo».

«Tal vez quieras hablarlo primero con David», sugiero antes de terminar mi vaso.

Ella agita su mano como para indicar que es un trato hecho. «Estás bromeando, ¿verdad? ¡Esta es la década de los 90, no la Edad Media! No necesito pedirle permiso a mi esposo para nada».

Asiento en comprensión.

«Aunque para ser honesta, para cualquier otra persona que no fueras tú, le pediría su opinión, pero aquí no es necesario. Caramba, sé que estará encantado de tenerte cerca».

«Entonces conseguiré unas cortinas opacas y me mudaré tan pronto como pueda encontrar una cama».

No estoy segura si es el ron o la presencia tranquilizadora de Mimi, pero ahora que tengo un lugar donde quedarme, me siento bien, más que bien. Aliviada.

En algún lugar muy dentro de mí, sospechaba que algo andaba mal. Bueno, ahora lo sé. En un segundo plano tenía dos dulces culitos para él.

Quiero servirme otro vaso para adormecer mi dolor y ahogar mi ira, pero lo sé mejor. El alcohol y yo no nos llevamos muy bien. Puede que me sienta más ligera esta noche, pero por la mañana me palpitará la cabeza.

Cuando David llega a casa, todavía estoy feliz bebiendo el ron. Me mira con curiosidad, pero antes de que tenga la oportunidad de preguntarme qué pasa, Mimi lo arrastra a la cocina.

Me esfuerzo por escuchar su conversación, pero han cerrado la puerta y hablan en voz baja. No puedo entender lo que están diciendo, pero puedo escuchar la rabia en la voz de Mimi y la incredulidad y las respuestas de mi hermano.

Me tambaleé hasta la cocina.

Joder, esa mierda es más fuerte de lo que pensaba.

«Ahora, no trates de defenderlo», le digo a David.

Me mira y luego a su esposa y pregunta: «¿Está borracha?».

«Absolutamente», reconozco. «Y tengo que admitir que beber realmente me ayuda a suavizar las cosas». Le sonrío, estirando mi sonrisa de oreja a oreja. «¡Ya ves, ahora soy una excursionista feliz!».

Se ríe y levanta las manos en señal de rendición.

«Sé que es mejor no discutir con alguien en esa condición», dice.

«¿Discutir conmigo?», protesto. «¿Porque tendrías algo que decir en su defensa?».

«Te acabo de decir que no voy a discutir contigo esta noche», repite.

«Eres tan cobarde como él».

Lo observo vacilar. Incluso en mi estado de ebriedad, sé que mi hermano no me permitirá cuestionar su coraje sin dar pelea.

Mira a su mujer como pidiendo su opinión y ella se encoge de hombros.

«Sí, cariño, vas solo».

«Está bien», dice él. «La razón por la que Brian me pidió que te trajera aquí es porque él ha sido un objetivo y sintió que sería más seguro para ti quedarte en nuestro lugar hasta que pase la tormenta».

«Entonces, lo que me estás diciendo es que tuve que mudarme porque el simple hecho de vivir bajo el mismo techo me estaba poniendo en peligro».

«Sí, lo entendiste», dice.

«Entonces, por favor, explícame por qué, unas pocas horas después de que salí de ahí, hizo que dos dulces culitos se mudaran con él bajo el mismo maldito techo».

David lanza sus manos al aire con exasperación.

«No lo sé», admite.

«Si el peligro es real, ¿les habría pedido a esas dos chicas que se mudaran con él?».

David niega con la cabeza, pero continúa inclinado en la defensa de Brian.

«Lo único que puedo decirte», dice, «es que cuando me pidió que te acogiera aquí, estaba realmente preocupado por tu seguridad».

«¡No puedo creer que estés siendo tan obtuso!», protesto.

«Se ha aprovechado de esta oportunidad para sacarme de su vida y eso es todo».

«Lisa, seguro que tiene que haber una explicación», argumenta David en una absurda demostración de solidaridad masculina.

«Si la hay, tendré mucha curiosidad por escucharla», concedo. «Pero mientras tanto, ¿puedes estar de mi lado?».

«Estoy de tu lado, hermanita», dice David tomando mi mano. «Siempre».

* * *

CAPÍTULO 11

BRIAN - SÁBADO

Durante el viaje entre la estación y la agencia, me tranquilizo. Es un hermoso día y no hay demasiados visitantes del norte en esa parte de la ciudad. El camión de la empresa de reparación de ventanas está estacionado en la calle frente a mis oficinas.

Ya se reemplazó una ventana y dos personas están sellando la segunda. Saludo en su dirección y entro en nuestro edificio.

Whizz está en el mostrador de recepción escribiendo un cheque a un hombre mayor que lleva la misma camiseta roja que los dos trabajadores de afuera.

«Hola, jefe», dice. «Llegas justo a tiempo para la inspección final».

«Le hice una muy buena oferta en las ventanas de impacto», dice el hombre.

«Gracias», respondo. «Realmente lo aprecio».

«Oh, no lo hago por usted», dice. «Lo hago por Debbie».

«¿Debbie?».

«Sí, su madrastra», dice. «Ella y yo nos conocemos desde hace mucho tiempo y entiendo que usted siempre ha sido un buen chico».

Tengo que reírme de eso. Supongo que fui un buen chico.

«Le di el mismo descuento que le doy a ella».

«Eso es muy generoso de su parte», le digo.

«Ella ha sido buena conmigo. Ya sabe, manteniendo el negocio del hospital local y todo eso», dice.

«¿Va a ir a su casa ahora?», pregunto.

«No, lo hice antes», dice. «Y me quedé bastante sorprendido cuando vi a su hermana. Pensé que había viajado en el tiempo. Es tan guapa como Debbie a su edad».

«Sí, todos dicen que Juliya es la viva imagen de su madre».

«Lo cual es algo bueno porque no creo que Cracker se viera bien con vestido».

El hombre se ríe con ganas de su propia broma y me da una palmadita en la espalda al salir.

Whizz me mira y pregunta: «¿Quieres revisar su trabajo?».

«No, no sé una mierda sobre la reparación de ventanas, y si Deborah le confía el trabajo del hospital, debe ser bueno en lo que hace».

«Bien», dice. «Entonces cerraré todo con llave e iré al Styck. ¿Cuál es tu plan?».

«Me reuniré con Everest y trataré de averiguar qué pasó».

«¿Quieres que te acompañe?», me pregunta.

Dudo por un momento. Realmente confío en este tipo, pero la verdad es que confío en todos en mi equipo. Demonios, en lo que se refiere a esta mierda, pensé que también podía confiar en los Caballeros. Hasta que encuentre el origen de la filtración, tengo que sospechar de todos los que están al tanto y Whizz es uno de ellos.

«No, estoy bien», respondo. «Pero de camino allí, ¿podrías hacerme un favor?».

Él asiente y espera a que le diga.

«Esta mañana tuve que rescatar a dos dulces culitos que estaban poniendo de los nervios a Pat. Las dejé en mi casa sin ningún medio de transporte. ¿Puedes ir a ver cómo están y asegurarte de que no hayan destrozado el lugar?».

«Oh, esto va a ser divertido. ¡Dejaste a Lisa con dos malcriadas dulces culitos! ¿Qué haré si hay sangre en las paredes?», pregunta. «¿Puedo vender entradas para el espectáculo de lucha libre?».

Divertido. La sola idea de que esas dos chicas mudándose con Lisa y conmigo es suficiente para hacerme reír.

«Todo debería estar bien. Lisa se quedará con David hasta que resolvamos esta mierda. Esas chicas podrían tener hambre. No estoy seguro de que haya mucha comida en el lugar».

«Bien, les llevaré una pizza y más cosas», dice.

«Gracias», digo abriendo la puerta. «Ah, y hermano, siéntete libre de quedarte, hacerles compañía e incluso arroparlas si estás de humor».

Sin esperar una respuesta, vuelvo a subir a mi moto y me dirijo a la casa de Deborah. No puedo dejar que Juliya limpie el desastre sola.

Excepto que Juliya no está sola. También están Prince y Bunny. Cuando llego, los tres están sentados en los escalones del porche tomando una copa.

Cuatro bolsas de basura del tamaño de una obra de construcción junto a la puerta me dicen que se han encargado de la situación. La fachada de la casa puede usar una nueva capa de pintura, pero parece que no ha habido daños estructurales.

Juliya me recibe más amablemente de lo que esperaba.

«Tú y Everest se perdieron toda la acción», dice con buen humor.

«Lo siento. ¿Qué puedo hacer para compensarte?», le pregunto a mi hermana, inclinándome para darle un abrazo a una enorme Bunny.

Ella me devuelve el abrazo y responde: «¡Aliméntanos! Me muero de hambre».

Y justo en el momento preciso, llega Everest. Estaciona su camioneta en el camino de entrada y del asiento trasero saca cuatro cajas de pizza y un par de bolsas. La comida favorita de Everest es la pizza.

«La cena ha llegado», anuncia. «¿Dónde quieren comerla?».

Juliya resopla y señala las bolsas de basura. «Todos los muebles de jardín se han ido, así que creo que llevaremos esta fiesta a la cocina».

Entramos en la casa y nos sentamos alrededor de la mesa de la familia Hatcher.

Durante unos minutos, comemos en silencio y luego Prince pregunta, «Entonces, ¿quién quiere abordar primero el delicado tema?».

Juliya niega con la cabeza y, señalando en dirección a Bunny, dice: «Estoy segura de que mis queridos hermanos se negarán a discutirlo mientras estemos presentes las dos».

Mi problema no es con las chicas; es con Prince. Pero decirle que preferiría tener esta discusión con Chaser o Dragon no sería muy constructivo en este momento.

Bunny mira a Everest y dice: «Pensé que se lo habrías dicho antes de que me pidieras que viniera». Luego se vuelve hacia mí y me pregunta: «¿Quieres que me vaya?».

Everest apoya una mano en su brazo y dice: «Necesitamos que te quedes. Sabes que siempre he valorado tu opinión y hoy la necesito más que nunca».

Veo de dónde viene y no tengo más remedio que estar de acuerdo con él.

«Sí, ahora que perteneces tanto a los Tornados como a los Caballeros, puedes ayudarnos a descubrir quién nos ha jodido».

«¿Y por qué no está Lisa aquí con nosotros?», pregunta Juliya.

«Negación plausible», respondemos Everest y yo simultáneamente.

Juliya pregunta, «¿Ustedes ensayaron esto? ¿Y qué diablos significa eso de todos modos?».

Sorprendentemente, Prince responde por nosotros.

«Significa que cuando llega el momento, no confían en ella».

Sí, tiene razón.

Mientras no haya elegido un bando, no puedo confiar en ella.

* * *

CAPÍTULO 12

BRIAN - SÁBADO

«Está bien», dice Juliya, inclinándose hacia atrás para recoger una libreta del mostrador de la cocina. «Pensé que tendríamos que hacer una lista de todos los que sabían adónde iban anoche».

Todos asentimos.

«Entonces, Prince y yo comenzamos a trabajar en eso hoy y esto es lo que obtuve hasta ahora». Mira su libreta y luego me mira a mí. «En tu equipo estás tú, Sledge, Lobster, Waxer y Earplugs. Son cinco».

«Puedes agregar a Whizz. Él fue quien investigó la propiedad del inmueble. Sally, porque ella es nuestro punto de control central y luego Everest». No me molesto en dar una razón por la que le dije a Everest. Somos totalmente transparentes entre nosotros cuando se trata de los negocios del club.

«Luego está el equipo inicial de los Caballeros con Chaser, Piston, Prince, Dragon y Thor», continúa Juliya.

Prince completa su declaración, «Y luego está la adición de último minuto de Peanut y Doc».

«¿Cuándo decidiste que te acompañaran?», pregunta Everest.

«Viernes por la tarde», dice Prince.

«En realidad, era viernes al mediodía», interrumpe Bunny.

Todos nos giramos para mirarla y ella levanta las manos en un gesto de rendición.

«Se suponía que Doc no debía trabajar. Teníamos planes de hacer cosas en la casa y luego cenar en casa de su abuela, así que cuando Chaser llamó para preguntarle, tuvo que decirme por qué cancelaba».

«¿Pero no te dio detalles?», le pregunto.

«No, lo único que sabía es que ustedes estaban detrás del mismo equipo que atrapó a mi padre cuando incendió su laboratorio. Después de lo que sucedió la última vez, estaba feliz de que tuvieran algún tipo de apoyo médico», Bunny admite.

Sí, a su padre le dispararon un par de veces mientras cerraba lo que pensábamos que era el único centro de producción de la droga.

«¿Eso es todo?», pregunta Everest.

Bunny frunce el ceño tratando de recordar si olvidó algo y dice: «Bueno, tuvimos que llamar a su abuela para cancelar, pero lo único que dijo fue que había surgido algún tipo de emergencia en el club».

«Los pondré a ti y a ella en la lista para estar completos, pero estoy bastante segura de que ella no estará en la lista de los principales sospechosos», dice Juliya.

Ella escribe Bunny, abuela, Doc y luego agrega su nombre.

«¿Tú lo sabías?», Everest y yo preguntamos al mismo tiempo.

«Sí, ella lo sabía». Prince pone una mano posesiva en la rodilla de nuestra hermana. «Le cuento todo, y no lo haría de otra manera».

Juliya sonríe y creo que me voy a enfermar.

«¿No le dijiste a tu chica?», Prince le pregunta desafiante a Everest.

Everest responde, «Kristal sabe lo frustrado que estoy por el hecho de que no obtuvimos una orden para registrar la estación de autobuses escolares, pero no, no le cuento todo y no tengo la intención de hacerlo».

Y en realidad no se le permitirá. Los policías deben cumplir con las reglas éticas, pero incluso si no lo hicieran, ¿quién quiere llevarse el trabajo a casa? Es mejor mantener las cosas separadas.

«¿Qué pasa contigo?», pregunta Juliya. «¿Por qué dices que no puedes confiar en Lisa?».

«Te lo acabo de decir. No le voy a decir nada porque no puedo», respondo sin dar más detalles.

Everest lo entiende. Prince lo entiende. ¿Por qué Juliya quiere que se lo explique?

Juliya lanza sus manos al aire con exasperación y pregunta: «¿Es porque trabaja para el estado?».

Pongo los ojos en blanco y dejo que Bunny responda por todos nosotros.

«Sí, Juliya. Es porque ella trabaja para el estado».

Juliya niega con la cabeza y protesta, «Pero Everest también trabaja para el estado. Es un oficial de policía, por el amor de Dios, entonces, ¿por qué él puede saberlo todo y ella no?».

«Porque Everest ha demostrado una y otra vez que puede manejar ser un Tornado y un oficial de policía», respondo.

En realidad, lo que ha demostrado es que primero es un Tornado, pero nadie lo dirá en voz alta porque mientras pueda balancear ambos, lo permitiremos.

«Lo dejaré pasar por esta noche porque no está ni aquí ni allá, pero quiero decir para que conste, creo que no estás siendo justo con Lisa», dice Juliya, poniendo su libreta sobre la mesa.

«Bien, ¿podemos volver al trabajo ahora?».

No debería desquitarme con Juliya, pero ella ha tocado el punto doloroso de la situación. En algún momento, Lisa tiene que elegir entre su trabajo y yo. Probablemente no sea justo, pero así son las cosas.

No es como si le estuviera pidiendo que dejara de ser abogada. Puede ejercer la abogacía todo lo que quiera, pero no en la oficina del fiscal estatal. Además del estado, puede tener todos los clientes que quiera.

Demonios, incluso podría tener nuestro negocio si quisiera trabajar conmigo.

Vuelvo mi atención a la conversación actual y a lo que dice Prince.

«En mi equipo, al único que no descarto es a Thor», dice.

«¿Qué hay de Peanut?», pregunta Everest. «Entiendo que él... no está del todo bien».

«Tiene algunas limitaciones, pero es muy leal», responde Prince. Levanta una mano para detener cualquier objeción que se le presente. «Y no, no pudo haberse escapado por accidente, ya que solo se le pidió que subiera a bordo cuando nos íbamos».

«Entonces, Thor», dice Everest, lo que incita a Prince a continuar.

«Ahora, seamos claros, no estoy señalando con el dedo. Solo digo que no me gusta». Se detiene a pensar. «No sé nada sobre dónde estaba antes, pero sé que se sintió obligado con Chaser cuando se abrió la división. Pero igual, yo también».

Suspiro y digo: «Conozco a mi equipo desde siempre. El que menos conozco es a Earplugs porque es la incorporación más reciente, pero Brains lo investigó y entrenó». Miro a Bunny cuando agrego, «Tu padre es un gran juez de carácter».

«Papá es bueno cuando se trata de entender a los hombres», coincide ella.

Everest sonríe ante la crítica implícita. Brains está buscando su tercera esposa y no se sabe si mantendrá a esta por mucho tiempo.

Dirigiéndose a él, Prince pregunta, «¿Qué pasa con la fuerza?».

Everest se vuelve muy serio.

«Esa es una posibilidad», admite. «Excluyo al Capitán Stevens porque está impecablemente limpio, pero he estado pensando que cuando pedí la orden de allanamiento para el depósito de autobuses escolares local, es posible que le haya dado una propina».

«¿Así que alguien en su unidad podría haberles advertido que la policía estaba al tanto de la forma en que movieron la mierda?», dice Prince.

«Alguien en mi unidad o alguien en la oficina del fiscal de distrito. Podría ser el asistente del fiscal de distrito que miró mi solicitud o su secretaria», explica Everest.

«Demasiado para tratar de ir por la ruta legal», me quejo.

Juliya ha estado escribiendo notas en su libreta mientras hablamos representando a la policía, el fiscal, el personal de apoyo, y la lista de personas a las que tendremos que revisar que es demasiado larga.

Ese es siempre el problema.

Cualquier secreto compartido no permanece en secreto por mucho tiempo.

* * *

CAPÍTULO 13

LISA - SÁBADO

Mientras él sigue protestando porque tengo que darle a Brian la oportunidad de explicar lo que las dos chicas están haciendo en mi lugar, lo siento, su lugar, David me ayuda a instalarme en el estudio. Una cama inflable, una lámpara y un perchero con ruedas es todo lo que necesito hasta que compre mis propias cosas.

La unidad de ventana de aire acondicionado es vieja y ruidosa, pero funciona bien y, de todos modos, tengo el sueño pesado.

Sintonizo mi radio despertador en un canal antiguo y empiezo a hacer una lista de los artículos que necesito para mi nuevo hogar. El efecto del ron se está desvaneciendo y necesito mantener mi mente ocupada con cosas materiales, de lo contrario, voy a perder el control.

Para hacerme compañía cuando llegue a casa, necesitaré un estéreo y un televisor pequeño.

También necesito muebles. Pocos. Hay dos maneras de hacerlo. Una es rápido y barato. Algo que lo solucionará y descartaré sin tener que pensarlo dos veces.

La otra es buscar cosas buenas. Las tiendas de segunda mano por aquí, dan todo a diez centavos la docena. Si uno tiene tiempo, hay muchas gangas y, a partir de ahora, todo mi tiempo será mío. No más correr a casa y esperar a que Brian aparezca... o no aparezca.

Va a ser difícil, pero voy a ser capaz de hacerlo.

No soy una víctima. Soy fuerte. Me paro sobre mis propios pies...

Hay alguien llamando a mi puerta.

«Adelante, está abierto», grito sin moverme de la cama. ¿Qué habrá encontrado David que necesito conocer en este momento?

«¿Estás mal de la jodida cabeza?», Brian gruñe, entrando en la habitación y cerrando la puerta detrás de él. «Tenemos a todo el equipo encerrado, y ni siquiera te molestas en cerrar esa estúpida puerta».

¡Diablos no! Ha perdido el derecho de mandarme. No es que alguna vez lo haya tenido, de todos modos. Quiero decirle eso de pie y mostrarle la puerta.

Mierda, es difícil verse digno mientras me levanto de una cama inflable, especialmente cuando estoy un poco ebria. Cuando logro ponerme en posición vertical, él ya cruzó la habitación, abrió y cerró la puerta de la mini nevera vacía.

«Está bien», dice acercándose a mí. «Sé que dije que quería hablar, pero ¿puedo posponer nuestra charla?».

Inclina la cabeza y me da su sonrisa más encantadora. Tomo una respiración profunda y hundo mis manos en el bolsillo trasero de mis jeans. Las necesito fuera del camino para asegurarme de que no hagan ninguna tontería, como abofetearlo o acercarlo a mí.

«Seguro».

Sí, ahora que sé sobre sus otras dos chicas, no tiene sentido hablar, ¿verdad?

Claramente malinterpreta mis respuestas ya que dice: «Gracias, amor. Realmente aprecio tu paciencia porque tuve un día infernal».

Sus manos se mueven en dirección a mis caderas y doy un paso atrás.

«¿Qué pasa ahora?», me pregunta.

Me muevo hacia la puerta y la abro.

«Yo también la he pasado mal», le digo. «Entonces, ¿por qué no te vas a casa?».

Se ríe y niega con la cabeza.

«No sé por qué estás enojada, pero déjame decirte que estarías bastante furiosa si me fuera a casa y pasara la noche allí».

El hombre se ve tan sincero que merece un Oscar.

Pero yo misma no soy mala mintiendo, así que pregunto: «¿Y por qué sería eso?».

«Porque esta mañana tuve que reubicar a dos dulces culitos», dice sentado en la cama, quitándose las botas.

«¡Oh!, ¿en serio?».

Está mirando lo que está haciendo y no se da cuenta de la expresión de enojo en mi rostro ni escucha el sarcasmo en mi voz.

«Sí, la casa club ya no existe y Pat dice que, si hubiera querido dirigir un hogar de acogida para adolescentes fugitivas, se habría convertido en trabajadora social o algo así».

Esto suena como algo que diría Pat.

«Ahí están esas dos chicas». Se detiene, inclinándose para quitarse los calcetines. «Tienen, ¿cuántos? Dieciocho o diecinueve años y dicen que no tienen adónde ir».

Me mira y se encoge de hombros.

Se ve tan sincero, no quiero nada más que creerle.

«No podría tan solo mandarlas a la calle, ¿verdad?».

Esa es una pregunta capciosa, sin duda alguna. Lo ignoro para que él responda por mí.

«Por supuesto que no. Es por eso que busqué un lugar para que se quedaran, y como le había pedido a David que te acogiera aquí, pensé en mudarlas a nuestro lugar». Suspira y agrega: «También envié a Whizz para que las vigile».

Estaría tentada a creerle si no hubiera una falla seria en su lógica.

«Eso no tiene sentido», le digo.

Es bueno. La sorpresa en su rostro realmente parece genuina.

«Si era demasiado peligroso para que yo me quedara allí, ¿por qué está bien que se muden ellas?».

Frunce el ceño como si esta fuera la pregunta más estúpida que jamás haya escuchado.

«Porque ellas son dulces culitos y tú eres... ya sabes...».

Me río en su cara. «No, en realidad, no lo sé».

Salta de la cama y se para cerca de mí otra vez.

Toma mi rostro entre sus manos y me mira a los ojos con tal intensidad que me estremezco.

Me jala hacia él y me susurra al oído: «Eres mi mujer y esta gente ha hecho su tarea. Son peligrosos y no tengo ninguna duda de que te habrán identificado como un posible objetivo».

«¿Por qué?».

«Porque eres mi debilidad».

Mi corazón da un vuelco y titubeo. ¿Su debilidad? ¿Así de cerca estará de decirme que me ama?

Tengo tantas ganas de creerle.

«Es por eso que necesitaba mantenerte a distancia». Se ríe abrazándome aún más fuerte. «Mira lo bien que lo estoy haciendo en ese sentido. Después de no verte durante una semana, no podría alejarme de ti».

Retrocede un poco y levanta mi rostro para colocar un casto beso en la frente.

«En lo que respecta al resto del mundo, tú y yo, hemos terminado», dice.

«¿Terminamos?».

«Esta es la mejor manera que he encontrado para protegerte, así que por favor no lo arruines. Incluso tu hermano y Mimi deben pensar lo peor de mí. Haberme convertido en el malo que no pudo esperar para cambiarte por dos chicas».

Si no fuera tan intenso, me reiría a carcajadas. Su plan tiene que funcionar ya que incluso a mí me convenció de que habíamos terminado.

Quiero bailar y cantar con alegría, pero pongo mi mejor cara de póquer.

«Puedo hacerles creer que hemos terminado».

«Oh, lo sé», dice.

«¿Lo sabes?».

«¿Cómo crees que supe que te encontraría aquí arriba?», pregunta con alegría en los ojos.

«¿Hablaste con David?».

Asiente y da un paso atrás como si esperara que le diera un puñetazo.

«Y me lanzó todo tipo de insultos».

«Estoy segura de que lo hizo».

«Primero, no lo entendí y luego pensé que debías haber regresado a casa y haberte encontrado con las chicas».

Asiento y él sonríe.

«¡No podría haberlo planeado mejor si hubiera querido!».

Presionando mis palmas contra su pecho, lo empujo con fuerza. Lo suficientemente duro como para dar un paso atrás y tropezar con la cama. Cuando está boca arriba, salto sobre él y gruño, «Sr. Hatcher, está en un gran problema».

Se ríe y, en menos de un segundo, nos da la vuelta. Yo soy la que está en mi cama y él está sosteniendo ambas muñecas por encima de mi cabeza. Una rodilla empuja entre mis piernas y estoy sonrojada.

«Oh no, señorita Mayfield. Usted es la que tiene algunas explicaciones que dar. Primero, ¿por qué regresó sola a la casa?».

Nos hace rodar hacia un lado y juguetonamente me golpea el trasero.

Chillo de la risa. No es divertido en realidad, pero estoy tan feliz que no puedo evitarlo.

Pero luego su sonrisa se desvanece y me golpea de nuevo con más fuerza.

«Segundo, ¿por qué dudaste de mí?», dice, y por un momento, veo dolor en sus ojos, pero luego desaparece.

Todo lo que veo es deseo.

Damos la vuelta hasta que estoy boca arriba una vez más.

Ahora sé que soy yo la que está realmente en problemas.

Aunque, no me importa ni un poco.

* * *

CAPÍTULO 14

BRIAN - SÁBADO

¿Qué voy a hacer con ella?

La miro a los ojos mientras nos damos la vuelta.

Me vuelve loco la forma en que suspira cuando sujeto su cuerpo bajo el mío y presiono sus manos sobre su cabeza. Parece que es lo que ha estado esperando toda su vida. Es un alivio. Puede perdonarlo todo. Está tan alterada por su trabajo.

Quiere tomar las decisiones correctas para el estado mientras navega por las turbias aguas de su oficina. Ella dice que todos allí tienen una agenda... y no es en beneficio de las personas a las que se supone que deben servir.

Cuando está conmigo, bajo mi control, sabe que puede dejarlo todo. Tomó un tiempo, pero ahora ella confía en mí lo suficiente como para bajar la guardia. Ya no necesito vendarle los ojos o amarrarla para hacerle entender que estoy a cargo. Solo le digo que cierre los ojos, le ordeno que no se mueva y, para su mayor sorpresa, funciona. A ella le encanta. Puede dejar de pensar por un rato y simplemente sentir.

Sentir nuestros dedos entrelazados sobre su cabeza.

Sentir mis labios en su cuello y luego mis dientes mordisqueando su tierna piel.

Sentir mis caderas presionando las de ella, sentir lo listo que estoy para ella.

«Brian», susurra en mi oído.

Excepto mi madre y Tony, ya nadie me llama Brian.

Brian era un chico dulce y se fue hace mucho tiempo.

Se fue para todos menos para ella.

Soy Ice, un motociclista frío como la piedra. Una criatura de sangre fría que hace lo que sea necesario para conseguir lo que quiere, cuando quiere.

Y ahora mismo, la quiero a ella.

La quiero a pesar de que ella no me ha elegido.

Ella dice que sí, pero no lo hizo. Está al borde de la cerca haciendo malabares, pero a la larga, no podrá tener las dos cosas.

Si sigue siendo abogada del estado, su primera lealtad deberá ser hacia el estado.

Yo no quiero eso. Quiero ser el número uno en su lista.

Nuestra ropa vuela por la habitación y ahora estamos piel con piel. Su carne tierna es una delicia. Chupo, muerdo, beso y lamo. Nunca tengo suficiente de ella.

«No te atrevas a moverte», gruño mientras suelto sus manos para ahuecar sus pechos.

Ella se estremece y deja sus brazos extendidos sobre su cabeza.

«Abre los ojos y mírame», le digo y ella lo hace.

Oh, la forma en que me mira. Es suficiente para volver loco a un hombre. Sus ojos me dicen que es mía, mía para jugar, mía para hacer el amor, mía para torturarla dulcemente si eso es lo que me apetece.

Sí, pero no esta noche.

Esta noche, ella necesita entender que no puede vivir sin mí.

Si las cosas se ponen feas, la necesito de mi lado.

No más vacilaciones entre su trabajo y yo.

Ella tiene que elegirme y estar de mi lado. En mi esquina y detrás de mí.

Si no lo hace, no podré protegerla adecuadamente.

Dejo un rastro de besos desde su cuello hasta sus senos y luego más abajo en su vientre.

Sus caderas se elevan en una invitación silenciosa para continuar mi viaje hacia el sur, y me río.

Esta noche pasa lento.

Continuaré mi ruta cuando me dé la gana y ahora mismo estoy feliz donde estoy, a medio camino entre su ombligo y donde ella quiere que esté.

Grita mi nombre y mis dedos bajan desde su pecho hasta su cintura y luego bajan por sus caderas. Me muevo más hacia el sur y la estúpida cama inflable hace sonidos tan extraños que ella se ríe.

Reír tontamente no es bueno cuando la quiero necesitada y jadeando.

Sé exactamente cómo conseguirlo de esa manera.

Me arrodillo en el suelo al pie de la cama y abro sus muslos. Su respiración se queda atrapada en su garganta. Sí, las risas se han ido.

Respiro por su pierna y mi boca aterriza justo encima de una rodilla.

Ella suspira y tan pronto como mordisqueo mi camino hacia arriba, se estremece de nuevo.

«¡Ay, Brian!».

¡Sí, nena! Repite mi nombre. No me importa si lo susurras, lo gritas, lo murmuras o incluso lo gritas con ira o frustración, a veces. Mientras esté mi nombre en tus labios, soy feliz.

Sus dedos se entierran en mi cabello, trata de levantar mi cabeza.

Me detengo. ¿Por qué? Porque se suponía que esas manos debían permanecer sobre su cabeza.

Si estuviéramos en casa, detendría todo y la ataría, solo para dejar claro el punto.

Jugueteo con la idea de usar mi cinturón, pero decido no hacerlo.

Esta noche no se trata de dominar su cuerpo, se trata de capturar su mente y encerrar su corazón.

Por eso no resisto mucho.

Manos y boca aterrizan donde las necesita y la siento temblar bajo mi toque. Está tan lista para mí que solo toma unos segundos enviarla volando hasta el límite. Saco mis dedos de ella y le doy una última lamida a su protuberancia.

Su cuerpo entero tiembla como si fuera demasiado para desnudarlo y me llama por mi nombre de nuevo.

Lentamente, encuentro mi camino de regreso a su ombligo, a sus senos y a su cuello.

Cuando llego a su boca, sus caderas vuelven a subir y esta vez acepto su invitación.

Me deslizo y me quedo quieto por un instante.

Ella es mi refugio.

Gime y vuelve a inclinar las caderas. La abrazo con fuerza y nos volteo susurrando, «Sobre mí, nena».

Presiona una mano a cada lado de mi cabeza y abre los ojos.

Ella lo hace por mí. Sabe cuánto me gusta mirarla cuando estalla.

Sus caderas suben y bajan, su movimiento es lento y constante siguiendo su propio ritmo.

Se muerde el labio y gime suavemente. Ya casi está allí...

Me arqueo para encontrarme con ella una, dos veces, y ambos nos corremos.

Nos acostamos en los brazos del otro recuperando el aliento y antes de que nos demos cuenta, los dos estamos durmiendo como bebés.

* * *

CAPÍTULO 15

LISA - SÁBADO

Me toma unos segundos darme cuenta de dónde estoy y luego lo recuerdo. El lugar de David. Casa nueva, cama nueva. Brian sigue durmiendo, con un brazo envuelto posesivamente alrededor de mi cintura.

Necesitamos hablar. Esa frase me hace viajar en el tiempo. Mi papá solía decir: “La conversación que estás evitando es la más urgente”.

Lisa, de diez años, no lo entendía. Es gracioso cómo esas cosas que no entendía cuando era niña se almacenan en el fondo de mi mente y flotan a la superficie el día que finalmente estoy preparada para entenderlas.

Mientras trato de liberarme de su abrazo, Brian se mueve y me atrae hacia él. Su frente está contra mi espalda y por la forma en que se presiona contra mí, no tengo ninguna duda de cuáles son sus intenciones. Él alterna besos y pequeños mordiscos en la parte posterior de mi cuello y hombros, y nuestra conversación queda relegada a un puesto en mi lista de tareas pendientes.

«Buenos días, señorita Mayfield», dice en broma.

«Todavía no estoy segura, señor Hatcher. ¿Es un buen día?».

Se ríe, coloca una mano en la parte inferior de mi barriga y avanza lentamente hacia abajo. Me derrito contra él y trato de girarme para besarlo. Me sujeta en su lugar y decido no luchar. Es el señor ‘Mandón’ en la cama. No es que me queje. Ya que lo disfruto tanto como él.

Suspiro y me relajo. Esto va a llevar un tiempo y, de nuevo, no me quejo. No es como si tuviera algo más planeado para el día. Bueno, en realidad, sí. Debo conseguir cosas para que este lugar sea habitable.

Brian se detiene y estoy a punto de gemir en protesta cuando pellizca un pezón. No lo suficientemente fuerte como para hacerme gritar de dolor, pero casi.

Antes de que tenga la oportunidad de preguntarle qué diablos le pasa, dice: «No estabas conmigo, Lisa».

No protesto. Tiene razón, pero eso me hace pensar de nuevo. ¿Es ahí donde estamos? ¿Cuándo comencé a hacer mi lista de compras en mi cabeza durante los preliminares? Eso es muy triste.

«Y ahí vas de nuevo», dice y comienza a rodar.

Esta vez lo detuve.

«Lo siento», digo.

Sí, lo siento mucho. Hoy falta algo. A pesar de que elegí creer que las dos chicas en nuestra casa solo están durmiendo allí, algo sigue estando mal. Hace solo unos meses, solo un toque de su mano y todos los pensamientos salían volando por la puerta y hoy... bueno, hoy estoy tan preocupada que no puedo dejar de pensar.

Por supuesto, me guardo todos esos pensamientos porque la verdadera pregunta es: ¿esto es normal? ¿Le pasa a todo el mundo? ¿Es por eso que la gente engaña? ¿Porque la emoción se acaba?

«Te amo», le digo.

Si hay algo de lo que no tengo ninguna duda es de eso. Lo amo. Lo he amado desde que puedo recordar.

«Sí, lo sé».

Esta no es la respuesta estilo ‘Star Wars’ que suele dar con una sonrisa arrogante al estilo de Harrison Ford, es una respuesta segura, tan segura, del tipo que sea.

Se retira de nuevo y esta vez lo dejo.

«¿Podemos hablar?», pregunto.

«Seguro». Mira alrededor de la habitación y pregunta, «¿Tienes algo para preparar café?».

Oh, no. Veo a dónde va con eso. Dirá que va a comprar un café a la tienda de la esquina y luego saldrá corriendo.

Y fiel a su estilo, se sienta en el costado del colchón, recoge sus jeans del piso y comienza a vestirse.

Me apoyo sobre los codos y me tapo con la sábana. Es absurdo, me ha visto desnuda más veces de las que puedo contar, pero necesito estar cubierta para esto.

«¿Qué nos pasa?».

Resulto más brusca de lo que quiero, pero él no me da otra opción. En otro minuto, estará completamente vestido y saldrá por la puerta.

Se encoge de hombros sin darse la vuelta. Estoy esperando una negación porque eso es lo que hacen los chicos. Odian hablar de sus sentimientos y mierdas, como lo hacen las chicas. Además, están genéticamente programados para creer que, si ignoran un problema el tiempo suficiente, desaparecerá por sí solo.

«¿Qué ocurre?», repite. «Dímelo tú, porque fuiste tú la que tiró la toalla».

¿En serio? ¿Soy yo la que se está rindiendo entre nosotros?

Mantengo mi tono tan calmado como puedo porque sería improductivo culpar en este punto y respondo: «No estoy hablando de esta mañana».

«Yo tampoco, Lisa».

Se está poniendo las botas y suena tan derrotado que casi siento pena por él... Casi porque no lo creo. Estoy lista para admitir que estoy lejos de ser perfecta, pero no que yo sea la razón por la que nos estamos distanciando. ¡De ninguna manera!

Respiro hondo y decido mirar el lado positivo de su respuesta. Al menos, está admitiendo que hay un problema. Ahora, ¿a dónde voy desde aquí?

«¿Por qué crees que me rendí?».

Susurro mi pregunta para mantener nuestro intercambio civilizado. Usar un tono acusatorio anularía el propósito de esta conversación.

Se pone la camiseta y responde, «Porque tienes que tomar una decisión y la has estado postergando desde que regresaste».

Ahora, estoy perdida. No tengo ni idea de lo que está hablando y no puede leer mi sorpresa en mi rostro porque está de espaldas.

«No estoy segura de qué decisión estás hablando». Estoy pensando en voz alta para su beneficio. «Sé que mi trabajo consume mucho de mi tiempo, pero el resto es para ti. He organizado toda mi vida en torno a ti».

Silencio.

«¿Qué más quieres de mí?».

Más silencio.

«Brian», digo mientras se levanta y se pone su chaqueta de cuero.

«Sí», responde, todavía de espaldas a mí.

«Siento que eres tú quien se ha dado por vencido con nosotros», digo esto tan suavemente como puedo, pero él no lo toma bien.

Se gira para mirarme.

«Cuando regresé a Point Lookout, teníamos planes», le digo.

«Sí, los teníamos», reconoce.

«Íbamos a construir la casa de nuestros sueños».

Él asiente.

«Estabas muy entusiasmado con eso y luego obtuve la aprobación del banco y nunca volviste a mencionarlo».

Mira por la ventana.

«Cada vez que trato de hablar de eso, cambias de tema».

Saca la llave de su moto de su bolsillo y la mira fijamente.

«Lisa», comienza a hablar y duda. «Lisa, tienes que elegir».

Inclino mi cabeza para invitarlo a continuar.

Cuando no lo hace, le insto a que vaya más allá porque no entiendo.

«Está bien. ¿Qué elección quieres que haga?».

Se pasa los dedos por el pelo y parece derrotado.

«No tienes idea de lo que estoy hablando, ¿verdad?».

«Maldita sea, estoy perdida».

«¿Qué soy yo?», él pregunta.

Esa es una pregunta compleja.

«¿El hombre que amo?».

Él niega con la cabeza. No es la respuesta que quiere.

Le doy mi siguiente mejor respuesta: «¿Un motociclista? ¿Un miembro de los Tornados de Hierro?».

«Está bien. ¿Y qué hago para ganarme la vida?».

Lanzo mis manos al aire, «Eres un investigador privado y diriges o supervisas todas las actividades del club».

«¿A qué te dedicas tú?», me pregunta.

¿Adónde diablos va con esto?

«Soy abogada».

«¿Quiénes son tus clientes?».

«Sabes muy bien que solo tengo un cliente. El estado de Florida».

Abre los brazos como si mi respuesta fuera el punto final de su demostración.

Pienso mucho y luego finalmente me doy cuenta.

«La elección que quieres que haga, ¿es entre mi trabajo y tú?», pregunto para estar segura.

«Eso es, nena», dice, avanzando los tres pasos que separan la cama de la puerta.

«¡Brian!», vuelvo a llamarlo. «Por favor, no me dejes así».

Abre la puerta, gira y me da la sonrisa más triste.

«No voy a abandonarte, Lisa».

Oh, ¿no? Bueno, ¿cómo se llama pasar el umbral de la puerta de esa manera? Me muerdo la lengua y me guardo esa pregunta. Estoy realmente luchando aquí.

«Lo que estoy haciendo es darte espacio para que puedas resolverlo. No tengo problemas con tu profesión. El problema es con tu cliente».

Y así como así se marcha.

* * *

CAPÍTULO 16

BRIAN - DOMINGO

No es así como me imaginaba mi mañana de domingo. A la mierda. Quería quedarme en la cama y terminar de desinflar ese estúpido colchón. ¿Cómo se convirtió todo en una mierda tan rápido?

Me quedo un rato en el rellano. ¿Debería dar la vuelta y volver a intentarlo? No, en realidad esto es bueno. Estoy cansado de esperar a que despierte y se dé cuenta de que esto no puede funcionar. Bajo lentamente los escalones.

«Te levantaste temprano».

David está sentado en su porche leyendo el periódico.

«Me vendría bien uno de esos», le digo, señalando su taza de café.

«Seguro». Se levanta del columpio que es muy parecido al que tenía la tía Betty en su propio porche.

Me dejo caer en el columpio y pongo los pies en la balaustrada.

David vuelve con una taza humeante que le agradezco.

Se apoya en la barandilla frente a mí.

«¿Quieres hablar?», pregunta.

«No particularmente»

Él asiente, toma su taza y se sienta a mi lado levantando las piernas también.

No quiero hablar de mí, pero quiero saber cómo está él.

Hace apenas unos años, hacíamos todo juntos. Ahora estamos prácticamente viviendo en diferentes planetas. Joder, no puedo entender la idea de que pronto será padre. En realidad, ya es padre desde que adoptó a Toussaint.

«¿Feliz?», pregunto.

«¿Yo?», sonríe. «La vida no podría ser mejor».

Bebemos nuestro café en silencio hasta que él pregunta, «¿Tú?».

«Las cosas han sido desafiantes».

«¿Tu papá?».

«Sí».

«¿Lisa?»,

«Sí, ella también».

«¿Qué pasa?», insiste.

«Bueno, oficialmente hemos terminado», le digo.

Empuja hacia atrás con los pies y el columpio se balancea un poco.

«¿Y no oficialmente?».

«Le dije que tenía que elegir un bando», murmuro.

«Sí, ella necesita saltar de esa estúpida valla», está de acuerdo.

¿Por qué todos lo entienden menos ella? Hasta ahora, hemos estado manejándolo, pero lo que hago para ganarme la vida, bueno, no siempre es 100 por ciento kosher. A veces es incluso francamente ilegal y uno de estos días, va a quedar atrapada entre la espada y la pared.

Si la mierda golpea el ventilador conmigo mientras ella todavía está trabajando para el estado, nadie creerá que no sabe lo que estoy haciendo. Perderá su licencia para ejercer la abogacía. Y si esto sucede, ella se resentirá conmigo porque, por supuesto, será mi culpa.

A la mierda eso. Ella necesita decidir cuál es su prioridad y si no puede decidir bien, será una lástima.

«¿Cuál es tu plan para el día?», pregunta pasando a un tema más fácil.

«Volveré a la agencia».

«¿Esa va a ser tu base de operaciones a partir de ahora?».

«Sí, supongo».

Conduciré los negocios del club desde allí hasta que construyamos una nueva casa club.

En cuanto a los arreglos de alojamiento, me mudaré al Styck. Uno de los estudios de arriba está vacío. Pero David no necesita saber eso. Habrá muchas oportunidades para dejar de pensar en Lisa cuando esté allí.

Mientras terminamos nuestro café, él habla sobre el trabajo que aún tiene que hacer en la casa. Es curioso cómo se está convirtiendo en su padre. Para empezar, nunca fue un salvaje, pero ahora es totalmente hogareño.

Le doy las gracias por el café y camino hacia mi moto.

Veinte minutos después, estoy en la oficina.

Sally está en su escritorio escribiendo en su computadora. Sonríe cuando me ve.

«¿Qué haces aquí, nena?», le pregunto

«Slider está trabajando hoy, así que pensé en terminar el informe de la semana pasada antes de que mañana nos llenemos de gente».

«Gracias, te lo agradezco», le digo.

«Whizz está en su oficina y quiere hablar contigo», dice ella. «Oh, y verás, hay una nueva carpeta en tu escritorio. Es el material de la nueva casa club».

Sally es la mejor asistente del mundo. A menudo va un paso por delante de mí y tiene las cosas listas antes de que yo tenga la oportunidad de pedirlas.

Empujo la puerta que conduce a la oficina de Whizz y me golpea una onda de sonido. Tiene la música a todo volumen, no sé cómo puede oírse pensar. Camino hacia su estéreo y bajo el volumen.

«Sally dice que quieres verme».

«¿Quieres las buenas noticias o primero las mejores noticias?», pregunta con una sonrisa de oreja a oreja.

Me río. Su buen humor es contagioso. «Tú elige y alegra mi día».

«Está bien, la buena noticia es que convencí a Jen y a Amy para que llamaran a su familia. Las chicas son primas, ya sabes».

Sacudo la cabeza. No tenía idea de que lo eran. Creo que nunca las había visto antes del incendio.

«Una de las mamás las recogerá hoy, así que podrás recuperar tu lugar esta noche».

«Genial. ¿Cuál es la mejor noticia?».

«Soy un puto genio».

«Eso no es noticia. Lo sabemos desde hace un tiempo», le digo.

Se encoge de hombros ante el cumplido. No importa a dónde vayamos, siempre es la persona más inteligente de la sala. Nunca deja que se le suba a la cabeza.

«¿Y?», pregunto.

«Creo que he encontrado una forma de descubrir a nuestro infiltrado», declara. «Eso es si tenemos uno».

«Soy todo oídos», le digo sentándome en una silla junto a la suya.

«Mira, pensé que incluso si habían echo explotar su lugar, no renunciarían al sistema de distribución con los autobuses escolares. Es demasiado perfecto».

«Está bien», no estoy seguro, pero por ahora estoy de acuerdo porque tengo curiosidad por saber cuál es su plan.

«Lo más probable es que sigan usando los mismos cinco autobuses escolares con los mismos cinco conductores para seguir distribuyendo su mierda».

Claro, si siguen usando los autobuses, no hay razón por la que no deban mantener el mismo equipo.

«Entonces, ¿qué pasaría si hacemos correr la voz de que hemos conectado un dispositivo de rastreo a uno de los autobuses», dice en voz baja.

«Pero tenemos uno en los cinco, ¿verdad?».

«Sí, pero solo tú y yo lo sabemos». Whizz hace una pausa para darme la oportunidad de contradecirlo.

No. No le he dicho a nadie sobre los rastreadores.

«Bien. Ahora imagina que le dices a un tipo que tenemos un rastreador en el vehículo uno y que vamos a confiscar el envío. Luego le dices a otro tipo que tenemos un rastreador en el autobús dos y así sucesivamente».

«Déjame ver si lo entendí bien», le digo. «Damos información diferente a todos los muchachos y vemos quién se mueve dónde». Lo pienso por un segundo y decido que me gusta su idea. «Solo hay un problema. Necesitamos cinco personas para investigar todos los depósitos y ver quién aparece».

«En realidad, tenemos otro problema: tenemos cinco ubicaciones y más de cinco tipos para probarlos».

«¿Qué pasa si le damos información idéntica a dos tipos? No es perfecto, pero reduciría nuestra lista».

«O podríamos excluir a algunos sospechosos. Por ejemplo, podríamos descartar a Peanut porque el tipo no tiene un hueso tortuoso en su cuerpo», dice Whizz.

«Tenemos que descartar a Chaser y a Piston», digo. «Si no hubieran querido participar en esta cacería, podrían haber rechazado mi oferta de formar un equipo».

«Y sería justo dejar que vigilen el depósito que manipulamos con sus propios muchachos», agrega Whizz. «Vigilaremos al nuestro. Aunque, dudo seriamente que sea uno de los nuestros. Lobster y Waxer son... ya sabes».

Me río. No lo deletreará por algún tipo de lealtad, pero es cierto que Lobster y Waxer no son los cuchillos más afilados de nuestro cajón.

«Confío absolutamente en Sledge, y en Earplugs, bueno, fue elegido por Brains, y Brains es un buen juez de carácter».

«También Pat», agrego.

«Por supuesto, eso nos deja a Sally y a mí, pero de alguna manera no creo que debamos estar en tu lista de sospechosos».

«No lo están», respondo.

Mi respuesta es honesta. No creo ni por un segundo que ellos me traicionarían. No voluntariamente, quiero decir.

«Ahora, este plan solo funcionará si los autobuses están listos para su ruta de distribución habitual», le digo.

«Solo hay una manera de averiguarlo», dice.

Me levanto y él también.

Arrastrarnos debajo de los autobuses escolares para comprobar si hay drogas es una forma perfecta de pasar la tarde del domingo.

* * *

CAPÍTULO 17

BRIAN - MARTES

Se acerca el alba y me cuesta mantenerme despierto. Toda la noche estuve caminando por el depósito donde se suponía que íbamos a hacer una redada y no hubo nada... Chaser sugirió que eligiéramos al azar a quién íbamos a vigilar y me tocó Doc.

Ver un depósito de autobuses escolares por la noche es tan emocionante como ver cómo se seca la pintura.

Ahora que es casi de día, dudo mucho que alguien aparezca y nunca he estado más feliz de haber perdido el tiempo. Mejor una noche perdida que Bunny desconsolada. Estoy feliz de que su chico no sea el problema aquí.

Everest, Whizz, Chaser y Piston están vigilando el otro depósito y todos nos reuniremos a las ocho en la cena de camioneros en Defiance.

Camino de un lado a otro porque si me detengo, me quedaré dormido. Sí, soy capaz de dormir de pie. David y yo lográbamos esa hazaña cuando estábamos en el ejército. El tiempo pasa muy lentamente y finalmente el depósito cobra vida.

Es mi señal para irme.

Cuando llego a nuestro punto de encuentro, el lugar está lleno de actividad. Tanto, que casi extraño ver a Whizz. Está en el gabinete más grande en la parte de atrás, tomando una taza de café. Tomo asiento frente a él y antes de que tenga la oportunidad de preguntar cómo estuvo su noche, Belle llega con la cafetera.

«¿Quieren desayunar, chicos?», ella pregunta.

«Claro, pediré el combo real», dice Whizz.

Por curiosidad, miro el menú: son dos huevos, tiras de tocino ahumado con nogal, salchichas, jamón, panqueques y croquetas de papa. No tengo estómago para esto ahora. No si quiero dormir un poco antes de volver al trabajo.

«Estoy bien con solo café», le digo.

Muestra su encantadora sonrisa y se aleja para ayudar a otros clientes mientras grita el pedido de Whizz al cocinero.

«¿Entonces?», Whizz pregunta.

«Nada», respondo. «¿Y tú?».

«Cero, nada».

«Entonces, Prince y Dragon están limpios», digo.

Everest llega a continuación y antes de que tengamos tiempo de preguntar, niega con la cabeza. Su noche fue tan tranquila como la nuestra. Earplugs y Sledge, también limpios.

Esperamos a los dos últimos integrantes de nuestro equipo. Llegan lo suficientemente pronto y no tienen nada que informar.

«¿Y ahora qué?», Chaser suena tan frustrado como yo.

«No lo sé», responde Piston.

«Lo que no puedo entender es cómo supieron que llegaríamos», le digo.

«Correcto, incluso si alguien en la oficina del fiscal les advirtió que la policía los estaba investigando sobre la estación de autobuses, ¿cómo descubrieron que la información provenía del CM?», Whizz pregunta.

Todos asienten con la cabeza menos Everest.

«La información provino de mí y no revelaré mi fuente», dice. «No hace falta ser un genio para descubrir que la información proviene de los Tornados. Saben que estaba protegiendo al CM».

Tiene razón.

«Pero la buena noticia es que no es uno de los nuestros», declara Piston.

«¡Joder, sí!», Chaser está de acuerdo.

«Y se me acabaron las ideas», afirma Whizz.

Froto mi cara. «Esperamos represalias».

Everest me mira divertido.

Supongo que olvidé dejarlo entrar en mi actividad del domingo por la noche. Cuando Whizz y yo estábamos revisando los autobuses, encontramos un tesoro escondido debajo de uno.

«De alguna manera confiscamos su producto», digo con una sonrisa insolente.

Everest frunce el ceño. Por la expresión de su rostro, está tratando de decidir si fue una buena acción o no. En mi opinión, no fue lo más inteligente, pero sí lo mejor que pude hacer.

En un mundo perfecto, habría reemplazado el contenido de las cápsulas con azúcar en polvo, pero no teníamos tiempo para eso, así que Whizz y yo tomamos su reserva oculta.

«Dime que no los tiraste por el inodoro», dice Everest.

«No», protesta Whizz. «No somos tontos».

En realidad, consideramos ese método de eliminación y luego Whizz dijo algo acerca de que el agua tiene memoria. No estoy seguro de lo que quiso decir con eso, pero una cosa que sé es que las instalaciones de filtración y reciclaje del condado son viejas. Si el proceso no era lo suficientemente bueno para destruir esa mierda a la que estábamos exponiendo a todo el condado, estallaría una epidemia de comportamiento loco.

«Lo quemamos», le digo.

«¿Todo?», pregunta Everest.

«No, guardé un poco. Aquí hay una pequeña bolsa para tu laboratorio», le digo pasándosela debajo de la mesa.

La verdad es que me quedé con más de una por si alguna vez me encuentro con el jefe de este círculo mortal. Quiero meterle un puñado en la garganta para que pruebe su propia medicina y enviarlo a un viaje salvaje.

«Hasta ahora, nuestro laboratorio no ha podido decirme una mierda sobre lo que conseguimos de cristal, así que creo que se lo pasaré a los federales», dice. «Tienen buenos químicos. Tal vez puedan aplicar ingeniería inversa al producto y decirnos qué hay dentro para que podamos vigilar las fuentes de las que se surten».

«Eso suponiendo que se haga aquí», observa Chaser.

«Claro, pero si está hecho fuera del estado, entonces no tendremos suerte», admite Everest.

«Mientras tanto, es mejor mantener a nuestra gente en alerta máxima», le digo a Chaser.

«Lo haré», dice.

Piston y él se ponen de pie, comienzan a alejarse, y luego vuelve sobre sus pasos y dice: «Quiero que sepas que tenemos dos graneros vacíos en la propiedad. Si necesitas un lugar seguro para alojar a algunos de tus empleados o estacionar sus motos, son tuyos».

Se gira antes de que tenga la oportunidad de responder algo o incluso agradecerle la oferta. Sin embargo, entiendo su brusquedad. No somos de los que se emocionan con las cosas.

Cuando se han ido, Everest se vuelve hacia mí y me dice: «Ojalá hubieras hablado conmigo antes de ir a buscar la mercancía».

«Fue una especie de idea improvisada», le digo.

«Joder», responde. «No haces una mierda como esa sin pensarlo primero».

«Oye», interrumpe Whizz, «era un cargamento enorme y no había forma de que dejáramos que saliera a la calle».

«Sí, sí. Lo entiendo. Probablemente habría hecho lo mismo, pero aun así...», Everest se pasa los dedos por el pelo. «Lo hecho, hecho está, pero será mejor que estén en guardia ahora porque su último mensaje fue claro. Van en serio».

«Lo hacen y no les va a gustar nuestra respuesta», admito.

«No sé cómo reaccionarán a esta seria patada en las bolas, pero espero lo peor», dice Whizz.

Pero es como dije antes, lo único que nos queda ahora por hacer es sentarnos y esperar represalias. No estoy demasiado ansioso porque tengo a Lisa protegida. Hemos terminado para que ella esté a salvo.

Sí, realmente hemos terminado ya que ella se niega a elegirme. Me imagino que, si habláramos, ella lo negaría. Diría que no ha tomado su decisión, pero yo lo sé mejor. No tomar una decisión es una forma de decidir.

Carajo, puedo hacerlo mejor que una mujer que no me pone en primer lugar.

Comenzaré a buscar una... o dos tan pronto como termine esta crisis.

Espero que no sea una larga espera.

Y luego me detengo, tengo que recordar ser cauteloso con lo que deseo.

* * *

CAPÍTULO 18

LISA - MARTES

«Buenos días, Lisa», dice la recepcionista desde su escritorio. Me mira con una sonrisa de un millón de dólares. No solo se ve descansada como todos deberíamos después de un fin de semana de tres días, sino que está radiante como si acabara de ganar el gran premio de la lotería o algo así.

«Parece que tuviste un buen fin de semana», respondo.

«Sí, así fue», declara, levantando la palma de la mano izquierda hacia ella en un gesto forzado.

Tardo unos buenos cinco segundos en darme cuenta.

¡Dah!, está usando un anillo nuevo.

Cubro mis ojos como cegada por el resplandor de su diamante.

«¡Irrumpiste en Tiffany y robaste su mejor anillo!».

Ella se ríe y extiende su brazo para que la mire más de cerca.

«Nos hemos comprometido», chilla. «Me hizo la pregunta anoche».

«Y, por supuesto, dijiste que necesitabas pensarlo».

Me estoy burlando de ella porque ha estado esperando a que su novio pregunte desde siempre y no tengo ninguna duda de cuál fue su respuesta.

Ella se ríe y gira su mano para mirar su anillo.

«Bueno, felicidades», le digo. «Estoy muy feliz por ti».

«¿Cómo estuvo tu fin de semana?», me pregunta en voz más baja.

«Lo mismo de siempre, lo mismo de siempre», miento porque no estoy de humor para hablar de nada.

«Xavier llego más temprano», dice ella. «Iba de camino a la corte, pero me pidió que te dijera que agradecería que pasaras por su oficina esta tarde».

«Está bien», respondo.

«¿De qué se trata?», Jess pregunta, hablando muy suavemente de nuevo. «¿Estás teniendo un movimiento a la división criminal?».

Cualquiera que no fuera Jess lo enviaría a freír espárragos, pero ella y yo nos conocemos desde hace mucho tiempo, como desde la escuela primaria, y ella no es chismosa, por lo que la pregunta proviene de una preocupación genuina hacia mí.

Sabe que mi posición no es la que siempre he soñado.

No es que manejar todo tipo de juicios civiles para el estado sea aburrido, porque no lo es, pero si hubiera querido ese tipo de trabajo, me habría dedicado a la práctica privada. Los trabajos habrían sido menos seguros pero la paga habría sido mejor. El trabajo de mis sueños es ser fiscal penal.

«No, es otra cosa», susurro. No es chismosa, pero no puedo decir lo mismo de algunas de las secretarias que trabajan en nuestro piso. «Me ha pedido que lo acompañe a la cena de la Barra de abogados».

«¡Oh, guau! ¿Xavier te pidió una cita?», pregunta con su voz casi un murmullo. «¿Vas a ir?».

«Probablemente», respondo sorprendiéndome a mí misma con esa espontánea respuesta. «Será bueno para la creación de redes de trabajo».

Se inclina más cerca para susurrar, «¿Y Brian está de acuerdo con que salgas a crear redes de trabajo con Xavier?». Hace pequeñas comillas con los dedos cuando dice redes de trabajo.

«No es de su incumbencia porque hemos terminado», respondo, tragando la amargura de decirlo en voz alta por primera vez.

«¿Qué?», su pregunta salta lo suficientemente fuerte como para que algunas cabezas se vuelvan. Se tapa la boca con la mano y repite en voz baja: «Lo siento, lo siento, lo siento».

Prometo ponerla al tanto más tarde y me despido para reportarme con mi supervisora. Ella necesita una actualización sobre lo que sucedió en Tallahassee la semana pasada y necesito mantenerme ocupada para no repetir el estúpido ultimátum de Brian.

La mañana pasa rápidamente y decido saltarme la pausa del almuerzo para salir temprano. Necesito algunos elementos esenciales para mi casa, como una máquina de café, por ejemplo.

Al final de mi día, tomo el ascensor hasta el último piso para ver a Xavier. Lo encuentro en su escritorio. Aprovecho el hecho de que está totalmente absorto en lo que sea que esté leyendo para poder verlo bien.

Es un hombre bastante guapo para aquellos a los que les gusta el tipo corporativo. Hoy, no parece tan tenso como de costumbre. Su corbata está en el respaldo de su asiento. Se arremangó su camisa blanca y abrió los botones superiores. Le da un aspecto más relajado.

Toso suavemente. Frunce el ceño mientras levanta la vista de su escritorio, pero tan pronto como me ve, su expresión cambia. Sonríe como si estuviera realmente feliz de verme.

«Pasa, Lisa», dice, saltando de su silla y caminando alrededor de su escritorio.

Comienza a despejar uno de los dos sillones cubiertos con archivos y levanto una mano para detenerlo.

«No muevas nada por mí», le digo. «Voy a tardar un segundo. Solo pasé para decirte que estaré encantada de ir contigo a la cena de la Barra de abogados».

Su sonrisa se hace más amplia. Sus dientes son blancos como las estrellas de cine. Sus cejas perfectamente formadas, su cabello inmaculadamente peinado, y puedo decir por la forma en que se mueve, que es el tipo de persona que hace ejercicio. No importa cuán pesados sean los archivos legales, nunca son suficientes para construir ese tipo de bíceps. Tiene que levantar pesas durante su tiempo libre.

Objetivamente, es perfecto y, sin embargo, su sonrisa más deslumbrante no hace que mi corazón se acelere. En todo caso, me hace sentir incómoda. ¿Por qué está derramando todo este encanto sobre mí? No me estoy menospreciando, estoy siendo realista. Sé que soy linda y que a los chicos a los que les gustan las chicas con curvas me encuentran sexy, pero dudo que él sea ese tipo de hombre.

Lo imagino con una versión femenina de sí mismo. Necesita una chica de sociedad perfecta con quien fabricar dos niños y medio perfectamente arreglados que asistirán a las mejores escuelas y perpetuarán su linaje. Sí, Xavier viene del dinero. Dinero viejo. Las leyendas dicen que su fondo fiduciario es tal que podría comprar todo Point Lookout si quisiera.

En su defensa, reconoceré que no es ostentoso. No tiene chofer; conduce solo al trabajo y su automóvil no es una versión pequeña y llamativa, sino una camioneta oscura y sin tonterías.

«La cena es en el salón de baile principal del Hotel Central a las seis y media», dice. «¿Debería recogerte a las seis?».

«Seguro».

Le doy la dirección de mi hermano y, cuando me voy, dice que está deseando que llegue el evento.

Claro que lo está. Estoy lista para apostar que es un fiestero regular. Una de esas personas que pueden recordar nombres y rostros.

Está bien, suficiente. Estoy siendo injusta. Lo hago, pero no puedo evitar preguntarme por qué de repente es tan amigable. ¿Está buscando un nuevo aliado en la oficina? Si ese es su propósito, no tiene suerte porque yo sería un apoyo de mierda para ayudarlo a subir la escalera.

En este momento, no tengo suficiente antigüedad para nadar en la piscina política de la oficina, así que no la tengo.

Pronto descubrirá que no me importa más que mi propia situación profesional.

* * *

CAPÍTULO 19

LISA - VIERNES

Ha sido una semana muy tranquila.

La tranquilidad es buena.

La tranquilidad me da tiempo para pensar las cosas.

El silencio es horrible..., sigo repitiendo mis conversaciones con Brian.

Me concentro en su ultimátum. No usó esa palabra, pero está claro que eso es lo que quiso decir cuando dijo que me estaba dando espacio para descubrir lo que quiero.

Sé lo que quiero. Lo quiero a él y la libertad de decidir dónde quiero trabajar. Es injusto de su parte pedirme que elija entre él y mi trabajo. ¿Le pedí que eligiera entre el CM y yo? No, claro que no.

Nunca haría eso porque sé que el CM es su familia, es parte de su identidad. Así que no, nunca lo pondría en un aprieto de esa manera.

¿Por qué cree que puede hacerme esto?

Mientras mi cabeza lucha con la idea de elegir un bando, mi traidor corazón enturbia las aguas al reproducir nuestra noche de sábado.

Dijo que yo era su debilidad.

Eso es lo más cerca que ha estado de decir que me ama. Simplemente no se atreve a decirlo. En los días buenos, sé que lo hace. No tengo duda sobre ello. El resto del tiempo, estoy llena de dudas y pienso que él solo quiere poseerme.

Pufff..., no estoy teniendo sentido. Me gusta su naturaleza posesiva y, sin embargo, no quiero que me posea.

Son las seis menos cinco cuando la camioneta de Xavier se estaciona en el camino de entrada de David. Antes de que tenga la oportunidad de bajar los escalones, ya está tocando el timbre de David.

Mimi abre y pregunta, «¿Cómo puedo ayudarle?».

Xavier da un paso atrás y se disculpa, «Lo siento, debo tener la dirección equivocada».

«No, no la tienes», le digo acercándome detrás de él.

Se da vuelta y ve la escalera al costado del garaje. Él mira hacia arriba y asiente para sí mismo como si entendiera que aquí es donde vivo.

«Mimi, este es un amigo de la oficina. Xavier me llevará a una cena de la Barra de abogados», le digo. «Xavier, esta es Mimi. Ella es mi cuñada».

«Encantado de conocerte», dice, extendiendo una mano.

Cuando Mimi hace lo mismo, él toma la de ella y se inclina para besarla. Eso le saca una risita. No creo que nunca antes ella haya tenido un baise-main. Yo nunca lo he tenido, pero la regla es besar la mano de una mujer casada solamente, y yo sigo soltera. ¿Cómo lo sé? De leer estúpidas novelas románticas históricas cuando era adolescente.

«Y veo que las felicitaciones están a la orden del día».

Xavier se vuelve hacia mí. «Y tú, querida, te ves absolutamente deslumbrante esta noche».

Mi respuesta espontánea sería cortar la mierda, pero me muerdo la lengua. Tal vez he estado entre motociclistas demasiado tiempo y necesito probar un cortejo más antiguo.

Aprovechando que Xavier está de espaldas a ella, Mimi le guiña un ojo y levanta el pulgar con aprobación.

«Que tengan una velada encantadora», dice, volviendo a entrar y cerrando la puerta detrás de ella.

Xavier me mira a los ojos cuando dice: «Estoy seguro de que la tendré».

Me contengo del impulso de poner los ojos en blanco y reprenderme por haber reaccionado tan mal a su coqueteo. Necesito seguirle el juego y ver a dónde puede llegar esto. Después de todo, estoy oficialmente soltera, ¿no?

Xavier abre la puerta y me ofrece su mano para subir a su camioneta. Han pasado años desde que usé mi falda tubo y olvidé cómo me fuerza a comportarme como una dama. Pequeños pasos y postura. Estoy tan jodida. La única forma en que puedo subir es si la subo sobre mis rodillas para darle un poco de libertad a mis piernas y eso no es propio de una dama.

Xavier se da cuenta de mi situación y dice, «¿Puedo?».

Antes de que tenga la oportunidad de responder, me levanta por la cintura y me sube al interior. Espera a que gire las piernas y luego cierra la puerta. Eso estuvo bien. Sorprendente y agradable.

«Me gusta tu cabello así», dice mientras enciende la camioneta. «Te suaviza».

Supongo que nunca antes me había visto sin mi cola de caballo. En la oficina, llevo el pelo recogido. Me hace parecer más profesional, creo.

«Gracias». Mi tono es incómodo, pero, de nuevo, Brian no es de los que hacen cumplidos muy a menudo. Estoy fuera de práctica.

«Te das cuenta de que podrías usarlo a tu favor», dice, saliendo del camino de entrada.

«¿Cómo es eso?». No tengo idea de adónde va con eso.

«La mayoría de los hombres tienen ideas preconcebidas sobre las mujeres», explica. «Las juzgan por su apariencia».

Sigo sin entenderlo.

«Si te sentaras en una mesa de negociación con un aspecto dulce y frágil, la mayoría de los hombres probablemente te subestimarían y no verían lo ingeniosa e inteligente que eres».

«¡Oh!». Interesante.

Permanecemos en silencio durante un minuto o dos.

«¿Por qué eres tan amable conmigo?», pregunto.

Se ríe y contesta sin apartar los ojos de la carretera.

«¿Por qué no lo estaría? ¿Crees que disfruto actuando como un duro hijo de puta todo el tiempo?».

No tengo respuesta para eso. Apenas lo conozco.

Nos detenemos en un semáforo y se gira para mirarme. «Ahora esto queda entre nosotros porque he trabajado lo suficiente como para asustar a todos, pero la verdad sea dicha, soy un buen tipo».

«Gurú del lenguaje», respondo en broma.

«Te he estado observando, Lisa, y me gusta lo que estoy viendo», dice, conduciendo de nuevo. «Y porque me gustas, decidí mostrarte mi verdadero yo».

«Me siento honrada».

«Deberías estarlo. Muy pocas personas reciben una presentación de mi persona», lo dice como si fuera una broma, pero estoy bastante segura de que es verdad. «Y después de que hayas conocido a mi verdadero yo, si también te gusta lo que ves, podríamos ser amigos».

«Me vendría bien un amigo», respondo.

En realidad, lo que realmente me vendría bien es un amigo con beneficios.

Alguien que saque a Brian de mi sistema.

Esta noche probablemente será más interesante de lo que pensé que sería.

* * *

CAPÍTULO 20

LISA - VIERNES

«Fue una noche divertida», le digo a Xavier mientras estaciona su camioneta en la entrada de la casa de David.

Todas las luces están apagadas en la casa de mi hermano, excepto la de la habitación de Toussaint. Mira a través de las persianas y luego la casa se oscurece. Ya pasamos el toque de queda de ese chico, pero no lo diré. Me recuerdo a su edad leyendo debajo de las sábanas cuando debía haber estado durmiendo.

«Lo pasé muy bien gracias a ti», responde Xavier. «Normalmente odio esas grandes recepciones, pero son un mal necesario para llegar adonde quiero ir».

«Y, ¿dónde es eso?», pregunto.

«A la cima de la pirámide. ¿Dónde más?».

Inclino mi cabeza y lo interrogo más.

«¿De qué pirámide estamos hablando? ¿Quieres dirigir la oficina del fiscal? ¿Convertirte en el gobernador de Florida? ¿El presidente de los Estados Unidos?».

«Sí».

Me río porque esta no era una pregunta de sí o no.

«Hablo en serio», dice.

«Estoy segura de que así es y no tengo ninguna duda de que llegarás a donde quieras. Escuché que has estado trabajando muy duro, más que todos los demás en esta oficina, y aunque todavía no he conocido a un fan tuyo, todos dicen que llegarás lejos».

«Lo haré y te quiero en mi equipo». Me lanza una sonrisa ganadora y pone un dedo en mis labios para evitar que responda. «Tienes que pensarlo antes de responder».

Asiento y muevo la cabeza hacia atrás porque su toque me preocupa más de lo que me gustaría admitir. Busco a tientas la manija de la puerta y Xavier salta para venir a mi lado y ayudarme a bajar.

Me agarra por la cintura una vez más y esta vez me sujeta un poco más de lo que debería. Cuando me suelta, digo buenas noches y subo corriendo las escaleras.

Me toma más tiempo poner la llave en la puerta. Necesito pedirle a David que instale una lámpara de porche aquí.

Miro hacia abajo y Xavier está de pie junto a su camioneta mirándome actuar como un verdadero caballero. Sí, un verdadero caballero siempre espera que su cita entre a salvo a su casa.

Finalmente, me las arreglo para abrir y despedirme antes de entrar. Cierro detrás de mí y me apoyo contra la puerta para quitarme los zapatos y la falda.

Agarro mis pantalones de yoga y me pregunto qué diablos acaba de pasar.

Me río de mí misma.

Esa es una pregunta fácil.

Tuve una reacción física al toque de un hombre y ese hombre no es Brian.

Eso es bueno.

Sí, es bueno para mí saber que Brian no es el único jugador en la ciudad.

Y también podría ser bueno para él descubrir eso también.

Lo más probable es que ya le hayan dicho que salí esta noche. Para llegar al salón de baile del Hotel Central, Xavier y yo pasamos por el bar donde Birdy estaba de guardia. Después de una segunda mirada exagerada, me guiñó un ojo. No conozco bien a la chica, pero es una mocosa de los Tornados. Ella le dirá a su padre y como Brains es la mano derecha de Brian, se lo hará saber. A menos que ella se lo diga directamente a Brian. Este club vive de los chismes.

No debería preocuparme por eso. Brian dijo que quería que todos creyeran que habíamos terminado, así que no puede quejarse de que haya tenido una cita con otro hombre, ¿verdad?

Tocan a mi puerta.

Como no escuché que la camioneta de Xavier se alejara, abrí sin pensarlo dos veces.

Decisión equivocada.

Es Xavier, está bien, pero no está solo.

Está con otro chico que lleva algo que parece una media en la cara. Eso es raro, pero no extraño. Lo que sí es que está apuntando con un arma a la cabeza de Xavier y empujándolo hacia mi lugar.

«Muévete, perra», grita el tipo.

Es ruidoso, pero no lo suficientemente alto como para ser escuchado desde el lugar de David. Doy unos pasos hacia atrás y miro alrededor de la habitación. En una de las bolsas que no he desempacado, tengo un arma. No es grande, pero una bala es una bala y colocada en el lugar correcto, puede detener a cualquiera. El problema es que soy pésima tiradora. Aún así, esta es una habitación pequeña, así que, si puedo poner mis manos sobre ella, debería poder darle un tiro al tipo.

El hombre agita su arma y me ordena que me siente y luego empuja a Xavier a mi lado. Tiene sangre corriendo por su cara y parece que está a punto de desmayarse.

Como soy la reina de las preguntas estúpidas, no puedo evitar preguntar, «¿Estás bien?».

Parpadea y no contesta.

El tipo con el arma está parado en el rellano mirando hacia abajo de la escalera. Escucho pasos. Mierda, no está solo.

Muy lentamente, saco una de las almohadas de la funda y uso el material suave para limpiar la cara de Xavier. Luce una gran herida en la frente. Lo presiono con la funda de la almohada y me vuelvo para mirar la puerta de nuevo.

Dos hombres más han llegado al rellano. Sus rostros están cubiertos con pasamontañas negros. ¿En serio? ¿Dónde se encuentra un pasamontañas en Florida?

Entran en mi casa, dejando al tipo con el arma junto a la puerta.

«Eres Lisa Mayfield», pregunta uno de los dos chicos que acaban de llegar.

«Sí, lo soy», respondo.

No tiene sentido negarlo cuando pueden buscar en mi bolso y encontrar mi licencia de conducir.

«¿Eres la mujer de Ice?», pregunta el otro.

«No», respondo.

Un hombre da un paso amenazante en mi dirección cruzando su brazo como si estuviera a punto de abofetearme violentamente. «No mientas, perra», me gruñe.

Suelto la funda de la almohada, levanto las manos lentamente y contesto, «No digo que no conozca al tipo, digo que te equivocaste de tiempo. Fui su novia hasta hace una semana».

«¿Qué pasó?», la pregunta viene del tipo número uno.

«El bastardo mentiroso e infiel decidió que le gustan más las adolescentes», le digo.

«Entonces, ¿te cambió por un modelo más joven?».

«Oh no, dijo que había terminado con la monogamia», respondo.

El tipo uno se ríe y el tipo dos pregunta: «Mono... ¿qué?».

«Se cansó de follar con la misma chica día tras día».

«Oh», el chico número dos se detiene y piensa. «¿Así que consiguió varias chicas para reemplazarte?».

Dale al hombre un cigarro.

«No lo creo», dice otra voz junto a la puerta.

Ese hombre se queda en el rellano mientras el tipo con el arma entra en la habitación.

Se está llenando mucho aquí.

El tipo sin rostro en la oscuridad dice: «Ella se mudó aquí el viernes y el sábado por la noche Ice vino a visitarla, así que digo que todavía es su mujer. Solo la mudó aquí para protegerla porque su hermano es policía».

La voz parece vagamente familiar, pero no puedo recordar de dónde la conozco.

A diferencia de los otros chicos, él es elocuente.

«Ata al ayudante del fiscal y déjalo aquí», dice.

Si él sabe quién es Xavier, entonces lo conozco a través del trabajo.

¿Un secretario, un abogado, un juez?

A menos que sea alguien del ayuntamiento.

Sea quien sea, ese hombre tiene autoridad natural.

Está claramente acostumbrado a salirse con la suya.

Cierro los ojos para concentrarme en la voz, pero lo único que escucho antes de que alguien me deja inconsciente es, «Nos llevamos a la chica».

* * *

CAPÍTULO 21

BRIAN - VIERNES

El trabajo de un detective privado no es tan glamoroso como la gente piensa. Mucho de esto tiene que ver con la investigación y archivar papeles. Diría que el 70 por ciento de nuestras horas de facturación son trabajo de escritorio y solo el 30 por ciento es trabajo en el terreno. Ha sido así desde que nos asociamos con un par de bancos y comenzamos a buscar a los herederos de los titulares fallecidos de cuentas no reclamadas. Los llamamos, les contamos sobre una posible herencia y negociamos una tarifa de búsqueda.

No es tan fácil como parece.

Lo difícil es no encontrar herederos. Lo tenemos dominado a la perfección. No, la parte difícil es la confianza de la gente. Hay tantos estafadores que, por supuesto, la primera reacción de todos es colgar. Ahí es donde realmente nos vendría bien un abogado en el que pudiéramos confiar para no huir con nuestro negocio.

Lisa sería perfecta para eso. Si tan solo quisiera entrar en la práctica privada. La ayudaría a abrir su propio bufete y conseguiría un equipo de asistentes legales trabajando con nosotros.

Eso es lo que estoy pensando mientras Whizz y yo analizamos una nueva lista de cuentas inactivas. Cada seis meses, recibimos un nuevo lote de referencia de cuentas que no han estado activas en cinco años y, efectivamente, la mayoría de sus titulares han fallecido. Si no, se han vuelto seniles y han olvidado que la cuenta existe.

Suena el teléfono y Whizz y yo saltamos. Ha sido así toda la semana. Estamos esperando el otro golpe. Seamos realistas, si yo estuviera en el negocio de las drogas y alguien robara todo mi cargamento, tomaría represalias. Fuertes. Enviaría un mensaje claro de que hay un alto precio a pagar por meterse conmigo.

El grupo al que nos enfrentamos está organizado, es poderoso y es muy, muy astuto.

Hasta que el padre de Krystal metió la pata, mantuvieron un perfil bajo. Después de que lo atraparon, se aseguraron de que él y su equipo nunca hablaran con nadie, pero perdonaron a Krystal. Probablemente porque ella no sabía una mierda. Sí, adaptan su respuesta al nivel de la amenaza.

Cuando se enteraron de la amenaza a su sistema de distribución, limitaron su ataque a los daños materiales, pero también dejaron en claro que si hubiera una próxima vez, las cosas se intensificarían. Fueron claros, y siendo el bastardo duro que soy, no lo tomé en serio. Les escupí en la cara y destruí su mercancía.

Así que, por supuesto, cada vez que sonaba el teléfono, me preparaba para recibir malas noticias.

A pesar de que ya pasó la medianoche y que esta no puede ser una llamada de negocios ordinaria, Whizz suelta nuestra frase de cajón, «Agencia de Presión Amigable, ¿cómo puedo ayudarlo?».

Él escucha y sonríe. Dejo escapar un suspiro de alivio y vuelvo a estudiar la lista y pongo pequeños puntos rojos junto a los nombres de los titulares de cuentas que solían residir en nuestro condado.

«Bien, gracias, Birdy, se lo diré», dice antes de colgar.

«¿Cuál es el mensaje?» pregunto.

«Bueno…», vacila.

«¿Sí?».

«Tú y Lisa...».

«¿Qué hay de mí y Lisa?», pregunto.

«¿Cual es su estado actual?».

Me encojo de hombros y vuelvo a mirar la lista. Quiero decirle que terminó, pero de alguna manera la palabra que sale no es más que «Complicado».

«Ya veo».

Levanto la mirada y él está tratando de ocultar una sonrisa de satisfacción.

Me río, feliz por el alivio de la tensión.

Él también se ríe, pero no dice una palabra.

No tengo paciencia, así que lo confronto, «Dilo de una vez, hermano».

«Tu ‘complicado’ tiene nombre».

Arrugo la frente. ¿De qué mierda está hablando?

«Su nombre es Xavier Garcia y él es con quien Lisa fue a la cena de la Barra de abogados esta noche».

¿Xavier Garcia? El nombre no me suena, pero Lisa no habla de trabajo. En realidad, hubo muy pocas cosas de las que hablamos al final. Ahora que lo pienso, la última vez que compartí algo con ella fue cuando Piston estaba buscando una manera de asegurarse de que su chica obtuviera la custodia total de su hijo.

Whizz estudia mi expresión y dice, «¿Estás bien con eso?».

Me encojo de hombros y, durante unos segundos, creo que ha decidido dejarlo pasar, pero no. Debería saberlo mejor. Whizz no deja pasar nada. Nunca. Es una especie de fanático del control.

«¿Pensaste que mudarla a la casa de David no era suficiente? ¿También le pediste que hiciera que pareciera que ya no es tu chica? Dudo que alguien que te conozca lo compre, pero vale la pena intentarlo».

Ahora es mi turno de estudiarlo. Quiero preguntarle por qué cree que no funcionará, pero lo pienso mejor. Sé que no debo hacer una pregunta cuando estoy bastante seguro de que no me va a gustar la respuesta.

Cierra la carpeta y declara, «Yo me encargo de esto. Tendrás todas las referencias que necesitas el lunes y podemos comenzar una nueva cosecha».

«¿Crees que podemos acelerar la producción un poco?».

He dado luz verde a la empresa constructora que construyó el Styck para comenzar con el proyecto de la nueva casa club. Ofrecí un buen bono como incentivo para terminar pronto. Son buenos con algo de dinero en efectivo, pero necesitan dinero formal para pagar los suministros y demás, así que tengo que encontrar más dinero oficial rápidamente.

«Si me das un par de manos extra, podría hacerlo», responde.

«Juliya me ha estado insistiendo para que le dé un trabajo en el negocio familiar», le digo. «Tal vez podríamos probarla con eso y ver si se lleva bien con el equipo».

«Claro, puedo ponerla al día en unos días. No es ciencia espacial», se detiene y agrega, «No quise decir que tu hermana es estúpida, lo que quise decir es que debería ser eficiente rápidamente».

Aparto su explicación con una señal de mi mano. Sé lo que quiso decir, y sí, Juliya es muchas cosas, pero no idiota.

«Le ofreceré el trabajo este fin de semana y veré si puedo hacer que comience el lunes».

Damos por terminada la noche y dejo que Whizz cierre el local después de mí.

Pongo en marcha mi moto y dudo. ¿El Styck o el lugar de Lisa?

Negocio conmigo mismo. Pasaré por su casa de camino al Styck.

¿Y acabo de llamar a Whizz un fanático del control?

Hay que serlo para reconocerlo.

Quizá no me limite a pasar de largo. Tal vez la visite y averigüe si ha pensado en lo que le dije la semana pasada. Tal vez ...

Mierda, hay un coche extra en la entrada de David. Buena máquina, en realidad.

Y hay luz en su lugar.

El chico la llevó a su casa y ella lo invitó a tomar una copa.

Qué carajo, Lisa, no puedes llevarlo a tu casa cuando apenas lo conoces.

A menos que sea un viejo amigo. Me devano los sesos, pero no puedo recordar que ella haya mencionado alguna vez a Xavier.

Trato de razonar conmigo mismo y antes de darme cuenta, estoy subiendo los escalones de su estudio. Cuando estoy en el rellano, escucho. Nada. No me gusta ni un poco.

La idea de alejarme y darle algún tipo de privacidad ni siquiera pasa por mi mente. No. Sé que le dije que le estaba dando espacio. Sé que he decidido que se acabó, pero la verdad es que todavía necesito averiguar qué están haciendo a la una de la mañana.

Giro la perilla. Está abierto.

«Qué carajo, Lisa», digo mientras abro la puerta. «Ya deberías saberlo...».

Me detengo en seco. Hay un tipo atado en su cama con una funda de almohada ensangrentada en la boca. Sus ojos están muy abiertos y está tratando de decir algo.

Lo ignoro y corro al pequeño baño para buscarla.

Vacío.

Regreso a la habitación principal, lo incorporo y saco un cuchillo de mi bota. Sus ojos se agrandan hasta que se da cuenta de que no lo saqué para matarlo, sino para liberarlo. Cuando tiene las manos libres, se saca la funda de la almohada de la boca y balbucea, «Agua».

Lisa siempre tiene una botella de agua junto a su cama. La encuentro y se la doy.

Toma un par de tragos y pone a prueba sus cuerdas vocales con un suave, «Gracias».

«¿Dónde está Lisa?», pregunto

«Se la llevaron».

¿Quién carajos?

Levanto las palmas de mis manos para alentarlo a decir más cuando lo que realmente quiero hacer es estrangularlo. Si ella hubiera estado conmigo y no con él, habría estado protegida. Y, de cualquier forma, ¿quién es él?

«¿Eres Ice?».

Asiento en silencio.

«Te estaban buscando. Ella dijo que tú y ella habían terminado, pero no le creyeron».

Mi corazón se acelera. Pensé que estaba a salvo y me equivoqué.

Joder, hablaron de bolsas para cadáveres incluso antes de que supieran que había puesto mis manos en su producto.

¿Qué le harán a Lisa como venganza?

El idiota que ni siquiera pudo protegerla mira su reloj y dice, «Fue hace menos de una hora. Tenemos que bajar y decirle a su hermano. Necesitamos llamar al 911».

Supongo que sí, pero de alguna manera, dudo que aquellos que la tienen se vean atrapados en un estúpido bloqueo de carreteras y no sabríamos qué carreteras cerrar de todos modos.

«Vamos abajo y hagamos algunas llamadas», le digo.

Toma la mano que le ofrezco para ayudarlo a ponerse de pie y se desvanece un poco.

«Te tengo», le digo agarrándolo antes de que caiga.

Es un tipo grande. Casi tan grande como yo y bien construido. Tiene un corte de pelo elegante y lleva un traje caro. Rasgado y manchado, pero con clase. Hay manchas en la cama también.

«¿La sangre?», pregunto.

«Toda mía», dice.

«Bien», respondo.

Él se ríe, «Tu compasión es abrumadora».

No puedo evitar reírme también, pero es solo un reflejo. La ansiedad me está haciendo un agujero en el estómago.

«Vamos», dice en serio. «La encontrarán. No te preocupes, formarán un equipo y encontrarán a tu chica».

Mi chica.

Aunque lo encontré en la cama de Lisa, estoy considerando la posibilidad de que este tipo me agrade.

* * *

CAPÍTULO 22

BRIAN - SÁBADO

David, Xavier y yo esperamos en la sala mientras un equipo trabaja afuera. Los paramédicos quieren llevar a Xavier al hospital para que lo revisen, pero él se niega. Insisten y luego salen con un formulario de exención.

«Vamos, hombre», le digo. «Deberías ir con ellos y asegurarte de no tener una conmoción cerebral o algo así».

Xavier inclina la cabeza y hace una mueca.

«Está bien, chicos», les dice a los paramédicos. «Si me dan cinco minutos, iré con ustedes».

«Mientras tanto, ¿por qué no se sirven una taza de café?», dice David, señalando hacia la puerta de la cocina.

«Claro, podemos hacer eso», responde uno de ellos.

«¿Sabes lo que quieren?», David me pregunta.

«Sí, pero no se los daré», respondo.

«¿Por qué no? Es de Lisa de quien estamos hablando», gruñe.

«Ya no lo tengo».

«Entonces recupéralo», dice.

«Ojalá pudiera, pero no puedo. Ya no existe».

Xavier interrumpe. «¿Estamos hablando de un cargamento del ‘Sueño del Motociclista’?».

«¿Cómo sabes eso?», David y yo preguntamos al unísono.

«Yo fui el fiscal asistente, al que Ernest Hatcher acudió cuando trató de obtener una orden de registro para los depósitos de autobuses escolares», dice.

«Y lo rechazaste», la declaración de David suena como una acusación.

«No tenía otra opción», explica Xavier. «No me dio su fuente, y sin ella, no podría ir al juez y decirle ‘Oiga, su señoría, creemos que los adolescentes pueden estar traficando drogas, así que nos gustaría que nuestros perros detectores de drogas husmeen alrededor de los depósitos de autobuses’. No funciona de esa manera. Necesitas una puta causa probable».

«¿Así que estás culpando a Everest por esto?», le pregunto.

«¿Everest?».

«Ese es el apodo de calle de su hermano», dice David.

«No, por supuesto que no. Entiendo que no pudo decirme más. Supongo que la forma en que te enteraste de su método de transporte fue, ¿cómo decirlo? ¿Ilegal?».

Yo no respondo eso. No soy tan estúpido como para admitir que infringí la ley delante de él.

«Así que, incluso si me hubiera contado sobre ustedes o el miembro de su banda que descubrió dónde escondían sus cosas, no habría podido obtener una orden judicial de un juez».

Abro la boca para protestar que al menos debería haberlo intentado y me silencia.

«Hay una cosa que deben saber», baja la voz e instintivamente David y yo nos inclinamos hacia adelante. «Ni siquiera estoy seguro de que las cosas que están vendiendo sean ilegales».

«¿Qué?». Eso no tiene sentido. La mierda hace que la gente alucine como loca. Definitivamente, la receta contiene sustancias alucinógenas prohibidas.

«Lo hemos mantenido en secreto, pero la muestra que enviamos al laboratorio para su análisis fue desechada accidentalmente», susurra.

«¿No podrías enviarles otra muestra?», David pregunta en voz baja.

Xavier niega con la cabeza. «No, hubo daños por agua en la sala de almacenamiento de evidencias y todas esas pastillas se fueron por el desagüe... literal».

Por la forma en que me mira, sé que no cree en las coincidencias. Por supuesto, la mierda ocurre, pero esa mierda está demasiado organizada para ser aleatoria.

¿Quién carajo es esa gente?

«¿Qué harías si pudieras tener en tus manos otra muestra?», pregunto.

Se pone de pie y piensa en ello.

«Si la muestra fuera lo suficientemente grande, enviaría la mitad a nuestro laboratorio y la otra mitad a los federales», responde.

«¿Hay alguien en quien confíes en nuestro laboratorio?», pregunta David. «Sabes, no puedes hacer lo mismo una y otra vez y esperar un resultado diferente».

«Sí, estoy contigo. Eso sería una locura», asiente Xavier. «Pero, ¿y si antes de entregarla, instalara algo de vigilancia en el laboratorio?».

«Para que pudieras averiguar quién lo está haciendo desaparecer esta vez», dice David. «Me gusta».

Me mira y dice, «Pero seamos realistas, todo es hipotético ya que no tenemos más producto, ¿verdad?».

Una vez más, dudo. Quiero decir, apenas conozco al tipo. No estoy listo para confiarle mi vida. Puedo asegurarme de que reciba una de las bolsitas, pero estoy seguro de que no se la daré en persona ni admitiré nada.

«Déjame ver qué puedo hacer», respondo. «Algunas de las bolsas pudieron haberse caído accidentalmente de uno de los autobuses y tal vez si eso sucedió, alguien pudo haberlas recogido».

Xavier saca una tarjeta de su bolsillo interior y me la entrega.

«Si eso sucediera, alguien debería sentirse libre de enviármela por correo», dice.

«¿Qué pasa con la cadena de custodia?», pregunta David.

«Realmente no importa para este caso», explica Xavier. «Lo que estamos tratando de hacer es averiguar quién debe ser expulsado del laboratorio. Descubrir cuál es el contenido del producto solo sería una ventaja adicional».

Jugueteo con la idea de decirle que los federales ya han recibido una muestra, pero la descarto. Aquí está pasando algo raro, y si él es parte de eso, no sirve de nada hacerle saber que un laboratorio ya está trabajando en una muestra diferente.

Toda esta situación me está dando dolor de cabeza.

Me froto las sienes y Xavier ahoga un bostezo.

Como si fuera cronometrado, los paramédicos salen de la cocina.

«Tenemos que irnos», dice el hombre.

«Soy todo suyo», responde Xavier. «Me duele mucho la cabeza y estoy listo para tomar casi cualquier cosa que haga que desaparezca el dolor».

«Y cuando esté en eso, también podrá pedir a un cirujano que le cosa eso», dice la paramédica. «De lo contrario, va a tener una fea cicatriz en la frente».

«No lo sé», responde Xavier. «¿Qué piensas? Me han dicho que las cicatrices pueden verse sexys en la cara de un hombre».

La mujer se ríe y asiente.

«Y podría inventar historias sobre cómo la conseguí, ya sabes. Algo heroico», continúa mientras le abren la puerta.

Pierdo el resto de su conversación cuando la puerta se cierra de golpe detrás de ellos.

«Gran jugador», dice David.

Y tiene razón. Se necesita ser bueno para coquetear con la paramédica cuando lo llevan a una ambulancia.

Y ese es el hombre con el que Lisa decidió salir.

Ay, Lisa, ¡qué diablos te pasa!

Hombre, si alguna vez la recupero, recibirá la paliza de su vida.

Y no del tipo divertido.

* * *

CAPÍTULO 23

LISA - SÁBADO

¿Qué es ese dolor punzante en la parte superior de mi cráneo? Abro los ojos y todo está oscuro. Totalmente negro. Me toco la parte superior de la cabeza con la mano y encuentro un buen bulto, del tamaño de un huevo de codorniz. ¿Dónde estoy?

Muevo mis extremidades, una por una, y todo parece estar funcionando. Estoy boca arriba en una cama, creo. Mi cabeza descansa sobre la almohada. Lentamente me vuelvo hacia un lado y siento a mi alrededor. Más superficie blanda y otra almohada.

Suavemente, doy la vuelta al otro lado y, efectivamente, encuentro el borde de la cama. Me muevo a una posición sentada y veo lo que hay a mi alrededor. Una mesa, una cuerda… mis dedos siguen la cuerda y alcanzan un interruptor de luz. Lo presiono y se ilumina el lugar tan brillante, que necesito cerrar los ojos. Parpadeo un par de veces y me adapto al repentino resplandor.

Estoy en un dormitorio. Uno muy pequeño. Es lo suficientemente grande para una cama doble, una mesa auxiliar con una lámpara y.… eso es todo. Las ventanas de la izquierda están cubiertas con pesadas cortinas aterciopeladas, la pared de la derecha tiene dos puertas.

Me levanto. Las baldosas están frías bajo mis pies descalzos. Pienso y recuerdo que me había quitado los zapatos cuando abrí la puerta.

Lo primero, averiguar dónde estoy. Levanto una de las dos cortinas superpuestas para comprobar la vista. No hay ninguna. Las cortinas ocultan una pared sólida. ¡No es de extrañar que esté oscuro!

No soy claustrofóbica, pero esto me asusta tanto que corro hacia las puertas. Giro el mango de la primera. Gira, pero la puerta no se abre.

Me dirijo a la puerta número dos y encuentro un baño completo con inodoro, lavabo y ducha. Hay un vaso de plástico y papel higiénico, pero no hay espejo. Tal vez sea mejor así. No estoy segura de querer ver cómo luzco ahora. Aun así, me lavo la cara y me pongo un papel en la cabeza. Sale limpio. No me hice ningún corte, solo fue un buen golpe.

Mientras estoy aquí, me sirvo un vaso de agua y uso el servicio.

Una vez que termino, vuelvo al dormitorio y reviso debajo de la colcha. Hay una sábana que parece limpia. Todo huele fresco, como si acabara de salir de la lavadora.

Me siento en la cama con la espalda contra la pared y deslizo mis pies fríos debajo del edredón.

¿Ahora qué?

Me obligo a tomar respiraciones profundas. NO-DEBO-ENTRAR-EN-PÁNICO.

No hay razón para hacerlo. Después de todo, este lugar es bastante cómodo. La temperatura es agradable. Tal vez un poco frío, pero hay un edredón, así que no debería tener frío. Tengo acceso a agua y a un baño. Voy a estar bien.

Excepto que no es así porque estoy encerrada.

Otro respiro profundo.

Estoy encerrada y no tengo idea de cuánto tiempo llevo aquí. Todavía podría ser la mitad de la noche o podría haber dormido la mitad del sábado. Sin un reloj, es difícil saberlo. Y justo en el momento para responder a mi pregunta, mi estómago gruñe. Así que me perdí el desayuno, pero probablemente no el almuerzo. Cierto, no tengo suficiente hambre para eso.

Una cosa es segura, todavía estoy cansada y me duele la cabeza.

Me duermo con la luz encendida.

* * *

El sonido de una tos discreta me despierta sobresaltada.

Hay una joven al pie de la cama con una bandeja.

Me sonríe y porque así soy, le devuelvo la sonrisa.

Pero luego miro más allá de ella y reviso la puerta. ¿Quizá pueda escaparme?

No. Hay un hombre grande parado en la entrada de la puerta. No sé si es uno de los hombres que conocí ayer, pero podría ser porque lleva puesto un pasamontañas.

Intento convencerme de que son buenas noticias. ¿Cierto? Si quisieran matarme, no se molestarían en ocultar sus rostros. Excepto que no se molestan en ocultar la cara de la chica, así que tal vez quieran matarme y este tipo es más cauteloso que los demás.

¡No quiero morir!

La joven deja la bandeja sobre la cama, se gira sin decir palabra y el hombre cierra la puerta detrás de ella. Oigo girar la cerradura y pasos alejándose.

Hay comida en la bandeja. Pan blanco, tostado. Unas rebanadas de queso. Un tazón con bayas mixtas. Puede ser desayuno, almuerzo o cena. Tomo el sándwich y lo desarmo buscando... algo sospechoso. Se ve bien. El pan huele delicioso. Tomo un bocado. Tengo tanta hambre que me lo devoro en un minuto. Tomo el ritmo para comer la fruta y visitar el baño de nuevo.

El tiempo pasa y no tengo nada que hacer más que esperar.

¿Ya estamos en sábado o domingo?

Es increíble lo rápido que pierdo el sentido del tiempo.

Recuerdo haber leído sobre dos exploradores de cuevas que habían vivido bajo tierra durante meses mientras eran monitoreados por personas en la superficie y cómo uno de ellos dormía durante treinta horas seguidas y estaba seguro, al despertar, de que simplemente había dormido un poco.

¿Será eso ya lo que me ha pasado? Probablemente no. Debe tomar más de un día en total aislamiento para estropear el ritmo de día y noche de nuestros cuerpos.

Seguro que alguien ha notado mi ausencia. Xavier debe haber pedido ayuda.

Tal vez no pudo. Hablaron de atarlo.

Me obligo a tomar una respiración profunda.

El oxígeno me ayuda a pensar mejor.

Digamos que Xavier estaba atado y no podía pedir ayuda, a estas alturas David habrá notado su auto en el camino de entrada e ido a ver cómo estoy.

Sí, la ayuda está en camino.

Brian también me estará buscando.

Sé que dijo que quería darme espacio, pero esta situación supera todo.

Incluso si ya no me ama, lo hará por David. Lo quiere como a un hermano.

Tiene que estar buscándome por él.

Después de todo, él es la razón por la que estoy aquí.

Cuando reproduzco en mi cabeza el viernes por la noche, sigo recordando a los que me llevaron preguntando por él.

La puerta se abre de nuevo y esta vez el hombre que está junto a la puerta no está vestido con jeans, camiseta y tenis. Lleva un traje y zapatos de cuero negro brillante... y un pasamontañas.

«Señorita Mayfield», dice el hombre con esa voz suave que no puedo ubicar. «Siento mucho haber tenido que forzar mi hospitalidad de esta manera».

Espera una respuesta, pero no tengo ninguna para darle. Quiero decir que la situación es bastante simple: no lo siente en absoluto, de lo contrario, me dejaría ir.

«Solo quería ver cómo está y asegurarme de que todo va bien», dice. «Sabe que las reglas de la hospitalidad son sagradas en el sur».

Eso me saca un resoplido.

Casi suena triste y decepcionado cuando dice, «Ríase todo lo que quiera, pero a medida que uno envejece, comprende cuan importante son los modales».

La puerta se cierra de nuevo y me hago una promesa: algún día le enseñaré modales.

* * *

CAPÍTULO 24

BRIAN - LUNES

Sally llama a mi puerta y entra sin esperar mi respuesta.

«Creo que esta es la llamada que estabas esperando», dice ella.

«Discúlpeme, señora Moore», digo, interrumpiendo a la anciana con la que he estado hablando, más bien escuchando, durante la última media hora. «Hay una llamada urgente que debo tomar. Puede contarme todo mañana cuando nos encontremos».

Presiono el botón para colgar y luego el único botón de línea que parpadea.

«¿Bueno?».

«¿Señor Brian Hatcher?», la voz es masculina, sofisticada y madura.

«Soy yo», respondo tan calmadamente como puedo, maldiciéndome por contestar tan rápido. Debí haberle preguntado por qué pensó que esta era la llamada antes de contestar.

«Bien», se ríe el hombre. «Necesito urgentemente un investigador privado».

«Entonces, tal vez pueda ser de ayuda», respondo para demostrar que puedo hablar un inglés engreído tan bien como él.

Sally, que estaba junto a la puerta, entra en la oficina y se sienta frente a mí.

«Estoy seguro de que puede», dice. «Bueno, se trata de esto. Varios hijos míos han olvidado sus mochilas en un autobús escolar».

«Eso es muy desafortunado».

«En efecto. Y lo peor es que ha pasado más de una semana y nadie puede encontrar esas mochilas».

La línea se silencia por unos segundos mientras espero que continúe sin ofrecer ningún comentario.

«El personal de la estación de autobuses registró minuciosamente todos los vehículos, así como todas las instalaciones, pero no pudo encontrar nada».

Más silencio de mi parte.

Su tono delata su molestia por mi falta de respuestas cuando dice, «¿Cree que podrías ser de ayuda para un asunto tan delicado?».

«No estoy seguro, señor... lo siento, no escuché su nombre», le digo.

Él descarta mi pregunta. «Mi nombre no es relevante para esta investigación. No tiene sentido compartirlo con usted».

Ambos nos detenemos por un momento hasta que cedo y respondo su pregunta con otra.

«¿Ha considerado la posibilidad de que, tal vez, esas mochilas hayan sido... cómo puedo decir esto... desechadas?».

«Mmmm», dice. «No. No lo había considerado, pero lo que sí he pensado mucho es en el mejor método para recompensarlo por sus mejores esfuerzos para recuperarlas».

«¿Qué sería eso?».

Yo sé muy bien lo que es. Tiene a Lisa. La ha retenido desde el viernes por la noche y se tomó su propio tiempo para contactarme. Quería hacerme sudar. Pero no lo logrará. Una cosa que aprendí de mi padre es nunca mostrar debilidad.

«Tengo un gatito muy dulce que encontré el viernes por la noche. Una criatura encantadora si tiene una predilección por los peludos como me han dicho que tiene».

Aquí vamos. Levanto la vista de mi escritorio a Sally y asiento. Salta de la silla y sale corriendo de la habitación.

Estoy furioso, pero me las arreglo para sonar casi alegre cuando respondo, «Qué atento y considerado de su parte».

«Entonces, ¿qué dice si ideamos un plan para intercambiar nuestros tesoros más preciados?».

«No estoy seguro. Es posible que haya sobreestimado mi interés por las mascotas».

Escucho un resoplido exasperado y continúa, ignorando mi comentario, «Así es como se va a desarrollar todo. Primero, vamos a intercambiar regalos como lo hacen los nuevos amigos. Mi muestra de buena fe lo está esperando en el buzón de recolección de la izquierda de la capilla de “Todos los Santos”», dice.

«¿La capilla de la escuela?», la pregunta surge espontáneamente.

«Tiene diez minutos para recogerlo y dejar su muestra de buena fe», dice.

«¿Qué sería eso?», pregunto.

«Una muestra del contenido de una mochila», dice.

«Pero...».

«Vamos, vamos», interrumpe. «El tiempo corre y se está desperdiciando».

Cuelga. Dejo el receptor en su soporte y cierro los ojos.

Mi primera pregunta es ¿por qué este estúpido intercambio?

¿Por qué esta mierda de buena fe?

Cree que tengo lo que quiere, y sé que tiene a Lisa.

¿Por qué no ir directamente a un intercambio final?

No tengo ni puta idea.

Mi segunda pregunta es cómo hacer esto.

Una forma es hacer lo que dice.

La otra es actuar como si realmente no me importara una mierda lo que él podría hacerle a Lisa.

La razón dictaría desafiar su farol.

Pero esta es Lisa.

Razón de más para pensarlo.

Esta situación es tan jodida.

La he cagado.

Lisa está en peligro y todo depende de mí.

Porque ella está conmigo.

Porque quemé esas estúpidas drogas.

Porque no tengo nada para intercambiar por su seguridad.

Mierda, mierda, mierda.

Necesito luchar contra mi primer instinto, que es ignorar la razón y apresurarme a entregar la muestra.

Abro los ojos y veo a Whizz y Sally mirándome.

«Tengo diez minutos para llevar una muestra de sus cosas a un buzón, a cambio de una prueba de que tienen a Lisa», les digo mientras abro mi cajón superior para recuperar la última bolsa del ‘Sueño de los Motociclistas’ que he guardado.

La dejo caer sobre mi escritorio y la miro.

«Eso es demasiado poco para someterlo a cualquier tipo de vigilancia», observa Sally.

«Ay, mierda», dice Whizz. «Eso es apenas tiempo suficiente para que lleguemos allí».

«¿Lleguemos?».

«Maldita sea, hermano, no irás allí sin respaldo, y en este momento, Sally y yo somos todo con lo que cuentas. Así que yo voy contigo y ella se quedará y cuidará el fuerte».

«O no podría ir», susurro.

Juego con la idea. Si no me presento, quedará demostrado que las cosas realmente terminaron entre Lisa y yo. Demostraría que ella me importa un carajo.

Sí, pero ¿cómo reaccionarían ante eso? ¿Qué harían si pensaran que Lisa no tiene ningún valor para mí? Podrían liberarla, pero también podrían deshacerse de ella.

«¿Qué diablos, amigo?», Whizz pregunta.

«¡Vamos, Ice!», Sally suplica. «¡Nadie que te haya visto cerca de ella creería que no te importa!».

«Sé dónde vas con eso», dice Whizz. «¡Pero no puedes dejar de ir! ¡Piénsalo mejor! Este es el primer contacto. En este punto, no puedes ignorarlos. Necesitamos hacer esa primera entrega, ya sabes, para mantener abierta la línea de comunicación y luego encontraremos una solución».

Tiene razón. Esta es solo la primera entrega y es un aviso demasiado corto para que alguien se una a nosotros.

Aparto mi silla del escritorio, recojo el paquete y me pongo de pie.

«Pongamos este espectáculo en marcha», les digo.

Sally deja escapar un suspiro de alivio mientras se aparta de mi camino.

* * *

CAPÍTULO 25

LISA - LUNES

Han pasado dos días.

Bueno, creo que han pasado dos días.

Me han dado cuatro comidas. Dos han sido para la cena, y dos parecían más un desayuno que otra cosa. Hubiera creído que podría decir los días por la ropa de la chica, pero ella siempre usa algún tipo de uniforme: vestido negro, camisa blanca, los mismos tacones bajos de charol brillante, el mismo peinado. No puedo decirlo por los muchachos que vigilan, ya que no sé si hay una rotación o no.

Pasar tiempo así, sin absolutamente nada que hacer, es suficiente para volver loco a cualquiera.

El aburrimiento me da sueño, pero solo puedo dormir durante tantas horas al día.

Pierdo el tiempo soñando despierta, pero bueno, no es como si tuviera algo mejor que hacer.

Por lo general, estoy encantada con los descansos en mi horario de rutina, pero ¿ahora que mi tiempo está completamente abierto? Lo odio. Es casi divertido, cuando me detengo y pienso en ello.

Lo odio porque todo lo que hago es obsesionarme con Brian.

Yo con Brian.

Yo sin Brian.

Con toda honestidad, no puedo decir que nunca deseé que se quedara en la fuerza con David. Por supuesto, me sentiría mejor si llevara una insignia y se parara claramente en el lado derecho de la línea en lo que respecta a la ley.

Pero, él no es así.

Lo entiendo. Lo amo por lo quien es. No quiero cambiarlo.

Bueno, tal vez solo un poco.

Nada radical.

Entonces, ¿por qué no me deja elegir mi propio camino profesional?

No puede obligarme a elegir entre él y mi trabajo. De ninguna manera. Finalmente, podría cansarme de trabajar para el estado y considerar establecer mi propio despacho, pero quiero que sea mi elección. Si me arrincona y me obliga a renunciar a mi trabajo, terminaré resentida con él.

Se abre la puerta y descarrila mi línea de pensamiento.

Es el hombre con traje. Lleva el pasamontañas obligatorio.

«¡Hola, querida! ¿Cómo estamos hoy?», dice como si nos hubiésemos reunido para tomar té y galletas.

«¿Aparte de estar completamente aburrida?» pregunto.

Tengo miedo, pero estoy tan enojada. Furiosa con este hombre que me tiene prisionera y actúa como si esta fuera la situación más civilizada.

«Oh, lo siento mucho», responde, sonando casi sincero. «Haré que Maria traiga algunos libros de la biblioteca para ti».

«Gracias». Ya ves, yo también tengo modales.

«Vine a.… darte una actualización, digamos, sobre tu situación», dice.

«¿Oh?».

«Sí, he hablado, brevemente, con tu prometido y creo que él y yo podemos llegar a un acuerdo».

Considero protestar (después de todo, Brian no es mi prometido), pero decido no hacerlo. En este punto, probablemente sea mejor mantener la comunicación al mínimo. Por otra parte, incluso si no debería darle ninguna información, tal vez pueda intentar sacarle algo.

Pero antes de que tenga la oportunidad de preguntar algo, lo hace voluntariamente.

«Si todo va según lo planeado, creo que estarás fuera de aquí mañana», dice. «Solo habrás perdido un día de trabajo. Espero que tu estancia con nosotros no haya sido demasiado inconveniente».

La máscara oculta su expresión, pero estoy segura de que está sonriendo.

«¿Qué quieres de Brian?», pregunto.

«Alguna mercancía mía que él extravió», responde.

«¿En serio?».

«Sí, tu prometido no parece... aprobar mi intromisión en la forma en que la naturaleza selecciona a aquellos que son aptos para sobrevivir», dice.

«¿Me explicas eso?».

Actúo como si estuviera desesperada por tener compañía, lo que es verdad, pero no tanto como para querer pasar el rato con este tipo. Aunque tal vez sea una buena idea averiguar más sobre él mientras está de buen humor.

Ladea la cabeza, parece pensarlo unos segundos y pregunta, «¿Crees en la teoría de la evolución?».

Esa es una pregunta capciosa si alguna vez supe de una. La gente tiene opiniones firmes sobre esto, en el mejor de los casos. Sopeso mis opciones y trato de tomar un enfoque intermedio.

«Bueno, pongámoslo de esta manera, no creo en un hombre con barba blanca sentado en una nube, creando vida a partir de arcilla, pero no estoy descartando exactamente la teoría del diseño inteligente».

«Estás de acuerdo en que hay un proceso de selección natural. ¿Dirías que lo hemos estado manipulando?».

«No se puede negar eso», me encogí de hombros. «No tengo números a mano, pero asumo que las personas salvadas solo con antibióticos deben ser al menos millones. Miles de millones, probablemente».

«Y las vacunas también». Él asiente con aprobación, pero luego suspira. «Pero ese es también el problema. Simplemente hay demasiada gente hoy en día. Y muchos son simplemente demasiado tontos para vivir».

Arrugo la frente. ¿Adónde va con esto?

«Ahora, no me malinterpretes, Lisa, necesitamos todo tipo de personas en este planeta. Necesitamos un porcentaje bastante decente de idiotas. De bajo rendimiento. De mente promedio».

Malinterpretando mi expresión de sorpresa, explica más, «Lo necesitamos. De verdad. Hay tareas indispensables y absolutamente necesarias que son simplemente demasiado aburridas para ser realizadas por personas inteligentes».

Asiento en silencio entendiendo, pero él lo toma como aprobación.

«Aquí es donde las drogas son útiles», dice. «Tomemos este nuevo fármaco, por ejemplo».

«¿El ‘Sueño del Motociclista’?», sugiero.

«¡Sí! ¡Precisamente!», suena emocionado ahora. «Todo el mundo ha oído hablar de él, ¿verdad?».

Asiento de nuevo. «Ha estado en las noticias una y otra vez. La policía filtró deliberadamente imágenes horribles para asegurarse de que la gente entendiera lo mala que podría ser esta droga y, sin embargo, todavía existe», digo.

«¡Exactamente! Y a pesar de que saben lo peligrosa que es, solo por la emoción o porque escucharon que los haría sentir invencibles, muchos continúan tomándola. La píldora de la muerte todavía vende», continúa.

«También el crack. Algunas personas nunca aprenden».

Supongo que eso es algo en lo que estamos de acuerdo.

Da unos pasos hacia mí dejando la puerta abierta detrás de él.

Inclino la cabeza como si lo estuviera instando a continuar, pero estoy tratando de averiguar si podría salir corriendo. Todo lo que puedo ver es un pequeño pasillo con algunas puertas. No hay una salida obvia.

Incluso si encontraba una manera de pasarlo, me alcanzaría en poco tiempo.

«Entonces, lo que estás diciendo es que... si las personas son lo suficientemente estúpidas como para tomarla y luego se estrellan, ¿no deberíamos sentir lástima por ellas?», pregunto. Es una lucha mantener mi expresión lo más neutral posible.

«¡Si eso es!». Suena emocionado ahora que piensa que estoy de su lado. «¡Eso es exactamente! Si van en su moto bajo la influencia de las drogas, cualquier droga, pero especialmente esa, entonces están jugando a la ruleta rusa. Con peores probabilidades».

«Pero, ¿qué pasa con los transeúntes inocentes? ¿Qué pasa con la familia que casualmente estaba en el camino cuando esos idiotas se drogaron y pensaron que podían volar?», pregunto.

«Daño colateral», dice, puntuando su declaración con un gesto desdeñoso de la mano. «Lamentable, pero cualquier guerra tendrá bajas».

Mi boca se abre y se cierra en estado de shock como un pez sacado del agua. No tengo ni idea de qué decir o hacer o, incluso pensar.

Gira la cabeza como si escuchara algo que yo no puedo oír.

«Lo siento mucho», dice, mirándome de nuevo, «pero debo interrumpir esta hermosa conversación ya que me están llamando».

La puerta se cierra y de repente estoy feliz de estar sola.

Necesito más tiempo para pensar.

Mi vida está en manos de un loco, y por primera vez en mi vida, considero con calma quitarme la vida.

Es horrible, pero sinceramente, si dependiera de mí elegir las bajas en esta guerra, consideraría su muerte como una pérdida aceptable.

* * *

CAPÍTULO 26

BRIAN - LUNES

De vuelta en la oficina, miro la foto Polaroid de Lisa que encontré en la caja de la colecta de la iglesia. Está durmiendo en una cama grande con los pantalones de yoga que suele usar en la casa y una especie de blusa de seda. Es una combinación extraña. ¿Estaría medio desnuda cuando irrumpieron en su lugar? Xavier no dijo nada al respecto.

La imagen no revela nada. Solo está la cama, las paredes blancas, el edredón azul marino y.… nada más.

Lanzo la foto sobre la mesa y miro el teléfono deseando que no suene de inmediato.

Mientras Whizz y yo corríamos hacia la iglesia, Sally llamó a las tropas.

Los Tornados se están reuniendo en el Styck, listos para moverse cuando yo haga la llamada.

Estoy haciendo todo lo que puedo, pero el problema es que no hay mucho que pueda hacer en este momento y me está volviendo loco. Me obligo a abrir los puños y refrenar el impulso de golpear las paredes.

Se está organizando un equipo especial en la comisaría y se coordinará con Everest, que está de camino hacia aquí. Si me están observando, como espero, la visita de mi hermano no debería alarmar a los que retienen a Lisa. Especialmente, si llega en su moto con dos maletas lo suficientemente grandes como para simular contener las drogas que destruí.

Tan pronto como llegue aquí, estaremos listos para movernos.

Y hablando del rey de Roma, la puerta se abre y entra Everest. «¿Cómo lo llevas?», me pregunta.

«Estoy bien», respondo bruscamente. ¿Qué más puedo decir? Estoy tan bien como puedo dadas las malditas circunstancias.

«Por supuesto que lo estás», responde con una sonrisa burlona. «Tu chica ha sido retenida por alguien que no podemos identificar y no tienes lo que el tipo quiere a cambio de su liberación. ¿Por qué estarías todo menos bien?».

Le gruño y él se ríe.

«Lo siento, hermano», dice, acomodando su enorme cuerpo en una de las sillas de visitas.

Me encojo de hombros. Sé que lo siente También sé que su maldito entrenamiento en psicología lo hace querer hablar mierda todo el tiempo. Como si hablar de cómo me siento pudiera mejorar algo. No necesito decirlo en voz alta para entender lo enojado y frustrado que estoy con esta situación. No puedo hacer nada más que esperar, y la paciencia no es mi fuerte. También estoy molesto conmigo mismo por haber puesto a Lisa en un aprieto la última vez que hablamos.

Carajo, salí de su casa sin siquiera darle un beso de despedida.

«Los federales nos prestaron dos rastreadores», dice Everest, levantando una mano para detener cualquier posible protesta que pudiera tener. «Son botones tan diminutos que nadie sabrá nunca que están ahí».

«¿Qué rango tienen?», pregunto.

«No es tan bueno», admite. «Pero tenemos tres autos listos para conducir hacia cualquier punto de encuentro que te den y recoger los dispositivos de vigilancia desde allí, siguiendo rutas paralelas».

Asiento y miro el teléfono de nuevo. Ahora quiero que llame. ¡Llama, cabrón!

«No hay límite de horas extras para este trabajo», agrega Everest. «Esas personas atacaron a dos empleados del estado y secuestraron a alguien que también resulta ser la hermana e hijastra de policías».

A mi equipo le importa un bledo eso. Lo que saben es que ella es la mujer de su presidente y que, si dejamos que se salgan con la suya, perderemos la reputación.

«¡Llama ya!», gruño al teléfono.

Y suena. Si no hubiera hecho revisar el lugar en busca de dispositivos de escucha hace solo unas horas, juraría que están escuchando y haciendo esto a propósito.

Se necesita todo mi autocontrol para no contestar de inmediato. Lo dejo sonar una vez, dos veces. Al tercer timbre, Sally y Whizz están en mi oficina mirándome como si me hubiera crecido otra cabeza.

«¡Contesta ya!», Sally grita.

Lo hago al final del tercer timbre y pongo el altavoz para que todos puedan escuchar ambos lados de la conversación.

«Agencia de detectives privados Persuasión Amistosa. ¿Cómo puedo ayudarlo?».

«¿Está jugando, Sr. Hatcher?», pregunta suavemente.

«No», respondo. «¿Por qué pregunta eso? ¿No está satisfecho con la muestra que entregué?».

Él ríe. «No, en realidad eso estuvo bien».

«Entonces, ¿de qué juegos estamos hablando?».

«No responder al primer timbre cuando sé que está sentado en su escritorio mirando el teléfono», responde.

No estoy realmente impresionado. Cualquiera con medio cerebro podría adivinar que estaba haciendo eso mientras esperaba su llamada.

«Estaba en otra línea», miento.

«Si usted lo dice».

Su tono es condescendiente, pero lo ignoro. No quiero empezar a discutir con el pendejo.

«Entonces, ¿qué propone?», pregunto.

Necesito acortar esto antes de que mi autocontrol se rompa. Lo que no daría en este momento por estrangular al bastardo presumido.

«Vaya, vaya», él se ríe. «Directo al grano, ¿no?».

No es realmente una pregunta, así que espero en silencio.

«Entoooonces, estaba pensando en un lugar donde podría entregar las maletas que trajo su hermano», dice. «Supongo que ahí está mi mercancía, ¿verdad?».

Joder, tenía razón. Él tiene ojos en nosotros.

«También asumo que hizo que sus amigos de la Oficina instalaran algún tipo de dispositivo de rastreo», dice. «Es por eso que hice que alguien entregara bolsas nuevas para el transporte. Si su encantadora asistente fuera a la puerta, podría tomarlas y podríamos comenzar».

«Ella va en camino».

Sally sale corriendo de mi oficina y regresa rápidamente con un puñado de bolsas de basura resistentes.

«No es lo más sofisticado», declara el pomposo cabrón, «pero es justo lo que necesitamos».

Everest y Whizz abren las maletas y, con la ayuda de Sally, transfieren su contenido a las bolsas de basura. Mientras lo hacen, miro lo que se les ocurrió a los federales como señuelo: una especie de pastillas de azúcar que son aproximadamente del mismo tamaño que la muestra que les di».

«Va a tomar prestada la camioneta de su hermano», dice.

Volteo a ver a Everest que levanta las manos en un gesto como diciendo, “como sea”.

«Y luego conducirá hasta el estacionamiento del Grand Hotel», continúa.

«Entrará, tomará una copa en el bar y dejará la puerta del vehículo abierta. Alguien recogerá las bolsas de la camioneta y, si estoy satisfecho con la entrega, devolveré a Lisa en unas pocas horas».

«Pero...», mi intento de protesta es interrumpido. Ha colgado.

Everest y Whizz recogen las bolsas y me acompañan a la camioneta. Me entrega sus llaves.

Las tomo y digo, «Puedes usar mi moto».

«Sí, iba a hacerlo», responde. «Mantente firme».

Por un segundo, su despedida de motociclista me dibuja una sonrisa. No dura mucho. Durante el viaje al hotel, reflexiono sobre el hecho de que, si perdemos el rastro de las bolsas, no tendremos forma de encontrar a Lisa antes de que se den cuenta de que no estamos entregando el producto correcto.

Sé que Sally habrá alertado a mis chicos, pero como vendrán desde el Styck, probablemente todos se habrán ido mucho antes de que lleguen. Los únicos dos motociclistas cerca serán Whizz y Everest.

El destino de Lisa dependerá de la capacidad del equipo para seguir al nuevo transporte sin ser descubierto.

Conduzco dos veces por el estacionamiento del hotel para encontrar un espacio. Hora del almuerzo en temporada, ¿qué más podía esperar? Dejar abierta la camioneta está bien. Dudo que Everest tenga algo de valor en su interior.

Los dos chicos del estacionamiento junto a la puerta principal me ignoran.

No me sorprende, no me parezco a su clientela habitual y estacioné solo en lugar de usar sus servicios.

El bar está ocupado con dos chicas preparando bebidas y algunas meseras corriendo. Birdy trabaja aquí. Bunny también. El edificio es horrendo pero el nuevo negocio que ha abierto ha sido bueno para la ciudad. Point Lookout necesita más trabajos.

Encuentro un taburete vacío y atrapo una mirada de desaprobación de dos damas de cabello plateado.

Premio su ceño fruncido con mi mejor sonrisa sin resultado alguno.

Algunas personas son inmunes a los encantos de los motociclistas.

«Enseguida te atiendo», dice la mesera que sirve en mi sección del bar.

«Sin prisa».

La observo preparando un cóctel de frutas cuando alguien me toca suavemente el hombro.

«Disculpe, señor», dice uno de los chicos del valet. «Pero creo que olvidó cerrar con llave su camioneta».

Oh, bueno, eso fue rápido.

El joven cambia de un pie al otro.

«Mi amigo está tratando de detener a los dos tipos que descubrimos tomando cosas de su vehículo», explica. «Pero ellos son tipos grandes y nosotros...».

Abre los brazos como para invitarme a comprobar que no es más que una ramita.

Joder, el infierno está empedrado de buenas intenciones.

«Claro, no te preocupes», le digo. «Vamos».

Lo sigo hasta la entrada del hotel justo a tiempo para ver a su colega caminando hacia nosotros con una mirada derrotada en su rostro.

«Lo siento», dice. «No había nada que pudiera hacer. Los tipos dijeron que debería ocuparme de mis propios asuntos y.…».

«Todo está bien», le digo.

Los chicos intercambian una mirada de ‘qué diablos’ y saco algo de dinero de mi bolsillo. Su intención era buena y agradezco el hecho de que vinieron por mí a pesar de que no les encargué la camioneta.

Uno de los jóvenes levanta la mano en una negativa preventiva.

«No me recuerda, ¿verdad?», uno de ellos pregunta.

Estudio su rostro y niego con la cabeza. «No, lo siento, no lo hago».

«Soy Antonio Sánchez», dice. «El hermano menor de Carlos».

Ahora recuerdo quién es. ¿Cuándo fue? Hace uno o dos años rescatamos a Carlos de una secta que era una fachada para el tráfico de personas. Debe haber estado presente cuando lleve a su hermano a casa, pero no tengo ningún recuerdo de él.

«Oh, claro», le digo. «¿Cómo está él?».

Antonio sacude la cabeza y suspira. «Se suicidó poco después de que lo trajera de vuelta».

El dolor está fresco en sus ojos y me maldigo por no seguir mi pensamiento inicial en ese momento. Había imaginado tomar a su hermano como un prospecto.

Tal vez podría haberle dado un sentido de propósito o pertenencia que parecía necesitar.

Pero tal vez ya estaba fuera de alcance.

«Escucha, Antonio», digo apretando su hombro y metiendo una tarjeta de presentación en el bolsillo de su camisa. «Necesito revisar mi camioneta, pero si quieres hablar sobre tu hermano y la mierda por la que pasó, llámame a la agencia y te dedicaré tiempo, ¿de acuerdo?».

Asiente y me voy a revisar el vehículo de mi hermano. Abro la puerta trasera y descubro que las bolsas de basura fueron reemplazadas por otra instantánea Polaroid de Lisa.

Ella sostiene la edición del día de la gaceta Point Lookout luciendo muy viva.

Depende de mí asegurarme de que siga así.

* * *

CAPÍTULO 27

BRIAN - LUNES

¿Dónde ir ahora?

De vuelta a la agencia, supongo. Ahí es donde llamará Whizz cuando termine de seguir el dispositivo. Ahí es también donde Everest y David me buscarán cuando tengan algo que informar.

Sally está paseando por el área de recepción cuando llego.

«¿Cómo te fue?», me pregunta.

«Bien, con un pequeño problema».

Sus manos vuelan a su boca mientras dice, «¡Oh, no!».

«Los chicos del valet parking trataron de proteger la camioneta», explico. «Resulta que conocía a uno de ellos y sintió que tenía que intervenir».

«¿Pero se llevaron las bolsas de todos modos?».

«Sí, todo está bien», respondo. «Tenemos que esperar. De nuevo».

Suena el teléfono y Sally salta sobre él.

«Agencia de detectives privados Persuasión Amistosa. ¿Cómo puedo ayudarlo?». Me pasa el receptor. «David».

«Todo bien», dice. «Los equipos están jugando a las escondidas. Los hemos seguido hasta una especie de estacionamiento de minisúper en medio de la nada entre aquí y Defiance».

«Está bien», respondo.

«Llenaron el tanque del automóvil, luego se estacionaron completamente en la parte trasera del estacionamiento y fueron a la tienda. Nuestros muchachos se quedaron en sus automóviles en caso de que alguien más viniera a recoger su vehículo».

«Está bien», repito.

Parece que están haciendo todo según el procedimiento adecuado.

«Te llamaré cuando empiecen a moverse de nuevo», dice y cuelga.

Tan pronto como lo hago, el teléfono vuelve a sonar.

«Hola», digo, sin molestarme con nuestra habitual frase para contestar.

«Soy yo», dice Whizz. «Estoy con tu hermano en un minisúper».

«Sé dónde están», respondo. «David acaba de informarme».

«Bien». Su voz se convierte en un susurro cuando continúa, «No me gusta. Esos dos tipos entraron al baño hace como diez minutos. Everest fue a ver si había una puerta trasera y, adivina qué. Justo cuando estaba doblando la esquina, vio que se largaban en dos motos de cross».

«Entonces se reparten las tareas», digo. Es bueno hacerlo si no confías en todos los miembros de tu equipo.

«Sí, pero...», lo que Whizz está diciendo es ahogado por un gran ruido de fondo. Suena como una explosión y luego el sonido del receptor de la cabina telefónica golpeando contra la pared.

«¡Whizz!», grito en el teléfono. «¡Whizz, háblame!».

Sally toma otro teléfono y marca mientras yo sigo gritando.

Está temblando como una hoja, pero se mantiene firme cuando pide hablar con David. Bien, la amo por ser tan eficiente incluso bajo estrés extremo. Presiona el botón del altavoz mientras se transfiere su llamada.

«David Mayfield», dice David mientras contesta. Su voz es ahogada.

«Hola, soy Sally. ¿Qué pasó?».

«¡El auto explotó!», dice. «En este momento, nuestros hombres están en el estacionamiento del minisúper revisando las víctimas. Everest debería estar bien. Estaba en la parte trasera del edificio hablando con los federales. No estoy seguro sobre Whizz. Estaba en el tienda cuando sucedió».

«Voy para allá», le digo a Sally y salgo corriendo del lugar.

Busco a tientas las llaves del vehículo de Everest y enciendo la camioneta. Estoy furioso como el infierno. No sé quién, todavía, pero alguien va a pagar. ¿Quién pensó que era una buena idea hacer volar por los aires la entrega? No pueden ser nuestros muchachos locales. David habría gritado como loco.

Ya estábamos jugando con la vida de Lisa entregando mercancía falsa. Tienen que ser los federales. ¿Por qué? No puedo saberlo. ¿Cuál sería el punto de armar una entrega simulada y luego hacerla explotar? Tiene que haber una agenda oculta.

Tal vez Xavier tenga una idea. Parece del tipo maquinador. Tiene que serlo si quiere llegar a algún lugar en su maldita administración. Sí, él lo sabrá. Excepto que tal vez no lo comparta porque ha estado involucrado desde el principio.

Bueno. Necesito respirar. Me estoy volviendo paranoico. Me doy cuenta de eso, pero aún así, creo que hay algo realmente podrido aquí y alguien está jugando con la vida de Lisa. Torturaré lentamente a los idiotas que pensaron que volar toda nuestra mierda era una maniobra inteligente.

Maldición, no era tan complicado. Íbamos a seguir las drogas falsas y encontrar a Lisa.

Ahora las drogas falsas se han ido, así como nuestra única oportunidad de identificar a quienes la retienen.

Si por esto algo le pasa a ella, van a rodar cabezas. No me importa de quién, no se saldrán con la suya. Me importa un carajo si esto fue idea de los agentes federales. Nunca he estado tan enojado en toda mi vida.

Dejo atrás Point Lookout, tomo el camino que conduce a Defiance y alcanzo un camión de bomberos y dos ambulancias. Si tuviera mi moto, los pasaría en un minuto, pero estoy en una caja de cuatro ruedas, así que me quedo atrás preguntándome por qué demonios los camiones de bomberos y las ambulancias se sienten obligados a cumplir con el límite de velocidad.

Los minutos se prolongan eternamente mientras conducimos los últimos kilómetros hasta el minisúper.

Hay humo negro, pero no es nada comparado con el incendio de la casa club. Que tiene sentido. David dijo que el auto estaba estacionado en la parte de atrás del estacionamiento. Sí, pero también dijo que habían llenado el tanque.

¿Podrían haberlo llenado para volar el auto? No. Eso no tiene sentido. ¿Por qué harían eso? Secuestrar a Lisa no es un delito de mierda; es un delito grave. ¿Quién estaría tan loco como para llegar a tales extremos para recuperar sus bienes y luego volarlos por los aires?

Con la camioneta de Everest, sigo a los vehículos de emergencia a lo largo de la calle lateral que conduce al sitio y finalmente encuentro el camino entre ellos. Todo el lote ha sido evacuado a excepción de tres autos y dos motocicletas.

Desciendo de la camioneta, observo el estacionamiento y noto a un grupo parado detrás del vehículo más grande. Es una camioneta negra que grita FBI. Corro hacia ellos y encuentro a Everest y Whizz sentados en el concreto, apoyados contra el enorme neumático.

Ambos se ven bien. Temblando, probablemente magullados, pero están bien. Sin quemaduras ni cortes importantes.

Dejo escapar un suspiro de alivio cuando ambos me ven y levanto el pulgar para indicar que todo está bien.

Los dos tipos con traje se giran para comprobar a quién están mirando.

Joshua asiente a modo de saludo mientras el otro me frunce el ceño.

«¿Qué diablos estás haciendo aquí?», pregunta Ed.

Ahí es cuando pierdo el control.

Mientras escucho su mandíbula crujir bajo mi puño, me doy cuenta de que estoy haciendo algo estúpido, pero joder, se siente tan bien, no creo arrepentirme ni un poco.

* * *

CAPÍTULO 28

BRIAN - LUNES

«¡Qué carajo, Ice!», dice Everest, saltando para interponerse entre el tipo de traje y yo.

Levanto mis manos en señal de rendición y doy un paso atrás para mostrar que ya estoy calmado.

Joshua se agacha para ver cómo está su compañero y me mira, «¿Por qué fue eso?».

«Por volar el auto, imbéciles», ladré de vuelta. «¿Qué estaban pensando?».

«¿Crees que nosotros hicimos eso?», pregunta Josué.

«Bueno, ¿quién más?», pregunto.

«No lo sé, pero puedo prometerte una cosa, no fuimos nosotros», dice Joshua ayudando al otro tipo a ponerse de pie. «¿Por qué nos habríamos molestado en encontrar un sustituto aceptable para el intercambio si no hubiéramos querido ayudar?».

«Además», pregunta Whizz hablando demasiado alto, «¿cuándo lo habrían preparado? Quiero decir, revisamos las cosas, eran solo píldoras y esas bolsas, eran bolsas de basura normales. A menos que tengan algún tipo de ciencia loca al estilo de James Bond, no son los responsables».

«Entonces, ¿quién diablos hizo eso?», no pregunto a nadie en particular.

«Hay dos opciones», ofrece Everest. «Una es un grupo rival que no quería que recuperaran sus drogas».

Todos asentimos. Excepto el tipo de traje que está demasiado ocupado frotándose la mandíbula para hacer otra cosa.

«Dos...», continúa Everest, «lo hicieron ellos mismos».

«Eso no tiene sentido», dice Joshua.

«Sí, estoy contigo en eso», coincido.

«A menos que quieran enviar un mensaje», explica Everest, mirando a lo lejos con esa mirada de profesor loco que usa cuando entra en modo perfilador.

«¿Qué clase de mensaje?», Whizz pregunta.

«Es un juego de poder», explica Everest. «Nos dicen que pase lo que pase, ellos tienen el control. Organizaron la entrega solo para hacernos correr como ratas en un laberinto».

Whizz asiente como si lo entendiera ahora, «Al destruir sus propias cosas, está demostrando que no podemos tocarlo porque perderlas no es gran cosa».

«Sí, algo así», coincide Everest.

«¿Estamos tratando con un loco?», pregunta Joshua.

Everest niega con la cabeza. «Puede que me esté adelantando aquí. También podría ser una pandilla rival».

«¿Una pandilla rival de la que nunca hemos oído hablar y que habría estado monitoreándonos a ellos y a nosotros?», Whizz pregunta. «No. Creo que has dado en el clavo con tu teoría del juego de poder. Esto significa que: ‘tengo todas las cartas en la mano y haré lo que me dé la gana cuando me dé la gana’».

«¿Dónde encaja Lisa en todo esto?» pregunto.

Whizz y Everest intercambian una mirada extraña como si estuvieran leyendo la mente del otro y luego Everest habla.

«Ha mostrado una especie de extraño respeto por la vida humana».

«¿Cómo es eso?», pregunto.

«Cuando atacaron al CM, solo dañaron cosas materiales», responde Whizz.

Everest señala hacia el lugar donde estaba estacionado el auto y dice: «estacionaron el auto en la parte más desierta del lote y esperaron hasta que no hubiera nadie alrededor para hacerlo estallar».

«¿Lo que me estás diciendo es que crees que él no la matará?». Necesito que me lo expliquen, porque ahora mismo no estoy pensando con claridad.

«Puede que la retenga un poco más, pero no, no creo que la mate, aunque...», Everest se detiene.

Realmente no quiero llenar los espacios en blanco. Hay pocas cosas peores que la muerte, pero he vivido lo suficiente como para imaginar qué le podría hacer a Lisa por puro despecho.

«¿También es el juego de poder?».

«Sí, hermano. No se sabe qué le hará. Puede enviarla a África o liberarla. Cualquier cosa es posible, ya que quiere que todos vean que él es quien toma las decisiones».

Un miembro de los equipos médicos se nos acerca y pregunta, «¿Están todos bien aquí?».

Whizz levanta la mano y dice, «Me zumban los oídos, pero no tanto como cuando fui a mi último concierto de Kiss».

El médico se ríe.

«Debería pasar en uno o dos días. Si no es así, debe consultar con un otorrinolaringólogo».

Se da vuelta para irse cuando Joshua lo detiene.

«Creo que debes llevar a mi pareja a hacer una radiografía de la mandíbula o algo así», dice.

Joder, me olvidé de él por un minuto.

Mientras Joshua, Ed y el médico se alejan, Everest dice, «Dominik es un buen tipo».

«¿Quién diablos es Dominik?», pregunto.

«Ed Dominik, compañero de Joshua».

«Actúa como si tuviera un resentimiento por algo», le digo. «La semana pasada ya estaba en mi contra antes de que empezara a hablar».

«Sí, tiene algo contra los vigilantes», coincide Everest. «Aún así, es un tipo directo y su historial es impresionante».

«Entonces, ¿qué está haciendo él aquí? Si es tan importante, ¿no debería estar en una gran ciudad?».

«Renunció a un puesto en la oficina de Miami debido a esta investigación», responde Everest. «No conozco los detalles, pero entiendo que un pariente cercano murió a causa del ‘Sueño de los Motociclistas’».

Miro al hombre sentado en la parte trasera de la ambulancia mientras uno de los médicos revisa su mandíbula. ¿A quién perdió? ¿Alguien que cruzó la calle en el día equivocado en el momento equivocado o un niño que pensó que podía volar?

Joder, parece que me desahogué con el tipo equivocado.

«Hablaré con él», dice Everest. «Con un poco de ayuda de Catherine, quizás pueda convencerlo de que no presente cargos contra ti».

La despampanante rubia es la nueva compañera de Everest y forman un buen equipo.

Se respaldan mutuamente.

«¿Puedo contar contigo para volver a la agencia y no meterte en más problemas por el resto del día?», pregunta, entregándome las llaves de mi moto.

«Claro», respondo, devolviéndole las llaves de su camioneta. «¿Whizz?».

«Voy, jefe», grita. «Alguien tiene que asegurarse de que encuentres el camino a casa sin dispararle a nadie en el camino».

Me estoy despidiendo de Joshua cuando me doy cuenta de algo.

Hay una opción que nunca consideramos.

¿Y si fuera una mujer la que está detrás de todo esto?

Una mujer tirando de los hilos del hombre con el que he estado hablando.

Sí, ¿y si él solo fuera un títere?

Everest nos despide con su habitual, «Mantente firme».

«Haré lo mejor que pueda, hermano», respondo.

Sí, por ahora me mantendré firme, pero lo que realmente quiero es estar inestable con mi chica debajo de mí.

* * *

CAPÍTULO 29

LISA - LUNES

«Es hora de irse, querida», grita ‘Pérdida Aceptable’ a través de la puerta abierta. «Vamos, vamos».

Me levanto de la cama y pregunto, «¿Adónde voy?».

«Es una sorpresa», dice.

«¡Excelente!», digo. La verdad es que odio las sorpresas. Luego, me detengo. «¿Te importa si primero uso el baño?».

Él ríe. No veo lo que es divertido. ¿No necesita orinar cuando se levanta? Bueno lo haré. Me encierro en el baño, uso las instalaciones y me tiro agua en la cara. Estoy segura de que me veo como una mierda. No es importante, ¿verdad?

Lo que importa es que estoy viva y saliendo de este lugar. Por supuesto, podría estar cayendo de la sartén al fuego. Por lo que sé, la sorpresa podría ser nadar a medianoche en aguas infestadas de caimanes. Pero al menos moriré con la vejiga vacía.

¡Detente!, me regaño yo misma. No he dejado que el pánico se apodere de mí hasta ahora. Puedo aguantar un poco más. Justo en el momento de averiguar adónde me llevan. Sea donde sea, no me iré sin luchar. Le patearé las bolas o le arrancaré los ojos. Sí, me aseguraré de que nunca me olvide.

Cuando regreso a la habitación, me doy cuenta de que mi plan está destinado al fracaso. El ‘Cabrón a Cargo’ se ha ido y Maria me está esperando. Señala un trozo de tela negra sobre la cama y luego mi cara. ¿Ella no habla? ¿Quizás no habla inglés? Tiene piel aceitunada y ojos marrones. Me parece italiana, pero por lo que sé, podría ser española.

«¿Quieres que use eso en mi cabeza?», pregunto.

Creo que está a punto de decir algo cuando hay un ruido junto a la puerta. Ella salta y simplemente asiente. Tomo lo que resulta ser una bolsa de seda negra y dudo.

«Vamos, perra, no tenemos toda la noche», dice un matón con pasamontañas.

«Vaya, vaya», grita el jefe. «Por favor, discúlpate con la señorita Mayfield, de inmediato. No puedes insultar a mi invitada».

«Lo siento», murmura el tipo.

«Bien, ahora que está resuelto y todos somos buenos amigos, vas a usar esa capucha y dejar que te llevemos a tu hogar», dice.

«¿Hogar?», pregunto.

«Bueno, le había dado instrucciones a D.…», se detiene antes de decir el nombre del tipo, «que te lleve a la casa de tu hermano, pero si hay algún otro lugar en Point Lookout al que te gustaría que te llevemos, estaremos encantados de complacerte».

«No, no. La casa de David está bien», le digo.

Miro el bolso negro y a María que me da una sonrisa alentadora. Le devuelvo la sonrisa porque ella no ha sido más que dulce conmigo. Por supuesto, hubiera preferido que ella no fuera tan dulce y hubiera corrido a la policía para contarles sobre mí, pero bueno, por lo que sé, ella no es legal y no quiere que la envíen de vuelta a casa. Demonios, no todo el mundo está destinado a ser un héroe. La mayoría de nosotros nos contentamos con buscar al número uno.

Respiro hondo y me pongo la capucha negra. La seda es lo suficientemente gruesa como para ocultar todo lo que tengo frente a mí, pero si bajo la cabeza, todavía puedo ver mis pies y el suelo.

Maria me toma del brazo y dejamos el suelo de baldosas para adentrarnos por el pasillo de madera.

La madera se convierte en alfombra mientras caminamos a través de una habitación muy grande y luego volvemos a las baldosas por unos pocos pasos antes de llegar al concreto, y me llevan al asiento trasero de un automóvil.

Ahí es cuando lo entiendo. Me habían encerrado en una habitación de seguridad. Algunas casas de Florida tienen una habitación sin ventanas donde toda la familia puede esperar con seguridad a que pase el mal tiempo. Estoy en la casa de alguien y crucé la sala de estar y una cocina o un lavadero que se abre directamente a un garaje.

Si realmente me van a llevar a casa, me juro a mí misma que revisaré cada plano de planta de todos los desarrollos locales para averiguar cuál podría coincidir con este lugar. Ahora, todo lo que necesito es concentrarme para calcular cuánto tiempo se tarda en llegar desde aquí hasta la casa de David.

«Pon tus manos detrás de tu espalda», ordena el matón.

Alguien tose y se corrige.

«Por favor, pon tus manos detrás de tu espalda».

Lo hago y los puños hacen clic en mis muñecas. ¿Qué demonios?

«Siento eso, pero verás, si queremos que llegues a casa a salvo, él necesita concentrarse en el camino y ahora preocuparse por ti».

Él tiene un punto. Absolutamente intentaría algo.

Alguien me ata el cinturón de seguridad y cuando trato de ajustar mi posición me doy cuenta de que las esposas están de alguna manera unidas al asiento.

«Y si tienes alguna tonta idea sobre tratar de calcular la distancia entre tu casa y la mía», dice ‘Pérdida Aceptable’, «tiene instrucciones de conducir durante una buena media hora antes de llevarte a la puerta de la casa de tu hermano».

«Mientras conduzca con seguridad, puedo esperar otra hora antes de ducharme y cambiarme de ropa», respondo.

«Estoy seguro de que será el conductor más prudente de la historia».

Aunque dudo mucho que me lleve a casa, le creo cuando dice que el hombre conducirá con cuidado. Si yo secuestrara a alguien y la hubiera retenido como rehén durante unos días, lo último que querría es que me detuvieran por exceso de velocidad o por pasarme un semáforo en rojo.

«Adiós, querida», dice como si fuéramos verdaderos amigos. «Estoy seguro de que nos encontraremos de nuevo».

La puerta del auto se cierra de golpe y creo que lo escucho susurrar entre dientes: «Antes de lo que esperas».

El motor arranca y salimos del garaje.

«¿Lista, perra?», pregunta el conductor.

Me muerdo la lengua. Me lleve o no a casa, es inútil provocarlo.

Si me lleva a otra parte, siempre habrá tiempo para decirle lo que pienso.

Tan listo como estés tú, matón con pasamontañas.

* * *

CAPÍTULO 30

LISA - LUNES

El matón de la máscara de esquí conduce por lo que parece ser un tiempo demasiado largo.

Canta a todo volumen junto a un CD de música country. Odio admitirlo, pero tiene una gran voz.

Promedio de tres minutos por canción multiplicado por una docena de canciones. Creo que la media hora ha terminado.

«Disculpe», casi grito para hacerme oír. «¿Ya llegamos?».

Baja el volumen de la música y contesta.

«Sí. No te preocupes, perra. Quiero deshacerme de ti tanto como tú de mí».

Casi le reprocho por su lenguaje y decido no ser una idiota.

No sé mucho sobre armas, pero sé la respuesta a una pregunta muy simple: ¿cómo llamas al tipo que te apunta con la pistola a la cabeza? ‘Señor’.

«Sabes, no tienes suerte», dice.

Me tenso y me pregunto qué malas noticias vendrán.

«Te iba a hacer pasar un buen rato antes de llevarte a casa esta noche», murmura. «Pero el jefe dijo que no. Dijo que no podía lastimarte porque trabajas para el estado o algo así».

Caramba, ese es un beneficio adicional que Recursos Humanos nunca pensó en incluir en el folleto de reclutamiento.

«Así que tal vez no te haga todo lo que quería… o tal vez lo haga de cualquier forma. De todos modos, ¿quién se lo va a decir?».

De todos modos, ¿quién se lo va a decir?

¿Qué significa eso? ¿Que pronto estaré muerta? ¿Que me va a dar una paliza tan fuerte que no volveré a hablar nunca más? Quiero preguntar, pero no sé cómo. Las palabras me fallan.

Vuelve a subir el volumen más fuerte que antes, evitando cualquier posible conversación y me conduce durante otras dos canciones antes de que el coche se detenga. Deja el motor encendido y escucho una puerta abrirse, la de él; la mía, segundos después.

Se inclina sobre mí para quitarme el cinturón. Está mucho más cerca de lo que necesita estar. No protesto porque me doy cuenta de lo afortunada que soy. Toquetear es mejor que violar. Me empuja hacia adelante y golpeo mi cabeza contra una superficie dura. ¿El reposacabezas del asiento delantero?

Escucho algo hacer clic, pero todavía estoy usando mis esposas. Me saca del coche con tanta fuerza que pierdo el equilibrio y me tropiezo en el suelo. Mi cabeza golpea con algo duro. Estoy aturdida, pero no dura mucho. Me patea y eso me devuelve a la plena conciencia.

¿Dónde estoy? ¿Qué me va a hacer? No puedo oír nada más que el sonido del motor en marcha. Si grito, ¿alguien me escuchará? Probablemente no, el sonido de mi voz será amortiguado por el grueso material que cubre mi cabeza.

«Muévete, perra», gruñe. «Retrocede o te atropellaré puta».

Intento ponerme de pie, pero con las manos esposadas a la espalda, no puedo hacerlo. Consigo rodar hacia un lado y alejarme del sonido del coche. Me arrastro sobre una superficie áspera, empujando lo mejor que puedo con mis pies. Dios mío, espero que no me haya tirado en medio de una calle.

Escucho una puerta cerrarse de golpe y el sonido del auto se desvanece en la distancia. Dejé escapar un suspiro de alivio. ¡Llegué lo suficientemente lejos!

Pero, ¿y si estoy en medio de una carretera? ¿Se detendrá el conductor del próximo automóvil antes de verme?

El pánico se apodera de mí y casi no puedo respirar.

Necesito quitarme la capucha de la cabeza y averiguar dónde diablos estoy. Arrastro mi rostro contra el suelo y el material se engancha un poco. Levanto la cabeza para repetir el movimiento. La capucha vuelve a caer en su lugar.

Doy un segundo intento.

¡Maldita sea! Esto no está funcionando.

¿Qué se supone que debo hacer ahora? Piensa, Lisa. ¡Piensa!

No quiero morir así.

«¿Tía Lisa?», susurra una pequeña voz. «Tía Lisa, ¿eres tú?».

«¿Toussaint?», pregunto.

«¡Mimi! ¡David!», Toussaint grita a todo pulmón. «¡Lisa está aquí!».

Quita suavemente la capucha de mi cabeza. Cuando veo su hermoso rostro, me doy cuenta de que estoy en la entrada de la casa de David. Maldita sea, ya no puedo contener las lágrimas.

Toussaint sigue gritando hasta que David finalmente logra salir de la casa, y verlo me hace reír. Me río a través de mis lágrimas y estoy bastante segura de que Toussaint cree que me he vuelto loca hasta que se da la vuelta y ve a David.

Mi querido hermano sostiene su arma y una linterna barriendo el perímetro al estilo comando... literal.

Cuando se asegura de que no haya nadie alrededor, David se arrodilla a mi lado y pregunta, «Lisa, ¿estás bien?».

«Sí, sí», logro decir.

Y lo estoy, o lo estaré en cuanto me quite las esposas.

David me ayuda a levantarme y me acompaña hacia la casa.

«¡Cúbrete, por amor de Dios!», Mimi lo regaña, ayudándome a entrar a la sala mientras él va en busca de un juego de llaves para liberar mis manos.

«¿Estás herida?», pregunta, mirándome desde la parte superior de mi muy sucia cabeza hasta la punta de mis dedos de los pies cubiertos de suciedad.

«No, lo prometo, estoy bien. Magullada y sucia, pero bien. Solo necesito un baño y ropa limpia», le digo.

«Considéralo hecho», dice y tan pronto como David me libera, me lleva al baño y comienza a preparar un baño, echando sales de olor extra dulce por si acaso.

«Traeré algo de ropa limpia de tu casa mientras te humedeces», dice ella.

«Gracias».

Me quito la ropa sucia y la dejo caer al suelo. ¡Voy a quemar esos pantalones de yoga mañana! Pruebo el agua con la mano y la ajusto a mi gusto antes de sumergirme en la espuma jabonosa. Coloco la almohada de plástico de Mimi detrás de mi cabeza y suspiro de satisfacción. Estoy tan feliz de estar de vuelta, quiero saborear el momento.

Mañana será tiempo suficiente para enterarse de lo que pasó y lo que tuvieron que renunciar para mi liberación.

Estoy de pie en la bañera cubierta con jabón y champú cuando la puerta del baño se abre de golpe. ¿Qué demonios? Brian entra apresurado.

Mimi está justo detrás de él protestando que debería darme un poco de espacio mientras me recupero. Suavemente, pero con tanta firmeza, la empuja fuera del baño y cierra la puerta detrás de ella.

Se sienta en el inodoro y se quita las botas.

«¿Qué estás haciendo?», pregunto.

«Entrar aquí contigo para asegurarme de que estás bien», responde.

«¡Detente!», le digo cuando está a punto de meterse en la bañera completamente vestido.

Se congela y pregunta, «¿Qué?».

«Solo puedes entrar aquí si te quitas todo eso», le digo, señalando su ropa.

Él sonríe. «Eso definitivamente se puede arreglar».

Menos de un minuto después, se une a mí en la bañera, salpicando agua por toda la habitación.

«¿Qué haces ahí dentro con mi hermana?», David grita a través de la puerta.

Pongo un dedo en el labio de Brian y susurro, «No te atrevas a contestar eso».

Y luego escuchamos a Mimi decir, «Vamos, cariño, volvamos a la cama».

«Pero, pero...», balbucea mi hermano.

«Estoy seguro de que encontrarán las toallas por su cuenta».

De alguna manera, creo que eso no era lo que preocupaba a David.

* * *

CAPÍTULO 31

BRIAN - MARTES

Me despierto y abro los ojos para ver a Lisa acurrucada contra mí.

¡Sí, realmente ha vuelto!

Cuando sonó el teléfono a las dos de la mañana, mi corazón literalmente se detuvo.

Las llamadas a primera hora de la mañana siempre son malas noticias.

Durante los últimos meses, he estado esperando una llamada nocturna de Everest o Juliya sobre Cracker que ya haya “colgado los tenis”.

Sin embargo, no estoy seguro de que sean malas noticias ya que nuestro padre ahora es solo una sombra. Es el fantasma de su antiguo esplendor. De vez en cuando, su verdadero yo aparece y, durante unas horas, un día como máximo, vuelve a aparecer. Así convenció a Deborah para que lo llevara a los Cayos. Ella no pudo encontrar en su corazón decir que no.

Pobre mujer, todavía lo adora a pesar de todo lo que le hizo pasar. No es como si ella pudiera haber pasado la página y olvidado que él es un mentiroso y un tramposo. Diablos no. ¡Yo soy el recordatorio constante de su infidelidad!

¿Lisa haría lo mismo? ¿Estaría aquí para mí sin importar lo que pase? No estoy seguro. No tengo ninguna duda de que me ama, pero si alguna vez me encuentra con otra chica, me cortaría las bolas, las picaría y se las serviría al perro.

El solo pensamiento me hace estremecer y ella se agita.

«¿Tienes frio?», pregunta.

Niego con la cabeza.

«¿Cómo te sientes?».

«Adolorida», admite ella.

La empujo suavemente sobre su espalda y levanto el ligero edredón.

«Déjame echarte un vistazo», le digo.

Ella ríe. «Pensé que habíamos pasado esa etapa».

«Bueno, ya me conoces. Siempre quiero lo mejor».

«Oh, ya veo, quieres comprobar que no me devolvieron como mercancía dañada», protesta, simulando darme un puñetazo.

Atrapo su puño en mi mano, beso sus nudillos y me arrodillo en la cama junto a ella. Puedo sentir el piso de madera a través del colchón medio desinflado. Tenemos que conseguir una cama de verdad pronto. Como ‘ayer’.

Una de sus caderas está negra y azul y su pantorrilla de ese lado está raspada.

Le muestro los moretones y le pregunto, «¿Cómo sucedió eso?».

«Fue por una ruda entrega », explica. «Me caí cuando me sacó del auto».

«¿Y esto?», ahora estoy señalando los rasguños.

«Fue cuando me arrastré fuera del camino para que el matón con el pasamontañas no me pasara por encima al salir».

«¿Matón con pasamontañas?».

«Un tipo, peón en el ajedrez. No quiero hablar de él», explica girándose para ocultar su rostro en una almohada.

Eso me da la oportunidad de mirar su espalda. Tiene un gran moretón en una de sus nalgas. Acaricio suavemente el lugar y ella gime de dolor.

«¿Qué es eso?».

«El mismo imbécil me pateó para asegurarse de que rodara fuera del camino antes de que él retrocediera».

Me inclino y pongo mis labios sobre el moretón. Unos centímetros más arriba y podría haberse dañado un riñón. Voy a matar a ese hombre. Despacio.

Dejo una lluvia de besos en su espalda y me recuesto a su lado. Ella se gira, se acurruca contra mí y envuelvo un brazo alrededor de su cintura.

«Sé que dije que no quería hablar de él, pero me dijo algo interesante cuando me dejó», confiesa.

«¿Sí? ¿Qué dijo?».

«Dijo que había planeado hacerme pasar un buen rato antes de llevarme a casa».

¡Ese hombre está muy muerto!

«Pero que me lo iba a perder», se ríe mientras pronuncia esas dos palabras, «porque su jefe lo había prohibido. ¿Y sabes por qué el gran jefe dijo que no?», me pregunta.

Sin esperar mi respuesta, me dice, «Dijo que no me podía violar porque trabajo para el estado».

Oh, ya veo a dónde va con eso. Volvamos a la última conversación que tuvimos antes de que la secuestraran.

«Te escucho», le digo.

«¿Eso es todo lo que la defensa tiene que decir?», ella pregunta.

«No. De hecho, he estado pensando mucho en nuestra situación», le digo.

Levanta la cabeza de mi pecho para mirarme expectante.

«Podría dejar de presionarte para que dejes tu trabajo con una condición».

«¿Y cuál sería?».

«Si te casas conmigo», le digo.

«¿Es esto una propuesta?».

«Sí, supongo que sí».

«Vete a la mierda, Brian. ¡Esta es la propuesta menos romántica de la que he oído hablar!».

Ella trata de alejarse, pero la agarro.

«Escucha, Lisa. En lo que a mí respecta, tú y yo, está tallado en piedra. No necesitamos ninguna ceremonia de mierda para hacerlo oficial».

«Si eso es lo que piensas, entonces ¿por qué molestarse?», ella pregunta.

«Por el privilegio conyugal», respondo.

Es Whizz quien ideó esta solución. Explicó que un cónyuge tiene derecho a negarse a revelar información confidencial entre los cónyuges durante el matrimonio. Así que, si estuviéramos casados y Lisa se enterara de cosas, no se le podría culpar por mantenerlo en secreto.

«Entonces la respuesta es no», dice Lisa.

Si las miradas pudieran matar, estaría muerto ahora mismo. Mierda. Claramente hice esto de la manera incorrecta. Necesito arreglarlo antes de que provoque un gran ataque de mierda.

«Escúchame», le digo abrazándola un poco más fuerte. «No puedo vivir sin ti, Lisa Mayfield».

Ella deja de luchar y escucha.

«No soy del tipo romántico y no soy bueno para decir lo que siento».

Ella hace una cara de cuéntame sobre eso.

«No te traeré flores ni chocolates y probablemente nunca te desearé un feliz San Valentín, pero sí arriesgaré mi vida por ti».

«¿Por qué?», ella susurra.

«Tú sabes muy bien por qué», respondo bruscamente.

«¿Te mataría decirlo?».

«Eres mi media naranja, Lisa», respondo.

«¡Dilo! ¡Maldita sea!».

«Tú eres quien me completa».

Ella pone los ojos en mí otra vez.

¿Realmente tengo que decirlo? Supongo que sí.

«Te amo, Lisa Mayfield. Te he amado desde que tengo memoria y nunca amaré a nadie más que a ti».

«Mucho mejor», dice con una sonrisa. «Y yo también te amo, Brian Hatcher».

«¿Entonces te casarás conmigo?», pregunto de nuevo.

«No estoy segura», dice con un tono burlón. «Puede que tengas que repetir la pregunta unas cuantas veces porque...».

La beso para callarla y ella se derrite contra mí.

* * *

CAPÍTULO 32

LISA - MARTES

Brian se ve confundido y me divierte un poco. ¿Soy mala por mantenerlo a la expectativa?

Por supuesto que quiero pasar mi vida con él, así que sí, sí quiero casarme con él. Me preguntaba si alguna vez haría la pregunta y ahora que la hizo, estoy molesta porque no parece ser por las razones correctas. O tal vez sí.

¿Por qué todo tiene que ser tan complicado?

Me besa y todas mis preguntas se desvanecen en una bocanada de lujuria.

«¿Quieres casarte conmigo?», pregunta y me besa de nuevo antes de que tenga la oportunidad de responder.

El beso dura para siempre y soy la que se derrite.

Sus manos acarician mi cuerpo y hacen que arda.

Todavía estoy lastimada y dolorida, pero también estoy viva, protegida y amada.

«¿Quieres casarte conmigo?», me pregunta de nuevo jalándome suavemente para acercarme a él.

Es mi turno de callarlo con un beso.

Cuando subimos a tomar aire, observa, «Estás encima de nuevo».

«Eso es porque estoy lastimada», respondo con mi mejor mirada de cachorro herido.

«¿Estás bien?», pregunta repentinamente preocupado.

«Mientras te mantengas alejado de los lugares donde me duele, lo estaré».

Coloca sus manos debajo de la almohada y dice, «Entonces, nada de tocar».

Sonrío y me coloco estratégicamente para dejar que se deslice lentamente dentro de mí.

Estoy a punto de levantarme cuando sus manos se deslizan desde debajo de la almohada para aterrizar en mis caderas. Me aprieta contra él y apenas puedo moverme.

«¿Te casarás conmigo?».

Escondo mi rostro en su cuello. «Dilo otra vez».

«Te amo», susurra en mi oído.

«Quiero que lo digas todos los días», le susurro.

«Si te casas conmigo, lo haré».

«Entonces es un sí».

Brian ruge triunfante y ambos nos olvidamos de mis moretones cuando él toma el control y me muestra cuánto me ama.

* * *

CAPÍTULO 33

WHIZZ - MARTES

La humedad es mínima y la temperatura es agradable. Esta es una de esas raras mañanas perfectas de Florida. Si se mantiene así, creo que me iré a casa y dormiré en la hamaca de la casa de mi madre.

Por ahora, me estiraré frente a la puerta principal de la agencia mientras espero que se prepare mi café.

Separo los pies al ancho de los hombros y me inclino hasta que mis dos manos tocan el concreto. Mantengo la posición sintiendo cómo truenan mis vértebras, una por una, mientras todos los músculos de mi espalda se relajan lentamente.

«¿Qué estás haciendo?».

Levanto la cabeza para mirar al dueño de esta joven voz.

Es Toussaint. El pequeño está sentado en su bicicleta. Inclina la cabeza y sonríe, divertido por mi posición.

«Hola, amigo», digo levantándome de nuevo. «Te acercaste sigilosamente. ¿Qué haces aquí tan temprano?».

La sonrisa se desvanece de su rostro. «Vine a hablar contigo», dice. Su expresión es muy seria. Toussaint se nota muy serio.

«Está bien», le digo. «¿Quieres entrar o quieres quedarte aquí?».

«Aquí está bien».

Se queda en su bicicleta, y su boca baila un poco de un lado a otro de su cara. Claramente está buscando las palabras correctas.

La paciencia es una virtud, y yo soy lo suficientemente virtuoso como para esperarlo. «Conoces a Prince, ¿verdad?», me pregunta.

Asiento en silencio. Prince es el sargento de armas de los Caballeros del CM de la Categoría 5, pero los Tornados y los Caballeros por ahora están en paz, así que no tengo eso en contra de él. Casi se podría decir que Prince es un Tornado por alianza ya que mantiene relaciones con Juliya Hatcher, la hija de nuestro expresidente y hermana del actual.

«Está es la cosa», dice Toussaint. «Le pregunté a Prince quién era la mejor persona para contarle un secreto y me dijo que se lo contara a Whizz».

Oh, interesante.

«Le pregunté por qué, y dijo algo acerca de que eres una especie de genio que puede averiguar cualquier cosa sobre cualquier persona».

Ahora que Toussaint ha comenzado a hablar, no hay quien lo detenga. Las palabras salen apresuradas, casi tropezando unas con otras. «Si te digo algo, ¿me prometes no decírselo a nadie?».

«No lo sé», respondo honestamente. «Si me dices que te drogas o bebes, tendré que decírselo a Mimi o a David».

Él niega con la cabeza y explica, «No, no. No se trata de mí, pero sé algo que se supone que no debo saber, pero tú..., yo, yo solo..., no quiero tener problemas». El niño casi solloza al final.

«A ver», lo pienso por un momento, «déjame ver si te entiendo bien. Me vas a decir algo que crees que necesito saber, pero no podré decirle a nadie cómo me enteré. ¿Es eso?», pregunto.

Toussaint asiente con la cabeza con entusiasmo, «¡Sí, eso es todo!».

«Puedo hacer eso».

Toussaint inclina la cabeza y parece como si esperara más de mí. ¿Necesita una promesa formal?

«Prometo no revelarle a nadie que eres mi fuente. A menos que tenga que hacerlo para protegerte».

«¿Te gusta leer?», pregunta, satisfecho con mi condición.

«Claro que sí, Toussaint. Leo todo el tiempo».

«Yo también», Toussaint sonríe tímidamente. «Pero Mimi y David, han establecido un toque de queda».

«Para eso se inventaron las linternas», le digo con un guiño. «Para que los niños como nosotros pudiéramos leer debajo de las sábanas».

Su sonrisa se hace más amplia.

«El viernes pasado, cuando la tía Lisa salió a cenar con su amigo del trabajo, todavía estaba levantado leyendo. Tan pronto como escuché el auto en la entrada, apagué la luz y luego esperé a que se fuera». Él suspira. «No quería espiar a mi tía, ya sabes, es solo que estaba esperando que el tipo se fuera para poder seguir leyendo».

Asiento, en comprensión.

«Esperé y esperé, pero luego escuché a algunas personas hablar, así que miré por la ventana y vi que el auto del tipo todavía estaba allí y que había otro auto estacionado detrás de él».

«¿Crees que ese es el auto que se usó para secuestrar a Lisa?», pregunto.

Toussaint asiente solemnemente.

«¿Cómo lo sabes?».

«Porque es el mismo coche que la trajo de vuelta anoche», dice. «Lo reconocí porque tenía una extraña calcomanía blanca en el parabrisas».

«¿Extraña cómo?».

«Como runas o algún otro alfabeto, pero eso no es lo importante», dice, agitando la mano con impaciencia. «Lo que es realmente importante es que esta vez anoté su matrícula cuando se fueron».

Saca un trozo de papel de su bolsillo trasero y me lo da.

Lo tomo y pregunto, «¿Estabas leyendo otra vez?».

«Sí, pero esta vez no había pasado mi toque de queda. Mira, mi papá estaba tan mal porque su hermana no aparecía que cuando vino a arroparme se olvidó de establecer el toque de queda».

Tengo que reírme. La lógica infantil en su máxima expresión.

«¿Crees que con esto podrás encontrar quién se llevó a la tía Lisa?», me pregunta. «¿Podrás asegurarte de que no regresen para llevársela de nuevo?».

«Esto va a ser de gran ayuda, Toussaint», le digo. «Además, me hará lucir genial».

«¿Por qué?».

«Porque no le diré a nadie cómo me enteré y todos realmente creerán que soy un genio».

«¿Pero lo eres?», puedo decir que está decepcionado.

«Pongámoslo de esta manera, soy inteligente. Lo suficientemente inteligente como para impresionar a las personas que no son tan inteligentes como yo», respondo. «Lo suficientemente inteligente como para saber que si no sigues tu camino, llegarás tarde a la escuela».

«¡Oh claro! Me tengo que ir».

Lo observo alejarse pedaleando, miro el papel que me dio y me río.

Oh, sí. Esta pequeña información me hará lucir realmente bien.

* * *

Espero que hayas disfrutado este nuevo episodio de la historia de Ice y Lisa.

El resto de la pandilla te espera en el próximo libro de la serie.

Aviso de tormenta

¡Continúa leyendo para echar un vistazo!

* * *

CAPÍTULO 34

AVISO DE TORMENTA

Cuando llega Sally, he terminado de preparar la sala de conferencias para la reunión de la mañana. Coloca una pequeña bandeja de donas en la mesa auxiliar y se dirige a la jarra de café.

«Buenos días, rayito de sol», le digo.

Ella gruñe mientras llena su taza y toma una silla en el otro extremo de la habitación junto a una pila de blocs de notas.

Si conozco bien a mi Sally, en este momento está maldiciendo la política de nuestra agencia que requiere que dos miembros del personal estén presentes en todas las reuniones. Sin duda, a ella ya le desagrada este nuevo cliente que insistió en una reunión a las 8 AM en un día en que nadie más que ella y yo estábamos disponibles.

A las ocho en punto suena el timbre de la puerta. Nuestro invitado ha llegado, los invitados, en realidad. La anciana que esperaba está acompañada por un hombre de mediana edad que tiene un aire de familia. Con la edad suficiente para ser su hijo, pero según mi investigación, solo tuvo uno y falleció en Miami hace unas semanas. Así que no es su hijo, pero definitivamente, sí es familiar. Él es tan alto y grande como ella. Sin embargo, mientras ella se mantiene sorprendentemente erguida para una mujer de casi ochenta años, el hombre está encorvado.

«Sr. Whizz, supongo», declara examinándome lentamente.

Sus ojos se elevan desde mis puntiagudas botas hasta mi desordenado cabello rebelde y frunce el ceño.

Hace un tiempo, esa mirada probablemente aterrorizaba a los pobres niños que eran enviados a su oficina, pero no funciona conmigo. Demonios, me enviaron a la oficina del director tantas veces que algunos habrían pensado que el buen padre Francis y yo teníamos algo entre manos. Buen intento. Mantiene una cara de póquer y no hay forma de saber si está molesta porque su táctica de intimidación no funciona conmigo. Probablemente no. ¿Quién querría contratar a un investigador privado que pudiera asustarse ante la mirada severa de la directora de una escuela?

«Sra. Russel, estamos listos para usted», respondo. «Sígame a la sala de conferencias».

Entra por la puerta abierta como si fuera la dueña del lugar. El hombre detrás de ella duda hasta que ella lo llama.

«Vamos Ron, no tenemos todo el día».

Los sigo y dejo la puerta entreabierta.

«Este es mi sobrino Ron», dice tomando el asiento que suele ocupar Ice en la cabecera de la mesa.

«Encantado de conocerle Ron», digo.

Se encoge de hombros y toma asiento.

«Y esta es Sally Luck, nuestra asistente, trabajará conmigo en su caso».

La Sra. Russel entrecierra los ojos en su dirección, pero no dice nada.

«¿Les apetece una taza de café?», pregunto.

«No, gracias. Prefiero pasar directamente al negocio en cuestión».

«Perfecto», digo inclinándome para servirme una taza de fresco café. «¿Qué podemos hacer por usted, señora Russel?».

«Puede ayudarme a encontrar a mi sobrina nieta», declara.

Espero a que nos cuente más, me siento en la mesa principal y hojeo mis notas. La semana pasada, después de hablar con ella, investigué a nuestra nueva clienta. Nada en ella levantó una bandera roja. Bueno, aparte de que su hijo murió en la cárcel sin parecer afligida por eso, pero todos nos afligimos a nuestra manera.

Lo único que me intriga es su lugar de residencia. Vive en la comunidad Pink Flamingo. La Sra. Russel enseñó química en la escuela secundaria antes de convertirse en directora de la escuela; la residencia Pink Flamingo no es barata. Es una residencia carísima para una viuda con pensión de funcionaria. Nada en su ropa o joyas habla de dinero. La única explicación que se me ocurre es que pudo haberla comprado con un acuerdo recibido después de la muerte accidental de su difunto esposo.

Unas semanas antes de cumplir 50 años, John F. Russel Senior se cayó de un andamio en un extraño accidente en un sitio de construcción. Triste, pero posiblemente una mejor manera de morir que su hijo, John F. Russel Junior. Sí, su muerte fue aún más complicada. Había recibido un corte en la garganta estando en su celda después de haber sido arrestado por un cargo de tráfico de drogas.

Levanto la vista de mi archivo y la Sra. Russel me está mirando.

Obviamente quiere toda mi atención.

«La escucho», digo.

Asiente y mira en dirección a Sally, quien la observa como una buena alumna. Mejor aún, Sally también sostiene un bolígrafo, lista para tomar notas.

Su nombre es Alienor Connor. Se detiene por unos segundos como desafiándome a comentar el nombre. «Ella es la nieta de mi hermana mayor, Dios bendiga su alma».

Junta sus manos como si rezara por su hermana fallecida. Una oración de 2 segundos.

El nombre me hace sonreír. Una vez conocí a una mujer joven con ese nombre. Una joven muy hermosa…

«Alienor no era una niña dócil», dice mirándome de nuevo. «Y como yo era la que tenía más experiencia en educación, sus padres aceptaron dejarla a mi cuidado».

Eso explica por qué ella está aquí y no los padres. Pero debido a que existen reglas específicas en lo que respecta a los niños desaparecidos, ahora tengo algunas preguntas que hacer. La primera es fácil.

«¿Qué edad tiene ella?».

«Ali cumplió veinticuatro en septiembre», responde Ron.

Interesante… así que ya no es una niña.

«¿Tiene… necesidades especiales?», Sally pregunta

Ron resopla. «Mi sobrina no es retrasada si eso es lo que pregunta».

La señora Russel se sienta un poco más erguida y susurra: «Todo lo contrario».

«¡Cierto! Tiene un máster en biología y un doctorado en farma... farma...», Ron se vuelve hacia su tía abuela en busca de ayuda.

«Farmacología y toxicología», dice la Sra. Russel.

Con veinticuatro años, Sally está claramente impresionada.

«¿Así que estamos hablando de una mujer adulta que ha desaparecido?», señalo.

La cabeza de la señora Russel se mueve de forma que no expresa nada claro.

«¿Cree que ha sido secuestrada o que alguien la retiene en contra de su voluntad?».

Esta vez Ron niega con la cabeza. Eso claramente es un no.

«Así que se fue voluntariamente pero no les dijo a dónde iba».

La anciana asiente.

«Y quiere que la encontremos porque…».

Nuestros dos visitantes se miran y Ron se encoge de hombros. Está dejando que su tía tome la iniciativa en eso.

«Es complicado», declara la Sra. Russel.

Los casos de personas desaparecidas siempre lo son.

Especialmente cuando la persona no quiere ser encontrada.

«Tenemos todo el tiempo del mundo», respondo con una sonrisa.

«Las personas a las que se les paga por hora generalmente lo tienen», declara.

Ese es el tipo de respuesta sarcástica que molesta a Sally, así que no me sorprende escuchar su gruñido.

«No lo entiende, ¿verdad? Todavía no estamos cronometrando la asignación».

La señora Russel frunce el ceño sorprendida.

Sally tiene razón, la anciana no lo entiende.

«En este momento estamos asumiendo los gastos de esta reunión. No hemos decidido si vamos o no a tomar su caso», explico. «A menos que me diga por qué su Alienor se escapó y se esconde de usted y del resto de su familia, no la aceptaremos como nuestra clienta».

«Por lo que sabemos, ella podría tener una muy buena razón para esconderse y no estamos a favor de ayudar a familias abusivas…», agrega Sally.

La Sra. Russel piensa por un momento.

«Entonces, ¿supongo que no estarán contentos si les digo que tuvimos una pelea?».

«Me temo que, si quiere nuestra ayuda, tendrá que ser más clara».

La anciana se recarga en la silla y suspira profundamente.

«Por favor», Ron la anima tocando suavemente una de sus arrugadas manos.

«Bien, bien», dice apartando su mano como si fuera un molesto insecto. «Necesitamos que encuentren a Alienor porque está en grave peligro».

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ACERCA DEL AUTOR

Olivia Rigal es una escritora de novelas de suspenso romántico, que ha sido autora de ventas de éxito de USA Today en seis ocasiones.

Olivia es nativa de Nueva York y ahora divide su tiempo entre Florida y Francia, aportando una rica experiencia personal a sus historias que abarcan todo, desde abogada licenciada en Nueva York y París, extensos viajes por el sudeste asiático, trabajar en un estudio de grabación en París y en el mercado de pulgas de Clignancourt, hasta ser administradora en una casa de subastas de fama mundial en Manhattan y, sí, también como peluquera de perros.

Estas experiencias confluyen en las novelas de suspenso romántico de Olivia. Si bien la mayoría de las historias que cuenta son independientes, los entrañables personajes aparecen y desaparecen, dando bienvenida a los lectores una y otra vez.

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Este libro es un trabajo de ficción. Incluso, si existen en la realidad algunos de los lugares presentados, la historia y los eventos descritos son totalmente ficticios. Los nombres, los personajes y los hechos descritos han sido imaginados por la autora. Cualquier parecido con la realidad es mera coincidencia.

Traducción del inglés: Elizabeth Garay. garayliz@gmail.com