ADVERTENCIA DE HURACÁN

UN ROMANCE DE LOS MOTOCICLISTAS DE LOS TORNADOS DE HIERRO

LOS TORNADOS DE HIERRO

LIBRO DIEZ

OLIVIA RIGAL

Traducido por ELIZABETH GARAY

LADY O PUBLISHING

Christa Wick

& Zirconia Publishing

Que me ayudaron a iniciar este Viaje Salvaje.

Traducción de Elizabeth Garay

Seamos amigas

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CAPÍTULO 1

SALLY

«¿Embarazada?», Ice se volteó tan rápido que casi pierde el equilibrio. «¿Qué quieres decir con embarazada?».

¿En serio, bobo? ¿Así es como reaccionas? Necesito largarme de aquí antes de que comience la Tercera Guerra Mundial. Recojo el contenido del archivo en el que estábamos trabajando y me levanto de mi silla.

«Creo que necesitas explicarle los hechos de la vida», le digo a Lisa. «Y por mucho que me gustaría quedarme para ver hacia adónde va esta conversación, creo que necesito disculparme y salir».

Lisa no se ve divertida. Asiente y espera en silencio a que salga de la oficina de mi jefe.

En la puerta, me doy la vuelta y me disculpo. «Lo siento mucho. Olvidé mis modales. ¡Felicidades a los dos!».

«Sally», gruñe Ice y salgo corriendo, pero sin cerrar la puerta porque soy una entrometida y no me voy a perder escuchar, si puedo.

«¿Cómo ha pasado esto?», pregunta él. Por su tono, no puedo decir cómo se siente. Además de sorprendido, obviamente.

Por un momento, me pongo en lugar de Lisa. Yo no estaría feliz. Ni un poco. Sus preguntas son inapropiadas.

En realidad, solo hay una posible respuesta correcta para ese tipo de información. Y es, “Oh, qué maravilloso. Estoy tan feliz”. Ahora que lo pienso, “Te amo. Siempre te amaré, por favor, cásate conmigo”, también sería una variación aceptable.

Seguro que, “¿Cómo ha pasado esto?”, no será suficiente.

Obviamente, Lisa está de acuerdo conmigo, ya que lo imita.

«¿Cómo ha pasado esto?». La respuesta de Lisa está cargada de sarcasmo. «¿En serio? ¿Eso es todo lo que tienes que decir?».

Silencio. Cuento los segundos que tarda el agudo presidente de los Tornados de Hierro en darse cuenta de lo mal que esta vez ha metido la pata. Mi jefe es un hombre inteligente y valiente. En serio, tiene agallas de acero, pero ahora mismo, creo que se han metido dentro de su cuerpo para esconderse por miedo a las represalias. Deberían hacerlo; después de todo, no son ajenas a la situación.

«¿Cómo? ¿Cuándo?».

Respuesta equivocada de nuevo... desde mi posición detrás de la puerta, no puedo observar el lenguaje corporal ni la expresión facial, pero puedo decir por el tono de Ice que sigue procesando la información.

Temprano por la mañana no es el mejor momento del día para él.

«¿Importa?». El tono de Lisa es tan frío que la temperatura de la oficina acaba de bajar unos grados.

Más silencio y finalmente Ice ve la luz.

«No, no, por supuesto que no», balbucea. «¡Es una gran noticia! En serio lo es. Quiero decir, siempre dijimos que queríamos tener hijos. Dos o tres...».

«Bueno, a mí no me pareces feliz», gruñe Lisa.

«Lo estoy, realmente lo estoy». El hombre duda. Ahora debe haberse dado cuenta de que está caminando sobre Ice delgado. «Es solo que…».

«¿Qué?». La voz de Lisa es un susurro.

Eso es malo. Lisa siempre trata de mantener el control. Nunca grita. Suele hacer lo contrario; cuando está enfadada, baja la voz. En este momento, ella está furiosa.

«Dijiste que no los querías en este momento, que querías esperar hasta que estuvieras más segura en tu puesto en la oficina del fiscal, así que no sé qué decir».

Silencio.

O tal vez Lisa está diciendo algo, pero si lo está, es demasiado bajo para que yo lo escuche.

«Cariño, estoy feliz», dice él con mucha fuerza. «Diablos, estoy encantado. Quería que tuviéramos hijos ayer. Sin embargo, solo hay una cosa».

«¿Qué?».

«No hay forma de que mis hijos se llamen Mayfield. De ninguna manera. Nacerán Hatcher, así que ya no puedes retrasarlo más. Tienes que elegir una fecha».

«Una fecha, ¿te refieres a una fecha de boda?», Lisa suena pensativa.

«Por supuesto, una fecha para la boda», responde Ice con impaciencia. «No soy médico, pero tengo entendido que, a menos que haya una cesárea, la fecha de parto es algo aleatoria».

El sentido del humor del hombre, hoy lo va a meter en problemas.

«Y, de cualquier manera, ¿cuándo es la fecha de nacimiento?».

«No estoy segura», responde Lisa.

Un timbre que indica que alguien empujó las puertas de la oficina principal me obliga a salir de mi posición de escucha.

Corro hacia mi escritorio en el área de recepción. No esperamos ningún cliente, pero, de vez en cuando, recibimos visitas sin cita previa. Hoy no. Es mi otro jefe, Whizz, el segundo socio de la Agencia de Detectives Privados de Persuasión Amistosa.

«Vamos a tener un bebé», le digo.

Whizz frunce el ceño e inclina la cabeza. «No estoy seguro de cómo se sentirían Alienor y Slider al respecto».

«¡Tú y yo no, tonto!». Hago un gesto hacia las oficinas traseras. «Nuestro equipo».

«Oh…», Whizz se relaja y asiente. «Ahora lo entiendo, pero pensé que Lisa no quería tener hijos de inmediato».

«¿Cómo sabes eso?».

Ahora tengo mucha curiosidad. No puedo imaginar a Lisa discutiendo su planificación familiar con nuestro genio interno.

Whizz no tiene la oportunidad de responder, ya que la puerta de la oficina de Ice se abre de golpe. Lisa, muy furiosa, sale corriendo de la habitación y pasa corriendo junto a nosotros. Ice va tras ella y grita, «¡Lisa, por favor!».

Pero Lisa lo ignora, pasa junto a Whizz y se va, cerrando la puerta detrás de ella.

«Iba a felicitarte, hermano», dice Whizz. «Pero ahora no estoy seguro de qué decir. Si está tan hormonal después de tres meses, me pregunto qué tan mal se pondrá en los últimos dos trimestres».

Ice y yo miramos a Whizz. Puedo articular la pregunta antes de que Ice pueda hacerla.

«¿Cómo sabes que tiene tres meses?», pregunto.

«Sí, ¿te lo dijo antes de que me lo dijera a mí?», Ice lo mira con desconfianza.

Whizz suspira y se encoge de hombros. «No, por supuesto que no lo hizo. Es solo que sé cómo contar».

«¿Cómo contar?». Ice hace mucho eco hoy.

«Bueno, sí. Mira, me imagino que ella está tomando la píldora».

Asiento con la cabeza. No tengo idea de qué tipo de anticonceptivo usa Lisa, pero la píldora parece una suposición razonable.

«Y obviamente se saltó unos días cuando Russel la secuestró».

Asiento de nuevo cuando empiezo a entender lo que Whizz captó al instante.

«Pensé que estaba demasiado irritable para pensar en las consecuencias cuando la soltaron, así que…».

«Ice va a ser padre pronto», digo, terminando la frase por él.

«Lo seré, ¿no?», Ice finalmente esboza una sonrisa. Una amplia sonrisa. «Sabes, le propuse matrimonio después del secuestro y ella dijo que sí. Ahora, si tan solo estuviera de acuerdo en una fecha, podría comenzar a planificar la boda. Sé que los tiempos han cambiado, pero prefiero que mi hijo no nazca siendo un bastardo, como su padre».

«Entonces será mejor que pongas manos a la obra, hombre».

«Sí, lo haré y tengo una gran idea para el lugar de la recepción».

«¿El salón de baile del Hotel Central?», Whizz pregunta.

Ice y yo lo miramos de nuevo, pero esta vez como si le hubiera crecido una segunda cabeza.

¿Es cierto que sería un gran lugar para celebrar una boda? Absolutamente. Pero no para gente como nosotros. No tengo dudas de que Ice invitará a todos los Tornados y posiblemente a algunos de los Caballeros. No es el tipo de gente que la gerencia del hotel recibiría con los brazos abiertos.

Y ahora me doy cuenta.

No puedo hacer esto.

No puedo llevar a Slider a otra recepción de bodas.

Si lo hago, volverá a preguntarme y yo simplemente no puedo.

No puedo casarme con él.

CAPÍTULO 2

SALLY

La incrédula pregunta de Whizz me saca de la espiral descendente en la que estaba cayendo:

«¿Quieres hacerlo en el Styx?».

Es tan absurdo que olvido mis preocupaciones mientras espero la respuesta de Ice.

«Siempre pensé que lo haría en el Club House, pero apenas hemos comenzado a trabajar la reconstrucción, así que tiene que ser en el Styx», explica Ice, como si celebrar una fiesta de bodas en un club de sexo fuera lo más natural en el mundo.

«Pero, pero…». Estoy tan sorprendida que tartamudeo. «¿Qué pasa con los amigos de Lisa?».

«¿Qué amigos?», Ice me mira como si yo supiera algo que él no sabe. La paranoia parece ser el sabor del día.

«No estoy segura». Retrocedo y encuentro refugio en el sillón detrás de mi escritorio. «Quiero decir, está la gente con la que trabaja. Sabes. Como su jefe, Francis Wilson. Ahora, me doy cuenta de que no eres un gran admirador del personal del fiscal de distrito, pero, aun así, creo que invitar a tus colegas es algo que la gente hace».

Ice hace una mueca y gira sobre sus talones para regresar a su oficina.

Uff… ¿Por qué me estoy entrometiendo?

Esta boda no es asunto mío.

Pero, de nuevo, si se fugaran o hicieran algo privado, resolvería todos mis problemas. Lo último que necesito es otra discusión con Slider sobre el tema del santo matrimonio.

«¿Qué te está preocupando?», Whizz pregunta después de que Ice desaparece en su oficina.

Me muerdo los labios y dudo. ¿Cuánto confío en Whizz? Mucho. Realmente lo hago ¿Pero, ‘mucho’ es suficiente para confiar en él? No estoy segura. Sí, tengo problemas. Tan malos que ni siquiera puedo confiar en el hombre que amo mientras le confío mi vida.

Si no puedo contarle todo a mi hombre, ¿podría hablar con mis jefes?

Como si leyera mi mente, Whizz se encoge de hombros con una mirada de cachorro golpeado.

«Vamos», me engatusa mientras toma asiento en una esquina de mi escritorio. «Díselo a tu amigo. Sabes que no hay nada que él no pueda arreglar».

Niego con la cabeza y no puedo evitar reírme de su lamentable rostro.

«Realmente me gustaría poder hacerlo», le digo, acariciando su pierna. «Pero hay un problema que no puedes resolver».

Whizz se inclina y susurra, «Sabes que no puedes esconderte por siempre. Él está en la ciudad. Lleva unos días husmeando y está bien. Tarde o temprano, te encontrará».

Su tono es algo juguetón, pero sus palabras me dejan sin aliento. Me congelo, luego me muevo hacia atrás en mi asiento como si él fuera la amenaza.

«Oye cariño». Se deja caer de su posición sentada y se agacha frente a mí. Descansando una mano en cada una de mis rodillas, susurra, «Respira. Despacio. Adentro. Afuera. Bien. Ahí… Toma otro respiro».

Comienzo a respirar de nuevo y me doy cuenta de que estoy temblando.

«¿Por qué? ¿Cuándo? ¿Cómo?». Hay tantas preguntas en mi cerebro que no sé por dónde empezar.

«En la universidad», explica Whizz. «Estaba dejando a Alienor para una entrevista temprano esta mañana cuando pasé por la oficina de admisión y escuché tu nombre… Bueno, no exactamente tu nombre, pero pensé que Sally es un nombre tan anticuado, tenían que estar hablando de ti».

Asiento lentamente y espero el resto.

«Leonard, ese no es tu verdadero apellido, ¿verdad?».

Sacudo la cabeza y contengo la respiración.

«¿Es el apellido de soltera de tu madre?».

Niego con la cabeza de nuevo y Whizz levanta una ceja con curiosidad.

«El apellido de mi papá».

Ahora Whizz frunce el ceño y dice, «¿Así que cambiaste tu nombre después de su muerte?».

Una vez más estoy asombrada por la memoria de Whizz. Debo haber insinuado una vez el hecho de que mis padres estaban muertos. Él lo recuerda. Recuerda todo.

«Sí, cuando mamá se volvió a casar, su nuevo esposo me adoptó legalmente para que todos tuviéramos el mismo nombre».

«Ya veo». Vuelve a su posición sentada en mi escritorio. «Ese hombre, el que te está buscando, no puede ser tu padrastro. Es demasiado joven para serlo».

«¿Al inicio de sus cuarenta, alto, delgado y lo suficientemente guapo como para encantar a todas las mujeres a la vista?». No espero a que Whizz responda ya que sé quién es el hombre que me busca. «Jerry», suspiro. «Es el hijo de mi padrastro de un matrimonio anterior. Mi madre lo adoptó al mismo tiempo que Walter me adoptó a mí, así que supongo que, legalmente, es mi hermano».

«Y, ¿por qué quiere encontrarte?», Whizz va al grano y hace la única pregunta relevante.

«Dinero», digo. «Hay una especie de fideicomiso que se ha establecido. No estoy segura de cómo funciona, pero Walter, el padre de Jerry, obtiene la mayor parte de los ingresos mientras viva, pero no puede tocar el capital».

«¿Y cuando muera?».

«Bueno, una parte va para mi hermano y yo obtengo el resto».

«A menos que...», él presiona.

«Algo me pase».

«¿Entonces él se quedaría con todo?».

«Sí, así es».

«¡Mierda!», Whizz se pasa las manos por el pelo y niega con la cabeza. «¿Y huiste porque pensaste que estabas en peligro?».

Las lágrimas se acumulan en mis ojos al recordar el día que me fui de casa. Parpadeo para alejarlas.

«Él y su padre, estoy bastante segura de que mataron a mi madre. Hicieron que pareciera un accidente, pero en el fondo de mi corazón, sé que la mataron».

«¿No se investigó su muerte?», Whizz pregunta.

«Al principio no, pero luego se lo confié al abogado de mi madre y, por un momento, pensé que la policía iba a investigar». La frustración trae nuevas lágrimas a mis ojos.

Whizz me entrega un pañuelo de papel de la caja en mi escritorio. Me sueno la nariz y sigo con mi historia.

«Pero Jerry es parte de las fuerzas del orden. Se aseguró de que sus amigos no sacudieran el bote demasiado fuerte».

Whizz asiente en comprensión.

«Y me dejó claro que, si no me callaba, él haría parecer que yo era quien había matado a mi mamá».

«Por supuesto. ¿Y entonces huiste porque temías que ibas a ser la próxima?».

«Absolutamente. No hui de inmediato. Sabes, sentí que estaba a salvo por un tiempo. Yo era joven, pero era lo suficientemente inteligente como para entender que no podrían montar dos muertes accidentales tan cerca una de la otra sin levantar sospechas, ¿verdad?».

«Probablemente no».

«Así que la semana antes de cumplir dieciocho años, me fui».

«¿Y te has estado escondiendo desde entonces?».

Vuelvo a sonarme la nariz y lo pienso. No lo había considerado de esa manera. Me decía a mí misma que estaba manteniéndome discreta, pero tiene razón; me he estado escondiendo

«Bueno, esto termina hoy», declara Whizz.

Pongo una sonrisa valiente, pero me temo que esto no va a funcionar.

Whizz no tiene idea de a quién se enfrenta.

Jerry es tan astuto como malvado.

Una combinación mortal.

Lo más seguro sería volver a huir.

CAPÍTULO 3

SLIDER

«Entonces, ahora que ella aceptó, ¿han comenzado a planear el gran día?», Catherine le pregunta a su compañero mientras nos instalamos en una mesa en el Shamrock, como hacemos todos los jueves por la noche.

Everest se encoge de hombros y frunce el ceño. «Eso quisiera, pero… ya sabes… mi papá…».

Por un segundo, puedo ver al niño pequeño que todavía habita en este enorme hombre y cuánto lo está afectando la enfermedad de su padre.

«... no se quedará para siempre, así que diría que cuanto antes mejor, ¿no?», Catherine termina su oración.

Ella ha estado haciendo eso tan a menudo que, si no lo supiera, juraría que son pareja. Tal vez Sally tenga razón cuando dice que soy un idiota sexista, no lo pensaría dos veces si fueran dos hombres.

Everest ignora la pregunta de Catherine, se vuelve hacia mí y pregunta, «¿Por qué estás sonriendo?».

«Sally», respondo honestamente.

Se ríe y sacude la cabeza como si yo fuera un caso perdido.

«Y ya que estamos en ese tema delicado», interrumpe Catherine. «¿Qué pasa contigo y tus valores tradicionales? ¿Por qué no has convertido ya a tu chica en una mujer honesta?».

Es mi turno de encogerme de hombros.

No es que no confíe en mis compañeros. Todo lo contrario. Con gusto caminaría en la línea de fuego con ellos como respaldo. Es que no quiero hablar de eso.

Tal vez sea un orgullo inapropiado, pero, admitámoslo, no voy a decirles que le propuse matrimonio hace mucho tiempo y que, si bien ella no me ha rechazado, no ha dicho que sí.

Cada vez que le pregunto, siempre encuentra una buena excusa para no hacerlo.

Primero, quería que me volviera a aclimatar a mi vida normal. Ella tenía un punto allí. Después de un largo período encubierto, algunos chicos pierden el rumbo. Darme tiempo para asegurarme de que no estaba haciendo una propuesta de la que me arrepentiría fue un movimiento inteligente de su parte.

Después de eso, me dijo que estaba contenta con su trabajo, y que treinta segundos después del matrimonio, iba a tratar de embarazarla y que ella no quería tener hijos en este momento, no hasta dentro de unos años.

Dije que lo entendía, pero la verdad es que no. No es como si fuera a mantenerla descalza y embarazada en la cocina. Puede seguir trabajando o dejar de hacerlo. Es su decisión.

Sé que es otra cosa, algo que ella no me está diciendo, y no estoy seguro de si debo dejarlo pasar como lo he hecho hasta ahora o si debo presionar para sacárselo.

«Saben qué», dice Catherine, toda emocionada, «ustedes deberían hacer una boda grupal».

Everest y yo intercambiamos una mirada de horror. Sus cejas se han disparado tan alto que están a segundos de volar de su frente.

«¿Qué sucede contigo?», Everest casi grita.

«¿Adónde tienes la puta cabeza?», pregunto.

Catherine levanta las manos en un gesto de rendición. Parece genuinamente desconcertada por nuestra reacción.

«No lo entiendes, ¿verdad?», pregunta Everest.

Sin esperar su respuesta, la interrumpo. «Lo que pasa con el día de una boda es que la gente quiere que sea especial. Quieren que sea su propio día especial».

«Precisamente», agrega Everest. «Mira a Juliya. Ella ha estado trabajando en su diario de bodas desde la escuela secundaria. Ha recortado artículos sobre vestidos, peinados, tartas y demás... ni en un millón de años compartiría su gran día con nadie».

«Pero pensaba que…».

«Sí, en los viejos tiempos…», Everest hace a un lado la objeción de Catherine, «cuando las bodas grupales del CM eran una cosa. Pero eso fue cuando solo éramos un montón de imbéciles misóginos».

Catherine se ríe. Duro. «En los viejos tiempos, cierto».

Everest frunce el ceño y niega con la cabeza. «Está bien, todavía somos un grupo de hombres chovinistas en lo que respecta a la membresía del CM, pero por lo demás, diría que tenemos una mente bastante abierta».

Asiento para indicar que estoy de acuerdo. Los Tornados de Hierro no tienen mujeres como miembros. ¡Por supuesto que no! Pero tienen miembros femeninos en el personal que son tratadas con respeto, e incluso las chicas que trabajan en su club de striptease obtienen buenos salarios y se quedan con sus propinas. En general, son mucho más decentes con las mujeres que los clubes de motociclistas tradicionales.

«Y ya que estamos en el tema de los hombres machistas», agrega Everest, «justo antes de irme de la estación, escuché que Ezachia Smith volverá a aparecer en los titulares mañana».

«¿Qué hizo ahora?», pregunta Catherine.

«Bueno, parece que trató de predicar su visión ideal de la sociedad moderna a la multitud equivocada y lo mataron», responde Everest.

Estoy sorprendido. Pensé que el presidente de los Magos Blancos Sureños Impenitentes habría sido lo suficientemente sabio como para pasar el rato con la gente adecuada en la cárcel. Pero, de nuevo, tenía una opinión tan alta de sí mismo que probablemente imaginó que su carisma sería suficiente para intimidar a los otros reclusos y mantenerlo a salvo. Obviamente no.

«Su hijo apareció en la radio mientras yo conducía hacia aquí y despotricó sobre la población de nuestras cárceles», agrega Everest.

«Sí, allí hay mucha gente desagradable de todas las razas», se burla Catherine. «¿Esperaba que su padre pasara su tiempo en un club de campo?».

«Tal vez. Después de todo, estamos construyendo una gran sección VIP en nuestra pequeña instalación. Estoy seguro de que el alcalde Connor estaría feliz de estar en tan buena compañía», contesto.

«Vamos, vamos», protesta Catherine. «El alcalde Connor tiene muchos defectos, pero ser prejuicioso no es uno de ellos. El hombre es un imbécil que ofrece igualdad de oportunidades».

Este irónico cumplido hace que Everest se atragante con su cerveza y yo me ría a carcajadas. Los tres hacemos un buen equipo y que dos de nosotros nos casemos no debería cambiar nada en el equilibrio existente.

Bueno, ¿no soy optimista esta noche? Por el momento, Everest es el único que se va a casar. Todavía tengo que averiguar por qué Sally se niega a hacerlo oficial. ¿Cambiaría algo? Probablemente no. Aún así, quiero hacerlo oficial. Catherine tiene razón. Soy anticuado, con valores tradicionales.

Tal vez sea hora de preguntarle de nuevo.

CAPÍTULO 4

SLIDER

No hay música en la radio. Todos los canales están transmitiendo sin cesar el mensaje del Centro Nacional de Huracanes. No estoy seguro de cómo lo hacen, pero han mejorado en darnos advertencias anticipadas.

Sin embargo, todavía no pueden decir con precisión qué tan malo será. La semana pasada, estaban hablando de una tormenta tropical hoy. Dicen que ya no es una tormenta, es un huracán. Uno importante. Haití recibió una paliza. Nuevamente.

Y ahora, mientras estaciono en mi entrada, me pregunto. ¿Estaremos a salvo en la casa si tenemos uno categoría cinco? Lo dudo. Es sólida, pero es solo una casa en forma de A. Estoy tan perdido en mis pensamientos que casi pierdo de vista la Harley frente a la casa.

¿Se volvió a descomponer el coche de Sally?

Whizz sale de la casa cuando salgo del auto.

«Hola, Slider», dice. «¿Qué se está cocinando?».

Me doy cuenta de su elección de nombre. Él sabe que soy el oficial Paul Luck, pero, a diferencia de Sally, que alterna entre mi nombre oficial y mi nombre de calle, Whizz prefiere mi nombre de motociclista. Bueno, a menos que nos encontremos en la comisaría. Entonces él es todo seriedad.

«No mucho», respondo mientras nos damos la mano.

«A veces eso es algo bueno», responde con su lento acento que me hace querer presionar el botón de velocidad cada vez que tenemos una conversación.

Sally jura que su mente es rápida y aguda, pero su forma de hablar es lenta y exasperante para mí.

«¿Que hay de nuevo?». Mientras las palabras escapan de mi boca, me maldigo. Lo último que quiero es una charla vacía con Whizz.

«¿Además de Vicky?».

«¿Vicky?», pregunto a mi pesar.

«¿No es ese el nombre que le dieron al huracán? Así que, aparte de Vicky, está esa epidemia de bodas», responde, rascándose la cabeza.

Levanto una ceja y debato conmigo mismo si realmente quiero saber más sobre esto. La pregunta se vuelve irrelevante cuando Whizz se ofrece voluntariamente.

«Voy a la oficina del secretario del tribunal de circuito a conseguir algunas y me pregunto si debería adquirir una para Alienor y para mí».

Asiento lentamente, sin saber qué decir.

«Supongo que lo haré. Después de todo, una licencia es válida por sesenta días y, de todos modos, no cuesta tanto».

«¿Puedes conseguir una sin decírselo primero a Alienor?», pregunto. «¿No necesitas cosas como su licencia de conducir o pasaporte y número de seguro social?».

«Bueno, en teoría, supongo que sí». Whizz mira la punta de sus botas casi tímidamente. «Pero hay una chica que conozco en la oficina del secretario y me debe un favor. Me debe tanto que me exonera de la mayor parte del papeleo».

«Oh, en serio».

Y ahora me pregunto qué otros tipos de desvíos se pueden obtener de nuestra administración estatal con las conexiones adecuadas.

Me considero realista. Demonios, he estado aquí el tiempo suficiente para presenciar algunos de los peores comportamientos. Pero Sally tiene razón, todavía vivo en un mundo de cuento de hadas ya que hasta hace unos segundos, estaba convencido de que la mayoría de los funcionarios públicos estaban hechos de una mejor manera.

«Bueno, tengo que irme», dice.

«Mantente en pie».

«Lo haré».

Da una patada arranca su motocicleta y lo veo alejarse bajo la lluvia con una sorprendente forma de nostalgia. Mis años de encubierto no fueron los mejores años de mi vida. Sin embargo, disfruté de la camaradería. Algunos días, me pregunto si el vínculo entre los motociclistas no es más fuerte que el que existe entre los policías. ¿Quién sabe? En ambos mundos, siempre hay una lucha de poder. Los muchachos pasan demasiado tiempo mostrando su valentía dentro y fuera del uniforme.

Probablemente por eso me gusta tanto trabajar con Everest. No se trata de demostrar que su pene es más largo que el mío, lo que probablemente sea cierto si está en proporción con el resto de su cuerpo. Se trata de hacer el trabajo y hacerlo bien. Y lo mismo ocurre con Catherine.

La lluvia me devuelve al presente. Esa es la belleza del clima de Florida. Se necesitan unos segundos para que un par de gotas se conviertan en una lluvia intensa. En algún lugar allá arriba, hay un interruptor de encendido y apagado.

Corro adentro antes de que me empape.

«Estoy en casa», llamo desde el pasillo.

«Aquí dentro».

Algo está mal.

Sally está sentada en la mesa de nuestro comedor. Se sirvió una gran copa de vino y, por el aspecto de la botella, no es la primera. A menos que Whizz la haya ayudado...

La luz es tenue y ella no levanta la vista. Ella mira el cristal como si tuviera el secreto del universo.

«¿Estás bien?», pregunto.

Niega con la cabeza ligeramente.

«¿Qué ocurre?».

Finalmente, me mira y puedo ver toda la tristeza del mundo en sus ojos. Tres pasos y estoy a su lado, con los brazos abiertos.

Antes de que tenga la oportunidad de tomarla en mis brazos, levanta las manos casi a la defensiva. Me congelo y espero.

Está bien, ella necesita algo de espacio. Puedo darle eso.

No es la primera vez. Ocurre de vez en cuando y he aprendido a vivir con ello.

Sé que hay algo en su pasado, algo oscuro, algo que no ha estado lista para compartir. Aún no.

Por la expresión de su rostro, sé que está de nuevo en ese espacio sombrío. Quizás hoy me deje entrar.

Los segundos pasan y espero en silencio.

Vuelve a mirar su copa, se la lleva a los labios. Ella bebe un gran trago y mira hacia arriba de nuevo.

Ahí es cuando dice las cuatro palabras que nadie quiere escuchar.

«Necesitamos hablar».

CAPÍTULO 5

SALLY

«Necesitamos hablar». Dios, qué tonto suena eso.

Paul se lo toma con calma. Simplemente asiente.

«Bien, me voy a servir una copa entonces».

Va a la cocina y se sirve un poco del vino que he estado bebiendo. Es inútil. El valor líquido no funciona conmigo.

Hace girar su copa y respira el aroma antes de probar el líquido amarillo. Cierra los ojos y parece disfrutar de la bebida.

Me alegro por el respiro, pero no puedo retrasar esto más.

Me lanzo. «No te enojes conmigo, pero te he estado ocultando cosas».

Se mantiene impasible y espera más.

«No soy quien crees que soy».

«De acuerdo».

«¿De acuerdo?», ladro. «¿Te digo que no soy quien crees y lo único que tienes que decir es ‘de acuerdo’?».

«Bueno, hay algo más que podría responder, pero estoy bastante seguro de que te gustará incluso menos que ‘de acuerdo’».

«Pruébame».

«¿Estás segura?».

Asiento. Su calma me pone de los nervios, así que sí, cualquier otra cosa que no sea su comportamiento tranquilo funcionaría para mí.

«Está bien, tu nombre no es Sally Leonard».

Dios mío, ¿lo sabe?

«No lo es. Es Sally Thornton. Tu padre murió cuando eras una niña y tu madre se volvió a casar con el Sr. Thornton, quien te adoptó legalmente. Cuando aún eras adolescente, tu madre falleció y te quedaste con tu padrastro hasta que cumpliste dieciocho años. Fue entonces cuando te mudaste al sur de Florida».

Abro y cierro la boca mientras proceso que él lo sabe. Hace unos segundos, me sentía culpable y avergonzada porque le había estado ocultando tanto al hombre que amo y ahora no estoy segura de lo que estoy sintiendo. ¿Enfurecida? ¿Enojada? ¿Traicionada?

«¿Me investigaste?».

«Por supuesto que lo hicimos». Frunce el ceño y sacude la cabeza como si fuera la cosa más natural del mundo.

Debo parecer feroz, porque levanta las manos en señal de rendición y explica. «¿Recuerdas cómo nos conocimos? Solicitaste trabajo en “Bush Fire”, y sí, investigábamos a todos los asociados con los Caballeros de la Categoría 5 y todo eso».

«Oh…», necesito un momento para ajustar mis pensamientos.

La ironía de la situación es asombrosa. ¿Por qué había elegido trabajar en un club de striptease? Porque es el tipo de lugar donde a nadie le importa realmente quién eres. No es como si el propietario de esos lugares fuera a invertir en una verificación de antecedentes. Los únicos requisitos, además de poder hacer revuelo entre los clientes es ser mayor de dieciocho años. Ni en un millón de años hubiera imaginado que alguien investigaría mi pasado.

«Pero…», tartamudeo y no sé por dónde empezar.

«Pero, ¿qué? ¿Debería haberte dicho que lo sabía?», Paul no espera a que responda. «He pensado en ello. Bueno, no al principio. Sabes, cuando me enteré, obviamente no pude decirte nada».

«Pero, ¿y cuando terminó la investigación?», pregunto.

«Podría haberlo hecho». Se frota la cara con ambas manos como hace cuando está muy cansado.

A pesar de mi enojo, quiero acercarme a él, pero no lo hago. Espero a que termine.

«La razón por la que no lo hice es que pensé que, si te hacía sentir segura al ocultar tu verdadera identidad, incluso ante mí, no iba a hacer olas. Decidí que era mejor esperar a que me hablaras al respecto. Supuse que algún día confiarías en mí lo suficiente como para abrirte, y ese día te ayudaría a lidiar con lo que sea que te hizo huir».

«¿Cómo sabes que hui?».

Paul se encoge de hombros y vuelve a tomar su copa. Los segundos pasan lentamente mientras bebe.

«Bueno, el informe decía que venías de una familia muy rica. Pero incluso si no lo hubiera hecho, estaba claro que venías de dinero. La forma en que hablas, la forma en que te comportas…».

Frunzo el ceño y sacudo la cabeza. ¿Qué pasa con mi forma de hablar?

«De todos modos, cuando una niña rica decide abandonar la comodidad de una lujosa casa familiar para vivir en su automóvil, está claro que está huyendo de algo». Me da una sonrisa triste. «No hizo falta ser un detective de primera clase para darse cuenta de eso».

Abre la boca como si fuera a decir algo más y luego no lo hace. Supongo que lo que quiere decir es que le hubiera gustado que yo corriera hacia él en busca de ayuda y que posiblemente esté dolido porque no lo hice. Pero él nunca dirá eso en voz alta. Ni en un millón de años. Es una cuestión de orgullo.

Y ahora que veo el dolor en sus ojos, el dolor que está tratando de ocultar actuando con indiferencia ante toda esta situación, mi ira se evapora. Me pongo en sus zapatos. ¿Y si tuviera un secreto? ¿Cómo me sentiría si él no confiara en mí lo suficiente como para compartirlo conmigo? Pero… un momento. Él tenía un secreto. Cuando nos conocimos, él era un policía encubierto, y solo me enteré cuando terminó su misión.

Sí, pero no es lo mismo porque no estábamos juntos en ese momento. No éramos una pareja.

Y ahora lo somos, ¿no?

Entonces necesito confiar en él.

Necesito apoyarme en él.

Y, además, necesito explicarle por qué no le dije nada antes.

Él necesita saberlo. Mi hermanastro es un hombre peligroso. Slider debe saber a quién se enfrenta y estar preparado para lo peor.

Estoy segura de que Jerry está buscando sangre.

Después de todo, para él, muerta, valgo varias veces mi peso en oro.

Vuelvo a mirar mi copa, buscando inspiración.

¿Por dónde empezar? No tengo la oportunidad de decidir. Mi mundo se viene abajo. Hace dos segundos, estaba sentada tranquilamente en mi mesa y ahora estoy en el piso, boca abajo con el peso de Paul sobre mí, su cuerpo y la mesa volteada actuando como un escudo para protegerme...

¿Pero para protegerme de qué?

Mis pulmones están ardiendo. Mis manos duelen. Pedazos de vidrio han entrado en mi carne. ¿Mi copa de vino o la ventana del comedor? Entrecierro los ojos, pero no puedo ver nada a través del humo. Aunque siento la lluvia. ¿Cómo puedo sentir la lluvia cuando estoy adentro?

Tengo un dolor en la pierna como si alguien me hubiera clavado un cuchillo.

Mis oídos zumban como si alguien me metiera bolas de algodón en el cerebro... pero a pesar de todo, escucho la voz de Slider.

«No te muevas», dice. «Pase lo que pase, no te muevas».

CAPÍTULO 6

SLIDER

El rugido del motor es ensordecedor. El camión que embistió la fachada de la casa está atascado. Supongo que el conductor está tratando de retroceder, pero el peso de toda la casa ahora descansa sobre la cabina.

El tipo sentado al lado del conductor dispara a ciegas en nuestra dirección. Respiro lentamente y espero a que se quede sin municiones. Tan pronto como lo haga, haré mi movimiento. Necesito evitar que retrocedan, de lo contrario, existe la posibilidad de que todo el edificio se derrumbe sobre Sally y sobre mí.

«No te muevas», le digo. «Pase lo que pase, no te muevas».

Ella gime suavemente y lo tomo como una señal de que me escuchó.

Me giro y me las arreglo para sacar mi arma del tobillo de mi bota. Como la que está en mi funda del hombro, completamente cargada. Dos manos. Dos armas. Dos tipos para derribar.

El motor chisporrotea hasta morir y el fuego de las armas cesa. Por un segundo, hay silencio. No dura. Una fuerte ráfaga de viento y un rayo llenan el vacío. Y mi grito también...

Salto de detrás de la mesa, ambas pistolas disparando, y lo hago a ciegas en dirección al camión.

Ambas puertas están abiertas. El asiento del conductor está vacío. Una de las ratas ha corrido. El otro todavía está allí. Atrapado. Está peleando con su cinturón de seguridad y está perdiendo. Mira hacia arriba y levanta ambas manos lentamente.

Por un segundo, dudo. ¿Y si sigo disparando? Nadie lo sabría nunca. Es defensa propia. Matarlo a tiros es una respuesta perfectamente proporcionada a su entrada en mi casa.

El hombre tiene suerte. Suerte que tengo curiosidad. Suerte que quiero saber quién me odia lo suficiente como para pasar por todos estos problemas.

«Pon ambas manos en el tablero y no te muevas», le grito mientras me acerco. Me muevo lentamente. Un arma va en mi cinturón. Las esposas salen y me acerco a él por el lado del conductor. «Mantén tus manos en el tablero y desliza tu brazo hacia el volante», ladré.

Mueve su brazo izquierdo como se le indica, y tan pronto como está lo suficientemente cerca, le pongo unas esposas en la muñeca y en el volante. Ignoro su protesta de que estará frito si el fuego alcanza el camión, salgo para ver si hay un segundo tipo.

Sorpresa, sorpresa. Lo encuentro boca abajo en mi césped.

Mi encantadora vecina Megan se asegura de que siga así. Ella sostiene su escopeta firmemente apuntando en su dirección mientras habla por teléfono que su hijo le acerca a la oreja. Tengo que acordarme de preguntarle qué marca es porque no creía que hicieran teléfonos inalámbricos con tanto alcance.

«Paul está bien», declara a quienquiera que esté hablando. «Pero, ¿por qué no envía una ambulancia para estar seguros?».

Asiento. Sally va a necesitar una.

«Y un camión de bomberos», agrego. No la llevaré a ninguna parte pronto. Mi camioneta está en llamas en el camino de entrada. Pero es solo un vehículo.

Ahora que sé que estamos fuera de peligro inmediato, vuelvo corriendo a la casa por Sally. Todavía está en el suelo donde la dejé. Buena chica. No se movió. Está completamente despierta y respira aliviada cuando entro en su campo de visión.

«¿Los atrapaste?», ella pregunta.

«Yo tengo uno y Megan tiene el otro», le digo mientras me arrodillo a su lado.

«Recuérdame nunca volver a quejarme de los vecinos entrometidos», bromea.

«Ya ha llamado a una ambulancia. ¿Quieres esperar o te sientes lo suficientemente bien como para moverte?», pregunto.

La mitad de su cuerpo todavía está debajo de la mesa y no tengo forma de saber si algo está roto.

«Veamos», dice Sally mientras empuja tentativamente sus manos para cambiar de posición. Hace una mueca y se detiene tan pronto como se voltea hacia un lado. «Tal vez esperaré».

«Buena decisión», digo mientras vislumbro sus piernas. Su muslo izquierdo está perforado por un trozo de madera. «Vas a estar bien».

«No estoy tan segura de la casa», observa, mirando el camión que ahora se ha convertido en parte de la estructura del edificio.

«Yo tampoco». Me río. «Me temo que en el momento en que saquen el camión en reversa, habrá un colapso total».

Ella frunce el ceño y supongo a dónde va su mente.

«No te preocupes», prometo. «Antes de que toquen algo, salvaré tus cosas».

«¡Dios, me encanta lo que has hecho con el lugar!». El comentario sarcástico de Catherine hace reír a Sally.

«Oye, pensé que tenías una ardiente cita con el jacuzzi», le digo.

«Estaba de camino hacia allí cuando escuché la llamada en la radio y parecía que ustedes se estaban divirtiendo mucho, así que decidí colarme en su fiesta», explica Catherine. «Y estoy bastante segura de que Everest no se quedará atrás».

«Genial, entonces ustedes pueden encargarse de mis otros dos intrusos mientras yo llevo a Sally al hospital. No puedo esperar para saber quiénes son esos dos payasos y por qué entraron sin avisar».

Catherine se ríe. «No te preocupes, Everest y yo tendremos una larga conversación con ellos, y para cuando terminemos, no tendrán más secretos para nosotros». Ella niega con la cabeza y agrega, «Pero estoy lista para apostar que esto es una venganza de los Magos Blancos Sureños. Seguro es su forma de vengar la muerte de Ezachia Smith».

Tiene sentido, y encontrarme no fue una gran hazaña. Después de todo, yo era un testigo de cargo. Después de que la defensa terminó de interrogarme, sabían todo lo que había que saber sobre mí. Lo único que les quedaba por hacer era buscar mi dirección en la guía telefónica.

En la próxima casa, me aseguraré de mantener mi número de teléfono fuera de la lista.

CAPÍTULO 7

SLIDER

En días de crisis, estoy feliz de que Point Lookout sea un pueblo. Un pueblo en el que la gente habla y se preocupa por los demás. A veces un poco demasiado. Hoy no.

Hoy hay consuelo en los números. Las puertas de la ambulancia se abren frente a la sala de emergencias y hay una fila de motociclistas asegurándose de que nada se interponga en el camino de la camilla de Sally.

En el momento en que estamos dentro del hospital, una mujer con bata me detiene. «Yo me encargo», dice ella. «Volveré tan pronto como conozcamos su estado, ¿de acuerdo?».

No, no estoy de acuerdo. De hecho, quiero ir con ella hasta el quirófano. Al menos hasta la puerta. Pero lo sé mejor. Solo sería una molestia si me abro paso a la fuerza. Así que solo asiento y repito, «Está bien».

La mujer sonríe y dice, «El jefe de cirugía todavía estaba aquí cuando nos enteramos de la noticia, así que está en las mejores manos posibles».

Asiento de nuevo. «Aquí estaré».

«No, no lo hará. Estará en la sala de espera del segundo piso», dice una voz de mujer a mi espalda.

Me doy la vuelta. Lisa Mayfield está aquí y se hace cargo. La asistente del fiscal de distrito es un poco mandona, pero sabe lo que hace. Al menos, eso es lo que dice Francis Wilson, y ese hombre no se deja impresionar fácilmente.

«Vamos, Paul», dice ella. «David fue por un café y está instalando su cuartel general en la sala de espera».

«¿David está aquí?».

«Sí, la central de policía tenía a la mitad de la ciudad en armas antes de que llegara la ambulancia», explica. «Luego, Catherine llamó y dijo que Everest y ella estaban encargándose de los dos perpetradores, así que, bueno, David, Mimi, Brian y yo, pensamos que el mejor lugar para estar en este momento sería aquí a tu lado».

«Gracias». Suena tonto, pero no se me ocurre nada mejor que decir. «Lo aprecio…».

«No lo menciones», dice Ice. «Sally es un Tornado. Ella es familia y siempre nos aseguramos de que nuestra familia esté a salvo».

«¡Aquí no!», Lisa nos regaña mientras nos indica que nos movamos hacia el ascensor.

Seguimos obedientemente. Ella está en lo correcto. No sirve de nada pararnos en el pasillo de la sala de emergencias bloqueando el paso. Necesitamos darles a estas personas su espacio para trabajar.

Cinco minutos después, estamos todos instalados en la sala de espera del segundo piso, muy cerca de los quirófanos. Tenemos asientos de primera fila en las puertas detrás de las cuales Sally ha desaparecido con el mejor cirujano que Point Lookout tiene para ofrecer.

«Ella va a estar bien», dice Lisa, acariciando mi pierna suavemente.

«Sí, lo sé, no parecía tan malo. No es que tener un enorme trozo de madera sobresaliendo de la pierna sea bueno, pero sabes a lo que me refiero», explico.

«¿Tienes alguna idea de quién te odia lo suficiente como para conducir a través de tu casa cuando estás dentro?», pregunta Ice.

«No. Lo primero que me vino a la mente fueron los Magos Blancos Sureños».

Lisa niega con la cabeza. «¿Por qué ahora? Enviaste a su presidente a la cárcel hace un tiempo».

«Correcto, habría tenido más sentido matarte antes de que testificaras», coincide Ice.

Me río de su punto de vista práctico. «Sí, eso hubiera sido lo más inteligente, pero supongo que nadie pensó en eso en ese momento».

«Entonces, ¿por qué crees que son ellos?», pregunta Lisa.

«Porque ayer, Ezachia Smith fue asesinado en la cárcel», explico. «Catherine o Everest lo escucharon en la radio y dijeron que su hijo estaba haciendo ruido sobre vengarse».

«Así que esa es una posibilidad», acepta Lisa. «Pero estoy segura de que, si miras tus archivos activos, podrías encontrar otros personajes interesantes que quieren que te encuentres con una muerte prematura, ¿no?».

Sacudo la cabeza lentamente. No puedo pensar en nadie. Obviamente, ninguno de los delincuentes que el equipo ha arrestado últimamente estaba feliz de que lo encerraran, pero no puedo pensar en nadie lo suficientemente audaz como para ordenar un ataque contra mí... o contra mi casa, para el caso. Los candidatos más probables serían los casos de abuso doméstico, pero afortunadamente, no hemos tenido tantos últimamente.

«¿Tal vez un caso pendiente en el que te estás acercando a ganar el premio gordo y aún no te has dado cuenta?», Lisa sugiere.

«Deja al hombre en paz», dice David, entrando en la habitación con una bandeja llena de tazas humeantes.

«Sí, solo deberíamos tener buenos pensamientos por ahora», agrega su esposa Mimi justo detrás de él, sosteniendo otra bandeja con comida.

«¿Qué hicieron chicos?», pregunto. «¿Vaciaron la cafetería del hospital?».

Mimi pone una mueca de horror y protesta, «La idea no es envenenarte sino animarte, así que el café es de la cafetería deli de al lado y la comida es casera».

Lisa salta de su asiento. «¡Comida hecha en casa! Esto es justo lo que necesito, me muero de hambre».

«Hermana, será mejor que te cuides», bromea Mimi, levantando la bandeja por encima de su cabeza, demasiado alto para que Lisa pueda ver las delicias que ha traído. «Tú y yo, comemos por dos, no por cuatro, ¡recuerda!».

«¿Estás comiendo por dos?», repito, solo para estar seguro. «¿Ustedes dos?».

Con una sonrisa de oreja a oreja, David y Mimi asienten como locos. Espero a que dejen su carga en la mesita y luego les doy un abrazo de felicitación.

«Eso es increíble. ¡Estoy seguro de que Toussaint debe estar muy emocionado!».

«Sí, lo está», concuerda David. «Está diciendo que cualquier cosa que distraiga parte de la atención de Mimi es bienvenida».

Reacción típica de un adolescente. El pobre chico no puede tomar un descanso. Está bajo el control de Mimi en casa y bajo su estricta supervisión en la escuela desde que comenzó a trabajar allí.

Me dirijo a Ice y Lisa. A juzgar por la expresión de sus rostros, Mimi se ha excedido al compartir sus noticias. Bueno, el gato está fuera de la bolsa, ahora, así que puedo continuar.

«Y felicidades a ustedes dos también».

«Gracias», dice Lisa dulcemente mientras agarra un trozo de pastel marmoleado.

Ice la mira. Tiene una mirada de gato que acaba de comerse el canario y supongo que hay algunos problemas sin resolver aquí.

«Y la boda…», comienza Ice.

«¿La boda?», David y Mimi preguntan al unísono.

«Sí, la boda», continúa Ice con una cara impávida perfecta, «será una ceremonia civil. Muy pronto».

La ceja de Lisa se dispara hacia el cielo mientras mastica furiosamente el bocado que acaba de tomar. Lo humedece en la taza que Mimi le entrega y luego se sienta en una de las sillas sin hacer ruido.

El silencio es tan incómodo que siento la necesidad de romperlo.

«¡Así que ahora hay felicitaciones dobles!».

Aparentemente ajeno a la reacción de Lisa, Ice dice, «Obviamente, Sally y tú estarán invitados».

Las puertas del pasillo de operaciones se abren y una mujer con bata se acerca a nosotros.

«¿Cómo está ella?», pregunto.

La mujer sacude la cabeza y nos regala una sonrisa triste.

Mi corazón se detiene y olvido cómo respirar.

CAPÍTULO 8

SLIDER

La sangre me late con tanta fuerza en los oídos que al principio no logro escuchar lo que dice la enfermera.

«... fuera de peligro... la cirugía está lejos de terminar, pero queríamos que supieran que todo está bajo control».

«¿Qué significa eso?», pregunta Mimi.

«Que va a estar bien», dice la mujer. «Pero pasarán unos días antes de que podamos enviarla a casa».

«Gracias», murmuro mientras me dejo hundir en una de las sillas y me permito tomar una respiración larga y profunda.

La mujer se da vuelta y desaparece detrás de las puertas.

«Ustedes deberían irse a casa», les digo, a nadie en particular.

«Buena idea, todos deberían irse», David dice. «Me voy a quedar un poco más, al menos hasta que termine la cirugía. Brian, ¿puedes llevar a las chicas a casa?».

«Claro que sí», responde Ice.

Mimi y Lisa me dan un abrazo de despedida y luego quedamos solos David y yo, con suficiente café para mantener despierto a todo un ejército y demasiada comida para los dos.

David toma un sándwich y lo abre.

«La maldita cosa sucedió mientras nos sentábamos a cenar», se queja. «Estoy hambriento. ¿Y tú?».

«No tengo hambre, gracias».

«Como quieras», dice, tomando un bocado.

Con los codos en las rodillas, descanso la cabeza entre las manos. Estoy cansado. Muy cansado.

«No vayas ahí», dice David.

Lo miro y le pregunto, ¿Ir adónde?».

«Ese lugar oscuro al que veo que te diriges».

Me encojo de hombros lejos de su preocupación. No voy a entrar en un lugar realmente oscuro, simplemente estoy recibiendo un control de la realidad.

«Oh, puedes encogerte de hombros todo lo que quieras. Sé exactamente lo que estás pensando».

¿Cómo podría? Él nunca ha estado en mis zapatos.

«Lo sé, porque no hay un solo policía en el mundo que no pase por esta fase al menos una vez».

¿De qué diablos está hablando?

«Te estás diciendo a ti mismo que todo es tu culpa, que tú eres la razón por la que ella está aquí y que tal vez lo más noble sería dejarla ir para que pueda encontrar un buen hombre con un buen trabajo que nunca la pondría en la línea de fuego».

Gruño y aparto la mirada. No lo había expresado de esa manera, pero sí, básicamente, estaba pensando que necesitaba terminar con esto. No lo había pensado detenidamente.

Por supuesto, me doy cuenta de que ser la esposa de un policía no es un lecho de rosas y que la posibilidad de que me maten antes de llegar a la edad de jubilación es probablemente más alta que, no sé, un tipo en la construcción, pero nunca se me pasó por la cabeza que estar conmigo podría ponerla en peligro.

¿Y si el trozo de madera que había entrado en su pierna hubiera golpeado más alto? ¿En un pulmón? ¿En su corazón? Me estremezco de solo pensarlo.

«Pero la cuestión es que la vida nunca es algo seguro», continúa David. «Puedes ser atropellado por un conductor ebrio conduciendo por la I95 a velocidad regular con el cinturón de seguridad abrochado». Él ríe. «O, en un día de mucho viento, puedes ser golpeado por una teja suelta o decapitado por escombros voladores».

«Sé que ocurren accidentes extraños todo el tiempo», lo concedo. «Tenemos asientos de primera fila para todo lo que puede salir mal, solo una razón más para minimizar los riesgos y no acumularlos».

«Escucho lo que dices, pero recuerda, no eres el único a cargo en esa relación», dice David. Inclina la cabeza y me mira con una sonrisa divertida. «En serio, no creo que estemos a cargo de una mierda. Las chicas son las jefas y nosotros simplemente seguimos sus pistas. Ese es el precio que pagamos por estar con ellas».

Eso trae una sonrisa a mi cara, porque tiene razón. Las mujeres gobiernan el mundo.

«¿Crees que Ice lo sabe?», pregunto.

David ruge de risa. «¿Brian? Mi hermana lo agarró por las pelotas cuando tenía catorce años y nunca lo soltó desde entonces. Incluso cuando estábamos en el ejército y él alimentaba su entusiasmo, todavía estaba bajo su hechizo. Si le preguntas, probablemente diría que él es el jefe en su relación, pero en el fondo, estoy bastante seguro de que lo sabe mejor».

La puerta del pasillo quirúrgico se abre de nuevo. Dos camilleros empujan a un hombre barbudo en una camilla. Vemos cómo lo llevan en silla de ruedas a su habitación y permanecemos en un cómodo silencio durante unos minutos.

Sigo mirando el enorme reloj de pared. El tiempo se prolonga. «Deberías ir a casa con Mimi», le digo a David. «Estaré bien».

«Sé que lo estarás», dice, sin mover un músculo.

«Pero no irás a ningún lado, ¿verdad?».

«No. Alguien tiene que vigilarte para asegurarse de que no tomes decisiones precipitadas antes de que tengas tiempo de pensar en ellas», responde David. Se pone de pie y mira la bandeja de comida de nuevo. «¿Estás seguro de que no tienes hambre?».

En el momento justo, mi estómago gruñe.

«Supongo que sí tengo», admito.

«Entonces come uno de los sándwiches de rosbif. Están buenos. Se trata de la salsa secreta que les puse».

Cojo el sándwich que me entrega y quito el envoltorio. Seguro que huele bien.

«¿Desde cuándo te gusta cocinar?», pregunto antes de tomar un bocado.

«Desde que me casé con una mujer que le pone Epis haitiano a todo…», suspira. «No está mal… en realidad está bastante bien, pero hace que todo sepa igual. Aves, pescados, arroces…».

«¿Y te gusta la variedad?».

«Solo en la cocina. Estoy bien con tener un trabajo y una esposa por el resto de mi vida, porque sé que nunca me decepcionarán».

Asiento mientras mastico para animarlo a elaborar.

«Tú sabes cómo es eso. El trabajo, cada día es un nuevo desafío y la esposa, bueno, déjame decirlo de esta manera. Mimi sabe cómo mantenerme alerta. Mi único problema es la comida y, dado que me he hecho cargo en parte de la cocina, soy un campista feliz».

Al ver a David mientras toma otro sándwich, desearía que las cosas fueran tan simples como él las hace parecer.

CAPÍTULO 9

SALLY

Me doy la vuelta y me detengo a mitad de camino. Hay algo mal con mi pierna. No duele. No precisamente. Es extraño. Está entumecida. Cómodamente entumecida... me gusta esa canción... por supuesto que sí... mis pensamientos están todos confusos. Me obligo a abrir los ojos. Bueno. Estoy en una habitación de hospital. No estoy segura si es el anochecer o el amanecer. Alguien está roncando. Giro la cabeza y encuentro la fuente del ruido. Slider está aquí. Está durmiendo en uno de los sillones. Dios, eso parece incómodo.

«Slider», llamo y luego me río. Sueno como una rana. Mi garganta está tan seca. Trago mi saliva y lo intento de nuevo, más alto, usando su nombre real esta vez, «Paul».

Abre los ojos, se sienta derecho en la silla y frunce el ceño.

«Ven aquí», digo, palmeando la cama a mi lado.

Él sonríe, pero no se acerca.

«¿Cómo te sientes?», pregunta.

«No sé qué me dieron, pero te puedo decir que me siento bien. Sin dolor en absoluto». Sueno borracha a mis propios oídos. «Probablemente estoy tan alto como una cometa».

«Perfecto. Entonces, vuela de regreso a la tierra de los sueños. Necesitas descansar. Te dejarán ir antes de mañana por la mañana».

«¿Esta noche?».

«Sí, dicen que no hay necesidad de que te quedes».

Frunzo el ceño y trato de pensar.

«¿Qué día es?».

«Viernes».

«¿Viernes por la mañana?».

«Sí, y mientras duermes más, me reuniré con Lisa para ver cómo salvar tus cosas y que pueda recuperarlas por ti».

«¿Estás moviendo mis cosas?». Sé que no estoy jugando con un mazo completo en este momento, pero puedo sentir que no me está contando todo.

«Bueno, cuando vinieron los bomberos a apagar el fuego...», comienza.

«Espera, ¿qué fuego?».

«¿No te acuerdas? Mi camioneta estaba en llamas cuando nos fuimos».

Cierro los ojos y reproduzco la película muy borrosa de anoche en mi cabeza. Recuerdo destellos de algo cuando me cargaban en la ambulancia. Así que asiento lentamente.

«Está bien, entonces apagaron el fuego y ya que estaban allí, echaron un vistazo a la casa», dice lentamente como si le hablara a un idiota.

Considero la posibilidad de actuar insultada, pero luego me doy cuenta de que le acabo de decir que estaba drogada, así que hablar despacio para asegurarme de que entiendo no es insultar, es considerado.

«Uno de los muchachos pasó antes porque traían a alguien más. Dijo que todo probablemente tendrá que derrumbarse». Paul se rasca la cabeza y suspira. «Explicó que, en circunstancias normales, podría haber sido posible salvar la estructura, pero se acerca un huracán y es probable que el viento termine el trabajo».

«Oh…». Me había olvidado de la advertencia de huracán.

«Antes de que eso suceda, voy a tratar de salvar lo que sea que haya dentro y Lisa se ha ofrecido a venir conmigo a empacar tus cosas».

Ahora tiene más sentido.

«Ice y su equipo están preparando una habitación para ti en el Styx para que tengas un lugar cómodo donde quedarte cuando salgas del hospital».

«¿Una habitación para mí?».

«Sí. Eso es muy amable de su parte».

«Sí, sí, pero ese no es el punto», protesto.

«¿Cuál es el punto de qué?».

«Debería ser un lugar para nosotros, no solo para mí».

«Bueno…», Slider duda.

«Claro, sé que es una guarida de iniquidad, pero hasta donde yo sé, no está pasando nada ilegal ahí, ¿verdad? Y también, Everest vivió allí por un tiempo así que…».

«No estoy seguro de cómo lo tomaría la jerarquía si me mudara allí contigo, pero tienes razón, ese no es el problema».

«Entonces, ¿cuál es?». Esas drogas realmente me están afectando porque no puedo ver qué podría evitar que se mude conmigo en el club. ¿A menos que sea por los Tornados? No, no veo a Ice ni a nadie más siendo tan mezquinos como para prohibirle mudarse conmigo mientras buscamos otro lugar para vivir.

Slider estudia la punta de sus botas y no responde.

Dejo pasar un momento, pero él no levanta la vista ni explica.

«Tierra llamando a Paul», grito. «Si no son tus jefes, ¿entonces qué es?».

«No son mis jefes, pero es mi trabajo», dice tentativamente.

Niego con la cabeza porque no entiendo lo que quiere decir.

«Mi trabajo», repite. «Viste lo que pasó».

De nuevo con la mirada fija en la punta de sus botas.

«Mírame, Paul», suplico, mientras creo que estoy adivinando lo que está insinuando.

Levanta la vista y sus hombros se encuadran como si se estuviera preparando para la batalla.

«Escucha», dice. «Puse en la cárcel al líder de un grupo de supremacistas blancos».

Me encojo de hombros. Por supuesto que lo sé. Lo conocí durante su operación encubierta.

«Él está muerto. Supongo que, incluso en la cárcel, siguió siendo un bastardo arrogante, incapaz de mantener un perfil bajo y eso hizo que lo mataran».

«Está bien, pero ¿qué tiene eso que ver con que te unas a mí en el Styx?». La negación es algo hermoso.

«Déjame terminar», espeta. «Creemos que su hijo ha puesto una recompensa por mi cabeza y hay un montón de locos tratando de cobrarla».

«¿Entonces crees que es por eso que algunos tipos locos atacaron nuestra casa con un camión?».

«Sí, y como fracasaron, nuevos locos vendrán tras de mí para vengar a sus líderes».

«Pero te das cuenta de que el Styx es como una fortaleza. Si te mudas conmigo, será el lugar más seguro de todos. Probablemente más seguro que la comisaría».

«Todavía estás perdiendo el punto, Sally», dice, exasperado.

«Tal vez porque no lo estás dejando claro, cariño», respondo tan dulcemente como puedo.

«La cuestión es que no solo irán tras de mí. Tú. Estás. En. Juego». Hace hincapié en cada palabra y respira hondo. «Ezachia Junior está tan loco como su padre. Tal vez más, y él no es tan inteligente. Es una combinación peligrosa. Si no puede atraparme, enviará a sus matones tras de ti».

Respiro aliviada. Está bien, no había necesidad de entrar en pánico. Simplemente está tratando de protegerme. Eso es tan dulce.

«Bien, entonces les decimos a todos que terminamos y nos veremos en secreto hasta que esto termine», propongo.

Estoy a punto de agregar que esto incluso podría ser divertido cuando sacude la cabeza y dice, «No. Necesitamos terminar con esto ahora. En serio».

Cierro los ojos y me tomo un momento para pensar. Esto tiene que ser por los medicamentos. Estoy alucinando. Slider me ama. Él sinceramente lo hace. Me ha pedido que me case con él más veces de las que puedo contar. No puede terminar esto solo porque un idiota decidió embestir su casa mientras estábamos dentro.

Está bien, una respiración profunda para llevar oxígeno a mi cerebro y abriré los ojos nuevamente.

Estará parado justo frente a mí con una sonrisa estúpida en su rostro, y más tarde, se disculpará por la peor broma pesada de la historia.

Uno, dos, tres …

Estoy sola en la habitación.

Se fue.

En lo profundo de mi corazón, sé que lo dijo en serio.

Se ha ido para siempre.

CAPÍTULO 10

SLIDER

Salgo y cierro la puerta detrás de mí en silencio.

Ella cerró los ojos.

Tal vez se volvió a quedar dormida.

Ha estado dormitando intermitentemente desde que la sacaron de la cirugía. Por lo que sé, ni siquiera se dará cuenta de que me he ido. ¿A quién estoy engañando? Estaba completamente despierta y preparándose para lidiar con lo que le acababa de decir.

Para evitar charlas triviales en la estación de enfermeras, ignoro el ascensor y empujo la puerta de las escaleras. Tres plantas hasta la cafetería. Everest se reunirá conmigo allí en un momento. Él y Catherine habían planeado interrogar a los dos tipos que arrestamos, pero nunca tuvieron la oportunidad. Los pendejos solicitaron abogados de inmediato.

Lo primero que veo cuando llego a la cafetería de la planta baja es a Everest junto a la caja registradora. El hombre es tan alto que destaca sobre el resto de la multitud. Para cuando llego a él, ha pagado por dos tazas de café.

«Hola hermano. Aquí está el tuyo», me dice. «Crema, sin azúcar».

«Gracias, lo necesito».

Toma un sorbo del suyo y hace una mueca. «Es aún más horrible de lo que recordaba».

«En este punto, ya no me importa el sabor. Solo necesito la cafeína para mantenerme despierto unas horas más».

«Entonces, esto funcionará», concuerda Everest.

«Y estamos listos para irnos».

Nos dirigimos al estacionamiento, bebiendo el horrible brebaje en silencio.

«Lisa debería estar esperándonos en tu casa», dice, arrancando su camioneta.

«Sí, Ice y ella llamaron antes y dijeron que lo tenían todo organizado. Sally puede ocupar uno de los estudios y puede quedarse allí todo el tiempo que quiera».

«Es un lugar muy agradable para vivir», dice Everest. «Está el jardín y la piscina. Aunque es un poco pequeño para dos».

«Pero es lo suficientemente bueno para una sola persona, ¿verdad?», pregunto.

«¿Para uno? Claro, es perfecto». El tono de Everest es un hecho. Mira en mi dirección y luego vuelve a la carretera. «¿Tienes un lugar para quedarte?».

Eso es algo que me encanta de mi compañero. No pierde el tiempo en charlas triviales. Sin preguntar por qué. Él sabe que, si quiero decírselo, lo haré en mi propio tiempo. Por ahora, solo está siendo práctico. Si no me quedo en el Styx, necesito ir a otro lugar.

«Estaba pensando en la habitación con literas en la estación, para el fin de semana. Ya sabes, el tiempo suficiente para dejar pasar el huracán Vicky y ver si alguna parte de mi casa sigue en pie después de que haya atravesado por Point Lookout».

«Suena bien. Solo sé que tenemos una habitación de invitados y estaríamos felices de tenerte».

«Gracias, pero no. Estaré bien y con suerte, podré trabajar para arreglar mi casa el lunes».

O estoy delirando.

El daño no se veía tan mal cuando me fui, pero realmente no estaba prestando atención a la condición de la casa, ¿verdad? Lo único que vi fue ese trozo de madera atravesando la pierna de Sally.

«¿Tenemos un ETA de Vicky?». [Nota de la T: ETA es ‘tiempo estimado de llegada’, por sus siglas en inglés]

«A más tardar, el sábado por la noche», dice Everest.

«¿A más tardar?».

«Sí, un equipo dice que la bestia podría ganar algo de velocidad y sorprendernos mañana temprano. Así que mejor saca todas las cosas de la casa ahora, para estar seguro».

«Debería ser rápido». No hay mucho en esta casa que quiera salvar. Mi colección de armas, mi ropa y tal vez un par de muebles. Ahí está el marco de la cama en mi habitación. Ha estado en mi familia desde siempre. Eso y la mecedora en el garaje. Cuatro generaciones de la familia Luck se han acurrucado en esa silla.

Una ola de nostalgia me golpea. Tuve una fantasía sobre Sally acunando a nuestros hijos para que se durmieran... Niego con la cabeza para ahuyentar el pensamiento. He tomado mi decisión y la mantendré.

Incluso si pudiera culpar a Ezachia Junior de este atentado contra mi vida y enviarlo lejos por mucho tiempo, no hay manera de que me asegure de que uno de los discípulos del padre no me persiga. Puedo vivir con esa amenaza. Es parte del trabajo, pero estoy seguro de que no puedo obligar a nadie más a arriesgarse así con sus vidas.

Entonces, es como dijo David. Sally merece encontrar un buen chico, un chico con un trabajo regular, uno que no la obligue a mirar por encima del hombro todo el tiempo. Se merece una vida mejor que la que yo quería darle.

¿Cómo podría explicarle eso a ella? Si lo hubiera intentado, habría fracasado miserablemente. Me la imagino diciéndome que no es mi decisión, que es de ella o tal vez nuestra, pero que no debería tomar un voto decisivo sin antes discutirlo con ella. Pero ahí es donde se habría equivocado. Alguien tiene que ser razonable, y ese alguien soy yo.

Por supuesto, me dolerá cuando la vea, especialmente si me llama cobarde por salir corriendo sin tomarme el tiempo para discutir la situación juntos.

Sí, dolerá, pero no será el fin del mundo. Mejor un golpe al ego que la culpa de ver su vida destruida por la profesión que elegí.

Lo peor es que incluso si dejara de ser policía, no cambiaría nada si realmente hay una recompensa por mi cabeza.

«Para cuando terminemos de empacar y mover sus cosas, los atacantes habrán tenido la oportunidad de reunirse con su abogado y Catherine y yo podremos atacarlos nuevamente», dice Everest.

«Iré contigo entonces». Antes de que tenga la oportunidad de protestar, levanto las manos en un gesto de rendición. «No te preocupes, lo sé. Estoy demasiado cerca del caso para que me permitan acercarme a ellos, pero puedes estar seguro de que no me perderé ni un minuto de la entrevista desde la sala de observación».

«Sí, eso lo puedes hacer. Catherine lo ha aclarado con el capitán Williams. Ella argumentó que, dado que tú eras el objetivo previsto, sería beneficioso para ti escuchar y estar al tanto de todo, ya que podrías captar algo que no nos diría nada a nosotros».

«Eso fue inteligente. Le dio al capitán una razón para dejarme escuchar, pero la verdad es que es un caso claro y cerrado, ¿no crees? Tienen que ser los Magos Blancos. He estado pensando en ello toda la noche y no puedo imaginar ningún otro caso en el que el perpetrador esté listo para tomar medidas tan extremas».

«Según mi experiencia, no existe tal cosa como un caso cerrado y sin complicaciones», dice Everest. «Concedo que son los sospechosos más probables, pero eso no significa necesariamente que ellos hayan ordenado el ataque».

Y ahora me tiene preguntándome.

Si no son los Magos Blancos, ¿entonces quién?

CAPÍTULO 11

SLIDER

«No fue tan malo», dice Lisa mientras cierro de golpe la cajuela de su auto estacionado afuera de mi casa destruida. «Sally realmente no tiene mucho, ¿verdad?».

Niego con la cabeza estando de acuerdo.

«Así que ahorró todo el dinero que obtuvo de bailar y lo usó para su matrícula. Supongo que esa es una forma de terminar la universidad sin deudas».

Es curioso cómo Lisa se refiere al trabajo anterior de Sally como bailarina. Sally realizaba bailes en el club, pero la verdad es que ella era una stripper, no una bailarina convencional, y no es escrupulosa al respecto.

«¿Estás seguro de que no quieres que lleve ninguna de tus cosas al Styx?». Lisa vuelve a preguntar. «No voy a hacer nada del trabajo pesado, si eso es lo que te preocupa. Los tapones para los oídos estarán esperando para ayudar».

«No, gracias, prefiero tomarme mi tiempo para terminar y sé que tienes que ir a trabajar», le digo, abriéndole la puerta del auto.

Nos da a Everest y a mí un rápido abrazo y se desliza en el asiento del conductor.

«¿Y ahora qué?», pregunta Everest.

Miro de un lado a otro la triste fachada de mi casa y me doy cuenta de que la evaluación de los bomberos es acertada. Mi hogar está destrozado. Incluso sin la tormenta que se avecina, la solución más fácil sería terminar la demolición y comenzar de cero. En este mismo momento, el vehículo que embistió la casa es lo único que la mantiene en pie. En cuanto intentemos retirarlo, mi estructura en A se derrumbará como un castillo de naipes.

Por ahora, hemos estado caminando alrededor y Everest y yo logramos mover cosas al garaje separado.

«Una última vuelta y luego habremos terminado», le digo.

Probablemente debería pasar más tiempo revisando mis pertenencias, pero estoy impaciente por escuchar lo que el loco conductor y su cómplice tienen que decir, así que me arriesgaré a perder más cosas. Al fin y al cabo, solo son cosas.

Después de otros veinte minutos, durante los cuales Everest insistió en que vaciara los armarios y cajones de la cocina, estamos listos para irnos.

En su camioneta, no puedo evitar mirar una vez más en el espejo lateral para ver mi casa. Quizás sea la última vez. Pero sobrevivió a algunas tormentas, así que, ¿quién sabe? Tal vez sobreviva a esta.

La lluvia se detuvo un poco mientras estábamos explorando, pero ahora está comenzando de nuevo con fuerza. El huracán está cada vez más cerca.

Para cuando llegamos a la estación, es como si alguien nos arrojara el cielo encima. Los relámpagos y los truenos son un eco perfecto de mi estado de ánimo. Me siento asesino.

Saco la bolsa que empaqué para instalarme en el cuarto de literas durante el fin de semana y corro detrás de Everest para entrar a la estación de policía.

Saludamos con un movimiento de cabeza al personal de recepción y subimos los escalones que conducen a la sala de interrogatorios.

Una multitud ya nos está esperando. Están David y Catherine, el capitán Williams y un par de hombres con traje que obviamente son federales. Todos se quedan en silencio cuando entramos en la habitación. El capitán Williams está a punto de hacer las presentaciones cuando se abre la puerta de la sala de entrevistas y uno de los abogados locales de asistencia legal asoma la cabeza.

«Estamos listos para comenzar ahora», dice.

El consejero se gira y deja la puerta abierta.

Catherine y Everest me siguen mientras entro en la sala de observación. Williams conversa con los dos de traje y se dirige a la oficina. Los federales entran en la sala de observación y asienten en mi dirección. Las presentaciones tendrán que esperar. Quiero escuchar lo que se dice adentro.

«Así que este es el trato, Gus», le dice Catherine al conductor. «Tienes una oportunidad para decir la verdad, solo una, y si no la aprovechas…».

«Por favor, no amenace a mi cliente», protesta el abogado.

«Aquí no hay amenazas», interviene Everest. «Mi compañera solo estaba tratando de establecer las reglas básicas para que todos estemos en la misma página».

«Pero supongo que ya les ha explicado la situación, así que iré al grano, ¿estás listo para decirnos lo que pasó anoche?».

El conductor se gira para mirar a su abogado, quien asiente suavemente para animarlo a hablar.

«Mi amigo y yo fuimos contratados para hacer un pequeño trabajo de demolición».

«¿Con tu camión?», pregunta Catherine.

«¡Por supuesto que no! Nunca haría eso con mi propio camión. ¿Estás loca? Robé uno ¿Qué crees que soy, un idiota?».

El abogado de Gus pone los ojos en blanco y mientras Everest aprieta los labios para reprimir su impulso de responder a la pregunta, Catherine no oculta sus pensamientos. Ella asiente vigorosamente.

El hombre la ignora y continúa.

«Entonces, Jed y yo buscamos un camión grande, el más grande que pudimos encontrar para asegurarnos de embestir el frente de la casa correctamente», explica. «Y quiero que sepas que no fue fácil».

Tengo que reconocérselo, el hombre obviamente se enorgullece de su trabajo.

«Bueno, seguro que elegiste uno bueno para el trabajo», dice Everest.

«Lo hice, ¿no?». Se sienta un poco más alto y sonríe. «También ayudó que fuera una casa de madera. Trabajé en la construcción, ya sabes, y déjame decirte que no me habría ido tan bien con una estructura de bloques de hormigón».

«Puedo ver que conoces tu mierda», observa Catherine. «Pero creo que te adelantaste un poco cuando comenzaste la historia».

«¿Que hice qué?».

«Lo que quiere decir es que no empezaste desde el principio», explica Everest.

El hombre frunce el ceño y piensa mucho. «No, me preguntaste qué pasó ayer y eso es lo que te dije».

«Lo siento. Supongo que no fui lo suficientemente clara, porque después de todo, eso podría no haber sucedido ayer. Permíteme reformular mi pregunta. Ahora, dijiste que tu amigo y tú fueron contratados para hacer un trabajo», dice Catherine.

Gus, el idiota, asiente con la cabeza.

«Pero no nos dijiste quién te contrató».

Esa es una buena pregunta.

«No puedo decírtelo», responde.

Su abogado se inclina y le susurra algo al oído.

«No, en serio. No puedo decirlo porque no lo sé. Tendrás que preguntarle a Jed. Él es el que consiguió el trabajo».

Gus se inclina hacia adelante sobre la mesa y baja el tono a un nivel de conspiración.

«Mira, no creo que fuera un trabajo de dos hombres, pero Jed, no podría hacerlo sin mí».

Everest también se inclina hacia adelante. «Oh, ¿sí?».

«Absolutamente, porque Jed, ya no puede conducir».

Ahora Everest frunce el ceño.

«No puede conducir porque no tiene más puntos. Ha perdido su licencia».

«Por supuesto», dice Everest, como si la historia ahora tuviera perfecto sentido. «Jed es un ciudadano tan respetuoso de la ley que no podría conducir hasta la escena del crimen».

«Entiendo», Catherine dice. «Pero incluso si no sabes quién lo contrató, seguramente puedes decirnos qué se suponía que debía hacer exactamente».

Gus niega con la cabeza como si Catherine le hubiera hecho la pregunta más estúpida que jamás haya hecho.

Mis manos se cierran en puños mientras él se toma su dulce tiempo para responder.

Los restos de mi paciencia se han derrumbado con las paredes de mi casa.

CAPÍTULO 12

SLIDER

Suena un localizador. Uno de los de traje lo saca de su bolsillo para silenciarlo y ambos se van, cerrando la puerta de la sala de observación detrás de ellos. Ahora estoy felizmente solo en mi lado del espejo unidireccional.

«No estoy muy seguro», dice Gus muy lentamente.

Oh, entonces tal vez no se estaba retrasando, solo estaba pensando... Claramente no es algo que haga todos los días.

«Jed simplemente me dijo: ‘Tú conduces el camión. Nos metes y nos sacas, y yo me encargo del resto’».

«Pero, ¿qué era el resto?», pregunta Catherine, con la mayor delicadeza posible.

El idiota la mira y ella le dedica la sonrisa más dulce. No estoy seguro de cómo va a ir esto. Catherine es una mujer hermosa y ella sonriéndole así, bueno, me temo que va a arrastrar toda la sangre hacia el sur y no hasta el cerebro donde queremos que vaya.

«Bueno, Jed había traído una mochila con un poco de cuerda y una especie de bolsa extraña».

«¿Qué tan extraña?», pregunta ella, inclinándose más cerca de él.

«Oh, bueno, como una cosa de cabeza del Ku Klux Klan, pero con los ojos cosidos».

«¿Crees que tal vez se suponía que debías secuestrar a alguien?».

Gus se rasca la cabeza. y antes de que tenga la oportunidad de responder, su abogado lo detiene.

«No respondas a esa pregunta».

No hay sorpresa aquí. Incluso el peor abogado de oficio le diría a su cliente que no respondiera a esa pregunta. Es demasiado incriminatoria.

«Pero eso tendría sentido, ¿no crees?», Catherine le pregunta a Everest, como si esto fuera solo una conversación de rutina.

«Sí, creo que estás en lo cierto», coincide Everest. «¿Por qué otra razón necesitarías una cuerda y algo para cubrir efectivamente la cabeza de alguien?».

No puedo evitar reírme. Estoy seguro de que puede pensar en al menos otra opción. Me han dicho que le gusta el Shibari. Pero eso no viene al caso.

La conversación continúa, pero nada significativo sale de la boca del hombre. Le doy otros diez minutos y golpeo el cristal.

«Disculpa un minuto», dice Catherine, levantándose. «Creo que mi capitán necesita hablar conmigo».

Me encuentro con ella en la puerta y tan pronto como sale, dice, «Sí, lo sé, hemos estado dando vueltas por un tiempo, pero ese tipo es tan tonto que necesito asegurarme de que hemos obtenido toda la información de él antes de que lleguemos a su compañero».

Niego con la cabeza. No estoy de acuerdo en absoluto. Están perdiendo el tiempo, tenemos que pasar a Jed.

«Dame otros diez minutos y nos ocuparemos del otro tipo, ¿de acuerdo?». Sin esperar mi respuesta, regresa a la sala de entrevistas.

No sacarán nada más de él. Estoy seguro. Así que, en lugar de regresar a mi puesto de observación, guardaré mis cosas en la sala de literas un piso más arriba.

Es una pequeña habitación sin ventanas con dos juegos de literas y una pequeña ducha. No es el Ritz, pero es lo suficientemente práctico. Un buen lugar para dormir un poco durante unas horas cuando se trabaja en un turno doble. Reclamo una de las literas inferiores poniendo mi bolso en ella y bajo las escaleras.

Cuando estoy a punto de llegar al segundo piso, escucho una conmoción más abajo.

«No podemos esperar una ambulancia. Debemos llevarlo al hospital ahora». La voz me es desconocida, pero habla con autoridad. Probablemente pertenece a uno de los dos de traje.

Por curiosidad, sigo bajando los escalones hasta la planta baja y entro en el área de retención.

La primera de las dos celdas está ocupada por un cliente habitual, Sergei. El hombre es el vagabundo de Point Lookout. La mayor parte del tiempo, es silencioso como un ratón y no molesta a nadie, pero, de vez en cuando, cuando siente que el clima es muy duro, hace alguna locura para que lo arresten.

Sabe que no lo pondremos en su registro y le permite dormir una o dos noches en la relativa comodidad de la estación. Ahora que lo pienso, no debería sorprenderme verlo aquí. ¿Qué mejor lugar para permanecer seco y seguro mientras pasa el huracán?

Y el pobre debe haber estado muy cansado ya que está durmiendo a pesar de la agitación de la actividad en la celda adyacente.

Me toma un momento darme cuenta de lo que está sucediendo. Hay dos uniformados que están de pie a cada lado de un hombre a cuatro patas que está vomitando horriblemente. Entre arcadas, aúlla como un perro dolorido. Me acerco. Ya ha vaciado sus entrañas en el suelo. El hedor es desagradable. Uno de los de traje, el más viejo del equipo, está parado frente a él. Él es quien estaba sugiriendo que tomen acción ahora y lleven al hombre a la sala de emergencias.

Mientras los dos uniformados le obedecen y levantan al hombre enfermo, me doy cuenta de que es Jed.

Algo esta mal. El hombre estaba perfectamente sano cuando lo vi por última vez. Ahora está tan pálido como un fantasma.

Se inclina y vomita una vez más. Esta vez es sangre. Montones de sangre. Los chicos lo sueltan y el de traje da un paso atrás. No es lo suficientemente rápido para evitar la salpicadura.

Jed se desploma en el suelo. Se pone en posición fetal y murmura, «Nos vemos en el infierno, bastardo».

Todos se quedan congelados.

¿Qué les pasa a estos tipos?

«¿Alguien llamó a una ambulancia?», pregunto.

«No estoy seguro», dice el de traje más viejo, apoyado contra la pared de la celda, contemplando sus zapatos con disgusto. «Pero dada la cantidad de sangre en el piso, llamar a la oficina del médico forense sería más eficiente».

Doy dos pasos y me inclino sobre Jed. Todavía está respirando.

«Tú», le digo a uno de los uniformados. «Ve a ver si llamaron a una ambulancia y si no, diles que traigan sus culos aquí lo antes posible».

El joven sale corriendo de la celda.

«Te lo digo, es una pérdida de tiempo», dice el federal. «Su hemorragia es masiva. Si no hubiera estado bajo custodia policial durante las últimas doce horas, diría que ha sido envenenado».

¿En serio? ¡No tengo ninguna duda de que ha sido envenenado!

Miro al hombre y me pregunto cómo llegó a ser tan frío. Ahora bien, nadie me llamaría un corazón tierno, pero una cosa es segura, no puedo estar tan desapegado cuando estoy viendo morir a alguien.

Incluso si es alguien que intentó matarme hace unas horas.

Quien me quiere muerto está cubriendo sus huellas.

CAPÍTULO 13

SALLY

«¿Lista para ir a casa?», Lisa pregunta mientras empuja la puerta de mi habitación del hospital.

«¡No tienes idea!».

Nunca he estado tan feliz de ver a alguien. Bueno, tal vez a Slider después de que me secuestraran. Me golpeo mentalmente. No puedo ir ahí. Llevo un día luchando contra mis lágrimas sin parar. No puedo soltarlo ahora que Lisa está aquí.

Lisa se detiene y me mira. «¿Estás adolorida?».

Lo estoy, pero no del tipo que ella espera. No está relacionado con mi lesión. En realidad, la incomodidad física es una bendición disfrazada. Me distrae de la angustia emocional en la que estoy. Todavía no puedo entender la idea de que me ha dejado.

«Bueno, digámoslo de esta manera», le digo. «No soy una de esos pacientes difíciles que se niega a sentarse en una silla de ruedas mientras sale del hospital. En realidad, seré feliz si me empujan hasta tu auto».

Como si fuera una señal, llega un asistente con una silla y Lisa se ríe.

«También podrías aprovechar al máximo esta situación. Asegúrate de que Paul esté a tu disposición todo el día», bromea.

Gruño y me siento en la silla sin comentar su última frase. ¿Qué podría decir? ‘Oye, sabes qué, me dejó, así que seguro que no estará por aquí para cuidarme’.

Mientras pasamos por el puesto de enfermeras y bajamos por el ascensor, Lisa y el asistente conversan un poco. Mi mente vuelve a Paul. ¿Por qué no le dijo nada a ella?

Hay dos maneras de interpretar su silencio. Una es positivo. No dijo nada porque estaba siendo considerado. Se ha guardado la noticia para sí mismo porque quiere que presente la situación como yo elija hacerlo. Pero en este momento, no quiero pensar en él como un hombre amable y considerado. De ninguna manera.

Estoy demasiado enojada. Así que me quedo con la segunda opción. No dijo nada porque es un cobarde. Eso es lo que es. Me está dejando hacer el trabajo sucio de decirles a todos que hemos terminado. Y lo peor es que nunca lo vi venir. Nunca tuve ni la más mínima idea de que algo estuviera supurando.

«Un centavo por lo que estás pensando», dice Lisa después de nuestra loca carrera hacia su auto bajo la lluvia torrencial.

«Slider me dejó», digo con los dientes apretados, mientras abrocho mi cinturón de seguridad.

Lisa enciende el motor y mira en mi dirección.

«Me ha dejado y no tengo idea de por qué», continúo. También pude sacarlo desde el principio antes de que me cuestione. «Quiero decir que me dio una explicación tonta sobre el peligro de su trabajo, pero no tiene sentido».

Ella asiente y pone el auto en reversa para salir del lugar de estacionamiento.

«Simplemente no entiendo». Dios, odio lo lamentable que sueno. Nunca he sido una llorona. Eso no es lo que soy. Soy una sobreviviente.

«A veces no hay nada que entender», dice Lisa con tristeza. «No sabemos qué es lo que nos enamora, y seguro que no tenemos idea de por qué nos desenamoramos».

«Sí, y apesta».

Las lágrimas ruedan por mis mejillas a pesar de mi mejor esfuerzo. Lisa saca pañuelos de la nada. Los agarro y me sueno la nariz. Necesito controlarme. En realidad, lo que necesito es algo más en lo que pensar. Algo más, no el dolor en mi pierna, eso es.

«Sabes que siempre quise ir al Styx», dice Lisa. «No es que alguna vez quisiera tener sexo en público, pero tenía curiosidad».

«Yo también», admito. «Pero nunca me tomé el tiempo de ir a ver el lugar».

«No te emociones demasiado. Cuando fui a dejar tus cosas ayer, estaba decepcionada. Posiblemente porque tuve que verlo por la mañana cuando no había nadie alrededor».

«Pasó lo mismo con el ‘Bush Fire’», le digo. Estoy tan feliz de que haya cambiado el tema de nuestra conversación que ahora me siento muy habladora. «Por la noche, el club de striptease se veía bonito y todo, pero durante el día, era realmente deprimente».

«Claro, sigo olvidando que trabajaste como bailarina exótica. Eres tan… correcta y dulce, simplemente no puedo imaginarte haciendo eso».

Me río. «Realmente no es tan malo, ya sabes. La mayoría de los chicos son lo suficientemente respetuosos y al final del espectáculo, realmente no les estás mostrando más que cualquier mujer europea haciendo topless en la playa».

«Nunca lo había pensado de esa manera, pero pensaría que es un ambiente diferente… y espero que entiendas que no estoy siendo crítica. Todo lo contrario, admiro el hecho de que tuvieras la inteligencia de darte cuenta de que sería más rápido pagar tus estudios universitarios sacudiendo tu trasero, que trabajando como mesera», comenta.

«Puedes apostar. Si hubiera elegido un trabajo de mesera, hoy no estaría libre de deudas, y, además, soy demasiado torpe para servir mesas. Me puedo imaginar tirando un plato de pasta caliente en el regazo de un cliente». Me estremezco de solo pensarlo.

«No es tan malo una vez que le coges el truco», dice Lisa. «Y sé que tuve suerte. Conseguí el mejor trabajo de mesera con un jefe adorable».

La conversación se detiene porque Lisa necesita concentrarse en el camino. Está lloviendo tan fuerte que apenas podemos ver la parte delantera del auto. Afortunadamente, no hay demasiado tráfico. Las personas inteligentes se esconden en casa, preparándose para el huracán.

Diez minutos después, llegamos al Styx. A pesar de la lluvia, noto lo impresionante que es el edificio. Es como una fortaleza sin ventanas. Parece tener solo dos formas de entrar. Una es una enorme puerta doble y la otra es una puerta de garaje que se ha dejado abierta. Lisa conduce a ese espacio y podemos salir del auto sin mojarnos. Me cuesta un poco cambiar de posición, pero una vez que estoy vertical, estoy bien.

Lisa presiona un botón para encender la luz y otro para cerrar la puerta del garaje. Esta baja con un ruidoso golpe. Solo entonces me doy cuenta de lo fuerte que estaba la lluvia.

«Por aquí», dice ella, abriendo lo que parece ser una puerta muy pesada.

Al darse cuenta de mi sorpresa, dice, «Realmente se ha construido como una fortaleza y hoy estoy feliz de que así sea. Estaremos a salvo sin importar lo mal que se ponga Vicky».

«¿Estaremos? ¿También te quedarás aquí?». Estoy encantada. Tenía miedo de quedar atrapada con Earplugs y con Pat.

Él me agrada. Es dulce, bueno, para ser un motociclista. Es ella con quien tengo un problema. Ella nunca ha sido más que cordial conmigo, pero aún así, me asusta un poco.

«Oh, sí. Creo que el lugar estará a plena capacidad. Todos los que no están cien por ciento seguros de que su casa pueda sobrevivir a una categoría cinco de huracán han sido invitados a venir».

«¿Todos?». Tal vez soy una maldita, pero espero que eso no incluya a Paul.

«Sí, incluidos algunos de los miembros de los Caballeros de la Categoría Cinco». Lisa suspira. «Brian prometió que solo aceptaríamos a los civilizados, pero no estoy muy segura…».

Deja su oración sin terminar, pero entiendo lo que está diciendo. La versión civilizada de Ice podría resultar muy diferente a la de ella.

CAPÍTULO 14

SLIDER

«Todavía aguanta, pero Doc no está muy optimista», dice Everest cuando cuelga el teléfono.

«¿Se dieron cuenta de lo que estaba mal con él?», pregunta Catherine.

«No tengo ninguna duda de que es veneno», respondo.

«Ellos también, pero parece que el laboratorio del hospital no puede identificarlo. Dicen que sus resultados no son concluyentes», explica Everest.

«Debe ser una droga de diseño», dice uno de los federales.

Su nombre es Alex Reed. Finalmente, ayer todos fuimos presentados correctamente, después de que enviaron a Jed a la sala de emergencias. Me agrada el chico. Buen apretón de manos, te mira a los ojos cuando te habla. Vibra honesto.

No diría lo mismo de su compañero, el todopoderoso Jerald Thornton. Hay algo en este hombre que me hace sentir incómodo. No es solo el hecho de que darle la mano es como manejar una esponja vieja y empapada, es la forma en que mira a todos. La sonrisa está ahí y los modales son impecables. Un poco demasiado suave y pretencioso para mi gusto, pero podría sentirlo solo yo. Catherine está encima de él. De seguro que lo va a llevar a casa esta noche.

«Últimamente, hemos estado viendo muchos de esos», declara Thornton.

«Así que dijiste que habían estado siguiendo a esos dos tipos…», dice Everest. Su intento de pedirles que compartan más información con nosotros fracasa.

«Lo siento mucho», dice Thornton sacudiendo la cabeza. «No podemos compartir esa información con ustedes».

«Pero te das cuenta de que esos dos entraron en mi casa» protesto.

«Sí, estamos lastimosamente conscientes de eso y hemos presentado una solicitud para que se nos permita informarles, pero en este momento, todavía estamos esperando luz verde», agrega Alex con un tono conciliador.

«Entonces, ¿cuánto tiempo estarán en la ciudad?», pregunta Catherine.

Thornton le sonríe a Catherine y ella se sonroja. ¡Jesús, mujer, contrólate!

Se inclina hacia ella para responder. «Íbamos a volar hoy, pero todos los vuelos se cancelaron, por lo que probablemente nos quedemos hasta que el aeropuerto de Fort Lauderdale vuelva a abrir».

«Entonces deberían estar llegando a casa el lunes». Everest es optimista. Si hay daños extensos, podría pasar otra semana antes de que tengamos electricidad y todo vuelva a la normalidad.

«Tuvimos la suerte de conseguir dos habitaciones en el Grand Hotel», dice Alex. «Entiendo que es una construcción bastante reciente que cumple con todos los códigos de seguridad en lo que respecta a los huracanes, ¿verdad?».

«Oh cierto, esa monstruosidad es todo concreto y ventanas con doble aislamiento. Cuando lo abrieron, dijeron que era una caja fuerte de categoría cinco», dice Catherine. «Ustedes deberían estar bien. Además, entiendo que tienen su propio generador, por lo que incluso si nos quedamos sin energía, ustedes no estarán a oscuras».

«¿Qué hay de tu casa?», Jerald Thornton le pregunta a Catherine. «¿Es lo suficientemente resistente para mantenerte a salvo?».

«Debería serlo, pero estoy de guardia, así que dormiré aquí esta noche».

«El Capitán Williams dirige un barco muy organizado y necesita mantenerlos listos para salir tan pronto como pase la tormenta», dice Alex.

«Algo así», dice Everest.

La verdad es que Catherine y yo nos ofrecimos como voluntarios cuando Williams preguntó quién se encargaría del fuerte esta noche. Como ya iba a dormir aquí, estaba bien con estar de guardia. Y Catherine, bueno, ella siempre está lista para las horas extras. No sé qué hace con su dinero, pero siempre se queda corta. Sally cree que es por su ropa de diseñador.

Un golpe interrumpe la conversación. Everest, que está más cerca de la puerta, la abre. Es Whizz. Mira alrededor de la habitación y asiente con la cabeza a todos.

«Oficial Hatcher, ¿puedo tener dos minutos con usted, por favor?».

Everest se disculpa y sigue a Whizz fuera de la habitación.

«Bueno, creo que ya hemos terminado por hoy», declara Alex. «Vamos directamente al hotel porque entiendo que todo lo demás estará cerrado».

Catherine asiente en silencio.

«¿Pueden tomarse un tiempo para comer?», pregunta Thornton. «Si es así, sería un placer invitarlos».

Se dice que la oferta nos considera a todos, pero está claro que la única persona que sería bienvenida es Catherine. Mira en mi dirección y me encojo de hombros.

«Me voy a quedar, pero puedes ir si quieres», le digo. «En caso de que pase algo, te llamaré al restaurante y pasaré a buscarte. El hotel está a dos minutos».

«Entonces está resuelto, nos llevaremos a tu compañera». Thornton ni siquiera intenta convencerme de cambiar de opinión o considerar por un segundo que Everest podría querer acompañarme.

Salen por la puerta, pasando a Everest y Whizz, que todavía están hablando en el pasillo. Tan pronto como se van, esos dos entran en la oficina.

«¿Quiénes son los de traje?», Whizz pregunta.

«Federales», Everest y yo respondemos al mismo tiempo.

«¿Y tienen asuntos en Point Lookout?». La sorpresa de Whizz es obvia. El detective privado se enorgullece de saber todo lo que sucede en la ciudad, por lo que si hubiera tráfico o algún asunto extraño y los federales se enteraran antes que él, se sentiría devastado.

«Parece que los tienen», concedo.

«¿Y?», Whizz es desesperadamente curioso.

«Y no quisieron compartirlo con nosotros», dice Everest. Su tono es distante, pero lo conozco lo suficientemente bien como para apostar que está tan furioso como yo.

«Lo único que sabemos es que estuvo relacionado con el ataque a mi casa», decido compartir.

«¿Averiguaron de qué se trató todo eso?», Whizz pregunta.

Everest mira en mi dirección y yo asiento. Estoy bien con compartir toda la información que tenemos. No es que sepamos mucho, de todos modos.

«No precisamente. Solo sabemos que irrumpieron en la casa de Paul para llevárselo».

«¿Iban a secuestrarlo?», Whizz parece sorprendido.

«Bueno, tenían cuerdas y una bolsa para poner sobre su cabeza», responde Everest.

«¿Y eso es todo lo que saben?».

Everest suspira y asiente.

«¿Pero pensé que habían arrestado a los dos tipos?», Whizz pregunta.

«Sí, eso hicimos», respondo. «Pero uno es un idiota que fue contratado para conducir el camión para golpear mi casa y no sabe una mierda. Ahora, el otro tipo, el que realmente podría saber quién lo contrató para hacer el trabajo, bueno, dudo mucho que alguna vez pueda decirnos algo».

«¿Por qué?».

«Alguien llegó a él antes de que tuviéramos la oportunidad de entrevistarlo».

«¿Alguien llegó a él mientras lo tenían bajo custodia?», Whizz suena incrédulo.

«Sí, Jerald Thornton lo encontró en su celda, de rodillas escupiendo sus entrañas», explica Everest.

«Ya veo». La respuesta de Whizz está llena de todas las preguntas silenciosas que me he estado haciendo desde que entré en esa escena.

Eso comienza con una pregunta básica.

¿Qué diablos estaba haciendo Thornton allí?

CAPÍTULO 15

SLIDER

Everest y Whizz se han ido. Hay una especie de reunión en el Styx esta noche. Desde que se destruyó la sede de los Tornados de Hierro, ahora realizan sus grandes asambleas en el club de sexo.

No es un mal lugar para estar cuando golpee el huracán esta noche. Por lo que he visto, es una de las construcciones más seguras del condado. Desde el exterior, es una horrible construcción de concreto que parece un almacén o una fábrica. Tan pronto como entras, el contraste es asombroso. La mayoría de las habitaciones tienen una apertura al patio central. Dan a un exuberante jardín con una piscina de forma libre que quedaría bien en cualquier casa de lujo.

Solo he visto el lugar una vez. Me llamaron cuando uno de los clientes perdió el control y Everest estaba fuera de la ciudad. Los Tornados sabían que podían contar conmigo para ser discreto sobre quién estaba haciendo qué cuando yo llegara.

No estoy seguro de cómo me siento sobre el hecho de que Sally va a vivir allí por un tiempo. Principalmente, estoy feliz de que esté a salvo de la tormenta. Lo dejaré así. La introspección no es lo mío.

Sentado en mi escritorio, abro la bolsa de comida que el restaurante chino entregó antes. Estaban a punto de cerrar y no tenían ganas de enviar a nadie, así que hice un pedido grande para que valiera la pena. Hay más que suficiente para tres. Lástima que Catherine no vaya a cenar conmigo. Para una mujer pequeña, seguro que come mucho. Esa es una de las cosas geniales de ella.

Llevo mi bolso a la planta baja, donde los chicos de la recepción ya están compartiendo un sándwich enorme.

Odio que la comida se desperdicie, así que pregunto, «¿Tenemos a alguien en la celda de detención?».

«Bueno, está Sergei y el tipo que entró en tu casa», dice el sargento. «Vamos a estar atrapados con él por un par de días más».

Que tiene sentido. Nadie está moviendo prisioneros con este clima.

Empujo la puerta del pasillo de la celda y pregunto, «¿Alguien interesado en la comida china?».

«Oficial Luck», responde Sergei, saltando de su litera. «Es la respuesta a mis oraciones. No soy de quejarme. Ya me conoce, pero ese chili que nos trajeron, apenas era comestible. Además, ya sabe... frijoles con chili...»

Me río y agito el resto de la oración como si fuera un mal olor.

«¿Y tú, Gus?».

El hombre me mira con desconfianza. Ahora que lo pienso, no puedo culparlo. Su socio en el crimen está entre la vida y la muerte después de ser envenenado.

«Lo siento», le digo. «Si estuviera en tu lugar, tampoco aceptaría comida de mi parte».

Sergei lo piensa y dice, «Bueno, lo que él no quiera, yo puedo tenerlo. Estoy hambriento».

«Estoy seguro que lo estás». Me siento en el banco frente a las dos celdas y empiezo a desempacar la bolsa. Dejo a un lado la sopa wonton y las costillas que pedí para mí y digo, «Tengo rollitos Primavera, pollo con arroz frito y una especie de fideos con salsa picante».

«Me encantan los rollitos Primavera», dice Sergei. «¿Tienes salsa de pato para acompañarlos?».

«Claro que sí, somos una estación de policía de primera clase», bromeo, pasándole la comida a través de los barrotes de la celda.

Sergei se sienta en el suelo, abre el recipiente y rompe las bolsas de salsa de plástico. Le da un mordisco y deja escapar un suspiro de felicidad.

«Esto es buena mierda», dice con la boca llena. «Realmente bueno». Volviéndose hacia la otra celda, pregunta, «¿Estás seguro de que no quieres un poco? Quiero decir, el oficial Luck, él no es como el otro tipo. Su comida es segura».

Casi me atraganto con la sopa. «¿Qué quieres decir con ‘el otro tipo’?», pregunto.

«Bueno», Sergei toma otro bocado e inclina la parte superior de su cabeza de izquierda a derecha como si estuviera sopesando sus opciones. Cuando termina de masticar, frunce el ceño y finalmente responde. «Después de todo, ¿por qué no? Te lo diré, pero nunca me vas a creer de todos modos».

«Pruébame», le engatuso. «¿Por qué no iba a creerte? No tienes ninguna razón para mentirme».

«Maldita sea, no la tengo», dice, antes de meterse medio rollito Primavera en la boca.

Pacientemente espero a que termine de masticar y empiece a hablar de nuevo. Probablemente esté aburrido hasta la médula después de pasar todo el día aquí. Ahora que es el centro de atención, se mantendrá conversando todo el tiempo que pueda.

«Entonces, el viernes, estaba acostado en mi litera tratando de dormir un poco cuando el tipo en la celda de al lado recibió una visita».

Me mira expectante.

Oh, genial, necesita una audiencia receptiva.

«Bien». Me muevo al borde de mi asiento y dejo de comer.

Ahora que está seguro de que tiene toda mi atención, continúa, «Empiezan a hablar en voz muy baja y apenas puedo entender lo que dicen».

Asiento con la cabeza y le hago un gesto para que continúe. No se requiere actuación aquí. Estoy impaciente como el infierno por el resto de su historia.

«Ahora, tienes que entender que les daba la espalda», explica Sergei.

Lo sé. Era la posición en la que estaba cuando entré en la habitación. Aún así, no digo nada porque ya es lo suficientemente lento sin interrupciones.

«Así que, hay muchas cosas que no entendí, pero lo que sí escuché fue que el tipo preguntó '¿cuándo puedes sacarme de aquí?'», Sergei baja la voz para causar efecto y me mira para ver si le creo.

Para demostrarle que sí, asiento con la cabeza y pregunto, «¿Y qué respondió el otro tipo?».

«Dijo que no podía sacarlo de aquí, pero que, si llegaba al hospital, sería pan comido».

La historia de Sergei ha captado la atención de Gus. Deja de ignorarnos y se acerca a los barrotes que separan las dos celdas.

«Y luego hubo más susurros que no entendí».

«Bien».

«Y fue entonces cuando el visitante le dio algo y prometió que solo lo enfermaría por unas horas. Él juró que tan pronto como lo trasladaran a la sala de emergencias, lo ayudaría a huir».

Asiento lentamente mientras Gus frunce el ceño. Está teniendo dificultades para procesar la información. Tal vez sea porque no sabe quién es el visitante, o tal vez porque no es la bombilla más brillante del árbol, pero de repente hay un brillo en sus ojos. Está sumando dos y dos.

«¿Quieres decir que Jed tomó el veneno a propósito?», Gus le pregunta a Sergei.

«Puedes apostar tu dulce trasero a que lo hizo».

Eso es porque solo esperaba enfermarse por unas pocas horas.

Así que ahora tengo una nueva pieza del rompecabezas. Jed fue envenenado por Jerald Thornton.

Pero antes de hoy, ni siquiera sabía quién era ese hombre.

Sergei me dio una respuesta, pero no suficiente para entender lo que está pasando aquí.

Para conseguirlo, hay al menos dos preguntas nuevas que necesito que me respondan.

¿Qué tengo o qué sé que Jerald Thornton necesita de mí?

¿Qué podría ser que quiera tanto como para contratar a alguien para que entre en mi casa y me secuestre?

CAPÍTULO 16

SALLY

Pat solo tardó una hora en conquistarme. Ya no tengo miedo de esta formidable mujer; quiero que ella me adopte. Es la mujer más amable y atenta que conozco. Ella me recuerda a mi madre. No es que mi madre se haya vestido alguna vez de cuero negro de pies a cabeza. El solo pensarlo me hace reír.

Pero, de nuevo, ¿qué sé realmente sobre la vida sexual de mi madre? De niños, idolatramos a nuestros padres y supongo que se necesita convertirse en adulto antes de verlos como iguales. Nunca tuve la oportunidad de hacer eso.

Ahuyentando la nostalgia, miro alrededor de la enorme sala donde se reúnen muchos miembros de la familia de los Tornados de Hierro. No hay duda en mi mente que son una familia. Me corrijo. Somos una familia. Simplemente demostraron cuánto puedo confiar en ellos. Quiero decir, es Ice quien me encontró un lugar para capear la tormenta, literalmente, luego está Lisa quien reunió mis cosas para traerlas aquí, y luego está Whizz quien fue a la farmacia a recoger mis medicamentos.

Hablando del diablo, aquí viene el guapo con su novia. Me gusta Alienor. Entiendo que es como Whizz, una genio increíble, pero realmente es sencilla y dulce.

Sus ojos se agrandan mientras observa la habitación. Supongo que tampoco es lo que ella esperaba. A menos que ella hubiera estado aquí antes y la decoración fuera diferente. En cualquier caso, está muy lejos de lo que pensé que sería una mazmorra. Estaba pensando en términos de paredes de ladrillo, cadenas colgando del techo y luz tenue. En su lugar, encontré un gran lugar luminoso con muebles de cuero blanco. Realmente acogedor y cómodo. ¿Quién lo hubiera sabido?

Con su chica a su lado, Whizz se concentra en mí y dice, «Tenemos que hablar». Las palabras son dolorosas de escuchar. Así fue como comencé mi última conversación real con Slider.

Alienor se sienta a mi lado y Whizz se agacha frente a mí, con ambas manos en mis rodillas. «Ahora, por favor, no te asustes, pero tengo algunas preguntas para ti».

Solo el hecho de que me diga que no me asuste es suficiente para hacer que me preparare.

Alienor pone un brazo alrededor de mi hombro y susurra, «Está bien, estás a salvo aquí».

«Así que este es el asunto», explica Whizz. «De camino a buscar a Alienor y tus medicamentos, me detuve en la estación para avisarle a Everest que necesitaba traer su trasero aquí pronto».

Nada de miedo siento aquí. Me relajo un poco.

«Mientras estaba allí, pregunté sobre el ataque a la casa de Paul y descubrí que los dos matones que fueron arrestados eran solo contratados».

«Esas no son buenas noticias, ¿verdad? Bueno, a menos que hagan que los chicos hablen».

Whizz está de acuerdo. «Hacerlos hablar, ese era el plan. Comenzaron, pero pronto descubrieron que con el que habían comenzado el proceso de entrevista no sabía una mierda».

«¿Qué hay del otro?», pregunta Alienor.

«Ese es el problema. Lo más probable es que nunca descubramos lo que sabía porque alguien llegó a él antes de que tuviera la oportunidad de hablar».

«¿A qué te refieres con que ‘llegó a él’?». Estoy bastante segura de que lo sé, pero pregunto de todos modos.

«Quiero decir que un agente federal que estaba visitando la estación ese día lo encontró vomitando».

Mi mano vuela a mi boca para sofocar un grito. No tengo ninguna duda de quién es ese Federal y esas son muy malas noticias.

«Jerald Thornton, ese es tu hermanastro, ¿verdad?».

Asiento y Alienor me abraza con más fuerza. Estoy temblando.

«Bueno, la buena noticia es que él no contrató a esos dos tipos para matarte», dice Whizz. «Creo que su orden era atraparte y llevarte con él».

No estoy segura si eso es mejor o peor.

Como si leyera mi mente, Whizz responde mi pregunta no formulada. «Son buenas noticias. Significa que te necesita con vida en este momento».

Esa es una forma de verlo, pero estar a merced de Jerry podría ser peor que la muerte. Está bien, tal vez no. Nada es peor que la muerte.

«Ahora, hay una cosa que necesito saber. ¿Le dijiste a Slider sobre Jerry?».

Niego con la cabeza. Él no tiene ni idea. «Estaba a punto de decirle cuando sucedió», le explico.

«Así que no tiene idea de con quién está tratando», dice Whizz. «Creo que necesita que se lo digan».

Niego con la cabeza de nuevo, esta vez con más fuerza y digo que no en voz alta, algunas otras personas en la habitación se vuelven para mirarme.

Ice está a nuestro lado y ni siquiera me había dado cuenta.

«¿Qué pasa?», pregunta.

«Tengo información sobre el ataque a la casa de Slider y creo que deberíamos compartirla con él», explica Whizz.

«Y Sally no está de acuerdo», supone Ice. «Entonces es un no. Quiero decir que me cae bien el chico, pero ahora que él y Sally ya no tienen nada, no creo que le debamos una mierda».

Whizz inclina la cabeza hacia su pareja y luego me mira. Puedo ver en sus ojos que quiere preguntar sobre la ruptura, pero no lo hace. En cambio, dice, «Como dice Ice, es tu elección, pero si no se lo decimos, lo dejaremos en la oscuridad. No tendrá idea de que debe tener cuidado con Jerry».

«No tienes que decidir ahora», dice Ice. «Con la tormenta aumentando, nadie irá a ningún lado pronto».

«¿Todavía tenemos una línea telefónica?», Whizz pregunta.

«La última vez que revisé, todavía funcionaba».

«Entonces, si cambias de opinión, aún podemos llamarlo», dice Whizz. «Está de guardia esta noche y durmiendo en la estación».

«Supongo que Jerry encontró mejores alojamientos».

«Oh, sí, tu hermanastro y su compañero tienen habitaciones en el Grand Hotel. Iban a llevar a Catherine allí a cenar temprano justo antes de que me fuera».

Whizz continúa hablando, pero parece que no puedo concentrarme en sus palabras. Los analgésicos me están jodiendo el cerebro. Lo bueno es que alivian todos los dolores. Me ayudan a lidiar con este enorme vacío que Slider dejó en mi corazón.

También me hacen ver el lado positivo.

Como ya no somos pareja, Slider está a salvo de Jerry.

Excepto que hay una voz persistente en mi cabeza que me dice que estoy perdiendo pasando por alto algo importante.

¿Qué podría ser?

De repente me doy cuenta.

Jerry no tiene ni idea de que Slider y yo hemos terminado.

CAPÍTULO 17

SLIDER

Estoy acostado en mi cama, con los brazos cruzados debajo de mi cabeza, todavía tratando de encontrar algún sentido a Jerald Thornton envenenando a Jed cuando Catherine entra en la habitación con literas. Está empapada.

«Estás de vuelta». Algunos días tengo un verdadero don para lo obvio.

«¿Sorprendido?», Catherine pregunta mientras toma una toalla del armario.

«Aliviado», confieso.

«¿Por qué?», Catherine se sienta en la cama inferior frente a la mía y se limpia la cabeza.

Me siento y me inclino hacia adelante. «Tenía miedo de que Thornton te hubiera envuelto alrededor de su dedo meñique y te quedaras a dormir con él».

Catherine se ríe y niega con la cabeza. «No podrías estar más equivocado».

«¿En serio?».

«Oh, sí». Catherine se desliza en la litera para ponerse cómoda. «Podría haber pasado la noche en el hotel, cortesía de un agente federal, de eso no hay duda. Pero habría compartido la habitación de Alex, no la de Jerry».

«No me digas. Nunca lo vi venir».

«¿Y sabes lo más curioso? De lo único que Jerry quería hablar era de ti».

«¿De mí? ¿Qué quería saber?».

«Bueno, al principio parecía inocuo. Sus preguntas eran del tipo '¿cómo te llevas con tus compañeros?' y cosas así, pero luego se volvió más personal». Catherine frunce el ceño. «Pensé que estaba buscando información para averiguar si tú y yo teníamos algo, así que le dije que tenías a alguien en tu vida».

«Ya no», susurro tan bajo que Catherine no lo oye.

«Luego me preguntó por Sally. Quería saber cuánto tiempo llevaban juntos, si estaban casados, si tenían hijos. Quiero decir, hizo un montón de preguntas sobre ti y ella. Fue muy extraño». Catherine hace una pausa de unos segundos. «En un momento, incluso me pregunté si él estaba interesado en ti. Quiero decir, no capté una vibra gay en él, pero mi radar gay podría estar descompuesto».

«Oh, creo que está interesado en mí, pero no de la forma en que piensas».

«¿Qué quieres decir?».

Resumo la conversación que tuve antes con Sergei y queda tan atónita como yo.

«¿Le crees a Sergei?», me pregunta.

«Sí. Ahora, por supuesto, él no es la fuente más confiable de la ciudad, pero no creo que tenga suficiente imaginación para inventar una historia como esa».

«Entonces, sigamos con esa teoría por un momento», propone Catherine. «Si Sergei tiene razón, hay dos posibilidades. Una, Thornton quería que trasladaran a Jed al hospital donde estaría menos vigilado, pero se equivocó con la dosis del fármaco o algo así pasó».

No compro eso ni por un segundo. Thornton parece tener mucho que ver con el control. Pero dejo que Catherine siga pensando en voz alta.

«Dos. Esto no fue un accidente. Thornton engañó a Jed para que tomara una droga que lo callaría para siempre». Catherine arruga la nariz. Esa solución realmente apesta. «¿Qué opinas?».

«Creo que sabía lo que estaba haciendo, pero eso no es lo que me desconcierta y, si lo piensas bien, en realidad no importa».

«¿No?».

«No. Verás, de cualquier manera, significa que Thornton estaba trabajando con Jed y que Thornton sabe de qué se trata todo esto», explico.

«Oh, tienes razón», asiente Catherine. «Ya sea que quisiera liberarlo o silenciarlo para siempre, en lo que a nosotros respecta, el resultado es el mismo. Thornton quería asegurarse de que nuestra única fuente de información desapareciera».

«Precisamente».

Permanecemos en silencio por un momento, ambos procesando la información que tenemos y luego Catherine dice, «Deberíamos llamar a Everest para ponerlo al tanto».

«Mañana», digo. «Démosle un respiro. Entiendo que tendrán una especie de gran reunión familiar en el Styx este fin de semana, así que deberíamos dejar que lo disfrute. Estoy seguro de que podemos mantener el fuerte sin él.

«Está bien, vamos a dormir, pero si no lo hemos resuelto mañana para el almuerzo, lo llamaremos y le exprimiremos el cerebro».

«Bueno», concedo. «¿Qué tan mal está allá afuera?».

Estar en una habitación sin ventanas casi me hizo olvidar el clima.

«Se está poniendo muy mal. Estaba feliz de que los muchachos me llevaran de regreso en una camioneta grande. No podría haber caminado aquí. El viento está muy fuerte. La buena noticia es que no hay nadie en la calle».

«Cualquiera con un poco de sentido común está en casa con suficiente comida y velas para quedarse encerrado unos días».

«¿Es malo que esté emocionada por esto?», pregunta Catherine. «Este es mi primer huracán».

«Dale veinticuatro horas y rezarás para que Vicky sea también el último».

«Oh, ahora estás siendo demasiado exagerado», protesta Catherine, acostada en su litera.

«Vive y aprende», le digo.

En el momento justo para dar más efecto a mis palabras, las luces parpadean y se apagan. Busco la linterna que puse debajo de mi almohada y la enciendo.

«La pondré entre nuestras dos camas para que puedas encontrar tu camino si necesitas levantarte en medio de la noche», le digo.

«¿Quieres decir que el generador no se va a activar?».

«Sí y no. Solo alimenta la planta baja y el bloque de celdas», explico. «Probablemente podría iluminar todo el edificio, pero si lo hiciéramos, nos quedaríamos sin gasolina después de unas seis horas».

«¿Qué pasa con el aire acondicionado?».

«Permanecerá prendido, no a toda velocidad, pero lo suficientemente alto como para que sea respirable».

«Oh, eso es tranquilizador», dice Catherine, sofocando un bostezo. «Vamos a dormir un poco, ¿de acuerdo?».

Apago la luz. «Claro, será mejor que descansemos un poco porque mañana probablemente tendremos un día muy ocupado».

Si fuera supersticioso, cruzaría los dedos, tocaría madera o algo para asegurarme de no maldecirnos. En el mejor de los casos, ayudaremos con los socorristas a trasladar a las personas a los refugios. En el peor de los casos, recogeremos cuerpos.

Por ahora, solo espero que mañana no comience demasiado temprano.

En la oscuridad y en mi litera, escucho el ruido de los zapatos de Catherine golpeando el suelo y luego nada.

Doy vueltas y vueltas un poco hasta que el sonido de sus suaves ronquidos me arrulla en un semisueño.

Thornton, Thornton… ¿por qué me suena ese nombre? Me devano los sesos, pero no puedo pensar en nadie que conozca llamado Thornton. Tuve que memorizar tantos nombres cuando estaba encubierto que llenaron mi memoria con toneladas de información inútil. En el club, todos tienen al menos dos nombres. Los motociclistas tienen nombres de carretera, así como nombres legales. Las strippers tienen nombres artísticos.

¡Las strippers!

Eso es.

Thornton, ese es el nombre legal de Sally.

¿Cómo pude haberlo olvidado?

Me levanto.

Mala idea.

Me golpeé la cabeza con el marco de la cama.

«¡Mierda, mierda, mierda!». Siento un líquido tibio deslizándose por mi frente.

Típico, salgo ileso de un accidente grave y me lastimo en la cama.

«¿Qué pasa?» pregunta Catherine con voz somnolienta.

Alcanzo la linterna y la enciendo.

«Te lo diré cuando regrese. Ahora mismo, tengo que bajar y llamar a Sally».

Esperemos que los teléfonos fijos sigan funcionando.

CAPÍTULO 18

SLIDER

Abajo, está muy tranquilo. Excepto por la lluvia golpeando contra las ventanas y los truenos casi constantes. Los agentes de turno han apagado la mayoría de las luces. Williams ha dado órdenes muy claras de usar el generador con moderación. Si las cosas se ponen realmente mal, podrían pasar varios días antes de que se cuente con la energía y debemos continuar funcionando hasta entonces.

«¿Funciona el teléfono?», pregunto.

«Claro que sí», responde un joven uniformado. «Ha estado sonando sin parar desde que se fue la luz».

«¿Para qué llama la gente?».

«Nada específico realmente». Se encoge de hombros. «La mayoría de ellos solo buscan tranquilidad, así que trato de darles eso».

Subo las escaleras traseras con mi linterna y entro a mi oficina. Esta es una conversación que requiere algo de privacidad. Abro mi libreta de direcciones y busco el número de teléfono del Styx. Estoy bastante seguro de que lo anoté la noche que tuve que ir allí. ¡Sí!

Cojo el teléfono y marco. Contengo la respiración, espero el tono de llamada. ¿Qué pasa si su línea está caída? Afortunadamente no lo está. Alguien contesta después del séptimo timbre.

«¡Qué!». Es una voz de hombre. Exasperado.

Estamos lejos del saludo cortés habitual con el que Pat da la bienvenida a las personas que llaman.

«Habla el oficial Paul Luck de la comisaría de Point Lookout. Necesito hablar con Sally Leonard de inmediato», le digo, y por si acaso agrego, «Es urgente».

«Bueno, todos estamos un poco ocupados en este momento», dice el hombre gruñón. «Vuelve a llamar mañana».

«Escucha, es cuestión de vida o muerte», le gruño al receptor.

En vano.

La línea se ha cortado.

Vuelvo a marcar. Esta vez recibo una señal de ocupado una y otra vez.

Cuelgo el auricular de un golpe y respiro hondo para calmarme. Sally está a salvo. Ella está con un grupo de los Tornados de Hierro. Estoy seguro de que, si pasa algo, la defenderán. Especialmente Ice. Y Whizz. Y diablos, Everest también.

Bueno, si no puedo hacer nada por el momento, tal vez podría hacer algo por mí. Me refiero a Thornton. Dijo que volarían de aquí tan pronto como pudieran, pero ya no estoy tan seguro de eso. Me sentiría mejor si supiera en lo que anda metido. Necesito encontrar una manera de atraerlo de vuelta a la estación.

Cojo el teléfono de nuevo y marco el Grand Hotel.

«Grand Hotel, Birdy hablando, ¿cómo puedo ayudarlo esta noche?».

Bueno, eso es una sorpresa. Hubiera pensado que Brains habría mantenido a todas sus hijas bajo llave durante una tormenta realmente fuerte. El número dos de los Tornados debe estar perdiendo autoridad. Pero, de nuevo, ahora tiene tantos hijos que tal vez haya decidido dejar de sobreproteger a su hija mayor.

«Hola, Birdy, soy Paul».

«Hola. Mucho tiempo sin saber de ti. ¿Qué pasa? ¿Te tocó la mala suerte como yo y te quedaste varado en el trabajo?».

«Algo así», respondo. «Quiero hablar con uno de tus clientes».

«¿Uno de los dos federales con los que cenó Catherine?».

Estoy a punto de preguntar cómo lo sabe, pero lo pienso mejor. A pesar de que deben estar cortos de personal esta noche, estoy seguro de que Birdy estaba en su puesto habitual en el bar del hotel. Ahí es donde ella debe haber escuchado algunas conversaciones.

«Bueno, solo puedo dejarte hablar con Alex», continúa Birdy. «Su pareja acaba de salir a dar un paseo».

«¿En este clima?». Eso suena como una locura.

«Lo sé, ¿no? El hombre tiene una opinión tan alta de sí mismo que debe pensar que su deseo de ir a fumar es suficiente para calmar el viento o algo así». Ella ríe. «En serio, ese tipo es todo un personaje. Trató de enseñarme cómo hacer un ‘Dirty Martini’».

«Qué descaro», digo para tranquilizarla. «¿Tal vez pensó que eras la operadora de la centralita en el bar?». ¿Por qué estoy poniendo excusas para este imbécil? «¿Puedo hablar con Alex entonces?».

«Claro, solo un segundo». La voz de Birdy es reemplazada por un nuevo timbre.

«Hola, jefe, ¿te llevaste las llaves de la camioneta?», Alex Reed pregunta mientras contesta. «No las puedo encontrar por ninguna parte».

Esa pregunta obviamente no está dirigida a mí.

«Alex, soy Paul Luck».

«Oh, lo siento. Pensé que era Thornton».

«No hay problema. ¿Sabes adónde fue?».

«¿Quieres decir que no está en su habitación?», Alex parece realmente sorprendido por mi pregunta.

«No, el personal del hotel me dijo que salió».

«¿Estás seguro?», Álex hace una pausa. «Eso explicaría por qué no puedo encontrar las llaves de nuestro vehículo de alquiler».

«¿Así que no tienes idea de dónde podría haber ido?».

«Ni idea», responde Alex. «No es propio de él hacer algo tan loco como salir en medio de una tormenta».

Nadie en su sano juicio se arriesgaría a conducir a menos que tuviera una muy buena razón para hacerlo. Incluso alguien que no esté familiarizado con el clima de Florida puede darse cuenta de que es peligroso.

«Tal vez simplemente olvidó algo en la camioneta y regrese en un minuto», dice Alex. «En cualquier caso, no hay nada que podamos hacer al respecto, ¿verdad?».

«Supongo que no», admito.

«Entonces me iré a la cama».

Obviamente, no hay amor perdido entre Alex y Jerald. Si me dijeran que Everest o Catherine estaban conduciendo en medio de un huracán, querría enviar un equipo de rescate o algo así.

«Mantente a salvo. Nos vemos en la mañana», le digo antes de colgar.

¿Adónde podría haber ido Thornton?

Una persistente sospecha me lleva de vuelta a la habitación de las literas. Empujo la puerta para abrirla y me agacho junto a la litera de Catherine. Sin encender la luz en su rostro, pongo mi mano en su hombro y le doy un suave empujón.

Abre los ojos y frunce el ceño, «¿Ya es de mañana?».

«No, pero necesito que te concentres por un minuto».

Los ojos de Catherine se cierran y la sacudo de nuevo.

«Cuando Thornton te preguntó por Sally y por mí, ¿le dijiste a dónde había ido después de salir del hospital?».

Catherine sonríe. «Oh, sí, le dije que habías encontrado el mejor alojamiento para ella en el ‘Styx’ y que...». Se detiene y abre los ojos como platos.

Ahora, está perfectamente despierta.

«¡Oh, no!», ella dice. «La cagué, ¿verdad? ¿Crees que él está detrás de Sally, no de ti? ¿Por qué? Pero está bien. Ella está a salvo, ¿no? Quiero decir que los chicos la protegerán. Oh, espera, si un agente federal pregunta por ella, ¿crees que la dejarán bajo su custodia?».

Espero que no, pero solo hay una forma de estar seguro.

CAPÍTULO 19

SALLY

Algunas chicas pierden el apetito cuando se les rompe el corazón. No. Todo lo contrario. Estoy famélica. Positivamente muerta de hambre. Todo el tiempo. Tanta hambre que, a pesar del dolor en mi pierna, logro dejar mi cómodo lugar en el sofá para buscar la cocina. Mi nariz me lleva a ella. Algo se está cocinando y huele delicioso.

Hay una mujer que nunca he conocido revolviendo una olla enorme de lo que huele y parece ser chili.

«¿Puedo ayudarte?», ella pregunta.

«Estoy buscando algo para comer», le digo tímidamente. «No sé qué me pasa. Hoy me siento como si pudiera comerme un caballo».

La mujer inclina la cabeza y pregunta, «¿Hay una epidemia?».

«¿Una epidemia?».

«No hay problema». Ella ríe. «No es realmente algo contagioso. Estoy hablando de embarazos».

Yo también me río y niego con la cabeza.

«No, esa no es mi razón para tener hambre». Y eso también es algo bueno, porque lo último que quiero hacer es criar a un niño yo sola.

«Lo siento», dice la mujer, dejando la cuchara a un lado y me ofrece su mano. «¿Donde están mis modales? Soy Betty, Betty Mayfield Williams. ¿Y tú eres?».

«Sally, Sally Leonard, soy…».

«Eres la mano derecha de Brian, según escuché». Ella se ríe mientras nos damos la mano. «Me alegro de que estés aquí esta noche. Creo que es bueno que mi Lisa tenga algunas amigas que la apoyan».

«¿Apoyarla?».

«Bueno, ya sabes, sería extraño si hubiera sido la única chica presente en su boda».

«¿Su boda?». Estoy haciendo mucho eco esta noche.

La madre de Lisa no parece darse cuenta mientras sigue divagando. «Bueno, por supuesto, está esa tal Pat. Entiendo que ella dirige el lugar. Pero no creo que Lisa y ella sean amigas. Y no creo que Lisa sea amiga de, ¿cómo se llama la otra joven?».

«Alienor», ofrezco.

«Sí, eso es. ¿Son amigas? Y Mimi, bueno, Brian dijo que no podía pedirle a Mimi que viniera aquí. Algo sobre que dañaba su reputación y le impediría convertirse en la directora del Saint Francis».

«Entonces, Lisa y Brian, ¿se van a casar? ¿Aquí? ¿Esta noche?».

«Silencio, ella aún no lo sabe. Es una sorpresa».

La madre de la futura novia parece encantada. ¿No conoce a su propia hija? Me encantan las sorpresas, pero creo que Lisa las odia. ¿Qué habría hecho si Slider me hubiera dado una sorpresa así? Mis ojos se llenan de lágrimas. Probablemente me hubiera enojado como el infierno, pero también me pondría muy feliz.

Parpadeo furiosamente para ahuyentar las lágrimas. En cambio, me concentro en los detalles prácticos como quién realizará la ceremonia. ¿Un sacerdote? No, no habrían invitado a un sacerdote a un club de sexo. ¿Un juez? Eso también sería complicado. Si se tomara una foto, podría ser comprometedor cuando llegara el momento de las próximas elecciones. A menos, por supuesto, que uno de los clientes habituales fuera un juez y supiera que aquí nadie se enteraría.

«¿Y el vestido?», le pregunto a Betty.

«Lo tengo cubierto», responde la mujer con una sonrisa encantada. «El mío le quedará muy bien». Se inclina hacia mí y susurra. «Yo también estaba en el camino de la familia cuando me casé».

«¿David lo sabe?», pregunto.

«Él no preguntó, así que nunca se lo dije», dice en voz baja. «Pero Lisa lo sabe con seguridad. Un día, cuando era pequeña, estaba dibujando un árbol genealógico para la escuela y después de anotar la fecha de la boda en la rama de su árbol, hizo los cálculos y se dio cuenta de que su hermano había nacido siete meses después. Ella me preguntó, ‘Mamá, ¿David llegó antes?’, le respondí que no y nunca volvió a mencionarlo».

«Así que Lisa siempre ha tenido buen ojo para los detalles», observo. «¿Y todavía crees que ella no tiene idea de lo que va a pasar esta noche?».

«No me parece. En lo que a ella respecta, estamos todos reunidos aquí esta noche porque se avecina un huracán fuerte y este lugar es la construcción más sólida de Point Lookout».

«Bien». Tengo dudas, pero estoy de acuerdo con ella. De todos modos, probablemente soy demasiado sospechosa.

«¿Qué hay contigo?», pregunta, dándome la espalda para remover la olla.

«¿Qué hay de mí?».

«Ya sabes, tú y el oficial Luck. ¿Cuál es su primer nombre de nuevo?».

«Paul». Solo decir su nombre es doloroso.

«Así que tú y Paul, ¿tienen algún plan para…».

La Sra. Williams mira en mi dirección y deja caer su cuchara para correr a mi lado.

«¿Qué ocurre?», pregunta, tomándome en sus brazos.

«Me dejó», me lamento lastimosamente. «Se ha ido y no sé qué hacer».

«Vamos, vamos», dice, meciéndome contra ella como un bebé. «No te contengas. Tienes que dejarlo salir todo. Un buen llanto te hará sentir mejor».

No estoy segura de cómo funciona, pero estoy dispuesta a intentarlo porque retenerlo todo no está ayudando. Lo suelto. Todas las lágrimas que he estado conteniendo desde el viernes ruedan por mi rostro y caen sobre el hombro de esta mujer amorosa.

«Eres una jovencita fabulosa. Sabía que eres muy inteligente, quiero decir. Brian siempre está cantando tus alabanzas, diciendo que eres perspicaz como un detective», me arrulla la madre de Lisa. «Y ahora que sé lo linda que eres, te voy a dar una semana para que superes tu corazón roto y luego trabajaré en tu caso. Verás, Steven tiene dos sobrinos que tienen la edad adecuada para ti, jóvenes muy prometedores…».

Me río entre lágrimas mientras escucho a la esposa del capitán William tratando de venderme a los sobrinos de su esposo. Ella sigue y sigue diciendo que no debería preocuparme porque si uno de esos dos encantadores chicos no me llama la atención, ella tiene amigos que tienen los hijos más interesantes.

Pero no me importan sus sobrinos.

No me importan los hijos de sus amigos.

Quiero a Slider de regreso.

CAPÍTULO 20

SALLY

Lisa se ve tan hermosa con el vestido de novia de su madre. Le queda perfecto. Y Ice, bueno, es una versión moderna del príncipe azul. Claro, si se reemplaza el caballo blanco con una Harley y decide que debería verse como un motociclista tatuado.

Pero lo que hace que esta sea la boda más sorprendente de la historia no es el hecho de que la sala principal del club de sexo se use como la capilla tradicional, no, es el hombre que celebra la boda. Ni en un millón de años me lo hubiera imaginado yendo a un seminario. ¿En serio? ¿Dragon?

El hombre cuyo torso está cubierto por un tatuaje de la mítica bestia que, si le damos crédito a la leyenda, termina en la parte más delicada de su anatomía masculina.

Alienor, Juliya, Kristal y yo estamos del lado de Lisa interpretando el papel de damas de honor improvisadas, mientras que Whizz, Prince y Everest están del lado de Ice.

Betty Williams se muestra orgullosa junto al capitán Williams. Junto a ella, está Nancy Mayfield, la mamá de Ice y su esposo.

El papá de Ice no está aquí. No estaba en condiciones de ir a ninguna parte. El pobre diablo ha estado luchando contra el cáncer y escuché que está a punto de perder la pelea.

«Ya puedes besar a la novia», dice Dragon.

Ice envuelve sus brazos alrededor de Lisa y le da un beso al estilo Hollywood. Todos aplauden y vitorean. Betty y Nancy se abrazan, llorando lágrimas de felicidad.

«Ahora, el ramo», declara Lisa. «Señoras, ¿están listas?».

Alienor, Juliya, Kristal, así como algunos ‘dulces culitos’ de los Tornados y los Caballeros, forman una línea mientras me retiro al final de la habitación buscando un lugar para sentarme. Me duele la pierna. Probablemente no debería haberla usado tanto.

Lisa se da vuelta y mira por encima del hombro por un segundo antes de hacer la cuenta regresiva, «En sus marcas, listas, fuera».

No tengo ninguna duda de que está apuntando en la dirección de Alienor y su puntería es certera. La chica de Whizz atrapa el ramo.

Una nueva ronda de aplausos, y luego, Whizz da un paso al frente. Pone una rodilla en el suelo y toma la mano de Alienor.

«¿Quieres casarte conmigo?», él pregunta.

Alienor aprieta y dice, «Sí, sí, por supuesto, me casaré contigo».

«Hagámoslo entonces», dice Whizz, volviendo a ponerse de pie.

«¿Quieres decir ahora?», pregunta Juliya. «¿No se requiere algún papeleo?».

«Claro que sí, pero lo revisé de antemano y está todo en orden», dice Dragon, señalando unas cuantas hojas de papel en una mesa a su lado.

«¿Estás en el juego?», Whizz pregunta.

Alienor asiente frenéticamente. «¡Sí!».

Permanezco en el sofá al fondo de la habitación y tomo otra pastilla para el dolor. En unos minutos, estaré como nueva. Bueno, no lo suficientemente bien como para bailar, pero lo suficientemente bien como para pararme y felicitar a los recién casados.

Dragon empieza desde el principio y vuelvo a escuchar el ritual. La buena noticia es que no estamos presenciando votos cursis. Esa es la mejor parte de las bodas improvisadas, el público se ahorra la parte complicada. Me río de mí misma. No hay un solo hueso romántico en mi cuerpo.

Dos "Sí, acepto" más tarde, se invita a un nuevo novio a besar a su novia. Whizz levanta a Alienor en sus brazos y le dice, «Arroja el maldito ramo. Vamos arriba a celebrar en privado».

Alienor se ríe y tira el ramo al azar. El arco sigue un bonito semicírculo y cae en manos de Kristal.

«Tu turno, Everest», dice Whizz, saliendo de la habitación con Alienor en sus brazos.

«¿Qué dices, Everest?», Dragón pregunta.

«Digo que, seguro que no quiero robarle el protagonismo a mi hermano», dice Everest, acercándose a Kristal. «Estás de acuerdo con eso, ¿verdad?».

Kristal se acurruca a él y le susurra algo al oído. Se ríe y, señalando las flores, dice: «Esto es un ramo, no un bastón».

«Así que pasas tu turno». Hay un toque de tristeza en la voz de Juliya mientras mira con anhelo el bonito ramo de rosas blancas.

Prince la observa desde lejos y se gira para seguir a uno de los Caballeros a la habitación contigua.

La pastilla para el dolor me está secando la boca. Necesito un trago y luego tal vez un bocado antes de subir a mi habitación y dormir un poco.

Me dirijo hacia la pequeña mesa de buffet donde se han colocado bebidas frías y me detengo en el camino para darles un abrazo a Lisa y a Ice.

«Felicidades», les digo. «Les deseo toda la felicidad del mundo».

«Eso es tan dulce», dice Lisa abrazándome de vuelta.

Cuando me suelta, Ice me observa pensativamente.

«¿Estás bien?», me pregunta.

«Todavía no», admito. «Pero ya llegaré allí». No estoy seguro de si estaba preguntando por mi pierna herida o mi corazón roto, pero mi respuesta se aplica a ambos. Todo se cura, solo es cuestión de tiempo.

Unos pasos más y voy rumbo a mi destino. Tomo un vaso alto y lo lleno con hielo. ¿Agua o vodka? El agua es la opción sensata, especialmente con los analgésicos, pero con el vodka, me olvidaré más rápido.

Mientras dudo, me doy cuenta de la pila de papeles que Dragon señaló antes. La ha dejado en la mesa sin supervisión después de tomar una cerveza.

La curiosidad saca lo mejor de mí.

Hay cuatro páginas más sobre la mesa.

La primera es una licencia de matrimonio a nombre de Ernest y Kristal.

¿Qué demonios?

Solo una persona es capaz de hacer ese truco. Whizz. Se sale con la suya con el ayuntamiento. ¿Por qué estoy sorprendida? Lo veo hacer milagros regularmente.

Aún así, me pregunto cómo...

La segunda licencia se emite a nombre de Juliya y algún nombre ruso. Prince, de seguro.

Doy la vuelta a la página para descubrir la siguiente licencia sobre la mesa y parece que ya no puedo recordar cómo respirar.

Whizz consiguió una licencia para mí.

Una licencia para mí y para Paul.

Arrugo el trozo de papel hasta convertirlo en una bola y me doy la vuelta.

El agua no funcionará.

Necesito vodka.

Mucho vodka.

CAPÍTULO 21

SLIDER

«No estás hablando con coherencia», repite Catherine.

Probablemente tenga razón. Sigo diciéndome eso, pero solo hay una forma de asegurarme de que Sally esté a salvo. Necesito salir y verlo por mí mismo. ¿Por qué? Porque nadie en ese estúpido club contesta el teléfono.

«¿Y cómo crees que vas a llegar allí? Tu auto está muerto, y seamos serios, no me importa qué tan pesada sea tu motocicleta, ¡no es lo suficientemente pesada para soportar este viento!».

«Bueno…», comienzo.

«¡Oh, no!», Catherine protesta. «¡No te voy a prestar mi Jeep!».

«Por favor», suplico. «No hay forma de que uno de los coches patrulla llegue al Styx. Habrá ramas muertas y mierda en el camino. Necesito una tracción en las cuatro ruedas».

«Sí, lo necesitas, pero no vas a llevarte el mío», Catherine mira de reojo hacia el final de su litera. Eso es todo lo que necesitaba. Ahora sé que las llaves de su auto no están en su bolsillo sino en su bolso. La bolsa que ella escondió al pie de su cama.

«Bien», digo poniéndome de pie y apagando mi lámpara. «Vuelve a dormir ahora».

Me inclino y alcanzo su bolso mientras Catherine esponja su almohada y se da la vuelta en su cama. No estoy muy orgulloso de lo que estoy haciendo, pero no tengo otra opción. Escondo la bolsa detrás de mí mientras abro la puerta de la habitación con literas, diciendo, «Que duermas bien».

Cuando la puerta se cierra suavemente detrás de mí, Catherine grita, «¡Si hay un rasguño, pagarás el mismo infierno!».

Demasiado para contestarle rápidamente. Me río y me escondo en mi oficina para encontrar sus llaves. Ninguna tarea fácil. Su bolso es enorme. Everest lo llama su cápsula de emergencia de la Tercera Guerra Mundial. Hay vendajes, desinfectantes, analgésicos y todo tipo de cosas que serían indispensables si la comisaría no estuviera a cinco minutos a pie de la farmacia más cercana.

Llaves en mano, bajo corriendo las escaleras y les digo a los recepcionistas, «Si necesitan algo, Catherine está arriba. Volveré pronto».

«¡Está loco de remate!», uno de ellos comenta mientras salgo corriendo.

Tiene toda la razón. Si alguien más estuviera siquiera considerando abandonar la estación en este momento, lo arrestaría y lo arrojaría a una celda. La buena noticia es que, en este momento, no hay nadie que me supere en rango y me ordene quedarme.

Los rayos hacen que sea más fácil orientarme. El jeep de Catherine está en el lado más alejado del estacionamiento. Escogió el lugar donde estaría más protegido de los escombros voladores... y aquí estoy, listo para sacarlo a dar una vuelta a la naturaleza.

El Styx no está lejos. Está a unos minutos de la ciudad en un día normal. Aún así, está en medio de la nada. Eligieron un lugar aislado rodeado de tierra sin urbanizar.

Empujo hacia atrás el asiento del Jeep para ajustarlo a mi altura. Mirando los espejos laterales, me pregunto, ¿estoy loco? Posiblemente. En realidad, no estoy loco ahora. Estaba como loco ayer cuando le dije a Sally que habíamos terminado. ¿Qué estaba pensando? Estaba pensando que necesitaba mantenerla a salvo y eso es en lo que necesito concentrarme.

Una última revisión al espejo retrovisor y estoy en camino.

Tan pronto como paso la pared de la barrera principal lo siento. Tengo que corregir el rumbo para compensar el viento. No hay un alma a la vista. Bien. Todas las luces parpadean en naranja, la opción predeterminada después de que se corta la alimentación principal.

Hasta ahora, todo bien. Durante los primeros cinco minutos, no tengo que defenderme de nada más serio que hojas voladoras.

A lo lejos, las luces del hospital son como un faro en la noche.

Ese es el mayor logro del alcalde Connor. Gracias a él contamos con una instalación de última generación con ventanas de impacto y dos potentes generadores. Durante la inauguración, presumió que el lugar podría funcionar durante toda una semana a pleno rendimiento. Esperemos que nunca necesitemos probar su autonomía hasta ese punto.

La situación empeora en cuanto paso los límites de la ciudad. No estoy seguro de si debo acelerar o ir a un ritmo más lento. Es un juego al azar. Dos cuasi accidentes en menos de treinta segundos.

Catherine tiene razón. Esto es una locura. Si tuviera algo de sentido común, me daría la vuelta y esperaría el final de la tormenta. Pero, de nuevo, he pasado el punto medio. Es tan peligroso volver sobre mis pasos como continuar. Esta es mi excusa para abrirme paso.

Por un breve momento, el viento amaina y cojo velocidad.

La peor idea de la historia. Una furgoneta grande está bloqueando la carretera. Piso los frenos y el jeep de Catherine patina sobre el pavimento mojado y finalmente se detiene.

Las luces del vehículo bloqueador están apagadas, pero sus limpiaparabrisas siguen funcionando con fuerza. Parece que una palmera atravesó la ventana del conductor y se abrió paso a través de la camioneta, saliendo hojas por la ventana del pasajero de la segunda fila.

Si el conductor tenía puesto el cinturón de seguridad cuando el árbol golpeó la ventana, él o ella nunca tuvo una oportunidad.

Pero, ¿y si no estaba solo?

Por un segundo, tengo esta visión de un niño amarrado en el asiento trasero llamando a su mamá, quien no puede responder y no tengo ninguna duda de que necesito salir y verificar. Pero primero, necesito encontrar el mejor lugar para estacionar el Jeep. Lo necesito para cortar el viento para no salir volando durante mi inspección.

Me toma un poco maniobrar en el lugar, pero cuando termino, siento que es lo suficientemente seguro para salir y explorar.

Tan pronto como abro la puerta, el cielo se ilumina y, durante un par de segundos, el cielo está tan brillante como en un día soleado.

Asomándome por una de las ventanillas de la furgoneta, respiro aliviado. El asiento trasero está vacío. Sin asiento elevado, sin juguetes, nada que indique la presencia de un niño. Algunos días mi imaginación saca lo mejor de mí.

Verifiqué que nadie estuviera en el asiento del copiloto y luego me alejo de ahí.

Dos pasos y estoy empapado.

Las luces del Jeep no llegan a esa parte de la camioneta. Abro la puerta y la luz del techo del vehículo destrozado se enciende.

¡Mierda!

La escena que se encuentra ante mis ojos me hace dar la vuelta, y el contenido de mi estómago es arrastrado por la lluvia torrencial.

Quiero apartar la mirada y correr, pero algo me retiene allí. Me vuelvo para enfrentar la visión de horror que revuelve mi estómago, y mi cerebro se niega a registrar lo que estoy viendo.

De esto están hechas las pesadillas.

CAPÍTULO 22

SLIDER

El hombre sigue vivo. El árbol le ha arrancado mucha piel y ha creado una ventana abierta a sus entrañas y, ¡sigue vivo! Sus manos se mueven en un vano intento de apartar el tronco que lo sujeta al asiento. Me mira con ojos suplicantes. Su boca se mueve y leo las palabras en sus labios.

«Ayúdame».

Una parte de mí quiere darse la vuelta y alejarse. Nadie podría culparme por no salvarlo. No porque haya contratado a alguien para que atravesara mi casa y causara un accidente que podría haberme matado. Simplemente porque el huracán se acerca y él está en tan mal estado que sus posibilidades de supervivencia son escasas.

Pero abandonar a alguien que necesita ayuda va en contra de todo lo que defiendo. No importa cuán tentador sea, haré todo lo posible para sacar a este bastardo de su auto, arrastrarlo al Jeep de Catherine y llevarlo al hospital.

La parte difícil es sacarlo de allí. Por lo que puedo decir, sus piernas todavía están debajo del volante, mientras que la parte superior del torso y la cabeza descansan en el asiento del pasajero. Lo que está en el medio es la fuente del sangrado.

Sujetándome a la camioneta para combatir el viento, aferrándome a los espejos laterales y luego al parachoques, rodeo el auto y analizo la situación.

La mayoría de la gente no sabe que la corteza de las palmeras no es realmente corteza. Es la base endurecida de las palmas desaparecidas hace mucho tiempo. El tronco de un árbol es como una barra redonda de hormigón con varillas afiladas. Mi trabajo de fin de semana en el negocio de jardinería de mi tío me enseñó eso.

Son las barras de refuerzo afiladas las que hicieron daño en la parte central del cuerpo de Thornton. Si trato de sacarlo dejando el tronco en su lugar, lo voy a acabar. Yo solo, no hay forma de que pueda levantar ese tronco. Al ser de una palmera pesa al menos 45 kilos por cada 30 centímetros y ese retoño es largo. Lo suficiente para pasar de la ventanilla del conductor al otro lado de la camioneta.

La situación es desesperada. No puedo sacar el tronco. Seguro que no puedo levantarlo. Vuelvo al lado del pasajero devanándome los sesos buscando una manera de sacarlo de allí.

Así que no puedo levantar el tronco, pero ¿y si pudiera bajar el cuerpo de Thornton? La camioneta es de alquiler de lujo y, como la mayoría de los alquileres, es un modelo más nuevo. Lo más probable es que exista la posibilidad de bajar los asientos.

La luz del techo y los limpiaparabrisas todavía funcionan, así que tal vez, solo tal vez, los botones de posición del asiento aún funcionen. No hay otra forma de averiguarlo que probándolo.

Me arrodillo en el barro y busco el botón del lado del pasajero. Joder, no es vertical, es horizontal. ¿Cómo diablos se supone que voy a averiguar de qué manera es hacia abajo?

Contengo la respiración y presiono el botón hacia adelante. Thornton grita como un alma en pena. Ahora tengo mi respuesta. El frente está arriba. Presiono el botón en la otra dirección y el asiento baja. Thornton ahora está en completo silencio. Con un poco de suerte, el dolor lo hizo desmayarse.

Ahora, volver a hacer eso con el asiento del conductor no va a ser tan fácil. Me meto en la camioneta y estiro mi brazo más allá de sus piernas, buscando el botón a lo largo del costado. No puedo encontrarlo ¿Podría estar en una ubicación diferente para el asiento del conductor? No. Eso no tendría sentido.

Respiro hondo y vuelvo a intentarlo. Aquí. Entiendo. Lentamente el asiento baja y el tronco de la palmera ya no parece incrustado en la barriga del conductor.

Saliendo del vehículo, estoy agradecido por la lluvia torrencial mientras lava mi ropa, ahora empapada con sus fluidos corporales. Colocando mis manos debajo de cada uno de sus brazos, tiro. Es pesado, pero el cuerpo se desliza fácilmente sobre los asientos de cuero. Cambio su ropa rasgada para cubrir su interior expuesto tanto como puedo.

Gime un poco pero no se despierta. Bien. Lo último que necesito es que se retuerza de dolor.

Milagrosamente, logro subirlo al asiento trasero del jeep de Catherine. Ella va a estar tan enojada. Limpiarlo va a llevar horas. No, días. Pero, de nuevo, ella solo dijo que pagaría un infierno si lo raspaba, y hasta ahora, creo que todavía está libre de rasguños.

Ahora, desearía poder tocar madera o algo.

Vuelvo al asiento del conductor y me alejo del Styx. Sally está a salvo. A salvo de los elementos. A salvo de Thornton. Si lo logra, me aseguraré de que me diga lo que quería de ella. Si no lo hace, bueno, encontraré una manera de hacer que Sally me lo diga.

Porque una cosa es segura, mi momento temporal de locura ha pasado. Sally es mía y la quiero de vuelta.

Claro, ella me hará pagar por ello, pero eso es justo.

Probablemente tengo mucha adrenalina, pero en realidad estoy sonriendo cuando me detengo frente a la puerta de la unidad de emergencia. Presiono la bocina, salto de mi asiento y abro la puerta trasera.

Un equipo de dos sale corriendo con una camilla.

«Hola, Paul», dice uno de ellos. «¿Qué nos trajiste hoy?».

«Accidente de coche», digo. «Las palmeras vuelan bajo esta noche».

«Cuéntanos algo que no sepamos», dice el otro tipo mientras suben a Thornton a la camilla. «¡Santa mierda! ¡No hay forma de que podamos amarrarlo a la camilla!».

«Sí, no veo cómo podrían».

Una vez que lo tienen cubierto de manera segura con una sábana para proteger sus tripas de la lluvia, se vuelven hacia mí. «¿Qué hay contigo?».

«Todo está bien».

«¿Estás seguro?». Señalan las diversas manchas en mi ropa.

«Oh, eso», respondo. «Es solo su sangre. Tuve que arrastrarme sobre él para alcanzarlo».

«Uno de los médicos podría revisarte, ya sabes, solo para estar seguros».

«No es necesario», digo subiendo de nuevo en el Jeep. «Ni siquiera tengo un rasguño. Realmente no lo necesito. Solo tengo que volver a la estación antes de que el subidón de adrenalina haya pasado».

«Bueno, al menos toma esto para secarte», dice el asistente, entregándome una sábana.

La tomo y limpio la lluvia de mi cara. Me quito la funda y pongo mi arma en el asiento del pasajero mientras me envuelvo en el material seco. Debería haberme quitado la camisa primero, pero no tengo el coraje para hacerlo.

Lo único que quiero hacer es dormir.

Lo haré en un rato.

Primero, necesito llegar a la estación, luego tomaré una ducha larga. En este punto, incluso una fría suena celestial.

Diez minutos y volveré.

Está bien, tal vez veinte.

Conduzco tan despacio que probablemente podría caminar más rápido.

Una eternidad después, conduzco el Jeep de regreso a su lugar original. Estoy tan cansado que por un segundo considero empujar el asiento hacia atrás y tomar una siesta aquí y ahora. Pero luego bostezo y el hedor dejado por Thornton me golpea.

No. No dormiré en este coche. Necesito entrar.

Me preparo y corro a través del estacionamiento hacia la estación. Disminuyo la velocidad cuando noto movimiento.

¡Qué carajo!

CAPÍTULO 23

SALLY

«Bébete eso y te sentirás mejor en poco tiempo», ordena Pat, forzando un vaso en mi mano con una extraña mezcla de colores.

En un mundo perfecto, sacudiría la cabeza para indicar que de ninguna manera voy a tragar esa bebida horrible, pero realmente no puedo mover la cabeza, así que me llevo el vaso a la boca. Arrugo la nariz esperando lo peor, pero me relajo rápidamente porque no huele nada mal para algo que contiene hojas de espinaca y huevos crudos.

Pat se ríe de mi cara y toma su voz de dominatriz. «Bébelo todo».

Abro la boca y lo bebo sin respirar.

«¿Qué tan rápido funciona?», pregunto entre tragos.

«Dale unos minutos y estarás como nueva», promete.

El teléfono en la pared de la cocina suena lo suficientemente fuerte como para despertar a los muertos y hacer eco en mi cráneo.

Pat salta y lo toma antes del segundo timbre, «Bienvenido a Styx».

Por lo general, tiene un eslogan, algo acerca de que el lugar es tanto el infierno como el paraíso, pero hoy no tiene la oportunidad de decir una palabra más. La persona que llama está hablando a un kilómetro por minuto.

«No, lo siento», dice ella. «Pero el oficial Luck no está aquí».

De repente me olvido de mi fuerte dolor de cabeza y presto mucha atención a su conversación.

«Sí, estoy segura», dice Pat. «Dirijo este lugar para poder decir con precisión quién se encuentra en este momento, y sé con certeza que él no está aquí».

Pat aleja el auricular de su oreja para preservar su tímpano y ahora puedo reconocer la voz de Catherine. Ella está preguntando por Everest.

«Todavía no ha bajado», dice Pat. «Pero si es realmente una emergencia, iré a despertarlo. Dame un minuto».

Pat pone el teléfono en el mostrador de la cocina y dice, «Vuelvo enseguida».

Espero a que salga de la habitación y levanto el auricular.

«Catherine, soy Sally», digo. «¿Qué te hizo pensar que Paul estaría aquí?».

«Tú, ¿no es esa razón suficiente?».

«Bueno, no». Maldita sea, él tampoco se lo ha dicho. «Ya no estamos juntos, así que…» ¿Cómo puedo terminar mi oración? Entonces, él y yo probablemente no estaremos en el mismo lugar por un tiempo porque si muestra su rostro por aquí, le voy a sacar los ojos.

Catherine hace un sonido evasivo y dice, «Bueno...». Se detiene en seco como si cambiara de opinión sobre lo que me iba a decir. «Bueno… lamento escuchar eso. De todos modos, ¿podría hablar con Everest, por favor?».

«Claro. Pat ha subido a buscarlo. Estará aquí en un minuto». Dejo el auricular sobre el mostrador y me maldigo.

¿Por qué lo tomé? ¿Por qué debería preocuparme por lo que le está pasando a Paul? Ese imbécil me dejó.

Me dejó mientras estaba en el hospital.

Me dejó sin una buena razón.

Me dejó y.… soy una idiota.

Todavía lo quiero.

Respiración profunda.

Uno, dos, tres.

Me mareo, pero me calmo un poco. Suficiente para darme cuenta de que mi migraña se ha ido. No sé qué puso Pat en su mezcla, pero debería patentarlo. Funciona.

Cerrando los ojos, me recuesto en mi silla y saboreo la falta de dolor. Todavía tengo molestias en la pierna, pero en comparación con mi resaca de hace unos minutos, no es nada.

Pat regresa con Everest a cuestas.

«¿Qué pasa?», pregunta tan pronto como toma el teléfono.

Escucha las explicaciones de Catherine y frunce el ceño.

«¿Por qué no llamaste anoche?».

Otro silencio por su parte mientras escucha y acepta la taza de café que Pat acaba de preparar para él. Bebe y escucha. Lo que sea que Catherine le esté diciendo no requiere ninguna respuesta. Gruñe un par de veces y finalmente pregunta, «¿Llamaste al hospital?».

Él mira la taza mientras ella responde.

«Bien, hazlo, llámame tan pronto como sepas algo y me pondré en camino».

Cuelga y se vuelve hacia Pat. «Ella dijo que llamaron anoche, que no los comunicaron y que les colgaron».

«Pudo haber sido Lobster», ella suspira «Pensé que había escuchado el teléfono, pero no podía estar segura. Ese es el problema que tengo con que todo esté tan bien insonorizado. De todos modos, antes de llegar a mi oficina, él ya había colgado».

«¿Y no dijo quién era?».

«No, solo dijo que volverían a llamar por la mañana», explica Pat. «Pensé que era uno de nuestros clientes llamando por una solicitud especial y no lo pensé más hasta que llegué a mi oficina por la mañana y vi que había dejado el teléfono descolgado».

Everest se encoge de hombros y se gira hacia mí.

«¿Vas a estar bien?».

«¿Por qué lo preguntas?».

Mi intento de desviar su pregunta falla. Él ignora la mía y sigue mirándome como si esperara una respuesta mejor.

No dudo por mucho tiempo. He escuchado suficientes historias sobre Everest para saber que tiene sus formas de hacer que incluso el testigo más reacio se desparrame, entonces, ¿por qué pelear? No tengo la energía para hacerlo.

«No estoy segura», respondo con sinceridad. «Bueno, quiero decir, todo se curará, finalmente, pero en este momento, no lo estoy llevando muy bien».

«Pero sabes que volverá contigo, ¿verdad?».

¿Cómo sabe eso? Quiero preguntar, pero probablemente no me lo diría a menos que quisiera. Y si lo hace, lo explicará cuando le dé la gana.

«No, no lo sé». Sacudo la cabeza con tristeza y lucho por contener las lágrimas. Me temo que, si dejo que se me caiga una, volveré a desmoronarme como me pasó ayer en los brazos de la madre de Lisa. «Pensé que éramos buenos…».

«Pero eres buena», responde Everest con calma, como si explicara algo dolorosamente obvio. «Es estúpida psicología básica masculina de macho… Lo siento, pero no tengo tiempo para explicártelo ahora. Necesito llegar a la estación y averiguar cómo están las cosas».

«Si quieres ir, tienes que irte ahora para tener la oportunidad de volver hoy», dice Pat. «Según la radio, el huracán se ha estancado a unos pocos kilómetros mar adentro. Está en algún lugar entre Gran Bahama y nosotros. Al centro meteorológico le preocupa que esté tomando fuerza o algo así. Piensan que cuando vuelva a moverse, va a golpear fuerte».

«¿Dijeron cuándo?», pregunta Everest.

«No, podrían ser algunas horas, incluso un día, pero una cosa es segura: estoy agradecida de estar aquí y lista para un apocalipsis», dice Pat.

No puedo evitar sonreír.

Es un huracán, no el fin del mundo.

Bueno, para la mayoría de la gente.

Para mí, a pesar de lo que dice Everest, este huracán siempre estará asociado con la destrucción de mi mundo.

CAPÍTULO 24

SALLY

Sentada en la cocina con Pat y Everest, me doy cuenta de que estoy siendo demasiado dramática. Le pregunto a Everest, «¿Puedes ponerme al día?».

«Está bien, en algún momento anoche, Paul sumó dos más dos».

Frunzo el ceño porque no tengo idea de lo que quiere decir.

«Me sorprende que no lo haya descubierto antes. Quiero decir, Thornton no es un nombre tan común».

«¿Pero ¿cómo...?, ¿cómo...?, ¿cómo?», tartamudeo

Everest se ríe. «Es mi negocio saber cosas, Sally. Aunque tengo una ventaja. Tengo acceso a los datos de la policía y a todo lo que Whizz descubra».

Y Whizz tiene formas que están absolutamente mal vistas por los defensores de las libertades civiles.

«¡Oh!». Eso es todo lo que puedo decir mientras hago las relaciones.

«Así que supongo que cuando se dio cuenta de que el atentado contra su vida del viernes por la noche no era en realidad un ataque de un grupo de supremacistas blancos sino un atentado contra tu vida organizado por tu hermanastro, trató de advertirnos llamando al Styx, pero…», Everest se encoge de hombros.

Lo entiendo. Lobster descolgó el teléfono y.… bueno, una buena forma de describir a Lobster es decir que es como un enorme cachorro de San Bernardo... su corazón está en el lugar correcto. Es leal y amable, pero también es increíblemente torpe. Claro, excepto cuando se trata de arreglar una motocicleta. Ahora que lo pienso, se parece mucho a Peanut, el miembro tonto de los Caballeros de la Categoría Cinco.

«… así que decidió poner en riesgo su vida para venir a advertirnos, pero nunca llegó aquí».

«Eso no tiene sentido», protesto.

«Tienes razón, no tiene ningún sentido porque estabas perfectamente segura aquí. Pero, de nuevo, la mayoría de los hombres no saben cuándo su pene es el que piensa». Everest me guiña un ojo. «El hombre está loco por ti».

«Entonces, ¿por qué…?».

El timbre del teléfono me interrumpe.

Everest contesta, asume que es Catherine y se salta todos los saludos. «¿Así que los conseguiste?».

Frunce el ceño mientras escucha la respuesta.

«Sí, lo sé».

Otro momento de silencio y luego dice, «Voy para allá».

Antes de que tenga la oportunidad de colgar, salto sobre él, «¿Qué dijo ella?».

«Bueno, parece que Paul dejó a Thornton en el hospital anoche y luego se fue».

Sé que realmente debería preguntar por qué Jerry necesitaba ir al hospital, pero realmente no me importa, así que en su lugar pregunto, «¿Se fue para ir a dónde?».

«Esa es la pregunta del millón», responde Everest. «Opción uno, él pensó que todavía estabas en peligro y trató de llegar al Styx. Opción dos, consideró que, debido a que Thornton estaba fuera de la ecuación, estabas lo suficientemente segura con nosotros para que él regresara a la estación».

«Solo hay una forma de averiguarlo», digo.

«Sí», está de acuerdo Everest. «Voy a sacar a uno de los muchachos de la cama y revisar las carreteras entre aquí y la estación».

«Voy contigo».

Everest inclina la cabeza y suspira. «Prepárate en cinco minutos, de lo contrario, nos iremos sin ti».

«Preferiría que se quedara aquí», protesta débilmente Pat. «Aunque para cuando regreses, Doc debería haber llegado. Si el clima lo permite, él y Bunny vendrán esta mañana tan pronto como termine su turno en el departamento de Veteranos».

La ignoro. Sin esperar el ascensor, que podría ser el más lento del hemisferio norte, subo dolorosamente las escaleras hasta mi habitación para reemplazar mis chancletas por un par de botas. Justo cuando salgo corriendo al pasillo, se abre el ascensor. Everest y Lobster están bajando.

Él no habría sido mi primera opción, pero, ahora que lo pienso, mis primeras opciones se casaron anoche y estoy bastante segura de que sus esposas no estarían felices de verlos fuera de la cama para ir a una misión de rescate.

Lobster estará bien. Everest tiene suficiente cerebro por los dos.

Unos minutos más tarde, estamos en uno de los camiones de los Tornados. El que usan para mover motocicletas y esas cosas. Conduciendo Lobster, Everest y yo nos amontonamos en el asiento delantero.

Lobster refunfuña algo acerca de que estamos locos manejando a través de las colas de un huracán y, por una vez, estoy de acuerdo con él.

Avanzamos lentamente a través de los escombros que abarrotan la calle. Hay palmeras y todo tipo de cosas en el camino, pero hasta ahora no hay ningún obstáculo importante. En algún momento, Everest tiene que salir del camión para quitar dos sillas de piscina. Cuando regresa, le doy una de las toallas que Pat nos empacó. Por si acaso, también me encargó una lona y un botiquín de primeros auxilios.

Estamos casi en la ciudad cuando vemos nuestro primer obstáculo serio. Es una furgoneta negra que ha sido atravesada por una palmera. Podríamos rodearla, pero nos detenemos para dejar salir a Everest bajo la lluvia para inspeccionar el vehículo.

«Vacío», dice mientras regresa y se seca de nuevo. «Quienquiera que estuviera allí logró escapar. Con suerte, fueron recogidos por otro conductor».

Incluso cuando llegamos a la ciudad, la lluvia es implacable. Tomamos el camino que conduce al hospital y pasamos por la sala de emergencias.

Una vez más, Everest sale corriendo. Lobster y yo esperamos, no mucho. Cinco minutos después, está de vuelta.

«Es incierto. No están seguros de que vaya a lograrlo», dice.

«¿Quién?», preguntamos Lobster y yo.

Everest me mira cuando responde, «Tu hermano».

«Hermanastro», ladré de vuelta.

«Es lo mismo», dice Lobster.

Lo ignoro. Discutir con él sería inútil y necesita concentrarse en conducir. La mayoría de las farolas están colgando y temblando peligrosamente. Las que todavía tienen energía han pasado al modo de parpadeo naranja.

Por supuesto, cuando trabajaba en el club, había noches en las que conducía por Point Lookout sin ver otra alma viviente, pero hoy es diferente.

«Es extraño», observa Lobster.

Por una vez, él y yo estamos en la misma onda. Creo que es la luz. Bueno, la falta de ella. Uno casi podría olvidar que es de mañana. Eso y el hecho de que todas las ventanas están tapiadas.

«Como un pueblo fantasma», coincide Everest.

«Cuando lleguemos allí, ¿qué hago? ¿Espero por ti?», pregunta Lobster.

«No. Vuelve al club antes de que las cosas empeoren. Me quedaré en la estación hasta que Paul ya no sea MIA». [Nota de la T.: MIA, desaparecido en acción, por sus siglas en inglés]

«¿Y tú?», Lobster me pregunta. «Bueno, después de que hayas visto por ti misma que no está muerto al costado del camino...».

«¡Lobster!».

«¿Qué? Lo digo en serio. Creo que deberías volver conmigo. No hay nada más que puedas hacer en la ciudad y deja de mirarme así. No creo en toda esa mierda de ser delicado».

No me digas.

No puedo estar molesta con él. Tiene razón. Necesito asegurarme de que Slider no esté tirado en una zanja en algún lugar entre Styx y la estación de policía, pero sin la insinuación de Lobster, nunca lo habría considerado tan crudamente.

Por un segundo, estoy celosa de Lobster.

La vida sería mucho más sencilla si dijéramos todo lo que se nos pasara por la cabeza sin ningún filtro.

CAPÍTULO 25

SLIDER

Tengo frío. Tengo tanto, tanto frío. Estoy empapado y lleno de lodo.

Intento moverme, pero no estoy seguro de poder hacerlo.

Concéntrate. Necesito concentrarme.

¿Dónde estoy?

Acostado boca abajo en el lodo. En el exterior. Bajo la lluvia. Hay viento. Lo escucho, pero no lo siento. Huracán. Viene un huracán. Vicky es su nombre.

Ahora, sé que no debo salir cuando hay una advertencia de huracán, entonces, ¿por qué salí?

Sally. Algo sobre Sally.

Lentamente empiezo a recordar.

Tengo este repentino recuerdo. Un camión embistiendo mi casa y Sally en el piso con un trozo de madera enterrado en su pierna.

Otro recuerdo. El hospital. La sala de emergencias y luego la habitación de Sally.

¿Realmente le dije que habíamos terminado?

Sí, eso hice. Pero le dije por qué. Le expliqué todo.

Y yo tenía razón. Tenía tanta razón. Ezachia Junior está loco y quiere venganza.

Lo de anoche vuelve en partes.

No fue Ezachia, fue Thornton.

Sí, por eso tuve que ir al Styx, pero luego me lo encontré en el camino. Así llegué aquí.

Recuerdo dónde estoy ahora. Estoy en el estacionamiento de la estación de policía. Estaba saliendo del Jeep de Catherine cuando aparecieron de la nada.

Había cuatro de ellos.

Uno contra cuatro. Nunca tuve alguna oportunidad. Eso se ve solo en las películas.

No caí fácil. Me defendí. Estoy bastante seguro de que le rompí la nariz a Ezachia Junior. Podría haber habido algunos huesos rotos más. Uno o dos de esos podrían ser míos. Las costillas. Me duele cuando respiro.

En realidad, el dolor se irradia por todo mi cuerpo. La elección es mía. Puedo cerrar los ojos y dejarme ir o puedo esforzarme y encontrar una manera de salir de aquí.

Estoy dudando. Dejar ir suena muy tentador ahora. Muy tentador. ¡No! Me obligo a ponerme de lado. El dolor es tal que quiero gritar. Y lo hago. Lo peor que podría pasar es que alguien me escuchara y eso no estaría mal, ¿o sí?

Ahora que estoy de mi lado, cuando el cielo se abra de nuevo tendré una mejor visión de la situación. No tengo que esperar mucho para que un rayo ilumine todo lo que me rodea. Por un segundo, es tan claro como el día.

Bien, estoy en la esquina más alejada del estacionamiento de la estación, escondido detrás del Jeep de Catherine. ¿Posibilidades de que alguien me encuentre aquí por accidente? Ninguna. Bueno, ninguna antes de que el huracán haya pasado por el pueblo. A menos que haya cambiado su curso y virado al norte o al sur. Los huracanes son criaturas volubles.

Por una vez, estoy feliz de que las predicciones estén equivocadas y el clima sea caprichoso. Me está comprando tiempo. Necesito encontrar una manera de obtener ayuda. Arrastrándome con un codo, logro colocarme en una posición medio sentada, con la espalda apoyada contra la pared de la esquina.

Un rápido inventario mental de mis bolsillos y tengo una idea. El llavero del jeep tiene un botón de alarma. ¿Por qué no pensé en esto antes? Porque estoy tan jodidamente cansado.

Saco el juego de llaves de Catherine de mi bolsillo trasero, presiono el botón rojo y rezo para que alguien lo escuche y salga. Y mientras espero, cerraré los ojos y descansaré un poco.

Excepto que no funciona. Lo intento de nuevo, presionando repetidamente. Nada.

Y ahora recuerdo. Catherine tenía la alarma desactivada. Algo acerca de que es demasiado sensible y que sus gatos saltan sobre su auto. Los Maine Coons son felinos pesados.

La lluvia duplica su fuerza.

Y el viento... es tan fuerte que incluso una persona lo suficientemente loca como para pasar caminando no habría escuchado la alarma de todos modos.

Estoy empapado de pies a cabeza. Estoy temblando como una hoja. Tal vez sentarse junto a la pared no era tan buena idea después de todo.

Tal vez lo que deba hacer es rodar debajo del auto para protegerme de la lluvia.

Yo haré eso. En un minuto. Descansaré, solo un momento...

Cuando abro los ojos de nuevo, es el amanecer.

Algunos minutos duran más que otros.

La buena noticia es que ya no estoy temblando. Estoy entumecido. Sé que entumecido es malo, pero el hecho de que esté así, se siente bien. Bueno, tal vez no tan bien porque ya no puedo sentir mis piernas.

Trato de sacudirlas, pero apenas se mueven.

Mierda, estoy congelado. No, no puede ser. Nunca nadie murió congelado en el sur de la Florida. Ni siquiera durante un huracán.

Inclinándome, pongo mis manos en mi pierna izquierda y trato de masajear el flujo de sangre en mi muslo. Es doloroso, pero funciona. Cuando intento moverla de nuevo, lo hace. Pierna derecha ahora. Se siente raro. Como si algo se me clavara en el tobillo. Algo duro.

¡Mierda! Por supuesto, hay algo duro presionando en mi carne... mi pistola en el tobillo.

¿Por qué no lo pensé cuando me asaltaron? Porque estoy esforzándome sin energía. ¿Cuánto tiempo ha pasado desde que me quedé dormido? Estoy tan jodidamente cansado que no puedo recordar.

Jalo mi rodilla con mis manos y levanto mi pierna rígida. Ese simple movimiento me deja sin aliento. Ruedo hacia un lado y espero a que mi corazón recupere su ritmo normal.

Yo. No. Debo. Quedarme. Dormido.

Pero lo hago, o el sol saltó mágicamente en el cielo. Todavía está oculto por las nubes, pero al menos hay luz.

Me inclino de nuevo, meto la mano en la bota y saco la Glock. Todos se burlan de mí por llevar el “Tupperware táctico”, pero este juguete de plástico con sus diez rondas me ha salvado la vida varias veces.

Esperemos que lo haga de nuevo hoy.

Espero un instante. En algún momento, el estúpido viento se calmará un poco y luego dispararé.

Tengo un plan.

Una ronda de disparos. No, dos. Dos llamarán la atención de alguien. Y lo haré hasta que alguien me encuentre o hasta que me quede sin municiones... lo que ocurra primero.

CAPÍTULO 26

SALLY

Lobster se detiene frente a la comisaría.

«¿Ahora qué?», no le pregunta a nadie en particular.

«Déjame entrar y verificar si sucedió algo desde que nos fuimos y luego vuelves a casa», responde Everest mientras sale apresuradamente del camión.

Lobster apaga el motor y suspira. «Necesito orinar».

«Sigue a Everest. Estoy segura de que te dejarán usar las instalaciones», respondo.

«No. No me gusta el lugar».

«¿Te trae malos recuerdos de la infancia?», le digo.

Lobster se vuelve bruscamente para mirarme. «¿Quién te lo dijo?».

«Nadie. Solo estaba haciendo una broma», protesto. Pero debería haberlo sabido mejor. Lobster nació y se crió en Point Lookout y fue un verdadero alborotador hasta que los Tornados lo adoptaron y le dieron un propósito en la vida.

Frunce el ceño como si no estuviera seguro de que debería creerme.

«De todos modos, tengo que ir a mear».

Lobster abre su puerta y escucho un estallido.

«¿Escuchaste eso?», pregunto.

«Sí, debe ser una rama o algo así», dice, haciendo a un lado mi preocupación.

Probablemente tenga razón, los vientos fuertes producen sonidos extraños...

Lobster cierra la puerta de golpe y camina hacia el estacionamiento de la comisaría. Me río de mí misma. No me sorprendería si hiciera una broma estúpida. Sí, puedo verlo perfectamente buscando un auto de policía desbloqueado y orinando en el asiento del conductor.

Everest sale de la estación y corre para subirse al lado del pasajero del camión. «¿Dónde está Lobster?», pregunta.

«Afuera, por un asunto urgente». Señalo hacia el estacionamiento. «Si yo fuera tú, lo controlaría, no me extrañaría que hiciera algo estúpido».

Las cejas de Everest se disparan y luego se ríe. «Eso es muy intuitivo, tiene algunas cuentas que saldar aquí».

Everest abre la puerta y vuelve a oírse ese sonido.

«¿Escuchaste eso?», le pregunto a Everest.

Él asiente y escucha con atención. Ahí está el sonido una vez más. Definitivamente suena como un disparo.

Y esa es la opinión de Lobster cuando aparece corriendo por el estacionamiento, con los pantalones hasta la mitad de los muslos y su porquería en la mano, gritando, «Protéjanse, alguien nos está disparando».

Everest pone los ojos en blanco y abre la puerta para regresar bajo la lluvia torrencial. «Súbete los pantalones, hombre, o tendré que arrestarte por exposición indecente».

Lobster lo mira fijamente. No sabe si es una broma o no. Sí, no es el más listo del salón.

«¿Qué crees que fue ese ruido?», pregunto. Todos estamos gritando a todo pulmón para ser escuchados a pesar de la lluvia.

«Oh, Lobster tiene razón, definitivamente es un disparo», dice Everest. «Pero no creo que le estuvieran disparando. Quiero decir, si lo hubieran hecho, no habrían fallado. Disparar a un hombre tan grande con los pantalones bajados es como una práctica de tiro».

«¿Así que crees que le estaban disparando a otra persona? ¿Se atreverían a tener un tiroteo en el estacionamiento de la estación de policía?». Niego con la cabeza porque no tiene sentido. No soy un criminal intelectual, pero si quisiera discutir con alguien, elegiría un campo de batalla diferente. Incluso con una tormenta furiosa, es la peor ubicación jamás vista.

«Alguien podría estar acorralado allí», dice Everest.

Mi corazón se detiene. Slider podría haber tenido razón. Ezachia Junior podría haber contratado a alguien para ir tras Slider y vengar a su padre.

«¿Los Magos?», le pregunto a Everest.

«Posiblemente», dice, sacando su arma de debajo de su chaqueta de cuero.

«Quédate quieta», dice y luego lo piensa mejor. «Ve a la estación y avisa que necesito refuerzos».

«¿Que quieres que haga yo?», pregunta Lobster. Ahora que se subió la cremallera y sacó un arma muy grande, se ve feroz.

«Tú, ven conmigo», dice. «Sally, diles que somos dos y que somos fáciles de detectar».

«Sí, por supuesto, llevan cuero negro, parche de los Tornados. Lo tengo», digo, corriendo hacia las puertas de la estación.

Empujo la puerta para abrirla y grito como una loca, «Disparos en el estacionamiento. Everest pide refuerzos. Está ahí afuera con otro Tornado».

«¿Con un Tornado?», un policía joven se hace eco de mi palabra.

Obviamente nuevo en la ciudad. Todo el mundo en Point Lookout conoce a los Tornados de Hierro.

«Tú te quedas aquí», dice un hombre mayor en uniforme. «O mejor aún, corre a la habitación de literas y pon al tanto a Catherine».

«¿Al tanto?».

Nuevo en la ciudad y en el trabajo... qué fastidio. Hoy no es el día para tomar de la mano a nadie.

«Iré yo», digo mientras camino hacia las escaleras.

«¿Sabes dónde está la habitación con literas?».

«Oh, sí, soy la chica de Paul Luck».

Es una mentira.

Fui la chica de Paul.

También pude haber sido su esposa.

Pero ahora, no soy nada. Ni siquiera una amiga. No creo que podamos ser amigos.

Llamo a la habitación de las literas y la abro sin esperar a que nadie conteste.

«Catherine. Hay un tiroteo en el estacionamiento», grito.

«¿Qué?», Catherine sale de su cama completamente vestida y busca algo debajo de ella. Ah, sus botas.

«Bien», retrocedo. «Everest, Lobster y yo escuchamos disparos en el estacionamiento. Tres de ellos, creo. Ya sabes, con los truenos, la lluvia y el viento es difícil saberlo». Me obligo a detenerme. Divago cuando estoy nerviosa.

«Vamos», dice tan pronto como se pone las botas. «Te diría que te quedaras aquí y esperaras, pero eso sería perder mi aliento, ¿verdad?». Sin darme la oportunidad de responder, continúa mientras bajamos las escaleras y entramos en una especie de sala de almacenamiento. «Pero hay dos cosas que necesito que hagas por mí. Primero, te vas a poner esto». Empuja un chaleco antibalas en mis brazos y toma uno para ella. «Segundo, te quedarás detrás de mí y harás exactamente lo que te diga».

Asiento y me pongo el chaleco. Está apretado. Muy apretado. Apretado como si el fabricante nunca hubiera considerado que alguien con senos intentaría usar uno. Respiro y lo cierro dolorosamente. Si elijo entre senos planos y un agujero en mi pecho, estoy de acuerdo con tener panqueques por un rato.

Catherine saca una enorme escopeta y hace este movimiento de bombeo que siempre he visto en la televisión. Se ve feroz. Un verdadero cabrona que seguiré mientras pueda.

Por lo que sé, Slider podría ser el que está acorralado y luchando por su vida.

CAPÍTULO 27

SALLY

Y aquí voy, toda melodramática de nuevo. Para cuando salimos de la comisaría, lo que sea que estaba pasando ya ha terminado. Everest, Lobster y el oficial de policía mayor que salió corriendo para ayudar, se ven claramente ilesos y ocupados levantando algo en la parte trasera del camión.

«¿Qué pasó?», pregunta Catherine. Sally dijo que hubo disparos.

Everest asiente y dice, «Te lo contaré todo cuando regrese. No puedo hablar, necesito llevarlo al hospital».

«¿Necesitas llevar a quién al hospital?», pregunta Catherine, acercándose a la parte trasera de la camioneta. «¡Oh, mierda!».

«¿Quién es?», pregunto. No soy tan alta como Catherine y no puedo ver.

«Paul», dice Lobster volviendo al asiento del conductor. «Si quieres viajar con nosotros, súbete ahora».

«Ve, niña», dice Catherine. «No te preocupes por el chaleco. Everest lo traerá de vuelta más tarde».

Salto al asiento delantero de la camioneta mientras Everest permanece en la parte de atrás. Las toallas y la lona ya no están. Miro hacia atrás en la cama para ver los pies de Everest sobresaliendo de un tipi azul improvisado. Bien, al menos los muchachos tendrán algo de protección durante el viaje.

Lobster enciende la radio y la voz del locutor llena la cabina “… esta sí que es una gran noticia. Bueno, buenas noticias para Florida. Amigos, si nos están escuchando, repito, el huracán Vicky ha dado un giro. Ahora se dirige hacia el norte y debería llegar a Savannah en cuarenta y ocho horas. Ahora, amigos, recuerden, todavía lloverá mucho y todos deben tener cuidado al salir. Hay muchos escombros volando en las afueras de esta terrible tormenta y…».

Lobster apaga la radio y murmura para sí mismo.

«¿Cómo se encuentra?», pregunto.

«¿Por qué te importa?», mira en mi dirección y parece entender que no está obteniendo una respuesta a su pregunta. «Su ropa estaba cubierta de sangre, pero no es suya. Solo tiene cortes menores. Pero está mal golpeado. Costillas rotas, creo, y podría haber heridas internas». Él mira en mi dirección de nuevo. «¿Qué?».

«Nada», protesto.

«Oh, está escrito en toda tu cara», gruñe. «Crees que soy estúpido, ¿no? Bueno, no lo soy».

«Nunca dije que lo fueras». Pero tiene razón. Soy igual de culpable con tan solo pensarlo. «¿Qué pasa con los disparos?». Pido volver a encarrilar la conversación.

«Ese era Paul tratando de llamar la atención de alguien», explica Lobster.

«¿Pero estaba solo?».

«Sí».

«¿Nadie más alrededor?».

«Eso es lo que significa estar solo, ¿no?».

«Sí, sí, por supuesto».

«Pero falta su arma de servicio», agrega Lobster. «Menos mal que tenía otra pieza en la bota».

Asiento con la cabeza. Siempre lo ha hecho. Me burlaba de él, incluso lo llamé paranoico, pero ya no lo haré.

Por supuesto que no lo haré.

Hoy, ya no es mío para que pueda burlarme.

«Una vez que lo dejemos en el hospital, regresaré contigo al Styx», le digo. «Slider estará en buenas manos y necesito descansar».

«Creo que debería dejarte allí también», dice Lobster.

«No, estoy bien y odio los hospitales, de todos modos». ¿Quién no?

«No, no lo estás. Mira tu jodida pierna», dice.

Miro hacia abajo y tiene razón. Subiendo y bajando corriendo las escaleras, debo haber reabierto la herida.

«Doc debe estar allí ahora, así que me curará antes de que Ice se levante. De esta manera no querrá tu cabeza por dejarme montar contigo».

«¿Estás segura de que no quieres quedarte hasta que sepas que él va a estar bien?».

«No. Puedo llamarlos desde el Styx».

Permanecemos en silencio por el resto del viaje.

Por segunda vez hoy nos detenemos en la entrada de la sala de emergencias, pero esta vez tenemos una carga preciosa.

Permanezco en la camioneta y observo cómo Paul entra en una camilla.

Everest se acerca a mi lado de la camioneta y bajo la ventanilla. «Se desmayó durante el viaje. Estuvo lo suficientemente lúcido como para decirme quién lo atrapó y lo más probable es que los encuentre aquí».

«Voy de regreso», dice Lobster.

«Te llamaré para darte un informe de su estado tan pronto como me lo den, ¿de acuerdo?».

Asiento sin decir nada. De repente me siento agotada. Quiero quedarme, pero sé que no debería. No hay razón para que me quede en la sala de espera mientras lo revisan.

Slider ya no me pertenece para preocuparme por él.

Lobster da la vuelta al camión y, unos minutos después, dejo de luchar. Cierro los ojos y me apoyo en la ventana.

«Todo va a estar bien», oigo susurrar a Lobster. «No hay nada que el tiempo no cure, ya lo sabes».

Amable y considerado, el hombre está lleno de sorpresas hoy.

CAPÍTULO 28

SLIDER

«¿Quieres llevarme a dónde?», pregunto, solo para asegurarme de que no estoy delirando.

«Me escuchaste bien. Irás al Styx», responde Everest. «Solo tienes un par de costillas rotas y algunos moretones. Lo único que necesitas es descansar. No es necesario que ocupes una cama de hospital».

«Sí, sí, lo entiendo. Necesitan el espacio para personas con lesiones graves, pero ¿no dijiste que tenías una habitación para mí en tu casa?».

«Lo hice, pero eso fue cuando estabas en buena forma. Ofrecí alojamiento y desayuno, no cuidarte. Y ahora que estás dañado, prefiero que te quedes en un lugar donde alguien pueda ver por ti, y el único lugar en el que puedo pensar es en el Styx.

«Pero, pero…».

«Si, lo sé. Sally también está en el Styx, pero eso no debería ser un problema. Si te quedas en tu estudio, estoy seguro de que ella no te perseguirá. Realmente es una lástima porque alguien necesita hacerte ver la estúpida decisión que tomaste».

«Bien», no tengo la energía para discutir con él.

Mientras salimos de la ciudad, Everest mira en mi dirección varias veces.

«Si tienes algo que decir, ¿por qué no lo escupes ya?».

«Me preguntaba si estabas en condiciones de escuchar lo que tengo que decirte», responde Everest con un suspiro.

«Soy tu audiencia cautiva durante otros diez minutos, así que hazlo».

«Bien». Everest reduce la velocidad para conducir a través de un charco profundo. «¿Alguna vez te preguntaste por qué Sally nunca dijo que sí cuando le propusiste?».

«¿Cómo lo sabes?».

Everest se ríe. «No lo hice, estaba tomando una suposición educada».

Joder, ese hombre es tan exasperante, a veces.

«Entonces, ¿sabes la respuesta a tu pregunta o esa será otra conjetura?».

«Tendrás que resolver eso tú mismo».

«Está bien, dispara, soy todo oídos».

No estoy fingiendo. Everest es astuto. Lo acabo de comprobar a costa mía. O en mi beneficio. El jurado aún está deliberando sobre eso.

«Sally Leonard», comienza.

Como soy muy inteligente, lo interrumpo. «En realidad, es Thornton, no Leonard».

«Sí y no. Mira, ahora es Sally Thornton, pero nació como Sally Leonard. Ese es el nombre de su padre biológico, el que perdió después de que él muriera y su madre se volviera a casar».

Everest hace una pausa mientras digiero esta información.

«Cuando Sally tenía diecisiete años, su madre falleció. Fue una muerte accidental y no tengo todos los detalles, pero podría haber sido un juego sucio. Sally sospechaba de su padrastro y de su hermanastro, pero nadie escuchó la loca acusación de una adolescente angustiada».

Asiento con la cabeza. Tiene sentido. Si el hermanastro ya era agente del FBI, es probable que quienquiera que estuviera investigando su denuncia la hubiera descartado como el despotricar de una niña con problemas.

«Así que esperó su momento y tan pronto como cumplió dieciocho años se fue, encontró un trabajo y se matriculó en la universidad. Pero ya conoces esa parte de la historia».

«Eso no me dice por qué no dijo que sí cuando le propuse matrimonio». Probablemente suene como un niño petulante, pero no me importa.

«Correcto», Everest está de acuerdo. «¿Pero no puedes adivinar?».

Niego con la cabeza. «No, ni idea».

«Así que déjame contarte más. Hay dinero de por medio. No estoy hablando de cinco ni diez centavos, estoy hablando de dinero real».

Esa expresión me pone de los nervios. Todo el dinero es dinero real. En realidad, el tipo que Everest y yo hacemos es más real que lo que algunas personas heredan porque tenemos que trabajar para lograrlo, pero ese no es el punto.

«Entonces, si Sally desaparecía, ¿los dos Thornton restantes se dividirían el dinero?».

«Exactamente y, ¿adivina qué? Thornton padre está en su último tramo».

«¿Cómo lo sabes?».

«El hospital Point Outlook llamó a la oficina para que pudieran advertir a los familiares más cercanos que Thornton Junior está en mal estado y les dijeron que su contacto de emergencia estaba en un hospicio. También dijeron que tenía una hermana pero que estaban distanciados».

Esa es una forma de decirlo.

«¿Así que crees que Jerry Thornton vino a hacerse cargo de Sally antes de que su padre muriera?».

«Bueno, tu suposición es tan buena como la mía en este punto».

«Eso explicaría por qué Thornton tenía tanta curiosidad».

«¿Curiosidad?».

«Sí, cuando invitó a Catherine a cenar, hizo muchas preguntas sobre Sally y sobre mí. Quería saber si ella tenía hijos…».

«Oh, los niños habrían significado más trabajo. Matar a Sally no habría sido suficiente… aunque, con la llegada de un huracán, un solo accidente podría diezmar a toda una familia». Everest puede ser bastante cínico cuando quiere.

«Pero todavía no me has dicho por qué ella no dijo que sí, ¿verdad?».

«No, pero te he dado todos los elementos para resolver ese rompecabezas, así que tú lo resuelves».

«Escucha, no he dormido en dos días. Estoy demasiado cansado para tu acertijo, así que, ¿puedes deletreármelo?».

«Bien, bien. Pero déjame decirte que le estás quitando toda la diversión a esto», se burla Everest.

Carajo, si no estuviera conduciendo, le daría un puñetazo.

«Así que ponte en los zapatos de Sally por un momento. Sabe que los Thornton están dispuestos a hacer cualquier cosa para asegurarse de que nadie se interponga entre ellos y el dinero».

«Está bien, eso explica por qué se escapó. Ella pensó que iba a ser la siguiente».

«Pero también se dio cuenta de que, dado que su hermanastro era un agente federal, tarde o temprano la encontraría».

«Y…». ¿Tengo que sacarle cada palabra?

«Y si hubiera alguien más interponiéndose entre él y el dinero, él también se haría cargo de esa persona».

Dejo que las palabras penetren y finalmente se enciende la luz.

«¿Quieres decir que ella no dijo que sí porque quería protegerme?».

«¡Y lotería!, denle un premio al hombre».

«¡Pero eso no tiene sentido!», protesto.

«¿Por qué no?».

«Primero, porque éramos pareja y eso significa que ella no debería haber tomado una decisión tan importante sin hablar antes conmigo».

Everest asiente con la cabeza. «Absolutamente, una pareja es como una sociedad. Una asociación muy especial en la que ambos miembros tienen la misma voz. Al menos, para las decisiones importantes relacionadas con dicha relación».

«¡Maldita sea!».

«¿Así que estás de acuerdo conmigo?», Everest pregunta en voz baja.

«Absolutamente»

«No, no es verdad».

«¿Qué quieres decir con eso?».

«Bueno, a menos que me equivoque, pensaste que estaba bien que terminaras tu relación con Sally sin pedirle su opinión sobre el asunto, mientras que piensas que estuvo mal que Sally…».

«¡Oye, no es lo mismo!», lo interrumpo.

«Dime, ¿cuál es la diferencia?».

«Porque somos diferentes. Soy un hombre adulto. Puedo hacerme cargo de mí mismo. Debería haberme preguntado si quería correr el riesgo de arriesgar mi vida para estar con ella. No era su decisión tomarla por su cuenta».

«Pero por otro lado…», Everest deja su oración sin terminar, incitándome a completarla en mi cabeza.

Está dando un giro a mis palabras.

Nunca quise decir que Sally no es una mujer adulta.

Nunca pensé ni por un segundo que ella no podría cuidar de sí misma.

Sin embargo, nunca le di una oportunidad. Solo yo decidí que no debería arriesgar su vida solo para estar conmigo.

Ahora, tengo muchas ganas de golpear a Everest en la cara.

Absolutamente odio que tenga razón.

CAPÍTULO 29

SALLY

«Es peor que una epidemia», le digo a Pat mientras la ayudo en la cocina.

Pat se ríe. «Y tenemos a Whizz a quien culpar por ello. Después de todo, él es quien lo hizo posible».

«¿Cómo lo hizo?», pregunto.

«Un mago nunca revela sus secretos», dice el culpable uniéndose a nosotros en la cocina.

«¿Qué tienes sobre la cabeza de esa pobre mujer que hará cualquier cosa que le pidas?».

Con una expresión fingida de dolor en su rostro, Whizz protesta. «Ves el mal por todas partes, mientras que esa mujer y yo creemos en el amor. Cuando le hablé de todas esas parejas que habían estado esperando sin una buena razón y le expliqué que querían unirse en santo matrimonio antes de que la ira de Dios acabara con nuestro hermoso pueblo, no pudo decir que no».

«De alguna manera, no creo que fuera así como la convenciste de que liberara cuatro o cinco licencias de matrimonio».

«Son siete, en realidad», me corrige Whizz con picardía.

«¡Siete!». Pat deja la pila de platos que lleva y cuenta con los dedos. «Ice y Lisa, ese es uno. Alienor y tú, son dos. Everest y Kristal, son tres».

«Luego están Juliya y su Prince, son cuatro», interrumpí. «Además, la que consiguió para Slider y para mí. Eso fue un desperdicio».

«Está bien, eso fueron cinco. ¿Para quién es la sexta?», pregunta Pat.

«Bunny y Doc», dice Whizz. «Llegaron hace poco tiempo y ella no tiene idea de lo que va a pasar».

Pat se ríe y yo frunzo el ceño. ¿Qué diablos está haciendo ahora?

«Estamos esperando al resto de su tribu antes de lanzarnos sobre ellos».

«¿El resto de su tribu?». Si la memoria no me falla, Brains tiene su tercera esposa y su séptimo hijo. Es mucha gente para reunir aquí ya tenemos una gran multitud.

Además, la última vez que la esposa número uno se encontró con la esposa número dos, trataron de sacarse los ojos con sus uñas lacadas en rojo peligrosamente largas. Yo no estaba allí, pero puedo imaginarlo desde que conocí a la mujer loca. La idea de juntarlas y agregar a la esposa número tres a la mezcla me da escalofríos.

«Bueno, puede que haya exagerado un poco. Solo estamos esperando a Brains y a Birdy. Están en ello. También podríamos conseguir a Kitty, pero eso aún está en el aire».

«¿Y la número siete?», pregunto.

«Esa es una sorpresa».

«Bueno. Hasta ahora parece que obtuviste cuatro de siete. Eso no está mal», observa Pat, recogiendo los platos de nuevo para llevarlos al salón principal donde estamos sirviendo una comida a primera hora de la tarde.

«No calcules mi puntaje todavía», responde Whizz. «Esas licencias tienen una larga vida útil».

Tengo que admirar su optimismo, pero creo que Pat lo dijo.

La licencia que obtuvo para mí ahora está hecha una bola y probablemente en el fondo del basurero, mientras que la que obtuvo para Juliya, bueno, no creo que se use en los próximos dos meses.

Juliya es planificadora. Ha estado pensando su boda desde siempre. La leyenda dice que empezó con un cuaderno en sexto grado y ahora… es una carpeta enorme. Tiene artículos e imágenes sobre pasteles, vestidos, postizos y adornos para la mesa... Su fiesta de bodas será un maldito circo de tres pistas que requerirá tanta preparación que incluso si Prince se lo propusiera esta noche, tendrían que pedir una nueva licencia.

En el mejor de los casos, podría obtener cinco de siete.

Ahora, ¿para quién podría ser la última?

CAPÍTULO 30

SLIDER

¿Dónde diablos estoy? ¿Esto va a ser algo nuevo para mí? En algún momento, voy a tener que volver a mi propia cama para no tener que devanarme los sesos por recordar dónde me quedo dormido.

Solo siento una pequeña picazón. Ya no tengo una cama para poder llamarla mía. Demonios, ni siquiera tengo una casa.

El Styx. Ahí es donde estoy. El colchón es mucho mejor que el de la habitación con literas, eso seguro. Las decoraciones son igual de espartanas, pero ¿a quién le importa? A mí no. Necesitaba tanto dormir.

Lentamente me giro de lado y miro a mi alrededor. Entra luz por el espacio entre las cortinas. Luz artificial. ¿Entonces ya es de noche? Probablemente. Todavía estoy cansado. Pero también tengo hambre. Hay una mini nevera en mi estudio, pero la revisé antes de estrellarme para dormir. No tiene comida. Everest dijo algo sobre una cocina en el primer piso. También dijo algo sobre una fiesta, pero yo estaba bajo la ducha cuando lo hizo, así que no tengo ni idea de qué tipo de fiesta. Si aún continúa, es silenciosa. Sin embargo, creo que la mayoría de las habitaciones están insonorizadas.

Me levanto de la cama y miro a mi alrededor de nuevo. Mi cartera, mi tobillera y un juego de llaves están sobre una mesa. Mi ropa no está. No hay gran pérdida, entre el barro, la lluvia y la sangre de Thornton, probablemente lo mejor que se puede hacer es quemarla. Aún así, eso es un problema. No me veo caminando desnudo hasta que encuentre la cocina.

Aunque, es un club de sexo. La gente probablemente camina desnuda todo el tiempo. Tendría sentido, ¿no? Y tengo hambre.

Aún así, tengo la molesta sensación de que debería recordar lo que dijo Everest sobre una fiesta. Lo más probable es que me estaba advirtiendo sobre eso. El hombre realmente debe pensar que soy un mojigato. No lo soy. No tengo ningún problema con la vista del cuerpo humano y creo que la gente debería hacer lo que sea que la haga feliz. Es solo que preferiría no tener una audiencia cuando tengo sexo.

Y aunque soy un tipo amigable, hay cosas que no comparto. Está bien, hay muchas cosas que no comparto. Comenzó con mis juguetes cuando era niño y continuó con mi arma. Un arma es algo muy personal. Todo el mundo debería tener la suya. Igual que una moto. Nadie monta mi motocicleta. Bueno, excepto la chica sentada detrás de mí. Y a ella tampoco la comparto.

No estoy siendo coherente. Lo estoy, pero de nuevo, no lo estoy. Miro la botella de analgésicos en mi mesita de noche y entrecierro los ojos. No tengo superpoderes. No puedo leer cuando está tan oscuro. Enciendo la luz de la mesa y cierro los ojos. Guau, esa es una bombilla poderosa. Vuelvo a entrecerrar los ojos y leo. Poco a poco mis ojos se adaptan a la luminosidad, y sí, tengo razón. Realmente no estoy siendo coherente. Estoy drogado con analgésicos. Tan alto como una cometa, pero como dijo Sally el otro día, no siento dolor. No tener dolor es bueno.

Y sigo con hambre. Estoy hambriento. Mi última comida fue... la comida china que compartí con Gus y Sergei en las celdas de detención de la comisaría. ¿Cuándo fue eso? Sábado en la noche. ¡Ayer! Ah, y luego de eso corrí tras Thornton. No es de extrañar que mi estómago esté protestando.

Un vistazo rápido a través de la ventana confirma que tenía razón. Es de noche. Miro hacia el patio interior del edificio y admiro la vista. La luna llena se refleja en la piscina. Es muy bonito.

Un momento. La luna. Eso significa que el cielo se ha despejado. Eso significa que el huracán ha pasado. Esas son buenas noticias. Abro la ventana y escucho. Ni un sonido. Eso es perfecto. Tal vez todos se hayan ido a dormir. Recuerdo de mi última visita que cuando hay acción, tienen la música muy alta. Sin ruido, sin música, sin acción. Estoy drogado, pero todavía puedo pensar en las cosas. Soy un gran detective, ¿no? Cierro la ventana. Iré a buscar la cocina. Tomaré algo para comer y luego regresaré a mi habitación para dormir más.

El pasillo es bonito. La alfombra gris es agradable. Me hace cosquillas en los dedos de los pies. Este lugar es genial. Lo que más aprecio ahora mismo es la luz tan tenue. Es perfecta. Incluso la luz del ascensor es baja.

Cuando la puerta se me cierra, me concentro. Justo antes de quedarme dormido, pensé en algo importante que tenía que hacer. Algo acerca de Sally.

Correcto.

Sally y yo necesitamos hablar.

Tengo que hacerle entender que debería haberme hablado de su hermano. No decirme que me estaba protegiendo, eso fue una tontería. Sí, ella actuó como una completa idiota.

Así que se lo diré y luego le propondré matrimonio.

No. Puedo estar drogado con medicamentos, pero no tanto como para no ver que llamarla idiota no es lo mejor que puedo decir antes de proponerle matrimonio. No. No si quiero que ella diga que sí.

Bueno. Entonces, antes de mi propuesta, le digo que fui tan estúpido como ella porque también decidí protegerla sin discutir mis problemas con ella primero. Ella entenderá que incluso si parecía tener sentido en ese momento, ahora que veo las cosas con más claridad, me doy cuenta de que no. Que no debería haberla dejado y que deberíamos casarnos.

Eso suena mucho mejor.

Las puertas del ascensor se abren en el primer piso.

Ahora a buscar la cocina.

La primera puerta que abro es una especie de armario grande con sábanas y ropa de cama. Puerta equivocada.

Puerta número dos. Otro cuarto de suministros. Condones, lubricantes y todo tipo de cosas que hacen que mi imaginación trabaje horas extras. Guau.

Cierro suavemente esa puerta detrás de mí. Alimento. Lo que estoy buscando ahora es comida.

Puerta número tres. Nunca lo sabré. Está cerrada.

Esperemos que no sea la puerta de la cocina. No, eso sería absurdo. Nadie cierra la puerta de su cocina.

Puerta número cuatro. Es pesada. Muy pesada.

La abro y levanto una mano para proteger mis ojos de una luz muy brillante. Es más brillante aquí que en una sala de operaciones.

Agacho la vista y cuento hasta tres, luego levanto la cabeza para mirar alrededor.

¡Ay, mierda!

CAPÍTULO 31

SALLY

Debo haber hecho algo realmente malo en una vida anterior. ¿Fui una asesina en serie? ¿Pateé gatitos por diversión? Fuera lo que fuera, tuve que haber sido muy mala. Lo suficientemente mala como para que alguien allá arriba decidiera que tenía que ser castigada presenciando un montón de bodas.

Al menos, eso es lo que se siente estar en esta sala para ser testigo de otra boda.

Doc se lo propuso y Bunny dijo que sí.

Por supuesto.

No es un simple sí; fue un sí demasiado entusiasta.

Una simple sílaba lo dijo todo.

Dijeron, «He estado esperando esto toda mi vida», y «¿Qué te tomó tanto tiempo?» y también «Estoy tan feliz que podría explotar», lo que probablemente hará pronto porque parece una globo sobreinflado. Eso sí, es preciosa.

Y después de decir ese sí delirantemente feliz, Dragon realizó otra ceremonia y le dio la oportunidad de decir sí una vez más.

Brains y Prince estaban al lado de Doc.

Esperemos que el bebé de Bunny sea una niña.

No queremos un niño. Si es un niño, será un verdadero desastre. La única forma de salir de ese lío será que decida no unirse a los Caballeros o a los Tornados. Tendrá que hacer que todos se enojen por igual y unirse a un tercer CM.

Y ahora Whizz le está susurrando algo al oído a Bunny. Primero frunce el ceño y luego asiente.

«Voy a tirar el ramo ahora», anuncia mientras escanea la habitación.

Una vez más, todos los ‘dulces culitos’ en la habitación se reúnen más cerca. Demasiado cerca... Observo cómo el ramo vuela sobre sus cabezas por toda la habitación hacia la Ama del Calabozo.

Pat lo atrapa y niega con la cabeza.

«Lo arrojaste demasiado lejos, cariño», dice ella.

«No, no lo hice». Bunny se ríe. «No le di un impulso tan fuerte. En serio. Ese ramo tenía mente propia y sabía exactamente a dónde quería parar».

Pat le devuelve el ramo a la novia e insiste. «Inténtalo otra vez».

«¿Estás segura?, Bunny pregunta.

«Absolutamente afirmativo».

«Lo siento mucho. No fue mi intención…», Bunny mira el ramo mientras busca el verbo correcto.

Pat la rescata. «No hay nada de qué arrepentirse. Estoy felizmente casada».

«¿Qué?», Whizz está anonadado.

«Sí, llevamos casados un tiempo», dice Earplugs mientras se acerca a Pat. «Soy muy anticuado respecto a ello».

Toda la multitud ruge a carcajadas y, por un segundo, me olvido de mi fiesta de autocompasión. Es divertido escuchar que el niño juguete de una mujer que dirige un club de sexo se llama a sí mismo anticuado.

«Está bien, entonces lo lanzaré de nuevo», dice Bunny.

Las chicas vuelven a su posición. Son como corredores preparándose para una carrera, listas para correr hacia el estúpido ramo de flores.

Bunny le da la espalda a la multitud, levanta los brazos por encima de la cabeza y comienza una cuenta regresiva, «En sus marcas, listas...», se detiene a mitad de camino.

¿Qué pasa ahora?

Me muevo de lado para mirar más allá de ella hacia la puerta.

¡Santo infierno!

¿Qué le pasa a ese hombre?

Slider está parado allí, llenando el marco de la puerta, en todo su esplendor desnudo. Casi. Está todo magullado, negro y azul por la paliza que recibió. Nadie excepto Bunny y yo parecíamos haberlo notado. Las chicas están enfocadas con láser en el ramo y los chicos realmente no están prestando atención a nada más que a beber algo.

Bunny niega con la cabeza, mira por encima de su hombro por un segundo y arroja su ramo de nuevo... hacia mí.

No quiero, pero simplemente no puedo evitarlo.

Lo atrapo y quiero gritar, pero por supuesto, no lo hago.

Soy una chica demasiado amable para hacer una escena, así que sigo el juego y sonrío a todos los que me felicitan. Odio esa estúpida superstición. Atrapar el ramo no significa una mierda.

Cuando termino de recibir felicitaciones, Slider no se ve por ninguna parte. Ahora, me doy cuenta de que esto es un club de sexo y la gente probablemente camina desnuda todo el tiempo. Pero eso no es algo que Slider haría. Quiero decir, caminaba despreocupado en casa, como cuando me traía un vaso de agua o me traía el desayuno a la cama en sus días libres, pero es una persona reservada.

Deben ser las drogas que le dieron en el hospital. Everest me explicó que no hay nada que puedas hacer con las costillas rotas. Nada más que tomar analgésicos y esperar a que la naturaleza siga su curso.

Tan pronto como puedo, me excuso y salgo corriendo a buscarlo. Lo encuentro en el pasillo principal abriendo una puerta tras otra.

«Tu estudio está arriba», grito.

«Sé dónde está mi estudio, es la cocina lo que busco. ¿Dónde está la cocina? Me muero de hambre y no puedo encontrar la cocina».

Como suena como un niño de cinco años frustrado, le respondo como si estuviera hablando con uno. «Bueno. ¿Por qué no vuelves a tu habitación y te preparo un plato y te lo subo?».

«¿Se encuentra bien?», Whizz me ha seguido. Me doy la vuelta. Está con Alienor.

«Íbamos a nuestra casa», dice dulcemente. «¿Por qué no lo llevamos arriba con nosotros y le hacemos compañía hasta que le traigas algo de comida?».

«Suena bien», está de acuerdo Whizz.

«Vamos, querido, arriba», dice Alienor, deslizando su brazo en el de él como si fuera lo más natural del mundo para él estar vagando por los pasillos sin una prenda.

Slider frunce el ceño. «Espera, eres la chica de Whizz, ¿verdad?».

«No, en realidad, ya no. Soy su esposa».

«¿Lo eres?», el ceño fruncido de Slider se profundiza. «Bueno. Culpa mía. Lo lamento».

«No hay problema. Sucedió ayer», dice Whizz.

«¿Ayer? Pero pensé que era... no importa. No estoy pensando muy claramente en este momento».

«Probablemente sea el medicamento que te recetaron para las costillas rotas», dice Alienor mientras se abren las puertas del ascensor. «Y cómo sucedió esto si no te importa que pregunte...».

Las puertas del ascensor se cierran y está bien. No necesito escuchar su respuesta.

No hay duda en mi mente, ella estaba preguntando por su pierna. Pocas personas llegan a verlo, pero cuando lo hacen, no pueden evitar preguntar y a él no le importa contarlo.

En el fondo, está orgulloso de la forma en que obtuvo el sobrenombre de calle.

Ella va a hacer que su oreja no deje de escuchar. Disfruta contando la historia del deslizamiento que casi le cuesta la pierna.

CAPÍTULO 32

SALLY

No me toma mucho tiempo preparar un sándwich. Pat tiene tanta comida guardada en la cocina que todo el mundo podría quedarse aquí una semana. Ese es el tiempo que podríamos habernos encerrado aquí en completo aislamiento si el huracán no hubiera girado hacia el norte.

Vuelvo sobre mis pasos hasta el ascensor. Aprendí mi lección y me lo estoy tomando con calma. Lo último que quiero hacer es molestar a Doc en su noche de bodas para pedirle que me atienda de nuevo.

En el segundo piso, el sonido de una conversación a través de una puerta entreabierta me lleva al estudio de Slider. Empujo la puerta para abrirla y lo encuentro sentado en su cama. Whizz se ha acomodado en el mullido sillón que parece venir de serie en todos los estudios. Alienor está acurrucada en sus brazos.

«Aquí está tu cena», dice ella, señalándome. «Los dejaremos a ustedes dos para que continúen».

Le entrego el plato a Slider y le digo, «No tienen que retirarse. Solo he venido a entregar la comida».

«No, no solo a eso», dice Whizz. «Ustedes dos necesitan hablar».

«Y él está bien, en serio», añade Alienor.

«No estoy tan segura de eso».

«Sí, sí, sé que andaba desnudo, pero mira, no tiene nada que ponerse».

«Oye, esa es mi línea», bromea Alienor.

La ignoro y le ladro a Whizz. «No, no está bien. Bien significa tener el aplomo para envolverse en una sábana o tal vez en una toalla de baño».

«¿Podrían dejar de hablar de mí como si no estuviera en la habitación?», Slider dice con la boca llena.

«Lo siento por eso», murmuro. Odio cuando la gente me hace eso.

«¿Podrías quedarte conmigo un rato?», me pregunta. «Hay algo que me gustaría decirte».

Se ve tan arrepentido que no tengo el coraje de rechazarlo.

«Claro, te haré compañía mientras comes».

«Y esa es nuestra señal para irnos», dice Alienor mientras se pone de pie. «Nos vemos mañana».

«Buenas noches y felicidades de nuevo», dice Slider.

La puerta se cierra detrás de ellos y Slider golpea la superficie de la cama junto a él para invitarme a sentarme. El gesto me recuerda al mío el día que me dejó… ¿Fue apenas el sábado? Se siente como hace una eternidad.

Me refugio en el sillón. Necesito algo de distancia.

Deja su plato y dice, «Hay algo que necesito decirte».

«Bien».

«Pero antes de comenzar, me gustaría que prometieras escucharme hasta que termine. ¿Puedes hacer eso?».

Asiento con la cabeza. Es una petición razonable.

«Está bien, aquí voy». Mira la comida y luego a mí otra vez.

«Primero, necesito disculparme. Me comporté como un idiota».

Asiento de nuevo porque estoy totalmente de acuerdo con él.

«Me comporté como un idiota porque pensé que la única forma de mantenerte a salvo era poner distancia entre nosotros».

Esta vez, cuando hace una pausa, no me muevo. Tiene razón, pero necesito ver a dónde va con esto.

«Pensé que había una amenaza seria y…».

Abro la boca para argumentar que no fue su decisión y él levanta una mano para silenciarme.

«Ahora me doy cuenta de que no debería haber tomado esa decisión yo solo. Debería haberlo discutido contigo».

«Maldita sea, debiste haberlo hecho».

«Entonces estás de acuerdo en que, cuando dos personas viven juntas, está mal que una tome una decisión unilateral sin al menos consultar a la otra».

«Eso es lo que acabo de decir».

«Sí, te escuché. Pero me parece que no practicas lo que predicas, ¿verdad?».

¿Qué demonios?

«Mira, tuve que enterarme por Everest por qué te negaste a casarte conmigo».

«¡Nunca dije que no!», protesto.

«Pero nunca dijiste que sí», responde. «Y la falta de decisión es una forma de decisión, no importa cómo se mire».

Yo suspiro. Tiene razón. No decir que sí, sin importar la razón, es muy parecido a decir que no.

«Everest cree que no querías que nos casáramos porque sentías que me pondría en peligro. ¿Es cierto?».

¿Cómo lo descubrió Everest? A menos que fuera Whizz. Sí, Whizz debe haber desenterrado la información y luego los dos lo descubrieron.

Lentamente asiento.

«Tenía miedo de que Jerry hiciera que te mataran. Él quiere ese dinero. Quiere todo y no se detendrá ante nada…».

De nuevo Slider levanta la mano. Recuerdo mi promesa de escucharlo y detenerme a mitad de la oración.

«No digo que la amenaza no fuera real. Claramente lo fue. Y también lo fue la amenaza que temía».

Slider abre la pequeña botella de agua en su mesita de noche y bebe. Esto me da tiempo para pensar en lo que acaba de decir.

«Lo que digo es que ambos tomamos malas decisiones, pero está bien porque nuestros corazones estaban en el lugar correcto».

El tiene razón. Nuestras elecciones fueron dictadas por el amor, y aunque fueron las elecciones equivocadas, parecían la mejor opción posible en ese momento.

«Entonces, ¿qué dices si comenzamos de nuevo con una hoja en blanco?», pregunta, apartando la botella.

Asiento lentamente.

Slider se levanta de la cama, tirando de la sábana con él. Se arrodilla frente a mí y toma mis manos entre las suyas.

«Sally, cualquiera que sea tu nombre legal, no me importa, ¿te casarías conmigo?».

«Sí». Mi corazón se acelera mientras dice las palabras. «¡Sí!».

La sonrisa de Slider me deja sin aliento. Besa mis manos y me mira de nuevo.

«¿Esta noche?», me pregunta.

«¿Esta noche?», repito.

Slider suelta mi mano y gira para abrir el cajón de la mesita de noche. Saca un pedazo de papel doblado que ha visto días mejores.

Volviéndose hacia mí, despliega el papel. ¡Es nuestra licencia de boda!

«Sí, esta noche», confirma.

«¡Pero no tienes ropa!».

«Tengo esta espléndida toga», dice colocándose la sábana sobre el hombro.

Limpiándome las lágrimas de alegría que caen por mi rostro, me río pensando que esta será la mejor historia para contarles a nuestros nietos algún día.

«¡Entonces esta noche será!».

CAPÍTULO 33

SLIDER

Sally y yo todavía estamos en la cama medio dormidos cuando Everest abre la puerta de nuestro estudio.

«Oye, ¿nunca has oído hablar de que debes tocar?», Sally pregunta cuando camina hacia la ventana y corre las cortinas, inundando la habitación con luz.

«Bueno, podría haberlo considerado si esta hubiera sido una noche de bodas normal», responde Everest. «Pero te apuñaló el muslo un trozo de madera y tu chico tiene cuatro costillas rotas, así que…».

«Sí, sí». Odio admitirlo, pero esta fue una noche de bodas muy tranquila. «¿Qué es tan urgente que no podía esperar?».

«Tengo buenas y malas noticias. Aunque para ser honesto, no estoy seguro de que las malas noticias sean tan malas. ¿Con cuál quieres que empiece?».

«Las buenas noticias», elige Sally.

«Bueno. Es sobre el caso de Paul. Tenemos a tus muchachos. Hiciste un verdadero daño a uno de ellos. Estaba tan mal que su esposa y su hijo lo llevaron al hospital. Confesó y testificará contra su jefe».

«¡Esas son buenas noticias!», estoy de acuerdo. «Ahora las no tan malas noticias».

«Es sobre Jerald Thornton. Básicamente tiene muerte cerebral».

Everest y yo miramos a Sally. Ella suspira y se encoge de hombros. No hay gran reacción ahí. Dadas las circunstancias, nadie la culparía.

«El hospital volvió a llamar a la oficina y pidió el número del pariente más cercano».

«Su padre, supongo», dice Sally.

«Sí. Querían preguntarle si Jerald es donante de órganos».

«¿Y?».

«Thornton padre falleció ayer».

«Oh…», Sally no necesita decir más.

«Estaba listo para poner “Kind Hearts and Coronets”», comento.

«¿Qué?», Sally y Everest me miran como si de repente hubiera perdido la cabeza.

«¿Nunca han visto esa película?», pregunto. «Es de los años 50. Es la historia de un hombre que es el noveno en la fila para heredar un título y se dispone a matar a los otros ocho herederos, pero necesita hacerlo en el orden correcto para obtener el título».

Todavía no lo entienden.

«Eso explica por qué el hombre la estaba buscando y estaba tan ansioso por saber si tenía marido o hijos propios. Quería asegurarse de que su título no tuviera cabos sueltos».

«Como sea», Everest se encoge de hombros. «Lo resolveremos finalmente, pero hay un asunto más urgente».

«¿Se trata de sus órganos?», pregunta Sally.

Everest asiente.

Sally piensa un momento y dice, «Claro».

«¿Estás segura?», pregunto.

«Absolutamente. Jerry era un funcionario devoto. Pasó toda su vida laboral al servicio de la gente del FBI. Me sorprende que no haya dejado ninguna instrucción específica en ese sentido, pero estoy segura de que nada lo habría hecho más feliz que saber que siguió salvando vidas después de su muerte».

Tanto Everest como yo miramos a Sally con incredulidad.

«¿En serio?», pregunta Everest.

«No tengo ni idea de lo que hubiera querido ese bastardo egoísta», confiesa Sally, «pero estoy segura de que, si lo digo de esa manera, nadie me podrá contradecir jamás».

«Llamaré al hospital y les avisaré», dice Everest, cerrando las cortinas. «Hasta luego».

Cuando cierra la puerta detrás de él, Sally rueda hacia un lado y apoya la cabeza en mi hombro.

«¿Qué dices si demostramos que estaba equivocado?», le pregunto.

«¿Acerca de qué?».

«La calificación sobre nuestra noche de bodas».

«¿Como cambiarlo de PG a X?», dice Sally. «Tengo que admitir que me gusta la idea». Sus manos se deslizan por mi cuerpo hasta que encuentra evidencia para confirmar su teoría. [Nota de la T.: lo que quiere decir Sally es que está comparando su intención con la clasificación de películas, pasar de ser adecuada para todas las edades (PG), a una clasificación solo para adultos (X)]

«Ahora, tendremos que ser creativos».

«Creativa es mi segundo nombre», susurra Sally mientras se sumerge debajo de la cubierta.

Esa es mi esposa. Parece que pronto va a ser asquerosamente rica. Pero realmente no me importa eso. La amaba estando en banca rota y el dinero no cambiará nada.

Es perfecta y un poco traviesa también, pero no la tendría de otra manera.

* * *

I hope you have enjoyed the Iron Tornadoes series.

We shall now continue with the next generation and the story of Ice and Lisa’s son.

The Player A

¡Continúa leyendo para echar un vistazo!

* * *

CAPÍTULO 34

El caso de Connor Russel no tardó mucho en cerrarse.

Hablando de un castillo de naipes... todo se derrumbó veinticuatro horas después del arresto de la anciana. Después de todo, resultó que ella no era un pez tan resistente. Pasar una noche en la cárcel fue todo lo que necesitó para que su presión arterial se disparara. El forense declaró que su muerte fue el resultado de una hemorragia masiva.

La noticia de su muerte se difundió y todos se dieron la vuelta y afirmaron que ella era la líder de la banda. Aparte del asesinato de Kennedy, le atribuyeron todo a ella.

Al principio, al fiscal general le costó creérselo… una viejecita tan encantadora…, pero luego algo inclinó la balanza. Nunca sabremos qué, pero seguro que cambió el caso. Connor y su matón obtuvieron un acuerdo de culpabilidad bastante decente, su esposa todavía está en rehabilitación y el nombre de Alienor nunca se mencionó en el proceso. Una cámara de vigilancia se dañó al mover la caja de pruebas. Desafortunadamente, la luz atravesó la carcasa agrietada e inutilizó la película. Es una pena…

En cuanto a mí, bueno, he estado respetando sus deseos.

Permanecí lejos del Styx. No tan lejos como el miembro que abrió la puerta a la pandilla de Connor. Resultó que era otro miembro del ayuntamiento. No tengo claro qué tenía Connor sobre él, pero una cosa es segura, está en la lista negra en todo el estado. No más juegos pervertidos para él.

Hoy, sigo torturándome.

Es Alienor, no puedo entenderlo. Un segundo me dice que me ama y al siguiente me pide que me largue de aquí. Eso no tiene ningún sentido en absoluto.

Pero, de nuevo, cuando se trata de Alienor, tampoco tengo mucho sentido, ¿verdad?

¿Qué es lo que realmente quiero? La pregunta sigue dando vueltas en mi cabeza mientras monto mi moto hacia el Styx. Pat llamó. Dice que a Alienor le gustaría verme ahora.

Ella llama y yo corro…

¿Qué está mal con esta situación?

Muchas cosas.

Seguro, ahora que el caso está cerrado, volverá al norte. No hay oportunidades de trabajo por aquí para personas locas e inteligentes como ella.

Eso me enoja como el infierno.

No el hecho de que ella va a volver, eso lo entiendo.

Lo que me vuelve loco es el hecho de que pudimos haber tenido una semana y que ella dejó que todos esos días se desperdiciaran.

Golpeo mi código en la puerta y la empujo para abrirla.

Nunca solía venir aquí durante el día, ahora parece que eso es todo lo que hago últimamente. El primer piso está desierto y no hay nadie en el patio.

Subo y con cada paso mi corazón late un poco más rápido.

¿Cuál es ese favor que ella quiere de mí?

Si es para dejarla ir y nunca volver a contactarla, ¿seré capaz de hacer eso?

Toco la puerta. No la empujo para abrirla. Espero a que ella me diga que entre.

Quiero saber y no quiero saber.

Cuando la puerta se abre, mi corazón se aprieta en mi pecho y no puedo respirar. A pesar de la poca luz en la habitación, está claro que ha estado llorando... lágrimas grandes y feas...

Toda mi resolución de mantener un frente frío e independiente se desmorona en un instante. La atrapo y la acuno en mis brazos.

«¿Qué pasa, Ali?», pregunto meciéndola como a una niña.

«No quiero irme», dice ella.

La llevo hacia el sofá y la coloco sobre mi regazo.

«Entonces quédate», le digo.

«¿Por qué?», ella pregunta con una voz temblorosa. «¿Por qué debería quedarme?».

«¿Para estar conmigo?», sugiero. «Porque nunca tuvimos la oportunidad y si te vas ahora nunca sabremos si podemos… ya sabes…».

«¿Tener algo?», ella termina mi oración por mí.

«Sí, eso», acepto al darme cuenta de que esto es lo que me ha estado carcomiendo toda la semana. «Y también, dijiste que te debo una, así que, si te quedas, tendré la oportunidad de pagarte mi deuda».

Ella se ríe suavemente en mi hombro.

«Qué crees que quiero?», ella pregunta.

«Francamente, no tengo ni idea», respondo con sinceridad. «Tenía miedo de que me pidieras que te dejara ir».

«¡Eres un idiota! Un idiota absurdo», dice con tanta convicción, como Sally no hace mucho tiempo.

¿Se han estado reuniendo las dos a mis espaldas? Una vez más, no me extrañaría de Sally.

«Lo que quería preguntarte…», Alienor se detiene y se seca las lágrimas con el dorso de la mano. «Oh Dios, no puedo preguntarte ahora. Debo lucir como el infierno».

La aprieto más fuerte y le susurro, «Te ves adorable».

Ella desestima mi cumplido con un gesto de la mano y me mira intensamente.

«El favor que quiero pedirte, Stelios…», comienza y luego mira hacia otro lado.

«Vamos», la animo. «Me puedes preguntar lo que sea».

«Quiero que me enseñes…», susurra y se detiene de nuevo.

Espero pacientemente. Esto lo sé hacer. Un momento. Soy bueno en esto.

«Enséñame a ser… ya sabes…».

Niego con la cabeza, no sé de qué diablos está hablando.

«La mujer adecuada para ti», escupe reuniendo valor. «Quiero que me muestres cómo ser la mujer que necesitas».

«No puedo hacer eso», respondo lentamente y tan suavemente como puedo.

Ella trata de alejarse y yo la detengo.

«No puedo hacer eso porque ya eres más de lo que jamás soñé que podría encontrar en una mujer», confieso.

«Entonces, ¿podrías por favor, por favor, cerrar la boca y follarme?».

«¡Oh no, eso no lo haré!».

Abre la boca para protestar, pero no le doy la oportunidad de decir una palabra.

«No te follaré, pero si estás segura de que esto es lo que quieres, te haré el amor».

Sus ojos se sienten con lágrimas y ahora estoy perdido.

Solo para estar seguro, vuelvo a preguntar.

«¿Estás segura?».

«¿Por qué no debería estarlo?», ella susurra. «Yo sé lo que quiero y tú Stelios…».

La callo con un beso y cuando volvemos a tomar aire me toca a mí susurrar.

«Cuidado, Ali, si te tomo, puedo decidir no dejarte ir nunca, ¿entiendes eso?».

Ella asiente lentamente y ahí es cuando me doy cuenta, ha sido su plan todo el tiempo.

Ali me tiene atrapado, pero no me importa ni un poco.

Tal vez de eso se trata estar enamorado.

* * *

CAPÍTULO 35

ADVERTENCIA DE HURACÁN

* * *

The Player

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Advertencia de huracán

* * *

ACERCA DEL AUTOR

Olivia Rigal es una escritora de novelas de suspenso romántico, que ha sido autora de ventas de éxito de USA Today en seis ocasiones.

Olivia es nativa de Nueva York y ahora divide su tiempo entre Florida y Francia, aportando una rica experiencia personal a sus historias que abarcan todo, desde abogada licenciada en Nueva York y París, extensos viajes por el sudeste asiático, trabajar en un estudio de grabación en París y en el mercado de pulgas de Clignancourt, hasta ser administradora en una casa de subastas de fama mundial en Manhattan y, sí, también como peluquera de perros.

Estas experiencias confluyen en las novelas de suspenso romántico de Olivia. Si bien la mayoría de las historias que cuenta son independientes, los entrañables personajes aparecen y desaparecen, dando bienvenida a los lectores una y otra vez.

Para conocer su último lanzamiento o integrarse a su lista de ARC (copias avanzadas de lectura, por sus siglas en inglés), puede unirse a su grupo de lectores VIP: VIP reader’s group.

Cuando no está escribiendo (o fungiendo como abogada), le encanta pasar el rato y conversar con los lectores, por lo general en Facebook. Puedes seguirla en:

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Este libro es un trabajo de ficción. Incluso, si existen en la realidad algunos de los lugares presentados, la historia y los eventos descritos son totalmente ficticios. Los nombres, los personajes y los hechos descritos han sido imaginados por la autora. Cualquier parecido con la realidad es mera coincidencia.

Traducción del inglés: Elizabeth Garay. garayliz@gmail.com