Editado por HARLEQUIN IBÉRICA, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2012 Olivia Gates. Todos los derechos reservados.

LA SEDUCCIÓN DEL JEQUE, N.º 1870 - agosto 2012

Título original: A Secret Birthright

Publicada originalmente por Harlequin Enterprises, Ltd.

Publicada en español en 2012

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con permiso de Harlequin Enterprises II BV.

Todos los personajes de este libro son ficticios. Cualquier parecido con alguna persona, viva o muerta, es pura coincidencia.

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I.S.B.N.: 978-84-687-0738-9

Editor responsable: Luis Pugni

ePub: Publidisa

Capítulo Uno

–No quiero volver a ver a ninguna de esas mujeres. Nunca.

Un prolongado silencio fue la respuesta que obtuvo aquella declaración del Sheikh Fareed Aal Zaafer.

Tras un rato, Emad ibn Elkaateb suspiró.

–Estoy casi resignado a que una mujer no sea lo que le depara el futuro, Su Alteza, pero como esto no versa sobre usted ni sobre sus inexplicables elecciones personales, debo insistir.

Fareed se rio con furia.

–¿Esto qué es? Tú, que me trajiste pruebas de todas las impostoras, ¿ahora me pides que sufra a una más? ¿Que soporte más mentiras patéticas y desagradables? ¿Quién eres y qué has hecho con mi Emad?

Repentinamente Emad no fue capaz de mantener el decoro. Fareed se quedó muy impresionado; el asistente extrañamente vacilaba al recordarle las obligaciones de su título. Aseguraba que era parte integral de su posición como su mano derecha, como mano derecha del príncipe…

Pero en aquel momento la expresión de la cara de Emad se suavizó ligeramente con la indulgencia que otorgaban veinticinco años a su servicio, veinticinco años durante los que había estado más unido a él que a su propia familia.

–Prever lo decepcionado que se quedaría fue la única razón por la que me negué a su plan. Sabía que Hesham se había escondido demasiado bien.

Fareed apretó los dientes ante la gran frustración y dolor que sintió.

Hesham; el alma sensible y excepcional artista. Había sido el más pequeño de los nueve hermanos de Fareed y también el más querido. Por culpa del padre de ambos, el rey de su país, se había escondido. Hacía tres años, Hesham había regresado de pasar una larga temporada en los Estados Unidos y había anunciado que iba a casarse. Había cometido el error de creer que su padre llegaría a darle la bendición. Pero lo que había ocurrido había sido que el rey se había puesto furioso. Le había prohibido ponerse en contacto con su novia y casarse con cualquiera que no hubiera sido elegida por la Casa Real.

Cuando Hesham se negó a obedecerlo, el rey montó en cólera. Despotricó diciendo que encontraría a la mujerzuela americana que había intentado formar parte de la Casa Real. Aseguró que iba a hacerle arrepentirse de haber intentado atrapar a su hijo. Con respecto a Hesham, decidió no permitir que continuara perdiendo el tiempo con su vena artística y que siguiera dejando a un lado sus obligaciones reales. Aquello ya no versaba sobre quién o qué elegía el príncipe para divertirse. Aquello versaba sobre la monarquía. Y no iba a permitir que su hijo manchara su línea de sangre con un matrimonio inferior. Hesham debía obedecer… si no, habría consecuencias.

Fareed y el resto de sus hermanos habían decidido defender a Hesham y habían logrado ayudarle a huir cuando su padre lo había encerrado en palacio.

Llorando, Hesham los había abrazado y les había dicho que tenía que desaparecer, que tenía que escapar de la injusticia que estaba cometiendo su padre y proteger a su amada. Les había hecho prometer que jamás lo buscarían, que lo considerarían muerto.

Ninguno había sido capaz de dar su palabra. Pero aunque todos habían intentado seguirle la pista, parecía que Hesham había desaparecido.

Fareed sintió como la rabia contra su padre aumentaba. Sabía que de no ser por el juramento que había hecho de servir a su pueblo, también se habría marchado de Jizaan. Pero ello no habría supuesto ningún castigo para su padre. A este no le habría importado perder otro hijo. Todo lo que había dicho tras la desaparición de Hesham había sido que esperaba que su hijo no hiciera nada para deshonrar a la familia y al reino.

Pero lo que había ocurrido había sido terrible.

Después estar años deseando tener noticias de su hermano, Hesham lo había telefoneado desde una sala de urgencias de los Estados Unidos. Con su último aliento, le había suplicado un favor. No para él, sino para la mujer por la que había abandonado su mundo, la mujer que adoraba.

–Cuida de Lyn, Fareed… y de mi hijo… protégelos… –le había pedido– dile a Lyn que lo es todo para mí… dile… que siento no haberle podido dar lo que se merece, que voy a dejarla sola con…

Hesham no había dicho nada más. Fareed le había suplicado que continuara hablando, que esperara a que él fuera a salvarlo. Pero todo lo que había obtenido por respuesta había sido una voz extraña que le había informado de que a su hermano lo habían llevado a quirófano.

De inmediato, había tomado un vuelo hacia los Estados Unidos con la esperanza de poder salvar a Hesham… pero cuando llegó, este había fallecido hacía horas. Allí había descubierto que su hermano no había sido responsable en absoluto del accidente que había sufrido y ello le había entristecido aún más. Un trapichero de dieciocho años había perdido el control del vehículo que había estado conduciendo y había arrollado a once coches. Había matado a muchas personas y herido a otras tantas. Roto de dolor, había ofrecido sus servicios. Era un cirujano internacionalmente reconocido y uno de los grandes expertos de su campo.

Su ayuda había sido aceptada de inmediato y había operado las lesiones neurológicas más graves de las víctimas del accidente. Había salvado a numerosas personas.

Más tarde se había enterado de que una mujer había estado con su hermano en el coche. No había resultado herida y no había llevado identificación alguna con ella. Se había marchado del hospital en cuanto Hesham había fallecido.

Con un gran pesar, había repatriado el cadáver de su hermano a Jizaan. Tras un conmovedor funeral al que el rey no había asistido, había comenzado la búsqueda de Lyn y del hijo de su hermano.

Pero Hesham se había escondido demasiado bien. Parecía que había borrado la huella de cada paso que había dado. Las investigaciones que se llevaron a cabo no descubrieron ninguna esposa ni hijo. Incluso el coche en el que había sufrido el accidente había sido alquilado con otro nombre.

Tras un mes sin obtener ninguna pista, Fareed había adoptado la única opción que le quedaba. Si no podía encontrar a la mujer de Hesham, dejaría que ella lo encontrara a él.

Regresó al lugar del fallecimiento de su hermano y publicó anuncios en todos los medios de comunicación para que la mujer se pusiera en contacto con él. Había enviado un mensaje críptico para que solo la persona adecuada respondiera. O por lo menos eso había pretendido…

Muchas mujeres, impostoras, no habían dejado de reclamar la identidad de la mujer de Hesham.

Emad había descartado a las mentirosas más obvias, como aquéllas que tenían hijos quinceañeros o que no tenían ninguno. Pero, aun así, le había advertido a Fareed que no perdiera el tiempo con las demás. Había estado seguro de que todas eran cazadoras de fortunas. Al ser un cirujano soltero y además príncipe, Fareed siempre había sido objeto de las vividoras. Y en aquella ocasión había sido él quien las había invitado.

Pero Sheikh no podía dejar marchar a ninguna de aquellas mujeres sin antes haberlas entrevistado. Había sentido antipatía por todas las candidatas antes incluso de que abrieran la boca. Aun así, se había forzado a escucharlas hasta el final. Creía firmemente que su hermano, que había sido un gran amante de la belleza, se habría enamorado de una mujer maravillosa en la que se pudiera confiar. Aunque se planteó que quizá Hesham no había sido tan exigente…

Tras un mes de agonizantes fracasos, había regresado a casa admitiendo que su método había fallado. Sabía que cualquier intento más que hiciera sería en vano.

Había aceptado la petición de un hospital de Estados Unidos de que operara de manera caritativa. Una parte de su agenda siempre estaba dedicada a obras de caridad, pero nunca había realizado tantas en tan poco espacio de tiempo. Y su trabajo en su propio centro médico estaba demasiado organizado como para ofrecer tiempo libre.

Aquel día era el último que ofrecía sus servicios en el hospital estadounidense…

–Su Alteza… –dijo Emad, logrando que Fareed volviera a la realidad.

–No voy a ver a ninguna mujer más, Emad –respondió él, levantándose–. Tú tenías razón. No seas blando.

–No lo soy. Solo quiero que vea a esta –aclaró Emad.

–¿Por qué? ¿Qué tiene de especial?

–Se ha puesto en contacto con nosotros de una manera distinta a todas las demás. No utilizó el número de teléfono que usted ofreció en el anuncio, sino que ha estado intentando obtener una cita con Su Alteza por medio del hospital desde el día en que llegamos. Hoy le dijeron que usted iba a marcharse y ha comenzado a llorar…

Fareed cerró de un golpe la carpeta que había tomado.

–Así que es incluso más astuta que las demás. Se ha dado cuenta de que ninguna de las otras mujeres ha tenido éxito y ha intentado evitar tu escrutinio al tratar de acercarse a mí por medio de mi trabajo. Y cuando no le ha funcionado, ha montado una escena. ¿Es por eso que quieres que la vea? ¿Quieres que se agrave el escándalo que he creado en mi familia y para mí?

–No querría volver a resucitar todo aquel embrollo después de haber logrado detenerlo. Pero esa no es la razón. Los encargados de recepción me han llamado a mí cuando la mujer les ha pedido verte y yo… la he visto, he oído lo poco que ha sido capaz de decir. Parece… diferente del resto. Parece realmente consternada –compartió el asistente.

Fareed resopló.

–Una actriz incluso mejor que las demás, ¿eh?

–O tal vez la mujer que buscamos.

–No lo creerás, ¿verdad?

–La mujer que buscamos existe.

–Y no quiere ser encontrada. Debe saber que he movido cielo y tierra para buscarla y no ha acudido a mí. ¿Por qué habría decidido aparecer ahora cuando nada ha cambiado?

–Tal vez sí que haya cambiado algo pero no lo sabemos.

El tono neutral y tranquilo que estaba utilizando Emad angustió a Fareed y le hizo flaquear. Se preguntó qué pasaría si la mujer que había en recepción era la Lyn de Hesham…

–Hazla subir –le dijo al asistente–. Voy a concederle diez minutos… ni un segundo más. Díselo. Después voy a marcharme de aquí y no regresaré jamás a este país.

Emad asintió con la cabeza y salió de la sala de consultas que el hospital le había ofrecido a Fareed para trabajar. Mientras esperaba, este pensó que si volvía a escuchar estúpidas y falsas historias acerca de su hermano no sería responsable de sus actos. Cuando la puerta se abrió, se preparó para una nueva y fea confrontación más. Emad entró antes que la mujer en la consulta… pero él apenas lo vio… ni oyó lo que dijo antes de marcharse…

Todo lo que vio fue la dorada visión que se acercó al escritorio al que se había sentado.

Se levantó sin darse cuenta. Solo tenía una cosa en la cabeza… la súplica de que aquella hermosa mujer no fuera la Lyn de Hesham.

Los preciosos ojos azules de ella lo aturdieron por completo y deseó con todas sus fuerzas poder tocar su sedoso cabello rubio. Tenía unos carnosos labios y una estilizada silueta que le hicieron desearla con ansiedad. Si resultaba ser la Lyn de Hesham…

Rogó que fuera otra impostora ya que la mujer de su hermano era sagrada para él. No podría tocarla. Y quería a aquella fémina para él solo… tal y como la había deseado la primera vez que la había visto. ¡En aquel momento se dio cuenta de quién era!

Haberla visto allí en la consulta, de manera tan inesperada, lo había confundido… eso y los cambios en ella.

Cuando la había visto anteriormente, su luminoso cabello había estado arreglado en un moño y había estado muy maquillada… maquillaje que había oscurecido su pálida piel y no había resaltado sus facciones. Y había ido vestida con un masculino traje negro que había ocultado su exultante feminidad.

Había sido más joven. Se había comportado de manera muy profesional… hasta que lo había visto a él.

Pero había una cosa que no había cambiado; el impacto que tenía sobre sus sentidos. Era igual de impresionante a como lo había sido cuando él había entrado en aquella sala de conferencias. Ella había estado en el estrado y lo había dejado completamente aturdido con su belleza. Había estado presentando la conferencia que él había ido a presenciar sobre una droga que ayudaba a regenerar los nervios después de una degeneración patológica o un trauma. Había oído hablar mucho de la joven investigadora, que era la jefa del equipo R&D.

Aturdido ante tanta belleza, se había sentado en la sala de conferencias y había deseado que la charla terminara para poder acercarse a ella, para poder reclamarla. solo el saber que a la investigadora también le había impactado el verlo a él había conseguido mitigar su tensión. Había sentido un gran placer al ver como a ella le había costado mantener la compostura tras haberlo visto. Había logrado continuar con la conferencia, pero se había ruborizado y sus movimientos habían denotado cierto nerviosismo.

Su trabajo había resultado ser aún más impresionante de lo que Fareed había esperado, lo que solo había conseguido aumentar su interés por ella…

–¿Es todo mentira? ¿Eres tú una mentira?

Él casi se estremeció. Aquella apasionada voz. Había tenido que volver a escucharla para ser consciente de que jamás había dejado de oírla en su mente.

–¿Es tu reputación simplemente propaganda? –continuó preguntando ella–. ¿Solo para cimentar el camino hacia más éxitos médicos y obtener más adulación en los medios? ¿Eres lo que tus pocos detractores dicen…? ¿Un príncipe con demasiado dinero y poder que juega a ser Dios?

Capítulo Dos

Gwen McNeal oyó aquellas terribles acusaciones como si hubieran sido realizadas por otra persona.

Parecía que las anteriores semanas habían dañado la poca cordura que le había quedado. Había pedido tener una reunión con Fareed cuando ya había perdido ligeramente la cabeza. Pero según había ido pasando el tiempo y sus posibilidades de verse con él habían ido disminuyendo, se había ido quedando sin resistencia.

Había estado segura de que iba a perder la coherencia cuando estuviera en su presencia.

Al estar finalmente delante de Fareed había sentido como un potente escalofrío le recorría por dentro. La intensidad de su mirada, de su impacto en ella, le había hecho perder la compostura.

Acababa de acusarlo prácticamente de ser un sádico. Pero, por lo menos, había dejado de emitir improperios. Todo lo que podía hacer en aquel momento era mirarlo con horror mientras él la miraba completamente estupefacto.

Se dio cuenta de que Fareed era como lo recordaba. Rebosaba virilidad y esplendor. Al verlo de nuevo se sintió catapultada al pasado. Un pasado en el que había sabido a dónde se dirigía su vida. Una vida que había quedado desbaratada desde el momento en el que se había fijado en él.

Desde entonces, se había repetido a sí misma que había exagerado sus recuerdos de Fareed, que lo había convertido en lo que nadie podía llegar a ser.

Pero al tenerlo delante se dio cuenta de que no había exagerado nada. Él era todo lo que ella recordaba y mucho más. Tenía un físico imponente y una gracia y poder innatos.

Al ver que se acercaba a ella, sintió una gran desesperación y resentimiento.

–¿Cinco minutos? ¿Es eso lo que le concedes a la gente? ¿Y después te marchas sin mirar atrás? ¿Sonríes lleno de satisfacción cuando las personas corren tras de ti suplicándote unos pocos minutos más de tu inestimable tiempo? ¿Disfrutas al humillarlas? ¿Es ese el verdadero respeto que el mejor cirujano filántropo del mundo siente hacia los demás? –espetó.

–En realidad dije diez minutos –respondió Fareed, mirándola fijamente.

En los videos que Gwen había visto de las entrevistas, charlas y operaciones didácticas realizadas por él, siempre había pensado que su voz era implacable. Pero, al oírlo en persona, se dio cuenta de que la riqueza y profundidad de sus tonos, la potencia de su acento y la belleza de cada entonación hacían que las palabras que decía fueran una invocación.

–Y cuando dije que… –continuó Fareed.

Pero ella lo interrumpió, incapaz de escuchar más de aquel hechizo.

–Así que me has concedido diez minutos en vez de cinco. Ahora veo cómo se forjó tu reputación… está basada en ofertas muy generosas. Pero yo ya he gastado la mayor parte de esos diez minutos. ¿Comienzo a contar el resto hasta que te marches como si yo no estuviera aquí?

Él negó con la cabeza. El invernal sol que hacía aquella tarde en Los Ángeles se reflejó en su negro cabello.

–No haré nada parecido, señorita McNeal.

A Gwen le dio un vuelco el corazón. ¿Fareed… Fareed se acordaba de ella?

Se sintió tan aturdida que perdió el conocimiento. Él la tomó en brazos para evitar que cayera al suelo. Cuando por fin recuperó el sentido, ella se sintió embargada por una embriagadora fragancia masculina. Abrió los ojos y vio la cara que se había dicho a sí misma hacía mucho tiempo que había olvidado. Pero la realidad era que no había olvidado ni un solo centímetro de las perfectas facciones del Sheikh Fareed Aal Zaafer. El encuentro que habían tenido había sido imborrable.

Si de lejos el efecto que había tenido él sobre ella había sido absolutamente perturbador, tan de cerca como estaba en aquel momento fue suficiente para terminar con lo que quedaba de su resistencia.

Un violento estremecimiento le recorrió el cuerpo y Fareed la agarró aún más estrechamente.

–Déjame en el suelo, por favor –exigió ella.

En cuanto habló, él la miró a la boca.

–Te has desmayado –dijo, tuteándola. Le analizó la cara con la mirada.

–Simplemente me he mareado durante un segundo –explicó Gwen, revolviéndose en sus brazos.

–Te has desmayado –insistió Fareed con dulzura y firmeza al mismo tiempo–. Has perdido completamente el conocimiento durante algunos segundos. He tenido que saltar por encima del escritorio para lograr tomarte en brazos antes de que cayeras de frente sobre esa mesa de ahí.

La mesa a la que se refería él era una larga y cuadrada mesa de acero y cristal. A su alrededor había muchos objetos por el suelo.

Aunque ella jamás se había desmayado, estaba claro que acababa de hacerlo. Y Fareed la había salvado de un fatal accidente.

La amargura y la tensión que había estado sintiendo desaparecieron para dar paso a un sentimiento de vergüenza ante su comportamiento. Deseó poder acurrucarse en él y llorar. Pero no podía hacerlo. Lo sabía. Tenía que mantener las distancias costase lo que costase.

Fareed se acercó entonces a los sillones que había junto a la ventana. Gwen se enderezó en sus brazos.

–Ya estoy bien… por favor.

Él se detuvo. Ella lo miró a los ojos y le dio la sensación de que estos reflejaban algo turbulento. A continuación Fareed pareció dudar si dejarla en el suelo o no.

A los pocos segundos relajó los brazos y permitió que Gwen se deslizara hasta el suelo… muy pegada a su cuerpo.

Ella dio un paso atrás en cuanto estuvo de pie y él le indicó que se sentara.

Gwen casi cayó sobre uno de los sillones.

–Gracias –ofreció.

–No tienes que darme las gracias por nada –contestó Fareed, acercándose a ella.

–Sí, me has salvado de tener que ir corriendo a urgencias con graves fracturas en la cara o algo peor.

–Dime por qué te has desmayado.

–Si lo supiera, no me habría desmayado.

Él la miró fijamente a los ojos, obviamente no satisfecho con aquella respuesta.

–No pareces alarmada por haberte desmayado, por lo menos no estás sorprendida. Así que debes tener una buena idea de la causa. Cuéntame.

–Probablemente ha sido por lo agitada que estaba.

–Tal vez seas una reconocida investigadora farmacéutica… –dijo Fareed, esbozando una mueca– pero yo soy el médico y el que puede emitir opiniones clínicas. La agitación te hace estar más alerta, no desmayarte.

–Probablemente haya sido… la larga espera –respondió Gwen.

–Por muchas horas que hayas estado esperando, no podrías estar tan cansada como para desmayarte –explicó él.

–Llevo esperando desde las cuatro de la madrugada… de ayer.

–¿Has estado en recepción esperando treinta y seis horas? –quiso saber Fareed, sorprendido.

Se apresuró a sentarse junto a ella y a tomarle la muñeca para comprobar cómo tenía el pulso.

A Gwen se le aceleró el corazón.

–¿Has dormido o comido durante ese tiempo? –preguntó él.

Ella no se acordaba. Comenzó a asentir con la cabeza, pero Fareed no le hizo caso.

–Está claro que no has hecho ninguna de las dos cosas. De hecho, no debes haberlo hecho como es debido desde hace mucho tiempo. Tienes taquicardia… como si hubieras estado corriendo.

Gwen se preguntó si él no se hacía una idea de la causa… estando tan cerca de ella…

–Debes tener hipoglucemia y tu débil pulso indica que la presión de tu sangre apenas es suficiente para mantenerte consciente. Pero no necesito ninguno de esos conocimientos para saber qué te pasa. Pareces… exhausta.

Al mirarse cada mañana en el espejo, Gwen se daba cuenta de su mal aspecto, pero el hecho de que él hubiera corroborado su opinión le hizo sentirse muy mortificada.

Pero se reprendió a sí misma y se dijo que no debía importarle lo que pensara Fareed de ella. Lo que importaba era que debía arreglar su error.

–Estaba demasiado nerviosa como para comer o dormir, pero no pasa nada. Siento mucho la manera en la que te he hablado al principio.

Algo brilló en los ojos de él, algo que provocó que a Gwen le quemara la piel donde todavía la tenía agarrada por la muñeca.

–No lo sientas, no si he hecho algo para merecer esta… antipatía –respondió Fareed–. Tengo mucha curiosidad, por decirlo de alguna manera, por descubrir qué la ha causado. ¿Crees que te dejé esperando tantas horas por malicia? ¿Realmente piensas que disfruto viendo a la gente suplicar que le otorgue un poco de mi tiempo y que se lo ofrezco solo cuando veo que se ha derrumbado… y solo para prestarle atención unos pocos minutos antes de marcharme?

–No… quiero decir que… no… Tu reputación dice exactamente lo contrario.

–Pero tu experiencia personal te lleva a pensar que tal vez mi reputación es muy exagerada.

–Es solo que… anunciaste que podíamos ponernos en contacto contigo, pero a mí me dijeron que no podía hacerlo y ya no supe qué creer –confesó ella.

A continuación sintió como él se ponía tenso y vio como el brillo de sus ojos se convertía en algo… oscuro. Obviamente lo había ofendido más al intentar disculparse que cuando lo había insultado.

–Por favor, olvida todo lo que he dicho y permíteme empezar otra vez –pidió, ya que tenía que lograr que la escuchara–. Vuelve a concederme esos diez minutos de nuevo. Si después crees que no estás interesado en escuchar más, márchate.

Fareed se había olvidado.

Al haber vuelto a ver a Gwen en aquel inesperado lugar, al haber recordado el encuentro que había tenido con ella y al haber sentido gran ansiedad cuando se había desmayado, se había olvidado. Se había olvidado por completo.

Había olvidado por qué se había alejado de Gwen aquella primera vez…

Cuando ella había terminado su conferencia, todos los asistentes se habían levantado para aplaudir. En ese momento numerosos colegas se acercaron a él para saludarlo. Satisfecho al ver que Gwen estaba mirándolo, había deseado apartarlos para charlar con ella, que en cuanto se dio cuenta de que él estaba mirándola apartó la vista.

Entonces había aparecido un hombre que la había abrazado y besado en los labios. Se había quedado impactado al ver como aquel extraño la abrazaba con el derecho que otorgaban las relaciones duraderas, como la colocaba junto a él para posar para las fotografías de la prensa y como les decía a gritos a los periodistas que la droga que ambos habían creado iba a lograr una nueva era en la industria farmacéutica.

Curioso, había agarrado por el brazo a la primera persona que había tenido al lado.

–¿Quién es ese?

Había obtenido la respuesta que había temido. Ese había resultado ser un tal Kyle Langstrom, novio de Gwen y su compañero de investigaciones.

Impactado y aturdido, había oído como Kyle anunciaba que también tenían que dar otra noticia de igual importancia a la del descubrimiento de la nueva droga; la fecha de su boda.

Deseando que ella correspondiera el interés que había despertado en él, se quedó mirándola como si al hacerlo pudiera alterar la realidad, como si pudiera lograr que fuera libre para recibir su pasión.

Justo antes de que todas las personas que se habían acercado a felicitar al futuro matrimonio borraran a Gwen de su vista, esta lo miró. Sus miradas se encontraron durante unos segundos. Pero fueron unos segundos que parecieron eternos y ambos sintieron como si el mundo hubiera dejado de existir y solo estuvieran ellos dos. Entonces, repentinamente, ella había desaparecido.

Había vuelto a verla durante la fiesta que se había ofrecido tras la conferencia. El perverso deseo de encontrarse con ella de nuevo lo había llevado a asistir.

No había podido quitarle los ojos de encima. Gwen había evitado su mirada. Pero él había sabido que había tenido que forzarse a no mirarlo. Finalmente se había marchado de la fiesta cuando esta estaba en su apogeo, ya que se había sentido muy mal de estar allí de pie codiciando a la mujer de otro hombre.

No había vuelto a los Estados Unidos hasta el fallecimiento de Hesham.

Durante meses había revivido en su mente aquella última mirada que habían compartido Gwen y él. Finalmente se había convencido a sí mismo de que se había imaginado lo ocurrido… sobre todo el inaudito efecto que ella había tenido sobre él.

Pero le había bastado solo una mirada aquel día para darse cuenta de que no se había imaginado nada, para comprender por qué no había sido capaz de volver a tener interés en ninguna otra mujer desde entonces. Quizá no lo había pensado deliberadamente, pero no le había parecido que tuviera sentido perder el tiempo con ninguna mujer que no despertara en su interior la clase de atracción que había despertado Gwen.

Se puso enfermo al pensar que ella pudiera querer verlo en relación a su hermano…

Si Gwen había pertenecido a Hesham, todo aquello se convertiría en un cruel castigo del destino.

–Te escucho –dijo entre dientes.

–Mentí… al decir que diez minutos serían suficientes.

Cuando en recepción dijeron que tu lista de pacientes estaba completa, yo insistí por si podían concederme una consulta contigo y…

Fareed levantó una mano para indicarle que dejara de hablar. Parecía muy nerviosa.

–¿Estás aquí para una consulta?

Con los ojos llenos de lágrimas y cierta cautela reflejada en estos, ella asintió con la cabeza.

Él se sintió enormemente aliviado. Gwen no había ido a verlo en relación a Hesham, sino porque quería sus servicios profesionales.

Al darse cuenta de lo que ello implicaba, su alivio cesó.

–¿Estás enferma?

Capítulo Tres

Gwen estaba enferma.

Aquello explicaba todo. Su desmayo, sus cambios de humor. Tenía un problema neurológico. Según sus síntomas, podía incluso ser… un tumor cerebral. Fareed pensó que si lo había buscado a él era porque estaba en estado avanzado. En neurocirugía era uno de los tres mejores del mundo; operaba lo inoperable y sanaba lo incurable…

–No estoy enferma –dijo Gwen.

Impactado, Fareed se quedó mirándola.

–Es mi bebé –aclaró ella.

Él no comprendía por qué le impactaba tanto cada nueva verificación de que aquella mujer poseía una vida que no tenía nada que ver con la suya.

Frecuentemente le había invadido la amargura sin razón aparente. Pero en aquel momento admitió para sí mismo cuál había sido la razón; el hecho de que Gwen no hubiera esperado para encontrarlo y que se hubiera casado con otra persona… aunque sabía muy bien que aquella sensación de traición era ridícula y no tenía nada que ver con la realidad.

Que ella tuviera un hijo era algo perfectamente normal.

Desgraciadamente su bebé estaba enfermo, lo suficiente para necesitar sus habilidades como cirujano.

Sintió una gran angustia por ella. Comprendía perfectamente lo que debía estar pasando ya que él había sentido lo mismo en una ocasión… desesperación por salvar a alguien cuya vida valoraba más que la suya propia.

Invadido por la angustia, decidió que no podía encargarse del caso del bebé de Gwen. Se aseguraría de que este recibiera los mejores cuidados, pero no podía hacerlo él mismo.

–Escúchame… –comenzó a decir.

Pero ella lo interrumpió como si hubiera intuido lo que iba a decir. Se levantó con la súplica reflejada en los ojos.

–Tengo conmigo los resultados de las investigaciones que le han hecho a Ryan. ¿Podrías echarles una ojeada y decirme lo que piensas?

A Fareed le resultó extraño que Gwen solo quisiera su opinión y que no lo reclamara como cirujano. La miró y aun en aquellas circunstancias sintió como la lujuria se apoderaba de su cuerpo. Deseó poder acariciar el hermoso cabello rubio que tenía y besar su delicioso cuello. Pensó que daría lo que fuera por saborearla, por darle un beso…

Ella tomó entonces la cartera que llevaba consigo y sacó algo de esta.

Mientras la observaba, él pensó que su belleza era realmente increíble. Jamás se había sentido atraído por las mujeres rubias, nunca había preferido la belleza occidental. Pero Gwen representaba para él la feminidad, la lujuria y el encanto unidos en una sola persona.

Se dio cuenta de que tal vez necesitaba una terapia de choque. Si la veía con su bebé, con toda su familia, quizá lograra quitársela finalmente de la cabeza.

Al acercársele ella con una carpeta, le puso una mano sobre la suya para tranquilizarla. Pero la apartó de inmediato como si el contacto con su piel le quemara. Ojeó los documentos brevemente.

–No voy a poder darte una opinión basada en estas investigaciones; no confío en ninguna que no haya sido realizada según mis especificaciones.

Los ojos de Gwen reflejaron una gran alarma y Fareed no pudo creer el efecto que la angustia de ella tenía sobre él. Le dolía físicamente.

–De todas maneras, mi método favorito e indispensable es un examen clínico –se apresuró a añadir–. ¿Está tu bebé en la planta de abajo con su padre?

Ella pareció muy impresionada ante aquella pregunta.

–Ryan está con su niñera en nuestro hotel –contestó–. Ambos se cansaron mucho y Ryan comenzó a llorar sin parar. Estaba molestando a los demás pacientes y tuve que pedirle a la niñera que se lo llevara. Pensé en traerlos de vuelta en cuanto hubiera obtenido una cita contigo. Pero el hotel está cerca del aeropuerto y, aunque le hubiera pedido a Rose que viniera, a esta hora del día habría tardado demasiado por el tráfico.

–Voy a regresar a casa en mi avión privado, por lo que puedo partir cuando decida –aclaró Fareed–. Telefonea a tu niñera y pídele que traiga a Ryan.

–Oh, Dios, gracias… –dijo Gwen con la emoción reflejada en los ojos.

Él levantó una mano; odiaba la vulnerabilidad y la indefensa gratitud que veía en otras personas.

Ella asintió con la cabeza al darse cuenta de que Fareed no quería agradecimientos. Entonces sacó el teléfono móvil del bolso.

–Rose… –dijo tras unos segundos, dejando de hablar al comenzar a hacerlo la otra mujer–. Sí, lo conseguí. Trae a Ryan cuanto antes.

–Dile que se tome su tiempo. Esperaré –terció él tras tocarle el antebrazo para captar su atención.

La mirada que le dirigió Gwen en aquel momento, unida a la belleza de su tímida sonrisa, provocaron que de nuevo se sintiera invadido por un intenso acaloramiento. Tenía que apartarse de ella antes de que hiciera algo de lo que ambos se arrepentirían.

Se dio la vuelta, se dirigió a su escritorio y comenzó a ordenar las carpetas que había estado analizando.

Cuando Gwen colgó el teléfono, sin levantar la mirada él le hizo la pregunta que estaba quemándole por dentro. Intentó parecer despreocupado.

–¿No va a venir tu marido? ¿O está en casa?

Necesitaba verla con su marido. Tenía que tener la imagen en la cabeza de ella con su hombre para borrar la que tenía de ella con él.

Gwen mantuvo silencio durante lo que pareció una eternidad y Fareed se forzó a continuar arreglando su escritorio.

Cuando finalmente ella contestó, lo hizo casi de manera inaudible. Él apenas la oyó. Apenas.

Se le revolucionó tanto el corazón que temió que le fuera a estallar. La miró a los ojos.

–No tengo marido –había dicho Gwen.

Fareed no sabía cuándo ni cómo había acortado la distancia entre ellos. De nuevo estaba delante de ella. Aquella revelación le había impresionado muchísimo.

–¿Estás divorciada?

Gwen apartó la mirada.

–Nunca me he casado.

Anonadado, él se quedó mirándola fijamente. Tras largo rato, logró hablar.

–Cuando te vi en aquella conferencia, creí que estabas comprometida.

Ella se ruborizó y Fareed anheló poder besarle las mejillas.

–Y lo estuve –respondió Gwen–. Rompimos nuestro compromiso… poco después –añadió, mirándolo con cierto humor reflejado en el gesto de su boca–. Más o menos fue por irreconciliables diferencias científicas.

Repentinamente él deseó dar un puñetazo a la pared más cercana.

B’haggej’jaheem… ¡Maldita fuera! Se había alejado de ella porque había pensado que iba a casarse con aquel tal Kyle Langstrom… ¡y no lo había hecho!

Se sintió muy frustrado al darse cuenta de lo que había perdido al no haber intentado encontrarla tras la fiesta de la conferencia. Por lo menos debía haberse informado sobre ella. Habría descubierto que no se había casado con… con aquella persona. Pero eso no significaba necesariamente que…

–¿Él no es el padre de tu hijo?

–No –contestó Gwen.

Antes de que la alegría embargara a Fareed, comprendió algo. Tal vez ella no se había casado con Langstrom, pero tenía un hombre en su vida.

–¿Entonces quién es el padre de tu hijo?

Gwen se encogió de hombros y respondió con la inquietud reflejada en la voz.

–¿Me lo preguntas por la enfermedad de Ryan? ¿Crees que conocer a su padre es importante para su pronóstico?

Él se sintió tentado a responder que sí para que ella se viera obligada a responder. Pero su integridad como persona pesó más. No podía romper su ética profesional.

–No. Conocer la fuente de una malformación congénita no influye en el tratamiento ni en su pronóstico.

–Entonces no comprendo por qué traer a su padre a colación puede ser relevante.

Estaba claro que Gwen no quería hablar del tema. Y tenía razón al no querer hacerlo.

A Fareed jamás se le había ocurrido intentar obtener información privada de nadie, mucho menos de uno de los progenitores de un potencial paciente.

Pero se trataba de ella, de la mujer de la que tenía que saberlo todo…

A través del trabajo de Gwen había llegado a conocer a la perfección su inteligencia y capacidad. Dada la naturaleza y carácter de ella, estaba seguro de que eran compatibles. Lo que le faltaba saber era su situación sentimental.

–Es relevante porque el padre de tu hijo debería estar aquí, sobre todo si la enfermedad del pequeño es tan seria como crees. Como su padre, tiene igual derecho que tú a decidir qué tratamiento darle, si es que hay alguno, y el mismo papel en el futuro del niño.

–Ryan… no tiene padre –respondió Gwen tras largo rato. Decir aquello parecía haberle causado un gran dolor.

De nuevo, Fareed se quedó muy impactado. Se preguntó a sí mismo cuándo iba a dejar de impresionarle aquella mujer.

–¿Quieres decir que ya no forma parte de vuestras vidas? ¿Se ha marchado? ¿Está muerto?

Ella lo miró a los ojos como si hubiera sentido la intensidad de la frustración de él.

–Tuve a Ryan mediante un donante de esperma.

En aquella ocasión, debido a lo impresionado que otra vez estaba, Fareed dio un paso atrás.

Gwen no paraba de sorprenderle.

En realidad, estaba más que sorprendido. Estaba estupefacto.

–¿Por qué acudiste a un donante de esperma siendo tan joven?

Ella evitó su mirada y se ruborizó.

–La edad es solo uno de los factores por los que las mujeres acuden a los donantes de esperma. Y hace bastante que dejé de entrar en la categoría de «tan joven». Tengo treinta y dos años.

–Si acabara de conocerte, no diría que tuvieras más de veintidós.

Gwen se encogió de hombros y le dirigió a Fareed una de aquellas miradas que provocaban que a este se le revolucionara el pulso.

–Me he mirado en un espejo últimamente. Tú mismo dijiste que tenía un aspecto horrible. Pero de todas maneras, gracias por el… cumplido.

–Solo digo lo que pienso. Está claro que no estás prestándole mucho cuidado a tu aspecto debido a tu preocupación por tu hijo. Pero eso no hace que seas menos… impresionante.

Al oír aquello, ella se quedó sin aliento. Al darse cuenta de ello, él sintió como un intenso deseo le recorría el cuerpo.

–Quiero saber por qué una mujer como tú, a la que seguirán persiguiendo los hombres cuando tengas setenta y dos años, eligió tener un hijo sin un padre. ¿Fue por tu exnovio? ¿Qué te hizo para provocar que no quieras tener relaciones sentimentales?

–No puedes estar más equivocado en el caso de Kyle –respondió Gwen con un vacilante humor iluminándole la mirada–. Con respecto a él, soy la mala de la historia. Fue por mi culpa que incluso el trabajar juntos se convirtiera en algo contraproducente.

–¿Entonces por qué? –insistió Fareed.

–No todo en la vida tiene que tener una razón muy compleja. Simplemente quería un bebé.

Él sabía que estaba ocultando algo y la convicción de ello le quemó por dentro.

–¿Y no podías esperar a tener uno de la manera normal? ¿Cuando conocieras a otro hombre adecuado?

–No me interesaba tener otro hombre, adecuado o no.

Tras decir aquello, ella guardó silencio. Fareed supo que no iba a decir nada más al respecto.

Él tenía más cosas que decir, que preguntar, que pensar… y que sentir. Se sintió invadido por viejas frustraciones y nuevas preguntas. Pero había una cosa que eclipsaba a las demás.

Gwen no solo no tenía un hombre en su vida, sino que no lo había querido… después de haberlo visto a él en aquella conferencia. Lo sabía. Al igual que él no había querido otra mujer tras haberla visto a ella.

La euforia se apoderó de sus sentidos. Aquello cambiaba su existencia.

Aunque estaba deseando tomarla en brazos y besarla apasionadamente, sabía que no debía hacerlo.

No tenerla en aquel momento le resultaba un tormento, pero tras haber deducido que lo deseaba se había convertido en un tormento dulce en vez de amargo. La espera lograría que el finalmente tenerla fuera espectacular.

Lo que Gwen necesitaba urgentemente era su experiencia profesional, no su pasión.

Al ver la manera en la que estaba mirándolo, con la súplica reflejada en los ojos, sintió como se le derretían los huesos.

–¿Mientras esperamos no podrías volver a echarle una ojeada a los documentos de las investigaciones de la enfermedad de mi hijo?

Fareed pensó que aquel tipo de mirada debía estar prohibida. Pronto se lo diría.

Sonrió, la tomó por un codo y la guió de vuelta al sillón.

–Prefiero formarme una opinión sin influencias de ningún tipo –respondió.

Ella lo miró de reojo y la burla que reflejaron sus ojos casi provocó que él lo mandara todo al diablo y diera rienda suelta a cuatro años de deseo contenido… de deseo de ella.

–¿Existe alguien capaz de influenciar tu opinión? –preguntó Gwen.

Fareed se rio por primera vez desde hacía mucho tiempo. Tras muchos meses sumido en la melancolía, al tenerla allí delante y saber que estaba soltera, sentía como si le hubieran quitado un peso de encima. Si no hubiera sido por Hesham, y por su mujer e hijo que todavía no habían encontrado, se habría atrevido a decir que estaba casi experimentando alegría.

–Desde luego –respondió, ayudándola delicadamente a sentarse.

A continuación tomó el teléfono móvil y llamó a Emad, al cual le pidió que les llevara algo de comer. Cuando ella insistió en que solo quería una bebida caliente, no le hizo caso alguno.

–Son órdenes del doctor –dijo, sentándose a su lado.

Aunque estaba deseando acurrucarse en su cuerpo, dejó entre ambos cierta distancia para no abrumarla.

Gwen lo miró con la fascinación reflejada en la cara. Parecía incapaz de dejar de analizarlo mientras él la analizaba a ella.

En un momento dado, Fareed no pudo evitar suspirar de placer.

–Sería un científico muy pobre y un cirujano terrible si no estuviera abierto a nuevas influencias. ¿Sigues creyendo que solo soy un príncipe con demasiado dinero y poder que juega a ser Dios?

Avergonzada, Gwen hundió la cara en sus manos.

–¿Crees que hay alguna posibilidad de que puedas fingir que jamás dije eso?

–¿Por qué lo haría? ¿Porque estabas equivocada?

En ese momento Emad entró en el despacho con varios camareros. Fareed vio la esperanza que reflejaron sus ojos al analizar la situación. Negó ligeramente con la cabeza para que el asistente supiera que ella no era la mujer que estaban buscando… aunque afortunadamente era la mujer que él había ansiado encontrar.

Tras arreglar y preparar la mesa que tenían delante, con gran decepción y curiosidad reflejada en los ojos, Emad se marchó junto con los camareros.

Durante la siguiente hora, Fareed descubrió nuevos placeres. Estuvo animando a una disgustada Gwen hasta que se comió y bebió lo que le había servido. Le encantó ver como ella recuperaba el color en la cara.

Entonces Emad volvió a llamar a la puerta. En aquella ocasión hizo entrar en el despacho a una mujer con un bebé… el hijo de Gwen.

Fareed no se fijó en ninguno… ya que toda su atención estaba centrada en Gwen, que se había levantado para abrazar a su pequeño. A continuación le presentó a la niñera, una mujer pelirroja de unos cuarenta años llamada Rose Maher. Era una pariente lejana. Él le dio la bienvenida con toda la cordialidad que pudo y se giró hacia el hijo de Gwen.

Se quedó completamente aturdido.

Capítulo Cuatro

Fareed no había pensado en el hijo de Gwen hasta aquel momento. Simplemente había aceptado el hecho de que era suyo.

Había estado demasiado impresionado como para haberse creado expectativas, tanto del pequeño como de su reacción ante él. Pero nada de lo que hubiera podido intuir se habría acercado a la realidad de los sentimientos que lo habían embargado al tener a aquel bebé delante.

Gwen le había dicho que su hijo no tenía padre. Y en aquel momento él podía casi creer aquella afirmación literalmente. Era como si el niño fuera suyo… solamente suyo. A pesar de la diferencia de edad y género, el pequeño era exactamente igual a ella.

Pero el increíble parecido entre madre e hijo no fue lo que le impactó tanto. Ryan, que no tendría más de nueve o diez meses de edad, era toda una personita. Lo miró con unos despiertos ojos del mismo color azul que su madre pero que reflejaban su propia naturaleza y carácter… inquisitivo, intrépido, entusiasta.

–Dile hola al doctor Aal Zaafer, Ryan –dijo entonces Gwen con un indulgente tono de voz.

Fareed parpadeó ya que aquella melodía era completamente diferente a ninguna que le hubiera escuchado antes. Se dio cuenta de que tuvo un efecto similar en Ryan, que sonrió encantado a su madre. A continuación lo dejó impactado al girarse hacia él y sonreír abiertamente… antes de tenderle los brazos.

Anonadado, observó como las regordetas manitas del pequeñín se abrían y cerraban en una clara invitación a que lo tomara en brazos.

–Cariño, ese acto adorable solo funciona con Rose y conmigo –le dijo entonces Gwen a su hijo antes de dirigirle una compungida mirada a Fareed–. No pensé que fuera a pedirte que lo tomaras en brazos. No le gusta que lo hagamos mucho, ni siquiera yo. Es demasiado independiente.

Él se preguntó si ella pensaba que su vacilación se debía a que no quería tomar en brazos a Ryan. No comprendía cómo no se daba cuenta de que estaba paralizado. Deseaba con todas sus fuerzas abrazar al pequeño, pero la necesidad era tan fuerte, tan… desconocida, que lo abrumó.

–Me… –comenzó a decir, haciendo una pausa para carraspear– me honra mucho que considere que merece la pena que lo tome en brazos. Seguramente le apetece un paseo a más altura.

Rose no pudo evitar reírse ante aquello.

–Ryan es un genio y reconoce una buena proposición en cuanto la ve –comentó.

Fareed esbozó la sonrisa más amplia que sus labios habían reflejado en años.

–Señora Maher, encantado de conocerla –respondió.

–Llámeme Rose, por favor –dijo ella.

Él se giró entonces hacia Gwen y le tendió los brazos. Vio reflejada en los ojos de ella la creencia de que sus brazos estaban invitándola a ser abrazada… y el intenso deseo de serlo.

La miró fijamente para hacerle saber que sabía lo que quería. Entonces sonrió al bebé, que estaba luchando en brazos de su madre para que esta lo soltara.

–¿Vienes conmigo, caballero?

Entusiasmado, Ryan chilló y se echó hacia él. Fareed se fijó en sus movimientos para comenzar a evaluar su problema. Lo tomó en brazos con un cuidado extremo y miró la angelical cara del niño… lo que provocó que un escalofrío le recorriera el pecho.

Ya Ullah. Aquel pequeño desprendía la misma magia que su madre.

–No puedes morderle, ¿eh? –le dijo Rose a Ryan.

–¿Está tan claro que estoy asustado de tenerlo en brazos? –bromeó Fareed.

Rose volvió a reírse con ganas.

–La petrificada expresión de su cara me ha dejado claro que su experiencia en manejar diminutos seres humanos es inexistente.

–¿No tienes hijos? –le preguntó entonces Gwen a Fareed.

Él la miró y se dio cuenta de que parecía horrorizada de haber preguntado aquello.

Una intensa sensación de satisfacción lo embargó. Ella necesitaba conocer los detalles personales de su vida al igual que él había necesitado conocer los de ella.

Siempre había pensado que su vida no estaba destinada a formar una familia, que no tenía el deseo innato de ser padre. Y en aquel momento supo la verdadera razón por la que nunca se había planteado tener hijos; no había encontrado la mujer con la que quisiera tenerlos.

Pero al mirar a Gwen y sujetar en brazos a su hijo, deseó tenerlos.

–No –murmuró–. Pero tengo muchos sobrinos de mis hermanos y primos.

–Seguro que eres su tío favorito –aventuró ella, que parecía realmente aliviada.

–Me honras con ese comentario, pero su tío favorito es Jawad, uno de mis hermanos mayores. Le llamamos el «encantador de niños». A mi favor puedo decir que creo que no me detestan. He estado demasiado ocupado durante sus vidas como para crear ninguna relación seria con ellos. Tengo que admitir que cuando estoy a su alrededor me pregunto cómo pueden soportar sus padres las demandas y exigencias que imponen y seguir con sus vidas. Me planteo por qué tomaron la decisión de tenerlos.

–¿Por eso me has preguntado por qué he tenido a Ryan? –respondió Gwen con la picardía reflejada en los ojos–. ¿Porque piensas que tus sobrinos son unos alborotadores y ruidosos pequeños absorbentes de tiempo y que un adulto mentalmente sano solo puede tener un hijo si deja apartada la lógica y la cautela?

–Relacionarme con niños nunca ha sido una de mis cualidades.

El único niño del que había disfrutado y al que le había gustado cuidar había sido Hesham. Pero él solo había sido ocho años mayor que su hermano. En realidad, no había tenido ninguna experiencia relevante con niños aparte de las que tenía en su esfera profesional.

Ella hizo un gesto para indicarle lo bien que manejaba a Ryan.

–Pues si nunca ha sido una de tus cualidades, eres capaz de adquirirla rápidamente.

Fareed sintió entonces como si siempre hubiera tenido en brazos al pequeño. Al observar la angustia que repentinamente reflejó la cara de Gwen, recordó la razón por la que esta estaba allí: la enfermedad de su hijo.

Levantó la cara del niño con un dedo y comprobó que tenía el mismo hoyuelo en la barbilla que su madre.

–Para que yo no parezca una completa marioneta, Ryan, ¿por qué no fingimos que tengo algo de poder? –bromeó, ya que el pequeño había estado inspeccionándole la camisa y la cabeza–. ¿Qué te parece si ahora te examino yo a ti?

–¿Qué os parece si os dejo con vuestro nuevo juego y voy a comer algo? –sugirió Rose para darles intimidad.

Fareed tomó el teléfono móvil y llamó a Emad. este apareció en el despacho en cuestión de segundos.

–Por favor, ¿podrías acompañar a Rose a comer? –le pidió al asistente–. Llévala a algún lugar donde sirvan una comida mejor que la terrible que nos has traído del restaurante del hospital.

Esperó que Emad obedeciera con su decoro habitual; nunca mostraba si le gustaba o no lo que le habían mandado. Pero, por increíble que pareciera, tras asentir con la cabeza ante él se giró hacia Rose con un gran interés reflejado en la mirada. Parecía casi entusiasmado. Tras el fallecimiento de su esposa nunca había vuelto a verlo de aquella manera.

La sociable Rose miró a Emad fijamente y le murmuró algo a Gwen que todos oyeron.

–Qué cosas tan increíbles les llegan a las personas que esperan, ¿verdad, cariño? –dijo. Sin esperar a la reacción de Gwen, se dirigió a Fareed–. Ha sido un placer conocerlo, Sheikh Aal Zaafer. Cuide de mis dos encantos.

–Por favor, llámame Fareed –respondió él, inclinando la cabeza–. Nos veremos de nuevo.

La niñera le dirigió una amplia sonrisa, le dio un cariñoso apretón de manos a Gwen, acarició la mejilla de Ryan y le dio una palmadita a Fareed en la cara. A continuación se giró hacia Emad.

–¿Nos marchamos, señor Caballero Oscuro?

El asistente se quedó boquiabierto; no podía creer que aquella mujer le hubiera dado una palmadita en la cara a su príncipe. ¡Y que le hubiera llamado eso a él!

–Desde luego, señora Maher –concedió, ofreciéndole el brazo.

–No puedes pensar en un mote para mí, ¿verdad? –dijo ella, sonriendo a Emad–. Pero tenemos tiempo. Se te ocurrirá algo.

Antes de que la puerta se cerrara tras ellos, Fareed oyó que el asistente contestaba a Rose.

–No necesito tiempo, señora Rosa Salvaje.

Negó con la cabeza y miró a Ryan, que estaba tocándole su barba de tres días.

–¿Puedes creértelo, Ryan? ¡Emad bromeando! Parece que tu familia tiene el poder de cambiar las reglas de la naturaleza.

El pequeñín gritó como si estuviera de acuerdo y él miró a Gwen. Le ofreció una mano.

Ella se quedó mirándola durante largo rato mientras se mordía el labio inferior.

Antes de que Fareed se rindiera y le tomara él mismo la mano, Gwen se la dio a él… que tuvo que contenerse para no gemir y abrazarla estrechamente contra su pecho.

–Ahora vamos a examinar a Ryan, Gwen.

A Gwen le dio un vuelco el corazón al sentir la mano de Fareed sobre la suya. Pero era su culpa. Le había dado la mano cuando lo que debía haber hecho debía haber sido mostrarle que solo permitiría una interacción formal entre ambos.

Pero no había sido capaz de contenerse.

Él estaba ofreciéndole lo que había estado anhelando; apoyo y fuerza. Y no había podido resistirse ante ello.

Fareed los guió al extremo opuesto de la sala, detrás de una mampara de cristal. Allí había una estancia completamente equipada para examinar a los pacientes.

–Gwen… ¿sabes que te debo mucho? Numerosos de los resultados médicos más positivos que he obtenido se han debido a que durante años he utilizado como terapia postoperatoria la droga que descubriste.

Boquiabierta, ella sintió como le daba un vuelco el corazón con una mezcla de orgullo e incredulidad.

–No… no sabía…

–Pues ahora ya lo sabes –dijo él, dirigiéndole una de sus arrebatadoras sonrisas–. Y aunque me estoy impacientando debido a lo despacio que estás desarrollando la droga que reducirá tumores antes de la cirugía, te perdono, ya que la primera droga ha sido todo un éxito –añadió sin poder ocultar el deseo que reflejaban sus ojos, deseo que dejó claro que quería estar con ella…

Pero Gwen se dijo a sí misma que Fareed Aal Zaafer estaba fuera de su alcance, no debía pensar en tener nada serio con él…

–¿Qué te parece este juego? Es súper fácil y muy divertido –comentó entonces Fareed, dirigiéndose a Ryan.

Colocó al pequeñín en la mesa de exámenes y le dio un martillo cóncavo y una linterna de bolsillo para que jugara. A continuación encendió algunos equipos y tomó varios instrumentos mientras le explicaba al niño cómo se llamaban y para qué servían.

A ella le conmovió que le estuviera explicando todo aquello a un pequeñín de diez meses; dejaba claro el gran respeto que tenía por sus pacientes.

–¿No vas a llamar a tus asistentes? –preguntó cuando Fareed se acercó de nuevo al niño.

–¿Crees que no puedo examinar yo solo a un pillín que coopera tanto? –respondió él con la picardía reflejada en la mirada.

–En realidad, me preocupa que esto sea la calma que precede a la tormenta. Cuando hemos estado anteriormente en médicos, Ryan siempre ha actuado como si estos lo hubieran torturado.

–Pero no me harás eso a mí, ¿verdad que no? –le dijo entonces Fareed al pequeño–. No voy a hacer que te esfuerces tanto que termines llorando. Puedes incluso ayudarme y sujetarme algunos instrumentos, así como probarlos y saborearlos. Entre ambos haremos que esto sea un juego estupendo, Ryan.

Tras sonreírle el niño, se movió para comenzar a examinarlo. Gwen se movió a su vez y ambos chocaron. Él la agarró por los hombros para que no perdiera el equilibrio.

–Voy… voy a desnudarlo –dijo ella.

Fareed le dio un pequeño apretón a modo de ánimo y se giró hacia Ryan.

–Creo que a Ryan le gustaría que yo hiciera los honores, ¿no es así?

El niño emitió un gritito de alegría.

Gwen se echó entonces para atrás y observó como Fareed le quitaba la ropita a su hijo con mucho cuidado. Lo hizo con gran destreza, aunque estaba claro que jamás lo había hecho antes. En vez de resistirse como normalmente hacía, Ryan permitió que su nuevo amigo hiciera su trabajo hasta dejarle en pañales. Incluso colaboró con él en la tarea.

–Ahora vamos a empezar el juego –comentó Fareed.

Fascinada, ella se fijó en la manera en la que él examinaba los músculos del niño con sus bellas y fuertes manos; hizo reír a Ryan en numerosas ocasiones al hacerle cosquillas. A continuación monitorizó las contracciones de sus músculos, así como sus conducciones nerviosas. Para ello le pidió al pequeño que le ayudara a colocarle sobre el cuerpo unas ventosas.

Ryan parecía fascinado y estaba completamente centrado en Fareed.

A ella no debía sorprenderle ya que la aterciopelada voz del cirujano le hacía olvidar que existía un mundo exterior, un pasado o un futuro…

Se reprendió a sí misma al darse cuenta de lo que estaba pensando. Lo que debía hacer era escapar de allí en cuanto aquel examen terminara y olvidar que había vuelto a ver a Fareed.

Solo había recurrido a él como último recurso y había esperado pasar inadvertida entre sus numerosos pacientes. ¡Pero había terminado obteniendo su atención completa!

–Ahora veré los documentos médicos que has traído contigo –dijo Fareed tras terminar de examinar y vestir al niño.

Gwen se apresuró a tomar el maletín donde los tenía guardados, pero él la detuvo y se encargó de ello. Miró brevemente las radiografías y resonancias magnéticas, dejó a un lado los informes sin leerlos y volvió a meterlo todo en el maletín. Entonces se giró hacia Ryan, que estaba exigiendo ser tomado en brazos… por él.

–¿Cómo lo has pasado, eh? Te has divertido como te prometí, ¿verdad? –le preguntó al pequeño al tomarlo en brazos.

Ryan pareció contestar afirmativamente al armar un leve jolgorio.

–¿Pero sabes una cosa? –continuó Fareed–. Lo hemos pasado tan bien juntos y ni siquiera me he presentado. Me llamo Fareed –añadió, señalándose a sí mismo y repitiendo su nombre varias veces.

–Aa… eed –dijo Ryan triunfalmente con un intenso brillo reflejado en los ojos.

–Ma azkaak men subbi! –exclamó Fareed–. ¡Qué niño más inteligente eres!

El pequeño pareció encantado ante aquel cumplido y continuó diciendo Aa… eed una y otra vez.

–Más tarde trabajaremos con las letras f y r –bromeó Fareed, riéndose–. Seguro que en un par de meses logras decirlo bien, siendo como eres un niño tan inteligente… al igual que tu madre.

Gwen se sintió tan aturdida que pensó que iba a desmayarse otra vez.

Cualquier cosa que hacía él, cada movimiento y mirada, provocaba que se sintiera invadida por un tumulto erótico.

No sabía qué le ocurría, no sabía qué tenía Fareed que la convertía en alguien que no conocía, alguien que no podía terminar un pensamiento sin que este se convirtiera en algo… lujurioso.

Al regresar al despacho, él puso a Ryan en el suelo y le dio todos los objetos seguros con los que podía jugar. Pero el pequeño dejó claro que quería dormir. Ella tomó una mantita de la bolsa que Rose había dejado en la sala. Fareed la agarró y la colocó delante del sofá. Ryan se tumbó sobre ella y se quedó profundamente dormido.

–Háblame de Ryan, Gwen –pidió Fareed una vez que ambos se hubieron sentado en el sofá.

Ella asintió con la cabeza y le contó de manera exhaustiva los acontecimientos que se habían desarrollado en la vida de su hijo, tanto antes como después de nacer. Él lo anotó todo en un ordenador portátil que había tomado del escritorio.

–Sabes que tiene espina bífida oculta, ¿verdad? –dijo finalmente, girándose para mirarla.

Gwen sintió un gran dolor en lo más profundo del corazón. Lo había sabido, pero había tenido la esperanza de que él no lo confirmara. Las lágrimas empañaron su mirada.

–Como investigadora de drogas que afectan al sistema nervioso, conocía los aspectos básicos de la enfermedad –respondió.

La espina bífida oculta consistía en una anomalía debido a la cual las vértebras que cubrían la espina dorsal no se cerraban por completo y esta no quedaba suelta entre ellas, sino que permanecía encadenada al hueso. Potencialmente podía causar varios grados de daño al nervio y discapacidad.

–Al sospechar que Ryan podía padecerla, la estudié en profundidad. Pero todos los pediatras y neurólogos que hemos visitado me han dicho que no me preocupara, que el diez por ciento de la gente padece espina bífida pero que la enfermedad no muestra síntomas. Como insistí, un par de pediatras reconocieron que Ryan tenía ciertos déficits neurológicos que podrían implicar una futura incapacidad… pero que de todas maneras no había tratamiento. Yo no podía simplemente esperar a que mi hijo creciera y no pudiera andar o que tuviera incontinencia urinaria o intestinal. Tenía que asegurarme de que realmente no se puede hacer nada…

Emocionada, no pudo evitar romper a llorar.

Fareed se arrodilló delante de ella y le dio un apretón de hombros.

–Es increíble que notaras la leve debilidad de sus piernas y pies. Ryan se sienta y gatea. Todavía le queda mucho para ir al cuarto de baño. Estoy realmente impresionado de que intuyeras la enfermedad de tu hijo aun habiéndotela negado varios especialistas. Pero puedo comprender a los médicos que lo examinaron; hay que ser todo un experto en la materia como lo soy yo para formar una opinión basada en una condición tan irregular.

–¿Tú te has formado una opinión? –quiso saber Gwen, que ya se había tranquilizado un poco.

Él asintió con la cabeza.

–Tenías toda la razón; sin cirugía, Ryan tal vez desarrolle una discapacidad degenerativa en la función motora de las piernas y padezca problemas de incontinencia urinaria e intestinal.

–¿Así que hay cirugía? ¿Para evitar que haya más daños? ¿Y qué ocurre con los daños que ya existen? ¿Ryan ya ha sufrido daños? ¿Qué sucede con los problemas intestinales y urinarios? Tengo entendido que incluso cuando la cirugía es un éxito y cierra los defectos para liberar la médula, ese tipo de problema no desaparece… –dijo ella, titubeando–. Si quedara un impedimento físico, ¿ayudaría mi droga?

Fareed se levantó para estar más cerca de ella.

–La mayoría, por no decir todos los cirujanos, rechazaría un caso como el de Ryan. Diría que no se arriesgaría a realizar una operación sin muchas garantías de mejora. Pero yo pienso diferente.

Gwen se sintió invadida por una intensa sensación de esperanza.

–¿Quieres… quieres decir que estás aconsejándome que no me rinda?

Él asintió con la cabeza.

–Pero claro, toda cirugía conlleva riesgos –continuó, tomándole la mano al darse cuenta de lo apesadumbrada que había vuelto a estar–. Debo mencionarte los riesgos porque no sería ético prometerte un procedimiento sin ellos, no porque espere que haya problemas. Lo que sí que os prometo a Ryan y a ti son los mejores resultados posibles.

–¿Quieres… operarlo? –preguntó emocionada.

Fareed asintió con la cabeza.

–Conmigo estará seguro –sentenció.

Ella contuvo un sollozo y él la abrazó.

–Y sí, tu droga regenerará el nervio dañado. Sé que no se ha aprobado su uso en niños, pero como creo que el retraso en la aprobación está basado en cuestiones burocráticas y no médicas, obtuve permiso del suministrador de drogas terapéuticas de la región bajo mi responsabilidad y la he utilizado en pacientes incluso más jóvenes que Ryan. Con las dosis adecuadas y ciertas precauciones, los resultados han sido espectaculares –reveló–. Juntos curaremos a Ryan, Gwen.

–¿Cuánto tardará la operación? ¿Y la recuperación?

¿Cuándo puede someterse a ella? ¿Cuánto costará todo? –quiso saber ella, temerosa de que aquello fuera un sueño.

–La cirugía tardará de cuatro a seis horas y el tiempo estimado de recuperación es de un mes a mes y medio. Podré operarle en cuanto prepare todo. Y no te costará nada.

Gwen se quedó muy impresionada.

–Debes haberme malentendido –susurró tras unos segundos–. No he venido a buscar caridad. Ni siquiera esperaba que fueras a operar tú a mi hijo, sino que tenía la esperanza de que escribieras un informe en el que aseguraras que es un caso operable para que ningún cirujano pudiera decirme lo contrario.

–Aquí no hay ningún tipo de caridad involucrada… –aseguró Fareed, esbozando una mueca.

Ella intentó apartarse de sus brazos y lo consiguió tras varias tentativas.

–Desde luego que la hay. Pero yo puedo pagar. Simplemente dime cuánto.

–¿Pagarás? Ya sé que no tiene que ver con esto, pero… ¿por qué no cubriría tu seguro los gastos médicos de tu hijo?

Gwen pensó que debía tener más cuidado con lo que decía. Él se daba cuenta de todo.

–Insistí en que se llevaran a cabo costosas investigaciones que los doctores aseguraban que no eran necesarias, por lo que me incluyeron en una categoría desfavorable para las compañías de seguros. Solo cubrirán los gastos parcialmente. Pero eso no importa. Me pagan muy bien y tengo mucho dinero –aclaró.

–No me cabe la menor duda de ambas cosas. Aun así, no hay costes involucrados.

Ella negó con la cabeza.

–No puedo aceptar que no me cobres.

–Por si no te has dado cuenta, soy un hombre adulto –respondió Fareed con la burla reflejada en la cara–. Puedo dejar de cobrar a la gente si quiero… cosa que hago en la mayoría de los casos. Además, en casa no habrá ningún coste extra.

Boquiabierta, Gwen se quedó mirándolo.

–¿En casa? –repitió finalmente.

–Sí. Ryan, Rose y tú vais a venir conmigo a Jizaan.

Capítulo Cinco

Gwen se quedó mirando la abrumadora presencia de Fareed Aal Zaafer y tuvo clara una cosa; o finalmente ella había perdido la cabeza o lo había hecho él.

–En cuanto regresen Rose y Emad, iremos al hotel en el que os habéis hospedado para tomar vuestro equipaje. Después nos dirigiremos al aeropuerto –explicó Fareed–. Estaremos en Jizaan en menos de veinticuatro horas.

Aturdida, ella pensó que debía estar bromeando, aunque en el fondo de su corazón sabía que no estaba haciéndolo…

–Antes de viajar iremos a cenar, o podemos comer algo en el avión –continuó él, tomando su teléfono móvil e inclinando la cabeza ante ella–. ¿Qué te gustaría tomar? ¿Quieres que reserve mesa en…?

–¡No puedo ir a tu país! –espetó Gwen.

Aquello impactó levemente a Fareed… durante más o menos un segundo.

Entonces sonrió.

–Desde luego que puedes.

Ella levantó las manos.

–No discutamos otra vez. Acabamos de hacerlo sobre el coste de la operación.

–Sí, no lo hagamos de nuevo. Recuerda que has perdido el combate.

–Sabes que lo que estás proponiendo es imposible, ¿verdad?

–En absoluto –respondió él.

Incrédula, Gwen negó con la cabeza.

–Estás pidiéndome que arrastre a todos al otro extremo del mundo…

–Yo me encargaré de «arrastraros», así que no te preocupes por eso. Estoy seguro de que tienes tus asuntos arreglados hasta el momento en el que creyeras que ibas a resolver la situación médica de Ryan. Pero por si acaso no has previsto todo y tienes miedo de tener problemas en el trabajo por una ausencia prolongada, bastará una llamada telefónica por mi parte para que obtengas un permiso indefinido… y pagado.

–No es solo mi trabajo, es… todo –contestó ella, agitada.

–¿Por ejemplo? –quiso saber Fareed, cruzándose de brazos.

–Los pasaportes –dijo Gwen, ya que había sido lo primero que se le había ocurrido–. Como ni siquiera se nos pasaba por la cabeza que este viaje fuera a terminar en el extranjero, no los hemos traído con nosotros.

Él se encogió de hombros.

–No los necesitaréis para entrar en mi país.

–Pero sí que necesitaremos visas…

–No si entráis en Jizaan conmigo. Yo os traeré de vuelta, por lo que no necesitaréis más que vuestras cédulas de identificación americanas para volver a entrar en los Estados Unidos.

Como intentando encontrar una vía de escape, ella miró a su alrededor. Pero no había ninguna. Además, Fareed parecía adelantarse a sus posibles objeciones.

–Para hacerte sentir mejor, cuando estemos en Jizaan haré que el embajador americano os tramite unos pasaportes nuevos y en ellos estamparemos unas visas.

Gwen sabía que él podía hacer aquello sin problema alguno. Los gobiernos de cualquier país se desvivirían por complacerlo.

–Si estás preocupada por tu familia, la telefonearé ahora mismo y le daré todos mis números de teléfono y direcciones para que puedan estar en contacto contigo a todas horas. Incluso cualquiera que quiera acompañarnos puede venir.

Al mencionar Fareed a su familia, ella sintió cómo se le encogía el corazón.

–Rose es mi pariente más cercana –se apresuró a decir.

–Comentaste que era una pariente tuya por parte de madre. ¿Qué le ocurrió a tu madre?

Gwen sintió cómo un conocido dolor y una intensa sensación de pérdida se apoderaban de ella.

–Falleció debido a complicaciones quirúrgicas justo después de que yo empezara la universidad. No tengo a nadie más.

Él pareció pensativo.

–Eso debió haber influido en tu decisión de tener a Ryan una vez que tu compromiso se rompió… para poder formar tu propia familia.

Ella permitió que su silencio lo convenciera de que tenía razón… cuando en realidad no la tenía en absoluto.

–Siento que estuvieras sola en el mundo durante tanto tiempo. Viniendo de una familia tan extensa como la mía, no puedo imaginarme cómo ha debido ser para ti.

–Ya no estoy sola.

–Sí –concedió Fareed, que parecía realmente sentir el sufrimiento de Gwen. A continuación sonrió–. Los pasaportes, las visas, los honorarios y la familia ya no pueden seguir siendo un impedimento para rechazar mi plan.

–Pero éstas no son las únicas… –comenzó a protestar ella. Dejó de hablar al darse cuenta de que no tenía por qué defenderse–. ¿Qué estoy diciendo? No voy a discutir la viabilidad de algo que ni siquiera es una opción. Lo único que me haría sentir mejor sería si dejaras este asunto y…

Volvió a dejar de hablar al sentirse realmente impotente. Él parecía tenerla acorralada.

–¿Por qué sugieres que vayamos a tu país? ¿Por qué no lo operas aquí? –continuó finalmente–. Si es porque te preocupa que tenga muchos gastos hospitalarios…

Fareed negó con la mano.

–Podría haber conseguido que el hospital se encargara de todos los costes al incluir a Ryan en los casos para los que vine a trabajar.

–¿Entonces por qué? –exigió saber Gwen, desesperada.

Él le dirigió una pícara mirada.

–¿Quieres conocer las razones en orden de importancia ascendente o descendente?

–¡Oh, por favor! –espetó ella, intentando en vano levantarse. Las piernas se le habían quedado demasiado débiles–. Simplemente… simplemente…

Fareed se sentó y le colocó una tranquilizadora mano en el hombro.

–No te preocupes, Gwen. Todo saldrá bien, te lo prometo. Una de las razones principales es que no puedo permanecer alejado de mi centro médico durante más tiempo. Y no operaría a Ryan para que después otra persona se ocupara de su recuperación. La otra razón principal es que solo puedo garantizar resultados en un caso tan delicado cuando estoy en mi medio, rodeado del equipo médico que he formado y del sistema que he creado.

Aquéllas eran razones de peso…

–Aun así… –protestó ella.

–No hay ningún aun así. Vais a venir conmigo y…

En aquella ocasión Gwen lo interrumpió.

–Aunque tuviéramos que ir, no tendríamos que hacerlo de inmediato. Podemos regresar a casa, prepararnos, y cuando tengas una fecha para la operación, viajaríamos a tu país.

–¿Qué necesidad hay de que os molestéis y paguéis unos billetes de avión cuando podéis viajar gratis conmigo? A mí no me supondría ningún coste ni esfuerzo extra. Y no hay que esperar para obtener fecha para la operación. En cuanto lleguemos a Jizaan, le realizaré a Ryan las pruebas preoperatorias y lo operaremos en seguida.

A ella le dio un vuelco el corazón.

–¿Tan… tan deprisa?

–Lo mejor es hacerlo cuanto antes. Pero tú no te preocupes por nada. Yo me ocuparé de todo.

–No puedo permitir que te ocupes de todo, de pagar los costes. Si tenemos que ir a Jizaan, por lo menos pagaré nuestros gastos.

Fareed se echó para atrás y se cruzó de brazos.

–¿Qué es lo que propones? ¿Darles a mi piloto y al personal de vuelo tu tarjeta de crédito? ¿O prefieres parar en un cajero automático para sacar dinero?

–Por favor, ¡no bromees! Lo único que puedo aceptar no pagar son tus honorarios… siempre y cuando sea cierto que no sueles cobrarlos.

–Después de todas las cosas de las que me has acusado al verme, ¿ahora estás llamándome mentiroso?

–¡Oh, Dios, no! –exclamó Gwen–. He querido decir que…

En ese momento él esbozó una tierna sonrisa que la derritió por completo. Pensó que debía estar realmente aturdida para no haberse dado cuenta de que Fareed estaba bromeando.

–Sé lo que querías decir –la tranquilizó él, tomándole el pulso–. Tienes el corazón muy acelerado. Es angustioso pensar que le deberás algo a alguien, ¿no es así?

Ella sabía que la razón de su angustia era otra muy distinta; la cercanía y contacto físico con él.

–Pero debes estar tranquila, Gwen. No hay ninguna deuda. Siempre le deberé a tu descubrimiento muchos de mis éxitos en el quirófano. Permíteme que te lo pague de esta manera. Con respecto a mí, añadir el éxito de una operación como la de Ryan a mi currículum será un pago más que generoso –aseguró Fareed–. Pero si posees dinero que no puedes soportar tener, te daré una lista de obras benéficas en Jizaan y podrás donarlo en lugar de pagarme.

Abrumada, ella no fue capaz de responder nada. Le pareció increíble el apoyo que estaba ofreciéndole él. Pero no sabía si podría soportar estar a su lado durante semanas.

Estaba dispuesta a ir al infierno si con ello fuera a ver a Ryan sano y feliz. Pero iba a tener que ir al lugar que consideraba peor que el infierno. Y no podía explicarle sus sentimientos a Fareed.

–No… no sé qué decir –susurró finalmente.

–Sí que lo sabes. Es una palabra de dos letras. La primera es la s y la segunda la i.

Gwen se sintió embargada por un sinfín de temores.

Cerró los ojos y rezó. Rezó para que cuando dijera aquella palabra solo significara la salvación de Ryan y no una condena para ella.

Entonces abrió los ojos y se resignó al abismo de lo desconocido.

–Sí.

El viaje a Jizaan fue realmente angustioso.

Estuvieron rodeados en todo momento de un lujo excesivo que logró alterar los ya crispados nervios de Gwen, que no estaba acostumbrada a tanta exquisitez. Pero Rose y Ryan disfrutaron enormemente del vuelo y de las atenciones recibidas.

Gwen se quedó dormida varias veces durante el trayecto. Finalmente la despertó una caricia en la mano, caricia que sabía que era de Fareed.

Solamente una caricia suya podía hacerle sentir como si una corriente eléctrica le traspasara por dentro.

–Siento haber perturbado tu sueño, pero estamos a punto de aterrizar –dijo él–. Espero que el haber dormido catorce horas te haya ofrecido el descanso necesario.

Rose esperó a que Fareed se alejara para acercarse a Gwen, junto a Ryan.

–Ryan y yo hemos dormido un par de horas, pero tú eres una tonta por no aprovechar todo lo que… Dios ofrece.

Gwen sabía que Rose, la única «tía» que jamás había tenido, solo pensaba en su bien. Pero en aquel caso no sabía lo imposible que era todo.

Agradeció cuando Fareed regresó junto a ellos y Rose comenzó a mantener una animada conversación con él durante el aterrizaje. Gracias a ello, pudo fingir mirar por la ventanilla del avión cuando en realidad lo único que veía era su agitación interna. Estaban en Jizaan.

Cuando el avión finalmente tomó tierra, Fareed agarró a Ryan de los brazos de Rose.

Gwen se levantó y se apresuró a intentar tomar a su hijo. Fareed miró entonces al pequeño.

–¿Quién quieres que te lleve en brazos, ya sugheeri?

Ella sintió cómo le daba un vuelco el estómago ante la cariñosa manera en la que Fareed había llamado a Ryan «mi pequeño».

El niño, que parecía comprender lo que le decía Fareed, la miró con una enorme sonrisa reflejada en la cara… para a continuación acurrucarse en los brazos de él y animarlo a que se moviera. Había obtenido su respuesta.

–No estoy compitiendo contigo por su cariño –le aclaró Fareed a Gwen mientras salían del avión.

Ella lo miró y le impactó su masculinidad y su fortaleza. Era muy alto, extremadamente guapo y atractivo.

–En ningún momento se me ocurrió que así fuera.

–Y Ryan no está eligiéndome a mí por encima de ti.

–Se podría decir otra cosa –se burló Gwen.

–No está haciéndolo. Yo simplemente soy el juguete nuevo –aclaró él, tomándola por el codo para ofrecerle el apoyo que sintió que necesitaba. Entonces le sonrió–. Deberías estar contenta de que disfrutemos tanto el uno del otro. Me alegra mucho que confíe en mí. Los momentos que nos esperan no son fáciles y el hecho de que confíe en mí va a lograr que todo sea mucho mejor para Ryan.

Ella solo había conocido a otra persona tan amable…

Los recuerdos se apoderaron de su corazón. Sintió un profundo dolor, pero sabía que no podía permitir que le abrumara. Debía ser fuerte. Por Ryan. Y por ella misma.

Al pasar junto a unos relojes, le impresionó ver que eran las cinco y media de la madrugada en Jizaan… mientras que en Los Ángeles eran las cuatro y media de la tarde.

Su carrera profesional la había llevado a viajar por todo el mundo, pero Jizaan… le resultaba un lugar extraño, inaudito.

Miró a Fareed y vio que este estaba mirando a Ryan con el cariño reflejado en los ojos. El pequeño, seguro en los brazos de su nuevo amigo, estaba mirando a su alrededor completamente absorto y tomó aire profundamente como si quisiera inhalar aquel nuevo lugar, como si quisiera hacerlo parte de él…

Ella sintió cómo se le encogía el corazón. Si supiera…

Fareed les dio la bienvenida a su país y les dijo que debían considerarlo como su casa.

Gwen sabía que aquello se debía a la gran generosidad de la gente de la zona, que era conocida por su hospitalidad. Pero, aun así, se sintió muy aturdida.

Él la agarró con fuerza contra su costado al ver que le tambaleaban las piernas.

–Debí haberte despertado antes. Todavía estás adormilada. O de nuevo tienes hipoglucemia. Apenas has comido nada durante el viaje.

Ella no rebatió aquello; era mejor que Fareed pensara que su estado se debía a causas físicas. No iba a decirle la verdad. No podía. No la verdad sobre su pasado ni la que afectaba a su reciente estado de caos.

Sintió como si aquella tierra árabe le estuviera gritando que se marchara en cuanto pudiera, antes de sufrir una herida de la que en aquella ocasión no pudiera recuperarse…

Cuando llegaron a la limusina que les estaba esperando, Emad se sentó en el asiento del conductor y Rose lo hizo en el del acompañante.

–Vamos a mi mansión, Ryan –le dijo entonces Fareed al pequeño.

Impresionada, Gwen se giró hacia él.

–¿Cómo?

–¿A qué te refieres con esa pregunta? –preguntó Fareed, confuso.

–¿A qué te refieres tú con eso de que vamos a tu mansión? –exigió saber ella.

–Sí, vamos al lugar en el que vivo. Allí os alojaréis.

–¡Vamos a quedarnos en tu centro médico!

Él negó con la cabeza mientras le urgía a que entrara en el vehículo. Una vez que Gwen se hubo sentado en los asientos traseros, lo hizo él con Ryan también en estos.

–Solo durante el periodo pre y postoperatorio. Y no protestes contra esto de nuevo.

–Nunca protesté una primera vez ya que… esta es la primera noticia que tengo al respecto.

–No es cierto –rebatió Fareed–. Te lo comenté durante el vuelo.

–¿Estaba despierta cuando lo hiciste?

Pensativo, él la miró. Entonces sonrió.

–Ahora que lo pienso, tal vez sí que estabas hablando en sueños.

–En este momento que estoy despierta…

–Serás mi invitada especial.

Antes de que ella pudiera protestar de nuevo, Ryan agarró la cara de Fareed y le dio un apretón para que le prestara atención. Él miró al pequeño y ambos comenzaron a jugar.

Consciente de que no iba a servirle de nada continuar discutiendo, Gwen sintió como si estuviera pisando arenas movedizas… arenas que cada vez estaban hundiéndola más…

Respiró profundamente y miró por la ventanilla del vehículo para distraerse. El esplendor de la capital de Jizaan logró que lo consiguiera.

Al amanecer, la magnificencia de Al Zaaferah era impactante. Se trataba de una ciudad muy moderna pero que poseía una profunda influencia cultural árabe.

El encanto de la urbe le cautivó tanto que cuando por fin llegaron a las puertas de la mansión de Fareed le pareció que el tiempo había pasado demasiado deprisa. La vivienda estaba rodeada de unos preciosos jardines que le otorgaban al lugar un gran aislamiento. La mansión estaba construida en piedra y combinaba a la perfección los privilegios del príncipe con la austeridad del cirujano.

Al llegar la limusina a las puertas principales de la vivienda, Fareed le tendió una mano para ayudarle a salir del vehículo. Varios hombres aparecieron en ese momento junto a ellos y abrieron las enormes puertas de latón.

Inquieta, ella entró junto a él en un vestíbulo lleno de columnas sobre el que había una cúpula cubierta por un espectacular mosaico. Una vez que los demás también entraron en la mansión, se dio cuenta de que alguien cerró las puertas con delicadeza. Sintió como si la hubieran encerrado en la cárcel.

La hermosa vivienda tenía unas enormes escaleras que se dividían en dos para subir a la segunda planta. Fareed les guio por uno de los tramos de escalera a un apartamento para invitados que tenía el triple de tamaño que su casa. Si hubiera gozado de un estado de ánimo distinto, le habría encantado ver la profusa y colorida decoración del lugar.

–Permíteme tomarlo en brazos.

La voz de Rose la despertó de su ensoñación. La niñera estaba tomando a un profundamente dormido Ryan de los brazos de Fareed.

–Los dos estamos muy cansados –comentó Rose, dándole un beso en la mejilla a Gwen a continuación. Sonrió a Emad al tomar la maleta del niño de sus manos–. Voy a entrar en el primer dormitorio que encuentre y tal vez no volváis a vernos hasta la noche.

En cuestión de segundos, todos dejaron a Gwen a solas con Fareed.

Ella se giró y fingió examinar el salón. Acarició el respaldo de una bonita silla tallada a mano antes de centrar su atención en una lujosa lámpara que colgaba del techo. Pero entonces cometió el error de mirarlo a él… que se quedó mirándola durante un largo momento. Ante aquel escrutinio, sintió que iba a desfallecer.

–Me disculpo por no quedarme a enseñarte la vivienda, pero tengo que ir a trabajar para ponerme al día en todos los asuntos que no he podido atender desde la distancia. Siéntete como en tu casa… y no discutas. Simplemente echa una ojeada, relájate, descansa. Mañana iremos a mi centro médico.

–¿Vas… vas a operarlo mañana? –preguntó Gwen, impactada.

–Sí.

Tras haber perdido a toda su familia, Gwen había pensado que había conocido toda clase de angustia y desesperación. Todas las formas de pérdida.

Pero en aquel momento sabía que existían más. Y peores. Había una herida, una pérdida que no podría superar, a la que no podría sobrevivir. Si algo le ocurría a su pequeño…

–Tranquila, Gwen. Ryan está en buenas manos.

Aquel comentario de Rose la irritó. Le había repetido lo mismo una y otra vez desde que Fareed había entrado con Ryan en su moderno centro médico.

Fareed había salido una vez, hacía catorce horas, para informarles de que el niño estaba bien y ya en la sala de operaciones. Les había dicho que saldría de nuevo para tranquilizarlas en cuanto la operación terminara.

Pero la operación parecía haber tardado demasiado. Había durado ocho horas, dos más que la estimación más larga que había realizado él. Aquella espera estaba convirtiéndose en una verdadera agonía para ella, que se sintió consumida por la culpa. Antes de haber recurrido a Fareed había acudido a otros especialistas de menos categoría… todo para evitar tener que ponerse en contacto con él. Se planteó que tal vez lo había hecho demasiado tarde y estaba siendo castigada por haber puesto por delante de la salud de Ryan, aunque solo hubiera sido momentáneamente, otras consideraciones.

Rose la abrazó al percibir lo angustiada que estaba.

–Gwen, no te castigues más. Todo está bien. El asistente de Fareed nos lo ha asegurado.

–Sí, pero él no lo ha hecho.

¡Fareed no había salido a tranquilizarlas tal y como había prometido! No quería siquiera pensar que ello significara que no podía mirarla a la cara y afrontar lo que hubiera ocurrido.

No le permitían ver a Ryan en la UCI, adonde lo habían llevado tras la operación… hacía ya seis horas.

Repentinamente Fareed apareció en el otro extremo de la sala de espera. Ella se levantó, pero él se vio rodeado por las preocupadas familias de otros pacientes. Cuando finalmente les explicó a estas la situación de cada uno de sus familiares, se acercó a su objetivo.

Al tenerlo delante y ver su penetrante mirada, Gwen se angustió aún más.

–Todo ha salido mal.

Capítulo Seis

Gwen había afirmado aquello con convicción. Fareed no le había sonreído, mientras que sí lo había hecho ante los demás familiares. Solo había podido interpretar la intensidad de su mirada como malas noticias. Pero entonces le sonrió y ella sintió cómo se le debilitaban las rodillas.

–Nada ha salido mal –aseguró él, abrazándola por la cintura para evitar que cayera al suelo–. Ya te lo dije… bueno, envié a Akram para decirte que todo había salido a la perfección.

–¡Oh, muchas gracias! –exclamó Rose, acercándose para abrazarlo.

Fareed tuvo que soltar a Gwen. Pero, tras separarse de Rose, volvió a sonreírle.

–El éxito no es mío; Ryan ha hecho la mayoría del trabajo. Ha sido el paciente más interactivo que jamás he tenido. Se ha portado maravillosamente. Nunca una operación había marchado tan bien.

Encantada, Rose se rió.

–¡Ese es nuestro Ryan! ¡Pero fingiremos que tú has tenido un papel igual de importante!

La euforia de ambos embargó a Gwen… aunque en realidad tenía demasiado miedo de dejarse llevar por la emoción.

–¿Entonces por qué no me dejas verlo? –exigió saber.

–Porque cuando los niños están en la UCI se te rompe el corazón al verlos y quería evitarte el sufrimiento.

–¿Por eso has dejado que me volviera loca aquí esperando durante seis horas? ¿No pensaste que preferiría que se me rompiera el corazón antes que no verlo? –espetó ella.

–Obviamente me he equivocado –respondió Fareed, frunciendo el ceño–. Supongo que en realidad no puedo ponerme en la posición de una madre.

–Oh, no… –dijo Gwen, avergonzada– no quise implicar que…

–No te disculpes por querer tanto a Ryan. Pero, aunque te has enojado, sigo sin poder complacerte. Tengo que ser irritantemente profesional e insistir en mi posición. Por ahora. Te prometo que tu pequeño está perfectamente y que en un par de horas lo verás.

–Por favor, permíteme verlo ahora –suplicó ella–. ¡Solo necesito verlo un momento!

–Lo que no necesitas es tener la imagen de un Ryan sedado, inerte, conectado a aparatos y monitores grabada en tu memoria. Me niego a que te hagas más daño a ti misma. He visto a padres sufrir una tremenda ansiedad incluso después de que sus hijos se curaran y tú ya has sufrido demasiada angustia. Así que aunque tal vez en este momento desees matarme, quizá más tarde quieras darme las gracias –concluyó Fareed–. Hasta que trasladen a Ryan a una habitación y puedas estar con él, ¿por qué no me acompañáis ambas a comer?

Rose agitó una mano.

–Id vosotros. Emad me dijo que lo telefoneara en cuanto aparecieras con noticias. Vamos a vernos en el restaurante del centro –explicó, dándole un abrazo a Gwen a continuación–. ¿Ves? Siempre deberías escucharme. Cuídate. No le harás ningún bien a Ryan si te desmayas.

–Yo la cuidaré –aseguró Fareed, tomando a Gwen por el hombro–. Incluso voy a atreverme con la imposible tarea de hacerle sonreír –añadió, mirando a su invitada–. ¿Vamos?

Ella no asintió con la cabeza. Simplemente se quedó mirando cómo Rose se alejaba y permitió que él la guiara donde quería.

Fareed la llevó a un moderno ascensor que los transportó a una sala del tamaño de una cancha de tenis en la que una de las paredes constaba de unas enormes mamparas de cristal. Estar allí era como estar en un avión desde el que se veía Al Zaaferah con todos sus rascacielos. Gwen se dio cuenta de que debían estar en la planta superior del edificio de acero y cristal que formaba el eje central del centro médico.

Aturdida, percibió la mezcla de opulencia y austeridad que imperaba en el lugar. Debía de tratarse del despacho de Fareed.

Él, que no la había soltado, la guio hasta un sofá de cuero verde que había delante de una preciosa mesa de madera. Al quedarse ella de pie, la soltó y le dio un leve empujoncito. Gwen se sentó donde le había indicado y Fareed se quedó mirándola durante largo rato.

–Aunque sé que preguntarte tu preferencia con respecto a la comida es inútil, parece ser que me gusta darme golpes contra una pared. ¿Qué prefieres comer?

–Lo que sea… con calorías –respondió ella.

Fareed se rio y telefoneó para pedir la comida antes de volver a centrar su atención en Gwen.

Ella lo miró y pensó que parecía satisfecho. Por lo que sabía de él tras años de estar al tanto de su carrera profesional, era consciente de que era un excelente cirujano que jamás exageraba los resultados de sus operaciones. Fareed realmente creía que la operación de Ryan había sido un éxito. Una intensa sensación de alivio se apoderó de su cuerpo.

Fareed abrazó a Gwen y acarició su rubia melena. Disfrutó de la suavidad de su cabello e inhaló su frescura. Pero se dijo a sí mismo que debía controlarse… por el momento.

Se sentía cautivado por ella y tenerla entre sus brazos estaba haciéndole perder la razón. Estaba extremadamente excitado y daría cualquier cosa por acostarse con ella en aquel mismo momento. Pero debía mantener su pasión bajo control hasta que Ryan ya no estuviera bajo sus cuidados. Después…

Después suponía que habría un impedimento más grande que su ética profesional. Su padre.

Sabía que se pondría aún más furioso con él que cuando había decidido estudiar medicina en vez de involucrarse en política o en los negocios familiares.

Pero no le importaba. Él no era Hesham, que había sido joven y vulnerable. Lucharía contra lo que fuera y contra quien fuera, empezando por su padre, para tener a Gwen. Se enfrentaría al mundo por ella.

Y sabía que, sin duda, ella también lo deseaba a él.

La soltó en cuanto sus temblores cesaron. Ruborizada, Gwen se echó hacia un extremo del sofá.

–Debes estar cansado de tener que consolar a parientes histéricos –comentó.

–Forma parte de nuestro trabajo –exageró él.

En ese momento oyó cómo llamaban a la puerta de la sala.

–Nuestras calorías están aquí –comentó antes de acercarse a abrir la puerta y regresar con un carrito lleno de comida y bebidas.

Todo olía estupendamente, pero el hambre que sintió fue de ella. Casi podía saborear la gracia y feminidad que desprendía su cuerpo. Sintió cómo se excitaba aún más. Pero Gwen no solo despertaba su pasión, sino también su afán protector.

Fareed comenzó a servir la comida tras sentarse junto a Gwen. Esta se sintió abrumada por el exquisito aroma que desprendía… él. Su cercanía estaba alterándola demasiado.

Tenía que dejar de fantasear sobre su acompañante. Fareed era el único hombre que no debía desear; estaba prohibido para ella.

Pero se preguntó qué pasaba si era el único hombre al que podía desear…

Acalló aquel pensamiento al aceptar un plato con un delicioso salmón asado y verduras.

Mientras comían, él le comentó la situación de Ryan.

–Espero una completa recuperación. Durante la operación descubrí que el defecto era largo y que tenía aprisionada más columna dorsal de lo que había esperado. Las meninges también estaban aprisionadas.

Pero lo he corregido todo con un procedimiento que he estado desarrollando. Conlleva el doble de tiempo que cualquier otro método, por eso la operación tardó más de lo esperado, pero garantiza que no queden cicatrices y que no se vuelva a aprisionar la espina dorsal en un futuro. Si no lo hubiéramos operado ahora, en pocos meses habría comenzado a haber un daño progresivo. Pero con fisioterapia y un tratamiento de cuatro meses con tu droga, Ryan recuperará la completa fortaleza de sus piernas. No debería haber ningún problema de incontinencia.

–No… no tengo palabras para agradecerte lo que has hecho –respondió Gwen, emocionada.

–No tienes que agradecerme nada. Lo que debes hacer es comer; necesitas estar fuerte para ayudar a Ryan.

Finalmente, cuando terminaron de comer, Fareed le permitió a Gwen ver a Ryan. El pequeño todavía permanecía en la UCI y estaba conectado a numerosos aparatos. Aunque a ella le rompió el corazón ver a su hijo de aquella manera, sabía que estaba bien.

Fareed no se separó de su lado. Le sirvió de apoyo moral y examinó al pequeño. Cuando salieron de la UCI, la acompañó a una suite que había en la misma planta de su despacho.

–Te recomiendo otra maratón de sueño de catorce horas –comentó, tomándola por los hombros–. O, por lo menos, de ocho. No te despiertes antes por Ryan; voy a tenerlo doce horas más en la UCI.

Consciente de que su hijo estaba en buenas manos, Gwen sintió un enorme agradecimiento hacia Fareed.

–El mundo no sabe la suerte que tiene de que decidieras dedicarte a la cirugía. Estoy en deuda contigo. Todo esto… –dijo, señalando el lujo que los rodeaba– es demasiado. Entre esta suite y el apartamento para invitados de tu casa, vas a mimar tanto a Ryan y a Rose que cuando regresemos a casa tal vez tenga que comprar una vivienda nueva.

–¿Dónde está vuestra casa? –quiso saber él, interesado–. Nunca hablamos de ello.

Ella sintió cómo el pánico le recorría el cuerpo. Había sido una estúpida al mencionar aquello; le había dado pie a Fareed a intentar ahondar en aspectos de su vida que debía mantener ocultos.

Si le decía la verdad, él ataría cabos. Además, ya había mentido sobre el padre de Ryan…

Justo cuando iba a contestar con una mentira, le comenzó a sonar el localizador.

Al principio se sintió muy aliviada, pero al ver que Fareed fruncía el ceño al mirar el aparato se preocupó.

–¿Es Ryan?

–No, Gwen –contestó Fareed–. Ryan está bien y seguirá estándolo. Es otra emergencia. Ahora ten piedad de mí y duerme. Yo estoy agotado y tardaré bastante en poder descansar. No hagas que también me preocupe por ti –añadió antes de marcharse.

Ella decidió complacerle y buscó el dormitorio de la suite, donde se echó sobre la cama. Pensó que había sido muy afortunada de que el localizador hubiera sonado en aquel momento. Deseó no tener que volver a mentirle de manera directa. En cuanto le diera el alta a Ryan, desaparecerían y Fareed jamás sabría la verdad. No volvería a verlo…

Capítulo Siete

Aparte de la increíble recuperación de Ryan, que cada día estaba mejor, todo lo demás marchaba mal. Muy mal.

Durante la semana que Gwen, Rose y el pequeño se quedaron en el centro médico, Fareed estuvo la mayor parte del tiempo acompañándolos. O por lo menos eso le parecía a Gwen, que estaba deseando regresar a la casa de él, donde lo verían menos. Fareed estaría todo el día trabajando y llegaría por la noche completamente exhausto.

Pero cuando finalmente volvieron a la vivienda de su anfitrión, ocurrió exactamente lo contrario. Fareed aparecía en la casa repentinamente, demasiadas veces. Ella estaba cada vez más nerviosa. No comprendía cómo, a pesar de su intensa jornada laboral y sus obligaciones como príncipe, podía tener tiempo para ella, cómo podía tener vida privada.

Sintió un nudo en la garganta al pensar en las innumerables atractivas mujeres que sin duda lo perseguirían… Seguro que se llevaba a la cama a las más bellas y voluptuosas…

Una mezcla de risas masculina e infantil le hizo volver a la realidad. Levantó la mirada y vio a Fareed y a Ryan juntos, disfrutando el uno del otro.

Por muy dolorosa que le resultara la imagen, tuvo que admitir que era increíble. Hacía que mereciera la pena cualquier sufrimiento futuro.

Fareed estaba sentado junto al pequeño en el suelo del salón de la mansión, una sala ricamente decorada en tonos carmesí, dorados y verdes, una preciosa sala que le había explicado que nunca antes había sido utilizada. Hasta que habían llegado ellos.

Les había dado la bienvenida en el lugar reservado a su futura familia.

Así mismo, había habilitado una de las habitaciones de la vivienda como centro de rehabilitación para Ryan; había convertido las duras sesiones de ejercicios en el momento más agradable de juegos del niño.

En aquel momento estaba jugando a la pelota con él. Se la estaba lanzando para que gateara tras ella. Tras unos segundos, la lanzó a una mesa y Ryan no supo cómo tomarla.

–Parece que le has puesto un reto que no sabe resolver –comentó ella.

–Todavía no se ha rendido; veamos qué hace.

Una vez que hubo analizado la situación, el pequeño se ayudó de la esquina de la mesa para levantarse. ¡Era la primera vez que lo lograba!

Emocionada, Gwen miró a Fareed, que parecía igual de contento. Pero cuando ella se movió para agarrar la pelota y dársela a su hijo, él le indicó con la mano que esperara.

Gwen esperó. Al poco rato, bajo su incrédula y exaltada mirada, Ryan levantó su pierna derecha, la que siempre había tenido más débil, sobre la mesa, y se subió a esta. Gateó entre candeleros, platos de plata y adornos de cristal sin tirar absolutamente nada. Cuando por fin agarró la pelota, con gran emoción la levantó en la mano y la agitó ante su madre.

–Lo has conseguido, cariño –dijo ella, conteniendo las lágrimas y esbozando una gran sonrisa.

El pequeño bajó entonces de la mesa y cuando sus pies tocaron el suelo, se dejó caer sobre la alfombra que había en la sala. El esfuerzo sin precedentes que había hecho lo había dejado agotado. Pero se giró hacia Fareed, dio un gritito y le devolvió la pelota.

Fareed la tomó, la sujetó bajo uno de sus brazos y le dio un gran aplauso al niño.

–¿Has visto? –le preguntó a Gwen–. Ryan es creativo, ambicioso y siempre superará tus expectativas.

Ella lo miró y deseó que dejara de provocar que lo anhelara más, ya que ni siquiera debía soñar con él. Pero era demasiado tarde. Había llegado a depender de Fareed… lo peor que podía haberle pasado. Se había enamorado de él. Lo amaba.

Sabía que Fareed deseaba acostarse con ella y que solo estaba esperando a darle el alta a Ryan para dejarse llevar por su deseo.

Aunque la culpa la embargaba, deseaba lo mismo que él. Pero no podía dejarse llevar por sus sentimientos…

–Me sorprende que todavía no se haya derretido –comentó repentinamente Rose, sentándose junto a ella.

Gwen ni siquiera se había dado cuenta de que la niñera había entrado en la sala.

–He visto pasión reflejada en los ojos de las personas… –continuó Rose– pero las llamaradas que reflejan los tuyos… ¡son impresionantes!

Nerviosa, Gwen miró a Fareed, que afortunadamente estaba lo suficientemente lejos como para haber podido oír los comentarios de Rose. Pero si esta se había dado cuenta de los sentimientos que él despertaba en ella, ¿se habría dado cuenta también Fareed?

Obviamente sí. No debía engañarse. Él sabía que lo deseaba.

–No empieces, Rose –protestó.

–¿Por qué no paras tú? –respondió la niñera–. Deja de apartarte de Fareed como si te alterara cada vez que se te acerca.

–¿Qué esperas? Él tiene un campo magnético que podría afectar a la órbita de un planeta –dijo Gwen–. Realmente me altera –admitió finalmente.

–Entonces disfruta de su magnetismo, chica –la animó Rose, codeándola ligeramente.

–No puedo. Lo sabes.

–Has estado de luto. Pero ahora debes abandonarlo. Deja que los muertos descansen y sigue con tu vida.

–No es solo por el luto –aseguró Gwen, mordiéndose el labio inferior.

–¿Qué otra cosa puede ser? ¿No será por Ryan, verdad? Fareed es lo mejor que le ha ocurrido nunca.

–Hablas como si Fareed fuera algo más que una presencia temporal en la vida de mi hijo… cuando sabes muy bien que solo es su cirujano.

–No es solo su cirujano… sé sincera –contestó Rose.

Durante un angustioso momento, Gwen pensó que su pariente sabía la verdad.

Pero no era posible que lo supiera. Rose no había estado presente en su vida durante los anteriores cinco años, no conocía los acontecimientos que la habían rodeado.

Rose solo sabía lo que ella misma le había contado una vez que todo había pasado. No conocía el origen de Ryan. Y no debía llegar a conocerlo jamás.

–Míralos –continuó la niñera, posando los ojos en Fareed y el pequeño–. Y mírate a ti. Estás muriéndote por él. Y Fareed te devoraría si pudiera.

–¿Reconoces los síntomas porque Emad y tú sufrís de lo mismo? –respondió Gwen, divertida.

–Emad y yo no sufrimos nada parecido –aseguró Rose, que no quería distraerse–. Yo no tengo tendencias melodramáticas y no permito que unos angustiosos problemas me impidan disfrutar de la felicidad que me ofrece la vida. Somos dos adultos libres a los que nada nos impide tener lo que queramos juntos. Y lo mismo puedo decir de Fareed y tú.

–Yo no soy libre.

–¿Porque eres madre soltera? Dime, ¿qué se supone que deben hacer las mujeres en tu situación? ¿Sacrificar sus vidas personales por sus hijos? De todas maneras, sabes muy bien que nada, empezando por la vida misma, es permanente. Piensa en eso y decídete.

–Ya estoy decidida, Rose –aseguró Gwen, sintiendo un nudo en la garganta.

Antes de que Rose pudiera contraatacar, el masculino tono de voz de Fareed dirigiéndose a ellas la alteró por completo. Él tenía a Ryan en brazos.

–Tengo que anunciar una cosa –dijo, deteniéndose delante de ambas–. He repetido una y otra vez todas las pruebas que existen. Este maravilloso chico va a recuperarse por completo. En pocos meses estará andando.

Emocionada, Gwen se llevó una mano a la boca para contener un grito. ¡Ryan andaría!

Pero a los pocos minutos se dio cuenta de que el día en el que Fareed anunciara la finalización del periodo de recuperación de Ryan estaba cerca. No podía esperar un resultado mejor. No podía haber un resultado mejor. Para Ryan.

Para ella… ese día implicaría el comienzo de un nuevo infierno.

Gwen estaba asfixiándose. Unos enormes tentáculos le oprimían la garganta y no le permitían respirar.

–¡No! –exclamó, angustiada.

Pero entonces se despertó. Había sufrido otra pesadilla.

Aunque sabía que no ayudaba, gritó. Temblorosa, se sintió de nuevo como el día del accidente; abatida, rota de dolor, indefensa…

Durante los meses que habían seguido al accidente, las pesadillas se habían apoderado de sus momentos de descanso y durante el día había sufrido ataques de pánico.

No le había servido de nada ser consciente de que no podía haberlo evitado.

Se bajó de la cama. Eran las dos de la madrugada. Apenas había dormido una hora. Y tenía miedo de volver a quedarse dormida…

Fue al dormitorio de Ryan para comprobar cómo estaba, aunque sabía que estaba bien ya que había oído el agradable sonido de su respiración a través del monitor para bebés.

Tras besar a su pequeño bajó a la planta de abajo de la mansión y sintió a Fareed por todas partes. Pero no tenía nada que ver con que aquélla fuera su casa; lo sentiría en cualquier parte del mundo.

De aquella manera sería durante el resto de su vida.

Todo había acabado. Ya no había ninguna razón para que continuaran quedándose en Jizaan.

Junto a su pequeña familia regresaría a los Estados Unidos por la mañana.

Fareed jamás sabría cómo se sentía de verdad. Pero aquello no importaba nada.

Lo que realmente importaba era que nunca supiera quién era…

–¿Sabes lo que eres?

El hipnótico tono de voz de él le impactó por completo. Se giró y miró hacia lo alto de las escaleras que llevaban a las habitaciones de Fareed. Pero este no estaba allí y se planteó si había imaginado oír su voz. Pero entonces lo oyó de nuevo…

–¿Sabes lo que pensé cuando te vi por primera vez? Que eras un ser mágico de otro reino. Te deseo con ansia y me ha costado muchísimo mantenerme apartado de ti –dijo él, apareciendo de entre las sombras de la planta superior.

La pasión se reflejaba en su rostro, una tempestuosa pasión que dejaba claras sus intenciones. Iba vestido con un abaya, el atuendo de su estirpe.

Pero ella no tenía ningún derecho a recibir su pasión. Al día siguiente perdería incluso el agridulce tormento de su cercanía.

Nunca volvería a sentirse tan viva.

–Me has sentido –comentó Fareed mientras bajaba por las escaleras–. Sabías que iba a buscarte y has venido a encontrarte conmigo. Sabías que no seguiría esperando.

Gwen se sintió embargada por una apremiante necesidad de revelarle parte de la verdad, aunque fuera solo sus sentimientos.

Se acercó a él, que comenzó a bajar más rápido. Pero repentinamente se detuvo como para ofrecerle a ella una última oportunidad de retirarse.

Aturdida, Gwen también se detuvo.

El impulso que había sentido cesó por completo y las confesiones quedaron en el aire. Miró a Fareed. El precioso abaya de seda caía por sus anchos hombros hasta sus pies. Debajo llevaba unos pantalones del mismo material que no ocultaban el poder de sus musculosas piernas ni de su erección.

Fue la pasión que emanaba, la misma que estaba recorriéndole el cuerpo a ella, la que logró que realizara la única confesión que podía hacer.

–No quiero que esperes más.

Capítulo Ocho

Los ojos de Fareed reflejaron un intenso brillo.

A Gwen se le paró la respiración. Se quedó allí de pie, impactada ante la ferocidad que estaba devorándola, que estaba terminando con ella. Pero lo que ocurrió a continuación le detuvo el corazón. De la impresión.

Jamás habría esperado que él… se riera.

Pero Fareed se rió. Y no sabía qué había dicho o hecho que fuera tan gracioso. Tal vez era la bata y pijama con grabados de dibujos animados lo que le había hecho reír. Tenía que ser aquello. Seguro que la había mirado bien y se había replanteado sus intenciones.

Todavía riendo, él bajó hasta estar al mismo nivel que ella. Entonces se inclinó sobre su cuerpo y acercó los labios a uno de sus oídos.

–Tengo una pregunta que hacerte… ¿dejarás alguna vez de sorprenderme?

Confundida, Gwen lo miró y vio la pasión que reflejaba su mirada.

–Me agotas… –susurró Fareed de manera íntima– al protestar contra todo lo que digo, contra cada decisión que tomo. Pero entonces te confío que quiero llevarte a la cama y… ¿simplemente accedes?

–No dije precisamente que accediera –respondió ella.

Él la tomó por la cintura y la abrazó estrechamente contra su cuerpo. Le levantó la cara con un dedo.

–No, dijiste algo mejor. Me ordenaste que no esperara. Voy a obedecerte, ya fatenati. No voy a seguir esperando, nunca más –declaró, tomándola en brazos.

Aturdida, Gwen se acurrucó en sus brazos y sintió cómo Fareed le daba un beso en la frente.

–Nunca dejes de sorprenderme, ya saherati –pidió él.

Ella casi espetó que era él el encantador, el hechicero. Pero se contuvo a tiempo. No había compartido el hecho de que sabía árabe…

Fareed la llevó a su dormitorio y la tumbó sobre su confortable cama. Entonces se echó sobre ella.

Gwen gimió ante aquella primera exposición a la realidad que suponía él, a su pasión, a su deseo de ella, a su peso.

Entonces Fareed le quitó la bata…

–Bugs Bunny –dijo al ver su pijama, incrédulo–. Si sigo viéndote atractiva a pesar de esto, creo que no sobreviviría si te viera vestida con algo destinado a resaltar tu belleza.

–Sé qué aspecto tengo con este pijama –respondió ella, avergonzada–. Lo elegí para que conjuntara con uno de Ryan…

–¿Tengo que repetir las cosas mil veces para que me creas, Gwen? –preguntó él, agarrando con una mano las manos de ella sobre su cabeza–. ¿Llegarás a creer alguna vez que solo digo lo que pienso?

–No es de ti de quien dudo –confesó Gwen, ruborizada.

–¿Entonces cómo puedes dudar de tu propia belleza, del efecto que tienes sobre mí? En realidad estoy conteniéndome, no te he dicho lo que realmente me haces sentir ni lo que realmente quiero hacerte. No quiero asustarte.

–No podrías asustarme. Demuéstrame todo lo que sientes.

Fareed esbozó una amplia y masculina sonrisa que reflejó la sensación de triunfo que lo había embargado.

Pero al deshacer la trenza en la que se había arreglado el cabello Gwen, le temblaron las manos. A continuación tomó la sedosa masa de su pelo y respiró su fragancia.

–Te he deseado tanto, te he necesitado… desde el primer momento en el que te vi tantos años atrás. Ahora estás aquí y vas a ser mía, Gwen… por fin –confesó, besándola apasionadamente.

Ella disfrutó enormemente del sabor de sus labios, un sabor tremendamente masculino y excitante…

–Gwen, habibati, hayaati, abghaaki, ahtaajek –dijo él.

Ella supo que la había llamado «mi amor», «mi vida». Le había dicho que la necesitaba.

Fareed le quitó entonces la parte de arriba del pijama y hundió la cara entre sus pechos.

Gwen gimió y acarició el negro cabello de él. A continuación presionó aún más la cabeza de este contra su ansiosa piel. Fareed gimió a su vez y deslizó una mano por su espalda. En un momento dado le desabrochó el sujetador… Ella sintió cómo una gran excitación le recorría los pechos. Él se echó para atrás y le colocó las manos de nuevo sobre la cabeza. Le encantó verla desnuda de cintura para arriba; la imagen le pareció realmente bella.

Abrumada ante aquel escrutinio, Gwen giró la cabeza hacia las sábanas.

–Mírame, ya galbi –le ordenó Fareed–. Mira lo que el verte me provoca –añadió, soltándole una mano, mano que a continuación colocó sobre su erección–. Siéntela.

A ella le tembló la mano al acariciarle por encima de los pantalones su potente masculinidad.

Él se desabrochó entonces el cordón que sujetaba los pantalones e introdujo la mano de Gwen por debajo de la tela de seda.

Ella se quedó paralizada al tocarlo sin barreras. No podía tomarlo con una sola mano…

Aunque era consciente de que todo aquello terminaría dominándola, disfrutó del increíble calor que desprendía la erección de Fareed, de la aterciopelada piel que la cubría, de su extrema masculinidad… Ella estaba muy preparada, tanto que empapó sus braguitas…

Él la besó de nuevo con una intensa pasión.

–Sentir cómo me tocas es mucho mejor de lo que había imaginado –dijo tras separarse de ella.

En ese momento posó unas temblorosas manos sobre sus pechos.

Tremendamente excitada, Gwen arqueó el cuerpo para ofrecerle todo su ser. Fareed le quitó entonces el resto de la ropa y liberó su ardiente piel.

La ferocidad que reflejaron sus ojos cuando acarició la completa desnudez de ella fue alarmante… pero lo único que consiguió fue acelerar el corazón de Gwen a niveles impactantes; a esta le llenó de orgullo que el verla desnuda afectara tan intensamente al hombre que amaba.

De inmediato, él se quitó el abaya y expuso su maravilloso cuerpo.

Ella acarició su esculpida perfección. Fareed era la cosa más bella que había visto jamás.

–Habibati… –gimió él, restregando el torso contra los pechos de Gwen.

Tras unos segundos, se agachó y tomó con la boca sus pezones como si fuera a devorarla.

Un intenso placer le recorrió el cuerpo a ella con cada mordisquito que le daba él, con cada caricia de sus labios…

–Fareed… tómame… toma todo mi cuerpo… –suplicó.

Él acarició cada centímetro de su piel antes de colocarse entre sus piernas, momento en el que unos sabios dedos separaron los labios de su feminidad y se introdujeron con gran maestría entre sus pliegues.

Solo bastaron un par de caricias de aquellos virtuosos dedos para llevarla a la cima de la pasión. Invadida por el placer, Gwen se convulsionó violentamente. Fareed no pudo seguir conteniéndose durante más tiempo y con la ferviente ayuda de ella se quitó los calzoncillos, la última barrera que quedaba entre ambos. Entonces volvió a besarla apasionadamente.

–Roh galbi, mehtaj akoon jow´waaki.

Gwen no podía soportar durante más tiempo que no la poseyera, no podía soportar el vacío que él había creado dentro de ella, no podía… no podía…

No podía permitir que la tomara cuando no le había dicho…

No. No podía decírselo. Y no podía negarse a que le hiciera el amor. Solo aquella vez. Lo necesitaba. No pedía demasiado. Viviría privada de ello durante el resto de su vida.

–Penétrame, Fareed, ahora. No esperes… simplemente tómame.

–Aih, ya hayat galbi… –dijo él.

Ella gimió, aliviada, angustiada, y separó las piernas aún más. Entonces, con un movimiento certero, Fareed la penetró.

El impacto que tuvo en Gwen fue total. Paralizada, enmudecida, lo miró. Se sintió completa.

Fue él quien rompió aquel jadeante silencio.

–Gwen, el placer de sentirte… ya Ullah…

Tras decir aquello se apoyó sobre las palmas de las manos y salió de ella, que gritó ante la pérdida. Antes de que volviera a gritar para que la penetrara de nuevo, lo hizo con un rápido movimiento…

Cuando volvió a salir de Gwen, esta perdió la poca cordura que le quedaba. Levantó las caderas y él le agarró el pelo para apoyarle la cabeza en la almohada y dejar expuesta su garganta. Le mordió la piel de esa zona y volvió a penetrarla. Comenzó a hacerle el amor con un apasionado ritmo que causó que un desconocido e increíble placer le recorriera a ella el cuerpo.

Gwen finalmente sintió a Fareed en lo más profundo de su esencia. El éxtasis que la embargó fue impactante.

Una gran tensión se reflejó entonces en los ojos de él, que no pudo contenerse más y desahogó su intenso clímax dentro de ella.

Gwen no supo cuándo la conciencia comenzó a apoderarse de ella, pero todavía estaba debajo de Fareed. Se dio cuenta de que lo que la había despertado había sido que él estaba saliendo de ella.

Antes de que pudiera protestar, sintió cómo Fareed apoyaba el cuerpo sobre el suyo. Gimió de placer. Él la giró para abrazarla de cara y ella cerró los ojos. Quería que los recuerdos de lo que acababan de vivir se grabaran para siempre en su memoria.

Pero aquello todavía no había acabado. Tenía muchas horas por delante en compañía de Fareed. Y no iba a perder ni un segundo.

–Había pensado que contigo sería inaudito –comentó él.

Ella se quedó paralizada. Era obvio que lo que para ella había supuesto la experiencia más impactante de toda su vida para Fareed solo había sido una decepción.

–Si hubiera sabido cómo serían las cosas entre ambos, que incluso superarían mis mejores fantasías, te habría llevado a la cama hace semanas –añadió él.

Aliviada, Gwen se maravilló de nuevo ante la belleza de Fareed. Deseaba más de él.

Acercó la boca para saborear el poderoso pulso de su cuello y bajó los labios por su hombro y pecho hasta uno de sus pezones, que mordisqueó antes de levantar la cabeza.

–Espero que sepas lo que estás invitando con este acto de extrema provocación.

Al oír aquello se sintió poderosa. No tenía nada que perder y sí todo que ganar. Introdujo una pierna entre los musculosos muslos de Fareed y apretó con la rodilla su potente erección.

–¿A qué acto te refieres? –preguntó, susurrando. Era consciente de que estaba exacerbando la pasión de él.

Fareed la agarró por la cintura y la colocó sobre su cuerpo. Tenía la lujuria reflejada en los ojos.

–Ahora tengo una lista. Y cada acto tiene una consecuencia propia.

Al haber disfrutado ya del éxtasis que ofrecía él, unas impactantes ansias se apoderaron de ella.

–Espero que todas sean unas consecuencias terribles –dijo, balanceándose sobre Fareed.

–Indescriptibles –respondió él, agarrándola con fuerza por la cintura y levantándola para poder penetrarla. A continuación la dejó caer…

Gwen gritó su nombre, aturdida ante tanto placer. Sintió cómo todo su cuerpo se derretía.

Solo podía pensar en una cosa; Fareed había sido suyo. Y ella suya.

Al día siguiente, cuando lo perdiera, nada podría borrar aquella maravillosa experiencia de su corazón y de su mente.

Gwen había regresado a su dormitorio del apartamento de invitados en cuanto Fareed la había dejado sola en la cama. Había esperado que él estuviera fuera todo el día para poder marcharse sin volver a verlo.

Pero Fareed no había estado alejado ni siquiera una hora.

Acababa de entrar en el dormitorio y estaba dirigiéndose a ella con urgencia.

No la dejó ni hablar. La agarró con fuerza y la besó con más pasión que nunca. A continuación Gwen lo miró a los ojos y vio en estos reflejada una intensa desesperación, desesperación que ya había visto con anterioridad en su mirada. Nunca le había preguntado la razón de su angustia, no solo porque pensaba que no tenía ningún derecho a hacerlo, sino también porque creía conocer la causa. Pero podía estar equivocada.

–¿Qué te ocurre, Fareed? –preguntó, pensando que tal vez podría ayudarle.

Él la abrazó estrechamente y apoyó la cabeza en su pecho. Entonces habló… y ella deseó no haber preguntado nada, ya que le contó la terrible pérdida de su hermano y la agonía por la que había pasado al intentar en vano encontrar a la familia de este.

–Entonces, una semana después de que vinierais aquí, Emad encontró una pista que parecía la más prometedora de las que habíamos tenido. Pero acaba de decirme que ha resultado ser otra falsa esperanza.

Aunque Gwen hubiera tenido algo que decir, el dolor que se había apoderado de su garganta le habría impedido hablar. Deseaba poder decirle que dejara de buscar y que tuviera compasión de sí mismo, ya que no tenía nada por lo que culparse. Pero no podía hacerlo.

Repentinamente Fareed comenzó a quitarle la ropa y a hacer lo mismo con la suya. Ella sabía que en cuanto sus pieles se tocaran todo estaría perdido y decidió actuar antes de que ocurriera.

Se apartó de los brazos de él y se odió a sí misma por lo que iba a decir a continuación.

–Me marcho de Jizaan… hoy mismo.

Fareed se quedó paralizado. La miró fijamente durante un largo momento.

Pero entonces comenzó a reírse.

–Ah, Gwen, lo necesitaba –dijo, abrazándola de nuevo–. Me encanta cuando utilizas tu pícaro humor…

¡Él pensaba que estaba bromeando! ¿Quién podría culparle, después de la maratón de pasión de la que habían disfrutado?

–Lo he dicho en serio, Fareed.

Él la soltó ligeramente para poder echarse hacia atrás y mirarla. El humor que habían reflejado sus ojos parecía haber comenzado a disiparse.

–Como Ryan ha terminado su periodo de recuperación, no hay ninguna necesidad de que nos quedemos en Jizaan. De hecho, deberíamos habernos marchado mucho antes. Nos hemos aprovechado de tu generosidad durante demasiados días.

–Si lo que ha ocurrido esta noche ha sido consecuencia de que te has aprovechado de mi… generosidad, como puedes sentir… –contestó Fareed, llevando una mano de ella a su todavía endurecido sexo– necesito urgentemente que tu explotación continúe.

–Lo que ha ocurrido entre ambos no cambia nada. Tenemos que marcharnos, Fareed. Por favor, no hagas que sea difícil. Tengo que…

–Yo tengo que tomarte de nuevo, Gwen –interrumpió él, chupándole el cuello.

Al luchar ella por mantener la cordura y determinación, Fareed la derrotó, la cautivó de nuevo por completo. A los pocos minutos estuvo desnuda y sentada sobre sus caderas mientras él le agarraba con fuerza el trasero. Le ayudó a moverse sobre su erecto sexo, le enseñó a utilizar la fuerza y rapidez exactas para volver a ambos locos de pasión…

–Cabalga sobre mí, Gwen, cabalga sobre mí.

Perdida, alocada, ella obedeció. Comenzó a moverse cada vez más rápido, hasta que el placer que la embargó fue tan intenso que no pudo contenerse más y se dejó llevar…

–¡Fareed! –exclamó.

–Aih ya galbi, satisfácete con mi cuerpo, toma todo lo que puedo darte…

Gwen alcanzó entonces un intenso éxtasis que provocó que todo su cuerpo temblara incontrolablemente.

Él comenzó a moverse cuando ella perdió el ritmo y al cambiar el ángulo en el que estaba penetrándola consiguió que gozara de un nuevo orgasmo que la dejó completamente exhausta.

Pero Gwen necesitaba más. Aunque cuando el resto del mundo desapareció de su mente y solo existió Fareed, se prometió algo a sí misma.

Que aquella sería la última vez. O que tal vez podrían volver a hacerlo por última vez cuando despertaran. O quizá podrían pasar un día más juntos. Un día más no haría daño.

Pero después ya no estarían juntos nunca más. Jamás…

Capítulo Nueve

Fareed miró a Gwen y pensó que era realmente preciosa. Su cabello y su piel brillaban bajo la parpadeante luz de una docena de lámparas. Las había colocado en aquella habitación solamente pensando en ella. No estaban en su dormitorio.

Después de todo el tiempo durante el que había fantaseado con llevarla a su cama, aquella primera noche había terminado llevándola a una de las habitaciones de invitados que no había sido utilizada con anterioridad. Había querido que ambos tuvieran un lugar para ellos, un lugar en el que él no hubiera estado con anterioridad, donde todos los recuerdos fueran de ella…

Con el corazón revolucionado, se echó sobre Gwen. Los labios de ésta, ligeramente separados mientras dormía, estaban enrojecidos e hinchados debido a su posesión. Solo con verlos sintió cómo los recuerdos de los días pasados se apoderaban de él. Posó la boca sobre ellos, incapaz de saciarse. Ella gimió y lo recibió con entusiasmo; las lenguas de ambos se deleitaron en una sensual danza.

Fareed había perdido la cuenta del número de veces que la había poseído, así como de las muchas ocasiones en las que Gwen lo había reclamado.

Se echó para atrás y la miró. Quería impregnar sus sentidos y su memoria de ella, que era la fuerza más abrumadora que jamás había conocido. Gwen tenía un poder absoluto sobre él.

Y el amor que él sentía hacia ella era infinito.

Gimió al sentir cómo un torrente de emociones lo embargaba de nuevo, debilitándole y dándole fuerzas al mismo tiempo. Necesitaba volver a penetrarla, fundirse con su cuerpo y su alma. Comenzó a acariciarle el cuerpo hasta llegar a una de sus rodillas, que separó de la otra para abrirla ante él… El húmedo centro de la feminidad de Gwen le dio la bienvenida con su calor líquido. Medio dormida y aturdida por la lujuria, ella abrió los ojos.

–Penétrame, Fareed… ahora.

Él pensó que la razón de su vida en aquel momento era oírle decir aquello, saber lo mucho que lo necesitaba, hacerle sentir un intenso éxtasis.

En ese momento entró dentro de su cuerpo mientras disfrutaba de sus gemidos y de la manera en la que le había agarrado la cabeza para atraerla a su hambrienta carne. Al percibir el aroma de su excitación, se sintió completamente abrumado.

–Cada momento a tu lado, ya roh galbi, es mágico. Lo quiero todo contigo.

Gwen lo abrazó por la cintura con las piernas mientras le besaba la cara, los hombros y el pecho.

–Casi me hiciste enloquecer con tu última sesión de ternura. Dame ferocidad, por favor. ¡Por favor, Fareed, por favor!

Él jamás había sabido que existía un placer tan intenso como el que ella podía despertar; las ganas que tenía de que le hiciera el amor con ardor le hicieron sentir una intensa lujuria.

Aturdido, decidió darle todo, todo lo que podía ofrecer…

Apartó las piernas de Gwen de su cintura e, ignorando sus protestas, le dio la vuelta para que estuviera mirando hacia el colchón.

Ella gimoteó al mantenerla Fareed en aquella posición y comenzar a acariciarle los húmedos pliegues del centro de su feminidad. Alcanzó un intenso orgasmo con las primeras caricias.

Él no mostró compasión y continuó incitando su excitado sexo hasta que ella se desplomó sobre la cama, momento en el que la penetró con varios dedos mientras con el pulgar le masajeaba su escondida flor. Gwen se retorció ante aquella intensa estimulación. Apretó la entrepierna contra su mano hasta que sintió que un nuevo orgasmo se apoderaba de ella.

Pero Fareed no sacó los dedos de su sexo, sino que comenzó a prepararla para la siguiente ola de placer.

–Te juro, Fareed, que si no me tomas ahora… no dejaré que me tomes hasta… hasta… –intentó amenazar, jadeando.

–¿No encuentras un periodo de tiempo adecuado de privación? –dijo él, riéndose entre dientes. Repentinamente apartó la mano de su sexo–. ¿Porque también estarías privándote a ti misma?

Gwen le dirigió una seductora mirada sobre su hombro, mirada que casi provocó que el acalorado cuerpo de Fareed se evaporara.

–Tal vez haya otra manera de salir de este aprieto –comentó justo antes de acercar la vagina al endurecido sexo de él y penetrarse ella misma.

Enloquecido de pasión, Fareed se echó sobre su espalda y le mordisqueó un hombro.

–Las demostraciones me resultan mucho más efectivas que las amenazas –le susurró al oído–. Adelante, dame ejemplos de lo que quieres que haga.

Gwen apoyó entonces la cabeza en las sábanas y levantó el cuerpo hacia él; obviamente estaba exigiendo que la dominara.

–Una demostración increíble –aseguró Fareed, tremendamente excitado–. Ahora necesito que me des instrucciones de lo que se requiere de mí.

–Quiero que me poseas con todo tu ser, hasta que ambos quedemos aturdidos de placer.

Él comenzó a hacerle el amor de una manera muy apasionada; deseaba cumplir los deseos de su amada.

–Jamás había sentido nada igual, Gwen –dijo, penetrándola aún más profundamente–. Estar dentro de ti, esta intensidad, esta perfección… nada puede darme más placer. Me vuelves loco. Me quemas, quemas mi cuerpo y mi razón.

Con cada movimiento de Fareed, ella gimoteaba.

–Tú también me quemas… me llenas más allá de mi capacidad de resistirlo… y de mi capacidad de tener suficiente… Oh, Fareed… el dolor y placer que supones… Dámelo todo… dámelo.

Él ejerció toda su fuerza al hacerle el amor y vio cómo Gwen se retorcía debajo de su cuerpo. Entonces, poco a poco, un indescriptible placer comenzó a apoderarse de sus sentidos y no pudo contenerse durante más tiempo; la llenó con su líquido alivio blanco mientras ambos se derretían el uno en el otro, repletos, completos.

Pasó una eternidad hasta que recuperó el aliento. Pensó que lo que compartían era más que increíble. Cada vez que hacían el amor era con la euforia, voracidad y sorpresa de la primera vez, aunque ya tenían la seguridad de una relación duradera.

Tras unos minutos sacó su miembro del aterciopelado y húmedo sexo de ella, la tumbó a su lado y la abrazó. Acurrucada en su pecho, Gwen se quedó profundamente dormida.

Fareed suspiró. Tenerla abrazada estrechamente, tenerla en su vida, era un nirvana.

No podía creer que solo hubiera pasado una semana desde que habían hecho el amor por primera vez. Pero había una cosa que empañaba la perfección.

Aunque sentía que la conexión entre ambos era cada vez más profunda, Gwen solo demostraba lo que sentía cuando se trataba de pasión física. Y solo cuando él la excitaba más allá de la inhibición.

Cuando había pensado que había logrado convencerla sin palabras de que se quedara en Jizaan, no lo había conseguido. Ella se había despertado al día siguiente de la primera mágica noche que habían pasado juntos con un renovado deseo de marcharse. Él había tenido que utilizar todas las tácticas de seducción que conocía para lograr que abandonara sus intenciones.

Y lo había conseguido… hasta el amanecer del día siguiente. Cada mañana Gwen se había echado para atrás y él había tenido que volver a ganársela cada noche. Aquel mismo día había regresado a casa corriendo al haberle informado Emad de que ella había estado intentando organizar su regreso a los Estados Unidos.

Ello le había hecho ser consciente de que algo serio motivaba su insistencia. Pero reprenderla por haber intentado marcharse a sus espaldas no había logrado arrojar ninguna luz al respecto… ni le había ayudado a obtener una promesa de que no volvería a intentarlo. Se había rendido y no había continuado intentando descubrir sus razones, sino que la había tomado en brazos y se había perdido en una nube de pasión…

Sabía que a la mañana siguiente volvería a ocurrir lo mismo; Gwen querría marcharse de Jizaan.

Pero ya no estaba preocupado. Finalmente había intuido por qué ella quería limitar su relación a encuentros esporádicos diarios.

Él siempre había tenido relaciones con mujeres que lo habían deseado por su estatus y riqueza. Pero con Gwen ocurría lo contrario. Aunque apreciaba todo lo que él era, el hombre y el cirujano, las cosas que atraían a otras mujeres le repelían. Había dejado claro que le parecía vital la igualdad en una relación y que lo que percibía como un desequilibrio de poder le inquietaba mucho.

Al conocer la fuente de su agitación y aversión, tenía en mente la solución perfecta.

Sintiéndose seguro de que a la mañana siguiente se rompería la monotonía matutina que habían vivido desde hacía una semana, se acurrucó en ella y cerró los ojos, satisfecho.

–¡No puedes hablar en serio!

Fareed observó como Gwen se erguía en la cama.

–Ya estamos otra vez –dijo, suspirando.

Ella gruñó.

–No empieces tú otra vez; ya sabes a lo que me refiero. ¡No puedes hablar en serio!

Él le acarició los rubios mechones que cubrían sus perfectos pechos.

–Puedo y lo hago.

–No, Fareed. No puede ser –protestó Gwen tras gemir al sujetarle las manos.

–Sí puede ser. Eres ideal.

–Lo dices simplemente porque…

–Porque tengo muchísima suerte de que la mujer que me vuelve loco de placer tiene al mismo tiempo mi mayor respeto profesional y satisface mis más exigentes estándares científicos.

Boquiabierta, ella gruñó.

–No exageres, por favor.

Él suspiró de nuevo.

–Concédeme cierta integridad profesional, ya roh galbi.

–No me digas que no puedes encontrar a nadie mejor para que dirija R&D en tu nuevo departamento farmacéutico multimillonario. Un trabajo que parece estar disponible precisamente ahora.

–Lleva disponible un tiempo y nadie satisfizo todas mis exigencias. Pero tú sí. Tus conocimientos específicos, tu volumen de trabajo y futuros planes de investigación son lo más parecido a mi propia actitud en el trabajo y al enfoque general del centro. ¿Qué quieres que haga? ¿Que busque a alguien menos cualificado porque tú eres quien desenfrena mi lívido?

–Muchas personas considerarían eso un conflicto de intereses –recalcó Gwen.

–Yo lo considero una conflagración de intereses. Además de esto… –comentó Fareed, abrazándola contra su tórax y deleitándose al sentir sus lujuriosos pechos– obtendría a la investigadora más innovadora e intrépida en el campo que me interesa, mientras que tú harías realidad tus aspiraciones profesionales. Piensa en todo lo que podrías conseguir, para tu propia carrera, para mí y para el centro, para el mundo, con todos los recursos que pondría en tus manos.

Aun tras oír aquello, ella negó con la cabeza.

–No… no puedo quedarme aquí, Fareed.

–Sé que algunos aspectos de nuestra cultura te resultan extraños, quizá incluso perturbadores. Pero al mismo tiempo hay muchas cosas que te encantan. Y, de todas maneras, yo no permitiré que nada negativo te afecte, ni a Ryan ni a Rose.

–No hay nada realmente negativo, solo diferente. Pero tu familia y tú… no puedo siquiera empezar a imaginarme todo el poder que ejercéis.

Él lo había sospechado; a Gwen le inquietaba la influencia de su familia. Había visto la evidencia de su casi absoluto poder en cada aspecto de la vida diaria en Jizaan.

–Nadie, ni siquiera mi familia ni yo, ejercerá ningún tipo de poder sobre ti. Siempre serás libre de tomar tus propias decisiones, tanto profesional como personalmente.

–¿Y la evidencia es que terminé haciendo lo que unilateralmente tú pensaste que era lo único que se podía hacer por mi hijo?

–¿Estás diciendo que te coaccioné?

–Estoy diciendo que la libertad de elección y tú estáis mutuamente exclusivos.

–Tenía que ocuparme del caso de Ryan. Y después tuve que hacerte actuar en consecuencia a nuestro deseo mutuo. Pero si alguna vez siento que estar conmigo ha dejado de ser tu prioridad o no es bueno para Ryan, si en un futuro tienes una mejor oferta profesional, no intentaré lograr que te quedes. Te lo prometo. Por mi honor.

Ella pareció estar a punto de llorar.

–Oh, Dios, Fareed… estás siendo tan injusto –dijo–. Estás… ofreciéndome demasiado. Pero tengo que decir que no. Nunca soñé que esto llegaría tan lejos, pero si tú estás demasiado ciego como para velar por tus intereses, y los nuestros, y finalizar ahora nuestra aventura, lo haré yo.

Él se reprendió a sí mismo; no había tenido en cuenta aquellos motivos para la reticencia de Gwen, que obviamente creía que él estaba comprometiéndolos a algo temporal. Pero no podía dejarle claro que no tenía ninguna intención de terminar aquello…

Su teléfono móvil sonó. Lo ignoró.

–Gwen, galbi…

–¿No vas a contestar? –respondió ella, agarrándole un brazo.

–No –espetó Fareed, abrazándola aún más estrechamente–. Ahora…

–Es la señal de llamada de Emad –insistió Gwen.

–Telefoneará más tarde. Escúchame…

–No cuelga. Puede que le haya ocurrido algo a Ryan o Rose y que mi teléfono no tenga cobertura –especuló ella, intentando bajarse de la cama.

Él se lo impidió, resignado a que el momento se había estropeado por completo.

–Yo contestaré. Estoy seguro de que no telefonea por nada relacionado con Ryan o Rose, así que quédate aquí. Regresaré en cuanto haya desterrado a Emad al reino más lejano.

A continuación se dirigió a tomar su teléfono móvil.

–Tengo que hablar con usted –dijo el asistente cuando Fareed respondió su llamada.

–No podías haber elegido peor momento.

–Es cierto, pero no por la razón a la que usted se refiere. Le espero en su despacho.

–Bajaré dentro de una o dos horas –informó Fareed.

–No, Somow´wak –protestó Emad con una actitud desconocida en él–. Bajará ahora.

«Ahora» terminaron siendo veinte minutos más tarde, el tiempo que Fareed tardó en vestirse y separarse de Gwen. Invadido por un profundo desagrado, entró en su despacho.

–Emad, será mejor que tengas alguna razón inaudita para esto…

Repentinamente se le heló la sangre en las venas al ver la expresión de la cara del asistente. Comprendió que aquel era un momento trascendental. Se trataba de la familia de Hesham.

–¿Has encontrado a la mujer y al hijo de mi hermano? –preguntó, impaciente.

Emad asintió con la cabeza a duras penas.

–¿Les ha ocurrido algo?

–No, pero no es menos terrible que si les hubiera sucedido una tragedia.

–B´Ellahi, Emad. ¡Dime qué pasa! –exigió Fareed.

–He encontrado evidencias de que la mujer de Hesham es… Gwen.

Capítulo Diez

–Estás loco –fue todo lo que Fareed pudo decir. Era la única explicación que encontraba al disparate que acababa de decir Emad.

–Su nombre verdadero era Gwendolyn. Lo cambió oficialmente por Gwen en sus años de universidad.

–¿Esa es tu prueba? –preguntó Fareed, sintiendo una mezcla de alivio y enfado.

–Es solo la punta del iceberg. Lo que me llevó a investigar a Gwen, a dudar de ella, fue que empecé a sospechar que sabía árabe. En demasiadas ocasiones respondía de manera apropiada a cosas que se le decían en árabe. Entonces hice varias pruebas de hablar en árabe cuando sabía que ella podía oírme y me fijaba en su reacción. Gwen tenía cuidado de no mostrar que me había entendido, pero yo veía que sí que lo había hecho. El día en el que ya no me cupo ninguna duda fue cuando le dije a uno de los empleados que saliera de la sala con naturalidad y que después corriera como el viento para investigar la alarma silenciosa que había recibido del vigilante de la puerta sur de la mansión. Gwen pareció claramente alarmada e intentó por todos los medios descubrir si ocurría algo. Yo le hablé al empleado rápido e idiomáticamente, por lo que tuve claro que ella no solo sabía árabe, sino que conocía nuestro dialecto.

Fareed negó las palabras de Emad sin pararse a pensar en ellas. Pero entonces se dio cuenta de algo; Gwen nunca le había preguntado qué significaban las expresiones que él había dicho en árabe delante de ella, sobre todo las expresiones de cariño…

No. Gwen solo había comprendido su tono de voz. No iba a permitir que Emad le envenenara la mente con su loca teoría.

–No podía comprender por qué Gwen querría ocultar que sabía árabe… –continuó el asistente– e intenté obtener información de Rose.

–¿Eso es lo que has estado haciendo con Rose? –gruñó Fareed–. ¿Has estado engatusándola para obtener posible «basura» sobre Gwen? Esta vez has ido demasiado lejos en tus esfuerzos por protegerme, Emad.

–Me acerqué a Rose por motivos sinceros y, de hecho, espero poder llegar a tener una relación más estrecha con ella. Aunque ahora no sé cómo podré… debido a lo que he descubierto…

–No has descubierto nada. Todo lo que tienes para demostrar esta loca teoría es una evidencia circunstancial…

–He descubierto que los lugares donde ha vivido Gwen son los mismos en los que vivió Hesham, en las mismas épocas. Ella vive ahora en la misma ciudad en la que vivía su hermano cuando falleció. Aparentemente vivía sola en todos esos lugares… al igual que Hesham. Debieron mantener residencias separadas debido a la obsesión de él por mantener su relación en secreto. Gwen se convirtió hace cuatro años en investigadora autónoma para no tener un centro de trabajo fijo. Dejó de trabajar cuando debía estar en los últimos meses de su embarazo y durante los primeros meses de vida de Ryan. Solo retomó su carrera profesional cuando Rose se convirtió en niñera del pequeño.

Emad hizo una pequeña pausa.

–Rose no me ha contado nada de esto. Puede que parezca impresionantemente sincera, pero solo lo es con sus propias opiniones. Jamás me contaría nada sobre Gwen. Aunque tampoco podría saber mucho ya que vivía al otro lado del continente con su último exmarido. Se divorciaron hace años, pero cuando él sufrió un derrame cerebral que lo dejó paralizado, Rose regresó a su lado para cuidarlo. El hombre murió dos meses antes de que Rose la telefoneara para pedirle que fuera la niñera de Ryan.

–Todo lo que me estás contando son evidencias circunstanciales –insistió Fareed, negando con la cabeza–. ¿Qué es lo que piensas que podría querer ella?

–Gwen conoció a Hesham en aquella conferencia… –dijo Emad, que ante la impresión que reflejó la mirada de Fareed resopló–. Sí, por eso quise darle una oportunidad cuando la vi en Los Ángeles; la reconocí pero no supe ubicarla. Hasta que recordé que usted se pasó toda la velada mirándola en aquella fiesta.

A Fareed le impactó que Emad se hubiera dado cuenta del efecto que Gwen había tenido sobre él aquel día. Y ciertamente Hesham había ido a verlo al final de la fiesta. Aun así, se negó a creer en aquellas evidencias.

–En una ocasión estuvieron en el mismo lugar…

–Y mi teoría es que ella intuyó que eran parientes. Una vez que usted se marchó, quizá Gwen se acercó a su hermano para preguntarle por usted y su relación comenzó.

–¡Eso es absurdo!

–Si usted tiene una mejor explicación para encajar los hechos en la historia de Hesham, seré el primero que me aferre a ello. Pero no podemos permitirnos estar ciegos ante la realidad. Lo que no comprendo es por qué ella no respondió a su mensaje de búsqueda de la familia de su hermano –continuó Emad–. Al fallecer Hesham, seguramente pensó que podía obtener ciertos beneficios de usted y puso en marcha su plan. Debía recordar lo mucho que lo afectó tantos años atrás y se le acercó de incógnito utilizando la enfermedad de Ryan como excusa. Puede que haya utilizado todo lo que Hesham le contó de usted para conseguir que cayera bajo su hechizo. Y lo ha conseguido, ¿no es así?

–Estás enfermo, Emad –contestó Fareed–. Pensaba que Gwen te caía bien, pensaba… pensaba… Estás equivocado, estás equivocado sobre todo. Ella no es la mujer de Hesham.

–¿Y si lo es? ¿Consideraría el resto de mis explicaciones?

–¡No! Aunque lo fuera, que no lo es, tendría una razón, una razón buena y noble para haber escondido la verdad.

–No le habrá pedido que se case con usted todavía, ¿verdad? –quiso saber el asistente.

–¿Qué tiene eso que ver con nada de lo que estamos hablando?

–Explicaría su repentina insistencia en marcharse. Sé que han tenido… intimidad. Quizá Gwen haya temido que usted se cansara un poco. Amenazarlo con marcharse tal vez haya sido una técnica para conseguir que le ofrezca quedarse para siempre.

–No, de ninguna manera. Gwen no es así. Hablaré con ella y lo negará todo. Yo la creeré.

–No podemos permitirnos que usted se enfrente a ella, Somow´wak.

–¿Por qué no querrías que Gwen se defendiera de tus falsas deducciones? Salvo que sospeches que son precisamente eso, falsas.

–Porque si estoy en lo cierto, una confrontación con ella nos costaría perder a Ryan. Me ha impactado el gran vínculo que ha llegado a tener usted con el niño. Ahora comprendo que ambos, sin saberlo, han reconocido la misma sangre que corre por sus venas. Creo firmemente que parte de su deseo de tener a Gwen es para también tener a Ryan. Y ella tiene la patria potestad sobre el niño.

Fareed no quería siquiera pensar en la posibilidad de que Gwen fuera… fuera… No podría soportarlo. Pero era consciente de que explicaría muchas cosas; la resistencia que presentó ella desde el primer momento, la angustia que había mostrado cuando él le había preguntado por el padre de Ryan, sus propias reacciones ante Ryan… por el que sentía cosas muy parecidas a lo que había sentido por Hesham, las muchas semejanzas que existían entre el niño que Hesham había sido una vez y Ryan…

La duda que Emad había sembrado en él estaba volviéndole loco. No podría soportar saber la verdad, pero tampoco podría soportar no saberla.

Al final de la conversación que habían tenido, Emad le había aconsejado que se casara con Gwen para así lograr que le diera todos los derechos sobre Ryan y poder amparar al hijo de Hesham. Le había dicho que tras la boda podría decidir qué hacer con respecto a ella, a juzgar por su inocencia o culpabilidad.

Cuando llegó al dormitorio, Gwen no estaba allí. Aturdido, chocó contra un florero que cayó al suelo rompiéndose en mil pedazos.

–Fareed, ¿qué…? –comenzó a preguntar ella, que salió del cuarto de baño.

Al mirarlo a la cara y ver la fría expresión que reflejaba ésta, sus ojos expresaron todo lo que él quería saber. Había comprendido lo que pasaba. Parecía desesperada. Tenía miedo.

Era la mujer de Hesham.

Gwen se quedó mirando al extraño que la miraba a través de los ojos de Fareed. Sintió cómo la desesperación se apoderaba de su corazón.

De alguna manera, él había descubierto la verdad.

–¿Laish?

–Fareed, por favor…

Ambos habían hablado al mismo tiempo, pero la pregunta de él le heló la sangre en las venas. ¿Por qué? ¿Por qué había mentido? ¿Por qué había mentido durante tanto tiempo?

–¿Cómo lo has descubierto? –fue todo lo que pudo decir ella.

–Por Emad.

Gwen no comprendía cómo lo había descubierto el asistente. Rose no podía habérselo dicho. No lo sabía.

–Por eso insistías en apartarme de ti, en que ibas a marcharte –comentó Fareed.

Ella asintió con la cabeza.

–Ryan es de mi sangre, ¿por qué me lo ocultaste? –quiso saber él.

Aunque la mirada de Fareed reflejaba un gran dolor, Gwen no podía decirle por qué.

–Estaba respetando la voluntad de Hesham –respondió, ya que no podía revelar más detalles–. Tenía que continuar haciendo lo que hizo él. Ya conoces los extremos a los que llegó para esconder la identidad y paradero de su familia.

–Gallek laish?

Fareed siempre había dicho cosas en árabe para expresar enfado o afecto, ya que lo hacía mejor en su lengua materna.

Pero en aquel momento estaba claro que quería más pruebas del engaño de ella; parecía convencido de que entendía su idioma.

–Hesham… Hesham estaba convencido de que nuestra familia se vería arruinada si… si vuestra familia conocía de nuestra existencia. Por eso se escondió. Y por esa misma razón también lo hice yo. Solo… solo te busqué por el problema de Ryan. Pensé en pedir tu opinión y marcharme. Pero las cosas se complicaron y después surgió… nuestra pasión, lo que hizo mi posición muy incómoda. Quería marcharme, desaparecer, para que nunca lo supieras, para que no te sintieras así…

–Ya es demasiado tarde.

El silencio se apoderó de la situación tras aquella monótona afirmación de Fareed.

–Cuéntame todo lo que ocurrió en los últimos años de vida de mi hermano –exigió finalmente él–. Háblame de tu vida con Hesham.

Gwen se quedó muy impresionada.

Fareed sabía que aquello iba a herirlo, pero tenía que saber. Aunque el saber lo matara.

–¿Lo conociste en aquella conferencia?

Ella bajó la mirada y tras unos segundos asintió con la cabeza.

–¿Lo amabas? –preguntó él, completamente aturdido.

Había llegado a pensar que Gwen había roto su compromiso matrimonial por él. Pero obviamente lo había hecho por su hermano.

En ese momento ella se dejó caer en la cama y hundió la cara entre sus manos.

Había amado a Hesham.

–Él también te amaba a ti –dijo Fareed, roto de dolor–. Vivía para ti y cuando estaba muriendo sus únicos pensamientos eran sobre ti. Aunque renunció a su familia y a su apellido para estar contigo, pensaba que merecías más. Lo que dijo antes de morir fue que sentía no haberte dado todo lo que merecías.

Gwen comenzó a llorar. Él deseó poder hacerlo también, pero no fue capaz. Sintió un profundo desgarro por dentro. Ella representaba todo lo que podía amar y respetar, la respuesta a todas sus fantasías y necesidades. Pero le desesperaba saber que había sido lo mismo para su hermano, que había sido de Hesham de una manera tan apasionada que incluso se había convertido en fugitiva para estar con él. Jamás podría soportar los celos de saber que tal vez ella nunca sentiría lo mismo por él. Ni siquiera sabía si había sentido algo puro por él…

Tenía que alejarse de su lado antes de perder la compostura.

–Estaré en el centro. No intentes marcharte –dijo desde la puerta de la habitación.

Aunque le matara por dentro, Gwen tenía que quedarse. Para siempre.

Una vez a solas, Gwen decidió que en aquella ocasión nada le impediría escapar.

Cuando el pánico finalmente se lo permitió, se acercó a la puerta de la habitación. Agarró el picaporte… pero de inmediato se echó para atrás. Alguien entraba.

Pensó que era Fareed que regresaba a por ella… pero entonces vio a numerosos extraños al otro lado de la puerta. El que parecía estar al mando del grupo se acercó para hablarle.

–Va a venir con nosotros. El rey la ha mandado llamar.

Durante el trayecto hasta el palacio real imperó un angustioso silencio. Sus escoltas no respondían a sus preguntas.

Aunque Hesham no le hubiera contado cómo era su padre, aquel acto de fragante desprecio por sus derechos más básicos le hacía temer lo peor.

Cuando finalmente la acompañaron al salón donde iba a recibirla Su Majestad y la puerta se cerró tras ella, se sintió envuelta por la malicia.

–Las rameras siempre tuvieron la inteligencia y el instinto de intentar atrapar a mis hijos fuera de mis dominios –dijo una despiadada voz llena de cólera.

La persona que había hablado se levantó de un trono y avanzó a la relativamente iluminada parte del salón donde estaba Gwen, que casi se encogió de miedo. Pero no quería darle aquella satisfacción.

–Pero tú estás aquí para robarme a Fareed delante de mis narices. O eres muy estúpida o increíblemente astuta. Me inclino por lo segundo ya que has logrado tener al más inteligente de mis hijos comiendo de tu mano.

A ella le impresionó darse cuenta de que aquello versaba sobre Fareed. Tal vez el rey no sabía quién era. Se quedó mirando hacia delante con un rostro carente de expresión.

Aquello provocó aún más al rey, que se acercó a ella a toda prisa.

Al verlo de cerca, Gwen tuvo que controlarse para no echarse hacia atrás. Aunque obviamente más mayor, el rey era igual que Fareed. Pero la crueldad había afeado sus facciones.

–¿Crees que voy a perder otro hijo por culpa de otra mujerzuela americana? ¿Una que además quiere endilgarle su hijo bastardo? –espetó el rey, intentando agarrarla.

Ella logró apartarse a tiempo. Estaba realmente impactada ante todo aquello.

–Pero a ti te daré la opción que le hubiera dado a la basura que me robó a mi hijo pequeño –continuó el monarca–. Vete, desaparece, y te dejaré en paz. Si no lo haces, lo que os ocurra tanto a los tuyos como a ti será culpa tuya.

Gwen se dio cuenta de que al ignorar el rey su verdadera identidad, estaba ofreciéndole una vía de escape al terrible embrollo en el que se encontraba.

–Me marcharé, desapareceré –aseguró–. Fareed jamás me encontrará.

El rey la había creído. Pero consciente de que su hijo no iba a simplemente dejarla marchar, le había dicho que iba a ofrecerle toda la ayuda necesaria para que desapareciera. Sus hombres la habían llevado a la mansión de Fareed para buscar a Rose y a Ryan, tras lo que todos se dirigirían al aeropuerto privado de Su Majestad. Pero una vez en la mansión, cuando Gwen iba a subir las escaleras, oyó la voz de Fareed…

–Si estás intentando marcharte, no te molestes –le dijo él desde lo alto de las escaleras.

A continuación bajó los peldaños a toda prisa.

–No voy a permitir que Ryan y tú os marchéis, Gwen –espetó–. No hay más que hablar.

En ese momento Rose apareció en lo alto de las escaleras con Ryan; Gwen la había telefoneado con antelación para que estuvieran preparados para marcharse. Simultáneamente, los hombres del rey, los seis a la vez, entraron en la mansión.

–¿Qué significa esto, Zayed? –le preguntó Fareed al jefe del equipo de seguridad de su padre.

–Perdone la intrusión, príncipe Fareed, pero el rey ha cambiado nuestras órdenes. Solo esta mujer y su acompañante femenina saldrán del país. El niño, el hijo del príncipe Hesham, se queda aquí… hay que llevarlo con el rey.

Capítulo Once

–Esta mujer y su hijo están bajo mi protección –espetó Fareed, completamente indignado–. Mi padre jamás va a acercarse a ninguno de ellos. Con respecto a vosotros… marchaos de mi casa de inmediato o sufriréis las consecuencias.

Gwen jamás había imaginado que Fareed pudiera parecer tan peligroso. Sabía que cumpliría su amenaza sin pensarlo dos veces. Estaba dispuesto a llegar a donde fuera para defenderlos.

–Somow´wak, por la autoridad que me ha otorgado el rey, le ordeno que se aparte –le dijo el hombre llamado Zayed a Fareed.

Fareed emitió una profunda risotada.

–¿O si no, qué? Se lo vas a decir a mi padre. Hazlo, y de paso dale este mensaje a ese intransigente vejestorio, palabra por palabra. Yo no soy Hesham. No solo no va a intimidarme, sino que tampoco le conviene ser mi enemigo. Pero lo seré si vuelve a siquiera pensar en Gwen y Ryan. Esta es mi primera y última advertencia.

La cara de Zayed reflejó una mezcla de reticencia y determinación. Era obvio que respetaba a su príncipe y no quería pelear con él. Pero le debía lealtad al rey.

–Mis órdenes son claras, Somow´wak –dijo finalmente–. No puedo ceder. Arjook, le suplico, no fuerce un enfrentamiento.

–Precisamente eso es lo que haré con cualquiera que se atreva a amenazar a Gwen o Ryan –respondió Fareed, acercándose a Zayed–. Lucharé por ellos. ¿Lo harás tú? ¿Lo hará él?

Gwen se dio cuenta de que la situación en la que se encontraba era crítica; o el rey se salía con la suya y se quedaba con Ryan… o lo hacía Fareed. De cualquier manera ella perdería a su hijo.

Observó cómo Zayed, que parecía haberse decidido repentinamente, le hacía un gesto a sus hombres, que avanzaron al instante.

Dos de los hombres pasaron corriendo por su lado y subieron por las escaleras. Entonces oyó los gritos de protesta de Rose y el llanto de Ryan al acercarse aquellos extraños a ellos. De inmediato vio cómo Fareed interceptaba a Zayed y a tres de sus hombres que se dirigían a agarrarla a ella. Pero uno de los hombres le dio un puñetazo, tras lo que se desencadenó una pelea en la que ella no pudo evitar participar.

Quería defender a Fareed a toda costa.

Él logró reducir a Zayed y a dos de sus hombres, pero el hombre al que había atacado ella finalmente la había logrado inmovilizar.

–Suéltala, Mohsen, o te cortaré las manos –le ordenó Fareed al empleado de palacio en cuanto vio lo que había ocurrido.

–Assef, Somow´wak… lo siento, pero ahora debe apartarse y permitirme completar mi misión –dijo Mohsen, sacando su arma de su pistolera.

En ese momento Gwen le dio un codazo en la tripa con todas sus fuerzas. Él gritó, pero la agarró con más fuerza aún por el cuello. Ella sintió cómo se asfixiaba y vio a Fareed lleno de cólera acercándose a ella y a su captor. Pero entonces Mohsen levantó el arma y ella le mordió la mano…

–¡Ya es suficiente!

Fareed la separó de Mohsen y la abrazó estrechamente. Gwen levantó la mirada y vio a Emad en lo alto de las escaleras. Se había posicionado entre Rose y Ryan y los hombres del rey, protegiendo a los primeros con su propio cuerpo. Los miembros del equipo de seguridad de Fareed estaban acordonando la escena y apuntando con pistolas al grupo de Zayed.

–Has tardado demasiado, Emad –gruñó Fareed, abrazando aún más estrechamente a Gwen. A continuación le hizo señas a Emad para que bajara junto a él a Rose y a Ryan.

–Discúlpeme, Su Alteza –dijo Emad, cumpliendo las órdenes del príncipe.

Cuando Rose y Ryan bajaron las escaleras, Gwen se apartó de Fareed para tomar en brazos a su pequeño. Fareed la siguió y no pudo evitar abrazarlos a los dos.

El niño dejó de llorar en cuanto se vio arropado por los cuerpos de ambos. Tenía a su madre abrazada por el cuello y la cabeza apoyada en el pecho de Fareed.

–Estaba en la carretera cuando recibí su señal de alarma –continuó Emad–. Tuve que investigar la situación y organizar a los suficientes hombres para lograr terminar con esta farsa con el mínimo alboroto.

–Con ningún alboroto, ¿no es así, Emad? –dijo Fareed, dirigiendo su enfurecida mirada a Zayed–. ¿No es así, Zayed?

Zayed, todavía recuperándose del puñetazo que le había dado el príncipe para evitar que se llevara a sus protegidos, asintió a regañadientes con la cabeza. Les indicó a sus hombres que se retiraran.

En cuestión de minutos, todos los hombres armados, abandonaron la mansión.

–¿Qué ha sido todo eso? –preguntó Rose, rompiendo el silencio que se había apoderado de la situación–. ¿Y qué querían decir al afirmar que Ryan es el hijo de un príncipe? ¿Es cierto?

Todavía atemorizada, Gwen asintió con la cabeza mientras abrazaba estrechamente a su hijo.

Fareed la abrazó a su vez a ella con más fuerza, como para intentar absorber el caos que sentía.

–Ya ha pasado, ya sugheeri, estáis a salvo. Estoy aquí y siempre estaré aquí. Nadie va a acercarse a vosotros de nuevo.

Ryan soltó entonces a Gwen y abrazó a Fareed por el cuello, como si le hubiera comprendido y le creyera. Ella casi le espetó a Fareed que no prometiera lo que no podía cumplir.

–Siento mucho lo que ha ocurrido –se disculpó entonces él, mirándola a los ojos–. Mi padre pagará por lo que ha hecho.

–No importa –contestó Gwen, negando con la cabeza.

–Claro que importa. Y en parte es culpa mía, mía y de mis hermanos. Hemos estado demasiado involucrados en nuestras propias vidas y hemos permitido que mi padre se volviera más rígido con la edad. En cuestiones de Estado resultaba efectivo, pero cuando su inflexibilidad comenzó a causar problemas, simplemente los arreglábamos… en vez de arreglar su política y percepción de las cosas. Lo que hizo con Hesham fue terrible, pero hoy ha llegado demasiado lejos.

–Me refería a que no importa lo que tú, o yo, hagamos ahora. Tu padre ha descubierto la verdadera identidad de Ryan y todo lo que Hesham temía se ha hecho realidad.

Fareed miró entonces a Emad.

–Lo que quiero saber es cómo el rey ha descubierto quién es Ryan.

La expresión de la cara del asistente dejó claro que se lo había dicho él.

–B´Ellahi, ¿por qué? –preguntó Fareed, impactado.

–No sabía que reaccionaría de esa manera, pero… lo haría otra vez –confesó Emad.

–¿Por qué? –exigió saber Fareed con la furia y confusión reflejadas en los ojos.

–Porque conozco al rey desde mucho antes que usted y he visto aspectos en él que no muestra a sus hijos. Usted jamás le ha dado a su estatus preferencia sobre sus decisiones, por lo que nunca intenta comprender su posición. Hay una enorme diferencia entre ser un príncipe no heredero y ser rey, que conlleva una enorme soledad.

–¿Se supone que este análisis del carácter y posición de mi padre debe implicar alguna diferencia para mí ahora mismo? –gruñó Fareed.

–No estoy pidiéndole que me perdone, solo que me comprenda.

–Shukran, Emad. No puedo culpar a mi padre por haberse comportado como de costumbre, pero te tengo a ti para darte las gracias por este punto muerto al que hemos llegado. Eres un estúpido sentimental y has romantizado a una reliquia sin corazón.

Emad bajó la mirada, consciente de que cualquier cosa que dijera enfadaría aún más a Fareed.

–Has corrido a contarle tu descubrimiento casi en el momento de realizarlo –continuó el príncipe–. ¿También le has tenido al tanto de mis esfuerzos por encontrar a Gwen y Ryan?

El asistente simplemente asintió con la cabeza.

–¡No puedo expresarte con palabras lo maravilloso que es descubrir que mi mayor aliado es un doble agente! ¿Y para qué? ¿Para serle leal a alguien que jamás ha mostrado simpatía por nadie? –espetó Fareed, agarrando con fuerza a Gwen y Ryan–. Entre todos esos recuerdos entrañables de mi padre, ¿no guardas en tu memoria el de cuando forzó a Hesham al exilio? Aparte de las viles amenazas que dirigió contra la mujer que mi hermano amaba, ¿no te acuerdas de lo que pensaba de la «unión inferior» que mancharía nuestra venerable estirpe? Así que, como eres el experto en los sentimientos y motivos más profundos de mi padre… b´haggej´jaheem… ¿qué demonios quiere con el hijo de Hesham… el niño del que renegó incluso antes de que hubiera sido concebido?

–Sé que cree que al rey no le importaba Hesham y tal vez yo jamás sea capaz de convencerlo de lo contrario. Pero a su padre le importaba demasiado su hermano. Él tampoco dejó de buscarlo, incluso quería pedirle que regresara a casa para que encontraran una solución que Hesham aceptara. Entonces su hermano murió y el remordimiento y la agonía casi le vuelven loco. Solo el saber que Hesham tenía un hijo y la esperanza de encontrarlo le ha mantenido en pie. Cuando descubrí quién era ese hijo, no pude ocultarle la existencia de Ryan.

Fareed miró al asistente con gran frialdad.

–Espero que estés contento con los resultados de tu catastrófica valoración.

Aunque Emad había causado un daño irreparable, Gwen sintió pena por él ya que parecía realmente mortificado ante la decepción de Fareed.

–Que preparen el helicóptero –ordenó tras unos segundos Fareed sin mirar al asistente.

Emad asintió con la cabeza y salió de la mansión. Rose corrió tras él.

–¿Dónde vamos? –le preguntó entonces Gwen a Fareed.

–A un lugar donde mi padre no podrá encontrarnos.

–Nos encontrará, antes o después. Fareed, si quieres ayudarme, si quieres ayudar a Ryan, nos ayudarás a desaparecer. Si no lo haces, tu padre me quitará a mi hijo.

–No, no lo hará –aseguró él.

–Si no desaparecemos, lo hará –insistió ella, angustiada.

Fareed la miró fijamente a los ojos mientras bajaba a Ryan al suelo. A continuación le dio al pequeño algunos objetos para que jugara.

–¿Estás proponiendo hacer lo que hizo Hesham? Mi hermano pudo hacerlo porque renunció a su nacionalidad, se cambió el nombre y era un trabajador autónomo que podía continuar ejerciendo su arte donde viviera. Tú no podrás hacer nada de eso; no podrías continuar siendo tú misma y seguir ejerciendo tu carrera. No podrás borrar tu existencia. Ahora que Emad nos ha revelado la obsesión de mi padre por encontrar a Ryan, sé que te encontraría y te lo quitaría. Por eso Hesham me suplicó con su último aliento que os protegiera. Debía saber que nuestro padre todavía estaba buscándolo y seguro que temía que te encontraría y te quitaría a Ryan. Pero no importa que lo haya hecho ahora. Yo os protegeré. Pero no puedo hacerlo a distancia. Tenéis que quedaros conmigo.

–Pero tú no estarás siempre con nosotros –respondió Gwen, completamente atemorizada–. No podrías hacerlo. Tengo más posibilidades de mantener a Ryan oculto de tu padre si estoy en el otro extremo del mundo y no aquí, donde él tiene poder absoluto. No viste la manera en la que me amenazó. No me sorprendería si mandara…

–Gwen, no tienes nada que temer –la interrumpió Fareed, consciente de su angustia–. Te lo prometo. Cumpliré el juramento que le hice a Hesham. Os protegeré con mi vida. Con respecto a mi padre, no se le ocurrirá acercarse a ti una vez que seas mi mujer.

Capítulo Doce

Gwen no recordaba con exactitud lo que ocurrió tras la declaración de Fareed de que iba a convertirse en su esposa. Todo pasó muy rápido. Él la guió a un helipuerto que había detrás de la mansión, donde les esperaba un monstruo de metal en el que ya estaban sentados Rose y Emad. Fareed la ayudó a subir y sentarse en uno de los asientos traseros. Sentó a Ryan, al que había llevado en brazos, junto a Rose. Entonces entró en la cabina del piloto.

Aturdida, Gwen apenas se dio cuenta de que volaron sobre el desierto y más tarde sobre el mar. No supo si fueron minutos u horas más tarde cuando aterrizaron en una isla, delante de una casa del mismo estilo de la mansión de Fareed, solo que mucho más pequeña. Estaba muy cerca de la orilla del mar.

Emad llevó a Rose y a un profundamente dormido Ryan a la planta de arriba de la vivienda. Gwen y Fareed se quedaron a solas. Este le indicó a ella con la mano que lo esperara y se alejó para realizar innumerables llamadas telefónicas.

Cuando finalmente volvió a su lado, la miró a los ojos con una indescriptible expresión reflejada en los suyos. Parecía lejano, distante.

–Lo he arreglado todo. El clérigo y los abogados estarán aquí en un par de horas –informó–. Voy a hacer lo que sea necesario para mantener a mi padre alejado de vosotros. Ahora que conozco sus verdaderos motivos, necesitaremos todas las armas necesarias para detenerlo. En nuestra cultura, cuando un abuelo paterno reclama a un nieto, sobre todo si es un hombre mayor, rico o con un estatus importante, puede implicar que se le dé preferencia sobre la madre. Ahora comprendo que Hesham me pidió que os encontrara para que lo hiciera yo antes que nuestro padre y lograra hacer esto…

–¿Esto? –preguntó Gwen–. ¿Te refieres a…?

–A casarme contigo –finalizó Fareed por ella–. Una madre solo puede luchar contra los reclamos de un abuelo si está casada con un hombre de igual estatus o riqueza. Tal vez mi estatus no sea igual al de mi padre en nuestro país, pero mi importancia y riqueza internacionales son mayores. Cuando adopte a Ryan, tendremos suficientes derechos para luchar contra su reclamo.

Aquello era un sueño hecho realidad… y al mismo tiempo la peor pesadilla que Gwen podía imaginar; Fareed estaba ofreciéndole matrimonio… pero solo porque pensaba que Hesham le había pedido que lo hiciera… para mantener a Ryan alejado de las garras de su padre.

Había sabido que para él, ella solo había sido una amante. Y por muy intensa que hubiera sido su relación, Fareed jamás le habría ofrecido nada permanente. Nunca la habría amado.

Pero sabía que debía estar agradecida ante aquella propuesta que aseguraría el futuro de Ryan… aunque destruyera el suyo.

Fareed había pensado que nunca sufriría más que cuando había descubierto que Gwen era la adorada mujer de su hermano, la madre de su hijo. Pero en aquel momento sabía que podía sufrir aún más. No había esperado que Gwen saltara de alegría cuando le había mencionado el matrimonio, pero parecía que no podía haberle ocurrido nada peor. Obviamente jamás había querido nada permanente con él. Extremadamente dolido, pensó que debía tranquilizarla.

–Quiero que sepas que nunca volveré a pedirte nada. Vamos a casarnos para darle a Ryan, y a ti como su madre, el apellido Aal Zaafer, y con él todos los privilegios a los que tenéis derecho. También es para darle a Ryan el padre que necesita; el único hombre en el mundo que lo querrá como si fuera su hijo de verdad.

Había pensado que había visto angustiada a Gwen con anterioridad, pero en aquel momento parecía que se le estaba rompiendo el corazón en pedazos con cada una de sus palabras.

–Te daré el essmuh. En nuestra cultura, significa que tú controlarás el matrimonio. Podrás finalizarlo, si es lo que quieres, sin mi consentimiento. También te daré el control de mis bienes. En caso de que me ocurra algo, voy a redactar una disposición para burlar nuestras leyes hereditarias y que tú heredes todo. Si ambos fallecemos, todos los bienes pasarán a ser propiedad de Ryan. Si no es mayor de edad, la persona que tú elijas tendrá su tutela hasta que lo sea. Esto te convertirá en una persona tan poderosa como lo soy yo y, aunque yo no esté, mi padre no podrá atacarte. Con respecto a nuestra vida diaria, estaré presente en la existencia de Ryan de la manera que tú elijas.

–Zawaj´toka nafsi… me entrego a ti en matrimonio –dijo Gwen mientras tenía la mano de Fareed bajo la suya. Un blanco pañuelo cubría ambas.

El clérigo colocó una mano sobre las de ellos antes de recitar los votos matrimoniales.

Emad y uno de los guardas fueron los testigos. Rose y Ryan estaban presentes.

En pocos minutos la breve ceremonia concluyó y el clérigo documentó el matrimonio. A continuación invitó al recién estrenado matrimonio a firmar sus votos.

Una vez que lo hicieron, una de las sirvientas emitió un zaghrootah, un aullido festivo. Rose intentó imitar el sonido y Ryan gritó de manera desgarradora.

Durante la celebración del feliz evento, Fareed pareció realmente angustiado. Pero en ningún momento dejó de sonreír… de manera tensa. La pasión y el humor que había compartido con su esposa eran ya cosas del pasado.

Gwen sabía que no tendría su amor ni su compañía; Fareed le había dejado muy claro que no debía esperar nada de él. Habría preferido que hubiera estado enfadado con ella por todo lo que le había mentido. Por lo menos habría visto emociones en él, habría tenido la esperanza de que algo de lo que había sentido por ella hubiera sobrevivido. Pero Fareed simplemente se había recluido en sí mismo, como si jamás hubiera sentido nada, ni a nivel físico.

Ni siquiera había dudado de sus motivos para esconder la verdad. No sospechaba que pudiera estar escondiendo algo más. Simplemente había aceptado las razones que le había dado y había confiado en ella.

Pero no lo hacía por ella, como muy bien había señalado él, sino que lo hacía por la mujer de Hesham, por la madre de Ryan. Y si supiera toda la verdad, ella incluso perdería las migajas que se había visto forzado a darle.

Hacía una semana que Fareed había llegado junto a Ryan y Gwen a su villa de la playa. Solo se había separado de ellos unas pocas horas al día para ir al centro médico. El resto del tiempo había estado constantemente con ambos. Por las noches echaba tanto de menos a su esposa que no podía dormir. No podía soportar no disfrutar de los placeres que había conocido a su lado… los mismos placeres que habían esclavizado a su hermano antes que a él…

Los celos y un intenso sentimiento de culpa estaban poco a poco envenenándolo.

Pero por lo menos había conseguido su objetivo; haciendo uso de muchos favores que le debían y de su influencia, había conseguido adoptar a Ryan en tiempo récord. Gwen se había quedado impresionada cuando se lo había dicho aquella misma mañana. Por la tarde, había salido de la villa por primera vez con Ryan. Le habían acompañado a dar un paseo por la playa.

Habían parecido una familia feliz. Al pequeño le había encantado descubrir los alrededores y ellos habían respondido con alegría ante la curiosidad del niño. Pero sabía que si pudiera, en realidad Gwen evitaría estar en su presencia.

–Finalmente Ryan ya no tiene arena –comentó ella, que llevaba puesto un dorado vestido largo.

Fareed se fijó en que el vestido le marcaba las bonitas curvas de su cuerpo, acentuaba su esbelto esplendor. Parecía diseñado para ella.

Gwen se detuvo delante de él con la puesta de sol reflejada en su cabello y piel. La calidez que desprendía lo envolvió y la vacilante sonrisa que estaba esbozando lo excitó demasiado…

Entonces ella se echó hacia delante, casi lo tocó.

Él sabía que no resistiría aquella prueba; si lo tocaba, la echaría sobre la arena y le haría el amor allí mismo. Tomó su mano en el aire y resistió la tentación de volver a tomarla…

Confusa, Gwen apartó la mano.

–Tienes arena en el pelo –informó–. Ryan nos ha llenado de ella.

–Tú no tienes ni un grano de arena –dijo Fareed.

–Lograrlo me ha costado tener que restregarme mucho. La arena de este lugar es muy fina.

Él no pudo evitar imaginarse lo maravilloso que sería poder hacerle el amor de nuevo, sentir cómo Gwen alcanzaba el éxtasis alrededor de su sexo….

–Me alegra que a Ryan le guste la playa. Las actividades en la arena y en el agua son la mejor forma natural de fisioterapia que puede hacer –informó tras espirar profundamente.

Ella se mordió el labio inferior.

–Ni siquiera le había llevado a la piscina –compartió–. Me daba miedo exponerlo a un esfuerzo físico considerable ya que no sabía si le estaría dañando. Esta ha sido su primera experiencia con el mar y como has visto se ha vuelto loco de alegría.

–Entonces volveremos a la playa con tanta frecuencia como nos sea posible.

Gwen le dirigió una vacilante mirada, como si quisiera preguntarle qué clase de vida iban a tener. Fareed pensó que irían juntos a todos los lugares. Él ejercería de padre para Ryan y criarían juntos al pequeño, pero nunca volvería a ser su amante. Jamás consumarían su matrimonio.

–Fareed, hay algo que necesito… que tengo que confesarte –se atrevió a revelar ella.

Él la miró fijamente y al ver su dorada belleza iluminada por las luces de la villa sintió un profundo amor por ella. Se dio cuenta de algo. Estaba equivocado. Había estado equivocado… sobre todo lo que había sentido y pensado desde que había descubierto que Gwen era la mujer de Hesham.

No importaba lo que ella hubiera sido. Lo que importaba era lo que era. Y Gwen era la mujer de la que se había enamorado nada más verla, la única que había despertado en él su auténtico deseo, la única en la que confiaba y a la que admiraba. Era lo mejor que le había pasado nunca.

Debía dejar a un lado los celos que había sentido, celos de saber que Hesham la había amado primero, así como la culpa que sentía de amarla cuando su hermano ya no podía hacerlo.

–No me preguntaste por las razones que tuve para ocultar la identidad del padre de Ryan… –dijo entonces ella, haciendo una pausa. Parecía agitada.

–No había nada que preguntar –la tranquilizó Fareed–. Estabas haciendo lo que Hesham habría querido que hicieras. Mi hermano vivía con el permanente miedo de que mi padre lo encontrara y os arruinara la vida a ambos. Y tenía razón en temer al rey y en infundirte ese miedo a ti. Así que comprendo que tuvieras que esconder la verdad por todos los medios. Solo desearía que hubieras confiado en mí, que hubieras confiado en la decisión de Hesham de encomendarme el futuro de Ryan y el tuyo.

–Yo confiaba en ti ciegamente cuando vine a la tierra que temía más que nada en el mundo –aclaró Gwen, agarrándolo por el brazo–. Pero es más complicado de lo que piensas. Y cuando nosotros…. nosotros…

–¿Cuando nos convertimos en amantes? –terminó él por ella, poniéndole una mano sobre la suya–. Comprendo que te hizo sentirte aún más atrapada. Pero después de estar furioso con Emad por decir la verdad y después contárselo a mi padre, ahora no puedo estarle más agradecido. Como decimos aquí, assa an takraho shai wa hwa khayronn lakom.

–Tal vez odies algo y sea por tu propio bien –tradujo Gwen.

–Nunca dejará de sorprenderme lo bien que comprendes árabe. Hesham te enseñó bien.

Ella se ruborizó ante aquel cumplido y al darse cuenta de la manera tan relajada en la que Fareed se había referido a su hermano. Repentinamente la expresión de su cara volvió a reflejar angustia.

–Emad no descubrió toda la verdad. Y cuando tú la conozcas, no encontrarás excusas aceptables para mis medio verdades.

–No, Gwen. Sea lo que sea lo que has escondido, yo estoy de tu parte –insistió él, agarrándola por los hombros–. Siempre.

Las lágrimas que ella había estado conteniendo comenzaron a recorrerle las mejillas…

–Hesham me dijo que vuestro padre le contó la historia de su vida cuando él tenía quince años. El rey se casó con tres mujeres, una detrás de otra, por razones políticas y tribales. Tuvo hijos con cada una, en ocasiones casi simultáneamente.

Fareed conocía bien la historia de las cuatro mujeres de su padre y sus diez hijos.

–Pero no amó a ninguna de ellas –continuó Gwen.

–Ellas tampoco lo amaron a él, te lo aseguro.

–Sí, pero entonces el rey conoció a la madre de Hesham y se enamoraron nada más verse.

Ante aquella revelación, Fareed se quedó boquiabierto. No había sabido nada al respecto.

–Pero aunque los matrimonios de tu padre eran para servir al reino, la madre de Hesham se negó a ser la cuarta esposa –explicó ella–. Así que él se divorció de sus tres esposas y después se encargó de resolver la crisis política que se desencadenó.

–Mi madre y las otras dos esposas de mi padre siempre han dicho que el día que se libraron de él fue el mejor de todas sus vidas.

–Así convenció el rey a la madre de Hesham de que se casara con él. Pero ella temió que si había podido divorciarse tan fácilmente de las madres de sus hijos, no podía confiar en él. Tu padre le permitió hablar con ellas y sus exesposas le aseguraron que el divorcio era lo que habían estado deseando, que, al igual que él, se habían sentido atrapadas en sus matrimonios.

Gwen hizo una pausa antes de continuar hablando.

–Su matrimonio fue realmente feliz. Cuando se quedó embarazada, tu padre le dijo que amaría a aquel hijo más que a ninguno de sus otros vástagos. Pero ella murió en el parto y él casi enloqueció. Al principió incluso odió al hijo al que culpaba de la muerte del amor de su vida. Al crecer Hesham y parecerse tanto a su madre, el rey centró en él todo su amor, expectativas y obsesiones. Obligó a que nadie mencionara a su difunta esposa, ya que no podía soportar el dolor.

Realmente impresionado por todo aquello, Fareed se quedó boquiabierto. Siempre había creído que no se había podido mencionar a la madre de Hesham porque su padre la había detestado…

–Hay… hay más. Mucho más –aseguró Gwen.

–Entonces arjooki, por favor. Cuéntame todo.

–Lo que nadie sabía es que unos años después del fallecimiento de la madre de Hesham, su familia, la estirpe real de Durrah, invocó una antigua ley de Jizaan. La ley decía que si un rey se casaba con más de una mujer, el hijo de su esposa de más estatus sería el que le sucedería en el trono, sin importar la edad. Como la madre de Hesham era una princesa de pura sangre, esto lo convertía a él en el heredero a la corona.

Estupefacto, Fareed se quedó mirándola fijamente.

–¿Cómo ha podido mi padre ocultar algo así? ¿Cómo no es algo públicamente conocido?

–Tu padre les prometió a los familiares maternos de Hesham que este sería el príncipe heredero. Con una condición… que no le revelaran a nadie la noticia hasta que él preparara al reino y a sus demás hijos, sobre todo al que creía que iba a ser el futuro rey, para el cambio en la línea de sucesión. Pero lo más importante era que quería preparar a Hesham para el papel que iba a tener que desempeñar. Ellos accedieron. Cuando Hesham cumplió quince años, el rey le reveló los cambios en la línea sucesoria. También informó a tu hermano mayor. Pero todo lo hizo en estricta confidencialidad. Hesham me dijo que Abbas lo sintió mucho por él y que un profundo alivio lo embargó, ya que nunca había querido ser el príncipe heredero.

–Así que por eso nuestro padre presionaba tanto a Hesham… porque quería convertirlo en el príncipe heredero que sabía que no estaba preparado para ser –comentó Fareed, comprendiendo muchas cosas.

–Sí. Y también por eso rechazó tanto nuestra… nuestra…

–Vuestra relación. Seguro que tenía preparada a alguna princesa de sangre pura para él. Esto explica por qué reaccionó de una manera tan brutal cuando conoció la noticia de que mi hermano iba a casarse contigo.

–Pero como Hesham ya no está, Ryan quizá sea considerado el heredero al trono. Y por eso tal vez tu padre nunca se rinda en su propósito de conseguir su custodia.

–Ahora entiendo el enorme temor que le tienes a mi padre –dijo Fareed–. Pero no temas. Ni siquiera el reclamo de su heredero por parte de un rey podría triunfar sobre nuestra custodia compartida.

–Tal vez estés equivocado…

En ese momento oyeron cómo un helicóptero se acercaba a ellos. Él pensó que seguro que su padre iba dentro. ¡Aquello tenía que ser obra de Emad!

–Entra dentro –le ordenó a Gwen, enfurecido–. Yo me ocuparé de esto.

–Fareed, permíteme que te diga algo antes… –intentó detenerlo ella.

Pero él ya estaba corriendo hacia el helicóptero, que acababa de aterrizar. En cuanto vio a su padre bajar del aparato, pilotado por Emad, le bloqueó el paso.

–Padre, regresa a tu palacio. Gwen me ha contado todo. Ryan jamás estará bajo tu custodia.

–Me sorprende que pienses que tu «adopción» supone un elemento disuasorio. Nuestras leyes no autorizan la adopción, solo el acogimiento familiar. Y el hecho de que lo hayas adoptado no implica ninguna diferencia para las legislaciones de otras culturas.

–El elemento disuasorio no es solo que Ryan tiene el apellido Aal Zaafer a través de mí y no de su padre, sino que renunciaré a mi nacionalidad si con ello consigo que mi adopción sea vinculante en cualquier parte del mundo. Pero sobre todo es que yo, un hombre de estatus igual al tuyo y de superior riqueza, estoy casado con la madre de Ryan.

El rey miró por detrás de Fareed. Gwen había seguido a éste, estaba casi pegada a su espalda.

–Esa no es tu mayor arma, sino tu mayor debilidad, Fareed. Tu esposa no es la madre de Ryan. Es su tía –reveló el rey sin quitarle los ojos de encima a Gwen.

Capítulo Trece

–Tu hermana, Marilyn, era la madre de Ryan –continuó el rey, todavía mirando a Gwen.

Tras todos aquellos meses, Fareed por fin tuvo un nombre completo para la Lyn de Hesham. Marilyn. No Gwendolyn.

Impactado, se giró para mirar a Gwen. Sabía que finalmente acabaría asumiendo aquellas revelaciones y que éstas cambiarían su existencia. Pero en aquel momento había algo mucho más importante.

–Eso no supone ninguna diferencia –le dijo a su padre–. Ryan es de Gwen y no vas a llevártelo.

–No voy a continuar esta discusión junto a un helicóptero al lado de la playa –contestó el rey con una dura expresión reflejada en la cara–. Cualquiera se llevaría la impresión de que no soy bienvenido.

–No lo eres –gruñó Fareed–. Y esta discusión se ha terminado; no hay nada que discutir. Y no intentes ejercer tus derechos de rey. Aquí no lo eres. Lo soy yo.

Su padre lo ignoró y miró a Gwen.

–Tú eres la reina. ¿No vas a invitar a tu suegro a casa… ya que tu marido es tan grosero de no hacerlo?

–Deja a Gwen apartada de todo esto –espetó Fareed–. Te lo advierto…

Ella se colocó entonces delante de él.

–Será un honor y un placer recibirlo en nuestra casa, Su… Su Majestad.

Fareed se vio embargado al mismo tiempo por varias emociones. Orgullo de ver la gracia y clase con la que se desenvolvía Gwen y temor ante el hecho de que había permitido que su padre entrara en sus vidas.

Al observar cómo el rey tomaba el codo de ella mientras comenzaban a dirigirse juntos a la villa, se apresuró a acercarse a ellos. Cuando sintió cómo Emad se unía al grupo, le dejó claro con la mirada que le dirigió que en otro momento hablaría con él.

–Quizá ponga a Emad a mi servicio –comentó el rey–. Parece que he infravalorado su valía.

–Puedes quedarte con él –respondió Fareed–. Parece que yo lo he sobrevalorado.

Emad gruñó algo que nadie entendió… aunque lo hizo muy educadamente.

Una vez que entraron en la villa, Gwen se giró hacia el rey.

–Estábamos a punto de cenar. Espero que nos acompañe. Si no le gusta el marisco, mandaré que le preparen otra cosa de inmediato.

–La única vez que nos hemos visto con anterioridad, te amenacé y te insulté –respondió el rey, que pareció pensativo–. Aunque aborreciera el marisco, sería mejor que un cuervo.

Fareed parpadeó. Se preguntó si su padre acababa de intentar bromear.

–Padre, no intentes que bajemos la guardia al fingir ser un adorable hombre mayor –advirtió–. No vamos a permitir que te lleves a Ryan.

–¿Qué le has contado que haré cuando ocurra? –preguntó su padre.

–Nunca va a ocurrir –espetó Fareed–. Y fue Hesham quien le contó… quien le contó a su hermana que lo amabas de manera enfermiza y que lo presionaste para que se convirtiera en el heredero que hubieras considerado aceptable –añadió. Pero repentinamente la necesidad de saber se apoderó de él y miró a Gwen–. ¿Qué le ocurrió a tu hermana?

En realidad sabía la respuesta.

Era obvio que su hermana estaba muerta.

Odió resucitar su dolor, su pérdida, pero necesitaba saberlo para detener la incursión de su padre.

–Tras el accidente, solo la examinaron brevemente. Le… le dijeron que estaba bien. Incluso le dieron el alta para poder utilizar su cama para pacientes con heridas obvias. Hesham ya había… –comenzó a contestar ella, rompiendo a llorar–. Cuando llegué al lado de mi hermana, estaba muy deteriorada. La llevé corriendo a otro hospital, pero solo vivió el tiempo suficiente para comenzar los trámites de mi adopción de Ryan y darme la última voluntad de Hesham y de ella misma. Yo ya sabía todo lo que querían porque más o menos había compartido sus vidas. Solía mudarme donde ellos lo hacían. Nos convertimos en casi inseparables una vez que me di cuenta de que a Ryan le ocurría algo…

–Así que fuiste tú quien lo diagnosticó –supuso Fareed.

–Cuando tenía cuatro meses. Pero a Hesham le daba miedo recurrir a ti.

–Por eso no vas a acercarte a Ryan, padre –le dijo entonces Fareed al rey–. Hesham te tenía tanto miedo que ni siquiera fue capaz de requerir mi ayuda para su hijo… hasta que estuvo en su lecho de muerte.

El rey ignoró aquel comentario y se dirigió a Gwen.

–Pero tu adopción de Ryan todavía no ha concluido.

Fareed se sintió furioso.

–Efectivamente –respondió ella, dirigiéndose entonces a su marido–. Eso es lo que estaba intentando decirte. Había supuesto que te enterarías cuando tu equipo de abogados descubriera que no soy su madre natural y que mi adopción todavía no ha finalizado. Pero de alguna manera lograron concluir tu adopción sin que esto saliera a la luz.

–Les pedí que no me aburrieran con detalles, sino que hicieran todo lo posible para llevar a cabo mi adopción.

–Parece que «todo lo posible» incluía falsificar información –terció el rey–. Al haberse encontrado una discrepancia, tal vez se invalide la adopción.

–No, eso no ocurrirá –aseguró Fareed–. Adelante, padre, intenta hacer lo que quieras, pero yo voy a solucionar esta situación. Ryan será de Gwen y mío, legalmente, en cualquier parte del mundo, sin importar lo que tú hagas. No voy a dejar que te acerques a Ryan.

–Eso no depende de ti –espetó el rey, dirigiéndose hacia Gwen–. Me gustaría ver a mi nieto, ya marat ebni.

Al oír como el rey la llamaba nuera, los ojos de ella brillaron con intensidad.

Fareed tuvo que detenerla ya que comenzó a moverse para buscar a Ryan.

–No tienes que hacerlo –le recordó.

–Tu padre tiene más derecho sobre Ryan que yo –dijo Gwen.

–Eso no es cierto –respondió Fareed–. Tú eres su madre.

Ella comenzó a llorar de nuevo y se marchó corriendo de la sala.

Él se quedó allí de pie mirando a su padre hasta que Gwen volvió… con un adormilado Ryan en brazos.

Al ver a su tío, el pequeño comenzó a sonreír y a emitir los alegres sonidos que solo le ofrecía a él. Pero entonces se dio cuenta de que Gwen lo llevaba a otra parte y se giró para investigar su nuevo destino.

Cuando estuvo delante del rey, parpadeó y miró de nuevo a Fareed como para asegurarse de que no se había teletransportado.

Fareed se preguntó si realmente lo encontraba tan parecido a su padre. A continuación, Ryan hundió la cara en el pecho de Gwen, pero de inmediato levantó la cabeza y comenzó a mirar con cierto interés al rey.

–Ya Ullah, es igual a Hesham cuando era niño –comentó el emocionado monarca.

–No es verdad –dijo Fareed entre dientes–. Ryan es una réplica de Gwen… de su hermana, su madre.

–Ryan tiene las mismas facciones que su padre –insistió el rey con lo que sospechosamente parecían lágrimas brillándole en los ojos–. Y esperad a que le crezca el pelo; lo tendrá del mismo color y textura que Hesham. También se parecerá a su padre de otras muchas maneras, ¿no es así, ya ebni?

El pequeño se retorció emocionado en los brazos de Gwen. Parecía haber entendido que el rey le había llamado «mi hijo».

En ese momento el monarca tendió los brazos y Ryan, tras mirar a Gwen y a Fareed, se echó hacia delante. Ella emitió un pequeño gimoteo al soltar al niño y permitir que el rey lo tomara en brazos. Fareed estuvo a punto de agarrar a Ryan, pero Gwen se lo impidió al sujetarlo por el brazo.

Ambos observaron entonces cómo el rey acariciaba a su nieto y le murmuraba cosas al oído. El pequeño disfrutó mucho del momento, pero tras unos minutos dejó claro que quería estar con Fareed. Este lo tomó entonces en brazos mientras un gran alivio le recorría el cuerpo.

–He estado como loco desde que perdí a mi Kareemah –confesó entonces el monarca, mirando a su hijo–. Tal vez ahora te des cuenta de lo duro que fue para mí.

A Fareed la sola idea de perder a Gwen le ponía enfermo. Ni siquiera podía pensar en ello.

–¿Es esa tu excusa por lo que le hiciste a vuestro hijo?

–Yo pensaba que al convertir a Hesham en príncipe heredero estaba honrando la memoria de mi difunta esposa. Pero la mayor parte del tiempo no estaba en mi sano juicio. Por lo menos no en lo que a Hesham se refería. Él había heredado demasiadas cosas de su madre, me despertaba las mismas abrumadoras emociones –confesó el rey, angustiado–. Ahora ya es tarde para enmendar mis errores. Por mi culpa Hesham está muerto.

–Tal vez usted sea responsable de muchas cosas, Su Majestad, pero no lo es del fallecimiento de su hijo –terció Gwen–. El accidente que le costó la vida a Hesham y a mi hermana fue simplemente mala suerte.

El rey se acercó a la silla más cercana que tenía. Se dejó caer en ella y reposó la cabeza en las manos.

A Fareed le impresionó aquella muestra de la humanidad de su padre.

–Desearía haber conocido a tu madre, ya bnayti –le dijo entonces el monarca a Gwen–. Debió ser una mujer extraordinaria para haber criado a dos mujeres que lograron que mis dos hijos más exigentes pensaran que sus vidas eran un precio muy pequeño a pagar por tenerlas a ellas. Precisamente así era mi Kareemah. Espero que tu madre tuviera un hombre que la adorara tal como yo adoré a mi esposa.

–Desafortunadamente no fue así –contestó Gwen, abrumada al haberse referido el rey a ella como «su hija»–. Mi padre nos abandonó cuando mi madre todavía estaba embarazada de Marilyn. Nos crió sola hasta que un accidente en la fábrica en la que trabajaba la dejó paralítica de cintura para abajo. Falleció años después debido a las complicaciones surgidas en una operación de espina dorsal a la que se sometió. Nosotras cambiamos entonces nuestro apellido por McNeal, su apellido de soltera, ya que ella fue nuestra única progenitora, toda nuestra familia.

Conmovido, Fareed la abrazó estrechamente.

El rey se levantó y se acercó a ellos. Parecía estar también muy emocionado.

–Cuando mencioné que el proceso de tu adopción no está concluido, solo estaba relatando los hechos…

–Tanto si hay adopción como si no, lucharé contra ti y te venceré –lo interrumpió Fareed.

–¿Podrías contener a tu agitado marido durante un momento? –le pidió el monarca a Gwen.

Tanto ella como Fareed se quedaron mirando al rey; la indulgencia que estaba mostrando era increíble.

–Vine para negociar, por eso me permitió venir Emad –reveló el rey–. Pero ahora no lo haré. No porque crea que ganarías ningún tipo de batalla legal contra mí, Fareed, sino porque al veros juntos, al haber hablado con Gwen y haber visto a Ryan, ha cambiado mi percepción de la situación. Con su perdón, Gwen me ha dado una razón para vivir otra vez –explicó, poniéndole una mano en el hombro a cada uno–. Tú eres la madre de Ryan, Gwen. Lo juraré ante el mundo, comenzando por los Aal Durrah. Ryan será tu heredero, Fareed. Yo simplemente quiero formar parte de vuestras vidas, siempre y cuando me lo permitáis.

Boquiabierto, Fareed fue testigo de una nueva sorpresa; Gwen abrazó a su padre por el cuello.

–Gracias, gracias… –le ofreció al monarca.

El rey se quedó tan impresionado como su hijo. Tardó un rato en reaccionar y devolverle el abrazo.

–Eres todo corazón, ¿no es así? –dijo al dejar de abrazarla–. Pero no tenéis que aceptarme. Tu marido puede apartarme de vuestro lado para siempre si así lo desea.

–Pero yo no quiero que lo haga –respondió ella, sonriendo–. Y Ryan tampoco. Él quiere a su abuelo. Lo ha reconocido, al igual que en su día reconoció a Fareed.

–Conmigo mostró mucha más emoción –protestó Fareed.

–Claro, es consciente de sus prioridades –concedió su padre–. Supo que tú serías el que estaría de manera constante en su vida y que por eso necesitaba ser más agradable contigo.

–Con todo el respeto, padre… aunque agradezco tu nueva postura… por favor, márchate.

El rey se marchó… tras la cena a la que lo había invitado Gwen.

Y finalmente ella y Fareed se quedaron a solas.

–Cuéntamelo todo –pidió él.

–Lyn estaba conmigo durante la fiesta que se celebró tras la conferencia –confesó Gwen.

–Y Hesham estaba conmigo. Yo me marché, pero él se quedó y se acercó a tu hermana.

Ella asintió con la cabeza.

–Aquella noche yo no me di cuenta, pero Marilyn me contó que fue amor a primera vista.

–Y el resto ya es historia –comentó Fareed.

–Jamás pensé que tu padre pudiera ser tan agradable. Hesham y Lyn me hicieron temerlo tanto que yo…

–Tenías todo el derecho a esperar lo peor. Ni siquiera yo puedo creer su cambio de actitud.

–Me hubiera gustado ser yo la que te hubiera contado toda la verdad… –dijo entonces Gwen– pero esperé demasiado.

–¿Por qué no me lo dijiste? –exigió saber él, mirándola con intensidad.

–Creía que yo simplemente había sido una historia pasajera en tu vida y que si te contaba que no era la verdadera madre de Ryan me arriesgaría a perderlo. Confiaba en ti, pero pensaba que si te lo contaba tu padre terminaría sabiéndolo. Sé que debería habértelo dicho; te casaste conmigo ya que pensabas que era la madre de tu sobrino. Pero ahora nuestro matrimonio no sirve de nada. Puedes… terminarlo.

–Te di el essmuh –respondió Fareed con una fría expresión reflejada en la mirada.

–Entonces… tómalo de nuevo.

–No funciona así. Ahora solo eres tú la que puede finalizar nuestro matrimonio.

–¿Cómo lo hago? –preguntó ella, convencida de que él jamás habría elegido ser su marido.

–Simplemente dímelo. El resto es solamente papeleo. Lo que importa son las intenciones.

Gwen lo miró, miró al único hombre al que había amado. Cuando Fareed saliera de su vida, se sentiría vacía para siempre. Pero le destrozaría estar con él si su amor no era recíproco.

–Yo… termino nuestro matrimonio.

Angustiada, Gwen cerró la puerta del cuarto de Ryan.

Se preguntó si el pequeño la echaría de menos si se marchaba. Como en aquel momento tenía a Fareed, a su abuelo y a una extensa familia que lo querría con locura, tal vez ya no la necesitara.

Parecía que al igual que en la vida de Fareed, en la del niño también había tenido un papel temporal; lo había protegido hasta entregarlo en manos de aquéllos que le darían el amor y la vida que se merecía.

Fareed no había dicho nada cuando le había devuelto su libertad, pero estaba segura de que lo había agradecido. Ya no querría tenerla más a su lado. La pasión que un día habían compartido había muerto por completo al confesar ella la verdad.

Se preguntó qué hacía todavía allí. Él ya no la quería. Y Ryan ya no la necesitaba.

Tenía que marcharse.

Evitaría que Fareed tuviera que soportar el peso de su presencia.

Al llegar a su dormitorio decidió no tomar ninguna de sus pertenencias; todo lo que tenía en la mansión se lo había comprado Fareed. Se marcharía como había llegado; sin nada.

–¿Sabes lo que quise hacer cuando te vi sobre aquel atril? –preguntó repentinamente Fareed al abrir ella la puerta.

Aturdida, Gwen encendió la luz de la habitación. Vio que él se había puesto de nuevo un abaya, pero en aquella ocasión en tonos dorados. Estaba sentado en la cama, con la cabeza apoyada en el cabecero y las piernas estiradas sobre el colchón. Tanta belleza le hizo daño.

–Deseé acercarme a ti, tomar todos tus papeles y decirte que no tenías que solicitar la aprobación del mundo nunca más, que tenías la mía, que pondría todo lo que tenía a tu disposición –respondió Fareed a su propia pregunta–. Entonces quise tomarte en brazos y llevarte a algún lugar donde pudiera hacerte el amor.

Ella se había acercado a la cama y estaba mirándolo. Se preguntó si estaba soñando.

–Entonces descubrí que estabas comprometida… –continuó él– lo que me enfureció muchísimo. Me pregunté por qué no me habrías esperado. Pero fui noble, estúpido, y me alejé. Cuatro años de estoica privación más tarde, me cuentas que rompiste tu compromiso con aquel novio tuyo al que soñé con exiliar a alguna isla desconocida –añadió, tomándola de las manos.

Tiró de Gwen para que se sentara junto a él y esta cayó sobre su cuerpo. Entonces la acarició.

–Todo lo que hicieron nuestros hermanos nos mantuvo apartados hasta que una serie de tragedias nos unió tal y como deberíamos haber estado desde aquel primer día.

Mientras hablaba, le fue quitando la ropa y liberando su acalorada piel. Ella se acurrucó en sus brazos y sintió como una intensa llamarada le recorría el cuerpo al ver que Fareed se quitaba su propia ropa.

Él la besó apasionadamente. Lo hizo con tanto ardor que Gwen le suplicó que la poseyera, sin preámbulos, simplemente quería que la penetrara en aquel momento.

A continuación Fareed la tumbó en la cama y se colocó sobre ella…

–Entonces eras mía, entonces no, entonces eras mi esposa, pero no de verdad, entonces me das mi libertad… cuando mi libertad radica en hacerte mía, en ser tuyo.

–¿Quieres decir que… realmente querías… esto? –preguntó Gwen, jadeando.

–Querer es una emoción insubstancial. ¿Es eso lo que te parece que siento? –respondió él, apretando todo su cuerpo y su ardiente erección contra ella.

–Pero me dijiste… que el matrimonio era solo por Ryan.

–¿Qué le dirías tú a la mujer por la que te estás muriendo de amor si pareciera rota de dolor y embargada por la culpa, si pensaras que está así por tu hermano muerto y que te odia a ti y a ella misma por sucumbir a tu seducción y a sus necesidades?

Hizo una pausa, ladeó la cabeza, y continuó:

–En tales circunstancias, ¿le exigirías que fuera tu esposa de verdad, que se consumara el matrimonio?

Boquiabierta, Gwen se sintió embargada por la esperanza.

Pero había algo que necesitaba saber.

–¿Me… me habrías pedido que me casara contigo… de todas maneras?

–¿Por qué eres tan incrédula? Desde luego que sí.

–Fareed… yo… yo… no puedo… –dijo ella, abrumada.

–Sí puedes, Gwen. Al igual que me has dado mi libertad, en un nuevo acto de nobleza y sacrificio, puedes tomarme de nuevo. Te ofrezco todo lo que soy, todo lo que tengo, pero en esta ocasión sabes que es todo para ti. Me enamoré de ti nada más verte en aquella conferencia y pensé que iba a estar solo para siempre al no poder tenerte.

–Fareed, oh, mi amor…

–Di eso es nuevo –pidió él, besándola.

–Tal vez jamás diga otra cosa –respondió ella–. Yo también me enamoré de ti nada más verte. Sabía que si no podía tenerte no querría a nadie más. Entonces…

–Entonces ocurrió todo. Pero volvimos a encontrarnos el uno al otro. Y lo que tenemos, lo que compartimos, hace que merezca la pena todo el sufrimiento que hemos soportado. Aunque Hesham y Lyn ya no están con nosotros, nos dejaron a Ryan, lo más bonito de ambos. Continuaremos amándolos a través de él y él nos tendrá a nosotros para querernos.

–Ryan… uh… quizá tenga pronto a más… gente a la que querer –dijo Gwen entre dientes.

–¿Quieres decir que…? –comenzó a preguntar Fareed, mirándola fijamente.

–Es demasiado pronto para saberlo con seguridad, pero… lo más seguro es que sí –contestó ella, hundiendo su ruborizada cara en el pecho de él–. Por eso nunca mencioné que usáramos protección. Quería tener un bebé tuyo. Pensaba que sería lo único que podría tener de ti.

Esbozando una gran sonrisa, Fareed le levantó la cara para que lo mirara.

–A mí me sucedía exactamente lo mismo.

Gwen no pudo evitar darle un apasionado beso, un beso con el que le prometió todo, un beso que los unió para toda la vida.

–Solo puedo pensar en ti. En tu piel contra mi piel. En tu placer, en tu felicidad, en tu futuro. En tu existencia.

Él se dio cuenta de que aquéllos parecían sus propios pensamientos.

Su más ferviente deseo era entregarse de nuevo en cuerpo y alma a su amada.

–Entonces toma todo mi ser, para siempre, ya hayati. Eres mi vida.