Editado por HARLEQUIN IBÉRICA, S.A.

Núñez de Balboa, 56

28001 Madrid

© 2011 Olivia Gates. Todos los derechos reservados.

LA RENDICIÓN DEL JEQUE, N.º 1848 - abril 2012

Título original: To Touch a Sheikh

Publicada originalmente por Harlequin Enterprises, Ltd.

Publicada en español en 2012

Todos los derechos están reservados incluidos los de reproducción, total o parcial. Esta edición ha sido publicada con permiso de Harlequin Enterprises II BV.

Todos los personajes de este libro son ficticios. Cualquier parecido con alguna persona, viva o muerta, es pura coincidencia.

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I.S.B.N.: 978-84-687-0035-9

Editor responsable: Luis Pugni

ePub: Publidisa

Prólogo

–¿Me perdonarás, Amjad?

Amjad Aal Shalaan apenas pudo mirar al hombre que acababa de formular la pregunta. Su padre, el rey, se alzaba ante él con traje de ceremonia y gesto sombrío. Sus ojos brillaban con una mezcla de arrepentimiento y cólera, agonía e indignación.

La mirada de Amjad se volvió primero hacia sus hermanos, que flanqueaban a su padre, y después hacia el mar de representantes tribales que abarrotaba la lujosa sala de Dar Al Adl, el Palacio de Justicia de Zohayd. Todos estaban esperando una respuesta; la pregunta del rey todavía reverberaba en los arcos y cúpulas del venerable edificio, y sus rostros mostraban una mueca de anticipación.

¿Me perdonarás, Amjad?

Pero Amjad ya había perdonado más de lo que nadie habría perdonado.

Había perdonado a su prometida por no llegar virgen al matrimonio. La había tranquilizado y le había asegurado que nunca le exigiría lo que él tampoco podía ofrecer. Le había dicho que las decisiones que tomara después de convertirse en su esposa, eran lo único importante.

Más tarde, Amjad la había perdonado al descubrir que estaba embarazada. Y que el hijo que llevaba en su vientre era de un amante anterior.

Pero todo el mundo cometía errores. No se podía destruir una vida o una relación por un simple error.

Además, ni siquiera se podía sentir traicionado. Ella había sido una desconocida hasta una semana antes de la boda, cuando él eligió su nombre o, más bien, se lo recomendaron vivamente, entre los nombres de una lista de novias convenientes. Como príncipe de un Reino gobernado por pactos tribales, sus gustos personales carecían de importancia.

Sin embargo, se había convertido en su esposa e iba a ser su única mujer. Y como no quería pasar el resto de su vida con una relación donde sólo pesara la conveniencia de otros, decidió que sólo vería lo mejor de ella y que le daría lo mejor de sí mismo.

Pero ella había correspondido a su clemencia y compasión con destrucción y engaño.

–¿Amjad? –dijo su padre, urgiéndolo a responder.

Amjad tenía muchas respuestas a su pregunta.

Respuestas asociadas a sus preocupaciones iniciales, cuando pensó que su pérdida de apetito y los calambres que sufría se debían al estrés, al cansancio, al exceso de trabajo. Y respuestas asociadas a sus preocupaciones posteriores, cuando el dolor de garganta y un sabor terrible en la boca le hicieron sospechar de su angustia vital.

Su mente podía aceptar la situación, pero su espíritu tenía miedo de empezar un matrimonio con una mentira con tal de proteger el honor de su esposa y de su familia y de mantener la paz que su boda había comprado. Miedo de no poder dar al hijo de su esposa el amor que todo niño merecía.

Pero sus verdaderos problemas físicos empezaron después. No retenía ni un gramo de agua ni de comida, y sufría jaquecas tan fuertes que llamó en secreto a los médicos de palacio.

Ninguno supo lo que le pasaba. Se sentía tan mal que casi se alegró cuando una especie de apatía descendió sobre él y lo liberó del tormento constante. Hasta que la apatía se convirtió en delirios y sus dudas, en certezas.

Algo maligno estaba devorando su cuerpo. Y como los médicos no encontraban ningún problema en él, el problema debía de estar fuera.

Amjad empezó a dudar de todo y de todos, pero no de su esposa.

A fin de cuentas, no podía dudar de una mujer que lo bañaba con muestras constantes de gratitud y amor.

Se miró las manos, donde aún se veían las marcas del envenenamiento, las marcas de la traición, las manchas oscuras en la piel y blancas en las uñas, y se estremeció al recordar el momento en que supo que lo estaban envenenando.

El veneno estaba en los detalles más solícitos y en regalos más dulces. Estaba en las ropas, en los manjares, en las sales de baño, en los aceites aromáticos y en muchas cosas más. Todas, de color verde esmeralda. Todas, del color que su esposa afirmaba adorar porque era el color de sus ojos.

Todas, impregnadas de arsénico.

Su esposa lo había estado matando. Lentamente.

Y había estado a punto de salirse con la suya. De hecho, lo habría conseguido si él no hubiera compartido sus sospechas con sus hermanos antes de caer en coma.

Cuando supieron lo que ocurría, los médicos le pusieron un tratamiento adecuado y le salvaron la vida. Pero ahora, su padre se presentaba ante él y le pedía lo que la familia de su esposa no le podía pedir, el perdón.

Volvió a mirar a la multitud.

A un lado, apartada de los demás y con expresión suplicante, estaba Salmah. Y junto a ella, su amante y cómplice.

Bajo el miedo y la vergüenza de sus ojos se ocultaba un destello que no era de esperanza, sino de seguridad. Salmah parecía estar segura de que la perdonaría, como había perdonado tantas cosas.

Si le concedía el perdón y renunciaba a su derecho a elegir el castigo, el asunto quedaría en manos de la Justicia. Si no se lo concedía, tendría que elegir el castigo que le pareciera más adecuado; no sólo para los autores del delito, sino para cualquiera que tuviera la desgracia de ser de su misma sangre.

Miró a Salmah intensamente. Ya no se engañaba a sí mismo. Su expresión de arrepentimiento era tan superficial y tan falsa como todo lo demás. Salmah lo consideraba un hombre débil y un estúpido por haberse dejado manipular. Sólo se arrepentía de no haber conseguido lo que quería.

Pero en realidad, lo había conseguido.

Porque se sentía muerto por dentro.

–¿Amjad?

Amjad cerró los ojos brevemente y los volvió a abrir.

Imaginó la ira y el horror del rey al verlo. Se encontraba tan mal que sus hermanos le habían tenido que llevar en silla de ruedas después de ayudarle a vestirse. Seis meses de veneno habían dejado una huella profunda en su cuerpo y en su espíritu.

Pero, por muchas ansias de venganza que tuviera, su padre estaba obligado a abogar por la paz. Y sus hermanos tenían que acatar su veredicto.

Haciendo un esfuerzo sobrehumano, apoyó el peso en sus temblorosos brazos y se levantó. Algunos de sus familiares intentaron ayudar, pero él les hizo un gesto para que desistieran.

Su padre lo miró como si ya hubiera perdido a un hijo. Harres, Shaheen, Haidar y Jalal lo miraron como si ya hubieran perdido a un hermano.

Pero Amjad se dijo que, si sobrevivía, no volvería a permitir que la compasión dominara sus decisiones. Ni volvería a cerrar los ojos ante hechos y verdades desagradables. Ni volvería a pecar de ingenuo.

–No. No concederé el perdón –dijo al fin.

Todos guardaron silencio, atónitos. Evidentemente, esperaban que se comportara como un príncipe magnánimo y renunciara a sus derechos por el bien de los demás.

Sarah rompió a llorar. Su madre se desvaneció y su padre rogó clemencia.

Amjad hizo caso omiso de su interpretación teatral y se giró hacia las personas por cuyo poder había estado a punto de morir. Personas que no estaban en la sala para mostrarle su dolor y su apoyo, sino para asegurarse de que serviría a sus intereses.

Extendió un brazo y les señaló a todos con el índice.

–Nunca os perdonaré. No olvidaré nunca lo que habéis hecho y lo que sois. Será mejor que recéis para que no sobreviva; porque si sobrevivo, lo pagaréis muy caro. Y no os molestéis en intentar matarme. Tuvisteis vuestra oportunidad y la desaprovechasteis. Nadie volverá a tener otra.

Capítulo Uno

Ocho años después.

Por fin, Maram Aal Waaked iba a tener su oportunidad con Amjad Aal Shalaan, a quien todo el mundo conocía como el Príncipe Loco.

Pero para ella, no estaba loco. De hecho, le parecía lo mejor desde la invención del helado de chocolate.

Durante cuatro años, Amjad la había estado tentando con su enigmática y cautivadora personalidad, sin que pudiera acercarse a él. Pero esta vez lo había acorralado. Si es que tenerlo entre docenas de hombres y en pleno desierto era tenerlo acorralado. Sobre todo, porque Ajmad era como el mago Houdini, capaz de escapar de cualquier situación.

Maram había sido testigo de una de sus fugas en cierta ocasión, durante unas negociaciones a las que ella asistía en representación de su emirato. Mientras los demás empezaban con los discursos, él les dedicó una de sus sonrisitas burlonas, declaró que se aburría y se marchó sin más.

Sus amigas le decían que estaba loca por el simple hecho de pensar en él. Admitían que era un hombre imponente, que causaba mareos a cualquier mujer situada a dos kilómetros a la redonda; pero añadían que también era un desquiciado, capaz de pulverizar a cualquier mujer con su poder.

Maram alegaba que, si eso hubiera sido cierto, habría aprovechado ese mismo poder para tener a todas las mujeres que pudiera desear. Pero lejos de aprovecharlo, hacía lo posible para que nadie se le acercara; lo cual demostraba que era misericordioso y que estaba en su sano juicio.

En otras ocasiones, sus amigas rechazaban la paranoia de Amjad por considerar que ya debería haber superado su pasado; entonces, Maram contraatacaba con el argumento de que nadie podía superar un pasado tan terrible sin experimentar algo igual.

Y ella creía ser esa persona.

Pero sus ambiciones se quedarían en nada si no conseguía que permaneciera en un lugar el tiempo necesario para entablar una conversación con él.

Hasta ese momento, sólo le había sacado unas cuantas palabras mordaces durante un encuentro brevísimo. Pero estaba decidida a domar a la bestia y dispuesta a soportar las heridas que le infligiera en el combate. Si alcanzaba la victoria, los placeres futuros serían tan intensos que el esfuerzo habría merecido la pena.

Y el primer asalto estaba a punto de empezar.

Echó un vistazo al GPS y vio que estaba a pocos minutos del campo de batalla, una llanura de diez kilómetros situada entre las dunas: el lugar donde Amjad había decidido que se llevara a cabo la Carrera Real de Caballos.

La carrera del Reino de Zohayd se celebraba todos los años durante el primer día del otoño. Pero aquel año, Amjad la había adelantado por culpa de unos compromisos que no podía aplazar.

Cuando la gente supo que tenía intención de celebrarla a mediados de verano, se horrorizó. En respuesta, Amjad envió unas cartas tan subidas de tono que nadie, salvo él mismo, se habría atrevido a escribir; al fin y al cabo, sus destinatarios eran nobles con egos tan grandes como su estatus social.

La propia Maram había tenido ocasión de contemplar el efecto de esas cartas. Al recibir la suya, su padre, Yusuf Aal Waaked, soltó una maldición terrible y se estremeció de tal modo que ella se preguntó qué le había afectado tanto.

En cuanto leyó la carta, lo supo. Evidentemente, Amjad había enviado una carta distinta a cada uno de sus destinatarios; una carta pensada en función de su carácter.

El padre de Maram siempre había sido obsesivo con su aspecto físico y con su pulcritud; pero también era consciente de que esa obsesión podía resultar ridícula, y la disimulaba de tal modo que parecía lo contrario. Sin embargo, Amjad Aal Shalaan era un genio con las personas; sabía reconocer sus defectos y sus virtudes y, por supuesto, sabía qué decir a cada uno para salirse con la suya.

A su padre, le dijo que estar unas horas al sol, lejos del ambiente enrarecido de su palacio, no le haría ningún mal. Y hasta lo desafió con la afirmación de que un hombre tan duro y grande como él no podía tener miedo de sudar un poco; especialmente, cuando ni siquiera participaba en la carrera.

Pero a diferencia del resto de los destinatarios, que acataron la orden de Amjad sin rechistar, Yusuf encontró una solución alternativa: enviar a Maram en su nombre. Y debía estar allí a las tres en punto de la tarde.

Maram echó un vistazo al reloj. Era mediodía. Acababa de llamar a su padre para decirle que ya había llegado, y él se había preocupado al saber que se había adelantado a su séquito y que estaba sola.

–No te preocupes –le dijo Maram–, ya me alcanzarán más tarde. Y te prometo que volveré con ellos.

Fue completamente sincera. Sólo quería la oportunidad de estar a solas con Amjad, antes de que el desierto se llenara de gente y el príncipe desapareciera entre la multitud.

Cuando estaba a punto de llegar a la llanura, levantó el pie del acelerador para disfrutar de la vista. Pero la vista que le interesaba no eran las dunas del desierto y la planicie donde los caballos iban a correr, ni el cielo inmensamente azul contra el que se recortaban las jaimas blancas. La vista que le interesaba era Amjad.

Aunque el príncipe se encontraba entre varias docenas de hombres, Maram sólo tuvo ojos para él. Era tan alto que sacaba treinta centímetros a los demás, y su cuerpo fuerte y delgado, de hombros anchos, se mantenía bajo el ardiente sol como si fuera absolutamente indiferente a su existencia.

Estaba magnífico. Mejor que nunca.

Vestido enteramente de blanco, con una sencilla camisa y unos pantalones que desaparecían en el interior de unas botas, resultaba sencillamente embriagador.

Detuvo el vehículo junto a los otros coches y alcanzó el bolso y la pamela, que se puso de inmediato para protegerse del sol.

Deseó salir corriendo hacia Amjad y arrojarse a sus brazos, pero naturalmente, se contuvo. Además, el príncipe ni siquiera reparó en su presencia hasta que ella cerró la puerta de golpe y el ruido le hizo girar la cabeza y mirar.

Los legendarios ojos esmeralda de Amjad la escudriñaron. Maram se sintió como si aquella mirada llegara a sus lugares más recónditos y le analizara las células una a una.

Maram caminó hacia ellos, sin inmutarse. Cuando llegó, saludó a todos los presentes y miró al príncipe, a quien dedicó la más brillante de sus sonrisas y tres palabras:

–Ya estoy aquí.

Las palabras de la mujer resonaron en la mente de Amjad, que disimuló su sorpresa.

Él había invitado al príncipe Aal Waaked, no a la princesa Aal Waaked. Pero fuera por el motivo que fuera, Maram Aal Waaked estaba allí. Y se había anunciado a sí misma tras caminar hacia él con la fascinante determinación de una tigresa hambrienta.

Amjad hizo un esfuerzo por mantenerse tranquilo mientras admiraba el cuerpo de la princesa.

Lozanía envuelta en un traje de chaqueta y pantalón, de color beis, que no ocultaba ni sus curvas ni la femenina seguridad de sus movimientos gráciles y sensuales; una coleta que indudablemente daba paso a una catarata de cabello dorado cuando se la soltaba; unos ojos ardientes como el sol, profundos como el desierto, intensos y misteriosos y, por último, rasgos que parecían esculpidos por el dios de la belleza.

Se quedó hechizado.

Pasaron varios segundos antes de lograra recuperar el control y volver a respirar.

Al parecer, sus esfuerzos no habían servido de nada. Seguía siendo un hombre. Un hombre al que le gustaban las mujeres.

Pero lamentablemente, su masculinidad sólo se manifestaba en presencia de descaradas sin remedio. Y Maram Aal Waaked era una descarada desde todos los puntos de vista. Una seductora muy peligrosa.

Con sólo treinta años de edad, Maram ya había tenido dos hombres: un príncipe y un heredero de una cadena de empresas; uno mayor que su padre y el otro, tan joven que podría haber sido su hermano pequeño. Pero ésa era la contabilidad oficial, porque extraoficialmente, se decía que Maram se había cobrado docenas de víctimas entre la población masculina.

Y ahora, había puesto el ojo en él. O más bien, sus dos ojos dorados.

Amjad no se sintió halagado por el interés de la princesa. En primer lugar, porque desconfiaba de ella y pensaba que sólo quería echarle el lazo; en segundo, porque creía que estaba tan interesado por él como por Haidar, su hermanastro. Y eso le preocupaba. Haidar era un hombre inteligente y de carácter, pero había sido amigo de Maram desde la infancia y podía ser permeable a sus encantos.

A decir verdad, cualquier hombre podía ser permeable a sus encantos.

Cualquiera menos él. No en vano, la tenía en su lista de enemigos por culpa de su padre, Yusuf Aal Waaked, soberano del vecino emirato de Ossaylan. El hombre que estaba tras el robo de las joyas reales de Zohayd. La mano que había organizado el complot para destronar a la dinastía de los Aal Shalaan.

Y ahora, la hija de la serpiente, la boa constrictor que había destrozado la vida de tantos hombres, lo miraba con un entusiasmo tentador.

Inclinó la cabeza y declaró con el mejor de sus tonos irónicos:

–Princesa Haram…

Maram parpadeó.

El príncipe Amjad la acababa de llamar haram, sinónimo de «pecaminosa», «perversa».

Y se lo había llamado delante de todo el mundo. Se preguntó qué reacción esperaría. Quizás, de indignación. O quizás, de agitación y nerviosismo.

Pero llegó a la conclusión de que Amjad no esperaba eso de ella. Esperaba que le plantara batalla. Y eso fue exactamente lo que hizo.

–Mi querido príncipe Abghad…

Amjad entrecerró los ojos durante una milésima de segundo, pero se recuperó enseguida de la sorpresa y se llevó una mano al corazón, fingiéndose herido.

–Oh, y yo que creía que me apreciabas…

–Bien sabes que te aprecio –afirmó ella con una sonrisa–. Pero comprenderás que una Haram merece al menos un Abghad.

–La princesa Pecaminosa y el príncipe Odioso –declaró Amjad lentamente, como si le estuviera dedicando el más dulce de los cumplidos–. Suena bastante mejor que los nombres tan trillados que nos pusieron nuestros pomposos padres.

Ella asintió con humor.

–Sí. Y quedarían mejor en una novela de aventuras o en un videojuego.

–Además de describirnos mejor que los motes que tú y yo nos hemos ganado. En lugar de ser la princesa Plebeya serías la Rubia Perversa, y en lugar de ser el príncipe Loco, yo sería el príncipe Loco, Malo y Detestable. Ganaríamos millones.

Maram se agarró la coleta y la agitó.

–Pero yo no soy rubia, repugnante alteza.

–Eso son tecnicismos, venerable repugnancia.

Ella sonrió de oreja a oreja.

–Por cierto, ¿dónde está tu padre, el príncipe Assef? ¿Es que anoche estuvo jugando al solitario y se ha dormido?

Maram rió. En su idioma, assef significaba «lamentable».

–Me temo que mi padre no puede venir.

La actitud de Amjad cambió de inmediato. La miró con frialdad y preguntó:

–¿Qué significa eso de que no puede?

–Acababa de pasar por una neumonía y los médicos temen que recaiga –respondió con una sonrisa–. Pero es tu día de suerte… me ha enviado a mí en su lugar.

Él sonrió con desdén.

–Sí, parece que hoy me van a estallar en la cara todos los regalos que me repugnan.

Maram volvió a reír.

–Me encantas cuando te pones desagradable.

–Te aseguro que, cuando me ponga realmente desagradable, no te gustara en absoluto.

–Inténtalo si quieres –dijo con ironía.

–Será mejor que no. No sobrevivirías, princesa Kalam.

–Por supuesto que sobreviviría; pero atrévete si realmente crees que soy la «charlatana» que me acabas de llamar.

–Oh, vamos, no te enfades conmigo. Sólo era una broma.

–No me podría enfadar. Estoy hecha de un mármol tan duro que tus insultos jamás lograrán… penetrarme.

Los ojos de Amjad brillaron. Maram no pretendía que sus palabras parecieran una insinuación de carácter sexual, pero lo parecieron de todas formas.

–Debo reconocer que tus estratagemas funcionan maravillosamente bien con los hombres –dijo él, sacudiendo la cabeza–. Me siento avergonzado de mi sexo.

–No caigas en la zafiedad, por favor…

–¿Cómo podría no caer, si soy zafio? Pero descuida, nadie ha muerto por mis comentarios zafios. Todavía.

Maram no lo pudo evitar. Le sacó la lengua.

Y él se quedó atónito durante un momento.

Y ella aprovechó la ventaja.

–Eres encantador cuando te pones así, pero me temo que no estoy tan genéticamente preparada como tú para soportar el desierto.

–Eso no es un problema. Estás a cuatro pasos de una jaima con aire acondicionado. Sólo tienes que dar esos cuatro pasos y poner tu cuerpo genéticamente deficiente bajo la protección de la tecnología moderna.

Ella arqueó una ceja.

–De acuerdo, intentémoslo de nuevo… esta vez, intenta ser un buen anfitrión.

–¿Un buen anfitrión? ¿Qué esperas? ¿Que te tome en brazos y te lleve yo mismo a la jaima? –preguntó.

–Teniendo en cuenta que he hecho trescientos kilómetros en coche para llegar aquí y que los he hecho después de un vuelo de una hora, es lo menos que podrías hacer.

–En primer lugar, yo no soy el anfitrión de la celebración de hoy; sólo soy su guardián. Y en segundo lugar, no me dedico a cargar el equipaje de otros.

–Veo que no vas a permitir que tu reputación se manche con un acto de caballerosidad…

–Por supuesto que no.

–Entonces, tendré que dar esos pasos sin ayuda de nadie.

Maram pasó ante él y entró en la jaima, decorada al estilo beduino. Tenía miedo de que Amjad no la siguiera, pero cuando se dio la vuelta, vio que la estaba mirando desde la entrada y se estremeció. Tenía unos ojos preciosos.

–Por cierto, no suelo usar estratagemas –le dijo, por rebatir una de sus acusaciones anteriores.

–Claro que las usas. Las usas tan bien que resultas tan peligrosa como maquiavélica.

–Yo no soy ni peligrosa ni maquiavélica –se defendió–. Además, no tengo motivos para usar tretas… está visto que no me funcionan con la única persona de tu sexo que me interesa. Tú.

Amjad sonrió ante la franqueza de Maram.

–Y la única persona que de tu sexo que me interesa es… ah, espera un momento. No me interesa ninguna –se burló.

–No me extraña en absoluto.

Él arqueó una ceja.

–Vaya, agradezco que compartas mi criterio.

–Sin duda alguna –respondió con humor.

–Pero en realidad, no crees que esté hablando en serio…

–No. Eres demasiado inteligente como para pensar que todas las mujeres son iguales.

–En eso tienes razón. Por desgracia, tengo tan mala suerte que siempre me cruzo con mujeres que refuerzan mi mala opinión del conjunto.

–Ah, ¿pero es que alguna mujer se atreve a acercarse a ti?

Amjad asintió.

–Sí. De vez en cuando, alguna se siente atraída por mi poder y por mi dinero y comete esa estupidez. Aunque brevemente, debo añadir; porque enseguida, su instinto de supervivencia se vuelve más fuerte que su avaricia.

–En cualquier caso, ya sabes lo que dicen… que la excepción confirma la regla.

–¿Insinúas que tú eres la excepción?

–Si te refieres al interés por el poder y el dinero, sí –respondió, sonriendo–. Los desprecio.

–Y eso lo dice una mujer que primero se casó con un príncipe y, después, con un empresario multimillonario. La mujer que acabó con la vida de uno y se divorció del otro después de conseguir que lo desheredaran.

La sonrisa de Maram desapareció al instante.

–¿Crees que acabé con la vida Ziad y conseguí que desheredaran a Brad?

–Oh, discúlpame… es verdad, eres completamente inocente –se burló–. Ni el tío Ziad ni Brad terminaron así por tus malas artes, sino porque cometieron el error de casarse contigo y se autodestruyeron. Un hombre más viejo que tu padre que intentaba estar a la altura sexual de una jovencita y un jovencito cien años menos maduro que tú que intentaba impresionarte.

Ella rompió a reír.

–Dios mío, eres realmente bueno… ¿Piensas las barbaridades que dices? ¿O salen de tu boca así como así, con toda naturalidad?

–No has negado mis acusaciones –dijo él, haciendo caso omiso de su pregunta–. ¿Eso significa que he dicho la verdad?

–Estás tan lejos de la verdad como si vivieras en otra galaxia. Pero a pesar de ello, insisto en que eres muy bueno y en que tendrías mucho éxito como escritor de sátiras. Me diviertes mucho cuando intentas insultarme.

–¿Insinúas que no lo consigo? Debo de estar perdiendo mis capacidades. No llevarás un poco de arsénico encima, por casualidad…

Maram volvió a reír.

–Ah, tu kriptonita… no, no llevo arsénico encima. Soy tan poco tóxica como parezco –afirmó–. Y en cuanto a los insultos, no me puedo sentir ofendida por ellos porque no contienen ni un gramo de verdad.

Él dio un paso adelante. Fue tan repentino que Maram estuvo a punto de retroceder.

–¿Sabes qué es lo más divertido de todo? Que insistas en llamar tío a tu difunto primer esposo. ¿Es que le gustaba que lo llamaras así?

–Ziad era mi tío, aunque no fuera de mi propia sangre. Tú, mejor que nadie, deberías saber que los matrimonios políticos no son lo que parecen.

–¿Cómo podría saberlo yo? La mujer con quien me casé no era tía mía–. Pero supongo que tú tuviste éxito donde ella fracasó… lo mataste rápidamente y sin contemplaciones.

–Tienes una forma bastante curiosa de ver las cosas. Te recuerdo que Ziad murió seis años después de que se casara conmigo.

–Es verdad. No te puedes comparar con mi esposa… ella se casó conmigo y, seis meses después, estuvo a punto de enviarme al otro barrio. Pero supongo que te casaste muy joven y que tardaste un poco en superar tu timidez y recuperar el tiempo perdido.

Maram pensó que Amjad era imposible, aunque no se dejó desanimar. Tenía dos días enteros para intentar ganárselo.

–En lo de la timidez estamos a la par. Doy por sentado que tú también eras un encanto cuando te casaste con esa mujer, y que te volviste un cretino más tarde. Pero no desesperes; según los entendidos, tu enfermedad tiene cura.

Él le dedicó una sonrisa.

–Por supuesto que sí… lo único que un hombre necesita para superar su estupidez anterior es una mujer que lo someta a su servidumbre de por vida.

Maram soltó una risotada.

–Eres delicioso, Amjad. Tan delicioso que me das hambre… No tendrás algo de comer por aquí, ¿verdad?

Amjad miró a la risueña Maram y se preguntó qué diablos había pasado allí. Había pronunciado la última palabra y, no contenta con eso, le había dado la espalda para ir a buscar comida.

Indudablemente, era una mujer única. Pero eso era irrelevante. En ese momento sólo le importaba que Maram estaba allí en sustitución de su padre. Y la ausencia de su padre era un contratiempo para lo que había planeado.

No tendría más remedio que improvisar.

Él nunca daba un paso sin calcular las consecuencias. La única vez que lo había dado, había estado a punto de perder la vida. Sin embargo, el destino del Reino de Zohayd estaba en juego. No tenía elección.

Si no podía raptar a su padre, raptaría a Maram.

Capítulo Dos

Amjad se preguntó cómo podía raptar a una mujer que, en realidad, estaría deseando que la raptara. En principio, debía de ser más fácil que raptar a alguien contra su voluntad; pero no las tenía todas consigo.

El padre de Maram le había asegurado que asistiría a la carrera y que llegaría pronto. El simple hecho de que aceptara la invitación había convencido a Amjad de que Yusuf no sabía que los hermanos Aal Shalaan habían descubierto su implicación en el robo y falsificación de las joyas de Zohayd.

Debido a una antigua ley tribal, las joyas eran absolutamente necesarias para que la dinastía de los Aal Shalaan mantuviera el poder en Zohayd. La leyenda decía que el rey Ezzat, el antepasado de Amjad que según la superstición popular se había reencarnado en el propio Amjad, había unido a las tribus y fundado Zohayd por el poder de aquellas joyas. Y también decía que no permanecerían en manos de nadie que no mereciera el trono.

Lamentablemente, su robo y falsificación creaba un problema casi insoluble a los Aal Shalaan. Aunque el país se había modernizado mucho, la gente seguía creyendo en la leyenda. Si no las encontraban pronto, Yusuf Aal Waaked sólo tendría que esperar hasta la celebración más importante del Reino de Zohayd, el Día de la Muestra, cuando las joyas se enseñaban al público. Entonces, denunciaría que eran falsas, sacaría las verdaderas y le nombrarían soberano.

Para Amjad, todo aquello era una absoluta estupidez. La superstición de su pueblo y de su propia familia le parecía lamentable. En realidad, nunca había querido ser el príncipe heredero. Se limitaba a ayudar a su padre por sentido de la responsabilidad y porque su padre lo necesitaba más que nunca desde que había sufrido un infarto.

Por otra parte, ni sus hermanos ni él debían su riqueza a su posición social. Lo único que perderían si dejaban de ser la familia real era un montón de obligaciones. Y sería hasta justo, porque los supersticiosos habitantes de Zohayd no tardarían descubrir que sus supuestos salvadores no eran más que unos delincuentes.

Pero las cosas no eran tan sencillas.

Aunque la gente fuera tan tonta como para creer en una leyenda, no lo era tanto como para admitir a un hombre como el padre de Maram. Yusuf gobernaba un emirato minúsculo y carecía de las habilidades necesarias para dirigir un país tan grande como Zohayd. Lo derrocarían y Zohayd terminaría en guerra porque ninguna de las tribus tenía la influencia necesaria para hacerse con el trono.

Le gustara o no, las joyas de Zohayd eran vitales para la nación.

Y debía recuperarlas a toda costa. Aunque la única forma posible de recuperarlas fuera secuestrar a Yusuf y obligarle a entregar las joyas a cambio de su libertad.

Pero la vieja comadreja había enviado a Maram en su nombre y, con ello, había desbaratado sus planes.

Afortunadamente, no la había enviado porque sospechara lo que le podía pasar; la quería demasiado para ponerla en peligro. La princesa estaba allí por un motivo distinto. Un motivo que Amjad conocía.

Yusuf era consciente de que él se oponía a un posible matrimonio de Maram y Haidar. Seguramente había pensado que la joven podía hacerle cambiar de opinión y allanarle el camino hacia Haidar mientras, al mismo tiempo, se ganaba su confianza. De ese modo, habría matado dos pájaros de un tiro.

Amjad se dijo que Maram no era inocente; y que, si lo era, tendría que pagar como tantos hijos por los pecados de sus padres. Porque su padre era quien había conspirado contra los Aal Shalaan. Su padre era quien había alzado la mano contra ellos.

–¿Y bien? ¿Dónde tienes la comida?

Maram se giró hacia él y su coleta osciló como la cola de una yegua.

Amjad apretó los dientes al sentir un acceso de deseo. No quería sentirse atraído por ella.

–No puedo creer que una mujer tan acostumbrada a meter las narices donde no la llaman, haya perdido el olfato –se burló.

Ella sonrió de un modo tan natural que Amjad sintió admiración. Parecía inmune a sus insultos. Si quería pararle los pies, tendría que encontrar la forma de atravesar sus defensas.

–Ni el mejor de los sabuesos encontraría tus viandas. Seguro que las guardas en compartimentos estancos, para que nadie las encuentre… Pero está bien, me conformaré con un café. Dime dónde está y me serviré yo misma una taza. Incluso estoy dispuesta a servirte una si no eres demasiado desagradable.

–Entonces, nunca me servirás ninguna.

Maram soltó carcajada.

–No, te serviré una de todas formas. A fin de cuentas, los chicos malos sois unos incomprendidos. No merecéis quedaros sin premio.

Amjad la miró. Se estaba preguntando si le debía ofrecer algo de beber y de comer antes de dar la orden.

Sacó el teléfono móvil, llamó a Ameen y le pidió que llevara un refrigerio. Mientras hablaba con él, se giró hacia Maram y preguntó:

–¿Bebes como una mujer árabe? ¿O como una estadounidense?

Ella le guiñó un ojo.

–Como las dos, naturalmente.

–Sí, claro, por qué elegir una cara de la moneda cuando se puede elegir las dos…

Minutos más tarde, los hombres de Amjad habían instalado una mesa con quesos, pan, fruta y bebidas frías y calientes. El príncipe se había encargado de que llevaran los manjares para conseguir que el séquito de Yusuf se relajara, bajara la guardia y no estuviera en condiciones de ofrecer resistencia cuando llegara el momento de secuestrarlo.

Maram se acercó a la mesa y sirvió dos tazas de café. Echó un trago de la suya, se relamió los labios y le dio la otra a Amjad.

–Solo y amargo –le dijo con voz aterciopelada–. Como tú.

–Veo que te acuerdas de mis gustos –declaró él con una mirada llena de ironía.

–No es que los recuerde, es que se lo pregunté a Aliyah. De hecho, la interrogué a fondo sobre ti –admitió.

Amjad sacudió la cabeza.

–Y por supuesto, ella te dio todas las respuestas que necesitabas… siempre he dicho que tener una familia es como estar rodeado por un montón de bocazas y entrometidos. No me llevaría ninguna sorpresa si Aliyah y Laylah se dedicaran a actualizar sus cuentas de Facebook con anécdotas sobre mis paranoicas costumbres.

Los ojos de Maram brillaron con humor.

–Te aseguro que no se dedican a contarle tus secretos al mundo. Aliyah se mostró encantada de responder porque está desesperada contigo; las mujeres te tienen tanto miedo que no se atreven a acercarse a ti. Además, pensó que si hasta su Kamal pudo ser accesible, tú también podías serlo. Aunque tu caso sea más grave que el suyo.

–No es que Kamal fuera accesible; es que el pobre inocente, embarrancó. Casi siento lástima de él. Aunque supongo que si ha terminado con Aliyah, es porque se lo merece… pero gracias por compararme con él y por creerme aún más difícil.

–No te preocupes por eso. Desde mi punto de vista, sois de la misma especie.

–Vaya, ahora me siento más tranquilo. Y yo que esperaba que Aliyah dejara de dar información a las mujeres que muestran interés por mí… Compréndeme. La última que estuvo conmigo, aprovechó lo que sabía para intentar eliminarme.

–Ah, sí. Aliyah me dijo que odias el color verde desde que… desde que…

–¿Desde que intentaron envenenarme con arsénico? No, no es verdad. Nunca me ha gustado ese color. Mi madre se empeñó en vestirme de verde hasta los seis años porque decía que iba muy bien con el color de mis ojos.

–Y no lo podías soportar, claro.

–No. Cuando falleció, me prometí que jamás volvería a vestirme de verde. Pero luego llegó mi encantadora exmujer y empezó a ofrecerme montones de regalos verdes, mirándome como si fuera a morir si yo no los aceptaba. Así que los acepté y me tragué mi aversión, al igual que el veneno.

–Menos mal que ya no eres capaz de tragarte tu aversión –dijo con sarcasmo.

–No creas. Puestos a elegir, prefiero tragarme mi aversión y devorar lentamente a cualquier mujer que se atreva a acercarse a mí –contraatacó.

Ella soltó un suspiro.

–Ah, devorar… Y hablando de devorar…

Maram se giró hacia la mesa y se sirvió un plato con fruta.

–Por cierto, ¿cómo has conseguido que Aliyah se mostrara tan dispuesta a compartir su información? –preguntó Amjad.

–Fue fácil. Quizás recuerdes que las dos vivimos una temporada en Estados Unidos. Y como las dos éramos medio árabes y medio estadounidenses, además de pertenecer a las familias reales de dos reinos vecinos, era inevitable que nos hiciéramos amigas.

–Tu país no es un reino. Es un emirato con delirios de grandeza.

Maram rió.

–A mi padre le daría un infarto si oyera esa descripción de su precioso Ossaylan. Pero si lo comparamos con los países que nos rodean, supongo que es verdad.

Maram se llevó una rodaja de melocotón a la boca, le pegó un bocado y añadió:

–Me encanta tu forma de soltar verdades dolorosas. Resulta muy refrescante tras todo el decoro y la pulcritud del protocolo que tengo que soportar.

–Me alegra saber que soy una especie de mascarilla de oxígeno para ti.

Ella volvió a reír.

–¿Por qué has dicho «su precioso Ossaylan», Maram? ¿No es también tuyo?

–Como mi vida siempre ha estado dividida entre Ossaylan y Estados Unidos, nunca he sido completamente leal a ninguno de los dos –le confesó–. Adoro el emirato, pero me disgustan muchas cosas de él… además, no sé qué sentir sobre el sitio donde he pasado mis mejores y mis peores días.

–Y tus peores días fueron los de tus matrimonios.

Ella sonrió de forma melancólica.

–Si prometes no interrumpirme con versiones alternativas en las que yo aparezca como un súcubo, te contaré toda la historia.

–Olvídalo. No me gustan las reposiciones. Conozco toda la historia.

–Confía en mí… esta parte no la conoces.

–¿Que confíe en ti? Yo sólo confío en mi fuerza para librarme de ti.

–Pero eso ya lo tienes. Con esos músculos–dijo, admirando sus brazos y su pecho–, puedes librarte de mí en cuanto quieras.

Él echó un trago de café y se maldijo a sí mismo por estar jugando al juego de Maram. Pero al sentir el sabor del café, arqueó una ceja. Se lo había servido exactamente como le gustaba.

–¿Está a tu gusto? –preguntó ella.

Maram lo preguntó con un fondo de incertidumbre y de timidez que casi desarmó a Amjad. A pesar de estar sobre aviso, a pesar de conocer sus tretas, no encontraba en ella ni el más leve fondo de falsedad.

Sin embargo, eso carecía de importancia. Tenía un plan y debía llevarlo a cabo.

Alzó la taza hacia ella y declaró:

–No me digas que Aliyah también te dio las medidas exactas del café que me gusta.

Ella se ruborizó como si se sintiera halagada o avergonzada por su comentario. Pero el príncipe se dijo que sería otra de sus armas de seductora y que, seguramente, sabría ruborizarse a voluntad.

–No. Te lo he servido como me gusta a mí. Parece que tenemos otra cosa en común.

–¿Insinúas que, además del café, tenemos más cosas en común? ¿Cuál? ¿Que los dos somos bípedos?

Ella rompió a reír.

–¡Sabía que tú también lo eras!

–Gracias por aceptarme en la categoría de los bípedos. La gente tiende a incluirme en la de los octópodos.

Maram reía tanto que estuvo a punto de atragantarse con el café. Al final, dejó la taza a un lado y lo miró con humor.

–Estaba segura de que, si conseguía tirarte de la lengua, resultarías un tipo de lo más divertido.

–¿Divertido? Soy tronchante –ironizó.

–Desde luego que sí.

–Pero no quiero que te atragantes por mi culpa. Será mejor que me ponga serio.

Ella lo miró con una expresión de decepción a mitad de camino entre una niña y una sirena irresistible.

–¡No, por favor! Ahora que empezábamos a calentar el ambiente…

–Si buscas calor, sal de la jaima y tendrás todo el que quieras.

–El de aquí es perfecto para mí. No hay nada mejor que la combinación del fresco del aire acondicionado y el ardor de una buena discusión.

–Puesto que eres tan amante del aire acondicionado, te dejaré aquí y te enviaré a uno de mis hombres para que discuta contigo. Puedes ponerle colorado mientras yo localizo un lugar para instalar los pabellones de los espectadores y del banquete que serviremos después.

Amjad se giró para salir de la jaima, pero ella lo alcanzó.

–¡Espera!

Maram abrió el bolso, sacó una crema con un factor 50 de protección solar, se la aplicó generosamente en la cara, el cuello y las manos y miró al príncipe con expresión triunfante.

–Como ves, mi piel genéticamente imperfecta está preparada ahora para seguir a tu piel genéticamente inmejorable.

Él suspiró.

–De acuerdo, pero con una condición.

–Lo que sea.

Ella le dedicó una mirada de confianza tan absoluta que a Amjad se le hizo un nudo en la garganta. Tal vez se había equivocado al considerarla perversa. Al fin y al cabo, había arriesgado su vida, en cierta ocasión, por ayudarlo a él y ayudar a otros. Ese hecho demostraba que no era una cobarde preocupada sólo por sí misma.

Sin embargo, también podía ser una devoradora de hombres.

–¿Lo que sea? ¿Cómo puedes prestarte a lo que sea? Te tenía por una asesora financiera y política fenomenal… Cuando tu padre dejó de tomar decisiones absurdas sobre ese minúsculo Estado y empezó a tomar decisiones inteligentes, pensé que el cerebro a la sombra eras tú. Pero si das carta blanca ante condiciones que ni siquiera has escuchado, tendré que revisar esa creencia.

–Haré lo que sea… por ti, Amjad –puntualizó–. Porque sé que no harás nada malo.

–¿Y cómo sabes eso? ¿Es que ahora me tomas por el Gandhi de la zona? Has tomado demasiado sol. No estás en tu sano juicio.

Ella hizo un gesto de desdén.

–Bueno, expón tus condiciones de una vez.

Él volvió a suspirar.

–No te quejarás. Si te quejas, te enviaré de vuelta a la jaima.

–Trato hecho.

Amjad estuvo a punto de gemir. Se lo estaba poniendo muy fácil. Hasta un niño la podría haber secuestrado. Y por experiencia, sabía que las cosas que empezaban de forma tan fácil tenían tendencia a terminar en catástrofe.

Pero debía seguir adelante.

La miró, respiró hondo y asintió.

Debía seguir su camino. Con la esperanza de que, cuando la catástrofe se presentara, al menos hubiera cumplido su misión.

Maram miró esos ojos de color verde esmeralda que Amjad maldecía. Unos ojos que la volvían loca.

Tenía una buena vida. Pero sólo se sentía verdaderamente entera, verdaderamente consciente de todo su ser y de todo su potencial, al mirar esos ojos.

Cuando se acercaron a los caballos, supuso que el príncipe elegiría un macho blanco o negro y se llevó una sorpresa al descubrir que su montura favorita era una yegua de color castaño, Dahabeyah, que significaba «dorada». Aunque su sorpresa fue mayor todavía cuando se dio cuenta de que ese tono de castaño era, exactamente, de su pelo.

–¿Has elegido esa yegua porque tiene mi color de pelo?

Amjad se limitó a soltar un bufido burlesco y a montar la yegua.

–¿Qué caballo prefieres? –preguntó él entonces.

–Ninguno. Prefiero ir contigo.

El príncipe asintió y la ayudó a montar delante de él. Cabalgaron durante veinte minutos, y cada segundo de los veinte minutos se convirtió en una tortura para Maram porque aumentaba su conciencia de la roca cálida y poderosa que la rodeaba con sus brazos.

Cuando llegaron a su destino, ella pensó que no sería capaz de despegarse de Amjad. Pensó que se había derretido contra su cuerpo y que se había fundido con él.

Sin embargo, Amjad saltó a tierra y rompió el hechizo.

Maram esperó unos segundos, pensando que la ayudaría a desmontar. Pero no la ayudó. Al parecer, creía que ya le había hecho bastantes concesiones y no tenía intención de mostrarse caballeroso.

Acababa de bajar del caballo cuando notó que la expresión del príncipe se había vuelto profunda y sombría. Maram se estremeció. Muy poca gente tenía ocasión de contemplar la profundidad que Amjad ocultaba bajo su máscara de sarcasmo e indiferencia.

Entonces, él se giró y empezó a caminar hacia la cumbre de la enorme duna que dominaba la zona.

Maram lo siguió con piernas temblorosas y se quedó sin aliento al llegar a lo más alto. La vista era realmente bonita. Un paisaje moldeado por los siglos, con montañas de arena que parecían navegar por el desierto.

–Vaya… no he hecho otra cosa que ver desiertos desde que volví a la región, pero jamás había visto un lugar tan bello. ¿Cómo lo descubriste?

–Explorando.

Ella sonrió.

–Explorar. Ese concepto es nuevo para mí –bromeó–. ¿Por qué no me llevas contigo la próxima vez que salgas a buscar territorios nuevos?

Amjad la miró a los ojos y le devolvió la sonrisa.

–No hago giras para turistas. Hoy tenemos comodidades porque es una celebración; pero cuando salgo solo, no llevo palacios conmigo.

–Estás hablando con una chica que pasó sus doce primeros años en campamentos con temperaturas bajo cero; con una chica que buscaba su propia comida y que lavaba su única muda de ropa en arroyos congelados. Además, viajé mucho cuando volví a los Estados Unidos. Y no llevaba nada salvo un macuto.

Él se encogió de hombros.

–Bueno, antes de hablar sobre aventuras futuras, veamos cómo te comportas durante esta pequeña excursión.

Maram sintió una punzada en el pecho.

No la había rechazado sin más. Había admitido la posibilidad de que lo acompañara.

Pero al momento siguiente, oyó un sonido que no había oído nunca. Cuando se dio la vuelta, se llevó un susto terrible.

Una gigantesca masa de arena avanzaba hacia ellos. Era tan grande y tan oscura como si la hubiera provocado una explosión nuclear.

Y a la velocidad que llevaba, los alcanzaría en cuestión de minutos.

Capítulo Tres

–¡Una tormenta de arena!

Maram se giró hacia Amjad, aterrorizada.

Y para su asombro, lo descubrió contemplando tranquilamente el horizonte, como si no pasara nada en absoluto.

De repente, la tomó del brazo y la llevó al lugar donde habían dejado a Dahabeyah, pero sólo para empezar a vaciar las alforjas.

–¿Qué estás haciendo? ¡Tenemos que volver al campamento!

Él sacudió la cabeza mientras sacaba telas y gafas.

–No. Si intentamos volver, la tormenta nos alcanzaría a mitad de camino. Y aunque no fuera así, nos encontraríamos en una planicie y nos enterraría sin remedio –alegó–. Además, nadie nos va a esperar.

Presa del pánico, Maram miró hacia el campamento y observó que el príncipe tenía razón. Todos subían a los coches y huían a toda prisa.

Los iban a dejar solos.

–¡No se pueden ir!

–Tienen que hacerlo.

Amjad sacó una especie de saco, que puso a la yegua sobre la cabeza, cubriéndole la boca y los ojos. Después, sacó uno más grande y le cubrió el cuerpo.

–Si intentaran alcanzarnos –continuó él–, perderían la visibilidad entre la arena, se perderían y al final, cuando se quedaran sin gasolina, morirían enterrados. Tienen que volver y cruzar los dedos con la esperanza de ser más rápidos que una tormenta que avanza a más de cien kilómetros por hora.

–¡Pero eres el príncipe heredero! ¡No te pueden dejar atrás!

–Pueden y deben dejarme atrás. Si intentaran salvarme, morirían.

–Y si no lo intentan, moriremos nosotros…

–No. Sé cuidar de mí mismo.

Maram miró la gigantesca nube, que había consumido el horizonte como un monstruo que devorara planetas y preguntó, casi histérica:

–¿Y cómo vas a cuidarnos de eso?

–Ah, eso… –dijo mientras le daba unas gafas–. Ya he pasado por eso. Pero estoy pensando que podría aprovechar la tormenta de arena como excusa para librarme un par de días de ese montón de aristócratas.

–¿Quién ha tomado demasiado el sol? ¿Es que te has vuelto loco? No es una tormenta de arena; es la madre de todas las tormentas de arena.

–Sí, la verdad es que tiene mal aspecto.

–¡Por Dios, Amjad!

Amjad se envolvió la cabeza con vueltas y más vueltas de tela, dejando al descubierto los ojos, y le ofreció una mano.

Ella la miró y le pareció tan amenazadora como la tormenta.

–Ven conmigo, Maram.

La princesa se quedó asombrada. Era la primera vez que la llamaba por su nombre de pila.

–¿Es que no confías en mí? –continuó él.

–Sabes que sí.

–Entonces, hazme caso. No permitiré que nada te haga daño.

Antes de echar a andar, él le quitó la pamela, le envolvió la cabeza con una tela y le colocó las gafas.

–Ahora bajaremos la duna, que nos servirá un rato como parapeto. Pero la tormenta nos alcanzará de todas formas. Quiero que estés preparada para la fuerza del viento y para la arena que nos va a golpear. No te preocupes; una tormenta de arena es un perro que ladra mucho y muerde poco.

–¿Estás seguro de eso? –preguntó, nerviosa.

–Por supuesto que sí. Yo soy la prueba viviente; he sobrevivido a muchas. Además, tengo un refugio cerca de aquí… nos quedaremos hasta que pase.

Maram asintió de nuevo y se fijó en que el reloj de Amjad tenía GPS. De hecho, lo consultó antes de alcanzar las riendas de Dahabeyah, que los siguió.

Cuando llegaron abajo, montaron en la yegua y salieron al galope. La tormenta los alcanzó enseguida, como un monstruo cuyas fauces se cerraran irremediablemente sobre ellos. Y en cuestión de unos pocos segundos, todo el desierto desapareció en una nube dorada sólida.

Al cabo de un rato, oyó la voz de Amjad. Pero el rugido de la tormenta era tan terrible que tardó en descifrar sus palabras.

–Lo bueno de esto es que ya no necesitas tu crema de protección solar.

Ella se apretó contra él y se tranquilizó. Si Amjad era capaz de bromear en esas circunstancias, es que el peligro no podía ser tan grave.

Maram se desmayó en algún momento. Y cuando abrió los ojos y se vio envuelta en aquella nube dorada, pensó que debía de estar entre el sueño y el segundo antes de despertar.

Entonces, lo recordó. No había sido un sueño. Había estado con Amjad, en una tormenta de arena. Y todavía estaba.

Pero ya no viajaba a lomos de la yegua, sino en los brazos del príncipe, mientras él ascendía por unos escalones apenas visibles que los llevaron a un patio con columnas que parecía formar parte de un edificio de un sólo piso de altura.

Se habían salvado.

Él la había salvado. Como le había prometido.

Segundos más tarde, Amjad pegó una patada a una puerta, que se cerró a sus espaldas y los aisló en el interior de una sala oscura y fresca.

Él se quitó las gafas, cuya marca se le había quedado en la piel, y la miró con aquellos ojos verdes que tanto la estremecían. Unos ojos que parecían brillar con ansiedad y sentimiento de culpa.

Maram no entendió que se sintiera culpable. A fin de cuentas, le había salvado la vida.

Pensó que quizás reaccionaba así por no haber previsto que se acercaba una tormenta de arena. Pero rápidamente, llegó a la conclusión de que la miraba de ese modo porque ella estaba tan inmóvil como si hubiera muerto.

Se desperezó un poco, se quitó las gafas y respiró hondo. Afortunadamente, el aire de la habitación no estaba lleno de arena.

–Bienvenida a mi guarida –dijo él.

Maram echó un vistazo a su alrededor y vio que habían entrado en un vestíbulo rectangular, bastante grande, con suelo de baldosas. Distinguió un banco de madera, cubierto de cojines, y una enorme mesa de roble.

Amjad la llevó por un pasillo que daba a dos salas más; la primera tenía una chimenea, más cojines en el suelo y una mesita baja y redonda; la segunda era una cocina con un horno, una pila y una encimera de cuarzo sin pulir.

Mientras caminaban, Maram vio un segundo pasillo que parecía dar a dos habitaciones; supuso que serían los dormitorios, aunque no tenían puertas. También se fijó en las cuatro ventanas con forma de arco por cuyas persianas se colaba la luz, algo espectral, del exterior.

Todo tenía un aspecto misterioso y antiguo. En cierta forma, era un lugar evocador y bello. Desde los muros de adobe a los muebles, reflejaba perfectamente la esencia y la naturaleza del Reino de Zohayd, sin pretensión alguna. Se sintió como si acabara de entrar en uno de los cuentos de Las mil y una noches.

–Así que tu guarida es de otra era. No me dijiste que viajar en el tiempo se encontrara entre tus habilidades.

Él sonrió.

–No temas. Aunque el lugar parezca algo primitivo, tiene todas las ventajas modernas.

–No me parece primitivo; me parece auténtico.

–¿Auténtico? Eso se suele decir como eufemismo de atrasado.

–¿Crees que necesito eufemismos para expresar una opinión desfavorable?

–Pensándolo bien, no. Lo dirías sin más.

–Es un lugar precioso, en serio. Tiene magia. Y no lo digo únicamente porque sea una bendición para mis ojos después de haber estado en esa tormenta durante una eternidad…

–Bueno, ahora ya sabes lo que dura la eternidad. Cuatro horas exactas. Las que hemos tardado en llegar aquí.

Ella gimió.

Amjad se quitó el abaya y lo dejó a un lado. El sudor de su camisa, que se la pegaba al cuerpo, era una prueba incontestable del esfuerzo que había hecho para llevarla aquel lugar. La sequedad de la tormenta era tan intensa que había evaporado todo el sudor de Maram y eliminado hasta la última gota de humedad en sus profundidades.

Él se acercó a un panel de la cocina y puso en marcha el generador y la bomba de agua. Luego, se dirigió a la pila y abrió el grifo; tras unos cuantos ruidos, el agua empezó a fluir.

Maram aceptó el vaso que le ofreció y echó un trago.

–Puedes beber sin miedo. Ese agua pasa por varios filtros y purificadores –explicó, para darle una tranquilidad que Maram no necesitaba–. Y por cierto, nos encontramos a unos sesenta kilómetros de aquella duna… en condiciones mejores, habríamos recorrido más distancia; pero en éstas, yo diría que ha sido un récord. Lamento que mis esfuerzos no estén a la altura de su quejica excelencia.

Ella se sirvió otro vaso de agua y dijo:

–No recuerdo haberme quejado, príncipe de los cascarrabias.

–Pues no entiendo por qué. Estás atrapada conmigo.

Maram rió.

–De todas formas, deberías haberme avisado de que tardaríamos bastante en llegar. Como lo sabía, me he sentido como si fuera un viaje interminable y ha sido más difícil para mí.

–¿Y qué querías que hiciera? Si te hubiera dicho que calculaba cuatro horas de viaje y hubiéramos tardado seis, te habrías vuelto loca pensando que nos habíamos perdido.

–No si me lo hubieras explicado.

–Si te lo hubiera explicado, no me habrías creído.

–Por supuesto que te habría creído.

Él arqueó una ceja y la miró con desconfianza.

–Sin embargo, te perdono porque tus intenciones eran buenas. Sólo intentabas evitarme otra preocupación –continuó.

–Pero al final, hemos terminado en un sitio tan espantoso como el punto de partida –comentó él, echando un vistazo a su alrededor.

–Deja de hablar mal de este sitio. Si ya no te gusta tu guarida, me quedaré con ella. Ponle un precio y te la compraré.

Amjad permaneció en silencio durante unos momentos. Luego, la miró con intensidad y dijo:

–Apenas te tienes en pie; y no quiero volver a cargar contigo si te desmayas. ¿Por qué no descansas un poco mientras soluciono nuestros problemas? Hay una ducha dentro.

–¿Una ducha? –preguntó con asombro–. Yo me habría contentado con un poco de agua y una simple palangana y ahora resulta que hay una ducha.

–Bueno, descubrirás que el cuarto de baño no es tan lujoso como los servicios a los que estás acostumbrada.

Maram abrió la boca para recordarle que no siempre había sido princesa, pero él siguió hablando.

–Y no esperes que la comida sea buena. Sólo tengo latas.

–¿También hay latas? Veo que me has traído a un hotel de cinco estrellas –bromeó.

–Lárgate de una vez…

–¿Por qué tengo la impresión de que quieres librarte de mí?

Él murmuró algo y ella alzó las manos en gesto de rendición.

–Está bien, me voy, pero sólo porque me ofreces algo tan irresistible como una ducha fresca y algo de comer.

Tras una última mirada, Maram se alejó y salió de la cocina.

El cuarto de baño resultó ser un lugar precioso, con paredes de mármol negro y una bañera. El lavabo era de cristal templado y el cubículo de la ducha de cristal transparente y acero.

Al parecer, el príncipe del desierto también era un príncipe ultramoderno. Pero al pensar en el desierto, recordó algo. Salió del servicio a toda prisa, volvió a la cocina y preguntó:

–¿Dónde está Dahabeyah?

Amjad, que estaba con la mirada perdida y una expresión terriblemente lóbrega, se encogió de hombros.

–En los establos, con comida y agua. Ahora que lo dices, iré a lavarla un poco y a tratarle las heridas que ha sufrido durante el viaje.

Maram regresó al cuarto de baño, más preocupada que antes. Se preguntaba a qué se debería la expresión que había visto en su cara.

Sin embargo, sacudió la cabeza y pensó que se estaba obsesionando con tonterías. Debía dejar de analizar cada gesto de Amjad.

Seguramente, sólo estaba cansado.

Maram salió de la refrescante ducha y se empezó a secar con una de las toallas que encontró en los armarios.

Fue entonces cuando notó un aroma distinto al del jabón. Parecía ambrosía.

Alcanzó su ropa e hizo una mueca de disgusto. Apestaba tanto que sintió vergüenza de haber viajado pegada a él y con ese olor.

Salió del cuarto de baño y giró en el pasillo; por suerte, Amjad estaba de espaldas a ella, en la cocina, y no la vio. Entró en una de las habitaciones y eligió una de las camisas del príncipe, que le llegaba hasta las rodillas. Y como no tenía ropa interior limpia, lavó las braguitas rápidamente, las escurrió y se las puso tal cual, húmedas.

Sólo entonces, regresó a la cocina, que olía maravillosamente bien. Al verla, Amjad le lanzó una mirada de desinterés; pero ella sonrió para sus adentros, a sabiendas de que sólo estaba disimulando. Había conseguido ganarse su atención.

–He cambiado de opinión –dijo.

–¿De opinión?

–Sí, este lugar no es un hotel de cinco estrellas, sino de cien por lo menos. Hasta tiene un príncipe como chef.

–No me asciendas tan deprisa a la categoría de chef. Todavía no has probado este desastre.

–Nada que huela tan bien puede saber mal. ¿Qué es?

–¿Insinúas que nunca habías visto unas lentejas? –se burló–. ¿Es que tu dieta se limita a delicias de carne y hombres?

–No, nada de carne. Es evidente que no lo sabías, pero soy vegetariana. Y las lentejas son uno de mis platos preferidos… en realidad no preguntaba por ellas, sino por las especias que has usado.

Mientras hablaba, Maram se acercó a la cacerola y sirvió dos platos.

–¿Me estás pidiendo que te revele mis secretos culinarios? Lo siento, pero es un secreto de hombres.

–¿Y te crees en la necesidad de protegerlo de una pobre mujer que sólo ha conseguido que te pierdas en el desierto? –ironizó ella.

Maram sonrió y pensó que, si hubiera estado con otro hombre, seguramente se habría sentido amenazada. A fin de cuentas estaba a su merced, en mitad de ninguna parte. Pero con Amjad se sentía a salvo.

Dejó los platos en la mesa, se sentó y se llevó una cucharada a la boca. Aunque estaba ardiendo, tenía tanta hambre que repitió el movimiento una y otra vez.

Él la miró con humor y empezó a comer.

Maram había asistido a algunos de los banquetes que Amjad había organizado en el pasado, pero siempre se olvidaba de comer porque estaba demasiado concentrada en admirar al príncipe. Y supuso que Amjad se mantenía en silencio para que se aburriera y lo dejara en paz.

Pero no se dejaría desanimar.

–Gracias.

Él terminó su plato de lentejas y lo llevó a la pila.

–No tienes motivos para darme las gracias.

–¿Que no? Me has salvado la vida.

–Sólo ha sido una consecuencia necesaria de salvar la mía.

–Eso no es cierto. Otras personas me habrían abandonado por el camino. Habrían pensado que cargar conmigo reduciría sus posibilidades de sobrevivir.

–La gente dice que soy un príncipe loco, no un príncipe cobarde.

–Aun así, ambos sabemos que harías cualquier cosa por salvar la vida de otro, incluso arriesgando tu propia vida. No he olvidado lo que hiciste durante aquella amenaza de bomba. Eres un héroe, Amjad, aunque te disguste que te lo llamen.

Los ojos de Amjad brillaron. Hasta entonces, nunca le había dado ocasión de que le recordara el asunto de la amenaza de bomba.

Y Maram conocía el motivo.

Amjad no quería reconocer lo que había pasado entre ellos antes y después del incidente. Quería olvidar que habían estado a punto de llegar muy lejos. Y, aparentemente, lo había olvidado. Pero ella lo recordaba.

–Ten cuidado con tus halagos, querida Maram.

–Oh, vamos… limítate a aceptar mi agradecimiento, Amjad. No es tan difícil. Te prometo que no sufrirás ningún daño si lo aceptas.

–Si va a servir para que dejes de interpretar mis actos y mi carácter, lo acepto gustoso –declaró con una reverencia–. Me honras con tu gratitud y tu buena opinión, princesa Aal Waaked. Haré lo que sea necesario para demostrarte que no soy merecedor de ellas.

Mientras Maram reía, él le dio la espalda y empezó a preparar café.

–Y ahora que ya ha concluido la parte interesante de nuestra aventura, empezaremos con la de permanecer a salvo y morirnos de aburrimiento.

–Oh, créeme, Amjad… Si tú y yo estamos juntos, es imposible que nos muramos de aburrimiento.

–Yo no estaría tan seguro.

Un minuto después, todavía de espaldas a ella, Amjad añadió:

–Por cierto, he llamado a tu padre.

Maram se sobresaltó. Se había olvidado de su padre. Y por supuesto, había olvidado llamarlo para tranquilizarlo por la tormenta.

–Muchas gracias. Estaría muy preocupado… Amjad caminó hacia ella y dejó su taza de café en la mesa, sin mirarla.

–No. No sabía nada de la tormenta.

–Ah…

Él echó un trago de café y se sentó.

–Le he dicho que estaremos aquí hasta que la tormenta amaine.

Maram pensó que no tenía ninguna prisa. Su intención original consistía en pasar un par de horas con él durante los dos días de la celebración; pero la suerte los había llevado a un lugar recóndito, lejos del mundo, donde estarían solos durante un plazo que ninguno de los dos podía calcular.

Ahora, podía usar hasta el último minuto de ese plazo para romper la resistencia de Amjad y su irritante distanciamiento.

Y lo usaría.

Capítulo Cuatro

Amjad se preguntó qué podía hacer.

Se lo preguntó por enésima vez mientras Maram trabajaba en la cocina, canturreando con su voz aterciopelada.

Se preguntó cómo iba a sobrevivir a la presencia de aquella mujer que asaltaba constantemente sus sentidos y borraba su sentido común. Cómo iba a sobrevivir el tiempo necesario para cumplir su misión.

Su plan original consistía en mantener a Yusuf en aquel lugar hasta que se aviniera a negociar. Había supuesto que una noche de aislamiento en el desierto, a solas con él, bastaría para que entrara en razón. Yusuf Aal Waaked no era un hombre ni física ni mentalmente fuerte. Estaba seguro de que se habría rendido.

Al pensar en ello, volvió a pensar que Yusuf no podía ser el único cerebro de la conspiración. Intuía la presencia de una mente más compleja. Quizás, el informante que había atraído a Talia a Zohayd.

De hecho, cabía la posibilidad de que el informante hubiera expuesto a Yusuf a Talia, futura esposa de su hermano Harres, porque dudaba de que Yusuf respetara los tiempos establecidos en su plan de destronar a los Aal Shalaan.

Fuera quien fuera, el informante contaba con que Talia corriera a hablar con la prensa y les hablara de Yusuf y del robo de las joyas de la dinastía de Amjad, a la que entonces creía responsable del arresto y encarcelamiento de su hermano. Una vez expuesto, Yusuf se habría visto forzado a seguir los deseos del informante, que al parecer, no deseaba esperar hasta el Día de la Muestra.

Pero las cosas le habían salido mal. Talia sólo había revelado la identidad de Yusuf a Harres, y ni ella ni él habían llegado a encararse al padre de la princesa Maram.

Yusuf, seguro de que nadie había descubierto su plan, se habría atenido entonces a su plan original y habría aceptado la invitación anual de Amjad, que lo habría secuestrado en cuanto se presentara.

Pero Yusuf no se había presentado. Había enviado a Maram. Y ahora estaba a solas con ella, con una mujer tan seductora.

El nuevo plan de Amjad consistía en esperar unos días, hasta que Yusuf estuviera desesperado por la falta de noticias sobre su hija, e imponerle sus condiciones. En cuanto Harres y Shaheen le confirmaran que había devuelto las joyas, montaría hasta la ciudad más cercana, subiría a Maram a un helicóptero y se la devolvería a su padre.

Ella ni siquiera llegaría a saber que había sido su rehén. Yusuf no se lo diría nunca porque él se encargaría de dejar bien claro lo que le podía pasar si abría la boca.

Y de paso, habría mantenido su promesa. La promesa de que, mientras Maram estuviera con él, no sufriría ningún daño.

Sin embargo, la situación era endiablada. Ella creía que aquello era una aventura y se lo estaba pasando en grande, pero Amjad no disfrutaba en absoluto. La tormenta de arena podía durar días. Si Yusuf no se había ablandado para entonces, tendría que mantenerla allí, sin que ella supiera lo que pasaba, hasta que su padre diera su brazo a torcer.

Y sólo habían pasado seis horas.

O dos, si descontaba las cuatro que había estado dormida.

Pero no las descontaba porque el simple hecho de saber que estaba durmiendo en su cama, con su camisa y sin otra prenda que aquellas braguitas minúsculas que se estaban secando con el calor de su propio cuerpo, le impedía dormir y obtener el descanso que necesitaba para pensar con claridad.

Además, tenía miedo de que estuviera sufriendo los efectos, retrasados, de la brutal cabalgata entre la arena. Y no se atrevía a entrar en la habitación y comprobar su estado porque lo que ya había visto de sus piernas y de la parte de su cuerpo donde la camisa se pegaba a la humedad de las braguitas, era más que suficiente. No quería correr el peligro de mirarla otra vez.

Pero al fin, despertó. Despeinada, preciosa y tan llena de energía que Amjad se olvidó del fragor de la tormenta en el exterior del edificio.

Y ahora estaba completamente vestida.

Desesperado, Amjad se dedicó a recorrer la casa, arreglar los apliques estropeados, hacer un inventario del contenido de la alhacena y llenar y encender las lámparas de aceite del salón comedor porque Maram había dicho que le gustaban más que la luz eléctrica.

Se sentía como si la secuestradora fuera ella y el rehén, él.

Al cabo de un rato, encendió el ordenador e intentó trabajar un poco, pero no pudo. No se podía concentrar en nada porque Maram se había metido en la cocina para preparar la cena y lo volvía loco con sus canciones y con sus preguntas sobre las especias y el tipo de comida que le gustaban más.

Habría preferido cocinar él mismo, pero sabía que si empezaba a cocinar, ella querría echarle una mano. Y la radiación de su cuerpo ya era bastante insoportable para él cuando se mantenía a distancia.

Maram preparó un guisado, un poco de humus y una ensalada con frutos secos. Después, entró en el salón y empezó a poner la mesa.

–¿Sabes que hacemos una pareja excelente? –preguntó ella.

–¿Por qué lo dices?

–Porque la gente me llama Shagaret Ad Durr y a ti te llaman Shahrayar.

Shagaret Ad Durr, que significaba literalmente «árbol de perlas», había sido una mujer que gobernó la zona tras la muerte de su marido. Cuando quedó viuda, la presionaron para que se volviera a casar; pero su nuevo esposo, que ya estaba casado, siguió siendo leal a su primera esposa y Shagaret ordenó que lo mataran. Al final, ella misma murió asesinada; al parecer, a manos de la primera esposa del difunto y de una de sus esclavas.

Ella sirvió la comida y se sentó en un montón de cojines.

Amjad miró la mesa y pensó que Maram no era precisamente una princesa mimada, como Salmah. Sabía trabajar y sabía sacar lo mejor de lo que tuviera a mano. Pero eso la hacía aún más peligrosa.

Hundió un poco de pan en el humus, lo probó y dijo:

–No es mala comparación. Pero a diferencia de Shagaret, yo no he matado a nadie; al menos, literalmente.

Ella sonrió y también probó el humus.

–No lo he dicho porque crea que tenemos similitudes históricas, sino por el sentido difamatorio de los nombres que nos dedican. A fin de cuentas, yo tampoco he gobernado en solitario tras la muerte del tío Ziad ni asesiné a mi segundo esposo ni, hasta donde sé, me persigue una primera esposa con deseos de matarme.

–¿Eres consciente de lo escalofriantes que resultan tus menciones a Ziad?

Ella se echó hacia atrás, lo miró a los ojos y se puso seria por primera vez desde que llegaron a la casa.

–Está bien, Amjad… dices que conoces toda la historia, ¿verdad? Entonces, cuéntamela. Dime lo que crees saber.

Él arqueó una ceja.

–Quizás debería esperar a que hagas la digestión. No me gustaría que la comida te sentara mal.

–No te preocupes por mí.

–Como quieras. Por lo que sé, tu padre y tú encontrasteis la forma de que el deprimido y débil soberano de vuestro emirato, que se había quedado viudo, se casara contigo. El matrimonio fue muy conveniente para Yusuf, porque lo convertía automáticamente en el heredero al trono cuando Ziad falleciera. Eso es todo.

Ella ladeó la cabeza y lo miró con interés.

–¿Eso es todo? ¿Sólo conoces habladurías de malas lenguas? Aunque debo reconocer que esa versión contiene las verdades suficientes para que resulte creíble.

Maram siguió comiendo en silencio, como si estuviera pensando. Poco después, volvió a mirar a Amjad y suspiró.

–¿Qué sabes de mí? –continuó–. ¿Qué sabes de mi vida antes de que llegara a Ossaylan?

–Sé que creciste en los Estados Unidos. Viviste con tu madre hasta los doce años, cuando ella echó el lazo a su tercer marido y te envió al emirato, con tu padre biológico. Seis años después, Yusuf consiguió que te casaras con su primo. Y seis años más tarde, cuando el tío Ziad murió, él se convirtió en soberano.

–¿Qué más sabes?

–Que volviste a los Estados Unidos, conociste a un hombre rico y, tras siete días de relación apasionada, te casaste con él contra la opinión de su familia. Al cabo de tres meses, su familia lo desheredó para conseguir que se divorciara de ti… y el truco funcionó, porque se divorció al día siguiente. Luego, trabajaste dos años en un negocio que intentabas vender a políticos y empresarios y, por último, volviste al emirato y te convertiste en el cerebro que siempre le ha faltado a tu padre.

Cuando la volvió a mirar los ojos, vio que Maram lo observaba con una mezcla de sorpresa y humor, pero hizo caso omiso y siguió comiendo.

–Sigue, por favor. Te escucho.

–Ya he terminado.

Ella volvió a sonreír.

–Vaya… tu versión de los hechos hace que yo parezca muy interesante.

–Porque lo eres. Tan interesante como una enfermedad mortal.

Maram soltó una carcajada.

–Y también consigues que parezca tan poderosa, tan peligrosa… Casi lamento que no tengas razón, pero me temo que no la tienes. Yo no soy ni tan peculiar como crees ni, por supuesto, tan letal.

–Ya. Eso es lo que diría cualquier tigresa antes de devorar a su víctima siguiente.

–¿Tigresa? ¿Yo? –preguntó con ironía–. Estás muy equivocado, Amjad. ¿Quieres oír la verdadera historia?

–¿La verdadera historia? Querrás decir tu versión…

–Puesto que estamos hablando de mi historia, mi versión será la correcta.

–Si tiene algo que ver con los hechos reales, tal vez.

–Bueno, interrúmpeme si crees que sustituyo los hechos por invenciones.

–¿Estás dispuesta a que te interrumpa todo el tiempo?

La princesa le volvió a dedicar otra mirada intensa y se levantó para llevar el postre, consistente en una macedonia de albaricoques, pasas, peras y dátiles en lata a las que después había añadido almendras tostadas.

Lo sirvió con plátano seco, manzana y unos cuantos golpes de canela.

Exactamente, al gusto de Amjad. Y como la única persona que sabía eso era él mismo, significaba algo que le resultó inquietante: que a Maram le gustaba del mismo modo. Por lo visto, tenían muchas cosas en común.

Ella se sentó y empezó a hablar.

–Durante mis primeros doce años de vida, mi madre se dedicó a cambiar constantemente de trabajo y a mudarse de ciudad en ciudad, siempre hacia el norte. Con los hombres hacía lo mismo. Cuando se divorciaba de uno, se buscaba un amante… yo tenía la impresión de que buscaba el amor verdadero, alguien que convirtiera su vida en una aventura romántica interminable.

–Eso no puede ser cierto. Si tu madre quería una aventura, ¿por qué no acudió a tu padre? Un príncipe del desierto es un hombre con mucho poder –la interrumpió–. ¿O es que intentó echarle el lazo y se resistió? De ser así, tu padre habría demostrado más sentido común del que le creía capaz.

Maram le lanzó una mirada de recriminación.

–En primer lugar, mi padre no es el inepto que crees. Y en segundo, un príncipe del desierto no le podía ofrecer lo que ella necesitaba. Eso lo sé por experiencia propia.

–¿Qué quieres decir?

–Que no hay nada romántico en el hecho de que te obliguen a vivir bajo las normas sofocantes de una corte tribal, tan sometida a los deseos de tu marido que decide sobre tu ropa, tus amigos, los sitios a los que debes asistir, la cantidad de hijos que debes tener y hasta la forma de criarlos –respondió.

–Comprendo.

–Mi madre buscaba amor y seguridad, pero con libertad para vivir su propia vida, para tomar sus propias decisiones y para no estar atada a un sitio. Supongo que, por eso, no estudió una carrera ni intentó comprar una casa… quería ser completamente libre cuando su caballero andante apareciera. Yo era lo único que la ataba. Pero más tarde, cuando empecé a ser independiente, dejó de decirme que deseaba no haberme tenido.

Amjad sintió una punzada en el pecho.

–¿Te decía eso?

–Sólo cuando dependía enteramente de ella y las cosas le iban especialmente mal. Pero fue una buena madre. Dudo que ninguna chica de diecinueve años, los que tenía cuando me dio a luz, lo hubiera hecho mejor. Incluso llegó a ser una buena madre para mis hermanastros –siguió explicando–. Es que me tuvo demasiado pronto, con un hombre inadecuado y en circunstancias difíciles.

A Amjad se le había helado la sangre. Ni su propia madre, una mujer extremadamente dura, había tratado tan mal a sus hijos.

–Supongo que no siempre has sido tan comprensiva con sus defectos.

–Supones bien. Sin embargo, mi madre era todo lo que tenía y la quería con toda mi alma –le confesó.

Él sintió el deseo de levantarse, agarrarla por los hombros y sacudirla hasta que aceptara que habían cometido una injusticia con ella.

Fue un deseo tan intenso que se preguntó si le habría echado algo en la comida. Pero sabía que era una sospecha absurda. El hechizo de Maram estaba en ella; era natural. No dependía de factores externos.

–Me decepcionas. Pensaba que eras demasiado sagaz como para decir esas tonterías, como para apoyar la estupidez de amar a alguien que sólo merece desprecio.

–Dile eso a la niña que fui… –contraatacó.

–Pero al menos, deberías despreciar a tu madre en retrospectiva.

–Mi madre no era perfecta, pero tampoco era tan mala. Me quería. Y me sigue queriendo –afirmó.

–¿Tanto te quería que permitió que vivieras en la pobreza? ¿No te dijo que tenías un padre rico, un padre que te amaba?

–No era tan sencillo. Yo fui el resultado de una aventura amorosa. Mi madre sólo tenía dieciocho años, pero se fingió mayor para estar con un hombre exótico que la fascinaba con su atractivo, su acento extranjero, sus apasionadas expresiones de cariño y sus regalos extravagantes. Entonces, él le pidió que se casara con ella y la llevó a Ossaylan. Pero ya sabes cómo era Ossaylan hace treinta años.

–Sí, lo sé.

–Se quedó horrorizada cuando comprendió lo que significaba casarse con él. No habría podido conducir, beber, bailar, tener amigos propios y ponerse minifalda. Así que, a pesar de no tener ni un penique, rechazó su ofrecimiento. Le informó de que se había quedado embarazada, pero rechazó su ayuda económica. Eso demuestra que no era una aprovechada. No quería que tuviera poder sobre mí y que me pudiera arrastrar a un país que ella aborrecía.

Amjad permaneció en silencio.

–No me habló de él hasta que cumplí los doce años. Te puedes imaginar lo que sentí cuando supe que no sólo tenía padre, sino que además era un príncipe del desierto empeñado en que viviera con él. Por aquella época, mi madre había conocido a otro hombre y se quería casar; pero él viajaba mucho por motivos de trabajo y habría sido difícil para mí, así que me envió con mi padre porque le pareció la solución perfecta.

–Así que abandonó a su única hija en el país que tanto detestaba y siguió con su vida como si tú no existieras. Admirable –ironizo–. Las mujeres como ella logran que los pederastas parezcan humanos.

Ella sacudió la cabeza.

–Mi madre no me abandonó. Mi padre la convenció de que Ossaylan había cambiado mucho y de que yo no echaría de menos ninguna de las libertades a las que estaba acostumbrada. Y en cuanto a mí, estaba encantada; entre otras cosas, porque no me gustaba el novio de mi madre. Me daba un poco de miedo, pero el miedo desapareció cuando conocí a mi padre y me enamoré de él a primera vista. Fue como un sueño hecho realidad.

–Un sueño que resultó ser una pesadilla, supongo.

–Ni mucho menos. Me gustaban las diferencias que había entre mi vida antigua y la nueva. Aprendí el idioma y la cultura de Ossaylan y me empapé de ellos, a pesar de que mi padre insistía en que no me empeñara demasiado, en que mi fuerza consistía en ser una mujer de dos mundos. Pero yo quería que se sintiera orgulloso de mí. Y cuanto más me demostraba su amor y su orgullo, más cosas estaba dispuesta a hacer por él.

Maram alcanzó un vaso de agua y echó un trago.

–Entonces, me enteré del motivo por el que estaba tan absolutamente concentrado en mí. Se había casado dos veces, pero no había tenido más hijos. Por lo visto, había enfermado de leucemia después de conocer a mi madre y el tratamiento había dañado su fertilidad. Yo me enfadé mucho… pensé que sólo me quería porque era su única oportunidad de tener descendencia.

–¿Y se lo dijiste?

–Sí, por supuesto. Me confesó que al principio me había querido por eso, pero que, con el tiempo, había terminado por quererme de verdad.

–Ah, ya veo… te amaba porque le resultabas útil. Y lo demostró cuando cumpliste dieciocho años.

Maram suspiró.

–Cuando me propuso por primera vez que me casara con el tío Ziad, me disgusté. No quería casarme. Tenía planes y quería estudiar una carrera. Sin embargo, mi padre me aseguró que sería un matrimonio puramente formal, para que él pudiera convertirse en el heredero al trono. La idea fue del propio Ziad. Desconfiaba de los dos hombres que estaban por delante de mi padre en la línea de sucesión. Creía que destruirían el país.

Amjad entrecerró los ojos.

–Sí, supongo que eso es cierto. Othman, el primero en la línea de sucesión, es un delincuente que habría arruinado Ossaylan y se habría marchado a vivir al Caribe. Y Labib, el segundo, es un idiota peligroso con la inteligencia emocional de un niño de cuatro años… Ziad pensaría que, en comparación con ellos, tu padre era ligeramente mejor.

Maram volvió a mirar a Amjad con recriminación. Y una vez más, él se sintió culpable.

–En cualquier caso, mi padre sólo podía llegar al trono si el tío Ziad se casaba conmigo, porque nuestro matrimonio lo convertiría en su familiar más cercano.

–Y te diste prisa…

–Porque me dijeron que estaba enfermo y que no duraría más de seis meses –le informó–. La idea me parecía terrible, pero quería servir a mi país y estar cerca de mi tío, un hombre al que apreciaba mucho. Pero al convertirme en princesa de Ossaylan, perdí las libertades de las que disfrutaba. Y en lugar de sobrevivir seis meses, mi tío sobrevivió seis años.

Maram apartó su plato de comida, que prácticamente no había tocado, y la angustia de Amjad se volvió mayor.

La imaginaba entonces, llena de entusiasmo y de vitalidad pero oprimida por las maquinaciones de dos hombres tan poderosos como su padre y Ziad.

Al parecer, Yusuf tenía muchas cosas de las que responder. Y el asunto le parecía aún más indignante porque su hija parecía exonerarlo de toda responsabilidad y lo quería a pesar del daño que le había causado.

Naturalmente, no podía estar seguro de que la historia de Maram fuera cierta; pero si lo era, significaba que le habían informado muy mal.

–Cuando Ziad falleció, yo me sentí… no sé, como si me hubieran robado. Ansiaba recuperar el tiempo perdido, así que volví a los Estados Unidos contra los deseos de mi padre. Me dediqué a vivir y a viajar por el país hasta que conocí a Brad, que era todo lo que los hombres de Ossaylan no podían ser: extrovertido, cariñoso y encantador. Es verdad que yo le sacaba dos años, pero no era ningún niño.

–¿Y qué pasó?

–Que Brad resultó ser demasiado aventurero, por así decirlo. Jugaba con todo, incluida su propia vida y la vida de los demás. Ése fue el motivo de que nos divorciáramos. Y también fue el motivo por el que su familia lo desheredó.

Amjad soltó una carcajada.

–Así que el pobre cretino intentó impresionarte y tú lo abandonaste por eso…

–Una vez más, vuelves a estar equivocado. Yo no soy responsable de los actos criminalmente estúpidos de Brad.

–¿Ah, no?

–No, aunque tampoco soy completamente inocente. Noté los síntomas desde el principio y los desestimé. Sabía que no estábamos hechos el uno para el otro y, sin embargo, me casé con él… supongo que me habría casado con cualquiera con tal de dejar de ser una princesa real de Ossaylan y estar expuesta a que mi padre me casara otra vez por conveniencias políticas. Sólo espero que Brad supere su amor por el riesgo antes de que haga daño a alguien.

–Lo dudo mucho.

–Después, me concentré en mis estudios y en mi negocio. Por extraño que parezca, la relación que mantenía con mi padre se volvió mejor y más estrecha a partir de entonces.

–Y volviste a Ossaylan.

–Sí, hace cuatro años –declaró–. Y aunque no estoy de acuerdo con tu afirmación de que mi padre carece de inteligencia, me la tomaré como un cumplido a cuenta de mi influencia en sus decisiones recientes.

Él arqueó una ceja y ella se encogió de hombros. Ya había terminado su narración.

–Menuda historia, Maram… Sinceramente, deberías cambiar de nombre. Deberías llamarte Sherezade.

–¿Para seducir a un príncipe loco con historias cada vez más apasionantes e intrincadas? No, no lo creo. En mi caso, es una historia que no tiene más vueltas.

–Pero es apasionante de todas formas.

–Pues no lo parece. No has dejado de interrumpirme.

–Como el rey Sahriar con la propia Sherezade, ¿no te parece? Era lo único que podía hacer mientras ella lo hechizaba con sus narraciones… interrumpirla con comentarios y preguntas –afirmó–. Porque, al igual que Sherezade, sabes cómo influir en los pensamientos y emociones de la persona que te escucha.

–¿Significa eso que he influido en tus pensamientos y emociones? ¿He logrado que cambies de opinión sobre mí?

Maram ya había conseguido que Amjad se replanteara su opinión, pero no iba a cambiar de opinión con tanta facilidad. Había aprendido de Yusuf y había añadido su inteligencia y su belleza para resultar imparable.

Sólo había una forma de detenerla: mantener las distancias.

Se levantó y la miró. En los ojos de Maram había un brillo de esperanza que habría bastado para anular la voluntad de otro hombre.

Pero él no era otro hombre.

–Responderé a esa pregunta en otro momento.

Amjad retiró los platos de la mesa y se dirigió a la cocina. Antes de salir, se giró hacia ella y añadió:

–Pero espera sentada. Según mis cálculos, tardaré toda una vida en darte esa respuesta. Si es que te la doy.

Tras una noche insoportable, que a Amjad se le hizo eterna por el fragor de la tormenta de arena y por la cercanía física de Maram, amaneció un día aún más difícil que el anterior.

Maram despertó unos minutos después de que él renunciara definitivamente a dormir y se levantara. Pero por suerte, no se mostró invasiva. Sólo se acercaba a él cuando él se lo permitía. Y si no se lo permitía, permanecía en silencio.

Tras el desayuno, Amjad se empezó a sentir mejor y regresó a su vicio de intentar desollarla con palabras. Lejos de andarse a la zaga, Maram se mostró tan inteligente como él y la conversación se volvió intensa y electrizante.

A mediodía, ella empezó a preparar la comida y Amjad se sorprendió en la cocina, a su lado, compartiendo los preparativos y participando en sus experimentos culinarios.

El príncipe se volvió a encerrar en sí mismo después de comer. Ella respetó su espacio y se mantuvo al margen, pero el ambiente ya no estaba cargado de tensión; era un silencio agradable, amistoso.

Al cabo de un rato, Amjad se dirigió a los establos para cuidar de Dahabeyah. Cuando volvió, descubrió a Maram delante del ordenador. Había descubierto un videojuego y estaba tan contenta por haber batido su récord personal que soltó un grito de alegría.

Como no quería seguir expuesto a su entusiasmo y su sensualidad, decidió echarse a dormir.

Y fue un error.

Las sábanas olían a Maram. Olían tan bien que le volvieron loco durante las cuatro horas que se obligó a permanecer en la cama.

Por fin, se levantó y volvió con ella.

Estaba sentada en el salón, con la cabeza girada hacia él y los ojos brillantes, como si pretendiera ganarse su corazón con su belleza y su poder.

Amjad siguió hacia la cocina sin detenerse. Tenía miedo de quedarse con ella y permitir que lo arrastrara hacia una afinidad cada vez más evidente.

–Hay una parte de la historia que no te he contado.

Al oír su voz, Amjad se sobresaltó tanto que estuvo a punto de tirar la cafetera al suelo.

–Sólo es una parte. Cuando la conozcas, no quedará nada más por saber.

Amjad se dijo que no le interesaba, que no quería escuchar.

Pero se dio la vuelta de todas formas.

Aquello le parecía ridículo. Tenía la sensación de estar comportándose exactamente igual que el rey de Sherezade. Era incapaz de resistirse a la curiosidad que sentía. Necesitaba seguir oyendo sus historias.

Maram avanzó, se sentó a la mesa y habló con una voz profunda, como una mujer que confesara sus fantasías más íntimas a un amante.

–Yo no tenía intención de volver a Ossaylan. Pero entonces, se convocó aquella conferencia… Dimensiones Políticas de la Expansión Económica de la Región.

El príncipe recordó la conferencia a la que Maram se refería. No podía olvidarla. La había conocido allí.

–Después de asistir a ella, decidí cambiar la sede de mi negocio, vender mi casa y regresar a Ossaylan.

Maram no dijo nada más. Pero Amjad comprendió perfectamente las implicaciones.

–¿Insinúas que volviste a Ossaylan porque me conociste a mí?

–Sí –respondió con tranquilidad–. Nunca había conocido a un hombre como tú. Quise quedarme en Ossaylan para estar cerca de ti y llegar a conocerte mejor.

Maram sonrió con tristeza antes de seguir.

–Pero no me lo has puesto fácil. De hecho, te has dedicado a mantener las distancias conmigo.

Amjad sintió el deseo de dejarse llevar, de dejar de resistirse a los encantos de Maram. Ni siquiera sabía por qué se estaba resistiendo.

Sin embargo, sacó fuerzas de flaqueza, caminó hacia ella y le dedicó la peor de sus miradas de reprobación.

–Cuánto me decepcionas. ¿No crees que deberías ser algo más sutil conmigo? A fin de cuentas, tu misión lo merece.

Ella parpadeó.

–¿Mi misión?

–La misión que te ha encargado tu padre. La de hacer un último esfuerzo por conseguir que me case contigo.

Maram lo miró con perplejidad durante unos momentos.

Y acto seguido, rompió a reír.

Cuando por fin recuperó la calma, declaró:

–¿De verdad crees que quiero casarme contigo?

Capítulo Cinco

Desde Salmah, ninguna mujer había considerado la posibilidad de casarse con Amjad Aal Shalaan.

Por mucho poder y muchas riquezas que tuviera, las mujeres tenían miedo de que resultara ser una especie de Otelo. Y sus familias, tenían miedo de perder el cuello si, por algún motivo, se ganaban su ira.

Amjad causaba horror y rechazo a partes iguales. Y le encantaba causarlo.

Por eso le extrañó que Maram reaccionara con una carcajada de incredulidad, como si creyera que se sentiría ofendido por ello.

Sabía que la princesa se habría casado con él sin dudarlo. Era la única mujer que había sido lo suficientemente valiente al respecto. Lejos de tener miedo por el peligro que corría, había insistido una y otra vez.

Amjad no debía sentirse ofendido. Pero lo estaba. Como si en el fondo de su corazón, deseara casarse con ella.

Sacudió la cabeza y se intentó convencer de que el cansancio no le dejaba pensar con claridad. Además, Maram era una mujer extraordinariamente seductora; tanto como para empujarlo a sentir cosas que, en realidad, no sentía.

–No esperarás que reaccione ante tu supuesta sorpresa y me deje arrastrar a otra de tus historias, ¿verdad?

Ella también sacudió la cabeza, pero sin dejar de reír.

–Eres realmente divertido, Amjad…

–Ya sabes que siempre estoy encantado de divertirte.

El príncipe le dedicó una reverencia burlona y le dio la espalda otra vez.

Él sintió la caricia de su mirada cuando ella se levantó, se dirigió a su ordenador y lo encendió. Segundos más tarde, empezó a sonar una sonata de Mozart que acalló el estruendo de la tormenta.

Amjad se preguntó por qué habría elegido precisamente ese tema, uno de sus preferidos. Y las preguntas sobre Maram se fueron acumulando en su interior hasta que llegó la hora de cenar, cuando él volvió a la cocina y ella se prestó a ayudarlo con la cena.

Contrariamente a lo que había supuesto, la princesa no insistió con sus historias ni intentó convencerlo sobre la bondad de sus actos. Pero cuando terminaron de comer, cambió la música que había estado escuchando y puso canciones más modernas, más oscuras y más sensuales.

Amjad tuvo la extraña impresión de que Maram elegía aquellas canciones como forma de mostrarle lo que pensaba de él y lo que deseaba hacer con él y para él. Sin embargo, no intentó establecer ningún otro tipo de comunicación.

Para él fue un infierno. Deseaba retomar la conversación que habían mantenido por la tarde, pero se resistía. Y a eso de las doce, empezó a preparar el sofá para pasar otra noche de tensión y de vigilia.

De repente, ella apareció en el salón y le lanzó una mirada enigmática. Él arqueó una ceja y se preguntó en qué estrategia de seducción estaría pensando.

–Por favor, duerme en tu cama. Yo soy más pequeña que tú y estaré más cómoda en el sofá –declaró.

–No. Y antes de que me malinterpretes, déjame añadir que no lo hago por caballerosidad; es que no quiero estar condenado a permanecer en la habitación.

–No estarás condenado. Puedes salir cuando quieras. Si temes verme en paños menores, descuida… estaré bien tapada. Y en cuanto a la posibilidad de que me despiertes con algún ruido, es más que dudosa; duermo como un tronco.

Amjad pensó que eso era cierto. Dormía como un tronco y despertaba como nueva. En cambio, él no pegaba ojo.

–No, no… –insistió, sin darle más razones–. Pero si no te importa, preferiría entrar antes que tú en el cuarto de baño. Tardas demasiado.

Entró en el cuarto de baño y cerró la puerta con la esperanza de encontrar refugio en la ducha.

Pero no lo encontró. Maram seguía en sus pensamientos y en su deseo. Y no seguía allí porque hubiera transcurrido mucho tiempo desde la última vez que había hecho el amor con una mujer. Amjad sabía que, si se hubiera tratado de otra, ni siquiera habría notado su presencia. Su imaginación se desbocaba por ella y sólo por ella.

Apoyó la frente en la pared, cerró los ojos mientras el agua caía sobre su cabeza y buscó el alivio que necesitaba.

El alivio llegó con rapidez, espoleado por las imágenes de Maram que evocó en su pensamiento. Desgraciadamente, no sirvió para debilitar su tensión sexual. Se sentía como si la princesa hubiera abierto las puertas que mantenían su libido a buen recaudo.

Fantasear con ella cuando estaba lejos, era una cosa; fantasear cuando la tenía a pocos metros de distancia, era otra bien distinta.

Pero no importaba.

Era un hombre de una voluntad férrea. Y como siempre, sabría contenerse.

Cuando llegó el cuarto día, Amjad ya no tenía fuerzas para contenerse.

Curiosamente, la mañana había empezado con normalidad. Después de comer, tomó la decisión de limpiar el lugar; entre los dos lo mantenían razonablemente limpio, pero sentía la necesidad de hacer algo físico. Ya había probado con el ejercicio, pero el remedio resultó peor que la enfermedad porque, al verlo, Maram decidió sumarse.

Para empeorar las cosas, también se sumó a la limpieza.

–Me gustaría saber una cosa, Amjad.

–¿Sí?

–Si realmente crees que todos los hombres, y especialmente los hombres ricos, están condenados a caer en manos de mujeres viles y avariciosas que sólo los quieren por su dinero, ¿cómo explicas lo de tus hermanos?

Amjad, que estaba restregando el espejo del servicio por tercera vez, respondió:

–Si lo dices por su vida amorosa, me temo que mis hermanos ya se han encontrado con unas cuantas mujeres como ésas. Y si lo dices por sus madres, me temo que todos son hijos de mujeres avariciosas y frías. Como yo mismo.

–Oh, por Dios, ¿cómo puedes hablar así de tu madre?

–De mi madre y de mi madrastra –puntualizó–. Me limito a constatar los hechos. Pregunta a tus fuentes de información y verás que digo la verdad.

–Y supongo que entre esas fuentes se encontrará, en primer lugar, tu padre. Pero eso no sería justo, porque tu padre es juez y parte en el asunto… preferiría escuchar esa historia de fuentes más objetivas.

–Pues no te recomiendo que busques esas fuentes en mi madre, porque necesitarías una sesión de espiritismo para expulsarla de tu cuerpo y de tu alma.

–¿Y tu madrastra?

–Sería aún peor. Necesitarías el más potente de los hechizos para impedir que te abriera en canal y te sacara las entrañas –respondió.

Amjad limpió el lavabo de nuevo, se miró en el espejo y decidió salir del cuarto de baño. Maram ya había terminado con la cocina; estaba en el salón, fregando el suelo. Se había recogido el cabello con un lápiz y se había remangado la camisa y los pantalones. Le excitó al instante.

–Todavía no has explicado lo de tus hermanos. Por amor, Shaheen se arriesgó a la posibilidad de terminar en el exilio y perder todas sus posesiones. Y por amor, Harres desafió las leyes y se ganó unos cuantos enemigos.

Amjad suspiró al recordarlo.

–Shaheen es un idiota romántico, y el cerebro de Harres está gravemente dañado por tomar demasiado sol, recibir demasiadas heridas de bala y estar expuesto a mujeres con demasiado carácter. Ya veremos lo que pasa cuando terminen sus lunas de miel. Y ya veremos en qué se convierten sus esposas cuando tengan hijos y pasen los años.

–¿Crees que se van a convertir en diablesas?

–Sin duda alguna. Pero aunque mis hermanos se lo tengan bien empleado por ser tan estúpidos, espero que se den cuenta a tiempo.

–Ah, qué entrañable declaración de amor fraternal –se burló.

–Siempre he sido un sentimental –ironizó él.

Maram le lanzó una mirada pícara.

–¿Y qué me dices de Aliyah? Tiene dos hijos y ya ha roto la barrera de la luna de miel, pero Kamal y ella siguen tan enamorados como al principio. No lo niegues. Lo he visto con mis propios ojos.

Él se encogió de hombros.

–No me lo recuerdes. Cuando pienso que un hombre tan formidable como Kamal se ha convertido en el perrito faldero de una mujer, me entran sudores fríos. Es verdaderamente espeluznante.

–Y por supuesto, ni siquiera consideras la posibilidad de que Aliyah le haga feliz y de que él no tenga motivos para desconfiar de ella.

Amjad le dedicó una mirada de pocos amigos. De repente, ella se giró y se le soltó el lápiz con el que se había recogido el cabello. La belleza de su melena lo estremeció tanto como si le hubiera acariciado toda la piel.

–¿No crees que esos ejemplos de felicidad matrimonial son demasiado obvios? Si pudiera sentirme ofendido, me ofendería que utilices tácticas tan descaradas en tu misión de conseguirme como marido.

Maram apoyó las manos en el palo de la fregona y sonrió.

–Por simple curiosidad, ¿de dónde has sacado la idea de que quiero casarme contigo?

Amjad se encogió de hombros otra vez.

–Ah, no sé… quizás, de que no has dejado de perseguirme desde que nos conocimos en aquella conferencia.

–Pues me has interpretado mal –afirmó mientras se alejaba para guardar la fregona–. Puedes estar tranquilo. La idea de casarme contigo no ha pasado nunca por mi cabeza.

Maram rió.

–De todas formas, no me lo tomaré como algo personal. Yo también he pasado por el matrimonio, así que te entiendo perfectamente… Te aseguro que no me desagrada menos que a ti.

Amjad le sirvió una taza de café y se la dio.

–Entonces, ¿no me quieres por marido?

–Definitivamente, no.

Maram probó el café. Y justo cuando Amjad pensaba que iba a olvidar del asunto, añadió con solemnidad:

–Pero te quiero.

Él se quedó tan asombrado que tardó varios segundos en recuperar el habla.

–¿Me quieres? ¿Por amante?

La princesa parpadeó como si la descripción de Amjad le hubiera disgustado.

–Entre otras cosas –contestó al final.

–¿Qué otras cosas? ¿De qué más podrías quererme? ¿De trofeo? ¿De patrocinador? ¿De guardián? ¿De gorila?

Ella volvió a sonreír.

–Estoy seguro de que serías magnífico en cualquiera de esas ocupaciones, pero no necesito trofeos ni patrocinadores ni guardianes ni gorilas. Ahora bien, si quieres que ponga nombres a lo que tengo en mente, supongo que se me ocurrirían unos cuantos.

–¿Por ejemplo?

–Por ejemplo… compañero de juegos verbales, estimulador intelectual, aumentador de vitalidad y aliviador de estrés.

Amjad no supo qué decir. Pero deseó acercarse a Maram, tomarla entre sus brazos y demostrarle hasta qué punto la podía estimular.

Súbitamente, ella se puso seria.

–Los dos hemos probado el matrimonio y sabemos que no es bueno para nosotros. Sin embargo, creo que tú y yo podríamos mantener una relación que nos satisfaciera a los dos. Estamos en una situación en la que podemos actuar con libertad, sin preocuparnos por las exigencias de nuestro estatus y de la cultura de nuestros países, que estuvieron a punto de hundir mi vida y de acabar con la tuya.

En aquel momento, Amjad supo lo que significaba la palabra «tentación».

La tentación estaba ante él, en carne y hueso, con toda su energía y su inteligencia, haciéndole una oferta prácticamente imposible de rechazar.

–¿En qué estás pensando? ¿En una aventura descarada y sin compromisos?

–Si por ausencia de compromisos entiendes que no habrá exigencias ni presentes ni futuras para oficializar nuestra relación, la respuesta es afirmativa. Si por descarada entiendes que la tendremos de forma abierta, para que se enteren los medios de comunicación, la respuesta es negativa –contestó la princesa–. Lo que tengamos tú y yo, será exclusivamente muestro. No es asunto de nadie más.

–Entonces, será una relación clandestina.

–Tampoco hay que llegar a tanto; sólo será… privada. Como deberían ser, desde mi punto de vista, todas las relaciones.

–Veamos si lo he entendido bien. ¿Insinúas que no querías casarte conmigo? ¿Que sólo querías un affaire?

–No se puede decir que la palabra affaire me guste mucho, pero la aceptaré porque no se me ocurre otra forma de definirlo. Quiero estar contigo y quiero que tú estés conmigo. Quiero extender lo que tengamos y llevar su energía a todas las áreas de nuestras vidas, mientras disfrutamos de la pasión sin esclavitudes ni interferencias sociales.

Él apretó los dientes.

–En otras palabras, insistes en que nunca has querido casarte conmigo.

Ella sonrió.

–Naturalmente que no.

Amjad soltó un gruñido y dijo:

–Me resulta difícil de creer, teniendo en cuenta que tu padre me ofreció tu mano. Y no una vez, sino muchas. Hasta que se rindió conmigo y decidió probar con Haidar.

Maram se quedó boquiabierta.

Respiró hondo y se dijo que debería haberlo previsto. Amjad era un hombre difícil; capaz de resistirse a ella y a sus propias necesidades.

–Sé que tienes la manía de decir siempre la última palabra, pero no esperaba que mintieras para salirte con la tuya.

–A diferencia de ti, yo no miento con esas cosas.

–Yo tampoco miento, nunca he ocultado lo que pensaba o lo que sentía sobre ti.

–¿Y qué quieres decir con eso? ¿Que no sabías nada de la oferta de tu padre?

–Oh, por favor… –protestó ella.

–No estoy jugando a nada.

Por increíble que fuera, Amjad estaba diciendo la verdad. Era tan evidente en la firmeza de sus palabras como en la expresión de sus ojos.

–¿Cuándo te hizo esa oferta?

–Como si no lo supieras de sobra…

–No, no lo sé.

Amjad la miró con incredulidad, pero Maram parecía tan sincera que soltó un suspiro.

–Está bien, juguemos a esto como si no supieras nada. Me lo ofreció por primera vez en aquella conferencia, cuando te endilgó a mí.

–¿Podríamos atenernos a los hechos, por favor? Sin licencias dramáticas… Mi padre no me endilgó; me presentó.

Amjad sonrió con ironía.

–Como prefieras… Pensé que no estaba en su sano juicio; me parecía increíble que ofreciera a su hija a un hombre con fama de ser un monstruo. Naturalmente, rechacé la oferta. Pero tú empezaste a perseguirme y llegué a la conclusión de que tu padre no iba a dar su brazo a torcer. Era consciente de que contigo tenía un arma de destrucción masiva.

–Gracias por el cumplido –dijo con sarcasmo.

–Volví a hablar con él y le dije que te mantuviera alejada de mí por el bien de los dos. Pero tu padre no hizo caso de mi advertencia y se dedicó a ponerte ante mis narices cada vez que podía. Incluso se atrevió a renovar su oferta varias veces. Y cada vez, añadía un incentivo nuevo para… cerrar el trato.

–¿Incentivos?

–O lo que él entiende por incentivos –contestó–. Primero, me ofreció ochenta hectáreas de terreno, con dos kilómetros de playa, para uno de mis proyectos inmobiliarios; después, me ofreció el treinta por ciento de las acciones de la compañía telefónica de Ossaylan; más tarde, el control absoluto de la Ópera del emirato y, finalmente, cuarenta de sus más preciados pura sangre.

Para entonces, Maram ya estaba convencida de que Amjad decía la verdad.

–Ahora que lo pienso –continuó él–, debería haberme dado cuenta de que tú no tenías nada que ver en el asunto. Es una oferta muy poco sutil para una mente de tu calibre; una oferta típica de un hombre anciano y mal informado como Yusuf.

Ella se pasó una mano por los ojos. Se le habían llenado de lágrimas.

–Entonces, ¿sólo te has convencido de mi inocencia porque yo te habría hecho una oferta que no habrías podido rechazar? Tienes la extraña virtud de insultar mediante el halago.

–Sólo era una observación. No pretendía insultarte. Además, esta conversación ha servido para que revise mis opiniones previas… ahora sé que no estabas al tanto.

–¿Y qué pasó después?

–Supongo que reaccioné tan mal a su última oferta que se asustó y me dejó por imposible. Y justo cuando yo empezaba a pensar que lo había olvidado, cambió de objetivo y se dirigió a Haidar.

–Dios mío…

De repente, Amjad entrecerró los ojos y la miró con desconfianza.

–Sin embargo, es posible que éste sea su nuevo plan. Ha comprendido que jamás me casaré contigo y te ha enviado para que primero te conviertas en mi amante y, después, en esposa de Haidar. De ese modo, tendría acceso al poder de los dos. De forma clandestina y de forma oficial.

Maram se quedó atónita.

–Dime que estás bromeando, por favor. Él se encogió de hombros.

–Yusuf dejaría de ser el soberano de un emirato sin importancia y empezaría a tener poder real. Me consta que ha hecho otros planes para abrirse camino; pero si no le salen bien… tú le asegurarías el control de Zohayd.

Ella soltó un suspiro de rabia.

–¿Ya has terminado? ¿Ya puedo hablar?

Él le concedió la palabra con un gesto.

–Mi padre jamás me dijo que tuviera intención de ofrecerte mi mano –empezó a decir–. Ahora sé que me ha estado manipulando, pero ha sido cosa suya. Yo no tengo nada que ver. Desconocía sus maquinaciones… cuando me pidió que asistiera en su nombre a la carrera de caballos de Zohayd, acepté porque quería una oportunidad de estar contigo.

Ella cerró los ojos un momento y continuó.

–Sin embargo, aunque ahora mismo sería capaz de estrangular a mi padre por manipularme y ofrecerme a ti de ese modo, no puedo decir que me sienta traicionada. De hecho, creo entender por qué lo hizo. Notó que tú y yo éramos compatibles e intentó asegurar mi futuro con el único hombre que, en su opinión, podía ser adecuado para mí.

Amjad la miró con frialdad.

–¿El único hombre? Es una afirmación interesante porque, cuando fracasó conmigo, probó con Haidar. ¿El también es el único hombre?

Ella sacudió la cabeza.

–No, debes de estar equivocado. Mi padre sabe perfectamente que el único hombre que me interesa eres tú. Y también sabe que Haidar y yo no podríamos ser nada salvo buenos amigos. A no ser que…

–¿A no ser?

–Que le ofreciera mi mano a Haidar con la esperanza de te pusieras celoso. Pero si lo ha hecho por ese motivo, te aseguro que me las va a pagar.

Maram se echó el cabello hacia atrás, nerviosa, y añadió:

–Antes creía que tu maravillosa cabeza estaba nublada en lo relativo a mí. Sin embargo, ahora entiendo que me rehuyeras de ese modo. Las maquinaciones de mi querido padre alimentaron tu paranoia… Te perdono, Amjad.

–Gracias por perdonarme y por comprender mi paranoia –se burló.

Las palabras de Amjad sonaron tan duras que, por primera vez, Maram pensó que podía estar abocada al fracaso. Era posible que el príncipe no le concediera nunca una oportunidad. Pero debía intentarlo.

–Creo que, desde el principio, tú fuiste tan consciente como yo de las cosas que nos unían. Al principio, me dije que sólo necesitabas un poco de tiempo y decidí insistir y ser paciente. Pero si estoy persiguiendo un imposible, Amjad, necesito saberlo. Y si piensas que no siento exactamente lo que afirmo sentir, si aún te queda alguna sospecha sobre mi persona, estoy dispuesta a no volver a verte nunca más. La decisión es tuya.

Los ojos de Amjad brillaron con fuego.

Antes de que Maram pudiera exigir una respuesta, el príncipe se dirigió a la puerta, la abrió, salió y cerró de golpe.

Se había ido en plena tormenta de arena.

Sin protección alguna.

Capítulo Seis

Amjad podía ser un príncipe loco, pero no era tonto.

Maram pensó que volvería de inmediato.

Y se equivocó.

Al cabo de unos minutos, se acercó a una ventana y echó un vistazo, pero sólo pudo ver la cortina de arena que parecía cubrir el mundo entero.

Supuso que habría ido a los establos para ver a Dahabeyah, aunque eso no cambiaba las cosas. Sin gafas ni protección en la cara, respiraría y tragaría tanta arena que lamentaría su acción durante días.

Amjad debía saber lo que le iba a pasar. Pero se había arriesgado de todas formas con tal de no seguir a su lado.

Maram lo comprendió. Evidentemente, las revelaciones de aquel día le habían afectado tanto como a ella. Pero el caso de Amjad era más grave. Estaba convencido de que ella era culpable y se habría quedado atónito al descubrir su inocencia. Se había acostumbrado a vivir con la desconfianza como compañera.

Al pensarlo con detenimiento, se dijo que la interferencia de Yusuf había servido para que se diera cuenta de que lo que había entre ellos era muy profundo. Estaban realmente conectados. Más cerca de lo que habría imaginado nunca. Y Amjad se lo demostraba incluso cuando hacía esfuerzos por mantener las distancias.

Admiraba y deseaba al príncipe. Se reía con él, se divertían y podía hablarle de cualquier cosa porque sabía que lo entendería.

Estaban hechos el uno para el otro.

Sin embargo, ya no tenía la seguridad de que Amjad lo aceptara.

Y si no lo aceptaba, sería culpa suya.

Había ido demasiado lejos con él. Le había presionado y le había presentado un ultimátum para que decidiera si confiaba en ella. Pero si decidía confiar, no tendría motivos para seguir luchando contra el deseo. Y aunque eso fuera lo que Maram deseaba, también era lo que Amjad temía.

Se maldijo para sus adentros y se preguntó en qué había estado pensando. Lo había puesto entre la espada y la pared. No tenía más remedio que encontrar una solución antes de que volviera a la casa.

Pero no volvía.

Y al cabo de dos horas de espera, se empezó a preocupar de verdad.

No era posible que llevara tanto tiempo con la yegua. Se lo imaginó herido, tumbado en alguna parte y quizás inconsciente, a merced de la arena que azotaba su piel. Estaba segura de que le había pasado algo.

Desesperada, buscó el botiquín, alcanzó los dos pares de gafas y se puso las suyas antes de salir al exterior.

El viento la azotó con tanta fuerza que estuvo a punto de derribarla. La arena, que había enterrado completamente los escalones de la entrada, le golpeaba la cara y el cuello como una lluvia de agujas.

No sabía por dónde empezar a buscar, pero dio por sentado que se habría dirigido a los establos y tomó esa dirección. Apenas podía ver. La arena se le metía por la nariz y le impedía respirar, de modo que se quitó la camiseta y se la enrolló sobre la cara.

Tras unos minutos que se le hicieron eternos, llegó a los establos, entró a toda prisa y cerró la puerta. A continuación, se quitó las gafas y echó un vistazo a su alrededor. Dhabeyah empezó a relinchar.

Amjad no estaba por ninguna parte.

–¡Amjad!

Salió de los establos y gritó el nombre con todas sus fuerzas, una y otra vez; pero el fragor de la tormenta era tan terrible que casi no se oía a sí misma.

–¿Qué diablos estás haciendo aquí?

Era él.

Era su voz.

Y estaba a salvo.

Se sintió tan aliviada que ya no notaba el azote del viento y de la arena. Sólo notaba el contacto del cuerpo de Amjad, que la tomó en brazos y la llevó hacia la casa.

Cuando entraron se quitó las gafas y lo miró llorosa.

–Te lo voy a preguntar otra vez. ¿Qué diablos estabas haciendo?

–Vaya, esa pregunta me suena… –respondió en tono de broma.

A Maram le sonaba porque le había preguntado lo mismo unos meses antes, en la conferencia. Se recibió una amenaza de bomba. Y cuando todo el mundo salió corriendo, un hombre tiró una mesa que le cayó encima y estuvo a punto de aplastarla.

Maram empezó a forcejear para quitársela de encima. Entonces, Amjad surgió de la nada, apartó la mesa como si fuera de papel, la tomó en brazos y la sacó del edificio.

Amjad hizo ademán de volver al interior y ella se lo intentó impedir. Naturalmente, sus intentos terminaron en fracaso. El príncipe regresó para ayudar a las personas que seguían dentro y, para su desesperación, Maram lo siguió y estuvo trabajando con él, codo a codo, hasta que llegó la unidad de desactivación de explosivos.

La amenaza de bomba había sido falsa. Pero el pánico y los daños que causó fueron terriblemente reales. Tan reales como el enfado de Amjad cuando la arrastró al hospital para que la examinara su médico personal y cuando, acto seguido, la llevó a su despacho y tuvo unas cuantas palabras con ella.

–Muy graciosa, Maram. La última vez, te empeñaste en ser una heroína para impresionarme. Pero dime, ¿cuál es tu excusa ahora? ¿Es que no podías esperar? ¿Tanta prisa tienes por obtener una respuesta?

Ella lo miró con rabia. Había salido porque estaba preocupada por él.

–¿Cómo te atreves a decirme eso? Tardabas tanto que tuve miedo de que hubieras sufrido un accidente. Me has dado un susto terrible.

–¿Un susto? ¿Por qué? ¿Porque pensabas que me había marchado sin ti? ¿Por eso has salido de la casa sin protección?

–Sé que no serías capaz de marcharte sin mí. No me dejaste atrás cuando creías que había una bomba en aquel edificio y no me dejarías atrás por una simple tormenta.

La furia de los ojos de Amjad se desvaneció.

–Pero yo tampoco te abandonaría a ti –continuó Maram–. He esperado dos largas horas, hasta que me he convencido de que te había pasado algo y de que podías estar herido, quizás gravemente. Sé que no debería haber salido sin protección, pero no quería envolverme en montón de tela que me retrasara o dificultara mis movimientos.

Él la miró con ironía. Seguía sin estar convencido.

–Así que lo has hecho por mí.

–¿Por qué si no? ¿Crees que he salido a buscarte porque sin ti no podría sobrevivir? Por supuesto que podría. Aquí estoy perfectamente a salvo. Podría estar semanas hasta que llegara un equipo de rescate.

–Maldita sea, Maram…

Amjad no dijo más. La mirada de la princesa cambió de repente, como si algo se hubiera roto en su interior; como si las emociones de los minutos anteriores hubieran sido demasiado para ella.

Maram extendió una mano hacia él.

Amjad dudó un momento, pero al final la aceptó. Los nudillos de la princesa, que aún sostenía el botiquín, estaban blancos. Él le quitó suavemente el botiquín, lo dejó a un lado y la sentó en el sofá.

Tras ausentarse el tiempo necesario para llenar un cuenco con agua, Amjad volvió al salón, se arrodilló ante ella y le empezó a limpiar la piel.

–Tienes arañazos por todas partes, aunque es poca cosa en comparación con lo que te podría haber ocurrido.

Ella notó la angustia de su voz y se estremeció.

Cuando terminó de limpiarle la cara y los brazos, Amjad sacó una crema del botiquín y se la aplicó.

Maram estuvo a punto de gritar; pero no porque le doliera, sino por el cariño que Amjad le demostraba.

–Yo no me permitiría el lujo de sufrir un accidente y dejarte sola. No me lo permitiría aunque estuviera seguro de que, cuando encontraras mi cadáver, te limitarías a sacar las cosas útiles de mis bolsillos y seguir adelante como si no hubiera pasado nada.

Amjad sólo estaba bromeando, sólo quería animarla; pero Maram seguía tan alterada que le dio un codazo como castigo. Luego, le arrebató la crema y se la empezó a poner lentamente, trazando cada línea de su poderoso e incomparable rostro.

Su contacto le resultó tan intensó que gimió. Tocar a Amjad y tenerlo a su alcance era una experiencia increíblemente bella. Sobre todo en esas circunstancias, después del miedo que había pasado.

–Amjad…

Cerró los ojos, apretó la cara contra el cuello del príncipe y aspiró su aroma. Él se quedó inmóvil como una estatua, pero la tensión de su cuerpo cambió de tal forma que Maram alzó la cabeza.

Sin poder contenerse, frotó la mejilla contra la cara de Amjad y le dio un beso en los labios. Él no respondió. Pero tampoco la rechazó.

–Dímelo, Amjad –susurró entonces–. Dime que me crees.

Amjad no se lo dijo.

Maram pensó que se lo iba a decir, pero se levantó de repente, la tomó en brazos y la llevó al dormitorio. Sin embargo, se limitó a dejarla sobre la cama con tanto cuidado como si tuviera miedo de que se pudiera romper y, sin mirar atrás, se marchó.

Durante los minutos siguientes, le oyó trabajar en la cocina y le llegaron unos aromas tan deliciosos que la boca se le hizo agua. Ya había decidido levantarse e ir a buscarlo cuando regresó con una bandeja y le ordenó que se lo comiera todo.

Ella lo miró a los ojos, pero no empezó a comer. Él suspiró, volvió a la cocina, regresó con su propia bandeja, se sentó en el borde de la cama y empezó a comer.

Después de la comida, Amjad le preparó un baño y la dejó a solas. De vez en cuando, la llamaba para asegurarse de que estaba bien y de que seguía despierta.

Cuatro horas más tarde, ya en la cama, Maram no conseguía dormir. Estaba atenta a todos los sonidos de la casa, contemplando el paso de los segundos en el despertador.

–Dímelo, Maram.

Al oír su voz, se sentó en la cama. Como tenía calor, se había quitado la sábana y no tenía más protección que el sostén y las braguitas.

De pronto lo vio en la entrada.

–Dímelo, Maram –repitió.

Maram no supo a qué se refería, él se dio cuenta.

–Dime cómo es posible que no tengas miedo.

–Yo no tengo miedo nunca, Amjad.

–Sí, eso ya lo sé… lo has demostrado de la forma más estúpida al salir al exterior en mitad de una tormenta. Pero deberías tener miedo de mí.

A Maram se le hizo un nudo en la garganta. Se estaba acercando el momento que tanto había deseado. El instante en que Amjad se rendiría a sus encantos y se entregaría a ella, como ella a él.

Nerviosa, se puso de rodillas en la cama y dijo:

–Podría tener miedo de cualquier cosa, pero no de ti. ¿Tienes unos cuantos años libres? Si los tienes y me dejas, responderé a esa pregunta todos los días.

–¿Y si te digo que no merezco tu confianza?

–No te molestes; la mereces –respondió con seguridad–. Pero si no crees merecerla, puedes esforzarte por ganarla a partir de ahora.

Él frunció el ceño y la miró fijamente.

Pasaron unos segundos antes de que su expresión cambiara y Maram supiera que había tomado una decisión. Entonces, avanzó hacia ella con la elegancia de un depredador. Pero la princesa no tuvo miedo, estaba deseando que la devorara.

–Hace mucho tiempo que no me acuesto con nadie… y debo decir que me ha complicado la vida. Cuando se extendió el rumor de que rechazaba a las mujeres y de que mi ex se casó conmigo estando embarazada de otro, hubo quien me creyó homosexual.

Ella rió.

Amjad le dedicó una sonrisa.

–No lo soy. Pero ha pasado tanto tiempo desde mi última relación amorosa. Aunque según dicen, es como montar en bicicleta. Nunca se olvida.

Maram se quedó sin aliento. De forma indirecta, Amjad le acababa de confesar que la deseaba y que deseaba hacer el amor con ella.

–¿Cuánto tiempo ha pasado? –preguntó con curiosidad.

–Desde que me divorcié de mi esposa. Bueno, nunca fue mi esposa; el nuestro fue una trampa mortal, un matrimonio por conveniencias políticas que estuvo a un tris de terminar en asesinato –respondió–. Como ves, mi negativa posterior a mantener relaciones no surgía de un corazón fatalmente herido. No estaba enamorado de ella.

Maram se levantó de la cama y se detuvo ante él. Después, lo miró de arriba abajo.

Y entonces, por fin, lo tocó.

Le puso las manos en la cintura, las llevó lentamente hacia su espalda y lo atrajo hacia ella, con fuerza.

Al sentir el contacto tan deseado, se estremeció, lo miró a los ojos y dijo:

–Gracias por haberte reservado para mí. Ahora, voy a tomar todo lo que tienes.

Capítulo Siete

Amjad le besó la oreja. Maram quiso que fuera más lejos, que la volviera loca; pero él se limitó a acariciarla con suavidad.

Segundos después, le sopló en el cuello y su aliento resultó más devastador que la más intensa de las tormentas de arena.

–Si quieres todo lo que tengo, lo tienes.

Maram gimió e intentó darse la vuelta, buscando el beso que necesitaba. Sin embargo, él la agarró por los hombros y la mantuvo en el sitio.

–Con una condición –añadió.

–Lo que quieras.

Amjad cerró las manos con más fuerza.

–¿Vuelves a darme carta blanca sin saber lo que voy a decir?

–Y te la concederé tantas veces como sea necesario, porque estoy dispuesta a hacer cualquier cosa por ti –respondió ella, casi sin aliento.

–Muy bien. Dime, exactamente, cómo quieres lo que tengo.

Ella se estremeció.

–Quiero cada centímetro de ti. Te quiero pegado a mí, a mi alrededor, dentro de mí. Quiero que compartamos algo que nos lleve más allá de lo que conocemos, más allá de nuestros límites. Quiero tu ternura, tu impaciencia y tu furia. Quiero toda tu potencia, toda tu energía, toda tu pasión, toda tu capacidad de poseer… y yo me deleitaré con todo, como siempre me he deleitado contigo.

Súbitamente, Amjad la soltó y se dirigió a la cama.

Ella se acercó a la cama y se tumbó.

–Quizás no deberías confiar tanto en mí, Maram.

–Amjad, me has salvado vida dos veces, y ahora aquí, a pesar de estar a tu merced, has hecho que me sienta más segura que nunca. ¿No crees que tengo motivos de sobra para confiar? –le preguntó–. Además, yo también he arriesgado la vida por ti en dos ocasiones… Te conozco. Aunque no te creas merecedor de mi confianza, sé que harás lo necesario para ganártela. Y sé que cualquier cosa que hagas, me gustará.

Amjad se tumbó a su lado y la miró con pasión.

–Sabes muchas cosas que yo no sé, Maram. No tengo la menor idea de lo que pasará cuando te toque. Y peor aún, no tengo la menor idea de lo que pasará cuando tú me toques a mí.

–Yo ya te he dicho lo que quiero. Te toca a ti.

–¿Estás segura de que podrás soportarlo?

Ella asintió.

–Desde que te vi por primera vez, no has dejado de estar presente en mis pensamientos y mis fantasías. Intenté mantenerme alejado de ti, pero tú no me lo permitías. Y si ahora te entregas a mí, haré dos cosas… en primer lugar, arrancaré de tu magnífico cuerpo esos cuatro años de tormento que me has hecho sufrir; en segundo, me daré un atracón con cada chispa de tu ser.

Amjad la miró con intensidad y añadió:

–Cuando empiece contigo, ya no podré parar.

Ella se estremeció.

–Yo tampoco me podré parar. No podría aunque quisiera.

–¿Estás segura de eso? ¿Estás segura de que no cambiarás de idea, pase lo que pase? –quiso saber.

A Maram se le llenaron los ojos de lágrimas; pero las contuvo y acarició el pecho del hombre que la volvía loca.

–Si todavía no he cambiado de idea, no cambiaré nunca.

Amjad la besó en la boca y le mordió el labio inferior. Ella soltó un gemido de placer, lo abrazó con más fuerza y arqueó las caderas contra su cuerpo, frotándose contra su erección a través de la ropa que aún llevaban.

Las ondulaciones de la princesa se volvieron temblores cuando él empezó a lamerle y a mordisquearle los labios mientras pronunciaba su nombre entre suspiros de placer.

–Por favor, Amjad…

Él llevó una mano a su cabello y le besó la barbilla, las mejillas y los ojos.

–Te daré satisfacción hasta que ya no puedas más, Maram. Te he deseado durante tanto tiempo…

Amjad la besó de nuevo, pero con más pasión que antes. Al sentir el contacto de su lengua, ella lo animó a tomar más, a entrar más. Y él lo hizo. Se abrió camino en su boca de un modo feroz y ardiente.

Un momento después, le llevó las manos a la espalda y le desabrochó el sostén. Maram se alzó lo suficiente para permitir que se lo quitara. Luego, Amjad la volvió a besar en la boca y le acarició los pezones con dulzura. La combinación de las dos sensaciones fue tan intensa que le llegó al alma.

–Esto es mi festín, cariño. Tú eres mi festín –dijo él–. ¿Sabes cuántas veces he imaginado tus gemidos? ¿Sabes cuántas veces me he imaginado contigo, así?

Amjad hundió los dedos en su cabello y se lo acarició.

–Todos los días me despertaba en mitad de la noche después de haber soñado contigo. Habría hecho cualquier cosa por tenerte. Me volvías completamente loco.

Ella se volvió a arquear contra él, urgiéndolo a penetrarla.

–¿Lo sientes, Maram? ¿Sientes lo que me haces? Desesperada, Maram bajó las manos con intención de acariciarlo. Sin embargo, la agarró por las muñecas y se lo impidió.

–No me toques –ordenó.

–¿No quieres que te toque?

–Aún no. Lo digo por tu bien. Recuerda que ni tú ni yo sabemos lo que me podría pasar si me tocas.

–¿Lo haces por castigarme?

Él sonrió.

–Sólo en parte.

Amjad le soltó las manos y descendió lo suficiente para quitarle las braguitas. A continuación, se detuvo unos segundos para contemplar su cuerpo, que veía desnudo por primera vez, y añadió:

–Una belleza así no puede quedar sin castigo.

Ella volvió a gemir, encantada con su halago, hechizada.

Entonces, él descendió un poco más y empezó a masajearle los pies. Las sensaciones de Maram se habían desbocado hasta convertirse en una tortura exquisita. Pero el príncipe no se iba a contentar con eso; le acarició las pantorrillas, le acarició los muslos y siguió avanzando hacia su sexo.

Cuando bajó la cabeza y la empezó a lamer, Maram se sintió como si la estuviera devorando de verdad.

–Ésta es otra de las cosas que siempre he deseado hacerte –susurró contra ella–. Y cuando llegaba aquí, a este punto, siempre hacía algo drástico… Ahora ya sabes por qué me llaman el príncipe loco.

Ella se retorció de placer.

–No tenías que sufrir tanto, Amjad. Siempre he sido tuya. Siempre he estado esperando a que me tomes.

Él alzó la cabeza y le lanzó una mirada de león antes de volver a subir y concentrar sus caricias en los pechos de Maram, que accedió a otro nivel del placer.

–¿Por qué no dices algo más sobre tu forma de ser mía? –preguntó mientras le succionaba los pezones–. Algo que enfatice el deseo de que te tomara…

–No se me ocurre… no se me ocurre nada –declaró ella a duras penas–. Sólo sé que soy tuya… sólo quiero que me tomes.

En respuesta, Amjad se apartó y se bajó la cremallera de los pantalones Cuando se desnudó, se agarró el pene y se masturbó suavemente a pocos centímetros de ella. Maram lamentó no poder hacerlo ella misma; pero Amjad le había agarrado las muñecas y la mantenía inmovilizada.

–¿Esto es lo que quieres, princesa?

Maram quiso responder, pero no pudo. No encontraba las palabras. Así que se limitó a asentir con vehemencia.

–Me alegra saberlo, porque no puedes tenerlo…

–¿No? –preguntó con angustia.

–Todavía no.

Acto seguido, introdujo una mano entre sus muslos y la volvió a masturbar. Maram estaba tan excitada para entonces que habría alcanzado el orgasmo un segundo más tarde si Amjad no se hubiera detenido.

–Durante cuatro años, me he vuelto loco al intentar imaginar tu olor y tu sabor. Pero es una suerte que no pudiera imaginarlos de verdad; porque si hubiera podido, habría invadido Ossaylan y te habría reclamado como botín de guerra.

Amjad le besó en la parte más íntima de su ser. Un beso que se convirtió en caricias continuadas de su lengua. Un beso que le fue arrancando sensación tras sensación hasta llevarla al borde del abismo.

–Dame ahora lo que tantas veces he imaginado. Dame tu orgasmo, Maram.

Ella obedeció. Le dio un orgasmo tan explosivo por los años de espera y de deseo que le hizo retorcerse de placer en una sucesión de oleadas sin final aparente.

Amjad la tenía a su merced. Le había introducido dos dedos en el interior del cuerpo y los movió suavemente para aumentar sus sensaciones hasta que ella no pudo más y quedó satisfecha, saciada.

Pero no era suficiente. Quería más.

Separó sus muslos, aún temblorosos, y dijo:

–Tómame, Amjad, te lo ruego. Hace tanto tiempo que te necesito…

Él la besó en los labios y cerró una mano sobre tu trasero, pero no se movió.

–Entra en mí, Amjad. Invádeme, ya habibi. Lléname.

Al oír la expresión ya habibi, «mi amor», Amjad perdió el control de sus emociones y la penetró con una fuerte acometida.

Maram gritó.

–Sí, Amjad, sí…

Sin embargo, en lugar de seguir adelante, Amjad se detuvo de nuevo y la volvió a besar.

–Eres tan bella, tan apasionada. Como siempre supe que serías.

–Y yo siempre creí saber cómo serías, pero no sabía nada, nada de nada. No podía imaginar que fueras así –le confesó–. Tómame, ya rohi, termina conmigo…

Amjad salió de su cuerpo y volvió a entrar con furia.

Maram quería contenerse; quería que aquel momento durara una eternidad. Pero estaba tan excitada y tan sobrecargada de sensaciones por la visión y por el contacto de su cuerpo que soltó otro grito y volvió a alcanzar el clímax.

Él no se detuvo por eso. Siguió moviéndose una y otra vez. Siguió llenándola, logrando que lo sintiera en todas partes, como si la rodeara por completo.

–Toma todo el placer que quieras, Maram. Tómalo.

–Y tú, habibi… entrégate a mí. Dámelo todo.

Amjad se entregó en cuerpo y alma a ella. Y la visión de su placer, del momento en que el príncipe empezaba finalmente a sucumbir, bastó para llevarla otra vez al orgasmo.

Después, él se detuvo. Y durante unos minutos, sus respiraciones aceleradas llenaron el silencio de la habitación.

Maram sólo sentía una cosa: a Amjad. Que aún la llenaba. Tan duro como antes.

Ella sonrió con adoración.

–Eres mucho más de lo que habría imaginado, Amjad.

Amjad soltó una carcajada dulce.

–Y estoy a tu servicio, princesa mía. Siempre que quieras. El príncipe empezó a salir de su cuerpo.

Fue entonces cuando Maram cayó en la cuenta de que no sentía la humedad de su semen. Amjad no había llegado al orgasmo.

Capítulo Ocho

Maram se apoyó en los codos y soltó un gemido cuando Amjad volvió a entrar en su cuerpo. Luego, soltó un gemido, volvió a salir y dijo:

–Discúlpame. No pretendía seguir adelante. Necesitas descansar.

–¿Descansar? Pero tú no has llegado al orgasmo…

Él arqueó una ceja.

–No tengo ninguna prisa, Maram. No sabes cuántas veces he imaginado que te hacía el amor hasta que ya no podías más, hasta que te desmayabas de placer… pero antes de seguir, tienes que recuperarte un poco.

Maram se sintió súbitamente insegura. Pensó que no quería hacer el amor otra vez porque no le gustaba lo suficiente.

Sintiéndose repentinamente expuesta, alcanzó un cojín y se parapetó tras él.

–¿Qué ocurre? –preguntó Amjad.

–Nada.

Él la miró con desconfianza.

–¿Es que ya te has arrepentido?

–Yo no, pero supongo que tú sí… después de tanto tiempo de espera y de tantas expectativas, te habré parecido poca cosa.

–¿Tú crees?

–Sabes que es verdad.

Amjad la miró con desconcierto durante unos momentos. Después, frunció el ceño y se pasó una mano por el pelo.

–Debo reconocer que no había imaginado esto –dijo–. No había imaginado que disfrutarías de hacer el amor conmigo y que, después, todo volvería a ser igual.

Amjad se levantó de la cama y se puso los pantalones.

–¿Esto es todo lo que querías, Maram? ¿Un revolcón en el desierto? Si sólo era eso, debiste decírmelo hace años. Si sólo querías una aventura, no habrías tenido que esforzarte tanto para llegar a mí y yo no me sentiría ahora tan…

El príncipe no terminó la frase. Se sentía profundamente herido.

Maram tardó un poco en comprender que le había hecho daño. Había malinterpretado su reacción.

Desesperada, extendió una mano y le acarició un brazo.

–¿Qué diablos quieres ahora, Maram? ¿Es que te has vuelto a excitar y lamentas haber prescindido tan rápidamente de mis… servicios?

–Yo no prescindiría de tus servicios ni a punta de pistola –replicó.

Él la miró con incredulidad. Ella se levantó y le puso las manos en los hombros.

–Quítame las manos de encima, Maram.

–Lo siento, Amjad. Me he apartado de ti porque pensaba que yo te había decepcionado. Me has dado un placer increíble… pero después, he pensado que yo no te gustaba lo suficiente y me he sentido tan… Maram dejó la frase sin terminar. Sus ojos se habían llenado de lágrimas.

–Maram…

Amjad se giró hacia ella y la abrazó.

–Si me gustaras un poco más –continuó–, me moriría.

–Entonces, ¿por qué…?

Amjad la miró a los ojos y comprendió lo que ocurría.

–Veo que tu experiencia con los hombres se limita a los que llegan al clímax enseguida… pero yo no soy así, Maram.

–Pero pensé que serías más rápido… a fin de cuentas, nos deseamos desde hace tanto tiempo que…

Él la besó en los labios.

–Es lógico que lo pensaras, Maram. Pero hace unos minutos, cuando por fin hemos hecho el amor, he decidido practicar algo que aprendí hace tiempo; algo para que el placer no tuviera fin.

–Pero no tenía por qué terminar… podíamos haber empezado otra vez.

–Y yo quería empezar otra vez. Sólo me he detenido un momento para que te pudieras recuperar –alegó.

–¿Lo dices en serio?

–Completamente.

Ella soltó un gemido de desesperación.

–Dios mío… Ahora vas a pensar que soy una especie de loca y vas a sentir escrúpulos conmigo. Primero, hago todo tipo de cosas para conseguir seducirte y, luego, cuando por fin lo consigo, te condeno a una estúpida demostración de inseguridad.

Amjad sonrió.

–En primer lugar, soy incapaz de tener escrúpulos con nadie, incluida tú. En segundo, tú no me has seducido a mí… yo me he dejado seducir, que es diferente. En tercero, tu «estúpida demostración de inseguridad« me parece tan hilarante como atractiva, teniendo en cuenta que eres una diosa de la sensualidad y de la seducción. Y en cuarto… ¿nunca habías oído hablar de la contención sexual?

–¿La contención sexual? ¿Te refieres al sexo sin orgasmo?

Él volvió a sonreír.

–No, me refiero al sexo sin eyaculación. Me refiero a llevar el placer hasta un punto anterior al límite y quedarse ahí, de tal manera que se pueda seguir una y otra vez, incansablemente –respondió.

Amjad llevó las manos a sus senos y se los empezó a acariciar.

–¿Una y otra vez? –dijo ella entre gemidos–. No creo que sea posible, pero…

–¿Pero?

–Pero si hay alguien capaz de conseguirlo, eres tú.

De repente, ella se puso seria y añadió:

–Si estabas preocupado porque no llevabas protección, despreocúpate. Tomo la píldora.

–Me avergüenza admitir que ni siquiera lo había pensado. Pero me alegro mucho, porque así podremos… jugar un poco más.

–Oh, sí, por favor. Pero por ahora, ardo en deseos de que exploremos ese concepto tuyo de «seguir una y otra vez».

–Si quieres, puedo enseñarte la técnica y podemos seguir hasta la eternidad. Haremos el amor durante años –bromeó.

Maram soltó una carcajada y permitió que la tumbara de nuevo en la cama. Pero tras unos minutos de caricias, decidió tomar la iniciativa.

Esta vez, él se lo permitió. Dejó que lo tocara. Le permitió hacer lo que quiso.

Ella se sintió completamente hechizada por su textura, por su aroma y por su sabor. Y aún más hechizada cuando llegó a su sexo y no fue capaz de contenerse. Empezó a lamerle y enseguida, con un grito de urgencia, cerró la boca sobre él.

Amjad le acarició la cabeza mientras ella se daba un festín, perdida en las sensaciones que le causaba y en sus gemidos de placer.

En determinado momento, él le retorció levemente el pelo y la detuvo.

–Puede que sea muy resistente, pero no lo resisto todo –le advirtió–. Si insistes con lo que estás haciendo, no podré cumplir la promesa de seguir una y otra vez.

Maram se sentía como si estuviera en el paraíso. Habían hecho el amor por todas partes; mientras cocinaban, mientras comían, mientras se duchaban, mientras se bañaban, mientras escuchaban música y mientras jugaban con videojuegos. Cada caricia, aumentaba su adicción por Amjad. Cada orgasmo, aumentaba su propia capacidad de sentir placer. Y Amjad insistía una y otra vez.

Estaban descansando cuando Maram notó algo raro y alzó la cabeza.

–¿Has oído eso?

–¿A qué te refieres? Yo no oigo nada…

–Exactamente. No se oye nada. La tormenta ha pasado.

Él parpadeó como si saliera de un trance y prestó atención.

–Es verdad. Parece haber pasado. De repente, ella tuvo miedo.

Ya no tenían ningún motivo para seguir allí. Y si la tormenta había pasado, cabía la posibilidad de que su aventura amorosa estuviera cerca del fin.

Pero él la abrazó y la tranquilizó.

–Menos mal que el desierto ha decidido poner fin a su berrinche. Ahora te podré enseñar el resto de mi guarida… Mi querida princesa, prepárate para ser devorada en todos los lugares donde te he soñado alguna vez.

Ella lo miró a los ojos y lo supo.

No había cambiado nada. Nunca cambiaría.

–Está bien, príncipe mío. Soy tuya.

Habían pasado cinco días desde que empezaron a hacer el amor, y nueve desde que llegaron a la casa. Pero Amjad no podía recordar nada que fuera anterior a ese momento. Era como si el mundo hubiera dejado de existir.

A Maram le ocurría lo mismo que a él. Se había olvidado del mundo y, por supuesto, ni siquiera había insinuado la posibilidad de volver.

Aquella mañana, mientras se daban placer una vez más, Amjad pensó que Maram había estado en lo cierto al sugerir que estaban hechos el uno para el otro. Se había acostumbrado a ella y ya no podía vivir sin sus opiniones, sin su entusiasmo, sin su placer, sin satisfacerla de todas las formas posibles. Además, se entregaba tanto y de un modo tan intenso que lograba que se sintiera invencible.

La miró a los ojos, como tantas veces, y susurró:

–Gracias.

Ella sonrió y le dio un beso.

–De nada. Pero, ¿por qué me das las gracias?

–Por no rendirte conmigo.

–¿Por no rendirme?

–Sí, durante todos estos años. Por no dejar de intentar seducirme.

Maram lo miró con solemnidad, aunque sin dejar de sonreír.

–No podía rendirme. Te amaba demasiado… o al menos, pensaba que te amaría si permitías que me acercara a ti lo suficiente. Y ahora que me lo has permitido, me doy cuenta de que me había equivocado. Decir que te amo es quedarme corta.

El corazón de Amjad se detuvo.

A diferencia de ella, el príncipe todavía no había puesto nombre a lo que sentía. Y no quería darle nombre, porque eso implicaba limitar su relación con las etiquetas y las convenciones sociales de la gente.

De hecho, se sentía algo incómodo cuando ella le llamaba habibi, hayati, rohi y galbi, «mi amor», «mi vida», «mi alma», «mi corazón». Pero siempre desestimaba su incomodidad porque entendía que eran cosas que se decían por deseo.

Hasta ese momento, creía que Maram estaba contenta con la situación. Sin embargo, le acababa de confesar que estaba enamorada de él.

–No me mires de forma tan sombría –declaró ella–. Siempre he sentido amor por ti. Decirlo en voz alta, no cambia nada.

Él no estaba de acuerdo.

–El amor no significa nada, Maram. El presente es lo único importante. Lo que tenemos, lo que compartimos ahora… y tengo intención de saborear hasta la última chispa de ese presente.

Maram le mordió el lóbulo de la oreja.

–En tal caso, ¿por qué no me haces una demostración de tus intenciones?

En respuesta a su petición, Amjad la alzó en vilo y la cargó sobre el hombro, como si fuera un saco.

Ella le mordió en el cuello y él se excitó tanto que estuvo a punto de bajarla otra vez y de hacerle el amor al instante. Pero quería probar el sitio que había arreglado a primera hora de la mañana, cuando ella todavía estaba durmiendo; la cueva que estaba al pie de la elevación donde se alzaba la casa.

La cueva estaba situada de tal modo que se salvaba de las tormentas de arena; pero no del viento, que había pulido las rocas de su entrada durante tanto tiempo que brillaban como diamantes cuando llovía. Y las palmeras que crecían en el lugar, gracias al arroyo que discurría a sus pies, aumentaban la belleza del sitio con su verdor y sus dátiles.

Al llegar a la cueva, entró y la dejó sobre el colchón que había puesto horas antes. Después, se tumbó con ella y la besó.

–Espero que estés preparada para la demostración, porque te aseguro que va a ser impresionante –declaró con humor.

Ella se puso los brazos por detrás de la cabeza, ofreciéndole los pechos, y sonrió.

–Fanfarrón…

–¿Fanfarrón? Por tu índice de satisfacción, creo que tengo derecho a enfatizar mi eficacia –se defendió.

Amjad le quitó la camisa y ella le pagó del mismo modo, quitándole los pantalones. Tenían tanta prisa que no fueron capaces de esperar. Se despojaron rápidamente de la ropa interior y volvieron a hacer el amor.

Mientras entraba y salía de Maram, él pensó que su carnalidad y la sensación de estar dentro de su cuerpo era una sensación tan absoluta que a veces lo consumía.

–Oh, Maram. No es posible que pueda existir un placer como éste… sencillamente, no es posible –dijo con voz ronca–. Entrégate, Maram. Dámelo todo.

Ella gimió.

–Sí, Amjad…

El calor y la fricción de sus cuerpos aumentaron hasta que Amjad notó que ella no podía soportarlo más. Entonces, la penetró hasta el fondo y le regaló un orgasmo casi agónico por la inmensidad del placer.

Amjad había estado practicando su técnica de la contención y del control. Pero no la había practicado únicamente porque quisiera alargar las sensaciones, sino porque tenía miedo de sí mismo, porque tenía miedo de hacerle daño si se dejaba llevar por completo y la amaba con toda la pasión que sentía.

Sin embargo, las cosas habían cambiado. Desde que sabía que Maram no tenía límites para el deseo, había veces en las que quería hacerle el amor como un animal, sin control alguno, sin otra cosa que una posesión abrupta y explosiva.

Y en aquella ocasión, quiso probarlo.

–Dámelo todo, Amjad. Lléname.

Las palabras de Maram destrozaron sus últimas defensas. Por fin, se dejó llevar sin restricciones. Ya no oía nada salvo los gemidos. Ya no sentía nada salvo sus cuerpos, fundiéndose.

Poco después, llegó al orgasmo.

Y se sintió culpable.

–Discúlpame, Maram. Te prometo que te complaceré de nuevo… dentro de un rato –dijo con timidez.

Ella rió y se frotó contra él.

–No podría seguir aunque quisiera –lo tranquilizó–. Tenías razón al afirmar que iba a ser impresionante… ahora sólo quiero acurrucarme un poco.

Amjad se levantó, la tomó en brazos y la llevó al arroyo, donde se sumergieron en las frescas y claras aguas.

–Acurrucarse está bien. Muy, muy bien –dijo el príncipe.

Ella volvió a reír y él pensó que aquellos días con Maram estaban siendo los mejores de su vida. Mejores de lo que había soñado.

Pero no sabía si merecía tanta felicidad.

Aunque intentaba olvidarlo, su relación con ella había empezado por un motivo carente de romanticismo alguno: las joyas de Zohayd. Las joyas que su padre había robado y que él debía recuperar a toda costa.

Desesperado, pensó que Maram no debía llegar a saberlo. Era un asunto demasiado sórdido.

Al día siguiente, en cuanto amaneciera, se pondría manos a la obra para recuperar las joyas de su país.

Si tenía éxito, ella no sabría nunca lo que había pasado.

Maram se estiró en la cama, satisfecha.

Amjad había desaparecido y no se oía ningún ruido en la casa, pero supuso que habría salido a ver la yegua y que volvería enseguida.

Era completamente feliz. La vida con el príncipe era mucho mejor y mucho más bella que el más alocado de sus sueños. Estaba tan enamorada de él que se encogía al pensar en la enormidad de sus sentimientos.

Justo entonces, oyó un ruido.

Era el teléfono móvil de Amjad, que sonaba por primera vez desde que habían llegado a la casa. Y al oír ese sonido, sintió pánico. Tuvo la sensación de que aquella llamada podía poner fin a sus días de amor.

Sin embargo, se dijo que era una sensación estúpida. Llevaban diez días lejos del mundo. Era evidente que Amjad habría recibido muchas llamadas durante ese tiempo; seguramente, había desconectado el móvil después de informar de que se encontraban bien. Y por algún motivo, lo había vuelto a conectar.

Pero eso no cambiaba nada. Aunque el príncipe no lo reconociera, era suyo. Nada los podía separar.

Decidió dejarlo sonar y esperar a que Amjad contestara.

Sin embargo, Amjad no contestó. Y como no dejaba de sonar, pensó que sería alguna urgencia y se levantó rápidamente de la cama.

Cuando llegó al teléfono y vio el número de la pantalla, se llevó una sorpresa.

Era su padre.

Confundida, se preguntó por qué estaría llamando. Indudablemente, sabía que había sobrevivido a la tormenta y que se encontraba a bien; pero cabía la posibilidad de que se hubiera preocupado al ver que pasaban los días y no tenía noticia de ella.

Al final, decidió responder.

–Hola, papá…

–¿Eres tú, Maram? –exclamó su padre.

Por el tono de Yusuf, Maram supo que no esperaba oír su voz.

–¿Qué ha te hecho ese monstruo, hija mía? ¡No me importa lo poderoso que sea! ¡Te juro que me vengaré! ¡Haré que lamente el día en que te metió en este asunto que…!

–Espera un momento, padre –lo interrumpió–. Tranquilízate un poco. Amjad no me ha hecho nada. Estoy bien. Mejor que bien. De hecho, me salvó la vida cuando…

–¡Él no te ha salvado la vida!

Maram se quedó perpleja.

–Por supuesto que sí. Pero si estás preocupado por lo que ha pasado después…

–¡Él no te ha salvado la vida! –la interrumpió, fuera de sí–. ¡Ese canalla te ha raptado! ¡Te tiene de rehén!

Capítulo Nueve

Tras un momento de asombro y de silencio, Maram se mofó de su padre.

–Oh, vamos; sé que llevo diez días con él, pero no es como si no supieras dónde estoy ni lo que me ha pasado…

–Me preocupé terriblemente cuando supe de la tormenta de arena. Te daba por muerta hasta que me di cuenta de que nadie estaba buscando al príncipe Amjad. En ese momento, comprendí que tu desaparición formaba parte de su plan. Conoce la región mejor que nadie. Sabía que se iba a levantar una tormenta de arena y lo organizó todo para raptarte.

Maram no dijo nada. No tenía palabras.

–He llamado cien veces para negociar tu liberación, pero no respondía a mis llamadas. Evidentemente, quería que me desesperara y me hundiera por completo para poder imponer sus condiciones.

–Dios mío, padre, ¿qué estás diciendo? ¿Es que te has vuelto loco? –preguntó, incrédula.

–Di a ese canalla que se ponga al teléfono. Quiero solucionar este asunto de una vez.

–No voy a permitir que hables con Amjad en ese estado.

Yusuf calló durante unos segundos. Y cuando volvió a hablar, su voz sonaba más tranquila.

–¿Qué te ha dicho esa serpiente, Maram? Ella respiró hondo.

–Me ha dicho muchas cosas. Me ha dicho lo que le ofreciste. Me ha dicho lo que le hiciste pensar de mí… de los dos.

–Y ahora me alegro de que rechazara mi oferta y me ahorrara ese ridículo. No sólo te ha raptado, sino que ha conseguido ponerte en mi contra. Me enfermo cuando pienso hasta qué punto se habrá aprovechado de ti.

–Amjad no se ha aprovechado de mí –bramó, enfadada–. No soy una adolescente que no sepa lo que hace. Además, él es…

–Un loco implacable que no se detendrá ante nada para salirse con la suya. Lamento haberme adelantado a su plan original, que consistía en raptarme… si no te hubiera enviado en mi lugar, ahora no estarías en sus manos. Es un hombre cruel. En lugar de decirte la verdad y aterrorizarte, ha jugado contigo para que no sepas que eres su rehén.

Maram no sabía qué pensar. Quería creer que Yusuf estaba fuera de sí, pero no podía estar completamente segura. Sólo sabía una cosa: que uno de los dos estaba mintiendo. Y esperaba que fuera su padre.

En ese momento, apareció Amjad. Al entrar, dedicó a Maram una sonrisa maravillosa. Pero la sonrisa se le congeló en los labios cuando vio que estaba hablando por teléfono.

–Déjalo en mis manos, Amjad –dijo ella–. Yo me encargaré de…

Amjad supo que hablaba con su padre.

Lo supo por el destello de sus ojos; por su expresión de confusión y horror.

Avanzó hacia ella, sin decir nada, y extendió una mano para que le diera el teléfono. Maram se lo dio, incapaz de negarse.

Tras un instante de duda, el príncipe alzó el aparato, se lo llevó a la oreja y se giró para que ella no le pudiera ver la cara. Pero Maram se la vio. Y vio la transformación que había experimentado su rostro.

De repente, parecía un diablo.

–Cierra la boca, príncipe de las traiciones –declaró Amjad–. Tienes algo que es mío. Devuélvemelo y olvidaremos lo que ha pasado. Pero no vuelvas a llamar aquí. La única llamada que quiero recibir es la de mis hermanos, diciéndome que has entrado en razón y que has cumplido tu parte.

Amjad no añadió ni una sola palabra más. Simplemente, cortó la comunicación.

Para entonces, Maram estaba temblando. No podía pensar. No quería pensar. Aquello era demasiado espantoso.

–Lo siento, Maram –continuó él–. La última vez que hablé por teléfono, me olvidé de desconectarlo.

Y en ese momento, lo comprendió.

Su padre le había dicho la verdad.

–¿Soy tu rehén, Amjad?

Él cerró los ojos un momento.

–Se suponía que no llegarías a saberlo.

–Estoy segura de ello –dijo con amargura–. Pero me he enterado.

–Maram… esto es algo entre tu padre y yo. No tiene nada que ver contigo. No tiene nada que ver con nosotros –se intentó explicar.

–¿Que no tiene nada que ver conmigo? –preguntó con asombro–. Me has raptado para extorsionar a mi padre.

–Deja de decir eso. No eres mi rehén.

–¿Ah, no? Entonces, ¿qué soy?

–Tú eres mí…

Amjad no supo terminar la frase. Y Maram se hundió. Ni siquiera podía decir que era su amante. Aunque sólo fuera para tranquilizarla.

No podía, porque no lo era. Porque no lo sería nunca.

Porque todo había sido una mentira.

Cuando Amjad volvió a hablar, su voz sonó rota.

–No importa cómo empezara lo nuestro. Los dos sabemos que las cosas han cambiado. Irrevocablemente.

–Desde luego que sí… al final ha resultado que nada de lo que yo creía era cierto.

–Sabes que casi todo lo es. Todo lo que importa –se defendió–. Lo demás son cosas sin importancia.

–¿Cómo puedes decir que son cosas sin importancia cuando has llegado a caer tan bajo? ¿Qué ocurre, Amjad? ¿Qué te ha quitado mi padre?

–Olvídalo. Son cosas de la repugnante política…

–Aunque sea tan repugnante como dices, no puedo permanecer al margen cuando tú mismo me has metido en este lío. Tienes que decirme lo que pasa. Es lo menos que debes hacer. Me has convertido en un peón de una partida de ajedrez.

–No eres un peón. Deja de decir eso.

–No puedo, Amjad. He oído lo que le has dicho a mi padre.

–En efecto. Se lo dicho a tu padre, no a ti. Tú sabes que yo haría cualquier cosa por mantenerte a salvo.

Ella sacudió la cabeza.

–Ya no sé nada, Amjad.

El príncipe quiso tomarla de la mano, pero Maram retrocedió.

–Además, no es posible que esto se deba a un problema político –continuó ella–. Entre Ossaylan y Zohayd no hay problemas políticos.

Amjad suspiró, cerró los ojos un momento y, por fin, se lo contó todo.

Maram se quedó asombrada. Le parecía increíble que su padre hubiera robado las joyas de Zorayd para usurpar su trono. Conocía a su padre y sabía que podía ser extraordinariamente ambicioso y manipulador, pero nunca había imaginado que podía llegar tan lejos.

Tan lejos como el propio Amjad. Capaz de raptarla por motivos políticos.

–¿Creíste que yo formaba parte de la conspiración? –preguntó al cabo de unos segundos de silencio tenso–. ¿Por eso decidiste raptarme en su lugar?

–Tú ya sabes lo que yo creía de ti.

–Sí, ya lo sé. Creías que actuaba en confabulación con Yusuf para conseguir tu mano o la de Haidar. Y en consecuencia, no encontraste ningún motivo moral para no utilizarme como moneda de cambio… Dios mío, cómo me he engañado. Todo el mundo decía que eras capaz de cualquier atrocidad con tal de defender tus intereses. Estaba terriblemente ciega.

–No, no es cierto, Maram –dijo con desesperación–. Tú eres la única persona que sabe cómo soy en realidad. No dudes de lo que tenemos. No dudes de mis sentimientos, por favor.

Una vez más, él intentó acercarse a ella. Y una vez más, ella lo rechazó.

–¿Lo que tenemos? –declaró con sarcasmo–. ¿Qué es lo que tenemos, Amjad? Sólo una aventura sexual entre un príncipe paranoico y una princesa promiscua que cayó en sus manos y ha sido una marioneta para él.

–No, tú no has sido una marioneta para mí. Y en cuanto a lo que dices sobre nuestra relación, ¿crees de verdad que es una simple aventura?

–Será mejor que no te diga lo que creo en este momento –replicó.

Maram le dio la espalda con intención de alejarse. Amjad la agarró del brazo y la detuvo en seco.

–Está bien; a ver qué te parece esto… Una princesa que no se acerca a mí por deseo, sino como parte de un plan destinado a cegarme y a que lo olvide todo, empezando por el destino de Zohayd. Una princesa decidida a atarme de tal forma que yo tuviera miedo de perderla si actuaba contra su padre y terminara perdiendo mi reino.

Amjad lamentó haber pronunciado esas palabras. Sin embargo, ya era demasiado tarde. Ya no las podía borrar.

Al ver su gesto de dolor, supo que la estaba perdiendo y supo que no podía perderla. Caminó hacia Maram y la tomó entre sus brazos. Ella intentó resistirse y empezó a forcejear, pero él no la soltó.

–Olvida lo que he dicho. Olvídalo todo.

–Ojalá pudiera…

Los forcejeos de Maram se volvieron más violentos, hasta el punto de que Amjad tuvo que decidirse entre liberarla y correr el riesgo de que se hiciera daño.

La liberó.

Maram se apretó contra la pared y lo miró con la incertidumbre y el miedo de un ratón acorralado.

Él gimió, dolido.

–¿Crees que yo quería que las cosas llegaran tan lejos? Es verdad que tracé un plan para conseguir que tu padre me devolviera las joyas sin que este asunto terminara en una catástrofe para todos. Pero luego, cuando me quedé contigo, me olvidé de las joyas, del plan y de mi propio país. Te quiero tanto.

–No te creo. No me dijiste nada de tu plan porque no sientes nada por mí.

–Sé que todo esto es una sorpresa para ti, princesa mía. Te aseguro que daría cualquier cosa con tal de que…

Ella lo interrumpió con ira.

–¿Con tal de que me preste a tus maquinaciones hasta que mi padre te devuelva esas malditas joyas?

Amjad abrió la boca para protestar, pero la cerró de inmediato.

Se había dado cuenta de que en ese momento no podía hacer nada para convencerla. Tenía que darle tiempo. Tiempo para que recordara. Tiempo para que pensara en las risas y en los momentos de amor que habían vivido. Tiempo para que pusiera las cosas en perspectiva y las analizara sin la rabia que la dominaba.

Entonces, lo perdonaría y volvería a permitir que la tocara.

Amjad la dejó ir.

Maram pasó ante él como un robot y se dirigió directamente al dormitorio, donde se tumbó en la cama.

A partir de ese momento, el príncipe no volvió a oír nada más.

Fue una noche terrible para él. Se levantó cien veces con intención de entrar en el dormitorio y rogarle que lo perdonara y que volviera a ser la Maram de siempre; y cien veces, se contuvo. Cuando por fin amaneció, estaba desesperado.

Ya no podía más.

–Amjad…

Al oír la voz, se incorporó de golpe.

La princesa estaba en la entrada del salón. Se había vestido y lo miraba con gesto lúgubre y una palidez mortal.

–He estado recordando, Amjad. Toda la noche.

Él gimió.

–He recordado cada segundo que hemos compartido –siguió hablando–. Cada palabra, cada caricia, cada contacto.

Amjad empezó a recuperar la esperanza.

–Y cuanto más recordaba, más extendía su veneno la verdad sobre todo lo que ha pasado desde que caí voluntariamente en tu trampa. Ahora lo veo claramente, bajo su macabra luz que transforma nuestra pasión en humillación y nuestro amor, en vergüenza.

Amjad avanzó hacia ella, horrorizado.

–No digas eso. No es la verdad.

–¿La verdad? La verdad es que tu plan fracasó cuando mi padre decidió no asistir a la carrera, así que me raptaste a mí. Me mantuviste en la ignorancia no porque yo fuera un peón inocente, sino porque de ese modo era más fácil de manipular. Y cuando te demostré hasta qué punto era fácil, decidiste aprovechar todo lo que yo te ofrecía. Pero no te culpo por eso. ¿Sabes lo que pensé al principio, cuando te resistías a mí? Que te resultaba difícil porque te estabas enfrentando a tus fantasmas del pasado y que yo era la única persona que te podía ayudar con ellos… Debo reconocer que tienes talento, Amjad. Te has reído de mí.

–No, eso no es lo que ha pasado.

Maram hizo caso omiso.

–Te has reído de mí y has seguido adelante para ver hasta dónde llegaban las cosas. Supongo que te lo habrás pasado en grande.

–Maram, yo…

Ella lo interrumpió.

–Cuando pasó la tormenta de arena, pensaste que estabas a punto de perder tu coartada y fingiste rendirte a mis encantos. No quiero ni imaginar cuánto me habrás despreciado cuando yo me retorcía de placer con tus caricias; cuánto me habrás insultado en silencio cuando yo me entregaba a ti como si el mundo no existiera.

La interpretación de Maram había dejado tan dolido a Amjad que sólo pudo sacudir la cabeza con desesperación.

–Y habría hecho cualquier cosa con tal de estar contigo. Habría muerto por ti. Oh, Dios mío… cuánto te he amado.

–¡No es cierto! –exclamó él–. Estás malinterpretando…

–Ahora te odio tanto como antes te amaba –continuó ella, impertérrita–. Ahora haría cualquier cosa con tal de no volverte a ver y de no volver a ver a mi propio padre. He sido una estúpida al pensar que un monstruo ávido de poder como tú podía enamorarse de una mujer como yo. Sólo me has utilizado.

Maram empezó a sollozar; pero no dejó de hablar por eso.

–Sin embargo, has cometido un error grave. Pensaste que yo era importante para mi padre. Y es cierto, soy importante en la medida en que me puede utilizar como instrumento de su política… pero él mismo me acaba de demostrar, con la fuerza de los hechos, que no soy más que una pieza sin valor. Has sido un tonto al creer que se sacrificaría por mí. La oportunidad de acceder al trono de Zohayd es mucho más importante para Yusuf.

Él extendió una mano temblorosa con la esperanza de tocarla.

–No me importa lo que seas para tu padre, Maram. Sólo me importa lo que eres para mí.

Ella se apartó.

–Yo no soy nada para ti. A decir verdad, no soy nadie para nadie… no lo fui para mi madre, no lo soy para mi padre y, naturalmente, tampoco lo podía ser para el príncipe Amjad Aal Shalaan –afirmó.

–Eso no es verdad.

–Claro que lo es. He oído cómo amenazabas a mi padre. Me vas a mantener cautiva hasta que él dé su brazo a torcer.

Maram siguió hablando.

–Pero has cometido un error de cálculo. Si mi padre estuviera dispuesto a entregarte esas joyas a cambio de mi vida, ya se las habría dado a tus hermanos –declaró con lágrimas en los ojos–. Pero no lo ha hecho y no lo hará. Yo no tengo ninguna utilidad para ti. Será mejor que me dejes libre.

–No puedo, Maram.

–¿Por qué? Tu plan ya no va a salir bien…

Él volvió a gemir.

–¡Al infierno con mi plan! Además, sólo tomé la decisión de raptar a tu padre porque era la única forma de solucionar este asunto de forma pacífica.

–Descuida, te aseguro que no le diré nada a nadie. Ni siquiera volveré a hablar con mi padre. Sólo quiero alejarme de él, de ti y de esta maldita región. Te doy mi palabra de que no volverás a saber nada de mí.

–Por favor, Maram, escúchame…

Ella se apoyó en el sillón y lo miró con un dolor inmenso.

–Yo no he hecho nada malo, Amjad; nada salvo amarte. Te ruego que no me castigues más por ello. Déjame ir.

Amjad no podía dejarla ir.

Pero estaba a punto de hacerlo.

Las horas que tardaron en llegar a la capital, fueron un verdadero infierno. La llevó al aeropuerto, como ella había exigido, y ahora caminaba varios pasos por delante, como si ni siquiera soportara su cercanía.

Antes de llegar a la terminal principal, él la tomó del brazo con tanta delicadeza como le fue posible.

–Ven conmigo, Maram. Mi mansión es grande y ni siquiera tendrás que verme si no quieres. Esperaré. Esperaré todo lo que haga falta… Por favor, quédate cerca de mí.

–Nunca he estado cerca, Amjad. Y ahora estaré tan lejos como pueda, hasta que te olvides de que existo. Quién sabe… hasta cabe la posibilidad de que, algún día, deje de sentirme tan humillada.

–Como quieras. Pero por favor, llámame para que sepa que estás a salvo…

–Qué caballeroso eres –declaró con amargura.

Amjad estuvo un buen rato en el interior de su limusina, recordando las palabras de Maram y su expresión de angustia cuando se alejó de él y desapareció.

Ni siquiera tenía la esperanza de que el tiempo le hiciera ver las cosas de forma diferente. Por lo que sabía en ese momento, el tiempo sólo serviría para agudizar la angustia y la desesperación de la princesa.

Harres le había llamado por teléfono para que le informara. Él le había dicho que invadiera Ossaylan y Harres se había reído con la broma. Pero a Amjad ya no le importaba nada. Había perdido a Maram y lo demás carecía de importancia.

Estaba a punto de llegar a palacio cuando su teléfono móvil empezó a sonar.

–Vete al infierno, Harres. Ya te he dicho que…

–Vaya, veo que eres tan cariñoso con tu hermano mayor como con todos los demás.

–Maram…

Durante unos segundos, Amjad pensó que Maram había cambiado de opinión. Desgraciadamente, se equivocaba.

–Sólo te llamo para informarte de que he decidido volver con mi padre.

La mente de Amjad se llenó de preguntas sin respuesta. Pero se impuso una sensación de alivio. Al menos, Maram estaría a salvo, con su familia. Aunque fuera con un hombre tan indigno como Yusuf.

Entonces, Maram le dio un segundo golpe.

–Bueno, ¿cómo te sientes al saber que te he engañado?

Capítulo Diez

El corazón de Amjad se aceleró. Evidentemente, Maram le estaba provocando.

–Te lo tragaste hasta el fondo ¿verdad? –dijo con una voz fría–. Te tragaste toda mi interpretación.

–Si tú lo dices…

Maram se quedó en silencio durante unos momentos. Después, preguntó:

–¿Crees que no era una interpretación?

–Por supuesto. Te conozco, Maram. No me pediste que te dejara libre para volver con tu padre y continuar con su plan.

–En tal caso, eres más estúpido de lo que pensaba. Sólo he necesitado un poco de insistencia y un par de lágrimas para que me dejaras en libertad.

–No necesitabas ni la insistencia ni las lágrimas. Me tenías a tus pies desde el principio.

–Me alegra que te lo tomes con tanta filosofía…

–No creas. Habría preferido que me golpearas con algún objeto contundente y me arrancaras mi cabeza de idiota –ironizó.

–¿Y perderme el placer de torturarte con mi traición? Se nota que no has oído nada de lo que te he dicho. Supongo que te has quedado sordo tras toda una vida de no oír otra cosa que tu propia voz.

–Oh, te he oído mucho mejor de lo que piensas, Maram… Puede que yo sea incorregible, pero has llegado a lo más profundo de mi ser. Has cambiado mi vida. Ya no volveré a ser el mismo. Y discúlpame, pero no puedo fingir que te creo una traidora. Ni siquiera para que te sientas mejor.

Maram volvió a quedarse en silencio.

Hasta que al cabo de unos segundos, suspiró.

–Siempre has sabido juzgar a las personas, Amjad. Mucho mejor que yo.

Amjad sonrió.

–No te subestimes, Maram.

–No me subestimo. Es verdad. Me engañaste por completo.

–Yo no…

–Me engañaste al hacerme creer que me querías y ahora fracaso al intentar convencerte de que mi tristeza sólo era una estratagema para que me dejaras en libertad.

Amjad decidió cambiar de conversación. Sabía que en ese momento no podía hacer nada por recobrar su confianza.

–¿Por qué has vuelto con tu padre, Maram? Si has cambiado de opinión con lo de no volver a verlo en tu vida, creo que yo también tengo derecho a que seas indulgente conmigo.

–Ni Yusuf ni tú merecéis indulgencia. Sois las dos personas que más quería en el mundo, pero me habéis traicionado, me habéis manipulado y habéis abusado de mi amor. No imaginas hasta qué punto os odio.

Amjad cerró los ojos con fuerza.

–Intenta comprender…

–Pero si lo comprendo perfectamente… Los dos teníais buenos motivos para hacer lo que hicisteis; los dos estáis convencidos de que podéis tomar cualquier medida y pasar por encima del cadáver de cualquiera con tal de conseguir lo que queréis.

–Maram, yo…

–Me has preguntado por qué he vuelto con mi padre. Pues bien, he vuelto por un sólo motivo; para convencerle de que te entregue las joyas.

El corazón de Amjad se detuvo.

–¿En serio?

–Espero que no creas que lo hago por ti. Yo no haría nada por ti –aseguró–. Sólo quiero impedir que mi padre provoque una catástrofe.

–Si te preocupa lo que le pueda ocurrir y has decidido volver para arreglar las cosas, eso significa que le has perdonado.

–No, no le he perdonado. No le perdonaré nunca –afirmó–. Tampoco lo estoy haciendo por mi padre. Lo estoy haciendo porque, a diferencia de vosotros, yo no estoy cegada por mis ambiciones. Pienso en los intereses de la región. No puedo permitir que esta situación se os vaya de las manos y provoque una sucesión de guerras tribales.

Amjad se sintió enormemente aliviado.

–Pero es cierto que me conoces bien, Amjad. Seguramente sabías que me encargaría de ello. Hasta es posible que me liberaras por esa razón.

–No, no, espera un momento…

–O tal vez no me conozcas tan bien –continuó Maram–. Porque si me conocieras tanto como dices, habrías sabido que no necesitabas raptarme para conseguir que te ayudara; sólo tenías que explicarme las cosas. Yo habría vuelto a mi país y habría presionado a mi padre hasta que devolviera las joyas de Zohayd. Pero no te preocupes, conseguiré las joyas de todos modos. Y cuando las tenga, te las enviaré.

–¿De verdad crees que te las dará? ¿Así como así?

–Si le queda un gramo de inteligencia, sí. Y si tú tienes razón y resulta ser un idiota, haré algo drástico… le diré que estoy esperando un hijo tuyo.

Maram cortó la comunicación antes de que Amjad pudiera hablar.

Al principio, cuando la princesa cayó voluntariamente en su trampa, el príncipe se preguntó qué tipo de desgracia caería sobre él por un acto tan indigno como secuestrarla. Y cuando Maram descubrió la verdad, creyó que su desprecio era la mayor desgracia y el último golpe que podía recibir.

Pero no era cierto.

Sólo había sido el primer golpe.

Maram echó un vistazo al elegante despacho de su padre.

Se sentía como si ya no fuera la mujer que había sido cuando estuvo en ese lugar por última vez.

Se había perdido en aquel desierto. Había perdido su fe, sus emociones, sus deseos y sus esperanzas. Los había perdido a manos de Amjad.

Por desgracia, su integridad había resultado ser un fraude.

Miró al hombre que lo había significado todo para ella desde su infancia. Un hombre alto, ágil y distinguido, con canas en las sienes, una barba plateada y su mismo color de ojos. Hasta que conoció a Amjad, le había parecido el más impresionante de la tierra.

Sin embargo, eso había cambiado. Su padre le había demostrado que no la quería.

–Maram, por fin estás aquí… –dijo él con angustia.

Yusuf intentó abrazarla, pero ella rechazó su demostración de cariño.

–No gracias a ti, precisamente. No te habría importado que yo muriera en ese desierto.

Él la miró con asombro.

–¿Cómo puedes decir eso? No he dejado de negociar con Harres y Shaheen…

–Sí, ya lo sé, padre. Has negociado con ellos, pero sin intención alguna de pagar el rescate –lo acusó.

–Les rogué que convencieran a su hermano para que te dejara en libertad…

–Ah, sí. Para que apelaran a la bondad de su corazón –ironizó.

–Era lo único que podía hacer. No podía pagar ese rescate.

–¿No podías? No querías, que es distinto.

–No podía –insistió–. Las cosas no son como piensas.

–Vamos a ver… ¿Estás insinuando que tú no tienes nada que ver con el robo de las joyas de Zohayd y su sustitución por piedras falsas?

–No, yo… eso no es lo que quiero decir.

–Éste no es momento para andarse por las ramas, padre –declaró ella, irritada–. Suéltalo de una vez.

–No lo entenderías.

–¿Que no lo entendería? Está bien, a ver si entiendes tú esto… Amjad quería raptarme para presionarte y conseguir que le devolvieras las joyas; pero, como es evidente que esas joyas te importan más que yo, te diré por qué se las vas a devolver.

Yusuf se mantuvo en silencio. Y ella disparó su última bala; la mentira que se le había ocurrido para desenredar aquella madeja.

–Estoy embarazada, padre.

Él la miró perplejo.

–¿Cómo?

–Es lo que siempre has querido, ¿no? Que te diera descendencia… Y como creíste que no te la daría, trazaste un plan para alcanzar tus ambiciones por otros medios. Pero ahora vas a ser el abuelo del futuro rey de Zohayd. Ahora tendrás todo el poder político que querías. Sin necesidad de enfrentarte a uno de los hombres más poderosos del mundo y de provocar una guerra de la que tú serías, probablemente, su primera víctima.

–No, no, las cosas no son como crees –repitió–. Esto empezó porque yo quería lo mejor para ti, hija mía.

–¿Quedarte con el trono de Amjad es lo mejor para mí?

–No me refería a eso. Me refería a mi oferta de matrimonio –contestó–. Todos creen que Amjad está loco, pero siempre supe que era el hombre adecuado para ti, Maram. Me las arreglé para que os conocierais, y en cuanto os vi juntos, supe que estabais hechos el uno para el otro. Le hice esa oferta porque sabía que Amjad no daría el primer paso. Pero también sabía que le gustabas. Por eso lo volví a intentar.

–¿Pretendes convencerme de que no querías ganar nada con la alianza entre las casas reales de Ossaylan y Zohayd?

–Yo no he dicho eso. Ossaylan es un país infinitamente menos poderoso que Zohayd. Necesitamos toda la protección que podamos conseguir.

–Y como Amjad no quería casarse conmigo, decidiste probar con Haidar.

Yusuf se ruborizó.

–Eso… eso no fue idea mía.

–No pierdas el tiempo, padre. No lograrás convencerme de que fue idea de Haidar.

El rubor de Yusuf se volvió más intenso.

–No. Maram, yo no soy el culpable del robo de las joyas de Zohayd –declaró de repente–. Sólo he sido… un instrumento.

Maram sacudió la cabeza.

–No me importa lo que seas. Lo único importante es que tienes las joyas en tu poder.

–¡No las tengo!

La princesa lo miró a los ojos. Y aunque había perdido la fe en su padre, supo que estaba diciendo la verdad.

–¿Crees que, si las hubiera tenido en mi poder, no las habría entregado a cambio de tu libertad?

¿Tan mala opinión tienes de mí? He intentado hablar con Amjad para decírselo… se lo he dicho una y mil veces a sus hermanos.

–De acuerdo, padre. Cuéntame toda la historia. Desde el principio.

–¿Sabes que mi padre ha resultado ser un donjuán?

Amjad observó a Maram mientras ella cruzaba el despacho. Ardía en deseos de darle un abrazo, pero se contuvo porque no la quería presionar.

Estaba tan concentrado en ella que oyó lo que decía pero no lo entendió. Ni Yusuf ni su información le importaban en absoluto.

Sólo le importaba la princesa.

–Te he echado tanto de menos, Maram… Sólo ha pasado un día desde la última vez que te vi y dos desde la última vez que te toqué, pero ha sido un infierno.

–Se llama frustración. Tendrás que acostumbrarte.

–Me acostumbraré. Cuando te vuelta a tener.

–No me volverás a tener ni en un millón de años.

Pero aún tienes la oportunidad de mantener el trono de tu país.

Maram se metió las manos en los bolsillos.

–¿Quieres decir que el príncipe sin cerebro se ha avenido a devolver las joyas?

–No, pero me ha dicho quién las tiene. Tu reina.

–¿Sondoss? –preguntó, atónito.

–Sí, en efecto.

Amjad suspiró.

–Te creo –repitió–. Es cierto que mi madrastra sería capaz de matar a cualquiera con tal de salirse con la suya. De hecho, habría sido mi primera sospechosa si no hubiera pensado que tenía tanto que perder con el robo de las joyas como mi propia familia.

–Pues está dispuesta a destruir toda la región por esas joyas. Y por el placer añadido de destruiros a tu padre, a tus hermanos y a ti. Parece que os aborrece con toda su alma.

El príncipe asintió.

–Yo sólo tenía siete años cuando llegó al país… Cuando tuvo a Haidar y a Jalal, habría organizado nuestros asesinatos si le hubiera servido para convertir a sus hijos en herederos al trono; pero las leyes de Zohayd habrían impedido que llegaran al poder porque su sangre no es enteramente de la familia Al Shalaan.

–Y ahí es donde empieza la historia de mi padre.

–Adelante, te escucho.

–Mi padre me ha confesado que fue su amante. Por lo visto, intentó convencer a mi padre para que se prestara a sus planes. Le pidió que estuviera presente el Día de la Muestra y que se presentara a sí mismo como el salvador de las joyas y el nuevo soberano de Zohayd. En cuanto Yusuf se convirtiera en rey, ella se divorciaría de tu padre y se casaría con él. Luego, en calidad de reina de Zohayd y de Ossaylan, dictaría nuevas leyes para que sus hijos pudieran acceder al trono.

–Casi admiro a esa mujer. Es un genio de la política.

–Cuando mi padre se negó a formar parte, ella maniobró para que la prometida de Harres lo creyera y lo tomara por el cerebro del robo. Sondoss quería que actuaras contra Yusuf y que lo obligaras a decantarse por ella. Pero no hiciste nada de nada… Y nadie sabía que me habías raptado a mí.

Maram se detuvo un momento antes de seguir con la explicación.

–Supongo que estará esperando tu próximo movimiento; pero necesita permanecer al margen para que nadie ponga en duda su bondad como reina de Zohayd. La creo capaz de destruir las joyas si se siente acorralada. Por eso le he dicho a mi padre que la llame y que le diga que le has amenazado y que está dispuesto a hacer lo que ella quiera. Así se sentirá segura y tú tendrás tiempo de actuar.

–Gracias, Maram.

Ella se encogió de hombros.

–De nada.

–¿Te quedarás hasta que trace un plan y lo ponga en marcha?

Amjad esperaba que se negara; pero para su sorpresa, asintió. Durante los minutos siguientes, permaneció en silencio, sentada en un sillón, mientras él convocaba a sus hermanos, que aparecieron uno a uno.

Cuando Haidar vio a la princesa, sonrió y se acercó a saludarla.

–¡Maram!

La princesa le dio un abrazo y dijo:

–Lo siento, Haidar.

–No me extraña que lo sientas. Habíamos quedado en ir juntos al cine y me has dejado plantado. Pero estoy seguro de que encontrarás la forma de enmendarte –bromeó, sonriendo.

–Maram no te pide disculpas por un motivo tan trivial –intervino Amjad–. Resulta que ha descubierto la identidad del cerebro de la conspiración… tu querida y nauseabunda madre.

Haidar se giró hacia Amjad y lo miró con ira y asombro.

–¿De qué diablos estás hablando? –exigió saber.

Shaheen decidió explicarle la situación. Cuando terminó, Haidar preguntó:

–¿Por qué no me dijisteis nada?

–Porque no sabíamos en quién podíamos confiar –le confesó–. Ni siquiera se lo hemos dicho a nuestro padre.

–Tonterías. No dijisteis nada porque pensasteis que no nos importaría. A fin de cuentas, no somos herederos al trono.

–O peor aún –intervino Jalal–, porque creisteis que estábamos conchabados con nuestra madre.

–No pensamos nada de eso –declaró Harres–. Si lo hubiéramos pensado, no estaríais aquí… sobre todo, porque estamos a punto de arrestarla.

Haidar y Jalal se quedaron paralizados. Se miraron el uno al otro, como si no supieran qué hacer. Pero al final, Jalal reaccionó y dijo:

–¿Y a qué estáis esperando? ¡Arrestadla!

El plan que Amjad había trazado con ayuda de Maram funcionó a la perfección. Tomaron por sorpresa a Sondoss, que se dejó arrestar sin incidente alguno.

Pero cuando Maram miró la imponente figura de la reina de Zohayd, que a pesar de sus cincuenta y cuatro años no tenía una sola arruga, supo que el problema no se iba a solucionar con tanta facilidad.

Durante el interrogatorio, Sondoss se mostró absolutamente serena. De hecho, se dedicó a admirar la perfección de su manicura y a mirar a los presentes con humor.

Cuando Haidar y Jalal se dieron cuenta de que su madre no tenía intención de indicarles el paradero de las joyas, decidieron intervenir e intentaron hacerle entrar en razón con el argumento de que también los estaba poniendo en peligro a ellos.

Sondoss los miró como si los creyera un par de niños ignorantes y declaró:

–Ya me lo agradeceréis más tarde, queridos. Que me encierren si quieren. Estaré tranquilamente sentada en mi celda hasta el Día de la Muestra. Cuando se descubra que las joyas han desaparecido, alguien dará un golpe de Estado, acabará con la dinastía de los Aal Shalaan y liberará a los presos… ya no seré la reina, pero las joyas seguirán en mi poder y podré comprar un país para vosotros y para mí.

Capítulo Once

Los días se convirtieron en semanas mientras Amjad y sus hermanos buscaban las joyas por toda la región.

Maram permaneció en palacio y Amjad no desaprovechó ninguna oportunidad de acercarse a ella; pero, para su horror, se mostró cada vez más interesada por Haidar. Y no estaba dispuesto a permitir que su amistad se transformara en algo más profundo. No estaba dispuesto a permitirlo ni por su propio bien ni por el de su hermano. Porque si insistía en coquetear con Maram, no tendría más remedio que darle una lección.

Una noche, ella entró en el dormitorio donde había estado durmiendo. Y antes de que pudiera encender la luz, oyó una voz que le dio un susto de muerte.

–Aléjate de Haidar, Maram.

Maram se giró hacia la cama. Amjad estaba tumbado en ella. Había dejado la chaqueta en una silla, se había desabrochado la camisa y se había descalzado.

–Ah, Haidar –dijo ella–. Es un hombre magnífico, ¿verdad? Una versión perfecta, en hombre, de su bellísima madre.

Amjad supo que lo estaba provocando y se burló.

–Si yo estuviera en tu lugar, haría lo que te digo. De lo contrario, me obligarás a dar una paliza a mi hermano.

–¿Quién eres tú para decirme lo que tengo o no tengo que hacer?

–Soy el único hombre al que has querido.

–Y yo soy la mujer que te dijo que no quería volver a verte –le recordó–. Sigo aquí por las joyas de Zohayd, no por ti.

Él se levantó de la cama, caminó hacia ella y le acarició la mejilla.

–¿No te parece que ya es hora de que te dejes de melodramas?

–¿Melodramas? Te recuerdo que me convertiste en tu rehén y que me hiciste creer que me querías.

–Por Dios, Maram… ya han pasado tres semanas desde entonces. Tres semanas de agonía y de inferno para mí. Incluso he llegado a pensar en la posibilidad de asesinar a Haidar por tu culpa… Ya me has castigado bastante.

–No te voy a perdonar. Y créeme, no lo digo para que lo intentes con más ahínco.

Maram se dirigió a la puerta con intención de huir, pero él se lo impidió.

–¿De verdad vas a renunciar a mí?

Ella se giró y lo miró.

–Renuncié a ti hace tiempo.

–No es cierto, Maram. Tú no te rindes nunca.

–Pues esta vez, me he rendido.

–Tú viste cosas en mí que nadie había visto antes.

–Me estaba engañando a mí misma –afirmó–. Hace un mes, pensaba que te conocía. Yo me había enamorado de un hombre íntegro, que nunca ocultaba su opinión ni sus intenciones; de un hombre en el que confiaba y al que respetaba. Pero tú no eres ese hombre. Eres un mentiroso y un frío manipulador, como tu exmujer y tu madrastra.

Lejos de sentirse ofendido, Amjad sonrió y dijo:

–Te estás dejando llevar por la ira. Sigues enfadada conmigo y no piensas con claridad.

–Ya no estoy enfadada. Sólo estoy… decepcionada. La magia que nos unía ha desaparecido. Y el nexo que creí ver entre nosotros, no existió nunca.

Amjad avanzó, cerró la puerta y se interpuso en su camino.

–Claro que existe. Estuvo todo el tiempo entre nosotros. Cuando discutíamos, cuando reíamos, cuando hacíamos el amor… Admite que sigues sintiendo algo por mí.

Maram intentó salir de la habitación, pero Amjad se lo impidió de nuevo y la fue acorralando hasta que chocó contra el borde de la cama y cayó al colchón.

–Maldito canalla…

Amjad se puso sobre ella y dijo:

–Antes me querías más cuanto más canalla era.

Ella llevó las manos al pecho de Amjad y lo empujó. Sin embargo, su resistencia se fue agotando poco a poco, hasta que, finalmente, dejó de forcejar.

–Créeme, Maram. Nunca te mentí sobre tus sentimientos. Jamás.

–¿Qué sentimientos? –ironizó la princesa.

–Por mucho que me moleste admitirlo, no estoy tan muerto por dentro como tú pensabas. Por lo menos, en lo tocante a ti.

–Sí, claro… eras como la Bella Durmiente. Estabas esperando a que te despertara con uno de mis besos.

Él sonrió.

–Exacto.

Entonces, se inclinó sobre ella y la besó.

Maram supo en ese momento que estaba a punto de rendirse a sus encantos. Y pronunció las únicas palabras que la podían salvar.

–Haidar y yo nos vamos a casar. Lo vamos a anunciar hoy mismo.

La declaración de Maram le estalló a Amjad como si fuera una bomba.

Se incorporó un poco y la miró. No podía ser verdad. No debía ser verdad.

–Sólo te casarás con Haidar por encima de mi cadáver. Y por encima del suyo.

Amjad se sorprendió al oír la voz de su hermano, que acababa de entrar en la habitación.

–Lárgate de aquí, Haidar. Márchate del reino.

Maram intentó aprovechar la ocasión para librarse de Amjad, pero él la retuvo en la cama. Tenía la sensación de que, si la dejaba marchar en ese momento, la perdería para siempre.

–No voy a permitir que me dejes, Maram.

–¡Tú no eres quién para decirme lo que tengo que hacer!

–Dios mío, jamás habría pensado que pudieras ser tan posesivo con las mujeres, Amjad –bromeó Haidar–. Siempre creí que no te importaba nada ni nadie…

–Lárgate, Haidar. Esto supera tu escasa capacidad de raciocinio. Y en cuanto a ti, Maram, ¿no crees que ya has ido demasiado lejos?

Haidar soltó una carcajada que desconcertó a Amjad.

–Creo que no debería decirte esto, hermano… pero no quiero torturarte más. No he venido aquí porque tenga ninguna relación con Maram, sino para darte una noticia que te alegrará un poco. ¿Recuerdas que, cuando éramos adolescentes, Maram y yo tuvimos un incidente en la frontera? Estábamos en el campo cuando nos vimos rodeados de hienas… nos habrían devorado si no nos hubiéramos ocultado en una cueva.

–Sí, lo recuerdo perfectamente. Pero, ¿a qué viene eso?

–A que, naturalmente, mi madre lo sabía y conocía el lugar. Y hace un rato, tuve una corazonada y le dije a Harres que buscara allí. ¡Han encontrado las joyas!

Amjad no se alegró al saber que la conspiración había fracasado; sólo se alegró porque su hermano había reconocido que no mantenía una relación amorosa con Maram.

Cuando Haidar salió de la habitación, la miró y dijo:

–Tenemos que hablar.

Ella frunció el ceño.

–Ya no hay nada que hablar. Tu plan ha salido bien. El futuro de Zohayd está a salvo. Felicidades. Hemos vencido.

Antes de que el príncipe pudiera hablar otra vez, Maram escapó de la cama, salió de la habitación y siguió a Haidar. Pero Amjad no intentó detenerla. Se limitó a seguirla a distancia. Tenía miedo de perderla si la presionaba demasiado pronto. Y de perder, con ella, todo lo que le importaba.

El futuro de Sondoss se decidió en una reunión familiar. El rey, que permaneció en silencio durante toda la conversación, quiso dejar el asunto en manos de Haidar y Jalal, sus hijos. Y decidieron que el destierro sería el mejor castigo para ella.

Pero el escándalo posterior resultó ser más grave de lo que nadie había imaginado. A instancias del rey, Amjad tuvo que reunirse con todos los soberanos y ministros de la zona para asegurarles que Zohayd no tenía intención de vengarse de los conspiradores que habían apoyado a Sondoss en otros países.

El enfrentamiento con el rey de Azmahar, hermano de la reina Sondoss, fue el peor de todos. Sin embargo, Amjad zanjó el asunto de forma tajante, dejando caer que estaba dispuesto a borrar su reino del planeta por haber exportado la plaga de Sondoss a Zohayd.

Tras dos semanas de problemas diplomáticos, estaba de tan mal humor que hasta él mismo se dio cuenta de que empezaba a ser peligroso. Maram había vuelto a su país natal y no tenía paciencia para nada.

Sólo podía hacer una cosa. Ir a buscarla.

Cuando llegó al Palacio Real de Ossaylan, los funcionarios del Gobierno de Yusuf se apelotonaron a su alrededor, temiendo que tuviera intención de establecer embargos comerciales en castigo al papel que el emirato había desempeñado en la conspiración.

Pero no estaba en Ossaylan para eso, sino para suplicar el perdón de Maram.

Exigió ver a la princesa y los funcionarios lo llevaron a su despacho. Amjad la encontró de pie, junto a un sofá del color de sus ojos. Unos ojos que, tras un breve instante de sorpresa, lo miraron con resignación.

–Dime una cosa, Amjad. ¿Las tradiciones matrimoniales de Zohayd son las mismas que las de Ossaylan?

Amjad se detuvo en seco.

–Quiero me des una lista con las diferencias –continuó ella–. Más que nada, porque me gustaría saber qué debo y qué no debo llevar en nuestra boda.

Capítulo Doce

–No te equivoques, Amjad. No me habría casado contigo por ninguna circunstancia. Sin embargo, es lo mejor para el bebé.

–¿Para el bebé? –preguntó, perplejo–. ¿Es que estás… embarazada?

Ella lo miró con irritación.

–Por supuesto que lo estoy. Lo sabes de sobra. Por eso has venido a verme, ¿no?

Él sacudió la cabeza.

–No, yo he venido porque…

Maram lo interrumpió.

–Nos casaremos sólo por el bien del niño, porque quiero que tenga un padre; pero después de la boda, me marcharé. Y no volveré hasta que dé a luz. Si quieres, podemos divorciarnos más tarde –declaró–. Ésas son mis condiciones. Ahora, dime las tuyas.

No tenía intención de establecer condiciones. Estaba tan enamorado de ella que le habría concedido cualquier deseo.

–Está bien, Maram. Si deseas marcharte después de la boda, vete. Pero si quieres que esté contigo y con el bebé, te seguiré a donde vayas y haré lo que quieras. Sólo te pido que, al menos, me concedas el beneficio de la duda. No soy el monstruo que crees.

–Me utilizaste como instrumento para salvar tu trono… –declaró con desesperación–. Dios mío, Amjad, no sabes cuánto me gustaría poder confiar en ti. Pero no puedo.

Amjad se acercó a ella y le acarició la cara.

–Tú me sacaste del horror en el que yo vivía, Maram. Creíste en mí de un modo tan completo y apasionado que me sacaste de aquella pesadilla…

La voz del príncipe se quebró. Un momento después, y para sorpresa de Maram, derramó una lágrima solitaria.

–Sé que no puedo pedirte que te quedes conmigo, porque no he hecho nada para merecerlo –continuó–. Pero lo haré, Maram, te lo aseguro. Te demostraré que soy merecedor de tu confianza.

Cabizbajo, Amjad se dio la vuelta para salir de la habitación. Sólo entonces, al verlo tan hundido, Maram reaccionó y se arrojó a sus brazos.

–No puedo vivir sin ti… Te creo, Amjad…

–No, no me crees. Y es lógico. No tienes motivos para confiar en mí. Todavía no.

–Quiero volver a mi estado natural y ser buena contigo.

Sorprendentemente, Amjad volvió a derramar una lágrima.

Amjad la soltó entonces y añadió, antes de desaparecer:

–Espera un poco y verás de lo que soy capaz.

Al día siguiente, Maram recibió una llamada telefónica. Era Harres.

–¿Se puede saber qué le has hecho a Amjad? –preguntó–. Hace un rato, cuando me desperté, yo sólo era el ministro de Interior de Zohayd. Y ahora soy el príncipe heredero.

–¿Cómo? ¿Pero cómo es posible que… ? –acertó a decir, confusa–. ¿Dónde está Amjad?

–Pensé que tú lo sabrías. Dijo algo sobre darte una prueba de su sinceridad y me arrastró a una reunión del Consejo del Reino, donde anunció que renunciaba a sus derechos al trono. Y a continuación, desapareció de la faz de la Tierra. ¿Qué es lo que has hecho, Maram?

–Yo… Yo no…

Maram lo comprendió en ese instante. Amjad había tomado esa decisión porque ella lo había acusado de manipularla para mantener el trono de Zohayd.

–No me mientas, Maram. Estoy muy preocupado por él. Dijo que no tenía intención de volver, y me temo que lo decía en serio. Así que, hayas hecho lo que hayas hecho, deshazlo o te aseguro que seré enemigo tuyo hasta que…

–Por Dios, Harres –lo interrumpió–. Haz lo que quieras conmigo; pero antes que nada, tenemos que encontrarlo. ¿Dónde podría estar… ? ¡Ya lo tengo! ¿Conoces el sitio adonde me llevó?

–Por supuesto. Iré inmediatamente.

–No, no sin mí.

–¿Por qué quieres acompañarme? ¿Para hacerle más daño?

–No. Para deshacer lo que hice.

El helicóptero de Harres llegó una hora y diez minutos después. Y tras dos horas de viaje que a Maram se le hicieron interminables, tomaron tierra junto a la casa del desierto. Pero Amjad no estaba en ningún sitio.

–Márchate, Harres.

–¿Cómo?

–Súbete a ese monstruo de metal y márchate. Amjad está aquí, estoy segura. Pero no saldrá hasta que te hayas ido.

–¿Y qué pasará si te equivocas? Puede que no esté…

–Está –afirmó–. Lárgate de una vez.

El helicóptero acababa de despegar cuando Amjad apareció de repente, como salido de la nada. Maram corrió hacia él y se arrojó a sus brazos.

–¡Maldito loco!

–¿Loco yo? Creo que nunca he sido más razonable –alegó.

–No voy a permitir que renuncies al trono de tu país, Amjad. Vas a volver de inmediato y vas retirar la dimisión, o te aseguro que…

–No retiraré la dimisión –la interrumpió–. Pero dentro de un par de años, si he conseguido convencerte de mi sinceridad, consideraré la posibilidad de deshacer lo hecho. Ahora sólo quiero reconquistar tu amor.

Él se arrodilló ante ella y la tomó de la mano.

–Imagina la ceremonia nupcial que quieras, con la ropa que quieras y las condiciones que quieras. Te doy carta blanca con ella. Como te la daré con todo hasta el fin de mis días.

Maram se quedó tan sorprendida que no pudo decir nada. Pero sus ojos se llenaron de lágrimas.

–¿Debo suponer que eso es un sí? –continuó él.

Ella sonrió, encantada.

–Lo es –respondió–. Pero debes saber que te expones a toda una vida de servidumbre…

–Una servidumbre que abrazo con placer.

–Ah, veo sigues siendo tan perverso como siempre.

Amjad le guiñó un ojo.

–Por supuesto que sí.

Epílogo

–Ese hombre es irritante, incorregible, exasperante…

Aliyah, que se había quedado helada ante la explosión de Maram, soltó una carcajada.

–Se trata de Amjad, ¿verdad?

–¿De quién si no? La pregunté cuándo pensaba retirar su renuncia al trono, pero no me ha contestado todavía.

Amjad, que entró en ese momento en la habitación, oyó el comentario de Maram y dijo:

–El trono no me interesa. Sólo quiero estar contigo.

–¡Pero es tu obligación! ¡Tu derecho por nacimiento! No tienes que querer el trono para recuperarlo.

Amjad la abrazó y la mordió en la oreja.

–No tengo que recuperarlo. Eso es lo mejor de tener hermanos que me pueden sustituir… A mí sólo me importas tú y tu preciosa réplica.

Amjad miró a Wafaa, su hija, que descansaba en la cuna. Había elegido ese nombre, que significaba «lealtad», en honor a lo que Maram le había enseñado.

–Y por cierto, hoy me ha llamado «papá».

–Dime que vas a recuperar tu cargo, Amjad –insistió ella.

–No.

–¡Hazlo por mí!

Él no dijo nada. Justo entonces, apareció el resto de la familia y los interrumpió. Pero un buen rato más tarde, el rey Atef se levantó del sofá donde se había sentado y declaró a los presentes:

–Tengo algo que anunciar, hijos míos. Voy a abdicar. He decidido dedicar el resto de mi vida a la mujer que he amado.

El rey ofreció una mano a la madre de Aliyah, Anna Beaumont. La alta y etérea rubia caminó hacia él y lo abrazó.

–Todavía quiero que me sucedas, Amjad –continuó Atef–. No porque fueras el heredero al trono, sino porque eres el político más hábil de todos y serías un gran rey.

Shaheen decidió intervenir.

–Por mucho que me duela, eso es verdad. Eres el único hombre capaz de hacer entrar en razón a las tribus. Tienes tan mala fama que no se atreverán a conspirar durante tu reinado –ironizó.

–Es tu destino, hijo mío –insistió el rey Atef–. Tú puedes pacificar este reino de una vez por todas.

–Por favor, padre, no me digas que tú también crees en esa tontería de que soy la reencarnación de Ezzat…

El rey se encogió de hombros.

–Bueno, debes reconocer que vuestros caminos son muy parecidos. Y al igual que él, has encontrado la felicidad absoluta –declaró, mirando a Maram.

–Eso no lo voy a negar. Pero no puedo aceptar el cargo ¿Sabes cuál sería mi primera decisión si fuera rey? Subastar las joyas de Zohayd, una a una. Ezzat las reunió y yo las dispersaría.

La declaración de Amjad sorprendió a todos. Sin embargo, el rey suspiró y dijo:

–Supongo que ya es hora de tomar decisiones radicales. Y tú eres el más adecuado para ello.

–Y puesto que no hay nadie más radical que tú, será mejor que aceptes el cargo de una vez –intervino Harres.

–No sé por qué tenéis tanta confianza en mis habilidades como político. Mi relación con Maram es el acuerdo diplomático más importante que he cerrado en mi vida… y estuve a punto de estropearlo todo.

–Pero al final, creaste una armonía total a partir del caos –le recordó su esposa.

–Sólo porque tu capacidad para perdonar es inmensa.

–Y me has hecho inmensamente feliz, Amjad. Pero también eres el rey que Zohayd necesita. Además, yo soy una asesora financiera y una diplomática excelente; te quitaré tanto trabajo que podrás dedicarnos todo el tiempo del mundo a Wafaa y a mí.

Amjad se inclinó sobre ella y le dio un beso tan apasionado como el que le había dado durante su boda; un beso del que se había hablado largamente en toda la región.

–¿Quieres dejar de prestar tributo al altar de tu sentimiento de culpa? –continuó ella–. ¡No podría amarte más de lo que te amo! No, si no quieres que estalle… ¡Acepta! ¡Hazlo por mí!

–Escucha a tu esposa y dueña, Amjad –bromeó Harres.

–Está bien, echad un buen vistazo a vuestro futuro rey. Un loco dispuesto a hacer cualquier cosa que le pida su mujer.

–¿Cualquier cosa? Te lo he estado pidiendo durante dieciocho meses y no me has hecho caso…

–Porque no me dijiste que lo hiciera por ti. En cuanto lo has dicho, he aceptado.

–¿Insinúas que ya habías tomado la decisión? ¡Y nos has obligado a rogarte que aceptaras!

Él sonrió y la abrazó con más fuerza.

–Sólo porque quería volver a oír cuánto me amas.

Maram rompió a reír mientras sus familiares se agolpaban a su alrededor para festejar el principio del reinado de Amjad, de una nueva era de prosperidad para Zohayd. Porque con Amjad, no había límites. Ni con el amor que ella sentía por él.