Collar negro, collar blanco

Oliver Bisset

Maquetación: Ayla Adams

Diseño de cubierta: Oliver Bisset

Fotografía: Ayla Adams

En un mundo en el que la dominación y la sumisión están aceptadas como algo cotidiano, los collares blanco, rojo, plata y negro señalan tu grado de entrega. 

Cuando Álex decidió ponerse el collar blanco que le identificaba como sumiso tan solo deseaba aclarar sus ideas y darle sentido a su vida. No imaginaba que ofrecerse a otros complicaría las cosas aún más. Por si sus propias dudas no fuesen suficientes, la investigación de la desaparición de su amigo Mark le hará descubrir una conspiración que pondrá en peligro su propia vida. Para salir adelante contará con la ayuda del inspector de policía Peter Holden; de Nick, dueño del club nocturno Rojo Oscuro, y de sus amigos de la universidad.

I

El repentino balanceo del monorraíl despertó a Álex, que abrió los ojos sobresaltado. Instintivamente estiró la mano hacia su cuello, donde la presencia del collar se le hacía aún extraña. Tocó la lisa superficie de cuero con las yemas de sus dedos y suspiró. Hacía dos semanas que lo llevaba, dos semanas en las que a menudo se había planteado si había hecho lo correcto, si sería capaz de someterse a alguien. Al menos el color blanco del collar le daba la ventaja de poder elegir cuándo y con quién lo haría. Mientras el tren se internaba entre los rascacielos del centro de la ciudad, un bosque de cristal y cemento que ocultaba el sol, echó un vistazo al vagón en el que se encontraba. A pesar de que los collares eran algo común hasta cierto punto, sólo se topó con otra persona que lo llevase, un chico que, al igual que él, tenía una banda de cuero blanco adornando su cuello.

La entrega y la sumisión eran una decisión personal, parte de una creencia, o mejor dicho una forma de vida, que se había extendido por todo el país en los últimos años. Se había escrito mucho acerca del tema y se habían hecho estudios de todo tipo, pero no se había llegado a una conclusión de por qué había surgido. Quizá la propia situación vital de la población, perdida e indecisa ante un mundo que se tambaleaba, había impulsado la búsqueda de mentores, llamados en este caso Amos. Ellos proporcionaban guía, apoyo y protección en una época en la que hacían falta referentes, figuras estables con las que poder contar. De una forma o de otra, lo que había empezado como una práctica privada y minoritaria se había propagado con rapidez, llegando a introducirse en todos los niveles de la vida cotidiana. La gente seguía mirando de forma diferente a los sumisos, pero ya no resultaba algo excepcional. En algunas zonas del centro era común ver Amos acompañados por uno o varios de ellos.

A Álex la práctica le había llamado la atención pero nunca le cruzó por la mente la posibilidad de unirse a ella. En la universidad había visto a varios estudiantes con collar y lo había comentado con sus amigos, por simple curiosidad. En Bellas Artes, su facultad, una chica llevaba un llamativo collar plateado, que indicaba que pertenecía a varios Amos. Se planteó hablar con ella, pero por timidez, o quizá respeto, no lo hizo. Resolvió sus dudas a través de internet y poco a poco la idea se fue filtrando en su subconsciente.

Hasta aquella noche hacía poco más de quince días, en la que se había encontrado mirando a la nada del techo de su estudio. Su teléfono se iluminaba por los mensajes sin responder y en la televisión la cháchara insustancial era tan solo un murmullo. Fue entonces cuando se preguntó qué estaba haciendo. Se sentía vacío, desamparado. El hueco en su interior, ese que siempre trataba de ignorar, se había ampliado tanto que ya no sabía diferenciar el espacio vacío de sí mismo. Cerró los ojos y durmió, intranquilo. Al despertar había tomado una decisión.

Las Casas de Sumisión eran establecimientos destinados a la venta de collares, a medio camino entre una tienda convencional y un pequeño santuario. Aunque ser sumiso era algo privado que quedaba entre el Amo y el portador del collar, las Casas ofrecían consejos y apoyo, instruyendo sobre el mundo de la entrega y sus costumbres tanto a los recién llegados como a los simples curiosos. El barrio de Álex no era de los más recomendables y tuvo que viajar hasta el centro para dar con una. Al cruzar las puertas las piernas le temblaban. 

—¿Puedo ayudarte en algo? —había dicho la chica del mostrador. Llevaba el pelo recogido en un moño alto, como si quisiese lucir en todo su esplendor el collar negro con remaches que rodeaba su cuello, demostrando que pertenecía a un único Amo. Más adelante descubriría que se llamaba Colette y que sólo era unos pocos años mayor que él. Le observó con una sonrisa, a la espera.

—Quiero… quiero ponerme un collar —logró articular él.

La muchacha había asentido y le había hecho una seña para que se acercase. Comenzó a hacerle preguntas y el nerviosismo de Álex se fue desvaneciendo. Se dio cuenta de que no era casualidad. La pausada voz de la chica y su naturalidad le transmitían confianza. Al terminar de hablar con ella, tratando de explicarle cómo se sentía, había aprendido más de sí mismo de lo que jamás habría supuesto. Con una mirada cómplice, Colette había dejado una caja sobre el mostrador y le había enseñado el que sería su primer, y por ahora único, collar.

Lo llevaba puesto ahora, captando las miradas de varios hombres y mujeres a su alrededor. Era consciente de la atracción que tenía para muchos de ellos, más allá de la curiosidad o el reproche. Había quien le estudiaba con avidez y deseo. Sabían que una palabra suya podía suponer la entrega total, al menos durante un tiempo. Le resultó paradójico poseer tal poder, siendo él un sumiso. Como Colette le había dicho, la relación funcionaba porque uno de los dos decidía ofrecerse. Sin él nada existiría.

Ese pensamiento le causó una ligera desazón. En sus dos semanas llevando el collar, no se había entregado a nadie. Proposiciones no le habían faltado, de hecho era raro el día en que alguien no le pasase una tarjeta o le hiciese la pregunta de viva voz, ya fuese en el trayecto en monorraíl hacia su trabajo o de camino a la universidad. Por ahora la respuesta era siempre la misma. Se lo agradecía y les decía que lo consideraría. Y realmente lo hacía, pero algo en su interior le detenía, un poso amargo de duda del que no lograba librarse. Estaba contento con haberse puesto el collar, le gustaba imaginarse a las órdenes de un Amo, aprendiendo, obedeciendo y entregándose. Pero ¿a quién? ¿Y cuándo? Esas dos preguntas le paralizaban día tras día.

El tren llegó a su destino y Álex se unió a la marea de gente que salía apresuradamente de la estación. La cafetería en la que trabajaba, el Caramel & Cream, quedaba a un par de manzanas. Aún tenía tiempo y recorrió la distancia con la barbilla hundida en su bufanda, enterrándose en su abrigo para resguardarse del frío. Por un instante, con el collar oculto, se sintió como el antiguo Álex. Por instinto alzó la cabeza, desafiante.

—Disculpa, ¿llevas un collar blanco? —le preguntó en ese momento un hombre. Era alto y delgado, con el pelo largo peinado hacia atrás de forma cuidadosamente desordenada. Por su aspecto y su abrigo caro parecía un ejecutivo de los muchos que trabajaban en el centro. El Mercedes que esperaba con la puerta abierta unos metros más allá se lo confirmó.

—Sí, soy sumiso —dijo Álex paladeando las palabras y sintiendo un escalofrío recorrer su columna al pronunciarlas en alto.

—Nuevo, ¿verdad? —continuó el desconocido, con una sonrisa.

—¿Cómo lo sabe?

—La experiencia —respondió el hombre, tendiéndole una tarjeta—, si te acercas hasta ahí te lo contaré.

Sin decir nada más, su interlocutor se despidió con una leve inclinación de cabeza, se metió en el coche y se fue. Álex observó la tarjeta en su mano, esperando encontrar su nombre y señas, como en tantas otras, pero en su lugar se topó con una superficie de color granate con un intrincado dibujo sobre el que estaban escritas las palabras Rojo Oscuro. Al dorso había una dirección.

* * *

El chico estaba desnudo, hecho un ovillo en una esquina de la fría y húmeda habitación. Por las gruesas losas del bajo techo abovedado se colaba un incesante goteo que al principio le había impedido dormir. Después el cansancio había podido con él y había cerrado los ojos a las pesadillas. El dolor de los latigazos en su espalda se había filtrado en sus sueños, creando horribles escenas distorsionadas donde se mezclaban los sucesos de las últimas semanas. 

Ya no era capaz de calcular cuánto tiempo había pasado. No había ventanas, en su existencia subterránea el sol sólo era un recuerdo. La única constante eran la tortura, el hambre y el frío. Sabía que las horas transcurrían porque de cuando en cuando se abría una rendija bajo la puerta y alguien pasaba una escudilla con unas gachas o un trozo de pan duro. No se molestaban en darle agua, así que a pesar de sus reticencias había tenido que lamer la de los charcos.

Aunque no sabía los días que había permanecido encerrado, conocía el motivo. Negarse a obedecer. Las sesiones de azotes y latigazos siempre terminaban con la misma pregunta. Su respuesta era la misma cada vez. En la oscuridad, Mark alzó su cabeza. Nunca cedería.

II

Al entrar en la cafetería Álex todavía tenía en su mano la tarjeta, sin saber muy bien cuál era su propósito ni a qué se referían aquellas dos palabras. En cualquier caso resultaba difícil resistirse a un misterio así. Decidió intentar resolverlo más tarde.

El Caramel & Cream era una cafetería de moda, situada en uno de los barrios más exclusivos de la ciudad. Sus amplios ventanales daban a dos de las principales avenidas y su clientela variaba desde los operadores de bolsa de la mañana hasta los diseñadores y jóvenes de aspecto alternativo de bien entrada la tarde. Aunque no se trataba de un local temático, contaba con una zona de reservados destinada a aquellos Amos que decidían hacerse acompañar de sus sumisos. Más aún, algunos de los camareros llevaban collares blancos y se les permitía acceder a las peticiones de los clientes, siempre y cuando fuesen discretos. Álex se sonrojó al darse cuenta de que esa norma también se le aplicaba ahora a él.

Tras ponerse el delantal negro fue directo a la barra. Para su sorpresa, encontró allí a una cara conocida.

—Hola, Elise —dijo Álex, saludando a la joven, amiga y compañera de clase—. ¿Cómo estás? No esperaba verte aquí.

—Bien… bueno, nunca había venido a verte al trabajo y hoy al fin me he decidido —respondió ella acomodando su largo pelo liso tras la oreja con nerviosismo.

—Espero que te guste el Caramel. Pide lo que quieras.

—Seguro que sí. La verdad es que todo tiene tan buena pinta… ¿qué me recomiendas?

—Un capuchino moca, es una de nuestras especialidades —dijo Álex sin dudar—, y la tarta de queso.

—¿No será demasiado? —replicó ella, riendo.

—Si no puedes con todo, yo te ayudo —dijo él, guiñándole un ojo.

La chica no respondió, sonriendo simplemente con una pizca de color en sus pálidas mejillas. Álex preparó el café y cortó un generoso trozo de tarta, colocando dos tenedores en el plato. Al ver la porción, ella abrió mucho los ojos, haciendo el amago de negar con la cabeza.

—No se lo digas a nadie —dijo Álex, tomando uno de los tenedores y pinchando un trozo. En realidad no había ninguna norma que impidiese a los camareros comer algo si lo deseaban.

—Será nuestro secreto —respondió Elise con gesto cómplice. Probó un sorbo del café e hizo un gesto apreciativo.

—¿Te gusta?

—Está muy bueno. Con esto ya tengo azúcar para toda la semana —dijo ella.

—Un poco de dulce siempre viene bien.

—Eso es cierto. Álex, ¿puedo hacerte una pregunta sobre…? —la mirada de Elise se dirigió a su collar.

—Claro, lo que quieras.

Elise se acomodó en el taburete, inclinándose hacia delante como buscando algo más de intimidad. Habló en voz baja, mirando fijamente a Álex.

—¿Ya has…? —comenzó—. Quiero decir si ya ha habido alguien.

—¿Si ya me he entregado a alguien? —la ayudó Álex, en el mismo tono confidencial. La intimidad de la pregunta le cogió un poco por sorpresa, pero sólo duró unos segundos. Elise era una buena amiga y si había alguien con quien pudiese sentirse cómodo para hablar de aquello, era ella.

—Sí…

—No, aún no.

—¿Por qué?

Era una buena pregunta y Álex tardó en responderla. Por su cabeza desfilaron muchos de sus propios argumentos, repasados hasta la saciedad durante los últimos días. No haber encontrado a la persona adecuada, sentirse poco preparado todavía, temor a decepcionar a su futuro Amo. Miedo e inseguridad, en definitiva.

—No he conocido a nadie con quien me sienta cómodo —resumió, sabiendo que era una verdad a medias, pero al menos una verdad.

Tras unos segundos de silencio, como tomando fuerzas para hacerle una pregunta aún más difícil, Elise continuó.

—Cuando la encuentres, a esa persona adecuada, ¿será para siempre?

—No lo sé —dijo Álex con aturdida sinceridad—, he pensado en ello, pero no sé si es lo que quiero. Tendría que ser alguien muy especial.

—¿Sin importar si es hombre o mujer? —dijo Elise, mirándole fijamente.

Álex sabía por qué lo preguntaba. Cuando un chico se hacía sumiso era habitual que antes o después acabase teniendo Amos masculinos y se especulase sobre su sexualidad. El otro tema subyacente, que le sorprendió pero quizá algo menos, fue el evidente interés de Elise por él. Nunca se había planteado nada con su amiga, aunque la sumisión era un tipo de relación muy diferente. ¿Sería ella consciente de eso?

—No tendría problema —respondió Álex sonriendo—, la persona adecuada lo será independientemente de su sexo.

Elise pareció a la vez aliviada y preocupada. Su respuesta no la descartaba pero también ponía sobre la mesa la posibilidad de que Álex estuviese abierto a relaciones con hombres y por tanto a más competencia. La joven frunció el ceño un segundo y luego pareció relajarse. Tomó un sorbo de su café, acunándolo entre sus manos para calentarlas y después persiguió un pedazo de tarta con su tenedor. Continuaron con algo de charla insustancial hasta que finalmente ella se puso en pie cogiendo su abrigo.

—Debo irme ya —dijo, cortando toda posibilidad de que Álex indagase sobre el porqué de su curiosidad. El motivo quedaba así como un rumor de fondo que ambos prefirieron ignorar.

—Vuelve cuando quieras, me encantará tenerte por aquí —dijo él.

La joven asintió e hizo un último gesto de despedida antes de encaminarse hacia la puerta. Su visita había hecho resurgir en Álex cuestiones que hasta entonces había dejado a un lado. No solo a quién se entregaría, sino si llegaría un momento en el que sería definitivo y adoptaría el collar negro, como el que llevaba Colette. El collar que le marcaría como propiedad de una sola persona. Por ahora ese pensamiento le resultaba demasiado lejano, casi abrumador. Primero tendría que hacer algo más sencillo y entregarse a alguien como sumiso de collar blanco, se dijo a sí mismo.

Mientras limpiaba la barra de manera mecánica, observó a los otros camareros con collar. Antes que ellos había habido otros y la tónica habitual cuando cambiaban de color era que dejasen de trabajar allí para comenzar nuevas vidas junto a sus Amos. Juntos para siempre. La idea le sedujo y le asustó a partes iguales.

III

Álex se detuvo frente a la puerta roja sin distintivos en medio del callejón. La tarjeta que le había dado el hombre del Mercedes no dejaba lugar a dudas, aquella era la dirección. Sin embargo no había letreros que indicasen la presencia de ningún club y aquel pasadizo estrecho entre los altos edificios del centro no parecía el mejor sitio para un local de moda. Se aproximó y creyó escuchar el ligero rumor de la música, tan lejano como si llegase desde el fondo del mar. Apoyó la mano en la madera y en ese momento se abrió una mirilla circular, oculta hasta entonces.

—¿Tiene invitación? —dijo una voz ronca.

Tras unos instantes de duda Álex enseñó la tarjeta con timidez. El ojo le escrutó, yendo de la cartulina granate hasta su rostro. Aunque su invisible interlocutor no mostraba ningún detalle de sus facciones, pudo imaginarse la severidad de su cara en esos momentos.

—Enseñe su collar, por favor —dijo la voz.

Álex sintió una punzada de orgullo al apartar las solapas de su abrigo y mostrar la banda de cuero ceñida a su cuello. Tras una nueva sesión de escrutinio, se escucharon varios cerrojos rechinando y la puerta se abrió. El retumbar de la música se hizo más patente. El hombre tras la puerta cumplía el prototipo de guardia de seguridad, con sus hombros anchos, su pelo rapado y su auricular en el oído. Le hizo una seña para que pasase.

El interior estaba iluminado en rojo y tras unas cortinas Álex pudo ver una escalera que descendía. Las paredes estaban decoradas con imágenes en blanco y negro de personas en la pista de baile, en las mesas o en la barra. Muchas de ellas llevaban collares y su actitud iba desde la humilde seriedad hasta la total desinhibición. Al bajar el último tramo de escalones terminó en un espacio abarrotado tanto física como sonoramente. El volumen era tal que la música resonaba por todo su cuerpo.

En el local se apiñaban cientos de personas, moviéndose al ritmo que marcaba el DJ, aislado en una pecera en una esquina. En la barra los camareros trabajaban frenéticamente por atender todos los pedidos. Aquellos clientes que no bailaban estaban repartidos en los reservados distribuidos a lo largo del recinto, intentando hacerse oír sobre la melodía, bebiendo, riendo o entregados a actividades más placenteras. No parecía haber ni una sombra de pudor en aquel lugar. Por algo se llamaba el Rojo Oscuro, pensó.

Una mujer se acercó a él con una copa en la mano.

—¿Te has perdido, gatito? —le dijo, colgándose de su brazo y mirándole con ojos brillantes, ya fuese por el alcohol o por algún estimulante más potente—. ¿Te vienes conmigo?

—No, yo no… —comenzó Álex, turbado.

—Venga, no te hagas el remolón —insistió ella, pasando un dedo por la argolla de su collar y tirando de ella para arrastrarle hacia un grupo de chicas que observaban divertidas la escena—. Sé un gatito bueno y te daremos un premio.

—De veras que no puedo, estoy buscando a un amigo —la sensación de ser controlado a través del collar le provocó a Álex un torrente de emociones, pero aun así sabía que no estaba interesado en convertirse en carne fresca para aquellas mujeres.

—Jessica, no te aproveches de los nuevos —dijo una voz tras ellos. Se trataba del hombre del Mercedes, el que le había entregado la tarjeta.

—No seas aguafiestas, Nick —dijo la aludida con un mohín de disgusto, soltando su presa—. ¿Es de los tuyos?

—Es mi invitado —respondió el hombre, poniéndose a su altura. Vestía con la misma elegancia que la primera vez. Se interpuso entre la mujer y Álex, tomándole del brazo para llevárselo de allí.

—Siempre te quedas con los mejores —se quejó ella en la distancia.

El hombre llamado Nick le condujo hasta una puerta custodiada por otro fornido guardia de seguridad, que les dejó pasar sin pedirles ningún tipo de identificación. El espacio al otro lado era una versión reducida y más tranquila del local donde acababan de estar. Aunque compartía rasgos como la pista de baile, la barra o los reservados, el volumen de la música era mucho menor, lo que facilitaba el ser escuchado. Nick le guió hasta un reservado e hizo una seña para que se sentase frente a él.

—Me alegro de que te hayas decidido a venir —dijo sonriendo—. ¿Qué te apetece tomar?

—Un zumo de naranja —dijo Álex tras un titubeo. No bebía, y se quedó dudando sobre si aquello sería allí un punto a su favor o en su contra.

—Qué chico más sano —dijo su anfitrión, divertido—. Eso está bien. Para mí lo de siempre.

El camarero que se había acercado discretamente partió con rapidez hacia la barra. Al cabo de un rato regresó con una copa de una bebida transparente y un zumo recién exprimido.

—Lamento lo de antes. Algunas de nuestras invitadas son un poco… agresivas, por decirlo así.

—No tiene importancia. Es culpa mía, debe ser tan evidente que soy nuevo aquí…

—Un poco sí, la verdad —dijo Nick riendo—. Pero no te preocupes, todos llegáis con la misma cara de cervatillo asustado.

—No sé si eso me consuela —replicó Álex, riendo a su vez y notando cómo se relajaba poco a poco.

—No es algo de lo que avergonzarse. Lo único que uno debe lamentar es no tener ganas de aprender.

—¿También hay quien llega así?

—Por desgracia sí —Nick hizo una mueca de desencanto, como si la idea le resultase especialmente desagradable—. Éste es un camino fácil para algunos. Se ponen el collar, eligen un mentor y viven de la forma más fácil posible, sin preocuparse de lo que significa realmente la sumisión.

Colette le había hablado de los mentores. De hecho le había preguntado si deseaba tener uno. Un mentor era alguien que paga el collar del sumiso y le instruía en las costumbres y las maneras de su posición. Aunque no era obligatorio, se esperaba que a cambio el mentor fuese el primer Amo del sumiso. A menudo era también el último, ya que muchos decidían cambiar el collar blanco por el negro tras un tiempo en la relación. Álex había declinado la oferta. Para él era importante poder elegir. No deseaba sentirse atado o en deuda con otra persona, sobre todo cuando acababa de decidir dar un giro a su vida.

—¿Eres el dueño de este club? —preguntó Álex, aunque lo que realmente rondaba su mente era si Nick sería un Amo. Era una suposición lógica, viendo la pasión con la que hablaba del tema.

—Soy uno de los socios —respondió—. ¿Qué te parece por ahora?

—Es… ruidoso. ¿Siempre hay tantos sumisos?

—El Rojo Oscuro es uno de los locales más populares entre los que llevan collar —dijo Nick, asintiendo—. También entre los Amos, por supuesto, o los que aspiran a serlo.

—¿Tú lo eres? —se aventuró a decir Álex, incapaz de refrenar su curiosidad.

—Estuve bastante activo hace tiempo. Ahora me mantengo en este mundo pero ya no ejerzo, salvo excepciones puntuales.

—¿Por qué lo dejaste? —a Álex, que acababa de empezar en aquella práctica, le resultaba difícil imaginar un motivo para ello.

—Digamos que es difícil dar con alguien con quien merezca la pena compartir esta forma de vida —respondió Nick con un gesto repentinamente serio—. Después de un tiempo dejé de intentarlo.

Una ligera sensación de decepción recorrió a Álex. No se había hecho ilusiones, sabía que era casi imposible que el primer desconocido que se topase en la calle fuese un Amo, uno que resultase tal y como él deseaba, pero aún así su mente había volado mucho desde su encuentro de esa mañana. Quizá porque Nick parecía agradable y educado, muy diferente de los pretendientes a veces bruscos, otras demasiado ansiosos, con los que se topaba de camino al trabajo.

—Ahora sólo me dedico a rescatar cervatillos de esas hienas —bromeó Nick haciendo una seña con la cabeza hacia la zona donde habían quedado las mujeres.

—Te lo agradezco, de verdad.

—Es un placer. Además es cierto que eres mi invitado —Nick alzó la copa.

—¿Por qué me paraste en la calle? —preguntó Álex tras unirse al brindis y tomar un sorbo de la suya.

—Como te dije, tengo cierto talento para descubrir a los nuevos —respondió el hombre—. Ya no ejerzo como Amo, pero me gusta hacer lo posible por encaminar a los sumisos en la dirección correcta, responder a sus preguntas, en definitiva ayudarles en lo que pueda.

—Hacer de mentor —resumió Álex.

—No me interesa ese título. Prefiero verme como un amigo, alguien con quien contar.

Resultaba difícil que alguien realizase esa labor sin obtener nada a cambio, pero también era evidente que Nick no necesitaba ninguna artimaña para tener sumisos a su disposición. Era un hombre rico, atractivo y con experiencia. Seguro que con solo desearlo podría haber tenido en el lugar de Álex a un candidato más predispuesto a entregarse.

—Amigos entonces —dijo él al fin—. Está bien.

—Perfecto. Dime, ¿qué tal tu experiencia como sumiso? ¿Cuánto tiempo llevas con el collar?

—Dos semanas —respondió Álex.

—Es cierto que eres un novato —rió Nick—. Has elegido bien el color, el blanco es el adecuado para empezar. ¿Tienes algún Amo recurrente o por ahora vas tanteando?

—La verdad es que no me he entregado a nadie aún —dijo Álex, azorado.

—¿Y no tienes ganas? —preguntó Nick, sin demostrar la sorpresa que Álex esperaba ante su revelación.

—Sí, bastantes, pero me gustaría esperar a la persona adecuada.

Nick asintió, pensativo, y después habló mirándole a los ojos, como si le confiase un importante secreto.

—Entiendo que la primera vez es difícil, pero debes pensar que ahora estás en una posición privilegiada. Eres libre de experimentar, nadie te hará reproches, así que aprovéchalo. No encontrarás a nadie si no te abres al mundo y a todo lo que ofrece. En este juego no vale sólo con conocer las reglas, hay que practicar.

—Yo… tengo miedo de no hacerlo bien —se sinceró Álex, casi sin pretenderlo.

—Deja que la responsabilidad de enseñarte recaiga sobre ellos al principio. Al fin y al cabo esos Amos que se te ofrecen deben demostrar que lo son, ¿no? —Nick le guiñó un ojo con complicidad.

—Supongo que sí. Lo haré.

—¿Por qué no ahora?

—¿Ahora? —Álex dio un respingo, repentinamente atemorizado por la posibilidad.

—Sí, ahora. El club está lleno de Amos, estoy seguro de que alguno te resultará interesante.

—Pero yo no…

—Mira Álex, si estás aquí es por algo —los ojos de Nick relampaguearon—. Deja a un lado el miedo y recuerda por qué decidiste ponerte el collar.

La autoritaria voz del hombre hizo que Álex se irguiese en su sitio. Sabía que tenía razón y deseaba hacerle caso, pero las piernas le pesaban como si fuesen de plomo. El corazón le latía acelerado. Ni siquiera sabía cómo ponerse en marcha y llevar a la práctica aquella resolución, si es que la había tomado.

—Levántate —le ordenó Nick—, cruza esa puerta y no regreses hasta que tengas algo que contarme. No te molestes en volver de vacío, no me interesará saber nada de ti. No quiero más decepciones. ¿Lo has entendido?

Álex asintió y se puso en pie como impulsado por un resorte. Caminó hacia la puerta que separaba las dos zonas del club como si estuviese en un sueño. No volvió la vista atrás, aunque supuso que Nick no estaba siguiéndole con la mirada. Ahora estaba solo. La incertidumbre y las dudas dieron paso a una sensación extraña. Cuando la música de baile le golpeó, se dio cuenta de que era la primera vez que obedecía a alguien. Era agradable y liberador. Tenía un propósito y no fallaría.

En el club la marea humana seguía invadiendo la pista. Recorrió con la mirada el laberinto de personas allí congregadas, pero en la penumbra, con la única ayuda de los fogonazos de los haces de colores, era difícil distinguir unos cuerpos de otros. Si había algún Amo, no lo veía. Varado junto a la barra, se preguntó si su misión había fracasado antes de empezar. En ese momento un hombre se puso junto a él. Rondaría la treintena y vestía con unos vaqueros desgastados y una camisa blanca. Un aspecto informal que parecía un poco fuera de lugar.

—Hola, me llamo François. Discúlpame si soy demasiado directo, ¿eres sumiso? —dijo señalando con una ligera inclinación de cabeza al collar.

Álex asintió pero no dijo nada, recordando las palabras de Nick y dejando que el hombre llevase la iniciativa.

—Verás, yo nunca… es decir, me gustaría… —la frustración se reflejó en su rostro y frunció el ceño.

De repente, como presa de un súbito impulso, tomó a Álex de la mano y le arrastró entre la gente. Sorprendido, se dejó llevar. Le costaba reconocerlo, pero aquel arranque le resultaba más excitante que cualquier presentación. Sabía que todo acabaría si se negaba a seguir al desconocido, pero no tenía intención de hacerlo.

François le llevó hasta el otro extremo del recinto, más allá de los reservados. Cruzaron una puerta negra y llegaron a una bifurcación. Dos pasillos se internaban en la oscuridad, los dibujos en la pared los identificaban como la entrada de los baños de hombres y de mujeres, respectivamente. El tercero, más corto, parecía una zona reservada a los empleados. El hombre entró con él en ese, doblando una esquina. Era un espacio pequeño que terminaba en un pequeño armario, quizá el de los útiles de limpieza. Álex alzó la vista. La zona era íntima y resguardada de las cámaras.

—De rodillas —dijo el hombre con voz firme.

Álex obedeció y en un primer momento sostuvo su mirada, hasta que recordó lo que le había enseñado Colette. No debía mirar a un Amo directamente a los ojos. Juntó las manos y bajó la cabeza en señal de sumisión. El hombre pasó su mano bajo su barbilla e hizo que la alzase de nuevo. Cuando sus ojos se encontraron, sonreía.

—Ahora vas a ser un buen perrito y obedecerme en todo, ¿verdad?

—Sí, mi Amo —respondió Álex, disfrutando del sabor que dejaban aquellas dos últimas palabras en su boca.

—Así me gusta. Entonces compláceme, pero no dejes de mirarme mientras lo haces, ¿entendido?

—Así lo haré, mi Amo.

La mirada del hombre fue a un punto inequívoco entre sus piernas y Álex supo lo que deseaba que hiciese. Sus manos subieron hacia la cremallera del pantalón. Le habría gustado tener tiempo y un lugar mejor para hacer aquello. Se habría entretenido desnudándole y jugando con su lengua sobre su piel, pero tenía la impresión de que su Amo deseaba una satisfacción más rápida y directa. Bajó la cremallera y antes de meter la mano por el agujero tanteó el evidente bulto en el interior del pantalón. El hombre suspiró y ese sonido incitó a Álex aún más. Deslizó los dedos recorrió toda la longitud del miembro, aún cubierto por la ropa interior. Alzó la vista y se encontró con la mirada de aprobación de su Amo.

Álex tiró del elástico del calzoncillo y liberó el pene ya erecto, que se presentó ante él brillante y con las venas marcadas sobre su superficie. La cabeza ancha y de un color rojo oscuro asomaba ligeramente de la tirante piel. Calibró el grosor del miembro colocando su mano alrededor del tronco mientras usaba la otra para liberar los testículos y sopesarlos. Se sonrojó de excitación y notó su propia erección presionando en sus pantalones. Descubrió el glande y comenzó a acariciar aquella extensión pulsante y seductora.

Reprimió el impulso de llevarlo a su boca. Colette le había enseñado que era mejor prolongar el momento, no demasiado, pero sí lo suficiente como para que su Amo llegase a ese momento en el punto álgido de su deseo. También le había dicho lo importante que era mantener el contacto visual de cuando en cuando, no sólo para corroborar que estaba haciendo lo que él deseaba, sino porque a la mayoría le resultaba tremendamente erótico.

Dejó caer un hilo de saliva sobre la punta del pene y lo extendió por toda su longitud usando sus manos. La piel se volvió resbaladiza y aún más suave. El movimiento provocó una respuesta inmediata en el hombre, que jadeó y la acompañó ligeramente con su propio vaivén. De cuando en cuando Álex pasaba la lengua por la base del miembro o besaba los testículos, arrancando nuevos gemidos a su Amo.

Finalmente la espera fue demasiado y François sujetó la cabeza de Álex, guiando con rapidez su polla entre sus labios. Con una estocada firme y decidida, la introdujo dentro de su caliente y húmeda abertura, primero hasta la mitad, y luego un centímetro tras otro. El muchacho se esforzó por tomarla al completo y contener los espasmos reflejos de su garganta. Dudaba de que pudiese tragarla toda, pero lo intentó a pesar de todo. El ritmo se aceleró y se preparó para recibir la descarga de semen, pero ésta no se produjo.

Su Amo, al menos por aquella noche, sacó su pene brillante y cubierto de baba de la boca de Álex y sonrió mientras observaba su rostro sofocado.

—Lo haces muy bien, perrito —dijo.

—Gracias, mi Amo —respondió Álex aún tomando aire.

—Ahora ponte de pie y date la vuelta. Muéstrame ese culito tuyo.

Aquellas palabras le hicieron estremecerse, pero se incorporó y disimuló lo mejor que pudo. Había temido el momento de su primera vez, pero también había asumido que tendría que llegar antes o después. Colette se había reído de su aprensión, dándole algunos consejos, que básicamente se resumían en que se entrenase por su cuenta en casa y que usase sus artes para proporcionar una experiencia placentera a su Amo… y lo menos dolorosa posible para él. Con aquello en mente, buscó en su bolsillo y sacó un preservativo.

Su Amo no se inmutó, algo que le alegró. Le habría decepcionado tener que usar su palabra de seguridad si se negaba a usar el condón. Abrió el pequeño sobre rasgando una esquina y comenzó a acariciar de nuevo la polla del hombre. Su saliva la había dejado manejable y el látex se deslizó sobre ella sin esfuerzo. Acompañó los movimientos con caricias que provocaron un nuevo gruñido apreciativo de su acompañante. Antes de terminar sacó otro pequeño sobre, casi del mismo aspecto y tamaño que el del preservativo, pero esta vez lleno de lubricante. Dejó caer el líquido entre sus dedos y cubrió el miembro con él de forma generosa, lanzando miradas sugerentes mientras lo hacía. No tenía que fingir excitación, era evidente que la sentía y su pareja parecía encantada por ello.

Con gesto tímido, abrió su pantalón y se volvió mientras lo bajaba ligeramente hasta revelar la curva de su espalda y el comienzo de sus nalgas. Su Amo permaneció inmóvil y él continuó, descubriendo su culo duro y bien formado. Miró por encima de su hombro, mordiéndose el labio a modo de invitación. François le sujetó por las caderas y se pegó a él, sin penetrarle todavía, únicamente sintiendo el joven cuerpo contra el suyo. Su miembro rozó entre las piernas de Álex y él aprovechó para bajar una mano y acariciarlo, impregnándose del lubricante. Llevó sus dedos a su culo y lo esparció con cuidado, separando las piernas y moviéndose arriba y abajo contra el hombre.

François pasó sus dedos por su entrada, que Álex se esforzó por relajar. El contacto con el hombre hacía que su propia erección latiese y casi resultase dolorosa. Gimió al notar cómo su Amo sustituía sus dedos por la punta de su pene, trazando círculos y empujando levemente, como si le probase. Maniobró con el grueso glande hasta que logró introducirlo casi en su totalidad. El culo de Álex se dilató recibiéndolo y contuvo un pequeño grito. Rebasada esa primera barrera, el resto del pene entró progresivamente, ayudado por las firmes manos que le atraían sin cesar. Se sentía lleno por primera vez, más lleno que nunca. Y eso era solo el principio.

—¿Es tu primera vez? —dijo François con cierta sorpresa.

—S… sí —jadeó Álex ligeramente avergonzado.

—No te preocupes, seré delicado.

Fiel a sus palabras, su Amo mantuvo un ritmo lento pero firme, dando tiempo a sus músculos a que se acostumbrasen. El pulso de aquel miembro en su interior volvía loco de deseo a Álex, más de lo que habría podido imaginar. Con un movimiento más, la polla de François se enterró en él totalmente, haciéndole arañar la pared de desesperación y placer. Su reacción pareció satisfacer al hombre, que comenzó a sacarla, con lentitud y casi por completo, para repetir el proceso a continuación. El segundo envite fue más rápido pero causó el mismo efecto en el chico. El ritmo fue acelerándose y la presa sobre su cuerpo se afianzó.

Tras unos instantes Álex recuperó la compostura y se esforzó por colaborar con François, levantando su culo y acompañando sus movimientos con su propia cintura. Su Amo azotó una de sus nalgas y después le agarró posesivamente del pelo, haciendo que su espalda se arquease. Inclinándose sobre él, acalló los suspiros de Álex con un beso profundo y húmedo. Su lengua imitó el movimiento de su pene en su interior de una forma provocadora y lasciva.

En el reducido espacio sólo se escuchaban los sonidos de sus cuerpos chocando y los ahogados gemidos que delataban su pasión. Con un gruñido ronco François se tensó finalmente y Álex notó las contracciones de la polla de su Amo en su interior. Se abandonó a la sensación y ambos quedaron abrazados, apoyados contra la pared.

IV

El inspector Holden caminó hacia su mesa con un grueso fajo de informes bajo el brazo. El trabajo se le acumulaba. Entró en su oficina, dejó los documentos sobre una pila ya enorme de papeles y dio un par de bocados rápidos a un sándwich que yacía abandonado junto a su ordenador desde primera hora de la mañana. Hasta que no se sentó y se encaró con su ordenador no se dio cuenta de que estaba acompañado. El muchacho, que rondaría la veintena, le observaba con curiosidad. Los ojos del inspector se fueron inmediatamente al collar de cuero blanco que adornaba su cuello. Así que era uno de esos.

—¿En qué puedo ayudarle? —dijo forzando una sonrisa. Estaba demasiado ocupado como para atender a nadie. El muchacho debía haber sido muy persuasivo para que le dejasen llegar hasta allí.

—Me han dicho que hable con usted. Lleva el caso de la desaparición de un amigo, Mark Renton.

—Llevo muchos casos y tengo poco tiempo —dijo tratando de cortar de raíz la conversación. El recién llegado no pareció amilanarse.

—Tiene dieciocho años, trabajaba conmigo en Caramel & Cream, la cafetería de la calle Quinta. Le vieron por última vez saliendo de allí con un hombre mayor —repitió metódicamente el chico del collar.

—Perdón, ¿puede decirme su nombre? —preguntó Holden, viéndose derrotado y abocado a una conversación con el muchacho.

—Álex Valmer —dijo con formalidad.

—¿No ha venido ningún pariente del desaparecido con usted?

—Mark no mantenía contacto con sus padres, que yo sepa. Viven en algún lugar del interior. Sus amigos somos su única familia —el gesto del chico se volvió aún más serio.

A Holden le dio la sensación de que se trataba de un muchacho centrado y con los pies en la tierra, muy diferente de los portadores de collar había conocido hasta entonces. En la comisaría los llamaban despectivamente los “perritos”, aunque él prefería no utilizar ese nombre. Tampoco creía en el estereotipo de que eran chicos aburridos que habían decidido pasar el tiempo convirtiéndose en juguetes sexuales de hombres y mujeres ricos. No alcanzaba a comprender cuál podía ser el motivo para que se entregasen a juegos de dominación y sumisión, pero respetaba su decisión.

—Muy bien, señor Valmer, soy el inspector Holden.

—Puede llamarme Álex.

—Señor Valmer —continuó Holden evitando la familiaridad—, las investigaciones de desapariciones siguen un procedimiento laborioso, a veces se tardan días o semanas antes de obtener resultados. Y a veces, aunque sea duro decirlo, no dan ninguno y hay que cerrar el caso.

—Pero ya ha pasado casi un mes —insistió el chico con un matiz de ansiedad en su voz e ignorando la peor de las opciones—. ¿No hay ninguna pista?

El inspector frunció el ceño. Tenía muchos casos pendientes pero le resultaba extraño no haber dedicado al menos un par de días a aquel. Sabía que si se trataba de otro chico con collar, lo recordaría. Encendió su ordenador y tecleó en busca del informe. Efectivamente, la ficha había llegado a su mesa. Sin embargo, en los registros se indicaba que había bajado de prioridad por falta de pruebas, pasando a considerarse un “caso frío”. Por propia experiencia Holden sabía que con esa etiqueta sería raro que el dossier volviese a sus manos o a las de cualquier otro. Como mucho se entregaría a final de año a algún novato del archivo para que ocupase su tiempo cotejando y poniendo al día los datos de la denuncia. Lo que más le extrañaba era que él no había dado la orden de “enfriarlo”. ¿Quién había decidido en su nombre?

Se puso en pie y rebuscó en los archivadores de metal a su espalda, una reliquia que muchos de los nuevos inspectores se negaban a usar. La informatización era la excusa perfecta para dedicarle menos atención al papeleo y achacar la pérdida de cualquier documento a “las máquinas” en general. Por suerte él era de la vieja escuela y quienquiera que hubiese estado en su despacho no se había atrevido a destruir o manipular la copia impresa. Al cabo de un rato localizó la carpeta. La firma que autorizaba el descenso de categoría era la de su inmediato superior, el capitán Hammond.

—Señor Valmer, hay algunas discrepancias en el informe sobre la desaparición de su amigo que debo consultar con mis superiores —dijo Holden de forma diplomática, sentándose de nuevo en su silla—. Deme algo de tiempo para aclararlo.

—¿Me haría el favor de mantenerme informado si hay algún progreso? —dijo el chico, mirándole fijamente—. Estoy preocupado por Mark. Todos lo estamos.

—Está bien, lo haré, aunque no le prometo nada —respondió Holden tras un titubeo, saltándose sin saber muy bien por qué una de sus normas básicas, la de evitar al máximo el trato con familiares o amigos de las víctimas—. Deme su teléfono.

El muchacho anotó los números en un papel y se lo entregó, levantándose después de la silla para marcharse. Su rostro seguía marcado por la preocupación pero una leve esperanza asomó a sus labios al despedirse.

—Se lo agradezco mucho —dijo con una leve sonrisa—, sé que hará todo lo posible.

Holden tan solo asintió con la cabeza. Por algún motivo le resultaba difícil ignorar a ese muchacho. Quizá la novedad de hallar a alguien que demostraba que le importaba de verdad otra persona, o el hecho de que no había dedicado a aquel caso toda la atención debida. Aunque no hubiese sido culpa suya, era su responsabilidad. Observó al chico del collar mientras salía de las oficinas, provocando enarcamientos de cejas y miradas curiosas a su paso. La sumisión era un tema en boca de todos, pero todavía resultaba chocante encontrarse cara a cara con alguien que la hubiese adoptado como forma de vida.

Tras leer el informe de la desaparición de Mark Renton, se puso en pie y se dirigió hacia el piso superior, donde se encontraba el despacho del capitán Hammond. Tras tocar en el cristal esmerilado con su nombre, una voz profunda le invitó a pasar. Su superior, un hombre entrado en carnes, canoso y con bigote, le observó.

—¿En qué puedo ayudarle? —dijo Hammond tras echar un vistazo al dossier que llevaba en la mano.

—Me gustaría hacerle una consulta sobre un caso que usted ordenó bajar de categoría.

—¿Un caso frío? ¿Por qué pierde el tiempo con uno de esos? ¿No tiene suficientes casos recientes, inspector…?

—Holden, señor —respondió él—. Un pariente ha venido a interesarse por el avance de las pesquisas y no he podido darle ninguna respuesta porque la investigación ya estaba archivada.

—Déjeme ver —dijo el capitán alargando su mano de dedos rechonchos. Holden le tendió la carpeta.

Hammond pasó las páginas con rapidez, deteniéndose en la que llevaba su firma y en la que describía escuetamente al desaparecido. Después cerró el dossier y se lo devolvió.

—¿Ha visto usted que el sujeto es uno de esos portadores de collar? —dijo clavando en él sus pequeños ojos redondos.

—Sí, señor.

—Lo más probable es que la desaparición se deba a algo relacionado con esa… afición. No pierda el tiempo con casos de este tipo.

—Pero, señor… —intentó argumentar Holden.

—Ya me ha oído —le cortó el capitán de forma autoritaria—. Tenemos suficiente trabajo sin tener que preocuparnos también con las costumbres de los fetichistas. Si está fingiendo ser un perrito en una jaula en casa de alguien, no nos interesa. Si tiene tiempo más adelante vuelva a ese caso, si no, ocúpese de otros más recientes. Es todo.

—Como ordene, señor —respondió Holden, asintiendo levemente.

Tras salir del despacho el inspector estudió las páginas en las que el capitán se había detenido. No vio nada extraño en la de la biografía de la supuesta víctima, pero al mirar con atención la que llevaba la firma, creyó percibir algo extraño. Conocía la letra del capitán Hammond por haberla visto en docenas de documentos y aquella, por extraño que pareciese, tenía algo diferente. Se preguntó quién tendría tanto interés en poner “en frío” un caso corriente de desaparición como para falsificar su firma y, por otra parte, por qué el capitán seguiría el juego al encubridor.

Demasiadas incógnitas. A pesar de que intuía que sólo le traería problemas, decidió poner aquel caso en su lista de prioridades.

V

Mientras caminaba hacia la universidad, Álex siguió pensando en la desaparición de Mark. No era propio de él, a pesar de ser su carácter impulsivo, marcharse sin decir nada. Los primeros días había confiado en que se tratase de otro de sus viajes a la playa o de una escapada con alguna nueva conquista. Sin embargo a medida que pasaban las semanas, resultaba difícil imaginar nada positivo. Al menos el policía que llevaba el caso, el inspector Holden, parecía tomárselo en serio. Había visto la reacción de sus compañeros en la comisaría, tanto al ver su collar como al leer en el informe que el desaparecido también era sumiso. Para muchos era sinónimo de chicos y chicas jóvenes con demasiado tiempo libre y moral dudosa. Que uno de ellos desapareciese no les preocupaba demasiado. Asumían que alguno de sus amantes se habría vuelto demasiado posesivo o que se habían fugado con alguien a otra ciudad. Holden por el contrario le había mirado como a una persona, y lo que era más importante, también a Mark. Confiaba en que descubriese algo pronto.

La facultad de Bellas Artes, con su silueta estilizada, apareció ante él. Era una construcción moderna de cristal incrustada como una gema en una arboleda. En verano algunos profesores llevaban a los alumnos por sus senderos para que practicasen dibujando plantas y animales de la zona. 

Aquel era ya su tercer curso. El primero había llegado a la carrera con entusiasmo, convencido de que su vocación como pintor, sumada a las enseñanzas que recibiría en la universidad, le ayudaría a llenar ese espacio vacío que sentía en su interior. Sin embargo la mayoría de las clases habían resultado frías y asépticas, muchas de ellas incluso tediosas, impartidas por viejas glorias fallidas que querían cubrir el expediente más que formar a verdaderos artistas. En ocasiones se palpaba la envidia hacia los jóvenes que poblaban las aulas, como si fuesen pruebas vivas de aquello que los docentes no habían podido llegar a ser.

Sin una mejora particular en la técnica ni en la teoría, lo único que Álex había sacado en claro de la facultad habían sido buenos amigos. Al menos eran personas tan apasionadas como él, verdaderos creadores que se rebelaban contra los dogmas y se negaban a trabajar encorsetados por lo que decían los libros. Aunque nunca se había sentido del todo parte de ningún grupo, había llegado a establecer un círculo íntimo en el que poder confiar. Esa cercanía había quedado patente el día después de que se pusiese el collar.

—Cuando nos contaste que ibas a hacerlo pensaba que estabas bromeando —había dicho su amigo Eric, el primero del grupo al que había conocido, al verle llegar con la banda de cuero blanca en torno a su cuello. Era hijo de una familia acomodada de la ciudad que toleraba su vocación artística como una excentricidad de juventud.

—Yo tampoco pensé que fueses capaz —había intervenido Bastian con una sonrisa divertida y meneando la cabeza. Era el bromista oficial, aunque en aquella ocasión las chanzas parecieron quedar en un segundo plano, reemplazadas por una genuina sorpresa—. ¡Qué locura!

La única chica del grupo, Elise, había permanecido en silencio, con su mirada yendo de su cara al collar, como tratando de apreciar algún cambio en su amigo que revelase su nueva condición como sumiso. Hasta su conversación en la cafetería nunca había vuelto a sacar el tema, tratándole como siempre, aunque con una tensión subyacente que resultaba difícil de ignorar. Ahora entendía el motivo.

Entró en la cafetería. Sus tres amigos estaban en el sitio de siempre, los dos chicos lanzándose pullas el uno al otro y riéndose en voz demasiado alta, molestando a los que intentaban estudiar en las mesas cercanas. Álex les reprendió llevando un dedo a sus labios en señal de silencio. Cuando se callaron, acatando su petición, Elise alzó la vista del libro en el que estaba enfrascada y miró a Álex, sonrojándose al instante.

—Hola, Elise —dijo Álex sonriendo abiertamente a su amiga. Quería dejar claro que nada había cambiado entre ellos. Lo último que desearía era que se sintiesen mutuamente incómodos.

—Hola, Álex —respondió ella, sin añadir nada más y sonriendo a su vez, lo que provocó un intercambio de miradas entre sus amigos.

—¿Y a nosotros nada? —preguntó Bastian—. ¡Que también estamos aquí!

Álex rió y Elise le hizo un sitio a su lado. Sus amigos se dedicaron entonces a su pasatiempo preferido desde que se había puesto el collar, interrogarle con todos los detalles posibles sobre sus supuestas conquistas y opinar sobre aquellos que solicitaban ser sus Amos.

—¿Alguna novedad? ¿Tuviste éxito el fin de semana? —comenzó Bastian, ignorando las miradas de reproche de sus amigos por su brusquedad.

—Algo así —respondió Álex riendo y provocando que todos se incorporasen y le prestasen atención—. Conocí a alguien interesante.

—Por interesante quieres decir que… —tanteó Eric, dejando la frase en el aire.

—Hice un amigo, sin más. No me sometí, si es lo que quieres decir… a él no.

Las expresiones de sorpresa se sucedieron y Bastian se frotó las manos, ganándose un codazo de Eric. Por su parte Elise frunció el ceño y apretó los labios. A pesar de ello siguió escuchándole con atención.

—¿Entonces, a quién? ¿Y qué tal fue? ¿Te estás planteando cambiar de color el collar? —preguntó por fin Bastian como una ametralladora.

—No vayas tan rápido —dijo Álex sonriendo—. Fue bien, sólo eso. Agradable, más o menos como esperaba.

—¿Y qué tal con él? ¿Volverás a verle? —preguntó Elise sin poder disimular su interés.

—No creo, fue… un impulso del momento. Algo que tenía que pasar antes o después, para eso me puse el collar —respondió Álex—. Pero fue puntual, ocurrió y ya está.

—¿Él piensa lo mismo? —intervino Eric.

—Me propuso seguir en contacto pero no me interesa —dijo llanamente Álex, recordando su despedida de François.

—Qué golfo eres —dijo Bastian riendo y guiñándole un ojo—. Así me gusta, no te ates a nadie y aprovecha todo lo que puedas.

—Un consejo muy propio de ti —le dijo Eric meneando la cabeza y suspirando.

—¿Qué? Es lo que yo haría…

—Pues ya sabes, sólo tienes que ponerte un collar.

Todos rieron, en parte ante la imagen de su amigo como sumiso pero también por su gesto de desagrado ante la sugerencia. Discutieron la posibilidad durante unos minutos más antes de ponerse en pie y encaminarse hacia el edificio de la facultad. Álex se alegró de dejar de ser el centro de atención. No le importaba compartir sus experiencias con sus amigos, pero algunas comenzaban a ser demasiado íntimas, sobre todo en lo emocional.

Entraron en el aula y se sentaron en la parte de atrás, como de costumbre. La clase de Historia del Arte era una de sus favoritas. El profesor Ganter era uno de los pocos que seguían manteniendo un espíritu juvenil y se esforzaba por transmitir a sus alumnos su admiración por las maravillas que el ser humano había creado a lo largo de los siglos. A través de sus palabras uno podía imaginarse retrocediendo décadas o siglos enteros para visitar a todos aquellos genios en sus talleres.

El profesor entró con su habitual paso elástico y aire desenfadado, intercambiando saludos con los alumnos de las primeras filas. Dejó su maletín sobre la mesa y se quitó el abrigo mientras echaba una mirada hacia los asistentes. Al llegar a Álex y los demás, se detuvo. No realizó ningún comentario en ese momento, sino que esperó hasta que todos estuvieron sentados y se hizo el silencio.

—La clase de hoy trataba sobre el arte en la antigua Roma, pero hay una novedad que me gustaría comentar —comenzó—. Se refiere a la normativa de la universidad sobre los collares. Señor Valmer ¿lleva usted uno?

—Sí, señor —respondió Álex, sorprendido por la pregunta.

—Entonces esto le atañe. Por azares del destino —dijo entonces, dirigiéndose al resto de la clase— tenemos entre nosotros un ejemplo de lo que algunos ven como una nueva forma de relacionarse, otros como una expresión artística, algo similar a una performance, o incluso una nueva religión. ¿Cómo lo considera usted, Señor Valmer?

—Una elección personal —contestó Álex tras unos segundos.

—¿De verdad es algo serio para usted? Todo el concepto de entrega y sumisión... Reconozca que es difícil de aceptar, parece más un juego fetichista —dijo el profesor Ganter, sonriendo pero con un matiz de desafío en su voz.

—Yo no lo veo así —replicó Álex de forma seca, deseando acabar con aquella conversación.

—¿Va a llevarlo usted puesto en mi clase? —dijo el profesor tras una pausa tensa.

—Sí.

—No puedo obligarle a quitárselo, pero piense que quizá alguno de sus compañeros se sienta incómodo al verle con él, por lo que significa —remarcó estas últimas palabras como queriendo dejar clara su postura sobre el tema—. El nuevo reglamento de la universidad establece que si algún alumno realiza una queja formal, deberá usted solicitar permiso al rectorado para llevar el collar. Se considera una cuestión de libre albedrío, pero por sus… connotaciones queremos evitar que alguien se sienta ofendido.

—Es una decisión de Álex entregarse o no a otra persona —intervino entonces Eric, acallando el murmullo que había comenzado a extenderse—. Yo no lo considero ofensivo en absoluto y a mí personalmente no me importa que lleve el collar.

—A mí tampoco —se sumó Bastian.

Pronto un coro de voces se alzó dando su apoyo a Álex. Se sintió ligeramente abrumado por la reacción de todos y por ser, de repente y más que nunca, el centro de atención.

—Muy bien, si esa es la opinión mayoritaria, no hay más que hablar, al menos en lo que respecta a esta clase —dijo finalmente el profesor Ganter con forzada indiferencia, lanzando una mirada en dirección a Álex—. Aun así, señor Valmer, me gustaría que viniese a mi despacho después de clase, si tiene un momento.

—Sí, señor —respondió él.

La clase continuó de forma relativamente normal, aunque la tensión, sobre todo por parte de Ganter, enrareció la atmósfera hasta el final.

Al salir, sus amigos hicieron ademán de acompañarle, pero Álex les aseguró que todo iría bien. No creía que el profesor Ganter fuese a reprocharle nada de lo ocurrido en su clase. Le tenía en alta estima y creía que el sentimiento era recíproco. Siempre le había demostrado que era una persona de mente abierta y poco dada a los prejuicios o los convencionalismos. Quizá por eso le había sorprendido un poco su interrogatorio, pero para él no había nada que no se pudiese solucionar hablando.

Al llegar a la puerta del despacho del profesor la encontró entreabierta. Ganter todavía estaba ordenando los libros y los trabajos que le habían entregado en la última clase. Al verle en el umbral, le hizo una seña para que pasase. Álex eligió la butaca libre, ya que la otra estaba ocupada por una montaña de papeles, y esperó a que el hombre terminase.

—Perdona por el desorden, ya sabes cómo es esto —dijo el profesor con una ligera sonrisa, sentándose tras su mesa.

—No se preocupe.

—Ante todo quiero disculparme si mi actitud en clase te ha parecido demasiado… agresiva —Ganter parecía sinceramente arrepentido—. Dejé que mis prejuicios personales enturbiasen un poco la cuestión. Debería haberme limitado a comunicarte la decisión del rector, no enfrentarte con tus compañeros. 

—Por suerte parece que a ellos no les importa que lleve el collar —respondió Álex, aliviado ante el giro de la conversación.

—Y a mí tampoco, créeme. Aunque no comparta o no entienda los motivos por los que lo llevas, no debería cambiar mi forma de comportarme contigo. Si te soy sincero no me había planteado cómo reaccionaría cuando tuviese un alumno con collar —dijo el profesor.

—¿A usted le resulta incómodo? ¿Es cierto lo que dijo en clase? ¿Lo ve como un capricho o un pasatiempo? —preguntó Álex.

—Quizá más como lo segundo… tienes que reconocer que todo el juego de roles que se establece entre dominantes y sumisos es un poco artificial —dijo Ganter con una mueca.

—Yo no lo creo. Para mí es algo natural —la voz de Álex sonó con una firmeza y convicción que habría deseado poseer realmente.

El profesor se puso en pie y se sentó frente a él en la mesa, cruzando los brazos. El tono de su voz bajó imperceptiblemente, como si de manera inconsciente prefiriese que lo que iba a decir quedase entre ellos.

—¿Me estás diciendo que si yo fuese dominante y te ordenase hacer algo ahora, tú obedecerías sin rechistar?

—Llevo el collar blanco, así que sería decisión mía si entregarme o no —respondió Álex, algo incómodo con la situación que le planteaba el profesor—. Pero si lo hiciese, desde luego que obedecería sus órdenes.

—Ah, es cierto, los colores —Ganter volvió a su silla—. Por ese tipo de cosas no termino de creerme la sumisión. Si realmente te sientes así ¿por qué existen todos esos límites? ¿No deberías estar contento siendo la posesión de un dominante y obedeciéndole sin más?

—Algunos lo hacen —contestó Álex—, pero aun así creo que las normas son necesarias.

—Por supuesto —el profesor se quedó unos instantes en silencio, observándole—. En fin, sólo quería disculparme. Por mi parte serás bienvenido en clase, con o sin collar. Me ocuparé de que el resto de profesores sepan que tus compañeros están de acuerdo. Si tienes algún problema al respecto no dudes en decírmelo.

—Lo haré, muchas gracias.

Ganter le acompañó hasta la puerta y se despidió con una ligera inclinación de cabeza y una mirada difícil de descifrar. Mientras caminaba por el pasillo Álex sintió que había mucho más tras las palabras del profesor de lo que parecía a simple vista. Por un segundo tuvo la sensación de que todavía le observaba desde el umbral de su despacho pero se negó a volverse para comprobarlo.

VI

El inspector Holden jugueteó por enésima vez con la cucharilla de su café. Comparado con el agua sucia que bebían en la comisaría, aquel era una obra maestra. Al reconocerle como policía, el camarero tras la barra le había dicho que estaba invitado, así que nunca sabría el desorbitado precio de aquella taza. Revisó sus notas y trazó un círculo sobre los datos de la ficha de Mark Renton que no le cuadraban. Su última dirección de contacto pertenecía a un complejo de apartamentos demasiado caros para alguien que trabajaba a media jornada sirviendo infusiones, aunque fuese a ejecutivos ricos. El número de teléfono nunca había pertenecido a ningún abonado, lo que le hacía pensar en un error al transcribir los datos o en una manipulación deliberada. Ahora ya no estaba seguro de nada.

En ese momento el chico con el collar, Álex, entró en la cafetería. Holden no tuvo necesidad de ponerse en pie para llamar su atención ya que uno de sus compañeros señaló en su dirección.

—Buenas tardes inspector, ¿sabe ya algo de Mark? —preguntó el muchacho tras acercarse a paso vivo hasta su mesa.

—Me temo que no, Álex —respondió Holden, tratándole con familiaridad sin pretenderlo—. He venido porque necesito que me confirmes unos datos. También me gustaría que me acompañases a un sitio, si es posible.

—Creo que podré arreglarlo con mi jefe. ¿A dónde?

—Al piso de Mark. ¿Es cierto que vivía en las Torres Heyland? ¿Has estado alguna vez allí?

—Un par de veces, ¿por qué? —preguntó Álex sentándose frente a él.

—No me entiendas mal, pero no es el nivel de vida que cabría esperar de un chico de dieciocho años que trabaja en una cafetería.

—A mí también me parecieron algo caras la primera vez que Mark me lo dijo, pero supuse que pagaría el alquiler con sus ahorros, o que sería el único capricho que se permitía —Álex se encogió de hombros.

—Si no tienes inconveniente me gustaría que nos acercásemos hasta allí y echases un vistazo. Si detectas cualquier cosa fuera de lugar, algo que falte, lo que sea, podría sernos de utilidad.

—Lo haré, aunque ya le digo que sólo he estado allí dos veces, como mucho tres.

—Pensaba que erais amigos íntimos.

—Y lo somos, pero él iba lo justo a su piso. Le gustaba mucho salir, creo que nadie en la ciudad habrá visto tantos amaneceres como él —el chico sonrió ligeramente al decirlo.

—Una cosa más, ¿puedes darme su teléfono? Creo que alguien lo apuntó mal en la denuncia —Holden se guardó sus sospechas para no preocupar más al muchacho. Él mismo prefería aparcar de momento la idea de que alguien dentro del departamento estuviese obstaculizando el caso. Primero seguiría los cauces normales, después vería en quién podía confiar y en quién no.

—Claro —Álex sacó su terminal y le mostró el número—. Pero siempre sale como apagado o fuera de cobertura, lo he intentado cientos de veces.

—No te preocupes, lo consultaré con la compañía —Holden anotó el número, que se diferenciaba en los dos últimos dígitos del que aparecía en el informe. Quizá un policía muy torpe lo había transcrito así, pero él no era amigo de las casualidades y en este caso había demasiadas.

El encargado accedió sin titubear a que Álex acompañase al policía, sobre todo al saber que se trataba de la investigación por la desaparición de su compañero. Ya en la calle y a una distancia prudencial del Caramel & Cream, Holden se volvió hacia el chico.

—¿Mark se llevaba bien con todos en el trabajo? ¿Nunca tuvo ningún roce con nadie?

—No era problemático, si es lo que quiere decir. Discutía por las propinas, los turnos o cualquier cosa que le pareciese injusta… no negaré que tenía carácter, pero todos le queríamos —respondió Álex.

—¿Recuerdas si tuvo problemas con algún cliente o algún antiguo compañero? ¿Alguien extraño que la tuviese tomada con él o le acosase? —continuó Holden mientras caminaban hacia su coche—. ¿Clientes encaprichados que siempre pidiesen que atendiese sus mesas, por ejemplo?

—No que yo recuerde, y esas cosas solemos hablarlas entre nosotros para advertirnos —dijo Álex meneando la cabeza—. Lo he repasado mil veces, no recuerdo a nadie que preguntase por él más de lo habitual.

Holden puso en marcha el coche y mientras maniobraba en dirección al barrio de Renton, observó a Álex por el rabillo del ojo. El muchacho se sentaba con las piernas juntas y las manos apoyadas sobre ellas, de una forma extrañamente formal e infantil. Por lo que sabía de su amigo, debían ser totalmente opuestos.

—He hablado con tus compañeros. Tú no viste al hombre con el que se fue Mark, ¿verdad? —le preguntó.

—No —respondió con Álex con la voz ligeramente quebrada.

—No te culpes. Aunque hubieses estado allí no habría cambiado nada —dijo Holden, adivinando lo que pasaba por la mente del chico.

—Pero quizá podría haberle visto mejor y seríamos capaces de encontrarle —la tristeza o quizá la frustración eran evidentes en sus palabras.

—Eso es sólo especular —le interrumpió el policía—, nadie sabía cuándo o con quién iba a desaparecer. Esto lo he vivido mil veces. La gente piensa en todo lo que podría haber hecho, en las alternativas a las decisiones que tomaron. Si hubiese llegado antes a casa, si hubiese tomado otro camino… es inevitable. Pero lo que ha ocurrido ya no se puede cambiar. Quizá habrías estado allí y todo habría sido igual.

—Al menos no me sentiría tan mal.

—Eso no lo sabes. Lo importante es que no te has rendido y no has dejado de buscarle.

—Y no dejaré de hacerlo —dijo Álex con una repentina expresión de resuelta convicción que contrastó con su actitud anterior.

No pudo evitar sonreír. Quizá lo que le hacía falta a aquel caso era una energía así, inagotable. A pesar de que conocía las estadísticas, Holden deseó que esta vez se equivocasen y encontrasen a Renton por muchos días que hubiesen pasado.

Condujo en silencio hasta que las Torres Heyland aparecieron entre otros edificios de reciente construcción. Holden conocía la zona y sabía que aunque no se podía considerar acomodada, era tranquila y bien situada. Como ya le había comentado a Álex, quizá demasiado cara para un camarero.

El conserje, un hombre huesudo y de trato seco, contestó a sus preguntas a regañadientes al ver su placa. Sólo conocía a Renton de vista, no tenía trato personal con él porque los pagos del alquiler se realizaban por transferencia. Había comenzado a retirar su correo al ver que el buzón se llenaba, pero la mayoría era publicidad. A petición de Holden les entregó las cartas, además de darle el nombre de la empresa propietaria del inmueble. Tras insistir unos minutos más, lograron que se levantase de su butaca y les acompañase para abrir el apartamento del desaparecido.

Holden entró en primer lugar, haciendo una seña al hombre para que se marchase. No quería curiosos alrededor mientras trabajaba. Además en aquel punto de la investigación cualquiera podía resultar un sospechoso o un cómplice.

—Si hay algo fuera de lugar, dímelo —le indicó a Álex, que no se había movido de la entrada.

—Lo intentaré, aunque como le dije, hace tiempo que estuve aquí.

Los posters en las paredes, la consola en el suelo frente al televisor de pantalla plana y la pila de cacharros en el fregadero apuntaban a alguien joven, aunque la calidad de los muebles y el gusto con el que estaba decorado el piso señalaban a una persona de más edad. Había mucho dinero invertido en el lugar.

El frigorífico estaba bien provisto y los armarios llenos. No faltaba ropa y bajo la cama había dos maletas vacías. Si no hubiese sabido de la desaparición, Holden habría dicho que el inquilino podía regresar en un momento a otro. En los cajones encontró algunos documentos de Renton y en una caja de metal abollada bastante dinero en metálico. O la huida había sido muy precipitada o el muchacho nunca había tenido intención de irse. Sin embargo no había señales de violencia, tan solo desorden en general. Tampoco parecía que otra persona hubiese registrado las pertenencias del chico antes que él.

No había señales de que Renton tuviese ordenador. Localizó el cargador de su móvil, otra prueba de que como mínimo su marcha no había sido planeada. Anotó mentalmente pedir permiso para rastrear sus últimas llamadas. Sin autorización de arriba ni signos de delito iba a resultar complicado obtenerlo, pero su instinto le decía que algo extraño le había ocurrido a aquel muchacho.

Sobre la mesa de la entrada encontró monedas, recibos y tickets arrugados. Parecía como si el muchacho hubiese vaciado sus bolsillos allí tras una noche de fiesta. También había tarjetas e invitaciones de clubes. Tras unos segundos mirándolas Álex señaló una de ellas, un rectángulo granate.

—No conozco los otros sitios, pero he estado en éste —dijo—, el Rojo Oscuro.

—¿Es un local… de ambiente? —preguntó Holden haciendo un gesto hacia el collar.

—Sí, pero no sabía que Mark había pasado por allí —Álex se preguntó qué otras cosas no le había contado su amigo.

—Tendré que ir a interrogar a los camareros, ¿conoces a alguien que pueda haberle visto?

—Tengo un amigo que podría ayudarnos. Se lo preguntaré.

El piso parecía un callejón sin salida. Holden se sentó mientras ordenaba el correo de Renton. La mayoría era propaganda, había algunas facturas y entre ellas unos panfletos arrugados de colores brillantes. En ellos se veía el dibujo de un collar tachado por una gran equis roja. Bajo él se leía “Sumisión es Abuso. No a la esclavitud. Desprograme y libere a sus familiares y amigos.” El pasquín estaba firmado por la Asociación Pro-Libre Albedrío e incluía varios números de teléfono, una página web y un email como medios de contacto.

—¿Te suena? —le preguntó a Álex mientras le tendía uno de ellos.

—Sabía que existían organizaciones así, pero es la primera vez que oigo hablar de ésta —respondió el chico, frunciendo el ceño.

—¿Habéis tenido problemas con gente de este tipo?

—Yo personalmente no. Pero una amiga, Colette, tiene una Casa de Sumisión y a veces le pintan el escaparate o le rompen los cristales. Hay quien no acepta que llevemos este tipo de vida.

—¿Crees que Mark pudo meterse en un lío con ellos? ¿Te dijo si le habían molestado?

—No, nunca habló del tema y creo que me lo habría contado —el rostro del chico se ensombreció de preocupación—. ¿Cree que pudieron hacerle daño?

—No lo sé pero descuida, lo investigaré.

Salieron del edificio y regresaron al coche. Holden tomó notas en su cuaderno, colocando la tarjeta del Rojo Oscuro junto con el folleto de la asociación anti-collares y las demás entre las páginas. Hizo una lista con las personas a las que debía llamar y los siguientes pasos a dar. Álex le observaba trabajar con silenciosa fascinación. Su rostro reflejaba una tenue esperanza, quizá espoleada por ver al fin a alguien tratando de verdad de localizar a su amigo. A pesar de lo poco que habían obtenido de aquella visita, Holden se sintió en la obligación de compartir con el chico lo que su instinto le decía de aquel caso.

—La mayoría de las desapariciones no son al azar —le explicó mientras cerraba su libreta—, si alguien se ha llevado a Mark es probable que le conociese. Si es así tiraré de todos los hilos posibles para descubrirlo. También preguntaré en ese local. Si tu amigo puede ayudarnos, sería perfecto.

—Hablaré con él —dijo Álex.

—Pero hazlo discretamente y avísame si tienes cualquier sospecha —añadió el policía mirándole fijamente y hablando con tono firme—. No quiero que te expongas, no sabemos con quién estamos tratando.

El chico asintió, ligeramente sonrojado. El coche se internó en el tráfico, una serpiente brillante luces rojas. En la ruta de regreso al Caramel no se dijeron nada más. Álex miraba por la ventana mientras Holden repasaba mentalmente lo que sabía hasta ese momento de lo ocurrido. Aunque no le gustaba admitirlo, ya le había picado el gusanillo del caso. Ahora le perseguiría allá donde fuese hasta que lograse resolverlo. En esta ocasión además el aliciente era poder rescatar a un muchacho con vida.

Tras bajarse, Álex se inclinó hacia la ventanilla.

—Gracias por todo lo que está haciendo, inspector Holden —dijo.

—Puedes llamarme Peter —respondió él—. Es mi obligación, cualquiera lo haría.

—Usted sabe que no es así —replicó el muchacho con una débil sonrisa—, por eso se lo agradezco aún más.

Tras una última inclinación de cabeza a modo de despedida, que él correspondió, se alejó. Su delgada silueta se desdibujó tras las cristaleras del local. Holden permaneció inmóvil unos segundos y después arrancó, prometiéndose que, pasase lo que pasase, haría todo lo posible por no decepcionar a aquel chico.

VII

El Rojo Oscuro mostraba su cara menos misteriosa aquella tarde. Con las luces encendidas y la música apagada el local se convertía en un sótano más, casi anodino. Los camareros se esforzaban por ordenar las bebidas y limpiar la sala, que en un par de horas volvería a convertirse en el centro de la actividad de dominantes y sumisos de la ciudad. El portero había dejado pasar a Álex sin hacerle ninguna pregunta. Nick le había citado allí después de que él le preguntase acerca de Mark y cualquiera que hubiese podido relacionarse con él en los días previos a su desaparición.

El despacho de Nick estaba al otro extremo de la pista de baile, pasando una puerta camuflada y subiendo unas estrechas escaleras de caracol. Al llegar arriba pudo ver todo el lugar, gracias a una serie de ventanas que desde el otro lado simulaban ser espejos. Una forma inteligente de tener controlados tanto a los clientes como a sus empleados. Su amigo se encontraba al otro extremo de la habitación, revisando documentos sobre un escritorio de cristal. A juzgar por la decoración, que incluía una barra de bar, sillones y varias mesas bajas, el lugar debía destinarse más a fiestas privadas que al trabajo de oficina. Al sentir su presencia, Nick alzó la vista y le hizo una seña para que se acercase.

—Disculpa el desorden —dijo señalando la pila de papeles a su alrededor e indicándole que se sentase.

—No te preocupes. Si prefieres que venga en otro momento…

—En absoluto. Revisar facturas es algo que no me apasiona, me agarraré a cualquier excusa para posponerlo —respondió Nick riendo—. Querías hablarme de tu amigo, ¿verdad?

—Sí, ¿te recuerdas de él?

—Por aquí pasa mucha gente, pero creo que un chico que concuerda con la foto que me mandaste estuvo hace un tiempo. Puedes hablar con los camareros, les diré que te ayuden en todo lo que necesites.

—Muchas gracias, también quería preguntarte por estos locales —Álex sacó su móvil y le mostró las fotos que había sacado a escondidas a las tarjetas en el piso de Mark. No sabía por qué se lo había ocultado al inspector Holden, pero si su amigo estaba metido en algún asunto turbio, prefería que la policía fuese la última en enterarse.

Nick tomó el teléfono y amplió las imágenes. Frunció el ceño, fue pasando una tras otra y repitió la operación. Después devolvió el terminal a Álex e hizo una pausa antes de responder.

—Esos sitios no son muy recomendables, da igual si eres un portador de collar o una persona de la calle —dijo con gesto serio—. Se mueve gente peligrosa por ahí. ¿Crees que tu amigo rondaba por ellos?

—Las invitaciones estaban en su casa, pero no sé si llegó a usarlas o simplemente se las dieron en la calle —respondió Álex encogiéndose de hombros.

—No hagas ninguna tontería. Si piensas en visitar uno de esos locales avísame para que vaya contigo.

—Lo haré —dijo Álex y asintió sin saber si estaba siendo sincero. La primera punzada de desconfianza había surgido al encontrar la tarjeta del Rojo Oscuro en el piso de Mark. No es que desconfiase de Nick, pero su instinto le impulsaba a contarle lo menos posible.

—Si quieres hablar con los camareros, ahora es un buen momento —dijo su amigo señalando a través de la cristalera a los empleados que se afanaban en el piso de abajo—. Luego ya sabes cómo se pone esto. Yo estaré aquí por si me necesitas.

El barman no resultó de mucha ayuda y tampoco la mayoría de los trabajadores. Alguno miró la foto y confirmó que Mark había estado allí, pero no supieron decirle más. El portero fue más preciso. Según él, el chico había empezado a visitar el Rojo Oscuro el mes anterior. Al principio solo, después acompañado por un hombre mayor. Solían desaparecer juntos cuando avanzaba la noche y en una de las ocasiones, mientras echaba a un cliente molesto, les había visto entrar en un coche lujoso al final de la calle. No era mucho pero por fin había salido del punto muerto en el que estaba. Le describió al portero el hombre que había sido visto con Mark la tarde de su desaparición. Alto, de pelo canoso y bien vestido. No lo aseguraría, pero tras meditarlo, el fornido hombretón asintió. Podía ser él.

Siguiendo una súbita inspiración, Álex volvió con los camareros y les mostró las invitaciones de los locales. Les pidió que eligiesen el que ellos considerarían el mejor para seguir la fiesta, después de salir de allí. Varios coincidieron en el mismo: el Aracne.

—Pero sólo si quieres emociones fuertes —le dijo de forma confidencial el barman.

Echando un vistazo a su reloj, Álex salió del Rojo Oscuro y tomó un taxi. Si se daba prisa quizá podría hacer unas preguntas a los empleados del Aracne antes de que abriesen. Si estaba vacío no habría ningún peligro ¿no? Sabía que debía avisar a Nick o al inspector Holden, pero acalló las alarmas de su conciencia y le dio la dirección al taxista, que hizo una mueca y arrancó.

El barrio no era muy diferente del suyo. Almacenes abandonados mezclados con otros reconvertidos en estudios de diseño, viviendas o como en este caso, locales de fama dudosa. El Aracne ocupaba la última planta de una nave industrial de ladrillo ensuciado por el tiempo. El dibujo de una araña negra y roja en la fachada era el único indicativo de su presencia, aunque el resplandor de las luces en las ventanas y el sonido de la música le guiaron como una brújula siniestra hacia él. Su plan de investigar antes de que abriesen había fracasado totalmente.

No había portero en la entrada al edificio, en parte porque parecía abandonado. Los niveles primero y segundo también estaban clausurados, aunque adivinó las siluetas de varias parejas, a veces tríos, que aprovechaban las sombras más allá de las escaleras para sus actividades íntimas. En la última planta una puerta corredera de madera bloqueaba el acceso y junto a ella había dos hombres y una mujer.

El más alto, asiático y musculoso, con el pelo cortado en una estrecha franja, estaba apoyado en la pared y observaba a la mujer. Ella, enfundada en un escueto mono de cuero que dejaba ver la mayor parte de su figura y con una fusta en la mano, paseaba alrededor del otro hombre, sentado en un pupitre escolar. El infortunado, que como único atuendo llevaba unos vaqueros gastados y una capucha de cuero con la boca cerrada con una cremallera, tenía las manos atadas a la mesa con las palmas vueltas hacia arriba.

—¿Has estado mirando a tu maestra, chico malo? —dijo ella, acariciando los hombros del hombre con la fusta.

El interpelado negó con la cabeza vehementemente.

—¿No? ¿Por qué? ¿No te gusto? —preguntó la mujer, inclinándose hacia él y haciendo un mohín de disgusto. La postura reveló más de sus formas y el hombre de la máscara apartó ligeramente la vista.

La fusta recorrió las palmas de las manos, los antebrazos y bajó hasta las piernas en un trayecto sinuoso.

—Dime la verdad, ¿has estado mirándome con deseo? —insistió con tono meloso su dueña—. Si eres sincero y lo confiesas no me enfadaré.

Tras un titubeo, el encapuchado asintió, bajando la mirada de nuevo.

—¡Así que es cierto! —estalló la mujer—. Qué chico más malo, observándome lascivamente y teniendo pensamientos sucios… no me dejas más alternativa que castigarte.

La fusta cortó el aire y golpeó con un chasquido las palmas desnudas del hombre, que gimió de dolor tras la cremallera. El movimiento se repitió media docena de veces y cuando como acto reflejo las manos se cerraron, la sádica adiestradora no dudó en continuar golpeando los nudillos.

En ese momento el trío se percató de la presencia de Álex y el castigo cesó. La mujer caminó hacia él, dio una vuelta a su alrededor evaluándole y le agarró por la argolla de su collar, llevándole frente al asiático.

—Parece que tenemos uno nuevo, Masaru —dijo, soltándole frente al enorme individuo.

—¿Tienes invitación? —preguntó con voz gutural.

—No, en realidad sólo quería preguntarles por un amigo…

—Sin invitación no se puede pasar —le interrumpió el hombre.

—No seas tan poco hospitalario con el niño —dijo la mujer—, además ha venido a buscar a alguien. Déjale entrar, quizá se lo pase bien. Pero antes tienes que responder a una pregunta.

—De acuerdo —respondió Álex, sin poder evitar mirar al hombre encapuchado, que apretaba sus manos doloridas.

—Veo que eres nuevo —dijo ella tocando su collar ligeramente con su fusta—, así que te lo voy a poner fácil. Si tu Amo te hiciese daño, ¿qué harías?

Álex trató de pensar con rapidez, pero la situación desbordaba su mente. Con la lengua seca e incapaz de buscar una réplica ingeniosa, optó por la sinceridad y dijo lo primero que le vino a la cabeza.

—Aguantaría todo lo posible y cuando no lo resistiese más diría la palabra de seguridad.

—Bien respondido, pequeñín —dijo la mujer tras observarle con la misma sonrisa que tendría un gato mirando a un pájaro—. Te dejaremos pasar por ahora.

El asiático tiró de la puerta corredera y el sonido sacudió a Álex con fuerza. En comparación con el Rojo Oscuro, el interior del Aracne parecía el vientre de una bestia infernal. La oscuridad era casi total y cientos de cuerpos se movían al ritmo frenético de la música. Distribuidas por el recinto sobre tarimas elevadas había jaulas en las que parejas de hombres y mujeres enfundados en cuero, y algún trío ocasional, se dedicaban a azotarse, atarse o directamente a mantener relaciones sexuales.

El espacio era tan escaso que tuvo problemas para abrirse paso hacia la barra. En el camino recibió multitud de propuestas al oído, sumadas a una cantidad casi infinita de manos que recorrieron su cuerpo por todas partes. Incapaz de rechazar aquellas atenciones, se esforzó por alejarse lo más rápido que pudo. En cuanto terminase su misión podría escapar de allí.

Cuando por fin estuvo en la barra, comprimido por la marea humana a su espalda, intentó preguntar a los bármanes por su amigo, sin éxito. Al ver la foto de su móvil negaban con la cabeza y señalaban hacia el fondo de la sala. Cuando por fin logró entenderles, descubrió que estaban enviándole a ver a una persona, supuso que al dueño o como mínimo al encargado del local.

Suspirando, se armó de valor y comenzó el recorrido entre los cuerpos sudorosos. Evitó el centro de la pista de baile y se desvió a un lateral, donde la gente se relajaba sobre alargados sillones de cuero negro. En el Aracne no había reservados pero no parecía importarle a nadie. En ese momento se dio cuenta de que allí él era la excepción: la mayoría de los collares que veía eran plateados y rojos. Los portadores de estos últimos recibían todo tipo de atenciones, como era de esperar. Se preguntó si incluso en aquel ambiente se respetarían el protocolo y las palabras de seguridad.

Con esfuerzo y sin saber cuántas veces había dicho ya que no a todo tipo de ofrecimientos, Álex llegó junto a la tarima del DJ. Sin saber muy bien a quién buscaba, se acercó a uno de los agentes de seguridad, reconocibles por el audífono en su oreja y su prominente musculatura. Ante su pregunta, le señaló a un hombre con el pelo de color rubio platino, cortado a cepillo, que hablaba con varios camareros.

—Disculpe, ¿es usted el encargado? —le preguntó Álex cuando terminó la charla.

—Sí, ¿hay algún problema?

—Estoy buscando a un amigo…

—Mira chico, no me importa si tu colega se ha perdido o te ha dejado tirado. Ya ves cómo es esto, si tienes miedo de quedarte solo es mejor que te vayas a casita —le cortó el hombre bruscamente.

—No se trata de eso, ha desaparecido —Álex sacó el móvil y le enseñó la foto antes de que pudiese replicar.

—No me suena de nada —dijo el rubio tras un vistazo rápido—. Aquí no somos niñeras, si no aparece vete a la policía. Otra cosa, no quiero que molestes a mis empleados con tus preguntas ¿entendido?

—Hans, no seas tan duro con el muchacho —dijo entonces un hombre vestido con un traje y corbata negros. Acababa de salir de una puerta al fondo de la sala y Álex le había visto por el rabillo del ojo escuchando la conversación. Con su larga melena recogida hacia atrás y su barba puntiaguda tenía un aspecto desasosegante, que se acentuaba a causa de su amplia sonrisa, de un blanco antinatural.

—Disculpe, señor —dijo el encargado—, está haciendo preguntas sobre un chaval desaparecido y no quiero que moleste a nuestra gente.

—No lo hará, ¿verdad que no? —dijo el recién llegado volviéndose hacia Álex—. Me llamo Nathan Long, soy el dueño del Aracne. Acompáñame para que podamos hablar con más tranquilidad.

Álex siguió al hombre por la puerta por la que acababa de aparecer y tras recorrer un tramo de escaleras descubrió que conducía a la azotea. El espacio había sido acondicionado con sillones similares a los del piso inferior, dispuestos en círculo en torno a una tarima elevada que hacía las veces de escenario. Sobre ella un hombre con una máscara de cuero estaba colocando anillas en los pezones de una chica, bajo la atenta mirada de un individuo de traje blanco. De su mano partía una cadena que terminaba en un collar negro en torno al cuello de la chica.

La escena le resultó extrañamente cautivadora. La muchacha se esforzaba por no gritar a pesar del evidente dolor que sentía. Ante cada queja contenida, el hombre del traje la recompensaba con un leve asentimiento, como si le confirmase que lo estaba haciendo bien.

Su anfitrión le llevó hasta la barra y pidió dos cócteles. Las copas no eran muy grandes pero el líquido de aspecto rojizo no inspiró demasiada confianza a Álex, que dio un sorbo por cortesía.

—Háblame de tu amigo —dijo Long.

—Hace un mes que no sé de él —comenzó Álex—. Creo que pudo frecuentar este club, aunque no estoy seguro. Tenía sus invitaciones.

—Ya veo. Enséñame esa foto.

Long tomó el móvil y lo estudió con detenimiento.

—Podría haber estado aquí —dijo finalmente—. No lo repetiría ante la policía, pero puede que viniese con un hombre mayor.

—¿Sabe quién es?

—No, pero no es la primera vez que viene, a menudo acompañado por chicos jóvenes.

—Si no quiere ayudar en la investigación policial ¿por qué me lo cuenta? —dijo Álex con frustración. Sabía lo difícil que sería convencer a Holden o a cualquiera del departamento con una pista tan vaga y sin siquiera un testigo.

—No me gusta la gente que usa a los sumisos y se deshace de ellos, sin más —Long digo un trago rápido a su copa e hizo ademán de marcharse—. Es todo lo que te voy a decir. Ahora es mejor que te vayas. Siempre serás bien recibido si vienes a pasar un buen rato, pero no quiero que hagas más preguntas.

El hombre hizo una seña y otro matón con auricular se acercó, haciendo un gesto a Álex para que fuera tras él. Impotente, le siguió mientras le conducía por una escalera lateral hasta la planta baja. Cuando por fin estuvo a solas en la calle, apretó los puños y dio una patada a una lata con frustración. Long sabía algo más, o quizá sus empleados, pero no podía hacer nada para arrancarles la verdad.

—Eh, tú —dijo un hombre saliendo de un coche. Las puertas se abrieron y otros tres individuos se unieron al primero.

—¿Qué? —preguntó Álex, a la defensiva.

—¿Qué es eso que llevas al cuello?

—Es asunto mío —respondió él, caminando para alejarse de los hombres.

—No te vayas, estamos hablando contigo —dijo otro, más delgado y con el pelo rapado, cortándole el paso.

—Dejadme en paz, no tengo nada que deciros —Álex trató de escabullirse pero el hombre delgado maniobró con rapidez y le bloqueó. Los demás se pusieron en círculo en torno a él.

—Es uno de esos collares ¿no? —dijo el primer hombre—. ¿Tantas ganas tienes de que un montón de viejos te den por el culo? ¿Te han lavado el cerebro? ¿O es que te pagan para que seas su putita?

—Tendríamos que darle una lección para que se le quiten las ganas —intervino otro de los individuos, al que Álex no podía ver.

—¡Dejadme tranquilo! —estalló Álex empujando con todas sus fuerzas al hombre delgado. Pillado por sorpresa, su oponente se tambaleó y cayó hacia atrás sobre la acera. El golpe sólo le hirió en su orgullo.

—Pervertido hijo de puta, te vas a enterar —dijo poniéndose en pie y metiendo la mano en su bolsillo.

Antes de que Álex descubriese si tendría que enfrentarse a una navaja o algo peor, un coche deportivo llegó a toda velocidad, derrapando con un chirrido de frenos junto a ellos. Los faros les deslumbraron y un claxon sonó repetidas veces. Sus agresores miraron en todas direcciones como si temiesen que el sonido pudiese alertar a la policía y se dispersaron con rapidez. Antes de irse, el que parecía el líder escupió a Álex.

El coche de sus atacantes salió quemando ruedas y él se quedó allí, con su silueta recortada contra la pared por los faros. La puerta del deportivo se abrió y Nick apareció tras ella.

—Mira que eres imbécil —dijo su amigo sin disimular su disgusto—. Sube de una vez.

VIII

Álex se incorporó sobresaltado entre el nudo de sábanas en el que se había convertido su cama. El sol ya dibujaba una línea brillante sobre los tejados y no había conseguido descansar más que unas horas sueltas. El incidente a la salida del Aracne le había dejado alterado. A decir verdad, toda la noche había sido extraña, un carrusel de emociones que había acabado con un tenso viaje en coche con Nick. El hombre había conducido en silencio hasta su calle, sin darle oportunidad de explicarse. Tampoco había mucho que decir, salvo pedir disculpas por haber ignorado su consejo yendo a investigar por su cuenta.

—No soy quién para decirte cómo debes vivir tu vida —dijo su amigo después de aparcar frente a su calle— pero lo que has hecho hoy ha sido una estupidez. Te has puesto en peligro y que te den una paliza no va a ayudar en nada a tu amigo.

—Lo sé —dijo Álex con un nudo en la garganta—, pero no podía quedarme quieto sin hacer nada.

—No se trata de eso —le cortó Nick—. Piensa antes de actuar. Confía en mí y deja que te ayude. Sobre todo no te lances de cabeza detrás de lo primero que te diga alguien en un bar. Hay gente muy peligrosa ahí fuera. Mucho más que unos matones borrachos.

—Pero creo que en ese sitio saben algo…

—¡Álex! ¿Es que nunca escuchas? En el Aracne se comen con huesos y todo a los que son como tú —la voz de su amigo reflejaba su enfado y frustración—. Si saben algo deja que sea yo el que lo averigüe.

—Lo siento.

—Si lo sientes de verdad, demuéstralo haciéndome caso. Ahora vete y descansa —la última frase sonó menos dura que las anteriores.

Álex se limitó a asentir y bajó del coche cabizbajo.

—Ven mañana por la noche al club y hablaremos ¿de acuerdo?

—Sí… y gracias por todo.

—Calla y vete a casa. Te veo mañana.

Después de eso había intentado dormir pero su mente se rebelaba. Nick parecía deseoso de ayudarle y era la única persona que conocía aquel mundo lo suficiente. Le mortificaba pensar lo torpe que había sido metiéndose en la boca del lobo y quizá alertando a quien se hubiese llevado a Mark. A cambio sólo había obtenido la vaga descripción de un hombre canoso que se hacía acompañar de sumisos jóvenes. Podía tratarse de una pista falsa, un millonario de mediana edad, con tiempo y dinero suficiente para entretenerse con un muchacho nuevo cada semana.

Tratando de ahogar su sensación de fracaso se dio una ducha y se preparó para la universidad. Las clases eran lo último en lo que pensaba en esos momentos, pero descuidar sus estudios habría sido otro error más en una cadena que ya parecía interminable. Se consoló pensando que al menos estar con sus amigos le distraería.

A medio camino de la facultad, mientras la música sonaba distante en sus oídos a través de los auriculares, alguien le abrazó por detrás.

—Tú siempre tan serio —dijo Bastian pasando su brazo por encima de su hombro y sonriéndole.

—Hola, Bastian ¿y los demás?

—A Eric a veces le llevan en coche. Sólo viene conmigo cuando consigue escabullirse —su amigo hizo una mueca—. Cosas de su padre. Y Elise siempre va por su cuenta. Ella también vive en un barrio rico, pero no le gusta que se lo diga.

—La verdad es que sabes más que nadie de los demás —dijo Álex sonriendo.

—Me aburro demasiado. De ti sé que saliste ayer —Bastian le guiñó un ojo—. ¿Fuiste a ver a tu ligue? ¿O es tu dueño? ¿Cómo va eso?

—¿Cómo sabes que salí?

—Tengo mis medios… y también un amigo trabajando en el Aracne. ¿Cómo es que fuiste a ese sitio? Es de lo peor.

—¿Qué te ha dicho tu amigo? ¿Cómo sabía quién era yo?

—Es de la facultad de Económicas. Se paga la carrera trabajando en ese sitio —Bastian adoptó un tono confidencial y habló a su oído—. Cuando está allí se pone collar, pero no es sumiso.

—Eso no me parece bien —dijo Álex frunciendo el ceño. La falta de respeto al collar superó por un instante a la sorpresa de haber sido reconocido durante su escapada nocturna.

—Me lo imaginaba, pero hay que ganarse el pan. Al parecer es más fácil trabajar allí si creen que eres sumiso —su amigo se encogió de hombros.

—¿Qué más te contó?

—Nada, me mandó un mensaje esta mañana diciendo que te había visto, sólo eso. ¿Por qué lo preguntas? —Bastian le miró de manera traviesa—. ¿Has hecho algo que no quieres que nos cuente?

—Estoy buscando a un amigo y sé que le vieron en el Aracne. Quizá pueda ayudarme a localizarle.

—Por lo que me cuenta se pasa la mayor parte del tiempo detrás de la barra poniendo copas, pero se lo preguntaré —dijo su amigo.

Apoyado en una de las columnas de la entrada de su facultad estaba Eric, que pareció extrañado de verles llegar a la vez.

—¿Hoy venís juntos? —dijo cuando llegaron a su altura.

—Nos hemos encontrado por el camino —respondió Bastian—. Tú no has conseguido esquivar al chofer, por lo que veo.

—Mi padre se empeña, por todo el rollo de la seguridad.

—Pobre niño rico —rió Bastian.

Eric agarró a Bastian por el cuello y fingió estrangularle, mientras se reía de la broma de su amigo. Sin embargo su sonrisa murió con rapidez y Álex pensó que aquella situación le afectaba más de lo que quería admitir. Su familia nunca le había apoyado en su carrera artística y a menudo complicaban su vida más de lo necesario.

—Así que saliste ayer —dijo su amigo después de soltar a Bastian.

—¿Es que se ha enterado todo el mundo? —preguntó Álex con frustración.

—Culpa mía, le mandé un mensaje contándoselo, no lo pude evitar —respondió Bastian.

—No me gusta que mi vida privada sea vuestro tema de conversación. ¿Se lo has dicho a alguien más?

—Sólo a Elise. Perdona, es la última vez que lo hago.

—Conociéndote resulta difícil de creer —suspiró Álex—. En fin, si sólo habéis sido vosotros no me importa, ya temía que lo supiese toda la facultad.

—¿Por quién me tomas? —dijo Bastian con fingido gesto de indignación—. Si fuese algo realmente jugoso, como las fotos de un profesor borracho en una fiesta…

—No lo digas muy alto —le interrumpió Eric. Aquella había sido una de las hazañas más sonadas de Bastian y el rectorado todavía no había dado con el responsable.

Álex rió ante la ocurrencia y la tensión se disipó un poco. Al menos siempre podría contar con aquello, las locuras y la camaradería de sus amigos. Por mucho que metiese la pata siempre estarían allí para devolverle a su vida cotidiana con sus bromas y sus problemas triviales.

Al cruzar la puerta principal vieron a Elise sentada en uno de los bancos frente a las cristaleras. Alzó la mirada de sus apuntes y recogió sus cosas para unirse a ellos. Su mirada se fue rápidamente a Álex y se apartó con un gesto que no supo si calificar de enfado o decepción. Se dio cuenta de que recibir la noticia de su escapada quizá no le había sentado demasiado bien. Disgustar a su amiga era lo último que deseaba, pero también sabía que de una forma o de otra tendría que aceptar la realidad de la vida de Álex ahora.

—Hola, chicos —dijo ella alzando la mano a modo de saludo y colocándose junto a Bastian al momento.

—¿Preparada para otro aburrido día de clases? —le dijo el chico, haciendo muecas supuestamente terroríficas.

Mientras ellos avanzaban por el pasillo en dirección al aula, Eric se puso a la altura de Álex y le habló en voz baja.

—¿Ha pasado algo con Elise? Parece un poco tensa contigo.

—No, nada. Bueno, el otro día vino a verme al trabajo y me hizo unas preguntas sobre el collar —Álex se interrumpió, sin saber si estaría siendo demasiado indiscreto. El daño ya estaba hecho.

—Entiendo. ¿Quería saber si vas en serio con eso o…?

—Era más bien a quién consideraría adecuado para entregarme, cómo tendría que ser esa persona, esas cosas.

—Ya veo —Eric pareció pensativo unos instantes—. Bueno, nosotros siempre hemos sabido que ella tiene interés en ti. No te lo hemos dicho nunca pero creo que ahora ya resulta obvio.

—Sí, fue lo primero que pensé, aunque me sorprendió un poco.

—En ti no me extraña —rió Eric—. No sueles enterarte de nada.

El primer impulso de Álex fue molestarse por el comentario, pero sabía que era cierto. Normalmente pasaba tanto tiempo perdido en su mundo que desconectaba de lo que pasaba a su alrededor. Más aún si se trataba de las relaciones con los demás. No se consideraba una persona poco empática, pero en ocasiones pasaba por alto las señales de interés más evidentes.

—Entonces… ¿qué le dijiste? ¿Te plantearías una relación con ella? —continuó su amigo.

—¿Como sumiso? Se me haría muy raro —respondió Álex—. Y de otro tipo, me temo que no. Creo que ella también es consciente de ello.

—No estés tan seguro. Por cómo ha reaccionado hoy no parece que se haya dado por vencida —dijo Eric con una mueca.

—Me sabe mal desilusionarla, pero no quiero darle falsas esperanzas —respondió Álex meneando la cabeza—. Si llega el caso de que me proponga que me someta a ella, tendré que pensármelo mucho.

—Pero no lo descartas —dijo Eric con un súbito brillo en sus ojos.

—Si me he puesto el collar es para entregarme y sería hipócrita por mi parte rechazar a todo el mundo sin siquiera darles el beneficio de la duda —Álex hizo una pausa—. Quiero aprender lo que es ser sumiso antes de encontrarme con esa persona que sea la definitiva.

—Con la que te pongas el collar negro —añadió su amigo.

—Eso es. Hasta entonces tengo que estar abierto a todas las propuestas. El collar blanco me da cierta libertad de elección pero no quiero que sea simplemente un adorno.

—Entiendo —dijo Eric y una sonrisa asomó levemente a sus labios—. ¿Nos lo contarás si te lo propone? Y si decides entregarte a ella, claro.

—¡Por supuesto que no! —estalló él, riendo.

Las risas de ambos atrajeron la atención de sus amigos, que se volvieron hacia ellos. Bastian, el más curioso, se acercó deseando ser partícipe de la broma.

—¿Qué me he perdido? —dijo colocándose entre sus amigos y colgándose de sus cuellos.

—Nada importante, Álex me comentaba cómo le gustaría que decidieses ponerte un collar. Serías un sumiso digno de ver —mintió Eric.

—¡Juguete sexual de señoras ricas! —dijo su amigo—. Por mí encantado.

—¡Bastian! —le reprendió Elise mirando a Álex como si temiese que el comentario le hubiese molestado.

—No pasa nada —dijo él—, además apuesto a que tendría más éxito entre hombres ricos.

—Creo que me quedo con las cincuentonas ociosas —replicó Bastian, poniendo una cómica mueca.

Mientras entraban en su clase, todavía riendo a carcajadas, Álex se reafirmó en su idea. Por muy difíciles que se pusiesen las cosas, aquella sería siempre su tabla salvavidas.

IX

El inspector Holden hizo tiempo repasando sus notas en la pulcra sala de espera. Había imaginado un lugar más sórdido, más propio de un grupo de fanáticos, pero el local de la Asociación Pro-Libre Albedrío era moderno y estaba bien decorado. Palpando la piel de los sillones, diría que incluso mejor de lo que debería. Había mucho dinero invertido allí, empezando por el que debían pagar de alquiler, nada barato en aquella zona. Los Pro-Libres tenían un aspecto a caballo entre telepredicadores bien financiados y abogados de los caros. Cualquiera de las dos cosas le ponía los pelos de punta.

La puerta se abrió finalmente y una secretaria diferente a la que le había atendido en la entrada, pero con el mismo aspecto elegante y profesional, le hizo una seña para que la acompañase. Le hizo pasar a un despacho donde un hombre de pelo blanco con gafas redondas y un traje gris claro de corte impecable avanzó para estrechar su mano.

—Bienvenido, inspector —dijo con aparente tranquilidad, aunque las arrugas de su entrecejo parecían contradecir esto—. Mi nombre es Klaus Olbart, soy el director de esta delegación de la asociación. ¿En qué puedo ayudarle?

—Necesito que responda a unas preguntas, si tiene un momento. Estoy investigando un caso en el que quizá alguien de su organización o un simpatizante podría estar implicado —respondió Holden sentándose y sacando su libreta. Prefería jugar sus cartas directamente y ver la reacción de Olbart.

—Por supuesto, ¿de qué se trata? —Olbart sonrió y jugueteó con la pluma sobre su mesa.

—¿Podría decirme a qué se dedica su asociación?

—Supongo que está al tanto de esa peligrosa moda de los collares y la sumisión. La Asociación Pro-Libre Albedrío ayuda a familias cuyos miembros han sido engañados para unirse a esa… doctrina y trata de lograr que se reúnan de nuevo.

—¿Engañados? —preguntó Holden, recordando a Álex en ese momento.

—Como comprenderá, nadie se entregaría voluntariamente a otro, y menos en las condiciones que establecen los collares —respondió Olbart con una sonrisa sardónica—. La doctrina de la sumisión funciona como una secta, los que caen en ella son seducidos con falsas promesas. Nosotros les hacemos recuperar su libertad.

—Entiendo, ¿y de qué forma lo logran?

—Con encuentros entre los afectados y sus familias, sobre todo. Les hacemos saber que se les echa de menos y que desean que vuelvan con ellos.

—Tal y como lo describe uno pensaría que alguien les retiene o que les han lavado el cerebro ¿no obran por propia voluntad los “afectados”? Si están coaccionados o amenazados de alguna forma sería un delito denunciable —Holden puso énfasis en la última frase.

—Los instigadores suelen ser muy sutiles en sus maniobras —el tono de Olbart se endureció—. Aquel que se pone el collar piensa que lo hace por decisión propia pero en realidad hace mucho que no es dueño de sus actos. Sólo hay que hacérselo ver.

—¿Secuestrándolos para desprogramarlos? ¿Es esa la manera? —Holden lanzó la frase y clavó la mirada en Olbart para ver el efecto que causaba.

—Se nos acusa de ese tipo de prácticas pero puedo asegurarle que siempre actuamos conforme a la legalidad y con autorización de la familia —replicó el hombre de pelo blanco como si recitase una lección que le hubiesen enseñado sus abogados.

—Por supuesto, estoy seguro de ello —dijo Holden sonriendo con una mueca irónica que dejaba a las claras su incredulidad.

—Si hemos terminado…

—Aún no. ¿Conoce a un joven llamado Mark Renton?

—Me temo que no —respondió casi al instante Olbart. El leve acentuamiento de las arrugas en sus ojos le dijo más a Holden que la propia respuesta. El director no había reconocido el nombre. Eso o era un gran actor.

—No tengo más preguntas por ahora. Gracias por su ayuda.

Al sentarse en su coche se detuvo un momento a reflexionar. Los Pro-Libres sin duda estaban metidos en asuntos sucios, pero dudaba que estuviesen involucrados en la desaparición de Renton. Al menos no por orden del director Olbart, aunque no podía descartar que algún seguidor con exceso de celo hubiese decidido dar una lección al muchacho por su cuenta. Tendría que seguir investigando. De lo que estaba seguro era que la organización en general le daba escalofríos.

X

Las luces del Rojo Oscuro parpadeaban de una manera que ya se había vuelto casi familiar para Álex. Había acudido a la cita con Nick pero su amigo tardaba en aparecer. Supuso que sus obligaciones como socio del local le mantenían retenido en su despacho o en la zona reservada, si es que estaba allí. Aun así se sentía ligeramente desamparado sin siquiera una llamada para avisarle de que se retrasaría. Apuró otra bebida, un cóctel de escasa graduación alcohólica, y dejó que su mirada se perdiese entre la gente.

Los habituales del club habían aprendido que Álex no estaba interesado en sus avances y reducían sus acercamientos a meros saludos de reconocimiento cuando bajaba las escaleras y cruzaba la pista de baile hacia la barra. En cierta forma ya se sentía cómodo allí. Sólo los aspirantes a Amos o los curiosos que pensaban que los portadores de collar eran carne fácil le importunaban de cuando en cuando. Con el aplomo que le daba la experiencia había aprendido a sacárselos de encima con un discreto movimiento negativo de su cabeza.

Miró por enésima vez la puerta que separaba ambas zonas. Si la impaciencia se le hubiese hecho insoportable podría haber insistido hasta que el portero le dejase pasar, apelando al nombre de su amigo, pero no le apetecía abusar de su confianza de esa forma. Todavía no estaba muy seguro de cómo calificar su relación, pero en cualquier caso prefería dejar que él llevase la iniciativa. No podía evitar ver a Nick como un posible Amo y quizá por eso la frustración de la espera era mayor.

—Hola, Álex —dijo una voz familiar a su espalda. Al volverse descubrió que se trataba del inspector Holden, vestido con la misma sobriedad pero de una manera más informal que en sus anteriores encuentros, lo que le hizo pensar que no estaba de servicio. O como mínimo que trataba de pasar desapercibido.

—Hola, no esperaba verle aquí —respondió él repentinamente cohibido.

—Me temo que no es una visita de placer —dijo el inspector sentándose en el taburete junto a él y haciendo una seña al barman—. Cuando no me llevo el trabajo a casa, él me sigue a todas partes.

—¿Sigue sin saberse nada de Mark?

—¿Recuerdas las invitaciones que encontramos en su casa? —dijo Holden después de negar con la cabeza—. He estado haciendo preguntas para averiguar si alguien le vio en la fecha de su desaparición.

—¿Ha estado en los clubs?

—Sí, pero sin suerte. En este círculo tuyo son todos muy reservados —dijo esbozando una sonrisa—. No tienen ninguna simpatía por la policía ni por nadie que interfiera en sus asuntos. Para empeorar las cosas, creo que en varios de esos sitios se trapichea con drogas o algo peor, así que todo el mundo mantiene la boca cerrada. Éste es el último que me queda.

—Yo… estuve investigando por mi cuenta —dijo titubeando Álex. Intuía que el policía acabaría enterándose de todas formas.

—¿Ah sí? ¿Y qué has descubierto?

—Vieron a Mark con un hombre mayor, canoso. Les seguí la pista hasta el Aracne, un local de…

—Sé cuál es —le interrumpió Holden con el ceño fruncido—. Álex, agradezco lo que haces, ¿pero sabes lo peligrosos que son algunos de esos sitios? No me digas que fuiste allí solo.

—Un amigo vino conmigo —era una mentira a medias que esperaba calmase el enfado del policía. Le sorprendió lo mucho que parecía molestarle su escapada. A fuerza de encontrarse con personas que le reprochaban su inconsciencia, empezó a preguntarse si no tendrían parte de razón.

—Algo es algo —suspiró Holden—. ¿Averiguaste alguna cosa más?

—Creo que allí saben algo pero no quieren decirlo —continuó Álex en tono más bajo—. No sé si protegen a alguien, aunque creo que no. Simplemente no les gusta la gente que hace preguntas. El hombre mayor ya estuvo en otras ocasiones allí con más chicos.

—Es un buen punto de partida, lo investigaré. Pero por favor, la próxima vez que te enteres de algo así, llámame. No quiero que tú seas el próximo en la lista de desaparecidos —dijo el inspector con vehemencia.

Asintió conmovido por la genuina preocupación del hombre. Ya se había convencido de que había hecho una estupidez. No volvería a preocuparles así, ni a Nick ni a él.

—Estuve en la Asociación Pro-Libre Albedrío —dijo Holden tras unos instantes de silencio—. Sospechaba que podrían haberse llevado a tu amigo para desprogramarle en una de sus granjas, pero el responsable parecía tan sorprendido como cualquiera. Si lo ha hecho algún radical de su organización, ha tenido que ser por su cuenta.

—¿Y si le han hecho daño? Pudieron cogerle para darle un escarmiento y que algo saliese mal...

—Es inútil alarmarse, aún no sabemos qué pudo pasar. No te pongas en lo peor —dijo Holden con una sonrisa que intentaba ser reconfortante.

—Lo intentaré pero es difícil. Se me pasan demasiada cosas por la cabeza y la mayoría no son buenas —suspiró y se dio cuenta de que saber que el inspector Holden mantenía la esperanza y seguía adelante le ayudada de alguna manera.

—Ten confianza, le encontraremos.

Álex se fijó en que Holden nunca bajaba la guardia, ni siquiera en la penumbra protectora del local. Sus ojos recorrían los rincones como si memorizase cada rostro entre los fogonazos estroboscópicos. Sonrió ligeramente. Era como un detective de novela, duro y centrado en su trabajo. Se preguntó si el resto de tópicos también se cumplirían y sería un bebedor solitario divorciado con muchos fantasmas en su pasado. Resultaba algo injusto por su parte imaginarle así pero añadía una dimensión épica al trabajo que el policía realizaba. Era un caballero, un hombre de palabra en un mundo en el que a nadie importaban ya esas cosas. Sabía que muchos otros en su lugar habrían dado carpetazo al asunto en cuanto hubiesen leído los detalles del caso, en especial al saber que la supuesta víctima era un portador de collar.

Los ojos grises de Holden se cruzaron con los suyos.

—¿Algo interesante? —preguntó Holden a ver que le estaba observando. Su sonrisa se amplió, puede que como reflejo de la del muchacho.

—Pensaba que tengo mucho que agradecerle. Se está tomando tantas molestias…

—No te preocupes, es mi deber —respondió el inspector meneando la cabeza y tomando un sorbo de su copa.

—¿Suele investigar todos sus casos hasta estas horas?

—Los que lo requieren, sí —no hubo duda en la réplica, pero la expresión del rostro del hombre reflejaba que le había pillado, aunque no parecía molesto por ello.

—Deje que le invite al menos.

—No es necesario. Además debo irme ya. ¿Tienes quien te lleve a casa? —dijo Holden mientras se ponía en pie.

—Me quedaré un poco más y volveré dando un paseo, descuide.

—¿Estás seguro? Es bastante tarde y tu barrio no es de los mejores precisamente —insistió el inspector—. Ven conmigo.

Las dos últimas palabras actuaron como un resorte en la mente de Álex, que se puso en pie y siguió a Holden fuera del club. Mientras subía por las escaleras, se sonrojó ligeramente al darse cuenta de lo cautivador que le había parecido el tono autoritario del policía. Se alegró de que la oscuridad lo ocultase y el frío del exterior le proporcionase una excusa para el rubor de sus mejillas. Ya en la acera recordó su cita con Nick. Puede que su juicio lo dominasen ahora a medias el alcohol y la frustración por la espera, pero no le importó. Si su amigo quería verle tendría que ponerse a la cola.

—¿Estabas esperando a alguien? —preguntó Holden cuando el coche se hubo puesto en marcha.

—A un conocido, pero parece que hoy ha decidido no aparecer.

—¿Vienes mucho al Rojo Oscuro?

—De vez en cuando —a Álex le intrigó el interés del policía en sus movimientos.

—Hemos tenido que intervenir en alguna ocasión en él, no es un lugar muy aconsejable —dijo Holden con la vista fija en la carretera—. Aunque antes era mucho peor. Prostitución, drogas, altercados…

—Le agradezco que se preocupe, pero no he tenido problemas hasta ahora.

—No me gustaría que te pasase nada, es sólo eso —el inspector se volvió a mirarle un segundo y de nuevo su interés por que estuviese a salvo parecía genuino.

Al llegar a su calle, Holden condujo lentamente hasta aparcar frente a su número. Álex se demoró unos segundos antes de salir del coche.

—Gracias por traerme —logró decir, nervioso.

—No hay de qué —respondió Holden sonriendo—. Si descubro algo más sobre tu amigo te lo haré saber. ¿Y tú prometes que te mantendrás al margen?

—Lo haré —respondió Álex, aunque en su mente Mark ocupaba un lugar secundario en esos momentos.

Tras unos instantes en los que quedó claro que no iba a ocurrir nada más, Álex tiro de la manilla y abrió la puerta. Al notar el aire frío de la calle suspiró, confiando en que la mordedura del frescor nocturno le ayudase a despejarse y pensar con claridad.

—Cuídate, Álex —dijo el inspector, inclinándose para poder verle despedirse.

—Usted también —respondió él, agachándose a su vez. Por un instante creyó percibir un brillo en los ojos grises del policía, pero lo achacó a su imaginación, que se hallaba muy lejos en esos momentos—. ¿Le gustaría… subir a tomar algo?

—Te lo agradezco pero no puedo, mañana trabajo —respondió Holden tras unos segundos—. En otra ocasión.

—De acuerdo, hasta otra.

Cuando Álex entró en el edificio su cara ardía y tenía un nudo en el estómago.

XI

El blanco níveo del cuero de su collar reflejado en el espejo le hirió los ojos al salir de la ducha a la mañana siguiente. Por un segundo apretó los dientes, recordando lo que había ocurrido la noche anterior. Seguía sin saber por qué le atormentaba. Estaba seguro de que el inspector no le daría la menor importancia, de hecho era probable que ni siquiera hubiese considerado su invitación como un intento de acercamiento. Peter. El inspector Holden. Para su sorpresa, el trato formal y ligeramente distante le resultaba más natural con él. Era un hombre serio y centrado, con un férreo sentido de lo bueno y lo malo, de lo que era blanco y lo que era negro. Muy diferente de Nick, que por su posición parecía situado en un territorio plagado de grises.

Pensar en ambos a la vez le causó de nuevo esa extraña sensación en la boca del estómago. ¿Qué es lo que le ocurría?

Cuando se puso el collar tenía claro que no quería una pareja fija ni pertenecer a nadie en exclusiva. No eran sentimientos románticos lo que buscaba, en absoluto. Para él entregarse tenía otra dimensión. Obedecer era aprender, descubrir algo más de sí mismo, liberarse, aunque resultase paradójico. El collar le dejaría en manos de alguien, un mentor –o varios– y serían ellos los que le moldearían y le ayudarían a avanzar. Por eso lo ocurrido con el inspector Holden le parecía tan fuera de lugar. Esas emociones pertenecían al pasado, cuando se permitía el lujo de fijarse en alguien y en fantasear con él. No deseaba ser así. Ahora no.

Agradeció tener sólo un par de clases ese día. Las pasó adormilado y al terminar miró horrorizado sus apuntes, escritos con una letra que le resultaba difícil descifrar incluso a él mismo. Elise espió por encima de su hombro y suspiró.

—Puedes copiar los míos si quieres —dijo su amiga.

—Gracias, no sé qué haría sin ti.

—Probablemente suspenderíamos todos —dijo Eric acercándose con Bastian a remolque.

—Hablad por vosotros, yo lo tengo controlado —dijo este último—. Tengo un sistema infalible para adivinar las preguntas de los exámenes.

—¿Ese sistema infalible tiene nombre de chica y trabaja en la secretaría del rectorado? —dijo Elise haciendo una mueca.

—Podría ser, no confirmo ni desmiento nada.

Sus compañeros rieron ante la ocurrencia, aunque Elise meneó la cabeza con desaprobación. Todos sabían que no era partidaria de atajos a la hora de estudiar, y menos si con ellos se corría el riesgo de una sanción o una expulsión.

—Pasemos a cosas más agradables, ¿vas a venir a la fiesta? —dijo Bastian sentándose junto a Álex—. Últimamente casi no te vemos.

—¿Qué fiesta?

—¿Ves a qué me refiero? Walter Conroy, el chico pelirrojo de clase de escultura, da una fiesta en su casa hoy. Ha invitado a todo el mundo, habrá alcohol, música, chicas, más alcohol… a mí me parece el plan perfecto.

—¿Vosotros vais? —preguntó Álex dirigiéndose a Eric y Elise.

—Yo sí —respondió Eric—, nuestra Sor Elise quería quedarse en casa estudiando pero la apartaré de los libros aunque sea lo último que haga.

—Iré, pero sólo para que se queden contentos… volveré pronto —corroboró ella.

Álex sopesó sus opciones. No le apetecía pasar otra noche en el Rojo Oscuro. No tenía noticias de Nick y no quería estar esperándole de nuevo para nada. Tampoco tenía intención de embarcarse en otra investigación de momento. Haría caso al inspector Holden y dejaría que él se ocupase del caso. La fiesta podía ser una buena manera de relajarse y tratar de llevar una vida normal, si es que algo así existía.

—Está bien, me apunto —dijo finalmente.

—¿Paso a recogerte a ti también? —dijo Eric—. Alguna vez tengo que aprovecharme de tener chofer.

—Vale, pero creo que me iré pronto, como Elise —dijo con poca convicción.

—Eso ya lo veremos…

Por fortuna el turno de esa tarde en la cafetería fue bastante ligero y aunque temía no verse con ganas, a última hora la fiesta seguía pareciéndole un plan aceptable. El camino de regreso a su piso fue tranquilo y al llegar empleó la mayor parte del tiempo que le quedaba en darse una ducha y buscar algo de ropa que no hiciese destacar demasiado el collar. No se avergonzaba de él en absoluto, pero no quería pasar toda la noche explicando a desconocidos el porqué de su decisión de ponérselo.

Cerca de las once, su teléfono sonó. Eran sus amigos anunciándole que estaban abajo. Con una última mirada al espejo y un suspiro, Álex salió para reunirse con ellos.

—Por fin, la reina del baile —dijo Bastian abriendo la puerta del coche, ya visiblemente achispado—, o princesa, o príncipe. ¿Nos hace los honores de subir a nuestra calabaza?

—¿Le habéis dejado beber tan pronto? —preguntó Álex a sus amigos, acomodándose en el asiento.

—Como si alguien pudiese impedírselo —dijo Eric con gesto de resignación.

Todos se habían arreglado, así que Álex no se sintió fuera de lugar. Eric llevaba un estilo desenfadado cuidadosamente estudiado, al igual que su pelo revuelto y las mangas ligeramente recogidas de su camisa. Elise por su parte llevaba un vestido negro con escote en uve que mostraba más de lo que era habitual en ella. Al ver la dirección de la mirada de Álex no apartó la vista con su timidez de siempre sino que sonrió.

—¿Te gusta? —le dijo, volviéndose ligeramente para que admirase el vestido en todo su esplendor. Su espalda quedaba al aire y en conjunto resaltaba su belleza natural. Incluso Bastian, concentrado en el alcohol, se detenía de vez en cuando para admirarla como si fuese la primera vez que la veía.

—Estás preciosa —respondió Álex.

—Ya se lo hemos dicho pero sólo le interesaba tu opinión —les interrumpió Bastian, provocando un silencio incómodo en el coche.

—Bueno, ¿vamos a una fiesta, no? Pásame una copa —dijo Eric acudiendo al rescate.

El recorrido continuó entre bromas por parte de Bastian y a su costa, charla insustancial y apuestas sobre cómo sería la fiesta de Conroy. Eric, el único que era asiduo, les describió una sucesión de excesos y locuras, el clásico derroche de un niño rico con poco sentido común y mucho dinero en la tarjeta proporcionada por sus padres.

La casa, si es que se podía calificar así, era una construcción moderna de acero y cristal situada en uno de los mejores barrios de la ciudad. Para llegar a ella había que atravesar un control de seguridad y recorrer una amplia extensión de terreno ajardinado. Los coches aparcados de los invitados ya llegaban casi hasta la entrada. Álex y los demás decidieron ascender a pie el camino de gravilla.

Los focos y la música les anunciaron que la fiesta estaba en su apogeo mucho antes de ver a la multitud que se había congregado tanto en el interior como alrededor de la piscina. Varios camareros se acercaron a ellos para ofrecerles comida y bebida, demostrando una vez más que aquella no era una juerga universitaria corriente.

Eric se dirigió a saludar a su anfitrión mientras Bastian trataba de localizar la barra. Álex y Elise se quedaron junto a la piscina, observando al resto de los invitados. Cuando resultó evidente que corrían el riesgo de que les empujasen y acabar empapados, buscaron un lugar más tranquilo. Terminaron eligiendo uno de los sillones blancos que había distribuidos por el jardín.

—Álex, yo… quería saber si… —comenzó Elise, pero se detuvo.

—Continúa —la animó Álex, a pesar de intuir dónde quería llevar su amiga la conversación.

—Me gustaría saber si puedo ser tu Ama —dijo ella, aclarándose la voz y tratando de reunir serenidad suficiente.

—Elise, yo…

—He estado leyendo sobre ello y creo que puedo hacerlo. Dame una oportunidad.

—Me sentiría muy extraño y tú también. Ya lo sabes —respondió él, sosteniendo su mirada—. Además, no quiero que lo hagas por las razones equivocadas.

—No sé a qué te refieres—dijo ella, desviando la vista.

—Elise… sé lo que sientes y me siento muy halagado, de veras, pero no puedo corresponderte. Lo lamento mucho.

Su amiga tragó saliva con la vista perdida en la lejanía y cuando se volvió a mirarle sus ojos estaban húmedos, pero no lloraba. Una leve sonrisa asomó a sus labios.

—Qué tonta me siento —dijo al fin—. Pensaba que si compartíamos eso quizá verías algo en mí.

—Ya veo muchas cosas —replicó Álex, rodeándola con su brazo—, eres una chica excepcional. Es sólo que no sentimos lo mismo y no quiero darte falsas esperanzas. Si accediese a someterme a ti, sólo nos haríamos daño los dos. Me importas demasiado como para arriesgarme a eso.

—Lo entiendo —dijo Elise mirando al suelo y asintiendo lentamente—. Supongo que siempre lo he sabido pero no quería reconocerlo. No les digas a los demás nada de esto, ¿vale? Me daría mucha vergüenza que se enterasen de que te he pedido que seas mi sumiso.

—No te preocupes, quedará entre nosotros.

—Gracias, Álex, eres muy bueno —la sonrisa de la muchacha se amplió y dirigió la vista hacia su collar—. No sé qué es lo que buscas pero espero que lo encuentres. Te lo mereces.

—Igual que tú.

Una figura con una copa en cada mano apareció de repente asomándose entre ellos. Era Bastian.

—¿Qué hacéis tan lejos, tortolitos? —dijo su amigo, aparentemente ajeno a su conversación anterior.

—Bastian, ¿cuánto has bebido ya? —preguntó Elise.

—La pregunta es, ¿cuánto me queda por beber? —Bastian dio un trago a una de las copas para subrayar su pregunta—. Y lo más importante ¿hay suficiente alcohol en la fiesta?

—Espero que sí, aunque puedo llamar para pedir que traigan más —dijo un hombre joven, acercándose acompañado por Eric.

—Chicos, éste es Walter —le presentó su amigo.

El primogénito de los Conroy era un hombre delgado y atlético, moreno y de ojos azules, que no conseguía deshacerse de su aire juvenil a pesar de la barba pulcramente recortada que adornaba su rostro. Vestía en el mismo estilo informal que Eric, aunque Álex sabía que con sus vaqueros gastados probablemente podría pagar un mes de alquiler de su piso.

—Encantado —dijo Walter inclinándose para besar en la mejilla a Elise.

—Una buena fiesta —dijo Álex estrechando la mano que le tendía.

—Por lo que me cuenta Eric, no la habéis disfrutado demasiado. A vosotros os van más los planes tranquilos, ¿no?

—Algo así —respondió su amiga sonrojándose.

—¿Queréis que os enseñe el interior? Hay otra piscina en el sótano, y una sala de cine, si os apetece. Esa zona está cerrada, así que estaríamos a solas.

—Yo prefiero quedarme, una chica ha prometido compartir una botella de tequila conmigo y no puedo faltar —dijo Bastian incorporándose.

—Tengo curiosidad por la sala de cine —dijo Álex.

—Me apunto —añadió Eric— ¿vienes, Elise?

—Claro.

Siguieron a Walter al interior de la casa, sorteando a los invitados que bailaban apiñados junto a la piscina y en el salón. Su anfitrión abrió una puerta en un pasillo lateral y descendieron por unas escaleras. Al encender las luces pudieron ver otra piscina, casi tan grande como la exterior.

—De vez en cuando me gusta bajar aquí y hacer unos largos. Es más relajado —dijo Walter mientras caminaba junto al borde.

Les hizo una seña y abrió dos puertas laterales. Una de ellas conducía a una biblioteca, con butacones y una mesa de billar en el centro. La otra descendía de nuevo hacia la oscuridad, en dirección al inconfundible rectángulo blanquecino de una pantalla de cine. Eric fue el único que no demostró sorpresa ante aquel despliegue de lujo. Por lo que Álex sabía, su familia debía ser tanto o más rica que la de Conroy.

—¿Queréis tomar algo? —dijo Walter entrando en la biblioteca y abriendo las puertas ocultas de un minibar.

—Un whisky estaría bien —dijo Eric, acomodándose en una de las butacas.

—Yo estoy bien —respondió Álex.

—Yo también —dijo Elise.

—Venga, no seáis muermos —insistió Walter, sonriendo—. Os prepararé algo suave.

Antes de que pudiesen negarse tenían una copa de líquido dorado en sus manos. Álex dio un sorbo. Era fuerte, pero no abrasaba la garganta como las bebidas que solía haber en aquellas fiestas. Elise le imitó e hizo un gesto de aprobación.

—El cine es impresionante —dijo Álex después de un par de sorbos más—, qué envidia poder venir y ver una película en pantalla grande cuando quieras.

—No creas, con el tiempo te acabas aburriendo —replicó Walter—. Aunque hay algunas de las que conservo muy buen recuerdo. Mi abuelo se empeñó en coleccionarlas en celuloide y tenemos una buena selección. Recuerdo ver muchos títulos de Disney con él cuando era pequeño. Si quieres puedo enseñártelas, tenemos una copia original de Ciudadano Kane, una de Blancanieves…

—Me encantaría verlas, tiene que ser como tener en casa un fragmento de la historia del cine.

—Acompañadme.

Walter les guió hasta la sala contigua y entraron la cabina de proyección. Toda la instalación era de última generación, pero en el centro conservaban un antiguo proyector, protegido por una vitrina. Su anfitrión abrió una puerta protegida por código y les mostró una habitación climatizada con una interminable sucesión de hileras de latas de películas. Álex caminó por los pasillos leyendo los títulos. La mayoría eran joyas del cine y si las fechas eran correctas, aquella colección debía costar una fortuna. Escuchó a sus amigos comentando algunos de sus hallazgos, algo más lejos.

—¿Hay alguna que te guste especialmente? —dijo Walter, caminando hasta ponerse a su lado.

—No podría elegir una, pero siempre me impresionó el Drácula de 1931. La vi en televisión cuando era pequeño y los ojos de Lugosi me persiguieron en mis pesadillas durante días.

—Si quieres luego podemos ponerla.

—¿También la tienes? La verdad es que esto es el paraíso para un aficionado.

—Me alegro de que te guste, siempre es agradable ver a alguien entusiasmado con la colección. Nosotros no le prestamos la atención que deberíamos —su anfitrión pasó el dedo por varias de las etiquetas, con aire nostálgico.

—Imagino que incluso lo especial se vuelve cotidiano a la larga.

—Pero no debería ser así. Las cosas especiales hay que atesorarlas —Walter se volvió a mirarle—. He visto que llevas collar… ¿eres sumiso?

—Sí, lo soy —dijo Álex sonrojándose. Se había olvidado totalmente del collar y de sus temores de ser reconocido y sentirse incómodo.

—¿Pones alguna condición para aceptar un nuevo Amo? —las palabras, dichas en un susurro, fueron acompañadas con un movimiento de su cuerpo. La mano de su anfitrión se deslizó por su cintura, sin sujetarle todavía pero anunciando su presencia.

—No, ninguna —respondió Álex, repentinamente aturdido—. Pero mis amigos...

—Ah, te da reparo que nos vean juntos. Eres un encanto, normalmente los que llevan collar no suelen ser tan tímidos. Me gusta —Walter sonrió—. ¿Quieres que se lo explique yo o nos vamos directamente?

La tentación era muy fuerte, pero en su interior Álex sabía que todavía no estaba preparado. Había ido a la fiesta con la intención de separarse por unos momentos de su otra vida y aclarar sus ideas. Someterse a su anfitrión, por muy agradable que pareciese, sabía que sólo le traería dolores de cabeza. Se imaginaba despertándose al día siguiente, igual de confuso y con un nombre más que añadir a la lista que no paraba de zumbar en su cerebro, atormentándole.

—Me temo que no es buen momento. Hoy no me siento preparado —dijo finalmente—. Lo siento.

—Qué lástima —dijo Walter con la decepción marcada en su rostro—. ¿Me permites que te dé un consejo? Tendrías que plantearte si llevar el collar es lo que quieres hacer realmente.

—¿Por qué lo dices?

—No nos conocemos demasiado pero he tratado con otros sumisos y estaban más… predispuestos, por así decirlo. Los que se ponen el collar tienen vocación de entrega, a mi modo de ver no es algo que dependa de tener un día bueno o uno malo.

—Cada uno lo vive a su manera —Álex frunció el ceño. Era una de las primeras cosas que le había enseñado Colette, la sumisión no se definía por etiquetas. También le había advertido que se encontraría con muchos prejuicios.

—Desde luego, pero algunas son más correctas que otras, sólo digo eso. Si tienes dudas ahora, no sé si llegarás a ponerte el collar negro algún día.

La sonrisa irónica con la que Walter puntualizó esta última afirmación fue lo que más molestó a Álex. No le gustaba que nadie, por muy Amo que se considerase, pusiese en duda su compromiso. Él no sabía lo mucho que deseaba ser un buen sumiso y encontrar a alguien adecuado a quien entregarse. Conteniendo un bufido, dio la espalda a su anfitrión y se fue en busca de sus amigos.

—¿Te pasa algo, Álex? —preguntó Elise al verle llegar.

—Estoy bien, no te preocupes. Voy a salir a tomar el aire, creo que me iré ya a casa.

—¿Estás seguro? ¿Quieres que llame al coche? —preguntó Eric.

—No hace falta, iré dando una vuelta para despejarme, después tomaré un taxi. Pasadlo bien.

Sin esperar a escuchar su despedida, Álex se encaminó hacia la salida. Cruzó la sala del proyector. El lujo y la opulencia que tanto le habían impresionado antes ahora le asqueaban. ¿Quién se creía Conroy para tratarle así? Subió las escaleras y cruzó la multitud de invitados chocando con varios en su recorrido. Se sintió aliviado al notar el frescor nocturno y el crujido de la gravilla del camino bajo sus pies. Aquel no era su sitio.

—¡Álex, espera! —era la voz de Elise. Se volvió, quería estar solo pero era incapaz de enfadarse con su amiga.

—Vuelve a la fiesta —le dijo cuando llegó hasta él.

—Conroy te ha dicho algo ¿no? ¿Ha sido por el collar?

—Quería algo de mí y no me apetece dárselo, nada más. Ahora prefiero irme, no estoy cómodo aquí.

—Deja que te acompañe —dijo ella envolviéndose en su chal y avanzando por el camino—. No hace falta que me cuentes nada si no quieres.

—Vas a venir aunque te diga que no, ¿verdad?

Su amiga sonrió. Álex pensó lo diferente que parecía de la chica tímida que siempre prefería permanecer en segundo plano. Siempre se podía contar con ella, no cabía duda. Suspiró y asintió, enlazando su brazo con el suyo.

—Seremos los vagabundos mejor vestidos de esta noche —bromeó Álex, con un deje de tristeza.

—Contigo no me importa.

—¿A pesar de todo lo que te he dicho antes, todavía tienes ganas de pasar el rato conmigo?

—Ese es precisamente el motivo. Has sido sincero y un buen amigo, sólo quiero devolvértelo —respondió ella apretándose contra él.

Caminaron junto a los deportivos hasta pasar la verja de entrada. Los guardias de seguridad les miraron con escaso interés tras sus gafas oscuras. Las calles de la urbanización estaban vacías. Los tacones de Elise hacían eco en la distancia. Después de unos minutos, Álex se sintió con fuerzas para hablar.

—¿Sabes? Lo peor es que imaginaba que cuando encontrase a alguien sería algo así. Por casualidad, en una fiesta. Alguien interesante y con quien poder hablar. Ahora que ha ocurrido, tengo la impresión de haberlo estropeado todo.

—No seas tonto y confía en tu instinto ¿de verdad sientes eso?

—No, la verdad es que no —dijo Álex tras meditarlo un momento—. Creo que he hecho lo correcto marchándome. Pero aun así las cosas no deberían ser tan complicadas.

—Eso pienso yo todos los días, Álex. No sé, hasta ahora me he aferrado a la idea de que debo pelear por lo que quiero —su amiga suspiró—. Quizá no resulte pero al menos me siento bien porque he hecho todo lo posible. ¿Qué es lo que quieres tú?

—Quiero aprender, encontrar mi sitio. Quiero entregarme. Supongo que al final espero que sea a alguien adecuado.

—Entonces haz lo que sea necesario para conseguirlo.

Álex observó a su amiga y la apretó afectuosamente contra él. Al menos algunos de sus deseos ya se habían cumplido. No estaba tan solo como pensaba, había gente que se preocupaba por él. Era un comienzo.

Continuaron en silencio hasta una de las avenidas principales y allí pararon un taxi. Hablaron de banalidades mientras las farolas trazaban estelas brillantes contra los cristales de las ventanillas. Al llegar frente a la casa de Elise, situada en un bloque de viviendas acristalado y de aspecto moderno, su amiga se volvió hacia él.

—Hagas lo que hagas, deja que sea tu corazón el que hable —dijo, dándole un beso y saliendo del coche después.

Antes de que pudiese responder, la muchacha ya había cruzado la acera y entrado en el edificio. Tras unos segundos, Álex cogió su móvil e hizo una llamada. Después le dio una dirección al taxista.

El interior de la Casa de Sumisión estaba oscuro y silencioso, tan solo su silueta y la de Colette se recortaban bajo la única luz encendida en el recinto.

—¿Estás seguro de que quieres hacerlo? —dijo la joven poniendo una caja forrada en cuero sobre el mostrador. Era muy similar a la que había comprado hacía unos meses. Tan solo variaba un detalle de su contenido.

—Creo que sí —respondió Álex, con toda la firmeza que pudo. Levantó la tapa lentamente para revelar un collar semejante al que llevaba puesto, salvo por su color rojo.

—Ya sabes lo que significa. No podrás negarte ante nadie que solicite someterte.

—Lo sé —respondió él, alzando sus manos para retirar el collar blanco—. Pero hay algo que quiero demostrarme a mí mismo.

La muchacha le observó con atención. Álex supuso que no era la primera vez que veía a alguien ponerse el collar rojo, pero aun así parecía causarle una profunda impresión. Cuando finalmente tiró de la correa para ajustarla, esbozó una sonrisa.

—Espero que sea lo que buscas —dijo.

—Yo también —respondió Álex. El ligero temblor en sus rodillas fue desvaneciéndose poco a poco.

XII

Álex se sentó en la cafetería mientras sus amigos le observaban boquiabiertos. Para todo aquel con un mínimo conocimiento en la cultura de la dominación, el significado del color rojo era evidente. De hecho era uno de los más comentados, ya que suponía que cualquiera, Amo o no, podía solicitar someter al portador. Cualquiera con un collar de ese tipo se volvía al instante un objetivo apetecible para todo tipo de pretendientes.

—Tío, no puedo creer que te hayas puesto ese collar —dijo Bastian finalmente—, ¡te van a acosar como locos!

—Supongo que sí —respondió Álex—, aunque de momento no he tenido ningún problema.

Ocultó el hecho de que había procurado no llamar la atención en su camino hacia la universidad, levantando el cuello de su abrigo y evitando hacer ostentación de su collar. Si alguien se había dado cuenta de su color, no lo había dicho.

—Álex, ¿no es un poco peligroso? —dijo Elise—. No quiero ni imaginar la cantidad de obsesos sexuales que te harán proposiciones ahora.

—No te preocupes, estoy obligado a aceptar pero aún puedo usar la palabra de seguridad si lo que me ordenan hacer no me gusta —le respondió él.

—Aun así es bastante irresponsable —intervino Eric con el ceño fruncido—. No sé qué esperas conseguir con eso. ¿No tenías bastante con el collar blanco?

—Necesito demostrarme a mí mismo que puedo ser un buen sumiso —respondió Álex, sorprendido por la seriedad del tono de su amigo.

—Eres libre de hacer lo que quieras, pero sinceramente, creo que ahora estás cometiendo una estupidez —continuó el rubio, levantándose bruscamente y marchándose.

Álex le observó alejarse. Aunque había anticipado algunos reproches por parte de sus amigos, no imaginaba que precisamente Eric fue a tomárselo así. Elise cogió su mano al darse cuenta de la dirección de su mirada.

—Déjale, se le pasará. Es sólo que se preocupa por ti, como todos —dijo su amiga.

—Lo entiendo, pero estaré bien, en serio —replicó Álex—. No es como si fuese a aceptar cualquier cosa a ciegas.

—Bueno, ya sabes lo que se dice de los que llevan ese collar —intervino Bastian haciendo un gesto ligeramente obsceno con sus manos.

Si los collares ya eran sinónimo de promiscuidad y libertinaje para muchos, el rojo en concreto era considerado el peor. Aquellos que lo llevaban eran tachados de fáciles, depravados o viciosos. Incluso entre los demás sumisos no estaban especialmente bien vistos. Para la mayoría esa vida era un camino de una única dirección hasta encontrar a un Amo en concreto y servirle sólo a él. El hecho de estar disponible para muchos Amos, sin criterio alguno, significaba todo lo contrario y se menospreciaba. No era así para todos, por supuesto. Un buen número de sumisos adoptaban el collar rojo por los mismos motivos que Álex: demostrarse a sí mismos que eran capaces de la mayor entrega posible, sin estar coartados por sus gustos o preferencias personales.

—No me preocupa lo que piensen. Lo llevaré mientras me sienta cómodo con él y cuando ya no sea así lo cambiaré. No es un contrato de por vida —respondió.

—Promete que tendrás cuidado y no harás locuras —dijo Elise acariciándole el rostro.

—Tranquila —dijo Álex sonriendo a su amiga.

Después de eso los tres se levantaron y siguieron a Eric en dirección a su primera clase. A pesar de su aparente calma, Álex continuó dando vueltas a las palabras de su amigo.

Varias horas mas tarde, se encontró sentado en la incómoda silla del despacho del inspector Holden. El hombre observaba su collar con silenciosa concentración, golpeando los papeles sobre su mesa con su bolígrafo. Había pensado que estaría bien acercarse a la comisaría para preguntar por los avances en la investigación sobre Mark.

—¿Eso es lo que yo creo? —dijo el inspector señalando hacia el collar.

—Sí, he decidido cambiar de color —respondió Álex.

—¿Se puede hacer sin más, hay una ceremonia o…?

—Sólo hay que ir a la Casa de Sumisión y pedirlo. No hay un protocolo estricto para ello.

—Comprendo. Por lo que he estado leyendo, el rojo significa que estás… disponible para cualquiera que te lo pida y tú no puedes negarte.

—Eso es.

El inspector pareció sopesar la información y cogió una voluminosa carpeta de una de las bandejas. Álex la reconoció. Era la del caso de Mark, mucho más abultada que lo que recordaba por su primera visita. Al parecer el policía había sido fiel a su promesa y había estado trabajando intensamente en el caso.

—Tengo que reconocer que el mundo de los sumisos me supera un poco —dijo Holden con una mueca—. ¿De qué color era el collar de tu amigo Mark?

—Blanco, que yo sepa.

—¿Te habló sobre cambiárselo? No me refiero a rojo, sino a alguno de los otros colores. El metálico significa que pertenece a dos o tres Amos fijos y el negro a uno solo, ¿verdad?

—Sí, pero no me comentó nada. La última vez que le vi llevaba el blanco.

—Muy bien, sólo quería confirmarlo —el inspector cerró la carpeta—. No te voy a negar que los collares son un problema añadido en este caso.

—¿A qué se refiere? —preguntó Álex, confuso.

—Normalmente es suficiente con hablar con la familia y los amigos de… la víctima. Disculpa que le llame así, es la costumbre. El culpable de un crimen de este tipo suele ser una persona cercana, un novio, un amante celoso. Es triste pero corremos más peligro con los que nos rodean que con desconocidos.

—Comprendo.

—Una persona con collar, sin embargo, se relaciona con mucha más gente, y de forma muy íntima —el inspector hizo una pausa y miró a Álex fijamente—. No me estoy refiriendo a algo simplemente sexual, eso sería más fácil de descartar. El tipo de relaciones que tenéis los sumisos con los Amos son muy… intensas. Incluso con el collar blanco, me topo con un montón de posibles sospechosos a los que no puedo poner nombre y cara. Gente que se relacionó con él y pudo sentirse despechada, celosa…

—¿Quiere decir que esto le ha pasado por llevar el collar? —dijo Álex estremeciéndose.

—No me entiendas mal, Mark no es culpable de nada —no había ningún reproche en el tono del policía, Holden no le estaba juzgando, ni a su amigo ni a él—. El único culpable es el que lo haya secuestrado. Pero los círculos en los que se movía me complican mucho las cosas.

—Entiendo, lamento que sea así. 

—No te preocupes, no es algo que podamos cambiar ahora —dijo el inspector con una sonrisa comprensiva—. De todas formas, también son los mismos círculos por los que te mueves tú… y no me gustaría que te pasase nada.

—Soy consciente de que si voy por los mismos sitios que Mark puedo cruzarme con el secuestrador, pero tendré cuidado. Siempre lo tengo —respondió Álex, ligeramente incómodo por la penetrante mirada de aquellos ojos grises.

—Me alegra oírlo. Confío en poder tener alguna novedad pronto. Hasta entonces sé precavido —dijo Holden.

—Yo también espero que haya buenas noticias. Y tendré cuidado —por segunda vez aquel día, Álex se sorprendió de lo mucho que se preocupaban por él otras personas.

* * *

De vuelta a la rutina de su trabajo en el Caramel & Cream, Álex descubrió que la cafetería estaba inusualmente concurrida aquella tarde. Sus compañeros le contaron algo sobre un congreso tecnológico que había tenido lugar en las cercanías. Daba la impresión de que cientos o quizá miles de asistentes se habían desperdigado por el centro en busca de una taza de café. Eran fáciles de reconocer gracias a las acreditaciones que muchos no se habían molestado en quitarse del cuello.

Mientras se ponía el delantal y se preparaba para el cambio de turno, Álex catalogó a los nuevos visitantes. La mayoría eran jóvenes e iban desde técnicos con gafas de pasta que tecleaban absortos en sus portátiles, hasta directivos que alardeaban de sus nuevos modelos de móviles o de los millones de beneficios que generaban sus empresas. Estos últimos se deshacían de sus acreditaciones con rapidez, como si llevar aquel trozo de plástico en torno al cuello les relacionase con la plebe. Los camareros se rifaban a estos últimos, ya que las propinas eran mucho más generosas.

En algún punto intermedio estaba otro grupo más discreto, quizá el de los ejecutivos de cuentas, diseñadores y publicistas. No resultaban tan indiferentes como los técnicos ni tan intratables como los directivos. Álex decidió tomar alguna de las mesas en las que se encontraban, dejando a las presas más jugosas para sus compañeros. Ese día en concreto no le apetecía lidiar con trajeados arrogantes.

—¿Han decidido qué van a tomar? —preguntó con una de sus mejores sonrisas al acercarse a una mesa con dos clientes.

—Mi amigo sigue mirando la carta, pero si esperamos por él, nunca terminaremos. ¿Qué nos recomiendas? —respondió sonriendo el más alto y aparentemente el mayor de los dos. Era moreno, con barba de unos días y gafas rectangulares.

—Tenemos una selección de cafés de Java, y si les apetece algo para acompañarlos, la tarta de tres chocolates la hacemos aquí mismo.

—Dos cafés de Java y una porción de tarta entonces. Una cosa más… ¿te importa que te haga una pregunta? Mi amigo no se atrevería a decirte nada, pero hemos visto que llevas un collar rojo. ¿Eres un sumiso?

—Así es —respondió ligeramente sorprendido pero manteniendo la compostura.

—El rojo indica que aceptarás cualquier proposición que se te haga, ¿verdad? —intervino entonces el otro hombre. Tenía el pelo corto y los ojos color azul oscuro. A diferencia de su compañero, que sólo le había dedicado miradas de curiosidad, los de éste brillaban con ávido interés.

—Es correcto —dijo Álex asintiendo, ligeramente nervioso por el cariz que tomaba aquella conversación.

—Nos gustaría que te sometieses a nosotros, aquí y ahora. Si resulta un inconveniente por tu trabajo, lo entendemos —dijo el mayor de los dos, ante la mirada sorprendida de su amigo—. Mi nombre es Johan, él se llama Lewis.

Álex titubeó antes de volver a hablar. Aquello era lo que había estado pidiendo al ponerse el collar rojo ¿no?

—Tenemos reservados, si lo desean. Será un placer atenderles allí —dijo, con una tímida sonrisa.

—Desde luego —dijo el mayor, poniéndose en pie.

—Al fondo, a la derecha. Verán las puertas a su izquierda, acomódense donde deseen. Vuelvo en un momento.

Los dos hombres se encaminaron en aquella dirección y Álex regresó a la barra a buscar su pedido. Hizo una seña al encargado y le dijo una frase que no habría esperado pronunciar unos pocos meses atrás.

—Dos clientes han solicitado que les atienda en privado en los reservados.

—Muy bien, pasaré el aviso para que cubran tus mesas. ¿Sabes cuánto tiempo estarás con ellos? —dijo el encargado, con aire profesional.

—La verdad es que no.

Mientras Álex llevaba la bandeja con los cafés humeantes, se dio cuenta de que no sólo no sabía cuánto tiempo le tendrían ocupado sino que no conocía sus intenciones. Confió en su palabra de seguridad y avivó el paso. Asumir ese tipo de cosas con confianza y ser capaz de improvisar ante cualquier requerimiento eran responsabilidades de un sumiso.

Sus Amos para lo que quedaba de la tarde estaban sentados en el reservado más grande, el mejor equipado. Había otros que eran unos simples cubículos apartados de las miradas de curiosos, pero éste consistía en una habitación rectangular con sillones dispuestos a lo largo de las paredes. En su centro había una mesa de cristal y en la pared del fondo, un soporte con una pequeña colección de fustas y juguetes sexuales. A cierta altura había una polea de la que colgaba una argolla con unas esposas. El mecanismo permitía regular la altura a la que quedaban. No era una mala selección, sobre todo para un local no temático como el Caramel.

—¿Cuánta experiencia tienes en sumisión? —dijo el mayor de los dos, haciéndole un gesto para que se sentase a su lado.

—No he servido a muchos Amos todavía —reconoció Álex, ocultando el hecho de que sólo había llegado a estar con uno y no sabía si se podía considerar como una sesión.

—Mi amigo ha ejercido como Amo en alguna ocasión. Yo se puede decir que soy un amateur… me gusta que todos se sometan a mí, lleven collar o no —continuó el hombre. Su mano acarició el pelo de Álex.

—Haré lo que deseen, Amos —dijo Álex bajando la mirada.

—Perfecto. Pero primero probemos el café antes de que se enfríe.

Álex se quedó inmóvil mientras ambos tomaban sus tazas. Entonces notó una mano en su nuca, empujándole hacia abajo. Captando la orden, se inclinó sobre el pantalón del hombre y abrió los botones uno a uno. Los dos amigos no parecían prestarle atención, algo que le excitó aún más.

—Un café magnífico, ¿verdad Lewis? —dijo el mayor.

—Realmente bueno —respondió el otro. Por el rabillo del ojo Álex creyó ver cómo le observaba sin perder detalle.

El miembro del hombre saltó hacia él al ser liberado del pantalón. No llevaba ropa interior. En su cabeza comenzó a construir la imagen de aquel hombre, de sonrisa irónica y seguro de sí mismo, aficionado al sexo espontáneo en cafeterías. Su actitud autoritaria le resultaba extrañamente cautivadora. Sujetó su pene y pasó su lengua por el glande, trazando húmedos círculos a su alrededor. Su dueño no pareció inmutarse. Se esforzó aún más en sus lametones pero la única muestra de reconocimiento que obtuvo fue un engrosamiento, que percibió a través de su mano. Introdujo la mitad en su boca, succionando con fuerza. Para su alegría, un murmullo satisfecho acompañó sus movimientos.

La charla entre los dos hombres continuó, saltando de temas de trabajo a las posibilidades de ocio de la ciudad, como si él no estuviese allí.

—No descuides a tu otro Amo —dijo finalmente el mayor tras unos minutos de esmerado trabajo de su boca.

—Sí, señor —respondió Álex, separándose de él y salvando la distancia entre ambos para arrodillarse frente al más joven. Su impaciencia era evidente tanto en su rostro como en lo abultado de su entrepierna.

Sus manos bajaron la cremallera de los vaqueros y no tuvieron que buscar demasiado para hallar una generosa y brillante polla entre los pliegues de ropa. Era bastante más ancha que la de su compañero y mientras lamía su base, recorriendo con la lengua la distancia entre los huevos y la punta, Álex se preguntó cómo haría para acomodar aquello, si las cosas llegaban a mayores. Apartando ese pensamiento, siguió besando el tronco y llenado de saliva toda su extensión.

El mayor mientras tanto se puso en pie y caminó hacia el soporte, sopesando algunas de las herramientas de placer allí expuestas. Las fustas ocuparon la mayor parte de su atención.

Tratando de ignorarle para mitigar sus nervios, Álex se concentró en Lewis. El hombre era mucho más expresivo, jadeando ante cada movimiento de sus labios sobre su polla. Alargó el momento de llevarla a su boca, subiendo y bajando por sus laterales, rozando los huevos con sus dientes y sometiéndola a una implacable sesión de caricias con sus manos. De vez en cuando alzaba la vista con los ojos brillantes de excitación, algo que no le suponía ningún esfuerzo. Cuando consideró que era el momento, inclinó su cabeza sobre el brillante glande y descendió poco a poco. Apretó los labios para incrementar el placer en la entrada y colocó su lengua estratégicamente para aumentar la sensación. El gemido de su Amo fue perfectamente audible y le causó un tremendo regocijo. Sabía que le sería imposible llevarla hasta el final pero se esforzó en engullir lo máximo posible de aquel miembro.

Sus movimientos provocaron más y más gemidos, hasta que aparentemente el hombre decidió tomar las riendas de la situación. Sujetándole por el pelo y moviendo hacia arriba sus caderas, hundió su polla en la boca de Álex. Sus ojos se enrojecieron y trató de abrir su mandíbula, mientras aquella tremenda herramienta se abría paso hasta su garganta a empellones. La saliva goteaba creando un charco de baba que empapaba los abultados testículos. A pesar de sus dificultades para respirar, la situación le pareció tremendamente morbosa y su propio pene se endureció hasta tal punto que dolía. Lewis siguió follando su boca unos instantes más hasta que con un grito, se derramó directamente en su garganta. La sensación del semen caliente y espeso fue mejor de lo que Álex podría haber imaginado e hizo esfuerzos por tragarlo, chorro a chorro. Algunos restos gotearon sobre el hombre y en cuanto éste le soltó, procedió a limpiarlos con esmero.

—Creo que hemos dado con una auténtica joya —dijo el mayor.

—Y tanto —corroboró su amigo, aún recuperándose.

Johan se adelantó y le sujetó por la argolla de su collar, arrastrándole hasta la pared del fondo. Álex le siguió dócilmente, todavía con el sabor salado del semen en sus labios. El hombre le empujó hasta situarle bajo cadena.

—Levanta los brazos —le dijo.

En cuanto Álex lo hizo, Johan cerró las esposas, bajando después sus pantalones de un tirón. La postura le permitía al chico cierta movilidad, la justa para poder obedecer cuando se lo ordenasen, cosa que su Amo aprovechó inmediatamente.

—Inclínate y levanta el culo —le dijo el hombre, con voz ronca.

Álex obedeció y notó las manos de Johan sujetándole y su entrepierna presionando contra sus nalgas. Las caricias continuaron por su cuerpo hasta llegar a su rostro. Un dedo se acercó a sus labios y él lo chupó con avidez. El restallar de la fusta contra su nalga izquierda le informó de que no debería haberlo hecho. El dolor se extendió como una oleada ardiente por su carne y contuvo como pudo un grito.

—¿Quién te ha dicho que podías chuparme, esclavo?

—Nadie, señor —respondió él.

—Voy a hacer que se grabe en tu mente, por si acaso —dijo el hombre.

La fusta silbó en el aire varias veces trazando nítidas líneas rojas en sus nalgas. El dolor le hizo saltar al principio, pero luego la sensación se mezcló con el morbo de la situación y su propia excitación hasta resultarle placentera. Los gritos ahogados se transformaron en gemidos y su Amo se dio cuenta del cambio.

—Parece que eres más vicioso de lo que pensaba… esto sólo te excita ¿verdad?

—No, Amo, me duele —respondió Álex recuperando el aliento.

—Pero no lo bastante. Tendremos que cambiar el castigo entonces —replicó Johan.

Cambiando la fusta de mano, le sujetó con fuerza por una nalga, que ardió ante el contacto. La fusta chasqueó de nuevo, pero en esta ocasión el objetivo del primer golpe fue el pene de Álex. El dolor fue como un relámpago blanco subiendo por su vientre. El miembro endurecido se balanceó de atrás hacia delante y su Amo repitió el tratamiento. El muchacho cerró los ojos y mordió sus labios. En una enloquecedora combinación de estímulos, el hombre comenzó a estimular su culo a la vez, tanteando su entrada primero con un dedo y luego con dos. Cuando notaba que el chico se movía instintivamente en su busca, no dudaba en hacer el castigo a su polla más severo. Su compañero observaba la escena divertido.

—Creo que ya ha aprendido la lección, Johan —dijo finalmente.

—¿Es eso cierto, esclavo? ¿Vas a comportarte a partir de ahora?

—S… sí, Amo —dijo Álex esforzándose en poner su tono más humilde y desamparado.

—Tendremos que comprobarlo…

Colgando la fusta, el hombre mayor se colocó a su espalda. Antes de que Álex pudiese prepararse notó el glande del hombre presionando contra la entrada de su culo y sus manos sujetándole para acomodarse. El grosor del miembro le hizo jadear y trató de relajarse para facilitar la penetración. Centímetro a centímetro, fue sintiendo cómo se abría camino en su interior.

—Muy bien, abre ese culito… así, perfecto —dijo el hombre—. ¿Te gusta el regalo de tu Amo?

—Sí, señor —gimió el muchacho.

—Da las gracias entonces —continuó Johan, empujando con más fuerza.

—Gracias, mi Amo.

Con su culo dilatado al máximo, y un torrente de sensaciones envolviéndole, Álex cerró los ojos. Los empujones se volvieron más violentos y los gruñidos de satisfacción del hombre aumentaron de volumen. Escuchó un sonido metálico y notó que la cadena que sujetaba sus muñecas descendía hasta que su espalda quedó paralela al suelo y sus brazos estirados. Unas manos sujetaron entonces su pelo. Abrió los ojos para descubrir a Lewis, que le observaba sonriendo con su pene frente a su cara. Sin mediar palabra, lo introdujo de un golpe hasta su garganta.

Los dos hombres se sincronizaron, follándole sin compasión. Convertido en un juguete en sus manos, Álex se olvidó de su propio placer. Tras unos minutos, no tardaron en acercarse al clímax. Primero percibió las contracciones en el miembro de Lewis, que de nuevo se hundió en su boca para derramarse al completo, un estallido salado y caliente. Johan no tardó en seguirle, con un sonoro grito que resonó en la estancia. Una de sus manos le sujetó por el cuello y se pegó a su espalda para alcanzar el orgasmo. Su semen se derramó dentro de su ardiente interior y apretó todo lo que pudo para retenerle dentro. Permanecieron así durante unos instantes.

—Te has ganado una buena propina —dijo el mayor con una sonrisa.

* * *

Al subir las escaleras en dirección al despacho de Nick, Álex no pudo evitar tragar saliva, incapaz de prever la reacción de su amigo. No se le había pasado por la cabeza consultarle su idea de ponerse el collar rojo, lo había hecho y ya está. Nunca habían hablado de ese color y de su significado, pero algo le decía que verlo alrededor de su cuello no le dejaría indiferente.

—Hola, Álex —dijo Nick en cuanto le vio acercarse—. Hoy llegas más tarde, ¿un día duro en el trabajo?

—Algo así —respondió él, súbitamente ruborizado.

Álex se sentó en la butaca frente al escritorio de su amigo y esperó a que terminase sus quehaceres. Como era habitual, la mesa estaba llena de papeles que requerían su atención como dueño del club. Pero Nick no tenía los ojos puestos en ellos. Había seguido con la mirada sus pasos hasta que se había sentado, y ahora le observaba detenidamente. El centro de su interés era, como cabía esperar, el nuevo collar en torno a su cuello.

—¿Estás seguro de eso, Álex? —dijo, dejando su pluma sobre el escritorio y entrelazando los dedos, mientras se recostaba en su silla.

—Sí… lo decidí por impulso pero creo que es lo que debo hacer —respondió él con aplomo.

—Sabes que yo te apoyaré en todo lo que hagas, pero no te voy a mentir, que lleves ese color no me gusta demasiado.

—¿Por qué? —preguntó él, conteniendo las ganas de decir que lo imaginaba y que lo sentía.

—No me entiendas mal, respeto a todos los sumisos, del tipo que sean —Nick se inclinó hacia delante—. Siempre defenderé la libertad de todos ellos de estar con quien deseen, cuando deseen hacerlo. Pero el rojo… bueno, digamos que no me convence.

—¿En qué sentido? ¿No es otra forma más de sumisión? —dijo Álex, deseando saber la opinión del hombre.

—En esencia sí, es cierto que te entregarás a un Amo, y seguro que con el mismo compromiso que implicaría cualquier otro color. Es sólo que me parece un poco arbitrario. Sabes que si ahora te topas con cualquiera en el club y te propone ser tu Amo, tendrás que obedecer ¿verdad?

—Lo sé y lo asumo.

—Muy bien. Es probable que hasta ahora no te hayan asediado demasiado porque en cierta forma, el rojo transmite desconfianza. No soy el único que prefiere una relación más personal con el sumiso, menos indiscriminada. Me gusta saber que está conmigo por decisión propia, no porque el protocolo le obligue a hacerlo.

—Para mí es una forma más de entregarme, con menos límites —replicó Álex, sintiendo la necesidad de sincerarse—. Necesito vivir la sumisión sin tener que dudar con quién o pensar las cosas mil veces.

—Pero eso a veces es necesario. Como te decía antes, muchos Amos, yo entre ellos, preferimos que el sumiso sea consciente del valor de lo que hace —el gesto de Nick era serio y cada palabra parecía estar medida al milímetro.

—¿Así que nunca te plantearías someter a un collar rojo? —dijo Álex, llegando al fin a la pregunta que había estado rondando por su cabeza.

—No. Además, aparte de por lo que te he dicho antes, yo no comparto a mis sumisos.

Aquella revelación no pilló demasiado por sorpresa a Álex.

—¿Entonces sólo aceptas collares negros? —preguntó para corroborar sus sospechas.

—Eso es. Aquellos que quieran estar conmigo me pertenecen en exclusividad.

Nick miró a Álex fijamente, como si quisiese dejar que sus palabras calasen en el chico. Él no dijo nada, sopesando las implicaciones de lo que acababa de escuchar. Si alguna vez se había planteado entregarse a Nick, ahora sabía que de hacerlo debería ser para siempre. No había términos medios. Por su mente pasaron los chicos con collar negro que había visto a su lado. Habían sido muy pocos y no sabría decir si realmente pertenecían al hombre. ¿Sería cierto que seguía esperando a la persona adecuada?

—En cualquier caso, quiero que sepas que te apoyo en tu decisión —dijo Nick interrumpiendo sus pensamientos—. A veces los Amos, o los aspirantes a serlo, se ponen algo pesados con los collares rojos. Si te ocurre en el club, házmelo saber.

—Descuida, lo haré —respondió Álex, aunque aquello era lo que menos le preocupaba en esos momentos.

—Tengo que terminar con esto y no sé cuánto me llevará. Puedes tomar algo en la barra, si me da tiempo bajaré luego —dijo su amigo.

—Está bien, estaré todavía un rato por aquí.

Nadie prestó atención a Álex mientras bajaba de la entreplanta. Quizá todos pensaban que se trataba de uno de los sumisos del jefe y preferían no arriesgarse entablando conversación con él. Pensativo, se sentó en la barra e hizo una seña al barman. Todavía no quería marcharse a casa y las palabras de Nick seguían martilleando su mente. La entrega completa era algo que todavía le parecía muy lejano. No es que su amigo no fuese atento y experto en el tema, de hecho pensaba que sería un Amo excepcional. Sin embargo todavía se veía muy inexperto para estar a su lado, si es que era eso lo que realmente quería. Resultaba frustrante que cada nuevo paso que daba pareciese complicar las cosas aún más.

—Hola, Álex —dijo alguien sentándose a su lado. Se sorprendió al descubrir que se trataba del profesor Ganter. 

—Hola, profesor —respondió él, ligeramente cohibido—. Nunca le había visto por aquí.

—Ahora no estamos en clase, no hacen falta los formalismos. Y es verdad, no suelo frecuentar estos sitios… Reconozco que he venido buscándote.

—¿A mí? ¿Por qué?

—¿No es evidente? —dijo Ganter—. Te he visto en la universidad con ese collar. Hasta yo sé lo que significa.

—Quiere decir que…

—Sí, quiero que te sometas a mí.

Álex se quedó mudo por la sorpresa. Según las normas, debía aceptar la propuesta y obedecer por propia voluntad. En realidad nada le impedía ignorar al profesor y marchase. Dudaba de que Ganter tuviese los contactos como para desprestigiarle en el mundillo de la sumisión, el típico castigo que sufría alguien cuando se saltaba el protocolo. En su imaginación ya se había levantado y había salido por la puerta, muy lejos de aquel hombre, sin embargo algo en su fuero interno le había dejado plantado en su asiento. No se permitiría tomar ningún atajo, tampoco en esta ocasión.

—Lo haré —respondió apretando la mandíbula y mostrando una leve sonrisa—. ¿Desea que sea en algún lugar en concreto, Amo?

—¿Aceptas? —la expresión de Ganter cambió ligeramente y un destello de admiración apareció en sus ojos, como si casi hubiese esperado que Álex huyese a la primera oportunidad—. Muy bien, entonces será en mi casa. Acompáñame.

Sin pensarlo demasiado, Álex siguió a Ganter fuera del club. Su primer pensamiento habría sido desear complacer al hombre, acabar rápido e irse. Sin embargo se rebelaba contra la idea de ser un sumiso mediocre, incapaz de separar sus deseos de su obligación. No se había puesto el collar para eso y lo demostraría teniendo la mejor actitud posible.

Su profesor le llevó hasta un coche aparcado en una calle cercana, un todoterreno negro y brillante. En su cabeza había imaginado un modelo antiguo y abollado, con desconchones en la pintura. Por algún motivo asociaba a Ganter con la imagen de un erudito solitario, un bibliotecario obsesionado por su materia de estudio al que le costaba llegar a fin de mes. Mientras se ponía el cinturón se preguntó si el sueldo de la universidad realmente daba para tanto.

Condujeron en silencio hacia una zona residencial no muy lejos del centro. Álex agradeció que Ganter no le pidiese nada todavía. Le estaba costando hacerse a la idea de entregarse a él. A lo largo del curso le había parecido simpático y mucho mejor en su trabajo que el resto del cuerpo docente, pero aquello era sin duda diferente.

—¿Me permite hacerle una pregunta, Amo? —dijo Álex, agachando la cabeza.

—Adelante, hazla.

—¿Soy su primer sumiso o ya ha tenido antes a otros?

—Eres el primero —respondió Ganter—. ¿En qué lo has notado?

—Fue por nuestra conversación en su despacho. Me dio la impresión de que no pertenecía a este mundo.

—Pues has acertado. No creo en el sistema artificial que habéis creado, aunque ahora me esté aprovechando de él. ¿Supone un problema? —una sonrisa asomó a los labios del profesor.

—No, Señor. Ningún problema. Estoy aquí para servirle —dijo Álex, sin saber qué pensar de sus respuestas.

—Tampoco hago esto por el sexo —continuó Ganter tras una pausa—. Cubro, digamos…, otra necesidad. Pero eso ya lo verás.

—Sí, señor.

—Una última cosa, ¿si te ordeno que no cuentes a nadie lo que ocurra esta noche, lo cumplirás? ¿Incluyendo cuando te quites el collar, si es que lo haces?

—No diré nada, señor. Incluso después de quitarme el collar —Álex no recordaba que Colette le hubiese dicho qué debía hacer en una situación así, pero le pareció una respuesta coherente con lo que se esperaría de un sumiso. Serlo de espíritu, más allá de las señas físicas, como el collar.

El todoterreno se internó en un parking subterráneo. Pertenecía a un elegante rascacielos donde Álex sabía que nunca podría permitirse un piso. Salieron del coche y caminaron hacia el ascensor, aún en silencio. Todo daba impresión de nuevo y brillante.

—¿Si te ordeno que te pongas a cuatro patas ahora y me sigas, lo harás? —dijo Ganter con malicia.

—Obedeceré en todo, mi Amo —respondió Álex, a pesar de su inicial reticencia a que le viesen así en un lugar público.

—Muy bien, pues hazlo.

Álex se arrodilló primero, quedando a los pies del profesor. El ascensor continuó subiendo y cuando se detuvo, ambos salieron, él caminando a cuatro patas sobre el duro suelo. Rogando para que no apareciese ningún vecino, Álex siguió al hombre. A pesar de la situación sentía un extraño placer al obedecer y exponerse de aquella manera.

Al cruzar el umbral descubrió que Ganter tenía más gustos caros aparte del coche. La estancia estaba decorada de manera moderna y con buen gusto, con muebles de diseño y lo último en aparatos de imagen y sonido. Salvo un par de habitaciones que supuso serían el baño y un estudio, no había paredes. Las cristaleras recorrían el piso de un lado a otro, creando un espacio abierto y diáfano. Seguía intrigado acerca de cómo podía un profesor de universidad pagarse todo aquello.

—Me gano bien la vida vendiendo mis obras —dijo Ganter como si adivinase sus pensamientos—. Te diría que preferiría ser un artista bohemio y atormentado viviendo casi en la indigencia, pero mentiría. No veo reñidos el arte y el dinero.

Se abstuvo de hacer ningún comentario, paseando su vista por las pinturas expuestas en las paredes. Se percibía un estilo común y supuso que todas serían de su profesor. Tenía verdadero talento. Le habría gustado acercarse para apreciarlas más de cerca y echar un vistazo a otras tantas que se encontraban apiladas en una esquina, pero permaneció en su actitud animal, sentado junto a los sofás.

Ganter se acercó hasta él y dejó un cuenco en el suelo. Había estado buscando algo en la cocina y ahora pudo ver de qué se trataba. Era una botella de vino tino. El profesor se sirvió una copa y dejó caer un poco en el recipiente frente a Álex.

—Bebe —le ordenó.

El muchacho obedeció, inclinándose para dar lametones al líquido. Casi nunca probaba el vino pero sabía diferenciar el malo del bueno. Aquel era del segundo tipo y supuso que muy caro. Ganter se acomodó en el sofá e hizo una seña para que se acercase. Álex se quedó junto a sus piernas.

—¿Te sientes cómodo en esa posición? No me refiero a estar sentado en el suelo, sino a si te gusta ser una mascota.

—Me gusta complacer a mi Amo. Si quiere que sea una mascota, lo seré —respondió Álex.

—¿Entonces haces todo esto sólo porque te gusta obedecer? ¿Qué placer sacas de todo ello? —el hombre se inclinó para sujetarle por la barbilla y mirarle fijamente—. ¿Es todo una mentira? ¿Finges cuando estás ahí como un perrito bueno?

—No finjo, Amo. Me gusta de verdad —Álex se sonrojó. Decía la verdad.

La situación era más extraña y tensa de lo habitual, pero no le desagradaba. Había esperado que Ganter le usase como un juguete sexual, pero esas no parecían ser sus intenciones, al menos de momento. El interrogatorio al que le estaba sometiendo resultaba incluso interesante. Quizá porque le hacía pensar sobre su propio papel como sumiso y sus motivaciones.

—¿Pasarías la vida así? ¿Con el collar puesto y haciendo de perro? —dijo su profesor.

—No me veo preparado todavía para entregarme totalmente, Amo.

—¿Pero lo has considerado? Sé sincero.

—Sí... Me gusta la idea de tener un Amo fijo y llevar el collar negro, pero no sé si sería capaz de vivir todos los días, a todas horas, como sumiso —respondió Álex tras unos instantes.

—Entiendo… ordenarte que me sirvas indefinidamente ahora que llevas el collar rojo no servirá, ¿verdad? —Ganter sonrió.

—Me temo que no, no funciona así —Álex no pudo evitar sonreír a su vez.

—¿Cuál sería el tiempo máximo que obedecerías a alguien, con este collar?

—Creo que dos días, aunque nunca he pensado en un límite —reconoció Álex.

—No está mal… ¿y sería a una sola persona o podría compartirte con otros? —la sonrisa del hombre se tornó maliciosa de nuevo.

—A una sola persona —dijo Álex al momento, aunque después añadió—, pero si fuese una ocasión especial, como una fiesta, aceptaría servir a varios Amos.

—Vaya, vaya. Es bueno saberlo.

Ganter apuró su copa de vino e hizo un movimiento con su mano para que Álex subiese con él al sofá. Continuando en su papel de mascota, el chico se encaramó a cuatro patas y se quedó observando a su Amo. Éste le acarició la cabeza e hizo que descendiese para apoyarla sobre su regazo. Después cogió el mando a distancia y encendió el televisor. El profesor sintonizó un canal de noticias y se puso a verlo mientras sus dedos se deslizaban por el pelo de Álex. La naturalidad del momento confundió al chico, que poco a poco se fue relajando.

A las noticias le siguió una película en blanco y negro. Mientras los títulos de crédito desfilaban por la pantalla, Ganter se incorporó, apartándole delicadamente, y se acercó a la cocina. Sacó un par de platos del frigorífico, los introdujo en el microondas y esperó. Cuando los puso sobre la mesa de cristal del salón, Álex pudo ver que no se trataba de la clásica comida preparada de estudiante, sino de un guiso casero de aspecto apetitoso. El profesor no había llevado cubiertos para él.

—Deberías comer en el suelo en un cuenco, pero por hoy voy a ser benévolo. Puedes comer conmigo, pero no usarás cubiertos.

—¿Entonces…? —Álex se visualizó a sí mismo teniendo que hundir su rostro en el plato y no le resultó agradable.

—Con que uses las manos es suficiente. Quiero ver cómo lo haces —dijo Ganter para alivio del muchacho.

—Sí, mi Amo.

Lo cierto es que Álex tenía hambre y no le importó mancharse. Devoró los trozos de carne uno tras otro, dejando limpios los huesos y lamiéndose los dedos. De alguna manera le excitaba sentirse observado y no pudo evitar lanzar miradas disimuladas a su Amo, que disfrutaba del espectáculo. Había algo primario y salvaje en comportarse así, casi como un animal. Tuvo tentaciones de lamer el plato, pero decidió que sería demasiado. Sin embargo si él se lo pidiese…

Con cierta sorpresa, Álex se dio cuenta de que su inicial aprensión hacia Ganter había sido sustituida por una morbosa fascinación. A pesar de declarar abiertamente no seguir las reglas de la sumisión, el hombre había resultado un Amo más intrigante y manipulador que los que había tenido hasta entonces. Cualquiera que fuese el juego que tuviese entre manos, no le importaba ser una pieza en él. De hecho, deseaba que continuase.

Cuando hubo terminado de cenar, Ganter recogió los platos y regresó con una servilleta húmeda, que utilizó para limpiar cuidadosamente los labios y las manos de Álex. Aquello le cogió por sorpresa y no pudo evitar un ligero temblor ante su contacto. El hombre sonrió al percibirlo pero no dijo nada. 

—¿Tiene mucha importancia para ti el sexo en la sumisión? —dijo después de regresar al sofá y acomodarse, con otra copa de vino en la mano.

—Para los Amos es el momento de mayor entrega...

—Quiero conocer tu opinión —le interrumpió Ganter—, ya sé que tú accederías a lo que ellos te pidan. Dime cómo lo ves tú.

—No es algo indispensable, aunque es un momento importante —Álex se esforzó por ponerlo en palabras—. Para mí la sumisión es un estado mental, no sólo algo que pueda hacer o no con mi cuerpo.

—Es una buena respuesta. Por eso creo que no hacen falta tantas etiquetas ni normas como las que tenéis, basta con que dos personas con gustos afines se encuentren. Si alguien quiere entregarse a otro, no hace falta nada más, ¿no?

—¿Me permite hacerle una pregunta, Amo?

—Adelante.

—¿Y qué pasa con la palabra de seguridad? ¿No la considera necesaria? —había cierto temor tras sus palabras.

El profesor le observó divertido durante unos segundos, demorando la respuesta. Álex no se sentía amenazado por él, pero la palabra de seguridad era algo que consideraba básico a la hora de entregarse a alguien. Era consciente del poco apego al protocolo de Ganter, pero no sabía cómo reaccionaría si confesaba que no pensaba hacerle caso si usaba la palabra clave para que se detuviese.

—No te preocupes, no me gusta la sumisión organizada, pero entiendo por qué existen algunas normas —dijo finalmente el hombre—. La palabra de seguridad es un recurso útil, no le veo nada de malo.

—Me alegra saberlo —dijo Álex, y al darse cuenta de su error de protocolo, añadió—, Amo.

—Ve al dormitorio y espérame —fue la única respuesta de Ganter.

El muchacho obedeció en silencio, sin saber si su pequeña falta había molestado a su Amo y aquella orden presagiaba un castigo. El dormitorio estaba situado en una zona elevada, que no llegaba a ser otra planta completa pero que era lo suficientemente espaciosa como para albergar la habitación y un estudio. Curioseando mientras ascendía por la escalera, vio varias estanterías llenas de libros y una mesa de trabajo atestada. Junto a ella había un caballete y una pila de hojas de bocetos descartados en el suelo. Le habría gustado escarbar entre ellos, pero no quería arriesgarse a disgustar aún más a Ganter.

En el dormitorio, su primer impulso fue saltar a la cama, amplia y mullida, pero recordó las normas y se sentó en el suelo de rodillas, de cara a la puerta. El profesor llegó a los pocos minutos, con la botella de vino y una copa en una mano. Se descalzó, se encaramó a la cama y se tumbó sobre ella. Después se sirvió más vino. Álex se había vuelto para no darle nunca la espalda. No veía ningún instrumento de castigo en la habitación, pero prefería no relajarse.

—Desnúdate —dijo el hombre mientras le observaba—. Despacio.

Álex se puso en pie, recordando los consejos que le había dado Colette. Las clases para desnudarse habían sido de las primeras que había recibido de su amiga. Dominando su nerviosismo, desabrochó los botones de su camisa con calma. El rubor subió a sus mejillas en cuanto su piel comenzó a quedar al descubierto. Su Amo no se perdía detalle de sus movimientos. Usando su sonrojo como un arma de seducción más, miró con timidez a Ganter mientras se quitaba la ropa. No era un movimiento que tuviese que planear demasiado, realmente se sentía avergonzado por exhibirse de aquella manera ante su profesor, aunque se esforzase en no pensar en él como tal.

Soltó su cinturón con dedos torpes, abriendo su pantalón vaquero y dejándolo caer al suelo para apartarlo de una patada. Se despojó igualmente de la ropa interior, subiendo a la cama a cuatro patas a una seña de su Amo. La excitación ya era evidente en ambos.

La mano de Ganter se deslizó por su pelo y le atrajo hacia sí para besarle. Los labios del profesor sabían a la vez dulces y amargos. Sus lenguas se encontraron suavemente, como si titubeasen al rebasar esa nueva barrera de intimidad física. El cuerpo de Álex se arqueó de manera provocativa presionando entre las piernas del hombre. La copa de vino quedó abandonada sobre la mesa y sus manos le recorrieron de arriba a abajo. Tenía que reconocer que aquel trato le resultaba mucho más placentero que los castigos y el sexo duro que había recibido hasta entonces. Gruñó de satisfacción.

—Ahora me toca a mí —dijo Ganter—, desnúdame.

Las manos de Álex se dirigieron a los botones de la camisa de su profesor. Dándose cuenta de que no había recibido instrucciones concretas de cómo realizar la tarea, se dejó llevar y tiró de la tela. Los botones saltaron en todas direcciones. El hombre sonrió sorprendido y aparentemente encantado por su iniciativa. Álex sacó la camisa a tirones y se dedicó después al pantalón. La cremallera no supuso ninguna traba para él y en pocos segundos estaba arrojando la prenda en una esquina. El abultamiento en la ropa interior de Ganter le resultaba tentador y apetecible. Sujetó los bordes de la tela y la bajó despacio.

Cuando el miembro en erección saltó fuera, el profesor esperó hasta estar completamente desnudo y se inclinó para tomarle por el collar. Álex supuso que como en el resto de sus encuentros, también él le guiaría hasta su entrepierna para que comenzase a usar su boca como mejor sabía. Sin embargo, se equivocaba. Ganter tiró hasta que su cuerpo quedó tendido totalmente sobre él y sus rostros frente a frente. La sensación del miembro del hombre rozando el suyo le hizo jadear de anticipación.

Su Amo le besó de nuevo y mordió su labio inferior mientras sus manos bajaban acariciando sus costados hasta agarrar sus nalgas y apretarlas, presionando sus cuerpos aún más uno contra otro. Álex no pudo evitar dejar escapar un gemido contenido que hizo sonreír al hombre.

—Veamos cómo de bien te sabes la lección —dijo—. Compláceme.

El chico quedó a su libre albedrío sobre el hombre, que se recostó sobre los almohadones limitando su intervención a ligeros roces con las yemas de sus dedos por las piernas de Álex. Él por su parte, decidido a no defraudar a su Amo, comenzó a moverse hacia delante y hacia atrás, presionando entre sus nalgas la polla ya de por si gruesa y venosa. La suya propia asomaba a cada movimiento, brillante y húmeda. La situación le resultaba tan sensual que le costaba retrasar el momento de guiar aquel duro miembro hacia su destino inevitable.

Acarició con su mano el pene de Ganter y lo unió al suyo, masturbándolos a la vez. Le pareció perturbador y excitante saber que ambos sentían aquellas oleadas de placer simultáneamente. Aprovechó para acariciar la entrada de su propio culo con sus dedos, mojados previamente en saliva. A estas alturas sólo podía pensar en cómo sería sentarse sobre el hombre y dejar que se deslizase poco a poco en su interior.

—Muy bien, Álex. Eres un sumiso muy aplicado —jadeó el hombre, sonriendo—. No te olvides de esto.

Ganter abrió un cajón y el pequeño sobre plateado de un preservativo brilló. Álex gruñó y lo tiró a un lado, dándose cuenta demasiado tarde de que estaba contraviniendo una orden directa de su Amo. Sin importarle, se colocó a horcajadas sobre él y usó su propio peso para ayudar en la penetración. Gimiendo de placer, notó el glande superando la entrada y pronto el resto del pene le acompañó lentamente pero con seguridad. Haciendo pequeños círculos con su cintura y caderas para acomodarla dentro, fue conduciendo aquella polla ardiente hasta que notó los testículos del hombre rozando su culo.

Subiendo y bajando con cuidado, Álex esperó hasta que su culo se abrió y pudo moverse con facilidad. Entonces aceleró el ritmo, apoyándose en el profesor, que durante todo el proceso le había dejado hacer sin intervenir. Su cara, sin embargo, reflejaba un placer intenso y sus ojos le miraban con una lujuria que encendía más que cualquier otra cosa el rojo de las mejillas del chico. Alternando la velocidad y moviendo su cintura en círculos, logró que el hombre tuviese que agarrarse a las sábanas y cerrase los ojos emitiendo un ronco sonido de satisfacción.

Deseoso de llevarle hasta el límite, Álex se incorporó sacando la polla de su Amo casi hasta el glande y luego bajó de una vez. La tercera vez que repitió la maniobra, sintió las manos de Ganter en su culo, empujándole y clavándole su miembro sin dejar que se retirase. Una rápida sucesión de embestidas culminaron en un copioso orgasmo que sintió como una descarga eléctrica por todo su cuerpo. Se desplomaron uno junto al otro, sin siquiera separarse.

—¿Me creerías si te digo que es la primera vez que lo hago con un chico? —dijo después de un rato su profesor, abrazado a él.

—¿Y le ha gustado? —logró decir Álex en cuanto se recuperó de su asombro. La confesión del hombre le sorprendía y le hacía sentir de manera extraña a partes iguales.

—Tanto como para repetir en cuanto sea capaz...

* * *

La luz del amanecer convertía en gemas brillantes los rascacielos. Álex caminó con la cabeza hundida en su bufanda para esquivar el frío aire matutino. Había dejado el apartamento de Ganter antes de que despuntase el alba, vistiéndose en silencio y sin siquiera darse una ducha. La mezcla de aromas de sus dos sudores le resultaba extrañamente reconfortante. Prefería no enfrentarse a las preguntas del profesor, no porque se sintiese incómodo con él, sino porque no estaba seguro de qué responderle si le proponía verse de nuevo. No sabía si el hombre estaba despierto cuando él salió o había fingido dormir para hacerle las cosas más fáciles, pero si era así se lo agradecía.

El cuerpo todavía le dolía, un recordatorio vívido de las consecuencias que tenía que asumir por ponerse el collar rojo. No se arrepentía, pero estaba resultando más duro de lo que esperaba, en lo físico y en lo psicológico. La reacción de Nick no le había extrañado, al fin y al cabo era un Amo y no le gustaba compartir a sus sumisos. Entendía que la visión del collar rojo no le entusiasmase. La sensación que le había dado era que, aunque no le reprochaba nada, consideraba su actitud como poco madura, y eso le dolía.

El inspector Holden por el contrario había sido comprensivo y protector, más de lo que esperaba, hasta hacerle sentir algo molesto y confuso. En su interior sabía que le habría gustado ver una chispa de celos en él. No siquiera consideraba que el policía le sometiese, sabía que era imposible que se plantease algo así. Sin embargo le había respondido con una preocupación más propia de un amigo o de un hermano mayor y resultaba frustrante. Temía por la seguridad de Álex con aquel collar que no era sólo un símbolo sino también una invitación. Por las miradas codiciosas que algunos le habían lanzado en el Rojo Oscuro, puede que tuviese razón. Ahora ya no era simplemente un miembro más de la comunidad, se había identificado a sí mismo como disponible y dispuesto. Una invitación para todos menos para Holden, al parecer.

Lo que había ocurrido con Ganter… era algo diferente. No le desagradaba recordarlo, más bien le volvía algo inseguro, porque aunque le costase reconocerlo y en contra de todas sus expectativas, había disfrutado. Lo había disfrutado mucho. La noche había transcurrido más como la velada de una pareja convencional que como una sesión entre Amo y sumiso. Quizá era lo que desearía en algún momento del futuro, pero no ahora, y mucho menos con un profesor con el que tendría que tratar a lo largo de todo el curso. Se ruborizó sólo de pensarlo. No sabía si volvería a verle en aquella situación, pero confiaba en que tras aquel encuentro su interés se hubiese desvanecido. Le ponía demasiado nervioso ceder a la tentación y renunciar a la sumisión, a la verdadera, por una vaga promesa de cariño y atenciones.

Su calle estaba tan vacía como siempre, con las viejas farolas proyectando una luz dorada sobre asfalto agrietado. La misma hilera de coches viejos y abandonados se apiñaba junto a la acera. Mientras buscaba sus llaves en su bandolera, escuchó una puerta abrirse a sus espaldas. Antes de que tuviese oportunidad de girarse, unas manos sujetaron sus brazos y algo cubrió su cabeza. Forcejeó, pero la presa era demasiado fuerte. Una mano de gran tamaño apretó algo contra su rostro y todo se volvió negro.

XIII

Cuando le quitaron la capucha, lo primero que vio fueron los paneles de madera grabada de un espacioso ascensor. Todo en su interior transmitía sensación de lujo, desde los detalles dorados de metal hasta el suelo de mármol. No sabía dónde se encontraba, lo único que podía decir con seguridad era que ascendían con rapidez. Le dolían las muñecas, atadas de manera experta con una cuerda fina que se clavaba en su carne a cada movimiento.

Cuando las puertas se abrieron, su captor, al que Álex había apodado Boris por su acento de Europa del Este, le empujó para que no se demorase. Se encontró en una estancia con varias puertas cerradas y lo que parecía el domo de cristal negro de una cámara de vigilancia en el techo. El hombre le llevó hasta la puerta a su izquierda, miró hacia arriba en dirección al invisible ojo electrónico y al instante se escuchó un chasquido. La puerta se abrió revelando un pasillo lateral. Otro hombre, éste vestido con atuendo de sirviente y una máscara negra de conejo tapándole el rostro, les esperaba al final.

—Llegáis tarde —le dijo a su captor.

—Prepárale, hay orden de subirle a la fiesta inmediatamente —dijo Boris, ignorando el reproche y regresando por donde había venido.

El sirviente con cara de conejo bufó y le sujetó del collar para hacerle pasar a otra habitación. La sala no era muy grande y estaba sobriamente amueblada con un par de butacas, un espejo de cuerpo entero y un perchero del que colgaban varias prendas de ropa. La mayoría estaban tan escasas de tela que no merecerían ese nombre. Había vaqueros rotos, correajes, ropa interior de cuero. Cosas que Álex no se pondría por su propia voluntad, aunque suponía que en esa ocasión su opinión no pintaría demasiado.

Sin mediar palabra, el hombre conejo se dirigió hacia él con un pequeño cuchillo en la mano. Ante la expresión de pánico de Álex, el desconocido inclinó la cabeza a un lado de una forma curiosamente animalesca y habló.

—No te pongas nervioso y todo irá bien. Date la vuelta, voy a soltarte —hizo un gesto en círculo con el cuchillo para ilustrar su orden—. No se te ocurra huir, no llegarías muy lejos. El edificio está vigilado. Además no tienen mucha paciencia con los revoltosos, no les des una excusa para deshacerse de ti.

Álex asintió y se volvió, temblando ligeramente. Notó un tirón y escuchó cómo las cuerdas se rasgaban. Aliviado, estiró los brazos.

—Desnúdate. Hazlo rápido, no tengo toda la noche —dijo el sirviente.

Con cierta reticencia comenzó a abrir su camisa. Después dejó caer sus pantalones. El hombre hizo una significativa señal con la cabeza en dirección a su ropa interior. Con un suspiro, Álex se la quitó. Su anfitrión no pareció dar importancia a su desnudez, como si ya hubiese pasado por aquello en multitud de ocasiones.

No hizo ningún comentario sobre su collar. La idea de tener que quitárselo preocupaba más a Álex que el hecho de haber sido secuestrado y estar en un lugar extraño, desnudo y en presencia de un desconocido.

Después de observarle durante unos instantes, lo que provocó que las mejillas de Álex se encendieran de nuevo, el hombre conejo procedió a elegir un atuendo para él. Tras rebuscar en el perchero le entregó una camisa negra y un pantalón del mismo color. Agradeció que se decantase por algunas de las prendas más discretas. Esperó unos instantes por la ropa interior hasta que comprendió que no la llevaría.

La ropa era de su talla, aunque más ceñida que la que él solía usar, y hacía resaltar su cuerpo fibroso. El sirviente pareció complacido.

—Ahora te subiré al salón principal —dijo despacio y con claridad, como si quisiese que Álex captase a la perfección el mensaje—. Se está celebrando una fiesta. Es tradición que los nuevos sean expuestos y finalmente subastados. Aquel que te compre cortará tu collar y te pondrá el suyo. Entonces pasarás a ser de su propiedad.

—¿Cómo que de su propiedad? —la confusión se adueñó de Álex—. ¿Por qué hacéis esto?

—Trata a todo el mundo de usted y no hagas ninguna escena —el hombre conejo bajó la voz y adoptó una actitud confidencial—. Es mejor ser un esclavo que estar muerto.

Bajando el cuello de su camisa unos centímetros, el hombre dejó al descubierto su propio collar, rígido y de metal, sin cierres visibles.

—¿No puede ayudarme a escapar? No se lo contaré a nadie. Por favor —murmuró Álex a la desesperada.

—Créeme, otros lo han intentado antes que tú. No digas nada más —el sirviente hizo una discreta seña apuntando con el dedo hacia arriba, como si un vigilante invisible pudiese estar escuchando sus palabras.

Moviendo la cabeza en una última señal de negativa, el hombre conejo le tomó del brazo y le llevó hacia las puertas dobles. Al abrirlas a Álex le llegó un sutil olor a comida y el tintineo de cubiertos. Un pasillo se abría a la derecha, conduciendo a lo que podría ser una cocina. Sin embargo ellos siguieron adelante, hasta un ascensor de servicio. Su acompañante pulsó el botón de llamada y esperaron. Las piernas de Álex amenazaron con empezar a temblar.

El pequeño ascensor, que debía utilizarse también para subir los platos preparados en la planta baja hasta el comedor, se detuvo. Las puertas se abrieron mostrando un pasillo discretamente disimulado tras unas escaleras. Los ruidos de la fiesta ya eran evidentes. El hombre conejo le condujo hasta un vestíbulo donde dos hombres fornidos vestidos de traje, cada uno con una máscara de tigre negra, custodiaban unas enormes puertas de doble hoja. Al verles llegar uno de ellos habló unos segundos por un comunicador oculto en su muñeca y les hizo una seña para que esperasen.

—Haz todo lo que te digan y te irá bien —le susurró el que había sido su guía hasta entonces—. Sé fuerte.

—Gracias —musitó Álex, convencido de que su tono de preocupación era genuino.

El sirviente con máscara de conejo se alejó, dejándole de pie frente a los dos guardias. Un par de minutos después las puertas se abrieron lo suficiente para que saliese una mujer. Caminó con seguridad hacia él. Con su largo pelo negro y un vestido de tubo azul oscuro, tuvo que reconocer que tenía un aspecto seductor. Al igual que los demás, llevaba una máscara, en este caso de zorro.

—No hará falta que te repita por qué estás aquí, ¿verdad? —dijo caminando a su alrededor.

—No, señora —se apresuró a responder Álex, poniendo en su tono toda la humildad posible.

—Confío en que no darás problemas. Eso me disgustaría mucho —al pronunciar estas últimas palabras, la mujer se detuvo frente a él y sus ojos negros se clavaron en los suyos.

—Haré lo que me digan, señora.

—Los obedientes siempre son bien recibidos —dijo ella con una leve sonrisa.

Después se volvió y empujó ambas puertas. La música, la luz y el ruido de la gente aturdieron a Álex unos segundos. A juzgar por lo poco que podía entrever por las ventanas, se encontraban en la última planta de algún rascacielos del centro. La mujer de máscara de zorro le invitó a pasar con un gesto de su mano. Al cruzar el dintel muchos ojos se fijaron en él, pero el bullicio no decayó en absoluto. A pesar de la multitud allí reunida, el camino hacia el fondo de la sala estaba despejado. 

La mujer se puso a su lado invitándole a avanzar. A cada paso más y más ojos le recorrían de arriba a abajo. Se sorprendió al ver que los invitados no llevaban la cara cubierta, sólo los camareros, ataviados con las mismas máscaras de conejo que el primer sirviente con el que había tratado, y más guardias con cara de tigre, apostados en las puertas.

Al final del recorrido un par de escalones conducían a una tarima elevada. En ella ya se encontraban media docena de chicos más. Todos estaban de rodillas, mirando al suelo con la cabeza gacha. Se volvió hacia la mujer zorro, que asintió a su muda pregunta. Diligentemente se agachó hasta quedar en la misma posición que sus iguales. Antes de bajar los ojos pudo ver que había algo en común entre sus compañeros de infortunio y él: todos llevaban collares de diferentes colores.

Los invitados aplaudieron esta última incorporación, volviendo a sus conversaciones y dirigiéndoles miradas calculadoras de vez en cuando, que Álex sólo pudo captar por el rabillo del ojo. La fiesta continuó. Si no fuera por su presencia y la de sus compañeros, cualquier habría dicho que se trataba de una reunión convencional de la alta sociedad. Al cabo de un tiempo que no supo calcular, embriagado por el ambiente, el rumor de conversaciones y el suave olor de perfume que invadía la estancia, la mujer zorro reapareció.

Ascendiendo a la tarima y situándose tras ellos, la enmascarada anfitriona esperó a que los invitados se percatasen de su presencia y el murmullo cesase.

—Bienvenidos. Ha llegado el momento que todos esperaban, la subasta —un débil rumor de aplausos se elevó—. Procederemos de izquierda a derecha.

Ilustrando sus palabras, se colocó detrás del primer chico, apoyando sus manos ligeramente en sus hombros. Con un leve toque bajo su barbilla le indicó que se pusiese en pie. Se escucharon algunos comentarios apagados, por su tono Álex supuso que de aprobación. El chico era joven y bien formado, con un físico de músculos perfilados sin llegar a la exageración.

Una mano se elevó entre los congregados, portando una ficha negra de forma rectangular. La mujer zorro asintió, reconociendo al pujador, y sus ojos sobrevolaron el salón. Un instante más tarde otra mano se alzó, en esta ocasión de una mujer ataviada con un elegante vestido negro largo, mostrando tres fichas. El procedimiento se repitió una docena de veces más, hasta que ninguna mano más subió para reclamar la propiedad del chico. El último en hacer su oferta había sido un hombre que rondaría la cincuentena, de escaso pelo gris peinado hacia atrás y vestido con chaqué. La mujer zorro esperó a que se aproximase a la tarima y le entregase el número convenido de fichas. Entonces le dio una correa, que el hombre enganchó a la argolla del collar del muchacho y usó para tirar de él delicadamente hasta bajarlo del estrado, desapareciendo entre la multitud, que celebró la adquisición con un aplauso.

La atención pasó entonces al siguiente chico arrodillado, que no podía ocultar un ligero temblor. Su expresión era compungida. De nuevo las manos con fichas se alzaron y el nuevo vencedor, un hombre alto de aire señorial y gestos delicados, llegó para hacerse cargo del muchacho. La misma ceremonia tuvo lugar con los cuatro sumisos restantes, que fueron entregados a otros tantos hombres y mujeres entre ovaciones.

La mujer zorro se colocó tras Álex y le hizo alzar la cabeza. Los cuchicheos se extendieron y varias manos se elevaron casi al unísono. La mirada certera de su anfitriona identificó a los pujadores y la subasta continuó. Dos manos se alzaron insistentemente, la de un hombre joven de pelo corto cercano a las primeras filas, que le observaba con mucha atención, y una mano de dedos largos de cuyo dueño solo se veía el brazo enfundado en un traje gris perla. Álex sabía que había algo familiar en ella.

Cada ficha que ofrecía el joven era contestada al momento por otras dos del hombre del traje gris, hasta que finalmente el primero, falto de fondos, tuvo que rendirse. Cuando el vencedor surgió de entre la gente para reclamarle, su manera de caminar y sus ademanes le revelaron la verdad antes siquiera de ver su rostro: era Eric.

XIV

La habitación a la que le llevaron era un amplio dormitorio decorado con el mismo gusto recargado que el resto del piso. Los guardias le colocaron un grillete en la muñeca izquierda, unido a una cadena de poco más de un metro que quedaba enganchada a una argolla de la pared, junto al cabecero de la cama. Se sentó sobre ella, a la espera de que su amigo apareciese. Había preferido estar a solas para hablar con él. Todavía tenía la esperanza de que todo fuese una maniobra suya para ayudarle a escapar de aquel lugar. Quizá Eric estaba allí por casualidad y comprarle había sido la forma más fácil de liberarle. Su mente rechazaba la posibilidad de que su amigo formase parte voluntariamente de aquella aberrante y extraña conspiración.

La puerta se abrió y Eric apareció en el umbral. Le observó durante unos segundos y después cerró tras de sí, dando una vuelta a la llave. Sus ojos se cruzaron mientras se aproximaba.

—Eric… ¿qué está pasando? —dijo Álex.

—Creo que está claro —respondió su amigo, con una sonrisa irónica—. Siento que tenga que ser así, pero no me has dejado otra alternativa.

—¿Me dices en serio que tú estás con esta gente? ¿Que compráis y vendéis personas? ¿Por qué?

—¿Y tú me lo preguntas? Mírate a ti mismo. Lo que hacemos es coger a chicos y chicas perdidos y darles una vida mejor. Muchos nos lo agradecen, con el tiempo. La compraventa es… un añadido para sufragar ciertos gastos.

—¡Pero eso es una locura! —Álex se tensó, tirando de la cadena—. ¡Eric, somos amigos!

—Por eso te trataré mejor que al resto. Te llevaré a una de nuestras mansiones en el campo, tendrás tu propia habitación y podrás estudiar, si lo deseas —los ojos de Eric relampaguearon—. Pero ten clara una cosa, ahora eres una posesión y tendrás que comportarte como tal. Tu vida puede ser mucho peor si no colaboras.

—Todavía no entiendo por qué lo haces —dijo Álex con impotencia.

—¿Por qué? ¿Tú te has visto este último año? —estalló su amigo—. Sin rumbo, dando tumbos en clase, desperdiciando tu talento. Trabajando por una miseria y malviviendo en tu apartamento, la mitad del tiempo deprimido y la otra mitad sin que parezca que te importe nada. Y ahora para rematarlo te pones el collar rojo. No me dejaste otra opción.

—No sabía que te importaba tanto —dijo Álex tras unos instantes de silencio.

—No te equivoques —replicó su amigo—, si he pedido que te traigan y te he comprado ha sido porque he visto tu potencial, nada más.

El brillo tras los ojos de Eric le hizo pensar que esa no era toda la verdad, pero Álex prefirió dejarlo eso de lado de momento.

—¿Tú eres el que decide a quién secuestran? —le preguntó.

—No soy el único. Los socios sugieren nombres, pueden ser aceptados o no. Cuando os traen aquí, cualquiera puede pujar en la subasta.

—¿Y mi amigo Mark? ¿Fuiste tú?

—No, yo no le conocía, aunque le recuerdo. Fue subastado hace tiempo, alcanzó un buen precio —dijo Eric con aquella media sonrisa de nuevo en su rostro.

—Ya no sé qué es verdad y qué no lo es —dijo Álex—. Así que todo este tiempo en la universidad, Elise, Bastian… ¿qué hay de cierto en todo eso?

—La mayor parte. No soy un monstruo, Álex. Tengo amigos y me gusta pasar un buen rato con ellos como a cualquiera. Reconozco que a veces me costaba no poneros en vuestro sitio al estúpido de Bastian o a ti, pero uno llega a acostumbrarse.

El rubio se acercó a la mesita y dejó un sobre cuadrado de plástico transparente encima. Dentro había un collar de acero de dos piezas, pulido y brillante. A juzgar por los tornillos, debía colocarse en su lugar y sólo podía retirarse con las herramientas adecuadas. Eric se acercó a una de las cómodas de la entrada y buscó en uno de sus cajones. Al volver llevaba unas tenazas en su mano.

—¿Qué vas a hacer? —preguntó Álex con aprensión.

—Cambiarte de collar. Desde ahora llevarás el mío —respondió Eric—. Date la vuelta.

—Ni lo sueñes —dijo él, llevando las manos a su cuello. La idea de que le pusiese aquel collar metálico no le parecía tan terrible como que cortase el suyo de cuero, el símbolo de su entrega.

—No hagas las cosas más difíciles de lo necesario —su amigo siguió aproximándose.

—Si crees que voy a…

Una fuerte bofetada interrumpió su frase. El golpe le cogió desprevenido y fue tan violento que notó el sabor de la sangre en su boca. El dolor en su oído y la confusión le dejaron indefenso unos segundos, suficientes como para que Eric le empujase boca abajo sobre la cama y se colocase sobre él a horcajadas. Notó el frío del metal contra su nuca y un chasquido. La familiar presión del collar se aflojó al instante.

Su captor arrancó la pieza de cuero de un tirón y la lanzó a una esquina de la habitación. Después se estiró para coger el sobre que contenía el collar de metal. En ese momento Álex usó todas sus fuerzas para inclinarse a un lado, haciendo que Eric perdiese el equilibrio y cayese a un lado de la cama. Antes de que pudiese intentar golpearle, el rubio ya se había puesto en pie, con el rostro rojo de furia. Álex se quedó erguido sobre el colchón, listo para defenderse a pesar de la escasa movilidad que le permitía la cadena. Eric sonrió.

—Imaginaba que contigo no iba a ser tan sencillo —dijo.

—Acertaste —respondió Álex y le escupió para ensuciar su pulcra camisa blanca.

Eric dio una vuelta a su alrededor estudiando la longitud de movimientos que le permitía la cadena. Mientras regresaba frente a él, se quitó la chaqueta, que dejó apoyada sobre una silla, y se arremangó la camisa pulcramente. Justo después de terminar esta operación, lanzó un puñetazo en dirección a Álex. Él lo esquivó como pudo antes de darse cuenta de que se trataba de una trampa. El verdadero golpe llegó a sus costillas desde otra dirección, tan demoledor como si se lo hubiesen propinado con un martillo. Mientras se doblaba, el puño contrario chocó contra su cara.

A pesar del dolor y de sentir que se quedaba sin aire, giró sobre sí mismo y trató de patear a Eric. Su puntapié golpeó en la rodilla adelantada del rubio, que gruñó, resintiéndose y viéndose obligado a retroceder. Regresaron a sus posiciones iniciales, Álex jadeando y con el costado magullado y puntos brillantes flotando en su visión. Su oponente cojeaba visiblemente, algo que le produjo cierta satisfacción.

—Me imaginaba algo así de ti —dijo Eric—. Pero esto sólo lo hace más interesante.

—Si esperas que me quede quiero para que me pongas ese collar, olvídate —respondió Álex.

El rubio se echó sobre él con un repentino arranque de furia, tratando de derribarle de nuevo sobre la cama. Rodeó su cuello con su brazo mientras desviaba los golpes de Álex con el otro. Ambos cayeron sobre el edredón, forcejeando. El grillete que sujetaba la muñeca del chico hirió su piel a causa de los tirones. Aun así no dejó de debatirse y tratar de apartarle. Eric era más fuerte y pesado pero aun así necesitó de sus dos brazos para mantener aquella situación en tablas. Las rodillas del muchacho se alzaban para impactar en sus costillas. Resultó evidente que sería incapaz de ponerle el nuevo collar.

—¡No dejaré de resistirme! Y si me pones el collar a la fuerza, haré todo lo posible por romperlo, cortarlo o arrancarlo —dijo Álex con sus ojos clavados en los de su antiguo amigo.

Eric se apartó de él y le observó durante unos instantes mientras se limpiaba la camisa y devolvía su pelo a su sitio.

—Podría hacer que te sujetasen los guardias y ponértelo ahora mismo —dijo.

—Hazlo, eso no cambiará nada —le respondió Álex con firmeza.

—Va a ser una gran satisfacción romper ese orgullo tuyo —dijo Eric sonriendo—. Luego serás tú mismo el que me pidas que pare y te ponga el collar. Te haré suplicar por ello.

—Inténtalo y verás lo que consigues.

El rubio recogió su chaqueta y se encaminó hacia la puerta. Desde el umbral le lanzó una última mirada. Álex se había incorporado, sin perder su gesto desafiante.

—Cuando termine la cena seguiremos donde lo hemos dejado —dijo Eric—, y no seré tan amable.

XV

El inspector Holden esperó dentro de su coche. El aparcamiento estaba bien iluminado y probablemente vigilado por cámaras, pero confiaba en que su silueta no llamase la atención de quien estuviese tras ellas. Había sopesado varias maneras de colarse en el ático pero ninguna visita inesperada pasaría el control de los guardias. Tampoco había acceso desde las escaleras contra incendios, así que sólo le quedaba cruzar los dedos para que la gula de los ricos y famosos hiciese su trabajo. Al cabo de una hora, su paciencia dio sus frutos. Una furgoneta con el logotipo de un servicio de catering descendió por la rampa principal y aparcó cerca del ascensor. Dos hombres bajaron y abrieron las puertas traseras.

Holden salió de su coche con rapidez y caminó agachado y pegado a la pared. Al llegar a la altura de la furgoneta, sacó su pistola y aguardó hasta que uno de los hombres regresó. Mostrándole su placa y haciéndole una señal para que guardase silencio, se introdujo junto a él en el vehículo. Cuando su compañero llegó tras él, le encañonó con su arma y le indicó por señas que entrase.

Al cabo de un rato el inspector salió, en esta ocasión vestido con el mismo uniforme que ellos. Era una suerte que no le hubiesen pedido ninguna orden ni acreditación aparte de su placa, porque no la tenía. Con una serie de indicios tan débiles y un testigo que prefería el anonimato –un camarero del Aracne, compañero de universidad de Álex– ningún juez habría firmado la entrada en un ático de lujo del centro. Desde el primer momento había sabido que si quería rescatar al chico, tendría que hacerlo por su cuenta.

El empleado del catering que le acompañaba estaba visiblemente nervioso. Sus órdenes eran llevar varias cajas de marisco hasta la cocina y marcharse. Los planes de Holden eran acompañarle y una vez allí encontrar un sitio tranquilo para cambiarse y registrar el lugar. La única baza a su favor era que había estudiado los planos del ático y tenía una idea bastante clara de dónde podían tener retenido al muchacho. Si conseguía llegar hasta allí sin toparse con los guardias de seguridad o los invitados, quizá tuviese una oportunidad. Cómo salir ya sería otro tema. Decidió pensarlo cuando llegase el momento.

El ascensor llegó a su destino y salieron con fingida confianza de él. Pasaron la siguiente puerta sin incidentes. Por lo que le había contado el hombre del catering, sus entregas eran tan habituales que los guardias ya no les acompañaban por los pasillos, aunque sí que les supervisaban por el circuito cerrado de televisión. La cocina, que era a donde se dirigían, sólo tenía una cámara en el techo y era poco probable que le prestasen atención. Había demasiado ajetreo como para que se tomasen la molestia de controlar a los cocineros y a los camareros que entraban y salían.

En efecto, al abrir las puertas dobles de las cocinas se encontraron con el bullicio que cabría esperar en un restaurante de lujo. Hombres vestidos de negro atendían fogones y decoraban platos, que después colocaban en pulcras hileras. De vez en cuando un camarero vestido también de negro y llevando una máscara de animal se asomaba por otra puerta, como si controlase sus evoluciones. Holden supuso que había llegado en medio de la cena.

Sin necesidad de que les indicasen el camino, su acompañante y él siguieron hasta la cámara frigorífica situada en uno de los extremos. Tras depositar las cajas de marisco, le indicó que podía marcharse, recordándole que si le delataba estaría poniendo en peligro una importante operación policial encubierta. El inspector rezó para que su engaño se sostuviese lo suficiente como para encontrar a Álex y salir de allí. Después intuía que nadie pediría explicaciones.

Esperó a que el empleado del catering se hubiese marchado mientras él fingía que ordenaba el pedido. Después le siguió, saliendo por donde habían entrado. Había visto otras puertas de camino y su plan era sencillo, buscar a uno de aquellos camareros enmascarados y repetir su maniobra de policía de incógnito. Si no accedía por las buenas, le convencería a punta de pistola. Después saldría con su nuevo disfraz. En el caso de que le descubriesen antes de lograrlo, alegaría que era nuevo y se había perdido.

Caminó por el pasillo probando las manillas de las puertas. Varias se resistieron. Una reveló un pequeño cuarto de servicio con productos de limpieza. Otra lo que parecía un dormitorio en desuso, quizá destinado a los empleados adicionales contratados para eventos especiales. La última puerta le condujo a una pequeña sala con una televisión, una cafetera y sillones. Había una máscara de conejo sobre la mesa y la luz de lo que parecía el baño estaba encendida. Sacó su arma.

—No se mueva. Policía —dijo en voz baja al hombre que se lavaba las manos.

—Pero… Usted no puede… —logró articular el individuo con la confusión pintada en su rostro.

—Silencio. Ahora va a responderme a unas preguntas. ¿Ha visto a este hombre? —dijo Holden mostrándole la foto de Álex en su teléfono.

—No lo sé, hoy hay muchos invitados y docenas de muchachos jóvenes. Además, usted no puede estar aquí.

—No me diga. Quítese la ropa —la seña con el arma hizo reaccionar al hombre con más rapidez que la visión de su placa—. El chico no es un invitado. No te hagas el loco, ¿dónde les tienen?

El gesto del camarero cambió a una súbita comprensión y palideció. Como Holden suponía, era difícil que los empleados no estuviesen al tanto de lo que allí pasaba. Hasta entonces el dinero y el poder de su jefe les había hecho creer que las leyes no se aplicaban a ellos, sofocando cualquier duda moral que tuviesen. Sin embargo ahora un policía se había presentado en la casa y no precisamente para hacer amigos.

—Verá, yo no sabía nada —balbuceó el hombre—, ellos los traían y los llevaban…

—Ya me contarás eso luego en comisaría —dijo Holden aumentando el farol—. ¿Dónde les tienen?

—La subasta ya ha terminado, así que cada uno estará en su habitación. Los compradores pasarán a recogerles después de la cena.

—Entiendo, porque no hay nada que abra más el apetito que comprar y vender gente —replicó el inspector sintiendo la ira crecer en su interior—. Dime en qué parte están las habitaciones ¿planta de arriba? ¿Izquierda, derecha?

—Planta de arriba, en el extremo norte. Pasando el gran salón hay una puerta doble y un pasillo, es allí —dijo el hombre de forma servicial. 

—Perfecto, ahora vas a hacerme otro favor —dijo Holden sacando sus esposas.

Mientras cerraba la puerta de la habitación tras de sí, supuso que el camarero habría empezado a sospechar que aquella no era una operación policial normal cuando le amordazó y le encerró en uno de los armarios. De nuevo, confió en que la amenaza de presentar cargos por obstrucción le mantuviese callado al menos un rato.

El gran salón estaba vacío salvo por algunos sirvientes que barrían el suelo. A su derecha había una enorme puerta doble, cerrada. Por el rumor de las conversaciones y el tintineo de las copas supuso que se trataría del comedor. Agradeció no tener que probar la calidad de su disfraz atravesándolo. Con paso firme llegó hasta el otro extremo de la sala desierta y abrió la puerta. Como le había dicho su reacio confidente, allí estaba el pasillo. Si los planos que había memorizado eran correctos, había ocho habitaciones. La estadística no estaba de su parte.

La primera puerta le mostró un dormitorio lujosamente decorado, con una enorme cama doble. De rodillas frente a ella estaba un muchacho joven vestido con un pantalón negro. No era Álex. El chico alzó la mirada con timidez pero al ver su máscara de animal se relajó. Estaba acostumbrado a ver a los sirvientes con ella.

Holden cerró la puerta sintiéndose mal por tener que abandonar allí a aquel chaval desconocido. Se esforzó por grabarse su rostro en la mente para compararlo con las fichas de personas desaparecidas cuando volviese a la comisaría. Se dio cuenta de que era optimista. Todavía tenía que salir. Repitió el proceso con otras puertas. En todas encontró lo mismo: chicos jóvenes y asustados que le observaron con los ojos muy abiertos, como animales sorprendidos por los faros de un coche. Algunos se recomponían con rapidez y presentaban un gesto desafiante, pero la mayoría permanecían donde estaban, sin atreverse siquiera a dar un paso. En alguna ocasión el chico no estaba libre por la habitación, sino que se encontraba sujeto al cabecero de la cama por una cadena que iba hasta su muñeca.

Así fue como encontró a Álex. Al abrir la puerta no le reconoció. Estaba de espaldas a él, en el otro extremo de la cama. Tuvo que acercarse unos metros para verle mejor. Dudó si decir su nombre pero prefirió guardar silencio y no delatarse aún. Al llegar a su altura vio que estaba cabizbajo, con el rostro hundido entre sus manos.

En ese momento el muchacho se revolvió y saltó sobre él, tratando de alcanzarle. Sólo la cadena que le sujetaba impidió que cerrase su presa sobre su cuello. En su cara sólo había furia y desesperación.

—¡Álex! —exclamó, sin alzar demasiado la voz—. ¡Soy yo!

Recordó la máscara de animal sobre su rostro y se la quitó. El chico se quedó inmóvil al instante, aunque tardó unos segundos en hablar.

—¿Qué…? ¿Inspector Holden? ¡Peter!

—Soy yo, Álex —dijo él, abrazándole—, voy a sacarte de aquí.

Sintió el fibroso cuerpo del chico pegado al suyo como un naufrago a su única tabla de salvación. Le apretó contra sí y al separarse, le observó de arriba a abajo. Tenía señales recientes de haber sido golpeado, el labio partido y moratones en varios lugares. A pesar del castigo recibido, la mirada de Álex seguía siendo decidida. No era casualidad que hubiese intentado estrangularle antes, lo más probable era que la trampa fuese destinada a su captor, fuera quien fuese.

—¿Tu ropa está por aquí? —le preguntó.

—No, me la quitaron en la planta baja. No sé si en esta habitación habrá algo —respondió Álex—, pero primero tendría que quitarme esto.

Tiró del grillete con frustración. El inspector tomó su muñeca y estudió la cerradura. Por suerte parecía destinada a detener a muchachos y no a delincuentes profesionales. Sacó una de sus ganzúas de la cartera y comenzó a maniobrar con ellas. Al poco tiempo el pestillo se abrió con un sonoro chasquido. Álex sonrió y frotó su piel, enrojecida y magullada. Debía haber estado forcejeando un buen rato para intentar soltarse.

Juntos revisaron los armarios tan deprisa como pudieron. Había varios pantalones negros y camisas, quizá destinados a reponer la ropa rasgada o manchada en los juegos que tenían lugar en aquellas habitaciones. Álex se puso una de las camisas y se adecentó como pudo frente al espejo del baño. Limpió la sangre de su labio y tapó el resto de sus marcas lo mejor que pudo. Aun así seguía siendo un muchacho joven con apariencia desvalida, bastante fuera de lugar en aquel sitio. No pasaría por un invitado ni tampoco por un sirviente. Sólo podían confiar en su suerte a la hora de recorrer aquellos pasillos. Si se cruzaban con un guardia de seguridad, todo podría acabar en unos segundos.

—Yo iré primero —dijo el inspector—, cuando me veas en la esquina, si te hago una seña, significará que está despejado. Entonces avanzas tan rápido como puedas hasta allí. Si no, esperas hasta que te avise.

—¿Y el resto? —preguntó Álex—. Vendieron a otros antes que a mí.

—Están en las habitaciones contiguas. Ahora no podemos hacer nada por ellos.

—¡Pero se los llevarán, como a Mark! ¡Y después nadie volverá a saber de ellos! No podemos dejarles aquí.

—Si nos cogen a todos tampoco servirá de nada, ni a ellos ni a tu amigo —respondió Holden. Le costaba tanto como a Álex dejar a su suerte a aquellos muchachos, pero no había alternativa.

Holden tomó aire y salió al pasillo. Recorrió mentalmente la ruta hasta la salida. La parte más difícil sería el ascensor, pero se preocuparía de eso más tarde. Hizo un gesto a Álex para que se quedase atrás y avanzó hasta la puerta doble que daba al gran salón. Un sirviente seguía limpiando el suelo diligentemente. No podía esperar a que terminase, así que hizo la señal a Álex. Sin esperar a ver si le seguía, avanzó en dirección al criado. Antes de llegar a él echó la vista atrás y apremió a Álex para que cruzase el salón.

—¿Necesitas ayuda? —le dijo al hombre, que llevaba una máscara de conejo como la suya. Se posicionó para interponerse en su campo de visión.

—No, esto ya casi está —respondió el otro ligeramente confuso—. ¿Eres de los nuevos?

—Sí, me han contratado para la fiesta.

—Entonces será mejor que bajes a las cocinas, allí es donde tendrán más que hacer —continuó, aparentemente conforme con su escueta explicación.

Holden asintió y se dirigió a la puerta del salón. Vio la cabeza de Álex asomándose y su gesto de alivio al verle aproximarse. Le dirigió hacia la siguiente puerta. Sólo un pasillo más y estarían fuera. Tampoco había nadie allí. Vio la puerta del ascensor y se acercó a ella tratando de aparentar normalidad. Al pulsar en el botón de llamada, nada ocurrió.

—¿Hay algún problema? —se escuchó una voz metálica proveniente de punto sobre él. Era una cámara de seguridad.

—Los del catering van a traer una caja más de langosta. Tengo que bajar a por ella —improvisó el inspector mirando directamente a la lente. Su máscara de conejo le volvía igual a otros tantos camareros de la fiesta. Álex permanecía oculto fuera de plano.

—Está bien —dijo la voz tras un titubeo.

El ascensor cobró vida y el indicador de la planta comenzó a subir. Álex y Holden lo miraron esperanzados. De repente escucharon pasos apresurados en la distancia y los números se detuvieron.

—¿Qué ocurre? —preguntó Holden a la cámara.

—Un momento, por favor. Estamos haciendo una comprobación.

Al policía no le gustó cómo sonaba aquello. Sacó su arma y golpeó la lente de la cámara hasta reducirla a añicos. Después trató de separar las puertas del ascensor con todas sus fuerzas. Álex corrió a buscar un macetero de metal y usó una de sus patas para hacer palanca. Con un sonido de aire que escapaba vencieron la resistencia y abrieron el acceso al foso. El ascensor estaba parado varias plantas más abajo. Los pasos sonaban más cerca, ahora acompañados de voces alteradas.

—Por la escalera de servicio —dijo Holden—, bajaremos al siguiente piso y llamaremos desde allí.

—¿Y si lo bloquean?

—Entonces por las escaleras de incendios ¡vamos!

Álex se estiró hasta la escalera encastrada en el hormigón y descendió tan rápido como pudo. El inspector le siguió, dando una patada a la maceta para que la puerta se cerrase tras él. Al poco tiempo escuchó a alguien forcejear con ella tal y como ellos habían hecho.

Desde el interior del foso estaban en mala posición para pelear y más aún para abrir la puerta bajo ellos a la fuerza. Agarrados precariamente al marco, buscaron una forma de forzarla.

—¡Rompe el mecanismo de tu lado! —dijo Álex.

Sacaron las ruedas de sus guías a patadas y la puerta se desencajó. Hicieron que las hojas se deslizasen por los rieles y saltaron hasta la planta inferior. Se escucharon voces dándoles el alto y varias sombras se recortaron un piso más arriba. Holden apuntó su arma hacia abajo y disparó, con la esperanza de que el ruido desalentase a sus perseguidores, al menos momentáneamente. Tal y como había supuesto, el estampido hizo que los guardias se replegasen y se ocultasen.

—¿Ascensor o escaleras? —le dijo Álex.

—Escaleras, corre —respondió Holden mientras sacaba su teléfono.

Hizo una llamada breve y corrió siguiendo al chico escaleras abajo. Tras ellos los guardias no tardaron en reanudar su persecución. Si activaban de nuevo el ascensor no importaría lo mucho que corriesen, les cortarían el paso tanto en el vestíbulo como en el aparcamiento.

A medio camino tocó en el hombro a Álex y le indicó que se detuviese. 

—¿Ahora qué? —dijo el chico—. Aquí no hay cámaras, pero no tardarán en buscarnos planta por planta.

—Sólo tenemos que despistarles unos minutos —respondió Holden tirando a un lado la máscara de conejo que aún llevaba colgando del cuello.

Las voces de sus perseguidores se escucharon más cerca, pero había demasiados pisos que registrar. El inspector consultó su reloj una y otra vez hasta que una sirena en la distancia reveló lo que había estado esperando. Volviendo a sacar su móvil, hizo una nueva llamada.

—Soy el inspector Holden, número de placa 23572. Respondiendo al aviso de disparos en la Torre Almond. Me encuentro en la planta 65, procedo a salir con un detenido, avise a las patrullas.

Después de colgar, Holden cogió a Álex del brazo, le echó por encima su chaqueta para cubrir su rostro y bajó con tranquilidad por las escaleras. Como había supuesto, los guardias de seguridad se retiraron al escuchar las sirenas de policía. El aviso a la central era un seguro de vida: ahora sabían que estaba allí y cualquiera que estuviese escuchando la frecuencia policial sabría que intentar algo contra él haría caer sobre su atacante toda la ira del departamento. Imaginaba que aquello le traería problemas por la mañana, pero prefirió afrontarlo en su momento.

Tras una sucesión interminable de escaleras se toparon con un agente de uniforme que les identificó y avisó por radio. Unos minutos más tarde salían por la puerta principal. La mirada de los empleados de la torre tras el mostrador no dejaba lugar a dudas. Si hubiesen podido le habrían pegado un tiro allí mismo. Tendrían que esperar otro día.

Con la cara tapada, Álex entró en uno de los coches de policía. Holden informó brevemente al agente de mayor rango, omitiendo todos los detalles sobre su presencia allí. Oficialmente había escuchado el aviso sobre el tiroteo cuando estaba por la zona. Al llegar se había encontrado con el sospechoso tratando de acceder a los pisos superiores, primero por las escaleras contra incendios y después por el hueco del ascensor. Tras darle caza, había procedido a detenerle. No había encontrado ningún arma en su poder, así que sospechaba que podía tener un cómplice todavía en el interior. El móvil lo desconocía, pero sospechaba de un intento de robo.

El agente al mando no encontró motivos para dudar de su palabra y obvió hacer ningún comentario sobre su indumentaria. Los policías uniformados registrarían el edificio planta por planta en busca del supuesto cómplice. Le remitieron a la comisaría más cercana para que realizase su informe.

El inspector subió al mismo coche en el que estaba Álex y le observó a través de la mampara de separación.

—¿Van a detenerme?

—Por ahora sí, aunque dudo de que nadie en la torre vaya a poner una denuncia. Eso supondría tener a la policía husmeando y pidiendo registrar todo el lugar. Tranquilo, no estarás mucho entre rejas —respondió Holden—. Mi consejo es que digas que seguiste a un amigo al edificio sin saber que pretendía robar en él. Al negarte os peleasteis y él disparó.

—¿Se lo creerán?

—Sin denuncia ni objetos robados en tu poder, hasta el abogado de oficio más torpe logrará que se desestime el caso. Los jueces no quieren perder el tiempo con estas cosas.

Álex asintió y por primera vez desde que Holden le había encontrado pareció relajarse ligeramente. Su cuerpo, hasta entonces tenso como una cuerda de piano, se relajó sobre el asiento. Las sombras en torno a sus ojos delataban su agotamiento y la falta de sueño acumulada.

—Dime, ¿quién te hizo eso? —preguntó Holden, señalando al labio partido y los moratones de su cuerpo.

—Prefiero no decirlo ¿lo va a investigar? —dijo Álex con preocupación.

—¿Por qué no? —el inspector le miró fijamente—. ¿No quieres pillar a ese cabrón?

—No puedo… es complicado —respondió el chico.

—¿Le conocías? —aventuró Holden, leyendo en sus expresiones—. ¿Es alguien del club? ¿Ese tal Nick?

—No, no ha sido él —respondió apresuradamente Álex—. Es cierto que conocía de antes a la persona que me ha hecho esto, pero tengo que solucionarlo por mi cuenta.

—Las cosas no son tan fáciles, Álex. Esa gente es peligrosa y ahora tú eres la única persona que ha visto lo que hacen y ha escapado. No dudarán en acabar contigo. Déjame que te ayude —la voz del inspector era calmada. No le preocupaba tanto resolver el caso como proteger a Álex y esperaba que él lo entendiese.

—Gracias, de veras —respondió el chico—, pero primero tengo que intentar hacerlo a mi manera.

Holden asintió. Sabía que los agentes no encontrarían nada en el rascacielos. Si les dejaban entrar en el ático, cosa que dudaba, los invitados haría ya tiempo que se habrían marchado, junto con los chicos secuestrados. No quedaría ninguna prueba de que allí hubiese ocurrido nada más que una fiesta entre amigos. Un grupo de invitados sin nombre que jamás se identificaría y que negarían haber escuchado disparo alguno. Quizá era mejor así. Si tenían miedo de llamar la atención, dejarían en paz al muchacho. Con suerte puede que incluso abandonasen los secuestros, al menos por un tiempo.

Un agente les llevó de vuelta a la comisaría. Ficharon y tomaron declaración a Álex, que a pesar de los ánimos del inspector, no lograba evitar un ligero temblor en sus rodillas. Tuvo que pasar la noche en un calabozo, por suerte para él aislado y lejos de las masificadas celdas de los presos comunes. Tal y como Holden había predicho, a la mañana siguiente el juez desestimó los cargos y le dejaron en libertad.

XVI

Al salir de la comisaría a la mañana siguiente, Álex se encontró solo. El inspector Holden le había dicho que era peligroso que les viesen juntos de momento, ya que la investigación del incidente de la torre seguía en marcha. Obviamente no se había encontrado a ningún sospechoso pero el supuesto tiroteo había tenido lugar en un barrio rico y las altas esferas querían dejar claro que hacían todo lo posible para evitar que volviese a suceder. Álex sólo había tenido que repetir el nombre que le había indicado Holden, identificándolo como su cómplice y el cerebro que había ideado el robo. Se trataba de un traficante de poca monta del que no se tenían noticias desde hacía algún tiempo, un cabeza de turco perfecto. A ojos del juez, su colaboración y el hecho de que no se llegase a robar nada eran suficientes como para eximirle de culpa. Las probabilidades de que localizasen al delincuente o recuperasen la bala que el inspector había disparado en el hueco del ascensor eran remotas. Aun así esperaba que Holden no tuviese problemas por su culpa. Le había salvado y nunca podría agradecérselo lo bastante.

Mientras seguía absorto en sus pensamientos una figura se le acercó subiendo por las escaleras. Dominó su reacción instintiva de huir lo suficiente como para ver que se trataba de Nick. Su rostro reflejaba preocupación y en cuanto se acercó a él, le estrechó en un abrazo.

—Álex, ¿qué ha pasado? He venido en cuanto lo he sabido.

—¿Cómo te has enterado?

—Me ha llamado un inspector de policía diciéndome que habías estado implicado en un incidente y que te liberarían esta mañana. No me ha explicado mucho más —dijo Nick mientras le cubría con su abrigo y se ponía a su lado. Estaba tan absorto que no se había dado cuenta de lo poco adecuado de su atuendo para el frío de aquella época del año.

—Un incidente —repitió Álex sonriendo. El inspector Holden era un maestro del eufemismo—. Llévame a mi casa, por favor. Te lo explicaré por el camino.

Cuando llegaron hasta la puerta de su edificio, lo familiar de aquella situación le resultó extraña a Álex. A pesar del poco tiempo que había permanecido secuestrado, la intensidad de las emociones que había vivido habían vuelto su vida cotidiana opaca y lejana. Suspiró deseando que todo pasase como un mal sueño. Por desgracia sabía que había cosas que ya nunca podrían dar marcha atrás.

—No puedo creerlo —dijo Nick—, había oído rumores de grupos que abusaban de los sumisos, pero nunca nada a esa escala. ¿Crees que a tu amigo también se lo llevaron ellos?

—Eso me temo. Sólo espero que quien fuera que le comprase le esté tratando bien —respondió Álex—. Quiero pensar que les tienen como esclavos en algún lugar, en sus mansiones o en sus casas de las afueras. No tendría sentido pagar tanto si su intención era usarnos y desecharnos.

—Entonces vas a seguir buscándole…

—Tengo que hacerlo, ahora más que nunca —respondió él, con convicción.

—Puedes contar conmigo, te ayudaré en todo lo que pueda —dijo su amigo apoyando su mano sobre su hombro, lo que provocó un escalofrío involuntario.

—Gracias, Nick —una débil sonrisa asomó a los labios de Álex.

Tras despedirse prometiendo llamarle en cuanto consiguiese un teléfono, Álex subió a su piso. Un instante de duda le asaltó al abrir la puerta, pero todo seguía tal y como lo había dejado. Nick le había ofrecido su casa, pero había declinado amablemente. No quería vivir su vida con miedo, prefería arriesgarse y enfrentarse a lo que tuviese que venir. Por suerte allí sólo había silencio y soledad. Descorrió las cortinas. El sol de la mañana le hizo pensar que las cosas podían ser normales aún. Al menos por su parte intentaría que así fuese.

Al mirarse en el espejo, antes de tirarse en la cama para intentar recuperar algo de sueño, vio su cuello desnudo. Pasó sus dedos por la piel, libre por primera vez desde hacía muchas semanas. Sintió la irresistible necesidad de volver a ponerse el collar. Aunque conservaba el blanco, el primero que había llevado, contuvo el impulso de ir a buscarlo. Tenía que pensar.

Con un remolino de dudas y emociones enturbiándolo todo en su cabeza, se dejó caer sobre su edredón. Ni siquiera hizo el intento de abrir la cama. El agotamiento le venció y cerró los ojos.

Unos golpes en la puerta le despertaron. La luz del exterior estaba baja y las persianas dibujaban sombras alargadas sobre las superficies de la habitación. Aunque le había parecido un segundo, debía haber dormido todo el día. Se levantó y se dirigió hacia la entrada. Los golpes se repitieron, no muy fuertes pero sí insistentes.

Al abrir la puerta se encontró a Elise, que le miró con ojos asustados y le abrazó.

—¡Álex, dios mío! Me han contado lo que te ha pasado, menos mal que estás bien —dijo su amiga estrechándole con fuerza. La calidez de su cuerpo, la primera que sentía desde hacía tiempo, le reconfortó.

—Estoy bien, no te preocupes —dijo él acariciando la cabeza de la muchacha—. Gracias por venir.

—¿Pero qué ha pasado? Bastian no sabía nada y Eric tampoco ha venido hoy a clase.

—¿No ha ido? ¿Quién te ha avisado? ¿Y qué te han dicho?

—Un inspector de policía muy amable. Me dijo que te habían secuestrado pero que no hablase de ello, que sólo me lo había contado a mí y a otra persona por si necesitabas nuestra ayuda.

—Creo que ya sé quién es —dijo Álex, sonriendo ante la manera sutil de Peter de ocuparse de él—. ¿No te explicó nada más?

—No… ¿qué ha pasado? ¿Te han hecho daño?

—Será mejor que pases. Te lo contaré todo.

Elise asintió y le siguió al interior, sentándose con las piernas juntas en el sofá. Era la primera vez que entraba en el piso y sus ojos saltaron de un detalle a otro con curiosidad. Álex encendió las luces para ahuyentar a las sombras y preparó un café sin preguntar a su amiga. A ambos les vendría bien, sobre todo con lo que estaba por llegar.

—Fue Eric —dijo Álex, sin poder contenerse, mientras colocaba una taza humeante delante de Elise y se sentaba a su lado—. Él lo organizó todo.

—Pero Álex, no lo entiendo… ¿qué quieres decir con que fue Eric?

—¿Recuerdas que estaba investigando la desaparición de mi amigo Mark? Hay un grupo de personas que se dedica a buscar a nuevos sumisos. Saben que la policía no investigará sus desapariciones, quizá porque hay gente importante involucrada, y se los llevan. Los compran y los venden como esclavos. Eric estaba allí. Y me compró.

—Pero eso es horrible, ¿por qué haría algo así? ¡Él es nuestro amigo! —el rostro de su amiga estaba desencajado por la sorpresa y la incredulidad.

—No lo sé, parecía tan diferente cuando hablé con él… no sé si siempre nos engañó, o pasó algo en las últimas semanas. Creo que verme con el collar pudo desencadenarlo todo.

—¿Fue también él quien que se llevó a tu amigo?

—No lo creo. Supongo que le cogieron como a mí y le vendieron en una de sus fiestas. Confío en que esté bien —respondió Álex meneando la cabeza.

—¿Y qué vas a hacer ahora? ¿Vas a denunciarle?

—No… lo he pensado mucho esta noche. No le he dicho nada a nadie sobre él, sólo a ti. Creo que esperaba poder verle una última vez y pedirle que me explicase el porqué de todo esto. Pero ya me has dicho que no ha ido a la universidad hoy. Tendría que haberlo imaginado.

—Tampoco responde a las llamadas ni a los mensajes.

—Supongo que ya se habrá marchado del país, o al menos muy lejos de aquí. No tengo ninguna prueba en su contra pero querrá cubrirse las espaldas. Si no ha huido por su cuenta, habrá sido su padre el que le ha enviado fuera —dijo Álex con evidente frustración.

—Yo… no sé qué decir. Supongo que le odiarás ahora —dijo Elise apoyando una mano sobre su hombro.

—Lo peor es que no es así —dijo él con una mueca en sus labios—. Si las cosas hubiesen sido de otra manera, podría haber llegado a funcionar. Se lo dije. Llevaba el collar y estaba dispuesto, no hacía falta nada de aquello. Pero él no quería compartirme, no quería que me entregase a él. Sólo deseaba poseerme, sin que yo tuviese ninguna opción.

—¿Crees que estaba enamorado de ti? —Elise se sonrojó, consciente quizá de que aquello se asemejaba mucho a su propia situación.

—Alguien enamorado no hace esas cosas —respondió Álex de forma cortante—. Eric estaba obsesionado, para él yo era algo que tener, un capricho, un trofeo.

Elise se abrazó a él de nuevo al notar como su voz se quebraba y Álex inclinó su cabeza hasta tocar la suya. Ella no podía saber por lo que había pasado, pero intuía el daño que le habían hecho. No era tanto la privación de libertad o el hecho de ser vendido como ganado. Lo peor era sentir la traición de alguien a quien consideraba uno de sus mejores amigos. Aquella mentira le hacía dudar de todo, le hería y le volvía inseguro. ¿En quién podría confiar ahora? ¿Dónde podría refugiarse?

Tomó aire para serenarse y rodeó a la muchacha con sus brazos. En los momentos más difíciles seguía teniendo a alguien. Se dio cuenta de que los había tenido en todo momento. Elise, Peter, Nick. No le habían pedido nada, sólo habían estado allí para él.

—Ahora ya ha pasado —le susurró Álex a su amiga, estrechándola un poco más contra él—. No voy a pensar más en ello.

—¿Seguro que estás bien? —preguntó ella, titubeando al ver su tímida sonrisa.

—Lo estaré.

—Puedes contar conmigo para lo que necesites, lo sabes ¿verdad?

Álex asintió y se separaron ligeramente. La mirada de Elise descendió hasta su cuello y sus ojos se abrieron como si se diese cuenta por primera vez de la diferencia en él.

—Tu collar…

—Eric lo cortó. Era parte del trato, comprarme le daba derecho a eso y a ponerme otro. Pero me resistí y… bueno, no se lo tomó bien —volvió involuntariamente la cabeza, como si sintiese un repentino pudor por las marcas de golpes.

—¿Fue él quien te pegó? —la furia encendió el rostro de su amiga, que apretó los puños estrujando la tela de su pantalón—. Es un…

—Da igual, en serio —la interrumpió Álex, sujetando sus manos para que se relajase—. No digas palabrotas, no te va nada.

—Está bien —lentamente Elise se relajó—. ¿Volverás a ponértelo? ¿Seguirás con el rojo?

—No lo he decidido aún. Quiero llevarlo, de eso estoy seguro, pero tengo que aclarar mis ideas —respondió él, con la mirada ligeramente perdida. Aquel era su mayor dilema, mucho mayor que el de denunciar o no a Eric.

—Tómate el tiempo que necesites. No hay prisa —su amiga se detuvo un instante—, ¿o es que hay alguien con quien…?

—No, todavía no.

Aparentemente satisfecha con esa respuesta, Elise no insistió y cambió de tema, hablándole de lo poco que se había perdido en la universidad. Sentía como si hubiese estado dormido una década. Preguntarle por trivialidades le produjo un raro alivio. No era alguien extraño, no era una víctima, no arrastraba una extraña historia de secuestros y traiciones tras de sí. Tan solo un estudiante con trabajos por hacer y notas mediocres. Sonaba tan convencional que durante unos minutos fantaseó con ser esa persona. Un chico corriente.

Para cuando se dieron cuenta ya era muy tarde. Le ofreció su cama a su amiga y le propuso cocinar algo para cenar. Ella accedió. Tuvo la sospecha de que no le habría dejado a solas aunque se lo hubiese pedido. Pero de verdad le hacía falta. Tenerla allí le centraba. Enzarzados en una batalla con los platos y las sartenes, riéndose y aparentando una vida normal, se preguntó si al día siguiente tendría el valor para hablarle del inspector Holden, de Nick y de lo mucho que deseaba que alguien le guiase, le enseñase, le protegiese. Si alguna vez lo había necesitado, era ahora.

XVII

El inspector Holden ya había perdido la cuenta de las veces que había tenido que esperar a lo largo de aquella investigación. El vestíbulo de la mansión en la que se encontraba era con diferencia el lugar más lujoso en el que lo había hecho. El mayordomo que le había recibido le había tratado de manera exquisita, ofreciéndole un té o un café. Él había declinado, pero aun así después de un rato una sirvienta vestida con traje negro y cofia, al estilo más clásico, había aparecido para dejar una jarra con agua con limón en un aparador. Las personas ricas tenían muebles específicos para las cosas más absurdas, pensó.

El hombre al que quería ver apareció por una puerta lateral y se acercó a estrechar su mano. De mediana edad y con el pelo canoso, su apretón todavía era firme y seguro. Clavó sus ojos negros en Holden y a pesar de su aparente cordialidad, la arruga de su entrecejo delató la tensión subyacente.

—Me han dicho que deseaba verme, inspector. Soy Henry Beaumont. ¿En qué puedo ayudarle?

—Señor Beaumont, vengo por un asunto relacionado con su hijo Eric —dijo Holden, poco predispuesto a suavizar las cosas, y mucho menos en aquella situación.

—Lamento decirle que mi hijo no se encuentra aquí. Ha decidido continuar sus estudios en el extranjero —le dijo el hombre, con la fluidez propia de un discurso ensayado.

—Algo así tenía entendido. Sin embargo pensé que podría hablar con usted y resolver un tema que ha dejado pendiente.

—No me inmiscuyo en las actividades de mi hijo, así que dudo mucho que pueda ayudarle…

—Es un asunto concerniente a un compañero de clase suyo. Creo que asistieron juntos a una fiesta recientemente, con la diferencia de que este chico, que por cierto es amigo mío, fue invitado de manera un tanto… irregular —el tono del policía se fue endureciendo a medida que hablaba.

—Lamento no saber a qué se refiere —replicó Beaumont de manera cortante—. Si me disculpa, inspector, soy un hombre ocupado y como le decía no estoy al tanto de los asuntos de mi hijo. Tendrá que tratarlo directamente con él cuando regrese.

El hombre hizo un gesto para conducir a Holden a la salida, pero el inspector permaneció clavado en el sitio, indiferente ante su movimiento. Ambos se observaron durante un instante, con las mandíbulas apretadas. Los ojos grises del policía brillaban inexorables.

—Usted y yo sabemos que Eric no va a volver, de momento —dijo Holden—. Más adelante, cuando las cosas se hayan calmado y sus abogados le aseguren que ya no hay peligro, se planteará regresar como si nada hubiese ocurrido ¿me equivoco?

—No permitiré que levante falsas acusaciones en mi casa, inspector. No dude de que sus superiores tendrán conocimiento de esto.

—Me parece bien, podemos reunirnos todos. Yo llevaré a mi testigo, un chico que declarará por escrito que fue secuestrado y torturado por su hijo —las palabras del policía resonaron como latigazos en el silencioso vestíbulo—. Quizá ningún juez acepte el caso, pero a la prensa le encantará tener una transcripción de su testimonio, acompañada, por supuesto, por una bonita colección de fotografías de las lesiones que su querido Eric le provocó.

—Si cree que voy a caer con una amenaza tan burda…

—Ah, por supuesto que caerá —le interrumpió Holden, con aire calmado a pesar de la furia que bullía en su interior—. Sobre todo porque no puede saber si su niño mimado cometió algún error y dejó una pista que le incrimine claramente. ¿Quizá alguien le hizo una foto en aquella fiesta? ¿O el anillo de su mano derecha dejó una marca imposible de falsificar en el pómulo del pobre muchacho al que dio una paliza? Nunca podrá estar seguro. ¿Quiere arriesgarse a hundir su reputación para siempre?

La última frase golpeó a Beaumont como un mazo. Su arrogancia desapareció en un instante y miró a Holden con la desesperación del que se sabe atrapado.

—¿Qué es lo que quiere? ¿Dinero?

—Quiero la verdad. ¿Estaba al tanto de lo que hacía su hijo?

—Sí… por desgracia. Me enteré demasiado tarde, si no le habría sacado de esa locura mucho antes —dijo el hombre con resignación.

—¿Sabe quiénes están implicados?

—Conozco algunos nombres pero aunque se los diga no tiene pruebas contra ellos. Son gente importante, mucho más que usted y yo. Nos aplastarían antes de que pudiésemos acusarles de nada.

—No me interesa acusarles —dijo Holden sacudiendo la cabeza—, sé que no llegaría a ninguna parte. Quiero que use sus contactos y encuentre a una persona.

—¿A quién? —Beaumont le miró intrigado.

—Mark Renton, un chico que fue vendido en una de esas fiestas a las que asistía Eric. No sé a quién, por eso recurro a usted. Es un crío, como muchos otros subastados allí —Holden sabía que apelar a la conciencia del hombre no era una gran estrategia, pero no podía dejar de intentar encontrar un atisbo de humanidad en él—. Imagine que fuese su hijo. Sólo quiero sacarle de donde esté y que regrese sano y salvo.

—Me pide algo casi imposible.

—Ya sabe lo que se juega —el tono del policía se endureció de nuevo—. Recurra a sus influencias, mueva hilos. Si tiene favores por cobrar, éste es el mejor momento para hacerlo.

—Si localizo a ese tal Renton, ¿qué quiere que haga?

—Haga saber a la persona que le retiene que conozco toda la trama. Puede llevarme meses o años, pero llegaré hasta él y le haré pagar. No importa lo alto que esté o lo importante que se crea, caerá. Si quiere evitarlo, sólo tiene que dejar en libertad a Mark.

—¿Con eso será suficiente?

—Por mi parte el caso quedará cerrado y no habrá más preguntas. Le doy mi palabra.

Beaumont asintió, con el gesto descompuesto. Sin esperar a que se recuperase, Holden le dio la espalda y salió de la mansión. Mucho de lo que había dicho era un farol pero confiaba en que no hubiese resultado demasiado evidente. Lo único totalmente cierto era su convicción y su decisión de llegar hasta el final. Si no le entregaban a Mark removería hasta la última piedra para dar con el responsable. A pesar de todo tenía esperanzas de que su estrategia funcionase. Una desventaja de las sociedades secretas, además de la paranoia inherente a sus miembros, era su precario manejo de la información. Les sería imposible comprobar cuánto había descubierto y era probable que prefiriesen sacrificar un humilde esclavo antes que arriesgarse a una investigación oficial. Con eso contaba.

Mientras avanzaba por el camino de gravilla en dirección a su coche, pensó en Álex. Esperaría antes de decirle nada. Después de lo que había vivido no quería darle falsas esperanzas. La imagen del chico tal y como le había visto en la fiesta bailó en su mente. Defendiéndose hasta el último aliento pero a la vez expuesto y desamparado. Quizá parte de esa sensación de vulnerabilidad se la había transmitido su cuello, que había visto desnudo por primera vez. Meneó la cabeza. El collar y su promesa de cuidado y protección no servían de mucho si no había nadie allí para cumplir su parte del acuerdo.

XVIII

No había nada que diferenciase aquella estación de servicio de otras en medio de la nada. Álex intentó descubrir las luces de la ciudad en el horizonte nocturno, pero no fue capaz. Caminó nervioso junto a la carretera. Habían pasado dos semanas y la primera llamada que había recibido del inspector Holden había sido para pedirle que le acompañase en un viaje de cientos de kilómetros, con un destino que no quiso revelar. Aceptó. Tras más de una hora, habían salido de la autopista por un desvío mal señalizado y ahora estaban allí, entre el frío y la niebla.

—Espera ahí y no te muevas —habían sido las únicas instrucciones del policía.

Él obedeció. Podía verle sentado sobre el capó de su coche, sin perderle de vista. A pesar de lo extraño de la situación, no sentía ningún miedo a su lado. Frotó sus manos en un vano intento de calentarlas.

Unos minutos más tarde vio una figura delgada que surgía de la niebla y avanzaba tambaleándose en su dirección. No pudo distinguir sus rasgos. Se volvió hacia Holden, que se había puesto en pie. La silueta se le hizo vagamente familiar. Al llegar al débil círculo de luz de la primera farola, le reconoció. Era Mark.

Álex corrió hacia él. El muchacho levantó las manos y se encogió con un gesto defensivo.

—¡Mark! —dijo Álex, abrazándole con fuerza.

—¿Álex? —la rigidez y aprensión del muchacho se desvaneció—. ¿De verdad eres tú?

Los escuálidos brazos de Mark se aferraron a él y el chico estalló en llanto. Continuaron así durante unos minutos hasta que las lágrimas cesaron. Holden se acercó a ellos y sin decir nada les guió de vuelta al coche.

En el camino de regreso, Álex y el recién liberado, dormido por puro agotamiento, compartieron el asiento trasero. El inspector le contó la verdad. Una llamada anónima le había avisado de dónde liberarían a Mark, un lugar sin cámaras, en una carretera secundaria al borde de la autopista. Por el bien de todos debía renunciar a seguir la pista a sus captores. Había accedido, obviamente.

Álex supuso que había mucho más tras esa sencilla explicación. Holden siempre evitaba hablar de sus logros, como si su todo su esfuerzo fuese lo que cabía esperar en su trabajo. Nunca estaría lo bastante agradecido con él.

XIX

Mark no tardó en ganar peso y volver a ser el de siempre. Se mudó con Álex hasta que se hubiese recuperado del todo. No quería hablar del tiempo que había pasado secuestrado, pero lo que le contó a su amigo confirmó sus sospechas. Un hombre mayor de pelo canoso había actuado como gancho, saliendo con él varias veces y convenciéndole finalmente para que le acompañase a una fiesta. Allí le habían capturado y le habían subastado. Su comprador, alguien importante cuyo nombre no conocía, le había llevado a una mansión al norte del país. Pretendía convertirle en su esclavo, uno de los muchos que poseía. Ante la actitud rebelde de Mark, le había azotado con violencia y le había encerrado en un sótano. Sólo le proporcionaban la comida justa para que se mantuviese con vida, con la intención de debilitarle para minar su voluntad. Los castigos físicos también eran habituales, pero lo que más agónico le resultaba era el hambre y la sed. Había estado a punto de ceder pero por suerte la orden de liberarle había llegado antes.

Tras escuchar su narración y a pesar de que la mención de otros esclavos le había puesto un nudo en la garganta, Álex decidió no indagar más. Confiaba en que el inspector Holden encontrase la forma de rescatar también a aquellos chicos. No se hacía ilusiones, sabía que se enfrentaría a personas demasiado poderosas, pero si lo había logrado con Mark, todo era posible.

Unas semanas más tarde, encontró a Mark mirando la caja con su collar blanco, sin abrirla.

—¿Estás pensando volver a ponértelo? —le preguntó Álex.

—Una parte de mí quiere hacerlo —respondió su amigo, devolviendo la caja a su sitio—, me gustaba esa vida. Pero creo que no soy realmente un sumiso. Disfrutaba de las atenciones de los Amos y me entregaba pero no lo sentía, era más un juego, un papel que yo accedía a interpretar.

—No tienes por qué apresurarte. Si necesitas más tiempo…

—Lo he pensado mucho. Pero no te preocupes, no lo siento como una pérdida, ha sido una etapa más en mi vida —dijo Mark sonriendo.

Álex asintió y revolvió el pelo del chico, haciéndole reír. El ambiente se relajó.

—¿Y tú? ¿Vas a ponértelo otra vez? —preguntó Mark a su vez, sentándose en uno de los taburetes de la cocina.

—Lo estoy pensando. Cuando me cogieron llevaba el rojo y resultó toda una experiencia pero no creo que quiera repetir.

—No me extraña, incluso yo no me atrevería.

—Así que las opciones serían volver al blanco o… —Álex titubeó.

—¿El plata? ¿El negro? ¿Hay alguien que te haya pedido ser tu Amo oficial? —el chico no podía ocultar su curiosidad.

—No con esas palabras.

—¿Es el policía que me rescató?

—Claro que no —respondió Álex con rapidez—. Él no está metido en esto.

—Qué lástima, porque es guapo y parece que os lleváis bien. Y es un buen tío, eso se nota.

—Sí, lo es.

—¿Entonces cuál es el problema? Si se lo dejas caer…

—Él no es así. No le interesan estas cosas —le cortó Álex.

—Está bien, tú le conoces mejor —cedió Mark.

En quien realmente pensaba Álex era en Nick. Había estado allí en un par de ocasiones desde la liberación de Mark para interesarse por él. También le había preguntado si iba a regresar por el Rojo Oscuro y sus ojos se habían ido a su cuello desnudo en más de una ocasión. El hombre ya le había dejado claro lo que quería, aunque no explícitamente. Sabía que si seguía tratando con él, tarde o temprano acabaría deseando que le sometiese. No era una mala perspectiva de futuro, pero también conocía las condiciones: en exclusiva y para siempre.

XX

El dueño de la licorería gesticulaba sin cesar mientras Holden anotaba la declaración en su libreta. Ya no escuchaba sus palabras, la enésima descripción de cómo unos chicos habían entrado en la tienda, le habían amenazado con una pistola, probablemente falsa, y habían salido corriendo tras coger unas cuentas botellas. Un delito sin víctimas y con un importe mínimo. Podría haberlo cubierto cualquier agente de la calle si no fuese por sus “circunstancias especiales”.

Desde el incidente en casa de los Beaumont y el regreso de Mark Renton las cosas se habían puesto tensas en la comisaría. De alguna forma se había filtrado su implicación en el asunto y lo que había comenzado como un rumor entre los detectives era ahora de dominio público para todos los agentes del cuerpo. Por supuesto no le habían felicitado directamente. Cuando la noticia llegó al comisario las consecuencias no se hicieron esperar. No había una queja ni una denuncia oficial, así que no podían sancionarle directamente. Se limitaron a asignarle los casos más insustanciales que encontraron. A Holden no le importaba. Su bandeja seguía estando llena de casos antiguos en los que trabajar.

Tranquilizó al tendero asegurándole que harían todo lo posible por atrapar a los ladrones y regresó a su coche. Descubrió la delgada figura de Mark apoyada en él.

—Hola, inspector —dijo el muchacho.

—Hola, Mark ¿qué haces aquí?

—Quería hablar con usted, si tiene un momento.

—Claro, no estoy haciendo nada importante —respondió él con una sonrisa irónica.

—¿Le apetece tomar algo?

Pidieron un par de cafés para llevar en una cafetería cercana y fueron caminando despacio hasta el parque. Cuando se hubieron sentado, Holden preguntó algo que le intrigaba.

—¿Cómo me has localizado? No me creo que en la comisaría te hayan dicho dónde estaba.

—Tengo mis métodos —respondió Mark riendo.

—Me interesa conocerlos —respondió sonriendo el inspector.

—Hice muchos amigos mientras llevaba el collar. También policías.

—Entiendo —sin duda el chico estaba lleno de recursos—. ¿De qué querías hablar?

—Espero que no me considere indiscreto… —dijo Mark, en una demostración de pudor poco habitual en él.

—Creo que con lo que hemos pasado ya rebasamos ese punto hace mucho, no te preocupes.

—No hace tanto que conoce a Álex, ¿verdad?

—La verdad es que no —Holden sintió curiosidad por lo que maquinaría la mente del muchacho—. Vino a mí por tu caso, investigamos un poco juntos y el resto ya lo sabes. No es mucho tiempo pero no se puede negar que ha sido intenso.

—¿Qué opinión tiene de él?

—Es un buen chico —dijo el inspector tras unos instantes—. Se preocupa por los demás, eso hoy en día es algo bastante excepcional.

—¿Cuando le veía con el collar, qué pensaba? ¿Le parecía bien?

—Eso fue una decisión personal suya y yo la respeto —se encogió de hombros—. Para él era importante. Tú debes saber mejor que nadie lo que significa llevarlo. Conociéndole, sé que no lo hizo a la ligera… creo que realmente desea entregarse y servir a otra persona.

—¿A usted le gusta Álex? —soltó de repente Mark, con la mirada clavada en él.

—¿Qué tipo de pregunta es esa?

—¿Sí o no?

Holden guardó silencio sosteniendo la mirada del chico. Sabía que aquel encuentro no era cosa de Álex. Él nunca habría enviado a otra persona a preguntarle algo así. Tampoco se lo habría dicho en persona, esa no era su forma de hacer las cosas. No tenía por qué responder a Mark, pero en su fuero interno supo que demorarlo ya era una respuesta en sí mismo. Le gustaba Álex, le intrigaba, le atraía. No era algo que hubiese surgido de repente, pero supuso que hasta entonces lo había dejado a un lado por el caso o por sus propias dudas. Quizá porque durante mucho tiempo la banda de cuero que llevaba al cuello le había hecho creer que pertenecían a mundos diferentes.

—Sí, me gusta —dijo finalmente, sorprendiéndose a sí mismo.

—¿Entonces por qué no hace nada?

—Él está buscando otra cosa —respondió Holden—. Yo no sé nada de la sumisión, ni sobre ser Amo.

—Usted mismo ha dicho que cree que él desea entregarse y servir a alguien ¿cree que eso tiene que ver con un collar? Es algo que se lleva dentro.

—¿Y eso qué cambia?

—Olvídese del protocolo y de lo que haya oído. Piense en lo que usted siente. En lo que desea.

Las palabras de Mark fueron como mazazos en una cuña que ya estaba ahí, resquebrajando su indecisión. Había fingido que evitaba a Álex para darle espacio y dejar que se recuperase de lo ocurrido, pero en realidad temía que le doliese apartarse de él. Peor aún, verle con otra persona y saber lo cerca que había estado de tenerle. Esa era la cuestión ¿podía tenerle?

XXI

La azotea estaba tan desierta como siempre, con los ocasionales signos de que alguien había estado allí en las paredes o el suelo. Las pandillas se colaban desde otros edificios y se dedicaban a hacer grafitis o a beber, dejando las botellas tiradas en cualquier parte. Álex ya no subía tan a menudo como antes, así que la basura se había acumulado. Mientras esperaba a Holden, se dedicó a adecentar un poco el lugar. Recordaba la primera vez que habían subido allí juntos, al comienzo de la investigación. Tan cerca, pero tan lejos en su mente que parecía otra vida.

Las luces del centro de la ciudad se proyectaban hacia el cielo como un árbol de navidad. Los enormes edificios contrastaban con el perfil más modesto de las afueras. En el horizonte, tras las últimas urbanizaciones, todo era oscuridad. La ciudad era como una isla en un mar desolado. Se sentó cerca del borde a contemplar su barrio. El silencio sólo era roto de cuando en cuando por un grito lejano o una sirena.

Se volvió al escuchar ruido de pasos. Era Holden, que por una vez no llevaba su pesado abrigo y su traje, sino una chaqueta de cuero y unos vaqueros. Álex se dio cuenta de que a pesar de haberle acompañado a muchos sitios, jamás le había visto fuera de servicio. El rostro del hombre también parecía más relajado de lo habitual, aunque sus ojos brillaban con la misma determinación.

—¿Llevas mucho esperando? —preguntó el policía.

—No, acabo de llegar. Me sorprendió su llamada —dijo él. Holden le había citado allí sin más explicaciones, supuso que para hablar de algún nuevo detalle del caso.

—Quería verte. La verdad es que desde lo de Mark no he pasado demasiado por aquí.

—No se preocupe. Él está bien, se ha recuperado casi del todo.

—Lo sé, le vi hace unos días.

—Ah… no me dijo nada —respondió Álex con extrañeza, aunque no era atípico en el comportamiento del muchacho ir por su cuenta y no contarle sus planes—. ¿Qué quería decirme? ¿Ha descubierto algo sobre Eric?

—Me temo que no. Supongo que seguirá escondido en algún lugar de Europa. Aunque le localizásemos, no tenemos suficiente como para acusarle de nada.

—¿Y los demás? —Álex pensaba en los chicos de los que había hablado Mark y los que él mismo había visto en la fiesta.

—No nos hemos olvidado de ellos. Le dije al padre de Eric que yo no investigaría más… al menos directamente —Holden sonrió—. Le pasé el informe completo a todas las agencias nacionales e internacionales que pude, de forma anónima, claro. Como mínimo debería servir para entorpecer sus actividades. Si surge alguna pista sobre el paradero de los chicos me enteraré. Con suerte si sienten suficiente presión los liberarán tal y como hicieron con Mark.

—¿No intentarán deshacerse de ellos para no dejar pistas?

—Un cargo de asesinato no es algo para tomarse a la ligera, mucho menos si es múltiple —dijo el inspector—. No se arriesgarían a hacerles daño si creen que estamos cerca o tenemos testigos como Mark y tú, que puedan identificar a los compradores. Preferirán enfrentarse como mucho a la acusación de secuestro, llegado el caso.

—Espero que tenga razón —Álex no pudo evitar que su voz sonase compungida.

Holden apoyó su mano en el hombro del chico y se quedaron en silencio unos minutos.

—Quería quedar contigo por otro motivo —continuó el policía—. Veo que todavía no te has puesto el collar.

—No… —respondió Álex, sorprendido de que Holden sacase el tema—, quería dejar pasar algo de tiempo hasta sentirme cómodo de nuevo. Al final se ha alargado más de lo que esperaba.

—¿Pero quieres volver a hacerlo?

—Sí, de eso estoy seguro. Pero… bueno, todavía no he decidido si volveré a usar el collar blanco.

—¿Ya no te planteas ponerte el rojo? —Holden se acomodó para mirar directamente al chico.

—No, eso fue una buena experiencia pero creo que aprendí todo lo que podía —Álex se sonrojó levemente mientras lo decía, al sentir la mirada del hombre clavada en él.

—Entiendo. Yo nunca he estado metido en ese tema pero creo que es una buena decisión.

—Lo sé, no se preocupe. Ha sido comprensivo, que ya es más de lo que hacen muchos —el muchacho sonrió.

—Sabes, estuve ayer en la Casa de Sumisión y conocí a tu amiga, Colette —dijo el policía clavando sus ojos grises en él.

—¿Estuvo allí? ¿Por la investigación?

—No, quería hablar con ella de otro tema —respondió Holden meneando la cabeza—. Me aclaró muchas dudas, es una buena chica.

—Sí que lo es —dijo Álex, intrigado.

—Me dijo que la dominación y la sumisión no son cosas que se aprendan, sino que hay que sentirlas. Y que todo el mundo empieza de alguna manera. Sólo hay que desear hacerlo y tener claro lo que uno quiere —el hombre metió la mano en su chaqueta de cuero y sacó un fino collar de cuero negro—. Y yo te quiero a ti.

Álex contempló a Holden con los ojos muy abiertos, yendo de su rostro al collar que sujetaba, sin ofrecérselo aún. Ambos se miraron antes de decir nada más.

—Quiero que seas mío, ahora y para siempre. No puedo ofrecerte años de experiencia, porque no los tengo, pero sí la promesa de que ser tu Amo es lo que más deseo. Ha ocurrido poco a poco, pero ahora lo sé. No quiero a otros, sólo a ti. Este collar es tuyo, si lo aceptas —Holden hizo una pausa—. ¿Serás mi sumiso?

Un escalofrío recorrió el cuerpo de Álex al escuchar aquellas palabras. Por su mente cruzaron imágenes del tiempo que habían vivido juntos, de su primer encuentro, sus conversaciones en el coche, el rescate. La extraña sensación de que el policía era la persona más cercana a él, a pesar de ser la más lejana y diferente. El inspector Holden. Peter. Después de unos interminables segundos, sus labios se despegaron.

—Sí, Amo —dijo inclinando su cabeza para dejar al descubierto su cuello.

* * *

Desnudo y sentado sobre sus talones en el centro de su piso, Álex esperó. Llevaba su nuevo collar en torno a su cuello y desde que su Amo se lo había puesto había pasado sus dedos por él varias veces a escondidas. En cada ocasión la sensación y el recuerdo del momento habían hecho que se sonrojase y un calor diferente le llenase el pecho.

Tras escuchar el chasquido del cierre Holden le había abrazado y le había llevado abajo con rapidez, ordenándole que se desnudase y le esperase de rodillas. Ahora Álex estaba sobre el suelo de madera, asustado e impaciente a partes iguales.

El hombre apareció unos instantes después. Se había quitado la chaqueta y había subido sus mangas por encima de los codos. En su mano derecha llevaba su cinturón, plegado a la manera de fusta improvisada.

—Ponte a cuatro patas —dijo Holden, con voz firme.

—Sí, Amo —respondió él, obedeciéndole con celeridad.

Holden caminó a su alrededor y a pesar de todas las ocasiones en las que había estado desnudo antes, Álex no pudo evitar que sus mejillas se encendiesen y sus piernas temblasen perceptiblemente. Su excitación también era evidente en su miembro, que se engrosaba por segundos.

—¿Recuerdas cuando te dije que no debías ponerte en peligro, pero tú lo hiciste a pesar de todo? —dijo el hombre.

—Sí, Amo. Lo recuerdo —un estremecimiento recorrió su espina dorsal.

—Pues ahora vas a recibir el castigo que debería haberte dado entonces. Así aprenderás a hacerme caso y no repetirlo más. ¿Me has entendido?

—Sí, Amo.

—Repítelo.

—Le haré caso y no volveré a ponerme en peligro, Amo.

—Me ocuparé de que así sea.

El brazo de Holden se alzó por encima de su cabeza, listo para golpear…

EPÍLOGO

Álex contempló la fachada de la comisaría de policía. Parecía increíble que sólo un año antes hubiese atravesado sus puertas cargado de dudas e incertidumbre. Tocó su collar. También recordaba la vergüenza que sintió al entrar con el primero, el blanco. Ahora llevaba el negro y estaba orgulloso de que le viesen con él.

En la planta dedicada a homicidios, los detectives no se sorprendieron al verle. Era habitual que apareciese de cuándo en cuándo por allí a visitar a Holden. Algunos incluso le saludaron con una inclinación de cabeza, que él correspondió con una sonrisa. El nuevo comisario era mucho más tolerante que el anterior, que había sido forzado a dimitir a causa de su implicación en ciertos asuntos que no habían salido a la luz pública. Álex sabía que se trataba de algo relacionado con su secuestro, pero la investigación seguía en marcha.

Holden estaba en su despacho, enterrado como siempre bajo una montaña de expedientes. Sonrió al verle y le hizo una seña para que se acercase. Estiró la mano y sujetó su collar por la argolla, haciendo que se inclinase para besarle. Como el primer día, Álex sintió un escalofrío de placer bajando por su cuerpo.

—Siéntate y espera un momento, no me queda mucho para terminar —dijo su Amo.

—Sí, Amo —respondió Álex acomodándose dócilmente sobre la silla, con las piernas encogidas. Holden sonrió ante su movimiento casi felino.

—Ya han aparecido más de cincuenta sumisos —dijo Holden sin mirarle, mientras seguía rellenando un informe—. El ritmo ha bajado pero cada mes llega alguno.

—Me alegro. ¿Se sabe algo de los responsables?

—Casi nada. Pocos de los que han vuelto quieren hablar. Desde Europa me dicen que han visto a Eric en Inglaterra, Suiza, Mónaco... aunque tampoco podemos hacer mucho con esa información.

—No importa, para mí es agua pasada —dijo Álex y sonrió para transmitirle a Holden su convicción. Ahora era feliz y Eric no le preocupaba en lo más mínimo.

—Pero para mí no —respondió su Amo con un brillo en sus ojos.

Otro estremecimiento surcó el cuerpo del muchacho ante aquel tono de velada amenaza. Le gustaba escucharle así. Sabía que Holden nunca perdonaría a Eric por lo que había hecho. No sólo se trataba de su sentido de la justicia, sino de que siempre tendría presente el recuerdo de lo que le había hecho pasar a su sumiso. Eso para él no tenía disculpa.

—Ya podemos irnos —dijo Holden al cabo de un rato.

—Al final no me has dicho a dónde... —dijo Álex mientras cogía la chaqueta de su Amo y le ayudaba a ponérsela.

—Ya lo verás. Es una sorpresa.

Sabiendo que no debía insistir más, Álex asintió. Mientras bajaban en el ascensor hacia el parking, Holden le atrajo hacia él y le besó, de manera más intensa y apasionada que en el despacho. Sus bocas se fundieron y la lengua del hombre jugueteó con la suya, saboreando cada instante. Nunca se cansaría de esa sensación. El cuerpo del muchacho vibraba con el contacto, aferrado firmemente por la cintura. Cuando llegaron a la última planta, Holden se separó y su rostro se iluminó con una sonrisa de genuina felicidad. Cada vez que Álex la veía sentía que se derretía por dentro.

Ya en el coche, Peter condujo en silencio mientras lanzaba ocasionales miradas a su sumiso. Álex por su parte trataba de averiguar a dónde se dirigían. Al principio reconoció los barrios, después le fue imposible. Sólo cuando dejaron la autopista fue capaz de ubicarse. Estaban en una de las salidas de la ciudad, una zona de urbanizaciones y terrenos privados que rara vez había visitado. Continuaron durante unos minutos más por una carretera arbolada hasta llegar a un camino cerrado con una verja. Al otro lado, a un centenar de metros, se veía la silueta de una casa.

—¿Dónde estamos? —preguntó Álex al fin, incapaz de resistir más la curiosidad.

—En nuestro nuevo hogar —dijo Holden, sonriendo.

El chico se quedó boquiabierto. Aunque prácticamente vivía en el piso de Holden desde hacía meses, habían hablado en más de una ocasión de buscar un lugar para los dos, un sitio apartado, en el campo. Pensaba que se trataba sólo de sueños a largo plazo, pero allí estaba. Su casa.

—Pero… ¿cómo vamos a pagarla? —preguntó al fin el muchacho.

—¿No me dices primero si te gusta? —dijo Holden con un ligero tono de reproche.

—¡Me encanta! Pero el precio…

—Me van a ascender, esa era la otra noticia que quería darte. El aumento de sueldo no será gran cosa pero sí lo suficiente como para dar una entrada de la casa. Podemos mudarnos cuando queramos y empezar a arreglarla —respondió el hombre.

—Es… ¡genial! —Álex se echó en sus brazos y le besó, para salir después del coche y correr hacia la verja.

Antes de que el policía pudiese decir nada, el muchacho ya la había empujado, colándose por la pequeña abertura. Subió por el camino empedrado hasta quedar frente a la casa. Era de madera, de dos plantas, más lo que parecía un pequeño ático. El sendero continuaba alrededor bordeándola, así que Álex supuso que habría más terreno en la parte trasera. Había muebles viejos y botes de pintura en el porche, como si alguien hubiese estado haciendo reformas recientemente.

—¿Has estado viniendo aquí? —le preguntó Álex a Holden cuando éste llegó a su altura.

—Algunas tardes, después del trabajo. Quería que estuviese mínimamente presentable cuando te la enseñase.

—Me encanta, de veras —dijo el chico con una amplia sonrisa en sus labios.

—Me alegra oírlo. Vamos dentro.

El interior olía a pintura fresca. La luz del atardecer entraba por las ventanas en rayos dorados, dando a la casa un aspecto muy diferente de los edificios de hormigón y cristal a los que Álex estaba acostumbrado. Aquel parecía un fragmento de otro mundo.

A la izquierda de la entrada, colgada de un gancho, había una correa. Holden la tomó y le miró, esperando. Reconociendo la orden, Álex se arrodilló y aguardó, mostrando su cuello. El hombre enganchó entonces el mosquetón de la cadena en su argolla y comenzó a caminar. El chico le siguió andando a cuatro patas, con la soltura del que ha ensayado el movimiento muchas veces. Llegaron al final del pasillo y subieron por la escalera, que crujió bajo su peso.

Al llegar arriba Álex pudo ver las puertas abiertas de las habitaciones de la segunda planta. Todas estaban vacías salvo la de la izquierda, en la que se adivinaban las sombras de una cama. Sin embargo no se detuvieron allí. Holden abrió una puerta con una pequeña llave y continuaron ascendiendo por otra escalera, ésta más angosta. La zona también había sido limpiada y pintada recientemente. Los estrechos peldaños desembocaron en un ático. La luz caía por las claraboyas, iluminando la zona central, que había sido acondicionada recientemente. Lo primero que llamó su atención fue una elegante butaca, dispuesta para observar un espacio sobre el que colgaban varias cadenas con grilletes. Junto a ella, además de una pequeña mesa, también estaba allí el baúl en el que su Amo guardaba la mayoría de los “juguetes” que usaba con él en las sesiones. Un espejo cubierto por una tela negra era la última pieza de mobiliario.

Deseaba hacer mil preguntas pero sabía que debía esperar.

—Ponte ahí de pie —dijo su Amo, indicándole el centro y soltando la correa. Después se dirigió hacia la butaca y se sentó.

Álex obedeció, aún avergonzado por tener aquellos ojos grises clavados en él, un pudor que sabía ridículo después de un año. Holden hizo un gesto con la mano para que girase sobre sí mismo y comenzase a desvestirse. Le gustaba observarle mientras se desnudaba, no de manera artificial y exagerada, sino con naturalidad. Se sacó la camiseta y la dejó caer, seguida de sus vaqueros. Su piel brillaba bajo la luz de la tarde. El calzoncillo negro ceñido marcaba la protuberancia de su miembro y se demoró unos segundos bajándolo. Cuando finalmente lo hizo su polla se irguió dura y brillante.

Después de estudiarle con detenimiento, su Amo le indicó que se acercase. Álex lo hizo y Holden le sujetó por el collar, haciendo que se sentase en su regazo. Una vez allí comenzó a besarle mientras con su mano derecha acariciaba su pene desnudo. El chico no pudo evitar gemir ahogadamente ante el contacto. A las sensaciones físicas se unía la excitación de saberse totalmente desnudo e indefenso mientras su dueño seguía vestido, usándole como si fuese un juguete. Se retorció de placer y por la presión que comenzaba a notar bajo sus nalgas, supo que aquello incitaba al hombre aún más.

Las caricias cesaron y su Amo abrió las piernas para dejar que se deslizase al suelo. No era la primera vez que jugaba a aquel juego con él y sabía lo que le más le excitaba, así que ronroneó como un gato y trató de subir de nuevo. Holden se lo impidió sonriendo y la lucha continuó. El hombre fue cediendo terreno hasta que Álex estuvo con medio cuerpo sobre él. Tiró de los botones de su camisa y fue abriéndola, pasando una lengua traviesa por su torso. Al llegar a su cinturón, descendió y frotó su cabeza contra su entrepierna, empujándola como un animal curioso ante un nuevo descubrimiento. Después tiró de la cremallera para descubrir que Holden no llevaba ropa interior. Su pene, grueso y nudoso, saltó fuera al momento reclamando atención.

Alzó la mirada con una muda petición de permiso y al recibirla, Álex se entregó a devorar aquella polla que tanto adoraba. Dejando caer saliva sobre la punta, la acarició con ambas manos mientras su boca se esmeraba en recorrerla, forzando su entrada hasta el límite. Su Amo gruñó de placer y él le respondió con un gemido deleitado y satisfecho. Aceleró el ritmo, ansioso por complacerle. Recorrió el glande, ancho y de color rojo brillante, con su lengua. De ahí pasó a los testículos, que engulló de una vez y acarició con sus labios. En todo momento mantuvo el ritmo de sus caricias, deteniéndose sólo cuando la tensión en los músculos de su Amo le indicaba que el orgasmo podía estar demasiado cerca. Él le había instruido para prolongar aquel momento y en lo posible, reservarlo para después. La sola idea de Holden descargando su copiosa carga en su interior le hizo gemir y provocó una punzada de excitación en su miembro.

Como esperaba, su Amo no tardó en tirar de su collar para hacer que se levantase. Él mismo se puso en pie, para después ir hasta el baúl y sacar varias correas de cuero. Le hizo un gesto para que se volviese y procedió a amarrar sus brazos con fuerza a su espalda. Sabía que le gustaba verle indefenso de aquella manera. Cuando tuvo sus brazos firmemente sujetos, y las correas unidas a su collar, volvió a sentarse.

—Date la vuelta y baja poco a poco hasta que yo te diga —dijo Holden.

—Sí, Amo —dijo Álex en un jadeo, colocándose en posición.

Dándole la espalda, se inclinó y comenzó a descender hasta que una palmada en sus nalgas le detuvo.

—Muy bien, ahora no te muevas —dijo su Amo.

Sabía que tanto su culo como su pene quedaban expuestos de aquella manera, pero no le importaba, al contrario. Su propia vulnerabilidad le excitaba sobremanera. Una mano fuerte sujetó su polla y comenzó a masturbarle, mientras la otra se demoraba haciendo algo que no podía ver. Al cabo de unos instantes, al notar el frío del lubricante en la estrecha entrada de su culo, lo descubrió. Primero fue un dedo, luego dos, los que entraron despacio pero a conciencia, buscando no sólo dilatarle sino también satisfacerle, explorando sus espacios más íntimos. Jadeó al notar la presión contra su próstata y deseó ser poseído ya por su amante.

Como si hubiese escuchado su muda petición, Holden retiró su mano y le sujetó por las correas, haciéndole descender lentamente. Cuando su dilatada abertura tocó el glande de su Amo, que ni siquiera se había desnudado, exhaló un gemido. El hombre tanteó la entrada, empapando su miembro de lubricante, y le torturó elevando sus caderas y aumentando la presión progresivamente.

Álex anhelaba suplicar que le penetrase totalmente y sin misericordia, pero aún tuvo que esperar. Cuando Holden quedo satisfecho, o cuando intuyó que él no resistiría mucho más en aquella postura, le hizo bajar. Su propio peso fue el que condujo el grueso pene dentro de él, primero el glande y después aquel tronco de venas marcadas y pulsantes. Su cintura cobró vida propia y se movió para acomodarse mejor, a la vez que sus quejidos de placer iban elevándose de tono. Le habría gustado mantener la compostura pero era imposible. Tras unos minutos estuvo al fin sentado en el regazo de su Amo y empalado en su miembro a la vez. Él le sujetó por el cuello e hizo que se echase hacia atrás para besarle. Cada maniobra lanzaba descargas de placer a través de sus dos cuerpos.

Comenzaron a moverse en sincronía, unidos estrechamente. Las caderas de Holden bombeaban hacia arriba mientras sujetaba las correas que unían los brazos de Álex, atrayéndole con fuerza hacia sí. Los gemidos de ambos llenaron la habitación. El chico pensó durante un instante que aquella era la primera vez que lo hacían en su nueva casa. La primera de muchas.

El sonido de sus cuerpos chocando aumentó de ritmo y Álex notó la mano de su Amo pasando entre sus piernas para alcanzar su polla, que se balanceaba con cada uno de sus empujones. Cuando la tuvo bien sujeta, susurró al oído de su sumiso.

—Quiero que te corras conmigo —dijo.

—Sí, mi Amo —respondió Álex en un suspiro.

La fuerza de su orgasmo combinado, envolviéndoles como una espiral creciente de placer, sorprendió al chico. No tardó en sucumbir a las caricias de Peter, manchando su mano con un chorro tras otro de su semen. El hombre mordió su hombro izquierdo mientras estallaba en su interior a su vez, una descarga imparable, rabiosa e intensa. Colapsaron el uno sobre el otro, sofocados y fatigados, pero sonrientes.

—Bienvenido a casa —dijo Holden, inclinándose sobre él para besarle.

—Ya estaba en ella —respondió él, prendiéndose de sus labios una vez más.

OLIVER BISSET, tiene treinta y dos años y vive en Madrid con dos gatos que toleran a regañadientes su presencia. Escribir ha sido su gran pasión desde que tiene memoria, seguida de leer todo lo que caía en sus manos. Sus géneros preferidos son los cuentos clásicos y los relatos de misterio. Cuando no está absorto en sus historias le gusta pasear por la ciudad en busca de rincones tranquilos donde disfrutar de un buen café y una buena conversación. Su sueño eternamente pospuesto es visitar Venecia y usarla como localización para una futura novela.