LOS DRAGONES NUNCA SE ENAMORAN

¿O sí?

AUTORA

OLGA DE LLERA FERRER

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Copyright © 2017 Olga de Llera Ferrer

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Fotografía de portada

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Todos los personajes y los hechos que se narran en la novela son ficticios. Cualquier parecido con la realidad es pura coincidencia.

CONTENIDO

CRÉDITOS

LA SEÑORA CHEN

LING SU

SHAORAN

ADAM

STEVE

LING SU CONTRA GOLIATH

ENTRADAS AGRIDULCES

LES MISÉRABLES

LOS DRAGONES NUNCA SE ENAMORAN

EL TRATO

BODA A LA VISTA

CARA O CRUZ

LOS FAVORES, CON FAVORES SE PAGAN

CITA A CIEGAS

LA LLEGADA DE XIN YI

LA GALLETA DE LA FORTUNA

LA CAJA DEL DRAGÓN

LA LLAMA DEL DRAGÓN

¿BODA A LA VISTA?

UN AÑO DESPUÉS

PUEDO VIVIR SIN TI

¿QUIÉN DECÍA QUE LOS DRAGONES NO SE ENAMORAN?

LA SEÑORA CHEN

La señora Chen sale del restaurante con prisas. Va a ver a la señora Wu, la propietaria de la frutería, la cual se saca un sobresueldo ofreciendo servicios de adivinación a la comunidad china de Londres; en la parte trasera de la tienda que regenta, atiende a los clientes que necesitan saber qué les depara el futuro.

La señora Chen está preocupada por la actitud de su hija Ling Su. Cree que ella debería implicarse más en el negocio familiar, abandonar la fantasía de convertirse en actriz y casarse, de una vez por todas, con Shaoran, al que no para de darle largas; a este paso, el chico se buscará a otra.

La señora Chen se detiene a la entrada de la tienda de la señora Wu, en frente de las cajas de frutas y verduras que hay expuestas a pie de calle. Coge una raíz de loto y comprueba la calidad. Si le da buenas noticias, comprará unas cuantas para Ling Su. Le encantan los pickles de loto con vinagre de arroz, azúcar y chili.

Dentro de la frutería, el hijo de la adivina está atendiendo la caja, y la señora Chen le pregunta si su madre está disponible. Él asiente con la cabeza y ella se dirige a la puerta que hay escondida detrás de unas de cajas de cartón apiladas, sin necesidad de que le muestre el camino; es una clienta habitual.

La habitación donde la señora Wu ejerce de adivina está desordenada. El escritorio y el ordenador prácticamente sepultados bajo toneladas de papeles (facturas y albaranes de proveedores) y la pared apedazada con enormes calendarios lunares que se utilizan para las predicciones, además de fotos. La mesa de consultas, un tablero de madera puesto sobre un caballete y tapado con una tela con motivos tradicionales chinos (el único mueble de la habitación despejado), está presidida por un poster enmarcado de Hu Ye (un espíritu guardián con forma de tigre), Guan Yu (Dios de la verdad y la lealtad) y Bi Gan (Dios de la abundancia).

La señora Wu aguarda en silencio detrás de la mesa, sentada en una silla plegable.

—Nǐ chī le ma —. saluda la señora Chen tomando asiento.

—Chī le, nǐ ne. ¿Qué te trae por aquí?

—Ling Su. Ya no sé qué hacer con ella.

—Vamos a ver que nos dicen los palillos —. se levanta para coger el cubilete de madera redondo que hay en la única estantería de la habitación y abre la tapa, dejando a la vista los 64 palos de bambú — Formula la pregunta y agita el recipiente hasta que uno de los palillos caiga sobre la mesa.

La señora Chen hace lo que le pide y cuando uno de los palillos cae, rápidamente echa el cuerpo hacia delante, impaciente por saber qué número lleva y qué mensaje esconde.

—Mmmm…

La señora Wu mira el palito de madera con atención y consulta el librito en el que están escritos los mensajes adivinatorios; cada uno corresponden con el número de cada palillo. Suspira.

— Interesante… ¿Ling Su es Dragón? — la señora Chen agita la cabeza afirmativamente, esperanzada ¿Habrá buenas noticias? — ¿Y Shaoran?

—Él es Tigre.

—Mmmm… Hay dos dragones en combate —. explica la señora Wu, leyendo el librito — Uno lleva al otro hasta su destino.

La señora Chen frunce el ceño.

—¿Y el Tigre?

—No hay tigre. Pero parece que los Dioses protegen a los Dragones. Nada puede separarlos. Debes tener cuidado con Ling Su. Hay problemas de salud a la vista.

—¿Graves?

—Eso no se puede saber. Pero no creo que vaya a morir, porque al final hay una unión.

—¿Con el Tigre? — insiste la señora Chen.

—No —. la adivina cierra el librito y da por finalizada la sesión.

La señora Chen se levanta contrariada; si no fuera porque la señora Wu es tremendamente buena en su trabajo, ya se hubiera buscado a otra adivina. Tendrá que hablar con su hija y averiguar quien es ese Dragón que la ronda y presionarla para que de el sí definitivo a Shaoran. Deja un billete sobre la mesa y sale sin despedirse. En la calle, pasa por delante de las raíces de loto sin comprar. No hay nada para celebrar.

La señora Chen entra como un huracán en la cocina del Mandarin Foo, el restaurante que regenta junto a su marido. La actividad ha empezado hace rato y todos los cocineros se mueven con garbo, cortando verduras y preparando salsas para el servicio de comidas.

La señora Chen se quita el abrigo, cuelga el bolso y se pone un delantal para repasar que todo esté en orden; su marido está a cargo de los pinches de cocina, pero ella nunca baja la guardia. Está acostumbrada a mandar dentro y fuera de casa.

—¿Quién ha dejado este paquete de gambas fuera del congelador? — pregunta con voz estridente.

—Ha sido Koan. Le ha parecido que no estaban en bien, pero no ha querido tirarlas a la basura. No quiere que le acuses de desperdiciar comida.

—¿Y dónde se ha metido?

—Ha salido a fumar.

La señora Chen refunfuña y sale por la puerta de la cocina que da al callejón. Es donde tienen los cubos de basura y por donde entran los proveedores a dejar las cajas de productos congelados. Un minuto más tarde regresa con Koan y, de malas maneras, le ordena que se ponga a trabajar. No le paga por fumar.

—¡¿Es que no trabaja nadie cuando no estoy?!

La señora Chen se dirige a tirar el paquete de gambas cuando es interrumpida por Ling Su, que entra en la cocina acompañada por un hombre vestido con traje.

—Este señor ha venido a hacer una inspección. De sanidad —. aclara, al ver la cara de su madre — Como no estabas, me he encargado yo misma de enseñarle lo limpios que están nuestros baños y la sala. Ahora desea ver la cocina.

—¡Malditos inspectores de sanidad! ¡Siempre viene en el peor momento! — grita la señora Chen (en mandarín, para que el inspector no la entienda); en pocos minutos el restaurante debe estar listo para atender a los clientes. Suelta la bolsa de gambas para atender al hombre, que quiere echar un vistazo a las cámaras frigoríficas.

LING SU

Ling Su sale del teatro a toda velocidad. Se ha presentado a un nuevo casting y no quiere que su madre se entere que ha vuelto a probar suerte en el mundo de la farándula. Pero si llega tarde al restaurante, la acribillará a preguntas, y está harta de oírla quejarse. En el callejón, se encuentra a Koan, fumando, escondido detrás de uno cubos de basura.

Koan la saluda con la cabeza y le informa de que la señora Chen ha salido a hacer unos recados; parece alegrarse de que no pulule por ahí. Ling Su no le culpa. Su madre le tiene amargado. No soporta que salga a dar unas caladas y, cada vez que le pilla haciéndolo, le echa la bronca. Le devuelve la sonrisa y entra en la cocina para cambiarse.

Con el uniforme de trabajo puesto, Ling Su empieza a preparar la sala, un trabajo de lo más tedioso. Bailar y cantar es su pasión. Su sueño, ser actriz. Aunque de momento debe conformarse con ser camarera en el restaurante de sus padres. Mientras deja listas las mesas, canturrea la letra de la canción que ha memorizado para el casting de esta mañana. Le han dicho que ya la llamarán. Ha oído esta frase tantas veces, que no se hace ilusiones. Pero algún día le darán la oportunidad de participar en un musical, quizás con un pequeño papel. No importa. Con el tiempo, acabará convirtiéndose en una gran estrella. La esperanza es lo último que se pierde. Aunque a este paso, va a tener que casarse con Shaoran; no puede seguir dándole largas. Si fuera por él, haría tiempo que se hubieran dado el «sí, quiero». Lo que significaría aceptar una vida dedicada al trabajo (que no le gusta), cuidar de unos hijos que no quiere (de momento), y esperar un viaje a China, cada cuatro años, para visitar a la familia.

Unos golpes la sacan de la ensoñación. Un hombre con traje, la está mirando a través del cristal de la puerta de entrada. Por la pinta que tiene, Ling Su sospecha que es otro inspector de sanidad; el enésimo que acude a inspeccionar el Mandarin Foo. ¡Pues su madre se va a poner contenta! ¡No les soporta! La señora Chen, a pesar de llevar tantos años afincada en Londres, todavía no se ha acostumbrado al mundo occidental. Dice que los británicos están cargados de manías. Que en China no hay tanto control y no pasa nada.

La intuición de Ling Su no falla. El tipo de la puerta es un inspector de sanidad. ¡Que pereza! Tiene que dejar las mesas para enseñarle el local y que vea que cumple con los requisitos de limpieza, que hay suficiente luz, que la ventilación es adecuada… y lo más importante: que se manipula, cocina y almacenan los productos como es debido.

Al entrar con el inspector en la cocina, se alegra al ver que su madre ya ha llegado. Justo a tiempo para tomarle el relevo. Le explica que el hombre que la acompaña es de sanidad y deja que sea ella quien se encargue de darle un tour por la cocina. La señora Chen se cabrea y despotrica, mientras Ling Su cruza los dedos para que el inspector no entienda lo que está diciendo su madre (es poco probable que el hombre entienda el mandarín, pero no imposible) y se acerca a Koan, que ya se ha terminado el cigarrillo y está frente a los fogones.

—¿Te ayudo en algo? — pregunta Ling Su, dispuesta a echarle una mano.

—Necesito un paquete de gambas. Para los fideos —. responde, concentrado en el wok; está salteando verduras y salen llamaradas.

Ling Su, al ver al inspector de sanidad fisgoneando en el interior de una de las cámaras frigoríficas, decide coger el paquete de gambas que alguien se ha dejado olvidado sobre la encimera. Lo abre con unas tijeras y se lo pasa a Koan, que echa el contenido en el wok, mezclándolo con el resto de ingredientes.

El servicio de comidas empieza puntual. El restaurante se llena rápidamente y Ling Su no para de hacer viajes a la cocina. Sale con platos llenos y regresa, al cabo de un rato, con los mismos platos rebañados. Su madre todavía está liada con el inspector, así que, además de servir mesas, también le toca asumir el trabajo de ella: dar la bienvenida a los clientes y tomarles nota.

—¿Cuántos son? — pregunta a dos hombres que acaban de entrar. Uno de ellos le resulta familiar, pero pasa tanta gente por el restaurante…

—Dos —. responde el más estirado, mirándola como si hubiera preguntado una estupidez. Es evidente que sólo son dos.

Ling Su, a pesar de captar el tono insolente, sonríe, como le han enseñado que tiene que hacer ante cualquier situación que se de en el restaurante; por desagradable que sea. Está tan entrenada, que a la que pone el pie en el Mandarin Foo, le aparece esa mueca postiza que debe mostrar para agradar a los clientes. Sonriente, conduce a los dos tipos hasta una mesa, y les da las cartas. Mientras lo hace, piensa que no pegan ni con cola. Uno va vestido con ropa casual, lleva el pelo alborotado y luce una barba espesa. El otro lleva traje, va requetepeinadísimo, y sin un pelo en la cara; a parte de las cejas y las pestañas, claro.

En uno de sus viajes desde la cocina, observa que la “extraña pareja” ha dejado las cartas a un lado (señal que ya saben lo que van a pedir) y se acerca para tomarles nota.

—¿Qué van a tomar?

—Para mí unos rollos de primavera y pan chino —. dice el del traje y, dirigiéndose al de la barba, añade — En estos sitios nunca pido carne. Ni pescado. A saber con lo que te puedes encontrar —. coge la servilleta con un ademán, la sacude, y se la pone encima de las rodillas.

A Ling Su le entran ganas de meterle los palillos chinos por el culo, pero aguanta estoicamente la impertinencia con su sonrisa «de trabajo». Da por supuesto que el otro va a seguir el consejo de su amigo y pedirá lo mismo.

—¿Qué me recomiendas?

El de la barba logra sorprenderla. No es borde y además, le pide consejo.

—Pues no sé…— dice insegura. Nunca toma nota y no está acostumbrada a ese tipo de preguntas. No se le ocurre qué recomendar, hasta que se acuerda de los fideos con gambas de Koan — … ¿Noodles Chow Mein con gambas?

—Pues eso. Gracias —. sonríe a Ling Su ante la atónita mirada de su compañero, al cual le parece una imprudencia pedir gambas en un restaurante chino.

En la cocina hay follón. La señora Chen está alterada. El motivo es que el inspector de sanidad ha encontrado irregularidades. Ling su no presta atención a lo que sus padres están discutiendo y pide a Koan que fría unos rollos de primavera y prepare un plato con fideos Chow Mein.

Koan prepara el pedido en un plis plas y Ling Su se apresura a llevarlo a la mesa de los dos tipos que parecen gais. Al regresar a la cocina, ve que su madre está hablando con Koan. Más bien pidiéndole explicaciones. Nada más verla, él la señala con el dedo.

—Ling Su, ¿dónde está el paquete de gambas que había dejado aquí? — pregunta la señora Chen con el ceño fruncido.

—¿La bolsa que había aquí…? Se la he dado a Koan. Para que cocinara los fideos.

—¡¿Cuándo?!

—Cuando estabas con el inspector. Estábais mirando el congelador y, para no molestar, he cogido las gambas que había sobre la encimera. ¿Por qué?

—¿Cuántos platos de noodles has servido con esas gambas?

La señora Chen parece bastante preocupada, pero Ling Su no logra comprender qué problema hay

— ¿Qué ocurre, mamá?

—¡Esas gambas estaban en mal estado! La cámara frigorífica no funciona bien. Cuando la ha revisado el inspector, se ha dado cuenta que todas las bolsas de congelados estaban afectadas. Y esa en concreto, la que has cogido tú, ¡es la que se había llevado la peor parte! ¡Tenía que haberse tirado al cubo de la basura! ¡No terminar en el wok! Ahora dime, ¿cuántos platos has servido?

—Creo que sólo uno.

—Sólo uno —. confirma Koan.

La señora Chen coge a su hija por el brazo y la lleva hasta las ventanas redondas que hay en las puertas oscilantes de la cocina.

—¿Han empezado a comerlas?

Ling Su mira a través del cristal. El hombre de la barba pelirroja, el que le ha pedido que le recomendara un plato, ¡se las está comiendo!

—¿Qué mesa es la de los fideos con gambas?

—Esa de ahí. La de los gais.

La señora Chen comprueba, con horror, que el barbudo está dando buena cuenta de los crustáceos, dejando los noodles a un lado del plato.

—¡Odio a los occidentales! ¡Hacen cosas muy raras! ¿Por qué se come las gambas sin tocar los fideos? Es inútil salir para llevarnos su plato.

La señora Chen se acerca a los fogones para tirar, ella misma, todo el contenido del wok con fideos a la basura y, a grito pelado, avisa a cada una de las camareras que entran en la cocina, de que las gambas se han terminado.

Ling Su está hecha polvo. Ha servido un plato en mal estado a un cliente. Aun así, se arma de valor, pone su sonrisa más falsa y sigue ateniendo en la sala.

Media hora más tarde, los gais piden la cuenta y Ling Su, se la lleva a la mesa junto a unas galletas chinas de la fortuna; gentileza de la casa. El tipo con traje las mira con desprecio, sin tocarlas (y eso que no sabe lo que ha pasado con las gambas). Es un imbécil. El otro, el de la barba, mucho más simpático y agradable, coge una y la rompe por la mitad.

—Antes de ser un Dragón, hay que sufrir como una hormiga — lee en voz alta lo que pone en el papelito blanco que ha sacado del interior.

—Que estupidez —. suelta el repeinado.

—Steve, no seas así. Coge una. A ver qué sale.

—No sé Adam… — se hace de rogar pero al final, para complacerle, parte una galletita y lee el mensaje en silencio, con esa cara de «lo que decía yo: una estupidez».

El barbudo le quita el papel de las mano y lo lee en voz alta.

—El prejuicio es hijo de la ignorancia.

Ling Su sonríe, esta vez de verdad; la galleta de la fortuna ha ofrecido a ese gilipollas engreído el mensaje que necesitaba. Y el tipo simpático con barba, debe pensar lo mismo, porque suelta una carcajada y dice:

—No te apures Steve. Invito yo.

SHAORAN

Shaoran despide al último alumno del centro de artes marciales y mira el móvil. Ling Su todavía no ha respondido a sus mensajes, así que decide ir hasta el restaurante para hablar con ella; últimamente está muy rara. Para no entretenerse, mete la ropa de calle en una bolsa de deporte, y sale hacia el Mandarin Foo en kimono. La señora Chen le ofrecerá quedarse a comer, como siempre, se cambiará después de cenar y, cuando Ling Su termine su turno, la llevará al cine. Hace días que no disfrutan de un rato de intimidad. No es fácil. Ambos trabajan muchas horas y viven en casa de sus padres; una forma perfecta para ahorrar antes de la boda. Con el dinero ahorrado, él va a abrir su propio negocio: un centro de Kung Fu. Dejará de trabajar para el señor Zhao. Todavía no se lo ha contado a Ling Su, pero ya habrá tiempo de charlas. Lo primero, es fijar una fecha para la boda.

Shaoran pasa por delante de la entrada principal del restaurante. Ya ha oscurecido, y lo único que se ve son las ventanas iluminadas y el letrero rojo de neón con el nombre del negocio. El comedor está a rebosar. La señora Chen toma nota a los clientes mientras varias camareras sirven las mesas. A Ling Su no se la ve por ninguna parte. Debe estar en la cocina.

En la parte trasera del Mandarin Foo, Shaoran se encuentra con unos de los cocineros: Koan. El chico ha salido a tirar la basura y, de paso, a echar unas caladas. Al verse sorprendido, le ofrece un cigarrillo (aunque sabe que no fuma). Shaoran lo rechaza y pregunta por Ling Su.

—Mal día para salir con ella —. dice enigmático, expulsando el humo hacia el cielo.

—¿Por?

—Inspección de sanidad —. desvela — El tipo que ha venido ha detectado que la cámara frigorífica no funciona bien y ha bajado la puntuación del restaurante de cinco a dos. La señora Chen está que trina.

—Entonces es mal día para salir con la señora Chen, no con Ling Su —. responde con la mosca detrás de la oreja; Koan le pone nervioso.

—Ling Su por poco intoxica a todo el restaurante. Ha servido gambas en mal estado.

—¡¿Qué?!

—Creo que sólo ha quedado afectado un cliente.

Shaoran mueve la cabeza como si no se acabara de creer lo que le está oyendo y entra en la cocina.

El señor Chen está lavando platos. Ling Su hablando con una de las camareras, distribuyéndose los platos que tienen que servir en la sala.

—¡Ling Su!

—Hola, Shaoran. Ahora no puedo. Estoy liada — coge varios platos, empuja la puerta batiente de la cocina, y desaparece dentro de la sala.

Casi al mismo tiempo aparece la señora Chen, con gesto grave. Su cara cambia nada más ver a Shaoran.

—¡Nǐ hǎo! — saluda contenta — ¿Te quedas a cenar? — mira a su alrededor y se pone otra vez de mal humor — ¿Dónde demonios se ha metido Koan? Como vuelva a estar fumando… — sale al callejón como una flecha.

Desde la cocina Shaoran oye los gritos de su futura suegra a Koan. Da miedo. El señor Chen, acostumbrado al carácter irascible de su esposa, no se altera. Con tranquilidad, mete el último plato en el lava-vajillas industrial, lo pone en marcha, y acerca una silla al novio de su hija para que se siente a esperar; no tiene claro si a Ling Su o a su esposa.

—¿Qué ha pasado hoy con las gambas? Koan me ha dicho que Ling Su ha intoxicado a un cliente —. pregunta Shaoran, después de dar las gracias por el asiento.

El señor Chen se encoge de hombros.

—Nada grave. El cliente que se las ha comido tendrá, poniéndonos en lo peor, un poco de diarrea. Lo malo ha sido lo del congelador. Se ha estropeado y repararlo vale mucho dinero. Menos mal que Ling Su se ha ofrecido a ayudarnos. Va a correr con todos los gastos.

A Shaoran le sabe mal que los señores Chen tengan un gasto imprevisto tan importante, pero no le parece justo que Ling Su se haga cargo de él. El dinero es para ellos dos, no para sus padres.

Después del combate dialéctico en el callejón, Koan regresa a la cocina acompañado de su jefa y se pone a recoger los woks con cara de agobiado.

La señora Chen, con cara visiblemente satisfecha, se acerca a Shaoran

—No me pidas nada que lleve gambas. No hay.

—Lo sé. Ya me lo han contado.

—¡Cómo vuelan las noticias! ¿Planes para esta noche?

—He invitado a Ling Su al cine. Pero no ha respondido a mis mensajes. Por eso he venido.

—No sé qué vamos a hacer con esta chica —. se lamenta la señora Chen — Últimamente la veo muy despistada.

—Sí, yo también —. suspira Shaoran, mientras su futura suegra toma asiento a su lado.

—Shaoran —, dice en un susurro, acercándose más a él — debes darte prisa. Hoy he ido a visitar a la señora Wu. Hay un dragón en la vida de Ling Su. Ni rastro de tigres —. hace una pausa y le coge la mano — Mi hija necesita un empujoncito. Ponte duro con ella. Dale un ultimátum. No puedes estar toda la vida esperando a que se decida. Y ella no puede estar toda la vida con la cabeza en las nubes, soñando que va a ser una estrella o qué sé yo… Debéis casaros y formar una familia.

Shaoran asiente con la cabeza. Tiene razón. El tiempo se les echa encima. Ling Su debe dejarse de tonterías, casarse, ser madre y continuar con el negocio familiar.

—Esta noche hablaré con ella.

La señora Chen sonríe complacida y se levanta para ir a preparar la cena.

Shaoran espera paciente a que Ling Su termine de limpiar las mesas de los clientes rezagados y, cuando entra en la cocina con el último mantel, le pide que salga con él al callejón; podrían hablar en la cocina, pero prefiere tener más privacidad.

—¿Cómo ha ido el día?

—Bien.

—Koan me ha contado lo de las gambas.

Ling Su pone los ojos en blanco. No quiere rememorar el desafortunado incidente. Lleva todo el día dándole vueltas, preocupada por si el hombre de la barba padecerá algún problema de salud por su culpa.

—Tu padre me ha dicho que vas a pagar la reparación de la cámara frigorífica —. se pone serio — El acto te honra. Pero el dinero es para empezar nuestra vida en común. Si vas prestándolo alegremente, jamás vamos a independizarnos.

—Lo que haga con mi dinero es cosa mía —. Ling Su se cruza de brazos — Además, no les voy a prestar el dinero. Es un regalo.

Shaoran se tensa. Está cansado de la actitud desafiante de su prometida. Lo que más le preocupa, a parte de la falta de entusiasmo y compromiso de ella, es que siga comportándose de la misma manera después de la boda. No está dispuesto a convertirse en un cero a la izquierda, como el señor Chen.

—Creo que deberíamos fijar una fecha para nuestro enlace —. dice en tono imperativo, siguiendo los consejos de la señora Chen — Si no la pones tú, la pondré yo. Tema zanjado.

—Pon la fecha que te dé la gana, porque no pienso aparecer. ¡Ah, no! Se me olvidaba que tú no puedes poner la fecha. Primero mi madre deberá preguntar a la adivina —. se burla. No soporta que él le diga lo que tiene que hacer. ¡Es un machista!

—¡No voy a permitir que me hables de esta manera! — no esperaba que ella se rebelara y opta por solucionar la trifulca por la fuerza, agarrándola del brazo de malas maneras — ¡Harás lo que yo te diga! Y ahora vístete, que vamos al cine.

—¡Suéltame! — grita forcejeando —¡No voy a ir al cine!

—¡¿No?! — la agarra de ambos brazos para obligarla a entrar en la cocina.

—¡Eh, tú! ¡¿Tienes algún problema?! — vocifera un hombre al final del callejón.

Shaoran suelta a Ling Su y mira al tipo con chulería. Sólo le faltaba eso, que un desconocido se entrometiera en su discusión de pareja.

Ling Su mira al desconocido y se da cuenta de quién es: ¡el barbudo de las gambas!

ADAM

Adam sale del teatro donde ha estado ensayando todo el día y aunque podría coger un taxi para ir a casa, decide pasear un rato para que le de el aire. No se encuentra demasiado bien y anda más despacio de lo habitual. Cree que ir sin prisas, aspirando profundamente el aire nocturno, va a ayudarle a sosegar el malestar estomacal.

El bullicio de la mañana ha dejado paso al silencio de la noche, pero aún se puede oír el jaleo del tráfico de Shaftesbury Avenue; ni comparación con el que hay durante las horas de sol. Dobla una esquina para dejar el centro de Chinatown y se adentra por una callejuela poco transitada que da detrás del restaurante donde ha ido a comer con Steve.

Una rata cruza la calle, asustándole. El animal también parece asustado. Puede que debido a las voces que se oyen en un callejón sin salida; dos personas están discutiéndose a grito pelado. Adam no entiende nada. Hablan en una lengua extranjera que parece chino. No podría asegurarlo. El instinto le dice que pase de largo, pero la curiosidad le empuja a sacar la nariz: un hombre con kimono grita y agarra a una chica vestida con traje rojo (el uniforme de un restaurante chino), forzándola a entrar en el edificio. Ella está oponiendo resistencia y Adam no puede evitar salir en su defensa.

—¡Eh, tú! ¡¿Tienes algún problema?! — grita, con la intención que el del kimono la suelte.

¡Funciona! El tipo se detiene para ver quién ha osado entrometerse en la pelea; no parece muy contento.

—Yo no tengo ningún problema —. responde el del kimono, en un inglés perfecto — Pero si no te largas, tú sí que vas a tener uno.

Adam le ignora, sin arrugarse ante la amenaza, y pregunta a la chica si está bien.

—Yo sí —. Ling Su le acaba de reconocer: ¡es el barbudo que se ha comido las gambas en mal estado! —¿Y tú?

—Yo también estoy bien —. responde Adam, sin entender a qué viene la pregunta.

Shaoran pierde la paciencia y agarra de nuevo a Ling Su del brazo; no quiere que siga conversando. La empuja para que entre en la cocina. Ella no se lo pone fácil. Agita los brazos para golpearle, quejándose de las malas maneras.

—¡No ves que no quiere entrar! ¡Déjala en paz!

Adam se acerca a ellos. No sabe qué hacer para detener al del kimono, que se ha empecinado en llevarse a la camarera a rastras. Shaoran se detiene y suelta a Ling Su, por segunda vez. Se encarara a Adam, colocándose con las rodillas ligeramente dobladas y los brazos en posición de ataque, al más puro estilo Bruce Lee.

«Oh-oh» piensa Adam al verle de esa guisa. ¿Es postureo o realmente el tío es un experto en Kung Fu? Por la cara que pone ella, deduce que debe ser la segunda opción. Sólo puede echarse a correr o plantarle cara. Decide quedarse. El del kimono es bastante más bajito que él y no demasiado corpulento.

—Shaoran, ¡no! — resopla Ling Su, al intuir la que se avecina —Déjalo. Mira, ya entro en la cocina.

—Este tío me ha tocado las narices y voy a darle su merecido —. responde él, con el ceño fruncido y, a continuación, grita — ¡Entra de una vez! ¡No quiero que te quedes aquí mirando!

Las palabras de Shaoran acaban con la paciencia de Ling Su. ¿De qué va? Piensa ¿Estoy obedeciendo y a cambio recibo gritos? ¿No creerá que voy a permitir que castigue a un pobre hombre que sólo quería ayudarme? Shaoran da unos saltos al frente para acercarse a su contrincante, con la intención de propinarle unas cuantas patadas. No quiere lesionarle, sólo darle una buena lección, para que aprenda a no inmiscuirse en problemas ajenos. Al verle avanzar, Adam retrocede.

—¡Joder, este tío va en serio! — murmura. Ya se ve en el hospital. Pero cuando él otro va a golpearle, la chica se interpone entre los dos para encararse con el del kimono; ella también sabe Kung Fu, o al menos lo aparenta.

—Ling Su… ¡No lo compliques! — se lamenta Shaoran.

—No voy a dejar que le pegues.

—Está bien, tú lo has querido.

Adam alucina al ver que se enzarzan en un combate, moviendo piernas y brazos a una velocidad pasmosa. Se arrean patadas y pegan saltos. Si le dijeran que se trata de un espectáculo callejero, se lo creería. Pero no lo es. Se están peleando de verdad. Y no van a parar hasta que uno de ellos se salga con la suya. Cruza los dedos para que sea la chica y aunque el sentido común le pide a gritos que salga por patas, su sentido del deber le ordena quedarse. ¡No puede abandonar a la chica que se está peleando por él! Anda que si llega a saber que ella se las apañaba tan bien solita, se hubiera metido en el berenjenal.

El tiempo parece haberse detenido. La lucha ha empezado sólo hace un minuto y parecen horas. Adam está nervioso. No entiende mucho sobre artes marciales, pero le da la sensación que Shaoran lleva ventaja: acaba de acorralar a Ling Su contra un cubo de basura, y está a punto de arrearle la estocada final. Si no ocurre un milagro, todo está perdido.

Un hombre bajito, con aspecto de adolescente desaliñado, sale de la cocina con un cigarro colgando entre los labios y una bolsa de basura en la mano. No se inmuta por la pelea. Se detiene, sujeta la bolsa negra con ambas manos y la hace volar por encima de su cabeza, lanzándola como un boomerang contra la cabeza del que parecía vencedor.

Ling Su aprovecha que su oponente ha quedado desorientado gracias al “basurazo”, para, con un grácil movimiento de pierna, soltarle una coz que le deja definitivamente fuera de combate.

Shaoran se desploma. Cae como un peso muerto sobre un montón de bolsas que hay apiñadas al lado del cubo de basura, las cuales cumplen la función de colchón, amortiguando el porrazo.

Ling Su se agacha al lado de su víctima. Respira.

— ¿Te importaría traerme hielo, Koan?

El tipo con pinta de pillo da una calada al cigarrillo y entra de nuevo en la cocina tranquilamente, como si atender a un hombre inconsciente con hielo, fuera lo más normal del mundo.

Adam sigue con la boca abierta y sólo atina en decir:

—¿Está bien? No ha muerto, ¿verdad?

—Se recuperará. No ha perdido la consciencia por la potencia del golpe, sino por el punto donde lo ha recibido. En un par de minutos estará como nuevo. Gracias por ayudarme.

—De nada —. balbucea

—Ahora lárgate. Si mi madre te ve aquí, se va a liar gorda. Adora a Shaoran y no va a entender que le haya dejado K.O. para salvarte el culo.

Adam asiente con la cabeza y abandona el callejón. Es la noche más extraña de toda su vida.

STEVE

Steve coge el móvil que está sonando antes de abrir la luz de la mesilla de noche. El que llama es Adam y descuelga rápidamente para responder; no es normal que le llame en mitad de la noche. Debe tratarse de algo grave.

—¿Adam?

—¿Puedes venir a mi casa? Siento llamarte a estas horas, pero es que no me encuentro bien.

—¿Qué te pasa? — pregunta alarmado. En todos los años que llevan de relación, Adam jamás le ha llamado para decirle que estaba indispuesto.

—Tengo calambres en el estómago y no paro de vomitar. También tengo fiebre y diarrea.

—¿Por qué no me has llamado antes? — se levanta de la cama para vestirse e ir a casa de su amigo.

—No quería molestart… — suelta el teléfono y corre hacia el baño.

Steve escucha angustiado las arcadas y las tos que precede al vómito.

—¡Ya voy, Adam! ¡Aguanta! — cuelga el teléfono con dramatismo y empieza a dar vueltas por la habitación. Siempre tiene la ropa preparada, según las actividades anotadas en su agenda, pero con este imprevisto no sabe qué ponerse.

Steve entra en el baño atribulado y se mira en el espejo. Duda sobre si afeitarse o salir tal cual. Ponerse cremas queda descartado; Adam se está muriendo y tiene que llegar a su casa lo antes posible.

—¡Dios, por qué no me habrá hecho caso! Seguro que está así por culpa de la comida china —. se lamenta, mientras repasa la ropa que tiene en el vestidor. Se decide por unos pantalones que iba a tirar y una camisa antigua; por si acaso Adam le salpica con vómito.

Vestido y peinado, Steve se coloca el abrigo, la bufanda y coge el ascensor para bajar al parking. Son las 3 de la mañana, hay poco tráfico y, en menos de cinco minutos, llega al apartamento del enfermo.

—¡Por favor, qué pinta tienes! — exclama nada más ver a su amigo —¿Has llamado al médico?

Adam niega con la cabeza. Le faltan fuerzas para hablar.

—Dame, me encargo yo —.coge el móvil y busca en contactos — Tú métete en la cama.

—No creo que pueda estar ahí. Casi mejor me siento en la taza del váter.

—Como quieras… —hace un gesto con la mano para que se calle; alguien acaba de responder al otro lado de la línea telefónica — ¿Holaaa? (…) Sí, mire, tengo a mi amigo bastante indispuesto (…) ¿Que qué le pasa? Pues que está que no se aguanta. Vómitos, diarrea, fiebre… (…) Ah, perfecto —. pone la mano sobre el teléfono e informa a Adam de que van a pasarle con un médico — (…) Hola doctor. (…) Sí. (…) No. (…) Pues no sé. Espere. ¡Adam! Me preguntan cuantas horas llevas así. ¿Adam?

No responde. Steve se acerca hasta el cuarto de baño y lo encuentra sentado en la taza del váter. Parece que se ha desmayado.

—¡Rápido, manden una ambulancia! — grita desesperado, con la boca pegada al teléfono.

Cinco minutos más tarde, Steve está sentado en la parte trasera de una ambulancia. Adam está echado en una camilla con un par de bolsas de suero conectadas a sus venas; los sanitarios que le han atendido han dicho que estaba deshidratado.

Adam abre los ojos. Está desorientado.

—¿Dónde estoy?

—¡Gracias a Dios! — Steve se pone la mano sobre el pecho, aliviado — Por un momento pensé que ibas a morir.

El técnico de la ambulancia le mira con cara de no-te-pases e informa a Adam que le están trasladando al King’s College Hospital para que le hagan una exploración a fondo y averigüen la causa de su indisposición.

Unas cuantas pruebas (y horas) más tarde, Adam queda ingresado en el hospital. Le han diagnosticado una deshidratación moderada y una infección bacteriana. Su estado no reviste gravedad, pero para recuperarse debe guardar reposo durante una semana.

—He ido a comprar unas cuantas botellas —. dice Steve, entrando en la habitación cargando con una caja de botellitas de agua — Han dicho que tienes que beber líquidos. ¿Quieres que me quede?

—Gracias Steve. Y no. No es necesario que te quedes. Ya has hecho suficiente. Vete a descansar.

—¿A descansar, dices? ¡Ni hablar! — se quita el abrigo que lleva sobre los hombros con un gesto grandilocuente — Tengo que avisar a los del teatro. Te vas a perder los últimos ensayos y, probablemente, la representación inaugural. Seguro que ya se han enterado de que estás ingresado. Por la prensa. ¡Menudo día me espera! Ah, y también tendré que anular un par de entrevistas que tenías programadas: una en la BBC y otra en Channel 3.

—No es el fin del mundo.

—Claaarooo, como tú no vas a tener que hacer nada. Sólo dormir y beber. En cambio yo… ¡Por Dios, que estrés!

Adam chasca la lengua y sonríe. Steve siempre ha sido muy exagerado, forma parte de su encanto.

—Mira, lo he pensado mejor. No voy a dejarte solo. Estás en un hospital público y cualquier extraño puede entrar en la habitación. A saber con qué intenciones.

—Los del seguro médico han dicho que van a trasladarme al área privada del hospital a lo largo de esta mañana. A la que se vacíe una de las camas del King’s Private...

—Bueno, pero mientras no te llevan allí, pediré a Goliath que venga a hacerte compañía. Nunca está de más.

—¿Crees que van a venir unos asesinos a sueldo a terminar con mi vida? — se burla.

—Con la de envidias que hay dentro del teatro, no me extrañaría. Tu suplente estaría encantado de que no salieras con vida del hospital —. le mira con un gesto de no-te-enteras-de-nada — Es por lo periodistas, bobo. Son la tiña. Si te descuidas un segundo, tu foto aparecerá en todas las portada de la prensa amarilla; y encima pondrán la que salgas con peor cara. Tengo la obligación de velar por tu imagen pública.

—Como quieras, Steve. No voy a discutir. Mándame a Goliath.

LING SU CONTRA GOLIATH

Ling Su sale de su clase de canto semanal. Si quiere dedicarse profesionalmente a los musicales, deberá aprender técnicas que le ayuden a mejorar la voz y proteger las cuerdas vocales. Evidentemente no ha contado a nadie que paga a una profesora para que la ayude a convertirse en cantante. Tampoco ha desvelado que las excusas que pone a Shaoran el día que libra en el Mandarin Foo, tienen como objetivo acudir a su clase de baile. Toda la familia está convencida que sus aspiraciones como actriz son una sandez. ¿De qué le serviría sincerarse? Si se enteraran de que está invirtiendo el dinero que supuestamente es para la boda en sus sueños de artista, se armaría un pitote. Lo más probable es que su madre dejara de hablarle y Shaoran quemara la academia de baile.

Ling Su entra en la cocina del restaurante. Hay bastante actividad, aunque no culinaria. Los pinches están de cháchara y eso sólo significa que la jefa no anda cerca. Koan coge el cigarrillo que lleva colocado sobre la oreja, lo acerca a uno de los fogones para prenderlo y hace un gesto para que le siga hasta el callejón. Eso confirma las sospechas: su madre no está.

Koan rebusca en uno de los cubos de la basura y saca un periódico. Es de esos que dan de propaganda, en el metro. En portada aparece la foto de un hombre muy atractivo. Es una imagen de archivo de una entrega de premios y el titular reza: El actor Wilton Paris hospitalizado en estado grave por una infección bacteriana.

—Me han dicho lo que ponía y, como eres fan de este tío, he pensado que te gustaría saberlo.

—Hombre, tanto como gustarme… Pero sí que me interesa. Gracias por pensar en mí.

Ling Su coge el periódico con grima (está manchado) y lee la noticia. No explican casi nada, muy típico de los periódicos sensacionalistas. Sólo dicen que el actor ha acudido en ambulancia al King’s College Hospital de madrugada y que ha quedado ingresado. Está previsto que a lo largo de la mañana le trasladen al King’s Private, un edificio que forma parte del complejo hospitalario público.

—¿La palmará?

—Espero que no —. responde horrorizada — Es tan joven… Y un actor genial. Ya sabes que en estos periódicos siempre exageran.

—¡Koan! — la voz de la señora Chen se oye alta y clara en la cocina. Parece que ha entrado por la puerta principal del restaurante.

Koan tira el cigarrillo y se pone a mover los cubos de basura para disimular.

—¿Qué hacéis aquí fuera? ¡Venga, que el trabajo no se hace solo! — les apremia la señora Chen; desde que Ling Su y Koan golpearon a Shaoran, no les deja pasar ni una.

Ling Su arranca la hoja con la noticia y se la mete en el bolsillo del abrigo; cuando llegue a casa buscará más información por internet, para saber cómo está Wilton.

—Hija, hoy sólo harás medio turno —. informa la señora Chen.

—¿Y eso?

—Shaoran me ha pedido que te dé la tarde libre. Dice que quiere darte una sorpresa.

Ling Su entorna los ojos. Sospecha que él y su madre llevan alguna entre manos, lo que significa problemas a la vista; no para ellos, sino para ella.

El turno pasa volando. Trabajar la mitad de horas es casi como no trabajar. Cuando la sala está a la mitad de la capacidad, Ling Su deja que sus compañeras se hagan cargo de las mesas que lleva ella y va al vestidor a cambiarse; su madre le ha dejado un vestido nuevo colgado en una percha y le ha pedido que se lo ponga para reunirse con Shaoran.

Ling Su se despide de los que están en la cocina y sale por la puerta trasera para ir hasta la parada de metro. Shaoran la recogerá en casa. Va con tiempo de sobra y decide detenerse enfrente del Queen’s Theatre, para ver las fotos que hay expuestas en la entrada. La fachada del edificio está ocupada por andamios; están montando el enorme cartel que anuncia el próximo musical que acogerá el teatro: ¡Les Misérables! Ling Su espera a que el semáforo se ponga verde y cruza la calle para meterse entre las barras que sujetan los andamios. En los cristales de la entrada han puesto varias fotos de la representación, seguramente tomadas durante los ensayos (el estreno está previsto para dentro de unos días). Las mira con atención, recreándose en el precioso vestuario, en las caras de los actores, en la puesta en escena… Y entonces repara en el actor principal. El tipo que representa a Jean Valjean. ¡No puede ser! ¡Es él!

El corazón de Ling Su da un vuelco. Es el hombre de la barba, el gay al que le sirvió las gambas en mal estado, el mismo que la defendió cuando se estaba discutiendo con Shaoran en el callejón. Pega la nariz al cristal para confirmar que es realmente él y se queda de piedra cuando ve el nombre: Wilton Paris.

—No, no, no… Estoy soñando. ¿Wilton Paris? — saca el recorte de periódico que se ha guardado en el bolsillo del abrigo, lo aguanta contra el cristal y compara las imágenes.

En la fotografía del periódico aparece un tipo apuesto, el Wilton que ella conoce: con traje, el pelo corto y perfectamente afeitado. En la fotografía del teatro aparece el tipo con pinta de hipster que fue a comer a su restaurante, vestido con ropa de época, pelo largo y una barba espesa. Pero no hay duda. Es él. Sus ojos no engañan. Se vuelve a guardar el recorte de periódico en su bolsillo, se da la vuelta y se apoya contra el cristal. Respira con dificultad. ¿Cómo puede ser que no le reconociera? Incluso podía haberle pedido un autógrafo, o haberle preguntado sobre las oportunidades que hay para trabajar en musicales.

—¡Mierda! — exclama golpeándose la frente con la mano; acaba de darse cuenta que es la responsable de que Wilton Paris esté casi con un pie en la tumba.

Acelera el paso para alcanzar la parada de metro. Necesita llegar a casa, conectarse al ordenador y buscar las últimas informaciones sobre el estado de salud del actor; cruza los dedos para que no haya empeorado mientras ella estaba sirviendo mesas, ajena a todo lo que se le venía encima. ¿Y si denuncia al Mandarin Foo por intoxicarle? ¿Y si cierran el restaurante a sus padres por su culpa?

Con el estómago en un puño, baja en la parada que le corresponde. Sube las escaleras mecánicas, saltando los peldaños en movimiento de dos en dos. Con cuatro zancadas llega hasta la calle y no se detiene hasta que entra en casa.

Acelerada, suelta el bolso en el primer sillón que encuentra y, sin quitarse el abrigo, se sienta delante del ordenador. Con el pie golpea en el suelo, mientras espera que el aparato, del año de la pera, se ponga en marcha. Por fin aparece el logo de Google en la pantalla y teclea frenética en el buscador: «Wilton Paris intoxicación». En menos de un segundo la lista de noticias que hablan sobre el tema está ante sus ojos. Clica en la que parece ser la fuente más fiable (la versión digital de un periódico menos sensacionalista que el que le ha dado Koan). Contiene el aliento y lee rápidamente la información. Suelta el aire aliviada; ni la intoxicación es tan grave, ni Wilton ha estado a punto de morir. Lo más probable es que le den el alta en 24 horas.

El pobre hombre no morirá, pero tardará más de una semana en recuperarse. Se perderá la primera función de «Les Misérables». Se siente responsable. Pensativa, se acerca al acuario del comedor para dar de comer a los peces. Hay un total de 9, ocho rojos y uno negro. Supuestamente para atraer la buena suerte. Pero a ella el Feng Shui no le ha funcionado. ¡Tiene una idea! ¿Y si va al hospital a pedirle disculpas? Es lo mínimo que puede hacer, después de haberle intoxicado. Sí, eso es lo que hará.

Ling Su levanta los brazos y se huele las axilas. No puede presentarse delante de su actor favorita con la ropa que lleva; entre los nervios y la carrera que se ha pegado para llegar a casa, apesta a sudor. Se quita el vestido, lo tira sobre el sofá y se mete bajo la ducha sin perder tiempo. Si lo piensa demasiado, no irá a verle. ¡La idea es de locos!

El autobús deja a Ling Su delante de la puerta del King’s Private. No está segura de si van a dejarla entrar a visitarle, pero está decidida a conseguirlo. Necesita hablar con él.

El hall del centro hospitalario es parecido al de un hotel, pero más sobrio. Ling Su, que desconoce la planta y la habitación en la que está ingresado Wilton, se pone detrás de unas chicas que están preguntando en recepción, esperando su turno.

—Señoritas, ya les he dicho que no pueden subir a ver al señor Paris sin una autorización —. explica paciente, el hombre que las atiende.

Ling Su observa las caras de decepción de las chicas y como son obligadas a abandonar el edificio hospitalario, acompañadas por unos guardas de seguridad. Debería haber supuesto que acceder a la habitación de una estrella como Wilton no sería fácil. Decide cambiar de estrategia. No pregunta nada. Si lo hace, corre el riesgo de terminar como esas chicas. Disimula y hace ver que esperara a alguien.

—Es increíble. Llevo todo el día sacándome de encima a periodistas y adolescentes con las hormonas desbocadas. ¿Creen que no tengo nada más que hacer? — se lamenta el empleado de recepción, después de que el de seguridad le haya informado que el grupo de chicas ya no va a molestarle más.

—Pues yo me pregunto de qué sirve que tenga un guardaespaldas apostado en la puerta de la habitación, si todo el trabajo sucio lo tenemos que hacer nosotros —. se replica el de seguridad — Hace un rato, un periodista de los que quería colarse me ha dicho que iba a denunciarme por agresión. ¡Si ni siquiera le había puesto la mano encima!

—Los de la prensa se lo inventan todo. Hasta los nombres. ¿Sabías que este tipo ni tan siquiera se llama Wilton Paris?

—¿Ah, no?

—¡Qué va! Es muy divertido. Me la quieren colar inventándose que son amigos del actor, pero piden por Wilton Paris, que es su nombre artístico. Ninguno de ellos sabe el nombre real, que es con el que le tenemos registrado.

—Anda, la de cosas que uno se entera. ¿Y cómo se llama?

—Pfff, tiene un nombre de lo más vulgar. No me extraña que se lo haya cambiado. En realidad se llama A… — deja la frase a medias. Acaba de llegar una señora a la que debe atender. La mujer, vestida con ropa elegante, pregunta por un paciente ingresado, alguien con nombre árabe, y le da la información.

Ling Su sabe que no podrá estar mucho más rato en el hall. Pronto sospecharan y empezarán a hacerle preguntas. Y si le hacen preguntas, se enterarán de que quiere visitar a Wilton Paris (ahora también llamado «A») y la echaran.

Despista mirándose el reloj, como si esperara a alguien, y se acerca de nuevo al mostrador de recepción.

—Buenas tardes, ¿en qué puedo ayudarla? — pregunta el recepcionista, mirándola con suspicacia.

—Vengo a visitar a… —hace un esfuerzo para recordar el nombre que ha oído pronunciar a la mujer que hace un momento ha cortado la conversación entre el de recepción y el de seguridad — …Saifsa Ifullah —. espera no haber metido la pata.

—Saif Saifullah —. rectifica el de recepción.

—Eso es lo que quería decir. Siempre le digo a Saif que debería cambiarse el nombre y ponerse uno menos complicado, como Jingyi Hui o Gang Huang —. se ríe para dar más naturalidad a la actuación.

Ling Su tiene un ligero acento chino cuando habla en inglés y la estrategia para hacer creer al de recepción que tiene dificultades para pronunciar nombres extranjeros, cuela. El tipo le devuelve la sonrisa y le da la información para llegar hasta la habitación del tal Saif Saifullah.

Ling Su coge el ascensor hasta el ala Guthrie, congratulándose de haber sorteado el primer obstáculo. Hay un total de 21 habitaciones privadas, pero no le es complicado identificar en cual de ellos se encuentra Wilton Paris: delante de una de las puertas hay un guardaespaldas. Un hombre negro de dos metros y, aproximadamente, unos 200 quilos. Se acerca decidida a él.

—Hola, vengo a ver a… a… — hace ver que le entran ganas de estornudar, esperando a que el guardaespaldas pronuncie el nombre real del actor o sencillamente que se aparte y la deje entrar — a… a… a… ¡Achís!

—¿A Andy? — Goliath la mira con los brazos cruzados sobre el pecho, sin intención de moverse.

—Sí, a Andy —. sonríe por dentro; el truco ha salido bien.

—¿Andy qué más? — Goliath se inclina para dejar su cara al nivel de la de Ling Su.

—Andy…, Andy…

—Que descanse, señor Jones —. dice la enfermera, saliendo de la habitación que custodia Goliath; él se aparta para dejarla pasar y vuelve a bloquear la entrada.

—¡Andy Jones! Vengo a ver a Andy Jones.

—¡Ja, ja, ja,ja! — Goliath suelta una carcajada — Buen intento. ¡Anda, lárgate! — su voz es potente, como un trueno.

—¡No! — ¿De qué se ríe este imbécil? piensa —Soy la acupuntora personal del señor Jones. Ha solicitado mis servicios.

—Si fueras su acupuntora, sabrías que se llama Adam. No Andy. He estado tomándote el pelo para ver hasta donde eras capaz de llegar. Estar de pie delante de una puerta es muy aburrido —. abre sus pequeños ojos oscuros y la observa con interés — ¿Dónde están las agujas? — suelta otra carcajada atronadora.

Ling Su no sabe qué responder; debería haberse acordado que en el restaurante, el engreído del traje le había llamado por ese nombre.

—Estás segura que no vienes a ofrecerle otro tipo de servicio. Dicen que las asiáticas en eso sois las mejores, ¿no?

La broma machista enfurece a Ling Su.

—También dicen que los negros la tenéis larga, pero me apuesto lo que quieras a que tú la tienes como un cacahuete.

—Vale, vale… No te ofendas. Estaba bromeando. Venga, vete — ignora a Ling Su y vuelve a mirar hacia el infinito, muy serio; si le pusieran un turbante, parecería el genio de la lámpara.

—Por favor, déjame entrar.

—No.

—Será un momento. Quiero disculparme con él.

—No.

—No seas antipático. ¿Qué te cuesta dejarme pasar?

—Me pagan para no dejarte entrar.

—¿Y si te pago yo?

—¿Quieres sobornarme?

—¿Sí?

—No seas pesada. Vete a preparar arroz y no molestes más.

Ling Su cruje los nudillos. Ha tenido suficiente. El negro, además de borde, es racista.

—Voy a entrar. Quieras o no.

Goliath desvía los ojos y mira a Ling Su, que parece que se ha propuesto boicotearle la tarde; al menos tendrá diversión, estaba siendo muy aburrida.

—Venga, rollito de primavera. ¡Sorpréndeme! — se burla.

Ling Su se sitúa delante de él. Está cabreada. Echa un vistazo a su alrededor, para comprobar que nadie la está mirando y, cogiendo al guardaespaldas de imprevisto, le suelta dos golpes secos. Uno a cada lado de la cara. Goliath golpea la puerta con el cuerpo. Desmayado.

Ling Su ha neutralizado al guardaespaldas con una técnica milenaria de Kung Fu, presionando unos puntos energéticos, y grita pidiendo ayuda. A la que un par de enfermeras aparecen en el pasillo, les dice que es médico; quiere asegurarse de que harán exactamente lo que les pide. Las dos mujeres no dudan de su palabra y siguien sus instrucciones al pie de la letra. Primero sientan a Goliath, apoyando su espalda contra la puerta, y después le colocan las piernas en plan indio. Ling Su les pide que se aparten, sujeta la barbilla del guardaespaldas con una mano y con la otra, le suelta una sonora colleja. Las dos enfermeras quedan atónitas; no es ninguna de las maniobras que les han enseñado para reanimar a un paciente pero, para su sorpresa, el hombre vuelve en sí.

Ling Su les pide que se encarguen de él y, aprovechando que Goliath está totalmente desorientado, se cuela en la habitación de su admiradísimo Wilton Paris; recién bautizado como Adam Jones.

—No necesito nada Goliath. Estoy bien —. dice Adam, al oír la puerta; no espera visitas (Steve se ha encargado de eso) y la enfermera acaba de salir, así que da por sentado que se trata de él.

—Hola —. saluda Ling Su, tímidamente —¿Te acuerdas de mí?

Adam se quita las gafas de lectura y suelta los papeles que tiene en la mano; un contrato publicitario de una marca de coches.

—¿Cómo has entrado? — reconoce a la camarera del restaurante chino y le parece raro que Goliath la haya dejado entrar. Por un segundo le viene a la cabeza la posibilidad que haya ido a verle buscando venganza pero… ¿para qué querría venganza, si lo único que hizo él fue ayudarla? — ¿Y mi guardaespaldas?

—Se ha desmayado.

—¿Goliath?

—Sí —. se encoge de hombros — No te preocupes. Hay dos enfermeras atendiéndole. Se está recuperando.

—¿Y a qué debo tu visita? — pregunta, sin tenerlas todas — ¿No habrás venido con tu amigo, el del kimono?

—¿Con Shaoran? ¡No! — se sonroja — A veces mi novio puede ser un capullo integral. Gracias por ayudarme.

—Bueno, te ayudaste tú solita. Recuérdame que jamás me pelee contigo.

Ling Su sonríe. Adam no está, ni mucho menos, a punto de morir. ¡Si hasta hace bromas! Eso le recuerda el motivo de su visita. No sabe si está preparada, pero coge aire y…

—Lo siento. Lo siento mucho. La culpa de que estés en el hospital es mía. Sólo mía —. dice de carrerilla, cerrando los ojos para no tener que mirarle directamente a la cara.

—¿Cómo dices?

—Mis padres no tienen nada que ver con tu intoxicación. Por favor, no les denuncies. El restaurante es todo lo que tienen. Fui yo la que cogí el paquete de gambas…

—Espera, espera. ¿De qué estás hablando? — se detiene y, de repente, entiende lo que ella quiere decir —No estoy ingresado por haberme intoxicado en el restaurante donde trabajas.

—¿Ah, no?

—¡No! ¿Por qué piensas eso?

—Pues porque… Porque pediste marisco y… tu amigo te advirtió que no comieras ni carne ni pescado.

—No entiendo nada. Pero si te refieres a Steve… ¡Es un maniático! Nunca le hago caso. Nadie debería hacerle caso.

—Entonces, ¿no es verdad que te han ingresado por una intoxicación bacteriana? ¿Por comer unas gambas en mal estado?

—Sí y no. Estoy ingresado por una infección bacteriana. Hace una semana que regresé de África y las pruebas que me han realizado demuestran que se trata de Shigella. Los médicos dicen que con una cantidad ínfima puedes experimentar síntomas. Todo cuadra: el periodo de incubación, la facilidad con la que te contaminas… No tiene nada que ver con la gambas que me serviste, más bien con mi inconsciencia, por no tomar las medidas básicas para evitar mi contagio durante las vacaciones. Así que ¡aquí estoy! Deshidratado, con el estómago y los intestinos vacíos. Pero vivito y coleando.

Ling Su se apoya contra la pared, sintiendo unas ganas de llorar terribles. Lleva rato haciéndose la valiente, martirizándose con la idea de ser la causante de todos los males de Adam y ahora se acaba quitar un peso de encima. Se derrumba.

—¡No sabes lo mal que lo he pasado! — exclama entre lágrimas — Pensaba que había sido culpa mía…

La puerta de la habitación se abre y aparece Goliath. Tiene la mirada perdida y se apoya en la pared, porque se tambalea a cada paso. Las voces de las enfermeras se oyen detrás de él (su cuerpo es tan voluminoso que las eclipsa). Le dicen que se siente para terminar de recuperarse o volverá a acabar en el suelo.

—¡Tú! — grita Goliath, mirando a Ling Su con miedo e inquina.

Adam observa al guardaespaldas desconcertado; nunca le ha visto con una expresión tan rara en los ojos.

Ling Su no se amedrenta. Se acerca a Goliath dispuesta a arrearle un golpe si no la deja pasar. Pero el guardaespaldas se aparta, pega la espalda a la pared, y esconde la barriga (todo lo que puede) para cederle el paso. Ling Su sale de la habitación dejando a Adam atónito y a Goliath aliviado; no hubiera resistido otro asalto de Kung Fu.

ENTRADAS AGRIDULCES

Ling Su se pone el uniforme, con la voz de su madre como melodía de fondo. La señora Chen lleva dos días recriminándole el plantón que le dio a Shaoran, preguntándole donde demonios se metió esa tarde que había quedado con él. Se suponía que tenía que ir a casa y esperarle allí hasta que él fuera a buscarla.

—¿Así es cómo me agradeces lo que hago por ti? — repite la señora Chen, por enésima vez.

Ling Su suspira. No piensa explicarle los motivos por los que olvidó la cita con Shaoran. Si le dice que se fue al King’s Private para colarse en la habitación de un famoso actor, y que para conseguirlo mintió y noqueó a un guardaespaldas, su enfado será de campeonato; y no está dispuesta a oír su voz estridente de su madre taladrándole los tímpanos durante todo el día.

Ling Su agacha la cabeza, sumisa, y sale del vestidor con el uniforme puesto mientras la señora Chen sigue repitiéndole lo mal que se ha portado con Shaoran y lo enojado que él está.

—Mamá, déjalo ya. Lo que pasó es algo entre él y yo. Y si tan enfadado está, que venga y me lo diga. Le envié un mensaje para disculparme y todavía estoy esperando respuesta.

—¡Pues claro que vendrá a hablar contigo! Y más vale que te portes bien. No se merece lo que le estás haciendo. Si yo fuera Shaoran, haría tiempo que… — detiene el discurso al ver a Koan, con un cigarrillo, camino al callejón — ¡Eh, tú! ¿Dónde crees que vas? — deja a Ling Su para interceptar al cocinero.

Ling Su se ríe por lo bajini. Sabe que Koan lo ha hecho a propósito, para librarla de su madre; cuando le apetece fumar, siempre lo hace a escondidas.

En el salón del Mandarin Foo, Ling Su se dispone a preparar las mesas. Extendiendo los manteles y colocando los palillos. Lo hace mientras canta y baila, porque le gusta y la relaja. La primera canción que elige es triste, una del musical de Les Misérables que habla de cómo los sueños se pierden por el camino; se siente identificada con la letra.

— I Dreamed a Dream in times go by … — entona, aplanando una arruga del mantel con la mano — When hope was high and life worth living…

Imagina que es Fantine, el personaje que canta la canción (su vida no tiene nada que ver con la que había soñado) y la emoción la embarga. Canta aún más alto, sacando todo el aire de los pulmones, sin pensar que está en el restaurante, trabajando de camarera. Se ve sobre el escenario, interpretando el papel, bailando… Da unos saltos con las servilletas en la mano y las coloca en la mesa que tiene más cerca.

—I had a dream my life would be… So different from this hell I’m living, so different now from what it seemed… — calla en seco; le ha parecido oír unos golpes. Al no oír nada más, sigue cantando — … Now life has killed the dreeeeaaam, I dreeeaaamed… — baja la voz para terminar la actuación y termina tirando los palillos sobre una mesa para saludar al público invisible que la está vitoreando.

Unos golpes la sobresaltan. Parece que alguien está en la puerta y quiere acceder al restaurante. Los dibujos de los cristales le impiden ver quien es, pero por la silueta, parece que se trata de un hombre. Se dirige a la puerta, esperando que, sea quien sea que llama, no la haya oído cantar ni visto bailar, o va a morirse de vergüenza. Una cosa es ser actriz y otra distinta simular serlo mientras se trabaja de camarera. ¡Patético!

El color rojo de las mejillas le pasa del rosado al blanco al abrir y ver la a Adam junto a Goliath.

—Perdona que te moleste. Sé que el restaurante está cerrado, pero quería verte antes del servicio —. dice Adam.

—¿A mí? — es lo único que se le ocurre decir.

—¿Podemos entrar?

Ling Su mira a Goliath con recelo. En el Mandarin Foo el guardaespaldas está en desventaja (en la cocina hay un grupo de hombres que no dudará en socorrerla si el gigante intenta algo), pero nunca se puede bajar la guardia con un tipo que mide 2x2.

—Sí, claro. Pasad —. tiene la sensación que Adam está más delgado que cuando le visitó en el hospital, pero su cara presenta mejor aspecto — ¿Te encuentras mejor?

—Sí. Por eso he venido. Quería agradecerte tu visita en el hospital.

Ling Su abre los ojos como platos. Adam, más conocido como Wilton Paris, el famoso actor al que la prensa le pisa los talones desde hace una semana ¡¿ha ido expresamente hasta el restaurante a darle las gracias por haberle visitado en el hospital?!

Goliath la sigue observando con el ceño fruncido y los brazos cruzados: No comparte la opinión con Adam; la visita de ella le dejó malos recuerdos y unos cuantos moratones debidos a la caída que sufrió cuando le dejó K.O.

—No fue nada —. responde sin entender porqué quiere agradecerle la visita.

—Fuiste la única visita preocupada e interesada por mí de forma genuina; a parte de Steve, claro. Los demás sólo vinieron a asegurarse que no tenían que cancelar los contratos que habían firmado con sus empresas o para sonsacarme información y poder venderla a los periódicos sensacionalistas.

—¿Cómo sabes que no viene para lo mismo?

—Porqué nadie se toma la molestia de enfrentarse a Goliath para irse sin ni siquiera tomar una triste foto. Podrías haber sacado una buena tajada con las fotos. Sin embargo, no lo hiciste.

La puerta de la cocina se abre y aparece la señora Chen con Shaoran. Él, inmediatamente sospecha de los desconocidos. Al negro no le ha visto en su vida, pero al de la barba lo identifica como el tipo entrometido del callejón; por su culpa terminó inconsciente en el suelo, a causa de con un “basurazo” en la cabeza.

—¡¿Qué haces aquí?! ¡¿A qué has venido?! — da dos zancadas y se sitúa entre Adam y Ling Su. Quiere demostrar que él está a cargo de la situación. El restaurante es su territorio.

Goliath, que está detrás de Adam, se mueve. Pone cara de pocos amigos y no quita la vista de Shaoran, intuyendo que habrá problemas.

—He venido a darle las gracias a Ling Su y a traerle un par de invitaciones para el musical en el que actúo. Me apetece que esté presente.

—¿En serio?

Ling Su aparta a Shaoran de un manotazo, poniéndose delante de él, y coge las entradas que Adam se ha sacado del bolsillo. Shaoran se queda pasmado.

—Estarás en la zona VIP y cuando termine la función puedes venir a visitar los camerinos. Serás muy bienvenida. Cualquier problema, pregunta por Steve — sonríe, a pesar de que la señora Chen está fulminándole con la mirada y Shaoran a punto de hacerle una llave de Kung Fu (lo único que le detiene es la montaña de color chocolate que Adam tiene a su espalda).

—Ahora soy yo la que te doy las gracias —. A Ling Su le brillan los ojos. Se ha emocionado — No me perdería la función por nada del mundo.

Adam mueve la mano para restar importancia al regalo.

—Bien, va siendo hora de que me vaya. No quiero molestaros más. Espero verte por el teatro —. mira a Shaoran intentando hacerse el simpático; el novio de Ling Su tiene todos los músculos del cuerpo en tensión, listo para atacar si no le ve salir por la puerta en menos de un segundo — Que tenga un buen día —. remata, mirando a la señora Chen.

Tan pronto como Adam y Goliath abandonan el restaurante, la señora Chen se apresura a cerrar la puerta con el pestillo para interrogar a Ling Su.

—¿A qué ha venido esto? Ni por un momento sueñes que vas a ir al teatro a ver a ese peludo. ¡Qué pintas! Estos blancos parecen osos.

—Exacto. No vas a ir a ver a ese tipo —. Shaoran le arranca las entradas de la mano.

—¿Pero se puede saber qué os pasa? ¡Sólo me ha invitado a ver el musical en el que actúa! — grita Ling Su, irritada — Además, me ha regalado dos entradas. Tú puedes acompañarme —. le dice a Shaoran, para ver si se las devuelve.

—Y después de la actuación ¿qué crees que va a exigirte? —. gruñe él, poniéndose las entradas en el bolsillo trasero del pantalón; no tiene intención de devolvérselas — Te ha invitado a su camerino.

—Shaoran tiene razón. Nunca te fíes de alguien que se gana la vida en el mundo de la farándula.

—¡¿Qué quieres que me exija?! ¡Si es gay! — grita al borde de las lágrimas.

—Gay o no, no vas a ir. No se hable más.

Shaoran abandona el comedor a través de la puerta que lleva a la cocina y Ling Su siente la cólera apoderándose de ella. El mismísimo Wilton Paris le acaba de regalar un par de entradas, invitándola a pasarse por su camerino, y no va a poder ir porque su novio cree que es una estratagema del actor para tener ¿sexo? con ella ¡Si Adam podría tener a las mujeres que quisiera! (si fuera heterosexual). No piensa quedarse de brazos cruzados. Recuperará las entradas e irá a ver Les Misérables. Sigue a Shaoran para enfrentarse con él, pero su madre le corta el paso.

La señora Chen no dice nada. Sólo la mira con expresión severa y mueve la cabeza negando.

—¿Vas a dejar que Shaoran se salga con la suya? ¿Vas a permitir que tu hija se quede sin la oportunidad de ir a ver el musical y a conocer los actores? — se lamenta Ling Su.

—Voy a impedir que mi hija siga por un camino equivocado. Shaoran va a ponerte en vereda, ¡tienes que sacarte de una vez por todas los pajaritos que tienes en la cabeza!

Ling Su achina más sus ojos, frunce los labios y cierra los puños. Está a punto de explotar, pero se detiene al ver a Koan asomado en una de las ventanas de las puertas batientes de la cocina, con sonrisa traviesa; contra el cristal ha pegado las dos entradas que ha birlado a Shaoran. La señora Chen sigue hablando, pero Ling Su ya no la escucha. Sólo sonríe, feliz.

LES MISÉRABLES

Ling Su acude al Queen’s Theatre a ver Les Misérables. Está nerviosa. No sólo porque conocerá a los actores después de la función, sino porque se ha inventado que no se encuentra bien para librar en el Mandarin Foo. El restaurante está cerca del teatro y teme que alguien del personal la vea con Koan y vaya a contarle el rollo a su madre; fue él quien sisó las entradas a Shaoran y era justo invitarle, y sería terrible que por eso, se metiera en problemas. Para Koan es la primera vez en el teatro y, aunque su inglés es muy básico (no entenderá casi nada de lo que los actores dirán), estar apartado de los fogones por una noche le pone de muy buen humor.

En el hall de entrada, Koan enciende un pitillo y da un par de caladas, mientras Ling Su rebusca las entradas en el bolso.

—¡¿Qué haces?! Apaga el cigarrillo. Aquí no se puede fumar —. le riñe ella, alterada —Deberías dejarlo de una vez. Tus pulmones deben estar hechos polvo —. argumenta, al más puro estilo señora Chen.

Koan sonríe, apaga el cigarrillo y levanta la cabeza para admirar el techo de la entrada. No tiene nada de especial, pero es una novedad; desde que llegó al Reino Unido, los únicos techos que ve son los del Mandarin Foo y el de su habitación (cuando se acuesta).

Ling Su consigue dar con las entradas y, después de mostrarlas, el empleado les indica la puerta para acceder a platea.

Koan no puede evitar volver a levantar la vista, doblando el cuello hacia atrás, casi en ángulo de 90 grados. No da crédito a la belleza del techo de la sala. Es altísimo (más para él, que no llega al metro cincuenta) y abre la boca alucinando. Admira las pinturas que lo adornan y confiesa que le da pavor la lámpara de cristal que cuelga varios metros por encima de sus cabezas. ¿Y si les cae encima?

Ling Su se ríe con ganas y le dice a Koan que lo que dice es una tontería, que la lámpara no va a caer. Lo hace para tranquilizarle, porque ella ha pensado exactamente lo mismo; cruza los dedos para que los que instalaron la maravillosa araña de cristal supieran lo que hacían. Está maravillada por los cientos de butacas de terciopelo rojo y las molduras de oro que adornan la sala. Seguramente por eso ha pensado lo de la lámpara. Se siente tan poca cosa ante la majestuosidad del lugar, que tiene la extraña sensación de poder morir aplastada como una triste hormiga. Koan no repara en lo abrumada que está Ling Su, demasiado entretenido mirando los pechos de una mujer que acaba de sentarse en una butaca cercana.

—Me permiten sus entradas —. pide otro empleado del teatro, sobresaltándoles.

—Ya nos las han pedido antes —. responde Ling Su a la defensiva. Todavía no se cree que Wilton Paris le regalara personalmente los pases. ¿Y si son falsos?

—Es para acompañarles a sus asientos —. el chico sonríe, nota que está nerviosa —¿Es la primera vez que vienen al teatro?

—La primera vez que vemos un musical en directo, sí.

—Les va a encantar, ya lo verán —. coge las entradas, las observa con atención y arruga la frente.

—¿Algún problema? — el corazón de Ling Su está a punto de salirle por la boca.

—Sí, mi compañero no debe haberse dado cuenta. Ustedes no pueden estar en platea.

—¿No? — dice Ling Su decepcionada; ya se imaginaba disfrutando de la representación en primera fila.

—No, les pido disculpas. Tienen asientos VIP —. señala los palcos — Avisaré a uno de mis compañeros para que les acompañe. Durante el entreacto les servirán canapés y Champagne en el bar. Que disfruten de la velada.

Ling Su se queda con la boca abierta, casi tanto como Koan cuando ha visto la araña del techo. ¡Es verdad! Adam mencionó la palabra «VIP». Sonríe e informa de las gratas noticias. Koan se alegra al oír que van a estar sentados en el palco, aunque por razones distintas a las de ella; cree que en el bar del teatro le dejarán fumar. Un chico muy amable les acompaña hasta los asientos y les informa que si necesitan cualquier cosa le pueden llamar.

Ling Su se acomoda en la butaca y mira hacia el escenario con emoción contenida y observa la pantalla sobre la que se proyecta la cara del cartel que cuelga sobre la entrada principal del teatro. Se impacienta; aún faltan unos minutos para que se abra la cortina y comience la función.

Por fin las luces se apagan y la imagen de la pantalla deja paso a la proyección del título de la representación. La música en directo empieza a sonar. El corazón de Ling Su se acelera y ella echa el cuerpo hacia delante, como si así pudiera ver más de cerca lo que vendrá a continuación. Las letras de la pantalla-cortina se desvanecen y aparece un nuevo mensaje: «Toulon 1815». La melodía cambia y se hace más tétrica. El escenario se ilumina. Una luz anaranjada tiñe el humo que se dispersa a ras de suelo y los primeros actores aparecen, en fila, acompañando la música con sus voces. Representan prisioneros y los que actúan como guardias les golpean con la culata de sus armas.

Ling Su abre los ojos todo lo que los párpados le permiten, intentando identificar quién de los 12 hombres es Adam. Él encarna a Jean Valjean, uno de los presos. La boca se le seca al ver uno de los reclusos acercándose al Inspector Javert. ¡Es él! ¡Adam! Mira a Koan para decirle quién es, pero él está tan inmerso en la representación (y eso que no entiende ni una palabra de lo que están cantando en inglés) que decide no distraerle. Se guarda la emoción para ella sola.

Dos horas más tarde el telón se cierra y dan paso al entreacto. El chico que les ha conducido hasta el palco aparece y les pide que le acompañen a la zona de los aperitivos. Ling Su le sigue cohibida. En el bar hay bastantes personas. Todas van muy arregladas, la mayoría con copas de Champagne en la mano. Koan ataca las bandejas de comida; le han dicho que el entreacto dura unos 20 minutos y se da prisa en llenar el estómago con los pocos canapés que quedan. A Ling Su le ruge el estómago. Para poder librarse del turno de tarde en el Mandarin Foo, ha fingido encontrarse mal y no ha probado bocado en todo el día. Si su madre la hubiera visto comer, el engaño no hubiera surtido efecto y a estas horas estaría sirviendo «Pato laqueado» en el restaurante en lugar de estar disfrutando del musical.

Koan se acerca con la boca llena y varios canapés en la mano. ¡Parece que no haya comido en un mes! Una señora le mira con cara de espanto y se aparta, como si él fuera a contagiarle algo.

—Es mejor la comida china —. asegura, escupiendo algunos trozos de lo que mastica.

Ling Su pone los ojos en blanco y le pregunta si le está gustando el musical.

—¡Sí! Me gusta la música. Es mucho mejor que oír los gritos de tu madre.

Ling Su mueve la cabeza y sonríe. Koan es especial. Nada que ver con la mayoría de sus compatriotas masculinos.

—¿Qué le has dicho para que te dejara salir?

—Que me habían dado hora para tratar mi adicción al tabaco.

—¿Y se lo ha tragado? — pregunta incrédula.

—Tu padre me ha ayudado a convencerla.

—¡¿Le has contado a mi padre que venías a ver Les Misérables conmigo?!

Koan se mete otro canapé en la boca, el último que le quedaba en la mano, y la mira con su habitual sonrisa de pillo.

—No le he contado nada. Le he prometido que si me ayudaba a convencer a la tu madre, le regalaría un grillo de pelea.

—¡Pero si esos insectos valen una fortuna! ¿Cómo vas a pagarlo?

—No lo haré.

—¿Has mentido a mi padre?

—Al señor Chen no le mentiría jamás —. dice ofendido.

—¿Entonces? — espera que le de una buena respuesta. Su padre siente pasión por las peleas de grillos y sueña con tener uno bien adiestrado. Si Koan le ha mentido, va a tener un disgusto de muerte.

—Conozco a un criador de grillos me debe algunos favores.

Ling Su mira a Koan anonadada; siempre tiene algún as en la manga. De repente, suena un timbre para anunciar que va a dar comienzo el segundo acto y se apresura a dejar la copa de Champagne para regresar al asiento. No quiere perderse nada de lo que pasa en el escenario.

Cinco minutos después de sentarse la música de la orquestra retumba por la sala, los actores vuelven a salir a escena y Ling Su mueve los labios recitando la letra de la canción que entonan. Se la sabe de memoria. De hecho, podría interpretar cualquiera de los papeles del musical con los ojos cerrados.

Una hora y media de canciones, de conmoción y de drama, dan por finalizada la función. El reparto al completo sale al escenario a cantar «Do you hear the people sing» y a Ling Su se le humedecen los ojos.

Koan hace rato que está llorando a moco tendido. A pesar de no entender ni una palabra recitada, la música y la energía que desprenden los actores le llega al corazón.

Do you hear the people sing?

Singing the songs of angry men?

It is the music of the people

Who will not be slaves again!

When the beating of your heart

Echoes the beating of the drums

There is a life about to start

When tomorrow comes.

—¿Qué están diciendo? —pregunta restregándose la nariz por la manga de la camisa.

—Están diciendo que jamás volverán a ser esclavos. Y que mañana empezarán una nueva vida —. intenta resumir Ling Su, con un nudo en la garganta. La canción le pone el vello de punta.

—Tengo que aprender inglés —. concluye él, sorbiéndose los mocos.

Cuando los aplausos cesan y el telón se cierra definitivamente, todo el mundo se levanta para abandonar la sala. Ling Su sale al pasillo junto a Koan y se deja arrastrar por la multitud que va en dirección a la salida. Pero Adam le prometió que visitaría los camerinos después de la función y no tiene intención de abandonar el teatro sin hacerlo.

—Disculpe —. Ling Su asalta a una chica con uniforme que está indicando el camino de salida a los espectadores.

—¿En qué puedo ayudarla?

—Tengo que llegar a los camerinos.

—No la entiendo —. arquea las cejas.

—Verá, Adam… Wilton Paris me dio las entradas para ver la representación y me dijo que fuera a los camerinos cuando terminara.

—¿Tiene entradas para hacer un tour por el backstage? Quizás si me las enseña pueda ayudarla —. y con suspicacia añade — Aunque hasta donde yo sé estos tours nunca se hacen después de la representación.

—No tengo entradas para hacer un tour… Tengo una invitación verbal de Adam…, digo, de Wilton Paris.

—Pues va a ser difícil que pueda acceder a los camerinos sólo con eso —. la chica se encoge de hombros. No quiere ser mal educada, pero no puede dejar pasar a nadie a una zona restringida.

—Entonces, Steve tendrá que tomar cartas en el asunto —. dice convencida, como si supiera de qué habla. En realidad sólo se acuerda de que Adam mencionó que si había algún problema, hablara con él, pero no sabe ni su apellido. Si se lo preguntan, está perdida.

—Espere un segundo —. la empleada arruga la frente y se aleja para hablar con un compañero. El hombre, después de escucharla, mira a Ling Su y a Koan con recelo y desaparece por el pasillo.

Unos minutos más tarde el mismo hombre regresa acompañado de un tipo esbelto, repeinado y escrupulosamente vestido. Ling Su intenta disimular su agitación. Es el imbécil que fue a comer con Adam al Mandarin Foo, el que dijo que no comía según qué cosas en «ese tipo» de restaurantes. Es un xenófobo y seguro que les echa a patadas del teatro.

—Yo me encargo de los chinos —. comunica Steve; no se molesta en bajar la voz para que ellos no le oigan.

A Ling Su no le hace ni pizca de gracia que se refiera a ellos como «los chinos». Cuenta hasta diez antes de soltarle una fresca. No va a estropear lo que puede ser la mejor noche de su vida, así que espera paciente a que el racista engreído haga su trabajo y les lleve hasta los camerinos.

—Seguidme. Adam os espera —. anuncia Steve, con aires de marqués, casi sin mirarles a la cara. Son las primeras y últimas palabras que les dirige. Acto seguido, les da la espalda y se pone a andar en dirección contraria a la multitud que abandona el teatro.

Ling Su le sigue como si fuera el mismísimo «Flautista de Hamelin»; el perfume que desprende su ropa la hechiza y detrás de él, se siente menos importante que una rata. El embrujo se desvanece cuando Koan se sitúa a su lado, provocando que la colonia de Steve se mezcle con el pestazo a tabaco. Llegan a una puerta que está cerrada. Steve la abre con una llave y bajan unas escaleras estrechas que conducen al sótano del edificio.

En la zona de camerinos los techos son bajos, pero las paredes están pintadas de blanco y hay bastante luz, lo que minimiza la sensación de claustrofobia. Detrás de las puertas se oyen las risas de los actores que están cambiándose de ropa, quitándose las pelucas y desmaquillándose; la parte con menos glamour de su profesión.

Ling Su está fascinada. Inspira para llenar al máximo sus pulmones, queriendo absorber la experiencia, captar los matices, los olores… No ha perdido la esperanza de convertirse en actriz pero… quién sabe. Lo hace por si jamás vuelve a estar entre bambalinas.

Steve se detiene delante de una puerta en la que hay un papel pegado con el nombre de «Wilton Paris». La golpea un par de veces con los nudillos y al oír la voz de Adam, entreabre la puerta para mirar en el interior del camerino.

—Holaaaa… ¿Estás presentable? — quiere verlo con sus propios ojos. No sería la primera vez que Adam le dice que sí y se lo encuentra en calzoncillos; parte de su trabajo consiste en velar por su imagen — Traigo a los chin… invitados.

Ling Su ya no puede más y le empuja para que entre en el camerino y les deje pasar a ellos también.

—¡Bienvenida! — exclama Adam, dejando la peluca sobre una cabeza de maniquí que hay en el tocador — Me alegra que hayas venido… — después, desvía la mirada hacia Koan — …bien acompañada.

Ling Su sonríe y asiente, como le han enseñado a hacer en el restaurante. Es la mejor fórmula para quedar bien, aunque a veces corres el riesgo de parecer tonto; siempre es mejor que abrir el pico y confirmarlo.

—¿Qué os ha parecido? ¿Os ha gustado el musical?

—Mi vocabulario es demasiado limitado para expresar todo lo que he sentido —. dice Ling Su, turbada.

—Prueba en mandarín —. se burla Steve, abanicándose con un pañuelo. El camerino dispone de ventilador pero hay tantas bombillas en el espejo, y tanta gente concentrada en un espacio tan reducido, que el aparato sólo mueve aire caliente. Koan, acostumbrado al calor de los fogones, está como pez en el agua.

—Dadme cinco minutos. Termino de cambiarme y os enseño lo que se cuece en el teatro cuando termina la función.

—¿Quieres que esperemos fuera? — pregunta Ling Su, al ver que está empezando a quitarse ropa; todavía lleva puesta la parte superior del disfraz de Jean Valjean.

—No es necesario. A no ser que os escandalice ver el torso desnudo de un hombre.

Ling Su niega con la cabeza y le muestra su sonrisa ensayada. No se puede creer lo que está pasando. ¡Millones de mujeres pagarían por estar en su lugar! A un metro del famoso y atractivo actor Wilton Paris. ¡Desnudo! O semidesnudo, que para el caso es lo mismo. Aprovecha que nadie la está mirando para admirar el cuerpo torneado de Adam, demasiado concentrado en la tarea de deshacerse de la camisa de Jean Valjean para darse cuenta de ello. Koan está entretenido mirando al techo y Steve embelesado mirándose en el espejo. Ling Su le mira lascivamente y suspira decepcionada. Adam es gay; entre Steve y él hay algo más que amistad. En el fondo también es un alivio. Su orientación sexual es lo único que le impide lanzarse a sus brazos y hacer el ridículo.

—¡Listo! — exclama Adam, sacándoles a todos de la ensoñación — Os voy a enseñar donde guardamos las pelucas —. coge la que hay en la cabeza del maniquí y pasa rozando a Ling Su, que enrojece al imaginárselo sin ropa.

De camino a la habitación de las pelucas se cruzan con más actores. Adam les saluda alegre. Parece que entre ellos hay buena sintonía. Ling Su está convencida de que son una gran familia y de que Steve ostenta el papel de madrastra malvada, sin necesidad de actuar.

La habitación donde guardan las pelucas es un poco más espaciosa que el camerino, aunque no mucho más. La pared está llena de estantes cutres: simples tablas de madera sujetas a la pared con soportes en forma de escuadra. Funcionales. Las cabezas de maniquí sujetando las pelucas, unas al lado de otras.

Ling Su observa que casi todos los postizos son para personajes masculinos y Adam comenta que en la época en la que transcurre la historia, los hombres llevaban el pelo largo, una moda que los actores del siglo XXI ya no siguen.

— Hay más de 80 pelucas — Adam deja su peluca sobre una de las cabezas etiquetada con el nombre de Jean Valjean mientras Ling Su pasea los ojos por la estancia, brillándole de emoción — Ven. Te enseñaré el escenario —. la agarra de la mano y la arrastra fuera de la habitación.

Ling Su siente el calor de la mano de Adam alrededor de la suya… Si tuviera una amiga íntima en Londres, le contaría el sueño que está viviendo. Pero no tiene a nadie con quien hablar. La única manera de desahogarse es escribir una carta a Xinyi. A ella le gusta el mundo de la farándula y sueña con ser actriz. El problema es que su mejor amiga vive en China y no tiene ni idea de quién es Wilton Paris. El gobierno chino censura internet, dejando fuera del alcance información de personajes públicos como Adam, que ha participado activamente en campañas internacionales contra la pena de muerte, atacando a países donde todavía sigue vigente.

—Y aquí tenemos el escenario —. Adam la suelta de la mano para extender los brazos. Ling Su abandona los pensamientos acerca de la correspondencia con Xinyi —Mira, la parte central se mueve de forma que, durante la representación, el público puede ver el decorado desde distintos ángulos.

—Desde aquí todo parece más pequeño que cuando estás entre el público.

Adam sonríe, se encoge de hombros y, cuando está a punto de responder, un estruendo le detiene. De lejos se oyen unos lamentos y voces alarmadas. El alboroto proviene de la parte por donde los actores abandonan el escenario. No hay mucha luz y es difícil ver qué pasa. Antes de que puedan reaccionar, Steve aparece a paso rápido en el escenario, con cara de agobiado. Sujeta el mismo pañuelo con el que se abanicaba en el camerino, pero esta vez lo utiliza para secarse el sudor que tiene en la frente.

—¡Sólo nos faltaba esto! — centra su atención en Adam, ignorando a Ling Su.

—¿Qué ocurre, Steve? — pregunta Adam preocupado.

—Parece que se ha desprendido algo del techo. Nicole ha intentado esquivarlo y se ha lesionado. Creo que tiene un hueso roto… ¡Dios, no puedo soportar sus gritos! Se meten aquí… — mueve las manos, golpeándose los oídos, histérico — Y lo peor de todo es que ahora tendré que encontrar a alguien que la sustituya.

Ling Su le mira sin dar crédito. Una pobre chica de sufrir un accidente y él solo se queja de los gritos de dolor de ella y del «problema» que va a suponer sustituirla.

—No te muevas de aquí —. le dice Adam a Ling Su — Steve, tranquilízate. Siéntate y respira hondo — dedica una sonrisa tórrida a Ling Su y abandona el escenario, dejándola a solas con Steve.

Steve se queda sentado en la barricada que utilizan durante la función, abanicándose con una mano y secándose el sudor de la frente con la otra.

Ling Su se da cuenta de que son invisibles a los ojos del Adonis amanerado y mi alrededor para comentarlo con Koan.

—¿Koan?

No le ve por ningún lado. Entretenida con las explicaciones y la compañía de Adam, no se ha dado cuenta hasta ahora de que no el ha visto desde que han abandonado el camerino. ¿Dónde se ha metido? Sale en busca de Koan antes de que se meta en líos.

A pocos metros del escenario, ve a Adam arrodillado al lado de una chica. Está tendida en el suelo, con unas prendas de ropa debajo de la cabeza, a modo de cojín. Él le dice que enseguida llegará la ambulancia y bromea acerca de la situación, asegurándole que llegará al hospital con más estilo de con el que él llegó.

Ling Su sonríe al oírle. Dicen que la muerte nos iguala a todos, pero la enfermedad también. Llegar a urgencias con los pantalones manchados de diarrea, no tiene nada de glamuroso; ni que seas el actor más interesante, apuesto y simpático del momento.

Koan aparece entre las sombras, silencioso como un gato. Se acerca a Ling Su mirando de reojo el gentío que se ha congregado alrededor de la accidentada.

—¡Koan! ¿Dónde te habías metido? Hace rato que ando buscándote —. Susurra, exagerando el tiempo que hace que se ha dado cuenta que él no estaba con ella.

—Estaba fumando.

—¿Dónde?

Koan mira hacia el techo y Ling Su sigue el recorrido de sus ojos. Justo encima de donde yace la chica, pende la pasarela que utilizan los técnicos de iluminación para mover los focos y cambiar las bombillas. En ese momento, ata cabos. El estruendo, el foco espachurrado que hay al lado de la accidentada…

—Koaaaan… ¿Qué ha sucedido? Cuéntamelo todo o te juro que le diré a mi madre que le has mentido —. dice entre dientes, notando como se le encienden las mejillas a causa del enojo.

Él baja la vista y mueve los pies como si quisiera arrancar un chicle pegado en el suelo, sin contarle que después de salir del camerino, se ha camuflado entre los vestidos abultados que colgaban de las perchas de otro camerino.

Agazapado entre los disfraces, gracias a su baja estatura, ha disfrutado de unas vistas privilegiadas. Todo era perfecto. Hasta que una de las actrices ha querido enseñar a sus compañeras el trabajo que había realizado su cirujano plástico, mostrándoles dos pechos como sandías y, orgullosa de su nueva delantera, las ha invitado a tocárselos, para que comprobaran por ellas mismas que el tacto seguía siendo natural. ¡Menuda trampa para Koan! Animado por la propuesta (aunque no iba dirigida a él), ha salido de entre los ropajes y claro, ellas se han puesto a chillar como posesas, asegurando que había un pervertido en su camerino. Koan ha tenido que salir por patas y refugiarse en la pasarela del techo para que no le encontraran.

—Me he encaramado a fumar, y como no había visto nunca focos tan de cerca… Quería mover uno y se me ha ido de las manos. No era mi intención tirarlo. ¡Ha sido un accidente!

—¡Podía haber caído en la cabeza de esa pobre chica, Koan! ¿No tienes bastante con que el dichoso vicio del tabaco te mate a ti?

—¿Y qué tiene que ver una cosa con la otra?

Ling Su sacude la cabeza exasperada, pero al ir a abrir la boca, para seguir amonestándole, una de las actrices ve a Koan.

—¡Eh, tú! — grita con cara de pocos amigos, dirigiéndose hacia ellos.

—¡Vámonos! — Koan agarra a Ling Su del codo y tira de ella para que se mueva; con un poco de suerte, saldrán del teatro sin que descubra qué ha pasado.

—Yo no voy a ninguna parte —. protesta Ling Su — Adam me ha dicho que me espere y no…

—Si no quieres salir en la portada de los periódicos, hazme caso y ven conmigo —. Koan la mira con sonrisa de pillo.

—No sé qué narices habrás hecho, pero a juzgar por la cara de esa chica, nada bueno —. Ling Su sale corriendo tras él.

LOS DRAGONES NUNCA SE ENAMORAN

—¡Qué faena! ¿Y ahora qué van a hacer, eh? ¿Me lo puedes decir? Ya te dije que eso de invitar a los chinos no era buena idea. Esa gente trae mala suerte. Su Pen Sui es una mierda —. Steve engulle un tranquilizante, ayudado por una copa que acaba de servirse.

—Se dice Feng Shui. Y lo que es una mierda es mezclar bebida y medicamentos. Cualquier día de estos te da un soponcio —. Adam suspira. Le conoce desde hace tantos años que nada de lo que dice le sorprende. Sabe que Steve pierde la fuerza por la boca. Es muy teatral. Pero no es mal tipo. En los momentos difíciles siempre puede contar con él. Eso es lo que importa.

—¡Tonterías! Si no me ha dado ya el soponcio con el bótox que me inyecto, no me dará con una pastillita de nada y un chorrito de alcohol — se mira en un espejo enorme que hay en el salón del apartamento de Adam — ¿No crees que me han salido más arrugas? Es culpa del estrés. ¡¿Ay Dios, por qué me tratas así?!

—Venga ya… No es el fin del mundo.

—No, claro. Tú no eres el productor del musical, ni el encargado de solucionar el desaguisado. Y encima me metes a mí en todo este embrollo de los chinos.

—Te meto a ti porque sé que eres el mejor representante de actores y el único que puede convencerles de que hagan un casting a la chica.

—No seas pelota, Adam. Sabes que no lo soporto —. hace una mueca para cerciorarse de que no le han salido más surcos en la piel y se atusa el pelo engominado antes de alejarse del espejo — No sé que te ha dado con la china… ¡Es peligrosa! ¿Sabes qué le hizo a Goliath? — se detiene al ver la cara de Adam de no-vuelvas-a-contármelo-o-te-corto-las-pelotas y continúa con otro tema — Y esa especie de engendro que la acompaña, es todavía peor. El muy canalla se coló en un camerino para ver a las actrices desnudas y después le tiró el foco a Nicole. Deberíamos haber llamado a la policía antes de que se fugara del teatro.

—Steve, no podemos acusar al amigo de Ling Su si no sabemos qué ocurrió. No quedó claro de cómo, ni porqué, se desprendió el foco. Además ¿qué motivos podría tener él para hacer daño a Nicole?

—Está claro: para que su amiga la china consiguiera el papel de Nicole, ¿para qué sino?

—Steve, creo que el sedante que te has tomado está empezando a afectar a tus neuronas. En primer lugar, no llames «china» a Ling Su, que para eso tiene nombre. Y en segundo lugar, suponiendo que el chico hubiera planeado el accidente, versión que considero totalmente descabellada, ¿cómo podía saber que la suplente de Nicole también estaría indispuesta y que se necesitaría a una tercera actriz para cubrir el papel? ¡Si no lo sabíamos ni nosotros!

—Bueno… — se queda un segundo en silencio, el razonamiento de Adam parece lógico, pero sigue sin fiarse de los chinos — ¿Y qué me dices de lo de colarse en el camerino?

—Venga Steve… ¿Tú nunca has sido joven?

—¿Qué quieres decir?

—Más joven que ahora, me refiero… — rectifica para no apuñalar la vanidad de su amigo — Cuando tenías las hormonas revolucionadas y sólo pensabas en…

—Sé a qué te refieres. Si hasta me apunté a rugby para ducharme con los chicos del equipo. Debía ir muy salido para hacer algo así. Con lo mal que se me da el deporte… — se pierde en los recuerdos. Junto a él vuelve a ver los cuerpos fornidos y embadurnados de espuma de sus compañeros de deporte y no puede evitar una sonrisa boba — ¡No despistes el tema! —. exclama de sopetón, regresando al presente y recuperando la seriedad — Joven o no, la cuestión es que el chino dio un buen susto a esas pobres chicas. Y tú sigues queriendo que meta a esa tal Ling Su en los castings.

—Pues sí. Porque ella no fue la que quiso sobarle las tetas a Theresa. Y además, es perfecta para el papel. Es guapa, lista, canta como los ángeles, se mueve de maravilla y como mínimo se sabe la letra de una de las canciones. ¿Vas a ayudarme?

—Seguro que en nada le dan un Óscar. Y yo me llevaré la gloria por haberla descubierto. Gracias, Adam —. responde con sarcástico.

—¿Eso es un sí?

La pregunta es retórica. Si Steve no fuera a echarle un cable, ya hubiera puesto cualquier excusa para largarse del apartamento. Pero sigue ahí, haciéndose el duro, con el vaso de coñac en la mano.

—Eso es un «si no fueras tú ya te habría mandado a la mierda». Anda, invítame a cenar y me cuentas qué has visto en esa chin… en Ling Su —. se deja caer en el sofá y reposa la mano libre sobre el muslo de Adam.

—¿Te apetece comida china?

—Muy gracioso, Adam —. aparta la mano y se cruza de piernas sin mirarle; le encanta hacerse el ofendido.

*****

Ling Su está rara. Por ese motivo, su madre ha decidido llevarla a ver a la señora Wu. La propietaria de la tienda de comestibles, que se dedica a la adivinación, también ofrece servicios de medicina tradicional china.

La señora Chen está convencida de que la señora Wu encontrará una explicación al estado catatónico en el que se encuentra Ling Su, que está como ausente y no se concentra en los quehaceres diarios. ¡Si hasta se le olvida poner palillos en las mesas! ¡Y no sonríe a los clientes del Mandarin Foo! Su hija necesita un empujoncito y va a dárselo. No se quedará de brazos cruzados, ni permitirá que siga desperdiciando su vida. Utilizará todo lo que esté en sus manos para conseguir que se deje de tonterías y se case, de una vez por todas, con Shaoran.

Ling Su entra en la frutería de la señora Wu a regañadientes. Su madre cree que la curandera va a conseguir animarla. No se da cuenta que la causa de todos sus males es ella. Si fuera más comprensiva, y no le planeara la vida constantemente, sería más feliz. Puede que hasta le hubiera contado que el abatimiento que sufre es debido a lo que pasó en el teatro, donde tuvo la oportunidad de charlar con uno de los actores más importantes del panorama artístico, de preguntarle cómo es vivir de la interpretación, de entablar amistad con él… Pero que, por culpa de Koan (que además de ser un fumador empedernido, es un salido) tuvo que dejar la conversación a medias. Si su madre fuera más transigente, todo sería distinto. Puede que ya no estuviera saliendo con Shaoran, ni atrapada en el Mandarin Foo. Probablemente estaría viviendo el sueño de ser actriz.

—Tenemos una cita —. anuncia la señora Chen, al hijo de la señora Wu.

—Podéis pasar —. responde él, dedicando una sonrisa a Ling Su — Tened cuidado con las cajas —. no le importa que unos cuantos quilos de vegetales sepulten a la señora Chen (eso incluso le divertiría) pero su hija le cae bien.

Al entrar en la consulta, encuentran a la señora Wu sentada detrás de la mesa que utiliza para las predicciones; si no fuera porque parpadea, parecería una estatua.

La señora Wu las sigue con la mirada hasta que toman asiento.

—Nǐ chī le ma —. saluda la señora Chen, más nerviosa de lo habitual.

—Chī le, nǐ ne. ¿Qué os trae por aquí?

—Ling Su hace días que no es Ling Su. Temo que pueda tener alguna dolencia.

—¿Ha aparecido ya el dragón? — pregunta la señora Wu, mirando a la señora Chen por encima de los cristales de sus diminutas gafas.

—De momento continúa con el Tigre —. confirma satisfecha. Por una vez, las predicciones de la señora Wu no se han cumplido.

Ling Su no entiende de qué hablan, pero le da exactamente igual. No es que no crea en el poder de la adivinación, lo que pasa es que no cree en la señora Wu. Es una farsante que se saca un sobre sueldo gracias a los incautos de la comunidad china; inexplicablemente, goza de buena reputación entre sus compatriotas.

La señora Wu hace una mueca.

A la señora Chen no le gusta; detrás del gesto se esconde una burla ante su afirmación de «continúa con el Tigre».

—Dame las manos —. pide la señora Wu a Ling Su, con brusquedad, y las toma con delicadeza—. Mmmm… — levanta la vista de las manos, mira a la señora Chen con una sonrisa burlona, y vuelve a mirar los surcos de las palmas — Mmmm… — repite — Interesante…

—¿Qué día y año naciste, Ling Su?

—El ocho de agosto de 1988.

—¡Cuántos ochos! Una chica con suerte —. la señora Wu la suelta y consulta uno de sus calendarios — ¿La hora de nacimiento la sabes?

—Las ocho y ocho de la mañana —. dice la señora Chen, algo molesta. El número ocho es considerado un número de buena suerte, pero lo que le interesa es saber si Ling Su seguirá con Shaoran.

—Eres Dragón de Tierra.

Ling Su mira a la señora Wu con escepticismo. Desde que tiene uso de razón, sabe que su signo zodiacal es Dragón de Tierra, no hace falta que se lo diga.

—¿Últimamente has conocido algún Dragón?

—No —. responde Ling Su, con decisión. Eso provoca una sonrisa de satisfacción en su madre — Bueno… — rectifica, al recordar algo. Unas semanas atrás, cuando intentaba saber en qué hospital se encontraba Adam, en una de las publicaciones vio su fecha de nacimiento. Un detalle insignificante que le llamó la atención, porque ambos habían nacido en el año del Dragón.

—¿Bueno? ¿Qué Dragón conoces tú? — se apresura a preguntar la señora Chen, alarmada. Si su hija se está relacionando con uno, espera que sea una mujer, un niño o un vejestorio. De lo contrario, va a tener que tomar cartas en el asunto. ¡Ningún Dragón hará sombra a Shaoran!

—Conocer, lo que se dice conocer… Me he enterado de que alguien que sale en la televisión es Dragón.

Ling Su no quiere contarles la verdad. ¿Para qué? Duda que vuelva a Adam. No en persona. No después de lo que pasó en el teatro.

—Entiendo… — la señora Wu mueve la cabeza afirmativamente.

La señora Chen se siente aliviada. El Dragón no es nadie cercano a Ling Su, sólo un famoso que sale por la tele. No hay peligro.

—¿Qué dicen las manos? Habrá boda?

—Sí. Las manos muestran una unión. Pero no estoy segura de que sea con el Tigre. Hay un cambio importante en el destino de Ling Su, una línea rota que lleva a otra mucho más marcada. Pero sea lo que sea que suceda, los astros están de su parte. La buena fortuna y la felicidad van a sonreír a tu hija.

—¡¿Crees que puede ser una unión con el dichoso Dragón?!

La señora Wu se encoge de hombros.

—Quien sabe… Aunque los palillos ya lo vaticinaron.

La señora Chen frunce los labios obstinada.

—¡Los palillos estaban equivocados! — su tono de voz es tan agudo, que podría hacer explotar una copa de cristal — ¡Los Dragones nunca se enamoran! — sentencia.

Ling Su observa a su madre y a la señora Wu. Parece que entre ellas se está librando una sutil batalla. Para saber quién de las dos gana la guerra de egos, tendrá que esperar. De momento, su futuro inmediato está en el Mandarin Foo. Además, el único animal (vivo) con el que ahora mismo tiene relación, no es ningún Dragón, sino un grillo de pelea que vive dentro de una diminuta jaula hecha de corchos y alfileres; el que Koan regaló al señor Chen cumpliendo con su promesa.

La señora Wu se levanta de la silla, sin hacer ningún comentario, aparta la enorme cantidad de papeles que cubren el escritorio para abrir el cajón, y saca una bolsita transparente llena de hierbas.

—Dos infusiones diarias. Si cuando termine la bolsa sigue igual, vienes a por más. En unas semanas el ánimo de Ling Su debería cambiar — vuelve a adoptar su pose de esfinge detrás de la mesa, lo que significa que la sesión ha llegado a su fin.

La señora Chen deja un par de billetes encima de la mesa. No está contenta con lo que ha oído, y confía en que las infusiones obren algún milagro. Ling Su se levanta de la silla sin atreverse a dar las gracias a la señora Wu, que parece estar en estado de trance; tampoco es que crea que deba dárselas, es simplemente una cuestión de educación

Al llegar al Mandarin Foo, la señora Chen entra en la cocina por la puerta trasera, sin darse cuenta de que Koan está en el callejón. A Ling Su, en cambio, no le pasa desapercibido el humo que sale de detrás de unos cubos de basura, y asoma la cabeza para avisarle; si su madre le encuentra allí, sin trabajar, y dándole al vicio, le despellejará.

—Te gusta vivir al límite, ¿no? — sigue enfadada con él por lo que pasó en el teatro, pero no piensa delatarle.

Koan, agazapado detrás de una enorme bolsa de basura, se incorpora para hablar con ella; no es que de pie sea mucho más alto, pero no le parece bien entablar una conversación como si estuviera evacuando los intestinos.

—¿Sabes que tienes una grata visita? —. hace un gesto con la mano para aclarar que la persona está dentro del restaurante y sonríe pillín.

Ling Su abre los ojos de par en par.

—¿Es Adam? — pregunta esperanzada. Si es él, seguro que querrá echarle bronca, pero no le importa. Lo que más desea es tenerle cara a cara para pedirle disculpas por el plantón.

—No. No es Adam. Es su perro faldero. Y va acompañado de ese negro que mide lo mismo de alto que de ancho. Dice que quiere hablar contigo. El estirado, no el negro. O eso es lo que me ha parecido entender. Ha repetido tu nombre varias veces mientras charlaba con tu padre.

Ling Su siente que la sangre se le hiela y teme sufrir un paro cardíaco. ¡Lo que le faltaba! Morir entre los desperdicios del Mandarin Foo, delante de Koan (esa chimenea con patas). Su imaginación empieza a volar y ya ve las portadas de los periódicos. Una foto de sus piernas saliendo de entre los cubos de la basura sobre los que caerá fulminada en unos segundos. ¡Qué final más patético para una chica que soñaba con ser actriz!

—Hija, hay unos señores que quieren verte. Tu madre está hablando con ellos —. anuncia el señor Chen, sacando la cabeza por la puerta de la cocina que da al callejón.

Lo dice con una sonrisa de oreja a oreja, la misma que pondría aunque la señora Chen estuviera apaleándoles. Ling Su se apresura a entrar. Lo único que tranquiliza, es que Koan le ha dicho que Steve va acompañado de Goliath; es poco probable que su madre se atreva a meterse con los dos (al menos no con los dos a la vez).

—¡Señora, haga el favor de tranquilizarse! ¡Sólo he venido a hablar con su hija, no a pedirle matrimonio! — vocifera Steve, casi tan alterado como la señora Chen.

Goliath se mantiene al margen del rifirrafe, mirando al infinito, con gesto impasible. De vez en cuando mueve su voluminoso cuerpo para impedir que la señora Chen alcance a Steve, el cual se esconde detrás de él como un niño asustado.

—¡¿Les conoces?! — grita la señora Chen, fuera de sus casillas, al ver a su hija — El enclenque dice que es amigo del que te trajo las entradas.

—Wilton Paris, señora. Uno de los actores más famosos del país. Del mío, no del suyo, claro. Debe ser por eso que no le conoce —. apostilla Steve, secándose el sudor con un pañuelo, y poniéndose bien la ropa. Por dentro está maldiciendo a Adam, que le pidió que hablara con la china en este manicomio; llamarlo restaurante es un eufemismo.

—¡Como se llame! ¡Y me importa un bledo quién sea! — grita la señora Chen, cabreada — Supongo que debe ser verdad que es amigo del tipo que vino con las entradas — dice mirando a Ling Su — Ese también vino con el negro.

—¡Mamá! — exclama Ling Su. Le parece ofensivo que se haya referido a Goliath como “el negro”, pero después recuerda que él la llamó «rollito de primavera» en el hospital. No va a interceder por él.

Goliath mira a la señora Chen desde las alturas, sin decir nada.

—No te apures, mamá. Les conozco a los dos. Steve es el… — se detiene. Lo primero que le viene a la cabeza es que es el novio de Adam, pero no puede presentarle de esa manera.

—Soy el representante de Adam. Ya se lo he repetido mil veces… — interviene Steve, dirigiéndose a Ling Su — …pero tu madre no para de preguntarme si soy el Dragón, insistiendo en mi fecha de nacimiento. ¿Es algún tipo de broma china?

Ling Su se ríe por lo bajini. Su madre tiene ojo para controlar al personal del negocio, pero como casamentera, no se ganaría la vida. ¿Cómo puede pensar que Steve es el Dragón del que habla la señora Wu? Es un hombre muy apuesto, de eso no hay duda, pero tiene más pluma que todos los patos laqueados del restaurante (juntos y vivos).

—Mamá, ¿puedes dejarnos a solas? — la señora Chen la mira con el ceño fruncido y no se mueve de donde está —Steve no es el Dragón, te lo aseguro.

La señora Chen la cree y abandona el comedor. Está decidida a someter a su hija a un interrogatorio de tercer grado cuando esos dos se larguen. Cuando desaparece detrás de las puertas batientes de la cocina, Steve abandona la seguridad de la retaguardia de Goliath para hablar.

—He venido porque Adam me lo ha pedido. Le quiero demasiado para decirle que no —. hace un gesto amanerado y continúa — Tienes un casting. Mañana por la mañana. Esta es la dirección —. le alarga un papel a Ling Su — Me ha costado horrores conseguirte un hueco para la audición. No me falles. Después de pagar todos los favores que debo, pueda que no pueda volver a sentarme en semanas—. se ríe de forma teatral y vuelve a recuperar el gesto altivo al que tiene acostumbrada a Ling Su.

Ella le mira con el papel temblando entre sus manos. Acaba de leer que es el casting para conseguir el papel de Cosette en el musical de Les Misérables.

—¿Por qué Adam…?

—Dice que bailas de maravilla. Y que cantas como los ángeles —. resuelve Steve, en un tono que pone en duda lo que su amigo le ha dicho.

Eso significa que… Ling Su nota como la lava de un volcán le sube por la cara.. ¡Adam vio como bailaba y cantaba mientras preparaba las mesas en el comedor! ¡El día que fue a regalarle las entradas! ¡Qué vergüenza!

Ling Su tartamudea para decirle algo, pero Steve ya está saliendo por la puerta, mientras Goliath se asegura de que la señora Chen no sale de la cocina blandiendo un cuchillo para atacarles.

EL TRATO

Ling Su tiene que inventarse una excusa para asistir al casting de Les Misérables y, como se acerca el cumpleaños de Shaoran, pide la mañana libre para ir a comprarle un regalo; en realidad hace días que le compró un libro sobre Kung Fu en Amazon, pero eso su madre no lo sabe. La señora Chen no pone ninguna pega. Shaoran es su debilidad y cualquier cosa positiva que Ling Su haga por él, le parece bien.

Ling Su llega al teatro, nerviosa. Jamás ha hecho un casting y los únicos que la han visto cantar y bailar han sido sus compañeros del restaurante. Tímidamente, se coloca detrás de la cola de chicas que hay en el hall. Todas parecen muy concentradas, leyendo unos papeles que deben haber repartido antes de que ella llegara. Se mira el reloj ¡Sólo pasa un minuto de la hora que ponía en el papel! ¿Y si le dicen que no puede hacer el casting por haber llegado tarde?

Una mujer joven, con aspecto de secretaria de los años 50, se acerca a Ling Su. Lleva una falda de tubo, una blusa ajustada, el pelo recogido en un moño alto y una chaqueta de punto de color coral por encima de los hombros. Del cuello le cuelgan unas gafas de pasta sujetas a una cadena dorada.

—Buenos días. ¿Nombre? — pregunta resuelta, mirándola con una sonrisa.

—Ling Su Chen.

La mujer comprueba que el nombre esté anotado en la lista que tiene.

—Aquí está… — marca una casilla con bolígrafo — Toma. Lee las instrucciones —. le da unos papeles — ¿Primer casting? — Ling Su asiente con la cabeza — Se te nota… Por la cara. No te preocupes, la primera vez siempre es la peor. Aunque seguro que tú lo harás muy bien.

Ling Su le sonríe para no parecer grosera, aunque sus palabras en lugar de animarla la han puesto más histérica. La primera vez siempre es la peor, repite mentalmente y, sin querer, se compara con el resto de las chicas que hay en la cola. Todavía no las ha visto en acción, pero a juzgar por la tranquilidad que desprenden, no es su primer casting. Juegan con ventaja.

La fila se mueve y Ling Su avanza hacia la puerta que conduce detrás del escenario. El papel que le ha dado la chica sacada de los 50 dice que las aspirantes tendrán unos minutos para calentarse vocal y físicamente, pasados los cuales, las irán llamando de una en una para que salgan al escenario a realizar la prueba. El jurado les comunicará si pasan a la segunda ronda al terminar la sesión.

A Ling Su ya le parece un milagro estar en la primera ronda del casting y no alberga esperanzas de pasar a la segunda. Aún así, quiere salir a darlo todo. Está muerta de miedo, pero no va a dejar que un ataque de pánico lo estropee todo. Adam y Steve se han tomado demasiadas molestias y no puede fallarles. Respira hondo y deja las dudas a un lado. Más por Adam que por Steve, que dejó claro que sólo la había colado en el casting porque se lo había pedido Adam. ¡Ojalá le quede el culo como la bandera de Japón pagando los favores! piensa Ling Su con inquina.

Los minutos de calentamiento pasan volando y empiezan a llamar a las primeras aspirantes para el papel de Cosette. La encargada de hacerlo es la secretaria de aspecto vintage que ha repartido las instrucciones impresas.

—Eres la siguiente — la secretaria da una palmadita en el hombro a Ling Su y desaparece entre las cortinas del escenario para comprobar cómo va la actuación de la aspirante que la precede — Estoy segura que el papel va a ser tuyo ¡Suerte!

Ling Su no se deja impresionar por sus palabras de aliento ensayadas; se ha percatado de que dice lo mismo a todas las chicas que van a salir al escenario.

La música se detiene, las voces del jurado se oyen lejanas y un minuto más tarde una aspirante aparece entre bambalinas con semblante triste. Se lamenta de la mala jugada que le han gastado los nervios. Al escucharla, Ling Su siente mariposas en el estómago y un leve tembleque de piernas. Pero como la secretaria vintage está haciéndole señas para que salga al escenario, no tiene más remedio que hacer de tripas corazón. Coge una bocanada de aire y lo suelta lentamente. Es su turno. Ha llegado la hora de la verdad.

Nada más salir ve que en primera fila de butacas hay 5 personas. Sólo reconoce a Steve. Ni rastro de Adam. Una de las mujeres que hay sentadas, una con vestido floreado y collar de perlas, la saluda. Acto seguido, a bocajarro, le pide que les haga unos pases de baile.

—¿Así, sin música?

Los miembros del jurado la observan sin pestañear y la mujer que le ha pedido que baile entorna los ojos, extendiendo las manos hacia el escenario. Quiere que baile. Así. Sin música.

Steve se mueve incómodo en la butaca. La china le está poniendo en un compromiso. Mentalmente, ensaya la bronca que le va a echar a Adam en cuanto le vea. Tal y como se había imaginado, los únicos pasos que sabe dar Ling Su son los que van de la cocina del Mandarin Foo a la sala del restaurante, para servir las mesas. Si encima sus dotes de canto son igual de insultantes que el acento mandarín que tiene al hablar, el casting será un desastre, nunca más nadie confiará en él, nadie se lo tomará en serio sus recomendaciones. Adiós a años de profesionalidad contrastada. ¿Por qué siempre acaba sucumbiendo a los deseos de Adam?

Ling Su se queda unos segundos quieta, quizás más de los recomendados, aunque consigue reaccionar y pulsar el «play» de la música imaginaria que lleva dentro de la cabeza. Da dos vueltas, con la respiración agitada, pero poco a poco se sumerge en su mundo. Olvida a las personas que están mirándola y disfruta de la sensación de libertad que le proporciona el baile. Tan enfrascada está trotando por el escenario, que no oye la voz femenina que le dice que se detenga, que ya han visto todo lo que querían.

—¡Señorita! ¡Ling Su! ¡Es suficiente, gracias! — grita la mujer del vestido floreado. Tose al terminar la frase; no está acostumbrada a alzar la voz para conseguir que una aspirante deje de bailar.

—Disculpe… — dice Ling Su desorientada, aterrizando de nuevo en el escenario. Su espíritu había salido del teatro y estaba volando libre — A veces me emociono tanto que…

—¿Puede cantarnos alguna canción? — la corta otro miembro del jurado.

Ling Su contempla al grupo. Todos mirándola con «cara de gato»; imposible dilucidar qué les ha parecido la actuación. Steve es el único que la observa con una expresión descifrable: desprecio (no tiene otra). Está más erguido que el resto de miembros del jurado, y cuesta saber si es buena o mala señal.

—¿Una canción? ¿Así, sin música? — dice Ling Su, después de unos segundos en silencio.

Steve se lleva las manos a la cara. ¡Qué obsesión con la música!

—¡Canta de una vez! ¡Lo que quieras! ¡Por el amor de Dios! — chilla en el mismo tono quejumbroso que un Chihuahua pisoteado — Lo siento… — dice mirando al resto de miembros del jurado.

Ling Su cierra los ojos, inspira y empieza a entonar la canción que más le gusta: «I dreamed a dream». La canta haciendo suya cada estrofa, sintiendo la letra en lo más hondo de su corazón y no tarda en perder el mundo de vista y oír sólo su voz. Una sensación extraña, porque no le parece ni suya. Cada vez que canta, es como si fuera otra persona. ¡Hasta le desaparece el ligero acento extranjero que tiene al hablar!

Al terminar la última estrofa, abre los ojos despacio. El jurado está tomando notas y Steve ya no la mira con desprecio, sino con recelo.

—¿Puedes cantarnos otra canción? Esta vez, con música. Holly, pásale la letra, por favor.

La secretaria sacada de los 50 responde a la orden y se acerca a ella con un papel en la mano. Al ver el título de la canción, Ling Su lo rechaza.

—Me sé la canción de memoria.

Holly, la secretaria, regresa a su posición entre las cortinas laterales del escenario, decepcionada; no le gusta ser prescindible. Sin embargo, los miembros del jurado parecen satisfechos. Uno de ellos se apresura a hacer una señal al técnico de sonido para que ponga en marcha la música.

El vello de Ling Su se eriza. Está hecha un flan. Aún así, está dispuesta a disfrutar del momento. Es la oportunidad que estaba esperando. Está sobre un escenario y con público; aunque sólo sean 5 personas y una de ellas la aborrezca. Después, volverá a ser la de siempre. La camarera del Mandarin Foo a la que, el aroma de fritanga y el crujido de las galletitas de la fortuna, sepultarán el sueño de ser actriz. Pero eso será cuando termine el casting. Ahora es Cosette.

Nada más abrir la boca, su voz aterciopelada, como la piel del lichi, y sus movimientos delicados como la flor del Loto, cautivan al jurado. Los complace sin esfuerzo y nadie se atreve a interrumpir la actuación; dejan que la canción suene hasta el final. Steve está impresionado, pero pone cara de vinagre para disimularlo. Aun así, no puede evitar que las comisuras de los labios se le curven ligeramente hacia arriba; lo más parecido a una sonrisa de satisfacción. Adam tenía razón: Ling Su tiene talento.

*****

Ling Su no puede pegar ojo desde que le comunicaron que había sido elegida para representar a Cosette en el musical de Les Misérables. Aceptar el papel significa dejar de trabajar en el restaurante; al menos durante un tiempo, reconocer que no dijo la verdad acerca de los motivos por los cuales Steve acudió a hablar con ella, y desvelar la mentirijilla que soltó para poder ir a los castings. Una combinación perfecta para que su madre la encierre en lo alto de la torre de un castillo y se trague la llave sin pestañear. A pesar del riesgo que supone, va a tener que enfrentarse a sus padres. No puede demorar más la confesión porque, en unas horas, tendrá que firmar el contrato.

No puede estar más tiempo en la cama. Todavía no ha amanecido, pero se levanta de la cama para dar de comer a los peces del acuario. Verlos nadar la relaja y, en cierta manera, está cerca de Adam; no se lo ha dicho a nadie, pero ha bautizado a uno de los peces con su nombre.

A tientas, le da al interruptor y el tanque de agua se ilumina. Los 9 peces se mueven en círculos, con parsimonia. Pero cuando les echa las virutas de comida, todos ascienden a gran velocidad para abrir y cerrar sus diminutas bocas en la superficie; el que no espabila se queda en ayunas.

—En cierta manera me recordáis a mí —. dice, golpeando el cristal — Vuestro mundo es tan pequeño… Atrapados entre 4 paredes, a merced de lo que otros decidan por vosotros. ¿Y si un día no viniera a poneros comida? ¿Y si nadie os cambiara el agua o mirara el PH? En pocos días estaríais hinchados, panza arriba, flotando por la superficie del acuario. Exactamente igual que yo —. suspira.

—La única diferencia es que ellos saben nadar . Tú no.

Ling Su da un respingo y golpea el cristal del acuario sin querer, asustando a los peces, que se dispersan, regresando a la superficie, en busca de comida, al cabo de 2 segundos.

—¡Papá! ¿Qué haces aquí? ¡Me has asustado!

—Shhh…, baja la voz. Si tu madre se despierta nos obligará volver a la cama. O peor, nos preguntará porqué estamos levantados.

Ling Su observa a su padre. Está sentado en la mesa del comedor, con la jaula del grillo de pelea entre sus manos. Con la poca luz que hay, al salir, no le ha visto.

—¿Otra vez con el dichoso grillo?

—Al menos yo no hablo con él. Tú sí lo haces con los peces.

Ling Su agradece que la única luz del comedor sea la del acuario, porque nota cómo el calor le inunda la cara; no estaba previsto que nadie escuchara sus pensamientos en voz alta, y menos dirigidos a los peces.

—¿Qué te preocupa? A mí me lo puedes contar… — baja más la voz — …ahora que tu madre no nos oye.

Ling Su sonríe en la oscuridad y corre a sentarse junto a su padre. Nunca ha tenido una relación muy estrecha con él (básicamente porque su vida familiar se reduce a trabajar en el restaurante) pero a su lado siempre se siente cómoda. Es un hombre sencillo, que se conforma con poco, no se mete con nadie y no le gusta nada discutir. El polo opuesto a su madre.

—¿Qué me dirías si te dijera que he encontrado un nuevo trabajo? — el señor Chen guarda silencio y Ling Su continua — Uno temporal. No es que quiera dejar el Mandarin Foo…

—¿Quieres trabajar en otro restaurante? — pregunta, mirando al grillo a través de los alfileres de la jaula.

—No. En el teatro —. retiene la respiración para escuchar la respuesta de su padre.

—¿En el teatro hay un restaurante?

—Papá, deja el bicho de una vez y escucha. Voy a trabajar como actriz. En un musical. En el teatro. He pasado el casting y quieren…

El señor Chen levanta la cabeza, se separa unos centímetros de la jaula y la mira. Ling Su ve que le brillan los ojos, pero no sabe cómo interpretarlo. Su padre es más maleable que su madre, más tolerante, menos controlador. Pero su visión sobre la vida es limitada. Tampoco se puede pedir mucho más a un hombre que ha pasado media vida trabajando de sol a sol en el campo y dos décadas en China Town lavando platos.

—No es buena idea. Tu sitio está en el negocio familiar y al lado de Shaoran.

—Pero papá yo…

—¿Para qué quieres ser actriz? Debes sentar la cabeza, casarte, tener hijos…

Ling Su siente la rabia apoderándose de ella. Esperaba un «no» de su padre, quizás seguido de un «tal vez», o un «ya hablaré con tu madre» en el mejor de los casos. Pero jamás que le dijera lo mismo que su madre. No viniendo de él.

—No voy a pasar del acuario de los Chen al acuario de Shaoran. ¡Me niego! Necesito un estanque, un río o mejor… ¡un océano!

El señor Chen se levanta de la silla.

—Siempre es mejor volver a casa y construir una red, que intentar pescar peces con las manos —. responde él con calma y, después de posar la mano sobre el hombro de su hija, coge la jaula del grillo y regresa al dormitorio sin mediar palabra.

Ling Su no se da por vencida. Tien una idea. Puede que no sea la mejor, pero quizás es la única que le va a abrir las puertas para salir del Mandarin Foo y entrar en el Queen’s Theatre.

Se dirige al acuario, agachándose para hablar con el único pez de color negro que hay, que está escondido detrás de una roca.

—¿Sabes una cosa, Adam? No me importa lo que los demás piensen. Voy a luchar por mi sueño. Sólo los peces muertos se dejan llevar por la corriente.

BODA A LA VISTA

La señora Chen se sienta en la silla plegable del despacho-consulta de la señora Wu con aire triunfal. Parece la Reina Isabel II. Sólo le falta el bolso colgado del brazo, el sombrero e ir saludando con la mano. Desde que Ling Su le ha dicho que va a casarse con Shaoran, está que no cabe en sí de gozo.

—Nǐ chī le ma —. saluda la señora Wu, con la mosca detrás de la oreja. Hace años que conoce a la señora Chen y, por la cara que pone, sabe que no ha ido a visitarla para hacerle una consulta astrológica.

—Chī le, nǐ ne. Ling Su se nos casa. No con el Dragón ¡Con el Tigre!

La señora Wu arruga la nariz y mira a la señora Chen por encima de las gafas de media luna.

—Bueno, ya sabes lo que dice el proverbio —. responde suspicaz.

—¿Qué?

—La mejor manera que un tigre no te devore, es montarte sobre él.

—No entiendo…

—Los palillos eran claros. Y la lectura de las manos de Ling Su también. El Dragón es el que se la llevará al agua, no el Tigre.

—Vengo a saber cuál es la mejor fecha para la boda —. ataja la señora Chen, haciendo oídos sordos a lo que la adivina le dice.

La señora Wu chasca la lengua y saca unos calendarios de un cajón, extendiéndolos encima la mesa.

—¿Traes las fechas y horas de nacimiento de la pareja?

—Sí —. la señora Chen le alarga un papel con los datos que sabe que necesita para calcular el día más propicio del enlace — ¿Ocurre algo? — pregunta al verla indecisa.

—¿Te importa si primero tiro las cartas? Prefiero hacerlo antes de aventurarme a dar la fecha para un acontecimiento que quizás nunca llegue a celebrarse.

—Ling Su va a casarse —. insiste, con ganas de levantarse y sacudirla. Ling Su ha prometido que va a casarse con Shaoran dentro de unos meses; lo que dure la convalecencia de la actriz a la que sustituye en el musical de Les Misérables. Y no hay razón para pensar que no será así, por más que la adivina quiera llevarle la contraria.

La señora Wu extiende varias cartas sobre la mesa. Tiene tanta práctica que, a su lado, el mejor croupier de Las Vegas parecería un aprendiz. Después, voltea los naipes que ha ido colocando sobre de la mesa y los observa con atención.

—Tienes razón. Ling Su va a casarse. Veo un compromiso. El lazo es fuerte —. dice; cosa que hace sonreír a la señora Chen por primera vez desde que ha entrado en la frutería — Pero también veo otro lazo que se rompe. ¿Quizás un compromiso que se cancela…?

—¡Habla! — grita alterada, borrando la sonrisa de la cara.

—Tengo que preguntarte algo… ¿Ling Su está enamorada?

—Shaoran es un buen partido y ella lo sabe. Es una chica lista.

—Es lista, de eso no hay duda. Pero eso no es lo que te he preguntado.

—Si quieres decir algo, dilo de una vez.

—Los astros y las cartas son los que hablan, no yo. Mi trabajo es interpretar lo que dicen —. se coloca bien las gafas que se le escurren de la nariz — Mira, tu hija es un Dragón poderoso. Es por eso que va a preferir encender una vela antes que maldecir la oscuridad. No va a rendirse fácilmente. Además, su destino está escrito en las estrellas.

—Veo por donde vas… Lo que no sabes es que Ling Su ha hecho una promesa. Y no va a incumplirla. De eso estoy segura.

La señora Wu se encoge de hombros.

—En ese caso, vamos a mirar cual es la mejor fecha para el enlace.

*****

Ling Su está pletórica. La vida como actriz es más dura de lo que se imaginaba, pero actuar codo con codo con profesionales e interpretar el papel de Cosette, vale cualquier sacrificio; incluso tener que casarse con Shaoran. Lo más seguro es que él, una vez casados, no quiera que trabaje nunca más como actriz. Aún así, se siente afortunada. Jamás nadie podrá arrebatarle el recuerdo de lo que está viviendo, un sueño por el que muchas darían un brazo. Conocer a Adam más de cerca ha sido… ¡Lo tiene todo! Además de ser un excelente actor, y guapísimo, es encantador, sensible, atento, ingenioso… Nada que ver con la imagen que la prensa amarilla da de él. Siempre le pintan como un divo y le atribuyen más conquistas que días tiene el año. Se lo inventan todo. La que se armaría si saliera a la luz que Adam tiene un affaire con Steve. ¡Ese sí que es un divo!

—¿Te has arreglado ya? Shaoran y sus padres deben de estar al caer —. vocifera la señora Chen en el pasillo de su casa. En China, cuando hay un compromiso, los padres del novio visitan a la familia de la novia para agasajarla con regalos. Y aunque no es fácil seguir las costumbres chinas en Inglaterra, la señora Chen no ha dudado en cerrar el Mandarin Foo para recibir a sus futuros suegros.

—¡Ya salgo! — responde, con desgana. Hace rato que se ha puesto el vestido de satén rojo que le ha confeccionado su madre. Es de manga corta, con un bordado de hilo dorado en forma de ave Fénix. El pájaro extiende las alas a nivel del pecho y las tres largas plumas de la cola descienden por la falda.

Ling Su es incapaz de apreciar la delicadeza de la prenda. No está de humor. En unos minutos va a comprometerse oficialmente con Shaoran, por no tener agallas y poner punto y final a su relación; no se siente capaz de dar ese disgusto a su familia.

El timbre de la puerta suena y la señora Chen se apresura a dar la bienvenida a los señores Jiang, sus futuros suegros. Nada más abrir la puerta, reconoce al padre de Shaoran. Es igual que él, pero con más arrugas y el pelo canoso. Su madre, en cambio, es corpulenta, bajita, y con cara de malas pulgas (y nunca mejor dicho, porque sus facciones recuerdan a las de un perro pekinés). No parecen ni de la misma familia. Shaoran y sus padres la saludan educadamente y ella les conduce hasta el comedor.

Shaoran ha estado en casa de los Chen en muchas ocasiones y se siente cómodo. No así su madre, que escudriña la estancia como si fuera una inspectora de sanidad en busca de alguna irregularidad sanitaria. A la señora Chen no le hace ni pizca de gracia, pero oculta su disgusto mostrando la mejor de sus sonrisas; si iniciara un fuego cruzado con su futura consuegra, se consideraría una falta de respeto y sería empezar con mal pie la relación.

—Mi marido y mi hija todavía están arreglándose —. comenta a modo de disculpa — Tomad asiento, por favor. Voy a buscarles.

El señor Chen hace rato que se ha puesto un traje antiguo que guardaba en el armario para una ocasión especial, lo que pasa es que se ha encerrado en el baño con el grillo de pelea. La señora Chen le apremia para que salga, golpeando la puerta sin armar demasiado ruido; no quiere causar mala impresión a los Jiang, que esperan en el salón.

—¡Sal de una vez! — dice pegada a la puerta del baño, silbando como una víbora.

—Estoy cagando… — responde el señor Chen, molesto por la interrupción. Le encanta pasar tiempo a solas, contemplando el grillo de pelea.

—Pues como no salgas en menos de un segundo, el que se va a cagar de verdad va a ser el bicho que tienes como mascota. Lo voy a meter en la taza del váter y a tirar de la cadena —. masculla, malhumorada.

El señor Chen abre la puerta al instante y desaparece por el pasillo, para esconder el insecto en un lugar seguro, lejos de las garras de su esposa; por si las moscas. Satisfecha ante el resultado de sus amenazas, la señora Chen pasa a la segunda fase de su plan: sacar a Ling Su de la habitación.

Mientras tanto, en el salón, la señora Jiang no ha perdido el tiempo. En los escasos cinco minutos que lleva esperando, le ha dado tiempo de opinar sobre la decoración, la mala educación de los Chen, y el aspecto poco agraciado de la madre de la novia; espera que Ling Su no se parezca a ella.

—¡Aquí les tenemos!— anuncia la señora Chen, entrando en el comedor con su marido e hija.

Shaoran se levanta para dar la mano a Ling Su y presentársela a sus padres.

—Ni hao Ma? — saluda Ling Su, doblando la cintura para reverenciarles. Está seria, pero la señora Jiang atribuye su falta de alegría a los nervios, y le devuelve el saludo complacida; la timidez y la sumisión es una virtud que valora en cualquier mujer, especialmente si es china y va a casarse con su único hijo.

Después de las presentaciones, la señora Chen invita a los Jiang a sentarse en la mesa. Ha preparado unos aperitivos para tomar el té. Los padres de Shaoran aprovechan ese momento para hacer entrega de los regalos de esponsales, los cuales han envuelto en papel rojo, como marca la tradición.

Los señores Chen les dan las gracias por los presentes: dátiles, naranjas, un par de botellas de vino y té.

—Es té LongJing —. se apresura a remarcar la señora Jiang, mientras la señora Chen asiente con la cabeza; se trata de uno de los tés más caros de China, el que antiguamente se servía al emperador — Y esto es para Ling Su —. saca un último paquete de su bolso; no de la bolsa de plástico de Tesco donde guardaba los otros regalos.

Ling Su no se imagina qué puede ser, aunque intuye que debe tratarse de algo de valor; si no económico, sentimental. Coge el regalo haciendo un gesto reverencial. Envuelta en papel rojo, hay una cajita lacada de color negro, con símbolos chinos. Levanta la tapa, dejando a la vista un par de maravillosos, y ostentosos, pendientes de oro. Los mira vacía de emoción. No es merecedora de ellos. Está actuando mal. Se casará con Shaoran sin estar enamorada.

—Son muy bonitos.

—Llevan más de un siglo en la familia, pasando de generación en generación. No he podido pasárselos a una hija, pero espero que algún día tú se los pases a mi nieta —. la señora Jiang da por hecho que tendrán descendencia y que, además, será femenina.

—Bueno, mejor no poner el carro delante de los caballos. Primero, aclaremos qué día será el enlace —. dice la señora Chen — Hablé con la adivina y ya tenemos día ¡El 25 de diciembre!

—¡Pero mamá! ¡Es Navidad! ¿Cómo voy a casarme ese día?

—Ling Su, nosotros no celebramos la Navidad. Y ese día tampoco abrimos el restaurante. ¿Qué mejor fecha para sellar vuestro amor? Los astros saben lo que hacen.

—Los astros quizás no se equivocan, pero la adivina… A mí me han dado otra fecha. El 24 de julio —. contraataca la señora Jiang.

—¡Eso es dentro de unas semanas!

—No, el 24 de julio del próximo año.

—¿Qué hacemos? ¿Lo echamos a cara o cruz? — Ling Su se cruza de brazos, mientras su madre y su futura suegra se retan con la mirada.

—Lo mejor será que lo decidan los chicos, ¿no? — interviene el señor Jiang, percatándose del choque de trenes que está a punto de producirse.

—Navidad está bien —. dice Shaoran. Desea complacer a la señora Chen y además, egoístamente prefiere esa fecha porque es la más próxima; lleva tanto tiempo esperando el «sí quiero», que si Ling Su le propusiera ir a Las Vegas y casarse delante de un imitador de Elvis, lo haría.

—Mejor lo dejamos para el 24 de julio —. Ling Su observa que la señora Jiang, sonríe dichosa, aunque no ha dicho esa fecha para hacerla feliz, sino porque es la más lejana. Aun puede disfrutar de más de 365 días de soltería, durante los cuales puede producirse el milagro y no acabar siendo la esposa de Shaoran. Soñar es gratis.

—Mejor lo decidimos a cara o cruz.

—¿Y por qué no con una pelea de grillos? ¿Señor Jiang, usted tiene un grillo de pelea? — pregunta el señor Chen, sin darse cuenta que su esposa le está mirando como un panda cabreado en época de apareamiento.

—Por favor… ¿Qué tonterías dice? No hacen falta grillos. Ni monedas. La novia ha decidido —. concluye la señora Jiang, queriendo salirse con la suya.

—El novio también tiene derecho a opinar —. la señora Chen no está dispuesta a dar su brazo a torcer.

—Bueno, tampoco hace falta decidirlo ahora. Podemos esperar.

—Nada de esperar.

—¿Por qué no?

—Mejor decidirlo ahora.

—¿A usted le interesan las peleas de grillos?

—El 25 es Navidad.

—Lo que sea mejor para el negocio.

—A mí no me miren. Lo que decida mi esposa.

—¿Es que nadie cuenta con mi opinión?

—Si es en verano, mejor que en invierno.

—El calor no siempre es bueno.

—El frío es lo peor.

—No sé…

—Las apuestas en las peleas de grillos suelen ser altas.

—¿Cuánto se pude ganar?

—Podemos volver al tema que nos ocupa…

—¡Basta! ¡Basta! — Ling Su se levanta de la silla y todos callan de golpe. Hace rato que sus voces le martillean los tímpanos. No quiere casarse con Shaoran y no le importa qué día elijan, pero no va a seguir aguantando ese diálogo para besugos. Corre a refugiarse a su habitación.

—¡Ling Su! — Shaoran se levanta de la silla para salir tras ella, pero la señora Chen le agarra del brazo para impedírselo.

CARA O CRUZ

Ling Su está terminando de arreglarse el pelo mientras sus compañeras hablan sobre sus proyectos de futuro. Tienen una edad similar a la de ella, aunque ninguna está comprometida. De hecho, se sorprendieron cuando ella les dijo que iba a casarse el próximo verano.

Toc, toc, toc.

—¿Chicas, estáis visibles? — la voz de Adam suena alta y clara al otro lado de la puerta.

—¡Sí! — contestan las dos compañeras de Ling Su, echándose a reír; les hace gracia haber respondido a la vez.

Adam abre la puerta y saca la cabeza, sin entrar. El camerino es tan pequeño que las tres ocupan todo el espacio disponible y acaparan también todo el oxígeno disponible.

—¿Venís a tomar unas copas?

—¿Dónde?

—A mi apartamento.

—Vale… Suena bien. ¿Hay suficiente bebida?

—Puedo llenar tres piscinas olímpicas con lo que tengo en el bar.

—¡Genial! Nos apuntamos. ¿Quién más vendrá?

—Jake y Martin. Alice creo que también —. desvía la mirada hacia Ling Su, que está guardando el peine en el neceser, sin decir nada — ¿Ling Su, tú vendrás?

—No sé…

—Venga, no seas muermo. Nos lo vamos a pasar bien —. dice una de las chicas, resuelta — Cuenta con las tres, Adam.

Ling Su se encoge de hombros y sonríe tímidamente. Si sus padres se enteran que ha ido al apartamento de Adam, les va a dar un telele. No debería hacerlo, pero está harta de anteponer lo «correcto» a costa de la diversión. En menos de un año va a estar casada, lo que significa que cada día que pasa quedan menos oportunidades de pasarlo bien. ¿Y qué hay de malo en ir a tomar una copa a casa de un compañero de trabajo? Además, en un futuro, quizás no muy lejano, podrá explicar a sus hijos que a parte de trabajar al lado de una estrella del celuloide, también visitó su casa. ¿Cómo debe ser la casa de un famoso? ¿Será verdad que los gais tienen un gusto peculiar a la hora de decorar?

—¡Ling Su! ¡Ling Su!

—¿Eh?

—¿Dónde tienes la cabeza? Te estaba preguntando si vas a compartir taxi con nosotras.

—¿Para ir a casa de Adam?

—No, a la Luna.

Las chica se echan a reír.

—¿No nos puede llevar en su coche?

—El pobre está harto de que se inventen que somos sus novias. Pasa cada dos por tres —. explica una de las chicas, colgándose el bolso en el hombro para salir del camerino.

—¿En serio?

—No, tonta. Es porque todos no cabemos en uno.

Las tres se echan a reír.

*****

Ling Su entra en el apartamento de Adam sorprendiéndose al ver que no tiene nada que ver con lo que se esperaba. La decoración es masculina, sobria, sin ninguna estatua de Adonis semidesnuda presidiendo el salón, ni esculturas fálicas en las estanterías. Sólo unos enormes sofás, en proporción a la dimensión de la estancia y los ventanales, desde los que se ven infinidad de edificios iluminados.

—¿Nos quitamos los zapatos, Adam? —pregunta una de las chicas, que se nota que no es la primera vez que está en el apartamento.

—Sí, por favor. No quiero que manchéis la alfombra.

Ling Su da por supuesto que se refiere a los 8 metros cuadrados de fibra esponjosa que hay en la zona de los sofás, que debe valer casi tanto como todo el mobiliario del piso de cualquier familia media de Londres.

—¿Qué vais a tomar, chicas? — pregunta Adam, alzando la voz desde el bar; una barra con taburetes detrás de la cual se alza una estantería empotrada repleta de botellas y copas.

—Lo de siempre.

—¿Y tú, Ling Su?

—¿Lo mismo que ellas?

Adam sonríe. Le hace gracia que Ling Su sea capaz de colarse en una habitación fortificada de hospital, derribando a un guardaespaldas, y en cambio se muestre delicada e indecisa en cosas tan mundanas como decidir qué va a beber.

—¡Marchando tres cócteles Wilton! — tira unos cubitos de hielo al aire, los encesta en la coctelera, como si hubiera hecho de barman toda su vida.

Jake y Martin, que están sentados en la barra, le aplauden y le vitorean mientras Adam sigue ofreciendo espectáculo. Gira sobre si mismo, coge una botella lila de la estantería del bar, y escancia el líquido sobre el hielo. Las chicas sueltan un grito al ver como lanza la botella al aire y él, sin inmutarse, la agarra al vuelo y la coloca de nuevo en la estantería acompañado de los aplausos entusiasmados de sus colegas.

Jake y Martin cogen los cócteles y se acercan a las chicas. Jake le da uno a Laura y Martin otro a Rose. A Ling Su se lo sirve Adam.

—¡Por el éxito! — dice Adam, levantando su copa.

—¡Por el éxito! — gritan todos a la vez; el insomnio y la energía que arrastran desde la función les hace estar eufóricos.

Los cócteles están deliciosos, dulces y fresquitos. Ling Su se bebe el suyo como si fuera agua y, después, se deja convencer para probar otras especialidades de Adam; todas con alcohol. Cuando va por la tercera copa, la cabeza le da vueltas, la música la oye más apagada, y tiene la sensación de estar bailando sobre una nube; la alfombra del salón de Adam tiene un tacto parecido.

Martin y Rose se están liando en el sofá. Están borrachos. Lo más probable es que mañana se arrepientan, pero de momento, parece que se lo están pasando en grande. Rose le acaba de meter mano en el paquete y Martin le corresponde, deslizando la suya bajo la falda.

Ling Su se pone colorada. No está sobria, pero no ha perdido el sentido del pudor. Desvía la mirada y se cruza con la de Adam, que le sonríe y le guiña un ojo. A él la situación parece divertirle.

—¡Tortolitos, es hora de irse! — dice Jake, dejando su copa sobre la mesita auxiliar; a él parece que el alcohol no le afecta tanto como a Martin.

—Por mí no hay ningún problema. Si la temperatura sube más, pueden ir a la habitación de invitados —. dice Adam, alzando la voz para que la parejita le oiga, pero están tan enfrascados, que ni le oyen.

—¡Ni hablar! Rose se viene conmigo. La última vez que la dejé con un tío, volvió a casa sin bragas y sin llaves —. dice Laura, cruzándose de brazos; las dos comparten piso.

—Adivino donde debía llevar las llaves… — suelta Jake, señalándose la entrepierna.

—Muy gracioso… Pero allí no miré. Venga, tú agarra a Martin que yo me encargo de Rose. Con suerte, pillaremos un taxi y podremos llegar a casa a una hora decente.

Adam se mira el reloj de pulsera.

—Son casi las 4. Vais tarde para llegar a una hora decente.

—¡Las 4! — exclama Ling Su —¡Tengo que irme!

—¿Qué prisas son esas Cenicienta? Yo te llevo. Más tarde, cuando se me pase la melopea —. Adam la mira con ojitos achinados.

—Mi madre me matará.

—¿Por llegar de madrugada?

—Sí.

—¡Entonces que más da! Son las 4. Date por muerta.

Ling Su no puede rebatir la argumentación de Adam. Tiene razón. Haga lo que haga, va a tener que dar explicaciones a sus padres. ¿Para qué ir con prisas?

Jake y Laura han conseguido que Martin y Rose se despeguen, y les arrastran hacia la salida; a pesar de las quejas de la pareja. Adam se acerca con paso vacilante a la puerta de entrada para abrírsela.

—Gracias por las copas.

—A vosotros por venir. De vez en cuando me gusta tener compañía —. cierra la puerta y se arrastra hasta el sofá, dejándose caer sobre los mullidos cojines — Por fin solos… ¿Te apetece otra copa? ¿Otra música?

—No. Así está bien.

Adam mira a Ling Su, que se mantiene a unos metros de distancia de él.

—No seas tímida. Ven y siéntate a mi lado. No muerdo — dice, tumbándose en el sofá. Se queda con los ojos cerrados y una mano en a frente.

Ling Su se acerca al sofá. Adam es completamente inofensivo. Básicamente por dos razones: lleva un pedal del copón y es gay. Ahora que nadie la ve, aprovecha para echar un vistazo a las fotos del salón; antes no se ha atrevido. La primera le llama poderosamente la atención. Adam aparece vestido con esmoquin (arrebatador), acompañado de la Reina Isabel II; seguramente en alguna entrega de premios. El resto de marcos muestran estampas familiares: él de pequeño (monísimo), con sus padres, delante del Kilimanjaro y… junto a Steve: un primer plano de los dos en el que Steve, le besa la mejilla y él mira a cámara sonriendo.

—¿Te gustan las fotos? — pregunta Adam de repente, sorprendiéndola.

—Sí… Perdona, no debería estar fisgoneando —. dice sonrojándose; la ha pillado con las manos en la masa.

—Las tengo para eso. Si no quisiera que las vieran, no las tendría en el salón. Ya ves que mi hogar suele estar bastante concurrido —. sonríe y da unos golpecitos en el sofá para que se siente junto a él.

Ling Su obedece, hundiéndose entre los abultados cojines ¡Son súper blanditos y cómodos! Si está mucho rato sentada, va a quedarse dormida.

—Cuéntame algo sobre ti.

—¿Sobre mí? — le sorprende su interés. Debería ser ella quien preguntara, no él. ¿Qué quiere que le cuente? ¿Que llegó de China con sus padres a los 8 años? ¿Que lleva trabajando en el Mandarin Foo desde que tiene uso de razón? ¿Que lo más raro que le ha pasado en toda su vida es dar con una galleta de la fortuna sin papel en el interior? — No sé qué quieres que te cuente. Soy de lo más normal.

Adam se echa a reír.

—Venga ya… Yo jamás he conocido a una chica con las habilidades de Bruce Lee, y unos dotes para el canto y la interpretación tan fuera de serie como los tuyos. No seas modesta. Vamos a dejar lo de «normal» en cuarentena.

A oírle, a Ling Su le brotan alas del corazón. Le está empezando a salir del pecho. ¿El mismísimo Wilton Paris la está piropeando?

— ¿Dónde aprendiste a pelear?

—No aprendí a pelear, aprendí Kung Fu. Es mucho más que un simple arte marcial enfocado a atacar. Mi tío me inició en esta disciplina, en China. Y cuando llegué aquí, mis padres me apuntaron a una academia de Kung Fu.

—¿La misma a la que fue tu amigo? — Adam todavía tiene fresca la pelea del callejón — Dudo que su maestro fuera el mismo que el tuyo. Le diste una buena. Le dejaste K.O. ¿Todavía estáis juntos?

—Necesito otra copa. ¿Te importa?

—Claro. ¿Qué quieres que te prepare?

—Lo que te apetezca.

—¿He tocado un tema sensible? — pregunta suspicaz; al mencionar al tipo del callejón, a ella le ha cambiado la expresión.

—Me caso —. no sabe porqué se lo ha dicho, ha sido un impulso.

—¿Te casas?

Adam parece desorientado y Ling Su lo atribuye a su estado de embriaguez.

—En verano.

—¿No es muy precipitado? — dice mezclando el contenido de dos botellas, sin mirar las etiquetas; está demasiado pendiente de Ling Su — Quiero decir…

—¿Sabes que la boda iba a celebrarse esta Navidad?

Adam se acerca al sofá con un par de copas. No quería beber más, pero la noticia le ha dado sed.

—¿Quién fue el loco que eligió esa fecha? — está convencido que fue idea del imbécil del callejón, el que quería zurrarle; da por supuesto que él es el novio.

—En nuestra cultura se consulta la fecha a una adivina. Y los astros son los que determinan la más propicia para el enlace —. se lleva la copa a los labios y la vacía de un solo trago — ¿Qué has puesto? ¡Sabe a rayos!

Adam se encoge de hombros y sonríe; con la impresión de la noticia, no se ha dado ni cuenta de lo que metía en la coctelera

—Teníamos dos fechas y… Yo no quería casarme tan pronto. Navidad está a la vuelta de la esquina — hace una pausa — Pero luego estaba mi madre y Shaoran… —Adam no entiende qué está contando. ¿Dos fechas? ¿Shaoran? El discurso le parece errático, pero asiente con la cabeza para que continúe — … No iba a quedarme de brazos cruzados. ¿Sabes? Era mejor el mes de Julio. Y al final lo echamos a cara o cruz — se mete la mano en el bolsillo del pantalón y saca una moneda — Yo elijo cara.

—¿A qué jugamos? — la mira curioso; Ling Su va más bebida que él.

—Si sale cara, me cuentas un secreto.

—¿Y si sale cruz?

—Entonces te cuento un secreto yo a ti.

—De acuerdo…

Ling Su echa la moneda al aire, la atrapa con ambas manos y, de un manotazo, la destapa dejándola sobre su muslo.

—¡Cara! ¡Gano yo!

—No tengo secretos… — confiesa Adam — Pregúntame lo que quieras.

—¿Quieres a Steve?

—Muchísimo ¿Por qué me lo preguntas?

—Eso te lo responderé cuando sea tu turno de preguntas. Tendrás que esperar a que salga cruz —. lanza la moneda al aire — ¡Cara otra vez! ¿Vas a casarte con Steve?

—¿Con Steve? — le sorprende la pregunta. Definitivamente, se le ha ido la mano preparando las bebidas. Demasiado alcohol. Ling Su está muy tocada — ¡Cielos, no! Sería divorcio seguro —. suelta una carcajada.

Ling Su coge su copa y se bebe el líquido que queda antes de volver a lanzar la moneda. Esta vez, Adam la intercepta en el aire para hacerse con ella.

—¡Hey, un momento…! ¡Está moneda tiene dos caras! — se ríe y mueve la cabeza, incrédulo — ¡Eres una tramposa! Me debes dos preguntas.

—Eres más listo que mi prometido. Él no se dio cuenta.

—¿Así fue como elegiste el día de tu boda?

—¿Es esa la primera pregunta?

—No. Con la cara que pones, ya me has respondido. Mi pregunta es: ¿de dónde has sacado una libra con doble cara?

—Koan me la prestó. Tengo que devolvérsela.

—¿Quién es Koan?

—Tu segunda pregunta. Te la respondo y quedamos en paz.

Adam asiente y se levanta para preparar otra copa; la cosa se está poniendo interesante

—Koan es uno de los cocineros del Mandarin Foo —. suelta una risita boba.

—¿Qué es lo que te hace gracia?

—Tú le conoces.

—¿Yo?

Ling Su mueve la cabeza afirmativamente y le observa detrás de la barra. Sus movimientos son torpes. No tienen la misma frescura que cuando ha llegado del teatro. Como se le ocurra preparar un cóctel haciendo virguerías con el hielo y las botellas, hará un estropicio.

—Es el chico que me ayudó en el callejón. El mismo con el que vine al teatro.

—¿El granuja que se coló en el vestidor de las chicas y tiró el foco a Nicole?

—¡No lo tiró! ¡Fue un accidente!

—Lo sé. Lo he dicho para provocarte —. regresa a su lado con una sonrisa pícara y le ofrece el brebaje que acaba de preparar — Así que Koan te prestó la moneda falsa y te has pasado al lado oscuro.

—Yo no me he pasado a ningún lado oscuro — le da un manotazo en el brazo.

—Ah, ¿no? Entonces… ¿Por qué no se la has devuelto todavía?

—Porque… Porque… — no sabe si contarle qué prometió a Koan como contrapartida — Cuando se la devuelva me preguntará si he conseguido lo que me pidió a cambio de prestármela.

—Mmmm… Esto se pone interesante —. ladea el cuerpo, y deja caer la cabeza sobre el brazo que apoya en el respaldo — Cuenta, cuenta…

—Me da apuro.

—Nadie se va a enterar.

—Ese no es el problema.

—No te pongas enigmática. A estas horas mi cabeza ya no está para acertijos —. deja caer la mano sobre el muslo de Ling Su.

—Está bien. Te lo contaré. Pero prométeme que no vas a hacer ningún comentario desagradable u ofensivo.

—Prometido.

—Koan me dejó la moneda de doble cara a cambio de que le consiguiera una cita con una de las actrices del musical. Yyyyyyy… — pronuncia la «y» con un sonido agudo, alargándola — …yo acepté. No sé cómo voy a arreglármelas. Nadie en su sano juicio saldría con él.

—Vaya, vaya con Koan… No es tonto.

—Demasiado listo es. La única tonta soy yo —. da un trago y se levanta para dejar la copa vacía sobre la mesa auxiliar.

—Se me ocurre una idea —. Adam se levanta del sofá para acercarse a Ling Su — Dejaremos caer a las chicas que hemos organizado una cena para cuatro; dos parejas. Y nos inventaremos que la chica que debía ser la pareja a nuestro amigo, nos ha dejado tirados en el último momento. Después, mencionaremos que es una lástima, porque habíamos reservado mesa en uno de los mejores restaurantes de Londres.

—¿Eso es todo?

—Eso es todo. Seguro que alguna alma caritativa se ofrecerá como suplente.

—¿Y Steve no se molestará? — el salón se ha convertido en un tambor de lavadora, todo le da vueltas.

—¿Steve? ¡No! ¿A qué viene esa pregunta? Bueno, ¿qué me dices? — se acerca más, quedando a escasos centímetros de ella.

—Genial —. responde apoyando la frente sobre el pecho de Adam para que la habitación deje de dar vueltas.

Él la rodea con los brazos.

—¿Bailamos?

—Mmmm… — responde con un sonido gutural, casi sin tenerse de pie, y se deja mecer por el cuerpo de Adam, balanceándose suavemente sobre la alfombra mullida. Se siente a gusto, relajada…

—¿Ling Su? ¿Estás roncando?

Adam la zarandea, pero ella no responde. Se ha quedado dormida. De pie. Con más voluntad que maña, se las apaña para llevarla hasta el sofá, la tumba con delicadeza y se acurruca a su lado. Él también está hecho polvo.

LOS FAVORES, CON FAVORES SE PAGAN

Ling Su amanece totalmente desorientada y con un dolor de cabeza antológico. Ayer, técnicamente hoy (de madrugada), se quedó traspuesta en el sofá de Adam. Él también ha dormido toda la noche en el sofá y no tiene mejor aspecto. Normal. Su cabeza está punto de estallar y su cuello ha quedado invadido por la tortícolis.

A pesar de las malas condiciones físicas, Adam se ofrece a preparar el desayuno: un mejunje que, según él, es el no va más para la resaca. Ling Su lo deglute sin pestañear. Tiene sabor a suela de zapato, e intenta no paladearlo. Está preocupada. No deja de pensar cómo va a explicar a sus padres que ha pernoctado en casa del actor más mujeriego del país. Aunque les jure que no ha pasado nada… ¡Le arrancarán la piel a tiras! Shaoran incluso puede llegar a anular la boda, lo que sería una gran deshonra para toda la familia. ¿Cómo ha podido ser tan estúpida?

Sus preocupaciones son en vano. Al llegar a casa, ve que su madre le ha dejado un nota pegada en la puerta de la habitación, una lista con todas las tareas que tiene que hacer antes de ir al teatro. Respira aliviada. Sus padres se han ido a trabajar pensando que estaba durmiendo. ¡Menos mal que no han abierto la puerta del dormitorio! Por esta vez ha tenido suerte, pero tendrá que ir con más cuidado. No puede jugársela otra vez.

Ling Su entra en la cocina del Mandarin Foo. Hay mucha actividad y nadie repara en ella. Afortunadamente. Porque tiene peor cara que un zombi recién levantado de la tumba.

—Toma —. dice devolviendo la moneda de dos caras a Koan, que está pelando cebollas; la señora Chen le obliga a pelarlas cada vez que se enfada con él, que suele ser bastante a menudo — Te ha vuelto a pillar fumando, ¿no?

Koan sonríe sin responder.

—¿Has conseguido la cita? — suelta la cebolla y se pasa el dorso de la mano por la nariz. Le gotea.

—Estoy en ello… Pero será una cita doble.

—¡¿Iré con 2 chicas?! ¡Menuda noche me espera! — abre los ojos entusiasmado y le resbalan dos lagrimones por las mejillas; no se sabe si por la irritación de la cebolla o por la emoción —¿Vendrá la pechugona? — traza unos enormes senos imaginarios con las manos.

—No lo sé. Pero Adam y yo estaremos contigo. Será una cita doble. Con dos parejas. No con dos chicas.

—No importa. Con una chica también me apaño.

—La cuestión es si la chica podrá apañárselas contigo —.cierra los ojos y se aprieta las sienes con el índice y el pulgar; su cabeza es como un gong continuamente golpeado por las palabras.

—Ven, salgamos al callejón —. saca un cigarrillo y se lo pone entre los labios. Está contento.

—Como te pille mi madre vas a estar pelando cebollas hasta que te jubiles.

—Por eso quiero que vayamos al callejón. Para que no me pille —. se acerca a un fogón, prende el pitillo y da una larga calada — Y también para que me cuentes qué has hecho esta noche.

Ling Su se queda helada.

—¿Qué voy a hacer? Lo mismo que hago cada noche: dormir.

—Mmmm… Piel pálida, ojeras, suave aroma a alcohol… — se acerca a ella y la olfatea como un perro —Apuesto a que dormir ha sido lo que menos has hecho.

Ling Su le agarra del brazo y lo arrastra hasta detrás de los contenedores de basura del callejón, en busca de privacidad.

—Por favor, no le digas nada a mi madre —. suplica.

—¿Por quién me has tomado? ¡Tengo mis principios! — dice ofendido.

—Lo sé, lo sé… Perdona. Hoy no es mi mejor día —. chasca la lengua y se apoya contra la pared, cruzándose de brazos — Tomé unas copas de más. En casa de Adam —. Koan la mira con una sonrisa pícara y exhala una bocanada de humo — No es lo que estás pensando. Había más gente. Lo que pasa es que al final nos quedamos solos y… A esas horas yo iba muy tocada —. se cubre la cara con las manos — ¡Me quedé dormida! ¡Como un tronco! ¡En el sofá! Ni me acuerdo en qué momento ocurrió…

—¿Ibas desnuda? — pone cara de estar imaginándosela como Dios la trajo al mundo.

—¡Koan!

—Sólo pregunto. La historia la cuentas tú.

—Iba tapada hasta el cuello y, aunque si hubiera ido desnuda, tampoco habría pasado nada. Adam es gay.

Koan da una última calada al cigarrillo, lo tira al suelo y lo espachurra con el zapato.

—Ese tío no es gay —. dice muy convencido, y regresa al interior del Mandarin Foo para seguir pelando cebollas.

Ling Su tiene la cabeza embotada, pero con una idea muy clara: Koan no sabe de qué habla.

*****

Laura y Rose hace rato que se han largado, pero Ling Su sigue en el camerino. De forma inconsciente, está demorando su salida del teatro. Le toca ir a cenar a casa de los padres de Shaoran y no le apetece en absoluto.

Toc, toc, toc.

—¡Ya salgo!

—Soy yo, Adam.

—Oh —. se sorprende. La pilla en bragas, literalmente, aunque estar con él es como estar con las chicas — Pasa.

—¡Uy! Perdona, no sabía que ibas en…

—Ya casi estoy lista —. dice distraída, sin darse cuenta de que él está algo cortado.

—Creía que a estas horas ya te habrías ido… — le echa una mirada de soslayo; la ropa interior es bastante sugerente, pero no excesiva — No esperaba encontrarte aquí.

—Hoy no me apetece ir a casa. Si pudiera, me quedaría a pasar la noche en el camerino —. Adam levanta las cejas, extrañado — Me toca cenar con mi prometido y con sus padres. Daría un brazo para librarme.

—¿Y qué te lo impide?

—Mi sentido del deber, supongo… No les puedo dar plantón. Sería una ofensa.

—Ya —. dice decepcionado; albergaba la esperanza que le dijera: «Tienes razón. Voy a pasar la noche de copas y charlando contigo». Desde que la conoce, siente una extraña conexión con ella, pero al mismo tiempo sabe que hay un muro invisible que les separa.

—Perdona, no quiero aburrirte con mis historias. ¿Qué querías?

—Disculparme.

Ahora, la que levanta las cejas, es Ling Su.

—¿Disculparte?

—Sí, por exponerte.

—¿Por exponerme?

Adam suspira.

—No has visto la portada, ¿verdad?

Ling Su niega con la cabeza, cambiando la expresión de hastío por la de preocupación. Él le alarga un periódico que lleva en la mano.

— Fue culpa mía. Tendría que haber imaginado que podía haber paparazzi.

Ling Su mira la el periódico sensacionalista, atónita. En portada aparece una imagen a todo color sacada de contexto, acompañada de un titular escandaloso: «La nueva conquista asiática de Wilton Paris». Es del día que se quedó dormida en el apartamento de Adam y él bajó hasta el portal a despedirla.

—Cualquiera que vea el titular lo dará por bueno — mira la foto escandalizada. Está tomada en el momento preciso, dando la impresión de que Adam está a punto de besarla.

—Mejor no leas el artículo —. aconseja él, al ver que va a darle un síncope.

Ling Su recuerda perfectamente lo que sucedió aquella mañana. Todo había sido bastante confuso. Primero abrir los ojos sin saber donde estaba y después esa extraña sensación de haber estado durmiendo junto a un hombre que no era Shaoran… Él le había propuesto llevarla a casa, pero ella y su estúpida moral decidieron coger un taxi. Si le hubiera hecho caso, nadie les habría visto; al garaje se accede a través de un ascensor privado. Y para acabarlo de rematar, la incómoda despedida en el portal. Adam estaba tan cerca de ella, mirándola tan profundamente a los ojos… tuvo la loca impresión de que él quería besarla. ¡Él! Que es gay. De haber sucedido, obviamente hubiera sido un efecto secundario de la pócima anti-resaca que se habían tomado (aunque no haya estudios científicos que lo corroboren, esa mierda seguro que tiene un montón).

—¡Madre mía! — se deja caer en la silla sin mirar a Adam; le da vergüenza, aunque no sabe porqué.

—Mira la parte positiva: las noticias son efímeras. En unos días nadie va acordarse de la portada y, siento desilusionarte, pero sólo vas a pasar a engrosar mi colección de novias inventadas por la prensa —. Adam sonríe, su intención es animarla.

Ling Su que se cubre el rostro con las manos y empieza a sollozar.

—¿Y si Shaoran ve la foto? ¿Con qué cara podré mirarle a los ojos? ¿Y a sus padres? ¿Y a los míos? Ni siquiera saben que esa noche no fui a dormir a casa…

—Demasiadas preguntas. ¿Por qué no lo hablamos tranquilamente en mi apartamento?

Ling Su coge un pañuelo de papel, de los que normalmente usa para quitarse el maquillaje, y se suena la nariz.

—No puedo… Tengo la maldita cena.

Adam se agacha frente a ella para mirarla a la cara mientras habla.

—¿Crees que hoy es el mejor día para ir a cenar con tus futuros suegros? Venga, te invito a tomar una buena taza de té y me cuentas qué te preocupa. Después te llevo a casa. Nada de taxis.

—¿Y qué excusa les pongo para no ir a cenar?

—Invéntate algo. Eres actriz, ¿no?

Ling Su sonríe tímidamente. Nada le apetece más que tomarse una taza de té acompañada de un amigo.

—Está bien. Tú ganas. Ya se me ocurrirá algo.

Adam se levanta, satisfecho de haberla convencido, y la abraza.

—Todo irá bien. Ya lo verás.

Ling Su se deja arropar por los brazos de Adam, que la aprietan con fuerza, y hunde la cara en su pecho. No puede evitar sentir envidia por Steve.

*****

—Siéntete como en casa — Adam coge el bolso y la chaqueta de Ling Su para guardarlos en el armario de la entrada mientras ella accede al salón.

Ling Su no sabe si sentarse o quedarse de pie. Está incómoda. No es lo mismo estar en casa de Adam acompañada de amigos y borracha, que a solas con él y serena. Decide quedarse junto al sofá, esperando a que él le diga qué hacer.

—Bueno —, Adam entra en el salón, con su aire de poeta despistado y andares de gigoló; una mezcla imposible que sólo él sabe sobrellevar — vamos a preparar una buena taza de té. ¿Te apetece?

Ling Su mueve la cabeza afirmativamente y le sigue a la cocina.

La estancia está dividida en dos zonas: una equipada con muebles de acero inoxidable y una isla central, y la otra con una mesa de madera oscura, adornada con un ramo de flores frescas, y seis sillas tapizadas con una elegante tela de color hueso.

—No cocinas mucho, ¿verdad? — Ling Su lo da por supuesto, porque todo está impecable.

—No tengo demasiado tiempo. Aunque de vez en cuando me gusta emular a Jamie Oliver. ¿Por qué lo dices?

—Me encanta tu cocina. Está muy limpia —. es lo único que se le ocurre decir.

Adam sonríe.

—Pues ahora voy a ensuciarla para prepararte el mejor té que has probado jamás —. abre uno de los armarios sin encontrar lo que busca — Dónde habrá metido… ¡Ah, aquí está! — cierra el segundo armario que ha abierto y saca un bote con hojas de té. A continuación, pone la tetera a hervir y prepara dos tazas, echando un par de cucharaditas de hojas secas en cada una de ellas.

Ling Su le observa desde la mesa. Adam no tiene ni idea de cómo preparar un buen té. La intención es lo que cuenta.

Al cabo de unos minutos, Adam se acerca a la mesa con las dos tazas humeantes, orgulloso de su proeza culinaria. Durante un rato, los dos se quedan en silencio, observando el líquido caliente, removiéndolo de vez en cuando, como si fuera un ritual imprescindible. Al final, él levanta la taza y se la acerca a los labios. Ella le imita y sorbe el contenido.

—Mmmm… Está… está… — Adam la mira a la espera del veredicto — …No está mal.

—Horrible, ¿no?

—Podría estar mejor.

Los dos se miran y se echan a reír.

—¿Cuánto hace que tienes este té?

Adam echa cuentas. Compró las hojas de té hace un par de años, más o menos. El sabor no es el que debería tener. Menos aun para un paladar experto como el de Ling Su.

—Desde la prehistoria —. dice, recogiendo las tazas avergonzado — Se me dan mejor los cócteles.

Ling Su sale de la cocina.

— ¿A dónde vas?

—¡Espera, ahora lo verás! — grita desde el salón, y regresa al cabo de un minuto con un paquete entre las manos — Es un regalo de los padres de Shaoran. Lo llevaba en el bolso para la cena de esta noche. Se trata de un té especial, con unas propiedades excepcionales y un sabor único.. Es té de LongJing. El mejor que tenemos en China ¿Quieres probarlo?

—Ahora mismo pongo en marcha la tetera.

—No, eso sería un sacrilegio. Debe hervirse en un cazo —. se dirige a los armarios de acero inoxidable y abre varias puertas. En la última encuentra un recipiente adecuado y lo llena de agua para ponerlo sobre los fogones. Da la sensación que se ha movido por la cocina del apartamento toda su vida.

Adam la observa y se acerca a ella movido por la curiosidad, cautivado por la delicadeza de su estilo. La energía que desprende es mágica. Lo notó el día que la conoció en el restaurante. En ella había algo especial, tan especial que desde entonces no ha dejado de sorprenderle. Primero en el callejón, demostrando que podía defenderse solita. Después en el hospital, ingeniándoselas para desarmar a Goliath (el guardaespaldas todavía la teme) y ¡qué decir de su don para la actuación, el canto y la danza! Es una perla. Única. De esas que se descubren por casualidad en el interior de una ostra a la que nadie presta atención, ignorando que algo excepcional se esconde en el interior.

Cuando el agua del cazo hierve, Ling Su echa las hojas de té verde, bajo la atenta mirada de Adam.

—Este té se cultiva en HangZhou, en la provincia de Zhejiang —. sin la más remota pista de dónde narices se encuentra HangZhou, Adam asiente para mostrar interés — También es conocido como el té de «El pozo del Dragón». Recibe este nombre por el movimiento de las hojas en el agua, ¿ves? — Adam estira el cuello para mirarlas — Los movimientos se asemejan a los del dragón, dan vueltas y se entrelazan.

—Los dragones no existen.

—¿Cómo lo sabes? ¿Es que has ido a China? — responde levantando la vista. La cara de Adam está tan cerca a la suya, que si se mueve un par de centímetros, sus narices van a chocar. Vuelve a tener la rara sensación de que él la quiere besar. Pero eso es imposible, porque a él le va el género masculino. Aunque… ¿y si Koan tenía razón?

Ding-dong. El timbre de la puerta suena y la magia se rompe.

Adam se separa de ella, dice que no sabe quién puede ser y sale de la cocina.

Ling Su se queda controlando el té. El aroma es espeso, y tan intenso, que se desborda más allá de la cocina.

—¡Por Dios, Adam! ¿Qué es este pestazo? — Steve entra en el apartamento abanicando el aire con la mano y sigue el olor con la nariz arrugada, hasta dar con Ling Su, en la cocina — Ah, ya veo…

—Hola, Steve —. saluda, intentando ser educada. Está resistiendo la tentación de escaldarle con el té hirviendo — ¿Te apetece una taza?

—¿De té? ¿A estas horas? No, gracias. La teína me sobreexcita y después tengo que tomarme pastillas para dormir —. se cruza de brazos y la mira, esperando que de explicaciones sobre su presencia en casa de Adam. Al no recibirlas, le mira a él.

—Íbamos a tomar el té —. responde Adam, que le conoce como la palma de su mano — ¿Alguna novedad?

—Ninguna. Ya sabes que me gusta pasar a ver qué tal estás.

—Steve… — alarga la última sílaba esperando a que su amigo se sincere con él; jamás pasa nunca por el apartamento a ver qué tal está.

—Vale… — él entorna los ojos; Adam le ha pillado — Que conste que eres tú el que quiere tener esta conversación, delante de la chi… de Ling Su —. disimula al ver que Adam tuerce el gesto — Llevo toda la mañana colgado al teléfono, respondiendo a un montón de preguntas para las cuales no tengo respuesta. Si debo mentir, por ti, al menos me gustaría estar enterado del asunto.

—¿Lo dices por lo de la foto del periódico?

—¡¿En qué estabas pensando?! Los de la prensa no paran de acribillarme a preguntas, enervándome con sus estúpidas conclusiones. Querían que les confirmara el affaire que mantienes con… — se detiene y mira a Ling Su, controlando las ganas de decir «la china»; no quiere que Adam le eche a patadas de su casa — No sabía qué decirles —. se deja caer en una de las sillas de la cocina, con teatralidad, como si estuviera agotado por el esfuerzo sobrehumano que dice haber realizado respondiendo a la prensa.

—Podías haberles dicho lo de siempre: que ni confirmas, ni desmientes. ¿Qué más da que me adjudiquen un ligue más? — mira a Ling Su — Perdona, es una forma de hablar —. vuelve a mirar a Steve — ¿No dices siempre que los chismorreos son mi mejor publicidad?

Steve se levanta con aire ofendido.

—Parece mentira que no entiendas que hay chismorreos que no te benefician —. mira a su propio reflejo en la nevera de acero inoxidable, se atusa el pelo y se aclara la garganta mirando a Ling Su con cara de vinagre — Iba a quedarme a cenar, pero ya veo que tienes compañía.

—Sí. Mejor otro día —. responde Adam, sin darle más cuerda.

—Procura que no vuelva a suceder.

Steve abandona la cocina sin despedirse de Ling Su, que está estupefacta. No acaba de entender a qué han venido tantos aspavientos. ¿Acaba de presenciar una pelea de enamorados? ¿Estaba Steve celoso? ¿O simplemente era una muestra más de su racismo? Le conoce poco, pero podría ser cualquiera de las dos posibilidades.

Adam sonríe, guiña el ojo a Ling Su y sale de la cocina para acompañar al histérico de Steve hasta la puerta. Regresa al cabo de poco.

—Bufff… Por fin solos. No tengas en cuenta nada de lo que dice Steve. Es un borde, pero también tiene un gran corazón. No sé que haría sin él.

—Claro. Si no fuera así, no estarías con él, ¿verdad? — retira el cazo del fuego y vierte el té en unas tazas limpias que Adam ha preparado.

—Podemos tomárnoslo en la terraza.

—¿No hace demasiado frío?

—Hay estufas.

—Ah, claro.

Ling Su se siente provinciana. En un apartamento de más de 5 millones de libras esterlinas… ¡Por supuesto que hay estufas en la terraza!

Adam abre las puertas correderas que dan acceso a la espectacular terraza con suelo de madera y butacas de diseño. ¡Las vistas quitan el hipo!

—En ese rincón hay un arcón con mantas. Coge una y toma asiento. Nos cubriremos con ella mientras las estufas cogen temperatura.

Ling Su abre un enorme arcón de madera tallada que hay en una esquina y saca una manta súper suave y esponjosa.

—Han utilizado bien los elementos vegetales — observa la decoración, armoniosa y equilibrada.

—¿Cómo dices?

—Me refiero a las plantas. Son imprescindibles para que la energía fluya suavemente —. coge la taza de té que Adam le ofrece para calentarse las manos — Un principio básico del Feng Shui.

—¿También eres experta en Feng Shui? ¡Caramba, eres una caja de sorpresas! —se cubre las piernas con la manta — Bebamos antes de que el té se enfríe.

Adam saborea el líquido dorado. Quema, pero sabe a gloria. Ling Su cierra los ojos y paladea, sintiendo como el fuego se le desliza por la garganta hasta el estómago. En pocos segundos entra en calor, gracias al té, las estufas y el cuerpo de Adam acurrucado a su lado, bajo la manta.

—A veces Steve me recuerda a Shaoran —. dice rompiendo el silencio.

—¿En qué sentido? No entiendo qué similitud hay entre tu novio, un experto en artes marciales, y Steve. A él, lo más parecido al Kung Fu que le visto hacer, ha sido bailar en clubs de ambiente de Londres.

Ling Su suelta una carcajada y se encoge de hombros.

—No sé… Supongo que es la manera en la que te trata. Como si sólo le fuera importante lo que él quiere, sin tener en cuenta lo que a ti te apetece.

—Bueno, al menos yo no tengo que casarme con él —. levanta una ceja.

—¿Todavía no se lo has pedido? ¿O esperas a que te lo pida él?

Adam estalla en una carcajada. Ling Su está tomándole el pelo.

—¿Tan unidos nos ves, que crees que vamos a casarnos?

—Es lo normal en una relación. Aunque salir del armario supongo que no debe ser fácil, dadas las circunstancias.

—¿De qué estás hablando?

Adam no entiende lo que trata de decirle y mira el interior de la taza, sospechando que el té pueda contener sustancias alucinógenas; eso explicaría también que sea tan apreciado en China.

—Me refiero a que… — se detiene para pensar qué va a decir, no quiere ser demasiado directa o brusca — …si Steve se pone atacado de los nervios intentando explicar a la prensa qué tipo de relación mantienes conmigo, imagínate lo que supondría para él tener que revelar vuestro secreto, que mantenéis una relación sentimental.

Adam se atraganta con el té y tose, salpicando la manta de pelo de camello.

— ¿Estás bien? — pregunta, dándole unos golpecitos en la espalda.

—Estoy bien —. dice dejando la taza a un lado e intentando recuperar la respiración.

—Imagínate los titulares sensacionalista: — levanta los brazos trazando el espacio del titular en el aire — «Wilton Paris es gay» — clama con voz solemne — Por eso a Steve le encanta que te adjudiquen novias. Es la mejor publicidad y también la mejor manera de ocultar vuestro amor. ¿Me equivoco?

Adam se la queda mirando con cara de pasmarote. Los ojos muy abiertos y la boca abierta de par en par. ¿De dónde ha sacado que a él le gustan los hombres? Es más, ¿no se ha dado cuenta de que ha estado a punto de besarla en varias ocasiones? Si no lo ha hecho, es porque está comprometida. Se muere de ganas de decirle que no es gay. Vamos, ni por asomo ¡Con la de mujeres que han pasado por su apartamento! Más de las que le han adjudicado como novias en las revistas del corazón.

—¿Cómo sabes que Steve y yo…? — pregunta juguetón; va a seguirle la corriente, sin decirle que es 100% hetero.

Ling Su sonríe con tristeza. Hace tiempo que sospecha que Adam es gay y finalmente él se lo acaba de confirmar. ¡Qué boba ha sido al pensar que sentía algo más que amistad por ella!

—Intuición femenina y observación. Jamás has tenido pareja oficial y tu estrecha relación con Steve. Además, él parece es muy celoso y posesivo. Exactamente igual que mi novio.

Adam la mira asombrado. Visto de esta manera sí que se podría llegar a pensar que entre él y Steve…

—Ling Su —, dice muy serio, poniéndole la mano sobre el muslo — tienes que guardarme el secreto. No sabes el tiempo que he esperado para poder sincerarme con alguien. La vida de una estrella de cine es tan solitaria… — la abraza, rozando su cuello con los labios, disfrutando del tacto de terciopelo de su piel, que huele a jazmín.

—Tu secreto está a salvo conmigo, no te preocupes — se queda más tiesa que un palo; las muestras de afecto repentino de Adam la han pillado desprevenida. Mueve los brazos indecisa y al final, opta por darle unos golpecitos amistosos en la espalda, esperando a que se separe para respirar.

—A partir de hoy seremos amigos y confidentes.

—Vale — dice sin saber si eso es bueno, o malo.

—¿Estás enamorada de Shaoran?

Ling Su se pone roja como un tomate. Adam acaba de proponerle que sean «amigos y confidentes» y ya está profundizando en temas delicados.

—¿De quién sino?

—¿Sientes mariposas en el estómago cuando te besa? ¿Piensas en él a todas horas? ¿Se te eriza en vello cuando te toca? — la pincha Adam.

—Le quiero —. Ataja. No es mentira, pero tampoco responde a la verdad; con Shaoran ni siente mariposas en el estómago ni se le eriza el vello — ¿Y tú? ¿Estás enamorado de Steve?

—Hasta las trancas —. miente Adam, que se ha tomado el papel de homosexual en serio; puede que sea la oportunidad que estaba esperando para llegar al al corazón de Ling Su.

—Qué duro debe ser estar enamorado de alguien y no poder pregonarlo a los cuatro vientos.

— Ni te lo imaginas… — traza pequeños círculos con el índice en el dorso de la mano de Ling Su — ¿Te apetece una copa?

—Sí, la necesito —. Responde, con el vello erizado y mariposas en el estómago.

CITA A CIEGAS

Rose entra en el restaurante con un vestido que no deja margen a la imaginación, perfumada, y pintada hasta las cejas. Ling Su y Adam ya están en la mesa, expectantes. No saben cómo va a reaccionar cuando vea que la cita a ciegas es con Koan.

—Disculpad el retraso. Me ha surgido un imprevisto a último momento —. dice Rose mientras toma asiento — Menos mal que vuestro amigo todavía no ha llegado.

—Está en el baño —. confiesa Ling Su, admirando la delantera de su compañera de camerino; Koan estará encantado al ver el escote.

—Estoy un poco nerviosa. Hace años que no tengo una cita a ciegas.

—Es un chico muy majo. No te dejes llevar por la primera impresión —. la prepara Ling Su; no quiere que salga despavorida al verle. Koan es un chico de belleza distraída, no levanta dos palmos del suelo, exhibe modales de camionero y tiene un dominio del inglés nivel menos uno. Definitivamente, no es el hombre que buscan las británicas, ni de las irlandesas como Rose. Ninguna mujer en general.

—Mira, por ahí viene.

Rose sonríe, baja la mirada, coqueta, y gira la cabeza para ver por primera vez al que puede llegar a ser el hombre de su vida. Pero nada más verle, sus ojos se abren desmesuradamente y la mandíbula se le desencaja. Mira a Adam y a Ling Su.

—¿Es una broma de mal gusto? ¡¿o me habéis tomado por loca?! — escupe furiosa.

—Rose, por favor, dale una oportunidad —. suplica Ling Su, intuyendo lo que va a pasar a continuación.

—Venga Rose, no seas así. Nadie a muerto por cenar con…

Antes de que Adam pueda terminar la frase, Koan se sitúa enfrente de a Rose, le entrega una rosa roja y le besa la mano como un auténtico caballero. Ella le mira con cara de asco y estupor. Ling Su y Adam se han quedado sin palabras. ¿De dónde ha sacado la flor? Antes de ir al baño no la llevaba. No importa, la estrategia ha funcionado. Rose parece haber bajado la guardia.

—Enchanté, mademoiselle —. suelta Koan en francés, dejándolos anonadados — Yo estal en baño. Vejiga pequeña. Otlas cosas tengo más glandes —. continúa, usando un inglés macarrónico.

Ling Su se pone la mano en el pecho (está a punto de darle un infarto) y Adam reprime una carcajada para no estropear el momento. Rose está tan estupefacta, que sólo puede sonreír como si anunciara dentífrico.

—Bueno, vamos a ver que hay en la carta — propone Adam.

Rose no tarda ni medio segundo en coger el menú y ponérselo de pantalla entre ella y Koan. Él no le quita el ojo del canalillo. Ling Su se angustia, aunque al mismo tiempo piensa que si Rose no le ha soltado una torta, es que todavía hay esperanzas de llegar al final de la cita. Adam mira a Ling Su, que todavía contiene la respiración, y le hace un gesto con las cejas indicándole que el peligro ya ha pasado. Ella le responde con una sonrisa y empieza a recitar los platos en mandarín; Koan no entiende ni papa de lo que pone en la carta.

La cena transcurre sin sobresaltos. Rose parece divertirse con el tosco inglés de Koan, el cual suple su falta de tacto con simpatía. Y tampoco se siente importunada por las continuas e insistentes miradas de él hacia sus pechos. Contra todo pronóstico, los dos han conectado a las mil maravillas.

—Disculpad —. Ling Su se levanta de la mesa.

—¿Vas al baño? Vengo contigo.

Koan se apresura para retirar la silla de Rose, para facilitarle la salida, y ella le da las gracias, sin sospechar que él está disfrutando de lo lindo admirando su retaguardia.

—Tengo que decirte la verdad —. se sincera Rose, en el baño — Cuando he visto que mi cita era ese mequetrefe, me han entrado ganas de estrangularos. A ti y a Adam. Pero debo reconocer que hacía tiempo que no me lo pasaba tan bien. ¿De dónde le has sacado? ¡No tiene desperdicio! — abre el bolso de mano y saca un pintalabios para retocarse el maquillaje.

Ling Su se coloca delante del jarrón con flores que adorna el lavamanos. Para que Rose no lo vea; sospecha que en el baño de caballeros debe haber otro idéntico, del cual, probablemente, Koan habrá sacado la rosa para regalársela.

—Trabaja en el restaurante de mis padres. Es cocinero.

—Pues si hubiera tenido que acertarlo, hubiera apostado a que se dedica al mundo circense —. se coloca bien los pechos que le asoman peligrosamente por el escote — No lo digo despectivamente. ¡Koan es tan gracioso! Incluso me ha obsequiado con un par de trucos de magia —. entra en el servicio que ha quedado libre y sigue hablando de él; realmente le ha caído en gracia.

Ling Su espera el momento en que la señora que se está lavando las manos sale del servicio, para esconder el jarrón con flores detrás de una papelera. Por una vez que Koan queda como un señor, regalando flores a una dama… No puede permitir que Rose ate cabos y descubra los métodos de seducción poco ortodoxos, y algo cutres (todo sea dicho de paso), de su amigo.

—¿Crees que será verdad? — pregunta Rose, colocándose bien el vestido ceñido y dejando que Ling Su ocupe su lugar en el retrete.

—¿El qué?

—Que tiene cosas más grandes que su vejiga —. suelta una carcajada, medio tocada por las copas de vino que se ha bebido durante la cena.

Ling Su cierra la puerta del aseo antes de que se le ocurra desembuchar la verdad: que lo más enorme que tiene Koan es su jeta. Al salir, Rose ya se ha ido, así que vuelve a dejar el jarrón donde estaba (el honor de Koan ha quedado intacto) y regresa a la mesa con la esperanza que, durante el rato que se ha ausentado, Koan no haya hecho de las suyas. Su optimismo se desvanece al ver que hay un camarero, con cara de cabreo, hablando con él. Cuando el hombre se aleja, Adam y Rose estallan en una carcajada.

—¡Ling Su, llegas justo a tiempo! — dice Adam entre risas, levantando el brazo para pedir la cuenta — Estaba proponiendo a Rose y Koan de ir a tomar unas copas a mi apartamento.

—¿Eso es lo que os hace tanta gracia? — pregunta con suspicacia; a Rose se le saltan las lágrimas, no puede parar de reír.

—No. Y mejor que no preguntes de qué nos reímos —. responde ella, levantándose de la mesa, con la rosa que le ha regalado Koan en la mano — Adam, acepto tu invitación. No puedo resistirme a tomar uno de tus cócteles.

—Yo también venil a tu casa, Adam. A mí gustal mujel esta. Yo seguila donde vaya —. sin cortarse un pelo, Koan pasa el brazo alrededor de la cintura de Rose; su talla tampoco le da para agarrarla más arriba. Pero a Rose no parece molestarle, tampoco cuando le desliza la mano más abajo de lo que pide el decoro.

—¿Ling Su? ¿Te animas?

—No sé Adam… La última vez ya sabes qué pasó.

—¿Qué pasó? — pregunta Rose con voz pícara — ¿Una noche loca? ¿Vosotros dos?

—¡¿Qué dices?! ¡No pasó nada de lo que estás pensando! — Ling Su está ofendida ¿Cómo puede pensar que se enrolló con Adam?

—Nos quedamos traspuestos en el sofá —. aclara Adam — Pero no volverá a suceder. Programaré la alarma del despertador. ¿Te sentirás más segura si hago eso? — se burla, esperando que diga que sí.

—No, pero no voy a dejar que Koan campe a sus anchas por tu apartamento. No me fío de él.

Adam se ríe.

—Koan no me parece peligroso. Sólo un tipo gracioso, vestido con un traje que le sobra de todas partes, paseándose entre las mesas del restaurante, como un gánster inspeccionando sus dominios — acaba de quedar estupefacto. Koan, con la mano que no agarra el culo de Rose, acaba de birlar la propina que un cliente había dejado sobre la mesa — Mejor ven a controlarlo.

*****

Adam vuelve a excederse con los cócteles, preparando una cantidad capaz de dejar en coma etílico a todo un regimiento. La mayoría se los agencia Rose, para repartírselos con Koan, que no los prueba; los vierte en una maceta, sin que ella le vea. Prefiere que se intoxique ella sola.

Ling Su les observa escandalizada. Después de unos cócteles, están retozando en el sofá; si Adam no les pone freno, el salón se convertirá en el plató improvisado de cine porno.

—¡Chicos! ¡Eh, los del sofá! ¡Tengo habitaciones libres! — grita Adam, como si hubiera leído el pensamiento a Ling Su.

Rose se zafa de Koan y, con cara lujuriosa, le informar que estarán mejor en la cama.

—Mi pequeño oso panda —. le agarra de la corbata y tira de él para llevárselo al dormitorio.

—¡La puerta del fondo a la derecha! — grita Adam, para que no se cuelen en su dormitorio; lo más probable es que acaben allí, porque Rose va como una cuba y él, en inglés, no se entera ni de la mitad — ¡Por fin solos!

—¿Lo dices por ellos o por nosotros? — Ling Su sorbe el cóctel que le ha preparado, perturbada por el espectáculo — Es bochornoso.

—Lo dices por ellos o por nosotros —. bromea, haciéndola sonreír — ¿Te apetece bailar?

Adam ha hecho una buena elección. La música que suena por los altavoces Bang & Olufsen es suave, invita a la intimidad, y tiene el ritmo suficiente para no provocar ataques agudos de somnolencia.

—Sí, porqué no —. es mejor bailar que pensar en qué están haciendo sus amigos en el dormitorio.

Adam la agarra de la cintura, acercándosela al cuerpo, y le sonríe mirándola directamente a los ojos. No le apetece hablar, sólo sentirla cerca. Desde que que ella le dijo que se casaría en verano, no ha dejado de preguntarse si existe alguna posibilidad, por remota que sea, que no ocurra.

Ling Su se sonroja. Tiene el cuerpo de Adam pegado a ella y sus ojos atravesándole las retinas. Se pone colorada, como cada vez que comparte intimidad con él. ¡Qué tontería! ¡Es gay! Recuerda. Y entonces se rinde, dejándose atrapar por ese instante de comunión. Tal vez sea la última oportunidad que tenga de estar tan cerca de él. Apoya la mejilla en su pecho, cierra los ojos, y se recrea en el tacto suave de la camisa. La esencia cálida que desprende le resulta tan familiar, que piensa que ojalá ese momento durara para siempre.

Adam se aparta sin previo aviso. ¿El motivo? Koan está junto a él, ataviado únicamente con una toalla en la cintura.

—¡Qué narices…!

—Peldón. Yo no intelumpil más en toda la noche. Busco algo pala no… — traza un bombo imaginario — Pelo no encontrar. Lous tampoco tenel.

A Ling Su le arden las mejillas, al tiempo que siente unas ganas tremendas de estrangular a Koan. Apenas conoce a Adam y tiene el morro de pedirle preservativos. ¡Como si utilizar el apartamento de picadero no fuera ya suficiente!

—En el armario del baño de invitados. Ya los verás —. Adam no parece sorprendido por la petición — No te apures, Ling Su —. dice, viéndola sofocada — Sin la pasión y la locura, la vida no valdría la pena.

—Y sin Koan, el mundo sería un lugar mejor.

Adam estalla en una sonora carcajada.

—¡Eso no lo dices en serio! En el fondo le adoras —. entre las notas musicales, se cuelan las primeras invocaciones de Rose a Dios; altas y claras — Vale, puede que en este momento no seas capaz de sentir afecto por él —. sonríe al verle la cara de turbación — Desde la cocina no les oiremos. Te invito a un té.

—Matarratas no tendrás, ¿verdad?

Adam mueve la cabeza y la coge de la mano, guiándola hasta la cocina.

—Y dime —, saca un cazo para hervir el té, como hicieron el último día que ella visitó el apartamento — ¿cómo llevas los preparativos para la boda?

Ling Su se encoge de hombros.

—Mi madre ,y la madre de Shaoran, se encargan de todo.

—No pareces ilusionada.

—No me importa que estén llevando ellas los preparativos. Sólo espero que no se maten. No antes de la boda. No se soportan.

—Me refería al enlace.

—¡Ah! ¿Desilusionada por el enlace? Más bien preocupada por el trabajo.

—Si lo que te preocupa es quedarte sin el papel… Sabes que puedes contar conmigo, para lo que sea. Incluso puedo conseguirte audiciones para otros musicales. Tengo muchos contactos. Seguro los directores de casting estarán encantados de dar salida a tu talento.

—¿Por qué eres tan bueno conmigo? — no quiere explicarle que el problema no es quedarse sin trabajo, sino no volver a trabajar. Nunca.

—Los gays somos así —. dice, saltándose las barreras que ella le pondría si supiera que es heterosexual; juega con ventaja.

—No es verdad. Steve no es así —. se levanta para coger dos tazas.

—Steve es la excepción que confirma la regla —. retira el cazo del fuego — Pero todavía no me has dicho qué es exactamente lo que te preocupa —. deja el recipiente caliente sobre el mármol y la mira. Ella parece no saber qué responder.

—Bueno, Nicole pronto volverá al teatro. Ya está casi recuperada. No es que no me alegre por ella, es solo que… — los ojos empiezan a escocerle y se echa a llorar.

—Ling Su… — la agarra de los hombros y agacha la cabeza para verle la cara que ella se cubre con las manos — ¿Qué ocurre?

—No quiero casarme —. confiesa entre sollozos, dejándose arrastrar por la tristeza que hace días guarda en su interior.

Adam la abraza, estilo oso, mientras por dentro grita: «¡Sí, sí, sí!». Sus palabras le han sonado a música celestial. Lo mejor que ha oído en toda la noche.

—No te cases.

—Como si fuera tan fácil —. se aparta de él; le ha dejado la camisa llena de lágrimas — Prometí que me casaría.

—¡Qué tontería es esa! La gente se promete amor eterno. Casarse no es una obligación.

—Sí lo es para mí. Prometí hacerlo a cambio de… — se detiene — No sé porqué te estoy contando esto. Ya no importa.

—A mí sí que me importa. Anda, vamos a sentarnos a la mesa. Quiero saberlo todo —. sirve el té y le da una taza — Cuéntame.

Ling Su exhala el aire de los pulmones, para serenarse. Todavía siente ganas de llorar, pero hace un esfuerzo para contenerse y poder hablar.

—No sé por donde empezar.

—Por donde te apetezca.

Ling Su empieza a desgranar su historia personal. Desde los motivos que llevaron a sus padres a emigrar a Inglaterra, pasando por cómo conoció a Shaoran, hasta el día del accidente de Nicole.

—…Así que tuve que prometerles que si me dejaban cumplir mi sueño y actuar en el musical, a cambio me casaría con Shaoran, le daría descendencia y continuaría en el negocio familiar.

—¡¿Pero en que siglo vivís?! — exclama, sin acabar de asimilar que el problema se reduzca a una estúpida promesa que, en primer lugar, jamás debería haberse producido.

Ling Su le mira ojiplática. Esperaba algo más de comprensión por su parte.

—En el mismo siglo que tú.

—Entonces deberías empezar a decidir por ti misma.

—¿Ahora vas a decirme cómo tengo que vivir mi vida?

—No voy a hacerlo. Pero sí que voy a darte un consejo: uno tiene que vivir como piensa, de lo contrario, acaba pensando como vive.

—¿Eso lo dices por ti? ¡Tú no te atreves ni a salir del armario! — se levanta de la silla enojada; lo que iba a ser una charla amistosa, se ha convertido en un juicio — Adam, el silencio corrompe tanto como la mentira. Antes de juzgar a los demás, deberías comprobar que en tu vida no haya nada que huela a podrido.

—Estoy de acuerdo contigo. Ni silencio ni mentiras. Debería haber salido del armario hace tiempo —. jugándose el tipo (nunca olvida que Ling Su es una experta en artes marciales) la sorprende con un beso en la boca.

—¡¿Qué haces?! — grita, zafándose de él.

—Salir del armario. ¡No soy gay!

—¿Me has estado mintiendo?

—Sólo me he limitado a no desmentir tus conclusiones infundadas. Nada más.

—¡¿Nada más?! — vocifera — ¡Me has visto desnuda! ¡En varias ocasiones!

—En ropa interior.

—¡¡Es lo mismo!! — chilla con más fuerza

—La verdad no está de parte del que más grita. Además, si te hubiera visto desnuda, no habrías tenido opción de pensar que era gay. Te lo aseguro — dice, sacando a pasear la típica chulería masculina y, sin darse por vencido, la besa de nuevo.

Ling Su no puede evitar sentir cierto disfrute con el beso, húmedo y cálido. ¡Adam no es gay! Aún así, no deja que se salga con la suya. Coloca el brazo entre los dos, para empujarle, y con la otra mano libre, le tira la taza de té sobre el paquete.

Al notar el líquido hirviendo a través de la tela de los pantalones, Adam grita de dolor. Ling Su se asusta; no había reparado a qué temperatura estaba el té.

—Lo siento. Lo siento —. balbucea, arrepentida —Yo no quería… — abandona la cocina a la carrera. En el salón todavía está sonando música, pero no se detiene a escucharla. Sale al hall, coge el abrigo, el bolso y desaparece; no cree que a Koan le importe que se vaya sin él.

LA LLEGADA DE XIN YI

Ling Su espera nerviosa ante las puertas automáticas de la zona de llegada de pasajeros, sin creer que por fin vaya a abrazar a Xin Yi. No fue fácil convencer a su madre para que la dejara viajar hasta Londres.

La señora Zhao es una campesina con ideas distorsionadas acerca del mundo occidental y convencerla de que dejara viajar a su hija, sola, fue casi tan difícil como pedirle que renunciara, para siempre, a los palillos y el arroz. Pero Xin Yi es tozuda como una mula, y a pesar de la negativa inicial de su madre, se las arregló para que su hermano mayor intercediera por ella. Los señores Chen también achucharon a la señora Zhao por una buena causa: el reencuentro de su hija con su mejor amiga antes de su boda con Shaoran.

Las puertas se abren y un grupo de pasajeros sale en manada. Ling Su se pone de puntillas para ver si entre ellos está Xin Yi. Las puertas se cierran de nuevo. Ni rastro de ella. Pasa el rato y los nervios empiezan a carcomerla cuando de repente, las puertas vuelven a abrirse y una chica diminuta, con una maleta casi del mismo tamaño que ella, provocan que el corazón de Ling Su se acelere.

—¡Xin Yi! — grita con fuerza, como si su amiga del alma fuera ciega y solo la pudiera detectar con la voz.

—¡Ling Su! — nada más salir de la zona que separa a los viajeros de los que aguardan su llegada, Xin Yi suelta el maletón y corre hacia Ling Su; hace más de 15 años que no se ven en persona.

Las dos se abrazan entre lágrimas. No hablan. Solo disfrutan del momento que han estado esperado durante mucho tiempo. No les importa estar expuestas a los ojos de los extraños, que las miran con ternura y una sonrisa en los labios.

—¿Cómo ha ido el viaje? — Ling Su se aparta de Xin Yi para secarse las lágrimas.

—Bien —. vuelve a rodear a Ling Su con los brazos, refugiándose contra su hombro —¡Qué ganas tenía de verte! Estos dos meses me van a pasar volando.

—No pienses en eso, ahora. Piensa en todo el tiempo que nos queda para poder estar juntas.

—¡Y en tu boda! — dice recogiendo la maleta que ha soltado nada más ver a Ling Su; nadie se ha llevado el equipaje, aunque de haber sido así, con lo que pesa, el ladrón no hubiera llegado muy lejos.

—¿Estás cansada?

—Un poco. Pero no lo suficiente para no hablar contigo. ¡Tienes que contármelo todo! En las cartas que me mandas eres muy comedida. Seguro que hay cosas que no todavía no sé.

—No hay mucho que contar. Sabes lo más importante: que voy a casarme y que actué en un musical —. se le entristece la mirada al pensar que su aventura teatral llegó a su fin, pero disimula y sigue explicando — Ahora vuelvo a estar en el Mandarin Foo.

—¿Y Shaoran? ¡Qué ganas tengo de conocerle! No me has mandado ni una foto de él. ¿Cómo es?

—No sé qué decirte… Tiene cabeza, dos ojos, nariz, boca, brazos y piernas.

—Te has olvidado de mencionar lo más importante —. dice pícara

—Eso también —. ambas sueltan unas risitas — Le conocerás en un par de minutos. Nos está esperando en el aparcamiento.

Ling Su y Xin Yi cogen la lanzadera que las lleva a la terminal sur del aeropuerto y después de subir a un autobús, se apean en el aparcamiento. Shaoran las está esperando apoyado en un coche, con los brazos cruzados sobre el pecho y la cara seria.

—No habías mencionado nunca que tu prometido era tan guapo —. susurra Xin Yi, dando por supuesto que el chico oriental hay a unos metros de ellas es Shaoran.

—Xin Yi, te presento a Shaoran. Shaoran, esta es Xin Yi, la amiga de la que tanto te he hablado.

Shaoran la mira con detenidamente, la saluda y se ofrece a llevarle la maleta.

—No hace falta. Puedo hacerlo yo —. dice coqueta. Él no le hace ni caso. Agarra el maletón, se dirige hacia el coche y, como si la maleta fuera de papel y solo llevara aire, la mete dentro del maletero con una sola mano.

Ling Su se da cuenta de que a Xin Yi le cae la baba. ¡Ojalá a ella le pasara lo mismo! Ironías del destino, es ella, y no su amiga, la que en unas semanas se casará con él. Quizás es por eso que hace días que tiene la inquietante sensación de haberse puesto una soga alrededor del cuello. Aun está a tiempo que quitársela, pero una vez de el «sí, quiero», la silla que la sostiene saldrá disparada. La metáfora es dolorosamente real, porque al lado de Shaoran acabará muriendo ahogada. Jamás será feliz. Adam ya se lo advirtió. Le dijo que no debía dejarse llevar por las presiones familiares, que tenía que tomar sus propias decisiones. Incluso se ofreció a encontrarle un nuevo trabajo en otro musical. Pero por orgullo, ella le dijo que no hacía falta, que se casaba por amor.

Xin Yi no para de hablar durante todo el trayecto, haciendo mil preguntas a Shaoran. Él responde con monosílabos, no le apetece hablar, pero ella no se da por vencida. El interrogatorio cesa cuando detiene el coche delante del portal de casa de Ling Su, anunciando que han llegado a destino.

—¡Vaya, que corto se ha hecho el trayecto! — exclama Xin Yi, bajando del vehículo — ¿Cuándo nos volveremos a ver? — pregunta a Shaoran, mientras aguarda a que él le entregue la maleta.

—Mis padres nos están esperando. Es tarde —. la corta Ling Su, mosqueada; desde que le ha presentado a Shaoran, el resto del mundo ha dejado de existir para Xin Yi.

—Oh, claro —. agarra el asa de la maleta, asegurándose de rozar la mano de Shaoran — Nos vemos pronto —. sonríe de oreja a oreja, moviendo las pestañas a más velocidad de la normal.

Shaoran no sabe donde meterse. Ling Su no le había dicho que Xin Yi era tan… ¡lanzada! Ling Su se despide de él con un beso, demasiado casto, según le informa XinYi nada más entrar en el portal.

—Si fuera mi novio, yo le hubiera metido la lengua hasta la campanilla.

Ling Su se queda de piedra. ¿De dónde ha sacado Xin Yi ese vocabulario tan soez? En las cartas que le envía jamás se expresa de esa manera; también es cierto que su madre le fiscaliza toda la correspondencia.

—Pero no es tu novio. Es mi prometido —. responde importunada — No sé qué idea tienes respecto a cómo nos comportamos las mujeres en occidente, pero seguro que no es la que te imaginas.

—¿Vas a contarme qué te pasa? Estás muy susceptible. Perdóname si te he ofendido.

—No, perdóname tú. Deben ser los típicos nervios antes de la boda.

Xin Yi asiente, mostrando una de esas sonrisas de «voy a hacer como que me lo creo, pero luego me cuentas el qué».

Lo señores Chen se alegran de volver a ver a Xin Yi. Cuando dejaron China todavía era una niña. Ahora ya es una mujer, como Ling Su.

La señora Chen se interesa por Xin Yi. Desea saber si tiene novio. Ella le responde que no, que en el campo es difícil conocer a chicos. Y en menos de dos minutos, las dos se enfrascan en una animada charla sobre el importancia de la mujer dentro de la familia y qué cualidades debe tener una buena esposa.

Ling Su las escucha con creciente preocupación. A juzgar por lo que oye, Xin Yi está más interesada en casarse y tener hijos, que en perseguir su sueño de ser actriz. ¿Qué ha cambiado? Desde que han subido al coche, en el aeropuerto, tiene la desagradable sensación de no reconocerla.

—Mañana seguimos hablando, Xin Yi. Es tarde y tengo que acostarme —. la señora Chen mira a Ling Su y añade — He dejado un colchón en tu cuarto para que le prepares la cama a tu amiga. Buenas noches.

—Buenas noches, señora Chen.

—Buenas noches, mamá.

—Todavía no tengo sueño. Con esto del cambio de horarios mi cuerpo está muy despistado. ¡Además, tienes que contarme un montón de cosas!

—Te las cuento mientras preparo la cama. Yo estoy molida. He estado trabajando todo el día en el restaurante.

En la habitación hay un colchón apoyado contra la pared y Ling Su abre el armario para sacar unas sábanas limpias. Xin Yi se aparta para que pueda acomodar en el suelo lo que va a ser su cama,

—¿Vas a contarme qué te pasa? A mí no me engañas. No estás así por los nervios de la boda —. Ling Su se pone sobre el colchón para encajar la sábana bajera mientras ella coge una de las puntas para ayudarla — ¿Hay otro?

—¡No! — suelta la sábana que estaba tensando, la cual sale disparada contra Xin Yi — ¿Por qué me haces este tipo de pregunta?

—No lo sé. Dímelo tú. ¿No deberías estar feliz?

—Lo estoy.

—Pues no me imagino la cara que debes poner cuando no lo estás.

Ling Su suspira y se echa sobre el colchón, mirando al techo.

—Extraño el teatro —. cree que es la mejor explicación para justificar su estado de ánimo, aunque no es del todo verdad; lo que echa de menos es ver cada día a Adam.

—¡Pero si vas a casarte!

—Puede que ese sea el problema. Que voy a casarme.

—¿Qué dices? — se sienta a su lado.

—Xin Yi, yo había soñado otra cosa. Mi anhelo era ser actriz, o cantante. ¿Te acuerdas?

—Todos tenemos sueños, Ling Su. Pero son solo eso: sueños. La vida es otra cosa.

Xin Yi quiere animarla y, a la vez, hacerla entrar en razón. Pero para Ling Su, esas palabras, tienen el mismo efecto que una roca de 100 kilos sobre su cuerpo. Creía que Xin Yi compartía el mismo ilusión que ella, un futuro lleno de aventuras y emociones. Sin embargo, acaba de confirmarle que no cree en los sueños. Ella, sí. Lo que las sitúa en caras distintas de una misma moneda.

—Es que… — se detiene para evitar que se le quiebre la voz. Quiere decirle que los milagros existen, que los sueños pueden hacerse realidad, que sólo hay que creer en ellos. Durante meses le han pagado por hacer lo que más le gusta, cantar y bailar, al lado de ¡Wilton Paris! Pero Xin Yi tampoco iba a entenderlo — Tienes razón. La vida es otra cosa —. traga saliva para deshacer el nudo que se le ha hecho en la garganta.

—Venga, vamos a hacer la cama. Mañana no habrá quien nos levante —. dice Xin Yi satisfecha. Está convencida de que sus palabras la han hecho reaccionar.

*****

Shaoran entra al Mandarin Foo por la parte trasera del restaurante. En la cocina hay la misma actividad de siempre, el calor asfixiante de los fogones y el trajín de camareras saliendo con comida y regresando con platos sucios y vacíos. No ve a Ling Su por ninguna parte.

—Hola, Shaoran —. saluda Xin Yi, apareciendo de la nada.

—Hola, Xin Yi. ¿Has visto a Ling Su?

—Está en la sala. Creo que hay un problema con unos clientes —. Se alegra de que su amiga no esté en la cocina para interrumpir la conversación.

—¿Sabes si va a tardar mucho? — pregunta, masajeándose la base del cuello.

—¿Te duele?

—¿El qué? — señala la parte que se ha tocado — Ah, eso… No. Es que estoy tenso. Ya sabes, los últimos días antes de…

—Tienes una contractura. Ven —. agarra a Shaoran de la mano y se lo lleva hasta la zona de los vestuarios — Siéntate aquí —. coge una silla, obligándole a tomar asiento — Voy a hacerte un masaje mientras esperas a Ling Su.

Shaoran se queda tan sorprendido que no sabe qué decir. Xin Yi parece muy dispuesta a solucionarle el problema y le da apuro decirle que no.

—A veces me pasa.

—¿El qué? ¿Que se ofrecen a hacerte masajes?

—No—, responde incómodo; tiene la rara sensación de estar haciendo algo indebido — me refiero a los músculos. Se tensan.

—Anda, quítate la camiseta para que pueda hacértelo como es debido.

Shaoran obedece.

Xin Xi posa sus delicadas y pequeñas manos sobre los esternocleidomastoideos de Shaoran, duros como una piedra, y los presiona con fuerza controlada.

—Tienes unas manos potentes. Nunca lo hubiera imaginado —. cierra los ojos, disfrutando del dolor placentero que le produce el amasamiento de los músculos entumecidos.

—Mis manos están acostumbradas a trabajar duro. Soy una chica de campo —. sube los dedos gordos por detrás de la nuca, levantándole el pelo del cogote — ¿Te gusta?

Shaoran suelta un gruñido, demostrando su deleite; Xin Yi tiene mano (y nunca mejor dicho) para los masajes.

—Ojalá Ling Su fuera tan servicial como tú —. Xin Yi sonríe, haciendo presión sobre un nudo — ¡Auuu…! Me gustan las mujeres tradicionales, entregadas.

—Seguro que Ling Su tiene otras cualidades.

—Sí, claro —. se apresura a decir; no quiere que le malinterprete — Solo que a veces echo en falta un poco más de dedicación.

—Ling Su lleva demasiado tiempo en Londres. No puedes esperar que se comporte como lo haría una auténtica mujer china —. «como yo», piensa.

La puerta del vestuario se abre y aparece Ling Su.

—Koan me ha dicho que… — se queda con la palabra a medio camino; su novio está con el torso desnudo y su amiga tiene las manos sobre él.

—¡Ling Su! — Shaoran se levanta como un resorte — Xin Yi se ha ofrecido a masajearme el cuello…

—Ya veo —. le corta, suspicaz; desde que Xin Yi llegó, no parece el mismo, y ella no desaprovecha ninguna ocasión para estar a solas con él.

—De vez en cuando deberías hacerle un masaje. Shaoran trabaja muy duro —. añade Xin Yi, sin pudor.

Ling Su está a un tris de sacarle los ojos con las uñas. ¿En qué clase de harpía se ha convertido su amiga? Si pudiera, la enviaría de nuevo a China, de una patada. Está ganándose a pulso que la odie. ¡Si hasta se lleva a las mil maravillas con su madre y con la madre de Shaoran! Xin Yi es la hija y la nuera perfecta.

—Tú lo haces mejor. Os dejo que terminéis —. sonríe, forzando los músculos faciales, y abandona el vestuario para salir al callejón a tomar el aire.

Ling Su está con los nervios a flor de piel. No es culpa de Xin Yi. Más bien de las revistas del corazón, que se han encargado de restregarle por la cara las fotos de Adam, en actitud muy cariñosa, con una chica. Y encima él le acaba de enviar un mensaje, preguntándole cómo está, e invitándola a una fiesta. Toda una sorpresa. Desde que dejó el teatro, no ha vuelto a saber nada más de él. Tampoco le importa, no piensa responderle.

Uno de los contenedores de basura se mueve y Ling Su se asusta. Se relaja al ver la cabeza de Koan asomando por detrás. Él está apoyado contra la pared, con los ojos entrecerrados, sin fumar. Qué raro.

—¿Te encuentras bien? — pregunta con cierta preocupación, al verle estremecerse y soltar un gruñido ¿de dolor?

—¡Hola, Ling Su!

Rose aparece de detrás del contenedor (estaba agachada), pasándose la mano por la boca. Ling Su la mira atónita.

—¿Estabas…?

Ella se encoge de hombros.

—Este hombre me tiene loca —. sonríe — Es como una droga.

Koan se abrocha los pantalones y da un cachete en el culo a Rose, haciéndola salir de detrás del contenedor.

—Ya me iba. Hoy tengo función —. explica, como si nada — Por cierto, ¿vendrás a la fiesta?

—¿Qué fiesta? — responde, sin dar crédito a lo que acaba de ver; más bien intuir, porque ver, lo que es ver, no ha visto nada. ¡Gracias a Dios!

—La fiesta de Adam. Te ha invitado, ¿no?

Ling Su mueve la cabeza afirmativamente.

—Sí, pero no iré.

—Te echa de menos, Ling Su. Se arrepiente de haberte fallado.

—No me ha fallado —. no quiere decir nada más, pero necesita sacar lo que tiene dentro — Además, no me necesita para nada. Seguro que estará muy bien acompañado.

—No deberías creerte nada de lo que sale en la prensa —. entiende por donde va el comentario — Creo que deberías hablar con él. Aunque solo sea para aclarar las cosas.

—No hay nada que aclarar —. responde tajante.

Rose la mira con pena, pero no insiste. Se despide, besa a Koan, y se aleja hasta doblar la esquina.

—Como mi madre te pille haciendo lo que estabas haciendo, te corta los huevos —. dice Ling Su enfadada, mirando a Koan; ya está fumando otra vez.

—Mejor que no pille a Shaoran y Xin Yi.

—¿Qué quieres decir? — pregunta airada, en un tono más agudo del habitual.

—¿Tienes ojos en la cara? — deja caer la colilla al suelo, la apaga con el zapato y entra en la cocina, dejando a Ling Su más jodida que cuando ha salido al callejón.

*****

—¿Estás segura de que no quieres venir? — pregunta Xin Yi, deseando que Ling Su le diga que no.

—Estoy indispuesta, ya te lo he dicho. Id tranquilos. Estaré bien.

—Podemos ir cualquier otro día —. insiste, para disimular las ganas que tiene de ir al cine con Shaoran.

—Otro día difícilmente vas a encontrar una película china en la cartelera. Además, a mí ese tipo de películas no me gustan. Soy más de cine europeo.

—Como quieras —. Xin Yi coge el bolso, sin que no se note que está eufórica, y le da un beso en la mejilla —Nos vemos más tarde.

—Que os lo paséis bien.

Xin Yi sale de la habitación y la señora Chen le desea una feliz velada, diciéndole que se lleve un juego de llaves para poder abrir cuando regrese.

La puerta de la entrada se cierra y, al cabo de medio segundo, la puerta de la habitación de Ling Su vuelve a abrirse.

—¿Por qué no has querido ir con ellos? — suelta la señora Chen, con cara de malas pulgas.

—No me encuentro bien. ¿No te lo ha dicho, Xin Yi?

—Sí, claro que me lo ha dicho. Pero no me lo creo.

—Además, la película que van a ver no me gusta.

—Y a mí no me gusta que dejes que tu prometido salga a solas con tu amiga.

—Creía que te caía bien.

—Xin Yi es adorable, pero voy a darte un consejo: ama a tus vecinos, pero no te deshagas de la cerca.

—No sé de qué hablas.

—Hablo de lo que está pasando delante de tus narices, de eso hablo. Shaoran es un hombre y Xin Yi…

—Estás insinuando que… — aparenta sorpresa, pero a ella también le ha pasado por la cabeza que entre ellos dos está surgiendo algo más que amistad — Mamá, Shaoran y yo nos vamos a casar en menos de cuatro semanas.

—Hija, no coloques el puchero en el fuego si el ciervo aún corre en el bosque —. abre la puerta pero se detiene antes de salir — Todavía estás a tiempo de ver la película.

La señora Chen sale del cuarto dando un portazo, dejando a Ling Su pensativa. ¿Y si tiene razón? ¿Y si entre Xin Yi y Shaoran se está forjando algo más que amistad?

Ling Su se levanta de la cama, agitada. Tendría narices que después de haberlo dejado todo por él, ahora se la pegara con Xin Yi. Se quita el pijama, abre el armario, y saca el vestido más sugerente que tiene; uno de color morado, bastante corto, que va a juego con unos zapatos Peep Toe. Se embute en él, se pinta los labios y se embadurna las pestañas con rímel. El espejo le confirma que está espectacular, lista para hacer morder el polvo a Xin Yi. Se coloca la chupa de cuero negro y coge el bolso para salir.

—No te preocupes por la hora —. le dice la señora Chen, apostada al lado de la puerta de la habitación.

—¡Mamá, me has asustado!

—Entenderé que no vengas a dormir esta noche. ¡Lucha por tu tigre!

—¡Mamá!— entorna los ojos — No tengo intención de… Sólo quiero… No importa —. la besa y se despide de ella.

La señora Chen cierra la puerta con una sonrisa vencedora.

*****

Ling Su no tarda en llegar al cine, que está a 4 manzanas de distancia. Mientras se dirige hacia la taquilla, se pregunta si será capaz de encontrar a Shaoran y Xin Yi a oscuras, en la sala. Y antes de que pueda obtener respuesta, una pareja abandona el cine. ¡Son Shaoran y Xin Yi! Van charlando animadamente y, a pesar de pasar por su lado, no se dan cuenta de su presencia.

—¿Sala 3? — pregunta el chico de la taquilla, para llamar la atención de Ling Su, la cual está mirando en dirección opuesta a él — Hace media hora que ha empezado. ¿Estás segura que quieres entrar?

—¿Eh…? — le mira como si acabara de aterrizar en el Planeta Tierra.

—Que hace media hora que la película está en marcha. ¿Quieres la entrada o no?

—No, gracias.

Ling Su abandona el edificio. ¿Qué sentido tiene sentido entrar a ver la película? Recorre cien metros desorientada. No sabe qué hacer ni dónde ir. Shaoran y Xin Yi no están por ninguna parte, como si se los hubiera tragado la tierra. Se pregunta porqué habrán salido del cine y dónde habrán ido. ¿Y si su madre estaba en lo cierto? ¿Y si mantienen un affaire?

—¡Eh, monada! ¿Vienes a pasarlo bien con nosotros? — grita un hombre, sacando la cabeza por la ventanilla de un potente coche deportivo de color negro.

El vehículo se detiene frente a ella. El grupo que lo ocupa está borracho y se hace la loca para evitar problemas.

—¡Eh! ¡Te estoy hablando a ti! ¡¿Eres sorda?!

—Puede que tenga los oídos taponados — dice uno de los tipos, con sorna.

—U otra cosa —. responde otro, mofándose

—¡Si es otra cosa, yo me encargo de destaponársela!

Los cinco tipos se echan a reír y Ling Su se apresura a alejarse. Ellos no se dan por vencidos. Uno de los hombres baja del coche y la empieza a seguir, alternando silbidos y comentarios subidos de tono.

—¡Déjame en paz! — grita Ling Su, deteniéndose para encararse con él. No le tiene miedo.

—Uy, uy, uy… No seas así mujer, que nos lo podemos pasar de fábula todos juntos.

El tipo la agarra de la cintura, la gota que colma el vaso. De repente, sin saber cómo, tiene la cara contra el suelo y un tacón a la altura de los ojos.

—¡Joder con la china! — grita uno del grupo, bajando del coche en plan chulo; cree que la llave de Kung Fu que ha dejado a su amigo en el suelo ha sido un golpe de suerte.

—No te acerques, o terminarás como él —. le advierte Ling Su.

—¡A ti lo que te pasa es que estás mal follada! — dice, dudando — ¡Pero vamos a dejarte más mansa que un perrito faldero! — se toca sus partes y sus colegas se apean del coche para apoyarle, mientras el del suelo se levanta, aturdido, pero con ganas de revancha.

Ling Su maldice el modelito y los zapatos de tacón que lleva puestos; no es la ropa más adecuada para repartir palos a 4 tíos que le sacan una cabeza de alto. Aunque la suerte está de su parte. Shaoran aparece a su lado. Como caído del cielo.

—¿De dónde has salido? — pregunta Ling Su, mirándole de reojo, sin perder de vista a los matones.

—Estaba en el Starbucks de la esquina, con Xin Yi. Acabamos de salir.

Ling Su echa una mirada rápida a su espalda. Su amiga está a unos cinco metros, sujetando dos vasos de café para llevar.

—¿Dónde ibais? — se deshace del primer tipo que se le echa encima, sin pestañear.

—Xin Yi quería ver nuestro piso —. Shaoran da una patada al segundo atrevido del grupo de borrachos.

—¿Nuestro piso? — agarra a otro de los matones por el brazo, lo hace girar en el aire, y lo estampa contra el suelo — ¿Para qué?

—Para verlo —. se deshace del quinto con facilidad.

—Ya, para verlo… — se sacude el vestido, como si se le hubiera llenado de polvo, mientras el grupo de atacantes huye para refugiarse dentro del coche, sin atreverse a mirarle a la cara.

Un par de los tipos que han peleado, cojean. Ninguno de los dos es el conductor y el deportivo arranca a toda velocidad, haciendo chirriar las ruedas en el asfalto, hasta que la oscuridad del final de la calle lo engulle.

Xin Yi se acerca corriendo a Shaoran.

—¿Estás bien?

—Yo también estoy sana y salva, gracias —. responde Ling Su, recuperando el mismo humor que cuando les ha visto salir del cine.

—¿No estabas indispuesta? — Xin Yi la mira desaprobando su indumentaria con la mirada.

—¿Y tú no ibas a ver una película? — «con mi novio», remata, mentalmente.

—Era muy aburrida y hemos pensado que estaríamos mejor tomando unos cafés — levanta las manos para mostrar los vasos del Starbucks — y charlando. ¿Y tú? ¿Dónde ibas tan arreglada?

—A provocar—. responde Shaoran, osco — Si hubiera ido vestida como es debido, no hubiera pasado nada.

—¡¿Qué?! Estás insinuando que esos tíos se han comportado como unos imbéciles ¿por mi culpa? ¿Por ir vestida…— se mira el vestido; no es la reacción que esperaba por parte de Shaoran — … así?

—¿Qué hubiera pasado si no llego a estar cerca?

—¡Espera un momento! ¿Crees que no me las habría apañado solita?

—Chicos, esta no es la mejor manera de arreglar las…

—¡Cállate, Xin Yi! — Ling Su consigue que cierre la boca al instante — El silencio es el único amigo que no traiciona —. dice, tirándole una indirecta.

—¡Ya está bien! No le hables así a tu amiga.

—¡¿Es que os habéis puesto de acuerdo para decirme cómo tengo que hacer las cosas?!

Ling Su les da la espalda a los dos y empieza a andar.

—¡¿A dónde crees que vas?! — grita Shaoran, alterado. Ling Su le está humillando. ¡Delante de Xin Yi!

—¡No tengo que darte explicaciones, todavía no soy tu esposa!

Shaoran frunce el ceño, dispuesto a detenerla, pero Xin Yi le sujeta del brazo.

—Déjala. Es mejor callar durante la tormenta y hablar cuando llegue la calma.

Él suelta un bufido.

—Tienes razón. La falta de leña apaga el fuego. Esperaré hasta mañana.

*****

El taxi se detiene delante de la puerta del lujoso edificio de apartamentos y Ling Su se apea. No quería asistir a la fiesta de Adam, pero después de la bronca con Shaoran y Xin Yi, ha cambiado de idea.

En la entrada, el portero le pregunta a qué piso se dirige y su nombre. Anota la información y la deja pasar.

Ling Su no sabe cómo reaccionará Adam. Desde que dejó el teatro, él le ha estado enviando mensajes. Y ella no ha respondido a ninguno; incluido el que le pedía que confirmara si asistiría a la fiesta.

La puerta del apartamento de Adam se abre. Ha tenido que llamar tres veces. La música está tan alta, que es un milagro que la hayan oído. Una chica con pinta de modelo se la queda mirando. Lleva el pelo corto, teñido de rubio, casi blanco, un vestido de malla dorado que deja ver la ropa interior, y aguanta el equilibrio sobre unos tacones de 20 centímetros. Ling Su tiene que levantar la cabeza para mirarla a la cara y saludarla.

—Welcome! — la chica-modelo le ofrece una copa con líquido verde, como si la llevara en la mano expresamente para darle la bienvenida, y regresa al salón; el epicentro de la juerga.

Ling Su deja su chaqueta encima de una pila que hay en la entrada. En el salón los invitados beben, hablan (levantando la voz por encima de la música) y bailan. No ve a Adam por ningún lado, hasta que un grupo de invitados se disgrega, para salir a fumar a la terraza, y ¡Ahí está! Repanchingado en el sofá, con las piernas y los brazos abiertos, flanqueado por dos chicas exuberantes. Los tres en actitud muy cariñosa.

Ling Su se queda tan planchada, que levanta la copa y consume el cóctel de bienvenida de una tacada; tiene un sabor anisado, con fondo amargo (casi tan amargo como la visión que tiene delante de sus narices). Deja la copa vacía sobre el primer mueble que encuentra. Está mareada y quiere largarse. ¡Vaya nochecita! Ojalá se hubiera quedado en la cama, fingiendo estar indispuesta, sin escuchar los consejos de su madre. Si no le hubiera hecho caso, no habría visto a Xin Yi saliendo del cine con Shaoran, ni se habría discutido con él, ni habría noqueado a un grupo de salidos, ni se habría encontrado a Adam tonteando con dos tiparracas que…

¿Qué importa? Piensa Ling Su. Adam no es nada. Solo un amigo. Ni siquiera eso. Un compañero. Tampoco. Un ex compañero del teatro.

—¡Ling Su!

—¡Rose! — se ha dado de bruces con ella, no puede aparentar que no la havisto.

—¿Dónde vas con tanta prisa?

—A casa.

—¿Tan pronto? Hace rato que estoy aquí y no te he visto.

—Es que acabo de llegar. ¿Dónde está Koan? — pregunta, para que Rose no siga con el interrogatorio; no le apetece darle más explicaciones.

—Tiene algo entre manos. Y por desgracia, esta vez, no es mi culo —. se ríe.

—Bueno, ya nos veremos.

—Espera…

Ling Su la sortea y sale a hall. Sólo quiere recoger la chaqueta y desaparecer.

—¡Mierda! — alguien ha estado removiendo la montaña de abrigos y no la encuentra; está todo mezclado.

—Has venido… — dice una voz masculina, arrastrando las sílabas a causa de los estragos causados por la fiesta.

Ling Su y mira en dirección a la figura que hay apostada bajo el dintel de la puerta del salón: un tipo alto, despeinado, con la camisa medio abierta y una pajarita colgada del cuello, que se acerca a ella.

—A-Adam —. balbucea.

—Rose me ha dicho que tenías prisa por irte. ¿Vas a dejarme solo?

—Hace un momento estabas muy bien acompañado —. sonríe, como le han enseñado a hacer en el restaurante. ¡Por fin ha dado con la chaqueta!

—He estado enviándote mensajes. Esta fiesta era mi último cartucho para verte. Rose me había asegurado que no vendrías… Sé que vas a casarte, así que tampoco te debo fidelidad. Aunque te aseguro que si hubieras estado aquí, a esas dos ni las hubiera mirado.

Ling Su se queda congelada. ¿Es eso una declaración de amor?

—Debo irme.

—Al menos dime porqué has venido. No creo que pasaras por aquí por casualidad o de camino al Mandarin Foo. ¿No deberías estar con Shaoran, concretando los últimos preparativos para la boda? —. la pincha.

Ling Su tira la chaqueta sobre la pila, con rabia, y le mira desafiante.

—Me he peleado con él —. responde, a la defensiva — ¿Contento?

—No sé… ¿Debería? —sonríe, se cruza de brazos, y se apoya contra el marco de la puerta.

—No sé porqué te lo cuento. Desde luego, no para que te mofes de mí —. coge la chaqueta, dispuesta a irse.

—¡Espera! Estaba bromeando. ¿Por qué no te quedas y me lo cuentas con más detalle? O mejor, quédate, bebe, baila, desahógate y después, tranquilamente, me explicas qué ha pasado —. la mira fijamente, a los ojos — Por favor… — suplica.

Ling Su le mira unos instantes, en silencio. A él se le hacen eternos.

—¡Qué narices! ¿Por qué no? Me quedo —. suelta la chaqueta — Pero te advierto: como vuelvas a bromear sobre Shaoran, o sobre mi boda, me largo —. él sonríe, levantando las manos en plan «no dispares antes de tiempo, que no voy a abrir el pico» — ¿Tienes algo fuerte para beber?

—Claro —. la agarra de la mano — Ven, quiero presentarte a mis amigos.

La fiesta se alarga hasta altas horas de la madrugada. Ling Su no ha parado de beber, charlar y bailar. Todo el mundo le parece muy simpático y Adam no se ha separado de ella ni un segundo; y eso que una de las chicas que estaba con él en el sofá, ha intentado convencerle para que se fuera con ella al dormitorio. Cada vez quedan menos invitados y más vasos repartidos por todos lados. En el suelo, sobre las mesas, en la terraza… ¡hasta en el cuarto de baño!

Un tipo que se ha quedado dormido dentro de la bañera y la chica-modelo del vestido de malla, se encarga de despertar al «bello durmiente» para seguir de juerga en un club privado, donde podrán estar hasta que salga el sol. El resto de invitados se apuntan.

—Adam, ¿vienes?

—Paso. Otro día.

—¿Y tú?

Ling Su mira a Adam con cara de «no sé qué decir». La pregunta la ha pillado por sorpresa.

—Ella se queda conmigo. Me ayudará a recoger —. Adam le guiña el ojo a Ling Su y ésta se sonroja.

—Qué lástima… — suspira la chica-modelo, acercándose a ellos — Nos lo hubiéramos pasado genial —. se agacha y besa a Ling Su en los labios, haciéndola enrojecer más —Adam, nos vemos otro día —. también le besa en los labios — ¡Sed buenos! — exclama levantando el brazo para despedirse.

Adam despide al último invitado y regresa al salón para detener la música. El apartamento queda en silencio y Ling Su se apresura a recoger los vasos, todavía turbada por el beso que le ha dado la chica del vestido de malla.

—¿Qué haces?

—Recoger. No querías que me quedara para…

—Ling Su, era una excusa. He contratado un servicio de limpieza. Vendrán mañana por la mañana — suelta una carcajada — Lo han entendido todos menos tú.

—Ah —. está más cortada que cuando le han dado el pico — Es la costumbre. Ya sabes, el restaurante…

—¿Quieres un chupito de absenta?

—¿De qué?

Adam levanta una botella de color verde.

—La bebida por excelencia de los artistas e intelectuales. «El hada verde».

—Creo que la he probado. Tu amiga me ha dado una copa con ese líquido verdoso.

—¿No has notado nada? Dicen que tiene ciertas propiedades… ya sabes…

—No sé… — murmura, con la cabeza abotargada — Solo entiendo de té —. alarga un vaso para que le sirva absenta.

Él chasca la lengua y mueve la cabeza negando.

—Así, no. Beber absenta requiere de un ritual —. rebusca en el bar y saca un par de copas con forma curiosa — Se llenan de absenta hasta aquí… — vierte el líquido y saca un par de cucharas con la cazoleta perforada — …se apoyan las cucharillas en el borde de la copa, con un terrón de azúcar encima, y se añade agua para disolverlo —rebaja la absenta con agua — ¿Ves como el líquido va adquiriendo un tono lechoso? Ya está ¡Chin-chin! — levanta la copa y da un trago. Ling Su le imita — Ahora que ya hemos llenado el tanque de gasolina, ¿vas a contarme por qué te has peleado con Shaoran?

Ling Su frunce el ceño.

—¿Tiene que ser ahora…? — deja la copa y se acerca a él para rodearle la cintura con los brazos.

—Ajá…

—Me he peleado con él porqué es un… un…

—¿Un gilipollas?

—¡No! Bueno, sí. También. A veces. No sé cómo definir lo que está pasando entre él y…

—¿Tú? — la corta.

—¡No! ¡Entre él y Xin Yi!

—¿Xin Yi? ¿Quién es Xin Yi?

—Se supone que es, era, mi mejor amiga.

—Me he perdido.

—Ya te he dicho que no era el mejor momento para hablar sobre esto.

—¿No quieres hablar? — Ling Su le mira fijamente, dándole la respuesta que hace tiempo que Adam buscaba — ¿Estás segura? Vas a casarte.

—Me da igual.

Adam se lanza en plancha sobre ella. Es un león hambriento al que le acaban de tirar una suculenta chuleta, y no va a dejar pasar la oportunidad de zampársela. Los dos se tocan y se besan, sin poder contenerse, dando tumbos por el salón, tirando copas a su paso, hasta llegar al sofá.

La imagen de Shaoran se cuela en la mente de Ling Su. Pero las manos de Adam, rastreando debajo del vestido, la desvanecen, y ella sólo piensa en que está tardando demasiado en arrancarle las bragas.

—¡Ay! — se queja Ling Su; alguien ha dejado una copa en el sofá, y se le acaba de clavar en la espalda.

Adam deja lo que está haciendo y se incorpora.

—No quiero que nuestra primera vez sea así de cutre —. ella abre la boca para protestar, creyendo que quiere dejarla a medias, pero él saca una llave del bolsillo —Vamos a mi dormitorio. Ven.

—¿Lo cierras con llave?

—Cuando organizo fiestas, sí. No quiero encontrarme sorpresas al acostarme…

Adam pone la llave en la cerradura y abre la puerta de un manotazo. El dormitorio parece de película. Hay una cama con cabezal de madera e iluminación integrada. ¡Es enorme! Dos mesitas de noche y un sofá con mesas a cada lado. Las decoran un par de lámparas. Aunque lo más llamativo es un ventanal descomunal que abarca desde el suelo hasta el techo, dejando expuestas unas vistas a la ciudad que parecen irreales — No hay moros en la costa — sonríe y se quita la pajarita, que hace rato que lleva desabrochada.

Ling Su se quita los zapatos Peep toe y los pies descalzos se le hunden en la fastuosa moqueta.

Adam le desabrocha la cremallera del vestido, deslizándolo hasta el suelo, como una gota de agua recorriendo una hoja aterciopelada de loto. Y admira la lencería; nada que ver con la que ella llevaba el día que la vio en ropa interior en el camerino del teatro. Sin perder el tiempo, se quita el traje, quedándose en calzoncillos. A continuación, sigue con lo que habían dejado a medias en el salón. Desabrocha el sujetador, y lo deja colgado sobre la pantalla de una lámpara de pie que hay enfrente del ventanal, para poder acariciar los pechos de Ling Su, blancos y suaves como la carne de lichi.

Ling Su se estremece. Está en un estado de obnubilación y alegría semiinconsciente, debido a la absenta. Por primera vez en su vida se siente completamente libre. Tiene ganas de gritar, de pregonar a los cuatro vientos que es ella quien maneja su vida y que nadie va a doblegarla.

Adam le quita los pendientes, demasiado aparatosos para llevarlos puestos durante el juego amoroso, pero al dejarlos sobre la mesilla de noche, uno cae al suelo y sin querer, lo chuta, enviándolo debajo de la cama.

—Espera… — dice Ling Su — …déjame recoger el pendiente.

—Déjalo y ven aquí… — intenta bajarle las bragas mientras ella se agacha.

—Son un regalo de boda, no quiero que… — estira el brazo para alcanzarlo, palpando la mullida moqueta — Parece que he encontrado algo… a parte del… — sonríe y tira de lo que supone que son unos calzoncillos pero… ¡Es un tanga minúsculo!

Ling Su se levanta con el pendiente en la mano, el tanga lo ha dejado en el suelo, y empieza a vestirse.

—¿Ling Su, qué te ocurre? — pregunta desconcertado, al verla alterada.

—Ha sido un error pensar que…

Adam se levanta de la cama.

—¡¿Pensar qué?!

—¡Pensar que yo era especial para ti! Que buscabas algo más que… que… ¡sexo!

—¿De verdad crees que lo único que quiere contigo es sexo? — pregunta, mientras ella se pelea con la cremallera del vestido — Deja que te ayude. ¿Podemos hablar?

—¿Hablar de qué? ¿Del número que ocupo en tu lista de conquistas? ¿O de quién es la propietaria del tanga que he encontrado debajo de tu cama? — señala el suelo —Y no te atrevas a decirme que una invitada se ha colado en tu habitación con otro hombre, porque me has dicho que cierras la puerta con llave.

Adam mira ve la pieza de ropa interior que ha encendido la ira de Ling Su.

—¿Estás enfadada porque me he acostado con otra? — Ling Su recoge los zapatos que ha dejado tirados delante del sofá del dormitorio sin responder a la pregunta — ¡Quiero algo más que amistad contigo! Pero no me lo pones fácil. Me dijiste que ibas a casarte, y no he vuelto a saber nada más de ti. Hasta hoy. A pesar de haberte enviado mensajes a diario. ¿Qué esperabas que hiciera? ¿Que guardara celibato con la esperanza de estar juntos algún día? ¡Es absurdo! ¿O es que tú no te has acostado con Shaoran, desde la última vez que nos vimos?

—¡Es distinto! — grita, sulfurada.

—Claro que es distinto —. está muy serio — Porque tú vas a casarte. Yo no.

Ling Su abre la boca para replicar, pero no se le ocurren argumentos con un mínimo de coherencia. Adam vuelve a tener razón. ¿Cómo puede exigirle fidelidad si ni siquiera mantienen una relación? Aun así se sienta herida. Iba a acostarse en la misma cama donde él hace unos días, quien sabe si unas horas, estaba retozando con otra.

—Gracias por recordármelo. Sí, voy a casarme —. avanza hasta la puerta.

—¡No te vayas!— se coloca delante de la salida. Ella podría dejarle KO en un abrir y cerrar de ojos, pero la desesperación hace que actúe sin importarle las consecuencias — Ling Su, anula la boda. No te cases con Shaoran. Es una locura.

—¿Vas a casarte tú conmigo? — responde irónica.

—Puede.

—Esa no es la respuesta que esperaba.

—¡¿Qué respuesta esperabas?! — grita, enfadado — ¡¿Qué demonios quieres que haga?!

Ling Su lo aparta de un manotazo y sale de la habitación.

—¡Ling Su! — grita sin moverse. Piensa que ella dará media vuelta y regresará. Pero al oír el portazo, sabe que no pasará.

LA GALLETA DE LA FORTUNA

—¡Tú y tus líos amorosos!¡Es es una locura! ¿Cómo vas a ir a hablar con ella? — Steve se mueve histérico por el salón del apartamento de Adam — Esa gente es peligrosa. Son como una mafia. Si te reconocen, vas a terminar atado de pies y manos dentro de una cámara frigorífica —. se mira en un espejo, haciendo muecas para ver si tiene patas de gallo — ¡Por tu culpa me van a salir arrugas! Necesito bótox ¡ya!

—Demasiadas películas has visto —. se toma una pastilla para aliviar el dolor de cabeza, mientras Steve le echa una mirada de soslayo — La cámara frigorífica del restaurante no es tan grande como para caber.

—¡Encima tómatelo a cachondeo! — resentido, hace un movimiento de cabeza para apartarse el flequillo, inexistente, de los ojos.

—¿Vas a ayudarme o no? — sonríe, a pesar que el dolor le está derritiendo el cerebro.

—Lo que tendrías que haber hecho es hablar claro con la china.

—Con Ling Su.

—Eso, con ella. Cuando una mujer te pregunta si te casarás con ella, responder «puede» es una declaración de guerra en toda regla.

—¿Desde cuando entiendes tú de mujeres?

—Soy gay. Entiendo a las mujeres más que un hetero, créeme —. Hace una pausa para enfatizar — Y lo segundo que tendrías que hacer, si no lo has hecho ya, es despedir a la señora de la limpieza.

—Andrea. Se llama Andrea.

—¡Como se llame! ¡Mira que dejarse el tanga debajo de la cama!

—Ella no se dejó el tanga, fue Christine. ¿O Julie? Ya no me acuerdo…

—¡Tú sigue con la broma, que vas a ver como esta diva sale por la puerta, a la de ya! — chasca los dedos con un movimiento exagerado de brazo y pone cara de aristócrata.

—Steve, Ling Su se casa dentro de un par de semanas. El tiempo se agota.

—Creo que voy a pedirte un aumento de sueldo. Lo que me pides excede con creces mis obligaciones.

—Pensaba que lo harías a título de amigo.

—¿Por qué siempre tienes que llevarme a tu terreno? — se hace el ofendido, esperando a que Adam le dore un poco más la píldora.

—¿Eso es un sí?

—Deberías ir con Goliath.

—No es necesario. Iré de incógnito.

—¿Y si algo sale mal?

—Contamos con Rose.

—¿Rose? ¿Mi Rose?

—Sí. Está saliendo con Koan.

—¿Quién es Koan? ¡Ay Adam, que me estás liando!

—Koan es el cocinero del Mandarin Foo. El pequeñito. El que vino con Ling Su a ver el musical.

—¡Rose se tira al chino que estuvo a punto de matar a Nicole con el foco!

—Fue un accidente. Pero eso ahora no viene a cuento.

—¡Mira, ya estoy hiperventilando! ¡Vas a llevarme a la tumba! — abre la puerta de la terraza y sale al exterior para tomar el aire. Adam le sigue — Al menos, si muero, seré un cadáver bello y joven.

—Creo que Koan está de nuestra parte —. dice, pasando del drama de Steve; le conoce demasiado bien y sabe que todo lo que dice es «postureo» (ni él mismo se cree el 90% de lo que sale por su boca).

—Será de la tuya. A mí no me mezcles con esa gentuza…

—Rose será nuestro agente secreto. Y Koan, nuestro topo —. mira hacia el horizonte, con la vista perdida, intentando ponerse en situación — Lo complicado será explicarle a Koan de qué va nuestro plan. El inglés a veces le confunde.

—¡Lo que nos faltaba! Adam, siento decírtelo, pero este plan está condenado al fracaso.

—Gracias por tu apoyo y los mensajes positivos para levantarme el ánimo—. se mofa.

—Después no digas que no te lo advertí —. le apunta con el dedo índice, moviéndolo de arriba hacia abajo — Maldita sea la hora en la que me dijiste que querías ir a comer a un restaurante chino —. regresa al salón y coge la chaqueta que ha dejado sobre el sofá — Compraré lo que me has pedido, para no oírte más.

—No sé porqué te quejas tanto. Al final, siempre acabas haciendo lo que te pido.

—Si no lo hiciera, no sería yo —. le da un beso en la mejilla — ¡Pero que conste que esa china no se lo merece! — exclama, saliendo al hall.

—¡Ling Su! ¡Se llama Ling Su! — grita Adam, negando con la cabeza; Steve es un caso perdido.

*****

Ling Su se mira en el espejo con el vestido con el que se va a casar. Es la novia más triste que jamás ha pasado por la tienda.

—Si sigues adelgazando, vamos a tener que confeccionarte uno nuevo, desde cero —. se queja la modista, entrándole uno de los lados del traje y sujetándolo con agujas.

—Son los nervios —. responde la señora Chen.

—Los nervios y las dudas —. susurra Xin Yi.

La señora Chen la mira con cara de «¿de qué hablas?» y ella la agarra del brazo para llevársela a un rincón del local.

—Señora Chen, Ling Su no quiere casarse con Shaoran.

—¿Qué tonterías dices? Ling Su es alérgica al compromiso, pero quiere a Shaoran.

—Evidentemente, que le quiere. Eso no lo pongo en duda. Pero no de la manera que debería. No se engañe, su hija está enamorada de otro hombre. Deberían anular la boda. Ya sabe que el pozo siempre hay que cavarlo antes de tener sed.

La señora Chen la mira más incrédula que indignada.

—Jovencita, ya que tienes la osadía de darme un consejo, voy a darte otro a ti: cada paso que da el zorro, le acerca más a la peletería. Así que cuidado con lo que haces y lo que dices —. la amenaza — Si Ling Su estuviera enamorada de otro, yo lo sabría. Soy su madre.

—Bueno, ya sabe lo que dicen: donde más hondo va el río, menos ruido hace. Pero si no quiere verlo… — contraataca — Señora Chen, no quiero hacer ningún daño a Ling Su, ni a Shaoran. Son como mis hermanos, pero… — abre el bolso y saca un periódico antiguo.

—¿A qué viene esta portada? — la señora Chen frunce el ceño al ver la foto en la que aparece ese maldito actor a punto de besar a su hija.

—Ling Su me ha hablado mucho de él —. miente Xin Yi.

—El Dragón… —murmura, cambiando la crispación por la desazón — ¿De dónde has sacado el periódico?

—Ling Su lo tenía escondido en su habitación. Lo encontré de casualidad, buscando ropa dentro del armario.

—No se lo habrás enseñado a Shaoran, ¿verdad?

—¡Claro que no! Primero quería hablar con usted.

—Bien. Él no debe verlo. Dámelo.

—Quiero dejarlo donde lo encontré —. dice apurada — Si Ling Su descubre que lo he cogido sin su permiso, o peor, si sabe que se lo he enseñado a usted, va a odiarme para el resto de su vida —. vuelve a meter la publicación dentro del bolso — El problema es mucho más grave que un pedazo de papel, señora Chen.

—¡¿Señora Chen, que le parece cómo le queda el vestido a su hija?! — grita la modista, desde la otra punta de la tienda — Si lo remeto más de aquí, tendré que retocarlo más de allá.

—Está perfecto —. responde Ling Su, hastiada — Déjelo como está. Prometo no adelgazar ni un gramo más hasta el día de mi boda —. entra en el vestidor y en menos de cinco minutos sale vestida de calle — ¿Nos vamos?

La señora Chen la mira como si fuera una completa desconocida. ¿Cómo se le ha podido pasar por alto que está enamorada de otro hombre? El periódico que le ha mostrado Xin Yi es de hace unos meses, de cuando Ling Su trabajaba en el teatro.

*****

El Mandarin Foo está lleno hasta la bandera, como cada noche, y la señora Chen da la bienvenida a los clientes que van entrando. Saluda sonriente. No es que le apetezca, pero sabe que «hombre sin sonrisa no abre tienda» es cierto. La señora Wu hace meses que vaticinó que la boda de Ling Su con el Tigre no iba a celebrarse, porque su corazón pertenecía al Dragón. ¡Y no le hizo caso! Si hubiera prestado más atención a las advertencias de la adivina, quizás hubiera evitado el encuentro entre él y su hija. El orgullo le nubló la razón.

—Buenas noches. ¿Cuántos van a sel?

—Uno —. responde el hombre alto y feo que acaba de entrar en el restaurante.

—Sígame, pol favol.

La señora Chen le lleva hasta una de las pocas mesas pequeñas que hay en la sala (la mayoría de clientes suelen ir a comer en grupo) y le ofrece una carta.

—Especialidad de la casa sel gambas.

—La última vez que estuve aquí ya las probé, y debo decir que es lo mejor que he hecho en mi vida.

La señora Chen sonríe, como ha enseñado a hacer a todos sus empleados, y le mira con suspicacia; si el tipo hubiera estado anteriormente en el restaurante, se acordaría de él. Es extremadamente poco agraciado: pelirrojo, calvo, con gafas de culo de vaso, y una dentadura que da asco; eso sin tener en cuenta el barrigón cervecero que hace que la camisa que lleva esté a punto de reventar.

La señora Chen abandona la mesa y una camarera se acerca al tipo para servirle un platito con pan de gambas; una tapa que ofrecen a los clientes mientras leen el menú.

—¿Qué va a beber? — pregunta la chica, sonriente.

—Una cerveza —. gruñe — Fría.

La camarera asiente con la cabeza y desaparece para ir a prepararle la bebida. El hombre coge pan de gamba, lo prueba, pone cara de disgusto y lo escupe.

—¡Qué mierda es esta! — unos clientes que están cerca le miran con cara de asombroy él levanta el brazo para avisar a la señora Chen, que acude veloz a su llamada.

—¿Todo está a su gusto?

—No. La camarera me ha traído un pan de gambas pasado.

—No se preocupe, yo se lo cambio —. se disculpa. Es imposible que el pan de gambas esté pasado, porque lo fríen justo antes de servir, pero prefiere no llevarle la contraria. Coge el plato y se lo lleva.

La camarera regresa con la cerveza y la deja encima la mesa con una sonrisa conciliadora; la señora Chen la ha puesto al día sobre lo ocurrido con el pan de gamba.

El feo coge la jarra de cerveza y la prueba.

—¡Había dicho que la quería fría! ¡Parecen meados!

La camarera intenta mantener el semblante alegre, pero le cuesta. No sabe qué decir. La jarra la ha sacado del congelador y la cerveza está helada. Le ha tocado el cliente problemático; de vez en cuando aparece alguno y le amarga el servicio.

La señora Chen sale de la cocina al oír los gritos.

—¿Qué sucede? — pregunta dulcemente al cliente; aunque está dispuesta a sacarle los ojos si continúa con esa actitud desagradable sin razón aparente.

—¡No quiero que me sirva esta camarera! No sabe hacer bien su trabajo. La otra vez que estuve aquí me sirvieron estupendamente. Pero hoy…

—¿Se acuerda de quién le atendió la última vez que estuvo en el Mandarin Foo? — toma las riendas de la situación y hace un gesto a la camarera para que se largue.

El feo mira a su alrededor, sin ver a la persona que busca, pero de repente, la puerta batiente de la cocina se abre y sonríe satisfecho.

—¡Esa! — señala.

—¿Ling Su?

—No sé como se llama.

—Pues ella será su nueva camarera. Espero que a partir de ahora todo esté a su gusto.

La señora Chen explica a su hija lo ocurrido y ella la escucha con sorpresa.

—Si le hubiera visto me acordaría de él —. dice Ling Su, mirando la mesa del fondo.

—Pues él sí que se acuerda de ti —. se encoge de hombros — Síguele la corriente. No quiero líos.

Ling Su se acerca a la mesa del forastero con pies de plomo. No es la primera vez que le toca atender a un soplagaitas. Respira hondo y se arma de paciencia.

— Buenas noches. ¿Ha decidido ya qué va a tomar?

—¿Tú qué me recomiendas? — pregunta con una sonrisa, mostrando los dientes amarillos.

—Pues no sé…— responde, con una sensación de dejà vu; la voz del tipo le resulta muy familiar.

—La última vez me recomendaste Noodles Chow Mein con gambas. ¿Te acuerdas?

Ling Su se queda mirándole, intentando recordar. Él le resulta cercano, conocido… aunque no logra identificar qué es lo que hace que todo sea tan extrañamente familiar.

—¿Noodles Chow Mein con gambas? — evita responder la pregunta. No, no se acuerda de él.

—Sólo si las gambas están bien… No me gustaría terminar en el hospital a causa de una intoxicación alimentaria —. se ríe, mirándola con cariño.

Su voz, la forma de reír, esa mirada… Ling Su queda petrificada.

—¿Adam? — abre los ojos de par en par.

—Veo que mis colegas de maquillaje han hecho un buen trabajo —. Dice, tocándose la prótesis de látex que le cubre la cara para caracterizarlo — Has tardado en reconocerme…, y eso que te he ido dando pistas —. se ríe, pero al verle la cara, deja de hacerlo. No quiere que le delate. Koan le ha advertido que Shaoran no se despega de ella, y si se entera de que está en el restaurante para convencerla de que no se case con él, puede darse por muerto.

—¿Qué pretendes? ¿Por qué vas disfrazado? — refunfuña, fingiendo que está recomendándole unos platos de la carta.

—Quería verte. No me has dado la oportunidad de hablar contigo desde…

—Desde que encontré el tanga debajo de tu cama —. cierra la carta disimulando el enfado — Noodles Chow Mein con gambas. ¿Algo más?

—Me he sometido a 5 horas de maquillaje, llevo unas prótesis dental que me va a obligar a comer papilla durante un mes, y esta barriga postiza me está matando. Todo, para poder hablar contigo.

—¿Y no podías hacerlo como una persona normal?

— He pensado que sería mejor venir de incógnito. No quería llamar la atención de la prensa. Aunque también lo he hecho para protegerme de tu madre y de tu prometido. Ellos me asustan más que los periodistas —. bromea, rompiendo la tensión.

Ling Su no puede reprimir una sonrisa. Le hace gracia que Adam haya hecho todo esa ridiculez para verla; no lo reconocerá, pero se siente halagada.

—Estás muy feo —. dice, anotando algo en en la libreta de pedidos, y desparece tras la puerta de la cocina.

Adam aguarda nervioso. Tendrá que poner mucha imaginación para seguir hablando con ella sin levantar sospechas. La señora Chen no les quita el ojo a las camareras que, normalmente, no invierten más de un minuto en cada mesa; el tiempo justo para dejar la comida y llevarse los platos sucios. No es su intención poner a Ling Su en un aprieto, obligándola a estar más rato del debido en su mesa, pero tampoco quiere irse con las manos vacías.

Ling Su regresa con el plato de Noodles Chow Mein.

—No te cases con Shaoran.

—¿Qué?

Adam coge la carta, señalando el primer plato que ve, como si estuviera preguntándole algo.

—No le amas.

—¡Qué sabrás tú qué es amar!

—He sido un estúpido. Debería haberte dicho hace mucho tiempo lo que siento por ti. Te amo.

La señora Chen se acerca a ellos para saber si todo va bien.

—Ahora mismo le cambio el plato —. disimula Ling Su, al verla — Todo bajo control, mamá. El «feo» me ha pedido el plato picante — informa, en mandarín, para que Adam no se entere de qué están hablando.

La señora Chen sonríe satisfecha; su hija tiene mano con los clientes.

Ling Su entra en la cocina con el plato de Noodles Chow Mein con gambas.

—¿Koan, puedes meterle picante?

—¿Mucho?

—Que abrase la lengua —. responde, enfurruñada.

—¿Qué te ha dicho Adam, que quieres agujerearle el paladar?

Ling Su achina más los ojos y arruga la frente.

—¿Tú lo sabías? ¿Sabías que iba a venir disfrazado al Mandarin Foo? — masculla, aún más cabreada.

—Rose me pidió que estuviera pendiente de él, por si algo no salía bien.

—¿Rose? ¡Por un polvo eres capaz de vender a tu propia madre! —. le acusa, sintiéndose traicionada.

—Si supieras lo que Rose hace en la cama, lo entenderías —. se burla, dando un meneo a la paella para que no se peguen los Noodles Chow Mein a los que ha añadido chili picante

—¡Dame el plato! Ahora verás como tu amigo sale del restaurante a marchas forzadas.

—No seas mala con Adam. Él es de fiar —. sirve el contenido de la paella en el plato que Ling Su está sujetando — Con quien deberías estar enfadada es con Shaoran. Ha ido a pasear con Xin Yi.

—¿Qué hay de malo en pasear?

Ling Su da media vuelta y sale a la sala como un huracán de fuerza 5, deteniéndose sólo al llegar a la mesa de Adam, que espera paciente.

—¿Has pensado en lo que te he dicho antes?

Adam la mira con ojos de corderito degollado; con la máscara de látex pierde poder de convicción.

—¡Qué aproveche! — fuerza una sonrisa sardónica, dejando, casi tirando, el plato sobre la mesa.

Adam no se dará por vencido. Va a seguir insistiendo hasta que ella se de cuenta de que está cometiendo el error más grande de su vida. Su lugar no está en el Mandarin Foo, ni al lado de Shaoran. Sino sobre los escenarios, frente al público, junto a él… Sujeta los palillos, pellizca los fideos, y se mete un puñado en la boca. Nada más cerrarla, el escozor le hace saltar las lágrimas; es como si hubieran aliñado el plato con alfileres. El dolor se le extiende desde la lengua hasta la nariz, provocando que la piel de la cara le transpire profusamente, y como el látex impide que el sudor se seque, empieza a resbalarle, a chorro, por el cuello. No hay ningún espejo cerca, pero Adam está casi seguro de que le sale humo por debajo de la calva postiza.

Koan aparece por la salsa como aquel que no quiere la cosa y, disimulando, como si fuera al baño, deja en la mesa de Adam una jarra de cerveza llena de un líquido blanco.

—Bebe. Leche es lemedio bueno —. sigue andando hasta los aseos.

Adam coge la jarra con tanta ansia, que casi se tira la tira por encima, y engulle la pinta sin respirar, sintiendo un alivio inconmensurable. La boca todavía le pica, pero ya no siente la necesidad de tirarse al Támesis de cabeza.

Koan sale del baño y, con el mismo disimulo con el que le ha dejado la jarra, la recoge.

—Si mujel hase esto, buena señal —. susurra, antes de regresar a la cocina.

Adam se pasa la servilleta por la frente (sin acordarse de que el látex le impide secarse el sudor), mirando el plato de fideos «asesinos». Si esa es la manera que Ling Su tiene de demostrar su afecto, ¡que Dios pille confesado a Shaoran! En la noche de bodas, le devorará la cabeza, igual que una Mantis Religiosa.

—¿Tolo bien? — dice la señora Chen, observándole con atención. Se ha percatado de que alrededor de los ojos, al «feo» le han aparecido círculos rojos; es la única zona que el látex no cubre la cara de Adam.

—¿Tienen rollitos de primavera? — pregunta casi afónico; el chili también le ha afectado las cuerdas vocales.

—¿No encontlal buenos los fileos?

—Asegúrese que en los rollitos de primavera no me echan picante. Gracias.

La señora Chen le mira ceñuda.

—¿Me llevo los fileos, pues?

Adam sacude la mano para indicarle que puede retirarlos y ella se los lleva a la cocina hecha una furia.

—¡Ling Su! ¿Quién ha preparado los Noodles Chow Mein para el callo de la mesa del fondo?

—He sido yo —. responde Koan, como si nada.

—¡Como vuelvas a poner esa cantidad de picante a otro plato, te pongo de patitas en la calle!

—Mamá, no ha sido culpa suya —. dice Ling Su, saliendo en su defensa — Yo le he pedido que… — se detiene al oír las carcajadas de Xin Yi, que está entrando en la cocina por la puerta que da al callejón con Shaoran. Los dos parece estar pásandoselo muy bien.

La señora Chen suelta el plato de fideos sobre la superficie metálica de la mesa de trabajo de la cocina y se los queda mirando. Lo que está viendo no le gusta.

Xin Yi deja de reírse y se escabulle en el vestuario donde se cambian las camareras. Shaoran disimula y se acerca al lavaplatos para charlar con el señor Chen; el único que no se entera de qué va la película.

—Llévale unos rollitos de primavera al «feo». Dile que invita la casa —. ordena la señora Chen a su hija.

Ling Su sale de la cocina cabreada con Adam, con Koan, con Shaoran, con Rose y con Xin Yi. Demasiados frentes abiertos para atacarlos a todos de golpe, así que empieza con el que tiene más a mano.

—¡Estarás contento! — dice, dejándole los rollitos de primavera delante.

—Tengo la boca anestesiada a causa del picante de los noodles. La próxima vez tráemelos aliñados con cianuro. Sufriré menos.

—Si no te gusta nuestra comida, puedes ir a otro restaurante —. se hace la dura, pero se arrepiente de haberse ensañado con él.

—No he venido por la comida.

—Eres un mentiroso. Me engañaste, me dijiste que eras gay.

—Nunca te dije que era gay. Eso te lo imaginaste tú.

—Da igual. Me quedó requeteclarísimo que no lo eres. Los gays no tienen tangas debajo de la cama.

—Te amo.

Ling Su se queda sin habla. Esperaba que él se defendiera de las acusaciones. Incluso deseaba que le dijera algo grosero, fuera de lugar, y poder así seguir auto engañándose, convenciéndose de que casarse con Shaoran es lo correcto. Pero Adam la ha desarmado.

—Te amo con todas mis fuerzas. Pero después de comerme los rollitos, pediré la cuenta y me iré. No volveré a molestarte más.

Ling Su nota un nudo en la garganta. Una opresión en el pecho. A pesar de lo enojada que está, a pesar de no olvidar que él se acostó con otra, a pesar de la máscara de látex, que le parece repugnante… Ahora mismo se echaría en sus brazos, le besaría, y le diría que con él, el vello sí que se le eriza y que siente mariposas en el estómago. Desea gritar a los cuatro vientos que también le ama, que no quiere casarse con Shaoran, que odia servir mesas en el Mandarin Foo… Pero entonces, estaría traicionando a su familia y rompiendo su promesa. Se reprime.

—Los rollitos de primavera son gentileza de la casa.

Adam ve desilusionado como la mujer de la que se ha enamorado perdidamente, se aleja para ir a atender a otros clientes; ojalá Koan estuviera allí para decirle si cuando una mujer dice «gentileza de la casa» es una buena señal.

Ling Su tiene ganas de llorar y decide esconderse en el vestuario para desahogarse. Pero antes de entrar, se detiene. Se oyen voces en el interior. Xin Yi y Shaoran están conversando. Ling Su mira por la rendija de la puerta medio abierta y ve a su amiga con la hoja de un periódico en la mano.

—Tienes que hablar con ella — Shaoran está mirando la publicación torvo, con los puños cerrados — Es mi amiga, pero se está comportando como una cría. Cualquier mujer daría un brazo para casarse contigo…

¿Cualquier mujer? Querrás decir, tú. Piensa Ling Su, alucinando con la escena que está viendo. Shaoran lanza la hoja de papel al suelo con un gruñido y Xin Yi intenta calmarle.

—No te merece. Tienes que buscar una mujer que te haga feliz.

Ling Su escucha a su amiga, estupefacta. ¿Cómo puede ser tan cínica? Solo le falta bajarse las bragas y decirle «hazme tuya».

—Estás muy tenso. Ven, te haré un masaje.

Xin Yi le pone la mano sobre el hombro y él la agarra de la cintura, besándola con una pasión que Ling Su jamás ha probado; no de sus labios. ¡Y ella le corresponde! dejándose arremangar la falda. Shaoran la empotra con furia contra la pared, colocándose entre sus piernas.

Ling Su siente que le cuesta respirar. Está pasando lo que su madre decía que pasaría. ¡Delante de sus ojos! Con el corazón desbocado, se apoya contra la pared. No quiere seguir mirando.

—¡Ling Su! — grita la señora Chen. Hace rato que la busca.

—¡Estoy aquí, mamá! —. sale del pasillo que lleva al vestuario, con la cara pálida.

—Has dejado las mesas desatendidas. ¿Qué estabas haciendo?

—He ido a buscar un pañuelo.

—Anda, date prisa. Los de la mesa 8 quieren que les lleves la cuenta. Y el de la 2, ya ha terminado los rollitos. Pregúntale si quiere postre y si no, ventílalo. No quiero clientes como él en mi restaurante.

Ni yernos como Shaoran, piensa Ling Su, intentando recuperar el aliento sin que su madre lo note. Haciendo de tripas corazón, vuelve a salir a la sala, le lleva la cuenta a los de la 8 y después se pasa por la mesa 2, la de Adam.

—¿Has visto a un fantasma?

—Dos —. responde esquiva — ¿Vas a tomar postre?

—Lo único dulce que me apetece, lo tengo delante.

—Adam yo… — susurra con un hilillo de voz y, antes de romper a llorar, sale disparada a prepararle la cuenta.

Adam resopla. Solo le queda un cartucho para disparar y, cuando Ling Su regresa a la mesa, con la cuenta y un platito con una galleta de la fortuna, él saca un fajo de billetes y deja más de 100 libras sobre la mesa.

—Lo que sobra, para la novia — Ling Su recoge el dinero, con la cabeza gacha, y él la agarra del brazo con suavidad — No te vayas, quiero pedirte un último favor. Puede que esta sea la última vez que nos veamos. Y encima yo con esta pinta.

Ling Su sonríe, intentando, una vez más, no llorar.

Adam coge la galleta de la fortuna, la parte, separa los trozos, se hace con el papel que hay en el interior y lo lee en voz alta.

—«Aquel que lo piensa mucho antes de dar un paso, se pasará la vida sobre un solo pie» —. saca otra galleta de la fortuna del bolsillo de su pantalón — Toma, esta es para ti. Ábrela cuando quieras encontrar respuestas —. ase la mano de Ling Su, le deja la galleta en la palma, y le cierra el puño con suavidad, acariciándolo con los dedos al tiempo que lo suelta.

Ling Su mira reprime las lágrimas mientras le ve abandonar el Mandarin Foo.

—¿Qué quería el «feo»? — pregunta la señora Chen, sobresaltándola.

—Nada —. responde, escondiendo la galleta que le ha dado Adam.

—«Ganarás la lotería» —. recita la señora Chen, leyendo el papel de la fortuna que Adam ha dejado sobre la mesa. Se echa a reír — ¡Qué acertado! A ver si es verdad y el pobre hombre puede pagarse una operación de estética. ¡Que adefesio!

Ling Su se queda perpleja. Ni siquiera en esta ocasión Adam ha sido sincero con ella. ¿Por qué no ha leído lo que ponía en el papel? ¿Por qué ha tenido que inventarse el mensaje? ¿Por qué tiene que ser todo tan complicado con él? Recoge el plato y entra en la cocina más jodida que cuando le ha visto partir. Está hundida, pero aún tiene fuerzas para sacar la galleta de la fortuna que él le ha dado y tirarla al cubo de la basura. Todas las respuestas que buscaba, ya las ha encontrado.

Koan espera a que se vaya, abre el cubo de la basura y recupera la galleta. Después, sin que nadie le vea, espera que no haya moros en la costa, se cuela en el vestidor, y la deposita en el bolsillo de la chaqueta de Ling Su.

LA CAJA DEL DRAGÓN

Ling Su no sabe cómo comportarse con Xin Yi después de ver cómo se liaba con Shaoran en el vestuario del Mandarin Foo. ¡Y encima tiene que dormir con ella en la misma habitación! Está harta de fingir, de ocultar sus sentimientos y de reprimir las ganas de liarse a golpe de Kung Fu con el que tiene delante. Ha estado dándole vueltas y, si tiene que empezar una nueva vida junto a Shaoran, es mejor que todos enseñen sus cartas.

—Sé lo que pasó entre vosotros —. le dice a Xin Yi, que está mirándose en el espejo del dormitorio para ver cómo le queda el vestido que se ha comprado para la boda.

—No sé de qué me hablas —. finge ella, alisándose la falda con la mano.

—Hablo del polvo improvisado con Shaoran en el vestuario —. no está para jueguecitos. Quiere saber toda la verdad, aunque sea dolorosa — Os vi.

Xin Yi desvía la mirada, nerviosa, sin saber qué hacer. Lo que menos se esperaba es que ella les hubiera visto.

—Lo siento, Ling Su. Él me obligó… — gimotea.

—No seas hipócrita. A mí no me pareció que te estuviera forzando. ¡Desde que llegaste le has estado buscando!

Xin Yi se da la vuelta, enojada, y se encara con ella.

—¿Y qué esperabas? ¿Eh?

—¡Que mi mejor amiga se trincara a mi novio, no! ¡Por supuesto! ¡¿Qué se supone que tenía que esperar?! Creía que tú también soñabas con ser actriz… Y lo único que te obsesiona es casarte y tener hijos.

—¡¿Eso es malo?! — grita colérica — Tú lo tienes todo. Vives en un país libre. Puedes hacer lo que te da la gana; hasta cantar en un musical. Y cuando un chico como Shaoran, guapo, inteligente, trabajador…, te propone matrimonio ¿qué haces? ¡Quejarte, quejarte y quejarte! ¡Todo el día! Pobrecita Ling Su, no podrá cumplir su sueño de ser artista. ¡Eres una egoísta! ¿Te has detenido alguna vez a pensar cómo vivo en China? ¿Qué significa llevar una vida de campesina? Sin poder salir, trabajando todos los días, de sol a sol, ayudando a mi madre con las tareas de casa… A lo único que yo puedo aspirar es a casarme. Con algún chico del pueblo, que seguramente se emborrachará con Baiju, y que solo sabrá preñarme.

—¡Y qué culpa tengo yo!

—¡Toda! — abre el armario, revuelve en el interior y saca la hoja del periódico que guarda — ¡No quieres a Shaoran! ¡Aquí lo tienes!

Ling Su abre los ojos de par en par y balbucea.

—¿Cómo lo has encontrado?

—¡Qué importa eso! Engañaste a tu novio. ¿Y vienes a pedirme explicaciones? ¿A mí?

—¡Yo no me he follado al novio de mi mejor amiga! ¡Y ni siquiera me he acostado con Adam! —. sabe que lo que está diciendo es una verdad a medias (estuvo casi a punto) pero le da igual.

—¡Tú no amas a Shaoran! — rebate entre sollozos, temblando.

Ling Su la mira asombrada. Jamás la ha visto de esta manera. Xin Yi parece tan frágil, vulnerable, asustada…

—Te has enamorado de él… — susurra, compadeciéndose de ella.

Xin Yi agacha la cabeza y asiente.

—Desde el primer momento en que le vi, en el aparcamiento del aeropuerto. Con su semblante serio, su pose de perdonavidas… Lo siento Ling Su, pero voy a hacer todo lo que esté en mi mano para que no te cases con él. Esta boda es un error.

—¿Cómo te atreves? ¡Estás deshonrando a mi familia, a la tuya, y a la de Shaoran!

—¡Tú no puedes hacerle feliz! No hay peor deshonra que esa.

Ling Su coge el móvil de la mesilla de noche y pulsa el botón para llamar.

—¿Vas a contarle todo lo que te he dicho? ¡Hazlo! ¡Adelante!

—No voy a ponértelo tan fácil. Sólo quiero… ¿Shaoran? (…) Sí, ya sé que es tarde pero… ¿podemos hablar? (…) No, por teléfono, no. En persona. En nuestro piso. Llegaré en media hora (…) De acuerdo —. cuelga el teléfono y mira a Xin Yi — Voy a aclarar qué está pasando de una vez por todas.

*****

Ling Su abre la puerta del que será su nuevo hogar. Un apartamento de una sola habitación a las afueras de Londres. Shaoran y ella lo han ido decorando a ratos libres. Está casi terminado, sólo falta la cama y el sofá; como los de la tienda de muebles no se den prisa, van a tener que empezar la vida de casados durmiendo en el suelo.

—¿Shaoran? — grita, para comprobar si ha llegado, mientras se descalza para no manchar la moqueta. Está agitada. Quiere que Shaoran confiese su amor por Xin Yi. De esta manera el compromiso quedará roto y será libre.

—¡Estoy en la cocina! — responde él — El fusible del enchufe se ha fundido y lo estoy cambiando.

Dentro de la diminuta cocina, Shaoran está concentrado en la reparación. Va sin camiseta, mostrando el enorme tigre de bengala que lleva tatuado. Le ocupa la mitad de la espalda, desde el hombro derecho hasta la cintura.

—¿Te has quitado la camiseta para cambiar el fusible?

—No, es que también he terminado de montar el mueble de Ikea que compramos, hace siglos. Quiero que cuando nos instalemos esté todo listo —. coloca el enchufe y se da la vuelta para besarla.

Ling Su le corresponde a regañadientes, apartándose de él enseguida; le da coraje que después de lo que hizo con Xin Yi, actúe como si nada.

—¿Ocurre algo? — pregunta extrañado — Desde ayer que te veo muy rara.

—¿No tienes nada que contarme?

—No… — queda pensativo — ¡Ah, sí! He hablado con el casero. Dice que va a dejar solventado el tema de la cisterna del váter en un par de días.

—No me refiero al piso.

Shaoran enarca las cejas.

—Si no quieres que sigamos adelante con la boda, solo tienes que decírmelo. Todavía estamos a tiempo.

—¿De qué estás hablando? No veo el momento de que pases a ser la señora Jiang —. la agarra de la cintura y la besa.

Ling Su le quita las manos de la cintura y le aparta.

—¿Quieres que sea yo la señora Jiang?

—¿Quién si no?

—Xin Yi.

Shaoran adopta un gesto sombrío.

—¿Qué te ha contado?

—Nada —. el corazón le late deprisa — Os vi.

—¿Dónde?

—¡¿Lo habéis hecho más de una vez?! — exclama— ¡Debería haberlo imaginado! — la sangre le sube a la cabeza y siente como las mejillas le queman.

—Ling Su… — pone cara de arrepentido — Lo de Xin Yi no significa nada. ¡Te quiero!

—¿Lo habéis hecho aquí? ¿En mi casa? ¿En nuestra casa? — sale de la cocina, sin saber bien qué habitación es la más adecuada para discutir el tema. Entra en el comedor — ¡¿Cómo has podido?! — grita.

—Llevas meses rehuyéndome. Casi no hacemos el amor. En cambio Xin Yi… ¡No soy de piedra!

—No hace falta que sigas. Sé muy bien qué ha estado haciendo Xin Yi. ¡No me lo esperaba! ¡No de ti!

—Tú tampoco has jugado limpio —. se defiende — Vi la fotografía del periódico. ¿Cómo pudiste liarte con ese actor? ¿Creías que nunca lo sabría?

—¡Jamás he hecho nada con Adam!

—¿Adam?

—Bueno, con Wilton Paris. Adam. Es lo mismo —. gruñe, exasperada — No me he acostado con él. ¿Puedes decir tú lo mismo?

—Yo tampoco me he acostado con él.

—¡No te hagas el gracioso! — le empuja a Shaoran, no sabe si por celos o por la rabia que le da no haberse acostado con Adam; al menos estarían discutiendo en igualdad de condiciones — Xin Yi está entrometiéndose en nuestra relación. ¿Qué sientes por ella? ¿Quieres anular la boda? No te preocupes, si es así, lo aceptaré.

—Ling Su, no quiero a Xin Yi. Ha sido un pasatiempo. ¿Qué querías que hiciera? Cada vez que deseo estar contigo, buscas una excusa para rehuirme. ¡Llevas meses dándome largas!

—Claro, y eso te da derecho a acostarte con mi amiga, ¿no? A lo mejor es que no sabes ponerme caliente —. dice, para herirle — ¡Nuestra pasión está al mismo nivel que la de los matrimonios que llevan 50 años casados!

—¿Quieres pasión?

—No, quiero sinceridad.

—Está bien. Voy a darte sinceridad. No amo a Xin Yi. Pero me gusta. Me gusta su forma de ser, me gusta que se preocupe por mí, me gusta que sea hogareña, me gusta que sueñe con tener hijos… — se acerca a Ling Su, deteniéndose a un palmo de ella — Te acabo de dar sinceridad —. la agarra del pelo y tira de él, obligándola a echar la cabeza hacia atrás — Ahora voy a darte pasión —. le muerde el cuello y le pasa la mano por debajo de la falda del vestido.

Ling Su jadea. Se imagina que es Adam quien la explora con los dedos, le cubre la boca con los labios, la coge en volandas, la empotra contra la pared, y le refriega la entrepierna. Cierra los ojos. Muy fuerte. Él la sigue besando, tocando, zarandeando… hasta dejarla tumbada sobre la moqueta. No es suave ni esponjosa. Es vieja y rasposa. Pero Ling Su se imagina que está echada en el suelo del dormitorio de Adam, y que es él quien se coloca entre sus piernas y la embiste hasta correrse.

Shaoran y Ling Su quedan tendidos en el suelo, mirando al techo. Cada uno absorto en sus pensamientos. Él piensa en pintar las paredes del comedor de otro color. Y ella se pregunta cómo hubiera sido tener un orgasmo con Adam.

—¿En qué piensas? — pregunta Shaoran, rompiendo el momento.

—En nada —. miente Ling Su.

—¿Crees que el comedor quedaría bien de azul?

—Es tarde, debería regresar a casa.

—A casa… — se incorpora, poniéndose de lado — En cinco días esta va a ser tu casa.

Ling Su sonríe. No sabe qué contestarle. ¿Pues qué bien? ¿Me da igual? ¿No quiero casarme contigo? ¿Con Xin Yi te corriste más rápido que conmigo?

—¿Me acompañas? — dice finalmente.

—Claro.

Shaoran coge las llaves que ha dejado en la encimera de la cocina y sale del apartamento para acompañar a Ling Su a su casa, su ex casa en pocos días.

*****

La señora Chen se encarga de hacer unos últimos preparativos mientras las chicas se arreglan en la habitación. Ya ha llegado el día más temido por Ling Su, su boda con Shaoran.

Xin Yi lleva cinco días muda. Los mismos que hace que sabe que Shaoran no está enamorado de ella. Parece casi una autómata. Respira, come y se mueve, pero nada más. Ling Su, tres cuartos de lo mismo. De casa al trabajo y del trabajo a casa. Atrás han quedado sus clases de canto, de baile y sus sueños de ser actriz. A partir de hoy, vivirá cumpliendo con su papel de buena esposa: trabajando fuera y dentro de casa; sin protestar, cuidando de Shaoran y, cuando lleguen, de sus hijos.

—¿Te ayudo con el vestido?

Ling Su asiente con la cabeza y Xin Yi le abrocha los botones de la espalda.

—La modista ha hecho un buen trabajo. Te sienta como un guante. Estás preciosa.

—Xin Yi, no es necesario. Tus palabras no arreglarán lo que hiciste.

—Ya lo sé. Digo que estás bella porque es lo que veo y lo que siento —. abrocha el último botón y se pone frente a su amiga — Me equivoqué. Te he pedido perdón mil veces. Puede que Shaoran y tú no estéis hechos el uno para el otro, pero yo no tenía ningún derecho a entrometerme en vuestra relación. Me cegó el amor… — se echa a llorar y sale de la habitación para encerrarse en el baño.

—Lo que me faltaba… — suspira Ling Su, mirando su reflejo en espejo — Alegra esa cara —, se dice a sí misma — que parece que vayas a un funeral.

—¿Ling Su, qué le pasa a Xin Yi? Se ha encerrado en el baño llorando.

—La emoción, mamá. Es muy sentimental.

—Pues esperemos que el sentimentalismo se le pase pronto. El grillo de pelea de está en el baño y si tu amiga no sale pronto, tu padre echará la puerta al suelo — el intercomunicador suena —¿Quién puede ser a estas horas? Vamos a salir en cinco minutos. ¡Cariño, abre la puerta! — grita a su marido — Mientras tu padre atiende a quien quiera que sea que ha llamado, voy a convencer a Xin Yi para que abandone su encierro.

Ling Su se coloca los pendientes de oro que le regaló la madre de Shaoran, los mismos que Adam le quitó el día que…

—¡Ling Su, han traído algo para ti! — el señor Chen entra en el dormitorio con un ramo de flores; pequeñas campanillas de color blanco — Hay una nota.

El señor Chen oye la puerta del baño y tira las flores sobre la cama para ir a recuperar el grillo. Las campanillas se espachurran a consecuencia del impacto, pero la nota sigue intacta. Ling Su se acerca al ramo y coge el pequeño sobrecito que hay junto a las flores, abriéndolo para ver qué hay en el interior. El mensaje, escrito de puño y letra, no está firmado. Tampoco hace falta. Es de Adam.

¿Ya tienes todas las respuestas? Te amo.

PD: Las campanillas de invierno simbolizan la esperanza.

—Es hora de irnos —. anuncia la señora Chen, sacando la cabeza en el dormitorio.

—Mamá, puedes dejarme unos segundos. A solas.

—¿Estás bien?

—Sólo quiero despedirme de mi cuarto. Id bajando.

—De acuerdo —. dice preocupada. No la ve bien, pero lo achaca a los nervios — No tardes.

Los señores Chen salen de casa peleándose. El señor Chen quiere llevarse el grillo de pelea con él y la señora Chen se opone. Xin Yi se ofrece voluntaria para hacerse cargo del insecto durante la ceremonia y la señora Chen, a regañadientes, accede al capricho de su esposo; no pueden perder más tiempo, ya van con retraso. Al cerrar la puerta, el silencio se apodera del piso.

¿Ya tienes todas las respuestas? Te amo. PD: Las campanillas de invierno simbolizan la esperanza, relee Ling Su.

— ¡Adam, te odio! — grita — ¿Tienes que ponérmelo difícil hasta el mismo día de mi boda? — coge una silla, la sitúa delante del armario, y se encarama para palpar la parte superior del guardarropa. Busca una caja que tiene escondida. Dentro, hay la galleta de la fortuna que él le dio el día que fue disfrazado al restaurante. La tiró a la basura pero, misteriosamente apareció en el bolsillo de su abrigo. La podía haber vuelto a tirar al cubo de la basura, pero no lo hizo. No por falta de ganas, sino por una absurda creencia: cuando algo llega a ti, por distintas vías, ¡es una señal!

Ling Su da con la caja. Es de madera, con dos dragones, uno rojo y otro negro, pintados a mano. Deposita la galleta sobre su mano y la mira unos segundos, sin atreverse a romperla. Pero al final cierra el puño y presiona con fuerza. Al escuchar el crujido abre la mano. Sobre la palma, entre los restos de la galleta, hay un anillo con un diamante engarzado del tamaño de un garbanzo, junto a un papelito.

¿Quieres casarte conmigo?

Ling Su parpadea y vuelve a leer lo que pone en el papel que había dentro de la galleta.

—¿Quieres casarte conmigo…? — murmura lentamente — ¡¿Quieres casarte conmigo?! — grita, sintiendo como la euforia la invade, casi elevándola del suelo.

Ling Su sale del portal y los señores Chen, que están esperándola en el interior del vehiculo nupcial, la miran a través de la ventana con cara de pasmo. Su hija está huyendo, calle abajo, sujetándose la falda del vestido de novia para no tropezar. La pierden de vista en pocos segundos y, el único rastro que queda de ella, es el velo (que le ha salido disparado durante la carrera) sobre la acera.

Ling Su corre como si no hubiera un mañana, como si la persiguiera una jauría de perros. Su objetivo es llegar, cuanto antes, al apartamento de Adam, en la otra punta de la ciudad.

Cuando empieza a faltarle el aire se detiene y para a un taxi.

—A Kensington —. le dice al taxista; un hindú con turbante que la mira como si fuera el bicho más raro que ha visto en su vida.

—¿Buscas alguna iglesia en especial?

—No, busco el amor —. Ling Su lo dice con la sonrisa más espontanea de toda su vida.

LA LLAMA DEL DRAGÓN

El taxi se detiene frente al bloque de Adam. Ling Su se apea y pide al taxista que espere. No lleva ni un céntimo y acaba de caer en la cuenta que si Adam no está en casa, no sabe cómo le va a pagar.

—¿A qué apartamento va, señorita? — pregunta el conserje, con cara de no entender porqué va vestida de novia.

—¿Sabe si el señor Jones está en casa? —. pregunta acongojada; si no está, no sabe qué va a hacer. Lo puede esperar en el hall, hasta que llegue. ¿Y si está de viaje?

—Disculpe, usted es amiga suya, ¿verdad? Nunca olvido una cara, pero con este vestido me ha despistado —. Ling Su le hace un gesto restándole importancia — No estoy seguro si está en el apartamento o si ha salido. ¿Quiere que le llame para comprobarlo?

—No gracias. Quiero darle una sorpresa —. corre hacia el ascensor — Por cierto—, dice dándose la vuelta — ¿Le importaría pagar al taxista que hay en la puerta? Después le devuelvo el importe. No he cogido bolso.

—Por supuesto, no se preocupe. Ahora mismo me encargo.

— ¡Gracias! — pulsa el botón del ascensor notando que las piernas le flaquean. Por primera vez, desde que ha salido corriendo de su casa, es consciente de lo que ha hecho: ha dejado plantado a Shaoran en el altar y a toda su familia en evidencia.

Ling Su sale del ascensor sintiéndose débil, aunque igual de determinada que cuando ha bajado del taxi. Se acerca al timbre. Llama. Tiene un tambor dentro de la caja torácica. ¡Bum, bum! ¡Bum, bum! ¡Bum, bum! La cerradura de la puerta hace «clec» y delante de ella aparece…

—¡Steve!

—¡Menos mal que has venido! — exclama, casi tan sorprendido como ella — Ya no sé cómo consolar a Adam —. la agarra y tira de ella para que entre, cerrando la puerta para llevarla hasta el salón.

Adam está en el sofá y tiene un aspecto horrible. El pelo alborotado, los ojos hinchados, y barba de tres días. Sostiene una copa con una mano. La otra le sirve de soporte para la cabeza. Al ver a Ling Su, se le ilumina la cara, dejando caer la copa al suelo.

—Encontré la nota de la galleta.

Susurra Ling Su, mientras él avanza hacia ella con paso inestable.

—¿Has venido a darme la respuesta a mi pregunta?

—Sí.

—¿«Sí» es la respuesta? — sonríe por primera desde hace semanas y Ling Su se abalanza sobre él para besarle.

—Esta es la pedida de mano más rara que he visto en mi vida —. suspira Steve desde un rincón del salón, secándose una lágrima traidora.

Adam y Ling Su se funden en un abrazo interminable y cuando se separan, se miran a los ojos, casi sin pestañear, como si no quisieran perderse ningún segundo de ese momento.

—Vamos a hacerlo bien —. Adam se arrodilla y le toma la mano — ¿Tienes el anillo?

—¡El anillo! — exclama asustada; con la carrera que se ha pegado hasta coger el taxi, teme que le haya caído.

—¡Si lo has perdido me muero! — exclama Steve, como una loca-histérica — ¡El brillante tiene más quilates que granos de arroz vas a comer en tu vida! ¡Me costó horrores encontrar una pieza tan especial!

—Steve se encargó de comprarlo, para esquivar a la prensa —. explica Adam, mientras Ling Su se mete la mano en el escote.

—¡Aquí está!—. saca el pedrusco, orgullosa de no haberlo perdido, y se lo entrega; para alivio de Steve.

—¿Ling Su, quieres casarte conmigo? — pregunta solemne y, al ver que ella mueve la cabeza afirmativamente, le coloca el anillo en el dedo para sellar el compromiso.

—¡Esto hay que celebrarlo! — grita Steve, secándose las lágrimas. Hace unos días que compró una botella de Champagne, a pesar que tenía serias dudas de poder abrirla. Rose le había contado que la galleta de la fortuna había terminado en el cubo de la basura del Mandarin Foo, y que Koan había conseguido recuperarla para meterla en el bolsillo de la chaqueta de Ling Su. No albergaba ninguna esperanza de que ella la encontrara, la abriera y respondiera al mensaje. Esta mañana, al ver que Adam estaba hecho polvo, le ha convencido para que enviara un ramo de flores a Ling Su. No pensaba conseguir un milagro, sino más bien evitar que él vaciara la botella de ginebra. Y mira tú por donde… Ling Su no solo no se ha casado con Shaoran, sino que se ha comprometido con él. ¡Increíble!

Steve saca tres copas de un armario, las coloca sobre una bandeja de plata, descorcha la botella de Champagne y las llena. Pero al llegar al salón, se da cuenta de que Adam y Ling Su no están disfrutando del momento. Él la rodea con el brazo y ella tiene cara de preocupación.

—¡Animos parejita!

Adam mira a Steve con cara de «este no es el momento para celebraciones».

— ¿Qué ocurre?

—Ling Su no sabe cómo explicar la situación a su familia.

Steve pone los ojos en blanco, sin hacer caso al jarro de agua fría que acaban de echarle encima.

—Lo más complicado fue meter el anillo dentro de la galleta. ¡Y lo hicimos! —les endosa una copa; no permitirá que las rechacen — Todo lo demás, son minucias.

—Eso lo dices porque no conoces al novio, al ex novio, de Ling Su —. rebate Adam, acordándose del día de la pelea en el callejón.

—Ni a mi madre… — continúa ella, acercándose la copa a los labios.

—A tu querida mamá sí que la conozco, ¿recuerdas? De cuando vine a darte las entradas. No me gustaría tenerla como suegra. Adam, que Dios te coja confesado.

—Gracias, Steve. Subiendo morales, eres un crack.

—No te pongas borde —. hace un gesto de desdén con la mano — Sé cómo conseguir que la huida de Ling Su quede en un segundo plano —. se mira en el espejo que hay en el comedor piropeando a su propio reflejo — ¡Eres un genio! — frunce los labios y se auto lanza un beso — Lo primero que tienes que hacer es llamar a tus padres para decirles que estás bien. Deben estar muy preocupados.

—Tiene razón —. secunda Adam.

—No me atrevo.

—Eso dije yo la primera vez que un chico quiso darme por el… — Adam le mira con esa mirada de «no lo estropees que lo estabas haciendo bien» — Nada, nada. Tonterías. No hay nada como unas copas para envalentonar —. sale del salón con aire aristocrático y regresa con la botella de Champagne para seguir llenando las copas.

Ling Su bebe con la esperanza que el Champagne, a parte de darle fuerzas, actúe como anestésico y le atonte el sentimiento de culpa y frustración que la está destrozando por dentro. Vacía la copa y hace una señal a Steve para que se la vuelva a llenar.

Dicen que las decisiones importantes deben meditarse, pero no es verdad. La mente nunca es buena consejera. Hay que dejarse llevar por el corazón. A veces es doloroso, pero si te invade una sensación de paz interior, y tienes la certeza de que el futuro te traerá algo mejor, es que has acertado.

—Voy a llamar a mis padres. Tienen que saber que estoy bien y que no voy a casarme con Shaoran.

—¿No crees que esto último ya lo habrán deducido, querida? — se burla Steve.

—¡Oh, no!

—¿Qué sucede?

—Me he dejado el móvil en casa. He salido con lo puesto.

—¿Te sabes algún número de memoria?

—El del restaurante y el de mi casa. Pero el restaurante hoy está cerrado.

—Prueba con el de casa. A ver si están.

—Está bien —. suelta aire y marca el número en el teléfono inalámbrico que Adam le da — ¿Xin Yi? — tapa el teléfono con la mano y susurra — Es Xin Yi.

Adam y Steve asienten, aunque ya lo habían deducido. En silencio, la escuchan hablar en mandarín; el único idioma que su amiga entiende. Con el ceño fruncido, Ling Su presta atención a la vocecilla exaltada del otro lado de la línea y responde con el mismo tono crispado. Parece que están discutiendo.

De repente, cuelga y dice:

—¡Está viniendo hacia aquí!

—¿Quién?

¡Ding, dong! El timbre de la puerta suena y todos se quedan en silencio.

—¿Abro? — pregunta Steve, con cara de acojone. No sabe quién es, pero la frase de «está viniendo hacia aquí » y el tono de voz con el que Ling Su la ha dicho, hace volar su imaginación. ¿Y si es la mafia china? ¿Y si les secuestran y les torturan? ¿Y si…?

—Ya voy yo —. Adam se levanta del sofá para abrir.

—¡Espera! Xin Yi me ha dicho que Shaoran está de camino. Puede ser él.

—¿Tu ex sabe dónde vivo?

Ling Su se encoje de hombros.

—Supongo. Eres un personaje público.

—Da igual. Esto hay que zanjarlo de una vez. Si quiere partirme la cara, que lo haga.

—¡Estás loco! El lunes tenemos que cerrar el contrato con la firma de perfumes. ¿Cómo vas a ser la imagen de la marca si te desfigura? — razona Steve, sin atreverse a acompañarle por temor a recibir él también.

La angustia les dura lo que Adam tarda en abrir la puerta y comprobar que se trata de Goliath.

—Falsa alarma. No es Shaoran —. Adam mira a Steve, que se ha puesto rojo — ¿Por qué le has pedido a Goliath que viniera?

—Porque pensaba que ibas a pulirte todas las botellas del bar. Necesitaba a alguien que lo impidiera o, en el caso de no conseguirlo, y perder el conocimiento, que te llevara hasta la cama — suelta una risita nerviosa; sabe que él no soporta que lo trate como a un niño.

Goliath se ha quedado atónito al ver a Ling Su en casa de Adam, vestida de novia. La mira con recelo, aunque como buen profesional, se abstiene de hacer comentarios.

¡Ding, dong! El timbre de la puerta vuelve a sonar y en el salón se vuelve a crear un silencio tenso. Todos se miran, sin saber qué hacer. Adam vuelve a coger las riendas de la situación.

—Tranquilos. Si es Shaoran, hablaré con él. Podemos solucionar esto como personas civilizadas. No vamos a escondernos. No hemos hecho nada malo — se dirige a la puerta, al tiempo que Steve empuja a Goliath para que vaya tras él. Adam dirá lo que quiera, pero una conversación civilizada con un ex furibundo, no es un escenario que vaya a producirse.

Desde el salón se oye la voz de Rose que, un segundo después, entra acompañada de Koan. Los dos van muy arreglados.

—Hola —. saluda angustiada — Se ha armado gorda. Shaoran ha entrado en cólera y viene hacia aquí. Le hemos podido entretener un rato, pero debe estar al caer.

—Yo si sel vosotros, lalgal pronto —. añade Koan; aunque por la cara de pillo que pone, parece que se está cachondeando de la situación.

—La próxima sesión de botox, corre de tu cuenta, Adam. Con tanto estrés me saldrán más arrugas que a un traje de lino. Y eso no puede ser. Tengo que salir en las portadas de las revistas con la cara tersa como el culito de un bebé.

—¿Desde cuando sales tú en las portadas de las revistas? — pregunta Rose, intrigada.

—Desde que me he convertido en el padrino de boda de Adam —. agarra la mano de Ling Su, que está desprevenida, y la levanta para mostrarle a Rose el anillo de compromiso.

Rose suelta un chillido y se abalanza sobre Ling Su, que parece confundida ante la noticia, no de su boda, sino de que Steve será el padrino.

—Si tú quelel piel suave, yo podel ayudal. Conocel gente. Botox más balato —. Koan extiende una tarjeta a Steve, que la coge con aversión — Y ahola disculpal. Yo estal caliente —. agarra a Rose y se la lleva a la habitación de invitados; ella le sigue encantada.

¡Ding, dong! Tercera vez que el timbre de la puerta está a punto de provocar un infarto a los presentes.

—Se admiten apuestas —. dice Adam, listo para enfrentarse a quien haga falta.

—Abro yo —. dice Ling Su, tomando la iniciativa — Yo me enfrentaré al Tigre.

—¿De qué tigre habla?

—Tranquilo Steve, es un tigre simbólico —. se mofa Adam, para disimular su inquietud; sabe que Shaoran puede ser más mortífero que un gran felino.

Ling Su abre la puerta. Enfrente de ella aparece Shaoran, vestido con traje. Se miran unos instantes a los ojos, sin hablar. El aire empieza a cargarse de reproches, junto a una electricidad chispeante, que en cualquier momento va a estallar.

—¿Cómo has podido hacerme esto? — dice él, poniendo voz a sus pensamientos.

—No podía evitar que el pájaro de la tristeza volara sobre mi cabeza, pero sí que anidara en mi cabellera.

—Aún estás a tiempo de enmendar tu error.

—El error hubiera sido casarme contigo. ¿No te das cuenta?

Desde el salón, Steve, Adam y Goliath, escuchan la conversación. De momento, parece que la sangre no llegará al río.

—Prometiste casarte conmigo, y debes cumplir tu palabra.

—Shaoran, no lo hagas más difícil. De lo único que me arrepiento es de no haber sido más valiente. Jamás teníamos que haber llegado tan lejos.

—Tú y yo tenemos un trato —. da un paso al frente y la agarra del brazo.

—¡Suéltame! — grita, zafándose de la mano que le hunde las uñas en la carne.

Adam aparece en el hall para intervenir. Él es parte del problema, o de la solución, según como se mire, y no va a permitir que Shaoran le haga daño a Ling Su.

—¡Vete! — Shaoran sigue sin entender que lo suyo con Ling Su se ha terminado — ¡Tú no pintas nada! ¡Ella me quiere!

Adam suelta una carcajada.

—El amor no se mendiga, se merece.

Adam posa las manos sobre los hombros de Ling Su, marcando territorio, y Shaoran la suelta para poder atacar.

Adam no se amedrenta.

—Si eso es lo que quieres, adelante —. hace un gesto con la mano, animándole a cruzar el umbral de la puerta de entrada.

—¿Estás loco? — gruñe Ling Su, que sabe lo que Shaoran es capaz de hacer. Adam está en inferioridad de condiciones, incluso si Goliath le echa un cable. Steve, por supuesto, queda descartado como soporte; hace rato que se ha escondido detrás de la barra del bar.

Shaoran mira a Adam como un volcán en erupción. Sus ojos desprenden llamaradas de desprecio, centelleando con furia asesina. Adam retrocede hasta el salón, dispuesto a luchar.

Goliath se dispone a actuar, es su trabajo. Steve se lo ha recordado antes de parapetarse detrás de la barra del bar, desde donde saca la nariz para ver qué está pasando, con una botella de Vodka en la mano, por si tiene que usarla contra la cabeza de alguien.

—¡Alto! ¡No voy a dejar que os peleéis! ¡No estamos en la edad media! — Ling Su levanta las manos, para frenarles y, entonces, Shaoran ve el anillo.

—¿Te has comprometido con él? — los ojos se le ensombrecen — ¿El mismo día de nuestra boda? — baja la guardia, como si diera la jugada por perdida.

—Sí, nos hemos comprometido. Porque en el amor, la puerta mejor cerrada es aquella que puede dejarse abierta. Tú nunca lo has entendido —. no lo dice para humillarle, pero lo hace.

—Xin Yi tenía razón. Es fácil esquivar la lanza, más no el puñal oculto —. escupe sobre el vestido de novia.

Empieza la pelea.

Adam intenta abalanzarse sobre Shaoran para saldar la ofensa a su prometida, pero Goliath le corta el paso para protegerle. Steve que grita como una loca histérica, sin atreverse a salir de su atrincheramiento, y Ling Su esquiva una patada de su ex, al tiempo que intenta asestarle un golpe con el brazo.

En pocos segundos el salón del lujoso apartamento de Adam se convierte en un especie de salón del lejano Oeste; sólo les faltan las pistolas y el pianista tocando ajeno a la pelea. Gritos, golpes, cristales rotos, improperios y jadeos; estos últimos provenientes de la habitación de invitados.

Shaoran logra neutralizar a Ling Su, con las habilidades de Kung Fu mermadas a causa de la indumentaria nupcial, y se acerca a Adam para darle su merecido. Steve grita más fuerte al ver la patada de Shaoran disparada hacia su amigo. Pero Goliath se pone en medio deteniéndola con el barrigón. Shaoran no ceja en su empeño. Se encara a él. No le asusta ni su estatura, ni su envergadura; que para eso es un experto en artes marciales. En un plis plas, con un poco de fuerza por aquí, y un movimiento por allí, Shaoran derriba al mastodonte negro, que cae como un peso muerto sobre el sofá, partiendo la estructura y dejándolo inservible.

—¡Basta, basta! — chilla Steve, saliendo del bar con la botella aún en la mano — ¡Esto es intolerable! ¡No voy a permitir más…! ¡Aaaaaaaah…! — sale corriendo al ver que Shaoran va a por él. No tiene posibilidad de escapar, pero Ling Su, que ha podido deshacerse del cancán que llevaba debajo de la falda, acude en su ayuda.

Ling Su empuja a Shaoran por la espalda, haciéndolo caer de bruces al suelo. Pero él enseguida recupera la posición vertical y le asesta un buen golpe, derribándola. Ling Su cae desplomada sobre Goliath, que yace aturdido encima del el sofá partido en dos. Sólo hay dos gallos en el gallinero, y uno de los dos quedará desplumado. Adam está dispuesto a todo. Shaoran también.

Adam esquiva un golpe de Shaoran, a medias. Las costillas le quedan tocadas. En esta ocasión ha tenido suerte. El Kung Fu requiere tener la mente fría, pero Shaoran está tan ofuscado, que incluso consigue asestarle un par de puñetazos.

Los golpes, de ambos lados, equilibran momentáneamente la batalla. Sin embargo, el Tigre se repone y avanza.

—Para ser un Dragón, primero hay que sufrir como una hormiga —. gruñe, sabiéndose vencedor, y levanta el brazo para asestarle el golpe final.

Adam le mira con la cara ensangrentada, pero el orgullo intacto. No piensa cerrar los ojos. Quiere verle la cara mientras le patea. Si pierde, al menos le quedará el consuelo de haber peleado dignamente.

—¡En la cara no! — grita Steve, desesperado, parapetándose detrás de una de las butacas.

De repente, Koan aparece en escena, ataviado con una toalla alrededor de la cintura y, sin más preámbulos, se la quita, quedando en medio del salón como Dios le trajo al mundo. Todos quedan atrapados por la visión de Koan moviendo la cadera, de tal manera, que su miembro rota como si fuera la aspa de un ventilador.

—¡Mamma mia! — exclama Steve, llevándose las manos a la cara mientras contempla lo bien dotado que está el muchacho.

Ese intervalo de distracción, Adam lo aprovecha para atizar una patada monumental en la entrepierna de su rival.

Shaoran dobla el cuerpo vencido por el dolor, colocando las manos sobre sus partes nobles. Abre y cierra la boca como un pez fuera del agua para coger aire. La sensación de dolor lacerante le impide respirar con normalidad.

Ling Su, medio recuperada del trompazo, se levanta y pide disculpas a Goliath, por haberle caído encima de él. Él no sabe de qué le habla. Todavía está aturdido, intentando resituarse dentro del salón, en el que parece haberse librado la Segunda Guerra Mundial. Steve saca la cabeza desde detrás de la butaca donde se ha resguardado, al tiempo que enarbola un pañuelo blanco en señal de rendición. Y Koan, ha desaparecido; seguramente para seguir con lo que ha dejado a medias con Rose.

A Adam la pelea le ha drenado toda la energía. Se encorva, apoyando las manos sobre las piernas, en un intento de recuperar el resuello.

—Ya hemos hecho la demostración… — se detiene para tomar aire — …para ver quién la tenía más larga…

—¡Koan os ha ganado por goleada! — suelta Steve, emocionado — Perdona, continúa.

—…Espero que, ahora, podamos hablar como personas civilizadas.

—¡¿Señor Jones, está bien?! — el conserje entra en el apartamento con cara de susto. Los vecinos le han avisado que estaba pasando algo; se oían gritos y el ruido de objetos rompiéndose — ¿Llamo a la policía? — pregunta, contemplando los destrozos.

—No. Todo en orden, gracias.

Duda, que sea cierto. ¡Nada está en orden! Mira a Shaoran, que todavía está en el suelo, retorciéndose de dolor

—Ese hombre me dijo que era amigo suyo y como la señorita… — mira a Ling Su — …es también amiga suya, y los dos son chinos… No pensé que iba a atacarle…

—Está bien —. le corta Adam — Lo único que pido es discreción. Lo que ha pasado aquí, no tiene que salir de aquí.

El hombre asiente con la cabeza, preguntándose si se trata de una estratagema para no decirle claramente que va a hacer todo lo posible para que le despidan. En cierta manera, todo lo que ha sucedido ha sido culpa suya, por no extremar las medidas de control en la entrada; el chino no tenía permiso para subir al apartamento. Se despide y sale procurando dejar la puerta de entrada bien cerrada (cuando ha llegado estaba abierta). Solo faltaría que algún vecino viera lo que sucedido. ¡Sería un escándalo!

Ling Su se acerca a Shaoran.

—¿Estás bien? — le toca, pero él responde con un gesto de desprecio, rechazando el contacto físico.

—¡No quiero tu pena! — gruñe, intentando incorporarse.

—No es pena, es cariño. Te quiero, siempre te he querido. Pero no como tú deseabas —. las palabras le salen del corazón.

Shaoran la mira con desdén. El que hasta hace pocas horas iba a ser su esposo, se levanta con la cabeza gacha, los ojos pegados al suelo y, sin soltar una sola palabra, abandona el apartamento.

¿BODA A LA VISTA?

Los primeros rayos de luz asoman por el horizonte. Sin embargo, Ling Su hace rato que está despierta, mirando a Adam a través de la penumbra. Él duerme a pierna suelta, relajado. Normal. No ha tenido que romper con su pareja, ni pelearse con la que consideraba su mejor amiga, ni su familia le ha dado de lado. Ella sí, y desde que plantó a Shaoran en el altar, todo le ha ido de mal en peor.

Adam se pasa el día fuera de casa, ocupado, atendiendo compromisos laborales. En el último mes, sólo se han visto una semana. El resto del tiempo, ha tenido que cederlo a sus fans, a los periodistas y a varios directores de rodaje.

—Bueñs díasss —. murmura Adam, abriendo un ojo y desperezándose —¿No puedes dormir?

Ling Su niega con la cabeza y él la abraza.

—Te amo.

—Lo sé.

—¿Estás pensando otra vez en tus padres?

—Sí.

—Ya se les pasará…

—¿Cuándo?

—¿Qué dice Koan?

—Que tiene que extremar las precauciones para poder salir a fumar al callejón porque mi madre está de un humor de perros.

Adam suelta una carcajada y ella no puede evitar sonreír.

—Lo de Koan es algo serio. Pero no te preocupes, seguro que se nos ocurrirá algo para… — desliza la mano debajo de las sábanas para acariciarle la pierna.

—Adam…

—¿Qué?

—No estoy de humor…

—Esa excusa no vale. Valdría sólo si estuviéramos casados —. dice, tontorrón.

Ling Su sonríe y le deja hacer. ¡Adam es un Dios en la cama! La opinión también la comparten todas sus ex amantes. Desde que la prensa rosa anunció que él se había comprometido, los artículos hablando sobre el tema han aparecido como setas. ¡Es increíble a la velocidad que se extienden los rumores! Los tabloides insisten que la boda es inminente, y ellos ni siquiera han fijado la fecha. ¡Qué más da! Si hasta se han inventado que la prometida de Adam es hija de un jeque árabe.

Ling Su se pasa el día encerrada en el apartamento para evitar la persecución mediática. Solo sale si va de incógnito; bastante tiene con su situación personal como para caer en el ojo del huracán de los chismorreos.

—No sabes las ganas que tengo que termine la promoción de mi última película —. Adam se vuelve a poner los calzoncillos antes de salir de la cama — Si dispusiera de más tiempo, no te dejaría salir del dormitorio.

—¿Volverás tarde, hoy? — pregunta Ling Su, sin ganas de moverse; la energía de Adam abriéndose paso en su interior la deja exhausta.

—No lo sé. Ya sabes cómo va… — entra en el baño — Creo que tengo la agenda muy apretada —. el agua cayendo sobre el plato de la ducha hace que su voz suena más apagada — ¿Por qué no empiezas a mirar restaurantes? Todavía no hemos empezado los preparativos…

Ling Su no responde. Está absorta en sus pensamientos. Le ama, y no tiene dudas que desea estar junto a él, pero no le apetece otra boda. Antes, tiene que sanar heridas y necesita tiempo. Casarse ahora sería demasiado prematuro, pero no se atreve a decírselo, porque teme que se disguste.

Adam sale del baño, mojado y recién afeitado. ¡Irresistible! Se detiene frente a la cama mirándose el reloj de pulsera.

—Me queda tiempo para otro asalto —. a pesar de las quejas de Ling Su, que le dice que dejará la cama perdida de agua, se las ingenia para convencerla, cambiando su resistencia inicial por jadeos de placer.

Ling Su disfruta del segundo asalto matutino, preguntándose cómo es posible que el amor sepa tan amargo. El sexo con él es increíble y, sin embargo, tiene la sensación que le falta algo. No está segura de qué.

—Ahora sí tengo que irme —. se apresura a vestirse — Steve va a matarme si vuelvo a llegar tarde. Dice que eres una mala influencia para mí —. le guiña el ojo, saca un fajo de billetes, y lo deja sobre la mesilla de noche — Por si tienes que salir a comprar. Nos vemos esta noche —. la besa y sale disparado.

Un día más en la jaula de oro. Sola. Ling Su desayuna, sale a la terraza (hace sol y hay que aprovecharlo), habla un rato con la señora que se encarga de limpiar el apartamento de Adam, vuelve a quedarse sola, se da un baño, se prepara un sándwich, ojea algunas revistas, lee un libro, se aburre, enciende la tele… ¡Adam aparece en pantalla! Se queda pegada al televisor, sin cambiar de canal. Es una conexión en directo.

Adam está frente al cartel de su recién estrenada película y una periodista, bastante atractiva, le hace preguntas. Indaga acerca de su próxima boda mientras él despista sin soltar prenda.

Ling Su sonríe. No de felicidad. Es un gesto instintivo, como cuando trabajaba en el Mandarin Foo y algún cliente le soltaba una grosería. La entrevistadora lleva un vestido demasiado escotado para que la entrevista se pueda considerar seria a ojos del gran público. La actitud que tiene con Adam tampoco ayuda. Le hace preguntas subidas de tono, sin ninguna relación con la película que él promociona, entrando en el terreno personal. Insiste en el tema de la boda y, al final, ante la negativa de Adam para darle detalles, concluye que se trata de una maniobra comercial para hacerse auto publicidad. Seguidamente, le propone que cene con ella.

Ling Su mira la pantalla sin dar crédito a lo que acaba de oír. ¿La muy cerda está pidiéndole una cita, delante de las cámaras? La mandíbula se le acaba de descolgar cuando Adam acepta la invitación y la besa. ¡En la boca!

—¡¿Pero esto qué es?! — se levanta, pulsa el botón del mando a distancia, casi hundiendo el dedo en él, y lo tira, con coraje, contra el sofá.

*****

Adam llega al apartamento de madrugada y se encuentra a Ling Su despierta, esperándole.

—¿Te lo has pasado bien? — escupe ella, sintiéndose humillada.

—Hey, ¿qué haces todavía levantada? — se acerca y le pasa las manos por la cintura — Te he echado de menos.

—Hueles a perfume barato.

—Pues de barato no tiene nada. Es de esa marca que me ha contratado para ser su imagen —. explica, sin dar importancia a su mal humor; piensa que es porque se ha pasado el día encerrada, dándole vueltas a todo lo ocurrido con Shaoran y su familia.

—¿Se lo ha puesto la zorra que te ha entrevistado?

—¿Quién?

—La que te ha besado en la boca después de invitarte a follar, digo, cenar. La del escote generoso —. se deshace de las manos que la agarran de la cintura.

—¿Me has visto? — contesta, divertido — ¿Qué te ha parecido? Ha colado, ¿verdad?

—¿Qué quieres decir que ha colado?

—Lo de la reportera. El beso. Ha sido idea de Steve.

—¡¿Steve te ha dicho que te liaras con ella?!

—Ling Su, creo que deberías salir. El confinamiento te está afectando —. la envuelve con los brazos, sin hacer caso de sus intentos para escapar del abrazo — Nada de lo que has visto era real. Estaba todo preparado.

—¿Preparado para qué? — está más enfadada que antes de saber la verdad — ¿Para humillarme?

—¡No! ¡¿Qué dices?! — se sorprende — Son estrategias publicitarias. Jamás haría nada que pudiera dañarte.

—Pues lo has hecho.

—Lo siento, Ling Su —. dice apenado — De verdad que lo siento. En ningún momento pensé que… Le diré a Steve que no vuelva a proponer algo tan estúpido. La próxima vez que quiera publicidad, le diré que prepare una rueda de prensa para decir que me caso contigo —. sonríe, mirándola con cara de enamorado.

—Está bien… — dice a modo de reconciliación, notando como las palabras que no pronuncia le apuñalan el corazón. Ahora que está empezando a conocerle, no desea casarse. No se perdonaría nunca cometer el mismo error que con Shaoran; eran amigos y confundieron los sentimientos. Es verdad que con Adam siente mariposas en el estómago y se le eriza el vello. Sin embargo, continúa con esa sensación de estar incompleta.

—¿Tienes sueño?

—No.

Adam se quita el abrigo, lo tira sobre el sofá, y elige una melodía romántica en el móvil, que empieza a sonar por el sistema de sonido del salón.

—Dame cinco minutos, ahora vuelvo —. desaparece por el pasillo que lleva a las habitaciones, llamándola al cabo de un rato para que vaya al dormitorio.

La habitación está llena de velas y por el hilo musical siguen sonando tonadas sensibleras. Adam coge a Ling Su de la mano y la lleva hasta el cuarto de baño. El agua humeante de la bañera está adornada con pétalos de rosa.

—¿De dónde has sacado las velas y los pétalos? — pregunta fascinada.

—Compré velas y pétalos hace tiempo, por si venía alguna chica y tenía que salvar la velada. Pero nunca tuve que usar este recurso.

—Hasta hoy —. se cruza de brazos. Si esa era su idea para seducirla, la acaba de cagar.

—¿No te gusta? — dice extrañado. No hace falta ser un lince para ver que está molesta por algo. Pero ¿qué?

—¿Gustarme? ¿Tus técnicas de seducción de soltero desesperado? ¿Conmigo? Vamos a dejarlo, Adam. No estoy de humor.

—Venga, Ling Su. ¿Qué sucede? Hace días que estás rara. Ya no sé qué hacer para animarte. Parece que quieras volver con Shaoran.

Ling Su le mira con resentimiento. Todavía no ha entendido que para estar con él, ha dejado atrás muchas cosas importantes. En cambio, su vida apenas ha cambiado.

—Por una sola vez, ¿podrías hacer un esfuerzo y ponerte en mi lugar? ¿Te has parado a pensar porqué me siento mal? ¿Sabes a qué he tenido que renunciar para estar contigo? Mi vida ha dado un giro de 180 grados y a ti, lo único que se te ocurre, es recriminarme que estoy triste y… — señala las velas y los pétalos — preparar… ¡esto!

Adam está confundido. Se está esforzando para hacerla sentir mejor y ella le acusa de ¿hacerla sentir peor?

—Está bien. Me rindo. La he pifiado. Dime qué quieres que haga.

—¡Nada! ¡No quiero que hagas nada! — los ojos se le llenan de lágrimas y sale del baño para poder llorar a solas, sin Adam mirándola con cara de no entender nada.

*****

Ling Su se hace la dormida para no tener que hablar con Adam, que está trasteando en el baño, arreglándose para ir a trabajar. Al salir, él la besa y ella finge seguir durmiendo. Pero cuando Adam sale de la habitación al momento, se siente mal. Debería haberle dicho «adiós» o «buenos días», dejando a un lado el resquemor.

Ha estado toda la noche pensado, sobre su relación con Adam. No hay duda que él la ama. Y ella a él también. Con todas sus fuerzas. Pero no puede empezar una nueva vida sin haber sanado las llagas del pasado. Si se queda, le hará daño. Se harán daño. Mutuamente. La decisión es difícil de tomar, pero no puede demorarla más.

Se levanta para meterse en la ducha y aclarar las ideas, dejando que el agua fría fluya hasta dejarle el cuerpo insensible; la única forma de acallar el corazón quejumbroso. Después, se seca. Tiritando. No sabe si por el frío o el miedo. Aunque no dará marcha a atrás. La decisión está tomada. Necesita dejar de sentirse como un gusano para convertirse en una mariposa. La única forma de asegurarse un futuro feliz junto a Adam es dejar de ser su remolque, y ofrecerle un tándem con rumbo a la libertad, pilotando su propio destino para descubrir quién es y qué es capaz de hacer por si sola. Porque él no se merece un sucedáneo de Ling Su. Ni trocarse en el esposo de una camarera que dejó a su novio de toda la vida para cazar a la estrella de cine; que es lo que los periódicos sensacionalistas airearan.

Ling Su entra en la cocina, que todavía huele al perfume de Adam. En la mesa, él le ha dejado una nota. La lee. Es una disculpa, por no entenderla lo suficiente, y una declaración del amor. Aprieta el trozo de papel manuscrito contra su pecho y las lágrimas no tardan en brotarle.

—Te amo, Adam. No sabes cuánto —. susurra, sintiéndose una miserable; se identifica más con un gusano que con una mariposa, sin duda.

Regresa al dormitorio, pone toda su ropa dentro de una maleta y la cierra, físicamente. Al mismo tiempo, cierra, simbólicamente, una etapa de su vida.

Sale de la habitación con paso lento, pero firme. Lista para abandonar el útero materno y salir al mundo exterior. Antes de irse, escribirá una nota para Adam. No quiere hablar con él. Quizás la tache de cobarde, pero es que si le tuviera delante, u oyera su voz, sería incapaz de dejarle.

Querido Adam,

Cuando leas esta nota yo ya estaré lejos de aquí. Necesito tiempo para reencontrarme conmigo misma. Espero que respetes mis deseos. Tal y como le dije a Shaoran, en el amor, la puerta mejor cerrada es la que puedes dejar abierta. Ojalá que lo entiendas.

Nuestros caminos se separan, deseo que no para siempre. Prométeme que serás feliz.

Te amo con todo mi corazón.

Ling Su.

Deja la nota en el mismo lugar donde Adam le ha dejado la suya, se quita el anillo de compromiso, y lo posa encima el papel.

UN AÑO DESPUÉS

Ling Su entra en casa, agotada. Deja las llaves encima del mueble de la entrada y se quita la chaqueta para espachurrarse en el sofá. Los ensayos del musical le están drenando la energía a marchas forzadas.

—¿Te apetece un poco? — pregunta Rose con la boca llena, saliendo de la cocina con una terrina de helado de chocolate. Va arrastrando los pies debido a su avanzado estado de gestación.

—Pues mira, sí que me apetece —. responde, aceptando la invitación.

—¡Lo sospechaba! —. se saca una cuchara extra que lleva en el bolsillo de la bata, y se deja caer sobre el sofá, junto a ella.

—¿Tardará mucho en llegar, Koan?

—Pues no lo sé. Desde que abrió el restaurante trabaja más que en el Mandarin Foo.

Ling Su suelta una risilla.

—Mi madre te dirá que es el karma. Por la competencia desleal.

—Ya se le pasará. Si fue capaz de perdonarte a ti, lo hará con él —. saca la lengua, pringada de chocolate, y Ling Su le devuelve la mueca — ¿Vendrán al estreno tus padres?

—Les he dicho que si no vienen, hablaré mal de su restaurante cuando me haga famosa.

—Veo que Koan ha sido un buen maestro para ti. Siempre se sale con la suya.

—Esta triquiñuela es de cosecha propia —. se mete una cucharada de helado, a rebosar, en la boca.

—¿Sabes algo de Adam?

—¿A qué viene esa pregunta? — levanta una ceja. Hace siglos que no hablan de él.

—No sé… He hecho una asociación de ideas. Por lo del chocolate como sustituto del sexo. Terminarás con mis existencias de helado de chocolate. Necesitas un hombre. ¡Ya!

—Puede… ¿Pero a qué viene mencionar a Adam? — dice a la defensiva — No ha vuelto a dar señales de vida.

—¡Venga ya, Ling Su! ¿Qué esperabas? Ibais a casaros y le abandonas de un día para otro dejándole una triste nota como única explicación. Da gracias que siempre que me ve pregunte por ti.

—¿En serio? — los ojos le centellean de emoción — ¡¿Por qué no me lo habías dicho?!

Rose esboza una sonrisa cómplice.

—No te lo había dicho porque lo primero que me dijiste después de dejarle es que no te hablara de él. Tus palabras fueron… Espera, a ver si me acuerdo… ¡Ah, sí! Que necesitabas tiempo para reflexionar, sin interferencias.

—¡Pero podrías haberme dicho que aún se interesa por mí! ¿Qué pregunta?

—Pues lo típico… Que qué haces, si has encontrado trabajo, si puede ayudarte en algo…

Ling Su se abraza a uno de los cojines que hay en el sofá, con una sonrisa de oreja a oreja.

—¿Él está bien?

—No le veo mal.

—¿Sale con alguien?

—Sabía que no podrías resistir la tentación de preguntármelo —. se ríe al tiempo que se mete una cucharada de helado en la boca.

—Puedes decírmelo. Si está con otra… Fui yo la que le dejé —. se hace la valiente, pero si Rose le confirma que Adam tiene otro amor, el corazón se le desgarrará. A lo vivo.

—Me da la sensación que está enamorado.

—Ya… — susurra, sintiéndose como una tonta. Por un momento ha fantaseado con la idea de volver con él y, donde antes tenía el corazón, latiéndole a toda prisa, ahora tiene un agujero. Enorme.

—Ha sido incapaz de olvidarte. Sigue colado por ti —. mira a Ling Su de reojo, esperando ver alguna reacción — Dice que el único tanga que hay debajo de su cama es tuyo. ¿Sabes de qué va esto del tanga?

—¿Yo? No… — disimula Ling Su, poniéndose roja como un tomate. El corazón vuelve a latirle con brío, como un reloj recién engrasado, y está a punto de saltar del sofá para empezar a dar botes. ¡Adam sigue enamorado de ella! ¡No hay nadie más en su vida!

—¿Hablarás con él? Podrías invitarle al estreno, ¿no?

—¡Qué dices! — chasca la lengua — Como voy a llamarle, después de un año sin verle. Para decirle qué. Hey, Adam. Soy Ling Su. Mira, que te dejé tirado, pero he pensando que igual te apetecería venir a verme al estreno del musical en el que trabajaré.

—¿Por qué no? Igual te llevas una sorpresa.

El subidón al saber que Adam se ha interesado por ella, toca techo, y empiezan a asaltarle las dudas.

—¿No crees que si todavía estuviera enamorado de mí, no hubiera intentado ya algún acercamiento?

Rose se levanta del sofá con dificultad; la barriga le resta movilidad.

—Volaste. Y a pesar de eso, Adam dejó la jaula de su corazón abierta. ¿Responde eso a tu pregunta? — deja la terrina de helado sobre la mesita que hay enfrente del sofá — Ufff… El pequeño alienígena que llevo dentro no para de apretarme la vejiga. Tengo que ir al baño.

Ling Su se queda pensativa. Le apetecería invitar a Adam al estreno. Muchísimo. Pero el miedo al rechazo es insoportable. No tiene agallas para intentarlo. No directamente.

—¡Oye! ¡¿Y por qué no le invitas tú?! — pregunta gritando, para que Rose la oiga desde el baño.

La cerradura de la entrada emite un sonido y la puerta se abre. Koan entra cargado con un par de bolsas de plástico y el olorcito a comida recién hecha se esparce por el interior del pequeño apartamento en un santiamén.

—¡Ya estoy en casa!

—¡Hola! — saluda Ling Su, desde el sofá — ¡Rose está en el baño!

Koan deja los víveres sobre la mesa del comedor al mismo tiempo que Rose aparece con la cara desencajada.

—Ya —. dice, mirando a Koan.

—¿Ya qué?

—Que ya ha llegado la hora. He roto aguas.

*****

Ling Su sale de los ensayos y coge un autobús para ir hasta el hospital donde Rose está ingresado. Ha dado a luz a una niña, después de más de 24 horas de parto. Por la mañana ha hablado con Koan, pero ha sido poco explícito. Básicamente le ha dicho que todo había ido bien y, cuando le ha preguntado cómo era la pequeña, se ha limitado a decir que «fea y arrugada». Típico de él.

El autobús se detiene delante del hospital, pero a pesar de los escasos 200 metros que separan la parada de la entrada principal, Ling Su llega empapada. Están cayendo gotas del tamaño de naranjas, justamente hoy, que se ha dejado el paraguas olvidado en casa. Refugiada en el hall, se sacude como un perro, desprendiéndose del agua que no ha calado el tejido de la gabardina mientras, con una mano, se aparta el pelo lánguido, aplastado contra la cara.

Medio seca, se acerca a la tienda que hay en el interior del recinto, para comprarle flores a Rose. No hay mucha variedad de ramos, pero le va a costar decidirse por uno. En estas cuestiones, es indecisa por naturaleza. Al entrar se ha prendado de unas flores rosas, aunque también le han llamado la atención unas en tonos lila.

—Puedo adornar los ramos con el peluche que quieras —. dice el florista, mostrándole un osito de peluche — ¿Es niño o niña?

—¿Cómo sabe que he venido a visitar a un recién nacido? — pregunta extrañada; en el hospital hay otros servicios, a parte del de maternidad.

—Llevo años observando a los clientes. Sabría decirte qué busca cada uno de ellos antes de que abriera la boca.

—Vaya… — murmura impresionada — Es niña —. sonríe — Pero el rosa está muy manido. ¿Qué tal el violeta?

—El violeta es una buena elección. Aunque no a todas las mamás les gusta. En caso de duda, yo siempre recomiendo el blanco. Es un color neutro que simboliza la pureza.

—Pues no sé… Ahora me acaba de dejar más confundida.

—En ese caso, escoge primero el peluche —. saca varios animalitos y los pone sobre el mostrador — Tengo ositos; un clásico. Patitos; también con bastante demanda. Gatitos, perritos, ratoncitos… Ah, estos que me acaban de llegar: jirafas. No soy fan de poner animales exóticos, aunque hay clientes… — baja la voz — …algo excéntricos.

Ling Su asiente con la cabeza, preguntándose si el florista realmente tiene la experiencia comercial de la que se jacta. ¿Nadie le ha enseñado que no debe emitir juicios de valor acerca de los gustos de los clientes? ¿Y si a ella le gustan las jirafas?

—Piénsatelo. No hay prisa. Mientras tanto, voy a la trastienda a terminar un par de encargos.

La campanilla de la puerta suena justo cuando el florista acaba de desaparecer detrás de una cortina de tiras que actúa como puerta. Ling Su se da la vuelta para ver quién es. Un tipo alto y fornido acapara el poco espacio que queda en la minúscula tienda y ella se queda petrificada, como si la sangre se le hubiera evaporado del cuerpo.

—Hola —. Adam le sonríe como si se hubieran visto ayer — ¿Cómo estás?

Ling Su nota como la sangre le vuelve al pecho y es expulsada con violencia por el corazón, produciéndole un efecto frío-calor brutal.

—¡¿Qué haces aquí?! — exclama, abrasándose por dentro. Tiene las mejillas coloradas y encima es lo único que se le ocurre decir. Desvía la mirada hacia el exterior de la floristería, para disimular; Goliath está apostado en la puerta, impidiendo que un grupo de fans asalte a Adam.

—Quiero comprar unas flores —. responde Adam y, a continuación, se crea un silencio incómodo.

—Claro, flores. Qué si no —. balbucea, con mil pensamientos amontonándose en su cabeza. Con uno que destaca por encima de los demás: ¡Dios, estoy horrible!

—¿Cómo te va?

—Bien…

—¿Has venido a visitar a Rose?

—Sí. ¿Tú también?

—Acabo de verla. A ella y a la niña —. hace una pausa para mirarla directamente a los ojos y, lo hace con tanta intensidad, que la obliga a desviar de nuevo la mirada — Rose me ha dicho que estás a punto de debutar en otro musical. ¡Enhorabuena!

—Hago el papel de bruja.

Ling Su se riñe mentalmente. ¿Qué clase de respuesta es esa? El subconsciente la ha traicionado, dándole munición a Adam para atacarla. Ahora es cuando él le suelta: «Qué papel más adecuado para ti». Adam sonríe como si le hubiera leído el pensamiento, o puede que disfrutando al percibir el sufrimiento que le produce no saber qué más decir.

—Me alegro mucho por ti. Seguro que lo harás genial.

Ling Su sonríe, aun con la duda de si «lo harás genial» significa que él cree que tiene dotes de bruja; tampoco puede culparle, después de cómo le dejó.

—¿Te gustaría venir al estreno? — las palabras le salen sin querer; el subconsciente la ha traicionado por segunda vez.

Adam arquea las cejas. La propuesta le ha pillado de imprevisto.

—Tengo otros compromisos.

Ling Su le mira desilusionada. No por la negativa (después de lo que le hizo tampoco esperaba que se lanzara a sus brazos), sino porque ni siquiera ha buscado una excusa mínimamente trabajada. Simplemente ha dicho «otros compromisos». Mucho peor que un «no».

—Bueno… —, quiere despedirse con un beso, pero se lo repiensa — pues nada. Que ya nos veremos… Supongo… Quiero decir que…

Adam no responde, solo la mira, la cual cosa la pone aún más nerviosa.

—¿Ya te has decidido? — pregunta el florista, apartando las tiras de la cortina de la trastienda — ¡Wilton Paris! — grita al ver a Adam, y sale de detrás del mostrador a toda velocidad para pedirle un autógrafo y sacarse una foto con él.

Ling Su aprovecha la distracción para escabullirse. Abre la puerta y da unos golpecitos a Goliath, que está bloqueando la salida (nadie puede entrar ni salir de la tienda sin su permiso). Él, sin perder de vista al grupo de histéricas que quieren burlar su vigilancia para llegar hasta Adam, se aparta, dejando un pequeño hueco para que salga.

Ling Su se aleja de la floristería, esforzándose por recomponer su orgullo maltrecho, el que Adam le ha pisoteado al declinar la invitación. Las penas se le olvidan nada más ver a Koan acunando a su hija. No puede evitar emocionarse. El granujilla, caradura, y desvergonzado de Koan, se ha transformado en un padre de familia, dulce, tierno y atento.

—¿Se puede? — pregunta, reteniendo las lágrimas, y se acerca al alienígena feo y arrugado con el que, de alguna manera, ha compartido piso durante nueve meses.

—¡Es preciosa! — exclama, admirando la carita redonda de ojos rasgados de la niña — ¿Cómo se llama?

—Lilly Xia —. responde Rose — Lilly por mi madre. Y Xia porque a Koan le gusta. Dice que significa «resplandor de la puesta de sol o amanecer».

—Así es —. afirma Ling Su — Además, los dos nombres juntos suenan muy bie… — se detiene al oír que alguien carraspea. Adam está apostado en la puerta de la habitación.

—Me he olvidado el… —. mira a Ling Su y después desvía la mirada hacia un paraguas que hay cerca de ella. En la habitación se ha creado un silencio sepulcral.

—Toma. No vaya a ser que termines igual de húmedo que yo —. le entrega el paraguas, dándose cuenta de que «húmedo» tiene cierto tinte sexual — ¡Mojado! Igual de mojado —. rectifica, roja como un tomate.

—Lo había entendido —. hace un esfuerzo para no echarse a reír a carcajada limpia; la cara de Ling Su es un poema — Gracias —, dice poniendo la mano, intencionadamente, sobre la de ella al coger el paraguas — ¡Y mucha mierda! Te has ido antes de que te lo pudiera decir —. abandona la habitación dejándola ruborizada.

—Eh, ¿qué ha pasado aquí…? ¿Nos hemos perdido algo?— pregunta Rose, con cara de pilla

—¿Qué quelel decil mucha mielda? ¿Estal Adam enfadado?

—Es la forma en que los actores se desean buena suerte.

Explica Rose a Koan, mientras Ling Su toma aire para recuperar el ritmo normal de respiración.

—Deseal caca pala suelte, sel lalo de cojones.

—¡Koan! ¡Ese vocabulario! ¡Delante de la niña, no!

—Lilly Xia no entelalse.

Rose mueve la cabeza enfurruñada.

—Hombres… — suspira Ling Su, en un intento de mantener la compostura ante la absurda discusión de sus amigos y ocultar su turbación.

—Hablando de hombres… ¿A qué ha venido esa tensión con Adam?

—Hemos coincidido en la floristería del del hospital —. resopla al ver a Rose en silencio, esperando de más detalles —…Y le he invitado al estreno.

—Dime de una vez qué ha pasado.

Ling Su se da por vencida.

—Pues que me ha dicho que tenía — levanta los dedos para entrecomillar —otros compromisos.

—¿Y?

—Cómo que «y». Está claro, ¿no?

—No.

—Es su forma de decirme que «lo nuestro ha terminado». ¿No lo ves? — la mira. Rose pone morritos y se inspecciona las uñas de la mano, como si no atendiera a sus explicaciones — Vale… Suéltalo ya, doña sabelotodo.

—¿Quieres mi opinión? Pues te la voy a dar: eres más ciega que un topo. ¿No has visto con qué ojitos te miraba cuando ha venido a recoger el paraguas? Estaba deseando cogerte entre sus brazos y besarte.

—Yo cleo que estaba deseando tilalte en cama y follalte.

—¡Koan! — gritan Rose y Ling Su a la vez.

—¿Mejol si yo decil «hacelte el amol»? — amedrentado por las miradas de hienas enfurecidas, se pone a acunar a Lily Xia dándoles la espalda; Rose se la perfora.

—No sé Rose… Puede que ya sea demasiado tarde.

—Demasiado tarde ¿para qué? Mira, ¿quieres un consejo? — Ling Su asiente con la cabeza — Todo el que llegó donde está, tuvo que comenzar donde estaba. Así que si deseas recuperar a Adam, mueve el culo de una vez y deja de lamentarte.

*****

Ling Su siente una gran responsabilidad. No es la primera vez que actúa en un musical, pero sí que es la primera que sus padres están entre el público, y quiere hacerlo bien. Ahora que por fin han aceptado que quiera dedicarse al mundo de la farándula, no puede defraudarles. Quiere impresionarles y que se sientan orgullosos de ella. Los nervios no impiden que se sienta pletórica, y aun lo estaría más si Adam estuviera en el estreno.

Ling Su termina de retocarse el maquillaje, aplicándose pintura verde sobre prótesis de silicona que le deforma la nariz. ¡Tiene auténtico aspecto de malvada! Clavadita a la Bruja del Norte de la mítica película del Mago de Oz, la que protagonizaba Judy Garland. Los momentos antes de pisar el escenario se le hacen eternos pero enseguida un compañero la avisa para que se prepare para salir. Apostada detrás de las cortinas, el corazón le bombea al ritmo de la música de la con la que desea deleitar al público y, por unos segundos, le asaltan los miedos. ¿Y si se queda en blanco? ¿Y si no se acuerda de la letra de la canción? Los temores se desvanecen nada más quedar ante el público.

En el mismo instante que pisa el escenario, rodeada de una densa humareda, ya no es Ling Su, sino la arpía del musical. Se mete en el papel y empieza a hablar con un tono lúgubre, experimentando una metamorfosis. No ve las caras del público, debido a los focos, pero puede sentir la congoja que emana de la platea. En ese momento se siente poderosa y casi sin darse cuenta, la función termina.

El público ovaciona al reparto y algunas personas se ponen de pie para aplaudir. Entre ellas los señores Chen. La madre de Ling Su llora a lágrima viva.

—¡La de verde es mi hija! — pregona eufórica, para que la oigan los que están a su alrededor.

Ling Su entra en el camerino con el corazón lleno de nostalgia. Recuerda cuando compartía camerino con Laura y Rose, en el Queen’s Theatre. ¡Parece que haga una eternidad! Aunque en aquel entonces no era todo tan maravilloso. Le costaba paladear el éxito, incluso el aplauso del público. Su felicidad tenía fecha de caducidad. Ahora es distinto. Sabe disfrutar de la vida y no le importa lo que pase mañana. Sí, le gustaría que las cosas fueran de otra manera, pero aun así, se siente en paz. Se siente dichosa. Incluso sin Adam.

¡Toc, Toc!

—¿Quién es? — preguntan las chicas que comparten camerino con Ling Su; ella no puede hablar porque está peleándose con la prótesis de silicona, sin poder sacársela.

—Traigo un paquete para Ling Su Chen —. dice una voz masculina, al otro lado de la puerta — Es aquí, ¿no?

Ling Su se arranca la silicona de la cara y se levanta del tocador para abrir. Saca la cabeza, procurando no dejar a sus compañeras, a medio vestir, expuestas.

—Soy Ling Su —. el repartidor da un respingo al verle la cara verde y la nariz rosada, pero le entrega el paquete — Gracias —. cierra la puerta intrigada. ¿Qué puede ser?

—¿Algún admirador secreto? — pregunta una de las chicas.

—Cuando vea lo que hay dentro, te lo confirmo —. Ling Su toma asiento para abrir la caja de cartón que lleva el logo de la empresa de mensajería.

—¡A ver si va a ser un paquete con Ántrax! — las dos chicas se ríen.

Ling Su no les hace ni caso. La curiosidad es más poderosa que las burlas. Forcejea con el envoltorio, que se resiste a abrirse y, después de varios intentos, lo consigue. La caja contiene un paraguas plegable, estampado con motivos chinos, y una carta.

Querida Ling Su,

Deseo que el estreno del musical haya sido un éxito. Siento no haber podido asistir. Me hubiera encantado. Pero ya sabes como es Steve, se negó a anular mis compromisos en Australia. Y eso que insistí. A pesar de estar lejos, mis pensamientos y mi corazón están contigo.

Adam.

PD: la próxima vez que nos veamos, si hay humedad en tu ropa, no será a causa de la lluvia.

—Por la cara que pones, fijo que es un admirador.

—Vi uno igualito en Harrods. ¡Y valía una pasta! Anda, Ling Su, cuéntanos de quién es el regalo —. dice la compañera más cotilla, abriendo el paraguas para admirar los dibujos de la lona.

—Es de mi ex.

—¡¿El que dejaste plantado en el altar?!

—No, el ex por el que dejé a mi primer ex.

—¡Guau, te los cargas de dos en dos! Y eso parecías una mosquita muerta —. se echa a reír.

—¿Por qué le dejaste? Al segundo ex, me refiero.

—Por amor.

—Joder, tú sí que eres original. Pensaba que a los ex se les dejaba justamente por lo contrario.

—Tengo la teoría de que, para amar, primero debes amarte a ti misma. Dejar a Adam ha sido una de las cosas más difíciles que he hecho en mi vida. Aunque también una de las que se siento más orgullosa.

—¿Y no podías amarte a ti misma mientras estabas con él?

—Hay caminos que debes hacer en solitario… — suspira; duda de que ellas la puedan entender.

—¿Y lo del regalo a qué viene? ¿Es por lo de «al mal tiempo, buen paraguas»? — bromea una de sus compañeras, cerrando el paraguas para devolvérselo — En mi opinión, un hombre que no te regala flores, perfume, bombones o joyas, es que tiene alma de poeta.

—Estoy de acuerdo contigo. Este regalo tiene un no sé qué de romántico. ¿Tú qué opinas, Ling Su? —. interviene la otra, sacándose la peluca que todavía lleva puesta.

—Ni idea… — sonríe por dentro. Si sus compañeras supieran qué ha escrito Adam en la postdata de la carta, no dirían lo mismo; lo de «si hay humedad en tu ropa, no será a causa de la lluvia » le pega más a un canalla que a un poeta romántico.

—Si después de un año, él todavía se acuerda de ti, significa algo.

—Devuélvele el regalo, Ling Su. Es la excusa perfecta para presentarte en su casa y follártelo.

—Los mejores polvos son con los ex. Sobre todo si tiene otra pareja. Ponerle los cuernos a la que está con tu ex da un subidón que no veas…

—Nunca lo he probado, la verdad —. dice Ling Su, escandalizada; unas semanas más con ellas y se convertirá en una femme fatale.

—Pues deberías. También es la mejor forma de saber si sigues colada por él. Si después de cepillártelo te entran unas ganas locas de irte, y no volver a verle más, es que ya lo has superado.

—¿Y si me pasa lo contrario?

—Entonces reza, porque vas a sufrir el doble que cuando le dejaste.

—Entonces mejor no me acuesto con él, ¿no?

Ling Su está hecha un lío. Le gustaría estar con Adam, pero no quiere volver a sufrir. Ni por él, ni por ningún otro hombre.

—Depende… Pero debes tener en cuenta que segundas partes nunca fueron buenas —. sentencia su compañera, pasándose una toallita desmaquilladora por la cara.

—¿Qué? ¿Vas a ir a verle o no? — insiste la cotilla.

—Pues no lo sé —. dice deshinchada — Creo que todavía estoy coladita por él. Pero temo que mis sentimientos no sean correspondidos.

—Sólo hay una manera de salir de dudas.

PUEDO VIVIR SIN TI

—Que conste que te vas porque quieres —. dice Rose, abrazando a Ling Su.

—Lo sé. Pero ha llegado la hora de que el pájaro vuele del nido. Ahora sois una familia y aquí no pinto nada.

Ling Su retiene la lágrimas. Parece que haga una eternidad que se instaló en el apartamento de Koan. ¡Han pasado tantas cosas! Él y Rose han sido padres, Shaoran ha decidido irse a vivir a China (todavía sigue dolido, pero se ha dado cuenta de que su matrimonio hubiera sido un desastre), Xin Yi se ha comprometido con él…

Con Xin Yi no ha vuelto a hablar. No porque esté enfadada con ella. ¿Cómo podría estarlo? La traicionó por amor a Shaoran, quebrando su amistad para siempre y, cuando algo se rompe, es difícil recomponerlo. Lo que las unió durante años, ya no existe. A pesar de todo, le desea lo mejor.

En cuanto a Adam… Estuvo a punto de ir visitarle, después de lo del paraguas, pero al final se rajó. ¿El motivo principal? La noticia de que estaba saliendo con una de sus compañeras de reparto. Una rubia exuberante con un par de buenas razones. A saber la de tangas que debe haber debajo de su cama.

—¿Y ahora qué?

—Ahora a empezar una nueva vida. Sola. Aunque no creo que tenga tiempo de echaros de menos. Dentro de unas horas cojo el avión hacia Nueva York.

—Madre mía, Ling Su. Deberías haber esperado antes de mudarte.

—No, es mejor así. No quiero tener tiempo para pensar. Si lo hago, me entrará el bajón. Ahora sólo quiero disfrutar de mi aventura americana y regresar con las pilas cargadas. Estas últimas semanas he tenido demasiadas emociones.

—¿Lo dices por lo de Adam? No hagas caso de todo lo que dicen. Ya sabes que la prensa rosa exagera. E inventa.

—No me importa. Si él es feliz, yo también.

—Hace dos días que estabas planteándote ir a verle para darle las gracias por el regalo. ¿Y hoy no te importa que esté con otra? ¿A quién quieres engañar?

—Bueno, puede que sí que me importe. ¿Pero qué puedo hacer? Si él ha decidido estar con otra persona… Desde el día que coincidí con él en la floristería del hospital, no he vuelto a hablar con él. Y de eso hace ya cinco meses. Poco interés debe tener si no…

—Él puede pensar lo mismo de ti.

—¿Cómo? — se cruza de brazos; se supone que Rose debería estar de su parte.

—Te regala un paraguas. Carísimo —. Ling Su frunce el ceño — Sí, pon la cara que quieras, pero ese detalle es importante. Y lo acompaña de una nota en la que te dice que espera volver a verte. ¿Qué más quieres? Tampoco va a estar toda la eternidad esperándote. Si no das señales de vida, la respuesta es clara: no quieres nada más con él.

—En la nota no decía que esperaba volver a verme. No inventes.

—Decía que sus pensamientos y su corazón estaban contigo. ¿No sabes leer entre líneas?

—Rose, no me trates como si fuera una niña. Puso a Steve como excusa. Podía haber venido al estreno —. rebate, molesta.

—Sí, claro. Como si fuera tan fácil anular un compromiso publicitario de varios millones de libras en la otra punta de mundo. Ya me imagino a Steve llamando a los australianos: «Disculpen, caballeros. Pero mi representado tiene que ir al estreno de la obra de teatro de su ex, la que le dejó plantado. Si no lo hace, ella pensará que él no la quiere. Los compromisos contraídos con ustedes, pueden esperar». Pfff… — suelta el aire, con un gesto de desdén.

—No hacía falta el sarcasmo —. la mira dolida y Rose mueve la cabeza frustrada.

—No sé qué te pasa, Ling Su. Tú antes no eras así.

—Así, ¿cómo?

—Así, injusta.

—¿Injusta? Para mí está clarísimo. ¡Adam se ha buscado otra novia!

—¡Después de estar meses esperando a que dieras señales de vida!

Las dos se quedan mirándose durante un buen rato, sin atreverse a decir nada más.

Ling Su es la primera en romper el silencio.

—Debo irme. Dile adiós a Koan de mi parte.

—No quieres esperar a que llegue del parque, para despedirte también de Lily Xia —. dice, arrepintiéndose de haberle pegado el rapapolvo; lo que pase entre Adam y ella no es de su incumbencia.

—Mejor, no. Sería demasiado doloroso.

—Ling Su…

La puerta del apartamento se cierra de golpe y Rose la oye llorar mientras baja las escaleras que llevan a la calle.

*****

Cada vez que viaja en avión, Ling Su se jura a sí misma que será la última vez que lo haga. Las aglomeraciones en espacios reducidos la ponen histérica, sobre todo cuando la gente se impacienta. Nada más embarcar en el avión, una mujer que bloqueaba el pasillo, intentando meter su bolso (a lo bruto) entre dos maletas, casi le ha sacado un ojo con el codo; y no ha lesionado a los demás pasajeros que iban entrando, porque una amable y precavida auxiliar de vuelo, se ha ofrecido a ayudarla.

Ling Su se acomoda en el asiento que le han asignado, después de conseguir meter la maleta de mano en el compartimento de equipajes, y respira hondo para relajarse. Le esperan unas cuantas horas de vuelo. Cierra los ojos e intenta evadirse del murmullo que la rodea. La búsqueda de la calma queda interrumpida al momento. Un mano se posa sobre su hombro y la sacude con delicadeza.

—¿Señora?

Ling Su abre los ojos y ve a una auxiliar de vuelo con la cara casi pegada a la suya

—Este no es su asiento.

—¿Cómo? — la mira confundida; antes de sentarse ha comprobado varias veces que era el número que le correspondía.

—Ha habido una confusión con las reservas. Pero no se preocupe, yo la llevo hasta su nuevo asiento. Disculpe las molestias.

Ling Su se levanta extrañada pero sin protestar. Qué más da que la ubiquen en una parte u otra del avión. Mientras no la obliguen a viajar de pie o en la bodega. Lo único que la inquieta es no tener el equipaje de mano al alcance. Dentro lleva el monedero, el teléfono móvil y otros enseres de valor. La azafata parece leerle el pensamiento.

—Dígame cuál es su equipaje de mano y yo me encargaré de traérselo a su nueva ubicación.

—Es la maleta roja, con el llavero que representa un dragón.

La auxiliar le sonríe y ella la sigue en dirección a la parte delantera del avión. Las filas de asientos se terminan y la azafata no se detiene. Continúa hasta unos cortinajes azules, los cuales aparta para que Ling Su acceda a primera clase.

En esa parte del avión reina la paz y el silencio. Los pasajeros no parecen estresados y la mayoría están cómodamente aposentados en unas bonitas butacas de piel, el doble de anchas que los asientos de la clase turista.

—Aquí está su asiento.

Ling Su mira a la auxiliar con cara de incrédula.

—¿Aquí?

—Sí. Ahora le traigo la maleta.

El hombre que hay repanchingado en la butaca contigua tiene los brazos cruzados sobre el pecho y la cabeza ligeramente inclinada hacia un lado. Es difícil saber si se ha quedado dormido, porque lleva un abrigo, con el cuello alzado, y una gorra con visera que le cubre hasta la nariz.

Ling Su se sienta a su lado con sumo cuidado. No va a ser ella quien le despierte. Ya se encargará el personal de cabina, cuando le tengan que avisar que se abroche el cinturón y ponga el respaldo en posición vertical para el despegue. El comandante da instrucciones por megafonía y el tipo se despereza; poco le ha durado la siesta. Estira las piernas y, con las manos en el apoyabrazos, empuja el culo hacia atrás para ponerse recto mientras bosteza.

Ling Su le mira de reojo. Será su compañera de viaje y no sabe si es mejor presentarse o esperar a que se despeje para entablar conversación.

—Han anunciado tormenta —. dice él, mirando las gotas que se estampan contra la ventanilla — Crucemos los dedos para que no afecte al vuelo ¿Te asustan las turbulencias? — se da la vuelta para mirarla.

Ling Su da un respingo al verle la cara. Por un momento cree estar viviendo un sueño. O una pesadilla.

—¡¿Qué haces aquí?!

—Lo mismo que tú. Viajo a Nueva York.

Adam la mira con esa sonrisa burlona con la que encandila a las mujeres.

—¿Es un broma?

—No, es en serio. Voy a Nueva York.

—Me refiero a lo del asiento. ¿A qué juegas?

—¿Señorita, es esta su maleta? — pregunta la auxiliar de vuelo, cortando la conversación.

—Quiero volver a mi asiento. No quiero viajar con él —. suelta Ling Su, como respuesta.

La auxiliar la mira manteniendo la sonrisa impostada.

—Su asiento lo ocupa otra persona. Ya le he dicho que había un problema con las reservas.

—Bueno… Pues pregúnteles a esa otra persona si le apetece viajar en primera. Seguro que no tiene ningún inconveniente en cambiarme el asiento.

La auxiliar la mira abrumada. ¿Cómo puede ser que prefiera viajar en clase turista en lugar de hacerlo en primera al lado de Wilton Paris? Ella misma se dejaría cortar un brazo por estar en su lugar. Eso la lleva a pensar que, o está loca, o tiene pánico a volar y no piensa con claridad.

—Señorita, el avión está a punto de despegar —. mete la maleta en el compartimento de equipajes, sin esperar a que le confirme que es la suya — Relájese, todo irá bien —. sonríe y desaparece detrás de las cortinas azules que dan acceso a la clase turista.

Ling Su se queda mirando el punto por donde la azafata se ha esfumado, con cara de pasmo. No se puede creer que haya pasado de ella.

—Cuando llegue a Nueva York pienso poner una queja, por el trato recibido.

—¿Te gustó el paraguas?

Adam intenta aguantarse la risa (nunca la había visto tan ofendida) y ella se cruza de brazos, con la mirada clavada en el monitor que le queda enfrente.

—¿No piensas dirigirme la palabra? Al menos podrías darme las gracias por el regalo —. la pincha.

—Gracias —. responde enfurruñada, sin mirarle.

—Vine a verte al teatro. De incógnito.

El cuerpo de Ling Su reacciona a sus palabras, acelerándole el pulso y secándole la boca.

—Una actuación espléndida.

—¿Antes o después de tirarte a la rubia neumática?

Adam la coge del brazo, obligándola a mirarle a la cara.

—¿Importa?

—A mí, sí.

—Entonces, ¿por qué no te has puesto en contacto conmigo?

—¿Para qué? Tampoco has perdido el tiempo.

—¡Por el amor de Dios, Ling Su! Han pasado meses desde que te regalé el paraguas…

—Podías haber venido a mi camerino.

—Podías haber venido a mi apartamento. Creía que no querías saber nada de mí. Intenté respetar tus deseos

—¿Rose te hace los guiones?

—¿Qué tiene que ver Rose en todo esto?

—Hablas igual que ella.

Adam pone los ojos en blanco y Ling Su sigue con su discurso.

—Espero que seáis muy felices. Me refiero a la rubia y tú. No a Rose y tú.

—Lo había entendido —. se abrocha el cinturón y guarda silencio. Las palabras de Ling Su le han herido. ¿Cómo puede culparle por rehacer su vida? Si ella estuviera saliendo con alguien, él no se lo echaría en cara. Sólo lucharía para recuperarla.

Ling Su también se abrocha el cinturón y disimula su tristeza ojeando los papeles con las instrucciones de emergencia. ¡Menudo viaje le espera! Al lado de Adam y sin dirigirse la palabra. ¿A caso pensaba que el paraguas, por caro que fuera, lo arreglaría todo? Es un engreído.

Los motores del avión rugen y las auxiliares de cabina comprueban que todo está en orden. Pocos minutos después, la tripulación ya está en sus puestos, lista para el despegue. El aparato se dirige hacia la pista y el interior queda iluminado por unas tenue luz, haciendo más evidente la tormenta; fuera del avión el agua cae como una cortina.

Adam mira a Ling Su, que se agarra al reposabrazos de la butaca con la cara pálida.

—¿Asustada?

—Un poco —. confiesa, olvidándose del mosqueo que lleva.

—¿Cuando fue la última vez que volaste? — le da la mano.

—Hace años.

—¿A China?

Ling Su mueve la cabeza afirmativamente, la única parte del cuerpo que aún tiene movilidad; el resto de músculos los tiene paralizados. Aunque cuando el avión acelera, es capaz estrujar los dedos de Adam con fuerza y, nada más sentir la ingravidez, agarrarse a su brazo.

Cinco minutos después, cuando el avión se estabiliza, y las señales luminosas que indican que deben permanecer con los cinturones abrochados, se apagan, Adam llama a la azafata.

—¿En qué puedo ayudarle? — pregunta la auxiliar de vuelo con amabilidad.

—¿Sería tan amable de traernos un par de copas?

—¿Qué desean tomar?

—Lo más fuerte que tengan —. le hace un guiño, moviendo la cabeza en dirección a Ling Su, que está muda y pálida; las copas le ayudarán a calmar los nervios.

La azafata desaparece solícita y regresa al cabo de unos minutos con un par de copas de whiskey.

—Bebe, esto te relajará —. le dice Adam a Ling Su — Y de paso, devolverá la circulación a mi mano.

—¡Perdona! — exclama avergonzada, al darse cuenta de que ha estado sujetándole con fuerza hasta dejársela blanca.

—Por nosotros —. levanta la copa y la choca contra la de ella.

—Por nosotros —. no sabe qué quiere decir con eso de «por nosotros», pero le da igual. Lo único que desea es que el alcohol le alivie la sensación de angustia que la oprime.

Una hora de vuelo, y tres copas más tarde, Ling Su está en la gloria. El miedo a volar y el cabreo con Adam se han desvanecido, y lleva un buen rato charlando con él. La azafata ya les ha tenido que llamar la atención en un par de ocasiones, porque están riéndose a carcajadas y molestan al resto de pasajeros.

—…y viene el tipo y me pregunta: oiga, ¿es usted Wilton Paris? Y yo le respondo: sí, ¿por qué? ¿quiere un autógrafo? Y él que me mira con cara de apuro y me suelta: no, lo que quiero es que me deje entrar en el baño… ¡O voy a cagarme encima!

Adam y Ling Su estallan en carcajadas.

—Shhh… Por favor, hagan el favor de bajar la voz. Los pasajeros se están quejando. Van a meterme en un lío —. les amonesta la azafata, por tercera vez.

—Perdón, perdón, perdón… — Adam, menos ebrio que Ling Su, intenta mantener la compostura — ¿Nos dejarías ir a charlar a la ducha? Hasta que se nos pase la borrachera…

Ling Su suelta una risilla tonta, mientras él mira a la auxiliar de vuelo con cara de corderito degollado para convencerla.

—Señor, la cabina de ducha es sólo para una persona. Y debe reservar hora para poder usarla.

—Ya lo sé… — arrastra las palabras, exagerando un poco su estado de embriaguez — Pero no vamos a ducharnos, sólo a charlar. Así no molestaremos a los pasajeros y usted no se meterá en líos. Venga, todos saldremos ganando…

—No está permitido.

Adam saca un billete de 50 libras esterlinas de su bolsillo.

— ¿Acepta sobornos? — la azafata duda y él presiona — O coge el billete de una vez, o me pongo a gritar.

—Está bien, está bien… — susurra, dando su brazo a torcer, y coge el billete disimuladamente — Espero que no tenga que lamentarlo —. dice seria.

—Seremos buenos.

Adam se levanta y coge a Ling Su de la mano, tirando de ella para que le siga hasta una puerta de color gris que hay a unos metros. Después de asegurarse de que nadie les mira, abre la puerta y se escabulle en el interior de la cabina de la ducha con ella.

El cubículo es pequeño, aunque en comparación con los aseos de clase turista, en los que apenas cabe una persona, parece un palacio; podrían caber tranquilamente hasta 4 personas. La cabina está equipada con una pila; sobre la que hay jabón y una pirámide de toallas blancas enrolladas, un espejo; que ocupa una pared completa para dar más sensación de amplitud y, en una esquina, la ducha.

—¡Guau! ¡Qué lujo! — exclama Ling Su, abriendo la mampara transparente—Parece una nave espacial con tanto botón.

El avión se sacude, Ling Su se desequilibra y, para evitar caerse, se apoya en la pared, dándole al botón de encendido.

— ¡Aaaaah! — grita al sentir el agua fría cayendo sobre la cabeza.

—¡¿Estás bien?! — se asusta él, que desde donde se encuentra no ve qué pasa.

Ling Su está partiéndose de la risa y a duras penas se sostiene de pie. La turca que lleva encima no ayuda a la hora de acertar el botón para cortar el chorro de agua.

—Estoy bien —. responde entre risas, consiguiendo detener el agua.

Al verla salir de la ducha con el pelo chorreando, Adam no puede evitar soltar una carcajada.

— Olvidé quitarme la ropa —. bromea ella.

—Quítatela para que se seque.

—Date la vuelta —. suelta una risilla traviesa y se desabrocha la blusa; el alcohol hace que se ría de forma estúpida por cualquier tontería.

—Vale… — se da la vuelta, espiándola a través del espejo.

—¡Estás mirándome!

—Me has dicho que me diera la vuelta, no que no te mirara.

—Tram-po-so —. le da en el pecho con un dedo acusador y él se quita la camisa —¿Qué haces?

—Si no quieres que te mire, deja de mirarme tú.

Una nueva turbulencia agita la nave como una coctelera.

Ling Su, que le cuesta mantenerse en pie sin que haya movimiento, cae entre los brazos de Adam, y él la agarra con fuerza, protegiéndola del vaivén de la cabina. La inesperada intimidad, hace que sus cuerpos empiecen a vibrar como cuerdas de guitarra tañidas por el deseo. El movimiento cesa, pero continúan abrazados.

Adam desliza la mano y le abre el cierre del sujetador. La respiración de Ling Su es rápida y descompasada. La prenda cae al suelo y ya no hacen falta palabras. Los dos saben qué viene a continuación.

Adam la sienta sobre la pila, apañándoselas para meterse entre sus piernas. La besa, la toca, se deshace de la ropa innecesaria y… le hace el amor.

La cabeza de Ling Su choca contra el fuselaje del avión, empujada por las arremetidas de Adam, y se deja arrastrar por el arrebato pasional. Las toallas, enrolladas y meticulosamente colocadas en forma de pirámide, caen al suelo mientras jadea sonoramente, agarrándose donde puede para no caer. Con una mano se apoya contra la pared, y con la otra se sujeta a la pila; cada vez que se mueve, el sensor del grifo detecta su mano y suelta un chorro de agua.

Adam se hunde dentro de ella con las mismas ganas que un naufrago sediento se amorraría al surtidor, temiendo que el agua no sacie su sed. El encuentro es rápido, salvaje, espontaneo.

Ling Su se corre y, con la respiración agitada, disfruta del clímax de Adam. Lo que acaba de suceder le produce tanta vergüenza, que es incapaz de mirarle a la cara. Sus compañeras tenían razón. ¡Los polvos con un ex son la leche! El orgasmo ha sido de los mejores que ha tenido, con diferencia. Pero… Hay un pero. Debería tener ganas de salir corriendo y no verle más. Sin embargo, lo único que le apetece es acurrucarse junto a él.

Adam siente lo mismo. Quiere abrazarla, no separarse de ella en lo que queda de vuelo, ni en lo que le queda de vida.

—No me lo pongas más difícil —. Ling Su le rechaza; se acaba de acordar de la rubia que sale con él — Puedo vivir sin ti. No te preocupes…

—Yo también puedo vivir sin ti pero…

—Pues no hace falta seguir hablando. Ha sido un error.

—Pero yo sí quiero seguir hablando … — dice molesto. ¿A qué viene esa actitud?

¡Toc, toc, toc!

—¡Por favor, salgan! — Ling Su y Adam se miran. ¿Les habrán oído? — Deben regresar a sus asientos. ¡Inmediatamente! — detrás de la puerta, la voz de la auxiliar se oye apagada, pero lo suficientemente clara como para detectar cierto nerviosismo — Salgan, se lo ruego. Es urgente.

Adam abre la puerta con la camisa por fuera, mientras se pasa una mano por el pelo revuelto.

—¿Qué sucede? — pregunta Adam, sin abrir del todo la puerta; Ling Su está terminando de arreglarse y, aunque la azafata debe sospechar lo que estaban haciendo, tampoco quiere que sea tan obvio.

—Todos el mundo debe estar en sus asientos con el cinturón abrochado. Tenemos una emergencia —. intenta hablar con calma, pero la cara que pone no presagia nada bueno.

—¿Es grave?

—Esperemos que no. Por favor, dénse prisa.

En la cabina el ambiente está enrarecido, como si todo el mundo supiera que algo malo está a punto de suceder. El comandante no tarda en confirmar los peores presagios. Hay un problema mecánico (no especifica cual) y tienen que regresar. Aterrizarán en el aeropuerto más cercano, posiblemente en Irlanda. A pesar que su voz suena segura, al advertirles que deben prepararse para un eventual amerizaje, el miedo se apodera del pasaje. Una mujer rompe a llorar y, entre el murmullo nervioso, empiezan a oírse rezos. Los auxiliares de vuelo piden calma, sin parar de repetir que todo está bajo control, y dan órdenes para que todo el mundo se ponga los chalecos salvavidas; la cual cosa no contribuye al sosiego general.

Ling Su mira a Adam con ojos brillantes, al borde de las lágrimas.

—Todo va a salir bien —. él sonríe y la coge de la mano.

—Adam, si nos pasara algo…

—No va a pasarnos nada.

—Si nos pasara algo… Quiero que sepas que nunca fue mi intención hacerte daño —. dice, dejando a un lado las reservas que han estado impidiendo que le abriera el corazón — ¡Te amo!

Adam se enternece y mueve los labios para poner voz a sus sentimientos. Desea decirle que entendió que se alejara de él, que no le guarda rencor, que el único motivo por el cual se ha mantenido alejado de ella ha sido por respeto, para no interferir en sus decisiones, y lo más importante, que jamás ha dejado de amarla. Pero el avión empieza a caer en picado y no puede expresar sus sentimientos.

Los pasajeros empiezan a chillar y las máscaras de oxigeno se descuelgan del techo. Son momentos de gran tensión. Los segundos parecen horas. Adam y Ling Su respiran trabajosamente a través de la mascarilla de oxígeno, sin soltarse de la mano. Al final, el aparato vuelve a estabilizarse y el comandante les informa que la despresurización de la cabina ha sido debida a una turbulencia extrema, que no tiene nada que ver con la avería que les está obligando a regresar al aeropuerto, pero que quedará solventada en breve.

Ling Su está aterrada, cree que van a morir, y se alegra de haberle dicho a Adam que su corazón jamás ha dejado de pertenecerle. Eso la ha preparado para lo peor.

—Bo que baltaba —. murmura, a través de la mascarilla, apretando los ojos para no ver nada de lo que está pasando.

Adam le acaricia el pelo, aún mojado. Él tampoco está tranquilo, pero intenta pensar con lógica. Hay bastantes posibilidades de aterrizar sanos y salvos. Si la avería fuera extremadamente grave, ya estarían flotando en mitad del océano. Aún así, el tiempo pasa demasiado lento; parece que haga años que han abandonado la cabina de la ducha.

Empiezan a verse lucecitas en el exterior y algunos pasajeros, al avistar tierra, empiezan a vitorear y a aplaudir. La alegría dura poco. El avión empieza a emitir unos ruidos extraños y las azafatas se apresuran a ocupar sus asientos. Hace rato que han organizado las medidas de seguridad, identificando médicos y bomberos dentro del avión, e informando a las personas en mejor forma física sobre cómo actuar ante una posible evacuación de emergencia. Evidentemente, si se estrellan, los preparativos no habrán servido de nada. Pero más vale prevenir.

—¡Brace, brace! ¡Agachen las cabezas! ¡Prepárense para el impacto!

Se oyen gritos y sollozos. La intensidad de las luces de cabina disminuye y se encienden las de emergencia para mostrar las vías de salida. Los auxiliares de vuelo no cesan de repetir que agachen las cabezas mientras el avión desciende a toda velocidad.

Adam no puede dejar de pensar que la medida servirá para facilitar la labor de los forenses, evitando que algún objeto suelto les decapite. Sabe que sirve para evitar latigazos en caso de impacto durante el aterrizaje de emergencia, porque tiene un amigo piloto. Pero el muy capullo, suele contar esta leyenda urbana cuando van juntos de fiesta; con la versión gore liga más. En otras circunstancias le haría gracia, pero en estos momentos, los cambios de velocidad y presión le están revolviendo el estómago y lo último que tiene son ganas de reír.

De repente, se crea un silencio sepulcral, solo roto por el ruido anormal de los motores y las indicaciones de la tripulación. Los pasajeros han dejado de lloriquear y si alguien está rezando, lo hace para sus adentros.

—Ling Su —. intenta hacerse oír a través de los gritos de las azafatas y el rugido de los motores. Puede que lo que va a decir sea lo último que salga de su boca — ¡Ling Su!

—¿Qué? — gira la cabeza para mirarle, atemorizada.

—¡Te amo! ¡¿Quieres casarte conmigo?!

—¿Qué?

—Que te amo, que si quieres…

El impacto es brutal y el avión empieza a deslizarse por la pista de aterrizaje soltando chispas. ¡Siguen vivos! Han resistido el golpe. Hay gritos, confusión, y en el exterior se oyen sirenas y se ven luces parpadeando. No. No son luces. Es… ¡Fuego! El avión está en llamas y los pasajeros se agolpan en el pasillo para poder salir antes de que estalle.

En medio del caos, Adam se da cuenta de que Ling Su no se mueve.

—¡Ling Su! ¡Ling Su! — le desabrocha el cinturón y, como puede, a empujones, la arrastra hasta la salida de emergencia.

Los auxiliares de vuelo gritan a la gente para que se tire por la rampa-tobogán sin pensarlo dos veces. Y eso mismo hace Adam. Se pega a Ling Su al pecho, cogiéndola por debajo de las axilas. Nadie le ha dicho cómo actuar en caso de encontrarse a un pasajero inconsciente, pero no piensa dejarla en el avión; si tienen que morir, van a hacerlo juntos. Siguiendo su instinto, desoye las advertencias del personal de cabina se desliza con ella por la rampa hinchable.

Los servicios de emergencias médicas están auxiliando a los pasajeros mientras los bomberos se encargan de apagar el fuego de los motores del avión. Adam coge a Ling Su en volandas y se pone a gritar para llamar la atención. Unos tipos con chalecos de señalización se apresuran a socorrerles.

Adam pone a Ling Su sobre la camilla, ayudado por los sanitarios, y en menos de 10 segundos, se la llevan en ambulancia. Él debe reunirse con los otros pasajeros ilesos. Ya no puede más. Las emociones le sobrepasan y se echa a llorar. Es la primera vez que lo hace, en años. Pero es que la idea de perder a Ling Su se le hace insoportable.

¿QUIÉN DECÍA QUE LOS DRAGONES NUNCA SE ENAMORAN?

Adam sale del agua y se acerca a la tumbona para secarse. Pasar unos días en una recóndita isla del pacífico, con su amor, ha sido la mejor decisión que ha tomado en mucho tiempo. Desde que salió a la luz la noticia de su compromiso, y su próxima paternidad, los paparazzi no han dejado de perseguirles.

Adam la mira embobado a la mujer de sus sueños, que está tomando el sol. Luce espectacular, con su mini biquini negro, protegiéndose la cara con gafas oscuras y pamela de paja. Se la ve relajada, mientras la barriguita incipiente se le tuesta. Hace tan solo unos meses, no hubiera imaginado que volvería a sentirse tan feliz.

Se pone crema solar en la palma de la mano y se frota las palmas para esparcirla. Después, de rodillas junto a la tumbona, la extiende con delicadeza sobre el vientre de su amada.

—No quiero que te quemes —. susurra, al ver que ella da un respingo ante el contacto inesperado de sus manos.

—Me había quedado dormida…

—El embarazo te da mucho sueño.

—Y también ganas de…

Adam la mira con una sonrisa pícara.

—¿Otra vez? ¿No se supone que habíamos venido a descansar?

—Bueno… — dice ella, quitándose la parte superior del biquini; los pechos le han aumentado tres tallas y sabe que a él le vuelven loco — Voy a descansar al bungalow…

A Adam desea arrancarle la última pieza del biquini y hacerle el amor sobre la arena. Están en un resort, en los confines del mundo, aunque sabe que los paparazzi son capaces de disfrazarse hasta de cangrejo para sacar una foto robada; no se arriesgará. La sigue hasta la cabaña de madera donde se alojan, que está a escasos metros de las tumbonas. Abre las puertas correderas y ve que las braguitas negras que hace unos segundos deseaba arrancar con los dientes, yacen en el suelo. Y ella en la cama. El bañador mojado de Adam no tarda ni medio segundo en hacerle compañía al biquini.

Adam pone pasión en cada detalle, en cada gesto… La vida es efímera, y sabe que en cualquier momento puede perder a su amada. Desde el accidente, saborea cada instante con ella, como si fuera el último. Le recorre la piel con los labios, haciéndola estremecer hasta el infinito. Y cuando sus cuerpos ya no pueden resistir más placer sin explotar, se unen para compartir el amor. Después, desnudos sobre la cama, abrazados el uno al otro, se duermen.

Adam se despierta desorientado. Ha oscurecido y a través de la penumbra contempla los rasgos dulces y suaves de la mujer que da sentido a su vida. Ella descansa a pierna suelta, junto a él, con la oscura melena esparcida sobre la almohada y el cuerpo pálido brillando bajo la luz de la luna. Parece un fantasma. Pero es real. Tan real como el amor que sienten, tan tangible como el anillo de compromiso que luce en el dedo anular. El que él le entregó en el hospital, mientras se recuperaba de la conmoción cerebral.

—Te amo —. le susurra al oído, y ella se despereza —¿Te he despertado?

—No, hace rato que estoy despierta. Pero me gusta hacerme la dormida mientras me miras.

—¿Cómo sabes que te estaba mirando? Tenías los ojos cerrados.

—Tu respiración cambia —. se ríe.

—Es la respiración de la felicidad que siento al estar contigo.

—Y aun así, podrías ser feliz sin mí.

—Sí, aun así. ¿Y tú? ¿podrías ser feliz sin mí?

—También.

Adam y Ling Su se abrazan. Serían igual de felices el uno sin el otro, pero han elegido estar juntos. Su amor es libre.

Mientras tanto, a miles de kilómetros de la isla del Pacífico…

—¡Koan, encárgate de Lily Xia! — grita Rose desde el salón — ¡Están a punto de empezar la entrevista de Adam y Ling Su!

—¡Un momento, estoy hablando pol teléfono! — grita él, desde el dormitorio.

La sintonía del programa empieza a sonar y Rose se arrellana en el sofá para ver a sus amigos. Ling Su y Adam concedieron la entrevista hace un par de semanas, antes de irse de vacaciones a una paradisíaca isla del Pacífico. Más o menos ya sabe qué van a contar, pero le hace gracia verles sentados en el plató de Emma Higgins, explicándole cómo surgió su amor. ¡Qué romántico!

Emma Higgins, aparece en pantalla anunciando a bombo y platillo que entrevistará, en exclusiva, al famoso actor Wilton Paris y a su prometida, la también actriz Ling Su Chen. Pero antes de darles entrada, se enrolla como una persiana, dando paso a un vídeo que habla sobre la mejor época para plantar crisantemos. Es la táctica que usan este tipo de programas del corazón. Primero ponen la miel en los labios al espectador y después le nutren con bazofia hasta llegar al momento estelar.

—¿Has terminado? ¿Con quién hablabas? — pregunta, al ver a Koan; por la tele están explicando que la mejor época para plantar crisantemos es en primavera y que no florecen hasta finales de verano o principios de otoño.

—Me ha llamalo Steve.

—¿Steve?

—Sí.

—¿Para qué? —arruga la nariz; Steve nunca llama para dar buenas noticias — ¿Les ha pasado algo a Adam y Ling Su?

—No, ha llamalo pol un tema pelsonal — coge a Lily Xia de los brazos de Rose.

—Ya… — dice desconfiada, pero entonces sus amigos salen por la pequeña pantalla y pierde el interés por cualquier tema ajeno a la entrevista.

Adam y Ling Su aparecen radiantes, sentados en un sofá, en la zona de entrevistas del plató. Él parece tranquilo y seguro. Ling Su, en cambio, sonríe igual que cuando servía arroz y galletas de la fortuna en el Mandarin Foo; lo que indica que está incómoda. Normal. En un tiempo récord ha pasado de ser una persona anónima, a una estrella mediática. Todos los titulares de las revistas la presentan como la actriz revelación que ha conquistado el corazón del actor más deseado del panorama artístico. ¡Y encima está embarazada! Ahora mismo, Ling Su es el trofeo de caza mayor de la prensa rosa y amarilla.

—Cuéntanos, Adam, ¿cuándo te diste cuenta de que estabas enamorado de Ling Su? ¿Fue después del accidente de avión, cuando viste que podías perderla para siempre?

—¿Qué clase de pregunta es esta? Por favor… — protesta, hablando sola; Koan se ha llevado a Lily Xia a la habitación.

Adam se ríe. A él la pregunta le parece graciosa, o puede que absurda. Es actor y cuando hace falta sabe disimular sus sentimientos.

—No te podría decir en qué momento exacto supe que Ling Su era la mujer de mi vida. Pero lo que sí puedo decirte, es que me quedé prendado de ella el mismo día que la vi, en el restaurante —.termina la frase mirando a Ling Su, pasando olímpicamente de la presentadora.

—Oooh… — suspira Rose, agarrándose a un cojín del sofá — Es tan tierno…

—¿Fue el día que Ling Su te sirvió unas gambas en mal estado? Terminaste en el hospital. Extraña forma de enamorarse… — la presentadora termina la afirmación mostrando una sonrisa más falsa que un billete de 200 libras esterlinas.

—¡Serás mamona! — grita Rose, enfadada — ¡Eso no es verdad!

—¡Eso no es verdad! — exclama Ling Su, como si hubiera oído el apunte de Rose. Parece disgustada.

Adam se ríe. Seguramente para quitar hierro al asunto. Está bragado en este tipo de entrevistas y sabe lidiar con los periodistas, que siempre tratan de conseguir titulares sin importarles cómo pueden afectar sus preguntas a los entrevistados.

—El Mandarin Foo es uno de los mejores restaurantes de China Town. Se lo recomiendo a todo el mundo. Además, las gambas son su especialidad. Están deliciosas. Y en perfectas condiciones.

—Entonces… ¿No es verdad que terminaste en el hospital después de pasar por el restaurante? ¿Es propiedad de tus padres, verdad Ling Su? — contraataca la infame Emma Higgins.

—Será… —Rose se muerde las uñas. Si pudiera, le daría un puñetazo.

—Terminé en el hospital, pero fue a causa de una infección que contraje en uno de mis viajes a África. ¡Bendita infección! Ling Su vino a visitarme y… hasta hoy —. aclara Adam sonriente, agarrando la mano a Ling Su, que se ha quedado muda.

La presentadora sigue sacando trapos sucios, todos los que puede, intentando desacreditar a Ling Su. Insinúa que está en el mundo del espectáculo por enchufe, pero Adam no tarda ni medio segundo en dejar claro que él fue quien descubrió su talento, pero que ella ha llegado tan lejos gracias sus propios méritos.

—¡Bravo, Adam! ¡Dale caña a la harpía! — Rose se ha puesto de pie sobre el sofá.

—Y dime Ling Su, ¿cuándo decidiste que era mejor estar con una estrella como Wilton, en lugar de con tu novio de toda la vida? ¿El mismo día de la boda? Le dejaste plantado en el altar, tengo entendido…

—¡¿Cómo se puede ser tan carroñera?! ¡Dale fuerte, Ling Su!

—Caliño, ¿estás viendo una entlevista o un combate de boxeo? — Koan obliga a Rose a bajar del sofá, sentándose a su lado.

—Esta mujer me pone de los nervios. Está intentando dejar a Ling Su a la altura del betún. Es mala.

Ling Su titubea, pero no se amedrenta y responde con contundencia.

—Decía Theodore Roosevelt que en cualquier momento de decisión lo mejor que puedes hacer es lo correcto, la mejor cosa siguiente es lo incorrecto, y lo peor que puedes hacer es nada. Estoy de acuerdo con Roosevelt. No podía casarme con alguien a quien quería mucho, pero no amaba. Esa fue la decisión correcta. Por consiguiente, vino la incorrecta: dejarle plantado en el altar. Lo peor hubiera sido no hacer nada —. guarda silencio y sonríe igual que lo hacía cuando le apetecía tirar un plato a la cabeza a un cliente impertinente.

Adam se la queda mirando con asombro: No más estupefacto que el público o incluso la propia presentadora, que se ha quedado sin palabras.

—Bueno… — tartamudea la muy bellaca — A veces las decisiones correctas también hay que tomarlas con antelación. Esa es mi opinión —. remata mordaz.

—Un tigre no pierde el sueño por la opinión de las ovejas —. zanja Ling Su.

Rose estalla en una carcajada mientras Adam interviene para poner paz entre las dos.

—¿Como se llama la plesentadola?

—Emma Higgins.

—¿Por qué?

—Pol nada.

La entrevista continúa hasta llegar al tema estrella: el accidente de aviación.

—Dime Adam, ¿cómo fue ese momento en el que, después de sobrevivir al accidente, te das cuenta de que la mujer a la que amas morirá?

—Bueno, no pensé que fuera a morir. Lo que pensé es que no quería perderla y que había sido un estúpido por no haberle dicho antes todo lo que sentía por ella.

Adam y Ling Su se miran embelesados, se les ve súper enamorados, y la presentadora no desaprovecha la ocasión para meter cizaña.

—Sin embargo, antes del accidente tú mantenías otra relación. ¿No pensaste en ningún momento en esa otra mujer, que tuvo que ser atendida por psicólogos cuando se enteró de lo sucedido? Al accidente me refiero, no a lo de tu compromiso con Ling Su.

El público le ríe la gracia mientras a Rose está a punto de darle un síncope. A Ling Su la pregunta tampoco le ha hecho ni pizca de gracia, a juzgar por la cara que pone.

—Bueno, las decisiones importantes hay que tomarlas estando muy borracho o muy enamorado. Si la vamos a cagar, hay que cagarla a lo grande —. responde Adam, consiguiendo arrancar más risas y aplausos entre el público.

—¡Buena jugada, Adam! — estalla Rose.

—¿Debemos entender que no habías bebido?

—Ni gota.

—¿Y cómo fue la pedida de mano en el hospital, Ling Su?¿Te sorprendió?

—Sí, no me lo esperaba…

Ling Su no sabe qué responder. Sigue sin asimilar todo lo que le ha sucedido en los últimos meses y tampoco le apetece explicar cómo fue el momento en el que vio que Adam le había dejado el anillo de compromiso sobre la mesilla de noche del hospital, junto a una nota. Fue un momento extremadamente doloroso.

Querida Ling Su,

Cuando leas esta nota, estaré muy cerca. No necesito más tiempo para reencontrarme contigo. Espero que lo respetes. Como me dijiste una vez «En el amor, la puerta mejor cerrada es aquella que puede dejarse abierta». Espero que tú también lo entiendas.

Nuestros caminos han vuelto a unirse, ojalá que para siempre. Te prometo que sin ti he sido feliz, y sigo siéndolo, pero elijo estar contigo.

Te amo con todo mi corazón.

Adam.

La nota era una copia casi exacta de la que ella le dejó sobre la mesa de la cocina, junto el anillo de compromiso, cuando le abandonó. Aunque el sentido del mensaje era completamente opuesto. Adam no pedía una segunda oportunidad, sino que le decía que la puerta del amor estaba abierta, para volver a entrar. Si quería.

—No hacen falta demasiadas explicaciones — interviene Adam, sacando a Ling Su del atolladero —. Ya sabéis como funcionan este tipo de cosas. Me arrodillé, le pedí que se casara conmigo, y ella aceptó.

Ling Su le mira con ojos cómplices. Sabe que no fue para nada como él lo cuenta. Él tampoco va a desvelar cómo fue ese momento tan íntimo entre los dos. Lo que realmente pasó es que ella, después de leer la nota, le llamó por teléfono. Le dijo que quería seguir formando parte de su vida, entre lágrimas, y cuando él llegó a la puerta de la habitación, ella ya se había puesto el anillo; no era cuestión de dejar un diamante del tamaño de un garbanzo sobre la mesita de noche del hospital. Quizás no fue la pedida de mano más romántica de la historia, pero sí la más especial.

—¿Y después del «sí», decidisteis ampliar la familia? Casi en el mismo hospital, ¿no? — la presentadora se ríe de su propia broma y a Ling Su se le acaba la paciencia.

—No decidimos nada, vino por sorpresa. Y no fue en el hospital, sino en el avión.

Adam se queda con la boca abierta. De todas las respuestas que podía haber dado Ling Su, esa es la que menos se esperaba; desde que está embarazada, las hormonas han causan estragos en su psique y de vez en cuando suelta alguna de esas. ¡Benditas hormonas! La cara que se le queda a la insoportable Emma Higgins es de antología.

—Podemos decir que fue un polvo de altura —. remata Adam.

Rose se desternilla de risa. Ling Su le había dicho que tenía que ver la entrevista hasta el final, que había sorpresa. Aunque jamás de los jamases se hubiera imaginado que su amiga sería capaz de hacer un corte de mangas tan apoteósico a esa insufrible mentecata.

—¿Tú sabías que Ling Su y Adam habel hecho bebé en avión? — pregunta Koan, con cara de pillín.

—¿Yooo? ¡Qué va! Se lo tenían muy callado —. dice Rose entre risas —¿Por qué?

—Yo quelel probal.

—Muchas películas has visto tú.

—Polnoglaficas. Pelo eso ela antes de estal contigo. ¿Placticamos?

—¿En el baño?

—Clalo, pala cuando pillemos avión.

Minutos antes de la emisión de la entrevista…

Steve abre la puerta de su casa vestido con sus mejores galas. Ha invitado a Graham a cenar, su nuevo ligue.

—Holaaa, ¿llego pronto? — saluda Graham, dando un repaso general a la decoración hasta terminar posando los ojos sobre Steve — Estás ideal.

—Tú también —. se abrazan — He pedido catering, espero que no te moleste.

—¿Molestarme? Huele de maravilla. Casi tan bien como tú.

—No seas bobo —. se ruboriza.

Graham entra en el comedor andando igual que una modelo de pasarela. A Steve sus andares le vuelven loco. Es lo que más le llamó la atención de él, cuando le conoció en el plató donde Adam grababa un anuncio de desodorante para hombres; Graham es maquillador profesional.

—El otro día te vi en televisión —. suelta Graham, coqueteando.

—¿A mí? — se sorprende.

—Ajá —. se sienta en el sofá cruzando las piernas, al más puro estilo Sharon Stone en «Instinto Básico» — Salías hablando con la prensa, en Irlanda. Era un reportaje sobre el aterrizaje de emergencia del avión de Wilton.

—¡Por Dios, no me lo recuerdes! — exclama, haciendo un gesto amanerado con la mano y dejándose caer en el sofá, al lado de su amigo.

—Soy un insensible. Debe ser muy duro recordar esos momentos. A parte de ser su representante, también eres su amigo.

—No. No es eso. Es que ese día estaba horrible y va y me sacan por todas las cadenas del país. Imagínate… Me enteré de lo sucedido en mitad de la noche. Gracias a la llamada de un amigo, de un amigo. Y tuve que salir disparado hacia Irlanda, sin mis cremas, ni mis potingues. Menos mal que iba con mis gafas Tom Ford y pude disimular las ojeras.

—Que tonto eres… Si tú siempre estás divino de la muerte —. se ríe, acercándose más a Steve — ¿Ya tienes traje?

—¿Traje?

—Para la boda… — susurra, casi tocándose nariz con nariz.

—¿La nuestra?

Graham se carcajea con un sonido tan agudo que ofendería a cualquiera, menos a Steve, que está colado por él.

—Qué gracioso eres. Hablo de la boda de Wilton y… ¿cómo se llama ella…?

—Ling Su.

—Eso.

—No creo que se casen antes de que nazca el bebé.

—Es verdad. No puedo imaginar cómo sería ver a ese pedazo de hombretón en la portada de las revistas al lado de un globo. ¡Qué mala pata que ella esté embarazada!

—Cuando me dijeron que iban a ser papás, casi me da un telele. Pensé que afectaría negativamente a la carrera de Wilton. ¡Con lo que vendía estando soltero y saliendo con mujeres de pelo oxigenado! Pero me equivoqué. El exotismo de Ling Su ha conquistado a todo el mundo y los contratos se han multiplicado por 3. No doy abasto con tanto trabajo.

—Habrá que celebrarlo — . mete la mano entre las piernas de Steve y le desabrocha la bragueta.

—Se va a enfriar la cena.

—No te hagas el estrecho… Lo estabas deseando —. dice arrodillándose delante de él — Ya sabes que la comida es lo que menos me interesa.

Steve se pone cómodo.

—El catering es del… Aaaah… — suelta el aire al sentir el calor de la boca de su compañero — Me he pasa-do-doo… todo el día fue-fue… ¡Oooh! …fuera. Por la mañana he ido de compras y por la tarde al centro de estéti… Ooooh… No sé qué me estás haciendo, pero el calor me está subiendo por la car-aaaah…

Graham sonríe con la boca llena y levanta la vista para mirarle. Desde la posición en la que está, tiene una perspectiva distorsionada de Steve; da la sensación que tiene el rostro ligeramente hinchado.

Steve agacha la cabeza para mirarle.

—¡Dios! — Graham suelta lo que tiene entre manos y se aleja bruscamente de él.

—¡¿Qué fufede?! — pregunta alarmado y, automáticamente, se pone la mano sobre la boca; la tiene anestesiada. Se toca los labios con los dedos, que tienen un tamaño extrañamente anormal, y se levanta asustado para ir a mirarse en un espejo —¡Nooooooooooo! — grita; tiene dos salchichas de Frankfurt en la cara, ronchas rojas por toda la piel, y los ojos hundidos.

—¿Crees que es contagioso? — pregunta angustiado, al ver la cara abotargada de su amigo — Te la he chup… ¡Dios, he estado en contacto con tus fluidos!

—¡Voy a defpellejarle vivo!

—¿A quién? ¿Al que te ha contagiado? — está hiperventilando; si la cara le queda como la de Steve, no lo podrá soportar.

—¡No! Al chino que me dio la tarfeta de la clífnica de eftética — gruñe, agarrando el teléfono para llamar a Koan.

—¿No deberíamos avisar a una ambulancia?

—¿Koan? Foy Fteve (…) ¿Que por qué haflo fafo? Porque tengo la cafa como unf glofo (…) He ido a la clífnica de eftética que me recomendafte (…) Fí, ya fe que hafe tiempo que me difte la tarjeta (…) Ah, que los propietariof no fon los mifmof. Ya… (…) ¡Me impofta una miefda que Rouf quiera ver la entrevifta de Adam y Ling Fu! ¿A mí quien me folufiona efte desaquifado en la cafa? (…) ¡¿Koan?! ¡Koaaan!

—¿Qué te ha dicho?

—Ha colfado… Dife que el fotox lo impoftan de China y que, a vefes, no es de la mefor calidaf.

—Llamo a una ambulancia.

—¿Puedef llevarme tú al hofpital?

—Sí, claro.

—Menof mal que esto no me ha pafado el día de la boda. Ni laf gafaf Tom Ford me tapan efto. Parefco el hombre elefante.

—Si te sirve de consuelo, a mí tu trompa me pone.

Steve sonríe.

Días después de la emisión de la entrevista…

La señora Chen abandona del Mandarin Foo por la puerta de la cocina que da al callejón. Es más seguro que hacerlo por la puerta principal. Desde que Ling Su se comprometió con Adam, los periodistas no han dejado de acosarla. El último en hacerlo, fue un tipo que le preguntó si tenía algo que ver con lo que le había sucedido a Emma Higgins, que tuvo que ser hospitalizada por una reacción alérgica, que le desfiguró temporalmente la cara. La presentadora afirmabaque se trataba de una venganza de la comunidad china, por la entrevista (con mala baba) que le había hecho a Ling Su.

La señora Chen se había alegrado de lo que le había sucedido a esa arpía, cierto, pero le pareció absurdo que se pudiera dar pábulo a sus absurdas acusaciones. Emma Higgins había sido agraciada con un premio, una sesión de botox gratuita. ¿Dónde? En la misma clínica estética a la que Steve acudió. Por descontado, la policía acudió al centro nada más recibir las denuncias, pero lo único que encontró fue un criadero de grillos. Nada fuera de ley.

A pesar de los inconvenientes, la señora Chen está contenta. Al final, tendrá todo lo que siempre había deseado. No de la manera que esperaba, pero si Ling Su es feliz, ella también. ¡Y pensar que la podría haber perdido para siempre! El accidente de avión le hizo ver que la vida es corta y que hay que disfrutarla mientras se puede. Por eso, ahora que El Mandarin Foo está cada día lleno hasta la bandera (gracias a la popularidad de Ling Su), quiere sacárselo de encima. El señor Chen y ella ya han trabajado bastante y, con lo que les den, tendrán una jubilación de oro.

Al llegar a la frutería, saluda al hijo de la señora Wu y, sin detenerse, pasa por detrás de las cajas que hay apiladas al fondo de la tienda hasta llegar al cuartucho donde la espera la señora Wu.

—Nǐ chī le ma —. saluda.

—Chī le, nǐ ne —. responde la señora Wu — ¿Vienes a preguntar por Ling Su?

—Esta vez, no.

La adivina la mira con sorpresa; es la primera vez acude a la consulta por algo no relacionado con su hija. Se pregunta qué puede ser.

—No he venido a hacer ninguna consulta. Estoy aquí para pedirte disculpas.

—¿Te encuentras bien?

—Perfectamente.

—Espera.

La señora Wu se levanta para ir a abrir un pequeño mueble de madera que tiene siempre cerrado con llave. Del interior, saca una botella y un par de vasitos.

—¿Baijiu?

—La ocasión se lo merece. Te escucho —. la señora Wu sirve el licor.

—Fuiste certera con tus predicciones. Pero mi orgullo no quiso escucharte.

—El agua demasiado pura no tiene peces —. sonríe, alzando el vasito de licor.

La señora Chen la imita. Sonríe, levanta el vasito y, antes de beber, dice:

—¿Quién decía que los dragones nunca se enamoran?