Pon un highlander en tu vida

Olga Salar

Pon un highlander en tu vida

©1ª Edición. Enero 2023.

©Olga Salar.

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Prólogo

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Capítulo 33

Capítulo 34

Capítulo 35

Capítulo 36

Capítulo 37

Epílogo

Sobre la autora

Otras obras de la autora

Todo lo que siempre has querido está al otro lado del miedo.

George Addair

De todos los fantasmas, los fantasmas de nuestros antiguos amores son los peores.

Arthur Conan Doyle

Prólogo

Gaia Martín estaba sufriendo uno de los peores días que era capaz de recordar en sus veintiocho años de días pésimos, malos y regulares. Tenía morriña, estaba cansada y no terminaba de adaptarse a la nueva ciudad que la había acogido. Llevaba tan solo dos semanas en Edimburgo y, si sus cálculos no fallaban, algo difícil si se tenía en cuenta que su mudanza a Escocia se debía a que había conseguido una plaza de docente en el departamento de matemáticas de la Universidad de Edimburgo, el ochenta por ciento de sus penas se habían gestado en cuanto puso un pie en dicha universidad y se topó con cierto colega musculosamente malhumorado.

Obligándose a no pensar en ello siguió su camino hacia su casa. Iba demasiado cargada como para permitirse estar el mal humor, decidió. Y eso era precisamente lo que sucedía cada vez que se permitía pensar en lo que había sucedido el día en que se presentó en el departamento de matemáticas para conocer a los que iban a ser sus colegas durante, como mínimo, los próximos cuatro años.

Si bien todo había ido bien inicialmente, sus compañeros habían sido amables y su acogida mucho menos fría de lo que había esperado, las cosas cambiaron en el instante en el que Liam Farrell, el jefe del departamento, anunció a todos que Gaia era española.

Ninguno se había dado cuenta de que era extranjera debido a lo mucho que se había esforzado para deshacerse de su acento y hablar como una nativa inglesa. Su afán por ser excepcional en sus objetivos académicos la había llevado a conseguirlo, tener un buen oído y una facilidad asombrosa para los idiomas había sido el complemento perfecto para que lo lograra mucho más rápido que la mayoría de gente.

Desde el instante en que comenzó a estudiar inglés había luchado por conseguir una pronunciación perfecta y, en esos instantes, muchos años más tarde, se sentía orgullosa del resultado de sus esfuerzos. Una de sus mayores convicciones como docente era que una buena profesora debía esforzarse para que sus alumnos se centraran en lo que les explicaba en lugar de preocuparse por la curiosa pronunciación de su conferenciante. Lástima que la pronunciación de los escoceses, en ocasiones, le resultara a ella misma confusa, por lo que estaba fuera de sus múltiples capacidades imitarla.

Por todo ello, ninguno de sus nuevos compañeros se planteó que Gaia fuera otra cosa más que inglesa. Y mientras lo pensaron todo eran sonrisas y buen humor; una vez que Liam anunció su nacionalidad, holgaba decir que lo comentó de pasada, sin darle mayor importancia al tema, la mayoría mantuvo el buen rollo general, por supuesto, pero el highlander malhumorado que tan buena impresión le había dado inicialmente la fulminó con los mismos ojos acerados con los que unos segundos antes le estaba sonriendo.

Recordó la escena todavía sin comprender del todo lo que había sucedido. Unos minutos antes había sido un colega encantador y educado que le había arrebatado algún que otro suspiro interno.

—Espero no equivocarme si adivino que eres la nueva incorporación al departamento —había dicho con una atractiva sonrisa y una intensa mirada.

—Así es. Soy Gaia —se presentó ofreciéndole la mano.

Él le devolvió el gesto haciendo desaparecer su pequeña palma entre la suya, mucho más grande.

—¿Griego?

—¿Disculpa?

—Tu nombre ¿es griego?

—¡Oh! Sí, lo es.

—El mío es escocés —dijo con una sonrisa traviesa—. Por si te lo preguntabas.

—Tenía la sospecha de que lo era. —Siguió ella con la broma.

Continuaron hablando entre ellos en el mismo tono coqueto en que él la había abordado. No obstante, tuvieron que dejar la conversación aparcada cuando Liam se dispuso a ejercer de jefe y presentarla al resto de compañeros.

Sin embargo, y a pesar de sus propios intentos la charla nunca volvió a reanudarse. Los días siguientes, aunque el curso no había comenzado oficialmente, todos los profesores se habían reunido para organizar el semestre y repartirse las asignaturas, dependiendo de la especialidad de cada uno, y, asimismo, el temario y, desde entonces, Lean Mckinley, el mismo tipo que la encantó unos días antes con su actitud cercana y coqueta, había desaparecido, dejando su lugar a un tipo enfurruñado que optó siempre por sentarse lo más alejado posible de ella.

Sintiendo sus manos hormiguear de dolor por el peso de las bolsas que cargaba, se detuvo a solo unas calles de su apartamento para dejarlas unos segundos en el suelo y descansar a las maltratadas extremidades.

Se había visto obligada a salir de casa temprano para comprar víveres con los que prepararse el desayuno. Desde que había llegado a la ciudad apenas había salido de su hogar más que para lo estrictamente necesario y, dado que las clases no habían comenzado, no tenía mucho interés en hacerlo. Una de sus compañeras se había ofrecido a enseñarla la ciudad, pero no habían concretado un día y Gaia dedicó su tiempo a aclimatarse en su nueva vida.

Por ello, tras sus visitas obligadas a la universidad para conseguir su horario y el temario que impartiría, y a la biblioteca para sacar libros de consulta, se había dedicado a prepararlo y a transformar su apartamento en un hogar en el que poder refugiarse. Ni siquiera se había permitido conocer su barrio, por lo que encontrar un supermercado habría sido complicado si no hubiese recurrido a una de las aplicaciones de callejeros que guardaba en su móvil como oro en paño.

Se apartó el pelo rubio de los ojos, que se había escapado de su coleta, y estaba a punto de coger las bolsas para ponerse en marcha de nuevo cuando el nombre de una cafetería frente a ella captó su atención: Casa Lola, leyó emocionada. La fachada exterior no era diferente al del resto de cafeterías de la zona, pero el nombre era indicativo de que, quizás, después de todo, era su día de suerte.

Con una sonrisa esperanzada se encaminó hasta ella decidida a tomarse un café que, esperaba, estuviera a la altura del nombre del local. Una de las cosas que peor llevaba de haber dejado España era la calidad del café. Había notado antes que después que en Europa cualquier cosa de color marrón era llamada café impunemente.

Si bien antes de entrar no estaba segura de lo que iba a encontrar, al cruzar el umbral no pudo evitar esbozar una sonrisa emocionada. Fue como si se hubiese sacado de encima un peso que ni siquiera era consciente de que llevaba.

El local estaba decorado en piedra y madera, dándole un aspecto rústico y al mismo tiempo familiar. De las cuatro paredes de la cafetería, dos dejaban a la vista la piedra original. Las mesas, las sillas y los grandes ventanales eran de madera, barnizadas en su color natural.

Las paredes estaban repletas de cuadros de pintores españoles famosos. Había cojines con frases con estampados en español en la zona más chill, con sofás y mesas bajas que le daban un toque íntimo. Y en una de las paredes había una estantería enorme con una amplísima colección de ediciones de Don Quijote en multitud de idiomas y formatos. Gaia jamás imaginó que hubiera ediciones de la novela en chino, pero tenía la prueba física de que así era. Entre los cuadros había colgados ramilletes de romero y tomillo, que desprendían un agradable aroma que impregnaba la cafetería.

—Buenos días —saludó al entrar.

La chica de detrás de la barra parecía demasiado guapa para trabajar de camarera. Tenía el tipo de belleza que uno esperaba ver desfilando en una pasarela de Milán: alta, delgada, piel perfecta, cabello oscuro y largo que hacía que sus ojos verdes rasgados destacaran. La estudió igual que Gaia estaba haciendo con ella, aunque quizás con un poco menos de benevolencia, la miró con una ceja arqueada y respondió en el mismo idioma.

Como Gaia no dijo nada más, esta sonrió con algo entre la decepción y el hastío y preguntó en español:

—¿Ya te has quedado sin repertorio?

Dado que era evidente que esperaba que no la entendiera se quedó helada cuando la rubia le contestó:

—Lo cierto es que mi repertorio es bastante amplio. Dime de qué quieres hablar y estaré encantada de hacerlo. Eres la primera persona que me entiende en mi propio idioma. Créeme, hablar no va a ser un problema.

A pesar de que no dijo nada abiertamente, pensó que la camarera era poco amable para trabajar de cara al público. Definitivamente incluso su actitud tenía todas las trazas de la de una caprichosa celebridad. ¿Acaso había entrado en el local de alguna influencer de las que acaparaban las revistas en esos días?

—Perdona, creía que eras la típica listilla que viene con la lección aprendida.

Gaia no dijo nada ya que no le veía el problema a que la gente se esforzara por hablar otro idioma cuando entraba en un local donde se servía comida típica del país en cuestión. No obstante, la camarera parecía realmente molesta por ello.

—Me gusta el lugar —comentó tratando de cambiar de tema—. Es acogedor e interesante.

—Gracias.

Su respuesta llamó la atención de Gaia.

—¿Tú eres Lola?

La risa de la morena tras la barra la desconcertó. Había imaginado que la dueña sería una mujer mayor o, al menos, no alguien tan joven.

—No hay ninguna Lola —explicó—, le puse ese nombre porque me pareció muy español.

—¡Oh!, entiendo. ¿Cómo te llamas en realidad?

—Isadora —dijo con un bufido—. No preguntes, es el nombre de mi abuela.

—Me gusta. Tiene personalidad.

—Supongo que se puede decir que la tiene.

—¿Y de dónde eres? No tienes ningún acento que me dé una pista —bromeó, con cierto temor a molestarla.

—Alicante ¿y tú?

—Somos de la misma comunidad. Soy de Valencia y me llamo Gaia —se presentó con una sonrisa.

—Encantada, Gaia. ¿Qué te sirvo? Deja que te invite por mi arranque de hace un momento —pidió y esta se dio cuenta que eso era lo más parecido a una disculpa para Isadora—, normalmente no soy tan… susceptible.

—No te preocupes y no te diré que no a un café con leche. ¿Puede ser con leche de soja?

—Sin problema.

Isadora se dio la vuelta y se dispuso a prepararlo mientras le preguntó cuánto tiempo llevaba en la ciudad y qué la había llevado a ella. Como no había nadie más, las dos se tomaron sus bebidas juntas en la barra. Pausaban su conversación cuando entraba algún cliente y la retomaban después de que este fuera servido.

—No pareces una doctora en matemáticas —comentó Isadora como si hubiera conocido a muchas.

—¿Por qué? ¿No parezco inteligente? —bromeó.

—Eres guapa. Tienes un pelo de anuncio y tus ojos son del color del whisky, como diría mi mejor amigo —comentó con naturalidad—, además, no llevas gafas ni usas ropa anticuada.

Gaia no pudo evitar reírse de la ocurrencia.

—Gracias, supongo. Pero te prometo que mis compañeras del departamento ni son feas ni se visten mal.

—¿Qué hay de las gafas?

—Lo cierto es que las necesito para leer —reveló con la boca pequeña.

La confesión hizo que Isadora sonriera como si hubiera ganado algo.

—¿Y cuántas mujeres hay que hacen lo mismo que tú?

—En mi actual universidad, tres —dijo con orgullo.

En la facultad en la que había trabajado antes de mudarse solo había estado ella. La mayoría de sus compañeras de estudios en la facultad habían optado por la docencia, pero en niveles de secundaria, y muy pocas habían optado por continuar con el doctorado.

—Déjame adivinar. Eres la más joven de todas.

—Lo soy.

—¿Cuántos años tienes?

—Veintiocho, ¿y tú?

—Uno más que tú. Estoy rozando la treintena. Cada vez tengo la jubilación más cerca —comentó, y Gaia no supo si hablaba en serio o estaba tratando de bromear con ella.

—¿Te apetece otro café? —ofreció, retirando las tazas sucias de delante de ellas.

Fue entonces cuando se dio cuenta de que ese sería su tercer café con leche si lo aceptaba, lo que significaba que se había pasado horas allí sentada, hablando con Isadora.

—Lo siento, te estoy entreteniendo —se excusó avergonzada.

—Para nada. Por las mañanas el trabajo es con cuentagotas. Va entrando gente, pero poco a poco. Y dime, ¿ya has conocido a algún escocés que te haya hecho acelerar el corazón? —preguntó con una sonrisa traviesa.

Gaia arrugó la nariz como si estuviera en medio de un recuerdo poco agradable.

—Lo ha hecho, pero no por lo que piensas. Es pura frustración y quizás un poquito de rabia. El tipo ha sido un completo idiota conmigo.

—¿De veras? Cuéntame más. La gente de por aquí suele ser muy amable y educada.

Gaia se rio por la reacción de su nueva amiga.

—Debo de haberme topado con la excepción —dijo sonriendo—. En cualquier caso, la historia no tiene nada de interesante.

—Te equivocas, es así como siempre comienzan las grandes historias de amor —protestó—, no me digas que no lees romance.

—No lo hago.

—Entonces ¿qué lees?

—Libros sobre temas matemáticos, supongo —comentó encogiéndose de hombros.

Tampoco es que leyera sobre temas que no estuvieran relacionados con su trabajo. No era una aficionada a la lectura. No podía decir lo mismo sobre las películas o las series. Era adicta a ellas. Casi la mayor parte de su tiempo libre lo dedicaba a sentarse frente al televisor y devorarlas.

Isadora protestó.

—¿Libros matemáticos? Eso suena a tortura.

Gaia se encogió de hombros.

—Es parte de mi trabajo y supongo que a mí me gusta.

—No pareces muy convencida —señaló muy seria.

—Siendo sincera prefiero ver series y películas si se trata de entretenimiento —confesó—. Necesito no pensar si quiero desconectar.

—Pues que sepas que te estás perdiendo uno de los mejores placeres de la vida por no leer novela romántica.

—Tiene sentido —comentó Gaia, más para sí misma que para la dueña de la cafetería.

—¿El qué?

—Tienes nombre de heroína romántica. Te pega el gusto por ese tipo de historias.

—¿Nombre de heroína romántica?

Asintió muy seria.

La morena sonrió encantada con su nueva clienta.

—Me gusta como piensas —comentó sonriente—. Tenemos que ser amigas.

Gaia se sintió un poco mejor de lo que se había sentido al entrar. Aunque su vida amorosa siguiera siendo tan mala como lo había sido en España, no podía quejarse ni de su vida profesional ni de su vida personal, al menos en el ámbito de las amistades. Había congeniado casi inmediatamente con Fia, su colega del departamento, y ahora también había encontrado a Isadora.

—Sería genial.

—En ese caso no se hable más, amiga —zanjó Isadora con una sonrisa que delataba lo orgullosa que estaba de sí misma por haberle ofrecido su amistad a una completa desconocida.

—Ahora que somos amigas puedo preguntarte… ¿Cómo acabaste viviendo en Edimburgo?

Isadora la miró con los ojos entrecerrados y fingió sentirse decepcionada.

—Lo mío fue por amor —dijo sin entrar en detalles—, me decepciona que no lo hayas adivinado.

—¡Oh! Estás casada.

—Dije que fue por amor, no que acabara bien —Gaia la vio reírse de su propio comentario y decidió que su nueva amiga era muy interesante.

Capítulo 1

Tres meses después

Gaia estaba comenzando a ponerse nerviosa. Su colega Liam se había comprometido con ella para ayudarla a vigilar en el examen que había convocado para su clase de Cálculo numérico III, pero lamentablemente se había visto obligado a salir en medio de su propia clase porque su mujer se había puesto de parto tres semanas antes de la fecha prevista, lo que la había dejado sustituyéndole en su clase y sin apenas opciones para encontrar a alguien para que la ayudara a cuidar de su aula durante su examen.

A pesar de todo se dijo a sí misma que estaba bien, que iba a ser capaz de hacerlo sola y asegurarse que ninguno de sus alumnos copiara, por lo que trató de continuar con la clase que Liam había dejado a medias en su prisa por llegar al hospital donde su esposa iba a dar a luz.

Por suerte, conocía a la mayoría de los alumnos en el aula ya que ella misma los tenía en las materias que impartía.

Cuando terminó la clase todavía contaba con quince minutos antes de que comenzara su examen y gracias a que ya tenía el material fotocopiado y todo listo, le dio tiempo para escaparse a la sala común del departamento para ver si había algún otro compañero libre que pudiera ayudarla con su problema.

Cuando se adentró en ella se topó con que estaba vacía, pero había corrido tanto por llegar que no era extraño que el resto de sus colegas todavía no estuviera allí. Igualmente, para asegurarse, buscó en el panel de la pared los horarios para ese miércoles y comprobar quién tenía la siguiente hora libre o, en su defecto, horario de tutoría. Si no tenía ninguna reunión concertada, tal vez, el compañero podría saltarse su propio horario y ayudarla con su examen.

Sintió un incómodo nudo en su estómago cuando leyó el nombre de la única persona, además de Liam, que tenía las siguientes dos horas libres y, como venía siendo habitual, su mal humor creció exponencialmente junto con su nerviosismo. Gaia se había dado cuenta de que era mucho mejor para su salud mental transformar la ansiedad que le provocaba cierto compañero en molestia a dejar que el abierto desprecio que sentía por ella le afectara de otra forma más dolorosa.

Se dio la vuelta cuando escuchó que la puerta se abría tras ella y, dada su mala suerte habitual, la mirada fría de Lean Mckinley se encontró con la suya. El único profesor que la odiaba, el highlander malhumorado que le lanzaba miradas de desprecio cada vez que se encontraban.

Lo curioso era que Gaia no estaba segura de si el apodo con el que lo llamaban a escondidas sus alumnos y algunos colegas de otros departamentos venía porque realmente procedía de las tierras altas o por cómo estaba constituido físicamente: hombros anchos y músculos que se marcaban a través de sus camisas, sus jerséis e incluso sus pantalones. El tipo era descomunal y atractivo a partes iguales. Ojos grises fríos y cabello oscuro, que le caía rebelde por la frente y la nuca. Incluso cuando se ponía sus gafas de pasta negra seguía siendo el tipo más atractivo que Gaia había visto en toda su vida. Lástima que su carácter no fuera en consonancia con su cuerpo.

—Todavía estás aquí —comentó, sorprendiéndola, sin cambiar la expresión de hastío en su rostro.

El comentario la confundió. No era posible que le estuviera hablando, ¿verdad? ¿El estrés podía lograr que una persona cuerda escuchara voces?

—¿Disculpa?

—¿No tienes un examen en —apartó la mirada de ella para revisar la hora en su reloj de pulsera— siete minutos?

—Así es. ¿Cómo…?

—Pues vámonos. No me gusta llegar tarde ni siquiera a los exámenes de los demás.

La expresión de desconcierto de ella le dijo a Lean que Liam no le había dicho nada, por lo que maldijo en voz baja y se dispuso a explicarle que su colega le había llamado de camino al hospital para pedirle que la ayudara durante su examen. Después de todo, Liam era el jefe del departamento, por lo que no podía negarse sin dar explicaciones y, por otro lado, era el primero que Gaia tenía en la universidad, y no había nadie más que pudiera echarle una mano más que él. Podía no caerle bien la españolita, pero no era tan cabrón como para negarle su ayuda a una colega que lo necesitaba.

Protestando internamente por tener conciencia, Lean había aceptado y había ido a buscarla para hacerle saber que iba a respaldarla en cuanto terminó su propia clase. No obstante, al llegar a ella la había pillado mirando el cuadrante, seguramente esperando encontrar a alguien que la ayudara con su contratiempo, lo que le dio a entender que Liam no la había avisado de sus planes de que él la ayudara.

Gaia se puso en movimiento y él la hizo detenerse poniéndose frente a ella.

—¿Y los exámenes y los folios…?

¿Cómo podía ser tan despistada? Pensó, sintiéndose un poco molesto y muy entretenido.

Vio cómo la expresión anterior dio paso a una de rabia contenida, lo que lo hizo sentir mejor. Prefería ver el odio en sus ojos al desconcierto con que lo había mirado las primeras veces tras su cambio de actitud y el dolor que tanto se había esforzado por esconder. Fuera como fuese, quizás, después de todo, no fuera tan malo ayudarla en el examen. Tal vez incluso podía resultar entretenido. Puede que no le cayera bien, pero no podía negar que era interesante ver sus reacciones cuando se sentía ofendida.

Cuando llegaron al aula la mayoría de los alumnos ya estaban sentados, esperándoles. Y los que entraron tras ellos se disculparon con gestos y tímidas sonrisas.

Gaia no se molestó en mirar a Lean. Sabía que estaría pensando que era demasiado blanda con sus alumnos o alguna cosa por el estilo y, francamente, le daba igual.

Cuando llegó a la tarima del aula subió los escalones hasta llegar a su mesa y dejó caer los exámenes y los folios que había llevado consigo. Tras mirar su reloj, decidió que les iba a dar cinco minutos para que todos se recolocaran y después comenzaría con el examen. Con esa idea se acercó a una de las pizarras y escribió la hora exacta en que comenzaría y terminaría la prueba.

Lean se había apoyado en la mesa del profesor y se limitaba a observarla. Para su sorpresa no notó censura en su expresión, debió de haberla ocultado para que los alumnos no se dieran cuenta de lo mucho que detestaba a su profesora, pensó Gaia. Decidió que le correspondía tener la misma deferencia con él y se acercó hasta donde estaba para hablarle como lo hubiese hecho con Liam si hubiera sido él quien estuviese ayudándola.

—Vamos a comenzar —dijo en voz alta para todos—. Puedes repartir los exámenes en este lado y yo haré lo mismo en el otro. Solo asegúrate de que no le den la vuelta hasta que todos tengan su copia.

Lo vio asentir sin despegar los labios y tras darle la mitad de los papeles que sostenía se dispuso a hacer su parte.

—Nadie le da la vuelta al examen hasta que yo lo diga. ¿De acuerdo? Si os adelantáis, estáis fuera —dijo muy seria. Todos debían tener el mismo tiempo para hacer la prueba, era lo justo.

La mayoría asintió, aunque algunos respondieron que sí en voz alta.

Cuando el último examen estuvo repartido se les permitió darle la vuelta y, tras un par de minutos para que lo leyeran y plantearan dudas, comenzó su tiempo para responderlo. Sin decir nada Lean se alejó de la parte delantera de la clase y se dedicó a vigilar la parte de atrás.

No era que esperaran que copiaran. Copiar en un examen de matemáticas del tipo que tenían delante era prácticamente imposible. Los alumnos necesitaban tener claros los conceptos y saberse las fórmulas para resolver los problemas que se les estaban planteando. No obstante, no estaba de más asegurarse de que nadie tratara de hacer trampa.

Una hora después de que el examen hubiera comenzado Lean le hizo gestos a Gaia desde el otro extremo del aula para informarle de que iba a salir un momento.

Menos de diez minutos después regresó con dos vasos de papel. Puso uno frente a ella en la mesa del profesor y se alejó antes de que pudiera agradecérselo. Confusa por la inesperada amabilidad, se llevó el vaso a los labios y se sorprendió al notar que le había llevado un café con leche de soja y azúcar. Ni siquiera sabía que supiera cómo se lo tomaba. Aunque, si lo pensaba unos segundos, tampoco era tan extraordinario, ya que desde que ella llegó al departamento la leche de soja estaba disponible en el rincón del café al que todos acudían en algún que otro momento del día. La leche le sentaba fatal por lo que tuvo que pasarse a la bebida vegetal.

—Os quedan cuarenta y cinco minutos —anunció en voz alta para que los alumnos organizaran su tiempo.

Alguien levantó la mano y antes de que pudiera cruzar la distancia para acercarse y atenderla, Lean se ocupó de ello.

La chica que había pedido ayuda dijo algo que le hizo reír y Gaia se sorprendió pensando en que su atractivo se multiplicaba por cien cada vez que lo hacía. Trató de desechar el pensamiento, pero estaba demasiado desconcertada con su actitud de ese día. Primero el que aceptara ayudarla, aunque no hubiese sido ella quien se lo hubiese pedido, sino Liam, después el café, y los pequeños gestos como evitar que cruzara el aula u ocuparse él mismo de cualquier duda que los alumnos situados en la parte de atrás tuvieran.

Se tensó cuando se dio cuenta de que estaba divagando. No podía ser tan tonta de creer que sus sentimientos por ella habían cambiado. El único motivo por el que no estaba siendo odioso era porque no quería que su animadversión fuera de dominio público. Lo que fuera que lo había llevado a ser menos desagradable de lo normal era que estaban rodeados de gente. Era cuestión de tiempo y, sobre todo, de espacio, que todo volviera a la misma dinámica que se había establecido entre ellos desde ese primer encuentro, que, meses después, sentía que pertenecía a otra vida.

—Quince minutos —anunció, decidida a volver a lo que realmente importaba.

Capítulo 2

Definitivamente era una tonta, decidió Gaia mientras se esforzaba por apartar la mirada de Lean Mckinley, quien estaba sentado en una mesa con Malcolm Reid, del departamento de física, en el comedor de profesores de la universidad.

—¿A quién miras con tanto interés? —inquirió Fia Grant con curiosidad.

Su nueva amiga era la profesora más joven, después de ella, del departamento de matemáticas, con solo dos años más que ella. Y aunque ambas se llevaban bien con Amelia, su otra colega, el hecho de que esta tuviera veinte años más, un esposo e hijos; en definitiva, una vida ocupada fuera del trabajo, no había ayudado, precisamente, a que se hicieran tan inseparables como lo eran Fia y Gaia.

De hecho, Fia, junto con Isadora y Duncan, el mejor amigo de esta última, se habían convertido en las personas con las que Gaia pasaba más tiempo, a excepción, quizás, de sus alumnos.

—A nadie.

Poco convencida de sus palabras, siguió la dirección de su mirada y sonrió con suficiencia al darse cuenta de quién había captado su interés.

—Te entiendo, Malcolm Reid es… ¿magnífico?

—No le estaba mirando a él —protestó demasiado deprisa.

Los ojos de su amiga se abrieron con desconcierto, como si no pudiera comprender por qué le había dedicado un solo segundo a Lean Mckinley y tampoco es que pudiera negarlo, pues eran los únicos ocupantes de la mesa que Gaia había estado observando.

—¿Por qué le miras a él? Le odias y tú no le caes mucho mejor.

—Vaya, gracias. Qué amable por tu parte mencionarlo. Además, ¿por qué supones que lo estoy mirando a propósito? A lo mejor solo estaba distraída con la mirada perdida en su dirección.

La pelirroja se encogió de hombros.

—En primer lugar, puede que estuvieras concentrada, pero desde luego no distraída y, en segundo lugar, cualquiera con medio cerebro y ojos en la cara puede ver que el doctor Lean Mckinley te detesta. Lo que todavía hace más desconcertante que siquiera gires la cabeza en su dirección. Ese tipo no merece ni un segundo de tu tiempo.

—Tú siempre tan directa.

—Las cosas son como son. —Se encogió de hombros—. Lo que me intriga es lo que despiertas en él. ¿Por qué crees que te detesta?

—No lo sé ni me importa.

—Dime que no atropellaste a su gato nada más pisar suelo escocés —bromeó—. Necesito saber que no hay muertes implicadas.

—Muy graciosa.

Si hubiese habido algún conflicto entre ellos su animadversión tendría algún sentido, no obstante, el desprecio de Lean por ella había sido tan fulminante como su amabilidad inicial. Y no creía que se tratara de xenofobia porque con los estudiantes de erasmus era amable y considerado. No obstante, Gaia no podía quitarse de la cabeza que su actitud había cambiado en cuanto supo que era española.

De hecho, habían tenido una agradable conversación cuando todo cambió entre ellos y su mirada acerada se le clavó con fuerza en el pecho, dejándola confusa y desconcertada. Desde entonces apenas habían hablado y solo cuando era inevitable que lo hicieran. Por todo ello, sus compañeros de trabajo eran conscientes de que algo sucedía, aunque no tuvieran mucha más idea que ella del porqué.

Su colega continuó divagando, perdida en sus pensamientos, sobre el tema.

—Lo peor es que ni siquiera se puede decir que sea grosero o borde contigo —siguió Fia—, al menos no abiertamente. Lo único a lo que se dedica es a lanzarte miradas reprobatorias o a ignorarte por completo. Siempre se mueve entre esos extremos. ¿Crees que sean celos profesionales?

—No.

—Tenéis la misma especialización —siguió Fia—, compartís incluso curso. Es el motivo que tiene más sentido.

—Es posible, pero no creo que sea el correcto. No tengo ninguna medalla Fields [1]que envidiar.

—¿Entonces? —insistió, sin ganas de dejar pasar el misterio.

—Creo que le molesta que sea española.

—¿Crees que te odia por ser extranjera?

—No: por ser española.

—Ahora sí que no lo entiendo. Según tú, lo que le molesta es tu nacionalidad, no tu persona. Seríais amigos si en lugar de nacer en España, no sé, hubieses nacido en… ¿Finlandia?

Gaia asintió con el semblante serio.

—¡Vaya! Interesante teoría ¿y por qué crees que tiene animadversión por los españoles? ¿Ha dicho algo que te haya alertado?

—No directamente, y lo cierto es que tampoco me importan sus motivos. Ni siquiera estoy segura de que sea eso.

—Es una teoría interesante, aunque un poco descabellada.

—Cuando lo conocí la primera vez fue amable conmigo, más que eso, fue encantador. Entonces Liam mencionó que era española y de un instante al siguiente pasé a ser alguien a quien evitar a toda costa.

—Visto así es posible que tengas razón lo que me lleva al punto más importante, que ya he resaltado antes: es un idiota que no merece ni un segundo de tu tiempo.

—No me interesa.

La mirada de incredulidad de Fia la empujó a justificarse ante su amiga e, incluso, ella misma.

—No es interés sino curiosidad. El otro día fue… amable conmigo. Nada excepcional, solo amable dentro de su habitual rango de actuación.

—¿Te refieres a cuando te ayudó durante el examen trimestral? Porque, si lo dices por eso, el mérito ni siquiera fue suyo. Y, si lo piensas bien, parece más un favor para Liam que para ti.

Gaia lo meditó unos segundos antes de responder.

—No lo había visto de ese modo, pero puede que tengas razón. Tal vez lo hizo porque Liam se lo pidió y, siendo el director del departamento, habría quedado fatal al no ayudar a una compañera.

Fia hizo un gesto con la mano, restándole importancia al asunto de quién había dado en el clavo y quién no.

—Esa es mi opinión, pero lo que importa es cómo lo ves tú. ¿Crees que su actitud contigo ha mejorado desde ese día? Si te soy sincera, me he acostumbrado tanto a vuestras veladas interacciones que no he notado ningún cambio sustancial en ellas.

Negó con vehemencia.

—Eso es porque no las ha habido. Fue amable ese día, el resto del tiempo sigue obviando mi presencia.

—En ese caso ¿qué importa: una ola de decencia en un océano de desprecios?

En lugar de contestar, Gaia se echó a reír.

—Creo que te estás juntando mucho con Isadora, ya hablas como ella.

Su amiga le puso mala cara, pero no protestó. No podía porque, después de todo, había dicho la verdad.

Como cada viernes, cuando las clases de la tarde finalizaron, Fia y Gaia se encaminaron hacia el bar de Isadora, donde se encontrarían con Duncan y con la propia Isadora si podía escaparse de su trabajo tras la barra.

Nada más cruzar la puerta notaron que su amiga iba a tener una noche movidita. Había dos camareros más de lo que era habitual en un fin de semana normal y el movimiento de mesas señalaba que iba a haber alguna cena de grupo.

Duncan ya estaba acomodado en la zona chill cuando ellas llegaron, por lo que se sentaron con él y pidieron unas cervezas para ir abriendo el apetito hasta la hora de cenar. Normalmente Isadora se quedaba detrás de la barra atendiendo y cuando les servían la cena a sus amigos se escapaba para compartirla con ellos. Sin embargo, Gaia no estaba muy segura de que esa noche fuera a tener tiempo para pasarlo en su compañía.

Como siempre, los tres aprovecharon el tiempo charlando de sus cosas y organizando la salida del sábado. Solían esperar hasta que Isadora se asegurara de que todo estaba en orden antes de dejarle las riendas a su gerente para tomarse un par de horas y cenar con sus clientes más fieles, sin embargo, parecía imposible que pudiera escaparse en esa ocasión.

—Esta noche no sé si voy a poder unirme a vosotros para la cena —comentó la dueña del bar al tiempo que se acercaba a su mesa con expresión resignada.

—Vas a tener que cenar en algún momento —protestó Duncan—. No todo es trabajar.

—Y lo haré, lo que no sé es cuándo o cómo. A lo mejor me como un sándwich de pie. —Se encogió de hombros—. Tenemos una mesa grande esta noche y necesitan mi ayuda.

—Eso es bueno —apuntó Fia—, lo es ¿verdad?

—Por supuesto. El trabajo siempre es una buena noticia —corroboró sonriendo—. Prometo que intentaré escaparme en algún momento, pero deberíais comenzar sin mí. Eso sí, guardad los chismes para cuando esté libre. No quiero perderme nada.

Los otros tres rieron por la ocurrencia, aunque no prometieron esperarla.

—Parece un gran grupo. —Gaia señaló hacia las mesas que habían habilitado para la reserva.

—Sí, son un equipo de jugadores de rugbi amateur. Son compañeros de Daniel —señaló a uno de sus camareros habituales—. No podía negarme a pesar del trabajo que nos van a dar— se quejó—. Daniel es genial.

—Lo es —estuvo de acuerdo Gaia mirando al aludido que, a pesar de ser uno de los comensales, había ido antes a echar una mano a sus compañeros.

—Bueno parece que para nosotros va a ser una buena noche —rio Fia—, jugadores de rugbi, seguro que vale la pena echarles un buen vistazo.

—Yo no me opongo —apuntó Duncan sonriendo.

—Mirar no es pecado —secundó Gaia sonriendo.

Isadora bufó y se fue murmurando sobre la poca sensibilidad de sus amigos que en lugar de preocuparse por lo mucho que iba a tener que trabajar se frotaban las manos porque iban a compartir espacio con tipos rudos y musculados.

Quince minutos después ya habían hecho su pedido y estaban a la espera de que les sirvieran. Duncan y Gaia charlaban animadamente hasta que Fia, que volvía del baño en ese instante, hizo que sus amigos dejaran de hablar.

—¡No me lo puedo creer! —exclamó, atrayendo la atención de los otros dos. Llenos de curiosidad miraron en la misma dirección en que ella lo hacía y, mientras que Duncan no comprendía lo que estaba sucediendo con las expresiones de sus amigas, Gaia estaba asombrada de ver entre el grupo de hombres que había entrado al bar a dos de sus colegas de la universidad.

Y lo peor de todo era que uno de ellos parecía tan estupefacto con el inesperado encuentro como ella misma, ya que ninguno de los dos podía apartar la mirada del otro. Definitivamente la fortuna no estaba de su lado.

Capítulo 3

No era que Gaia hubiera esperado que Lean, alias el gran highlander malhumorado, se acercara hasta su mesa para saludar a sus dos compañeras de trabajo como dictaba la buena educación, no obstante, tampoco esperó el tosco gesto de cabeza con el que les hizo notar que era consciente de su presencia en el bar. Dado que no tenía intención de comportarse, lo mejor que podía haber hecho era ignorarlas y fingir que no se había dado cuenta de su presencia a solo unos metros de él.

—¡Qué grosero es! —se quejó Fia.

—¿De verdad esperabas otra cosa?

—Deduzco que conocéis al tipo —comentó con cierta diversión Duncan.

Ni ellas ni él se cortaron en mirarse directamente, el único que parecía ajeno a todo era Malcolm, quien, dado su buen talante habitual, era evidente que no las había visto.

—Es un compañero del departamento —se explicó Gaia—, uno que me odia profundamente.

—Nadie podría odiarte —se apresuró a protestar su amigo—, eres un encanto.

—No te está mintiendo —intervino Fia—, realmente la detesta.

—Es mutuo —se sintió obligada a aclarar.

—Es atractivo —apuntó Duncan—, una pena que sea un idiota.

Fia y Gaia le miraron con asombro.

—¿Qué? —se encogió de hombros—. Soy perfectamente capaz de valorar la personalidad por encima del físico.

Gaia bufó, entre divertida y molesta.

—No me ha sorprendido esa parte —explicó la rubia—, sino el que lo tildes de idiota sin conocerlo.

—Lo mismo digo —secundó Fia.

Duncan era una persona que raramente hablaba mal de nadie. La gente podía pensar que era porque odiaba los chismes, aunque en realidad se debía más bien a que nadie le importaba lo suficiente como para molestarse en dedicarle un solo pensamiento, ni bueno ni malo. Por supuesto sus amigos estaban fuera de esa categoría, y, en cualquier caso, como amigos jamás hablaría mal de ellos, lo que lo convertía en el tipo menos chismoso que Gaia había conocido en su vida. A veces se asombraba de que Isadora y él fueran tan íntimos, dado que la morena era todo lo contrario.

Restándole importancia a los comentarios se encogió de hombros.

—Es evidente que es idiota si tiene malos sentimientos hacia ti. Eres un amor.

Se escuchó un coro de suspiros por parte de las dos chicas y Duncan les guiñó un ojo con picardía.

—Gracias. Tú sí que eres un amor.

Duncan negó muy serio, casi ofendido.

—No, yo soy sexy como el infierno. Un malote.

—Por supuesto —concedió Gaia completamente convencida de la parte de que era sexy, y reprimiendo una risa respecto a lo de malote.

Duncan era uno de los hombres más atractivos que había visto. Su cabello rubio arena y sus ojos azules rivalizaban con los de cualquier estrella de cine. Además, a su esculpido rostro se le añadía un cuerpo atlético y mucho estilo al vestir. Era educado y amable, la palabra malo no calaba en ninguna parte de su interesante anatomía. Que, además, fuera reconocido como uno de los mejores arquitectos de Edimburgo a pesar de tener solo treinta y cuatro años solo le agregaba más perfección a la mezcla.

—Muy sexy —corroboró Fia—, malote no tanto.

Gaia se aguantó una carcajada. Menos mal que ahí estaba su amiga para decir las cosas claras.

—Soy malote —insistió.

—Puede que un poco —terminó concediendo Fia y Gaia ya no pudo aguantarse la risa. Ni siquiera su amiga era capaz de mantener la pose frente a Duncan.

—Acabo de decidir que voy a confiar en vosotras y apartar el pensamiento que me dice que me estáis dando la razón como a los locos.

—Somos cien por cien sinceras.

Gaia asintió a las palabras de su amiga.

—Por supuesto —se resignó Duncan a aceptar.

—Es cierto, no hay mujer u hombre que se resista a tu cuerpo sexy ni a tu asombrosa personalidad… de malote —siguió Fia con un semblante tan serio que Gaia no estaba segura de si estaba tratando de burlarse de su amigo.

—Yo también lo creo —secundó la rubia.

—Tenéis suerte de que tenga una política de no confraternización con mis amigos porque si no…

El comentario hizo reír a ambas, aunque estuvieran cien por cien de acuerdo con cada una de las palabras de Duncan.

La cena siguió como siempre, excepto por el hecho de que Gaia había intentado por todos los medios no mirar en la dirección en que se hallaba Lean, pero si se dejaba de lado que la mesa en la que se encontraba ocupaba la mayor parte del comedor, y el que él mismo se hubiera sentado de cara a ella, lo que debía haber sido una tarea fácil, dado el poco contacto que mantenían en el trabajo, se había convertido en una misión si no imposible estaba muy cerca de ese hito.

Si se dieron cuenta de que parte de su atención estaba en la mesa frente a ella ni Fia ni Duncan dijeron nada, lo que agradeció puesto que no podía justificarse de ninguna manera. Después de todo, se llenaba la boca diciendo que no le caía bien el tipo. Puede que fuera inteligente y atractivo, pero como bien había dicho Duncan la personalidad era más importante que el físico. Y por lo que sabía de él era malhumorado y grosero. Además de su capacidad intelectual Gaia estaba segura de que no había nada en su cabeza digno de admirar.

—Voy al aseo —se excusó cogiendo su bolso con la intención de escaparse para lavarse los dientes.

Sin apartar la mirada del camino se puso de pie y se dirigió hacia los baños. En su camino se cruzó con Daniel, quien al parecer tenía la culpa de que Lean estuviera allí. Como siempre la saludó con un guiño coqueto y siguió a lo suyo.

Sin poder evitarlo se preguntó cómo alguien tan alegre y simpático como era el camarero podía ser amigo del highlander malhumorado. De hecho, aunque no conocía muy bien a Malcolm, también parecía una persona demasiado agradable y sociable para alguien tan hosco como Lean.

Sin dejar de elucubrar, entró en el baño de mujeres. Después de lavarse las manos se retocó el pintalabios de un pálido color rosa y se sintió más segura de sí misma. Como no se maquillaba mucho no era de las mujeres que cargaban con un neceser en el bolso, por lo que además de los labios no pudo retocar nada más. Iba a salir cuando pensó en algo y retrocedió para volver a ponerse frente al espejo para pellizcarse con fuerza las mejillas.

—¡Ay! —se quejó, aun cuando había sido ella misma la que se había infligido el dolor.

Riéndose de su reacción, no pudo evitar acordarse de aquello de que para presumir había que sufrir. Salió por la puerta todavía pensando en ello cuando casi se dio de bruces con la persona que salía del baño de enfrente.

Se tensó cuando el tipo la tomó de la cintura para estabilizarla y evitar que se cayera. Solo se relajó al darse cuenta de que no se trataba de un completo desconocido, sino del mismísimo Malcolm Reid.

—¿Gaia? —dijo sorprendido—, qué casualidad encontrarte aquí.

Le sonrió al tiempo que asentía.

—Sí.

—Lean está conmigo —explicó sin perder el buen humor. O pretendía burlarse de Gaia o de verdad no estaba al tanto de lo mala que era la relación de su amigo con ella.

—Lo sé. Os hemos visto al entrar.

—¿Hemos?

—He venido con Fia.

—¡Vaya! Casi todo el departamento de matemáticas al completo —bromeó—, no hay duda de que sois más divertido que nosotros. —Se rio—. Deja que te acompañe a tu mesa, así aprovecho para saludarla también.

La oferta la pilló desprevenida por lo que tardó más de lo normal en reaccionar. Ni siquiera sabía que Fia y él tuvieran tanta relación como para que él se ofreciera a acompañarla para poder saludarla.

—Por supuesto —respondió al fin, echando a andar ante el gesto de Malcolm para que guiara el camino.

Una vez en la mesa, Malcolm saludó a Duncan con una educación exquisita y después centró su atención en Fia. Debía reconocer en favor de su amiga que aguantó el tipo con mucha elegancia. Si antes había dudado de que hubiera hablado más de dos palabras con él, ahora estaba segura de que no lo había hecho. Tras unos cinco minutos de charla cortés, el físico se excusó para regresar a su mesa.

Curiosa por ver la reacción de Lean, después de todo su compañero de trabajo era él y no su amigo, fijó su mirada en él sin preocuparse porque se diera cuenta de su escrutinio.

Sin embargo, había puesto toda su atención en Malcolm, quien parecía estar divirtiéndose de lo que fuera que el highlander malhumorado le estuviera diciendo.

No apartó la mirada hasta que se dio cuenta de que Duncan le estaba hablando.

—¿Perdón?

—Oh dios mío, tú también— se quejó—. Fia está a punto de hiperventilar solo porque el tal Malcolm se ha acercado a saludarla y tú no pareces mucho mejor. ¿Qué tienen los profesores de la Universidad de Edimburgo que os tienen tan alteradas?

—No estoy alterada —protestó—, reconozco que Malcolm es atractivo, pero no estoy interesada en él.

—No me estaba refiriendo precisamente a él.

—Muy gracioso. No miraría a Lean Mckinley ni aunque fuera el último hombre del planeta.

—Bueno, tampoco hablaba de él, sino de la mesa llena de hombres en la que está acomodado.

Gaia sintió como se le encendían las mejillas.

—¡Contadme! ¿Qué me he perdido? —preguntó Isadora apareciendo milagrosamente para desviar la atención de su amiga.

—Al parecer los tipos inteligentes triunfan sobre los rudos —apuntó Duncan muy serio—, de toda la mesa de jugadores estas dos solo tienen ojos para los profesores.

—Esa sería Fia, yo no tengo ojos para nadie.

—Por supuesto que no, querida. —Rio Duncan.

Capítulo 4

Lean Mckinley era un grano en el culo en el que Gaia no podía dejar de pensar. Por mucho que tratara de olvidarse de su existencia, el que trabajaran en la misma universidad e, incluso, en el mismo departamento, lo hacía imposible. Su atractivo no tenía nada que ver con que no pudiera sacárselo de la cabeza, se dijo a sí misma. Era simple cuestión de antagonismo y cercanía.

Porque para pesar de Gaia ya no solo se topaba con él en los pasillos, donde evitaban mutuamente el contacto visual, sino que, además, a pesar de lo grande que era Edimburgo, parecía que, de repente, compartían el mismo gusto por los locales de ocio. Si no había sido demasiado malo encontrarse con él el viernes en el bar de Isadora, el sábado lo había vuelto a ver en su pub favorito y, aunque estaba segura de que él no la había visto a ella, el hecho de tenerlo a solo unos metros de distancia le había complicado disfrutar de la salida con sus amigos y, encima, para comenzar la semana peor de lo que había terminado la anterior, tuvo que sufrir un percance en mitad del corredor de la facultad y, contra todo lo esperado, verse obligada a aceptar su inusitada ayuda.

Era un acuerdo tácito entre ellos, que siempre que se cruzaban por los pasillos evitaban mirarse para no tener que hacer pública su animadversión, por lo que cuando se le cayeron todos los libros que Gaia cargaba en sus brazos y se agachó para recogerlos, jamás imaginó que las manos grandes que los tomaron del suelo a su lado pertenecieran a Lean. Gaia parpadeó para asegurarse de que no estaba soñando despierta.

Había varios alumnos junto de ellos, como si estuvieran dudando entre acercarse para ayudar o no. Que Lean sujetara todos los libros que se le habían escurrido de las manos hizo que más ayuda fuera innecesaria.

Sin cruzar una palabra se los tendió y cuando ella los tomó, todavía desconcertada, se puso de pie y se alejó de ella sin mirar atrás una sola vez.

Como si hubiesen esperado que el profesor malhumorado se alejara, los alumnos se aproximaron para asegurarse de que estaba bien y Gaia trató de restarle importancia a su torpeza con sonrisas de gratitud por su interés.

Más tarde, mientras se refugiaba en su despacho, ese pequeño acto de amabilidad que nunca hubiese esperado de Lean Mckinley había conseguido que no pudiera dejar de pensar en él y en lo cálidos que sintió sus dedos cuando se rozaron al intercambiar los libros.

Se le había hecho demasiado tarde, se dio cuenta Gaia cuando apartó la mirada de los ejercicios que estaba preparando y la posó en la hora que marcaba su ordenador. Tendría que haber regresado a casa hacía mucho tiempo, pero se había concentrado tanto en la preparación de las siguientes clases, que el tiempo pasó a toda prisa sin que fuera consciente de ello.

Dada la hora y lo cargada que iba no podía irse a casa andando, como hacía cuando Fia y ella no coincidían en sus horarios de clase, por lo que iba a tener que pedir un Uber que la llevara. Se había negado a conducir ella misma, demasiado preocupada por tener que hacerlo por el lado equivocado de la carretera. Al inicio de su estancia en Edimburgo ya había arriesgado su vida en multitud de ocasiones al cruzar la calle, porque los coches siempre aparecían por el lado contrario al que ella los esperaba. Se acostumbró a caminar con la mirada gacha para leer cada uno de los avisos que le aconsejaban mirar hacia la derecha o la izquierda.

Como fuera, conducir un vehículo era un riesgo mayor que caminar por la acera, por lo que no estaba dispuesta a jugarse el pellejo habiendo otras opciones más seguras para llegar a los sitios.

De cualquier modo, era demasiado tarde para el autobús, por lo que su primera opción fue pasarse por el despacho de Fia para ver si su amiga todavía estaba trabajando. No tenía muchas esperanzas con que fuera así por lo que cuando se topó con la puerta cerrada, no se sintió decepcionada.

Estaba sacando su teléfono para llamar un Uber cuando este sonó en su mano.

—Hola, Duncan —saludó a su amigo.

—Hola, ¿te pillo mal?

—No, estoy saliendo de la universidad, iba a pedir un coche porque se me ha hecho tarde, así que si el motivo por el que me llamas es largo voy a ponerte en modo manos libres para pedirlo.

—No hagas eso. Paso a recogerte en cinco minutos, estoy cerca.

—¿Estás seguro?

—Claro que lo estoy. Además, te llamo por un motivo importante —hizo una pausa dramática—, el cumpleaños de Isadora es en dos semanas y no hemos organizado nada.

—Es cierto. Tenemos que prepararle una fiesta sorpresa. ¿Qué te parece si además le añadimos una temática?

—Es una idea fantástica —apuntó Duncan—, ve a la entrada principal. Ya estoy llegando.

—De acuerdo —aceptó, colgando y cambiando de dirección para salir por donde su amigo le había pedido.

Además de la gente de la limpieza, se topó con pocas personas en su camino. Por suerte las puertas todavía permanecían abiertas, de no ser así habría tenido que buscar a los de seguridad que vigilaban la universidad cuando todo el mundo se marchaba a casa, incluidos los bedeles.

Estaba saliendo por la puerta cuando vio a Lean Mckinley a quien, al parecer, también se le había hecho tarde, encaminarse hacia el aparcamiento privado. Se echó a reír por la ironía de la situación, de todas las personas a las que podría haber recurrido para que la llevara a casa, el profesor malhumorado era la última a la que le pediría ayuda.

Tuvo que esperar un par de minutos antes de ver el Tesla de Duncan detenerse frente a ella. Estaba entrando en él cuando sintió una mirada clavándose en su nuca. Una moto de gran cilindrada se detuvo a su lado y no escondió su interés en ella. Que el casco con la visera oscura le impidiera ver al conductor no fue suficiente como para que no fuera capaz de reconocerlo por la ropa y la constitución de su cuerpo.

Irguió la columna vertebral con orgullo, no tenía previsto dejarse avasallar por su actitud, decidió Gaia, antes de abrir la puerta del copiloto y entrar en el vehículo de su amigo.

—Gracias por recogerme —saludó a Duncan sonriendo y tratando de no volver a mirar al motorista que seguía parado a su lado.

—No me des las gracias, te toca la parte difícil —bromeó—, tu idea, tú eliges la temática de la fiesta y nos organizas a Fia y a mí.

—Ahora mismo no tengo la menor idea de cuál podría ser la temática —confesó.

—¡Piénsalo!, pero no mucho porque no hay tiempo. Como sea, tú te ocupas de organizarlo todo y Fia y yo hacemos lo que nos mandes.

—Eso no suena tan mal.

—Sabía que en alguna parte de ti se escondía una dominatrix a la espera de que la dejaran salir.

Inconscientemente, tras el comentario de su amigo miró por la ventanilla, pero la moto ya no estaba allí. Sabiendo de lo absurdo del pensamiento que cruzó por su mente y que duró apenas un segundo, Gaia estalló en risas a las que terminó uniéndose el propio Duncan. Imaginarse a sí misma como tal la divirtió. No se veía azotando a ningún hombre, ni siquiera obligándole a cumplir sus órdenes… aunque tampoco sonaba tan mal si el tipo en cuestión se lo había ganado a pulso.

Capítulo 5

Gaia se dirigía hacia la sala de profesores cuando en su camino se topó con Fia, quien también acababa de salir de su clase.

—¿Has revisado el correo de la universidad esta mañana? —preguntó en cuanto la alcanzó. Ni siquiera saludó, sino que fue directa a lo importante.

—Sí.

—No me puedo creer que tengas tan mala suerte —su tono tenía una mezcla de incredulidad y resignación.

—¿Te parece mala suerte que me inviten como ponente al ICM?

—Lo es si tu compañero de fatigas es Lean Mckinley.

—Supongo que, visto así, puede ser que tengas razón. Igualmente me lo tomaré como lo que es: la oportunidad de codearme con los mejores matemáticos del mundo que, además, me llevará de viaje.

—Cambridge no es un viaje tan exótico —se rio Fia, mientras seguían caminando por los pasillos de camino a la sala común del departamento.

—No deja de ser un viaje. ¿Quién sabe? A lo mejor resulta ser mejor de lo que ninguna de nosotras podemos imaginar.

—A veces pienso que eres demasiado optimista para ser matemática —se burló su amiga, al tiempo que abría la puerta para que Gaia entrara primero.

Ni siquiera se molestó en protestar, principalmente porque era posible que tuviera razón. Desde que Isadora había entrado en su vida, había ido abriéndose a la esperanza de que, quizás, el destino le deparaba algo más que ecuaciones.

—¿Quieres un café? —ofreció, evitando seguir hablando del tema.

—¿Por qué crees que vengo aquí en lugar de ir directamente a mi despacho? —protestó Fia.

—Creía que lo hacías por mí, pero ya veo que es por el café.

—Lo siento, querida. Siempre hay prioridades.

Las dos se dedicaron a pincharse la una a la otra mientras disfrutaban del breve descanso entre clases. Era habitual que en la sala de profesores del departamento no solo hubiera café o té, sino que cada mes establecía un fondo común para comprar pequeñas pastas para acompañarlos.

Además, siempre había algún compañero que llevaba cajas de donas o cualquier tipo de bollo superdulce del que todos disfrutaban. Motivo por el que la mayoría de ellos acudían allí antes de ir a sus clases o del horario de atención a los alumnos en sus propios despachos.

—¿Qué vas a hacer ahora? Tienes tiempo libre ¿no?

—Sí. Tengo dos horas para corregir los trabajos que me entregaron ayer. Por lo que voy a disfrutar de mi café y a ponerme a ello antes de que la pereza me invada.

—¿Te vas a quedar aquí?

—Sí, si me voy a mi despacho mis alumnos me interrumpirán con dudas o excusas por no haber entregado el trabajo a tiempo y no podré hacer nada de lo que tengo pendiente.

—Eso te pasa por ser tan buena con ellos. Tienen que cumplir el plazo sin excusas.

—No, eso me pasa por ser blanda. —Se encogió de hombros—. Pero me gusta que puedan acudir a mí en busca de ayuda. Igualmente, y por mucho que me guste que me tengan confianza, voy a quedarme aquí. Soy débil de corazón y no sería justo para los que lo han entregado a tiempo —dijo con una sonrisa avergonzada.

—Lo sé, pero sabes que si te quedas aquí vas a tener que compartir espacio con los compañeros que también tienen hora libre.

—Tampoco sería la primera vez.

—Tú misma —concedió Fia—, aunque no entiendo por qué te fustigas así —musitó mientras recogía sus cosas para irse a dar su clase.

Gaia sabía que su amiga solo estaba preocupada y lo agradecía, pero no podía irse. No iba a rendirse y escapar de Lean era aceptar su victoria sobre ella. Por supuesto que le molestaba que no pasara su tiempo entre clases en su despacho, al menos ella tenía un motivo real para no estar allí, pero estaba segura de que la única razón por la que Lean iba a la sala común era para molestarla. Si ni siquiera se preparaba un café, que era lo único que habría justificado su molesta presencia.

Con un movimiento de cabeza trató de apartar de su mente los pensamientos sobre su malhumorado colega, como si el gesto fuera capaz de reiniciar su mente.

Fastidiada consigo misma por permitirse tales desvaríos, sacó el ordenador portátil y se dispuso a revisar quienes habían sido los que habían hecho el envío dentro del plazo que les había dado. Para ello sacó la lista de alumnos y comenzó a señalarlos con un bolígrafo para subrayar conforme iba abriendo los correos electrónicos correspondientes. En ello estaba cuando la puerta se abrió tras ella. Ni siquiera se molestó en darse la vuelta para ver quién era el recién llegado. No era necesario, en cuanto entró el aroma de su colonia o de su after shave, Gaia no estaba muy segura de lo que era, invadió la habitación, apoderándose de sus fosas nasales.

—Hola —saludó su profunda voz.

Eso sí que era una sorpresa, decidió. Normalmente no despegaba los labios en su presencia y mucho menos para saludarla. Por instinto revisó que hubiera entrado alguien más en la sala sin que ella se diera cuenta. Una vez que estuvo segura de que Lean le había hablado a ella correspondió a su saludo, todavía desconcertada por el gesto.

Lean carraspeó, incómodo. No obstante, se sentó frente a ella en la gran mesa. Otra novedad, ya que habitualmente se posicionaba lo más alejado posible.

—Supongo que has visto el correo que ha enviado el decano esta mañana —comentó inexpresivo.

—Supones bien —su respuesta fue cortante, aunque él no se dio por aludido porque continuó hablando.

—Dado que los dos somos ponentes deberíamos asegurarnos de que no coincidimos en el tema de nuestra charla.

—No creo que vaya a suceder, pero está bien.

—Teniendo en cuenta que compartimos especialidad y una clase este curso, es más que probable que escojamos el mismo tema o, en su defecto, uno similar.

—Tanto como compartir —le contradijo Gaia—… tú das tu parte durante el primer semestre y yo la mía al siguiente. No compartimos nada.

En lugar de protestar, Lean hizo un gesto seco con la cabeza dando por finalizada la conversación.

—En cuanto decida mi tema te lo haré saber —dijo Gaia cuando se hizo evidente que él no iba a añadir nada más.

—Haré lo mismo —respondió, dejando claro que no tenía ninguna intención de esperarse hasta que ella se decidiera para escoger su propio tema.

—Me parece justo.

Tras lo que fue la conversación más larga que habían mantenido en los últimos tres meses, Gaia regresó su atención a los trabajos que tenía que calificar mientras que Lean sacó su propio portátil y centró su atención en él. Durante la siguiente hora reinó el silencio, ya que ninguno de los dos volvió a despegar la mirada de su trabajo.

Era como si ambos estuvieran haciendo esfuerzos extra para ignorar al otro. Lo peor de la situación fue que ya ni siquiera resultaba incómodo. Gaia se había acostumbrado a ello y por mucho que Fia no lo entendiera, para ella se trataba de una cuestión de orgullo y dignidad. Quedarse allí y mostrarse impasible ante la indiferencia de Lean Mckinley era algo así como plantarle cara a un abusón.

Por otro lado, pasar su tiempo libre entre clases en la sala del departamento era lo que había hecho prácticamente desde los primeros días de curso, si había alguien que tenía derecho a estar allí era ella. Lean, por su parte, había comenzado a ir semanas después de que Gaia lo hiciera. El intruso era él, puede que sonara infantil, pero eso no le restaba veracidad al caso.

La alarma del teléfono de Lean le hizo apartar la atención de los archivos que revisaba. Si la presencia del highlander malhumorado valía la pena por algo era porque era tan organizado que se ponía avisos para no llegar tarde a sus clases.

Cuando ella misma se dispuso a recoger sus cosas, su compañero ya estaba encaminándose hacia la puerta.

—Hasta luego —se despidió, sorprendiéndola de nuevo con su cortesía.

—Adiós —contestó, pero Lean ya había salido sin mirar atrás—. ¿Qué bicho le ha picado? —musitó para sí misma—. Dos veces en una mañana debe de ser un récord.

Salió riéndose de su propia broma. De repente se encontraba de muy buen humor. Humor que, por supuesto, no tenía nada que ver con cierto profesor bipolar.

Capítulo 6

Gaia acababa de terminar de impartir la última materia de la mañana, por lo que se encaminó hasta su despacho para dejar su maletín y escaparse al comedor. Necesitaba hablar con Fia de la idea que había tenido para la fiesta de Isadora. Después de darle mil vueltas a posibles temas, estaba casi segura de que había dado con el adecuado. No era muy convencional y estaba convencida de que no iba a ser lo que sus amigos esperarían de una fiesta de cumpleaños, pero no tenía ninguna duda de que a la homenajeada le iba a encantar.

Tenía casi todo cerrado para que fuera la mejor celebración de la historia, la iban a organizar en Casa Lola, de modo que podían decorar el local en base a la temática escogida y darle una sorpresa mayor a su amiga. Ya había hablado con Daniel y Kit, los dos camareros habituales de la cafetería, y estos se habían comprometido a ayudar con la organización e, incluso, a invitar a un pequeño grupo de amigos para que la fiesta estuviera más animada. Eso sí, nadie entraría si no iba ataviado acorde con la temática. Era imprescindible el disfraz.

Por suerte para todos, convencer a Isadora de que debía cerrar el día de su cumpleaños había sido más fácil de lo que ninguno hubiese esperado. La cumpleañera creía que cerraba para disfrutar del regalo de sus mejores amigos, un día completo de spa, cena y salida de celebración, no tenía ni idea de que dicha celebración iba a ser en su propio local. Completamente ilusionada con la idea, Gaia salió de su despacho, cerrando tras de sí, y se encaminó hacia el comedor de profesores.

Al llegar se sorprendió al notar la cantidad de gente que había. Apenas había mesas vacías, lo que no era muy habitual que sucediera. Si bien era cierto que la mayoría de los profesores hacían su descanso a la misma hora, la cantidad de mesas era más alta que de docentes. No obstante, lo que más le llamó la atención fue que la mitad de las personas que había eran completos desconocidos. Sin decidirse a entrar del todo, se quedó en la puerta y buscó a Fia, a Liam, Jordan, Amelia o alguien de su departamento.

Un brazo agitándose frente a ella para llamar su atención hizo que viera a su amiga, quien, para su consternación, estaba sentada en la misma mesa que Lean.

Decidida a que no se notara su confusión, se encaminó hacia allí con la mirada fija en ella. Bajo ningún concepto iba a mirarle. Puede que por alguna razón que desconocía, tuviera que compartir el refrigerio con él, pero tenía toda la intención de disfrutarlo sin sufrir indigestión.

—Lo siento —dijo Fia en cuanto Gaia estuvo frente a ellos—. Todo estaba ocupado cuando llegué.

Ni siquiera bajó la voz para hablar, por lo que la rubia se debatió entre sentirse avergonzada por el comentario de su amiga o consternada porque estaba dando a entender lo mucho que le importunaba la presencia del highlander malhumorado. A esas alturas no es que fuera un secreto para nadie y, aun así, era poco cortés que lo mencionara estando él delante.

—¿Por qué hay tanta gente? —trató de cambiar de tema.

—Es una visita —dijo sin entrar en explicaciones—. Por eso hay tan pocos asientos libres —volvió a la carga su amiga.

—No importa. ¡Tengo hambre! —respondió Gaia.

Sabía que sus palabras no eran mucho más amables que las de Fia, sin embargo, ese era el plan, atacar antes que tener que defenderse o, peor, antes que dejar que sus desplantes le afectaran.

—Te estaba esperando. Deja tus cosas y vamos a por una bandeja.

Asintiendo, se quitó la chaqueta y la dejó, junto con su bolso, en la silla al lado de donde Fia estaba sentada, de modo que quedó frente a Lean, quien la observaba sin disimulo. Tampoco es que tuviera muchas opciones para escoger, ya que, si bien había otras sillas vacías, todas tenían chaquetas o bolsos para reservarlas.

—¡Vamos! —insistió Fia, tirando de su brazo.

—Tengo un tema para la fiesta sorpresa de Isadora —comentó Gaia tratando de evitar que la conversación se centrara en su compañero de mesa.

Si su amiga se dio cuenta o no, no pudo adivinarlo, porque respondió con total naturalidad y cierto entusiasmo por la idea.

—¿Y cuál es?

—El romanticismo —expuso con una sonrisa orgullosa.

—¿Qué has dicho?

—Piénsalo, Isadora es una fanática de la novela romántica y del romanticismo en general. El tema serán las grandes obras románticas de la historia y valen tanto novelas como películas, pinturas…

—Visto así no suena tan mal —musitó Fia, todavía un poco escéptica.

—La idea es que la homenajeada lo disfrute.

—Deduzco que tengo que disfrazarme de algo romántico.

—Esa es la idea. Sí —corroboró, dejando la conversación inacabada para tomar una bandeja y acercarse a las mujeres del comedor para pedir su comida.

Cuando ambas tuvieron sus bandejas llenas pasaron sus tarjetas por el lector y regresaron a la mesa.

Todavía no se habían sentado cuando Fia retomó el tema anterior.

—¿Y qué pasa si hay más de una persona que se disfraza del mismo personaje?

—Nada. No le veo el problema —contestó, aunque se quedó en pensativo silencio mientras tomaba asiento. De hecho, se quedó tan ensimismada que ni siquiera se acordó que su gran enemigo estaba sentado frente a ella.

—Acabas de darme una idea —saltó de repente sorprendiendo a Fia.

—Típico de mí —se rio ella—, ¿qué maravillosa idea te he inspirado?

—La fiesta la hacemos en honor de Isadora, ¿verdad?

La vio asentir en respuesta.

—E Isadora es una romántica empedernida. ¿Estamos de acuerdo?

Volvió a asentir completamente intrigada con la idea que había tenido Gaia.

—¿Qué te parece si, para seguir con la temática, organizamos parejas entre los invitados?

—Explícate.

—Tenemos dos opciones: los emparejamos por los personajes con que se disfrazan, pero como has dicho puede haber repetidos, o les damos un papelito al entrar con el nombre de su pareja. Cada uno de los invitados tendrá un papel y una única pareja.

—¿Y para qué les unimos exactamente?

—Podemos organizar juegos y preparar algún tipo de recompensa para la pareja ganadora.

—Suena bien.

—¿De veras? ¿Crees que Duncan estará de acuerdo?

—Estoy segura de que le va a encantar tu idea. A mí cada vez me gusta más.

Satisfecha consigo misma, Gaia sonrió encantada con la aceptación que estaba teniendo el tema que había elegido para la fiesta. Estaba tan feliz que incluso se encontraba sonriendo cuando miró hacia adelante y se topó con la intensa mirada de Lean Mckinley clavada en ella.

—¿No tienes hambre? —le preguntó sin dejar de sonreír al ver que no se había levantado a por la comida.

Sintió cómo Fia le pisaba el pie, pero estaba tan encantada consigo misma que ni siquiera se molestó.

—Estoy esperando a Malcolm —respondió sorprendiéndolas—. Le toca pagar a él.

No solo le había respondido, sino que, además, le había dado más información de lo que hubiera esperado.

—¿Os turnáis para pagar la comida? —preguntó en un tono jocoso, sin evitar seguir hablándole.

—No, ha perdido una apuesta y el pago es la comida de toda la semana —volvió a responder.

—Debe de haber sido algo muy importante para que el pago sea tan grande.

—No tan importante. No te creas —dijo con un brillo acerado en los ojos.

—Si tú lo dices… Tendré que creerte.

Gaia sonrió encantada. Estaba orgullosa de sí misma. No solo no se había dejado amilanar por Lean, sino que tenía la sensación de que se había ganado el derecho a ser tratada por él como una persona normal. No estaba segura de cuánto le iba a durar el buen humor, pero debía de reconocer que estaba bien mantener una conversación casual en la que no volaran los puñales.

Capítulo 7

Gaia estaba comenzando a estresarse. No solo tenía que preparar sus clases, ocuparse de abastecer su casa de comida y organizar la mejor fiesta de la historia, sino que, además, tenía que escoger un tema para su ponencia y, sobre todo, escribirla.

Y, si todo eso no era ya lo suficiente molesto por sí mismo, había que añadirle que Lean Mckinley se había pasado los tres últimos días preguntándole sobre el maldito tema de su ponencia.

De algún modo retorcido su relación había pasado de inexistente y fría a vivir bajo el constante interés de su colega, que parecía obsesionado con la maldita cuestión. El cambio de actitud había sido tal que Gaia había optado por quedarse en su despacho para evitar encontrarse con él. De hecho, prefería ser acosada por sus alumnos menos trabajadores a tener que reconocerle al musculoso insistente que todavía no había tomado una decisión sobre cuál iba a ser el tema que trataría en el congreso al que ambos iban a tener que asistir en apenas un mes.

Unos golpes en la puerta la sacaron de su estado de autocompasión.

—Adelante —pidió, resignada a escuchar las excusas de alguno de sus alumnos por no haber entregado los ejercicios a tiempo.

Sin embargo, la persona que asomó por la puerta fue alguien a quien jamás hubiese creído que vería entrar en sus dominios.

—Hola —saludó como si tan solo setenta y dos horas antes no se hubiera dedicado a evitarla por sistema.

—¿Qué haces aquí?

—Solucionar el problema que nos atañe. —La seguridad que mostró al entrar y sentarse en la silla frente a su escritorio sin esperar a que lo invitaran molestó a Gaia tanto como le fascinó.

Lean Mckinley era un tipo lleno de contradicciones que, en lugar de hacerle parecer desequilibrado, lo volvían interesante y enigmático. Justo lo que menos necesitaba. El inconveniente era que, por mucho que se esforzara por ignorarlo, nunca había podido dejar un problema sin resolver.

Lo vio observar con interés la decoración de su despacho e incluso estuvo segura de que le había visto sonreír al ver la lámina de Ada Lovelace que Gaia había colgado en la pared.

—No estaba al tanto de que teníamos un problema. Además del obvio, por supuesto.

—¿El obvio? —inquirió con curiosidad en su tono.

Le miró sin responder, tratando de evaluar si realmente no sabía de qué hablaba o solo estaba fingiendo. Indecisa con su propia percepción, cedió:

—Que me odias.

—No te odio. Simplemente no me gustas y no me fío de ti —la naturalidad con la que respondió la dejó momentáneamente sin palabras. Había esperado excusas, un cambio de tema… no una aclaración tan directa de su animadversión.

—Supongo que eso se acerca bastante al odio —dijo jugando con el sarcasmo para evitar que notara lo mucho que le había dolido que confirmara sus recelos.

Después de todo, una cosa era sospecharlo y otra muy distinta que fuera el propio interesado quien lo confirmara.

—El problema menos obvio aquí es el tema de tu conferencia —retomó el asunto anterior como si no acabara de decirle a alguien que no le gustaba.

—No veo en qué te afecta a ti. Si tú ya has elegido, dime de qué hablarás y evitaré la repetición.

—¿Así de fácil?

—Por supuesto. De acuerdo que no te fíes de mí, como has dicho hace un momento, pero eso no me hace responsable de tus propios prejuicios. Dime de qué va a tratar tu ponencia y escogeré el tema más alejado al tuyo.

—No creo que seas alguien en quien no se puede confiar a nivel laboral —explicó, tan serio que Gaia tardó unos segundos en reaccionar.

—¿Entonces? ¿Te parezco una mala persona?

Obviando su pregunta, se levantó de la silla dispuesto a marcharse sin responder.

—Más tarde te enviaré por correo electrónico mi aportación al congreso. Espero que tengas una buena tarde.

Gaia en lugar de contestar con palabras asintió en su dirección y se quedó mirándole hasta que volvió a quedarse sola en su despacho.

Todavía tratando de asimilar la escena surrealista que acababa de vivir, se dejó caer hacia atrás en su silla, inclinó la cabeza para apoyarla en el reposacabezas y cerró los ojos mientras trataba de calmarse para que su corazón volviera a latir a un ritmo normal. ¿Por qué era tan débil ante él? ¿Qué tenía Lean para conseguir que se sintiera insegura a su alrededor? Debería de haber aprendido a esas alturas que él tenía algún tipo de problema con ella y, si antes era una mera suposición, en esos instantes contaba con la confirmación del interesado y, aun así, su parte más racional necesitaba una razón. Era consciente de que no podría superar su fijación hasta conocer el motivo por el que no la consideraba de fiar. Que le gustara o no era lo de menos, se trataba de una decisión subjetiva en la que no podía hacer nada, por mucho que deseara hacerle cambiar de opinión. No obstante, el que su animosidad fuera tan intensa como para que la considerara una persona en la que no se podía confiar le afectaba profundamente. Si hubiese insistido tal vez habría logrado que respondiera a su pregunta y le diera un motivo, pero se había quedado tan noqueada con la situación que se había dado por vencida sin insistir en ello.

—¿De verdad es tan importante? —se recriminó a sí misma incorporándose en su silla—. No lo necesitas, ni a él, ni su amistad ni nada que venga de su parte.

Y, en cualquier caso, tenía demasiados asuntos pendientes como para preocuparse por alguien tan lleno de prejuicios como él. La fiesta de Isadora estaba cada vez más cerca y tenía que ser perfecta.

Durante los siguientes quince minutos trató de apartar de su mente la conversación anterior, sin embargo, no fue hasta que apareció uno de sus alumnos en su puerta que pudo dejar de lado sus preocupaciones.

Contra todo pronóstico, el poder entretenerse escuchando las excusas de Ryan Stevens por no entregar a tiempo el ejercicio del día anterior fueron más que bienvenidas, porque con ellas su mente dejó de preocuparse por lo que no podía cambiar.

Capítulo 8

La parte complicada de organizar una fiesta con temática romántica era encontrar el personaje perfecto para disfrazarse. Y la tarea se complicaba dado lo poco que Gaia sabía del tema. Como le confesó a Isadora el día que la conoció, no era una aficionada a la lectura por lo que no podía recurrir a ninguna heroína romántica para utilizarla como inspiración. La única a la que conocía un poco era Julieta y estaba segura de que habría más de una en la fiesta. Por otro lado, el pésimo final que tuvo tampoco hizo mucho para que la escogiera.

El único que parecía tener claro su disfraz era Duncan, quien había decidido ser Giacomo Casanova, que, aunque Gaia estaba de acuerdo con lo perfecto que era para él, no estaba del todo segura de que encajara con el romanticismo propiamente dicho. ¿Un tipo que era incapaz de estar con una sola mujer? Definitivamente se le podía acusar de cualquier cosa menos de romántico.

Consciente de que iba a necesitar ayuda externa para solucionar su pequeño problema, esa misma mañana se encaminó hasta la biblioteca de la universidad, no la de la facultad, dónde solo había libros de ciencias, física y matemáticas, sino a la biblioteca general que ocupaba el edificio más grande del campus. Una vez allí se escabulliría hacia la zona reservada para la literatura y, con un poco de suerte, incluso podría pedirle ayuda a la bibliotecaria.

Animada por las posibilidades, cruzó el umbral y se maravilló con lo que tenía frente a ella. Hileras e hileras de estanterías en un espacio en el que solo se escuchaba el pasar de las hojas. Suspiró internamente, iba a necesitar un mapa para encontrar la sección que buscaba. Por lo que podía observar, la biblioteca tenía una planta baja. En la que se encontraba, y dos alturas más.

Consciente de que no iba a poder hacerlo sin ayuda, se encaminó hacia el mostrador de préstamos con intención de pedir indicaciones. Había una sección de información en la que una estudiante, dada la edad de la persona tras el mostrador y el poco interés que le ponía al trabajo, repartía folletos y explicaba las dudas de los usuarios. Un poco más allá había dos bibliotecarios y Gaia pudo ver que había más arrastrando carritos llenos de libros que iban tomando de las mesas y colocando de nuevo en las estanterías.

El silencio era tan denso y cómodo a la vez que tenía la sensación de estar sola.

Cuando volvió la mirada al mostrador se topó con la sonrisa de uno de los bibliotecarios. Se la devolvió con cierta timidez y se acercó hasta él. No estaba segura de que fuera a poder ayudarla, tal vez debía esperar a que la chica de información terminara con la persona que estaba atendiendo…

—¿En qué puedo ayudarte? —preguntó Blaine. Gaia leyó su nombre en la ficha de trabajo que colgaba de su cuello.

—Necesito saber dónde queda la zona de literatura —arrugó la nariz antes de seguir—, la sección de novela romántica en particular.

—¿Eres estudiante aquí? —inquirió con incredulidad.

Gaia negó con la cabeza.

—Profesora. Facultad de matemáticas.

Blaine sonrió entre divertido y sorprendido.

—Dame un segundo —pidió, alejándose de ella para comentarle algo a su compañera detrás del mostrador. La mujer la miró un instante antes de asentir y seguir con lo que estaba haciendo.

Blaine salió para colocarse a su lado.

—Deja que te acompañe, está en el segundo piso —explicó—. De hecho, está junto a la sección de matemáticas —dijo riendo.

—¿De veras?

Lo vio encogerse de hombros.

—Aquí todo está ordenado alfabéticamente —rio.

—Visto así, supongo que tiene sentido.

Sin dejar de sonreír, Blaine la llevó hasta la zona de ascensores exclusiva para los trabajadores de la biblioteca. Estos eran espaciosos para que cupieran los grandes carros llenos de libros.

—¿Me voy a meter en un lío si subo contigo? —preguntó Gaia medio en broma medio en serio.

—No te preocupes. Yo te cubro.

El comentario, aunque pretendía ser una broma, la dejó con la duda de si Blaine era un simple bibliotecario o algo más. Era joven, aunque no tanto como ella misma. Si no se equivocaba debía de estar en medio de la treintena y, teniendo en cuenta la facilidad con la que había escapado de detrás del mostrador, parecía que tenía cierta autoridad en el lugar. Con disimulo trató de leer la tarjeta que colgaba de su cuello, pero lo único que podía ver sin gafas era su nombre y solo porque estaba escrito en grande y en negrita.

No queriendo ser grosera se dio por vencida y siguió a Blaine fuera del ascensor por entre los pasillos repletos de estanterías.

—¿Puedo saber qué buscas exactamente? Quizá así pueda ayudarte mejor.

—Necesito encontrar una heroína romántica para una fiesta.

Blaine se paró tan rápido que Gaia no tuvo tiempo de detenerse por lo que chocó con él.

—¿Qué has dicho?

Sabiendo que ya no podía retractarse, le contó la idea de la fiesta de cumpleaños que había organizado para su amiga.

—No puedo negar que la idea es original, pero no estoy seguro de que encuentres el tipo de novelas que le gustan a tu amiga aquí.

—Lo sé. He decidido tirar por los clásicos.

—¿Alguna idea?

—Ninguna idea, solo un veto.

—Tú dirás.

—Me niego a elegir a Julieta.

—Me gusta tu estilo —alabó Blaine volviendo caminar.

Finalmente se detuvieron en la sección que estaban buscando. Blaine le explicó que había apartados con libros en su idioma original y después estaban las traducciones. Durante la siguiente media hora abrieron y cerraron libros, buscando al personaje adecuado para el gusto de Gaia. En la primera media hora descartaron a las heroínas de las hermanas Brönte, de Shakespeare e incluso de Jane Austen.

—Esto está siendo más complicado de lo que esperaba —se quejó la profesora.

—Tal vez sea porque eres demasiado exigente. ¿Por qué no pruebas con un personaje no literario? —ofreció.

—¿Ya te has rendido conmigo?

—No, yo solo…

Gaia se rio al ver el apuro de su nuevo amigo hasta que se dio cuenta de donde estaban y trató de acallar sus carcajadas. Un carraspeó a su espalda hizo que se diera la vuelta para disculparse por las molestias. El problema fue que se dio de bruces con la última persona que imaginó encontrar allí.

—Lo siento —dijo en un susurro.

Lean ni siquiera le respondió, se limitó a lanzarle una mirada fulminante antes de regresar su atención al libro que estaba ojeando.

—¿Le conoces?

—Es un compañero de mi departamento.

—Parece enfadado.

Gaia trató de sofocar la carcajada que el comentario de Blaine había despertado.

—Es su estado natural.

—Puede que solo le haya molestado que hicieran ruido. La gente aquí es muy estricta con el silencio.

—Puede ser o quizás solo esté cabreado porque todavía no le he dado el tema de mi ponencia.

—Y eso es su problema ¿por…? —había abierto interés en su voz y Gaia se dio cuenta de la facilidad con la que había entablado cierta conexión con Blaine. Su vínculo había sido instantáneo y natural. Desde ese primer intercambio había sido fácil hablar con él, por lo que no dudó en responder a su curiosidad.

—Somos los dos únicos ponentes de nuestra universidad en uno de los congresos más importantes de matemáticas del mundo.

—Entiendo. En ese caso seguro que lo está dado que has venido hasta aquí para perder el tiempo leyendo literatura romántica en lugar de interesantes manuales matemáticos —dijo con todo el sarcasmo que pudo reunir.

—Parece que lo has calado.

—Tengo ese don —apuntó con un guiño cómplice.

Cuarenta y cinco minutos después seguía sin haber encontrado la solución a su problema. De hecho, estaba a punto de marcharse cuando tuvo una idea que a cada segundo parecía más perfecta.

Una vez que llegó con Blaine hasta el mostrador de la entrada se giró para mirarle de frente:

—¿Tienes planes para el sábado de la próxima semana?

—Estoy libre —contestó él con una sonrisa traviesa, consciente de lo que le iba a pedir.

—Genial. ¿De qué te vas a disfrazar?

—Es una sorpresa.

Capítulo 9

Gaia volvía a tener hora libre entre clases, por lo que se escondió en la sala del departamento y decidió que el mejor modo de aprovechar su tiempo era decidir de una vez cuál iba a ser el tema de su ponencia.

Con esa idea en mente se preparó un café y encendió el ordenador. Gracias a que era una persona muy activa en el trabajo, tenía diversos artículos en los que había estado trabajando para publicarlos en las revistas matemáticas en las que ocasionalmente colaboraba. Si se decidía por alguno de esos temas ya tendría una gran parte del trabajo cubierto, por lo que eligió repasar lo que ya tenía iniciado.

Todavía no había siquiera abierto la carpeta en la que guardaba los comentados artículos cuando la puerta de la sala del departamento se abrió y Fia asomó la nariz por allí.

—Qué sorpresa encontrarte aquí —dijo su amiga con sorna—. Pensé que habrías ido a tomar un café con tu nuevo mejor amigo el bibliotecario.

Gaia rio sin disimulo.

—No me digas que estás celosa.

—¿Celosa yo?

—No tienes que estarlo. Sigues siendo mi amiga favorita —dijo con una sonrisa de pura diversión.

El comentario pareció aplacar a Fia, quien finalmente se sentó en la silla a su lado.

— La pregunta es ¿qué haces tú aquí? ¿No tienes clase?

—Liam me ha pedido la hora para su examen. Al parecer no tenía suficiente con el tiempo que dura su clase.

—Eso ha sido muy generoso de tu parte.

Fia se encogió de hombros. Normalmente siempre tenían el tiempo justo para cumplir con el temario, por lo que cederle una de sus horas lectivas era en realidad un gran favor.

—De cualquier manera, no trates de cambiar de tema —protestó—. ¿Hay algo que tengas que contarme?

—No ¿cómo qué?

—¿Es Blaine algo más que un amigo?

—No, por supuesto que no. Es un tipo fantástico, pero no hay nada más que amistad entre nosotros.

—Me apetece conocerlo.

—Y lo harás. Le he invitado a la fiesta de Isadora.

—Genial, cuantos más seamos, mejor. Hablando de eso… ¿ya sabes de qué vas a disfrazarte?

—Lo sé, pero voy a seguir tu ejemplo y no te voy a decir nada.

—Que copiona —dijo riendo.

—Mucho —le devolvió la sonrisa Gaia.

—Deberías buscar un tema que domines y hacer una exposición original y diferente —aconsejó Fia, quince minutos después de dejar de lado el tema de la fiesta, mientras veía a su amiga darle vueltas al tema de la ponencia.

—¿Por qué debería complicarme tanto?

—Para ser mejor que Lean, por supuesto.

—¿Necesito hacer todo eso para ser mejor que él? —inquirió con suspicacia.

—Ya sabes a lo que me refiero —protestó, al ver cómo Gaia había tergiversado sus palabras.

—Lo de escoger un tema que se me dé bien me parece perfecto. Lo de la exposición original… no lo veo.

—Puede que sea un poco arriesgado —concedió Fia, muy seria.

—¿Solo un poco?

Trató de imaginarse a los ilustres matemáticos que asistirían al congreso más importante del mundo en su campo viendo con caras horrorizadas la exposición de Gaia mientras ella trataba de ser original y moderna. No, su amiga no era la clase de persona que se arriesgaba sin estar segura de que apostaba a la carta ganadora.

—De acuerdo. ¡Olvida esa parte!

Durante los siguientes treinta y cinco minutos Fia y Gaia estuvieron haciendo listas de posibles temas y descartándolos casi con la misma rapidez con que los mencionaban.

Cinco minutos antes de que terminara su hora libre y tuvieran que retomar las clases, Gaia encontró, por fin, un tema del que quería hablar. Ya solo le quedaba la parte más laboriosa, escribir su ponencia y contarle a Lean que ya tenía su parte decidida.

Mientras caminaba junto a su amiga hacia su clase decidió que lo mejor y más inteligente era enviarle un correo electrónico. Después de todo, así lo había hecho él, como si no se fiara y quisiera dejar constancia escrita de que había cumplido su parte del trato. Lo que no sabía era que había escogido un tema en el que ella misma era una experta.

En cualquier caso, no tenía prisa por hacérselo saber. Primero se aseguraría de escribir su participación y, cuando estuviera segura de que era perfecta, se lo diría. Por si acaso tenía que cambiar de tema no pillarse ella misma los dedos al anticiparse.

—¿Nos vemos después? —preguntó Fia, antes de entrar en su aula—. ¿Te llevo a casa?

Gaia abrió la boca para responder, pero no llegó a decir nada. Acababa de recordar su cita con Blaine para ir en busca de su disfraz.

—No me digas que tienes planes con tu nuevo mejor amigo.

Asintió con una sonrisa de disculpa.

—Vamos a por mi disfraz. Te invitaría a venir, pero no quiero que sepas de qué voy a vestirme. Y no puedes enfadarte porque tú tampoco me lo has dicho a mí.

—No estoy enfadada. Solo un poco curiosa.

—¿Por el disfraz?

—Y por el chico —dijo con un guiño, un segundo antes de desaparecer por la puerta de su aula.

Capítulo 10

Gaia entró en la cafetería y se acercó hasta la mesa en la que estaban sus compañeros. La mayoría de ellos había establecido el descanso para la comida a la misma hora por lo que la mesa casi siempre estaba concurrida. Después de dejar sus cosas en una de las sillas vacías se levantó para ver el menú. Estaba hambrienta y, dado que Fia se había marchado del campus porque tenía cosas que hacer, como recoger su disfraz donde quisiera que lo hubiera encargado, se encaminó hasta el mostrador para llenar su bandeja.

Estaba a punto de regresar a la mesa después de pagar su refrigerio cuando notó que alguien se le acercaba por detrás.

—¿Puedo hablar contigo un minuto? —inquirió la voz de Lean con cierta incomodidad.

—Todavía no tengo el tema decidido —avisó antes de que él dijera nada—. Tengo una idea, pero necesito asegurarme de que es la definitiva antes de enviarte un correo oficial —explicó en un tono más cortante del que había pretendido.

—No se trata de eso.

De acuerdo, si no quería hablar sobre el único asunto que tenían en común, estaba completamente perdida al respecto.

—Está bien. Descargo la bandeja en la mesa y hablamos.

—Se te enfriará la comida.

—No hay problema, si es importante…

Lean apartó la mirada y Gaia se preguntó si estaba avergonzado por algo.

—Podemos hablarlo mientras comemos —ofreció muy serio, pero todavía sin mirarla.

La conmoción hizo que tardara más de lo habitual en responder.

—De acuerdo. Te guardaré un sitio —dijo, antes de salir disparada. De repente estaba nerviosa. Si Lean quería comer con ella era porque, fuera lo que fuera lo que pretendía decirle, era importante. Tan importante como para bajar los escudos que esgrimía frente a ella y ofrecerle una tregua.

Con el pulso acelerado y las manos sudorosas se sentó en el lugar que había reservado y movió su bolso y chaqueta a la silla contigua. Vio como Lean cogía una bandeja y pedía su comida y decidió que lo educado era esperar a que se sentara para ponerse a comer. Como era habitual cuando se trataba de él, pasó de estar nerviosa a enfadada. Era más fácil lidiar con el sentimiento de molestia que la incomodidad que le provocaba su cercanía. Por otro lado, contaba con motivos lícitos para estarlo, ya que era su culpa que su estómago rugiera de hambre. Si él no se hubiese acercado a ella con la inesperada noticia de que quería que hablaran, Gaia ya estaría disfrutando de su plato de pasta.

Como si fuera consciente de todo, Lean tardó unos pocos minutos en llegar a la mesa y tomar asiento a su lado. Momento que la profesora aprovechó para meter su tenedor en el plato y pinchar los raviolis que tan buena pinta tenían.

Tenía tanta hambre y todo estaba tan rico que no pudo evitar gemir cuando sus papilas gustativas sintieron el sabor de la salsa y la pasta.

Lean carraspeó y Gaia apartó la mirada de su plato para observarle:

—Tú dirás —instó a que hablara.

—Come primero. Pareces hambrienta.

—Lo estoy, pero no te preocupes, puedo comer y escucharte a la vez. ¿A que soy increíble? —El sarcasmo se escurría de sus palabras con tanta intensidad que los dejó a ambos petrificados unos segundos.

—En ese caso… He estado buscando bibliografía para preparar el tema de mi ponencia y he dado con dos artículos que se mencionan en varios monográficos a los que he recurrido.

Gaia supo por dónde iba antes de que continuara. Aun así, se mantuvo en silencio. De repente estaba segura de que iba a disfrutar de la comida. Se esforzó por suprimir la sonrisa que amenazaba con formarse en sus labios y esperó a que él siguiera con su explicación.

—El caso es que dichos artículos se publicaron en una revista española y no consigo dar con ellos. Me preguntaba si podrías dejármelos para que los leyera.

—No tengo ningún problema en hacerte llegar la revista —comentó muy seria—, el problema es que no creo que vayas a poder leerlos porque, como bien dices, fueron publicados en una revista en España y por lo tanto son en español.

—Eso no será un problema —apuntó, sorprendiéndola.

—No creo que los traductores en línea sean muy buenos para este tipo de traducciones —dijo con desdén.

—No necesito traductores. Hablo y entiendo perfectamente el español.

—¡No te creo!

Se encogió de hombros como si no le importase lo más mínimo su opinión.

Al no obtener más explicaciones de su parte Gaia se dio por vencida.

—En ese caso mañana te traeré las revistas. Son los únicos ejemplares de los que dispongo por lo que te agradecería si pudieras fotocopiar los artículos y devolvérmelos.

—Si los tienes en digital…

—Seguramente estén en algún disco duro externo, pero ahora mismo no sé en cuál.

—De acuerdo. Solo una cosa. Los necesito para hoy.

—Como puedes ver no las llevo encima.

—No importa. Puedo llevarte a casa después del trabajo y me las das.

Eso sí que no se lo esperaba, pensó Gaia. ¿Llevarla a casa?

—No creo que sea buena idea. Yo…

—¿Estás asustada?

—¿Disculpa?

—¿Tienes miedo de montar en moto?

—Por supuesto que no tengo miedo —protestó indignada.

Una cosa era tener miedo a subirse a una motocicleta y otra muy distinta era temer al hecho de que iba a tener que subir tras él y agarrarse a su formido cuerpo para evitar caer durante el trayecto. Era evidente que no se trataba del mismo temor por lo que no había mentido al negar la acusación.

—Perfecto. Te esperaré en la puerta de tu despacho, así podemos irnos en cuanto termines tus horas de tutoría.

Iba a preguntarle cómo sabía que tenía tutorías, pero recordó que los horarios de todos estaban disponibles en la sala del departamento.

—Muy bien, pero no suelo terminar mis tutorías a la hora en punto —avisó—, tal vez sea mejor que sea yo la que te busque cuando termine para que no tengas que estar esperando más de la cuenta.

—O tal vez puedes decirles a tus alumnos que tienes cosas que hacer y evitarte las horas extra que nadie te va a pagar —propuso muy serio.

—Veré qué puedo hacer con eso —contestó a regañadientes. Odiaba tener que darle la razón.

Capítulo 11

Horas más tardes, en lugar de esperar en su despacho hasta que Gaia terminara con su tutoría, como esta le había pedido que hiciera, Lean apareció anunciando a los rezagados que el horario de atención había terminado y que estaba esperándola para atender un asunto urgente, consiguiendo con ello que los insistentes alumnos que no se daban por vencidos respecto a sus notas se marcharan a toda prisa.

Aunque se guardó las palabras para ella misma, Gaia le agradeció el gesto sin importar que solo le moviese un interés personal. Fuera como fuese, el caso era que le ahorró las molestias de mantenerse firme con sus alumnos a pesar de las originales excusas de estos e intentos desesperados para hacerle cambiar de opinión y que les diera más tiempo para entregar sus trabajos.

Una vez que su despacho se vació, Gaia se dispuso a recoger sus cosas, tomándoselo con absoluta tranquilidad, como si al perder el tiempo fuera a cambiar en algo el hecho de que iba a tener que subir en la Ducati de Lean.

Contra todo lo esperado, él no protestó por el retraso. Tanto si se dio cuenta de sus intenciones como si no lo hizo, se mantuvo impasible esperando a que estuviera lista.

Tras cerrar con llave la puerta de su despacho, se encaminaron hasta el aparcamiento caminando uno al lado del otro. Gaia había estado tan ensimismada que ni siquiera se había dado cuenta de que iba a tener que ponerse un casco para subirse a la moto. Fue cuando Lean lo sacó de la mochila que portaba que comprendió que él lo había atado todo para asegurarse de que no pudiera protestar y alegar ir andando por falta de seguridad.

—Póntelo —pidió, colocándose su propio casco, que llevaba colgado de su brazo.

A diferencia del que le había dado a ella que era de un rojo intenso, el suyo era negro y tan brillante que parecía pulido.

—¿De dónde lo has sacado? —inquirió aceptándolo.

—Lo he robado —dijo él con sorna para evitar responder con la verdad o, tal vez, solo por molestarla.

Gaia no estaba dispuesta a rendirse sin jugar su última baza, por lo comentó muy seria:

—No me siento muy bien dejando a quien sea el dueño o dueña de este casco tirado por mi culpa. Como te dije, te puedo traerte mañana las revistas o puedes pasarte más tarde. Yo cogeré el autobús.

—El casco es mío. He ido a mi casa a recogerlo para ti, por lo que no estoy dejando a nadie tirado. Ahora que está todo claro ¿podrías, ponértelo y, por favor, subir?

—¡Oh! De acuerdo. Vamos.

Lean bufó al notar el rápido cambio en ella. No obstante, fue solo de palabra porque si bien se puso el casco también se quedó inmóvil mirándole sin decidirse a subir.

Comprendiendo que no tenía ni idea de qué hacer, le tendió su mochila y se subió primero para facilitar el que ella pudiera hacer lo propio. La vio aceptar la carga sin rechistar. Con el casco puesto parecía la hormiga atómica, pero se guardó el comentario para sí mismo.

—Pon tu ordenador en mi mochila y luego cuélgatela en la espalda —explicó—. Tu bolso es mejor si te lo pones cruzado. ¿Necesitas que te sostenga algo?

—No, puedo sola. Gracias.

Tras hacer lo que le había pedido se encontró en la tesitura de no tener la menor idea de cómo subirse a una motocicleta tan grande. Ni siquiera estaba segura de que una vez arriba le llegaran los pies al suelo.

Sus padres siempre se habían negado a comprarle una y Gaia había crecido con el temor de estos a los accidentes, por lo que ni siquiera en su adolescencia había montado en las motos de sus amigos.

—Sube y pon un pie aquí y el otro aquí —pidió señalando los estribos al tiempo que le tendía la mano para ayudarla. Gaia aceptó el gesto y se subió tras él.

La notó temblar, y durante unos segundos se sintió culpable por hacerla pasar el mal momento. No obstante, no llegó a comprender del todo a qué se debía el evidente temor. ¿Era porque nunca había montado en moto o porque no se fiaba de su manera de conducir? Fuera cual fuese la respuesta, estaba decidido a tomárselo con calma y conducir a una velocidad razonable. Se molestó consigo mismo por pensar que era tierna, a pesar de lo dura que pretendía ser, su visible temor le inspiraba simpatía. Siempre le había parecido bella, pero esa noche su valoración se había incrementado más de lo que podía permitirse sin perder la distancia que había interpuesto entre ellos. No podía fiarse de ella y no iba a cambiar de opinión solo porque parecía adorablemente perdida.

—Agárrate fuerte —pidió, antes de arrancar. Cuando sintió sus brazos rodearle la cintura se puso en marcha.

Sonrió al notar cómo se pegó a su espalda. Puede que no le cayera bien y podía entenderlo dado lo desagradable que había sido con ella, pero en esos instantes se estaba agarrando a él como si fuera un maldito salvavidas. Se molestó consigo mismo cuando comprendió lo agradable que se sentía la idea de que lo viera de ese modo.

Al salir del recinto de la universidad se dio cuenta de que no sabía dónde vivía. Había estado tan pendiente de lograr que se sintiera cómoda que ni siquiera le había pedido su dirección.

Aprovechó la parada en un semáforo para que le dijera dónde vivía. Se sorprendió al saber que coexistían tan cerca el uno del otro, apenas unas dos calles de distancia sin que se hubiesen cruzado nunca. Guardándose para sí mismo la información de que eran vecinos, los condujo hasta el apartamento de Gaia y aparcó en donde ella le indicó. Al parecer su apartamento iba con plaza de garaje incluida, que ella no tuviera vehículo no significaba que sus visitas no pudieran aprovechar dicho aparcamiento.

—¿Por qué no tienes coche? —le inquirió Lean, recuperando su casco y su mochila.

—No se me da bien conducir por el lado equivocado.

—¿El lado equivocado? —preguntó con abierta diversión.

—El sesenta y seis por ciento de la población mundial conduce por el lado correcto, la mayoría dicta cuál es el lado adecuado y cuál no.

—¿Así que es pura estadística?

—Eres matemático, deberías estar de acuerdo conmigo. Los números nunca mienten.

—Sin que sirva de precedente, te doy la razón en eso.

—Muy amable de tu parte —musitó con sorna—. Sígueme —pidió, encaminándose hacia los ascensores.

Lean amagó una sonrisa y caminó junto a ella. Podía tratar de ser amable, después de todo la había forzado a echarle una mano y en el orden de su relación, unas horas no iban a hacer la diferencia. Sintió que era lo justo aparcar sus diferencias dado que había aceptado ayudarle con los artículos cuando en realidad no tenía ninguna obligación de hacerlo.

Gaia no podía creer que estuviera a punto de dejar que el highlander malhumorado entrara a su casa; a su santuario. De hecho, todavía estaba tratando de asimilar que se había agarrado a él como una lapa para evitar caerse en alguno de los giros mortales que había hecho mientras conducía.

Había estado tan nerviosa que, si hubiese podido, se habría fundido con él para asegurarse de que sobrevivía al trayecto. Nada había tenido que ver lo bien que olía o lo duros que se sentían sus músculos bajo sus manos. Para nada. Ni siquiera había pensado en ello, ni una sola vez… Se trataba de mera supervivencia, ella no era tan tonta como para encapricharse de un hombre que reconocía abiertamente que no se fiaba de ella.

—¿Va todo bien? —preguntó Lean, sacándola de golpe de sus divagaciones—, pareces preocupada.

—Solo estoy tratando de recordar en qué archivador metí las revistas —se excusó. Después de todo, él no sabía que era una maniática del orden y que tenía todo perfectamente guardado y etiquetado.

Las puertas del ascensor se abrieron en cuanto llegaron a su planta. Con un gesto galante, Lean extendió la mano:

—Después de ti.

—Gracias.

—No hay de qué.

Capítulo 12

Lean Mckinley estaba en su apartamento. La situación era tan surrealista que Gaia apenas podía asimilarla. Abrió la puerta frente a ella y tras entrar se apartó para que su invitado hiciera lo mismo.

—Adelante —pidió, educada—. Vamos a mi despacho. Es allí donde guardo todo lo relacionado con el trabajo.

Lo vio asentir y seguirla por el pasillo.

Mientras se encaminaba hasta su refugio se planteó si debía ofrecerle algo de beber. Si fuese un invitado normal lo hubiese hecho sin dudar, pero con él tenía que valorar muy bien lo que hacía porque si se pasaba de amable seguramente pensaría que tenía algún interés especial en que acabase su extraña relación de animosidad y, si se mostraba fría, podría acusarla de maleducada y pésima anfitriona.

Agradeció mientras cruzaban el salón, de camino a su despacho, ser una maniática del orden. Gracias a ello los coloridos cojines estaban meticulosamente colocados en el sofá, la mantita que usaba para taparse mientras disfrutaba de sus series y películas estaba pulcramente doblada y todo, en general, estaba colocado en el lugar que le correspondía.

Una vez en su despacho lo invitó a tomar asiento en el sofá de dos plazas, que usaba para leer, y se decidió a ofrecerle una bebida. Contra todo lo esperado, aceptó y, poco convencida de dejarlo a solas en su espacio personal, se dirigió a la cocina para poner agua a hervir para el té.

Mientras estaba allí trató de ordenar sus pensamientos. La tarde estaba siendo demasiado intensa, por lo que necesitaba darse un respiro y quedarse sola unos minutos.

Montar en su moto agarrada a él había sido una completa locura, pero permitirle el acceso a su casa no se quedaba atrás. Saltó sobre sus pies cuando la tetera silbó anunciando que el agua ya estaba caliente. Se había ensimismado tanto que el ruido la asustó.

Sin perder el tiempo preparó una bandeja con tazas, cucharas, azúcar, una jarrita de leche y el té, propiamente dicho y, con cuidado de no derramar nada, se encaminó de vuelta a su despacho.

Lean se había levantado del sofá y estaba ojeando los libros de sus estanterías, se dio la vuelta en cuanto la escuchó entrar e hizo sitio en el escritorio quitando las carpetas cuidadosamente colocadas.

—Gracias.

—De nada.

—Voy por una silla —comentó Gaia—, el sofá queda demasiado lejos para que puedas tomarte el té con comodidad.

Sin esperar respuesta se encaminó hasta el comedor para hacerse con una silla. No había hecho más que dar la vuelta para regresar con ella en las manos cuando se topó con Lean.

—Yo la llevaré —dijo quitándosela de las manos.

—No es necesario, no pesa.

—La llevaré igualmente —insistió.

—De acuerdo —concedió, sin ganas de entrar en peleas por algo tan nimio.

Durante los siguientes diez minutos disfrutaron del té y hablaron con normalidad sobre el congreso y lo que se esperaba de ellos como representantes de la universidad. Sin embargo, una vez que la tetera se quedó vacía ninguno de los dos supo cómo continuar, parecía que su conversación se había agotado al mismo ritmo que la bebida, por lo que Gaia se levantó y se dispuso a darle las revistas por las que había ido a su casa en primer lugar. Tal y como esperaba las encontró en el primer archivador que abrió.

—Te las devolveré mañana.

—Perfecto. Son las únicas copias que tengo.

—No te preocupes y gracias por esto —las alzó para resaltar que se refería a ellas—, y por el té.

—De nada. Dame un segundo —pidió.

Colocándose tras su escritorio abrió uno de los cajones y sacó un pedazo de papel blanco.

—Este es mi teléfono —dijo tendiéndole la tarjeta—. Si te atascas con el idioma o simplemente necesitas una aclaración, puedes llamarme o escribirme, como prefieras.

—¿Por qué tanta amabilidad?

—Soy amable por naturaleza —replicó demasiado deprisa.

Lo vio arquear una ceja con escepticismo.

—Lo soy. Eres tú quién saca lo peor de mí, con el resto del mundo soy un encanto.

Lean amagó una sonrisa.

—Me siento honrado.

—Deberías. Soy una persona muy tranquila y pacífica.

—Eso sigue sin responder a mi pregunta, ¿por qué me ayudas más allá de prestarme los artículos?

—Eres un colega —se encogió de hombros—. Puedes llamarlo solidaridad corporativa si te hace sentir mejor.

—Gracias.

—De nada.

—Tengo la sensación de que te he dado las gracias muchas veces hoy.

—¿Verdad? ¿Quién lo diría? Supongo que cuando no estás maldiciéndome en secreto eres un tipo bastante educado —se burló Gaia, queriendo restarle importancia a la situación y burlarse de él al mismo tiempo.

—Yo jamás te maldigo en silencio.

—Es cierto. Lo haces abiertamente.

—Yo no…

Cesó en sus protestas cuando la escuchó reír. Se dio cuenta que se estaba burlando de él y, en lugar de molestarse por ello, sintió que se quitaba un peso de encima. No tenía intención de permitirse confiar en ella, pero lo que sí que podía hacer era mostrarse un poco más agradable.

Después de todo, ella no tenía la culpa de sus malas experiencias pasadas y, aunque una parte de él sabía que estaba dejándose llevar por los prejuicios, estos estaban demasiado arraigados en él como para deshacerse de ellos solo porque, en el fondo, Gaia le parecía una mujer interesante.

—Será mejor que me marche —dijo cogiendo su mochila y su casco.

—Te acompaño —se ofreció, saliendo antes que él para que la siguiera.

Una vez en la puerta Lean se detuvo, antes de salir:

—Hasta mañana. Y de nuevo, gracias por todo.

—Más de nada para ti —respondió con una sonrisa cargada de diversión.

Él mismo se reía cuando se metió en el ascensor. Había sido una tarde interesante. Mucho más de lo que hubiese imaginado si en algún momento de estos últimos meses se hubiera permitido pensar en ella.

Capítulo 13

Gaia estaba comenzando a cuestionar su cordura. ¿Desde cuándo estaba tan pendiente de Lean Mckinley? Y lo más importante ¿cuándo había comenzado a importarle tanto el modo en que él la veía? Debía de haber perdido el juicio, ya que era una completa locura que solo por un instante de conexión entre millones de instantes de choques mortales se permitiera pensar en él como algo distinto al tipo que apenas se molestaba en notar su presencia cuando cohabitaban en el mismo espacio. Desde que estaba en la universidad podía contar con los dedos de una mano los momentos que ambos compartieron en que no volaran los puñales. El primero había sido el día en que se conocieron, el segundo, cuando la ayudó en su examen y el tercero, una semana antes, cuando la había llevado a casa y aceptado tomarse una taza de té con ella.

La parte cómica de la historia era que el cambio había venido solo por su parte y le correspondía a ella recuperar el sentido común. Gaia era la parte ofendida y ultrajada en su no relación, no tenía sentido ser también la que firmara la paz en primer lugar.

Porque, por mucho que significara para ella el haberle permitido entrar en su espacio más personal, que era su hogar, y mostrar benevolencia al compartir su trabajo, lo cierto era que para el propio Lean solo se había tratado de una tregua temporal, ya que, al menos por su parte, nada había cambiado entre ellos.

Su colega continuaba ignorándola la mayor parte del tiempo. Los únicos instantes en que sus miradas se cruzaban era cuando Gaia hablaba con algún compañero en el comedor o en la sala del departamento y se reía o bromeaba con él. En esos instantes parecía como si tuviera un radar apuntado a ella para apagar cualquier buen momento que pudiera tener. Siempre que la miraba había censura en su gesto y molestia en sus ojos, lo que inconscientemente la cohibía y la hacía retirarse y dejar la conversación, incómoda por el escrutinio al que estaba siendo sometida.

Toda la maldita situación la estaba volviendo loca. Antes del pequeño acercamiento había podido transformar la incomodidad en ira, escudándose en ella para evitar salir lastimada, el problema era que algo había cambiado en su mente y, por mucho que tratara de repetir el mecanismo de defensa que antes había esgrimido contra él, ya no funcionaba.

Y, para colmo de males, por alguna razón que desconocía se pasaba el tiempo buscando algo distinto en sus expresiones. Una parte de ella, la menos racional, por supuesto, necesitaba asegurarse de que el desdén con el que la miraba iba dirigido en exclusiva a ella, que no era un tipo malhumorado per se, que de algún modo Gaia era especial.

Como si el que fuera un tipo desagradable pudiera justificar el hecho de que le había dicho en su propia cara que no le parecía alguien de fiar. Y, para colmo de males, no había podido quitarse de la cabeza la conversación que había mantenido con Duncan una de las tardes en que quedaron para ultimar los detalles de la fiesta de Isadora.

—Creo que le estás dando demasiada importancia a ese tipo. No creo que se la merezca.

—Lo sé. Pero no puedo evitar que me moleste su actitud. Normalmente le caigo bien a la gente, soy una persona simpática.

—Lo eres, pero ¿de veras es solo eso lo que te quita el sueño?

—¿Qué quieres decir? —preguntó con suspicacia.

—¿Te gusta ese tipo? —Alzó las manos mostrando las palmas para dejar claro que no la estaba juzgando—. No es tan extraño que nos sintamos atraídos por personas que se muestran abiertamente hostiles. —Se encogió de hombros—. Es el síndrome del tipo malo.

—¿En serio existe eso?

—Ni idea, pero si no es el caso lo invento yo. Puede que hasta lo patente —bromeó.

Gaia se rio entre dientes.

—¿Y si me gustara…?

—Supongo que estamos hablando de algo hipotético.

La vio asentir muy seria.

—En ese caso como amigo te aconsejaría que no se lo contases a Fia —trató de bromear.

—Crees que soy patética.

Duncan le cogió la mano con afecto.

—No, solo eres humana y, como he dicho, por alguna retorcida razón los chicos malos nos atraen. En mi caso también las chicas, pero ya me entiendes —apuntó con un guiño.

—No sé cómo hacer para que no me resulte interesante.

—Es normal que te intrigue: el chico malo que va en moto y que parece tener una profunda reacción visceral hacia ti. Cualquiera estaría intrigado.

—Puede que sea profunda, pero no es algo bueno.

—Lo sé —dijo, para acto seguido quedarse pensativo unos segundos—. Sabes, a lo mejor deberías tratarlo solo como a un compañero más. Si no le das más importancia de la que tiene tal vez te des cuenta de que lo que sientes por él es curiosidad y quizás, también, un poco de amor propio herido.

—Tiene sentido. Estoy segura de que nadie me había tratado así antes —y añadió, muy seria—: además, hasta hace una semana me cabreaba, pero después de pasar una tarde con él… no sé… tengo la sensación de que no es tan distante como pretende, que se trata de una pose. Una barrera que pone entre nosotros, lo que me lleva a preguntarme el porqué… a los estudiantes de erasmus no los trata diferentes del resto ¿qué hay en mí que le repele tanto?

—Invítale a la fiesta de Isadora.

—¡Estás loco!

—No lo estoy. ¿No se lo ibas a decir a varios compañeros del departamento? Pues inclúyelo a él y dile que invite a su amigo, ese que tenía a Fia babeando el día que coincidimos con ellos en la cafetería. Así, además de descargar el interés en él, te ganarás la devoción eterna de tu amiga.

—¿Y si dice que no?

—¿Y si dice que sí?

—Supongo que tienes razón.

—La tengo, y si se pone en plan divo solo tienes que dejar caer que el único motivo por el que lo invitas es para que traiga a su amigo —aconsejó con un guiño de complicidad—. ¿Qué puede salir mal?

—Está claro que decirle que lo utilizo para llegar a Malcolm le bajaría los humos rápidamente.

—Justo lo que necesitamos —apuntó, amagando una sonrisa.

Tras sus dudas iniciales, al final había terminado dando la razón a Duncan y prometiéndole que le invitaría, y por esa misma razón, en esos instantes se encontraba parada frente a la puerta del despacho del susodicho, debatiéndose entre salir huyendo y olvidarse de todas sus promesas o afrontar lo que fuera que estuviera sintiendo por un tipo que la detestaba con pasión.

Decidida a no dejarse amilanar, ni siquiera por sus propios temores, llamó a la puerta y esperó a que la voz del anfitrión la invitara a entrar.

Abrió la puerta con las manos temblorosas y el cerebro mareado cuando, al ver que Lean no se encontraba solo, sintió que un peso enorme se retiraba de sus hombros. Malcolm Reid estaba sentado frente al escritorio de su amigo y su sonrisa fue la bienvenida que Gaia necesitaba para relajarse.

—Buenas tardes, ¿tienes un minuto? —preguntó más tranquila mirando a Lean. Aun así, se quedó a unos pasos de la puerta, sin decidirse a adentrarse.

—Hola, Gaia —saludó Malcolm con una sonrisa sincera—, me iré para que podáis hablar —ofreció, levantándose de la silla.

—En realidad no es necesario que te marches. Lo que quería comentarle a Lean también te incumbe —dijo devolviéndole la sonrisa.

Malcolm volvió a tomar asiento y, de hecho, fue él mismo quien le señaló la silla a su lado para que no se quedara de pie.

—Gracias —dijo tomando asiento—. Veréis, el sábado es el cumpleaños de una amiga y hemos organizado una fiesta en su bar. El mismo en el que coincidimos aquella vez —aclaró—, he invitado a varios compañeros del departamento y como recordé que erais amigos de Daniel me pareció buena idea invitaros a vosotros también. Iba a pedirle a Lean que te lo dijera —explicó mirando al físico.

Después de todo, había sido él la única persona en hablarle y mostrarse lo suficientemente educado como para invitarla a sentarse.

—Suena bien. ¡Cuenta conmigo! —aceptó sin pensárselo mucho—. Daniel ya nos comentó algo el martes en el entrenamiento —confesó con picardía—, pero la invitación es más interesante viniendo de ti.

Gaia sonrió, sintiéndose mucho mejor y no solo por lo fácil que se lo estaba poniendo Malcolm, sino porque había sido valiente y con ello había logrado responder a algunas de las preguntas que la habían aturdido la última semana: Lean Mckinley no era el adecuado para ella, daba igual lo cabreada, interesada o molesta que este la hiciera sentir, sus sentimientos nunca serían recíprocos.

—¿Te dijo Daniel algo sobre ir disfrazado?

—Lo hizo y eso aún lo hace más divertido.

Gaia se levantó sin dejar de mirar a Malcolm, desde que había entrado en ningún momento había cruzado miradas con Lean, ¿para qué, si ni siquiera había intervenido en la conversación?

—Genial, en ese caso te veo el sábado —se despidió dirigiéndose hasta la puerta. Estaba a punto de abrirla cuando Lean la llamó. Se dio la vuelta y clavó la mirada en él.

—Puedes contar también conmigo.

—¿De veras? —Hizo que la incredulidad se destilara en su voz.

—Por supuesto. Ya que has tenido la amabilidad de venir hasta aquí para invitarme, lo menos que puedo hacer es aceptar.

—Maravilloso. Estoy deseando verte disfrazado —dijo—. Es imprescindible para tener acceso a la fiesta —explicó—, no estoy segura de que Daniel os contara esa parte.

La risa de Malcolm todavía se escuchaba cuando Gaia cerró la puerta tras de ella.

Capítulo 14

Gaia se miró en el espejo satisfecha con la imagen que este le mostraba. Las extensiones de cabello dorado que se había puesto hacían que se viera como una auténtica heroína romántica. Si bien ella misma tenía el pelo largo y del mismo tono que el que se había puesto, este le daba más cuerpo y una longitud mayor a la suya propia. Jamás había tenido el pelo tan largo de forma natural y, con las extensiones, le llegaba a la cintura.

Lástima que tuviera que vestirse con ropa normal para que Isadora no sospechara tan pronto de sus planes, pensó. La ropa actual le restaba protagonismo a su peinado: recogido a los lados con dos trenzas finas que se cruzaban en la parte de atrás de su cabeza. Nada demasiado exagerado que no pudiera justificar como un cambio de look temporal si Isadora preguntaba al respecto.

Consciente de lo puntual que era Duncan, dejó de lamentarse por no poder ponerse aún su vestido y cogió su bolso, la bolsa con la ropa y los zapatos que iba a llevar esa noche. Con todo listo, se encaminó hacia la puerta para marcharse. Duncan iba a pasar a recogerla a ella en primer lugar y juntos irían a por Fia, así los tres podían dejar sus disfraces en el maletero del Tesla de su amigo sin que Isadora se enterase de sus planes para finalizar la noche. Todavía no había llegado a la puerta cuando recibió un mensaje del arquitecto diciéndole que ya estaba abajo esperándola.

Cruzó los dedos para que su peinado se mantuviera mientras estaban en el spa y fue a encontrarse con él.

Media hora después pasaban a recoger a la última ocupante del coche: Isadora, quien vivía ajena a lo que le esperaba ya que, en ningún momento, ni en sus más locos sueños, habría podido imaginar que terminaría su noche de cumpleaños convertida en la mismísima Dulcinea del Toboso, el gran amor del archiconocido Don Quijote de la Mancha. El libro sobre el que giraba Casa Lola.

La tarde en el spa fue agradable y relajante y los cuatro la disfrutaron, olvidándose de sus preocupaciones por unas horas. Gracias a Dios y a la laca, el peinado de Gaia se mantuvo perfecto.

Más tarde, se marcharon al restaurante favorito de la homenajeada para celebrar su cumpleaños. La comida estuvo deliciosa y la conversación amena y agradable. Todo discurrió normal hasta que llegó la hora del postre, las luces del comedor se apagaron y para sorpresa de Isadora le colocaron delante una preciosa tarta de cumpleaños en forma de corazón, junto a una invitación formal para una fiesta de disfraces en la que ella era la invitada de honor. La emoción en la cara de la cumpleañera fue una victoria para Gaia, quien, a fin de cuentas, había sido la organizadora del evento. Después de que todo el restaurante le cantara el cumpleaños feliz se dispusieron a cambiarse.

Sin tiempo para nada más, Duncan salió a por la ropa al coche y regresó con las bolsas para sus amigas y para él mismo.

La dueña del restaurante había tenido la amabilidad de abrirles el baño privado para el personal por lo que pudieron cambiarse mucho más cómodas.

—Me encanta ser Dulcinea —comentó Isadora mientras daba vueltas sobre sí misma para que la falda que llevaba se hinchara.

Vestía una blusa blanca escotada y una falda negra sencilla. Era el chaleco rojo lo que atraía la atención a su atuendo. Ceñido con cintas resaltaba tanto sus pechos llenos como su estrecha cintura.

—Estás muy guapa —alabó Gaia—, pero déjate el pelo suelto.

Su amiga asintió soltándose la melena, que hasta el momento había llevado sujeta en un moño elegante, mientras las otras dos sacaban sus propios vestidos y se acicalaban.

Una vez que Gaia estuvo lista se topó con la mirada interesada de Fia a través del espejo.

—¿Y tú quién eres? —preguntó con interés—, adivino que eres medieval, pero no tienes pinta de Julieta.

—Porque no lo soy. Soy Isolda.

—¿De veras? No imaginé que escogerías a una heroína que acabase mal —dijo con sorna, al recordar que Gaia había criticado duramente a Julieta por el mismo motivo.

Se encogió de hombros.

—Isolda también muere, pero compensa que James Franco y Rufus Sewell se peleen por mí.

Fia la miró sin comprender lo que decía. Evidentemente, sabía quién era James Franco, pero Rufus Sewell se le escapaba del radar. ¿También era actor?

—¿Tristán e Isolda? ¿La película?

Su amiga negó con la cabeza.

—¿Es de espías?

—Por supuesto que no. Es un romance.

—Entonces seguro que no la he visto —comentó Fia sin problemas.

—No puedo creer que no la hayas visto.

Isadora disimuló su risa para no ofender a ninguna de ellas. Era gracioso que Gaia mencionara la película, en lugar de los libros que recogieron la historia o la ópera de Wagner, todas ellas basadas en la misma leyenda del ciclo arturiano.

Fia se encogió de hombros, restándole importancia a su falta de cultura cinéfila.

—No conozco al tal Sewell y no he visto la película. Las comedias románticas me dan sueño.

—No es una comedia, acaba mal. Y Sewell es un maravilloso actor británico —le frunció de ceño con expresión crítica.

—¡Como sea! Tu vestido es muy bonito y al personaje sí que lo conozco y me gusta —comentó sin darle importancia a la censura de su amiga—, así que os apruebo a ambas con un diez.

—Estamos muy guapas las tres, aunque reconozco que tú —señaló a Fia— estás muy sexy.

Tras el comentario de Isadora, Gaia miró con detenimiento a la aludida. La peluca negra de corte recto que portaba y la reveladora túnica era cuanto menos significativa de cuál era el personaje que representaba y, si a eso se le añadían los brazaletes que cubrían sus brazos, las dudas eran pocas.

—Cleopatra también acaba fatal —anunció la rubia, por si alguna de sus amigas tenía alguna duda del final de la gran reina—, aunque reconozco que la idea de que te persiga Richard Burton también compensa.

—No me mates, pero tampoco sé quién es ese tipo —confesó Fia con una sonrisa avergonzada—. Estoy segura de que nunca hizo ninguna película de las que me gustan.

Gaia bufó, pero no dijo nada al respecto.

Capítulo 15

Cuando llegaron a la fiesta Daniel y Kit ya habían abierto las puertas del bar y permitido que los invitados más puntuales entraran, no sin antes darles el papelito que les emparejaba con el que sería su compañero de juegos. Kit se estaba ocupando de la barra mientras que Daniel iba recogiendo los vasos que la gente dejaba y limpiando las mesas. De vez en cuando se ocupaba de la música, pero esta estaba más como acompañamiento de fondo que para que los invitados bailaran con ella.

En el instante en que apareció Dulcinea, esta se vio rodeada por todos aquellos que querían felicitarla, por lo que Gaia aprovechó para ir hasta la barra para pedir una copa. No había hecho más que acercarse a Kit, que iba vestido de James Bond o alguna cosa por el estilo, Gaia no entendía qué interés tenían los hombres en disfrazarse de tipos libertinos; cuando Blaine se acercó hasta ella para saludarla.

—¡Estás increíble! —lo alabó con sinceridad. No obstante, se guardó su apreciación anterior dado que su amigo había decidido esa noche ser nada más y nada menos que Don Juan Tenorio que, aunque era un notorio libertino, cumplía con la regla de la fiesta de ser un personaje romántico—. Me encanta tu sombrero.

—Gracias. Tú estás preciosa.

—El vestido es maravilloso. Tu amiga ha hecho un trabajo sensacional —con cuidado se pasó la mano por la labrada tela del corpiño.

Marcia, la amiga de Blaine que le había hecho el vestido en tiempo record, trabajaba como jefa de vestuario en el teatro King´s por lo que había confeccionado el vestido perfecto para Gaia.

Ceñido en la parte de arriba, con cuello de barco y un intrincado bordado en el corpiño, acababa con una falda que caía hasta los pies, ceñida por un cinturón del mismo bordado del cuerpo, que se envolvía a sus caderas.

—Ese verde es tu color —comentó Blaine—. Resalta el tono de tu pelo y de tu piel.

—Lo tendré en cuenta y buscaré ropa más actual de color verde.

—¡Hazlo! Estarás preciosa.

Con una sonrisa encantada y para agradecer los cumplidos, Gaia se ofreció a invitarle a una copa, una broma dado que la fiesta tenía barra libre, aunque siendo justos habían sido Duncan, Fia y ella misma los que se habían hecho cargo de los gastos abasteciendo al bar de botellas.

Acababan de recoger su bebida cuando Cleopatra se plantó frente a ellos, decida a ser presentada.

—Así que tú eres el ladrón de amigas —dijo en un tono de broma, después de la presentación formal.

—¡Culpable! —rio Blaine—, aunque estoy dispuesta a compensarte e invitarte a comer la próxima vez que quede con Gaia.

—En ese caso estás perdonado. Por cierto ¿quién os ha tocado de pareja?

—Yo soy Alicia y tengo que buscar al Sombrero loco —comentó Blaine con una risita.

—Yo soy el príncipe Erik por lo que tengo que buscar a la Sirenita —confesó Gaia—, creo que no hemos organizado muy bien esto de las parejas —su tono era un poco avergonzado cuando habló.

—Si lo dices porque soy una chica no te preocupes, en realidad es divertido —comentó Blaine tratando de quitarle importancia.

—No os quejéis por el cambio de sexo que lo mío es peor. Me toca ser Catherine y he de encontrar a Heathcliff.

Blaine emitió un ruidito de comprensión mientras que Gaia se quedó mirándolos confusa.

—¿Cuál es el problema? Eres una chica y te ha tocado ser una chica.

Fia suspiró exageradamente.

—Perdón, me había olvidado de que tú solo lees tratados matemáticos. He tenido mala suerte porque tanto Catherine como Heathcliff son personajes odiosos y, con la suerte que tengo, mi pareja de esta noche hará honor a su personaje y será un cretino redomado.

Gaia bufó, como si las palabras de su amiga no fueran más que un montón de tonterías. Metió la mano en el bolsillo de su falda y sacó su papel:

—¡Toma! Cámbiamelo —propuso—, con lo supersticiosa que eres vas a estar de mal humor toda la noche.

—¿De verdad? ¿No te importa?

—Claro que no. Ahora soy una chica —bromeó.

Con una sonrisa de oreja a oreja Fia se guardó su nuevo papel entre su piel y uno de sus brazaletes, tal y como lo había guardado antes, y se ofreció a rellenarles la copa para compensar el sacrificio de Gaia.

Blaine se rio por la ocurrencia. Era evidente porque las dos eran tan amigas si prácticamente pensaban del mismo modo. Quizás Fia era un poco más directa y mundana, pero en la base las dos mujeres se parecían mucho más de lo que pudiera parecer a simple vista. Sus mentes funcionaban de manera muy similar.

Media hora después el local estaba más concurrido y la voz de Duncan, que se había subido a la barra y llevaba un micrófono que nadie sabía de dónde había salido, anunció que se pusieran en marcha para buscar a sus parejas porque el inicio del juego era inminente.

Tras las palabras de uno de los organizadores todo el mundo se dispuso a encontrar a su pareja. Todavía quedaban unos pocos papeles por repartir porque no había llegado todo el mundo. De hecho, Gaia había notado que a Malcolm no se le veía por ninguna parte. No es que tuviera un interés especial, ni siquiera era por ella sino por la emoción que iba a sentir Fia cuando supiera que lo había invitado.

No había dejado de lado el pensamiento cuando lo vio entrar por la puerta. No obstante, no fue Malcolm quien le robó el aliento sino el highlander que le acompañaba. Se preguntó cuán realista sería su atuendo, porque de ser cien por cien auténtico no llevaría nada debajo de la falda. La idea le coloreó las mejillas y aceleró su pulso.

—¡Qué cosas estás pensando! —se regañó a sí misma—. Ni siquiera te gusta. Lo del otro día fue un lapsus.

Apartó la mirada tratando de calmarse y no resultar demasiado obvia y, cinco minutos después, Malcolm se paró frente a ella, haciéndole una exagerada reverencia para acto seguido tomar su mano y besarla.

Ella rio y trató de adivinar quién era.

—¿Excelencia? —preguntó con diversión en su voz.

—¡Exacto! —aplaudió—, no hay duda de que eres la persona más lista de la fiesta.

—Me gusta. Te queda bien.

—Gracias, yo también lo creo. Es posible que en mi vida anterior fuera un duque.

Gaia rio, pero no dio su opinión al respecto.

—En cualquier caso, como mi amigo es un highlander —hizo un gesto con la cabeza señalándolo—, he pensado que me correspondía a mi ponerle el toque civilizado y ser el duque.

—Tiene sentido. Ahora solo necesitas que te haya tocado de pareja una dama de alta alcurnia y listo —bromeó.

—Al parecer soy yo mismo una dama —confesó con una sonrisa de diversión—, según este papelito soy Ginny Weasly y he de encontrar a Harry Potter.

—Me gusta, puedo verte con el pelo rojo —se burló con un guiño.

—Es cierto, me vería perfecto con el pelo rojo —le siguió la broma—. Sin embargo, me siento decepcionado. A Lean le ha tocado un tipo interesante.

Gaia cambió su atención al highlander malhumorado que tenía en frente.

—¿Quién te ha tocado? —inquirió con curiosidad.

—Heathcliff.

—¡No!

Por primera vez desde que se encontraron lo vio sonreír. No una sonrisa de circunstancias sino una sonrisa auténtica de absoluta diversión.

—Deduzco por tus palabras que he encontrado a mi Catherine.

—Eso parece —concedió arrepintiéndose de su buena acción anterior hacia su amiga.

—Querida —dijo sobresaltándola—, permíteme que te escolte esta noche.

«Definitivamente se está burlando de mí», pensó Gaia, al tiempo que fingía una sonrisa.

Capítulo 16

Lean parecía encantado con ser su pareja, lo que no tenía sentido dada su pasada relación. Se preguntó si habría estado bebiendo antes de llegar o si lo hizo antes de acercarse a saludarla junto con Malcolm. El alcohol era lo único que podía justificar que no hubiese salido corriendo al saber que Gaia era su paternaire esa noche. De hecho, ella misma no estaba segura de si debía recuperar su personaje inicial o resignarse a ser la pareja de Lean.

—Parece que estamos destinados a encontrarnos, hagamos lo que hagamos por evitarlo —comentó Lean en un tono misterioso que captó su atención.

—No te preocupes. Podemos cambiar de papeles, no está escrito en piedra.

—No creo que sea necesario. A no ser… ¿tan mala eres con los juegos?

Gaia le miró con asombro, ¿acababa de provocarla para que no cambiara de pareja?

—Puede que no sea muy buena con los juegos físicos, pero esto es un trivial. Puedo defenderme en ese terreno. Más que eso, soy la mejor.

Se dio cuenta del modo en que Malcolm estaba tratando de aguantarse la risa y su mirada fulminante pasó de Lean a él.

—Estupendo. No me gustaría que perdiéramos por tu culpa.

—Creo que necesito una copa —dijo antes de darse la vuelta para alejarse.

A pesar de la música de fondo, todavía llegó a escuchar las carcajadas de su excelencia.

—Estoy de acuerdo —la sobresaltó la voz de Lean a su lado. Parecía que de repente él también necesitaba refrescarse.

Confundida por la actitud que mostraba se encaminaron en silencio hasta la barra. Una vez allí optó por un chupito de valor líquido. Lean también pidió lo mismo y antes de que se diera cuenta los dos estaban brindando con chupitos de tequila y la extrañeza por la situación se había disipado por completo.

Kit incluso les había dejado la botella delante para que se sirvieran ellos mismos.

De hecho, habían compartido equipo de trivial y habían pasado gran parte de la noche uno junto al otro. Nadie que los viera pensaría que, aunque trabajaban juntos, en realidad apenas tenían trato. Las preguntas que uno desconocía las sabía el otro e, incluso, estaban sincronizados en sus movimientos: bebían al mismo tiempo y aplaudían o agitaban las manos en sincronía.

—¿Por qué no sabía que eras tan divertido? —preguntó Gaia en un momento en que estaban a solas bebiendo en una mesa.

—No lo sé. Siempre soy genial.

—Y modesto también.

—Nadie me había acusado de eso antes, pero me gusta —admitió con una risa ebria.

—¿Te gusta que te llamen modesto? —las cejas de Gaia casi tocaban la raíz de su cabello. No tenía mucho sentido que se sintiera emocionado por un elogio tan neutro.

—No. Me gusta que me des cumplidos.

—¿Por qué?

—No lo sé. Solo me gusta —dijo, encogiéndose de hombros.

—¿Puedo preguntarte algo?

—Puedes.

—¿Es cierto que hablas y entiendes español o solo lo dijiste porque querías que te prestara las revistas?

Lo vio asentir con vehemencia.

—Es verdad.

—¿Por qué? Quiero decir, es evidente que te caí mal desde que supiste que era española, por lo que no me cuadra que hayas estudiado el idioma.

—Mi madre, mi ex —levantó un dedo por cada persona que mentaba—, mi ex mejor amigo…

Cuando se quedó callado Gaia comprendió que ahí había una historia. Quizás, Lean no estaba lo suficientemente bebido como para contársela. Ni siquiera estaba segura de si ella iba a ser capaz de recordar algo al día siguiente.

Lamentablemente a veces tenía ideas descabelladas y la peor de todas ellas había sido la de esa noche, cuando decidieron que con cada pregunta del trivial contestada correctamente brindarían con un trago de sus bebidas y, si se tenía en cuenta que habían sido los ganadores, esos eran muchos tragos que digerir.

—¿Tu madre te enseñó a hablar español? —preguntó con abierta curiosidad.

—Mi madre es española, pero no me enseñó nada. No estaba para hacerlo.

—Lo siento, ¿falleció?

—No. Me abandonó cuando era un niño.

Ni siquiera pensó en esa posibilidad, si lo hubiese hecho jamás se habría atrevido a preguntarle al respecto.

—Entonces ¿no eres un auténtico highlander? —incluso entre la bruma de su cabeza se dio cuenta de que era mejor cambiar de tema por mucha curiosidad que sintiera por la historia. Tenía toda la pinta de que esa parte de su pasado todavía era dolorosa y no quería estropear su tregua con preguntas incómodas.

—Lo soy. Nací en Inverness. Mi padre y mi familia todavía viven allí.

—Entonces ¿es auténtico? —preguntó señalando su kilt.

Lean se echó a reír con tanta fuerza que tuvo que limpiarse las lágrimas de los ojos.

—Lo es. Son los colores de los Mckinley: amarillo, negro y azul —fue señalando cada color sobre el tartán.

—¿Y…? —se detuvo avergonzada por atreverse siquiera a pensar en preguntarle algo tan íntimo como lo que estaba pensando.

—¿Y…?

—Nada —se arrepintió.

—Pregunta, te prometo que responderé. No puede ser tan terrible.

Gaia inspiró hondo antes de decidirse. Después de todo, estaba ebria y se sentía valiente. Ya tendría tiempo al día siguiente para avergonzarse.

—¿Es verdad que los highlander no llevan nada debajo del kilt?

Lean volvió a reír y Gaia se maravilló con lo fácil que era estar a su lado cuando la trataba como a una persona más. Era divertido, atento, ingenioso y tan sexy que robaba el aliento.

—Los highlander no llevan nada debajo. Yo sí. No quería arriesgarme a causar un revuelo por accidente.

Esta vez fue ella la que se deshizo en carcajadas.

—Demasiada información.

—No quería que te pasaras toda la noche pensando si mi atuendo era completamente realista o me había tomado licencias.

La vio volver a reír.

—Qué manera tan ingeniosa de decirlo.

No pudieron seguir con su conversación porque Fia y Blaine se acercaron a ellos y tomaron asiento en su mesa. Su amiga le dio un guiño cómplice, como si estuviera allí para salvarla de la indeseada compañía del highlander. Que hubiese traído consigo a Don Juan Tenorio la hizo estallar en carcajadas. Definitivamente había bebido más de la cuenta, porque esa noche todo le parecía divertido y extraordinario.

Esperaba seguir pensando lo mismo al día siguiente cuando se le hubiera pasado el subidón.

Capítulo 17

Gaia se despertó con la sensación de que tenía un martillo hidráulico taladrando su cabeza y, para colmo de males a ello se le añadía la boca pastosa y el estómago revuelto. No obstante, sus dolencias anteriores no fueron nada comparadas con el motivo que la hizo saltar de la cama como un resorte.

Lo que la despertó de golpe no fue el dolor de cabeza sino la mano caliente que rozo su pierna.

Parada frente a su cama se frotó los ojos, preguntándose si seguía dormida. ¿El alcohol podía traer consigo el tipo de sueños realistas que estaba viviendo? Porque el malestar de su cuerpo parecía muy auténtico y el tipo que la miraba desde su cama también.

—Buenos días —saludó Lean sin alterarse. Se incorporó un poco y se frotó los ojos con el dorso de la mano.

Mientras Gaia apenas podía mantenerse de pie con sus piernas temblorosas, él se mostraba tranquilo ante la perspectiva de haber dormido juntos. Por instinto cerró los ojos para concentrarse en su cuerpo, buscando alguna señal de que hubieran tenido sexo, pero aparentemente no habían llegado tan lejos o había sido una experiencia demasiado suave para dejar huella.

Por otro lado, llevaba su ropa interior y lo que parecía la camisa de Lean. No trató de mirar debajo de las sábanas para comprobar qué llevaba su invitado porque era evidente a simple vista que había dormido a pecho descubierto.

—Pareces a punto de vomitar. ¿Estás bien?

—Estoy tratando de recordar cómo acabaste en mi cama.

—¿No te acuerdas de nada?

—Nada que no sea la fiesta.

Lean se sentó en la cama y la miró tratando de adivinar cómo se sentía. Finalmente soltó una maldición y se levantó. Gaia se cubrió los ojos por instinto.

—No ha pasado nada que deba preocuparte. Estabas borracha y te traje a casa. Una vez aquí insististe en que me quedara y yo no estaba en mejor estado por lo que acepté. Durante la primera parte de la noche dormí en el sofá, pero me metí en tu cama cuando te levantaste a vomitar y te oí tropezar con cada paso. Me preocupaba que pudiera pasarte algo mientras dormías y el sofá estaba demasiado lejos de tu dormitorio.

—Dios mío, qué vergüenza.

Gaia seguía con los ojos tapados, temerosa de ver a Lean sin ropa.

—Siento tener que pedírtelo, pero necesito recuperar mi camisa para regresar a casa.

—Por supuesto. ¿Puedo preguntar por qué la llevo puesta?

—Vomitaste encima de la tuya.

—¡Qué vergüenza! —se lamentó notando cómo se sonrojaba su cara.

Sin perder tiempo se dio la vuelta, corrió a su armario y sacó una camiseta y unos pantalones de yoga. Acto seguido se metió en el baño y se cambió. Aprovechó para lavarse la cara y los dientes.

Cuando salió le tendió a Lean su ropa. Llevaba el kilt por lo que no iba del todo desnudo como le había preocupado anteriormente.

—¿Por qué no me puse algo mío? —preguntó casi temerosa de conocer la respuesta.

—Te empeñaste en que querías la mía. No me vi con fuerzas para negártelo.

Gimió avergonzada. Acababa de descubrir que lo mejor que podía hacer era no preguntarle más detalles sobre la noche anterior. Estaba comenzando a convencerse de que lo más seguro para su cordura era no conocerlos.

—¿Me cambiaste tú?

—No vi nada. Cerré los ojos —dijo con un deje de humor en su voz.

—¡Seguro! Te he dejado un cepillo de dientes nuevo en la encimera del baño. Voy a preparar café y a buscar aspirinas. Cuando termines búscame en la cocina.

Durante unos segundos pareció como si fuera a reusar su ofrecimiento, pero al final asintió, entrando en el baño y cerrando la puerta tras de sí.

Una vez a solas Gaia se llevó las manos al cabello y se maldijo mentalmente. A saber cuántas tonterías había hecho. Sabía que había vomitado frente a él lo que ya de por sí era humillante y vergonzoso, pero es que además, se había empeñado en llevar su ropa, y lo peor era que no dudaba que hubiera mucho más por lo que lamentarse.

¿Y si había hablado más de la cuenta y le había dicho a Lean que durante un loco lapso creía que le gustaba? Hasta que comprendió que era una pérdida de tiempo porque él jamás la vería de un modo romántico.

Menos mal que el breve enamoramiento no había sido muy intenso, por lo que pudo olvidarse rápidamente de todo. El consejo de Duncan había marcada la diferencia y había dejado atrás la locura anterior que la había poseído.

Tratando de serenarse se dispuso a preparar el café y los analgésicos prometidos. Era evidente que ya había dejado una gran impresión en Lean después de emborracharse, pero al menos tenía la oportunidad de ser una buena anfitriona y agradecerle por haberla acompañado a casa y ocuparse de su indisposición.

Unos minutos después, mientras metía pan en la tostadora, Lean apareció por la puerta. A pesar de haber dormido tan poco como ella y haber bebido lo mismo, tenía un mejor aspecto del que le había devuelto a ella el espejo cuando se levantó.

—Por favor, siéntate —ofreció.

Había preparado la mesa de la cocina para que desayunaran. No es que tuviera mucha hambre, pero sabía que debía comer algo para asentar su estómago. Después de sacar las tostadas las sirvió en varios platos y se dispuso a preparar los huevos revueltos. Una vez que todo estuvo hecho, tomó asiento frente a él y se bebió de un tirón un vaso de agua junto con dos analgésicos. Lo principal para superar la resaca era hidratarse.

Lean no habló, pero la observaba con interés.

—No sabes beber —acusó, muy serio.

—Normalmente no lo hago, así que no.

—En ese caso no deberías haber comenzado a experimentar con el tequila.

La sola mención de este le dio náuseas.

Lean se rio de ella sin disimulo, sin embargo, se quejó cuando las risas le provocaron pinchazos en la cabeza.

—Tú tampoco estás mejor y se supone que sabes beber —se burló.

—Estaría mejor si hubiese podido dormir —explicó llevándose una tostada a la boca—, pero estaba preocupado de que te ahogaras con… ya sabes.

—Estamos comiendo —se quejó con un grito indignado.

—Por eso no he terminado la frase —se defendió.

—No ha hecho falta. La imagen ha sido clara.

Siguieron comiendo en silencio, cada uno perdido en sus propios pensamientos. Una vez que terminaron Lean se empeñó en ayudarla a recoger e incluso insistió en lavar los platos.

Las pastillas y la comida habían mitigado el malestar de Gaia lo suficiente como para volver a preguntarse qué había hecho la noche anterior. Como fuera no iba a preguntar. Cuando todo estuvo dispuesto Lean anunció que se marchaba, agradeciendo a su colega por el desayuno.

Esta le acompañó hasta la puerta, abriéndola para que saliera. Lean ya había presionado el botón del ascensor cuando se dio la vuelta, como si hubiese recordado algo:

—Ayer ganamos el concurso de trivial.

—Esa parte todavía la recuerdo —reconoció avergonzada.

—Estupendo, porque el premio es una cena para dos, compañera.

Y antes de que Gaia pudiera decir nada más desapareció dentro del ascensor.

Capítulo 18

Gaia no tenía muy claro qué contar y qué callar cuando, a media tarde, Fia la llamó para comprobar cómo estaba. Gracias a que era domingo se pasó la mañana, desde que Lean se había marchado, tirada en el sofá dormitando, por lo que cuando su amiga llamó ni siquiera había tenido tiempo para pensar en una historia que satisficiera su curiosidad. De hecho, no estaba segura de cuánto sabía Fia de lo que había sucedido. ¿La habría visto marcharse con Lean? Y si era el caso ¿estaba llamando para que le contara los detalles o para regañarla por dejar que la acompañara? No era un secreto lo que su amiga pensaba de él.

Descolgó y antes de saludar siquiera soltó la bomba. ¿No decían que la mejor defensa era un buen ataque? Pues estaba dispuesta a comprobar su efectividad.

—No recuerdo nada de lo que pasó ayer, así que no tengo nada que contar.

—¡Vaya!

La línea se quedó en silencio por algunos segundos.

—¿Solo vas a decir eso? ¿No vas a soltarme un sermón?

—Para nada. Estaba pensando en ponerte al día con lo que pasó ayer. Ya sabes aclarar tus lagunas. —Gaia notó que estaba disfrutando de la situación—. Pero como no te veo muy interesada, ya que dices que no tienes nada que contar, imagino que no quieres que te cuente tampoco.

—¡Víbora!

La risa de Fia era la señal que necesitaba para soltarlo todo.

—No me acuerdo de nada desde que me fui de la fiesta, pero esta mañana me he despertado con Lean Mckinley en mi cama. Antes de que te dé un ataque te digo que los dos estábamos vestidos. —Hizo una pausa para respirar—. Igualmente, no sé cómo acabé con él llevándome a casa.

Tal y como había esperado la risa se cortó en cuanto comenzó a hablar y tardó en aparecer largos segundos después de que volviera a guardar silencio.

—Dame media hora. No te muevas de tu casa —anunció su amiga antes de colgar el teléfono.

«Maravilloso», pensó Gaia, ahora no solo iba a tener que pasar la vergüenza de conocer los detalles miserables de su noche en blanco, sino que, además, los iba a conocer cara a cara.

—Por lo menos es de los que se quedan a desayunar y no huyen en medio de la madrugada —comentó muy seria.

—¡Fia! —protestó.

—¿Qué? Es la verdad. Supongo que eso mejora un poco la imagen que tengo de él, aunque no tiene mi aprobado completo.

—Contigo es amable.

—Pero contigo no lo es. Le odio por solidaridad.

—Yo no le odio.

—Créeme, me he dado cuenta sola.

—No se trata de lo que estás pensando. Es simplemente que no odio a nadie, me parece una absurda pérdida de tiempo y energía.

—Si tú lo dices —aceptó con un encogimiento de hombros.

—¿Me vas a contar por qué acabe regresando a casa con él? —inquirió cambiando de tema—. Me dijo que me acompañó y que yo insistí en que se quedara. No dudo que sea cierta esa parte, lo que me descoloca es que entre tantos fuera él quién me trajo a casa.

—Fue todo cuestión de proximidad. Compartisteis taxi porque vivís uno al lado del otro. Yo lo compartí con Blaine y Duncan, que dejó su coche porque no estaba en condiciones de conducir. Isadora se marchó a casa con Malcolm y con Daniel, quien condujo el coche de Malcolm ya que no había bebido nada. El resto se fueron por su cuenta. No presté mucha atención.

—¿Vive cerca?

—¿No lo sabías? A un par de calles, según dijo.

—No tenía ni idea.

—No me opuse a que te fueras con él porque parecía que os llevabais bien y, aunque sea un idiota la mayor parte del tiempo, no parece una mala persona. ¿Hice mal? —el tono de preocupación hizo que Gaia se apresurara a negar.

—No hiciste nada mal. En realidad, fue tan amable que se ocupó de mí mientras vomitaba. —Se tapó los ojos como si con ello pudiera olvidarse de la imagen que Lean había puesto en su mente cuando le contó el incidente.

—Parece que se ha portada con bastante decencia.

Gaia asintió, pensativa.

—Creo que puedo tener una ligera idea de porqué le caigo mal.

—¿Te dijo algo ayer?

—No exactamente. Me enteré de que su madre le abandonó —hizo una pausa dramática—, era española. También dijo algo de una ex, pero no me encontraba muy bien como para insistir y parecía que él mismo no quería hablar del tema.

Fia se quedó en silencio unos largos segundos, lo que era extraño dado su carácter. No obstante, su expresión concentrada le dijo a Gaia que fuera lo que fuese lo que la calló, no era nada que quisiera saber.

—Tenemos que investigar el asunto —dijo cuando finalmente habló.

—No tenemos que hacer nada. Es su vida privada y no es de nuestra incumbencia.

—Por supuesto que lo es. Teniendo en cuenta lo que me has dicho es más que evidente que solo le mueven los prejuicios hacia ti, tenemos que averiguar qué tan grave es lo que le pasó. Si no lo hacemos nunca podremos atacar su punto débil y lograr que te vea como una compañera normal. Tal vez como una mujer…

—¿Qué te hace pensar que quiero que me vea de ese modo?

Fia puso una mueca.

—No insultes mi inteligencia, por favor.

—De acuerdo.

—¿Eso es un sí? ¿Te gusta mi plan? —preguntó emocionada.

—Eso es un no cuentes conmigo.

—Aguafiestas. Si tú no me ayudas se lo pediré a Blaine. Es bibliotecario, ¿no? Seguro que sabe cómo investigar.

—Estás loca. Lo sabes ¿verdad?

—Soy una persona ávida de conocimiento. No tergiverses mis intenciones, es poco amable de tu parte.

Gaia se rindió. Puso los ojos en blanco y se mantuvo en silencio mientras su amiga divagaba sobre traumas infantiles y demás teorías.

Capítulo 19

Lean Mckinley no tenía decencia ni dignidad, ¿cómo se atrevía a tratarla como si no hubiese sucedido nada entre ellos? Puede que la complicidad que compartieron la noche de la fiesta se hubiese debido solo al alcohol, o que no hubiesen tenido sexo cuando se ofreció a llevarla a casa para asegurarse que llegaba bien y acabaron en la misma cama, pero lo que ninguno podía negar era que habían dormido juntos. Una situación lo suficientemente personal como para compartir una amistad. De hecho, si se profundizaba en el tema, dormir junto a alguien era tan íntimo como lo era tener sexo, puede que incluso más, ya que al dormir se bajaba la guardia y era la mayor muestra de confianza que alguien podía ofrecerle a otra persona.

Desde luego, su despegada cordialidad no era lo que Gaia esperaba de él. Casi era mejor su actitud anterior en la que la ignoraba por sistema. Su comportamiento actual la sacaba de quicio, ya que, si bien era afable cuando sus caminos se cruzaban, seguía siendo igual de distante que lo había sido siempre y por ello no podía quitárselo de la cabeza. Si su modo de actuar no hubiese cambiado lo habría superado, después de todo, ya estaba acostumbrada. Sin embargo, su nuevo proceder era lo que la tenía con la duda de qué estaría pasando por su mente.

Durante el desayuno que compartieron parecía que se había abierto a ella y, en ese momento, el alcohol no era una excusa válida, ya que este había desaparecido de su sistema.

Fuera como fuese, las cosas entre ellos habían vuelto a cambiar y, con ellas, el consejo de Duncan, que se había ido a pique, por lo que ya no era capaz de discernir entre si estaba interesada, obsesionada o simplemente paranoica.

—Vamos a sentarnos con Malcolm —pidió Fia el miércoles a la hora de comer.

El físico llevaba toda la semana, desde la fiesta, acercándose a ellas y tratándolas como si fuesen amigos de toda la vida. Algo que no sorprendió a Gaia ya que este siempre había sido un tipo amable y cercano. De hecho, esa o, al menos, una similar, debería haber sido la actitud de Lean con ellas.

—Mejor no —contestó muy seria.

Sabía que el interés de su amiga por sentarse con Malcolm se debía a lo que le había contado sobre su conversación con Lean. Desde entonces había tratado de conocer la historia completa y, o mucho se equivocaba, o Fia pretendía sacar el tema frente a Malcolm, esperando que él despejara las incógnitas.

—¿Por qué no?

—Tú sabes por qué.

—No, no lo sé. —Se hizo la tonta.

—De acuerdo —concedió—. Nos sentaremos con él, pero no puedes preguntarle nada que tenga que ver con Lean —zanjó Gaia, todavía sin entrar del todo en el comedor de la universidad.

—¿Por qué? ¿Crees que no me dará tiempo antes de que aparezca y nos pille?

—Sabía lo que estabas tramando —la acusó—. Te lo conté porque confío en ti. No hagas que me arrepienta.

Fia ni siquiera se mostró avergonzada por haber sido descubierta.

—Tengo curiosidad y, por mucho que lo niegues, sé que tú también la tienes.

—Como sea, no quiero que le preguntes a Malcolm. Si lo haces no solo no te contará nada, ya que es uno de sus mejores amigos, sino que sabrá que fui yo la que te puso sobre la pista y no quiero más problemas.

—O sea que no puedo dejarte mal. ¿Tanto te gusta?

—No se trata de eso. El asunto es que no es de tu incumbencia —dijo un poco más alterada de lo que debería.

En esta ocasión Fia se mostró incómoda por la verdad que acababa de ponerle frente a su rostro.

—Tienes razón. Lo siento, mejor sentémonos con Liam para evitar tentaciones.

Gaia asintió, obligándose a sí misma a no disculparse por su brusquedad. Quería mucho a Fia, pero no podía transigir en ese tema. La vida personal de Lean no era asunto suyo ni de nadie más. Si él hubiese querido que lo supiese, le hubiese contado la historia completa.

Durante la siguiente hora comió y charló con sus compañeros, ni una sola vez miró en dirección a la mesa en la que estaban sentados Malcolm y Lean. Estaba a punto de marcharse a clase cuando sonó su teléfono.

Descolgó con una sonrisa en los labios al ver que era Duncan quien la llamaba.

—Hola, guapo —saludó.

—Me gusta tu estilo —bromeó él.

—Lo sé. Soy genial —le siguió la broma.

—Lo eres, de ahí que seamos amigos. —Los dos rieron encantados por los halagos mutuos—. Pero te llamo por otro tema. Necesito saber qué día tengo que hacer la reserva en Howies para la cena de los ganadores.

—¡Oh! Es cierto.

—¿De verdad se te había olvidado?

—Algo así —respondió enigmática. No tenía muchas ganas de contarle, mientras estaba en medio del comedor, que había intentado no pensar mucho en ello por si Lean no lo mencionaba y dejaban correr el premio. Después de todo, no estaba segura de si él querría que fueran a cenar juntos.

—Habla con él y fijad una fecha.

—Duncan, ¿puedo cederle mi parte y dejar que lleve a otra persona? —preguntó con timidez—, no estoy segura de que quiera que vayamos juntos a la cena.

Había bajado la voz para que no la escucharan, pero sintió la mirada de Fia fija en ella.

—No veo porque no, pero habla con él antes de sacar conclusiones. Después de todo, el premio lo conseguisteis juntos. No sería justo quedarte fuera. Howies es el mejor restaurante de comida escocesa de todo Edimburgo.

—De acuerdo.

—Llámame cuando sepas algo. Te dejo que he de volver al trabajo.

—Sí. Nos vemos.

Se despidieron entre bromas y Gaia recogió sus cosas para marcharse. Las clases estaban a punto de retomarse y tenía que pasar por su despacho antes de comenzarlas.

La mayoría de la gente de su mesa andaba con lo mismo, por lo que no le sorprendió que Fia también se pusiera de pie. No obstante, se quedó de piedra cuando su amiga fue más allá y se acercó hasta la mesa donde se encontraban Malcolm y Lean y le dijo algo a este último.

Unos minutos después regresó sonriéndole a Gaia como si hubiese hecho algo realmente bueno.

—Llama a Duncan y dile que haga una reserva para el sábado a las nueve —comentó al tiempo que la empujaba con suavidad para que echara a andar.

—¿Qué has hecho?

—Nada que no me correspondiera. Como coorganizadora de la fiesta era mi obligación asegurarme de que los ganadores recogían su premio. Así que… lo he hecho.

—Es decir que le has obligado a cenar conmigo.

—Por supuesto que no —le lanzó una mirada fulminante—, lo único que le he dicho era que habíamos reservado el sábado para que los ganadores cenaran, que si estaba libre a las nueve, y no lo ha dudado un segundo.

—¿De veras?

—Por supuesto. Yo no miento, ni siquiera por una buena amiga —dijo, guiñándole un ojo y alejándose para ir a su propio despacho.

—No sé si reírme o llorar —murmuró para sí misma—, las cosas pueden ir muy bien o muy mal.

—Señorita Martin —dijo una voz tras ella.

Se dio la vuelta para toparse con uno de sus estudiantes.

—Dime, Josh, y sé rápido porque tenemos clase en —miró su reloj de pulsera— ocho minutos.

El joven sonrió un segundo antes de lanzarse a preguntarle sobre el trabajo de recuperación que tenían que entregar antes del viernes.

Gaia suspiró antes de invitarle a pasar a su despacho. Iba a tener que mostrarse más dura o acostumbrarse a que sus alumnos no le dieran ni un respiro. Y puestos a pensarlo, se quedaba como estaba. Ser distante nunca había sido su estilo.

Capítulo 20

Fia estaba decidida a salirse con la suya, después de todo la información era poder y ella estaba ávida de él. El problema era que tenía que hacer un trabajo encubierto para que ni Gaia ni el propio Lean se dieran cuenta de lo que estaba haciendo. Una vez que tuviera los datos que buscaba, tenía intención de compartirlos con su amiga, sin embargo, hasta que llegara ese momento, iba a ocultárselo por su propio bien. Gaia comenzaría sintiéndose culpable por haberla puesto sobre la pista y, después, pasaría a estar ansiosa por temor a que Lean se diera cuenta de que Fia estaba tratando de armar el puzle del que solo le había dado un par de piezas en la fiesta de Isadora.

Con esa idea en mente le mandó un mensaje a Blaine y quedó con él para tomar un café cuando finalizaran las clases. Tal y como había esperado, su amigo aceptó la invitación, lo que daba paso a la segunda parte del plan, conseguir un cómplice.

No era un secreto para nadie que lo más importante que tenía un buen espía eran sus contactos y su propio ingenio. Fia sentía que Blaine era el indicado para ayudarla en su misión. Gracias a Dios, se consideraba una mujer inteligente y decidida, por lo que no dudaba de su éxito.

Cuando llegó a la cafetería, a solo unas calles de la universidad, su nuevo amigo ya estaba allí, sentado en una mesa y con un libro en las manos. Aunque Blaine no le había dicho nada, Fia sabía que este era el subdirector y jefe de adquisiciones de la biblioteca de la universidad y se rumoreaba que iba a ser el próximo director cuando el actual se jubilara, lo que lo convertía en la persona perfecta para ayudarla en su investigación, ya que como director de adquisiciones sabía dónde buscar, qué y cómo.

—Hola, ¿llevas mucho tiempo esperando? —preguntó, tomando asiento frente a él.

—Tranquila, acabo de llegar.

—Siento llegar tarde.

—No te preocupes. Estoy acostumbrado a esperar —comentó sin malicia.

Fia le miró con curiosidad.

—Mi exmujer jamás llegaba a tiempo y mis hermanas son mucho peores —rio con afecto al recordar a su familia.

—¿Estás tratando de decir que las mujeres somos impuntuales? —preguntó con un dejé de diversión.

—Nunca me atrevería a encasillar a todo un género por culpa de mis hermanas —dijo muy serio.

—Buena respuesta. Por cierto, no sabía que estuviste casado. Gaia no me lo había comentado.

—Lo estuve. No funciono —declaró con un encogimiento de hombros.

Antes de que Fia pudiera preguntar nada más, la camarera se acercó para tomarles nota, marchándose poco después con el pedido debidamente anotado.

—Supongo que te estarás preguntando el porqué de mi invitación —comentó la pelirroja—, no voy a dar rodeos. Necesito tu ayuda.

—Por supuesto. ¿En qué puedo ayudarte?

—Necesito tus conocimientos.

Blaine se rio sin esconderse.

—¿Puedes ser más específica?

—Si quisieras conocer el pasado de una persona ¿por dónde comenzarías a buscar?

—Imagino que es una pregunta genérica ya que no das nombres.

Ella asintió como respuesta mientras él entrecerraba los ojos con suspicacia.

Por unos instantes no dijo nada, razonando la pregunta.

—Supongo que mi primera opción sería preguntar a sus conocidos, pero si no quiero alertar de mi interés, tendría que intentarlo de otro modo. ¿Hay algo en concreto que deseo saber?

Fia asintió.

Le contó hipotéticamente hablando, la incógnita X, habló de la nacionalidad de su madre y de la de su ex.

—Supongo que podríamos comenzar con saber qué tipo de ex es, ya sabes, si ha estado casado…

—¿Seguimos hablando de un caso hipotético?

Fia suspiró resignada a contarle la verdad al completo. Después de todo había sido ella quien buscó su ayuda.

—Hablamos de uno de mis compañeros en el departamento.

—De acuerdo, ahora que la X ha sido resuelta vas a tener que ponerme al día de lo que vamos a investigar porque no quiero suponer demasiado.

Sin siquiera dudar, se dispuso a contarle todo lo que había hablado con Gaia sobre Lean Mckinley, y como era de esperar, Blaine se dio cuenta en la fiesta de que había algo entre ellos, pero no estaba al tanto de la profundidad de su relación. Había sido testigo él mismo del poco afecto que Lean tenía por Gaia, cuando los tres coincidieron en la biblioteca el mismo día que conoció a la matemática, pero lo que le estaba relatando Fia iba más allá de una falta de conexión.

—De modo que esto es por Gaia —aventuró.

La vio asentir con vehemencia.

—Por supuesto.

—En ese caso, lo primero que hay que hacer es investigar todo lo que podamos sobre Lean. ¿Dónde nació?, ¿dónde estudió?, etc. Una vez tengamos esos datos podemos buscar en la prensa local. Si hay suerte y viene de una ciudad pequeña, sabremos más sobre él ya que suelen publicar los premios académicos, las bodas y demás eventos importantes de sus habitantes más notorios. Siendo uno de los matemáticos más reconocidos del país debe de haber información sobre él en línea.

—¿Crees que haya estudiado en nuestra universidad?

—Es probable que un exalumno termine como profesor. Si ese fuera el caso, nos haría el trabajo más fácil. Aunque…

Esperó a que continuara, pero no dijo nada. La miró con intensidad como si temiera seguir hablando.

—¿Qué? —preguntó Fia con impaciencia.

—Puede que todo esto sea innecesario si le preguntas directamente a Malcolm.

—¿Malcolm?

—Sí, Malcolm Reid, son amigos ¿no?

—Sí. Por lo que estoy segura de que no me va a contar nada sobre él.

—Depende de cómo lo plantees y de cuáles sean tus preguntas.

—Explícate.

—¿Cómo de cerca estáis?

—No tanto como me gustaría —dijo en un suspiro soñador.

Blaine se rio, pero se mantuvo firme en su pensamiento.

—En ese caso, acércate más. No solo para ayudar a Gaia sino porque es lo que quieres. No tienes que preguntarle nada que te descubra, pero sí pequeñas cosas que nos ayuden en nuestra investigación, como por ejemplo si Lean ha estado casado.

—Es un poco arriesgado.

—No si lo planteas bien —la animó.

—¿No crees que es un poco… sucio?

Blaine la miró con los ojos abiertos por la aprensión y la sorpresa.

—No vas a hacerle preguntas de estado —protestó— ni nada que perjudique a su amigo y estoy seguro de que tampoco tienes en mente seducirlo solo para que te cuente la vida y milagros de su mejor amigo. Es obvio que te gusta.

—Por eso mismo. Además, está el detalle de que le prometí a Gaia que no le preguntaría nada. —Suspiró con frustración—. ¿Cómo pueden hacerlo los espías del cine? —preguntó a nadie en particular.

—Supongo que están hechos de otra pasta. Si te incomoda, optaremos por el método más lento.

—¿No te molesta?

—¿Qué tengas conciencia? —Ella asintió en silencio—. No, no lo hace, pero deberías plantearte en serio lo de seducirle. Sin preguntas, solo porque te gusta.

—No creo que tenga muchas posibilidades con él.

—No las tendrás si no lo intentas.

—¿Y qué hay de ti? ¿Tienes novia? —preguntó con interés.

—Que haya estado casado con una mujer no significa que no tenga otras opciones —dijo en un tono que Fia no supo si era de broma o hablaba en serio.

—Está bien. ¿Novio?

Blaine se rio, divertido.

—Ni una cosa ni otra. Aunque si tuviera tiempo libre fuera del trabajo aceptaría cualquiera de las dos opciones —confesó aclarando que era bisexual sin decirlo abiertamente.

—¿Qué te pareció Isadora? ¿O prefieres a Duncan?

—¡Qué directa! —se rio—, preciosa, pero entre nosotros, no hubo chispa. Me pasó lo mismo contigo y con Gaia.

—Que no hayas incluido a Duncan en tu frase es una muy buena señal.

Blaine no lo negó, se limitó a reírse misterioso.

—Que sepas que sé cuándo debo dejar las cosas correr —dijo con un guiño.

—Y ese rasgo es lo que te convierte en la amiga perfecta.

—Me gusta como suena. Antes de conocer a Duncan nunca había tenido un amigo íntimo y ahora voy a tener dos.

—Yo soy el que sale ganando, de repente tengo tres amigas fantásticas.

—Y un amigo guapísimo.

Blaine asintió divertido con la insistencia de Fia al nombrar, veladamente, a Duncan.

—Estoy muy contento conmigo mismo por haber ofrecido mi ayuda a Gaia aquel día en la biblioteca.

—¡Yo también!

Capítulo 21

La sala del departamento estaba vacía, por lo que Gaia decidió que era el mejor lugar para aprovechar su hora libre y ponerse a corregir los trabajos que sus alumnos le habían entregado y que contaban para la nota del semestre. Teniendo en cuenta que su despacho era zona de paso, por lo que no iba a poder concentrarse, y que su otra opción era la cafetería de profesores, donde seguro que se toparía con algún compañero y la conversación arruinaría sus planes de ser productiva, se decidió finalmente por la sala común del departamento.

Al entrar se encontró con Liam, pero este estaba recogiendo sus cosas porque llegaba tarde a su clase, por lo que no tardó en quedarse sola.

Consciente de que tenía una hora para corregir los máximos trabajos posibles se puso a ello. Estaba tan concentrada que ni siquiera notó que había entrado alguien más. De hecho, no fue hasta que decidió tomarse un café que al levantar la cabeza dio un respingo en su silla al ver Lean sentado frente a ella observándola.

—Tu capacidad de concentración es asombrosa —la halagó él—. En un primer momento había creído que me estabas ignorando a propósito, pero después de los cinco primeros minutos en los que no despegaste los ojos de los documentos que estabas revisando decidí que no se trataba de eso.

—¿Me has hablado? —preguntó avergonzada.

Él sonrió al tiempo que asentía.

—Lo siento.

—No te preocupes. Solo tengo curiosidad, ¿qué te ha hecho volver a la realidad?

—Había pensado en tomarme un descanso para un café.

—Justo estaba pensando lo mismo. Deja que me encargue yo. Sigue a lo tuyo. —Hizo un gesto con la mano para que aprovechara mientras él preparaba los cafés.

De acuerdo, se dijo Gaia, se había quedado dormida en la sala mientras corregía los trabajos de sus alumnos y estaba teniendo un agradable sueño en el que Lean se mostraba cálido con ella.

No protestó porque él ya se había levantado y estaba recargando la cafetera. Lo observó con disimulo, mientras fingía interés en los trabajos que tenía delante, pero la visión de Lean ondulando los músculos de sus brazos visibles en su camisa ajustada era mucho más interesante que cualquier otra cosa.

Apartó la mirada en cuanto lo vio ponerle leche de soja a su taza, sabiendo que si seguía mirándole se iba a dar cuenta. Se hizo la despreocupada cuando le puso la bebida delante.

—Gracias.

—De nada. ¿Qué corriges?

Suspiró antes de contestar.

—Trabajos de recuperación de los trabajos —musitó reacia a responder.

—¿Disculpa? ¿Me lo puedes repetir?

—Les he dado la opción a los alumnos que han sacado mala nota en el trabajo anterior, y a aquellos que no lo entregaron a tiempo, a presentar otro para subir nota.

—Es decir, que les estás dando facilidades a todos.

Se encogió de hombros.

—No me parecía justo darles una oportunidad a los que no entregaron el trabajo a tiempo y no hacer nada por los que lo entregaron, pero no estaba bien.

—No es cuestión de justicia, sino de trabajo extra. ¿Ya has escrito la ponencia?

Gaia no respondió con palabras, pero el gemido frustrado que emitió respondió a la pregunta por sí mismo.

—Eres demasiado blanda con ellos.

—Lo sé, pero no puedo evitarlo, mi padre siempre ha dicho que hay que ayudar a los que quieren aprender. Supongo que lo he terminado por absorber.

—¿Tu padre también es profesor?

—¿Cómo lo sabes?

Lean puso los ojos en blanco como si estuviera preguntando algo evidente.

—Lo he deducido. ¿Qué enseña?

—Matemáticas.

—Por supuesto —sonrió—, de tal palo tal astilla.

—No exactamente. Mi madre es profesora de infantil y te prometo que los niños no se me dan bien.

La sonrisa se convirtió en una risita de diversión.

—Los niños son complejos —y añadió ante su mirada sorprendida—: tengo sobrinos.

—A mí me dan un poco de miedo —confesó, muy seria.

La carcajada de Lean le puso la piel de gallina. El tono ronco y el modo en que le brillaban los ojos aceleró el corazón de Gaia. Definitivamente estaba perdida, se dijo, ya no podía engañarse con que no sentía nada por él.

Estaba completamente colgada de su colega hasta el punto de que su día mejoraba solo porque él decidía mostrarse como una persona decente con ella. Si había dudado de lo que sentía cuando se limitaba a ignorarla o a fulminarla con la mirada, cuando la trataba como una compañera, se veía obligada a reconocer que sus dudas no eran más que una excusa para no examinar sus sentimientos.

—¿Te encuentras bien? —preguntó mirándola con fijeza—, estás pálida de repente.

—Estoy bien. Es solo que me he puesto a pensar en todo lo que me queda por corregir y en la ponencia que aún no he escrito.

Extendió la mano frente a ella antes de pedirle que le diera un puñado de trabajos.

—Te ayudaré a corregirlos.

—No es necesario.

—Sí que lo es. Tienes que escribir la ponencia y mañana tenemos la cena del premio. No vas a tener tiempo para todo.

—Pero…

—Pásame algunos de los trabajos que ya tienes puntuados y así puedo ver cuáles son tus parámetros. Prometo corregir en base a tus normas.

—Gracias —aceptó, finalmente, dándole tres de sus trabajos corregidos y otros tantos sin calificar.

—¿Para qué están los colegas? —respondió muy serio.

Durante la siguiente media hora ninguno de los dos habló, cada uno enfrascado en sus lecturas. Dejaron de leer cuando la alarma de Lean le avisó que era tiempo de recoger para dar sus siguientes clases.

—Aquí tienes —le dijo, ofreciéndole los trabajos que había revisado.

—Gracias.

—De nada. Los he corregido, pero no les he puesto nota, por si querías echarles un vistazo tú antes de hacerlo.

—No es necesario. Me fío de tu criterio.

Él asintió, pero el brillo de sus ojos le dijo a Gaia que le había gustado su respuesta.

Ambos recogieron en silencio. Lean fue el primero en terminar, poniéndose de pie para irse.

Estaba a punto de salir por la puerta cuando se dio la vuelta y miró a Gaia, que estaba parada detrás de él, esperando a que saliera para abandonar ella misma el departamento.

—Mañana, puesto que vivimos cerca, vamos al mismo sitio y tú no tienes vehículo, ¿quieres que pase a recogerte?

—Sería muy amable de tu parte —comenzó, hasta que se dio cuenta de que los nervios la iban a hacer divagar—, sí, gracias.

—Perfecto. Te recogeré a las ocho y media. Por cierto, puedes vestir como quieras porque iremos en coche.

Después de la aclaración que la dejó más tranquila, lo vio sacar su teléfono del bolsillo, lo desbloqueó y se puso a escribir en él. Unos segundos más tarde su propio móvil sonó dentro de su bolso.

—Ese es mi número —señaló con la cabeza en su dirección—, por si necesitas que te recoja antes o cualquier cosa.

—Gracias.

—¡Nada! Nos vemos mañana.

Capítulo 22

El sábado por la mañana, Gaia se encontró con la visita inesperada de Fia y de Isadora. Las dos aparecieron en su casa cargadas con café para llevar, bollos y la noticia de que tenían cita en la peluquería y el salón de belleza.

No fue necesario que dijeran nada sobre el motivo que las había llevado hasta allí, Gaia sabía que todo era debido a la cena que tendría esa misma noche con Lean.

—Vamos a mimarnos y a ponernos guapas porque nos lo merecemos —aplaudió Isadora.

—¿No has abierto la cafetería hoy?

—Lo ha hecho, ha dejado a Duncan de encargado —explicó Fia todavía riéndose de ello.

—¿De veras? Me muero por verle detrás de la barra —rio, Gaia.

—No lo hace tan mal —comentó Fia.

—Lo hace genial —lo defendió Isadora—, es un encanto con los clientes y Daniel está allí con él para servir las mesas. Duncan y las bandejas no se llevan muy bien.

Siguieron bromeando sobre las habilidades de camarero de su amigo mientras disfrutaban del desayuno, no obstante, se pusieron serias cuando llegó el momento de salir para ir a la cita en la peluquería. Conseguir el pelo perfecto era algo serio.

Una vez allí, Gaia pudo decir poco porque sus amigas se encargaron de explicarle a la estilista lo que querían. Gracias a los consejos de la profesional, a las ideas de sus amigas y las de la propia Gaia, optaron por hacerle unas mechas más claras a su cabello rubio dorado. La idea era que parecieran descoloridas por el sol y que le aportaran luminosidad, enmarcando su rostro, por lo que las hicieron muy finas y en mucha cantidad. De mismo, modo, el corte a capas le dio movimiento y personalidad.

Por ello, cuando terminaron de peinarla, su cabello seguía teniendo la misma longitud, pero parecía una persona distinta: más moderna y sofisticada.

El maquillaje, resaltaba sus ojos, rasgándolos. Le pintaron los labios en un tono nude para no recargar el efecto y tras anotar la marca y el número del pintalabios, tanto Fia como Isadora se empeñaron en ir a comprar uno para que lo llevara en el bolso esa noche.

Una vez en el centro comercial se dio cuenta de que, si bien, habían comprado el pintalabios, este era una excusa para arrastrarla de tiendas.

—Solo es una cena —protestó cuando tras probarse dos vestidos, que no gustaron a su audiencia, sus amigas la cargaron con más ropa.

—No estamos aquí por eso —apuntó Fia sin convencer a nadie.

—Por supuesto que no —respondió Gaia con sorna.

—De acuerdo —concedió Isadora—, él te gusta, entonces ¿qué hay de malo en que queramos ayudarte a verte preciosa? No digo que no lo seas normalmente —explicó, temiendo que se pudiera ofender.

Fia le lanzó una mala mirada por descubrirlas. Una cosa era que sospechara y otra que le dijera claramente lo que pretendían. Después de pasar tanto tiempo con Gaia la conocía lo suficiente como para saber que su amiga era testaruda y que, a veces, solo por llevar la contraria, se ponía difícil.

—No estamos tratando de mangonearte —explicó Fia, preocupada de su reacción—, lo hacemos porque queremos ayudar.

—Lo sé, pero, sinceramente, no creo que un nuevo estilo de cabello y ropa nueva hagan que dejemos atrás toda la animosidad que ha habido entre nosotros desde que nos conocemos.

—No vi animosidad entre vosotros en la fiesta. Vi complicidad y mucha química —comentó Isadora con sinceridad—. Y si tú estás dispuesta a cambiar tu actitud, ¿quién te dice que él no haga lo mismo?

—La fiesta fue algo puntual.

Fia suspiró fingiendo molestia.

—No lo fue. Sabes que no me gusta especialmente, pero he de reconocer que esta última semana se ha portado decentemente contigo, yo diría que incluso amable.

—Eso es cierto, pero no significa nada —dijo, recordando cómo se había ofrecido a ayudarla a corregir trabajos.

—Puede que no —siguió Isadora—, pero plantéatelo de otra manera. Esta noche puede ser un reinicio. Vais a compartir una cena romántica en uno de los mejores restaurantes de la ciudad y vas a ir preciosa. No por él, sino porque te mereces disfrutar de una noche especial. Oye, ¿quién sabe? Tal vez no termines la noche con Lean. A lo mejor conoces al hombre de tu vida, que está sentado en la mesa de al lado y no puede quitarte los ojos de encima porque tiene un flechazo por ti.

—Me gusta más esa parte —decidió Fia, haciendo reír a la protagonista de la historia.

—Lees demasiadas novelas —bromeó Gaia.

Isadora le guiñó un ojo.

—Créeme: nunca son suficientes.

—De acuerdo, así que, si he entendido bien, ¿todo esto es para complacerme a mí, no para tratar de seducir a Lean?

—Por supuesto —dijeron Isadora y Fia al mismo tiempo.

—En ese caso, voy a probarme todo lo que me habéis traído a ver si encontramos algo que nos guste a las tres. Solo por si aparece el tipo del flechazo —bromeó.

Fia aplaudió encantada.

—No te preocupes si no encontramos nada aquí podemos ir a la siguiente tienda —dijo Isadora—, igualmente vamos a hacernos con un par de opciones y ya decidimos cuando lleguemos a tu casa.

Gaia bufó, puso los ojos en blanco y se metió en el probador mientras veía a sus amigas chocar puños.

Después de la peluquería, comer con las chicas en una cadena de comida rápida, las compras y el regreso a casa para decidir qué de todo lo que había comprado iba a ponerse, Gaia estaba agotada y apenas eran las ocho de la tarde. Sus amigas se habían marchado hacía unos diez minutos y, solo porque Isadora se había quejado de que Duncan llevaba demasiado tiempo haciéndose cargo de la cafetería, porque si hubiese sido por Fia, se habrían quedado para abrirle ella misma la puerta a Lean.

Ya estaba lista, por lo que se sentó en el sofá y encendió la televisión para entretenerse hasta que su cita llegara. Sin embargo, no había nada que consiguiera distraerla, por lo que buscó en su bolso y sacó su teléfono, de repente preocupada por si le había escrito para disculparse por cancelar la cena o cualquier otra cosa igual de mala.

No era la primera vez que entraba en el perfil de Lean de mensajería instantánea. Desde que este le envió un mensaje para que tuviera su número, había cotilleado en varias ocasiones, desde su foto de perfil, con una imagen de la Identidad de Euler[2], hasta la ausencia de estados. Parecía tan soso en redes como en la vida real.

Se levantó tratando de entretenerse hasta que se hiciera la hora en que le había dicho que la recogería cuando de repente le entraron las dudas: ¿debía bajar a esperarle al portal? ¿La llamaría para que bajara o pretendía subir? La idea de que subiera a recogerla la hizo entrar en pánico porque de repente los siguientes veinte minutos no eran suficientes para recoger todo el desastre que había dejado en el cuarto de baño y en su dormitorio mientras se preparaba.

Salió disparada para recoger cuando se detuvo a medio camino. No era que fuera a invitarle a pasar más allá del salón si decidía subir, se dijo. Por otro lado, estaba segura de que se limitaría a llamar al timbre para que ella bajara. Si subía a recogerla parecería más una cita romántica que una cena entre dos colegas, que era precisamente lo que era.

—Deja de estresarte —se recriminó—, es solo una cena, no una cita.

Quince minutos más tarde, cuando sonó su móvil con un mensaje de Lean anunciándole que estaba abajo esperándola, las pocas esperanzas que se había permitido tener sobre que lo de esa noche fuera algo más que una cena amistosa, se esfumaron.

Menos mal que no se había decidido por uno de los vestidos que había comprado, sino por los pantalones negros de vestir y la blusa escotada del mismo color. Haberse cambiado el pelo ya era suficiente para una simple noche entre colegas.

Capítulo 23

Cuando salió del portal, Lean la estaba esperando apoyado contra un BMW negro. En cuanto la vio, se movió para saludarla y abrirle la puerta.

—Buenas noches. Estás muy guapa.

—Gracias —contestó tanto por el cumplido como porque le abriera la puerta.

—¿Te has hecho algo en el pelo? —preguntó con interés.

—Sí —no dio más detalles y él no insistió, ya que cerró la puerta del copiloto sin perder el buen humor.

Mientras se ponía el cinturón, Gaia le vio dar la vuelta para entrar por la puerta del conductor. Se había mordido la lengua cuando había estado a punto de devolverle el cumplido. Como si lo hubiesen hecho a propósito, los dos iban vestidos de negro y con camisa. Mientras Gaia remataba el look con un abrigo del mismo tono, ajustado en la cintura, Lean vestía una chaqueta gris marengo.

—No sabía cuál era tu timbre —se excusó en cuanto entró en el coche; dejando atrás el tema anterior—, recordaba que vives en el quinto, pero no el número de tu puerta.

—Un matemático que no recuerda un número de dos cifras —compuso una expresión compungida—, triste, muy triste.

Él se rio, pero no protestó. Arrancó el motor y la música inundó el interior del vehículo. Lady Gaga cantó Bad Romance y Gaia no pudo dejar pasar la oportunidad de resaltarlo.

—Vaya, eso sí que no me lo esperaba. Eres una cajita de sorpresas.

—Es la radio —protestó él sin apartar la mirada de la carretera.

—Por supuesto —concedió, aunque su tono estaba cargado de ironía.

Lean captó el mensaje y la miró con una ceja arqueada.

—¿Te estás burlando de mí?

—Lo hago.

—Lo sospechaba, pero no estaba seguro —bromeó él.

Gaia se sintió más cómoda a su lado de lo que se había sentido nunca. En la fiesta todo entre ellos había sido fantástico, pero el alcohol, de algún, modo empañó la noche. No solo porque no estaba cien por ciento segura de sus recuerdos o de las sensaciones, ya que la bebida tendía a inhibir haciendo que todo se sintiera más fácil y sencillo, sino también porque, de algún modo, se habían relacionado como si fueran personas distintas a las que solían ser. Los disfraces, el ambiente… parecía irreal. Como si se tratara de otras personas.

—No me digas que ya te estoy aburriendo —comentó apartando la mirada del camino para asegurarse de que no fuera así.

—Lo siento, me he perdido en mis pensamientos.

—Bonita manera de decir que te aburro —rio.

—Si estás buscando cumplidos, no los ofrezco gratuitamente.

Siguieron con ese ambiente cordial hasta que llegaron al restaurante. Aparcaron en un garaje cercano y se encaminaron hasta allí dando un paseo.

El Howies estaba situado en el corazón de Victoria Street. Además de su carta, su encanto residía en que estaba excavado en la roca sobre la que se alza el Castillo de Edimburgo.

Destacaban las paredes traseras de piedra, los suelos de madera y la mezcla ecléctica de arte escocés que combinaban maravillosamente con el entorno histórico en el que se asentaba.

Lean abrió la puerta para que pasara e incluso le apartó la silla cuando un camarero los llevó hasta su mesa reservada.

Les llevaron bebidas de cortesía y la carta. Gaia había escuchado las recomendaciones de Duncan y estaba decidida a pedir el chuletón escocés de treinta y cinco días y doscientos veinticinco gramos.

Tras revisar la carta, los dos pidieron el chuletón, pero mientras que Gaia optó por salsa de ajo y hierbas, Lean se decidió por el queso azul. De acompañamiento les sirvieron ensalada y patatas fritas.

Gaia estaba sonriendo cuando Lean le preguntó el motivo.

—Se supone que es un restaurante de postín y sirven patatas fritas —dijo en un susurro.

—¿La gente bien no come patatas fritas?

—Ya sabes lo que quiero decir.

—No te hacía tan snob —era evidente que le estaba tomando el pelo, pero, aun así, Gaia se defendió.

—No es eso. Yo…

—¿Quieres saber un secreto?

—Eso ni siquiera se pregunta.

Él rio y se inclinó un poco como si realmente fuera a desvelarle algo importante.

—Los escoceses somos las personas más sencillas que conocerás en tu vida. Nos gustan las patatas fritas y no nos importa lo que se supone que se debe comer en un restaurante de renombre.

—¿Quieres que te cuente un secreto yo? —siguió cuando asintió—, me gustan los escoceses por esa misma razón. La mayoría de la gente que he conocido es sincera y no juzga.

—Imagino que estoy fuera de esa lista.

—Es posible —evadió ella. La noche estaba yendo muy bien, por lo que no quería comenzar con una polémica que incomodaría a ambos. De hecho, no había pensado que Lean se daría por aludido cuando hizo el comentario. No era su intención.

—Creo que comenzamos con mal pie.

—Supongo que es una forma de decirlo.

Lean hizo una mueca como si el comentario le hubiese dolido físicamente.

—He tenido malas experiencias con mujeres como tú. Me he vuelto precavido al respecto.

—¿Mujeres como yo? Creo que me siento insultada y no sé exactamente por qué motivo.

—No pretendo insultarte. Hablo de otra cosa.

—Entonces, supongo que te refieres a mi nacionalidad.

—Así que lo recuerdas.

—Si te refieres a lo que me dijiste en la fiesta de Isadora, que tu madre era española, sí, lo recuerdo, pero, si te soy sincera, eso no justifica tu animadversión por mí. Ni siquiera tengo hijos —bromeó, queriendo quitarle seriedad al asunto.

—No te hablé de Silvia. —Se tomó unos segundos antes de continuar—. Cuando estaba en la universidad solicité mi Erasmus en España. Aunque era una tontería, supongo que tenía la esperanza de poder mejorar mi relación con mi madre.

—¿Todavía estáis en contacto?

—Sí, cuando se fue me dejó con mi padre, pero no cortó por completo mi educación. Durante los siguientes años iba un mes a España para estar con ella. Luego conoció a un hombre, se casó y dejó de tener tiempo para verme.

—Lo siento.

—Eso no era lo que quería contarte, me he desviado. Durante mi Erasmus conocí a alguien. Cuando llegó el momento de regresar me di cuenta de que no quería dejarla por lo que me lancé y le pedí matrimonio. —Ante la cara de completo asombro de Gaia trató de excusarse—. Era joven e idiota. Como sea, ella aceptó y yo regresé a Escocia para graduarme y prepararlo todo para regresar y estar con ella. Podía hacer mi doctorado en la misma universidad en que cursé mi último año, por lo que el tema académico no era un problema. Volví ilusionado, pero las cosas habían cambiado. Al principio no me di cuenta, pero nuestra relación ya no era tan fácil como lo había sido. Incluso las interacciones con mi mejor amigo eran incómodas y casi forzadas.

—¿Te estaban engañando?

—¡Vaya! Hasta tú puedes verlo y no te he contado nada —se rio de sí mismo, pero no había dolor en el gesto—, supongo que no puedo volver a usar la edad para excusar mi falta de suspicacia al respecto.

—¿Qué hiciste?

—Me vi obligado a terminar el curso y, cuando este finalizó, regresé a casa.

—Y por lo que te hizo una sola persona —se lo pensó mejor—, o dos, tienes prejuicios por todas las españolas. —No era una pregunta.

—No es así.

Gaia le miró con incredulidad.

—¿Puedo ser sincero contigo?

—Eso espero.

—No tengo problemas con las españolas en general, solo con aquellas que me resultan fascinantes con solo compartir con ellas dos frases.

—¿Disculpa?

—No digas que no te diste cuenta.

—Puedo no decirlo, pero estaría mintiendo. A ver si lo entiendo, te has portado como un tipo borde y desagradable conmigo porque te gusté cuando nos conocimos.

Lean se llevó las manos al pelo desordenándolo.

—Sé que suena extraño, pero es la verdad. No podía permitirme bajar la guardia contigo.

—¿Y ahora? ¿Por qué me estás contando esto?

—Te he conocido y no creo que seas del tipo que miente y engaña.

—Gracias. Supongo.

—Me gustaría conocerte mejor.

—¿Cómo amigos?

—Para comenzar, sí. No he mentido al decir que mi primera impresión de ti fue fantástica.

—Si acepto no vas a volverte bipolar, ¿verdad? No vas a venir mañana como si esta conversación nunca hubiese existido.

—Siento mi actitud después de la fiesta. Estaba tratando de ordenar mis ideas.

—¿Y ahora?

—Ahora no tengo dudas. Quiero conocerte. —Alargó la mano para asir la de ella.

—Entonces, conozcámonos.

—Comencemos de cero —ofreció—, hola, me llamo Lean y soy matemático. —Le tendió la mano esperando que ella se la estrechara.

—¡Qué casualidad! —exclamó ella al tiempo que apretaba su mano—, yo me llamo Gaia y también soy matemática.

—¿Gaia? Tu nombre es griego, ¿verdad?

—Lo es —confirmó, antes de estallar en risas—. Sabes que después de eso todo se desmadró.

—Esta vez será diferente. Tienes mi palabra.

Después de detener el coche frente a la casa de Gaia y antes de que esta tuviera tiempo a reaccionar, Lean salió del vehículo y se acercó hasta su puerta para abrirla.

—Gracias —dijo mientras tomaba la mano que le ofrecía para salir del coche.

—Te acompaño.

Caminaron los escasos metros uno junto al otro.

—Lo he pasado muy bien —se despidió ella cuando se detuvieron frente a su portal.

—Yo también. Gracias por entenderme —se inclinó hacia ella y le dio un cálido beso en la mejilla—. Qué descanses.

—Igualmente —respondió con el estómago lleno de hormigas asesinas en plena rave.

Capítulo 24

El sonido de llamada de su teléfono despertó a Fia del magnífico sueño que estaba teniendo. No estaba muy segura de quién era el protagonista masculino, porque no recordaba haber visto esos abdominales en la vida real, además de en el gimnasio al que asistía religiosamente tres veces por semana. Como fuera, el sueño era increíble, por lo que era imperdonable que la hubiesen sacado de él tan abruptamente.

Todavía medio dormida, le costó más de lo habitual identificar el sonido como el tono de llamada personalizado para sus amigos por lo que cuando se dio cuenta, la llamada ya se había perdido.

Se tomó su tiempo para desperezarse y buscar su móvil, que descansaba en la mesilla de noche. Todavía no lo había alcanzado cuando este volvió a sonar.

Respondió sin mirar siquiera quién era. Había un cien por cien de posibilidades de que fueran: Gaia, Duncan, Isadora o Blaine.

—Espero que sea importante porque estaba a punto de ver la parte cubierta por la ropa cuando me has despertado.

—¿Lo siento? ¿Estás hablando de un sueño o tienes compañía? —Gaia fue consciente en ese momento de qué tal vez había interrumpido a su amiga en un momento delicado—. Te llamaré más tarde. Yo… lo siento.

Colgó sin saber qué decir.

La reacción de Gaia despertó a Fia por completo. Refunfuñando se sentó, apoyándose en el cabecero de su cama, y le devolvió la llamada:

—Lo siento.

—Era un sueño. No soy tan afortunada en la vida real —se quejó.

—De acuerdo. Igualmente siento haber hecho que te perdieras la parte importante —bromeó.

—Si le hubieses visto los abdominales no estarías riéndote de mí.

—No me estoy riendo.

—Lo que tú digas, ahora cuéntame. Es evidente que me has llamado tan temprano… —Alzó la cabeza para ver la hora en el despertador digital de su mesilla de noche—. Vaya, se me han pegado las sábanas —se quejó al ver que eran más de las diez.

—Siento haberte despertado.

—No importa. Ayer fue tu cita —recordó de repente. Se calló unos segundos antes de lanzar su primera pregunta—. ¿Desde cuándo llevas pensando en llamarme?

—Llevo en pie desde las ocho.

—¿Y?

—Y pensando en llamarte desde las ocho.

La risa de Fia calmó los nervios de Gaia, que todavía se lamentaba por haberla despertado.

—Voy a aventurar que es porque te fue bien.

—Sí.

—¿A qué esperas para empezar? Y no escatimes que quiero detalles.

Sin perder el tiempo, Gaia la puso al día de cómo había ido la cena sin obviar ningún pormenor. Y sí, en esos instantes tenía claro que fue una cita. Y, además, avisó a Fia de que ya no tenía que hacer una investigación sobre el pasado de Lean porque él mismo se lo había contado, lo que, de algún modo, hizo que Gaia sintiera que su relación iba por el buen camino.

—¿Te besó?

—¿Esa es tu primera pregunta después de todo lo que te he contado? ¿En serio?

—Es la más importante.

Gaia suspiró rindiéndose antes de responder:

—Me beso en la mejilla cuando me acompañó a casa.

—Esa es una buena señal. Significa que le gustas, pero que quiere conocerte mejor antes de ir más allá.

—¿Tú crees?

—¿Tú no? ¿Crees que debería haber pasado al sexo sin preámbulos?

—¡Oh, dios mío! No hablaba de eso y lo sabes.

—¿Entonces? ¿No crees que es bueno que quiera ir despacio?

—Sí, creo que prefiero asegurarme de que su interés es real antes de permitirme sentir más.

—No deberías estar preocupada por eso.

—Supongo. Después de dejarme en casa me mandó un mensaje para decirme que lo había pasado muy bien y esta mañana me ha escrito de nuevo para darme los buenos días.

—Voy a suponer que le has respondido.

—Lo he hecho —confirmó, pero su voz se sentía seria.

—¿Y cuál es el problema? Porque es evidente que hay algo que te preocupa.

—Bueno, teniendo en cuenta cómo comenzó nuestra relación… ¿qué pasa si lo que hay entre nosotros no va más allá de una amistad por su parte? ¿Y si me ilusiono y después todo sale mal? ¿Y si…?

—¡Suficiente! Deja el negativismo. Es domingo, por Dios.

Gaia sonrió a su pesar.

—No puedo evitarlo. Hasta hace una semana éramos incompatibles.

—Por lo que me has contado el problema no era que fuerais incompatibles sino los temores de Lean, sus prejuicios. Y el hecho de que lo haya admitido y esté dispuesto a conocerte, sin ellos de por medio, es un indicativo de que le gustas.

—Dijo que le gusté cuando nos conocimos.

—¡Ves! ¿Qué más necesitas?

—Supongo que tienes razón —concedió reacia a reconocerlo.

—Yo siempre la tengo.

Gaia se guardó la réplica y siguieron hablando sin descanso. Al final las dos terminaron con audífonos mientras hacían sus cosas por casa. Fia se levantó de la cama, por fin, para prepararse el desayuno.

Gaia la escuchó gemir mientras se bebía su café.

—¿Estás segura de que estás sola en casa? —bromeó.

—Muy graciosa. Regodéate en que no tengo a nadie más que a este delicioso café que me acompaña.

—No tiene sentido dado que yo estoy igual de sola que tú.

Se hizo el silencio en la línea unos segundos antes de que Fia le lanzara una bomba que Gaia ni siquiera había visto venir:

—Prométeme que cuando salgas oficialmente con Lean me organizarás una cita a ciegas con Malcolm.

—No es una cita a ciegas si ya os conocéis —explicó muy seria.

—Lo es si él no sabe que su cita soy yo.

—No creo que funcione así —protestó Gaia.

—¡Cómo sea! Hazme ese pequeño favor —el tono de Fia era entre infantil y suplicante lo que despertó la ternura de su amiga.

—Cuenta con ello. Será mi primera tarea como la novia oficial de Lean.

—Eres la mejor. Ahora voy a intentar con más ganas que lo tuyo con el highlander malhumorado funcione.

—Interesada —la acusó Gaia.

—Oportunista más bien —admitió con una entonación que mostraba claramente que se estaba riendo.

Capítulo 25

El lunes Gaia estaba más nerviosa de lo que lo había estado en su primer día de trabajo en la universidad. Tanto que no apareció por la sala del departamento en toda la mañana. Aun así, no pudo hacer nada para evitar encontrarse con Lean en el comedor de profesores. Tampoco era que quisiera esquivarlo, más bien estaba preocupada por meter la pata y hacer algo que los devolviera a la dinámica anterior.

De cualquier modo, se obligó a actuar como una adulta y cuando él se le acercó a la hora de comer le devolvió la sonrisa y se esforzó por actuar como lo haría con cualquier otro compañero.

—Hola, ¿puedo sentarme a tu lado o le estás guardando el sitio a Fia?

—Puedes sentarte —señaló la silla a su lado izquierdo en la que había un bolso encima—, ya le estoy guardando un lugar.

—Mejor. Así no le doy más motivos para que me deteste —dijo con una mueca.

Gaia ni siquiera trató de disimular, su amiga era un libro abierto y sus pensamientos se reflejaban en su rostro.

—Es muy protectora.

Lean la miró sin comprender.

—No le caes bien por solidaridad —se encogió de hombros—, nunca ha sido un secreto para nadie que me evitabas como a la peste.

—Lo siento por eso también. Que haya habido gente que te hiciera sentir incómoda por mis acciones.

La vio negar con la cabeza.

—Todos han sido muy discretos con el tema.

—Bueno, el que yo haya sido un idiota a tu alrededor no ha impedido que el resto de las personas se dieran cuenta de lo fantástica que eres.

—Esta nueva actitud tuya te va a abrir muchas puertas —bromeó tratando de ocultar su timidez ante el halago.

—Me conformo con que creas en mi sinceridad y me permitas conocerte y mostrarte que cuando no me dejo llevar por mis demonios soy un buen tipo.

—Me gusta la idea de conocerte de verdad.

—Fantástico porque te he traído una cosa. —Metió la mano en su mochila y sacó un sobre que le tendió con una sonrisa.

—¿Me estás sobornando con dinero? —se burló Gaia.

—No exactamente, son entradas para ti y tus amigos para el partido de rugbi que disputamos el sábado. Después celebraremos la victoria cenando juntos.

—Eres muy optimista.

—¡Siempre! ¿Qué me dices? —inquirió, ya que ella no le había cogido todavía el sobre—. Además de a mí, conoces a Daniel y a Malcolm.

No tuvo tiempo de abrir la boca antes de que el sobre desapareciera ante sus ojos.

—Allí estaremos —intervino Fia, que era quien se llevó las invitaciones.

—Fantástico. Avisadme si necesitáis más entradas.

Fia asintió, tomando el control de la conversación mientras Gaia se limitaba a mirar de uno a otro.

Se estaban levantando para ir a por su comida, ya que Fia ya había llegado, cuando Gaia sintió el cálido aliento de Lean contra su oído.

—Tenías razón, es protectora contigo, además de mandona —se tragó una risa.

—Acostúmbrate. Solo empeora con la confianza —rio.

—¡Vamos! —protestó la protagonista de la conversación secreta—, tengo hambre y, de camino, puedes invitar a Malcolm a unirse a nosotros. Me niego a ser la tercera en discordia.

Lean estaba decidido a ganársela, por lo que hizo lo que se le pidió sin protestar.

Gaia estaba haciendo todo lo posible por no darle importancia a las miradas interesadas de sus compañeros. Podía comprender que verla junto a Lean les extrañara, pero deseó que fueran un poco más sutiles en su escrutinio.

—Tengo la sensación de que somos el entretenimiento de la comida —musitó Lean acercándose a ella.

—Te has dado cuenta —respondió en el mismo tono.

—No son muy sutiles.

—Lo sé —dijo con una mueca.

—¿Quieres venganza? —preguntó con picardía.

—¿Qué tienes en mente?

—Recoge tus cosas, te acompaño a tu despacho y por el camino me cuentas como llevas la ponencia para el congreso.

Gaia gimió al recordarlo.

—¿Tan mal?

—Peor. Me he quedado un poco atascada.

—¿Necesitas ayuda?

—¿Te importaría leer lo que he escrito hasta ahora? Me vendría bien una opinión objetiva y, quizás, alguna idea de por dónde debería enfocarlo.

—Por supuesto, vamos. Deja que lleve tu ordenador, me siento travieso. —Se rio.

—Van a creer que te han abducido los marcianos —se burló Gaia, pero, aun así, le tendió el ordenador—. Nadie cambia tanto de la noche a la mañana.

—Yo sí. A veces soy un idiota, pero sé reconocer cuando me equivoco y no me avergüenza disculparme por ello.

—Estar asustado no te convierte en un idiota. Tu actitud sí.

—Debidamente anotado. —Aceptó con un guiño.

—Dios mío, como te hayan visto hacer eso estamos perdidos. bromeó.

Tras despedirse de Fia y Malcolm, que hablaban entre ellos ajenos a lo que sucedía con sus amigos, se encaminaron hacia el despacho de Gaia para aprovechar los diez minutos que quedaban antes de que se reanudaran las clases.

Capítulo 26

De todos los presentes en las gradas el único que tenía alguna idea de lo que estaba sucediendo en el campo era Duncan, sin contar, por supuesto, al resto de aficionados que sabían cuándo aplaudir o abuchear tanto a los jugadores como a los árbitros. Del resto del grupo de Gaia ni Fia, quien parecía que solo tenía ojos para Malcolm, ni Isadora, ni por lo visto Blaine, tenían alguna noción de las normas que regían el rugbi, por lo que Gaia se sintió un poco mejor al no ser la única ignorante.

Ante el total desconocimiento de las normas lo único que pudo hacer, qué otras opciones le quedaban, era centrar su interés en Lean y en el modo en que le quedaban los pantalones cortos.

Además, el hecho de que llevara el número nueve en la espalda la emocionó más de lo que su sentido común debiera permitirle. Contra su buen tino lo sintió como una señal, ya que era el día de su nacimiento, aunque según Google lo que en realidad significaba era que su posición era el Scrum half, el jugador encargado de dirigir a los delanteros y de surtir balones a los backs, fuera eso lo que fuera.

—Dime ¿por qué nunca antes hemos venido a ver rugbi? —pidió Fia susurrándole en el oído—. No me puedo creer que lleve tanto tiempo perdiéndome semejante espectáculo.

Gaia la miró extrañada.

—¿De veras te gusta? Si no entendemos nada.

Su amiga le lanzó una mirada que pretendía mostrar lástima por su incapacidad de comprender sus intenciones reales.

—¿Qué hay que entender ante semejantes piernas y brazos musculosos? Por no hablar del modo sexy en que se golpean el culo los unos a los otros ante cualquier gol, tries o como quiera que lo llamen.

Ante semejante comentario Gaia optó por no responder, consciente de que si lo hacía Fia comenzaría un debate sobre el tema. Debate al que se unirían el resto de sus amigos y que estaba segura llegaría hasta los jugadores del campo.

Deseando pasar desapercibida se limitó a asentir y a seguir observando el campo a pesar de que no tenía la más remota idea de lo que sucedía.

Durante los siguientes minutos pareció que Fia se había quedado obnubilada por el juego, porque dejó de hablar e incluso, Gaia estaba casi segura de ello, de parpadear.

No obstante, la paz duró poco. Lo que le costó a un grupo de aficionadas ponerse a gritar el nombre de los jugadores y despertar a Fia del aturdimiento masculino en el que se encontraba.

En cuanto el nombre de Malcolm salió de los labios de las aficionadas el buen ambiente se desvaneció.

—Es normal que los atletas tengan seguidores. —Trató de apaciguarla Blaine, quien estaba sentado al otro lado de Gaia y se dio cuenta con rapidez de la reacción de su amiga.

—No son atletas. Juegan por diversión y esas chicas son muy directas —protestó molesta.

—Es posible, pero él no les ha hecho caso —argumentó el bibliotecario—. Está demasiado concentrado en el juego para darse cuenta de que corean su nombre.

—Blaine tiene razón, fíjate, ni siquiera ha mirado en su dirección. —Secundó Gaia.

Antes de que ninguno de ellos pudiera decir algo más, Fia se puso de pie de un salto y comenzó a gritar el nombre de Malcolm, quien, para sorpresa de todos, buscó a su insistente animadora en la grada y le ofreció una sonrisa deslumbrante y un gesto de la mano.

Con una expresión de engreída victoria sobre sus rivales, Fia volvió a tomar asiento ignorando la vergüenza y el asombro de sus amigos.

—De mayor quiero ser como tú —comentó Isadora, al tiempo que la miraba con admiración.

La pelirroja le dio las gracias sin borrar la sonrisa orgullosa de sus labios, no sin antes, darles una mirada a sus rivales sentadas unas gradas más arriba de ellos que, ante el pequeño fracaso sufrido, habían dejado de animar.

Finalmente, el partido terminó con la victoria de los locales lo que aumentó el nivel de euforia tanto de los jugadores como de sus seguidores. La gente comenzó a levantarse y a prepararse para irse mientras los jugadores se encaminaban a los vestuarios, no obstante, un grupo de ellos: Lean, Daniel, Malcolm y otro al que Gaia no conocía, se acercaron a las gradas para hablar con ellos e invitarles a tomar unas cervezas con el equipo.

Antes de que nadie pudiera decir nada, Fia ya había tomado la iniciativa y había aceptado en nombre de todos.

Lean, quien parecía darse cuenta de más detalles que el resto de sus amigos, le ofreció una sonrisa de complicidad a Gaia y un guiño. Sorprendida por el gesto no pudo hacer otra cosa más que mirarle mientras se alejaba con sus compañeros de camino al vestuario.

Era evidente que en los últimos días su relación estaba mejorando, desde el instante en que decidió ser sincero con ella y tratar de borrar su mala actitud anterior, pero la invitación, el guiño y la sonrisa eran más de lo que hubiese esperado para un solo día.

—¿Cuánto tardan los hombres en arreglarse? —inquirió Fia en cuanto todos los jugadores desaparecieron de la vista.

—Unos diez minutos —respondió Duncan.

—Si son como tú estoy seguro de que son suficientes —protestó Blaine—, el resto de los mortales necesitamos al menos media hora para vernos presentables.

—¿Estás diciendo que soy guapo? —coqueteó Duncan.

Blaine enrojeció un poco, pero no se echó para atrás.

—¿De veras necesitas que te lo confirmen? Estoy seguro de que en tu casa también hay espejos.

Gaia sonrió orgullosa de su amigo el bibliotecario. Había sido claro sin ser evidente.

—¿Sabes? No creo que necesites media hora para verte bien —siguió Duncan—, puede que incluso con menos de diez minutos te veas estupendo.

—Muy bien —les cortó Isadora—, dejad eso para más tarde antes de que a Fia le dé un ataque.

Ante esas palabras todos miraron a la aludida que prácticamente había cruzado las gradas de medio estadio buscando la salida.

—¡Vamos! —gritó para hacerse oír en la distancia—, ya han pasado siete minutos desde que se fueron.

Nadie dijo nada al respecto, pero los soplidos y los suspiros de resignación hablaron más claro que las palabras.

Capítulo 27

Después del intercambio entre Duncan y Blaine, tanto Isadora como Gaia consideraron que lo mejor era buscar otro método de transporte distinto al de la pareja, por lo que Duncan se encontró con Blaine como único compañero de viaje, algo que no pareció importarle en lo más mínimo dada la sonrisa satisfecha que portaba.

Fia por su parte, aunque no fue testigo de la conversación de inicio a fin estaba demasiado empeñada en viajar en el mismo vehículo que Malcolm como para molestarse por el inesperado cambio de compañía.

Fue por todo ello que Gaia terminó de camino al pub en el BMW de Lean, con Malcolm sentado en el asiento del copiloto y, con ella misma ubicada en el medio de sus dos amigas en el asiento de atrás.

No es que estuviera decepcionada, después de todo tampoco era que esperara sentarse a su lado, apenas estaban comenzando a conocerse y Malcolm era su amigo desde siempre… aun así, fue una desilusión no disponer de algo de intimidad para poder hablar con él. Ni siquiera pudo intercambiar dos palabras desde donde estaba sentada porque como era de esperar Fia acaparó toda la conversación haciéndole saber a Malcolm lo bien que había jugado y lo mucho que se había divertido viéndole. Ante el comentario tanto Gaia como Isadora cruzaron miradas y se aguantaron las ganas de reír. Era evidente que pretendía quedar bien porque, al igual que ellas, no tenía ni idea de rugbi.

—Vamos a tener que aprender de ella —le susurró Isadora entre divertida y admirada—, es increíble.

Gaia asintió sin mirarla, preocupada de que las pillaran cuchicheando.

—Y lo mejor es que Malcolm parece encantado —siguió diciendo la morena.

—¿Y a vosotras qué os ha parecido el partido? —inquirió Lean, interviniendo por primera vez desde que subieron al coche.

Isadora le dio un ligero codazo para que respondiera.

—Me ha gustado, aunque estoy segura de que me he perdido más de la mitad del partido porque no conozco las reglas —respondió medio avergonzada por tener que exponer su ignorancia.

—Es normal —trató de calmarla Lean—, en España el futbol es el deporte rey.

Al comentario le siguió un debate encabezado por Malcolm sobre si el futbol se merecía tanto revuelo o no.

Diez minutos más tarde estaban entrando en el The Black Cat, un pub ubicado en Street Rose, con paredes y suelos de madera y un ambiente acogedoramente escocés.

El resto de los compañeros de equipo de Lean y Malcolm ya estaban allí cuando llegaron. Habían unido varias mesas y estaban pidiendo cervezas. Daniel fue el primero en señalarles un sitio a su lado por lo que Isadora y Gaia se acercaron a él sin dudar. Duncan y Blaine se sentaron en frente de ellas y, aunque había esperado que Lean se sentara alrededor, no fue el caso, ya que optó por hacerlo en la otra punta de la mesa al lado de su amigo, quien charlaba animadamente con Fia.

—Hola, soy Archie —el mismo chico que había acompañado a sus amigos a las gradas para invitarles a celebrar con ellos estaba sentado a su lado ofreciéndole su mano con una sonrisa amistosa.

No se había fijado demasiado en él anteriormente, pero en ese instante estaba sentado tan cerca que era imposible no fijarse en los increíbles ojos verdes que le devolvían la mirada. Su pelo cobrizo cubriendo su frente y sus enormes hombros tampoco eran algo que pudieran pasar desapercibidos.

—Soy Gaia, encantada de conocerte.

—Igualmente, Gaia. ¿Qué te apetece beber? —ofreció sin perder la sonrisa.

La aludida miró las bebidas que había sobre la mesa y frunció el ceño ante sus opciones: cerveza negra o rubia.

Su expresión pareció divertir a Archie porque se rio tan fuerte que captó la atención de todos.

—Mi oferta es sincera —explicó—, dime lo que quieres beber y lo conseguiré para ti.

—¿Puede ser un Irn Bru[3], por favor?

—Por supuesto. —Se levantó sin perder la sonrisa y se encaminó hasta la barra para conseguir su bebida.

En el instante en que Archie estuvo lo bastante lejos como para escucharle, Daniel apartó con cuidado a Isadora, quien estaba sentada en medio de él y de Gaia, y le contó lo muy interesado que había estado su amigo en conocerla. Consciente de las miradas indiscretas de sus amigos notó cómo se le enrojecían las mejillas.

—Es muy amable —respondió sin comprometerse.

—Y guapo —añadió Blaine, quien inmediatamente después buscó la mirada de Duncan para conocer su opinión al respecto.

—Lo es y además… ya vuelve.

Por suerte, en esta ocasión, sus amigos decidieron ser discretos por lo que se guardaron sus comentarios en cuanto Archie volvió a ocupar su asiento junto a Gaia.

—Muchas gracias —aceptó el refresco.

—De nada. ¿No bebes alcohol?

—No bebo mucho, pero sí que me tomo una cerveza de vez en cuando. Sin embargo, hoy no puedo. Tengo trabajo que hacer cuando llegue a casa —explicó con resignación.

—En ese caso me debes una cerveza —pidió en un tono que no dejaba lugar a dudas de que estaba pidiéndole una cita.

Inconscientemente antes de responder paseó su mirada hacia donde estaba Lean, demasiado ocupado con Malcolm y Fia como para mirarla a ella.

—De acuerdo, pero será después de que termine mi ponencia.

Archie le ofreció su mano para sellar el trato.

—¡Hecho! ¿Y de qué es la ponencia? Si puedo preguntar.

Gaia sonrió, consciente de cómo iba a ser su expresión cuando le diera una respuesta.

—Matemáticas.

Contra todo lo esperado no le vio hacer ninguna mueca.

—¿Es para alguna revista especializada?

—Para un congreso.

—Está bien, tendré paciencia —dijo con una sonrisa pícara—. Gracias a Dios no hay congresos para profesores de educación física —bromeó.

—¿También eres profesor?

Archie pareció confundido unos instantes antes de responder.

—Todos los del equipo somos profesores.

—¿De veras?

Lo vio asentir.

—¿Y Daniel?

—También. Da clases en una academia y trabaja en el bar mientras termina su tesis.

—No tenía ni idea —confesó.

—Creía que lo sabías ya que eres amiga de Malcolm y Lean.

Ambos miraron en su dirección cuando los mencionó Archie. Malcolm parecía no perderse detalle de lo que fuera que Fia estaba diciendo mientras que Lean tenía la mirada clavada en ellos con una expresión impasible en el rostro.

Gaia apartó la mirada al instante.

—En realidad trabajamos en la misma universidad, pero yo no diría que somos amigos.

Archie iba a responder cuando Lean se acercó hasta ellos arrastrando una silla y casi empujando a este para que le dejara sitio.

—Creo que ya la has acaparado bastante, tío —dijo medio en broma medio en serio—. Además, tenemos una conversación pendiente.

Durante un segundo Gaia temió que su nuevo amigo se molestara, sin embargo, pareció tomárselo bien.

—Dame un minuto y es toda tuya —le guiñó un ojo a esta antes de pedirle su teléfono.

Tras el intercambio de números, Archie le recordó lo de la cerveza y se marchó hacia la otra punta de la mesa.

—¿Qué era eso de la cerveza?

—Me ha invitado a tomar una ya que hoy no puedo —levantó su Irn Bru para mostrarle lo que estaba bebiendo.

—¿Por qué?

—¿Por qué?, ¿qué? ¿Por qué no bebo? o ¿por qué me ha invitado a tomar una cerveza? —la expresión gruñona de Lean la hizo sonreír. Era agradable saber que su mal humor no se debía a ella.

—Las dos.

Gaia suspiró exageradamente para demostrarle su exasperación.

—No bebo porque todavía tengo que terminar mi tema para el congreso y me ha invitado ¿Porque es amable?

—¿Tan mal llevas la ponencia que no has podido tomarte ni una cerveza?

—Peor.

—Te ayudaré, pero con una condición —ofreció muy serio.

—¿Cuál?

—Olvídate de la cerveza con Archie.

—¿Por qué te importa que me tome una cerveza con él?

—¿Perdón?

—Cuando hemos llegado te has sentado lo más lejos posible de mí. En ese momento no parecías muy interesado en pasar tiempo conmigo, así que como ves, mi pregunta tiene perfecto sentido: ¿por qué te importa?

Lean parpadeó sorprendido. Gaia no supo si por lo directa que había sido o por la pregunta en sí.

—Fia es tu amiga.

—Lo es ¿y?

—Malcolm es… Malcolm.

—Eso lo explica todo —replicó con sarcasmo.

—No quiero que se encapriche de él y que le rompan el corazón. Es tu amiga y su opinión es importante para ti. Ya me odia sin que mi mejor amigo entre en el juego.

La explicación de Lean la dejó fuera de juego unos segundos.

—Eso es muy amable de tu parte.

—Gracias.

—Pero Fia es una adulta y yo casi nunca estoy de acuerdo con ella —confesó con picardía.

Lean pareció relajarse porque sonrió mostrando sus blancos y perfectos dientes.

—Es muy bueno saberlo.

Capítulo 28

Cuando Gaia se despertó y vio la hora que era los remordimientos la apuñalaron con saña. ¿Cómo había sido tan irresponsable como para acostarse tarde? Con todo lo que tenía pendiente. No había ayudado a su débil resolución que Lean, tras su conversación, apenas se hubiera despegado de ella. Lo único positivo de la noche, era lo mucho que le había conocido en esas pocas horas que pasaron juntos. Y es que, aunque inicialmente el plan había sido tomarse unas cervezas, Gaia había pasado del alcohol, y regresar a casa, una cosa había llevado a la otra y terminaron cenando todos en el pub.

No hubiese sido tan malo si tras la cena se hubiese marchado a casa, pero la tentación era mucha y se quedó hasta el final. Después de todo, Lean vivía a dos calles de ella por lo que tenía sentido esperarle para marcharse a casa con él.

—Soy una irresponsable —se lamentó retorciéndose en la cama, pero todavía sin salir de ella.

Tenía que hacerse el ánimo levantarse, darse una ducha y desayunar. Seguro que así se sentiría un poco más motivada para ponerse a trabajar.

Estaba casi decidida a cumplir con sus pendientes cuando su teléfono comenzó a vibrar en algún lugar de su cama. Debía de haberse quedado dormida mientras revisaba las redes sociales, pero estaba tan cansada que ni siquiera lo recordaba.

Tras remover las mantas al fin dio con él, pero se quedó paralizada cuando vio el nombre de Lean en la pantalla.

Carraspeó un par de veces para aclarar su voz de sueño y contestó.

—Hola.

—Hola, ¿estabas durmiendo? —preguntó al escuchar su voz cascada.

Gaia gimió avergonzada antes de responder.

—No, pero me acabo de despertar. Hace horas que debería estar trabajando en la ponencia.

Lean se rio con suavidad.

—No es tan grave. Aún es pronto y, en realidad, por eso te llamaba.

—Es verdad te dije que te mandaría lo que tenía hasta el momento y todavía lo he hecho.

—No he llamado para reclamarte sino para ofrecerte mi ayuda. Tengo una propuesta —dijo sonando de repente serio.

—¿Debería preocuparme?

—Ya hemos superado esa parte —respondió él en un tono más distendido—. Además, es posible que mi propuesta te interese.

—De acuerdo ¡Dispara!

—¿Qué te parece si te doy tiempo para que termines de despertarte y pongamos en media hora voy a tu casa con el desayuno y te ayudo con la ponencia?

—Me parece perfecto, pero que sean cuarenta minutos que sigo en la cama.

La risa sexy de Lean le puso la carne de gallina a Gaia, que todavía estaba medio ida por acabar de despertarse.

—¡Hecho! Levántate y métete en la ducha y yo iré a comprar café y un banana bread, ¿te parece?

—Suena de maravilla. Te dejo que tengo tarea —bromeó despidiéndose.

Exactamente cuarenta minutos más tarde Lean llamó a su puerta con una mezcla de su propio perfume y el del delicioso café que portaba.

Lo primero que hicieron fue desayunar, pero incluso entonces, Gaia estaba escribiendo ideas en su libreta. De algún modo el café era un estimulante que le permitía concentrarse. Que, además, quisiera quedar bien ante Lean también ayudó a que pudiera concentrarse.

Una vez que recogieron la mesa de la cocina volvió a llenarse, esta vez de libros de consulta y de los ordenadores de ambos.

Mientras Gaia escribía su ponencia, Lean buscaba en la bibliografía que ella le había proporcionado cualquier duda que le surgiera en preparación del guion.

Apenas pararon para comer porque Lean se mostró inflexible con el tema. Llevaban toda la mañana sentados en las sillas de la cocina, porque la mesa era mucho más grande que la de su despacho y, por lo tanto, no cabían los dos y todos sus bártulos. Por todo ello era indispensable que se tomaran un descanso si querían seguir de una pieza para terminar el trabajo. Con ese fin pidieron comida y se acomodaron en el sofá. Como era de esperar acabaron dormitando una vez que llenaron la barriga. El desgaste de la noche anterior y las horas de trabajo los habían dejado exhaustos por lo que cuando abrieron los ojos ya era de noche.

—Lean, despierta. Nos hemos quedado dormidos —se quejó Gaia, al tiempo que se restregaba los ojos.

Lean parpadeó incorporándose en el sofá.

—No pasa nada. Los dos necesitábamos el descanso y tenemos tiempo, pero antes… —miró su reloj de pulsera—, deberíamos cenar.

La rubia gimió al ver la hora en su teléfono.

—¡Qué desastre! Te he hecho perder todo el día y casi no hemos hecho nada.

—Eso no es cierto. Tienes el guion casi completo. Nos faltan un par de consultas y ya podrás ponerte a redactar.

—Lo más fácil —replicó con sorna—. Soy de números ¿recuerdas?

Lean soltó una carcajada profunda y sensual sin apartar la mirada de ella.

—¿Siempre te despiertas de tan buen humor o es que vuelves a tener hambre?

Gaia eludió responder directamente:

—Pidamos pizza, así podemos seguir mientras comemos.

—A sus órdenes.

Antes de abrir siquiera los ojos Gaia sintió cómo se quejaban sus músculos por haber pasado tantas horas sentada en una silla dura con la cabeza metida entre libros. Era consciente de que todo era culpa suya por haber tardado tanto en ponerse a ello, pero en su defensa podía alegar que sus alumnos le quitaban mucho más tiempo que al resto de sus compañeros. Al final iba a tener que hacerles caso y poner límites, si seguía dejándoles que invadieran su tiempo libre iba a tener que olvidarse de dormir para llegar a todo.

Fuera como fuera tenía que afrontar el nuevo día. Se removió en su cama y, sin previo aviso, se cayó de ella. El golpe le hizo abrir los ojos para darse cuenta de que no estaba en su cama, ni siquiera estaba en su dormitorio. Y lo peor era que no estaba sola.

El golpe despertó a su compañero de sofá que medio dormido asomó la cabeza para mirar hacia abajo, a donde ella había ido a parar por querer rodar como si, realmente, estuviera en su cama.

—¿Estás bien? —había preocupación y desconcierto en su voz.

—¿No lo sé? ¿Qué día es hoy?

La cabeza de Lean desapareció unos segundos mientras buscaba su teléfono en el bolsillo de sus pantalones.

Una vez que tuvo una respuesta para ella, asomó de nuevo su cabeza con una mirada culpable.

—Son las cinco y media del lunes. Lo siento, me quedé dormido.

—No hay nada que sentir —descartó Gaia, levantándose del suelo y espolsando su trasero—. En todo caso la que debería disculparse soy yo por hacerte pasar un día tan horrible.

Lean sonrió con diversión.

—¿Qué?

—Nada.

—Dímelo, no tienes cara de nada —lo acusó muy seria.

—Es solo que en estas últimas veinticuatro horas he descubierto que te pones de malhumor cuando tienes hambre y dramática cuando tienes sueño.

—Buenos, yo he descubierto que eres un gran compañero y mucho más amable de lo que pareces.

—Gracias —aceptó entre risas.

—Voy a preparar café mientras te lavas la cara y los dientes. Hay cepillos en el cajón de la derecha del mueble de la pila.

—Un café suena de maravilla.

Gaia se puso en marcha en cuanto Lean desapareció. No podía permitirse pensar en lo que había pasado, si lo hacía entraría en pánico y ese no era el mejor momento para ello.

Diez minutos después, Lean apareció por la cocina y fue el turno de Gaia de lavarse la cara y los dientes. Gracias a Dios se habían despertado temprano por lo que iba a tener tiempo de darse una ducha y vestirse en cuanto se quedara sola.

Su primera clase era a las nueve lo que le daba cierto margen.

Lean ya había servido el café cuando ella regresó. Se lo tomaron cada uno perdido en sus propios pensamientos.

—Voy a marcharme ya —se levantó él—, todavía tengo tiempo de hacer mi carrera matutina antes de tener que empezar la jornada laboral.

Gaia asintió.

—Muchas gracias por todo.

—Gracias a ti por el sofá —rio—, el cepillo de dientes y el café.

Ella le devolvió la sonrisa con cierta timidez:

—Eres el primer hombre que tiene un cepillo de dientes en mi casa y ni siquiera nos hemos besado —comentó sin pensar. No obstante, en el momento en que su cerebro asimiló lo que había dicho el color inundó su rostro—. Yo no…

—Vamos a tener que solucionar eso —la cortó Lean.

Y antes de que pudiera decir o hacer algo más vergonzoso, él puso sus manos en sus cálidas mejillas y acercó sus bocas acelerando con ello el ya descontrolado pulso de ella.

Ansioso por saborearla Lean la engatusó pasándole la lengua por los labios para que los separara para él y ella no pudo ni quiso resistirse. Mientras sus labios se separaban, Lean se deslizó dentro para probar el café de su lengua y gimió cuando Gaia le chupó la lengua.

El aroma y el sabor de Lean enloquecieron a Gaia, el tacto rasposo de su barba al no haberse afeitado todavía, la calidez de sus manos en su rostro… la presión de su cuerpo contra ella.

Si unos minutos antes le había importado llegar tarde, en esos instantes el tiempo se detuvo y lo único que tenía sentido era el roce de su lengua contra la de ella.

Siguiendo con su vergonzosa mañana se le escapó un suave quejido cuando él se separó de ella.

—Nos vemos en un rato. —Se despidió, dándole un beso rápido antes de coger sus cosas y marcharse.

Gaia asintió, no muy segura de poder hablar. De hecho, se quedó plantada en el mismo sitio en que la había besado minutos después de que él se fuera.

Capítulo 29

Gaia estaba más preocupada por ser demasiado evidente y que sus compañeros de departamento se dieron cuenta de qué había algo entre ella y Lean que por encontrarse con él tras el beso.

De algún modo tras la vergüenza inicial el gesto se había sentido como el siguiente paso lógico en su incipiente relación: se estaban conociendo, ambos habían admitido que se gustaban, los besos era la confirmación de todo ello.

Por todo ello cuando entró en la sala del departamento para disfrutar de su segundo café de la jornada y se encontró con que no había nadie allí, gracias a que los lunes comenzaba sus clases más tarde, pudo relajarse sin sentirse la comidilla de todos sus colegas.

No obstante, la tranquilidad le duró poco. Cuando se dio el siguiente cambio de clases, ya recogiendo sus propias cosas para ir a su aula, la puerta de la sala se abrió y Fia entró en ella con la cabeza metida en su teléfono. De hecho, le costó bastante darse cuenta de que ella estaba allí porque no dejaba de mirarlo y sonreír como una tonta.

—Buenos días —la saludó Gaia, sobresaltándola.

—Buenos días. No sabía que estabas ahí —se quejó—, me has asustado.

—Eso es porque estabas muy concentrada en tu teléfono. ¿Va todo bien? —inquirió curiosa.

En lugar de responder a la pregunta que le acaban de hacer, Fia lanzó la suya propia:

—Estás guapísima. ¿Por qué estás tan guapa?

Sorprendida por el comentario la rubia agachó la mirada para verse la ropa. Llevaba un vestido de punto color crudo y unas botas altas marrones, el abrigo camel y su bolso; nada que su amiga no hubiese visto antes.

—Estoy como siempre —protestó.

—No es cierto. Estás demasiado guapa. ¿Tienes algo que contarme?

—¿Perdón?

—Tu piel resplandece y te brillan los ojos —apuntó con suspicacia—, y ayer no me llamaste en todo el día.

—Estaba ocupada con la maldita ponencia.

—¿Sola?

—¿Cómo dices?

—Deja de hacerte la tonta. Has entendido perfectamente lo que te estoy preguntando.

—Déjate de tonterías que llego tarde a clase.

Fia iba a protestar, pero en ese instante su teléfono avisó de una notificación y el interés de esta pasó de su amiga a su móvil tan rápidamente que Gaia salió de la sala sin que la pelirroja se diera cuenta.

Horas más tarde, cuando tuvo su primer descanso entre clases, en lugar de quedarse en la sala del departamento Gaia optó por esconderse en su despacho. Después de lo rara que estaba Fia y de su tercer grado lo mejor para su paz mental era evitarla todo lo que pudiera. Tenía la esperanza que cuando volvieran a verse fuera otra vez la Fia normal a la que estaba acostumbrada.

Estaba preparando su próxima clase cuando llamaron a la puerta. Se lamentó mentalmente de que su tranquilidad se acabara tan rápido y se resignó a responder preguntas incómodas, pero para su sorpresa su visitante no era ni su amiga ni ninguno de sus alumnos sino el Lean.

—Hola, ¿va todo bien? —preguntó este al tiempo que entraba y cerraba tras de sí.

—Sí. Lo siento, no te he avisado que no iba a estar en la sala del departamento —suspiró apesadumbrada—. Fia está insoportable y la estoy evitando.

Le hizo un gesto con la mano para señalarle la silla frente a su escritorio. Lean tomó asiento sin apartar la mirada de ella, como si la estuviera evaluando.

—¿Seguro que es a tu amiga a quien evitas?

—Por supuesto. No tenía muy claro si debía contarle algo de… ya sabes. Que me estás ayudando con la ponencia y eso.

—¿Eso es que nos estamos conociendo? —preguntó con una sonrisa que demostraba que estaba disfrutando de verla avergonzada.

—Sí, eso.

Lean amagó una sonrisa.

—No tienes que esconder nada a nadie. Me gustas, ya te lo he dicho y no tengo intención de ocultarlo.

—Va a ser un revuelo cuando se den cuenta de que eres amable conmigo —comentó.

—Siento haber sido un idiota contigo antes.

—Ya no importa.

—Importa. Fue tan cretino que ni siquiera me di cuenta de que todo el departamento estaba al tanto de mi animadversión por ti. En cualquier caso, igual que no me importó su opinión antes tampoco va a importarme ahora.

—El que no nos importe no significa que no vayan a estar pendientes de todo lo que hacemos o decimos.

—O no. Tal vez les interese más lo que está sucediendo entre Malcolm y Fia.

—¿Cómo dices?

—Bueno, tu amiga no es muy discreta que digamos —expuso con cierto tacto—, ella misma va a propiciar que hablen de ellos.

—Rebobina. ¿Qué está pasando con ellos? Te has saltado la parte más importante.

—No sé nada con certeza, pero si ella te presiona, tú siempre puedes dejar caer que ha intercambiado números con mi amigo y que se están lanzando piropos por las redes sociales. No lo comentes —pidió como si se tratara de información confidencial—, pero se han dejado llamitas y corazones en sus posts de Instagram.

Gaia no pudo aguantarse más la risa.

—¡Vaya! Eso es serio.

—Yo también lo creo.

—Supongo que es culpa de Malcolm que no se despegue de su móvil.

—Puedes apostar.

—¿Crees que Fia estará bien? El sábado te preocupaba que le rompiera el corazón —dijo preocupada.

—Creo que es posible que haya subestimado un poco a tu amiga —dijo con un encogimiento de hombros—, estoy comenzando a creer que si hay algún corazón roto de por medio el de Malcolm tiene todas las papeletas para ser el ganador.

—Puede ser, Fia es mucha Fia —rio entre dientes.

Antes de que Lean pudiera responder llamaron a la puerta del despacho y esta se abrió mostrando a la protagonista indiscutible de su conversación.

—¡Vaya, vaya! ¡Qué sorpresa! No esperaba encontraros aquí a los dos —comentó destilando sarcasmo.

—Buenos días, Fia —la saludó Lean—, ¿te has hecho algo en el pelo? Estás muy guapa.

La aludida parpadeó sorprendida mientras Gaia estallaba en carcajadas tan intensas que le provocaron dolor de barriga.

Capítulo 30

Los encuentros entre Lean y Gaia, tanto fuera como dentro de la universidad, siguieron dándose hasta el punto de que Fia pareció superar su animosidad inicial por él.

Que fuera el mejor amigo de su propio interés amoroso también influyó a favor de su causa.

Gaia por fin terminó su ponencia y las cosas parecieron calmarse. Su vida se volvió menos agitada, sus alumnos dejaron de acosarla por más tiempo y de repente se encontró con más tiempo libre.

Por otro lado, tal y como había predicho Lean, a sus colegas de la universidad no les importó lo más mínimo su incipiente relación. Tras la sorpresa inicial, pronto dejaron de prestarles atención. Gaia se lamentó de que el mundo fuera tan mal hasta el punto de que el odio suscitara más interés que el amor.

Del mismo modo, las relaciones de sus amigos, aunque no se hicieron oficiales, también fueron evolucionando.

No obstante, a pesar de que se conocían todos y se llevaban bien las cenas de los viernes con sus amigos seguían siendo sagradas para Gaia. Y como hasta el momento Lean y ella no habían dado el siguiente paso en su relación, dicha reunión seguía siendo cosa de cinco.

—¿Solo somos nosotras tres? —preguntó Fia una noche de viernes en la que no había ni rastro de Duncan ni de Blaine.

—Sí, Duncan tenía un viaje de trabajo a Glasgow y ha invitado a Blaine a ir con él. Al parecer hay una biblioteca famosa a la que nuestro amigo quería ir —alzó las cejas con intención.

—Ahora lo llaman así —se burló Fia.

—No seas mala —la regañó Gaia—, ya sabes lo mucho que le gustan a Blaine las bibliotecas.

La pelirroja le lanzó una mirada calculadora antes de preguntar:

—¿Y a ti? ¿Te gustan las bibliotecas?

La carcajada de Isadora cortó temporalmente su respuesta.

—No sé. Supongo —contestó encogiéndose de hombros. No era un lugar al que fuera por placer, pero reconocía que era un lugar interesante.

—No lo sabes, eh.

Gaia se dio cuenta en ese momento de que ambas estaban hablando de cosas totalmente diferentes.

—Nunca me he parado a pensarlo.

—Pero…

—Fia, déjalo —la regañó Isadora—. Lo que aquí la señorita está tratando de sonsacarte con tanto tacto que no te has dado ni cuenta es ¿qué tal con Lean?

—Bien, supongo.

—Estás un poco pasota hoy o soy yo —se quejó Fia.

—Ni una cosa ni la otra. No tengo respuesta para tu pregunta velada porque nosotros no… todavía no… —se detuvo sin terminar la frase, segura de que sus amigas estaban entendiendo lo que quería decir.

—¡No me lo creo! —zanjó Fia.

—No tiene porqué mentir —la defendió Isadora.

—¿Ha sido porque tú no quieres o porque no lo ha intentado? —siguió indagando la pelirroja.

—Lo segundo. Nos lo estamos tomando con calma. Tampoco es que no hayamos hecho nada… nos hemos besado y todo eso, pero no hemos ido más allá.

—¿Crees que es importante?

—Fia, no seas bestia —Isadora le dio un manotazo en el brazo para que se callara.

—No es impotente, cuando nos besamos él… ya sabéis lo que quiero decir.

—¡Menos mal! Estaba comenzando a preocuparme que te quedaras célibe indefinidamente.

Gaia le lanzó una mirada fulminante a Fia y centró su atención en Isadora, que era la única de sus amigas que parecía usar el sentido común.

—Creo que quiere tomárselo con calma para estar seguro de que lo que hay entre nosotros va a funcionar. Aunque no me haya dicho nada abiertamente, sé que sigue costándose abrirse por completo.

—Tal vez quiera que vuestra primera vez sea especial.

—O tal vez deberías ser tú la que dé el primer paso. Las mujeres no tienen que esperar por los hombres ¿lo sabes? Estamos en pleno siglo XXI. ¿Cómo estás tan segura de que es él quien no lo tiene claro? A lo mejor no quiere presionarte y está esperando a que des tú el paso.

—Por mucho que me fastidie darle la razón —apuntó Isadora—, lo que dice tiene sentido.

—Lo cierto es que había pensado aprovechar el congreso para propiciar algo…

—Me parece una idea estupenda. Champagne y servicio de habitaciones, lencería sexy y es tuyo.

—De nuevo tiene razón —gruñó Isadora.

—Acostúmbrate. Siempre la tengo. Lo que me recuerda… ¿cómo vas con la lencería sexy?

—Voy servida. Toda mi ropa interior es sexy. —Se pavoneó.

—Esa es mi chica —Fia fingió que se secaba una lágrima de orgullo.

Horas después, tumbada en su cama repasó su conversación con sus amigas. En tan solo tres días saldría de viaje con Lean, ¿por qué no aprovechar que iban a estar lejos de su vida cotidiana para dar el paso que le faltaba a su relación?

El viaje a Cambridge duraba seis horas y media. Saldrían de madrugada, pararían a mitad camino para desayunar y llegarían al hotel poco antes del mediodía. Iba a tener tiempo para tantearlo y asegurarse de que lanzarse a por todas era una buena idea.             

Capítulo 31

Todavía era noche cerrada cuando Lean pasó por su casa para recogerla. A pesar de que era una dormilona a la que le costaba madrugar, el hecho de salir de viaje con él, la tenía bien despierta y con la energía cargada. Estaba decidida a sacarle provecho al viaje, en más de un sentido, por lo que desde el instante en que Lean tomó su maleta se comportó mucho más coqueta de lo que lo había sido en su vida.

Interiormente rezaba para no parecer forzada, pero si tenía en cuenta las reacciones de Lean a sus discretos toques, sus sonrisas o sus comentarios de doble sentido, estaba haciéndolo de maravilla porque él parecía mucho más que encantado.

Decidida a llegar hasta el final se hizo cargo de la música y optó por recurrir a los clásicos, que si tenían algo era que siempre funcionaban.

Abrió la aplicación móvil de música y eligió With or without you de U2.

—Me gusta tu estilo —alabó él.

—La próxima te la dejo escoger a ti. A ver si me sorprendes.

—¿Y qué gano si lo hago?

—¿Qué quieres?

—Ahora mismo no lo sé, pero… me deberás un favor que me cobraré cuando decida que es el momento de pagar.

—Suena bien —comentó ella, coqueta.

—¿No te da miedo? Puedo pedir cualquier cosa.

Gaia negó con la cabeza.

—Me fío de ti.

Lean apartó la mirada de la carretera para ofrecerle una sonrisa exuberante.

—Me alegro, porque yo también me fío de ti.

El comentario llenó de calor el pecho de Gaia y, por supuesto, no tuvo ninguna pena cuando perdió el reto.

Llegaron al hotel a la hora prevista, no obstante, había un revuelo en la recepción que hizo que tuvieran que esperar sus buenos diez minutos para ser atendidos. El congreso iba a tener lugar en ese mismo hotel a la mañana siguiente lo que le daba sentido al ir y venir de los empleados.

—Tenemos reservas —anunció Lean cuando por fin les tocó el turno.

El empleado frunció el ceño antes de recomponerse.

—Lo siento, estamos teniendo problemas con nuestras reservas. ¿Me permite? —señaló los documentos que acreditaban dicha reserva.

—¿Qué ha sucedido? —preguntó Gaia con curiosidad.

—Va a celebrarse un congreso en el hotel y hay más ponentes de los que nos dijeron inicialmente. El hotel ha reservado habitaciones para los asistentes originales, pero no contaba con los cambios.

—Nosotros formamos parte del congreso —comentó Lean—, no habrá ningún problema con nuestras habitaciones, ¿verdad?

—No se preocupen. Serán los no anunciados en el programa los que tendrán que ser reacomodados en otros hoteles —explicó mientras trasteaba en el ordenador.

—¿Tenemos habitaciones dobles? —preguntó Gaia, de repente.

—Así es.

Más nerviosa de lo que había estado en mucho tiempo tocó la manga de Lean para llamar su atención. ¿Te parece bien compartir una habitación conmigo? Así podemos dejar otra disponible para el resto de los asistentes.

—Por supuesto —aceptó él sin dudar.

A pesar de que no los estaba mirando el empleado de recepción estaba tan pendiente de su conversación que había dejado de teclear.

Gaia estaba segura de haberlo visto suspirar cuando le notificaron que solo se iban a quedar con una habitación. El gesto fue devuelto cuando les dijo que en cuanto se instalaran el servicio de habitaciones les llevaría una bebida de agradecimiento.

Gaia rio para sí misma al recordar la conversación que había tenido con sus amigas: champagne en la habitación, ropa interior sexy…

La habitación del hotel Varsity era amplia, estaba dividida en tres claros espacios. El dormitorio con dos camas amplias y un precioso papel pintado en la cabecera de estas, la zona de televisión, con varios sillones, y una última zona con un escritorio y un sofá de tres plazas. Y por último un cuarto de baño, en tonos claros con todas las comodidades disponibles.

Todo el espacio decorado con sumo gusto: suelos alfombrados, grandes ventanales.

—¿Estás segura con esto? compartir una habitación conmigo —preguntó Lean sacándola de sus pensamientos.

—¿Por qué no iba a estarlo? La idea ha sido mía y tampoco sería la primera vez que dormimos juntos, aunque en esta ocasión ni siquiera es necesario que compartamos la cama.

—Lo sé, pero las cosas han cambiado entre nosotros desde entonces.

—¿De veras?

Lean la miró con suspicacia. El comentario significaba mucho más de lo que parecía inicialmente.

—¿Estás molesta por algo?

—No.

—De acuerdo —concedió, poco convencido.

—En realidad más que molesta estoy desconcertada. Llevamos semanas comportándonos como una pareja excepto por el sexo. No puedo evitar preguntarme el porqué. No creo que seas una persona tímida, asexual o religiosa, de las que no creen en el sexo fuera del matrimonio, así que… tú dirás.

—¡Vaya!

—Si es eso todo lo que vas a decir es posible que quiera recuperar mi habitación después de todo.

—No quería que pensaras que te veía como una aventura. Por supuesto que me gusta el sexo y lo practico sin necesidad de casarme con nadie, pero me preocupaba que pensaras que era eso lo único que me interesaba de ti. Ya fui un idiota contigo cuando nos conocimos, no quería volver a meter la pata.

Gaia asintió, pero no dijo nada.

—¿Acaso crees que no he tenido que reprimir mis ganas de estar contigo? Porque te aseguro que lo he hecho. Cada vez que te beso o que mis manos te tocan he tenido que contenerme para no volver a ser el imbécil que fui.

—Desear estar conmigo no te hace un imbécil. No contarme tus preocupaciones sí.

—Lo sé y lo siento. Te deseo, siempre lo he hecho, incluso cuando me esforzaba porque no me gustaras lo hacía.

—Bien, pues tal vez es el momento de dejar de reprimirte. —Se acercó a él y le acarició la mejilla—, no pienso que quieras estar conmigo por una aventura. Sé que mi cerebro te gusta más que mi cuerpo —bromeó tratando de acabar con la tensión entre ambos.

Lean sonrió con picardía.

—Tu cerebro y tu cuerpo van a la par en mis preferencias —confesó al tiempo que daba un paso hacia ella. No obstante, se vio obligado a detenerse cuando unos golpes en la puerta los interrumpieron.

—Deben de ser nuestras bebidas —adivinó Gaia.

Molesto por la interrupción cruzó la habitación en tres zancadas y abrió la puerta permitiéndole el paso al camarero que portaba una cubitera con pie, en la que se enfriaba una botella de champagne y dos copas.

Con ganas de que se marchara, Lean le ofreció la propina al camarero y esperó a que saliera para cerrar la puerta y retomar las cosas donde las habían dejado.

—Deberíamos brindar por tu hermoso cerebro y sexy cuerpo —comentó descorchando la botella.

—Solo si incluimos mi increíble pelo —le siguió el juego.

—Por supuesto. Y no nos olvidemos de tus labios… —sirvió bebida en una copa y se la tendió. Gaia esperó a que él se sirviera una antes de ofrecerle la suya para chocar ambas.

—Me alegra mucho estar aquí hoy contigo —confesó Lean—. Jamás pensé que pudiéramos llegar a ser algo más que compañeros forzados. Estoy muy agradecido por haberme equivocado —musitó mientras dejaba su copa y la de Gaia sobre la superficie más cercana.

—Yo también —coincidió ella antes de que su boca fuera acallada por la de Lean.

Capítulo 32

Los labios de Lean eran pecaminosos mientras se paseaban de su boca a su cuello.

Gaia se liberó del beso con un suave gemido.

―Lean, no tienes que...

―¿Me deseas?

―Por supuesto que sí ―susurró.

―No me digas lo que crees que quiero escuchar. Dime lo que tú quieres. ¿Quieres esto? ¿A nosotros, aquí y ahora?

―Sí. Te deseo.

―Bien porque yo también te deseo. No solo para este instante sino para mucho más —aclaró por si le quedaba alguna duda.

—Bien —contestó, para acto seguido besarle, primero lenta y cautelosamente para después dejarse llevar, mordiendo su labio inferior y tirando de su jersey, deseosa de explorar la piel suave y los músculos que tanto había imaginado cuando se marcaban a través de su ropa.

Si bien se habían besado antes, el saber que en esta ocasión no iba a tener que detenerse tenía a Lean tan excitado que le dolía. Los suaves gemidos de ella lo habían puesto duro como el acero.

—Detente —pidió, apartándola con suavidad—. La ropa, fuera.

Gaia asintió y se deshizo de su jersey, quedándose quieta al ver que él no hacía lo propio con su ropa.

—Tú también —pidió.

—Quiero verte —protestó, pero cumplió con su parte y tras deshacerse de los zapatos y los calcetines, se desabrochó los pantalones, bajándoselos junto con los calzoncillos.

Consciente de que era su turno, Gaia, hizo lo mismo y tras despojarse de sus zapatillas y de los vaqueros, se quedó frente a él con tan solo su ropa interior. Estaba a punto de quitársela cuando Lean la detuvo:

—Déjame hacerlo a mí —pidió con la voz ronca por el deseo.

Sus manos le bajaron los tirantes del sujetador, ávido por tener acceso libre a la piel de sus hombros y, su boca la saboreó. El aroma y la calidez de esta lo mareó hasta el punto de tener que agarrarse a su cintura para evitar ir más deprisa. Quería tomarse su tiempo, pero se había contenido tanto en las semanas anteriores que temía no ser capaz de hacerlo.

Una vez que les hubo dedicado el tiempo necesario a sus clavículas, su cuello y hombros, desabrochó la delicada pieza de encaje negro, a juego con las braguitas y se deshizo de ambas.

Se tomó su tiempo para observarla a placer, era mucho más hermosa de lo que había imaginado y lo cierto era que en las últimas semanas se había pasado mucho tiempo pensándola.

Cuando no pudo controlarse más, gruñó y ahuecó sus pechos, encontrando las apretadas protuberancias de sus pezones con sus pulgares.

—Eres preciosa y apuesto a que sabes igual de bien.

Sin darle tiempo a responder se inclinó metiéndose un dulce pezón en la boca.

Ante la caricia la cabeza de Gaia cayó hacia atrás mientras sus manos se agarraban de los hombros de Lean, como si necesitara del asidero para no caerse, mientras él lamía su pecho, para después seguir la misma rutina con el otro.

—Por favor, Lean —pidió—, yo también quiero tocarte.

—Tócame.

—En la cama —su voz era apenas un susurro y, aun así, la petición retumbaba en la cabeza de Lean, haciendo que su sangre rugiera de deseo.

Un segundo después de que su cerebro lo asimilara la tomó en brazos y cubrió con ella en volandas la distancia hasta la cama. Gaia se enredó alrededor de él, piel con piel respiraciones calientes contra la tierna piel de su cuello.

—Vas a matarme —se quejó él, pero no la soltó. Se tumbó en la cama con ella todavía aferrada a él.             

Desde esa posición Gaia puede deleitarse en el musculoso cuerpo que la envolvía. Sus labios se deslizaron por su esternón, besando y lamiendo más abajo, sobre su vientre, hasta que llegó a la mata de vello entre sus piernas.

Con suavidad un dedo acarició su virilidad, observando embelesada las venas marcadas y las gotas de humedad que bañaban la cabeza.

—¿Puedo probarte?

―Sí ―gimió Lean, cerrando los ojos con fuerza―. Por favor, sí.

Estaba seguro de que si la miraba el contenerse iba a ser imposible.

Tras la exploración táctil, Gaia paseó su lengua por el tronco, tomándose su tiempo para saborearlo. Una de sus manos sujetándole mientras la otra le acariciaba debajo del tallo.

Todo en el cuerpo de Lean estaba proporcionado, era tan grande que no podía abarcarlo con su boca. Los gemidos de él y sus esfuerzos por no empujarse entre sus labios demostrándole lo mucho que la deseaba. La conciencia de ella la hizo sentir poderosa, por lo que aumentó la succión y las caricias, llevándole casi al límite.

—Suficiente —se quejó Lean—, si no paras ahora no tendré fuerzas para contenerme, y yo también quiero probarte, de todas las formas posibles.

Antes de que pudiera protestar Lean les dio la vuelta de modo que fue su espalda la que se posó contra el colchón.

―Eres exquisita ―murmuró contra su piel expuesta. Su cuerpo tembló e inclinó sus caderas hacia su boca.

—Me encanta que los dos queramos lo mismo —comentó Lean antes de recorrer un camino de besos hasta su centro.

Gaia pasó los siguientes minutos en medio de una nube de placer con Lean, provocándola, mordiéndola, saboreándola, inhalando su aroma… complaciéndola.

Estaba en medio de su clímax cuando sintió cómo se movía por la cama buscando sus pantalones, escuchó el sonido del paquetito del preservativo rasgarse y unos instantes después se hundió en ella.

—No voy a durar mucho —explicó entre jadeos—, me tienes casi en el límite.

—Por favor, no pares…

—¡Nunca! —prometió embistiendo en ella con toda la pasión y la necesidad que ella le despertaba.

El clímax les llegó a ambos a la vez. No obstante, era el segundo de Gaia por lo que apenas pudo moverse para ponerse de lado y abrazar a Lean contra su piel hipersensibilizada. Tras deshacerse del preservativo, los fuertes brazos de Lean la atrajeron a él. Antes de que la noqueara el cansancio sintió sus labios contra su sien, besándola con ternura.

Tras el intenso encuentro pasaron el resto del día en la cama. Utilizando el servicio de habitaciones para la cena y repasando sus ponencias para el día siguiente. Gaia estaba emocionada, no solo por el sexo compartido y el modo en que la conexión entre ellos había sido mágica, sino por lo momentos posteriores a él. No, nunca había creído que fuera solo una aventura para Lean, pero si en algún infinitesimal instante lo había dudado, en esos momentos tenía la certeza de que no era así.

Capítulo 33

Despertarse junto a Lean estaba siendo una de las experiencias más intensas que Gaia podía recordar. Todo, desde el instante en que se subió a su coche en Edimburgo hasta ese mismo momento había sido perfecto. La conexión entre ambos fue tan fácil que parecía como si llevaran años juntos.

Lamentablemente iban a tener que dejar en pausa su tiempo a solas porque debían unirse al resto de participantes del congreso. Tanto a Lean como a Gaia les hubiese gustado disponer de más tiempo, pero el congreso estaba a pocas horas de comenzar y tenían que arreglarse, bajar a desayunar y recoger sus acreditaciones.

Seguro que se toparían con otros colegas, con lo que la perspectiva de conocer a personas interesantes y hablar de algo que realmente les apasionaba: las matemáticas, apaciguó un poco la molestia que suponía tener que dejar la habitación.

Por suerte mientras que Gaia debía presentar su ponencia ese mismo viernes, Lean no expondría la suya hasta el día siguiente por lo que habían podido ensayar el uno con el otro sin prisas.

Tal y como esperaron, el comedor del desayuno estaba lleno de colegas. A algunos tanto Gaia como Lean los conocían personalmente, otros solo de nombre, igualmente todos fueron muy amables y, a diferencia de en otros sectores, no primaba la envidia ni el ego.

No habían acordado cómo comportarse en público, después de todo, ni siquiera le habían puesto una etiqueta a su relación, no obstante, Lean no se cortaba en sus muestras de afecto: la asía de la cintura, le tomaba la mano y le hablaba con abierta familiaridad. Gaia se preguntó si el gesto se debía a que la gran mayoría de asistentes eran hombres o si simplemente era su manera de relacionarse con ella.

Acababan de recoger sus credenciales cuando una voz femenina llamó el nombre de Lean logrando que ambos se detuvieran al instante, Gaia por inercia ya que este la sujetaba por la cintura para guiarla.

No le dio demasiada importancia cuando la soltó y se distanció físicamente de ella, después de todo, estaban en un evento de trabajo. No obstante, se dio cuenta de que algo no iba del todo bien cuando se fijó en la cara de Lean, que se había puesto tan blanco que parecía que hubiese visto a un fantasma.

La mujer frente a ellos: era morena, no muy alta y delgada, se acercó hasta ellos con una sonrisa tímida. Se detuvo a solo unos pasos de donde estaban parados, pero en ningún momento le dirigió una sola mirada a Gaia. Actuó como si no existiera lo que lo hizo todo más confuso para ella.

Si la situación ya le resultaba extraña cuando la oyó hablar en español con Lean cualquier resquicio de duda se esfumó por completo.

—Hola, Lean, cuánto tiempo sin verte.

—Hola, Silvia. ¿Qué haces aquí?

—Vengo como representante de la universidad de Múnich, en el último momento el colega que tenía que asistir sufrió un contratiempo y yo le sustituyo. Por eso no aparece mi nombre en el programa —Aclaró—. Y lo cierto es que me alegro porque sé que de haber sido así habrías retirado tu asistencia.

—Supones bien —le respondió en perfecto castellano.

La certeza de lo que estaba sucediendo en sus narices puso a Gaia a temblar, incómoda y un poco molesta. Podía llegar a comprender que el reencuentro con su ex tuviera a Lean conmocionado, pero ni siquiera estaba mostrando el mínimo de cortesía para con ella. ¿Qué menos que presentarlas o de no hacerla sentir invisible?

Sintiendo que estaba sobrando, Gaia tomó la iniciativa de hablar:

—Voy a dejaros para que converséis a solas —ofreció en su lengua materna. Solo en ese instante la tal Silvia tuvo la deferencia de dedicarle una mirada.

Parecía sorprendida e incluso a la defensiva. Lean por su parte no apartó los ojos de su antiguo amor, ni siquiera cuando Gaia se alejó de él.

Cuando fue su turno, Gaia subió al escenario y expuso su ponencia prácticamente en piloto automático. Respondió preguntas del mismo modo y mantuvo su sonrisa cortés en todo momento. Ni siquiera desfalleció al darse cuenta del modo descarado en que Lean la evitaba. Tan descarado que cuando llegó el descanso para la comida se sentó a varias mesas de distancia de ella. Tampoco es que lo hiciera con su ex, pero sí que su cercanía era más que la que mantenía con Gaia. De hecho, los vio hablando en varias ocasiones y a juzgar por la expresión de ella y los gestos de él no estaban hablando de matemáticas.

Durante la comida trató de participar en las conversaciones de su mesa, pero con frecuencia se veía despistada por sus propios pensamientos.

El que más le preocupaba era el de volver a compartir habitación con él cuando las cosas estaban tan frías entre ellos. Cierto que había dos camas, pero igualmente el tener que compartir un dormitorio con alguien que se olvidaba de ti en favor de un antiguo amor era algo que no podía imaginar.

Aun así, estaba dispuesta a hacerlo si con ello tenía la oportunidad de hablar con Lean y aclarar las cosas. Que su exnovia hubiese aparecido de repente no podía cambiar de golpe todo lo que habían estado construyendo entre ellos durante las últimas semanas, meses incluso.

Podía darle espacio, se dijo, no era una persona posesiva ni celosa y era lo suficiente inteligente como para ser consciente de que no habían delimitado su relación. Se estaban conociendo, ese había sido siempre el plan y si no hubiese sido por ella, que prácticamente se lanzó sobre él, quizás las cosas seguirían igual de lentas que lo habían estado hasta entonces.

Por primera vez en mucho tiempo se sintió tonta. Tan tonta como se sintió cuando tras conocerle, Lean actuó con ella como si sufriera alguna enfermedad altamente contagiosa y la evitó. De nuevo, había vuelto a ilusionarse cuando no tenía ninguna certeza que fuera a funcionar.

—No te pongas en lo peor —se animó, mientras se lavaba las manos en el cuarto de baño del comedor, donde estaban almorzando.

Decidida a no adelantar acontecimientos salió del aseo para regresar a su asiento, pero se quedó a medio camino cuando vio cómo Lean abandonaba el comedor junto a Silvia. Los dos solos, sin nadie más que pudiera justificar que se trataba de una charla entre colegas.

En ese instante todos sus buenos propósitos se fueron a pique, su intención de tratar de arreglar las cosas con Lean, de no ponerse en lo peor… Tras meditarlo unos segundos, decidió asegurarse que no habían tenido el descaro de ir a su habitación por lo que a toda prisa recogió sus cosas, excusándose con sus compañeros por encontrarse indispuesta y tomó el ascensor más cercano para ir a su habitación.

Al salir de este llegó a captar a la pareja entrando en la contigua a la que había estado usando con Lean. Al parecer al renunciar a su habitación había terminado ofreciéndosela a la tal Silvia en bandeja de plata.

Durante unos segundos consideró pegar la oreja a la puerta y tratar de escuchar lo que hacían al otro lado, pero la idea de escucharlos teniendo sexo le revolvió el estómago.

Entró en su habitación mientras se tragaba las ganas de aporrear la puerta de al lado y gritarle a Lean lo que pensaba de él. No obstante, no podía hacerlo. Todavía quedaban dos días de congreso en los que tendría que hacer de tripas corazón y sonreír a diestro y siniestro como si todo fuera de maravilla.

Tardó dos minutos en tomar la decisión y quince en encontrar a los organizadores del evento y disculparse por su inexistente enfermedad que la empujaba a regresar a Edimburgo cuanto antes.

Se sintió culpable por la comprensión que recibió, pero, aun así, no cambió de opinión. Una desilusión amorosa se podía equiparar a una enfermedad, se mirara por donde se mirara.

Mientras volvía para ocuparse de su maleta reservó un billete de tren de regreso a Edimburgo. Acababa de pedir un taxi en la recepción cuando Lean salió del salón de conferencias y se dio cuenta de sus intenciones.

Por primera vez en todo el día se acercó a ella, dispuesto a hablar:

—¿Por qué llevas tu maleta y el abrigo puesto?

—Voy a regresar a Edimburgo. Te dejo la habitación toda para ti —espetó con saña, esperando a que él lo negara, a que dijera algo, cualquier cosa. Sin embargo, se limitó a asentir.

—¿Necesitas que te lleve a la estación?

—He pedido un taxi. —Necesitando salir de allí cuanto antes, se despidió—, supongo que nos veremos el lunes.

Se dio la vuelta encaminándose a la puerta y diciéndose a sí misma que tenía que aguantar. Todavía no era el momento para derrumbarse.  Después de todo no había sido tan grave. No era que estuviera enamorada del tipo que le acababa de arrancar el corazón del pecho y pisotearlo, se dijo a sí misma pensando que si se lo repetía muchas veces terminaría creyéndoselo.

Capítulo 34

En cuanto bajó del tren Gaia supo que no iba a ir a su casa. Apenas eran las siete de la mañana y seguro que Fia estaría durmiendo y protestaría por ser despertada tan temprano en un día de fiesta, no obstante, Gaia también sabía que la apaciguaría en cuanto le explicara lo que había sucedido.

Sin perder tiempo buscó un taxi y tras ver como el taxista acomodaba su maleta en el maletero, se dejó caer en el asiento, sin permitirse, todavía, dejar que todo lo que le había sucedido en las últimas veinticuatro horas le pasara factura.

Veinte minutos más tarde, se encontró en la puerta de la casa de su mejor amiga, temblando y no solo por el frío.

Contra todo lo esperado, tras llamar una sola vez, no tuvo que esperar más que un minuto para que Fia le abriera la puerta. Iba envuelta en una bata negra, con los pies descalzos y el pelo rojo revuelto.

En cuanto la vio, todo lo que había sido capaz de retener hasta ese instante estalló y las lágrimas que tanto había reprimido se escaparon de sus ojos, sin importar que todavía estuviera de pie en la entrada de la casa de su amiga y de que esta no tuviera la menor idea de lo que la tenía en ese estado.

En medio del caos en el que se encontraba su mente vio como era metida dentro de la casa y depositada en un cómodo sofá. Escuchó a Fia gritar algo, pero no logró entenderla, demasiado absorta en su propia pena.

Ni siquiera cuando Malcolm apareció solo con unos pantalones y arrastrando su maleta llegó a comprender por completo lo que estaba sucediendo.

El abrazo de Fia, su comprensión y su paciencia, aguantando las ganas que tenía de preguntarle lo que había sucedido, lograron que poco a poco dejara de llorar y se serenara lo suficiente como para poder centrarse.

—Lo siento —se disculpó mirando entre ella y Malcolm que parecía tan preocupado como su amiga.

—No seas ridícula. No hay nada por lo que disculparse. ¿Quieres un vaso de agua? —ofreció—, para reponer toda el agua que has desperdiciado —dijo muy seria.

Gaia sonrió al tiempo que asentía. Ahí estaba su mejor amiga. Su modo de afrontar la vida, de ser ella misma… Por eso había recurrido a Fia nada más regresar, porque ella era lo más parecido a una familia que tenía en Escocia.

Con un gesto de la cabeza la pelirroja envió a Malcolm a por la bebida.

—No es el momento para eso —protestó cuando se quedaron solas y vio el interrogante en la mirada de Gaia—. Dime porqué estás aquí cuando se supone que el simposio termina el domingo.

—Soy una completa idiota y me siento como la persona más estúpida del planeta y seguramente del universo.

—Bueno, eso es ser estúpida a lo grande y no creo que lo seas a ningún nivel. ¡Dispara!

—Me acosté con Lean —dijo, y se quedó callada sin saber cómo seguir.

—¿Y eso te hace estúpida? ¿Tan malo es en la cama?

—No. Es fuera de ella donde lo es —explicó—. Resumiendo, en el congreso nos topamos con su ex y todo cambió entre nosotros.

Una exclamación de sorpresa les hizo cambiar su atención a Malcolm, quien estaba de pie frente a ellas con un vaso de agua en la mano. Parecía mucho más conmocionado que Fia, pues tal vez inconscientemente, se bebió de un trago el agua que portaba.

—Genial, Mal, ahora ve a por otro vaso de agua para Gaia, que es quien realmente la necesita —protestó la anfitriona.

—Créeme, después de lo que he escuchado yo también lo necesitaba —se justificó.

Gaia se sonrojó, acababa de hablar de Lean delante de su mejor amigo. Si las cosas ya estaban complicadas entre ellos lo que Malcolm acababa de escuchar todavía lo complicaría más.

Como si fuera capaz de leer sus pensamientos, el físico, se justificó.

—Jamás le diré a Lean nada de lo que digas frente a mí. Puede que sea mi amigo, pero no soy esa clase de persona —y añadió muy serio—: lo que no puedo negar con rotundidad es que no trate de defenderle si considero que debo hacerlo.

—Dado lo que ha hecho defenderlo es imposible —protestó Fia.

Malcolm tuvo el buen tino de mantenerse callado.

—¿Necesitas que me marche para poder hablar con tranquilidad? —ofreció este, muy serio.

Gaia negó con la cabeza. Era ridículo si se iba a enterar igualmente. Lean le contaría su versión de los hechos por lo que ella podía hacer lo mismo.

—Después de pasar el día juntos nos topamos con su ex: Silvia Torres; ni siquiera me la presentó. Supe cómo se llamaba cuando subió a exponer su trabajo, al parecer su asistencia al congreso fue un cambio de última hora por lo que no aparecía en el programa. Lean se quedó impactado al verla, tanto que me fui para darles intimidad y le pareció perfecto. Después de eso, prácticamente me ignoró y tras ofrecer mi ponencia y en vista de que íbamos a compartir dormitorio me marché.

Gaia decidió omitir que los había visto entrar juntos en la habitación de ella. No tenía ganas de ahondar en el tema, al menos por el momento.

—¿Él lo sabía? Que te marchabas —Gaia sonrió con tristeza al notar que Malcolm tenía la esperanza de que se hubiese ido sin decírselo a nadie.

—Por supuesto. Le pareció bien.

—¡Maldito imbécil! —se alteró Fia—, ¡cretino!

—¿Has pasado la noche en el tren? —inquirió Malcolm, siendo la voz de la serenidad.

Asintió, sin muchas ganas de hablar.

—De acuerdo. —Se puso de pie Fia—, vas a darte una ducha y a meterte en la cama.

—No, yo vine porque… no sabía que…

—No seas tonta. Malcolm ya se marchaba y tú puedes descansar en el dormitorio de invitados. Cuando te despiertes llamaremos a los chicos y celebraremos una fiesta de reinicio.

—¿Reinicio?

—Por supuesto. Cuando metes la pata con algo solo te queda mirar hacia adelante y no volver a hacerlo más. Esta tarde celebraremos tu reset con alcohol y películas moñas.

—No tengo muchas ganas de fiesta.

—Eso es porque estás cansada. Date una ducha, duerme unas horas y cuando te despiertes te haré algo rico para comer. Por la tarde estarás como nueva y preparada para decirle hola a tu nueva vida.

—Si tú lo dices.

—Lo digo. Mal, el tipo ese, el pelirrojo que juega en tu equipo… —se detuvo tratando de recordar su nombre—. ¡Archie! —exclamó victoriosa al recordarlo—, invítale y que venga con nosotras esta noche. Gaia necesita rodearse de tipos guapos que le suban el ánimo.

—¿Eso significa que yo también estoy invitado?

—Por supuesto que lo estás —respondió con una sonrisa tan coqueta que hizo que Gaia se avergonzara.

—En ese caso, vendré con Archie, cueste lo que cueste —bromeó.

—Perfecto. Y tú —dijo señalando a Gaia—, a la ducha y a la cama, pero antes dame tu teléfono.

—¿Perdona?

Extendió la mano con firmeza.

—Tu teléfono, ponlo aquí —pinchó su dedo índice izquierdo sobre su palma derecha abierta.

Demasiado agotada tanto anímica como mentalmente para protestar, Gaia abrió su bolso, lo sacó y se lo tendió a su amiga. Ni siquiera lo había mirada desde no recordaba cuando. Lo había puesto en silencio al subir al tren y se había olvidado de él.

—Ahora sí que está todo perfecto o en camino de estarlo —Fia sonó animada al decirlo.

Capítulo 35

Al final la fiesta de reinicio no consistió en alcohol, comida basura y películas moñas sino en alcohol, cena en condiciones, baile y charlas interminables. Isadora no podía dejar el bar solo, y tampoco se sentía bien al volver a cargar a Daniel con más responsabilidades por lo que cambiaron la ubicación de la fiesta a Casa Lola. De ese modo su amiga podía estar con ellos sin delegar responsabilidades.

Lo primero que pensó Gaia cuando llegaron fue en si Fia habría puesto al día a sus amigos de lo sucedido entre ella y Lean, porque si era el caso todos supieron cómo ocultarlo perfectamente porque se comportaron como siempre y nadie hizo ninguna mención al congreso, a pesar de que sabían que en teoría no terminaba hasta el domingo a mediodía.

Por otro lado, Fia tampoco le había devuelto el teléfono, aunque le había prometido dárselo si llamaban sus padres o sucedía algo importante que tuviera que atender. En cualquier caso, el no tener la posibilidad de mirarlo cada cinco minutos para comprobar si Lean llamaba o mandaba algún mensaje para disculparse, y tras haber descansado y comido en condiciones, el futuro frente a ella se sentía más ligero de lo que se habían sentido tras la debacle de la aparición de Silvia en el congreso. Sí, la fiesta y todo lo demás solo estaba siendo un paréntesis antes de que tuviera que retomar su vida el lunes, cuando fuera inevitable toparse con Lean en el pasillo de la facultad, sin embargo, tampoco era nada que no hubiese hecho anteriormente. Podía superarlo, se animó, las cosas tampoco se habían puesto tan serias entre ellos.

—¿Estás bien? —preguntó Blaine, tomando asiento a su lado.

El resto se había desperdigado por el local que, a esas horas, permanecía cerrado y exclusivo para ellos. Daniel, que había decidido quedarse, se había encargado junto con Archie de apartar algunas mesas y, Duncan estaba ejerciendo de DJ escogiendo la música.

Fia, aunque pendiente de ella, no podía evitar actuar como un metal atraído por el imán que era Malcolm.

—¿Quieres la respuesta estándar o la verdad?

—La verdad siempre.

—No muy bien. Supongo que todos sabéis lo que ha sucedido, aunque reconozco que lo habéis ocultado muy bien.

Blaine sonrió con timidez.

—¿Puedo saber qué nos ha delatado?

—Ninguno de vosotros ha mencionado el congreso. Se supone que terminaba el domingo y, aun así, no habéis dicho nada por verme de regreso el sábado.

—Cierto, pero no hemos dicho nada para no incomodarte.

—Lo sé, es por eso por lo que no estoy enfada con Fia por contároslo ni con vosotros por ocultármelo.

—Pero sí que estás enfadada con alguien… ¿Con Lean? —trató de adivinar.

Negó con la cabeza.

—Conmigo misma por ser tan estúpida. Tendría que haber superado mi encaprichamiento desde el momento en que fue desagradable conmigo la primera vez.

—¿Encaprichamiento? ¿Es un simple encaprichamiento que sientes por él?

—Deja que me permita pensar que lo es. Quizás de este modo sea más fácil superarlo.

—¿Sabes? Mentir a los demás es feo y está mal, pero mentirse a uno mismo es lo más bajo que podemos caer. Es la peor cobardía posible y no creo que tú seas ese tipo de persona.

—No lo soy y si te sirve de algo, no está funcionando.

—Suele pasar. Casi al final de mi matrimonio me estuve mintiendo y tratando de hacerme creer que solo estábamos pasando un mal bache, puede que funcionara las primeras semanas, pero me sentía tan infeliz y tan mal conmigo mismo que mi relación en lugar de mejorar empeoraba. Mi esposa y yo nos casamos muy jóvenes, convencidos del para siempre, pero la vida es hermosa porque es imprevisible, no obstante, el amor no debería serlo. Tendría que ser un puerto seguro en el que poder refugiarse cuando el resto de las cosas van mal… mi matrimonio no lo era y cuando me sentí valiente y lo hablé con ella, los dos descubrimos que estábamos sintiendo lo mismo. Al final, las cosas no fueron tan horribles como había temido que serían.

—¿Todavía tienes algún tipo de relación con ella?

—Se mudó a Londres y no la veo tanto como me gustaría, pero seguimos manteniendo una muy buena relación. Crecimos juntos y antes que amantes fuimos amigos, era lógico que tras dejar de ser amantes volviéramos a serlo.

Gaia asintió.

—No creo que pueda ver a Lean el lunes y tratar de comportarme como siempre si me permito reconocer lo que siento por él —confesó, muy seria.

—Entonces no lo hagas. No te comportes como siempre. —Se encogió de hombros—. Estás en tu derecho de sentirte dolida, de no querer verlo o hablarle. Es evidente que tenéis una conversación pendiente, aunque solo sea porque te debe algunas explicaciones, pero no tiene que ser en el mismo instante en que os veáis. Te mereces marcar tu ritmo y si él es incapaz de comprenderlo es porque Fia tiene razón y es un cretino.

Con los ojos brillantes por las lágrimas no derramadas, Blaine cubrió la distancia entre los dos y la abrazó, cada uno sentado en su propia silla y, aun así, Gaia se sintió protegida y, sobre todo, comprendida.

—Vas a estar bien —prometió Blaine—. Eres Gaia Martin.

Le dio un beso en la mejilla y antes de que se diera cuenta de que alguien más se acercaba sintió que tres pares de brazos más se unían a los del Blaine. Rodeándola y ofreciéndole un consuelo silencioso.

Ninguno de sus amigos hizo otra más que abrazarla y reír cuando estuvieron a punto de tirarla a ella y a Blaine de sus respectivas sillas.

—Ha sido casi imposible esta noche tenerte unos minutos a solas —comentó Archie al tiempo que le tendía una botella de Irn Bru, arrancándole una carcajada con ello.

—Gracias. Ahora estoy sola —apuntó señalando el sillón contiguo al suyo.

Se habían trasladado a un pub de copas, tranquilo y con música chill out. Gaia había pensado en escapar, pero Fia pareció leerle la mente porque le dijo que lo olvidara que esa noche dormiría en su casa. De modo que allí se encontraba, tratando de no pensar en nada y de disfrutar del cariño y la comprensión que le ofrecían sus amigos.

—Esta copa no cuenta como la que me debes —aclaró Archie con una sonrisa.

—De acuerdo, pero...

—No te preocupes, como amigos me parece perfecto —ofreció con una sonrisa amable—. Sé que llego tarde, pero aun así te llamaré cuando esté dispuesto a cobrártela —anunció con un guiño.

—Me parece bien.

—No te preocupes, no tengo prisa. Me gusta la idea de que estés en deuda conmigo.

Gaia se rio con más sinceridad de lo que lo había hecho en toda la noche y se relajó.

Capítulo 36

Se pasaron el domingo tiradas en el sofá de Fia, viendo películas y comiendo comida basura. Malcolm no apareció por allí en todo el día y Gaia se sintió culpable por ser la que se estaba interponiendo en la relación de su amiga, pero egoístamente no podía pensar en un modo mejor de pasar su último día de descanso antes de tener que enfrentarse a Lean, a Liam, y al resto de sus compañeros quienes seguro que querrían saber el motivo por el que había abandonado el congreso antes de tiempo.

Isadora no había podido estar allí con ellas, pero había tenido el detalle de ir hasta su casa para conseguirle ropa limpia y los materiales necesarios para dar sus clases al día siguiente.

—¿Vas a contarme de una vez lo tuyo con Malcolm? —pidió entre cambio y cambio de peli.

—¿De verdad necesitas aclaración? Nos encontraste cuando apareciste por sorpresa.

—Quiero detalles. ¿Desde cuándo estáis juntos?

—No estamos juntos —Fia se encogió de hombros—, no realmente. Salimos y lo pasamos bien, pero Malcolm no es de los que se comprometen en relaciones serias.

—¿Y tú? ¿Estás bien con eso?

—De momento sí. Si mis sentimientos por él se vuelven más complejos me alejaré. No es el fin del mundo.

—Si estás segura.

—Lo estoy. Ahora fija tu atención en la pantalla. Por tu culpa estoy siendo castigada a ver dramones románticos en lugar de cine de espías, lo menos que puedes hacer es prestarles atención.

—De acuerdo. Lo siento.

—No lo sientas. Los actores de cine romántico no tienen nada que envidiarles a los espías que tanto me gustan. Es posible que tenga que abrirme a nuevos horizontes —bromeó con un guiño.

Casi era la hora de acostarse cuando Fia le devolvió el teléfono. Estaba apagado y dado que su amiga no conocía su código de desbloqueo debió de ser porque se le había acabado la batería. Se debatió unos minutos entre ponerlo a cargar o dejar que terminara el día en paz antes de afrontar lo que fuera que hubiera allí. No estaba segura de a qué le temía más, a que Lean la hubiera llamado para disculparse y contarle que había decidido que lo mejor era que volvieran al estado de colegas, o a que no hubiera nada en él.

La posibilidad de que quisiera disculparse y volver a intentarlo ni siquiera se le pasó por la mente. Una persona que quería a otra no la dejaba de lado con tanta facilidad.

Finalmente se decidió por posponer la carga para el día siguiente. Necesitaba dormir y recuperar fuerzas para lo que le esperaba al día siguiente.

Se despertó por los golpecitos de Fia en su puerta, como no había cargado su teléfono no tenía ninguna alarma configurada.

Su amiga asomó la cabeza para ver si seguía en la cama. Al verla con los ojos abiertos entró con dos tazas de café en las manos. Iba completamente vestida para ir al trabajo, lo que puso nerviosa a Gaia. ¡Llegaba tarde!

—¿Qué hora es? —inquirió incorporándose en la cama.

—Las siete. Todavía falta una hora para mi primera clase y dos para la tuya. Tienes tiempo. —Se sentó en el borde de la cama y le tendió una taza de café.

—Gracias. —Gaia bebió un sorbo sintiéndose mejor—. Si puedes esperar por mí veinte minutos iré contigo a la universidad.

—Por supuesto, pero…

—Voy a estar en mi despacho. Tranquila. No tengo intención de montar ningún número en la sala del departamento —bromeó.

—Te llevaré un café con leche de soja y te contaré si hay chismes en cuanto tenga el cambio de mi primera clase —ofreció muy seria.

—Suena bien.

—Me tienes cuidando tu espalda y no soy la única. Blaine va a venir a comer con nosotras hoy. Estamos detrás de ti —sentenció muy seria.

—Lo sé. Gracias.

—No hay nada que agradecer. Vístete. Ayer Isadora dejó tu ropa en el armario.

Fia se levantó para terminar de prepararse y darle privacidad a su amiga, pero un gritito lastimero la hizo dar la vuelta y volver a entrar en el dormitorio que acababa de abandonar.

Gaia estaba de pie frente a la puerta abierta del armario, con una expresión de horror en su rostro.

—¿Qué sucede?

—Míralo tú misma —se apartó para que cupieran las dos.

Las carcajadas de Fia pusieron a Gaia más nerviosa de lo que estaba.

—De acuerdo. Voy a pasar por mi casa y…

—De eso nada —la cortó—, vístete y te vienes conmigo.

—¿Que me vista? ¿Esperas que me ponga esa ropa para ir a la universidad? Ni siquiera mis alumnos llevan faldas tan cortas. Ni siquiera yo recordaba tener una. ¿Seguro que es mía?

Fia obvió la pregunta con una expresión de velada burla en la cara.

—La falda es perfecta y las botas que te ha traído Isadora te cubrirán del frío. Además, cuando te pongas el abrigo encima ni siquiera se te va a ver.

—¿Pretendes que imparta mis clases con el abrigo puesto?

—Para nada. Tus alumnos se merecen ver lo que Isadora y yo pensamos sobre ti: que estás estupenda y que si hay alguien que no se da cuenta es porque es estúpido o ciego. Cualquiera de las dos opciones me sirve.

Gaia respiró hondo varias a veces antes de tomar una decisión.

—¡Madre mía! Voy a hacerlo, voy a ponerme eso y a pasearme por mis clases. Estoy segura de que Liam me va a llamar a su despacho en cuanto me vea así vestida.

—Liam no es tan mojigato y la falda no es tan corta. Y deja de darle vueltas al asunto o llegaré tarde y quiero tener la oportunidad de pasar por la sala del departamento antes de que comiencen mis clases. No creo que los chismes vuelen tan rápido, pero nunca se sabe y quiero estar preparada.

—¿Estás hablando de Liam y de mí o de Malcolm y tú?

La pelirroja la fulminó con la mirada.

—No soy tan arpía, por supuesto que hablo de Malcolm y de mí, jamás haría circular chismes sobre vosotros, sobre mí en cambio... —se dio la vuelta haciéndose la ofendida mientras Gaia se reía, agradecida de tener una amiga como ella que lograba que se olvidara de sus problemas solo estando a su lado.

Capítulo 37

A favor de sus compañeros de trabajo Gaia tenía que admitir que aparte de alguna expresión de sorpresa que rápidamente pasó a admiración, sus colegas llevaron muy bien su nuevo estilo.

Con sus alumnos el asunto tomó otro cariz más festivo, pero tampoco fue más allá de algunos silbidos y piropos. Fuera como fuere, Gaia se refugió en su despacho en cuanto pudo liberarse de todo. La suerte o su precaución hicieron que no se topara con Lean en toda la mañana. Ninguno de los dos tenía hora libre hasta después del mediodía por lo que le resultó relativamente fácil evitarlo.

Cuando se hizo la hora de comer, Fia pasó a por ella y se marcharon con Blaine fuera de la universidad. Cuando regresaron estaba mucho más animada y positiva.

Acababa de poner su teléfono a cargar, después de escuchar la charla que le habían dado sus amigos sobre afrontar los problemas, cuando llamaron a su puerta.

Pensando que sería alguno de sus alumnos invitó a quien llamaba a pasar y se quedó de piedra cuando vio que su visitante no era otro que Lean. No obstante, no era el Lean al que estaba acostumbrada a ver. El tipo que tenía delante cargaba ojeras, el pelo revuelto y parecía más taciturno de lo normal.

—Por fin te encuentro —saludó nada más entrar.

Durante los siguientes treinta segundos Gaia no pudo articular una respuesta.

—No estaba al tanto de que me estuvieras buscando. El viernes me dejaste ir con bastante facilidad.

—¿No has visto mis mensajes? —preguntó con una expresión de confusión que hizo que las mariposas del estómago de Gaia decidieran ponerse todas a volar al mismo tiempo.

—No he encendido el teléfono en todo el fin de semana.

—Llevo buscándote desde el sábado. Te llamé el viernes, cuando fui capaz de pensar un poco, pero el sábado cuando terminó mi ponencia me puse en camino y estuve en tu casa, buscándote. ¿Dónde has estado? Estaba preocupado por ti.

El comentario de Lean por fin hizo conexión en su cabeza ¿él también se había marchado antes del congreso? El que lo hubiera hecho significaba más para ella de lo que quería admitir. Lean le había dado mucha importancia al evento, de hecho, fue el primero en preparar su ponencia y parecía entusiasmado porque la universidad le hubiera escogido como su representante. Estaba segura de que Liam debía de estar esperando la oportunidad para hablar con ambos por la poca profesionalidad que habían mostrado.

—No he estado en casa desde el jueves cuando me recogiste —apuntó sin dejarse llevar por sus ganas de lanzarse a él y pedirle que se explicara mejor. ¿Por qué había abandonado el evento? ¿Qué excusa había puesto para hacerlo? —He estado en casa de Fia, lo que no entiendo era por qué me buscabas.

Lean se sentó en la silla frente a ella, como si no se sintiera con fuerzas para seguir de pie.

—Gaia, sé que me equivoqué, que fui un idiota, pero las cosas no son como crees.

—¿Y qué se supone que creo, Lean? ¿Acaso piensas que soy tan tonta como para aceptar lo que sea que quieras venderme? Te vi entrar en su habitación, sin contar con que me ignoraste en cuanto se plantó frente a ti y ¿sabes? Lo entiendo. Te encontraste con tu novia, la mujer a la que le pediste matrimonio y a la que dejaste solo porque te engañó. Ni siquiera os separasteis porque el amor se acabara entre vosotros, sino porque te viste forzado a hacerlo. Así que lo entiendo.

—No es así. No es lo que piensas.

—Sí lo es porque si hubiese sido de otro modo no te habrías separado de mí en cuanto la viste, no me hubieses dejado plantada como una idiota mientras hablabas con ella, y estoy segura de que no me habrías dejado marcharme con tanta facilidad como lo hiciste esa tarde. Tuve que esperar varias horas en la estación antes de que saliera el tren, pero tú no fuiste a buscarme ni a disculparte por dejarme sola. Así que ahora no pretendas que no pasó nada porque lo hizo. Me hiciste a un lado, me abandonaste.

—Lo sé y lo siento, pero es verdad que no pasó nada entre nosotros. Eres tú la única mujer que me interesa.

—Por supuesto. Lo dejaste muy claro el viernes.

—La situación me superó —dijo, llevándose las manos a la cabeza y revolviéndose el pelo—. Fui un idiota durante unos instantes, pero ya no lo soy. Te escribí en cuanto me di cuenta de lo que había hecho. En ningún momento se trató de Silvia, siempre fui yo y mi miedo a volver a salir herido. No sentí nada por ella, te lo juro. Lo único que me trajo a la mente fue sentimientos de desilusión y pena. No había amor perdido ni añoranza, solo el dolor de la traición, de ella, de mi madre, de mi mejor amigo… me asustó lo que sentía por ti, lo que podía pasar si tú también me traicionabas…

—No confiaste en mí —lo acusó.

—Tardé un par de horas en darme cuenta de lo estúpido que era mi temor. Tú no eres así. Te preocupas por todo el mundo, desde tus amigos a tus alumnos… eres una buena persona, generosa y verdadera. Nunca irías por detrás de mí, siempre eres franca incluso cuando lo que vas a decir es algo que no quiero escuchar. Tuve un momento de debilidad, pero nunca se trató de amor, puedes confiar en mí.

—Que no hayas tenido nada que ver con ella no hace que sea menos doloroso el hecho de que me diste de lado.

—Lo sé y lo siento. Jamás volveré a fallarte —tomó aliento antes de seguir—, te quiero, sé que no es el momento adecuado para decírtelo, pero es la verdad. Si no estuviera tan enamorado de ti no me habría asustado tanto.

—Yo también te quiero, pero…

—Por favor, déjame demostrártelo —pidió poniéndose de pie dando la vuelta al escritorio para arrodillarse al lado de su silla—. Deja que te muestre cómo eres la única para mí.

—No creo que sea buena idea —protestó Gaia, pero una parte de ella quería permitírselo, quería aprovechar esa nueva oportunidad de dejarse llevar por ella.

Puede que volviera a sufrir o quizás las cosas terminarían por salir bien y los temores de Lean por fin se habían esfumado para siempre. Al inicio pensó que Lean tenía prejuicios, en esos instantes pensaba que lo que siempre había sentido era miedo de permitirse abrir su corazón otra vez. Quizás siempre la vio como una candidata a ganarse su amor y por eso la había alejado con tanta insistencia.

—Por favor —musitó—, te quiero, te deseo. Deja que te muestre lo importante que eres para mí.

No se negó, permitió que Lean le diera la vuelta a su silla y se acomodara en entre sus piernas. Los labios de él se posaron sobre los suyos, dulces y gentiles, la besaba como si temiera presionarla demasiado y alejarla. No obstante, Gaia iba a seguir los consejos de Blaine y a dejar de mentirse a sí misma. Ella lo quería, quería a Lean, quería ese momento en su despacho, quería darle otra oportunidad, lo quería a él con lo bueno y con lo malo, con todo lo que era. Quizás estuviera siendo una estúpida confiada, pero eso era lo que era y, por esa vez, no iba a tratar de mentirse a sí misma. De modo que atacó su boca y se dejó llevar por sus sentimientos, que, acertados o equivocados, eran suyos al cien por cien.

Gaia se perdió en el beso. Tanto que cuando se quiso dar cuenta, sus botas habían desaparecido y las manos le Lean le acariciaban las piernas desnudas. Lean murmuraba algo contra su boca, pero no podía comprender qué era lo que decía.

—No puedo creer mi suerte —musitó Lean—, no llevas medias y tu falda es un sueño.

—Alguien puede entrar —se quejó mientras él besaba su cuello y descendía por sus clavículas.

Se apartó a regañadientes.

—Levántate —pidió—, quiero verte bien.

Mientras ella hacía lo que le había pedido se encargó de darle la vuelta a la llave para evitar que nadie pudiera entrar.

Cuando se dio la vuelta para regresar junto a Gaia se le cortó la respiración. La imagen de ella sentada con sus hermosas piernas a la vista se quedaba en nada al verla de pie en toda su altura.

—No creo que vaya a poder contenerme —se quejó, cruzando la distancia y empujándola hacia su cuerpo. Como acto reflejo Gaia le rodeó la cintura con las piernas, presionándose contra él, sintiendo su deseo contra su pubis.

Lean maldijo entre dientes e intensificó el beso. Pidiendo, exigiendo… Se separaron cuando se hizo indispensable respirar, pero incluso ahí no se separaron del todo, todavía enredados, Gaia bajó las manos y se peleó con los pantalones de Lean, quería sentirlo, quería asegurarse de que su conexión seguía ahí, cualquier otra cosa en ese instante no importaba.

Lean gruñó tirando de su ropa interior y forzando a Gaia a bajarse de él. Con delicadeza, pero sin perder el tiempo Lean la levantó y la posó sobre su escritorio. Ni siquiera se molestó en apartar lo que allí había. Se limitó a quitarles las braguitas y a terminar de deshacerse de sus pantalones.

Sus manos temblaban mientras buscaba su cartera en el bolsillo de detrás de estos. Cuando la encontró hurgó hasta dar con un preservativo y sin apartar la mirada de Gaia se llevó el paquetito a los dientes y lo rasgó.

Medio minuto después se lo había puesto y estaba empujando dentro de ella.

—Lo siento —dijo entre jadeos—, te prometo que la próxima vez me tomaré mi tiempo.

—No. Está bien. Más… —su voz se perdió en medio del placer.

—Te quiero gritó Lean. Para siempre.

Epílogo

Gaia y Lean caminaban juntos por los pasillos de la universidad enfrascados en su propio mundo. Hacía ya algunos meses que tanto los alumnos como sus compañeros se habían acostumbrado a verlos, por lo que ya no despertaban tanto interés como al principio.

De hecho, los más interesados en su historia habían sido los alumnos, quienes no podían creer que alguien tan amable y cercano como Gaia hubiera terminado de pareja del highlander malhumorado. No obstante, con el paso de los días, esos propios alumnos que habían apodado a Lean estaban comenzando a replantearse un cambio, dadas las circunstancias actuales.

Su profesor ya no era tan gruñón y parecía haber desarrollado una paciencia infinita con los alumnos que entregaban tarde sus trabajos. A veces incluso atendía dudas fuera de su horario de tutorías. Cuando se hizo evidente que el cambio era real, se hizo imprescindible un nuevo apodo y tras debatirlo ampliamente en los cambios de clase, la mayoría decidió que el nombre que mejor le sentaba era: highlander enamorado, porque había sido este el que le había transformado.

Como era de esperar el título provocó las risas de sus colegas, especialmente de Fia, quien parecía encantada con él. Lean estaba seguro de que lo disfrutaba no solo por lo que significaba para su amiga sino porque le daba munición con la que meterse con él. Si bien había ido despacio, su relación con los amigos de Gaia había terminado siendo muy buena. Era evidente que se preocupaban sinceramente por ella y eso por sí solo era suficiente para que a Lean le gustaran. Que aceptaran su noviazgo con Gaia a pesar de lo sucedido entre ellos terminó de declinar la balanza.

—Buenos días, highlander enamorado —lo saludó Fia cuando entró en la sala del departamento—. He escuchado que te vas de vacaciones para conocer a la familia de Gaia.

Quedaban unas pocas semanas para que finalizara el curso y había planeado sus vacaciones para pasarlas con Gaia en España y con su propia familia en Inverness.

—Bueno, yo también he escuchado que no soy el único que va a ir —comentó como si estuviera compartiendo un secreto.

—Pero no lo haremos hasta agosto. Mal tiene compromisos laborales y Duncan también. Podríamos ir antes Isadora, Blaine y yo, pero hemos decidido ser buenos y dejar que te enfrentes a tus suegros tú solo.

Lean bufó.

—Qué buenos amigos sois.

—Los mejores.

Dejaron su conversación cuando la puerta se abrió tras ellos.

—Buenos días —saludó Gaia mirando a Fia.

—¿Y yo qué? —protestó Lean.

—A ti ya te he dado los buenos días hace… —miró su reloj de pulsera—, hora y media aproximadamente.

—Lo recuerdo.

—¿Entonces? —rio Gaia.

—Necesito que me las des otra vez.

—Pero…

—¿Recuerdas que me debes un favor? Me restaste a escoger una canción y gané con Thinking out loud de Ed Sheeran —esperó a que Gaia asintiera para continuar—. Pues ha llegado el momento de que me cobre el premio —anunció moviendo las cejas.

—Nada de cochinadas en mi presencia —protestó Fia en broma.

—Tiene razón —le siguió el juego Lean—, vamos a mi despacho. Lo que te voy a pedir funciona mejor sin público —solicitó tirando de su mano para arrastrarla por la puerta.

Gaia reía, pero no se resistió.

—Maldito highlander enamorado —se quejó Fia—, quién te ha visto y quién te ve.

Sobre la autora

Olga Salar. Nació el veintidós de enero de 1978 en Valencia. Se licenció en filología hispánica para saciar su curiosidad por las palabras al tiempo que compaginaba su pasión por la lectura.

Escribió su primera novela con una teoría, para ella brillante y contrastada, sobre lo desastroso de las primeras veces, Un amor inesperado (Amazon), y tras ella siguieron la bilogía juvenil Lazos Inmortales (Amazon). En este mismo género publicó Cómo sobrevivir al amor (Planeta). Aunque ha sido en romántica adulta dónde ha encontrado su voz.

Es autora de Íntimos Enemigos (Versátil), Jimena no deshoja margaritas (Versátil), Solo un deseo (Amazon), Di que sí, con la que fue mención especial en el II Premio HQÑ Digital (Amazon), He soñado contigo (Versátil), Romance a la carta (Versátil)  Un beso arriesgado (Amazon), Igual te echo de menos que de más (Amazon), Kilo y ¾ de amor (Amazon), Deletréame Te Quiero (Amazon), Contigo lo quiero todo (HQÑ), Duelo de voluntades (Amazon), El corazón de una dama (Amazon), La serie Nobles (Amazon), Te dije que no la tocaras más (Amazon), Una noche bajo el cielo (Amazon), Amor sin instrucciones de uso (Amazon), Si te atreves, ámame (HQÑ), Una cita pendiente (Amazon), Te quiero, pero solo un poco (Amazon), Quiero mi final feliz (HQÑ), Enamorarse: clases prácticas (HQÑ), Notas de amor (Amazon), Amor en crescendo (Amazon) la serie Chicas de Rockport (Amazon), ¡Hola otra vez! (Amazon), Serie Damas (Amazon), Cuando deseas una estrella (Amazon) y la serie Que la ley no nos separe (Amazon).

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Otras obras de la autora

Deletréame te quiero

Irene tiene un carácter protector que la lleva a estudiar Magisterio infantil y a proteger a todas las personas a las que quiere. Movida por ese afán de cuidar a sus seres queridos, sale con su hermana mayor a una discoteca para celebrar que esta vuelve a ser una mujer libre. Sin embargo, su noche se irá al traste cuando el hombre que la ha cautivado se interese por su hermana en lugar de por ella.

Aunque el detalle la dejó tocada, Irene no habría vuelto a pensar en ello de no ser porque el primer día del curso escolar se topa con una sorpresa entre la fila de padres que acompañan a sus hijos al colegio. Desde ese momento, tendrá que lidiar con una niña huérfana de madre que apenas habla y que se aferra a ella en busca de afecto, y con el padre de la pequeña y su descomunal ego, solo comparable a su atractivo.

Como era de esperar, el amor llegará despacio y casi sin darse cuenta, entre relatos de lobos y cerditos arquitectos, gatos abandonados, letras y desencuentros cargados de química.

[1] La medalla internacional para descubrimientos sobresalientes en matemáticas. Siendo el máximo galardón que otorga la comunidad matemática internacional.

[2] Conocida como la ecuación más bella del mundo, a pesar de que no lo es (no tiene incógnita)

[3] Irn Bru es la marca de un refresco de naranja con cafeína que supera a Coca-Cola y a todos los demás competidores dentro de las fronteras de Escocia.