Perdona ¿te gusto?

©1ª Edición. Noviembre 2021.

©Olga Salar.

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Un sueño es solo un sueño… hasta que decides hacerlo realidad.

Harry Styles.

Prólogo

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Epílogo

Sobre la autora

Perdona ¿te conozco?

Prólogo

Capítulo 1

Próximamente

Prólogo

Melinda Cooper siempre se había considerado una buena amiga. De hecho, estaba segura de que fue una de las personas que más se alegró, sin contar a Susan, la madre de su mejor amiga, cuando esta decidió darle una oportunidad a su hermana mayor después de lo que había sucedido entre ellas. Y sin duda, fue la que más encantada estuvo cuando su mejor amiga comenzó una relación con Reese Mayer. Desde el primer minuto en que lo conoció supo que era perfecto para Sienna. Y del mismo modo que sucedió con ella, también apoyó sin reservas la relación de su amiga Grace con Owen Pierce, a pesar de lo mucho que la había lastimado, aunque fuera inconscientemente, unos años antes, cuando su novio y primo de Owen canceló la boda que habían planeado. No obstante, y a pesar de que siempre se alegraba de las cosas buenas que les sucedían a los suyos, la noticia de Sully de que ya disponía del dinero necesario para abrir su propio restaurante no la llenó de la felicidad sincera que había sentido antes por el resto de amigos. Y ese sentimiento de felicidad incompleta la hacía sentirse culpable y la deprimía más que el hecho de que iba a perder a la persona que estaba a su lado día a día. Porque la idea de abrir cada mañana el Mel´s sin él era tan dolorosa y deprimente que, por una vez, estaba siendo egoísta con sus propios sentimientos, anteponiendo su pena a la alegría de su amigo.

A pesar de que Melinda era una persona sociable y vivaz, muy poca gente podía entrar a su círculo privado de amistades. Tenía muchos conocidos, pero la palabra amigo no la regalaba con facilidad. Y aunque su parte racional le decía que Sully no iba a desaparecer por completo de su vida, el no volver a trabajar con él codo con codo, como había hecho siempre, la llenaba de una melancolía que le hacía sentirse culpable y la lastimaba. Ni siquiera la sonrisa que Oliver Reed le estaba ofreciendo desde el otro lado de la barra podía borrar el sentimiento de que era una amiga horrible.

—¿Todo bien? —preguntó este mirándola con fijeza.

Ella le dio una sonrisa de circunstancias al tiempo que asentía con brusquedad.

—Perfecto.

La mirada de Oliver fue de absoluto escepticismo y Melinda no supo si debía emocionarse porque él la conociera lo suficiente como para no creer en sus palabras o lamentarse porque la conocía demasiado y no podía engañarlo.

—¿Estás segura de que estás bien? Porque no lo pareces.

—No, pero tampoco quiero hablar del tema.

—Muy bien, pero si cambias de opinión estoy aquí.

—Creía que eras cirujano, no psiquiatra.

Él la miró con el ceño fruncido, consciente de que trataba de cabrearle solo para eludir la conversación.

—No pienso molestarme por eso —anunció con seriedad.

—Lo sé y lo siento. Pero no tienes de qué preocuparte. Estaré bien.

—También lo sé. Pero me preocupo porque soy tu amigo y es mi deber hacerlo.

Melinda sabía que sus intenciones habían sido buenas, pero ninguna otra cosa que Oliver hubiese podido decir la habría hundido tanto como las palabras que acababa de pronunciar.

Su amigo, había dicho. Como si ella lo viera de ese modo a él…

Suspiró entre decepcionada consigo misma y molesta por la situación. No había duda de que sus temores eran ciertos y era una amiga horrible.

Capítulo 1

Después del comentario de Oliver, Melinda simplemente desconectó de todo lo que la rodeaba. Estaba tan ensimismada que ni siquiera se dio cuenta de que este se había marchado, seguramente a dormir después de su turno de guardia en el hospital. Oliver siempre aparecía a primera hora de la mañana, cuando terminaba su turno en urgencias. La primera vez que lo hizo encontró abierta la cafetería de pura casualidad. Melinda había abierto más temprano ese día porque estaba esperando un pedido importante que iba a llegar antes del horario habitual de apertura. Desde ese momento, dicho horario se amplió media hora en las mañanas de manera que, si el guapo residente regresaba, pudiera tomarse su café y su tostada sin tener que congelarse o asarse en la puerta esperando a que abrieran.

Con el tiempo Oliver terminó por convertirse en un habitual y la extraña amistad que habían compartido en el instituto, donde el chico mayor centrado en sus estudios se había hecho amigo de la chica vivaracha que se escondía en la biblioteca para leer novelas y soñar despierta con romances épicos, fue retomada como si nunca se hubiesen separado.

En el pasado una cosa llevó a la otra y rápidamente los encuentros en la biblioteca entre ambos se volvieron más habituales y Oliver incluso se ofreció para ayudarla en las clases que más costaban a Melinda. Le guardaba un sitio en su mesa y le recomendaba otros libros en los que el final feliz no era un requisito indispensable.

Cuando acabó el curso y Oliver dejó el instituto para marcharse a estudiar medicina fuera de Rockport, su amistad se terminó abruptamente. Melinda se arrepintió de no haber conseguido su correo electrónico o su número de teléfono antes de que se fuera, pero de algún modo hubiera sido extraño, ya que su relación siempre se había limitado a las cuatro paredes de la biblioteca y tampoco estaba segura de que él quisiera mantener el contacto cuando ya ni siquiera estaba en Rockport.

Con el tiempo sus recuerdos se habían ido diluyendo e, incluso, se olvidó de que alguna vez lo conoció. Hasta que un accidente en la cocina del Mel´s, por tratar de ayudar a Sully, la llevó a urgencias, donde se encontró con un Oliver completamente distinto al que había compartido con ella horas de estudio.

Era evidente que el tiempo le había cambiado. Ya no era el interesante nerd que Melinda recordaba, ahora era un médico atractivo que visitaba regularmente el gimnasio, a juzgar por lo bien que le quedaba la bata blanca, y que había dejado atrás las gafas de pasta en favor de las lentillas o, quizás, de una operación láser.

Su estómago dio un salto mortal cuando se acercó a ella con su sonrisa de dientes perfectos:

—Me alegro de verte, aunque hubiera esperado otro lugar de reencuentro —bromeó, al tiempo que le tomaba la mano que llevaba envuelta en un paño manchado de sangre.

—Yo también. ¿Vas a ponerme puntos? —preguntó, preocupada por la cura y emocionada por volver a verle.

—Se ha cortado y se está desangrando —intervino Sully, que parecía más preocupado que los otros dos.

—¡Estoy bien! —le cortó Melinda—, solo escuece un poco ¿necesitaré puntos?

—Voy a ponerte puntos de papel, porque los dedos son muy difíciles de coser, pero solo si me prometes que vas a tomarte un descanso y vas a dejar de usar la mano durante el tiempo que yo te diga.

—¡Lo promete! —se adelantó su compañero de trabajo.

Oliver rio, divertido.

—Tu novio es muy protector —dijo con regocijo.

—No es mi novio, es mi mejor amigo.

—No soy su novio —corroboró el aludido—, siendo honesto, tú eres más mi tipo que ella —terminó con un guiño coqueto.

El comentario le hizo sonreír, lo que agradó a Melinda más, si era posible. Había tipos idiotas que no se tomaban bien el coqueteo de otro hombre. Oliver, en cambio, parecía divertirse con el descaro de Sully.

—Gracias, supongo —contestó con amabilidad—. Pero ella sí que es mi tipo.

Las mejillas de Melinda se pusieron rojas y su pulso se disparó al escuchar su respuesta. No estaba segura de si se refería a ella exclusivamente o lo decía de un modo general, como representante de las mujeres. Fuere como fuese, hubo una sensación cálida en su estómago que no pudo ignorar.

Las risitas de la enfermera que asistía a Oliver todavía la avergonzaron más. 

Contra todo pronóstico, agradeció la incomodidad cuando le limpiaron la herida y le pusieron los puntos, porque el dolor la situó de nuevo frente a la cruda realidad: se había cortado el dedo y lloriqueaba como una niña mientras el tipo que había ocupado sus sueños de adolescente se encargaba de curarla. Trató de bajarse de la nube, consciente de que, si se dejaba llevar y se caía, se daría un buen golpe. Después de todo, hacía años que no veía a su antiguo compañero, hasta donde ella sabía podía estar casado y con hijos.

En los últimos años, cuando se hizo cargo del Mel´s, había tenido tan poco tiempo para salir que incluso había dejado de ir al asador de la familia Reed, por lo que no conocía ningún cotilleo acerca de su vida actual.

De cualquier modo, esa tarde se marchó sin descubrir nada nuevo sobre él. Regresó al Mel´s y se dedicó a dejar que pasara el rato porque Sully no le permitió hacer nada. Su madre se presentó allí para sustituirla y la insistencia en que se dejara cuidar se multiplicó por dos.

Unas semanas después del accidente, Oliver apareció por primera vez en la cafetería y desde ese momento se convirtió en un cliente habitual. Se dejaba caer por allí, al menos, dos días a la semana, que solían coincidir con los días de guardia en el hospital. Melinda siempre se había preguntado por qué tomaba café si se iba a casa a dormir, pero por temor a que dejara de hacerlo nunca se lo preguntó.

Fue Sully quien la trajo de vuelta al presente, sacándola de golpe de sus pensamientos, al hablarle:

—Mel, ¿va todo bien? —preguntó con una ceja arqueada. Jace, a su lado también parecía desconcertado.

Se recompuso, preguntándose cuánto tiempo llevaba en silencio, con la mirada perdida, y les ofreció una sonrisa que pretendía ser tranquilizadora, aunque a juzgar por las expresiones de sus amigos no debió de ser muy convincente.

De hecho, ni siquiera se había dado cuenta de que Jace Allen, su nuevo amigo que había abierto una clínica de fisioterapia y osteopatía enfrente del Mel´s, había entrado en el local.

—Estaba pensando en la lista de suministros que hay que pedir —se excusó.

Sully no pareció muy seguro, aun así, no protestó.

—¿Qué te pongo, Jace?

—Café, por favor. Y si me ayudas a convencer a Jared de que haga uno de esos pastelitos de Macha que hace de vez en cuando, te lo agradeceré siempre. Necesito un dulce.             

—¿Qué tal con un masaje? —propuso ella con una sonrisa.

—¡Hecho!

Melinda sonrió, divertida.

—Eres un caprichoso y el masaje debería ser para mí, pues voy a hacerlos yo —se quejó su amigo, pero se dio la vuelta y se metió en la cocina antes de que Jace pudiera replicar.

—Parece que me debes un masaje —bromeó—. ¿Vas a esperar a que estén listos? —inquirió sonriendo.

—No voy a moverme de aquí hasta que lo estén—respondió con un guiño cómplice.

Capítulo 2

Melinda se despertó a la misma hora de siempre, y como hacía habitualmente, se tomó sus buenos diez minutos para acechar en redes sociales a cierto médico que la traía loca y revisar sus propias cuentas y las del Mel´s.

Se levantó de la cama cuando su conciencia se despabiló por completo y la instó a dejar de vaguear. Se había dicho a sí misma que tenía que acostumbrarse a la idea de llevar sola su local y eso implicaba levantarse todavía más temprano, ya que no habría nadie allí para ocuparse de preparar los dulces. Después de todo, no faltaba mucho para que Sully pusiera en marcha su proyecto y, como la buena amiga que era, no solo tenía que alegrarse por él, sino que debía de ayudarle a conseguir sus sueños. Inevitablemente el pensar en sí misma como una amiga llevó a su mente el reciente recuerdo de Oliver autodenominándose de ese modo.

Bufó molesta por traer a su cabeza ese pensamiento y, tras quitarse el pijama, se metió en la ducha con la esperanza de que el agua no solo se llevara el sopor y el cansancio de su piel, sino también los pensamientos negativos y los recuerdos incómodos.

Cuando llegó a la cafetería media hora después, se topó para su sorpresa con que alguien ya la estaba esperando frente a las puertas cerradas.

—¿Qué haces aquí? —preguntó, fingiéndose indiferente—. ¿Por qué no estás disfrutando del cuerpo caliente de Reese en la cama? Creía que tu novio tenía el día libre.

—Lo tiene.

—Algunas no saben disfrutar de lo que tienen —se quejó, dramática, mientras abría la puerta; tras entrar al local encendió las luces y se metió tras la barra— y, las que sabemos cómo disfrutar de los pequeños placeres del amor, no tenemos con quién compartirlo.

—No estoy muy segura de que Reese se sintiera agradecido de escucharte llamarle pequeño.

Melinda ahogó un gemido.

—No me refería a eso. ¡Descarada! —bromeó.

—¡Lo que sea! Y para que conste, lo he abandonado para estar contigo.

—Me honras —ironizó—, pero no era necesario. Estoy bien.

—¡Mel!

—Es cierto, lo estoy. ¿Quieres un café?

—Por supuesto. Primero un café y luego las respuestas que me debes.

Moviéndose tras la barra Melinda se hizo la desentendida. Por suerte para ella Sienna la conocía muy bien y sabía que no debía presionarla, que hablaría cuando tuviera claro lo que deseaba decir y lo que iba a guardarse para sí misma.

Distraída en lo que estaba haciendo, la dueña del Mel´s preparó tres cafés y sacó los croissants que habían sobrado del día anterior para meterlos en la gofrera y transformarlos en algo distinto, echándoles sirope de chocolate y una bola de helado de nata. Si iba a tener que soltar todo lo que le preocupaba bien podía hacerlo frente a un plato de calorías vacías.

Antes de que lo sirviera todo en la mesa en la que Sienna había tomado asiento llegó Sully, quien se sorprendió por ver el local tan animado tan temprano.

—¿Reese no tenía el día libre?

—¿Por qué estáis todos al tanto del horario de mi novio? —se quejó Sienna, aguantándose la risa.

Después de todo, ellos dos eran los motivos por los que había dejado a su chico solo en la cama.

—Es de la familia —apuntó Sully encogiéndose de hombros—. Hay que estar al día sobre todo lo que les afecta.

—Buenos días, Mel —la saludó, que llegaba con el desayuno—. Huele de maravilla.

Ella le correspondió con una sonrisa, pero en lugar de devolverle el gesto, dejó que sus pensamientos más íntimos se verbalizaran:

—Creo que estoy un poco decaída. Últimamente las cosas no me salen muy bien y me ha afectado más de lo que creía que lo haría.

Sus dos amigos la miraron como si hubiera perdido el juicio.

—¿Qué sucede?

—Que ya lo sabíamos —se quejó Sienna—, ¿por qué si no iba a dejar a mi novio en su día libre?

—¿Quieres contarnos el motivo? —intervino el chef.

Melinda pensó antes de responder. No quería mentirles, pero tampoco podía hacer que Sully se sintiera culpable por perseguir su sueño…

—El otro día Oliver me dijo que me veía como a una amiga. Supongo que no me lo esperaba. Tampoco es que pensara que se me fuese a declarar, pero el que no tenga reparos en decirme que me ve como una buena amiga mata cualquier esperanza que haya podido tener alguna vez de llegar a ser algo más. Sobre todo, porque en ningún momento le he dado a entender que buscaba una relación romántica con él. Lo que me queda claro es que él lo dijo en serio.

—No tiene porque ser así. Vuestra amistad tampoco es tan profunda como para que te preocupe estropearla si tratas de ser algo más —comentó Sienna—. Sé sincera con tus sentimientos y veamos cómo reacciona. A lo mejor te sorprende.

Sully asintió, dándole la razón en silencio.

—Acabo de decirte que me ve como una amiga, que ni siquiera se le ha pasado por la cabeza una relación conmigo, ¿y esperas que me declare?

—¿Cómo lo sabes? —protestó Sully.

—¿Que me ve como una amiga? ¿No habéis escuchado nada de lo que os he dicho?

Sienna bufó.

—Ciertamente estás de mal humor —se quejó—. Dejemos el tema para otro momento en el que estés menos susceptible.

—A ver si esto te alegra —anunció Sully—: he estado pensando y me apetece mucho montar mi restaurante, pero al mismo tiempo no quiero dejar del todo el Mel´s por lo que… —Se calló para mirar Sienna, quien le instó a seguir. Cambió su atención de nuevo a Melinda, que lo observaba los ojos brillantes y parecía hacer un esfuerzo por no ponerse a llorar. Se tragó el nudo en la garganta antes de seguir—. ¿Qué te parecería la idea de convertirnos en socios a partes iguales?

Llevaba tiempo pensando en ello, pero no se había atrevido a proponérselo a su amiga antes porque entonces no disponía del capital necesario. No obstante, en esos momentos ya podía hacerlo e, incluso, había hablado con Sienna para saber qué se necesitaba para establecer una sociedad a partes iguales.

—¿Perdón? —Melinda parpadeó, tratando de centrarse en lo que acababa de escuchar.

—El cincuenta por ciento del restaurante y de la cafetería para cada uno. Yo me haré cargo de los gastos del restaurante, por eso no te preocupes. Sé que igual no te compensa, porque la cafetería ya está en marcha y funciona de maravilla, pero no quiero irme de aquí. No puedo dejarte.

Sienna miraba de uno a otra con una sonrisa en los labios. Sabía que parte de la tristeza de Melinda era por el hecho de que creía que Sully iba a dejar el Mel´s para dedicarse a su negocio, del mismo modo que también estaba al tanto de que se lo había guardado para sí misma para no empañar la alegría de su colega de tantos años de trabajo. De hecho, había sido muy difícil ocultarle los planes sabiendo que le cambiarían el ánimo en cuanto los conociera.

—El Mel´s no era nada hasta que lo cogimos nosotros. Tú y yo lo convertimos en lo que es hoy.

—¿Eso significa que pensarás en mi propuesta? —la voz de Sully sonaba cargada de emoción y esperanza.

Melinda negó con la cabeza, sorprendiendo a sus compañeros.

—No hay nada que pensar, mi respuesta es sí. Quiero que seamos socios, lo has sido desde hace mucho tiempo, solo implicaría hacerlo oficial.

Los ojos brillantes de ambos emocionaron a Sienna, quien se levantó para abrazarse a ellos mientras daban pequeños saltitos de alegría.

Cuando se separaron, Melinda los asombró con su comentario.

—¿Has pensado en un nombre para el restaurante? —preguntó, reflexiva.

—Todavía no. ¿Tienes alguna idea?

—¿Qué te parece Sully´s kitchen?

—¡Me encanta! —apoyó Sienna.

Sully se había quedado callado, mirándola con fijeza.

—Si no te gusta no tienes que…

—¡Me gusta! Me encanta, en realidad. Quedará genial y asociará la cafetería y el restaurante. —Extendió la mano para que se la estrechara—, ¿tenemos un trato, socia?

—¡Lo tenemos!

Sully se giró hacia Sienna:

—Ya puedes ocuparte de todo el papeleo.

Melinda parpadeó sorprendida y paseó la mirada de un al otro.

—¿Ya lo sabías?

—Por supuesto —respondió muy digna—, no soy solo vuestra amiga, también soy vuestra abogada. No voy a permitir que Owen trate de robarme el puesto.

Los otros dos rieron por la ocurrencia. Iba a ser complicado tener a dos abogados en el grupo, decidieron. Owen era el novio de Grace, por lo que se había convertido en uno más por asociación, mientras que Sienna siempre había estado con ellos. De momento no había dudas al respecto, pero quizás a largo plazo podían instigar para que los dos abogados unieran intereses y unificaran sus bufetes. Cosas más raras se habían visto.

Por suerte, Sully, como siempre, ahuyentó cualquier momento incómodo.

—Pero antes de formalizar la sociedad necesitamos hacer otra cosa…

—¿El qué? —fue Melinda la que preguntó.

—Una fiesta de celebración —sentenció muy serio.

—Tienes toda la razón del mundo —corroboró Sienna.

—¡Perfecto! Entonces hablaré con Grace hoy mismo para que se ponga manos a la obra en la búsqueda de local para el restaurante y, cuando lo tengamos, organizaremos la mejor fiesta de la historia de Rockport. —La emoción de Sully era contagiosa.

—¿No os apetece algo más sencillo? —inquirió Sienna.

Como si lo hubiesen hecho a propósito, Melinda y Sully negaron al mismo tiempo.

—Por supuesto que no, debe de ser una fiesta a la altura de la celebración —zanjó Melinda.

Capítulo 3

El último mes y medio había sido una locura para Melinda y Sully y lo peor de todo era que todavía estaba lejos de acabarse. De no haber sido por sus amigos, que se habían implicado de uno u otro modo en el proyecto del restaurante, las cosas hubiesen ido aún más despacio de lo que iban. Por todo ello, habían querido hacer una pausa en la constante actividad y celebrar una pequeña fiesta para subir los ánimos. Aunque las obras de remodelación todavía estaban en marcha, tanto sus colegas como los dos protagonistas de todo el frenesí necesitaban desconectar por una noche y disfrutar sin presiones de su recién estrenada sociedad, una sociedad que se había hecho efectiva esa misma semana, cuando habían firmado los documentos necesarios para hacerla legal y oficial.

La pequeña celebración de esa noche iba a ser un evento más discreto del que harían cuando el restaurante estuviera terminado e inaugurado. A pesar de lo decididos que estaban a disfrutar de una noche de desconexión con sus amigos, se habían topado con el problema de la ubicación. No podían organizarla en el restaurante porque las obras seguían en marcha y todo estaba patas arriba, y el Mel´s tampoco era un lugar adecuado ya que no podían echar a los clientes para celebrar el encuentro y esperar a organizar la fiesta tras el cierre haría que todo fuera un caos. Las casas particulares de los anfitriones tampoco eran adecuadas para albergar a tanta gente, y es que, con el tiempo, el pequeño grupo de cinco se había ido ampliando para incluir a las parejas y a nuevos amigos. Cuando parecía que la localización era un problema que no iban a poder resolver, Jace se ofreció a ceder su clínica para la discreta reunión de esa noche. Después de todo solo iban a estar los más íntimos, comentó con una sonrisa. A pesar de que llevaba poco tiempo en Rockport, se había adaptado muy bien a la ciudad y a sus nuevos amigos, aunque, eso sí, a pesar de ser cercano y extrovertido, evitaba hablar de los verdaderos motivos que lo habían llevado hasta allí.

—¿Has invitado a Oliver? —preguntó Sully la misma mañana de la fiesta, con cierta duda en la voz.

Estaba seguro de que Melinda no lo había hecho u Oliver se lo habría mencionado cuando le invitó él mismo.

—No.

—¿Por qué? También es nuestro amigo.

—Es un hombre ocupado —dijo, al tiempo que se encogía de hombros.

Era cierto que trabajaba mucho, pero eso no era justificación suficiente para dejarle fuera.

—A lo mejor, si le hubieses preguntado, habría dicho que sí.

—No lo creo.

—¡Créelo!

Algo en el tono de Sully alertó a Melinda.

—¿Qué has hecho?

La expresión del chef se tornó inocente y casta.

—Le he invitado a venir para que lo celebre con nosotros. Dijiste que sois amigos y es un cliente habitual.

—Es cierto, lo somos.

—Entonces no le veo el problema a que nos acompañe.

La mirada fulminante de Melinda casi logró que Sully riera. Casi. La conocía demasiado bien como para atreverse a provocarla más de lo que ya lo había hecho.

—Muy bien, pero no creo que venga.

Él obvió la última parte a propósito.

—Sabía que te encantaría la idea —soltó y, antes de que su amiga pudiera replicar, se alejó a toda prisa de ella.

—¡Cobarde! —masculló Melinda entre dientes.

Sully no tenía intención de protestar al respecto. Ya había interferido en su extraña relación con Oliver, por lo que, de momento, se iba a limitar a observar y a sacar sus propias conclusiones sobre la supuesta amistad que tanto frenaba a su socia. Era evidente que ella no se planteaba hablar abiertamente sobre lo que sentía por lo que lo único que podía hacer para ayudar era propiciar esta clase de encuentros y dejar que las cosas entre ellos siguieran su curso.

Cuando Sully llegó a la clínica de Jace, tan solo había tenido que caminar unos metros y cruzar la calle, se topó con que Faith ya estaba allí ayudándole a organizar las sillas y la mesa de las bebidas.

Se quedó parado observándoles. Se había escapado del bar para no dejar todo el peso sobre el fisioterapeuta, ya que después de todo era a él a quien le debían el que la fiesta se pudiera celebrar.

No se le escapó que se les veía cómodos juntos. Sully se había dado cuenta de cómo se habían ido acercando desde la llegada de ella a Rockport hasta ese momento. Faith había dejado su ciudad y se había mudado al viejo piso de Sienna y de algún modo desde entonces los dos habían conectado. No estaba seguro si lo habían hecho porque ambos eran personas extrovertidas y fáciles de tratar o porque, de algún modo, venían del mismo lugar. La asistente legal había estado saliendo con Ansel Bramson, un famoso jugador de béisbol, y Jace había sido el fisioterapeuta de los mejores deportistas del país.

Sin percatarse de su presencia, siguieron bromeando y organizándolo todo. Había cercanía entre ellos, se tocaban y se rozaban sin ningún tipo de incomodidad, lo que no era muy común entre personas que no tenían una relación de intimidad. Sully había estado en Europa, había estudiado en Francia y lo primero que había notado al llegar era que la gente era menos estricta con el contacto y el espacio personal de lo que él estaba acostumbrado. ¿Se habría equivocado su gaydar y Jace era bisexual? No dudaba de que le gustaran los hombres, lo que hacía era plantearse si también estaba interesado en las mujeres.

—¡Jared! —lo saludó al darse la vuelta y verle tras ellos.

Sabiéndose pillado observándolos, sonrió y trató de hacer ver que acababa de llegar.

—¿Necesitáis ayuda? —ofreció, dejando atrás el umbral para plantarse frente a ellos.

 Consciente de que debía actuar como si nada, dejó las bandejas que sostenía encima de una mesa preparada con el mantel, pero vacía.

—Estábamos decidiendo el hilo musical de la noche. ¿Alguna recomendación? —inquirió con una sonrisa Jace.

—Sam Smith —respondió sin dudar.

—No sé por qué, sabía que ibas a decir eso.

Sully arqueó una ceja y Faith se rio entre dientes.

—¿Estás insinuando que soy previsible?

—Para nada, lo que digo es que tienes buen gusto.

A pesar de que sus palabras no fueron más que correctas, el rubio sintió que pretendía provocarle.

—Me alegra ver que te has dado cuenta.

—Aunque no lo parezca, te tengo muy calado.

—De acuerdo, chicos —intervino Faith—, esto se está volviendo incómodo —dijo entre risas, y Sully se preguntó si era cierto y había química entre ellos o solo eran los celos de ella por haberse quedado fuera de la conversación.

Fue Jace el que acabó con la tensión del momento.

—Creo que será mejor que pongamos un hilo musical aleatorio. Así seguro que acertamos con todo el mundo.

—Una idea fantástica —apoyó la pelirroja y Sully tuvo que tragarse las ganas de meterse con ella por inoportuna.

No es que le cayera mal, ni mucho menos, pero Faith era demasiado… en todos los sentidos. Demasiado simpática, demasiado habladora, demasiado atrevida; y justo en ese momento había cortado el único coqueteo interesante que había tenido en ¿meses? No quería pensarlo más a fondo porque el tiempo se extendería demasiado.

—¿Qué nos has traído? —preguntó Jace, sacándolo de golpe de sus pensamientos.

—Son canapés y sándwiches —explicó—, algo con lo que mantener el estómago lleno mientras disfrutamos de los cócteles. Más tarde, Melinda traerá el resto.

—Suena bien —dijo Faith, pero no se atrevió a destapar las bandejas para verlos.

Sully era consciente de que estaba siendo intenso en las miradas que le dedicaba a su amiga, pero, al menos en esos instantes, no se sentía ni siquiera un poco culpable.

Capítulo 4

Melinda estaba tratando de no mirar hacia la entrada a cada minuto que pasaba y Oliver no aparecía por la puerta y, de momento, lo estaba consiguiendo, porque en lugar a de cada minuto lo espaciaba a lo largo de ciento ochenta segundos.

El resto de los invitados ya habían llegado y se agrupaban alrededor de las mesas en las que se encontraba la comida y la bebida.

Grace estaba hablando en un grupo con Owen y Savannah, mientras que Sienna, Faith, Jace y Reese charlaban a solo unos pasos de ellos. Sully, como buen anfitrión, se paseaba de unos a otros, aunque, a juzgar por el brillo acerado de sus ojos, algo le molestaba.

Lo vio acercarse a ella y supo lo que venía.

—¿Qué? —espetó más fuerte de lo que pretendía.

Su socio se dio la vuelta para marcharse sin siquiera abrir la boca y Melinda se sintió culpable por su brusquedad, pero estaba nerviosa y ansiosa esperando a que apareciera Oliver.

Decidida a disculparse por su exabrupto, lo asió del brazo y lo retuvo antes de que pudiera alejarse.

—Lo siento, estoy nerviosa.

—Puedo verlo —exclamó con altivez.

Acostumbrada a ganárselo con facilidad, le hizo un puchero sabiendo que su amigo era de corazón suave y que la perdonaría.

—Seguro que viene —trató de animarla.

No necesitaba explicaciones para saber los motivos por los que estaba tan alterada.

—¿De veras lo crees o es solo para apaciguarme?

—Lo creo. Pero es un tipo ocupado. —Su sonrisa burlona divirtió a Melinda—. Ya sabes… es médico.

—Eres un borde —le criticó, aunque se rio con él.

—A todo esto, ¿por qué parece que te sientes incómodo? —inquirió ella.

Lo cierto era que no lo había visto detenerse a escuchar realmente en uno de los grupos en ningún momento, sino que fluctuaba de uno a otro sin permanecer demasiado tiempo en ninguno.

—Se les ve a todos emparejados —se encogió de hombros—. Me siento la tercera rueda a su lado.

Melinda le observó con fijeza, como si quisiera leer en su cara lo que estaba tratando de decirle en realidad.

—Savannah está sola con la parejita.

—Savannah no es precisamente mi mejor amiga —gruñó.

—Lo sé, pero Sienna está tratando de darle una oportunidad. Deberíamos hacer lo mismo.

—No tengo ni idea de qué hablar con ella —siguió protestando.

No pudieron continuar con la conversación porque, en ese preciso momento, el invitado retrasado apareció por la puerta.

—¡Hola a todos! —saludó Oliver con una sonrisa avergonzada—, he tenido que asistir en una apendicitis justo cuando iba a salir.

—No te preocupes —le restó importancia Melinda mientras escuchaba a su lado los intentos de Sully por aguantarse la risa—. ¿Has cenado?

—No. Solo he tenido tiempo de darme una ducha y de venir hasta aquí.

El aroma a jabón y el pelo húmedo ya eran indicativos de que lo había hecho, y ella le había dado un repaso lo bastante exhaustivo como para darse cuenta de toda su anatomía y, sobre todo, de lo bien que le sentaban los vaqueros oscuros que llevaba puestos.

—¡Ven! Sully ha traído un poco de todo —sonrió a su amigo y asió a Oliver del brazo para que la acompañara hasta la mesa.

Mientras los otros se acercaban también a saludar al recién llegado, Melinda se acercó al bufé y llenó un plato con los canapés, los sándwiches y los pastelitos que habían llevado. Se detuvo a sí misma cuando se planteó la posibilidad de que estuviese siendo demasiado detallista con él, pero lo descartó al decidir que, siendo una de las anfitrionas, era su obligación que todos se sintieran cómodos.

A diferencia del Oliver con el que estudiaba en la biblioteca, al que le costaba socializar, el actual Oliver se ganó a sus amigos inmediatamente. Tampoco era que no se conocieran. Si bien él era mayor que los demás, probablemente de la edad de Owen, y además se había marchado de Rockport a estudiar en la universidad, lo cierto era que había coincidido más o menos tiempo con todos en el instituto y tampoco había tanta diferencia de edad como para no haberse encontrado en otros sitios una vez que regresó.

Al verle tan cómodo, se sintió inevitablemente culpable por no haber sido ella quien lo invitó a la fiesta. Debería haber dejado de lado sus sentimientos de rechazo, cuando no había sido el caso después de todo. Oliver solo había dicho que la consideraba su amiga, sin más.

Tras la segunda copa se dio cuenta de que sus sentimientos de culpa se iban diluyendo con el alcohol y aprovechó el momento.

—¿Por qué sonríes? —preguntó Melinda, acercándose a Oliver.

Como si nada, Sienna que estaba en ese momento hablando con él, desapareció de escena. Demasiado apresurada como para ser sutil.

—Estás colorada.

—Hace calor aquí —se excusó, abanicándose con la mano.

—No lo creo. Tal vez deberías dejar de beber por un rato.

Le miró con recelo.

—¿Es un consejo médico?

Él rio con diversión.

—No, es un consejo de amigo.

—Lo dices mucho ¿no?

—¿El qué?

—Que somos amigos.

Fue el turno de Oliver de observarla con suspicacia.

—¿No crees que lo seamos?

—No lo sé. ¿Pueden ser amigos un hombre y una mujer?

¡Bravo!, se recriminó Melinda entre la bruma del alcohol: no podía ser más cliché.

—¿Qué crees tú?

—¿Por qué no dejas de lanzarme preguntas? —protestó.

—¿Lo hago?

Ella optó por lanzarle una mirada fulminante que hizo reír a Oliver.

—Eres encantadora cuando bebes —bromeó.

—¿Significa que no lo soy cuando estoy sobria? —su tono amenazante le hizo más gracia todavía.

—Jamás diría algo como eso.

—¡Buena respuesta!

La noche transcurrió del mismo modo, entre bromas y buen ambiente general. Melinda no estaba muy lúcida para pensar, pero no se le escapó que Oliver se pasó la velada pegada a ella. Sí, hablaba con todos y se relacionaba con facilidad con el resto de amigos, pero estaba siempre a su lado, pendiente de ella y de que no bebiera demasiado. Ni siquiera se preocupó por la idea de que lo hiciera por amistad, su cabeza no estaba para muchos pensamientos.

—Será mejor que te lleve a casa —se ofreció cuando los demás comenzaron a marcharse.

—No puedo, tengo que recoger —se excusó a su pesar, pero no podía dejar a su socio con todo el trabajo.

—Yo lo haré —se ofreció Sully.

Después de todo, no iba a permitir que Jace limpiase todo el desastre de la noche, se dijo el chef.

—Yo también puedo quedarme —se ofreció Faith, ganándose con ello una mirada mortal de su amiga.

—¿Qué…? —preguntó confundida.

Melinda la ignoró.

—Oli, ¿podemos llevarnos a Faith a casa? Sienna y Reese ya se han marchado.

El aludido se tragó una carcajada. Había captado a la perfección las intenciones de Melinda.

—Por supuesto.

La empresaria sonrió, encantada.

Puede que fuera una amiga horrible para algunas cosas, pero para otras era simplemente brillante.

Capítulo 5

Melinda suspiró más tranquila cuando Faith se bajó del coche y se despidió de los dos para entrar en su edificio. Lo lógico hubiera sido que se marchara con Sienna y Reese, dado que vivían puerta con puerta. En cambio, esta había decidido quedarse más tiempo y, de no haber sido por su rápida intervención, se habría quedado a cerrar la fiesta sin permitir a Sully su gran momento a solas con Jace.

—Gracias por traerla —le dijo a Oliver, quien retomó la conducción pendiente de la carretera. No había bebido más que una cerveza al comienzo de la noche por temor a que le llamaran de urgencia del hospital, por lo que era perfectamente seguro que conllevase el coche.

—De nada. Estoy seguro de que no lo hace con maldad, simplemente no se entera de las cosas.

—¿Estás insinuando que es tonta? Porque no lo es. Es una asistente muy eficiente. —Alzó las manos antes de seguir—. Son las palabras de Sienna, yo no trabajo con ella.

—Por supuesto que no digo que sea tonta. Solo es despistada.

Aunque no respondió de inmediato, Oliver se dio cuenta de que Melinda no parecía estar de acuerdo con su opinión sobre Faith. Por su parte, la morena pensaba que lo que le sucedía a Faith tenía que ver más con su pequeña obsesión de encontrar a alguien a como diera lugar que con el hecho de que no se percatase de las conexiones que se iban formando a su alrededor. Desde que había llegado, tras romper con quien había sido su pareja durante tanto tiempo, se había lanzado de lleno, al menos en teoría, a la búsqueda del tipo perfecto que, estaba casi segura Melinda, pretendía que borrara lo que fuera que hubiese sucedido en su relación con el jugador de béisbol. Porque fuere cual fuese el detonante de su ruptura, era algo que se había guardado para sí misma.

—¿Entonces Jace y Sully…?

—No lo sé. —Se encogió de hombros—. Supongo que es posible.

—Al menos daban esa sensación —dijo con sinceridad—. Y hacen buena pareja.

La vio asentir con la cabeza, pero no comentó más sobre el tema.

Oliver no quiso preguntar, por lo que se dedicó a observarla por el rabillo del ojo sin abandonar por completo su atención de la carretera. Melinda parecía estar mejor que unas horas antes, como si el alcohol hubiera comenzado a desaparecer de su sistema, pero eso no le evitaría el malestar con el que iba a despertarse al día siguiente.

—Sube el volumen —pidió de repente Melinda, sorprendiéndolo.

Aunque había encendido la música para que sonara de fondo, ni siquiera se había molestado en escucharla, nada que ver con su copiloto que, de repente, le estaba haciendo los coros a Dua Lipa y su Hotter than hell.

Can you feel the warmth?
As my kiss goes down you
Like some sweet alcohol
Where I’m coming from
It’s the darkest side of me
That makes you feel so numb[1]

Oliver llegó frente al edificio de Melinda y detuvo el coche en la puerta sin hacer ningún movimiento. Se limitó a dejarla cantar mientras la observaba con una sonrisa en los labios. Con ella cerca la vida siempre era más dulce gracias a los pastelitos que le regalaba con el café, y también divertida y llena de risas.

A pesar del tiempo transcurrido desde que la conocía, no había perdido su esencia. Sí, era más madura que de adolescente, pero seguía con el mismo instinto protector que había tenido entonces y esa chispa que la hacía especial.

Aplaudió sin dejar de sonreír cuando la canción terminó.

—Has estado fantástica —bromeó.

—Gracias. Supongo que podría haber triunfado en la música si me lo hubiera propuesto —le siguió el juego.

—Completamente. Dua Lipa tendría que estar agradecida de que no lo hicieras.

—¿Verdad que sí? Es una lástima que me decidiera por la dirección de empresas.

—No te arrepientas. Ahora eres una empresaria de éxito y tus conocimientos en ese campo te van a venir de maravilla.

—Tienes razón. En unos pocos años Sully y yo vamos a estar abriendo sucursales de nuestros restaurantes y bares por todo el país. Puede que incluso por todo el mundo.

—No dudo de que lo haréis —aclaró— algún día.

Melinda arrugó el ceño. Ya no estaba segura de si él seguía bromeando o hablaba en serio, lo que era todavía más extraño. Después de todo, bromear era lo que ella hacía. No porque no se creyera capaz de superarse y ampliar su negocio, sino porque eso no era lo que le pedía a su vida. Si hubiese querido ser una emprendedora multimillonaria, no se hubiese instalado en Rockport al terminar la universidad no se hubiese quedado ni, desde luego, se hubiese quedado con el bar de sus padres. Se habría mudado y habría luchado por conseguir un puesto en alguna compañía importante.

—¿Sabes? Ese no es mi sueño.

Oliver parecía interesado por el giro que estaba dando la conversación.

—Y ¿cuál es tu sueño?

No tuvo que pensárselo, lo tuvo claro desde el comienzo.

—Un trabajo que me permita estar cerca de los míos, una bonita casa con jardín, un marido atento y un par de niños a los que cuidar. Domingos de barbacoa con la familia y los amigos y cenas románticas cuando los abuelos se hagan cargo de los nietos.

—Suena bien.

—¡Lo sé! ¿Cuál es el tuyo? ¿Cuál es tu sueño? Eres médico, seguro que es más sofisticado que el mío. —Se tragó una risita al recordar a Sully y el modo en que ambos se habían burlado del complejo de dios de algunos doctores que conocían.

—En realidad es bastante similar al tuyo, pero yo le añadiría un perro y quizás un gato. Los niños que crecen con animales se desarrollan mejor y aprenden valores como la responsabilidad, el respeto, el amor y la amistad.

—Un perro y un gato no suenan nada mal.

—¿Estás tratando de apropiarte mi sueño? —bromeó él.

—Para nada. Podemos compartirlo —ofreció Melinda—, después de todo, somos amigos.

Oliver asintió con una cabezada brusca y se giró para mirar por el parabrisas.

Melinda captó la indirecta y se despidió de él, agradeciéndole por traerla.

Una vez en su edificio se permitió lanzar varias maldiciones y bufar, molesta.

¿Qué narices le pasaba? ¿Oliver podía decir constantemente que eran amigos y cuando era ella quien lo decía él iba y se molestaba?

Entró en su piso y se dirigió directamente a la cocina para servirse un vaso de agua lleno hasta los bordes. Mientras se lo bebía trató de encontrarle una razón lógica a los últimos quince minutos, pero todavía seguía sintiendo embotada la cabeza, por lo que optó por dejarlo para el día siguiente. Estaba segura de que iba a ser lo mejor.

Esperaba, eso sí, que no se le olvidara lo ocurrido.

Capítulo 6

No estaba resultando incómodo, se dijo Sully mientras metía los vasos desechables que habían utilizado durante la fiesta en una enorme bolsa de basura que el dueño de la clínica había traído para recoger los desechos de la noche. El modo en el que Melinda le había quitado de encima a Faith había sido demasiado descarado como para que Jace no se hubiese dado cuenta de que su intención era dejarlos a solas. Y lo peor de toda la situación era que Sully cada vez dudaba más de que su gaydar funcionara correctamente.

Jace y Faith se habían pasado gran parte de la noche ensimismados hablando entre ellos y lanzándose bromas privadas. Y estaba bien y Sully era consciente de que no tenía porqué sentirse mal por ello dado que no había nada entre él y Jace. Siendo justos ni siquiera había recibido una mísera insinuación a la que aferrarse para pensar que pudiera estar interesado. Aparte del hecho de que se negaba a llamarle como todos los demás y usaba su nombre de pila, su actitud para con él era la misma con la que trataba a todo el mundo.

—Un dólar por tus pensamientos —dijo Jace, haciendo saltar a Sully sobre sus propios pies.

Había estado tan concentrado con sus propias meditaciones que ni si quiera se había dado cuenta de que su amigo se hubiera acercado tanto.

—No malgastes el dinero —bromeó—, no merecen la pena.

Su respuesta descolocó a Jace, que le observó con interés.

—¿Va todo bien?

—Perfecto. ¿Por qué no iba a estarlo?

—Estás raro.

—Lo siento, estoy cansado. Si Faith se hubiera quedado habríamos terminado más rápido. Siento también eso.

La mirada de Jace se intensificó, como si esperara encontrar respuestas en la cara del chef, respuestas que sus labios no le daban.

—Y cada vez se pone más extraño…

No iba a contestar a eso. La noche ya había sido lo suficiente humillante como para rebajarse más.

Sintió una mano cálida asir su brazo y se dio la vuelta para mirarle directamente.

—¿Por qué tengo la sensación de que estás molesto?

—Ya te he dicho que es cansancio. Llevo mucho estrés estos días con el trabajo en el Mel´s, las obras del restaurante y todo el papeleo.

Sin darle aviso de lo que iba a hacer Jace lo empujó con suavidad para que se sentara en una de las sillas y antes de que Sully adivinara sus intenciones, notó cómo posaba sus manos sobre sus hombros y los masajeaba para aliviar la tensión.

—No tienes que…

—Silencio —le cortó tajante.

Sully bufó molesto.

—No me gustan las personas mandonas —se quejó.

—No te creo.

—Yo nunca miento —protestó airado.

Hubo movimiento a su espalda y después un cálido aliento sopló en su oreja derecha.

—No te creo.

Las manos de Jace no abandonaron los músculos adoloridos de Sully en ningún momento, ni siquiera cuando a este se le escapó un gemido que nada tenía que ver con el masaje y mucho con la cercanía de sus rostros. Aun así, trato de enmascararlo con un quejido, como si los dedos de Jace no estuvieran haciendo magia en su espalda. Puede que hubiera mentido sobre los motivos por los que estaba incómodo, pero eso no convertía en un embuste el hecho de que estuviera agotado.

—Más suave —se quejó falsamente—, duele.

—Estás muy tenso. Si tuviera una cama lo solucionaría.

Aunque entendió a la perfección el significado de sus palabras, la mente traviesa del chef montó su propia historia, mucho más satisfactoria que la realidad.

—Será mejor que no le digas ese tipo de cosas a tus pacientes o podrían malinterpretarte —se burló, con intención de aligerar la tensión en la parte baja de su cuerpo, que había decidido actuar por sí misma.

—¿Por qué? ¿Me has malinterpretado?

Le escuchó resoplar.

—Por supuesto que no. Faith también es mi amiga.

Las manos que lo tocaban dejaron su cuerpo y Jace le dio la vuelta a la silla para mirarle de frente.

—¿Por qué aparece Faith en esta conversación?

—Bueno… es evidente que… que sois algo más.

—¿Algo más?

—Algo más que amigos. No sé hasta dónde habéis llegado —se encogió de hombros—, si lo habéis hecho oficial y todo eso.

Jace parpadeó como si no estuviera muy seguro de lo que estaba sucediendo.

—¿Algo más que amigos? ¿Oficial? Jared, soy gay. No creí que fuera necesario decirlo. Al menos no a ti.

—¿No eres bisexual?

—No.

—¡Oh!

—Sí, ¡oh! ¿De dónde has sacado…? —hizo un gesto con la mano, moviéndola sobre sí misma.

—Tenía la sensación de que había algo entre tú y Faith.

—Y lo hay, es mi amiga —protestó exasperado.

—Buenos también es mi amiga y no actúo como lo haces tú.

—¡Vaya!

—¿Lo siento?

Inesperadamente la expresión de Jace cambió de asombrado y molesto a perspicaz.

—Un momento… ¿Estabas celoso de Faith? Por eso Melinda ha insistido en que se fuera a casa con ella.

—No tengo nada que ver con lo que ha hecho Melinda.

—De acuerdo, pero ¿ qué hay de la otra parte de la pregunta? ¿Estabas celoso?

—¿Es posible? —musitó sin mirarle.

—¿Solo posible?

Se encogió de hombros y trató de volver a ponerse a recoger, pero Jace lo asió de la cintura y lo pegó a su cuerpo.

La dureza de sus músculos casi hizo gemir a Sully.

—¿Qué te parece si aclaramos esas dudas que pareces tener?

Definitivamente estaban coqueteando, se dijo el chef. «No desperdicies la oportunidad».

—¿Qué tienes en mente?

—¡Oh! No te preocupes, tengo un método infalible para resolver tu problema.

—Pareces muy seguro —coqueteó Sully.

—Lo estoy.

—Palabras, palabras, pal…

No pudo continuar cuando unos suaves labios se posaron sobre los suyos antes de obligarle a abrir la boca, mordiéndole el labio inferior. El jadeo de sorpresa de Sully fue todo lo que Jace necesitó para profundizar el contacto, enredando sus lenguas y dominando el beso.

Un beso que les arrebató a ambos la capacidad de pensar con claridad. Se separaron cuando respirar se convirtió en una necesidad y, aun así, sus cuerpos seguían pegados de la cadera al pecho, sus brazos entrelazados el uno en el otro.

—¿Todavía no estás seguro? —preguntó el fisioterapeuta con la respiración acelerada.

El rubio sonrió.

—Creo que necesito probar tu método una vez más. Solo para estar seguros.

—Por supuesto, lo que necesites —se ofreció, travieso.

Durante los siguientes diez minutos no se escuchó nada más que la respiración acelerada de ambos y algunos gemidos ahogados.

Capítulo 7

Melinda se despertó sin resaca a pesar de todo lo que había bebido la noche anterior. Aun así, agradeció que los lunes fueran el día de descanso en el trabajo, porque no se sentía con ánimos de abrir el Mel´s. La velada había ido muy bien y se había divertido mucho, sin embargo, el final de la noche fue, cuanto menos, extraño.

Oliver no perdía la oportunidad de resaltar que eran amigos y, en cambio, cuando era ella la que lo decía, el comentario parecía molestarle.

Suspiró exageradamente y alargó el brazo para hacerse con su teléfono, decidida a entrar en las redes sociales y desconectar un rato de todos los pensamientos que embotaban su cabeza. No obstante, su plan se fue a pique cuando lo primero que vio al abrir Instagram fue una imagen que Oliver había subido dos horas atrás de él sosteniendo un vaso desechable de una conocida cadena de cafeterías.

Le frunció el ceño, como si pudiera verla.

No podía estar molesta porque se hubiera ido a la competencia, se dijo, el Mel´s estaba cerrado, por lo que no era como si los hubiera cambiado por otra cafetería deliberadamente.

Sin ganas de levantarse de la cama, se puso a pensar en cómo estaba llevando las cosas. Desde que Oliver había vuelto aparcó las citas y se negó a salir con nadie más y, de cualquier manera, todo seguía igual.

Quizás lo mejor que podía hacer era olvidarse de su enamoramiento y tratar de encontrar a alguien que sí que estuviera interesado en ella. En los últimos meses sus amigas se habían ido emparejando y, aunque todavía había solteras entre ellas, estaba segura de que las cosas no seguirían así para siempre. Jace parecía claramente embelesado con Sully y este no parecía oponerse a ello, a juzgar por su malhumor de la noche anterior. Faith, por su parte, estaba decidida a encontrar pareja y superar a su ex. Y Savannah, a pesar de haberse divorciado hacía poco tiempo, tampoco se mostraba reacia a rehacer su vida.

El móvil vibró en su mano y al mirarlo vio que era su socio quien trataba de contactarle.

—Buenos días —saludó con la voz ronca por el sueño.

—¿Qué haces? —preguntó Sully con la misma voz rasgada.

—Lo mismo que tú. Nada.

—¿Cómo sabes que no estoy haciendo nada? —protestó, a pesar de que eso era precisamente lo que estaba haciendo—. A lo mejor me he levantado hace horas para salir a correr.

Melinda resopló.

—Porque puedo escuchar el sonido de las sábanas cuando te mueves. Sigues en la cama.

—¿Y tú?

—¿No te he dicho ya que estoy haciendo lo mismo que tú?

Sully se quejó entre divertido y molesto.

—Parece que hoy estamos de mal humor.

—No, solo cansada.

—De acuerdo. Haré como que te creo.

—Muy amable de tu parte, no esperaba menos de ti.

—Tengo que contarte algo.

—De acuerdo. ¡Cuéntame!

—No sé por dónde empezar.

Melinda se incorporó de un salto en su cama.

—¡No me digas! —exclamó con emoción en la voz.

—Odio cuando haces eso —se quejó Sully.

—¿Entonces es verdad lo que pienso?

—No exactamente, pero estás bastante cerca.

Su amiga frunció el ceño, a pesar de que él no podía verla.

—¿Por qué suenas tan desanimado? —se quejó—, ¿te arrepientes? ¿Tan malo fue?

—No, claro que no. Fue genial, solo estoy cabreado porque no me hayas dejado contártelo. Eres tan repelente que has tenido que adivinarlo por ti misma.

Melinda se rio desde el otro lado de la línea. Cualquier rastro del mal humor había desaparecido.

—¡Cuéntamelo! Quiero los detalles morbosos.

—¿Para qué? Seguro que ya los has adivinado por tu cuenta.

—Venga, cuéntamelo —pidió en un tono meloso.

—¡Vale! —contestó con rapidez, sin hacerse mucho de rogar.

Los siguientes diez minutos fueron para que Sully hablara mientras Melinda le interrumpía puntualmente para que aclarara algunos puntos que este tocaba demasiado superficialmente para su gusto.

—Entonces ¿estáis juntos?

—No lo sé. Nos besamos y me dijo que era gay. ¿Lo estamos?

—En primer lugar, tú ya sabías que era gay; y en segundo lugar, si te besó es porque está interesado. Jace no es esa clase de persona y mucho menos contigo.

—Lo sé, pero eso no responde a la pregunta de si estamos juntos.

—En ese caso no te queda otra que preguntarle directamente a él.

—¿No crees que es un poco pronto para tratar de etiquetar lo que sea que tenemos?

—¡No! Creo que lo mejor es dejar las cosas claras desde el principio para evitar males mayores.

—¿Qué tal te fue a ti con Oliver? —inquirió con cierto tiento en su voz.

—Tal vez ha llegado el momento de pasar página y volver a tener citas.

—¿Por qué no aceptas la oferta de Reese de presentarte a ese nuevo compañero de trabajo? —ofreció Sully, tratando de animarla.

—Ya le conozco.

—No oficialmente. Además, es atractivo y parece simpático.

—Lo pensaré.

—Por supuesto.

Siguieron hablando de otros temas gracias a la poca sutiliza de Melinda, que desvió la conversación a terrenos menos incómodos para ella.

Cuando colgaron se obligó a sí misma a levantarse de la cama, ducharse y hacer algo productivo. Estaba a punto de ponerse a secarse el pelo cuando llegó un mensaje al grupo que tenían las chicas y Sully. Grace estaba proponiendo quedar para comer con la intención de aprovechar el día libre de Melinda y Sully y conseguir que, después, las llevaran de tour por las obras del restaurante.

Sienna fue la primera en responder diciendo que ella y Faith estaban disponibles. La idea de pasar la tarde con sus amigas le parecía mucho más interesante que quedarse en casa y hacer la colada, por lo que ella también aceptó. El único que faltaba por confirmar era Sully, que lo hizo cuando ya habían decidido dónde comer. Por supuesto, su amigo se unió sin demora.

El cambio de planes obligó a Melinda a volver a cambiarse los pantalones de yoga y la sudadera por algo un poco menos de estar por casa.

Media hora después, cuando salía de casa, se sentía más tranquila de lo que había estado al despertar. Solo le faltaba tomar una decisión en firme y después actuar en consecuencia, pero, mientras se decidía, iba a disfrutar de su día libre y de la compañía de sus amigos.

Capítulo 8

No se podía estar de malas mientras se degustaba comida mexicana, decidió Melinda, al tiempo que se llevaba a la boca un nacho untado en guacamole.

La comida estaba deliciosa, la compañía era genial y el encuentro sexi que Sully estaba contando, con más censura que en la versión que ella conocía, era la guinda del pastel. Era fantástico poder disfrutar de su día libre de ese modo, se dijo tratando de olvidarse de todo lo demás. Estaba esforzándose para no pensar en nada que pudiera alterar la felicidad del momento. De hecho, estaba tan decidida a hacerlo que su lengua apenas se detenía en su boca porque, mientras se mantenía ocupada hablando o comiendo, sus pensamientos se mantenían ordenados y sus preocupaciones lejos.

—Es fabuloso que tú y Jace estéis juntos —declaró Faith con una sonrisa.

—No hemos aclarado ese punto, exactamente.

—¡Como sea! Es evidente que hay algo entre vosotros.

—¿Estás segura de que te parece bien? —Sully lo preguntó con cierto tacto, se notaba que realmente estaba preocupado por su respuesta.

—¿Por qué no iba a estarlo? los dos sois mis amigos.

Melinda, Sienna y Grace clavaron su mirada en ellos, pendientes de lo que fueran a decir a continuación.

—Antes te gustaba —apuntó el chef, circunspecto—. Cuando le conociste.

Faith asintió sin dudar.

—Me pareció atractivo y encantador, pero, después de que lo dijera, tú me informaste que no tenía nada que hacer con él.

—Solo te comenté que era gay.

—Exactamente. Que no tenía nada que hacer con él porque no le interesaban las mujeres. —Faith achicó la mirada—. ¿Cuál es el problema exactamente?

—El problema es que no estoy seguro de que pueda tener algo serio con él si te gusta.

Grace, Melinda y Sienna se miraron entre ellas mientras Fiath seguía en silencio, sin saber qué decir.

—No me gusta —aclaró finalmente, tras unos segundos de sorpresa—, es decir sí que lo hace, pero no del modo en el que estás pensando. Es un buen amigo y él… conoce a Ansel.

Todos se dieron cuenta de que la conversación estaba a punto de dar un giro de ciento ochenta grados. A Faith le costó unos segundos seguir hablando, segundos en los que nadie dijo nada.

—Él me entiende mejor que nadie —se encogió de hombros—, lamento si te he hecho pensar que estaba interesada en Jace de un modo romántico. No lo hago.

—No tienes que disculparte por nada. No soy su dueño —se excusó Sully, quien de repente se sentía culpable por todo lo que le había molestado la presencia de Faith cerca de Jace.

Era ridículo que estuviera celoso cuando ni siquiera se había atrevido a decirle lo que sentía.

—Nunca os conté los motivos por los que dejé a Ansel…

—No tienes que hacerlo si no te sientes con cómoda con el tema —intervino Sienna, que era la que más relación tenía con ella y, de los que allí estaban, la única que conocía a su ex.

—Supongo que ahora ya no importa. —Hizo una pausa para tomar aire—. No era lo suficiente buena para una estrella del deporte de su categoría —soltó finalmente.

—Eso ¿qué significa? —preguntó Melinda.

—No era lo suficientemente atractiva, ni inteligente, ni educada, mi trabajo no estaba a la altura… ni siquiera lo estaba yo —se rio sin gracia—, siempre tenía que llevar tacones porque me consideraba demasiado baja para él.

—Ese tipo es un imbécil —protestó Sully.

—Lo es. Ni siquiera me llamó para pedirme explicaciones cuando de un día para otro dejé su casa. Supongo que el que me marchara fue un alivio para él.

—No te merece —la suavidad de la voz de Grace hizo que los ojos de Faith se cristalizaran con lágrimas contenidas.

—¿Jace era amigo de tu ex? —Era evidente que el chef quería saber más de él—. No parece que tengan mucho en común.

—No exactamente. Estuvo tratándole durante una temporada, cuando se lesionó el hombro de lanzar. Es solo que… Jace tiene su propia historia. No me corresponde a mí contarla.

Nadie protestó porque era completamente cierto.

Aun así, recuperar el buen humor anterior costó menos de lo que ninguno imaginó. Faith se había abierto a ellos, hablándoles de un tema que había evitado durante mucho tiempo y, de algún modo, compartirlo hizo que esta se sintiera mejor. Su sonrisa fue mucho más brillante de lo que nadie le había visto nunca.

Tras unos minutos de incomodidad general el ambiente volvió a ser distendido y centrado en la deliciosa comida que tenían delante.

Melinda sabía que tanto Sully como Faith se habían quitado un peso de encima y, de algún modo, ella también lo había hecho. Ver que Sully estaba feliz y que Faith estaba superando lo sucedido la hizo sentir humilde. Después de todo, sus problemas eran ridículos al lado de los de su amiga.

Después de comer se pasaron por el restaurante, en el que ya se podía vislumbrar el aspecto que tendría cuando estuviera terminado. Melinda estaba encantada revisando la cocina, que ya casi estaba finiquitada, cuando se le acercó Sienna.

—¿Qué sucede? —preguntó con voz grave—, ¿va todo bien?

—Por supuesto.

Su amiga la miró con intensidad, como si no terminara de creerla.

—No me mientas. Llevas todo el día hablando sin parar.

—Soy una persona habladora —se excusó.

—Lo eres, pero no tanto.

Sabía que no iba a poder engañarla,

por lo que optó por decir la verdad.

—Estoy tratando de evitar tomar una decisión y hablar ayuda a no pensar.

—¿Sobre Oliver?

Asintió.

—¿Sucedió algo ayer?

—No, Si te soy sincera, no pasó nada importante. Me llevó a casa y fue amable conmigo durante toda la noche.

—¿Y?

—No lo sé. Tal vez esté tratando de auto engañarme, pero creo que no le hizo mucha gracia que comentara que somos amigos. Al parecer él puede decirlo, pero yo no.

—No tiene mucho sentido.

—Lo sé. De hecho, he estado pensado en aceptar que Reese me presente al nuevo oficial.

La sonrisa de Sienna la hizo sonreír de vuelta.

—Eso es genial. No hace más que preguntarle por ti. Desde que te vio en el Mel´s está como loco por una presentación oficial.

Melinda bufó, incrédula.

—¿No es el mismo tipo que trató de ligar contigo cuando llegó a Rockport?

—No trató de ligar conmigo, solo quería conocer gente.

—Lo que tú digas… Me lo pienso y te digo si me animo o no. ¿De acuerdo?

—¡Hecho! Pero si quieres un consejo, no tienes ninguna obligación con Oliver. Puedes salir con otras personas cuando quieras. También podrías decirle lo que sientes, pero como sé que eso no va a pasar… solo te digo que no te cierres a nada.

—Buen consejo —apuntó Sully tras ellas.

Se había acercado mientras hablaban y había llegado para escuchar las últimas palabras de Sienna.

—Es posible que lo haga —aceptó Melinda.

Capítulo 9

Si le quedaba alguna duda a Melinda de que lo mejor que podía hacer era seguir con su vida, la respuesta le llegó alta y clara unos días después de que se planteara su futuro. Era la primera vez, desde la fiesta, que Melinda veía a Oliver, y lo que menos había esperado era que este apareciera en el bar con una chica. La mujer era lo opuesto a ella, rubia, extremadamente delgada y, a juzgar por su forma de vestir, sofisticada y sexi.

Definitivamente tenía que pasar página, se dijo Melinda, cada vez más convencida de su decisión. Eso y pedirle a Ted que se encargara de la mesa de Oliver. Bajo ningún concepto iba a ser ella misma quien les atendiera. Después de todo, ya había decidido que era una amiga horrible, al menos en cuanto a lo correspondiente a su amistad con él.

Lo llamativo de la situación era que Oliver solo iba al Mel´s cuando era el horario de cafetería. Más concretamente a primera hora, nada más abrir, cuando salía de sus guardias. Puede que hubiera aparecido puntualmente alguna tarde para comprar café para llevar y algunos dulces, pero era la primera vez que se dejaba caer por allí de noche. Lo lógico hubiese sido que fueran a algún restaurante o, incluso, al Grill de sus padres. Aunque, por otro lado, si su relación con la chica era reciente,, llevarla al restaurante de sus padres era un poco apresurado.

Decidida a no pensar en nada que pudiera hacer que se sintiera incómoda, Melinda se acercó a Ted para pedirle que se ocupara de su comanda y entró en la cocina para descargar la tensión hablando con su mejor amigo.

—Oliver está aquí. Con una mujer.

—¿Cómo en una cita?

Asintió. No iban agarrados de la mano ni nada, pero era evidente que se trataba de una. Ambos iban bien vestidos y las miradas coquetas que la mujer le daba a Oliver eran clara evidencia de que estaba más que interesada.

—¿Y no tenía otro lugar al que llevarla? —protestó Sully.

—Él no es consciente de lo que siento —trató de disculparle—, por lo que no sabe que me está haciendo daño.

Sully bufó molesto.

—Quédate aquí. No tienes por qué verlo.

—No puedo, tengo que ayudar. Pero no te preocupes, le he pedido a Ted que se haga cargo de su mesa.

—¡Está bien! Pero si se vuelve incómodo regresa aquí. Seguro que se pueden ocupar de todo sin ti.

Con una sonrisa valiente, Melinda asintió y dejó la privacidad de la cocina para salir al salón y hacer su trabajo. Se quedó tras la barra y, durante media hora, se ocupó de servir copas sin mirar ni una sola vez en la dirección en la que estaban Oliver y su cita.

Cuando el trabajo comenzó a calmarse se encontró mano sobre mano y, por instinto, sus ojos se dirigieron hacia donde estaba sentada la pareja. La casualidad hizo que él la estuviera mirando, por lo que intercambiaron saludos en la distancia. Melinda fue la que apartó la mirada primero.

Sin embargo, y a pesar de sus buenas intenciones de no dejar que las cosas la afectaran, terminó rindiéndose y entrando de nuevo en la cocina para excusarse con Sully y salir de allí con cierta dignidad.

—Si te parece bien, creo que me voy a ir a casa antes de hora —le dijo—, tengo migraña. Me va a estallar la cabeza.

—Por supuesto —aceptó Sully acariciándole la mejilla. Ni siquiera mencionó nada respecto a su burda excusa.

—Lamento dejaros colgados un viernes por la noche, yo…

—Todo está bien. Puedo hacerme cargo de cerrar y tengo a Ted y a Liam conmigo.

Melinda asintió con una sonrisa triste y se encaminó hasta su despacho para recoger sus cosas y marcharse cuanto antes del bar. Cinco minutos más tarde salía por la puerta del local sin dirigir una sola mirada hacia la mesa que ocupaban Oliver y su bonita cita.

No había dado ni cinco pasos alejándose del Mel´s cuando una mano en su brazo la detuvo de continuar su camino.

Se dio la vuelta esperando encontrarse con Sully diciéndole que había olvidado algo, pero fue Oliver quien estaba frente a ella. Compuso una expresión neutra y le ofreció una sonrisa de circunstancias.

—Hola, Oliver.

—¿A dónde vas? —quiso saber.

Melinda parpadeó, confundida. Había salido tras ella solo para preguntarle adónde iba.

—A casa. Me duele mucho la cabeza, así que voy a dar por finalizada la jornada laboral por hoy.

Cuando la mano de él se posó con cuidado sobre su frente tuvo que aguantarse el escalofrío que el contacto le supuso.

—No tienes fiebre —apuntó él con tono profesional.

—Es solo una migraña. Nada que una buena ducha y un buen descanso no curen.

Viendo que no iba a decir nada y que tampoco parecía dispuesto a irse, Melinda se vio obligada a sonreír antes de instarle a regresar con su cita.

—No es muy educado que la dejes sola —pronunciar esas palabras le costaron más de lo que imaginó cuando la frase se materializó en su cabeza, y hacerlo mientras sonreía aún fue más duro.

—Sí, supongo que tienes razón.

—La tengo. —Le guiñó un ojo—. Siempre la tengo.

Pretendía ser una broma, pero Oliver solo asintió y se dio la vuelta para volver al bar. No obstante, se giró de nuevo antes de entrar para recomendarle:

—Será mejor que te tomes algún analgésico antes de acostarte o mañana te levantarás igual.

—Muchas gracias, doctor. Le haré caso —trató de bromear, a pesar del nudo que atenazaba su garganta.

Capítulo 10

Sully tomó un par de respiraciones profundas antes de decidirse a abrir la puerta y entrar en la clínica de Jace. Lo recibió la sonrisa encantadora de Beth.

La joven a la que Sienna y Reese habían tomado bajo su ala y que, de algún modo, había terminado trabajando un par de horas a la semana para cada uno los amigos de la pareja. De ese modo, la muchacha tenía dos horas de trabajo todos los días después de las clases y, con sus ingresos, podía ahorrar para la universidad y, al mismo tiempo, ayudar a su tía abuela, que era quien la había acogido en su casa.

—Hola, Sully.

—Hola, cariño. ¿Está Jace ocupado?

Ella le ofreció una sonrisa traviesa antes de responder:

—No hasta dentro de una hora. Creo que ahora mismo está respondiendo correos. —Se encogió de hombros—. O al menos era lo que estaba haciendo cuando le llevé el café hace unos diez minutos.

—Gracias. Voy a entrar. —Se detuvo antes de seguir para dejar sobre la mesa de ella el paquete que cargaba y sacar un pastelito, que le ofreció con un guiño.

—Gracias, huele delicioso.

—Está recién hecho. ¡Que lo disfrutes!

—¡Lo haré!

Beth le dedicó una sonrisa de oreja a oreja y un gesto con la cabeza para que siguiera y Sully se alejó a toda prisa de allí, un poco avergonzado de que ella sospechara de sus intenciones.

La clínica de Jace era amplia. Además de la extensa entrada y de su despacho, contaba con varios cuartos de baño, para empleados y clientes, y cuatro salas de masajes. Había sido en una de ellas, la más grande, en la que había tenido lugar la fiesta hacía apenas unos días.

Llamó con suavidad, no queriendo interrumpir si estaba ocupado en otra cosa distinta a lo que Beth le había dicho, pero la voz de Jace sonó al instante invitándole a entrar.

—Hola. ¿Vengo en mal momento?

—Para nada, pasa, por favor.

Antes de que la situación pudiera volverse incómoda para Sully, Jace se levantó de su lugar tras el escritorio y se acercó para besarle. Fue un beso suave, de bienvenida, un simple roce de labios, y, aun así, logró que las piernas de Sully se aflojaran.

—Te he traído pasteles. Como hoy no has venido a suplicar por ellos, he decidido traértelos yo mismo —bromeó, al tiempo que se sentaba en una de las sillas frente al escritorio.

Jace regresó a su sitio antes de responder.

—Tenía la esperanza de que vinieras a verme tú.

—¿Sucede algo?

—Me pareció más oportuno tener esta conversación en privado. En estos días he estado esperando a que sacaras el tema, pero como no lo has hecho he decidido que debía hacerlo yo.

—¿Debería estar preocupado por que quieras hablar conmigo en privado? —inquirió el chef, un poco confundido por el giro que estaba dando la visita.

La única intención que había tenido al ir había sido verle y, quizás, tener un poco de tiempo a solas para besarle y toquetearle sin que Melinda los obligara a esconderse en su oficina del Mel´s.

—No. nada de lo que preocuparte —dijo con una sonrisa que tranquilizó un poco a Sully.

—De acuerdo, en ese caso ¿de qué quieres que hablemos?

Jace se tomó su tiempo antes de responder. Alargó la mano por encima de su escritorio hasta tomar una de las de Sully, posadas frente a él. El contacto cálido del otro tranquilizó a ambos.

—Me gustaría contarte por qué me mudé a Rockport.

—¿Faith? —preguntó el chef con el ceño fruncido.

—Ella me aconsejó que te lo contara. Y estoy de acuerdo con ella, quiero hacerlo, solo si tú deseas escucharlo.

Le vio asentir sin despegar los labios.

—Estuve en una relación con alguien durante un año y medio —explicó—. Cuando comenzamos yo sabía dónde me estaba metiendo, no me engañó en ningún momento, simplemente… pensé que sería capaz de soportarlo.

—¿Soportar qué?

—Una relación secreta. Él no había salido del armario y no tenía intención de hacerlo. Como te he dicho, yo lo sabía y era consciente en todo momento de dónde me metía. El problema fue que me sobreestimé, pensé que sería capaz de soportarlo o, quizás, en mi fuero interno tenía la esperanza de que se decidiera a salir por mí.

—No lo hizo. —No era una pregunta.

—No. De hecho, se veía obligado a dejarse ver con mujeres y yo comencé a resentirlo.

—¿Por qué se veía obligado?

—Por recomendación de su mánager. Era es un deportista famoso.

—¡Oh!

Sully no dijo nada, tampoco podía hacerlo. Su garganta se cerró en cuanto escuchó la última frase de Jace. Un deportista famoso. ¿Qué podía hacer él ante un deportista famoso? Sí, tenía un cuerpo fibroso, iba al gimnasio al menos tres veces a la semana, pero su vida era tranquila. Rockport lo era. No tenía nada que pudiera inclinar la balanza en su favor si se daba el caso. No había nada en lo que sobresaliera a excepción de su manera de cocinar.

—¿Puedo saber quién es?

—Maddox Irving.

—¿Eras el novio de Maddox Irving, la estrella de la NHL[2]?

—Era el novio secreto de Maddox Irving, sí.

La confirmación no era necesaria, el modo en que Jace le miraba con cierta culpabilidad y ¿lástima? tampoco. Lo único necesario en esos instantes era desaparecer de allí. Ese hombre no solo tenía un cuerpo de infarto y una posición económica envidiable, sino que, además, era atractivo en toda la extensión de la palabra.

—¿Cuánto hace que os separasteis?

—Unos diez meses. Habían pasado seis meses desde que lo dejamos cuando me animé a mudarme aquí.

No, definitivamente Sully no tenía nada que hacer en una comparación con ese tipo.

Se puso de pie sin mirarle. Necesitaba salir de allí y ser consciente de que lo suyo con Jace, aunque muy breve, había sido bonito, pero ¿qué pasaría cuando Maddox se retirara? ¿O si se lesionaba y no podía volver a jugar y su carrera terminaba antes de tiempo? ¿Qué le aseguraba a Sully que Maddox no buscaría a Jace para retomar su relación? Por el modo en que este había hablado de su ruptura, esta se debía a que su noviazgo había sido secreto, no a que hubiese dejado de quererle.

Antes de que diera un paso los brazos de Jace lo rodearon. No dijo nada, se limitó a sostenerle. Durante unos minutos Sully se dejó llevar por lo que sentía, hasta que comprendió lo patético que estaba siendo y trató de alejarse del consuelo que le ofrecían quién sabía si por lástima. La idea de que se compadeciera de él hizo que su estómago se descompusiera y le entraran ganas de vomitar.

—Estoy bien. Es… ha sido una sorpresa.

—¿Estamos bien? —Jace parecía nervioso y Sully se odiaba por lo que iba a hacer, pero tenía que pensar primero en sí mismo, en lo que era mejor para él.

—Creo que lo mejor es que nos limitemos a ser amigos.

—Jared…

—Lo siento, tengo que marcharme. He dejado a Melinda sola en el bar.

No le dio la opción a decir nada. Se dio la vuelta y salió a toda prisa de allí. Ni siquiera le devolvió el saludo a Beth cuando pasó frente a su mesa. Lo único que deseaba en esos instantes era alejarse y no volver a mirar atrás.

Capítulo 11

Lo que menos había esperado Melinda cuando aceptó cenar con Jayden, el compañero de Reese, fue que este hubiera escogido el Reed´s Grill para su primera cita.

De algún modo retorcido se sintió como si, al aparecer por el restaurante de los padres de Oliver junto a su cita, estuviera tratando de devolverle el golpe que recibió ella misma hacia tan solo unos días. Después de todo, no era un secreto para nadie que Oliver trataba de cenar con su familia cada vez que el trabajo se lo permitía.

A pesar de todo, Melinda no iba a pensar en ello. De hecho, ni siquiera iba a mirar hacia la mesa familiar de los Reed para asegurarse de que Oliver no estuviera cerca. Estaba allí para conocer a Jayden y eso era lo que iba a hacer.

El policía era encantador y muy amable, además de atractivo. Su cabello oscuro y sus ojos café contrastaban con su piel pálida dándole protagonismo a sus bonitos ojos almendrados. Hasta el momento se había comportado como la perfecta cita, abriéndole la puerta del coche, elogiando lo guapa que estaba y admirando lo exitosa que era su cafetería. Si las cosas seguían del mismo modo a Melinda no le importaría salir a otra cita con él. Su conversación era interesante y era agradable pasar tiempo en su compañía.

Una vez en el Grill se sentaron en la mesa que les indicó el camarero y les ofreció la carta. Cortésmente se alejó de ellos para darles el tiempo suficiente para decidir lo que iban a comer.

Jayden se tomó muy en serio su elección de platos porque miraba la carta con el ceño fruncido por la atención.

—Te recomiendo las costillas a la barbacoa. No hay nada más rico en todo el menú —sonrió Melinda.

—¿Conoces este lugar? —preguntó sorprendido.

Ella asintió sin perder la sonrisa. Puede que no conociera a Jayden mucho, pero era una persona cercana con la que era fácil sentirse cómodo.

—No hay nadie de Rockport que no lo conozca. Son famosos, precisamente por sus deliciosas costillas.

—Supongo que fue por esa razón por la que Sienna me recomendó que te trajera aquí —comentó sin darle mayor importancia al asunto.

Melinda trató de esconder su sorpresa. Así que su mejor amiga había orquestado todo. ¿Con qué finalidad? ¿Acaso esperaba que se encontrara con Oliver? Se regañó a sí misma por el camino que estaban tomando sus pensamientos. Había decidido centrar su noche en conocer a su acompañante y, para hacerlo bien, tenía que apartar de su mente al médico y cualquier cosa relacionada con él.

—Conoce mi debilidad por la barbacoa —dijo tratando de sonar ligera.

—Que sean costillas, entonces —apuntó él cerrando la carta—. Imagino que también querrás patatas asadas.

—Por supuesto, y ensalada de col —bromeó—, no se puede disfrutar de una barbacoa en condiciones si no hay patatas y ensalada.

—Me gusta tu estilo —le siguió el juego.

—Gracias.

No continuaron hablando porque en ese momento apareció el mismo camarero que les había dado las cartas para tomarles nota.

Mientras llegaba la comida, Melinda aprovechó para conocer mejor a Jayden. Supo que siempre había querido ser policía porque venía de una larga tradición familiar. Su abuelo fue el primero y su padre y sus dos tíos también escogieron el cuerpo como oficio. Por todo ello, cuando llegó su elección decidió seguir la tradición y entrar en la academia. Tenía una hermana menor que se había decidido por la enseñanza.

—¿Tu familia vive en Lynn? —preguntó con curiosidad.

—Así es. Hace un par de meses que me trasladaron y aunque las primeras semanas traté de seguir viviendo allí e ir y volver del trabajo, al final me di por vencido y me he mudado a Rockport.

—¿Y qué tal lo llevas?

Jayden rio divertido.

—De maravilla. La ciudad me gusta y he tenido la suerte de salir a cenar con una chica preciosa. Si quieres te la puedo presentar. Seguro que te caerá bien.

—¿Tú crees? Soy muy selectiva con mis amistades.

Él asintió con picardía en la mirada.

—Como te digo no solo es muy guapa, también es divertida, ingeniosa y muy sexi.

La carcajada de auténtica diversión que escapó de los labios de Melinda atrajo la atención de varias personas de las mesas de alrededor, pero ella ni siquiera se inmutó por ello.

—¿Sexi? —preguntó con incredulidad en la voz—. Estoy segura de que eres la primera persona que me califica de ese modo.

—Entonces es porque están ciegos.

No siguieron con el tema porque llegó la comida y después de eso lo deliciosas que estaban las costillas paso a ser el contenido principal de la conversación.

En un momento dado, mientras llegaba el postre, Melinda se excusó para ir al baño.

Se obligó a sí misma a limitarse a mirar al frente y así lo cumplió. La noche estaba yendo muy bien, Jayden era divertido, estaba disfrutando realmente de la velada y no estaba dispuesta a permitir que pensamientos negativos se la estropearan.

Con lo que no contaba era con encontrarse con el problema que pretendía alejar de su mente al salir del aseo.

—Hola —la saludó Oliver, que estaba apoyado contra la pared frente a la puerta del baño de caballeros.

—Oliver, ¡qué sorpresa! —dijo sintiéndose idiota.

«¿Sorpresa? ¿De verdad?». Era el maldito restaurante de sus padres.

—He venido a cenar y te he visto entrar al baño cuando yo salía, por lo que he pensado en esperarte para saludarte.

Melinda asintió con una sonrisa forzada.

—Me alegra verte. Hace días que no te vemos por el Mel´s.

—Sí, he estado ocupado.

—Por supuesto —su voz sonó más fría de lo que había pretendido.

—Estamos teniendo mucho trabajo en el hospital —trató de excusarse.

—No te preocupes. No tienes que explicarme nada. Somos amigos.

La expresión de Oliver se volvió hermética.

—Cierto. ¡Lo somos!

—Si me disculpas he venido con alguien y es de mala educación dejarle mucho tiempo esperando.

El cabeceo afirmativo de Oliver fue todo lo que necesitó para alejarse de allí cuanto antes. A la basura todo su esfuerzo anterior para disfrutar de su cita sin interferencias. El modo en que Oliver había esquivado su comentario de que hacía días que no se pasaba por el Mel´s le había dejado claro que sus sospechas eran ciertas y que estaba evitándola. Y lo peor de la situación era que no tenía ni idea del porqué lo hacía.

—¿Va todo bien? —preguntó Jayden cuando Melinda tomó asiento de nuevo frente a él.

—Perfecto. La tarta de queso tiene muy buena pinta —el plato de postre que tenía frente a ella ya no era tan apetecible como había pensado cuando lo pidió, antes de levantarse para ir al baño.

—Ni que lo digas —confirmó sonriente Jayden.

Al final de la noche, Melinda estaba encantada por haber aceptado la cita con Jayden organizada por Reese. Su acompañante era un tipo sensacional, educado, divertido y sumamente atractivo, el problema era que ya tenía a alguien en su mente causando estragos y no se veía en una relación con nadie estando enamorada de otra persona. Por suerte, Jayden entendió sin necesidad de palabras que lo suyo no iba a ir más allá de una bonita amistad, y la serenidad y delicadeza con la que aceptó lo que pasaba empujó a Melinda a no permitirse perder el contacto con él.

Quería volver a verle y tomar una copa, bromear como lo habían estado haciendo esa noche, hablar de cualquier cosa consciente de que ninguno de los dos veía ni buscaba otra cosa en el otro. Eso era exactamente lo que significaba tener un amigo del sexo opuesto.

Capítulo 12

Como siempre los lunes el Mel´s permanecía cerrado durante todo el día. El resto de la semana se iban turnando los trabajadores para descansar las dos tardes que les correspondían por ley. En cualquier caso, lo que menos le apetecía a Melinda era desaprovechar su día libre teniendo que salir para hacer la compra de la semana, pero si no quería morir de inanición iba a tener que hacerse a la idea, levantarse de la cama e ir al supermercado.

Una vez que lo tuviera hecho podía aprovechar la tarde para visitar a Sienna, o a Grace o incluso dedicarse a vaguear en el sofá viendo una película romántica.

Fuere como fuese, tenía que levantarse de la cama y ponerse en marcha, de modo que cogió ropa limpia del armario y se metió en el cuarto de baño para darse una ducha y vestirse. Desde que había dejado de lado su afición a revisar las redes sociales de Oliver al despertarse, la mañana parecía comenzar antes e incluso se volvía más productiva, lo que no tenía mucho sentido ya que entre unas cosas y otras apenas había ganado quince minutos más.

Una vez que estuvo lista se preparó un café, unas tostadas francesas y se sentó a disfrutarlas mientras reproducía una de sus listas de música en su teléfono.

La voz de sus divas del pop siempre la confortaba, por lo que no solo gozó de su desayuno, sino que también se sintió más animada y activa para comerse el día.

Con la lista de lo que necesitaba a buen recaudo en su móvil, se puso el abrigo, se colgó el bolso y se dispuso a marcharse a cumplir con sus tareas pendientes.

El que fuera lunes por la mañana hizo que no hubiera excesiva gente en el supermercado, por lo que pudo ir llenando el carro sin tener que ir esquivando clientes.

Se encontraba en el pasillo de los cereales para el desayuno cuando lo vio arrastrando una cesta. Durante unos segundos se planteó la posibilidad de huir de Oliver yendo a otro pasillo, pero decidió comportarse como una adulta y no esconderse. Se había propuesto pasar página y para ello tenía que asumir que vivían en la misma ciudad y frecuentaban los mismos lugares e, incluso, personas. Por lo que tenía que actuar con naturalidad ante el hecho de que iban a encontrarse habitualmente.

Incluso si seguía siendo doloroso, no debía olvidar que, tal y como él le había dicho en más de una ocasión, eran amigos, y como tales no podían ni debían evitarse. Ya era bastante malo que no hubiese ido a desayunar en las últimas semanas como para romper ese fino hilo que todavía les unía.

—Oliver —lo saludó sin dejar de sonreír, acercándose a él.

Estaba solo, no podía ser incómodo, se dijo. Desde el comienzo de su amistad, durante el instituto, había sido fácil para Melinda hablar con él, ni siquiera los años de más de él habían impedido que se relacionaran como iguales.

—Melinda, qué sorpresa que nos hayamos encontrado aquí.

Ella asintió con amabilidad.

—Es mi día libre y tengo la nevera vacía —dijo concisa—, no me quedaba más remedio que venir a hacer la compra. —Se quedó mirando su pequeña cesta—. Tú no pareces tan necesitado como yo —bromeó.

Oliver se rio, agradecido por la conversación distendida.

—Necesitaba un par de cosas, pero como trato de cenar con mis padres siempre que no estoy en el hospital, mis listas de compras pendientes no son demasiado largas. La tuya en cambio… —hizo un gesto con la cabeza al ver todo lo que ella llevaba en el carro.

—Lo sé —suspiró—, no tenía que haber cargado tanto. Ni siquiera he venido en coche. La verdad es que no sé en lo que estaba pensando.

Oliver frunció el ceño.

—¿Y cómo piensas llevártelo?

La vio encogerse de hombros.

—Tendré que usar el servicio a domicilio. El problema es que si no me lo traen hoy voy a tener que salir del trabajo para estar en casa cuando me llegue el pedido.

—No hace falta que uses el servicio a domicilio. He venido en mi coche.

Melinda se sonrojó. ¿Acaso parecía que esa era su intención cuando hizo el comentario?, porque no era el caso. En ningún momento pensó que él se ofrecería a ayudarla con la compra.

—No tienes por qué hacerlo, de verdad. Quizás tenga suerte y puedan traérmelo hoy.

—Quiero hacerlo —continuó Oliver—, aprovecha que estoy aquí y carga con todo lo que necesites.

Melinda se lo pensó unos segundos, pero al final recordó su máxima de actuar con naturalidad y aceptó su ayuda. De hecho, si algún otro amigo se hubiese ofrecido, habría aceptado sin dudarlo un segundo, por lo que debía hacer lo mismo si pretendía que su amistad no se viera afectada por sus sentimientos unilaterales.

—Gracias. Te deberé una muy grande.

Él sonrió.

—No es nada, pero aceptaré un café si tienes.

—¿Si tengo? —¿Cómo no iba a tener café en el Mel´s?, se preguntó, confundida por el comentario.

—Sé que lo vendes, pero no sé si en casa eres más de té o de café.

La explicación hizo que sintiera una calidez extraña en el estómago. Estaba hablando de una invitación en su apartamento.

—Tengo café y tengo té. Te puedo ofrecer cualquiera de las dos opciones.

—¿Qué hay de los dulces que prepara Sully?

Ella rio divertida por la petición. Llevaba tiempo sin aparecer por el Mel´s por lo que era comprensible que hubiese echado de menos las delicias de Sully.

—Los domingos nos repartimos los que han quedado entre toda la plantilla de la cafetería. Así que también tengo.

—En ese caso compra lo que necesites y me daré por pagado si me invitas a un café y compartes conmigo alguno de esos pastelitos.

—¡Hecho!

Gracias a dios tenía la casa recogida, se dijo Melinda cuando Oliver y ella entraron en su apartamento con las manos llenas de bolsas. Aun así, Oliver tuvo que hacer otro viaje al coche para subir lo que no habían podido llevar en el primer viaje.

Melinda aprovechó para llevar la compra a la cocina, sacar los pastelitos de la nevera y comenzar a guardarlo todo. Esperaría a que él estuviera allí para preparar el café, así se lo podía tomar recién hecho.

Todavía le quedaban un par de bolsas por vaciar cuando llamaron al timbre de arriba. Se encaminó a toda prisa para abrir y se apartó para que Oliver pasara y descargara el peso.

A pesar del tiempo que se conocían y de que la había llevado a casa en alguna ocasión, esa era la primera vez que Oliver pisaba su hogar.

—Me gusta tu casa, es como tú —dijo sentado en una de las sillas de la cocina mientras la observaba guardar cosas.

El color blanco de las paredes y los azulejos contrastaba con el tono de la madera del suelo, la mesa y las sillas. El que, además, tuviera plantas salpicando de verde el espacio, lo hacía agradablemente casero.

—¿Como yo? ¿Y cómo se supone que soy? —preguntó con curiosidad.

—Acogedora y cálida.

—¡Vaya! Nunca me habían descrito de ese modo —comentó mientras seguía guardando la compra.

—¿Y como te han descrito? —preguntó con curiosidad.

—No sé, de otro modo. No lo recuerdo —dijo enrojeciendo al recordar que Jayden había dicho que era sexi.

—Tengo la sensación de que lo recuerdas perfectamente porque estás enrojeciendo.

Molesta porque se hubiese dado cuenta le lanzó una mirada cargada de contrariedad logrando que él se echara a reír.

—¿No vas a decírmelo? —insistió.

—No tiene importancia.

—A juzgar por el color que han tomado tus mejillas estoy seguro de que la tiene —siguió provocándola—. ¿Mel?

—De acuerdo, pero prométeme que no vas a reírte.

—¿Por qué iba a reírme?

—Porque es evidente que no vas a estar de acuerdo con ello.

—Ahora todavía tengo más curiosidad.

—¿Lo prometes? Si no lo haces no te lo diré.

Levantó la mano izquierda con la palma junto a su rostro y a falta de biblia posó la derecha sobre su corazón, del modo en el que se hacía en los juicios, y se lo prometió solemnemente.

—La otra noche alguien dijo que yo era… sexi —dijo la última palabra en un tono más bajo.

—Es cierto —corroboró Oliver.

Melinda bufó.

—Has prometido no reírte y burlarte es una forma velada de hacerlo.

—No me estoy burlando. Le estoy dando la razón al tipo que te lo dijo. Eres sexi, cálida y acogedora. —Si se atenía al modo en que la estaba mirando mientras lo decía, no podía dudar de que fuera cierto que lo pensaba, sin embargo, todo lo que había sucedido entre ellos le impedía creer que realmente la viera de ese modo. No era habitual encontrar a sexi a alguien a quien solo se la veía como a una buena amiga.

—Voy a prepararte el café —se quejó, tratando de sonar a broma.

—¿Ves? Lo que he dicho acogedora, cálida y muy sexi.

En lugar de responder le lanzó una mirada fulminante y las risas roncas y sensuales de Oliver inundaron su pecho y su cocina de calor y felicidad.

Era agradable verle en su casa. Había tenido ese tipo de sueños en los que eran una pareja que pasaba las noches acurrucada en su sofá viendo películas o besándose sin descanso. Puede que lo que estaban haciendo no se pareciera en nada a ellos, pero seguía siendo increíble compartir su espacio personal con Oliver.

Lamentablemente su sueño se truncó muy rápido cuando recibió una llamada del hospital y tuvo que marcharse a toda prisa. Lo único que la animó un poco fue el beso en la mejilla con el que se despidió.

Capítulo 13

La velada estaba resultando muy embarazosa, Faith estaba enfadada con Sully y Melinda estaba molesta con su amiga por estar enfadada con su socio, lo que lo convertía todo en un lío incómodo. Pero ¿qué esperaba? Si hasta él estaba resentido consigo mismo. Sin embargo, el hecho de que lo estuviera no calmaba ni solo un poco la maraña de pensamientos que le embotaban la mente.

Había antepuesto sus inseguridades a lo que sentía por Jace, pero, aunque una parte de él se sentía un completo cobarde por ello, su parte más racional aplaudía su decisión. Si ya estaba siendo malo negarse a responder a sus llamadas y evitarle para eludir la conversación que ambos se debían, ¿cómo serían las cosas después? Si lo dejaba irrumpir por completo en su vida y en su corazón y, con el tiempo, el antiguo novio de Jace regresaba tras darse cuenta de que perderle había sido lo peor que podía sucederle en la vida, ¿cómo lo soportaría? Porque eso era lo que seguramente pasaría. La historia entre ellos no había finalizado por falta de afecto, lo había hecho por otro motivo completamente distinto.

—Sully, estamos esperando —dijo Sienna mirándole con su mejor expresión de abogado de la acusación.

—¿Perdón?

—¿Vas a contarnos lo que sucede entre tú y Jace o tenemos que dejar que sea Faith la que nos ponga al día?

La aludida le lanzó una mirada desafiante a su amigo, por lo que este se vio obligado a hablar. Después de todo de eso trataba la intervención a la que sus amigas le estaban sometiendo. Había sido una completa encerrona y tendría que haberse dado cuenta de ello cuando supo que Liam le había pedido un cambio de turno. Normalmente Melinda y Sully nunca libraban la misma tarde. A excepción de los lunes en los que no abrían el bar, el resto de los días siempre había alguno de ellos ocupándose del Mel´s. Sin embargo, en esa ocasión Melinda lo había liado con que la acompañara de tiendas y ni siquiera había caído en que, tanto la petición como el hecho de que dejaran a los chicos solos por su cuenta era poco habitual.

Después de eso la teórica salida de compras se había tornado en una cita para merendar en casa de Grace y Owen. Y lo que parecía una agradable velada con amigas se transformó en un tercer grado en toda regla.

—Francamente no me apetece hablar de ello —se excusó muy serio.

—De acuerdo, ¿Faith? —siguió Sienna sin dudar un segundo.

—Un momento —detuvo cualquier comentario que fuera a hacer esta—, de acuerdo, os lo contaré yo mismo.

Y tal como había prometido, dejó salir todos sus temores, su preocupación por lo que podía suceder si dejaba que Jace entrara en la pequeña parte de su corazón en la que todavía no le había permitido el acceso por simple auto preservación. Con la intención de poner al día sus amigas, pero sin desvelar los secretos que no le pertenecían, se limitó a contarles lo justo y necesario para que ellas entendieran su postura. Sus problemas de confianza y la preocupación de quedarse al final solo y con el corazón roto.

Cuando terminó su relato incluso Faith había borrado su ceño fruncido y le miraba con comprensión.

—Eres la persona más maravillosa que conozco —Melinda fue la primera en hablar— y cualquiera que no lo vea es un completo idiota.

—Tiene razón —secundó Grace—, aunque puedo entenderte porque yo también tenía problemas de seguridad; por eso puedo decirte que huir de Jace no es la respuesta. Deberías exponer tus dudas, tal y como nos las has contado a nosotras.

—No quiero que piense que soy patético.

—Jace jamás pensaría eso de ti. Realmente le gustas —apuntó Faith. Tampoco quería hablar mucho más porque al igual que había sucedido con Sully, ella tampoco quería contar aquello que no le atañía personalmente.

—No dudo de que le guste, lo que me preocupa es que esté enamorado de otra persona y que haya decidido conformarse conmigo solo porque no puede tener todo lo que desea de él.

—Eso es un poco retorcido. No veo a Jace ese tipo de persona —lo defendió Sienna.

—No digo que sea consciente de ello —se justificó Sully—, creo que se ha conformado conmigo y no quiero ser la segunda opción de nadie.

—La única persona que te puede aclarar lo que siente es él. Deberías buscarle y confesarle tus dudas. —Melinda hablaba con mucha dulzura en su voz, tratando de decirle lo que pensaba sin ponerlo a la defensiva—. Estoy de acuerdo contigo en que antes de contarte nada sobre su pasado debería de haber hablado libremente de lo que sentía por ti, pero el que no lo haya hecho no significa que no haya nada que contar. Sigo pensando que no puedes tomar una decisión sin mantener una conversación con él. Deja que te diga lo que espera de vuestra relación.

—Solo te diré que lo está pasando mal —confesó Faith—, sobre todo porque no sabe qué hacer para que aceptes hablar con él.

—Me he comportado como un crío, ¿verdad?

—No te preocupes por eso. Todo el mundo tiene tendencia a hacer tonterías cuando está enamorado —la cálida comprensión de Grace lo hizo sonreír.

Tenía mucha suerte en cuanto a amistades, se dijo. Realmente era un tipo afortunado en cuanto a lo que amigos se refería. Ni siquiera Faith, que era quien más relación tenía con Jace y, por tanto, quien más enfadada estaba con él por alejarlo, le había recriminado nada. Se había limitado a mostrar su disgusto y después le había escuchado sin interrupciones.

—No des nada por sentado. —Sienna le pasó la mano por la espalda con afecto—. Te hablo desde la experiencia.

—¿Os enfadaríais conmigo si me marcho ahora? —preguntó con cierta timidez.

—Depende de los motivos por los que nos dejes —respondió Faith con severidad.

—¿Seguir vuestro consejo?

—¿Nos lo estás preguntando? —pinchó Melinda.

Sully negó con la cabeza.

—No: voy a seguir vuestro consejo.

—En ese caso, lárgate ya —bromeó Sienna.

No tuvieron que decírselo dos veces. Se levantó a toda prisa del sofá que compartía con Sienna y con Melinda, cogió sus cosas y se puso la chaqueta para salir sin despedirse del salón.

Se cruzó con Owen cuando se marchaba y, tras saludarlo e informarle que le dejaba la casa llena de mujeres, abandonó el hogar de sus amigos para encontrar las respuestas que llevaban días bullendo en su cabeza.

Capítulo 14

Llamó por teléfono a Jace antes de presentarse en su clínica solo para asegurarse de que estaba libre y, sobre todo, de que todavía deseaba hablar con él. Y es que, por mucho que intentara mostrarse confiado, una parte de él todavía temía que el fisioterapeuta se hubiera dado cuenta que todavía estaba enamorado de su ex o que se hubiera cansado de su actitud infantil y hubiera decidido rendirse con lo que tenían. Por suerte, su todavía pareja se mostró encantado con la posibilidad de verse y terminar la conversación que habían dejado inconclusa.

Cuando Sully se detuvo en la puerta de la clínica estaba prácticamente sin aliento. Había alternado correr con andar rápido y, sin embargo, ahora que estaba frente a la puerta, no lograba decidirse a entrar. Los logos de la clínica y los carteles colgados en la puerta de cristal no le permitían saber si Beth estaba allí o si se encontraba en otro de sus trabajos de después de clases.

Decidido a no buscar más excusas para afrontar la tan relegada conversación, cruzó el umbral para, efectivamente, toparse con la adolescente sentada en su mesa de la entrada. Se sintió avergonzado al notar que la joven no sabía qué decir o cómo mirarle. Parecía tan incómoda como lo estaba él. Por ello, se esforzó en ser el adulto de los dos y la saludó con todo el afecto que la muchacha le inspiraba. La reacción de Beth fue instantánea y el peso que había sentido sobre sus hombros se esfumó, devolviéndole el saludo y la sonrisa.

Sully se encaminó hasta el despacho de Jace con la sensación de que estaba repitiendo el patrón de la última vez que estuvo allí. Al menos esperaba que las cosas no terminaran del mismo modo y que la conversación les sirviera para aclarar en qué punto se encontraba su relación. Después de todo, podía hacerlo, se animó Sully. Habían sido amigos durante cuatro meses, antes de que lo que tenían diera paso al noviazgo que, esperaba, todavía mantenían.

Se detuvo frente a la puerta a la espera de que Jace le invitara a entrar cuando llamó, pero en lugar de eso se topó con su rostro frente a él cuando él mismo le abrió.

—Hola, Jared.

—Hola.

—Pasa, por favor —le señaló el pequeño sofá de dos plazas que había en su despacho para que tomara asiento.

Sully no estaba seguro de si podría concentrarse en su conversación si se sentaban tan cerca el uno del otro, pero para su tranquilidad Jace tomó asiento en una silla que colocó frente a él.

El chef tomó aire antes de animarse a hablar:

—Lamento no haber contestado tus mensajes ni haber atendido tus llamadas. Necesitaba pensar.

—Lo entiendo. Y me alegra que estés aquí ahora.

—He venido porque necesito hacerte una pregunta.

—Por supuesto —lo animó.

—¿Todavía estás enamorado de Maddox?

La sorpresa en el rostro de Jace le dio alguna esperanza a Sully.

—No, claro que no, Jared, ¿es por eso por lo que me has estado evitando? —Lo vio asentir con la mirada gacha—. ¿Por qué crees que todavía le quiero?

—Porque cuando me constaste vuestra historia no me dijiste nada al respecto.

—No le quiero.

—¿Y si él decidiera salir y buscarte? Después de todo, ese fue el motivo por el que lo dejasteis, porque él lo mantuvo en secreto.

—No es tan simple, Jared. Cuando me marché la relación ya se había terminado y yo ya no estaba enamorado de él. Le quería, por supuesto, pero los problemas habían ido desgastando lo que teníamos. Verle con esas mujeres y saber que yo nunca tendría eso, la libertad de amarle sin escondernos, aniquiló poco a poco nuestra relación —y añadió—: y si necesitas que te lo diga claramente, la respuesta a tu duda es no. No volvería con él, aunque saliera del armario y me buscara. Yo ya no siento lo mismo. Y tampoco soy la misma persona.

—¿Estás seguro?

—Estoy seguro. Del mismo modo que lo estoy de que me gustaste desde el primer momento en que te vi en el Mel´s. Y me gustaste no solo por lo bonito que eres sino porque emanas una luz tan pura que todos los que hay a tu alrededor no pueden evitar quererte.

—¿Y tú?

—¿Yo? —la confusión tiñó los rasgos de Jace.

—¿Tú también me quieres?

Había tanta necesidad en su pregunta que Jace se sintió un imbécil por no habérselo dicho antes. El día después de la fiesta en la que se besaron tendría que haberse sincerado con él y haberle dicho lo loco que estaba por él y lo bien que se había sentido al saber que Jared sentía lo mismo. En cambio, lo había dado todo por sentado y se había lanzado a relatarle su complicado pasado sin dedicarle el tiempo suficiente a su presente.

—Sí, te quiero. Lo hago desde antes de que me dieras una oportunidad.

—¿De verdad?

Asintió sin apartar la mirada de sus ojos.

—Yo también te quiero. Es por eso por lo que me preocupa tanto lo que pueda suceder. Me da miedo acabar con el corazón destrozado.

Jace se levantó de la silla y tomó asiento a su lado. Después asió sus manos y entre las suyas y le obligó a levantar la mirada:

—No eres el único que puede terminar con el corazón roto si las cosas no funcionan. Yo también estoy apostando mi corazón y mis sentimientos por esta relación.

—Lo sé, es solo… —se calló porque tenía razón. En una relación cualquiera de los dos podía salir lastimado del mismo modo en que también podía ser feliz. Lo importante era olvidar los riesgos y disfrutar de la sensación de amar y sentirse amado.

—Lo siento.

—No te disculpes por estar asustado —pidió Jace—. Lo entiendo y sé que parte de la culpa es mía por no haber sido claro con mis sentimientos desde el inicio, pero yo también tenía miedo de que pensaras que era demasiado pronto, que te asustaras por mi intensidad…

—No lo hago y nunca lo haré. Necesito que me digas lo que sea que sientas en cualquier momento. Sea lo que sea, no huiré.

—Lo prometo.

—De acuerdo, pero hazlo bien. Los tratos no se sellan así —protestó antes de cubrir la distancia que los separaba y aplastar su boca contra la contraria. Jace no necesitó más indicaciones para corresponder al beso y hacerse con el control del mismo.

Cuando se separaron el rubor en las mejillas de Sully encendió cada terminación nerviosa de la piel de Jace.

—Eres tan bonito —dijo enterrando la cara en el hueco del cuello de su novio. Inhalando su olor…

—No soy bonito —protestó—, soy atractivo, guapo…

—Sí, eso también.

Sully rio encantado con sus palabras. Y agradeció en silencio a sus amigas que le obligaran a afrontar el problema. De no haber sido por ellas, no estaba seguro de que hubiera tenido el valor de ir a hablar con Jace.

—Entonces, ¿estamos bien? —quiso asegurarse este.

—De maravilla —afirmó el chef—, mejor que nunca.

Capítulo 15

Las obras del restaurante estaban yendo cada vez mejor. Tanto que Sully y Melinda ya se habían puesto a la tarea de buscar personal de cocina y camareros. La idea era que comenzaran en el Mel´s para ir viendo cómo trabajaban e ir formándolos. Pero principalmente necesitaban un maître que pudiera ejercer de gerente, haciéndose cargo de los turnos y de los pedios cuando los dueños estuvieran ocupados con otros asuntos.

Por suerte Faith se había ofrecido voluntaria para ayudarles con las entrevistas. El que trabajara puerta con puerta de la cafetería favorecía la tarea. La idea era que ella fuera el primer filtro de los aspirantes y ya después, Melinda y Sully serían los encargados de tomar la última decisión.

Aprovechando que esa mañana Sienna estaba en Lynn en el bufete del amigo de su antiguo jefe de Boston, concertó las entrevistas con aquellos interesados en los puestos vacantes. Los primeros de la lista de entrevistas fueron los camareros y el futuro maître del Sully´s kitchen. Al día siguiente sería el turno de los cocineros y piches de cocina.

A pesar del entusiasmo inicial que Faith le puso a las entrevistas, pronto perdió la esperanza al no encontrar a nadie que pudiera siquiera suplir el más humilde de los puestos.

La mayoría de los que se presentaron carecían de experiencia o buscaban solo un trabajo temporal que les pagara el alquiler durante unos meses mientras encontraban otra cosa.

Estaba a punto de darse por vencida cuando entró en el despacho el candidato perfecto, en más de un sentido.

Shane Hayes tenía más de tres años de experiencia como camarero y dos como maître en uno de los restaurantes más exclusivos de Massachusetts, su educación y el saber estar que se necesitaba y, por supuesto, la presencia.

Tenía el cabello en un tono cobre oscuro, alto, de hombros anchos y ojos de un gris tormentoso. Aunque era serio, las pecas sobre sus pómulos le daban un toque menos rígido a su aspecto.

Había estado viviendo y trabajando en Worcester, pero había tenido que regresar a Rockport cuando su hermana se quedó viuda con dos pequeños de los que ocuparse. Él y su madre estaban tratando de ayudarla, no solo con los niños sino también a superar el duelo, por lo que encontrar un trabajo en la ciudad era imprescindible para él.

—¿Tienes intención de quedarte indefinidamente en Rockport o planeas regresar a Worcester cuando tu familia esté mejor?

—Planeo quedarme. Quiero ver crecer a mis sobrinos y estar ahí para mi hermana, me necesite o no.

Faith asintió sin poder apartar la mirada de sus ojos grises. Shane era uno de los tipos más atractivos que recordaba haber conocido nunca y, a juzgar por sus respuestas, también era alguien de confianza. Un puerto seguro, por lo que iba a asegurarse de que Sully lo contratara.

—De acuerdo. Te comento que la idea es que mientras el restaurante se pone en marcha comiences a trabajar en el Mel´s. Los dueños son los mismos del restaurante. Si trabajas con ellos es más fácil que os acopléis unos a otros y que sepas qué es lo que esperan de ti.

—Tiene sentido.

Ella le dedicó una sonrisa amable.

—¿Te gustaría conocerlos? —ofreció.

No había sido la idea original ni mucho menos. En teoría Faith haría las entrevistas y después le pasaría a Melinda y Sully los currículos de los que habían sido seleccionados, pero dado lo mal que había ido la mañana y que Shane era su última entrevista del día, no iba a ser tan mala idea llevarlo ante sus futuros jefes.

—Por supuesto.

Sin dejar de sonreír se puso de pie obligándole a él a hacer lo mismo. Cogió su bolso y la chaqueta y salió del despacho, cerrando la puerta con llave mientras Shane la esperaba.

Faith se dio cuenta sin necesidad de que ninguno de ellos dijera nada de que Sully y Melinda estaban encantados con Shane. Se notaba a la legua que era formal y responsable. De hecho, no era una persona que sonriera a menudo. Tampoco era que lo conociera demasiado tiempo como para tener una opinión firme sobre su carácter, pero en la hora que habían pasado juntos apenas le había visto sonreír en una ocasión y fue durante apenas unos segundos.

—¿Tienes disponibilidad inmediata? —preguntó Sully mientras los cuatro disfrutaban de un café en una de las mesas del Mel´s. Por suerte Ted y Liam estaban allí, haciéndose cargo de la barra y de la cocina respectivamente.

—Sí. He hecho varias entrevistas, pero aún no he aceptado ninguna oferta.

Melinda le miró con curiosidad.

—¿Puedo preguntar el motivo?

Le vio encogerse de hombros.

—Esperaba hacer esta entrevista primero.

—Cada vez siento más curiosidad —siguió Melinda.

—Creo que sería más fácil para mí encajar en un proyecto que comienza de cero que entrar en una plantilla ya consolidada.

—¿Por qué? —en esa ocasión fue Faith la que preguntó.

Ni siquiera se planteó que su curiosidad pudiera ser vista como una grosería.

—No se me da muy bien hacer amigos —dijo como si no tuviera importancia—, nunca me tomo mi trabajo a broma y eso no suele agradar demasiado a mis compañeros.

—¡Maldición! ¡Estás contratado! —zanjó Sully y Faith no tuvo muy claro si estaba bromeando o si hablaba completamente en serio.

Tras un poco de conversación, Melinda se lo llevó a su despacho para mostrarle el tipo de contrato que podían ofrecerle, contrato que Faith conocía de primera mano porque ella misma lo había pasado a limpio después de que Sienna lo redactara.

—Has hecho un trabajo excelente —agradeció Sully—, es perfecto.

—¿Puedo…? —se calló sin saber cómo hacer la pregunta que le daba vueltas en la cabeza. Su amigo la observó a la espera de que acabara la frase.

—¿Crees que es…? —lo intentó de nuevo—. ¿Crees que es gay? —soltó por fin, sintiendo cómo se coloreaban sus mejillas.

Sully tuvo que morderse la lengua para no reírse.

—No. Creo que tienes muchas posibilidades con él.

—¿De verdad? —la duda le trajo a la mente la historia que les había contado sobre su relación anterior.

—Por supuesto. Eres preciosa y divertida, cualquier tipo se sentiría honrado por tu interés.

Con una sonrisa de oreja a oreja, Faith se inclinó sobre él y dejó un sonoro beso sobre su mejilla.

—Gracias, Jared —bromeó, usando su nombre de pila, tal y como hacía su novio.

Sully rio divertido, le guiñó un ojo y regresó a la cocina para ayudar a Liam, ya había vagueado lo suficiente, se auto regañó mentalmente.

Capítulo 16

A esas horas después del mediodía las cosas en la cafetería estaban calmadas, por lo que Melinda se encontraba en su despacho del Mel´s preparando el pedido de licores de la semana cuando apareció Grace.

—¿No me digas que soy la primera? —preguntó al darse cuenta de que su amiga estaba sola.

—¿Primera?

La vio encogerse de hombros.

—También tienen que venir Sienna y Faith. Sully ya me ha visto así que no creo que tarde en entrar. Por cierto, vuestro nuevo camarero es muy guapo.

—Es el futuro maître del Sully´s Kitchen —dijo entrecerrando los ojos con sospecha.

La empresaria estaba segura de que sus amigos estaban tramando algo por lo que no dudó en preguntar qué estaba pasando.

—Vas a tener que esperar a que estemos todos —avisó Grace.

—Esto empieza a darme urticaria —se quejó en plan dramático, como siempre. Según sus amigas era la reina del drama y ella sabía que no podía negarlo.

—Haz como si yo no estuviera —pidió Grace sentándose en una de las sillas frente al escritorio en que trabajaba Melinda, y sacando su móvil para, casi con seguridad, enviarle un mensaje a Owen.

Melinda por su parte no las tenía todas consigo, pero sabía que en cuanto las demás llegaran tendría que decir adiós a sus asuntos pendientes por lo que siguió el consejo de Grace y continuar con la lista de los suministros.

Acababa de enviar el mail con lo que necesitaba cuando la puerta de su despacho volvió a abrirse y por ella entraron los que faltaban, con Sully a la cabeza.

Como si no pasara nada saludaron a Grace y fueron tomando asiento en cualquier superficie libre. El despacho en el Mel´s no era muy grande y tampoco disponía de sillas para todos por lo que tuvieron que acoplarse lo mejor que pudieron en el reducido espacio.

Melinda paseó la mirada de uno a otro a la espera de ver quién era el valiente que se atrevía a dar el primer paso.

Fue Sienna la que se decidió.

—No nos mires así —se quejó—. Después de la charla que le dimos a Sully estaba claro que tú ibas a ser la siguiente —comentó Sienna sin rodeos.

—Que sea rápido que tengo trabajo —dijo, tratando de sonar indiferente.

—Como quieras. Este es el asunto —siguió su mejor amiga—: te gusta Oliver y no hay manera de que no sea así por lo que ha llegado el momento de que lo afrontes y hagas algo al respecto.

—No…

—Déjame terminar. No te estamos diciendo que debas ir y declararte sin más. Estamos de acuerdo con que eso es una locura. Lo que te estamos pidiendo es que lo seduzcas. Haz que se enamore de ti. Eres una mujer preciosa y ya tienes el primer paso hecho, vuestra amistad, por lo que no va a salir corriendo si le invitas a salir.

—Estáis locos.

—No lo estamos —se defendió Sully—. Y lo que te aconsejamos no es descabellado. Solo tienes que hacerte el ánimo e invitarlo a salir con cualquier excusa ingeniosa.

—¡Madre mía! —Melinda estaba comenzando a estresarse—, ¿cómo voy a invitarle si somos amigos?

—Invitándole. No tiene porqué ser una cita romántica. Podéis salir como amigos. Dile que ibas a ir al cine con Sully, pero que se le ha complicado el día y que te has quedado con una entrada que no quieres desperdiciar —el pretexto que le estaba dando Sienna no era malo, ¿cierto?

—¿Y después qué?

—Después eres tú misma y dejas de reprimirte cuando estás con él —apuntó Grace—. Puede que no te des cuenta, pero marcas mucho las distancias cuando lo tienes cerca. A excepción del día de la fiesta que bebiste y perdiste tus inhibiciones, sueles ser bastante distante.

—No lo soy. Simplemente me preocupa incomodarle.

—No vas a hacerlo —la animó Sully—. Tú sabes que esto es una buena idea.

—Es posible…

Aunque no lo había afirmado abiertamente todos lo sintieron como una victoria. Siguieron hablando del tema, de cómo Melinda tenía que encontrar un evento lo suficientemente interesante para que quisiera asistir y después invitarlo a acompañarla.

Cuando todos se marcharon y se quedó sola, le dedicó más tiempo a pensar en lo que sus amigos le habían dicho que en hacer inventario de lo que iban a necesitar cuando el restaurante quedara inaugurado.

Volviendo a las andadas cogió su teléfono y buscó en el hilo de sus redes las nuevas fotografías que había subido Oliver, pero, aunque esperaba ver alguna con la que había sido su cita de aquella noche de hacía un tiempo, lo cierto era que no había nada nuevo. Si se decidía a invitarle a salir, aunque fuera como amigos, necesitaba estar segura de que no estaba en ninguna relación. La parte complicada era que no tenía muy claro cómo hacerlo sin preguntarle a él directamente.

—Justamente lo que haría una amiga —se recriminó a sí misma con ironía—. Las cosas no pintan muy bien.

Capítulo 17

Melinda todavía no sabía si iba a seguir el consejo de sus amigas cuando Oliver volvió a aparecer en su cafetería y en su vida. Apenas había pasado una semana desde el inesperado encuentro en el supermercado cuando, a primera hora de la mañana, se presentó en el Mel´s ansioso por un café y uno de los pastelitos de Sully.

Después de que pasaran un par de días desde que la ayudó a llevar la compra sin noticias suyas, Melinda comenzó a plantearse si alguna vez volvería a la cafetería. No era que esperase que todo regresara a la normalidad solo porque había tenido el detalle de ayudarla cuando estuvo en un apuro, se trataba más bien de la conexión que volvió a sentir en su compañía mientras se tomaban un café y hablaban de casi cualquier cosa.

Por todo ello, verle aparecer de nuevo tan ansioso como siempre por su dosis de cafeína fue, en cierto modo, una liberación. Un punto incómodo que podía borrar de la lista de puntos incómodos que contabilizaba en su relación con Oliver.

—Buenos días —saludó—. No esperaba verte por aquí.

Sus amigas le habían dicho que con él se cohibía y, aunque no estaba segura de arriesgarse a invitarle a salir, sí que estaba decidida a ser ella misma sin contemplaciones ni temores acerca de hacerle sentir incómodo si dejaba ver demasiado sus sentimientos.

—He estado muy ocupado. —A juzgar por sus ojeras no parecía una excusa.

—¿Café?

—Por favor. Y algo dulce.

—¿Algo en especial?

Negó con los ojos cerrados. Parecía que le estaba costando un esfuerzo considerable no quedarse dormido.

—¿Quieres el café para llevar? —ofreció, preocupada por lo abatido que se veía. —Oliver abrió los ojos al escuchar la pregunta—. Pareces agotado, tal vez deberías descansar.

—Últimamente no hago otra cosa más que trabajar, ducharme y meterme en la cama hasta que he de volver al hospital—se quejó—. Necesito esto. Hablar contigo… desconectar.

—De acuerdo —sonrió—, pero no te duermas. Voy a traerte tu pastel.

Le devolvió la sonrisa y esperó a que cumpliera con su palabra y le pusiera delante su café y los dulces.

Un par de minutos más tarde la puerta del Mel´s se abrió y Shane entró al local. Saludó a Melinda y se metió en la cocina para saludar al resto y ponerse manos a la obra. Cuando este desapareció en el interior del local, volvió su atención sobre Oliver, quien parecía sorprendido porque hubiera un nuevo trabajador en la cafetería.

—¿Quién es? —la curiosidad era evidente en sus ojos.

—El futuro maître del Sully´s Kitchen. Está aquí para ir aprendiendo cómo funcionamos en esta empresa.

—Sí que han sucedido cosas desde que estoy ocupado —comentó entre la sorpresa y el desconcierto.

—Así es. No puedes faltar un solo día o te lo pierdes todo —bromeó.

—Lo tendré en cuenta.

Melinda se quedó en silencio unos segundos antes de decidirse a hablar.

—Oliver, dices que estás cansado de no hacer nada más que trabajar…

El aludido cabeceó afirmativamente.

—¿Te gustaría venir conmigo al festival de cine japonés que están dando en El Royal? Tengo entradas para este viernes. Iba a asistir con Sully, pero me ha dejado colgada por Jace y el resto tiene planes con sus parejas. —Se encogió de hombros—. Eso es lo malo de tener amigos emparejados y ser soltera.

Trató de parecer casual, pero estaba nerviosa, muy nerviosa. Ni siquiera sabía si iba a encontrar entradas para el viernes. Era cierto que había estado buscando lugares a los que poder invitarle en el caso de que se decidiera a hacerlo, pero no había comprado las entradas porque ni siquiera estaba segura de que fuera una buena idea dar el paso.

—¿Cine? —preguntó él, como si tuviera que asegurarse de que había escuchado bien.

—Cine.

Oliver no dijo nada durante unos segundos que se volvieron eternos para Melinda.

—De acuerdo, pero si esperas que soporte ver una película japonesa durante dos horas vas a tener que compensarme después con una buena cena.

Melinda se mordió el labio inferior para no protestar. Ella había escogido esa opción porque él siempre había sido un fanático del cine asiático, de los mangas y de cualquier cosa que proviniera de ese continente, el que estuviera tratando de fingir que no le atraía para conseguir una cena era muy esperanzador.

—¡Hecho! ¿Quieres que te lleve a comer ramen después? —bromeó.

—Eso suena de maravilla. ¡Tenemos una cita!

—La tenemos —confirmó con una sonrisa, orgullosa de su valentía.

Se había arriesgado y el resultado había sido bueno y lo mejor de todo era que se había dejado llevar por un impulso aprovechando el momento y sin que pareciera forzado o incómodo. El recordar que actuó por impulso la hizo fruncir el ceño.

—Ahora vengo —dijo saliendo a toda prisa de la barra para meterse en su despacho y asegurarse de que quedaran entradas libres para el viernes. Porque si no las había no tenía ni idea de cómo iba a salir del lío en el que se había metido sin una red de seguridad debajo.

Capítulo 18

La semana pasó lentamente mientras Melinda se ocupaba de los asuntos del restaurante, de filtrar a los seleccionados por Faith para la plantilla del Sully´s y de su propio trabajo en el Mel´s.

Por suerte había encontrado entradas para el festival de cine, lo que le supuso un quebradero de cabeza menos, ya que no sabría cómo decirle a Oliver que se habían quedado sin entradas cuando estas fueron la excusa para invitarle.

Una vez que ese tema quedó resuelto, reservó mesa en el mejor restaurante japonés de la ciudad y se mantuvo ocupada mientras llegaba el viernes. No quería pensar mucho en ello porque se pondría nerviosa antes de tiempo. Con esa idea en mente ni siquiera le dio vueltas a la ropa que se iba a poner hasta el último momento.

Lo que jamás imaginó que sucedería fue que Oliver la llamara una hora antes de su cita para cancelarla. La excusa fue que le habían llamado del hospital en su día libre, pero Melinda no le creyó. Sería demasiada casualidad, se dijo. No era más que una excusa para no salir con ella. Tal vez era su manera de hacerle saber que salir con ella era más de lo que estaba dispuesto a dar por su amistad.

Tras el disgusto de sentirse rechazada estuvo tentada de llamar a Jayden e invitarle, pero desistió de la idea porque no era justo para él. Había vuelto a salir con el policía, pero solo como amigos. Él se había dado cuenta de que no estaba interesada en otro tipo de relación y lo había aceptado con mucha clase, ofreciéndole a cambio su complicidad y amistad.

Consciente de que lo mejor que podía hacer dadas las circunstancias era quedarse en casa y mimarse, llamó al restaurante para cancelar la reserva y se preparó la bañera con agua caliente y perfumada. Una vez que esta estuvo llena, metió una bomba de sales que tiñeron el agua de color rosa, se recogió el pelo en una coleta y encendió velas alrededor de la bañera para hacer la estancia más tranquila y acogedora.

Tenía previsto quedarse allí relajándose hasta que el agua se quedara fría. Después de todo ni siquiera tenía hambre. El disgusto le había revuelto el estómago y la idea de comer no era muy atractiva.

Tal y como había decidido, salió de la bañera cuando el agua se enfrió y se volvió incómodo estar allí. Se enrolló en una toalla y se secó para, acto seguido, mimarse con cremas y un ligero perfume que la ayudara a descansar.

Una vez que estuvo lista se tumbó en el sofá y buscó entre los canales algo que le llamara la atención, ya que estaba segura de que no iba a poder seguirle el ritmo a una película. Su cabeza estaba demasiado activa para poder concentrarse en una única cosa. Finalmente lo dejó en un canal cualquiera y se entretuvo con su teléfono, buscando las distintas decoraciones de restaurantes en la página de los decoradores que ella y Sully habían contratado para que se ocuparan del Sully´s Kitchen.

Eran pasadas las diez de la noche cuando llamaron al timbre de su casa. Melinda se sorprendió, no esperaba a nadie y era imposible que Sienna o alguien más se hubiese enterado de que Oliver había cancelado la cita, por lo que descolgó el interfono sin saber muy bien quién la visitaba a esas horas.

—¿Quién es?

—Melinda, soy Oliver. ¿Puedo subir?

No respondió, se limitó a abrirle la puerta. No tenía ni idea de por qué había ido hasta su casa a esas horas. Quizá se sentía culpable por haber cancelado la cita o tal vez era otra cosa distinta… en esos instantes su cabeza no funcionaba correctamente, si lo hubiera hecho, en lo primero en lo que habría caído habría sido en su aspecto: vestida con el pijama, la cara lavada y el cabello recogido en una coleta alta.

Abrió la puerta de su apartamento esperando a que su visitante saliera del ascensor.

Cuando Oliver salió de este se dio cuenta de que iba cargado con bolsas del restaurante japonés en el que ella misma había hecho la reserva que se vio obligada a cancelar.

—Buenas noches —saludó serio—, lamento haberte dejado colgada con el festival, pero he venido para compensarte. —Alzó las bolsas—. Sé que es tarde, pero dime que no has cenado.

En lugar de responder en primer lugar, Melinda se apartó de la puerta permitiéndole entrar a su casa.

—No, no he cenado todavía —confesó finalmente. Aunque se guardó los motivos por los que no lo había hecho.

—Fantástico, porque he traído de todo.

El que se hubiera tomado tantas molestias y que estuviera ahí en ese momento le dijo a Melinda que tal vez la urgencia había sido real y que podía ser que, después de todo, no se hubiera arrepentido de salir con ella.

—¿Cómo sabías que estaba en casa? —preguntó mientras lo precedía de camino al salón, donde tenía puesta la televisión con un programa de imitadores de cantantes famosos.

—Sully. Cuando por fin pude escapar del hospital pasé por el bar para ver si estabas allí y Sully me dijo que no te habías pasado, por lo que seguramente estarías en casa.

—Sí, decidí tomarme la tarde libre igualmente —contestó evasiva.

Así que su mejor amigo ya sabía que la habían dejado plantada… maravilloso, se dijo, simplemente ideal.

—¿Lo dejo aquí? —preguntó Oliver señalando la mesa baja que Melinda tenía frente al sofá.

—Sí, cenar aquí es más cómodo que en la cocina. Voy a por platos y cubiertos para servir. ¿Has traído palillos? —preguntó.

—Por supuesto.

Se sentó en el sofá a la espera de que regresara de la cocina. Sonrió al notar la colorida manta con la que debía de estar acurrucada cuando él llegó.

Melinda, por su parte, sacó dos latas de refresco de la nevera y se hizo con los platos y cubiertos que necesitaban.

Lo dejó todo sobre la mesa y esperó a que Oliver se ocupara de sacar la comida de la bolsa.

—Vamos a tener que dejar el ramen para otro día —comentó—, no está muy bueno si se esponja. Es mejor comerlo en el restaurante.

—No te preocupes. Lo que has traído tiene buena pinta.

—Otro día te llevaré. Lo prometo.

—No tienes que hacerlo. De verdad.

—Lo sé, pero quiero hacerlo. Lo que menos me apetecía era dejarte colgada hoy, pero no puedo simplemente negarme a ir al hospital si me llaman.

—Lo entiendo.

—¿Aceptarías salir otro día conmigo? Aunque ya no podamos ir al festival.

Melinda se encogió de hombros porque no estaba muy segura de que su voz fuera a sonar natural.

La mirada divertida de Oliver la hizo esforzarse por responder con palabras.

—Por supuesto, podemos ir al cine en lugar de a un festival. Es más o menos lo mismo.

—Cine será, pues. ¿Qué tal el domingo? Los lunes no abrís.

—¿El domingo?

—Te prometo que no te dejaré colgada esta vez.

—Eso no lo sabes —protestó, a cada segundo más convencida de que no había mentido y verdaderamente había tenido que atender una emergencia.

—Sí que lo sé. Apagaré mi teléfono, si no me encuentran buscarán a alguien más.

Melinda no pudo evitar reír, no solo por el comentario de Oliver, sino porque estuviera allí con ella. Porque se hubiera tomado tantas molestias para compensarla por el plantón y porque en esa ocasión había sido él quien la había invitado a salir.

Al final de la noche, cuando se metió sola en su cama, lo de menos fue que hubiese cancelado la cita. Lo que realmente la dejó marcada fue lo encantador que había estado, lo detallista que había sido y, que, en esta ocasión, su beso en la mejilla estuvo muy cerca de la comisura de su boca.

Capítulo 19

Sully estaba destrozado cuando por fin llegó la hora de cerrar el Mel´s y dirigirse a su casa. Había tenido un día muy movido y lo peor de todo era que cuando el restaurante finalmente se pusiera en marcha, el trabajo y el estrés serían el doble del que lo atosigaba en esos momentos. Se encontraba apagando las luces cuando la puerta se abrió y una silueta alta y fuerte entró sin fijarse en que el local estaba cerrando.

—Disculpa, No puedes estar aquí. El Mel´s está cerrado por hoy —gruñó molesto. ¿Acaso no se daba cuenta de que estaban casi todas las luces apagadas y que allí solo estaba él?

—No se preocupe, no quiero una copa. Solo busco a mi novio —dijo una voz sonando divertida.

—Lo siento, caballero, pero aquí solo estoy yo.

—¿De veras?

—Así es. Si me dice cómo es su novio a lo mejor podría decirle si ha estado aquí esta noche. Tengo muy buena memoria.

Jace rio, pero siguió con el juego.

—Mi novio es muy bonito —se tragó una carcajada cuando escuchó a Sully gruñir—. Tienes los ojos azules más hermosos que haya visto jamás, el cabello dorado y un cuerpo del que no se puede apartar la mirada.

—Eso suena como que es atractivo, no bonito.

—De acuerdo —concedió con diversión—. Atractivo, pues.

—¿Y cómo es su personalidad? El físico no lo es todo —comentó acercándose en la penumbra hasta donde Jace permanecía de pie, en medio del salón.

Tan solo la luz de la cocina estaba encendida, por lo que no podían distinguir sus expresiones, solo adivinar lo que el otro pensaba o sentía por la modulación de su voz.

—Es inteligente, dulce, sexi y con un toque mordaz que me vuelve loco.

En esa ocasión fue Sully el que tuvo que aguantarse la risa.

—Lo siento, pero no ha venido nadie con esa descripción por aquí. Sin embargo…

—¿Sí?

Cubrió la distancia que lo separaba de Jace y se colgó de su cuello. Los brazos enredados alrededor de su novio, quien se había perdido en el juego y no tenía ni idea de lo que haría Sully a continuación.

—Ya que tu chico no está aquí… quizás puedas conformarte conmigo.

—Lo siento —contestó con grevedad, eso sí, sin alejarlo de su cuerpo—, estoy muy enamorado de él y no puedo estar contigo.

—¿De veras?

—Sí. Seguro que eres alguien genial, pero yo quiero a Jared.

—¿Tu chico se llama Jared?

Asintió.

—Qué casualidad, yo también me llamo así.

—¿Y qué más cosas tienes en común con mi novio?

—No lo sé… Puede que esta chispa que nos conecta.

—¿Crees que tenemos chispa?

Sully asintió.

—¿Tú no lo crees?

—No estoy seguro.

—¿Quieres que lo averigüemos juntos? —siguió provocando Sully.

—¿Tienes alguna idea en mente de cómo comprobarlo?

—En realidad tengo muchas —dijo encogiéndose de hombros.

—En ese caso comencemos por la primera.

No tuvo tiempo a replicar. Jace se inclinó sobre él y cubrió su boca con la suya. El beso fue caliente, una caricia exquisita cuando besó su respiración y se tragó su gemido de sorpresa. Los besos se volvieron más exigentes, más salvajes. Sully se deleitó en la pasión que le ofrecía, su lengua saqueando su boca más y más profundo.

El chef se contoneó contra su chico, ansioso por sentir su cuerpo duro sobre el suyo.

Cuando el beso se rompió para recuperar el aliento, Sully inclinó la cabeza hacia atrás para darle mejor acceso a su cuello. Jace se había olvidado del juego y lo estaba marcando, sin preocuparse por nada más, ni siquiera por el lugar en el que se encontraban, y Sully estaba tan excitado que estaba a punto de explotar si las cosas continuaban poniéndose cada vez más y más intensas. Su cabeza rodó cuando Jace besó y mordió su camino hacia el otro lado de su cuello, el lóbulo de su oreja...

—Detente —pidió haciendo acopio de toda su fuerza de voluntad. —Jace se apartó para mirarle, a pesar de que no podía distinguir sus rasgos en la penumbra—. Vamos a casa —pidió Sully.

Lo deseaba demasiado como para conformarse con algo rápido e incómodo sobre alguna mesa. Quería tomarse su tiempo y que Jace se lo tomara con él… quería disfrutarlo más allá del placer físico.

—¿Estás seguro? —molió sus caderas contra las del chef para que sintiera su excitación. El contacto lo hizo gemir, pero se mantuvo firme en su decisión.

—Te quiero en mi cama con la luz encendida —zanjó—. Quiero verte mientras te hago rogar.

—No me opongo a eso —musitó en una especie de gemido.

—¡Bien!

Antes de que su pareja pudiera decir algo más Sully ya había salido disparado para apagar la luz que quedaba encendida y configurar la alarma.

—Parece que tienes prisa —lo pinchó Jace.

—Mucha —contestó asiendo su mano y sacándolo del Mel´s sin perder más tiempo.

Capítulo 20

El domingo llegó más rápido de lo que Melinda pensaba y, con él, la cita que tenía con Oliver. La película que fueron a ver no había sido ninguna maravilla, lo único que podía decir a su favor era que fue entretenida. En cualquier caso, lo mejor de la experiencia, sin duda, fue la compañía. Había cumplido uno de sus sueños de adolescente: ir al cine con su crush.

Era llamativo cómo cambiaban las personas con la edad, se dijo. Hacía años que no tenía una cita en un cine. Durante su adolescencia había sido el plan habitual, no obstante, a sus veintialgunos le parecía cursi y muy dulce tener una cita en una sala de cine.

—¿De qué te ríes? —preguntó Oliver mientras esperaban a que les sirvieran la cena.

Habían optado por un italiano y, mientras él se había decidido por la pasta, Melinda había pedido una pizza. Los entrantes seleccionados fueron una ensalada y embutidos con panes, focaccias y bruschettas.

—Estaba pensando en que no había ido al cine desde que tenía ¿cuántos? ¿Diecisiete años?

Él se encogió de hombros con una sonrisa traviesa.

—No veo por qué. Este tipo de cita es un clásico que nunca falla.

—Sí, cuando no tienes edad legal para beber —se rio Melinda sin poder evitarlo—, si me hubieses invitado entonces habría sido la chica más feliz del universo.

Oliver entrecerró los ojos y su nariz se arrugó con el gesto.

—No mientas. No es necesario.

El comentario la confundió.

—No lo hago. Estaba colgadísima contigo —confesó—. ¿Un chico mayor que me ayudaba con los exámenes difíciles? Eras mi sueño romántico.

—¿De verdad te gustaba? —Había cierto escepticismo en su voz.

—Lo prometo. No te lo diría si no fuera cierto.

—Ahora me siento estúpido porque tú también me gustabas a mí.

—¡Vaya! Eso sí que no me lo esperaba —dijo muy seria—. Mis amigas decían que sí, pero yo nunca las creí, si te soy sincera.

—¿Por qué?

—Eras demasiado interesante para que te fijaras en alguien como yo.

—Bueno, tampoco es que fuera muy popular. Gracias a dios la edad hizo algo bueno con mi aspecto —dijo sin un ápice de dolor o auto crítica—. Además, tú siempre has sido maravillosa, creo que no te ves a ti misma con claridad —protestó.

—Como sea, nunca terminé de creérmelo. Ni siquiera insinuaste nada —protestó—, no había indicios de que estuvieras interesado.

Oliver iba a protestar, pero llegaron los antipasti y la conversación quedó relegada al buen aspecto que tenía la comida.

Se notaba su complicidad porque ambos se sentían cómodos y encantados con la compañía del otro. Las palabras fluían con facilidad y no había ningún tema sobre el que no pudieran hablar abiertamente.

Oliver se interesó por los detalles del restaurante que ella y Sully iban a abrir, y Melinda bromeó con que se iba a convertir en la competencia de sus padres.

—¿Puedo preguntarte algo? —inquirió de repente, muy serio.

—Puedes.

—¿Por qué no me invitaste tú a la fiesta de celebración de tu sociedad con Sully?

No era que Melinda no hubiese esperado esa pregunta. Era consciente de que en algún momento Oliver podía formularla, la duda radicaba en que no estaba muy segura sobre cómo responder. ¿Era sincera u optaba por ser discreta y políticamente correcta?

Tomó una respiración profunda antes de responder.

—¿No quería incomodarte?

—Explícate —pidió cada vez más circunspecto.

—Sabía que estabas ocupado y no quería que te vieras obligado a decir que sí solo porque te lo había pedido. —Hasta ella misma estaba maravillada de lo bien que estaba mintiendo—. Tus turnos en el hospital son infernales, no quería cargarte con más estrés.

Fuere como fuese, la respuesta apaciguó a Oliver lo suficiente para que borrara su expresión y la cambiara por una más comprensiva.

—Es cierto, suelo estar muy liado, pero no es menos cierto que tengo tiempo para alguna que otra cosa —bromeó—. Habría ido si me lo hubieses pedido y no por obligación, sino porque habría querido celebrar contigo ese día especial.

—En ese caso siento no haber sido quien te invitó. Te prometo que la próxima vez no me importara si tus ojeras llegan hasta tus mejillas. Te invitaré igual.

Lo vio reírse por la exageración y se sintió más ligera.

—Estás perdonada.

La conversación siguió su curso y, cuando terminaron la cena, en lugar de marcharse a casa, Oliver sugirió dar un paseo y, quizás, tomarse una copa antes de dar por finalizada la noche. Melinda no quería separarse de él tan pronto, por lo que aceptó. Se planteó ofrecer su propia casa para la copa pendiente, aunque no estaba segura de que fuera una buena idea. Había decidido tratar de gustarle, pero era la primera vez que salían. Tal vez tenía que tomarse las cosas con un poco más de calma, se dijo.

De modo que terminaron entrando en la competencia, ya que ninguno de los dos mencionó el Mel´s. Melinda porque sabía que, si iban, Sully mandaría mensajes a su grupo de amistades más íntimas para anunciarlo y que sus queridísimas amigas cotillas se presentarían allí, tratando de ser sutiles cuando, sin duda, no lo estarían siendo. Aunque no estaba segura de los motivos de Oliver para no sugerirlo, se imaginó que debían de ser parecidos.

Y, en lugar de sentirse culpable, Melinda decidió que lo usaría para espiar a otros establecimientos del sector. No era mala idea aprovechar la ocasión para ver cómo trabajaban y, quizás, copiarles alguna idea si esta resultaba interesante.

Se sentaron en una de las mesas libres e inmediatamente se acercó un camarero para preguntarles qué querían tomar. Oliver pidió una cerveza y Melinda se decidió por el cóctel de la casa.

—¿Por qué tengo la sensación de que estás estudiando a la competencia? —bromeó, calándola con facilidad.

—Porque lo hago. En el Mel´s no tenemos cóctel de la casa —comentó muy seria— y lo cierto es que es una buenísima idea.

Oliver se rio antes de ofrecerse a probar con ella la carta de bebidas, por si había alguna idea más que quisiera robar.

Estaban bromeando y tratando de adivinar el contenido de la bebida de Melinda cuando alguien se les acercó.

—Oliver —saludó la misma rubia que había llevado en una cita a al bar de Melinda—, no me has vuelto a llamar —dijo coqueta, sin siquiera importarle que él estuviera con otra persona en lo que claramente parecía una cita.

Melinda aprovechó que estaba a solo unos pasos de ella para observarla sin disimulo. Tal y como había apreciado la noche que Oliver la llevó al Mel´s, era de complexión delgada, pero exuberante a la vez. El vestido negro que llevaba hacía que su escote fuera la parte más llamativa de su cuerpo. La profunda abertura que se adentraba hasta casi su estómago dejaba poco a la imaginación. No obstante, lo que llamó su atención fue el modo en que era capaz de hablar y hacer pucheros al mismo tiempo.

—Anna, qué sorpresa —correspondió Oliver sin ponerle demasiado interés. Ni siquiera se molestó en responder a su comentario sobre que no la había llamado.

—Lo pasé muy bien la otra vez —siguió ella, sin duda buscando una reacción a su flirteo.

—Me alegro.

—¿Qué te parece si nos tomamos una copa juntos antes de irte?

Oliver le lanzó una mirada de censura antes de responder:

—Siento ser tan brusco, pero estás incomodando a mi cita —zanjó molesto.

No era que Melinda fuera a quejarse en voz alta y lo cierto era que estaba haciendo un esfuerzo por no mostrar su enojo ante la insistencia de la rubia, pero decía mucho de Oliver que se preocupara por sus sentimientos en un momento tan delicado, con una mujer tan atractiva tratando de captar su atención.

—¿Tu cita?

—Eso he dicho, sí.

—¡Oh!, pero…

—Siento si malinterpretaste las cosas, Anna, pero fui muy claro contigo desde el principio. Sabías que había aceptado esa salida solo por la insistencia de nuestras madres. Y, si no recuerdo mal, te avisé de que no se iba a repetir.

Melinda la vio enrojecer más de rabia que de vergüenza y sin decir nada más se dio la vuelta y se alejó de allí contoneando sus inexistentes caderas.

—Lamento que hayas tenido que ser testigo de esto —se disculpó Oliver.

—No te preocupes. Ha sido… interesante. —Tratando de aligerar el ambiente, bromeó con el tema—. ¿De verdad tu madre te consigue citas?

Se encogió de hombros.

—Nuestras madres son amigas desde siempre. Supongo que creyeron que emparejar a sus hijos era una buena idea.

—Para Anna lo es.

—No lo creas. Lo que le ha molestado es que la rechazara. Si hubiese estado interesada habría sido ella la que me habría llamado cuando yo no lo hice. Y te aseguro que no mostró ninguna pena cuando la dejé en casa esa noche.

—Es muy guapa.

—Y caprichosa. No es para nada mi tipo.

Melinda soltó una carcajada.

—¿Qué? —preguntó con curiosidad.

—Estoy segura de que las mujeres sexis y atractivas no son tu tipo.

—Lo son las mujeres sexis, atractivas, acogedoras y cálidas.

Melinda tardó unos segundos en reaccionar.

—¿Estás tratando de decirme algo? —lo hizo sonar como una broma porque no estaba segura de que cómo afrontarlo de otro modo.

Hacía muy poco tiempo que había mencionado que su hogar era como ella: acogedora y cálida.

—¿Tú que crees? —dijo volviendo a dejar la pelota en su tejado.

Melinda no contestó. No tenía ni idea de qué decir si no era un «¿te gusto?», lo que estaba segura de que era una idea pésima.

Capítulo 21

Melinda estaba cada vez más confundida. Tras la primera cita, cuando Oliver habló de volver a repetir la salida, pensó que era una manera de darle a entender que estaba interesado, que finalmente las cosas entre ellos estaban evolucionando hacia algo más allá de la amistad. Después de todo, al final de la noche sus comentarios la habían llevado a pensar que estaba coqueteando.  No obstante, desde esa primera vez en la que fueron cine habían salido dos veces más, una de ellas a cenar y a tomar una copa después, y la otra consistió en una cena y una visita al minigolf. En cualquier caso, al terminar la noche, cuando la acompañó hasta su casa, no había hecho otra cosa más que despedirse con un abrazo y un beso en la mejilla. Ni siquiera cerca de la comisura de su boca, sino un beso casto del tipo que compartirías con un amigo y la promesa de que la llamaría.

Y no era que no hubiera cumplido con su palabra, porque lo había hecho. No solo había llamado, sino que había enviado mensajes, también. Incluso se tomaba la molestia de avisarla cuando no podía ir a desayunar al Mel´s; en otras ocasiones sus llamadas eran solo para charlar o interesarse por cómo le había ido el día

De algún modo, tenían el tipo de relación que compartían las parejas, pero sin la parte divertida, o sea, el sexo. Toda la confusa situación llevaba a Melinda a plantearse si había confundido sus deseos con la realidad. Tal vez las indirectas durante sus encuentros, que ella había considerado coqueteos, no habían sido tales, y no eran más que sus propios deseos los que habían hecho que confundiera las cosas.

Se había planteado en varias ocasiones hablarlo con sus amigas, pero no necesitaba hacerlo para saber lo que ellas iban a decirle. Dirían que fuera valiente y que dejara de dar rodeos, que le besara ella si él no lo hacía, que tomara la iniciativa. Pero, aunque no era ninguna cobarde, la idea de estropear lo que tenían por precipitarse hacía que se echara para atrás.

Acaba de llegar a casa tras cerrar el Mel´s cuando su teléfono sonó encima de la barra de la cocina donde lo había dejado cuando fue a servirse agua.

No se sorprendió al ver que era Oliver quien llamaba. Contestó con emoción. Hablar con él cuando no se veían era su parte favorita del día.

—Buenas noches.

—Suenas feliz —indicó él. Su voz denotaba agotamiento.

—Todo lo contrario que tú —se burló—. ¿Va todo bien?

—Acabo de terminar un intenso turno de doce horas. Me he arrastrado a mi casa y ni siquiera tengo fuerzas para cenar —se quejó.

Melinda no comentó que sí que las tenía para hablar con ella.

—Pobre. Quizás deberías darte una ducha y meterte en la cama —aconsejó—, si duermes un poco mañana te sentirás mejor. La comida no es tan importante.

—Lo sé, pero me da pereza desnudarme.

La risa de ella inundó la línea.

—No puedo creer que te rías de mí —protestó.

—No lo hago. Lo que me ha parecido gracioso ha sido tu comentario. Tanto que he estado a punto de ofrecerme a ir a ayudarte.

—¿Te refieres a lo que estoy pensando? Porque si es eso no me opongo a que lo hagas.

—Si estás pensando en ir a prepararte algo para cenar has acertado —mintió, siendo una completa cobarde.

—Por supuesto. Eso mismo.

Melinda se guardó la risa y siguieron hablando sin que mediara ninguna otra provocación por parte de ninguno de los dos.

—Deberías ducharte y meterte en la cama.

—Supongo que tienes razón, pero no cuelgues.

—De acuerdo.

—Ahora vuelvo.

Unos segundos después Melinda lo escuchó moverse. Trató de adivinar lo que estaba haciendo y cuando escuchó el ruido de ropa cayendo al suelo supo lo que estaba sucediendo e iba a suceder.

—¿Oliver? —su voz sonó entrecortada, por lo que esperaba que su mente embotada por el cansancio no lo hubiera notado.

—Dame cinco minutos y estaré contigo —pidió.

No tuvo ninguna duda en ese momento de lo que iba a hacer. Después de todo, había puesto el modo manos libres y se había desnudado. El ruido del agua de la ducha confirmó sus sospechas y Melinda tuvo que ponerse la mano en la boca para tapar su gemido cuando se imaginó la escena. El cuerpo duro y ejercitado de Oliver siendo mojado por el agua de la ducha. Sus grandes manos acariciándose mientras se enjabonaba…

Lo malo de toda esa situación era que tenía una imaginación muy vivida…

—¿Sigues ahí? —preguntó él por encima del ruido del agua.

—Sí —contestó temerosa de que notara en su voz lo excitada que estaba.

—Perfecto. Ya casi estoy.

Unos minutos después cesó el ruido del agua y Melinda se lo imaginó secándose con una toalla o peor, envolviendo una sobre sus caderas cubriendo solo sus vergüenzas, el resto de sus flexibles músculos todavía con gotas de agua que ella no dudaría en beber con sus labios.

—Voy a por unos pantalones —anunció tomando el teléfono.

—De acuerdo. —Su voz sonó más aguda de lo habitual.

—Que sepas que eres una de las pocas privilegiadas que han estado en mi dormitorio.

No pudo evitar gemir por el comentario.

—Gracias. Me siento muy cómoda aquí —siguió con la misma táctica de hacer pasar por una broma ese tipo de observaciones.

—Ya estoy —anunció—. ¿Tú también vas en pijama?

—No. Acababa de llegar a casa cuando has llamado. Ni siquiera me he quitado los zapatos.

—En ese caso te toca a ti.

—¿Me toca?

—Darte una ducha.

Ella rio.

—Si me doy una ducha te quedarás dormido. Supongo que es un modo de que descanses por fin.

—Te prometo que no lo haré. Vamos, te esperaré, pero no cuelgues. Me toca a mí invadir tu espacio personal —dijo con un toque de risa en la voz.

—¿No crees que nuestra relación está volviéndose de repente muy íntima? —le dio a su tono un matiz de diversión, no queriendo parecer muy formal.

—Es perfecta. Como nosotros.

—De acuerdo —le concedió, poniendo también el modo manos libres y yendo a su cuarto de baño.

Una vez allí se recogió el cabello en un moño alto y se desnudó. Era consciente de que, al igual que ella, Oliver también podía escuchar cómo se iba quitando las prendas, de lo que no estaba segura era de si a él le afectaría del mismo modo que a ella.

Una vez que terminó, se metió bajo la ducha y encendió el agua caliente. Se tomó su tiempo para enjabonarse y enjuagarse varias veces y, una vez que no quedaron restos de jabón en su piel, se puso el aceite sobre su cuerpo húmedo y se secó con una mullida toalla.

—¿Sigues despierto? —preguntó al salir, poco convencida de que lo estuviera.

—Sí. No voy a dormirme sin ti —su voz sonó un poco ahogada cuando contestó.

Melinda tenía la sensación de que esa era la respuesta a la pregunta que se había estado haciendo.

—Ya casi estoy, necesito ponerme el pijama.

—¿Tú también vas a llevarme a tu habitación?

—Por supuesto.

Se vistió lo más rápido que pudo y recuperó el modo normal de su teléfono.

Salió del cuarto de baño y se encaminó hasta su dormitorio.

—Ya estoy. ¿Ahora qué? —preguntó encendiendo la luz de su mesilla de noche.

—Ahora dormimos juntos.

—Suena bien.

—Suena genial. Métete en la cama y deja el teléfono encima de tu almohada —esperó unos segundos antes de preguntar—. ¿Ya lo has hecho?

—Sí.

—Estupendo. Ahora podemos hablar o simplemente hacernos compañía mientras cerramos los ojos.

—Sabes que esta llamada te va a salir muy cara, ¿no?

Oliver rio.

—No te preocupes por eso, tengo tarifa plana. Buenas noches, Mel.

—Buenas noches.

Capítulo 22

Faith estaba en el despacho tras haber atendido un par de llamadas cuando Sully entró a verla con una bandeja de pastelitos y un café para llevar en la mano.

—¿Estás sola? —preguntó.

Ella asintió con la cabeza mientras escribía unas notas que no quería olvidar.

—¿Y Sienna? —insistió su amigo.

—Hoy tenía que ir a Lynn —explicó.

Su jefa trabajaba un par de días a la semana en Lynn en el bufete de un colega de su antiguo jefe. No obstante, si las cosas seguían yendo como iban en esos momentos, Sienna tendría que renunciar al trabajo extra porque su propio despacho de abogados daba suficiente trabajo como para no necesitar nada más.

—¡Genial! —comentó Sully—, en realidad te buscaba a ti —anunció, poniendo la bebida y los pasteles sobre su escritorio.

Faith le miró con cierta especulación en su expresión.

—¿Es esto un soborno?

—Más bien una ofrenda. Necesito tu opinión en algo.

—¿La mía? —quiso asegurarse—, no sé si soy muy buena para dar consejos.

—No busco consejo sino una opinión y eres perfecta porque Jace te adora.

La vio reír encantada.

—Así que todo esto es por tu novio que, además, es uno de mis mejores amigos.

—Eso es.

—No voy a traicionar su confianza —replicó muy seria—. Si quieres saber algo, pregúntale directamente.

—No se trata de eso, solo necesito que me des tu opinión sobre algo que deseo hacer.

—De acuerdo. ¿Sobre qué? —había cierto tono preocupado en su voz, por lo que Sully tuvo que tragarse una sonrisa para no incomodarla.

—Me gustaría pedirle que se mude a vivir conmigo.

—¡Wow! Eso sí que no me lo esperaba.

—¿Entonces?

—¡Hazlo!

—¿Seguro?

Faith sabía que esperaba que ella le confirmara que él iba a aceptar, pero en primer lugar no había hablado del tema con Jace, y, aunque lo hubiera hecho, tampoco tenía intención de decirlo, por lo que solo se podía limitar a especular que estaría encantado con la oferta.

—No lo sé. No he hablado del tema con él, pero…

—¿Pero? —se impacientó cuando ella se quedó pensando en algo y no siguió con la frase.

—Te quiere, así que o acepta y se muda contigo o te dice que le parece pronto y que debéis esperar. Sea como sea estoy, segura de que en algún momento aceptará tu propuesta. Tú limítate a ser sincero con él.

—¿Crees que es pronto?

Se encogió de hombros.

—El tiempo es relativo y depende de cada persona. Lo que para unos es pronto para otros no lo es.

—Sabes que tu respuesta no ayuda en nada ¿verdad? —se quejó.

—¿Qué quieres que te diga? ¡Lánzate! Solo tienes que cruzar la calle para obtener tu respuesta —lo animó—, ahí es donde deberías haber ido en primer lugar —se rio con picardía—. Pero esto me lo quedo.

Apartó los pasteles y el café para que Sully no se los quitara por haber sido tan poco útil.

—No te preocupes, son para ti. El café lleva canela como te gusta.

—Gracias, eres genial. Y Jace también lo es, por lo que —le provocó a propósito— es imposible que te diga que no.

—Creo que será mejor que vaya a por otro soborno —anunció antes de salir del despacho.

—Me parece bien, aunque no creo que lo vayas a necesitar.

La puerta del despacho de Jace estaba abierta, lo que indicaba que no tenía clientes. Solía dejarla abierta en esas ocasiones, a no ser que Beth estuviera trabajando y estuviera allí para ocuparse de la recepción. El problema residía en que, como era por la mañana y estaba solo, había tenido que hacerlo así para enterarse de cuándo entraba algún posible paciente en la clínica.

Sully ya le había comentado que buscara personal y, por lo que sabía, ya le había encargado a Faith que se pusiera manos a la obra para encontrarle una secretaria. Se lamentó de no haberle preguntado a su amiga, minutos antes cuando estuvo con ella, cómo iba el asunto, y tomó nota mental para hacerlo más tarde, cuando ella le llamara para saber cómo había ido la propuesta.

No había dado más de tres pasos cuando se topó con Jace, que salía para recibir a su visitante.

—¡Qué agradable sorpresa! —comentó, acercándose a él para besarle—. ¿Esto es para mí?

Sully frunció el ceño.

—¿Estás contento de verme a mí o a lo que te he traído?

—¿Los dos? —bromeó, llevándose el café a los labios.

Gimió en cuanto sus papilas gustativas sintieron el amargor de la bebida.

—Creo que me estoy poniendo celoso.

Jace rio y le asió la mano para meterlo en su despacho. Una vez dentro, le quitó la bandeja de pasteles y, junto con su café, lo dejó todo sobre la mesa. Una vez que los dos tuvieron las manos libres lo pegó a su cuerpo y le besó a placer.

—Tú estás más delicioso que el café e, incluso, más que tus pasteles —musitó contra sus labios.

—Te perdono —concedió Sully.

Los dos bromearon y se besaron unos minutos más hasta que el chef se puso serio.

—¿A qué hora tienes tu próxima cita?

Jace miró su reloj de muñeca.

—Dentro de veinte minutos ¿por qué? ¿Quieres…?

—No es eso. Hay algo que me gustaría hablar contigo.

—De acuerdo. ¿Va todo bien?

—Sí, no es nada malo en realidad. Lo cierto es que he estado pensando en las veces que has dormido en tu casa esta semana.

Jace parecía confundido.

—No he dormido en mi casa ningún día de esta semana y probablemente tampoco de la pasada.

—Lo sé, a eso me refería.

—¿Quieres que duerma en mi casa? —preguntó con cierta sonrisa en su voz.

Estaba claro que había adivinado lo que Sully trataba de decir, pero se estaba riendo de lo mucho que le costaba decirlo.

—No, por supuesto que no. No es eso.

—Jared, cariño, ¿por qué no lo sueltas de una vez?

—¿Quieres mudarte conmigo? —habló de un tirón.

Si iba a decirle que no, que lo hiciera de una vez, porque estar dándole vueltas al asunto sin llegar a ninguna parte lo tenía alterado de los nervios.

—¿Estás seguro de eso?

Sully asintió, preocupado porque no le saliera la voz. No era que hubiese dicho directamente que no, pero tampoco había aceptado.

—De acuerdo —dijo, mirándole muy serio—, si tú estás seguro y yo también, hagámoslo —terminó entusiasmado.

—¿De veras?

—Sí, me encantaría vivir contigo.

En lugar de sellarlo con un beso, Sully se alejó de él para tomar asiento en el sofá de Jace. Había estado tan preocupado que sentía sus piernas inestables.

—¿Jared?, ¿estás bien? —preguntó acuclillándose frente a él.

—Sí. Estaba nervioso porque dijeras que no.

Jace se inclinó sobre él y le besó la sien.

—¿Cómo pudiste creer que iba a decir que no? Te quiero. Lo sabes.

—Lo sé, pero me preocupaba que fuera demasiado pronto.

—No lo es. Quiero pasar todo el tiempo que pueda a tu lado. Y no solo en el dormitorio. Quiero cocinar contigo, ver la televisión contigo e incluso hacer la colada.

El chef sonrió, feliz.

—Solo hace un par de meses dudaba de lo que teníamos así que…

—Creía que ya habíamos superado eso —interrumpió Jace.

—Lo hemos hecho. Pero vivir juntos es significativo.

—No más significativo que el hecho de que te quiero.

En esta ocasión no se conformó con un casto besó. Aplastó sus labios contra los de su novio y trató de expresar lo feliz que se sentía con su boca.

Cuando se separaron los nervios de Sully se habían esfumado y ya no le quedaba ninguna duda de que vivir juntos era lo correcto. El tiempo que hacía que estaban juntos era lo de menos, lo que verdaderamente importaba era que se querían y que estaban dispuestos a luchar para que su relación funcionara. Ambos sabían que la convivencia no era fácil, pero nunca lo era, con independencia de que llevaras años con tu pareja. 

—Te quiero. Nunca me cansaré de hacértelo saber —dijo Jace con una sonrisa enamorada.

—Y yo nunca voy a cansarme de escucharlo.

Capítulo 23

Melinda supo en esos instantes que tenía que haber meditado mejor la idea de contarles a sus amigas su extraña noche con Oliver. Lamentablemente era una persona a la que le costaba ocultar secretos a sus íntimos, por lo que, confiada, les había relatado lo sucedido. Por todo ello, ahora se veía en el centro de un intenso debate sobre cómo encarrilar su relación con Oliver por un sendero romántico.

—No creo que debas darle tantas vueltas —apuntó Grace—, sé directa.

Le frunció el ceño y la miró con mala cara. Ella podía darle el consejo porque predicaba con el ejemplo, claro que sí, pensó con sarcasmo.

—Estoy totalmente de acuerdo con ella —intervino Faith, sin darse cuenta de la batalla de miradas entre sus amigas.

—Eso es fácil de decir —protestó, centrándose ahora en las demás.

—Por supuesto. —Sienna lucía una sonrisa peligrosa y Melinda la conocía demasiado bien como para no sospechar y temer lo que fuera a decir—. La próxima vez que os veáis le sueltas de golpe «Oliver, perdona, ¿te gusto?», y después de eso va a ser imposible que te queden dudas.

Melinda le lanzó una mirada fulminante mientras las otras se reían. Sully, que se había metido en la cocina para preparar algo que picar, salió despavorido de sus dominios ansioso por saber qué era lo que las había hecho reír de ese modo.

—¡Contádmelo! —exigió.

Su socia, todavía molesta, le lanzó una de sus peligrosas miradas. Después de todo, hasta el momento era el único que se había escapado de ellas.

—Oye —se quejó—, que yo no he hecho nada. Solo quiero saber qué es tan divertido.

—Sienna le ha dicho a Mel que le pregunte directamente a Oliver si le gusta —explicó Grace.

—No me parece mala idea —secundó el chef—. Después de vuestra noche picante con escena de la ducha incluida… —alzó las cejas en un gesto cómplice.

—Es cierto. Lo vuestro es mejor que mandarse mensajitos calientes —la risita soñadora de Faith calmó un poco su mal humor—. Si incluso pasasteis la noche juntos de manera platónica. ¡Es tan romántico!

Después de todo, no se estaban burlando de la situación, sino que parecían realmente preocupados en aconsejarla correctamente. Si tan solo fuera lo suficientemente valiente para hacer frente a Oliver como lo era con todo lo demás.

Sin embargo, la debilidad que había sentido por él desde el primer momento en que lo conoció seguía siendo una barrera invisible que le impedía dar el primer paso.

—Si está interesado. ¿por qué no da señales? —preguntó muy seria.

—¿Que no da señales? —Sienna parecía escandalizada—. Si Reese me hubiese hecho una llamada como la que él te hizo no habría tardado más de un minuto en estar aporreando su puerta para hacerle saber que las había captado y que estaba dispuesta a continuar en persona.

Melinda bufó.

—Yo no vivo puerta con puerta con él, como tú.

—Eso no es excusa —la regañó Grace—. Y no es propio de ti esperar a que el otro dé el primer paso. Normalmente eres más decidida.

—¿Y si no estamos en la misma onda?

—Te dirá que no busca lo mismo que tú y podrás pasar página —siguió su amiga.

—De acuerdo que eres la reina del drama —pinchó Sienna—, pero esto no es propio de ti.

—Todavía son las cuatro —dijo Sully—, ¿hoy no era su día libre?

—¿Cómo lo hacéis para saber quién tiene el día libre y quién no? —preguntó la abogada asombrada por lo eficientes que eran sus amigos.

—Lo es, pero le dije que no podía quedar porque teníamos que ir al restaurante a elegir los colores de las paredes del mobiliario, las telas...

—¿Te fías de mí? —siguió Sully—. ¿Crees que tengo buen gusto?

—Sabes que sí. Jace es muy guapo —bromeó.

Le vio esbozar una sonrisa complacida antes de hablar:

—Entonces vete. Si tengo algún problema te llamaré, pero ahora márchate y sorpréndelo con una visita. Espera, te empacaré los pasteles que tanto le gustan para que tengas una excusa.

—Esto es una locura. Debería llamarle por si no está en casa.

—No lo hagas. Es más romántico así —apuntó Faith.

—Es una locura que vaya a haceros caso —se lamentó.

Aunque una parte de ella había resuelto que era el momento de dejar de darle vueltas a los problemas y afrontarlos de frente, como había hecho siempre.

Melinda llevaba cinco minutos parada frente al edificio de Oliver sin decidirse a llamar.

Consciente de que estaba siendo ridícula se decidió por fin y, aunque una parte de ella esperaba que no estuviese en casa, otra parte, menos sensata, se alegró cuando contestó y le abrió el portal para que subiera.

Se agarró al paquete de pasteles como si fuese su salvavidas y salió del ascensor. Esa iba a ser la primera vez que estaría en los dominios de Oliver y estaba nerviosa. Caminó unos pasos desorientada, sin saber hacia dónde debía ir, cuando la cabeza del médico asomó por una esquina. Con una sonrisa nerviosa se dirigió hacia él.

—Mel ¡Qué sorpresa! —la saludó.

—Espero que buena.

—Muy buena —sonrió—, y si eso que traes en las manos es lo que creo que es, entonces mucho más.

—Me alegra ver que solo me quieres por los dulces que comparto contigo.

Él rio y se apartó para que pasara al interior del apartamento. Una vez dentro cerró tras él y la precedió hasta el salón.

—Ponte cómoda, por favor.

—Gracias.

—¿Te apetece un café?

—¿Sabes hacerlo? —se burló de él.

Oliver se encogió de hombros al tiempo que se reía.

—No me salen tan buenos como a ti, pero no están mal.

—En ese caso, de acuerdo, impresióname con tus dotes cafeteras.

En cuanto se alejó de camino a la cocina, Melinda aprovechó para observar el lugar. Era una sala acogedora en la que predominaban los colores tierra y negro. El sofá de cuero negro en el que se había sentado estaba decorado con cojines en tonos marrones. Las paredes era blancas y el mobiliario negro, en el que destacaban los detalles castaños.

Pero lo que realmente le llamó la atención fue el aroma que impregnaba el aire, una mezcla del perfume que llevaba Oliver y a algo acanelado.

—Ya estoy aquí —anunció regresando con dos tazas—. Lo bebes con dos de azúcar y un poco de leche de almendras, ¿verdad?

Ella asintió, sorprendida de que los supiera. Cogió lo que le ofrecía y se lo llevó a los labios.

—Eres mejor de lo que dices —comentó con sinceridad—, está rico.

—Gracias, pero ¿no me dijiste que tenías trabajo en el restaurante? Si hubiera sabido que venías habría tratado de impresionarte con una cena y no con un triste café.

—Así que quieres impresionarme.

—Siempre.

—¿Por qué? —inquirió sin dejar de mirarle.

—¿Disculpa?

—Te preguntó que por qué quieres impresionarme. —Melinda, estás en racha, se dijo. «¡Suéltalo! y a ver qué pasa»—. ¿Te gusto?

—Por supuesto que me gustas —su respuesta directa y sin titubeos la confundió.

—Me refiero a…

—Sé a lo que te refieres —la cortó antes de que terminara— y la respuesta sigue siendo afirmativa.

Ella tomó una inspiración profunda, tratando de asimilar que por fin se lo había preguntado y que él le había dicho que sí.

—Entonces por qué nunca has… ya sabes.

—¿Intentado besarte?

Asintió sin apartar la mirada de él.

—No quería que pensaras que solo busco sexo contigo. Y tampoco estaba seguro de que tú sintieras lo mismo por mí. De hecho, tampoco lo estoy ahora mismo, teniendo en cuenta que solo hablo yo.

La idea de que él dudara de sus sentimientos le parecía tan ridícula que tardó más de lo esperado en responder.

—También me gustas.

—Bien, en ese caso, deja que solucione mi error —pidió.

Oliver inclinó la cabeza y sus bocas se encontraron a medio camino. Solamente se escuchaba el sonido de sus propias respiraciones. Melinda abrió los labios para él. La tocó con la lengua. Un cosquilleo de placer se extendió por su cuerpo. El beso se volvió más profundo y un estallido de sensaciones invadió su mente. Estaba besándole por fin, recreando todos sus sueños de adolescente en los que Oliver era el protagonista indiscutible. No estaba segura de que no estuviera soñando, pero si era el caso, esperaba no despertar. Por primera vez podía tocar su cabello y descubrir que era tan suave como había imaginado, sentir el calor de su piel en la yema de sus dedos…

Gimió de frustración cuando él terminó el beso. Sin embargo, no se apartó del todo. Pegó sus frentes mientras recuperaba el aliento, calentando su mejilla.

—Vamos a tomárnoslo con calma —dijo, muy serio—, necesito hacer las cosas bien contigo. Saldremos en una cita antes de ir más allá.

—Ya hemos tenido citas —protestó.

Él negó con la cabeza.

—Nada oficial. Esta será nuestra primera cita después de hablar directamente de lo que sentimos —le besó la mejilla—. Lo haremos bien. Siempre he querido decirte lo especial que eres para mí y, ahora que tengo la oportunidad, no voy a fastidiarla con prisas.

Eso sonaba muy dulce y Melinda lo apreciaba, pero lo había deseado durante tanto tiempo que ahora que lo tenía al alcance de la mano no estaba segura de si iba a poder resistirse.

—¿Podemos, al menos, besarnos?

—¡Definitivamente podemos!

Cuando Oliver se inclinó nuevamente para amoldar su boca a la de ella, Melinda se sintió perdida ante el beso más apasionado que jamás había experimentado, suave un momento, brusco al siguiente. Cualquier duda sobre si los besos estaban permitidos quedó relegada al olvido.

Capítulo 24

Lo que menos se hubiese esperado Melinda cuando Oliver habló de una cita oficial fue que la llevara al restaurante de sus padres.

No era que tuviera ningún problema con cenar en el Grill, después de todo era uno de sus restaurantes favoritos, se trataba más de lo nerviosa que estaba al saber que los padres de Oliver los verían juntos y sacarían sus propias conclusiones. ¿Y si no les gustaba a sus futuros suegros?

—¿Esta es tu idea de una primera cita? ¿Presentarme a tus padres?

—Ya los conoces —se rio él.

—Por supuesto que los conozco, pero me has entendido perfectamente, no te hagas el tonto.

—Se supone que es nuestra primera cita oficial. Hagámosla oficial —dijo, llevando su mano entrelazada a sus labios para dejar un beso en ella.

—¿Cómo de oficial?

—¿Como para que los conozcas como mi novia?

—¿Soy tu novia?

—Creía que eso había quedado claro cuando te dije que estábamos haciéndolo oficial.

Ella hizo un mohín.

—Por tu culpa soy una mala amiga —se quejó.

—Creo que no te entiendo.

—No les he dicho nada a Sully y las chicas porque no sabía que lo éramos.

Oliver la miró serio antes de echarse a reír con ganas. Se rio tan fuerte que la gente que estaba entrando al Grill, en cuya puerta se habían detenido, los miraban con abierta curiosidad.

—Me alegra divertirte.

—Lo siento, es solo que eres encantadora —se inclinó para besarle la mejilla.

—Gracias. Supongo.

Oliver la miró con cariño y tiró de ella para entrar en los dominios de su familia.             

Como era de esperar, todos los trabajadores de sus padres le conocían y cuando entraron la estudiaron con interés. No era que no supieran quién era, después de todo era la dueña del Mel´s y una clienta habitual, lo que les llamaba la atención era que hubiera aparecido con Oliver quien, por su parte, actuó con suma naturalidad y la presentó como su novia.

Cuando la camarera que los había recibido preguntó si debía preparar una mesa aparte para ellos y Oliver respondió que iban a cenar con sus padres, como siempre, el corazón de Melinda decidió que quizás si latía más y más rápido podría escapar de su pecho y liberarse de la emocionante noche que se abría ante ellos.

Melinda no consiguió calmarse hasta que Tomas y Erin Reed la saludaron con tanto afecto y amabilidad que hicieron desaparecer todos sus miedos. Al parecer Erin había ido a la escuela con su madre y con Susan Mayer, la madre de su mejor amiga, Sienna, por lo que las cosas resultaron fáciles. Que Oliver estuviera pendiente de ella a pesar de la conversación que mantenía con su padre la hizo sentir cómoda.

—He escuchado que vais a abrir un restaurante —comentó Erin con una sonrisa.

—Sí, mi socio, Jared Sullivan, estudió en París y siempre quiso montar su propio restaurante, pero cuando llegó el momento estábamos tan unidos el uno al otro que decidimos unir el Mel´s y el nuevo restaurante y crear una sociedad.

—Eso es muy bonito.

—Gracias.

—¿Y qué tipo de restaurante vais a abrir? —preguntó con curiosidad.

Sus ojos brillaban del mismo modo en que lo hacían los de su hijo cuando trataban un tema que le interesaba especialmente.

—Comida francesa fusión. Sully quiere unir la cocina francesa tanto con otras culturas europeas como con la nuestra. La verdad es que es un chef excelente, estoy segura de que la carta al completo estará deliciosa.

—Nos encantará ir a probar vuestra especialidad cuando abráis —se ofreció con amabilidad.

—Me encantaría que asistieran a la fiesta de inauguración. Sully preparará pequeños menús degustación para que los invitados sepan lo que van a encontrar en el Sully´s Kitchen. —Sonrió soñadora—. Cada vez estamos más cerca de poder abrir.

—Gracias, querida. A Tomas y a mí nos encantaría asistir.

—Gracias a ustedes por aceptar. Esperemos que Oliver no esté de guardia ese día y pueda acompañarnos.

—Cambiaré el turno si es necesario. No me lo perdería por nada —dijo él a su lado.

Melinda estaba tan absorta en su conversación que ni siquiera se había dado cuenta de que él estuviera atento a ella.

—Sully y yo intentaremos que no coincida con tu trabajo, así no tendrás que molestar a ningún compañero.

Melinda no se dio cuenta de la brillante sonrisa que los padres de Oliver habían compartido, pero tampoco fue necesario. Habían hecho que se sintiera plenamente aceptada y muy feliz.

Capítulo 25

Melinda había invitado a Oliver a subir a su casa tras la cena, sin tener ninguna intención oculta. Aunque una parte de ella pensaba que después de conocer a sus padres, oficialmente, el último paso que les quedaba era el dormitorio.

—Te escucho pensar desde aquí —se rio Oliver.

—¿De verdad? ¿Y qué pienso?

—¿Si deberíamos ir al dormitorio o si el sofá está bien para nuestra primera vez?

—¡Estás loco!

—¿Por ti? Completamente.

Antes de que pudiera seguir con sus bromas, Melinda lo empujó hacia abajo en el sofá para terminar envolviéndole las piernas alrededor de su cintura.

Oliver pareció leer entre líneas por lo que el debate sofá o cama quedó resuelto antes siquiera de comenzar. Deslizó una de sus manos por sus muslos, a su alcance gracias al vestido que Melinda llevaba, mientras la otra se enroscaba en su cintura.

Un gemido involuntario escapó de su garganta cuando la mano comenzó a ascender por su pierna, pasando por sus caderas, su vientre para detenerse sobre sus pechos.

—Vamos a quitarte esto —pidió cuando el vestido y el sujetador se interpusieron en su camino.

Melinda no protestó. Se irguió un poco para que pudiera subírselo por el estómago hasta sacárselo por la cabeza.

El sujetador y el tanga terminaron en el mismo rincón del suelo que su vestido.

—Tú también —se quejó ella al tiempo que desabotonaba la camisa para acto seguido desatarle el cinturón y llevar sus manos temblorosas a la pretina de sus pantalones.

Una vez que los dos estuvieron desnudos, Oliver regresó a centrar su interés en los rosados pezones que tanto había ansiado saborear. Consciente de que iba a tener que repartir su interés entre los dos se inclinó sobre uno de ellos para llevárselo a la boca y juguetear con él con su lengua mientras pellizcaba el otro son sus dedos, haciéndolo rodar entre ellos y notando cómo se erguían ante su contacto.

Melinda estaba encantada con sus atenciones, pero su cuerpo necesitaba más, de modo que se arqueó contra el fuerte cuerpo masculino que la aprisionaba contra el sofá sintiendo su dura longitud contra su muslo.

Oliver abandonó su pecho para dejar un reguero de besos desde este hasta su vientre, deteniéndose brevemente sobre su ombligo para después buscar el botón hinchado entre sus piernas y lamerlo con deleite.

—¡Oh, dios mío! —se tapó la boca con las manos en cuanto se le escapó el gemido. Notó la risa de él sobre su piel, encantado al parecer por cómo hacía que su cuerpo y su cabeza se desconectaran.

—No te calles —pidió—, me vuelve loco escucharte. Me encanta que te derritas por mí, por lo que te hago.

Movida por sus propios deseos más que por las palabras de su novio, Melinda se dejó llevar sin importarle ser ruidosa, sobre todo cuando llegó al clímax contra su boca.

—¿Qué te parece si a partir de aquí vamos a tu dormitorio? —comentó Oliver cuando la bruma post orgasmo desapareció de los ojos de Melinda.

Ella rio encantada.

—Eres un mojigato —lo pinchó—, sabía que el sofá no habría sido tu elección.

Sus palabras no pretendían ser un reto, pero al parecer él se lo tomó de ese modo. Un instante estaba felizmente deshecha sobre su sofá y al siguiente estaba siendo cargada como un saco de patatas de camino a su dormitorio mientras recibía dos nalgadas que le pillaron por sorpresa y la hicieron gemir.

—¿Quién es el mojigato ahora? —la provocó.

—No puedo creer que hayas hecho eso.

—Entonces no te vas a creer lo que viene ahora.

Oliver la dejó con cuidado sobre la cama y antes de que pudiera hacer nada más su boca poseyó la de ella. Siguió besándola hasta que sus labios se deleitaron en su cuello y sus clavículas.

Impaciente, ella le acunó la cara entre las manos y después lo sujetó de los hombros, arqueando el cuerpo mientras él la acariciaba en una lenta exploración, delineando el valle entre sus senos, su vientre, sus caderas. Por dondequiera que sus manos se movían, su boca las seguía, saboreándola.

Melinda no era capaz de comprender la reverencia con que la tocaba, la misma que había utilizado con ella cuando estaban el sofá. Cada una de las veces se sentía como si fuese una primera vez. Ansiosa por compartir sus cuerpos por completo se movía inquieta y de su garganta escapaban leves gemidos de impotencia mientras trazaba sus propias sendas de caricias, deslizando las manos a lo largo de su cuerpo musculoso.

Un instante después notó su dureza entre sus muslos, buscándola.

Por un momento, sus tensos músculos internos se resistieron a la penetración y dejó escapar un leve quejido de impaciencia. Oliver volvió a apoderarse de su boca, ahogando el gemido.

Una vez en su interior, sin prisa, empezó a moverse con suavidad, incitándola a unirse a él.

El placer empezó a extenderse lentamente en el interior de Melinda, incitándola a una respuesta más profunda. Se aferró a él clavándole los dedos en los hombros sudorosos y enredando las piernas alrededor de su cintura, dejando que su cuerpo se moviera a su ritmo.

Ella sintió que se estremecía hasta lo más profundo de su ser, con un temblor tan dulce como ardiente. Podía oír sus propios gemidos, su voz ronca como si fuera la de una desconocida.

Entonces, cuando pensó que ya no podría soportarlo más, la espiral se rompió y quedó libre, con el cuerpo convulsionado por el clímax más poderoso que había experimentado en su vida.

Mientras trataba de respirar y de recobrar el aliento, escuchó que el ritmo de la respiración de Oliver cambiaba a uno más apresurado. Le vio inclinar de pronto la cabeza hacia atrás, e, inmediatamente después sintió, la ardiente realidad de su propio clímax.

—Te concedo que no eres un mojigato —rio Melinda cuando por fin recuperó la capacidad de hablar.

—¿Estás segura? ¿No necesitas más pruebas para convencerte?

Ella rodó para mirarle de frente.

—Siempre. Cada vez que quieras —musitó cansada.

Oliver se alzó para darle un beso suave.

—Siempre supe que eras perfecta para mí. No debería haber tardado tanto en hacértelo saber a ti.

Ella rio encantada.

—Siempre podemos recuperar el tiempo perdido.

—Justo lo que siempre he pensado. Ahora que todo es oficial tenemos que recuperar todo el tiempo en que nos limitamos a ser amigos.

—Me gusta como piensas.

Capítulo 26

El restaurante estaba a punto de ser inaugurado, por lo que Sully y Melinda habían cerrado el Mel´s para que sus trabajadores pudieran asistir a la fiesta.

Ambos habían querido que todos sus amigos y familiares estuvieran allí, los padres de ambos, sus amigas en común, sus parejas y los familiares de cada uno, así como los clientes más habituales del Mel´s. El resultado de mezclar a tanta gente fue un ambiente distendido en el que se escuchaban tanto las risas como los comentarios sobre lo deliciosa que estaba la comida y lo elegante que era el restaurante.

Al final la decoración había sido cosa de los dos, Sully en lugar de escoger por sí mismo se había hecho con las muestras de colores y de telas de los diseñadores, y él y Melinda se habían pasado casi cuarenta y ocho horas dándole vueltas a lo que querían. El resultado era el magnífico restaurante en el que se encontraban, con paredes de mármol, mesas y sillas de madera y preciosas lámparas.

—Este lugar es maravilloso —alabó Jace—, aunque no hay duda de que lo mejor es la comida.

—Pelota —se burló Melinda, ganándose las risas de su novio y sus amigos.

—El servicio también es muy bueno —comentó Faith sin quitar la mirada de encima de Shane.

—¿Sabes, Faith? Por primera vez no tengo nada malo que decir sobre tu elección —comentó Melinda con gravedad.

—Gracias. Supongo.

El comentario los llevó a un debate sobre lo poco afortunada que había sido la secretaria con la elección de sus crushes. El que todos sus amigos le dieran el visto bueno a Shane Hayes era, cuanto menos, algo a tener en cuenta.

—En realidad mi comentario anterior tenía una finalidad —trató de encauzar Jace la conversación de nuevo—, quería decir que si habías sido capaz de organizar desde cero un restaurante como este…

Un carraspeo hizo que Jace se riera y rectificara su discurso.

—Si tú y Melinda habéis sido capaces de montar un restaurante tan impresionante —todos rieron ante la mención de Melinda—, entonces no hay nada que no podáis hacer, como por ejemplo una boda.

Antes de que nadie pudiera asimilar lo que Jace acababa de decir lo vieron llevarse una mano al bolsillo y arrodillarse con una cajita azul en las manos.

—Sé que ahora vas a estar ocupado —continuó—, que hace muy poco que nos hemos mudado a vivir juntos, pero como no quiero que te me adelantes… —abrió la caja en la que había dos simples alianzas de oro—, cásate conmigo. Mañana, pasado, el mes que viene, el año que viene… Solo prométeme que algún día te casarás conmigo.

Si los ojos brillantes de Sully no eran suficiente respuesta, este asintió con la cabeza antes de agacharse frente a su novio y besarle.

Los vítores de los asistentes llenaron el local. En menos de un minuto se vieron rodeados por los asistentes que querían felicitarles. La madre de Sully lloraba tanto como su hijo y Melinda, Faith, Sienna y Grace tenían los ojos brillantes y constantemente se abanicaban para que las lágrimas no estropearan su maquillaje.

—No hay duda de que sabéis hacer una inauguración memorable —comentó Oliver en el oído de Melinda.

Ella rio y lloró, todo a la vez.

—¿Qué le vamos a hacer? —preguntó con resignación—, no hay duda de que somos un equipo memorable.

Epílogo

Dieciocho meses después…

Melinda se despertó la primera y se deleitó con el perfil de Oliver todavía dormido. Había llegado en plena madrugada, agotado y necesitado de contacto, por lo que tras darse una ducha rápida se había acostado a su lado y había buscado su calor. Después del tiempo que llevaban juntos, Melinda sabía que lo que fuera que le había sucedido en el hospital le había dejado tocado. No es que sucediera a menudo, pero sí que había momentos en los que la pérdida de un paciente o las cosas que veía en el trabajo eran tan duras que no podía evitar llevárselas a casa con él. En esos momentos, Melinda se limitaba a sostenerlo y a darle todo el amor incondicional que necesitaba.

No obstante, esa mañana no podía quedarse en la cama con él y esperar a que se despertara. Tenía que levantarse, preparar el desayuno y darse una ducha antes de poder arreglarse como correspondía.

Iba a dejarle dormir mientras ella se ocupaba de lo demás. Después de todo, Oliver no era tan imprescindible como ella que, como dama de honor, tenía que acudir antes que el resto de los invitados. Si llegaba tarde Sully jamás se lo perdonaría.

Llevaba semanas siendo un novio histérico y no estaba dispuesta a amargarle el día más feliz de su vida por un pequeño retraso.

Quince minutos más tarde, cuando la cocina olía a café y a tostadas, Oliver asomó la cabeza por ella, vestido aún con su camiseta, los pantalones cortos y descalzo.

—Buenos días.

—Buenos días, ¿estás mejor?

Él asintió, acercándose a ella para besarla.

—Sí, gracias.

—Ni siquiera lo digas —protestó con firmeza.

Los dos se sentaron a desayunar y Oliver pareció haber olvidado lo que fuera que lo había dejado con mal cuerpo la noche anterior. Se casaba el primero de sus amigos y era un momento para estar felices y alegres.

—He pensado que cuando Sully lance el ramo podrías ponerte cerca. Lo más cerca posible, en realidad, a ver si coges tú el ramo —comentó casi como si lo que estuviera diciendo no tuviera la menor importancia.

—Oliver —musitó Melinda.

—Si lo haces no tendremos más remedio que ser los siguientes. ¿Qué piensas? ¿No te gustaría ganar a Sienna?

Ella rio emocionada.

—Que voy a pelear con uñas y dientes por ese ramo —bromeó.

—Esa es mi chica —contestó antes de robarle un profundo beso.

Sobre la autora

Olga Salar. Nació el veintidós de enero de 1978 en Valencia. Se licenció en filología hispánica para saciar su curiosidad por las palabras al tiempo que compaginaba su pasión por la lectura.

Escribió su primera novela con una teoría, para ella brillante y contrastada, sobre lo desastroso de las primeras veces: Un amor inesperado (Amazon), y tras ella siguieron la bilogía juvenil Lazos Inmortales (Amazon). En este mismo género publicó Cómo sobrevivir al amor (Planeta). Aunque ha sido en romántica adulta dónde ha encontrado su propia voz.

Es autora de Íntimos Enemigos (Versátil), Jimena no deshoja margaritas (Versátil), Di que sí, con la que fue mención especial en el II Premio HQÑ Digital, He soñado contigo (Versátil), Romance a la carta (Versátil), Serie Martina (Amazon),  Un beso arriesgado (HQÑ), Igual te echo de menos que de más (Amazon), Kilo y ¾ de amor (Amazon), Deletréame Te Quiero (HQÑ), Contigo lo quiero todo (HQÑ), Duelo de voluntades (HQÑ), El corazón de una dama (HQÑ), Serie Nobles (Amazon), Te dije que no la tocaras más (Amazon), Quédate esta noche… y todas las demás (Amazon), Serie Damas  (Amazon), Una noche bajo el cielo (Amazon), Amor sin instrucciones de uso (Amazon), Si te atreves, ámame (HQÑ), Una cita pendiente (Amazon), Serie Edén (Amazon), Te quiero, pero solo un poco (Amazon), Que la vida no dé tantas vueltas que me mareo (Amazon), Que se pare el mundo que me bajo (Amazon), ¡Hola otra vez! (Amazon), Sushi para dos (HQÑ), Cuando deseas una estrella (Amazon), Solo un deseo (Amazon), Saranghae, Oppa (Amazon), I love you, Oppa (Amazon), Quiero mi final feliz (HQÑ), Notas de amor (Amazon), Amor en crescendo (Amazon).

Perdona ¿te conozco?

Prólogo

Su mundo se acababa de desmoronar frente a ella y la seguridad de la que siempre había disfrutado se esfumaba ante sus ojos sin que pudiera hacer nada por evitarlo. Desde ese momento ya nada podría volver a ser igual a como lo había sido antes del cataclismo en el que se había visto envuelta.

La peor parte era que Sienna era consciente de que lo mejor que podía hacer, por su propio bien, implicaba alejarse de todo y de todos. Marcharse sin mirar atrás y buscar su propio camino, ya que el que el futuro que imaginaba para sí misma se había desmoronado unas horas atrás.

Quedarse donde estaba era demasiado doloroso, demasiado sofocante, demasiado todo. Por una vez tenía que dejar de pensar en los demás y centrarse en lo mejor para ella.

En cualquier caso, todos iban a estar bien sin su presencia. Su madre estaba conociendo a un hombre y a Melinda le estaba yendo genial en el bar de sus padres, del que había comenzado a hacerse cargo. Lo había transformado en un bar cafetería, por lo que abría durante prácticamente todo el día. Por otro lado, estaba segura de que su amiga la visitaría donde quiera que fuera. Estaba tan segura de ello como sabía que su madre no lo haría.

Los demás, ni le preocupaban ni les preocupaba, ese había sido su mayor error, uno que debería de haber asumido mucho antes. El problema era que jamás imaginó que algo así fuera a sucederle nunca.

Y, aun así, una parte de ella no podía evitar sentirse culpable por haberse dejado engañar, por no haberse dado cuenta antes de lo que estaba pasando justo frente a sus propias narices. ¿Cuántas personas a su alrededor estaban enteradas de todo y se lo habían ocultado? ¿Cuánta gente se encontraría en esos instantes sintiendo lástima por ella o simplemente hablando de lo que había ocurrido…? La respuesta a sus preguntas era uno de los motivos por los que debía alejarse de Rockport.

Para empezar, debía poner distancia cuanto antes, por ello lo mejor era mudarse de casa de su madre y buscar un trabajo a media jornada que pudiera cubrir los gastos de alquiler y alimentación. Quizás Melinda podía hacerle un hueco entre su plantilla mientras terminaba el semestre en la universidad. Gracias a dios, el precio de la facultad quedaba cubierto por la beca. Después buscaría trabajo apartada de todos ellos.

Desaparecería de Rockport y, para ello Boston, era la mejor opción. Quedaba lejos, pero lo bastante cerca como para tener un ojo sobre su madre. Que volviera a la ciudad en algún momento o no ya era otra cosa, en la que no iba a pensar en esos momentos. Las personas más importantes de su vida la habían traicionado y eso era algo que no sabía si podría superar alguna vez. Y era más que evidente que nunca lo olvidaría si se quedaba allí, donde en solo unos días todo aquel que todavía no se había enterado del chisme, estaría ya al tanto de lo sucedido.

Capítulo 1

Seis años después…

El día comenzó como cualquier otro desde que había empezado a trabajar en el bufete cinco años atrás. Llegó diez minutos antes de las nueve y saludó a los compañeros, madrugadores como ella, que se encontró de camino a su despacho, y agradeció a Faith el café con leche de soja y caramelo que la esperaba sobre su mesa.

Una vez sentada frente a su escritorio se dedicó a organizar sus tareas pendientes para ese día. Tenía documentación que revisar y, por suerte, no le tocaba ir al juzgado. De hecho, hasta las doce no tenía prevista ninguna reunión con clientes, lo que le otorgaba tiempo para preparar los tres casos de divorcio que tenía sobre la mesa y revisar un par de contratos para uno de sus clientes.

El sonido de su móvil personal la sobresaltó, tan concentrada como estaba con el trabajo; lo sacó del cajón donde lo guardaba normalmente para concentrarse en las largas jornadas que le esperaban habitualmente. Contestó sin dudas al ver que la llamada era desde el teléfono de su madre, por lo que no esperaba que al otro lado de la línea estuviera otra persona. Una con la que no deseaba hablar bajo ningún concepto:

—Te llamo por dos razones —anunció Savannah a toda prisa, consciente de que si no se apresuraba le iban a colgar sin tener tiempo de exponer los motivos de su llamada.

—No quiero escuchar ninguna de ellas. No me vuelvas a molestar o me veré obligada a cambiar de número y no dárselo a mamá —pidió a punto de colgar.

—Es precisamente de ella de quien quiero hablar.

—¿Ahora vas a usarla de excusa?

—Mamá tiene cáncer —Savannah soltó la bomba antes de que su hermana finalizara la llamada.

Durante unos segundos Sienna Hale se quedó quieta y en silencio, tratando de asimilar lo que acababa de escuchar.

—¿Cómo dices? Si esto es tu idea de una broma es de muy mal gusto —la rabia que destilaba su voz no pasó desapercibida para su hermana.

Era consciente de que esa ira era más por el golpe de la noticia que porque realmente creyera que mentiría con algo así.

—No es una broma, mamá tiene cáncer. Se lo diagnosticaron la semana pasada. Creía que te lo había contado hasta que la escuché hablando con Ryan y supe que no lo había hecho.

—¿Por qué me lo ha ocultado? Hablé con ella hace un par de días y ni siquiera me dijo que se encontraba mal.

—Es evidente que te lo ha ocultado porque vives lejos y no quiere preocuparte.

La rubia suspiró sonoramente antes de anunciar sus intenciones de ir a verla.

—¿De veras vas a regresar, por fin?

—Lo dices como si te importara —ironizó Sienna.

—Eres mi hermana menor, por supuesto que me importa. No te he visto desde la boda de mamá y entonces ni siquiera me permitiste acercarme a ti.

—Eso no va a cambiar. No te quiero cerca.

—¡Somos hermanas! —insistió Savannah.

—Permite que me ría. Al parecer soy tu hermana cuando te conviene y cuando no, lo olvidas.

El silencio se alargó unos segundos antes de que Savannah volviera a hablar.

—¿No quieres saber cuál es la otra razón por la que te llamo?

—¿Sinceramente? No. Si es igual que la primera no creo que pueda soportarlo.

—No es tan mala y, en cualquier caso, te la voy a decir igualmente.

—Típico de ti, hacer lo que te venga en gana sin preocuparte por los sentimientos de los demás.

Savannah no replicó. Sabía que era cierto y en esos momentos lo importante era que su hermana le estaba hablando, aunque la conversación estuviera cargada de desdén y de sarcasmo, el caso era que le hablaba. Se había pasado casi seis años sin verla, sin poder descolgar el teléfono y mantener una agradable conversación con Sienna, y lo peor era que no podía engañarse a sí misma condenándola, porque la única que debía de cargar con la culpa por el distanciamiento era ella misma.

—Necesito que seas mi abogada. Voy a divorciarme.

—¿Me estás tomando el pelo? ¿No has tenido bastante con darme la noticia sobre el estado de salud de mamá? ¿También quieres burlarte de mí?

—No, no lo es. Es la verdad. Voy a divorciarme de Dave.

Sienna suspiró.

—En primer lugar, vete a la mierda, y en segundo lugar no creo que puedas pagar mis honorarios.

—No te preocupes. Puedo hacerlo.

—No sabía que el trabajo de constructor de Dave daba para tanto.

—No voy a pagarte con su dinero, te pagaré con el mío.

—No me digas que no eres una ama de casa al uso. Me sorprendes, jamás creí que fueras capaz de trabajar en algo más que en ti misma —dijo con una risa llena de burla.

—No tienes ni idea, ¿verdad?

—¿Sobre qué? —inquirió un poco a la defensiva—. ¿No me digas que después de casarte incluso fuiste a la universidad?

—¡Lo hice! Pero eso tampoco importa. Supongo que, si regresas, lo sabrás, después de todo hay tiempo.

—Sea como fuese no voy a llevar tu divorcio. Si en algún momento creíste que lo haría es que eres más tonta de lo que creía.

—Soy tu hermana.

—Puedes seguir repitiéndolo las veces que quieras, las cosas no van a cambiar solo porque de repente te acuerdes de nuestro parentesco.

—Nunca lo he olvidado.

—¿De verás? ¿Me estás diciendo que lo recordabas mientras te metías en la cama con mi novio? —espetó antes de colgar en teléfono.

A la mierda los casos pendientes de los que tenía que ocuparse, pensó Sienna mientras buscaba en favoritos el número de su mejor amiga.

Melinda contestó antes del tercer tono:

—¿Por qué eres tan madrugadora? —se quejó con la voz completamente despejada, lo que implicaba que ella también se había levantado temprano.

—Buenos días para ti también. ¿Tienes algo que quieras decirme o empiezo yo?

La voz de su amiga sonó completamente seria.

—¿Qué sabes?

—La pregunta sería qué sabes tú y por qué no me has dicho nada.

—No me correspondía a mí contarte nada.

—¿Ni siquiera que mi madre tiene cáncer? ¿De veras no…?

—¿Qué has dicho? —la cortó Melinda—. ¡Oh, dios mío!

El enfado de Sienna bajó unos puntos al comprender que no lo sabía, lo que significaba que sí debía de estar la tanto del divorcio de su hermana.

Durante los siguientes minutos ambas se olvidaron de todo excepto de la noticia sobre la salud de Susan.

—Seguramente no te lo ha dicho porque sabía que me lo ibas a contar.

—¿Crees que mi madre lo sabe y se lo ha callado? —inquirió Melinda.

La madre de Sienna y la suya se habían hecho amigas estando en el instituto y ambas seguían con la misma relación cercana desde entonces. De hecho, era gracias a ellas que sus hijas se habían hecho inseparables.

—Estoy segura. Mi madre jamás se lo ocultaría. —Suspiró agotada antes de volver a hablar—. Voy a regresar a Rockport y necesito tu ayuda.

—Lo que sea.

—Necesitaré un lugar para vivir. No voy a quedarme en casa de mi madre.

—Puedes quedarte conmigo.

—Te lo agradezco, pero no. ¿Grace Miles todavía tiene la inmobiliaria?

—Sí, ¿quieres que hable con ella?

—Sí, por favor. Voy a estar liada aquí tratando de organizar mis casos y convenciendo a mi jefe de que necesito una excedencia. ¿Podrías conseguirme un apartamento lo bastante grande como para que Hermione pueda pasearse por allí sin querer fugarse cada vez que alguien abra la puerta?

—Cariño, siento decirte esto, pero tu gata es una chica mala. Le gusta escaparse de casa, no tiene nada que ver con el tamaño de esta. —A pesar de la situación, Sienna pudo reír por el comentario de su amiga—. Yo me ocuparé de todo. No te preocupes —y añadió con una sonrisa en la voz—: estoy segura de que Grace te va a encontrar la casa perfecta.

—No le digas a nadie que voy a regresar.

—No se lo diré a nadie más que a Grace.

—¡Gracias! Por favor, pídele que guarde el secreto.

—Nada de gracias y no te preocupes, Grace es discreta. ¿Cuánto tiempo vas a quedarte?

—El que sea necesario.

—Vamos a aprovechar el tiempo perdido y vamos a cuidar mucho de tu madre.

—Gracias, Mel —dijo, consciente de cómo su amiga trataba de subirle el ánimo.

—Lo que necesites.

Perdona ¿te conozco? (Chicas de Rockport 01)

Sienna Hale se marchó de Rocksport, Massachusetts, con la idea de iniciar una nueva vida lejos de todo aquel que estuviera enterado de lo que sucedió. El problema es que, a veces, las cosas no salen como uno espera y se ve obligada a regresar al que fuera su hogar. Lo bueno es que, a diferencia de cuando se marchó, en esta ocasión no regresa sola, vuelve acompañada de una de sus mejores amigas y de su inmutable gata Hermione, solo para descubrir que en ocasiones las malas noticias también pueden traer consigo grandes historias de amor.

Próximamente

Perdona ¿qué haces aquí? (Chicas de Rockport 03)

Enero de 2022

Perdona ¿qué haces aquí?

Hay ocasiones en la vida en las que la mejor opción es cortar por lo sano y tratar de recomponerse lo más alejada posible del problema que nos hizo caer. Eso es lo que piensa Faith Martin cuando de un día para otro abandona su apartamento y a su novio y se embarca de regreso a aquel hogar que dejó tiempo atrás.

Lo que no espera es que el destino tenga otros planes para ella y que al final alejarse sea tan complicado como pasar página.

[1] ¿Puedes sentir el calor?
Mientras mis besos te recorren
como un dulce alcohol.
De donde vengo,
es la parte más oscura de mí,
la que te hace sentir tan anestesiado.

[2] Liga Nacional de Hockey.