¿Tiene algún significado especial el encuentro fortuito entre dos personas? Tal vez no lo tenga el primero, ni el segundo, pero cuando hay un tercero, un cuarto e incluso un quinto, no hay duda de que el destino está haciendo de las suyas. Porque ¿qué pueden tener en común una sexy estrella del rock y una tímida concertista de piano? Además, por supuesto, de su amor por la música y un carácter apasionado.

Olga Salar

Notas de amor

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Titivillus 29-08-2021

Título original: Notas de amor

Olga Salar, 2021

Editor digital: Titivillus

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«A menudo encontramos nuestro destino por los caminos que tomamos para evitarlo».

Jean de La Fontaine.

Londres
Fiesta posterior a los Brit Awards

Paige Miller se apartó el cabello dorado de su frente, como hacía siempre que estaba nerviosa, y centró de nuevo su atención en su acompañante, con quien estaba totalmente embelesada. Lo que suponía un milagro por dos obvias razones para cualquiera que la conociera: la primera era que Paige se mostraba distantemente cortés con la gente en general y con los hombres en particular, y mucho más con aquellos a los que acababa de conocer y de los que no sabía, siquiera, su nombre; la segunda razón, que asombraría a los que mejor la conocían, era que, a pesar de lo apresurado de la situación, Paige estaba dispuesta a reconocer que el chico frente a ella le atraía más de lo esperado.

El culpable de tanto cambio era sumamente atractivo: moreno, de ojos almendrados y oscuros, había captado el interés de la pianista desde que tropezaron en medio de aquella fiesta. Era uno de los hombres más atrayentes que Paige, a sus veinticinco años, había conocido nunca y gracias a su trabajo podía alardear de haber conocido a mucha gente. Si a su aspecto se le añadía su interesante conversación y el magnífico sentido del humor del que hacía gala, el asunto solo se ponía más y más interesante. Lo sorprendente de la situación era que llevaban más de una hora hablando y Paige seguía sin saber su nombre. Ni siquiera se había atrevido a preguntarle a qué se dedicaba, aunque dado el lugar en el que se encontraban suponía que debía de estar relacionado con la música.

Sin perder el hilo de su conversación se dispuso a divagar sobre su ocupación, ¿sería acaso productor, mánager o quizás músico como ella misma? Se fijó en sus manos, tratando de adivinar a través de ellas qué instrumento tocaba. Ese era un juego que practicaba muy a menudo, cuando el aburrimiento de esa clase de eventos la empujaba a buscar algo con lo que entretenerse. Normalmente no le resultaba tan fácil hablar con alguna persona cercana a su edad, sobre todo si esa persona era del sexo opuesto. Su timidez se acentuaba de un modo más intenso cuando estaba cerca de los hombres.

Sintió una mano posarse con confianza sobre su hombro y se dio la vuelta para toparse con la sonrisa amable y desconcertada de Connor, su asistente, acompañante y amigo personal… Connor era cuatro años mayor que ella y quien solía regañarla para que se relacionara con gente de su edad más allá de las charlas profesionales que se veía obligada a compartir. No obstante, en esos instantes en que estaba haciendo precisamente eso, su protector amigo parecía confuso por la naturalidad con la que se comportaba.

—Hay alguien que desea saludarte —anunció, paseando la mirada de ella a su acompañante.

—¿Ahora?

Connor asintió, preguntándose si Paige se sentiría liberada o molesta por interrumpir su conversación.

—¿Tiene que ser en este mismo momento? —Sabía que estaba siendo infantil, pero es que la idea de alejarse de su acompañante le desagradaba.

Paige apartó la mirada de Connor para posarla en su compañero, confusa entre lo que debía hacer y lo que deseaba. Su indecisión cesó cuando el chico frente a ella le guiñó un ojo con una amplia sonrisa que denotaba confianza y que modificaba su aspecto de malditamente sexy a jodidamente tierno.

—Ve. Te esperaré aquí mismo —anunció muy serio—, no me moveré hasta que vuelvas.

Sorprendentemente Paige creyó en su palabra sin pararse a pensar en el porqué de su reticencia a alejarse de él. De acuerdo que le había atraído a primera vista, pero ¿había más detrás de eso? No estaba acostumbrada a relacionarse con hombres y menos con hombres tan jóvenes. Su experiencia en el sexo opuesto se limitaba a sus profesores de piano, sus colegas, su hermano, sus primos y Connor, pero ninguno de ellos la había preparado para la batalla que se había instalado en su estómago desde que su asistente la había empujado a alejarse de él.

Se despidió devolviéndole la sonrisa, esperaba que momentáneamente, y siguió a Connor hasta la persona que al parecer deseaba hablar con ella. No era que lo dudara, no podía hacerlo, Paige Miller estaba considerada la mejor pianista viva del mundo y, como tal, era admirada por todo aquel que de un modo u otra estaba en contacto con la música clásica. A ello había que añadirse a los que la conocían por su faceta de influencer y es que el ser joven, atractiva y tener unos padres famosos la encumbraban como una excelente embajadora de productos que iban desde ropa y maquillaje hasta relojes y joyas.

Su amigo se detuvo en un grupo y Paige supo que la persona que deseaba saludarla era uno de los directores de orquesta mejor valorados del panorama actual, quien, para su tranquilidad, se encontraba charlando en el mismo corrillo en que su primo y socio empresarial, Devlin, se hallaba. Con una sonrisa ensayada desde los ocho años, cuando hizo su primera gira internacional, se adentró al grupo. Sin dejar de sonreír correspondió a los saludos y a las presentaciones. Sonrió ante los halagos y trató de integrarse en la conversación sin poder evitar que su mente regresara al lugar en el que había dejado al chico de ojos bonitos que tanto la había impresionado.

—¿Todo bien? —preguntó Devlin, acercándose a ella.

—Perfecto —mintió, porque por mucho que lo intentara su mente y sus ganas estaban en otra parte.

Tras más de veinte minutos de charla impersonal pudo retirarse sin resultar maleducada y buscar a su anterior acompañante, convencida de que él mantendría su palabra. Se dirigió hacia la zona en la que habían estado charlando y, tal y como había esperado, él estaba allí, el problema era que ya no estaba solo. Siendo justos eso ni siquiera hubiera sido un problema de no ser porque la mujer que lo acompañaba estaba literalmente colgada de su cuello, como si pretendiera con ello mantenerlo para sí misma.

Consciente de que su presencia en ese momento podía ser considerada inoportuna, y sintiéndose estúpida por haber creído que él la esperaría a solas, se dispuso a darse la vuelta y marcharse por donde había venido. No obstante, en ese mismo segundo sus miradas se encontraron, la de ella molesta y apenada, la de él esperanzada y confundida.

Paige no quería mostrarle su decepción o permitir que él descubriera lo dolida que estaba por haberle encontrado acompañado, de modo que sin perder tiempo se marchó en busca de Connor decidida a abandonar la fiesta cuanto antes y a olvidarse de que había sido capaz de sentirse cómoda hablando con un chico sin que en ningún momento durante su conversación se hubiese hablado de música.

París
6 meses más tarde, semana de la moda

Estar en el front-row de una de las marcas más exclusivas de la alta costura parisina era un privilegio al que Paige Miller estaba más que acostumbrada. Desde muy jovencita su madre la había arrastrado a esa clase de eventos a los que la exmodelo era invitada. De hecho, era una suerte que las fechas en que esta se producía coincidieran con aquellas en las que Paige estaba libre de conciertos por la finalización de la temporada. Por ello, disfrutar de esos días con su madre se había convertido en una tradición que ambas disfrutaban. Que su padre y su hermano se unieran a ellas en la capital francesa era otro punto que los convertía en especiales.

—No puedo creer que Celine no se dé cuenta de los kilos de más que ha acumulado alrededor de su cintura —comentó Anabeth Miller en el oído de su hija.

—Mamá, casi ni se le nota —protestó la rubia, sorprendida porque su madre hablara en medio de un desfile. Normalmente era muy minuciosa con eso y exigía a su hija un estricto respeto a sus compañeras—. Además, está retirada, el peso ya no es tan importante.

—Eso lo dirás tú. Yo jamás estuve tan redonda como ella, ni siquiera cuando estaba a punto de daros a luz a ti o a Jules. Se trata de salud, Paige, no lo olvides.

—Todas no tienen tu cuerpo, mamá.

—Tú sí —dijo con orgullo—. Eres exactamente como yo. Cuando estés embarazada estarás tan estupenda como siempre.

—Todas las embarazadas están preciosas —comentó muy seria.

—Eso es cierto.

Paige no dijo nada más para evitar que su madre siguiera divagando con el tema, saltándose las reglas que ella misma le había enseñado. Además, tampoco estaba dispuesta a que los fotógrafos hicieran alguna instantánea de su madre y ella hablando y no prestando atención a la pasarela.

—Aunque para eso tendrías que encontrar una pareja y no pareces muy dispuesta.

Paige siguió en silencio, ya no por evitar salir en la prensa solamente, sino porque la conversación que su madre pretendía tener era justamente la que ella a toda costa quería evadir.

Por todo ello se centró en la ropa y se esforzó por mantener su interés en ella, a pesar de los intentos de su madre por captar su atención.

Al parecer, la idea inicial de Anabeth Miller había sido desde un inicio sacar el tema de su soltería.

Connor había conseguido una semana de vacaciones única y exclusivamente porque su hermano estaba en París para acompañarla. Si ese no hubiese sido el caso, su asistente se hubiera negado en redondo a tomarse su merecido descanso. En esas ocasiones Paige se preguntaba cuál de los dos hombres era más protector con ella. El chiste del asunto era que llevaba prácticamente desde los ocho años ocupándose de sí misma y no necesitaba su constante preocupación.

El local al que Jules la había arrastrado esa noche era el local de moda esa temporada. No obstante, la zona VIP estaba mucho menos llena de lo esperado dado lo famosa que era la discoteca y que estaban en plena semana de la moda. Siguió a su hermano hasta uno de los reservados y tomó asiento frente a él. Desde donde se habían sentado podían ver prácticamente toda la pista de baile y los reservados que quedaban frente a ellos. Sin embargo, Paige no sentía curiosidad por la gente que había allí sino por la actitud de su hermano, quien parecía querer escapar de sus padres tras la cena compartida.

—¡Suéltalo! —pidió Paige, clavando sus ojos azul medianoche en los de Jules, del mismo color que los suyos.

—No sé de qué hablas.

Ella no respondió, se limitó a observarle en silencio. Solo era cuestión de minutos que acabara derrumbándose y soltándolo todo. Jules era un experto en estar al otro lado, siendo él quien hacía las preguntas, pero, del mismo modo, era un blandengue para responderlas cuando se ejercía la presión correcta.

Él dejó salir un suspiro resignado antes de decidirse a contarle lo que le preocupaba.

—Papá quiere que me haga cargo de la dirección de su empresa —anunció—, lleva unas semanas presionándome con el tema.

—Y tú no quieres —aventuró.

—No quiero dejar colgada a mamá —explicó muy serio.

Jules llevaba prácticamente desde que salió de la universidad trabajando en la compañía de representación que había creado su madre una vez que dejó el mundo de la moda.

—¿Ella lo sabe?

—No. Por supuesto que no. Papá espera que se lo diga yo.

Paige rio internamente. Típico de su padre, pensó, negarse a darle malas noticias a su madre y dejar que fuera otro el que lo hiciera.

—Tal vez deberías decírselo. Ella se encargará de quitarle la idea de la cabeza.

—Eso es cruel.

La rubia se encogió de hombros.

—La otra opción es que fusionéis las dos empresas y te ocupes de dirigir la nueva. De hecho, me sigue pareciendo extraño que no lo hayáis hecho antes.

—Ya sabes cómo es mamá con el tema de la independencia. Estoy seguro de que papá lo ha pensado en más de una ocasión.

—Lo sé, pero llevan casados media vida.

—Es mamá. Ha hecho cosas más raras —apuntó encogiéndose de hombros.

—No estoy segura de que haya hecho algo más extraño.

—No me hagas recordar —se rio Jules.

Paige se unió a las risas de Jules al ver su expresión.

La mejor opción para todos, y principalmente para su hermano, quien estaba en el medio de ambos progenitores, era que de una vez por todas sus padres se decidieran a unir sus empresas. Aunque cada uno se dedicara a su campo, ambos habían optado por la representación una vez que se retiraron de sus respectivos trabajos. Su madre había sido una de las primeras modelos en ser considerada una estrella y su padre era el mejor futbolista europeo de la historia de los últimos cincuenta años. Y, aunque ambos se ganaban la vida del mismo modo y tenían uno de los matrimonios más sólidos que Paige hubiera conocido nunca, su única rivalidad consistía en llevarse a su empresa a su más que capaz hijo. Con Paige se habían dado por vencidos cuando la niña despuntó en el mundo de la música.

—Creo que se aburrirán si finalmente deciden unirse —apuntó Paige muy seria.

—¿Por qué lo dices?

La rubia se encogió de hombros.

—Si lo hacen ya no tendrán nada con lo que entretenerse. Sus peleas veladas por robarte del otro son, estoy casi segura, una de las claves del éxito y la longevidad de su matrimonio.

Jules trató de aguantarse la risa y, por culpa de eso, a punto estuvo de escupir su bebida.

—Eres terrible —comentó con diversión—. Tus seguidores piensan que eres una dulce niña, si te conocieran se quedarían decepcionados —bromeó.

—No es cierto. Soy un encanto y lo sabes.

—Puede que lo fueras… antes.

Ella se encogió de hombros y le dio un sorbo a su bebida.

—Estoy tratando de vencer mi timidez, aunque aún me falta mucho para lograrlo.

Él bufó poco convencido, su hermana parecía más segura de sí misma y más sociable con los desconocidos, pero no protestó.

Siguieron hablando de casi cualquier cosa y disfrutaron de su coctel y conversación sin siquiera plantearse salir a bailar. No obstante, los ojos de Paige se movieron por la pista de baile, viendo a la gente que se arremolinaba en ella. Parecía que, en el tiempo que había estado centrada en su conversación con Jules, el local se había ido llenando.

Estaba a punto de apartar la mirada cuando sus ojos se toparon con otros en los que pensaba de vez en cuando. La sorpresa la dejó inmóvil, sin parpadear y sin decidirse a disimular o a apartar la vista. Fascinada se limitó a observar al chico de los ojos bonitos sentado en uno de los reservados frente a ella. Ni siquiera se molestó en el grupo de gente con el que se encontraba, su interés estaba clavado en él y en la mirada en blanco que este le devolvía. Y habría seguido igual si el chico no hubiera cortado su conexión apartando la mirada como si no la recordara, como si nunca antes se hubieran visto. Como si para él el volverse a encontrar en París no fuera un hecho tan extraordinario como sorprendente. Como si el tiempo transcurrido le hubiera borrado de la memoria que una vez compartieron un instante de enlace tan intenso que Paige no había podido olvidar por mucho que lo intentó.

No era la primera vez que ella le veía de lejos, aunque sí que era la primera vez, tras aquella fiesta, en que sus miradas se encontraban. Y en esas raras ocasiones en las que coincidían una parte de Paige le decía que averiguara quién era, que discretamente preguntara hasta dar con un nombre. Otra parte, mucho más juiciosa, le decía que no era buena idea, que su pequeña obsesión era demasiado peligrosa. Que no tenía sentido que lo hiciera si después de haber estado hablando con ella durante más de una hora él era incapaz de recordarla. En todos esos debates internos siempre optaba por escuchar a la parte sensata.

—¿A quién miras? —inquirió Jules con curiosidad, inclinándose para ver en la misma dirección que ella.

Su hermana compuso una sonrisa neutra que mantuvo en sus labios mientras respondía.

—A nadie en particular.

Gracias a Dios Jules no insistió.

Los Ángeles
Otros seis meses más…

Paige había sido consciente de la presencia del chico de los ojos bonitos, como lo había bautizado en su mente desde aquel día en que se encontró con él en Londres, en cuanto Connor, Paul y ella cruzaron el umbral de la mansión a la que habían sido invitados, al igual que otras doscientas personas más. Era la fiesta de cumpleaños de Nicky Pott, la cantante de moda del momento, y todo aquel perteneciente al mundo de la música y de la sociedad más elitista estaba allí.

La rubia sabía que era una de las pocas, por no decir la única, de su género que había sido invitada, pero su presencia allí se debía más a su influencia como it girl y como productora musical que al hecho de que fuera considerada la mejor pianista del mundo. De hecho, no era un secreto que Paige colaboraba activamente con LMR y que cada una de las canciones que producía se convertían en un éxito mayor que el anterior. Que sus padres fueran famosos por sí mismos y que su hermano fuera uno de los solteros británicos del momento, ayudaban a aumentar su propia popularidad.

Tratando de que Connor no se diera cuenta de nada, se dirigió hacia el lado contrario al que se encontraba el chico en el que pensaba de vez en cuando desde su breve encuentro en París.

—Deberíamos saludar a Nicky —comentó su asistente.

—Seguro que está rodeada de gente —se quejó Paige—, aunque supongo que sería maleducado por nuestra parte no hacerlo.

—Lo sería.

Paige bufó ganándose un apretón en la mejilla.

Connor siempre la trataba como si fuera una niña, quizás porque la había conocido desde entonces. Como mejor amigo de su hermano, su relación se inició prácticamente desde que nació y, al igual que Jules, se había erigido como su protector. De hecho, Paige estaba segura de que había sido este quien la había empujado a que solicitara el puesto de asistente solo para tenerla más controlada. De no haber sido por Devlin, quien siempre trataba de cubrirla, su hermano y su mejor amigo la habrían controlado incluso más de lo que ya lo hacían.

Le lanzó una mirada fulminante por haberla pellizcado en medio de una fiesta, pero su actitud solo logró que se riera de ella. Incluso Paul, su guardaespaldas, tuvo que apartar la mirada para no ser descubierto con una sonrisa en los labios.

—¿Por qué no vas a conocer a algún chico y dejas en paz mis mejillas? Me quedaré con Paul —comentó haciéndole un gesto con la mano para que se marchara.

—No estoy de humor para conocer chicos —protestó.

—Entonces, ¿una chica? —inquirió, sabiendo que Connor jamás buscaría a una mujer como receptora de su interés romántico.

Había salido del armario muy joven y estaba orgulloso de ello.

Connor negó con la cabeza con un gesto de disgusto.

—No estoy de humor para conocer a nadie, no seas impertinente.

Paige alzó las cejas, sorprendida por el rapapolvo.

—¿Y eso?

—¿Acaso no tengo derecho a tomarme un descanso?

—Por supuesto que lo tienes —concedió ella, sorprendida por su actitud.

Su amigo era una mariposa social capaz de ganarse a cualquier persona, por muy gruñón que fuera cuando estaba molesto, con una sola de sus letales sonrisas.

Connor no la dejó decir nada más. La tomó de la mano, le hizo un gesto a Paul y se movió entre la gente para ir a saludar a la anfitriona. Llevaban tanto tiempo trabajando juntos que su guardaespaldas comprendió lo que Connor pretendía y se alejó por su cuenta. La fiesta contaba con la suficiente seguridad como para que este pudiera darse un pequeño respiro de sus responsabilidades. Además, Paige estaba con Connor, lo que ya de por sí suponía que iba bajo intensa vigilancia.

Nicky fue mucho más que amable con ellos, no solo porque Paige era una pianista reconocida internacionalmente, una de las productoras más importantes del panorama musical y una de las influencers más seguidas del momento, sino también porque era una persona amable y encantadora con todo el mundo y era un prestigio contarse entre sus amistades. Su aspecto y sus maneras llamaban la atención de la gente cuando sabían a qué se dedicaba. Como si una chica elegante, joven y de buen gusto no fuera lo que se esperaban cuando escuchaban hablar de su pericia al piano. Paige había descubierto que, en ocasiones, ser demasiado joven era un hándicap para algunos.

Tras varios minutos de charla la anfitriona fue requerida por otras personas y de nuevo se quedó a solas con su amigo.

—Voy a por algo para beber —anunció Paige—. ¿Me acompañas o me esperas aquí?

Connor no se lo pensó ni un segundo antes de asentir con un movimiento de cabeza, después de todo había alejado a Paul porque no tenía intención de separarse de ella.

Por su parte, lo único en lo que Paige pensaba era en que, con su acercamiento a Nicky, había terminado demasiado cerca de cierta persona a la que pretendía evitar. Después de su cruce de miradas en París y de sus fugaces encuentros en Lisboa, Roma y Brujas, mantenerse alejada de él para evitar la tentación de hablarle o averiguar quién era resultaba ser lo más inteligente que podía hacer. Con esa intención, distanciarse para ir a por una copa era la mejor excusa en que podía pensar.

Aun así, no podía negarse a sí misma que había pensado en el chico de los ojos bonitos en varias ocasiones en las que alguien parecido a él se había cruzado en su camino. No obstante, ahora que lo tenía a solo unos metros de ella no estaba dispuesta a acercarse a él de nuevo. Lo mejor era dejar las cosas como estaban. Había disfrutado del breve encuentro en Londres y podía dejarlo ahí. Podía recordarlo como un breve amor platónico que, quién sabe, algún día podía convertirse en canción. Esa opción era menos terrorífica que la de arriesgarse y volver a salir decepcionada.

Y es que no se mantenía alejada porque se sintiera molesta por lo sucedido, después de todo no tenía derecho a estarlo, mucho menos cuando él había cumplido su palabra de que la esperaría en el mismo lugar, y menos cuando ni siquiera había entre ellos una relación de amistad sino más bien una rápida conexión que se esfumó tan rápido como apareció; tampoco eran celos por la facilidad con la que la había reemplazado por otra acompañante, se trataba más bien de simple supervivencia.

Había aprendido a cuidar de sí misma a los ocho años, cuando se dio cuenta de que su vida no iba a volver a ser la misma. Jules se había encargado de enseñarle a ser autosuficiente y precavida, cuando se empeñaba en pasar los veranos viajando con ella. El resto del tiempo, por culpa de sus largas giras, había vivido rodeada de profesores particulares y de billetes de avión, alejada de su hermano y de sus padres, pero, por mucho que hubiera estado protegida, su madre se había encargado de contratar a los mejores, sabía que no había nadie mejor que ella misma para hacerlo y eso se lo había enseñado su hermano. Y, como la buena alumna que siempre había sido, le ofreció una sonrisa a Connor y se encaminó hacia una de las barras, convencida de que estaba haciendo lo mejor.

Aeropuerto Internacional de Múnich-Franz Josef Strauss
Dos años después

Una de las peores partes de ser famoso era no disponer de intimidad o, en su defecto, tener que esconderse tras unas gafas oscuras y una gorra de béisbol solo para poder viajar sin tener que esbozar sonrisas a diestro y siniestro o para evitar posar para infinidad de fotografías que terminarían en las redes sociales de sus propietarios sin que importara que estuvieran invadiendo la privacidad de una persona.

Paige se dejó caer en los cómodos sofás de la zona VIP del aeropuerto internacional de Múnich-Franz Josef Strauss a la espera del trasbordo que la llevaría a Londres tras un larguísimo vuelo desde Japón.

Estaba deseando dejarse caer rendida en su propia cama. Desde que había puesto un pie en Josef Strauss se había chocado con otra persona, se había enterado de que tenía que esperar tres horas para el vuelo de trasbordo y se había desvelado por culpa del café que Connor se había empeñado en que bebiera porque había estado tan cansada que casi se había quedado dormida de pie.

—Cuando lleguemos a Londres espero no veros en al menos dos semanas —anunció muy seria.

Mientras que Connor sonrió, sabedor de que no hablaba en serio, Paul frunció el ceño antes de replicarle:

—No puedo hacer eso, señorita Miller, soy tu guardaespaldas.

Le lanzó una mirada que pretendía ser fulminante, pero que no logró impresionar a Paul.

—No voy a dejarme ver en público. Solo voy a trabajar.

—Exactamente lo mismo que voy a hacer yo —insistió Paul.

Paige no tenía previsto dar su brazo a torcer, por lo que siguió peleando con él a pesar de saber que era batalla perdida.

—Y si salgo en alguna cita, ¿también vas a acompañarme? —dijo mordaz.

Lamentablemente tenía poca experiencia en citas, por lo que no sabía cómo actuaría Paul en una situación hipotética como esa.

—Solo si tu acompañante es incapaz de protegerte.

Connor no lo pudo evitar y metió baza.

—No te preocupes, Paul, para eso tendría que salir con alguien y eso es imposible.

Paige iba a replicar, pero una carcajada que sonó a sus espaldas les hizo girarse a los tres. Paul se puso de pie inmediatamente, decidido a descubrir si había peligro real a su alrededor, algo poco probable dado el lugar en el que estaban mas no imposible.

Detrás de sus asientos, pero mirando para el lado contrario, había otro grupo de sillones ocupados por otras tres personas. El tipo que se había reído tan descaradamente ni siquiera se movió, pero Paige lo reconoció como la persona que había chocado con ella en cuanto pisó la terminal del aeropuerto. Si bien en esos instantes no se había fijado mucho, ahora que lo tenía cerca se dio cuenta que, igual que ella, él también llevaba un gorro, solo que en su caso era un bucket hat negro, y unas gafas de sol. A ello había que añadirle una mascarilla del mismo color que impedía, más si cabe, ver su rostro.

—Idiota —masculló molesta, aunque ni siquiera podía asegurar que el tipo se hubiera reído de ella y no de algo que hubiera dicho alguno de sus acompañantes.

—¿Quién? ¿Él o yo? —preguntó Connor muy serio, señalando al desconocido, que parecía no darse cuenta de que estaba siendo objeto de estudio.

—Los dos —zanjó ella.

—No sé por qué te enfadas. No he dicho más que la verdad. Tú no tienes citas y casi podría jurar que jamás has ido a ninguna. Te entra el pánico cuando un chico es demasiado directo contigo.

La mirada fulminante de la rubia le hizo tratar de rectificar.

—Aunque he de reconocer que este último año has mejorado mucho y ya no eres tan tímida como solías ser. Aun así, tú no tienes citas.

La risa volvió a escucharse, solo que esta vez el tipo trató de disimularla con una patética tos.

Paige volvió a girarse, pero, al igual que la vez anterior, no podía estar segura de que no estuviera siendo paranoica y el hombre tras ella solo estuviera disfrutando de su propia conversación con sus acompañantes. Molesta por no estar segura de si se estaban riendo de ella o no, se dio la vuelta y trató de calmarse. Normalmente no tenía un carácter tan explosivo, pero estaba cansada y nerviosa por los cambios que se iban a dar en su vida y que un desconocido estuviera tan pendiente de su conversación, aunque solo fuera una sospecha, resultaba cuanto menos molesto. Sobre todo, porque era cierto que no tenía experiencia en el campo de las citas.

—Está bien, está bien —dijo Connor, tratando de calmar el mal humor de Paige—, entonces, debo entender que has aceptado la oferta de Devlin y vas a trabajar en London Music Record.

Que sacara un nuevo tema fue lo que evitó que Paige siguiera fulminando con la mirada al tipo de detrás de ellos.

—Sí. Ha sido muy insistente siempre y, ahora que he dejado los recitales, he decidido dedicarle más tiempo a la empresa.

—Deberías dirigirla —comentó Connor muy serio.

Paige lo miró con curiosidad, pero no lanzó la pregunta que le rondaba la cabeza, sino que respondió a su comentario.

—No puedo hacerle eso a Devlin, vive por y para LMR.

—Lo sé, pero tú eres la dueña del cuarenta y dos por ciento de las acciones y Jules del trece, lo que prácticamente te convertiría en la CEO, si quisieras.

—Ese es el tema, que no quiero. El único motivo por el que tengo acciones de la compañía fue por ayudar a Devlin cuando se embarcó en el proyecto —dijo en voz baja, incómoda por el lugar en el que se encontraban—. No esperaba terminar trabajando allí ni disfrutar de esto.

Habitualmente Connor era una persona discreta, por lo que no llegaba a comprender que estuviera sacando un tema tan importante en medio de un aeropuerto en el que cualquiera podía escucharlos.

—Lo sé, pero…

—¿Por qué lo odias tanto? —inquirió en el mismo tono bajo.

—No lo odio. Odiarle significaría sentir algo por él y te aseguro que tu primo me es indiferente. —A diferencia de Paige, él no bajó el tono de voz en ningún momento.

Antes de que la conversación volviera a desmadrarse, Paul intervino preguntando cuál iba a ser su trabajo en LMR, seguramente para tener una idea de lo que se esperaba de él.

—Voy a producir el disco del nuevo fichaje de la empresa. Solía pertenecer a un grupo, pero ahora va a arriesgarse en solitario —se encogió de hombros—. El problema es que, como grupo, tuvieron mucho éxito y sonaban bien, pero él en solitario suena… digamos que no suena igual.

Una exclamación indignada volvió a sonar tras ellos, pero ninguno de los tres se inmutó.

—¿Cómo se llama el tipo?

Paige lo pensó unos segundos.

—Adler, no me acuerdo de su apellido —se vio obligada a excusarse al notar las miradas asombradas de sus acompañantes—. Lo cierto es que me centré más en su música que en recordar su nombre.

—Espera un segundo —pidió Paul—, ¿Adler Spencer? ¿De The Entire Night?

—Sí, ese mismo.

—Tiene una voz muy personal.

—El problema no es su voz ni sus letras, sino el modo de interpretarlas. —Se encogió de hombros—. Nada que los arreglos adecuados y el trabajo duro no puedan arreglar.

El bufido que sonó a sus espaldas fue demasiado intenso como para dejarlo correr. Si antes había dudado de que el tipo del gorro no estuviera cotilleando su conversación, en esos momentos estaba casi segura de que lo hacía. Por ello se levantó de un salto del sillón e iba a encarar al cotilla cuando Connor se interpuso de nuevo en su camino.

—¿Quieres que nos cambiemos de lugar? —ofreció muy serio.

—No, aquí estamos bien —anunció, decidida a hacerle frente al tipo tras ella.

El moreno estaba completamente asombrado con la actitud de Paige, normalmente era una persona muy tranquila y pacífica, sin embargo, el estrés que suponía un viaje de tantas horas había comenzado a afectarla.

—¿Y cómo es? —preguntó, tratando de distraerla.

—¿Quién?

—El tal Adler.

—No lo sé —contestó con un encogimiento de hombros—. No le conozco. Ya os he dicho que solo me interesa su música.

—¿No lo sabes? ¿Te interesa su música y no le has visto cantar siquiera? —inquirió Connor, cada vez más curioso.

—No. Devlin me pasó su maqueta y también he escuchado a su grupo, pero no lo he visto nunca. ¿Por qué iba a hacerlo? Es evidente que nos movemos en ambientes completamente distintos. Además, a mí solo me interesa su voz.

—Si quieres vender un producto tienes que darle un envoltorio bonito —anunció Connor muy serio.

—Eso es tarea de los de marketing. Lo mío es la música.

—Entonces, ¿no tienes siquiera curiosidad por saber cómo es? —insistió Connor.

—No especialmente.

—Pues yo sí —zanjó este sacando su móvil del bolsillo y buscando imágenes del susodicho.

—Es un chico guapo —comentó Paul—. Tiene muchas seguidoras y no es solo por su voz.

—Lo mismo le sucede a Paige, muchos de sus seguidores solo están interesados en quiénes son sus padres o las fiestas a las que asiste. La mayoría de ellos ni siquiera la ha escuchado tocar el piano —apuntó Connor.

La aludida asintió, sabedora de que era cierto. De hecho, gran parte de sus ingresos venía de su imagen, no de sus habilidades como pianista.

Centrado en buscar en su móvil, Connor no se dio cuenta de la expresión de su amiga, quien parecía haberse quedado pensativa. Esta no reaccionó hasta que vio a su asistente arrugar el ceño, como si estuviera extremadamente concentrado en algo.

—¿Qué sucede? —preguntó Paul, adelantándose a la pregunta que iba a formular ella.

—Tengo la sensación de que le conozco. Creo que lo he visto antes —musitó más para sí mismo que como respuesta a su pregunta—. Pero como bien ha dicho Paige, es extraño porque no nos movemos por los mismos círculos.

—Le conocemos, ¿verdad? —preguntó, poniéndole el teléfono frente a los ojos.

La rubia levantó la mirada hacia este con curiosidad y se quedó paralizada por los ojos bonitos que le devolvían la mirada.

—Así que ese era su nombre…

—Lo sabía. Sabía que le conocíamos de algo.

—Apenas. Coincidí con él hace unos años en la fiesta posterior a los Brit Awards, pero en ese entonces ni siquiera sabía cómo se llamaba. —Hizo un gesto con la mano tratando de restarle importancia al hecho, aunque por dentro estaba temblando de nervios.

Después de tanto tiempo, descubría no solo su nombre sino que ahora, además, iba a trabajar codo con codo con él. Ni siquiera sabía si debía estar emocionada por estar a punto de encontrarse con él o si, por el contrario, debía preocuparse por esa misma razón.

Sintió como el tipo tras ella se ponía de pie de un salto y la miraba con insistencia, pero lo dejó correr. En esos instantes el pasajero cotilla era lo menos importante.

Lo que realmente le preocupaba era que el chico de los ojos bonitos iba a volver a irrumpir en su vida y debía estar preparada para ello. No podía permitirse bajar la guardia. Si él había sido capaz de meterse en su piel con solo una hora de conversación intrascendente, no quería pensar en lo que sucedería si ella le permitía entrar en su vida, ahora que se iban a ver obligados a trabajar juntos.

Trató de cambiar de tema, pero el hecho de que fuera a volver a toparse con él hizo que Paul y Connor se lanzaran a un intenso debate sobre el destino.

Paige, por su parte, desconectó, decidida a olvidar que estaba a punto de volver a encontrarse, en esta ocasión sin posibilidad de escape, con el chico que tanto le había gustado. Aquel que, cada vez que sus destinos los habían puesto uno frente al otro, había apartado la mirada sin ninguna maldad, simplemente porque su encuentro había sido tan poco significativo para él que no la recordaba. ¿Sería ella capaz de hacer lo mismo cuando lo tuviera de frente? Por su propia salud mental esperaba que sí.

Regresar a casa era una de las mejores partes de viajar, la otra era el viaje en sí mismo, el descubrimiento del lugar y de uno mismo que este suponía. La parte complicada era regresar a la rutina, acostumbrarse al día a día, superar el desfase horario, adaptarse a la nueva rutina y a todo lo que eso llevaba consigo.

A pesar de todo, Paige tan solo necesitó de cuarenta y ocho horas para dejar de dormirse por las esquinas y volver a estar lo suficientemente activa como para ir a trabajar.

Desde niña estaba acostumbrada a los viajes y al trabajo duro. Ser la mejor pianista viva del mundo era un sesenta por ciento de talento y un cuarenta por ciento de trabajo. De mucho esfuerzo y tesón. De renunciar a muchas cosas en favor de los ensayos, entre ellas a una infancia normal y a una adolescencia corriente. A las citas y a los sueños románticos.

En cualquier caso, Paige jamás se había arrepentido de sus elecciones. Del mismo modo que no se arrepentía de dejar los recitales y embarcarse junto a Devlin en su nueva faceta de productora musical y subdirectora de LMR.

Como accionista mayoritaria y recientemente nombrada subdirectora, su despacho en la empresa era tan grande como el del propio CEO y constaba del despacho propiamente dicho y de un estudio de grabación perfectamente equipado, además de un baño privado que no le envidiaría nada al de cualquier hotel cinco estrellas.

—¿Te gusta tu despacho? —preguntó su primo sonriente.

—Dev ¿me estás comprando con él? —preguntó medio en broma medio en serio.

—Solo si funciona —tanteó él sin mostrar un atisbo de vergüenza.

Ella le ofreció una sonrisa divertida y asintió. Devlin era no solo uno de sus mejores amigos, también era su primo favorito y su socio en la empresa. Una de las peores partes de sus giras de conciertos era tener que alejarse durante largas temporadas de las personas a las que amaba. Era ese el principal motivo por el que se había retirado como concertista, aunque tenía intención de seguir tocando en los recitales benéficos a los que era invitada como reclamo para conseguir donaciones.

—Funciona. Te vas a hartar de mí. Lo sabes ¿no?

—No lo creo. —Le guiñó un ojo—. Lo que me recuerda: ¿necesitarás secretaria o vas a traerte a tu asistente contigo?

Hizo una mueca al referirse a Connor, lo que provocó que se despertara la curiosidad de Paige por descubrir el motivo por el que esos dos se odiaban. Su amigo se había cerrado en banda cuando le había preguntado, por lo que ahora su única opción era su primo.

—Así es, voy a traer a Connor a LMR. ¿Vas a decirme de una vez qué te sucede con él?

—¿No lo sabes? —preguntó sorprendido—. ¿No te lo ha contado? —Paige negó con la cabeza—. Supongo que no quiere que sepas la clase de persona que es. Es comprensible.

—Sigo sin entender nada —protestó ella, cada vez más confusa e interesada en conocer los detalles.

—Es una larga historia.

La rubia sonrió a su primo y le señaló el sofá.

—Tengo tiempo y un despacho precioso con unos sillones comodísimos.

Devlin sonrió dejándose convencer. Había echado de menos tenerla cerca y poder desahogarse con ella sin temor a ser juzgado. No es que no hubiera hablado con Paige en todo el tiempo en que estuvieron lejos, sino que las llamadas estaban limitadas por las franjas horarias en las que su prima se encontraba trabajando y el poco tiempo libre que tenía mientras se dedicaba a crear LMR.

Suspiró dramáticamente antes de decidirse a hablar:

—Supongo que resumiéndolo mucho, todo se reduce a que tu amigo se metió en medio de mi relación con otra persona, aun cuando sabía que él estaba conmigo.

Paige abrió los ojos sorprendida.

—Connor no es esa clase de persona —lo defendió—. ¿Estás seguro de que es así como dices? Me cuesta creer que hiciera algo como lo que comentas.

—Por supuesto que fue así. Chase me dejó por él. No hay ninguna duda al respecto.

—¿Chase? ¿El pelirrojo marchante de arte?

Su primo asintió muy serio.

—No creo que sea para nada el tipo de Connor —comentó pensativa.

—¿De veras? ¿Y cuál es, según tú, su tipo? —preguntó Devlin con mofa.

Ella ni siquiera tuvo que pensarlo.

—Tú —espetó muy seria—, le gustan los tipos rubios de ojos claros y aspecto rudo, y Chase era un delicado twink.

Devlin tragó saliva, incómodo con la inesperada respuesta.

—Como sea. El caso es que terminó metiéndose en medio de mi relación y logró que Chase me dejara por él.

—¿Sabes? A ti tampoco te gustan ese tipo de hombres, siempre me pregunté por qué saliste con él.

La incomodidad de Devlin se volvió más evidente. Su primo carraspeó y evitó responder sacando de nuevo el tema del tamaño del despacho.

Paige había respirado tranquila, al menos momentáneamente, cuando se enteró de que Adler Spencer estaba fuera de Londres debido a la gira de despedida con su banda. No era que el éxito de esta lo hubiera empujado a abandonarles, sino más bien que sus otros dos componentes habían decidido dejarlo, al menos temporalmente, y centrarse en otros temas como la composición musical y la producción.

Fuera como fuera, Paige ya había comenzado a trabajar en las canciones que Devlin le había pasado para que las revisara. Por culpa del desfase horario, no pudo presentarse correctamente llamándole para hablar de tú a tú con él, por lo que su primo le sugirió que se presentara como su nueva productora a través de un correo electrónico. La idea era lo bastante interesante como para que ella aceptara hacerlo. De ese modo no tendría que disimular que no le recordaba ni sentirse dolida porque él tampoco lo hiciera, porque estaba segura de que, a pesar de las veces que habían coincidido en eventos en esos dos años transcurridos tras su breve encuentro en aquella fiesta, Adler se había olvidado por completo de ella. Si no, no tenía sentido que la mirara de lejos cada vez que sus caminos se cruzaban sin acercarse a saludarla o que apartara la mirada rápidamente cuando ella lo miraba a él, sin un atisbo de reconocimiento en sus ojos.

Hablarle por mail sería mucho menos violento que enfrentarle en persona, por lo que podía ir preparándose con tiempo para cuando eso sucediera. Porque si había algo que iba a ser inevitable era que, antes o después, iba a tener que enfrentarlo.

Paige se había adaptado bien al ambiente de LMR. La gente que trabajaba allí la había acogido con mucha amabilidad y el hecho de estar haciendo aquello que le gustaba la mantenía con una eterna sonrisa en los labios. A todo ello había que añadirle que estaba cerca de su familia por primera vez en mucho tiempo, sin la espada de Damocles en forma de reloj de arena colgando sobre su cabeza, ya que no había tiempo de descuento entre ellos. Iba a quedarse en Londres y esta vez era para siempre.

Unos suaves golpes en la puerta la sacaron de su ensoñación mientras escuchaba la última maqueta que Devlin le había pasado para que valorara si debían arriesgarse con el grupo que uno de los cazatalentos de LMR les había propuesto.

—Adelante —contestó.

La cabeza de Connor asomó por la puerta.

—El señor Moore quiere que vayas a su despacho. Acaba de llegar el nuevo productor y desea presentártelo.

Paige arrugó el ceño.

—¿Vas a seguir llamándolo señor Moore por mucho tiempo? Te recuerdo que lo conoces prácticamente desde el mismo momento en que me conociste a mí —protestó la rubia—. Puede que antes porque él es un año mayor que yo.

La mala relación entre su amigo y su primo estaba empezando a ponerla nerviosa. Y lo peor era que seguía sin saber cuál era el motivo real de su mutua animadversión. Después de escuchar la versión de Devlin había hablado con Connor para conocer la suya, pero su amigo se había quedado tan noqueado con el hecho de que el rubio pensara que había salido con Chase que Page no llegó a enterarse de nada más que del hecho de que no había sucedido tal cosa.

—Es mi jefe —respondió con frialdad—, ¿cómo quieres que le llame?

—¡Corrección! Yo soy tu jefa y a mí no me llamas señorita Miller, él es el CEO, pero no respondes ante él, de modo que le puedes llamar Devlin como hace todo el mundo.

—Prefiero no hacerlo, señorita Miller.

Paige bufó, molesta por la actitud de Connor. En ocasiones su asistente parecía más un niño malcriado que un hombre hecho y derecho. ¿Cómo podía ser tan protector con ella un segundo y al siguiente comportarse como un pequeño malhumorado?

—No deberías hacerlos esperar, señorita Miller —insistió el moreno, ahora con abierta burla.

Su enfado se había volatilizado rápido y ahora solo quedaba el humor de la situación.

—¿Lo has visto? —preguntó con curiosidad Paige, al tiempo que se levantaba de la silla de su escritorio.

—Eres de lo que no hay —protestó su amigo—, en cuanto supiste que iba a unirse a la empresa tendrías que haberlo buscado en Google.

—¿Por qué iba a hacer eso?

—No sé, ¿para estar preparada? ¿Para saber quién es, qué trabajos ha hecho…? lo básico.

Paige se encogió de hombros.

—Devlin me pasó su currículo antes de que decidiéramos contratarle. Sé que ha producido grandes éxitos, que ha descubierto artistas muy exitosos y que ha sido jurado durante cuatro años consecutivos en uno de esos programas de talentos de la televisión. Sé lo que necesito saber, me da un poco igual el aspecto que tenga.

—¿Quieres un consejo? No te vendría mal volverte loca alguna vez por un tipo. Aunque solo sirva para que te desmelenes un poco.

—Como si tú y Jules me fuerais a permitir desmelenarme.

—Sería un secreto entre tú y yo. Tengo la sensación de que te hace falta —anunció muy serio.

Paige abrió los ojos sorprendida antes de entrecerrarlos molesta, en un intento de parecer fulminante, para acto seguido perder impacto al sacarle la lengua.

—La insinuación es de muy mal gusto, señor Brown —lo reprendió tratando de verse seria.

—Muy maduro, señorita Miller. Muy maduro.

Daniel Campbell era mucho más atractivo de lo que Paige hubiera esperado en el caso de que se hubiera molestado en pensar en el aspecto que tendría el nuevo productor. Cuando se levantó para saludarla pudo ver que era alto, de hombros anchos y cuerpo atlético. El cabello castaño, ligeramente largo, le tapaba la frente y, de vez en cuando, tenía que apartarlo de sus ojos, de un agradable color avellana.

—Es un placer conocerte —saludó con una sonrisa que hizo a Paige sentirse cómoda.

—Lo mismo digo.

—Siéntate, por favor —pidió Devlin—, le estaba diciendo a Daniel que nos alegra mucho que se haya unido a la compañía.

El aludido sonrió con amabilidad.

La conversación fluyó con naturalidad. Daniel era una persona con experiencia que, hasta el momento, había comenzado su carrera como DJ, ganando rápidamente notoriedad, lo que le llevó a una gran empresa que le respaldaba y con los que grabó varios discos y colaboraciones con grandes artistas. Cuando el contrato con ellos finalizó, Daniel se opuso a renovarlo y terminó trabajando por su cuenta. Paige intuía que su decisión de desligarse de la empresa se debía a algo en concreto, el problema era que no tenía la suficiente confianza como para preguntarle al respecto. Fuera como fuera, Daniel Campbell era un muy buen fichaje para LMR. Su exitosa carrera y sus contactos lo avalaban como tal.

—Deberíamos salir a celebrarlo —comentó Devlin, encantado con su nuevo equipo.

—Cuando queráis —aceptó Daniel sin titubeos.

—Por supuesto —corroboró Paige.

—¿Qué tal el viernes?

La rubia le miró fijamente sin responder, a la espera de que se diera cuenta de la situación sin tener que hacer el comentario en voz alta. No obstante, el único que se dio cuenta de que algo sucedía fue Daniel.

—¿Tienes planes para ese día? —preguntó mirándola con una sonrisa comprensiva.

—En realidad Devlin también tiene planes el viernes.

—¿Los tengo?

—No me digas que lo has olvidado.

La lucidez llegó de repente al rubio, quien miró a Daniel con una expresión de disculpa en el rostro.

—Es cierto. Tenemos planes este viernes —corroboró haciendo una mueca de disgusto.

—¿Sois pareja? —preguntó este paseando la mirada del uno al otro.

La primera en reaccionar fue Paige, quien estalló en carcajadas a las que se unió Devlin.

—No. No tenemos esa clase de relación —explicó el CEO—, Paige es mi prima. Su madre y mi madre son hermanas —aclaró.

—¡Oh! Bueno, ahora que lo dices, puedo notar un poco de parecido en ambos —dijo de repente muy serio.

Paige no protestó puesto que era cierto. Tanto Devlin como ella habían heredado el cabello rubio de sus madres y el color azul medianoche de sus ojos. Ni siquiera Jules, su propio hermano, se parecía tanto a Paige como lo hacía Devlin. Y es que, aunque los tres compartían el mismo color de ojos, el cabello de Jules era el de su padre, de un bonito marrón chocolate.

—Es cierto que nos parecemos, pero yo soy más guapo —bromeó Devlin con un guiño.

—Sin ánimo ofender —contestó Daniel—, Paige es mucho más bonita que tú, aunque reconozco que también tienes tu encanto.

Paige no le dio importancia al comentario. Era justamente el tipo de respuesta que daría alguien tan caballeroso como Daniel Campbell.

—Recuérdame que te invité a un café —bromeó ella con una sonrisa.

—¡Lo haré! Puedes estar segura.

De: paigemiller@lmr.com

Para: adlerspenceressexy@lmr.com

Asunto: Presentación.

Buenos días, tardes, noches (escoge el que corresponda).

Disculpa que sea tan imprecisa, pero es que desconozco la franja horaria en la que te encuentras mientras lees esto. Una vez aclarada mi incertidumbre, permite que me presente: soy Paige Miller, subdirectora de LMR y la productora principal de tu nuevo disco, y ese es precisamente el motivo por el que te escribo: presentarme y hablarte de él.

Y es que, tras haber escuchado la maqueta que grabaste para la composición de dicho trabajo, me surgen una serie de dudas que me gustaría que me resolvieras.

La primera de ellas es si tienes más canciones que no hayas grabado todavía o simplemente que no me hayas enviado. Podría resultar interesante que me las mandaras para determinar cuáles son las más adecuadas para tu presentación en solitario.

La segunda es una apreciación personal: considero que no hay ningún tipo de cohesión entre las canciones de que disponemos. Lo que trato de decir es que no se ve un estilo definido en ti como encontramos en tu grupo, lo que podría desconcertar al público que te ha seguido hasta el momento. Creo que es de suma importancia ofrecer a tus fans música en la que sean capaces de reconocerte. Algo así como tu sello personal.

Y la tercera y más importante es: ¿cuánto estás dispuesto a confiar en mí para este proyecto?

Quedo a la espera de tus respuestas.

Espero que tengas una gira agradable y exitosa.

Por cierto, déjame decirte que tu dirección de correo es… interesante.

Paige Miller.
Productora en LMR.
Subdirectora de LMR.

Paige estaba comenzando a arrepentirse sobre lo de aceptar todas las propuestas para actuar en galas benéficas. Desde que puso en conocimiento de Connor su idea de no dejar del todo los escenarios, había recibido más peticiones de las que podía aceptar sin tener que abandonar su trabajo en la empresa.

Decidida a posponer la decisión de qué campaña rechazar cuando todas le parecían excelentes. Abrió una nueva pestaña de internet y tecleó hasta que esta le mostró lo que andaba buscando: una serie de vídeos en miniatura se posicionaron frente a ella. Consciente de que los había visto casi todos, seleccionó uno de los que tenía pendientes, sacó los AirPods de su estuche y se los colocó antes de darle al play y dejar que la música la abstrajera por unos minutos. No era que quisiera esconderse, después de todo revisar los videos musicales de The Entire Night era su trabajo, no había nada personal en ello. No obstante, no quería ver la expresión de suficiencia de Connor si la encontraba haciéndolo.

Por alguna maldita razón su asistente había recordado a Adler como el chico de aquella fiesta y, aunque en sí mismo el tema era irrelevante, la parte culpable de Paige, esa que lo buscaba cada vez que asistía a un evento en el que sentía que podía volver a verlo, temía ser descubierta por su amigo. Aunque nada de eso tuviera sentido, su conciencia culpable la empujaba a ser cautelosa.

Suspiró cansada y paró el vídeo. Hacía tres días que le había enviado un correo electrónico al cantante y todavía no había obtenido respuesta. No se lo tomaba como algo personal porque estaba segura de que él no la recordaba, no obstante, no dejaba de ser una ofensa a un nivel profesional que no se hubiera dignado a responderle, aunque fuera dos simples líneas de cortesía.

Que estuviera de gira no justificaba que no dispusiera de al menos cinco minutos para responder a su correo y cumplir con las normas básicas de educación.

Se obligó a dejar de pensar en ello, después de todo, aquella única vez en que hablaron le prometió esperarla y cuando regresó se topó con que la había sustituido por otra mujer mucho más lanzada que ella.

En cualquier caso, aquel breve encuentro permitió a Paige abrirse más con la gente. Independientemente de cómo habían terminado las cosas, se sintió bien hablando con él y compartiendo su tiempo. De modo que, poco a poco, fue dejando su reserva atrás y comenzó a darse la oportunidad de conocer a gente nueva. Fue algo gradual que aún hoy en día todavía le costaba, pero desde entonces ya no se había vuelto a dejar vencer por su natural timidez y, gracias a ello, estaba mejorando mucho. Aún le faltaba para ser una mariposa social, pero iba por el buen camino.

En esos tres años transcurridos había sido capaz de establecer amistades con personas con las que antes ni siquiera se hubiese atrevido a cruzar dos palabras y, aunque su vida social seguía siendo tranquila, no era inexistente como antes. Todo lo contrario a los compromisos a los que se veía obligada a asistir por cuestiones laborales.

Dos breves toques en su puerta la sacaron de sus pensamientos.

—Adelante —respondió, esperando ver a Connor. Sin embargo, fue Daniel el que cruzó la puerta.

—¿Estás ocupada? —preguntó con una sonrisa amable.

—No. ¿Qué necesitas? —respondió con la misma actitud.

—Desconexión —admitió, soltando un bufido que hizo que su flequillo se moviera sobre su frente.

Paige sonrió divertida.

—¿Te tomarías un café conmigo? Creo que un café y una conversación agradable podrían marcar la diferencia.

Ella no respondió con palabras. Se limitó a asentir y a levantarse. Tomó su bolso y se plantó frente a Daniel.

—¿Puedo tomar algo que no sea café? —bromeó—, me desvela demasiado.

—El café es opcional, la conversación imprescindible —siguió con la broma.

—Deduzco que lo de agradable tampoco es negociable.

—Estoy abierto a nuevas propuestas —confesó, mientras abría la puerta del despacho para que Paige saliera. Sin dejar de bromear la siguió y, tras avisar a Connor, cuyo despacho estaba frente al suyo, de que iba a tomarse un descanso con Daniel, los dos tomaron el ascensor para dirigirse hasta una cafetería donde poder olvidarse por unos minutos de los miles de pendientes que ambos tenían entre manos y en los que les estaba costando concentrarse.

De: adlerspenceressexy@lmr.com

Para: paigemiller@lmr.com

Asunto: Hola a ti también.

Buenos días, tardes, noches (te toca a ti escoger el adecuado, aunque sé la hora de Londres, no tengo muy claro si eres de las que se llevan el trabajo a casa). Me parece lo más educado de mi parte darte las mismas opciones que tú me ofreciste.

Es un placer conocerte, Paige, aunque sea a distancia.

En primer lugar, perdona que no te haya respondido antes, pero, dado que me preguntaste por más canciones, consideré apropiado grabar otras cinco que tenía en el cajón y que te adjunto. Ellas tienen la culpa de que no te contestara en cuanto leí tu correo. Al estar en medio de una gira fue bastante complicado encontrar tiempo para grabarlas. Me disculpo de antemano por la calidad de estas, pero, como podrás ver, solo he usado mi voz, mi guitarra y mi teléfono.

Respecto a mi grado de confianza en tu trabajo, me alegra decirte que confío plenamente en tu criterio. No quiero parecer irrespetuoso, pero he de confesar que te investigué cuando supe que iba a trabajar contigo y tus logros son demasiado impresionantes como para que albergue dudas sobre tus capacidades.

Por ello tengo en cuenta tu segundo punto y te doy libertad absoluta para determinar qué canciones consideras que deberían estar en este primer álbum.

Como he dicho anteriormente, es un placer conocerte y prometo responder con más celeridad a tus correos si estos no requieren que grabe otras canciones.

Qué tengas una buena semana.

Adler Spencer.
Músico únicamente (perdona, olvidaba que también soy sexy).

Las canciones que Adler le había enviado eran, al modo de ver de Paige, mucho más adecuadas para el nuevo disco que algunas de las recibidas anteriormente, por lo que hizo su propia selección y se la envió para que el cantante diera el visto bueno. Todavía no era algo completamente cerrado, pero iban por buen camino.

Al mismo tiempo, aprovechó para comentarle la posibilidad de que tratara de colocarlas en otro cantante, abriéndose de ese modo las puertas a la composición para otras personas. Tal y como había prometido, Adler confió en su criterio y aceptó todos los cambios para el disco, lo que incluía la nueva selección de canciones.

Sin embargo, Paige no estaba completamente tranquila ya que todavía estaba pendiente la preproducción y los arreglos para dichas canciones y estaba segura de que el músico no dejaría a nadie modificar sus composiciones así como así. En cualquier caso, eso era algo de lo que de momento no tenía que preocuparse. Respecto a la posibilidad de componer para otros, Adler se mostró más interesado y abierto de lo que Paige hubiera esperado.

Sus correos se volvieron más frecuentes y menos espaciados en el tiempo. Establecieron una especie de relación en la que ambos se sentían cómodos. La pianista no se engañó pensando que hubiera algo más que una similitud de pensamiento. Después de todo, tal y como había sospechado, él no la recordaba. Y no podía justificar ese hecho con que no la hubiese visto en persona ya que el propio Adler había admitido que la investigó cuando supo que iban a trabajar juntos, lo que implicaba que había visto fotografías, tal vez incluso algún corto de ella tocando el piano.

Paige, por su parte, siguió viendo todos y cada uno de los vídeos musicales que The Entire Night había publicado, aunque, por supuesto se dijo a sí misma que era únicamente por motivos profesionales.

Respecto a su adaptación a su puesto en LMR fue una transición inmediata y fácil. La rubia era una persona acostumbrada a los cambios que había aprendido a no encariñarse demasiado ni con las cosas ni con las personas, simplemente porque sabía de primera mano, por culpa de su estilo de vida, que no iba a poder mantenerlas durante mucho tiempo. Por todo ello se había volcado en aquellas personas que sabía que estarían siempre a su lado, aunque fuera a través del teléfono. El dejar de lado las video llamadas y tenerlos a la vuelta de la esquina había sido el revulsivo para que se sintiera cómoda y en el lugar en el que le correspondía estar.

Y, aunque su madre le había insistido para que se quedara con ellos en el hogar familiar al menos hasta que lograra adaptarse de nuevo a su vida, ella, que llevaba años viviendo por sí misma, había decidido instalarse en su ático de Belgravia, aquel en el que solo había vivido los pocos meses en los que sus conciertos le permitían tomar vacaciones.

Por primera vez en mucho tiempo era la encargada de tomar las decisiones respecto a su vida. Agradecía enormemente a Helen, la prima soltera de su madre, por haberse hecho cargo de ella cuando era una niña y necesitaba que la cuidaran durante las giras, pero ya no lo era más y los conciertos se habían terminado para ella por decisión propia.

Ya no tenía que estar lejos de sus padres, de su hermano o de las personas a las que amaba y, lo más importante, por fin iba a poder permitirse el lujo de hacer todo aquello que no había podido hacer antes por culpa de sus exhaustos horarios y de sus compromisos. Los ensayos y las prácticas se habían terminado. No era que fuera a dejar de tocar, eso era imposible, la música era tan importante para ella como el alimento o el descanso, la diferencia entre el antes y el ahora era que iba a poder decidir cuándo y cómo hacerlo.

Con una sonrisa esperanzada abrió una página en blanco del procesador de textos de su ordenador, dispuesta a hacer una lista de todo aquello que deseaba experimentar ese mismo año. Su regreso a Londres era el momento perfecto para tratar de recuperar el tiempo perdido. Además, cada vez se encontraba más cerca de los treinta y tenía que aprovechar los años que le quedaban siendo veinteañera.

No tuvo que pensar mucho para que las ideas la embargaran: emborracharse era una de las primeras, jamás se había embriagado, de hecho, apenas había bebido más de lo que la cortesía dictaba y solo en las cenas y eventos en los que no había podido evitarlo. Sin embargo, ahora era distinto, no quería probar el champagne o el vino, ni siquiera el brandy entraba en sus planes. Su idea era conocer a qué sabía el whisky, el ron o incluso el vodka. La parte complicada iba a ser encontrar a alguien que la acompañara en su aventura. No iba a poder contar ni con Jules ni con Connor, los dos eran demasiado sobreprotectores como para permitir que se embriagara, preocupados por la resaca posterior. Devlin era una opción, pero seguramente también le pondría límites. Paul tampoco era una elección inteligente, como guardaespaldas jamás bebía cuando trabajaba y beber sola era demasiado triste. Por otro lado, sus amigos más cercanos estaban fuera de Londres, siguiendo con sus ajetreadas vidas de músicos en activo.

Suspiró exasperada. Acababa de encontrar otro punto más en su lista: hacer nuevos amigos… o quizás podía tacharlo porque de hecho había hecho un nuevo amigo hacía muy poco tiempo: Daniel Campbell podía considerarse un amigo, tenían intereses comunes, hablaban prácticamente de todo y quedaban para tomar café.

Siguió con su lista y anotó otra de sus metas: bailar durante toda una noche. Quería trasnochar, salir con sus amigos y no tener que mirar el reloj porque al día siguiente tenía que madrugar para practicar. Cortarse el pelo era algo que no tenía del todo decidido. Había llevado el pelo largo prácticamente toda su vida. Un corte recto y elegante que le permitiera hacerse recogidos clásicos y no le molestara durante las actuaciones. Dejarse las uñas un poco largas también era uno de sus sueños de adolescente.

Siguió llenando la hoja hasta que tuvo que tomarse unos segundos para pensar en lo que escribir a continuación. Se sorprendió a sí misma cuando una idea tan emocionante como aterradora inundó su pensamiento: enamorarse. Tenía que probar la experiencia, se dijo. Ella nunca había tenido tiempo para hacerlo. No era que no se hubiese encaprichado alguna vez de alguien o que no tuviera ningún tipo de experiencia con el sexo masculino, no era el caso. Había besado a varios chicos, o, mejor dicho, ellos la habían besado a ella, pero a sus veintiocho años no había sentido lo que era estar enamorada de verdad, completa y profundamente.

Decidida a reinventarse, puso el cursor junto al punto número uno de su lista y escribió en letras mayúsculas: ENAMORARME. Implícito a ello iba tener sexo, pero le daba demasiada vergüenza incluirlo en la lista como un punto aparte.

Embriagarse sonaba interesante, pero nada que ver con perder la cabeza por otra persona. Ahora le faltaba la parte más difícil, que era dar con el hombre adecuado para ese tipo de planes. Debía ser alguien que estuviera a la altura sin resultar un peligro. Debía ser alguien que bajo ningún concepto terminara rompiéndole el corazón. Una pena que, en esa ocasión, Devlin no pudiera prestarle a uno de sus novios para ese fin.

Connor estaba molesto con Jules. Su mejor amigo era un maldito entrometido al que más le valdría ocuparse de sus propios asuntos en lugar de meter las narices en los de los demás. Y no, no se iba a creer la burda excusa de que había invitado a Devlin a ver el partido de fútbol semanal con ellos solo porque era su primo y su tía, la madre de Devlin, se lo había pedido porque estaba preocupada de que este solo pensara en el trabajo.

Jules ni siquiera se había esforzado para inventarse una excusa mejor, ya que nadie que conociera a Devlin pensaría que no tenía una vida social activa. De hecho, ni Samuel ni Peter iban a creerse semejante mentira y mucho menos él. La diferencia entre ellos residía en que sus amigos no tenían ningún problema con la inesperada invitación a Devlin, mientras que para Connor era una molestia que no deseaba encontrar fuera del trabajo.

Los cuatro amigos llevaban años juntándose en casa de Jules para ver el partido y jamás se le había ocurrido invitar a nadie. Que Jules invitara precisamente al rubio solo podía deberse a que pretendía intervenir para favorecer su tensa relación y que superaran su mutua animadversión ahora que trabajaban juntos, y el que Jules estuviera tan enterado del asunto tenía un nombre femenino como culpable indiscutible.

Antes de que Paige y él comenzaran a trabajar en LMR a nadie parecía importarle que ambos apenas se toleraran. Nada debería haber cambiado ese hecho. El trabajo era eso, trabajo, y ambos eran profesionales.

En cualquier caso, no le iba a dar la satisfacción a ninguno de los cotillas con los que se relacionaba de que se dieran cuenta de su incomodidad y mucho menos a Devlin, sobre todo después de escuchar la historia que le había contado a Paige sobre Chase, como si él en verdad hubiese estado interesado en aquel tonto. Connor jamás había mirado al novio de este con las intenciones que suponía. El único motivo por el que le había hablado era porque el pequeño pelirrojo se había mostrado descaradamente interesado en él, lo que decía muy poco en favor de la clase de pareja que era.

Pero lo más importante de todo era que en ningún momento habían estado juntos, tal y como Devlin pensaba, no obstante, no iba a aclararle el malentendido. No consideraba que valiera la pena una explicación; si quería pensar que era el tipo de persona que se metía en medio de una relación, que lo hiciera. Si quería pensar mal de él estaba en todo su derecho porque él no tenía previsto contarle la verdad de lo sucedido.

Con la firme decisión de no dejar que nada le afectara, llamó al timbre y alzó los dos packs de cervezas que llevaba cuando Peter le abrió la puerta, unos segundos después.

—¿Te tocaban a ti las cervezas esta semana? —preguntó su amigo.

—Sí, ¿por qué?

—Porque Samuel también ha traído —explicó mientras se apartaba para dejarle entrar.

—¿Y los aperitivos? —inquirió, preocupado por quedarse sin ellos.

—Tranquilo, Devlin ha venido cargado de suministros para varias semanas.

Connor no respondió, se encaminó hacía la cocina de Jules donde estaban los demás y los saludó como siempre e, incluso, tuvo el detalle de extender su amabilidad hacia el primo de su mejor amigo, que parecía asombrado porque notara su presencia.

Una vez que estuvo todo listo se desplazaron hasta el salón de Jules y se fueron distribuyendo frente a la gigantesca televisión. Mientras esperaban que comenzara el partido estuvieron hablando entre ellos de sus cosas, porque la regla más importante del día del partido era que no hablaban de nada que no fuera fútbol durante los siguientes noventa minutos o más, dependiendo de lo que añadiera el árbitro.

—Connor, ¿estás saliendo con alguien? —pregunto Samuel.

—Ahora mismo no —contestó el aludido un poco desconcertado por la pregunta—. ¿Por qué?

—¿Te acuerdas cuando pasaste a recogerme el miércoles a mi despacho para ir a comer?

—Sí.

—Un compañero te vio y me ha estado dando la lata para que te dé su teléfono.

Se escucharon exclamaciones burlonas del resto de sus amigos, pero Connor no les hizo caso.

—¿Cómo es?

—Es abogado —explicó Samuel.

—Imagino, ya que trabaja contigo, pero cómo es su aspecto.

—No lo sé. Es un hombre.

Connor bufó molesto.

—¿Te quedas ciego cuando tienes a un tipo delante? Porque yo sí que veo a las mujeres a pesar de que no me atraigan.

Samuel suspiró exageradamente.

—Moreno, uno ochenta y cinco, delgado, pero de hombros anchos. ¿Te sirve así?

—Lo hace, pero no voy a aceptar su número —dijo, sorprendiendo a todos.

—¿Por qué? —inquirió Jules entrando en la conversación.

—Que no salga con nadie no quiere decir que no me interese nadie —zanjó, dejándolos a todos sin palabras.

—¿Lo conocemos? —preguntó Jules, curioso.

—Silencio, que comienza el partido —protestó Peter, y Connor se sintió extremadamente agradecido con su amigo por hacer cumplir las reglas.

No tendría que haber dicho lo que dijo, se dio cuenta demasiado tarde. Una vez que pasaran los noventa minutos, sus amigos no iban a dejarlo correr tan fácilmente y le iban a someter a un tercer grado hasta que les dijera quién era el tipo que le interesaba.

Por suerte aún disponía de tiempo suficiente para inventarse algo creíble. No podía dar el nombre de nadie del trabajo porque Devlin los conocía y tampoco podía dar el nombre de cualquiera porque sus amigos conocían a casi todas las personas con las que tenía relación. Esa era la parte mala de conocerse desde primaria, que habían crecido juntos y no había manera que no descubrieran cuando mentía.

—¿Me estás escuchando? —preguntó Jules mirándole con fijeza.

—No, lo siento. Repítemelo.

—Te pedía que ayudaras a Devlin con los aperitivos —señaló la mesa—, nos estamos quedando sin nada que comer y no hemos llegado siquiera al descanso.

Connor iba a protestar, pero se mordió la lengua en el último minuto al comprender que su amigo lo estaba haciendo a propósito para probarle.

—¡Claro! —dijo al tiempo que tomaba los platos vacíos y se dirigía con ellos hacia la cocina. Ni siquiera comprobó si Devlin le seguía. Una cosa era que no quisiera que sus amigos le preguntaran y otra muy distinta era que deseara pasar tiempo con su jefe fuera del trabajo.

—¿Piensas seguir ignorándome mucho tiempo más? —preguntó el rubio una vez que estuvieron solos en la cocina.

—No sabía que te importara.

—No lo hace, pero cuando estamos con más gente resulta un poco incómodo —se excusó.

—En ese caso trataré de no hacerlo cuando haya gente alrededor. Pero como ahora mismo como estamos solos…

—Por supuesto.

No escapaba al intelecto de Connor que estaba siendo un completo cretino, pero por alguna extraña razón cuando estaba cerca del primo de su mejor amigo se convertía en uno y lo peor de todo era que sucedía sin que se diera cuenta de que lo hacía. Lo que, ya de por sí, le debía de haber dado una pista de lo que sucedía realmente en su cabeza. Lástima que no fuera tan avispado como pensaba.

De: paigemiller@lmr.com

Para: adlerspenceressexy@lmr.com

Asunto: Me gusta, gusta.

Buenos días, tardes, noches… como viene siendo habitual… lo que sea que se aplique.

Sé que no es frecuente que te devuelva un correo a los diez minutos de recibir tu respuesta, pero es que no puedo resistirlo. Acabo de oír la última canción que me enviaste y he de decir que es lo más emocionante que he escuchado en mi vida. Lo que me lleva a la parte que me va a alejar de la posibilidad de ser una de tus personas favoritas: y es que no creo que sea adecuada para ti. ¡Ya está! Lo he dicho.

Antes de que me maldigas, permíteme explicarme: la canción es tan dulce, bonita y romántica que creo que no casa mucho con la imagen sexy, peligrosa y rebelde que siempre has mostrado al público que te sigue. Aun así, si estás decidido a grabarla tú mismo, aceptaré que lo hagas con una condición, ¿qué te parecería hacerlo como una colaboración con otro artista? Por supuesto, femenino.

Sería maravillosa a dos voces.

Piénsalo antes de rechazarlo de plano.

Espero que tengas una agradable mañana, tarde o noche.

Paige Miller.
Productora en LMR.
Subdirectora de LMR.

De: adlerspenceressexy@lmr.com

Para: paigemiller@lmr.com

Asunto: ¿Me alegra que te guste? Todavía no estoy seguro.

Buenos días, tardes, noches… lo que sea para ti también.

En primer lugar, deja que te aclare que no tengo la costumbre de maldecir a las personas que están en desacuerdo conmigo, aunque si tanto lo deseas, contigo puedo hacer una excepción (aclaro que es broma ya que no nos conocemos lo suficiente como para que estés al tanto de mi retorcido sentido del humor).

En segundo lugar, reconozco que la idea de colaborar con alguien para esta canción me resulta mucho más interesante que dársela a otro artista para que la cante. Puede que te sea difícil de asimilar, dado mi halo sexy, peligroso y no sé qué más has dicho… ah sí, rebelde; pero esta canción es importante para mí y más personal de lo que pudieras creer. De modo que seguiré como hasta ahora y me fiaré por completo de tu criterio. Por todo ello, te pido, por favor, que busques a la cantante adecuada para ella y para mí, y la grabaré a dos voces con mucho gusto.

Espero que tú también disfrutes de una agradable mañana, tarde o noche.

Adler Spencer.
Músico sexy, peligroso y rebelde.

De: paigemiller@lmr.com

Para: adlerspenceressexy@lmr.com

Asunto: Me alegra, alegra.

Parece que no puedo evitar contestarte a vuelta de correo.

Me alegra que vuelvas a confiar en mí y en mi criterio y me pongo manos a la obra para encontrar a la cantante perfecta para la canción y para ti.

¿Alguna preferencia? Aprovecha que todavía sigo emocionada con la canción y pídeme lo que quieras.

Paige Miller.
Productora en LMR.
Subdirectora de LMR.

De: adlerspenceressexy@lmr.com

Para: paigemiller@lmr.com

Asunto: Sorpréndeme.

No sé si te respondo a vuelta de correo porque me has contagiado de ese mal o porque la última frase me ha dejado noqueado. Sea como sea ¡sorpréndeme! Como te he dicho en diversas ocasiones, confío en ti.

Por cierto, si quieres aceptar un consejo de amigo, hazme caso y no hagas ese tipo de ofertas a otras personas o podrías llevarte alguna sorpresa poco agradable. Tienes suerte de que yo soy todo un caballero.

Adler Spencer.
Músico y todo un caballero.

Paige suspiró tras leer el ultimo correo recibido. Las cosas se estaban complicando para ella. Adler la tenía medio enamorada solo con sus palabras, cuando volvieran a verse cara a cara iba a tener que controlar a su corazón soñador o su caída iba a ser épica.

Paige había aceptado la invitación de Daniel para salir a comer fuera del edificio de la empresa. Normalmente lo hacían en el comedor de la misma, junto con algunos de sus compañeros, pero ese día se sentía demasiado estresada, llevaba casi una semana llegado la primera al trabajo para encerarse en su despacho, tratando de llegar a todo antes de tener ponerse a ensayar para prepararse para los recitales benéficos que había aceptado. Por todo ello se veía obligada a pasar largas horas encerrada en aquellas cuatro paredes, tantas que estaban comenzando a pasarle factura; además de que Connor también hubiera salido a comer con unos amigos, que Devlin estuviera de reuniones con Natalie, su secretaria, fuera del edificio y de que el resto de sus compañeros tuviera otros compromisos, los había dejado prácticamente solos, lo que los motivó a comer en otro lugar distinto al habitual.

Para sorpresa de Paige, Paul no hizo amago de seguirla cuando la vio salir del edificio junto a Daniel.

—¿Va todo bien? —preguntó este, curioso por su reacción.

—Sí, es solo que me ha sorprendido mi guardaespaldas.

—¿Paul?

Paige asintió, sorprendida de que supiera su nombre.

—Sabe dónde vamos. He hablado con él antes de invitarte.

—Gracias. Supongo.

Daniel soltó una carcajada divertida.

—Es solo que me ha sorprendido. Normalmente, por mucho que me queje, él no me hace caso y se empeña en acompañarme a todas partes. Aunque he de reconocer que desde que estamos en Londres ha comenzado a darme un poco más de espacio.

—Su trabajo es acompañarte —comentó Daniel mientras paseaban camino al restaurante, que estaba a solo unas calles de la empresa.

—Lo sé, pero ahora mismo me encuentro en negociaciones con mi hermano para que me permita prescindir de la seguridad, al menos, durante el día a día. No me niego a llevar a Paul cuando asisto a algún evento, pero me gustaría ser normal cuando voy a trabajar. Antes podía entender la actitud de Jules porque viajaba mucho y me pasaba el tiempo con gente desconocida o a la que solo veía un par de veces al año, pero ahora estoy en casa y la seguridad es prescindible.

Daniel asintió, de acuerdo con su razonamiento.

—¿Así que el culpable de que Paul te siga a todas partes es tu hermano?

Paige soltó un suspiro cansado.

—Lo es, y Connor probablemente le apoya, aunque es lo suficientemente listo como para no decírmelo de frente.

Daniel rio por el comentario, pero no dijo nada.

Siguieron hablando animadamente de casi cualquier cosa de camino al restaurante. A pesar de que los dos eran bastante conocidos, nadie les paró para hacerse o una fotografía ni les observó con insistencia. Era evidente que las cosas se veían de otro modo estando en casa, se dijo Paige.

El maître los recibió en cuanto cruzaron el umbral. Al parecer Daniel no solo era un cliente famoso, sino también uno habitual. Gracias a ello no tuvieron en cuenta su falta de reserva y los llevaron a una de las mejores mesas del comedor. Curiosa por todo lo que la rodeaba, Paige paseó la mirada por el restaurante. El local era agradable y elegante, la música sutil y los aromas y el aspecto de los platos que se servían a los comensales que ya estaban sentados en sus mesas eran tan atrayentes que la carta pasaba a un segundo plano.

—Espero que te gusta la cuisine française.

—Me encanta —confesó encantada.

—Entonces estoy seguro de que lo vas a disfrutar.

—Seguro que sí. El restaurante es precioso —dijo antes de observarlo atentamente. Suelos de madera con paredes oscuras y una iluminación elegante que atraía la atención. Cortinas rojas de terciopelo típicas de la ópera que dividían los espacios, pero que en ese momento estaban apartadas a un lado, dejando ver el resto de las mesas.

Seguía barriendo el comedor, observándolo todo, cuando su mirada se topó con un chico de cabello negro que sonreía a una mujer menuda sentada frente a él. No le hubiera llamado la atención de no ser por sus ojos: rasgados y muy brillantes.

La primera reacción de Paige fue de sorpresa, después vino la alegría y por último la decepción. Al parecer Adler Spencer estaba de regreso en Londres, situación de la que ella no tenía ninguna noticia. Tampoco era que fuera tan importante, ya que quedaban un par de semanas para la fecha en la que tendrían su primera reunión oficial, pero dado que intercambiaban correos casi a diario debería de haberse molestado en decírselo. Hubiese sido lo más educado y le hubiese ahorrado el esfuerzo de escribir de más.

—¿A quién miras tan fijamente? —preguntó Daniel, siguiendo la dirección de su mirada.

—No es nadie.

El moreno no se dejó engañar.

—¿Le conoces? A ese nadie, quiero decir —preguntó sin dejar de mirarla.

—Técnicamente no. —Hizo una pausa antes de explicarse—. He intercambiado mensajes con él, pero no nos conocemos en persona.

Era una mentira enorme, pero Daniel no tenía porqué saber que ese hombre del que no podía apartar la vista se había olvidado por completo de que la había conocido unos años antes en una fiesta, tras una entrega de premios a los que ambos habían asistido.

—Así que es tu nuevo artista —adivinó.

—Lo es —contestó ella con una sonrisa educada.

—¿Por qué no te acercas a saludarle? Sería un gesto encantador por tu parte.

Paige rio sin humor.

—No creo que aprecie mi intervención ahora mismo.

Daniel volvió a fijar su atención en la mesa en la que Adler Spencer comía acompañado. Fue al mirar a la chica frente a él que comprendió a lo que Paige se refería.

—No creo que vaya a ser un problema. No parece una cita romántica.

—¿Un chico y una chica comiendo en un restaurante lujoso y elegante no te parece una cita romántica?

Daniel la miró con intensidad antes de alzar una ceja y preguntar con cierto tono jocoso:

—¿No podría decirse lo mismo de nosotros?

Ella rio. En lugar de sentirse incómoda por el comentario, la embargó una sensación de calidez y alegría.

De algún modo, a pesar del poco tiempo que hacía que se conocían, Daniel había pasado a ser una de las pocas personas con las que Paige se permitía ser ella misma, sin timidez, ni nervios ni vergüenza. Se sentía cómoda a su lado, más cómoda de lo que era habitual en ella.

—¡Te lo concedo! Aunque, en nuestro caso, solo somos dos compañeros de trabajo compartiendo la hora de la comida.

—¿Compañeros? Me hieres. —Se llevó la mano al pecho en un gesto teatral.

—Mi culpa —aceptó sonriendo—, dos amigos y compañeros compartiendo una agradable comida.

—Eso suena mucho mejor —aprobó con una sonrisa—. En cualquier caso —dijo, retomando el tema—, no sabes qué tipo de relación tienen ellos y tú eres su productora. Además, no creo que sea su tipo de chica.

—¿Cómo sabes eso?

—En qué mundo vives ¿acaso eres de las que no leen las revistas?

Sonrió por el gesto de falsa incredulidad que esbozó Daniel.

—Como sea, no voy a acercarme a saludarle. Prefiero ser prudente a simpática.

—¡Cobarde! —bromeó el artista.

Ella se encogió de hombros.

—Elijo ser cobarde a inoportuna.

Tras semejante comentario, Daniel asintió y cambió de tema.

Un camarero se acercó con la carta y tras pedir lo que les llamó la atención, la comida llegó más rápido de lo esperado. Todo estaba delicioso, pero Paige no podía concentrarse del todo en lo que tenía en el plato ya que su mente y sus ojos se desviaban demasiado hacia otros lugares… Si se dio cuenta de sus miradas, Daniel tuvo la deferencia de no mencionarlo.

En un momento durante el postre, Paige se levantó para ir al baño y allí se topó con la chica que acompañaba a Adler. Estaba lavándose las manos en la pila al lado de la de Paige, por lo que pudo observarla discretamente. Le sorprendió no ser ella la observada por una vez. Normalmente eran los demás los que no se perdían detalle de lo que hacía y no a la inversa, pero en este caso la mujer ni siquiera le había dirigido una segunda mirada desde que entró.

Complacida por pasar inadvertida, Paige siguió con su escrutinio. Tal y como había notado era una mujer menuda, con el cabello entre rojizo y castaño. De ojos oscuros y piel canela. Parecía estar en sus treinta y algunos. De cerca se notaba que no era tan joven como había pensado inicialmente. No era exactamente la clase de chica que hubiera asociado a Adler, pero no quería ser prejuiciosa, por lo que se centró en lo que hacía y dejó de elucubrar sobre la pareja.

Decidida a continuar su comida sin volver a pensar en ellos, se secó las manos y decidió salir antes de que lo hiciera la mujer a su lado.

De camino a su mesa miró hacía la de Adler, topándose con su mirada, pero ni siquiera después de la confesión de este de que la había investigado cuando supo que sería su productora, dio señales de haberla reconocido.

Esbozó una sonrisa triste y se dijo que a sí misma que fuera lo que fuera lo que hubiese sentido por él en el momento en que le conoció, tenía que olvidarlo por completo. Después de todo, con cada día que pasaba estaba más segura de que Adler no era el adecuado para cumplir el primer punto de su lista de vida.

De: paigemiller@lmr.com

Para: adlerspenceressexy@lmr.com

Asunto: Posibles artistas dueto.

Buenos días,

después de darle varias vueltas a posibles cantantes para que te acompañan en tu canción Time, he llegado a la conclusión de que la persona más adecuada para ello es Grace Hamilton. Antes de que protestes ante mi elección, deja que te dé mis razones:

Tiene una voz preciosa y una carrera llena de éxitos.

La canción le va perfecta al tipo de baladas que ella suele cantar, por lo que dudo de que se niegue a acompañarte.

Sois completamente opuestos, por lo que el contraste sorprenderá y atrapará el interés del público.

Es una de las artistas de la empresa, por lo que será fácil contactar con ella.

Ha hecho colaboraciones con grandes artistas.

Creo que es un gran respaldo para tu canción.

Que tengas una agradable jornada.

Paige Miller.
Productora en LMR.
Subdirectora de LMR.

De: adlerspenceressexy@lmr.com

Para: paigemiller@lmr.com

Asunto: ¿No es un poco… mayor?

Buenas noches,

sé que te dije que me iba a fiar al cien por cien de tu criterio, pero voy a faltar a mi palabra y a poner en duda que Grace Hamilton sea adecuada para mi canción. Sin ánimo de ofender, mi madre es fan de esa mujer.

Reconozco que parte de la culpa es mía por no darte ningún nombre cuando me lo pediste, pero… ¿crees que estoy a tiempo todavía?

Espero que disfrutes de una buena noche.

Adler Spencer.
Músico y no tan caballero.

De: paigemiller@lmr.com

Para: adlerspenceressexy@lmr.com

Asunto: Posibles artistas dueto.

Buenos días,

por supuesto que estás a tiempo de pasarme tu lista de preferencias. Grace Hamilton fue solo una sugerencia que consideré adecuada. Como te dije, estoy dispuesta a que lleguemos a un consenso respecto a cualquier tema que surja.

Quedo a la espera de la lista. Que tengas un buen día.

Paige Miller.
Productora en LMR.
Subdirectora de LMR.

De: adlerspenceressexy@lmr.com

Para: paigemiller@lmr.com

Asunto: ¿Deberíamos vernos?

Buenas noches, Paige

¿Qué te parece si nos vemos en persona para escoger entre los dos a una candidata que nos guste a ambos? Creo que será mucho más interesante que el que me ponga a elaborarte una lista de nombres para que le des el visto bueno.

Disfruta tu noche.

Adler Spencer.
Un músico que está deseando conocerte (oficialmente).

Cuando sonó el timbre de su ático en Belgravia, Paige ya estaba colocándose los zapatos. De camino a abrir se miró en el espejo de cuerpo entero de su vestidor y salió de él para abrirle la puerta a su primo.

Devlin y ella iban a asistir juntos a una fiesta que se celebraba en un hotel espectacular en Park Lane, pero por mucho que había tratado de centrarse en el trabajo primero y en arreglarse para la fiesta después, el maldito correo que había recibido la noche anterior la había tenido con los nervios de punta durante todo el día, hasta el punto de que ni siquiera lo había respondido. Y no lo había hecho no solo por la oferta de Adler para verse en persona, sino también por lo avergonzada que se sentía consigo misma por haberle ofrecido que colaborara con Grace Hamilton. ¿En qué había estado pensando para hacer tal cosa? ¿Cómo había podido dejar de lado su profesionalidad para pedirle que cantara con una mujer que casi le triplicaba la edad? Y es que por muy hermosa que fuera su voz o lo exitosa que esta fuera, Adler tenía razón, cantar Time con ella era una locura que Paige no sabía de dónde se había sacado. Quizás todo se debía a los molestos celos que había sentido cuando lo vio comer amigablemente con su acompañante los que la había llevado a evitar a las cantantes más atractivas del panorama musical actual. Como si fuera su problema que él saliera con mujeres… Eso era cosa suya y de nadie más. Sentir celos de alguien a quien no se conoce es ridículo y una locura absoluta.

El timbre volvió a sonar y, protestando por su impaciencia, se apresuró para ir a abrirle la puerta a su primo.

La reacción de Devlin al verla hizo que parte de su malhumor se disipara.

Paige vestía un little black dress de Chanel que marcaba cada curva de su cuerpo como un guante. Con un escote pronunciado en uve y los hombros al aire, hacía imposible que las miradas no recayeran en su persona. Los tacones que llevaba estilizaban aún más si cabe sus largas piernas.

—¡Estás… impresionante! Voy a ser el tipo más envidiado de la fiesta —dijo muy serio.

La rubia sonrió y se apartó para que pasara.

—Muchas gracias, tú también estás muy guapo —dijo con sinceridad.

Devlin vestía un traje gris oscuro de tres piezas con una camisa negra y una corbata del mismo color que el traje.

—Hazte una foto conmigo —pidió ella.

Parte de su trabajo era mostrar a sus seguidores su vida. Desde la ropa que llevaba hasta los lugares que frecuentaba.

—Por supuesto. Tus fans se van a volver locas cuando te vean con un tipo tan guapo como yo.

Estaba tan acostumbrada a los comentarios de su primo que no dijo nada. Ambos se abrazaron y sonrieron a la cámara hasta que la ráfaga terminó.

—Tu aspecto va a ayudar mucho a cumplir los planes que he hecho para ti esta noche —comentó el rubio mientras veía a su prima seleccionar la imagen adecuada.

—¿Disculpa?

—Nada de lo que tengas que preocuparte. —Hizo un gesto con la mano para quitarle importancia y que siguiera con lo suyo—. Te lo contaré después de habernos tomado un par de copas.

—¿Debería estar preocupada?

—Por supuesto que no.

—¡Está bien! —dijo, dejando su teléfono encima del brazo del sofá—. Deja que coja mi bolso y nos vamos cuando quieras.

—No tengas prisa. No es muy cool llegar pronto a una fiesta.

Paige, que estaba alejándose de camino a su dormitorio, se dio la vuelta con una mirada fulminante.

—Entonces ¿por qué has insistido tanto para que te abriera?

—No iba a quedarme en la puerta para siempre —protestó—, además, eres tan lenta que ni siquiera estaba seguro de que hubieses escuchado el primer timbrazo.

—Créeme, lo escuché —apuntó, dándose la vuelta para ir a por sus cosas.

Una vez fuera de su piso, Devlin le ofreció parar en uno de sus bares favoritos para tomarse una copa antes de llegar al evento.

—¿Estás un poco obsesionado con eso de llegar pronto o me lo parece a mí?

Su primo se encogió de hombros.

—Necesito mantener mi reputación —bromeó—. Además, te aseguro que no seremos los únicos que hagamos una parada antes de presentarnos donde nos esperan.

—De acuerdo, tú ganas.

Con una sonrisa de suficiencia, Devlin le transmitió a su conductor la dirección del local al que iban y se relajó contra el asiento del coche.

—¿Así que es por eso por lo que llevamos chofer? —adivinó Paige.

—La seguridad es lo primero e ir a una fiesta y mantenerse sobrio es de necios.

Paige rio por la ocurrencia.

—Soy una necia, pues.

—Lo eres, pero vamos a remediarlo esta noche —dijo con un guiño travieso—. Sabes que siempre has podido contar conmigo para escapar de tu aburrida rutina.

El club al que la llevó Devlin estaba situado en un sótano de Culross Street, una de las calles adyacentes a Park Lane, lo bastante cerca del hotel en el que tendría lugar la fiesta como para poder ir a pie.

Lo llamativo era que, a pesar de que se trataba de un local aparentemente corriente desde fuera, lo que uno se encontraba una vez que accedía a él, tras pasar los filtros de dos porteros con pinta de duros, era un club moderno, elegante y lo bastante selecto como para que hubiera gente sin que llegara a ser molesto.

Tomándola de la mano, su acompañante la llevó a una de las mesas redondas y bajas con cómodos sillones.

Curiosa, observó el lugar con interés. La barra frente a ellos iba de lado a lado de la pared y tras ella había centenares de botellas, cada cuál más llamativa. El club tenía dos espacios. El primero era en el que se habían sentado ellos, las mesas con sus sillones distribuidas de manera que hubiera espacio suficiente entre ellas como para dar cierta intimidad a los invitados. La música de jazz se escuchaba suave. La luz, ni demasiado tenue ni demasiado intensa, ayudaba junto con los sofás a dar una sensación de comodidad y privacidad.

El segundo espacio estaba separado del primero por una pared transparente. Allí las mesas eran altas, al igual que los taburetes y, a juzgar por el movimiento, Paige podía jurar que la música no era tan tranquila como lo era en su lado de la pared.

—¿Te gusta? —preguntó Devlin al verla observarlo todo.

—Sí. ¿Ese de ahí es…?

—No seas tan descarada —la regañó—, aquí respetamos la privacidad de los socios.

—Pero es…

—Aun así.

Se quedó en silencio pensando en ello y finalmente decidió que estaba enamorada de ese lugar.

—¡Me encanta!

—Puedo avalarte si deseas la membresía —ofreció con una sonrisa—. Aunque no vas a poder hacerte fotografías aquí.

—¿Es un club privado?

—Privado y selecto y, antes de que entres en pánico, te informo que no es ningún club sórdido, así que cambia esa expresión soñadora. Jamás te llevaría a un sitio como lo que estás pensando.

—Lo sé. No había pensado en eso que tú crees.

—¿De veras? ¿Entonces cómo sabes lo que creo?

—¿Te conozco?

Tuvieron que aplazar un momento su tonta discusión porque un camarero se acercó a ellos para tomarles nota. Paige notó el interés del chico en su primo, pero este parecía poco receptivo, a pesar de que le llamó por su nombre, lo que indicaba que se conocían. Nada extraño dado que, al parecer su primo era un habitual.

—¿Así que no es un club de intercambio de parejas o algo así? —se burló Paige más tranquila.

Devlin le lanzó una mirada cargada de desdén.

—Ya te he dicho que jamás te llevaría a un sitio como ese —comentó—, tampoco a uno de bondage.

—¡Vaya! Esa parte ni siquiera había pasado por mi mente —rio ella.

Lo vio encogerse de hombros.

—Por si acaso —avisó—, me niego a morir joven, y Jules me mataría solo por hacerte pasar cerca de la puerta de uno de esos clubes.

Paige rio.

—Es cierto. Mi hermano es un poquito protector conmigo.

—¿Un poquito? —inquirió, alzando con incredulidad.

—En cualquier caso, me gusta este sitio. Gracias por traerme. No he salido mucho desde que regresé a Londres.

—No has salido mucho nunca, pero por algo soy tu primo favorito —dijo, guiñándole un ojo—. Voy a ser tu Pigmalión.

La pianista no supo si debía reír por la ocurrencia o llorar por lo mismo.

Aun así, la expresión entre preocupada y divertida de su prima no desanimó al rubio, quien siguió dándole forma a su idea.

—Necesitas salir —Paige dejó de escuchar lo que decía. Le pareció oír algo como soltarse el pelo, pero se negó a prestar más atención que al delicioso coctel que acababan de servirle.

Paige estaba comenzando a pensar en cometer fratricidio en segundo grado de consanguineidad esa noche. Tal y como había manifestado en el club, Devlin parecía decidido a empujarla a hacer cosas que nunca antes había hecho y que, según su primo, eran imprescindibles para disfrutar de una juventud normal. Para la mala suerte de la rubia, su primo consideraba que la fiesta era el lugar perfecto para llevar a cabo algunas de ellas.

No es que Paige estuviera en contra, de hecho y siendo justos, muchas de ellas coincidían con su propia lista de cosas que hacer ese año. No obstante, algunas de ellas… no estaba muy segura de que fueran buena idea.

—¡Estás loco! —protestó—. No pienso coquetear con un desconocido.

—Pues va a estar complicado que lo hagas con un conocido porque acabas de regresar a Londres y no conoces a nadie aquí.

—Me has entendido perfectamente. No te hagas el tonto.

—Soy rubio natural —se quejó Devlin, tratando de parecer serio.

Paige bufó molesta. No estaba siendo susceptible ni quejica. De hecho, había aceptado que Devlin le enseñara a jugar al strip póquer, a escribir mensajes subidos de tono y a beber alcohol, por lo que no estaba en contra de todas las tutorías que su primo había organizado para ella. Solo tenía discrepancias con una de ellas en concreto. Y solo porque pretendía que la pusiera en práctica en ese mismo instante. Estaba segura de que, de haberle dado un par de días para asimilarlo, incluso estaría bien con ello.

—Necesitas relacionarte con hombres y, antes de que protestes, te diré que ni Jules, ni Connor ni yo contamos como tales.

Paige abrió la boca, pero, antes de que dijera nada, Devlin añadió:

—No, Paul tampoco cuenta. Está casado ¿recuerdas?

Sabiéndose pillada, la pianista le lanzó una mirada fulminante que solo logró hacer reír al rubio.

—Si para ti es imprescindible que sea alguien a quien conoces, podemos pedirle ayuda a Daniel. Estoy seguro de que colaborará encantado.

—Definitivamente estás loco —protestó.

La idea de que alguien más supiera lo que Devlin estaba tratando de hacer la avergonzaba profundamente.

—¿Por qué? No hay duda de que le tienes confianza.

Cada vez más exasperada, Paige trató de explicarle su punto.

—He aceptado que seas mi Pigmalión en el tema de las salidas nocturnas, del alcohol, de juegos de dudosa moral e, incluso, he aceptado que me asesores en moda, pero lo del coqueteo no me convence. De hecho, no creo que sea tan importante como crees.

—Es imprescindible para esta nueva tú que sepas coquetear sin avergonzarte.

—Sé hacerlo. He trabajado en mi timidez, es solo que no he encontrado a nadie que me interese lo bastante como para ponerlo en práctica. Si me das un poco de tiempo…

El rubio bufó con incredulidad e iba a protestar, pero la inesperada aparición de uno de los nuevos fichajes de su empresa lo impidió.

—Adler —saludó—, qué sorpresa verte por aquí. Creía que seguías de gira —lo saludó Devlin con un choque de puños.

Paige se quedó paralizada sin saber muy bien cómo reaccionar. Ni siquiera se le había pasado por la mente que pudiera encontrarse con Adler Spencer en la fiesta y mucho menos que él se acercaría a ella. O tal vez lo había hecho por Devlin… Fuera como fuera, solo podía pensar en que no le había contestado a su último correo donde le pedía que se vieran en persona. ¿Estaría molesto por ello?

—Regresamos hace unos días —estaba diciendo él—. Los próximos conciertos son en Inglaterra, así que hemos aprovechado la tesitura para estar en casa unas semanas.

—Eso es genial.

—Lo es —dijo, dejando de lado a Devlin para mirar de frente a Paige—. Hola, Paige Miller —la saludó con una sonrisa traviesa.

—Señor Spencer —le devolvió ella la pelota.

La risa de Devlin se escuchó de fondo.

—¡Qué formales sois! Cualquiera diría que no os conocéis.

Mientras Adler soltó una carcajada de diversión, Paige apartó la mirada, incómoda con las palabras de su primo.

—No nos conocemos oficialmente. Por eso me he acercado, pretendía solucionarlo.

—No me digas que no has venido por mí —se quejó en tono burlón el director de LMR.

—Lo siento, jefe, ella es más interesante que tú.

Paige notó cómo sus mejillas se coloreaban.

—En ese caso, permitidme que haga los honores —dijo bromeando—: Paige Miller, te presento oficialmente a Adler Spencer. Adler Spencer, te presento a Paige Miller.

—Encantado de conocerte, por fin —le siguió él el juego.

—Lo mismo digo.

La expresión retorcida y calculadora de Devlin tendría que haberle dado alguna pista a la productora, pero estaba tan preocupada porque no se notara su nerviosismo por estar cerca de Adler que la descabellada idea de su primo la pilló por sorpresa.

—Creo que hemos encontrado la solución a tu problema de confianza —dijo mirando a Paige y señalando a Adler.

Confundida, esta le miró a la espera de que se explicara mejor.

—Adler es perfecto para ayudarte a practicar el coqueteo.

La sorpresa hizo que Paige se atragantara con su propia saliva, pero lejos de inmutarse por ello, Devlin siguió con su monólogo.

—Es una persona experimentada en el tema. —Como si la idea no fuera una locura, Paige vio a Adler asentir a las palabras de Devlin—. Vais a tener que pasar tiempo juntos por el tema del disco, lo que lo facilita, y tenéis la suficiente confianza como para que no te sientas incómoda a su lado.

—¡Oh, Dios mío! Cada vez estás peor —se quejó Paige—, creo que deberías dejar de beber por esta noche.

De todas las ocasiones en las que había deseado desaparecer de un lugar por arte de magia, el momento actual, sin duda, se llevaba el premio al más incómodo.

—Devlin tiene razón, soy perfecto —intervino Adler—. Si lo he entendido bien, necesitas soltarte con el tema del coqueteo.

Paige asintió, tratando de ocultar su humillación.

—Soy tu chico.

—Lo es. Es tu chico —apoyó Devlin.

—Sin contar con el hecho de que llevo toda la noche diciéndote que esto es una locura, el punto es que coquetear con él sería como hacerlo con un desconocido —expuso muy seria.

—¿Estás diciéndome que prefieres a Daniel?

—¿Qué? —Paige estaba cada vez más fuera de sí.

—No sé quién es ese Daniel, pero estoy seguro de que yo soy tu mejor opción. Además, no te olvides de que sí que nos conocemos —apuntó Adler y Paige se tensó, preocupada porque se estuviera refiriendo a aquella vez en que coincidieron en los Brit Awards—. Hemos estado intercambiando correos por semanas y hemos sido presentados oficialmente. Se puede decir que somos amigos —se calló mientras pensaba algo—, amigos por correspondencia —concluyó, completamente orgulloso de su propia ocurrencia.

Devlin rio, encantado con el sentido del humor del músico.

—¿Lo ves? —interpeló a su prima—, es perfecto para ti y, lo más importante, está dispuesto a compartir contigo su vasta experiencia en coqueteo.

Paige le fulminó con la mirada.

—Lo es. Como te he dicho, tiene práctica con el tema, es atractivo, interesante y, además, no confundirá tus acciones con un interés real. ¿Qué puede salir mal?

La rubia no dijo nada. No podía hacerlo. Se sentía entre avergonzada y nerviosa.

—Prometo que cuidaré de ti, y por supuesto, te guardaré el secreto.

—¿El secreto?

—Que necesitas practicar con… ya sabes.

Paige bufó e hizo un último intento por zafarse del asunto.

—A tu novia no va a gustarle la idea de que flirtees con otra mujer, por muy falso que sea todo.

—No lo hará… —estuvo de acuerdo Adler—, si la tuviera estoy seguro de que no lo estaría.

Los nervios que oprimían el estómago de Paige se suavizaron un poco. Se debatía entre aceptar o salir corriendo. El problema era que por mucho que huyera, Devlin ya la había expuesto ante él. Como bien había dicho su primo, ¿qué podía salir mal?

Consciente de que iba a arrepentirse de su arrebato accedió.

—De acuerdo. Aceptaré tu ayuda —anunció sorprendida de su propia valentía—. Si tú eres capaz de confiar en mí sin reservas en cuanto a que haré lo mejor para tu disco yo confiaré en ti en aquello en lo que, al parecer, eres un experto.

Paige no había esperado que Adler se tomara tan en serio la tontería de Devlin sobre enseñarle a flirtear, pero así fue y, contra todo lo esperado, el músico se quedó a su lado el resto de la noche e, incluso, le presentó a la gente que se aproximaban a saludarlo, logrando que no se sintiera incómoda en ningún momento. De hecho, esa actitud de no separarse de ella hizo que mucha gente captara el mensaje y no se acercaran tantos como Paige estaba segura de que le sucedía cada vez que iba a alguna fiesta.

Fue gracias al espacio que les dieron los demás, a su propia manera de ser o a que, tal y como había dicho Adler, los correos que habían intercambiado los habían acercado más de lo que esperaba, el caso es que Paige ya conocía el ácido sentido del humor del músico al igual que este entendía la cálida formalidad con la que la rubia hablaba.

Devlin por su parte, se había aprovechado de que Adler se quedó junto a Paige para huir a socializar con el resto de los invitados. Después de todo, estaba dejando a su prima en buenas manos y necesitaba establecer contactos a nivel laboral, se justificó ante sí mismo.

—Sabes que no tienes que hacer caso a las locuras de Devlin, ¿verdad? —comentó ella en uno de los momentos en los que estaban a solas, sin fans de ninguno de los dos rondándolos.

—Puede que no lo creas, pero soy un hombre de palabra —protestó—, he dicho que te ayudaré y tengo pensado hacerlo.

—No quiero que te sientas obligado a…

—¿Por qué Devlin cree que necesitas practicar? —la cortó, antes de que siguiera ofreciéndole una salida a la situación en la que él solo había decidido meterse.

Paige se encogió de hombros.

—Verás, no tienes porqué estar enterado de ello, pero Devlin es mi primo.

—Lo sabía.

—¿De veras?

—Sí, te dije que te investigué, aunque el que sea tu primo no responde a mi pregunta.

—Devlin es mi primo y el contrapunto a mi hermano —hizo una pausa para tratar de organizar lo que quería decir de modo que Adler, que no sabía nada de su familia, la entendiera—. Digamos que mi hermano es sobreprotector y controlador desde siempre. Si has leído mi biografía sabrás que comencé a dar conciertos siendo muy niña lo que, de algún modo, dividió a mi familia en dos bloques: los sobreprotectores, como mi padre, mi hermano y algunos de mis amigos más cercanos, y los que querían que no me perdiera nada a pesar de la carrera que había elegido. En ese bloque están mi madre y mi primo, principalmente. Devlin cree que necesito disfrutar de algunas experiencias que me perdí por el trabajo antes de que me haga más vieja.

Lo vio asentir muy serio.

—Estoy de acuerdo con tu primo. No sé exactamente qué te has perdido, pero creo que la vida está para disfrutarla. —Le ofreció una sonrisa traviesa antes de volver a hablar—. Creo que me uniré a su bando.

—Yo también… solo que no estoy interesada en todas las propuestas que me ha hecho. Al menos no en el modo en el que pretende que las experimente.

—¿En cuáles estás de acuerdo? —inquirió Adler cambiando el tema original.

Paige sonrió más tranquila que cuando el músico se había acercado a ellos por primera vez. Del mismo modo en que sucedió la primera noche en que se conocieron, tan solo necesitó unos minutos para quitarse de encima la timidez, los nervios, y poder hablar con él sin vergüenzas que la limitaran.

Desde entonces se había esforzado mucho para superar sus temores, se dijo, no tenía nada que ver con la tranquilidad que le inspiraba el hombre que tenía delante.

—Veamos, estoy de acuerdo con las salidas nocturnas.

—Buena elección —aprobó Adler.

—De hecho, antes de la fiesta me ha llevado al club SoBright y me ha encantado.

—También soy socio del SoBright, si necesitas un aval para entrar puedes contar conmigo.

Paige rio divertida.

—¿Qué es tan divertido?

—Devlin me ha ofrecido lo mismo.

—Tu primo es un tipo listo. ¿Qué más te ha propuesto?

—Alcohol. —Bajo ningún concepto iba a hablar del strip póquer con él—. Se ha ofrecido a enseñarme a beber.

—De ninguna manera —se opuso él con un brillo de diversión en los ojos—, Devlin es horrible con el alcohol. Nunca sabe cuándo parar.

—No sabía que le conocieras tanto —replicó sorprendida.

—Fuimos juntos al instituto —anunció muy serio.

—¿De veras? —jamás se le hubiese ocurrido que su primo hubiese sido compañero de escuela de Adler Spencer y él tampoco le había contado nada.

Se dio cuenta de que era una mentira cuando vio al músico reír abiertamente de su crédula cara de sorpresa.

—Lo siento, no pensé que te lo fueras a creer —y añadió—: sí, conozco a tu primo desde hace algunos años. Antes de firmar con mi anterior discográfica estuvimos a punto de firmar con vosotros. —Se encogió de hombros—. Simplemente las cosas no se dieron.

Siguieron hablando del mismo modo, sin importarles las miradas curiosas que suscitaban ni apartarse de la compañía del otro.

En algún momento de la noche Paige quiso aprovechar el encuentro para hablar de las posibles candidatas a cantar Time con él, pero Adler se negó indignando, alegando que estaban en una fiesta y que el trabajo no se atendía en esas ocasiones. La rubia se guardó su opinión al respecto. Por experiencia, sabía que era en esos momentos de ocio cuando se cerraban los mejores tratos de negocios.

—Puedo ir a tu despacho mañana, si no estás muy ocupada, y discutirlo mientras nos tomamos un café, o puedo invitarte a cenar y hacer lo propio frente a un buen plato de pasta.

—¿Una cena no es ocio?

—No, es una cena de negocios —respondió fingiéndose serio, pero sus ojos brillantes lo delataron.

—En ese caso acepto la cena. Nunca le digo que no a una buena comida gratis —bromeó ella.

—Definitivamente Devlin está equivocado —dijo Adler muy serio sin apartar la mirada de ella.

—Suele estarlo, pero no logro adivinar en qué ha fallado mi primo esta vez.

—No necesitas practicar nada. Eres perfecta tal y como eres.

—Gracias —comentó con una sonrisa avergonzada—, supongo que después de esto voy a tener que aceptar cualquier propuesta que me hagas.

Adler soltó un gemido, como si las palabras le hubieran dolido, incluso se llevó la mano al pecho de un modo teatral.

—¿Por qué tienes que hacer ese tipo de ofertas? —preguntó en un quejido—, ya te lo dije una vez: tienes suerte de que yo sea un caballero, porque, si no, ya te hubiera tomado la palabra.

Paige se fingió indignada.

—Me refería a aceptar a la cantante que tú quisieras.

—Como sea —se excusó—, tus palabras suenan peligrosamente a invitación y no puedo prometerte que la próxima vez no la acepte.

Queriendo salir airosa de la situación, la rubia rio como si lo que estaba diciendo Adler no fuera más que una broma, aunque por dentro se estaba derritiendo. Fuera como fuera, no lo conocía lo suficiente como para saber si la advertencia formaba parte de su agradable forma de ser o se trataba de un comentario real. Después de todo, para que el flirteo fuera efectivo tenía que circular entre ambas partes, ¿no?

No era un secreto para nadie que Devlin Moore era un adicto al café y, si a su adicción se le añadía que había asistido a una fiesta la noche anterior en la que había bebido más alcohol del aconsejado para alguien que tenía que trabajar al día siguiente, la dosis de café necesaria para activarle se multiplicaba por tres.

Calculando cómo ingerir las cantidades adecuadas se había tomado el primer café junto con un par de aspirinas, en su propia casa, antes de salir hacia la oficina. El problema era que su dolor de cabeza y su apatía seguían inmutables; por todo ello, se encontraba de camino a por el segundo chute de cafeína del que, de nuevo, se haría cargo él mismo. El tercero se lo pediría a Natalie, su eficiente secretaria, en cuanto llegara a la oficina. Tenía la esperanza de que, cuando eso sucediera, su malestar se habría mitigado lo suficiente como para soportar la mañana repleta de citas que la jornada le deparaba.

Con esa idea en mente se adentró en una de las cafeterías cercanas al edificio de LMR, dispuesto a pedir un café muy cargado.

A pesar de lo mucho que le gustaba el oscuro líquido no era de los que solía entrar a las cafeterías para tomarlo. Era más sibarita que todo eso. Una deliciosa selección de cafés de todo el mundo le llegaba puntualmente cada semana a casa para que siempre estuviera bien abastecido. Su oficina recibía el mismo cargamento, por lo que no solía necesitar comprarlo en otros lugares. No obstante, ese día era una excepción, antes de permitirse ser visto por sus empleados necesitaba beberse otra taza, cuanto más grande mejor.

—Buenos días —saludó al entrar al local.

La gente que se encontraba allí le respondió del mismo modo. Se sorprendió al ver que había personas con la misma cara somnolienta que cada mañana le daba los buenos días al mirarse en el espejo.

Se colocó al final de la cola al ver que no era el único con ansias de café e, impaciente, esperó su turno. No llevaba allí ni dos minutos cuando alguien a su espalda captó su atención.

—Buenos días, señor Moore, me sorprende que baje usted tan temprano al reino de los mortales —se burló una voz que conocía a la perfección.

Aún sabiendo de quién se trataba, se giró para corresponder al saludo.

—Connor —dijo con un ligero movimiento de cabeza.

El mejor amigo de Jules abrió los ojos exageradamente cuando sus miradas se cruzaron.

—Tienes un aspecto horrible —comentó sin remordimientos.

—Muchas gracias. Eres muy amable —respondió en un tono de voz bajo.

Acababa de darse cuenta de que hablar intensificaba su dolor de cabeza.

—¿Te encuentras bien?

—De maravilla. ¿No me ves?

Connor le observó con fijeza antes de quitarse la mochila de la espalda y colgársela del pecho al tiempo que la abría y sacaba un pequeño sobre de ella.

—¡Toma! —ofreció—. Después de ver tu cara entiendo que estés en un sitio como este.

Devlin obvió su comentario, tildándole de esnob.

—¿Qué es esto? —preguntó al tiempo que lo aceptaba.

—Tranquilo, no es mortal. Es para la resaca.

El malestar general que sentía hizo que volviera a ignorar la pulla. Como norma general era él quien se encargaba de molestar al asistente y no a la inversa. Que no lo hiciera daba buena cuenta de lo mal que se sentía.

—¿Cómo sabes que tengo resaca? —su tono sonó más malhumorado de lo esperado.

La cola avanzó en ese momento, por lo que pudo disimular un poco y apartar la mirada de Connor para adelantarse.

—Tu aspecto ¿tal vez?

—¿Tan mal me veo?

El moreno se encogió de hombros como si no le importara demasiado la conversación.

—Digamos que no estás en tu mejor momento. Tienes ojeras, la piel demasiado pálida incluso para ti y tus ojos están completamente rojos. ¡Espera! —pidió fingiéndose alarmado—, dime que no te has convertido en vampiro de repente. Eso explicaría tu aspecto —rio, sabiendo lo borde que estaba siendo.

—Muy gracioso. Si fuera un vampiro no podría estar aquí a esta hora —explicó Devlin—, el sol es mortal para ellos.

—¡Vaya! Realmente estás mal —Connor compuso una expresión preocupada mientras llevaba su mano a la cabeza del contrario y acariciaba su cabello.

El gesto envió una descarga eléctrica al cuerpo de Devlin, quien sintió cómo le subía por la columna vertebral un agradable calorcillo que lo desconcertó.

—¿Lo de vampiro va porque me consideras sexy y peligroso? —dijo, tratando de salir airoso.

—Por supuesto. ¡Me has pillado!

Sabía que debía replicar si no quería ponerse en evidencia, pero no pudo hacerlo. Primero por su propio desconcierto, que lo había dejado sin palabras, y después porque le llegó el turno de pedir su tan ansiada bebida.

Se giró hacía la chica frente a la caja registradora al otro lado de la barra y, tal y como había planeado, le pidió un café doble, sin azúcar ni leche.

Mientras otra persona se lo preparaba la chica le dijo cuanto le debía y Devlin metió mano al bolsillo interior de su chaqueta para sacar la cartera y pagar. Sacó su tarjeta de crédito para hacerse cargo, pero la chica le anunció que no era posible hacer el pago de ese modo.

—Lo siento, tenemos estropeado el datáfono. ¿No tiene efectivo? —señaló un cartel tras ella que Devlin no había visto.

El rubio negó con la cabeza, nervioso por la situación. El aroma de la bebida le hacía la boca agua, pero no llevaba ni un céntimo en efectivo con el que poder pagar su pedido y tampoco estaba muy seguro de que hubiera algún cajero cerca para sacar dinero y pagar su pedido. La única opción que tenía era llamar a Natalie para que se acercara hasta allí y lo pagara por él. Devlin se encargaría más tarde de devolvérselo junto con su agradecimiento. Estaba a punto de sacar su móvil cuando la misma voz de siempre le detuvo.

—Yo lo pagaré —se ofreció Connor mirando a la chica.

Sorprendido por la oferta, Devlin se dio la vuelta para mirarle.

—Te lo devolveré.

—¡Oh! Claro que sí, me emociona la idea de que me debas un favor.

—Hablaba de dinero.

—El dinero es aburrido. Prefiero el favor.

Si Connor pensaba que le tenía miedo, estaba muy equivocado.

—Como quieras —aceptó, apartándose para dejar que se pusiera a su lado—. Solo espero que el favor que tanto ansías no sea sexual.

Connor ni se inmutó por el comentario, seguramente porque estaba demasiado acostumbrado a las salidas de tono de su jefe, y pidió un té de burbujas para él para, acto seguido, pagar las consumiciones de ambos. La chica tras el mostrador le tendió los dos vasos y Connor le pasó el suyo a Devlin.

—Gracias.

—No me las des. Estoy deseando cobrármelo, y no te hagas ilusiones, no será nada sexual —anunció caminando uno junto al otro para salir de la cafetería. Después de todo iban al mismo lugar.

—Si estás pensando en que te dé vacaciones o algo como eso, lamento decepcionarte, pero eso es cosa de Paige. Puede que sea el director, pero trabajas para ella.

Connor le miró como si hubiera perdido la cabeza.

—Jamás se me ocurriría malgastar mi favor con algo tan ridículo como unas vacaciones —protestó—. Parece mentira que no me conozcas después de tanto tiempo.

—¿Debería estar preocupado? —se burló Devlin, aunque una parte de él temía lo que fuera que Connor fuera a pedirle, otra se sentía expectante.

—Sería lo más inteligente, pero ambos sabemos que no sueles serlo.

Paige y Adler tenían una cita esa noche para cenar, por lo que cuando esa mañana Connor le anunció su visita lo primero que pensó era que había ido hasta allí para disculparse con ella por tener que cancelarla. A pesar de la decepción, le recibió con una sonrisa educada y le invitó a tomar asiento en la zona de los sillones, lejos de su escritorio, consciente de que su aparición no tenía nada que ver con el trabajo.

—¿Te apetece tomar algo? —brindó—. Puedo proporcionarte agua, café e incluso un refresco sin burbujas.

—Me apetece, pero en otra parte.

Paige le miró sin comprender.

—En realidad he venido a invitarte a almorzar —comentó con una sonrisa.

—Entiendo —adivinó ella—, quieres cambiar la cena por un almuerzo.

—No, nada que ver. La cena es por negocios, he venido a invitarte a comer como amigo.

El comentario la dejó completamente descolocada.

—A ver si lo he entendido, quieres comer conmigo y, además, que cenemos juntos.

Adler asintió con una sonrisa.

—Todo en el mismo día —siguió ella.

—Lo has comprendido todo a la perfección. ¿Y qué me dices? ¿Aceptas?

—¡Está bien! Pero aún es un poco pronto para ir a comer.

—Lo sé, he venido con tiempo para asegurarme de que no hacías otros planes y ponerme a tu servicio en lo que necesites. Además, tengo un par de canciones más que me gustaría mostrarte.

Paige sonrió encantada. No estaba segura de qué le hacía más ilusión, si prácticamente pasarse el día con él o escuchar las nuevas maquetas que había preparado.

Durante la siguiente hora se centraron en hablar de trabajo, no solo de las canciones nuevas sino también sobre la eterna pregunta: ¿quién le acompañaría en Time? Varios nombres surgieron durante la conversación, pero ninguno de ellos sonó lo suficientemente fuerte como para que los dos interesados estuvieran de acuerdo con elegirlo.

Seguían enfrascados en su conversación cuando llamaron a la puerta y, tras la invitación a pasar de Paige, Daniel apareció por el umbral.

—Lo siento. No sabía que estabas ocupada. —Si no hubiera estado tan pendiente de Adler, seguramente se habría dado cuenta de la reacción de su colega al entrar y verla con alguien más.

—No te preocupes. Dime, ¿qué necesitas? —le ofreció una sonrisa amable.

—Venía a ver si querías bajar ya a comer, pero puedo esperar hasta que termines con tu invitado.

—¡Oh! No te preocupes por mí y baja cuando quieras. He quedado con Adler para comer con él. —Entonces recordó que no los había presentado—. Qué maleducada que soy, Adler él es Daniel, un amigo y compañero; y Daniel él es Adler, mi nuevo artista.

Fue Adler el primero en hablar.

—Ya nos conocemos.

—¿De veras?

Daniel asintió sin dejar de mirar al músico.

—Es mi cuñado —admitió Daniel—, sorprendiéndolos a los dos al decirlo tan claramente.

Paige, que jamás se hubiese esperado esa respuesta, paseó la mirada del uno al otro, como si tratara de adivinar si estaba siendo víctima de una broma.

—¿Puedes repetirlo?

—Daniel es el marido de mi hermana. Todavía lo eres, ¿no?

El comentario estaba tan cargado de sarcasmo que hizo que Daniel apretara los puños con rabia. Debía de haber una historia tras ello, pero ella estaba demasiado asombrada como para tratar de descubrir cuál era.

Con intención de aligerar el ambiente, la rubia se puso de pie.

—¡Tengo hambre! —anunció y miró a Daniel—. Te invitaría a acompañarnos, pero vamos a seguir hablando de sus proyectos y estoy segura de que te aburrirás.

Su colega le ofreció una sonrisa agradecida por darle una salida fácil y asintió.

—No te preocupes. Podemos comer mañana —y añadió mirando a su cuñado—: como siempre.

—Por supuesto.

Él asintió y se dio media vuelta para salir del despacho, topándose con Devlin y Connor, parados a unos pasos de la puerta.

—¿Necesitáis algo? —la pregunta de Daniel sacó a ambos de su ensimismamiento.

—¿Todo bien? —inquirió Devlin, con una expresión tensa, sin responder a su consulta.

—De maravilla.

A pesar del momento incómodo que habían vivido hacía unos minutos, Adler se había comportado como si nada hubiese sucedido. Sin perder la sonrisa, la había encaminado hasta el aparcamiento de LMR y le había abierto la puerta para que subiera a su Lamborghini Urus amarillo.

—Siento si te has sentido incómodo por la aparición de Daniel, pero es mi compañero de trabajo y lo considero un buen amigo.

—Lamento haber sobreactuado —se disculpó Adler—, Daniel es un buen tipo.

—Lo es.

—Supongo que no puedo evitar ser un hermano sobreprotector a pesar de ser el menor de los dos —confesó.

—Tranquilo. Estoy más que acostumbrada a los hermanos sobreprotectores. Creo que puedo entenderte —dijo con una sonrisa comprensiva.

—Lo dicho. Eres perfecta —zanjó el músico muy serio.

La calidez de sus palabras se instaló en su pecho.

Durante el resto del trayecto hasta el restaurante estuvieron discutiendo en broma sobre el hilo musical que el artista tenía en su coche, sin retomar el tema anterior.

Una vez que tomaron asiento en su mesa, Paige se dedicó a observar el restaurante al que Adler la había llevado. Era un tailandés en el que nada más poner un pie dentro de él, el aroma del curri se instalaba en la nariz y, aunque pareciera increíble, incluso en las papilas gustativas. Era como si con solo su aroma pudiera ser saboreado.

—¿Qué te apetece pedir? —inquirió Adler cuando les dieron la carta.

—Algo con curri.

El músico rio, divertido por el modo en el que la atmósfera la había cautivado.

El local constaba de tres espacios, cada uno decorado de un modo diferente, aunque los tres tenían en común la iluminación: tenue y a cargo de una serie de coloridas lámparas que colgaban del techo o de bombillas de colores que inundaban de color el ambiente. Las paredes, hechas de tablas de madera de colores pintadas de verde o con un bonito papel pintado cuyos protagonistas eran un mono y exóticas plantas, les otorgaban vida a los diversos comedores.

A petición de Adler, quien parecía conocer a la perfección el restaurante, fueron colocados en el último de los salones, el de las paredes verdes y las plantas, que, junto con la mesa y las sillas del mismo color, convertían a este en un rincón exótico de ensueño.

—Me gusta este sitio —anunció Paige cuando el camarero les tomó nota y se llevó las cartas.

—Me alegra que te haya gustado.

Ella sonrió maliciosa.

—¿Te das cuenta de que tú mismo te has metido en problemas?

Confuso por lo que pretendía decir, Adler la miró achicando la mirada.

—Si me has traído aquí para comer, el lugar al que debes llevarme para cenar debe superar a este —y añadió con una sonrisa burlona—: sinceramente lo tienes difícil. Este restaurante es sensacional, si la comida está al nivel de la decoración, más que difícil va a ser imposible.

—Me gustan los retos —respondió sin más.

El camarero apareció con sus bebidas y durante unos segundos ninguno de los dos dijo nada. No obstante, la pianista no quería sacar el delicado tema que habían estado evitando, pues no sabía cómo hacerlo sin molestar a su acompañante.

—¿Puedo preguntarte algo? —dijo tras cierta vacilación.

—Puedes. De hecho, es mejor que lo hagas, ya que llevas un buen rato dándole vueltas al tema —y añadió sonriente—: sabía que te habías quedado con ganas de preguntarme más.

A pesar de sus palabras, su tono fue amable.

—Lo siento.

—No tienes que disculparte, es perfectamente comprensible que mi breve explicación te haya dejado con más dudas.

—En realidad lo que me preocupa es que te sientas incómodo cuando vengas a mi oficina. Sé que has dicho que está todo bien, pero no quiero que ninguno de los dos se sienta molesto.

—Daniel es un buen tipo. Es lógico que te preocupes por tu amigo.

—¿Entonces?

—No va a haber incomodidad para ninguno de los dos. Mi hermana y él se han dado un tiempo para pensar en su futuro. No tendría que haber sido tan mordaz con él, ni siquiera mi hermana lo es.

—No sabía que estuviera casado ni que tuviera problemas. No me lo dijo.

—Tú lo has dicho, no os conocéis desde hace mucho.

Paige asintió antes de fruncir el ceño y clavar la mirada en él.

—Y tú, ¿estás casado?

La risa de Adler fue tan fuerte que atrajo la atención de toda la gente del comedor. De hecho, estaba segura de que los comensales de otros comedores habían podido escucharle también.

—Eres genial —dijo entre risas.

—Eso no responde a mi pregunta.

Su respuesta fue otra carcajada igual de estridente que la primera.

—¿No te ha dicho nunca nadie que escuchar tras las puertas es de muy mala educación? —comentó Devlin, demasiado cerca de Connor para el gusto del asistente.

Su cercanía solía ponerle nervioso y que le hubiera pillado de tal guisa solo aumentaba su incomodidad.

Él no era una persona que normalmente actuara de ese modo, pero el que Paige se hubiera pasado la mañana encerrada en el despacho con Adler y la posterior aparición de Daniel, con la clara intención de invitarla a comer, había propiciado que, preocupado por su amiga, acercara más de la cuenta la oreja a la puerta para asegurarse de que todo estuviera en orden.

—¡Joder! Me has asustado.

—No he sido yo. Ha sido tu mala conciencia.

—Qué gracioso eres —apuntó con sorna.

—Te aseguro que esa no era mi intención. Pretendía ser crítico, por si no te has dado cuenta.

—¡Apártate! Estás muy cerca —se quejó Connor, empujándolo un poco para alejarse de la puerta y por ende de su cercanía.

Con la excusa de querer enterarse de lo que había captado la atención del moreno, Devlin se había pegado prácticamente a él.

—No me digas que te pongo nervioso —se burló.

—En tus sueños.

—Siento decepcionarte, pero mis sueños no son tan sosos —y añadió con toda la intención de avergonzar al contrario—: suelen ser más activos. Tú ya me entiendes.

La jugada no le salió como había esperado porque Connor no pareció inmutarse. Se limitó a ofrecerle una sonrisa de incredulidad y a regresar a su despacho, que quedaba frente al de Paige.

—¿Estás seguro de que es buena idea dejarlos sin supervisión? No sé qué está sucediendo ahí dentro, pero hasta hace un momento parecía preocuparte.

Refunfuñando en contra de su jefe, por meterle esas ideas en la cabeza, caminó sobre sus pasos y regresó para hacer guardia frente a la puerta.

Devlin sonrió con disimulo, encantado por haber influido en Connor.

—¿Me vas a contar de una vez por qué estamos aquí?

—Yo estoy aquí por Paige y tú… supongo que por cotilla.

—¿Por Paige? ¿Le sucede algo?

—Tiene visita.

—Eso ya lo había deducido solo. Incluso soy capaz de adivinar que se trata de un hombre. —Se llevó el dedo índice de la mano derecha a la sien como si estuviera pensando—. También puedo decir que es un tipo atractivo y… joven.

Connor le miró de mala manera.

—¡Qué agudo! Seguro que sabes quién es y te las estás dando de inteligente.

—No te confundas, soy inteligente. Y no necesito saber quién es para leerte.

El otro arqueó una ceja a la espera de que siguiera hablando.

—¡Venga, eres igual que Jules! Los dos os la pasáis controlando a mi pobre prima. El único motivo con sentido por el que estarías aquí pendiente de lo que sucede en su despacho es porque esté con un hombre. Y debe de ser guapo y joven si te preocupa que… ya sabes… la tiente.

—Pues me complace informarte que estás equivocado. Paige no está con un hombre en su despacho. Está con dos.

—¡Vaya! Esto se pone mejor de lo que pensaba. Creo que estoy celoso —zanjó Devlin cubriendo la distancia que lo separaba de la puerta y siendo él, en esta ocasión, quien pegó la oreja para tratar de escuchar lo que fuera que estaba sucediendo en el interior.

—Sabes que no necesitas hacer esto —apuntó Connor—, eres el director y su primo, podrías inventar cualquier excusa y entrar.

Lo vio encogerse de hombros como si no tuviera importancia.

—¿Y qué tendría de divertido hacer eso?

—Eres tan infantil —protestó.

—Solo tienes dos años más que yo. No te las des de maduro.

—No es cuestión de edad —se defendió el moreno.

Devlin iba a protestar, pero la puerta se abrió en ese momento, dejando a Daniel parado frente a ellos.

—¿Necesitáis algo? —la pregunta de Daniel sacó a ambos de su ensimismamiento.

—¿Todo bien? —inquirió Devlin, con una expresión tensa, sin responder a su consulta.

—De maravilla.

Sin darles pie a decir nada más, el músico se alejó de ellos.

—Por tu culpa nos han pillado. —Sin importarle que fuera su jefe a quien estaba maldiciendo, Connor le lanzó una mirada fulminante.

—¿Mi culpa? Si no recuerdo mal, tú ya estabas con la oreja pegada a la puerta cuando me he acercado.

—Es posible, pero ya había decidido retirarme cuando tú me has empujado a quedarme.

—No he hecho tal cosa. Solo…

—Para que lo sepas, no pienso volver a sacarte de problemas cuando te quedes sin dinero, sin transporte o sin cualquier otra maldita cosa.

—¿Ni siquiera para que me quede en deuda contigo? ¡Venga!, no trates de engañarte a ti mismo y confiesa que estás valorando la posibilidad de que te pague con favores sexuales…

La mirada fulminante de Connor se intensificó un segundo antes de sacarle el dedo palabrota e irse entre maldiciones del lugar.

Devlin sonrió satisfecho. Le encantaba ser una de esas poquísimas personas capaces de sacar de quicio al normalmente educado y calmado Connor Brown. En cualquier caso, todavía no había terminado.

—¿Por qué te cuesta tanto reconocerlo? —insistió, siguiéndolo a su despacho.

—¡Vete!

—No hasta que lo reconozcas.

El moreno alzó la mirada y la clavó en el jefe de la empresa.

—Se supone que eres el que manda, ¿no tienes nada mejor que hacer que molestarme?

Le vio negar con la cabeza y sentarse en la silla, frente a su escritorio.

—No me iré hasta que lo reconozcas —se mantuvo en su posición.

—¿Si lo digo me dejarás en paz?

—Tienes mi palabra.

Connor suspiró sonoramente y decidió que lo mejor era darse por vencido. Su salud mental se lo agradecería.

—De acuerdo. Tienes razón. Ahora márchate.

Vio a Devlin negar con la cabeza de nuevo.

—¿Qué sucede ahora?

—Hazlo bien —pidió.

No había ninguna duda de que estaba disfrutando de la situación.

—Tienes razón y estoy pensando en obligarte a devolverme el favor con sexo —dijo con voz monótona.

—Eso suena mejor —sonrió.

—Maravilloso. Ahora, vete.

—¿Cuándo?

—¿Cuándo qué? —La conversación estaba desfasándose tanto que Connor sentía que se había perdido en algún momento de ella.

—¿Cuándo quieres que te pague? Yo estoy dispuesto a cumplir con ello. Ya te he dicho que soy un hombre de palabra.

Connor se puso de pie con tanta rapidez que sorprendió a Devlin.

—Largo, ahora —señaló la puerta.

El aludido se levantó fingiéndose serio y tras componer una expresión alicaída salió del despacho del asistente. Fue cuando estuvo lo bastante lejos para evitar ser escuchado por él que rompió en carcajadas. Se había aguantado tanto que le dolía el estómago.

—¡Lo tengo en el bote! —se dijo, encantado consigo mismo.

Paige estaba lista y a la espera de que Adler pasara a recogerla para salir a cenar. Entre unas cosas y otras habían pasado el día juntos, jornada que culminaría con esa cita pendiente.

Como se suponía que la cena era por motivos de trabajo, no quiso arreglarse demasiado, preocupada de que él pudiera malinterpretarlo, y optó por un vestido negro hasta la rodilla, ceñido en la parte de arriba y con un poco de vuelo en la falda; botines del mismo color y una chaqueta corta, tipo plumas, de piel y en el mismo tono que el resto del conjunto. Se había dejado el cabello suelto y su maquillaje era discreto. Consciente de que el vestido era de una de las marcas que la patrocinaba, buscó su teléfono y se metió en su vestidor, donde encendió las luces necesarias para que la imagen saliera perfecta. Tras más de treinta fotografías dio con una de su gusto y la subió a las redes sociales con un texto corto sobre cómo se podía estar cómoda y atractiva sin esforzarse excesivamente, solo dando con el vestido perfecto.

Unos segundos más tardes el telefonillo sonó y, tras descolgarlo y escuchar lo que decía el portero, le dio unas indicaciones y se apresuró a regresar a su dormitorio para ponerse unas gotitas de su perfume favorito. Había estado esperando hasta el último momento para hacerlo con la idea de que Adler lo sintiera en cuanto estuviera cerca de ella.

El sonido del timbre la asustó y dio un pequeño respingo. Tratando de calmarse dio un par de respiraciones profundas y se encaminó hasta la puerta de su apartamento para dejar entrar a su invitado.

Bajó las escaleras con tranquilidad, decidida a parecer natural. Por suerte, Adler no parecía impaciente porque no volvió a llamar. Tras una honda inspiración más, abrió la puerta y se topó con el atractivo y sonriente músico que la traía loca.

—Hola —la saludó con una sonrisa y una mirada apreciativa—. Estás preciosa.

—Gracias. Pasa, por favor. Voy a por la chaqueta y mi bolso.

Él asintió e hizo lo que le pedía.

—¿Quieres tomar algo antes de irnos?

—No, gracias —dijo, mirándola con fijeza y soltando después una pequeña carcajada.

—¿Qué es tan gracioso?

—Vamos a juego —apuntó, señalándola y señalándose.

Paige, quien había evitado ser demasiado directa al observarle, se permitió hacerlo sin disimulos. Adler vestía completamente de negro, como ella. Llevaba unos pantalones con rotos en las rodillas, unas botas, un jersey de cachemira y una chaqueta de cuero.

Consciente de que esperaba que dijera algo, se limitó a ofrecerle una sonrisa y se excusó para ir a por sus cosas.

Cuando regresó al salón en el que había dejado a su invitado, le vio curioseando en sus estanterías, en las que, en lugar de libros, se encontraban pequeñas obras de arte y recuerdos que había ido coleccionando en sus viajes.

—¿Nos vamos? —preguntó para hacerle notar su presencia.

—Por supuesto. ¿Sabes? —preguntó mientras la seguía por el pasillo hasta la salida.

—Dime.

—Somos casi vecinos —explicó con una sonrisita.

—¿Casi?

Él rio con ganas.

—Vivo en el edificio contiguo al tuyo. —Se quedó pensativo unos segundos—. ¿No te parece extraño que jamás nos hayamos visto por los alrededores?

—No, teniendo en cuenta el poco tiempo que he pasado aquí en los últimos años.

Adler estuvo de acuerdo y presionó el botón del garaje en el ascensor. Paige no dijo nada al respecto, normalmente las visitas tenían una zona disponible en este para dejar sus vehículos mientras se encontraban en el edificio. No obstante, se mostró confusa cuando, en lugar de encaminarse al deportivo amarillo en el que habían circulado durante todo el día, él la encaminó hasta un SUV negro: un Bentley Bentayga. Que el Lamborghini estuviera aparcado a solo unos coches de distancia la confundió más.

—Compartimos el garaje —explicó, mirándola divertido.

—No lo sabía —confesó—, como te he dicho, no he vivido más que algunos meses en mi casa. ¿Cuántos coches tienes? —preguntó, cambiando de tema.

—Ya has visto mis dos coches, aunque confieso que te falta por ver mi moto —dijo al tiempo que le abría la puerta para que entrara.

—¿Y por qué has elegido este?

—Es menos llamativo —se encogió de hombros una vez que él mismo tomaba asiento tras el volante y se ponía el cinturón de seguridad.

—¡Entiendo! Te preocupa que nos fotografíen —adivinó—. Es una cena de trabajo, como bien dijiste, no deberías preocuparte por eso.

—No me preocupo por mí, sino por ti.

Ella le miró asombrada.

—Estoy bastante acostumbrada a que me hagan fotografías. Ha sido así desde que era una niña, mis padres son muy interesantes para la prensa.

—¿De veras? ¿Cuántas parejas te han inventado?

O sea que lo que le preocupaba era que se especulara con que tenían una relación amorosa.

—Como sea, es genial que compartamos garaje, así podemos entrar y salir sin necesidad de escondernos.

—Lo siento, no había pensado en eso.

—¿Por qué te disculpas? —inquirió él, arrancando el coche.

Inicialmente tenía previsto esperar hasta que la conversación finalizara, pero se estaba alargando y tenía una reserva a la que llegar.

—He subido una foto a mis redes sociales, si nos ven juntos la gente especulará con que estamos en una cita.

—Estamos en una cita. Una cita de negocios —explicó mientras salía del garaje.

—Cierto.

No dijo nada más, se limitó a mirar por la ventana y ni siquiera protestó cuando él encendió el reproductor de música y las mismas canciones por las que habían peleado, obviamente de broma, por la mañana, sonaron de fondo.

—Tengo un par de nombres que me gustaría comentar contigo —dijo Adler rompiendo el silencio—. Después de darle un par de vueltas y de pedirle opinión a Mackenzie, he podido pulir un par de artistas que seguro que te convencen.

—Genial —dijo sin mucho entusiasmo.

—¿Quieres escucharlos ahora o lo dejamos para amenizar la cena? —bromeó, apartando la mirada de la carretera para verla.

—Lo que prefieras tú.

Adler se dio cuenta de que la actitud de la rubia había cambiado de repente, el problema era que no tenía la menor idea de cuál era el motivo de dicho cambio.

—En ese caso dejémoslo para la cena. Si no, nos quedaremos sin excusa para la misma.

—Me parece bien.

Paige se tragó el suspiro exasperado que oprimía su pecho. No entendía nada de lo que estaba pasando. Seguramente su poca o nula experiencia en citas era la culpable, o quizás todo se debía al modo confuso en el que Adler decía algo y acto seguido lanzaba una nueva afirmación que rebatía a la anterior. Y, para colmo de males, tampoco podía resolver sus dudas sin parecer una celosa obsesiva, pero le molestaba enormemente no poder preguntarle quién demonios era la tal Mackenzie de la que había hablado. ¿Tan importante era como para pedirle ayuda en un tema tan capital como quién sería su compañera en Time? No estaba segura de querer conocer la respuesta.

El restaurante al que la llevó Adler estaba en la archiconocida Baker Street y, cómo no, este disfrutaba de una estética que recordaba al mítico investigador que había vivido a unas pocas casas de allí en las novelas de Conan Doyle.

Las paredes estaban pintadas de un verde oscuro, casi negro mientras que unos ladrillos antiguos blancos cubrían la parte inferior de estas. Los pilares, las mesas y las sillas le daban ese toque literario que quedaba más que obvio cuando uno se fijaba en los cuadros colgados con las cubiertas de los libros en casi cualquier idioma al que hubieran sido traducidos. Un neón en forma de pipa resaltaba en medio de la oscuridad del ambiente.

—¿Y bien? ¿Qué te parece el restaurante? ¿Me he superado o no?

Paige sonrió al ver la expresión ilusionada del artista.

—La estética es genial. Esperemos que la comida sea igual o incluso mejor.

—Lo será. ¿Cuándo te he fallado?

Ella sonrió divirtiéndose con la fingida indignación de su acompañante.

—Menos mal que con esta cena vamos a dejar el tema de tu partenaire cubierto, porque si no se te hubieses puesto a ti mismo más difícil el superarte.

—¿Estás tratando de decirme que no vamos a salir si no es para hablar de trabajo?

—¿No es eso lo que querías?

Adler no respondió porque en ese momento apareció al camarero con dos tés helados, cortesía de la casa, y la carta.

No tendría que haber dicho nada, pensó molesta consigo misma. No era de esas personas impulsivas o, al menos, no lo era con aquellos con los que no tenía confianza. Su natural timidez, con la que todavía seguía luchando, evitaba que lo fuera, pero, como siempre, esta desaparecía cuando estaba con el músico.

—Creo que antes que nada debemos aclarar un par de puntos —soltó inesperadamente, mirándola con fingida seriedad—. Lo primero es que quiero seguir quedando contigo, aunque no hablemos de trabajo, creía haberlo dejado claro esta mañana cuando te invité a comer. Y segundo, que me he comprometido a ser tu conejillo de indias del coqueteo y yo siempre cumplo mis promesas.

—Tienes razón, disculpa —le siguió el juego—, lo había olvidado.

—Estás disculpada. Así que dejemos nuestra conversación pendiente sobre música para el postre y muéstrame tus encantos.

La broma tan directa hizo que Paige enrojeciera hasta la raíz del pelo. Una cosa era que su timidez se tomara un descanso por él y otra muy distinta que sus palabras no fueran capaces de encender sus mejillas y acelerar su corazón.

Con disimulo, tomó un par de respiraciones profundas.

—¿Sabes que de mi lista de pendientes, el coqueteo es lo menos importante? Hay otras cosas que van antes.

—¿Lista? ¿Tienes una lista?

—Por supuesto, soy muy organizada —bromeó.

—¡Está bien! Cuéntame que hay en ella y te prometo que te ayudaré a cumplirla, pero antes tienes que explicarme por qué tienes una lista.

—Comencé a estudiar piano cuando tenía seis años. Me refiero a estudiarlo en el conservatorio, antes ya lo estudiaba en casa. Lo que trato de decir es que, aunque no me arrepiento, me he perdido muchas cosas que ahora con veintiocho años me gustaría experimentar. Mi cumpleaños es en diciembre, por lo que quiero cumplirlas antes de plantarme en veintiocho y ser demasiado vieja para la mayoría de ellas.

—¿Cuál es el primer pendiente de tu lista?

No, no, no. No podía decirle a Adler que su primer punto era enamorarse. Eso sería una locura y ella, desde luego, no estaba tan tarada. Por ello, esbozó una sonrisa que pretendía ser tranquila y soltó la primera mentira.

—Emborracharme —después de todo, podía no ser la primera de la lista, pero al menos era la segunda.

—¿Nunca lo has hecho?

Ella negó con la cabeza.

—No es que no haya bebido nunca —se excusó—, he probado el champagne y el vino, incluso el oporto, pero ninguna bebida demasiado fuerte. No hubiese quedado bien en ninguno de los círculos en los que me he movido.

—Esta noche lo solucionaremos.

—¿Cómo dices?

—Esta noche te emborracharás. Yo te cuidaré. Eso sí, tienes que cenar bien para que no te siente mal la primera copa. —Estiró su mano hacía ella—. ¿Tenemos un trato?

—Lo tenemos —dijo con una sonrisa radiante al tiempo que le estrechaba la mano.

Si continuaba siendo tan encantador con ella, acabaría cumpliendo el primer punto de su lista sin siquiera planteárselo; lástima que la parte implícita de la misma fuera algo para lo que necesitaba la colaboración directa del otro…

Siguieron hablando del tema mientras revisaban la carta. Adler le había dicho que lo mejor era ir al club SoBright para que pudiera beber con tranquilidad. Allí nadie les molestaría y ella podría probar la bebida que desease. No se opuso, le había gustado el ambiente cuando Devlin la llevó.

Dejaron el tema cuando el camarero se acercó a recoger las cartas y tomarles nota y, mientras este se alejaba, Paige aprovechó para mirar de nuevo el comedor. Era realmente genial y el que estuviera en medio de Baker Street y con esa estética era una idea sensacional.

Estaba observando a su alrededor cuando una mesa captó su atención. En ella había cuatro personas, nada anormal de no ser porque una de ellas tenía su móvil en la mano y estaba apuntando directamente en su dirección.

Se giró para mirar a Adler en cuanto comprendió lo que sucedía, pero este estaba haciendo exactamente lo mismo que esa chica.

—¿Qué haces? —inquirió asombrada.

—Hacerte una foto para subirla a mis redes sociales. Tengo que presumir de estar cenando con una mujer tan interesante y atractiva como tú.

—¡Estás loco! —aseguró, aunque la idea de que realmente fuera a hacerlo hizo que un agradable cosquilleo se instalara en su estómago.

Él se encogió de hombros.

—Es la verdad y mejor yo que ella —señaló con la cabeza en dirección a la mesa desde donde los paparazzi amateurs los fotografiaban.

—¿Te habías dado cuenta?

—Llevan así desde que llegamos. En fin… sonríe para mí.

De un modo inconsciente hizo lo que le pedía y el destello de la cámara salió disparado, una vez tras otra.

—Perfecta —sonrió.

Antes de que pudiera decir nada más notó cómo se acercaba a él, casi pegando sus mejillas para asegurarse de que escogía la fotografía en la que mejor salía. El aroma de su perfume inundó sus fosas nasales y tuvo que alejarse un poco de ella para poder pensar con claridad.

—Nuestra acosadora debe de estar saltando de alegría al ver nuestra postura ahora mismo.

Paige se dio cuenta de lo que decía y rápidamente regresó a su asiento.

—Lo siento, ni siquiera lo pensé.

—No te preocupes por eso. —Le tendió su teléfono—. Escoge la fotografía que más te guste y yo haré el resto.

Todavía avergonzada por su arrebato, hizo lo que le pedían y escogió la que, consideró, era la mejor imagen.

Se quedó mirando en silencio a Adler mientras este escribía en su móvil y le devolvió la sonrisa cuando terminó y la miró.

—Listo.

—¿Puedo verlo?

—Claro que no. Si quieres verlo vas a tener que seguirme —dijo entre serio y divertido.

Ella entrecerró los ojos y buscó su teléfono en su bolso. Abrió la aplicación y, como siempre, unos cuantos centenares de notificaciones la estaban esperando. Hizo caso omiso a todos ellos, pero entonces recibió una nueva avisándole que @AdlerMusic había comenzado a seguirla.

Pulsó sobre el nombre de su nuevo seguidor siendo llevada directamente a su perfil, en el que la última publicación la mostraba a ella sobre un texto que la etiquetaba: «Cenando en la mejor compañía @PaigeMiller».

Le devolvió el follow y pulsó el corazón. Se debatió unos segundos entre si escribir o no un comentario, pero al final decidió que ya habían creado demasiada expectación sin él.

—¿Deberíamos hacernos un selfi? —bromeó, tratando de calmar sus nervios.

Adler no pudo responder nada porque la cena llegó en ese instante.

—Eres encantadora cuando estás bebida —apuntó Adler, viéndola arrugar la nariz mientras olisqueaba las copas que tenía delante.

Tras la cena se había propuesto cumplir su promesa y la había llevado a su club, donde podría beber lo que quisiera y disfrutar de la normalidad que este le ofrecía a cualquiera de sus socios y acompañantes.

Ella hizo un puchero triste.

—¿Solo cuando estoy bebida? —Su voz no sonaba normal sino mucho más nasal de lo habitual, signo inequívoco de que los licores que se había empeñado en probar habían comenzado a hacerle efecto.

La pregunta hizo reír a Adler.

—Siempre. Eres encantadora siempre. Solo que ahora lo muestras un poco más.

Su respuesta era justo lo que ella esperaba, porque su sonrisa fue cegadora.

—Gracias.

—Cuando quieras.

Sin dejar de sonreír, Paige tomó una de las copas que todavía tenía llenas frente a ella, había pedido distintos cocteles con la intención de probar la mayor cantidad que pudiera y, tentativamente, le dio un pequeño sorbo.

—Este no me gusta —se quejó, poniendo mala cara—, sabe amargo.

Él tomó la copa de sus manos y solo con olerlo supo que se trataba de un gin-tonic.

—Entonces prueba otro —ofreció, señalando la hilera frente a ella.

—¿Vas a seguir con los refrescos? —preguntó curiosa.

—Por supuesto, me he comprometido a cuidarte y llevarte sana y salva a casa, por lo que esta noche no puedo beber nada.

—Me gusta que me cuides —dijo sin ningún filtro.

La confesión provocó un agradable cosquilleó en la espina dorsal de Adler, pero se mantuvo lo más normal posible, no queriendo reaccionar y mostrarle cuánto le había gustado.

—Y a mí me encanta que confíes en mí para ello.

—Por supuesto, tú lo dijiste, somos amigos.

—¡Oh! Qué mala suerte —se quejó de repente, mirando por encima de la cabeza de Paige hacia la entrada.

—¿Te parece mala suerte que seamos amigos? —inquirió ella, mirándole con los ojos entrecerrados y la nariz arrugada.

—No, claro que no.

—Entonces ¿qué es? —preguntó Paige. Tratando de adivinar lo que sucedía tras ella, se dio la vuelta en su sillón para buscar aquello que había atrapado la atención de su acompañante y, al parecer, le había molestado. Sonrió de oreja a oreja cuando dio con el problema—. Es Devlin —anunció, como si Adler no estuviera viendo lo mismo que ella.

—Lo sé. No te des la vuelta —pidió—. Es mejor que no nos vea.

La pianista le miró confundida.

—¿Por qué?

—Es mi jefe y no quiero que se enfade conmigo por haber dejado que su prima favorita se emborrache.

—¡Oh!

—Sí, ¡oh! Quédate quietecita hasta que le aleje, ¿de acuerdo?

Paige asintió muy seria.

—Pero Devlin no se enfadará. Jules lo haría y Connor también, pero Devlin no.

—Jules es tu hermano —recordó haberlo leído en alguna parte—, pero Connor… ¿quién es Connor?

—Le conoces. Es mi asistente, aunque en realidad es más que eso. Es mi hermano por elección —explicó muy seria.

No tuvo tiempo de responder por la repentina aparición de uno de los sujetos de su conversación.

—¡Pero qué sorpresa más agradable! —exclamó Devlin, acercándose a su mesa—. No sabía que unos correos daban para tanto —se explicó al ver la cara de confusión de su prima—. Me refiero a vuestra amistad.

—¡Dev! No se lo digas a Jules —pidió, usando la poca lucidez que le quedaba.

—¿Por quién me tomas? —fingió estar molesto al tiempo que tomaba asiento junto a ellos.

—Al parecer tampoco es buena idea que se lo cuentes a Connor —dijo Adler, extendiendo su puño para saludarle.

El rubio chocó el suyo con el de su artista y estuvo de acuerdo en que no debían enterarse ninguno de los dos.

Devlin se quedó unos minutos charlando con ellos, pero al poco se excusó porque había dejado de lado a sus amigos para saludarles.

—¿Crees que Devlin te guarde el secreto?

Paige asintió muy seria.

—No dirá nada. Mi hermano lo mataría si supiera que me ha visto bebiendo contigo y me ha dejado sola.

El músico rio, divertido. Entonces ¿que guardara el secreto se debía a su propia conveniencia y no a la de su prima?

—No es cierto —continuó Paige—, o sí, pero quiero decir que, aunque Jules no se fuera a enfadar con él, Dev no se chivaría de mí.

—¿Significa eso que ya te ha cubierto antes?

Ella cabeceó afirmativamente.

—¿Por qué no me lo cuentas? Parece interesante.

—Me da vergüenza —confesó con un adorable puchero.

Adler había notado que el alcohol la volvía una persona tan tierna que era imposible no encontrarla encantadora.

—Ahora me interesa todavía más. Cuéntamelo, por favor.

La rubia soltó un suspiro exagerado que hizo reír a su acompañante.

—De acuerdo. Con una condición.

—¿Cuál?

—Debes prometer que te olvidarás de lo que te cuente en cuanto salgamos de aquí.

—Creo que estás demasiado lúcida. ¿No te apetece otro coctel de los rojos? Es tu favorito hasta el momento —bromeó, sonriente.

—¡Promételo!

—De acuerdo, tú ganas. ¡Lo prometo!

Ella se acercó un poco a él y por instinto Adler hizo lo mismo. De modo que las cabezas de ambos estaban muy cerca.

—Devlin me prestó a su novio cuando yo tenía diecisiete para que me diera mi primer beso —susurró, para acto seguido volver a su posición reclinada en su sillón.

—¿Diste tu primer beso cuando tenías diecisiete años? —Ella asintió muy seria—. ¿Al novio de tu primo?

Volvió a asentir.

—Ya te dije que me perdí muchas cosas cuando era joven.

No respondió a su comentario, sino que le hizo una nueva pregunta.

—¿Cuántos besos has dado desde entonces?

Paige hizo el amago de ponerse a contar con los dedos y Adler no pudo aguantar más lo adorable que era y se rio entre dientes, no queriendo que ella creyera que se estaba burlando.

—Déjalo. Está bien. Si tienes que contarlos es que no es muy buena respuesta.

Ella se encogió de hombros tomando una nueva copa, verde en esta ocasión.

—Ya lo te dije…

—Lo sé —la cortó antes de que terminara la frase—. ¿Sabes? Creo que a tu lista le hace falta añadir un punto crucial.

—¿Y cuál es?

—Los besos. Es imprescindible llegar a un número determinado de ellos para considerarse un experto.

Paige le miró con curiosidad.

—¿Y qué número es ese?

—Uno que no puedas contar —zanjó con un guiño travieso—. ¿Alguna vez has conocido a alguien a quien tuvieras muchas ganas de besar?

Asintió con vehemencia.

—¿Lo hiciste? ¿Le besaste?

—No.

—¿Por qué? Eres preciosa y estoy seguro de que le habría encantado que lo hicieras.

—No podía, ni siquiera sabía su nombre.

La expresión de Adler se volvió ansiosa.

—¿De veras? ¿Qué paso?

Paige estaba demasiado intoxicada como para darse cuenta de que estaba hablando del chico de ojos bonitos con el propio protagonista de la historia.

—Le conocí en una fiesta. Tenía unos ojos… como los tuyos. Muy bonitos.

—¿Y qué pasó?

—Nada. Me tuve que ir porque él estaba con otra chica.

—Podría haber sido una amiga. ¿Por qué no te acercaste a ellos? —inquirió muy serio.

—No eran amigos. Ella estaba colgada de su cuello y él la asía por la cintura. Yo sobraba.

—¡Boba!

Paige se encogió de hombros.

—Soy muy tímida y me sentí una estúpida al haber creído que él se lo estaba pasando bien hablando conmigo. ¿Quieres que te cuente un secreto? —ofreció, bajando la voz y acercando su rostro al de Adler.

—¡Cuéntame!

—Él no se acuerda de mí.

—¿Cómo lo sabes?

—Lo sé —dijo antes de dejar que sus ojos se cerraran solos.

—Page, creo que va siendo hora de que te lleve a casa —anunció el cantante.

Ella hizo un sonido ininteligible que indicaba que, si no estaba ya dormida, le faltaba muy poco para estarlo.

El músico sonrió complacido. Ya podía tachar uno de los pendientes de su lista porque no había duda de que estaba completamente ebria.

Paige pasó a ver a Connor antes de adentrarse en su propio despacho y asintió agradecida cuando este le pidió que fuera a sentarse, que le llevaría un café y un analgésico. Por un lado se sentía contenta, ya que había cumplido uno de los asuntos pendientes de su lista: emborracharse. Por el otro decepcionada, porque el malestar del día después estaba segura de que no merecía la pena. Aun así, no se arrepentía de haberlo hecho. Adler había sido quien la había empujado a ello después de escucharle hablar sobre su lista y, a pesar de que había hablado más de la cuenta, no estaba segura si la culpa había sido del alcohol o de la compañía. Había sido una de las mejores noches de su vida. Todavía no estaba segura de cuánto había metido la pata ya que su mente parecía haber borrado partes de la noche, aun así, tenía la sensación de que se había dejado llevar más de lo recomendable.

Guardó su bolso en uno de los cajones sin siquiera sacar su teléfono de este y se dejó caer en el sillón de su escritorio al tiempo que se reclinaba y cerraba los ojos.

A partir de cierto momento de la noche solo recordaba parches, como el momento en el que Adler la había metido en el coche, abrochándole él mismo el cinturón de seguridad, y el instante en que la ayudó a quitarse la chaqueta y la esperó fuera del baño mientras ella se deshacía del vestido y se ponía una camiseta enorme que este había encontrado en su armario.

Su intoxicada mente había olvidado cómo salieron del club o incluso el trayecto en coche hasta su casa.

Los pasos de Connor adentrándose en el despacho la hicieron sentarse bien y abrir los ojos.

—Dime que no te fuiste a beber sola —pidió, preocupado.

—Por supuesto que no. Salí a cenar con Adler Spencer y bebí más de la cuenta. Ya sabes que no estoy acostumbrada al alcohol.

Su amigo no dijo nada, aunque su respuesta pareció apaciguarle porque dejó un café sobre su mesa.

—Dame tu mano —pidió.

Cuando ella le ofreció su palma hacia arriba depositó dos pastillas en esta, que Paige reconoció como analgésicos.

—Deberías comer algo para que tu estómago se asentara. ¿Tal vez unas tostadas?

La idea de comer le revolvió las vísceras, por lo que negó con la cabeza.

—El café está bien. Comeré más tarde.

Poco convencido, su asistente asintió y se dio la vuelta para salir del despacho de su jefa.

—Si necesitas algo más, me avisas.

No había transcurrido ni media hora desde que Connor le llevó el café cuando este volvió a aparecer en su puerta.

—Te acaba de llegar un paquete —anunció acercándose a ella y tendiéndoselo.

Era un paquete pequeño. No había pedido nada y tampoco lo esperaba. Normalmente las firmas con las que trabajaba se lo enviaban a su casa y casi siempre la avisaban de antemano de que iban a enviarle algo.

—¿Quién lo ha traído?

—Un mensajero.

Con curiosidad abrió el paquete, topándose con una caja pequeña y marrón, de cartón normal y corriente. La abrió todavía sin saber de dónde había venido y se topó con dos sobres de lo que parecía un medicamento y una nota manuscrita. La leyó, esperando encontrar respuestas, y una sonrisa de oreja a oreja se instaló en su cara.

—¿Qué es? —inquirió Connor que, igual de curioso que ella, se había esperado para ver qué era lo que contenía la caja.

—Sobres para la resaca —explicó, todavía sonriendo.

—Deduzco que te los ha enviado la misma persona con la que bebiste anoche.

—Deduces bien.

—¿Qué clase de relación tienes con él? —preguntó directo y sin andarse por las ramas.

—Laboral y personal. Somos amigos.

Connor hizo un sonido semejante a bufido.

—¿Qué?

—No se puede ser simplemente un amigo de un chico tan atractivo. Es pecado.

—Por supuesto que se puede. Que tú no puedas solo muestra que eres un pervertido.

—Y que tú lo hagas solo muestra que eres una mentirosa —contraatacó, encantado al ver la expresión indignada de ella.

Sin añadir nada más se dio la vuelta y regresó al trabajo, convencido de que Paige era demasiado inocente como para darse cuenta de que ella sola se estaba metiendo en la boca del lobo. Un lobo sumamente atractivo, sí, pero lobo, al fin y al cabo. Iba a tener que poner más de un ojo sobre ella para asegurarse de que no acababa sufriendo una decepción.

Después de quedarse sola de nuevo decidió que, además de tomarse el sobre, tenía que agradecerle a Adler el detalle de enviárselos. El problema fue que, cuando se dispuso a hacerlo, se dio cuenta de que no tenía su número de teléfono. Podía enviarle un mensaje por las redes sociales o incluso un correo electrónico, pero el gesto perdía fuerza si lo hacía de ese modo.

Tras pensárselo unos minutos, decidió que la única opción que tenía era preguntarle a Daniel y esperar que este no hiciera demasiadas preguntas. Recurrir a Devlin era más arriesgado, ya que, si bien su primo no se lo negaría, sí que la atosigaría con preguntas a las que no sabría cómo responder.

Con esa idea en mente salió de su despacho, encontrándose en el camino con Natalie, la secretaria de su primo y, tras unos minutos de conversación con ella, se encontró frente a la puerta del despacho de su amigo.

Consciente de que si se lo pensaba no lo haría, dio un par de golpecitos en la puerta y esperó a que la invitaran a entrar.

Escuchó la voz de Daniel al otro lado por lo que abrió y entró:

—Paige, qué sorpresa verte por aquí. Normalmente soy yo el que va a molestarte —apuntó con una sonrisa.

—No digas eso, nunca molestas.

Él le ofreció la silla frente a él y una sonrisa.

—Dime en qué puedo ayudarte. ¿Te encuentras bien?

—¿Cómo sabes que necesito ayuda? Y ¿tanto se me nota la resaca?

Daniel soltó una carcajada antes de explicarse.

—Estás perfecta, quizás un poco pálida. Y como he dicho antes, tú nunca vienes a verme, por lo que deduzco que hay un motivo tras tu visita —explicó con calma.

—De acuerdo, tienes razón. Necesito el teléfono de Adler, ¿me lo puedes dar?

—Creía que trabajabais juntos.

—Lo hacemos, pero hemos estado hablando solo por correo.

Sin incomodarla con más preguntas, Daniel sacó el móvil de uno de los cajones de su escritorio y se dispuso a buscar el número para acto seguido, apuntárselo en un papel.

—Gracias —dijo ella cuando se lo tendió—, quiero agradecerle los sobres para la resaca que me ha enviado —se vio obligada a explicar.

No porque él le hubiera preguntado o tratado de curiosear, sino por ella misma.

—Resaca. Pensaba que tú no bebías.

—Yo también —bromeó ella.

Se quedó en silencio unos segundos antes de animarse a hablar:

—Daniel, ¿puedo hacerte una pregunta en confianza?

—Por supuesto que puedes. Somos amigos.

Paige asintió con una sonrisa agradecida.

—¿Sabes cuál es la relación que existe entre Adler y una tal Mackenzie?

La pregunta le pilló por sorpresa, por lo que tardó unos segundos en reaccionar. Era evidente que la rubia estaba más interesada en su cuñado de lo que pretendía aparentar y la verdad es que a él le agradaba la idea. Hacían buena pareja y Paige era encantadora en todos los sentidos.

—Es su hermana y mi esposa.

Los suaves golpes en la puerta de su despacho hicieron que Connor apartara la mirada de su ordenador para fijarla en esta.

—Adelante —dijo lo suficientemente alto como para ser escuchado.

La puerta se abrió y la pelirroja cabellera de Natalie, la secretaria de dirección, asomó por ella. Era evidente que Devlin tenía predilección por los pelirrojos, pensó mientras se levantaba educadamente para recibirla.

—Buenos días, Natalie.

—Hola, Connor, lamento molestarte.

—No es molestia. Siéntate, por favor. ¿Necesitas algo?

La vio sonrojarse, algo que era imposible no notar dada la blancura de su piel y que esta se había puesto casi del mismo tono que su cabello.

—Lo cierto es que sí a ambas cosas —confesó avergonzada—. Sí que voy a molestarte y sí que necesito algo.

—Por supuesto, si está en mis manos…

Ella asintió y se dispuso a contarle.

—Acabo de recibir una llamada de casa por una urgencia familiar. Me habría ido sin más de no ser porque tengo que acompañar a Devlin a una importante reunión. He hablado con las demás secretarias por si alguna podía cubrirme, pero están todas liadas con las reuniones de sus propios jefes. Cuando venía para aquí, pensando en ti como mi único recurso, me he topado con la señorita Miller, quien al verme tan alterada me ha preguntado qué me sucedía y, al relatárselo, me ha dicho que no iba a necesitarte hoy, por lo que solo me queda rogarte que me cubras.

Connor estaba tan asombrado que ni siquiera había parpadeado. ¿Tan molesta estaba Paige para venderlo de esa manera tan descarada?

—¿No puede ir Devlin solo?

—Por supuesto que no. Él ya me lo ha ofrecido, pero no puedo permitírselo. Para él está bien que me marche sin más, pero lo cierto es que necesita que le acompañe una secretaria. Esa clase de reuniones requieren de alguien de confianza que tome nota, porque en más de una ocasión alguno de los asistentes ha tratado de retractarse de sus palabras.

—Ya veo.

—Te estaré eternamente agradecida si me cubres. No te lo pediría si no fuera importante.

Él asintió, ofreciéndole una sonrisa que pretendía tranquilizarla.

—¡Vete a casa! Yo me haré cargo, y Natalie, espero que lo que sea que ha pasado se solucione.

—Gracias. Muchísimas gracias. La reunión es a las tres, por lo que tendréis que salir de aquí a las dos. No dejes que Devlin beba más café, ya ha cubierto el cupo por hoy, si se pone insistente dale un chicle, están en el cajón de mi mesa, lo dejaré abierto para ti.

—Entendido, márchate o se te hará tarde.

—De veras, Connor, te debo una.

—Muy grande, no lo sabes tú bien.

Natalie sonrió tímida, no era un secreto para nadie que su jefe y el asistente de la subdirectora no se llevaban bien.

—En mi cajón hay libretas y bolígrafos, coge lo que sea que necesites y anota todo lo que te parezca importante. Si te preocupa perderte algo pon tu móvil en grabación en tu bolsillo. Con que nadie vea que estás grabando la reunión es suficiente.

—De acuerdo, ¡vete ya! Lo tengo todo controlado.

Ella asintió un segundo antes de salir disparada por la puerta.

Maravilloso, pensó Connor, le esperaba un día sensacional y lo peor de todo era que su propia amiga era quien lo había vendido al enemigo. Paige normalmente no reaccionaba de un modo tan contundente a sus bromas, ¿sería que había algo más serio de lo que parecía con el tal Adler?

Devlin se había quedado preocupado por Natalie. Su hermana la había llamado para avisarla de que, en un descuido, su madre se había escapado de casa. La mujer padecía alzhéimer, por lo que su desaparición era un asunto serio. Aun así, en lugar de marcharse a toda prisa, se había quedado hasta conseguir que alguien se ocupara de él.

Se llevó las manos a las sienes y revisó su teléfono en busca de mensajes, ya que la pelirroja le había prometido que le avisaría en cuanto la encontraran.

Unos golpes en la puerta le hicieron sentarse recto e invitar a entrar a quien fuera que estuviera al otro lado. Su secretaria se había ido sin decirle quién sería la persona que iba a acompañarle a la reunión. Se lo había preguntado en varias ocasiones, pero ella había esquivado la pregunta y finalmente su preocupación por ella había evitado que siguiera insistiendo.

La puerta se abrió dando paso a un Connor con cara de pocos amigos.

—Así que eres tú —apuntó un poco divertido.

Sabía perfectamente lo poco que el hombre frente a él le toleraba, lo que era incomprensible dado lo bien que se habían llevado cuando ambos eran más jóvenes. De hecho, Connor fue uno de los primeros a los que recurrió cuando Devlin decidió salir del armario.

—Eso parece.

—Gracias por ayudar a Natalie —dijo con sinceridad—. Su madre se ha perdido, pero ella es demasiado terca como para irse sin dejarlo todo solucionado.

—¿Perdido?

Asintió sin borrar su expresión seria.

—Tiene alzhéimer.

—Pobre. Espero que aparezca pronto.

—Estoy seguro de que será así. Le he pedido ayuda a Paul para que envíe a gente para realizar una búsqueda.

—¿Paul? Paul es guardaespaldas de Paige.

Asintió.

—Paul conoce a mucha gente y ahora que Jules ha levantado la mano con Paige y ya no tiene que perseguirla a todas partes, está más tiempo en la oficina controlando los horarios y las tareas de sus compañeros.

—Seguro que le encanta su nuevo trabajo —apuntó Connor con sorna.

—Lo ha pedido él. Ya sabes que su esposa está embarazadísima. Es mucho más fácil ir a casa cuando no estás al cuidado de nadie.

El asistente parpadeó asombrado por la noticia.

—¿Cómo es que sabes eso?

Se encogió de hombros.

—Soy buena persona y la gente suele confiar en mí.

—Seguro que sí.

—Que tú me odies no significa que el resto también lo haga —apuntó Devlin, tratando de fingirse casual.

—No te odio. Solo me resultas molesto.

—¿De veras? ¡Pero si soy un encanto!

Connor trató de ocultar su risa, pero fracasó estrepitosamente.

—Eres un creído. ¿Nos vamos? Natalie me ha dicho que debemos salir de aquí a las dos.

—Vamos. Sé que te pone nervioso estar a solas conmigo en un lugar cerrado —bromeó.

Lo que no se esperaba fue la respuesta de su secretario temporal.

—No sabes cuánto.

—No entres en pánico, pero dentro de unos treinta segundos vas a conocer a la hermana de Adler —anunció Daniel con una sonrisa que pretendía tranquilizarla.

Acababan de sentarse a la mesa del restaurante al que habitualmente se escapaban cuando se cansaban de la comida de la empresa.

Si bien ese día tenían previsto comer en la compañía, el hecho de que tanto Connor como Devlin hubieran abandonado el edificio por una reunión los había dejado de nuevo solos. No era que no se relacionaran con nadie más de LMR, sino que la gran mayoría de sus compañeros estaban enfrascados en sus propios proyectos y, o bien tenían reuniones importantes que atender o bien ni siquiera abandonaban sus despachos para comer. El que Daniel y Paige se dedicaran únicamente a la producción musical les permitía cierta libertad que el resto de los directivos no disfrutaba.

—¡Oh, Dios mío! ¿Crees que puede malinterpretar que estemos juntos?

—Claro que no. No te preocupes por eso.

Paige se giró para mirar a la mujer que se acercaba a ellos con una sonrisa. El pecho de la rubia se apretó por el nerviosismo. Mackenzie Spencer era muy parecida a su hermano, hasta el punto de que cualquiera que la viera podía hacer la conexión. Ambos tenían el mismo color de cabello y sus ojos eran idénticos. Si Adler llevara el pelo largo y su cuerpo y rostro fueran menos masculinos, podrían confundirlos.

—Hola —saludó la recién llegada mirando de Daniel a Paige.

Este se levantó y le dio un cálido abrazo y un beso en la mejilla al que la mujer correspondió.

—No sabía que saldrías a comer. Me habías dicho que estabas liada en la oficina —comentó su todavía marido sin dejar de tocarla.

Era evidente que fuera lo que fuera lo que los había separado, todavía seguían enamorados.

—Sí, tuve que salir a una reunión y he aprovechado para comprar algo para comer.

—Me alegro de verte —sonrió Daniel.

—Y yo a ti, ¿no vas a presentarnos? —pidió, mirando a Paige.

—Por supuesto, qué maleducado soy —se excusó.

—Mack, esta es Paige Miller, una compañera de trabajo y amiga. Paige, esta es Mackenzie Spencer, mi esposa.

—Encantada de conocerte —dijo la rubia con una sonrisa amable, levantándose también para quedar a su altura.

—Igualmente. Tenía muchas ganas de conocerte en persona —admitió con mucha amabilidad—. Eres mucho más guapa al natural.

La expresión confundida hizo reír a la mujer y, al hacerlo, se pareció todavía más a su hermano.

—Bueno, eres mi nueva cuñada ¿no?

La pianista parpadeó sorprendida.

—No me digas que no has revisado las redes sociales hoy.

Negó, entre preocupada y confusa.

—No lo he hecho.

Mackenzie se apartó de Daniel y se sentó en la silla que había frente a Paige.

—Deja que te cuente —se ofreció muy seria.

Daniel, por su parte, sonrió con disimulo y se sentó junto a las dos mujeres.

Hola, rubita, perdona que no te haya contestado antes, pero estaba en el estadio donde vamos a dar nuestros últimos conciertos.

De nada y espero que los sobres te hayan sido útiles. Desde mi experiencia te diré que son lo mejor que hay en el mercado para la resaca. Lo que me recuerda que ayer te invité, a ti, a Devlin, a tu hermano y a tus amigos si lo deseas también, por supuesto, al concierto del día nueve en Londres. Será el último y, por lo tanto, especial. Te lo vuelvo a decir porque no creo que estuvieras muy lúcida en ese momento y no estoy seguro de que lo recuerdes.

Envíame cuando puedas los nombres de los que van a acompañarte para que los incluya en la lista de VIPS.

¡Nos vemos pronto!

Paige Miller

Devlin Moore

Jules Miller

Connor Brown

Estoy deseando verte en concierto. Seguro que sois geniales.

¡Mucha suerte!

¿Nadie te ha dicho que trae mala suerte desear suerte?

¿Qué debo desearte entonces?

Supongo que algo malo como que me rompa una pierna.

No es buena idea, parece una maldición. Vamos a dejarlo en que espero que disfrutes de tu concierto.

Definitivamente, eso esta mejor.

Gracias.

De nada. Por cierto, ¿has visto el revuelo en las redes sociales?

¿Te refieres a la incógnita de si eres mi nueva novia o no?

Eso mismo.

Lo he visto. ¿Crees que debería subir alguno de los selfis que nos hicimos ayer para aclararlo?

¿Estás loco? Eso sería casi como dar una confirmación.

Tienes razón. Todavía es demasiado pronto para eso.

Paige tuvo que leer dos veces el texto para estar segura de que no había leído mal. ¿Dónde estaba el emoticono de la risa o algo que diera a entender que estaba bromeando? ¿Qué pretendía decir con ello? Las preguntas se arremolinaban en su mente mareándola. Y lo peor, ¿qué se suponía que debía de contestar ante semejante mensaje?

Era evidente que tenía que hacer algo. Adler seguía en línea y ella no sabía cómo responder. Tras varios segundos de duda optó por evadir el comentario con una despedida.

Nos vemos el día nueve. No te canses mucho.

No podía negar que se quedó decepcionada al no leer ninguna respuesta.

—No tenía que haber contestado —se dijo a sí mima molesta.

—Deja de fruncir el ceño, te van a salir arrugar antes de tiempo —se burló Connor.

Acababan de salir de la reunión a la que habían asistido y Natalie todavía no le había enviado ningún mensaje a Devlin para avisarle de cómo estaban yendo las cosas con la desaparición de su madre.

—Seguro que seré atractivo incluso con arrugas —se defendió muy serio.

—La arruga no es bella —replicó el moreno, riéndose de su propio mal chiste.

—Muy gracioso —musitó Devlin—. Vamos a alguna parte donde sirvan café. Necesito uno con urgencia.

—De eso nada. ¡Maldición! Me he dejado los chicles en el despacho.

—Vayamos por ese café. Realmente lo necesito.

—Con una condición: dime por qué Natalie me ha dicho que no te deje beber más.

Devlin supo que era su momento para devolverle el golpe. Se lo estaba poniendo tan fácil.

—Eso es porque cuando bebo mucho café me altero y me pongo demasiado… meloso.

Mereció la pena contar tal mentira solo por verle la cara a Connor, decidió Devlin, quien no pudo seguir con la farsa y estalló en carcajadas, logrando que la gente que los veía parados en medio de la acera con uno de ellos riendo de ese modo sintieran curiosidad.

—Vayamos por ese café. No puede ser peor de lo que ya es —apuntó el asistente, echando a andar.

—Me duele que no te preocupes por mí —se quejó el rubio caminando a su lado, mientras metía su mano en el bolsillo interno de la chaqueta para volver a revisar su móvil.

—No mires ahora, pero hay un tipo a dos mesas que no te quita los ojos de encima —comentó Connor mientras le daba vueltas con una cucharilla a su té matcha. Se sorprendió al ver que Devlin le hizo caso y ni siquiera hizo el amago de mirar en aquella dirección—. No has mirado.

—Me has pedido que no lo haga.

—Lo sé, pero esperaba que lo hicieras igualmente.

Lo vio encogerse de hombros.

—¿Por qué iba a interesarme por alguien estando contigo?

—¿Estás decidido a cabrearme? —le dijo en un tono helado.

El asistente vio cómo su jefe temporal lo miraba con incredulidad.

—¿Te cabreas porque te encuentro atractivo? Mira que eres raro —se quejó.

—¿Cómo dices?

—No finjas que no lo sabes. Estoy seguro de que Jules te lo ha contado.

De acuerdo, se dijo Connor, acababa de perderse en medio de la conversación porque no tenía la más remota idea de lo que fuera que estaba diciendo.

—¿Te importaría hablar como si no supiera de lo que estás hablando?

La sorpresa se reflejó en los ojos de Devlin.

—¿Jules no te ha contado que salí del armario a los quince años por ti? —Connor abrió la boca y la cerró varias veces, no muy seguro de qué decir—. ¡Vaya! —siguió hablando su jefe—, esto sí que no me lo esperaba. ¿De verdad no sabías nada? Un momento, entonces ¿por qué me odias? Creía que lo hacías porque cuando era un adolescente hormonado me pasaba el tiempo persiguiéndote. Si no es por eso, ya no sé por qué lo haces.

—¿Te gustaba? —preguntó Connor sin salir de su estupor.

—Corrección: me gustas. Ya te he dicho que eres totalmente mi tipo.

—No soy pelirrojo.

—¿Perdona?

—Tienes predilección por ellos.

—¿Quién lo dice?

—Chase, Natalie…

—¡Vaya! Lo has pensado bastante —rio, encantado por ello.

—No cambies de tema.

Devlin giró su silla para quedar frente a Connor y compuso una expresión seria. La misma que había tenido durante la reunión en la que negociaba con la competencia por un nuevo artista que añadir a la lista de LMR.

—Muy bien, ¿de qué quieres hablar?

—¿Por qué Jules estaba al tanto de que… yo te gustaba?

—Recién salido del armario le pregunté por ti.

—¿Y?

—Bueno, le pregunté si estabas viendo a alguien y él me sometió a un tercer grado. —Hizo un gesto con la mano para restarle importancia—. Ya sabes cómo es.

—¿Por qué crees que te odio?

Devlin soltó una carcajada, más amarga que divertida.

—No soy tonto. Lo haces, no se trata de que lo yo crea sino de lo que es.

—No te odio.

—Ya, seguro —se burló Devlin, volviendo a poner su silla como estaba.

—Hablo en serio. Tú también eres mi tipo —confesó, evitando su mirada.

—¡Lo sé! He tenido un ojo en ti todos estos años. Por eso me sorprendió lo de Chase.

—No pasó nada con él —se defendió Connor.

—Claro que no —concedió, pero se notaba en su voz que no creía lo que él mismo estaba diciendo.

Molesto porque dudara de él, el asistente lo asió de la mandíbula y le obligó a mirarle a los ojos.

—No pasó nada con él. Fue Chase el que se me acercó y me pareció tan repugnante que buscara a otro estando contigo que solo pretendía abrirte los ojos a la clase de tipo que era.

Los ojos de Devlin mostraron sorpresa primero, comprensión después y finalmente decepción por no haber sido capaz él mismo de darse cuenta de lo que Connor había hecho.

El móvil vibró en ese instante sobre la mesa e hizo que Connor le soltara el rostro.

—La madre de Natalie ha aparecido sana y salva. Una señora la ha encontrado vagando en la calle y la ha llevado a una comisaria de la zona —explicó el rubio tras leer el mensaje de su secretaria.

Se notaba en la voz que estaba aliviado.

—Me alegro mucho.

—Lo sé, vas a poder librarte de mí —bromeó Devlin, tratando de aligerar el ambiente, que seguía cargado de tensión.

—¿Cuándo he dicho yo que quiera librarme de ti?

A pesar del interés que había despertado en el público la fotografía que Adler había subido a sus redes sociales, Paige no había notado que los paparazzi la siguieran más que de costumbre. De no ser por las llamadas de su madre y de su hermano para preguntarle por el tema, no le habría dado mayor importancia al asunto.

Lamentablemente, Jules no descansó hasta hacerle un tercer grado y asegurarse de que no eran nada más que buenos amigos. Nadie salía con su hermana menor sin pasar primero por él, le dijo muy serio. Paige se preguntó si había sido buena idea invitarlo al concierto del día nueve.

Por su parte, el otro protagonista de la historia, quien parecía más ocupado conforme se acercaba el cierre del tour, seguía enviándole mensajes de texto y llamadas que se alargaban, en ocasiones, hasta una hora completa.

Por todo ello, lo que menos había esperado la pianista fue que, a solo dos días del mentado concierto, este se presentara en su despacho con una sonrisa y una caja de bollos recién hechos. Y es que, desde la noche en que Paige se embriagó, Adler se mostraba distinto, más cariñoso y menos amigable. Pendiente de ella era la mejor definición.

—Tú pones el café y yo las pastas —dijo, haciéndola reír.

—No voy a protestar a eso. Huelen de maravilla —comentó, levantándose para acercarse a la zona con sillones.

Adler puso los suministros encima de la mesa y se ofreció a ayudarla a preparar los cafés. Ambos salieron del despacho rumbo a la sala de descanso donde se encontraba tanto la cafetera como las chucherías que Devlin proveía para los empleados.

Tras una pelea épica con la cafetera, ya que ninguno de los dos tenía muy claro cómo funcionaba, los dos regresaron triunfales al despacho de la productora.

—¿En qué estás trabajando ahora? —preguntó Adler en un momento dado de la conversación.

—Todavía sigo con la composición. Me has enviado tantas canciones que no quiero precipitarme. Tengo que estar segura de que son las correctas. Además… —se calló cuando se dio cuenta de lo que iba a decir.

—¿Además?

—He escrito un par de canciones y me he estado debatiendo entre mostrártelas por si deseas incluir alguna o simplemente guardarlas para otro artista.

—Me niego —dijo muy serio—. Quiero la prioridad. ¿Las has grabado ya?

Paige asintió.

—¿Quieres escucharlas?

—Por supuesto que quiero.

—Te aviso de antemano que no soy muy buena cantante.

—Deja que eso lo decida yo, soy el que tiene más experiencia.

La productora sonrió mientras un agradable cosquilleo de emoción se instalaba en su estómago. Esa iba a ser la primera vez, fuera de su familia y amigos íntimos, que le mostraba su trabajo a alguien. Y encima se trataba del chico con el que estaba un poquito obsesionada.

—¡Está bien! —aceptó, levantándose del sofá y tomando asiento tras su escritorio.

Con las manos temblorosas desbloqueó su ordenador y buscó la carpeta adecuada. Cuando alzó la mirada él estaba sentado frente a ella y parecía tan expectante que la puso más nerviosa de lo que estaba.

—No tienes por qué decir que te gustan si no lo hacen —explicó, sintiendo una incómoda inseguridad.

—No soy una persona amable.

—¡Mentiroso! —rio ella, calmando un poco sus nervios.

—Es cierto. Tú eres la excepción, supongo. —Se encogió de hombros—. Aun así, prometo ser sincero.

Paige asintió y pulsó el botón de reproducir. Durante los siguientes tres minutos y cincuenta y tres segundos ninguno de los dos dijo nada. La mirada de Adler estaba clavada en ella mientras que la rubia evitaba cruzar miradas con él, entreteniéndose en mirar sus uñas.

Cuando la canción terminó alzó la mirada, pero él se limitó a pedirle que pusiera la siguiente.

Tres minutos y ocho segundos después todo terminó y el silencio se prolongó entre ellos.

Ella era más que consciente de que no era cantante, que su voz no era perfecta y que lo suyo era la música instrumental, no su interpretación vocal. Sin embargo, estaba bastante satisfecha con el resultado, por lo que el hecho de que la persona frente a ella se mantuviera en silencio la tenía un tanto preocupada.

—¿Y bien?

—Canta Time conmigo —pidió, sorprendiéndola.

En ninguno de los escenarios que había imaginado cuando pensó en mostrarle sus canciones esperó que él le solicitara algo como eso.

—¿Qué has dicho?

—Eres perfecta.

—¿Gracias?

—De nada. ¿Lo harás? No quiero buscar a nadie más, quiero que lo hagas tú. Y respecto a las canciones, me gustan mucho las dos.

—¿De veras?

—Te prometo que no miento. ¿Cantarás conmigo? —insistió.

—Pero yo no sé cantar —se excusó—. Deberíamos seguir con la idea inicial y ofrecérselo a una de las cantantes de las que hemos estado hablado.

—Te quiero a ti.

La frase le aceleró el corazón. Sabía que no tenía nada de romántica, que se estaba refiriendo a su voz, pero eso no quitaba el que fuera emocionante escucharle hablar de ese modo.

—Suponiendo que aceptara, que no lo estoy haciendo de momento… tendríamos que escuchar la opinión de Devlin y de la gente de marketing.

—¡Está bien! Llámales. Hagámoslo cuanto antes —pidió, convencido de que nadie le iba a poner impedimentos a la idea.

Paige Miller era una it girl querida y admirada por muchos. Además, su trabajo como pianista y como productora avalaba que ahora deseara entrar en la industria como cantante.

Se le aceleró el pulso cuando la vio reír al tiempo que se apartaba el cabello de la frente. Se había dado cuenta de que era un gesto que solía hacer cuando estaba nerviosa.

—De acuerdo. Vamos a llamarle a ver si está libre.

La vio descolgar el teléfono y hablar con su primo.

—Vendrá en unos minutos —le dijo con timidez—, ¿qué te parece si volvemos a por los cafés? Con lo que nos ha costado hacerlos y ahora seguro que están fríos.

—Sé sincera. El café te da igual, tú lo que quieres es el bollo de chocolate al que no le has quitado ojo desde que hemos abierto la caja.

Ella rio más relajada y se encaminó de nuevo hasta los sillones.

—Me has pillado.

—No se me escapa una —comentó acariciándose los hombros para indicar lo genial que era.

No pasaron ni diez minutos cuando llamaron a la puerta y acto seguido Devlin entró por ella.

—Había una fiesta de azúcar ¿y no me habéis invitado? —se quejó bromeando.

—Tranquilo, aún quedan suministros —admitió Adler alzando el puño para saludar a su jefe.

Este se sentó en el sillón que quedaba vacío y tonó un bollo de limón y canela.

—Esto está delicioso —comentó, cubriéndose la boca con la mano—. Contadme, ¿para qué soy bueno?

Los otros dos se miraron unos segundos como si hablaran solo con los ojos y, de algún modo, fue así, porque Adler tomó la palabra:

—Quiero que Paige cante conmigo una canción del disco que está produciendo.

Tuvo que reconocerle el mérito al rubio, que ni siquiera parpadeó.

—¿Tú deseas hacerlo? —miró directamente a su prima.

Ella se mostró tímida, pero no reculó.

—Estaría bien.

—De acuerdo. ¡Pues hacedlo! Contáis con mi apoyo.

—¿De veras?

Asintió al tiempo que se terminaba el bollo.

—¿No quieres escucharnos antes de tomar una decisión? ¿Hablar con los de marketing o algo?

Negó con la cabeza.

—No será necesario. Te he escuchado cantar antes —la señaló—, a ti también —cambió la dirección de su dedo—. Y los de marketing no van a oponerse porque eres perfecta.

La risa de Adler atrajo la atención de Devlin y sonrojó las mejillas de su prima.

—¿Qué sucede?

—Nada. Yo he dicho lo mismo que tú.

—Maravilloso. En ese caso ya solo queda la parte más complicada —anunció el rubio.

—¿Cuál? —preguntó ella curiosa.

—Contarle a Jules que ahora va a ser cantante —y añadió muy serio—: para eso no cuentes conmigo, querida.

—No voy a ser cantante, solo voy a colaborar con él en una única canción.

—Como sea. A tu hermano se lo cuentas tú.

Paige estaba acostumbrada a vivir los conciertos desde el escenario, no desde bambalinas. Aun así, no podía negar que lo estaba disfrutando.

Ser una simple espectadora en lugar del foco de atención era cuanto menos liberador. Y a ello había que añadir que, desde que los había descubierto, se había convertido en una fiel seguidora de The Entire Night. Su música era una equilibrada mezcla de pop, rock, soul e incluso heavy. Era imposible no caer rendida por sus letras o por el talento de Adler sobre el escenario y su personal voz.

Desde que llegaron, todos los miembros del staff fueron extremadamente amables con ellos, pendientes de ofrecerles cualquier cosa que pudieran necesitar.

En cualquier caso, no eran los únicos invitados VIP de la noche. Dado que el concierto era el último y tenía lugar en Londres, ciudad de residencia del grupo, muchos de los asistentes eran familia de estos. Paige incluso pudo saludar a Mack, quien estaba con un pequeño grupo de gente, que dedujo eran invitados de Adler. Al verlos la rubia se arrepintió en ese momento de no haber invitado a Daniel, pero, después del encuentro en el restaurante con su esposa, pensó que sería ella quien le haría la invitación. Y es que, tras haber pasado tiempo con ellos, no dudaba de que fuera el que fuera el problema que los había separado, con el tiempo lo resolverían.

Por su parte, se sentía emocionada porque Adler la hubiera invitado al concierto e incluso le hubiera sugerido que escogiera acompañantes. No obstante, el no haber podido hablar con él antes de que este comenzara le había dejado una espinita. Comprendía que tenía sus obligaciones y que había mucha gente que deseaba hablar con él, pero creía que podría haber reservado unos segundos para decirle hola, después de todo habían estado en la misma sala.

—¿Tienes idea de lo que está pasando ahí? —preguntó Jules, sacándola de sus pensamientos y señalando con disimulo hacia donde se encontraban Devlin y Connor, quienes estaban hablando sin malas caras, sarcasmo o pullas.

—¿También te has dado cuenta? —comentó Paige.

Desde que habían llegado, los dos se habían estado hablando de un modo educado e incluso amable, algo que ninguno de los hermanos Miller recordaba haber visto nunca. O al menos no en los últimos quince años.

—Como para no hacerlo. Eso es raro.

—Lo sé. ¿Crees que deberíamos preocuparnos?

—No lo dudes. Aunque ahora no podemos quejarnos porque era eso lo que buscábamos cuando me obligaste a invitar a Devlin a ver el partido con nosotros.

—En ese caso, dejémosles en paz.

Jules asintió y centró su atención en el espectáculo del escenario.

Después de que Paige perdiera la cuenta de la cantidad de bises que pidió el público, el concierto finalizó. Se había instalado un catering para que tanto los invitados como los propios músicos se sirvieran. También escuchó que habría una fiesta post concierto en un conocido hotel de la ciudad. Mackenzie se había acercado a ella personalmente para animar a Paige y a sus acompañantes a ir, pero a pesar de que se lo había agradecido, no estaba muy segura de si era buena idea asistir. Después de todo, no había sido Adler quien la había invitado. Quizás su hermana lo había hecho por compromiso…

De haber querido hacerlo, se lo habría dicho él mismo, de un modo u otro.

—¿Qué te ha parecido el concierto? —preguntó Adler, apareciendo por sorpresa tras ella.

—¡Hola! —saludó emocionada de que se hubiera acercado, todavía sin haberse duchado ni tomarse un momento de descanso—. Genial. Habéis estado maravillosos.

—Gracias. Queríamos que fuera especial. La despedida en casa tenía que ser a lo grande.

—Lo ha sido. Habéis dejado al público impresionado.

—¿Y a ti?

Ella rio.

—Yo formo parte del público impresionado.

—Adler —lo llamó Devlin acercándose a ellos y dándole un par de golpecitos amistosos en el hombro—, has estado asombroso.

Le vio sonreír agradecido por el cumplido, aunque se hubiese alegrado más si no hubiese sido interrumpido.

—Gracias. Estamos agotados, pero ha merecido la pena.

—Lo hemos disfrutado mucho. Gracias por la invitación —comentó Jules, uniéndose a la conversación.

El cantante asintió con una sonrisa.

—Es mi hermano, Jules —los presentó Paige.

—Encantado de conocerte —extendió la mano para que el castaño se la estrechara.

—Lo mismo digo.

—Espero que no os ofendáis por lo que voy a decir —tanteó Adler—, pero Devlin parece el hermano y tú el primo.

Los tres aludidos rieron por el comentario. No era la primera vez y seguramente tampoco sería la última que escuchaban algo como eso.

—Pues tenías que haberlos visto cuando eran más jóvenes. Todavía era más notorio —apuntó Connor extendiendo la mano para saludar al músico.

Este le devolvió el gesto y sonrió ante el comentario.

—¿Tienes pruebas fotográficas? —inquirió divertido.

—Seguro que puedo encontrar alguna —le siguió la broma.

No pudieron seguir hablando porque el mánager del cantante se acercó y cortó la conversación, alegando que tenía que ducharse, cambiarse y comer algo para que no se les hiciera demasiado tarde. Paige sabía que lo que pretendía era que el grupo hiciera su aparición en la fiesta donde seguramente habría prensa cubriéndola. Igualmente, allí mismo había fotógrafos y periodistas que pretendían captar alguna declaración de los protagonistas. Que ese fuera su último concierto como grupo, al menos por el momento, había despertado el interés de la opinión publica, no solo de sus fieles seguidores.

Con una disculpa se alejó de ellos y siguió a su representante hasta los vestuarios del estadio, que habían sido habilitados como camerino para el grupo.

—Ha sido muy amable al acercarse a saludarnos —apuntó Jules.

Al parecer le había caído bien a su hermano.

—No creo que tuviera interés en saludarnos a todos —comentó Devlin en un tono insinuante.

—Es evidente que está interesado en nuestra Paige —secundó Connor—, pero, aun así, me parece un buen tipo.

—Dejad de decir tonterías. Trabajamos juntos, solo es amable.

—Connor y Devlin trabajan juntos y rara vez son amables el uno con el otro —sentenció Jules, sorprendiendo a su hermana.

—Yo soy muy amable con él —se defendió el asistente—, siempre me refiero a él como el señor Moore.

—Ahí debo darle la razón —corroboró la pianista.

—¿De veras me llamas así?

—Por supuesto.

—Supongo que eres más fetichista de lo que había imaginado —se burló Devlin—, pero si es tu estilo puedo llamarte señor Brown.

—Creo que nos estamos alejando de la cuestión —apuntó Jules—, sin contar con que la conversación se está volviendo incómoda.

Connor le miró con una ceja alzada.

—¿No ha sido esto lo que has buscado siempre? Que tu primo y yo nos llevemos bien.

—Por supuesto, pero creo que este bien es demasiado… intenso para un lugar tan público.

—Cascarrabias —lo regañó Paige muy seria.

—¡Oye! A ti también te preocupa que se lleven demasiado bien.

—No es cierto, me preocupa la tormenta después de la calma, pero, si no hay tormenta, estoy bien con ello.

—Eso es precisamente lo que pretendía decir —se justificó Jules—, solo que tú lo has expresado mejor.

—Todos lo sabemos —apuntó su mejor amigo—, es divertido burlarse de ti.

Jules les lanzó una mirada fulminante que solo los hizo reír.

Paige, por su parte, estaba atenta al lugar por el que Adler había abandonado la sala a la espera de verle regresar. Lamentablemente eso no sucedió.

Se encontraba tumbada en su cama después de la intensa noche que acababa de disfrutar, por lo que Paige se permitió a sí misma encontrarse un poco decepcionada. Sabía que no debería sentirse así, que era normal que Adler se hubiese dedicado a atender a todos sus invitados, a la prensa, y que había sido un detalle que el poco tiempo que había tenido tras el concierto se lo hubiese ofrecido a ella, pero eso no quitaba que se hubiera quedado con ganas de hablar un poco más con él o que hubiese esperado que él mismo la invitara a la fiesta.

El reconocible sonido de que había recibido un mensaje la sacó de sus pensamientos. Sin alzar la cabeza de la almohada buscó su móvil a tientas por la cama, hasta dar con él.

Lo desbloqueó y sintió su corazón acelerarse al ver quién era la persona que le había contactado.

Rubita, ¿dónde estás? Hay mucha gente. No te veo.

El mensaje la pilló a contrapié, aun así, respondió con la misma brevedad.

En casa. No he ido a la fiesta.

Inmediatamente las barritas dobles junto a sus palabras cambiaron a azul y, antes de que pudiera asimilar nada, el móvil comenzó a sonar en su mano.

Descolgó sin llegar a responder, porque el sonido de fondo de su interlocutor le golpeó con fuerza el oído.

—Paige —llamó Adler—, ¿me escuchas?

—No muy bien —reconoció.

—Dame un segundo.

Imaginó que se estaba moviendo porque el ruido fue amortiguándose más y más hasta que dejó de ser molesto.

—¿Me escuchas ahora?

—Sí, perfectamente.

—Estupendo, así puedes explicarme qué haces en casa y porqué no estás aquí.

Su tonó sonó normal, no parecía molesto, aun así, sabía que tampoco estaba alegre. Lo que era incomprensible dado el éxito que había sido el concierto y, a juzgar por el ruido, la fiesta.

—No quería molestar.

—¿Cómo dices? —En esos instantes sí que parecía un poquito alterado.

—Tu hermana se vio obligada a invitarme —comentó muy seria—, no quería causarte problemas. Es evidente que habría prensa y gente dispuesta a sacar fotografías que los llevarían a conclusiones equivocadas sobre mi asistencia.

—¿Crees que me importan sus opiniones? Yo mismo subí una instantánea de ti durante nuestra primera cena.

—Lo sé, pero la fiesta por el fin de tu gira es otra historia. Además, ni siquiera estaba segura de que tu hermana te hubiera pedido permiso para invitarme.

—Yo mismo le pedí a Mack que lo hiciera. No se vio obligada a hacer nada y no hizo algo que yo no le hubiera pedido previamente.

De repente se sintió estúpida.

—Lo siento. De verdad que pensé que era lo mejor para ti.

Le escuchó suspirar a través de la línea.

—Deja que te envíe un coche y te vienes. Todavía estás a tiempo.

—Lo siento mucho, pero ya estoy en la cama, aun así, te lo agradezco mucho.

Durante unos segundos Adler se mantuvo en silencio.

—¿Estás practicando el coqueteo justo ahora?

—¿Qué? ¡No! —rio ella—. Claro que no.

—Entonces debe de ser algo natural.

—No digas tonterías.

—No lo hago. Tontería sería decir que necesitas practicar el flirteo cuando no lo haces. La mención de la cama ha sido brutal —bromeó.

Ella rio, encantada.

—Gracias. Supongo.

—A su servicio.

—Hablando de servicios, deberías regresar con tus invitados —comentó Paige, consciente de que la gente se estaría preguntando dónde se había metido uno de los anfitriones.

—Si te soy sincero, prefiero quedarme aquí hablando contigo.

—Lo sé, pero no es buena idea.

—Me haré cargo de las labores de anfitrión si aceptas cenar conmigo mañana.

—No creo que te queden restaurantes con los que impresionarme —dijo, riendo.

—Me has pillado. Por ese motivo te voy a llevar a mi casa y voy a cocinar para ti. Te prometo que el ambiente y el menú estarán a la altura.

Obviamente cuando trató de bromear con él no se había esperado esa clase de respuesta. Aunque no podía negar que la idea de visitar su casa y comer algo cocinado por él la atraía tanto como la alteraba.

—De acuerdo. Ahora ve a cumplir con tu obligación —bromeó con él.

—Te mandaré un mensaje mañana para concertar la hora. Buenas noches.

—Buenas noches.

No había forma de que Paige tuviera una buena noche. Después de su conversación con Adler cualquier rastro de sueño había sido borrado de su cuerpo. En esos instantes en lo único en lo que podía pensar era en lo confusa que era su relación con el cantante. Si bien la mayoría del tiempo actuaban como colegas y amigos, había otros momentos en los que los comentarios de Adler, sus gestos, las llamadas y los mensajes diarios y, principalmente, sus insinuaciones, la confundían sobre manera. Paige no estaba segura de que él fuera consciente de que actuaba como si fueran una pareja.

Y es que no había forma en la que pudiera casar una cena tan íntima en su propia casa con un menú cocinado por él con una amistad entre dos personas que se conocían desde hacía apenas unas semanas.

Tampoco el que hubiese subido su fotografía a sus redes sociales, en las que no aparecían otras mujeres más que aquellas que pertenecían a su staff o a su familia, estaba segura de ello porque lo había comprobado; o que la tratara del modo en que lo hacía, pues se había ofrecido a mandarle un coche a casa con tal de que asistiera a la fiesta… no era propio del tipo de amistades que Paige solía tener.

—Estás viendo cosas donde no hay nada —se dijo a sí misma, consciente de que si se obligaba a creérselo todo se volvería más fácil.

Decidida a borrar de su cabeza todo lo que le impedía dormir, se levantó de la cama y se encaminó hasta su estudio. No había nada mejor para vaciar su mente de pensamientos incómodos que su querido piano y gracias al arquitecto y a la diseñadora que había contratado para remodelar su casa, esta estaba insonorizada. De modo que podía practicar, o relajarse en ese caso, fuera la hora que fuera.

Sintió un cosquilleo en las yemas de sus dedos conforme se acercaba a su objetivo.

Una vez frente a la puerta de su estudio abrió con la misma emoción que la embargaba cada vez que entraba en él. Sintiendo su pulso acelerarse, se sentó en la banqueta. Ni siquiera le preocupó estar descalza y en pijama. Una tenue sonrisa tiró de sus labios cuando subió la tapa del piano y se dispuso a pasear sus manos por el teclado, arrancándole al preciado instrumento la melodía que, aunque fuera temporalmente, lograría borrar todas sus preocupaciones.

—Es demasiado pronto para volver a casa —se quejó Devlin—, no estoy cansado todavía.

—Eso es por todo el café que consumes a diario. Ni siquiera comprendo cómo puedes dormir por las noches —comentó Connor mientras ambos caminaban uno junto al otro por el aparcamiento del estadio en dirección a sus vehículos.

—Pues lo hago, aunque reconozco que duermo mejor cuando estoy cansado.

Nada de la frase podía ser tomado como un comentario sexual y, aun así, Connor no pudo evitar que una imagen de Devlin cansándose se instalara en su mente.

—Pero es que mañana ni siquiera hay que madrugar —siguió diciendo este.

—Esa es la gracia de los sábados. Dormir todo lo que quieras sin tener que sentirse culpable por ello.

—¡Como sea! Creo que voy a ir a tomarme una copa a ver si me da sueño.

—Suena bien.

El rubio detuvo sus pasos y el gesto hizo que Connor actuara del mismo modo y se parara a su lado.

—¿Quieres venir conmigo? Podemos pasar por tu casa para que dejes tu coche antes. Será más cómodo si vamos solo en uno de ellos.

—¡Está bien! Como te he dicho, una copa suena fantástica para mí.

Devlin disimuló su sonrisa. Estaba encantado con que hubiera aceptado. Cierto que desde el día de la reunión a la que Connor le acompañó, la dinámica entre ellos había cambiado, pero que aceptara ir a tomar una copa con él, los dos solos… eso era más de lo que había creído posible.

—Ve delante —pidió—, te seguiré.

—¿Estás insinuando que no sabes dónde vivo? Porque si es así no te creeré —dijo en un tono burlón.

—Estoy diciendo que te esperaré fuera de tu edificio mientras estacionas tu coche en el garaje —replicó Devlin, sin tener en cuenta que acababa de insinuar que era un acosador.

La noche estaba yendo de maravilla y no iba a estropearla con discusiones que, seguro, iba a perder.

—De acuerdo. —La sonrisa que esbozó fue tan distinta a las que el rubio le había visto que se sintió como el idiota de quince años enamorado del mejor amigo de su primo que había sido en el pasado. Su pulso se aceleró y supo que tenía que alejarse antes de cometer una estupidez—. Ahora te veo —dijo, impaciente por entrar a su coche y calmarse.

Al igual que sucedió con Paige, Connor se mostró encantado cuando entró al club SoBright, lo que puso a Devlin de un humor excelente dado que había decidido llevarlo allí precisamente con esa intención: impresionarle.

Desde que se conocían siempre había sido a la inversa y era el moreno el que lo conmovía. Por ello, esa pequeña victoria le hacía sentirse tan bien.

—¿Ese de ahí no es tu ex?

Devlin miró en la dirección que le señalaban y vio la cabellera roja de Chase.

—Lo es.

—No parece emocionarte verlo.

—¿Estás buscando cumplidos?

—¿Disculpa?

—¿Quieres que vuelva a decir que no me interesa nadie si estoy contigo?

—¿Sabes? Si sigues diciendo eso voy a terminar por creérmelo —anunció Connor, dándole un sorbo a su bebida.

—¿Y qué harás?

—¿Disculpa?

—Eso ya lo has dicho —se quejó—. Quiero saber qué harás cuando termines de creerlo. ¿Piensas hacer algún movimiento o solo vas a aceptar que me gustas?

Definitivamente Devlin no se iba por las ramas, decidió el moreno, mirándole con interés.

—Si me lo creo en algún momento, yo… —no pudo seguir hablando porque fue interrumpido antes de llegar a la parte interesante.

—Qué sorpresa más inesperada —los saludó el pelirrojo, sin darse cuenta de la expresión de desagrado de ambos hombres.

No es que tuvieran ningún problema con el chico, sino que había sido demasiado inoportuno como para ser recibido con sonrisas.

—Soy miembro del club y lo sabes ¿qué es lo sorprendente para ti? —inquirió Devlin sin disimular su irritación.

Chase era demasiado optimista como para dejar que el malhumor de su ex le afectara, de modo que sonrió más ampliamente antes de responder.

—Lo que me parece extraordinario es veros juntos y sonrientes. Normalmente os peleáis por cualquier tontería.

—Eso no es cierto —los defendió Connor—, nunca nos hemos peleado. Como mucho tenemos discrepancias, pero es lógico dado que nos conocemos desde siempre.

No se le escapó al pelirrojo la alusión a lo larga que era su relación. Sonrió internamente y se sentó en el sillón vacío sin esperar a que le invitaran a hacerlo. A pesar de lo que Devlin había creído cuando se separaron, él no había tenido ningún tipo de relación con Connor. Es más, el único motivo por el que había tratado de conocerlo era porque Devlin siempre le nombraba y había despertado su curiosidad. En cualquier caso, cuando lo acusó de engañarlo había estado tan molesto con él que ni siquiera se molestó en darle una explicación o negarlo.

Ahora que estaba sentado junto a ellos podía intuir los motivos por los que los dos hombres habían actuado del modo en que lo habían hecho. El problema era que le había pillado a él en medio.

Chase no era una persona rencorosa, además era amigable y sonriente. Irradiaba buenas vibraciones donde quiera que fuera, por lo que solía llevarse bien con sus exnovios y Devlin no iba a ser una excepción.

—He oído que Paige Miller ha dejado las giras y los recitales. ¿Quiere decir eso que te quedas a vivir en Londres? —preguntó con una sonrisa interesada.

Vio a Connor parpadear sorprendido por su pregunta y ni siquiera tuvo que mirar a Devlin para adivinar que este debía de estar irritado y con ganas de alejarlo lo más posible de su acompañante.

—Así es. Ahora trabajo y vivo aquí.

—Eso es maravilloso —palmeó encantado—, podemos quedar algún día para comer juntos.

—No creo que…

—Eso no pasará —interrumpió Devlin—. Connor tiene pareja así que mantente alejado —dijo en un gruñido.

—¿Y tú? ¿Tú estás libre? —preguntó girando su atención a él, con una sonrisa traviesa.

—¿Cómo dices?

—Has comentado que Connor tiene pareja y te pregunto si tú estás disponible. Es una pregunta fácil —rio.

—Tampoco está disponible —intervino el moreno, ya que el otro estaba tan asombrado por el descaro del que fue su novio que ni siquiera pudo responder—. Es mi pareja.

Devlin tosió con fuerza, atragantándose con su bebida, al escuchar lo que su amor platónico estaba diciendo. Fue la mano de Chase en su espalda, dándole suaves golpecitos, la que logró que se calmara.

—¿Estás bien? —preguntó Connor.

Había preocupación en su voz.

—Sí, el sorbo se me ha ido por el otro lado —se excusó.

—¿Así que sois pareja? —comentó Chase, consciente de que se habían olvidado de él.

—Ya te lo he dicho. Devlin y yo estamos saliendo así que no, ninguno de los dos está disponible. ¡Lo siento!

Chase se aplaudió internamente.

—En ese caso felicidades a los dos —se levantó con una sonrisa sincera—, iba a proponer un brindis para celebrarlo, pero si hago caso a las señales que me estáis enviando, lo mejor es que os deje a solas.

—Gracias por entenderlo —siguió Connor—, la verdad es que estamos juntos desde hace poco y con el trabajo y todo lo demás tenemos que aprovechar cualquier pequeño momento para estar a solas.

Devlin miró a su supuesto novio con abierta admiración. Si no supiera que todo era una farsa, se lo habría tragado por completo.

—En ese caso, espero que disfrutéis de vuestra noche. —Les dio un guiño y se alejó de regreso donde se encontraban sus amigos.

Los otros dos tardaron alrededor de un minuto en hablar y fue Devlin quien rompió el silencio.

—Novio, eres increíble —rio, dejando que la tensión se disipara de su cuerpo.

—¿Estás tratando de decirme que quieres ser mi novio de verdad?

—Creía que eras tú el que lo pretendía —y añadió—: ya sabes… fuiste tú el que se lo dijo a Chase.

—Pretendía salvarte el culo —protestó.

—¿Solo eso? ¿No era algún tipo de indirecta para que te lo pidiera?

Connor bufó.

—Cómo si necesitara que me lo pidieras. Soy perfectamente capaz de ocuparme de ello yo mismo.

Devlin se tragó su sonrisa y arrugó el ceño.

—No estoy muy seguro de eso —siguió provocándolo.

Sus ganas de reír aumentaron cuando vio la mirada fulminante de la que estaba siendo objeto.

—Devlin Moore, ¿quieres que salgamos?

—No lo sé —dijo con malicia—, ni siquiera nos hemos besado. Puede que…

No pudo seguir porque una boca de labios suaves y cálidos frenó cualquier excusa que fuera a dar.

Jules miraba a su mejor amigo como si de repente le hubieran crecido tres cabezas frente a él. Era tarde de partido y Connor había ido una hora antes para hablar con él. Inicialmente Jules no le había dado importancia, ya que no era la primera vez que este se adelantaba, no obstante, al sentirlo incómodo se dio cuenta de que su presencia temprana se debía a algo que le preocupaba. Creyendo que sería algo sin importancia, se había dedicado a lo que mejor sabía hacer: someterle a un tercer grado.

—¿Cómo puedes estar saliendo con alguien y no tener muy claro como pasó? —preguntó Jules.

—Ya te lo he dicho: no lo sé.

—De acuerdo —aceptó Jules, tratando de que ambos se calmaran—. Voy a hacerte una pregunta y tienes que ser completamente sincero conmigo, ¿de acuerdo?

Connor asintió al notar la seriedad de su amigo.

—¿Te arrepientes? ¿Te sientes mal por estar saliendo con Devlin? Aunque no sepas cómo sucedió. Y no estoy hablando de que te gustara el sexo con él —apuntó antes de que Connor respondiera.

—No he dicho nada del sexo, ¿cómo sabías…?

—Por favor —le cortó Jules—, soy tu mejor amigo y su primo. No necesito confirmación para estar seguro de que lo hicisteis.

—Eso es espeluznante —se quejó.

—¡Céntrate! Y contesta la pregunta. ¿Te arrepientes?

—No.

El castaño sonrió encantado. Ese era el punto crucial, nada más tenía importancia.

—Ahí tienes tu respuesta.

—¿Es una locura que no lo haga?

Jules le miró con suspicacia.

—¿Vas a seguir haciéndome preguntas trampa?

—Estoy hablando en serio. Esto es importante.

—Lo sé. Es por eso por lo que te estoy diciendo que dejes de preguntarme a mí y comiences a escucharte. En primer lugar, no te arrepientes de salir con él, en segundo lugar, acabas de reconocer que él es importante y, en tercer lugar, te preocupa que estar con él sea una locura porque es evidente que sientes más de lo que crees que deberías, cosa que te asusta bastante. ¿Me equivoco?

—¿Por qué me conoces tan bien?

El castaño se encogió de hombros.

—Somos amigos desde siempre, lo raro sería que no lo hiciera.

—Supongo que tiene sentido. Por cierto, le he invitado a venir, espero que no te importe.

Jules le miró con fijeza antes de hablar.

—No te olvides de que es mi primo —avisó—, ¿tengo que darte la charla en la que te amenazo si le haces daño?

—¡Oye!, yo soy tu mejor amigo.

Se encogió de hombros.

—También voy a darle la charla a él, no seas susceptible.

Connor estaba seguro de que Jules no había tenido tiempo de contarles nada a sus amigos y, aun así, no podía dejar de pensar en que Samuel y Peter sabían algo porque su atención estaba clavada en Devlin y en él.

Tampoco es que tuviera intención de ocultar su relación a sus amigos, se trataba simplemente de que, después de todo lo que ambos habían peleado frente a ellos, le daba un poco de apuro decirles que estaban saliendo. Conociéndoles se iban a burlar de él por años.

Fuera como fuera, tenía que hacerse el ánimo porque Devlin no dejaba de enviarle miradas significativas cuando se acercaba a él y este se apartaba con disimulo. Si seguía así, el rubio iba a pensar que se arrepentía de lo que había sucedido la noche anterior y esa misma mañana, cuando no era el caso.

Por mucho que se dijera a sí mismo que era el momento, la regla de no hablar de nada que no fuera el partido se lo impidió. Se dijo a sí mismo que en cuanto el árbitro pitara el final lo soltaría, pero todas sus buenas intenciones se fueron a pique cuando vio a su novio levantarse del sofá y anunciar que tenía que marcharse.

Los cuatro le miraron confusos, su teléfono no había sonado por lo que no se trataba de una emergencia.

—Nos vemos en otro momento —estaba diciendo mientras Connor trataba de asimilar lo que estaba sucediendo. Tenían la intención de salir a tomar una copa después del partido ¿por qué se iba de ese modo?

—Quédate. El partido está a punto de acabar —le dijo Jules, paseando la mirada de su primo a su mejor amigo.

—No puedo. Acabo de recordar que tenía un compromiso previo —se excusó.

Y antes de que su pareja pudiera decir algo salió a toda prisa del salón.

Connor sintió la mirada de todos sobre él.

—Ve a ver qué le sucede, idiota —lo instó Samuel.

—¿A qué esperas? —inquirió Peter, mirándole como si hubiera perdido la cabeza.

—¿Connor? —Fue el turno de Jules de cuestionarse su inteligencia.

Consciente del tiempo que había perdido haciendo el tonto, se levantó del sofá y salió a toda prisa detrás del rubio. Por suerte, cuando salió por la puerta del apartamento de Jules, Devlin seguía allí esperando al ascensor.

—¿Dev?

El aludido ni siquiera lo miró.

—Ve adentro si no quieres que tus amigos sospechen.

Así que era eso, adivinó. Lo que lo tenía molesto era que no les hubiese dicho nada a sus amigos.

—Mis amigos ya lo saben. —Sus palabras hicieron que el rubio se diera la vuelta para mirarlo—. Acaban de regañarme por dejarte ir así.

—O sea, ¿qué no se lo has dicho tú, sino que lo han deducido?

—Se lo he dicho a Jules. A Sam y a Pete no podía decirles nada por la regla de no hablar de cosas que no tengan que ver con él futbol durante el partido. Si no te hubieses impacientado tanto, se lo habría dicho en… —miró su reloj de muñeca—, unos quince minutos aproximadamente. No sé cuántos minutos extras dará el árbitro. —Contra su voluntad, Devlin sonrió por la broma—. ¿Por qué te has molestado tanto?

—Creía que ibas a tenerme en el armario indefinidamente —confesó—. Hace mucho que salí de allí y no tengo previsto regresar a él, ni siquiera por ti.

—Lamento decepcionarte, pero no hay nadie que desconozca mi condición sexual.

—Lo sé y me entiendes perfectamente. Hablaba de lo nuestro.

Connor cubrió la distancia que les separaba y enredó sus brazos alrededor de la cintura del rubio.

—¿Quieres que cambie mi estado en Facebook? —bromeó—, puedo hacerlo. ¿O prefieres que prepare un correo masivo para mis amigos?

—Muy gracioso.

—¿Dónde se ha escondido el Devlin provocador que conozco? —inquirió al verlo comportarse tan tímido y sensible.

—Este también soy yo.

—Creo que me va a encantar ir conociendo más facetas tuyas —y añadió—: te prometo que no voy a ocultar nuestra relación, aunque te aviso que me parece pronto para presentarte a mis padres.

Lo vio reír y por fin pudo relajarse.

—¿Puedo pedirte algo?

—Puedes —respondió Connor, muy serio.

—Quiero contárselo a Paige yo mismo.

—Me parece bien. ¡Hazlo!

El CEO de LMR le dio un beso profundo que le pilló por sorpresa.

—Si vas a pagarme así por cada capricho que te conceda, vas a terminar convirtiéndote en un mimado.

La carcajada de Devlin hizo que se sintiera muy, pero que muy bien.

Se había pasado todo el día en las nubes y no era debido únicamente a que se durmió muy tarde la noche anterior. De haber sido solo por ese motivo se habría quedado más tiempo en la cama, ya que los sábados no tenía que madrugar para ir a la oficina. El problema principal era que esa noche iba a tener una cita con Adler en su casa y eso la tenía tan nerviosa que ni descansar correctamente había podido. Estaba segura de que tendría ojeras y se vería obligada a cubrirlas con más maquillaje del que solía usar, lo que supondría un problema porque él pensaría que lo hacía para provocarlo o peor, para seducirlo.

En cualquier caso, se pasó la mañana obligando a su cerebro a no pensar en ello. Lástima que la desobedeciera cada pocos minutos.

Adler le había enviado un mensaje con su dirección y la hora de la cita y, en esos instantes, Paige tenía un lío en la cabeza, otro más, que necesitaba de ayuda externa para solucionar.

¿Debía de llegar puntual a su cita? ¿Retrasarse? Y si debía hacerlo, ¿cuántos minutos se consideraban adecuados? Era evidente que necesitaba ayuda de alguien experimentado y no se le ocurría nadie mejor para ello que Devlin. Después de todo, estaba segura de que su primo le guardaría el secreto y, además, no le pillaría por sorpresa que le pidiera ayuda para ese tema dado que estaba medio enterado de lo que sucedía entre Adler y Paige, fuera lo que fuera lo que tenían.

Con esa idea en mente decidió llamarle. Respondió antes del tercer tono.

—Paige, qué casualidad. Justo hace unos minutos que estaba hablando de ti.

—¿En serio?

—Lo prometo.

—¿Puedo saber con quién? Y lo más importante, ¿qué decías? No me han pitado los oídos.

Su primo rio antes de responder.

—Con Devlin. Estoy con él ahora mismo.

—¿De veras? ¿Los dos juntos? ¿Dónde? ¿Qué estáis haciendo? ¡Espera! —pidió y, antes de que el rubio pudiera responder a alguna de sus preguntas, colgó, para acto seguido hacerle una video llamada que el rubio aceptó sin problemas.

La imagen de los dos hombres sentados muy cerca el uno del otro apareció en la pequeña pantalla de su móvil.

—¿Estáis juntos?

—Ya te lo había dicho —protestó Devlin.

—Lo estamos —corroboró Connor—. ¿No nos ves?

—Me habéis entendido perfectamente.

—Eeh… —comenzó el asistente.

—Quedamos en que se lo diría yo —se quejó Devlin, antes de que su pareja pudiera terminar de decir nada con sentido.

—Pues hazlo.

—Estamos saliendo, si eso era lo que preguntabas. Y cuidado con lo que dices porque estamos en una cafetería —avisó.

Paige se había quedado tan sorprendida que ni siquiera reaccionó. Fue tras el shock inicial que comenzó a gritar de emoción, logrando que sus dos amigos giraran las cabezas para comprobar que nadie los mirara mal en el local. Connor incluso le bajó volumen al teléfono para evitar llamar la atención.

Cuando Paige por fin terminó de felicitarles y mostrarse encantada con la idea, expuso una duda importante:

—Connor, no me vas a dejar por él, ¿verdad?

—¿De qué hablas?

—¿Vas a seguir siendo mi asistente?

—Por supuesto que sí —exclamó indignado—. ¿Cómo se te ocurre?

—No había pensado en esa posibilidad —apuntó Devlin, emocionado con la idea.

—No te hagas ilusiones —lo regañó su novio—. Voy a seguir con ella, tú ya tienes a Natalie.

—Pero…

—Nada de peros. Connor es mío —avisó Paige, quien no estaba dispuesta a perder a su amigo por nada del mundo.

Les costó diez minutos centrarse en el motivo por el que la pianista había llamado a su primo.

—Yo voto por ser puntual. Llegar tarde es un arma de doble filo —explicó Devlin—, a veces es demasiado evidente que se ha hecho a propósito y no queda bien. El que espera puede tomárselo como un gesto infantil e incluso desesperado.

—Me suena que una vez me dijiste que no era cool llegar pronto a una fiesta —comentó Paige.

—No es lo mismo. En una fiesta hay muchas personas y no hay nadie esperándote a ti en concreto. Llegar tarde a una cita puede dar a entender desinterés o, simplemente, ser grosero o, como ya he dicho, ridículo.

—Creo que Devlin tiene razón. Sé puntual. —Se encogió de hombros—. Después de todo, es lo que se espera de nosotros por ser británicos.

Los otros dos rieron por la ocurrencia, pero les sirvió para aclarar el punto principal: llegar tarde no era una opción.

—¿Qué te vas a poner? —inquirió Connor cuando el punto primordial quedó resuelto.

—No lo sé. ¿Un vestido?

—De acuerdo —aceptó su amigo—, ¿cuál?

Antes de que Paige pudiera decir más fue interrumpida por su primo.

—Será mejor que te lo pongas y nos lo enseñes. Vamos a aprovechar la video llamada.

—¿No os importa que esté fastidiando vuestra cita?

Los vio encogerse de hombros casi coordinados.

—Tranquila —dijo Connor.

—La mejor parte viene cuando salgamos de aquí —fue la respuesta de Devlin, que hizo enrojecer las mejillas de su novio y sonreír a la rubia.

—Acabáis de convertiros en mi pareja favorita.

—¡Interesada! —la regañó Devlin—, eso solo lo dices porque quieres que te ayudemos con tu cita.

La rubia hizo un puchero con los labios tratando de parecer adorable.

—Eso no es cierto. Ya os quería de forma individual y ahora os quiero en conjunto.

—Tiene razón Jules —soltó de repente Connor—, se te dan muy bien las palabras.

Ella les lanzó un beso y desapareció de la cámara para ir a ponerse uno de los posibles vestidos que llevaría esa noche.

La siguiente media hora consistió en Paige dando vueltas frente a la cámara mientras se probaba un modelo tras modelo. Había más ropa encima de su cama que en su vestidor.

Finalmente, los tres estuvieron de acuerdo en escoger un conjunto de blazer y minifalda de tweed en color rosa pálido. Debajo llevaba una camiseta blanca básica. Los zapatos y el bolso en negro eran de la misma marca que el conjunto, por lo que Paige se hizo las fotos correspondientes y, tras subirlo a sus redes, etiquetó a la famosa Maison francesa.

—Dime que llevas la ropa interior adecuada —preguntó su primo una vez que el outfit estuvo decidido.

Connor le dio un manotazo en el hombro por el comentario mientras que la rubia solo pudo enrojecer hasta la raíz del pelo.

—¿Por qué me golpeas? —se quejó.

—¿Cómo se te ocurre decirle eso? Ahora va a estar nerviosa toda la noche. Además, es la primera cita. No debe hacer nada esta noche.

—No lo es.

—¿Qué sabes que no me has contado? Se supone que es tu prima y tienes que protegerla —lo regañó muy serio.

Devlin se encogió de hombros. Estaba demasiado acostumbrado a sus pequeñas peleas como para acobardarse por la mirada acusadora que su novio le estaba dirigiendo.

—Para eso estáis Jules y tú. Yo soy la parte divertida del grupo.

Los dos siguieron discutiendo sobre ella como si ni siquiera estuviera escuchándolos, por lo que Paige pensó que lo mejor que podía hacer era desaparecer discretamente, terminando la llamada sin hacérselo notar.

Tal y como le había dicho Adler, Paige entró en el edificio de este a través del garaje compartido. El portero y los de seguridad ya estaban avisados porque todos ellos se mostraron extremadamente amables con ella.

Adler le abrió la puerta con una sonrisa que casi hizo desaparecer sus ojos. Nuevamente iba vestido de negro: pantalón y jersey de punto. En los pies unas botas del mismo color.

—Adelante, por favor.

—Gracias.

—¿Quieres tomar algo? —preguntó mientras la llevaba al salón.

—Ahora mismo no, gracias.

La risa de él logró calmar un poco sus nervios.

—No seas tan formal. Somos amigos.

—Me sale natural cuando me pongo nerviosa —confesó, arrepintiéndose un segundo después que las palabras escaparan de sus labios.

—¿Te pongo nerviosa?

—¿He de contestar?, ¿o puedo hacer como que no he escuchado tu pregunta?

Le vio sonreír y tuvo la amabilidad de cambiar de tema.

—Ven. —Posó su mano con suavidad sobre su espalda para dirigirla—. Deja que te enseñe mi casa.

Ella asintió, devolviéndole la sonrisa.

El apartamento del músico era un espacio masculino y a la vez acogedor. Dominaban las tonalidades oscuras, como era el negro de los muebles y el gris de los tresillos. Las paredes blancas y los detalles metalizados destacaban y le aportaban elegancia. Como buen anfitrión le mostró la casa y, sin poder evitarlo, Paige se sonrojó violentamente cuando en medio del tour le tocó el turno al dormitorio principal. Dio gracias mentalmente porque él pareció no darse cuenta.

Tras ver el apartamento al completo, Paige decidió que su estancia favorita era el estudio. Sin duda era el espacio más personal del piso. No solo porque albergaba los discos de platino y los premios que el cantante había conseguido a lo largo de su carrera, sino también por los pequeños detalles que hablaban de quién era Adler Spencer: los libros que leía, su colección de vinilos, de películas e, incluso, el arte que le emocionaba colgando de las paredes junto a sus logros profesionales. No obstante, lo que la emocionó fue el piano.

—¿Tocas? —preguntó acariciando la tapa.

—No tan bien como tú, pero lo hago. En realidad, lo uso para componer.

La explicación alegró a la pianista. Sentía como si, gracias al instrumento, su conexión con él se ampliara.

—¿Te gusta la pasta? —preguntó, una vez que regresaron a la cocina.

—¿A quién no le gusta la pasta? —dijo riendo.

—Seguro que hay alguien, solo que no le conocemos.

Paige volvió a reír, más relajada que cuando había llegado.

Adler por su parte la obligó a sentarse al otro lado de la barra de la cocina mientras él iba sacando ingredientes de la nevera y de la despensa.

—Linguini con frutti di mare —anunció.

—Suena delicioso.

—Con ensalada verde y salsa vinagreta. De postre, brownie cheescake, aunque reconozco que es comprado. La repostería no es lo mío.

—Si todo sabe igual que suena te perdonaré por haber hecho trampa con el postre.

—¡Gracias! ¡Qué magnánima!

—Esa soy yo.

Los dos sonrieron y la conversación siguió, amena y relajada.

A pesar de las protestas de Adler, Paige le ayudó a poner la mesa y felicitó al chef con sinceridad cuando saboreó la comida. Tras ayudarle a recoger, sin hacer caso a sus quejas, la sobremesa se trasladó al sofá del salón, donde ambos siguieron hablando y disfrutando del vino que habían abierto para la cena.

—¿Estás nerviosa por grabar la canción? —preguntó en algún momento de la noche.

—Me preocupa más que tus fans se cabreen contigo. Después de todo, no soy cantante. Y tras la fotografía que subiste a las redes y las que me tomaron en el concierto del grupo, hay muchas especulaciones sobre nosotros.

—Adoro a mis fans, pero no voy a dejar que controlen mi vida ni mis decisiones. En cualquier caso, todo el mundo te adora y cantas muy bien.

—Creo que tu simpatía hacia mí te nubla el juicio —bromeó, encantada por sus palabras.

—No es simpatía. Es afecto.

Paige se quedó paralizada hasta que se dio cuenta que lo normal era sentir afecto por un amigo, incluso amor. Fuera como fuera, la palabra afecto no connotaba nada romántico, no era un término cálido ni tampoco frío, era más bien templado. Nada sobre lo que no debería estar pensando.

—¡Como sea! No eres imparcial.

—No lo soy, pero igualmente pienso que cantas muy bien.

La conversación siguió mientras Adler le contaba algunas de las travesuras que hacía de niño y de adolescente, arrancando carcajadas de auténtica diversión a la pianista.

—Lo más llamativo que hice siendo joven fue fingirme enferma para no dar clases con mi tutor —y añadió muy seria—: le odiaba.

—No pareces el tipo de persona capaz de odiar a nadie.

—Es posible que solo lo detestara, pero sin duda no me caía bien.

—¿Puedo saber por qué?

—Me hacía sentir estúpida cuando le preguntaba algo que no entendía. Decía que por culpa de la música solo usaba una pequeña parte de mi cerebro para cosas verdaderamente útiles.

—En ese caso me parece no solo lícito, sino necesario odiarlo. Ese tipo era un auténtico cretino.

Paige sonrió, sintiéndose apoyada, a pesar de los años que habían transcurrido desde entonces.

—¿Verdad que sí? Cuando se lo conté a Helen, mi madre y ella buscaron a un nuevo tutor para mí.

Inconscientemente se le encendieron las mejillas al recordarlo.

—¿Por qué siento que hay una historia detrás de eso? —señaló su rostro colorado.

—¡¿Cómo lo sabes?!

—Parece que tu cara va a estallar de lo roja que estás. De modo que, digas lo que digas, no puedes escapar. ¡Cuéntamelo!

—No es nada del otro mundo. Me encapriché de mi nuevo tutor. Era joven, guapo y amable. Además, yo no me relacionaba con chicos muy a menudo, por lo que tampoco tenía mucho donde elegir.

—Dices que era joven ¿cuántos años tenía?

—Veinticinco.

—¿Y tú?

—Diecinueve.

—¿Te enamoraste de él?

—No, solo me gustaba, pero yo era ridículamente inexperta.

—No hay nada de malo en ser inexperta a los diecinueve años —apuntó Adler, muy serio.

—¿Y a los veintiocho? Porque no creo que sepa mucho más de lo que sabía en aquel entonces.

—Tampoco es malo. Solo inusual. ¿Puedo hacerte una pregunta muy personal? —preguntó con la mirada fija en ella.

—¿Puedes?

—¿Eres…?

—¿Virgen? —adivinó ella.

Lo vio asentir muy circunspecto.

—No. Aunque no fue una experiencia agradable.

—¿Una experiencia?

—Un par de ellas —confesó, sintiendo cómo la sangre se acumulaba de nuevo en sus mejillas.

—El tipo era un idiota —comentó—. Cuando encuentres a la persona adecuada, será mejor. Te lo prometo.

—Suena a algo que diría mi madre —se burló para aligerar el ambiente.

Por supuesto que ella pensaba lo mismo. Paige estaba segura de que la experiencia sería completamente distinta si el amor entraba en juego, esa era una de las razones por las que tanto ansiaba vivir la experiencia de enamorarse.

—En ese caso déjame decirte que tu madre es muy inteligente.

Al notar que el tema se estaba volviendo incómodo para Paige, Adler desvió la conversación hacia asuntos más triviales.

Cuando se dieron cuenta de la hora que era, Paige en seguida se puso de pie, decidida a marcharse. Sin embargo, Adler no estaba dispuesto a dejarla irse sola, por lo que se mostró inflexible en acompañarla.

Durante el trayecto sintió lo atento que era con ella. Cómo caminaba a su lado, pendiente de abrirle las puertas, cederle el paso o asirla ligeramente de la cintura para que no se tropezara con el suelo asfaltado del garaje con sus tacones.

—Lo he pasado muy bien. Gracias por invitarme —se despidió una vez en su puerta.

—Gracias a ti por venir.

—Buenas noches —dijo, esperando a que hiciera algo.

Después de todo, de los dos, era él quien tenía experiencia.

—Buenas noches.

Ante su respuesta o su falta de ella, Paige se dio la vuelta para entrar en su casa y analizar lo sucedido toda la noche, pero como si se lo hubiese pensado mejor, Adler la asió por el brazo con delicadeza y la hizo girarse.

Antes de que pudiera entender qué quería, este cubrió sus labios en un beso intenso que la hizo agarrarse de sus hombros por temor a que sus piernas no la sostuvieran.

Sus cuerpos se pegaron hasta el punto de sentir en sus pechos los latidos acelerados del otro.

Después de la maravillosa cita que ambos tuvieron, Paige y Adler siguieron viéndose para comer, para trabajar e incluso salieron un par de veces más a cenar. No obstante, en ningún momento hablaron del tipo de relación que tenían.

Los besos continuaron y en algún momento ella se preguntó si solo se debían al consejo que tiempo atrás le dio el músico, de que debía dar un número indeterminado de ellos para poder tacharlos de la lista.

Fuera como fuera, su relación se volvía cada día más íntima, más cercana y, a pesar de todo, en ningún momento habían acordado lo que eran. Su inexperiencia la hacía sentir insegura. Tal vez era normal no establecer un término para una pareja, pero el que no tuviera un nombre con el que llamarlo le planteaba infinidad de preguntas. ¿Eran exclusivos? ¿Cómo de seria era su no-relación? ¿Era un secreto o podía subir fotografías como había hecho él aquella vez? No era que compartiera su vida privada a diestro y siniestro, normalmente solo subía imágenes de la ropa que usaba, de lo que comía o de los lugares a los que iba, siempre dejando fuera a sus acompañantes. El problema era que con Adler sentía la ridícula necesidad de hacerle saber al mundo que estaban juntos. Una parte de ella sabía que la culpable de ello era su propia inseguridad, una inseguridad acentuada por el hecho de no poder ponerle un nombre a lo que ambos tenían.

Estaba tan confusa que le costaba centrarse en el trabajo, lo que la hacía sentirse peor. Había estado a punto de llamar a una de sus mejores amigas, pero Jane era violoncelista, al igual que la propia Paige comenzó a tocar desde que era una niña, lo que la convertía en alguien tan inexperta como ella misma.

Consciente de las pocas opciones que tenía, se levantó de su silla tras el escritorio y salió de su despacho. Se detuvo en medio del pasillo, debatiéndose entre ir al de Daniel u optar por Devlin. Cualquiera de los dos era una buena opción, se dijo. Su amigo era una persona casada, lo que le daba cierto caché, y Devlin había salido con muchos hombres, por lo que también era una buena opción.

Al final acabó decidiéndose por su primo. Después de todo, Daniel era familia política de Adler.

Cuando llegó vio que Natalie estaba en su despacho, frente al de su primo, y, como siempre, la pelirroja mantenía la puerta abierta a pesar de que era de cristal para controlar a todo aquel que se acerca al despacho de su jefe. Era, de alguna manera, la última barrera para llegar hasta Devlin. Sonrió al pensarlo, la chica parecía demasiado delicada como para proteger a alguien como su primo.

Menos mal que nadie podía acceder a las oficinas de LMR sin pasar antes por el filtro de la seguridad de la planta baja, se dijo, preocupada por Natalie.

—Hola, Nat, ¿está ocupado? —preguntó, asomando la cabeza por la puerta del despacho de la secretaria.

—Acaba de marcharse Connor, así que no. No lo creo —le dijo con un guiño.

La rubia rio entre avergonzada y divertida.

—¿Crees que es seguro entrar ahora?

—Deja que me asegure —pidió descolgando el teléfono para hablar con su jefe.

Tras unos segundos, colgó con una sonrisa.

—Puedes pasar. Está visible.

Las dos rieron por la broma conjunta y Paige se encaminó hasta el despacho del CEO.

Devlin la miró con suspicacia cuando entró.

—¿Desde cuando necesitas que nadie te anuncie?

—No quería molestar —se justificó.

—¡Oh, Dios mío! Ya has estado cuchicheando con Natalie.

—Solo quería estar segura… ya sabes.

Paige se rio al ver cómo su primo enrojecía. No recordaba haberlo visto de ese modo nunca.

—Solo estábamos hablando —se excusó.

—Por supuesto.

—¿A qué has venido? —preguntó enfurruñado.

Dejó de reír.

—Necesito un consejo. Amoroso…

—Entiendo. ¡Dispara! Estoy listo —dijo en tono jocoso para que la pianista se sintiera menos tensa.

Paige lo soltó todo. Fue como cuando las nubes se descargaban en una tormenta. Vació su mente de todo lo que le preocupaba y lo expuso frente a su primo, quien la escuchaba en silencio, sin preguntas ni interrupciones.

—¿Qué crees que debería hacer? —acabó preguntándole.

—Si no lo he malinterpretado todo tu discurso, se basa en que quieres saber lo que sois.

Paige asintió. Tenía razón, todas sus dudas y preocupaciones se basaban en que no sabía cómo etiquetar su relación con Adler. Quizás hacerlo estaba pasado de moda, no obstante, ella lo necesitaba más que cualquier otra cosa.

—Entonces, pregúntaselo.

—¡Dev!

—Es fácil: «¿Qué somos, Adler? ¿Somos amigos, algo más…? ¿Hacía dónde va esto?». Hay múltiples opciones y todas te darán la respuesta que buscas.

—No puedo decirle nada de eso.

—Pues hasta que no le preguntes qué es lo que sois, no tendrás la certeza del tipo de relación que compartís, porque es evidente que para él está todo bien tal y como está.

—Pero…

—Escríbele un correo, una nota, un mensaje… lo que sea. Si crees que vas a sentirte más cómoda de ese modo, hazlo. Después de todo, lo vuestro comenzó de ese modo.

—En realidad fue en una fiesta, pero él no me recuerda.

—¿Cómo dices?

—Nos conocimos en una fiesta hace unos años, pero él no recuerda ese momento. —Se encogió de hombros—. Tampoco tiene tanta importancia.

—Paige, pregúntale —pidió, con la sensación de que había más cosas en lo que su prima le acababa de explicar de lo que le había dicho.

—Supongo que se lo preguntaré. En persona. Cuando vuelva —remarcó cada frase.

—¿No está en Londres? ¿Dónde está?

—En Brighton. Ha ido a visitar a sus abuelos.

—Qué buen nieto —se rio Devlin, destilando sarcasmo.

No estaba muy segura de lo que había hecho que la actitud de su primo cambiara tan de repente, pero no había duda de que lo había hecho. Por ello, trató de explicar su ausencia.

—Su abuelo está delicado de salud y les prometió escaparse a verlos cuando terminara la gira. Ha ido a cumplir con su palabra.

Devlin suspiró y se frotó las sienes.

—Me gusta Adler, lo digo en serio, pero si no estás cómoda a su lado o te hace sentir insegura respecto a vuestra relación, estoy dispuesto a olvidarme de que me cae bien para hacerlo entrar en razón.

La pianista rio al ver lo serio que se había puesto su primo.

—Creo que puedo solucionarlo sola, pero gracias por la oferta.

—Lo que sea que necesites.

—¡Lo sé! Te quiero.

—Y yo a ti, enana.

Paige estaba en medio de la preproducción del disco de Adler cuando sonaron unos apresurados golpes en la puerta de su despacho y, antes de que pudiera invitar a quien fuera que estuviera al otro lado, esta se abrió para dejar que Jules entrara.

Por instinto miró la hora en el reloj de su muñeca. Era media mañana, lo que todavía hacía más extraño que su hermano estuviera allí. Normalmente a esas horas estaba encerrado en su despacho atendiendo mil llamadas.

—¿Estás bien? —preguntó muy serio.

Parecía sinceramente preocupado. De hecho, daba la sensación de que había corrido hasta allí porque estaba agitado y sus mejillas estaban coloradas.

—Por supuesto que sí.

—¿Dónde está tu teléfono?

Lo miró con confusión. Había ido hasta allí para preguntarle cosas de lo más extrañas.

—En el cajón —dijo al tiempo que abría el primero de su escritorio.

Al sacarlo se encendió la pantalla y vio por encima que tenía infinidad de mensajes y notificaciones, así como llamadas.

—¡No lo mires! —pidió Jules, arrebatándoselo de las manos.

—¡De acuerdo! Ahora sí que me estás asustando. ¿Qué sucede?

—Han salido unas fotos comprometedoras.

—¿Tuyas? —preguntó sorprendida.

Su hermano negó.

—¿Mías?

¿Acaso la habían fotografiado en una de las salidas que había hecho con Adler? Si ese era el caso, no sabía hasta qué punto era un problema porque él seguía en Brighton y no había podido aclarar nada con él. A pesar de que hablaban por mensaje y por llamada varias veces al día, no le había parecido oportuno hacerle la importante pregunta a través del teléfono.

—No son tuyas. —La voz solemne de su hermano hizo que sintiera un latigazo en su estómago.

Solo podía haber un motivo para que Jules dejara su trabajo y saliera a toda prisa para asegurarse de que su hermana estaba bien.

—¿Son de Adler?

Jules asintió. No obstante, no pudo decir nada más porque la puerta se abrió de golpe y Devlin y Connor entraron a toda prisa en el despacho.

—¿Estás bien? —inquirió el moreno.

—Puede ser un montaje o un mal ángulo —intervino su primo ganándose con ella o dos miradas fulminantes.

—¿Puedo verlo? —preguntó sin perder la calma.

Nadie respondió porque en ese instante apareció Daniel por la puerta abierta que habían dejado los últimos en entrar.

—Hola —saludó a todos para después centrar su mirada en su amiga—, no es propio de Adler hacer algo así —lo justificó Daniel.

—¿Cómo lo sabes? —rugió Jules.

—Es mi cuñado.

—¡Basta!, por favor. Sé que todos estáis preocupados por mí y os lo agradezco, pero Adler y yo solo somos amigos. No hay nada romántico entre nosotros por lo que no me debe ninguna explicación.

—Paige —protestó su hermano.

—Aun así, me gustaría ver las imágenes. ¿Me devuelves mi teléfono? Por favor —extendió la mano frente a Jules.

A regañadientes este se lo tendió.

Tratando de que no se notara que estaba temblando, Paige lo desbloqueó y entró en la aplicación con más menciones. No se extrañó al comprobar que la prensa amarillista que la había etiquetado era quien había sacado las fotografías a la luz. En ellas se veía a Adler en un lugar cerca de la playa, lo que tenía sentido dado que seguía en Brighton, abrazando y con la cara muy cerca del cuello de una mujer. En la secuencia de fotos se podía ver la cercanía entre ambos, aunque no había ninguna imagen que fuera más allá de un íntimo abrazo.

—Está todo bien —dijo muy seria, esforzándose por parecer convincente.

—Si no me equivoco la chica es una amiga de Adler de toda la vida.

—¿Amiga? —protestó Jules—, no parece una amiga para mí. Y lo peor es lo que están diciendo de mi hermana, que se ha burlado de ella.

—Pero nosotros sabemos que no es así. Como os he dicho, solo somos amigos.

Paige sintió la mirada intensa de Devlin sobre ella, pero su primo tuvo el detalle de no hacer alusión a la conversación que ambos habían mantenido.

—¿Estás segura? —insistió Jules.

—Completamente. —Le ofreció una sonrisa serena—. Vuelve al trabajo, estoy bien. Te lo prometo.

Su hermano asintió poco convencido. No obstante, era consciente de que necesitaba un poco de intimidad para asimilar lo que estaba sucediendo. Y es que, aunque fuera cierto que solo eran amigos, la gente estaba especulando sobre si había sido engañada por el músico.

Poco a poco todos se fueron marchando, dejándola sola. Paige aprovechó el respiro para ordenar sus pensamientos. No tenía ni un mensaje ni una sola llamada de Adler, lo que, ya de por sí, era una respuesta clara a cualquiera de sus dudas.

Fuera como fuera, las fotos no eran excesivamente comprometedoras, de no ser por la mención a su nombre como la tercera en discordia, Paige no se sentiría tan mal, ¿cierto? Adler no le debía nada. No habían aclarado nunca el tipo de relación que tenían, por lo que no era como si la estuviese engañando, se dijo, tratando de convencerse a sí misma.

Por otro lado, él no tenía la culpa de sus sentimientos, porque a esas alturas tenía clara una cosa: había cumplido con el primer punto de su lista, al menos con una parte de ella, porque era indudable que se había ENAMORADO. Con letras mayúsculas incluidas.

Paige estaba tumbada en el sofá de su casa, en pijama y con una película de fondo a la que ni siquiera le estaba haciendo caso. Se había prohibido a sí misma seguir mirando las fotografías de la discordia en las que aparecía Adler, muy cariñoso, con una mujer a la que la rubia no conocía.

Cuando su hermano se las mostró se sintió ridícula. Una parte de ella había sentido que lo que había entre ellos era real, que era más profundo que una amistad y, aunque trataba de disculpar a Adler ante sus amigos y familiares, el caso era que él había estado actuando con ella como si lo fuera. Puede que no tuviera experiencia en relaciones, pero no era tonta y su actitud de las últimas semanas con ella había sido la misma que hubiera tenido si fueran oficialmente una pareja.

El sonido del timbre de su puerta la hizo dar un respingo. Se levantó curiosa. El portero no había anunciado ninguna visita y no tenía pendiente ningún paquete para que este subiera hasta allí para dárselo.

Sin saber lo que iba a encontrarse abrió la puerta y se dio de bruces con la persona a la que menos deseaba ver en esos momentos.

—¿Qué haces aquí? Pensaba que estabas en Brighton —le espetó sin preocuparse por sonar grosera.

—Lo estaba, pero he vuelto —contestó evaluándola con la mirada.

—¿Va todo bien?

—Eso debería preguntarlo yo. ¿Me dejas pasar?

Paige se apartó para que entrara y, tras cerrar, se dirigió hacía el salón, donde la película seguía reproduciéndose, despertando el mismo interés que antes.

—Tú dirás. ¿A qué debo tu visita?

—Has visto las imágenes —comentó.

No era una pregunta.

—Yo y toda Inglaterra. Sí.

—No es lo que piensas. Ella es…

—No me debes ninguna explicación, de verdad. Después de todo nosotros no somos nada —le interrumpió—. Jamás hablamos sobre lo que teníamos. No me prometiste nada.

—¿Disculpa?

—No me digas que me perdí el momento en el que me confesaste tus sentimientos por mí. —El sarcasmo era evidente, más que en sus palabras, en su tono.

—No quería presionarte.

—¿De veras?

Adler estalló.

—No quería que te asustaras. ¿Recuerdas aquella vez en el aeropuerto de Múnich? El tipo que estaba pendiente de tu conversación… Sorpresa, era yo y escuché como tu amigo decía claramente que te asustabas cuando algún tipo se mostraba excesivamente interesado.

—¿Eras tú?

—He ido con pies de plomo contigo desde que te conozco y no porque no quisiera echarme encima de ti y devorarte, sino porque sé que te sientes insegura por tu inexperiencia y no quiero que te asuste lo que siento por ti.

—Por supuesto, y lo que sientes por mí te llevó a ser tan cariñoso con esa chica —soltó por fin—, lo que sientes por mí justifica que todo el mundo esté hablando de la pobre Paige Miller, que se creía importante para el maravilloso Adler Spencer.

—No me importa lo que digan los demás, lo único que me importa es haberte lastimado.

—Por eso me llamaste en seguida para hacerme sentir mejor —replicó.

—Por eso me subí a mi coche y conduje hasta aquí sin siquiera molestarme en recoger mis cosas.

Paige suspiró y respiró hondo varias veces, como había aprendido a hacer para relajarse antes de cada recital.

—Ya te he dicho que no tienes que darme explicaciones.

—Paige, basta.

Ella clavó su mirada en él, su tono enfadado era algo nuevo para ello.

—Me gustas, me has gustado desde aquella fiesta tras los Brit Awards.

—¿Cómo…?

—¿De verdad creías que no te recordaba? —Paige asintió—. Pues te equivocas. Te recordaba, aunque me esforzaba por no hacerlo. Nunca me había sentido tan bien con otra persona y cuando regresaste y me viste con aquella mujer que se me colgó del cuello me sentí tan culpable que me asusté de lo que provocabas en mí con tan solo una hora de conversación. Fue por eso por lo que traté de ignorarte cuando nos veíamos, pero cuando supe que íbamos a trabajar juntos, todos mis planes de mantenerme alejado se fueron a pique y conforme te conocía, más y más hondo caía por ti. Estoy loco por ti.

—¿Quién es la chica?

La pregunta era una aceptación implícita para escuchar sus explicaciones.

—Una amiga de toda la vida. Está casada y su marido estaba presente.

—Parecía mucho más.

—Lo sé. Si lo necesitas, los dos están dispuestos a hablar contigo y aclararte que no pasó nada de lo que insinúa la prensa. La abracé porque hacía mucho que no nos veíamos. También abracé a otras personas y no…

—Está bien. Te creo —le cortó.

Adler respiró por fin.

—Todo lo que he dicho es cierto. Estoy loco por ti y si necesitas que le pongamos nombre a nuestra relación, la palabra es todo. Quiero serlo todo para ti. Quiero ser tu amigo, tu pareja, tu familia…

Paige no respondió, al menos no con palabras. Sentía un nudo en su garganta, por lo que cubrió la distancia que los separaba y enganchó sus brazos alrededor de su cuello. El abrazo fue todo lo que ambos necesitaron para llevar aquello más allá. Con delicadeza la separó de su cuerpo y la besó con necesidad. Las cartas estaban sobre la mesa, por lo que ya no tenía que contenerse.

Se separaron con la respiración y el corazón acelerados.

Antes de perder el poco valor que tenía, Paige entrelazó sus manos y tiró de él para que la siguiera escaleras arriba hasta su dormitorio.

Devlin le había aconsejado que si deseaba algo, tenía que pedirlo. Puede que no usara las palabras, pero estaba segura de que él estaba entendiendo su velada petición.

Sin soltar su mano, se detuvo en medio de su habitación y clavó la mirada en él.

—¿Estás segura? —su voz sonaba ronca.

Paige asintió y sin darse tiempo a pensarlo, se quitó la parte de arriba del pijama. Las manos de Adler acariciaron con suavidad sus pechos descubiertos.

—Eres preciosa —musitó, besando su cuello.

—¿Tú no vas a quitarte nada? Me haces sentirme en desventaja.

Él rio, se separó a regañadientes de ella y se agachó para desabrocharse las botas. Una vez descalzo se despojó de su chaqueta, del jersey que llevaba y sin detenerse llevó las manos a los botones de sus vaqueros. De un tirón los bajó junto a sus bóxer.

—¿Puedo tocarte? —preguntó, alzando la mano para tocar su marcado pecho.

—Después.

—Pero…

—Voy a quitarte toda la ropa y después voy a besarte. Besaré cada parte de tu cuerpo.

No le dio tiempo a asimilarlo cuando él ya la había empujado con suavidad para que se recostara en la cama y le había quitado el pantalón del pijama junto a la ropa interior.

—Confía en mí —le pidió.

Sin esperar respuesta la besó para después bajar por su cuello, dejando un reguero de besos húmedos por él. Lo siguiente fueron sus hombros y clavículas, pero cuando llegó a sus pezones no pudo resistirse y se tomó su tiempo, lamiéndolos. Paige soltó un sonoro gemido y él sonrió complacido contra la suave piel de su pecho. Siguió lamiendo y succionando el pezón hasta que la piel de alrededor quedó ligeramente roja, cuando se separó, comenzó el mismo procedimiento con el otro pezón, desatendido hasta el momento.

Cuando llegó al ombligo lo delineó con su lengua para después dejar un pequeño mordisco y lamer la zona maltratada. Continuó su camino hasta llegar a su vientre.

Miró su sexo, mojado y ansioso, pero decidió ignorarlo y seguir por su pierna izquierda, besaba y arañaba con sus dientes el terso muslo para después bajar por sus piernas y detenerse en la punta de los dedos de sus pies. Definitivamente era un hombre de palabra, pensó Paige, entre la bruma de deseo que le provocaban sus caricias.

Por su parte, Adler comenzó el mismo recorrido con la pierna derecha solo que en sentido contrario. Le había prometido una vez que, cuando encontrara al hombre adecuado, el sexo sería una experiencia memorable, y ahora estaba más que dispuesto a demostrar sus palabras.

Cuando sintió que cada una de sus caricias la hacía gemir de anticipación se colocó entre sus muslos y se permitió lo que tanto había deseado: saborearla, demostrarle que no había nadie más que ella en su vida. Usó la lengua para torturarla de placer. Sintió sus dedos enterrarse en su pelo y la notó vacilar entre si apartarlo o pegarlo más a su piel. Finalmente optó por la segunda opción lo que le hizo sonreír, orgulloso y encantado con su respuesta.

Cuando Paige llegó al éxtasis, se separó unos segundos de su exquisito cuerpo para buscar un preservativo en su cartera y hundirse suavemente en su interior, arrebatándole nuevos gemidos de placer que se intensificaban con cada envite.

—Eres perfecta —musitó con la cara enterrada en su cuello mientras no cesaba en su empuje—, perfecta.

La sintió arquearse y supo que estaba a punto de romperse por lo que aceleró los movimientos y la besó con ansia, con amor y con todo el miedo que había sentido cuando vio las fotografías esa mañana y supo que tenía que regresar y tratar de explicarle lo que había sucedido en realidad. Durante todo el trayecto solo podía pensar en el mejor modo de que ella accediera a escucharle, y ahora estaba enterrado en su cuerpo y sintiéndose más completo de lo que se había sentido en toda su vida.

—Paige —llamó.

Ella respondió entre la bruma de placer en la que se encontraba.

—Hay algo en lo que te he mentido —dijo asiéndola de las caderas para profundizar más en ella—, no estoy loco por ti, te quiero.

Ella parpadeó, sorprendida un segundo, al siguiente sus ojos estaban brumosos por el goce. Sin poder remediarlo, el placer de ella lo llevó al suyo propio y se deshizo entre sus brazos.

Se mantuvieron en silencio unos segundos. Los dos tratando de recomponerse de las sensaciones que acababan de vivir. Adler se apartó momentáneamente de ella para quitarse el preservativo y anudarlo. Lo tiró en la papelera, junto a la cama.

—Ven aquí —pidió, abriendo los brazos para que le abrazara.

Ella se acurrucó a su costado, la cabeza sobre su pecho.

—Yo también te quiero. Y tenías razón, con la persona adecuada puede ser maravilloso.

Con una sonrisa satisfecha se agachó para dejar un casto beso sobre su cabeza.

—Ahora queda la mejor parte.

—¿Cuál es? —preguntó ella con curiosidad.

—Como la persona considerada la mejor pianista del mundo deberías saberlo —se burló—. Ahora queda practicar para alcanzar la perfección.

Diez meses después…

Paige estaba nerviosa. En apenas unos minutos sería lanzada Time y ahora que todo el mundo sabía de su relación con Adler, la reacción de los fans era lo que más le preocupaba.

Llamaron a la puerta de su despacho y tras dar paso, esta se abrió dejando ver a sus visitantes. Sin poder evitarlo, soltó una risita nerviosa y se levantó para recibirles.

De un momento a otro su despacho se llenó con sus amigos y familiares.

Adler fue el primero en acercarse a ella para darle un suave beso en los labios. Llevaba en las manos copas de plástico. Se dio cuenta que el champagne lo cargaban su padre y Devlin. Jules y Connor cargaban con bandejas de lo que, supuso, eran pastelitos. Su madre portaba una bolsa de la que sacó cubiertos, también de plástico, y servilletas. Nada excesivamente glamuroso tratándose de ella, pensó riendo. Daniel entró acompañando a Natalie y a otros compañeros de trabajo con los que Paige había entablado amistad, mientras cargaba con un proyector que en seguida se dispuso a conectar al ordenador de Paige.

—¿Cuánto falta? —inquirió Devlin, casi tan nervioso como los protagonistas.

—Cinco minutos —contestó Connor tras mirar su reloj.

—Seguro que les va a encantar —trató de calmar a todos Adler—, el vídeo es genial y nuestras voces juntas son perfectas.

Anabeth Miller sonrió al novio de su hija.

—Me encanta este chico —anunció—, siempre estamos de acuerdo en todo.

Paige se rio y no dijo nada. No quería provocar que su madre y su novio se enfadaran, pero el único motivo por el que los dos siempre estaban de acuerdo en todo era porque tenían el mismo nivel de ego.

—Esto ya está —anunció Daniel.

La archiconocida plataforma de vídeos se reflejaba en la pared blanca frente a ellos.

—Sentémonos —sugirió James Miller—, que está a punto de comenzar.

—Voy a por más sillas —anunció Natalie.

—Te ayudo —se ofreció Connor—, en mi despacho hay dos más.

Se pusieron en marcha a toda prisa porque nadie estaba dispuesto a perderse el estreno de la canción y del vídeo musical Time. El pequeño escándalo en el despacho se aquietó cuando llegó el momento y el vídeo comenzó a reproducirse.

Se escuchaban exclamaciones justo en los momentos en los que debían de escucharse y, finalmente, un estruendoso aplauso cuando este terminó.

Sintió abrazos y felicitaciones por parte de todos. Vio cómo Adler también los sufría hasta que se apartó un poco del escándalo para sacar el teléfono del bolsillo de su chaqueta y responder.

Unos minutos más tarde, se acercó a ella tendiéndole el móvil:

—Mis padres quieren hablar contigo —anunció Adler, pasándole el teléfono.

Paige asintió y se dispuso a hablar con ellos, agradecida por lo amables que estaban siendo, halagando su voz y su capacidad de actuación. Se despidió prometiendo viajar a Brighton con Adler en cuanto tuvieran un par de días libres.

Cuando finalmente todos se marcharon y se quedó a solas con su novio, recostada sobre él en el sofá, sonrió como una tonta.

—¿De qué te ríes?

—De nada, de que soy muy feliz —y añadió, ampliando más su sonrisa— y de que he cumplido con todos los pendientes de mi lista.

—En ese caso podemos ponernos con los de la mía.

Ella se apartó para mirarle a los ojos.

—¿Tienes una lista? Estoy segura de que hay pocas cosas que no has hecho al menos una vez —dijo bromeando.

—¡Oye! —Se fingió ofendido.

—¿Qué? Es la verdad.

—Bueno, en realidad hay una sola cosa en ella.

Eso despertó la curiosidad de Paige, quien no podía imaginar qué era lo que Adler no había hecho y era tan importante como para crear una lista.

—¿Qué es?

Sin decir nada se incorporó hasta quedar sentado frente a ella. Su mirada no se despegó en ningún momento de sus ojos… metió la mano en el bolsillo trasero de sus pantalones y sacó una cajita azul que inmediatamente Paige reconoció como la de una conocidísima marca de joyería.

—¡Oh, Dios mío! —musitó, llevándose la mano a la garganta.

—Paige Miller, como bien has dicho, he hecho de todo en esta vida y, aun así, tengo una lista, porque hay algo para lo que necesito que seas mi cómplice, como yo lo he sido en los pendientes de la tuya. —Ella rio, emocionada—. ¿Me harías el inmenso honor de ser mi esposa?

—Sí —asintió, para darle más fuerza a la afirmación—, sí, seré tu esposa.

Adler aprovechó el momento para besarla. Había sido el destino, estaba seguro. Nunca ninguna mujer le había dejado una primera impresión tan intensa como la que tenía entre sus brazos y, justo cuando había creído que no volvería verla, se había tropezado con ella en casi cada fiesta a la que había asistido, y eso que le despertaba era tan intenso que lo había asustado como el infierno; hasta que el destino volvió a jugar sus cartas y la puso delante de él y sin posibilidad de escape. No podía estar más agradecido de lo que lo estaba.

—Te quiero —dijo, todavía sobre sus labios.

—Yo también te quiero —contestó ella con la misma emoción.

—Lo sé, pero lo necesito por escrito.

Ella rio, encantada.

—¿Quieres que te lo mande por email?

—O por mensaje o con una nota. Sea cual sea tu elección, me parecerá perfecto. Tan perfecto como lo eres tú.

—De acuerdo.

—O mejor con un acta de matrimonio —siguió él—. Y cuanto antes la tenga, mejor.

—Prometo que no voy a arrepentirme —bromeó Paige.

—No se trata de eso. Es porque quiero que el resto de mi vida comience cuanto antes.

Unas lágrimas traicioneras escaparon de los ojos de Paige.

—Te quiero mucho —la besó en la mejilla después de borrar sus lágrimas con los pulgares.

—Y yo a ti. Para siempre.

—Para siempre —corroboró él.

OLGA SALAR, nació el veintidós de enero de 1978 en Valencia (España). Reparte su atención entre la literatura juvenil y la romántica adulta. Y será en estos dos géneros en los que se ubicarán sus novelas.

Pasó su niñez entre los libros de El pequeño vampiro de Angela Sommer Bodenburg, y desde entonces no ha parado de leer, su afición literaria se convirtió en algo más cuando se licenció en Filología Hispánica.

En diciembre de 2009 creó el blog literario Luna Lunera (Diario de una Lunática) del que es administradora. Gracias a él es conocida en la red como Olga Lunera. Es también la fundadora del Club Cadena de Favores en Facebook. Reparte su atención entre la literatura juvenil y la romántica adulta. Y será en estos dos géneros en los que se ubicarán sus novelas.