Qué sucede cuando dos personas se encuentran por casualidad y descubren que tienen más en común de lo que esperaban.

Cuando una noche mágica se transforma en la mejor noche de sus vidas… Cómo apostar por una relación en la que ninguno de sus protagonistas sabe lo que piensa y siente el otro.

Porque en Navidad los milagros suceden.

Olga Salar

Cuando deseas una estrella

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Titivillus 16.12.2020

Título original: Cuando deseas una estrella

Olga Salar, 2020

Corrección: Laura Nuño

Diseño de portada: Lorraine Cocó

Editor digital: Titivillus

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I don’t say a word

But still you tale my breath

And steal the things I know

There you go

Saving me from out of the cold.

Sam Smith

Prólogo

La famosa galería en el centro de Londres se había quedado, por fin, desierta. Por lo que los trabajadores del catering que todavía seguían recogiendo las mesas de los aperitivos y de las bebidas se sentían más relajados de lo que lo habían estado cuando los invitados se habían paseado por allí, pendientes de las obras expuestas y disfrutando de la comida.

La fotógrafa que exhibía su trabajo levantó la cabeza de su teléfono móvil cuando su asistente se acercó a ella sonriente.

—La noche ha sido un éxito —comentó este encantado—, se ha vendido todo, y los asistentes ya han preguntado por tu próxima exposición.

—Genial.

—¿Te veo emocionada? —replicó con ironía.

—Lo siento, es que no encuentro billete para regresar a casa. Y mi madre es muy inflexible con el tema.

La madre de Alyssa era rigurosa en lo que respectaba a la Navidad. El resto del año apoyaba a su hija incondicionalmente, ni siquiera se enfadaba si su cumpleaños la pillaba en la otra parte del mundo. Como fotógrafa entendía que viviera con una maleta a cuestas, no obstante, las navidades eran cosa sagrada en el hogar de los Carter, y como tal había que cumplir con ellas. Nadie de la familia tenía permitido faltar a la cena y a la comida de Navidad. No había causa justificable para eso.

—Tendrías que haberme dejado hacerlo a mí —protestó Oliver muy serio.

—¡No! Estás de vacaciones de Navidad. Ni siquiera sé por qué estás aquí en lugar de estar en Nueva York celebrando las fiestas con tu novio.

El chico la miró con una ceja arqueada.

—¿Qué novio? Lo dejamos el mes pasado —protestó con un deje desdeñoso.

—Eso fue porque apenas os veis. Razón por la que te he dado vacaciones y deberías aprovecharlas. En cuanto pasen estos días nos vamos a Nueva Zelanda.

Oliver asintió muy serio.

—Es mi trabajo. Si no lo entiende no puedo hacer nada.

Se encogió de hombros, resignado a que las parejas no le duraran más allá de unos pocos meses.

Llevaba tres años trabajando con Alyssa y estaba encantado con la vida que tenían. Después de todo, apenas tenía veintisiete años, no estaba preparado para vivir una vida monótona y aburrida.

Había sido una suerte que Alyssa fuera la mejor amiga de su hermana. Gracias a ello había podido trabajar con ella y vivir una existencia con la que antes solo había podido soñar.

—¡Vete! —le empujó con afecto—, no me hagas sentir culpable.

Oliver sonrió y sus ojos se rasgaron más. Su ascendencia asiática y americana lo convertía en un hombre extremadamente atractivo que había heredado lo mejor de cada uno de sus progenitores. La figura esbelta y los ojos rasgados de su madre y la altura y los hombros anchos de su padre.

—En cuanto esté todo recogido me iré —respondió él sin hacer caso—. ¡Lo prometo! Quiero disfrutar de la gastronomía londinense antes de regresar a Nueva York.

—¿Por qué tengo la sensación de que no estás hablando de comida precisamente?

—Porque eres muy lista. —Le arrebató el teléfono de las manos—. Permite que un profesional te reserve un vuelo. Y la próxima vez deja que lo haga yo desde el principio. Si no llegas a tiempo a la cena de tu familia tu madre me vetará de por vida.

—Mi madre no haría eso. Ella adora a Lily y de rebote a ti también —bromeó para picarle.

—Tu madre me adora porque te cuido, así que deja que lo haga —se quejó buscando un vuelo de última hora.

—¡De acuerdo! Solo quería echarte una mano porque estas semanas han sido demasiado ajetreadas para todos.

—Nada que no pueda manejar.

Alyssa sonrió consciente de que era cierto. No había nadie mejor que Oliver para ocuparse de todo.

—Por cierto, tu popularidad está en auge —bromeó—. Han venido muchos famosos. Incluso ese actor… ¿cómo se llama? Ese moreno de ojos azules que hizo de protagonista en aquella película de época…

—Justo las pistas necesarias para que sepa quien es —se burló Alyssa—. Estoy segura de que no hay más que un actor moreno de ojos azules en el mundo.

—Como sea. El caso es que ha comprado La niña de Myanmar.

—¿De veras? No sé quién es, pero no hay duda de que tiene buen gusto.

Para Alyssa La niña de Myanmar era la mejor fotografía que había hecho hasta el momento. En ella plasmaba el horror de la guerra y la inocencia de la infancia. Ambas se fusionaban en una imagen que no dejaba a nadie indiferente. Era como un pequeño atisbo de esperanza en medio de la desolación.

—Ya tienes vuelo —anunció Oliver con una sonrisa victoriosa.

—¡Eres el mejor! —lo aduló con sinceridad.

—Lo sé yo, lo sabes tú, pero Jay todavía no.

—¡Regresa a casa! Pasa las Navidades con tu familia —aconsejó ella ante la mención del exnovio—, y arregla las cosas con Jay.

—¡Aún no! Tengo un par de noches pendientes con esta ciudad.

Capítulo 1

Conseguir un taxi en hora punta en el Aeropuerto Internacional John F. Kennedy ya era de por sí una tarea complicada, pero conseguirlo un veintitrés de diciembre en plena madrugada era una misión imposible.

Ni siquiera Gideon Atwood con todo su encanto y su perfecta sonrisa inglesa era capaz de ello. Alyssa sonrió divertida cuando la rubia que había viajado con ellos, y que no se había despegado de él desde que aterrizaron, quemó sus últimas naves con el famoso actor.

—Gideon, ¿quieres compartir un taxi conmigo? —le propuso coqueta—. ¿O puedo ir contigo en tu coche si vienen a buscarte?

Los tres sabían que la petición se extendía más allá del mero vehículo. No obstante, Alyssa trató de seguir su camino sin inmiscuirse en la conversación, tal y como había hecho durante el vuelo. El problema era que los tres terminaron en el mismo lugar tratando de encontrar un vehículo con el que regresar a casa.

Durante todo el viaje la rubia no había hecho otra cosa más que tratar de ganárselo. Alyssa se había mantenido en segundo plano, maldiciendo al destino que la había colocado junto al actor.

Normalmente viajar en primera clase era mucho más tranquilo de lo que lo estaba siendo ese día. Podía concentrarse en un libro o incluso ver una película, sin embargo, en esa ocasión el acoso de la rubia se había convertido en algo mucho más entretenido y ruidoso.

Y aunque una parte de ella estaba molesta por la insistencia, que no le permitía concentrarse en nada, la otra se estaba divirtiendo con la situación.

—No gracias, ya le he prometido a… —se giró para mirar a Alyssa con una sonrisa capaz de derretir la nieve que se acumulaba en las esquinas de la carretera.

—Alyssa —dijo ella, perpleja. Hasta que comprendió su táctica.

—Eso, Alyssa, perdona mi mala memoria, querida —se excusó él sin perder la sonrisa.

Ella le respondió con expresión serena mientras esperaba el estallido de la rubia. No obstante, la explosiva oxigenada se vengó entrando en el único taxi disponible con un enfado más que evidente.

—Tú te lo pierdes —le espetó antes de cerrar la puerta del coche con fuerza.

Decididamente era de las que no se tomaban muy bien el rechazo, pensó Alyssa. Aunque lo que más la intrigó fue el hecho de que hubiera sido rechazada. Insistente o no, no se podía negar que la rubia era muy atractiva. ¿Acaso los actores como Gideon Atwood no estaban a la altura de su fama de mujeriegos?

Hasta el momento todos con los que se había topado cumplían con el cliché. Y Gideon obedecía con la mayoría de los requisitos para ser un rompecorazones: atractivo e interesante, con unos ojos azules que cuando los posaba sobre ti producían escalofríos, una nariz patricia, que en lugar de afearle le confería atractivo y personalidad a su rostro; un cuerpo trabajado sin llegar a ser exagerado, una voz profunda, una carrera exitosa, elegante en sus movimientos…

—Si tú lo dices —contestó él a nadie en particular ya que el vehículo se alejaba a toda prisa.

Alyssa no pudo continuar aguantándose durante más tiempo la risa. El surrealismo de la situación la estaba sobrepasando.

En primer lugar, se había pasado todo el vuelo desde Londres hasta Nueva York soportando el incesante coqueteo entre los dos, y después se convertía en el escudo humano de ese hombre, y todo ello en medio de la madrugada y en el aeropuerto más concurrido del país, donde cualquier paparazzi podía captar una inocente imagen y venderla como un gran escándalo.

De hecho conocía a varios de ellos que podían transformar una simple imagen en el escándalo del año sin apenas pestañear.

—Me alegra haberte divertido, Alyssa —le dijo Gideon con la sonrisa deslumbrante propia de la alfombra roja.

—La verdad es que ha sido más entretenido que ver tus películas, tu pánico a que la rubia te secuestrara en ese taxi ha sido tu mejor actuación —bromeó ella sin ningún pudor.

—¿Tanto se ha notado que estaba asustado?

—Dejémoslo en que las sutilezas no son lo tuyo —contestó divertida.

Gideon se sorprendió por su actitud. Normalmente las mujeres actuaban de dos formas distintas ante él: o trataban de seducirle, como había hecho la rubia, o se mostraban avergonzadas y tímidas. Esta mujer, en cambio, lo trataba con absoluta naturalidad, como si el ser una estrella de Hollywood no fuera nada extraordinario para ella.

Sin ningún pudor la miró de arriba abajo: cabello color miel con hebras doradas, traje de chaqueta elegante y sofisticado, abrigo del mismo estilo, botines de tacón alto, todo ello aderezado con un bolso de marca y una bolsa de mano que contenía un laptop.

Se dio cuenta de que desde el primer instante en que se sentó a su lado en el avión se había preguntado a qué se dedicaba. La había visto sacar el laptop y su mente había barajado la posibilidad de que fuera escritora, periodista e incluso profesora. No obstante, no parecía encajar en ninguno de esos trabajos.

Su ropa, maquillaje y estilo le decían que no era ninguna de esas cosas. Aunque había estado tentado a echar un vistazo rápido a lo que hacía, la interrupción de la oxigenada, a la que había tenido que mantener a raya, le había impedido ver en qué trabajaba y, por tanto, hacerse una idea más fidedigna de quién era la misteriosa dama.

—En fin… ríete todo lo que quieras —respondió Gideon—, pero seguimos atrapados aquí sin taxi.

Alyssa se irguió sobre sus botas de tacón cuando el tan mentado taxi apareció en su campo de visión. Como respuesta a una plegaria, el conductor decidió parar frente a ellos. Antes de que nadie pudiera adelantársele, Alyssa se abalanzó sobre él y se metió dentro.

Era evidente que se trataba de una auténtica neoyorquina, pensó Gideon, asomando la cabeza por la puerta abierta con cara lastimera.

—¿Lo compartimos?

—¿Yo no te doy miedo? —preguntó ella con una mirada traviesa.

Capítulo 2

Una vez dentro del taxi ambos decidieron que harían dos paradas. Dado que la casa de Gideon estaba más cerca del aeropuerto, el chófer primero le dejaría a él y después haría lo propio con Alyssa.

El trayecto fue mucho más tranquilo de lo que había sido el vuelo, a pesar de que seguían sentados uno junto al otro, la desaparición de la rubia en la ecuación estaba haciéndolo todo más fácil. La conversación intrascendente fue mucho más cómoda que aquella de la que Alyssa había sido testigo involuntario; aquella en la que cada frase implicaba más de lo que parecía.

—Es increíble que incluso a estas horas haya tanto tráfico —dijo él.

Alyssa sonrió divertida.

—¿Qué? —preguntó al notar su expresión.

—Nueva York es la ciudad que nunca duerme por algo —y añadió muy seria—, que hace un inglés como tú viviendo aquí.

Él se encogió de hombros.

—Me mudé a este país por trabajo. Y antes de que digas nada, lo sé. Lo lógico hubiese sido que me hubiera quedado en California, pero me enamoré de esta ciudad la primera vez que estuve aquí.

—Suele pasar —aceptó ella comprensiva—, es habitual protestar por el tráfico, porque el metro va lleno o incluso por el clima, pero a la hora de la verdad nadie quiere marcharse de aquí.

—Me encanta Nueva York, sobre todo de noche y en otoño.

—¡Vaya! Eres un romántico. Quién lo hubiera dicho.

Él sonrió con picardía.

—Te estoy descubriendo demasiados secretos esta noche.

—No te preocupes. No se lo contaré a nadie —prometió con un guiño.

Cuando el vehículo se detuvo frente a su edificio, Gideon metió la mano en el bolsillo de su cartera con la intención de pagar la carrera. Alyssa le detuvo poniendo la su mano sobre la de él mientras el móvil de este resbalaba del bolsillo sin que ninguno de ellos se percatara.

—Tranquilo, puedo permitirme pagar el taxi.

—No es justo que…

—Considéralo mi regalo de Navidad —ofreció ella con una sonrisa.

—Nochebuena es mañana.

—¿Regalo adelantado?

El taxista, que se había apeado para sacar la maleta de Gideon del maletero, pareció divertirse con el intercambio entre sus pasajeros.

—Ha sido un placer conocerte, Alyssa sin apellido —dijo él tendiéndole la mano.

—Lo mismo digo, Gideon Atwood —se despidió ella sin contestar a la pregunta implícita en sus palabras—. ¡Felices fiestas!

Él asintió con una sonrisa, cogió su equipaje y se metió en el edificio cuya puerta estaba abriéndole el portero.

Alyssa se preguntó por qué abandonaba Londres la víspera de Navidad. Lo normal hubiese sido que hiciera el viaje a la inversa. Que dejara Nueva York para regresar a Londres y pasar estas fechas tan señaladas con su familia.

Consciente de que no iba a volver a verle cabeceó para apartar sus pensamientos de él y se recostó en el asiento.

—No creo que la haya reconocido —comentó el taxista cuando retomaron el camino.

Ella rio.

—¿Usted me conoce?

—Por supuesto, señorita Carter. La he visto en entrevistas en la televisión y me gusta la fotografía. Puede que trabaje de taxista, pero tengo inquietudes.

Alyssa sonrió educada.

—Pero él no creo que sepa quien es usted o a lo que se dedica. —Y añadió muy serio—: No creo que sea la clase de hombre con inquietudes.

Ella cabeceó en respuesta. No le gustó que le prejuzgaran de ese modo a pesar de que no le conocía.

Aun así respondió quitándole importancia al encuentro.

—Mejor así. Después de todo no creo que vayamos a vernos nunca más.

El hombre asintió sin apartar la mirada de la carretera.

Media hora más tarde el taxi se detuvo frente a su apartamento.

Alyssa iba a apearse cuando algo brillante captó su atención en el suelo del vehículo. Con curiosidad lo cogió y se topó con que era un teléfono plateado, que debía de pertenecer al atractivo moreno de ojos azules que acababa de bajar de él.

Se debatió unos segundos entre dejárselo al taxista para que fuera él quien se lo devolviera a su dueño, o hacerlo ella misma. Finalmente, se lo llevó consigo, después de todo esa era la única manera con la que estaría segura de que era devuelto a su legítimo dueño. No era solo que no se fiara del hombre tras sus comentarios, sino que también pensó que ya que estaban en Navidad esa podría ser su buena acción.

Eran las once de la mañana del día de Nochebuena cuando Alyssa tomó el teléfono plateado que había encontrado en el suelo del taxi y trató de desbloquearlo, no obstante, este tenía contraseña y desbloqueo facial.

Tardó unos minutos en decidirse. Miró la hora y calculó las cinco horas de diferencia horaria con Londres. Allí debían ser las cuatro de la tarde. Oliver ya se habría levantado por mucho que hubiera trasnochado la noche anterior.

Enfadada consigo misma por molestarle le llamó y esperó a que le contestara.

—Dime que no puedes vivir sin mí —pidió Oliver con la voz sonriente.

—¡Lo siento! Te doy vacaciones y te molesto en medio de ellas.

—¡Está bien! Sé que soy imprescindible —bromeó—, ¿qué puedo hacer por ti, jefa?

—¿Podrías conseguirme el teléfono del agente de Gideon Atwood? Sé que es Nochebuena y que es un mal día, pero ¿podrías hacer tu magia? Es Navidad.

—¿Gideon Atwood? ¿De qué me suena ese nombre?

—Es actor.

—Ni idea. Ahora mismo no sé quien es. Yo me quedo con los rostros, no con los nombres. Y dime, ¿para qué quieres el teléfono de su agente? ¿Vamos a hacerle fotografías?

—¡No, claro que no!

Alyssa le contó lo sucedido la noche anterior y Oliver se pasó diez minutos pidiéndole detalles sobre su aspecto.

—Voy a hacer magia —le dijo antes de colgar—, te llamo en seguida.

Alyssa no supo cómo lo hizo y tampoco le preguntó. Solo supo que en menos de una hora Oliver le devolvió la llamada con el teléfono personal de Lorraine Adams, la agente de Gideon.

Tras una breve conversación con la mujer que se mostró poco convencida de la veracidad de lo que le estaban contando, esta le pidió su número y le aseguró que se pondría en contacto con él para hacerle saber que Alyssa estaba en posesión de su teléfono.

Una hora más tarde el móvil de la fotógrafa comenzó a sonar sobre la mesa del comedor donde lo había dejado abandonado tras su conversación con Lorraine Adams. El número que trataba de contactar con ella era uno que no había visto antes y, aunque en una situación normal jamás hubiera respondido, dado lo sucedido descolgó con cierta desconfianza.

—¿Sí? ¿Dígame?

—Hola, Alyssa, soy Gideon Atwood.

—Hola, Gideon. Ayer perdiste tu móvil en el taxi que nos trajo a casa y quería devolvértelo, pero tu agente se ha negado a darme tu dirección o algún otro número de contacto alternativo.

Él rio divertido. Si ella supiera la cantidad de personas que llamaban a Lorraine para pedirle su dirección, o su número de teléfono privado, hubiera entendido la renuencia de esta. Su agente había escuchado historias de todos los tipos y de todos los colores. Las fans eran muy originales e inventivas en sus historias.

—Lo sé, me ha llamado en cuanto te ha colgado.

—¿Llamado?

—Tengo teléfono en casa —explicó Gideon.

—¡Oh, claro! Si me das una dirección te lo enviaré por mensajero hoy mismo. No es necesario que sea la tuya personal. Puedo hacérselo llegar a tu agente si así se queda más tranquila, su oficina también servirá.

—¿Mi dirección? ¿Mensajero?

—Sí —respondió confusa.

—Ayer estabas conmigo en el taxi que me llevó a casa.

Como si él pudiera verla ella se encogió de hombros.

—No me fijé en eso. Lo cierto es que no tengo la más remota idea de dónde vives.

Gideon se llevó una mano a la sien mientras con la otra seguía sosteniendo su teléfono.

—¿Y qué es eso de un mensajero? ¿No quieres dármelo en persona?

—No especialmente. Esta noche es Nochebuena y tengo planes.

—Yo también tengo planes —protestó él como si ella hubiera insinuado lo contrario.

—Por eso…

—Aun así, deseo que me lo devuelvas tú misma.

—¿Por qué?

—Por tres razones, la primera que me hayas llamado para devolvérmelo, la segunda que tú no quieras verme, y la tercera es para que me indemnices si no está en perfecto estado. —Era evidente que la tercera razón no era más que una broma.

—Creo que he herido tu ego —comentó Alyssa más para sí misma que para que él le respondiera.

—No exactamente, has despertado mi curiosidad.

—En ese caso, supongo que puedo invitarte a un café para que descubras lo que escondo —accedió sorprendiéndose a sí misma por el descaro—. Pero vas a quedarte sin teléfono hasta que pasen las navidades. No puedo faltar a la cena familiar ni a la comida del veinticinco en casa de mis padres.

—¡Hecho! Nos vemos el veintiséis.

—¿Estás seguro de que sobrevivirás tanto tiempo sin teléfono?

—Siempre me han gustado los retos. ¡Veámoslo!

Capítulo 3

De todas las películas navideñas que emitían en la televisión esos días, y su hermana se había tenido que decidir por la que tenía como protagonista a Gideon Atwood.

—¡Qué guapo es! —comentó Hester con los ojos abiertos como platos mientras ni siquiera se atrevía a parpadear por temor a perderse una de sus sonrisas.

Se escuchó un carraspeó seguido de una ligera tos, y Alyssa sonrió divertida mientras metía la nariz en su ponche de huevo.

—Pero tú lo eres más, cariño —contestó rápidamente su hermana mientras trataba de apaciguar a su marido, quien, de repente, parecía resentirse de la garganta—. Verdad que sí, Aly. ¿Verdad que Drake es más guapo que Gideon?

La aludida miró a su hermana con una sonrisa falsa, ¿por qué tenía que meterla a ella por el medio? Era la hermana mayor, se dijo, su obligación era protegerla, no buscar su ayuda cada vez que hablaba sin pensar. Lo que sucedía demasiado a menudo, ya que Hester era una alegre parlanchina.

—¡Claro, Drake! No hay duda de que eres más guapo y mucho más interesante que Gideon Atwood. Si no fuera por su acento es bastante corriente.

—Eso no lo sabes. A lo mejor es un erudito y su conversación es asombrosa.

Alyssa le lanzó una mirada fulminante para que se callara, pero Hester no parecía notar que lo único que hacía era meter la pata sistemáticamente.

—¡No lo es! —dijo para silenciarla notando que su cuñado estaba comenzando a molestarse de nuevo. Sin darse cuenta de que estaba dando demasiada información, y que ni Hester ni su madre se conformarían con la historia a medias.

—¿Lo conoces?

Ella se encogió de hombros.

—No.

—Entonces ¿por qué hablas como si lo hicieras? —insistió su madre, que se había acercado atraída por la conversación.

—Coincidí en un avión con él. De modo que tengo algo de autoridad para opinar —protestó.

—¿Cuándo? ¿Por qué no nos lo habías contado? —Hester estaba más emocionada de lo que Alyssa hubiera esperado. Tampoco es que Gideon fuera el único famoso al que conocía.

—No sabía que fueras su fan —protestó.

—Pues claro que lo soy. Soy fan de todos los actores guapos de menos de cuarenta años —insistió Hester sin mirar a Drake.

Alyssa suspiró resignada. Gracias a su trabajo estaba bastante bien relacionada. Aunque como norma general no fotografiaba famosos, su agencia, puntualmente le había pedido que cubriera eventos importantes, y era inevitable coincidir con gente del entretenimiento. Ya se había visto obligada a llevar a su hermana a alguno de esos eventos, y mientras Hester y Oliver disfrutaban paseándose entre los asistentes ella se concentraba en trabajar.

—Alyssa —llamó su madre—, ¿cuándo lo conociste?

—Ayer.

—¿Y? —siguió insistiendo su madre.

—Y nada. Tuve que sentarme a su lado en el avión, y por su culpa no pude relajarme.

Tanto su madre como su hermana se quedaron esperando que continuara por lo que Alyssa no tuvo más remedio que seguir con la historia.

—Había una rubia que no hacía más que coquetear con él. Para evitarla me vi obligada a compartir un taxi con él.

—¿Compartisteis taxi? —Esta vez fue Drake el que habló—. No vuelvas a hacer eso, Aly. Es peligroso.

Hester le lanzó a su marido una mirada fulminante.

—¿Peligroso? Es romántico. No peligroso.

—¿Crees que porque es actor ya es una buena persona? Porque eso no prueba nada.

—Tampoco quiere decir que no lo sea.

—Solo digo que Aly tiene que ser prudente y no fiarse. Es demasiado atractiva y hay hombres sin escrúpulos.

—¿Estás diciendo que mi hermana es más atractiva que yo?

—¿Cuándo he dicho yo eso? —contestó Drake completamente descolocado.

—Hester, cariño. Drake no ha dicho eso —protestó su madre, poniéndose del lado de su yerno—. No tergiverses sus palabras.

La discusión siguió por los mismos derroteros de modo que la aludida pudo evitar seguir con su historia y se guardó para ella misma el detalle del teléfono plateado que tenía en su poder.

Cuando Alyssa llegó a casa, tras haber comido más de lo que debía, se dejó caer en el sofá sin siquiera quitarse los zapatos. Una Navidad normal se habría quedado a pasar la noche en la casa de sus padres en Los Hamptons, pero tras la discusión de Hester y Drake, y las apenas dos horas que la separaban de casa, había pensado que lo mejor era irse a su apartamento. Por otro lado, tampoco estaba muy segura de que las mujeres de su familia no trataran de volver a sacar el tema de su encuentro con Gideon, y crear con ello un nuevo desencuentro familiar.

No llevaba ni cinco minutos apoltronada cuando un teléfono comenzó a sonar. La melodía Immigrant song de Led Zeppelin no se correspondía con la de su móvil, por lo que le costó comprender que provenía del teléfono que custodiaba. Con curiosidad se levantó del sofá y se acercó a la mesa en la que lo había dejado. No era que tuviera intención de cogerlo, sino que le intrigaba ver quién llamaba a esas horas a Gideon.

¿Sería alguien famoso? ¿Descubriría un idilio secreto? Se censuró a sí misma consciente de que estaba actuando como su hermana y su madre. Después de todo había cosas que se llevaban en la sangre, se lamentó.

A pesar de que trató de actuar de un modo maduro cuando estuvo lo bastante cerca como para leer el nombre en la pantalla se llevó un chasco. Nada de famosos, ni siquiera de nombres femeninos, el nombre que aparecía era de lo más corriente: Casa.

Decepcionada regresó al sofá sin siquiera tocar el terminal.

Debería darme una ducha y cambiarme, pensó, pero su estómago pesado no la instaba a moverse. Mientras se debatía en qué hacer el teléfono volvió a sonar y siguió haciéndolo cinco veces más antes de que Alyssa se levantara de mal humor y colgara la llamada.

Después de hacerlo se sintió culpable al pensar que podía haber metido al dueño del teléfono en un lío. Después de todo acababa de colgarle el teléfono a alguien y ese alguien creía que la persona que lo había hecho era Gideon.

—¡Mierda! —exclamó en voz alta.

Su hermana tenía el defecto de hablar sin pensar mientras que a Alyssa le había tocado lo de hacer las cosas sin pensar; fuera como fuera, ambas siempre acababan arrepintiéndose de sus arrebatos.

Como si pretendiera darle una segunda oportunidad, el teléfono volvió a sonar y Alyssa comprendió que la persona que llamaba no se iba a dar por vencida hasta que respondiera. Lo que le dejaba tres opciones: esperar a que se acabara la batería, apagarlo ella misma, o contestar y notificarle a quien fuera el dueño del número guardado como Casa lo que había sucedido.

Tras la siguiente llamada decidió responder y antes de que la persona al otro lado pudiera hablar le soltó la explicación:

—Buenas noches, si estás buscando a Gideon Atwood, ahora no puede ponerse al teléfono porque este está en mi poder. En unos días se lo devolveré y entonces puedes volver a ponerte en contacto con él. Ahora, por favor, ¿puedes dejar de llamar? Es muy tarde y me gustaría descansar. Gracias.

—¡De nada! —respondió una voz que le resultó familiar.

—¿Gideon?

—El mismo —respondió con risa en la voz.

—¿Por qué llamas a tu propio teléfono si sabes que lo tengo yo?

—Por que tu teléfono está apagado, ¿por qué iba a llamarme a mí mismo si no?

Capítulo 4

De todas las respuestas que Alyssa hubiera esperado de él, esa ni siquiera hubiera entrado en la lista de posibles.

—¿Para qué querías hablar conmigo?

—Bueno, esperaba que me dijeras quién me ha llamado y si he recibido algún mensaje urgente —bromeó en tono serio.

—No le he prestado atención hasta este instante. ¿Esperas que sea tu secretaria?

—¡Tranquila! Estaba bromeando.

—Supongo que estás haciendo gala del mentado humor inglés —respondió sin mucho entusiasmo.

—Tengo la sensación de que no eres muy receptiva a él.

—No es así. Solo tengo empacho.

—¿Empacho?

Ella suspiró lastimera.

—He comido mucho. Es lo que suele pasar cuando voy a casa de mis padres.

—¡Qué suerte!

—¿Tus padres no te ceban cuando vas a casa?

—Mis padres fallecieron hace algunos años. Pero sí que lo hacían cuando estaban vivos.

—¡Lo siento!

—No fue culpa tuya.

—¿Sabes? Lo cierto es que no soy fan del humor inglés —protestó Alyssa.

—Lo había sospechado —se rio él.

Alyssa se preguntó si había usado el humor para mitigar el dolor de la pérdida, por lo que cambió de tema rápidamente.

—Ahora que el teléfono está desbloqueado puedo mirar si te ha llamado alguien. ¿Quieres que lo haga?

—No es necesario, pero sé sincera, ¿no has intentado desbloquearlo ni una sola vez? ¿Ni siquiera has probado con mi cumpleaños?

—¿Por qué habría de hacerlo? Ni siquiera sé cuándo es tu cumpleaños.

Él soltó un par de carcajadas.

—Lo podrías haber encontrado solo buscando en Internet.

Ella le explicó que no solía meterse en la vida de nadie y él aceptó sus palabras por lo que cerraron el tema.

Siguieron hablando mientras Alyssa se cambiaba de ropa y volvía a tumbarse en el sofá. Incluso vieron un programa de televisión juntos.

De repente sonó un pitido a través de la línea.

Alyssa se apartó el teléfono de la oreja y vio que se iba a quedar sin batería. Ni siquiera había puesto su propio móvil a cargar por lo que si se cortaba la conversación no iba a poder retomarse.

—¡Corre! Ponlo a cargar antes de que se apague —la instó Gideon.

—¡Voy!

Alyssa corrió al dormitorio a buscar su cargador. Por suerte tenía la misma marca de teléfono, ya que era la única que no usaba el mismo tipo de cargador que el resto.

Con el cargador en la mano regresó al salón y se enchufó.

—¡Listo!

Siguieron hablando de mil cosas y Alyssa descubrió que había mentido al decirle a su madre y a su hermana que no era una persona interesante. Gideon Atwood era una persona que ganaba mucho cuando dejabas de lado su aspecto y te centrabas en lo que tenía dentro.

Tras mirar la hora en el reloj de su mesilla de noche, Alyssa decidió que había llegado el momento de despedirse. En unas pocas horas tendría que estar de nuevo en pie para conducir hasta la casa de sus padres. Aunque pudiera escapar de ayudar en la cocina, si llegaba tarde a comer su madre se lo estaría recordando hasta el día del juicio final por lo que era mejor tratar de dormir al menos unas horas.

—Nos vemos el veintiséis —se estaba despidiendo Alyssa cuando Gideon la interrumpió.

—Te llamaré mañana por la noche. Bueno, en realidad ya es mañana. ¡Feliz Navidad!

Alyssa no respondió, sorprendida por la oferta. Ya habían concertado una cita, ya sabía cuándo iban a verse y dónde, le había felicitados las fiestas… ¿qué necesidad había de contactarla?

—Para que me reportes las llamadas recibidas y los mensajes —bromeó—. Por cierto, ¿cuál es tu apellido? Tengo la sensación de que esta noche solo hemos hablado de mí.

—Carter. Me llamo Alyssa Megan Carter.

—¿Alyssa Megan Carter? ¿Por qué me suena tanto tu nombre? —comentó más para sí mismo que para que ella le respondiera.

Ella se mantuvo en silencio, no era que quisiera ocultar quién era o a qué se dedicaba. Era más bien que normalmente no necesitaba decirlo para que la gente lo supiera. Sus fotografías habían estado en las portadas de los mejores periódicos del mundo. Sus exposiciones eran un éxito asegurado y los premios que había conseguido a pesar de su corta edad, veintinueve años, habían marcado un hito en el mundo de la fotografía.

—Buenas noches y hasta mañana —se despidió Gideon.

Alyssa iba a colgar, pero se lo pensó mejor y soltó, sin siquiera pensarlo.

—¿Tienes planes para la comida de mañana?

Después de todo estaba en un país extranjero y le había dicho que no tenía familia. Estaban en Navidad y aunque los buenos actos se debían hacer durante todo el año, Alyssa pensó que ahora el mejor momento para ello.

—¿Por qué lo preguntas?

—En Navidad mi madre siempre cocina para un regimiento.

—¿Me estás invitando a comer en casa de tus padres?

Ella se encogió de hombros como si Gideon pudiera verla.

—Si vienes no me cebará para evitar que queden sobras. Seguramente se centre en que seas tú el que coma. —Y añadió con timidez—: Será mi regalo de Navidad. Mi hermana y mi madre son fans tuyas.

Gideon soltó una carcajada complacida.

—¿Soy tu buena obra de Navidad? ¿O el regalo para tu madre y tu hermana?

—¿Ambas?

Él no respondió, sino que se quedó en silencio unos segundos antes de contestar:

—De acuerdo. ¿Por qué no? No me lo había planteado nunca, pero supongo que puedo ser un buen regalo navideño.

—¡Estupendo! Te recogeré a las once, hay dos horas de camino hasta la casa de mi familia. ¿Dame tu dirección?

—No, yo iré a recogerte a ti. Dime dónde te recojo. —Y siguió con picardía—: es lo menos que puedo hacer para agradecer tu amabilidad con este pobre huérfano solitario.

Ella sonrió y le dio sus señas.

—Será mejor que cojas una muda de ropa. Dudo que mi madre nos vaya a dejar marcharnos fácilmente —comentó con una sonrisa que pretendía darle una pista sobre el carácter de su progenitora.

—¡De acuerdo!

—Lo siento, no puedo evitar preguntártelo.

—¡Dispara!

—¿Por qué te daba miedo meterte en un taxi con la rubia y no te asusta venir conmigo a casa de mi familia?

Él rio antes de responder.

—Lo cierto es que no lo sé. Supongo que al final va a ser cierto que me gustan los riesgos —dijo medio en broma medio en serio.

—No te preocupes. Mi madre y mi hermana son un poquito especiales, pero son buena gente.

—¿Y tu padre?

—Mi padre es quien menos debe preocuparte. Es el mejor tipo que conocerás jamás.

La respuesta de Alyssa le hizo sonreír con afecto. Si Lorraine supiera lo que tenía previsto hacer lo encerraría en su apartamento hasta que finalizaran las fiestas, no obstante, a pesar de no conocerla, Gideon se sentía cómodo y seguro a su alrededor. Y en cualquier caso, iba a ser él el conductor, lo que le permitiría regresar si se sentía perturbado.

—¡Hasta mañana! —se despidió ella sacándolo de sus pensamientos.

—Buenas noches, Aly —respondió él usando el diminutivo que utilizaba su familia.

Antes de que pudiera reaccionar escuchó el conocido pitido que anunciaba que el otro lado había colgado.

Capítulo 5

Alyssa no se sorprendió cuando Gideon la recogió en un Bentley azul eléctrico, después de todo era la clase de coche que iba con su imagen de caballero inglés del siglo XXI. No obstante, el hilo musical sí que la desconcertó profundamente.

Cuando entró en el vehículo la música de Deep Purple y su Highway Star la recibió a un volumen considerable:

Love it and I need it, I bleed it.

It’s a wild hurricane.

Alright, hold tight.

I’m a highway star.

Nobody gonna take my girl.

I’m gonna keep her to the end.

Nobody gonna have my girl.

She stays close on every bend[1].

No se podía negar que la banda era un clásico, sin embargo, la idea que tenía de Gideon la hacía pensar en Frank Sinatra, Sammy Davis Jr. o Michael Bublé. Estaba claro que los prejuicios eran lo más desacertado del mundo.

Vestía un jersey gris de cachemira y pantalones vaqueros negros. Alyssa decidió que de la gente que conocía, él era a quien mejor le quedaban ese tipo de pantalones. Tratando de apartar de su mente de tan peligrosos pensamientos comenzó una conversación intrascendente sobre el tiempo que duraba el trayecto.

Recorrieron el camino hasta casa de sus padres con la misma naturalidad con la que conversaron la noche anterior. Resultaba asombroso que pudieran sentirse tan cómodos entre ellos cuando apenas hacía cuarenta y ocho horas que se habían conocido.

Aunque Alyssa había visto sus películas no sentía que lo conociera, como comentaban algunas personas sobre los actores. Ella era consciente de que él no era sus personajes y, aun así, era fácil conversar y sentirse a gusto a su lado.

—Debe de ser la magia de la Navidad —comentó Gideon cuando Alyssa tocó el tema.

—Es posible —dijo esta sonriendo—. O el karma por mi buena acción —bromeó ella.

—Sabes que el karma es otra cosa, ¿verdad?

—Me refiero a lo que la gente común entiende por karma —se quejó ante la sutil corrección.

Había viajado a la India infinidad de veces he incluso había convivido con los brahmanes cuando preparaba un reportaje fotográfico para una conocidísima revista que trataba temas que iban desde la exploración científica, la historia, la naturaleza hasta la cultura universal; estaba más que al día de lo que realmente significaba el término.

No queriendo importunarla Gideon decidió que era más seguro cambiar de tema.

—¿Tus padres no se sentirán incómodos con mi presencia?

—No te preocupes. Mi madre y mi hermana son tus fans. —Ahora venía la parte complicada, pensó—. Solo un consejo, mi cuñado está un poco susceptible contigo.

Gideon apartó la mirada de la carretera para observarla.

—¿Conmigo?

—Drake es un poco… celoso. Nada importante —explicó.

—¿Por qué iba a estar celoso de mí? ¿Quiere ser actor?

Ella rio por la ocurrencia.

—¡No! Claro que no. Es solo que Hester comentó que eras muy guapo.

Gideon sonrió encantado.

—Tu hermana me cae muy, pero que muy bien.

—Espera a que la conozcas —aconsejó ella muy seria—, ojalá sigas pensando lo mismo después.

Dos horas más tarde Alyssa se arrepintió de haberle contado a Gideon sobre la animadversión de Drake. Su supuesto predispuesto cuñado había caído rendido ante el actor.

Gideon había hecho gala de su encanto y había conquistado a toda la familia, incluso había reconocido a su padre, quien era muy famoso y célebre entre sus colegas; arquitectos de todo el mundo alababan sus emblemáticos puentes y edificios dispersados por cuatro de los seis continentes.

Drake, quien Alyssa pensaba que sería más reacio a él tan solo se había mostrado distante media hora. En cuanto Gideon había reconocido que era seguidor del Manchester United, Drake, quien adoraba el futbol europeo, había cambiado su actitud a la misma velocidad con la que Ronaldo iniciaba un contraataque, cayendo rendido ante el inglés como lo había hecho el resto de su familia.

—¿No dijiste que no le conocías? —preguntó su hermana entre cuchicheos en la cocina, donde la había arrastrado para interrogarla sin testigos.

—Y no le conozco.

Su madre le lanzó una de sus miradas, y como sucedía cuando era pequeña Alyssa había terminado cantándolo todo.

—Es exactamente como os he dicho. Coincidimos en el avión y luego compartimos taxi, perdió el móvil y yo lo recogí.

—¿Y lo invitaste a comer en Navidad?

—Lo invité porque no tiene padres ni hermanos. Es Navidad y está solo en un país que no es el suyo.

—Por supuesto que sí —apoyó su madre—. Nadie debería estar solo en Navidad.

—No me estoy quejando —apuntó Hester—, es solo que me sorprende. Alyssa ni siquiera ha traído a alguno de sus novios y lo trae a él.

La hermana menor la fulminó con la mirada. Gracias a Dios su madre no tuvo en cuenta el comentario y las tres regresaron al comedor donde las esperaban los caballeros.

Cuando llegó la hora de abrir los regalos, Gideon, que incluso había traído un detalle para sus anfitriones, recibió un inesperado regalo de Alyssa: un pequeño marco de no más de treinta por veinte centímetros con una de sus fotografías. Pertenecía a su colección privada y se trataba de una imagen tomada en Siria que mostraba un paisaje desolado por la guerra y a la vez repleto de vida gracias a la fuerza de la naturaleza.

Era el contraste entre la plenitud de la naturaleza y la desolación causada por la humanidad.

Gideon aceptó el regalo completamente fascinado. A pesar de que habían hablado mucho la noche anterior e incluso esa misma mañana, este no le había preguntado a Alyssa sobre su trabajo, sin embargo, al ver la firma de la fotografía y recordar su apellido ató cabos y descubrió por sí mismo lo que era evidente, que Alyssa M. Carter, la fotógrafa que admiraba por su trabajo y la mujer que lo había invitado a pasar las fiestas con su familia eran la misma persona.

Dadas las circunstancias Gideon comprendió que ella no se hubiera sentido intimidada por su fama, como le sucedía a la mayoría de las personas. Alyssa M. Carter había estado multitud de veces en el ojo del huracán periodístico. Había fotografiado campamentos de refugiados, guerras, países en los que era complicado entrar, catástrofes naturales, lugares en los que era peliagudo que se le permitiera el acceso a una mujer…

—¿No te gusta? —preguntó ella confundida por su silencio.

—¡Me encanta! Me recuerda a mi última adquisición, La niña de Myanmar.

Fue el turno de ella de sorprenderse.

—¿La compraste tú?

Asintió sin hablar.

—Jamás lo hubiera imaginado —dijo finalmente.

—¿El qué?

—Que fuéramos tan compatibles —zanjó, sin el más mínimo pudor.

Después de todo, aunque estaban alejados de la familia de Alyssa no era menos cierto que seguían en la misma estancia que ellos.

—¿De veras? —preguntó ella, incómoda por el silencio.

—Nunca he estado tan convencido de nada en toda mi vida.

Capítulo 6

La casa de los Carter disponía de dormitorios para invitados por lo que Alyssa ni siquiera imaginó que su madre pretendería acomodar a Gideon en el mismo dormitorio que a ella, alegando que las habitaciones disponibles llevaban demasiado tiempo cerradas y que no solo estaban sin limpiar, sino que además debían de estar frías y húmedas.

Como si su hija no supiera que dichas habitaciones se limpiaban tan regularmente como el resto de la casa porque siempre aparecía algún invitado imprevisto durante todo el año. Bien algún amigo de la familia, o bien algún colega extranjero de su padre. Fuera como fuera Alyssa estaba segura de que las palabras de su madre eran puras falsedades.

Si Gideon sospechó de las intenciones de su anfitriona no dio ninguna muestra de ello.

Más incómoda que él, Alyssa se ofreció a cederle su dormitorio, dispuesta a ocupar uno de los supuestamente húmedos dormitorios, pero su madre no transigió, y tan solo la miró mal, como si hubiera perdido el juicio.

—He dormido en otros sitios peores a un dormitorio frío —comentó Alyssa muy seria—, estoy segura de que podré soportarlo.

—No es necesario —medió Gideon—, puedo dormir en el sofá.

—Por supuesto que no puedes —contradijo la señora de la casa—, eres un invitado. Además, la cama del dormitorio de mi hija es lo suficientemente grande como para que puedan dormir dos personas sin rozarse en toda la noche.

—Eso es cierto —secundó Hester.

—¡Lo es! Es King Size —intervino Drake, ganándose con ello una mirada fulminante de su cuñada.

Hacía solo un día la había regañado por compartir un taxi con él, y ahora la empujaba no solo a compartir el dormitorio sino también la cama.

¿Cómo podía venderse con tanta rapidez por un estúpido equipo de fútbol después de los años que la conocía?

—Tampoco es que no hayas compartido lecho antes —siguió Hester.

—¡Hester! —censuró su padre, participando por primera vez en la conversación.

—Me refiero a que cuando está trabajando a veces comparte tienda con Oliver e incluso con los guías.

—¿Quién es Oliver? —preguntó Gideon con curiosidad.

—Mi asistente.

—¡Entiendo!

Alyssa suspiró sonoramente antes de darse por vencida, al menos frente a su familia.

—Gideon, siento mucho haberte traído. Como puedes ver mi familia es muy poco convencional —dijo tratando de ser sutil.

Él rio, divertido.

—A mí me parecen interesantes.

—¡Oh! —musitó—, estás haciendo gala de la tan mentada educación británica. ¡Te honra!

Su padre sonrió ante el comentario de su hija menor.

—¡Vamos! —pidió—, te mostraré mi habitación y te daré espacio para que te acomodes.

Él asintió y se despidió de todos para seguirla escaleras arriba.

—No ha sido tan difícil —comentó Hester con una sonrisa.

—¿Cómo puedes decir que no ha sido difícil? Tu hermana ha estado a punto de asesinarme con la mirada —se quejó Drake.

—No exageres —zanjó la suegra de muy buen humor.

Alyssa abandonó el dormitorio y le dio espacio a Gideon para que se diera una ducha y se acomodara. Para ello buscó a su padre, que estaba leyendo en su despacho y se sentó a su lado en el sillón.

A pesar de que adoraba a su familia, Alyssa no podía evitar pensar que su padre era el único sensato de la familia.

—¿Qué vas a hacer? —preguntó Gabriel Carter apartando la mirada de su libro.

No hubo necesidad de explicaciones ya que ambos sabían de lo que estaban hablando.

—Supongo que dormir en la alfombra del dormitorio.

—Puedes quedarte aquí. Este es terreno vetado a tu madre. Si la dejara cambiaría todo de lugar y me volvería loco para encontrar algo.

Ella negó con la cabeza.

—Estoy segura de que mamá va a revisar hasta el último rincón de la casa para asegurarse de que no he escapado.

—Es posible —sonrió su padre, a pesar de que Alyssa solo pretendía exagerar—. ¿De verdad lo acabas de conocer?

—Sí. ¿Por qué me lo preguntas?

—Por un lado, porque nunca has traído a nadie a casa y por el otro por la complicidad que veo entre vosotros. No es lógico cuando hace tan poco que os conocéis.

—Ha sido así desde el principio. Supongo que nuestras mentes se mueven en la misma onda —bromeó.

Siguieron hablando hasta que su padre sugirió que fuera a asegurarse de que su invitado estaba cómodo.

Alyssa llamó a la puerta de su dormitorio y no abrió hasta que la voz desde dentro le dio permiso.

Gideon estaba sentado en la cama con unos pantalones de pijama negros y una camiseta blanca de manga corta que dejaba los músculos de sus brazos al descubierto. Sorprendentemente era más fuerte de lo que parecía con ropa. Consciente de que estaba mirando más de la cuenta, Alyssa apartó la mirada y se dirigió al armario.

Sacó un pijama, una colcha y una manta y se dispuso a hacerse una cama en el suelo.

—¿Qué haces?

—Prepararme un lugar para dormir —comentó antes de que él protestara—. Mi hermana tiene razón he dormido en lugares peores que este.

—No es necesario, yo…

—Lamento la actitud de mi madre. Normalmente es la perfecta anfitriona. Me temo que esto es culpa tuya —dijo medio en broma medio en serio.

—¿Mi culpa?

—Es una de tus fans locas. Si se lo cuentas a tu agente podrá usarla como ejemplo de fan desquiciada en tu biografía.

Contra sí mismo Gideon estalló en sonoras carcajadas.

—Lo siento —se disculpó tratando de contenerse.

—Soy yo la que lo siente. Mi madre siempre logra sorprenderme —se encogió de hombros con resignación—. Supongo que es parte de su encanto.

Una vez que tuvo la cama hecha sobre la alfombra se dispuso a darse una ducha y a ponerse el pijama.

—Apaga la luz —ofreció antes de desaparecer por la puerta del baño—, seguro que estás agotado. Conozco la disposición de todo. Te prometo que puedo acostarme sin luz y salir ilesa.

Él asintió con la sensación de que ella se sentiría mejor si lo hacía.

—Buenas noches, Aly.

—Buenas noches, Gideon, y gracias por aceptar ser mi regalo para esta familia de locos.

El rio de buena gana.

—¡Un placer!

Quince minutos más tarde Alyssa salía del cuarto de baño y se acomodaba en las mantas que había preparado en la alfombra.

Gideon se lo había tomado bien, pensó. A pesar de las maquinaciones de su madre y de su hermana, no parecía preocupado ni perturbado. ¿Le restaría valor a su buena obra navideña la actitud de su familia?, pensó en un intento de tomárselo con un poco de humor.

Sus propios pensamientos la hicieron reír en medio de la oscuridad. Se tapó la boca para no despertar a Gideon, pero la tensión de las últimas horas había sido tan intensa que su cuerpo lo dejó salir de ese modo.

Dio gracias porque Gideon tuviera un sueño tan profundo sin saber que, en su cama, también había alguien tratando desesperadamente de aguantarse la risa.

Capítulo 7

El día después de Navidad, cuando Gideon y Alyssa abandonaron la casa de los padres de esta en Los Hamptons y regresaron a Nueva York, al dejarla frente a la puerta de su apartamento le había dicho con una de sus encantadoras sonrisas:

—Deja que devuelva tu hospitalidad y sé mi acompañante en la fiesta de Nochevieja a la que me han invitado a asistir. Estoy seguro de que lo pasarás muy bien —hizo una pausa antes de seguir—, a no ser, claro, que tengas planes inamovibles.

Todavía cansada por lo poco que había dormido la noche anterior tuvo que repetirse mentalmente sus palabras para asimilar que le estaba pidiendo una cita al mismo tiempo que la tanteaba para descubrir si tenía a alguien en su vida.

—No creo que la gente con la que te relacionas y yo tengamos mucho en común —trató de excusarse, preocupada por la posibilidad de aceptar.

—Mis amigos no pertenecen al medio. Son gente anónima y normal —y añadió—, te prometo que no te sentirás incómoda con ellos. Después de todo deberían ser ellos los que tendrían que sentirse incómodos dado que la celebridad eres tú.

Alyssa suspiró internamente antes de darse por vencida y aceptar.

Después de todo, siendo justa consigo misma, tenía previsto aceptar desde el instante en que él hizo la invitación. Otra cosa era lo que le dictara su sentido común y otra muy distinta lo que iba a hacer.

—De acuerdo. Me encantaría acompañarte.

—¡Maravilloso! Te recogeré a las nueve. Cenaremos antes, como es costumbre.

Alyssa asintió e iba a salir del vehículo cuando se detuvo abruptamente.

—¿Será una cena formal?

Gideon sonrió.

—Ponte cualquier cosa con la que estés cómoda —dijo adivinando el motivo de su pregunta—, pero si te sirve de algo, mis amigas guardan sus mejores galas para esa noche.

—Muchas gracias, me has ayudado mucho —respondió sarcástica.

Él se rio, pero no protestó.

Alyssa finalmente regresó a su apartamento con la única intención de acostarse y dormir hasta el día siguiente. A pesar de que se había jactado de que había dormido en lugares imposibles lo cierto era que saber que estaba a tan poca distancia de Gideon Atwood la había mantenido despierta la mayor parte de la noche. Incluso sus sentidos se habían agudizado y era capaz de escuchar hasta el más mínimo movimiento de él en la cama.

Sin embargo, sus planes para dormir se frustraron cuando su teléfono comenzó a sonar.

Al mirar la pantalla vio que era su hermana y a punto estuvo de no responder.

—¿Acabas de verme y me llamas? —preguntó a modo de saludo.

—Solo quería saber que habías llegado bien —se disculpó consciente de que había sido pillada—. ¿Estás con Gideon?

—¿Con Gideon? ¿Por qué iba a estarlo?

—Bueno, sois amigos…

Alyssa no lo negó. Se podía decir que de algún modo lo eran.

Desde que había regresado había hablado más con Gideon que con Lily, a la que no había llamado por no escuchar sus quejas porque había permitido que Oliver se quedara en Londres. Soy una mala amiga, pensó, censurándose a sí misma.

—Lo somos. ¿Y?

—Y nada. ¿Por qué estás tan a la defensiva?

—No sé. Tal vez porque mamá y tú me obligasteis a dormir con él ayer. Sin pararos a pensar en lo que era o no adecuado.

—Eso no fue cosa mía. ¡No es mi casa!

—Lo que tú digas. ¿Necesitas algo? Porque si no lo necesitas voy a colgar que necesito descansar ya que ayer no pegué ojo en toda la noche.

La sorpresa por las palabras de su hermana pequeña hizo que Hester no abriera la boca durante casi un minuto, y Alyssa aprovechó la oportunidad para colgar la llamada.

Capítulo 8

Igual que le había sucedido con la música que escuchaba Gideon y con los prejuicios que se había creado sobre su carácter; con sus amigos había sucedido lo mismo, que no eran, para nada, lo que Alyssa había imaginado que serían.

Cuando llegaron al lugar de la fiesta, que se había organizado en casa de uno de ellos, lo primero que le llamó la atención fue que todos eran ingleses. Alyssa no podía distinguir de qué parte de Inglaterra eran sus acentos, pero sí que podía decir a ciencia cierta que eran británicos.

Se trataba de tres chicas y cuatro chicos, todos con una edad similar a la de Gideon, entre los ventimuchos y los treinta y pocos. Esa misma mañana se había tomado la molestia de googlearle para saber un poco más sobre él. Por lo que estaba al tanto de que tenía treinta y uno, y de que su cumpleaños era el uno de septiembre.

Volviendo al tema de sus amigos, fueron ellos mismos los que le explicaron a una curiosa Alyssa que Edward y Gideon habían sido amigos en Londres, y cuando se encontraron años después de Nueva York, retomaron su amistad. De hecho, fue Edward quien le presentó a Gideon al resto.

De eso hacía ya seis años y ninguno de ellos parecía dispuesto a regresar a su país de origen.

De los siete, cuatro trabajaban como profesores universitarios en distintos campos de enseñanza, Grayson era arquitecto, y era él el culpable de que Gideon hubiera reconocido a su padre, ya que por lo visto era un fan declarado de su trabajo.

Si Melissa no lo hubiera detenido todavía seguiría haciéndole preguntas sobre los proyectos actuales de Gabriel Carter.

Benton, otro de los amigos de Gideon, era editor de una revista de moda, y Edward era productor musical.

Las chicas en seguida acogieron a Alyssa, llenas de curiosidad por el hecho de que Gideon la hubiera invitado. Primero, porque no solía llevar a nadie a sus reuniones y, después, porque estaban al tanto de lo mucho que él admiraba su trabajo.

De hecho, esa misma semana había tomado un vuelo a Londres solo para asistir a su exposición. ¿Sería que tenían una relación desde hacía tiempo y Gideon simplemente lo había ocultado de ellos?

A pesar de su curiosidad, fueron muy discretas y no preguntaron nada que pudiera incomodarlos, aun cuando se notaba a la legua que sentían curiosidad.

Tal y como le había dicho Gideon, las tres iban ataviadas con sus mejores galas: vestidos cortos de fiesta y tops brillantes… Por su parte Alyssa se había decidido por un vestido de lentejuelas, corto, negro, con la parte delantera cruzada y con un cinturón de la misma tela del vestido. Zapatos de tacón de aguja en tono nude, clutch del mismo color, y abrigo también negro.

El cabello lo llevaba suelto y ondulado sobre sus hombros y espalda.

Gideon, quien solo la había visto con el abrigo puesto, pareció tragar saliva impresionado cuando la vio sin él.

Al igual que el caluroso recibimiento, durante la cena todos incluyeron a Alyssa en las conversaciones, e incluso le preguntaron sobre su trabajo y escucharon con interés alguna de las anécdotas que les contó.

—¿A qué parte del mundo te toca viajar esta vez? —preguntó Candace con curiosidad y cierta envidia.

—Nueva Zelanda. Voy a fotografiar uno de sus fantásticos parques naturales.

—¡Qué curioso! Gideon, ¿tú no tienes una grabación en Australia?

El aludido asintió.

—Os pilla cerca —siguió Candace.

—Estarán a más de cuatro mil kilómetros, Can —apuntó Edward sonriendo por la ocurrencia.

—¡Lo sé! Pero en el mismo continente —se defendió ella.

—Ahí sí que no puedo objetar nada —se dio por vencido el pelirrojo, sonriendo.

La cena de esa noche fue lo más británica posible, pese a que estaban en otro continente: pavo asado relleno, acompañado de pigs in blankets, salsa gravy, de arándanos, roast potatos, coles de Bruselas y otras verduras.

El postre era un pudding, por supuesto. Aunque estaban en Nochevieja todos estuvieron de acuerdo en servir el Christmas pudding; un pudding hecho a base de ciruelas que se sirvió acompañado de salsa de ron o brandy o custard cream, al gusto del comensal.

Se estaba acercando el fin del año cuando todos se pusieron en pie y comenzó la cuenta atrás. A pesar de haber estado tranquila durante toda la cena, Alyssa comenzó a ponerse nerviosa al pensar que sería a Gideon la primera persona a la que le felicitaría el año nuevo. Después de todo, no solo estaba parado a su lado, sino que, además, era a quien más conocía.

Cuando llegó el momento de anunciar el nuevo año, que dejaba trescientos sesenta y cinco días en blanco para escribir la historia que cada uno deseara protagonizar, Gideon se inclinó sobre Alyssa y le dio un suave beso en los labios:

—¡Feliz año nuevo, Alyssa Carter!

—Feliz año nuevo, Gideon.

Capítulo 9

Tras la cena y la fiesta posterior, Alyssa no protestó cuando Gideon la condujo hasta su casa. Después de todo, por lo que había descubierto esa noche, era un honor que la estuviera invitando a una última copa en ella ya que era un refugio conocido solo por sus más íntimos amigos.

En cualquier caso, el ambiente festivo y el champagne contribuyeron para que Alyssa se dejara llevar por los sentimientos que Gideon había despertado en ella.

—¿Por qué me has traído a tu casa? ¿No me consideras peligrosa? —inquirió con coquetería—. ¿Qué vas a hacer si les filtro a tus fans tu valiosa dirección? —preguntó con picardía.

—¡No vas a hacerlo! Sé que eres peligrosa, pero no en el sentido en el que insinúas. Tuviste mi teléfono en tus manos y me lo devolviste. Ni siquiera trataste de desbloquearlo. —Hizo una pausa para mirarla con fijeza—. Estoy seguro de que eres de fiar.

—Entonces ¿en que sentido soy peligrosa?

Gideon le quitó el abrigo e hizo lo propio con el suyo antes de responder.

—¿Estás segura de que estás preparada para escucharlo?

Alyssa asintió muy seria e intrigada.

—No, creo que no —decidió él—, es mejor que te lo muestre.

Cuando él se inclinó más cerca, ella supo lo que vendría después. En cualquier caso, lo esperaba desde aquella noche en el aeropuerto, no hacía tanto tiempo, cuando se supo perdida desde el momento en que Gideon le preguntó su nombre para escapar de la oxigenada. No obstante, en esos instantes su mente fue incapaz de hilar ningún otro pensamiento cuando sintió su atractiva boca pegada a la suya.

Gideon gimió al saborearla, su fuerte personalidad y su belleza serena escondían una pasión desbordante que colapsaba sus sentidos. Dejándose llevar por los sentimientos que le había despertado desde que se sentó junto a ella en el avión, y se pasó parte del vuelo tratando de descifrar el misterio de a qué se dedicaba. Desató su cinturón para después coger el borde inferior del vestido y tirar de él para sacárselo por la cabeza. Ya con solo la ropa interior puesta, Alyssa sintió que la cremallera de los pantalones de Gideon le arañaba el estómago. Sin darle importancia le rodeó el cuello con los brazos e inclinó la cabeza para ajustar el ángulo del beso, que se hizo más intenso, más profundo y arrebatador.

Sus pechos se aplastaron contra el torso masculino, todavía cubierto por la ropa y, aun así, sintió un cosquilleo en la piel, como si no pudiera esperar a que él la tocara.

Sabiéndose en desventaja se apartó de sus labios y trató de sacarle la camisa de los pantalones, para después proceder a desnudarle. Gideon colaboró y la ayudó a quitarle el jersey, después esperó paciente a que Alyssa le desabotonara la camisa que llevaba debajo.

Cuando ya solo quedaba el boxer entre ellos, volvió a besarle, percibiendo que el miembro de Gideon se endurecía contra su estómago.

Impaciente, él deslizó la palma de su mano por su trasero e introdujo el muslo entre sus piernas.

Alyssa le rodeó los hombros con los brazos, y Gideon aprovechó para apoyar una mano en la parte baja de su espalda y unir sus caderas. Su miembro estaba hinchado y Alyssa no estaba pensando precisamente en decirle que no.

El aire parecía electrificado, vibrante. La apretó aún más contra su cuerpo con deseo. Puede que ella quisiera aquello, pero él, sin duda, también lo deseaba. Saberlo le provocó un calor aún más intenso.

Gideon trazó una senda de besos entre su boca y el lóbulo carnoso de su oreja. Ella gimió. De repente sintió que sus pies no tocaban el suelo y que se estaba moviendo, fue llevada en volandas hasta que su espalda cayó contra la suavidad de las mantas y sintió que había sido depositada sobre la cama.

Él beso sus senos, dedicándoles toda su atención hasta que los pezones se le pusieron rojos por el contacto. Sus besos cambiaron de dirección y fue bajando hasta estar a unos pocos milímetros de su vientre, pero Alyssa no iba a quedarse quieta, así sin más, por lo que paseó la mano por el abdomen masculino y rozó con las puntas de los dedos su miembro. Solo un pequeño roce que hizo que él protestara, esperando más, olvidando lo que tenía pensado hacer unos segundos antes de que ella le tocara y le hiciera perder el juicio.

Alyssa lo asió y lo notó duro y húmedo bajo su tacto, lo acarició e iba a probarlo cuando Gideon la apartó con delicadeza:

—Después —pidió—, te prometo que después lo haremos más despacio.

Su voz sonaba tan ronca e inestable que Alyssa comprendió lo que le estaba costando contenerse. Lo vio hurgar en el cajón de la mesilla de noche y sacar un preservativo que se puso con tanta rapidez que le hizo pensar en lo habilidoso que era. La idea de que hubiera hecho lo mismo muchas veces pasó por su mente, pero la apartó molesta consigo misma. ¿Acaso esperaba otra cosa?

—¿Estás bien? —preguntó él, besándole la mejilla con afecto.

Ella asintió sin apartar la mirada y solo perdió su imagen cuando con un envite profundo, Gideon se enterró en ella por completo, obligándola a cerrar los ojos, absorta en el placer.

Tratando de sentirle más profundamente, le rodeó las caderas con las piernas, obligándole a hundirse más profundo en su interior.

La mano de él se coló entre sus cuerpos y presionó el botón correcto para que Alyssa estallara, con un grito de placer tan sensual que hizo que Gideon perdiera la cabeza y acelerara sus movimientos, buscando su propia liberación. El segundo orgasmo le llegó al mismo tiempo que a él.

Fue el más largo e intenso que recordaba haber sentido nunca. No había duda de que el año había comenzado con los mejores fuegos artificiales.

Cuando abrió los ojos de nuevo, la luz del amanecer se colaba por la rendija de las persianas del dormitorio. Apenas había dormido un par de horas, ya que, tal y como había prometido Gideon, tras el primer asalto, se habían tomado su tiempo con los siguientes.

Si no hubiera sido porque sintió algo moverse a su lado no se habría despertado hasta bien entrada la mañana. Pero por su trabajo, y por las veces que este la había llevado hasta zonas conflictivas y difíciles, se había acostumbrado, cuando no se encontraba en casa, a estar alerta, incluso mientras dormía, y a despertarse con cualquier movimiento que se diera cerca de ella.

Gideon seguía dormido y parecía que su sueño era profundo, por lo que no se preocupó de que se despertara.

Aun así, se quedó a su lado unos minutos, mientras meditaba sobre lo que había sucedido y sobre lo que debía hacer a continuación. Gideon Atwood era encantador, el sueño de cualquier mujer, pero no por ello podía dejarse llevar por lo que sentía, sino que debía actuar con sentido común. No podía engañarse a sí misma diciéndose que lo que había entre ellos era serio. Era evidente que para él no había sido más que una aventura de Navidad, nada que fuera a durar más allá de ¿cuánto? ¿Unos días? ¿Un par de semana?, mientras que para Alyssa las cosas se complicarían si se permitía seguir como estaban. Lo que había entre ellos podía llegar a complicarse en el corazón de la fotógrafa si se lo permitía. Lo que sería un riesgo que la asustaba profundamente.

Tras darle vueltas a sus pensamientos decidió alejarse de allí. Cortar con todo iba a ser más fácil si lo hacía mientras él estuviera durmiendo. Al hacerlo se iba a ahorrar el mal trago de una despedida que ambos sabían que era para siempre.

Por todo eso que se dijo a sí misma, Alyssa se visitó casi sin hacer ruido y se marchó como había llegado, con la cabeza llena de ideas y el corazón latiéndole acelerado en el pecho.

Capítulo 10

Cuatro semanas más tarde…

Alyssa y Oliver se encontraban descansando en la zona VIP del aeropuerto Chek Lap Kok, también conocido como Aeropuerto Internacional de Hong Kong, en medio de una escala para regresar a Nueva York desde el AKL Auckland Internacional[2].

A pesar de que Alyssa no tenía hambre había accedido a acompañar a Oliver al comedor. El apetito de su asistente jamás se alteraba ni siquiera por las largas horas de vuelo que llevaban a cuestas.

—¿Por qué no dejas que te traiga una sopa? —ofreció preocupado por la palidez de su jefa—, para que se te asiente el estómago.

—De acuerdo —aceptó Alyssa, pensando en el trayecto pendiente hasta llegar a casa.

Hacía poco más de cuatro semanas que se habían marchado para trabajar en Nueva Zelanda, y ya estaba deseando regresar. Normalmente le sucedía lo mismo en cada viaje. Cuando era el momento del vuelo de regreso, desde el instante en que sus pies entraban en el aeropuerto de turno, se moría de ganas de volver a casa. Aunque antes de eso no lo hubiera pensado ni una sola vez.

Incómoda se dejó caer en la silla y esperó a que Oliver terminara de llenarse el plato con la comida del amplio bufé de la primera clase.

Agotada se quitó la chaqueta y cerró los ojos.

Unos minutos después notó cómo Oliver llegaba y se sentaba a su lado, dejando el plato humeante frente a ella, aun así, no se movió.

Finalmente, su asistente habló y la obligó a tomarse la sopa. El líquido caliente le asentó un poco el estómago, y pudieron abandonar el comedor para dirigirse a la sala de espera con sus cómodos sillones y su agradable hilo musical de fondo.

Ni siquiera se habían sentado todavía cuando vieron entrar a un grupo de pasajeros que, como ellos, se habían detenido para hacer escala. Sin darle mayor importancia, tanto Alyssa como Oliver se acomodaron en la parte más alejada de la entrada y se dedicaron a matar el tiempo hasta que los llevaran de nuevo a la zona de embarque.

Oliver sacó su teléfono y se dispuso a escribir a alguien. Alyssa se preguntó con quién estaría hablando, dado la zona horaria en que se encontraban. Contra todo sentido común pensó en lo complicado que era mantener una relación con el estilo de vida que llevaban ella y su asistente. Una semana se encontraban en un lugar y a la semana siguiente estaban en el punto opuesto del planeta.

Y, aun así, si las cosas se hubieran dado de otro modo se habría planteado mantener una relación y superar esos obstáculos que en esos momentos le parecían casi insalvables.

Trató de apartar de su mente pensamientos tan peligrosos, pero últimamente le resultaba muy difícil dejar de pensar en cierta persona. A pesar de que había pasado más de un mes desde que lo había visto por última vez, y de que este ni siquiera había tratado de ponerse en contacto con ella…

—Mejor así —se dijo a sí misma. Tratando de darse ánimos.

—¿Cómo dices? —preguntó Oliver apartando la mirada de su teléfono.

—Nada. Pensaba en voz alta.

—¿Quieres dar un paseo por las tiendas del aeropuerto? —ofreció, preocupado por el aire melancólico que presentaba.

Alyssa asintió.

—Sí, creo que será menos deprimente que quedarse aquí esperando.

Oliver la miró curioso. ¿La zona de espera de la first class era aburrida? Deliciosa comida, temperatura agradable y asientos cómodos. Oliver no entendía qué parte de todo ello era aburrido.

—De acuerdo —concedió, pensando que Alyssa estaba muy rara últimamente.

Ambos se levantaron, pero, aunque Oliver asió su maleta y echó a andar, ella no se movió de donde estaba, con la mirada fija en cierta persona que estaba sentada a solo unos sillones más allá de ellos.

—¿Aly?

—He cambiado de opinión. Quedémonos aquí —dijo sin apartar la vista de algo que había tras Oliver.

Con curiosidad su asistente siguió la dirección de su mirada, buscando lo que había alterado a su jefa.

—¡Espera! ¿Ese no es…?

—Sí.

—¡Ve a saludarle! —la instó al ver su reacción.

—¡No! —descartó Alyssa volviendo a sentarse, solo que en esa ocasión lo hizo en el sillón frente al que había estado sentada anteriormente. Desde allí veía perfectamente la zona de la sala VIP en la que Gideon Atwood estaba esperando su vuelo.

Oliver no dijo nada y simplemente se sentó donde antes.

En esas semanas había tratado de averiguar cómo había ido la devolución del teléfono, y aunque Alyssa le había contado por encima lo sucedido, lo cierto era que él tenía la sensación de que por mucho que ella dijera que lo suyo no había sido más que una aventura de una noche, en su interior no sentía lo mismo.

En varias ocasiones la había visto mirando fijamente su teléfono mientras abría una conocida aplicación de mensajería, como si estuviera planteándose la posibilidad de escribir a alguien, pero no terminara de decidirse a hacerlo.

En tanto Oliver trataba de adivinar lo que Alyssa estaba pensando, esta se planteaba la posibilidad de echarle valor y acercarse a Gideon para saludarle, después de todo, su relación había ido más allá del mero sexo casual. Habían sido amigos…

Sin embargo, se impuso la decisión que ella misma había tomado de no arriesgarse a salir herida, y se convenció a sí misma de que era mejor no hacer nada.

Capítulo 11

Finalmente, Alyssa decidió no acercarse a él, pero el destino jugó sus cartas e hizo que no solo volaran en el mismo avión, sino que, además, estuvieran en el mismo Buggy[3] coche que los llevaba a la zona de embarque a su vuelo.

Gideon se sentó tras ellos e hizo como si no se hubiera dado cuenta de que Alyssa estaba frente a él, lo que cortó cualquier posible intento de saludo por parte de la fotógrafa.

Su actitud la sorprendió tanto que no volvió a apartar la vista del frente, obligándose a sí misma a tranquilizarse. Una cosa era que su relación amorosa no tuviera futuro, y otra muy distinta que pretendiera fingir que no se conocían.

Oliver estaba a punto de hacer un comentario mordaz en voz lo suficientemente alta para que Gideon, a su espalda, lo escuchara, pero la mirada que le lanzó su jefa logró hacerle callar a tiempo. Por ello, el joven decidió mostrarle su apoyo con gestos en vez de con palabras, y protector le pasó el brazo por encima de los hombros. Como si tratara de resguardarla de la mirada helada del actor.

—¿Estás bien? —susurró cerca de su oído.

—Por supuesto.

—¡Es un imbécil!

Alyssa sonrió.

—Si hubieses dicho eso hace tan solo dos horas te hubiera dicho que te equivocabas, no obstante, ahora no puedo más que darte la razón.

Oliver aumento la presión de su abrazo y no volvió a hablar hasta que estuvieron sentados en sus respectivos lugares.

Alyssa por su parte pensó que todavía le quedaban diecinueve horas de vuelo antes de poder borrar para siempre a Gideon Atwood de su vida.

Las dos primeras horas de vuelo las pasó centrada trabajando en su laptop. En ningún momento giró la cabeza para ver qué estaba haciendo Gideon, no se lo permitió, por mucho que una parte de ella lo deseara.

Acababa de descubrir que había estado equivocada con respecto a él. No solo no era el caballero que había supuesto, sino que tampoco era alguien que mereciera la pena tener como amigo, ni siquiera como conocido.

El suspiro soñador de Oliver la sacó de sus pensamientos. Su ayudante había abierto el sillón convirtiéndolo en cama y estaba suspirando soñador mientras no apartaba la mirada del auxiliar de vuelo que los atendía.

Consciente de que debía despejar la mente antes de seguir trabajando buscó la mirada de Oliver.

—¿No me digas que te has enamorado? —bromeó con la risa en la voz.

—¿Cómo lo sabes?

Alyssa rio.

—Te enamoras cada dos meses. —Miró el reloj, burlona—. Es la hora.

—Muy graciosa, pero esta vez es para siempre.

—¿No me digas? Creo que es la primera vez que te escucho decir algo como eso.

Oliver hizo un adorable puchero.

—¿Lo has visto? Es… guapísimo y huele de maravilla.

—¿Cuándo lo has olido?

—Cuando he fingido que mi cinturón no funcionaba y se ha inclinado para arreglarlo.

La sonrisa de ella se trasformó en carcajadas de auténtica diversión.

—Eres perverso.

Oliver se sintió halagado.

—¡Lo sé! Pero estoy preocupado, parece que mi encanto no funciona con él.

Alyssa rio.

—No le molestes mucho. ¿De acuerdo? ¡Sé bueno!

—¿Molestarle? Con esos ojos rasgados que tiene y ese pelo negro y brillante. Es él el que me está molestando a mí.

—¡Lo que tú digas!

Oliver le guiñó un ojo y volvió a centrar su atención en el auxiliar de vuelo que había sido llamado por otro pasajero.

Alyssa regresó a su trabajo y siguió descartando fotografías hasta que los ojos comenzaron a cerrársele.

Cuando se despertó, hora y media hora más tarde, su laptop había desaparecido de la bandeja y estaba cuidadosamente guardado en su funda. Por otro lado, se sentía sedienta y con la boca seca. Ni siquiera tuvo que pedir agua ya que tenía una botella preparada para ella en la bandeja. Miro a Oliver, que jugaba con su teléfono y sonrió. Su asistente estaba en todo.

Tras beber agua, sacó su bolsa de aseo del bolso y se encaminó con ella al baño para lavarse los dientes. El malestar en su estómago se había alojado también en su boca y la sentía pastosa. Como si tuviera resaca.

Al verla levantarse Oliver le preguntó con la mirada y ella respondió levantando la bolsita.

En ningún momento giró la cabeza o miró de reojo. Había tomado la decisión de que no estaba interesada en Gideon Atwood. Sintió una punzada de malestar cuando recordó lo cortés que había sido con la rubia, aquella vez, también en un avión. A pesar de que no le gustaba fue amable y educado con la mujer, e incluso la usó a ella para no rechazarla con rudeza.

—¡Basta ya! —se dijo molesta, mientras cerraba la puerta del baño.

Se miró en el espejo y trató de acomodarse el cabello, que se le había desordenado por el sueño. Al darse cuenta de que no podía hacerlo con solo las manos se sacó la goma que llevaba en la muñeca y se hizo una coleta. Después se lavó la cara, tratando de despejarse un poco.

Iba a lavarse también los dientes cuando alguien desde fuera intentó abrir la puerta.

Alyssa bufó, molesta. Acaso no veía la luz de ocupado. La persona que quería entrar parecía no poder aguantarse porque volvió a insistir e, incluso, llamó a la puerta con insistencia.

Temerosa de que fuera alguien que se encontraba mal y tenía urgencia por usar el aseo decidió que sus dientes podían esperar, por lo que abrió la puerta para salir, dándose de bruces con Gideon.

Alyssa se había quedado tan impactada que ni siquiera se dio cuenta de que él no pareció sorprenderse al verla.

Tras regresar de su trance trató de alejarse sin más, pero él la asió del brazo y la metió dentro de nuevo, cerrando la puerta tras de sí.

—¿Qué estás haciendo? —protestó ella.

—Hola —saludó él muy serio.

—Hola y adiós.

—No te vayas. Tenemos que hablar.

—No lo creo. ¿De repente has recordado que me conoces? —preguntó ella mordaz.

—No lo había olvidado. Lo he recordado los últimos treinta y tres días.

—¿De veras? Entonces debe ser que eres corto de vista.

—Mi vista es perfecta.

Alyssa suspiró exasperada.

—¡Maravilloso! —dijo, sin saber qué responder.

—¿Por qué te marchaste de mi casa sin siquiera despedirte? —preguntó a bocajarro.

Aunque la pregunta la sorprendió decidió responder.

—Me pareció la mejor opción —dijo sin mirarle.

—¿La mejor opción? ¿Para quién? ¿Para ti?

—Para ambos. Puede que tú tengas experiencia en estas cosas, pero yo no. Por lo que me pareció menos incómodo marcharme antes que te despertaras. Las despedidas nunca se me han dado bien.

—¿Y por qué íbamos a tener que despedirnos?

—¿Cómo dices?

—Llámame estúpido, pero no pensé que me vieras como una aventura pasajera. Creí que realmente te gustaba.

—Me gustabas —se defendió mirándole a los ojos por primera vez.

—¿Cómo puedo creerte?

—Te llevé a casa de mis padres. Por supuesto que me gustas —no se dio cuenta de que había usado el presente.

—¿Entonces por qué te marchaste así?

Alyssa se llevó las manos a la cintura y le enfrentó. No estaba dispuesta a ceder si él no lo hacía.

—Te lo diré si me dices por qué me ignoraste en el aeropuerto.

Gideon la miró con fijeza antes de acceder a responder.

—Estabas con un hombre. ¿Por qué iba a saludarte después de que me dejaras plantado para viajar con otro tipo?

—Oliver es mi amigo y mi asistente.

—Lo sé ahora. Antes no.

—¿Cómo lo sabes?

Se encogió de hombros, pero pareció dudar un poco antes de responder.

—Le he visto coquetear con el auxiliar de vuelo. —Hizo una pausa—. Ahora contéstame. ¿Por qué te marchaste sin darme la oportunidad de decir nada?

—Estaba asustada.

—¿Asustada? ¿Hice algo que…?

—¡No! —le interrumpió—, me asustaba dejarme llevar y que para ti todo fuera diferente.

Gideon se llevó las manos al cabello y se lo revolvió nervioso.

—Te llevé a mi casa. Eres la única mujer, a excepción de mis amigas, a la que he llevado allí.

—¿Cómo podía saberlo?

Gideon iba a protestar, pero optó por otra técnica que consideró más efectiva. Se inclinó sobre ella y la enterró en un fuerte abrazo mientras su boca buscaba los dulces labios. La besó con tanta intensidad que Alyssa tuvo que aferrarse a sus hombros porque sus piernas no la sostenían.

—Ahora ya lo sabes —zanjó, muy serio.

Alyssa asintió sin hablar.

—Vamos a darnos otra oportunidad —pidió él enterrando la nariz en su cuello.

—Está bien. Estaré en Nueva York durante una temporada —aceptó todavía abrazándolo.

La respuesta de él fue un gemido lastimero. Se apartó de ella para mirarla de frente.

—Regreso a Australia la semana que viene. El rodaje solo se ha detenido porque tengo unos eventos promocionales que atender.

—¡Entiendo!

—Aun así, quiero intentarlo.

—¡De acuerdo! Gideon, entonces, ahora ¿qué somos? Solo para estar segura.

—Homo sapiens —respondió Gideon muy serio.

Alyssa parpadeó unos segundos antes de estallar en risas. Su comentario consiguió que se sienta más ligera, menos nerviosa.

—¿Algo más?

—Una pareja que se está conociendo —propuso.

—¿Quieres que comencemos una relación mientras tú estás en Australia y yo en Nueva York?

Gideon asintió con convicción.

—Supongo que podemos explorar las ventajas de Internet y del sexo cibernético —propuso con una sonrisa traviesa.

—¿Hablas en serio?

—Completamente. Acabo de reencontrarte y me gustaría conocerte de mil formas distintas. Podemos estudiar esas posibilidades online. Si al pasar más tiempo conmigo decides que no te gusto, vas a poder deshacerte de mí con mayor facilidad, sin necesidad de abandonar mi casa furtivamente. Me bloqueas o no enciendes el ordenador…

Ella fingió pensarlo unos segundos.

—Me parece una buena opción —dijo, por fin.

—Otra cosa es que no te persiga cuando vuelva… Eso no puedo prometértelo.

Alyssa sonrió sobre sus labios.

—¡Me arriesgaré! Gracias a alguien he descubierto que soy una temeraria.

—Justo el tipo de mujer que me encanta.

Epílogo

Una hora antes de la feliz reconciliación…

En cuanto Oliver vio a Alyssa dirigirse al baño del avión cambió su atención a Gideon, quien también la estaba mirando alejarse. Como si hubiera podido sentir su mirada, Gideon se giró en dirección al asistente y asintió.

Solo cuando el actor dejó su asiento, Oliver se permitió volver a relajarse.

Se sentía orgulloso de sí mismo. Después de todo había sido gracias a su intervención que las cosas entre la pareja iban a solucionarse.

Desde el primer momento en que lo había visto en la zona VIP del aeropuerto había decidido abordarlo.

Podía comprender que lo suyo solo hubiese sido la historia de una noche, pero eso no justificaba que hubiera ignorado a Alyssa tan cruel y descaradamente. De hecho, el que lo hubiera hecho implicaba otras posibilidades que Oliver pretendía descubrir.

Relajado cerró los ojos y recordó la conversación que había tenido con el actor mientras su jefa dormía a pocos metros de ellos.

—¿Deseas algo? —preguntó Gideon sorprendido por la inesperada aparición del joven a su lado.

—¿Por qué iba a arriesgar el pellejo si no deseara algo?

—¿Disculpa?

Oliver se sentó en el reposabrazos del asiento del actor, sin molestarse en pedir permiso, y se dispuso a soltarle todo lo que tenía que decir.

—¿Por qué has sido tan maleducado con Alyssa antes? Por tu culpa lleva días deprimida, y…

—¿Por mi culpa? —lo interrumpió Gideon con una mirada llena de rencor.

—Por supuesto. ¿Se puede saber por qué narices no la has llamado? Se pasó las siguientes dos semanas mirando su teléfono cada cinco minutos. Hasta que finalmente comprendió que no ibas a hacerlo.

—¿Y eso qué tiene que ver conmigo?

—¿Con quién iba a tener que ver? Es evidente que eres tú quién no la ha llamado.

Gideon le fulminó con la mirada. Planteándose seriamente si el chico trataba de burlarse de él o no.

—Contigo. ¿No estáis juntos ahora? ¿Estás tratando de mofarte de mí? Porque si es así no tengo ni el tiempo ni la paciencia para tolerarlo.

Oliver le miró con los ojos desmesuradamente abiertos por la sorpresa. Qué retorcido era el tipo. Tan solo trataba de echarles una mano y él divagaba sobre bromas y chanzas.

—Soy su asistente, no su novio. —Y resalto para terminar de dejarlo claro—: mi hermana es su mejor amiga desde primaria.

Gideon no estaba dispuesto a creerle con tanta rapidez, sin embargo, tampoco lo rechazó drásticamente. Después de todo, estaba interesado en lo que fuera que quisiera decirle.

—Lo que tú digas.

—Siendo sincero tú eres más mi estilo que ella.

—Entiendo.

—¿De veras? Nunca lo hubiese dicho —se burló esta vez.

—No en el sentido que quieres darle, pero sí que comprendo lo que quieres decir.

—Entonces ¿por qué no la llamaste?

—Fue ella la que desapareció, ¿no le correspondía a ella llamarme a mí?

—Así que fue por orgullo —adivinó.

Oliver concedió que era comprensible que un hombre como él no estuviera acostumbrado a los rechazos, pero era evidente que estaba interesado, si no lo estuviera no le estaría permitiendo hablar.

—No se trata de orgullo. —Se llevó las manos al pelo antes de continuar—. Hirió mis sentimientos.

—O sea que te gusta.

—Por supuesto que me gusta. Si no me gustara no la habría llevado a conocer a mis amigos. ¿Sabes a cuántas mujeres he llevado a ese tipo de cenas?

Oliver negó con la cabeza.

—A ninguna.

La indignación de Gideon era muy buena señal, se dijo Oliver. Puede que solo estuviera aceptando que le gustaba Alyssa, pero en sus palabras se podía leer entre líneas que ese gusto era realmente intenso.

—¡Bien! En ese caso, arréglalo. Ya ha quedado claro que no soy su novio y que está soltera. No pierdas el tiempo.

—¿Crees que quiera escucharme?

Oliver se encogió de hombros.

—Supongo que dependerá de cómo lo plantees.

—¿Estás criticándome? Estamos en un avión, ¿cómo se supone que lo voy a plantear?

—¡Vaya! Eres realmente susceptible —rio Oliver—. Un avión es el lugar perfecto para que lo arregles. Después de todo ¿no os conocisteis en uno? Solo una cosa más, no le digas que he hablado contigo. Si lo haces lo negaré hasta la muerte.

—¿Y cómo se supone…?

—Como ya te he dicho eso ya es cosa tuya. Después de todo yo solo soy un pobre asistente —dijo levantándose y regresando a su asiento con una sonrisa satisfecha.

Era más que un pobre asistente, se dijo, era el Cupido asiático más sexy que nadie pudiera tener, una lástima que el auxiliar de vuelo manejara un escudo tan grueso que lo protegiera de sus certeras flechas.

Como el Cupido profesional que era, Oliver se mantuvo pendiente de que nadie molestara a la pareja que acababa de reconciliar. La suerte, y las intempestivas horas, hicieron que no se viera en la necesidad de bloquear el acceso al lavabo como había temido. Su dedicación era tanta que incluso se había planteado la posibilidad de plantarse frente a la puerta del lavabo como escudo humano.

Media hora más tarde de que Gideon entrara, una sonriente Alyssa, con las mejillas encendidas, se encaminó de regreso a su asiento, con el guapo actor pegado a su costado. Se notaba a la legua que ambos habían solucionado los malentendidos que la falta de comunicación había provocado, y que su misión había sido un éxito rotundo.

Oliver sonrió satisfecho de sí mismo. No solo era un casamentero excepcional, sino que además era guapo e inteligente, se dijo con orgullo. Una pena que su instinto de Cupido no funcionara consigo mismo.

Aun así, estaba satisfecho, convencido de que si hubiera tenido la oportunidad de encontrarse con Gideon en año nuevo habría obrado un milagro en Navidad.

—Lo dejaré para el año que viene —musitó para sí mismo—, después de todo la Navidad es algo que se repite cada año, y mi ingenio mejora cada día.

OLGA SALAR, nació el veintidós de enero de 1978 en Valencia (España). Reparte su atención entre la literatura juvenil y la romántica adulta. Y será en estos dos géneros en los que se ubicarán sus novelas.

Pasó su niñez entre los libros de El pequeño vampiro de Angela Sommer Bodenburg, y desde entonces no ha parado de leer, su afición literaria se convirtió en algo más cuando se licenció en Filología Hispánica.

En diciembre de 2009 creó el blog literario Luna Lunera (Diario de una Lunática) del que es administradora. Gracias a él es conocida en la red como Olga Lunera. Es también la fundadora del Club Cadena de Favores en Facebook. Reparte su atención entre la literatura juvenil y la romántica adulta. Y será en estos dos géneros en los que se ubicarán sus novelas.

Notas

[1] Me encanta y lo necesito, lo sangro. Es un huracán salvaje. Muy bien, agárrate fuerte. Soy una estrella de la autopista. Nadie se va a llevar a mi chica. Voy a mantenerla hasta el final. Nadie va a tener a mi chica. Ella permanece cerca en cada curva. <<

[2] Aeropuerto Auckland (Nueva Zelanda). <<

[3] Coche eléctrico, como el de los campos de golf, que se usa para transportar pasajeros y equipaje en el aeropuerto. <<