OLGA RICO CADAVID

LOS DISFRACES DE LA TRAICIÓN

Créditos

© Derechos de edición reservados.

Edición: Editorial Círculo Rojo.

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Colección Novela

© Olga Rico Cadavid

Fotografía de cubierta: © Fotolia.es

Diseño de portada: © Isabel Sánchez

Ajuste a formato EPUB: Javier Salvador López

ISBN: 978-84-9160-041-1

Prohibida la reproducción total o parcial sin el consentimiento expreso de éstos.

A mis Fernandos

PRIMERA PARTE

A te, o cara, amore talora

Mi guidó furtivo e in pianto;

Or mi guida a te d`accanto

Fra la gioia e l`esultar.

Al brillar di sí bell`ora

Se rammento il mio tormento

Si raddoppia il mio contento,

M`è più caro il palpitar.

A ti, oh querida, el amor entonces

Me guió furtivo y triste

Hoy me guía junto a ti

Exultante de alegría.

Al brillar la dulce hora de este día

Si recuerdo mi tormento

Se duplica mi contento

Y me es más preciada mi vida.

BELLINI, I Puritani

CAPÍTULO 1

Decir que Sara se sentía desconcertada, descolocada o fuera de lugar era simplemente un eufemismo para definir una situación anímica ausente. Sentada en un banco del parque, con la mirada inmóvil y expresión desolada, oía sin escuchar los silbidos del viento y el alegre griterío de unos niños que, a lo lejos, hacían volar sus cometas. Los grandes árboles añosos, con doradas hojas otoñales, mecían sus ramas dulcemente en la fresca mañana de noviembre.

Ajena a lo que ocurría a su alrededor, Sara estaba inmersa en una de esas pesadillas en las que, huyendo de un mal desconocido, se cae a un vacío sin fin; caía y caía con su cuerpo hueco como la cáscara de un fruto al que se le hubiera secado el interior. ¿Qué había sucedido con su vida? Hacía solamente un mes, se sentía una mujer satisfecha y realizada; era jefa del Servicio de Neurología del Hospital Clínico y hacía trabajos de investigación en la Universidad. Escribía también para varias revistas médicas de prestigio y daba conferencias en distintos foros científicos tanto en España como en el extranjero. En septiembre había cumplido cuarenta y cuatro espléndidos años. Tenía un singular atractivo, mezcla de su aspecto físico y de su personalidad: era alta, esbelta y con un delicado toque de distinción. Lucía un cabello trigueño, brillante, que caía ligeramente ondulado sobre sus hombros, y tenía unos ojos marrones, grandes y bellos, que reflejaban una mirada inteligente y viva. Unas discretas ojeras, debidas a las largas noches de estudio y de guardias, le otorgaban cierto halo misterioso. Aunque arrastraba los residuos de una paralizante timidez sufrida en su infancia, tenía buen carácter y era muy entrañable con sus pacientes, con los que empatizaba sin dificultad.

Desde hacía veintidós años, estaba casada con Ernesto, diez años mayor que ella. Ernesto se dedicaba a los negocios inmobiliarios. Era alto y gordo sin llegar a la exageración, «mullido y cómodo» en opinión de Sara. Tenía los ojos de un azul corriente, la mirada noble, la nariz ancha y una boca grande que sabía dibujar bien una amplia y acogedora sonrisa. Una calva que le llegaba hasta la coronilla, y que llevaba con gran dignidad, le daba un aspecto de «maduro interesante». Culto, buen conversador y agradable en el trato, era muy hábil para los negocios y se movía perfectamente en todos los ambientes. Su única pasión fuera de su familia era el golf, en cuyo exclusivo club se reunía frecuentemente con amigos y clientes.

Él y Sara se conocieron por casualidad. Recién llegada a Oviedo para estudiar Medicina, Sara se vio abocada a sufrir las tradicionales novatadas que tenían lugar todos los años en la residencia universitaria, solo para señoritas, en la que se había instalado. Después de una larga reunión para decidir la pequeña tortura, las ocurrentes veteranas entregaron a las novatas un voluminoso repollo, del que no podrían separarse ni un solo momento durante ocho largos días. Ir a la facultad, comer, pasear, ir al cine, dormir… siempre tendrían que cargar con tan incómodo compañero. Solo había una manera de librarse de la fastidiosa hortaliza: venderla a alguien por el abultado precio de mil pesetas. El primer día que Sara salió con su repollo, fue acompañada por un pequeño grupo de veteranas. Cuando llegaron a uno de los mejores y más caros restaurantes de Oviedo, le ordenaron que entrara y que intentara venderlo por las mesas. Sara, venciendo su timidez casi enfermiza, abrió la puerta y, después de respirar hondo para coger fuerzas, accedió a una especie de hall decorado con bonitas plantas. Se detuvo y, con ojos temerosos, miró hacia una pequeña barra situada a la derecha… por casualidad en ese momento no había nadie. Con pasos dubitativos subió por unas escaleras que daban acceso a la primera planta, donde se encontraban los comedores. La luz era tenue y Sara parpadeó varias veces para acostumbrar la vista y así lograr ver con más claridad. Había varias mesas ocupadas y a su nariz llegó desde la más cercana un ligero aroma a tabaco de puro. Cuando miró hacia allí, vio a dos caballeros que estaban fumando mientras tomaban el café de sobremesa. Sara, sin pensarlo, se dirigió hacia ellos; entre sus manos sudorosas, como si se tratase de un ramo de flores, llevaba el molesto repollo. Al verla llegar, uno de ellos se quedó sentado y la miró con cara de fastidio. Era un señor ya entrado en años, tenía un bigote lineal y estrecho y unas gafas de pasta con cristales gruesos. Por su expresión, era fácil deducir que Sara estaba interrumpiendo una importante conversación. El otro caballero, sin embargo, se levantó cortésmente y mostró una amplia y amable sonrisa. Era Ernesto. Tenía veintiocho años, pero a Sara, debido a su formal indumentaria y a una incipiente calva, le pareció mayor.

—¿Podría comprarme este repollo? —soltó Sara de sopetón, con voz atropellada.

—Bueno —contestó Ernesto, tranquilamente, mientras la miraba con curiosidad.

—Es muy caro —le advirtió Sara, sintiéndose fatal; tenía las mejillas rojas y unas terribles ganas de salir corriendo—. Cuesta mil pesetas.

—¡Vaya! ¿Y por qué es tan caro? —Ernesto parecía estar divirtiéndose.

—Es una novatada y si no lo vendo, tendré que cargar con él ocho días. —Para Sara aquello estaba siendo una prueba de fuego.

En ese momento, un camarero perfectamente uniformado se acercó educadamente para interesarse por lo que allí sucedía (era evidente que Sara, vestida con unos vaqueros y una amplia camisa de cuadros, no encajaba en aquel ambiente tan selecto). Ernesto le echó al camarero una mirada de conformidad, y este se retiró discretamente.

—Entonces tendré que liberar a la princesa. —dijo Ernesto, sacando del bolsillo su billetera. Extrajo un billete verde y se lo entregó a Sara sin pestañear.

Sara lo tomó, le dio el repollo y se volvió para salir apresuradamente. No se detuvo hasta llegar a la calle. Allí, más calmada, se dio cuenta de que no le había dado ni las gracias, pero volver a entrar al restaurante era una heroicidad de la que no se sentía capaz. Dio pues las mil pesetas a las incrédulas y perplejas veteranas que la esperaban fuera. Cuando se alejaba, no pudo evitar volver a mirar un par de veces hacia aquel lugar.

Pasaron los primeros meses de su estancia en Oviedo y Sara no podía sacarse de la cabeza a aquel hombre de mirada dulce; le gustaba incluso la cursilería de haberla llamado princesa. A cada instante, mientras estudiaba o acudía a clase, su pensamiento volaba y su espíritu se turbaba al recordarlo. Fue varias veces hasta el restaurante donde lo había conocido y se sentó en la terraza de una cafetería cercana, vigilando la puerta con la esperanza de poder verlo de nuevo. No volvió a aparecer.

Ya habían pasado seis meses. Sara estudiaba mucho, salía poco e iba aprobando todo con buenas notas. Una tarde, sus compañeras de residencia la convencieron para ir a una fiesta que daban los de tercero con el fin de recaudar fondos para el viaje de «Paso de Ecuador». Antes de salir, se maquillaron entre ellas, se peinaron, se intercambiaron prendas de vestir y se pintaron las uñas de rojo. Muy ilusionadas, partieron hacia el baile entre risas y bromas. La fiesta se celebraba en un gran salón y, a los laterales, los estudiantes de tercero habían colocado unas mesas donde vendían bebidas y pinchos. Dentro se bailaba con música de discos traídos por los compañeros, y que se amontonaban muy desordenados en una de las esquinas. Había mucho ambiente y el grupo de Sara se metió entre el gentío para bailar. Al poco tiempo todas las amigas habían encontrado pareja, excepto Sara que debido a su timidez tenía fama de inaccesible y distante, y además, como apenas salía, conocía a muy poca gente. Allí, en medio de la multitud, se sintió muy sola; nadie se le acercaba y el abundante humo del tabaco la hacía toser. Después de un rato, decidió regresar a la residencia.

Cuando trataba de abrirse paso entre el gentío, notó que la agarraban por un brazo. Con cierta brusquedad intentó zafarse, pero cuando miró, se dio cuenta de que el hombre del restaurante, con el que tantas veces había soñado, la estaba sacando a bailar. Sara, todavía un poco confusa, asintió con la cabeza y él, apartando a la gente, logró rodearla con sus brazos. Una sensación maravillosa la invadió: se sintió protegida. Ernesto iba vestido de sport, por lo que le pareció más joven. Su mirada, que era lo primero que ella valoraba en un hombre, le pareció ideal, dulce y tierna; y sus manos, que era lo segundo en lo que Sara se fijaba, eran grandes como a ella le gustaban. Bailaron y charlaron hasta cerca de las doce, hora en la que Sara tenía que regresar. Ernesto la acompañó a la residencia y, aprovechando que la noche estaba fría, le echó el brazo delicadamente sobre los hombros y la acercó hacia sí. Ella sonrió tímidamente y, muy juntos, se fueron caminando bajo una niebla sutil que parecía envolver la tenue luz de las farolas.

Cuando se despidieron en la puerta, él no pudo resistir la tentación y la besó con suavidad. Era la primera vez que a Sara la besaban, y al sentir sobre su boca aquellos cálidos labios, se encontró flotando en el séptimo cielo. Por la noche, Sara, invadida por una tremenda agitación interior, apenas pudo conciliar el sueño. A la mañana siguiente mientras desayunaba, recibió, entre el regocijo de sus compañeras, un hermoso ramo de flores.

Ernesto y Sara nunca más se separaron. Las sesiones de cine, las meriendas en Rialto, las sidras por la calle Gascona y los furtivos besos entre los umbrosos árboles del parque San Francisco en las noches de pálida luna fueron cimentando un amor fuerte y estable. Para Sara, Ernesto era su compañero, su amigo y su confidente, el hombre que jamás mentía, que no sabía engañar.

Sin embargo, la mayor alegría se la proporcionaba su hijo Ernesto, Er, como le llamaban familiarmente. Alto y fuerte como su padre, había heredado de este su carácter abierto y su espíritu luchador. Como su madre, tenía unos ojos grandes, su misma mirada y un abundante cabello trigueño y ondulado. Era, en resumen, un joven encantador que a sus veintitrés años estaba acabando la carrera de Económicas en Harvard. Nunca les había dado problemas y, sin que se dieran cuenta, se había convertido en una persona madura y equilibrada.

Sara tenía en su familia un bien seguro y su gran dedicación era la investigación de una enfermedad neurológica, llamada arboneuritis degenerativa; una enfermedad genética que, aunque no tenía una gran prevalencia, era muy grave y ocasionaba fuertes dolores musculares e impotencia funcional. En algunos casos, podía progresar hacia la parálisis y llevar irremisiblemente a la muerte. Sara dedicaba mucho tiempo y esfuerzo a este proyecto, el cual había sido muy bien acogido entre los científicos internacionales. Por el momento, solo existía un tratamiento paliativo que mejoraba parcialmente la calidad de vida, pero que no era curativo. El medicamento se llamaba Réfil, y hacía pocos meses que había salido al mercado. Sara, sin embargo, trabajaba con un tratamiento basado en una terapia génica y que, administrado en tres fases, podía incluso llegar a curar esa enfermedad. Había conseguido que la Organización Mundial de la Salud (OMS) le diera permiso para experimentar la primera fase del tratamiento con varios pacientes voluntarios que estaban siendo tratados por Sara en el hospital. Uno de ellos era Diana, una niña de seis años, hija de Cathy, su enfermera y colaboradora más fiel, tanto en el trabajo del hospital como en su labor de investigación.

Para Ernesto y Sara los mejores momentos del día siempre tenían lugar cuando estaban juntos. Los pequeños problemas cotidianos se diluían entre unas cervezas, una cena improvisada, una película o las tertulias de la tele que entre la política, la crisis económica, la justicia, el modelo educativo… les hacían acabar enzarzados en alguna discusión para, al final, reconocer el exceso de manipulación al que diariamente estaban sometidos. Tenían una buena relación de pareja, en la que cada uno contaba con su espacio y su tiempo.

Ahora allí, sola en el parque, recordaba lo feliz que estaba aquel viernes cuando llegó a casa del hospital. El tratamiento estaba yendo bien y los pacientes evolucionaban según lo previsto, con unos mínimos efectos secundarios. Inés, la chica que trabajaba en su casa, mujer de pocos alcances, pero que había cuidado muy bien de Er y que además era una excelente cocinera, le había dejado una tortilla paisana colocada entre dos platos y una ensalada de lechuga y tomate, sin aliñar, en un cuenco cubierto por film transparente. Era temprano y Sara se tomó un baño relajante; se sentía realmente satisfecha. Luego sintió hambre y, como Ernesto tardaba, se sirvió un trozo de tortilla en un plato; estaba jugosa tal como a ella le gustaba. Sacó de la nevera una botella de vino blanco y al echarlo en la copa empañó ligeramente el cristal. Colocó todo en una bandeja y se fue al salón para sentarse delante del televisor. Al pasar estiró con el pie los flecos de la alfombra, que Inés, como de costumbre, había dejado revueltos después de pasar la aspiradora. Al hacer zapping descubrió que en uno de los canales empezaba una película antigua: Las noches de Cabiria, de Federico Fellini. La había visto hacía muchos años y le apeteció recordarla. Al final de la película, la mirada de Giulietta Masina, cuando un niño le da una flor, la conmovió de nuevo igual que la primera vez que la vio, allá por su adolescencia. La película acabó sobre las doce. Miró el móvil por si tenía algún mensaje: no había nada. Últimamente, su marido solía llegar bastante tarde, pero siempre la avisaba con un mensaje o una llamada. Marcó el teléfono de Ernesto y le salió el servicio avísame diciendo que el móvil estaba apagado… era raro, él siempre tenía el teléfono encendido, aunque es verdad que muchas veces no lo podía contestar inmediatamente, pero luego la llamaba a la primera oportunidad. Se tumbó en el sofá, apoyando la cabeza en el reposabrazos, y se adormeció viendo una tertulia sobre los países emergentes.

La brusca elevación del tono de voz, que habitualmente trae consigo el comienzo de la publicidad, la sacó de la ensoñación. Ya habían dado las dos de la madrugada y la invadió cierto nerviosismo. Como se había quedado fría, optó por acostarse. Sin embargo no podía dormir, estaba impaciente y no hacía más que mirar el reloj. A las cuatro menos cuarto de la mañana sonó un mensaje en el móvil. «¡Por fin!», pensó, pero el mensaje decía que el móvil seguía sin estar disponible. Antes de que le diera tiempo a alarmarse, sintió un gran alivio al oír abrir con llave la puerta de la calle.

Ernesto llegó a la habitación, estaba serio. Mientras se ponía el pijama, le dijo que había estado muy ocupado y que le dolía la cabeza. Sara se ofreció a prepararle algo, pero este lo rechazó, se metió en la cama y, sin mediar palabra, se dio media vuelta y se durmió. Sara se quedó un poco desconcertada, no era esa la actitud habitual de Ernesto; él era muy hablador y por muy mal que le fuera el día siempre tenía una sonrisa o un gesto de cariño para con ella. «Seguramente está muy cansado», pensó; y ella también se durmió.

Las mañanas de los sábados, solían desayunar juntos de forma un poco más especial. Esa mañana, mientras Ernesto se duchaba, Sara preparó unas tortitas con miel y sirvió un brownie que había comprado el día anterior y que era una de las debilidades de su marido. Estaba con un albornoz blanco y en zapatillas cuando Ernesto entró en la cocina perfectamente arreglado para salir.

—¿Tienes que trabajar hoy? —se extrañó Sara.

—No —contestó secamente.

Sara lo notó ajeno y hostil. Él se sentó a la mesa, estaba cabizbajo y su rostro manifestaba una gran tensión contenida.

—Entonces ¿a dónde vas tan pronto? —Sara lo observaba con gesto receloso.

Después de un rato de silencio, Ernesto, valiéndose de un arrebato de valor, dijo con voz nerviosa:

—Me voy de casa.

—¿A dónde? —preguntó Sara sin entender muy bien.

—¿No me comprendes? Me voy, te abandono —le espetó, levantando la voz como para querer zarandearla por los hombros y despertarla con su tono airado.

Sara se frotó las sienes como intentando enmendar aquel desatino.

—No comprendo; ¿por qué? —Notó que la desesperación estaba haciendo presa en ella, pero intentaba mantener la calma o al menos aparentarlo.

A Ernesto aquella calma aparente lo desesperaba cada vez más; respiró hondo y trató de serenarse. Sara lo miraba con expresión de desconfianza.

—Desde hace dos meses estoy con otra mujer.

Sara se sintió presa de una gran conmoción; la cabeza le daba vueltas. No era posible, pensaba, eso no podía estar sucediendo. Y antes de que pudiera preguntar nada, oyó a Ernesto como si estuviera lejos, como viviendo un mal sueño:

—Se llama Estrella y es una secretaria de la oficina —confesó con voz pesarosa; parecía estar costándole mucho esfuerzo.

Sara, movida por un súbito impulso, se levantó y lo abofeteó con todas sus fuerzas. Él no reaccionó, estaba lloroso y derrotado. Sara se dio cuenta de lo mucho que lo quería; se agachó ante él y se apoyó en sus rodillas.

—¿Estás seguro? —Sara lloraba muy angustiada.

Él, sin atreverse a mirarla, la separó suavemente y se levantó

—Creo que sí.

A pesar de todo, a Sara le pareció percibir un halo de duda en su expresión y, tragándose el orgullo, le suplicó:

—Espera, por favor, no te vayas ahora, no soportaría verte marchar. —Seguía llorando desconsoladamente—. Hagamos un trato.

Él la miró con expresión de incomodidad, no quería prolongar más la dolorosa situación.

—Yo me iré esta tarde, unos días con mi familia —continuó Sara, superada la primera conmoción—. Si cuando vuelva estás en casa, lo olvidaremos todo y comenzaremos de nuevo. —En su interior quería pensar que aquello solo era una aventura pasajera propia de una crisis de madurez—. Pero si te has ido, lo aceptaré y me esforzaré porque mantengamos una relación cordial; no pondré ningún impedimento. —Había dejado de llorar y su tono de voz era sereno.

—De acuerdo —asintió Ernesto, un poco más aliviado.

CAPÍTULO 2

Al mediodía Sara llegó al hospital con el fin de dejar firmadas algunas órdenes de tratamiento, visitar a sus pacientes y realizar los preparativos pertinentes para poder ausentarse unos días. Llevaba el rictus infernal del desengaño dibujado en el rostro; sus actos eran automáticos. Allí estaba Bermúdez, un compañero hostil y envidioso que nunca logró asumir que Sara fuese la elegida para jefa del Servicio. Bermúdez rondaba ya los sesenta años, aunque el pelo teñido y los distintos cuidados faciales que se aplicaba, amén de practicar deporte, lo hacían parecer mucho más joven. Era pues un maduro interesante que con su zalamería tenía encantadas a sus pacientes del sexo femenino; sin embargo, con sus compañeras era déspota y desagradable.

Él estaba de guardia. Al ver a Sara, la saludó secamente sin interesarse por su presencia en el hospital en un sábado que libraba. Sara lo ignoró.

Cathy, su enfermera y amiga, había venido para ayudarla. Sara no le dijo el verdadero motivo de su marcha y le puso una disculpa de tipo familiar —Cathy ya tenía bastantes problemas con la enfermedad de su hija—. Madre soltera, era una mujer guapa, morena, con unos grandes ojos azules de mirada humilde y llena de ternura, y además, una persona muy querida por todo el que la conocía. Tenía su vida consagrada a su pequeña Diana, era una auténtica «madre coraje». Sara la consideraba imprescindible para su trabajo y una amiga fiel con la que siempre podía contar. Comieron juntas unos sándwich en la cafetería. Cathy notó que Sara estaba inquieta y distante, pero prefirió no hacer ningún comentario. Eran más de las seis cuando se despidieron con un par de besos a la puerta del hospital.

Sara llegó a su casa y, como suponía, Ernesto no estaba. Preparó entonces una maleta pequeña con pocas cosas. Ya de camino al pueblo, conduciendo su Golf negro, notó como, al alejarse, una congoja enemiga le oprimía el pecho: no estaba muy segura de estar haciendo lo correcto. El trayecto se le hizo más largo y pesado de lo habitual y en varias ocasiones las lágrimas consiguieron empañar su mirada. Llegó a su pueblo entrada la noche. Aunque estaba haciendo un mes de octubre muy benigno, esa noche era fría y desapacible, llovía sin cesar y a lo lejos se veían frecuentes relámpagos seguidos de ruidosos truenos. Detuvo el coche frente a la casa familiar: era un edificio de tres plantas rodeado por un jardín. En la parte posterior había un sendero por el que se subía a un pequeño bosque donde tanto había jugado de pequeña con su hermano Lucas. Sara hizo sonar el claxon un par de veces y, después de un rato, Lucas le abrió la puerta del garaje para que metiera el coche. Era un hombre bajo, muy delgado, siempre bien arreglado. Con su batín de seda en tonos granate y unas zapatillas de terciopelo, ofrecía una elegancia que podíamos definir como decadente. El viento revolvía ligeramente su escaso cabello, teñido de un color ceniza para disimular las canas. Cuando dirigió hacia su hermana aquellos ojos castaños en forma de almendra y con perpetua mirada de cordero degollado, un montón de recuerdos acudieron a la mente de Sara. Lucas había sido un niño mimado y sobreprotegido por su madre y por la tata Magdalena. Introvertido y enfermizo, siempre se había distinguido por sus rabietas y accesos de llanto cuando no conseguía lo que quería. Mientras los otros niños del pueblo se llenaban de barro hasta las cejas en sus peleas y juegos, Lucas permanecía impecablemente limpio y pulcro. En el colegio destacaba porque su mandilón blanco no tenía una sola mancha, y también era el único que llevaba una servilleta de hilo, perfectamente doblada, para limpiarse las manos después de comer el bocadillo. Más de una vez su hermana Sara, que era dos años más joven, se tuvo que pelear para defenderlo de las burlas de los demás. Lucas, junto con su madre y la tata Magdalena formaban un triunvirato excluyente donde Sara, a pesar de sus esfuerzos, nunca tuvo cabida. Sin embargo, poco a poco Lucas pasó de sentir por Sara unos celos enfermizos a tenerle cariño, aunque muy lejos del que sentía por sí mismo. Para Lucas lo primero era Lucas, lo segundo Lucas y lo tercero también era Lucas. Ahora, ya mayor, seguía siendo un personaje raro y solitario. Había estudiado Bellas Artes y se consideraba un gran artista. Su misión en esta vida era abrir los ojos de los pobres ignorantes a un mundo nuevo de formas, sombras, reflejos, suspiros y demás entelequias por medio de los metales. Para Ernesto lo que hacía su cuñado era retorcer hierros en una nave de su propiedad, que le había cedido con todas las herramientas necesarias para tal fin.

Sara maniobró con cierta dificultad bajo la intensa lluvia. El garaje ocupaba todo el bajo de la casa y lo usaban además de almacén; había cestos con castañas y nueces, también manzanas colocadas cuidadosamente en el suelo, sobre una colcha vieja, que conferían un agradable perfume al ambiente y que a Sara le recordó su niñez. Cuando descendió del coche, Lucas le dio un abrazo y ella desahogó toda la tristeza que guardaba en su interior, llorando desconsoladamente. Mientras, la iluminación desgajada de unas bombillas colgadas del techo parecía envolver sus lágrimas. Lucas ya estaba al tanto de lo ocurrido, pero su reacción fue muy distinta a la que Sara esperaba:

—Bueno, ahora olvida a ese capullo. Creo que te hizo un favor abandonándote —afirmó con un tono que se podría calificar de trivial.

—Pero Lucas, es mi marido y lo quiero, no puedo dejar que todos estos años los tire por la borda por un capricho; creo que debo luchar. —Sara, entre sollozos, se oía a sí misma y no daba crédito; se suponía que eso es lo que tendrían que decirle a ella, pensaba.

—¿Qué quieres? ¿luchar por un bragueta floja que te pone los cuernos? —la interrumpió Lucas, con el mismo tono de indiferencia—. ¿Todavía crees que te quiere cuando te desprecia por una cualquiera?

Sara sentía una opresión que le cortaba el aliento: tal vez Lucas tuviera razón.

Subieron a la casa. Su madre y Magdalena (la tata de toda la vida que los había visto nacer) ya se habían acostado. Sara recorrió el largo pasillo y llegó a su habitación. Allí estaban su cama de siempre, color crema a juego con la mesilla; el armario; un secreter que ya se veía un poco apolillado y su coqueta, sobre la que colgaba un gran espejo con marco de pan de oro que había sido de su abuela. Solo una cajita de música que al abrirse reproducía las notas de Para Elisa, de Beethoven, se encontraba colocada sobre la mesilla. Sara abrió la cajita para oír la música mientras revolvía el interior de los cajones. Allí, en el secreter, además de algunas fotos familiares desordenadas, una caja de pañuelos bordados y un pequeño costurero, con el que su madre la había enseñado a coser, estaban las escrituras de unos terrenos que ella y Lucas habían heredado de su padre. Olía ligeramente a humedad y las cortinas, de terciopelo verde, ya descoloridas por el sol, caían a ambos lados del gran ventanal. Fuera, la fuerte lluvia golpeaba los cristales y, de vez en cuando, los relámpagos iluminaban el horizonte, dejando ver un mar picado y ennegrecido. Sara se acostó.

Lucas llamó a la puerta con los nudillos y entró en la alcoba; en la mano llevaba una taza con una humeante infusión de manzanilla y tila. Era lo que desde pequeños su tata les daba para todo tipo de males; ya fuera que estuvieran tranquilos o nerviosos, que les doliera el estómago o las muelas, para el catarro o los dolores de la regla… la manzanilla y tila era como el bálsamo de «Fierabrás»: valía para todo. Sara se lo agradeció con una sonrisa. Lucas entonces abrió un cajón y sacó las escrituras de las tierras que tenían en común.

—Hay un constructor que está interesado en nuestras tierras para hacer unos chalets adosados. Necesito tu conformidad.

Sara estaba demasiado cansada y aturdida como para hablar de negocios. Aquello no le interesaba en absoluto.

—Si tú crees que está bien, tienes mi consentimiento —aprobó con total indiferencia.

—Entonces, si quieres que yo me ocupe, es mejor que me firmes un poder notarial y así no tendrás que preocuparte de nada.

A Sara, dadas las circunstancias por las que estaba pasando, le incomodaba profundamente aquella conversación. Pensó en reprocharle su falta de sensibilidad y su escaso don de la oportunidad, pero decidió seguirle la corriente. Posiblemente tuviera razón; ella tenía demasiadas cosas en la cabeza como para ocuparse de la herencia.

—De acuerdo, mañana iré al notario.

Lucas le dio un beso en la frente y se retiró. Sara se sintió muy sola; unos miedos irracionales ahondaban en su espíritu. A pesar de todo, se durmió pronto.

Al día siguiente se levantó temprano, corrió las cortinas y observó la ría a lo lejos; la lluvia de la noche anterior había dado paso a un delicado sol de otoño que bañaba el horizonte, el cielo estaba despejado y la atmósfera había quedado limpia.

Por el pasillo percibió el grato aroma del café recién hecho; Lucas estaba en la cocina preparando el desayuno. Llevaba puesto un traje Príncipe de Gales.

—Hoy viene a verme un marchante interesado en mi obra.

Se había peinado con gomina su escasa cabellera, estaba alborotado y hablaba por los codos. Sin hacer ninguna alusión a la penosa situación de Sara, le dijo adiós, le dio un beso en la mejilla y se fue, no sin antes recordarle que se pasara por el notario. Sara se puso a desayunar pan de aldea, tostado y untado con mantequilla y una mermelada de ciruelas que hacía Magdalena. Tomó el café y fue a la habitación de su madre.

La encontró sentada en la coqueta como tantas veces. Tenía puesto su peinador ribeteado con puntilla de Camariñas y se peinaba con el peine de plata que, junto con el cepillo y un espejo a juego, había heredado de su madre. Sara la miraba con ternura: a pesar de que su rostro era adusto, todavía conservaba parte de la belleza de antaño. Ambas habían tenido siempre una relación complicada. Doña Esmeralda, que así se llamaba, era de buena familia. Muy joven, se casó con el juez Graciano Vázquez, diecisiete años mayor que ella. Pronto enviudó, quedándose al cargo de dos hijos pequeños. Tuvo que vender la mayor parte de su patrimonio e incluso pasar por el bochorno de tener que empeñar alguna de sus joyas para sacar adelante a la familia con cierta dignidad. No había perdido sus aires aristocráticos: era egoísta y estirada; una cursi de clase media provinciana. Por su hija había sentido siempre un rechazo frontal. Doña Esmeralda se casó joven y muy enamorada. Era feliz en su matrimonio, nació Lucas y todo era perfecto. Pero un buen día, ese mundo ideal en el que vivía inmersa se desmoronó: se enteró de que su marido tenía una querida. Lo supo oyendo accidentalmente una conversación entre dos señoras del pueblo cuando salía de misa. Coincidió que ese mismo día también descubrió que estaba embarazada. Ante su marido fingió no saber nunca lo de la otra mujer y, mientras su propia existencia le resultaba estéril y mísera, el rechazo hacia aquel embarazo, fruto del engaño, fue total.

Después de nacer Sara, todo siguió igual. Su madre siempre la apartó, nunca valoró los esfuerzos que la niña hacía para ganarse su cariño. Los besos, los abrazos y el amor de madre eran exclusivos de Lucas. Sara aprendió a aceptarlo y a vivir con ello como algo normal. En un principio tuvo el amor de su padre, que la adoraba. Cuando le miraba la carita le decía que tenía los ojos como Natalie Wood, en la película Esplendor en la hierba. Sara no sabía quien era Natalie Wood ni lo que significaba eso de «esplendor en la hierba», pero estaba encantada de que se lo dijera.

Su padre murió pronto en un desgraciado accidente de coche y Sara se quedó sin el único valedor que tenía. Solo su tata Magdalena le daba cariño, aunque siempre por detrás de Lucas, por supuesto.

Doña Esmeralda tampoco vio nunca con buenos ojos a su yerno, Ernesto. Debido a que procedía de una familia humilde, lo consideraba de poca categoría para emparentar con él. El padre de Ernesto había empezado como peón de albañil; inteligente y avispado, llegó a contratista de obras, poniendo los cimientos del floreciente negocio que Ernesto, después de estudiar aparejador, manejaba de forma certera. Pero doña Esmeralda, a pesar de que vivía como una marquesa gracias a la pensión que le mandaba puntualmente su yerno todos los meses, lo consideraba vulgar.

—Ya te lo decía yo —le reprochó doña Esmeralda con tono pausado, pero maléfico —. Abandonada por un cualquiera que no nos llega ni a la suela de los zapatos.

A Sara la golpeó la realidad: todo seguía igual. Esperaba un poco de cariño y comprensión, pero su madre seguía seca por dentro, resentida con el mundo. A pesar de todo, Sara se acercó a ella y le dio un beso que fue recibido por esta con frialdad.

— Te dije muchas veces que es mejor recibir una patada de un zapato que no de un zueco —continuó murmurando su madre.

Sara no contestó y salió de la casa. En la caseta de al lado, en un armario viejo, había ropa suya. Se puso un pantalón de pana gastado, unas botas de goma y una pelliza de piel vuelta que usaba cuando estaba en la Universidad. Subió por el sendero jalonado de crisantemos otoñales que conducía al bosque; olía a hierba y a tierra mojada. Iba pisando una suerte de alfombra jugosa y resbaladiza y la visión de los castaños y de los nogales bañó su espíritu de nostalgia. A lo lejos vio a Magdalena envuelta en un chal gris, con su mítico pañuelo negro en la cabeza, el mandil de cuadros y unas zapatillas en los pies, resguardadas con sus zuecas. Era muy bajita y Sara tenía la impresión de que encogía cada vez que la volvía a ver después de un tiempo. Estaba cogiendo membrillos del árbol cuando vio a Sara. Rápidamente se limpió las manos con el mandil y fue hacia ella con los brazos abiertos, andando como una muñeca a la que se le hubiese dado cuerda. Todo el cariño que su madre le había negado, lo había recibido a raudales de aquella mujer de cara arrugada, escasos dientes y ojos muy pequeños de mirada noble. Se abrazaron largo rato.

—¿Cómo estás, mi reina? —se interesó Magdalena, acariciándole el pelo.

—No muy bien, tata, no muy bien.

Fueron a sentarse en un viejo banco de troncos de castaño; desde allí había una vista espléndida de la ría.

—¿Has visto a tu madre?

—Sí. Sigue tan avinagrada como siempre, no sé como la aguantas.

—Chsss, es tu madre y te quiere.

—Siempre has tenido con ella una benevolencia excesiva.

Efectivamente, Magdalena estaba al servicio de doña Esmeralda desde que esta era casi una niña. Procedía del hospicio, de donde salió con dieciocho años para emplearse en la casa. Desde entonces, no había dejado ni un solo día de servirla fielmente; ellos eran su única familia.

—Hemos pasado mucho juntas. —Magdalena echaba el pañuelo de la cabeza hacia delante para luego colocarlo en el mismo sitio; era un tic que repetía a menudo cuando estaba nerviosa—. Tu madre era muy feliz con tu padre y estaba muy enamorada. Nació Lucas y todo era perfecto.

«Otra vez no», pensó Sara, harta de aquella historia de la infidelidad de su padre. ¿Por qué tenía que cargar ella con esa culpa? Magdalena sacó su gran pañuelo blanco y arrugado del bolsillo y se secó unas incipientes lágrimas.

—Ya vale, tata, no quiero volver a oír lo mismo. —Sara tenía expresión de fastidio.

—Luego tu padre falleció en aquel desgraciado accidente. Hay muchas cosas que tú no sabes.

—Sé que me envió interna a un colegio de monjas, de donde salí para ir a la Universidad. Allí fui muy feliz, pero creo que fue una bonita manera de librarse de mí —Sara hablaba con cierto tono de resentimiento.

—Fueron momentos muy duros, mi reina, tu madre se dio al alcohol —tartamudeó Magdalena, muy nerviosa—. Gracias a Dios que un buen día, después de estar al borde de la muerte por beber un frasco de colonia, se rehabilitó. Tu madre supo que perdió tu infancia y tu cariño, pero yo sé que, en el fondo, te quiere y te admira.

—Pero a Lucas no lo apartó como a mí —se lamentó.

—Hay cosas que tú no sabes, mi reina, pero todos te queremos mucho. —Entonces le falló la voz y comenzó a sollozar. Sara la abrazó; sintió que estaba siendo muy injusta. —Sé que tienes problemas con tu marido —puntualizó Magdalena, mirándola a los ojos—. Pase lo que pase, prométeme que no harás como ella; siempre hay salidas para ser feliz y no autodestruirse. —Sara recordó lo sabia que era su tata de la que siempre había admirado su lenguaje culto, debido a su afición por la lectura, y su gran sentido común.

—Te lo prometo —suspiró.

A mediodía se fue al pueblo dando un paseo. Los grandes plátanos que circundaban la carretera habían cubierto el suelo de una espesa alfombra de hojas cobrizas; unos tenues rayos de sol se filtraban entre sus ramas. Sara caminaba despacio, respirando con delicia el aire puro. El pueblo, tan bullicioso en verano por la llegada de los veraneantes, tenía un aspecto mortecino. Solo al pasar cerca del mercado, percibió la ferviente actividad de un domingo de feria: los puestos, que se alineaban junto a la Fuente de los Cuatro Caños, mostraban diversidad de ropas, calzados, cestos, quesos, empanadas, panes… y se alternaban con tenderetes de relojes, pulseras, pañuelos y bisutería, algunos de ellos atendidos por gente de color. Los habitantes del pueblo realizaban sus compras y campesinos bajados de las aldeas circundantes vendían sus productos en pequeños espacios improvisados a los alrededores de la plaza. Sara se fijó en las hermosas patatas que una de las vendedoras mostraba en unas cajas de madera. Con una báscula romana muy antigua iba pesando los kilos que las amas de casa se acercaban a comprarle. Estuvo tentada a ir a buscar el coche y llevarse alguna caja: a Ernesto le encantaban. En ese momento, un aguijonazo doloroso le atravesó el cerebro: se dio cuenta de que era muy probable que Ernesto ya no volviera más a casa.

Continuó su camino hacia la notaría con amargura. El edificio donde se encontraba ubicada era el mismo que recordaba de siempre. Entró en el portalón de la vieja casa; unas escaleras de madera, que crepitaban con cada pisada, llevaban a la primera planta, donde el notario tenía sus oficinas. La puerta estaba abierta y la gente se agolpaba por los pasillos; la sala de espera estaba abarrotada. La secretaria, una antigua compañera de colegio, pasó por allí con unos documentos y, al verla, la saludó efusivamente. Amablemente se ofreció a hacerle el poder y a pasarla cuando tuviera un hueco para así evitarle la espera; Sara se lo agradeció. Luego se apoyó en una pared y se puso a hojear el periódico que había comprado en el kiosco.

Al cabo de poco tiempo, la secretaria la llamó. El despacho del notario era muy viejo, como todo el edificio, y las hondas ventanas del fondo delataban el gran espesor de los muros; una gran alfombra gastada trataba de disimular el deteriorado suelo de madera barnizada. Había un olor desagradable, mezcla de muebles antiguos, papeles polvorientos y algún ambientador de aroma indefinido; un novedoso equipo informático contrastaba con un despacho decimonónico de madera tallada a mano. El notario, un chico joven con cara de empollón, la invitó a sentarse. Le leyó con voz impostada el poder notarial por el que su hermano Lucas podría disponer de los terrenos que tenían en común de la forma que creyera conveniente. Sara apenas le puso atención; deseaba acabar con aquel trámite cuanto antes. Firmó y se fue aliviada.

Aquella tarde, en la semioscuridad de su cuarto, observaba el horizonte desde los ventanales. El sol vespertino iba tiñendo de colores dorados y ocres los montes que caían sobre la ría. El agua estaba en calma, como un plato. Se sentó en una silla, frente al espejo de la coqueta. Con la escasa luz que entraba por la ventana se vio reflejada entre sombras; sus habituales ojeras se habían hecho más profundas y le dio la impresión de que había envejecido. La desazón la acosaba de nuevo: tal vez el haberse ido de su casa no había sido buena idea, quizás tenía que haber luchado. Pensaba en Estrella —hasta ese momento no había querido reparar en ella—. La recordaba de haberla visto de refilón un par de veces: era muy delgada, de pelo largo, rizado y rojizo, y con la cara graciosa. La había recomendado Carlota, su cuñada, para trabajar en la empresa. Carlota, única hermana de Ernesto, era una mujer histérica, irreflexiva, casquivana, la ordinariez hecha abundantes carnes .Tenía el pelo largo y lacio de color rubio artificial, la nariz era ancha y la boca, grande como la de su hermano; pero su mirada, lejos de la nobleza que irradiaba Ernesto, parecía la de un ave rapaz. Se había tenido que casar muy joven a causa de un embarazo no deseado. Pablo, su marido, era un personaje pusilánime, perfecto para nada, sumiso a la voluntad de Carlota y con una «real cornamenta» sin parangón en el pueblo donde vivían. Su aspecto era triste y sus ojos, de un gris sucio, reflejaban una mirada vacía. Tenían un criadero de visones y, por supuesto, todos los meses recibían de Ernesto una generosa ayuda pecuniaria pues, de momento, el negocio no iba muy bien. O sea, que hacía unos veinticinco años (más o menos) que Ernesto les mandaba, religiosamente, dinero para mantenerlos. Tenían dos hijos: Rosa, muchacha lista y espabilada, con una bonita cabellera rubia, larga y rizada, y unos ojos azules iguales a los de su tío Ernesto. Poseedora de un carácter abierto y solidario, estudió Enfermería y se fue con una ONG a alguna aldea perdida de Centroamérica. Para Sara, era como una hija; y Sergio, que con veintisiete años seguía estudiando Derecho, siendo su único mérito conocido el tocar la pandereta en la tuna de la facultad.

Sara no sabía qué relación podía tener Estrella con Carlota, pero hasta donde recordaba, había vivido en su casa un tiempo, incluso alguna que otra vez Ernesto había cenado en casa de su hermana estando Estrella. La verdad es que, debido a unos celos irracionales, Sara nunca le había caído bien a su cuñada. Tal vez esta fuera su venganza. «Menuda alcahueta», pensó.

Cuando el sol ya se ponía, dejando en el cielo unas pinceladas anaranjadas, Sara decidió regresar a su casa. Recogió sus cosas y, al acercarse a la cocina, un agradable olor a dulce de membrillo la transportó a su niñez. Se asomó a la puerta y observó, sin que la vieran, la entrañable escena: su madre, sentada a la mesa, pelaba los membrillos y colocaba la carne en un recipiente y los corazones y las mondas en otro (con la carne elaboraban el dulce de membrillo y los corazones y las mondas eran aprovechados para hacer la jalea). Una vieja báscula, que recordaba desde pequeña, y con la que pesaban el azúcar, estaba colocada al lado de los recipientes. Magdalena sudaba ante la cocina de leña, que solo usaban durante el invierno, mientras removía en la olla con una cuchara de palo. La carne de membrillo junto con el azúcar cocían a borbotones. Lucas, al lado del fregadero, se afanaba en filtrar aquella ambrosía con un trapo blanco, usado de año en año con este fin. Era evidente que siempre habían formado una piña en la que Sara no tenía lugar. Los miró con ternura y se fue sin despedirse. «Ya los llamaré por teléfono», pensó.

El viaje de vuelta fue tranquilo. A medio camino decidió hacer una parada en un bar de carretera. Sentada en la barra, saboreaba con parsimonia un café mientras una camarera bajita y con un incipiente bigote oscuro fregaba ruidosamente los cacharros. Sara no tenía prisa; en el fondo le daba miedo llegar.

Ya de noche, cuando se encontró ante la entrada de su casa, el miedo se transformó en terror: ¿y si Ernesto se había traído a su amiguita y los encontraba «in fraganti»? Con mano temblorosa, introdujo la llave en la cerradura y empujó la puerta. La casa estaba en silencio, parecía no haber nadie. Con paso sigiloso se encaminó hacia su cuarto. Cruzó el pasillo mientras notaba en la garganta los latidos del corazón. La puerta estaba cerrada. Se paró en seco y, después de un momento de vacilación, abrió suavemente... Su mirada pasó veloz por todos los rincones: la habitación estaba vacía y la cama perfectamente hecha. Sara emitió un leve suspiro. Encima de la mesilla había un sobre; Sara lo miró con desconfianza. Después de permanecer pensativa unos segundos, se acercó y lo cogió. La solapa no estaba pegada y lo abrió sin dificultad; extrajo una carta de su interior, se sentó en la cama y se dispuso a leerla:

Querida Sara: me voy de casa y mi decisión ya no puede tener marcha atrás. Estrella está embarazada y yo asumiré mi responsabilidad. Siento profundamente todo el daño que te estoy causando.

También quiero decirte que la empresa está pasando por un mal momento económico y, de momento, las cuentas están congeladas. Por ahora tendrás que vivir de tu sueldo. Te prometo que, en cuanto logre solucionarlo, te devolveré la parte que te corresponde.

Ernesto

El rostro de Sara se había transfigurado, sentía una fuerte opresión en el pecho que le dificultaba la respiración. Fue al botiquín en busca de algún tranquilizante. En la cocina, llenó un vaso con agua del grifo y se tomó una pastilla. Miró el envase y se le pasó por la cabeza que podría tomar más…pero desechó la idea con repugnancia. Desconectó el teléfono fijo, puso el móvil en silencio y luego se metió en la cama y se tapó hasta la cabeza. Pensó en las olas del mar lamiendo la arena, en un paseo descalza por la orilla, en la brisa fresca con olor a salitre, en el reclamo de las gaviotas… y poco a poco, con la ayuda de la pastilla, se durmió.

Eran las once de la mañana cuando el sonido de una ambulancia que pasaba por la calle la despertó. Después de estar un rato con la mirada fija en un punto del techo, cogió el móvil y lo abrió. Se alarmó al ver que había varias llamadas perdidas de Cathy, su enfermera. Intrigada, la llamó de inmediato.

—Sara, por fin, ¿dónde estás? —exclamó Cathy.

—Estoy en la ciudad

—Pues ven al hospital cuanto antes. Ha sucedido algo que no te puedo explicar por teléfono.

—Pero... ¿qué pasa? —se inquietó Sara.

—Ven, por favor, y rápido. Es muy importante. —Y colgó.

Era la una cuando Sara llegó a su departamento del hospital. Cathy la recibió fuera de sí.

—El gerente quiere verte. Las órdenes de tratamiento que dejaste firmadas el otro día estaban equivocadas. Hay dos pacientes intoxicados y están valorando a otro que está en la uci, por si también es consecuencia de tu error.

—No puede ser, estoy segura de que las dejé bien: las supervisé dos veces. —Sara estaba desconcertada. Pero a lo mejor era verdad, ese día estaba muy confusa, aunque le parecía recordar perfectamente que todo estaba bien

—Tu firma está en las órdenes equivocadas. Lo siento Sara —se lamentó Cathy.

El gerente fue amable; conocía a Sara desde hacía muchos años. Era un hombre mayor, canoso, de rostro cansado, al que ya le quedaba muy poco tiempo para la jubilación. Sintiéndolo sinceramente, tenía que abrirle un expediente para evitar el desprestigio que aquel feo asunto podía acarrear al hospital.

—Ve a casa y descansa. Te tengo que suspender cautelarmente hasta conocer el resultado de la investigación. Si se confirma tu error, la sanción será de entre seis meses y dos años de suspensión de empleo y sueldo. Haré lo posible porque sea la mínima. —Se levantó, le dio una pequeña palmadita en el hombro y le abrió la puerta.

A la salida se topó con Bermúdez, quién mostraba una sonrisa cítrica. Parecía comportarse como el que, después de mucho esperar, ve pasar el cadáver de su enemigo por delante de su puerta. Sara recordó que el sábado en que firmó las órdenes de tratamiento, él estaba de guardia. Por un momento le pasó por la cabeza que podía haberlas falsificado para perjudicarla; pero como nunca podría estar segura, y menos probarlo, decidió ignorarlo con dignidad. Tardó un poco en recoger sus cosas. Luego, portando una caja de cartón con sus objetos más personales, se alejó por el pasillo. Solo se despidió de Cathy, que parecía más disgustada que ella misma, y se fue.

CAPÍTULO 3

Ahora, en el parque, pensando en todo lo que había perdido, se sentía como Cabiria, la prostituta de aquella película de Fellini que tanto la había impresionado. Casualmente acababa engañada y en un parque. También recordó que un niño se le acercaba para darle una flor, y el rememorar la mirada de Cabiria cuando caminaba con la flor en la mano consiguió emocionarla. A Sara le pareció una tontería, pero ¡cuánto hubiera dado en ese momento porque alguien le regalara una flor!

Estaba demasiado absorta en sus pensamientos y no se dio cuenta de que su móvil ya hacía un buen rato que estaba sonando. Miró con desgana quién llamaba: era Marina, su mejor amiga. Marina era andaluza y la conocía desde la época de la universidad. Había estudiado Derecho y fue novia de un compañero de Sara, Roberto, un chico muy atractivo, de complexión atlética, con el que estuvo a punto de casarse. Marina era muy guapa, se parecía a Sandra Bullock, pero con abundantes mechas rubias en su media melena y una talla xxl. Era simpática, sincera, de risa franca y lenguaje que podíamos definir como «un tanto atrevido». Ella y Sara se complementaban perfectamente: Marina era la alegría y el desenfado, Sara era la prudencia y la sensatez. Cuando todos acabaron la carrera, Marina se empleó en un banco y Roberto, su novio, decidió, como muchos que acabaron por entonces Medicina, ir a Santo Domingo para obtener el título de dentista. Marina le pagó todos los gastos mientras preparaba la boda con gran ilusión. Cuando Roberto regresó con el título bajo el brazo, se trajo además a una guapa mulata con la que se casó. Marina no llegó a superar el desengaño; pasó de pareja en pareja, pero ninguna le duró ni siquiera un año. Nunca se casó. Las alusiones a Roberto seguían siendo habituales a pesar de los años transcurridos. Sara comprobaba que la referencia a los primeros amores era muy frecuente en la mayor parte de sus amigas, aunque hubieran rehecho sus vidas y estuviesen felizmente casadas. Para Sara no había lugar, pues su primer y único amor había sido Ernesto. Ahora Marina vivía en Sevilla, se había metido en política y era concejala de Cultura en el ayuntamiento.

Sara decidió contestar la llamada.

—¿No estarás deprimida por ese cabronazo? —La oyó exclamar al otro lado del teléfono. Era evidente que Marina ya estaba al tanto de la situación. Para su sorpresa, comprobó que también sabía lo del trabajo… en fin, Marina todavía conservaba muchos contactos en la ciudad—. Lo que te hace falta en estos momentos es un poco de arte. Estoy en Madrid, en un hotel donde tengo una habitación doble para mí sola. Vente y aprovechamos para ver una exposición de Sorolla que hay en el Museo del Prado; así estaremos juntas unos días. —La proposición de Marina se le antojó salvífica—. No admito un no por respuesta —añadió Marina elevando el tono.

Sara decidió que Sorolla sería la solución para aquellos días carentes de color que tanto la atormentaban.

—De acuerdo. Gracias, Marina.

Aquella mañana Marina y Sara desayunaron juntas en el hotel. No tardaron mucho en ponerse al día de los últimos acontecimientos. Para Sara, poder desahogarse con su amiga supuso un inestimable consuelo. Como Marina tenía una reunión, quedaron en verse al mediodía en la exposición.

Sara había llegado en autobús hasta el Museo del Prado, el cielo estaba despejado y el frío era intenso. Un grupo de turistas japoneses, todos con la misma sonrisa amable y la mirada expectante, seguían a una chica de gruesas gafas que enarbolaba un paraguas multicolor. Sara rodeó la puerta de Goya, en cuyas escalinatas se comenzaban a aglomerar los primeros visitantes, y se dirigió a la entrada de Los Jerónimos, por donde accedió directamente a la exposición, después de esperar en una pequeña cola que se había formado. Ya en el interior, caminó como una autómata por los pasillos, discretamente iluminados, mientras su cerebro seguía bloqueado. Al llegar a la primera sala, los hermosos cuadros tiñeron con un matiz luminoso su penumbra interior. Paseando por las distintas estancias donde estaban expuestas las pinturas, le parecía que nada había pasado, que todo estaba bien. Mientras disfrutaba de los paisajes, las playas, el reflejo del sol en los cuerpos mojados… pensaba en que tenía razón Marina: «te vendrá bien un poco de arte». Había bastante gente y en ocasiones tenía que esperar turno para poder contemplar con detenimiento alguno de los cuadros. En una esquina, un bedel bostezaba sentado en una pequeña silla de madera. Después de unas cuantas vueltas, Sara se sentó en uno de los largos bancos situados aleatoriamente por las distintas salas. Ante ella estaba el cuadro titulado Trata de blancas. La imagen de un vagón de tren, donde una vieja alcahueta acompañaba a unas pobres niñas inocentes que, medio adormiladas, eran transportadas hacia su cruel destino, la hizo volver al fatalismo y al hastío. Ahora compartía su tristeza con aquellas niñas arrancadas de sus hogares. Sin apenas darse cuenta, unas lágrimas escaparon furtivas de sus ojos. Sin embargo, no le importó expresar sus emociones en público; al fin y al cabo allí nadie la conocía.

—Es un cuadro hermoso, pero triste. —Una voz de hombre, cálida y serena, la hizo salir de la ensoñación a toda velocidad. Se vio subir desde el fondo de un pozo hacia la superficie como lanzada por un resorte.

Miró a su lado y, allí, sentado, vio a un hombre un tanto enigmático que también observaba el cuadro. Este metió una mano en el bolsillo, sacó un pañuelo y se lo ofreció sin mirarla. Sara, un tanto recelosa, dudó si tomarlo, pero pensando que era lo único amable que le había sucedido últimamente, lo tomó con delicadeza. Se secó las lágrimas y, mirando el pañuelo, se alegró de no haberse maquillado aquella mañana; el pañuelo solo quedó un poco mojado. Se fijó en que tenía bordadas unas iniciales lo que le pareció un poco extemporáneo.

—Gracias —dijo Sara, devolviéndole el pañuelo.

Él lo recogió y la miró. Sus ojos eran negros y su mirada penetrante la hizo sentirse incómoda. Ella apartó entonces la vista y se fijó de nuevo en el cuadro.

—Es gratificante sentir que una obra de arte nos emociona. ¿Se dedica usted a algo relacionado con la creación artística? —continuó el desconocido, quedándose a mitad de camino entre la afirmación y la pregunta.

—No, en realidad vendo zapatos —mintió, Sara, mientras mostraba una sonrisa lánguidamente divertida.

«¿Por qué habré respondido semejante estupidez?», pensó, pero tampoco le importaba mucho fingir ser quien no era, es más, le parecía liberador.

Después del rastro de silencio que dejó la tajante respuesta, Sara preguntó:

—Y usted ¿a qué se dedica?

—Me dedico a los negocios. Mi nombre es Omar Abdul. —Y le tendió la mano.

En aquel momento se dio cuenta de que el hombre hablaba con acento árabe. Lo observó con mayor detenimiento: tendría unos cuarenta años, era moreno de tez, rostro serio e interesante, pelo oscuro, bien peinado, aunque con unos rizos rebeldes que le caían sobre la frente. Llevaba una barba muy corta. Pero lo que más la impresionaba era aquella mirada tan intensa que seguía haciéndola sentir incómoda.

—Yo me llamo Celinda —siguió mintiendo Sara, con voz deliberadamente teatral, mientras también le tendía la mano.

Él se la tomó y la estrechó brevemente.

—¡Señor Abdul! ¡Qué sorpresa, usted por aquí! —De repente, la presencia arrolladora de Marina surgió de la nada—. Ya conoce a mi amiga Sara, ¡qué pequeño es el mundo!

A Sara se le entrecortó la respiración. Marina seguía saludando a aquel hombre que se había levantado cortésmente para estrecharle la mano, mientras a Sara le zumbaban los oídos sin querer escuchar ya nada, solo temía oír la palabra proscrita… hasta que sonó con claridad:

—Sí, mi amiga es neuróloga. —Neuróloga sonó como un eco estridente en la cabeza de Sara. De humilde vendedora de zapatos, con nombre de culebrón, se había transformado en una eminente neuróloga, llamada Sara, y que, al parecer de la bocazas de Marina, era ya prácticamente candidata al Premio Nóbel. La cara del tal Omar era como la de Marlon Brando en El Rostro Impenetrable. Sara estaba paralizada.

Marina hablaba ahora de ópera:

—Entonces, nos vemos el viernes en el Maestranza; se representa El Barbero de Sevilla, con Juan Diego Flórez, todo un especialista en Rossini —le comentaba Marina a Omar Abdul.

—No me lo perdería por nada del mundo —aseguró Omar, posando en Sara una larga mirada mientras le hacía una inclinación de cabeza. Sara también le hizo una pequeña inclinación; estaba azorada.

Mientras salían de la sala, Marina le iba comentando la exposición. Sara la dejó con la palabra en la boca y regresó al banco donde Omar Abdul permanecía todavía sentado. Sara se detuvo ante él y lo encaró:

—Aunque no lo crea, casi nunca miento y además odio la mentira. No sé lo que me ocurrió. Le ruego que me disculpe —dijo con amarga vehemencia.

—A veces es necesario mentir —afirmó él serenamente.

—En este caso fue inútil e innecesario.

—En algunas ocasiones sentimos la necesidad de huir de nosotros mismos —insistió Omar. Sara quedó completamente desarmada. «¡Dios mío!», pensó, «¿tanto se me nota?» Se disculpó nuevamente y se alejó de prisa.

—¿Qué os traéis entre vosotros? —preguntó Marina no sin cierto «retintín».

—Por favor, Marina, ¡cállate y vámonos! —le respondió Sara, visiblemente enfadada.

En el AVE de vuelta a Sevilla, Marina le habló del misterioso Omar Abdul hasta el aburrimiento. Se trataba, según ella, de un millonario del petróleo. Se había construido una gran mansión en la costa de Huelva, en donde pasaba algunas temporadas. Era un hombre bastante extraño que gustaba de la soledad. No se prodigaba mucho y solo se dejaba ver de vez en cuando en algún concierto o en la ópera, a la que, al igual que Sara, era muy aficionado. Marina hacía tiempo que lo conocía —como concejala de Cultura le pedía colaboración para ciertos eventos culturales o deportivos—. Era muy generoso, pero habitualmente declinaba las invitaciones oficiales que se le hacían en nombre del ayuntamiento.

En la televisión del tren ponían una película de Woody Allen, que Sara trataba de ver —en realidad no quería oír hablar del tal Omar, le resultaba una persona muy incómoda—. Al cabo de un rato, Marina se calló por fin y se durmió casi de inmediato. Sara veía la película, pero su mente estaba con Ernesto; su cuñada Carlota la había llamado y, con una crueldad innecesaria, le había comentado lo feliz que veía a Ernesto con Estrella. «Seguro que esa trotaconventos de pacotilla se encargaba de difundir por doquier la suerte que había tenido Ernesto en encontrar a su pupila», pensaba; y en lo más íntimo de su ser se preguntaba como podría vivir sin su marido. También se preguntaba si, efectivamente, él era tan feliz como decía Carlota. Las dos cosas le parecían imposibles.

Llegó el viernes. Marina tenía preparadas sus mejores galas para ir a la ópera: un traje de noche xxl, de Adolfo Domínguez, estola de visón, carterita de Dior, y en ese momento estaba eligiendo entre sus muchas joyas; sentía una auténtica debilidad por las joyas, particularmente por los brillantes. Había dos cosas de las que Marina no podía prescindir: ni de comer (no lograba adelgazar ni un gramo) ni de comprarse joyas.

Sara, con un albornoz y unos calcetines de lana, se acurrucaba en el sofá y leía el periódico, ajena por completo a lo que Marina se traía entre manos.

—¿Y tú no pensarás ir así a la ópera?, ¿eh, guapa? —la azuzó Marina con tono de reproche.

Sara la miró con desinterés.

—No he traído nada adecuado. Creo que tendrás que ir tú sola.

—De eso nada, tú sales y te compras algo; en Sevilla tenemos muy buenas tiendas de moda.

—No estoy animada, Marina, de verdad, prefiero quedarme.

—No te lo voy a consentir. O sea, por tu bien y el de nuestra amistad, procura estar lista para cuando vuelva a recogerte. Hoy tengo que pasar el día en el ayuntamiento.

Marina salió del apartamento, dando un portazo para dejar claro que no admitía un no por respuesta. Sara se sintió obligada a satisfacer a su amiga y, después de arreglarse un poco, se encaminó hacia el centro de la ciudad. Había mucha gente de compras y la calle Sierpes estaba muy animada. El cielo permanecía encapotado y amenazaba lluvia, aunque no hacía frío. Sara miraba los escaparates, examinando los precios cuidadosamente, pero todo le parecía muy caro —era indudable que no estaba en condiciones de gastar mucho dinero. Desde hacía muchos años, el dinero no era su problema y en cambio ahora le parecía hasta un lujo tomar un taxi—. Caminaba con ritmo indolente cuando tuvo una extraña sensación: por unos instantes se sintió vigilada. Miró a su alrededor y observó a los transeúntes; todos parecían ir a lo suyo sin que nadie le prestase la menor atención. En una bocacalle vio la terraza de una cafetería, con unas mesitas colocadas debajo de unos árboles, y decidió hacer una parada para tomarse un café. Al entrar en el callejón, sintió de nuevo la desagradable sensación de que alguien la seguía. Miró a todas partes, pero solo vio a una señora paseando un perro y a una pareja de jóvenes que discutían sentados en una de las mesas. Siguió mirando alrededor y lo que vio le hizo olvidar toda aprensión: Liquidación por cierre rezaba un cartel en el escaparate de una pequeña boutique. Aquello podía ser la solución que buscaba.

Al salir de la tienda, su rostro reflejaba una sensación de triunfo; por poco dinero, se había comprado dos vestidos vintage, sencillos y ajustados, sin grandes pretensiones, pero que le sentaban estupendamente. Uno era negro, con un gran lazo de satén en el talle, y el otro era de seda granate. Del cielo comenzaron a caer las primeras gotas de lluvia y Sara se dirigió hacia el apartamento con paso ligero. Puso atención, pero no notó nada extraño: sin duda habían sido imaginaciones suyas.

Cuando Marina regresó, encontró a Sara impresionante. Estaba perfectamente maquillada y con su preciosa melena recogida en un moño italiano. Llevaba puesto el elegante vestido negro que se había comprado, medias negras y… estaba descalza.

—Espero que aún sigamos teniendo el mismo número de calzado —aventuró Sara con una sonrisa—, si no, puede ser un desastre.

—¡Oh, pecadora!, no sabes cuánto me alegra verte así —exclamó Marina, mirándola de arriba abajo—. Tengo unos zapatos perfectos y un bolsito ideal.

También le prestó unos grandes pendientes de Swarosky y una torerita de piel para el frío.

Era ya de noche cuando entraron por la puerta del Maestranza hechas un pincel. Sentadas en sus butacas de platea, charlaban mientras se oía a los miembros de la orquesta afinar los instrumentos entre el suave murmullo de las conversaciones.

—Mira en aquel palco de la derecha. —susurró Marina, inclinándose hacia ella con aires conspiradores.

Efectivamente, allí estaba Omar, elegante y distinguido. Llevaba un smoking oscuro y el cuello de la camisa con el lazo negro, unido a la iluminación de las grandes lámparas de cristal, confería a su rostro un halo seductor. Parecía relajado y charlaba animadamente con una mujer muy elegante, tocada con un turbante y vestida con un precioso traje de seda con pedrería; sus joyas eran impresionantes.

—Está con su madre. Ambos son muy aficionados a la ópera.

—¿Y su mujer?

—No lo sé… se rumorea que tiene un harén. Ya sabes, a la gente le gusta hablar, pero cuando aparece en público, siempre va solo o acompañado de su madre.

—Qué extraño, ¿no?

—Ya ves. Desde luego sus costumbres son diferentes a las nuestras.

Sara lo observaba con frialdad, pero la invadió una súbita inquietud cuando vio que él paseaba su mirada por las butacas de platea. A ella le parecieron como los ojos de un halcón oteando su presa. Pasó sobre ellas la mirada sin detenerse y Sara se sintió encoger en el asiento. Mientras tanto, los aplausos saludaban la entrada del director. Se apagaron las luces y se hizo el silencio; la maravillosa obertura del Barbero de Sevilla comenzó a sonar.

En el entreacto, subieron a uno de los salones donde se servía, por gentileza del ayuntamiento, un vino español a un exclusivo número de invitados. Mientras Marina conocía a todo el mundo y con todos hablaba, Sara no conocía a nadie. Tomó una copa de vino de una bandeja y se sintió inmensamente sola; echaba de menos a Ernesto a su lado. Ella, que daba conferencias por todo el mundo, que participaba en distintos foros y que viajaba sola tan a menudo, siempre se había sentido acompañada porque tenía a alguien que la quería y la esperaba. Ahora nadaba sin rumbo, como por un inmenso océano sin principio ni final.

—¿Le está gustando la representación? —La voz de Omar resonó en sus oídos, sobresaltándola del mismo modo que la primera vez que la oyó, en el museo del Prado. «¡Dios Santo!, siempre tiene que asustarme», pensó.

—Me está encantando —replicó Sara con fingida amabilidad.

—Lo celebro.

Ella lo miraba con disimulo, no le resultaba fácil sostener aquella mirada tan penetrante. Sin embargo, le pareció observar, en aquel rostro de expresión amable, cierto halo de tristeza. Luego pensó en el supuesto harén que tendría y la invadió un fuerte rechazo.

Durante unos segundos se produjo cierta tensión entre ambos, felizmente rota por la chillona voz de Marina:

—Buenas noches. Me alegro de que haya aceptado la invitación.

—Bueno, la verdad es que quería hablar con usted. —Omar hizo una pequeña pausa para luego continuar con voz segura—. Sería un honor para mi madre y para mí que aceptara reunirse con nosotros el viernes en nuestra casa. Nos gustaría corresponder a sus amables atenciones invitándola a comer. —Luego, posando su profunda mirada en Sara, añadió—: Por supuesto será un placer recibir también a su amiga Sara.

Los ojos de Marina resplandecieron al igual que su amplia sonrisa. Entonces, haciendo una inclinación de rodilla, que hizo a Sara ponerse colorada, le respondió majestuosamente:

—Será un verdadero placer.

CAPÍTULO 4

Llegó el viernes y un chófer pasó a recogerlas al apartamento. Era un tipo fornido, moreno y muy alto, su nariz era grande y sus ojos, oscuros y separados, traslucían una mirada seria y enigmática. Una aparente cicatriz bajo el labio inferior le deformaba ligeramente la boca. A Sara le pareció que tenía más aspecto de guardaespaldas que de mero chófer. Kabir —que así se llamaba—, después de presentarse, las condujo amablemente a un impresionante Mercedes que tenía los cristales tintados. Marina iba con un traje malva y huía de la discreción portando demasiadas joyas. Sara optó por un traje pantalón, de Armani, color crudo, que siempre la sacaba de algún apuro; melena al viento y poco maquillaje.

Por la ciudad, el chófer sorteaba el abundante tráfico con gran pericia. Pronto el bosque de semáforos y rotondas dio paso a la autopista y el coche aligeró el paso hasta instalarse en una velocidad constante que las acompañaría durante todo el recorrido. El monótono paisaje pasaba veloz y Sara, recostada en el asiento, miraba por la ventanilla sin ninguna prisa por llegar. Marina, cuando se acercaban a su destino, sacó de su bolso un espejito con una polvera y se retocó el maquillaje. Luego se lo tendió a su amiga con un gesto para que lo tomara; Sara negó con la cabeza y le sonrió agradecida.

Era mediodía cuando llegaron a su destino. La mansión estaba situada en la costa de Huelva, frente al mar. Entraron con el coche por una gran puerta de hierro y recorrieron el camino hacia la casa. Alrededor se veían arboledas con pinos, algún olivo e incluso un pequeño bosque de naranjos; también se podían observar numerosos jardines con estanques y fuentes de bellas cerámicas. Quedaron impresionadas por la magnificencia del lugar; parecía una pequeña Alhambra. Había estado lloviendo y la mojada luz del mediodía confería a la mansión, rodeada de palmeras, un matiz palaciego. Subieron por la gran escalinata de mármol y entraron en la casa. Pasaron por un inmenso hall con el suelo de mármol travertino, sofás de estilo colonial, forrados de seda color salmón, y mesas indias. Del techo colgaba una gran lámpara de cristal de Murano. A la izquierda se divisaba un salón donde se encontraban muebles italianos del siglo xviii, porcelana china y varias obras de arte, incluyendo importantes pinturas de los siglos xix y xx. A la derecha, unas escaleras, también de mármol, conducían a las estancias superiores.

Una mujer del servicio doméstico, perfectamente uniformada, las condujo al comedor exterior, desde donde se divisaba el bosque y el mar. La mesa estaba impecablemente puesta para cuatro comensales. Los muebles eran árabes y había una lámpara de cristal de la Granja. Marina y Sara se sentaron en unos pufs de algodón y seda natural de color crudo que rodeaban a una mesita, también árabe, tallada a mano con dibujos bereberes, donde la criada les sirvió un refrigerio. Al rato entró la madre de Omar: era una mujer mayor, que seguramente había sido muy bella pues aún conservaba parte de su encanto.

Llevaba un turbante diferente al que había lucido en la ópera y otro elegante vestido largo que a Sara le recordaba a los que en ocasiones llevaba la reina Noor de Jordania. Se había puesto un collar de esmeraldas a juego con unos pendientes y llevaba sortijas en casi todos los dedos de sus finísimas manos. En sus hermosos ojos negros se apreciaba un brillo especial.

—Bienvenidas a mi casa, es un placer tenerlas aquí. Mi nombre es Fátima —hablaba con una voz de tono bajo, con un acento entre árabe e inglés y con un timbre más grave de lo que cabría esperar de tan delicado aspecto. Ellas correspondieron cortésmente a su saludo—. Creo que nos podemos tutear, queridas; ¿os parece bien?

Estuvieron de acuerdo. Se sentaron en mullidos cojines mientras una camarera pasaba unas bandejas con aperitivos. Marina y Fátima estaban relajadas, hablando de la ópera, del tiempo o de lo hermoso que estaba el jardín; Sara se limitaba a asentir sonriendo, pero se encontraba alerta, no sabía por dónde iba a aparecer Omar; ese hombre, a pesar de su cortesía y de sus buenos modales, le producía una indefinible inquietud.

Cuando Fátima disculpó a su hijo, pues le había surgido un compromiso de última hora, Marina no ocultó su decepción; Sara, sin embargo, se alegró. Comieron las tres mujeres solas. Fátima y Marina habían hecho muy buenas migas, hablaban de trapos, tiendas, muebles; Sara se aburría ligeramente. Por eso, cuando decidieron ir a ver una colección de tapices antiguos, Sara se disculpó, alegando un discreto dolor de cabeza, y se fue a pasear sola por la finca para tomar el aire. Entró en el bosque de pinos y descubrió una inmensa playa que no parecía tener principio ni fin. El sol de otoño decaía y su débil luz hacía resplandecer la gran extensión de arena blanca y fina. No pudo resistir la tentación; se descalzó y se fue hacia el mar para sentir de cerca su cautivadora brisa. Se remangó los pantalones y fue pisando la dura arena del borde del agua hasta meter los pies entre la espuma de las olas que rompían en la orilla. Viendo el inmenso océano que en esos momentos era una brillante masa gris perla, irisada de fantásticos reflejos, se sintió atraída; podía ser un remedio a su horrible soledad. Pensó en Alfonsina Storni, la poetisa que se suicidó en el mar. Pero sintió una gran vergüenza de sí misma y corrió hacia el pinar. Se asustó al ver aparecer, de repente, al chófer entre los pinos.

—Doctora, el señor desea hablar con usted. Le ruego que me acompañe.

—¿Ya ha venido? —preguntó Sara, sorprendida.

—Sí. La espera en el cenador.

Sara lo seguía desconcertada cuando, de lejos, vio a Omar que bajaba las escaleras y se dirigía a un hermoso cenador todo cubierto de hiedra. La sorprendió ver que cojeaba y que se apoyaba en un bastón. «Posiblemente tuvo un accidente», pensó, aunque también se dio cuenta de que nunca lo había visto caminar. Al llegar a su lado, la saludó estrechándole la mano. A continuación se dirigieron a uno de los bancos situados en un lateral, bajo unas palmeras.

—Siéntese, por favor. —Ambos se sentaron. Omar iba vestido de sport, llevaba un jersey azul claro con las mangas un poco remangadas y unos vaqueros gastados. Realmente era una persona afable de modales perfectos—. Tengo que pedirle algo muy importante para mí —le expuso Omar, mirándola con ojos implorantes—. Quisiera planteárselo con más calma, ir poco a poco, pero no tengo tiempo.

—Si me vas a pedir algo importante, creo que podríamos tutearnos —sugirió Sara, forzando una sonrisa y tratando de hacerse con la situación.

—Padezco la enfermedad arboneuritis degenerativa y estoy en la última fase —hablaba con un aplomo que sorprendió a Sara—. Según los especialistas como tú, solo me queda un año de vida, tal vez menos.

Todas las luces de alerta se encendieron a un tiempo en la mente de Sara: la cojera no era pues de un accidente, y aquella expresión siempre triste se debía a los fuertes dolores que sufrían esos enfermos. Se trataba de la enfermedad que ella conocía tan bien.

—Sé que estás experimentando con un tratamiento innovador —le dijo Omar con un tono de voz que denotaba esperanza.

—Estaba —aclaró Sara con cierta frustración—, pero cometí un error. Estoy suspendida para trabajar y me encuentro esperando una posible sanción.

—Lo sé. He averiguado muchas cosas sobre ti desde que Marina mencionó que eras neuróloga. — Sara sintió como si la desnudase. ¿Hasta dónde habría indagado y cuántas cosas sabría de ella, de su vida personal? Notó que se estaba poniendo bastante nerviosa—. Lo que deseo pedirte es que continúes el experimento conmigo. —Omar hablaba con mucha serenidad—. Puedo proporcionarte un laboratorio con todos los medios que necesites y la colaboración de uno de los biólogos más prestigiosos a nivel mundial.

Sara no daba crédito a lo que estaba oyendo: era una idea totalmente descabellada.

—No puedo hacerlo —sentenció con tono de reprobación—. La OMS solo me permitió probar la primera fase del tratamiento con unos pacientes voluntarios; pero el tratamiento tiene tres fases que hay que experimentar primero con animales y después, según los resultados, se continuarían los estudios hasta llegar a la experimentación humana.

—No puedo esperar. —El tono de Omar era de súplica—, solo te pido que hagas lo que ya habías comenzado, que continúes tu proyecto, pero en menos tiempo y sin trabas burocráticas. Has publicado tus estudios en las mejores revistas científicas y cuentas con la opinión positiva de muchos médicos eminentes.

Sara no sabía cómo hacerle entrar en razón; aquello que le pedía era una locura.

—Yo no podría experimentar contigo, las cosas tienen un tiempo y una ética. Me estás pidiendo algo inmoral que, además, podría comprometerme gravemente.

—Eres mi última oportunidad. Te daré lo que quieras.

A ella todo aquello le parecía absurdo y deleznable.

—¿No te das cuenta? —Hizo un movimiento enérgico con la mano mientras las mejillas se le encendían de ira—, ¡te podría matar!

—Yo llevo muerto muchos años. —Su tono de voz era bajo y, aunque trataba de disimular, dejaba entrever gran desesperación—. Eres mi última oportunidad.

Sara vio brillar sus ojos negros mientras hablaba, y por un momento sintió que flaqueaba su valor.

—No puedo. Esto es una locura. —Se levantó y se alejó muy airada, con paso rápido.

Todavía iba descalza cuando, fuera de sí, se encontró con Marina y con Fátima.

—Vámonos, por favor; quiero irme de aquí.

Marina la miró perpleja y Fátima mantuvo la calma sin ofenderse por su falta de delicadeza. Llamó a Kabir, el chófer, y le rogó que las acompañase a casa. Las besó en la mejilla para despedirse; a Sara le pareció ver en su rostro una serena resignación. De camino a casa le contó a Marina lo sucedido, y, sorprendentemente, a esta le pareció una petición cabal.

—Los argumentos son razonables —afirmó Marina.

Los nobles ojos de Sara adquirieron una expresión desdeñosa.

—Pero esconden una realidad horrible —puntualizó Sara con severidad—. Estamos hablando de jugar con la vida de un hombre.

—Bueno, será como una operación a vida a muerte: si no lo operas, el paciente morirá, y si lo operas, puede morir, pero también se puede salvar.

La manera con que Marina simplificaba las cosas molestó a Sara profundamente. Se hizo entonces un tenso silencio. Sara se recostó en el asiento y cerró los ojos: «a lo mejor no habría sido tan mala idea suicidarse como Alfonsina entre las olas del mar», pensó.

Aquella noche Sara, presa de una gran agitación, apenas podía conciliar el sueño. Un experimento con un hombre como si fuera un ratón de laboratorio le parecía una aberración. El desasosiego le impidió quedarse dormida hasta bien entrada la madrugada.

Al día siguiente, Marina entró en la habitación de Sara, caminando sigilosamente con pasos menudos.

—Buenos días, preciosa. —Traía una bandeja con un desayuno compuesto por café, croissant y zumo de naranja—. ¿Cómo te encuentras? — su tono era muy cariñoso.

—Como si una apisonadora hubiera aplastado lo poco que quedaba de mí —se lamentó, arrastrando una voz cansada.

—Tengo una sorpresa para ti: ¡nos vamos de crucero!

Sara le echó una mirada burlona y murmuró con media sonrisa:

—Estás completamente loca.

—Bueno, ¿acaso tienes otro plan mejor para pasar estas Navidades? ¿Qué sabes de tu hijo?

—Hablé con él hace unos días. Aunque quiere dar la impresión de que se tomó bien lo de la separación, sé que está preocupado por mí. Tiene una novia nueva de la que parece estar muy enamorado. El padre de la chica lo ha invitado a pasar las fiesta con ellos, esquiando en Aspen, y no sé como convencerlo para que acepte; no quiero amargarle estas Navidades haciéndolo venir. —Después meneó la cabeza como expresión de fastidio—. Creo que las fiestas de Navidad no deberían de existir. —Los ojos de Sara estaban ensombrecidos por un velo depresivo.

—Pues lo llamas ahora mismo y le dices que se vaya tranquilamente a esquiar, porque tú te vas de crucero conmigo; y ya irás a verlo a la vuelta. Así dejas tus penas por el Caribe y no le das el coñazo a tu hijo.

Era increíble la capacidad que tenía Marina de verle a todo un lado bueno. Sara se quedó callada y pensativa: sin duda era una buena idea. Su hijo estaría feliz con su novia sabiendo que su madre estaba en un viaje de placer.

Marina, al verla dubitativa, aprovechó para reafirmarse.

—Te llevaré como a una maleta, no tendrás que preocuparte de nada. Y, además, solo admito un sí —añadió esto, mirándola con los ojos semicerrados como dos rendijas por donde se cuela el sol.

A Sara ya no le quedaban fuerzas; no discutió, se limitó a desayunar y a dejarse llevar.

—Solamente tenemos que hacer una cosa antes de irnos —precisó Marina, ya más seria y con tono de afectación —. Esta mañana vino Kabir, el chófer de Omar. — Sara le dirigió una mirada gélida—. Bueno, traía un recado de Fátima —aclaró Marina, extendiendo los brazos y poniendo las palmas de las manos hacia arriba como para expresar: «yo no tengo nada que ver»—. Quiere que nos veamos en el hotel Alfonso XIII para tomar un té. Creo que se lo debemos, después de lo amable que fue con nosotras y de nuestra salida precipitada… —Marina dejó la frase en suspenso, pero Sara seguía desayunando en silencio con expresión de escepticismo—. Entonces, quedaremos esta tarde —sentenció—. Y ahora me voy que tengo muchas cosas que hacer antes de irnos al crucero. —Luego salió de la habitación sin esperar respuesta.

Durante la mañana Sara habló con Er para convencerlo de que aceptara la invitación del padre de su novia. Este se resistió en un principio, pero Sara fue muy convincente: su amiga Marina estaba también pasando por un mal momento y la necesitaba a su lado. Creyó sentir en la voz de su hijo un tono de alivio cuando por fin accedió. Después de colgar, se asombró de la capacidad de mentir que poseía últimamente.

Llegaron al Hotel Alfonso XIII en un taxi. Eran las cinco de la tarde y el cielo estaba gris plateado. Kabir, con mirada expectante, las esperaba en la puerta. Después de saludarlas, las acompañó hasta el lugar donde se encontraba Fátima. Recorrieron distintas estancias cuya decoración hacía gala de cierta influencia árabe, castellana y barroca. Pasaron por un amplio patio interior, con suelos de mármol, techos de paneles de madera, lámparas árabes, azulejos pintados a mano y muebles antiguos. Fátima las esperaba cómodamente sentada en uno de los sofás situados junto a unas mesitas de madera tallada, en otro patio alegre y luminoso rodeado de pequeños naranjos. Había mucho ambiente por todo el hotel debido a un congreso mundial sobre el cambio climático, que se celebraba esos días en la ciudad. Fátima las saludó afablemente y ambas se sentaron. Casi en ese mismo instante, sonó el móvil de Marina; esta se disculpó y se alejó para atender la llamada.

—Siento mucho que te disgustaras ayer, querida —se lamentó Fátima de una forma que parecía sincera. Sara trataba de disimular su aprensión.

—¿Te envía tu hijo? —preguntó secamente. Su mirada era reprobatoria.

—No, ni siquiera sabe que estoy aquí. He venido por mi cuenta para pedirte que lo pienses. Sé que en un principio parece una idea descabellada, pero quizá, después de un poco de reflexión, llegues a la conclusión de que no lo es tanto.

—Tu hijo me pide no solo que cometa un delito, sino que también atente contra mis principios morales. —La indignación de Sara pugnaba por aflorar en sus gestos y en el tono de su voz.

—Omar ha sufrido mucho. Fue un niño y un joven muy feliz y muy buen hijo. El año en que acabó Derecho, en la Universidad de Oxford, pensaba casarse con una muchacha que la familia le había escogido, como es nuestra costumbre. Pero aquel verano le diagnosticaron la arboneuritis: ¡Un horror! La boda se suspendió a pesar de que estaban muy enamorados. Él no quiso que ninguna mujer cargara con su enfermedad. No te imaginas lo mucho que sufrió. —Los ojos de Sara se suavizaron mostrando compasión—. Trabaja mucho, lleva bien los negocios, pero se niega a llevar una vida normal. Nunca quiso casarse y formar una familia.

—Había oído que tenía un harén —comentó Sara, arrepintiéndose inmediatamente de sus palabras.

—No —contestó Fátima esbozando una sonrisa—. En nuestra familia los hombres se casan con una sola mujer.

—Lo siento, disculpa mi torpeza.

—Querida Sara, tú también tienes un hijo. Si el tratamiento fuera para él, ¿lo verías tan inmoral?

—Creo que eso es un golpe bajo —alegó Sara casi en un susurro.

—Cuando Omar me participó su deseo de someterse a tu tratamiento, volví a ver en sus ojos la luz. No sé si dará resultado o morirá en el intento, pero al menos el último año de su vida será feliz. —A Fátima le resbalaron por las mejillas unas sinceras lágrimas que enjugó con un fino pañuelo de seda. Sara se encontraba muy turbada—. Querida Sara, pareces una mujer prudente y sensata y creo que la decisión que tomes, sea cual sea, para mí será la correcta. Toma este número de teléfono. —y le extendió una tarjeta con un número impreso—. Si no has llamado en quince días, todos nos olvidaremos de esto.

—Creo que no estoy en condiciones de tomar ninguna decisión —Sara hablaba con un hondo pesar—. Mi marido me ha dejado por una joven con la que espera un hijo, me han echado del trabajo, estoy arruinada, e incluso temo no poder ayudar a mi hijo a terminar la carrera. Ya no soy ni prudente ni sensata, ya no me queda nada, ni siquiera orgullo. —Sara bajó la mirada y, después de oír sus propias palabras, sintió con gran viveza que su vida se había ido definitivamente a pique. Fátima le tomó la mano.

—Entonces, querida mía, no tienes nada que perder.

CAPÍTULO 5

El crucero de lujo que Marina había elegido para la travesía era impresionante. Iban en una cabina doble, con vistas al mar, que resultaba muy acogedora. Habían salido por la tarde de Cartagena de Indias y el comandante ofrecía a los pasajeros un cóctel de bienvenida. Marina estaba exultante; había decidido tener una aventura, fuese como fuese, y consultaba con la mirada a todo posible candidato en aquel salón de fiestas atestado de pared a pared. Mientras Marina charlaba con todo el mundo y hacía nuevas amistades, Sara se retiró discretamente. Al contrario que Marina, necesitaba soledad. Los días de crucero transcurrían tranquilos para Sara. Dedicaba su tiempo a bañarse en la piscina, ver alguna película en el cine y a oír música o leer en cubierta, tumbada en una de las hamacas de madera que, junto con un mobiliario vetusto, daban al atardecer del Caribe un aire decadente.

Habían pasado ya por una antigua villa colonial llamada Santa Marta (donde había muerto el libertador Simón Bolívar); por Aruba, isla pequeña con playas de arena muy blanca y mares turquesa; por Bonaire, con sus arrecifes de coral. Y mientras Marina se apuntaba a todas las excursiones, Sara permanecía en el barco. Le pasaba el tiempo sin pensar en nada concreto, dejándose llevar en volandas por las horas como una hoja seca es llevada caprichosamente por la brisa otoñal. Marina, sin embargo, gozaba de una actividad frenética: quemaba calorías en el gimnasio, en los cursos de jogging, visitaba los centros de fitness, los salones de belleza, los jacuzzi o se bronceaba en la piscina. Allí ligaba con el socorrista, un joven musculoso, alto y moreno, que se asemejaba a Ken, el novio de Barbi, y que sin duda estaba acostumbrado a los escarceos con mujeres maduritas en busca de aventura.

El día de Navidad llegaron a Isla Margarita, cuya belleza y encanto hicieron a Sara asomarse desde su caparazón y bajarse del barco para disfrutar de las selvas tropicales, de los ríos y de las enormes cataratas. A lo lejos se veían cadenas montañosas cubiertas de nieve. Marina todavía no había ligado, lo que suponía para ella una auténtica tragedia. Aquella tarde en la piscina, y a falta de algo más adecuado, Marina quedó con el doble de Ken. Lo citó después de cenar en la cabina que compartía con Sara, por lo que esta quedó relegada al exilio nocturno.

Por la noche, caminaba sin rumbo entre las puertas de los camarotes, adornadas con coronas. Todo el barco lucía un decorado navideño: campanas, lazos, guirnaldas… De lejos se oía el estrepitoso vocerío de los pasajeros que abarrotaban los salones. Sara subió a uno de los puentes buscando un rincón lejos de la multitud; quería ahorrarse el fastidio de tener que alternar con desconocidos el resto de la velada. No había nadie en cubierta. Una gran luna llena cubría el puente con una luz lechosa que hacía que los rincones no iluminados parecieran todavía más oscuros. Por un momento le pareció oír unos pasos en la oscuridad. Caminó un poco más de prisa y los pasos parecían seguir su estela. Se detuvo bruscamente para escuchar, pero no oyó nada. Continuó caminando; sin duda lo que oía era el eco de sus propias pisadas, pensó. Encontró unas hamacas colocadas frente al mar y se aposentó en una de ellas que estaba iluminada por la luz de un foco. Un manto de estrellas cubría el cielo y el rumor del mar acariciaba sus oídos. Abrió una de las revistas que llevaba, y estaba tratando de leer cuando dos pasajeros borrachos, abrazados para no caerse y portando una botella de champán, pasaron frente a ella sin ni siquiera percatarse de su presencia. Quedó otra vez sola y entonces oyó claramente unos pasos que se le acercaban por la izquierda. Cuando giró la cabeza para mirar, el ruido cesó. Trató de no dar importancia y comenzó a leer de nuevo la revista... los pasos se oyeron ahora más cerca. Sara cerró la revista de un golpe y se incorporó mirando hacia donde oía las pisadas... De pronto, una mano se posó en su hombro por detrás… el agudo grito de Sara desgarró el manto de serenidad que cubría la hermosa noche. Giró la cabeza bruscamente para ver de quién se trataba y vio al capitán que, con similar expresión de susto que ella, llevaba en una mano dos copas de champán mientras que, resoplando, extendía la otra mano sobre su pecho.

—¡Dios mío, lo siento! —se disculpó Sara azorada.

—Perdóneme usted, no era mi intención asustarla. Solo venía a ofrecerle una copa de champán. —Y se la tendió mientras se sentaba a su lado, a los pies de otra hamaca.

—Muchas gracias. —Sara la tomó y le dio un sorbo.

—Veo que prefiere la compañía de las estrellas a estar en la fiesta.

El capitán, un hombre bajo y delgado que parecía frisar ya los sesenta años, con el pelo canoso, barba perfectamente rasurada, nariz larga y ojos pequeños, llevaba puesto el uniforme de gala. El tono de voz le recordó a Sara al de un cura en un confesionario.

—Sí, estoy muy bien aquí —afirmó Sara cortésmente.

—Bueno, en el fondo la envidio. —El capitán dio un pequeño sorbo y se quedó contemplando el horizonte—. Yo tampoco tengo muchas ganas de fiesta, pero es mi obligación. —Luego miró a Sara con resignada sonrisa, levantó su copa en señal de brindis y la apuró casi hasta el final—. ¿Va a quedarse mucho tiempo aquí?

«Ojala lo supiera», pensó Sara.

—Pues es probable, me encuentro muy a gusto —mintió con una sonrisa falsa en sus labios.

—Entonces espere. —Y el capitán desapareció para, al cabo de un rato, volver a aparecer, trayendo dos mantas y una taza de humeante café—. Si va a estar mucho tiempo, necesitará esto. —Puso una sonrisa que a Sara le pareció de complicidad y se despidió para volver al bullicio festivo.

Sara tuvo la impresión de que el capitán estaba al tanto de todo y de que no era la primera vez que auxiliaba a algún despojado de su aposento nocturno.

Ya amanecía cuando Marina, con las mejillas arreboladas, la despertó de un ligero sueño que la había vencido.

—Menudo polvazo —se congratuló su amiga, emitiendo un suspiro de bienestar mientras ponía los ojos en blanco.

—Por Dios, Marina, no seas ordinaria —la reprendió Sara, meneando la cabeza para los lados.

Marina quedó pensativa… era la expresión más fina que había encontrado para definir aquella experiencia.

—Cuando quieras te devuelvo el favor —bromeó Marina, recuperando el tono jovial—; creo que te está empezando a hacer mucha falta para que se te quite esa cara de vinagre.

—Estás como una cabra, y lo peor es que no tienes remedio —se lamentó Sara, con una sonrisa de resignación.

—Vamos, ya hay un comedor abierto donde sirven desayunos; estoy muerta de hambre —sugirió Marina, y se alejaron abrazadas. La cubierta resplandecía, iluminada por los primeros rayos del sol naciente.

La última noche de la travesía, las dos amigas permanecían en cubierta junto a la barandilla, mirando al mar. Se habían puesto muy elegantes para la cena de despedida y habían cenado en la mesa del capitán. Permanecían en silencio mientras las olas golpeaban rítmicamente el casco del barco y una cadenciosa música de violines se oía a lo lejos. El cielo, inundado de estrellas, se unía al mar en el lejano horizonte. Sara seguía muy triste, se sentía como «un peregrino de la eternidad —que diría Lord Byron—, sin ningún lugar donde echar el ancla». Durante la travesía Marina había hecho varios intentos para hablar de Omar, pero habían sido rechazados sistemáticamente por Sara que se negaba a tratar el tema.

—¿Tú que harías si fueras yo? —preguntó Sara con semblante atormentado.

—¿Con respecto a Omar? —Sara contestó que sí moviendo la cabeza—. Yo haría cualquier cosa que él me pidiera, incluso sería su esclava sexual —bromeó Marina con sonrisa pícara—. ¿No te has dado cuenta de que está imponente?

Sara no pudo más que reírse.

—No sé que hacer —musitó, recolocando sobre sus hombros un chal negro como para protegerse de un frío imaginario.

Marina suspiró brevemente.

—Lo que tú decidas estará bien —aseguró, tratando de reconfortarla con voz amable y compasiva.

***

Hacía varios días que el plazo que le había dado Fátima para que considerara su respuesta se había cumplido. A Sara le había llegado la sanción consistente en un año de suspensión de empleo y sueldo por negligencia grave. Ernesto había congelado las cuentas, y el grave problema económico que tenía por delante para afrontar ese período la hizo recurrir a Lucas —necesitaba el dinero de la venta de los terrenos que tenían en común—. Después de varios intentos en los que su hermano no cogió el teléfono, consiguió al fin contactar con él. Efectivamente, Lucas le confirmó que los había vendido, lo que para Sara suponía una salvación. La alegría, sin embargo, le duró poco tiempo, y una expresión de disgusto asomó a su cara: su hermano había pactado unas condiciones de venta consistentes en la entrega de un chalet adosado para cada uno, y que se haría efectiva en un plazo de dos años.

—Dios mío, Lucas, yo necesito el dinero ahora; no un chalet adosado dentro de dos años. —La voz de Sara era de reproche.

—Pues lo siento, yo hice lo que creí más conveniente. —Lucas estaba a la defensiva.

—¿No les puedes decir a los de la constructora que quiero el dinero ahora, que no quiero el chalet? —Sara suplicaba.

—Ni hablar. Ya he cerrado el trato con el poder que me otorgaste. Me dejaron bien claro que no nos darían dinero, sino obra.

—Pero Lucas, estoy en un apuro terrible, tienes que convencerlos.

—Lo siento, Sara, ya está hecho; y si no te gusta, haberte encargado tú. —La voz de Lucas no dejaba traslucir la más mínima compasión hacia la situación dramática de su hermana—. Si tienes problemas… ¡qué sé yo! Pídele dinero a Ernesto. Yo ya tengo bastante con lo mío.

La falta de comprensión y sensibilidad de Lucas para con ella le resultó dolorosamente cruel. Colgó el teléfono sin despedirse, se cubrió la cara con las manos y sollozó con desconsuelo. A su mente acudió entonces la propuesta de Omar; su aceptación iría, sin duda, acompañada de una gran compensación económica. Rechazó la idea de inmediato. Aquella noche tuvo horribles pesadillas: veía a Omar moribundo que, tendido en un lecho, le suplicaba ayuda con las manos extendidas mientras ella giraba y giraba a su alrededor sin hacer nada. Se despertó con dolor en el pecho y respirando de forma agitada: se sentía extenuada.

Llevaba varios días encerrada en casa sin querer pensar en Omar, enfadada con el mundo; aunque con frecuencia salía de su abstracción empujada por incómodas reflexiones morales que le impedían liberarse de aquella funesta proposición. Una mañana que se encontraba sola, unos tenues rayos de sol de enero se filtraron por la ventana de su cuarto y la animaron a salir. Tomó una ducha y se puso unos vaqueros, unas botas, un jersey rojo de cuello cisne y su cazadora de piel. Recogió el pelo en una coleta y se dirigió hacia la plaza de San Lorenzo para desayunar. Las calles empezaban a animarse y reinaba una agradable temperatura. Al entrar en la plaza notó un cierto aroma a tomillo y a romero. Dos hombres trajeados desayunaban en una de las mesas situadas frente a un bar y un ama de casa cruzaba la calle, tirando de un carrito de la compra. Delante del kiosco de la esquina, el vendedor ordenaba unos lotes de periódicos que acababan de descargar de una furgoneta. Sara se sentó en una mesa donde daba el sol y pidió al camarero un café con leche, tostada de pan con aceite y un zumo de naranja. Los dos hombres trajeados discutían acaloradamente, en la mesa de al lado, sobre un partido de fútbol que habían visto el día anterior. En la plaza había mucho trasiego de gente que entraba y salía del templo del Jesús del Gran Poder; Sara recordó la imagen maravillosa del Cristo moviéndose entre la multitud en la «Madrugá» de la Semana Santa sevillana y le apeteció entrar a verla. Algunas de las personas que entraban al templo ni siquiera se sentaban, solo iban a saludar al Cristo antes de comenzar su jornada de trabajo. Sara no era muy religiosa, pero aquella imagen le parecía especial. No rezó y apenas pensó; solo observó aquel rostro atormentado. Lentamente, embelesada por una sensación mística, un íntimo convencimiento la fue invadiendo. Cuando salió del templo, ya había tomado una decisión.

De camino a casa marcó el número de teléfono que le había dado Fátima; la voz de esta contestando no se hizo esperar.

—¿No es demasiado tarde? —preguntó Sara con decisión.

—Es perfecto, querida. Cuando estés preparada, Kabir pasará a recogerte.

—De acuerdo.

CAPÍTULO 6

Cuando Sara llegó a la mansión, Fátima la esperaba en la biblioteca. La acompañaba un caballero que permanecía tranquilamente sentado en uno de los sofás de cuero negro que había junto a la chimenea, fumando, con parsimonia, un puro habano cuyo peculiar aroma inundaba el ambiente. Sara lo reconoció enseguida; se trataba de Valentín Grazziani, un eminente biólogo argentino, muy prestigioso, que frecuentaba bastante los medios de comunicación. Pasaba ya de los sesenta y cinco años, era alto, delgado, con el pelo canoso; tenía los ojos pequeños de mirada inteligente y la nariz ligeramente aguileña. Vestía una pulcra camisa de color rosa y unos pantalones grises de raya perfecta. En general, su aspecto era más juvenil de lo que cabría esperar por su edad. Al ver a Sara, se levantó y la saludó con un par de besos en las mejillas. A ella le dio la impresión de que se alegraba de conocerla.

—Valentín trabajará contigo —le dijo Fátima.

—Yo seré el biólogo y tú la médico —precisó Valentín con una encantadora sonrisa y un dulce acento argentino.

A Sara le cayó bien y le pareció un lujo contar con un científico tan eminente.

—Valentín te enseñará el laboratorio. Lleva con nosotros varios días preparándolo todo. Yo me retiraré, con vuestro permiso —se excusó Fátima y desapareció sigilosamente.

El laboratorio era espléndido: una enorme sala acristalada con vistas al bosque y dotado de todo el material y aparatos de última generación que pudiese necesitar. Valentín le explicaba todo con detalle, se mostraba afable y era poseedor de un gran encanto personal. Sara se dio cuenta enseguida de que se entenderían muy bien.

Les llevó prácticamente toda la tarde inspeccionar el laboratorio; esa noche tendrían una cena de bienvenida. Omar no había aparecido en todo el día, lo que a Sara le producía cierta inquietud. Al anochecer, Sara subió a su habitación para ducharse y arreglarse.

Para su alojamiento, a Valentín le habían habilitado lo que llamaban «la casita de la piscina», mientras a ella la instalaron en la casa, en un cuarto para invitados que había en la planta superior, junto a las estancias principales. Constaba de un dormitorio que daba a una gran terraza con muchas plantas y coquetos muebles de jardín. Tenía unas hermosas vistas al bosque y al mar. En un vestidor encontró una variedad de ropa de sport y vestidos de fiesta, varios pares de zapatos y alguna lencería fina que pudiera necesitar. Sara se quedó pensativa al comprobar que todo era de su talla —sabían demasiadas cosas de ella y eso la contrariaba—. El baño era enorme, con una gran ventana por donde se veía el mar detrás de la arboleda. En una habitación contigua había un despacho, donde unos muebles modernos y funcionales alternaban con alguna pieza antigua de gran valor, unas alfombras persas y cuadros valiosos de artistas consagrados. Desde la ventana se podía ver, a la izquierda, la gran piscina exterior y la casita donde iba a estar instalado Valentín, todo ello rodeado de bellos jardines; y a la derecha, un poco alejadas, estaban las caballerizas. A Sara, su cuarto le pareció mayor que su propia casa.

Echó un vistazo al vestidor sin saber qué ponerse. Pero al final optó por el sencillo vestido de seda granate que se había comprado en Sevilla.

Cuando bajaba por las escaleras, escuchó una música agradable: Luciano Pavarotti cantaba Bella figlia dell’amore, de la ópera Rigoletto. Sentados en unos sillones, Valentín, vestido con un esmoquin oscuro, y Fátima, que llevaba puesto uno de sus preciosos modelos, charlaban animadamente. De espaldas, cara a la ventana, Omar, también de esmoquin, observaba como una fina lluvia, que había empezado a caer, cortaba los haces de luz de los focos del jardín y resbalaba suavemente por los cristales. Se volvió y Sara se encontró de nuevo con su profunda mirada. Al observarlo, ahora con más detenimiento, le pareció imposible que hasta ese momento no se hubiera dado cuenta de lo atractivo que era. Omar se acercó cojeando, ayudado de su bastón. Ya frente a ella, le tomó la mano y se la besó con delicadeza.

—Gracias por estar aquí, siempre estaré en deuda contigo.

Sara le sonrió y se ruborizó ligeramente.

La cena resultó muy agradable. Sara observaba a Omar con disimulo; parecía un hombre muy atormentado al que se le hubiera olvidado sonreír. En algún momento, sin embargo, creyó percibir alguna mirada furtiva. La velada concluyó con un café en la biblioteca, donde los cuatro mantuvieron una animada tertulia.

Aquella noche, en la habitación, pensó en Omar y se rió de sí misma por creer ver algún interés en él que no fuera el estrictamente médico. De cualquier manera se alegró de sentirse más animada y con ganas de empezar a trabajar. Se metió en la cama con el libro Cien años de soledad, que había cogido de la biblioteca; ya lo había leído hacía tiempo, pero le apeteció volver a recordarlo.

Los días transcurrían muy rápido. El trabajo en el laboratorio era intenso. Sara comprobó que Omar, al igual que la hija de Cathy y los demás pacientes con esa enfermedad, estaba siendo tratado con Réfil, el único medicamento del mercado que mejoraba parcialmente los síntomas. En principio hicieron a Omar minuciosos análisis para determinar exactamente el tipo de arboneuritis que padecía. Efectivamente, era una enfermedad de la variedad monogénica, es decir, causada por un solo gen. La alteración de ese gen hacía que unas células del organismo funcionaran mal, lo que producía una enzima alterada que daba lugar a los problemas musculares de estos enfermos y a los fuertes dolores que padecían. Por desgracia, conducía irremisiblemente a la muerte.

La terapia génica que Sara experimentaba consistía en reparar las células malfuncionantes por medio de un virus modificado genéticamente que, introducido en el organismo, servía como vehículo para llevar a las células el gen correcto. Las células del organismo comenzarían a funcionar bien y se curaría la enfermedad.

A Omar lo veían poco. En este primer período de preparación, apenas era necesaria su presencia, por lo que aprovechaba para viajar y ausentarse durante días. Sara se encontraba muy a gusto con la rutina diaria. Todas las mañanas, antes de ponerse a trabajar, bajaba a la playa para darse un baño en las frías aguas del Atlántico. El tiempo trabajando codo a codo con Valentín se le pasaba sin sentir. Al mediodía, la comida les era servida en un pequeño porche rodeado de jardines, que había al lado del laboratorio. Valentín había sido para ella todo un descubrimiento: jovial, alegre, siempre con la anécdota adecuada y con un gran sentido del humor. Sara le decía en broma que era un «encantador de serpientes» y ambos reían de buena gana. Como biólogo, Sara pensaba que era justo lo que necesitaba; se entendían a la perfección y avanzaban en el trabajo más rápidamente de lo que nunca hubiera imaginado. Por la tarde seguían trabajando, muchas veces, hasta bien entrada la noche.

Habitualmente la cena era con la familia, a la que en ocasiones acompañaba algún invitado. No era raro que alguna bella joven de las que se sentaban a la mesa coqueteara con Omar sin disimulo. La relación entre Sara y Omar era meramente profesional; no se veían mucho. A veces ella, a través de las cristaleras del laboratorio, se quedaba observando como él, montado a caballo, se alejaba para perderse en el bosque. En las cenas en las que coincidían, su trato era de mera cortesía. Solo cuando Sara se retiraba para descansar, cosa que siempre hacía la primera, en especial cuando había invitados, Omar la despedía con una intensa mirada que hacía renacer en ella íntimas sensaciones ya olvidadas. Hasta tal punto la turbaba aquella última mirada que había días en que solo pensaba en la hora de la despedida, temerosa de volver a revivirla. También Marina era invitada de vez en cuando; y las veladas con ella y con Valentín eran más agradables y distendidas. Sara entonces no se ausentaba tan pronto.

Un día que estaba Marina, al finalizar la cena todos fueron pasando a la biblioteca.

—Me satisface mucho que no te retires tan pronto —dijo Omar a Sara en tono bajo mientras se apartaba a un lado para dejarla pasar—. Me gusta verte.

Un chispazo de emoción la descolocó momentáneamente, pero pronto se repuso y le sonrío con falsa serenidad.

No faltaba mucho para el comienzo de la primera fase del tratamiento y Omar aprovechó para ausentarse unos días; tenía que ir a Londres a ultimar unos negocios. Aunque Sara se negaba a reconocerlo, lo echaba de menos

En el laboratorio, la modificación del virus VIH, que les serviría como vector, estaba muy avanzada.

—¿Te das cuenta de que si alteramos el virus de forma incorrecta, estaría en nuestras manos provocar la enfermedad en una persona sana? —puso de manifiesto Valentín, usando un razonamiento maléfico.

Sara se quedó pensativa. Efectivamente, aquellas investigaciones, caídas en unas manos sin escrúpulos, podían ser devastadoras.

—Esto nunca saldrá de aquí —precisó Sara con rotundidad.

—Desde luego, pequeña. —Valentín usó un tono más distendido para quitar hierro al asunto.

En un agradable día soleado, Valentín y Sara estaban charlando después de comer, apoyados en la barandilla del porche. Una discreta brisa traía aroma de pino y resina que acababa mezclándose con el olor del puro que fumaba Valentín.

—¿Por qué haces esto, Valentín? —preguntó Sara realmente intrigada.

—¿Te refieres a este trabajo? —Sara asintió con la cabeza—. Por dinero —contestó Valentín, abriendo las manos para indicar que consideraba una obviedad su pregunta.

—Ya lo sé, pero me refiero a que un hombre prestigioso como tú tendrá una fortuna personal para vivir dignamente. ¿Para qué tanto dinero? ¿No crees que esto es una locura?

—Seguramente; pero tú no sabes nada de mi vida. —Se había puesto sentimental y se le notaba mucho el acento argentino—. Estoy casado con una muchacha a la que le llevo cuarenta años y con la que tengo a mi única hija, que en el verano cumplirá tres años —Sara se quedó perpleja. Nunca se hubiera imaginado a Valentín ligando a una jovencita—. No es lo que piensas —le dijo como adivinando su desconcierto —. Estuve casado casi cuarenta años con una mujer maravillosa. No tuvimos hijos, pero fuimos muy felices. Hace diez años, en un viaje a Japón, ella enfermó de gravedad y contratamos a una joven japonesa. Mi mujer tardó tres años en morir; mientras tanto aquella joven, llamada Aiko, la cuidó con auténtica abnegación, mejor dicho, nos cuidó a los dos. Cuando mi mujer sintió que se acercaba su fin, me pidió que cuando ella faltara me casara con la joven. A mí me pareció un disparate, pero ellas dos ya se habían puesto de acuerdo. —En ese momento, se le empañaron los ojos y se quedó en silencio. Echó una larga mirada al extremo incandescente de su habano y, después de sacudir la ceniza, tomó de nuevo la palabra—: Cuando murió mi esposa, Aiko permaneció a mi lado. Le expliqué que podía quedarse todo el tiempo que quisiera, pero que era demasiado joven y bonita para dedicarle su vida a un viejo. No dijo nada. Aquella noche vino a mi habitación y se metió en mi cama.

»—¿Es que no me quieres? —me dijo, mirándome con los ojos arrasados de lágrimas...

»A la semana siguiente nos habíamos casado. Ahora soy el hombre más feliz del mundo, pero soy consciente de que tanto mi mujer como mi hijita me sobrevivirán muchos años, y aunque tengo dinero, no es suficiente para garantizarles un futuro estable sin problemas económicos. Con lo que Omar me paga por este trabajo, aseguraré su futuro y podré morir tranquilo. —Luego, dando una profunda calada al puro, se quedó pensativo mirando el horizonte—. ¿Crees que hago mal? —Valentín preguntó sin mirarla.

—Por supuesto que no. Creo que haces muy bien —lo animó Sara tomándolo del brazo con ternura.

—Y tú, ¿por qué lo haces? —Valentín le devolvió la pregunta.

—No sé. Pienso que por orgullo. En mi vida me falló todo. Supongo que si esto sale bien, será una manera de reivindicarme como persona y como médico. Además, estoy segura de que va a salir bien; no quiero contemplar otra posibilidad.

— En el fondo eres una sentimental —afirmó Valentín con una aduladora sonrisa.

Los dos miraban el pinar:

—¿Sabes?, este pinar al lado de la playa me recuerda a mi pueblo. De pequeña mi madre nos llevaba, algunas veces, a comer al campo, entre los pinos. Eran días muy felices —Sara hablaba con nostalgia—. Ahora me parece que hace siglos que no soy feliz.

—Todo llega, pequeña, todo llega. —La voz de Valentín tenía un tono paternal.

Sara inhaló profundamente el aire que venía del bosque y ambos se dirigieron al laboratorio para seguir trabajando.

Aquella mañana, en el laboratorio reinaba un gran contento: las primeras dosis estaban preparadas y listas para su uso. Omar ya había vuelto del viaje y esa tarde comenzarían la primera fase del tratamiento. Valentín había puesto música y por los altavoces, el grupo Maná, acompañado por la guitarra de Santana, cantaba Corazón espinado. Valentín, entonces, comenzó a bailar moviéndose con gran sentido del ritmo por todo el laboratorio; las suelas de sus zapatos crepitaban en la cerámica del suelo. Sara, imbuida por la música y por el desparpajo de Valentín, comenzó meneando las caderas y acabó bailando a su lado. Ambos se movían con desenfado al frenético ritmo de la guitarra de Santana. Sara se revolvía el cabello y Valentín la tomaba por una mano, haciéndola girar bajo su brazo. Por fuera de la cristalera, Omar, montado a caballo y sin ser visto, contemplaba la escena mirando a Sara con embeleso. Hacía ya tiempo que Sara, para él, era mucho más que su médico.

CAPÍTULO 7

Habían pasado algunas semanas y Omar respondía perfectamente a la primera fase del tratamiento. Una mañana, Sara recibió con mucha alegría la visita de su sobrina Rosa, que estaba en Sevilla participando en unos actos benéficos de la ONG para la que trabajaba. Pasaron el día juntas y Fátima, la madre de Omar, la invitó a quedarse el tiempo que quisiera. Rosa aceptó encantada.

Aquella noche tuvieron una cena formal con más invitados. Rosa había quedado prendada de Omar y le dirigía tiernas miradas que parecían incomodarlo. A Sara esos devaneos le pasaban desapercibidos; ella estaba encantada de tener allí a su sobrina, a la que siempre había querido como a una hija. Al día siguiente, mientras Sara trabajaba, Rosa se pasó la jornada persiguiendo desesperadamente a Omar por toda la mansión: en el gimnasio, en la piscina climatizada, en las caballerizas… Omar, sin embargo, optó por desaparecer, para decepción de la joven. Al atardecer, tía y sobrina charlaban animadamente en el dormitorio de Sara. Rosa estaba entusiasmada con los modelos de alta costura que encontró en su vestidor.

—Son preciosos, tía; ¿podría ponerme uno para la cena de esta noche?

—Pues claro; elige el que más te guste.

Después de mirarlos todos con detenimiento, optó por un modelo rojo, de Dior, con un escote «palabra de honor», y se lo llevó para su cuarto.

A Sara se le hizo un poco tarde ultimando un trabajo. Se dio una ducha rápida y escogió del armario un modelo discreto y elegante, en negro y azul noche, de Carolina Herrera; se maquilló ligeramente y se peinó con un moño italiano. Rosa vino a buscarla a la habitación. Llevaba puesto el modelo de Dior y, como estaba un poco rellenita, le marcaba exageradamente sus atributos femeninos. Sara pensó que, como era joven, podía permitirse ciertos atrevimientos y, al verla tan feliz, le pareció que estaba muy guapa.

En el curso de la cena, Rosa desplegó todas sus velas para agradar a Omar, lo que este soportó con una exquisita cortesía y ostensible paciencia. Después de cenar, Omar, Sara, Valentín y Rosa se encontraban disfrutando de unas copas en uno de los salones; Fátima se había retirado pronto aquella noche. Sonaba una agradable música de fondo, y Rosa, sin pensarlo dos veces, sacó a Omar a bailar. Valentín también se animó y se puso a bailar con Sara. Rosa, en extremo provocativa, se había prácticamente abalanzado sobre el cuello de Omar y este parecía muy incómodo, tratando de salir del apuro con elegancia. Al acabar la pieza, Omar le puso a Valentín la mano en el hombro para cambiar de pareja. Una romántica canción comenzó a sonar. Omar pasó sus brazos por la cintura de Sara y la estrechó hasta tenerla muy cerca. Ella, al sentir su firme cuerpo apretado contra el suyo, se puso tensa; tenía las manos a la altura de los codos de Omar y no era capaz de seguirle el ritmo con los pies: ella marcaba dos pasos con el pie derecho y uno con el izquierdo mientras Omar iba por su lado. Tratando de enmendar aquel desastre, Sara se apartó de él con la disculpa de que tenía calor. Omar, entonces, colocando su mano en la espalda de Sara, la empujó con delicadeza y la condujo a un apartado rincón de la terraza, protegido por grandes plantas. Allí la encaró, le tomó las manos y las llevó hacia sí, colocándolas alrededor de su cuello. Con ambos brazos volvió a estrecharla de nuevo contra su cuerpo, incluso más cerca que la vez anterior. Sus pasos iban ahora al unísono, dos pasos con el pie izquierdo y uno con el derecho daba Omar y Sara le seguía, dos pasos con el pie derecho y uno con el izquierdo. El ritmo era perfecto y sus cuerpos encajaban como las piezas de un puzzle. Él, entonces, bajó lentamente la cabeza y presionó su mejilla contra la de Sara. Entre ellos reinaba una dulce armonía y sus cuerpos estaban tan unidos que Sara sentía latir con fuerza el corazón de Omar. Al poco, él fue deslizando su mejilla sobre la de Sara en una caricia lenta, colocando los labios a pocos milímetros de su boca. Sara se estremeció hasta lo más hondo de su alma. Después de un momento de vacilación que pareció eterno, Omar se alejó suavemente.

La música había cesado y ellos, sin soltarse, se miraban fijamente a los ojos. La voz de Valentín los sacó del ensimismamiento y Sara, conmovedoramente tímida, se soltó con cierta brusquedad y se dirigió a una mesita que había preparada con algunos refrigerios, tratando de disimular el rubor que le cubría el rostro. Omar la observaba complacido. Rosa, que había visto la escena, se mostraba irritada, casi celosa, y con cierto tono de desaire se retiró a su cuarto.

Los tres se sentaron en la terraza a charlar. Valentín contaba sus anécdotas y Sara trataba de simular normalidad mientras Omar se la comía con los ojos. Omar se alegró cuando Valentín, aduciendo un cansancio que solo era fruto de su prudencia, se levantó para retirarse. Entonces, un pánico irracional invadió a Sara, lo que la indujo a levantarse también para irse a dormir. Omar se levantó para despedirlos y en su rostro no pudo ni quiso disimular su decepción. Se quedó solo en la terraza, se acercó a la barandilla y sacó una cajetilla de Dunhill para fumarse un cigarrillo. Lo encendió con su Dupont de oro y aspiró profundamente el humo de la primera calada. El olor a tabaco rubio se mezcló con el aroma a salitre que la suave brisa traía del mar. Omar, pensativo, posaba la mirada en el oscuro horizonte cubierto por un inmenso cielo plagado de estrellas. Apagó el cigarrillo antes de acabarlo y subió por las escaleras para ir a su cuarto.

Al pasar frente a la habitación de Sara, se detuvo mirando la puerta. Pasados unos segundos reanudó el paso, pero dudó y volvió a detenerse. Se giró y volvió a fijarse en la puerta cerrada. Después de un momento de vacilación, se dirigió de nuevo hacia su cuarto.

Al entrar en su habitación le sorprendió ver que las luces estaban encendidas. Pasó por una sala contigua al dormitorio, donde tenía su despacho. La alcoba estaba cerrada y un haz de luz se filtraba por debajo de la puerta. Se acercó con cierta inquietud. Al abrir, vio a Rosa tumbada en su cama, ataviada con una lencería fina, tan escasa, que dejaba muy poco margen a la imaginación. Omar, invadido por una repentina cólera, la rechazó con rudeza.

—La noche que pasamos juntos en El Cairo estabas más amable —le recordó Rosa, esbozando una pícara sonrisa.

—Eso fue un terrible error que no volverá a repetirse. —Omar estaba crispado

—¿Ahora te gustan las maduritas? ¿Crees que no me he dado cuenta?, casi tienes un orgasmo ahí abajo cuando ella se ruborizó en tus brazos.

—Sal ahora mismo de mi cuarto. —Y la cogió por un brazo, esforzándose en contenerse para no echarla a empujones.

—¿Te imaginas lo que pensaría mi tía si supiera toda la trama que has urdido? —lo amenazó Rosa con maliciosa expresión.

—Lo que sé es lo que pensaría si supiera la clase de sobrina que tiene —Omar hablaba con aplomo, conteniendo su ferocidad.

Una expresión de miedo nubló los ojos de Rosa.

—Me has dado tu palabra de que yo quedaría al margen. No puedes hablarle de mí.

—Y la cumpliré siempre que mañana te vayas y no vuelvas a aparecer por aquí. A primera hora, Kabir te recogerá y te llevará al aeropuerto —y diciendo estas últimas palabras, abrió la puerta para que se fuera.

En ese momento, Sara se dirigía a su habitación con una taza de manzanilla y tila en la mano. Cuando vio a Omar abriendo su puerta, le sonrió mientras, tímidamente, se acomodaba un mechón de cabello detrás de la oreja. Pronto la sonrisa se desdibujó de su rostro al apreciar en él una mirada severa. Por su parte, Rosa, con bastante habilidad, trató de atraer su atención. Sara, al verla escasa de ropa detrás de Omar, sintió una momentánea conmoción. Luego miró a Omar; los ojos de Sara expresaban un profundo desprecio. Muy tensa, se giró y caminó hacia su cuarto. Omar, con una mirada casi suplicante, la vio alejarse. Rosa salió y se fue hacia su cuarto con un aire triunfal.

Llegada a su habitación, Sara se vio presa de la decepción más hiriente. No hacía ni una hora se sentía enamorada como una colegiala de aquel miserable sin escrúpulos, capaz de seducir a una jovencita para llevársela a la cama. ¡Dios mío!, y había sido ella quien había puesto a la pobre chica en la boca del lobo. Ella misma había caído en sus garras. Comenzó a sentirse secuestrada en aquella mansión. Era evidente que el enamoramiento que había sentido se debía al «síndrome de Estocolmo», que genera en el secuestrado comprensión y afecto hacia su secuestrador. Pensó en huir de allí y dejarlo todo. Después de unos momentos de intensa zozobra, decidió separar su labor médica de sus relaciones personales; se dedicaría el mayor tiempo posible a su trabajo y trataría de evitar con la familia otro tipo de contacto que no fuera el estrictamente profesional. Intentó en vano consolarse con este razonamiento. Sumida en una profunda tristeza, abrió el lecho y se dejó caer en la cama, sin fuerzas. Unas gruesas lágrimas le resbalaron por las mejillas y humedecieron la almohada.

A la mañana siguiente, Sara se despertó con la noticia de que Rosa se había ido. Kabir la había acompañado al aeropuerto a primera hora de la mañana. Una de las doncellas llevó a Sara, junto con el desayuno, una nota de despedida:

Querida tía: siento no poder despedirme de ti, pero he tenido que salir muy temprano para el aeropuerto. A primera hora tomaré el avión hacia Guatemala con mis compañeros de la ONG.

Lo he pasado muy bien estos días y me ha alegrado mucho estar contigo. Espero verte pronto.

Besos,

Rosa

Sara se quedó pensativa: era evidente que la gente joven no le daba tanta importancia a ciertas cosas. En el fondo la tranquilizó el hecho de que Rosa se marchara contenta. Después de pasar la mañana en el laboratorio, Sara no se encontró bien. Cogió su ordenador personal y decidió pasar la tarde trabajando en su habitación. Omar había estado fuera todo el día. Al llegar la hora de la cena, un grupo de invitados charlaba animadamente en el salón principal mientras el servicio se afanaba en preparar la mesa en uno de los comedores. Omar, ostensiblemente nervioso, esperaba impaciente la llegada de Sara. Había separado varias veces el puño de su camisa para consultar la hora en su Vacheron-Constantin: Sara se retrasaba. Acabó sentándose en un sofá y encendiendo un cigarrillo. Una descarga de adrenalina lo hizo levantarse al oír unos pasos que bajaban las escaleras. Al mirar, vio a una de las doncellas anunciando que la doctora estaba indispuesta y que cenaría en su habitación. Omar se dejó caer pesadamente en el sofá mientras una expresión de disgusto ensombreció su rostro.

Un oportuno catarro la tuvo recluida en su habitación durante tres días. A Omar ese tiempo se le hizo eterno. La noche del tercer día, cuando Fátima y Valentín ya se habían retirado, Omar salió al jardín. La noche estaba agradable, la reciente llegada de la primavera había dulcificado la temperatura. Miró hacía el cuarto de Sara y comprobó, a través de la ventana, que todavía tenía encendidas las luces. Efectivamente, Sara estaba despierta; ya se encontraba bien del catarro, pero no podía dormir. Aquella tarde había recibido una llamada de Cathy: en el hospital habían nombrado jefe de Neurología al Dr. Bermúdez.

—Lo hace rematadamente mal, tú ya lo conoces; es falso, prepotente y sin la menor categoría para el puesto. Y tú, ¿qué tal estás? Te echo mucho de menos —Cathy hablaba con un cariñoso tono de voz.

—Muy bien. Estoy aquí, pasando unas vacaciones. —Cathy desconocía la naturaleza del trabajo que estaba realizando—. Yo también te echo de menos.

—Por cierto, vi el otro día a Ernesto; acompañó a Estrella al hospital para la revisión de su embarazo. Ya está muy avanzada. La verdad es que se les ve muy bien. —Y arrepintiéndose inmediatamente de lo que había dicho, se disculpó—: Lo siento, Sara, soy una estúpida.

—No te preocupes —la tranquilizó Sara, simulando una indiferencia que estaba lejos de sentir—, ya lo tengo asumido. ¿Qué tal tu hijita?

—Bueno, ya sabes, hay lo que hay —contestó Cathy con resignación.

—Cuidaos mucho. Os quiero —añadió Sara en tono muy cariñoso.

—Un beso. Adiós.

La conversación con Cathy la sumió en una profunda tristeza; un impresentable se había hecho con su puesto en el hospital y su marido estaba feliz con otra. Allí, sola en su habitación, revivía la desolación de haber perdido parte de su vida; y el consuelo que creía haber encontrado en Omar se había esfumado de la forma más cruel. Decidió ponerse unos cascos y se tumbó en la cama, tratando de buscar evasión en la música. Omar paseaba solitario y pensativo por el jardín mientras fumaba uno de sus cigarrillos a la luz de la luna. Los aspersores sonaban a su alrededor y, no muy lejos, se oía el canto de las primeras abubillas. Cuando regresó a casa, el cuarto de Sara continuaba con luz. Omar subió las escaleras con decisión. Al llegar frente a su habitación, golpeó delicadamente la puerta con los nudillos; Sara, que oía música con los cascos, no se percató de la llamada. Omar esperó un momento y volvió a llamar, esta vez con mayor intensidad; Sara había puesto la música demasiado alta y tampoco oyó. Al cabo de un rato, Omar desistió: estaba claro que no quería abrirle. Muy serio se giró y, cabizbajo, se alejó por el pasillo.

Pasaron los días y la segunda fase del tratamiento comenzó. La relación entre Omar y Sara se ajustaba a lo estrictamente profesional. Durante las sesiones de la terapia, Sara cambió su bata blanca habitual por una verde esterilizada, usaba guantes de látex, mascarilla, gorro y calzas. Omar, tumbado en una camilla, semidesnudo y cubierto por una sabanilla verde, evitaba mirarla. Desde que ocurriera aquel enojoso episodio con Rosa, el trato entre ambos era frío. Solo algunos contactos rápidos, de carácter involuntario, se cargaban de fuertes sensaciones que hacían aflorar una contenida pasión. Por las noches, durante las cenas, su relación no sobrepasaba lo exigido por la etiqueta y la buena educación. Valentín los observaba con cierta tristeza y sensación de impotencia. Con más objetividad que Sara, se había percatado de la actitud insinuante y provocadora que Rosa tuvo con Omar y de la incomodidad que generaba en este. Luego, con un fácil razonamiento, y conociendo la caballerosidad de Omar, llegó a la acertada conclusión de lo que realmente había sucedido.

Una de aquellas noches, después de cenar, se encontraban los cuatro en la biblioteca. En la chimenea chisporroteaba el fuego, haciendo crepitar unos troncos perfectamente simétricos que, de vez en cuando, un mayordomo removía con el atizador. Valentín y Fátima charlaban sentados junto a una pequeña mesa de cristal, donde posaban las tazas de un aromático café. Sara, pensativa, estaba sentada en el sofá de cuero viejo que miraba hacia la chimenea. Omar la contemplaba apoyado en una de las ventanas; sonaba una agradable música. Omar se dirigió despacio al sofá donde estaba Sara y se sentó a su lado. Sara sintió un respingo, pero se controló. Con disimulo, lo miró de reojo: Omar, con los codos apoyados en los muslos, cruzaba las manos bajo el mentón. A Sara le pareció imposible que aquel hombre triste fuera un seductor sin escrúpulos; parecía haberse acercado a ella buscando su calor. Sintió que su voluntad empezaba a flaquear e hizo ademán de levantarse cuando en la música ambiente, Alfredo Kraus, con su magistral voz, comenzó a cantar el aria de Werther: Pourqoi me reveiller. Sara no pudo resistir la tentación de escucharlo y, acomodándose de nuevo en el sofá, se recostó en el respaldo y cerró los ojos. Valentín y Fátima dejaron de hablar; a los cuatro cautivaba la bella música. Omar, viendo a Sara tan cerca, se encontraba rendido. El aroma de las flores frescas de los jarrones se mezclaba con el dulzor del humo. Cuando el aria acabó, Sara, conmovida, se levantó y se fue. Omar pensó en retenerla, pero solo fue un pensamiento.

CAPÍTULO 8

Una tarde, después de comer, Sara y Valentín descansaban en el porche, tumbados en unas hamacas. En la casa había tenido lugar una comida de negocios que reunió a Omar con distintos miembros de la OPEP. Limusinas, Rolls-Royce y demás coches de lujo ocupaban la parte delantera del edificio, aparcados junto al Bugatti descapotable azul que solía usar Omar. Este, vestido con la túnica blanca, kandora, y con el hatta, en tonos rojos, sujeto a la cabeza por el agal, despedía a sus invitados. Cuando estos se fueron, Omar se acercó hasta el porche en un acto de cortesía. Sara, en la hamaca, cerraba los ojos al delicioso sol primaveral que la bañaba.

—¡Qué mala cara tienes, muchacho! —La voz de Valentín la puso en alerta.

Miró entonces hacia Omar y vio que este tenía un brillo febril en los ojos y la frente perlada de sudor. Sara se incorporó inmediatamente.

—¿Cómo te encuentras? —se dirigió a Omar con una voz que trataba de aparentar profesionalidad.

—Estoy bien. Cuando me quite esta ropa y tome una ducha, me encontraré mejor.

Omar estaba muy serio y con pocas ganas de hablar. Con un gesto se despidió y se fue hacia la casa. Sara volvió a recostarse.

—Omar es un auténtico caballero —dijo Valentín mientras miraba a Sara de reojo. Sara ni siquiera abrió los ojos, seguía tomando placidamente el sol—. Un caballero «boludo», eso sí, pero un caballero. —continuó Valentín, pero Sara, inmóvil, parecía no oírlo—. Es un caballero incapaz de faltarle al respeto a una mujer, y menos en su propia casa. —Valentín seguía con lo suyo—. Pero tan «boludo» que también es capaz de comerse un real marrón con tal de no dejar mal a una dama. —Volvió a girar la cabeza hacia Sara y vio que esta lo miraba pensativa, con los ojos semicerrados a causa del sol.

Era posible que Valentín tuviese razón, pensaba, a lo mejor una mera pasión juvenil de Rosa había colocado a Omar en un compromiso, y este callaba por no dejar a la chica en mal lugar. De pronto Sara se sintió muy incómoda y, reincorporándose en la hamaca, observó como Omar se alejaba. Mientras lo miraba, se dio cuenta de algo preocupante: la cojera, que había mejorado en la primera fase del tratamiento, volvía a notarse ostensiblemente. La preocupación de Sara aumentó aquella noche al enterarse de que Omar, por una indisposición, no bajaría a cenar.

Estaban en los postres cuando Kabir, con el rostro desencajado, buscó a Sara con urgencia: Omar había empeorado y tenía mucha fiebre. Sara ordenó que le trajeran el maletín y subió a toda prisa. En el lecho encontró a Omar semiinconsciente, con una temperatura que pasaba de los cuarenta grados; estaba delirando muy agitado. Sara quitó la ropa que lo cubría y le inyectó un antitérmico. Omar en su delirio hablaba de forma ininteligible, pero había una palabra que repetía con gran claridad: «Sara»; Omar estaba llamando a Sara por su nombre. Esta, con manos temblorosas, mojaba unos paños en agua fría y le humedecía la frente, el cuello, las axilas; un tremendo temor a perderlo le atenazaba el alma. Aunque no lo quería reconocer, se había enamorado sin remedio. Kabir arrimó un sofá junto a la cama, acomodó los cojines y luego, hablando muy bajo, le rogó a Sara que se sentara. La noche se hizo eterna. Omar, con las mejillas ardiendo y los párpados entornados, no encontraba acomodo. Sara, muy pálida, seguía refrescándole la frente con un paño húmedo. Miró varias veces su reloj de pulsera; el tiempo parecía haberse detenido.

Al cabo de unas horas, la fiebre empezó a remitir; Omar estaba en un charco de sudor, pero más tranquilo. Sara ordenó a Kabir que lo mudara y le cambiara la ropa de la cama. Cuando Sara se iba a retirar, Omar, con mucha dificultad, abrió sus pesados párpados y le dirigió una mirada opaca. Sara le tomó la mano y le sonrió. Él se la apretó casi sin fuerza, y sus párpados volvieron a caer como el cierre de una cámara acorazada. Kabir se quedó a su cuidado mientras Sara, agotada, se fue a dormir unas pocas horas.

A la mañana siguiente, cuando Sara volvió a la habitación de Omar, lo encontró levantado, recién duchado y tomando el desayuno; los rizos del pelo, aún mojados, dejaban caer unas gotas de agua por el rostro. Lucía espléndidamente y, al verla, le sonrió. Parecía increíble, pero era la primera vez que lo veía sonreír, al menos de forma tan franca. La invadió una cauta emoción que la hizo apoyar la espalda en el marco de la puerta.

—¿Cómo estás? —El tono profesional se había transformado en un tono casi maternal.

—Muy bien. ¿Crees que ya podré salir?

—¡Humm! Vamos a esperar hoy; no conviene precipitarse. —Los ojos de Omar habían recuperado su fuerza y su atractivo, y Sara lo miraba con una sonrisa boba. Ambos reprimían un fuerte deseo de abrazarse—. Me voy al laboratorio; si me necesitas, me haces llamar. —Omar asintió con la cabeza sin dejar de mirarla.

Esa mañana Sara iba caminando feliz hacia el laboratorio. Al acercarse, vio salir a dos individuos extraños. Uno era inmenso, a Sara le recordó a «Ursus», un personaje que luchaba con un toro en una película de romanos; el otro era más normal de estatura, tenía una larga melena recogida en una coleta y una mirada aviesa. Pasaron delante de Sara sin decir nada, se dirigieron a una furgoneta blanca que estaba aparcada cerca de allí y se fueron. Al entrar, vio a Valentín que jugueteaba con un bolígrafo delante del ordenador mientras basculaba la silla sobre las patas de atrás.

—¿Quiénes son esos dos hombres que acaban de salir? —preguntó intrigada.

—Unos que vinieron a traer los suministros que había pedido —contestó Valentín sin darle la menor importancia.

A Sara le molestó; no quería que entrara nadie en el laboratorio, salvo ellos y el personal de limpieza; había información demasiado importante. A pesar de todo, no dijo nada y se puso a trabajar.

Pasaron los días y Omar se recuperaba de forma sorprendente, prácticamente no cojeaba y los dolores habían cedido hasta el punto de no necesitar medicación. La relación entre Omar y Sara se había vuelto cordial y en la casa reinaba un discreto optimismo.

Aquella mañana amaneció espléndida. Sara se dirigía al laboratorio, observando la exuberancia primaveral de la naturaleza que llenaba los jardines de flores y verdor mientras el canto de los pájaros aportaba una deliciosa musicalidad. La noche anterior había hablado con su hijo Er. Había sido seleccionado para realizar sus prácticas en la prestigiosa Banca Morgan, y la relación con su novia iba de maravilla. Sara se sentía muy contenta por él, no en vano una de sus mayores preocupaciones había sido el saber cómo iba a afectarle la separación de sus padres. Por suerte, todo había ido bien; Er era un chico bueno y maduro, con un gran sentido de la responsabilidad.

En el laboratorio, Valentín estaba eufórico y no paraba de canturrear. Sara, sin embargo, estaba preocupada: la preparación de la tercera fase del tratamiento le estaba costando más de lo previsto y además echó en falta unas dosis de la primera y de la segunda fase. Valentín la convenció de que se había equivocado al enumerarlas y de que todo estaba en orden.

Cuando llegó el descanso del mediodía, Valentín tenía una sonrisa de oreja a oreja.

—Tengo una sorpresa para ti, pequeña. —Sara lo miró enarcando las cejas —. Pero tienes que cerrar los ojos; yo te guiaré. —Sara accedió divertida y Valentín la llevó caminando por el bosque en dirección a la playa. Ambos reían —. Ya puedes abrirlos.

—Efectivamente, era toda una sorpresa. Allí, entre los pinos, en un rincón resguardado del viento, estaba todo preparado para una comida campestre—. No es lo mismo que cuando eras pequeña, pero algo es algo. —Valentín lucía una sonrisa paternal. Sara lo abrazó con ternura.

La comida, a base de tortilla y filetes empanados, fue una delicia. Luego se sirvieron café de un termo y Valentín, un poco achispado por haberse bebido, prácticamente solo, una botella de albariño, se arrancó a cantar un tango al puro estilo de Carlos Gardel. Sara lo escuchaba, saboreando su café, sentada en el campo, con la espalda apoyada en un pino. Omar apareció en ese momento y, sonriente, se sentó al lado de Sara para unirse a la celebración. Traía puestas las botas y el traje de montar; estaba muy atractivo. Los tres charlaron y rieron de buena gana. Valentín, debido a su estado, no tardó mucho en retirarse, dando pequeños traspiés por el camino. Sara y Omar se quedaron un rato. Sara seguía sentada y Omar, con un semblante alegre, se había echado boca arriba sobre el césped; parecía que por fin había aprendido a sonreír.

—Me gusta cuando sonríes —le comentó Sara, con una mirada tierna.

—Entonces tendré que sonreír siempre —le replicó él, ampliando aún más su sonrisa.

—Hace tiempo que te conozco y prácticamente no sé nada de ti

—¿Qué quieres saber?

—Cómo eres, cuáles son tus sueños… no sé…— Sara dejó en suspenso la frase.

—El poeta Omar Khayyam hizo un poema refiriéndose a sí mismo, que creo que también sirve para definirme a mí. —Y Omar recitó el poema con gran sentimiento—: «Sobre la abigarrada tierra camina un hombre, ni creyente ni infiel, ni rico ni pobre. No glorifica ninguna verdad, no venera ninguna ley. Sobre la abigarrada tierra ¿quién es ese hombre valeroso y triste?»

Sara, cuando lo oyó recitar, se estremeció. Tras ellos el mar, con sus agua irisadas de brillos mágicos, parecía hechizar el ambiente. Soplaba una brisa fresca y Omar se incorporó, se quitó la chaqueta y se la colocó a Sara sobre los hombros.

—Ven, yo también tengo una sorpresa para ti —le dijo Omar, tomándole la mano.

La condujo hacia la casa y allí, en el suelo, apoyada en la pared cerca de las escaleras, estaba la sorpresa. Sara, al verla, quedó paralizada: el cuadro de Sorolla, frente al cual se habían conocido, se exponía deslumbrante ante sus ojos. Miró a Omar con tal desconcierto que este se echó a reír.

—Te aseguro que no lo he robado. Era de un coleccionista particular y lo compré para ti.

Sara contempló el cuadro sin pestañear, como si se tratase de una aparición. Se dio cuenta entonces de que él se había puesto serio y la miraba a los ojos. Ella sostuvo su mirada unos instantes, y Omar ya no pudo resistir más. Sin pensarlo, dio un paso hacia ella y tomándola entre el cabello, por detrás del cuello, la acercó a él y la besó con gran pasión, casi con furia. Sara no tuvo tiempo a reaccionar, solo a sentir una placentera turbación. Los dos se entregaron a aquel beso profundo e infinito que había sido tan largo tiempo deseado.

Cuando se separaron, los ojos de Omar despedían fuego. Sara, muy turbada, se alejó aprisa por las escaleras para ir a su cuarto.

Faltaban todavía dos horas para la cena y Sara daba vueltas por la habitación como una fiera enjaulada; estaba inquieta y no sabía muy bien qué pensar ni cómo actuar cuando volviera a ver a Omar; aquel beso le había gustado más de lo que ella estaba dispuesta a reconocer. Se tomó un baño relajante y prolongado. Más tranquila, eligió un modelo color plata muy elegante, se maquilló buscando un look natural y, después de hacerse varios peinados, optó por el pelo suelto; se había dado cuenta de que Omar siempre contemplaba su cabello con devoción. Cuando bajó a cenar, estaba espléndida. Valentín, ya sereno después de haber dormido un rato, la recibió con todo tipo de halagos. Estaban los dos solos cuando Fátima apareció acompañada de un caballero, miembro de su familia.

—Omar os ruega que lo disculpéis, tuvo que salir para Viena de forma urgente; estará fuera unos diez días. A Sara se le puso un fuerte dolor de cabeza: diez días le parecían una eternidad.

El tiempo fue pasando y los días tenían cada vez más horas de sol. Sara había recibido carta de Lucas en la que le decía que todos estaban bien y le contaba, además, que un marchante muy importante se había interesado por sus esculturas y que en dos meses expondría su obra en Nueva York. La noticia la dejó francamente sorprendida, pero se alegró por su hermano. Por lo demás, ella seguía con su rutina, todas las mañanas se daba un baño en el mar y luego trabajaba todo el día en el laboratorio. Estaba disgustada, sin embargo, pues le estaba costando mucho encontrar la fórmula para alterar los virus correctamente. Un flagrante error de Valentín, el cual manipuló unos virus que lejos de curar la enfermedad la podían introducir en personas completamente sanas, la sacó de sus casillas.

—He creado, sin querer, una bomba biológica —anunció Valentín entre bromas.

Sara le gritó como nunca lo había hecho, llamándole inconsciente e inmaduro. Valentín, ya serio, le pidió varias veces perdón. Sara acabó pidiéndole perdón a Valentín; estaba muy nerviosa y le aterraba pensar en fallar ahora que todo iba tan bien.

Habían pasado doce días desde que Omar se marchara precipitadamente. Por la mañana Sara trabajaba con el microscopio y cuando se le cansaba la vista, se relajaba observando el bosque por el ventanal. Oyó ruido de caballos y, al mirar, vio a Omar que llegaba cabalgando al paso, acompañado de una de las muchachas asiduas a las cenas familiares. Sara sintió un pellizco en el corazón.

—Ya ha venido nuestro paciente —comentó Valentín y salió a saludarlo.

Sara siguió mirando por el microscopio. Al levantar de nuevo la vista, vio a Omar a través del cristal, que, sobre el caballo, la saludaba con una ligera inclinación de cabeza, poniendo la mano derecha sobre el corazón. Sara le correspondió, moviendo un poco la mano en un gesto un tanto frío.

Hasta la noche no salió del laboratorio; seguía sin hallar la fórmula. A Valentín se le veía más despreocupado. A la cena acudieron bastantes invitados que celebraban la llegada de Omar. Este, radiante, tenía a varias muchachas, incluyendo la de la mañana, revoloteando a su alrededor. Sara apenas se arregló para la cena y, a pesar de que Omar se sentó a su lado, estuvo prácticamente ausente; su cerebro ardía con fórmulas químicas, sabía que estaba a punto de dar con la solución. Se retiró antes de tomar el café y, sin que nadie la viera, se encaminó de nuevo al laboratorio. Le llevó casi toda la noche dar con la solución. Al final cayó rendida y se durmió con la cabeza entre los brazos sobre la mesa de trabajo.

Eran las siete de la mañana cuando se despertó sobresaltada. Un sol espléndido entraba por los ventanales, inundándolo todo. Estaba muy contenta: al fin había dado con la solución. Pensó en ir hasta la playa para darse su baño matutino, pero no tenía el bañador. En un arrojo de valentía, impropio de su timidez, decidió bañarse desnuda; a aquellas horas la playa estaba desierta. Pasó por la piscina, dejó allí la ropa y cogió un albornoz para cubrirse. El paseo hasta la playa fue delicioso entre el aroma de los pinos y el canto de los pájaros, el cielo estaba completamente azul y unas aves lo cruzaban formando arcos. Al llegar a la arena, divisó a lo lejos unos mariscadores que dentro del mar cogían coquinas, usando unos artilugios. Sara se convenció de que estaban demasiado lejos como para verla y, quitándose el albornoz, se metió en el agua. Oyó el ruido de las primeras olas bajo las plantas de sus pies, el agua estaba fría. Se metió poco a poco y el contacto con el mar la llenó de una serena felicidad. Nadaba de forma acompasada, notando el agua cada vez menos fría. En el medio del mar, lejos del mundo, con el cuerpo liberado de ataduras, sentía una gran paz. Estaba boca arriba mirando al cielo cuando, al girar la cabeza, vio a un jinete acercarse galopando por la orilla. Salió del agua de forma precipitada y, rápidamente, se puso el albornoz. No había reparado en el guarda del coto que muchas mañanas pasaba por allí a caballo, haciendo su ronda. Se quedó viéndolo venir. La luz del sol difuminaba su figura, y desde el caballo partían unos cegadores reflejos de espejo, posiblemente de las espuelas. Cuando el jinete estaba llegando, reconoció a Omar; traía puesta una camisa blanca y unos vaqueros gastados. Al llegar a su altura se detuvo delante de ella, la miró y, sin decir nada, se bajó del caballo. Sara, instintivamente, cerró las solapas del albornoz como queriendo protegerse. Omar tendió la mano y le retiró el pelo mojado de la cara. Antes de que Sara pudiera reaccionar, acercó su boca y le mordió los labios con extrema suavidad mientras deslizaba una mano dentro del albornoz, separándolo de sus hombros.

—Ya no puedo más. Me estoy muriendo por hacerte el amor —le confesó en un susurro.

Sara, dominada por un intenso deseo, separó los labios anhelando un beso apasionado que no tardó en llegar. Un casi imperceptible grito de placer emitido por Sara, al notar en sus senos el roce de una caricia, lo hizo enloquecer. Semejaba al macho que, después de un largo invierno esperando la época de celo, se encontraba al fin con la hembra deseada. Acabaron en el suelo, envueltos por la arena y entregados a un irrefrenable frenesí. Los gemidos ahogados de ambos se fundieron con el estridente reclamo de las gaviotas y con el rumor de las olas del Atlántico que rompían en la espumosa orilla.

CAPÍTULO 9

A Sara aquel día se le pasó en un soplo, trabajando codo con codo con Valentín en la nueva fórmula. Por fin había encontrado el camino adecuado para modificar los virus VIH con el gen correcto. Estaban eufóricos deseando poder empezar la tercera fase del tratamiento. Por la noche, en la cena, Sara se encontraba fuera de sí por todo lo vivido aquella mañana en la playa. A Omar, sin embargo, se le veía tranquilo y relajado. La cena fue cordial y Omar estuvo muy amable, como siempre. Sara esperaba algún gesto, alguna mirada cómplice, pero no tuvo lugar. Un poco decepcionada, se retiró pronto.

Ya en su cuarto, abrigaba el íntimo deseo de que Omar apareciera por la puerta. Eligió, entre la lencería fina, un camisón negro, muy sexy y demasiado evidente, pero después de mirarlo durante un rato, lo desechó. Otro, de encaje color gris perla, largo hasta los pies, menos sexy pero más bello, le pareció mejor. Sentada en un sillón, permaneció expectante durante largo tiempo, escuchando simplemente el tic-tac de un antiguo reloj de pared, en el que consultaba frecuentemente la hora. Eran las dos de la madrugada cuando, rendida, decidió tomar un libro y meterse en la cama. No hizo más que abrir el lecho, cuando oyó que, delicadamente, llamaban a la puerta. El corazón le empezó a latir con fuerza. Abrió despacio y allí estaba Omar, sonriente, más atractivo que nunca, con una botella de champán y dos copas. Sara se retiró para dejarlo pasar. Omar entró y, apenas sin detenerse, la besó en la frente y se dirigió a un pequeño equipo de música que estaba colocado en un mueble. El aria A te o cara, de I Puritani, comenzó a sonar.

—Desde que te conozco, siempre que escucho esta aria pienso en ti —le contó con una seductora sonrisa, mientras servía champán en las copas.

Brindaron y bebieron. Sara estaba tensa esperando otra explosión de fogosidad como la vivida en la playa, pero no fue así. Todo sucedió de forma lenta y armoniosa; ahora todo tenía su tiempo, todo llegaba en su momento. Y aquella noche, entre sábanas de seda, mientras sonaba la música de Bellini, Omar transformó en arte el acto del amor.

***

En los días sucesivos la vida en la casa continuó con normalidad. Disimulaban su pasión durante el día y, por la noche, se reunían a escondidas en la habitación de Sara, de donde Omar se iba al amanecer. Fueron días maravillosos y la tercera fase del tratamiento estaba prácticamente preparada. Además, fuera de aquellas paredes, a todo el mundo parecía irle bien. Estrella, la joven que estaba con Ernesto, había dado a luz a una preciosa niña. Carlota, su cuñada, y el inútil de su marido habían recibido de una multinacional una oferta millonaria por su improductiva granja de visones. Lucas estaba exponiendo en una prestigiosa sala de Nueva York y las críticas no podían ser más satisfactorias. Doña Esmeralda no cabía en sí de gozo, se había convertido de la noche a la mañana en la madre de un artista internacional. Marina, a su vez, había conseguido muchos apoyos dentro de su partido y encabezaba la lista para las elecciones europeas que estaban a punto de celebrarse.

—Soy muy feliz —le dijo Omar a Sara, una noche cuando estaban sentados en la alfombra de la biblioteca, frente a la chimenea —. Creo que estoy enamorado de ti desde que te vi por primera vez en El Cairo —Omar hablaba despacio mientras le acariciaba el pelo.

Sara se sonrió dubitativa y lo miró.

—¿Qué?

—Que me enamoré de ti la primera vez que te vi en el Prado.

—Has dicho El Cairo.

—¿Sí? ¿He dicho El Cairo? No creo —comentó divertido.

—¿Sabes? Yo estuve en El Cairo no hace mucho tiempo. Di una conferencia sobre las tres fases del tratamiento de la arboneuritis. La verdad es que fue muy bien acogida por los científicos internacionales que allí se encontraban. Fue la última conferencia que di antes de que mi prestigio se fuera al traste. —Él seguía acariciándole el pelo. Sara lo miró dulcemente—. La verdad es que ya nada de eso me importa. Yo no sé cuando me enamoré de ti, pero si sé que este amor que ahora siento no es comparable a ningún otro y también sé que nunca desaparecerá.

Se besaban cuando Fátima entró en la sala; no se dieron cuenta, y esta se retiró sigilosamente.

Todos en la mansión conocían los amores entre Omar y Sara, pero era un asunto que se llevaba con mucha discreción y nunca se mencionaba. Mientras tanto, ellos disfrutaban de su amor: se bañaban juntos en la playa, iban a cabalgar, oían música e incluso hacían alguna escapada a la ópera.

Una noche, después de cenar, Valentín y Omar charlaban en la terraza, apoyados en la barandilla. Omar estaba fumando un dunhill y Valentín, su habitual puro. El incipiente verano hacía llegar hasta ellos una templada y húmeda brisa marina.

—Sara se está dando cuenta de que faltan dosis —Valentín habló después de echar un vistazo hacia dentro y comprobar que Sara seguía allí, sentada junto a Fátima—. En las primeras fases del tratamiento le dije que se había equivocado en el recuento, pero hoy se dio cuenta de que faltaban dos de la tercera fase. He tenido que contarle que se me habían caído y se habían roto.

Omar, instintivamente, miró también hacia dentro para comprobar que Sara no pudiese oírlos.

—¿Te creyó? —preguntó entonces bajando la voz.

—No sé. Al menos no dijo nada.

—¿Es qué no puedes hacerlo sin que se dé cuenta? —Omar estaba muy serio.

—Es demasiado lista. —Valentín volvió a mirar otra vez hacia dentro para cerciorarse de que Sara continuaba allí—. Por cierto, ya sé que no soy nadie para decirlo, pero creo que te has saltado el guion en tu relación con ella.

—Eso es cosa mía. —La voz de Omar sonó cortante. Volvió a echar un vistazo hacia el interior y, al comprobar que Sara lo miraba tiernamente, su rostro se cubrió de una honda preocupación.

Por fin llegó el día de comenzar la tercera y última fase del tratamiento. A Valentín se le veía nervioso, se le caían las cosas y caminaba de un lado a otro sin parar. Sara estaba aterrada y el ir y venir de Valentín la sacaba de quicio. Cada paso previsto era inspeccionado varias veces. Tenía un ansia compulsiva de comprobar que todo estuviera bien, de no dejar nada al azar. Omar había salido solo a pasear por la playa. Cuando se presentó para recibir el tratamiento, todo estaba preparado y Sara lo vio entrar sonriente y confiado. Al mirarlo, se relajó y decidió también confiar en que todo fuera según lo previsto. El tratamiento constaba de una dosis diaria durante veinticinco días.

Con las primeras dosis, aparecieron pequeños efectos secundarios, como mareos y falta de fuerza. A pesar de todo, él seguía haciendo vida normal. Las visitas nocturnas a la habitación de Sara continuaban, y el amor entre ambos era cada vez más fuerte y más sólido.

De día en día los efectos secundarios del tratamiento eran más patentes: Omar ya cojeaba de forma ostensible, estaba débil, demacrado y volvía a sufrir intensos dolores. Las visitas al cuarto de Sara continuaban, pero se echaban juntos solo para sentirse cerca y charlar. En muchas ocasiones Omar, por su debilidad y cansancio, se dormía enseguida.

Pasaba el tiempo y Sara, desolada, no sabía que hacer, era evidente que algo no iba bien: Omar estaba ya en silla de ruedas; había dejado de caminar.

Al cabo de veinte días la situación era dramática: no podía levantarse de la cama y se encontraba comatoso. Sara tenía que tomar una decisión. El tratamiento parecía que lo estaba matando y pensó en suspenderlo. Después de intensas cavilaciones, llegó a la conclusión de que ya no podía haber marcha atrás.

A los veinticinco días, el tratamiento concluyó y Omar entró en coma. Todos los órganos vitales funcionaban con mucha dificultad. Sara, destrozada, lo velaba día y noche. El hombre al que amaba con todas sus fuerzas se estaba muriendo.

Una de esas noches, Fátima la obligó a descansar. La vida de Omar pendía ya de un hilo. Sara, agotada, se retiró un rato a dormir.

Habían pasado cuatro horas desde que se durmiera, cuando un gran desasosiego la hizo despertarse, tenía el pulso muy acelerado y estaba bañada en sudor. Se levantó, tratando de tranquilizarse, se dio una breve ducha y se fue otra vez con Omar. Cuando entró en su alcoba, el corazón le dio un vuelco: la cama estaba vacía al igual que los armarios. Un colchón desnudo y unas perchas colgadas en el vestidor daban a la habitación un aspecto fantasmal. No había rastro ni de Omar ni de Fátima. Con gran angustia recorrió la casa buscando a alguien que le pudiera dar alguna explicación. El fiel Kabir, de pie en el amplio hall, parecía esperarla.

—¡Por Dios, Kabir! ¿Qué ha pasado? ¿Dónde está Omar? —Sara gritaba desesperada.

—Tranquilícese, señora. Omar vuela hacia su país, en compañía de su madre, en un avión medicalizado. Fue voluntad suya morir en su tierra y lejos de usted. No deseaba que lo viera expirar. Quiso ahorrarle ese sufrimiento. —A Sara le dio un mareo y tuvo que sentarse. Kabir le trajo un vaso de agua—. Omar me dejó aquí para que la cuide; estoy a su entera disposición. —Luego metió una mano en el bolsillo interior de su chaqueta y sacó un sobre cerrado—. Dejó escrita esta carta para usted.

Sara oía la voz de Kabir como si estuviera a kilómetros de distancia. Tenía la carta de Omar entre las manos, pero no se atrevía a mirarla. Se sintió caer de nuevo hacia un vacío sin fin. Apretó la carta sobre el pecho, tratando de tomar fuerza para poder leerla. Con la manga se secó las lágrimas que le nublaban la vista, abrió el sobre y se puso a leer:

Querida Sara: si estás leyendo esta carta es que todo habrá salido mal, y yo ya estaré muerto. Aunque sabes que estoy enamorado de ti, ni te imaginas lo mucho que te amo. Pero tengo que confesarte algo muy doloroso que seguramente cambiará el concepto que tienes de mí y, posiblemente también, tus sentimientos, lo cual, tan solo de pensarlo, me sume en la más profunda tristeza.

La primera vez que te vi, no fue en el Museo del Prado, como crees, sino en El Cairo. Alguien, a quien prometí no revelar su nombre, se puso en contacto conmigo para informarme de que experimentabas con un novedoso tratamiento que podría curar mi enfermedad. Fui a El Cairo, y al oírte explicar las distintas fases del tratamiento, me convencí. Pagué a una agencia de detectives para que me hicieran un informe sobre tu vida, tu trabajo y tu familia. Los informes que me trajeron hablaban de ti como de una persona íntegra, con una vida familiar y profesional estable, y en absoluto dispuesta a venderse por dinero. Pero el dinero siempre ha sido poder y a mí siempre me ha sobrado. Me decidí entonces, en un rasgo de soberbia del que ahora me arrepiento, a comprar voluntades. Pagué a una chica, Estrella. Su misión era conquistar a tu marido. No era tarea fácil, pero era bella e inteligente y además necesitaba mucho el dinero pues estaba embarazada y se encontraba sola. Fue a por él con todas sus armas, y Ernesto tuvo su momento de debilidad. Luego, convencido de que el hijo que esperaba Estrella era suyo, reaccionó como tú ya sabes. Para influir en su decisión, conté con la colaboración de tu cuñada Carlota y de su marido, ofreciéndoles mucho dinero por un negocio ruinoso. Ellos acogieron a Estrella en su casa como si fuera de la familia y la ayudaron en su plan de conquistar a Ernesto.

Siento decirte que también tu hermano Lucas accedió a ayudarme. Las ansias de triunfar de tu hermano, a quien ofrecí mi dinero y mis influencias, pudieron con los escrúpulos de traicionarte. Su misión era la de evitar que pudieras utilizar el dinero de tu herencia. Me hizo prometer, eso sí, que te trataría bien.

Tu enfermera, Cathy, también estuvo en el plan. Yo necesitaba que te quedaras sin trabajo, y ella falsificó tu firma en los informes equivocados que sirvieron para sancionarte. Cathy no lo hizo por dinero, lo hizo por su hija. Ella iría recibiendo las distintas dosis, esas que tú echaste de menos en el laboratorio, y le iría poniendo a su hija el mismo tratamiento que se me fuera poniendo a mí. Como bien sabes, a la niña también le quedaba poco tiempo de vida. Si el experimento hubiese sido un éxito, su hija también se salvaría. Estoy seguro de que Cathy nunca te traicionaría por dinero, pero no podemos saber lo que una madre es capaz de hacer por un hijo.

Y por último, también Marina estaba de mi parte. Su influencia era decisiva para poder llegar a ti y que aceptaras realizar el experimento. Ella, con el dinero, llegaría a promocionarse en política, que era su prioridad.

Mi intención era, una vez pasado este año, saliese bien o mal el experimento, devolverte tu vida, pero sucedió lo que tú ya sabes: me enamoré de ti como nunca antes lo había hecho. No pude seguir el guion establecido y mi pasión pudo más que mi voluntad. No me arrepiento y te volvería a amar mil veces. Si todo hubiera salido bien, dedicaría el resto de mi vida a tratar de que me perdonaras y a quedarme siempre junto a ti para hacerte feliz.

Ahora tu vida te espera. Ernesto ya conoce que todo fue una trampa. Él nunca dejó de amarte y hace semanas que te aguarda en vuestra casa.

También contraté al mejor bufete de abogados para que demostraran tu inocencia en la negligencia médica de la que se te acusó. Con la ayuda de Cathy, aunque sin implicarla a ella, lo han conseguido. Estás rehabilitada en tu antiguo puesto y te indemnizarán por daños y perjuicios.

No sabes lo arrepentido que estoy por todo el daño que te he causado manipulando tu vida a mi antojo. Pero la mujer resuelta, atractiva e inteligente que vi en El Cairo, me enamoró. Ahora pienso que lo del tratamiento fue una disculpa para poder estar contigo.

Te deseo que seas muy feliz. Yo me siento afortunado por haberte tenido.

Te ama desesperadamente

Omar

P.D. Mis abogados se pondrán en contacto contigo. Te dejo una gran fortuna de la que podrás disponer cuando quieras.

CAPÍTULO 10

Sara observaba con estupor la carta que tenía entre las manos; se le había helado la sangre. Se dejó caer pesadamente en un sillón y, perdiendo la mirada en el infinito, soltó la carta, que se fue depositando mansamente sobre el suelo. El fiel Kabir la contemplaba desde la puerta. Había prometido a Omar en su lecho de muerte que cuidaría de ella. Había sido uno de los artífices de la trama, y observaba con preocupación la reacción de la señora. Durante largo rato, Sara no dijo nada, parecía ausente, carente de toda emoción. Era consciente de que había sido el chivo expiatorio ofrecido ante el altar del poderoso dinero. Kabir permanecía inmóvil.

—Por favor, tráeme una botella de coñac —le pidió Sara con un hilo de voz.

Kabir trajo una botella de Courvoisier en una bandeja de plata y le sirvió una copa.

—Ahora vete. Quiero estar sola.

Los ojos de Kabir se cubrieron de una pátina sombría, hizo una ligera inclinación de cabeza y se retiró. Sara bebió de un trago toda la copa. No estaba acostumbrada a beber, y menos coñac, y notó que le quemaba la garganta. Llenó de nuevo la copa y siguió bebiendo. El ardor la invadió por dentro, quemándola como una brasa. En un arrebato, tiró la copa y se puso a beber con fruición de la botella hasta que se le cayó de las manos. Cerró los ojos y se vio de nuevo hundiéndose en un vacío sin fin. Se levantó para ir a su habitación: tenía que recoger sus cosas y huir de allí. Aquel paraíso, donde tan feliz había sido y donde tanto había amado, se convirtió de pronto en un infierno. Salió dando tumbos, sujetándose a las paredes. Kabir, de lejos, la contemplaba con preocupación. Sara alcanzó las escaleras con dificultad y, agarrada al pasamanos, logró subir unos cuantos peldaños. Entonces todo empezó a girar muy rápido a su alrededor, desapareciendo el suelo bajo sus pies. Cayó rodando escaleras abajo y quedó tirada en el frío mármol, inconsciente. No se enteró cuando Kabir y dos doncellas la llevaron a su cuarto y la metieron en la cama. Un médico vino a examinarla, pero ella, todavía inconsciente, tampoco se enteró. Solo en los pequeños momentos de lucidez, cuando la violencia de las arcadas y de los vómitos la despertaban, notaba la mano de Kabir sujetándole la fría y sudorosa frente. Tiritaba encogida entre las sábanas húmedas y sucias; la alcoba se había llenado de olor a vómito y a alcohol. La noche fue muy larga, y Kabir solo se apartó de su lado mientras las doncellas la bañaron, le mudaron el camisón y la metieron en una cama limpia y perfumada. Sara durmió durante varias horas de forma convulsa. Cuando despertó, tenía el cerebro nebuloso por efecto del sueño y la cabeza le pesaba como el plomo; Kabir permanecía sentado al lado de su cama. Ella se dio cuenta de que la había velado y cuidado. Agradecida, le tendió la mano; Kabir se la tomó.

—Tiene usted que cuidarse, señora. El médico dijo que otra intoxicación similar podría ser muy peligrosa.

—Pero es que ya todo me da igual. —La voz de Sara sonaba con la rendición del que espera la muerte como un buen final para su sufrimiento.

—Tiene que vivir y luchar. Su hijo la necesita. —Sara se encogió de hombros.

—Él está bien. Tiene un buen trabajo y pronto se casará con la mujer que ama. Ya no me necesita. —Sara giró la cabeza para otro lado y miró fijamente a un punto de la pared.

—No me refiero a ese hijo, señora, sino al que va a venir.

Sara lo miró aterrada mientras Kabir asentía con la cabeza. No había duda, el médico lo había confirmado. Era como un castigo, pensó; le estaba sucediendo lo mismo que a su madre: engendraba un hijo al mismo tiempo que se descubría un engaño. Entonces, después de unos instantes de zozobra, su cerebro se cubrió de una nube que le impedía cualquier pensamiento nítido. Sin darse cuenta se sumió en un sopor de delirios y pesadillas, en realidad quería estar en aquella nebulosa que, para ella, era como un mecanismo de defensa que le impedía pensar en la realidad. Pero la realidad, como un aguijón, traspasaba su mente de vez en cuando, generando una punzada que la sacaba de la ensoñación. No supo cuánto duró esa lucha; tal vez horas. Luego, blandamente, fue poseída por una gran serenidad. Amaba a Omar con toda su alma y, ahora, después de su muerte, estaba recibiendo el maravilloso regalo de una vida. No se convertiría en una madre amargada como la suya. Tenía que empezar de nuevo junto a sus dos hijos y al margen de las alimañas que la habían traicionado.

—Omar la amaba más que a su propia vida —le dijo Kabir al verla ya más tranquila.

Sara seguía pálida y ojerosa, pero su expresión ya no era agria, sino dulce.

—Lo sé, Kabir. Me va a costar mucho vivir sin él —contestó Sara mientras las lágrimas le inundaban las mejillas.

—Su hijo la ayudará.

Sara, entonces, posó las manos sobre su vientre, cerró los ojos y se durmió, por fin, plácidamente.

La despertó una llamada de móvil. La luz hiriente del sol de mediodía entraba por la ventana. Había dormido mucho, tal vez demasiado, y tenía la cabeza embotada. El teléfono seguía sonando, lo abrió y comprobó que era su madre. Durante unos instantes lo miró pensativa…y al cabo de un rato, decidió no contestar; no tenía fuerzas para escuchar sus reproches. Se preocupó al ver que el teléfono seguía sonando; no era nada habitual que su madre la llamase y temió que pudiese haber sucedido algo grave. Descolgó el teléfono, pero no dijo nada.

—Hija, ¿estás bien? —Su madre parecía preocupada.

—No muy bien —contestó Sara secamente.

—Cómo pudieron hacerte esto. Cómo Lucas, tu hermano, se prestó a semejante despropósito. ¡A ti, que siempre has sido una buena hermana y una buena hija! —Su madre hablaba de forma entrecortada por la indignación y el llanto sincero. Sara sintió una punzada en el corazón. Era la primera vez que su madre le decía que era una buena hija, por primera vez la sentía cercana. «¡Cuantos años perdidos!», pensó. Entre toda aquella pesadilla, había encontrado, por fin, lo que siempre le faltó: el calor de su madre—. Sarita, yo…, yo…

—Yo también te quiero, mamá —la interrumpió Sara con los ojos anegados de lágrimas.

—...Cuídate hija.

—Tú también.

Sara tardó unos instantes en reponerse. Después se dio una ducha, se puso un chándal y bajó por las escaleras para encaminarse a los jardines; necesitaba tomar el aire y poner en claro sus ideas. Era domingo y en la casa no había nadie. La cocinera había dejado un buffet frío en la cocina. Encontró a Valentín sentado en el porche y fumando nerviosamente uno de sus puros. Este, al verla, experimentó una sensación de alivio, apuró un trago de cerveza y, tomándola cortésmente por un brazo, la llevó hasta la biblioteca.

—Tenemos que hablar. —Valentín tenía una voz agria, helada.

—¿Qué sucede? —preguntó Sara intrigada.

—Debemos acabar el experimento, tenemos que perfeccionar la tercera fase, no podemos dejarlo ahora.

—Por supuesto que sí podemos. —Sara se había alterado—. Esto ha sido una locura y todos hemos tenido nuestro castigo. ¡Se acabó!

—¡No podemos dejarlo! —Valentín braceaba nervioso y tenía el rostro desencajado—. ¿No lo entiendes? He vendido la fórmula entera.

—¿A quién? —Sara no entendía nada.

Valentín se sentó rendido.

—Hay mafias. Detrás hay mucha gente importante: dueños de multinacionales, miembros de organizaciones internacionales... Reclutan gente de ciencia, miembros de ONG..., es un submundo que ni te imaginas. Preparan medicaciones al margen de la ley y experimentan con mendigos, niños de la calle y demás excluidos sociales a los que nadie echará de menos.

—¿Y tú qué tienes que ver con todo eso? —A Sara la invadió un temor corrosivo; no estaba muy segura de querer oír la respuesta. Valentín se sostenía la cabeza entre las manos.

—Les debo mucho dinero. Estaba prácticamente condenado a muerte cuando Omar me ofreció colaborar en el experimento; entonces les pedí una tregua y les conté el plan. A ellos únicamente les interesó el experimento en sí. Yo solo tenía que pasarles la información, y asunto resuelto. Pero al salir mal la tercera fase, ahora me obligan a que continúe hasta el final. Su plan es utilizar los virus manipulados para provocar la enfermedad en personas sanas, crear alerta social e, inmediatamente, comercializar el tratamiento a nivel mundial.

Sara, sentada en una silla, se recostó sobre el respaldo, posando la mano derecha sobre su pecho; de pronto le costaba respirar. Todo su trabajo se había convertido en una poderosa arma que, en manos de gente sin escrúpulos, podría causar un daño incalculable.

—¿Y tú, por qué les debes tanto dinero? ¿Y tu mujer?, ¿y tu hijita? —Sara se negaba a dar crédito a lo que estaba oyendo.

—No existen, todo fue una invención. Estoy solo y soy un jugador empedernido, ¡un puto ludópata! —Valentín, con los puños apretados, se golpeaba las rodillas. Luego volvió a mirar a Sara, tratando de aparentar serenidad—. También te quieren a ti.

—No entiendo, ¿para qué me quieren? —Sara lo miró horrorizada.

—Debemos trabajar para ellos.

—¿Estás loco? Nunca me prestaré a algo semejante.

—¡Nos matarán! —gritó Valentín, cogiéndola por los brazos. Sara se levantó como impulsada por un resorte.

—¿En qué quedaste con ellos?

—En que trataría de convencerte por las buenas y que luego los llamaría. —Sara trataba de pensar de prisa.

—Vamos al laboratorio y destruyamos todo —dijo Sara con decisión.

—¡No puede ser, Sara! —protestó Valentín—. ¡Nos matarán!

—Pues yo no pienso estar esclavizada por una mafia ni quiero que se aprovechen de nuestro trabajo —y diciendo esto se encaminó hacia el laboratorio.

Valentín la seguía, tratando de hacerla entrar en razón. Accedieron al laboratorio por la puerta principal, sin darse cuenta de que una furgoneta blanca estaba aparcada en un lateral.

—Tú destruye los papeles y las fórmulas en la máquina, yo me encargaré del ordenador y de las dosis.

No había terminado de hablar cuando se percató de la presencia de aquella mala bestia, parecida a Ursus, que la miraba a través del cristal. Corrió entonces hacia su ordenador personal para destruirlo. La información allí guardada era vital.

—¡Alto, doctora! —Un grito proveniente de la puerta trasera la sobrecogió. Era el otro individuo, el de aviesa mirada y con el pelo largo recogido en una coleta, que la estaba apuntando con una pistola—. Deje el ordenador con cuidado encima de la mesa y no me obligue a disparar. —Valentín, a su lado, la instaba para que lo dejara. El tipo que parecía Ursus había entrado ya por la puerta principal. Tenía una sonrisa simple, y otra pistola que le asomaba por la cintura—. Me está colmando la paciencia, doctora —le advirtió el de la coleta, que la seguía apuntando con su arma. A Sara el miedo la tenía paralizada, sudaba profusamente y sentía un desagradable sabor amargo en la boca—. Es mejor que se avenga a nuestros intereses o lo pasará muy mal. ¿Creo que tiene un hijo en Estados Unidos? —preguntó el mafioso, con voz amenazante.

Al oír estas palabras, Sara sintió como si un rayo la traspasara y, presa de una enajenación mental súbita, levantó el ordenador y se lo tiró a la cara al mafioso. Este, al ver el movimiento brusco, disparó. Sara notó que salía despedida y caía al suelo. En ese mismo momento se oyó un grito en árabe, seguido de una ráfaga de disparos y del ruido de unos cuerpos al caer.

Sara yacía tirada, tenía los ojos cerrados y una fuerte opresión en el pecho le dificultaba la respiración. Notaba brotar la sangre por su cuerpo de forma abundante y como le resbalaba, empapándole el cabello. Sentía su fluir cálido mientras la opresión del pecho era cada vez mayor. «Me estoy muriendo —pensó—, que bien que me reconcilié con mi madre». También se acordó de su hijo Er, le hubiera hecho mucha ilusión conocer a sus nietos. Después pensó en el hijo que ya no iba a nacer. Quizá Omar la estuviera esperando en algún paraíso. La presión en el pecho era ya insoportable, la sangre le empapaba la cara, todo acababa, ya no podía respirar.

De pronto, la opresión del pecho desapareció y el aire comenzó a fluir libremente hacia sus pulmones. Kabir la cogió por la espalda y la incorporó.

—¿Qué tal está, señora? —Sara abrió los ojos. Estaba empapada de sangre y tenía un golpe en la cabeza, pero se encontraba bien. A su lado yacía Valentín, inconsciente—. Valentín la empujó, colocándose en la trayectoria de la bala. Luego cayó sobre usted. Está sangrando mucho.

Entonces Sara se percató de que la opresión que sintió sobre el pecho fue el cuerpo de Valentín que había caído sobre ella; y su sangre, la que había notado resbalar por su cuello. Sara se puso de rodillas al lado de Valentín; este estaba inconsciente y había perdido mucha sangre, además tenía un balazo en el hombro y no paraba de sangrar. Antes de que Sara pudiera decir nada, Kabir se quitó la camisa y se la dio. Sara hizo presión en la herida con ella. Luego echó un vistazo a su alrededor y sus ojos tropezaron con los cuerpos de los dos mafiosos desplomados; el suelo estaba lleno de cristales. Kabir, con el torso desnudo y los brazos en jarra, miraba a todas partes; su rostro era como una máscara de cera.

—Señora, ¿cree usted que podrá curar a Valentín sin acudir a ningún centro hospitalario? —Por su expresión, Sara se dio cuenta de que era cuestión de vida o muerte que así fuera. Inspeccionó la herida y, aliviada, apreció que era bastante superficial.

—Sí, creo que sí.

La herida sangraba ya muy poco y Valentín se despertó aturdido. No solo había salvado a Sara, sino que también evitó que el ordenador se destruyera. Kabir y Sara lo ayudaron a llegar a la casita de la piscina.

—Lávense y quítense toda la ropa manchada de sangre y luego metan todo en una bolsa. Yo vendré a recogerla.

Kabir había tomado el mando de la situación. Fue al laboratorio, acercó la furgoneta todo lo que pudo, entrando con ella en el porche, y luego metió una barbacoa que cogió del garaje. Cuando regresó Kabir, Sara había limpiado toda la sangre y las ropas estaban en dos bolsas de basura. Kabir las cogió y desapareció. Sara ayudó a Valentín a meterse en la cama. Cogió el botiquín, le limpió la herida y la suturó. Mientras le ponía un vendaje, pensaba que acabar en la cárcel sería ya la guinda que faltaba para completar el pastel de escoria en el que se había convertido su vida.

Valentín dormía hacía un buen rato, cuando un fuerte olor a quemado en el ambiente inquietó a Sara que salió a la puerta en busca de Kabir. Lo que vio al llegar la dejó atónita: grandes columnas de espeso humo subían hacia el cielo; el laboratorio ardía por los cuatro costados. Entre el humo, divisó a Kabir que, agitando los brazos, le hacía señas para que volviera a entrar en la casita. Sara entró de nuevo. Los brazos caídos le pesaban como si fueran de plomo. Cogió una silla y la puso junto a la cama de Valentín para sentarse a su lado. El corazón le retumbaba en el pecho.

—¿Qué sucede? —musitó Valentín medio dormido.

—Descansa, todo está bien —contestó Sara mientras con mano temblorosa le recolocaba las sábanas.

CAPÍTULO 11

Cuando los bomberos llegaron, haciendo sonar sus estridentes sirenas, el edificio del laboratorio estaba prácticamente quemado. Hubo ruidos de mangueras, voces, más sirenas, ruidos de cristales, golpes. Sara permaneció inmóvil en su silla.

Había oscurecido cuando Kabir entró en la habitación con el pelo revuelto, la cara y las manos tiznadas y la ropa sucia oliendo a humo.

—Ya se han ido, señora. Como la casa no tiene seguro, no habrá ninguna investigación. Parecerá que fue un desgraciado accidente con una barbacoa que quedó encendida. —Se le veía exhausto.

Sara se levantó y miró por la ventana. Solo quedaban restos del edificio donde todavía una humareda pegajosa se elevaba y se ensanchaba hasta desaparecer; miles de pavesas pululaban a la luz de las farolas del jardín. Sara y Kabir se miraron a los ojos.

—¿Todo está bien, señora?

—Todo está bien, Kabir —le respondió Sara, esforzándose por mostrar una leve sonrisa de asentimiento.

Aquella noche, en su habitación, sintió que las ideas se enmarañaban en su cabeza. No estaba muy segura de que todo aquello hubiera sucedido en realidad o fuera fruto de una macabra pesadilla. Oyó sonar el móvil. Miró con desgana y vio que era Ernesto. Parecía que habían pasado siglos desde la última vez que habló con él, aquel nefasto día en que se fue de casa. Descolgó el teléfono, pero no dijo nada.

—Sara, ¿estás ahí? —Aquella voz familiar fue para Sara como un bálsamo. Sintió que bruscamente se relajaban todas sus tensiones y rompió en un llanto convulso—. ¡Dios mío, Sara! ¿Qué tienes?, ¿qué te pasa? —Pero Sara no podía dejar de sollozar—. Salgo para ahí ahora mismo, tienes que volver a casa —Ernesto hablaba con gran preocupación.

—Estoy bien —pudo decir Sara, tratando de ahogar los sollozos.

—Voy a buscarte ahora mismo.

—No, espera. —Sara estaba ya más calmada—. Prefiero ultimar unas cosas y luego volveré a casa.

—¿Estás segura? ¿No quieres que vaya a buscarte?

—No te preocupes, estaré bien. Ya te avisaré cuando vaya a regresar para que me recojas en el aeropuerto.

—Cuídate. —La voz de Ernesto era tierna, parecía como si nada hubiera pasado.

—Adiós —dijo Sara y colgó.

Habían pasado dos días y poco a poco en la mansión se iba alcanzando la normalidad. Unos operarios se afanaban en limpiar los restos del incendio y varios camiones entraban y salían, llevándose los escombros.

Después de desayunar, Sara se encaminó hacia la casita de la piscina. La mañana era luminosa y empezaba a hacer calor. Caminaba despacio por los jardines, donde todavía imperaba el olor a quemado sobre cualquier otro. Al llegar a la casita, vio a Valentín perfectamente arreglado fumándose uno de sus puros. Se le veía de buen humor.

—Pasa, pequeña. Estoy haciendo el equipaje.

—¿Te vas ya? ¿Qué piensas hacer? —preguntó Sara.

—No lo sé. De momento dejar todo esto. Es posible que empiece una nueva vida con el dinero que me dio Omar.

—Vente conmigo, podemos trabajar juntos. Creo que podríamos hacer muchas cosas buenas dentro de las normas establecidas.

Valentín la miraba, mordiendo el puro como si quisiera averiguar la falsedad de una moneda.

—No, pequeña, creo que me iré a Tahití. Siempre quise vivir como Gauguin en aquellos parajes paradisíacos, rodeado de preciosas nativas. —Valentín se sentía particularmente complacido.

—¿Comeremos juntos?

—Claro, pequeña.

Pero Sara no lo volvió a ver. Esa misma mañana Kabir lo acompañó al aeropuerto. Le llamó la atención que llevase tanto equipaje: cajas, portafolios… Recordaba que solo había llegado con una maleta, pero no hizo ningún comentario y se limitó a cumplir sus órdenes.

Aquella tarde Sara salió a pasear por la playa. Recorrió con tristeza los lugares en los que había estado con Omar, donde se habían amado tan intensamente. Ya nunca volvería a ser lo mismo y la sensación de pérdida le rompió el corazón. El atardecer avanzaba en su lento fluir, deslizándose con suavidad por el horizonte. A lo lejos, un jinete se acercaba por la playa; los reflejos vacilantes de los rayos no la dejaban ver con claridad. ¡Omar! La idea le pasó por la cabeza como un rayo esperanzador. Pero al acercarse más, la realidad la golpeó: era el guarda del coto que hacía sus labores de vigilancia.

El crepúsculo ya caía cuando regresó a la casa para hacer el equipaje. Solo metió en la maleta unos pocos vestidos que le recordaban a Omar. Echó en falta su ordenador personal, donde tenía gran parte de los trabajos experimentales. Lo buscó concienzudamente, preguntó al servicio, a Kabir, pero nadie lo había visto: definitivamente se había quemado en el laboratorio y Sara sintió una gran pérdida. Empezar desde el principio retrasaría mucho una posible solución para tantos enfermos que sufrían la enfermedad. Mientras pensaba, la invadía un temor supersticioso: tal vez fuese todo un castigo por haberse prestado a aquella locura. Antes de salir de su habitación para ir al aeropuerto, echó un vistazo a su alrededor y se quedó mirando el cuadro de Sorolla que Omar le regaló; se lo habían colocado sobre la chimenea. Sin dejar de observarlo, se acercó lentamente e hizo el ademán de enderezarlo, tocándolo ligeramente en una de las esquinas. El recuerdo era demasiado doloroso. Lo miró largamente para despedirse. «Les diré a los abogados que lo vendan», pensó.

***

El avión aterrizó en Asturias en una mañana lluviosa, jirones de niebla se movían por la pista. Al bajar, el viento le azotó la cara. A lo lejos, tras los cristales, estaba su marido. Cuando se encontraron, Ernesto la abrazó, pero ella no le correspondió.

—Tenemos que hablar —le comunicó Sara con voz grave.

—Claro, tomemos un café. —Y cogiéndola del brazo la condujo delicadamente hasta la cafetería. Había poca gente, y se sentaron en una mesa que tenía unos taburetes altos. Fuera, el viento lanzaba la lluvia contra los ventanales.

—Ya nada puede ser como antes —le advirtió Sara con mucho aplomo—, han pasado muchas cosas.

—Lo sé.

—Me he enamorado de otro hombre y estoy embarazada —le soltó Sara a quemarropa.

Ernesto se retrepó en el asiento y, mirándola desconcertado, intentó decir algo, pero se contuvo. Después de un momento de reflexión, le cogió las manos.

—Será nuestro hijo, lo criaremos igual que hemos hecho con Er y trataremos de que sea muy feliz.

—Pero ya nada es igual, voy a necesitar tiempo, tal vez demasiado.

—Tendrás todo el tiempo que necesites.

Sara lo miró con compasión. Ambos habían sido traicionados, vendidos, y Ernesto también había sufrido mucho. Su hijo, además, se merecía un buen padre, y Ernesto, sin duda, sería el mejor.

Una vez en casa, Sara comprobó que todo seguía igual, nada había cambiado. Ernesto cogió sus cosas del dormitorio común y se instaló en el cuarto de invitados. Mientras Sara deshacía su equipaje, él preparó un espageti carbonara que sirvió en el comedor. Sara se movía por la casa como una extraña mientras Ernesto se comportaba como si no hubiese pasado nada, canturreaba y se le veía feliz, parecía que aquel año no hubiese existido. Después de comer, Ernesto se sentó a tomar el café en el sofá y, como siempre, estiró el brazo para que Sara se acurrucara a su lado. Esta fingió no darse cuenta y, con su taza, se sentó en un puf que estaba enfrente. Miraba el café mientras lo revolvía con parsimonia.

—¿Los has perdonado? —preguntó Sara lacónicamente.

Ernesto también simulaba revolver el café, aunque él nunca le ponía azúcar.

—Lo intento. Supongo que hemos de vivir con ello, al fin y al cabo son nuestra familia, nuestros amigos.

—Yo nunca podré. Bueno, a Cathy quizás sí, ella lo hizo por su hija. Los demás solo ambicionaban dinero y poder.

—Tal vez no debemos juzgarlos tan severamente. A veces las personas pasan por malos momentos —razonó Ernesto con voz pausada.

Sara lo miró con ojos inquisitivos, le molestaba su condescendencia. Luego con la mirada se topó con una foto de Er, que, enmarcada en plata, presidía uno de los estantes de la librería.

—Me gustaría saber una cosa —comentó Sara sin dejar de mirar el retrato—: ¿Sabes si Er tuvo algo que ver en todo esto?

Sara lo preguntó por mera curiosidad, pues fuera cual fuese la respuesta, a su hijo siempre lo iba a perdonar.

—No. Cuando hicimos el trato quedó claro que él permanecería al margen.

Sara seguía mirando la foto. Su hijo, todavía adolescente, posaba en la terraza de una de las Torres Gemelas de Nueva York. Mientras pensaba que era una foto histórica, su cerebro repetía lentamente lo que acababa de oír: «cuando hicimos el trato, cuando hicimos el trato...» El significado de la frase penetraba con dificultad en su conciencia. Entonces dirigió a Ernesto una mirada interrogante. Sus dudas se confirmaron violentamente al ver la expresión de terror grabada en su rostro. Sara, invadida por un impulso repentino, se levantó bruscamente y la taza voló de sus manos hasta caer en el suelo, donde se vació, dejando una marea de café sobre la alfombra.

—¿Tú? ¿Tú hiciste un trato para venderme? —Sara estaba fuera de sí, había levantado un dedo admonitorio y apuntaba a Ernesto como si de una pistola se tratase.

—Estábamos arruinados, no nos quedaba nada y entonces recibí la llamada de Omar. Al principio pensé que se trataba de una broma pesada, pero poco a poco fue tomando forma.

—¡Dios! ¡Cállate! ¡No quiero oírlo! —Sara se cubría los oídos con las dos manos: era como para volverse loca.

—Tú estarías bien. Solo era un año y nunca sabrías que yo estaba detrás. Únicamente se descubriría a los demás y nosotros retomaríamos nuestra vida de siempre.

—¡Cabrón! ¡Miserable! ¡Me vendiste a mí, a tu propia mujer! —Ernesto quiso cogerla por un brazo, pero ella lo rechazó violentamente— ¡Me echaste en los brazos de otro hombre!... Eres un hijo de puta —acertó a decir entre sollozos mientras se cubría el rostro con las manos.

—Creí volverme loco, pensé en suicidarme. —Los ojos de Ernesto imploraban misericordia.

La decepción que sentía Sara no podía ser más hiriente. Al fin todo estaba claro: había vivido en un nido de víboras. El teléfono sonaba hacía un rato. A Sara la invadía una fuerza demoníaca que la impulsaba a romper cosas. Vio un jarrón que le había regalado su cuñada Carlota; nunca le había gustado, sin embargo, para complacer a su marido y no hacerle el feo a su cuñada, lo había colocado en una mesita del salón. En ese momento era un símbolo, el símbolo de haber vivido siempre para agradar a los demás como una obligación impuesta desde niña. Mientras Ernesto hablaba por teléfono, ella tomó el jarrón y lo levantó con la intención de estrellarlo contra el suelo.

—Es Cathy, te ruega que vayas a su lado, su hijita se muere —le informó Ernesto.

Después de un momento de vacilación, Sara volvió a colocar el jarrón con cuidado sobre la mesita.

—Por favor, llévame con ella —musitó.

SEGUNDA PARTE

Cuando vaciles bajo el peso del dolor,

Y estén ya secas las fuentes de tu llanto,

Piensa en el césped que brilla tras la lluvia.

Omar Khayyam. Persia 1040-1121?

CAPÍTULO 12

No se dijeron nada durante el recorrido hacia la casa de Cathy. Ernesto conducía su Audi de forma mecánica mientras en su rostro se evidenciaban patentes señales de crispación. A Sara se le había puesto un rictus de profundo cansancio. Cuando llegaron frente a la puerta, Ernesto trataba de simular normalidad.

—¿Quieres que suba contigo?

—No —contestó ella secamente y con tono áspero.

Al entrar en el portal notó un desagradable olor a fritura. Como Cathy vivía en el primer piso, decidió subir por las escaleras. Frente a la puerta que tenía la letra C, un felpudo en forma de casita le dio la bienvenida. Presionó el timbre una sola vez y enseguida Cathy abrió; estaba fuera de sí y en su rostro se dibujaban unas oscuras ojeras. A Sara le dolió profundamente ver su expresión de sufrimiento. Sin decirle nada, fue hacia ella y la abrazó tiernamente; Cathy sollozaba pidiéndole perdón. Con un movimiento enérgico Sara la tomó por los hombros:

—¡Se acabó!, eso ya está olvidado. Vamos a atender a Diana.

La niña de seis años yacía en la cama, prácticamente inerte. Era una preciosidad de ojos azules, con los rasgos muy finos y labios color cereza. Tenía pequeñas pecas en la nariz y un pelo oscuro con un suave rizado natural. Sara la exploró; la encontró sudorosa y respirando de forma entrecortada; las constantes vitales se mantenían con dificultad.

—Ha sufrido varias convulsiones —precisó Cathy—, está agotada.

Sara percibió que el fallo multiorgánico era inminente. Todo aquello era consecuencia de haberle suministrado la tercera fase de su tratamiento: se moriría igual que Omar. A pesar del mal pronóstico, con la medicación de urgencia que Cathy tenía en casa, Sara le administró un tratamiento de choque. Luego ambas esperaron sentadas al lado de la pequeña, cogidas de la mano. Pasó la noche sin novedad y por la mañana la niña entró en un coma profundo, pero las constantes vitales se recuperaron: Diana había comenzado a respirar con tranquilidad. Sara estaba agotada; el embarazo aumentaba al doble su cansancio. Cathy, más relajada, la obligó a acostarse y le llevó un vaso de leche caliente. Luego volvió junto a su hija, le tomó la mano y la contempló largo rato: Diana seguía estable. Poco a poco comenzó a notar como la luz de la esperanza se abría paso en su corazón.

***

Habían transcurrido tres meses desde su regreso y Sara había retomado su trabajo en el hospital y en el laboratorio. El embarazo iba muy bien y su barriga empezaba a ser evidente. En la última ecografía le habían confirmado que sería una niña, lo que le produjo una gran emoción. Ahora vivía sola. En un principio, ella y Ernesto intentaron vivir juntos, pero no dio resultado; Sara no podía olvidar la traición. Esto, sumado a que ya no estaba enamorada de él, desembocó en la marcha de Ernesto a un apartamento. La separación fue amistosa, es más, muy amistosa. Su relación mejoró cuando se liberaron de la presión que suponía esperar un arreglo que, dadas las circunstancias, era imposible. Diana, la hija de Cathy, seguía en coma, no tenía altibajos y su situación era estable. Cathy seguía trabajando mano a mano con Sara y ambas estaban volcadas en los cuidados de Diana.

Por esos días comenzó a trabajar con ellas Víctor, un celador muy eficiente que parecía saber de todo. Por su inestimable ayuda y total disposición, se convirtió en imprescindible en muy poco tiempo. Víctor era alto, delgado y con unos ojos azules de expresión muy viva, tenía el pelo corto y rubio, un poco canoso, su nariz era grande al igual que su boca en la que siempre estaba disponible una amable sonrisa.

Era un hombre solitario con un triste pasado: su mujer y un hijo pequeño habían fallecido en un accidente de tráfico hacía más de veinte años. Ahora se dedicaba a su trabajo y a su gran afición que era el montañismo. Realmente la montaña era su vida. Había recorrido mucho mundo, explorando las diferentes cumbres, e incluso había conseguido culminar con éxito dos ocho miles. Sintonizaba muy bien con Cathy, a la que ayudaba a realizar los ejercicios de fisioterapia de su hija Diana. Últimamente a Sara no le pasaba desapercibido que Víctor miraba a Cathy de forma diferente, aunque esta no parecía darse cuenta. En su trabajo de investigación, Sara notaba la falta de su ordenador personal y de los trabajos que se habían quemado en el laboratorio. Tenía que empezar casi desde el principio. También echaba de menos la ayuda de Valentín del que no había vuelto a saber nada; tal vez estuviera en Tahití como era su deseo.

El mes de diciembre había llegado y Sara trabajaba sin descanso, pensando en encontrar un milagro para Diana. Los días eran muy cortos, y aquella tarde, a las seis, se había hecho de noche. Sara trabajaba en el laboratorio junto a Víctor. Por un momento levantó sus cansados ojos del microscopio y, echando la cabeza hacia atrás, se frotó la nuca con la mano izquierda; a su mente volvió una mortificante sospecha que la invadía hacía muchos días: si Diana no se había muerto y permanecía en coma, por qué no era posible que Omar estuviera en la misma situación. El ruido de unos pasos por el corredor la sacó del ensimismamiento. Estaba sola en aquel momento; Víctor había bajado al almacén con Lara, la guardia de seguridad, en busca de material para reponer. Dos hombres trajeados entraron por la puerta. Eran como dos clones: pelo muy corto, morenos, rasgos angulosos y mandíbulas anchas. Se diferenciaban en que uno lucía una perilla que parecía haber sido dibujada con un tiralíneas y el otro estaba perfectamente rasurado. Llevaban sendos portafolios, y el de la perilla traía también un ordenador portátil.

—Buenas tardes, doctora —saludaron al unísono con acento de algún país latinoamericano.

—Hola, buenas tardes —contestó Sara, pensando que eran representantes de algún laboratorio, a pesar de que era inusual que pasasen por allí a aquellas horas.

Dejaron los portafolios y el ordenador portátil encima de la mesa.

—Este es su ordenador portátil, el que extravió cuando trabajaba con el biólogo Valentín Grazziani; y en estos portafolios están los informes que no se quemaron. —Sara se puso tensa.

—No sé de que me hablan —replicó con notable nerviosismo.

—Le ruego que no se moleste en disimular —solo hablaba uno de ellos, el que llevaba perilla, el otro permanecía alerta—. Lo sabemos todo. Usted se ha prestado a un experimento al margen de la ley, y además hay dos muertes que han sido ocultadas.

El tono del hombre era brusco y amenazador; de no haber estado sentada, Sara se hubiera caído redonda. Notó como un nudo opresivo en la garganta no la dejaba respirar: la policía había descubierto todo y ella acabaría en la cárcel, donde, una vez nacida su niña, se la quitarían para entregarla a los servicios sociales.

—¿Cómo han conseguido el ordenador y los papeles? —hablaba con gran esfuerzo para aparentar una pizca de serenidad.

—Eso es lo de menos, lo que importa es lo que usted deberá hacer para nosotros. —La expresión de angustia de Sara se transformó en sorpresa:

—¿Ustedes no son policías? —Ambos se miraron entre sí y sonrieron con desdén.

—Lo único que queremos es que acabe el trabajo que empezó; necesitamos el tratamiento completo de la arboneuritis, y sin efectos secundarios. Queremos ser los primeros y los únicos que tengamos acceso a esa información para luego usarla como más nos convenga. ¿Entiende doctora? —La sorpresa de Sara fue mayúscula.

—Están muy equivocados si piensan que voy a trabajar para ustedes al margen de la ley

—protestó Sara en un arrebato de cólera—. Sé que no les interesa para nada bueno y…

—No sea tan escrupulosa — la interrumpió el de la perilla mientras agitaba una mano con displicencia—; ya lo ha hecho antes. No quiera presentarse ahora como una hermanita de la caridad. —En ese momento entró Víctor, había oído voces y se apresuró a subir—.No olvide que la vigilamos. Tiene mucho que perder como no colabore —dijo el de la perilla, bajando el tono de voz, casi cuchicheando. Después se despidieron simulando cierta cortesía.

Cuando se fueron, Sara se tapó la cara con las manos y rompió a llorar, presa de la angustia. Víctor permaneció a su lado y Sara le contó todo lo acaecido desde que empezara a trabajar con Omar. Necesitaba alguien en quien apoyarse y Víctor era una persona fiel en la que se podía confiar. Este, disimulando su preocupación, trató de tranquilizarla y le rogó que se fuera a descansar: ya tendrían tiempo de valorar los acontecimientos con más calma.

Cuando llegó a su casa, Sara se metió en la cama sin cenar. Pasó la noche inmersa en angustiosas elucubraciones: ¿Cómo habrían conseguido aquellos malhechores su ordenador personal y sus informes? Pensó en Valentín: la última vez que recordaba haber visto el ordenador, él lo tenía en sus manos después de interponerse para librar a Sara de aquel disparo. Pudiera ser que se lo llevara junto con los informes. Pero ¿por qué lo tenían los malhechores?: ¿Valentín se lo habría vendido?, ¿era uno de ellos?, ¿se lo habrían arrebatado a la fuerza y tal vez lo hubieran herido o incluso matado? Sara no paraba de dar vueltas en la cama, cualquiera de las opciones se le antojaba espantosa. Se levantó bruscamente y un mareo la obligó a sentarse en el borde de la cama: «debo de tener cuidado con las bajadas bruscas de tensión», pensó. Después de un rato, se levantó más despacio y se dirigió a la cocina para beber un vaso de agua. Se sentó al lado de la mesa y, pensativa, se puso a juguetear con una miga de pan que había sobre ella. De pronto una idea le vino a la mente: «¡Kabir! También él pudo hacerse con el ordenador y los informes, después de todo fue el último en entrar en el laboratorio, justo antes de quemarlo». Entonces hizo el mismo razonamiento que con Valentín: ¿Lo habría vendido?, ¿era uno de ellos?, ¿se lo habrían arrebatado a la fuerza? Sara notó que todo aquello la estaba superando. Echó un vistazo al reloj de Sargadelos que colgaba de la pared: eran las cuatro y diez de la madrugada. Sirvió agua en una taza, le puso dos sobres, uno de manzanilla y otro de tila, y la metió al microondas. Se quedó un rato viendo como la taza daba vueltas… Era mejor tranquilizarse y esperar acontecimientos. «Ahora, lo más importante es cuidar de mi embarazo», pensó. Se fue a la cama con su infusión y no tardó en caer en un plácido sueño.

Después de aquello, Sara, Víctor y Cathy se convirtieron en una piña. Pasaban mucho tiempo juntos y Víctor se convirtió en un auténtico guardaespaldas. Sara, aunque trataba de conferir a su vida una aparente normalidad, se encontraba sobrepasada, incapaz de desembarazarse de aquel feo asunto. Los días, por lo demás, iban pasando sin novedad. Ella estaba inmersa en sus investigaciones, ahora mucho más eficientes gracias a haber recuperado su ordenador personal y muchos de los trabajos hechos con Valentín. Decidió poner en clave, y sobre papel, sus nuevos descubrimientos, de tal manera que solo ella pudiese descifrarlos y evitar así que cayeran en manos de aquellos mafiosos sin escrúpulos.

El contacto con su madre era bastante frecuente y muy cercano; a menudo hablaban por teléfono y la visitaba de vez en cuando. La relación con Lucas, sin embargo, se había enfriado mucho a raíz de su cicatero comportamiento. Este siempre mandaba a Sara invitaciones para las exposiciones que organizaba tanto en España como en el extranjero —su caché como artista se había disparado—. Ella las rehusaba sistemáticamente, aunque sabía que el tiempo, que cura todas las heridas, acabaría por reconciliarlos. Uno de los momentos más felices para Sara era cuando le hacían ecografías y le decían que la niña estaba muy bien y que era muy grande. Soñaba con ella, con poder ver en su carita los rasgos del hombre que tanto había amado y que siempre tenía presente.

***

Se acercaba la Navidad, Sara trabajaba como siempre en el laboratorio. Había oscurecido y, a través de los grandes ventanales, se podía ver como unos tímidos copos de nieve caían dulcemente y se posaban en los cristales. A esas horas ya se encontraba cansada. Se recostó en el respaldo de su silla, reclinó la cabeza hacia atrás y llevó la mano a la nuca. Luego se levantó y se dirigió a la ventana para observar la incipiente nevada. Desde allí se veía un gran patio con viejos magnolios, rodeado de amplios ventanales y pequeñas terrazas donde empezaba a cuajar la nieve. Muchas de las ventanas estaban iluminadas a esas horas. A través de una que se encontraba a su derecha, vio a Víctor y a Cathy que charlaban animadamente. Se quedó mirándolos mientras pensaba que hacían buena pareja. Entonces vio a Víctor que hacía un movimiento brusco y acorralaba a Cathy contra la pared. Cathy hizo ademán de zafarse, pero Víctor se lo impidió y la besó apasionadamente. Cathy cedió enseguida a sus besos y a sus caricias, y Sara, con una sonrisa de complicidad, se dirigió de nuevo a su mesa de trabajo; en esos momentos acudió a su mente el recuerdo de Omar.

El teléfono del laboratorio sonó, transportándola a la realidad.

—Sí, soy la Dra. Vázquez

—Hola, doctora: ¿se acuerda de mí? La visité hace unos días.

La desolación la invadió súbitamente.

—¿Qué quiere? —preguntó Sara con una voz que sonó atiplada por el miedo.

—Tenemos a Rosa, su sobrina. Para todos, incluida su ONG y su familia, está en una misión humanitaria en la selva. Pero debe saber que la acompañan dos de los nuestros y de usted depende que regrese con vida. —Sara sintió como si el cráneo se le redujera aplastándole el cerebro, y por unos segundos vio las paredes girar a su alrededor—. Usted seguirá con su vida normal, nadie debe sospechar nada. Necesitamos el tratamiento cuanto antes, aunque comprendemos sus dificultades. No somos bestias, doctora, son solo intereses comerciales. Sabremos esperar, pero no indefinidamente. —La voz del hombre era mecánica—. No se comunique con nadie. Haga lo que le pedimos y su sobrina no sufrirá ningún daño.

Después Sara oyó el clic de colgar y se quedó escuchando el tono monótono del teléfono, con la mente completamente aturdida. Cuando pudo reaccionar, llamó a su cuñada Carlota; la sorpresa de esta fue mayúscula.

—Te llamo para saber como estáis; hace mucho tiempo que no hablamos. —Sara con su tono de voz trataba de aparentar normalidad.

—Pues bien, como siempre… Y tú… ¿qué tal te encuentras? —La voz de Carlota era de azoramiento por lo inesperado de la llamada.

—Bien…, bueno… ¿y tus hijos? ¿Qué tal Rosa?, hace mucho que no sé de ella.

—Está muy bien. Ahora se encuentra en la selva en una misión humanitaria y no podremos contactar con ella en una temporada, pero está muy contenta con lo que hace. —Sara ya había averiguado lo que quería saber.

—Bueno, te dejo porque me están llamando por la otra línea. Saludos a tu marido. —Y colgó sin esperar respuesta.

El mundo entonces se le cayó encima. Era cierto lo que aquel truhán le había dicho: tenían a la pobre chiquilla a su merced. Después de meditar un largo rato, decidió hacer lo que le mandaban: seguir con sus estudios experimentales y hacer vida normal. Eso sí, seguiría plasmando todo en folios de papel y en una clave que solo ella pudiese entender. Prefirió no pensar, de momento, en el dilema moral que para ella supondría colaborar con aquellos malhechores. Únicamente le preocupaba, y mucho, la suerte que podría correr su sobrina Rosa, a la que tanto quería. Ir a la policía estaba descartado. No tenía pruebas del chantaje y a la única que podían incriminar sus argumentos era a ella misma.

CAPÍTULO 13

Llegaba la Navidad y Sara recibió un ultimátum de su hijo Er; la esperaba para pasar las fiestas con él y con su novia, Megan, esquiando en Aspen, invitados por el padre de la chica, quien tenía gran interés en conocerla. Sara lo convenció de nuevo de que era imposible: Cathy, con su hija en estado de coma, la necesitaba.

A los dos días recibió un sobre de su hijo, que contenía un billete de avión a Nueva York para el día tres de Enero y una nota que decía:

Felices Fiestas. Megan, su padre y yo te esperamos en la «Gran Manzana». Queda prohibido poner cualquier tipo de excusa. Yo también te necesito.

Besos,

Er

Sara supo que tendría que ir, y además se dio cuenta de lo mucho que necesitaba tenerlo cerca y abrazarlo como cuando era pequeño.

El veinticuatro de Diciembre se presentó espléndido. En el cielo brillaba el sol y el viento del sur suavizaba la temperatura, haciendo subir los termómetros de forma inusual para aquella época del año. Para Sara y para Cathy transcurrió como un día normal; Víctor se había tomado unos días de permiso con el fin de practicar montañismo.

Decidieron cenar juntas en casa de Cathy para estar cerca de Diana, a la que colocaron entre almohadones en la cama principal como si fuera una princesa. Cathy preparaba un salpicón de marisco en la cocina mientras Sara se afanaba en adornar la mesa del salón con velas y lazos, tratando de mitigar un poco la nostalgia que las invadía. El sonido del timbre de la puerta la sobresaltó. A esas horas no esperaban a nadie e instintivamente se puso tensa, se le dilataron las pupilas y el corazón le empezó a palpitar con fuerza. Cathy, sin embargo, salió de la cocina, tranquilamente, secándose las manos con un paño. Miró a Sara, extrañada de que no abriese; pero al ver su expresión de pánico, guardó un discreto silencio. Se acercó entonces a la puerta y la abrió despacio, no sin cierta prevención… Y allí estaba Víctor, sonriente, llevaba en la cabeza un gorro de Papá Noel y venía cargado de bolsas con comida, botellas y regalos. Al ver la cara de pasmo que tenían, frunció el ceño.

—¿Acaso no soy bien recibido? —preguntó con cierta ironía.

Las dos rieron con ganas, liberando la tensión acumulada.

La cena fue muy agradable. Sara había sorprendido varias veces a Cathy con los ojos muy abiertos, fijos en Víctor, mientras él parecía embelesado. A las doce de la noche Sara notó que la conversación languidecía, a la vez que entre Víctor y Cathy se irradiaba una deliciosa voluptuosidad.

—Me voy a retirar, creo que mi niña y mi espalda necesitan algo de reposo —dijo Sara acariciándose su incipiente barriga.

—Desde luego —afirmó Cathy —, nosotros recogeremos. Tú descansa.

—Voy a acostarme con Diana y pondremos una película. —Tanto Sara como Cathy hablaban a Diana y le contaban cuentos con la esperanza de que la niña las oyese.

Junto al televisor de la habitación había varios cedés revueltos y muchos de ellos cambiados de estuche. Sara no pudo evitar poner un poco de orden. Luego miró las opciones que tenía y Sonrisas y Lágrimas le pareció la más apetecible. Después de ponerla y regular el volumen del televisor para que no molestara, se echó en la cama al lado de Diana y le tomó una manita. Sara veía la película con mirada infantil, haciendo algún comentario de vez en cuando tanto a Diana como a su futura hija. Estaba inmersa en una dulce emoción oyendo al protagonista cantar edelweiss, acompañado de una guitarra, cuando le pareció sentir que la manita de la niña apretaba su mano ligeramente. Miró la mano y a la niña, pero no notó ningún cambio. No había pasado ni un minuto cuando notó que Diana apretaba de nuevo su mano, y fue entonces cuando, al observarla, se encontró con los grandes ojos azules de la niña que la miraban con fijeza. Sara, transida de emoción y procurando no hacer ningún aspaviento que la pudiese asustar, le dijo sonriendo dulcemente:

—Hola, preciosa.

—Tengo hambre —dijo la niña con una vocecita más enérgica de lo que cabría esperar dadas las circunstancias.

—Claro —contestó Sara, dándole un beso en la frente.

Sara se levantó y salió al salón. Notaba que le temblaban las piernas. Cathy y Víctor se habían refugiado en el dormitorio de la niña, y la puerta permanecía cerrada. Se acercó con sigilo, y un rumor de besos junto con unos tenues ruidos de rítmicos movimientos la hicieron detenerse. Pudiera ser la primera vez que hacían el amor, pensó. Después de la lógica duda, decidió dejarlos. Fue a la cocina y, en un litro de agua, exprimió dos limones, echó una pizca de bicarbonato, media cucharadita de sal y tres cucharadas de azúcar; mezcló todo y se lo llevó a la niña en un vaso con una pajita para que fuera empezando a beber poco a poco. Le fue retirando la vía y la sonda mientras hablaba con ella como si nada hubiera pasado. Cuando Cathy se levantó por la mañana, Sara y Diana jugaban con unas muñecas. El sentimiento de alegría de aquella madre fue indescriptible.

***

Estaba llegando a Nueva York. El vuelo había sido muy tranquilo y Sara pasó casi todo el tiempo tumbada en su asiento de primera clase. La atención de las azafatas era constante y, salvo un pasajero un poco ruidoso, posiblemente por haber ingerido demasiado alcohol, todos los demás permanecían tranquilamente en sus asientos. A Sara la idea de pasar unos días junto a su hijo la hacía muy feliz. A él le había dado una versión muy maquillada de los últimos acontecimientos; por supuesto, no le había dicho nada del papel que había jugado su padre y sus tíos: había decidido preservar a su hijo de unos hechos tan sórdidos. También estaba muy contenta por la curación de la hija de Cathy. En su interior, sin embargo, reinaban sentimientos ambivalentes. El razonamiento lógico era que si Diana se había curado con el mismo tratamiento experimental aplicado a Omar, era posible que también este se hubiera curado. Argumento que caía por su propio peso, pues de haber sido así, se habría puesto en contacto con ella.

Por megafonía oyó como el piloto avisaba del próximo aterrizaje en el aeropuerto John F. Kennedy, lo que la hizo abandonar sus atormentadas disquisiciones. Cuando esperaba la recogida del equipaje, vio a Er que la saludaba a través de los cristales. Se había cortado el pelo y lucía una amplia sonrisa idéntica a la de su padre. Un súbito sentimiento de alegría, de los que ya no recordaba, le invadió el pecho haciéndole saltar las lágrimas: ¡estaba guapísimo! Salió a su encuentro y lo abrazó de tal manera que temió lastimarlo. Al verlo más de cerca, tuvo la sensación de que todavía estaba más alto que la última vez. Con él, estaba su novia, Megan. No era muy alta y tenía una melena larga y rubia, y unos bellos ojos azules; sus rasgos finos y una nariz pequeña, un poco aguileña, la hacían poseedora de una belleza singular. Le dio la bienvenida con una sonrisa amable y una expresión acogedora. También había venido con ellos el padre de Megan, que los estaba esperando en la cafetería. Hombre muy influyente, se dedicaba a las finanzas y a él se debía que Er estuviese realizando sus prácticas en la prestigiosa Banca Morgan. Había estado casado cuatro veces. De la primera mujer, la madre de Megan, había enviudado muy joven. Luego se casó tres veces más, divorciándose otras tantas. No tenía más hijos.

—Ahí viene papá —dijo Megan, señalando a un hombre que se acercaba con paso apresurado.

Sara quedó boquiabierta; era idéntico a Bill Clinton, quizás con los ojos un poco más juntos y la nariz más colorada, pero el parecido era increíble. Se conducía con modales desenfadados, hablaba a voces y tenía una sonrisa amplia.

—¿Así que tú eres Sara? Te imaginaba guapa, pero no tanto. —Y le apretó la mano con cierta rudeza— .Yo soy Clinton, Peter Clinton.

La perplejidad de la cara de Sara no pasó desapercibida para su hijo.

—Pero no tiene nada que ver con el expresidente —aclaró Er, divertido—, de hecho Peter es del Partido Republicano.

Er y Megan se rieron discretamente, mientras Clinton lo hacía con estentóreas carcajadas. Sara sonreía cortésmente. «Tendré que acostumbrarme al humor americano», pensó.

Aunque Clinton le ofreció hospedarse en su magnífico apartamento de La Quinta Avenida, Sara prefirió quedarse con Er en un pisito que este tenía alquilado en el barrio de Brooklyn. Se alegró al saber que todavía vivía solo, así podría tener con él una mayor intimidad durante los pocos días que pensaba quedarse.

El apartamento de Er, a su manera, resultaba acogedor. Era una mezcla de muebles funcionales de estilo moderno, telas exóticas y diversos cachivaches de distintas culturas, adquiridos en mercadillos de diferentes países y dispuestos de forma singular. También había pintado un grafiti en una de las paredes del salón. Todo era propio de Er que siempre se había reservado un toque bohemio dentro del mundo encorsetado en el que tenía que desenvolverse a diario. Er presumió de que había estado limpiando y ordenando todo para recibirla. Sara, mirando alrededor con interés, le sonrió complacida: «no quiero imaginarme como estaría antes», pensó, pero no se le notó.

Aquella noche Sara se había quedado sola en el apartamento, lo que aprovechó para ponerse manos a la obra. Antes de que Er se fuera a trabajar, lo mandó a comprar víveres, teniendo en cuenta la desolación de la que hacía gala su nevera, donde solo se podían encontrar cervezas y algún resto de comida precocinada. Er le había dicho que cenarían solos, pues Megan estaba de guardia en el hospital. Era pediatra y un día a la semana trabajaba gratis para un centro de beneficencia. Clinton, por su parte, tenía una de sus cenas de compromiso. Sara se había puesto un delantal con un dibujo de «las barras y estrellas» que encontró en un cajón de la cocina. Guisaba una lasaña, el plato favorito de Er, cuando Clinton llamó a la puerta. Sara abrió y lo invitó a pasar. Al entrar, Clinton quedó prendado del exquisito olor a comida casera que salía de la cocina. Llevaba puesto un esmoquin muy elegante, en contraste con Sara que vestía un chándal, tenía el pelo recogido con una goma, no llevaba ni gota de maquillaje y lucía una evidente barriga debajo de la bandera americana de su delantal. Clinton, sin embargo, la miraba entusiasmado. Acostumbrado a las mujeres de piel estirada y labios de silicona, las ojeras de Sara, sus labios finos y su naturalidad lo estaban conquistando peligrosamente.

—Pasaba para saludarte y para ver si tu hijo te había instalado como te mereces —le dijo, esbozando su amplia sonrisa y tratando de enseñar su lado más seductor.

—Eres muy amable, Clinton. A propósito, quiero aprovechar para agradecerte todo lo que estás haciendo por Er. Para mí no hay nada más importante.

—Bueno, ya sé cómo me lo puedes agradecer. —Sara intuyó en él cierta mirada conspiradora—. Creo que si me invitas a cenar eso que huele tan bien, podré saltarme el compromiso que tengo esta noche. —Y diciendo esto, volvió a reír con aquella risa franca y ruidosa. Sara, esta vez, también rio de buena gana.

Los días en Nueva York iban pasando en un soplo. Er, Megan y sobre todo Clinton trataban de hacerle la estancia lo más agradable posible. Recorrieron todos los lugares turísticos, cenaron en los mejores restaurantes, visitaron museos, vieron teatro en Broadway… Todos los días había algo interesante que hacer y la limusina de Clinton, y Clinton, siempre estaban a su disposición.

Dos días antes de su marcha, fueron a la fiesta de inauguración de una exposición de Lucas. Se celebraba en el Goldman Center, un ostentoso edificio moderno con capacidad para albergar varias muestras al mismo tiempo. Había nevado copiosamente y en la noche neoyorquina se había instalado un frío polar. Cuando los cuatro entraron en el edificio, se regocijaron de la agradable temperatura que reinaba en su interior. Un enorme hall con fuentes y abundante vegetación deslizándose por las paredes de cristal se abrió ante ellos. Estaba lleno hasta los topes de numerosos visitantes que llegaban invitados a las distintas exposiciones que ese día se inauguraban. La actividad de las azafatas y del personal de seguridad era frenética. Ascensores con cristales transparentes subían y bajaban llenos. Hombres, la mayoría con esmoquin, y mujeres, con sus mejores galas, surcaban el lugar. El rumor de las voces se mezclaba con el siseo de sedas, y las impresionantes lámparas hacían refulgir las ostentosas joyas. Sara se había puesto un modelo de Chanel, en seda salvaje, color negro y plata, que mitigaba un poco su redondez. El maquillaje era correcto y se había peinado un elegante moño. Clinton la conducía hacia la sala donde exponía Lucas, con la mano puesta delicadamente en su espalda y con un brillo de sentido orgullo en sus ojos. Megan iba preciosa con un modelo verde agua, de Carolina Herrera. A Er se le veía encantado. Al entrar en la sala donde se celebraba la fiesta, vieron a Lucas vestido con un elegante esmoquin de terciopelo negro que le confería un aire entre arrogante y decadente. Charlaba con unos y con otros como un perfecto anfitrión. Cuando los vio, se acercó y saludó a Sara con un efusivo abrazo. Sara, en atención a su hijo, simuló una correspondencia que no sentía —percibió que le iba a llevar más tiempo del que pensaba el poder perdonarlo—. Luego pasearon por la sala, observando con detenimiento las distintas obras escultóricas que Lucas había seleccionado para la ocasión.

El recinto estaba de bote en bote y todo el mundo parecía conocerse. Sara tuvo la sensación de estar demás. Se encontraba un poco aturdida en aquel ambiente tan sofocante y, con la disculpa de ir al lavabo, se alejó de la sala, perdiéndose entre la multitud. Salió al gran hall y subió unas escaleras que conducían a otra exposición. Entró en una sala donde se mostraban pinturas de los siglos xix  y xx. Paseaba contemplándolas cuando, de repente, observó sorprendida el cuadro de Sorolla que Omar le había regalado: Trata de blancas. Se acercó y lo miró atentamente con un poco de tristeza; la verdad es que no se había vuelto a preocupar ni del cuadro ni del dinero que Omar le había legado y que permanecía, sin ser tocado, en un banco suizo. Se interesó en conocer quién había adquirido la pintura. En la reseña colocada en un lateral, leyó: Colección particular de Omar Abdul. Se alegró de que, al final, siguiese perteneciendo a la familia de Omar. Un presentimiento indefinido la hizo mirar la procedencia de otras pinturas circundantes. En todas se leía lo mismo: Colección particular de Omar Abdul, lo que le produjo una extraña sensación de la que no pudo extraer ninguna idea clara.

Siguió paseándose entre la gente y se paró a tomar un vaso de refresco de una bandeja, que le ofreció una camarera. En un rincón, un grupo de hombres y mujeres muy elegantes hablaban en un idioma extraño. Se fijó en una de las mujeres que estaba de espaldas hablando con alguien mientras giraba la cabeza hacia donde estaba Sara. Era una mujer de gran belleza, morena, con unas facciones finas y regulares, ojos verdes de ensueño y labios sensuales. Llamaba también la atención por su extraordinaria elegancia; era alta, delgada y llevaba un traje largo y ajustado que realzaba su sinuosa figura. El caballero que tenía al lado era alto y muy elegante, estaba de espaldas y la prendía delicadamente por la cintura. A Sara le recordó a Omar, aunque era más ancho, más musculoso. Entonces el hombre volvió lentamente la cabeza hacia la mujer que lo acompañaba y, en ese momento, un abatimiento físico invadió a Sara de forma dolorosa: ¡Era Omar! ¡No podía ser! Fuera de sí, hizo ademán de acercarse y entonces lo vio con total nitidez. No se había equivocado: era él, quien, con gesto aburrido, charlaba con uno de los invitados. Entonces, a Sara, presa de la conmoción, se le cayó el vaso de refresco que tenía en la mano, llamando la atención de los presentes con el ruido de cristales. Sin pensarlo, se giró con rapidez y se marchó apresuradamente. Cuando Omar miró hacia donde había caído el vaso, solo acertó a ver como se alejaba una fisionomía que le resultó familiar. Seguía oyendo a su interlocutor, pero sus pensamientos volaban detrás de aquella mujer. Decidido, se disculpó educadamente y salió de la sala empujado por un impulso. Buscó por las distintas estancias hasta que resolvió bajar por las escaleras que daban al hall. Desde arriba, la vio salir por la puerta principal; la acompañaba un caballero que la cogía cortésmente del brazo. Quiso bajar deprisa, pero se aglomeraba tanta gente junto a las escaleras que le era imposible dar un paso. Cuando logró salir al exterior, vio, desde lo alto de la escalinata de la entrada, como una limusina se paraba para recogerla. Ella giró entonces un momento la cabeza; estaba muy pálida y no se dignó a mirarlo; probablemente, ni siquiera lo vio. Él se quedó observando largamente mientras la limusina se alejaba. En el fondo de sus ojos se había instalado un inmenso vacío.

CAPÍTULO 14

Al día siguiente, Sara se sintió sin energía. El hombre que tanto amaba se había convertido en aquel sujeto envarado y artificial que, una vez curado, no se había preocupado de buscarla ni tan siquiera de interesarse por su futuro hijo. Se preguntaba cuánto tiempo llevaría haciendo vida normal… Suficiente para haberse echado aquella novia tan espectacular y, al pensar esto, los celos le corroyeron el alma: se sentía despechada. Se pasó casi todo el día en la cama soportando una nausea perpetua. Por la tarde, su hijo la llamó para disculparse pues Megan y él tenían un compromiso adquirido con anterioridad; pero le dijo que Clinton la recogería para llevarla a cenar. Aquello la incomodó, aunque procuró que no se le notara. Se levantó con gran esfuerzo y se dio un baño relajante. Después de largas incertidumbres la cosa estaba perfectamente clara: Omar la había comprado, usado para sus fines y apartado de su vida cuando ya no la necesitaba; era un ser despreciable con la duplicidad de Maquiavelo. Después de un largo rato de tribulaciones, decidió rechazar con rudeza todo sentimiento de autocompasión: Omar, para ella, seguiría muerto.

Clinton y Sara entraron en el restaurante Daniel, un lugar muy agradable decorado al estilo renacentista italiano. Un camarero los condujo a un reservado separado por unas elegantes cortinas. Sara tenía los ojos brillantes y un aire lánguido y melancólico, pero se esforzaba por sonreír. A Clinton le pareció que estaba muy hermosa. Después de pedir champán, Clinton le estrechó la mano y le dirigió una mirada franca:

—Eres una mujer especial y me siento embrujado desde la primera vez que te vi. —Sara enmudeció mientras él desplegaba todo su encanto personal. Luego Clinton se irguió en la silla, metió una mano en el bolsillo y sacó una cajita; la abrió con delicadeza y se la tendió a Sara. Contenía un anillo: el diamante solitario de Tiffany—. Quiero pedirte que te cases conmigo.

Sara estaba atormentada.

—Apenas nos conocemos —consiguió decir—; no es una decisión que se pueda tomar a la ligera.

—Aunque te parezca imposible, he pensado mucho en ello. Quiero ser el padre de tu futura hija y quiero que ambos vivamos juntos cerca de nuestros hijos y disfrutando de los nietos que vengan. Todos seremos una familia.

Sara presentaba una sonrisa tétrica. Escudriñaba en su interior y solo encontraba un alma endurecida. No lo amaba, pero la idea de dejar atrás los malos recuerdos para vivir cerca de su hijo con alguien que la quisiera y la cuidara no le parecía tan descabellada.

—Acepto con una condición. —respondió articulando con claridad, y ella misma, al oírse, se sorprendió de sus propias palabras. Pasaron unos instantes y continuó con decisión—: necesito volver a mi casa, arreglar muchas cosas que tengo pendientes, dar a luz tranquilamente a mi hija y, después, me casaré contigo. —Clinton puso cara de aprobación—. Pero todo esto he de hacerlo sola —matizó.

Clinton tenía en sus ojos el brillo del deseo satisfecho. Luego, tomando la mano que ella le tendió, le puso el anillo de compromiso.

De vuelta a Oviedo, la asoló de nuevo la terrible tortura que para ella suponía el inminente peligro en que se encontraba su sobrina. La realidad era horrible, pero tenía un magnífico motivo para seguir adelante: su hijita.

Una vez en casa, se sirvió un vaso de leche, se sentó en el sofá y colocó las piernas en alto sobre un puf —con el embarazo, los tobillos se le hinchaban a la caída de la tarde—. Había puesto música y María Callas interpretaba Casta diva. Sara miró pensativa su anillo de compromiso y no pudo evitar preguntarse si algún día lograría doblegar el inmenso amor que todavía sentía por Omar.

Habían pasado unos meses desde su llegada. Una mañana, Sara, recién salida de la ducha, notó como un cálido fluido descendía por sus muslos mientras unos dolores metálicos le endurecían el voluminoso vientre cada cinco minutos. Aunque estaba muy mentalizada para el parto, no pudo evitar una sensación de pánico. Nerviosa, llamó a Ernesto que en un abrir y cerrar de ojos se presentó en la casa para llevarla al hospital. Ernesto se comportó como el verdadero padre de la criatura: acompañó a Sara en todo momento, escuchó junto a ella el retumbar de los latidos de la niña en el monitor y le tomó la mano mientras dilataba. Cuando la iban a trasladar al paritorio, la animó y le besó la frente; Sara lo vio igual de nervioso que cuando había nacido Er.

El parto fue perfecto y Sara salió en una camilla con su hijita al lado. Ernesto las acompañó con una mirada de orgullo. Aquella noche la pasó con ella en la habitación. Cambió el pañal a la niña y la cogió en brazos varias veces para calmarla pues tenía problemas para expulsar el meconio. Sara dormitaba tranquila. En una de las ocasiones que despertó, vio a Ernesto que se había dormido en una incómoda silla con la cabeza apoyada en la pared. Sara lo miró con ternura y agradecimiento; le pareció imposible encontrar un mejor padre para su hija.

Al día siguiente, su habitación se llenó de flores. Destacaba sobre todas un inmenso centro que le había enviado Clinton y que ocupaba gran parte de la estancia. Pero el regalo más especial se lo trajo un mozo que entró en la habitación con un delicado centro de orquídeas blancas y un paquete de regalo con un sobre; procedía de París, aunque no tenía ningún remite. Sara sintió que la felicidad le inundaba el alma: sin duda era de Omar. Abrió el sobre y extrajo una carta. Era de Fátima, la madre de Omar, que le transmitía su felicitación y el deseo de que en un tiempo no muy lejano pudiese conocer a su nieta. Releyó la carta varias veces para comprobar lo que era evidente: ninguna alusión a Omar… nada. Aquello la hirió profundamente. Sin demasiado interés, abrió el paquete de regalo. Era una pulsera Love de Cartier; sin duda Fátima se esforzaba por acercarse a ella. Sara trataba de razonar con la cabeza más fría, Fátima siempre le había caído bien. Se puso la pulsera y tomó a la niña en brazos para darle de mamar. Miraba embelesada sus bellos ojitos cuando decidió llamarle Fátima, como su abuela.

***

Habían pasado tres meses desde el nacimiento de Fátima. Sara se había incorporado a su trabajo en el laboratorio, había llegado el verano y hacía meses que ninguno de los malhechores se había puesto en contacto con ella. Todo lo que podía hacer estaba prácticamente acabado, aunque buscaba subterfugios para prolongarlo. Había perfeccionado mucho el tratamiento para evitar los terribles efectos secundarios en la administración de la tercera fase. Todo lo tenía escrito en unos papeles que guardaba en varios portafolios, y estaba puesto de tal manera que solo ella podía descifrarlo, lo que le daba cierta tranquilidad. De buena gana haría pública toda su investigación, pero el miedo a que cumplieran su amenaza de matar a Rosa la tenía paralizada. Sabía por Ernesto que tenían noticias de Rosa a través de algún compañero de la ONG y, al parecer, se encontraba bien. Mientras tanto su hija Fátima se criaba estupendamente en manos de su fiel Inés, que también había sido como una madre para Er. Diana, por su parte, estaba rebosante de salud y Víctor y Cathy vivían un apasionado romance. Sara se encontraba discretamente bien, aunque siempre esperaba vagamente algún acontecimiento que viniese a perturbar de nuevo su vida. Rompió su compromiso con Clinton a los pocos días de dar a luz. Todo había sido un inmenso error fruto de la soledad y del despecho; su hija le dio fuerzas para sincerarse consigo misma. No sabía lo que le depararía el futuro, pero por ahora se encontraba bien sola. Casarse por interés sería una grave equivocación que no entraba en sus planes. Le escribió a Clinton una carta muy cariñosa y le devolvió el anillo. Por Er, supo que Clinton lo aceptó deportivamente: sin duda era un superviviente de los fracasos amorosos. Sara lo apreciaba sinceramente.

Una mañana, cuando Sara se levantó, los rayos de sol entraban como espadas por todas las ventanas de la casa. Se asomó al balcón y respiró profundamente; iba a ser un buen día para ir a la playa con Víctor y Cathy, que solían aprovechar la hora de comer para acercarse, con unos bocadillos, a darse un chapuzón en las frescas aguas del Cantábrico. Un ruido incesante de sirenas procedente de la avenida principal la sorprendió. Aunque estaba acostumbrada a oírlas, pues vivía cerca del hospital, aquel día le parecieron excesivas. El teléfono de la cocina empezó a sonar. Al descolgar, Cathy, con voz trémula, le dijo que subiera al laboratorio: algo horrible había ocurrido. Cuando Sara llegó, el lugar estaba precintado por la policía, y unos camilleros transportaban hacia un coche fúnebre un cadáver metido en una bolsa gris. A Sara se le paró el corazón. En ese momento, Víctor la cogió por un brazo y la condujo al interior. Lara, la guardia de seguridad que vigilaba por las noches, había aparecido muerta, tirada al pie de una escalera. La policía sospechaba que podía tratarse de un accidente, aunque trataban de averiguar si en el laboratorio faltaba algo que pudiese hacer pensar en un robo. Sara estaba tan crispada y tenía las manos tan apretadas que con las uñas se hizo unas ligeras erosiones en las palmas. Víctor, que parecía tener la situación más controlada, la instó a que averiguara si faltaba algo, antes de que interviniera la policía. Sara registró los cajones de su escritorio donde solía dejar sus informes y comprobó, horrorizada, que se los habían llevado todos; también su ordenador había desaparecido.

—Ya tienen lo que querían —dijo Víctor con cierto aplomo mientras Sara lo miraba desencajada—. Creo que es mejor que digas que no falta nada, parecerá un accidente y todos te dejarán en paz.

—¡Pero la han asesinado!

—No lo sabemos, pudo caerse.

—¡Por Dios, Víctor, me han robado! —Sara rechazaba con rudeza sus argumentos.

—¡Qué se queden con todo! —insistió Víctor—. Así te dejarán en paz. Si se abre una investigación, ¿qué pasará con Rosa?

Sara estaba tan mareada que tuvo que sentarse. Un joven policía uniformado entró para preguntarles si echaban algo en falta.

—De momento no, aunque seguimos inspeccionando —le contestó Víctor después de echar una mirada a su alrededor.

—De acuerdo, sigan mirando.

—¿Han averiguado algo? —se interesó Víctor.

—De momento nada. Todo apunta a un desgraciado accidente. —Se secó el sudor de la frente con un pañuelo y salió dejando la puerta abierta.

—Es mejor así —dijo Víctor

Aunque lo veía muy nervioso, Sara se daba cuenta de que trataba de transmitirle confianza; en realidad también a ella le parecía una insensatez decir la verdad. Se apretó levemente las sienes con una mano y cerró los ojos resignada. Se habían llevado los informes, pero nadie sabía que solamente ella podía descifrarlos. ¿Estaría condenada a vivir con aquella amenaza omnipresente? Sara tuvo la sensación de encontrarse atrapada en una pesadilla.

Al día siguiente no salió de casa, se encontraba realmente mal y unos remordimientos desconocidos la mortificaban. Al final de la tarde, Víctor la llamó por teléfono; ya había salido el resultado de la autopsia: «Muerte accidental por caída desde lo alto de las escaleras», rezaba el informe.

—Todo ha acabado, descansa. —Las palabras de Víctor le sonaron como un bálsamo.

No hizo más que colgar, cuando el teléfono sonó de nuevo. Antes de contestar miró la pantalla y comprobó que se trataba de Marina; no se habían vuelto a hablar desde aquel ominoso episodio. No quiso contestar y dejó que el teléfono siguiera sonando. El teléfono dio unas cuantas llamadas hasta que quedó en silencio. No había pasado ni un minuto cuando el teléfono comenzó a sonar de nuevo; evidentemente Marina no se daba por vencida. Sara pensó en apagarlo, pero no tuvo valor y acabó contestando. Al otro lado del teléfono, Marina comenzó a hablar muy rápido y con voz suplicante.

—Sara, estoy en el hospital, creo que me ha dado un infarto. —Sara ni se inmutó.

—Marina, no te creo —dijo cansadamente.

—¡Cómo puedes decir eso! ¿Crees que sería capaz de mentirte? —Sara levantó las cejas, no podía creer lo que estaba escuchando. Después de un silencio tenso, Sara oyó una tos nerviosa—. Bueno, puedes llamar al hospital y preguntar. —El tono de voz de Marina acababa de cambiar.

Sara no podía con ella; a pesar de todo, seguía sintiendo que era su amiga del alma.

—¿Qué te han dicho los médicos? —preguntó Sara, haciendo alarde de una infinita paciencia.

—Todavía no saben nada. Dicen que el electrocardiograma es dudoso y que me van a hacer unos análisis para saber como tengo unas enzimas.

—¿Y tú cómo te encuentras?

—Muy mal, no quiero morirme aquí sola. ¿Podrías venir?

—Lo siento, Marina, pero estoy muy liada —Sara le hablaba sinceramente.

—Solo serán dos días. ¡Por favor! No puedo soportar estar sola, muriéndome en este hospital. —El tono de Marina se había puesto melodramático de una forma que se notaba estudiada. Sara se quedó pensativa, las líneas de su rostro mostraron un urgente deseo de desaparecer y la idea de poner tierra de por medio en aquel momento se le antojó muy atractiva.

—De acuerdo —cedió—. Tomaré el primer avión.

CAPÍTULO 15

Cuando llegó a Sevilla se sentía extrañamente tranquila. Su hija Fátima había quedado al cuidado de Inés, por lo que tenía la absoluta seguridad de que la niña iba a estar bien atendida. Era un día de intenso calor y, al abandonar el refrigerado recinto del aeropuerto, Sara se sintió como aplastada por una losa de ardiente cemento. La diferencia con la temperatura que había dejado en Asturias era notable. Tomó un taxi para ir al hospital.

—Hace una caló qu’ez demaziao —se quejaba el taxista mientras recorría las calles de Sevilla, atestadas de tráfico.

En algunas zonas céntricas habían colocado toldos para evitar el sol y el calor. A Sara el recorrido se le hizo eterno. Ya en el hospital, cuando entró en la habitación donde estaba Marina ingresada, la encontró levantada, asomada a una de las ventanas. Presentaba un aspecto bastante descuidado: vestía el típico camisón hospitalario, atado por detrás y que la hacía exhibir la espalda más allá del necesario decoro. Estaba despeinada, sin su habitual maquillaje y en sus ojos se percibía cierta vena de locura (aunque quizás esa mirada fuese la que tenía siempre…).

—¿Cómo estás? —le preguntó Sara sin rencor, dando por olvidada su lamentable actuación en el caso Omar.

—Ahora mejor —contestó Marina esbozando una sonrisa de adulación, y se abrazaron.

Marina le contó que le habían hecho todas las pruebas y, por suerte, todo había salido bien. El diagnóstico era crisis de ansiedad, y solo tenía que esperar el informe de alta para abandonar el hospital. Sara se sentó en una silla, no recordaba haber sudado tanto en su vida; estaba empapada.

—¿Y el anillo de Tiffany, dónde está? —preguntó Marina con una sonrisa pícara, sin poder ocultar su curiosidad. A Sara la facilidad que tenía Marina para enterarse de todo siempre la llenaba de perplejidad.

—Se fue de vuelta a Nueva York junto con el compromiso.

—Siempre fuiste una tonta —aseveró Marina con evidente desdén—. Un compromiso se devuelve, pero un Tiffany, ¡nunca! —Sara no tuvo más remedio que sonreír mientras meneaba la cabeza.

El aire acondicionado del apartamento de Marina fue como un oasis en medio del desierto. Sara sintió que de nuevo podía respirar. Se tomaron una ducha fría, cada cual más prolongada. Marina estaba exultante y parecía como si nunca hubiera pasado por el hospital. Abrió el cajón de una cómoda y se puso a rebuscar entre un montón de papeles desordenados.

—Aquí están —exclamó, enarbolando unas invitaciones —. I Puritani. ¿Qué me dices?

—¿Hoy? —preguntó Sara con la huella del agotamiento impresa en el rostro.

—Por supuesto; ¿cuándo si no?

—Estás completamente loca.

—¡I Puritani! Hoy es la última representación.

Había que verlo para creerlo, pensaba Sara, cuando cogidas del brazo entraban por la puerta del teatro para ver la función. Sentadas en sus butacas de platea, Sara no pudo evitar fijarse en el palco vacío donde se solía sentar Omar. Marina la observó con mirada cómplice.

—¿Sabes? He oído rumores —cotilleó Marina—. Oí que Omar estaba estos días por aquí. —Sara se puso nerviosa, aquellas palabras la incomodaron.

—¡Por Dios! ¡Déjame en paz! —Sara se dio cuenta de que su tono había sido muy desagradable, pero sirvió para que Marina se callara.

Empezó la representación y Sara se entregó por completo a la música. Cuando el tenor comenzó a cantar A te o cara, su mirada, de forma instintiva, se fue hacia el palco de Omar. Para su sorpresa, estaba ahora ocupado por un hombre cuya fisonomía adivinaba en la oscuridad. No podía saber si era Omar, y aquello la inquietaba sobremanera. El resto del primer acto estuvo más pendiente del palco que de la representación. Cuando sonaron los aplausos que señalaban el final de la primera parte y las luces se encendieron, alzó los ojos… y allí estaba Omar, con un atractivo casi insultante. Vestía su impecable esmoquin y un rizo rebelde le caía sobre la frente. Sara notó que un sentimiento apasionado invadía su alma. Omar se levantó mientras observaba a la gente con total apatía; pero al distinguir a Sara entre el público, su expresión aburrida dejó paso a un interés no disimulado. Fijó en ella sus penetrantes ojos negros y Sara, no pudiendo sostener su mirada, se levantó y salió con paso ligero. Omar abandonó el palco de forma apresurada y, abriéndose paso entre la gente, bajó las escaleras de dos en dos. Vio a Marina que salía hacia el bar y le preguntó por Sara: ella tampoco sabía donde estaba. Omar la buscó por todas partes: en el bar, en la cola de los lavabos, por los pasillos… Parecía que se hubiese esfumado. Esperó en la entrada de las butacas de platea, donde ella tenía su asiento, pero el tercer aviso sonó y Sara no se presentó. Cuando la representación continuó, tampoco Omar se encontraba ya en el palco.

Sara salió apresuradamente del teatro y se encaminó hacia unas callejuelas estrechas con la intención de huir de allí sin ser vista. Sentía una mortal angustia y, aunque se encontraba muy cansada, decidió ir a casa andando. Por el camino, se topó con muchos transeúntes desconocidos. En las aceras, grupos de señoras, sentadas en sillas sacadas de sus casas, se abanicaban y charlaban en animada tertulia mientras disfrutaban del escaso frescor de la noche. Caminó perdiendo la noción del tiempo e incluso del espacio pues en algún momento llegó a desorientarse. Las últimas calles aledañas al apartamento de Marina estaban vacías. Las luces de las farolas se reflejaban temblorosas en los escaparates y la luz verde de una farmacia de guardia parpadeaba en una esquina. Sara se cruzó con unos operarios del Ayuntamiento que recogían la basura y la depositaban en un camión provisto de una trituradora. Cuando divisó el pequeño jardín por donde se accedía a los apartamentos, se sintió aliviada. La cancela estaba abierta y, al subir las escaleras, vio a un hombre que paseaba pensativo. La luz de las farolas era escasa, pero aún así lo distinguió perfectamente: era Omar. Llevaba todavía el esmoquin, aunque se había quitado la chaqueta y la pajarita. En la semioscuridad brillaba su camisa blanca, desabotonada hasta el pecho. Se miraron con intensidad. Entonces Sara trató de huir, pero Omar, con grandes zancadas, la atajó imperiosamente.

—No huyas de mí, por favor —le dijo con tono suplicante, mientras la agarraba por un brazo y se lo oprimía ligeramente. Sara se liberó con brusquedad, alzó los ojos y lo miró con abrasivo recelo. Omar entendió que la actitud de Sara hacia él era perfectamente comprensible y se retiró dando un paso hacia atrás.

—¿Dónde has estado? ¿Qué quieres ahora? —Sara se mostraba muy irritada.

Trató de nuevo de cogerle el brazo, pero ella lo rechazó inmediatamente. A él le pareció que estaba irreprochablemente bella.

—No pude buscarte porque no te recordaba —Omar hablaba con expresión desolada —. Después de estar una temporada en coma, tuve una amnesia que me afectó a la memoria reciente. Olvidé tanto la enfermedad como los últimos episodios de la curación y, lo más hiriente, te olvidé a ti.

—Pero me viste en Nueva York. —Sara trataba de mostrar una expresión severa, pero el tono de voz la desmentía.

—No te conocí, solo me movió hacia ti una intuición desconocida. Luego, en la terapia a la que estuve sometido, te veía alejarte en aquella limusina un día tras otro hasta que llegué a localizarte de nuevo en mi mente y en mi corazón. —Sara se sentó en los escalones que subían al portal, estaba muy confusa. Omar se sentó a su lado, demasiado cerca; hacía mucho tiempo que deseaba sentir de nuevo su cuerpo. Ambos se miraron a los ojos; Sara estaba conmovida—. Estoy desesperado —Omar hablaba en un susurro mientras con una mano acariciaba la espalda de Sara con extrema cautela para evitar ser rechazado—. No hago más que pensar en ti, de día y de noche, en tus ojos, en tu boca, en tu cuerpo.

Sara vacilaba todavía cuando notó que los dedos de Omar resbalaban hacia su cuello apartándole la melena. Las luces iluminaban escasamente y, mientras Sara veía brillar aquellos ojos negros, notaba que su cuerpo se abandonaba. Él ardía por dentro y, al ver que los labios de ella se separaban ligeramente, no pudo contenerse y apretándola con fuerza convulsa, la besó apasionadamente. En el interior del apartamento, Omar la desnudó y la cubrió de caricias mientras con su boca iba besando y lamiendo todos los rincones de su cuerpo. Cuando Sara ya se lo suplicaba deshaciéndose en ardiente deseo, él la poseyó con devastadora excitación, haciéndola gritar azotada por un incontrolable placer. Fue una noche larga y calurosa; y mientras en el jardín cantaban las cigarras y por las ventanas se filtraban aromas de jazmín y hierbabuena, Omar le dijo mil veces que la amaba.

Sara se despertó a la mañana siguiente con una sensación de contento que ya casi tenía olvidada. A su lado, el hombre que amaba dormía plácidamente. Los rayos de un sol intenso se filtraban entre las cortinas y acariciaban la piel de Omar, otorgándole un brillo irreal; aún durmiendo, emanaba un expresivo erotismo. Ella se levantó y salió de la habitación, andando de puntillas. Cerró la puerta muy despacio. Todavía seguía teniendo muchos problemas, pero ahora le parecían más banales. Tenía necesidad de hablar tranquilamente con Omar de todo lo que había pasado, de aclarar algunas cosas que no alcanzaba a comprender y, sobre todo, hablarle de su hijita. Entró en la cocina y se preparó un café. Oyó ruido tras la puerta de la calle y, al mirar por la mirilla, vio a un muchacho que dejaba los periódicos sobre los felpudos de las distintas puertas de apartamentos. Abrió y recogió el suyo; se trataba de un periódico local. La cafetera empezó a sonar y Sara se sirvió una taza. Después de poner dos cucharaditas de azúcar, se fue a sentar en el sofá de la salita, encantada de disfrutar de uno de sus momentos: leer el periódico de la mañana, saboreando un buen café. Leyó la portada mientras tomaba el primer sorbo. Las mismas noticias manipuladoras de siempre con diferentes titulares, constató. Luego dejó el café sobre la mesita de cristal colocada frente al sofá y dio la vuelta al periódico para buscar la contraportada, pues ella siempre leía los periódicos al revés, empezando por el final. Entonces vio una foto que la llenó de estupefacción: era Omar en compañía de aquella joven tan bella que Sara había visto en Nueva York. Estaban en un yate, vestidos con ropa informal, muy sonrientes y en compañía de unos amigos, disfrutando del mar. El titular rezaba así:

El conocido empresario Omar Abdul, asiduo visitante de nuestras costas, contraerá matrimonio en los próximos días con la joven Muna Al Sidi, perteneciente a una ilustre familia. La Concejalía de Cultura de este Ayuntamiento, en agradecimiento a la colaboración desinteresada que el Sr. Abdul siempre presta a nuestras actividades culturales y deportivas, le regalará el cuadro, La dama en Sevilla, de la insigne pintora de origen gallego Herminia Aguiar.

Un sentimiento de ultraje invadió su pecho a la vez que el triste velo de los celos cubrió su rostro. Tiró el periódico encima de la mesa como si le quemara; no entendía nada, o tal vez no quería entender. Un ruido sordo sonó a su lado; era el móvil que estaba vibrando en el interior de su bolso. Al sacarlo, comprobó que era Marina quien llamaba; Sara contestó muy nerviosa.

—¿Cómo pudiste hacerme esto? Tú sabías que se iba a casar y, sin embargo, propiciaste esta maldita cita. ¿Cómo pudiste? —Sara no pudo aguantar más y rompió a llorar.

—¡Pero Sara!, te aseguro que yo no propicié nada. No sé de qué me hablas.

—Omar se va a casar y la Concejalía de Cultura le regala un cuadro, o sea, tú. ¿Es que me tomas por tonta?

—¡Por favor, Sara, créeme!, no sabía nada. Hace tiempo que no soy concejala de Cultura, lo dejé para presentarme a las elecciones europeas y perdí. Después de aquello me retiré de la política y ahora disfruto de un año sabático. Te juro que no sé de qué me estás hablando. Ayer, cuando regresé a casa, vi como os besabais en las escaleras y entonces decidí irme a un hotel. ¿Hice mal? —Sara callaba, el orgullo herido podía en ese momento más que cualquier otro sentimiento—. Sara, tu hermano Lucas te estuvo llamando toda la noche, pero no le cogiste el teléfono —dijo Marina, cambiando de tono y con voz muy temblorosa.

—Lo tenía en silencio. —Lo que menos le apetecía a Sara en esos momentos era hablar con Lucas.

—Sara, siento tener que ser yo quien te lo diga. —La voz de Marina era cada vez más trémula y su tono cada vez más bajo. Luego hizo una pausa como para coger fuerza—: Tu madre…—Se le quebró la voz—. Tu madre ha muerto esta noche. —Sara sintió que una espada atravesaba su pecho, el cerebro le empezó a girar de forma brutal y, durante unos segundos, temió enloquecer. Puso una mano en la frente y apretó mientras cerraba los ojos con fuerza, tratando de evitar que el cerebro se le escapara para siempre—. ¡Sara! ¿me oyes?, ¿me oyes? —La voz de Marina, gritando desesperada, la volvió a la realidad. Sara contestó un áspero y lacónico sí. Marina hizo una pausa tratando de recomponerse—… Dentro de dos horas sale el avión para Galicia. Me paso y te recojo. Yo te acompañaré, no te dejaré sola. ¿Me oyes?

—No te puedo esperar aquí, no estaré ni un minuto más cerca de ese miserable. Me voy al aeropuerto e iré sacando los billetes. Te espero allí —Y diciendo esto, colgó.

Sara se levantó y se dirigió al armario del pasillo donde, afortunadamente, guardaba su maleta y sus cosas; no tendría que entrar para nada en la habitación. Se vistió rápidamente con una camiseta y unos vaqueros, y pidió un taxi por teléfono. Todos sus movimientos eran mecánicos. Antes de salir, miró hacia la puerta cerrada del dormitorio: «Nunca más me volverás a engañar», pensó, mientras la expresión de su rostro denotaba un profundo desconsuelo. Salió del apartamento dando un portazo involuntario, el taxi la esperaba en la calle. Sara apuró el paso, deseaba irse de allí cuanto antes y olvidarse de aquella noche para siempre.

Omar despertó con el portazo. Echó el brazo al lado de la cama para buscarla, deseaba sentirla cerca de nuevo. Cuando comprobó que se había levantado, la buscó por la casa y, como el baño estaba cerrado, supuso que Sara se encontraba dentro. No podía ni quería disimular su felicidad. Tomó la taza de café que estaba en la mesita y le dio un sorbo. A pesar de que ya estaba templado, le supo a gloria y apuró lo que quedaba mientras cogía el periódico. No pudo contener la sorpresa al verse fotografiado en la contraportada y ser blanco de aquel desgarrador titular. Muy preocupado, fue hacia el baño y comprobó que Sara no estaba allí; no estaba en el apartamento. Una terrible desazón lo invadió. Volvió a mirar el periódico y, lleno de furia, lo arrojó violentamente contra una esquina de la pared, con tan mala suerte que un gran jarrón que tenía allí Marina con unas flores amarillas se fue al suelo y se hizo pedazos. Fuera de sí, cogió el móvil y llamó a Sara. Después de sonar varias veces el tono, en la pantalla apareció: No hay repuesta. Siguió llamando de forma compulsiva, siempre con el mismo resultado: No hay respuesta. Al cabo de muchos intentos, se oyó una voz: «El móvil al que llama está apagado o fuera de cobertura en este momento». Entonces, rendido, se apresuró a vestirse y se fue del apartamento, no sin antes dejar sobre la mesa del hall una cantidad de dinero desproporcionada para pagar el jarrón que había roto.

Al llegar Marina, ya no había nadie. La cama estaba revuelta y las flores amarillas junto con trozos del jarrón se esparcían por el suelo. Vio también el periódico…«¡Que cabrón!», pensó. No se paró a recoger. Hizo una pequeña maleta con sus cosas y, al salir, vio una gran cantidad de dinero sobre la mesa del hall. Se le antojó que aquel dinero podía significar el pago que Omar daba a Sara por los favores de aquella noche. Marina no pudo evitar estremecerse de repugnancia: «¡Dios!, ¡qué cabronazo!», pensó.

CAPÍTULO 16

El viaje en avión fue un poco accidentado debido a una tormenta de verano que generó numerosas turbulencias. Marina iba muy nerviosa, sin embargo Sara, exánime, no parecía sentir ni padecer, mostrando una expresión vacía en su mirada. Marina le echó el brazo por la espalda y Sara, cerrando los ojos, se recostó en su hombro. El ruido del granizo golpeando el fuselaje del avión y los baches que lo hacían descender durante eternos segundos provocaban gritos de miedo en algunos pasajeros. A Sara le pasó por la cabeza la liberación que para ella supondría que el avión se estrellase. Luego pensó en sus hijos y maldijo su egoísmo.

—No paraba de decirme que me quería, que me necesitaba, que ya nunca se separaría de mí; y yo, como una imbécil, creía sus mentiras mientras mi madre se moría sin tenerme a su lado —Sara se lamentaba en un tono bajo; lúgubre e hiriente.

—No te tortures; ninguno de estos sinvergüenzas se merece ni tan siquiera un minuto de nuestro tiempo.

Cerraron los ojos y continuaron en silencio el resto del vuelo.

Cuando llegaron a la casa del pueblo, el cielo estaba completamente despejado, el sol de la tarde brillaba sobre una atmósfera limpia y pura que reinaba después de la lluvia. Vecinos del lugar entraban y salían en lento peregrinar, presentando a la familia sus condolencias. Cuando Lucas vio a Sara, fue hacia ella con paso apresurado y los dos se abrazaron llorando. Todo rencor o animadversión que pudiese existir entre ellos se disipó para siempre. Le dijo que su madre había expresado su voluntad de que la velaran en casa, y así se estaba haciendo. Sara entró en la habitación donde estaba el ataúd y una gélida sensación invadió su cuerpo. Su madre yacía amortajada con una sábana de hilo rodeada de puntillas de Camariñas. El titilar de las velas imprimía a sus facciones una fina alternancia de luces y sombras; seguía estando muy bella. A su lado, Magdalena gemía sin disimular el llanto y decía palabras incoherentes. Sara se acercó y la abrazó.

—Yo no podré estar con ella porque me iré al infierno. Hice mucho mal y Dios me castigará —Magdalena, con la mirada extraviada, se quejaba amargamente.

—Claro que no, tata, tú siempre fuiste buena —Sara trató de consolarla con palabras tiernas.

—¡No! Yo iré al infierno porque hice mal.

Sara la soltó y salió de la habitación, dejándola allí sentada. Si había algo que no podría soportar en aquel momento era oír alguna truculencia añadida.

El día fue muy largo y casi todos los vecinos del pueblo pasaron por allí para expresar su pésame. Por la noche acudió el cura con el fin de rezar un rosario por el alma de la difunta. Era un hombre joven y bajo que llevaba unas gafas de gruesos cristales y en la cara presentaba marcas y restos de un acné rebelde. Era de maneras suaves y, a pesar de que, excepto Magdalena, los demás no eran muy creyentes, logró transmitir una atmósfera de paz y resignación que a todos benefició. Por la noche Marina se retiró a la habitación de invitados y Lucas consiguió, a duras penas, que Magdalena se acostara. Los dos hermanos se asomaron a la ventana. Las luces de las suaves montañas del horizonte se reflejaban en la ría y el rítmico ruido de las olas llegaba con claridad. La noche estaba serena y la luna llena se dejaba ver entre los frondosos castaños.

—¿Qué tal estás? —preguntó Lucas, sinceramente interesado.

—Bien —contestó Sara con una forzada sonrisa—. ¿Y tú?

—Yo bien, pero me preocupa Magdalena. Creo que este golpe la ha trastornado.

—Sí, creo que sí. Dice cosas incoherentes y cree que se va a ir al infierno.

—Bueno, ella está convencida de que mató a papá —comentó Lucas sin darle demasiada importancia.

—¿Qué? —preguntó Sara sorprendida.

—En fin, fue algo sórdido. —Lucas hizo una pausa para que Sara le preguntara, pero al ver que esta lo miraba perpleja, decidió continuar—. Cuando mamá descubrió que papá tenía una amante, no dijo nada, pero la relación se tornó muy difícil. Fueron unos años llenos de amargura para mamá y para Magdalena, que sufría en silencio viendo como la niña de sus ojos languidecía irremediablemente. Un día mamá se hizo una foto, esa que tenemos tú y yo y en la que tiene un aire con Ava Gardner.

—Sí, está realmente bella —asintió Sara.

—Pues mamá se la regaló a papá creyendo que a él también le iba a gustar, y papá, cuando pensó que no lo veía, la rompió y se deshizo de ella.

—¡Válgame Dios! —exclamó Sara con los ojos humedecidos.

—Mamá se metió en la cama y no salió en varios días. Entonces Magdalena, presa de un rencor furioso, fue al garaje y, sin que nadie la viera, abrió el capó del coche y cortó los primeros cables que vio.

—¿Me estás diciendo que el accidente en que murió papá fue provocado? —Sara no quería oír la respuesta, todo aquello era surrealista.

—No. El accidente fue porque un camionero borracho hizo un adelantamiento indebido y chocó frontalmente con el coche de papá. Él no tuvo opción, pero todo coincidió con aquel pequeño sabotaje y ella siempre se culpó.

—¿Y tú como sabes todo eso? —se interesó Sara vivamente.

—Porque la vi cortar los cables; estaba escondido y la vi. —Sara lo abrazó.

—¿Por qué nunca me has contado nada?

—¿Para qué? No quería que sufrieras. —Los ojos de Lucas se llenaron de lágrimas—. Pero luego, ya ves, te traicioné para conseguir triunfar con la escultura. —Las manos le temblaban mientras hablaba. Sara al verlo se enterneció.

—¿Tu crees en el karma? —preguntó Sara en un tono neutro.

—Bueno, ya sabes que tengo un concepto muy relativo sobre todas las creencias religiosas. ¿Por qué lo preguntas? —Lucas se agarró agradecido al nuevo tema de conversación.

—Porque no sé si viajar a la India a bañarme en el Ganges y así lavar el karma, o ir a una curandera a «pasarme el agua» para que me quite el «mal de ojo». —La voz de Sara sonaba divertida.

—La segunda opción, desde luego, es más nuestra —precisó Lucas mientras le echaba la mano por los hombros. Y por primera vez desde hacía mucho tiempo, rieron.

Al día siguiente, multitud de gente del pueblo abarrotaba la iglesia, esperando el féretro. El coche fúnebre, adornado con varias coronas de flores, llegó puntual. Sara, un poco aturdida a causa de un tranquilizante que se había tomado, se sujetaba del brazo de Marina. Lucas, por su parte, sostenía a Magdalena que parecía ausente. Dos empleados de la funeraria descargaron el féretro y lo colocaron sobre una plataforma metálica provista de ruedas. Sonó música de órgano mientras era conducido ceremoniosamente por el pasillo central hasta que lo dejaron depositado al pie del altar mayor. Un fuerte olor a incienso invadía la iglesia. La familia se colocó en el primer banco y allí participó de una ceremonia sencilla y emotiva. A la salida, la gente se agolpaba para darles el pésame. Hacía calor y Sara se sentía mareada. Cuando llegaron al cementerio, situado en lo alto del pueblo, la brisa despejó a Sara, que respiró con agrado el aire puro con olor a eucalipto que bajaba de la montaña. Al cementerio subieron también algunos vecinos acostumbrados a rendir culto a los difuntos. Muchas tumbas estaban cubiertas con flores, y el silencio reinante solo era roto por el ruido de los pasos en procesión y por la voz del cura rezando un responso. En el panteón familiar, la losa de granito gallego que cubría la tumba estaba apartada, dejando al descubierto la fosa donde también había sido enterrado su padre. Sara no se atrevió a mirar.

Acabada la ceremonia, cuando unos operarios sellaban con cemento la losa y la gente comenzaba a irse, un hombre cogió a Sara por un brazo:

—Doctora, su amiga está en el coche. No se encuentra bien.

Ella lo miró sorprendida. Era un hombre de complexión fuerte, con la nariz y la boca puntiagudas, mucho pelo peinado hacia atrás y con una mirada torva. Iba vestido informal, con una camiseta descolorida, unos vaqueros y calzaba unas botas manchadas de barro. A Sara le chocó que no llevara el típico traje que los hombres del pueblo solían vestir en los entierros. A pesar de que no lo conocía, se dejó conducir hasta un coche, donde otro hombre, gordo y sudoroso, con cara redonda, nariz chata y mirada simplona, esperaba apoyado en la puerta del conductor. En el asiento de atrás vio a Marina recostada, tenía los ojos cerrados y parecía inconsciente. Sara se alarmó y, cuando se acercó para tratar de hablar con ella, sintió que unas manos la empujaban brutalmente hacia el interior. Antes de que pudiera gritar, le cubrieron la boca y la nariz con un paño empapado en algo que apestaba a anestésico. Cayó inconsciente al lado de Marina, y el coche huyó a toda velocidad sin que nadie se diera cuenta de ello.

Cuando Sara despertó, se encontró tendida en un jergón que estaba colocado sobre el suelo. Todo lo veía borroso y difuminado, y había perdido la noción del tiempo. Intentó levantarse, pero no pudo; sentía como si el cuerpo le pesase toneladas. A su lado, tendida, estaba Marina que seguía inconsciente. Poco a poco se le fue aclarando la vista. Miró a su alrededor y vio una amplia nave con altas paredes y con unos ventanucos en la parte superior por donde entraba una mortecina luz de atardecer. El lugar estaba prácticamente vacío y olía fuertemente a humedad. En una de las esquinas, dos hombres, sentados a una mesa vieja y destartalada, bebían y discutían sobre algo que no alcanzaba a comprender. El sonido de sus voces rebotaba en las desnudas paredes. Marina empezó a gemir mientras se iba despertando. Sara, entonces, pudo incorporarse ligeramente, le cogió la mano y se la estrechó.

—¿Estás bien? —le preguntó con un tono poco tranquilizador.

—Jodida —replicó Marina con una mueca de desagrado.

Aquellos dos hombres pronto las pusieron en antecedentes. Tenían los trabajos de Sara y su ordenador, puesto que se los habían robado, pero existía un problema: Sara había puesto en clave todas sus conclusiones. Estarían allí el tiempo necesario para que las descifrara y luego las dejarían marchar. También hicieron hincapié en que nadie las echaría de menos: unas notas falsificadas, enviadas a su familia y a su trabajo, informando de que se iba con Marina a disfrutar de unas pequeñas vacaciones, les daría un margen de tiempo suficiente.

Los primeros días fueron muy duros, parecía que la vida se hubiera detenido allí. Sara se pasaba el día escribiendo a mano, pues no había luz eléctrica para el ordenador. Al mediodía solían salir al exterior donde comían una especie de bazofia precocinada. A veces sacaban la mesa para que Sara pudiese trabajar hasta tarde aprovechando mejor la luz del sol. La nave estaba rodeada de un bosque de eucaliptos. Por la parte posterior se bajaba a un río donde a duras penas podían asearse, siempre vigiladas por aquellos impresentables. Unas grandes piedras pulidas, pertenecientes a un antiguo molino de agua, descansaban al lado de una pequeña cascada.

Marina se aburría soberanamente. En las tardes en que les permitían estar fuera, se entretenía dando de comer a las palomas los restos que sobraban de la comida. Al, que así se llamaba el gordo de cara redonda, a menudo la rodeaba con mirada libidinosa. Marina, sin embargo, parecía no percatarse de ello. Jack, el otro secuestrador, de abundante pelo y cara puntiaguda, iba más a lo suyo; a él solo parecía interesarle que aquella situación acabara cuanto antes. Sara trabajaba sin descanso. Se maldecía a sí misma por haber puesto en clave sus conclusiones y trataba por todos los medios de poner fin a aquella pesadilla.

Una mañana que Sara escribía en el exterior de la nave, las finas nubes corrían rápidas por lo alto de la atmósfera y el viento que soplaba traía un desagradable olor a repollo cocido.

—Estamos cerca de una industria papelera —dijo Marina que, sentada en un escabel, se entretenía con las palomas—, y además queda hacia ese lado —añadió, señalando hacia la zona del bosque que se encontraba a la derecha y de donde soplaba el viento.

Sara levantó los ojos del papel que estaba escribiendo y miró hacia allí.

—Es el Norte —aseguró.

—¿Cómo lo sabes? —Las dos mujeres hablaban cuchicheando.

—Por las noches, cuando salimos aquí fuera, miro las estrellas. Busco la Osa Menor, y la Estrella Polar está en esa dirección. —Marina le echó una mirada de asombro—. Mi padre nos enseñó a buscar en las noches de cielo estrellado la Osa Mayor y la Osa Menor —y diciendo esto, siguió con su trabajo sin darle la menor importancia. Después de un breve silencio, Marina se levantó y se acercó más a ella hasta que se agachó a su lado.

—Tengo una idea —dijo y esperó un momento para que Sara le preguntara. Como esta ni se inmutó, decidió continuar—. Voy a mandar un mensaje. —Sara la miró, levantando las cejas en señal de curiosidad—. Voy a mandar un mensaje en una paloma

—aclaró.

Sara fijó la vista con cara de compasión: su amiga se había vuelto definitivamente loca, pensó.

—Marina, por Dios, es ridículo. —Entonces esta se volvió a su banqueta y se sentó indignada.

En aquel momento, las dos amigas se sobresaltaron al oír unos disparos. Al y Jack se entretenían disparando a unas latas con unas pistolas. Sara se dio cuenta de la magnitud del peligro que corrían; era muy probable que, incluso acabando el trabajo, las mataran: esa gente no tenía escrúpulos.

—¿Y qué pondrás en el mensaje? —Sara seguía cuchicheando.

—Pues un número de teléfono, pero no sé cual.

—Pon el móvil de Víctor. Él está al tanto de toda la situación.

—Entonces puedo poner su móvil y, por ejemplo: Secuestradas en nave al sur de industria papelera y al lado de antiguo molino de agua.

—Todo esto es una estupidez sin sentido. Además no caben tantas palabras en un pequeño mensaje.

—Ni te imaginas la cantidad de palabras que puedo poner en un papelito con ese bolígrafo bic de punta fina que estás usando; mis chuletas eran famosas en toda la facultad.

A Sara aquello le parecía un chiste malo; no había ni la más mínima posibilidad. Pero después de quedarse un rato con la mirada perdida en el infinito, pensó que sería una buena manera de tener entretenida a Marina, y acabó aceptando.

CAPÍTULO 17

Con el mismo exquisito esmero que un hábil amanuense pondría en su trabajo, Marina escribió en un pequeñísimo papel el mensaje acordado. También guardó un alambrito de los que se usan para cerrar los paquetes de pan de molde. Caía la tarde y Sara llevaba bastante rato en el exterior, escribiendo claramente en folios los resultados de su investigación. Marina salió de la nave con una bolsita de migas de pan para sus asiduas compañeras. Una nube de palomas con sus plumajes grises y sus cuellos tornasolados revoloteaban a su alrededor. Al verla, Sara sintió como el corazón le golpeaba en el pecho. Jack dormitaba sentado en el suelo, apoyado en un árbol. Al, sin embargo, parecía estar siempre al acecho. A Sara le repugnaba la forma que tenía de moverse rascándose los genitales; además, tampoco le pasaban desapercibidas las miradas lujuriosas que dirigía a Marina. Sentada a su mesa, veía a su amiga afanarse por agarrar a una de las palomas que parecía más dócil. Un sudor frío le recorrió la espalda cuando vio a Al acercarse a Marina. Oyó como le decía unas palabras soeces relativas a su cuerpo y lo que le gustaría hacer con él. Marina acariciaba con disimulo la paloma que tenía entre las manos y a la que ya había colocado la nota en una de sus sonrosadas patas. No lo miraba, pero la tensión entre ambos era enorme.

—¡Déjala en paz, joder! —La voz del compañero resonó como un trueno.

Entonces, Al tocó el pelo de Marina, que seguía acariciando la paloma sin mirarlo, y luego se alejó para introducirse en el bosque. Marina aprovechó para soltar la paloma, y esta, en vez de echarse a volar, siguió paseándose y picoteando por los alrededores con el mensaje atado a su pata. Las dos amigas se miraron con pánico. Sara, en un arrebato, se levantó y, dando unas cuantas palmadas, hizo que todas las palomas se alejaran del lugar.

Al día siguiente a la hora de comer, las palomas fueron fieles a su cita, incluida la que llevaba el mensaje, que se paseaba descaradamente por delante de los dos hombres. Fue entones Marina la que trató de espantarlas agitando los brazos, pero solo consiguió que las aves levantaran un discreto vuelo para luego volver al mismo sitio a picotear. Sara prestaba más atención a lo que allí sucedía que al trabajo que estaba realizando, arrepentida de no haber cortado de raíz una idea tan descabellada.

Por la noche, el tiempo dio un cambio radical; el cielo se cubrió de unas amenazantes nubes negras que pronto descargaron una fuerte lluvia acompañada de abundante granizo. Una cascada continua de relámpagos iluminaba los ventanucos superiores de la nave y sobrecogedores truenos hacían temblar todo el recinto. La tormenta tardó varias horas en pasar, dejando un cielo cerrado en una lluvia espesa y continua que duró tres días y que les obligó a permanecer encerrados en la nave. Allí disponían de un servicio situado dentro de un mínimo habitáculo, separado por una puerta de madera. Era un lugar sucio con un intenso olor a amoníaco. De la cisterna, colocada en la pared, colgaba una mugrienta cuerda deshilachada que al tirar de ella hacía salir una mínima cantidad de agua carente de fuerza. En una de las paredes laterales había una pila de cemento con un viejo grifo por el que salía un hilo de agua marrón. Por las noches se alumbraban con unas lámparas de gas. Sara trataba de pasar el tiempo sumergida en su trabajo y deseaba concluirlo cuanto antes. Marina, sin embargo, tenía que sufrir el asedio de Al que la acosaba constantemente con deliberada zafiedad. El tercer día de confinamiento, la tensión entre Al y Marina se hizo insoportable.

Estaba a punto de caer la noche y Jack, después de constatar que la lluvia concedía una tregua, decidió salir para estirar las piernas. Marina dormitaba echada en uno de los jergones y Sara, que estaba escribiendo, sintió miedo al verlo marchar, quedando ambas a merced de Al. Este, al verse solo con ellas, comenzó a moverse nerviosamente de un lado para otro, no le quitaba ojo a Marina y su agitación crecía por momentos. Sara se retrepó en la silla, poniéndose a la defensiva. Estaba en tensión y apretaba con fuerza el bolígrafo bic de punta fina que tenía en la mano. Entonces sintió las garras de la angustia en el pecho al ver como el hombre se acercaba a Marina y la cogía violentamente por el pelo.

—Ahora me vas a hacer un trabajito que sé que estás deseando —murmuraba el hombre con la boca llena de babas.

Sara, impelida por el heroísmo de la desesperación, se levantó tirando la silla y salió corriendo para socorrer a su amiga. Antes de llegar, se detuvo en seco: Al había sacado una pistola y apuntaba a Marina en la cabeza.

—Ven tú también —le ordenó a Sara, agitando la mano izquierda que tenía libre—, me gustan los tríos. —Sara quedó inmóvil mientras Marina sollozaba en silencio—. O vienes o te quedas sin amiga —Al articulaba las palabras con deliberada lentitud, disfrutando del momento, a la vez que metía el cañón de la pistola en la boca de Marina. Sara se acercó y Al la cogió violentamente por un brazo, colocándola frente a él, de espaldas a la pared. A Marina la tenía de rodillas entre ambos—. Desabróchate la camisa, quiero verte las tetas. —Mientras decía esto, se bajó la cremallera de la bragueta y con la pistola empujó la cabeza de Marina hacia sí.

Como Sara no se movía, él le rasgó la blusa de un tirón y comenzó a acariciarle los pechos, metiéndole la mano bajo el sujetador. Sara experimentó una repugnancia indescriptible al sentir como su mano húmeda le oprimía los senos. Marina había comenzado la felación, y un intenso placer viril comenzó a asomar en la lujuriosa mirada de Al. Este, entonces, arrojó la pistola sobre el jergón y comenzó a acariciar a Sara con las dos manos. En un arrebato, Sara, al darse cuenta de que estaba desarmado, le clavó en el ojo izquierdo, con todas sus fuerzas, el bolígrafo bic que tenía en la mano. El golpe fue tan violento que el bolígrafo se le clavó hasta la mitad. El grito de aquel individuo fue aterrador, inhumano. Con la mano derecha le propinó a Sara un puñetazo en la cara, con tal contundencia que la hizo salir disparada contra la pared, golpearse la cabeza y quedar semiinconsciente. Luego Al, chillando como un cerdo en la matanza de San Martín, comenzó a darle patadas a Marina en la cabeza y en el pecho. El compañero acudió a los gritos y lo apartó de Marina antes de que la matara. Luego lo miró y le vio el agujero en la cuenca orbitaria por donde manaba mucha sangre y una sustancia gelatinosa. Al ver aquello, Jack se dio media vuelta y vomitó. Al seguía gritando y buscando la pistola para matarlas. Jack lo zarandeó con furia.

—Tenemos que ir al hospital a que te vean. Ve al coche y espérame allí, ya arreglaremos cuentas luego. —Y empujándolo, logró que saliera al exterior.

Luego, con una cuerda, las ató una a la otra, apretando tanto que apenas les dejaba circular la sangre. Allí quedaron tendidas en el suelo con los brazos atados a la espalda y unidas por las muñecas. Sara sangraba profusamente por una ceja, y el ojo se le fue hinchando rápidamente hasta que, al final, acabó por cerrarse. Marina estaba todavía peor, tenía fuertes dolores en el pecho y en los costados, que le dificultaban la respiración. No se podían mover, cualquier pequeño intento le producía unos dolores lacerantes que empeoraban su maltrecha situación.

Era ya de noche y fuera había dejado de llover. Los altos ventanucos de la nave dejaban entrar la tenue luz de la luna que aclaraba escasamente la terrorífica oscuridad. Marina gemía y Sara se encontraba impotente para ayudarla. Pensó que si lograban sentarse espalda contra espalda, tal vez Marina pudiese respirar mejor. Después de varios intentos fallidos y de un esfuerzo ímprobo, lo consiguieron. Marina notó mitigarse su punzante dolor.

—Sara, creo que me voy a morir —Marina hablaba con la voz entrecortada

Sara solo quería sumergirse en un sueño que la hiciera olvidar el presente. La premonición que la invadía era aterradora. Quería consolar a su amiga, pero no sabía como, no tenía nada a que aferrarse.

Las horas pasaban con penosa lentitud; mientras tanto, los temores de Sara eran contradictorios. La aterraba pensar lo que sucedería cuando volvieran esas dos bestias, pero la idea de quedar allí, abandonadas a su suerte, le resultaba espeluznante. A pesar de todo, de vez en cuando le daba a Marina palabras de ánimo. Esta tenía momentos en que parecía perder el conocimiento. Sara intuía que estaba muy grave y temía por su vida. Después de la larga noche, el halo ceniciento de la luna dio paso a la brillante luz del amanecer. Marina pedía agua, lo que sumía a Sara en una gran desesperación. Miraba hacia la pila del fregadero, situada en la pared del fondo y con el grifo absolutamente inalcanzable. Tal y como estaba Marina, cualquier movimiento, aunque fuese pequeño, podía ser mortal.

El sol de la mañana entraba con fuerza a través de los ventanucos y el gutural sonido de las palomas se oía en el exterior. Marina respiraba cada vez con mayor dificultad. A Sara le dolía fuertemente la cabeza y decidió cerrar los ojos tratando de dormir. Solo se había adormecido ligeramente cuando, sobresaltada, oyó que los gemidos de Marina se transformaban en un sonido crepitante, propio de la persona que se está ahogando. Sara comenzó a gritarle mientras se removía sobre sí misma tratando de cambiarla de postura. Después de unos momentos de gran tensión, Marina recuperó una respiración rítmica, aunque muy dificultosa; estaba semiinconsciente. Sara comenzó a sollozar en silencio, presa de la más absoluta desesperación. No había pasado mucho tiempo cuando le pareció oír el ruido de un coche. Un rumor de pasos procedentes del exterior le paralizó el corazón. Oyó como se giraba la manilla, la puerta se abrió lentamente y Víctor apareció detrás como un ángel salvador. Sara no daba crédito a lo que estaba sucediendo. ¿Recibiría el mensaje de la paloma…?

Víctor frunció el ceño con expresión desolada al ver el maltrecho estado de las dos mujeres. Rápidamente se dispuso a desatarlas.

—¿Has recibido el mensaje de la paloma? —preguntó Sara sin acabar de creerlo.

Víctor estaba muy confuso y asintió con nerviosismo.

—¡Deprisa! Hemos de salir de aquí antes de que vuelvan.

Sara cogió un vaso con agua y le dio de beber a Marina que lo apuró con ansia, luego ella también bebió. Con gran esfuerzo, ayudada por Víctor y Sara, Marina logró salir al exterior y entrar en el coche. Ellos volvieron a entrar en la nave para coger los documentos y el ordenador. Víctor salió primero y Sara, desde el interior, oyó como una voz de hombre le daba el alto. Cuando se asomó a la puerta, vio que un individuo apuntaba a Víctor con una pistola. ¡Era Kabir!

—¡Kabir! —gritó Sara, incrédula. No podía entender lo que estaba sucediendo.

—Señora, suba a mi coche —le suplicó Kabir sin dejar de apuntar a Víctor.

—Kabir, no lo entiendo. —Sara caminaba hacia él mientras hablaba—. ¿Qué haces aquí?

—Señora, suba a mi coche —repitió Kabir con voz autoritaria.

Sara, perpleja, siguió caminando y logró acaparar su atención, lo que aprovechó Víctor para lanzarse sobre él y arrebatarle el arma mientras lo tiraba al suelo. Luego hizo ademán de apuntarle para disparar, pero los gritos de Sara le hicieron recapacitar. Después de un momento de vacilación, lo golpeó en la cabeza con la culata, dejándolo inconsciente.

—Es uno de ellos —precisó Víctor—, tenemos que irnos.

Subieron al coche y se alejaron a toda velocidad. Marina estaba muy grave y había que llevarla urgentemente al hospital. En el viaje de vuelta, a Sara la invadieron los más horribles presentimientos. Todo parecía tener sentido ahora: Kabir era de la organización; si no, ¿qué hacía allí?, ¿cómo sabía donde estaban? Y si Kabir era de la organización, probablemente Omar fuera uno de los jefes. Sara se estremeció de pies a cabeza; la cosa estaba perfectamente clara. ¡Como había podido ser tan estúpida! Se recostó en el asiento con los ojos cerrados, se sentía tan desgraciada que le parecía odiar a todo el mundo. Notó que el bueno de Víctor le tomaba la mano para darle un apretón de ánimo.

—Ya pasó. Todo irá bien —le dijo dedicándole una forzada sonrisa de consuelo.

Ella también quiso sonreírle, pero le resultó imposible. Giró la cabeza hacia la ventanilla mientras unas amargas lágrimas le brotaban de los ojos y resbalaban libremente por sus mejillas: el hombre que tanto amaba era un monstruo.

Al llegar al hospital, Víctor se encargó de dar las explicaciones pertinentes aludiendo a un accidente de tráfico. Marina fue ingresada en la uci con tres costillas rotas que le lesionaban el pulmón. Sara quedó en observación por su traumatismo craneal, había perdido además mucha sangre. Se encontraba echada en una fría y desangelada camilla situada en una zona donde el personal sanitario revoloteaba de un lado para otro dando voces. Se dio cuenta de la gran diferencia que existía entre trabajar en un hospital y estar ingresado como paciente, todo se le antojaba distante y deshumanizado. Una auxiliar le sirvió una cena que le pareció excelente comparada con la bazofia con la que se había alimentado en los últimos días. Al cabo de un rato se encontró mejor, la comida la había sacado, discretamente, de una debilidad física pesada y dolorosa. Sin pensarlo pidió el alta voluntaria. Subió a la uci para interesarse por el estado de Marina. Al verla allí, tumbada en la cama, intubada y llena de cables, se le partió el corazón; estaba sedada y dormía profundamente. Sara abandonó el hospital por la zona de urgencias. De repente vio a Kabir, al que estaban suturando una gran brecha que tenía en la cabeza. Se detuvo y se miraron, Sara solo percibió nobleza en sus ojos. Cuando abandonó el hospital, estaba muy confusa y decidió ir al laboratorio para hablar con Víctor. Atravesó los jardines que separaban el laboratorio del hospital, el césped estaba verde y jugoso por la lluvia de los últimos días, hacía fresco y el rumor suave de la brisa acompañaba a un tenue atardecer. Cuando entró en el laboratorio, encontró a Víctor tratando de poner en orden la documentación que habían traído. Se sorprendió al ver a Sara. Esta, extenuada, se sentó en una silla, Víctor trató de convencerla de que se fuera a casa a descansar.

—¿Cómo recibiste el mensaje de la paloma? —A Sara aquello le seguía pareciendo insólito y no paraba de darle vueltas a la cabeza.

Víctor torció los labios y siguió ordenando los papeles sin contestar. Sara siguió preguntando con contumaz insistencia, comprobando, sobrecogida, que Víctor no sabía que responder.

—Vale más que me cuentes lo que sea —le rogó Sara, al borde del llanto. Víctor cogió una silla y se sentó frente a ella.

—Por favor, no se lo digas a Cathy. —Sus palabras sonaron como la postrera petición de un condenado a muerte. Sus movimientos eran lentos y pesados, parecía que hubiera envejecido de repente muchos años. Con voz apagada le contó que él formaba parte de la organización. Había llegado allí a trabajar con el fin de espiarla y de pasar todos sus trabajos a sus jefes. Pero cuando se percataron de que estaban en clave, entonces decidieron raptarla para que los descifrara.

—Entonces... ¿el robo del laboratorio?

—Fui yo también.

—¡Dios mío! ¿Mataste a Lara? —Sara preguntaba confusa entre el miedo y la indignación.

—¡No! Fue un accidente. Ella me encontró robando, pero cuando quise inventar una explicación, dio unos pasos hacia atrás y se cayó por las escaleras. Traté de salvarla por todos los medios, pero nada pude hacer. —La expresión de Víctor era de total desconsuelo—. Sé que si yo no estuviera allí, ella no hubiera muerto —y diciendo esto lloró amargamente. Sara navegaba entre el impulso de consolarlo y el deseo de abofetearlo—. Ahora tengo que desaparecer —aseguró Víctor, recobrando la compostura —.Cuando llegaron al hospital los dos individuos que os tenían secuestradas me contaron lo que había sucedido. No podía creer que yo os hubiera dejado con aquellas bestias. Lo puse en conocimiento de mis jefes, que se hicieron cargo de ellos. Te aseguro que esos ya no molestarán a nadie más. A mí me ordenaron continuar con el secuestro hasta que descifraras todo el trabajo y luego os haría desaparecer, ¿entiendes? —Sara lo miraba aterrada—.No cumplí sus órdenes y ahora vendrán a por mí, por eso tengo que huir. Por favor, no le digas nada a Cathy, solo quiero que guarde de mí un buen recuerdo.

—¿Omar es el jefe? —A Sara la invadió un pánico hiriente esperando la respuesta.

—No sabría decirte, no conozco a mis jefes, yo solo hablo con intermediarios.

—Y Kabir, ¿por qué estaba allí también?

—Kabir me siguió hasta donde estabais. Desde hacía unos días noté que me seguía, creo que sospechaba o sabía que yo estaba en la organización. —Víctor la miró entonces fijamente a los ojos—. Hay algo que debes saber —Sara al oírlo temió lo peor—: Hay alguien, no sé quien, que movió los hilos para llegar hasta aquí. Sé que te investigaron y te siguieron desde hace más tiempo del que tú puedas creer. El plan se urdió desde alguien cercano a ti, tal vez Omar, no lo sé. Pero tienes que tener cuidado, no vayas a la policía, eso es lo que más temen, que se pueda abrir una investigación. A la menor duda de que les supongas un peligro, te harán desaparecer. Créeme, sé de lo que hablo.

Ernesto entró en ese momento, traía la cara desencajada. Se acababa de enterar de que Sara y Marina habían tenido un accidente y se encontraba fuera de sí. Sara lo tranquilizó. Él entonces la abrazó con fuerza, haciéndola añorar aquella felicidad cotidiana, sin estridencias, que la hacía tan feliz antes de comenzar toda aquella pesadilla en la que se había convertido su vida. Víctor aprovechó para marcharse. Desde la puerta, dirigió a Sara una mirada de despedida; ella tuvo la intuición de que ya no lo volvería a ver. Ernesto la llevó a casa.

CAPÍTULO 18

Tener a su hija Fátima en brazos la hizo olvidar por un momento su azaroso presente. Después de un relajante y prolongado baño y de saborear la cena preparada por Inés, se fue a la cama. Tenía todo el cuerpo dolorido y se encontraba agotada. Quiso, sin embargo, que la cunita de su hija estuviera colocada a su lado; sentirla cerca, más que un deseo, era una necesidad. Se puso un camisón muy holgado y de finos tirantes para evitar cualquier roce sobre las múltiples erosiones que tenía en los hombros y la espalda. El ojo se le había deshinchado ligeramente, aunque seguía presentando un hematoma considerable. Extendió una mano y la metió entre los barrotes de la cuna para cogerse a la manita de su hija que dormía tranquilamente; de este modo, sintiendo la ternura de su piel, se durmió enseguida.

Era de madrugada cuando una llave abrió la puerta de la calle sin hacer ruido. Unos pasos silenciosos recorrieron el largo pasillo ligeramente iluminado por un foco que permanecía siempre encendido. Unos ronquidos procedentes del cuarto de servicio, que estaba al lado de la cocina, se dejaban oír sin dificultad: Inés dormía profundamente. Al llegar al dormitorio de Sara, los pasos se detuvieron y una mano varonil empujó la puerta con suavidad. La luz de la lamparita que estaba sobre la mesilla iluminaba la estancia de forma tenue. Unos ojos negros, brillantes de emoción, observaban la tierna escena: la mujer que amaba dormía, cogiendo la mano de su hija. Omar se acercó con cautela. Su hija le pareció preciosa. Luego, al observar el maltrecho cuerpo de Sara cubierto de hematomas y erosiones, sintió cómo una punzada de dolor le atravesaba el corazón. Se agachó a su lado y con la mano fue recorriendo por el aire su cuerpo sin tocarla. Cuando llegó hasta la mano con que se aferraba a su hijita, vio que tenía los nudillos y los dedos desollados, y unas profundas erosiones en la muñeca le hicieron ver la tortura a la que había estado sometida. «Cómo pude haberle causado tanto daño», pensó. No podía explicarse como algo que parecía sencillo se le hubiera escapado de las manos; era evidente que él también había sido engañado y utilizado para otros fines diferentes que la mera curación de su enfermedad. Sara movió la cabeza, abrió unos ojos somnolientos y miró a su hijita para comprobar que todo estaba bien. Omar retrocedió unos pasos y quedó en la semioscuridad. Guardó silencio, aunque en el fondo estaba deseando que ella lo viera para poder abrazarla y compartir su cama. Sara se dio media vuelta sin percatarse de su presencia. Desde la puerta, él la miraba con candor.

Iba a retirarse cuando Sara se despertó con cierta inquietud, giró la cabeza hacia la puerta y se encontró con la mirada de Omar fija en ella. Sufrió un gran sobresalto que la impulsó a levantarse, pero su dolorido cuerpo se lo impidió. Con una ahogada queja se postró de nuevo en la cama y, extendiendo el brazo izquierdo hasta su pequeña, la cubrió con la mano abierta para tratar de protegerla con sus largos dedos.

—¿Me vas a matar? —Su voz estaba quebrada y, a pesar de su pose defensiva y de la agresividad de su pregunta, su mirada enamorada parecía contradecir aquella actitud.

A Omar aquella pregunta desgarradora lo paralizó. Solo veía a una madre defendiendo a su hija de un inminente peligro, recreando la indefensión de una frágil gacela que trata de proteger a su cría de un depredador. Pero lo más terrible, lo que lo torturaba sin piedad era saber que él era ese temido depredador. ¿Qué le había hecho a la mujer que tanto amaba para que pudiese creer que quería matarla? ¡Él, que daría su vida por ella! ¿Cómo había llegado a aquella situación? ¿Cómo había logrado que aquella mujer enamorada que vibraba entre sus brazos pensara de él algo tan horrible?... Unas gruesas lágrimas cargadas de amargura brotaron de sus negros ojos que nunca habían sido tan tristes.

Sara respiraba con agitación, jamás lo había visto llorar y por un momento deseó perderse entre sus brazos. Pero estaba paralizada; paralizada y muda, casi en estado de shock a causa del extremo agotamiento y el deterioro físico. Omar decidió que ya no tenía derecho a hacerle más daño, tenía que dejarla vivir en paz. Tendió su mano para intentar tocarla desde lejos, luego la cerró y, dando media vuelta, salió de la habitación. Al pasar, vio sobre la mesita del hall un marco con una foto en la que Sara, muy sonriente, posaba con su hija en brazos. Omar se paró un momento ante ella y, cogiéndola, se la llevó. Sara, al oír sus pisadas alejarse por el pasillo, lo llamó; pero su voz era tan débil que él no la oyó. Hacía esfuerzos para levantarse e ir tras él, cuando oyó cerrarse la puerta de la calle. «Nunca más lo volveré a ver», pensó, y un hondo pesar la hizo desvanecerse.

Los días siguientes transcurrieron para Sara como una ensoñación; tenía fiebre y apenas se pudo levantar de la cama. Su vida se había detenido en una nebulosa indeterminada, mientras por su lado pasaba la cotidianidad de la mano de su fiel Inés. Esta iba a la compra, cocinaba, limpiaba y cuidaba con esmero tanto de Sara como de su hija. Cathy la había llamado varias veces, pero Sara no pudo ponerse al teléfono... o tal vez no quiso. No sabía lo que había pasado con Víctor y tenía auténtico pavor a enfrentarse con ella y verla sufrir sin poder decirle la verdad.

Casi había pasado una semana cuando una tarde, Sara, sacando fuerzas de flaqueza, se dispuso a retomar su vida. Miró por la ventana y vio el cielo enrojecido de los atardeceres de agosto. Se acordó de Marina y salió hacia el hospital. Iba caminando por las anchas aceras, cuyas jardineras se veían abarrotadas de flores de intenso colorido. Las farolas de bronce acababan de encenderse, mezclando su pálida luz mortecina con el postrero atardecer. Sara caminaba con paso decidido mientras un rictus de tristeza sellaba su rostro. Oyó pasos cercanos, pero no le dio importancia; todavía había mucha gente disfrutando de la noche veraniega. Dobló una esquina y subió por un callejón que servía de atajo. Estaba desierto, solo a lo lejos se veía un chico que paseaba un perro. Sara apretó el paso, el miedo le generaba una creciente inquietud. De pronto, sin saber por qué, se detuvo y miró hacia atrás: la sensación de que la seguían se estaba convirtiendo en una obsesión. No vio a nadie. Cuando salió a la amplia rotonda situada frente al hospital, respiró con alivio. Había varios taxis en la parada, y una ambulancia llegaba a urgencias con los rotativos encendidos. Ya en el interior, comprobó que a Marina la habían trasladado a una planta. Entró en su habitación y la encontró cenando, acompañada por Roberto, el exnovio que la había dejado por una dominicana. Sara, al verlo, se sorprendió no solo por su presencia, sino también por lo mucho que había envejecido: estaba calvo y la tableta abdominal, de la que tanto presumía antaño, se había transformado en una «barriga cervecera». Conservaba, sin embargo, la chispa de niño travieso que tenía su mirada. Su sonrisa de dentadura perfecta tampoco había cambiado. Sara y Roberto se saludaron cálidamente; no en balde, además de compañeros, habían sido buenos amigos. Él se retiró inmediatamente, alegando que se le hacía tarde. Antes de irse, le dio a Marina un beso en la frente. Sara echó una mirada interrogante a Marina al mismo tiempo que levantaba las cejas y colocaba las palmas de las manos hacia arriba.

—Se enteró de que estaba ingresada y ha venido a visitarme —dijo Marina encogiéndose de hombros.

—¡Vaya! —exclamó Sara.

—Ha venido todos los días.

—¡Caramba! —volvió a exclamar Sara sin dejar de mirarla de forma interrogativa. Marina se hacía la interesante mientras abría un yogur—. ¿Y qué? —preguntó con curiosidad. Marina soltó una risita pícara.

—¿Sabes una cosa? —dijo Marina cuchicheando—: La mujer lo dejó por un chico ecuatoriano que cuidaba al padre de Roberto. Ahora ella vive con el ecuatoriano y los niños en el chalé familiar, mientras que Roberto se ha tenido que mudar a un apartamento. Tiene que pasarle una jugosa pensión, de la que viven todos; y a su padre, que está enfermo de Alzheimer, tuvo que ingresarlo en una residencia. —Marina apuraba el yogur, rascando el interior del envase con la cucharilla. Tenía la cara congestionada y apretaba los labios para aguantar la risa. Cuando miró hacia Sara, comprobó que también ella hacía esfuerzos para evitar la carcajada.

—Creo que somos unas brujas —reconoció Sara y las dos comenzaron a reír con ganas.

Estuvieron charlando hasta la madrugada. Sara le contó la implicación de Víctor y la visita de Omar. Al acabar el relato se dieron cuenta con creciente exactitud de que alguno de los implicados en el experimento para la curación de Omar tenía otros malévolos intereses; pero ¿quién? Marina permanecía sentada en la cama, abrazada a la almohada, mientras Sara paseaba por la habitación sin poder disimular su nerviosismo.

—Tenemos que empezar desde el principio —razonó Marina, tratando de poner en claro la secuencia de los hechos.

—Pero yo no sé cuál es el principio. Ni siquiera entiendo a estas alturas cómo pudo suceder algo tan, tan…

—¡Escúchame! Tenemos que atar cabos. Yo me enteré cuando Rosa se puso en contacto conmigo y, posiblemente, con los demás.

—¿Qué? —Sara se paró en seco, le parecía estar oyendo otra historia—. ¿Rosa?, ¿Rosa estaba también al tanto de la trama? —Marina la miró con ojos de perplejidad.

—Pues claro. Creí que lo sabías. —Sara se dejó caer en la silla a la vez que un sudor frío le brotaba por todo su cuerpo al recordar a Rosa en la habitación de Omar, ligera de ropa. ¡Ellos se conocían!—. ¡Dios Santo! Acabo de darme cuenta de que tú y yo nunca hemos hablado del tema, de cómo sucedió —dijo Marina tratando de comprender la sorpresa de Sara—. Rosa fue la que nos puso a todos en contacto con Omar e hizo de intermediaria en las negociaciones.

—Pero la tienen secuestrada, me amenazaron con matarla. —Sara no lo podía creer—. ¿Crees que es Omar el que está detrás de todo esto? —preguntó Sara sin poder desechar aquella funesta idea. Ambas mujeres se miraron pensativas. Marina cerró los ojos, eran ya las dos de la madrugada y se la veía agotada. Al cabo de un momento de silencio, Marina comenzó a respirar profundamente de un modo rítmico: se había dormido. Sara reclinó su asiento hacia atrás y trató de acomodarse lo mejor posible. Sorprendentemente aquella planta del hospital estaba sumida en un profundo silencio. Solo de vez en cuando sonaba el timbre de algún paciente que requería la atención de una enfermera; luego unas suaves pisadas, el ruido de una puerta y de nuevo el silencio. Sara, recostada en su sillón, veía el cielo a través de la ventana. La abundante iluminación exterior impedía ver el brillo de las estrellas, propiciando que la luna llena se convirtiera en la serena reina de la noche.

El ruido de la puerta al abrirse, junto con el tintineo del instrumental colocado sobre el carrito de curas que empujaba una enfermera, despertó a Sara de un sueño ligero y superficial. El animoso buenos días de la joven, que lucía un impecable maquillaje y un aspecto descansado, demostraba que acababa de entrar en el turno de mañana. Venía a controlar las constantes de Marina, la cual dormía profundamente a pesar del ruido. Sara aprovechó para irse. Pasó por la planta de Neurología donde el Dr. Bermúdez, al verla con aquel aspecto tan lamentable, se interesó sinceramente por su salud. Sara contestó educadamente que se encontraba mejor; Bermúdez asintió sin creérselo demasiado. Cathy se acercaba por el pasillo, arrastrando el carrito de las historias. La tristeza de sus ojos hizo a Sara lamentar no haber atendido a sus llamadas.

—Víctor ha desaparecido. —la voz de Cathy se cortó con la emoción. Sara la abrazó sin saber que decir (sabía que Víctor ya no iba a aparecer)—. Fue a escalar el Picu Urriello, como tantas veces, y desde hace dos días no se sabe nada de él. Los de Protección Civil lo están buscando con helicópteros —Cathy hablaba precipitadamente, estaba temblorosa y tenía los ojos brillantes.

El Dr. Bermúdez, que asistía a la escena, comentó, como deportista entendido en montañismo, su extrañeza de que, según había oído por la radio, Víctor saliese del refugio dispuesto a escalar después de las cinco de la tarde y con amenaza de tormenta. A Bermúdez le parecía algo insólito tratándose de una persona experimentada —el peligro que conlleva la caída de rayos en las cumbres y en las aristas de las rocas contraindicaría totalmente la escalada en esas condiciones—. Las dos mujeres se miraron angustiadas, aunque cada una por diferente motivo.

—Todo saldrá bien, Víctor es un experto montañero —dijo Bermúdez tratando de quitar hierro a la situación. Luego se encaminó con parsimonia hacia la sala de juntas.

A Sara le pareció ver en aquella mirada de hombre prepotente un halo de compasión. La complejidad del ser humano nunca dejaba de sorprenderla. Un hombre repelente y egoísta, de pronto, actuaba con compasión y ternura. Se sintió agradecida por aquellas palabras de ánimo que parecieron sosegar a Cathy y que ella no podría pronunciar sin mentir.

Antes de irse a casa, Sara decidió pasar por el laboratorio. A la entrada, sentado tras un mostrador, un guardia de seguridad jugueteaba con su teléfono móvil; al verla, la saludó con una sonrisa. Sara subió por las escaleras hasta la primera planta y, por el largo pasillo, se encaminó hacia su laboratorio. No había nadie, todas las puertas estaban cerradas. La soledad le pareció inquietante hasta que cayó en la cuenta de que era domingo. Por el ventanal del fondo entraba una luz grisácea; el día había amanecido oscuro y nublado. Sara, tal como le venía pasando últimamente, oyó pisadas tras de sí; no estaba segura de si la estaban siguiendo o si era el eco de las suyas reflejado en las desnudas paredes. Una mezcla de miedo y rabia la hacían permanecer alerta. Al llegar frente al laboratorio, no le hizo falta sacar la llave: la puerta estaba abierta. Al entrar se encontró con todo revuelto; había papeles tirados por el suelo, cajones abiertos y faltaban todos sus trabajos, la mayoría de ellos ya descifrados, así como su ordenador personal. Sara miró con gran escepticismo; al fin tenían lo que querían, ¿la dejarían ya en paz? Ella solo quería recuperar su vida. Dejaría definitivamente la investigación, y únicamente se dedicaría a la práctica clínica, olvidando para siempre aquella parte de su existencia. Salió del laboratorio y, al ver de nuevo ante ella el largo y vacío pasillo, sintió pánico: tenía que abandonar cuanto antes aquel lugar. En un arrebato, echó a correr, llegó al final del pasillo y bajó precipitadamente las escaleras. El guardia de seguridad levantó la cabeza de su móvil con gesto de extrañeza. En ese momento, Sara vio la espalda de un hombre que salía por la puerta a toda prisa… Hubiera jurado que era Kabir. Al salir miró a todos lados y solo vio a unos pocos transeúntes que se dirigían al hospital; un celador, que llevaba una silla de ruedas cargada de historias, la saludó al pasar. Dos técnicos de ambulancia fumaban, apoyados en un muro, después de haber traído a un adolescente en coma etílico, cuyos padres discutían a voces en el aparcamiento, echándose mutuamente la culpa. Todo parecía rutinario en aquella tranquila mañana de domingo. Sara se dirigió hacia la parada de taxis y, al comprobar que no había ninguno, decidió ir caminando. El cielo estaba plomizo y el fresco vestido de verano que se había puesto el día anterior dejaba que un húmedo frío la calara hasta los huesos. Bajó por la avenida principal para evitar el callejón y pasó por delante de las oficinas de Ernesto, frente a las que este acababa de aparcar. Al bajar del coche y verla, quedó impresionado por su maltrecho aspecto: encogida, helada de frío, llorosa, con la cara desencajada y con unas profundas y oscuras ojeras. Ernesto, vivamente conmovido, se acercó a ella y la abrazó amorosamente. Sara encontró de nuevo el abrazo acogedor, placentero, que la trasladó a la seguridad de antaño; al sentimiento cotidiano de amor sereno, sin sobresaltos; a la estabilidad del cariño conseguido tras años de convivencia. Ernesto se quitó la chaqueta y se la puso sobre los hombros; estaba tan cálida que la hizo estremecerse. Luego la ayudó a entrar en el coche y la condujo hasta casa. Cuando el coche paró, ella tenía la cabeza echada sobre el respaldo, él le pasó el brazo sobre los hombros y se la quedó mirando; tenía en sus ojos la chispa del deseo conocido. Se acercó y la besó en los labios. Sara se dejó besar; fue para ella un beso agradable, familiar.

—Nunca he dejado de quererte. Vuelve conmigo y te prometo que te haré olvidar todo lo malo que has pasado —Ernesto suplicaba, esperanzado por la actitud de concesión que observaba en ella. Sara lo miraba atentamente con un poco de tristeza; parecía muy fatigada—. Haré todo lo que sea para que vuelvas a enamorarte de mí. —Ella no dijo nada, y bajaron del coche. Él la acompañó, y entraron juntos en el portal—. ¿Lo pensarás? —le susurró Ernesto mientras le acariciaba el pelo.

—Lo pensaré —musitó Sara, casi sin voz, evidenciando que el vínculo afectivo entre ambos todavía era muy fuerte. Ernesto se acercó para besarla de nuevo, pero ella eludió el intento de forma discreta. En el ascensor, pensó en la petición que Ernesto le había hecho, pero la desbocada pasión que sentía por Omar todavía le estrangulaba el alma. Amor, pasión e incertidumbre, frente a cariño y estabilidad emocional. Se encontraba muy confundida.

CAPÍTULO 19

Al llegar a casa se sentía extenuada. Fue a su habitación y, rendida de sueño, se metió en la cama. Enseguida, casi sin darse cuenta, se durmió profundamente. Cuando al cabo de algunas horas se despertó, no sabía donde estaba, tardó unos segundos en ubicarse de nuevo en el espacio y en el tiempo y, aunque seguía teniendo el cuerpo dolorido, se sentía mejor. Inés tenía cita con el dentista y Sara, después de darse una ducha rápida y de tomar algo de fruta, se animó a sacar a Fátima de paseo. El cielo se había despejado y la luz del mediodía brillaba en una atmósfera clara y limpia. Suspiró profundamente mientras empujaba el cochecito en el que Fátima dormía. Cada día se parecía más a su padre, pensó con nostalgia. En un jardín cercano, unos niños jugaban bajo la atenta mirada de sus madres. Sara se sentó en uno de los bancos y colocó la capota del cochecito para proteger a la niña del sol. Luego sacó del bolso una revista científica que había cogido del buzón. Antes de empezar a leer, paseó la vista alrededor. Pronto se detuvo en un árbol, un plátano añoso en el que vio a Kabir apoyado, con las manos en los bolsillos. Este, al verse descubierto, apartó la vista con disimulo. Cuando Sara lo llamó, él le dirigió una mirada esquiva. Sara entonces le hizo un gesto con la mano para que se aproximara. Aunque en un principio parecía reacio a obedecer, al final se acercó. Sara le pidió, por favor, que se sentara con ella, y así lo hizo.

—Kabir, ¿me estás siguiendo? —El estaba tenso y no se atrevía a mirarla a la cara.

—Sí —contestó secamente.

—¿Por qué? —Sara hablaba en voz baja.

—Omar me ha encargado que la proteja y yo trato de hacerlo, aunque usted a veces me lo pone difícil —Kabir también hablaba bajo.

Después de un rato de silencio, Sara le preguntó a bocajarro:

—¿Se ha casado Omar?

—No sabría decirle —Sara levantó la cabeza y, mordiéndose el labio inferior, miró hacia el cielo.

—¿Omar me quiere? —Más que una pregunta parecía ser la expresión de una duda que la tenía atormentada.

—No ha querido nunca a nadie como la quiere a usted. La quiere desde la primera vez que la vio.

—¿Cómo lo sabes? —El tono de voz de Sara se enternecía por momentos.

—Él me lo dijo. —Las respuestas de Kabir eran automáticas, maquinales.

—¿Y qué fue lo que te dijo? —Tras esa pregunta Kabir mostró cierto azoramiento.

—No puedo decirlo, son palabras que se usan entre hombres. —Parecía sentirse algo cohibido. A Sara la invadió una voluptuosa curiosidad, pero le pareció indecoroso insistir. Fátima se había despertado y Sara mecía el cochecito con suavidad. Después de un largo silencio, Kabir siguió hablando—: Omar está a punto de cometer un gran error que puede perjudicarlo seriamente.

—¿De qué hablas? —Ella estaba en ascuas.

—Cuando Omar salió de su casa el otro día, me dijo que iba a romper el compromiso, que ya no aguantaba más. —A Sara la invadió un sentimiento agridulce. Era evidente que había algo más. No dijo nada y esperó a que Kabir siguiera hablando—. Cuando Omar despertó del coma, no la recordaba. Mientras tanto, Muna permanecía a su lado en todo momento. Ambas familias se conocen desde siempre y un compromiso entre sus hijos era algo especialmente deseado. Fue algún tiempo después de verla a usted en Nueva York, cuando recobró la memoria. Quiso volver a buscarla, pero al enterarse de que usted estaba comprometida con un americano, montó en cólera.

—Fue verdad. Me comprometí con Clinton —reconoció Sara lamentándose.

—Luego la familia lo convenció para formalizar el compromiso con Muna. Le costó hacerlo, pero al final aceptó, yo creo que por despecho. —Sara se frotó la cara y los ojos, tenía ganas de llorar—. En este compromiso hay mucho dinero por medio y, sobre todo, lo que está en juego es el honor de la familia. En nuestra cultura, la palabra es más valiosa que cualquier papel escrito; importantes negocios y transacciones se basan en el honor de la palabra dada. Si Omar rompe su compromiso, no solo se perjudica a sí mismo, sino también a la honorabilidad de toda su familia. Será el aislamiento y la ruina para ellos.

Sara se encontraba muy afectada por lo que estaba oyendo. Abrió el bolso y sacó sus gafas de sol: quería esconder unas lágrimas indiscretas que le estaban empezando a asomar involuntariamente. Se quedaron largo rato en silencio. Luego Sara, como volviendo de nuevo a la realidad, le dijo a Kabir:

—Sé como evitar que rompa el compromiso. —Kabir la miró expectante—. Ponte en contacto con él y dile que he vuelto con mi marido —añadió con mucha convicción después de una pequeña pausa.

—No puedo mentirle —dijo Kabir.

—No mentirás. Voy a volver con él, ya lo he decidido. —Kabir la miró con encono—. Es lo mejor para todos —Sara hablaba con aparente tranquilidad. La mirada de Kabir se fue suavizando y asintió con pesar.

Regresaron a casa en silencio. Kabir empujaba el cochecito mientras Sara caminaba a su lado.

—¿Hasta cuándo tienes que protegerme?

—Hasta que no corra ningún peligro.

—Eso puede ser mucho tiempo. En casa tengo libre el cuarto de invitados. Quiero que te vengas a vivir conmigo.

—Eso no estaría bien —observó Kabir.

—También vive Inés. No te preocupes por mí, mi reputación estará a salvo. Te daré una llave.

—Ya tengo una llave. —A Kabir, el rubor por la imprudencia le cubrió las mejillas. Sara se percató de que Omar, efectivamente, había entrado en la casa con una llave.

—Pues entonces ve a por tus cosas.

Ya se alejaba cuando Sara lo llamó:

—Dile a Omar lo que te mandé, antes de que me arrepienta. —Un medio puchero se le dibujó en la boca al pronunciar estas palabras, pero enseguida se repuso. Estaba firmemente convencida de que hacía lo correcto. Kabir siguió andando, sacó el móvil del bolsillo y llamó a su jefe.

Al entrar en casa, Inés la recibió con su estridente voz y con la radio puesta a todo volumen. Acababa de llegar del dentista, que resultaba ser Roberto, el exnovio de Marina. Inés empezó a relatarle con pelos y señales como la mujer de su dentista, una dominicana con la que tenía dos hijos, lo había dejado por un chico ecuatoriano. Según ella, era la comidilla de toda la ciudad. Inés seguía hablando por los codos cuando, al oír algo en la radio, Sara la hizo callar: dos montañeros habían sido encontrados sin vida en el Picu Urriello, más conocido por Naranjo de Bulnes. Los cuerpos estaban muy desfigurados debido, según todos los indicios, a que se habían precipitado al vacío desde una altura considerable. Aún no se había procedido a su identificación, aunque parecía bastante probable que uno de ellos fuera el del montañero Víctor Capdevila, desaparecido hacía tres días cuando intentaba la escalada. Sara se llevó las manos a la cara. De repente la asaltó una terrible duda: ¿Víctor estaría muerto?, ¿lo habrían asesinado? Notó que le temblaban las piernas y, aturdida, fue al salón a sentarse. Inés quedó en silencio, intuyendo la tragedia. No tardó mucho tiempo en sonar el móvil. Sara constató que se trataba de Cathy. En aquel momento hubiera dado cualquier cosa por no tener que coger el teléfono, parecía que aquel suplicio nunca iba a tener fin.

—Dime —contestó Sara casi sin voz.

—Han encontrado a dos montañeros muertos en el Picu Urriellu. Piensan que uno pueda ser Víctor. —La voz de Cathy sonaba extrañamente tranquila—. Como no tiene familia, me han pedido que vaya yo a reconocer el cadáver. —Y al decir esto, la voz se le quebró y empezó a sollozar. Sara también lloraba—. Por favor, ¿puedes acompañarme?; me siento incapaz de ir sola —suplicó Cathy.

—Por supuesto, lo que quieras. —Las dos hablaban con esfuerzo, ahogadas en el llanto.

Cuando entraron en la sala de reconocimiento, la puerta se cerró tras ellas con un golpe seco. Un policía mayor, muy experimentado en estas lides, las acompañaba. El frío reinante agravaba la desolación de aquel macabro lugar y el olor a antiséptico era insoportable. Sobre dos camillas estaban colocados los cadáveres, metidos en unas bolsas plateadas. A Sara le parecía estar viviendo la más horrible de las pesadillas; Cathy parecía estar más entera. Un hombre con bata blanca, mascarilla y guantes, procedió a abrir la primera bolsa, después de advertirles de forma amable que los cadáveres estaban muy desfigurados. La visión del primer cadáver fue terrible para Sara: a pesar de estar muy desfigurado, reconoció a Al sin ningún atisbo de duda. Se echó una mano a la boca y se le escapó un grito ahogado. Cathy estaba serena: aquel cadáver no era Víctor, afirmó. Sara no dijo nada. Cuando abrieron la segunda bolsa, las sospechas de Sara se confirmaron. También muy desfigurado, Jack fue reconocido fácilmente por ella.

—Sí, es él —declaró Cathy con voz potente y tono áspero. Sara la miró con los ojos muy abiertos y el rostro desencajado.

—¿Está segura? —preguntó el policía—. Tómese su tiempo.

—Estoy segura —aseveró Cathy, con la mirada fija en el cadáver.

Sara volvió a mirar al muerto. Ella sí que no tenía ninguna duda de que era Jack, pero a pesar de todo continuó callada.

Un coche de la policía las llevó a sus casas. Sara miraba hacia Cathy de hito en hito, mientras esta, con la cabeza vuelta hacia la ventanilla, no pronunció palabra en todo el viaje. A Sara se le ocurrió que podía ser una estrategia entre Víctor y Cathy o bien que esta, en su ofuscación, pensara realmente que aquel cadáver era el de Víctor. Al cabo de un rato decidió no sacar ninguna conclusión, se encontraba demasiado cansada. Cuando se despidieron, Cathy parecía ausente.

***

La llegada de Kabir a la casa para instalarse supuso para Inés un duro golpe. Protestaba por lo bajo mientra hacía muecas de desagrado: ¡Convivir con un moro!, ¡habrase visto semejante despropósito!, ¡qué dirían los vecinos!; pronto estarían en boca de todo el mundo. Cuando Sara le pidió que acompañara a Kabir a la habitación de invitados para que pudiese instalarse, Inés frunció el ceño sin disimulo, moviendo la cabeza hacia los lados con incredulidad. Kabir estaba serio, como siempre, con el rostro inmóvil y sin frío ni calor en su mirada. Llevaba una pequeña bolsa de viaje con sus pertenencias. Sara los vio alejarse por el pasillo. Sin duda hacían una pareja singular: Kabir era alto, muy alto, serio, demasiado serio, y delgado, aunque musculoso; Inés era una mujer rotunda, escandalosa, siempre muy maquillada. Parecían «Don Quijote» y «La lozana andaluza», pensó, esbozando lo que parecía ser su primera sonrisa en mucho tiempo.

Fue a la cocina y se preparó un café. Se sentía reconfortada, la presencia de Kabir le aportaba seguridad no solo para ella, sino también para su hijita. Esta agradable sensación desapareció pronto al recordar de nuevo a los dos cadáveres que había reconocido. Todavía estaba sorprendida por la reacción de Cathy, no estaba realmente segura de que Cathy creyera que aquel muerto era Víctor. ¿Habría mentido deliberadamente? Y si así fuera, ¿con qué objeto lo habría hecho? El borboteo de la cafetera la sacó de sus tribulaciones y el aroma del café recién hecho la introdujo de nuevo en un delicioso bienestar. Cogió una taza, y al tener entre sus manos la fina porcelana de Sargadelos, recordó el día en que su madre la llevó ante el antiguo chinero del comedor y le enseñó aquel juego de café que había pertenecido a su abuela.

—Tómalo, es para ti. Solo le falta una taza que se ha roto.

Sara no pudo evitar emocionarse con el recuerdo. Llenó la taza de café y la llevó al salón, junto con unas revistas médicas que tenía atrasadas. Se sentó a leer en su sillón favorito, frente al gran ventanal por donde se filtraba la luz del atardecer. Se quedó mirando un rato hacia el exterior, desde allí las casas de enfrente parecían arder por el reflejo del sol en sus cristales. Por el pasillo oyó a Kabir hablar por teléfono con Omar. Todos los días le daba puntualmente el parte. Los ojos de Sara resplandecieron con un brillo melancólico: ¿qué se dirían?, el hecho de que hablaran en árabe le impedía enterarse. Apuró la taza de café y trató de concentrarse en la lectura. Tenía varias revistas científicas atrasadas y comenzó a leerlas por orden cronológico. Iba hojeándolas y se detenía solo en los artículos que eran de su interés. Al cabo de una hora llegó al número correspondiente al último mes. Su sorpresa fue mayúscula al comprobar que uno de los artículos hablaba de un poblado africano donde se habían detectado varios brotes de arboneuritis degenerativa. Aunque especificaba que era una variedad poco agresiva, recomendaba estar alerta ante una posible epidemia, pues parecía confirmarse que estaba siendo ocasionada por un virus desconocido. Sara, con los nervios, empezó a ver todo borroso y tuvo que encender una lámpara para poder seguir leyendo: habían cumplido su amenaza, pensó, habían utilizado los virus alterados para producir la enfermedad. Aterrorizada, siguió leyendo: Los laboratorios STOR, fabricantes del medicamento Réfil, el único conocido hasta el momento que mitiga los síntomas de esta enfermedad, están surtiendo a todos los países de un stock de seguridad para hacer frente a los posibles casos que puedan aparecer. También nos han comunicado que dichos laboratorios tienen muy avanzado el estudio de un medicamento curativo para dicha enfermedad, y que sacarán al mercado próximamente. Sara se recostó en el sillón y dejó caer la revista con impotencia, un ligero espasmo le hacía temblar el ojo derecho. Después de un momento de zozobra, se levantó y se apresuró hasta su despacho para encender el ordenador: Los laboratorios STOR eran un negocio modesto cuyo medicamento estrella era el Réfil, del que prácticamente obtenían todos sus beneficios. Sara se dio cuenta claramente de que si ella hubiera sacado su tratamiento curativo, el Réfil pasaría a ser inútil. Era evidente que se habían beneficiado, apartando a Sara de la circulación y teniéndola controlada, aprovechándose de sus experimentos. Pero ¿qué papel había jugado Omar en todo esto? Sabía que Valentín les pasaba la información mediante chantaje. Tampoco entendía muy bien el papel que había jugado Rosa. Lo único que estaba claro era que no había elección: a pesar de las advertencias de Víctor, tendría que ir a la policía. También sabía que para ello necesitaba recabar toda la información posible; sin ninguna prueba la tomarían por una chalada. Sin pensarlo dos veces, llamó a gritos a Kabir para que se acercara a su despacho. Kabir llegó corriendo, con el rostro expectante y, por la manera en que echaba la mano al interior de la chaqueta, Sara dedujo que llevaba un arma.

—¡Oh!, lo siento, no quise alarmarte —se excusó Sara, juntando las manos.

—¡Ah!, está bien, no importa.

—Tengo que decirte una cosa: necesito hablar con Omar. —El rostro de Kabir se mantuvo inalterable—. ¿Le has comunicado mi decisión de volver con mi marido? —Kabir apretó los labios y negó con la cabeza. Sara, pensativa, se pasó nerviosamente la mano por la frente: era evidente que Kabir no se había atrevido a darle la noticia—. Está bien, pero ahora si es importante que me obedezcas, están en juego vidas humanas. —Kabir asintió—. Tengo que hablar con Omar para recabar información. Voy a ir a la policía y necesito todos los datos que pueda facilitarme. —Kabir continuaba en pie, frente a ella, mirándola fijamente a los ojos—. Pero no podré hablar con él si tú no le dices previamente que he vuelto con mi marido —Sara había empezado a hablar a media voz—. Necesito ese talismán para no caer rendida en sus brazos, ¿me entiendes? —Su mirada húmeda y suplicante conmovió a Kabir.

—Todo se hará como usted diga.

—Gracias, Kabir.

CAPÍTULO 20

Al día siguiente, Ernesto llegó a la hora de desayunar. Se enteró por Inés de que Kabir se había instalado en la casa. Posiblemente no le pareció bien, pero nada dijo ni nada se le notó. Sara ya estaba arreglada, iba a ir al hospital a visitar a Marina y a tomar un café con Cathy; estaba muy preocupada por ella. Ernesto cogió en brazos a Fátima que se había puesto a llorar y la meció suavemente unos instantes hasta que la calmó. Sara lo miró con ternura, recordando las muchas ocasiones en que había hecho lo mismo con Er: sin duda era un padre excelente. Entonces Ernesto le comentó algo sobre su sobrina Rosa:

—¿Sabes?, Rosa está en Londres. Por fin regresó de la selva africana donde pasó los últimos meses.

—Creí que estaba por Centroamérica —dijo Sara sin disimular la sorpresa.

—No, estuvo en África. La verdad es que con esa ONG viaja tanto que nunca se sabe a ciencia cierta donde se encuentra en cada momento. Menos mal que ahora tendrá un trabajo más estable, le han ofrecido un buen puesto en un laboratorio farmacéutico.

De pronto todas las alarmas se encendieron en el cerebro de Sara.

—¿Qué laboratorio? —Sara tenía los ojos muy abiertos y se le había secado la boca. A pesar de todo, formuló la pregunta con cautela, no deseaba que Ernesto pudiese darse cuenta de su inquietud.

—No lo sé con exactitud. Creo que es uno bastante modesto, pero que últimamente está obteniendo importantes beneficios.

—¿STOR? —Sara estaba en ascuas.

—Puede ser —aventuró Ernesto encogiéndose de hombros sin mostrar demasiado interés. Luego se ofreció a llevarla al hospital, pero ella declinó cortésmente la oferta, le dio un beso en la mejilla y se fue con Kabir. Ernesto aceptó resignado, sabía que el camino hacia Sara no iba a ser fácil, pero al menos había un camino.

Al entrar en la habitación del hospital donde estaba ingresada Marina, se cruzó con Roberto que salía de visitarla. Se saludaron, y a ella le pareció percibir cierto entusiasmo en su expresión. «¿Será posible que estos dos vuelvan a estar juntos después de todo lo que les ha pasado?», pensó. Marina estaba resplandeciente, se había puesto un bonito camisón y permanecía sentada en su alta cama hospitalaria, mientras una jovencita de ojos saltones se afanaba por hacerle la manicura.

—Viéndote creo que me apetece que me ingresen a mí también —comentó Sara con ironía.

—Hoy me dan el alta —exclamó Marina lanzando un gritito de alegría.

—Puedes venir a casa si quieres.

—No, voy a instalarme con Roberto en su apartamento durante unos días, mientras me repongo. —Marina miraba a Sara de reojo, sin duda esperaba una reprimenda. A Sara no le pareció juicioso después de todo lo que Roberto la había hecho sufrir, pero la prudencia le impidió entrometerse.

—¿Estarás bien?

—Creo que sí —Marina le dedicó una mirada de agradecimiento.

Sara había ido decidida a contarle lo de la aparición de los cadáveres de Jack y Al, pero, sobre la marcha, decidió que no conduciría a nada preocuparla; necesitaba reponerse con tranquilidad. Después de pasar un rato agradable en su compañía, se fue a ver a Cathy. La encontró haciendo su trabajo en la planta de Neurología, estaba en mejor disposición para hablar que el día anterior.

—Estoy haciendo gestiones para que me den las cenizas de Víctor, ¡cómo no tenía familia…! —dijo Cathy, suspirando hondamente mientras dejaba en suspenso la última palabra. El sincero dolor de Cathy la conmovió: sin duda estaba convencida de que aquel cadáver era el de Víctor, lo que la hizo sentirse fatal por no poder contarle la verdad.

Por la noche, en su estudio, Sara comenzó a preparar un dosier, recopilando toda la información que tenía, con el fin de entregarlo a la policía. Kabir había estado hablando por teléfono con Omar en árabe, como siempre. Luego llamó a su puerta y Sara lo invitó a entrar: estaba expectante por oírlo.

—Omar se reunirá con usted cuando quiera. Está en Huelva. Mañana celebrará una importante reunión con unos socios y, cuando acabe, podrá venir. Si a usted le parece bien.

—No —dijo Sara impulsivamente—, no quiero que pueda averiguar que Ernesto todavía no vive aquí. Iré yo a verlo a la mansión, hablaremos y regresaré. Creo que así todo será más fácil.

—¿Cuándo iremos? —preguntó Kabir, dando por hecho que él la acompañaría.

—Mañana. Cuanto antes acabe todo esto, mejor.

El viaje en avión fue muy tranquilo. Unas amables y sonrientes azafatas les sirvieron la comida acompañada de un café poco cargado. Enseguida se oyó por la megafonía que se abrocharan los cinturones y colocaran sus asientos en posición vertical: el avión se disponía a aterrizar en el aeropuerto de Sevilla, la temperatura era de veintiséis grados y el cielo estaba despejado. Ya en el aeropuerto, alquilaron un coche y se dirigieron por carretera a la mansión.

Eran las cuatro de la tarde cuando entraron en la villa y recorrieron los bellos jardines que rodeaban la casa. Sara comenzó a sentir miedo, quizá no había sido buena idea volver allí. Cualquier rincón de los jardines, de la casa, del bosque, el paisaje, el mar... todo le traía demasiados recuerdos. El rememorar el apasionado amor vivido en aquellos parajes solitarios, hizo que una intensa voluptuosidad aflorara por todos sus poros.

Fueron recibidos por el personal de servicio. Omar todavía no había llegado de una importante reunión. Sara, después de instalarse en la misma habitación que había ocupado anteriormente, salió a pasear hasta la playa. Pasó por la casita de la piscina y por el edificio donde había estado el laboratorio. Todo estaba prácticamente reconstruido, no se apreciaba ningún indicio del devastador incendio que allí se había producido. Ella se estremeció al recordarlo. Llegó hasta la playa y, con las sandalias en le mano, anduvo por la arena hacia el mar. El calor apretaba todavía. Sara, con un vaporoso vestido de verano bastante corto, se metió en el agua hasta la rodilla y paseó lentamente por las olas, disfrutando del delicioso frescor del Atlántico. Cuando salió del agua, estaba bastante mojada y el vestido se le pegaba al cuerpo de forma insinuante. Sara se miró alarmada, lo último que deseaba es que Omar la viera con esa facha. Se apresuró entonces a ir a la casa para cambiarse de ropa, pero al subir las escaleras, la voz de Omar que la llamaba la dejó paralizada. Se dio la vuelta y desde lo alto lo vio venir hacia ella. Traía puesta la indumentaria árabe (una túnica blanca y un pañuelo en tonos rojos sujeto a la cabeza con el agal). Todo el conjunto le confería un aire peligrosamente seductor. A Sara el viento que comenzaba a levantarse le pegaba todavía más al cuerpo el mojado vestido. De pronto se sintió vergonzosamente desnuda. Al llegar a su lado, Omar le apretó un brazo y la besó en la mejilla.

—Siento haberte hecho esperar. —Olía a un delicado perfume que aumentaba más la turbación de Sara.

—Te agradezco que hayas aceptado hablar conmigo, necesito hacerte varias preguntas —alcanzó a decir ella, tratando de adoptar un tono frío.

—Me gustaría cambiarme de ropa y darme una ducha. Creo que a ti también te vendría bien ponerte algo seco —Omar hablaba con tranquilidad y se esforzaba en transmitirle confianza—. ¿Te parece que nos veamos en el porche dentro de veinte minutos?

Cuando Sara bajó al porche, Omar la esperaba sentado en la barandilla mientras tomaba un refresco. Llevaba una camisa negra y unos vaqueros, Sara se había puesto un cómodo vestido veraniego. Él se levantó para recibirla y ambos se sentaron en unos pufs, forrados de seda, junto a una mesita con fruta y refrescos. Sara estaba tensa y no tenía valor para mirarlo a los ojos. Solo trayendo a su mente su compromiso con otra mujer y que ella volvería con Ernesto, encontró fuerzas para abordar con normalidad lo que la había llevado a aquella situación.

Efectivamente, Omar le confirmó que había sido Rosa la que se había puesto en contacto con él, hablándole del tratamiento que estaba investigando una tía suya. Le preguntó si estaba dispuesto a dar dinero y le contó un plan que, en principio, le llevó a la conclusión de que aquella joven estaba loca. Pero él estaba desesperado con su enfermedad en fase terminal y, ante sí, se le presentaba una posibilidad de curación. En aquel plan el marido de su tía fingiría dejarla por otra mujer que su cuñada se encargaría de buscar. También la dejaría sin dinero. Cathy, su enfermera, estaba dispuesta a alterar unos tratamientos para que la echaran del trabajo. Su hermano le negaría el uso de la herencia para que así, sola y arruinada, aceptara trabajar para él. Marina se encargaría de ponerlos en contacto y de influir en su decisión. Sara no pudo disimular su dolor al recordar como toda la gente en la que confiaba la había traicionado. Se mordió el labio inferior y, cerrando los ojos, bajó la cabeza con pesadumbre. Omar le tomó la mano con expresión compasiva, también se sentía culpable de haber trastornado su vida. Ella levantó la cabeza y lo miró con agradecimiento, pero él, al ver sus labios húmedos, recién mordidos, no pudo ocultar la llamarada de deseo que le cubrió el rostro. Sara esquivó la mirada, tratando de disimular y retiró suavemente la mano que tenía abandonada en la de él. Omar se repuso entonces y continuó con el relato. Sara tardó un poco en concentrarse, aquella mirada la había excitado más que una caricia.

Le contó entonces que Rosa convenció a todos de que la vida de Sara continuaría como siempre después del experimento, se le haría ver que tanto ella como Ernesto habían sido engañados. Ernesto quedaría siempre al margen para poder así seguir juntos y continuar con su vida. Después de la suspensión de empleo y sueldo, también podría continuar con su trabajo. A cambio, todos ellos recibirían una importante cantidad de dinero y la hija de Cathy también se beneficiaría del experimento. Omar usaría sus influencias para poner en contacto a Lucas con los mejores marchantes de arte y para que Marina ganase meritos dentro de su partido político. Omar le confesó que nunca pensó que detrás hubiera otros intereses al margen de su dinero y de sus influencias. Sin que Sara le preguntara, le contó que antes de conocerla había tenido un pequeño escarceo de tipo sexual, sin ninguna trascendencia, con su sobrina Rosa. Aprovechó también para decirle que aquella noche en que la vio en su habitación, no había pasado nada. Omar era muy comedido en estos últimos comentarios, su sentido de la caballerosidad y su respeto a las mujeres le impedían ser más explícito.

—Y a Valentín, ¿quién lo contrató? —preguntó Sara.

—También fue Rosa. Era un experto biólogo que necesitaba el dinero.

—A Valentín lo estuvieron chantajeando mientras trabajábamos juntos. Él les pasaba toda la información de lo que íbamos investigando. —Sara se quedó mirando hacia el bosque, moviendo la cabeza negativamente como no acabando de creerlo—. Y ahora Rosa trabaja para los laboratorios STOR, los cuales se están enriqueciendo gracias a un brote de arboneuritis surgido en un pequeño poblado africano, posiblemente, por la inoculación de un virus alterado de los que investigamos en tu laboratorio. —Omar se sorprendió, no sabía que Rosa trabajara para ellos—. ¿Crees que podríamos averiguar quienes son los dueños de los laboratorios STOR?—preguntó Sara. Omar la miraba pensativo.

—Puedo ponerme en contacto con mi bufete de abogados en Londres para que lo investiguen. —Después de un rato de reflexión, Sara le preguntó si se había parado a pensar que si ella iba a la policía, tal vez él tuviera también que declarar—. No vamos a consentir que nadie muera con nuestra complicidad, ¿verdad? —argumentó Omar.

Su sentido de la honradez impresionó a Sara. ¡Y pensar que hubo un momento en que creyó que él estaba detrás de aquellos malhechores!

La tarde estaba cayendo, era septiembre y los días se habían acortado, el horizonte se había teñido de un suave color naranja. Omar se fue a su despacho, hablaría con sus abogados en Londres para que hiciesen las averiguaciones pertinentes referentes a los laboratorios STOR. También le prometió a Sara que un abogado de su confianza la acompañaría a la policía y se haría cargo del caso por lo que pudiera suceder. Ya en la habitación, Sara cogió el dosier y apuntó algunos detalles. Por desgracia, lo único que parecía realmente confirmado era que su sobrina Rosa formaba parte de la organización.

Al pensar en ella, una honda tristeza ensombreció su rostro.

Cuando llegó la hora de la cena, Sara se dispuso a arreglarse un poco. Miró en el armario con curiosidad y se sorprendió al ver que todo seguía tal y como ella lo había dejado, varios vestidos de su talla pendían de las perchas, nada había sido tocado. Se decidió por el vestido más discreto: un Versace entallado, color arena, con manga francesa y cuello barco. El largo, por debajo de la rodilla, le pareció perfecto: ni por lo más remoto quería que Omar la encontrara sexy. Se puso zapato bajo, poco maquillaje, pelo suelto y ninguna joya. Bajó al salón con un poco de retraso y al ver a Omar, impecable con un traje de Armani, sintió como una nube de mariposas le revoloteaba por el estómago. El servicio se afanaba en preparar una mesa para dos en el comedor contiguo. Sonaba una alegre música de violines y violonchelos, mientras Omar elegía entre los discos. Sara se sentó en un sofá, después de haber cogido una copa de vino de una bandeja. A te o cara, el aria que tan bellos recuerdos y tan dulces goces traía a su memoria, comenzaba a sonar. Sara pensó que no iba a poder soportarlo. Miró hacia donde estaba Omar, pero este, absorto, contemplaba la oscuridad de la noche a través del ventanal. Fumando tranquilamente un cigarrillo, no parecía percatarse del aria que Giuseppe di Stefano y María Callas interpretaban en todo su esplendor. A medida que el canto iba avanzando, Sara, cada vez más conmovida, miraba a Omar, temiendo que este se volviera. Los recuerdos del amor vivido se agolpaban en su pecho. Con gran alivio advirtió que él seguía observando la noche, aparentemente ajeno. Al fundirse las voces del tenor y la diva, unas inoportunas lágrimas se deslizaron por las mejillas de Sara, que secó rápidamente antes de que él pudiese verla. La mano con la que Omar sujetaba el cigarrillo temblaba ligeramente, pero no se volvió. Cuando el aria acabó, comenzó a oírse de nuevo la música de cuerda.

La mesa ya estaba preparada, un mantel blanco con un centro de flores y unas velas le daban un aire romántico. Con una disimulada sonrisa de satisfacción, Omar apartó la silla para que Sara se sentara. El haber observado su turbación y sus escondidas lágrimas a través del reflejo que el ventanal le ofrecía con la complicidad de la noche, le había devuelto la seguridad de que ella lo amaba.

Tanto la cena como la sobremesa transcurrieron en un clima cordial. Rememoraban algunos momentos vividos durante los meses en que estuvieron juntos: cuando él la había visto junto a Valentín bailando Corazón espinado, la merienda que Valentín había preparado en el campo para sorprenderla, el día en que se habían conocido en el Museo del Prado y mil anécdotas más, obviando, de forma premeditada, cualquier alusión a su relación amorosa. A medida que avanzaba la noche, la cordialidad entre ambos estaba dando paso a una sensualidad soterrada que pugnaba por aflorar. Bajo el pretexto de cansancio, Sara decidió retirarse.

—¡Oh!, lo siento, pero estoy muy cansada y quiero acostarme.

—Yo no he pensado en otra cosa durante todo el día —replicó Omar a media voz mientras la miraba a los ojos.

Sara esquivó su mirada y no se dio por enterada. Con fingida normalidad subió al piso superior donde estaba su habitación, Omar la acompañó. Ya en la puerta, lo sintió muy cerca.

—Bueno, mañana te veré antes de irme. —Y sin atreverse a mirarlo, le dijo buenas noches, entró en su cuarto y cerró la puerta. En el interior se tuvo que sentar en un sillón para calmarse. Tenía el corazón desbocado y sudaba profusamente por las axilas. Omar se había quedado en el pasillo y, apoyado en la puerta, miraba el suelo con expresión resignada. Después de unos momentos, se retiró a su habitación. Sara necesitó un buen rato para tranquilizarse. Luego se levantó para cambiarse. Delante del espejo comprobó, horrorizada, unas evidentes manchas de sudor debajo de las axilas. ¿Las habría visto Omar?, pero recapacitó y se dio cuenta de que quizás fuese mejor así. Se desmaquilló y se dio un baño tan prolongado que se le arrugaron los pulpejos de los dedos. Luego se puso un pijama de verano de algodón. Era un conjunto consistente en un pantaloncito corto y una camiseta de tirantes que tenía dibujada a Minnie Mouse con gafas de sol y una sombrilla, lo había metido en la maleta a propósito, nada de camisones provocativos, tenía que estar prevenida. Era evidente que no debía ignorar el peligro que suponía encontrarse de nuevo con aquel hombre.

Después de llevar más de dos horas en la cama, daba vueltas sin poder dormir, tenía las piernas inquietas y estaba desvelada. Una manzanilla con tila pondría el remedio, pensó. Se levantó y salió de la habitación con cautela, caminando descalza para no hacer ruido. Miró hacia la habitación de Omar y comprobó con alivio que estaba cerrada. Un profundo silencio reinaba en toda la casa. Bajó por las escaleras y se dirigió a la cocina. Al acercarse, observó una tenue luz que se filtraba por debajo de la puerta. Entró muy despacio, y al dirigir la mirada hacia la alta mesa rodeada de taburetes, situada en la zona central, vio a Omar sentado frente a una taza que contenía una infusión de ¡manzanilla y tila!

—¿Cómo sabías...? —preguntó Sara sin terminar la frase.

—Siempre quedaba la posibilidad de que vinieras a por tu infusión favorita. —Luego se quedó mirando su pijama—. Tal vez a Minnie también le apetezca una taza —comentó con una sonrisa irónica.

Sara bajó la cabeza y sonrió avergonzada. Se acercó y se sentó a su lado en otro taburete. Él acercó el suyo y se puso de perfil a la mesa, mirándola de frente. A pesar de que Sara trataba de evitarlo, sus piernas se tocaban. Ella empezó a beber la infusión con tranquilidad.

—¿Vas a volver con Ernesto? —A Sara le sorprendió la pregunta tan directa.

—¿Kabir no te ha dicho que ya estamos juntos?

—Kabir nunca me mentiría.

—Tienes razón, para algo eres tú el que le pagas.

—Kabir es como un hermano para mí. Nos hemos criado juntos y su familia ha trabajado para la mía durante generaciones. —Omar se había puesto serio.

—Perdóname, he sido una estúpida.

Se miraron a los ojos.

—¿Vas a volver con Ernesto? —Omar volvió a preguntar, tratando de disimular su impaciencia.

—Sí, y tú cumplirás tu promesa y te casarás. —A Sara casi no le salía la voz.

Él, entonces, con su dedo pulgar le acarició los labios como tratando de secar una gota imaginaria. Sara empezó a sentir que le hormigueaban y le quemaban mientras Omar, muy despacio, se lo introducía en la boca. Ella instintivamente lo lamió. No le dio tiempo a reaccionar cuando un beso ardiente, profundo, carnoso y prolongado hizo que su excitación subiera hacia el infinito. La excitación de Omar hacía horas que ya era infinita. En un momento en que Sara pudo hablar, le pidió que prometiera que al día siguiente, cuando ella se despertara, él ya no estaría allí; cada uno tomaría su camino. Omar seguía besándola y acariciándola. Sara, solo a medias, lo rechazó para pedirle de nuevo que lo prometiera.

—Te lo prometo —cedió Omar mientras, separándole las piernas, la colocaba sobre sí ciñéndola contra su cuerpo de forma compulsiva.

CAPÍTULO 21

En aquella noche intensa de amor y pasión, Sara temía el momento de quedarse dormida por miedo a que todo se esfumara. Al fin, el agotamiento pudo más que ella y acabó durmiéndose en los brazos de su amado. Con el despertar, vio desbaratarse toda su felicidad: Omar había cumplido su promesa. Todo aquel estado de fascinación en el que había pasado la noche se transformó en la realidad más cruel: seguir viviendo sin amor ni esperanza. Sara lloró amargamente. Al cabo de poco tiempo, oyó que llamaban a la puerta. Se levantó corriendo con la remota esperanza de encontrar a Omar, pero era Kabir el que llamaba: tenían que salir para el aeropuerto si no querían perder el avión. Luego le entregó un fax que traía en la mano; lo habían enviado los abogados del bufete de Londres. Sara lo leyó; se refería a la información solicitada por Omar relativa a los dueños de los laboratorios STOR. Solo habían encontrado a uno que parecía ser el mayor accionista. Sara, al verlo, cayó sentada en la cama. Miró a Kabir y este, como siempre, se mantenía impertérrito.

—No puede ser, es imposible, Valentín me salvó la vida.

Efectivamente, el eminente biólogo argentino, Valentín Grazziani, era el máximo accionista de los laboratorios STOR desde su fundación.

—Quizá no quiso salvarla a usted, sino al experimento —razonó Kabir con cierta lógica.

Sara lo miraba incrédula. Luego, reflexionando un instante, le pareció que encajaba perfectamente como jefe de la turbia conspiración. Valentín, por tanto, no solamente era un villano sin escrúpulos, sino también un asesino; y su sobrina Rosa trabajaba a sus órdenes. Era muy posible que, incluso, ella hubiera inoculado el virus alterado en el poblado africano. Sara estaba destrozada; ¡cómo esa chiquilla podía haber aceptado tan ominoso encargo! Kabir, de nuevo, le recordó que se les hacía tarde para tomar el vuelo. Sara le obedeció, todavía fuera de sí.

El avión salió con dos horas de retraso, provocando un regreso a casa lento y pesado. Sara fue, poco a poco, desarrollando un desprecio sangrante hacia Valentín. Lo había llegado a estimar sinceramente, por lo que la sensación de engaño aumentaba su desazón. Con respecto a Rosa, trataba de convencerse de que había sido manipulada: tanta maldad no podía ser real.

Al llegar a casa, no encontró la paz anhelada: se sentía triste y desgraciada. El haber estado con Omar había sido un inmenso error, no podía dejar de pensar en él. Inés le contó que Ernesto había ido los dos días a ver a Fátima y que se le veía encantado con la niña, lo que hizo que Sara se sintiera despreciable. Sin embargo, pronto se dio cuenta de que debía salir de su abstracción y volver al mundo real, aunque seguía sin poder quitarse de la cabeza a Valentín: «¡Qué monstruo!»

Kabir le confirmó que uno de los abogados de Omar llegaría en un par de días para revisar todos los datos de que disponía y elaborar un informe para entregar a la policía. Después de comer, Sara llamó a Cathy. Con toda la información que iba a salir a la luz, se iba a enterar de que Víctor era uno de ellos. Estaba decidida a contárselo primero, pero no sabía cómo hacerlo para que no sufriera todavía más. Optó por empezar diciéndole que en dos o tres días iría a la policía a presentar un informe con todo lo que había pasado; al otro lado de la línea, Cathy permanecía muda. Al cabo de un momento de silencio, le contó que ya tenía las cenizas de Víctor y que, al día siguiente, iría a arrojarlas a La Garganta del Cares.

—Sé que Víctor lo hubiese querido así. —A Sara la conmovió el tono lastimero con el que iba pronunciando palabra por palabra, y el notorio sufrimiento por el que estaba pasando su amiga Cathy le impidió contarle nada más—. Necesitaría que me acompañaras, ¿lo harás?

—Claro, por supuesto.

—Me gustaría que fuera al amanecer, no quisiera encontrarme con los turistas que pululan por allí durante el día. Desearía que fuese algo íntimo.

—Desde luego. Kabir nos llevará —dijo Sara con resolución. Luego, un silencio en el que a Sara le pareció que Cathy lloraba—. No te preocupes, iremos juntas, saldremos antes de que amanezca. —Sara intentaba animarla, pero Cathy se despidió con un escueto hasta mañana y colgó.

Aquella noche, en Londres, Rosa acudía a una fiesta en la que Valentín, con otros accionistas de los laboratorios STOR, celebraba las exitosas ventas del medicamento Réfil. Valentín estaba feliz, las expectativas que abrigaba cuando empezó aquella aventura habían sido superadas con creces. Todo había comenzado al enterarse de que una neuróloga española tenía muy avanzada la investigación de un tratamiento curativo para la arboneuritis degenerativa. Aquello significaba que el Réfil, medicamento que solo mejoraba los síntomas de la enfermedad, pero sin curarla, quedaría fuera de la circulación en cuanto saliese el nuevo tratamiento curativo. Su medicamento estrella, del que tenían la patente, quedaría inutilizado, lo que supondría la ruina para un laboratorio modesto como el suyo. Por casualidad, se enteró de que el millonario árabe Omar Abdul padecía la enfermedad. En su cabeza pronto se perpetró el plan. Por medio de Rosa, la sobrina de la neuróloga, y aprovechando la desesperación de Omar, le propuso a este la posibilidad de someterse al tratamiento experimental. Valentín así cumplía dos objetivos: sacar a Sara de la circulación, comprando voluntades con el dinero de Omar, y tener el control absoluto sobre el nuevo tratamiento. Efectivamente, ahora poseía en exclusiva el tratamiento de la arboneuritis, que tendría retenido hasta explotar comercialmente el Réfil, y una vez caducada la patente de este, lo sacaría al mercado como un medicamento de experimentación propia. Los experimentos hechos con Sara, manipulando virus para llegar al correcto tratamiento, le dieron la idea de producir la enfermedad en personas sanas por medio de virus alterados. Un pequeño brote introducido en una aldea africana había hecho subir la venta de Réfil en todo el mundo. Rosa había conseguido mucho dinero y ahora estrenaba un importante puesto en la empresa. Ambicionaba formar parte en poco tiempo de la cúpula directiva; había hecho bien su trabajo y Valentín se mostraba agradecido. A pesar de todo, la invadía un sentimiento agridulce por traicionar a Sara, que siempre la había querido como a una hija. Paseándose con una copa en la mano, de pronto, observó a Valentín que estaba en la terraza hablando por teléfono; parecía crispado. Se acercó con disimulo, evitando que pudiera verla. Valentín hablaba en tono bajo, pero con evidentes muestras de enfado. Rosa aguzó el oído:

—Hay que impedir que vaya a la policía. Tiene que desaparecer. —Rosa se acercó más y se ocultó en unos cortinajes de seda color salmón que caían, cubriendo parte de la puerta corredera de la terraza—. Sara sabe demasiado, pequeña, tienes que matarla.

A Rosa se le heló la sangre, agarraba la copa con tanta fuerza que tenía blancas las puntas de los dedos. Uno de los socios, que pasaba por allí, se fijó en ella y la llamó con estridente voz. Valentín, entonces, percatándose de su presencia, colgó el teléfono. Con un cambio brusco de expresión, pasó de la crispación al desenfado, tomó una copa de champán de una bandeja y, sonriendo a todo el mundo, continuó celebrando la fiesta. A Rosa, las garras del remordimiento le atenazaban el alma: su tía estaba en peligro de muerte. Una mujer trataría de matarla —había oído claramente a Valentín llamarla «pequeña»—, pero ¿quién? En el teléfono móvil que Valentín había guardado en el bolsillo de su chaqueta estaría el registro de la llamada; hacerse con él era una tarea imposible. Ofuscada, trató de llamar a Sara para alertarla. Se fue al baño de señoras y con mano temblorosa marcó su número. Como Sara tenía la intención de madrugar para acompañar a Cathy, había puesto el teléfono en silencio para así poder dormir tranquila; estaba realmente agotada.

Varias llamadas sin respuesta hicieron aumentar, sensiblemente, la preocupación de Rosa. Salió de nuevo a la fiesta y le pareció ver que Valentín la miraba con desconfianza. Posiblemente fueran imaginaciones suyas, pensó, mientras se servía otra copa. La gente había empezado a bailar, la música estaba muy alta y Valentín danzaba de un lado para otro con diferentes parejas. Excepto Rosa, todo el mundo parecía pasarlo muy bien.

Aún no había amanecido cuando Kabir, Sara y Cathy partieron para La Garganta del Cares. Sara había visto en su teléfono varias llamadas perdidas de Rosa, pero no encontró el valor suficiente para hablar con ella y decidió ahorrarse el fastidio de devolverle la llamada. En el coche, Kabir conducía en silencio. En el asiento de atrás, Cathy, sentada al lado de Sara, llevaba encima de sus rodillas un recipiente metálico color malva con una sencilla tapa, que contenía las cenizas de Víctor; o, mejor dicho, donde ella pensaba que estaban las cenizas de Víctor. A Sara, aquella situación surrealista la hacía sentirse patética. De nuevo sonó el teléfono.

Rosa, que en todo momento estuvo atenta a la chaqueta de Valentín, en cuyo bolsillo se encontraba el móvil, vio con satisfacción que este, acalorado de tanto bailar, se la quitaba y la dejaba de forma descuidada en uno de los sillones. Entonces, con gran agitación interior, esperó a que Valentín se alejara y, fingiendo cansancio, se fue a sentar en el sillón sobre el que reposaba la chaqueta. No le costó mucho sacar el móvil y mirar las últimas llamadas. Al ver el nombre, quedó aterrada: era mucho peor de lo que pensaba. Con gran sigilo, se encaminó al baño de señoras desde donde llamó de nuevo a su tía. Por desgracia el intento fue en vano. Sara, al ver de nuevo la llamada de Rosa, se molestó profundamente y optó por apagar el teléfono.

Cuando llegaron a Arenas de Cabrales, estaba amaneciendo. Un suave orbayu se desprendía, lánguidamente, de unas nubes bajas mientras por el horizonte el cielo empezaba a clarear. Los tres iban bien preparados con jerseys, chubasqueros y botas cómodas. Pararon en el pueblo a desayunar. Cathy estaba como ausente, tenía una expresión vacía en el rostro, Sara trataba de aparentar normalidad. Luego subieron en el coche hasta la central eléctrica de Camarmeña, donde lo dejaron para continuar la ruta a pie. Cathy quiso subir primero al mirador, desde donde se podía contemplar el Picu Urriellu, también llamado Naranjo de Bulnes por el color anaranjado que sus piedras calizas adquieren al atardecer. En esos momentos estaba inmerso en unas nubes espesas que solo lo dejaban ver en parte. Cathy, recordando a Víctor, lloró en silencio. Ya en ruta, ascendieron el primer kilómetro, caminando por la parte interior de la pared para evitar el vértigo. Cientos de metros más abajo, el río Cares, como una espada de agua, cortaba la montaña. El espectáculo era impresionante; viéndolo se comprendía perfectamente porque La Garganta del Cares era llamada «La Garganta Divina». Además, a aquellas horas los parajes estaban solitarios e irradiaban una gran serenidad. Los tres seguían caminando por el estrecho sendero que, con profundos cortados, rodeaba el acantilado. Cathy, abrazada al recipiente con las cenizas, le dijo algo a Sara al oído. Sara entonces instó a Kabir para que las esperara. Este entendió sus deseos de intimidad y obedeció, sentándose en una roca a contemplar el paisaje. Las dos mujeres continuaron solas la ruta.

Rosa, en Londres, no podía liberarse de la funesta idea de ver a su tía asesinada. Tratando de pensar rápidamente, decidió llamar a su tío Ernesto y ponerlo en antecedentes. Ernesto dormía profundamente cuando oyó sonar el teléfono. Al otro lado del hilo, Rosa, fuera de sí, lo avisaba del inminente peligro que Sara corría.

—Tienes que avisarla —hablaba con gran nerviosismo, pero en voz baja; se había refugiado en un pequeño hall y temía que la oyeran. Ernesto, todavía medio dormido, no era capaz de entender. Sabía que Sara estaba con Kabir y con Cathy en la ruta del Cares para dispersar las cenizas de Víctor, y se lo contó a Rosa para tratar de tranquilizarla. Rosa, al oírlo, sintió un mareo que la obligó a echar la mano a la frente: todo estaba perdido—. ¡Cathy la va a matar! —Las palabras la ahogaban. Con la espalda pegada a la pared, fue resbalando hasta quedar sentada en el suelo; colgó el teléfono y, echándose las manos a la cara, comenzó a llorar.

Ernesto, todavía descolocado, oía aquello como una terrible admonición. Desesperado trató de recabar más información, pero Rosa ya había colgado. Saltó de la cama y marcó rápidamente el teléfono de Sara; enseguida comprobó con horror que lo tenía apagado. Si se ponía en camino, no llegaría a tiempo. Como una fiera enjaulada comenzó a caminar de un lado a otro de la habitación, tratando de pensar: «¡Kabir!», tenía que llamarlo, pero no tenía su teléfono. «¡Omar!» Se sentó en la cama y con la mano temblorosa no atinaba a encontrar en la agenda el número de Omar. Se paró un momento y tomó una bocanada de aire para conseguir tranquilizarse. Entonces, al intentarlo de nuevo, el teléfono de Omar apareció en su guía. Omar lo cogió al segundo tono; sin duda ya estaba despierto.

—¡Llama a Kabir, Sara está en peligro! —Las palabras de Ernesto se cabalgaban unas sobre otras.

—¿Qué dices? —La voz de Omar sonó muy fuerte.

—¡Llama a Kabir!, ¡dile que Cathy va a matar a Sara! —Y, al decir esto, Ernesto colgó para dejar la línea libre. Se puso un pantalón por encima del pijama y salió corriendo para coger el coche e ir en busca de Sara.

Omar marcó apresuradamente el teléfono de Kabir sin pararse a pensar. El teléfono sonó y sonó, pero Kabir no contestó: había olvidado el teléfono en el coche. Omar estaba en Viena en una reunión de la OPEP, había llegado temprano y, cuando Ernesto lo llamó, se encontraba tomando un café. Ahora la desesperación comenzó a hacer mella en su ánimo. —Kabir la protegería, tenía que protegerla—. Llevaba puesto en la cabeza el hatta, y unas gruesas gotas de sudor le corrieron por la frente. Llamó una y mil veces a Kabir sin resultado. Salió de la sala donde estaba con otros emisarios y, a través de los grandes ventanales del pasillo, se quedó mirando pensativo las aguas del canal del Danubio. Y el hombre que a sí mismo se definía como «ni creyente ni infiel», elevó las manos, colocó las palmas hacia arriba y, mirando al cielo, rezó.

Cathy y Sara continuaron andando. Aquel amanecer en «La Garganta Divina» era un lujo inesperado, Sara sentía que podía respirar libremente. Ya habían perdido de vista a Kabir cuando Cathy se paró en un saliente del acantilado.

—Aquí, Sara —dijo con voz áspera.

Sara se acercó al borde, estaban muy cerca de un viejo puente que cruzaba el río; unas encinas de poca altura, pero muy añosas, asomaban por el precipicio. A Sara le pareció un lugar perfecto, con un encanto añejo, natural y a la vez grandioso. Cathy se encontraba aparentemente tranquila y sus ojos, de un intenso azul, estaban inmóviles. De pronto, como poseída por un hechizo, hizo gala de una repentina cólera. Arrojó el recipiente que contenía las cenizas al vacío y, abalanzándose sobre Sara, la empujó con ambas manos. Esta quedó tambaleándose en el borde del abismo y, antes de que pudiera reponerse del shock, otro empujón la lanzó por el precipicio.

Sara cayó, golpeándose los brazos y las piernas en unas piedras que sobresalían, pero pudo agarrarse con fuerza a la rama de una de las encinas. La punta de un pie la tenía apoyada en un pequeño saliente, el otro pie colgaba en el vacío. Cathy la miraba desde arriba, su cara no era humana y sus dulces ojos tenían un brillo diabólico.

—¿Por qué tienes que ir a la policía?, ¿por qué? ¿No entiendes que no lo podemos consentir? ¿Por qué me haces esto? —El tono de voz de Cathy era terrible.

Sara no podía hablar ni razonar, toda su atención estaba centrada en evitar precipitarse al vacío. Vio un pequeño repecho unos metros más abajo donde podría refugiarse, pero si saltaba, el riesgo de resbalar era muy grande. La visión del vacío bajo sus pies era aterradora. Un dolor lacerante la hizo soltar una mano que pronto agarró a otro tronco, pero la posición forzada del brazo le hacía perder fuerza. Cathy, con un grueso palo, la había golpeado y desollado los dedos. Luego, sin piedad, volvió a golpearle las manos de nuevo, ahora con más fuerza, pero Sara, al estar prevenida, no se soltó. Cathy seguía golpeándola mientras Sara, desesperada, miraba al repecho. De repente, cuando ya estaba decidida a saltar, vio como Cathy caía por encima de ella y como quedaba suspendida un poco más abajo, agarrada a un saliente. Sara miró hacia arriba y vio a Víctor que, en el forcejeo para intentar detenerla, la había empujado accidentalmente. Este echaba la mano para intentar agarrar a Sara, pero no llegaba. Sara miró hacia abajo y vio que Cathy solo estaba sujeta por las manos y tenía los pies colgando; era evidente que no podría aguantar mucho tiempo. Ambas mujeres se miraron; Cathy había recuperado su mirada dulce, su mirada franca.

—¿Qué nos pasó, Cathy? ¿Cómo hemos llegado a esto? —Sara se había olvidado de la magnitud del peligro que corría.

—Cuida de Diana —le suplicó Cathy, recuperando la cordura—, cuida de Diana —volvió a repetir lentamente. Luego, con los ojos fijos en Sara, se soltó y se precipitó al vacío. Sara giró la cabeza hacia la roca: no tuvo valor para mirar.

De pronto, un fuerte brazo tiró de ella hacia arriba con fuerza. Era Víctor que, con la ayuda de Kabir, la estaba subiendo.

Habían pasado unas horas y los equipos de rescate se afanaban por recuperar el cuerpo de Cathy. La zona estaba acordonada y Sara, cubierta con una manta, permanecía sentada en el camino, apoyada en la pared. Víctor, a su lado, le hablaba: era policía, un agente que se había infiltrado entre los «esbirros» que contrataba Valentín para llevar a cabo los trabajos sucios; hacía tiempo que andaban tras ellos. También le confesó que, en un principio, pensaron que ella estaba implicada y que era cómplice. De Cathy solo sospechó al final. Decidió entonces interceptar sus mensajes y pincharle el teléfono, gracias a lo cual se enteró del peligro que corría Sara. Tomó pues la decisión de seguirlas, y así pudo salvarle la vida.

—Todo ha acabado —Víctor le hablaba con tono tranquilizador—. Tenemos muchas pruebas, te aseguro que todos acabarán en la cárcel.

Sara permanecía muda, con la mirada transida de dolor. Ernesto había llegado corriendo, colorado, sudoroso, a punto de darle un síncope. La abrazó fuertemente, mientras unos jadeos de ansiedad no le dejaban hablar. Sara se dejó abrazar. Kabir había recuperado el teléfono del coche y allí, de pie frente a Sara, hablaba con Omar en árabe.

Sara lo miró expectante y entonces Kabir habló en español:

—Sí, la señora está bien, está con su marido.

A continuación se oyó colgar al otro lado del teléfono; Kabir también colgó. Ella alzó los ojos abrasados por el llanto. El cielo estaba incendiado por el sol de septiembre y, en lo alto, describiendo en silencio inmensos círculos, vio a un buitre leonado que había emprendido el vuelo desde los riscos más altos. Sara inspiró profundamente el aire puro de la montaña. Todo había acabado.

CAPÍTULO 22

Habían pasado tres años desde aquella excursión a La Garganta del Cares. Sara se encontraba de nuevo sentada en un banco del parque. El día estaba soleado y los grandes árboles lucían en sus hojas los tonos tostados y ocres del otoño. Ahora ya no se sentía caer al vacío como entonces, sino que en esos años, poco a poco, había podido remontar el vuelo. Sonrió al recordar cuánto había deseado en aquel momento que algún niño le regalase una flor, como a la Cabiria, de Fellini. Ahora dos preciosas niñas, sus hijas Fátima y Diana, jugueteaban a su alrededor, llevándole flores silvestres que recogían en el césped. Rememoraba como al poco tiempo de adoptar a Diana, un buen día empezó a llamarla mamá, y también como ella había tenido que disimular su emoción, tratando de aparentar la misma naturalidad con que la niña lo había dicho. Supo entonces, sin sombra de duda, que tenía tres hijos maravillosos.

Durante ese tiempo, había estado al tanto de los juicios a los distintos miembros de los laboratorios STOR. Las acusaciones variaban desde mala praxis y estafa, hasta los asesinatos de Al y Jack, junto con un delito sanitario contra la humanidad. Víctor tenía muchas pruebas, había hecho un trabajo concienzudo. A Sara no le había quedado demasiado clara la relación entre él y Cathy —parece ser que, mientras Cathy sabía que él estaba en la organización, Víctor no llegó a sospechar de ella hasta el final—. Cuando compartieron la casa, él se percató de su conducta sospechosa. Espiando en su ordenador y pinchándole el teléfono, corroboró, de forma dolorosa, que no se había equivocado. Sara estaba convencida de que Víctor había amado a Cathy, pero esta solo vivía para Valentín. Estaba como abducida y actuaba maquinalmente obedeciendo todas sus órdenes. Él había conseguido lavarle el cerebro como si fuera un miembro de una secta; en realidad, todos los que trabajaban para él tenían más o menos un perfil sectario. Desgraciadamente, Cathy lo había pagado con su vida. Rosa, por el contrario, quiso escapar de sus garras la misma noche en que estuvo tratando de comunicarse con Sara para salvarle la vida. Valentín, con el instinto intuitivo de un animal en peligro, se había percatado de que Rosa tramaba algo. Cuando la encontró sentada en el suelo del hall, llorando, confirmó sus sospechas. Aquella noche la retuvo largo tiempo en su casa hasta que tuvo noticias: al final su tío Ernesto la llamó para tranquilizarla, diciéndole que su tía estaba bien, Cathy había muerto y todo estaba en manos de la policía. Valentín, a su lado, escuchaba con atención. Cuando Rosa colgó, intuyó que todo había acabado para ella. Valentín se levantó, se dirigió hacia una cómoda y fue abriendo los cajones y sacando documentos que metió en un portafolios. Luego se dirigió a su despacho, llevando a Rosa por un brazo. Allí revisó los cajones y fue sacando papeles y dinero que también guardó. Rosa se había sentado en una silla, atenazada por el miedo al ver que Valentín sacaba una pistola del último cajón. Con el portafolios en una mano y la pistola en la otra, se acercó a Rosa y la apuntó en la frente.

—Adiós, pequeña —se despidió con una sonrisa de resignación.

Rosa cerró los ojos y apretó los puños. Notaba como Valentín, con el cañón de la pistola, jugueteaba con su pelo. Al rato lo oyó marcharse (había guardado la pistola y había cogido su ordenador personal). El sonido de un portazo le confirmó que se había ido. Rosa, presa de una crisis nerviosa, rompió a llorar.

En el juicio, tanto Sara como Ernesto le habían conseguido los mejores abogados. No pudo demostrarse que ella inoculara los virus alterados en el poblado africano, de hecho, nunca se consiguió demostrar que los virus fueran inoculados voluntariamente. De cualquier manera, Sara estaba convencida de que Rosa nunca hubiera hecho nada semejante. Al final, para Rosa todo quedó en una multa y en unos meses de cárcel que no tuvo que cumplir por carecer de antecedentes penales. Ahora había retomado su trabajo en la ONG y volvía a ser la chica idealista y solidaria de siempre, libre de las garras de aquel hombre perverso.

Valentín desapareció como si lo hubiera tragado la tierra. La Interpol emitió una orden de busca y captura, sin resultado. Nadie lo volvió a ver.

Con respecto a los demás miembros de la familia, Carlota y su marido se habían vuelto a empobrecer, invirtiendo en negocios ruinosos el dinero que le habían sacado a Omar; Ernesto seguía manteniéndolos. Lucas era la gran sorpresa. Al día siguiente le entregarían, en el Teatro Campoamor de Oviedo, el Premio Príncipe de Asturias de las Artes. Se había convertido en un gran artista reconocido a nivel mundial. Él y Sara, después de librarse de los demonios familiares que los separaban, se querían y se respetaban mutuamente.

A Magdalena, la tata, la habían ingresado en una residencia de la tercera edad regentada por monjas. Allí se sentía útil ayudando y rezando. Se había convencido, por fin, de que Dios la había perdonado.

Marina y Roberto estuvieron juntos un tiempo, durante el cual actuaban como dos viejos amargados. En su día a día, los reproches y las discusiones eran continuos. Al final, fue Marina la que tomó la decisión de separarse. Partió para Suiza y se internó en una clínica de adelgazamiento donde conoció a Vladimir, un millonario ruso con el que hizo muy buenas migas desde el principio. La última vez que habló con Sara, estaba en el yate de Vladimir, disfrutando de unas vacaciones por aguas de Cerdeña.

Ernesto estaba sentado en el banco del parque, al lado de Sara. Los dos hablaban con orgullo de su hijo Er, al que veían realmente feliz: había escalado puestos en la empresa y se había casado con Megan. Además adoraba a sus hermanas. A Ernesto también se le veía satisfecho y a Sara le daba la impresión de que había rejuvenecido. Quizá se debiera al hecho de criar de nuevo a una niña pequeña. Sin duda era una buena persona, un buen marido y un gran padre.

De pronto Diana y Fátima pasaron corriendo delante de ellos, gritando:

—¡Papá! ¡papá!

Por el paseo, vestido con ropa de deporte, y con una amplia sonrisa, Omar se acercaba. Venía de hacer footing y abrazó a sus hijas con gran ternura. Luego le sonrió a Sara desde lejos, y esta le devolvió la sonrisa, saludándolo con la mano; todavía sentía mariposas en el estómago cuando la miraba.

Ernesto se despidió de Sara con un beso en la mejilla:

—Me alegré mucho de verte, tienes que venir más a menudo por aquí.

—Yo también me alegro de que estés bien —le respondió Sara con una cariñosa sonrisa. Estrella lo esperaba con la niña.

Sara nunca pudo volver con él. Estaba enamorada de Omar y eso fue un muro que Ernesto no fue capaz de franquear. Deprimido y solo, encontró en Estrella consuelo y comprensión. Empezaron a salir juntos y, con el tiempo, se consolidaron como pareja. Ernesto era un padre para la hija de ella y había recuperado, en parte, la vida tranquila y estable que tuvo con Sara.

En el parque, un joven vendía globos con formas de animalitos. Sara observaba como Omar compraba un globo a cada niña. Omar con gran habilidad, diplomacia y mucho dinero había conseguido romper su compromiso. Su prometida, Muna, mujer inteligente y de una gran prudencia, se dio cuenta enseguida de que Omar amaba a otra mujer y no quiso poner ninguna traba. Fue un tema muy delicado porque la palabra de ambas familias estaba en juego. El destino hizo que un cuñado de Omar, que siempre había estado enamorado de Muna, la aceptara como esposa. Cuando Muna lo supo, experimentó una gran alegría; tal vez ella también lo amaba. El nuevo compromiso se selló con el beneplácito de todos.

Sara fue la última en enterarse. Un buen día, Inés la llamó al hospital para decirle que Kabir y ella llevarían a las niñas a un cumpleaños esa tarde. Sara tenía mucho trabajo y, aunque le extrañó, no se paró en más detalles. Comió en el hospital y ya anochecía cuando llegó a casa. Al abrir la puerta, el aria A te o cara sonaba en el equipo de música del salón. Notó que le daba un vuelco el corazón y se detuvo en el hall. Entonces vio a Omar que venía hacia ella, y los dos se fundieron en un abrazo tan íntimo como añorado y deseado. Ambos lloraban de emoción mientras se besaban y se amaban.

Sara y Omar se casaron y en la actualidad viven en Nueva York. Omar atiende desde allí sus negocios y Sara es la directora de un importante hospital privado cuyo principal accionista es su marido. Sara es completamente feliz junto al hombre que ama y teniendo cerca a sus tres hijos.

Por el paseo, Omar se acercaba trayendo en brazos a Fátima y con Diana de la mano. Las caritas de las niñas resplandecían con los globos, junto a su papá. Omar dio un beso a Sara en la frente y se disculpó por su aspecto sudado.

Se encaminaron hacia casa abrazados, con las dos niñas correteando a su alrededor. Al día siguiente acudirían a la entrega de los Premios Príncipe de Asturias para acompañar a Lucas. Oviedo estaba hermoso, limpio como siempre y engalanado para recibir a los Príncipes, a los premiados y a todos los invitados. Todas las fuentes y parques estaban adornados con flores y los turistas, que habían invadido la ciudad, visitaban los monumentos y la catedral, llenaban las sidrerías y compraban bombones y dulces típicos. Sara se sintió de nuevo en casa.

EPÍLOGO

El día de la entrega de los Premios Príncipe de Asturias, Sara se levantó tarde. Oyó jaleo en la cocina y, al entrar, vio a Omar desayunando con sus hijas. Tenía a Fátima en las rodillas y jugueteaba con Diana, tirándose las servilletas mientras los tres reían de buena gana. Sara puso los brazos en jarra y negó con la cabeza; no hubiera podido decir quién era más crío de los tres. Las niñas estaban arregladas y Kabir e Inés las llevaron al parque.

Kabir e Inés, después de unos comienzos difíciles, y a pesar de ser como el día y la noche —Inés el día y Kabir la noche—, habían hecho muy buenas migas. La alegría y espontaneidad de Inés habían transformado a Kabir en un «ser humano» e incluso, ayudado por las niñas, aprendió a reír.

Sara, todavía en camisón, se sirvió un café mientras Omar se daba una ducha. Sonó el timbre de la puerta. Al abrir, Sara se encontró con el conserje que le traía una correspondencia atrasada. Entre las cartas le llamó la atención un sobre sin remitente que procedía de Melbourne. Se sentó en la mesa de la cocina con su taza de café y, usando un cuchillo como abrecartas, rasgó el sobre. Al ver la letra inclinada y picuda de Valentín, sufrió un sobresalto. Con las manos temblorosas se puso a leerla:

Hola pequeña: ya sé que no esperabas tener noticias mías, pero un acontecimiento inesperado me ha impulsado a escribirte. En principio quiero que sepas que me alegro de que estés bien. Estoy seguro de que este mundo sería peor si tú no estuvieras en él. Recuerdo con nostalgia los momentos vividos a tu lado. El sincero aprecio que me profesaste me hizo olvidar, por momentos, el verdadero motivo por el que yo estaba allí e, incluso, llegué a sentirme una buena persona. Ahora me queda poco tiempo de vida: acaban de diagnosticarme un cáncer de páncreas en un estadio muy avanzado.

Necesito decirte, antes de morir, lo mucho que me alegra que tengas lo único bueno que poseo en esta vida: a mi hija Diana. Cathy era muy joven cuando la conocí y se enamoró de mí con una total sumisión que yo aproveché para mis intereses. El resto ya lo conoces y te aseguro que ahora, al final de mi vida, no me siento nada orgulloso de todo el mal que he causado. Lo único que me consuela es que Diana no podría tener otra madre mejor. Tú tendrás que decidir lo que quieras contarle cuando sea mayor. Sé que harás lo que sea mejor para ella.

Es probable que cuando recibas esta carta, yo ya me haya ido para siempre. Quiero que sepas que, a pesar de todo lo ocurrido, te aprecio sinceramente.

Valentín

Sara estaba pálida y, por un instante, pensó que el corazón le paraba de latir. Después de unos momentos de confusión, se levantó deprisa, cogió una caja de cerillas de uno de los estantes, encendió una y prendió fuego a la carta. Cuando estaba a medio arder, oyó los pasos de Omar que se acercaban hacia allí. Entonces, con un rápido movimiento, arrojó la carta ardiendo al fregadero. Cuando Omar entró, la carta se había consumido prácticamente. Se quedó mirando para los restos de papel quemado que había en el fregadero y luego miró a Sara un poco sorprendido, pero sin decir nada.

—Es propaganda que ha traído el conserje —disimuló ella, quitándole importancia.

Omar puso una sonrisa de asentimiento. Posiblemente no la creyó, pero no dejó que se le notara. Llevaba una toalla atada a la cintura, estaba descalzo y por el cuerpo desnudo le resbalaban unas gotas de agua que se desprendían del pelo recién lavado.

—¿Sabes? —dijo Sara tratando de desviar la atención—. Hay dos cosas que hace tiempo que me intrigan.

—¿Sí? —se interesó Omar, cruzándose de brazos y apoyándose en la mesa.

—Cuando aquella noche en la mansión, llegué a la cocina, ¿cómo es posible que la taza que tenías preparada de manzanilla y tila estuviera caliente y humeante, si tú no sabías a qué hora iba a bajar ni tan siquiera si bajaría?

—¡Hum! —musitó Omar acariciándose la barba—. La había calentado unas veinte veces —Y ambos sonrieron—. ¿Y la otra? —preguntó Omar divertido.

—Una vez le pregunté a Kabir si me amabas, y me contestó que me amabas desde el primer día que me viste.

—Así es.

—Le pregunté también cómo lo sabía, y me contestó que tú se lo habías dicho. —Omar la miraba con ojos de interrogación, no sabía a dónde quería llegar—. Pero luego, cuando le pregunté qué le habías dicho, solo me contestó que no lo podía repetir, que eran dichos entre hombres. —Omar se rió con ganas—. Quiero saberlo —dijo Sara con voz mimosa, dándole un pequeño empujón.

—¿De verdad? —Omar seguía riendo.

—Claro.

Entonces, cogiéndola por la cintura, la acercó a él y le dijo algo al oído. Sara se puso colorada hasta las orejas. Pero luego lo miró a los ojos y con voz insinuante le dijo:

—¿Y te atreverías a ponerlo en práctica?

Omar levantó las cejas en señal de sorpresa al tiempo que se le ponía una sonrisa de oreja a oreja. Sin pensarlo, atrayéndola hacia sí con firmeza, le dijo entre dientes y remarcando perfectamente las sílabas: «En-can-ta-do».

SOBRE LA AUTORA

Olga Rico Cadavid nació en Pontedeume (A Coruña). Cursó estudios en la Universidad de Santiago de Compostela donde se licenció en Medicina y Cirugía. También posee el título de Procurador de los Tribunales.

En la actualidad vive en Oviedo donde trabaja como médico de Urgencias. Está casada y tiene un hijo.

En 2013 edita con éxito su primera novela, Cuando el pasado despierta, que fue la novela de autor novel más vendida en LibrOviedo 2014.

Después de escribir varios relatos cortos y prestar colaboraciones en revistas y periódicos, como el ABC, ahora nos presenta su nueva novela: Los disfraces de la traición.