OLGA NÚÑEZ MIRET

Me encantan tus cupcakes

Autoedición

Sinopsis

Si se os cae la baba con los programas de cocina televisivos y creéis que el chocolate es una de las Siete Maravillas del Mundo, seguid leyendo...

I Love Your Cupcakes (Me encantan tus cupcakes) es un romance 'dulce', una fantasía virtual alta en calorías y una aventura divertida. ¡Atreveos a dadle un mordisco!

Dulce, Adelfa y Storm, los protagonistas de ‘I Love Your Cupcakes’ (Me encantan tus cupcakes) son socios de negocios, amigos, y comparten algunas 'interesantes' conexiones familiares. Dulce está cansada de que todos los hombres solo se fijen en sus pasteles. Su amiga Adelfa, aunque profesora de química, no consigue encontrar la receta para la relación perfecta. Y Storm, el tercero de los socios de su pastelería/cafetería/librería/galería de arte y ex-cuartel de bomberos, es un artista que no domina el arte del amor. ¿Cómo iban a imaginarse que en el plató del concurso '¿Tienes lo que hace falta para convertirte en la próxima estrella de la repostería?' iban a encontrar acoso sexual, tramposos, peleas, amistad y también amor?

Con perros, coches de bomberos, autobuses Londinenses de dos pisos, autobuses escolares, artistas, químicos, ingenieros, arquitectos, intriga, escándalos, bigamia...y muchos, muchos postres, ‘I Love Your Cupcakes’ es una comedia romántica con un corazón muy dulce. No esperéis realismo intenso o lecciones sobre lo dura que es la vida. Encontraréis malos malísimo, tramposos, buenazos, bichos raros y personajes encantadores a pesar de sus defectos. Sobretodo os puedo prometer buen humor, amistad, sonrisas, espíritu comunitario, corazón y muchos pasteles. ¡Probadlo! ¡Estoy segura de que querréis más!

Espero que os encariñéis con Dulce, Adelfa, Storm y sus amigos tanto como yo. Y si es así, por favor, decídmelo. ¡No me importaría seguir escribiendo más aventuras sobre ellos y hornear más pasteles!

Autor: Núñez Miret, Olga

©2014, Autoedición

ISBN: ae89110a-83f3-487e-bbd4-510da61f3107

Generado con: QualityEbook v0.75

Prólogo. Ahora

—¡CÁMARA, acción!

Dulcinea (Dulce para sus amigos) se quedó paralizada. Veía hablar al productor pero su mente iba a mil por hora y no procesaba nada. “¡Dios mío! ¿Cómo me he metido en este lío? ¿Por qué me he dejado convencer?” se preguntó. El codazo de Adelfa la despertó:

—¡Vamos! ¡Solo tenemos 45 minutos para crear la Madre de todos los Cupcakes.

—Pues si eso es lo que tenemos que hacer, ¡a la carga!

Capítulo 1. Inicios (Hace tres años)

A DULCINEA le encantaba su nombre. Siempre le había parecido que le sentaba como un guante. Tanto era así, que si la hubieran llamado de otra manera estaba convencida de que se habría cambiado el nombre a Dulcinea. OK, no era el nombre más típico para una chica norteamericana, pero su madre, Carmen, era española, y siempre había opinado que la dama/amor imaginario de Don Quijote se merecía una segunda oportunidad y un papel más importante del que le había tocado. También le encantaba el hecho de que el diminutivo era Dulce. Y si había algo que le gustaba a su madre eran las cosas dulces. Carmen era la mejor pastelera amateur de entre las madres de todas sus amigas y dudaba que hubiera muchos profesionales de la repostería y los postres que pudieran competir con ella. Su talento culinario alcanzó tal popularidad que mucha gente le pedía que les diera recetas o les enseñara cómo preparar pasteles hasta el punto que decidió hacer un cursillo de cocina y postres en el instituto local de enseñanza para adultos y siguió con él hasta su fallecimiento. Era de justicia y totalmente apropiado que su hija fuera Dulce.

—¿Qué me dices entonces? Llevas demasiado tiempo luchando contra tu destino. ¿Cuántas carreras y trabajos distintos has probado? —Le preguntó Adelfa su mejor amiga, que aunque siempre apoyaba sus ideas, desde luego no se mordía la lengua en cuanto a expresar su opinión—. Déjame contar...

—¿...las maneras? —bromeó Dulce.

—No te pongas Shakesperiana conmigo.

—Es Elizabeth Browning, no Shakespeare.

—¿Ves como llevo razón? Sé que adoras los libros pero...si al menos pudieras hacer algo útil con ello quizás, pero así...Vale, volvamos a lo que estábamos hablando antes de la interrupción literaria. Peluquería...— Adelfa contó uno con los dedos.

Ahora, si esto fuera una película, vendría un montaje de unos cuantos cortes de pelo con poca gracia y nada chic, una permanente quemada hasta el punto de que se cayeran mechones de pelo, aunque el mayor desastre de Dulce siempre fue el tinte y el color. Una paleta de colores naranja brillantes e inesperados, verdes fosforescentes, e incluso efectos tricolor habían salido de sus manos y sellado su salida de la escuela de peluquería por la puerta de atrás.

—Azafata... —Dos.

La película mostraría ahora como a Dulce se le caían las bolsas de equipaje al intentar colocarlas en el compartimento superior, como le aplastaba el pie con el carrito de la comida a un pasajero, le echaba el café por encima a otro, y como se caía sentada encima de varios pasajeros y pasajeras. Nunca se le había dado bien llevar tacones y al final decidió que viajar constantemente tampoco era lo suyo. Por lo menos no le vomitó encima a nadie.

—Horticultura y jardinería ornamental... —Tres.

Esto podría ponerse feo, especialmente si os gustan las flores y las plantas. Nadie podía acusar a Dulce de tener la mano partida para la jardinería. Aparte de composiciones rocosas sin plantas, nada había sobrevivido a sus experimentos como jardinera. Y sus diseños de jardines parecían algo salido de El Bosco. Adelfa solía bromear y decirle que tendría éxito si se especializase en jardines para Goths. Aunque que ella supiera a los Goths no les iba demasiado el aire libre ni los jardines.

—Empresariales... —Cuatro.

De hecho, los estudios le fueron bien. Aunque Dulce prefería la ficción y la literatura no le disgustaban los números y el estudiar en general. Así que la parte teórica no le había ido mal. Una vez llegó el momento de aplicarlo a situaciones de la vida real, ella era demasiado amable, bien educada y no se arriesgaba lo suficiente, no le gustaba la competición salvaje y no era agresiva, así que jamás tuvo éxito. Aunque se planteó dedicarse a la enseñanza, los profesores con más carisma eran los que tenían muchas anécdotas personales que contar, especialmente sobre sus éxitos y los fracasos de los demás. Y ella quería hacer algo que requiriera ponerse con las manos en la masa.

—Fotografía... —Cinco.

Dime, ¿no creéis que hoy en día con las cámaras digitales es totalmente imposible hacer una mala foto? Pues bien, si conocierais a Dulce sabrías que estáis equivocados. Mala iluminación, ángulos imposiblemente antiartísticos, partes del cuerpo en lugar del todo. Ni siquiera una top model quedaría bien en sus manos.

—Cuidar de niños...

—Vale, vale. Si estás intentando que me sienta mejor, estás haciendo un trabajo estupendo. Y no le pasó nada malo a ninguno de los bebés. Solo que no estoy hecha para ello. No todo el mundo tiene tanta suerte como tú, Adelfa. Siempre te ha gustado mezclar cosas y analizarlas. Has nacido para ser química y lo has sabido de siempre.

A Adelfa se le había dado bien la química desde muy joven y siempre había impresionado, primero a los maestros y luego a los profesores de universidad, con su talento. Cuando se graduó varias de las más grandes compañías farmacéuticas se la disputaron, aunque ella escogió enseñar en la universidad local y dedicarse a su propia investigación. Pero su éxito profesional no parecía bastarle. Y a pesar de su aspecto (hermoso color café con leche, boca hecha para besarla, curvas en los lugares adecuados y un trasero que hasta Beyoncé estaría orgullosa de lucir) volvía a estar de duelo por otra relación amorosa fallida.

—Sí, pero aún no he encontrado una fórmula que si se la damos a los hombres haga que los idiotas y los perdedores se vuelvan fluorescentes.

Dulce no pudo evitar imaginarse los resultados de tal preparado. ¡Valdría millones!

—Quizás te haría falta estudiar magia en lugar de química para eso. Aunque mi experiencia en el tema es muy limitada, diría que la ciencia y los mejores cerebros han fallado miserablemente al intentar encontrar la fórmula para la relación perfecta.

—Probablemente no es culpa de los tíos. Soy yo. Parece que tengo un talento especial para echar a perder incluso al mejor tío.

Dulce odiaba ver así a su amiga. Primero porque no tenía razón. Segundo, porque era su amiga y la apoyaría en lo que fuera. Y tercero, porque su último novio, Melvin, no era el mejor tío ni con diferencia. Desde luego los había tenido peores, pero Melvin era uno de esos tipos que se creen que coleccionar mujeres es un hobby de categoría y que cuanto mejores sean las mujeres, más valor tienen para él. Les iba a la zaga, usaba todos los trucos románticos a su alcance, y entonces, una vez las tenía aseguradas, se iba a por otra, a por el siguiente reto, la siguiente joya en la colección.

—Estoy segura de que si quisieras podrías echar a perder a alguien, pero no, no es culpa tuya. Tienes razón; era un idiota y un perdedor. Y vale, también tienes razón sobre mí. Nada de lo que he hecho hasta ahora ha funcionado. Y sí, es cierto, se me da bien la repostería, pero ¿cómo voy a vivir de eso?

El talento repostero de Dulce había sido objeto de muchas conversaciones entre las dos amigas a través de los años, pero últimamente Adelfa le había estado dando la lata con ello a Dulce más de lo habitual.

—¿Por qué no preparamos algún pastel y luego hablamos? Una de las recetas de tu madre. ¿Por qué no aquel pastel que llevaba chocolate, almendras tostadas, huevo, mantequilla, leche, harina y levadura?

—¿Reina de Saba? ¿Pero tendremos todos los ingredientes a mano? —preguntó Dulce.

Adelfa se echó a reír mientras cogía las llaves del coche.

—¡Vamos a comprar! ¡Y necesitaremos unas cuantas cosas más!

—Helado, crema...

—Y también algunos snack salados, para equilibrar la dieta un poco. Al menos el gilipollas me dejó antes de que nos fuéramos a vivir juntos y no tendré que perder el tiempo trasladando trastos. ¡Deprisa! ¡No malgastemos ningún tiempo de cocinar!

Una vez de vuelta en su apartamento (de hecho el piso bajo de una casa convertida en un par de apartamentos, con la ventaja de que ellas tenían el patio y un viejo pero aún energético limonero todo para ellas) vaciaron las bolsas de la compra, cogieron los delantales y se pusieron manos a la obra. Adelfa también había comprado una buena reserva de bebidas y se sirvió un vaso de vino tinto y una limonada para Dulce.

—Un día de estos tendremos que conseguir que bebas alcohol. Esta postura anti-alcohólica es demasiado remilgada y aburrida.

—Conoces perfectamente bien mi opinión sobre la bebida, Adelfa. No es nada religioso, ni siquiera moral, aunque no es que pueda decir que me guste lo que le puede hacer a la gente. Es...

—Cuestión de sabor. Ya lo sé, ya lo sé.

—No me importa usarlo para cocinar. De hecho debo admitir que ayuda con algunas recetas. Mucho.

—Ya sabes lo que pienso sobre eso. Como dice el dicho: Me gusta cocinar con vino. ¡A veces hasta lo pongo en la comida! —dijo Adelfa guiñando un ojo.

Dulce se encogió de hombros y las dos se rieron y se dedicaron a cocinar. Las dos amigas pelaron las almendras, mezclaron la mantequilla y el azúcar, trituraron las almendras en trocitos pequeños, separaron las yemas de las claras del huevo, derritieron el chocolate con un poco de leche y mezclaron todos esos ingredientes (con la harina y la levadura). Vertieron la mezcla en un molde, la metieron en el horno caliente y salieron al patio después de haber lavado los cacharros, a esperar a que el horno obrara su magia. Hacía poco que se habían comprado una silla/columpio doble y las dos se sentaron de un salto, meciéndose hacia atrás y hacia adelante lentamente.

—¿Alguna idea? ¿Cómo podemos convertir mi talento para la repostería en un negocio? Bueno, debería decir “nuestro” talento para la repostería, ya que tú eres la que siempre consigue descubrir la perfecta combinación y la cantidad de ingredientes que asegura que los pasteles o las masas hagan lo que se supone que deben hacer —dijo Dulce.

—De acuerdo, tú eres la Diosa de los Sabores y yo la Reina de la Química y de calcular las cantidades y la temperatura del horno. No estaba pensando en dejar mi trabajo, especialmente la investigación, aunque siempre podría trabajar menos horas, pero podríamos experimentar cuando yo salga del trabajo y yo podría dejar preparadas instrucciones precisas para que las puedan seguir otros miembros del personal que nos ayudarían con la tienda de repostería —dijo Adelfa.

—¿Personal? ¡Dios mío! Si tú vas a crear una metodología y recetas detalladas, quizás yo podría escribir un libro de cocina. O un libro de repostería y dulces. Siempre son populares y me encantan los libros, aunque nunca he escrito nada largo. Bueno, supongo que escribir un libro de recetas no es lo mismo que escribir otro tipo de libros.

Adelfa se estaba mordiendo el labio inferior, un hábito que tenía desde pequeña y al que volvía cuando se ponía a pensar, especialmente cuando estaba sola y estresada.

—Un libro de cocina. No es mala idea, pero como plan de negocios...Por lo que he observado, los libros de ese tipo que se venden bien suelen: o haber sido escritos por famosos, por chefs conocidos (por ejemplo porque tienen un programa de televisión), o libros asociados con un restaurante o un local famoso. Creo que tendríamos que tenerlo en cuenta para cuando nuestra pastelería/cafetería se convierta en un éxito. Entonces podemos expandirnos y producir todo tipo de productos de mercado, no solo libros, sino quizás también nuestra propia marca de utensilios de cocina, podríamos asociarnos con algún distribuidor de harina y esencias pasteleras orgánicas y prestarles nuestra marca, delantales, libros de cocina para niños, videos, programas de televisión...

Dulce se sintió como solía cuando le entraba el pánico. Tuvo una sensación vívida de que las pecas le crecían y acababan por ocupar toda su cara, su ojos verdes estaban a punto de salir proyectados de las órbitas y su pelo pelirrojo (o rubio caoba como insistía Adelfa) se ponía de punta. Sorprendentemente, cuando en ocasiones como ésta había conseguido verse en un espejo, solo tenía pinta de asustada y estaba pálida, aunque no acababa de creerse que el espejo no estuviese gastándole una broma. Ella sabía lo que sentía.

—¡Respira Adelfa! ¡Respira! Quizás deberíamos empezar por el principio. ¿Estamos hablando de una pastelería, o una cafetería o...?

—¿Y por qué no una mezcla de las dos?

Sí, ¿y por qué no?

Capítulo 2. Nos haremos famosos (Ahora)

—¿DULCINEA? ¿Dulcinea Baxter?

—Sí.

Dulce había corrido para contestar el teléfono. Había guardado el móvil en su bolso, lista para irse de la tienda y entonces se acordó de que quería sacar alguna fruta del congelador y cuando estaba en ello oyó sonar el teléfono desde la cocina que estaba al otro lado del edificio. Se había imaginado que sería un encargo a última hora de un pastel de cumpleaños o algo así, pero normalmente la gente utilizaba el nombre de la tienda (“Cupcakes y Pasteles Literarios” al menos según ella, aunque Adelfa, que había encargado el rótulo/pancarta de la tienda y lo había hecho instalar un fin de semana en que ella estaba visitando a sus abuelos había decidido que el nombre era “Cupcakes y Pasteles, Literalmente”, abreviando “Cupcakes, Literalmente”. Desde entonces no se habían puesto de acuerdo. Dulce insistía en que cambiaran el letrero, y mientras tanto Adelfa se dedicó a encargar propaganda, folletos, tarjetas, bolsas y todo tipo de materiales de promoción que ponían “Cupcakes, Literalmente”. Y estaba trabajándose a Storm para que renovase y “refrescase” (como decía ella) la página web y añadiera “Cupcakes, Literalmente” a su logo visual. Dulce apreciaba el sentido del humor del nombre pero creía que habían estado de acuerdo en que el nombre reflejaría su interés por la literatura. En fin...) ¿Pero quién era ese tío al teléfono?

—Soy Harry Heston, el productor de “¿Tienes lo que hace falta para convertirte en la próxima estrella de la repostería?” Tu solicitud para aparecer en el programa con tu amiga y asociada Adelfa King ha sido elegida. Os esperamos dentro de tres semanas aquí en Los Ángeles. Espero que tengáis suficiente tiempo para encontrar a alguien que se encargue de la tienda. Como sabes el programa dura una semana. Nosotros nos encargamos de proporcionaros los ingredientes y todo el equipamiento necesario, aunque si queréis usar algo que os guste especialmente y que quizás no tengamos, no tenemos ningún inconveniente en que lo traigáis y siempre y cuando pase la inspección de nuestros expertos en sanidad y seguridad no habrá problema alguno.”

Dulce se quedó mirando el teléfono y tragó saliva. Adelfa y ella habían visto el programa de repostería que había batido records de popularidad muchas veces y habían bromeado sobre lo que harían si alguna vez aparecieran en él, habían comentado el tipo de recetas e incluso hablado de los vestido que se pondrían y el peinado que se harían para la gala final. Pero...

—¿Estás bien? —le preguntó el hombre, evidentemente preocupado por su silencio.

—Oh...sí, sí, una gran noticia. Perdona, supongo que aún no me lo puedo creer. Hemos visto el programa tantas veces que es increíble. ¡Adelfa dará saltos de alegría! —Dulce tuvo que hacer ver que estaba encantada. Bueno, probablemente lo estaba, o lo estaría si sobrevivía al susto y al shock. Adelfa... Estaba segura de que había sido ella. Otra de esas ocasiones en que su amiga había creído que si le preguntaba antes a ella diría que no o se preocuparía, así que había decidido hacerlo sin consultar. Y parecía que ahora era ya demasiado tarde para volverse atrás. ¿Cómo iba a dejar que una oportunidad así se les escapase de las manos? Incluso si no llegaban a pasar de las primeras etapas, el valor promocional y el alcance del programa iban mucho más allá de cualquier campaña publicitaria que se pudieran permitir. Tenían que hacerlo. ¡Y lo harían!

—Te voy a enviar un correo con los detalles, fechas, arreglos, alojamiento y todo lo demás. Si tienes cualquier duda llámame o envíame un correo. También incluiré mi móvil personal además del número del programa. Somos como una familia unida y haremos todo lo que podamos para que os sintáis como en casa. Ya sabes, no dudes en llamar si quieres preguntarme algo o te apetece charlar. No puedo esperar a conocerte en persona, Dulce. Por cierto, me encanta tu nombre.

Al menos representaba un cambio con respecto a todo el mundo diciéndole “Me encantan tus cupcakes” o “Adoro tus pasteles”. Era agradable, pero podía volverse muy enojoso, especialmente cuando se lo decía un hombre atractivo. Normalmente los hombres se fijaban en ciertas partes de la anatomía de una mujer antes de mirarle a la cara...pero en su caso miraban (o probaban) sus pasteles.

—Gracias Harry. Yo tampoco puedo esperar a conocerte a ti y a tu equipo.

Dulce tocó la imagen del teléfono rojo y dio por terminada la llamada. Luego se sentó muy lentamente ya que no estaba segura de que las piernas la siguieran sosteniendo mucho más tiempo. De repente se dio cuenta de la magnitud de todo aquello y se quedó anonadada. Ni siquiera sabía cuánto tiempo llevaba sentada allí cuando volvió a sonar el teléfono. Contestó y esta vez era Adelfa.

—¿Dulce, por qué tardas tanto? ¿Alguna orden de última hora o qué?

—No, no exactamente. Aunque sí que recibí una llamada telefónica. ¿Puedes adivinar quién fue?

—¿Debería saberlo?

—Era Harry Heston.

—¿Harry Heston? ¿Quién?...Espera un momento. ¿Harry Heston? ¿”El” Harry Heston?

—Sí, “el” Harry Heston. Eso es si cuando dices “el” Harry Heston quieres decir el Harry Heston que produce “¿Tienes lo que hace falta para convertirte en la próxima estrella de la repostería?”

Adelfa se quedó callada unos segundos. Y entonces se echó a reír a carcajadas.

—¡El hijo de su madre! ¡Lo ha hecho!

—¿Quién? ¿No les escribiste tú?

—No. No lo hice. Estaba hablando con mi “maravilloso” hermanastro Sebastian Chen, o como él prefiere, Storm (Tormenta). Y le estuve contando sobre la última serie del programa y me dijo que deberíamos ir, y yo le dije que estaba loco y él me dijo que éramos mejores que la mayoría de los concursantes y yo le dije...Bueno, no recuerdo exactamente qué... —Adelfa se había quedado sin respiración y tuvo que dejar de hablar.

Dulce sabía que Storm se merecía su apodo. Era impulsivo y fogoso. No solo era muy creativo y tenía mucho talento, como correspondía a un artista como él, pero también era apasionado y valiente. Nunca le daba miedo enfrentarse a cualquier riesgo o probar cosas nuevas. Y le era indiferente lo que pensaran los demás. Como siempre decía:

—No se puede hacer una tortilla sin cascar unos cuantos huevos.

También aceptaba que a veces el precio a pagar por su forma de enfrentarse a la vida y al arte era acabar con la cara manchada de huevo, pero eso tampoco le importaba. Aunque había habido de todo, bueno y malo, Dulce no cambiaría por nada el momento en que Storm había entrado en sus vidas y había completado su trío de reposteros y pasteleros. Si ella era la reina de los sabores y los gustos, y Adelfa era la profesora de todo lo relacionado con la química, Storm era el mago de las decoraciones y el arte. El aplicar algunas de sus ideas artísticas al diseño y decoración de pasteles podía ser un reto, pero cuando funcionaban, no había nadie que pudiese hacerlo mejor. Storm no se dedicaba exclusivamente a la pastelería. Como Adelfa, él había seguido con sus ocupaciones previas, y se dedicaba a enseñar técnicas artísticas, a pintar acuarelas, aunque se le daba bien todo lo que estuviera relacionado con el arte y la creatividad, desde instalaciones y diseño de escaparates hasta la creación de páginas web.

—¿Pero vendrá con nosotras y participará? —preguntó Dulce. Storm siempre había sido su socio más silencioso, y aunque había contribuido ideas y diseños y había estado muy involucrado cuando inauguraron la tienda, nunca había querido ningún protagonismo ni tener demasiado que ver con el día a día de llevar la tienda.

—Desde luego le necesitaremos, al menos hacia el final del proceso— contestó Adelfa.

—Si llegamos tan lejos.

—Vamos, Dulce. Cuando empezamos no creías que fuéramos a conseguir hacer que la tienda funcionase; luego creías que nadie iba a venir, tampoco creíste que pudiéramos conseguir venderles nuestras creaciones a los hoteles más caros y chics. Tuve que insistir para que publicáramos el primer libro de recetas. ¡Y todo ha salido de maravilla! ¿Por qué no esto?

—¿Por qué?... ¿Estás de broma? ¡Esto es televisión en vivo! No podemos hacer experimentos, no podemos tirar algo si no funciona y no tendremos tiempo para ponernos a pensar y cambiar las cosas. No podemos cometer ningún error.

—¡Será divertido! ¿Qué sería lo peor que nos podría pasar? Sí, podríamos hacerlo fatal y todo el mundo se reiría de nosotras, pero aún y así sería publicidad gratis. “Haz que hablen de mí aunque sea bien.” Y de todas formas, si tú y yo estamos allí de cocineras podemos estar seguras de que lo que sea que creemos sabrá bien y subirá. Y si podemos convencer a Storm de que nos eche una mano incluso será precioso.

Dulce sonrió. Sí, Adelfa y ella eran como el Ying y el Yang. Sus visiones de la vida eran el vaso medio lleno y medio vacío. Quizás era porque su madre había muerto cuando ella era muy joven. Pero la vida también le había repartido unas cartas muy extrañas a Adelfa y ella siempre había salido triunfadora. Y Dulce haría lo posible para asegurarse de que esta aventura no fuese diferente para su fabulosa amiga.

—Sí, tienes razón. Iremos y les mostraremos de qué estamos hechas. O al menos de qué están hechos nuestros pasteles.

—¡Bien dicho!

Capítulo 3. Hornos, tiendas, pasteles y arte (Hace tres años)

A ADELFA nunca le habían faltado las ideas. Y podía ser de lo más convincente y persistente. A Dulce le recordaba a “Colombo” el detective que insistía en atosigar al sospechoso sin descanso, haciendo ver que era un idiota que no se enteraba de nada, hasta que el criminal cometía un error. Y naturalmente, ahí estaba él para pescarlo. Dulce sabía perfectamente bien que Adelfa no era ninguna idiota y también que como Terminator nunca abandonaba, y había aprendido con los años que era mejor ahorrar tiempo y esfuerzo y acceder a las sugerencias de su amiga desde el principio. Tras su conversación sobre el futuro y los trabajos, tocaba empezar a buscar una tienda que se adecuara a sus propósitos. Debatieron si sería mejor buscar un lugar de moda en una buena zona pero decidieron al final que preferían un sitio con más espacio y más económico en lugar del local más “in” y carísimo. La población donde vivían, una ciudad de tamaño medio, había pasado por épocas mejores. La crisis había afectado a algunas de las fábricas de la zona, y ahora no era tan grande como había sido. En el lado positivo había una universidad en las afueras, un buen instituto y un par de escuelas de primaria y secundaria que podrían proporcionarles muchas fiestas y eventos varios. El Club Rotario se reunía a menudo y tenía muchos miembros, y la madre de Adelfa (y madrastra de Dulce) Toni (profesora de química en el instituto local) estaba muy bien conectada en el Club de Mujeres. Si conseguían organizar unos cuantos eventos y ofrecían descuentos y promociones les iría bien. Y no había una tienda como la que proyectaban en muchas millas a la redonda. Eso si existía alguna.

—¿Qué te parece ésta? —preguntó Adelfa. Era por lo menos el décimo local que visitaban. No era ni mejor ni peor que los demás.

—Bueno...Supongo que podría servir.

—Si no hay más remedio... — concluyó Adelfa—. ¿Estás segura de que quieres hacerlo?

—Sí, estoy segura. Y sé que debemos ser prácticas y encontrar un sitio que sea lo suficientemente grande para tener cámara de congelación, una cocina grande, hornos industriales...Y necesitaremos espacio para tener una buena área donde poner la cafetería y atender a los clientes. Pero...

—¿Pero qué? —Adelfa había interrumpido la corrección de exámenes para acompañar a Dulce a ver el local, y aunque no es que le encantara corregir exámenes (no era masoquista) no quería estarse hasta las tantas de la madrugada para acabar de corregir, especialmente si otra vez iba a ser para nada. —Llevamos más de un mes viendo locales. ¿Qué es lo que estás buscando exactamente?

—... Supongo que quiero enamorarme del local. Si voy a pasarme horas y horas allí y va a ser mi sueño hecho realidad debería...sentirlo. Tendría que hablarme. Debería excitarme y apasionarme. Sé que es una tontería y que tendría que pensar solo en los negocios pero no puedo evitarlo. Si va a ser un fracaso al menos quiero saber que he hecho todo lo que estaba en mi mano.

—Y que el fracaso sea épico. Tienes razón. Sí, pero encontrar un sitio así...

—He puesto la casa de mis abuelos en España en venta. Mi madre me la dejó en herencia y estoy segura de que le gustaría que usara el dinero para hacer algo que significa tanto para mí.

—Especialmente algo relacionado con la repostería y los pasteles. Tienes toda la razón.

—Hay algunas personas interesadas en la casa. Los agentes inmobiliarios están convencidos de que conseguirán un buen precio. Así que supongo que aunque fuera cuestión de comprar algo aquí sería una inversión. Y ampliaría nuestras opciones.

—Vale. Vámonos. Yo tengo exámenes que corregir y tú tienes sueños que soñar.

Adelfa conducía de vuelta a casa y tomó una carretera poco céntrica y transitada. Pasaron por un suburbio lleno de árboles que no solían frecuentar.

—Esto es muy bonito. No recuerdo haber venido aquí demasiado a menudo —dijo Dulce.

—No está cerca de nuestra escuela aunque no está tan lejos de la universidad y del instituto donde da clases Toni. —Aunque el padre de Dulce, Tony, y la madre de Adelfa, Toni (¿coincidencia o destino?) llevaban más de quince años casados, a Adelfa aún le sonaba extraño referirse a su madre como “nuestra” madre cuando hablaba con su mejor amiga, y ahora se había convertido en Toni, oficialmente, para toda la familia. La verdad es que a ella no le importaba. Incluso sus alumnos la llamaban Toni.

—¡Para, para, para! —gritó Dulce.

—¿Qué? —Adelfa pisó a fondo los frenos de su Mini-Cooper, Max. Por suerte nadie les seguía.

—¡Ahí! ¡Mira eso!

Adelfa siguió con los ojos el dedo de Dulce. Estaba señalando un antiguo edificio de bomberos, con una ventana redonda con una vidriera de colores que representaba el edificio y un año, 1878, grabado, encima de las típicas puertas enormes, una campana en el tejado y un viejo coche de bomberos rojo aparcado al lado. El edificio tenía un cartel enorme plantado delante donde se leía “En Venta”. Adelfa, como si estuviera de espectadora en un partido de ping-pong, alternó entre mirar a su amiga y mirar el edificio varias veces rápidamente. Finalmente suspiró, condujo el coche hasta delante del edificio y lo aparcó.

—Echémosle un vistazo.

Se pasearon alrededor del edificio que estaba a una cierta distancia de las casas más próximas. El cuartel de bomberos estaba algo descuidado pero milagrosamente los paneles de la vidriera seguían intactos. Había árboles grandes en la parte trasera y a los lados; era un edificio de ladrillos rojos con una de sus paredes cubiertas de hiedra. A Dulce le brillaban los ojos y tenía que utilizar todo su autocontrol para evitar ponerse a dar botes. Agarró a Adelfa de los brazos.

—Entonces, ¿es amor a primera vista? — le preguntó Adelfa.

Dulce asintió energéticamente.

—De acuerdo, les llamaré. — Adelfa organizó una visita para la tarde siguiente mientras Dulce le daba la vuelta al edificio tomando fotos.

—Probablemente será demasiado caro para nosotras pero...

Adelfa se encogió de hombros.

—Ya veremos. Podemos sugerirle a Storm que se asocie con nosotras. Siempre nos ha dicho que le gustaría trabajar con nosotras en algo y sus proyectos artísticos no le van nada mal. Su madre, la famosa artista April Chen seguramente conoce a gente...Y si el sitio lo vale puede que incluso me decida a llamar a mi maléfico padre, Chad.

—No nos adelantemos a los acontecimientos... —dijo Dulce, aunque en su corazón estaba ya convencida de que este era el edificio destinado a convertirse en la tienda de pasteles mejor del mundo. Con un poquito de suerte.

La siguiente tarde, de camino a la cita con el agente inmobiliario en el coche de Adelfa, Dulce estaba muy callada.

—Creía que estarías muy excitada pero pareces muy tranquila. ¿Estás bien?

—No me siento tranquila pero... no puedo hacer nada más. Casi no dormí...

—Ya lo sé. Te oí, primero paseándote por tu habitación y luego por el piso.

—Perdona. No quería despertarte.

—No te preocupes. No lo hiciste. Primero tenía que terminar de corregir los exámenes y luego... cada vez que cerraba los ojos me ponía a ver pasteles flotando en el aire, perros dálmatas, coches de bomberos rojos y tíos buenísimos vestidos de bomberos anunciando nuestros pasteles. Se me ocurrió que podría ser una campaña excelente y que podríamos convertirlo en una especialidad. En lugar de cupcakes red velvet (terciopelo rojo), llamas rojas... “Llama a un bombero” tienda de pasteles o...

—No, creo que deberíamos tener libros. Ya sabes lo mucho que me gustan los libros. Y a ti también. Los clientes podrían traerse sus libros viejos y cambiarlos por otros gratis. Podríamos tener una sección de libros infantiles...

—Y una sección de cocina, por supuesto. Y podríamos organizar eventos, dar clases de cocina, cursillos, que vengan escritores a hablar de sus libros, y con Storm estoy segura de que podríamos contar con algunos de sus amigos artistas, algunas sesiones de interés local... Sería más que una tienda, más que pasteles.

—Sí, sería un recurso para toda la zona. Nos convertiríamos en el centro y el corazón de la comunidad. A mamá le hubiera encantado la idea —dijo Dulce.

Adelfa asintió. Se conocían desde la guardería y habían sido buenas amigas desde entonces. La gente siempre había bromeado con ellas y les preguntaban si eran hermanas, aunque no podrían tener un aspecto más diferente. Su respuesta ensayada era: — ¿Hermanas? Somos gemelas, Siamesas — y se echaban a reír. Lo compartían todo, solían pasar mucho tiempo la una en casa de la otra, y antes de que muriera la madre de Dulce, también compartían madres. Como fueron las cosas, al final acabaron compartiendo el padre de Dulce y la madre de Adelfa.

—He hablado con la agencia inmobiliaria en España. Parece que tienen una buena y firme oferta en la mesa. Están haciendo unas comprobaciones pero esperan que todo vaya bien. Dudo que sea suficiente para lo que queremos hacer pero...

Adelfa agitó la mano para espantar los pensamientos negativos.

—Primero vamos a ver el sitio. Si es el lugar adecuado, lo obtendremos. Donde hay voluntad, todo se consigue.

Dulce confiaba en Adelfa. Jamás diría una cosa así si no pensara hacerlo. Y siempre había logrado lo que se había propuesto hasta entonces. Bueno, aparte de los hombres. Aunque quizás el verdadero problema fuese que no quería a ninguno de ellos lo suficiente.

El agente inmobiliario, Thomas Taylor, un hombre de edad mediana, casi calvo, vestido con un traje gris, parecía encantado de verlas.

—Me sorprendió mucho recibir vuestra llamada. El viejo edificio de bomberos lleva a la venta desde siempre y yo sospecho que a la gente le asusta su tamaño. Algunas empresas constructoras y de renovación lo vinieron a ver cuando lo pusieron en venta pero debió parecerles que sería un proyecto demasiado caro. ¿En qué estabais pensando vosotras?

—Una pastelería-repostería, librería, galería de arte...

El Sr. Taylor sonrió, una sonrisa de oreja a oreja, y se dirigió hacia la puerta, cogiendo a las chicas cada una por un brazo.

—Sospecho que habéis encontrado el local de vuestros sueños. Y os ha encontrado también a vosotras. La ciudad estaría más que encantada de que alguien se lo quite de las manos y se cuide de él. Sé de buena fuente que considerarán cualquier oferta mínimamente razonable. Especialmente algo que pueda traer un poco de vida a esta parte de la ciudad. Y que ayude a crear espíritu de comunidad.

Mientras el Sr. Taylor hablaba llegaron a la puerta y él hizo aparecer una llave que parecía una verdadera antigüedad. La puso en la cerradura, la giró y abrió. Empujó la puerta y desató la magia.

Capítulo 4. Storm y plan de batalla (Ahora)

CUANDO DULCE llegó por fin a su apartamento se encontró a Adelfa paseándose arriba y abajo, mordiéndose el labio, solo parándose de vez en cuando para sorber un poco de vino tinto.

—¡Hola Adelfa! Ya veo que estás “pensando”. ¿Sobre algo en particular?

Adelfa soltó una de sus risas/ladridos.

—¡Muy divertido! Estoy pensando en la variedad de maneras en las que podría hacerle daño a Storm. De hecho me siento muy creativa esta noche.

—¡Creí que te gustaba la idea! ¡Tú fuiste la que le hablaste de ello!

—Sea como sea, preferiría haber podido escoger y tener voz y voto.

—¿Has hablado ya con él?

Dulce se estaba imaginando la conversación.

—No. Decidí reservar el placer hasta que tú llegases y así podemos conectarnos a través de Skype y dejarlo seco. ¿Qué me dices?

—¡Suena bien! Aunque te dejaré que lleves la voz cantante. ¿Por qué no le echamos un vistazo al correo de Harry Heston y así podemos empezar a hacer planes?

—OK.

Dulce encendió el ordenador. Adelfa siempre bromeaba y le decía a Dulce que su PC era una antigüedad. Ella era una chica Apple, aunque a Dulce siempre le había parecido que era una compañía muy cara donde dominaba el estilo sobre la sustancia. Nunca se le habían dado demasiado bien los temas visuales. Y había leído que a los artistas les gustaba mucho Apple. Pero ella solo era repostera y dueña de una tienda. Con un PC se arreglaba más que bien.

El correo de Harry Heston contenía más detalles de los que les había dado por teléfono, como el lugar de alojamiento, las fechas y horarios, las normas y reglas, transporte, direcciones...Y de nuevo se ofrecía a responder a cualquier pregunta e incluía una lista de otros contactos, como la página de Facebook del programa y la suya personal, varios números de teléfono, cuentas de Twitter y otros contactos en las redes sociales.

—Parece que está muy bien conectado — observó Adelfa. Dulce asintió.

Dulce y Adelfa esperaron hasta las 10 de la noche antes de intentar ponerse en contacto con Storm. Vivía en su propia zona temporal (quizás porque era un artista, aunque Dulce sospechaba que porque él era él) y era probable que estuviese desayunando a la hora a la que la mayoría de gente se iría a dormir. Tuvieron suerte y cuando le invitaron a una llamada de video con Skype accedió enseguida.

Dulce no podía evitar quedarse maravillada y pensar que Storm era uno de los más bellos y extraordinarios seres humanos que había visto nunca, sin importar cuán a menudo le viese. Su pelo negro, liso y brillante había sufrido muchas transformaciones, aunque ahora lo llevaba corto y ligeramente de punta. Sus enormes ojos de color violeta, hechiceros, sus labios en forma de corazón y llenos, su piel perfecta y su peculiar mezcla de rasgos orientales y caucasianos, más su estilo andrógino (incluso cuando no llevaba puesto maquillaje, como hoy) le hacían irresistible tanto para los hombres como para las mujeres. Y eso a él le parecía muy bien.

—Hola hermanita. Y mi siempre dulce Dulce. ¿Qué hace que vosotras, reinas de los pasteles, os dignéis a poneros en contacto con vuestro humilde servidor?

—Media-hermana, jodido. Y no te creas que con una sonrisa y un guiño vas a salirte de ésta —dijo Adelfa, haciendo un esfuerzo muy honroso para mantenerse seria. Storm, por supuesto, sonrió, les guiñó un ojo y dijo:

—¿Me he metido en otro lio? ¿Y qué he hecho esta vez?

Dulce intervino.

—Parece que has decidido castigar al mundo haciéndonos aparecer en la tele. Pero no te creas que tú vayas a ser el único que se va a divertir con todo esto. Nos has metido en este lío y nos tendrás que sacar de él. De ninguna manera vamos Adelfa y yo a participar solas. Tendrás que venir con nosotras.

—Pero tengo una exhibición... —intentó excusarse.

—Bueno, te necesitamos y eso es todo. ¿No querrás que quedemos como unas tontas, no? No te olvides que también eres socio en el negocio —concluyó Dulce.

La cara de Storm les recordó al chico adolescente que Adelfa y Dulce habían conocido cuando ellas tenían 13 años y él 14. Aquel momento se había quedado grabado en las mentes de las chicas como si lo hubieran marcado con un hierro al rojo vivo.

Era un sábado durante las vacaciones de primavera y Dulce y Adelfa acababan de volver de una de sus salidas de no-compras/compras (durante las cuales se iban a un centro comercial, se paseaban por las tiendas, seleccionaban sus artículos preferidos, calculaban el coste, se imaginaban en qué ocasiones se pondrían los vestidos y no compraban nada, o quizás una bebida o un helado si se sentían con ganas de celebrar). Pasaron primero por casa de Dulce pero como no había nadie allí, y como acostumbraban desde la muerte de la madre de Dulce, fueron a la casa de Adelfa. Allí encontraron a Toni (la madre de Adelfa) llorando mientras se abrazaba a Tony (el padre de Dulce).

La madre de Adelfa había apoyado mucho a Tony desde la muerte de Carmen. Había cocinado para ellos, siempre les estaba invitando a casa, y las dos familias habían pasado mucho tiempo juntas. Chad, el padre de Adelfa, era un chef muy conocido que se pasaba la mayoría del tiempo asesorando restaurantes y hoteles en crisis por todos los Estados Unidos y el extranjero, organizando seminarios y enseñando en las más prestigiosas escuelas culinarias del mundo, y casi nunca estaba en casa.

La reacción instintiva de Dulce a la escena fue preguntarse cómo de unidos estaban su padre y Toni, ya que él no solo la estaba abrazando sino que también le estaba secando las lágrimas y acariciándola. No pudo evitar sospechar que quizás los besos también estaban incluidos en la agenda.

La reacción de Adelfa fue dirigirse a su madre, cogerla del codo y preguntarle:

—¿Qué ha pasado? ¿Qué problema hay? ¿Por qué estás llorando?

—¡Oh Adelfa! —Toni se echó a llorar de nuevo—. Tu padre...

—Es también el mío.

Todos se giraron y miraron en la dirección de dónde venía la voz. Adelfa y Dulce se habían quedado tan sorprendidas por la escena entre sus padres que no se habían dado cuenta de que había un chico joven de pie al fondo de la sala, al lado de la puerta del patio.

—¿Quién eres? —preguntó Adelfa—. ¿Y qué quieres decir?

—Chicas, éste es Sebastián. Es hijo de Chad. Parece que Chad, tu padre... — empezó a decir Toni.

—Es bígamo —terminó el chico, que incluso en aquella época ya tenía un estilo personal, llevaba pantalones multicolor, un chaleco escocés y una gorra de béisbol de los Yankees. Lucía mechas rojas y el pelo por los hombros.

—¿Sebastián? —preguntó Dulce. Se había creído que era una chica, ya que también tenía una voz muy aguda.

—Prefiero que me llamen Storm (Tormenta).

—Yo soy Dulcinea. Pero prefiero Dulce.

—¡Dulce! Qué nombre más bonito.

Dulce y Storm se dieron la mano mientras los demás no parecían saber qué hacer.

—¿Bígamo? —preguntó Adelfa. Parecía incapaz de digerir la información.

Storm, que evidentemente había tenido más tiempo para reflexionar sobre el asunto y parecía haber aceptado la situación, dijo, muy tranquilo:

—Sí. Nuestro “maravilloso” padre, Chad Masters, se casó con mi madre, April Chen, una artista Coreana-Americana, que se dedica más que nada a performance art aunque también a algunas otras cosas, hace dieciocho años en Nueva York. Ella le apoyó y le ayudó a montar su primer restaurante en la Gran Manzana. Fue un éxito inmediato y él empezó a viajar y a abrir otros restaurantes por todas partes. Parece que durante uno de sus viajes conoció a Antonia y le debió gustar mucho porque también se casó con ella.

Adelfa abría y cerraba la boca, y por una vez parecía haberse quedado sin palabras. Dulce lo intentó pero no pudo evitar pensar que su amiga le recordaba a un pez. Finalmente consiguió decir algo.

—Pero eso significa... ¡Que no estáis casados de verdad! ¡Vuestro matrimonio no es legal! —exclamó Adelfa mirando a su madre con expresión horrorizada.

—Me temo que eso es cierto — dijo Tony, el padre de Dulce.

Adelfa fue a la cocina, cogió una silla y se sentó. Su madre se le acercó y le puso el brazo derecho alrededor de los hombros.

—Todo irá bien, cariño.

—¡Por supuesto que sí! Quiero cambiarme mi apellido oficialmente al tuyo, King. ¡Podríamos arruinar a ese bastardo! Si contamos la historia... —dijo Adelfa.

—A mí se me ocurrió lo mismo —contestó Storm —pero luego pensé que sería mejor que le sacásemos tanto dinero como pudiésemos. No creo que le gustase que se supiese todo esto, así que...

—¡Me gusta cómo piensas... hermano! —Adelfa se levantó y chocó los cinco con Storm.

—¡Sin excusas! — le dijo Adelfa a Storm.

Storm estaba a punto de responder cuando Dulce sonrió y dijo:

—Anda, vamos, Storm, sabes que supondrá una gran oportunidad para compartir tu increíble talento artístico con el gran público y también podrás ayudar a tus dos chicas favoritas en el mundo entero.

Storm sonrió. Sí, habían ganado. Después de charlar un rato más, desconectaron.

—Prepararé algo para comer —dijo Dulce.

—Encarguemos una pizza o algo. Tendremos mucho que cocinar dentro de poco... Nunca entenderé cómo consigues que Storm haga siempre lo que quieres. Si no fuera tan “alternativo” estoy segura de que se casaría contigo en un segundo.

—Ya sabes lo que pienso.

—Sí, su madre es fría y distante y tú eres más maternal. Y ya sabes que yo creo que le gustas, pero te preferiría con un pene.

—Oh, Adelfa, siempre tan vulgar.

Adelfa le sacó la lengua a Dulce y entonces se puso muy tiesa con la nariz en el aire y dijo, en el acento más elegante que consiguió imitar:

—Sabes perfectamente bien que no me mezclo con la plebe y jamás uso expresiones soeces. Soy una dama sureña.

Dulce y Adelfa se echaron a reír a carcajadas. Encargaron una pizza y mientras esperaban anotaron algunas ideas sobre ingredientes, división de tareas, ensayos y pruebas, y decidieron pasar el domingo viendo series anteriores del programa y tomando apuntes. De cuánto les iba a servir era debatible, pero al menos les daba la sensación de estar preparándose de alguna manera. Mucho mejor que dedicarse solo a preocuparse sin hacer nada práctico. Después de todo, no importaba lo poco que les gustara el padre de Adelfa, su moto en cuanto a cocinar siempre fue: “Preparación, preparación, preparación”. Y aunque personalmente, como marido y padre, era un idiota, había que reconocer que era un chef fabuloso.

Capítulo 5. Dentro del sueño. ¿Podrá convertirse en realidad? (Hace aproximadamente tres años)

POR dentro, el edificio de bomberos era tan fabuloso, o incluso más fabuloso, que por fuera. Techos altos, barras para deslizarse desde el piso de arriba al de abajo, detalles originales de bronce, azulejos en las paredes, uniformes antiguos y taquillas aún en su sitio....

—Es una cueva del tesoro. Pero nunca nos lo podremos permitir —le susurró Adelfa a Dulce al oído.

—Tendríamos espacio más que suficiente para organizar eventos, exhibiciones, tener reuniones de un club de lectura y también vender libros usados o incluso ofrecer libros para intercambiar, podríamos invitar a autores para que dieran charlas, y también historiadores locales, artistas, dar clases, y lecciones de cocina y cursillos varios. ¡Es un sitio fantástico! —dijo Dulce, ignorando el comentario repleto de sentido común de Adelfa y girándose para dedicarle una de sus irresistible sonrisas al Sr. Taylor.

—Tienes razón. Como iba diciendo el edificio pertenece a la ciudad y lleva tiempo vacío corriendo el riesgo de que se deteriore más.

—Pero hacer todo ese trabajo de renovación sería muy caro... —dijo Adelfa.

El Sr. Taylor sonrió.

—Sé de buena fuente que la ciudad tiene fondos disponibles para asistir en el desarrollo de proyectos que se lo merezcan y tengan interés para la comunidad. Y los planes que habéis mencionado deberían encajar perfectamente en el esquema. Os puedo enviar los formularios para hacer la solicitud y me ofrezco a echarles un vistazo cuando los hayáis rellenado. Eso, por supuesto, si de verdad os gusta el sitio.

—¡Supongo que podría intentar hacerme la desinteresada pero ya lo puedo ver en mi cabeza! ¡Será fabuloso! Por otro lado estoy de acuerdo con Adelfa; aunque hemos estado ahorrando y tenemos dinero guardado para el proyecto nunca habíamos pensado en algo tan grande —explicó Dulce.

—Haré todo lo que pueda. Este lugar lleva años en mi lista de ventas pendientes. ¡Pagaría para librarme de él! ¡Bueno, casi!

Adelfa y Dulce condujeron de vuelta a casa hablando sin parar del edificio de bomberos. Ni en sus sueños más alocados se les hubiese ocurrido un local así. Pero ¿cómo iban a poder permitírselo?

—Es increíble que una constructora no lo haya comprado todavía para construir varias casas o un edificio de apartamentos en el solar —dijo Adelfa.

—Quizás haya alguna razón... Es un edificio bastante antiguo—. Dulce le echó un vistazo a las muchas fotos que habían hecho—. Ahí. Sabía que había una fecha en el edificio. 1878. Quizás está en el Registro Nacional o Local de Edificios Históricos y no lo pueden demoler. Eso arruinaría los planes de la mayoría de las empresas de construcción. Y si tienen que mantener la estructura del edificio eso limitaría aún más lo que se podría hacer con él, incluyendo remodelaciones. El Sr. Taylor mencionó que las constructoras que lo habían considerado debieron pensar que les saldría demasiado caro.

—Eso es muy probable. Y podría ser nuestra salvación. Estoy segura de que si conseguimos el edificio podríamos diseñar un fantástico plan que nos asegure fondos de la ciudad para hacer arreglos. Storm podría ayudarnos a añadir algunos efectos visuales —sugirió Adelfa.

—¡Storm! ¿No crees que le gustaría participar? Especialmente si decidimos ofrecerles algo de espacio a artistas y otra gente, vender objetos de arte y organizar exhibiciones de vez en cuando...

Adelfa asintió.

—Incluso sin todo eso, le encantan los pasteles y él nos podría ayudar a darles un aspecto mucho más original y triunfador. Estoy segura de que él endorsará totalmente el concepto de “arte comestible”. Especialmente si tú eres la que se lo sugiere. Dulce, ya sabes que a ti no puede decirte que no.

Una vez en casa investigaron un poco. La sospecha de Dulce había sido correcta. El viejo cuartel de bomberos estaba listado en el Registro de Edificios Históricos. Eso explicaba la falta de interés por comprarlo ya que existían muchas restricciones en lo que se podía hacer con el edificio. Pero su proyecto no tendría ningún problema. Dulce llamó a Storm. Él la había animado cuando le contó la idea de Adelfa de montar una pastelería/dulcería en conversaciones previas y parecía muy receptivo.

—Así que Adelfa y tú vais a montar un negocio. Es una idea excelente. Y el sitio del que me estabas hablando, el edificio de bomberos, suena fabuloso.

—Sí, aunque por optimista que fuera el Sr. Taylor, jamás nos lo podremos permitir.

—No me preocuparía por eso si fuera tú. Me acaban de pagar por unas cuantas obras de arte. Encargos para compañías de negocios. No es mi tipo de trabajo favorito, pero debo admitir que paga bien. Yo también participaré —contestó Storm.

—Confío en que si te asocias con nosotras no serás solo un socio nominal sino que participarás y nos ayudarás, especialmente con la decoración de los pasteles e ideas para la tienda. Sabes que Adelfa y yo podemos cocinar unos pasteles deliciosos, pero la apariencia nunca ha sido nuestro punto fuerte.

—No te preocupes. Me encantaría. Y por supuesto me encargaré de todas las exhibiciones y eventos artísticos que organicéis. Solo tenéis que llamarme cuando el Sr. Taylor os de un precio y veremos qué podemos arreglar. ¡Va a ser fabuloso!

Cuando Dulce colgó, las chicas se dieron cuenta de que había un mensaje. El Sr. Taylor les había llamado pidiéndoles que le telefoneasen de vuelta. Dulce estaba temblando pero marcó inmediatamente.

—¡Crucemos los dedos! —le dijo a Adelfa, que estaba sentada a su lado y pegó la oreja al teléfono.

—¡Hola! ¿Eres Dulcinea Baxter?

—Sí. ¡Hola Sr. Taylor! ¿Qué tiene para nosotras?

—No hemos hablado de vuestros fondos, pero yo tenía razón. A la ciudad le encantaría que alguien se quedara finalmente con el viejo cuartel de bomberos y se lo quitase de las manos. He estado hablando con el empleado a cargo de sus propiedades sobre vuestros planes y le mencioné el esquema que tienen montado para ayudar a los dueños a revitalizar y desarrollar ciertas áreas de la ciudad. Me ha enviado algunos formularios y también parecía bastante optimista.

—Y ahora, las malas noticias... —murmuró Adelfa.

Las malas noticias no eran tan malas. Sí, la cantidad era mucho mayor de la que disponían por el momento pero los responsables a cargo de las propiedades de la ciudad estaban dispuestos a ofrecerles un trato y estaban de acuerdo en que les pagaran solo el 50% del valor de la propiedad cuando firmaran el contrato y el resto en los tres años siguientes. Y ellos se encargarían de gestionar los documentos sin cobrarles nada.

—Creo que son unas condiciones muy favorables —dijo el Sr. Taylor.

—Sí. Tiene razón. Solo necesitamos comprobar unos detalles y estoy segura de que podremos contactarle mañana con una respuesta —dijo Dulce—. ¡Muchas gracias!

—¡Estaré esperando vuestra llamada!

Dulce colgó y miró a Adelfa.

—Podemos hacerlo. Si Storm puede contribuir algo de dinero tendremos más del 50% que requieren y podríamos empezar a hacer algunas obras. Enviaremos la solicitud para los fondos de renovación y desarrollo que ofrece la ciudad y con un poco de suerte... Bueno, al menos podemos hacer una buena intentona. Tenemos ideas, sabemos cómo hacer pasteles...

—Seguiré enseñando y con la investigación, y eso siempre ayudará con las facturas —dijo Adelfa.

—Y si todo va bien, podrás dejar la enseñanza si te apetece, y dedicarte a la investigación y a los pasteles exclusivamente y podríamos contratar a más gente y...

—Sé por donde vas. Volvamos a hablar con Storm.

Y así fue cómo compraron el viejo cuartel de bomberos que se convirtió en el sustrato de pasteles, sueños y gloria.

Capítulo 6. Preparar pasteles y fauna televisiva. (Ahora)

LAS tres semanas pasaron en un abrir y cerrar de ojos. Dulce y Adelfa le pidieron a sus principales empleadas y amigas, Pixie, Vicky y Tessa si podían llevar la tienda mientras estuviesen fuera. Todas estaban muy excitadas y contentas de poder organizarse entre ellas, con la ayuda de los voluntarios, para mantener el lugar en funcionamiento. Se habían asegurado de no aceptar encargos grandes para la semana en que iban a estar fuera, aunque estaban convencidas de que el equipo que iba a quedarse a cargo era más que competente. Toni decidió tomarse unos cuantos días libres para ayudar a las chicas y ensuciarse más las manos. Dulce y Adelfa hicieron las maletas llevándose su ropa favorita y más cómoda para la cocina, un vestido elegante y accesorios para la gala (por si acaso llegaban a ella) y unos cuantos gadgets y utensilios para que les dieran suerte. Tony y Toni las llevaron al aeropuerto.

—¿Estáis listas, chicas? —preguntó Toni.

—Tan listas como estaremos nunca —respondió Adelfa.

—Lo sabremos con seguridad una vez empecemos. Hemos hecho todo lo que se nos ocurrió y todo lo que nos sugirió la gente para prepararnos. El resto...está en manos de los dioses —dijo Dulce.

—¿Va Storm a reunirse allí con vosotras? —preguntó su padre.

—Se ha ofrecido a aconsejarnos por teléfono y si sobrevivimos los cuatro primeros días se reunirá con nosotras en vivo. También ha estado viendo programas de series pasadas y nos ha enviado diseños, esquemas e ideas. Si conseguimos llegar tan lejos y viene Storm, tendremos con nosotras al mejor artista que hayan visto nunca —dijo Adelfa.

—Eso es cierto. Ese chico es tan raro como talentoso —dijo Tony.

—Papá, ya no es ningún chico. Y nosotros tampoco somos ya chicas— se quejó Dulce.

—Creí que te ibas a quejar porque le había llamado “raro”.

—No, es raro, pero le queremos de todas formas —concluyó Dulce.

—O quizás le queremos precisamente por ser tan raro —añadió Adelfa.

Todos se rieron. Llegaron al aeropuerto, cogieron las maletas, Toni les aseguró que se cuidaría de la tienda, se despidieron y así iniciaron la mayor aventura de sus vidas.

Durante el vuelo intentaron concentrarse en disfrutar el entretenimiento a bordo en lugar de pensar en lo que se esperaba de ellas. Una vez llegaron a Los Angeles todo fue de lo más excitante. Soleado, ruidoso y....

—Esto es realmente... —empezó a decir Dulce.

—¿Artificial? ¿Falso??De imitación? —sugirió Adelfa.

—Rubios, bronceados, bellos con una idea de campaña publicitaria de la belleza. ¡Oh Dios mío, vamos a llamar la atención como cardos borriqueros en un rosal!

—¡Ahí está! Han enviado un coche a recogernos.

Adelfa había visto a una mujer sujetando una cartulina con sus nombres y se dirigieron hacia ella.

—Somos nosotras. Yo soy Adelfa y ésta es mi asociada Dulcinea, Dulce para abreviar.

—Es un placer conoceros. Soy Danielle, Dannie. Hago un poco de todo, lo que sea preciso. Suministros, coordinación, cubro a quién sea que no esté, corre ve y dile...

—Chófer... —añadió Dulce.

Dannie asintió.

—Vámonos. Os dejaré en el hotel. No está muy lejos del estudio pero enviaremos a alguien a recogeros mañana. No habrá un programa en directo, solo os daremos tiempo para que os acostumbréis a los hornos, para poder discutir los detalles, filmar algo como presentación, y daros tiempo para que conozcáis a todo el mundo. Y una cena de bienvenida. Pero esta noche os dejamos que descanséis un poco.

—Eso suena bien —contestó Adelfa.

En el coche Dannie hizo de guía turístico ocasional. Les señaló una variedad de lugares de visita y casas de los ricos y famosos.

—Si todavía seguís aquí el jueves, ya que ese día no hay programas, a veces los concursantes deciden hacer un tour de verdad. Es divertido y una buena manera de relajarse cuando falta poco para alcanzar la meta.

—Suena bien. Si llegamos tan lejos —dijo Adelfa.

—¿Cómo es el resto del equipo? —preguntó Dulce—. Hasta ahora solo hemos hablado con Harry Heston.

—¿Harry el Sucio? —preguntó Dannie. —Es bastante único, no el típico miembro del equipo.

—¿Harry el Sucio¿¿Es un aficionado a Clint Eastwood?—preguntó Adelfa.

Dannie respiró a fondo antes de responder.

—Esa no es la razón de su apodo. Hemos llegado al hotel. Aquí estamos.

Dannie las ayudó con el equipaje y les dijo que el coche estaría allí a las 9:30 de la mañana. Una vez subieron a su habitación y deshicieron las maletas Dulce y Adelfa decidieron ir a pasear y explorar los alrededores. Era un suburbio anónimo aunque después de preguntarles a un par de personas consiguieron que les dieran instrucciones y cogieron un autobús que las llevó a la playa. Una vez allí se pasearon y observaron a la gente en patines, tomando el sol, jugando al voleibol de playa...

—Es como en las películas —dijo Dulce, intentando no ser demasiado descarada contemplando los fabulosos cuerpos que las rodeaban. Adelfa, por otro lado, no estaba siendo demasiado discreta. —Estás mirando a esos tíos como si “ellos” fueran cupcakes.

Adelfa sonrió, desviando la mirada unos segundos para contestar a Dulce.

—Bueno, están para comérselos. Y evidentemente vienen aquí para exhibirse. No hacen tanto ejercicio dándole a las pesas para esconder los músculos en casita. Considéralo el equivalente de ir de escaparates. No tengo la más mínima intención de comprar pero en cuanto a mirar... ¡Date un atracón con la vista! No tenemos muchas ocasiones como ésta.

—Probablemente tienes razón.

Después de pasarse un buen rato contemplando a gente (la mayoría del rato a hombres, aunque algunas de las mujeres estaban tan interesantemente desvestidas que no podían evitar mirarlas), se sentaron con un helado cada una. Adelfa estaba muy pensativa, lamiendo su helado muy lentamente y finalmente preguntó:

—¿A qué crees que se refiere eso de Harry el Sucio?

—Probablemente algún tipo de broma de ellos. Quizás si conseguimos quedarnos el tiempo suficiente nos enteraremos.

Dulce no tenía la menor idea de la razón que tenía. O de lo mucho que se acordaría y se arrepentiría de sus palabras.

Esperaron hasta el anochecer y entonces volvieron al hotel, parándose por el camino para comprar fruta y agua. Después de ver algo de televisión se fueron a la cama, a esperar el primer día de su experiencia televisiva.

No durmieron mucho y se levantaron temprano para asegurarse de que estarían listas con tiempo de sobras cuando llegara el coche. No querían llegar tarde el primer día y dejar una mala impresión. El coche las dejó en el estudio de televisión y Dannie ya las estaba esperando a la puerta.

—Entrad y sentaos en recepción. Cuando estéis todos aquí iremos al estudio para conocer a los demás.

—¿Somos las primeras?

—No del todo. Ya ha llegado algunos concursantes. Id a presentaros.

Había cuatro personas sentadas en el área de recepción. Dos chicas rubias, típicamente Californianas, que inmediatamente saltaron de sus asientos y les dijeron que estaban muy excitadas, y se pasaron el rato riéndose y haciendo mucho ruido (y aunque se llamaban Denise y Diane, Adelfa las bautizó inmediatamente Barbie y Cindy, con motivo) y un hombre de unos cincuenta años y otro de unos treinta, padre e hijo, Andrew y Andy. Los dos eran ingenieros, aunque Andrew había trabajado casi toda la vida en campos petrolíferos y Andy se dedicaba a los transportes.

—Mi padre también es ingeniero —dijo Dulce.

—¿Cómo se llama?

—Oh, Tony. Anthony Baxter.

—Creo que trabajó en un puente que formaba parte de la línea ferroviaria en la que he estado trabajando hace poco. En Nebraska —dijo Andy.

—Me parece que tienes razón, aunque fue hace bastantes años —respondió Dulce.

—Un muy buen trabajo.

—¿Sois muy aficionados a la cocina? —le preguntó Adelfa, intentando pillarle la medida a la competencia. Ya había desestimado a las dos chicas, que solo parecían estar interesadas en cómo quedarían delante de la cámara.

Andrew agitó la cabeza de lado a lado.

—Siempre me ha interesado y me he dedicado a cocinar en mi tiempo libre, aunque a Andy se le da mucho mejor que a mí. Por desgracia no he tenido mucho tiempo para mejorar mis habilidades y Andy... desde que su mujer tuvo el bebé, ha estado muy ocupado con otras cosas —dijo, alborotándole el pelo a su hijo afectuosamente.

Andy le sonrió a su padre.

—Sí, muy ocupado —sacó el móvil del bolsillo y les mostró una foto de un bebé. Una niña—. Lily. Tiene casi tres meses.

—¡Es preciosa! —dijo Dulce.

Andy sonrió orgulloso.

—¿Tenéis un nombre para vuestro equipo? —les preguntó Andrew.

—Oh, tenemos una tienda. ˈCupcakes y Pasteles, Literalmenteˈ, así que usaremos el mismo nombre —dijo Adelfa.

—¿Cupcakes Literalmente? —preguntó Dulce frunciendo las cejas.

Adelfa la ignoró y los dos hombres las miraron con expresión sorprendida.

—Llevamos mucho tiempo manteniendo una discusión semántica sobre el nombre de la tienda. Yo prefiero ˈliteralmenteˈ pero Adelfa prefiere ˈliterariosˈ ya que le encantan los libros —explicó Adelfa.

—Y la tienda es mucho más que una tienda de pasteles y cupcakes. Tenemos libros usados e intercambiamos los libros que nos traen los clientes, gratis. Y traemos a escritores y a otra gente como invitados y vienen a dar charlas, tenemos lecturas de libros para niños, y montamos exhibiciones, y workshops, y cursos de cocina y de decorar pasteles... —explicó Dulce.

—Suena maravilloso —dijo Andy.

—Deberíais verlo. Déjame... —Dulce sacó su teléfono y les mostró algunas fotos. Ellos exclamaron en los sitios apropiados. Denise y Diane también se unieron a ellos.

—¡Anda, un edificio de bomberos! ¡Qué divertido! ¿Tenéis algún bombero? —preguntó Diane (o Denise, Dulce no estaba segura).

—Por desgracia no venían incluidos con el edificio pero estoy segura de que podríamos hacer algo al respecto si vinieseis de visita —contestó Adelfa. Dulce le dio un codazo en las costillas pero ella se limitó a sonreírle, tan dulcemente como pudo.

—¡Fabuloso! Nosotras todavía no tenemos una tienda, pero ya tenemos nombre. ˈCupcakes Un trocito de cieloˈ. Denise quería llamarla ˈD-liciasˈ. Ya sabéis, D de la letra D, ya que las dos somos Ds, Diane y Denise, pero me pareció que la gente igual creía que estábamos hablando de algo picante, tamaño de copa y eso... Y no estaría bien confundir a la gente, especialmente porque hasta que no nos operemos... Vamos, que no somos tamaño D en realidad...

A Andrew y Andy se les subieron todos los colores del arco-iris durante la explicación de Diane, pero Dulce y Adelfa se rieron.

—Creo que ˈUn trocito de cieloˈ es un gran nombre —dijo Dulce.

—Nuestra tienda se llama ˈDejadles que coman cupcakesˈ. Ya sabéis, María Antonieta y los pasteles. También tenemos un negocio virtual, ˈLady Cupcakes y Lenceríaˈ que nos va muy bien. —Una mujer alta, de pelo largo y oscuro, unas gafas de sol doradas enormes, zapatos increíblemente puntiagudos con los tacones más altos que Dulce había visto nunca, la falda más corta y uno de los tops más reveladores que se habría atrevido a imaginar acababa de entrar en la sala y se apuntó a la conversación. Una versión más bajita, menuda, con mechas rojas, pero vestida con una falda de similar medida y top escotado entró detrás de ella. Se presentaron: Pam y Chloe.

—Bueno, ya hay otra pelirroja en la competición. No te sentirás tan sola —susurró Adelfa.

—No es pelirroja de verdad —contestó Dulce, también en susurros.

—Creo que ya lo he notado... especialmente ahora que se ha sentado —bromeó Adelfa, mirando la falda de Chloe.

—Tú... —Dulce le golpeó el brazo en broma.

—¿Así que vosotras vendéis lencería y pasteles? —Andrew les preguntó a las recién llegadas. A Dulce le preocupaba que se le fueran a salir los ojos de las órbitas. Andy había agarrado a su padre del brazo, probablemente intentando que no se pusiera en ridículo.

—Creamos sets de regalo, unas cajas muy elegantes, con piezas de lencería y cupcakes. Nuestra idea es que la mujer se come los cupcakes... —dijo Pam.

—Y el hombre se come... —añadió Chloe.

—Creo que nos lo podemos imaginar —la interrumpió Adelfa. Chloe la miró con una expresión no demasiado amable.

—Quizás sería mejor no crearnos enemigos desde buen principio si lo podemos evitar —le dijo Dulce a su amiga muy flojito.

Adelfa la miró y asintió. Sacó el teléfono y Dulce recibió un texto unos segundos después. Esperó un momento antes de leerlo.

“Me pregunto si el ser tan fogosas las hará expertas en el uso del horno. ;)”

Mientras todos estaban distraídos con el espectáculo de Pam y Chloe, dos tipos entraron en la sala de recepción. Dulce casi se cayó al suelo cuando uno de ellos se sentó de repente en el sofá al lado del suyo. Los dos iban vestidos estilo combate, eran altos, fuertes y musculosos, uno de ellos Afro-Americano que llevaba un corte de pelo estilo mohicano y el otro iba pelado al cero y tenía unos ojos azules muy penetrantes.

—Somos ˈGuerrilla Cupcakesˈ. Éste es Custer y yo me llamo West —dijo el Afro-Americano del dúo, sin quitarle los ojos de encima a Adelfa.

Todos dijeron hola y se presentaron. Dulce aprovechó la conversación para decirle a Adelfa:

—Me parece que tienes un admirador.

Ella se encogió de hombros.

—Me preocupa más su habilidad como pasteleros. La estrategia y organización militares pueden serles útiles en algunos de los episodios.

—Eso es cierto, pero no creo que sean muy delicados y habilidosos para cosas como decoraciones, aunque quizás deberíamos reservarnos la opinión hasta que veamos de qué son capaces.

Dos mujeres de edad parecida a la suya, treinta y pocos años, entraron en la sala. Las dos tenían pelo castaño, altura media, una un poco más rellenita que la otra, las dos con vestidos floreados sencillos y sin maquillaje. Sonrieron tímidamente y esperaron hasta que el ruido disminuyó para hablar.

—Me llamo Candy y ésta es Trisha. Tenemos una tienda que se llama ˈSimples cupcakes y postresˈ. Nos gusta usar ingredientes orgánicos, evitamos los colorantes y las sustancias químicas innecesarias y también nos especializamos en productos para gente con alergias e intolerancias alimentarias.

Hubo otra ronda de presentaciones. A Dulce le dio la impresión de que el equipo Simples podría resultar una competición bastante dura.

Los dos últimos concursantes en llegar fueron un chico joven (trece años), que se llamaba Peter Parker (“como Spiderman”, les informó enseguida) y su abuela Lucy, que llevaba la permanente, tenía el pelo gris, y parecía haber hecho un gran esfuerzo por presentarse como una indefensa viejecita, a pesar de no ser tan mayor. Aunque el chico quería que su equipo se llamase ˈPasteles de los superhéroesˈ, pronto se convirtió en ˈPete y su abuelaˈ.

Como todos habían llegado ya, Dannie vino a recogerlos y les mostró el estudio donde iban a grabar el programa.

—A mí no me parece que esa abuela sea tan vieja y esté tan despistada como nos quiere hacer pensar — Adelfa le susurró a Dulce al oído.

—Yo estaba pensando exactamente lo mismo—. Dulce se giró hacia Andy que estaba detrás de ellas y le preguntó:

—No nos dijiste el nombre de vuestro equipo.

—Lo discutimos mucho. Finalmente decidimos quedarnos con ˈEquipo de reposteros móviles y de apañosˈ por lo de la ingeniería.

—Me gusta —dijo Adelfa.

El estudio no era exactamente como se lo habían imaginado. Lo habían visto en la televisión pero parecía muy diferente en vivo. Había cables, cámaras, luces y lo que tenía aspecto de ser una cabina separada, probablemente desde donde lo controlaban todo, pero también tenía el aspecto de una cocina gigante, con varios hornos, neveras, encimeras y espacio para preparar la comida, fregaderos, cajones, utensilios ...

—¡Anda! No sé qué me esperaba, pero es enorme e impresionante —dijo Adelfa.

—Aquí llega Harry —les advirtió Dannie, y Dulce no pudo evitar pensar en el Jack Nicholson con cara de loco de ˈEl resplandorˈ liándose a hachazos con una puerta y diciendo: ¡Aquí llega Johnny!

Todos se giraron y vieron a un hombre que se acercaba a toda velocidad. Tenía cuarenta años largos, algo de tripa, se estaba quedando calvo, y tenía unas facciones muy dibujadas, con la barbilla cuadrada y prominente y la nariz grande y recta. Sus ojos eran grandes, y de un verde intenso.

—Hola. Me llamo Harry Heston. Es un gran placer conoceros a todos. Tendremos tiempo de ir conociéndonos un poco mejor durante los próximos días. Solo quería que vinierais, que os conocierais todos entre vosotros y al equipo del programa, que cocinarais algo para acostumbraros a las cocinas y luego saldremos a cenar esta noche para relajarnos todo un poco antes de que empiece el circo mañana. Tú debes ser...

Empezó a decir nombres, a dar la mano a la gente, a sonreír, asentir, gesticular y poner cara de interés. Les presentó a los cuatro cámaras principales, Joe, Preston, Stan y Chris, que se limitaron a saludar con la cabeza desde sus cámaras, a una mujer que se llamaba ˈMinnieˈ que llevaba un traje gris, gafas, y se agarraba a su iPad como si la vida le fuera en ello. Ella se encargaba de coordinar dónde tenía que estar todo el mundo y lo que tenían que hacer en cada momento.

—Me dirigiré a vosotros por el nombre de vuestros equipos. Tengo muy mala memoria, bueno, en realidad tengo demasiadas cosas en las que pensar así que me concentro en los asunto fundamentales para el programa. Y prefiero no encariñarme demasiado con ninguno de los concursantes. Si no, se te rompe el corazón cuando la gente se tiene que ir.

Adelfa y Dulce se miraron y se encogieron de hombros. Pues bueno.

Dannie les mostró otras cosas importantes como los cuartos de baño, la cantina, una tienda pequeña de chucherías y bebidas, los vestuarios, la sala de maquillaje...

—Hay mucha más gente que participa en el programa, pero la mayoría vienen y van y no son parte permanente del equipo, así que les conoceréis cuando aparezcan. Si necesitáis algo siempre me podéis preguntar a mí. O a Harry. Y recordad, hoy estáis aquí para pasarlo bien. No os preocupéis de nada. Esto no es la competición todavía. ¡A divertirse!

Dulce y Adelfa fueron al cuarto de baño y aprovecharon para intercambiar opiniones.

—¿Qué te han parecido? — preguntó Dulce. A Adelfa siempre se le había dado bien resumir y dar instrucciones concisas.

—No creo que Barbie y Cindy o los dos Andrews sean una competencia demasiado dura. Los dos militares podrían ser la carta sorpresa. No tengo ni idea. Las dos tías llamativas... Puede que me equivoque pero creo que son lo que parecen. La abuela esa me ha puesto la mosca detrás de la oreja.

—Sé lo que quieres decir. A mí también. Me gustan las chicas de ˈSimples pastelesˈ. Nosotras preparamos algunos pasteles para gente con alergias e intolerancias pero me gustaría aprender sus trucos. Serían un buen equipo con el que hacer amistad, al menos después de la competición —dijo Dulce.

—Las buenas mentes piensan igual. Sí, podrían resultar muy valiosas.

—Vamos a jugar —dijo Dulce.

Y eso fue lo que hicieron. Durante unas horas se dedicaron a probar los hornos, implementos, comprobar los ingredientes y en general divertirse y acostumbrarse al equipamiento. También vigilaron de cerca a la competencia, aunque sabían de sobras que lo que vieran ese día podía tener muy poca relación con sus actuaciones cuando aquello fuera en serio.

Capítulo 7. De boca en boca y magia comunitaria (Aproximadamente hace 3 años)

ENTONCES llegó la parte divertida. Una vez hubieron aceptado su oferta, empezaron a organizarse. Fueron a ver el edificio de bomberos de nuevo, esta vez con las llaves en la mano.

—¡Guau! Es incluso más fabuloso de lo que recordaba —dijo Dulce—. Tenemos espacio más que suficiente para hacer un montón de cosas. Supongo que deberíamos decidir nuestras prioridades y luego poco a poco podríamos dedicarnos a reformar el resto. Evidentemente la pastelería/cafetería sería lo primero. Tendremos que organizar la cocina y todo el equipamiento necesario.

—Tendremos que conseguir el dinero para la reforma y los materiales. Podemos completar los formularios esta noche para solicitar los fondos, pero sí, tenerlo todo pensado y los planos nos ayudará a organizar nuestras ideas —dijo Adelfa.

Se pasearon por el edificio discutiendo donde podrían ir las cosas. Adelfa empezó a hacer un dibujo de donde estaban los enchufes, los contadores del gas y el agua y los grifos. Mientras estaban distraídas anotando cosas, oyeron unos golpes en la puerta. Las dos se giraron al mismo tiempo.

—¿Has oído eso? —preguntó Dulce.

—Sí, por supuesto. Que yo sepa los fantasmas no llaman a la puerta, así que debe ser alguien.

—¡Pase! —gritó Dulce.

Entró un hombre de unos sesenta años. Tenía el pelo gris, una sonrisa agradable, llevaba gafas, y vestía casual pero elegante con una chaqueta deportiva, pantalones de pana grises y zapatos negros y lustrosos. Evidentemente le gustaba dar una buena impresión y parecía haberse esmerado para venir a visitarlas.

—¡Hola! Me llamo Douglas Stevenson. Solía ser bombero aquí. Había oído rumores de que alguien había comprado el edificio. Vivo un par de calles más abajo.

—¡Hola! Soy Dulce Baxter y ésta es mi amiga y compañera de crimen Adelfa King. Hemos decidido que nos gustaría probar suerte y montar una pastelería/cafetería, pero también nos gustaría vender e intercambiar libros, y usar el espacio para organizar actividades para la comunidad local, exhibiciones, grupos de lectura, eventos...

—¡Estupendo! Estoy seguro de que a la gente le encantará participar. Tenemos una población de los más talentosa y hábil en la zona. Y si vais a crear un recurso para la comunidad... ¿Necesitareis muebles y ese tipo de cosas?

—Sí, gracias. Nos han dicho que podemos solicitar unos fondos que la ciudad ofrece para ayudar a desarrollar iniciativas locales y vamos a hacerlo pero agradecemos todas las ideas y consejos —contribuyó Adelfa.

—Dejadlo en mis manos. Tengo muchas conexiones aquí —contestó Douglas.

—Me preguntaba si el coche de bomberos viene incluido con el edificio. Podría convertirse en un sitio perfecto para organizar eventos para niños, grupos de lectura y cosas así, aunque tendríamos que modificarlo —sugirió Dulce.

Douglas sonrió.

—Es un modelo muy antiguo y hace tiempo que no está en uso. No creo que nadie vaya a venir en su busca, pero por si acaso haré averiguaciones. Y a mi hijo, Alf, le encanta la mecánica y modificar viejos coches. Estoy convencido de que le encantaría poder venir y pasar el rato convirtiéndolo en un lugar seguro y práctico para todos.

—¡Eso sería maravilloso! —dijo Dulce.

—Me ha encantado conoceros. Le diré a la gente lo que tenéis planeado y estoy seguro de que podréis contar con mucha ayuda.

Douglas se fue y Dulce y Adelfa se miraron la una a la otra.

—Parece ser un sitio muy amigable. Creo que hemos encontrado un filón de oro —dijo Adelfa.

Salieron fuera y echaron un vistazo.

—Hay espacio más que suficiente para poner unas cuantas sillas y mesas fuera para el verano— dijo Adelfa.

—Mecedoras. Siempre he querido tener una mecedora. Podríamos montar fiestas y tener actuaciones para niños... —empezó Dulce.

—Si vamos poco a poco creo que podremos hacer bastantes cosas.

Una mujer joven, pelo rubio oscuro, con unos pantalones de peto, gorra de béisbol y bambas, empujando un cochecito de niños estaba esperando en la puerta cuando volvieron.

—¡Hola! Soy Elaine Smith. ¡He oído que planeáis abrir una tienda y facilidades para la comunidad y...! Estoy muy excitada. Soy arquitecto aunque ahora mismo estoy de baja maternal. Pero me encantaría ayudaros, si puedo, en mi tiempo libre.

—Vamos a presentar una solicitud para obtener fondos de la ciudad —explicó Adelfa—. Pero de momento tendremos que ser cuidadosas con el dinero ya que no sabemos cuánto...

—Oh, no os preocupéis por eso. El trabajo mantendrá mi cerebro ocupado y no dejará que las hormonas me conviertan en una imbécil. Y por supuesto siempre lo podré usar en mi portafolio.

—Nos encantará promocionarte como podamos. Le daremos tu tarjeta a todo el mundo —dijo Dulce.

—¡Eso sería guay! Y soy una veterana en eso de enviar solicitudes para fondos así que si queréis que le eche un vistazo a la solicitud... —ofreció Elaine.

—¡Eres un as! Le pondremos tu nombre a uno de nuestros pasteles. Y por supuesto puedes contar con nuestros pasteles y dulces para las fiestas de tus hijos —dijo Adelfa.

—De momento solo una. Mi pequeñina, Teagan.

Dulce y Adelfa se acercaron al cochecito. La niña, también rubia y vestida con un pantalón de peto estaba durmiendo como un angelito.

Se pasearon por el interior y discutieron como podrían distribuir las cosas.

—Necesitaréis una cámara frigorífica y un almacén, un horno enorme... —Elaine sacó su iPad de la bolsa y empezó a tomar notas.

—Te puedo conseguir una lista detallada —dijo Adelfa—. Uno de mis parientes es chef de profesión y parte de su trabajo consiste en ayudar a montar restaurantes y establecimientos de alimentación comerciales. Conozco a algunos de sus colaboradores y puedo conseguir una lista del equipo necesario y de los mejores lugares para conseguirlo.

—Eso sería de gran ayuda —dijo Elaine.

Antes de que se marcharan esa noche varios vecinos más se pasaron por allí, ofreciendo todo tipo de asistencia y ayuda. Muebles viejos, cortinas, recetas, jardinería, pintar, instalación eléctrica, fontanería, decoración...

Adelfa y Dulce llegaron a casa y se sentaron, agotadas.

—Es abrumador. ¿Crees que conseguiremos montar toda la instalación sin levantar siquiera un dedo? —preguntó Adelfa.

—Me extrañaría si no tenemos a alguien que sea un experto en coordinación, organización y logística que nos venga a ofrecer ayuda antes de que se acabe la semana —dijo Adelfa.

Adelfa conectó el ordenador y se pusieron a rellenar la solicitud para pedir fondos. Una vez acabaron, se la enviaron por correo electrónico a Elaine que había accedido a echarle un vistazo antes de que la enviasen. Cuando se la devolvió con algunas modificaciones, al cabo de un par de días, ellas se la pasaron al Sr. Taylor para que la procesara por ellos.

—¡Vaya marcha!

Mientras esperaban a que les respondiera la ciudad empezaron a trabajar con los muchos voluntarios que se habían presentado, incluyendo limpiar la zona de los alrededores, limpiar y preparar el interior, conseguir nuevas ventanas y puertas, comprobar la instalación eléctrica y de gas, y acumularon una gran variedad de cosas, incluyendo sillas, mesas, estanterías, libros, cuberterías, vasos, platos, tazas, cortinas, manteles, servilletas...

Estaban conectados con Storm en el ordenador, a finales de la semana siguiente, y les costaba creerse lo mucho que habían avanzado. Elaine les había enviado los planos y podrían empezar las obras en la pastelería tan pronto como llegase el dinero.

—Todo está saliendo increíblemente bien —le dijo Adelfa a Storm.

—No puedo esperar para venir y echar un vistazo —dijo Storm—. Solo tengo que terminar una nueva obra para la inauguración de una galería de arte y me pasaré por ahí. ¡Suena divertido!

—¡Y se pondrá más divertido todavía! —dijo Dulce señalando su teléfono—. ¡La ciudad nos ha concedido los fondos! ¡Nuestra pastelería/cafetería tiene la luz verde!

—¡Fantástico! ¿Y qué la vamos a llamar? —preguntó Storm.

Capítulo 8. Una cena “relajada” y ¿qué se trae entre manos “Dirty Harry”? (Ahora)

ADELFA y Dulce no tuvieron ningún problema con la parte técnica de la jornada y el equipamiento de la cocina no parecía muy diferente al que solían usar. Comprobaron los ingredientes básicos y no faltaba nada de lo que les pareció que iban a necesitar, y todo lo mantenía al día y lo comprobaba un equipo muy profesional, así que a menos que ocurriera un desastre, sería muy de extrañar que se quedaran atoradas por falta de ingredientes.

Los llevaron de vuelta al hotel en un mini-bus. Todos los concursantes estaban alojados en el mismo hotel, aunque el equipo “Guerrilla Cupcakes” tenía su propio medio de transporte, un jeep abollado y sin puertas que parecía salido directamente de la guerra de Vietnam. O quizás del set de grabación de ˈM*A*S*Hˈ.

—¿Creéis que son así de verdad? —Andy le preguntó a las chicas, siguiendo al jeep con los ojos mientras esperaban a que todo el mundo se acomodara en el mini-bus.

—¿Custer y West? Te entiendo perfectamente. Incluso sus nombres parecen demasiado llamativos para ser reales —comentó Adelfa—. Una de dos: o son hijos de padres obsesionados con todo lo militar y les han seguido los pasos, o están sobre-compensando por algún asunto personal...

—O es todo una actuación. Es una estrategia algo rara, pero al menos supone un cambio al típico rosa, dulce y femenino que parece siempre rodear el mundo de los postres y la repostería. Mejorando lo presente y sin querer ofender —dijo Andrew.

—No nos ofendemos por eso. Para mí los pasteles y la repostería se basan fundamentalmente en el sabor, aunque entiendo porqué a la gente le encantan los pasteles bonitos. Nuestro asociado, Sebastian, alias Storm, es un artista y se le ocurren las ideas más brillantes, aunque no siempre las más prácticas cuando se usan ingredientes comestibles. Pero siempre suponen un reto interesante, incluso cuando no funcionan —explicó Dulce.

—Entonces, ¿conoceremos a vuestro artista? —preguntó Chloe, que evidentemente había estado escuchándoles.

Adelfa compuso una enorme sonrisa (aunque Dulce conocía a su amiga lo suficientemente bien como para saber que si pudiera intentaría estrangularla) y le contestó:

—Está muy ocupado con una exhibición artística, pero accedió a unirse a nosotras más adelante, hacia el final de la competición, por supuesto eso será si llegamos tan lejos. Sería una pena si no lo hacemos, porque estoy segura de que las cámaras se enamorarían de él. Es una verdadera belleza.

Denise y Diane parecían tener un radar para detectar cualquier referencia a ˈbellezaˈ porque se giraron desde la parte delantera del mini-bus.

—¿De quién estáis hablando? ¿Podemos ver una foto?

—De nuestro asociado, Sebastian, alias Storm. No es una foto muy buena, pero echadle un vistazo—. Dulce pasó su teléfono, que mostraba una foto bastante decente de Storm, por el autobús. Hubo muchos ¡oh! y ¡ah!

—Está para comérselo —dijo Pam.

—Con un poco de suerte se lo podrás decir en persona —contestó Adelfa.

Llegaron al hotel y fueron a prepararse para la cena. Dulce y Adelfa no tardaron mucho. Habían decidido vestirse igual durante la competición pero esa noche no competían y se decantaron por vestidos simples pero elegantes. Adelfa llevaba puesto un vestido rojo y Dulce uno verde pálido. Adelfa se puso un poco de maquillaje y se lo ofreció a Dulce.

—Gracias Adelfa pero ya sabes que cualquier cosa que me pongo me hace parecer un loro. Dejémoslo. No estoy aquí para conquistar a nadie. Si eso fuera en lo que consistía la competición ya nos podríamos ir a casa. Nuestros pasteles tendrán que bastar.

Adelfa se encogió de hombros y respondió:

—Una nunca sabe a quién podemos conocer. Aunque de momento ninguno de los concursantes son de mi tipo, y no, no menciones a Custer. Seríamos una pareja la mar de rara. Un tío que parece el doble de Mr T y yo... No gracias. Se pasan un montón esos dos. Probablemente son gays.

—Hoy estás de lo más en forma con tus juicios, Adelfa. Es por eso que te quiero tanto. Bueno, salgamos y vamos a ver cómo va la cena.

Les llevaron a un restaurante italiano, con una gran terraza y muchas plantas. Tuvieron la suerte de estar sentadas frente a Andrew y Andy y con Candy y Trisha a su lado. Hablaron sobre sus tiendas y sus vidas anteriores. Candy y Trisha parecían ser muy trabajadoras y tenían una gran pasión por su negocio.

—Vuestra tienda suena fantástica —les dijo Candy—. Desearía que tuviéramos algo así. No fuimos capaces de encontrar nada demasiado apropiado y tenemos una tiendecita pequeña en unas galerías comerciales. Es conveniente por el número de clientes y el tráfico, y le vendemos a algunos de los establecimientos locales y a un hotel, pero no tenemos los fuertes lazos con la comunidad que habéis establecido vosotras. Ni el espacio. Nos encantaría encontrar algo así.

—Nos asombró cómo de receptivo estuvo el barrio a la idea. Son fabulosos. Fue como si llevaran una eternidad esperándonos. Simplemente pasamos conduciendo por allí, vimos el cuartel de bomberos y supimos que debíamos conseguirlo —explicó Dulce—. Nos interesa mucha vuestra línea de trabajo y cómo usáis los ingredientes. Cuando se acabe todo esto, si todavía seguimos en pie y nos seguimos hablando, deberíamos mantenernos en contacto. Tenemos grupos de lectura para niños y también grupos para bebes y niños de guardería en la tienda y nos gustaría prepara productos más sanos y adecuados para su edad. Quizás podríais venir y visitarnos como reposteras invitadas.

Adelfa la miró con los ojos como platos pero inmediatamente sonrió y añadió:

—Qué sugerencia tan excelente, Dulce.

Candy y Trisha asintieron entusiásticamente.

—Nos encantaría ver vuestra tienda en vivo y en directo. Muchas gracias. Esperamos poder enseñaros de lo que somos capaces.

—Estoy segura de que a Maureen, mi mujer, le encantaría llevar a Lily a vuestra tienda. Le encantan los libros. Y los pasteles —dijo Andy, sonriente.

—A mí tampoco me molestaría echarle un vistazo a vuestro coche de bomberos. Supongo que nunca superé mi deseo infantil de ser bombero —dijo Andrew. Todos se rieron. Su buen humor se vio interrumpido por las voces que venían del otro lado de la mesa. ˈGuerrilla Cupcakesˈ y ˈDejadles que coman cupcakesˈ estaban sentados unos frente a otros y no parecía que se estuviesen entendiendo muy bien.

—¡Cómo te atreves a llamarme así! ¡Vosotros dos solo sois unos fanfarrones! —chilló Pam. Ella y Chloe se habían vestido con el mismo tipo de ropa y llevaban lo que Adelfa había definido como ˈcinturón anchoˈ y poco más. Exageraba un poco pero sí que era algo extremo para los gustos de Dulce.

—¡Qué divertido que nos llames fanfarrones a nosotros! —respondió West—. Se supone que el programa se basa en crear pasteles atractivos, no en poner calientes a los espectadores. Especialmente ya que he leído que el programa lo ven en su mayoría mujeres.

—Y hombres gay. ¡Supongo que por eso es por lo que os habéis decidido por el Village People look! —contestó Chloe.

Los cuatro se pusieron de pie y Dannie tuvo que llevarse a las dos mujeres para evitar que llegasen a las manos, mientras Andy y su padre intentaban calmar a los dos hombres.

—¿Pero dónde narices está Harry? —preguntó Adelfa.

Justo entonces, como si la hubiese oído, apareció Harry, seguido unos segundos después por Denise. Ella estaba muy pálida.

—Me pregunto qué estaba haciendo Harry. Y Denise no parece la misma chica alegre y animada de siempre. ¿Crees que ha estado hablando con ella? —le preguntó Dulce a su amiga.

—Podría ser. ¿Sigues preguntándote a qué viene lo de Harry el Sucio?

Dulce asintió. Vieron que Denise agarraba a Diane del brazo y las dos salieron a la terraza. Cuando volvieron a la mesa no parecían demasiado contentas. Mientras tanto, los dos Andrews habían conseguido calmar a West y Custer usando sus encantos masculinos. Harry se llevó a Chloe y Pam al bar primero, y luego desapareció con Pam, llevándosela fuera. Dulce seguía los acontecimientos intrigada mientras Adelfa se dedicaba a contestar algunos mensajes. Candy le dio un codazo.

—¿Habéis oído también eso del “Harry el Sucio”? ¿Qué te parece que quiere decir?

—No lo sé, pero creo que deberíamos tener los ojos bien abiertos. Sospecho que hay algo raro en todo esto.

—Estoy totalmente de acuerdo contigo. Este tío me huele mal.

Pam y Harry volvieron al cabo de poco, muy sonrientes. Chloe y Pam intercambiaron unas palabras en un rincón mientras Harry volvía a la mesa, asintiendo y sonriéndole a Denise que bajó los ojos y los fijó en su plato como respuesta.

Dulce vio a Denise levantarse e ir al baño y la siguió. Una vez dentro...

—¿Estás bien, Denise? Te encuentro muy pálida.

Denise estaba realmente pálida y empezó a temblar como una hoja.

—Yo..., Harry vino a hablar conmigo. Él... me dijo que si Diane y yo...

Diane entró en el cuarto de baño cuando Denise estaba a punto de seguir hablando sobre el productor.

—Denise, ¿estás bien?

—Yo...

—Estaba algo preocupada. Denise no tiene muy buen aspecto. Estaba a punto de decirme que Harry... —explicó Dulce.

—Gracias por preocuparte. Yo me cuidaré de ella. Estaremos bien.

Diane cogió a Denise del brazo y la empujó firmemente fuera del cuarto de baño. Las dos se disculparon, dijeron que Denise estaba cansada y necesitaba descansar, y dejaron el restaurante.

El resto de la cena procedió sin más excitación y se fueron todos juntos al hotel. Dulce le contó a Adelfa lo que había pasado cuando había seguido a Denise al cuarto de baño.

—Creo que Harry le dijo algo. Algo que la disgustó.

Adelfa se quedó callada unos instantes.

—Probablemente tienes razón. Parece que esconde algo. Y debe haberle dicho a Pam algo que la puso contenta. Pero aún no ha venido a hablar con nosotras. Al menos no en privado.

—Puede que sea algo relacionado con el atractivo físico. Aunque entiendo por qué no se preocuparía por venir a hablarme a mí, pero tú eres muy atractiva —dijo Dulce.

Adelfa le pellizcó el brazo a su amiga.

—Probablemente solo le gustan las mujeres muy llamativas. Y me da la impresión de que tiene muy mal gusto. ¿Pero quién sabe? Somos unas malpensadas. Puede que no sea nada.

—Creo que el moto de los Boy Scouts “Estad preparados” nos irás como anillo al dedo —dijo Dulce.

—Sí. Tienes razón.

Capítulo 9. De edificio de bomberos y pastelería a Meca de los cupcakes. (Hace aproximadamente 3 años)

LA pregunta de Storm se les había quedado rondando por la cabeza. El nombre tendría que ser algo que tuviera que ver con pasteles, por supuesto, pero no pegajoso o ñoño. Y Dulce no quería dulce en el nombre. Demasiado confuso. Ella lo que quería era que se mencionasen los libros.

—Cupcakes para ratas de biblioteca. Escritura y pasteles. Autores y reposteros. Escritura para chuparse los dedos... —Adelfa siguió arrancando nombres del aire.

—Cupcakes y pasteles literarios.

—No está mal. Pero aún mejor: Cupcakes y pasteles, literalmente.

—¿Literalmente? Prefiero literarios —dijo Dulce.

—Literalmente tiene un poco más de enganche. Es más sofisticado.

—¿Necesitamos mucha sofisticación? Vamos a tener un local centrado en la comunidad, un sitio para niños y...

—No hay ningún mal en ser un poco sofisticados —dijo Adelfa.

—¿Por qué no le preguntamos a Storm y decidimos luego? —sugirió Dulce.

—Sí, pero necesitamos encargar papel de carta con membrete, un logo, un rótulo... La gente necesita saber cómo nos vamos a llamar.

—Sospecho que escojamos lo que escojamos acabaremos siendo la tienda de pasteles en el cuartel de bomberos —dijo Dulce sonriendo.

—Me parece que tienes razón.

Los fondos de la ciudad fueron la guinda en el pastel (¡ja!). Los planos de Elaine los repasó uno de los expertos que era amigo de Chad Masters, el padre de Adelfa. El nombre de Chad les había abierto muchas puertas de proveedores y también de empresas que se dedicaban a alquilar y vender hornos y equipamiento para cocina y restaurantes. Debatieron bastante tiempo si sería mejor alquilar o comprar el equipamiento.

—¿Qué os parece leasing? —sugirió Storm cuando conectaron con él—. Así tendríamos la opción de probar primero, para asegurarnos de que es el tipo de cosa que necesitamos y si nos gusta de verdad, podemos comprarlo cuando se acabe el período de contrato. Pero también tendríamos la opción de probar otro distinto. Y nos mantendríamos al día con los nuevos modelos. Por supuesto me refiero a hornos y a las cosas más caras... Que confío sepáis lo que son, porque yo no tengo ni idea. Estoy seguro de que para moldes y ese tipo de cosas compraréis un montón y ya está, ¿no?

Adelfa y Dulce no tuvieron más remedio que reírse. Bueno, a nadie se le da bien todo, y él estaba más que dispuesto a ayudarlas a su manera.

—Sí, tienes razón. Nosotras nos encargaremos de eso —dijo Adelfa.

—Mi padre sugirió que le podría echar un vistazo a nuestro equipamiento y que podría crear algo a medida para nosotros —dijo Dulce.

—Eso sería fabuloso —dijo Storm.

—No consigo imaginarme qué se le va a ocurrir hacer que no podamos comprar, pero quizás una vez nos pongamos en marcha todo se aclare.

Las semanas que siguieron fueron un tornado de actividad. Entregas, instalación de equipamiento, decoración, obras... Elaine era como el general de un barco de guerra. O del ejército de Tierra.

—Es increíble la cantidad de energía que tiene, especialmente con un bebé —observó Adelfa, haciendo un gesto con la cabeza en dirección a Elaine, quien le estaba pegando la bronca a un electricista por un problema con la instalación de unos enchufes.

—Supongo que la necesita. Y tiene mucho entrenamiento —dijo Dulce—. Estoy segura de que podremos pagarle algo. Aunque sospecho que no accederá.

—Estoy segura de que necesitaremos renovaciones y tendremos muchos más proyectos para los que necesitaremos su ayuda. Y por esos proyectos sí que pagaremos. Y si todo sigue yendo tan bien seguro que acabará con un equipo entero trabajando para ella. Y no me extrañaría que el ayuntamiento la contratara.

Mientras las obras y la instalación seguían adelante, Dulce y Adelfa, con la ayuda de unos cuantos vecinos, intentaban seleccionar entre las donaciones de muebles los elementos adecuados para crear la cafetería. Las donaciones seguían llegando y ya tenían incluso algunos cojines y pintura.

—¿Qué os parece este espejo? —preguntó uno de los vecinos amistosos. Era un espejo enorme en un marco de madera, con unos toques de dorado e incluso un par de ángeles en la parte de arriba.

—Me parece que no aspiramos al look Versalles —dijo Adelfa.

—Creo que podría quedar bien en la sala de lectura. A los niños les gustará para los cuentos de hada. Siempre sale un espejo por algún sitio —sugirió Dulce.

—Tienes razón. ¿Pero dónde vamos a ponerla? Creí que iba a estar en el coche de bomberos —dijo Adelfa.

—Sí. Posiblemente. Pero el alcalde me envió un correo preguntándome si queríamos uno de los viejos autobuses que están a punto de sacar de circulación, y se me ocurrió que podríamos usarlo como sala de lectura, ya que tendríamos más sitio donde sentarnos y más espacio, y podríamos usar el coche de bomberos como anuncio y para publicidad. Y si Alf consigue que funcione podríamos llevarlo a las escuelas, parques, hospitales, guarderías, consultas de médico e informar a gente de los eventos y atracciones especiales —explicó Dulce.

—E incluso podríamos enviar muestras. Me preguntó quién conducirá —dijo Adelfa.

—Creo que no nos van a faltar voluntarios para eso.

Continuaron trabajando, pintando, decorando, organizándose...

Varias personas se habían ofrecido a trabajar en la tienda, una vez abierta, haciendo una variedad de cosas, desde limpiar, ayudar a vender, se habían presentado voluntarios para organizar los grupos de lectura... Grupos locales de cantantes, bailarines y actores se habían ofrecido a ir a actuar. Y varios chicos y chicas jóvenes querían ir y aprender a preparar pasteles.

—No sé qué haremos con tanta gente. Estamos anotando todos los detalles y estoy segura de que encontraremos algo qué hacer con todos los voluntarios, pero todos estos jóvenes que quieren aprender... —Adelfa comentó una vez todos se habían marchado y estaban a punto de cerrar la puerta.

—Quizás sería mejor que montáramos algún cursillo de vez en cuando y que tuviéramos jornadas dedicadas a ello. Probablemente mejor hacerlo durante las vacaciones escolares. Así les daríamos un descanso a los padres. Y nos aseguraríamos de que los viniesen a buscar.

—¡Buena idea! Estoy segura de que también querrán un poco de pastel cuando vengan.

Dulce sonrió. Sí, aún no habían conseguido encontrar ninguna ocasión que no pudiese mejorarse con un poco de pastel.

—Te agradezco mucho que hayas conseguido tomarte algo de tiempo libre y puedas ayudarme a montar todo esto. No podría hacerlo todo sola.

—No te preocupes. De momento no hay clases. Solo nos toca corregir. He conseguido que alguien me ayude con eso. Se lo pedí muy amablemente. Y le he prometido un montón de pasteles gratis cuando vuelva. Esto es mucho más divertido.

Divertido lo era y mucho. Aunque el trabajo era duro. Pero al ser compartido por muchos parecía un proyecto comunitario. Storm también se les unió y tenía muy buen ojo para descubrir el potencial en objetos, muebles, etc. Consiguió transformar el bazar de muebles y objetos de decoración en una cafetería chic.

—Has hecho un trabajo increíble, Storm —dijo Dulce, mirando las mesas, sillas, pinturas y fotografías en las paredes.

—Bueno, desde luego no se puede negar que tiene mucho carácter. Para nosotros nada de ese tipo de decoración de cadenas de cafeterías asépticas que parecen salidas de una cadena de montaje. Nadie conseguiría crear otra igual si lo intentara. Sería una sosa imitación

—¡Eres un sol! — Adelfa le dio unas palmaditas en la espalda.

—Ahora solo nos hacen falta los pasteles —dijo Storm.

—Creo que deberíamos tener una inauguración oficial —dijo Adelfa—. Elijamos una fecha. Recibiremos las entregas mañana. Deberíamos estar listos para empezar a principios de la semana que viene.

—¿Por qué no hacemos una de prueba? Podríamos invitar a todos los que nos han ayudado a una inauguración para ˈamigos y vecinosˈ y así podríamos ver cómo funciona todo y solucionar cualquier problema que aparezca antes de la de verdad —sugirió Dulce.

—Esa es una idea excelente. Eso nos dará tiempo también a invitar a todo el mundo y preparar la nota de prensa... Quizás una tarde la semana que viene... ¿El miércoles? Y podríamos hacer la inauguración oficial el sábado —dijo Storm.

—¡OK! Quiero crear un dulce especial. Quizás un cupcake para la tienda. Con decoración que represente el sitio —dijo Dulce, pensativa.

—¿Qué? ¿Un edificio de bomberos en miniatura? ¿Una boca de incendios? —sugirió Storm.

—¿Un coche de bomberos? ¿Llamas? ¿Un bombero? —se apuntó Adelfa.

—Necesitamos un logo. Quizás podríamos ponerles una decoración con el logo... —afirmó Dulce.

—¿Logo? ¿Qué tipo de cosa? —preguntó Storm, consciente de que seguramente le tocaría a él diseñarlo.

—Si vamos a llamarla Cupcakes Literarios y tenemos una estación de bomberos... ¿Una llama saliendo de un libro? ¿O sería demasiado como ˈFarenheit 451ˈ? —preguntó Dulce.

—Podría funcionar. O quizás páginas de libros podrían representar las llamas... Tendré que pensármelo —dijo Storm.

—¿Y el sabor del cupcake? —preguntó Adelfa.

—Algo rojo dentro para representar el cuartel de bomberos, llamas... Mermelada de fresa o quizás pulpa de fresas o crema de fresa o de frambuesas. Algo blanco y negro... masa de chocolate y vainilla, o chocolate blanco y negro... —sugirió Dulce.

—Creo que tenemos que experimentar. Paremos de camino a casa y compremos algunos ingredientes para ponernos en marcha —dijo Adelfa.

—Me parece que va a ser una noche larga para todos —dijo Storm.

Dulce y Adelfa estuvieron despiertas hasta altas horas de la mañana probando y horneando varias combinaciones de cupcakes y Storm estuvo creando diversas versiones de posibles logos. Pero hacia las tres de la mañana compartieron lo que habían hecho y todos quedaron satisfechos con los resultados.

—¡Va a ser fantástico! —dijo Storm—. Ahora solo necesitamos un animal de compañía.

—¿Un animal de compañía? —preguntaron Adelfa y Dulce a la vez.

—No podéis negar que la convertiría en un sitio mucho más hogareño y entrañable, mantendría entretenidos a los niños y tenemos mucho espacio exterior para que fuera feliz. Y aunque no parece que la seguridad vaya a ser un problema, estaría bien tenerla cubierta.

—No es tan mala idea. Por lo que has dicho adivino que estás hablando de un perro —dijo Dulce.

—¿Un Dálmata para seguir la tradición de la mascota de los bomberos? —preguntó Adelfa.

—Es un poco tarde, o temprano, para este tipo de discusión. Pero podemos seguir pensándolo. Vámonos a la cama. Mañana ya está aquí y tenemos mucho que hacer antes de la jornada de ˈamigos y vecinosˈ. ¡Y aún tenemos que invitar a todo el mundo! —dijo Adelfa.

—¡Niñita el último! — gritó Adelfa y todos echaron a correr y desaparecieron tan deprisa como pudieron. Y durmieron tan rápido como les fue posible.

Capítulo 10. El pan nuestro de cada día. Día 1 del concurso (Ahora)

EL primer día era un día “relajado”. La intención del programa de ese día era presentarles los concursantes a los espectadores y había una media hora inicial donde mostraban un documental con una filmación secreta de los negocios y las vidas de cada equipo. Ese día la tarea consistía en que les enseñase a preparar pan un famoso experto de la restauración (que variaba dependiendo de la serie, aunque les habían anticipado que sería uno de los chefs de pan de la cadena de hoteles Hilton), y entonces debían escoger un tipo de pan para hornear y compartir. El equipo del programa también aprovechaba para presentarles los jueces a la audiencia aunque no tomaban parte en el programa en directo, ya que no eliminaban a ningún concursante y el único en ofrecer su opinión sobre sus esfuerzos era el chef invitado.

Las enemistades de la velada anterior parecían estar vivitas y coleando y los equipos ˈDejad que coman pastelesˈ y ˈGuerrilla Cupcakesˈ se estaban vigilando en forma nada amistosa. El chef de pan, Monsieur Léclerc, tenía un curioso acento francés y parecía ser miembro de la escuela de cocina al estilo clásico, con su gorro alto de chef y unos gestos muy peculiares.

—Me recuerda a mi abuelo por parte de madre, Charlie, al que le encantaba una comedia británica que se llamaba ˈAllo’ Allo!ˈ centrada en la Resistencia Francesa. Suena como uno de los personajes que hacían ver que eran franceses —le susurró Adelfa a Dulce al oído.

—Presta atención. Nos hace falta hacerlo bien y establecer nuestra posición, y desde luego todo lo que aprendamos siempre nos puede ser útil.

—No estoy segura de la primera mitad de lo que has dicho. Podría ser una ventaja si los tomáramos por sorpresa —contestó Adelfa.

A pesar de su acento y de su aspecto raro, Chef Léclerc era un profesor con mucho gancho y les enseñó varios trucos e información útil. Mientras todos atendían a sus consejos sobre los diferentes tipos de levadura y mezclas y los efectos de su combinación —incluso Adelfa había cambiado de actitud ya que el tópico encajaba bien con su interés por la química y la ciencia —un perro pequeño, un Jack Russell, apareció en el estudio, aparentemente de la nada, husmeando por todas partes, a la búsqueda de comida.

—¡Es tan mono! —exclamó Diane.

—Oh... ¿qué hace un chien ici? ¡No se permiten animales en mi cocina! —chilló Chef Léclerc.

Dannie llegó a todo correr e intentó atrapar el perro pero no lo consiguió y el animal despareció entre las piernas de los concursantes y no lo volvieron a ver.

—¡Maldito perro! Sigue apareciendo como por arte de magia. ¿De dónde diablos viene? —gritó Harry.

Decidieron tomarse un descanso después de la disrupción, para recuperar el ritmo de trabajo. Cuando iban de camino a la cantina Harry llamó a Dulce.

—¿Puedo hablar contigo un momento?

—Por supuesto.

Adelfa les miró pero Harry hizo un gesto en dirección al resto de los concursantes.

—No tardaremos mucho. Te la envío en unos minutos.

Adelfa miró a Dulce y se encogió de hombros intentando tranquilizar a su amiga.

—Vamos Dulce. No te entretendré demasiado.

Dulce siguió a Harry a su oficina que hasta entonces solo había visto de paso.

—Dulce, sé que sabes cómo funciona el concurso. Eres una chica inteligente. Sabes lo importante que es que las cosas vayan bien, y ganar “¿Tienes lo que hace falta para convertirte en la próxima estrella de la repostería?” es un ticket seguro al éxito comercial y financiero. Pero es una competición muy dura.

Dulce se limitó a asentir, preguntándose qué tenía pensado Harry.

—Podría facilitarte las cosas.

—¿Qué quieres decir? —preguntó Dulce, con un nudo en el estómago.

Harry sonrió, o hizo lo que a Dulce le pareció una imitación lasciva de una sonrisa que en lugar de calmarla la hizo sentir como si “ella” fuera un pastel. Y uno que a Harry le gustaba mucho.

—Quiero decir que... Bueno, tú eres una mujer bonita. Yo soy un hombre... ¿Hace falta que diga nada más? Podríamos pasárnoslo bien juntos. Los jueces toman sus propias decisiones pero yo tengo bastante influencia con ellos y no querrán disgustarme. Estoy seguro de que harían todo lo posible por mantenerme contento. Así que yo podría ayudarte o...

—Hacerme las cosas más difíciles —concluyó Dulce.

—Veo que aprendes rápido... No te preocupes, tómate tu tiempo. De todas formas me da la impresión de que superaréis los primeros días sin problemas, pero si me pudieras dar una respuesta mañana, estoy seguro de que el miércoles podríamos encontrar un ratito para relajarnos antes del día de descanso. ¡Y tendríamos tiempo de sobras para recuperarnos!

Dulce estaba horrorizada, pero intentó no mostrarlo. Se había dado cuenta de que algo andaba mal, y la actitud de Denise del día anterior también la había hecho sospechar pero...

Fue a la cantina y encontró a Adelfa, que estaba al lado de la puerta vigilando y esperándola. El resto de los concursantes ocupaban las mesas al lado de las ventanas, a cierta distancia de ellas.

—¿Qué ha pasado? ¡Tienes muy mal aspecto! ¿Has visto un fantasma? —le preguntó Adelfa.

—¡Ya me gustaría a mí! Te lo contaré mientras comamos. Al menos hoy no competimos en serio. ¡Desgraciado!

—¿Estamos hablando de Harry?

Dulce asintió. Adelfa agarró a Dulce del brazo y la llevó a una de las esquinas de la cantina, al fondo, al lado de la fuente de agua, donde nadie las podría oír.

—¿Te ha hecho una proposición indecente?

—Sí. A cambio de hacer llegar unas cuantas palabras favorables a oídos de los jueces.

—¡Cerdo baboso! Así que eso era lo que había disgustado tanto a Denise ayer. Y había puesto contentas a Pam y Chloe... Ya te dije que eran unas fulanas. Es asqueroso.

—Sí. Tenemos que hablar con el director ejecutivo, presentar una denuncia, lo que sea. ¿Pero cómo es posible que ese tío haya llegado tan lejos sin que nadie haya hablado? Porque estoy convencida de que no es la primera vez que lo hace.

Dannie los estaba llamando para que volvieran al estudio.

—Me parece que tendremos que seguir con la conversación más tarde. ¿Estás lo suficientemente bien para seguir con esto? —le preguntó Adelfa.

—Sí. No voy a dejar que ese desgraciado me afecte. Tenemos que pensar en un modo de hundirle el negocio. Con tantas olas como sea posible.

—Estoy en ello —dijo Adelfa.

Candy agarró el brazo de Dulce mientras se encaminaban al estudio.

—¿Te ha hablado Harry?

—Sí. ¿Por qué me lo preguntas?

—Me dijo que tenía que hablar conmigo a la hora de la comida—dijo Candy.

—Prepárate. “Sucio” es la descripción correcta.

—Oh...

—No se va a salir con la suya —dijo Dulce, decidida.

Dulce hizo un esfuerzo para bloquear cualquier pensamiento sobre Harry, quien por suerte no se pasó por allí, y se concentró en el resto de la lección. Tuvieron un descanso a la hora de la comida, y Adelfa y Dulce decidieron salir fuera del estudio para poder hablar sin que les molestaran los demás.

—¿Por qué crees que esa sanguijuela sigue aquí? —preguntó Dulce—. No puedo creerme que todo el mundo le haya seguido la corriente hasta ahora.

—No estamos seguras de cuánto tiempo lo lleva haciendo. Puede que sea algo bastante reciente. Yo sospecho que nadie se ha atrevido a acusarle: primero, porque no tendrían prueba alguna más que una conversación privada; segundo, porque sin nada más podría simplemente hacer una contraacusación y decirles a los jefes que habían sido ellas las que estaban intentando conseguir una ventaja y manipular los resultados de la competición. Supongo que es posible, aunque no probable, que alguna concursante haya pensado que no es una oferta tan mala. Y tercero...porque sospecho que diría que ellas habían consentido a tener relaciones sexuales con él y le estaban acusando en falso, intentando manipularle para ganar. Si en realidad no ha hablado con los jueces, que creo que es lo más probable, entonces sería su palabra contra la de ellas...

—Pero si una lo denuncia públicamente, otras también lo harán... —sugirió Dulce.

—Es posible. Pero uno nunca puede estar seguro de las agendas de los demás. Incluso si pasara eso no me extrañaría que dijera que todo había sido una broma y que no pensaba hacer nada. Puede que le den un golpe en los nudillos, pero no garantizaría que no lo intentase de nuevo, lo único es que seguramente sería más cuidadoso. Creo que lo mejor sería conseguir alguna prueba que demuestre el tipo de sucia rata manipuladora que es. Así, no importa que excusa se invente, no funcionará.

—Iba a hablar con Candy a la hora de la comida. Estoy segura de que estarán de nuestra parte —dijo Dulce.

—Se nos ocurrirá un plan. ¿Cuándo tienes que darle una respuesta?

—Mañana. Confía en tener un poco de “diversión” el miércoles.

—Organizaremos algo. Tengo algunas ideas. Y hablaremos con Storm más tarde.

Comieron un poco y volvieron al estudio. Candy estaba pálida y Trisha parecía también muy afectada.

—¿Habló Harry contigo?

Candy se limitó a asentir. Trisha dijo entre dientes:

—Preferiría poner otra cosa en el horno en lugar de pan.

Adelfa iba unos pasos delante de ellas pero Dulce se había parado al lado de Candy y Trisha.

—Vamos a hacer algo. No podemos permitir que este tío se salga con la suya.

—Estamos contigo para lo que necesites. Definitivamente no pienso tocar a ese tipo ni con una pértiga —dijo Candy.

—Y quiere hablar luego conmigo, pero ya tengo lista mi respuesta —dijo Trisha.

—Será mejor no mostrarle nuestras cartas todavía. Pasaos por nuestra habitación esta noche y hablaremos sobre lo que vamos a hacer.

Había un televisor enchufado en su camino al estudio. Dulce se paró a mirar. Le pareció reconocer la escena que estaba viendo. Era de ˈLa gran estafa americanaˈ. Y se le ocurrió una idea.

—¡Adelfa! ¡Ven aquí!

Adelfa fue corriendo.

—¿Qué? ¿Qué? Tenemos que volver al estudio.

—Mira eso.

Adelfa siguió el dedo de Dulce que apuntaba a la pantalla. Dannie las estaba llamando desde el estudio pero ella fijó la vista en la tele y sonrió.

—¡Muy buena idea! ¡Tenemos que grabarle hablando! ¡Un micrófono! Tienes que llevar un micrófono y hacerle hablar cuando vuelvas con una respuesta positiva mañana. Y el miércoles le descubrimos. Podemos hablar con Storm y ver cómo lo podemos hacer en la práctica.

—¿Dictáfono, móvil? —preguntó Dulce mientras volvían al estudio.

—Si tuviéramos acceso al sitio que use como su nido de amor podríamos probar incluso a grabarlo con una cámara...

Volvieron al estudio y consiguieron hornear una hogaza multi-semillas bastante decente y varios rollitos de mesa que le gustaron al chef, mientras seguían intercambiando comentarios sobre un posible plan. Adelfa le envió un mensaje a Storm tan pronto como se terminó el programa para asegurarse de que estaría libre para charlar cuando le contactaran más tarde. Harry estaba apostado en la puerta diciéndoles adiós a todos y deseándoles buenas noches.

—Estoy segura de que será una buena noche para nosotras pero los días que vienen no serán demasiado buenos para él —observó Adelfa.

Dulce asintió y se preguntó por qué Harry no había hablado con Adelfa. ¿O se la estaba reservando para más tarde el muy cerdo? Quizás se lo podía preguntar el día siguiente. Después de todo tendría que darle algo de conversación.

Capítulo 11. Inauguración de prueba para amigos y vecinos (Hace casi 3 años)

SE levantaron todos temprano a pesar de haberse ido a la cama tan tarde.

—¡Increíble! Teniendo en cuenta que casi no he dormido, me siento lleno de energía —dijo Storm.

—Sí yo también. Creo que nos dará un colapso después de la inauguración, pero de momento la adrenalina nos mantiene en marcha y hay que aprovechar —dijo Adelfa.

—Se me ocurrió que podríamos montar una encuesta y preguntarle a la gente qué sabores tendrían que tener nuestros cupcakes especiales de la casa.

—Podríamos acabar con tantas sugerencias como gente —dijo Adelfa.

—Tienes razón, pero creo que podríamos ofrecer unas cuantas variedades. Si podemos crear una selección, quizás cinco o diez, dependiendo del tiempo... Podríamos tener dos o tres variedades de mezcla básica de cupcakes y entonces unos cuantos rellenos y ver cuáles prefiere la gente. Los ponemos a votación y adoptamos quizás los tres con más votos como especialidades de la tienda. Por supuesto que seguiremos creando más pasteles y especialidades con el tiempo, pero, ¿qué os parece? —sugirió Dulce

Adelfa y Storm sonreían de oreja a oreja.

—Eso será un gran éxito. ¡Incluso yo tengo muchas ganas de asistir! —dijo Storm—. Ah, he estado pensando en el logo. Se me ocurrió que para las banners, página web, papel, rótulo, deberíamos usar un cupcake enorme y dentro el logo que creé ayer, la hoguera estilizada con las páginas de libro haciendo las veces de llamas. Voy a ver cómo queda. Y quizás las páginas podrían ser de colores diferentes.

—Para las decoraciones podríamos usar diferentes colores dependiendo del sabor y el color de los pasteles. Una vez tengamos la versión definitiva del logo y la imprimamos... Supongo que la podremos imprimir en papel de cera... —sugirió Dulce.

—Y podemos imprimirlo en fondant comestible y ponerlo en otros pasteles... Solo hace falta comprobar que tenemos los programas que necesitamos en el ordenador y la impresora... Hablaré con uno de los expertos de papá —dijo Adelfa, mordiéndose el labio.

—Yo me iré ahora a la tienda ya que no estoy segura de a qué hora llegarán las entregas. Hablaré con la gente y les contaré la idea que hemos tenido de la jornada inaugural de prueba para ˈAmigos y vecinosˈ —dijo Dulce.

—Vendremos tan pronto como acabemos.

Dulce sintió como si anduviera sobre nubes. Dejó el coche en casa para que lo pudieran usar Storm y Adelfa y se fue al edificio de bomberos/pastelería en bicicleta. Elaine ya estaba allí trabajando duro y había más gente ayudando. Alf estaba también ocupado con el coche de bomberos. Alf era bajito, menudo, llevaba el pelo recogido en una cola y sus ojos azules destacaban aunque estuviera cubierto de aceite. Aunque Douglas insistía en que Alf era igual que él cuando era joven, a Dulce no se lo parecía.

—¡Hola Elaine! ¡Hola Alf!

—¡Hola Dulce! ¿Dónde está el resto del equipo? —preguntó Alf.

—Adelfa está comprobando algo sobre el equipamiento y Storm le está dando los toques finales al logo.

—¡Guau! ¿Y cómo es? —preguntó Elaine.

—Oh, ya lo veréis. Será precioso. Y hemos decidido que unos días antes de la inauguración oficial haremos una jornada de prueba para ˈamigos y vecinosˈ. Estábamos pensando en el miércoles por la tarde. ¿Qué os parece? —preguntó Dulce.

—¡Fantástico! ¿Qué tenemos que hacer? —preguntó Alf.

—Tenemos mucho que organizar pero vosotros ya tenéis bastante que hacer. Veré si puedo encontrar a alguien que nos ayude con los pasteles una vez lleguen las entregas. Por cierto, Alf, hemos recibido un correo de la oficina del alcalde ofreciéndonos un viejo autobús. No sé cómo estará pero se nos ocurrió que podríamos usarlo para el grupo de lectura infantil, y si se puede conducir y es seguro podríamos llevarlo a varios sitios y usarlo para promociones. No estaba segura de si querrías echarle un vistazo...

—¿Un autobús? ¡Por supuesto! ¡Me encantaría! ¿Por qué no me envías el correo? Les pediré que lo traigan. A menos de que lo podamos conducir, entonces lo traería yo mismo. El coche de bomberos debería estar listo para recibir visitas dentro de poco. Ah, y mi padre vendrá a comprobar las medidas de seguridad un poco más tarde. Deberíamos estar más que listos para el miércoles.

—Esperemos que consigamos ponernos en marcha también con los pasteles—dijo Dulce.

Las entregas de materias primas llegaron un poco más tarde. Todo parecía estar en su sitio. Elaine fue a ver a Dulce para discutir algunos detalles de última hora. Storm y Adelfa llegaron poco después.

—¡Cha-chán! ¡Aquí está el logo!

Storm desenrolló un poster y les mostró el logo. Era impresionante. Un cupcake gigantesco con una hoguera en la que las llamas eran páginas de libros.

—¡Es precioso! ¡Fabuloso Storm!

Douglas fue a echarle un vistazo al diseño y dio su entusiástica aprobación. Alf había llamado a la oficina del alcalde y se había ido a recoger el autobús. El resto de los voluntarios estaban comprobando que todo estaba listo y haciendo ajustes.

Adelfa y Dulce se fueron a la cocina y discutieron los cupcakes otra vez.

—Y ahora, vamos a por los detalles. Primero, la mezcla. Uno de chocolate. Uno de vainilla —resumió Adelfa —con semillas de sésamo. Y el último... algún tipo de frutos secos... ¿Nueces? ¿Pecanas?

—¿Avellanas? ¿Piñones? Recuerdo que mi madre los usaba en pasteles y postres —dijo Dulce—. Pero son bastante caros. Aunque me gustaría probar.

—No creo que tengamos. Iré a comprar unos cuantos. Podemos probar con avellanas y piñones.

—Vale. Y dentro, de relleno: fresas y frambuesas... —siguió Dulce.

—¿Mango?

—No es realmente rojo... aunque supongo que las llamas podrían ser amarillas. ¿Sandía? ¿Cerezas?

—¿Naranja sanguina? —sugirió Adelfa.

—Puede que sea un poco ácida sola. ¿Qué te parece: fresa/frambuesa, cereza, y naranja sanguina y ciruela?

—¡Hecho! —dijo Adelfa.

Adelfa y Dulce dejaron de hablar y miraron simultáneamente a su alrededor en la cocina, como si hubiese pasado un ángel.

—Es increíble. ¿No te parece? —preguntó Adelfa, volviéndose a mirar a su amiga y asociada.

Dulce se limitó a asentir. Se quedaron así unos minutos.

—¿Estás bien? —preguntó Adelfa, interrumpiendo el silencio.

—No lo sé. Es increíble, tienes razón. La enormidad de todo esto de repente me pudo. Y me estaba preguntando si conseguiremos hacer las decoraciones. Me acabo de dar cuenta de que tendré que hacer un curso de decoración de pasteles ya que mis habilidades son muy básicas. Pero es demasiado tarde para eso. Podría intentar encontrar un cursillo de fin de semana, pero no será antes de que abramos.

—¡Yo podría ayudar!

Dulce y Adelfa se dieron la vuelta. No se habían dado cuenta de que tuviesen compañía. Una chica muy joven y bajita las estaba mirando. Llevaba su pelo negro y brillante recogido en una trenza; sus gafas retro le daban el aspecto de una bibliotecaria en miniatura, y tenía una sonrisa dulce como la de una niña. No parecía llegar a los quince años siquiera.

—Hola. Creo que no nos conocemos. Soy Dulce...

—Y ella es Adelfa. Lo sé. Elaine nos estaba contando a mi madre y a mí todo sobre vosotras. Mi madre es la dueña de la floristería de la plaza, justo enfrente del instituto. Flores Evelyn. Ella es Evelyn y yo me llamo Petunia, pero todos me llaman Pixie. Me encanta decorar pasteles. Y mis amigos siempre me dicen que se me da bien —ella sacó su móvil del bolsillo y les enseñó unas cuantas fotos de pasteles de su propia creación. Eran fantásticos. Algunos tenían diseños abstractos, otros unas letras preciosas y algunos flores que eran más bonitas que las de verdad.

—Realmente hermosos. Eres una artista, Pixie —dijo Adelfa—. Pero estamos empezando y nos sabemos si todo esto funcionará. No estamos seguras de si podremos emplear a mucha gente o ni siquiera a alguien. Y tú eres muy joven, demasiado joven para trabajar legalmente, creo.

—No soy tan joven como parezco. Tengo veinte años. Me encantaría ayudaros con la inauguración y si os gusta lo que hago quizás podría trabajar para vosotras unas horas. Ver cómo va. Si estáis contentas y las cosas van bien, y tengo un buen presentimiento, entonces quizás podríamos discutir algo más permanente.

Pixie sonrió y eso cerró el trato.

—¿Cómo podríamos decirle que no a tal oferta? ¡De acuerdo! —dijo Dulce—. ¿Nos ayudarás con la jornada de prueba para ˈamigos y vecinosˈ?

—Será un honor —contestó Pixie.

—¿Crees que podrías convencer a tu madre para que nos proporcione las flores para la inauguración? Por supuesto pondríamos tarjetas de la tienda por todas partes y ayudaríamos con la promoción. Y ni que decir tiene que le daremos todos los pasteles que quiera —dijo Adelfa.

—Ningún problema.

Dulce llamó a Alf para pedirle que comprase algunos piñones cuando volviera con el autobús.

—Confío en no haberte hecho contestar mientras estabas conduciendo — dijo Dulce.

—No. Están buscando las llaves. Pero, ¡grandes noticias! ¡Es un autobús escolar!

—¡Maravilloso! ¡Fantástico! Casi se me olvidó lo que quería preguntarte. ¿Podrías pararte a comprar unos cuantos piñones en el camino de vuelta?

—¿Cuántos?

—No creo que tengan muchos. Tantos como puedas conseguir. Queremos probar algo y si sale bien pediremos más a los de abastos.

—Considéralo hecho.

Adelfa miró a Dulce.

—Así que lo probamos antes de la jornada de prueba y así podemos pedir más ingredientes si hacen falta. Una idea excelente. También estaba pensando que en lugar de ir tú sola al curso de decoración, podríamos traer a alguien aquí. Estoy segura de que habría mucha gente interesada y sería una buena forma de inaugurar los cursillos.

—Yo lo haré también y si todo va bien... Quizás podría acudir a otros, en mi propio tiempo, y organizar un programa regular de cursillos. Me encantaría enseñar —sugirió Pixie.

—¡Me gustan tus ideas! —dijo Dulce.

Se pasaron los siguientes días poniendo los toques finales, bueno, los “iniciales” toques finales, con mucha ayuda, y probando y creando una variedad de cupcakes para el miércoles.

La tarde para ˈamigos y vecinosˈ fue un gran éxito. Storm y Elaine habían creado folletos y anuncios para la inauguración e iban a repartirlos en tiendas, escuelas y casas de la vecindad. Tenían planeado anunciar la inauguración oficial en su página de web, que aún era algo básica, y habían creado cuentas en Facebook y Twitter donde iban a colgar fotos del evento (si todo salía bien) y también iban a compartir fotos en Pinterest e Instagram para animar a otros a ir a la inauguración el sábado. Pero para el día de prueba confiaron en el boca a boca. Y por suerte lo hicieron, ya que fue un éxito tremendo. Todo los que habían ayudado o se habían interesado se presentaron, y los vecinos acudieron en masa.

Dulce, Adelfa y Storm no pararon de servir bebidas y pasteles, y mucha gente se presentó voluntaria para ayudar. Elaine había traído a su esposo, Martin, para que cuidase de Teagan y así poder echarles una mano. La gente dejó su nombre anotado para futuros cursillos, se ofrecieron a ayudar con los grupos de lectura, aparecieron más artistas, una banda local les proporcionó música improvisada...

Y los cupcakes fueron un gran éxito. A las siete de la tarde, cuando estaban a punto de cerrar, y ya solo quedaban sus colaboradores más cercanos y queridos, Dulce y Adelfa anunciaron los cupcakes que habían ganado la elección para convertirse en sus especialidades.

—En tercera posición: ¡Vainilla y semillas de sésamo, con naranja sanguina y ciruelas!

Ronda de aplausos.

—En segundo lugar: ¡Triple chocolate y nueces pecanas, con cerezas!

Más aplausos.

—En primer lugar con mucha ventaja: ¡Piñones y canela con fresas y frambuesas! Ah, y a todo el mundo le encantaron las decoraciones y el logo, Pixie y Storm.

Pixie y Storm hicieron una reverencia, Pixie sonrojada y Storm hinchado como un pollo.

—¡Ah! Y como sorpresa para agradeceros a todos que hayáis trabajado tan duro, he creado un pastel que creo que nos representa a los tres. Helado de crema catalana en el centro, en honor a mi madre y continuando su tradición; coco, favorito de Adelfa, y por último, no podía faltar el chocolate negro, uno de las mayores pasiones de Storm —anunció Dulce.

Coronando el pastel estaba el logo en caramelo, incluyendo el cupcake. Storm y Adelfa se quedaron tan sorprendidos que no podían reaccionar.

—¿Cómo tuviste tiempo para hacer esto? —preguntó Adelfa—. ¡No tuvimos ni un minuto de descanso!

—Si se quiere algo, se consigue. Y Pixie y Elaine son muy buenas ayudantes —dijo Dulce, guiñándoles el ojo a las dos mujeres—. Y basta de charla. ¡Probémoslo!

Repartieron el pastel y le encantó a todo el mundo.

—Me temo que este pastel también se convertirá en una de las especialidades de la tienda —afirmó Alf.

—Estoy segura de que eso se podrá arreglar —dijo Dulce sonriendo.

Capítulo 12. Bizcocho Victoria y otros tipos de cosas pegajosas. Día 2 del concurso (Ahora)

CUANDO llegaron a su habitación de hotel Adelfa había recibido un mensaje de Storm diciendo que estaba en casa esperándolas. Se conectaron con él tan pronto como pusieron en marcha el ordenador, pero no se molestaron en conectar la cámara.

—¿Cuál es el misterio, entonces? Espero que no sea solo para darme la lata pidiéndome que venga más pronto. De verdad, no puedo dejar la exhibición antes del miércoles por la noche, bueno, de hecho la madrugada del jueves. Pero estaré ahí el jueves por la noche, preparado para la aventura.

—Si llegamos tan lejos —respondió Adelfa—. No, no es eso, aunque por supuesto tu ayuda nos vendría muy bien. Y necesitamos tu ayuda, pero no con los pasteles. Parece que el productor Harry Heston... Ya te habíamos comentado que la gente del equipo nos había dicho que le llaman “Harry el Sucio” y no estábamos seguras del porqué. Nos pareció que pasaban cosas extrañas durante la cena del domingo, pero hoy todo se aclaró. El muy cerdo le hizo una proposición a Dulce hoy.

—¿Una proposición? ¿Qué quieres decir? ¿Matrimonio?

—¿Matrimonio? ¿Pero de qué vas, Storm? Sí, por supuesto, se arrodilló y le ofreció un pedazo de roca enorme. ¿En qué planeta vives? ¡Sexo, mi niño! A veces me pregunto si eres un ser humano o perteneces a una especie alienígena.

—¿Sexo? ¿De qué está hablando, Dulce?

Storm ahora estaba hablando muy alto y solicitaba una video-llamada. Dulce accedió y él apareció, con los ojos como platos y muy excitado.

—¿Qué te ha pedido ese tío?

Dulce le contó la conversación. Storm echaba fuego por la boca.

—¡Llama a la policía! ¡O les llamaré yo!

—¡No seas ridículo! Cálmate, Storm. Tenemos un plan —explicó Adelfa—. Escucha, ella le tiene que dar una respuesta mañana. Estaban dando por la tele ˈLa gran estafa americanaˈ y a las dos se nos ocurrió lo mismo.

—¡Un micro! ¡Genial! Bueno, de hecho no se necesita un micro estos días. Podrías usar la grabadora de tu teléfono, y para estar doblemente seguros, organizar una llamada en grupo, quizás en Google, así puedo grabarlo en mi ordenador y tú también lo puedes grabar en tu teléfono, Adelfa —asintió Storm.

—Y si Dulce consigue información sobre dónde está el lugar donde deben encontrarse podríamos tener una cámara preparada para cuando vaya y le plantemos cara. Entonces tendríamos muchísima evidencia, más de la que necesitamos, estoy segura.

—Si es un lugar que use normalmente es posible que no haya tiempo para hacer eso, aunque no hay ninguna razón por la que no lo pudieras organizar al momento cuando vayas.

Las chicas oyeron llamar a la puerta.

—¿Quién sabe? Puede que sea tan creído que acceda a que le filmen por lo de la excitación sexual. Después de todo es productor y trabaja en la tele —sugirió Dulce, mientras iba a ver quién había llamado.

Candy y Trisha estaban en la puerta. Dulce les abrió y miró a Trisha que asintió. También se lo había pedido a ella. Adelfa se giró hacia Dulce.

—También se lo ha pedido a ellas.

—Estamos con vosotras. Os apoyaremos en lo que queráis hacer —dijo Trisha y Candy asintió.

—¡Eh, presentadme, por favor!

Storm estaba agitando los brazos desde el ordenador. Una vez los presentaron formalmente, discutieron el plan. Hicieron un par de pruebas para asegurarse de que el equipo funcionaría y Candy y Trisha también se apuntaron al plan para tener aún más testigos de la conversación.

—Quizás no haga falta que lleguemos tan lejos si estamos todos de acuerdo —sugirió Dulce—. Si vamos todas juntas y les decimos... Aunque supongo que podrían decir que somos todas amigas y nos lo hemos inventado. Sería mejor tener algo tangible para enseñarles.

—Tienes razón. Cuantas más pruebas tengamos, mejor. Y creo que se merece ser humillado públicamente después de como se ha estado comportando. Se cree que es el rey del gallinero y solo es un tipo patético que no puede tirarse a nadie si no es con amenazas. Ya es hora de que se lleve lo que se merece —dijo Adelfa.

—Vale. Así que mañana cuando me pida una respuesta me aseguro de tener la llamada organizada y me conecto al entrar y también pongo en marcha la grabadora del teléfono. Storm hace una copia en el ordenador para enviárselo a los managers y todos hacemos grabaciones. Y el miércoles, dondequiera que vayamos, me llevó una cámara y le sugiero que podríamos grabarnos, para divertirnos, y lo grabo en mi teléfono a la vez y vosotros escucháis la conversación.

Todos asintieron. Candy dijo:

—Trisha y yo también grabaremos nuestras conversaciones cuando le contestemos, así tendremos más pruebas de que no fue una cosa aislada.

—¡Y el miércoles, las demás llamamos a la puerta cuando la conversación entre tú, Dulce, y Harry se esté poniendo interesante, diciendo que somos los del servicio de habitaciones y todos nos echamos encima de él y le decimos que lo hemos pillado con los calzoncillos por los tobillos! —exclamó Adelfa.

—Me gustaría tanto estar allí... —se quejó Storm—. Pero esté donde esté, enviadme la grabación y yo se lo enviaré todo a sus jefes. Tengo sus direcciones de correo electrónico.

Repasaron los detalles del plan una vez más, le dieron las buenas noches a Storm y decidieron salir para comer algo rápido.

—Me siento como Mata-Hari, solo que en menos sexi —dijo Dulce.

—¿Qué se supone que tenemos que cocinar mañana? Con todo esto casi se me olvida la competición —dijo Adelfa.

—Un Pastel Reina Victoria y también una de nuestras especialidades. Podemos escoger. Tengo que reconocer que yo también estoy bastante distraída —dijo Candy.

—Decidimos la especialidad hace tiempo. Ha sido uno de los pasteles que más vendemos desde que inauguramos la tienda —dijo Dulce—. Esperemos que consigamos sobrevivir mañana.

—Sí, nosotras también hemos decidido.

Pusieron mucho empeño en intentar distraerse y hablaron de sus tiendas y otros hobbies, como el teatro y los libros. Los dos equipos eran muy compatibles y la idea de trabajar juntas en el futuro se estaba volviendo cada vez más atractiva para las cuatro.

Una vez solas de nuevo en su habitación y cuando se estaban preparando para ir a dormir, Adelfa le preguntó a Dulce:

—¿Te preguntas también por qué no me lo ha propuesto a mí?

Dulce, que salía del cuarto de baño, asintió.

—Eres más atractiva que yo. Sé que no estarás de acuerdo conmigo, pero aún y así, aunque me caen muy bien, Candy y Trisha como mucho son del montón. No tiene sentido. A menos de que te esté reservando para el final —sugirió Dulce.

—Quizás es un hombre de gustos muy específicos. Lo que quiero decir es que quizás no le va la diversidad.

Dulce miró a Adelfa y asintió.

—No me extrañaría nada.

Aunque ninguna de las dos había esperado dormir mucho, fuera por la excitación, el cansancio, o pura suerte, durmieron muy bien.

La mañana siguiente, antes de dejar el hotel repasaron el plan una vez más, para asegurarse de que no se olvidaban de nada.

—Confío en que espere hasta el final del programa de hoy para intentar hablar conmigo, aunque por otro lado, al menos podría concentrarme mejor si ya hubiese pasado todo —dijo Dulce.

—Estarás bien. Todo irá bien —dijo Adelfa intentando tranquilizarla.

De camino al estudio sonó el teléfono de Adelfa. Era Toni, su madre.

—Hola Adelfa. Estuvimos intentando llamaros ayer por la noche para felicitaros por el primer día del concurso pero no contestabais. Incluso intentamos contactaros a través del ordenador, usando Skype, pero no conseguimos hablar con vosotras tampoco.

—Ah, estuvimos hablando con Storm y discutiendo futuros programas. Estuvimos charlando bastante rato y luego estábamos conversando con uno de los otros equipos. Las chicas de “Simples Pasteles”.

—Parecen majas.

—Lo son. Estamos a punto de llegar al estudio —dijo Adelfa.

—De acuerdo. Buena suerte, aunque no creo que os haga falta. Dale muchos recuerdos a Dulce. ¡Tendremos los dedos cruzados!

—Gracias mamá. Y dale las gracias a Tony. Hablamos más tarde.

Mientras entraban al edificio, y reflexionando sobre lo que le había dicho su madre, Adelfa comprobó el teléfono. Había mensajes de todo el mundo deseándoles buena suerte: Douglas, Elaine, Pixie, Vicky, Alf, el Sr. Taylor... Contestó dándoles las gracias rápidamente antes de prepararse para la jornada.

—Me perdí todos los mensajes deseándonos buena suerte de ayer. Supongo que estábamos demasiado ocupadas con la intriga...

—Los vi cuando estábamos probando el equipamiento pero me olvidé de responder con la excitación. Lo haré tan pronto como pueda —dijo Dulce.

El día fue aún más extraño de lo que se había imaginado Dulce, aunque no exactamente por las razones que había anticipado. Para hacer las cosas aún más interesantes, el estudio tenía problemas técnicos. Estaba todo muy oscuro cuando llegaron allí.

—¿Qué pasa? —preguntó Chloe. Dulce y Adelfa hicieron un gran esfuerzo para no pasarse el rato mirando descaradamente a las chicas del equipo ‘Dejadles que coman pasteles’. En lugar de cocineras parecía que fueran a actuar en un cabaret. Aunque sin boas de plumas ni pompones, pero por supuesto aún les quedaban unos cuantos días y había tiempo para todo.

—Tenemos algunos problemas con la iluminación. Van a traernos unas cuantas luces de repuesto pero las luces del estudio no funcionan bien. Un electricista está echando un vistazo, pero Rock va a traernos unas luces para que podamos empezar a cocinar. Todo debería funcionar perfectamente para cuando nos conectemos en directo —dijo Dannie, intentando sonar positiva.

—Me pregunto si esto pasa muy a menudo —dijo Lucy, la abuela. Dulce seguía sin estar muy convencida sobre ella y le parecía aún más joven que el día anterior. ¿Era ese Peter su nieto de verdad? ¿Y quién era Rock?

Dulce siguió a Adelfa a su cocina. Aunque consiguieron preparar todos los ingredientes, no podían hacer nada más hasta que llegasen las luces.

—Quizás podríamos ir a desayunar —sugirió West. La mayoría de los concursantes le siguieron a la cantina, pero a Dulce le preocupaba poder encontrarse a Harry allí, ya que no estaba en el estudio, y que él le pidiera una respuesta al momento. Era demasiado temprano por la mañana para ese tipo de cosas.

—Me quedaré aquí y lo prepararé todo. Ve tú, Adelfa.

Adelfa la miró y ella le respondió con una sonrisa.

—¿Estarás bien?

—Sí. No me iría nada mal tener un poco de tiempo para pensar. Y una vez empiece este circo no tendremos tiempo para nada —contestó Dulce.

—De acuerdo. ¡Nos vemos dentro de nada!

Andrew y Andy también se quedaron para ver si podían ayudar al electricista o se les ocurría alguna idea brillante. Dulce sacó los moldes, cazos y boles y los ordenó de forma lógica, y comprobó una vez más que tenían los ingredientes necesarios para su pastel especialidad. Nunca habían conseguido encontrarle nombre. ˈTres mundosˈ o ˈTres culturasˈ estaban entre las sugerencias, pero nunca engancharon. Intentaron ver si podían inventarse algo con sus iniciales, pero S.A.D. o D.A.S no fueron de gran ayuda. Algunas pinturas se llamaban ˈSin títuloˈ. Quizás...

Sus pensamientos se vieron interrumpidos por un hombre que dejó caer algo cerca de ella. Dulce saltó al oír el repentino estruendo.

—Perdón. No quería hacer tanto ruido. Mi hermano Lance siempre dice que sería un espía o un detective malísimo. Siempre anuncio mi presencia muy ruidosamente.

—No pasa nada. ¿Eres Rock? Nos dijeron que ibas a traer unas luces.

—Sí. Soy Rock. Y tú eres Dulce. Te vi ayer en la tele. Tu amiga y tú tenéis una tienda fantástica. ¡Un edificio de bomberos! ¡Fabuloso! ¡Me gustaría visitarla!

—Cuando quieras. ¿Trabajas aquí todo el tiempo?

El negó con la cabeza.

—Realmente no. Mi hermano también es productor. Ahora está produciendo programas infantiles. Estoy seguro de que se le daría muy bien producir éste. Los programas en vivo y en directo son su especialidad. Tiene una mente muy despierta. Yo, por otro lado...

—¿Cuál es el problema?

—Bueno, yo he probado muchas cosas pero nada ha cuajado. ¿Sabes que hay gente a la que parece que nada se le da bien? —Dulce tuvo que asentir. Ella era de esos. Aparte de hacer pasteles... —Bien, pues conmigo es al revés. Yo soy capaz de hacer muchas cosas a un cierto nivel. Puedo tallar madera, puedo hacer algo de fontanería, no se me dan mal los motores, he probado a hacer de electricista, puedo dibujar y hacer diseños... Cuando mi hermano vino a trabajar aquí siempre necesitaban a alguien para ayudarles con ese tipo de trabajos de mantenimiento y él pensó en mí de inmediato. Mi hermano

—Lance... —dijo Dulce. Le caía bien aquel hombre. Le recordaba a ella misma. Aunque no era pelirrojo, sino que tenía el pelo marrón/avellana, hombros fuertes, caderas estrechas, frente amplia, nariz recta, un pequeño hoyuelo en la barbilla y los ojos gris/marrón. Bastante majo pero no uno de esos hombres por el que todas las demás mujeres la envidiarían a una.

—Sí, Lance, me dice que soy como una mariposa. Voy de flor en flor y nunca me instalo en ningún sitio. No parezco tener un talento especial para nada. Puedo hacer bastantes cosas razonablemente bien, pero no soy un genio en nada. Se me han ocurrido unas cuantas ideas para montar negocios pero no creo tener muchas posibilidades de éxito y Sophie...

—¿Sophie?

—Sophie, mi novia, cree que es muy mala idea. A ella le gustaría que yo entrara en la escala corporativa, en el mundo de los negocios, fuera subiendo y llegara a la cima. A mí no me parece que yo encaje en eso, y no me extrañaría que cualquier día de éstos me dé un ultimátum—. Se quedó pensativo un rato y luego la miró intensamente—. Me encantan tus ojos —le dijo, de repente.

Muchos hombres le habían dicho a Dulce “me encantan...” y “tus pasteles” o “tus cupcakes”. Y siempre había alguno como Harry que decía que le encantaba su nombre. Pero esto era nuevo. No sabía cómo reaccionar.

—Me parecieron bonitos ayer en la televisión pero no mostraron ningún primer plano y no los pude ver bien. Los cámaras parecían estar algo distraídos con... ¿aquellas dos mujeres con la ropa tan divertida?

—¿El equipo ˈDejadles que coman pastelesˈ?

—Sí, y las dos chicas rubias.

¡Qué curioso! Parecía que solo recordaba su nombre pero no el de ningún otro concursante.

—De verdad me encantan tus ojos —repitió.

Ahora sí que tenía que contestar. Y por supuesto, ella dijo:

—Eso se lo debes decir a todas las mujeres a las que conoces.

—No. Solo a las que tienen los ojos bonitos. Y también hueles muy bien. Como... a canela y chocolate y coco.

—Debe ser la repostería. —No, definitivamente Dulce no estaba hecha para coquetear. Tendrían que intentar recordar alguna película o novela para sonar convincente cuando hablase con Harry. Si se comportaba como solía él se daría cuenta enseguida de que todo era una mala actuación.

Rock abrió la boca para responder pero justo entonces...

—¡Rock! ¡Deja la conversación para más tarde! ¡Necesitamos que las cocinas se pongan en marcha! ¿Has traído las luces? —preguntó Dannie desde la puerta.

—¡Por supuesto! Me pongo a ello. ¡Encantado de conocerte, Dulce! ¡Estoy seguro de que nos volveremos a ver!

Quizás, pero tenía novia, y Dulce tenía muchas otras cosas en que pensar en aquel momento.

Como cocinar. Una vez todas las luces de emergencias se encendieron, empezaron con el Pastel Reina Victoria (Victoria sponge). Acababan de poner el pastel en el horno cuando hubo una conmoción.

—¡Ahí va otra vez! ¡Detened a ese perro!

El perro de raza Jack Russell que había aparecido el día antes había mejorado su actuación y le había robado un hot-dog a uno de los cámaras, Stan, y ahora no solo él sino también la mayoría de los concursantes estaban intentando atraparlo. De nuevo consiguió zafarse de todos los que le perseguían y nadie supo dónde había ido.

—Ese perro parece conocer el sitio muy bien —dijo Dulce.

—Probablemente tiene su historia. Sigamos cocinando.

Su bizcocho Victoria era perfecto, pero el de Denise y Diane salió chafado y medio-quemado.

—Me pregunto si están intentando hacer que las echen de la competición para evitar tener más contacto con Harry —Adelfa le susurró a Dulce al oído.

—Creo que tienes razón. Es totalmente comprensible.

Antes de que Adelfa pudiese responder, el susodicho Harry se materializó junto a ellas.

—¿Puedo verte en mi oficina al terminar el programa? —le preguntó a Dulce. Ella se limitó a asentir. Una vez se hubo marchado, Adelfa agarró a su amiga del brazo.

—Ahí lo tienes. Está en marcha. ¿Sigues estando de acuerdo con hacerlo?

Cuando estaba a punto de contestar, las luces principales del estudio se encendieron y todo el mundo vitoreó.

—Lo consideraré un buen presagio. Estoy más lista de lo que estaré en la vida —contestó Dulce.

Prepararon todo para su especialidad, ya que esa parte la iban a mostrar en directo. También iban a pasar fragmentos de filmación de la preparación del bizcocho, y de los jueces probándolo (aunque eso no era en directo).

Dulce estaba más tranquila de lo que se había imaginado. Cada vez que su mente intentaba ponerse a pensar en esa tarde y la “charla” con Harry, la imagen de Rock diciéndole que le encantaban sus ojos se le aparecía y alejaba su preocupación. Tenía que tener cuidado. No tenía tiempo... para algo como aquello.

Su especial les quedó tan bueno como siempre. Después de la presentación de los jueces (una conocida estrella de la cocina televisiva, con una gran reputación a la que muchos comparaban con Julia Child, ahora más mayor pero aún con mucho estilo, que se llamaba Angela, un chef italiano dueño de una cadena de reposterías y pastelerías, Martino, y un famoso chef británico muy conocido por sus programas de televisión, James) éstos se dedicaron a hacer la ronda probando las especialidades. Contemplaron, defraudados, otro desastre del equipo de ˈUn pedacito de cieloˈ. Habían intentado... Nadie parecía saber qué habían intentado cocinar. Era redondo pero no era un donut, o un pop cake o un whoopie pie. Y por lo visto su sabor también era sorprendente. Los del equipo ˈDejadles que coman pastelesˈ se llevaron varias miradas retorcidas de Angela, que no parecía poder creer que alguien vestido así pudiese cocinar. Martino no pareció prestarle tanta atención a su cocina como a sus escotes que merecieron su aprobación. Su tarta borracha de fruta, que bautizaron “bacanal” tuvo mucho éxito.

—Muy apta. Su elección, quiero decir —le susurró Adelfa a Dulce.

—No seas mala... —le contestó, apuntándola con el dedo mientras se reía.

Andrew y Andy consiguieron pasar por los pelos con su triple pastel de chocolate, que aunque parecía la torre inclinada de Pisa, los jueces decidieron que sabía bien.

El equipo de los ˈGuerrilla Cupcakesˈ preparó cookies de chocolate, jengibre y chile, del tamaño de ruedas de camión, y con mucho gancho, a juzgar por las lágrimas de Angela.

—Hará que os salgan pelos en el pecho —asintió Custer, encantado con los comentarios y las toses. Nadie se atrevió a contradecirle.

Lucy y Peter crearon una complicada combinación de pastel de zanahorias con helado y trufa en una base de merengue que tenía aspecto de ser demasiado dulce para comérselo, pero pareció gustar.

Las chicas de ˈSimples Cupcakesˈ prepararon una tarta de chocolate negro y lavanda con culís de naranja que obtuvo muy buenas críticas.

El pastel de Dulce y Adelfa fue el último que probaron. Angela estaba encantada.

—¡Crema catalana! ¡Hacía años que no la probaba! ¡Y en helado! ¡Está buenísimo!

—Mi madre era de Barcelona —explicó Dulce.

—¿Era?

Dulce solo asintió. Angela le apretó el brazo cariñosamente.

—Estaría muy orgullosa. Es una maravillosa combinación de sabores. Pero no tenéis un nombre para vuestra creación.

—Aún no. La creamos para la inauguración de la tienda, combinando sabores y cosas que nos gustan, a Adelfa, Storm y a mí. Pero aún no se nos ha ocurrido un nombre que nos guste a los tres.

—Tendré que pensármelo —dijo Angela—. Soy muy conocida por mi inventiva con los nombres. ¡Divino!

Martino y James, aunque no tan expresivos, también sonrieron y estuvieron de acuerdo con el juicio de Angela.

El veredicto unánime fue que Denise y Diane, del equipo de ˈUn trocito de cieloˈ debían irse. A Dulce le pareció ver una expresión de alivio en sus caras, aunque quizás fue solo su imaginación.

Cuando se fueron los jueces, los concursantes probaron los pasteles y postres de los demás, aparte de Lucy y Peter que insistieron en llevarse el suyo con ellos y se fueron muy deprisa. Dulce tenía mucha curiosidad por probar la tarta de ˈSimples Cupcakesˈ.

—Está buenísimos. Me encanta la lavanda y había visto té y chocolate de lavanda pero nunca había probado comida que la llevase.

—Gracias. El vuestro tiene un aspecto delicioso. Y a Angela la enamoró —contestó Candy.

Rock, que había estado dando vueltas por el estudio casi todo el día, se acercó a Dulce.

—¿Puedo probar un poco?

—Por supuesto, pero date prisa antes de que se acabe.

—¡Gracias!

Harry le hizo una seña a Dulce con la mano y ella inspiró profundamente, se preparó mentalmente, y después de tocarle el hombro a Adelfa y luego a Candy y Trisha, se dirigió a la oficina. Conectó el teléfono mientras iba andando, y solicitó un chat con Storm, que se conectó enseguida. Todo estaba listo. Inspiró de nuevo profundamente, llamó a la puerta, y entró sin esperar a que respondiese.

—Hola Dulce. Encantado de verte.

—Hola Harry.

—¿Has pensado en lo que te dije ayer?

Dulce sabía que tenía que hacer hablar a Harry. Ella tenía varias ideas y estaba convencida de que no era precisamente de los discretos.

—Sí. Pero, ¿cómo funcionaría todo? Comparto habitación con Adelfa...

—Oh, no te preocupes por eso. Conozco un hotel muy discreto, que no está muy lejos de aquí. Es muy conveniente. Así que, ¿qué me dices?

—Aún no tengo los detalles muy claros. Yo...

—Nunca se ha quejado nadie, si te preocupa mi actuación.

—¡Vaya un idiota! —pensó Dulce. Pero dijo: —Lo que me preocupa es... ¿Cómo sé que no les has propuesto lo mismo a las mujeres de los otros equipos? No es precisamente como si yo hubiese firmado un documento que dijese que esto es un intercambio. —Dulce había decidido que lo mejor sería ser directa. Podía ser una estrategia arriesgada, pero si él no decía nada incriminador todo habría sido una pérdida de tiempo.

—No voy a insultar tu inteligencia y a decirte que eres la mujer más atractiva del concurso, pero me gustas, y tengo la impresión de que sabes cómo pasártelo bien. Tampoco voy a decirte que eres la primera. Pero no soy tan temerario como para ir ofreciéndole un trato así a todo el mundo. Incluso si fuese tan poco... escrupuloso, sería demasiado arriesgado. Me podrían pillar muy fácilmente. Pero, para que quede claro, éste es el trato: tú me vienes a ver mañana, nos divertimos, horizontalmente en cama... aunque si prefieres cualquier otra cosa... También se me dan bien las duchas, puedes estar encima si prefieres, o en el suelo, de pie... Perdona, me estoy dejando llevar, pero ya sabes qué quiero decir... Tú vienes, lo pasamos de puta madre, y entonces yo les digo unas palabritas a los jueces en el oído. Siempre me ha gustado ayudar a mis amigos... A mis “íntimos” amigos. A ti te va bien en el concurso, yo... nosotros lo pasamos bien, y nadie se entera de nada. Una forma fácil e indolora de conseguir una buena clasificación. Mucho más fácil que hornear. Aunque también calentito.

—Bueno, si tengo tu palabra y me lo pones así... Es un trato —dijo ella, ofreciéndole su mano para que la estrechara. En lugar de eso, la agarró, la atrajo hacia él y la besó en la boca.

—Esto es solo un anticipo y una prueba los placeres que vendrán. Ésta es la dirección del sitio. Aquí, toma la tarjeta. Puedes encontrarte conmigo allí una media hora después de que termine el programa. No te dije nada, pero sé que eres una chica lista. Es mejor que no se lo digas a tu amiga y compañera de equipo. No hace falta que se enfade y empiece a comportarse de forma rara. Al fin y al cabo ella también se beneficiará.

—Estoy totalmente de acuerdo contigo. Tienes razón. Nos vemos mañana.

Dulce cogió la tarjeta que le ofrecía y dejó el despacho, cerrando la puerta lentamente detrás de ella. Corrió al estudio tan aprisa como pudo. Le resultaba casi imposible creer lo atrevido que era aquel tipo.

Adelfa, Trisha y Candy la estaban esperando a la puerta.

—¡Bien hecho, chica! ¡Me preocupó que fuera a echarse atrás cuando fuiste tan directa, pero no! ¡Debe creer que es intocable! —dijo Adelfa.

—Pues bien, le mostraremos que no lo es. Ésta es la dirección. Volvamos al hotel y repasemos el plan para mañana. ¿Qué cocinamos mañana?—preguntó Dulce.

—Oh, mañana es el día creativo. El día en que el equipo escoge tres ingredientes al azar de entre los sugeridos por los espectadores y tenemos que crear un postre con ellos —les recordó Candy.

—No creo que la inventiva vaya a ser un problema —dijo Dulce.

Cuando salieron, Rock estaba fuera, como si las esperase.

—¡Hola! Probé vuestro pastel. ¡Fantástico! ¡Buenísimo! —le dijo a Dulce, plantándose delante de ella y bloqueando su paso.

—Gracias. Todos eran muy buenos.

Adelfa, Candy y Trisha miraron a Rock con expresión confusa. No le habían visto mientras estaba trabajando en el estudio antes. Dulce se lo presentó.

—Éste es Rock. Es de mantenimiento. Nos ayudó con las luces esta mañana. Y parece que le gusta nuestro pastel.

—¡Hola! — él sonrió y saludó con la mano.

—¡Hola! —contestaron las demás mujeres.

—¿Necesitáis que os lleven? Tengo mi furgoneta aquí mismo. No es muy glamorosa pero... —sugirió.

—Gracias.

Las llevó al hotel y las entretuvo charlando del programa y su trabajo. Storm llamó a Dulce cuando iban de camino y ella iba sentada al lado de Rock, que parecía muy interesado en la conversación.

—¡Bien hecho, chica!

—Gracias Storm. Parece que el pastel ha gustado mucho.

—No estaba hablando de eso. Aunque por supuesto, felicidades por eso también. Me refería a tu conversación con “el Sucio”. Es increíblemente estúpido. No sé cuándo empezó a hacer esto, pero es difícil de creer que lleve mucho tiempo.

—Tienes razón. Eso es justo lo que estábamos pensando. Vamos de camino al hotel.

—Llamadme cuando lleguéis. O enviadme un mensaje.

—Sí, tenemos que hablar de mañana, asegurarnos de que el plan vaya a funcionar —respondió Dulce, y colgó.

Rock miró a Dulce.

—¿Qué va a pasar mañana?

—Oh... Le estamos preparando una sorpresa a alguien. Tenemos que repasarlo todo, asegurarnos de que todo esté listo.

—¿Necesitáis ayuda?

—Lo tenemos todo cubierto —dijo Adelfa, interrumpiendo la conversación—. Gracias. Hemos llegado.

Él les abrió la puerta y se despidieron.

—Hasta pronto —dijo él, diciendo adiós con la mano antes de meterse en la furgoneta e irse.

—¿Qué pasa con ese tipo? Es un poco raro, ¿no? —le preguntó Adelfa a Dulce.

—Solo es un chico perdido intentando decidir qué hacer. Un chicho majo. Y tiene novia.

Adelfa se encogió de hombros.

—A pesar de todo creo que le gustas. No importa cuántas novias pueda tener.

—Bueno, pongamos manos a la obra.

—¡OK! ¡Mañana será épico! —predijo Adelfa.

Capítulo 13. Preparándose para la inauguración oficial. (Hace aproximadamente 3 años)

TUVIERON suerte de haber decidido darse unos cuantos días de tiempo entre la jornada para Amigos y vecinos y la inauguración oficial, ya que en los días que siguieron parecía que las horas no les llegaban para hacerlo todo. Por suerte, algunas cosas las habían hecho con antelación, como imprimir y distribuir unas cuantas invitaciones. Algunos de los niños y chicos que estaban muy intrigados y ansiosos por participar y ver qué estaban haciendo accedieron a distribuir folletos para ellos. Dulce, Adelfa y Storm estaban en el apartamento de las chicas el jueves por la noche, hablando. A pesar de estar muy cansados, también estaban demasiado excitados para desconectar e irse a la cama. Tenían otro día de cocinar y asegurarse de que todo estuviera en su sitio antes del día D. Storm había estado trabajando, intentando que su página web estuviera lista y estaban discutiendo la posibilidad de aceptar encargos en línea además de por teléfono.

—No estoy segura de que podamos hacer eso sin más personal. Incluso con la ayuda de Pixie y de Elaine, que ha accedido a venir y echarnos una mano cuando pueda, a cambio de pasteles y espacio para poder hacer su trabajo... —dijo Dulce.

—Tenemos muchas ofertas de gente interesada. Si pudiéramos conseguir a una persona que estuviera al mando de los encargos, el teléfono, las entregas y abastecimientos, el papeleo, tú te podrías concentrar en cocinar y crear, que es lo que te gusta, y podrías liberar tu mente de tonterías y burocracia —dijo Storm, dirigiéndose a Dulce.

—Yo ayudaré tanto como pueda. Todos somos socios en el negocio. No vamos a dejarte enterrada bajo todo el trabajo —dijo Adelfa.

—Tú tienes tu trabajo y la investigación. Sé que te gustaría recortar tus horas, si todo va bien, pero aún es un poco pronto... —Dulce le recordó a su amiga.

Adelfa suspiró. Había algo de lo que no habían hablado aún, pero no podía esperar mucho más.

—Sé que no hemos metido a nuestros padres en esto. Las dos sabemos que les encantaría ayudarnos, pero queríamos hacerlo nosotras solas. Pero Toni, mi madre, es un as organizando las cosas y con los papeles. Creo que es afán de competir por su parte. Nuestro padre es el Sr. Obsesivo y Organizado, todo en su sitio, resguardos para todo y conserva los recibos de todas sus posesiones remontándose al inicio de los tiempos. Cuando descubrió... Bueno, cuando Storm nos reveló su existencia y la de su otra familia, decidió que ella haría todo lo que solía hacer él, solo que mejor, y sin la parte de la bigamia. Ya no enseña tantas horas como antes. Le encantaría saber que puede ayudar, e incluso si se dedicase una sola tarde por semana a ayudarnos con la administración y los papeles y a organizarlo todo nos sería muy útil.

Dulce no parecía estar muy convencida.

—No quiero imponer. Si empieza a trabajar ella aquí, papá se sentirá obligado a hacer algo para ayudarnos y acabarán los dos trabajando sin parar. Quiero... supongo que lo que quiero es tener éxito en algo.

Storm y Adelfa la miraron con cara de sorpresa.

—No me miréis como si estuviera loca. Sabéis a qué me refiero. O quizás ni siquiera os habéis dado cuenta, pero vosotros, tíos, sois dos de las personas más increíbles del universo. Adelfa, tú tienes cerebro, puedes enseñar, escribes artículos y libros, eres una investigadora con mucha clase...

—Los tíos se me dan fatal... —dijo ella, intentando bromear.

—Creo que eso es probablemente porque estás buscando a alguien que sea tan fabuloso como tú, y eso no va a ser fácil. Y tú Storm, aparte de tu apariencia, y podrías ser top modelo masculino cuando quisieras, tienes mucho talento. Eres un artista total y se te da bien todo lo creativo, pintar, ordenadores, diseño...

—Anda, anda, no exageres —se quejó él.

—Tiene razón, no seas modesto. Eres tan bueno que tienes tanto a hombres como mujeres suspirando por ti —dijo Adelfa.

—Y ni siquiera puedo decidir lo que quiero... —dijo él.

—Creía que ya habías decidido... —dijo Adelfa.

—Oh, no sé. Creo que en general prefiero a los tíos, aunque hay algunas mujeres que son tan especiales... Para serte completamente sincero, las mujeres son más interesantes, pero prefiero a los hombres para... Bueno, ya sabes.

—Sí, entiendo —dijo Adelfa asintiendo—. Yo también.

Se rieron un poco y luego volvieron a mirar a Dulce.

—Y yo... Si te acuerdas, Adelfa, parece que fuera hace años, pero fue hace solo unos meses, empezamos con todo esto cuando volví a fracasar. He probado una larga colección de profesiones y no parece que ninguna esté hecha para mí. Y no fue por falta de echarle ganas y probar. Soy el Ying de vuestro Yang. Debo ser la persona con menos talento del universo. Vale, o una de las personas con menos talento del universo —dijo ella, levantado la mano para callarlos cuando vio que los dos, Adelfa y Storm, estaban a punto de objetar—. Es un hecho, y no puedo hacer mucho al respecto. Sobreviviré a ello. Pero sé... No voy a decir que he sido una desilusión para mi padre. Él siempre me dice que le recuerdo a mi madre, y por lo que recuerdo ella era amable y amigable, y buena cocinera. Y la gente la quería. Pero él es ingeniero y siempre pensó que yo iría a la universidad y estudiaría algo inteligente y técnico. Aunque me encantan los libros, la ciencia se me da fatal, y no puedo trazar una línea recta ni con regla.

—Tu padre te adora. Y Toni te quiere como si también fueras hija suya —dijo Adelfa.

—Sí, es cierto. Pero eso no es lo mismo que estar orgullosos. Ella está orgullosa de ti. No solo has seguido sus pasos, sino que la has superado. Para ti no importa lo que pase con la tienda. No tienes nada que probar con ello. Y Storm, para ti es un proyecto interesante y una manera de poner a prueba tus habilidades en otro foro, pero si no funciona, habrá sido un fracaso interesante en una carrera de éxitos. Para mí, sería el último en una larga lista de errores y fallos. Uno mucho más caro que los demás.

Los tres se quedaron callados un rato. Storm se levantó y se puso detrás de Dulce, rodeándola con los brazos y estrechándola. Adelfa se levantó e hizo lo mismo.

—¡Chicos, chicos! Está bien. Perdonad. No quería montar un drama. Será mejor que lo dejemos antes de que nos echemos todos a llorar. Solo quería que supieseis que esto significa mucho para mí. Y que voy a hacer lo imposible para hacerlo funcionar. Tengo una muy buena intuición sobre ello —dijo Dulce.

Adelfa y Storm asintieron, con lágrimas en los ojos.

—Deberíamos irnos a la cama. Por cierto, nuestros padres vienen mañana. Quería ver cómo reaccionaban antes de la inauguración —añadió Dulce—. Sé que normalmente no hace este tipo de cosas, pero deberías intentar traer a tu madre alguna vez, Storm.

Él sonrió y se encogió de hombros.

—Veré qué puedo hacer. Pero ahora mismo está trabajando en un nuevo proyecto en Tailandia, así que definitivamente no será el sábado.

Las chicas se fueron a sus habitaciones y Storm se quedó en el sofá-cama del salón, como siempre. Cuando Dulce estaba a punto de apagar la luz, Storm abrió la puerta y asomó la cabeza.

—¿Sigues despierta?

—Sí. Aunque confío en que no por mucho más rato. Pero entra.

Él solo llevaba sus shorts y parecía un adolescente. Se sentó en la cama junto a ella.

—Storm, si no fuéramos familia... —bromeó Dulce.

—¡Pero yo no soy familia tuya! Vale, de todas formas sé que estás bromeando. Aunque sabes que si algún día me quisieras en serio, abandonaría incluso a los hombre por ti... aunque estoy de acuerdo contigo en que sería una situación algo rara. Pero no he venido a hablar de eso. Intentaré convencer a mi madre para que venga pero ella... tiene un cierto mal rollo con Adelfa y su madre por lo de papá. Creo que en su cabeza y racionalmente sabe que todo fue cosa de él, ellas no sabían nada y no es justo culparlas, pero aún y así... No me extrañaría si montara una escena al conocerlas, especialmente a Toni. Le encantaría conocerte a ti, y estoy seguro de que le caerías muy bien. Le he dicho cuánto te gusta su obra.

—Sus pinturas son de fuera de este mundo. Una mágica combinación de colores. Y paisajes de ensueño. Surrealistas. Y me encantaría verla actuar, aunque sé que algunas de sus obras son muy duras... Quizás ese es mi papel en la vida, apreciar el arte de los demás. Que no es poco.

Storm le acarició el pelo y suspiró.

—Hay arte y creatividad en muchas cosas. En artesanía, en confeccionar ropa, en cantar canciones, en contar historias, en la jardinería, en criar a los niños, en cocinar... Tu magia consiste en mezclar diferentes texturas y sabores y crear algo maravilloso. Y en conseguir unir a la gente, que todos trabajen juntos y hacerlos sentirse relajados, y en casa. Eres mi héroe —la besó en la cabeza y se fue. Dulce sonrió y apagó la luz.

El viernes fue otro día ocupado. A pesar de eso, Dulce se sentía completamente relajada. Muchas personas habían venido a ayudarles, Pixie estaba en plena forma, Adelfa estaba comprobando los ingredientes y asegurándose de que tenían tantos platos, vasos, sillas y mesas como creían que iban a necesitar, y unos cuantos de más por si acaso. Habían decidido añadir algunas sillas y mesas más a las que ya tenían para uso diario en la cafetería, pero confiaban en que la mayoría de los invitados vendrían por un rato, estarían de pie, le echarían un vistazo al local y se marcharían dejándole su espacio a otros. También tenían el autobús y el coche de bomberos que estarían abiertos al público. Había muchos rincones y lugares para descansar. Y uno de los vecinos, que había comprado un banco nuevo para su jardín les había donado el viejo, así que también había donde sentarse fuera.

El horno estaba funcionando a toda velocidad (o temperatura) y estaban creando maravillas, las bebidas habían llegado, tenían una nueva cafetera, de la que Elaine se enamoró y decidió ponerse a cargo de ella, y Alf andaba siguiendo a Storm y ayudándole a mover cosas y a trasladar y colocar objetos y decoraciones. Pixie había confirmado que las flores estarían allí a primera hora de la mañana antes de que abriera la tienda. Y después de eso, todo quedaría en las manos de los dioses y de la suerte.

Toni y Tony llegaron después de comer. Parecían muy impresionados.

—¡Que sitio más maravilloso! —dijo Toni—. ¡Es increíble! ¡Ahora entiendo por qué os enamorasteis de él!

Dulce sonrió. Su padre puso el brazo derecho a su alrededor y entonces agarró a Adelfa con el izquierdo.

—Chicas, estoy orgulloso de vosotras. Tomando en consideración que ninguna de vosotras ha hecho algo así antes... Estoy impresionado. Es increíble.

—Y ni siquiera has probado los pasteles. ¡Ven conmigo! —Adelfa lo cogió del brazo y lo arrastró a la cocina. Toni miró a Dulce.

—Esto debe llevar mucho trabajo. Y por lo que me estaba diciendo Adelfa, tenéis muchos planes para hacer otras cosas, como grupos de lectura, grupos de juego para niños, cursillos, eventos...

—Sí. Tenemos mucha gente interesada en organizar cosas y ayudarnos. Pero creo que necesitaremos contratar personal permanente muy pronto, ya que si no podríamos vernos superadas.

—Me encantaría ayudar. Ya sabes que sé cocinar aunque los pasteles nunca han sido mi punto fuerte. Pero creo... Debe haber algo que pueda hacer. Sabes que jamás he querido ocupar el lugar de tu madre, y no podría. Era una mujer increíble, mi mejor amiga y somos muy diferentes. Pero siempre me ha parecido que no he hecho gran cosa por ti. He estado ahí para tu padre, y Adelfa siempre pareció saber qué quería desde el principio, pero nunca te he sido de mucha ayuda.

—Siempre has estado ahí...

—Mirando y sin saber qué hacer. Me doy cuenta de lo apasionada que estás, bueno, que “todos” estáis con este proyecto. Y me estoy dando cuenta de porqué. Hay mucho amor invertido aquí. Déjame ayudar. Si hay alguna cosa que pueda hacer.

Dulce supo entonces que tenía que olvidarse de su orgullo, y que quizás las cosas no eran nunca tan sencillas como parecían. Ella no se había dado cuenta hasta entonces de que Toni sentía que la había decepcionado y no la había ayudado. Tenía que intentar hacerla sentirse mejor, ya que no era cierto.

—Toni, Storm estaba diciendo ayer que si tuviésemos a alguien que se cuidase de la parte administrativa, el papeleo, organizase las entregas, se mantuviese al día con los suministros, coordinase los encargos y todo eso, podríamos incluso ofrecer un servicio de pedidos en línea, usando el internet. Y Adelfa hizo una sugerencia muy interesante. Nos recordó que tú estás muy bien organizada y siempre has llevado las riendas de los papeles, los recibos, las cuentas, los impuestos, y se te da muy bien. Y ahora no estás dando tantas clases como antes.

—¡Sí! ¡Es una idea excelente! Yo podría coordinar lo del internet desde casa y puedo venir aquí un par de tardes por semana, o más si hace falta. ¡Oh, dejadme hacerlo!

Adelfa volvió con Tony que llevaba un plato lleno de varios cupcakes y trozos de pastel.

—¡Todo está buenísimo! ¡Tienes que probarlos, cariño! —le dijo a Toni acercándole el plato.

—Toni va a ayudarnos con los papeles y otras cosas... —anunció Dulce.

Tony asintió.

—¡Gran idea! ¡Confío en que te paguen en pasteles!

—Y hablando de pasteles... —Toni cogió un cupcake del plato.

Adelfa le dio un achuchón a Dulce en el brazo y le sonrió. Storm vino y le ofreció a la pareja un tour del resto de la tienda/cuartel de bomberos. Tony conoció a Douglas y Alf y descubrió mucho de lo que hablar con ellos y Toni charló con algunos de los voluntarios. Se fueron muy contentos y felicitaron al trio por su trabajo.

—¡Y vendremos mañana y os traeremos a muchos futuros clientes! —añadió Tony cuando les dijo adiós abrazando a cada uno de ellos por turno.

—Has hecho muy feliz a Toni —dijo Adelfa—. Estoy segura de que le encantará trabajar aquí.

—Creo que este lugar tiene algo que hace feliz a todo el mundo. Es el toque especial de Dulce —dijo Storm.

—¡Y los pasteles! Vámonos a descansar. ¡Mañana tenemos un largo día por delante! —dijo Dulce.

Capítulo 14. Ingredientes misteriosos y otras sorpresas. Día 3 del concurso. (Ahora)

STORM las llamó temprano por la mañana para decirles que había tenido otra idea.

—¿No vamos a seguir adelante con los planes? —preguntó Dulce, esperanzada.

—No, no, no es eso. Sí que seguimos adelante. Es solo que creo que he encontrado una manera de enviar el audio, y con un poco de suerte si logramos que la cámara también funcione, el video, a los ejecutivos a cargo del programa, en vivo y en directo. “Harry el Sucio” no será capaz de inventarse ninguna excusa después de eso. ¡Estará acabado!

—Pero yo no tengo que hacer nada diferente, ¿verdad? No estoy segura de ser capaz de retener más información, y ponerme delante de las cámaras, y cocinar y todo lo demás —preguntó Dulce, preocupada.

—No, nada. Es algo que solucionaré yo solo. Tú no tienes que preocuparte por nada.

—Entonces vale.

Esta vez Dulce y Adelfa se acordaron de responder a los comentarios y a la gente que les había deseado buena suerte de la noche anterior y les quedó tiempo para concentrarse en la tarea del día de camino al estudio. Iba a ser una jornada dura.

El tercer día de la competición era el más peculiar. El equipo que organizaba el programa escogía tres de entre los ingredientes sugeridos por el público y los concursantes tenían que cocinar algo que les gustara a los jueces. No importaba como de preparado estuviera un equipo ya que no había garantía de éxito en cualquier eventualidad. A pesar del incidente tan desagradable con “Harry el Sucio”, Dulce y Adelfa querían continuar en el programa. Suponía una gran oportunidad y tenía sus momentos divertidos. Y gente maja.

Rock parecía estar esperándolos, o mejor dicho, esperando a Dulce, cuando llegaron. Estaba apoyado en la puerta del estudio, con aspecto casual... bueno, intentando parecer casual y relajado.

—¡Hola Dulce! ¿Cómo te sientes hoy? Parece que éste es el día que le da más miedo a la mayoría de los concursantes.

—Ah sí, es un día complicado. Espero que los ingredientes no sean demasiado extremos y que se nos ocurra algo.

Adelfa los miró y pasó a su lado de camino al estudio, con una sonrisa.

—Estoy seguro de que sí.

Dulce no pudo evitar preguntar:

—No pareces estar muy ocupado, ¿no?

—Estoy de guardia. Me llamarán si me necesitan. No se sabe nunca. Una emergencia puede surgir en cualquier momento.

—Es cierto. Tengo que irme. Deséame suerte.

—¡Buena suerte!

Dulce fue a la cocina y se puso a ayudar a Adelfa que estaba organizando los utensilios en la encimera.

—¿Qué? ¿Te está acosando ahora?

—¿Rock? Creo que le interesa el programa.

—¡Ja! Y por eso debe ser por lo que solo se acuerda de tu nombre y va directo a ti cada vez que te ve. Bueno, dejémoslo para algún otro momento. Tenemos cosas que hacer, pasteles que preparar, ingredientes misteriosos que se deben revelar y... otras intrigas.

—Tienes razón. ¡Qué miércoles!

Todos los equipos parecían algo ansiosos. Trisha y Candy de ˈSimples Cupcakesˈ las miraron y les ofrecieron una sonrisa y un gesto de victoria. Estaban listas.

Las cámaras también estaban listas y unos minutos más tarde Angela, la juez, se presentó con un sobre rosa. Grabaron esa parte, y trozos durante el día y luego la última media hora la pasaban en directo, incluyendo cuando los jueces probaban los platos y su veredicto. Angela sonrió y empezaron:

—Hola a todos los espectadores y amigos del programa. Éste siempre ha sido uno de mis días favoritos porque para mí aquí es cuando vemos si los equipos tienen de verdad lo que hace falta para convertirse en las próximas estrellas de la repostería. Porque hacer pasteles no es cuestión solo de seguir las recetas y usar los mejores ingredientes, que por supuesto es importante. Es una vocación. Es inspiración. Es creatividad. Es el mirar un grupo de ingredientes y ver cosas que a los meros mortales no se les ocurrirían jamás. Y crear algo único. El material del que están hechos los sueños. Y hoy, los tres ingredientes misteriosos para poner a prueba a nuestros equipos son:

Ella abrió el sobre, miró lo que estaba escrito en la tarjeta, inhaló profundamente creando una pausa muy dramática y manteniendo cara de póker, antes de decir:

—¡Chirimoya, queso azul (Stilton) y ron! ¡Esto va a ser muy excitante! ¡Que gane el mejor equipo!

Dannie estaba distribuyendo los ingredientes misteriosos a todos los equipos. Adelfa miró a Dulce.

—¿Qué? ¿Qué es una chirimoya? ¿Una crema, un licor o un condimento raro?

—No. Es una fruta. Muy dulce y muy buena cuando está madura, aunque llena de semillas. Es maravillosa. Blanca por dentro. Me pregunto...

—Y el queso Stilton es tan fuerte... ¿Tarta de queso? —sugirió Adelfa.

—¿Por qué no probamos varias cosas? Hagamos una selección... Con un poco de suerte algo nos quedará bueno. Y si alguna de las cosas no funciona nos libramos de ella. Si solo una nos sale bien, solo servimos una. Estoy pensando en un helado. Ron, un poquito de queso, la fruta, quizás pasas... Galletas, galletas de queso y una salsa, crema con la fruta y el ron, y también podemos probar la tarta de queso. Y quizás un pancake o un crêpe.

—No sé si estás loca o eres un genio. Quizás no haya ninguna diferencia entre una cosa y la otra. ¡Si queremos hacer todo eso, más vale que nos pongamos en marcha!

Y eso fue lo que hicieron. Todo el mundo parecía muy alterado, corriendo apresuradamente como locos. Andrew y Andy parecían un poco perdidos. Adelfa le dijo a Dulce, mientras mezclaba los ingredientes:

—Me sabrá mal si pierden. Son unos tipos majos, pero no sé si sobrevivirán a este día si no cocinan demasiado a menudo.

—Nunca se sabe. A veces hay gente que son genios en bruto y se les ocurren cosas fabulosas... A mí aún me intrigan Pete y su abuela. El chico parece estar muy tranquilo y su abuela... no parece una abuela en absoluto...

—Sé a qué te refieres. Estoy segura de que nuestras amigas en el equipo de los Victoria Secrets estarán contentas con el ron —dijo Adelfa.

—¡Miau! No te gustan esas dos, ¿verdad? —dijo Dulce riéndose mientras preparaban el helado.

—Creo que están algo fuera de lugar en una cocina. Y noté que tu amiga Angela opina lo mismo.

Dulce sonrió y siguió trabajando. ¡Había mucho que hacer!

Tuvieron un descanso para comer mientras los platos seguían preparándose y Harry se acercó a su mesa en la cantina.

—Solo quería recordarte sobre después.

—Sí, no me he olvidado.

Tan pronto como él se fue Adelfa agarró a su amiga del brazo.

—¿Estás bien con todo esto? Escúchame, si no lo estás, no te preocupes. Les enviamos a los ejecutivos lo que tenemos y si no están contentos o deciden no hacer nada, dejamos el concurso y ya está. Nos va muy bien. No necesitamos esta mierda. Y después de todo, pueden echarnos cualquier día. No estoy segura de que debiéramos preocuparnos por los resultados de una competición que tiene tal tipo de gente trabajando en ella. ¡Solo Dios sabe lo que pasa en realidad!

—Vamos Adelfa, nos gusta el programa. Ese tipo es un gusano y un cerdo, pero no me parece que haga falta estropearlo todo solo por él. Se aprovecha de las debilidades y las inseguridades de la gente. Pero no le dejaré ganar. Debemos enfrentarnos a él. Quiero que ganemos o perdamos por la calidad de nuestra cocina. Y puede que no seamos las mejores reposteras del mundo, ¡pero somos condenadamente buenas! Saldré un momento a tomar un poco el aire. Estaré de vuelta antes de que volvamos a empezar.

—¿Quieres que venga contigo?

—No. Estaré bien.

Dulce salió del edificio y anduvo hasta un parque que había visto de camino al estudio. Solo estaba a unos cuantos bloques de allí, y aunque pequeño, al menos no era una cocina, y aún mejor, Harry el Sucio no tenía su oficina en él. Se sentó en un banco y dejó vagar su mente.

—¿Tomándote un descanso? —le preguntó Rock.

Dulce pegó un bote. No le había visto llegar.

—Perdona. No quería asustarte. Pensé que me habías visto.

—No. Estaba pensando...

—Parece que se está volviendo mi costumbre el pegarte sustos. Pareces preocupada. Y no creo que sea por el programa. Eso pareces tenerlo bajo control.

Dulce le miró y sonrió. Él se sentó a su lado.

—Quizás deberías dedicarte a la psicología o algo así —sugirió Dulce.

Rock se encogió de hombros.

—No se me da muy bien la gente. Nunca sé de qué hablar y la gente suele pensar que soy raro. Esa es la razón por la que prefiero trabajar con objetos. No me preguntan cosas extrañas y no tienen ninguna expectativa.

—Que nosotros sepamos.

—Exactamente.

Dulce miró a Rock y negó con la cabeza.

—A mí no me parece que tengas razón. No nos conocemos casi y estás hablando conmigo sin ningún problema. Y pareces bastante perceptivo.

—Eso es diferente —dijo él.

—¿Cómo? —preguntó Dulce.

—Porque me gustas.

Un silencio embarazoso siguió su aserción. Rock la miró y suspiró.

—Ahí está. Yo siendo raro. Me gustas. No sé exactamente por qué o cómo. Y no quiero decir que me sienta atraído físicamente por ti. Bueno, eso también, pero quiero decir... Que me gustas como si... Reconociese algo en ti. Como si te conociese de antes. Me siento muy a gusto contigo. Te estoy avergonzando. Perdona —él estaba claramente azorado. Dulce pensó que él parecía ser un ser humano muy especial, pero majo. Ella miró el reloj.

—Se está haciendo tarde. Debo volver. Todavía me queda mucho por cocinar.

—Lo siento —respondió Rock.

—No lo sientas. No hay ningún problema. De verdad. Tú también me gustas. De la misma forma. Pero tienes razón. Hoy tengo otras preocupaciones. Quizás podamos hablar más algún otro día...

Dulce se levantó y Rock hizo lo mismo. Echaron a andar hacia el estudio.

—Mañana no hay programa. ¿Me das tu número de teléfono? Quizás si tú estás libre podríamos hacer algo. Un tour especial guiado de la ciudad —sugirió Rock.

—Por supuesto—. Dulce le dio su número y él le envió un mensaje. Ella se guardó el de él.

—Buena suerte. Con el programa y todo lo demás —le dijo él cuando la dejó a la puerta del estudio.

—Gracias.

La tarde fue maníaca. Hubo momentos en los que parecía imposible que fueran a terminar siquiera uno de los platos, y mucho menos tres, pero no se pararon a considerar tal posibilidad y siguieron trabajando. Oyeron las discusiones entre los equipos de ˈDejadles que coman cupcakesˈ y ˈGuerrilla Cupcakesˈ, pero Adelfa y Dulce estaban demasiado ocupadas para prestarles atención.

Cuando les quedaba algo menos de media hora de programa y ya estaban en vivo, el perro hizo una aparición sorpresa, esta vez llevándose el bolso de Chloe.

—¡Oh, cogedle! ¡Ha robado mi bolso! ¡Que alguien coja a ese perro! —gritó ella.

Se sucedió otro momento tipo policías Keystone, con Dannie, Pete, West y Curtis, y uno de los guardias de seguridad e incluso Harry persiguiendo al perro, para nada. Rock, al que al parecer había atraído el ruido desde uno de los estudios vecinos, le tocó el codo a Dulce y le dijo:

—Me gusta mucho ese perro.

—Estaba pensando exactamente lo mismo.

—¡Buena suerte y te llamaré mañana!

Adelfa miró a Dulce y le preguntó:

—¿Qué era eso?

—Estábamos hablando fuera antes. Me sugirió que podría llevarnos a visitar la ciudad mañana, ya que no hay programa y tenemos el día libre.

—¿Llevarnos? ¿A las dos? ¿Y es también su día libre?

Dulce se encogió de hombros.

—Supongo. No tuvimos tiempo de discutirlo en detalle. Pero por supuesto que nosotras. Si tú no vienes yo no voy. Eso si llama. Después de todo tiene novia.

—Quizás alguien debería recordárselo a él —dijo Adelfa.

—Y a ella.

—¿Te gusta de verdad?

Dulce volvió a encogerse de hombros.

—Es refrescantemente poco convencional. Y me dijo que le gustaban mis ojos, en lugar de mis pasteles, y no había oído esa frase hacía años... De hecho, no estoy segura de haberla oído nunca.

—Me gustan tus ojos —dijo Adelfa, intentando poner cara seria.

—¡Oh, cállate! Sigamos cocinando. Creo que el entretenimiento canino se ha acabado por hoy.

Y Dulce tenía razón. Hubo las prisas de última hora intentando acabarlo todo como siempre y finalmente, los platos estaban listos. Los jueces llegaron para ver y probar los resultados.

Dulce y Adelfa habían tenido razón al estar preocupadas por los ingenieros. Andy y Andrew intentaron cocinar un pastel pero el agua de la chirimoya hizo que la masa les quedara muy aguada y no se había cocido bien. Angela fue amable con ellos.

—Un buen esfuerzo pero éste es un día muy duro, especialmente si no cocináis muy a menudo. Probablemente unas cuantas clases de cocina para aprender un poco mejor lo básico os ayudarían, pero admiro vuestra iniciativa.

Martino casi ni les miró. Volvía a estar fascinado por las habilidades culinarias (y de otros tipos) de Pam y Chloe. James ofreció algunos consejos sobre cómo mezclar ingredientes húmedos y secos. Curtis y West habían cocinado un pastel picante. A Angela no pareció gustarle mucho, pero a Martino y a James les gustó.

—Tiene gancho —resumió James.

—Quizás es cosa de hombres —le susurró Adelfa a Dulce.

—¡Schuuuu! Te van a oír.

Pam y Chloe ofrecieron su escote y una tarta de queso con mucho ron con algunas gotas de chocolate negro y la chirimoya como cobertura.

—Está muy bueno. Yo quizás le habría puesto algo menos de queso, pero va muy bien con el chocolate negro. ¡Bien hecho! —dijo Martino.

James estuvo de acuerdo:

—Buena combinación. Me encanta el Stilton, pero no es el ingrediente más fácil de usar cocinando. ¡Excelente!

Angela no se pudo contener y tuvo que hacer un comentario sobre el aspecto de las chicas.

—Me preocupan vuestras ropas. Sé que usáis un delantal pero tenéis tanto... al descubierto... Tened cuidado. Nunca se sabe cuándo puede salpicar algo caliente...

Las chicas tuvieron que hacer un esfuerzo por no reírse. ¡Cierto!

Pete y su abuela habían creado un suflé muy elaborado con una salsa cremosa usando la fruta, el ron, y añadiendo caramelo.

—Una gran muestra de técnica. Impresionante. Muy bueno —dijo James.

Martino coincidió.

—La verdad es que los suflés me parecen demasiado complicados para los resultados que se obtienen por regla general. Pero éste es muy especial.

Angela miró a Lucy muy fijamente.

—Es muy bueno, estoy de acuerdo. Pero tengo una sensación muy extraña cada vez que te veo. ¿Estás segura de que no nos conocemos de algún sitio? No recuerdo tu cara, pero hay algo en tu estilo al cocinar...

—No, no, estoy segura de que me acordaría —respondió Lucy, algo apresuradamente.

—Quizás.

—¿Ves? Ella también sospecha algo —susurró Adelfa.

Dulce solo le dirigió una mirada de advertencia. Los jueces estaban muy cerca de ellas.

Las chicas de Simples pasteles habían creado lo que parecía un pastel sándwich, con capas de Stilton cortado muy fino, un relleno hecho con crema pastelera y las chirimoyas, y una cobertura de chocolate con ron. Y nueces pecanas.

Martino estaba impresionado.

—¡Guau! No estoy seguro de que ni siquiera yo pudiera comer mucho. Es muy fuerte, pero una maravilla. Nunca me hubiera imaginado que los ingredientes combinarían tan bien. ¡Felicidades!

A James también le gustó.

—Tengo que probar a prepararlo yo también, aunque no estoy seguro de ser lo suficientemente paciente.

—Me encanta ver una técnica tan buena y tal creatividad en un equipo. ¡Bien hecho chicas! —dijo Angela.

Dulce inspiró. Opinasen lo que opinasen sobre lo que habían cocinado, confiaba en que no fuese tan desastroso como lo de Andy y Andrew, a pesar de que se sentía egoísta por ello. Pero...

—Ésta es una muestra interesante. Dejadme probar... —James fue el primero en catarlo—. ¡Jesús!

Dulce se preocupó y Adelfa se sorprendió. Él había probado el helado. No le parecía que estuviese tan malo, en su opinión, aunque después de llevar varias horas probando y cocinando no se fiaba demasiado de sus papilas gustativas.

—¡Eh, debéis probar esto! ¿Quién habría pensado en un helado de Stilton sin sentir náuseas? ¡Esto es increíble! ¡Sois unas genios, chicas!

Martino y Angela también lo probaron. Se quedaron asombrados y deleitados.

—Estoy de acuerdo. Dejadme probad...

Los tres jueces se deshicieron en halagos. Aunque el helado fue el ganador total, también les gustaron los otros platos. Adelfa y Dulce respiraron aliviadas. Habían sobrevivido otra jornada.

Como predijeron, Andy y Andrew fueron eliminados. Los equipos se juntaron y probaron los platos de los demás. Rock le envió un texto a Dulce:

—Parece que vuestro helado es increíble. ¿Puedo probar un poco?

—Tengo que marcharme en unos minutos pero te dejaré una muestra en el congelador de nuestra cocina.

—Gracias Dulce. Y buena suerte con... lo que sea. Te llamaré mañana.

—Gracias.

Dulce vio a Harry a la puerta diciéndole adiós con la mano. Evidentemente iba de camino al hotel. Ella cogió su bolso y agarró a Adelfa del codo.

—Me voy. Estad preparadas.

—Vale. Buena suerte. Vendremos luego como quedamos.

Candy y Trisha la miraron y asintieron. Sí, ellas también estaban preparadas.

Dulce cogió un taxi y llegó al hotel, que como le había dicho Harry no estaba demasiado lejos, solo unos diez minutos, en la misma calle. La tarjeta que le había dado decía que debía preguntar por el Sr. Starr. Podría haber sido peor. Al menos no era algo ofensivo. Llegó a la habitación, se preparó, inspiró profundamente, preparó una sonrisa, conectó el teléfono con todo el mundo y lo dejó en el bolsillo frontal transparente de la bolsa asegurándose de que enfocase hacia afuera (de hecho era la bolsa de Adelfa, pero era perfecta para la tarea y la había requisado) y llamó a la puerta.

Harry abrió la puerta. Llevaba un albornoz y ella sospechaba que no demasiada ropa debajo, un pensamiento nada agradable. Hizo un esfuerzo por mantener la sonrisa firme en la cara.

—¡Hola!

—¡Entra, entra!

No era un hotel muy lujoso, típica habitación cuadrada, con armarios empotrados, televisor en la pared, vestidor, mesitas adosadas, un par de sillas, y el cuarto de baño, aunque parecía estar limpio. Ella dejó la bolsa sobre el vestidor, asegurándose de que el teléfono estuviese enfocado en la dirección correcta.

—Las cosas le fueron muy bien hoy a tu equipo —dijo Harry, intentando hacer conversación—. Supongo que no es malo tener una garantía extra.

—Tienes razón. Si no te importa me pondré cómoda primero... —dijo ella señalando hacia el cuarto de baño.

—Por supuesto, por supuesto. Debes estar cansada después de estar cocinando todo el día. Si quieres darte una ducha o algo, adelante.

Que dios la ayudase pero eso era lo más lejano de su mente. La escena de la ducha de ˈPsicosisˈ se proyectó en su cabeza. No era lo que necesitaba en ese momento. Sacó una bolsa más pequeña de dentro del bolso y antes de ir al cuarto de baño se giró hacia Harry.

—Harry, estaba pensando... No sé qué te gusta pero me preguntaba... Evidentemente eres un hombre con mucha experiencia y de mente abierta —Dulce tuvo que ejercer un gran auto-control para no atragantarse con sus palabras, pero siguió—. Me preguntaba si... Oh, me da mucha vergüenza —añadió y sintió el calor en su cara. Se estaba poniendo roja. ¡Perfecto!

—Anda vamos, no seas tonta. Dime qué estabas pensando.

Evidentemente estaba muy interesado. ¡Hombres! O bueno, al menos cierto tipo de hombres...

—Siempre había tenido curiosidad por grabar... ¿sabes lo que quiero decir? Y especialmente ya que tú eres productor... Me imagino que tú debes haberlo hecho millones de veces pero yo no tengo demasiadas oportunidades. Vengo de un sitio pequeño donde la gente no es demasiado aventurada en este tipo de cosas. Por supuesto me lo guardaría para mí... y quizás solo los amigos muy íntimos.

Ella se dio cuenta de que le excitaba la idea. ¡Bingo! ¡Iba a funcionar!

—¡Me encanta tu forma de pensar! Ya sabía yo que nos lo íbamos a pasar bien tú y yo. ¡Una idea fantástica!

—Me traje mi cámara. No es muy buena, pero...

Dulce sacó la camera de la bolsa y se la dio. Él la cogió y jugó con ella.

—Funcionará. Déjame ver... Así... La ponemos en marcha cuando estemos listos —dijo.

—Déjala en marcha. Así nos aseguramos de que funciona bien. Siempre podemos borrarlo más tarde. No tardaré mucho.

—De acuerdo.

—Muéstrame qué haces... —Dulce aprovechó la oportunidad para asegurase de que estaba conectada a la dirección que Storm le había enviado. Habían comprado la cámara, con conexión a internet y capacidad para compartir en medios sociales, para utilizarla en los cursillos y cuando creaban videos en la tienda, y para usarla para las promociones. En teoría debería enviar la grabación en vivo, pero por si acaso siempre podía compartirla por correo electrónico después, para asegurarse. Dejaron la cámara en una silla a los pies de la cama. Dulce fue al cuarto de baño, asegurándose de dejar la puerta abierta.

—Me pondré confortable —gritó Harry.

—OK — Dulce abrió los grifos pero intentó no hacer demasiado ruido. Cuando calculó que se habría puesto “confortable” le preguntó, bastante alto:

—En serio, Harry, hay mujeres muy atractivas en el programa. ¿Por qué yo? ¿O no soy yo sola? Me gustaría saber qué te gusta. No te preocupes. No me enfadaré. No se me ocurriría que un hombre como tú estuviera satisfecho con solo una mujer.

Pareció que estaba reflexionando un poco y a Dulce la preocupó que quizás se hubiera pasado un poco y sospechase algo pero no, solo necesitaba algo de tiempo para pensarlo y finalmente respondió:

—Bueno, las jóvenes muñecas Barbie... Un poco demasiado tímidas para mí. Solo les hice una sugerencia, una broma, de veras, ¿sabes?, y se comportaron como si fuese yo un cura haciéndole proposiciones a un niño o si ellas fueran vírgenes vestales. ¡Ridículo! Pam y Chloe... ésas dos sí que saben cómo divertirse, aunque, son demasiado directas. Me gusta tomar la iniciativa en este tipo de cosas. Ni tanto ni tan poco, la verdad. Algo así medio es mejor. Si no, no hay diversión. Lucy es una gallina vieja. Demasiado mayor para mí.

—¿Y las chicas de Simples pasteles?

—Parecen buenas chicas pero son demasiado del montón para mi gusto. Yo puedo conseguir algo mejor.

¡Bastardo arrogante! Pero ella quería saber...

—¿Y mi amiga Adelfa?

—Escucha. No me gustaría que me acusaran de racista ni nada de eso, pero entre tú y yo y estas cuatro paredes... Me gusta ayudar a la gente, especialmente a las mujeres que me gustan, a que les vaya bien en el programa. Me parece un intercambio justo. Pasamos un buen rato y luego yo hablo con los jueces y les paso mis recomendaciones. Todos somos adultos. El sexo es como cualquier otra moneda de intercambio. Solo que mucho más satisfactoria. Pero sí... Mujeres mayores no. Y chicas negras o mulatas... Sí, he oído que lo tienen todo grande y pueden ser muy ardientes en la cama, pero... la verdad es que no me gustan. No tiene que ver con el racismo, es una cuestión estética. Simplemente no me excitan. Y ya está. Que me arresten si quieren.

Racista, con prejuicios contra las personas mayores, y un cerdo machista. Lo tenía todo. Dulce sabía que tenían más que suficiente para montar un excelente caso contra él, y probablemente no solo por lo del acoso. Había llegado la hora. Dulce también había tomado prestado el teléfono de Adelfa y lo usó para enviar un texto a Trisha. Luego salió del cuarto de baño con el otro albornoz puesto. Bajo él, ella seguía vestida, pero se había asegurado de que no se le viera la ropa, para no descubrir el juego demasiado temprano.

—Ah, aquí estás. Vamos...

Harry estaba completamente desnudo encima de la cama. Una visión nada agradable. Al menos Dulce sabía que no tendría que sufrirlo mucho tiempo. Llamaron a la puerta.

—¿Qué es eso? —preguntó él.

—Pedí unas bebidas en recepción cuando llegué. Debe ser eso. Ya las cojo — dijo Dulce, abriendo la puerta. Abrió de par en par y dejó entrar a Adelfa, Trisha y Candy.

—¿Qué está pasando aquí? ¿Qué hacéis todas aquí? —exclamó Harry.

Dulce agarró la cámara y envió la grabación por correo electrónico.

—¿Qué has hecho con eso? — preguntó Harry, que seguía intentando enterarse de lo que pasaba.

Dulce se quitó el albornoz y le devolvió su teléfono, que había empezado a sonar, a Adelfa. Era Storm.

—¡Sí! ¡Lo tengo todo! ¡Y se lo he enviado a los ejecutivos del programa! ¡Vaya idiota pomposo! —les confirmó.

Harry estaba intentando taparse y al mismo tiempo mantenerse al mando, gritando y preguntando qué estaba pasando. No estaba teniendo mucho éxito.

—Tu carrera de extorsionar favores sexuales ha llegado a su fin. ¡Eso es lo que está pasando! —dijo Candy.

—Hemos grabado todo lo que has dicho. También hemos grabado las conversaciones contigo ayer. Y nuestro amigo se lo ha enviado todo a los ejecutivos a cargo del programa. Me parece que tendrás que buscarte un nuevo trabajo, ¡eso si no tienes que ir a la cárcel! —explicó Adelfa.

—¡No digas ridiculeces! ¡No hay ley contra el sexo consensual entre adultos! — contestó él, con la cara escarlata, temblando e intentando mantener su dignidad mientras se sujetaba la colcha alrededor de la cintura.

—¿Consensual? ¿Obtener favores sexuales a cambio de manipular el resultado del programa? No creo que eso sea terriblemente legal y esté permitido.

El teléfono que Harry había dejado en la mesita al lado de la cama empezó a sonar. Él contestó, casi sin respiración.

—¡¡¡Qué!!! Ah, lo siento Sr. Adams. Es solo que... ¿Qué quiere decir despedido? ¿Que ha visto qué? Pero... ¡No puede hacer eso! ¿Y mi contrato?... ¿Que me van a denunciar? ¿Indemnización? ¿Cárcel? ¿Qué? Sí, por supuesto que llamaré a mi abogado...

—Quizás deberíamos darle algo de tiempo a solas. Creo que va a estar muy ocupado. Adiós “Harry el Sucio”. Confío en no verte nunca más en la vida —dijo Dulce.

Harry ni siquiera las miró mientras recogían las cosas de Dulce y se iban. Estaba demasiado ocupado con el teléfono. Las chicas salieron de la habitación, corrieron hasta llegar fuera del hotel, y una vez estuvieron a varios cientos de metros del edificio, se pararon, se miraron las unas a las otras y se echaron a reír.

—¿Visteis su cara? ¡Creí que iba a explotar! —exclamó Candy.

—¡Fue tan divertido! ¡Y es tan feo! —contestó Trisha.

—No me hagas pensar en ello. Tendré pesadillas —dijo Dulce.

—Eh, chicas, ¿por qué no volvemos al hotel, nos ponemos guapas y salimos a celebrarlo? —sugirió Adelfa.

—¿Y por qué no llamamos a un sitio donde entreguen comida a domicilio, escogemos algunas películas del canal de pago y pasamos una noche solo para chicas? ¡Tenemos el día libre mañana! ¡Divirtámonos! —dijo Trisha.

—¡Sí! ¡Hagamos eso! Pasemos una noche relajada después de tanta excitación —dijo Dulce.

—¡Excelente! ¿En qué habitación? —preguntó Adelfa.

—La nuestra. Podéis tomaros vuestro tiempo. Nosotras cogeremos unos cuantos menús —dijo Candy.

Con la noche planeada volvieron al hotel. Una vez en su habitación Dulce se dejó caer en la cama.

—Estoy tan contenta de que hayamos sobrevivido... Adelfa, si prefieres salir...

—No, no. De verdad, estoy demasiado agotada para hacer tanto esfuerzo. Las chicas de Simples Pasteles tienen razón. Pasemos un rato agradable y tranquilo. Y mañana será otro día. Y si tu amigo llama, vamos a hacer el tour.

—Y si no nos llama, vamos a hacer el tour igual por nuestra cuenta. Y podemos preguntarles a Trisha y Candy si quieren venir.

—Vale. ¡Yo, ducha, primero! —dijo Adelfa, y salió corriendo al cuarto de baño.

Dulce levantó la cabeza para mirarla pero luego la dejó caer otra vez. Pero entonces le preguntó, lo suficientemente alto como para asegurarse de que la pudiera oír:

—¿Estás enfadada por lo que dijo Harry? No debería habérselo preguntado.

—¿Sobre mí quieres decir? No, no, en absoluto. Estoy segura de que hará su caso aún mucho peor. Un hombre con tantos prejuicios. No tiene ni una cosa buena. No, es un honor el saber que no me encuentra atractiva.

—Sí. Estoy de acuerdo. Es un idiota total. Eres preciosa.

Dulce oyó la ducha. Cuando Adelfa salió, al cabo de unos minutos, envuelta en una toalla, le dijo:

—No solo soy preciosa, sino que sé cómo divertirme. ¡Anda vamos, es tu turno! ¡No podemos hacer esperar a las chicas!

—¡Tienes razón! ¡Te veo dentro de nada!

Capítulo 15. La inauguración oficial. (Aproximadamente hace tres años).

TENÍAN la alarma del despertador puesta para muy temprano pero aún y así Dulce se despertó casi una hora antes de que sonara. Se planteó intentar volver a dormir pero al ver la luz de sol filtrándose por la persiana, supo que era hora de levantarse. Se estiró y saltó de la cama. ¡La gran inauguración había llegado por fin! Abrió las persianas y miró fuera de la ventana. Era un día soleado, sin una nube en el cielo. El día de primavera perfecto para la ocasión. Se duchó, se puso un chándal y fue a la cocina a preparar café. Habían debatido qué ponerse, e incluso discutieron la posibilidad de diseñar un uniforme, o un delantal, con el nombre de la tienda o algún otro dibujo, pero no habían tenido tiempo, así que cada uno se pondría lo que quisiera, con tal que fuera confortable.

Storm entró en la cocina. También se había duchado y llevaba pantalones cortos y una camiseta.

—¡Café! ¿También te despertaste temprano? —le preguntó, cogiendo una taza y sirviéndose un café.

—Sí. Parece que tendremos el día perfecto. Al menos no nos podemos quejar del tiempo.

—Es precioso, tienes razón. Como debe ser. Lo encargué especialmente. Y hablando de encargos...

Storm desapareció, dejando su café allí, y volvió con un paquete, envuelto como regalo. Se lo dio a Dulce.

—¿Qué es esto? ¿Un regalo? ¿Para mí?

—Es para darnos suerte. Ábrelo y verás.

Dulce era normalmente muy paciente y meticulosa con los regalos, desempaquetándolos muy despacio, como si una de las satisfacciones de su vida fuera guardar y reusar el papel de envolver. Pero esta vez simplemente lo arrancó y reveló tres camisetas. Dos de ellas eran rosa brillante, fucsia, y la otra negra. Delante llevaban el logo de la tienda en dorado y por detrás decían, en letras también doradas: DEJADME QUE OS HABLE DE MIS COSITAS DULCES.

—¡Oh Storm! ¿Cómo conseguiste que estuviesen listas a tiempo?

—Tengo mis conexiones —dijo él poniendo una voz tan misteriosa como pudo—. ¿Te gustan? Me preocupaba que pudieses pensar que lo de la espalda era un poco atrevido.

—¿Me estás tomando el pelo? ¡Son fabulosas! ¡Me encantan!

Ella agarró una de las rosas y la estrechó contra el pecho, bailando alrededor de la cocina con ella. Storm sonreía de oreja a oreja. Finalmente se paró delante de él.

—¡Eres el mejor! ¡Te quiero!

—Vale, vale...

Dulce dejó la camiseta sobre la encimera y abrazó a Storm, besándole varias veces en las mejillas y al final en los labios. Él le devolvió su beso y compartieron un largo beso en la boca. Cuando se separaron, se miraron a los ojos unos segundos y entonces, al mismo tiempo, los dos sacudieron la cabeza en negación. En ese preciso instante, cuando aún se estaban abrazando, entró Adelfa.

—Espero haber interrumpido algo.

Dulce sonrió y se separaron.

—Storm tiene una sorpresa. Sabes que habíamos discutido lo que nos íbamos a poner y uniformes y todo eso y... ¡Mira esto!

Adelfa cogió la camiseta que le ofrecía Dulce y la miró sorprendida.

—Pero... ¿cómo has tenido tiempo para que te las hicieran? Son fabulosas. ¡Me encanta la espalda también!

—Sospechaba que te gustaría.

—¿Es la negra para mí o estereotipamos por género? —preguntó Adelfa con un guiño.

—Anda, Adelfa, por favor —dijo Dulce.

—Eh, la chica tiene razón. No, cariño, son lo suficientemente grandes para cabernos a todos. Sabía que a Dulce le gustaría la rosa pero si tú prefieres la negra, yo me pondré la otra rosa. Ya sabes que yo estoy guapísimo vestido de cualquier color —dijo sacudiendo la cabeza desdeñosamente, bromeando.

—Si vais a discutir los dos, me pondré la negra yo y vosotros dos vais de rosa. ¡Voy a enviaros al rincón de los traviesos! ¡Y Adelfa, ponte en marcha! ¡Nosotros dos ya estamos listos y tú aún te tienes que duchar! —dijo Dulce.

—¡Sí, jefa! ¡Quizás tengas razón y tú seas la que deba ir de negro!

Adelfa salió corriendo de la cocina después de dedicarle a Dulce un saludo militar. Storm cogió a Dulce de las manos.

—Eso... de hace un momento... Sería una idea terrible, ¿verdad?

Dulce asintió.

—Creo que nos queremos demasiado para enamorarnos y complicarlo todo. No estoy segura de si lo que digo tiene mucho sentido pero...

—Todo el sentido del mundo. Repasemos todo para asegurarnos de que estamos listos. Tenemos un gran día por delante —dijo, besándola en la mejilla antes de salir de la cocina. Dulce lo guardó todo, miró por la ventana, suspiró, cogió la camiseta negra y volvió a su habitación. Adelfa entró a su habitación a los pocos minutos, al salir de la ducha.

—Así que va en serio y vas a ponerte la negra... Hace unos minutos, en la cocina, interrumpí un momento entre vosotros, ¿no?

Dulce asintió.

—No hay problema.

—Quizás deberíais intentarlo. Es evidente que sentís algo el uno por el otro. ¿Te preocupa que pueda echar de menos a los hombres o engañarte y serte infiel o hacer algo como lo que hizo nuestro padre? —preguntó Adelfa.

—No, para nada. Ni Storm ni tú sois vuestro padre o como él. No sería justo para él. Storm se haría desgraciado intentando hacerme feliz. ¿Y para qué? Siempre nos querremos el uno al otro, y los dos podemos ser felices con otras personas. O eso espero al menos.

—Y si no, ¡siempre puede ser tu plan de reserva!

—¡Precisamente! ¡Ve a vestiste! ¡No estaría bien llegar tarde a nuestra propia inauguración!

Storm tenía razón y estaba muy guapo de rosa. Adelfa se quejó de su camiseta unas cuantas veces hasta que se la puso y se dio cuenta de que la quedaba bien. Salieron y llegaron a la tienda con mucho tiempo. Entraron para comprobar que todo estaba listo, los frigoríficos, los mostradores refrigerados...

Pixie llegó con una furgoneta de la floristería de su madre para traerles las flores.

—¡Me encantan las camisetas! ¡Son muy chulas! —dijo cuando los vio a los tres.

—He encargado más. Solo estaba esperando la decisión sobre el nombre de la tienda —dijo Storm.

—¡Cupcakes Literarios! —dijo Dulce.

—¡Cupcakes, Literalmente! —afirmó Adelfa.

—¿Ves lo que quiero decir? —dijo Storm—. No hemos conseguido tener un rótulo para la tienda por eso.

—Creí que habíamos decidido que tendríamos una banner en lugar de un rótulo normal y corriente —dijo Adelfa.

—Bueno, vale, no hemos conseguido tener una banner para nuestra tienda. Y yo conozco a un artista de grafitis que va a pintarnos las persianas metálicas de las puertas pero sin un nombre... —dijo Storm, encogiéndose de hombros.

—Podría reproducir el logo entero y temas relacionados con la zona y lo que vamos a hacer, cuentos de niños, el coche de bomberos, el autobús escolar, arte... No creo que necesitemos el nombre en el grafiti y estoy segura de que el artista preferirá hacer algo más creativo —sugirió Dulce.

Habían decidido dejar las puertas originales —que cuando el parque de bomberos estaba en funcionamiento se abrían para dejar que salieran los coches de bomberos —para así poderlas abrir al jardín y a la zona del patio que confiaban arreglar en el futuro, pero usaban la puerta lateral como entrada para la tienda.

—De acuerdo. Pero para el papel, los recibos, la página web...

—Sabes perfectamente bien que Adelfa ha encargado todo con el nombre ˈCupcakes y Pasteles, Literalmenteˈ pero no me importa. Para mí es ˈCupcakes y Pasteles Literariosˈ y eso es todo —dijo Dulce.

—¿Nos ponemos con las flores? Pensé que tú te encargabas de eso, Storm —dijo Adelfa, cogiéndolo del brazo y empujándolo hacia la furgoneta—. No menciones eso hoy. Ya tenemos bastantes cosas de que preocuparnos.

Storm y Pixie empezaron a colocar las flores estratégicamente en todas partes. Elaine llegó lista para echarles una mano.

—¡Que camisetas más chachi! ¡Me encanta la espalda!

—Gracias. Idea de Storm. ¿Y tú familia? —preguntó Dulce.

—Dejé a Martin a cargo de preparar a Teagan y traerla aquí más tarde. Tiene que acostumbrarse a hacer este tipo de cosas. No puede esperar que yo esté siempre disponible para prepararlo todo. Es muy bueno, de verdad, pero tendrá que acostumbrarse a la vida ante el pelotón cuando yo vuelva al trabajo.

—¿Cuándo será eso?

—Oh, no estoy segura. Me apetece trabajar para mí y crear mis propios proyectos. Trabajar con vosotros ha sido fabuloso y me ha dado una inyección de auto-confianza. Cuando se trabaja para una compañía grande puede ser muy estresante y no puedes estar tan involucrado en todos los detalles de un proyecto como te gustaría. Creo que esto es mucho más de mi estilo.

—Has hecho un gran trabajo aquí. Sabes que puedes contar con nuestro apoyo para lo que quieras —le dijo Dulce. Elaine sonrió y asintió.

Toni también llegó temprano.

—Pensé que podría echaros una mano. Especialmente si voy a trabajar aquí. ¿Qué puedo hacer?

Adelfa la llevó a la cocina para que la ayudara a transportar los pasteles y dulces a los mostradores refrigerados y fuera sacando los platos y vasos de plástico.

—¿Dónde está Tony? —le preguntó Dulce en uno de sus viajes.

—Se encontró con Douglas y Alf que se estaban asegurando de que todo estuviese listo en el coche de bomberos y el autobús. Y se quedó con ellos para ayudarlos, o más probablemente para interferir y meterse por en medio. Pero me pareció que sería mejor que interfiriera allí que aquí —contestó con una sonrisa.

—Oh, también deberíamos poner algunas flores allí fuera... —Dulce se apresuró a ir a hablar con Pixie y Storm sobre los vehículos.

—Ya estábamos en ello. No te preocupes. Prepara tu mejor sonrisa y adelante. Solo queda media hora... —la tranquilizó Storm.

La gente empezó a llegar unos minutos antes de la hora oficial. Se presentó un catálogo completo de gente. Algunos de los vecinos a los que conocían bien. La directora del instituto y algunos de los profesores, que cuando hubieron probado los pasteles, les preguntaron si podrían suplirles los pasteles para la ceremonia de graduación. Los dueños de un spa cercano les hicieron un encargo diario de cupcakes. Varios miembros del Rotary Club acudieron y les dijeron que iban a poner en el orden del día de su próxima reunión el discutir si podrían celebrar sus funciones allí. El coro de la iglesia más cercana (St. Francis) ofreció una actuación improvisada y fueron recibidos con entusiasmo. Varios jóvenes cantantes hicieron turnos para mantener la música viva.

—Creo que deberíamos tener una noche de micrófono abierto, ¿no te parece? —Storm le preguntó a Adelfa mientras escuchaban a un guitarrista con mucho talento.

—Sí. Me pregunto si podríamos conseguir una plataforma elevada; quizás algo que pudiéramos desmontar y sacar de en medio cuando no lo usemos y... Sí, jornadas de micrófono abierto para cantantes y quizás otras para cómicos, poetas... —contestó Adelfa.

—Nosotros podríamos ayudar con eso —les interrumpió un hombre que había estado escuchando su conversación. Tenía unos veinte y pico años, cubierto de tatuajes y piercings, y con una sonrisa muy dulce. —Perdonad, no es que os estuviese escuchando pero no pude evitar oíros... Me llamo Matt. Con un par de amigos tenemos una tienda de instrumentos musicales y sistemas de sonido. También tenemos una banda y hacemos actuaciones de vez en cuando. ˈLos agujetasˈ. Nos encantaría prestaros nuestro equipo y cualquier otra cosa que pudierais necesitar.

—A cambio de... —preguntó Storm.

—Nos gustaría actuar aquí de vez en cuando, y si pudiésemos tomar prestados el coche de bomberos y el autobús escolar para el gran concierto de verano en el parque... Pensáoslo. De verdad nos encantaría. Aquí está nuestra tarjeta. Ah, y uno de nuestros CDs. Escuchadlo. Si os gusta...

Storm cogió la tarjeta y el CD.

—Increíble. Este sitio es totalmente increíble. Me parece que esta tienda se convertirá en el centro del universo.

—¿Qué quieres decir se convertirá? ¡Ya lo es! —dijo Dulce mientras iba a ver qué estaba pasando fuera.

Los niños se lo estaban pasando en grande jugando fuera con el coche de bomberos y uno de los escritores de libros para niños había acampado en el autobús, leyendo e interpretando sus historias.

Dulce estaba contemplando la excitación a su alrededor y le costaba creérselo. Su padre se paró a su lado y puso el brazo en torno a sus hombros.

—Hija, esto es paraíso. ¡Qué lugar tan fantástico habéis creado aquí! Y se volverá más fantástico todavía, estoy seguro.

—Papá... Quiero llorar... ¡Es maravilloso!

—No hay tiempo para llorar. ¡Disfrútalo y sigue trabajando!

—Podríamos instalar una zona de juegos de algún tipo por aquí... —un hombre vestido de traje que pasó por su lado le estaba diciendo a otro hombre, también de traje.

—¿Quién es ese? —le preguntó a su padre.

—Llamé a la oficina del alcalde. Estaba fuera en viaje de negocios, pero han enviado a un par de sus hombres. Creo que ese tiene algo que ver con desarrollo y proyectos de mejora. Si crean una zona de juegos aquí...

—¡Sería excelente! ¡Exactamente lo que el vecindario necesita! —dijo Elaine. Se les había unido fuera. —Me pregunto qué está haciendo Martin. No me ha llamado, así que no creo que esté en serios apuros.

—Seguro que todo está bien. Probablemente se está tomando su tiempo. Aunque si estás preocupada y quieres ir a casa, estoy segura de que nos las arreglaremos... ¿Qué es eso?

Douglas estaba dando instrucciones a una furgoneta en el lateral del edificio. Una vez hubieron aparcado, sacaron una estructura de goma y un gran ventilador.

—Conozco a alguien que tiene un castillo inflable de juegos y no lo ha usado hacía tiempo. Pensé que sería una buena idea darles algo que hacer a los niños más energéticos —explicó Douglas mientras ayudaba a montar el castillo.

—¡Ahora solo necesitamos un circo! —exclamó Dulce.

Pixie, que había salido a preguntarle algo sobre unos encargos, le dio con el codo y señaló con el dedo a un claro delante del banco del jardín.

—Creo que también tenemos uno de esos.

Y tenía razón. Había varias personas haciendo juegos malabares, creando animales con globos, mimos improvisando...

—Vengo contigo. Deberíamos grabar algo de esto para la página web y... —Dulce le dijo a Pixie.

—¡Ando en ello! Aunque me parece que no nos tendremos que preocupar demasiado por eso —dijo Storm, con una cámara de video en la mano, señalando a una furgoneta de la televisión local que acaba de aparecer en escena.

—¡Vamos!

Toni se había puesto al mando del ordenador de la oficina y estaba creando una lista de encargos, números de teléfono, direcciones de correo electrónicas y todos los detalles de los futuros clientes. Había estado hablando con Storm sobre la posibilidad de crear una carta u hoja de noticias semanal que incluirían en la web pero también enviarían a la gente en la lista de correos y a los negocios locales e instituciones para informarlos de los menús, eventos, cursos, exhibiciones... ¡todo!

Pixie estaba anotando los nombres de las personas interesadas en atender cursos y uno de los maestros del instituto para adultos local se había ofrecido a enviarles información, ya que ella tenía unos cuantos contactos y conocía a gente que había dado clases de decoración de pasteles allí.

—Siempre resultan populares.

Elaine estaba paseándose arriba y abajo por la tienda, muy nerviosa, ya que Martin no contestaba al teléfono. Dulce estaba a punto de intentar calmarla de nuevo, cuando Martin apareció, con Teagan en un cochecito y una mujer joven.

—Perdona. El vuelo se retrasó, pero quería darte una sorpresa.

—¡Vicky!

—¡Elaine! ¡Hermana!

Las dos mujeres se abrazaron y besaron mucho rato.

—Ésta es Dulce, una de las dueñas de la tienda. Ésta es mi hermana Vicky. Ha pasado los últimos dieciocho meses vagabundeando por el mundo y creíamos que se había olvidado de nosotros —dijo Elaine, presentando a Dulce.

—Encantada de conocerte —dijo Dulce y se estrecharon la mano. Vicky era una versión ligeramente más joven y llenita de Elaine, vestida con ropas multicolores, y muy amigable.

—Este sitio es fantástico. ¿Tú no tendrías un trabajo por casualidad, verdad? He hecho un poco de todo, pero he trabajado de chef y tengo todos los certificados de higiene y todo lo demás. Y se me da muy bien charlar, tengo muchas anécdotas e incluso canto un poco. Tengo muchas ganas de instalarme un tiempo y me gustaría llegar a conocer a mi sobrina un poco mejor... así que un sitio que no estuviese muy lejos sería ideal.

—¡Esa es una idea excelente! Vuelve el lunes por la mañana y hablaremos de todo —dijo Adelfa—. Soy Adelfa. Otra de las propietarias. Como puedes ver creo que necesitaremos algo más de personal.

—¡Fab! Estaré aquí a primera hora el lunes —dijo Vicky—. Y ahora, ¿puedo probar algún pastel?

—¡Por supuesto! Ven conmigo. Te enseñaré el sitio —dijo Elaine, pasando su brazo alrededor de la cintura de su hermana. Se volvió para mirar a su marido y sus labios formaron la palabra: “Gracias” silenciosamente. Él se limitó a asentir.

—Ese fue un gesto muy bonito, Martin —le dijo Dulce.

—¿Se merece un poco de pastel?

—¡Y un montón también!

Evelyn, la madre de Pixie, también fue y dio su aprobación a la tienda. Cuando se marchó, Pixie le dijo a Dulce:

—Me ha dicho que no le importa si quiero trabajar aquí más horas o incluso jornada completa. Sé que estabais preocupados por el dinero...

—No parece que tengamos que preocuparnos, al menos por algún tiempo. La hermana de Elaine va a venir a trabajar aquí. Si tú trabajas también con nosotras, con Toni, la madre de Adelfa, ocupándose de la administración y los encargos, y Adelfa y Elaine pasándose a echarnos una mano cuando puedan, creo que nos las arreglaremos. ¿No te parece?

Pixie asintió moviendo la cabeza de arriba abajo exageradamente.

—¡Entonces, está hecho! — dijo Dulce, apretándole el brazo cariñosamente a Pixie.

Thomas Taylor, el agente inmobiliario, llegó con su esposa, Adrienne, a última hora de la tarde.

—¡Chicas! ¡Estaba convencido de que lo conseguiríais, pero nunca me imaginé que sería tan exitoso! ¡Fabuloso!

Dulce y Adelfa le dieron las gracias por toda su ayuda.

—Habéis transformado el sitio, y tengo la impresión de que esto no es más que el principio.

—Oí a una mujer hablando de cursillos... Yo hago quilts y edredones. ¿Os interesaría algo así? Normalmente reservo una de las clases en el instituto local pero es un poco frio e impersonal. Esto es mucho más agradable. ¡Y estoy segura de que a todo el mundo le encantaría comer un pastel o un cupcake! —preguntó Adrienne.

—¡Por supuesto que estamos interesados! Siempre he querido aprender a hacer edredones pero no sé si encontraré el tiempo suficiente alguna vez... Aunque algunos de los diseños quedarían muy bien como decoraciones de pasteles... —dijo Dulce—. ¡Pixie!

Pixie apareció con su libreta de notas.

—Pixie, ésta es Adrienne. Y éste es Thomas Taylor. Él es el agente inmobiliario que nos ayudó a conseguir este sitio tan maravilloso. Ella nos estaba diciendo que es una maestra de los quilts y edredones y le gustaría dar algunos cursillos aquí.

—¡Excelente! ¡Déjame que apunte tus detalles!

La inauguración fue un gran éxito. Apareció en la televisión local, la radio, los periódicos, y aunque no podía ser cierto, parecía como si toda la ciudad se hubiera pasado por allí ese día. Y la mitad de ellos les habían hecho encargos o iban a ponerse en contacto con ellos más tarde para hacerlo. Al final del día todos acabaron agotados, y el local parecía como si hubiese sido arrasado por un huracán pero, se sentían muy felices.

Douglas, Alf, Toni and Tony, Pixie, Elaine, Vicky, Dulce, Adelfa y Storm estaban sentados entre las ruinas, tomándose unos cuantos minutos de descanso y paz. Martin se había ido a casa con Teagan.

—Tengo una sorpresa —dijo Storm, desapareciendo dentro de la cocina.

—No estoy segura de poder sobrevivir más sorpresas —dijo Dulce, resoplando.

Él apareció con champagne y copas de cristal para todos.

—Me gusta tu estilo —dijo Tony.

Storm guiñó un ojo y sirvió a todos.

—¡Por nuestra tienda! ¡Se llame cómo se llame!

—¡Por nuestra tienda! —todos levantaron los vasos y bebieron.

—Será mejor que nos vayamos a casa. Mañana tendremos que venir a limpiar si queremos empezar a trabajar el lunes —dijo Dulce.

—No hace falta que os preocupéis por eso. Lo tengo todo arreglado —dijo Tony. Sacó su teléfono y envió un mensaje—. El dueño de una compañía local de limpieza, un gran negocio, me debe unos cuantos favores. Están de camino.

—¡Papá, eres un sol!

Capítulo 16. Descanso y demostrando vuestros talentos. Rock, Storm, tours de chicas y tartas de bodas. Días 4 y 5. (Ahora)

LA noche en casa (o en el hotel) de las chicas fue exactamente lo que necesitaban los dos equipos. Tuvieron una discusión muy animada sobre qué película ver, con Adelfa y Trisha insistiendo en ver una película de acción o un thriller, y Dulce y Candy a las que les apetecía una comedia. Al final decidieron empezar con una comedia romántica y si tenían ganas de ver algo más buscarían algo menos “rosa”. Encargaron comidas de una variedad de restaurantes de comida rápida, pero sobre todo se lo pasaron muy bien hablando de sus negocios y sus vidas.

—Cuesta creer que después de pasarnos todo el día en la cocina rodeadas de comida todavía podamos comer —observó Dulce.

—No sé si son los nervios o qué, pero no creo haberme tomado una comida decente desde que empezó todo esto —contestó Trisha—. ¡Acabo de darme cuenta de que estoy muerta de hambre!

—¿Esto una comida decente? Creía que a vosotras os iban los productos orgánicos —dijo Adelfa, metiéndose un gran trozo de pizza en la boca y masticándolo ruidosamente.

—Bueno, vale, una buena porción de comida malísima para la salud pero que apetece un montón —asintió Candy—. Es demasiado aburrido ser bueno todo el tiempo. Después de todo, si no hubiese nada malo en el mundo, ni tentaciones, no sería nada difícil ser bueno. ¡No tendría ningún mérito!

—¡Me encanta como piensas! —declaró Dulce.

La película romántica las llevó a hablar de relaciones. Se dieron cuenta de que ninguna de ellas estaban, o habían estado, en una relación estable desde hacía algún tiempo.

—Supongo que estamos muy dedicadas a nuestros negocios y no tenemos mucho tiempo para hacer cosas que podrían conllevar el florecer de una relación —dijo Candy.

—Yo estoy convencida de que si estás en una relación con alguien tienes muchas más posibilidades de entrar en otra relación que si estás sola —dijo Trisha.

—¿Cómo has llegado a esa conclusión? —preguntó Adelfa.

—Oh, es mi propia teoría, pero es una aplicación directa de la ley del mercado. Si estás con alguien, eso le indica a los demás hombres que eres un buen material para relaciones, que otros te encuentran deseable (y los hombres siempre van de culo por competir, poder probar que son mejores que los demás, que pueden tener lo que tienen los demás o mejor aún, quitárselo) y tu valor de mercado es más alto. Si estás solo, por otro lado, o nadie te valora y cree que eres lo suficientemente bueno, o eres demasiado difícil. Tu valor de mercado es más bajo. Tendrás que ofrecer un descuento para conseguir vender. También es más fácil encontrar otro trabajo si ya tienes uno que si estás en el paro.

—La ley de las relaciones de Trisha —dijo Candy. Evidentemente había oído a su amiga exponer su teoría unas cuantas veces.

—No, no te rías de ella. Creo que ha dado en el clavo —dijo Adelfa.

—También es bastante posible que al ser mujeres independientes, nuestras propias jefas, y acostumbradas a hacer las cosas a nuestra manera eso no nos haga muy atractivas para ciertos tipos de hombres —dijo Dulce—. Mirad a mi amiga Adelfa, aquí mismo. No es solo mi socia en un negocio bastante exitoso, sino que va de camino de convertirse en Profesora de Universidad, se dedica a la investigación, es una química muy respetada y buscada... Y encima es guapa. Se necesita tener mucha confianza en uno mismo para intentar conquistarla.

Adelfa sonrió y le pellizcó la mejilla a Dulce.

—Somos todas unas mujeres fabulosas. ¿A alguien le apetece comida china?

Se fueron a dormir bastante tarde, cansadas pero felices y relajadas. ¡Tenían todo un día libre por delante!

Dulce se despertó a las 8:30 y fue a ducharse. Cuando salió de la ducha Adelfa también estaba despierta.

—Perdona. No quería despertarte — se disculpó Dulce.

—Ah, no fuiste tú. Fue tu teléfono.

—¿Era Rock? —preguntó Dulce, dirigiéndose a la mesita de su lado de la cama donde había dejado el móvil.

—No. Bueno, no era él pero era de su parte. Llamó su hermano Lance. Parece que la novia de Rock lo llamó ayer por la noche muy tarde pidiéndole que la ayudara hoy ya que tenía que llevar algunas cosas a casa de su tía en San Francisco. Por lo visto aprovechó que unas amigas suyas habían venido a pasar una temporada aquí en Los Angeles y se trajo unas cosas en la furgoneta con ellas. Luego no sé qué historia de que su tía se marchaba el viernes y solo podía dejar sus cosas con ella si iban mañana, o algo así. Era tan tarde cuando ella le llamó que creyó que estarías dormida y se marcharon a las 4 de la mañana y no quería molestarnos. Como comparten un piso le pidió a su hermano que nos llamara a una hora razonable y se disculpara haber podido llevarnos hoy por ahí de visita. Lance dijo que no quería llamarnos muy temprano pero había recibido una llamada urgente esta mañana y le habían pedido que fuese al estudio así que nos había telefoneado antes de irse. Le preocupaba que le pudiesen tener retenido en reuniones todo el día y no tuviese la oportunidad de pasarnos el mensaje de su hermano.

Dulce se sentó en la cama. Adelfa la miró.

—¿Estás desilusionada?

—¿Por esto? ¡Por supuesto que no! He hablado con él unas cuantas veces, eso es todo. No creo que la vida sea una comedia romántica y no voy a ir por el mundo enamorándome del primer tío al que conozco. Y de todas formas...

—...tiene novia —completó Adelfa.

—¡Precisamente!

—Su hermano no parece tener muy buena opinión de ella. De hecho me dijo, y cito: “La bruja chupada le llamó ayer, bueno, ya hoy, y le dio orden de marcha.” También me dijo que solo piensa en ella misma y no tiene ningún respeto por Rock. Y me dijo que su hermano estaba muy disgustado por perderse la oportunidad de poder llegar a conocerte mejor.

—Bueno... Bien. Es muy amable de su parte el decir eso. ¿Ponemos en marcha nuestro plan de reserva? Si estás despierta, vete preparando y cuando estemos las dos vestidas y listas para la acción llamamos a Trisha y Candy y vemos si quieren venir con nosotras e ir de tour.

—Buen plan. Escucha, ese Lance, ¿qué hace? ¿Se dedica también al mantenimiento?

—No. Su hermano me dijo que es productor. Para el mismo canal de televisión. Ahora produce un programa infantil. Aunque no sé cómo funciona. No sé si a los productores los emplea el canal de televisión o son independientes y los contratan para un proyecto específico. No tengo ni idea. ¿Por qué preguntas?

—Por nada. Bueno, suena interesante.

Dulce miró a su amiga y Adelfa se limitó a encogerse de hombros. Sus teléfonos dieron señal de mensaje a la vez. Era Storm diciéndoles que estaba de camino y que llegaría por la noche.

—Buenas noticias. Porque la tarea de mañana siempre consiste en preparar algo para lo que la presentación y el aspecto son clave. Le necesitamos —dijo Dulce.

—No seas tan modesta, Dulce. Nuestras habilidades decorativas han mejorado mucho. Aunque estoy de acuerdo que si le tenemos con nosotras, no podemos perder. O si lo hacemos, perderemos con mucho estilo.

Media hora más tarde, cuando estaban a punto de llamar a Candy y Trisha, llamaron a la puerta. Dulce fue a abrir.

—¡Hola chicas! Nos preguntábamos si os gustaría desayunar con nosotras. Y si tenéis planes para hoy —dijo Candy. Estaba en la puerta con Trisha a su lado.

—¡Qué coincidencia! Estábamos a punto de llamaros y preguntaros si os apetecía ir a hacer un tour de la ciudad y ver los lugares de interés —dijo Dulce.

—¡Fantástico! Sí, nos encantaría. Exactamente el tipo de cosa en la que estábamos pensando. Podemos preguntar en recepción y hacer un tour con guía, o nuestro propio tour... —dijo Trisha.

—O una combinación de las dos. Mejor que desayunemos de camino. No sabemos exactamente cuándo llegará, pero nuestro socio Storm llega esta tarde/noche y debemos asegurarnos de estar de vuelta para recibirle —explicó Adelfa.

En recepción les dieron información sobre los tours. Decidieron intentar y apuntarse a uno de los cortos guiados y luego pasarse el resto del tiempo vagando por ahí. Hicieron lo típico, visitaron Beverly Hills, algunas de las casa de los ricos y famosos, sacaron fotografías del paseo de las estrellas y por supuesto de sus manos en las huellas de las palmas de las manos de los famosos, visitaron el teatro Chino, las tiendas de Rodeo Drive (solo miraron, por supuesto). Se plantearon ir a visitar alguno de los grandes estudios pero decidieron que no les quedaba suficiente tiempo para verlo bien todo. Antes de volver al hotel decidieron deambular por el paseo marítimo y ver a la gente guapa haciendo ejercicio, tostándose al sol, y exhibiendo su belleza en general. Cuando se sentaron en un banco bajo una palmera, comiendo helados, Candy preguntó:

—Storm, vuestro socio... Me pareció haber oído algo sobre hermano... Perdonad que sea tan curiosa pero...

—Bueno, es una historia bastante interesante. Dejadme que os cuente... —Adelfa les dio a las chicas de ˈSimples Pastelesˈ una versión abreviada de sus complicaciones familiares y la situación actual.

—Así que... A ver si lo entiendo. Tu padre, Dulce, está casado con la madre de Adelfa —resumió Trisha.

—Correcto —Dulce asintió.

—Y Sebastian es el hijo de tu padre, Adelfa. Así que es tu hermanastro, tu medio-hermano —continuó Trisha.

—Sí. Aunque prefiere Storm. Si le llamas Sebastian no te contestará.

—Y tu padre se casó a la vez con su madre y la tuya...

Adelfa asintió aunque luego añadió una aclaración:

—Bueno, no a la vez. Se casó con la madre de Storm primero, así que técnicamente su matrimonio con mi madre nunca fue válido.

—Entonces, ¿está en la cárcel? Quiero decir tu padre —preguntó Candy.

Adelfa negó con la cabeza.

—No. Accedió a pagar un buen montón de dinero cuando lo descubrimos todo, para compensarnos por el “daño emocional”, también me pagó los estudios, puso la casa donde vivíamos a nombre de mi madre, y me dejará la mitad de su dinero en el testamento cuando muera. Si muere alguna vez. Estoy segura de que debe haber firmado un pacto con el diablo a cambio de vivir eternamente. Es el tipo de tío que es. No me gusta hablar de él. No puedo negar que tiene mucho talento y todo eso, pero es un chorizo. Y una mierda como padre.

—Lo que no llego a entender es... ¿cómo se enteró Sebastian, quiero decir Storm, de que tú existías? —preguntó Trisha.

—Esa es una parte muy interesante de la historia. Nuestro padre siempre fue, e imagino que todavía es, aunque no estoy en contacto con él, muy obsesivo con respecto a guardar recibos, papeles y cuentas de todo lo que compraba. Volvió de uno de sus viajes y le había comprado un juego de ordenador a Storm como regalo. Storm ya tenía una copia del mismo juego y le pidió el recibo para poder cambiarlo, ya que lo había comprado en una tienda de una gran cadena con sucursales en todas partes. Nuestro padre se lo dio. La mayoría de los padres lo habrían tirado y eso habría sido el fin de la historia, pero no el nuestro. Cuando Storm comprobó el recibo se dio cuenta de que había comprado otras cosas en la misma tienda que no le había dado a él, y no sabía de otros niños de su edad a los que su padre les comprara regalos. Se quedó intrigado y decidió indagar en la tienda con alguna excusa. Le contestaron que habían enviado los otros regalos a la dirección que les había dado. Les pidió confirmación para comprobar que lo habían enviado al sitio correcto y ¡bingo! Era nuestra dirección. A Storm siempre se le han dado muy bien los ordenadores y la manipulación de datos y consiguió localizar incluso una copia del certificado de matrimonio. Entonces se dio cuenta de lo que pasaba. Conociendo a su madre, decidió que sería mejor venir a decírnoslo él mismo. Su madre viajaba tanto que aprovechó la ocasión durante uno de sus viajes y en lugar de quedarse con un amigo, vino a vernos... Y el resto, como dicen, es historia —concluyó Adelfa, tirando lo que le quedaba de helado a la papelera.

—¡Guau! ¡Qué historia! ¡Y Storm debe ser un tío extraordinario! —exclamó Candy.

—Eso es cierto. Tenemos que irnos. No queremos hacerle esperar —dijo Dulce.

Storm les había estado enviando mensajes para mantenerlas al tanto de su progreso. Según sus cálculos debería estar con ellas sobre las 10 de la noche. Llegaron al hotel alrededor de las 9.

—Ha sido un gran día. Tenemos que encontrar un rato para hablar de negocios antes de que se termine todo, o de que nos echen —dijo Trisha cuando estaban entrando al hotel.

—Me siento bastante tranquila y confiada. Creo que seguiremos adelante —dijo Adelfa.

Todas miraron al resto del grupo, como si de repente las hubiese asaltado la misma idea.

—No estoy segura de cómo me sentiré si llegamos al final y tenemos que enfrentarnos las unas contra las otras—dijo Trisha.

—No hace falta que nos preocupemos de eso a menos que pase. Y si pasa, será bueno para todas. Simplemente tendremos que hacerlo tan bien como podamos y ver qué deciden los jueces. Yo aún tengo mis dudas sobre Pete y su abuela... —dijo Dulce.

—¿A vosotras también os parece que algo huele mal? Sí, hemos estado hablando de ello. Hay algo raro en ese equipo —dijo Candy, asintiendo enérgicamente.

Sonrieron todas y Adelfa miró el reloj.

—Es tarde. Nos vemos mañana. Espero que Storm no llegue muy tarde y podáis descansar. Mañana será un día interesante —dijo Trisha.

—Buenas noches.

Adelfa y Dulce entraron en su habitación y se dejaron caer sobre sus camas.

—Ha sido un buen día pero agotador —dijo Adelfa.

Sonó el teléfono de Dulce. Ella lo sacó del bolso y contestó:

—Hola.

—¿Es Storm? —preguntó Adelfa.

—No.

—Hola Dulce. Soy yo, Rock. Perdona, sé que debes saberlo. El teléfono te lo habrá dicho. Es solo que... he vuelto y... estoy en tu hotel. Abajo. ¿Puedo verte un momento? No llevará mucho tiempo.

—Estamos esperando a nuestro socio, Storm. Llega esta noche. De hecho debería llegar aquí dentro de muy poco.

—Podemos quedarnos abajo, justo fuera del hotel. Le verás llegar. No te retendré mucho tiempo. Solo tengo algo que decirte.

Dulce no sabía qué hacer. Quería descansar, pero no sería demasiado cansado bajar a la calle y tener una charla cortita. Y el pobre tío había conducido hasta el hotel después de un duro y largo día. ¿Qué mal podía haber en hablar con él?

—OK. Ahora bajo. Pero no podemos estar mucho rato.

—¡Gracias! ¡Gracias! No, no lo estaremos.

Adelfa miró a Dulce, confusa.

—¿Adónde vas?

—Era Rock. Parece que está abajo y me quiere decir algo. Estaremos aquí mismo, delante del hotel. Y veré a Storm cuando llegue.

Adelfa se encogió de hombros.

—Debe tener muchas ganas de hablar contigo si ha venido aquí después de conducir desde aquí a San Francisco y de vuelta y lleva despierto desde Dios sabe cuándo.

—Es lo que pensé yo. Y no veo nada malo en ello. Estaré vigilando a ver si veo a Storm.

—Nos vemos enseguida. Si necesitas escapar, envíame un texto y te llamaré con alguna emergencia.

Dulce sonrió y salió. Llegó a la puerta del hotel y vio a Rock paseándose arriba y abajo por la acera. Parecía cansado pero excitado.

—¡Hola! ¡Hola Dulce! Perdona por haber venido aquí así, pero necesitaba hablar contigo.

—De acuerdo. ¿Dónde quieres hablar?

—No importa. Podemos sentarnos en mi furgoneta, está ahí —dijo él, señalando hacia el fondo de la calle—. O podemos sentarnos en un banco. No es ningún secreto de estado... Ahí —dijo él apuntando hacia un banco en la acera frente al hotel, al cruzar la calle.

—OK.

Se sentaron y cuando Dulce abría la boca para preguntarle de qué quería hablar, Rock le soltó:

—Mi novia, Sophie, me ha dejado.

Lo que se le ocurrió inmediatamente a Dulce fue que desde la primera vez que lo había conocido, él no había vuelto a hablar de ella o incluso a mencionar su nombre. Se le pasó enseguida y rápidamente intentó consolarle.

—Lo siento, Rock.

—Yo no. Para nada...Yo... Lance siempre dice que soy demasiado amable con la gente y dejo que se aprovechen de mí. Puede que tenga razón. Debería haber roto con Sophie hace tiempo, pero no me pareció correcto hacerlo. No quería disgustarla. Es mejor así.

Dulce estaba asombrada. ¡Qué reacción tan extraña! ¿Era todo debido al shock por la noticia? Pero no parecía ser eso. Rock se comportaba con calma y de forma completamente racional. No como alguien a quien acabara de dejar el amor de su vida.

—Pero, ¿no la quieres?

Él se encogió de hombros.

—Es solo que... Bueno, simplemente pasó. Cuando éramos niños, Lance y yo, solíamos pasar mucho tiempo con nuestros abuelos, nuestros abuelos maternos, Rose y Roy. Los padres de Sophie vivían en la casa de al lado y los conozco desde que éramos niños. Ella era un par de años mayor que yo, de la edad de Lance, y yo siempre pensé que quizás le gustase Lance, pero por algún motivo ella... Bueno, ella fue mi primera... ¿No te importa si te cuento esto? No quisiera que pensases que ando por ahí presumiendo de mis aventuras sexuales porque... no lo haría y... ella es la única... Y no mucho, de hecho... De todos modos, después de que ella y yo... Me pareció lo correcto pedirle que fuese mi novia. Y ella dijo que sí.

—¿Qué edad tenías? —A Dulce la inocencia de Rock le parecía entrañable. Y estaba empezando a entender los comentarios que Lance le había hecho a Adelfa.

—Diecisiete.

—¿Y habéis estado juntos todo este tiempo?

—Sí... Supongo... Sophie no quería que viviésemos juntos, siempre hemos pasado la mayor parte de nuestro tiempo por separado y cuando mi hermano consiguió su trabajo aquí y sugirió que yo podría trabajar en el estudio también, yo no sabía qué hacer, pero ella me dijo que sería mejor que yo me dedicase a hacer algo útil. Siempre la ha desilusionado que yo no me dedicase a los negocios cuando acabé Económicas. Lo intenté, pero lo odiaba. No era feliz. A ella siempre le han interesado el dinero, las compras, y las cosas....

—Tú no tanto.

Él negó con la cabeza.

—Lance parece estar convencido de que ha habido y aún hay, otros tíos. Puede que tenga razón. No nos vemos muy a menudo y... considerando lo que la entusiasmaba el sexo..., Sería sorprendente si no los hubiera.

Él había estaba mirando al suelo pero entonces miró a Dulce directamente a los ojos.

—Pero tú nunca la has engañado...

—No. Para serte completamente sincero, a veces creo que preferiría unas cuantas caricias y besos pero... — Pareció reflexionar sobre lo que acababa de decir porque añadió — No quiero decir que haya nada de malo con el sexo es solo que... Probablemente sería diferente con alguien que me gustase de verdad pero con ella siempre era... algo que se suponía debía hacer, y que ella quería.

Ella encontraba a Rock muy dulce, aunque fuera muy peculiar, y sonara mucho más joven de lo que era. Dulce le animó a seguir hablando.

—¿Qué pasó hoy?

—Me llamó ayer, bueno, era después de la medianoche, así que supongo que de hecho hoy, y me dijo que tenía que ayudarla a trasladar algunas cosas a casa de su tía. Yo no estaba nada contento. Ni siquiera sabía que ella estaba aquí. No me había dicho nada. Quería enseñártelo todo hoy y no es como si hubiera tenido la decencia de decírmelo con antelación o hubiésemos quedado para vernos o algo así. De repente todo eran prisas porque su tía se iba y era el único día que “ella” tenía libre. Ni siquiera se molestó en preguntarme si tenía algo planeado. Como dice Lance, se cree que es el centro del universo y todo el mundo debe estar a su servicio. Supongo que se dio cuenta de que no estaba escuchándola cuando charlaba sin cesar de lo que alguien de su trabajo se había comprado, a dónde iban a ir de vacaciones, lo que el novio de una chica le había regalado, y las operaciones que le gustaría hacerse. Está obsesionada con aumentarse los pechos... Como yo no reaccionaba a su conversación me preguntó qué me pasaba. Le dije que había hecho otros planes y no me gustaba dejar a la gente tirada. Me preguntó cuáles eran y yo se lo expliqué y entonces... ella fue horrible. Realmente desagradable. Me dijo que había estado viendo el programa y sabía de quién estaba hablando y dijo cosas muy vulgares sobre ti. Llegamos a casa de su tía, la ayudé a descargar las cosas que quería dejar allí y entonces le dije que si quería volver conmigo debía disculparse por lo que había dicho sobre ti. Ella dijo que no lo haría y dijo unas cuantas cosas más. Le dije que no quería seguir siendo su novio y entonces ella me dijo que no podía dejarla porque ella era la que me dejaba a mí y yo le dije que eso era perfecto. Y me fui.

Dulce se echó a reír.

—¡Así se hace! Creo que de hecho, y dijera ella lo que dijera, tú fuiste él que la dejaste a ella.

—¿De veras? Oh bueno, supongo que está bien de todos modos.

Se quedaron callados unos segundos. De repente alguien le tocó a Dulce en el hombro. Ella saltó y Rock también.

—¿Qué...? Oh, Storm... ¡Estás aquí!

Dulce abrazó a Storm, mientras Rock les miraba, sorprendido.

—Este es nuestro socio, Storm. Te dije que llegaba esta noche. Este es Rock. Trabaja en el estudio.

—Encantado de conocerte.

Se dieron la mano. Dulce se volvió hacia Rock.

—Perdona, tengo que subir con Storm. Tenemos un gran día mañana.

—Sí. Por supuesto. Gracias por venir a hablar conmigo. Te veo mañana.

Rock se fue y Dulce cogió a Storm del brazo. Entraron juntos en el hotel y fueron a recepción a recoger la tarjeta/llave de Scott.

—¿Estás muy cansado? ¿Quieres venir a nuestra habitación primero? —preguntó Dulce.

—Sí, he descansado en el avión. Escucha, ¿qué era todo eso? ¿Quién es ese Rock?

—Trabaja en el estudio. En mantenimiento y un poco de todo. Él solo... Bueno, ya te lo contaré más tarde.

Adelfa abrazó a Storm y pidieron algo de comida para él, discutieron su viaje, cómo había transcurrido la competición hasta entonces y qué les esperaba el día siguiente. También recibieron llamadas de Toni, Pixie y Elaine, que les confirmaron que todo iba bien en la tienda y les dijeron que algunos de los clientes les habían pedido que la abrieran el domingo y organizasen una fiesta para ver el último episodio de la competición. Por suerte uno de los hoteles a los que suplían con pasteles había ofrecido uno de sus salones más grandes para organizar la fiesta, gratis, así que no tendrían que trabajar esa noche.

A medianoche los tres amigos se despidieron y Storm se fue a su habitación. Cuando Dulce estaba a punto de apagar la luz, Adelfa le preguntó:

—Oh, casi se me olvidaba. ¿Qué quería Rock?

—Es una historia interesante. Pero nada que no pueda esperar. Ya te lo contaré mañana.

Adelfa y Dulce habían quedado para desayunar con Storm y Dulce aprovechó la oportunidad, mientras bajaban las escaleras, para contarle a Adelfa las noticias de Rock.

—¡Guau! Ese chico es bastante peculiar, ¿no? Aunque parece que tiene el corazón en su sitio.

—Sí, eso es exactamente lo que pienso de él.

Durante el desayuno presentaron Storm a Trisha y Candy, esta vez en persona. Él tuvo el efecto usual sobre ellas. Se quedaron encandiladas con su aspecto.

—Es guapísimo —dijo Candy cuando él se levantó a buscar zumo de naranja.

—Sí. Y muy artístico y con mucho talento y un ser humano increíble. Solo que... las mujeres no somos su preferencia —dijo Adelfa.

—Es una pena —dijo Trisha.

—Él sabe lo que le gusta. Y mientras sea feliz, no nos importa con quién —dijo Dulce.

Mientras esperaban a que llegase el mini-bus a recogerlos, Trisha cogió a Dulce del brazo.

—¡Eh! No se me había ocurrido hasta ahora pero, si han despedido a Harry, ¿quién va a producir el programa?

—Vi algo en las noticias en el aeropuerto mientras esperaba a cambiar aviones —dijo Storm—. Solo mencionaron que Harry tuvo que dejarlo por “motivos personales” e iban a encontrar un reemplazo.

Llegaron al estudio muy excitados. No solo por la competición sino también por la curiosidad de saber quién iba a reemplazar a Harry. Rock les estaba esperando a la puerta.

—¡Hola Dulce! ¡Hoy te vas a llevar una sorpresa!

—¿Qué sorpresa?

—¡Ya lo verás!

Parecía estar muy feliz pero se negó a decirle nada más. Todos los concursantes entraron y vieron a un hombre joven en medio del estudio hablando con Dannie, Minnie y los cámaras. Cuando les vio llegar se dirigió hacia ellos.

—Hola a todos. Me llamo Lance. Lance Coleman. Como ya habréis oído, Harry Heston tuvo que dejar el programa con muy poco aviso y me han pedido que cubra su puesto. No deberías notar demasiados cambios e intentaré no interferir excesivamente. La única cosa que me he traído es uno de mis cámaras que trabaja conmigo en mi otro programa, Oak, ya que me gustaría añadir algunos fragmentos filmados con cámara manual portátil y es una de sus especialidades. Ha trabajado en todas partes, a pesar de su edad, y lo sabe todo—. Entonces le dio la mano a todo el mundo. Era como una copia de Rock, o de hecho al revés, ya que Dulce sabía que él era el mayor. También era unos cuantos centímetros más bajo.

—¿Es ese el Lance de Rock? —preguntó Adelfa.

—Eso parece. Por eso me dijo que tendríamos una sorpresa —contestó Dulce.

Oak, el cámara, era un hombre bajito, rubio, de rasgos faciales delicados, y unos ojos increíblemente azules. Parecía muy amigable. Storm le susurró a Dulce en el oído.

—Es mono.

—¿Quién? ¿Lance?

—No, Lance no. Bueno, no está mal, supongo, pero no. Me refería a Oak... Es muy mono.

—¿Crees que es gay?

—No lo creo. Estoy seguro al 100%.

Dulce miró a su amigo y se encogió de hombros.

—Si tú lo dices... Veamos qué tenemos que hacer.

Hoy le tocaba a Martino decirles cuál era su tarea.

—Como sabéis, en el día cinco buscamos algo más que simples sabores y la buena cocina de siempre. Buscamos algo extra-especial. Para conseguir ese factor Guau que haría que alguien prefiriese nuestra creación a cualquier otra. Un signo de lujo, individualidad y algo por lo que envidiarían a cualquiera que lo comprase. Algo que cuando muestren sus fotos y las cuelguen todo el mundo las comparta en las redes sociales. Sabéis de qué estoy hablando. Y hoy, queremos que creéis... un pastel de bodas que supere a todos los pasteles de bodas que han existido. Un pastel de bodas que cuando lo vean la gente tenga que salir corriendo a buscar a alguien con quien casarse porque tienen que tener ese pastel. Queremos cinco pisos. Y el tema es... color. Queríamos encontrar algo que os permitiera dejar volar la imaginación y nos pareció mejor daros un concepto abstracto. Aquí está. ¡Que gane el mejor!

Storm se había presentado a los miembros de los demás equipos. Había recibido las miradas de admiración usuales de todas las mujeres, particularmente Chloe y Pam, que Dulce hubiese jurado se habían subido las faldas un poco más de lo usual. El nombre de Storm estaba incluido en la solicitud original para aparecer en el programa así que podía estar presente y ayudarlas con sus consejos, pero como los demás equipos solo tenían dos miembros cada uno, hasta el último día, no podía ayudarles directamente con la preparación.

—¿Qué vamos a hacer? —preguntó Adelfa.

—¿Tú que piensas Dulce? —preguntó Storm.

—Pienso... podría ser un desastre, pero se me ocurrió... Podríamos hacer un pastel diferente para cada piso. Diferente sabor, diferente color también por dentro. Y por fuera...

—Tengo una idea. Voy a necesitar tus conocimientos de química, Adelfa...

Adelfa y Storm se pusieron a hablar mientras Dulce empezaba a seleccionar los ingredientes y a preparar los distintos pasteles. Adelfa volvió con ella aproximadamente al cabo de unos quince minutos.

—Perdona. Deja que te ayude.

—¿En qué está pensando? —preguntó Dulce.

—Créeme, si funciona, será increíble.

—Y si no...

—Si no funciona creo que tendremos que despedirnos de la competición. Pero, ¡ha sido divertido!

Dulce le dijo a Adelfa qué hacer y se pusieron a trabajar intensamente por un buen rato. De repente, les distrajeron unos gritos.

—¿Por qué no te concentras en cocinar y dejas de contemplarme el escote? —Chloe estaba chillando a pleno pulmón.

—¿Mirándote el escote? ¡Eres un a puta! ¿Para qué querría hacer algo así? Puedo conseguirlas mejores que las tuyas cuando quiera. ¡Y naturales! —contestó Custer, también a gritos.

—¿Qué estás insinuando? ¿Qué éstas no son mías? —Chloe estaba tocándose las tetas y empujándolas hacia arriba. A Dulce le preocupó que se salieran, ya que el top que llevaba casi no las podía contener, y eso era antes de que empezase a excitarse.

—Creo que ni tú ni tu socia en el negocio de la ropa interior tenéis idea alguna sobre lo que significa natural —intervino West.

—¡Cierra tu bocaza tú...! —empezó Pam.

—¡Ten mucho cuidado con lo que dices! —advirtió Custer.

—¿Con lo que digo? ¡Toma esto! —Chloe le tiró un huevo a Custer. Eso fue un gran error y el comienzo de una guerra a muerte del tipo ˈlanzad vuestros ingredientesˈ. Mantequilla, harina, utensilios, masa de pastel, todo salió volando. Para cuando Lance consiguió que los guardias de seguridad interviniesen y los separasen, esa parte del estudio era zona catastrófica. Él llamó a las dos parejas, que tenían el aspecto de haber sobrevivido a una debacle menor, al centro del estudio.

—No puedo aceptar que gente adulta se comporte de esta manera. No me importa quiénes seáis o quiénes creáis que sois. Esto es totalmente inaceptable. Los cuatro estáis eliminados. Continuaremos con el programa y veremos qué crean los demás equipos, porque han trabajado muy duro y los espectadores están esperando, pero no voy a permitir este tipo de comportamiento en mi estudio. ¡Salid de aquí inmediatamente!

—Pero tú no puedes... —intentó Chloe.

—Puedo y lo hago. Quitaos de delante de mí. No quiero ver a ninguno de vosotros nunca más.

Se fueron los cuatro, goteando ingredientes por el suelo a su paso. Lance se volvió hacia el resto de los equipos.

—Siento mucho todo esto. He llamado al equipo de limpieza y podremos ponernos en marcha muy pronto. Espero que no os importe que nos quedemos sin descanso a la hora de comer hoy para recuperar el tiempo perdido y estar listos para el programa en directo. Siento que mi primer día haya ido así pero podéis tomaros un descanso mientras lo ordenamos un poco todo.

Todo el mundo asintió y salió. El perro abandonado entró corriendo en el estudio y empezó a comerse todos los restos del suelo. Storm estaba a punto de decir algo pero Oak, el cámara, le miró y se llevó el índice a la boca para indicarle que se quedase callado. Los dos miraron al perro a distancia.

Cuando salían del estudio Lance le tocó el hombro a Dulce.

—¿Podemos hablar un momento?

—Sí.

Él le indicó su oficina. A ella la preocupaba que quisiese hablar de Harry, pero no. Nada de eso.

—Dulce, sé que has hablado con mi hermano unas cuantas veces.

—Sí. Rock.

—¿Qué te parece?

—¿Que qué me parece? Es... muy especial. No me refiero a nada desagradable. Es genuino y tiene el corazón muy grande. Es un tipo muy majo.

El gesto inquisitivo de Lance se convirtió en una sonrisa.

—Sí. Soy el mayor y él siempre ha sido... un poco diferente. Psicólogos y expertos han querido etiquetarlo y catalogarlo desde que era un niño y algunos creen que encaja dentro del espectro autista. A mi familia y a mí nunca nos ha importado mucho nada de eso. Siempre ha sido demasiado peculiar para entenderse con los otros chicos y es fácil aprovecharse de él. Es listo, pero no para las interacciones sociales. Es como esa novia suya. Ella nunca... No se lo he dicho nunca a Rock pero ella y yo... Bueno, ya me entiendes. Yo no quise ser su novio. Ella era demasiado cruel y egoísta. Siempre me pareció que ella le fue detrás para vengarse de mí, al menos al principio. Luego debe haberse dado cuenta de que era muy fácil de manipular y haría lo que ella quisiera y se aprovechó de él. Ella se dedicó a hacer lo que quiso pero siempre volvía a él cuando necesitaba un favor o no tenía a nadie y se aburría.

—Sí. No suena nada agradable. Pero al menos ya no están juntos.

Lance pareció sorprendido.

—¿A no? ¿Cómo lo sabes? ¿Desde cuándo?

—Oh, creía que ya lo sabías. Rock me lo dijo ayer por la noche. Me llamó cuando volvió de San Francisco y quería hablar conmigo.

—Ya veo. Llegué a casa muy tarde ayer después de tantas reuniones y él ya se había ido a la cama. Y me fui muy temprano esta mañana. Solo le dejé una nota contándole que me habían pedido que produjera esto pero no le he visto... Iré a hablar con él.

—Él se lo ha tomado bien.

—Gracias. Solo quería asegurarme de que comprendías... Pero veo que lo haces...

Dulce y Lance salieron juntos de la oficina. Lance fue a hablar con Rock y Dulce fue junto a Adelfa y Storm.

—Espero que no fuese otra proposición —dijo Adelfa—. Aunque ese Lance tiene aspecto de ser un caballero.

Storm se rio.

—¿Un caballero? Por Dios, ¡qué anticuado! ¿Con escudero y todo?

—Ya sabes lo que quiero decir.

—Estoy un poco desilusionado con lo de la competición —dijo Storm—. Por supuesto quiere decir que hemos sobrevivido un día más pero... No es lo mismo que ganar por nuestro trabajo.

—Aún nos quedan muchas oportunidades para demostrar de qué somos capaces. Y debemos hacer que el pastel de hoy sea fabuloso.

Los tres pasteles eran maravillosos. Peter y su abuela produjeron una fantasía tropical, con decoraciones imitando peces tropicales, aves del paraíso, piñas y orquídeas. Era toda una belleza. Angela volvió a mirar a Lucy con reservas y sospecha aunque admitió que era un gran pastel.

Trisha y Candy habían creado algo más sutil, reproduciendo en un lado del pastel un amanecer, con sus rojos, rosas y colores dorados y en el otro un anochecer, con el sol escondiéndose en un océano que era azul en un extremo y se volvía progresivamente más oscuro hasta hacerse negro en el otro.

—Es muy bello —dijo James.

—Cierto —dijo Martino—. Lo colgaría gustoso en mi pared.

—Y encima, es absolutamente delicioso dijo Angela.

Le había llegado el turno a su pastel. Por fuera estaba cubierto en fondant blanco, como la nieve. Cuando los jueces llegaron a él se quedaron algo sorprendidos. Entonces Storm colocó algo que parecía una chistera de mago en miniatura en el piso superior del pastel, y dándole una varita mágica a Angela le dijo que le diera un toquecito. Y lo hizo. De la chistera, que se abrió en dos, fluyó un mar de colores: rojos, azules, amarillos, dorados, verdes... Todos formados por deliciosas salsas que crearon un bello efecto de arco iris. El fondant tenía diseños grabados que no aparecieron hasta que el color rellenó el bajo-relieve. Flores, soles, lunas, estrellas... Y los colores dentro de los pasteles...

—Es mágico de verdad. Ahora entiendo lo de la chistera del mago. Es maravilloso —dijo Martino—. Y los colores y los sabores diferentes de cada pastel. ¡Genial!

James estaba probando el pastel y asintiendo.

Angela estaba encantada.

—Esto es más que un pastel. Esto es...

—Arte vivo, performance art —dijo Oak, desde detrás de su cámara. Había estado filmando primeros planos de sus pasteles. El video de la explosión de color de su pastel conseguiría llegar a los millones de hits en You-Tube al final de la noche.

—¡Sí! ¡Eso es! ¡Performance art! Ahora entiendo por qué queríais que viniese este joven a ayudaros. Esto es llevar la repostería y creación de pasteles a un nuevo nivel. Me quito mi imaginario sombrero delante de vosotros —dijo Angela, haciendo una reverencia.

Todos probaron los pasteles de los demás como solían hacer al terminar la competición.

—Qué día más increíble... maravilloso —dijo Trisha.

—Sí. ¡Y tenemos que volver a hacerlo todo otra vez mañana! —les recordó Adelfa.

Capítulo 17. De éxito en éxito (En los últimos tres años).

DESDE el día de la inauguración, que fue un gran éxito y atrajo publicidad gratis en todas partes (periódicos, televisión local, blogs, revistas, información turística...), las cosas evolucionaron muy rápidamente para Cupcakes y Pasteles, Literalmente (o como insistía Dulce, Cupcakes y Pasteles Literarios) y todo lo que habían soñado pasó, e incluso más.

Vicky y Pixie formaban una combinación ganadora y aunque Dulce y Adelfa también pasaban tiempo en la tienda con los clientes, se dieron cuenta rápidamente de que su personal permanente era más que capaz de cuidarse de las ventas.

Toni disfrutaba yendo a la tienda incluso cuando no estaba trabajando oficialmente y siempre encontraba algo más que hacer una vez estaba allí, como poner al día la base de datos, añadirle más información a la página web, crear nuevos artículos para sus cartas a los clientes, e interaccionar con los clientes en las redes sociales.

—Mamá, no hace falta que pases tanto tiempo aquí. De verdad, nos arreglaremos. Tu marido se creerá que has encontrado un amante —bromeó Adelfa cuando se encontró a su madre allí al cerrar por cuarta vez esa semana.

—Si estorbo...

—Ya sabes que no es eso, pero como insistes en no querer cobrarnos nada me siento como si estuviese explotando...

—Confío en que no estuvieras pensando en decir “mi anciana madre” porque si lo hicieras tendría que probarte que no estoy tan vieja como te crees.

—Por supuesto que no, pero deberías disfrutar tu tiempo libre, no estar esclavizada aquí.

—¡Esto es muy divertido! ¡Es fabuloso! Es un descanso de la Química y de estar en casa. Sabes que nunca he sido muy gregaria. De hecho he conocido a más gente desde que empecé a venir aquí de lo que había hecho en años. ¡Y todo el mundo es tan amigable!

Eso era cierto. La tienda era como una gran familia. Los clientes eran adoptados y acababa siendo mucho más que una tienda para la mayoría.

—¿Dónde está Tony? —preguntó Adelfa.

—Estaba hablando con los obreros que están construyendo la zona de juegos. Le he dicho varias veces que deje de interferir. No tiene nada que ver con su compañía y estoy segura de que son más que capaces de hacer su trabajo, pero parece que se lo toman con mucha paciencia.

—Traerá mucha vida a la vecindad —dijo Adelfa sonriendo.

Dulce salió de la cocina y se sentó a la misma mesa.

—Hola Toni. ¡Buff! Estoy contenta de que no haya nada más esta noche. Me encantan los cursillos, los conciertos, las noches de comedia y las exhibiciones, pero es bueno tener una noche cuando nos vamos a casa más o menos temprano de vez en cuando.

Miraron a su alrededor. Aunque al cabo de un año de su apertura ya habían conseguido pagar lo que debían y tenían algunos ahorros, no habían hecho ningún cambio al aspecto de la tienda. La querían tal cual, con verrugas y todo. Las cosas que no hacían juego, las decoraciones raras, los muebles de segunda mano, todo formaba parte de la atmósfera del lugar. Una casa lejos de casa.

—¿Os lo ha contado Pixie? En el instituto le han pedido que de algunos cursos de decorar pasteles. ¡No se lo podía creer! Ella no acabó nunca el instituto y ahora... —dijo Dulce.

—¿Va a hacerlo? —preguntó Adelfa—. Si le va a hacer falta tomarse mucho tiempo libre puede que necesitemos a alguien más para que nos ayude.

—Ya ha pensado en eso ella. No es de extrañar, ¿no? ¿Recordáis a Tessa? Vino al primer cursillo que dimos sobre la decoración de pasteles —preguntó Dulce.

—¿Una chica alta? ¿Pelo muy largo y oscuro?

—Sí. Quería venir y ser su asistenta, así que Pixie cree que si es tan buena como parecía podría echarnos una mano. E insiste en que quiere traerse a su clase aquí varias veces...

—Formarán una pareja muy extraña. Quiero decir Pixie y Tessa. Una tan alta y la otra diminuta.

—El contraste a veces funciona muy bien —dijo Dulce.

—Eso es cierto. ¡Fíjate en nosotras!

Las chicas llegaron a casa a una hora razonable y después de comer algo se dedicaron a echarle un vistazo a los catálogos de muebles de jardín. Otro de los hijos de Douglas, Spence, era constructor y les había ofrecido un precio especial por convertir una pequeña zona del jardín en un patio que pudieran usar durante el verano.

—Creo que tendríamos que poner un columpio. O esos columpios dobles... No un columpio de verdad, pero de esos que sirven para sentarse cómodamente y moverse un poco... Parecido al que tuvimos en casa. Aunque se puso feo —dijo Adelfa.

—Quizás podríamos tener una hamaca...

—¡O una bañera de hidromasaje! ¡Un hot-tub!

—Preferiría un estanque, pero con los niños... Ya veremos.

—Storm llega el lunes, ¿no? —dijo Adelfa.

—Sí. Quiere estar aquí para organizar la nueva exhibición. Cuando empezamos no estaba segura de cómo de involucrado estaría con todo esto, con su carrera y su arte... pero le encanta. Quizás si alguna vez nos mudamos a un sitio más grande podríamos darle su propia habitación. Estoy segura de que vendría más a menudo si tuviese algún sitio donde pudiera trabajar.

Adelfa asintió y dijo:

—¡Sí, cuando construyamos una mansión en forma de un cupcake gigante, con una piscina de chocolate, puede quedarse la cereza de encima para su estudio!

—Creo que se moriría si viera tal monstruosidad. Aunque una piscina de chocolate no suena nada mal. De todos modos, estoy segura de que Ken te pedirá que te cases con él cualquier día y entonces él se puede quedar con tu habitación aquí —dijo Dulce.

—¿Ken? Creo que tengo más posibilidades de que me concedan el Premio Nobel de Química. Y como sabes mi investigación no es de ese calibre.

—Pero yo pensaba...

Adelfa hizo un gesto despectivo con la mano.

—Su madre me recuerda a April, la madre de Storm. Muy intensa, de opiniones fijas, muy acostumbrada a hacer lo que le parece y a mandar ella. Y siendo hijo único parece que está muy unido a ella. Así que a menos que su madre decida que me quiere de nuera, no creo que vaya a ocurrir.

—Todos somos hijos únicos —observó Dulce.

—¡No somos hijos únicos, somos trillizos!

Aunque Pixie empezó a dar algunas clases en el instituto, siguió trabajando en la tienda, y Tessa se interesó por organizar algunos de los eventos, compartiendo la tarea con Pixie. Debido a la insistencia de Storm y de sus padres presentaron algunas de sus creaciones a competiciones de repostería y ganaron unos cuantos premios. Lanzaron su propio canal de You-Tube donde compartieron clases sobre cómo cocinar algunos pasteles y postres básicos.

—Otra fan en Facebook pidiéndonos que publicamos un libro de rectas. ¡Deberíamos hacerlo! —dijo Adelfa una tarde cuando todos se habían ido de la tienda y estaba poniéndose al día en las redes sociales.

—Pero, realísticamente, ¿cuánta gente compraría el libro? Solo nos conocen aquí y en las localidades cercanas. Ya sé que con los libros electrónicos no cuesta mucho hacer un libro, pero los libros de cocina normalmente funcionan mejor en papel, con fotos y todo eso... Quizás podríamos ver si alguna pequeña editorial estaría interesada —dijo Dulce.

Storm salió de la cocina y puso tres vasos de limonada en la mesa. Había pasado casi todo el verano con ellas. Les había dicho que lo encontraba muy “inspirador”.

—¿De qué estabais hablando?

—Del libro de recetas. Todo el mundo nos dice que tendríamos que escribir uno —contestó Adelfa.

—¿Todo el mundo? Unas cuantas personas... —dijo Dulce.

—¡Es una gran idea! Ya publicáis recetas en vuestros boletines y creáis videos de cocina. Y tenéis muchos seguidores en vuestro canal de YouTube. Tendría que comprobarlo todo pero estoy seguro de que podríamos montar una campaña. Organizamos muchos eventos para la comunidad y conocemos a mucha gente aquí. Y tenemos conexiones con la universidad, los institutos y los hoteles... Y por supuesto también tenemos el rincón de intercambio de libros. No hay ningún motivo por el que no pudiésemos vender vuestros propios libros aquí y estoy seguro de que otras tiendas se pelearían por venderlos. Y pensadlo bien, podríais hacer ofertas especiales. Pastel de cumpleaños + libro. ¡Sería un gran regalo! ¡Y por San Valentín, cupcakes o chocolates y libros de recetas! Estoy seguro de que podrías formatear una versión electrónica con enlaces a vuestras páginas, a las recetas y los videos, e incluso podrían hacernos encargos directamente... —dijo Storm hablando cada vez más aprisa.

—¡Dios mío! ¡Respira, respira! —exclamó Dulce—. ¡No tenía ni idea de que te interesaran tanto los libros de recetas!

—Yo tampoco... pero será fabuloso. Pixie y vosotras sacáis muy buenas fotos y tenéis una excelente colección, así que no creo que tengáis ningún problema con las imágenes. Vuestros tableros en Pinterest tienen muchos seguidores, y estoy seguro de que se sentirían curiosidad por vuestros libros. Y no os va mal tampoco en Instagram.

—Sí pero... ¿Qué lo llamaríamos?

Adelfa miró a Dulce.

—Oh no el viejo argumento de siempre. Todo tiene “LITERALMENTE” puesto.

Dulce no estaba contenta.

—Creí que ibais a pedirle a la gente que votara por uno de los nombres e ibais a contar los votos y así decidir —Storm dijo suspirando.

—¡Y lo hicimos! ¡Pero cuando tuvimos los resultados y ganó ˈliterarioˈ Adelfa se negó a aceptarlo! —dijo Dulce, muy alto.

—¡Sí, por supuesto! Organizaste el voto un día en que yo no estaba. Cuando lo hice un día en que yo estaba presente el resultado fue ˈliteralmenteˈ.

—Así que supongo que lo que pasa es que quien quiera que esté aquí consigue más votos. Bueno... Pero, no hace falta que diga ni una cosa ni otra. ¿Y por qué no ˈRecetas del viejo cuartel de bomberosˈ? Suena bien.

—O ˈRecetas dulces del viejo cuartel de bomberosˈ. ¡Tienes razón, es muy bueno! —dijo Adelfa.

—Bien. Ahora que hemos solucionado lo importante, supongo que tendremos que escribir el libro, encontrar una editorial... o publicar independientemente... —dijo Dulce.

—He estado pensando en solicitar un sabático. Necesito decidir qué voy a hacer con respecto a mi investigación. No quiero seguir trabajando en lo que estoy haciendo ahora. Me gustaría hacer algo que fuera más útil para la gente de a pie y no solo para las grandes empresas. Podría usar algo del tiempo para ayudarte a escribir el libro. Siempre que trabajo aquí y salgo del laboratorio me siento inspirada —explicó Adelfa.

—Eso sería fabuloso; si estás segura de que puedes tomarte ese tiempo libre... —dijo Dulce.

—Conozco a alguna gente que trabaja en editoriales. Podría preguntar. Aunque quizás la Universidad... ¿No tienen una pequeña prensa universitaria? —preguntó Storm.

—Sí. Pero no se dedican a publicar ese tipo de libro —dijo Adelfa.

—No, pero podríamos alcanzar algún acuerdo con ellos y usar sus instalaciones para imprimir una tirada de libros, no muchos, y ver cómo va.

—¡Eso no es mala idea, medio-hermano! —dijo Adelfa, agitándole el pelo.

—¡Vamos, vamos, no hace falta recurrir al contacto físico!

El libro fue muy bien y su primera pequeña edición se vendió muy deprisa. Atrajeron la atención de una editorial que se especializaba en libros de cocina y les ofrecieron un buen contrato. Dieron parte de sus ingresos a un hospital infantil de la localidad y produjeron un pequeño volumen con recetas navideñas que se vendió en el hospital y en otros sitios para recoger fondos. También apoyaron otras campañas y regularmente enviaban pasteles al centro de acogida de mujeres y comida a las organizaciones para los sin hogar.

Por supuesto también tuvieron problemas, pero considerando cómo de bien les salieron la mayoría de cosas, fueron muy menores. Algún problema con las entregas. El congelador decidiendo estropearse en uno de los días más calurosos del verano (aunque por suerte consiguieron encontrar un repuesto bastante rápidamente), algunos problemas eléctricos, un Wi-Fi temperamental, y la ocasional batalla de comida durante las fiestas infantiles. Pero fueron unos tres años muy buenos. Lo más triste fue cuando su querido autobús escolar murió. Le tenían tanto cariño que no pudieron librarse de él, así que siguieron usándolo para los grupos de lectura y como sala de reuniones ocasional. Pero querían reemplazarlo, y una vez más Douglas llegó al rescate.

—He visto algo... en una página de web... Es un tipo al que le gusta coleccionar vehículos inusuales... Su esposa le ha dado un ultimátum. Y está intentando encontrar a alguien que se lo quite de las manos. No pide mucho dinero pero está muy apegado sentimentalmente a él. Quiere que vaya a un buen hogar. Tendréis que perdonarme pero pensé... Bueno, le hablé de vosotros y de la tienda y os dejaría que os lo quedarais por casi nada.

—Pero, ¿qué tipo de vehículo es? ¿Un tanque? Un vehículo anfibio? —preguntó Adelfa.

—Eso no habría estado nada mal. No, nada tan exótico. Un autobús de dos pisos Londinense.

—¿De veras? ¡Sí, tenemos que conseguirlo! ¡Gracias! ¡Gracias! ¡Nos has salvado de nuevo! — dijo Dulce dándole un abrazo.

El autobús era precioso y todo el mundo se enamoró de él. Aunque nadie consiguió saber por qué, Adelfa insistió en que era un autobús femenino y lo bautizo ˈQueenieˈ en honor a la reina de Inglaterra. A veces, si se estaba comportando de forma temperamental, la llamaban ˈSu Majestadˈ y eso normalmente funcionaba.

Los tres años que habían pasado desde su primera discusión sobre montar una tienda y su aparición en la tele habían sido estupendos. Mucha gente había llegado a sus vidas y la mayoría se habían quedado (aparte de los novios de Adelfa, y de los novios y novias de Storm), habían hecho muchas amistades, una increíble cantidad de cupcakes y su tienda se había convertido en el corazón de la vecindad. Mucha gente insistía en decirles que deberían considerar ampliar el negocio, pero...

Capítulo 18. Demostrando vuestros talentos. Y las cosas no son siempre lo que parecen. Día 6 (Ahora)

CUANDO ADELFA, Dulce y Storm salían del estudio, Lance echó a correr tras ellos.

—¡Eh! Chicos, como me perdí el principio de todo el proceso nunca tuve la ocasión de ir a cenar con vosotros... Me preguntaba... Estaba preguntando por ahí pero todo el mundo parece estar ocupado. Oak vendrá, pero los miembros del equipo de siempre no parecen muy interesados. Pregunté a Lucy y Peter pero ella me dijo algo sobre su hora de irse a dormir y que se tenían que concentrar para mañana.

Se miraron entre ellos. Sí, al día siguiente tenían otro día de cocinar. Era el día de la demostración, cuando tenían que preparar un número de platos, todos postres, como si fuera para una boda, o un buffet o función de algún tipo. Era un test de sus habilidades y un intento de sacarles de su zona de confort y asegurarse de que eran reposteros hábiles, completos y organizados. Pero... Storm y Adelfa asintieron y Dulce dijo:

—Por supuesto. Estaría bien. Estoy segura de que Trisha y Candy estarán encantadas de venir con nosotros. Son unas chicas muy majas.

—Qué actitud más interesante hacia la competencia —dijo Lance.

—Hay más cosas en la vida que “¿Tienes lo que hace falta para convertirte en la próxima estrella de la repostería?” Y la vida seguirá después del programa. Si no se acaba el mundo antes —dijo Dulce.

Lance sonrió.

—Considerando como están yendo las cosas no me sorprendería si el fin del mundo llega antes del último programa. Así que deberíamos salir y divertirnos por si acaso. Muy bien. Conozco un restaurante mediterráneo, muy relajado y agradable. Enviaré a Rock a recogeros. No os importa si viene con nosotros, ¿verdad?

—No, por supuesto que no.

—Estará aquí a las 7:30. Reservaré la mesa para las 8.

—De acuerdo.

De camino al hotel Storm bromeó:

—Creo que el productor está intentando liarte con su hermano, Dulce.

—Al menos no está intentando acostarse conmigo, que es una gran mejora con respecto al anterior. Y me cae bien Rock. Es un hombre muy peculiar pero... genuino.

—No te quejes —le dijo Adelfa a Storm—. He notado que no le has quitado los ojos de encima al tal Oak en todo el día.

—Bueno, es atractivo, aprecia mis creaciones y... ¡tiene un culo fabuloso!

Dulce miró a Adelfa:

—¿Y tú?

—¿Qué pasa conmigo?

—Nada. Solo tenía curiosidad.

—No seas críptica, Dulce. Hemos llegado. Será mejor que se lo digamos a Candy y Trisha.

Como había pensado, las dos dijeron que sí.

Adelfa tuvo dificultades para escoger su ropa. Se cambió tres veces.

—Rock estará aquí dentro de nada, Adelfa. Estabas fantástica con el vestido negro.

—¿No te parece que es un poco demasiado?

—Tú tienes tu propio estilo. No te preocupes. Mientras no te pongas el collar de diamantes y la tiara todo irá bien.

Adelfa se rio y finalmente se decidió a ponerse el vestido negro. Rock se presentó allí exactamente a las 7:30 y llegaron al restaurante con tiempo de sobra. Lance y Oak ya estaban allí.

—Sentaos donde queráis.

Storm se sentó frente a Oak, Adelfa frente a Lance. Candy y Trisha se sentaron juntas en el mismo lado de la mesa que Lance y Oak y Dulce y Rock se sentaron en el otro lado, frente a ellas.

—Ya veo que os habéis distribuido por equipos, más o menos —dijo Lance—. Aparte de mi hermano, quien por lo visto ya ha escogido equipo.

—Me dijiste que podía sentarme con Dulce —dijo Rock.

Lance se rio.

—Me había olvidado que uno no puede tener secretos contigo. Sí, es cierto. Estábamos conspirando antes.

—No hay problema —dijo Dulce—. Me cuidaré de él.

—Deberíamos habernos traído el perro —dijo Oak.

—¡Tienes razón! —dijo Storm.

—Debe haber alguna historia relacionada con él. Intentaré ver si puedo hablar con algunos de los empleados veteranos del estudio. Debe existir una razón por la que el perro se pasa tanto tiempo dando vueltas por el estudio —afirmó Oak.

—Ya nos lo contarás —dijo Storm.

—He estado echándole un vistazo a tu trabajo. ¡Guau tío! Yo fui a la Escuela de Arte pero terminé por ponerme a trabajar con otras tecnologías y materiales, fotografía, video, hice algunos trabajos comerciales y... Pero tu obra es fascinante. Y trabajas en todo tipo de plataformas — le dijo Oak a Storm. Parecía estar realmente impresionado.

—¿Te gusta mi trabajo? Mi madre siempre me animó a seguir intentándolo, a no dejarlo y a jamás...

—¿Venderte? ¿Abandonar tus principios? Sí, ya lo sé. Lo que yo hago no es exactamente arte —dijo Oak, suspirando.

—No podemos cambiar nuestras circunstancias personales tan fácilmente y yo he tenido mucha suerte en el aspecto financiero de no tener que preocuparme si algo no funcionaba bien y poder dedicarme a experimentar. Pero siempre le he dicho a Dulce que no hay que ser elitista en cuestiones de arte. El arte y la creatividad se pueden encontrar y descubrir en cualquier cosa. No todos podemos crear usando mármol y oro, pero cualquiera que sea el medio, si nos permite expresarnos y puede hacer feliz a alguien más... Para mí es arte.

Oak sonrió.

—Me gusta como piensas. Y tienes razón. Las creaciones de hoy fueron definitivamente obras de arte. Quizás más modestas y efímeras pero...

Ahora le tocó sonreír a Storm.

—Las dos mujeres en tu equipo... —dijo Oak.

—Adelfa es mi media-hermana. Toda una historia, con bigamia incluida. Pero quizás te lo cuente algún otro día. Dulce... Ellas siempre fueron mejores amigas y cuando aparecí yo ella me adoptó. O yo la adopté a ella. Las quiero a las dos como si fueran mis hermanas. Bueno, a Adelfa como a mi hermana competitiva. Siempre nos estamos peleando pero estamos unidos para las cosas importantes. Dulce es como su nombre indica. Todo el mundo la quiere. Es amistosa, generosa, y siempre dispuesta a ver lo mejor en todo el mundo. Es un imán de atraer a gente. En una vida distinta, si yo no fuera quien soy y no me gustasen... otras cosas... —Storm sonrió, pensativo—. ¿Hay alguien en tu vida?

Oak negó con la cabeza.

—No. Mi última relación fue un poco desastrosa. Aunque parezca extraño no creo que fuera mala persona, y yo me empeño en intentar no serlo tampoco. Pero acabamos haciéndonos mucho daño. Eso sí, con las mejores intenciones. Aún estoy dolido así que... quiero tomarme las cosas despacio en el futuro... —Storm le miró y Oak añadió rápidamente: —No me refiero al sexo necesariamente... Quiero decir, sentimentalmente, comprometerse...

Storm sonrió de oreja a oreja:

—Sí. Ya entiendo. Yo tampoco.

Candy y Trisha se pusieron a hablar de su tienda y Dulce le preguntó a Rock:

—¿Cómo te sientes? Sobre lo de Sophie y todo eso, quiero decir.

—Bien. Me gusta estar aquí. A Lance y a mí nos gusta este restaurante. Hemos venido muy a menudo desde que nos mudamos a Los Angeles.

Cuando llegó la comida y las bebidas se pusieron a hablar del programa, de las dificultades del día con los dos equipos expulsado, de la “misteriosa” desaparición de Harry...

—¿Estás contento de estar trabajando en este programa? —le preguntó Adelfa a Lance.

—Siempre es bueno cambiar. Y a mí me gustan los programas en directo. Aunque en un mundo ideal me gustaría dedicarme a mis propias cosas. Me gustaría crear un programa.

—¿Sobre qué?

—Oh, ya sé que la televisión-realidad tiene muy mala prensa, pero me gustaría hacer un programa de televisión-realidad, pero no la típica mezcla de obscenidades y gente rara que se comporta mal o hace cosas estúpidas y/o peligrosas delante de la cámara. Me gustaría hacer un programa sobre gente que se preocupa por los demás, que tiene goles y metas en la vida, y que les pase lo que les pase, no se limitan a ir por ahí quejándose y comportándose como niños malcriados. Un programa para hacer que la gente se sienta mejor. Como ves, no hay la menor esperanza de que alguien vaya a financiar algo así.

—Nunca se sabe, Lance. Fíjate en nuestra tienda. Empezamos con una media-idea de algo que queríamos probar y... Tuvimos suerte porque otra gente también creyó en nosotros. Cuéntale la historia, Adelfa —le dijo Dulce.

Adelfa no necesitó que la animaran mucho para ponerse a charlar con Lance. Storm y Oak siguieron hablando sobre arte, aunque considerando sus frecuentes carcajadas, debieron de hablar de otras cosas menos serias de vez en cuando.

—Angela parece muy intrigada por esa Lucy. Me pregunto por qué —dijo Candy.

—Me sorprendería mucho que se equivocase. Si cree que la conoce de antes, después de llevar tantos años trabajando en todas parte y de conocer a todo el mundo, probablemente es cierto. Es muy aguda —dijo Dulce.

—Eso es verdad. Aunque esto es divertido y todo eso, tengo muchas ganas de volver. Siempre me preocupo por la tienda cuando no estamos allí. Aunque no sea el sitio más inspirador, a pesar de todo es nuestra.

—Nosotros tenemos mucha suerte con el personal. Más que personal, son como de la familia. De hecho la madre de Adelfa se ocupa del papeleo y de organizar muchas cosas. Y el resto de empleados... son gente fantástica también.

—Me encantaría visitarla —dijo Rock.

—Estás invitado, cuando quieras venir —dijo Dulce.

—¿Hablas en serio o solo lo dices por quedar bien y ser educada? —le preguntó serio—. Sé que la gente se siente obligada a decir ese tipo de cosas pero... de verdad me encantaría ir. Y podría echaros una mano con cualquier cosa que necesitéis...

—Gracias. Lo digo en serio. Estoy segura de que te encantará. ¿Quieres seguir trabajando en lo que haces ahora en el futuro?

—Me gustaría... Te dije que me gusta hacer cosas con las manos y se me da bien reparar cosas. No me importaría... Me gusta la televisión y las películas y este mundo. Quizás tener un negocio proveyendo guardarropía, decorados, vehículos y ese tipo de cosas. Nosotros... Lance siempre me dice que no se lo cuente a la gente pero me fio de ti...

—Quizás no debas si a Lance no le parece bien...

—Tenemos algo de dinero del seguro de vida de nuestro padre. Murió hace un par de años y nuestra madre se ha mudado a Florida con su hermana y está bien allí. Lance siempre dice que podríamos montar algo juntos pero...

La velada continuó hasta pasadas las 11:30.

—Será mejor que nos vayamos. Tenemos un programa que grabar mañana y vosotras tenéis que cocinar un poco —anunció Lance.

Se despidieron todos y aunque Rock quería llevarlos al hotel, Lance y él vivían muy cerca del restaurante y los demás decidieron compartir un par de taxis. Una vez fuera, Oak y Storm siguieron hablando.

—Tengo mi moto aquí. Y un casco de sobras. Si quieres venir conmigo... —ofreció Oak.

Storm se volvió a mirar a Dulce y Adelfa. Ellas asintieron.

—No te preocupes. Estaremos bien.

Rock y Lance se despidieron.

—Me lo he pasado muy bien —le dijo Rock a Dulce.

—Yo también.

—Nos vemos mañana entonces.

—Sí.

Ella le besó en la mejilla y él se sonrojó pero parecía estar muy contento. Entonces se miraron todos, se encogieron de hombros e intercambiaron abrazos y besos.

Una vez llegaron al hotel Dulce miró a Adelfa.

—Pareces contenta. ¿Detecto un módico de interés por Lance?

—Él es... Él no es el típico tío por el que suelo interesarme. No es tan atractivo que te quedas boquiabierta, no es presumido, no he notado malos hábitos ni un toque cruel... Y evidentemente quiere a su hermano. ¡Y le encanta ˈCuando Harry conoció a Sallyˈ! No debo perder la cabeza. Después de todo no tengo ni idea de lo que piensa sobre mí...

—Si tuviera que juzgar por la forma en que te estaba mirando, diría que está más que interesado.

El teléfono de Dulce señaló un mensaje. Ella lo leyó. Era de Storm.

—Bueno, ahora podemos estar seguras. Éste es el texto de Rock: ˈA Lance le gusta Adelfaˈ. Ahí lo tienes.

—Oh... ¿Quién podrá dormir esta noche?

—Sospecho que tú tienes cosas en que pensar y me parece que Storm estará ocupado con otros asuntos... —dijo Dulce.

Todos estaban en el estudio temprano y bien despiertos, más o menos. Storm parecía haber llegado al hotel con el tiempo justo para una ducha esa mañana.

—¿Una noche agradable? —le preguntó Dulce.

—Agradable no es la palabra exacta...Traviesa y subidita de tono, aunque supongo que sí, muuuy agradable.

Rock le había enviado un mensaje a Dulce diciéndole que estaba trabajando en uno de los otros estudios pero confiaba en poder pasar a verla en algún momento.

Le tocaba al juez James revelarles su tarea.

—Hoy, como sabéis, os pedimos que hagáis algo que para los de vosotros que tenéis tiendas o un negocio de catering debe resultaros muy familiar. Alguien quiere organizar un evento y le gustaría ver lo que podéis ofrecerle antes de decidir si os hará el encargo o no. Lo hemos hecho en muchas ocasiones desde que empezamos el programa, pero a veces la gente se queja de que lo hacemos todo demasiado complicado y siempre escogemos cosas que la mayoría de gente no haría muy a menudo. Así que hoy decidimos que os pediríamos que prepararais una muestra de lo que presentaríais para una fiesta de escuela veraniega. Helados, donuts, cookies, pasteles de manzana y cereza... Comida de toda la vida. Ese es vuestro encargo. ¡Es hora de ponerse a cocinar!

A Dulce y Adelfa les encantaban los helados y habían proveído la comida para unas cuantas fiestas escolares muy similares a la descrita, así que confiaban en que podrían hacerlo, incluso con Adelfa quedándose mirando a Lance cada vez que aparecía por allí. Naturalmente, él también la miraba a ella...

Cuando empezaron a trabajar y Storm estaba a punto de decir algo, apareció Angela.

—¡Hola chicas! Me parece haber oído en radio macuto que este joven, vuestro atractivo socio, es un mago, no solo diseñando y decorando pasteles, pero también con los ordenadores...

Storm intentó contestar pero Adelfa se le adelantó:

—Es muy bueno. Estoy segura de que si quisiera podría ganarse la vida con el negocio de los ordenadores.

—Yo no... —empezó Storm.

—Solo me preguntaba si me lo podríais prestar. No se me dan muy bien las computadoras. Aparte de usar Skype para hablar con mi hija en Australia no sé cómo hacer mucho más, pero necesito un poco de ayuda. Sé que no puede ayudaros a cocinar, y estoy convencida de que hoy podéis arreglároslas sin su talento artístico.

—Por supuesto que le ayudará —dijo Dulce.

Storm parecía algo preocupado.

—No se preocupe, joven, no llevo ninguna intención deshonesta, y si tengo razón en lo que estoy pensando, puede que le parezca bastante interesante.

—Será un honor.

Storm siguió a Angela. Candy les preguntó a Dulce y Adelfa:

—¿Qué está pasando?

—No tengo ni idea. Dijo que necesitaba ayuda. Algo que ver con ordenadores.

Dulce y Adelfa decidieron preparar una variedad de sabores de helado, triple chocolate, varios de fruta con trozos de fruta de verdad, su especialidad, el helado de crema catalana, uno de chocolate y pistachos, anacardos y vainilla, y también yogur helado. Decidieron cocinar mini-donuts, de chocolate negro, chocolate blanco, chocolate con leche, y algunos con mermelada y crema. Caramelizaron las manzanas y las cerezas y le añadieron toffee a sus pasteles.

Storm volvió cuando quedaba media hora de programa.

—¿Qué estabais haciendo vosotros dos? —le preguntó Adelfa.

—Oh, ya lo veréis. Será una sorpresa. ¡Oh, ahí está el perro!

Sí, el Jack Russell había aparecido atraído por el olor de comida.

—¡Hoy he venido preparado! —dijo Storm, sacando un pequeño paquete del bolsillo. Galletas de perro—. ¡Ven aquí... ven!

El perro miró a Storm recelosamente. Estaba acostumbrado a que la gente lo persiguiera e intentara echarlo, no a que le ofrecieran comida. Oak se puso al lado de Storm.

—Déjame probar... ¡Fido, Fido, ven aquí! ¡Ven guapo! ¡Buen perro!

Oak había cogido una de las galletas y el perro, algo nervioso, se había acercado a él y había cogido la galleta, alejándose unos cuantos metros corriendo con ella en la boca.

—¿Fido? ¿Cómo lo sabes? ¿Es ese su verdadero nombre? —preguntó Adelfa.

—Estaba hablando con algunos de los cámaras veteranos. Parece ser que el perro pertenecía a uno de los guardas de seguridad, Hank, me parece, que había trabajado aquí muchos años, y solía vivir aquí, bueno, en uno de los tráileres aparcados fuera. Hank murió hace unos meses y aunque la gente ha intentado llevarlo a un refugio para perros, siempre se escapa. Supongo que no quiere irse por si Hank vuelve.

Oak siguió dándole de comer al perro que estaba volviéndose más confiado e incluso le había dejado que le diese unas palmaditas.

—Que historia más triste... —dijo Dulce.

—Eh, chicos, las cámaras están rodando... —Lance apareció para ver que estaba pasando y Fido se escapó.

—¡Oh, el perro!

—Estoy seguro de que volverá —dijo Oak—. Solo hace falta que le traigamos más comida y seamos pacientes.

La hora de escoger había llegado. Como solían, los jueces empezaron por Lucy y Pete. Todo tenía muy buen aspecto y las expresiones de los jueces indicaban que también estaba muy bueno. Cuando le llegó el turno a Angela, Storm les susurró a Dulce y Adelfa:

—Prestad atención. Esto os va a gustar.

—Un gran esfuerzo como siempre. Todo ha quedado muy bien. El helado tiene la consistencia perfecta, los pasteles son preciosos y las cookies tienen un aspecto de lo más profesional. Recuérdame, Peter, es tu nieto, ¿no? — preguntó Angela.

—Sí. Es el hijo de Mandy, mi única hija. Estoy muy orgullosa de él —respondió Lucy.

—Sí, deberías estarlo. No solo orgullosa, es algo que no estoy segura cómo se puede definir... magia, milagro...

Lucy la miró asombrada.

—No sé de qué está hablando.

—De acuerdo, mira esto...

Angela señaló hacia la cabina donde estaba Lance e hizo un gesto con la cabeza. La pantalla gigante donde proyectaban la filmación de los últimos minutos del programa se puso en marcha. Proyectó una de las versiones juveniles del programa y enfocó a una chica de unos 15 años, que se parecía muchísimo a Lucy, solo que más joven.

—Eso fue hace cinco años. Así que ahora tienes veinte años. Si este chico es tu nieto, esto debe ser un milagro y estoy segura de que muchas revistas médicas estarían interesadas en el caso.

—Pero esa no soy yo. ¡Es ridículo! —dijo Lucy, temblando visiblemente.

—¿Ah sí? Me parece que no se te da mal la cocina, pero evidentemente eres una profesional del maquillaje. Aunque la peluca...

—¡Pero todo eso es ridículo! ¿Por qué iba a hacer algo así? — el tono de voz de Lucy se volvió más y más agudo, y Pete también había palidecido y estaba temblando.

—Porque hay reglas que prohíben aparecer dos veces en el programa, y eso incluye la versión juvenil, y porque debes haber creído que trayendo a un niño aumentarías tus posibilidades. ¿O es también un adulto haciéndose pasar por niño?

—Yo... —dijo Pete.

—¡Cállate! ¡No digas nada! ¡Estás loca! ¡Siempre has estado contra mí!

—¿Loca? ¡Déjame que te muestre lo loca que estoy! —Angela agarró a Lucy del pelo y tiró, y acabó con una peluca en las manos. La falsa Lucy, que en realidad se llamaba Jenny, pareció perder los papeles completamente, y empezó a lanzar platos y cazos a su alrededor, empujó a Angela con todas sus fuerzas, y ésta se golpeó el brazo con la encimera al caerse al suelo. Se oyó un sonoro crack y ella gritó.

Tuvieron que llamar a los de seguridad; todos echaron a correr para ayudar a Angela que estaba tendida en el suelo sujetándose el brazo derecho con el izquierdo. Estaba claramente fracturado ya que la deformación podía verse incluso con la manga larga puesta.

—¿Estás bien? —le preguntó Dannie que también había llegado a la escena.

—He estado mejor.

Tuvieron que suspender el programa y aunque los de seguridad consiguieron sujetar a Lucy, llamaron a la policía ya que había asaltado a Angela.

—Hay gente increíble. ¿Por qué llegaría alguien a tales extremos solo para aparecer en un programa de la tele? —preguntó Trisha.

—Esa es la pregunta del millón de dólares. Yo no puedo imaginármelo, por más empeño que ponga —contestó Dulce.

Dannie fue en la ambulancia con Angela y prometió tenerlos informados. Pete le había dado a Lance el nombre real de su madre, que no era pariente de Jenny, aunque parecía conocerla de la vecindad, y el estudio decidió no presentar cargos contra él si ella venía a buscarlo.

Rock apareció cuando se estaban mirando los unos a los otros y a la comida.

—Bien, supongo que vuestros dos equipos serán los finalistas mañana —dijo Lance mirando a los cinco concursantes que aún quedaban.

—Pero hoy los jueces ni siquiera llegaron a probar nuestra comida.

James y Martino miraron al resto del equipo.

—Creo que por lo menos deberíamos probarla. Al final no será una gran fiesta, pero quizás este tipo de comida sea lo que necesitamos después de un día así —dijo James. Martino asintió.

Todos cogieron platos, los cámaras, los técnicos de luces, los de sonido, los guardas de seguridad, todo el mundo fue a probar. Incluso Fido les visitó de nuevo y empezó a seguir a Oak.

—Me parece que Fido ha adoptado a Oak —dijo Adelfa.

—Lo entiendo perfectamente —dijo Storm, con un guiño.

—Me encanta vuestro helado de crema catalana. Y está buenísimo con la tarta de manzana —Rock le dijo a Dulce. Tenía una montaña de comida en el plato.

—Ten cuidado, no vayas a acabar con indigestión.

—Oh, tengo muy buen metabolismo. Mi hermano siempre dice que podría comerme un caballo y ni siquiera lo notaría al día siguiente.

—Es bueno saberlo.

Adelfa se acercó a Lance con un plato de comida.

—No has comido nada.

—Muchas gracias — él empezó a comer—. Mmmmm. Delicioso. Y no solo cocinas como los ángeles sino que eres una profesional inteligente. Y bella. No puedo creerme que sigas soltera.

—Bueno, tú también estás soltero.

—Pero yo no puedo cocinar ni aunque me vaya la vida en ello. Aunque puedo comer... Escúchame, espero que tengamos algo de tiempo para nosotros esta noche. Yo... —sonó su teléfono y él se encogió de hombros—. Perdona. Tengo que contestar — Adelfa le sujetó el plato. Él se alejó unos metros de ella y volvió al cabo de unos minutos—. Era Dannie. Tendrán que operar a Angela. Es una fractura muy compleja, con muchos fragmentos, tendrán que poner una placa metálica... De todas formas, no parece que vaya a poder estar de vuelta para el programa de mañana. Tendré que hablar con los jefes. Sé que tienen listas de posibles reemplazos, pero con tan poco aviso... Me temo que el tiempo para nosotros se ha evaporado...

Adelfa suspiró.

—Te compensaré. Mañana... después del programa, si podemos arreglarlo... No te vas mañana por la noche, ¿verdad?

—No, el lunes por la tarde —respondió Adelfa.

—¿El lunes? ¿De verdad? Yo... Bueno, definitivamente haremos algo mañana. Tengo que solucionar esto y tengo una idea...

—¿Qué idea?

—No puedo hablar de ello todavía—. Él se fue rápidamente, después de darle un beso rápido en los labios.

Cuando terminaron la comida, que estaba toda buenísima, estuvieron pensando en ir al hospital a visitar a Angela, pero Dannie les confirmó que iban a intentar operarla esa noche.

—Será mejor que volvamos al hotel. Creo que hemos tenido tanta excitación como podemos sobrevivir por un día —dijeron Trisha y Candy.

—Nos vemos más tarde, chicas.

Storm las miró. Oak estaba en la puerta, vestido de cuero, con el casco de sobras en la mano.

—No os importa, ¿verdad?

Dulce y Adelfa negaron con la cabeza.

—Vete y diviértete.

Fido seguía dando vueltas por el estudio pero echó a correr detrás de la moto de Oak cuando se fue.

Rock miró a Dulce y Adelfa y sugirió:

—¿Os apetece ir a ver la puesta del sol a la playa? Conozco un sitio estupendo.

—Chicos, no quiero estar en medio interfiriendo... —dijo Adelfa.

—No seas tonta. De momento les vamos a dejar las noches salvajes a Oak y Storm. ¡Vamos a fundirnos con el horizonte! —dijo Dulce cogiendo a Adelfa y Rock de un brazo cada uno.

Capítulo 19. La prueba final. Que gane el mejor equipo, más o menos. Día 7 (Ahora).

ROCK llevó a Adelfa y Dulce en su furgoneta a la colina con el famoso rótulo de Hollywood.

—¿No iremos a subirnos en las letras y hacer que nos arresten o algo así, no? —preguntó Adelfa—. Aunque hay que reconocer que sería una forma interesante de poner punto y final al concurso.

Rock la miró, muy serio.

—¿Te gustaría hacer eso? Creo que tienes razón y no es legal pero si de verdad quieres hacerlo... No, solo estaba pensando que hay muy buenas vistas desde aquí y es bastante espectacular cuando se empiezan a encender las luces. Mi hermano siempre dice que Los Angeles es un sitio raro. Todo va sobre las apariencias y la superficie de las cosas, el aspecto externo. Probablemente tiene algo que ver con el cine y el concepto de los sueños y los ideales.

—Creo que tiene razón, aunque algunos sueños tienen más substancia que otros —dijo Dulce.

Salieron de la furgoneta y miraron hacia abajo. Las luces empezaban a encenderse.

—Parece un pesebre, solo que sin nieve —dijo Adelfa.

—Es muy poco probable que hubiese nieve en Nazareth —observó Rock.

Adelfa miró a Dulce con expresión confusa pero ella se limitó a sonreír y a apretarle el brazo a Rock. Se quedaron callados un rato.

—¿Vamos a la playa? —preguntó Adelfa.

—Sí.

Dejaron el coche y después de pasearse un buen rato se sentaron en un banco a bastante distancia de donde habían aparcado el coche y contemplaron la puesta del sol.

—Es fácil ver por qué algunas civilizaciones creían que el sol era un dios.

—Los egipcios, los incas... —Rock parecía estar preparándose para recitarles una larga lista pero Dulce le cogió la mano y él dejó de hablar.

—Rock... tu hermano, Lance —empezó Adelfa.

—Es mi único hermano. Y tampoco tengo hermanas —dijo Rock.

—Deja hablar a Adelfa. Me parece que quiere preguntarte algo... —le susurró Dulce al oído. Él se giró a mirarla y luego volvió a mirar a Adelfa.

—Perdona. No quería interrumpirte. Es la forma en que funciona mi cerebro. Sigue hablando... Mi hermano...

—Estuvimos hablando... No mencionó a ninguna novia pero solo quería estar segura.

—No. No. Hace tiempo que no tiene novia. Ha estado muy ocupado desde que empezó a trabajar en el estudio. Al principio aceptaba cualquier trabajo que le ofrecieran, ya que nadie le conocía, pero ha mejorado algo desde que empezó a producir el programa infantil. No estoy seguro de si seguirá con éste o solo quieren que cubra el hueco hasta que consigan encontrar a alguien permanente.

—Por desgracia no ha tenido mucha suerte esta semana. Ha estado repleta de incidentes — observó Dulce—. Aunque no ha sido culpa suya. Para nada. De hecho ha salido muy bien de todos los contratiempos.

—¿Entonces no tiene novia? —preguntó Adelfa, intentando volver al tema original de conversación.

—No. No creo que el que estemos compartiendo apartamento le ayude demasiado. Aunque insiste que si alguna vez se echa novia le tendré que gustar a ella ya que formamos equipo. Sé que bromea pero... Era muy popular en el instituto. Se le daban muy bien los deportes, era muy listo en clase y tiene mucho ritmo. Es un gran bailarín. Le gustas. Mucho.

—A mí también me gusta él —respondió Adelfa.

—Se pondrá muy contento cuando lo sepa. A mí me gusta Dulce —se volvió a mirarla—. Mucho.

—Tú también me gustas, Rock.

—Pero... —añadió él.

—¿Pero qué?

—Normalmente cuando chicas o mujeres me dicen que les gusto siempre hay un “pero”. “Pero solo como amigos, pero estoy saliendo con alguien, pero eres un poco demasiado raro para mí...” En la mayoría de los casos se tranquilizaban cuando les decía que tenía novia. Al menos no les hacía falta seguir buscando excusas. Ahora no tengo novia. Pero lo entenderé perfectamente si crees que soy demasiado raro.

Dulce miró hacia el sol, que había desaparecido casi por completo bajo la línea del horizonte, haciendo que las nubes parecieran una hoguera, y entonces miró a Rock.

—Creo que eres raro, pero me gustas. Para serte sincera, en mi opinión la normalidad está sobrevalorada.

Él le cogió las dos manos y se las estrechó, le rodeó la cintura con el brazo y la atrajo hacia él.

—Chicos, si os molesto... —dijo Adelfa.

Rock le sonrió.

—No, creo que serías una gran cuñada.

—¡Dios mío, qué rápido eres! —exclamó Adelfa.

—¡Es la primera vez que alguien me llama rápido! —dijo Rock, sonriendo.

Se quedaron otra media hora. Cuando iban de vuelta a la furgoneta Dulce recibió una llamada. Era Trisha.

—Hola Dulce. ¿Está Adelfa contigo?

—Sí, nos vamos de la playa ahora. Chicas, ¿estáis bien?

—Sí, gracias. Un poco sobreexcitadas para dormir. Nos preguntábamos si podríamos vernos y tomarnos un café, o quizás un té de hierbas u otra cosa cuando volváis. No estamos seguras de si podremos dormir. Acabamos de hablar con Dannie hace poco y nos confirmó que van a operar a Angela esta noche, dentro de un rato. Se han asegurado de que no tenga dolor y han llamado a su familia. ¡No es el tipo de cosa que nadie esperaría en un programa de cocina!

—No, tienes razón. Estábamos comentando que Lance no ha tenido mucha suerte. Ha sido un incidente detrás de otro. Afortunadamente es un buen profesional pero aún y así...

—Es cierto. Ha sido toda una semana. Y todavía nos queda mañana.

—Estoy segura de que no habrá ningún problema en que nos pasemos a veros y hablemos un poco antes de irnos a la cama. Será raro competir solo contra vosotras pero... Estoy segura de que si ganáis os lo habéis merecido de sobras.

—Estamos muy contentas de haber llegado tan lejos, incluso en estas circunstancias. Creemos que sois un equipo extraordinario y será un honor quedar segundas cuando ganéis. Pero pasaos por aquí —dijo Trisha.

—Sí, lo haremos.

Dulce le dijo a Adelfa que el equipo de Simples Pasteles quería que se pasasen a verlas.

—Una gente tan maja. Tenemos que encontrar la forma de trabajar juntas en algo.

—Quizás podrían venir a hacer un cursillo. O aparecer de reposteras invitadas. Hemos hablado de ello antes pero aún no lo hemos hecho. Nos iría muy bien aprender algunos de sus trucos.

Rock dejó a Adelfa y Dulce a la puerta del hotel. Las dos chicas le besaron en la mejilla. Cuando estaban entrando en el hotel, él gritó:

—¡Dulce!

—¿Sí?

—¿Puedes venir aquí?

—Por supuesto.

Adelfa miró a su amiga.

—Subiré a la habitación de Candy y Trisha. Te esperamos.

Dulce asintió y fue a reunirse con Rock.

—¿Sí?

—Yo... estaba pensando... que no hemos... ¡Oh, no te alarmes! ¡No estaba hablando de sexo! Sé que no nos conocemos mucho ni... Quiero decir... ¿Podríamos darnos un beso de verdad?

Dulce le miró a los ojos, que con esa luz aparecían de un gris oscuro sin fondo y se limitó a asentir. Él la rodeó con los brazos y acercándola a él posó sus labios sobre los de ella, gentilmente. El beso fue tierno y juguetón. Cuando se separaron parecía algo ansioso.

—Espero que no estés decepcionada. Solo he besado de verdad a Sophie y nunca me pareció que estuviera muy interesada.

Ella le acarició la mejilla y le dio un beso rápido en los labios.

—Me encantó, de verdad. Se te dan muy bien los besos, no importa lo mucho o poco que le gustasen a Sophie. No suena nada agradable esa chica.

—No... Gracias. Estoy seguro de que estás siendo amable, pero ya sabes que dicen que con la práctica se alcanza la perfección... — él estaba sonriendo de oreja a oreja. Solo había una respuesta posible.

Se besaron de nuevo y después de mirarse un rato y sonreír, Dulce finalmente dijo:

—Debo irme. Las chicas me están esperando y mañana tenemos un día muy ocupado por delante... Eso si tu hermano y los ejecutivos del estudio han conseguido solucionar lo del juez.

—Estoy seguro de que Lance lo arreglará. Es un gran tipo.

—Sí. Me parece que los hombres de tu familia son todos fabulosos —dijo Dulce.

—Te quiero —dijo Rock, muy deprisa pero con total convicción.

—¡Debo irme! ¡Muchas gracias!

Dulce se apresuró a irse, preocupada por que las cosas pudieran complicarse mucho si no tenía cuidado. Estaba a punto de llamar a la puerta de la habitación de Candy y Trisha cuando ésta se abrió.

—No deberíamos haberlo hecho, pero debo confesar que os estábamos espiando a ti y a tu Romeo —dijo Adelfa.

—Anda, Adelfa, compórtate —le contestó Dulce, entrando.

Candy estaba al teléfono. Se giró y dejo el teléfono sobre la mesa.

—Angela está en quirófano. Dannie ha dicho que nos enviará un mensaje para decirnos que todo ha ido bien cuando se acabe la operación.

—Va a ser una noche muy larga para ella y si tiene que trabajar mañana... —dijo Adelfa.

—Y va a ser un plazo muy corto para poder encontrar a alguien más. Supongo que depende de la suerte —dijo Trisha.

Tomaron unas cuantas bebidas calientes y hablaron de lo que había pasado.

—¡Qué semana más rara! Definitivamente ha sido la semana más rara de lo que llevo de vida. ¡Espero que del resto de ella! —dijo Dulce—. Nos pasaron cosas la mar de extrañas cuando empezamos el negocio, pero fueron increíblemente afortunadas en lugar de solo raras. Esto es diferente.

—Pero me pregunto qué efecto tendrá todo esto. ¡Teníamos la televisión encendida y el programa de esta noche, con la revelación de Angela seguida del asalto ha alcanzado la estratosfera! Y parece que anticipan audiencias record para mañana. Deberíamos hacernos a la idea de que no seguiremos siendo desconocidas por mucho más tiempo —dijo Candy.

—Espero que sobrevivamos a nuestros quince minutos de fama —suspiró Adelfa.

—Y vuestro equipo no se puede quejar. Esto ha sido como un episodio de ˈVacaciones en el marˈ para vosotros tres. Todos os habéis liado con alguien —dijo Trisha sonriendo—. ¡Nos sentimos dejadas de lado!

Dulce se rio.

—Esto podría ser el equivalente de un romance veraniego, pero nunca se sabe. Y no tenemos ni idea de lo que puede esperarnos al volver la esquina.

Sonó su teléfono y Dulce contestó. Era Lance.

—Hola Dulce. Solo quería deciros que todo sigue en marcha. Está todo arreglado. Hemos conseguido localizar un sustituto de última hora. Es increíble que... esta persona esté libre, pero fue cuestión de suerte. Perdona, es una sorpresa, lo revelaremos todo mañana en vivo, pero no te lo puedo decir. ¡Creo que a la gente le encantará!

—Seguro que sí. Aunque echaremos de menos a Angela. Tiene mucho carácter. Espero que se mejore muy pronto. La están operando.

—Sí, Dannie me tiene al corriente. Es cierto. Pero su momento televisivo de hoy pasará a la historia. ¡Qué mujer! Llamaré a Trisha y...

—Estamos todas juntas. No creíamos que pudiésemos dormir después de este día tan agitado.

—No creo que haya habido dos equipos en la final que se llevasen tan bien como vosotras.

—Supongo que solo puede haber un ganador, pero para nosotras hemos ganado todas. Y confiamos en poder trabajar juntas en algo en el futuro.

—Ah, el programa de hoy ha creado tal interés que han decidido televisar la final de mañana en directo durante dos horas en lugar de una hora como es habitual. También incluirán trozos de filmación sobre vuestras tiendas y entrevistas y otras cosas. Siempre enviamos a gente a obtener grabaciones en las localidades de los equipos pero normalmente solo pasamos las de los dos equipos finalistas. Estoy seguro de que tendremos material para un excelente programa de televisión. Tengo que irme; tengo una reunión mañana por la mañana antes del programa. He tenido una idea... No puedo hablar de ella todavía. Dile a Adelfa que mañana por la noche haremos algo juntos, seguro.

—¿Y por qué no se lo dices tú mismo?

—Me distraería si hablara con ella. Necesito concentrarme. Y pensar en ella... bueno, no me ayuda a concentrarme precisamente. No sé si me explico.

—Perfectamente.

Dulce miró a las chicas y asintió.

—Era Lance. Todo está arreglado. Tienen un juez de reemplazo de última hora. Fue muy misterioso sobre su identidad. Me dijo que no nos podía decir nada pero que todo lo revelarán mañana en directo y que nos encantará. Ah, también han decidido que el programa durará dos horas mañana, pero parece que han hecho filmaciones de nuestras ciudades, negocios, así que no será solo nosotras cocinando todo el tiempo, afortunadamente.

Candy miró a Trisha que le hizo un gesto con la cabeza, y dijo, mirando a Dulce y Adelfa:

—De verdad hablábamos en serio antes. Sinceramente, no nos importa lo que pase mañana.

—A nosotras tampoco. Pero tenemos que trabajar juntas cuando se acabe este circo. Nos preguntábamos si os gustaría venir a visitar nuestra tienda, como chefs invitadas. Nos encantaría aprender más sobre comidas para gente que sufre de alergia, sin gluten... Trabajamos con granjeros locales, pero no tenemos mucha experiencia en eso. O podrías venir a dar un cursillo. ¡O las dos cosas! —dijo Dulce.

—Eso sería fantástico. ¡Al final puede que tengáis que echarnos de allí! —contestó Trisha.

Después de hablar algo más, y de que las interrumpieran para contestar a los mensajes de amigos, familia y gente deseándoles suerte en general, se dieron cuenta de que se había hecho tarde.

—Será mejor que nos vayamos e intentemos dormir un poco. Muchas gracias y divirtámonos tanto como podamos mañana —dijo Adelfa.

Se abrazaron y besaron y Dulce y Adelfa se fueron. Una vez en su habitación, Dulce le dijo a Adelfa:

—Por cierto, Lance dijo que definitivamente ibais a hacer algo mañana. No tengo ni idea qué es ese algo.

—¿No quiso hablar conmigo?

—Me dijo que le preocupaba su concentración y que había organizado una reunión mañana por la mañana a primera hora, antes del programa, para discutir una idea.

—Ah sí. También me había mencionado la idea esa a mí. ¡Qué extraño! Rock lo suelta todo y su hermano parece empeñado en que todo sea un secreto.

—Es probablemente el efecto de vivir con alguien como Rock. Si no lo escondes todo muy bien, todo el mundo se entera —suspiró Dulce.

—¿Estás bien? —le preguntó Adelfa.

—Supongo que sí. Rock me dijo que me quería cuando nos despedimos.

—¡Toma!

—Sí. Aunque fue una cosa muy rápida, parecía estar muy convencido y estoy segura de que no dice cosas que no siente.

—No. Creo que tienes razón. ¿No te gusta?

—Sí. Me gusta. Al principio creí que me gustaba a pesar de ser un poco “especial”. Ahora he empezado a preguntarme si no me gusta precisamente porque es tan especial. Interaccionar con otras personas como pareja podría ser complicado, pero cuando estamos los dos solos me siento muy cómoda con él. Sin mentirijillas, sin tonterías, sin tener que hacerle la rosca o hablar por no quedarse callados. Directo al grano.

—Entonces a ver qué pasa. No es necesario pensar tanto y analizarlo todo.

—Nos vamos el lunes. Casi no queda tiempo para nada. Aunque es cierto que me ha dicho varias veces que quiere venir a visitar la tienda.

Adelfa sonrió.

—Si tiene que ser, será. Aunque estoy segura de que podemos echarle una manita al destino.

La mañana siguiente llegaron al estudio a la hora de siempre. Storm llegó con Oak.

—¿De dónde has sacado esa ropa? —le preguntó Adelfa, al verle vestido con un par de tejanos negros y una camiseta negra.

—La ropa de su ex me queda perfecta —contestó, sacando la lengua.

—Parece que os gustáis de verdad —dijo Dulce.

—Le interesa mucho el arte y ha participado en algunos proyectos fantásticos. Espero que si las cosas funcionan... Quizás podríamos trabajar juntos en algo. Y a mí me vendría muy bien alguien que fuera un experto técnico en cámaras, grabaciones...

—Y en algunas otras cosas... —dijo Adelfa, con un guiño.

—Sí. Puedo confirmar que se le dan muy bien muchas, muchas cosas.

James y Martino entraron en el estudio. Dannie les acompañó. Solo quedaban su cocina y la del equipo Simples allí.

—¿Cómo está Angela? —le preguntó Dulce a Dannie.

—Se está recobrando bien. Estaba durmiendo cuando llamé esta mañana, pero vamos a ver si podemos enviar una cámara allí para que pueda decirle hola a todo el mundo.

—¡Eso sería maravilloso!

—OK. Y ahora a cocinar. Como sabéis tenemos juez suplente. Será una gran sorpresa para todos y casi no nos lo podemos creer ni nosotros mismos, pero hemos tenido mucha suerte. La persona en cuestión no ha llegado todavía, pero no os preocupéis, todo estará listo. Éste es el último día y hoy tenemos una tarea muy especial para vosotros. Una de las caridades con las que hemos trabajado varias veces ‘Niños sanos son niños felices’ celebra su veinticinco aniversario y hemos decidido ayudarles proporcionándoles una mesa con dulces y postres. Como sabéis contaréis con la ayuda de nuestro departamento de carpintería y mantenimiento para crear un fantástico stand y necesitamos que lo llenéis con un pastel de vuestra creación y mil cupcakes. Como nos encantaron vuestras especialidades, hemos decidido pediros que creéis una versión más grande de vuestros pasteles y los cupcakes. Sabemos que su sabor vale un millón de dólares pero esperamos que podáis hacerlos tan espectaculares que su aspecto también se merezca un millón de dólares. Y tenemos algo de ayuda para vosotros —dijo Martino señalando hacia ocho mujeres vestidas con delantales que llevaban el logo del programa —una explosión de estrellas saliendo de un horno— y entonces se volvió hacia James que dijo:

—¡Que gane el mejor! ¡A cocinar!

Las mujeres rápidamente se dividieron en dos grupos de cuatro y se distribuyeron entre las dos cocinas. Después de presentarse deprisa, Dulce y Adelfa discutieron la tarea. Harían su pastel, los cupcakes especiales de la tienda y un par de nuevos cupcakes que le habían añadido al menú más recientemente.

Cuando empezaron a cocinar Storm habló con ellas.

—De acuerdo. El logo de la caridad es un enorme y sonriente balón de fútbol, ¿no? Lo más fácil sería usar eso como telón de fondo, detrás, y poner estanterías a diferentes alturas, no demasiado altas, porque aunque sea la celebración del aniversario, los protagonistas deberían ser los niños.

—Sí, esa sería la opción más fácil. Aunque ¿cuándo has escogido tú la opción más fácil? — preguntó Adelfa. —Pero recuerda que tienen que construirlo en el tiempo que tenemos.

—Tengo una idea que sería fantástica, pero necesito ver si la persona que va a construirlo puede hacerlo.

Rock y otro hombre al que no habían visto nunca aparecieron. Rock fue a su cocina y se puso a hablar con Dulce:

—Le pregunté a Lance. Me dijo que te preguntara a ti. Me dijo que si tú te sentías incómoda si yo trabajaba con vosotros podíamos cambiar... —Dulce miró a Adelfa y a Storm. Ellos negaron con la cabeza.

—Sí a ti te apetece, Rock, adelante. Muchas gracias. Storm tiene una idea pero parece que no quiere contárnosla...

—De acuerdo... —Rock agarró a Dulce del brazo y le susurró al oído: —¿Estás enfadada porque te dije que te quiero? Es solo que tenemos tan poco tiempo. Pero es verdad. Nunca amé a Sophie pero te amo a ti.

—No estoy enfadada. Es solo que... todo es un poco rápido.

—No hace falta que te preocupes. Solo quería que lo supieras. ¿Así que estamos bien?

—Más que bien.

—¿Podemos volvernos a besar luego?

—Por supuesto, pero ahora...

—Sí, ya lo sé. ¡El tiempo vuela! ¡Buena suerte!

Storm se llevó a Rock aparte y pareció estar dándoles unas instrucciones muy detalladas. Las cuatro mujeres que las estaban ayudando eran muy buenas y todo estaba funcionando sin problemas.

—Esto es muy raro —dijo Adelfa.

—¿Quieres decir que aún no haya salido nada mal? Yo estaba pensando exactamente lo mismo. Quizás el stand no funcionará.

Adelfa hizo rodar los ojos.

—¿Cuándo has visto a Storm hacer algo mal? El tío es un genio.

—Sí, pero él no es quien lo está construyendo. Aunque Rock me dijo que se le da muy bien arreglar y construir cosas, y él no miente. Si es posible construirlo, me sorprendería que no lo consiguiera.

Candy y Trisha las saludaron con la mano.

—¿Va todo bien? —preguntó Dulce.

—¡Sí! De momento va bien. ¿No os parece extraño? —preguntó Trisha.

—Estábamos comentando lo mismo.

Sin embargo, todo siguió yendo bien, y media hora antes del tiempo límite, Rock y Stan (el otro obrero trabajando en el stand) aparecieron. La instalación de Rock parecía bastante complicada. Había varias plataformas de vidrio de diferentes circunferencias, montadas en una mesa no muy alta que una vez en su lugar creaba el efecto de una pelota. Las plataformas giraban lentamente, permitiendo que todos los cupcakes estuvieran expuestos, y una vez encendían las luces una enorme sonrisa iluminaba la mesa. Era precioso.

—Sois uno genios los dos —dijo Dulce, besando primero a Storm y luego a Rock—. “Más luego” le susurró a Rock al oído. Su sonrisa podía competir y ganarle a la del stand.

Desgraciadamente el stand del equipo Simples tenía problemas. El suyo tenía un diseño similar al que había sugerido Storm inicialmente, pero las estantería no parecían ser lo suficientemente fuertes para soportar el peso.

Dulce se dio cuenta de que sus amigas se estaban poniendo muy nerviosas.

—Chicos, nosotras estamos bien aquí. Id a ayudadlas. Andad —ella empujó a Rock y luego le hizo un gesto con la cabeza a Storm —Tú también. Se merecen algo mejor. A ver qué podéis hacer.

—De acuerdo.

Adelfa miró a Dulce y sonrió.

—Eres un sol.

—O ganamos con todas las de la ley o no vale la pena. Terminemos esto.

—¡Gracias! —gritaron Candy y Trisha.

Entre Rock, Stan y Storm consiguieron montar las estanterías en su sitio y no tenía muy mal aspecto. Dulce, Adelfa y su equipo ya habían puesto su pastel (que también llevaba una decoración de chocolate con el diseño del logo) en la mesa y estaban distribuyendo los cupcakes. Terminaron con cinco minutos de antelación pero se dieron cuenta de que a Trisha y Candy aún les faltaban muchos cupcakes por colocar.

—¿Lo hacemos? —preguntó Adelfa mirando a Dulce.

—¡Por supuesto! ¡Dejad que os echemos una mano!

Martino, James y Lance las estaban mirando atónitos, pero su generosidad era contagiosa y al final las otras cuatro mujeres también se pusieron a ayudar y acabaron a tiempo.

—Bueno, eso ha sido muy interesante. No había visto nunca una competición como ésta. No solo ha sido fantástica la repostería, sino que nos hemos encontrado con un sinfín de sorpresas, y una mezcla del comportamiento más horrible y la generosidad más extraordinaria —resumió James.

—Y ahora, como todos sabéis, por desgracia Angela no puede estar hoy aquí con nosotros. Se está recuperando de una operación urgente en el hospital, pero no se lo quería perder. ¡Y aquí tenemos a Angela en vivo desde el hospital! —anunció Martino.

La gran pantalla del estudio se encendió y allí estaba Angela. Ella saludó con su brazo izquierdo.

—¡Hola a todos! Siento mucho no poder estar con vosotros, pero estoy segura de que el resultado será justo. He estado viéndolo desde aquí y debo decir que la actitud de los concursantes de hoy me ha llenado los ojos de lágrimas. Aunque el proceso ha estado lleno de dificultades y obstáculos, no tengo la menor duda de que tenemos los equipos que más se lo merecen en la final, y también las mejores reposteras. Y los seres humanos más generosos.

—Gracias Angela. Sigue mirándolo porque te vas a llevar una gran sorpresa. Hemos tenido muchísima suerte al conseguir un experto como éste para substituir a uno de nuestros jueces en la final. Viaja por todo el mundo, lo sabe todo sobre la cocina internacional, ha aconsejado a los mejores hoteles y restaurantes y es el chef más exportable de América. — Dulce vio como Adelfa palidecía y Storm, que al principio estaba charlando con Oak y no parecía prestar mucha atención, de repente se había quedado rígido y estaba temblando. Los tres sabían a quién iban a anunciar. Todo había ido demasiado bien hasta entonces. No podía durar.

—¡Aquí esta noche, nuestro juez sorpresa, chef y viajero incansable Chad Masters!

Tan pronto como Chad entró en el estudio, Adelfa y Storm se miraron el uno al otro y se echaron a reír histéricamente.

—¿Qué pasa? —preguntó Lance.

—De toda la gente que podría haber venido... ¡Tenía que ser él! —Storm estaba llorando de risa y Oak le miraba boquiabierto.

Chad, que se había hecho mayor con mucho estilo y era un hombre muy elegante y atractivo —su contribución al aspecto de Adelfa y Storm estaba muy clara — murmuró algo, tosió, y entonces dijo:

—Me temo que no puedo juzgar esta competición. Si hubiese estado siguiéndola lo habría sabido, pero llevo fuera del país varios meses y he estado demasiado ocupado para ponerme al día con la televisión.

—Pero, ¿por qué no puede juzgar? —preguntó Lance, que se había situado delante de la cámara ante la más reciente eventualidad.

—Porque dos de mis hijos están concursando.

—¿Cómo? Pero no hay ningún Masters participando —observó Dannie—. ¿Quiénes son sus hijos?

Adelfa y Storm levantaron la mano.

—Nos cambiamos el nombre —explicó Adelfa—. Los dos usamos los apellidos de nuestras madres.

—Pero, si usted es su padre, ¿por qué no sabía que estaban concursando?—preguntó Martino.

Storm respondió esta vez.

—No estamos muy unidos.

Todos se miraron sorprendidos. Martino y James estaban hablando entre ellos y finalmente James dijo:

—No podemos juzgar al ganador nosotros dos solos. Me temo que no habrá un ganador de la final.

Dulce agarró a Adelfa del brazo y le habló al oído. Trisha y Candy también estaban hablando entre ellas. Casi simultáneamente Dulce y Candy dieron un paso adelante y dijeron:

—Concedemos la victoria al otro equipo.

Dulce y Candy se miraron la una a la otra, se echaron a reír y se abrazaron. Trisha y Adelfa se unieron a ellas y todas acabaron riendo y llorando, mientras los jueces seguían mirándoles aún más sorprendidos que antes.

Storm miró a Oak:

—¿Dónde está el perro? Le echo de menos.

—Ah, tengo una sorpresa. Tengo un collar para él y me lo voy a quedar. Déjame que le llame: ¡Fido, Fido!

El perro llegó corriendo y se puso al lado de Oak, pero dejó que Storm le diera palmaditas.

—Un perro precioso. Siempre hemos querido uno para la tienda.

—Todo es posible —dijo Oak, con un guiño.

—¿Qué quieres decir?

—Ten paciencia...

Chad se había acercado a Adelfa y Dulce.

—Habéis hecho un trabajo increíble.

—Gracias —contestó Dulce. Adelfa miró a su padre con una expresión bastante neutral.

—Fui un idiota, ¿qué puedo decir? Pero estoy orgulloso de ti, de vosotros dos —añadió al ver a Storm acercándose.

—Bueno, supongo que hemos heredado nuestros talentos de algún sitio, aunque por suerte no tu estilo tan personal de relaciones familiares —dijo Storm.

—¿Puedo pasarme por esa famosa tienda vuestra? Sé que tu madre trabaja allí a veces pero... —preguntó Chad mirando a Adelfa, aparentemente arrepentido.

—Podemos hablar de ello.

Lance, que los había dejado para ir a contestar una llamada telefónica, volvió.

—Tengo que anunciar algo. Los ejecutivos del programa han decidido que en lugar de no tener ningún equipo ganador y debido a las extraordinarias circunstancias, ¡los dos equipos serán ganadores! ¡Y tendrán $30000 por equipo! Y, mejor aún, la celebración del aniversario se ha trasladado a un local más grande y usarán los dos stands. ¡Y una enorme representación de los niños que se benefician de las iniciativas de la caridad será invitada!

Los dos equipos y sus ayudantes formaron una melee de abrazos y besos. Fido estaba saltando a su alrededor, excitado. Los miembros del equipo de rodaje de detrás de las cámaras se unieron a ellos aplaudiendo y vitoreando. Dannie le estaba dando la mano a todos, e incluso Minnie estaba llorando. Rock estaba al lado de Lance, mirándolo todo.

—No estoy seguro de entender del todo lo que ha pasado.

—Rock, creo que hoy hemos hecho historia televisiva —le dijo Lance a su hermano dándole una palmada en el hombro.

Cuando todo se calmó, removieron los stands y los pasteles para guardarlos en la cámara refrigeradora hasta la celebración, y el programa hubo terminado oficialmente, los dos equipos se despidieron. Debido al cambio de planes y de local ninguno de los dos equipos podría atender la gala, pero no les importó.

—Nos vamos en el último vuelo de esta noche. Pero definitivamente os vendremos a visitar como invitadas —dijo Candy.

—¡Eso es fabuloso!

Se besaron, abrazaron y se despidieron.

—Supongo que deberíamos irnos. Storm, ¿te vas con Oak? —preguntó Adelfa.

—Espera un minuto. Antes de que el equipo se separe. Quiero hablar con vosotros —dijo Lance.

—OK. ¿De qué va esto? — preguntó Dulce.

—Sabéis que os había hablado de una idea... —ellos asintieron. Les hizo un gesto a Oak y a Rock de que se acercasen—. No sé si os acordáis de que os había dicho que me gustaría crear mi propio programa. Un programa de televisión-realidad, divertido, con gente de verdad, agradable, sin peleas, sin insultos, sin intentar ser más que los demás... Bueno, nada parecido a la mayoría de los programas-realidad de hoy en día. Preparé una presentación y esta mañana hablé con alguna gente aquí. Les encantó.

—¡Eso es excelente! ¿Pero por qué nos necesitas a todos aquí? —preguntó Adelfa.

Dulce miró a Lance, luego a Oak y Rock, que sonrieron.

—La tienda...

—¿Qué tienda? ¿De qué estáis hablando? —preguntó Adelfa.

—¡La tienda... quieren hacer un programa de televisión sobre nuestra tienda! —chilló Dulce.

—¿De verdad? —Adelfa miró a Lance. Él se limitó a asentir.

—¿La tienda? ¡Una idea excelente! ¡Será fabuloso! Con las actuaciones, y las exhibiciones, los cursos, el coche de bomberos, y los autobuses... —dijo Storm.

—Esperamos que estéis de acuerdo. Por supuesto habrá dinero disponible, y promoción... —añadió Lance.

—¿Podremos tener chefs invitados? Vamos a invitar a las chicas del equipo Simples —dijo Dulce.

—¡Muy buena idea! Y los jueces también quieren venir a visitaros —dijo Lance—. Y estoy segura de que cuando Angela se entere nadie podrá detenerla.

Todos se quedaron callados unos segundos.

—Eso quiere decir... —empezó Adelfa.

—Sí, pasaré bastante tiempo allí. Oak vendrá como parte del equipo. Y Rock insiste en que debe venir también. Siempre necesitaremos a alguien que nos ayude con la parte técnica/práctica y... pensé que nos podría ser útil.

—Estoy segura de que lo será —dijo Dulce, dándole un apretón en el brazo a Rock.

—¡Y Fido puede venir como animal de compañía de la tienda! —dijo Storm.

—¡Sí!

—Pero esta noche haremos algo de todas formas —Lance le dijo a Adelfa.

—¡Faltaría más!

Capítulo 20. Epílogo. Ahora y...

ESA noche Adelfa salió con Lance, como había prometido. Dulce decidió dedicarse a la tarea de telefonear a su padre y a Toni, habló brevemente con Pixie, Elaine, Vicky y Tessa, que todavía estaban en el hotel donde habían organizado un visionado oficial y ahora estaban de celebración. También respondió a varios mensajes personales y a algunos más oficiales (como el de la oficina del alcalde) que habían dejado en su página web. Finalmente desconectó el ordenador. Había sido de verdad la semana más rara de su vida, y a pesar de la diversión y las aventuras, tenía ganas de volver a su vida normal, aunque sospechaba que las cosas no volverían a ser igual nunca.

No tenía ni idea de a dónde se había ido Rock. Había pensado en preguntarle a Lance cuando había venido a recoger a Adelfa, pero ella estaba en el teléfono hablando con su padre y se habían ido antes de que tuviera la oportunidad de interrumpir la conversación y preguntar. Cogió su teléfono para enviarle un mensaje pero justo entonces llamaron a la puerta.

—¿Sí?

—Soy yo. ¿No te habrás ido a dormir, no? —preguntó Rock.

—No. Espera... —ella abrió la puerta. Rock estaba muy elegante con unos pantalones de vestir grises, zapatos negros lustrosos y una camisa de color púrpura intenso—. Estás muy guapo.

Rock se miró y luego miró a Dulce.

—Me gusta que te guste. Le pregunté a Lance pero me dijo que me pusiera tejanos. Se cree un experto en todo.

Dulce sonrió y abrió la puerta.

—Entra. Estaba a punto de enviarte un mensaje. Me había despistado y no sabía dónde estabas.

—Quería acabar algo en lo que estaba trabajando... Aquí —él le dio una cajita de terciopelo roja.

—¿Para mí?

—Sí... Ábrelo...

Era un collar. Un collar muy especial. Tenía lo que parecía una llave antigua con la parte de arriba en forma de corazón, esmaltada en rojo, de hierro forjado, colgando de una fina y delgada malla de cobre que hacía de cadena. Era hermoso y único.

—Representa la llave de mi corazón —le dijo Rock—. Espero que te guste. Lance sugirió flores y chocolates pero...

—Definitivamente tienes razón tú. ¡Me encanta! Gracias Rock.

Ella le besó primero en la mejilla progresando a besarle en la boca varias veces.

—Oye... ¿Te apetece hacer algo? —le preguntó.

—No sé... ¿Por qué no vamos al cine? Al fin y al cabo estamos en Hollywood.

—¡Excelente idea! Déjame encontrar algo para ponerme, me cambio y nos vamos.

—Te esperaré fuera.

—No tardaré.

Dulce repasó toda la ropa que se había traído con ella y contempló el vestido que había empaquetado para la gala con cierta nostalgia. Era un vestido largo, con un corte a un lado, púrpura y de un color muy similar a la camisa de Rock. Ponérselo para ir al cine era una idea loca pero... ¿por qué no? Se lo había traído; al menos debería ponérselo.

Cogió su bolso de fiesta y salió. Rock la miró y sonrió:

—¡Guau! ¡Estás impresionante! ¡Ni con un millón de dólares se podría comprar algo tan bello!

—Eso es exactamente lo que tú te mereces. Ayúdame a ponerme el collar.

Rock lo hizo y ella se miró en uno de los espejos del corredor.

—Ahora creo que valgo al menos dos millones. ¡Vámonos!

Se lo pasaron muy bien, y volvieron al hotel bastante tarde.

—Ha sido una noche maravillosa. Gracias Rock. Y gracias por el collar. No te preocupes. Lo guardaré bien.

Rock sonrió y la besó de nuevo.

—Buenas noches. Lance y yo os acompañaremos al aeropuerto mañana. Duerme bien.

—Gracias.

Adelfa no había vuelto aún pero Dulce se quedó dormida tan pronto como puso la cabeza sobre la almohada.

Por la mañana se levantó tarde y vio que Adelfa aún estaba durmiendo. Pasó un rato respondiendo a mensajes y luego se dio una ducha. Cuando salió, Adelfa estaba despierta.

—Buenos días. No te oí llegar ayer... ¿O fue hoy?

—Oh, fue una noche estupenda. Hablamos y hablamos y luego fuimos a ver la salida del sol. Es un tipo fantástico.

—Me alegro mucho. Nos llevarán al aeropuerto después...

Una vez estuvieron las dos listas tomaron un desayuno/comida y Adelfa le contó a Dulce que ella y Lance habían hablado sobre el programa, entre otras cosas que no tenían tanto que ver con los negocios.

—Los detalles no son definitivos aún, pero les gustaría centrar la serie alrededor del año escolar, así que el plan actual es empezar en Septiembre si todo va bien.

—Entonces tienen unos tres meses para organizarlo todo...

—Me dijo que estaría yendo y viniendo y buscaría un sitio donde vivir para Rock y él. No estaba seguro de si Oak querría compartir un sitio con ellos o si preferiría... otra compañía.

—Hablando de eso, no tengo ni idea de si Storm va a volver con nosotras o se va a Nueva York o a algún otro sitio.

Cuando estaban terminando de hacer las maletas, Storm llamó a Dulce.

—Eh chicas, ¿está todo bien?

—Sí, por supuesto. ¿Y tú? ¿Vuelves con nosotras?

—Bueno... ese era el plan original pero... He decidido explorar Los Angeles un poco más. Oak también había sugerido pasar unas cuantas semanas viajando por la costa. Lo encuentra muy inspirador. Estoy seguro de que será bueno para mi arte.

—Sí, tu arte... Ya veo... Diviértete entonces, dale recuerdos a Oak y Fido y ¡no te olvides de mantenerte en contacto!

—¡Por supuesto! ¡Envíale mi cariño a Adelfa! Casi se me olvida, ¿cómo fue su cita con Lance?

—Todavía no ha aterrizado.

—Me alegro. Hablaremos pronto. ¡Muac!

Dulce le contó a Adelfa lo que había dicho Storm. Comprobaron que tenían todo y estaban a punto de abrir la puerta cuando llamaron a la puerta.

—¡Estamos aquí! ¡Vámonos, damas! —dijo Lance.

—De acuerdo.

De camino hablaron del programa, del tiempo, y de todo aparte de despedidas. Los chicos las acompañaron a facturar el equipaje y las besaron cuando estaban a punto de desaparecer por la puerta de las salidas.

—No tardaremos mucho. Lo prometo —dijo Lance.

Adelfa asintió. Cuando se fueron andando, Rock echó a correr hacia ellas.

—Casi me olvido. He estado pensando en el problema del nombre —Adelfa y Dulce se miraron confusas—. ¡El nombre de la tienda! No os ponéis de acuerdo en lo de ˈLiterarios o Literalmenteˈ. ¿Y por qué no ˈTienda de pasteles literalmente literariosˈ? Es un poco trabalenguas pero...

Adelfa y Dulce se miraron.

—Literalmente literarios... Suena interesante... Aliteración... —dijo Dulce.

—Podría funcionar... —contestó Adelfa.

—¡Gracias Rock! ¡Eres un genio! —dijo Dulce, dándole un rápido beso en los labios antes de arrastrar a Adelfa con ella.

—¡Adiós! ¡Nos vemos muy pronto! —dijo Adelfa diciendo adiós con el brazo y siguiendo a Dulce.

—¡Hasta dentro de nada! —respondieron Lance y Rock diciendo adiós.

El fin (de momento)

Advertencia, Recetas y Agradecimientos:

GRACIAS por leer el libro. Espero que os haya gustado y si es así, contádselo a todo el mundo, y si podéis, dejad una reseña donde lo hayáis comprado, que otros lectores os lo agradecerán, seguro. Y si me queréis comentar alguna cosa a mí, me encantará. Os dejo enlaces a varios sitios al final.

Por si acaso, os quería hacer una advertencia. Si sois buenos cocineros (de hecho si cocináis alguna vez que otra) os habréis dado cuenta de que yo no lo soy. Mi advertencia es que los platos y las combinaciones de ingredientes que sugiero en la novela, como el resto de ella, son fruto de mi imaginación, y no los he probado (aparte de un par de cosas que menciono) así que si las queréis probar, allá vosotros, pero a mí no me echéis las culpas.

Os dejo un par de recetas que sí que he probado y conozco hace años, y la de los cupcakes es de una buena amiga de la que me fío mucho (y es francesa, ¡gracias Christelle!).

También os dejo enlaces a un par de mis tableros de Pinterest donde he coleccionado pasteles y cupcakes (hay tantísimos) y uno de cosas relacionadas con los bomberos. Si me queréis sugerir pins, yo encantada.

Crema Catalana

· ½ l. de leche

· 75 gr. de azúcar

· 3 huevos

· 20 gr. de maizena

· ½ limón

· Canela en rama

Empezamos a hacer la crema catalana casera cociendo la leche en un cazo junto con una rama de canela y la ralladura de medio limón bien limpio, poniendo mucho cuidado de que no caiga nada de la parte blanca. Mientras, en un plato hondo echamos las yemas de los 3 huevos (reservamos las claras para otra receta), y las batimos junto con el azúcar. Es importante para que la crema catalana casera quede bien, que el azúcar quede perfectamente integrado con el huevo. Luego echamos la maicena (harina de maíz) tamizada, y seguimos batiendo, y cuando no haya ningún grumo, echamos la mezcla en el cazo con la leche hirviendo, removiendo enérgicamente. Hay que remover la crema catalana casera en el cazo hasta que tome cierto espesor. Hecho esto, la echaremos en los cuencos, la dejaremos enfriar, y la meteremos en el frigorífico unas 2 horas. Antes de llevar la crema catalana casera a la mesa, hay que quemarla con un soplete de cocina, hasta que la superficie se caramelice y se tueste. (También venden unos palas de hierro que se calientan al rojo y se usan para quemar el azúcar espolvoreado. Es el método tradicional, aunque hay gente que la pone al grill, pero hay que ir con cuidado y se debe quemar al momento.)

http://crema-catalana-casera.recetascomidas.com/# (descargada en Junio del 2014)

Pastel Reina de Sabá

Ingredientes:

125 g. de mantequilla

125 g. de azúcar

125 g. de chocolate

2 cucharadas de leche

3 huevos

125 g. de almendras tostadas

50 g. de harina

1 cucharadita de polvo Royal (levadura)

Se trabaja la mantequilla con el azúcar y se añade el chocolate, previamente derretido al baño-maría con la leche; luego se agregan las yemas de huevos, las almendras trituradas, la harina y el polvo Royal, y, finalmente, las claras a punto de nieve mezclándolas suavemente.

Se pone la masa en un molde untado con mantequilla, y se mete en horno suave por media hora aproximadamente.

(Del libro: Sabores. Cocina del Hogar de Victoria Serra, 15 Edición, p. 366)

Me di cuenta al buscar versiones inglesas de algunas de las recetas que la receta original (o la más conocida) de este pastel es de la famosa Julia Child (si habéis visto la película Julie & Julia sabréis de quién hablo, y si no, os la recomiendo, especialmente si os gusta cocinar), así que por si os apetece ver su receta, os dejo el enlace:

https://www.youtube.com/watch?v=E8clrnFM3Ys (funcionaba al publicar la novela)

Cupcakes (con variedad de coberturas)

Ingredientes para la masa para 6 cupcakes

92 gr de harina, 75 gramos de azúcar, 1 cucharadita de levadura, 1 huevo, 62 gr de mantequilla derretida, 40 ml de leche o crema líquida

Para la crema de chocolate

75 g de crema, 20 gr de mascarpone, 40 gr de chocolate

Para el ganache

75 gr nata batida, 75gr chocolate negro

Para la crema de fresa

1 cucharadita de saborizante de fresa, ½ cucharadita de sabor a flor de naranja, 75 g de crema (nata) 20 gr de mascarpone, 3 ó 4 gotas de colorante rojo y 20 gramos de azúcar

Preparación: Mezclar los huevos y el azúcar, añadir la mantequilla a temperatura ambiente o fundida, añadir la leche, la levadura y la harina Poner las cápsulas en su molde de silicona y rellenar con la masa (unos 2/3).

Precalentar el horno a 200 º y cocer a 180 grados durante 15/20 minutos

Materiales: bolsa desechable, manga, cápsulas, moldes de silicona y parrilla.

Por si os hace gracia echarles un vistazo, aquí están los enlaces a los tableros de Pinterest:

El de cupcakes, pasteles y otras cosas ricas:

http://www.pinterest.com/olganm7/food-ideas-for-pos-book/

El de cosas relacionadas con los bomberos:

http://www.pinterest.com/olganm7/fire-stations-settings/

Agradecimientos:

Durante el proceso de escritura (y de idear) esta novela he hablado con mucha gente que me han proporcionado ideas, ya sea en directo, con respuestas al blog, y con otras sugerencias. Entre ellos: Lord David Prosser por sus sugerencias sobre nombres de equipos, Teagan Geneviene que me dio la idea de introducir un animal y el nombre de un personaje (y decidí darle su nombre a uno de mis personajes, aunque está muy calladita, al menos de momento). A Vashti Quiroz-Vega por sugerir varios de los nombres que usé para los equipos, y a John Dolan por su sugerencia que alguien menciona... (y no os doy más pistas) y por su apoyo. A Adelfa Martín por acceder a prestarle su nombre a uno de mis personajes (aunque ella quería la protagonista, estoy segura de que le gustará esta Adelfa tanto como a mí). Al grupo de Hay-on-Wye (especialmente Anne, Annie and Marion). A Martie por estar siempre ahí intercambiando ideas. Gracias a mis ex-compañeros de trabajo por sus sugerencias incluso antes de empezar a escribirla.

A mis padres por soportar mi obsesión con los programas Guerra de Cupcakes y Dulces e Increíbles.

¡Gracias!

Índice

Prólogo. Ahora

Capítulo 1. Inicios (Hace tres años)

Capítulo 2. Nos haremos famosos (Ahora)

Capítulo 3. Hornos, tiendas, pasteles y arte (Hace tres años)

Capítulo 4. Storm y plan de batalla (Ahora)

Capítulo 5. Dentro del sueño. ¿Podrá convertirse en realidad? (Hace aproximadamente tres años)

Capítulo 6. Preparar pasteles y fauna televisiva. (Ahora)

Capítulo 7. De boca en boca y magia comunitaria (Aproximadamente hace 3 años)

Capítulo 8. Una cena “relajada” y ¿qué se trae entre manos “Dirty Harry”? (Ahora)

Capítulo 9. De edificio de bomberos y pastelería a Meca de los cupcakes. (Hace aproximadamente 3 años)

Capítulo 10. El pan nuestro de cada día. Día 1 del concurso (Ahora)

Capítulo 11. Inauguración de prueba para amigos y vecinos (Hace casi 3 años)

Capítulo 12. Bizcocho Victoria y otros tipos de cosas pegajosas. Día 2 del concurso (Ahora)

Capítulo 13. Preparándose para la inauguración oficial. (Hace aproximadamente 3 años)

Capítulo 14. Ingredientes misteriosos y otras sorpresas. Día 3 del concurso. (Ahora)

Capítulo 15. La inauguración oficial. (Aproximadamente hace tres años).

Capítulo 16. Descanso y demostrando vuestros talentos. Rock, Storm, tours de chicas y tartas de bodas. Días 4 y 5. (Ahora)

Capítulo 17. De éxito en éxito (En los últimos tres años).

Capítulo 18. Demostrando vuestros talentos. Y las cosas no son siempre lo que parecen. Día 6 (Ahora)

Capítulo 19. La prueba final. Que gane el mejor equipo, más o menos. Día 7 (Ahora).

Capítulo 20. Epílogo. Ahora y...

Advertencia, Recetas y Agradecimientos:

Muchas gracias por leer ‘I Love Your Cupcakes (Me encantan tus cupcakes)’. Espero que os haya gustado y por si es así y os dejo enlaces donde podéis poneros en contacto conmigo, y donde también encontraréis información sobre mis otros libros. Echadles un vistazo a ver qué os parecen.

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