Datos del libro

Título Original: The Man Who Never Was

©2012, Níñez Miret, Olga

©2012, Amazon

ISBN: 1111111111111

Generado con: QualityEbook v0.62

RESEÑA

EL hombre que nunca existió es una versión humorosa de la saga familiar y la novela de intriga política. Llena de personajes inolvidables y eventos extraordinarios, ésta es una novela como ninguna otra. Original, única, y excitante, les hará reír, llorar y preguntarse cuál es la solución al misterio central.

El protagonista, Jesús, es feo. Extraordinariamente feo. Tanto que su familia y conocidos están convencidos de que tal fealdad tiene que significar algo. Algún poder maléfico, o un destino especial. La verdad es que las cosas que suceden alrededor de Jesús son un poco especiales. Su padre biológico es todo un misterio. Lo único que llega a descubrir es que ha tenido otros hijos tan feos como él. Su hermana es una niña prodigio que alcanza la fama con todo lo que hace (escribir, actuar, trabajar para el gobierno), su madre se mete en política y llega a ser presidenta, su mejor amiga se convierte en una innovadora en tecnología de ordenador y llega a ser una de las mujeres de negocios con más éxito del país, a su cuñado también se le da bien la política. Por supuesto no es oro todo lo que reluce. También hay adulterios, hijos secretos, incesto... ¿Y Jesús? A él se le dan bien los deportes, la banca, el mundo del cine, y a pesar de su fealdad, los que le conocen le quieren. Pero, ¿se puede ser feliz sin saber de dónde se viene?

Si los personajes de "Los Simpson" se encontraran de repente en el set de "El Ala Oeste" sus aventuras encajarían perfectamente en "El hombre".

Realismo Mágico y sátira política se combinan para crear una experiencia de lectura diferente. Atrévanse a probar algo distinto. No se arrepentirán.

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Índice

1. Nacimiento

2. La gran ciudad

3. La Escuela

4. Amistad

5. Y otros cuatro años...

6. El Instituto

7. La Carrera

8. La Derrota

9. ¿Campeón?

10. Las Bodas

11. El Cine

12. Los Niños

13. El Gobierno

14. En el extranjero

15. Juventud

16. El bebé

17. La película

1. Nacimiento

ADELINA (Adela para sus amigos finos) era la chica más bella del pueblo. No sólo eso, sino que era la heredera de una familia rica y casi aristocrática, y eso aumentaba su atracción a los ojos de pretendientes varios. Los padres de sus amigos la adoraban y la ponían de ejemplo a sus hijos, entre las chicas era la más popular y la que dictaba la moda; todos los hombres de una cierta edad la miraban con lujuria. Y los chicos de su edad la consideraban la tía más buena y deseable del lugar. Adela estaba en la carta a los Reyes Magos de todo el mundo, y su lista de Romeos era casi tan larga como las Páginas Amarillas. Algún gracioso sugirió que la familia debería instalar un semáforo para evitar colisiones entre los hombres de su vida.

Con todas las idas y venidas no fue de extrañar que su padre, Don Severo, que como el nombre indica era austero, serio, y poco dado a frivolidades, no tuviera ni la menor idea de quien era el padre. Porque cuando Adelina, contra todas las reglas y consejos de las revistas de moda y de las famosas de turno, empezó a engordarse a ojos vista, no quedó duda de que estaba embarazada. El hecho de que ella siempre había estado delgada como un fideo aceleró las cosas, y lo que al principio eran sólo rumores del servicio pronto se convirtió en la comidilla de lo mejor (y lo peor) de la sociedad. Incluso su padre, Don Severo, que pasaba la mayoría del tiempo lejos de casa, ocupado con los negocios y distanciado de su familia, al final se dio cuenta de lo que todos los demás habían notado hacía mucho. Rogó, amenazó e intentó sobornar y chantajear a su hija, pero sin resultados. Adelina se negó rotundamente a revelar el nombre del padre de la criatura. Y ni siquiera quiso hacer lo decente y tener un aborto (fuera “legal” pidiendo algunos favores, o turístico) como muchas de sus amigas. No, a ella no le importaba la vergüenza y la humillación que les traería a sus padres. Ella quería aquel niño, y lo tendría. Nadie le había dicho nunca que no a Adelina y no estaba preparada a sentar un precedente en aquella ocasión.

El nacimiento fue un gran acontecimiento. La tozudez de Adelina triunfó de nuevo y se negó a ir al hospital.

“¡Estás loca! ¿Por qué no vas al hospital como todo el mundo?” Doña Remedios, su madre, le preguntó por la millonésima vez, más y más desesperada cuanto más se acercaba el parto. Doña Remedios, como su marido, era bastante tradicional y no era lo suficientemente moderna como para entender conceptos como ‘parto natural’ o la importancia de un ambiente acogedor para el recién nacido. De acuerdo que un parto es una cosa natural, pero ella no pensaba que por eso tuviera que resultar en dolor para la madre e inconveniencia para la familia de la futura madre. ¿Cómo de acogedor podía ser para un bebé nacer rodeado de los aullidos de su madre con todo el mundo corriendo como lunáticos?

“Precisamente porque eso es lo que haría todo el mundo. Eso no es para mí. No. De ninguna manera.” Ella quería un nacimiento en casa. Había contado con su médico privado para solucionar cualquier imprevisto, con lo que no había contado era con lo ocupados que estaban los médicos (especialmente porque la mayoría trabajaban en el sector público y privado a la vez). Cuando por fin llegó su médico lo único que pudo hacer fue examinar al recién nacido. El bebé, un niño, no era demasiado bonito, y ni siquiera tenía aspecto saludable. Era pequeño, delgado, oscuro, y cubierto de cabeza a pies en pelo negro, como un cachorro de hombre lobo. Doña Remedios fue la primera que lo sujetó en sus brazos. Inmediatamente, el bebé, que ni siquiera había llorado hasta entonces, abrió los párpados. Sus ojos, verdes con pintas amarillas y con pupilas alongadas como las de un gato, hicieron que su abuela exclamara: “¡Jesús! ¡Tiene los ojos del diablo!”

El comentario pasó a la leyenda y tradición familiar y siempre salía a relucir cuando discutían la selección de nombres, porque Adelina, que estaba muy fresca y alerta después del parto, le dijo a su madre:

“¡Sí! ¡Jesús! ¡Eso es! ¡El nombre perfecto!”

Doña Remedios miró a su hija.

“¿Jesús? Pero...Ese no es uno de los nombre de familia. ¿Y que dirá la gente no religiosa? Podrían ofenderse.”

“¿Y por qué? No le llamo Dios ni Jesucristo. Y los nombre bíblicos siempre han sido populares, y nombres de profetas...De todas formas el mundo está lleno de Mohammeds, ¿por qué tengo yo que ser más respetuosa que los demás?...Aunque Dios...tiene un cierto no sé qué...O Satán...Lucifer no está nada mal...”

“Jesús está bien. Muy bien.” Dijo doña Remedios para evitar males mayores. Y se dijo a si misma que quizás el nombre le traería buena suerte al niño y le protegería del maligno destino que sus ojos parecían anunciar. Y como no cambiara de apariencia, el niño necesitaría toda la suerte que pudiera conseguir. No era feo, al menos no en un sentido convencional de la palabra. No tenía una nariz grande ni deformada, y los ojos, a pesar de su color tan peculiar y de una forma algo especial, no eran ni demasiado pequeños ni enormes, y no estaban muy juntos. El pelo, que no le creció en la cabeza hasta que se le cayó del resto del cuerpo, era negro, brillante, y crecía de punta, a pesar de los mejores esfuerzos de niñeras, peluqueros, parientes y médicos.

Don Severo decidió mantenerse a la espera y observar si con el tiempo el niño desarrollaría algún parecido con alguien conocido.

“¿A ti que te parece, Reme? ¿No crees que se parece un poco a aquel chico con el que ella salió...Charlie? ¿El mecánico?”

“¿Quieres decir el chico de los coches ruidosos? Me parece que era el dueño de un garaje. No, era rubio. Rubio de verdad.”

“No sé... ¿Estás segura de que no puedes convencerla para que te lo diga?”

“Ya conoces a Adelina. Nadie la puede obligar a hacer nada que ella no quiera hacer.”

“Ni siquiera estoy convencido de que ella misma sepa quien es el padre.” Dijo Don Severo.

“Seve...”

Adelina sabía perfectamente quien era el padre, pero se empeñó en olvidarlo, y a base de intentarlo al final de su vida insistiría en que Jesús era hijo suyo y de nadie más.

A pesar de lo fantástico y misterioso de sus orígenes, Jesús creció, pero enojosamente lento para la paciencia de su abuela y de su niñera, ya que su madre volvió a su vida de antes. Leía novelas para chicas, iba a tomar café o te con las amigas, iba a fiestas y bailes. Era raro, ya que el pueblo era bastante anticuado y normalmente un escándalo como aquel habría manchando la reputación de los individuos y sus familias para siempre. Pero Adelina, incluso después del parto, seguía siendo la chica más guapa del lugar, su padre seguía siendo el más rico, y todos los habitantes debieron llegar a la conclusión de que el nacimiento de Jesús fue el resultado de una conspiración diabólica que no había tenido nada que ver con Adelina, que era una víctima inocente de la situación. Y Adelina abandonó a su hijo como había abandonado previamente juguetes, ropas y accesorios que ya no estaban de moda o de los que se había aburrido. Por supuesto, siempre estaba la cuestión de la expresión malévola del niño que hacía difícil que se integrara o lo aceptaran, ya que todo el mundo prefería mirarle a la cara lo mínimo imprescindible.

Jesús creció como un niño cualquiera, hablando y andando a las edades normales, y sufriendo las enfermedades de rigor, sin demostrar de ninguna manera las características diabólicas que había predicho su abuela. Como el niño no veía en la casa a ningún otro hombre que a su abuelo, asumió que debía ser su padre. La primera vez que le llamó papá, Don Severo no le oyó y no pasó nada. La segunda vez, mientras su abuelo leía las noticias financieras, le tiró de los pantalones. Don Severo le miró:

“¿Qué pasa?”

“¿Papá?”

Don Severo palideció y le abofeteó dos veces en las mejillas. Se levantó a toda prisa y se fue a la cocina, diciendo:

“¿Qué demonios? ¡Yo no soy tu jodido padre!”

Jesús podía oír los gritos que salían de la cocina. Don Severo hablaba con su mujer.

“¡Ese niño me ha llamado papá! ¡Te lo puedes creer! ¿Qué demonios anda diciendo la gente?”

“No hace falta enfadarse tanto. Nadie ha dicho nada semejante. Está confuso. Debe haber notado que otros niños tienen padre y habrá pensado...Pobrecito.”

“¿Pobrecito? Te lo juro, si me lo llama otra vez...”

Afortunadamente Jesús era demasiado joven para entender toda la conversación, pero suficientemente mayor para entender que Don Severo no era su padre y esa no era la solución al enigma de su nacimiento. Parecía que a diferencia de otros niños, él no tenía padre.

Durante los primeros años de su vida, una leyenda se había formado con él de protagonista. Todo el mundo sabía lo que había dicho su abuela cuando le vio abrir los ojos por vez primera, y la gente que lo había visto susurraba que en efecto parecía el hijo del diablo. La verdad era que exageraban un poco. De lo que no cabía duda era que el niño se parecía a un malo de los cómics o de las películas del oeste antiguas. Algunos optimistas insistían en que tenía futuro en las series de la tele. Si no le importaba encasillarse.

Cuando Jesús tenía 5 años, su madre llegó a casa una noche y entró en el comedor, donde sus padres y su hijo cenaban. Después de una pausa para aumentar la emoción, les sonrió y dijo:

“¡Tengo noticias! ¡Muy buenas noticias! ¡Me caso!”

A Don Severo se la cayó el tenedor, Doña Remedios se atragantó, pero Jesús siguió jugueteando con la comida. Nunca le habían gustado las acelgas.

“¿Quién es el afortunado? ¿Te casas con su padre?” preguntó Don Severo mirando a Jesús.

“¿Su padre? ¿Estás loco? ¡Por supuesto que no! ¿Para qué iba a hacer algo así? No, me caso con Senén.”

“¿Quién?” Don Severo había abandonado cualquier intento de estar al corriente de los jóvenes con los que salía su hija.

“Senén... ¿El hijo del alcalde?” Doña Remedios siempre había estado más dotada para el cotilleo que su marido y le sonaba el nombre. Un chico bastante guapo. Lo habría heredado de su madre, porque el alcalde no era precisamente Brad Pitt.

Adelina asintió.

“Bueno...Eso no está mal.” Dijo Don Severo. El alcalde, Don Raúl, también era bastante rico y de buena familia. No tan buena como la suya, por supuesto, pero considerando el comportamiento de Adelina, no era un mal enlace. Mucho mejor de lo que hubiera esperado.

“Tendremos que organizar una fiesta de compromiso y...” dijo Doña Remedios, levantándose de la mesa para ir a consultar las revistas.

“No creo que haya tiempo para todo eso. Lo que tenemos que organizar, y sin pérdida de tiempo, es la boda.” Dijo Adelina, sonriendo, o más bien...Porque sí, estaba de nuevo embarazada.

Todo fue algo precipitado. A pesar de los mejores esfuerzos de Doña Remedios debido a la notoriedad de las dos familias la organización llevó más tiempo del previsto y cuando llegó el día de la boda no había duda alguna de que Adelina estaba embarazada. Tuvo el bebé, esta vez en un hospital, poco después de su regreso de la luna de miel. Habían decidido con antelación que los recién casados se trasladarían a vivir con el alcalde, que se había quedado viudo hacía unos años y quería compañía. Además Adelina no tenía muchas ganas de quedarse con sus padres, y Don Raúl, el padre de Senén, tenía un cocinero fabuloso. Y su familia había mantenido empleada a la niñera de Senén, Felisa, así que...La niña se llamó Estefanía porque a su madre le encantaban las revistas de famosos y creyó que el nombre le traería buena suerte. Jesús estaba contento con lo sucedido, ya que creía que Senén podía ser su padre, porque no había prestado atención al comentario de Adelina cuando anunció que se casaba. Decidió preguntarle a Senén directamente, ya que Adelina siempre evitaba dar respuestas concretas cuando le preguntaba algo sobre su paternidad. Una de las muchas tardes cuando Adelina se había ido a comprar con sus amigas y Senén estaba mirando el canal de deportes Jesús decidió que la hora había llegado. Debido a la reacción de su abuelo cuando le llamó papá pensó que esa no era una buena estrategia. Le preguntaría directamente.

“¿Senén? ¿Eres mi papá?”

“¿Yo? ¿Tu padre? No conocí a tu madre hasta después de que tú hubieras nacido. Bastante más tarde, para ser exactos. ¿Y cómo se te ocurre que yo pudiera tener un niño con una cara como la tuya? ¿Me has mirado bien? ¿Y a tu madre? Debió haber estado borracha aquella noche. Eso o estaba muy oscuro. Tío, te juro que si hubiera tenido un hijo con una cara como esa me mataba. Pero...si me quieres llamar papá, no hay problema, siempre que no haya nadie delante.”

Jesús llegó a la conclusión de que Senén era el padre de su hermana, pero no el suyo, y que quizás jamás llegaría a tener padre propio. Con respecto a la oferta de llamarle papá, decidió pensárselo. De todas formas, padre o no, Jesús adoraba a su hermana, quien había sido mucho más afortunada con su aspecto físico. Era tan bonita como su madre a su edad, quizás más, y todo el mundo decía que ahora Adelina había parido un ángel, para compensar.

Jesús, con su cara peligrosa y cruel, tenía que soportar bromas y chistes de niños y adultos. Aunque era por naturaleza pacífico y no le gustaban las peleas y la violencia debido a la persecución y bullying se vio envuelto en peleas varias veces y se ganó la reputación de violento y peligroso, aunque el creía que sólo era valiente. Se unió a una banda de chicos de la escuela, los más traviesos y problemáticos, los únicos que le aceptaron, pero tuvo que dejarlo, ya que con su cara le echaban las culpas de todo lo que pasaba, incluso de cosas con las que no tenía nada que ver. A pesar de todo Jesús seguía siendo un optimista y confiaba en un futuro feliz.

Senén, a quien su padre siempre había intentado encaminar hacia el mundo de la política, tuvo una idea. O, “una idea” como el diría, haciendo gestos con los dedos y todo. Decidió formar un partido político. Resolvió decírselo a su padre, que siempre había sido su confidente en cosas serias y masculinas. Le encontró en uno de sus usuales períodos de reposo postprandriales en la biblioteca cuando se empeñaba en decir que estaba leyendo aunque generalmente consistían en adormilarse después de beber algo de alcohol y fumar un cigarro.

“No es tan complicado. Y creo que lo tengo todo a mi favor. No puedo fallar. Nuestra situación financiera es confortable.” Resumió Senén.

“Incluso mejor el triste día en que tus suegros...nos abandonen.”

Senén asintió. También se le había ocurrido, aunque, por supuesto, quería muchísimo a Don Severo y Doña Remedios.

“Y Adelina, mi esposa, es bella, tiene mucho estilo, y todo el mundo, hombres y mujeres, la adoran. Será una gran baza. Y Estefanía... ¡es preciosa y lista y muy adelantada para su edad! Y...no quiero hablar de mí, pero...siempre he tenido don de gentes, estudié Derecho y Política en una buena universidad, y...”

“Sí, ya lo sé, las mujeres siempre te han encontrado irresistible. De acuerdo. Es verdad. No te equivocas. Pero me parece que te has olvidado de un par de cosas.”

“¿Cuáles?”

“Primero: tus ideas políticas. Quiero decir, ¿de qué tendencia eres? ¿Alguna idea en particular que quieras promover?”

Senén miró a su padre para comprobar si bromeaba. No, estaba sentado en su sofá favorito, cigarro en la mano derecha, brandy en la izquierda, con aspecto muy serio.

“¿Ideas políticas? ¿Y eso importa? Las que me lleven adonde quiero llegar. Creo que las ideas políticas hoy en día no son tan importantes como años ha. Yo no veo ninguna diferencia palpable entre partidos que se llaman de derechas o de izquierdas. La gente y las personalidades son las que ganan las elecciones. El envoltorio y la marca son más importantes que el producto en una sociedad de consumo. Con la imagen adecuada estoy seguro de que triunfaré sea la que sea mi orientación política. Liberal, con énfasis en el medio-ambiente, que estos días lo verde es muy popular y hay que hablar del medio-ambiente todo el tiempo, pero apoyando valores tradicionales, aunque respetando la diversidad y multiplicidad étnica. Y con atención a la salud y a la educación. Por supuesto nos mantendremos flexibles. Si las cosas no funcionan siempre podemos cambiar nuestro enfoque para atraer más votos.”

“Ah, ya veo. Un poco de esto, un poco de aquello, nada de sustancia. Valdrá. Flexibilidad y adaptabilidad ayudan cuando no se tienen ni honestidad ni principios.”

Senén volvió a mirar a su padre, perplejo. Nunca le había notado a su padre la honestidad o integridad en los negocios o la política. Y habían algunos rumores bastante feos sobre su vida privada, aunque él había preferido no indagar a fondo. De todas formas, nunca puedes confiar en la palabra de honor de un político. Justo entonces Don Raúl se puso a reír.

“Te estoy tomando el pelo, Senén. Por supuesto que tienes razón. Tu programa suena fantástico. Supongo que sólo quieres ser senador. O MPE. No, eso no...O...no nos paremos ahí. ¿Por qué no presidente? Si Reagan y Bush Jr han sido presidentes en los USA, ¿por qué no tú? Eres definitivamente más atractivo, joven y dinámico, y más saludable que Reagan fue jamás. Y Bush...Vale, no eres miembro de MENSA, pero comparado con Bush, Einstein. Por supuesto Obama...es algo distinto. Quizás no tan distinto...aparte del color...Y tú y Adelina sois más guapos que los Obama. Y esto no es América. Aquí los cuelgues de la gente son distintos.”

Senén sonrió a su padre, aunque no entendió del todo la conclusión de su parrafada. Pero se acordó de que su padre había mencionado dos cosas.

“¿Y segundo?”

“¿Segundo?” El alcalde se quedó en suspense, pero finalmente añadió: “Ah sí, segundo. Jesús.”

Senén se había olvidado de Jesús. Eso era algo más complicado. Una esposa con un ilegítimo, por más hermosa que fuera, no era una gran ventaja para una carrera política, especialmente una en sus inicios. Particularmente en aquel país que aún era un poco patriarcal. Las cosas habían mejorado mucho, pero...Si él tuviera un hijo secreto sería algo distinto. Le hubiera dado una reputación más interesante. Pero Jesús...Quizás si iniciaran el rumor de que Jesús era hijo de alguien conocido, un torero, o un cantante famoso, o un actor, las mujeres se volverían locas. Pero, con una cara como la suya nadie se lo creería. Y, siempre estaba el pequeño detalle de que no tenía la menor idea de quién era hijo. Senén había estado tan encandilado con Adelina al principio que no había insistido en que le contara quién era el padre. Y ahora, la necesitaba y ella tenía la sartén por el mango y lo sabía. Nunca se lo diría. Dejarlo con los abuelos en el pueblo era una opción, pero Adelina jamás aceptaría. No era amor maternal. Adelina quería estar presente si se manifestaban sus poderes diabólicos. Todas las madres se quejan en algún momento de que sus niños son diablillos, pero Adelina quería el reconocimiento que se merecía si su hijo era de verdad el diablo. De lo más profundo de sus filones intelectuales Senén extrajo una posible solución. Caridad. Caridad era una buena cualidad para los políticos. Demostraba que tenían corazón y se preocupaban de la gente. Pero uno se tenía que apuntar a ello en el momento adecuado, porque con la crisis la paciencia de la gente para grandes gestos se estaba acabando. Podían decir que habían adoptado a Jesús cuando sus padres, amigos de la familia, se murieron. Arreglar el papeleo no sería demasiado difícil, ya que su padre era alcalde y eso para algo había de servir. Por supuesto los vecinos del pueblo sabían la verdad, pero ellos no se quedarían allí cuando todo estuviera arreglado. Y a la gente siempre se la podía comprar. O silenciar, si era necesario. Decidió contárselo a Adelina.

“¡Adelina! ¡Adela!”

“¡Sí cariño!”

Ella llevaba uno de sus numeritos sexis. Senén se preguntó, por un segundo o dos, por qué llevaría algo así a media tarde, pero sus hormonas se dispararon y tuvo problemas manteniendo la concentración.

“Adelina. He tenido una idea.”

“Sigue, sigue. ¿Es sucia?” le preguntó, poniendo los brazos alrededor de su cintura y enganchándose a él como una lapa.

“No ese tipo de idea.” Dijo él, intentando desengancharse. “Necesito hacer algo...Para. Hablo en serio. No, política. Estaba hablando con mi padre. ¿Por qué no formar un partido político? Tenemos dinero, y somos la pareja más atractiva del pueblo.”

“Y no tenemos escrúpulos. Ya veo. Tienes razón.” Adelina interrumpió su ataque a su marido y se sentó en el sillón. “Sí, tú tienes suficiente cerebro, aunque no se necesita mucho de eso... ¿Qué dijo tu padre?”

“Piensa que es una buena idea. Hablamos de orientación política.”

“Eso no importa mucho estos días.”

Senén sonrió. Adelina y él estaban sincronizados en muchos aspectos.

“Pero mencionó a Jesús. Podría quedarse aquí.”

Adelina negó con la cabeza.

“Sabes mi opinión sobre eso. Lo hemos discutido muchas veces. Le quiero lo suficientemente cerca para poder estar al día de los acontecimientos.”

“Pero no puedes creer de verdad que él va a ser especial, ¿no?”

Adelina sonrió de una manera que siempre hacía que Senén se sintiera como un idiota.

“Vale. De acuerdo. Pero se me ha ocurrido una idea que puede funcionar y nos hará quedar bien en lugar de...”

“Hacerme quedar como una fulana. Cuéntame.”

“Podríamos decir que sus padres murieron, eran amigos nuestros, y lo adoptamos por la bondad de nuestro corazón.”

“Pero la gente de aquí...Claro que no nos quedaríamos aquí. ¡Sí! ¡Podría funcionar! ¡Gran idea! Viajar, conocer a gente famosa, la tele... ¡Debo ir de compras!”

“¿Crees que le importará a Jesús?”

“¿A Jesús? No. Estará contento de dejar este lugar y tener un poco más de espacio. Más gente, más oportunidades de que su apariencia pase desapercibida. Y con esa historia al menos tiene un padre, aunque esté difunto.”

Don Raúl sonrió cuando Senén le contó su idea sobre Jesús y dijo que arreglaría todos los trámites. ¡Quizás su educación no había sido completamente malgastada! Y se libraría de Jesús que le daba escalofríos cada vez que le veía. Por supuesto se volvería a quedar solo, pero no era un gran precio por no volver a ver a Jesús. Y estaría apoyando la carrera de su hijo. Uno debe ser generoso cuando es cuestión de familia. Al menos esa era su excusa.

Todo fue notablemente rápido y sin contratiempos. Una mañana un mes más tarde se marcharon con sus montañas de maletas hacia la gran ciudad, o, para ser más precisos, hacia la capital. Todos se quedaron muy impresionados cuando llegaron. Cada uno tenía su opinión. ¡Cuántos votos! ¡Que chic! ¡Cuántos niños! ¡Guaaaaaaahhhh! Fue el principio de su gran aventura en la ciudad.

2. La gran ciudad

UNA vez se instalaron en el barrio más elegante de la ciudad, que por supuesto estaba en las afueras, contrataron a un buen chef, una señora para encargarse de la casa (con varias empleadas a su disposición), un jardinero, y una niñera, dejaron a Jesús jugando en el jardín, y a Estefanía (Estefie para su madre) con la niñera, Senén y Adelina decidieron hacer uso de los contactos de Don Raúl en la ciudad. En su flamante coche nuevo (un Mercedes que se adaptaba mucho más a la nueva imagen de Senén que el Porsche que tenía antes) fueron en embajada política oficial. Encontrar apoyo para su nuevo partido sería duro, pero había que hacerlo. Los amigos y asociados de Don Raúl eran un grupo diverso. El primero, Don Julián, tenía una mansión enorme en lo que había sido lo mejor de la ciudad, antes de que la mayoría de propiedades se vendieran a compañías constructoras. Ahora todo eran edificios de apartamentos de lujo y galerías de tiendas.

“¡Anda! ¡La casa es enorme!” dijo Adelina mientras esperaban a que abrieran la puerta. Habían telefoneado para hacer una cita, pero aún y así tuvieron que esperar casi diez minutos hasta que llegó alguien.

“No se puede con el servicio estos días.” Le susurró Senén a su mujer siguiendo al mayordomo. Ella le guiñó un ojo.

La casa estaba llena de antigüedades y cuadros enormes e impresionantes, aunque parecía que nadie les había sacado el polvo o hecho una limpieza a fondo desde hacía años.

Don Julián les esperaba en lo que el mayordomo llamó ‘la sala de verano’. La única diferencia entre la dicha sala de verano con el resto de la casa era que las ventanas no estaban cubiertas con grandes cortinas de terciopelo oscuro y había algunas plantas. El olor a moho era igual que en el resto de las habitaciones.

Don Julián les ofreció una bebida que Senén rehusó porque conducía él. Adelina tomó un vino blanco.

“Así que tú eres Senén...Te pareces a tu padre cuando tenía tu edad.”

Senén intentó sonreír, aunque el comentario no era precisamente un cumplido.

“Esta es mi esposa, Adelina.”

“Ah, sí. Tu padre ya me había comentado algo. Encantado.” Se dieron la mano y Adelina no pudo evitar preguntarse que le habría dicho Don Raúl. Ella siempre se había sentido algo incómoda en presencia de su suegro y le había parecido que él la miraba de una forma algo inadecuada a veces, aunque para estar segura le tendría que haber plantado cara, y nunca se atrevió. De todas formas estaba acostumbrada a que la miraran los hombres. Estaba convencida de que Don Julián le estaba mirando las piernas y por eso ella intentó bajarse la falda discretamente. No era exageradamente corta, justo por encima de las rodillas, pero por supuesto, cuando se sentaba...

“¿Así que quieres formar un partido político? ¿Qué ideales tienes? ¿En qué crees?”

Senén pensó en responderle que cuando era más pequeño creía en los reyes Magos, pero ahora sólo creía en el Dow-Jones y la casa de la moneda, pero sospechaba que Don Julián no tenía un gran sentido del humor y se tomaba la política muy en serio. Aunque el viejo verde parecía incapaz de dejar de mirar a su mujer, ya fueran las piernas, ya los pechos.

“Espero que no seas como esos mierdas en el gobierno. Los criminales tienen más derechos que los ciudadanos honrados. Le educación es de risa. ¿Has visto las pintas de los jóvenes de hoy en día? Se pasan el día fumando, bebiendo y tomando drogas. ¡Yo jamás me hubiera atrevido a faltarle al respeto a mi padre y míralos a ellos! ¡Y las canciones! ¿A eso le llaman música estos días? ¡Guarradas y ruido! ¡Y toda esa gente del extranjero! Bien verdad es que de fuera vendrán que de casa te sacarán. ¡Es una vergüenza!”

Senén no podía imaginarse que las conexiones de Don Julián les fueran a servir de mucho. Era demasiado de derechas y conservador. Aunque quizás les podría abrir algunas puertas...La siguiente media hora escucharon más declaraciones cascarrabias del mismo estilo y finalmente consiguieron escapar con la promesa de Don Julián de que les daría una carta de recomendación para una escuela privada exclusiva para Jesús.

La siguiente fue una visita a un general de la Armada. Su casa estaba en una zona mucho más exclusiva.

“No me había imaginado que ganaran tanto dinero los militares.” Senén le comentó a Adelina, dándole un codazo y señalándole la casa del diseño más actual. Arquitectura como objeto artístico. Muy bella.

“Esto es más lo que yo me esperaba.” Dijo Adelina. “Estuve informándome en el Internet. Por lo que parece su padre tenía una editorial, una de las más grandes del país, y el general se pasó a tecnología informática hace unos 15 ó 20 años y se ha convertido en Midas. Creo que fue gracias al dinero de su padre que llegó tan lejos en el ejército.”

“Hoy en día se puede comprar todo.” Dijo Senén, algo melancólico.

“Y hace años también.”

Inhalaron los dos profundamente, ensayaron sus mejores sonrisas, y llamaron a la puerta. Esta vez les abrió la puerta y los guió dentro inmediatamente un hombre japonés.

“Bienvenidos a la casa del General Montero. Síganme.”

Adelina hizo la reverencia a espaldas del sirviente pero Senén negó con la cabeza y la cogió del brazo:

“Tienen cámaras de seguridad por todas partes, compórtate.” Le dijo muy bajito.

“Vale.”

Les llevó a la terraza. Tenía una vista impresionante de toda la ciudad. Un hombre de mediana edad, bronceado y bastante atractivo para sus años se levantó de lo que parecía una silla de jardín (o terraza) de diseño exclusivo. Les dio la mano, concentrándose en las piernas de Adelina y les señaló un sofá del mismo diseño.

“Tiene usted una casa muy bella.” Dijo Adelina.

A Senén no le gustó que fuera ella la primera en hablar. El general se creería que llevaba ella los pantalones, aunque por la forma en que le estaba mirando las piernas a Adelina, se había dado perfecta cuenta de que llevaba falda.

“Me relaja mucho. Mi arquitecto es fantástico y me recomendó un diseñador de interiores que no tiene comparación. Os daré su tarjeta. Supongo que todavía os estaréis instalando. Me gusta rodearme de cosas bellas” dijo, sonriéndole a Adelina “y coleccionar arte es bueno para los impuestos. Siempre ando a la búsqueda de una buena inversión.”

“General Montero...” Dijo Senén, intentando atraer la atención de su anfitrión que estaba firmemente fija en Adelina.

“Oh, por favor, llamadme Ricardo. Y tratadme de tú. No soy tan viejo.”

“Por supuesto. Ricardo, mi padre...”

“Sí, Raúl me llamó para contarme tu idea. ¿Cómo está el viejo zorro? Apuesto a que debe echar de menos la compañía...” le dio otra mirada a Adelina antes de concentrar su atención en Senén.

“Está bien, gracias. Me ha ofrecido mucho apoyo con el proyecto.”

“Y os ha dado unos cuantos contactos. ¿A quiénes habéis visto ya?”

“A Don Julián...”

“No os servirá de nada. Ese viejo anticuado no está al tanto de la política moderna... ¿Sabéis que había pensado en dedicarme a la política yo también? Deseché la idea enseguida. Estos días cualquier conexión con el ejército es mala para la política. Por supuesto todo era completamente diferente cuando me alisté. Y sólo recibí ofertas de gente de extrema derecha y aunque hay un cierto interés minoritario en eso, no es lo suficiente como para ganar unas elecciones. Creo que me dedicaré exclusivamente a los negocios cuando me retire del ejército el año que viene. Como decía no creo que mi nombre os sea demasiado útil para el partido, pero algunas de mis conexiones de negocios pueden ayudaros a recolectar fondos.”

El general era mucho mejor anfitrión que Don Julián e insistió en que se quedaran a comer. Cuando se marcharon con la promesa de que Ricardo llamaría a algunos de sus socios de negocios él le dio una tarjeta a Adelina. La de su diseñador. Adelina la leyó en el coche.

“Oh, este tío trabaja para Global Fashion.”

“¿Quién?”

“Es una de las casas de moda y diseño más famosas del mundo entero. Lo abarcan todo, desde diseño de interiores, ropa, organizar acontecimientos y eventos. Germán trabaja para ellos.”

“¿Quién?”

“Germán Sánchez. Salí con él algún tiempo antes de salir contigo.”

“Puede ponerse a la cola.”

Adelina le pegó en el brazo con más fuerza de la que le pareció necesaria a Senén.

“Anda mujer, ya sabes que he aceptado por completo tu alocada vida amorosa.”

La siguiente visita programada era a un obispo. Cuando salieron de su casa Senén decidió que a partir de entonces iría solo a sus reuniones de negocios. Ni siquiera el obispo había conseguido resistirse a los encantos de Adelina, y la mayor parte de la conversación había estado descentrada en lugar de concentrarse en su proyecto. De ahora en adelante su mujer se tendría que dedicar a las mismas tonterías que el resto de las esposas de otros políticos. Comprar, obras de caridad, visitar lugares varios, cosas de arte, y sus hijos...La política era una cosa seria. Por supuesto él no era machista ni misógino ni nada de eso. Y sabía bien que las mujeres de algunos políticos tenían carreras importantes y muy lucrativas (mirad a Cherry Blair) y algunas incluso carreras políticas propias (como Hilary, aunque ya se encargaría él de ser más discreto que Bill). Pero por el momento, no en su país. Y por supuesto, Adelina no había tenido mucha educación política formal, ya que se había concentrado totalmente en sí misma.

En casa Jesús había estado explorando el jardín, parque o lo que fuera. Nunca había visto nada igual. Flores por todas partes, un senderito para andar alrededor de todo, pero, ¿dónde se suponía que iba a jugar él? No había ni un triste trozo libre para nada, ni columpios, ni caseta... ¡A-B-U-R-R-I-D-O! Descubrió un estanque detrás de la casa, pero desgraciadamente era tan soso como el resto. Ni ranas, ni peces, ni tortugas... ¡Por no haber, no había ni siquiera agua! Jesús había llegado muy rápidamente a la conclusión de que todo el mundo debía ser estúpido en las ciudades, o quizás todos tomasen drogas o algo. Había oído muchas conversaciones en las que todo el mundo le echaba la culpa a las drogas de al menos la mitad de las cosas malas que ocurrían. El calentamiento global les seguía codo a codo para llevarse las culpas por el resto de los desastres mundiales. ¿De qué servía un estanque sin agua? Jesús recordó que en el pueblo los depósitos de agua y los pozos a veces se secaban y los vecinos se culpaban los unos a los otros por haber usado demasiada agua. Por eso al final prohibieron la construcción de piscinas, estanques y fuentes ornamentales. Convencido de que había encontrado la explicación al misterio, fue a preguntárselo a su niñera, María.

“Oh no, eso aquí no es problema. Tenemos agua corriente.”

“¿Agua corriente?” Por supuesto que era corriente. No le había notado ninguna excepcionalidad, ni en color, ni en gusto (aunque sabía peor que la del pueblo). ¿Qué quería decir?

“Sí, no viene de un pozo o un depósito. Cuando abres el grifo, sale agua directamente.”

Jesús dejó a María con su hermana, Estefie, aunque algo preocupado por la seguridad del bebé. María parecía tan tonta como el resto. ¿Qué otra cosa iba a salir de un grifo? ¿Chocolate? Aunque, no estaría nada mal.

A Adelina no le importó el cambio de planes de su marido. De acuerdo, si quería que se fuera de compras, se iría de compras. Ella podía hacer el papel de la esposa obediente si se lo proponía. Especialmente si sus deberes eran tan onerosos como ir de compras cuando él le había dado la tarjeta de crédito de platino para entretenerse. Comprar en la gran ciudad no era como comprar en el pueblo. Por supuesto que ella había ido de excursiones de compras con sus amigas, a una de las ciudades algo más grandes de los alrededores, pero ahora ella estaba en un centro de la moda mundial e iba a ser la esposa de un político. Tenía que asegurarse de que todo el mundo se acordara de ella cuando la vieran. Había estudiado el guardarropa de la mujer del presidente. No la impresionó demasiado. Adelina era mucho más joven, y por supuesto más bella. Tenía que aprovecharse de ello. Quizás debiera ir a París. Pero Senén podría pensar que exageraba, y no transmitiría el tipo de mensaje adecuado. Un político debe intentar promocionar la moda y los diseñadores de su país. ¡Sí! ¡Por supuesto! ¡Eso era! ¡Telefonearía a Germán! Por lo que recordaba tenía bastante talento, y considerando que venía de un pueblo pequeño no le podía haber ido demasiado mal para acabar en Global Fashion. ¡Sí, conseguiría diseños exclusivos! Siempre estaba el pequeño detalle del precio, pero...Decidida a no dejar reposar el asunto, llamó a la oficina central de Global Fashion.

“¿Puedo hablar con Germán Sánchez, si está disponible?”

“¿De parte de quién?”

“Adelina. Adelina Villalba. De soltera Perales.”

“OK.”

Al cabo de unos segundos una voz familiar, aunque esforzándose por sonar fina, la salvó de la música de ascensor.

“Hola Adelina. Hace siglos.”

“Hola Germán. ¿Cómo va la vida? Debes estar muy ocupado trabajando para Global Fashion.”

“Claro...Oí que te habías casado con Senén.”

“Sí, y tenemos una niña. Estefie, Estefanía.”

“Ah claro, eso lo explica todo.”

“¡No te pases!”

Él se rió.

“Anda mujer. Sabes que nos llevábamos muy bien. Nunca entendí por qué me dejaste por él. Pero sí, es de mejor familia y tiene más dinero, y supongo que tiene mejor reputación. Pero debes reconocer que es más aburrido que yo y estoy seguro de que yo llegaré a ser más famoso con mis diseños de lo que lo será él jamás.”

“No estoy tan segura de eso. Nos hemos mudado aquí, a la capital, y está intentando labrarse una carrera política. Y en mi opinión tiene lo que hace falta para llegar a lo más alto.”

“Eso no es decir mucho.” Dijo Germán entre dientes. Adelina decidió ignorar el comentario. En cierto modo era enternecedor y halagador el hecho de que Germán aún estuviera dolido por su abandono y celoso de su marido.

“¿Quieres ir a comer algo y recordar los viejos tiempos?” sugirió Germán.

“Por supuesto, pero también te quería pedir tu opinión profesional. Si voy a ser la esposa de un político creo que me tengo que vestir para impresionar. Y pensé en ti. Estoy segura de que también sería interesante desde tu punto de vista. Si consigo mucha atención mediática...”

“También la consiguen mis diseños. Sí, me encantaría trabajar contigo. Siempre has tenido muy buen gusto. Sin contar los hombres.”

Los dos se rieron y acordaron una reunión aquella misma semana.

El viernes Senén se sentía bastante desanimado. Él se había imaginado que no tendría ningún problema. Con las conexiones de su padre y sus ideas no podía fallar. Pero después de haber visitado a todos los amigos y conocidos de su padre había llegado a la conclusión de que ninguno de ellos sería de gran ayuda. Todos eran mucho mayores que él, y todo el mundo estaba obsesionado con juventud y dinamismo. Ni siquiera tenía un nombre para su partido. ¿Qué iba a hacer? Su padre siempre le había dicho que nunca debía abandonar a menos que no tuviera más remedio y hubiera agotado todas las opciones. Y no estaba preparado a ignorar ese consejo. Si los amigos de su padre no servían para nada, quizás uno de los suyos sería más útil. Se acordó de Carmen, una ex-novia, muy sexy y listísima, que dejó el pueblo para estudiar Derecho y se había instalado en la ciudad. Sabía en que bufete trabajaba y consiguió localizarla fácilmente.

“¿Puedo hablar con Carmen Delgado?”

“¿De parte de quién?”

“Senén Villalba. Somos viejos amigos.”

Carmen no estaba pero su secretaria tomó el mensaje y le prometió que ella le llamaría tan pronto como estuviese libre. Un par de horas más tarde Senén recibió su llamada.

“¡Senén! ¿Así que te estás dedicando a contactar a todas tus ex-novias, o qué?

“No...me casé.”

“Adelina, lo sé todo. Todavía tengo mis fuentes de cotilleo en casa. Y también había oído que os habías trasladado a vivir aquí, pero no esperaba que vinieras llamando a mi puerta. No creí que me hubieras echado de menos. Por lo que he oído Adelina tenía reputación de ser muy buena. En todo.”

Senén tosió. Se le había olvidado como de directa podía ser Carmen. Aunque eso podía ser útil en según que circunstancias.

“Estoy intentando forjarme una carrera en el mundo de la política. Para ser más preciso, quiero fundar un partido político y sé que eres abogada y siempre te ha interesado la política, y eres inteligente y...”

“Sexy.”

“Sí, claro, eso también, pero se me ocurrió...He hablado con todos los amigos de mi padre pero no creo que me puedan ayudar en nada. Necesito una imagen más moderna y serían un obstáculo en lugar de una ayuda. Me vendría bien algo de apoyo y se me ocurrió que quizás te parecería un proyecto interesante. Y un reto. Siempre te gustaron los retos.”

Carmen se rió y también quedaron para verse.

Jesús también tuvo una gran idea. Decidió llenar de agua el estanque. Como era un niño con mucha lógica eligió el método científico. Probar y errar. Primero se le ocurrió llevar cubos llenos de agua al estanque, pero pronto se dio cuenta de que tardaría mucho tiempo y sería agotador. Intentó encontrar una manguera, pero la caseta del jardín estaba cerrada con candado y a pesar de la gran extensión de jardín bien regado no había manguera a la vista. Aunque él no había tenido ninguna conversación seria con Don Raúl, tampoco creía en abandonar, y por eso se le ocurrió una solución ingeniosa, o al menos eso le pareció entonces. Uno de los cuartos de baño del primer piso tenía una ventana que daba exactamente sobre el estanque. Pensó que sería sólo cuestión de abrir el grifo y dejar correr el agua (por algo se debía llamar agua corriente) y al cabo de un tiempo el agua llegaría al nivel de la ventana, saldría afuera, y llenaría el estanque. Como era un niño bien educado, cerró la puerta del cuarto de baño después de abrir todos los grifos. Desgraciadamente las cosas no fueron de acuerdo con el plan. Lo que se convirtió en un estanque, o incluso una piscina, fue el primer piso de la casa. Afortunadamente una de las empleadas se dio cuenta justo a tiempo o hubiera podido resultar en defenestración total. Una vez todo estaba de vuelta a lo normal, Jesús se dio cuenta de su error.

“¡Me olvidé de abrir la ventana!”

“¿Por qué lo hiciste?” Le preguntó Adelina con voz de grillo.

“Yo sólo quería llenar el estanque de agua...No había agua...Es muy aburrido. No hay nada que hacer aquí. Podríamos tener peces y...”

“¿Creíste que ibas a llenar el estanque inundando el primer piso?” chilló Senén en tono de soprano.

“La ventana del cuarto de baño da encima del estanque y pensé que si el agua salía por la ventana...”

Senén y Adelina ser miraron y se echaron a reír. Jesús no lo encontraba gracioso pero por lo visto para ellos era hilarante.

“Bueno...” Dijo Adelina intentando calmarse lo suficiente para hablar. “Al menos tienes que reconocer que es ingenioso.”

“OK. OK.” Dijo Senén, secándose los ojos. “Le pediremos al jardinero que llene de agua el estanque. Y compraremos unos cuantos peces. Si hacemos eso, ¿dejarás de intentar redecorar la casa?”

Jesús no entendió de qué iba Senén, pero se dio cuenta de que aunque de una forma algo enrevesada había conseguido su objetivo. Lo había superado. ¡Tendrían peces!

La reunión de Adelina con Germán fue muy bien. Él era mucho más sofisticado de lo que recordaba, pero seguía igual de encandilado con ella como cuando salían juntos. Y estaba entusiasmado con la idea de diseñar su ropa. Evidentemente Senén no le caía demasiado bien, pero no dejaría que un detalle tan insignificante le impidiera promocionarse o darle la oportunidad de intentar reavivar su relación con Adelina.

“Estás fantástica, pero con mis diseños no habrá nadie que pueda resistirte. Las ideas políticas de Senén pasarán al segundo plano. Nadie notará que él existe. Ya verás. Crearé mi magia para ti.”

La reunión de Senén con Carmen también fue productiva. Carmen tenía conocidos importantes y bastante influencia de la adecuada. Y era un placer hacer negocios con ella. Se había reinventado y convertido en una poderosa mujer de altos vuelos, y para Senén la combinación de poder y una mujer atractiva era un afrodisíaco irresistible. Cuando Carmen entraba en una sala, especialmente si estaba llena de hombres, ella era la que estaba al mando. Senén decidió que la necesitaba a su lado y le ofreció convertirse en uno de los miembros fundadores de su partido.

“De acuerdo. Con la condición de que escogeré mi posición una vez estés en el gobierno. Y lo quiero por escrito.”

“Por supuesto. Tu eres la abogada.” Senén asintió, reflexionando que su optimismo desmesurado no había decrecido con el tiempo. Quizás sólo estaba pensando en el futuro a largo plazo, pero gobierno...

“Y ahora necesitamos un nombre para el partido. Estoy de acuerdo que el manifiesto político no importa demasiado, pero necesitamos un nombre. Un nombre pegadizo. Y muy moderno.” Dijo Carmen, de vuelta a los negocios.

“El neo-...”

“No, no neo. La gente pensaré en neo-nazi. Y también suena a falso. No.” Dijo Carmen, terminantemente. Probablemente tenía razón.

“El moderno...Nuevo...”

“Nuevo se ha usado hasta la náusea. Está pasado. No.”

“Ultra...No, no, no lo digas. Ya sé. Ultra es muy mala idea.” Senén se dio una reprimenda. Le estaba cogiendo el tranquillo a la cosa.

“Multi...no, también es muy aburrido.”

Se torturaron los cerebros varias horas sin tener ninguna idea medio-decente. Carmen empezó a hojear algunas de las revistas de Adelina, para distraerse.

“¡Lo tengo! ¡Lo tengo!”

“¿Qué? ¿Qué?”

“El partido X.”

“¿El partido Equis? ¿Por qué? ¿Son siglas o qué?”

“No, hombre no, no seas tonto. La letra X. ¿No te das cuenta? La X puede significar lo que quiera cada persona. Puede representar las opiniones, deseos, sueños de cada uno...Y también puede querer decir el partido con algo extra, especial, diferente a todos los demás.”

“Como el factor X.”

“Precisamente. Y, si lo piensas, ¿qué hacemos cuando votamos? ¿No tenemos que poner una X al lado del nombre de la persona, partido o alternativa que escogemos? Podría funcionar como mensaje subliminal.”

La idea era algo loca, pero la mayoría de las grandes ideas lo eran, o lo parecían al principio. Senén decidió adoptarla ya que no podían empezar a planear estrategias e intentar recaudar fondos y apoyo sin un nombre.

Pero esa no fue la última de las grandes ideas de Carmen. A Senén le hacían falta unas vacaciones después de tanto esfuerzo, pero Carmen no había acabado. Golpea cuando el hierro esta caliente. Necesitaban un plan de acción y tenían que darse prisa. Las siguientes elecciones eran las locales. Podían empezar a contactar a gente y amasar apoyo y contribuidores, lentamente, o intentar una estrategia de gran impacto. ¿Por qué no proponer la candidatura de Senén a alcalde? Era hijo de un alcalde y las leyes de la genética eran muy poderosas y estaban de moda. Nadie le conocía en la ciudad y por lo tanto la gente no sospecharía tanto de él como de algunos de los candidatos más vistos. Era cierto que no estaba muy familiarizado con el lugar, pero eso también quería decir que no tenía prejuicios e ideas preformadas y podría enfocar los problemas desde un nuevo ángulo. Sí, sonaba bien. Y por supuesto, era atractivo, muy atractivo, y ella le aconsejaría sobre como presentarse y aprovecharse aún más de su físico. Valía la pena probar.

La casa se convirtió en una papelera de tamaño industrial. Germán y Adelina acumulaban diseños y fotografías por todas partes. Senén y Carmen tenían toneladas de panfletos, material de promoción, fotografías...Jesús no le encontraba ningún sentido al comportamiento de su familia. Había oído un montón de veces hablar a Senén del medio ambiente y de ser verde pero estaba despilfarrando tanto papel...No podía ser tan difícil hacer campaña de una forma más actual, como por ejemplo una campaña virtual, con blogs, Facebook, Chat y Twitter...Pero parecían fascinados por lo anticuado. Al menos tenía su lado entretenido, como ver a Senén posando delante del espejo diciendo todo tipo de cosas aburridas, mientras Carmen le daba instrucciones, como: ‘más derecho’, ‘con más convicción’, ‘ahora mira serio y preocupado’...Jesús estaba aún más confuso con respecto al hombre que parecía seguir a su madre a todas partes, con un lápiz en la mano, siempre dibujando algo y diciendo las cosas más estúpidas, como: ‘del color del sol descendiendo sobre una alta cima’, o ‘como el agua besando amorosamente la rosa del jardín...’ Jesús llegó a la conclusión de que la idiotez de los habitantes de la ciudad era altamente contagiosa y decidió mantenerse tan lejos de ellos como fuera posible. Afortunadamente la casa era lo suficientemente grande para que las dos secciones de lunáticos tuvieran cada una su espacio propio, con Jesús, su hermana y la niñera formando la única isla de cordura en el lugar. Y él tenía sus dudas sobre la niñera. Estefanía era afortunadamente ajena a todo aquel follón. Sin ambiciones políticas ni interés en la moda sólo se dedicaba a dormir y comer, dos de las más elevadas aspiraciones de la raza humana.

Carmen decidió que Senén necesitaba darse a ver en público, en un evento artístico, y organizó que Adelina, Jesús y él fueran a la ópera.

“¿Por qué tiene que venir Jesús?” se quejó Senén.

“Fue tu idea lo de explotar el ángulo de la caridad. No sirve de nada hacer obras de caridad y no cosechar los frutos. Y tú quieres presentar la imagen del hombre de familia, y aunque estoy de acuerdo que Estefanía es más bonita, es demasiado joven para ir a la ópera.”

“Pero a mí no me gusta la ópera.”

Carmen se rió.

“No te comportes como un niño llorón o tendré que darte caramelos para que te entretengas. En la política, como en la vida en general, tenemos que hacer muchas cosas que no nos gustan para llegar a nuestra meta.”

Senén abandonó y siguió los consejos de Carmen en eso como en todo. También la dejó escoger un esmoquin Italiano hecho a medida extremadamente elegante y extravagantemente caro.

Jesús estaba muy excitado. No tenía mucha idea de lo que era una ópera, pero sabía que iban a salir, todos juntos, aparte de Estefie a la que le tocaba dormir. ¡Y además iban disfrazados! Su madre le había comprado un trajecito como el que le había visto ponerse a los niños cuando hacían la primera comunión, pero sin la decoración de marinerito. Y Senén parecía un pingüino. Tenía que ser una fiesta de disfraces o algo por el estilo. Nadie se vestía de pingüino sin una buena razón. Tenía la vaga idea de que tenía algo que ver con cantar, ya que a menudo había oído en la tele que se referían a alguien como ‘cantante de ópera’. Ya se vería.

Una vez llegaron a la ópera Jesús se dio cuenta de que todo el mudo parecía ir vestido como ellos, y las mujeres con vestidos largos y resplandecientes como el de su madre. Pensó que quizás era algún tipo de club, o escuela, ya que todos llevaban el mismo uniforme. Casi no podía contener la emoción cuando apagaron las luces y se levantó el telón. El resto de la velada no fue muy entretenida, aparte de los chocolates que le compró su madre. Jesús no podía entender por qué todos aquellos hombres y mujeres se liaban a gritos en el escenario, aunque parecía que era algo serio e importante a juzgar por el tono de voz y lo insistentes que eran. La música y los decorados estaban bien, pero los gritos no le dejaban disfrutarlos a gusto. Le tiró del vestido a su madre:

“¿Qué?” susurró ella.

“¿Qué dicen?”

“¡Schhhhhu!” Dijo alguien detrás de ellos.

“Hay que estarse callado.” Le advirtió Adelina.

“Pero, ¿por qué? Chillan lo suficientemente alto.” Respondió Jesús, con toda la lógica de su edad.

“¡Schhhhhu!” De nuevo.

“¿No se puede bajar el volumen?” Preguntó Jesús, esta vez más bajo.

Senén le dio unos golpecitos en el hombro y le susurró:

“Por desgracia me temo que no. Aunque a mí también me gustaría hacerlo.” Y le guiñó un ojo. Vale, quizás no fuera su padre, pero podría haber sido mucho peor. Aunque no le gustaba nada Carmen, que le miraba como si fuese un insecto.

A la salida fue aún peor. Sus padres (Senén le había adoptado al fin y al cabo y tenía derecho al título) saludaron a todo el mundo menos a los cantantes. Fue una pena porque Jesús les quería preguntar de qué iba todo el asunto, y sugerirles que podrían probar a resolver sus diferencias sin gritarse. Eso podría mejorar sus relaciones y llegar a un mayor entendimiento. Pero no le dieron la oportunidad.

La campaña cultural de Carmen no acabó ahí. Sin contar con la misión personal de Adelina de visitar galerías de arte y casas de moda, Carmen reservó entradas para el teatro. Era una obra nueva de uno de los más jóvenes y brillantes talentos del país, y eran las entradas más buscadas de la ciudad. De hecho tuvo que pedir unos cuantos favores para conseguirles las mejores entradas de la gala inaugural. Era en beneficio de una obra de caridad así que mataban dos pájaros de un tiro.

Jesús decidió que prefería el teatro. Todos se vistieron algo más normal (los trajes de pingüino no eran demasiado confortables), los actores no chillaban tan a menudo, y uno de ellos se parecía mucho a su abuelo. En esa ocasión conocieron a ese actor, Claudio, que por lo visto era un viejo amigo de Adelina, y que sin maquillaje era de su misma edad. Jesús se preguntó si el tal Claudio no sería su padre, y lo examinó detenidamente mientras cenaban. Pero no, la sangre no habló y a Jesús le pareció poco probable, ya que el chico era bastante guapo y no tenía ni sus ojos ni su pelo revoltoso. Por otro lado quizás estuviera emparentado con Germán, ya que se pasó la mayor parte de la noche diciéndole cosas rarísimas a Adelina. Cosas como: ‘¿Recuerdas aquel riachuelo junto al puente? Esa noche cuando la luz de la luna bañaba los árboles con un resplandor mágico...’ Pero Jesús había oído a Senén diciendo cosas parecidas (últimamente a Carmen más que a Adelina) y era bastante evidente que Senén y Claudio no eran parientes ya que Senén estaba mirando al actor con intenciones asesinas. Jesús decidió que sería mejor guardarse las preguntas para otro momento. De vuelta al coche Adelina y Senén tuvieron la primera pelea seria de la que Jesús fue testigo.

“¿Cuándo fue tu lío con Claudio?” preguntó Senén.

“No fue un lío. Nada serio. En el instituto.”

“Ah ya, daros la manita, unos besitos...Sí, seguro.”

“¿Qué insinúas?” La voz de Adelina subió unos cuantos decibelios.

“Todos sabemos como son tus relaciones con miembros del sexo opuesto.” Dijo señalando con la cabeza a Jesús.

“¿Qué tienes tú que decir sobre mi vida amorosa? ¿Y si hablamos de la tuya? ¿Y cómo te crees que Estefanía fue concebida?”

“A veces me lo pregunto.”

“¡Cabrón! Mira, si te crees que no sé que es haces durante todas esas conferencias y reuniones con Carmen, estás muy equivocado.”

“Anda, anda, ¿y Germán qué? El tío no puede diseñar papel higiénico para casos urgentes, así que, ¿a qué os dedicáis todo el tiempo que pasáis juntos?”

“¿Quieres saber lo que hacemos?” Subida de unos cuantos decibelios más.

“Por supuesto. ¡Adelante, dímelo!”

“¡Estamos gastando tu dinero, imbécil!”

“No te preocupes. Eso ya lo tengo controlado.”

“Seguro...Lo que tendrías que controlar es tu uso de otros recursos, ya que es una pena que tengas que usar Viagra a tu edad para poder satisfacer las demandas de Carmen.”

“¿Yo Viagra? ¡Sabes perfectamente bien que no necesito Viagra!”

Cuando dieron la vuelta a la esquina y vieron el coche y el chofer esperándoles se callaron los dos y sonrieron, como si fueran los mejores amigos. De vuelta a casa Jesús no podía dormir, preocupado por la pelea de Adelina y Senén y preguntándose si todavía se estarían peleando. Salió de su habitación y se encaminó a la de sus padres. Una vez allí, puso la oreja en la puerta. No, no oyó gritos de ninguna clase, sólo algunos ruidos raros, como quejidos y...No le pareció que fuera nada preocupante. Quizás esos fueran los sonidos de la reconciliación.

3. La Escuela

SU traslado había coincidido con el nuevo año escolar. Al cabo de unas semanas de su llegada Jesús descubrió que iba a ir a una escuela muy cara y exclusiva. En opinión de Carmen y del ranking, era la mejor escuela privada de la capital y una de las mejores del país. Las recomendaciones de los amigos de Don Raúl les ayudaron a conseguir la admisión sin problemas. Y como Jesús siempre había sido un buen estudiante eso tampoco fue un obstáculo. Senén estaba centrando su campaña política en la educación. El slogan de su partido era: ‘la educación es un bien común, un derecho y una obligación.’ Por eso tenía que dar buen ejemplo a los votantes. Incluso había considerado enviar a Jesús a la escuela pública. Adelina no se lo tomó demasiado bien. “¿Estás loco? ¿Llevar a mi hijo a la escuela pública? ¿Llena de drogadictos, criminales y fundamentalistas?”

“No seas tan melodramática. Sólo tiene 7 años. No creo que hayan muchos terroristas y drogadictos a su edad.”

“No sé, no sé. Uno oye de todo estos días. Y también hay niños mayores en la escuela. Y sus padres y parientes.”

“Pero, ¿no deberíamos promocionar las ideas gubernamentales sobre la educación? ¿No tendríamos que animar a la gente a confiar en la escuela pública y dar ejemplo?”

Adelina miró a Senén furiosa.

“La educación pública es una porquería. Y tú lo sabes. No lo dirías si Jesús fuera tu propio hijo. ¿Vas a enviar a Estefanía a una escuela pública también? ¿Quieres que la violen y se quede embarazada a los 15 años? ¿O vas a demostrar los límites de tus principios y de tu caridad? ¿No quieres promover la idead del hombre de familia que adora a los suyos y haría lo que fuera por ellos?”

Senén aún parecía dudar, pero Carmen intervino a favor de Adelina. Fuera la que fuera su verdadera opinión, Carmen había notado el resentimiento de Adelina hacia ella y su resistencia a seguirles la corriente en todos los líos políticos que Senén y ella estaban organizando. Y Carmen tenía muy claro que si Adelina no cooperaba y hacía el papel de la esposa fiel y devota la campaña de Senén no tenía ninguna esperanza de éxito.

“Senén, creo que tu esposa tiene razón. No puedes sacrificar a tus hijos en el altar de los ideales políticos. Y nadie espera que lo hagas. La mayoría de los padres simpatizaran con un padre que pone el bien de sus hijos por delante de sus prioridades y ambiciones políticas. Y si uno de los comentaristas de línea dura te pregunta sobre ello siempre puedes decir que en un mundo ideal te encantaría llevar a tus hijos a la escuela pública pero has tenidos que aceptar la realidad de que el estado actual de la educación pública no es ideal y una de tus misiones es conseguir que llegue a niveles que sean inmejorables, no sólo lo suficientemente buenos para los hijos del alcalde, sino para los hijos de todos y cada uno de sus votantes.”

Adelina asintió mirando a Carmen, aceptando a regañadientes su superioridad discursiva. A veces Adelina se preguntaba si Carmen no era más su igual que Senén. Pero nunca le había interesado el lesbianismo, y Senén tenían algunas cualidades útiles y era bastante mono.

Una vez arreglado el asunto de la escuela, el resto de los detalles encajaron en su sitio. La niñera se llevó de compras a Jesús y él cayó en la cuenta de que tendría que llevar uniforme. Era elegante, pero no demasiado enrollado. No tenía ni hoody, ni pantalones que pudieras llevar caídos a media pierna luciendo calzoncillos de marca, ni gorra de béisbol...Y los deportivos de marca no estaban permitidos. Zapatos negros. A-B-U-R-R-I-D-O. Y aún peor, ni Senén ni Adelina podían acompañarle a la escuela el primer día. Carmen había pensado en utilizarlo para la campaña publicitaria, pero la escuela tenía reglas muy estrictas sobre el anonimato de los alumnos y no permitía fotógrafos o reporteros y con la oportunidad fotográfica arruinada no valía la pena perder un tiempo precioso que se podría utilizar más provechosamente yendo a un desayuno oficial con hombres de negocios locales. Para hacerle justicia a Adelina hay que reconocer que se lo pensó. Conocer a las madres fabulosas y elegantes y comparar notas, o guardarropas y tarjetas de crédito tenía un cierto atractivo. Pero Germán había descubierto que un famoso y glorioso diseñador de moda italiano estaba de paso en la ciudad y consiguió organizar una reunión, y ella le debía a Jesús y a su campaña el estar a la cabeza de las tendencias de moda. Jesús no se puso nada contento cuando le dieron la noticia.

“Sebastián, el chofer, te llevará a la escuela el lunes que viene.”

“Pero Mamá...Yo quiero que tú vengas conmigo. Porfa...”

Consideró por un momento si llorar serviría de algo, pero sabía que su madre normalmente evitaba demostraciones afectivas como esas y si lloraba lo más probable era que tuviera el efecto contrario al deseado. En vez de eso decidió intentar parecer pequeño, triste y patético. Tampoco funcionó.

“Mira Jesús, estoy muy ocupada ese día y...piénsalo. ¿Qué crees que dirán los otros niños si te ven cogido de la mano de tu mamá como un bebé?”

“Pero...”

“En lugar de eso serás como un hombre mayor, no, como un importante hombre de negocios, con su propio chofer llevándole al trabajo, y te enviaremos en el nuevo 4X4 que es un coche muy chulo. Anda, será divertido.”

OK, Jesús sabía cuando había perdido una discusión, algo muy corriente con las mujeres de su vida. Aceptó el beso de su madre y se resignó al hecho de que tendría que enfrentarse al reto de la nueva escuela solo.

Y fue un reto duro. La escuela era completamente diferente a la del pueblo, al menos por fuera. Tenía unas verjas elaboradas y altísimas, y estaba amurallada y aislada del resto de la ciudad. Tenía unos jardines preciosos, y lo que parecían unas excelentes instalaciones deportivas. El edificio era imitación gótico y lo podrían haber usado de decorado para cualquier película de terror de las de antes, especialmente en un día de tormenta. Era al menos diez veces más grande que su escuela previa, y había muchas más clases y profesores (todos vestidos muy elegantes, casi tan elegantes como Senén y su madre), y también muchos más niños, todos muy bien vestidos y de comportamiento impecable. Parecían soldaditos de plomo más que niños, todos tan rígidos y homogéneos. Tenía pinta de ser tan aburrido como la ópera, pero sin la ventaja de la música. Pero Jesús se mantuvo optimista y confió en que las cosas mejoraran.

Después de una aburrida hora de Matemáticas, y una tediosa hora de Español, tuvieron descanso, y sus esperanzas de que las cosas mejorarían se fueron por los suelos. Los niños jugaban a algo inspirado en una serie de televisión, probablemente una serie policíaca americana, y decidieron que él tendría que hacer de malo.

“¿Pero por qué yo?”

“Pues, porque tienes pinta de malo.” Contestó Charlie, el más bajo de los niños de su clase.

“Pero no lo soy. Y, de todas maneras, en esa serie, el ayudante del detective lo interpreta un actor muy feo, así que...No hay ninguna razón por la que el malo tenga que ser feo. Actores feos pueden hacer de buenos.” Dijo Jesús, recitando un razonamiento que había utilizado en el pueblo en innumerables ocasiones.

“No en nuestra versión.” Dijo Pablo, que parecía ser el cabecilla. Y se dio la vuelta, demostrando que esa era la última palabra sobre el tema por lo que a él concernía.

Charlie intentó congraciarse con él, pero sólo consiguió empeorar las cosas.

“Vamos, tienes que reconocer que con tu cara nadie se creería que eres uno de los buenos, y nadie confiaría en ti si fueras un policía.”

Vale, había oído ese contra-argumento millones de veces. Eso no quería decir que le gustara o le sentara bien. No, no iba a empezar su nueva vida en esa escuela haciendo de malo. Que se lo metieran donde quisieran. Jesús se dio la vuelta y les dejó sin malo. Y tuvieron que cambiar de juego, ya que no valía la pena ser los buenos si no había malos contra los que luchar.

El desastre del recreo no fue lo peor. Sus profesores no parecían mucho más sofisticados en sus razonamientos que sus compañeros y se pasaron todo el rato vigilándole porque tenía pinta de malo y culpable. Mientras algunos de los otros niños, que parecían angelitos, podían hacer de todo sin que los pillaran, él no podía ni siquiera abrir la boca sin que le reprendieran. ¿Cómo iba a sobrevivir a ese tipo de acecho todos los días de su vida escolar?

Llegó a casa bastante deprimido. Le costó algo pero consiguió desenganchar a su madre de Germán y sus diseños.

“Mama...No puedo volver a esa escuela. La odio. Todos son unos creidillos y no les gusto.”

“Anda Jesús, no seas tonto. Sólo es el primer día. ¿Qué te hace pensar que no les gustas?” Le preguntó Adelina, apretándole la cara entre las manos, su forma habitual de demostrar afecto, al menos con Jesús.

“Querían que hiciera de malo en el juego. ¡Y los maestros se pasaron todo el rato llamándome la atención! ¡Y yo no estaba haciendo nada!”

“Pero ser el malo es una parte muy importante del juego. Mucho mejor que ser sólo uno de la pandilla, o un extra. La gente siempre se acuerda de los malos de las películas. A veces mucho más que de los héroes. De todas formas éste no es tiempo de héroes.”

Jesús no estaba seguro de haber entendido que es lo que su madre intentaba decir, pero la escuchó porque a veces podía estar muy acertada en sus opiniones. Y porque era la jefa. Y, fuese como fuese de feo, al menos sabía quien estaba a cargo.

“Y no te preocupes por los maestros. Siempre les prestan más atención a los nuevos alumnos. Una vez te conozcan todo volverá a lo normal.”

“Pero el sitio es tan estirado y...” Jesús intentó contestar.

Senén, que volvía de despedirse de Carmen, le oyó y dijo:

“Mira, te he adoptado y eres mi hijo. Y mi hijo, el hijo del futuro alcalde tiene que ir a la mejor escuela de la ciudad. Estoy seguro de que en el futuro nos agradecerás la decisión.”

Futuro, futuro. Promesas y más promesas. ¿Y qué pasaría si el futuro era horrible y todo lo que le quedaban eran recuerdos de esos años miserables en una escuela insufrible y aburrida? Jesús abandonó. Tendría que intentar algo diferente. Quizás su madre tenía razón y ser el malo no era tan mala idea.

Desgraciadamente el día siguiente no le dieron la oportunidad de ser el malo. Habían cambiado de juego y jugaban al escondite. OK, pensó Jesús, no habrá problema. Era un juego más justo de todas maneras. No se dio cuenta de que todo el mundo lo delataría y siempre acabaría siendo el que perseguía a los otros. Y aunque el perseguidor siempre parece tenerlo más fácil en la tele, era muy aburrido y solitario andar siempre persiguiendo a los demás (y siendo el malo por definición) y cansaba un montón.

Por lo menos el resto de su vida era más entretenida. Jesús no podía evitar encontrarle la gracia a los nervios y la histeria de Senén cuanto más se acercaba el día de las elecciones. No tenía nada con que compararlo, aunque probablemente era algo parecido a tener un examen, sin copiar, sin tener ni idea de la materia o de las preguntas, y con sólo un aprobado a repartir entre todos los examinados. Tenía que ser muy estresante. Aunque, por supuesto, Senén había dedicado mucho tiempo y esfuerzo a la preparación de su campaña. Y dinero. Jesús creía que sus anuncios políticos eran fantásticos. Su madre y su padre estaban muy guapos y juntitos. Y Estefanía era preciosa. Un bebé de ensueño. Le sorprendió bastante cuando Carmen le llamó para las fotografías y el video.

“Ven Jesús. Aquí. Toda la familia junta.”

Carmen situó al grupo. Senén y Adelina detrás, muy aristocráticos. Adelina con Estefanía en los brazos. Y Jesús delante.

“No, no, no. Eso no funciona.” Dijo el fotógrafo. Venía altamente recomendado por Germán, un maravilloso ejemplo de trabajo en equipo. “Quizás... ¿Por qué no te sientas aquí?” Le preguntó a Adelina, y la hizo sentarse sujetando a la niña, con Senén detrás, de pie, y Jesús al lado de la silla.

“No. Quizás...” Esta vez probó con los dos adultos sentados, con Jesús en medio. Primero hizo que Adelina sujetara a la niña. Luego Senén.

“No. Sigue sin funcionar.”

Jesús oyó al fotógrafo susurrarle a Carmen. Consiguió entender algo parecido a ‘el niño’ y ‘no encaja’. Carmen suspiró, impaciente, y contempló la escena.

“Vale. Vamos a probar. Jesús...Coge a tu hermana. Así... más cerca, más cerca... un poco más arriba... ¿Qué te parece?”

“OK. Vale. No se muevan.”

Esa fue la única foto en la que apareció Jesús. Y su cara estaba completamente tapada por su hermana. Le dijeron que no le necesitaban para el resto de las fotografías de grupo. Cuando vio las fotos y el video supo por qué. Y tenían razón. No encajaba. Estaba orgulloso de su familia y de lo guapos que estaban. Se sentía atractivo por asociación. Estaba convencido de que tenía la hermana mas bonita y la madre más guapa de toda la escuela. Y probablemente tenía razón.

Los debates de la tele y las entrevistas también eran estresantes para Senén. Pero fueron bien y todos los comentaristas y reporteros le dieron el visto bueno. Jesús estaba sorprendido ya que nunca había pensado que todas las tonterías que Senén ensayaba constantemente le pudieran sonar convincentes a nadie, pero Carmen dijo que su éxito era seguro, y Carmen siempre tenía razón. O al menos eso era lo que Senén creía y siempre seguía sus consejos, aunque Adelina insistía que no era la calidad de los consejos de Carmen lo que interesaba a su marido, y entonces Senén contestaba que no era la calidad de los diseños de Germán lo que le ella encontraba tan interesante, y la pelea empezaba de nuevo. Jesús no estaba seguro de qué hablaban, pero se empezaba a aburrir. Si iban a discutir todo el tiempo, ¿no podían al menos encontrar un tema nuevo?

Jesús siempre había pensado que la política era aburrida, pero después del día de las elecciones cambió de opinión. Incluso se le pasó por la cabeza un futuro en el mundo de la política, porque aparte de ser cómico no se le ocurría ninguna profesión que le pudiera hacer reír tanto. Carmen había decidido que tenían que convertir el voto en una cosa de familia e ir todos juntos a votar (Senén, Adelina, Jesús y Estefanía, sin acompañantes). Y así lo hicieron. Pero tuvieron que volver a casa varias veces. Primero se olvidaron las papeletas de votar, luego Adelina se olvidó el bolso, luego Senén se dio cuenta de que todavía estaba en pantuflas. Cuando por fin estaban a medio camino de la estación de voto, ya que para promover sus credenciales ecológicos habían decidido ir andando, Senén se paró:

“Tenemos que volver.”

“¿Ahora qué?” le preguntó Adelina, que iba delante con Estefanía, sin volverse.

“Tengo que ir al lavabo.”

“¿Ahora? No está muy lejos. Puedes ir una vez allí.”

“¿Estás de broma? No puedo hacer eso. ¿Qué tipo de imagen daría? Los fotógrafos y los reporteros sacando fotos y yo corriendo al lavabo...”

“Supongo que se darían cuenta de que eres un ser humano. Ve en uno de los callejones.”

“¿Pero qué dices? ¿Te imaginas...?” Senén se había puesto rojo como un tomate.

“Ya, tu foto en primera plana con el pene en la mano mientras meas...Sí, te podría destruir la carrera, ya veo.”

Adelina finalmente se dio la vuelta y Senén susurró:

“De todas formas no podría hacer eso aunque quisiera. No es...líquido...”

Adelina le echó una mirada furiosa.

“Te dije que no comieras el curry ayer. No, no me escuchaste. ‘Me ayudará a aclararme las ideas, las especias...’ Eres como un niño.”

“Vale, vale, lo siento. Soy un idiota. Te tendría que haber escuchado. Te haré caso la próxima vez.”

“Eso sería toda una novedad.”

Adelina y los niños esperaron fuera mientras Senén atendía a sus necesidades biológicas. Adelina decidió tomárselo con filosofía y les dijo a Jesús y Estefanía:

“Que eso os sirva de lección. No dejéis que vuestro estómago tome decisiones de mierda que os puedan arruinar el día de las elecciones.”

Cuando llegaron a la sala de votaciones Adelina suspiró con alivio. Pero era demasiado pronto. Senén se hizo un lío y puso su carné de identidad dentro del sobre en lugar de la papeleta de voto que aún llevaba en la mano cuando se acercó a la mesa. Afortunadamente Adelina se dio cuenta antes de que les tocara el turno.

“¿Pero qué haces?” le susurró. “Hombre, ¿cómo esperas gobernar esta ciudad cuando ni siquiera puedes organizarte lo suficientemente como para votar? Incluso Jesús lo podría hacer... ¡Tranquilízate y piensa en lo que haces!”

Adelina no le quitó el ojo a su marido hasta que dejaron la sala y volvieron a casa después de posar para las fotos de rigor. Una vez dentro de casa, Estefanía dijo:

“P-A-P-A”

“¿Habéis oído? ¿Habéis oído? Ha dicho papá. Es la primera vez. Tiene que ser un buen augurio, ¿no?” preguntó Senén, muy excitado.

“Creo que quiere decir que pronto te superará en capacidad intelectual, mi queridísimo marido.” Dijo Adelina, besando a su hija. Le dijo a su marido que iba a ver a una amiga y luego se irían a hacer unos tratamientos de belleza y masajes ya que necesitaba recobrar su equilibrio después del estrés de la mañana. Senén fue a su despacho y Jesús le oyó llamando por teléfono. Al cabo de poco Carmen apareció y se unió a Senén en la oficina. Cerraron la puerta. Jesús, curioso por saber que diría Carmen cuando Senén le contase el fiasco de la votación de la mañana, apoyó su oreja en la puerta. Primero no pudo oír nada. Luego lo intentó con un vaso del revés, y oyó risas en volumen muy bajo, susurros, y luego unos ruidos familiares. Eran exactamente el mismo tipo de ruidos que él había oído la noche en que escuchó a su madre y su padrastro cuando volvieron del teatro después de la pelea. Pero, si esos eran ruidos de reconciliación, ¿qué tipo de pelea habían tenido Senén y Carmen? ¿Y cuándo? Parecía que se llevaban bien por la mañana antes de que fueran a votar, y no se habían visto desde entonces. Todo era muy raro. Pero esa no era la última de las cosas raras de aquel día.

“¡Hola!”

Jesús se dio la vuelta. Estefanía estaba de pie delante de él, sonriendo. Había empezado a andar hacía un par de meses, pero...

“¡Hola! ¡Soy yo!”

¡Dios mío, era ella! Jesús casi se cayó redondo al suelo. ¿Qué estaba pasando? Su hermana hasta entonces sólo había dicho ‘mamá’ y hoy ‘papá’ y algunos balbuceos y ruiditos que sus padres insistían en que querían decir una gran variedad de cosas. Pero nada como esto. Estaba hablando con enunciación perfecta.

“¿Pero cómo?”

Estefanía sonrió aún más y dijo:

“Bueno, ya era hora de que yo dijera algo. Esta casa es un lío.”

Jesús sabía que se lo tenía que decir a alguien. ¿Pero a quién? Adelina no estaba en casa y él estaba convencido de que tendría el teléfono desconectado mientras le daban masajes y se relajaba. Y sabía que las reconciliaciones eran asuntos privados y prolongados, y por tanto Senén y Carmen tampoco contaban. La niñera tenía el día libre, y eso sólo dejaba a la cocinera. Decidió ir a buscar a Delfina, que solía trabajar para Don Raúl pero decidió mudarse a la capital con la joven pareja para estar más cerca de su hija. En lugar de intentar explicarle lo que pasaba Jesús decidió llevarla a rastras a la sala a ver a Estefanía.

“Hola Delfina, ¿cómo estás?”

Cuando oyó hablar a Estefie la buena mujer se desmayó. Jesús comprobó que no se hubiera hecho daño pero no era lo suficientemente fuerte como para levantarla.

“Ponle una almohada debajo de la cabeza. La alfombra es bastante gorda. No estará demasiado incómoda.” Le dijo Estefie a su hermano y él siguió el consejo.

Jesús decidió que no había otra alternativa más que esperar a que volviera Adelina, y mientras tanto se dedicó a charlar con su hermana. Parecía tener más sentido común que el resto de la familia junta. Él le contó los problemas que tenía en la escuela.

“Hermano, no hace falta que te preocupes más. Papá no sirve para mucho, pero arreglará el problema de la escuela. Ya verás.”

“¿Qué quisiste decir con lo de que esta casa es un lío?”

“O Jesús, tu no sabes nada. Eres demasiado joven.”

¿Cómo que demasiado joven? ¡Mira quién habla! Pero antes de que Jesús pudiera protestar Carmen y Senén finalmente salieron de la oficina, algo despeinados.

“Así que por fin habéis salido.” Dijo Estefanía.

Los dos se quedaron boquiabiertos.

“¿Pero qué es esto? ¿Cómo?”

Los dos se volvieron para mirar a Jesús. Como si tuviera algo que ver con él.

“Yo no sé nada. Me di la vuelta y ahí estaba ella, hablando. De repente. No os quería molestar porque estabais encerrados en el despacho y fui a buscar a Delfina, pero ella se desmayó y...”

Senén y Carmen se giraron a la vez y vieron a la cocinera.

“Dios mío. Vamos a ayudarla. ¡Delfina! ¡Delfina!” Mientras Senén intentaba ayudarla a levantarse Carmen le daba golpecitos en la cara. Finalmente volvió en sí.

“El bebé...”

“Sí, sí, ya lo sabemos.”

“Me vuelvo a la cocina. Necesito descansar.”

Senén y Carmen se volvieron a concentrar en Jesús y Estefie.

“¿Pero por qué no nos llamaste inmediatamente?”

“Puse el oído en la puerta y pensé que os estabais reconciliando y sería mejor no molestaros.”

“Pobre inocente. Eso no era una reconciliación. Él estaba...no, apuesto a que era ella la que le montaba. A Carmen siempre le ha gustado estar encima, ¿no, Carmen?” dijo Estefie.

Carmen se rió, ruborizándose. Senén palideció y luego se puso muy rojo. Estefie no pareció verle la gracia.

“Eres una puta. Y tú, papá, ¿qué te tendría que llamar...? ¿O aún mejor, que crees que te llamará tu mujer?”

Jesús estaba girando la cabeza de uno a otros como en un partido de tenis. No, uno de ping-pong, que es más rápido. No tenía ni idea de lo que estaba hablando su hermana, pero era evidente que Senén y Carmen estaban bastante afectados por ello.

Senén estaba tan sorprendido que no podía ni hablar. Se preguntaba si era un milagro, un castigo divino por serle infiel a su mujer, o prueba de que Adelina siempre había tenido razón y todos sus hijos tenían algo diabólico.

Adelina, que se sentía algo culpable por haber sido tan dura con Senén, decidió volver temprano y acompañarle durante la espera de noticias sobre las elecciones. Entró en la casa justo en aquel momento. Miró a los cuatro en medio de la sala y notó la cara de culpables de Senén y Carmen. Estefanía tomó la palabra.

“¡Hola madre!”

“¡Estefanía! ¡Estás hablando!”

“Sí. No me quedó más remedio. No tienes idea de lo que ha estado pasando aquí a tus espaldas.”

“¿Qué quieres decir?”

Adelina se arrodilló junto a su hija para estar a la altura de sus ojos y taparle a su padre, que estaba gesticulando intentando hacerla callar.

“Senén y Carmen...”

“Tu padre y Carmen... ¿qué?”

“Bueno, ellos han estado J-O-D-I-E-N-D-O a tus espaldas. Pregúntale a Jesús y te dirá como se encerraban en el despacho.”

Jesús no pudo seguir el deletreo lo suficientemente rápido aunque no estaba seguro de que hubiera sabido lo que quería decir la palabra en cuestión si lo hubiese conseguido, aunque asintió cuando su hermana mencionó lo de la puerta cerrada y los ruidos.

“Adelina...estaba muy estresado.”

“Como el curry. Tienes una excusa para todo. ¡Cállate, hombrecillo patético! ¡Carmen! ¡FUERA! Esta es mi casa, y mi marido no necesita tu ayuda para llevar la campaña. Aún peor, tú podrías haber causado la destrucción de su carrera política, así que vete antes de que decida hacer algo más radical. Conozco a gente de mala reputación y pocos escrúpulos. Estoy segura de que tú les caerías muy bien.”

Carmen miró a Senén, que estaba sudando y tenía pinta de estar a punto de vomitar, y se dio cuenta de que no tendría ningún apoyo en aquel frente. ¡Quien le necesitaba! ¡Si ni siquiera podía plantarle cara a su mujer! Se marchó dando un portazo.

“Y ahora tú, mi queridísimo marido. Mira, no quiero excusas. Tendría que haberlo sabido. Tú sólo sirves para una cosa y Carmen no tenía ninguna otro motivo para ayudarte.”

“Adelina...”

“¡Cállate! De ahora en adelante, hablarás sólo cuando yo te diga. Este es el trato. Si te eligen alcalde, me quedo contigo. Jugaremos a la familia feliz delante de la prensa y del partido. En la privacidad de nuestra casa llevaremos vidas separadas. Más discretamente que tú hasta ahora...” Adelina se dio la vuelta para mirar a Estefie que estaba negando con la cabeza. Tenía razón. No se podía confiar en Senén para mantener sus líos en secreto. Ni siquiera con la ayuda de Carmen lo había conseguido, ¿qué esperanza había de que le iría mejor solo? “No, pensándolo bien, no creo que funcionara. Si quieres...relajarte un poco, dímelo. Organizaré algo. No me fío de ti. Encontraré a alguien que pueda mantener la boca cerrada y sea de confianza.”

“Yo nunca...”

“No te preocupes. Si no te eligen...Con todo el dolor de mi corazón te tendré que echar. Y divorciarme. No te hagas ilusiones. Nuestro matrimonio ha terminado. Podemos ser pareja política, pero eso es todo. Y demandaré tu cooperación para con mis proyectos.”

“Claro.” Dijo Senén, bajando los ojos.

No hay mal que por bien no venga, y Senén fue elegido nuevo alcalde. No pareció estar muy alegre con la noticia y sólo consiguió una triste mueca. Jesús había estado dándole vueltas a la conversación entre su madre y su hermana y se preguntaba si Senén no estaría cansado después de que Carmen le hubiese montado. Ella estaba delgada, pero corriendo por ahí con tal peso a las espaldas no podía ser muy divertido, especialmente después de todo el estrés de las elecciones. En su opinión su madre y su hermana estaban siendo demasiado duras con el pobre hombre, pero sabía que eran dos contra uno y Senén no era ni siquiera su verdadero padre.

Alegre o no, Senén tenía que hablar con la prensa. Se le vio muy serio, les dio las gracias a los votantes, a su esposa y familia varias veces, diciendo que no lo habría conseguido sin su apoyo y prometió trabajar duro para cumplir sus promesas. Teniendo en consideración que no había tenido la ventaja de los consejos de Carmen y que estaba ante una gran presión personal, lo hizo bien. Cuando volvió de hablar con la prensa se enfrentó al segundo asalto del combate con Adelina. En realidad no fue un combate. Fue un monólogo, ya que Adelina contribuyó muy poco. Aunque la discusión tuvo lugar a puerta cerrada, Jesús y Estefie escucharon desde el corredor como Senén intentaba encontrar una explicación convincente.

“Vamos Adelina. Sabes que estaba nervioso con lo de las elecciones...Era el estrés y tú no estabas.”

“Esperaste hasta que me fui, Senén, no me sueltes rollos. Estuve aquí toda la mañana y ayer por la noche y tú no demostraste el menor interés.”

“Ya sabes como es Carmen, Adelina, no es fácil decirle que no.”

“Ya me viste, cariño. No fue tan difícil callarle la boca a esa mala pécora.”

“Pero... ¡fue ella! Ella...”

“¿Ella qué? ¿Te dio una poción mágica? ¿Viagra? Senén, hombre, déjalo correr. He oído todos tus discursos, y los mejores te los escribía Carmen, así que ni siquiera lo intentes.”

“¡Fue la primera vez! ¡Te lo juro!”

“No, cariño. Te equivocas. No fue la primera vez. Fue la última.” Adelina se dio la vuelta y dejó la habitación. Se mudó inmediatamente a otro dormitorio que Germán la ayudó a decorar.

Ni siquiera la fama y popularidad ayudaron a Senén a sentirse algo mejor, ya que se vio desplazado y superado por Estefie en unos pocos días. Ella se convirtió en la favorita de los medios de comunicación, no sólo en su país sino globalmente, incluso en lugares como la CNN y Sky News. Eso sólo pareció incrementar la miseria de Senén, que se dio cuenta de que nunca llegaría a competir con las mujeres de su vida. Jesús había llegado a esa conclusión mucho más deprisa y estaba mucho menos amargado. Adoraba a sus chicas. Y ser el hermano de ‘la niña fantástica’ le daba un cierto estatus entre los niños de la escuela. Incluso consiguió hacer de bueno en un par de juegos. Senén, espoleado por Adelina e intentando compensar por su infeliz vida privada decidió empezar a hacer algo y cambiar las cosas. Escogió dar ímpetu a la educación mixta y después de ejercer presión moderada a dura en la escuela de Jesús finalmente decidieron convertirse en escuela mixta. Y la profecía de Estefie se hizo realidad, ya que Jesús conoció a una niña llamada Verónica, Vero para sus amigos, la hija del fiscal general, una chica no demasiado guapa (alguna gente la llamaría fea), con problemas parecidos a los suyos. Se llevaban muy bien. Ella era un genio de las Matemáticas y la informática y se pasaban las horas delante de un ordenador. Como Vero solía decir, era mucho más fácil llevarse bien con los ordenadores que con la gente. Y siempre los podías desenchufar si te daban muchos quebraderos de cabeza.

Ser la esposa del alcalde se convirtió en la misión de Adelina, y se lo tomó con toda seriedad, apareciendo en público en todos los lugares que en su opinión ayudarían a la carrera política de Senén (excepto en su cama, en la que ni siquiera se planteó una aparición como estrella invitada). A pesar de la difícil relación con su marido, Adelina no quería que la posibilidad de un escándalo se interpusiera entre su familia y el futuro que les correspondía, así que decidió que mantener a Germán cerca era demasiado arriesgado, y lo despachó, de una forma un poco más delicada que a Carmen. Afortunadamente, Estefie tenía múltiples talentos y sus consejos de moda y también de carrera eran mucho más baratos y efectivos que los de Germán, y ella se convirtió en la asistente personal de su madre (en capacidad no-oficial) lanzándola a la fama y poniéndola en la cubierta de todas las revistas nacionales.

Estefie era la estrella de la familia y le encantaba. No sólo podía hablar, sino que demostraba mucho más sentido común que la mayoría de los adultos, y estaba decidida a arrastrar a toda su familia a la cima con ella, a cualquier precio. Aprendió a leer en unos días y estudiaba en sus ratos libres. Los mejores profesores ofrecieron sus servicios como tutores privados, pero ella escogió cuidadosamente a un joven doctor que acababa de volver de Harvard, especializado en relaciones internacionales y política, Dr Garrido. También probó sus talentos musicales, pero pronto decidió que era mucho más fácil escuchar música que componerla. Y sin mayores altibajos los cuatro años del mandato de Senén como alcalde siguieron su curso.

4. Amistad

ESOS cuatro años fueron un torbellino de acontecimientos que pasaron tan rápido como la adaptación de una saga muy larga a la pantalla. Senén parecía un fantasma, vagando sin rumbo por la casa. Adelina le ignoraba, a duras penas respondiéndole cuando le hablaba. La mayoría de sus diálogos eran funcionales.

“Firma esto.” Le ordenaba.

“¿Qué es?”

“Tu declaración sobre la salud.”

“No la he leído.”

“¿Y qué? ¿Crees que la puedes mejorar? La hemos escrito Estefanía y yo. ¿Tienes algo que añadir?”

“¡No hace falta que te pongas así! Claro que la firmaré.” Lo hizo. Intentó una maniobra de aproximación a Adelina algo desangelada. “¿Qué haces hoy?”

“Tengo una comida de negocios.”

“¿Quieres que venga?”

Adelina le miró y le sonrió con expresión de pena.

“Entretente tú solo. Yo estoy ocupada.”

Lo intentó. Siempre lo intentaba. Fue a ver qué estaba haciendo Estefie. La encontró enfrascada en una seria conversación con el Dr Garrido. En Japonés.

“Hola papá.”

“Sr Villalba.” El Dr Garrido siempre era extremadamente educado e hizo gesto de levantarse cuando Senén entró en el estudio de su hija.

“Por favor, no hace falta. Y llámeme Senén. Todo le mundo lo hace. ¿Qué hacéis?”

“Estudiar, papá. Japonés.”

Los miró a los dos y se dio cuenta de que allí no se le había perdido nada.

“Sólo comprobando que estabas bien. Hasta luego.”

Vio a Jesús saliendo de su habitación. El niño era la única persona normal en aquella casa, a pesar de las apariencias. Jesús le miró y sonrió.

“Hola Senén. Voy a casa de Vero a jugar. Juegos de ordenador.”

“Ah...está bien. Había pensado que quizás podríamos jugar al fútbol un rato o algo.”

Jesús se dio cuenta de que Senén se sentía solo, pero sabía por experiencia propia que no era muy buena compañía y no quería dejar tirada a Vero, que podía ser muy fiera cuando se enfadaba.

“¿Por qué no vienes conmigo? Estoy seguro de que a Vero no le importará.”

Senén deseaba decir que sí, pero sabía que en realidad Jesús sólo lo decía por quedar bien, y estaba seguro de que Adelina lo mataría si se enteraba de que había ido a casa del fiscal del distrito para jugar juegos de ordenador. No era ni serio ni responsable. Y por tanto, para evitar males mayores, decidió hacer lo correcto.

“No, hijo, gracias. Otra vez será.”

“Adiós.”

“Adiós. Pasáoslo bien.”

Jesús se fue corriendo y Senén se quedó contemplando como había cambiado su vida. ¡Incluso Jesús era más feliz que él! ¿Dónde se había equivocado? Lo había tenido todo al alcance de la mano. Estaba tan cerca...Y ahora, no tenía nada. Su hija era mucho más lista que él y ni siquiera se preocupaba de mantener las apariencias de respeto o afecto. No le podía decir nada a su padre. Don Raúl lo demolería si se enterase. Adelina...Estaba más atractiva cada día, y más segura de sí misma, y poderosa y...Era diez veces la mujer con la que se había casado. No se había dado cuenta de cómo era Adelina en realidad, o del potencial que tenía cuando la conoció. La amaba más que nunca pero se sentía impotente para hacer nada al respecto. No estaban en la misma liga. Él no servía para nada. Había aceptado que era su títere, y lo habría sobrellevado bien si ella se hubiera mostrado...amable y afectuosa con él de vez en cuando. Pero su frialdad y su indiferencia le hacían mucho daño. Incluso echaba de menos sus peleas de antaño. Carmen...nunca había significado nada para él. Pero quizás Adelina tenía razón y él siempre había necesitado a alguien guiándole y llevándole de la mano, diciéndole lo que tenía que hacer. Una mujer. Vale, era huérfano y siempre había echado a faltar una madre. Pero había escogido la equivocada. Los pocos polvos que se había tirado con Carmen (sí, había mentido, no fue sólo una vez) no lo compensaban. La verdad era que Adelina era mucho mejor en la cama que Carmen. Senén se encerró en su despacho y se sentó a oscuras. Si le hubiera gustado beber o hubiera tenido la motivación suficiente para intentar encontrar un proveedor de drogas discreto lo hubiera intentado. En lugar de eso se dio por vencido y lo abandonó todo. Se convirtió en un recluso, y aunque nadie supo determinar nunca con exactitud que le había pasado, contrajo una enfermedad misteriosa, perdió peso y se desmejoró mucho y finalmente murió de causas desconocidas. Adelina lloró lo que le pareció adecuado y decente, se puso ropa oscura para el funeral y se rodeó de sus hijos para las fotos, dando la imagen de la viuda fuerte con responsabilidades, y aceptó graciosamente la oferta de ocupar el puesto de su marido como alcaldesa de la ciudad. Por una vez no hubo discusiones en el concejo local y la decisión fue unánime.

Estefie sabía con antelación que su padre iba a morir y tuvo mucho tiempo para prepararse psicológicamente y no demostró secuelas psicológicas por la pérdida. Por el contrario, estaba contenta aunque por razones completamente ajenas a la muerte de su padre. Para complementar sus estudios con el Dr Garrido en casa, había empezado a ir al instituto y se le estaba dando muy bien. Aparte de los estudios, en los que sobresalía, disfrutaba de la compañía de los otros estudiantes, que aunque eran mayores en años se comportaban de una forma mucho más infantil que ella. Pronto se dieron cuenta de que Estefie no era sólo una niña muy lista, sino que también tenía algunas habilidades muy especiales, y le pidieron que les dijera las preguntas de los exámenes. Ella lo hizo de vez en cuando, aunque se aseguró de que pagaran un precio exorbitante, no siempre en dinero.

Jesús, que se había dado cuenta de los poderes de predicción de su hermanita hacía tiempo, se le acercó una tarde cuando ella volvía de la escuela.

“Estefie...”

“Dime hermano.”

“Escucha...Me preguntaba...Sé que tú sabes cosas. No sé cómo, y no me interesa, pero... ¿sabes quién es mi padre? ¿Mi padre de verdad?”

Estefie le miró con seriedad, sacudió la cabeza, y le achuchó las mejillas.

“Escucha, Jesús, tu eres el hijo de Adelina. Y mi hermano. ¿No es suficiente? ¿Necesitas más familia? ¿Crees que conocer a tu padre cambiaría las cosas? ¿Que te mejoraría la vida? ¿Querrías irte a vivir con él? ¿No crees que si te hubiera querido encontrar lo habría tenido muy fácil? No se puede decir que seamos la discreción personificada. Vamos, Jesús, olvídalo. De verdad, vive el momento.”

Tenía razón, como siempre.

Jesús si que se entristeció por la muerte de Senén. Aunque no fue intencionadamente, su padrastro le había ayudado a convertirse en una persona más feliz y a encontrar un lugar en la vida. Jesús estudiaba mucho, aunque a pesar de sus mejores esfuerzos se sentía como una tortuga a comparación con la velocidad académica de su hermana. Se pasaba muchas horas en casa de Vero, ya que disfrutaba pasar el rato en una casa normal, con una familia del montón. El fiscal del distrito, Don Martín, era un hombre serio, muy reprimido, que no le toleraba bromas a nadie más que a sí mismo, y pobre del que no se riera. A diferencia de Adelina era de la escuela del menos es más y no creía en demostrar afecto o los sentimientos. También tenía aspiraciones políticas y le decía a todos los que le escuchasen que Adelina no era una candidata de verdad.

“¿A ti que te parecen las ideas políticas de tu madre?” Le preguntaba Don Martín a Jesús los días en que le apetecía charlar. La mayoría de veces Jesús pegaba un salto, ya que Don Martín casi nunca les hablaba a los niños, porque parecía creer que no eran gente de verdad, sólo proyectos, y era una pérdida de tiempo hablarles. Al menos de cosas serias. Y él era demasiado mayor para jugar con ellos.

“No entiendo nada de política, Don Martín, señor.”

“Déjame que te diga lo que pienso. Ella se cree que la política es un desfile de modas o la pista de un circo o algo parecido. ¿Cómo se puede vestir como se viste y esperar que se la tomen en serio?”

“¿Qué entiendes tú de ropa, Martín? Nada. Adelina tiene tanto estilo y es tan elegante...Le tienes que preguntar a tu madre dónde le hacen la ropa, Jesús.” Decía Doña Elvira, la madre de Vero. A ella le encantaba Adelina y siempre estaba animando a Vero a ir a visitar a Jesús para intentar encontrarse a su ídolo cuando la fuera a recoger. También pensaba que Estefie era ‘adorable’ e insistía en conocerla, aunque con el diario tan ocupado de la niña estaba probando ser muy difícil.

“Nunca te dejaré ponerte nada que ella lleve. ¿Estás loca? ¿Qué pensarían de mí?” exclamó su marido.

“Pensarían que tienes buen gusto y mucho dinero.”

Doña Elvira cogió a Jesús del brazo y se lo llevó lejos de su marido. A Jesús le gustaba mucho la madre de Vero. Era una gran cocinera, afectuosa y amable. Y ni siquiera se había sobresaltado cuando lo había visto por primera vez, y eso convertía a cualquiera en una bellísima persona en su opinión.

“Estefie diseña la ropa y mi madre va una firma de confección de primera calidad. A veces compra algunas cosas, especialmente zapatos y bolsos, pero todo lo demás normalmente lo diseña Estefie.

“O...es tan lista.”

Sin lugar a duda Estefie era lista, tenía muchos talentos, pero podía ser intimidante y dar un poco de miedo. Vero casi nunca visitaba a Jesús en casa, ya que no se podía acostumbrar a que una niña de seis años les diera el resultado del problema de matemáticas con sólo leer el enunciado, y aún menos a su talento de predecir el futuro.

“Me asusta.”

“Anda mujer, sólo es mi hermana pequeña.”

“Tu hermanita está a punto de ir a la universidad. ¡Y podría trabajar de intérprete en las Naciones Unidas a los 6 años! No me digas que es sólo una niña pequeña. Yo nunca fui así a su edad.”

“Vale, vale. Es un poco especial.”

“Ese debe ser el eufemismo del año, querido Jesús.”

Adelina, aunque no se podría decir que estuviera desolada por la muerte de su marido, decidió en homenaje a su memoria, y porque se había aficionado al poder, intentar cumplir con sus aspiraciones políticas con carácter póstumo. Desgraciadamente el partido-X nunca había tenido éxito, y aunque Senén había sido elegido alcalde, jamás habían conseguido atraer a ningún otro candidato de peso. Adelina le pidió ayuda a Estefie, como siempre.

“Me dijiste que presentarme a las próximas elecciones como candidata al Senado era una buena idea. Pero, ¿y el partido-X?”

Estefie miró a su madre y negó con la cabeza.

“No. El partido-X está más muerto que la una. De hecho no estuvo vivo nunca. Fue un buen truco para lanzar a papá en la política, pero está más que caducado. Creo que tendrías que unirte a algún otro partido.”

“Pero, ¿Cuál? Quiero ser senadora, pero con la mano en el corazón no puedo decir que me interesen demasiado los programas de ninguno de los partidos políticos en el mercado. ¿Tú tienes alguna sugerencia?”

“A ver, pensemos...Necesitamos atractivo popular, pero algo de clase. E ideas variadas y una filosofía amplia que toque todos los temas de moda. Madre, creo que también tenemos que tener en cuenta como te vas a meter en el bolsillo al líder del partido, sea quien sea. He investigado un poco. Necesitamos un partido que sea oficialmente de izquierdas pero con inclinación hacia ideas de derecha, e idealmente liderado por un hombre con debilidad por las mujeres bellas y con estilo. Probablemente un hombre algo mayor, si no te importa.”

“Por supuesto, tú eres la experta.”

Estefie descubrió que varios partidos se ajustaban a sus requisitos, pero desechó los que no parecían tener muchas probabilidades de obtener buenos resultados en las próximas elecciones. Finalmente se decidió por el partido MAJO. El Partido Mixto de Alianza por la Justicia y el Orden. Originalmente iba a ser el Partido Mixto de Alianza por la Libertad y el Orden, hasta que alguien se dio cuenta de que sería el partido MALO y decidieron que era mejor no darle muchas pistas al electorado. Aunque algunos de los miembros insistieron que era un nombre muy tonto y nadie se los tomaría en serio, parecía que las siglas habían ayudado a que la gente lo recordara, y eso era al menos la mitad de la batalla ganada. El presidente, Daniel Iglesias (ningún parentesco) siempre dijo que no importaba que el nombre no tuviese demasiado sentido. Nadie recordaría lo que significaban las siglas, especialmente las dos primeras. Estefíe siempre lo había llamado el partido postmoderno y estaba convencida de que su madre encajaría en él como pez en el agua. Cuando conoció al Sr. Iglesias en una cena organizada por su madre y vio como miraba a Adelina, Estefie supo que les había tocado el gordo. Y Adelina se convirtió en la candidata al Senado por la capital del Partido MAJO.

Jesús no jugaba ningún papel en la vida social de su madre. No era ni guapo ni tan inteligente como su hermana, y eso parecía protegerle del torbellino de la campaña política y darle el lujo de tener una vida privada. Él estaba agradecido por eso pero no comprendía porque su hermana no le daba consejos sobre como vivir su vida. Se quejó de ello en uno de los rarísimos descansos que se tomó su hermana de los estudios y la intriga política.

“Nunca me dices que debería hacer. Siempre le das consejos a nuestra madre. Le dices qué ponerse, de lo que hablar, con quién relacionarse, lo que hacer...Y a mí, nada.”

“¿Quieres que te aconseje sobre ropa? No tengo mucha idea de moda de chico, pero podría intentarlo.”

“No quiero decir eso. Quiero decir...que me aconsejes. Sobre mi vida.”

“No necesitas mi ayuda.”

“¡Que no necesito tu ayuda! ¿Me has mirado últimamente?”

Estefie miró a Jesús y sonrió.

“Mira Jesús, tienes suficiente sentido común y eres lo suficientemente buena persona como para no necesitar mis consejos para portarte bien. A ti no te interesa la política y creo que prefieres observar desde las gradas a estar en el centro de la acción. Con respecto a tu futuro, como en el caso de Caín, lo llevas escrito en la cara. Y nadie puede hacer gran cosa para cambiarlo.”

“¿Qué quieres decir?”

“Ya lo verás. No se le pueden dar prisas al destino. Lo que será...”

“Será. Me sé la canción. Si te crees que te vas a librar de ésta tan fácilmente...”

“Por cierto, dile a Vero que evite usar el ordenador esta noche.”

“¿Por qué?”

“Sólo dile que haga alguna otra cosa. O mejor, llévala al cine o a algún otro sitio. Créeme, sácala de ahí.”

Jesús siguió el consejo. No le podía pedir que le dijera qué hacer y luego no seguir sus instrucciones. Convenció a Vero para ir a ver una película con él. La última película animada de Pixar. Cuando estaba llegando de vuelta a su casa vieron a los bomberos en casa de Vero.

Doña Elvira corrió hacia su hija y la abrazó.

“O cariño. Gracias a Dios que no estabas aquí. ¡Tu ordenador explotó!”

“¡Mi ordenador explotó! ¿Cómo? ¿Por qué?”

“Todavía no lo saben. Habrá una investigación, pero sospechan que alguno de los componentes debe haber tenido un fallo.”

Mientras su madre hablaba con los bomberos, Vero miró a Jesús.

“¿Así que tu hermana te dijo que me llevaras a algún sitio, no? ¿Qué más te dijo?”

“Primero me había dicho que te dijera que no usaras el ordenador esta noche, pero luego me dijo que te sacara de casa. No me dijo qué iba a pasar.”

“No me vuelvas a decir nunca más que sólo es una niña pequeña, ¿de acuerdo?”

“Vale. Pero tendrías que estar agradecida.”

“¿Y quién ha dicho que no lo esté? Pero ella...me da miedo.”

La habitación de Vero tuvo que ser redecorada pero no hubo daños mayores.

En la escuela todos miraban a Jesús con interés y curiosidad. También estaban esperando a que le ocurriera algo especial o demostrara algún talento inesperado, como su hermana. Pero aparte de su cara, la naturaleza (o las leyes genéticas) no parecían haberle hecho ningún otro regalo, y todos parecían desilusionados. Jesús incluido.

“¿Por qué quieres ser un raro como tu hermana?” Le preguntó Vero por la millonésima vez cuando se quejó de su falta de ‘talentos’.

“No es una rara. Y...si yo tuviera...algo especial, la gente no estaría tan preocupada y asustada por mi cara y...”

“¿Y qué? ¿Te verían a ti en vez de a tu cara? Anda, Jesús. Si tuvieras un poder especial, como los tíos de Héroes todo el mundo te iría detrás por tus poderes y no verían la persona que eres en realidad. No seas superficial.”

“¡Pero todo el mundo lo es! ¡Quiero decir superficial! Sólo me miran y ven que soy feo...”

“A mí me gustas. Y yo tampoco soy muy guapa. El mundo está lleno de gente fea y famosa. Tú eres un chico majo y tienes más cerebro que la mayoría de los chicos monos que andan por ahí. Concéntrate en eso e ignora a los imbéciles.” Dijo Vero terminantemente.

“Vale...Tienes razón. Gracias Vero. Tú también me gustas.”

“Sí, lo sé.”

“Pero todos los personajes en Héroes son bastante guapos.”

“¡Jesús!” dijo Vero en tono de advertencia.

“¡Sólo era una broma!”

Jesús tenía razón. Aunque mayor, ni su cara ni su pelo había cambiado demasiado con el tiempo. Por supuesto sus facciones habían crecido con él y eran más grandes, pero todavía tenían el efecto de hacer que la gente parase de hablar o se alejara cuando lo veían. Su pelo seguía de punta. Ni siquiera las permanentes ayudaban, lo único que tenía algún efecto era afeitarse al cero, pero eso hacía que la gente se fijase en su cara aún más. Aunque Adelina, cansada de oír a Jesús, había visitado a los mejores cirujanos plásticos del país, ninguno se había atrevido a intentar nada. Todos dijeron que sería mejor esperar hasta que hubiera crecido del todo, y que quizás para entonces el ‘problema’ no sería tan serio. En la opinión de Jesús los cirujanos proponían una teoría del desarrollo y envejecimiento humano desde el punto de vista enológico, o sea que como los buenos vinos la apariencia de los seres humanos mejoraría con los años. Por eso debía ser que sus quirófanos estaban abarrotados de personas jóvenes. Jesús no estaba nada convencido, pero accedió a aceptar su consejo y esperar. De todas formas, ¿qué otra cosa podía hacer? ¿Operarse él mismo?

Estefie no era de las que esperaban y decidió escribir un libro. Estaba harta de estudiar idiomas y en su tiempo libre quería crear algo original. Como siempre y siguiendo con su modestia habitual decidió empezar por abajo, escribir una novela y presentarla a uno de los premios literarios más importantes del país. O si era lo suficientemente buena, quizás a un premio internacional. ¿Quién sabe? Estefie era una devota de la buena preparación antes de empezar cualquier tarea, y una vez escogido el premio al que se quería presentar (una combinación del Booker y el Pulitzer, al menos en reputación) se leyó todos los libros que lo habían ganado en el pasado, y probablemente se convirtió en la lectora más dedicada de todo el país. Como era también una creyente en los métodos científicos y en la práctica basada en evidencia e investigación, usó fórmulas estadísticas para estudiar los temas y escogió una variación/combinación de los más populares. Jesús intentó leer la novela varias veces, pero su hermana insistió en que él era demasiado joven para ciertas cosas. Una vez terminada, Estefie no tuvo ningún problema para encontrar editorial. No era nada sorprendente considerando la afición que todo el mundo le tenía a comprar libros escritos (?) por gente famosa y popular. Lo que fue algo más sorprendente fue el éxito de la novela, tanto de público como de crítica. Ganó el famoso premio, entró en el libro Guinnes de récords por ser la novela por el escritor más joven que ganó jamás un premio para adultos, e hizo un montón de dinero. Con el dinero que ganó, aparte de crear su propio laboratorio de química en la casa, Estefie le compró a su hermano el ordenador más caro del mercado, con todos los accesorios. Jesús no sabía que decir.

“Gracias, pero...no me tienes que dar nada. Ya tengo un ordenador y...”

“No como éste. Nadie tiene uno como éste. Vero no podrá resistirse y te vendrá a ver aquí.”

“Pero, de verdad, no hace falta. Lo escribiste todo tú.”

“Cierto, pero tú me inspiraste.”

Jesús intentó que Estefie se explicara, pero no lo consiguió. El título del libro era La cara del destino.

Adelina estaba agradecida por la publicidad gratuita que el éxito literario de su hija le trajo a ella y a su campaña. Trabajaba sin parar para conseguir su objetivo. Siguiendo los consejos de Estefie empezó a leerse algunos escritores y teóricos de las ciencias políticas, y se encariñó en particular con Maquiavelo. Lo encontraba fascinante y deploraba que Senén no se le hubiese parecido más. Pero Senén había tenido su utilidad y había tenido la amabilidad de morirse en el momento más oportuno y así transformarla en la viuda más deseable de la ciudad, quizás incluso del país. La Modestia no era uno de los defectos de la familia. Adelina estaba convencida de que todos los hombre harían cualquier cosa por ella, incluso votarle. Los heterosexuales porque se la querían llevar a la cama, y los gay porque les encantaba su ropa.

Jesús había llegado muy pronto en su vida a una conclusión que la mayoría de los hombres sólo alcanzan mucho más tarde, que es muy difícil saber lo que quieren las mujeres, y casi imposible dárselo. Notó como Verónica empezaba a compartir su obsesión por los ordenadores con un interés extraño por la parapsicología. A él Vero le caía muy bien, pero con su cara diabólica no se podía exponer a estar mezclado en cosas raras, como telepatía, telecinesis, encantamientos y hechizos...No sólo eso, pero no parecía tener ninguna habilidad para ello. Vero intentó comunicarse telepáticamente con él numerosas ocasiones sin ningún resultado y con sólo un dolor de cabeza como efecto secundario. Y no fue por falta de intentarlo, porque Jesús tenía mucho interés en el aspecto práctico del proyecto, ya que rápidamente se dio cuenta de que sería de gran utilidad para los exámenes y las clases en general, pero nada que hacer. Ni siquiera consiguió adivinar lo que quería para comer. En un esfuerzo por ayudar a Vero y aliviar algo su frustración le sugirió que lo intentase con su hermana Estefie. Vero no estaba demasiado convencida al principio.

“Pero Estefie...”

“Vamos, vamos, tú siempre has insistido que es una rara y nada normal. Si te interesa lo paranormal, parece lógico probar con ella. Anda, inténtalo.”

“Vale. Pero tú hablas con ella.”

Jesús obedeció. Estefie estuvo de acuerdo. ¡Por fin algo excitante! ¡Y diferente! ¡Apartaos Harry Potter y Merlín! ¡Aquí llega Estefie! Y se le daba muy bien. Sus experimentos funcionaron a la perfección. Telecinesis era algo complicada, pero la telepatía no les costó nada. Estefie y Vero estaban en la misma onda y Estefie siempre parecía saber qué estaba pensando Vero.

“¡NO, él no!” chillaba Estefie.

“Bueno, es cuestión de gustos.”

“Pero... ¿él? ¿Estás segura?”

“Si. ¿Quién te gustaría que te diera tu primer beso de verdad?”

“No sé...Intenta adivinarlo.”

Vero miró a Estefie.

“¡No, él no!”

Estefie sonrió y las dos se echaron a reír a carcajadas. Jesús las miró y salió de la habitación. Él no tenía parte en todo aquello. Llevaban casi tres meses así y empezaba a arrepentirse de su sugerencia. Aquella noche, cuando se iba a su habitación después de cenar, Estefie le llamó desde su cuarto.

“Hermano...No pareces muy contento estos días. ¿Qué te pasa?”

“Nada. Todo va bien.”

“Anda...Ya sabes que no hace falta que me lo digas...Vero pasa mucho tiempo conmigo y eso le deja menos tiempo para ti.”

“No estoy celoso o...”

“Yo no he dicho eso. No te preocupes, lo arreglaré.” Estefie le pellizcó la mejilla y le sonrió. Jesús nunca se acostumbraría al hecho de que su hermana pequeña le trataba como a un niño, pero sabía que era sin malicia. Y por supuesto, tenía razón una vez más. Al día siguiente, cuando Vero le acompañó a casa al salir de la escuela encontraron a Estefie ensimismada en sus libros.

“Hola Estefie.”

Ella levantó la cabeza para mirar a Vero. Una mirada aburrida. Y volvió a sus libros.

“Creí que íbamos a practicar.” Empezó Vero.

“Perdona, pero estoy muy ocupada. Tengo cosas serias de las que preocuparme. ¿Por qué no os entretenéis vosotros solos? Ha sido divertido pero tengo que trabajar duro para ir a la universidad el curso próximo. Quizás en verano...”

Vero salió de la habitación con Jesús detrás.

“¿Qué tripa se le ha roto?”

“Ya sabes...es rara.” Dijo Jesús.

“Sí, tienes razón. Hagamos algo.”

Jesús volvió a su estado de ánimo habitual y Vero a creer que telepatía o no telepatía Estefie era demasiado rara para llevarse bien con la gente normal.

Para justificar su excusa, Estefie decidió considerar seriamente qué quería hacer en el futuro. Aunque desde que iba al instituto no había tenido tutor particular se había mantenido en contacto con el Dr. Garrido y le pidió que la fuera a ver para discutir sus opciones.

“¿Qué materias te interesan?”

“Sería más fácil preguntarme qué es lo que no me interesa. Amo las ciencias, pero en estos tiempos hace falta especializarse mucho para llegar a algún sitio y no estoy segura de que me guste nada lo suficientemente como para dedicarle toda la vida a ello. Demasiado aburrido. Prefiero tener más interacción con la gente. La política...Hay que actuar todo el tiempo, no se puede ser sincero ni tener principios, es mejor no ser demasiado honesto...”

“Tú podrías ser la excepción.”

“Sí claro, pero entonces no llegaría a nada, y un político sin apoyo no puede exponer sus ideas. Supongo que podría intentar empezar una revolución, pero el mundo es muy materialista estos días. No, creo que no. Además, una en la familia es suficiente castigo. Ni este país, ni ningún otro, merecen tal destino.”

“Tu libro tuvo mucho éxito. Podrías escribir.”

“Un libro no estuvo mal, pero ya está hecho, tachado de la lista, y es una cosa muy solitaria, sentarse a escribir horas y horas...”

“Resumiendo...No te gusta la política, siempre has dicho que te gustan demasiado los niños como para ponerte a maestra...”

“Eso y que tendrían que pasar mucho años antes de que se creyeran que soy lo suficientemente mayor para decirles nada...”

“Te da cosa la sangre, ser abogado no es suficiente, e incluso si llegases a juez te parece que es una profesión demasiado seria y estirada...”

“Sí.”

“Te gusta la gente, tienes una gran habilidad para saber qué piensan y adivinar sus intenciones, te encanta jugar con ellos y manipularles...Anda, anda, no seas modesta, lo he comprobado. ¿Qué tal ser negociadora... o mejor...?” Cuando el Dr. Garrido hizo pausa, Estefie le miró y sonrió.

“Sí, tiene razón. Diplomacia. Estoy de acuerdo. También me podría poner a espía, pero es un pelín peligroso, y nadie me tomarían en serio, aunque quizás eso podría tener su utilidad...Pero no, relaciones internacionales...Trabajar, conocer a gente de todas partes, practicar idiomas... ¡Fantástico!”

Otra vez eran las elecciones. Esta vez todo el mundo estaba mucho más tranquilo. Celebraron los 4 años desde la revelación de Estefie como prodigio con un pastel de su creación, parte de su colección de recetas, pronto a la venta en edición de lujo, ideal como regalo de Navidad. Esa noche fue gloriosa para Adelina. ¡Lo había conseguido! ¡Era senadora! El partido MAJO no consiguió la mayoría pero tampoco había que pedir tanto. La buena suerte tenía sus límites. Estaba de camino, y no parecía particularmente arduo o difícil. Lo conseguiría.

Así que...

5. Y otros cuatro años...

LOS siguientes 4 años fueron fascinantes. Las cosas parecieron acelerarse más y más, como la bola gigante en la gruta de Indiana Jones, y la actividad frenética de Estefie parecía haber alcanzado status de epidemia. En muy poco tiempo Adelina se convirtió en la estrella del Senado. Ningún periódico, revista, programa de televisión o de radio estaban completos sin su presencia. Era como Posh sólo que ella sabía hablar, su guapo marido estaba muerto, tenía talento, y no estaba tan delgada. Adelina, aunque originariamente de pueblo, no era tan inocente y tenía experiencia suficiente con los hombres como para saber que aunque chicas de talla cero quedaban monas en las fotos, los tíos no disfrutaban quedando empalados por los huesos de sus ligues en la cama, y no se querían preocupar de que en un día ventoso necesitaran un ancla. Quizás eso explicase la moda de los bolsos enormes.

Estefie seguía estudiando, leyendo y experimentando. Y Jesús seguía creciendo, estudiando y visitando a Vero. Pero eso no le parecía suficiente. No era una cosa particularmente masculina, o chauvinista. Se repitió muchas veces a sí mismo que no era orgullo masculino, pero nadie podía esperar que viviese en una familia con Estefie y Adelina y se contentase con ser sólo...él, un chico ordinario, tipo vecino de al lado. Tenía que hacer algo que le convirtiese en famoso y especial. No quería competir con su madre y su hermana, y tampoco creía que pudiera, así que tendría que intentar algo completamente diferente. Un día hablando con Vero encontraron la solución ideal.

“Vale, o sea que quieres ser bueno en algo. Pero de hecho tú no eres malo en casi nada. Eres listo, te va bien en la escuela, eres divertido...”

“Vale, gracias, pero...No soy extraordinario en nada de eso. ¿Sabes a qué me refiero? No soy miembro de MENSA, no soy un cómico...No, necesito algo nuevo, algo en lo que ni mi madre ni mi hermana estén interesadas o tengan habilidades especiales. Algo en lo que me pueda labrar un nombre.”

“¿Arte? No eres demasiado artístico.” Sugirió Vero.

“Anda, anda, has visto mis clases de arte y manualidades. Si las sobrevivo ya estoy contento. Mi madre y mi hermana no tienen talento artístico, y por lo visto es hereditario.”

“¿Bailar? ¿Ballet?”

“No soy bueno ni manteniendo el equilibrio, ni tengo demasiado sentido del ritmo, ni estilo o gracia...De todas formas si llegase a ser bueno estaría demasiado expuesto a las cámaras y...”

“Nijinski no era particularmente guapo.”

“Pero tampoco era tan feo como yo. Y era exótico. Y los medios de comunicación no eran tan importantes en aquella época como son ahora. Al menos los visuales. No, creo que no.”

Vero suspiró. Se estaba poniendo aburrido. Cuando estaban a punto de abandonar su tema habitual, Jesús sonrió.

“¡Lo tengo!”

“¿Qué?”

“¡Es evidente! ¡Deportes!”

Vero también sonrió.

“Puede que tengas razón. No se te dan mal los deportes, y tu familia jamás ha demostrado ningún interés en ello. Y sí, muchos deportistas, hombres y mujeres, no son demasiado guapos, y eso no les impide ganar medallas, o trofeos, batir récords, y ganar dinero a paladas. Pero ¿qué? ¿Fútbol? Es lo más popular en este país y en muchos otros. Y paga muy bien.”

“Sí, fútbol...Pero es un deporte de equipo, así que estás a la merced de los otros jugadores, del entrenador y todo eso. Yo nunca he salido muy bien de las situaciones de equipo. Y aunque quiero ser famoso, tampoco quiero pasar el día con las cámaras pegadas a mí, y con la mayoría de la gente creyendo que soy un idiota. Y si ganas algo, es de todo el equipo, y ser seleccionado para el equipo nacional depende de que le caigas bien a la gente, y con mi cara...”

“Baloncesto...No eres tan alto, y es deporte de equipo.”

“Sí, y balonmano, waterpolo, hockey, béisbol...”

“Centrémonos en los deportes individuales.” Siguió Vero. “Podrías intentar ciclismo, o automovilismo.”

“Supongo que podría empezar a correr en bicicleta, pero es duro y a menos que me dedique a las carreras de velocidad no se acaba nunca y yo no tengo demasiada paciencia. ¿Tú conoces a alguno de los campeones de velocidad ciclista? Yo tampoco. Si sólo tres tíos locos por el ciclismo van a saber quien soy, tampoco vale la pena. Carreras de coches o motos...Tendría que esperar a ser algo mayor y también depende de patrocinadores y...”

“Ya, con tu cara..., ya sé. Y no se te da demasiado bien la natación. ¿Tenis?”

Jesús lo pensó detenidamente.

“Me gusta, pero también estás expuesto por mucho rato, y todo el mundo te mira. No creo que consiguiera mucho apoyo popular.”

Vero se rascó la cabeza.

“¿Qué más? ¿Gimnasia? ¿Patinaje sobre hielo? No son tan populares como los otros, y...”

“No tengo finura ni estilo...Quizás...”

Los dos chillaron a la vez:

“¡Atletismo!”

Jesús se rió.

“Sí, eso es. Atletismo. Puedo correr. Y no sólo se puede ganar una carrera, una competición, un campeonato, las Olimpiadas, sino también batir récords y ser recordado por muchos años. Y es bastante popular sin ser exageradamente empalagoso.”

“Será mejor que te mantengas alejado de las drogas y los esteroides anabólicos y todo eso, porque no necesitas un escándalo.”

“No, no, no te preocupes. Sólo hace falta que el entrenador me diga qué es lo que se me da mejor y...”

Adelina le dio una palmadita en la espalda cuando le dijo lo que había decidido, y él no estaba seguro ni siquiera de que le hubiera oído, pero ya le prestaría atención cuando empezase a ganar. Estefie sonrió y asintió, lo que él decidió que quería decir que andaba por buen camino. Las pistas de entrenamiento se convirtieron en una parte muy importante de su vida desde entonces. El entrenador de la escuela le dijo, después de varias pruebas, que probablemente se le daban mejor las distancias largas, y Jesús le dedicó mucho tiempo a correr. Era una afición bastante solitaria, pero el que algo quiere algo le cuesta.

Estefie acabó sus estudios en el instituto y todos los requerimientos pre-universitarios y tuvo muchas ofertas para escoger, tanto de su país como del extranjero. Con la carrera de Diplomacia en mente decidió viajar al Reino Unido y estudiar en Oxford. Los ingleses siempre habían tenido fama de diplomáticos, de no decir nunca lo que pensaban, y de salirse con la suya (aunque últimamente algunas de sus alianzas les habían salido rana). Estefie juzgó que éstas eran las mejores cualidades para su futura carrera. De acuerdo, llovía mucho, pero siempre podía ir a otros sitios, y Londres no estaba demasiado lejos y era bastante interesante. Su familia se entristeció aunque comprendieron que ella sabía lo que tenía que hacer. En el aeropuerto le repitió sus consejos a su madre.

“Mantente guapa. Y trabájate al presidente. Ya sabes lo que quiero decir. Hablaremos a menudo. Pero ya no me necesitas.” Adelina y Estefie se abrazaron y besaron, desechas en lágrimas, por la millonésima vez. Ella entonces se volvió hacia Jesús, que estaba intentando no llorar.

“Hermano...te quiero mucho. Eres un tío estupendo, piense lo que piense la gente. Escúchame, lo que tienes que hacer es concentrarte en tus dotes y sacarle provecho a lo que tienes.”

Se besaron y mientras esperaban a que Estefie embarcase, Jesús se quedó rumiando lo que le había dicho. ¿Qué habría querido decir? ¿Qué podría él hacer con su cara? ¿Hacer de malo en las películas? ¿Hacer anuncios para artículos de Halloween? ¿Hacer de modelo para las fotos de antes en los catálogos de los cirujanos plásticos? ¿Pasearse con mujeres guapas para hacerlas parecer aún más bellas? ¿Qué? Últimamente Jesús se había estado preguntando si su hermana no se estaría volviendo un poco loca, creyéndose lo que le decían algunos y convencida de que era una mensajera celestial o algo por el estilo. Pero no se atrevió a comentárselo a nadie ya que sabía que no le creerían, y también porque siempre es mejor ser el hermano de una genio que de una lunática.

Aunque echaba de menos la compañía y los consejos de su hija, Adelina había desarrollado su talento para lo política y se lo montaba muy bien sin ayuda de nadie. Tenía tanta confianza en sí misma que ya no necesitaba ninguna asistencia. Aunque compartía con su hija la opinión de que acercarse al presidente sería una buena estrategia para progresar, estaba resultando ser bastante difícil ya que había muchos otros parásitos y enchufados intentando aferrarse a él. Decidió intentar una estrategia de aproximación lateral y por etapas y concentró sus atenciones en algunos de los otros miembros masculinos del gobierno (la mayoría) mientras que discutía como de inútiles eran los hombres con las otras mujeres. La táctica combinada funcionó bien y consiguió una promesa en firme de un ministerio si el partido del gobierno ganaba otra vez. Eso significaría dejar el partido MAJO, pero incluso lo majo se vuelve aburrido al cabo del tiempo, así que...Para celebrarlo, y también para lucir su triunfo, Adelina decidió que era hora de volver al pueblo. Sus padres la habían visitado en la ciudad, aunque muy de cuando en cuando, pero esta vez quería hacer una entrada a lo grande. Se llevó a Jesús, sus ropas más exclusivas y caras, una limusina de importación con chofer y montones de estilo. Su llegada fue sonada. Pancartas de lado a lado de la calle con el nombre de Adelina, banderas, la banda del pueblo tocando(o intentándolo con mucho empeño), flores, alfombra roja...La entrevistaron para el periódico local, habló con los reporteros, sus amigos, y con sus padres. Se fueron andando a la casa familiar. Sólo cuando finalmente llegaron allí, sin fotógrafos u otra gente, sus abuelos notaron la presencia de Jesús.

“Has crecido, pero no puede decir que estés nada más guapo.” Dijo Doña Remedios.

“Madre, ya veo que sigues practicando tu regla de la honestidad al precio que sea. No es demasiado útil en la política o las relaciones sociales. De todas formas, Jesús es un gran chico. Estudia duro y saca muy buenas notas, se porta muy bien, no se mete en ningún lío...Madre, estabas equivocada sobre él.”

La mirada de Doña Remedios se paseó de su hija a Jesús, con expresión de desconfianza. No estaba nada convencida. Don Severo preguntó:

“¿Dónde está Estefie? Esperábamos verla contigo.”

Ese era un tema peligroso. Adelina se lo preguntó, se lo pidió, pero no se atrevió a amenazarla, ya que su hija sabía muchos trapos sucios de ella, y aunque confiaba en que nunca los usaría decidió no ponerla a prueba. Don Severo siempre había creído en el dicho: ‘Cría cuervos y te sacarán los ojos.’ Adelina nunca compartió esa creencia, al menos en público, pero no se atrevió a explorarla por si acaso. Y tenía que admitir que sus métodos tampoco habían sido siempre muy agradables. Si era sincera consigo misma, podía entender las razones de Estefie. No tenía nada que probar a sus abuelos. El mundo entero era testigo de sus méritos. Y le había dicho a su madre más de una vez que encontraba a los ingleses mucho más entretenidos que a su familia. También había firmado un contrato fabuloso con una revista semanal ofreciendo predicciones y no le pareció razonable o necesario tomarse un descanso. Por supuesto, Adelina no quería mencionar ni el dinero ni el aburrimiento como razones por las que Estefie no había venido con ellos, y en lugar de eso dijo:

“No podía dejar los estudios. Ya sabéis como son los ingleses.”

Sus padres asintieron. Por supuesto, los ingleses.

Aunque nunca habían desaparecido por completo, la llegada de Adelina y su hijo de vuelta en el pueblo revitalizó los rumores y las preguntas. ¿De donde había salido el talento de Estefie, o sus ‘poderes especiales’ como decían algunos? Por supuesto Adelina siempre había sido guapa, decidida, había conseguido todo lo que se había propuesto, y ahora parecía que también era inteligente y emprendedora. Pero dotada...no. Y Senén...todo el mundo le recordaba como un chico majo, bastante listo, pero normalito. A menos que Senén no fuera realmente el padre de Estefie, nadie podía encontrar una solución al rompecabezas. Sólo Adelina, y probablemente Estefie, sabían la verdad y no la iban a contar. El consenso era que toda la familia era bastante rara, con la posible excepción de Jesús, quien a pesar de todas las predicciones parecía de lo más normal.

Jesús no había notado el chafardeo causado por su familia. Puso todo su empeño en correr. No visitó a sus amigos porque jamás había tenido ninguno allí; era demasiado joven para interesarse por las chicas, y era demasiado feo para que ellas se interesaran por él. La gente le seguía mirando con una mezcla de curiosidad y miedo, esperando la manifestación de algo diabólico.

Telefoneó a Vero la mayoría de las noches y charlaron mucho rato. Le comentó lo de las miradas que le echaba la gente.

“Ignóralos. Son tontos. Si no lo fueran se habrían marchado de ahí. No pueden aspirar a nada más.”

“Claro pero...Tienes razón, no me importa.”

“No les necesitas.”

“No, no les necesito. Pero no me iría nada mal tener un poco de suerte. ¿Por qué le tiene que tocar toda la suerte de la familia a las mujeres?”

“Pero ¿de qué estás hablando?” dijo Vero, al quejarse su conciencia feminista en formación.

“¡Piénsalo! Senén murió de una enfermedad misteriosa. Era joven, sano, no bebía, no fumaba, no tomaba drogas, ¿de qué murió? Hacía vida limpia. No merecía morirse.”

“No seas simple. La gente no se muere porque se lo merece. El mundo esta lleno de gente con estilos de vida muy insanos, y no sólo eso, pero también son malos y corruptos, y están sanísimos. No funcionan así las cosas. Y de todas formas, por lo que he oído...” Vero se calló.

“¿Qué?”

“No tendría que decir nada.”

“¿Qué?”

“Oí a mis padres hablar una noche cuando se creyeron que yo estaba dormida...Decían que Senén estaba engañando a tu madre y desde entonces las cosas le empezaron a ir mal.”

“¿Engañándola? ¿Con quién?”

“Esa mujer que le ayudaba con la campaña. Me parece que era abogada o algo así.”

“Carmen... ¡Carmen! ¡Tienes razón! Ahora todo tiene sentido. Dejaron de dormir en la misma habitación.”

“Él roncaba...”

“Sí, eso es lo que me dijo mi madre. Pobre madre... ¡Desgraciado!”

“Por lo que he leído en las revistas femeninas, todos los hombres son unos desgraciados y no hay que fiarse de ellos. Es un comportamiento bastante habitual.”

Jesús se quedó callado unos segundos y finalmente dijo, en un tono melodramático:

“Yo nunca le haré eso a una mujer.”

“¿No te parece que es algo pronto para decir eso? Ni si quiera lo has hecho una vez.”

“No me hace falta, lo sé. Es cuestión de moral, no de sexo.”

“¿Te lo puedo recordar en el futuro?”

“Por supuesto. Lo digo en serio. Nunca haré algo así.”

Jesús se sintió culpable por haber sentido compasión por Senén y por no haber entendido el comportamiento de su madre. Ahora se sentía más próximo a su madre, pero decidió no sacar el tema a relucir para no reabrir la herida, así que se contentó con ser extra-amable y agradable con su madre.

Adelina no necesitaba amabilidad extra o trato preferencial. Estaba flotando y se sentía como la reina de su pueblo, aristócrata de verdad y de sangre azul. Si siempre había sido popular y el centro de atención ahora venía con sello nacional de aprobación. Al cabo de unos días decidió no demorarse más e ir a ver a Don Raúl. Seguía siendo el alcalde y los años le habían dado un aspecto más imponente si era posible, al menos a primera vista, aunque al cabo de un rato parecía más frágil que nunca, y finalmente había tirado la toalla y encontrado una nueva cocinera y mujer de la limpieza. Era evidente que no sabía nada de los líos extra-maritales de Senén y Adelina no vio ninguna razón para revelarle a su suegro los aspectos menos felices de su vida.

“Estoy tan contento de tener la nieta más lista del mundo...Es una pena que no pudiera venir. He oído que está trabajando muy duro en Oxford.”

“Sí, por supuesto. Le envía recuerdos y siente mucho haberse perdido esta oportunidad de verle. Me preguntaba...”

“¿Sí?”

“La carrera de Senén, y por extensión la mía no existirían sin su ayuda y este lugar. Se me ocurrió que tendría que haber algún memento de ello aquí.” Adelina había estado pensando en el futuro, y en lo que sus biógrafos dirían de su lugar de nacimiento. Necesitaba algo más excitante e interesante. Quería que se la recordase por haber hecho algo importante por aquel sitio tan aburrido.

“¿En qué habías pensado?”

“Bueno...El pobre Senén ya no está con nosotros, y pensé que quizás...una calle en su nombre..., y en nombre de Estefie una beca para ayudar a niños dotados de familias con limitaciones económicas. También creo que sería muy apropiado disponer de un lugar separado para eventos culturales. Usar el ayuntamiento no es suficiente. Hay que dar más ímpetu a la cultura. Estoy dispuesta a donar los fondos para todo eso, y construir un edificio que pueda albergar reuniones culturales, conferencias, exhibiciones, conciertos...”

Adelina había mencionado lo de la calle para hacer feliz a Don Raúl, ya que si se hubiera dado el gusto a ella misma le hubiera dado el nombre de Senén a unos urinarios públicos.

“Oh, ‘Centro Cultural Adelina Villalba’. Me gusta.”

“No, no, no quiero que lleve mi nombre. Es para la ciudad. Es algo que me parece correcto y necesario. No quiero ningún reconocimiento por ello. Es lo mínimo que puedo hacer.”

Don Raúl accedió, contento de que su familia fuera el centro de atención pública por muchos años. Inicialmente había sospechado algo de los posibles motivos de Adelina, pero no tenía razones para quejarse. La selección algo forzada de Senén había funcionado mucho mejor de lo que cabía esperar. Su muerte era muy triste, pero al menos había dejado un buen legado.

A Estefie le encantó Inglaterra. Sus estudios eran interesantes, y sus compañeros de curso y sus profesores la mar de entretenidos. Algunos eran tan serios...pero no todo era tan serio y profundo como les gustaría hacerle creer al resto del mundo. La intrigaron bastante los nuevos movimientos artísticos, o más específicamente los jóvenes artistas. Conoció a una poetisa que insistía en que Estefie era la reencarnación de una diosa. Nunca fue demasiado específica sobre los detalles de a qué diosa en concreto se refería. Estefie le dio una cierta consideración al asunto y concluyó que una diosa no hubiese escogido una familia como la suya para reencarnarse, y aún más pertinente, no hubiese escogido jamás una poetisa tan mala y rara como mensajera. Había un par de novelistas que eran algo más normales, y eso la hizo preguntarse si el género literario reflejaría el carácter de la persona. O viceversa. Había varios pintores, pero ella estaba interesada en uno en particular. Le llamaban ‘el amante del amor’ y era originariamente de Rusia pero había emigrado a Inglaterra dejando a su familia y su pasado atrás. Él pintaba y le iba bien comercialmente, pero esa no era su ocupación principal, ni su mejor talento. Era muy joven, sólo 22, pero tenía una gran ‘experiencia vital’. Era muy atractivo y nadie, ni siquiera Estefie, podía resistirse a sus encantos. Primero ella había notado sus ojos, verdes, enormes, atrayentes como los de una serpiente. El resto de Sergei encajaba con los ojos, pero Estefie se sentía fascinada por esos ojos que parecían remotamente familiares, como algo visto en un sueño. Le recordaban a los ojos de alguien, pero al mismo tiempo eran completamente diferentes a los de esa otra persona. Una tarde mientras estaban tomando café y charlando, se dio cuenta de que... ¡le recordaban a Jesús! Sergei no se parecía en nada a Jesús, más bien eran completamente opuestos, como el negativo de una foto, o una imagen especular. Sergei también parecía tener su destino escrito en la cara. Tenía todo lo que Jesús siempre había deseado.

“Sergei...”

“Sí...” Tenía un acento musical que complementaba su belleza, y una gran sonrisa.

“Me preguntaba... ¿te gustaría venir a visitarme a mi casa este verano? Ya sabes que mi madre es senadora, está muy interesada en las Artes y tiene muy buenas conexiones.”

“O, eso sería fantástico. Maravilloso.”

Estefie sonrió. Aunque siempre había insistido en que no quería interferir en el destino de su hermano, no pudo resistir el impulso de ponerlos en contacto. Quizás sí que tenía algo de diosa y sería interesante. Se esmeró un poco para acabar con sus estudios lo más deprisa posible. Haría que se conociesen, y las elecciones estaban al caer otra vez.

6. El Instituto

ESTEFIE volvió justo a tiempo para las elecciones. El partido de su madre, al que Adelina y Estefie llamaban FEUCHO cuando estaban solas, ganó las elecciones. Y como prueba de que su dedicación infatigable a servir a los miembros del partido no había pasado desapercibida, le ofrecieron el ministerio de su elección. Aunque tenía cada vez más confianza en sí misma, en aquella ocasión decidió pedirle consejo a su hija.

“Tenemos que sopesar tus opciones. Defensa o asuntos interiores...difíciles, retadores...” Empezó Estefie.

“Y muchas probabilidades de herir muchos egos. Creo que necesito...”

“Empezar por algo que te ponga en el punto de mira de la gente. Estoy de acuerdo. Algo menos arriesgado y que no ponga nerviosos a los demás pero que te pueda hacer popular con el público sin meterte en demasiados líos.”

“Sí, algo como...”

“¿Cultura?” Preguntó Estefie. Estaba pensando en Sergei y como eso le daría la excusa perfecta para traerlo de visita. Primero había pensado en traerlo con ella cuando volvió de la universidad, pero se lo pensó mejor. Podría haber sido demasiado evidente y como su madre, Estefie no podía resistir la tentación de hacer una gran entrada en la ocasión más propicia.

“Sí, bueno, ¿por qué no? No es tan problemático como los otros, sólo alguna controversia sobre una u otra exhibición de vez en cuando, conoces a gente interesante, muchas oportunidades de foto, mucho viajar. Pero es el Ministerio de Educación y Cultura, y Educación siempre es problemático y crea todo tipo de dificultades a los ministros.”

“No te preocupes. Tengo la impresión de que eso se arreglará.”

Adelina miró a Estefie que le sonrió muy convencida. Estefie no se había equivocado nunca, así que...Justo en aquel momento sonó el teléfono.

“¿Sí?”

“Mi querida Adelina...” Era su amigo Felipe, la mano derecha del reelecto presidente.

“Mi querido Felipe. ¿Lo habéis estado celebrando?”

“Vamos a la fiesta oficial del partido en unos minutos. Confío en que te reunirás con nosotros más tarde.”

“Por supuesto.”

“Pero no te llamaba sólo por eso. Te quería decir que Toni, el presidente, ha decidido que con todos los problemas que hemos tenido recientemente con Educación, Cultura y Educación deberían ser ministerios por separado, con gente diferente al mando. Se me ocurrió que a ti quizás te interesaría uno de ellos.”

“Que casualidad que me llames por eso, Felipe. Justamente estaba hablando con mi hija de cómo me interesa Cultura, pero me parece que Educación no sería lo mío.”

“Sí, estoy de acuerdo. Tú serías fabulosa en Cultura. Pero me pregunto quién podría ser el nuevo ministro de Educación. Muchos ojos estarán pendientes de él o ella...”

“¿Por qué no Tessa?”

Estefie, que estaba siguiendo la conversación con interés y sonrió cuando su madre le guiñó un ojo con el anuncio de la separación de los ministerios, miró a su madre con recelo. ¿Qué estaba tramando y quién era esa Tessa?”

“Sí, sí... ¡que gran idea! Tessa tiene mucho talento y siempre ha sido muy vocal sobre educación y los errores que han cometido los demás. Hablaré con Toni. Nos vemos luego.”

Adelina improvisó un pequeño baile y luego abrazó a su hija.

“Tenías razón, como siempre. Van a separar Cultura y Educación.”

“No sé porqué no me sorprende nada. ¿Quién es esa Tessa?”

“Teresa González. Es una pesada. Se cree que debería ser la primera mujer presidente del país. Y el presidente le tiene bastante cariño. Dejémosla meterse en algunos líos y ya veremos si se siente tanta ternura por ella.”

“Madre, ¡has aprendido todos los trucos!”

“Creo que he desarrollado algunos de mis mucho talentos.”

Se rieron las dos y Adelina fue a prepararse para la fiesta.

Estefie necesitaba pensar un poco. Quería traer a Sergei y sorprender a su hermano. Estaba convencida de que él se daría cuenta de que Sergei estaba conectado a su destino de alguna manera. ¡Se jugaría algo, y ella no era una mujer/chica que apostase! Tuvo una gran idea. El cumpleaños de Jesús. Para coincidir con el cumpleaños y a sugerencia suya, Adelina decidió promocionar uno de los festivales de arte del país con la introducción de un nuevo premio internacional, para nuevos artistas. Por supuesto estaba pensando en las oportunidades publicitarias. Estefie invitó a Sergei, que no se resistió. Le gustaba Estefie. Era inteligente, vital, interesante, y su madre era ministra, ¿qué más se podía pedir? Había oído cotilleo sobre Adelina y estaba convencido de que sería una conquista fácil. Estefie era una inversión a más largo plazo. Probablemente se convertiría en una mujer preciosa, y ya era famosa y popular, aunque muchos niños prodigio se quedaban en nada al crecer, pero...era una estrategia algo peligrosa, ya que no quería que le acusasen de pedofilia. Ya había bastante de eso sin su ayuda. Pero él era joven y paciente. Podía esperar y sopesar sus oportunidades. Aunque durante la espera, una ministra era una ministra.

Jesús era bastante inocente y su familia intentaba evitar mezclarle en sus maquinaciones. El único cambio que notó en su vida fue cambio de institución educativa. Ahora iba al instituto. Por suerte Vero había escogido el mismo que él, ya que su vida no había cambiado demasiado para él en ese sentido. Por supuesto habían muchos más estudiantes, y por tanto estadísticamente más oportunidades de hacer amigos, pero de momento las cosas no habían funcionado, y en lugar de eso había más gente que se reían de él. Algunos eran muy descarados, especialmente los chicos. Las chicas eran normalmente más discretas, pero...Aunque las cosas no eran exactamente como antes. Ahora la gente no se reía de Vero y él. Vero había cambiado. Como una antigüedad, su valor y atractivo había aumentado con el tiempo. Ya no era la chica fea de unos años atrás, aunque Jesús nunca la había encontrado fea. Con los cambios apropiados a su edad (¡y milagrosamente con buen cutis!) y algunos consejos de moda de Estefie ahora era una chica bastante atractiva. Jesús estaba contento por ella y confiaba en que quizás él también tendría la misma suerte y un cambio parecido se operaría en él. Sabía que los chicos se desarrollaban más despacio que las chicas e intentaba tener paciencia, mientras observaba los cambios fisiológicos de su cuerpo.

“¡Jesús! ¿Qué haces?” Le llamó Vero, impaciente. Se había juntado a estudiar en su casa después de clase. Él había ido al cuarto de baño y había perdido la noción del tiempo mientras se miraba y buscaba signos de desarrollo. Por lo visto había pasado más tiempo del aceptable.

“¡Na...nada!” Mierda, ella se iba a pensar que estaba...Salió a todo correr y chocó con Vero que había ido a ver qué le pasaba.

“¿Te pasa algo?”

“Nada, nada. Estoy bien.”

“¿Te sientes mal? ¿Estás enfermo? ¿Restreñido?”

“¡Dios mío, no!” Vero se preocupaba por él, evidentemente, pero a veces preferiría que no fuese de esa manera. Ya tenía una madre y una hermana que le humillaban regularmente, sin intención la mayoría de veces. No necesitaba que Vero hiciese lo mismo.

Vero le miró. Una mirada llena de significado.

“A, ya veo.”

Jesús notó como enrojecía.

“No, no ves nada. No estaba...” Vero apartó la mirada. “¡Te lo juro! No estaba...”

“¿Qué? ¿Mirándote? ¿Intentando descubrir si te está creciendo vello en ciertas partes? ¿Mirando si ciertas cosas están creciendo? Anda hombre, todos lo hacemos. ¿No te das cuenta de que yo también compruebo si me crecen los pechos, si me estoy desarrollando, como diría mi madre?”

“Sí que te estás desarrollando.” Dijo Jesús que sintió como enrojecía hasta las orejas.

“¿Tú crees?”

“No lo creo, lo sé.”

Vero le miró y luego se miró a si misma.

“Me gustaría estar tan segura como lo estás tú.”

“Anda, anda, Vero. Tienes que haber notado como te miran los chicos.”

“Siempre me han mirado. Para señalar y reírse.”

“No, ahora se ríen de mí, pero no de ti. Ya no. Tú no eres fea, Vero. Yo nunca te encontré fea, pero ahora creo que todos están finalmente de acuerdo conmigo. Eres bonita.”

Ahora le tocaba enrojecer a Vero.

“Gracias. Eres un buen chico, Jesús. Nunca pensé que estabas...ya sabes. No conmigo aquí. Eres demasiado bien educado para eso. Y yo que tú no me preocuparía. Tú también te estás desarrollando.”

“Yo no lo veo.” Jesús decidió ignorar la parte de la frase en la que prefería no pensar. Ya se había pasado suficiente vergüenza para toda la conversación. Incluso para varias conversaciones.

“Tienes un poco de...vello facial, y tu voz es un poco rara...a veces, y se está volviendo más grave y...”

“Mi cutis está fatal. Sí, lo sé. Eso si que lo he notado.”

“Y estoy segura de que otras cosas...deben estar cambiando...” Vero dudó. Jesús no quería empezar con los detalles, no sólo porque le daba vergüenza, sino porque sinceramente no estaba buscando ni simpatía ni cumplidos sino diciendo la verdad. Nada drástico.

“Nada que contar, Vero, créeme. Aún no, al menos.”

“No te preocupes. No todo el mundo se desarrolla al mismo tiempo. Y de todas formas no quieres volverte como uno de esos idiotas del instituto que se creen que se han convertido en Hércules y Adonis combinado. No hay prisa.”

Por supuesto Vero tenía razón. No había prisa. Pero él tenía todas sus esperanzas puestas en que las cosas mejorarían para él, que el proceso de crecer le haría menos feo, más interesante, y de momento lo único que había pasado es que tenía una pinta aún más rara, y sonaba más patético y extraño que antes. Por lo menos Vero seguía siendo su amiga y su nuevo aspecto no había cambiado la relación entre ellos.

Para el cumpleaños de Jesús Adelina organizó una mini-fiesta. Había considerado la opción de organizar una gran fiesta, con algunos de sus socios de negocios y partidarios, pero Jesús no decoraba demasiado, siempre resulta difícil comprarles regalos a chicos, incluso a los que se conoce bien, para qué contar a los que no se conoce de nada. Una pequeña fiesta familiar sería más apropiada, una fiesta donde nadie le haría sombra a Jesús ni le desplazaría del lugar central. Sólo Vero, Estefie y ella...era más que suficiente. Estefie tenía otros planes. Había decidido que era la hora de jugar a mensajera del destino y traer a Sergei. Decidió optar por una entrada al estilo estrella de Hollywood. Limousine, chofer uniformado, vestido de seda y un poco de maquillaje. Incluso tacones altos. Sergei pensó que el estilo ‘menos es más’ sería lo mejor y decidió ir vestido casual, pero con clase. Siguió a Estefie al salir del coche. Llegaron cuando Jesús estaba abriendo los regalos. Vero le había comprado unas gafas de sol. Armani. Muy útiles para esconderse e ir de incógnito, pensó Jesús. Adelina, que nunca hacía nada a medias, le compró equipo de atletismo. Equipo de atletismo completo. Jabalina, pesas, disco, martillo, pértiga...todo Excepto el estadio y los espectadores. Como su ministerio también se encargaba de los Deportes, tenía muchas conexiones y le había prometido que le conseguiría uno de los mejores entrenadores de atletismo del país. Todo iba bastante bien. Cuando llegaron Estefie y Sergei, los regalos y el cumpleaños pasaron a segundo plano. Adelina estaba como hechizada. Era mucho más atractivo, joven y seductor que Don Felipe, su aliado político que había ya pasado su fecha de caducidad en muchos sentidos. Verónica se dio cuenta enseguida de que había alguna conexión entre Sergei y Jesús. Concluyó que quizás había estado equivocada toda la vida y el hombre para ella no era Jesús sino Sergei.

Jesús no notó ninguna conexión entre Sergei y él, sólo que una vez apareció el pintor él desapareció del pensamiento de las mujeres de su vida. Todas estaban hablando con Sergei, ofreciéndoles bebidas, preguntándole cosas... ¿De quién era el cumpleaños? Estefie le vio dejar la fiesta y le siguió a su habitación.

“Hermanito, ¿qué te pasa? Parece que sea tu funeral en lugar de tu fiesta de cumpleaños.”

“Es mi fiesta y lloraré si quiero...y todo eso. Dime, ¿por qué trajiste a ese tío?”

“¿No lo has notado?”

“¿Notar el qué? Ha llegado él y todo el mundo le va detrás. Nuestra madre no puede quitarle...los ojos de encima. Y Vero...Nunca la he visto comportarse así con ningún chico. Normalmente les ignora. Las dos están...”

“Babeando.”

“Bueno, no llegaría a tanto, pero...sí, es una buena descripción.”

“No te preocupes Jesús. Todo saldrá bien. Estoy convencida de que Sergei está conectado a esta familia, o en concreto a ti. No me preguntes como, pero...”

Jesús miró a su hermana y sacudió la cabeza. Otra de sus ideas raras. ¿Sergei y él conectados? ¿Cómo? ¿Extremos de belleza y fealdad? ¿Los polos opuestos en cuanto a atractivo masculino se refería?

“Mira Jesús, no te quería comprar algo que no te gustase, así que pensé en preguntártelo. Dime que quieres y te lo compraré.”

OK, pedirle que se llevase a Sergei no funcionaría. Como su madre, Estefie también parecía creer que ciertas cosas estaban predestinadas y quería estar en primera fila como espectadora cuando pasaran. Si creía que Sergei tenía que venir para que lo que fuera que fuese a pasar pasase, no abandonaría la idea. Nunca le había querido decir nada de su padre, y se había negado a aconsejarle sobre el futuro. Quizás...”

“No me interesan las cosas. Tengo muchas. Ya sé que no quieres interferir en mi vida, pero me preguntaba si quizás...considerarías...”

“Si estás hablando de Vero...”

Lo había hecho otra vez. Quizás era rarita, pero le conocía bien. Él sólo asintió.

“Jesús, óyeme bien, pase lo que pase en vuestras vidas, Vero y tú os mantendréis en contacto y seguiréis siendo íntimos amigos. No te puedo decir exactamente que tipo de relación tendréis, pero si fuera tú no me preocuparía que nadie me pudiera echar a un lado. Lo que ella siente por otros puede cambiar, pero tú siempre podrás contar con Vero. Y conmigo. Mientras siga aquí.”

Estefie suspiró al decir la última frase y Jesús la miró preocupado. Había sonado ominoso.

“¿Qué quieres decir?”

“Sólo...Quiero decir que mi vida siempre será caótica y siempre estaré corriendo de aquí para allá y no pasaré con mamá y contigo tanto tiempo como me gustaría.”

A Jesús le pareció ver lágrimas en los ojos de su hermana, y eso era muy raro, ya que ella siempre parecía estar en control y no era nada dada a demostrar sus emociones, pero Estefie le dio un beso y se fue antes de que le pudiera preguntar nada más. Se preguntaba de qué iría todo aquello.

La fiesta pasó a los anales de la familia como la bienvenida de Sergei y él se convirtió en parte del mobiliario de la casa Villalba. Jesús siempre se preguntó si trabajaba, y cuándo, ya que parecía estar en su casa a jornada completa. Por otro lado eso hizo que Vero le visitase más a menudo.

Estefie observaba los acontecimientos de cerca. Conocía a Sergei y su reputación, y aunque no estaba demasiado preocupada por su madre, que podía manejar relaciones casuales y útiles sin problemas, estaba algo más preocupada por Vero. Era joven, inocente, romántica y bastante tonta. Sergei no parecía demasiado interesado por ella pero...Estefie no estaba muy segura de que Vero se hubiese dado cuenta de que los seres humanos y los ordenadores era bastante diferentes, y que los libros de instrucciones no funcionaban con los hombres. Ni las Matemáticas, ni las Ciencias, ni los poderes racionales servían para nada cuando era cuestión del macho de la especie. Estefie vio a Sergei saliendo de la habitación de su madre, hecho unos zorros, y le sonrió.

“Parece que mi madre te tiene muy ocupado.”

“Mmmm...Bueno... Estábamos hablando de un nuevo proyecto... un museo... interactivo.” Aunque las clases de castellano y la práctica habían mejorado mucho su vocabulario, no comprendía como había conseguido manejar a varias mujeres a la vez, de acuerdo con su reputación, siendo un mentiroso tan poco dotado. Ella hizo un gesto despectivo con la mano para evitar que dijera incluso mayores tonterías.

“¿Qué te parece el lugar?”

“O, es un sitio muy interesante, el paisaje es muy bonito...”

“Las mujeres muy guapas.” Añadió Estefie, haciendo un gesto con la cabeza hacia la habitación de su madre. Sergei miró al suelo y luego la miró otra vez. No se sonrojó, era demasiado profesional para eso.

“Sí, ya lo había notado. Tu madre es una mujer muy interesante. Muy decidida, muy centrada. No es muy romántica ni sentimental. Sabe lo que quiere...”

“Y hará lo que haga falta para conseguirlo. Es cierto. Asegúrate de no entrometerte en lo que le interese, porque se te llevará por delante, Sergei.”

“Tú ya sabes que mi corazón es tuyo, Estefie. Sólo estoy esperando a que crezcas.”

Estefie se rió. Sí, suponía que se le podía llamar esperar. Al fin y al cabo nadie había dicho que la espera tuviera que ser aburrida, o solitaria.

“Tu hermano Jesús...No os...”

“Es mi medio-hermano. Adelina es nuestra madre pero no tenemos el mismo padre. Mi padre le adoptó, pero murió hace años. Yo era muy pequeña. Nunca ha conocido a su padre biológico.”

“Debía ser...Adelina y tú sois tan bellas y él es tan diferente...”

Sergei estaba intentando con todas sus fuerzas no ser maleducado. Estefie apreció su gentileza.

“La gente en el pueblo de donde venimos solía decir que se parecía al diablo y siempre estaban pendientes esperando a que hiciese algo especial, o malo, pero nada fuera de lo ordinario le ha pasado jamás.”

Sergei se preguntó que tipo de genes debía haber tenido el padre de Jesús, ya que era imposible encontrarle ningún parecido a las mujeres de su familia. Una pena para el pobre chico, ya que una versión masculina de Estefie hubiese tenido un gran éxito con las mujeres. Posiblemente incluso más que el propio Sergei. Su plan principal seguía siendo ir detrás de Estefie, pero mientras esperaba, una ministra era una ministra y no se la podía ignorar.

Jesús decidió enterrar sus preocupaciones trabajando duro. Sacó unas notas excelentes en el instituto y entrenó más y más a fondo. Aunque no había mejorado su atractivo, si que era más alto y algo más fuerte que antes, y sus entrenadores (y había probado unos cuantos) no parecían acabar de decidirse a qué especialidad del deporte se debía dedicar. Lo intentó todo. No era un sprinter o lo suficientemente rápido para las carreras de corta distancia. En las distancias largas no parecía encontrar el ritmo adecuado y siempre corría demasiado deprisa al principio y luego se desfondaba, y casi nunca llegaba al final. Obstáculos no eran lo suyo. No lo podía evitar, pero cada vez que iba en cabeza, tropezaba en el último obstáculo, se caía y acababa el último, eso cuando no se lesionaba de importancia. Campo a través y marcha de larga distancia...eran deportes algo raros y dados a la mofa y se tenía que tener una gran confianza en uno mismo para soportar el entrenamiento y las bromas...y en su caso no necesitaba hacer nada que le hiciera aún más la víctima propicia de las bromas. Lanzamientos...martillo, disco...Era realmente un peligro público. Una vez se le cayó el peso en el pie y se hizo añicos dos dedos. Y casi atravesó con la jabalina a un juez. Le encantaban los saltos. No se le daban demasiado bien ni la pértiga ni el salto de altura. La mayoría de veces se quedaba colgado de la pértiga o saltaba demasiado temprano o demasiado tarde. Pero le gustaba el triple salto y el salto de longitud, y no se le daban mal. Pero tenía el alma puesta en correr y decidió centrarse en los 800 metros.

A Adelina se le estaba dando bien el ministerio. En los ratos libres que le dejaba el atender a su artista personal intentaba ser todo para todo el mundo y cultivaba su estatus de celebridad y su popularidad. Lo que había hecho en su pueblo se había hecho muy popular y todo el mundo quería que hiciese algo parecido en sus pueblos o ciudades. Desgraciadamente, el presupuesto de Cultura no se podía comparar con el de Defensa, Salud o incluso Educación, y había un límite a cuantas becas y centros culturales podía patrocinar. Puso todo su empeño en asegurar su visibilidad, visitando todos los lugares que pedían su ayuda, haciendo gestos simbólicos y reclutando alguna de la gente a la que conocía para comités que luego discutían los recursos monetarios y el futuro de la cultura en general. Ella bautizó a sus visitas “misiones culturales” y se aseguró de que quedaba siempre guapa y sonreía mucho cuando le daban algún regalo, ponía cara de interesada cuando le contaban sus proyectos, e intentaba conseguir siempre a los mejores fotógrafos para documentar sus esfuerzos. Cuando conseguía cumplir alguna de sus promesas también se aseguraba de que se hiciera muy público “sin su conocimiento” ya que ella no quería “publicidad” porque sólo estaba haciendo “su trabajo”. En marcado contraste, Tessa, la ministra de Educación, se estaba metiendo en todo tipo de problemas. Las encuestas demostraban que los niveles de educación estaban bajando en caída libre, las universidades cobraban cada vez más y ofrecían peor educación; la reputación internacional del país como centro de excelencia en formación profesional estaba en ruinas. Pero ella nunca sabía cuando abandonar, y por si fuera poco la crisis que tenía que resolver se le ocurrió ayudar al ministro de Sanidad (uno de los mejores amigos de Toni, Alan) a revisar el sistema formativo de los médicos. Fue un gran error que les costó el puesto a los dos, ya que se les pidió amablemente que resignaran, y quién sabe lo que le costó al futuro sanitario del país. Adelina expresó su condolencia por la situación y públicamente ofreció su apoyo incondicional al presidente durante la crisis. En privado se rió con Estefie del gran número de sus rivales que estaban desplomándose ¡sin necesidad de que les echasen una mano!

Estefie no estaba satisfecha con aconsejar a su madre y seguir su carrera política. Necesitaba un futuro propio, y algo que la mantuviese ocupada todo el tiempo. No le preocupaba el dinero. Con el libro, la publicidad, las inversiones y el trabajo de su madre no le daría tiempo a gastarse todo el dinero que ya tenía. Pero ella, como la mayoría de gente que nunca ha tenido un trabajo de verdad, creía que sería algo fascinante de lo que no se podía prescindir. Y también, aunque lo había disfrutado intrínsicamente, no había estudiado por hobby, y quería utilizar sus vastos conocimientos para algo útil. Estefie había continuado perfeccionando idiomas, y reflexionando. Sabía que podía utilizar la influencia de su madre para obtener una buena posición. Pero no estaba demasiado interesada en depender de una recomendación. Lo quería conseguir ella sola, por méritos propios, y también sabía como de temperamentales eran los vientos políticos, y lo que hoy era una conexión útil te podía enterrar vivo mañana.

Vero, desilusionada por la falta de interés que mostraba Sergei, decidió intentar otros tíos. Empezó a salir con uno de los chicos de la escuela, algo mayor, y como nunca había hecho demasiadas amistades con las chicas de su edad, usaba a Jesús como confidente. El pobre Jesús creyó que no sobreviviría a ello, pero se equivocaba. Aunque no totalmente impermeables, los seres humanos son bastante adaptables y no se mueren de amor, o de humillación, sólo se desgastan algo. Jesús lo aceptó y decidió tratar de endurecerse, y durante los años siguientes soportó: frío, calor, lluvia, agotamiento, kilómetros y kilómetros bajos sus Nike, charlas, consejos, el traslado de Estefie a los Estados Unidos para trabajar como asistente del embajador, los interminables y siempre cambiantes romances de Vero, el lío de su madre con Sergei, las bromas...

7. La Carrera

EL partido FEUCHO ganó las elecciones de nuevo, pero con un margen mucho menor, y las cosas se pusieron difíciles para Adelina. Se había hecho bastante amiga de Toni, y Felipe, con muy buena educación, les había dejado el campo libre. Desgraciadamente, aunque Tessa estaba fuera de juego, Toni estaba muy casado, y su esposa no era nada amable con otras mujeres. Adelina nunca había esperado que las cosas fueran a más. Estaba lo suficientemente ocupada con Sergei, y hacía años que había decidido que estaba mejor sin maridos entrometidos. También sabía que la esposa de Toni tenía una enorme fortuna personal que él no querría arriesgar y el asesinato era probablemente la única opción que quedaba si quería hacerse con el dinero. Eso o seguir casado. Ella nunca había esperado nada romántico, pero había confiado en que no la sacrificaría políticamente. Por supuesto que le dieron otro ministerio, ya que ella era muy popular. Interior. Lo mismo le podrían haber llamado Infierno. Adelina llamó a Estefie desesperada.

“¡Estefie, Estefie! Desastre. Me han dado el ministerio del...”

“Interior.”

“¿Cómo...? Perdona, a veces me olvido que sabes cosas. ¿Qué voy a hacer?”

Estefie sonaba remota pero muy calmada.

“Madre, eres más que capaz de hacer un buen trabajo.”

“¡Pero es un ministerio horrible! ¡Hagas lo que hagas, no es nunca suficiente! No hay brillo ni lucimiento. Demasiado conflictivo. Tan pronto como cualquier cosilla va mal, como una pequeña crisis de empleo, alguna huelguecilla sin importancia...y todo el mundo clama por tu cabeza. ¿Qué voy a hacer?”

“Es muy simple. Culpa a otros. Si algo va mal en los meses próximos, nunca será tu culpa, fue el ministro anterior, o incluso el gobierno anterior. En un año más o menos, si las cosas van mal, tienes que decirle a la gente que tienen que olvidarse de los detalles y concentrarse en la totalidad del lienzo, que es un proyecto a largo plazo y no se debe juzgar por como van las cosas en unos meses o incluso años. Hacia el final de los 4 años, intenta salvar lo que puedas y concéntrate en causas populares para ganar votos. Y nunca seas la primera en ofrecerte voluntaria para nada. Si alguien anda cortando cabezas, ¡agáchate! El heroísmo no existe en el mundo de la política. Sólo existen los votantes y los votos.”

Adelina no se atrevió a contradecir a su hija. Podría haber escrito un libro de texto sobre política, pero su resumen era más que apropiado a las circunstancias. Y tenía razón. No había que asustarse. Gente más estúpida que ella, la mayoría hombres, habían sobrevivido a la posición. Todo iría bien.

“¿Cómo te van las cosas, Estefie?”

“El embajador ha muerto. Llevaba enfermo algún tiempo pero lo silenciaron para no alarmar al personal. No quería publicidad. Era un buen hombre. No es ninguna sorpresa que no viviera mucho tiempo. Así que me han pedido que le reemplace como nueva embajadora.”

“¡Buenas noticias! Quiero decir, siento lo del embajador, pero...”

“Sí, ya sé. Aceptaré. Me siento como en casa en los Estados Unidos. Son como niños.”

A Vero se le daba bien su carrera en romance. Y también sus estudios. Su estrategia parecía consistir en utilizar métodos similares en las dos materias. Jesús lo encontraba algo desmoralizante.

“¿No te aburres nunca? No te dura ningún novio más que una pocas semanas. ¿No es todo un poco superficial?” le preguntó Jesús en una de sus conversaciones ‘en profundidad’.

“Son como los ordenadores.”

“¿Perdona?”

“Sí. Tú nunca has entendido mi fascinación por los ordenadores tampoco, pero yo los encuentro interesantes a los dos. De acuerdo, no digo que sean terriblemente complicados. Pero los ordenadores y los hombres no son tan diferentes. Ambos pueden programarse, y si conoces las instrucciones adecuadas puedes conseguir que hagan lo que quieras. Dentro de unos límites. Por supuesto, hay variedad de modelos, algunos más sofisticados, algunos más resistentes, otros que son todo luces de neón y gráficos espectaculares pero poco más, algunos más económicos y básicos...Pero fundamentalmente, todos funcionan de una forma muy similar.”

“¿Qué instrucciones usas con los hombres?”

Vero se rió y le arrebujó el pelo. Se le debía notar en la cara como se sentía, porque ella añadió:

“Vamos, no te lo tomes tan a pecho. Ya sabes que no estoy hablando de ti. Tú eres un amigo.”

“¿Y eso que quiere decir?”

“Que siempre hay una innovación o un nuevo programa que te mantiene interesante.” Ella le pellizcó la mejilla y dijo: “No, en serio, tú me conoces bien y aún y así sigues siendo mi amigo, así que...Y de todas formas no hace falta que te hagas el ofendido. Sabes que lo que digo es verdad.”

“Así que en tu opinión lo único que nos interesa es el sexo.”

“No lo único, pero sí. Las mujeres también quieren sexo. Pero la mayoría de los hombres quieren que las mujeres les halaguen, les hagan sentirse orgullosos de sí mismos, que les hagan sentirse importantes, e imprescindibles. De hecho los ordenadores son bastante más complicados.”

“¡Vero!”

“¡Bueno, ya sabes que los ordenadores han evolucionado mucho más rápidamente que los hombres!”

Jesús lo dejó correr. Sabía que no ganaría la disputa. Y tenía que reconocer que en el fondo de su corazón le corroía la sensación de que quizás Vero tuviera razón.

Sergei se estaba haciendo mayor, pero no más maduro y su estilo de vida no había cambiado mucho. Pintaba con moderación, mantenía relaciones sexuales con Adelina con moderación...Moderación era su moto y lo aplicaba a todo, excepto a descansar y a vivir lujosamente.

En cambio Jesús iba a toda pastilla. Su suerte parecía haber cambiado, y su carrera deportiva estaba en alza. Era el corredor más veloz de su instituto. Incluso había ganado el campeonato de los institutos del país. Uno de los equipos atléticos más famosos y grandes del país y con uno de los mejores entrenadores le ofreció un buen contrato, y él aceptó. Le costó algo más decidir sobre su futura profesión académica. Sus éxitos atléticos significaban que podía escoger entre la mayoría de las universidades del país, pero no le dieron ninguna pista sobre lo que debería estudiar. Vero no tenía ninguna duda sobre su futuro como le recordó en una de sus conversaciones en el jardín de la casa de Adelina.

“Tecnología de Información. Informática. Eso es lo que voy a estudiar.”

“Sí, ya lo adiviné.”

“¿Y tú?”

“No sé. Ordenadores no, seguro. Ya sabes que los encuentro aburridos.”

“¿Aburridos? ¿Por qué?”

“Bueno, ya sabes, hay que darles instrucciones, no saben nada a menos que se lo digas, no tienen iniciativa propia...El mundo ya está lleno de gente estúpida, ¿para qué necesitamos también máquinas estúpidas?”

“¿Tú quieres máquinas con iniciativa e imaginación? ¿No has visto Terminator?”

“OK, no como eso, pero...no me va, no es lo mío.”

“¿Ciencias Políticas?”

Jesús lo había considerado. Con detenimiento. Desde luego tenía una cierta ventaja, pero se podría volver en su contra fácilmente. Y...

“No estoy seguro de tener la suficiente sangre fría para eso. Yo siempre quiero hacer cosas buenas que hagan feliz a la gente, y eso no es el mejor programa para un político. Ya soy lo suficientemente feo, ¿crees que alguien se fiaría de mí con esta cara?”

Vero suspiró.

“Anda, tienes que dejar de menospreciarte. No eres feo, y de todas formas, los políticos no son precisamente famosos por su atractivo físico.”

“No son George Clooney, vale, pero de ahí a ser como yo. Quizás podría ser un dictador. Tengo más aspecto de eso.”

“O un terrorista.”

“¡Vero!”

“¡Tú empezaste!”

Él la persiguió corriendo por el jardín unos minutos hasta que se sentaron los dos al lado de la piscina, cansados.

“Habla con Estefie. Estoy segura de que te ayudará a aclararte las ideas.”

Estefie...La echaba de menos, aunque siempre había estado muy ocupada nunca le había faltado tiempo para él. Calculó la diferencia horaria y la llamó de noche en los Estados Unidos, muy temprano de madrugada allí.

“Hola Estefie.”

“¡Jesús! ¡Que gusto hablar contigo! ¿Todavía estás despierto o te has despertado especialmente para hablar conmigo?”

“¿Tú que crees?”

“Entonces sigues sin novia.”

“Estoy demasiado ocupado, querida hermana. Oye...la universidad...”

“Ah, felicitaciones por el contrato con el equipo atlético. Te esperan grandes cosas.”

“Mientras no me esperen grandes caídas...”

“Te irá bien, pero tienes razón, necesitas pensar sobre tu futura carrera. ¿Tienes alguna idea?”

“Sé lo que no quiero hacer. No quiero nada que ver con ordenadores, o política, soy demasiado remilgado para trabajar con animales, y no soporto la sangre...”

“Y eres demasiado directo y honrado para ser abogado... ¿maestro?”

“¡No! No tengo suficiente paciencia.”

“Es mejor hacer algo que te apasione, porque cualquier trabajo se vuelve aburrido al cabo de un tiempo, y si ya no te gusta mucho de entrada... ¿Qué te gusta, aparte de correr... y las chicas...?”

No era muy mañoso, no le gustaba andar creando cosas o haciendo trabajo físico, no tenía una gran vena artística...

“El dinero, supongo. ¿Qué te parece una carrera en Económicas?” Jesús le preguntó a su hermana.

“Económicas... ¿Por qué no? Por supuesto no sabemos nada sobre tu padre, pero al resto de la familia siempre se le ha dado bien hacer dinero y...siempre podrías aconsejar a nuestra madre...”

“Quizás nuestro propio banco...”

“¡Sí, sí! ¡Adelante! ¿Por qué no?”

“Gracias Estefie. ¿Y que tal contigo? ¿Cómo te van las cosas por ahí? He oído que los americanos te adoran.”

“Bueno, los americanos siempre han adorado los niños prodigio. Me encuentran “mona”. El problema es hacer que me tomen en serio, pero tengo mis métodos. Y los encuentro divertidos. Todo tiene que ser enorme: fiestas, edificios, parques, errores...todo. Y los tíos...hombres...se cuidan su apariencia mucho más. ¡Los gimnasios y los negocios de cirugía plástica no dan abasto! Le alegran a una la vista, aunque desgraciadamente el ejercicio mental no está tan de moda, y la talla del cerebro no se correlaciona con la de los pectorales. Supongo que no se puede tener todo.”

“¿No eres un poco joven para los hombres?”

“Sólo estoy mirando los escaparates, querido hermano. No te preocupes. No quiero meter a nadie en líos. Y creo que tendré suficiente tiempo...”

“A veces hablas como si fueras muy vieja.”

Estefie se rió.

“El trabajo me hace sentir mayor. Sí, es divertido, pero los americanos pueden ser muy tozudos y no quieren ni siquiera pensar que se hayan podido equivocar, o que las ideas de otros puedan ser mejores y tendrían que escucharlas. Es como intentar quitarle un dulce a un niño. Sabes que es malo para su salud, pero no se dan cuenta y echarán una rabieta si se lo quitas. De todas formas no te tendrías que concentrar sólo en correr, Jesús. Debes intentar ser algo más sociable y salir más. Las chicas no son misteriosas y peligrosas. De verdad. Tendrías que intentarlo. Te llevas bien con Vero.”

“Vero es Vero. La conozco de siempre, y no es...nada romántico.” Jesús se ruborizó y agradeció en silencio el estar al teléfono en lugar de la webcam. Desgraciadamente era Estefie y no necesitaba ayuda técnica.

“Siempre pensé que a ti te gustaba Vero. Y que tú le gustabas a ella, pero los dos siempre fuisteis demasiado...cuidadosos como para mencionar el tema.”

“Hermanita, no has visto a Vero últimamente. Usa y desecha los novios como tú usas y desechas libros. Y tíos bastante atractivos. No, Vero es mi amiga, y uno no debe confundir esta clase de cosas.”

“Vale, pero de verdad, las chicas no son tan difíciles. Y no todas están buscando un Brad Pitt.”

“¿No? Nómbrame a una chica que le daría calabazas.”

“Yo. Me parece que no es muy inteligente. Necesito más estimulación mental de la que me podría proporcionar.”

“¿Johnny Depp?” preguntó Jesús. Conocía las debilidades de su hermana, y entendía a las mujeres mejor de lo que Estefie se pensaba.

“Vale, vale. De acuerdo. Pero no abandones sin intentarlo.”

“Seguro.”

Estefie decidió no abandonar el tema. Quizás encontraría una buena candidata para su hermano. Después de todo quería una cuñada maja.

Aunque Adelina mantenía las apariencias, estaba preocupada por su futuro político. De momento estaba sobreviviendo el ministerio, y a juzgar por previos ocupantes del puesto, no lo estaba haciendo demasiado mal, pero no tenía mucha confianza. No era suficiente. Sergei siempre intentaba darle ánimos:

“Estuviste fantástica en la entrevista. Y tu discurso en el parlamento fue muy bien. La gente te vitoreó.”

“Sólo los de mi partido.”

“Anda, no te menosprecies. Todo el mundo sabe que es un puesto difícil, un test y un reto. Pero te dará la oportunidad de lucirte y ganarte más la atención del público si las cosas van bien.”

“¿Bien? ¿En este país? Los vecinos no se llevan bien, los parientes se llevan a juicio los unos a los otros a las primeras de cambio, ¿qué esperanzas tiene el país cuando tres personas en una habitación no se pueden poner de acuerdo?”

“Sigo pensando que estás haciendo un muy buen trabajo.”

“¿Trabajo? ¿Qué sabes tú de trabajos? Porque para ser absolutamente sincera contigo, Sergei, eres bueno en la cama, debe ser el entrenamiento intensivo que llevas, pero trabajar no es una palabra en tu diccionario.”

“Sabes que estoy muy dedicado a mi arte.”

Adelina se rió.

“¿Qué arte? No digamos tonterías. Me parece que los dos sabemos cuales son tus talentos de verdad. Pero, hazme un favor. Si los vas compartiendo por ahí, al menos se discreto. Y no te olvides de mi posición.”

Sergei se preocupó. Adelina tenía razón. No estaba demasiado interesado en la pintura. Le daba una imagen romántica y bohemia que le convenía, pero era consciente de sus limitados talentos. El dinero no le preocupaba demasiado. Adelina se estaba volviendo aburrida y repetitiva, y su insistencia en hablar de otras mujeres era tediosa, aunque seguía siendo lo suficientemente generosa como para proporcionarle una vida confortable. Pero sabía que no duraría para siempre, que Adelina estaba demasiado concentrada en su carrera, se estaba volviendo mayor y posiblemente de camino a la menopausia, y no era muy aficionada a las sanguijuelas. Y ahora que no estaba en Cultura, sus excusas para seguir pegado a ella no eran demasiado convincentes. Seguía esperando que Estefie finalmente volviera a él, pero no era estúpido y sabía que conocería a muchos hombres en los Estados Unidos. Quizás tenía una imagen más interesante y romántica que muchos de ellos, pero adoraban la perfección y la belleza física, y Estefie debía tener alguna debilidad. No podía jugárselo todo a una sola carta, y mirando a su alrededor notó a Vero. Era bonita, inteligente, venía de familia rica con influencias que le podrían ser de utilidad en su carrera, y siempre le había parecido que estaba interesada en él. Seguiría esperando a Estefie, ¿pero qué mal había en repartir sus talentos y hacer felices a algunas mujeres mientras esperaba?

Vero en cambio estaba muy ocupada. Entre salir con chicos y sus estudios de Informática tenía muy poco tiempo para cultivar su amistad con Jesús. Cuanto más estudiaba los ordenadores, más convencida estaba que eran mucho más complicados que los hombres. Y estaban en evolución y progreso constantes. Desgraciadamente no se podía decir lo mismo de los hombres. A veces se preguntaba si no estarían degenerando en lugar de evolucionar. Pero reconocía que los hombres hacían la vida mucho más entretenida, y aunque había considerado el lesbianismo desde una perspectiva intelectual, no le apetecían mucho los aspectos prácticos. Aunque no le quedaba mucho tiempo intentaba ver a Jesús cuando podía. Siempre había sido un buen amigo, y ahora con los entrenamientos estaba rodeado de atletas.

Jesús se sentó al lado de Vero en uno de los bancos que rodeaban la pista de entrenamiento. Sus tiempos estaban mejorando y su entrenador parecía satisfecho.

“¿Qué te pareció?” Le preguntó a Vero. Ella le sonrió y volvió a concentrarse en la pista.

“Eres muy rápido.”

“Gracias.”

“Oye, ¿quién es ese tío? ¿El que lleva el pelo largo en una cola? Buen culo.”

Jesús siguió el dedo de Vero señalando a uno de sus compañeros.

“Francisco, Francis, Gutiérrez. Algunos le llaman Guti, la mayoría Francis. Es muy bueno. Muy rápido. No me atrevería a comentar sobre su culo.”

“¿Sabes si sale con alguien?”

“¿Vienes para eso? ¡Pensé que me había venido a ver a mí!”

Vero sonrió.

“Por supuesto que he venido a verte a ti, pero no estoy ciega. No puedo evitar notar a otra gente. Sabes que tienes todo mi apoyo, pero...”

“Por supuesto, es un buen coto de caza.”

Vero intentó hacerse la enfadada, pero no lo consiguió.

“Me haces parecer una zorra oportunista.”

Le tocó sonreír a Jesús.

“Anda, te presentaré a Francis si me prometes que vendrás a mi carrera el próximo domingo.”

“¿Te crees que me lo iba a perder? ¿Oportunidad de foto al lado del campeón?”

“Tendría que haberlo sabido. Anda, vamos, me parece que ha parado de correr.”

Jesús siguió entrenando. Su siguiente carrera importante era el campeonato nacional. Era el más rápido del equipo nacional en su distancia, y parecía que su aspecto no le preocupaba a nadie cuando estaba corriendo. También era verdad que los estadios eran muy grandes y nadie podía verle la cara desde tan lejos. Y en cuanto a las pantallas gigantes, quien más quien menos tenía una pinta algo rara corriendo como un desesperado. Se daba cuenta de que la publicidad para ciertos tipos de productos sería más difícil de conseguir con su cara, pero por suerte tenía la carrera de su madre para equilibrar la balanza, y Adelina era muy amiga del ministro de Deportes, su viejo amigo Felipe. Los estudios también le iban bien. Disfrutaba la parte teórica, y tenía la sensación de que probablemente se le daría bien hacer dinero. Estefie tenía razón. Era cosa de familia. Y con la ocasional ayuda de su hermana estaba seguro de que ganaría mucho dinero. Se sentía algo aprensivo. Todo iba bien, demasiado bien. Se preguntaba...

Adelina también tenía la misma impresión de fatalidad inminente y llamó a su hija.

“Tú lo debes saber, Estefie. Algo anda mal, lo sé. ¿Qué va a pasar? Tengo la sospecha de que va a pasar algo terrible.”

“Asegúrate de que no estás mezclada en ningún escándalo o corrupción. El gobierno las tiene contadas.”

“Quieres decir...una crisis... ¿Qué debo hacer?”

“Mantén la calma. No has hecho nada que te deba preocupar. Puede que te suene raro pero escucha a Jesús.”

“¿Jesús? ¡Pero no sabe nada de política!”

“Madre, necesitas a alguien con sentido común que entienda lo que piensa la gente. Y que sea honesto. Sigue sus consejos.”

“Por supuesto que le quiero. Es mi hijo y un buen chico, pero ¿estás segura?”

“100%”

“OK.”

La crisis de gobierno fue muy dura. Adelina consultó con Jesús, que se sintió muy orgulloso de que confiase en él.

“No te escondas. Y no le eches las culpas al presidente o al partido. Mantén la cabeza. Y remonta las olas con tu tabla de surf.”

Adelina hubiera preferido que su hijo fuera algo menos hippy en sus consejos, pero los siguió y le fue bien. Increíblemente bien. Tan bien que su partido le ofreció la candidatura para PRESIDENTE en las próximas elecciones.

“Hijo, eres un genio.”

“No, mamá. Eso os lo dejo a Estefie y a ti. Yo sólo soy un corredor rápido.”

“Y un chico la mar de listo. Hijo, ¿cuándo vas a echarte novia? Vero lleva un chico distinto colgado del brazo cada vez que la veo.”

“Ya me he dado cuenta.”

Vero también había notado el cambio en los intereses de Sergei. En lugar de pasarse todo el tiempo alrededor de Adelina como un zángano, ahora que se había puesto seria Sergei parecía más interesado en ella. Aunque Vero tenía una idea de los hombres no particularmente romántica, sus sentimientos por Sergei se habían formado cuando era más joven e impresionable, y el entorno a su alrededor parecía tener un cierto resplandor que la hacía menos realista y más vulnerable a sus encantos. Ella creía de verdad (o quería creer) que él tenía talento y empezó a imaginarse que ella se convertiría en su musa e inspiración, como Gala para Dalí, o una de las muchas mujeres en la vida de Picasso, aunque con un poco de suerte más en exclusiva. A Sergei se le daba bien su trabajo y le seguía la corriente a las fantasías de Vero. Y por supuesto, no era como si ella estuviera en una relación seria con nadie. Porque Jesús se dedicaba a jornada completa a correr y no parecía darse cuenta de que habían otras cosas en la vida, y otras necesidades que se debían saciar.

Pensara lo que pensase Vero, Jesús también había notado el súbito cambio en los afectos de Sergei y su interés por su mejor amiga. No le gustaba nada, pero a pesar de su manera algo casual con las relaciones con el sexo opuesto, seguía convencido de que ella era una chica decente, responsable, y que sabía lo que hacía. Y si no lo era... ¿qué podía hacer él? No era ni su padre ni su hermano, y los duelos para defender la honra de una dama no estaban ya de moda. Tampoco es que pensara que lo hubiese ganado, ya que Sergei sólo parecía tener talentos en cosas nada prácticas. Intentó consolarse diciéndose que Sergei era demasiado materialista e interesado para ir a por Vero. Adelina era mucho mejor partido, y ahora que la habían propuesto como candidata a la presidencia, su ranking debía haber mejorada en la clasificación de Sergei. Por supuesto era más vieja que Vero, pero era muy elegante y estaba muy bien para su edad.

Adelina no estaba de acuerdo con la opinión tan generosa de su hijo sobre sus encantos. Debía ser el estrés, ya que ella tenía normalmente mucha confianza en si misma, pero se obsesionó con su apariencia y estaba convencida de que parecía demasiado vieja para presidenta. Si tenía que convencer y seducir a todos los constituyentes, tenía que estar lo más guapa posible, y no creía que lo estuviera. Los flirteos de Sergei con Vero la convencieron aún más de que estaba perdiendo su atractivo y tenía que hacer algo. Antes de que la neurosis la destruyera completamente, llamó a Estefie, que siempre actuaba como calmante.

“¡Estefie! ¿Cómo estás?”

“Estoy muy bien, madre. Suenas preocupada, ¿qué te pasa?”

“Yo soy la que estoy pasada. Eso es lo que me preocupa.”

“¿De qué hablas?”

“Si quiero ser presidenta...”

“Madre, hay que ser positiva.”

“OK, OK. Tienes razón. Cuando sea presidenta quiero tener aspecto de presidenta.”

“¿Te preocupa tu aspecto? Estás fantástica para tu edad.”

Adelina suspiró.

“Ahí está. Para mi edad. Ese es el problema. No quiero que la gente piense que tengo muy buen aspecto para mi edad. Quiero que piensen que estoy fantástica. Punto y final. Sin peros. Me preocupa que me acusen de frivolidad si me hago la cirugía plástica o algo así.”

“Madre, no seas anticuada. Todo el mundo lo hace. No te olvides de que yo vivo en la tierra del plástico. Sólo con mirar a alguien es imposible saber si su pelo es del color que lo llevan, si es suyo o implantes, si tienen la edad que aparentan, o son diez o veinte años más viejos, si su nariz es suya o es más corta o larga que la original, si son más altos o más bajos, si los pechos, músculos, o cualquier otra parte del cuerpo son originales o no, si son del color que parecen ser o uno completamente diferente, si su sexo es el que parece ser...Creo que lo único seguro es que están vivos, y en algunos casos ni siquiera estoy segura de eso, ya que alguna gente parecen y actúan más como androides o momias que como seres humanos. Hazlo.”

“De acuerdo, tienes razón. ¿Dónde voy?”

“Te diría que vinieras aquí, pero te criticarían por malgastar el dinero. Hay una clínica muy buena en Ginebra, pero con tu posición podrían sospechar que vas a blanquear dinero o evadir impuestos. Sería mejor encontrar un hospital con buena reputación ahí, porque si se descubre al menos estarías promocionando el talento local, y estoy segura de que serán más discretos porque tendrán más que perder. ¡Y tu les podrías proporcionar muy buenos clientes!”

“He oído algo sobre una clínica discreta y buena...Me haré con más información, pero podría ser justo lo que necesito.”

“Bien.”

Adelina se tomó un par de meses para completar su plan de mejora y remodelación y eso le dio tiempo a Sergei para explorar las posibilidades de Vero. Sergei estaba impresionado con los talentos de Vero. No era la chica inocente que se había creído. Era cariñosa y le adoraba, pero también era lista y llena de oportunidades para el futuro. La única cosa que le enojaba era que no podía vivir sin sus ordenadores y siempre estaban conectados, incluso cuando estaban en la cama. Él no se fiaba de las máquinas y aunque Vero siempre se reía de sus premoniciones no se sentía confortable en su habitación. Tenía la impresión de que le estaban mirando.

Jesús estaba aterrorizado. El día de su 23 cumpleaños era el día en que corría el campeonato nacional de los 800 metros. Sabía que había hecho todo lo que había podido. Se había clasificado sin problemas, siempre el primero en todas las carreras. Siguió entrenándose, asegurándose de que su estilo de vida era sano, dormía 8 horas cada noche, comía bien, intentaba relajarse y no preocuparse de nada...Su madre había regresado de las operaciones y estaba todavía mas despampanante que antes. Estefie volvía de los Estados Unidos especialmente para verle correr. Vero fue a verle del brazo de Sergei, y eso hizo que Adelina se diera cuenta de que sus sospechas eran bien fundadas.

La carrera empezó. Un chico muy majo que se llamaba Pepe tenía que hacer de liebre y asegurarse de que los corredores hicieran un buen tiempo, ya que confiaban en batir el record nacional de la distancia. Pero más que una liebre, el tal Pepe era una tortuga, y Jesús rápidamente se aburrió y lo adelantó, corriendo sin oposición, y cruzó la línea de meta el primero. Había ganado...

8. La Derrota

NO, no os preocupéis. Jesús ganó la carrera. Era el campeón de los 800 metros del país. No batió el record, pero no estuvo mal. Probablemente si Pepe hubiera sido algo más rápido lo hubiera conseguido, pero habrían otras carreras. Era muy feliz. Su entrenador corrió a felicitarle. Después del abrazo, miró a su alrededor. Estefie consiguió hacerse paso entre los periodistas y fotógrafos y alcanzó a su hermano, besándole.

“¡Bien hecho, Jesús! Siempre he sabido que lo conseguirías.”

Jesús la miró intensamente. ¿De verdad? Si lo sabía se lo podría haber dicho, pero...Él la arrastró lejos de todo el follón.

“¿Dónde está mamá?”

“O...Adelina estaba aquí, pero la llamaron urgentemente. Ya sabes como está el partido FEUCHO estos días. No saben ni sonarse las narices sin nuestra madre. Las elecciones no pintan muy bien...De todas formas, no hablemos de eso. Es tu momento.”

“¿Me vio ganar por lo menos?”

Estefie miró al suelo.

“Bueno...se tuvo que marchar antes del final. Lo siento.”

Jesús miró de nuevo a su alrededor. No había nadie más conocido.

“Creía que Vero iba a venir.”

“Estuvo aquí. Te vio ganar. Sergei se puso algo nervioso con lo de las cámaras, la publicidad y todo eso...Decidieron marcharse. Pero te envía felicitaciones.”

Jesús tenía pinta de deprimido. Estefie le pellizco la mejilla.

“Eh, no dejes que te amargue el día. ¡Eres el campeón!”

“Y a nadie le importa un pimiento.”

“Escucha, la mayoría de gente son egoístas y egocéntricos. Supongo que Oscar Wilde tenía razón. ‘Amarse a uno mismo es el inicio de un romance que dura toda la vida.’ Haz las cosas por ti mismo, porque las disfrutas y te hacen sentir bien, y el resto ocurrirá naturalmente.”

Le llamaban para darle la medalla y dejó a su hermana. Sí, ella tenía razón, como siempre. No era ningún drama. Su familia y Vero le querían, pero quizás no le querían exclusivamente o más que a todo lo demás. Había vivido con ello toda su vida. Era hora de aceptarlo y centrarse en lo suyo. Y Estefie estaba con él.

Se sintió muy emocionado y feliz cuando el presidente de la asociación de atletismo de su país puso la medalla alrededor de su cuello y una chica bonita le dio flores. Allí arriba, con el segundo y tercer clasificados a su lado...Era raro. El estadio parecía muy grande, y bastante vacío. El atletismo no era el deporte más popular de su país, y era un domingo soleado, el día perfecto para salir por ahí y disfrutar el buen tiempo. Se sentía algo defraudado. El segundo en la carrera era alto, mucho más alto que él, e incluso con el podio quedaban a la misma altura. Y la medalla no era gran cosa. Estaba seguro de que si la empeñaba no le darían ni para chicle. Una vez fuera del estadio habló con los reporteros, pero no le sacaron demasiadas fotos. Lo entendía. Una de las saltadoras, una chica muy joven, era realmente preciosa y la fotografiaron sin parar. Para celebrar su victoria se fue a cenar con Estefie. A pesar de los riesgos que conlleva comer todo tipo de alimentos según los expertos, a Jesús el comer siempre le había levantado el ánimo.

Adelina estaba horrorizada. Todos sus esfuerzos se estaban evaporando rápidamente. Su partido se estaba haciendo añicos y ella era la que tenía más que perder si eso pasaba. Sabía que tenía dos opciones, o dejarlo y unirse a otro partido, o seguir hasta el final, por doloroso que eso fuera. Si dejaba su partido, aunque era conocida, tendría que volver a trabajarse duro su posición donde quiera que fuese, y eso significaba que no tendría una oportunidad para la candidatura a la presidencia por muchos años. Perdería su cuidadosamente diseñada reputación y quedaría como una oportunista y cobarde. Sabía muy bien que todos los políticos (al menos todos los políticos que habían llegado a algo) habían tenido que ser oportunistas y actuar como cobardes algunas veces, y el público también lo sabía, pero quería reservarse ese privilegio para más adelante en su carrera. No estaba lo suficientemente establecida y podría acabar enterrada con todo el lío. Si se quedaba, tampoco sería presidenta, pero con suerte se ganaría el respeto de sus colegas y quizás en las próximas elecciones le ofrecieran un buen puesto. Discutió su decisión con Estefie.

“¿Crees que estoy haciendo lo correcto?”

“Sí, madre. Estoy de acuerdo en que hagas lo que hagas, no lo conseguirás en estas elecciones, pero si juegas tu mano con agudeza...Los hombres se asustan de las mujeres fuertes, pero odian a las mujeres fatales. Haz lo correcto. Es la mejor opción.”

“Me siento como Gary Cooper en Solo ante el peligro, sola, esperando la llegada del tren.”

“Madre, tú nunca caminarás sola.”

Adelina se preguntó si la diferencia entre su hija y ella estaba encapsulada en ese intercambio. Ella veía el mundo como una película del oeste y para su hija era un musical.

Vero estaba muy contenta de que Jesús finalmente hubiera conseguido algo importante a pesar de sus dudas sobre su aspecto. No es que ella hubiera cambiado de opinión porque el fuese un campeón, pero confiaba en que él se sentiría mejor y tendría más confianza en sí mismo. Tenía que reconocer que estaba demasiado ocupada con Sergei para prestarle tanta atención como solía a Jesús. Sergei era incluso más raro con los ordenadores que Jesús. Jesús nunca los había encontrado interesantes, pero al menos no estaba paranoico sobre ellos. Sergei se pasaba el rato diciendo que tenía la impresión de que le estaban espiando, como si alguien le estuviera mirando desde detrás de la pantalla del ordenador. Vero creía que había visto demasiadas películas de ciencia ficción, eso o su programa era defectuoso. ¡Y pensar que se había imaginado que sería la mujer más feliz del mundo si se casara con él cuando se conocieron! ¡Debía estar loca!

Sergei había cambiado de opinión sobre sus planes a largo plazo. Lentamente se había encariñado con la idea de Vero. Era lista, tenía un gran futuro, era buena en la cama...Y a Adelina los años no le pasaban en balde, y las cosas no le iban demasiado bien. Él no era precisamente el tipo fuerte, silencioso, que apoyaba a su mujer, especialmente cuando ni siquiera tenía ninguna posición oficial. Y Estefie...Estefie parecía estar más interesada en los asuntos de otros e intentando solucionarlos, que en su propia vida. Eso y en lo más hondo de su corazón sabía que Estefie estaba fuera de su alcance. Era demasiado bonita, demasiado inteligente, demasiado joven...Su mejor opción era intentar apostar por lo seguro, en lugar de arriesgarlo todo y acabar sin nada.

Estefie se sentía ambivalente sobre la situación. Se había dado cuenta de que su microcosmos ya no giraba alrededor de ella. Siempre se había sentido al mando de la gente a su alrededor, y aunque no manipuladora, se sentía algo nerviosa cuando observaba como se estaban todos alejando de ella, independizándose y no siempre pidiéndole su opinión o siguiendo sus consejos. Su madre estaba tomando la mayoría de sus decisiones sola, y desgraciadamente las cosas no le iban demasiado bien, aunque mejorarían, estaba segura. Vero, que se había beneficiado de sus consejos de moda ahora iba a lo suyo, y se creía que el mundo estaba controlado por uno de sus programas de ordenador. Sergei...era un misterio. Parecía que su intuición le había fallado con él. Le había traído a casa, pero no parecía haber tenido ninguna influencia sobre la vida de Jesús. Y Jesús, el único con el que siempre había intentado no interferir, era al que le iba mejor. Todo era bastante raro, incluso para ella.

En esta ocasión Estefie no volvió para las elecciones. Tenía un mal presentimiento y decidió quedarse en los Estados Unidos trabajando, aunque no pudo abandonar totalmente a su madre y siguió el recuento de votos a través de satélite e internet en su oficina. Sí, fue un desastre. Llamó a Adelina.

“Madre...”

“Sí, Estefie. Tenías razón. El partido FEUCHO está acabado. No queda nada de él.”

“Bueno, al menos estás en el Senado.”

“Sí, voy para atrás. Me pregunto si la cirugía plástica no fue una pérdida de tiempo. No parece haberme ayudado en nada.”

“Siendo realistas la cirugía plástica no podía curar los problemas del partido. Quizás un trasplante de cerebro, o de corazón, pero no cirugía plástica.”

Adelina se quedó callada y Estefie intentó animarla.

“Yo no me preocuparía demasiado, madre. El líder de la oposición, ¿cómo se llama? ... ¿cómo se llama?”

“Ricardo Alonso, Rico para sus amigos. Tiene un Master de Harvard, me parece.”

“Rico...no está mal...Madre, he visto como te mira Rico cuando hablas en el Senado. Estoy segura de que no está interesado solamente en tus ideas.”

“¿De veras?”

“Sí, madre. Creo que le gustas. Y parece más listo que Toni.”

“Eso no es decir demasiado, pero...Creo que tendría que explorar ese ángulo.”

Adelina se dio cuenta rápidamente de que Estefie tenía razón otra vez. Rico mostró interés en las ideas de Adelina, y en otros de sus atributos al cabo de muy poco tiempo, e incluso le ofreció convertirse en su aliada oficial. Insistió que eso le daría a su partido (que Adelina y Estefie después de una división de opiniones entre el partido ASI-ASI y el partido A-MEDIAS decidieron bautizar el partido SOSO) una mejor imagen y mayor atractivo público. Adelina estaba contenta y decidió quitar las micro-cámaras y micrófonos de los ordenadores de Vero. Ya no le importaba si se quería quedar a Sergei para ella sola. Tenía cosas más importantes de las que ocuparse, y ni siquiera se podía decir que él pintase tan bien.

Estefie se mantuvo en contacto con su hermano, intentado averiguar como le iba todo tan bien sin su ayuda. Por supuesto también le quería, pero su necesidad por obtener una explicación era más fuerte que su amor fraternal.

“Felicidades por tus resultados, hermano. Estaré allí para la graduación. ¡Bien hecho! ¡Unas notas buenísimas!”

“Gracias. Ya sé que no se pueden comparar con las tuyas, pero no ha estado mal. Disfruto con la Economía. Es un mundo ordenado, más fácil de entender que la vida.”

“¿Qué vas a hacer ahora? ¿Vas a seguir adelante con el proyecto del banco? Porque tengo unos cuantos contactos que te podrían ser muy útiles...”

“Gracias, hermanita, pero creo que tendría que dedicarme de pleno al atletismo. No hace falta ser joven para meterse en negocios, incluso puede ser una desventaja, mientras que para los deportes...De todas formas, los campeonatos del Mundo están a la vuelta de la esquina y...Puedo ganar, o al menos conseguir una medalla. Soy lo suficientemente bueno para eso.”

“Estoy completamente de acuerdo. ¿Y los Juegos Olímpicos? Tienen mucho nombre.”

“Por supuesto, pero no son siempre representativos. Dependiendo de donde se llevan a cabo, a veces hay boicots y sólo unos cuantos países se presentan, y luego política, guerras, desastres...Son espectaculares y la gente se emociona, pero creo que los campeonatos del Mundo son más representativos. Para la gente que entiende de deportes.”

“Me parece que tienes razón. Y los Juegos Olímpicos son tan caros en esta época de crisis...Tu vida debe haber cambiado mucho desde que ganaste el campeonato nacional.”

“Para nada. He dado un par de entrevistas en la radio. La gente no ve como eres de feo en la radio, y mi voz no está mal. Pero nada más. No espero hacerme famoso, o ser una ‘celebridad’ en el sentido más corriente de la palabra. Pero quiero probarme a mi mismo que lo puedo conseguir.”

“No creo que nadie con sentido del gusto quiera ser una celebridad estos días. ¡Es de lo más vulgar!”

Jesús se rió del snobismo de su hermana, aunque no pudo evitar estar de acuerdo. Ser una celebridad se estaba convirtiendo en un insulto en algunos círculos.

“¿Y tú Estefie?”

“¿Yo? Me han pedido que vuelva. Parece que el presidente quiere hablar conmigo. Me han dicho que tiene planeado algo importante para mí y me necesita de vuelta en casa. Aquí no están nada contentos con eso, pero ya sabes como son. Creen ser el centro del universo.”

“No son los únicos.”

“No...Así que vuelo de vuelta mañana. Bueno, en un par de horas. Tengo que ver al presidente el viernes, pero quiero asegurarme de estar presentable y no sufrir de jetlag.”

“Jamás te he visto con jetlag.”

“Querido hermano, me estoy haciendo vieja.”

Jesús se rió y le deseó a su hermana un buen viaje de vuelta. También se preguntaba que tendría el presidente en mente. Quizás su madre hubiera oído algo en los pasillos, pero no la veía mucho recientemente. Debía estar trabajando muy duro.

Sergei se daba más y más cuenta de sus limitaciones. A nadie le interesaban sus cuadros, ni siquiera cuando le ofrecía a algunas de sus clientas una selección de sus otros talentos. Y no era ya tan joven. Necesitaba estabilidad.

“Casémonos.” Le dijo a Vero después de una de sus ardientes sesiones en su apartamento de estudiante.

“¿Qué?”

“¿Por qué no nos casamos?”

Vero le miró y se echó a reír. No podía parar. Al cabo de cinco minutos Sergei se vistió y se fue. OK, no era la respuesta que había esperado, pero eso no iba a hacerle renunciar. Lo intentaría de nuevo. Y si no era Vero, entonces Adelina. Quizás no había llegado a presidenta, pero siempre había salido bien de todas. Hizo una cita para ver a Adelina (ya no podía presentarse por las buenas) y cuando ella salió de la ducha le preguntó:

“¿Por qué no nos casamos?”

A Adelina no le pareció divertido. Le preocupaba que Sergei llegara a desesperarse y decidiera hacer algo estúpido, algo que pudiera destruir sus oportunidades ahora que se había establecido como firme aliada del nuevo líder de la oposición. No podía permitirse algo así.

“¿Y Vero, Sergei? Creí que teníais una relación seria. Ella sería una buena esposa para ti, Sergei. Es lista, de buena familia, ambiciosa...Y es más joven que yo, mucho más de tu edad. Estoy segura de que tendríais una familia preciosa. Yo estoy demasiado ocupada y soy demasiado vieja para ti.”

“Eso no es cierto. Y lo intenté. Le pregunté a Vero, pero sólo se rió.”

“Bueno, yo no me lo tomaría en serio. Es una chica joven. No sabe lo que quiere. Y siempre hay formas de convencerla.”

“¿Qué quieres decir?”

“Ya sabes que tengo contactos, Sergei. No todos son buena gente. Alguien vino a verme con unos videos...De Vero y tú entregados a toda clase de...actividades sexuales.”

“A Vero no le importará. Es muy liberal.”

“Sí, ya lo sé. Pero su padre no lo es. De momento ella depende del dinero de su papá. Y un Fiscal de Distrito tiene que tener una familia irreprochable. Deberías chantajearla. Dile que tienes los videos y que se los venderás a la prensa o los publicarás en Internet si no se casa contigo. Ella puede pensar que sería un buen golpe publicitario, pero su padre no estará de acuerdo. Anda. Te enviaré los videos.”

Vero no se lo podía creer cuando leyó el correo electrónico de Sergei. Porque después del éxito de su intento previo, la propuesta post-orgásmica, había decidido intentar algo distinto al chantaje cara a cara esta vez. Vero apreció el esfuerzo que había puesto en ello. Por supuesto, era arriesgado enviar un correo, ya que era fácil de identificar el culpable y era evidencia del crimen, pero al menos había intentado una forma más apropiada de comunicarse con ella. Y tenía que haber superado su inquina contra los ordenadores para conseguirlo. Tenía cojones. Había demostrado más imaginación y empuje del que le había creído capaz. Con respecto a los videos...A Vero no le preocupaba demasiado su padre. Por supuesto que se pondría a cien y probablemente la amenazaría con desheredarla, pero su madre jamás accedería a ello. Estaba más preocupada por su propia reputación. Sí, alguna gente creía que vender tus videos sexuales en la red de Internet era una buena manera de hacer dinero y darse a conocer, pero ella tenía planes serios, y no conocía a demasiada gente dispuesta a hacer tratos de negocios con una estrella del porno, ni siquiera una amateur. Porque Vero había terminado los estudios, Suma Cum Laude y todo, y había decidido lo que quería hacer. Quería crear su propio imperio informático. Empezar con ordenadores y luego expansionarse en comunicaciones. ¡Microsoft, sácate de en medio, que vengo! Y si se tenía que casar con Sergei para conseguirlo...era un precio pequeño.

Estefie fue a la cita con el presidente sin tener idea alguna de lo que le iba a proponer. Sus poderes de predicción no siempre la ayudaban, y no sabía si eran las hormonas o que, pero parecían particularmente débiles en ese momento. Siempre habían funcionado mejor cuando intentaba ayudar a otros en lugar de a si misma, pero esta vez, nada de nada. El presidente se levantó de la silla del despacho y le ofreció la mano, señalando una silla. Entonces dio la vuelta a la mesa de despacho y se sentó junto a ella.

“Perdona, pero la mesa se puede convertir en una barrera cuando intento hablar con alguien. Estoy tan contento de conocerte por fin, Estefanía.”

“Por favor, llámeme Estefie. Todos lo hacen.”

“Entonces tutéame, y llámame Tom. Escucha, Estefie, he oído mucho y bueno de ti.”

“¿Fue mi madre?”Si no se equivocaba, Tom había sido uno de los hombres que había estado muy unido a su madre en algún momento de su carrera, aunque ya no.

“Tu oficina en los Estados Unidos. Has manejado muy bien a una gente muy tozuda y con delirios de grandeza. Y algo tontos, si somos sinceros. No todos, pero las clases gobernantes.”

Estefie sabía que se estaba ruborizando y miró al suelo. Estaba acostumbrada a que la gente la halagara, pero esto era algo diferente.

“He hecho lo que he podido...Tom.”

“Por supuesto Adelina también me dijo muchas cosas de ti. Supongo que también habló de mí.” Añadió, mirándola intensamente. Estefie sonrió y dijo:

“Me dijo que admira tu trabajo aunque ahora no estéis del mismo lado.”

“Entiendo. Eres discreta. Una buena cualidad. Escucha, Estefie, como te decía he oído cosas muy buenas de ti y has estado haciendo un trabajo fantástico en unas circunstancias muy difíciles, y he estado hablando con el consejo y creo que tenemos la posición perfecta para ti...Ministra de Asuntos Exteriores.”

Estefie no sabía que esperar, pero esto fue una sorpresa. ¡Guau!

“Pero, Don...Tom...Yo no entiendo nada de política...”

“Vamos, vamos, Estefie. No seas modesta. Te he dicho que he oído cosas. He estudiado tu carrera. Eres muy aguda para tu edad. Para cualquier edad. Has trabajado en lugares muy diferentes, has estudiado en el extranjero, hablas más idiomas que toda la gente que conozco junta, y tienes talento para notar cosas y adivinar lo que quiere la gente. Por supuesto que no es un trabajo fácil, pero debes reconocer que te gusta un buen reto y las cosas normales te aburren al cabo de poco. Lo disfrutarás muchísimo.”

“Pero Don...mi madre...”

“Tu madre es una gran mujer, pero como has dicho no estamos del mismo lado ahora. Ella sigue empeñada en ayudar al país, sea el que sea el partido en el poder. Es tu deber hacer lo mejor para tu país. No es cuestión de política. O por lo menos no es sólo cuestión de política.”

“Pero...”

“Por lo menos piénsalo.”

Llamaron a la puerta y un hombre joven, quizás un poco más joven que Jesús, entró en la oficina.

“Papá...o, perdona. No me di cuenta de que tenía a alguien contigo. Volveré, Estefie...Perdona Estefanía. ¿Eres tú, no? He oído hablar tanto sobre ti...”

El joven anduvo hacia Estefie con la mano extendida. ¡Era guapísimo! No había estado tan impresionada desde que conoció a Sergei. Sólo que éste era menos exótico, afeitadito, escuela privada, tipo niño bueno. Ella se levantó y le dio la mano.

“Mi hijo, Benjamín. Es mi hijo mayor, pero a su madre le gustan las paradojas. Acaba de terminar la carrera en Ciencias Políticas y a riesgo de que me acusen de nepotismo había pensado que sería bueno como tu secretario/relaciones públicas. Eso es si aceptas el cargo, por supuesto.”

Estefie olvidó sus escrúpulos y asintió. Sí, aceptaría el puesto si eso resultaba en pasar más tiempo con aquella joya. Su madre lo entendería. Habían leído a Maquiavelo juntas. Y ella también era una mujer.

Mientras su familia se embrollaba más y más en el mundo de la política, Jesús seguía corriendo, ganando competiciones, carreras, campeonatos, eventos nacionales e internacionales...El compromiso de Vero fue raro. Por supuesto sabía que Vero y Sergei se veían, o para ser más precisos, se acostaban, pero precisamente por la naturaleza de sus relaciones no había pensado que fuera nada serio. Cuando Vero quería algo de verdad no había quien la parase. ¿Por qué había esperado tanto si siempre había querido a Sergei? Era un misterio. Para intentar cambiar de tema y concentrarse en algo distinto le dio vueltas a la idea del banco. A pesar de sustos económicos y el escándalo ocasional, los bancos siempre parecían sobrevivir a la mayoría de las crisis, y el gobierno nunca los dejaría arruinarse, incluso a gran coste para el público. No importaba como de mal lo hicieras como presidente de un banco, siempre tenias bonos y buenas pagas cuando te ibas, o te echaban. ¡Y había tantos bancos! No había edificio nuevo completo sin un banco. El suyo tenía que ser especial y diferente, no uno más. Tenía que encontrar algo distinto, pero ¿qué? Por lo menos con una familia como la suya, publicidad y fama no le faltarían.

Adelina no estaba muy contenta con la nominación de Estefie. Tom no era tan tonto como había creído. Entendía perfectamente la lógica que le había guiado. También tenía la ligera sospecha de que podía ser un intento de vengarse de ella por apoyar a Rico, pero eso es la política. Por supuesto Estefie lo haría muy bien, eso no era la cuestión. Estaba preocupada por su obsesión con Benjamín. Claro que no era culpa suya ser el hijo de Tom. Algún padre tenía que tener, como bien sabía ella. Pero Tom no sería el presidente después de las próximas elecciones, de eso se aseguraría ella. Y Estefie no se podía casar con un don nadie. Era curioso. Adelina concluyó que Estefie parecía estar empeorando con los años. Cuando era más joven era mucho más objetiva y su visión era más clara. Había crecido, al menos mentalmente ya que nunca llegaría a ser muy alta, muy rápidamente pero no era suficientemente vieja para estar senil, aunque fuera senilidad temprana. A menos de que estuviera experimentando algo similar a lo que le pasó a Dolly la oveja, envejecimiento acelerado.

La boda de Vero fue pequeña e íntima. Sólo la familia y amigos cercanos. Estefie hizo una de sus apariciones estelares, vestido exclusivo, acompañada de Ben. Sergei parecía muy feliz. Y Vero estaba muy guapa, aunque parecía estar preocupada. Adelina no fue. Su relación con el padre de Vero no había mejorado y la boda fue unos días antes de las elecciones y estaban en la recta final.

Jesús pescó a Estefie, que se había mudado de la casa familiar para estar más cerca de la acción, después de la ceremonia, mientras servían bebidas y esperaban a que la feliz pareja volviera de hacerse las fotos.

“Así que... ¿te gusta el apartamento?” Le preguntó Jesús a su hermana.

“Es total. Buena vista, hay de todo en el edificio y es muy céntrico.”

“Y más independiente.”

Estefie sonrió.

“Estoy acostumbrada a ir a lo mío. Llevo años viviendo sola. Y, de todas formas, vivir con nuestra madre, especialmente durante las campañas, no es demasiado diferente a vivir solo. Estoy segura de que la mayoría del tiempo no tiene ni idea de donde estamos.”

Jesús asintió. No había hablado con su madre desde hacía semanas, aunque a veces la veía salir de casa o volver tarde por la noche.

“¿Cómo ves lo de Vero y Sergei?” le preguntó Jesús a su hermana.

“Bueno...Para Sergei esto es una inversión a largo plazo. Me estaba comentando que no estuvo demasiado contento cuando su mujer le dijo que quería un acuerdo prenupcial y que no quiere que interfiera en la compañía que está intentando montar. Él sigue creyendo que conseguirá sacar algo de ello, especialmente si tienen un niño.”

“¿Esta embarazada Vero?” preguntó Jesús, alarmado.

“No, no. Creo que Vero no se quedará embarazada hasta que ella decida que es el momento oportuno, y será cuidadosa cuando escoja al padre...” Estefie de repente se quedó callada y una arruga de preocupación apareció en su frente.

“¿Qué pasa?”

Ella le miró y sonrió.

“Algo me pasó por la cabeza. Algo que no me gustó demasiado.”

“¿Qué?”

“O, no importa. No, no me imagino que este será el matrimonio más feliz de la historia, pero los dos saldrán bien de ello. Supongo que las cosas debían salir así. ¿Y a ti que te parece todo esto?”

Jesús se encogió de hombros y dijo:

“¿Por qué me preguntas? ¿Por qué me tendría que parecer mal?”

“Tú y Vero...”

“Esta conversación ya la hemos tenido. Es una amiga, mi mejor amiga, y yo sólo quiero que sea feliz”

“¿Feliz? ¿Quién es feliz estos días? Hay demasiadas cosas de que preocuparse, hermano. La gente rica se preocupa de su dinero. Los tipos de interés subiendo o bajando, la bolsa de baja, los impuestos suben, intentando encontrar buenas inversiones con pocos impuestos, e intentando mantener el status para no quedarse atrás. Gente más modesta también se preocupan de su dinero. A un nivel diferente, por supuesto. El precio de las escuelas privadas, o las del gobierno y su calidad o falta de ella, el precio de todo, gasolina, comida, ropas, pagar la hipoteca si suben los intereses, o depreciación de la propiedad si bajan, tarjetas de crédito y otras deudas...Y la clase media intentando desesperadamente llegar a ricos y preocupándose de que puedan caer más bajo. ¿Quién es realmente feliz?”

“Quizás si lo tienes todo, o si no tienes nada.” Dijo Jesús.

Estefie le miró y asintió.

“Puede que tengas razón. Al menos sobre no tener nada. ¿Qué es todo?”

Jesús sintió que la conversación se estaba poniendo demasiado profunda para él y decidió usar una técnica de distracción.

“¿Cómo van las cosas con Ben? Parece que te gusta de verdad.”

Estefie sonrió.

“Sí. Tiene ciertas cualidades, mucho futuro y...”

“¿Y?”

“¡Está buenísimo! Ya sé que es una estupidez, pero no lo puedo evitar. Sólo con mirarle me siento mejor y más viva. Creo que me gusta de verdad de la buena.”

“Ya sé que no aceptarías mi consejo si tuviera alguno que darte, pero sólo te puedo desear buena suerte. La mereces, hermana. Y si se atreve a hacerte daño...Vendré y lo moleré a palos...O al menos correré alrededor de él hasta que se maree y se caiga al suelo redondo.”

Estefie se rió.

“¿Cómo van los entrenamientos?”

“Tan bien como cabe esperar. No me puedo quejar, pero...tengo un extraño presentimiento...No sé que es, pero creo que será un desastre...No por mi culpa...O, no sé. Ya sé que suena raro pero...”

“No he tenido ningún presentimiento en un sentido u otro. Te lo diré si me viene algo.”

Los esfuerzos y sacrificios de Adelina dieron su fruto. Las elecciones fueron un gran éxito para el partido SOSO, y su ‘íntimo’ amigo Rico fue nombrado presidente. Como hombre de honor que era, le ofreció la vice-presidencia a ella y no encontró una razón lo suficientemente buena para decir que no. Considerando como habían estado las cosas hacía cuatro años, era un giro de 180 grados. A pesar del cambio en el partido del gobierno, Estefie siguió en su ministerio. Era apolítica, la hija de Adelina, un genio y extremadamente competente en su trabajo. Ben, que ya se había dado cuenta de que tenía mejor futuro con Estefie que con su padre, decidió cambiar sus alianzas políticas y pasarse al partido SOSO. Había vivido suficiente tiempo rodeado de políticos para saber que convicciones y escrúpulos no eran parte del diccionario del vencedor, y no creía en el honor de la derrota. Estefie era popular, lista, hermosa, tenía una madre impresionante, y parecía empeñada en ayudarle a realizar sus ambiciones políticas. ¿Qué podría no gustarle?

9. ¿Campeón?

LA carrera deportiva de Jesús parecía inmune a todo. Ni la posición política de su madre, ni el ministerio y romance de su hermana, ni la boda de Vero tuvieron impacto alguno en su fama. Su familia era importante, sus parientes se movían en círculos influyentes, pero a pesar de la debilidad del público por la gente poderosa y las celebridades, en el caso de Jesús no tuvo ningún efecto y se le ignoraba. Continuó rompiendo récords de velocidad, ganando carreras y acontecimientos deportivos, pero siguió siendo desconocido para la mayoría de la gente, aparte de unos cuantos reporteros deportivos y aficionados al atletismo. Su única esperanza para llegar a ser famoso y compartir algo la celebridad de su familia estaba en ganar el campeonato del mundo. De esa forma registraría su nombre en los anales deportivos. Y le encontrarían cuando buscaran los resultados en Internet, entraran su nombre en Google, o lo que fuera que se llevara en el futuro. Era suficiente para darle dolor de cabeza a uno, sólo pensarlo pero...

Adelina estaba cambiando de opinión, aunque muy lentamente, sobre Benjamín y su relación con su hija. Tenía sangre noble (y no remontándose más de mil años, como algunos que presumían de lo mismo); era fotogénico y realmente atractivo, mucho más que Rico, para ser sinceros. Estefie le dio la paliza a su madre para que le diese algún cargo importante.

“Mira madre, tienes que reconocer que trabaja duro.”

“Anda, Estefie, ya sé que te gusta. Es guapísimo, estoy de acuerdo. No estoy ciega. Siempre me han gustado los hombres guapos, pero...”

“Vale, relaciones públicas. O consejero, asistente, lo que le quieras llamar. Si se pone a trabajarse la imagen del partido, y se convierte en el portavoz... ¿Quién no le escucharía? Las mujeres le adorarán, y los hombres...Pensarán que es demasiado guapo para ser peligroso. Y créeme, si está a cargo de la imagen del partido, estoy seguro de que ganaréis. Como siempre.”

“¿Qué te hace pensar que me escucharán, Estefie?”

“Anda, madre. La modestia nunca ha sido tu problema. Eres la mano derecha del presidente, por llamarte alguna cosa y...”

“Vale, vale. Lo podemos intentar. Me fío de tu opinión, aunque en este caso es tu corazón el que está al mando en lugar de tu cabeza.”

Ben tenía mucha maña para controlar y manipular a los medios de comunicación, y con la ayuda de Estefie consiguió mejorar la imagen del gobierno y ganarse la confianza de todo el partido. Adelina y Estefie le dieron su apoyo incondicional para ayudarle a avanzar a la siguiente fase de su carrera. Había demostrado su valía para el partido, ¿por qué no nominarlo para alguna posición en las próximas elecciones? Aunque, pensándolo bien, no necesitaban esperar tanto tiempo. No tenían a nadie lo suficientemente importante para la candidatura a alcalde de la capital. ¿Por qué no Benjamín?”

Cuando se lo sugirió el presidente, Adelina llamó a su hija inmediatamente.

“¿Sabes lo que me ha dicho Rico?”

“¿Qué?”

“Me ha dicho que varias personas se le han acercado con una propuesta para Ben. Un nuevo escalón en su carrera. Han decidido que tendría que presentarse a candidato para...alcalde de la capital.”

“Ah sí. Algo había oído.”

Adelina se quedó callada unos segundos, pero finalmente tuvo que preguntar:

“¿Fue idea tuya?”

“No exactamente, pero creo que puede funcionar.”

“¿No exactamente? ¿Qué quieres decir?”

Adelina conocía bien a su hija y sabía que tenía su manera de hacer que la gente decidiera cosas que ella les había sugerido serían buena idea y luego convencerles de que eran genios por haber tenido tan brillante ocurrencia.

“Quiero decir...Sugerí que podríamos intentar encontrarle alguna posición que pudiera serle útil al partido antes de las elecciones. Darnos una idea de qué material está hecho, y ayudarle a aprender un poco más. Y hacerse algo conocido. No sugerí la posición de alcalde, pero supongo que se ajusta al escenario.”

“¿No te acuerdas de tu padre? Fue su destrucción.”

Estefie tosió.

“Madre, no fue hacerse alcalde lo que lo destruyó. Fue no ser capaz de comportarse y mantenerse a raya. Ben es mucho más considerado y estable y...”

“¿Fiel? Estefie, aunque creas que es maravilloso, no te olvides de que es un hombre. Y todos los hombres...Espero que no lo tengas que descubrir a las duras, cariño.”

“Ya sé que no es perfecto, pero me gusta...incluso le amo, y...tienes razón, no sería distinto con ningún otro. Y parece que te olvidas de que tú también empezaste tu carrera como alcalde, y tu carrera no se atascó.”

“Bueno...”

“Anda, esta vez tenemos mucha más experiencia y entrenamiento. Saldrá mucho mejor. Lo sé.”

“OK, OK. Por supuesto puedes contar con mi apoyo.”

Los planes de Vero para su compañía iban bien. Había conseguido asegurarse el apoyo de los japoneses, económico y tecnológico; no podía fallar. Su vida profesional iba sobre ruedas, pero su vida privada...Sergei era un pesado que no la dejaba en paz. Él parecía haber dejado de acostarse por ahí, ella no sabía porqué; quizás pensaba que eso le daría más oportunidades de echarle mano a su dinero. Eso quería decir que ahora él tenía mucho más tiempo libre y se aburría. A intervalos regulares entraba en su oficina y empezaba con las quejas de siempre.

“¿No me puedes dar algo que hacer?”

“No sabes nada de ordenadores o negocios, Sergei.”

“Pero, ¡soy tu marido! Me podrías hacer director, o presidente, o algo.”

“¿De qué?”

“No sé. Con tal de que sea una posición con responsabilidad me da igual.”

“¿Responsabilidad? No sabía que esa palabra formase parte de tu vocabulario. No reconocerías a la responsabilidad si te rompiese los dientes con un bate de béisbol. Anda, se razonable. No te puedo dar un cargo para el que vayas a ser completamente inútil. Vale, ya sé que así es como trabajan muchas compañías, pero la mía no. Mis socios de negocios no estarían demasiado impresionados si te diese un trabajo sólo por ser mi marido. Especialmente un trabajo para el que no estás cualificado.”

“Pero me tienes que apoyar...”

De repente Vero tuvo una idea. Quizás funcionase. E incluso si no funcionaba le daría algo de tiempo.

“Tengo una idea. Te pondré en contacto con el arquitecto que está diseñando la fábrica y también el que está trabajando en las oficinas y el edificio de administración. Puedes asistir con la decoración de interiores. Y también puedes pintar algunos cuadros para los socios japoneses. Les encanta el arte.”

Sergei accedió a la idea y dejó en paz a Vero, dedicándose a interferir con otros. Pronto descubrió que la secretaria personal del arquitecto era una mujer muy atractiva a la que le gustaban los artistas, y su determinación de volverse monógamo y fiel se extinguió.

Estefie se estaba hartando de su ministerio. Si al principio le había encantado la idea de viajar por ahí, conociendo a gente nueva, visitando nuevos lugares, y el cambio y movimiento, ahora se estaba volviendo repetitivo y agotador. Desde que Ben había empezado a trabajar para el partido ya no la acompañaba, y casi nunca le veía. Y cuanto mayor se hacía, más cuenta se daba que el mundo de la alta diplomacia no era ni particularmente elevado, ni demasiado diplomático. El principal interés de muchos diplomáticos parecía ser coleccionar tantos ligues, sin importar la edad o el sexo, como fuera posible. Al menos si no tenían éxito con sus misiones tenían algo de lo que hablar en sus cenas oficiales y fiestas. Lo peor de todo era que la mayoría de ellos o no habían sido nunca atractivos o habían perdido su atractivo en algún momento de su carrera. Estefie se estaba convenciendo más y más que una carrera como la de Vero hubiera sido mucho más conveniente. Podría quedarse en casa todo lo que quisiera, pero también tenía una buena excusa para irse de viaje cuando se aburriese de su marido. Y considerando que su marido era Sergei y que uno de los socios japoneses era bastante atractivo, Vero no pasaba demasiado tiempo en casa.

Adelina echaba de menos a Estefie durante sus muchos viajes y se hizo amiga de Benjamín. Pero amistad era todo lo que había. Adelina había decidido que Sergei le había llegado como experiencia con hombres jóvenes, al menos por el momento. Estaba intentando convencer a Benjamín de que aceptase la nominación para la alcaldía. Él no parecía estar demasiado animado a ello.

“No estoy seguro, Sra Villalba, no sé si estoy hecho para estas cosas.”

“Adelina, hijo, Adelina. No veo que haya ningún candidato mejor que tú. Has crecido en el ambiente de la política desde que eras un bebé. Te conoces todos los entresijos del mundillo, y la gente te aprecia y confía en ti. Y quedas muy bien en las fotos. Eres exactamente lo que necesitamos. Dinámico, joven, lleno de ideas...pero muy práctico y con sentido común...”

“Me lo pensaré. Mi padre no cree que sea una buena idea.”

“Tu padre tuvo su oportunidad. Ahora es tu turno.”

“¿Lo disfrutaste cuando fuiste alcaldesa?”

“Sí. Es una buena manera de meterse en política. Conocí a mucha gente, gente que me ha sido muy útil más adelante, y te da la oportunidad de dejar tu propia huella. Sí, fue una de mis mejores épocas.”

“Pareces nostálgica.”

“¿Sabes? La vida era mucho menos complicada entonces. Las cosas se ponen más difíciles cuando más avanzas y más te acercas a la meta.”

“Sí...definitivamente me lo pensaré.”

Adelina estaba pensando que podría ser un buen debut para la vida de Ben y de su hija. Por supuesto tendrían que legalizar la situación antes que nada, ya que la inmoralidad no favorecía las carreras políticas, ni siquiera en estos tiempos. Pero la preocupaba que un matrimonio donde la mujer se pasaba la mayor parte del tiempo viajando, y el marido escuchando quejas e intentando solucionar los problemas de una ciudad, tenía pocas posibilidades de funcionar.

Jesús estaba en Austria, Viena, listo para los campeonatos. Estaba impresionado. Era una ciudad limpia y bonita, la gente parecía amable y bien educada. Eso no quería decir que tuviese más éxito con las chicas. Nada de eso. Por lo menos algo había funcionado a su favor, y su hermana estaba allí en misión oficial. Cuando los miembros del parlamento austriaco se dieron cuenta de que su hermano estaba participando en los campeonatos mundiales de atletismo la invitaron a quedarse a ver la carrera. En los descansos de su entrenamiento estuvieron visitando sitios y pasando el rato los dos juntos. Jesús siempre se preguntaba si la gente les miraba porque reconocían a su hermana, o le estaban mirando a él, o posiblemente al contraste entre los dos. En plan la Bella y la Bestia. Estefie estaba alterada e indecisa. No sabía qué hacer. No quería continuar con el mismo cargo, incluso si se lo ofrecían. Una chica que era ministra a su edad, ¿a qué podía aspirar?

“¿Sabes lo que quiero decir? ¿Qué puedo hacer? No voy a ir a por la presidencia. Mamá está primera, y para ser sincera, prefiero a los políticos a una cierta distancia, en lugar de cercanos e íntimos. Me he dedicado a la diplomacia, he escrito un libro...”

“Quizás tendrías que intentar algo completamente distinto. Eres muy guapa... ¿Por qué no ser modelo? Has hecho campañas publicitarias...”

“Si, por ser quien soy, pero...no es demasiado interesante. La única ventaja es que estás rodeada de gente guapa, pero...Mucho rato esperando sin hacer nada, y maquillaje, y que te hagan fotos en condiciones extrañas...No, me parece que no.”

“¿Y actriz?” Le preguntó Jesús. “Eres lo suficientemente guapa, y estás acostumbrada a actuar con lo de la diplomacia y la política...y sería interesante...Siempre podrías acabar dedicándote a algo como directora o escritora de guiones...”

Estefie se lo pensó unos segundos.

“No creo que tenga tiempo para todo eso, pero... ¡Sí! Si me dedico al teatro siempre podría tener mi compañía propia y... ¡Guau! ¿Lo ves? No soy yo sola. Tú también te estás convirtiendo en un gran consejero.”

“Quizás sea contagioso, o de verdad es cosa de familia.” Le contestó Jesús, mirando a su hermana intensamente. Se estaba preguntando qué había querido decir con su comentario sobre el tiempo, pero ella evitó su mirada e intentó cambiar de conversación.

“Está bien. Pero escucha, hablando de consejos...Me dijiste que tenías un mal presentimiento sobre este campeonato...Me está llegando a mí también. Te diré algo antes de la carrera, pero yo consideraría muy seriamente lo del banco. Tu carrera deportiva...”

“No durará para siempre. Sí, ya sé lo que quieres decir.”

“¿Crees que una actriz como esposa de un alcalde funcionará?”

“¿Publicidad gratuita? Por supuesto. Piénsalo. En los Estados Unidos ex-actores, y malos, llegan a presidentes. Y mira a Sarkozi. Sí, ya sé que quizás no son grandes modelos indicativos de lo que funcionará en otros países, pero yo estoy seguro de que irá muy bien. No te preocupes. ¿Cómo van las cosas con Ben?”

“No lo sé. Me gusta, y lo sabe. Se comporta como si también me quisiera, pero hasta ahora no me ha hablado ni de sus sentimientos, ni de sus planes para el futuro...”

“No te preocupes. Sería un idiota si te dejara marchar. Y estoy seguro de que no es un idiota.”

“Bueno, al fin y al cabo es un hombre...Perdona, no quiero decir...”

Jesús se rió y le dio una palmadita en el hombro a su hermana.

“No te preocupes, sé lo que quieres decir. Ya sé que en cuanto a ti y a mamá se refiere, soy una mujer honoraria.”

¿Y Benjamín? Él también se estaba planteando su situación. Estefie estaba muy buena, era famosa, guapa, y lista, tenía una gran carrera a su alcance, y una familia con buenos contactos, en contraste con su padre que había caído en desgracia...Vale, pero ¿casarse? Había pasado el suficiente tiempo con Adelina para darse cuenta de hacia donde se encaminaban las cosas. Pero tenía sus dudas. No es que pensara que iba a encontrar una candidata mucho mejor que ella, pero con su familia ¿qué clase de hijos iban a tener? Si Jesús servía de ejemplo, podría ser de miedo la cosa. Ni siquiera le apetecía tener otra Estefanía. Ni genios ni demonios. Niños normalitos le llegaban y sobraban. Estaba convencido de que debía darle cuerda a la cosa, porque si se mantenía cerca de Adelina sabía que llegaría a alcalde, y...decidió esperar hasta que Estefie volviera para tomar una decisión. Mientras tanto haría el papel del chico trabajador y útil. Y Adelina podía seguir haciendo de su mentora, ya que le gustaba tanto el papel.

Jesús estaba preocupado por la carrera. Justo antes de salir del hotel le llamó Estefie.

“Hola Estefie.”

“Hola Jesús. Buena suerte y todo eso, pero escucha...escúchame atentamente...Tienes que correr.”

“¡Por supuesto! ¿Qué tipo de consejo es ese?”

“No, hermano, no me has dejado terminar. Tienes que correr, correr por tu vida, y no mires atrás. ¿Te acuerdas del asunto ese de la esposa de Lot? Como aquello. Sigue corriendo pase lo que pase. Y no mires atrás.”

“Pero ¿ganaré?”

“Sí, ganarás, pero no te servirá de mucho.”

“¿Qué? ¿Qué quieres decir?”

“No te preocupes. Sólo haz lo que te he dicho. Prométemelo.”

“Vale. Correré. Y no miraré atrás. ¿Estarás allí?”

“Sí. En un sitio seguro.”

“¿Qué?”

“No te preocupes. Ve a prepararte.”

Jesús no pudo parar de pensar en lo que le había dicho su hermana mientras se calentaba. No podía entender que había querido decir, pero decidió seguir su consejo. Hasta entonces nada malo había pasado nunca por seguir las instrucciones de su hermana.

La carrera empezó de lo más normal. Sin accidentes, ni caídas, ni salidas falsas, nada sospechoso. Corrió con todas sus fuerzas. Él iba delante y al cabo de poco el resto de los corredores le seguían a una distancia de varios metros. Estaba llegando a la línea de meta cuando todo empezó a temblar. Siguió el consejo de su hermana y no se volvió a mirar. Sólo llegó a ver lo que había pasado en detalle en la televisión esa noche. La pista se empezó a agrietar detrás suyo cuando cruzó la línea de meta. Se abrió completamente y se tragó a los dos corredores que le seguían. Los espectadores se abalanzaron a dejar sus asientos cuando el estadio empezó a agrietarse y caerse a trozos, mientras la policía intentaba mantener el orden y evitar fatalidades, con sólo mediocres resultados. Cuando salieron fuera se quedaron anonadados. Fuera no había pasado nada. No era un terremoto como se habían creído todos. Se llevaron a cabo varias investigaciones periciales, pero finalmente la explicación oficial fue que los cimientos del estadio eran defectuosos y se habían colapsado bajo el peso de un estadio lleno. El número final de víctimas fue de cinco muertos y cientos de heridos. Y un escándalo que destruyó al gobierno. Como predijo su hermana, ganar la carrera no le sirvió de nada. Sí, había cruzado la línea en primera posición, pero nadie la cruzó detrás de él, y aún peor, dos de sus competidores murieron. Nunca reclamó el título y nadie se acordó de dárselo. Aunque la imagen de su victoria se repitió obsesivamente en todo el mundo, la atención no estaba en su carrera sino en la gente que se cayó en la grieta que se abrió detrás de él. Él también había tenido razón y ese campeonato pasó a la historia, desgraciadamente fue a la historia negra del deporte. Y en lugar de ser el protagonista se quedó en sobreviviente, y aún gracias. Y se podía considerar afortunado por poder contarlo.

“¿Por qué no les advertiste?” Le preguntó a su hermana, cuando estaban a salvo en el hotel, después de la carrera y la evacuación.

“Sólo te vi cruzar la meta y la pista agrietándose detrás de ti en mi cabeza. No sabía qué quería decir o qué iba a pasar. Creí que iba a ser un atentado terrorista o algo así, pero no me pareció que los organizadores fueran a hacer nada si se lo dijera. Se lo comenté a uno de ellos que decidió que todo era debido a mi preocupación por ti. Creo que le despedirán, pero...”

Decidieron volver a casa juntos. Mientras esperaban en el aeropuerto, Estefie le dijo a Jesús:

“Escucha, es hora de que dejes el atletismo. Por supuesto no fue culpa tuya, y no fue mala suerte o nada de eso. Parece que fue mala construcción y fraude, intentando hacer las cosas a lo barato, pero creo que verte correr va a traerle malos recuerdos a la gente. Y supongo que tú necesitas algo de tiempo para recuperarte y...”

“Sí, feo y con mala suerte...No, no, ya lo sé.” Se apartó cuando su hermana intentó poner el brazo a su alrededor. “Está bien. Estoy resignado. Tienes razón. Tendría que dejar el deporte, al menos profesionalmente. Tengo pesadillas de la carrera. Mejorará, estoy seguro pero...Y soy demasiado mayor para empezar de nuevo con otro deporte. A menos de que me decida por algo como ajedrez o golf. Pero no estoy demasiado interesando en ninguno de ellos, y ni siquiera estoy convencido de que sean deportes.”

“Métete en el mundo de las finanzas. Estoy segura de que se te dará bien.”

“¿Segura o segura?” Le preguntó Jesús.

“Las dos.”

“De acuerdo. Me lo pensaré.”

Vero ya se había cansado del socio japonés. Aunque al principio lo había encontrado mono porque era menudo y ordenado, al cabo de un tiempo lo encontró bajito y tan poco exótico como su propio marido, quizás incluso menos. Ni siquiera era muy original. Por suerte el negocio iba bien. Los ordenadores eran definitivamente mucho más interesantes que la gente, especialmente los hombres. Adelina le había pedido que coordinara la campaña de Benjamín. Ben era realmente interesante como hombre. Atractivo, encantador, y parecía tener algo misterioso y amenazador bajo su superficie de niño bueno. Pero Estefie le había salvado la vida una vez, y le debería demostrar su agradecimiento en lugar de robarle el novio. Además, Sergei era lo suficientemente pesado y pegajoso. Y luego estaba lo del banco. Jesús parecía haberse decidido por fin a montar una organización financiera, y aparte de instalar todos los ordenadores y sistemas informáticos, Vero iba a invertir una parte importante de los fondos iniciales y a ser miembro del comité ejecutivo. Con todo eso tendría que llegarle para mantenerse ocupada y olvidarse de Ben. Jesús...Se preguntaba si seguiría teniendo tan poca suerte con las chicas.

Ben ganó las elecciones a alcalde vaporizando a sus oponentes. Estefie decidió esperar a las nuevas elecciones para dejar el ministerio y lanzar su carrera de actriz. Y...

“¿Ben?” Estefie se presentó en su despacho. Parecía estar demasiado ocupado para pasar mucho tiempo saliendo con ella y tuvo que recurrir a visitarlo allí. No podía esperar eternamente.

“¿Sí?”

“¿De verdad te parece una buena idea? ¿Lo de ser actriz?”

Ben miró a Estefie y sonrió.

“Por supuesto. Eres guapísima. Y estás acostumbrada a actuar. Serás muy buena.”

“Sí, pero...actuar y la política...”

“¿Qué? ¿Estas preocupada por la carrera de tu madre? Tú siempre has sido un as para ella. Estoy segura de que le darás aún más publicidad. Yo no me preocuparía por eso.”

Estefie suspiró. Se estaba haciendo el tonto. Vale, ella también lo podía hacer.

“Sí, por supuesto tienes razón. Estoy encantada de que las cosas te vayan tan bien. Nos vemos.”

Él la dejó llegar a la puerta antes de llamarla.

“Stef... ¡Estefie! Anda, no seas así. Ven y dame un beso.”

“Dejémoslo, Ben. No puedo perder el tiempo. Tú puede que tengas de sobras, pero yo no.”

“¿De qué estás hablando? ¡Eres más joven que yo!”

“Sé lo que me digo. No tengo tiempo para esperar a que decidas si quieres correr el riesgo de entrar a formar parte de mi familia, por si acaso tengo un hijo como Jesús, quien, por cierto, es una bellísima persona. O como yo. Ya sé que puedo asustar de vez en cuando. Pero eso es lo que hay. No va a cambiar por mucho que te lo pienses. Así que ya ves. El mundo está lleno de chicos monos. Es tu turno. Si no me quieres, me voy. Adiós.”

“¡Cálmate un poco! No hace falta ponerse así. ¡Joder! ¿Siempre sabes lo que está pensando la gente?”

“No siempre, pero contigo no es demasiado difícil, créeme.”

“Por supuesto que nos casaremos. Si aún te quieres casar conmigo. ¿Después de las elecciones?”

“¡Estaré encantada!”

Estefie le abrazó y finalmente se besaron. Vale, no había sido muy romántico, pero había conseguido lo que se había propuesto.

10. Las Bodas

SERGEI decidió organizar una exhibición de los cuadros que había estado pintando para los socios Japoneses de Vero. No era demasiado grande, pero Vero puso su máquina publicitaria en marcha y no se podía dar un paso sin verla anunciada. Sergei se sentía como pez en el agua, rodeado de gente, paseándose por la galería y haciendo comentarios seudo-inteligentes sobre sus cuadros. Cuando la galería llevaba abierta un par de horas, alguien le tocó en el hombro. Él se giró. Era una chica joven, 3 ó 4 años más joven que Vero, maja in pasarse, tipo vecina de al lado, vestida sencilla y con una sonrisa encantadora. No tenía pinta de inversora o coleccionista, pero sintió que su corazón se le aceleraba. Vero se estaba volviendo más y más fría, y como con los icebergs había más en profundidad de lo que se veía a simple vista. Sus aventuras se estaban volviendo aburridas...Se preguntaba...

“¿Sí?”

“¿Eres el artista? Alguien me dijo que eras el autor.”

“Sí, lo soy. ¿Estás interesada en el arte...?”

“Laura. Me llamo Laura. Yo...en cierta manera, supongo. Sólo...cuando te vi...Pareces conocido y familiar de una forma algo extraña...Me recuerdas a mi hermano. No sé por qué, porque no era nada atractivo pero...No, no creo que nadie le hubiese considerado atractivo ni exagerando mucho pero...”

Mientras Sergei intentaba decidir si la chica acababa de llamarle feo de forma sutil, Jesús entró en la galería y se les acercó.

“Eh, Sergei. ¿Dónde está Vero? Me dijo que estaría aquí. Necesito comparar notas sobre la publicidad...Perdona, no me di cuenta de que estabas hablando con...”

Laura estaba mirando a Jesús con la boca abierta, como si hubiese visto un fantasma. Ni siquiera pudo hablar cuando Jesús se giró hacia ella intentando ser educado. Sergei se dio cuenta de que tendría que decir algo él.

“Jesús, ésta es Laura. Me estaba diciendo que le recuerdo a su hermano.”

Jesús miró a Laura y pensó que la había asustado con su aspecto como siempre. Que pena, porque parecía una buena chica y no una de las de portada de revista que frecuentaba Sergei.

“¡Tú! ¡Tú eres exactamente como él!" Gritó Laura, duchando a Jesús con la excitación de verle.

“¿Yo?”

“Sí. Eres idéntico a Jorge. Perdona.” Dijo, intentando secarle con un pañuelo de papel. “Soy Laura. Laura Ramos.” Le ofreció la mano. Él se la estrechó.

“Soy Jesús Villalba.”

“Tu nombre me suena.”

“Mi madre se dedica a la política. Es vicepresidenta. Mi hermana Estefanía es ministra de asuntos exteriores.”

“Y tu solía correr ¿no? ¡Por supuesto! Me acuerdo de que cuando vi fotos del desastre pensé que te parecías a Jorge, ¡pero es mucho más aparente en persona! Es realmente, realmente...” Jesús la tuvo que sujetar ya que parecía a punto de desmayarse.

“Quizás te la tendrías que llevar a tomar un café o algo, Jesús. Vero dijo que vendría más tarde si acababa todo el trabajo. Le diré que te llame. Sé que desconecta el móvil cuando está trabajando.”

Sergei pensó que Laura era demasiado rara y neurótica para él pero quizás Jesús se merecía una oportunidad. Si su hermano se parecía a Jesús, ¿cómo era posible que él se lo recordase también?

Jesús siguió el consejo de Sergei y se llevó a Laura a un café próximo. Era un sitio agradable y pidió agua para Laura y un café para él. Su color mejoró después de sentarse y beber algo de agua.

“¿Te sientes mejor? Siento la impresión.”

“O no, no te disculpes. Soy yo la que debo disculparme. Debes pensar que estoy loca. Es sólo que...Yo...Jorge y yo estábamos muy unidos y cuando se mató en un accidente de coche hace un par de años yo me desmoroné. ¡Fue tan injusto! Era un hombre encantador, pero nunca tuvo suerte por su aspecto. Nunca encontró novia, se burlaban de él en la escuela...”

“No hace falta que me lo digas. Sé de lo que hablas. Las cosas han mejorado bastante, y siempre he tenido a mi familia y a mi hermana Estefie, pero durante muchos años, aparte de Vero, la esposa de Sergei, que ha sido mi amiga desde que íbamos a primaria, nunca tuve a nadie más.”

Laura suspiró.

“Eso es una lástima. ¿Tienes novia?”

“No. Me temo que eso también lo tengo en común con tu difunto hermano.”

“Ellas se lo pierden.”

Jesús sonrió y le preguntó si quería alguna otra cosa. Se olvidó por completo del negocio y de Vero y se fueron del café al parque a pasear y luego a cenar. Evidentemente Laura quería muchísimo a su hermano y parecía interesada en transferirle algo de ese cariño a Jesús. Durante las siguientes semanas Laura se le enganchó y se convirtieron en pareja.

Vero decidió que había llegado el momento de hacer balance. Se estaba volviendo vieja, demasiado deprisa para su gusto, y necesitaba un bebé. Un hijo que heredase su imperio, o una hija, porque por supuesto creía en la igualdad de oportunidades. ¿Pero quién sería el padre? Sergei no. No confiaba en él ni siquiera lo suficiente para permitirle que se mezclara en su negocio, ¿cómo le iba a dejar ser el padre de su hijo? Quería un material genético de mayor categoría. Sabía bien que no todo era la genética, y que el ambiente también tenía que ver con los resultados finales, pero aún y así quería lo mejor posible para su criatura. Y aunque Sergei era decorativo y eso era una ventaja, ella quería cualidades algo más prácticas, si era posible combinadas con el atractivo físico. Inspeccionó su entorno. Por supuesto si se hubiese decidido por uno de sus socios japoneses hubiese sido demasiado evidente, y ella no quería a nadie más en la vida de su bebé. Con su dedicación exclusiva al negocio no salía mucho y no conocía a demasiados hombres lo suficientemente bien para poder juzgar como de adecuados eran para la tarea. Pensó en Jesús. Era muy buena persona y muy agradable, pero esas no eran necesariamente las cualidades que deseaba o las que le serían más útiles a su criatura. Y probablemente era demasiado tarde para eso. Jesús ahora parecía que no tenía tiempo para nadie más que para aquella Laura, y no le sería infiel, no era su estilo. También había que tener en cuenta su aspecto, aunque Vero nunca había compartido la opinión de los demás con respecto a eso. Siempre había pensado que siendo tan exageradamente feo le daba un cierto atractivo a Jesús. Así que, si no Jesús, el único posible candidato que quedaba era Benjamín. Pensó mucho en Estefie y decidió que no la afectaría para nada. No estaba pensando en dejar a Sergei para casarse con Ben o nada parecido. Sergei era una apuesta sólida por el momento. Ella podía hacer lo que quisiera sin problemas, y esperaría a que le niño naciera y luego se divorciaría. Sergei nunca formaría demasiado follón por el niño, incluso si llegase a sospechar que no era suyo. Con tal de que la cantidad de dinero que le tocase en el divorcio fuese razonable estaría contento. Dejaría el niño en manos de Vero. Estefie estaba fuera mucho tiempo, y trabajando con él Vero había llegado a la conclusión de que Ben no era ni particularmente estricto ni exclusivamente monógamo. Era un buen político, y sería discreto por la cuenta que le traía, pero no diría que no a algo que le pareciese interesante. Vero decidió que se aseguraría de tener evidencia que pudiera llevar a Adelina o a la prensa si Ben decidiera armar algún lío en el futuro. Incluso podrían usarlo para convencerle aún más de su necesidad de casarse con Estefie. Había aprendido la lección y la usaría en beneficio propio. Vero lo organizó todo como sus negocios, calculó cuándo sería la mejor temporada, y “sedujo” a Ben a la directa. Su aventura sólo duró tres meses, y cuando Vero tuvo confirmación de que estaba embarazada, le envió un correo para decirle que tenían que dejar de verse. Él la llamó inmediatamente.

“¿Pero qué dices? ¿Por qué?”

“Mira Ben, fue divertido mientras duró, pero creo que las cosas se podrían complicar si seguimos con ello. Soy una mujer casada...”

“Eso no parecía preocuparte mucho hace un par de días.”

“Y tú estás a punto de casarte. Deberías pasar más tiempo con Estefie. Es una chica fantástica. Y se merece algo mejor.”

“Estoy de acuerdo. Pero eso tampoco no ha cambiado.”

“Ben, todo esto está muy bien, pero sé que es para quedar bien, por hacer el papel. Tú no estás interesado en mí. Yo creo que sólo estás interesado en ti mismo, pero eso no es nada malo en mi opinión. Sí, el sexo era bueno, pero no fantástico, y estoy segura de que te recuperarás. Por si acaso se te ocurre algo raro, tengo grabaciones de nuestras sesiones. Me aseguraré de que estén en un sitio seguro mientras cumplas con tu parte del trato. ¿Está claro?”

“Clarísimo. Joder, no desearía tenerte como oponente.”

Vero se rió y dijo:

“No te preocupes, estás a salvo. Encuentro la política extremadamente aburrida. Adiós Ben.”

“Adiós.”

Estefie siguió con su posición oficial y se apuntó a la escuela de arte dramático. Sus tutores y profesores siempre le daban cumplidos y le aseguraron que tendría mucho éxito en su carrera. Ella no estaba tan convencida pero disfrutaba de las clases y las ideas. Cuando volvió a casa encontró a Adelina y Ben preparando la boda a destajo. Ben parecía haberse entusiasmado con la idea de repente, y tenía mucha prisa. No sabía por qué, pero a ella le pareció algo sospechoso. ¡Ella era la que estaba embarazada y no le estaba dando prisas a todo el mundo! Sospechó aún más cuando se enteró del embarazo de Vero. Ahora no charlaba mucho con Vero, pero estaba sorprendida. Sabía bien cuales eran sus verdaderos sentimientos por Sergei y no podía entender como alguien como Vero, que siempre lo controlaba todo, había decidido tener un niño con una persona a la que no tenía en gran estima. Se preguntaba...Por otro lado, Jesús era más feliz que nunca. Un hombre nuevo. Las cosas iban muy bien con Laura.

“¿Cómo de bien?”

Le preguntó a Jesús mientras comían juntos.

“Muy bien...Creo...creo que le pediré que se case conmigo...”

“¡Jesús! ¡Eso es maravilloso!”

“Aún tiene que decir que sí.”

“Anda vamos. Cualquiera puede ver que está encandilada por ti. Si le pidieses que saltara de un puente lo haría. Por supuesto que se casará contigo. ¿Cuándo se lo preguntarás?”

“Nos vamos juntos este fin de semana. Un fin de semana romántico. He decidido pedírselo entonces.”

“¿Tienes el anillo?”

Jesús hizo aparecer una cajita del bolsillo de su chaqueta. Estefie la abrió y miró.

“¿Crees que es demasiado?”

“No. Creo que es precioso. Le encantará.” Ella reflexionó como le había tenido que decir a su madre qué anillo quería para que se lo dijera a Ben. Suspiró y se lo devolvió a su hermano.

“Hermano, no hace falta que te preocupes. De verdad. Caerá rendida a tus pies...Y... ¡Tendríamos que celebrar una boda doble! ¡Estaré tan contenta si accedéis! Podemos modificar los detalles y acomodar a tanta gente como queráis. Eso lo haría el mejor día de mi vida, sin duda alguna.”

“Eso es muy amable y generoso de tu parte...Me parece que vamos demasiado deprisa y tendríamos que esperar a ver qué dice Laura, pero si dice que sí...A mi también me encantaría que nos casásemos a la vez.”

A Estefie se le llenaron los ojos de lágrimas mientras le acariciaba la cara a su hermano. Él la miró preocupado.

“¿Estás bien?”

“Sí, hermano. Es la felicidad. Y las hormonas. Creo.”

“¿Hormonas? ¡Estás embarazada! ¡Hermanita, felicidades! ¡Una noticia fantástica!” Jesús abrazó y besó a su hermana.

“Sí, estoy muy contenta. Aún no se lo he dicho a Ben, pero se lo diré dentro de poco. Mi hija necesita un padre, y si puede ser el de verdad, mejor que mejor.”

“¿Hija?”

Estefie asintió y Jesús sonrió. Cuando reflexionó sobre lo que le había dicho su hermana, la miró otra vez:

“¿Estás teniendo problemas con Ben? ¿Por qué has dicho que tu hija necesita un padre y...?”

“Puede que sea mi imaginación pero tengo la impresión de que algo ha pasado a mis espaldas, y no sé exactamente el qué. Es una sensación muy extraña porque no estoy acostumbrada a ser la víctima de intrigas, pero creo que las cosas acabarán bien.”

Estefie tuvo razón otra vez y Laura estuvo encantada con la propuesta de matrimonio y también con la idea de la boda doble. Se unió al equipo preparando la boda con mucho entusiasmo.

La boda fue un gran éxito. Jesús estaba tan contento que incluso parecía menos feo. Todas las personas famosas o que se querían dar a conocer fueron a la fiesta y Adelina estaba resplandeciente. No sólo casaba a sus dos hijos a la vez (y en el caso de Jesús nunca creyó que llegaría a ver el día), pero era una fantástica oportunidad publicitaria para ella y para su campaña. Durante la fiesta Estefie no pudo evitar notar la química entre Vero y a su nuevo marido. No estaban cerca el uno del otro, pero...lo supo. También vio su futuro y decidió que sería mejor pasar el tiempo que le quedaba con Ben que con ningún otro hombre.

Las parejas de recién casados volvieron de la luna de miel justo a tiempo para las elecciones. La campaña de Adelina fue un éxito esta vez y consiguió su mayor deseo. ¡Presidenta! Cuando organizaba su gabinete llamó a su hija.

“Lo siento, madre, pero no puedo seguir como ministra.”

“¡Pero Estefie! ¿Cómo me puedes decepcionar así?”

“Vamos madre, se justa. Sabes que dije que seguiría hasta las elecciones y después me concentraría en mi nueva carrera.”

“¿Pero que prisa tienes? ¿Por qué no sigues otro mandato?”

Estefie suspiró.

“Madre, tengo que hacer esto. Y no tengo mucho tiempo.”

Adelina no estaba segura si era el embarazo, pero notó la tristeza de su hija y decidió abandonar.

“OK. No lo entiendo, pero tú siempre has sabido lo que tenías que hacer... ¿Y Ben?”

“¿Ben? ¿Ben? Estoy segura de que conseguiré convencerle de que acepte una posición más importante una vez cumpla su mandato como alcalde. Si es eso lo que quieres.”

“Creo que será una gran baza, ¿no te parece?”

“Sí, por supuesto.”

“¿Cómo va todo?”

“Bien. Perfecto. Todo va bien.”

Todo fue bien. Vero tuvo un niño, y unas semanas más tarde Estefie tuvo una niña. Estefie, que le tenía afición a la ironía sugirió un bautizo conjunto. Al niño lo llamaron Pablo, o Paul como sugirió Sergei, y a la niña Noemí. Eran los dos unos niños muy guapos, calladitos, se portaban muy bien, monísimos...

“¿No crees que son guapísimos?” Le preguntó Laura a Jesús, mirando a los bebés.

“Sí. Estoy seguro de que no parecen tan guapos cuando empiezan a llorar a las 3 de la mañana. Aunque estoy de acuerdo, son preciosos. Especialmente mi sobrina. Se parece a Estefie cuando era un bebé.”

“¿No te gustan los niños?”

“Claro que me gustan los niños. Pero me doy cuenta de los inconvenientes... ¿Qué pasa?”

Laura estaba a punto de llorar. Jesús le rodeó los hombros con el brazo.

“¿Qué he dicho ahora? Vamos, Laura, no quería disgustarte.”

“Es sólo que... ¡Estoy embarazada!”

Jesús miró a su mujer y una gran sonrisa le iluminó la cara.

“¿Embarazada? ¿Vamos a tener un bebé? ¡Es fantástico! ¡Fabuloso! ¿Cuándo?”

“La semana pasada pensé que quizás estaba embarazada y fui al médico ayer...Me lo han confirmado.”

“¡Fabuloso! ¡Ven aquí! ¡Vamos a decírselo a todos!”

Jesús abrazó a su mujer y la besó y luego la llevó por todas partes anunciándoles a todos la buena noticia.

Estefie se acercó a Vero que estaba contemplando la conmoción de lejos. Vero se giró e intentó sonreír.

“Tienes una hija muy mona, Estefie.”

“Tu hijo tampoco está nada mal.” Estefie miró a Vero intensamente. “No se parece nada a tu marido. Creo que detecto un parecido familiar con otra persona.”

Vero se sonrojó e intentó hablar, pero Estefie hizo un gesto con la mano:

“Por favor, no. Me sorprendió cuando me enteré de que estabas embarazada. No podía entender como ibas a tener un hijo con Sergei, que es un tío que entretiene un rato, pero no es...material reproductivo, sinceramente.”

“No es...No fue una aventura. Yo sólo quería...”

“¿Material genético?... ¿Lo sabe?” Preguntó Estefie, señalando a Ben, que estaba hablando con Jesús, completamente ajeno a la conversación entre su esposa y su ex-amante.

“No, no. No quiero problemas ni reclamaciones. El niño es mío, y solo mío. Sergei...estará contento de dejármelo todo a mí.”

“¿Cuándo te divorcias?”

“Pronto. Tan pronto como sea posible sin llamar demasiado la atención.”

Estefie miró a su hermano, que parecía estar sobreexcitado e iba de grupo en grupo.

“¿Sabes? Yo siempre creí que Jesús y tú...” Dijo Estefie.

“He de confesar que yo también lo creía. Pero las cosas cambian y él ha encontrado el amor de su vida.”

Estefie sonrió y le dio una palmadita en el hombro a Vero.

“Aún hay tiempo. Tienes razón. Las cosas y los tiempos cambian. La gente también, pero algo más despacio.”

En ese punto de la conversación llegó Jesús para darles la buena noticia. Las dos le felicitaron.

Estefie se sumergió en actividad. No tuvo problemas consiguiendo contratos, y empezó a actuar en una película, también en una serie de televisión, y antes de que se estrenara la primera película ya había empezado la segunda. Tuvo que viajar a Hawai para filmarla. Fue a decirle adiós a Jesús en su oficina. Le había pedido ayuda financiera para producir sus películas y él había accedido a la inversión. Su hermana no se equivocaba nunca, especialmente cuando se refería a dinero y negocios. Estaba convencido de que tendría tanto éxito en esto como lo había tenido en todo lo demás. Y no era sólo amor de hermano.

“Te echaremos de menos, y te perderás el estreno de tu primera película. ¿No podrías aplazar la filmación por un par de semanas?”

“No, todo está listo y no tengo tiempo...”

“De acuerdo. Tú sabes que es lo mejor.”

“Escucha Jesús, me tienes que prometer que te cuidarás de Noemí pase lo que pase.”

Jesús se sintió confuso.

“Por supuesto, pero, ¿por qué la tendría que cuidar yo? Sólo es una película. Tú volverás. Y Ben...”

“Ben sólo sirve para cuidarse de si mismo. No es mala persona, pero tiene las prioridades erróneas. Sé que tú lo harás bien. Prométemelo.”

“Me estás asustando, Estefie. Sí, te lo prometo, pero...”

“Gracias hermano. Eres el mejor. Te quiero.” Ella le abrazó y le besó, dejándole aprensivo y nervioso. Jesús se lo contó a Laura cuando llegó a casa.

“Me preocupó. Parecía tan...final.”

“O, yo no me preocuparía. Probablemente está afectada porque es la primera vez que deja a su hija desde que nació. Se siente nerviosa e insegura. Eso es todo.”

“Confío en que tengas razón, pero Estefie no se pone nerviosa. No sin motivos.”

Cuando estrenaron la película su éxito fue mayor de lo que incluso los más optimistas hubiesen esperado. Todos los críticos la alabaron, y decidieron que Estefie era ‘la gran esperanza del cine moderno’. El público la adoró y el teléfono no dejó de sonar con solicitudes de autógrafos, fotografías, entrevistas, ofertas de trabajo. Ben se hartó. Era un alcalde muy ocupado y acabó por contratar un asistente personal para Estefie que se ocupase de toda la correspondencia y las solicitudes mientras estaba filmando en el extranjero. Si no fuera lo suficientemente duro quedarse solo con Noemí (y con un ejército de niñeras), también se tenía que ocupar de la carrera de su esposa. Aunque tenía que reconocer que su fama renovada se le contagió algo y estaba convencido de que sería ventajoso cuando volviera a la política nacional.

Jesús tenía la impresión de que todo iba demasiado bien. Había heredado la creencia familiar en el destino, y tenía un mal presentimiento. Laura estaba bien y el embarazo progresaba sin problemas. Su negocio iba muy bien, y mejoraría aún más con los dividendos de las películas de su hermana. ¿Qué podría pasar?

Jesús había dejado el banco e iba de camino a casa cuando Laura le llamó por teléfono, llorando. El avión de Estefie se había estrellado de vuelta al país. No había supervivientes. Se sintió mareado y tuvo que parar el coche en el arcén. Cuando se recuperó algo fue a casa a toda prisa y de allí fue con Laura a casa de Estefie. Adelina y Ben se estaban consolando el uno al otro, y Vero y Sergei llegaron al cabo de poco.

“¿Qué vamos a hacer sin ella?” Preguntó Laura.

Jesús miró a su mujer. No había tenido mucho tiempo para llegar a conocer a Estefie, pero evidentemente le tenía aprecio.

“Siempre fue afectuosa y me animó, incluso cuando no tenía a nadie más.” Dijo él.

“¡Mi hija! ¡Era tan bella, tan lista, y tenía tanta intuición y buenos consejos! No habría llegado adonde estoy sin ella.” Declaró Adelina.

Vero suspiró:

“Sí, me salvó la vida y me dio grandes consejos. La echaré de menos.”

Ben miró a Vero y luego a su hija.

“¡No es justo! ¿Qué vamos a hacer? Noemí nunca llegará a conocer a su madre. Y yo...”

“No te preocupes. Todos estamos aquí para ayudarte.” Dijo Laura, abrazando a su cuñado. “Y a Noemí. Todos le hablaremos de su maravillosa madre.”

Sergei contempló la escena y luego miró al pequeño Paul en el cochecito. Estefie era la única chica a la que había querido de verdad y con lo que no se había acostado nunca. ¡Las oportunidades desperdiciadas en la vida!

La muerte de Estefie puso en acción a Vero. La vida es corta y no vale la pena esperar al mejor momento para hacer algo. No se puede perder el tiempo. Tenía que librarse de Sergei sin más demora. Por un precio razonable accedió al acuerdo de divorcio, dejando a su hijo y a su mujer. Decidió volver a Inglaterra, donde le había descubierto Estefie. Siempre les había gustado su arte allí, y había una buena reserva de viudas ricas buscando consuelo. Paul no pareció sufrir por la desaparición de su padre de su vida y creció sano y hermoso, mostrando una pasión por los ordenadores algo precoz para su edad.

Adelina también reflexionó sobre su vida. Quizás existía un cierto equilibrio global en el universo. Por un lado su hija había muerto, y no se le ocurría ninguna noticia que pudiera ser peor. Por otro, su presidencia iba bien. Por primera vez en la historia que ella recordase, el país no sufría una crisis económica, más bien lo contrario, no habían ataques terroristas, no tenían problemas con los países vecinos, no había grandes crisis sociales...Sí, dentro de lo que cabe era feliz. Echaba de menos a Estefie y confiaba cada día más en Ben, que era agudo y listo, y le aconsejó que dejase a Noemí con Laura y Jesús. No se le daban los niños demasiado bien, y si quería llegar a algún sitio en su carrera política se tenía que concentrar.

“Podría afectar mi imagen. No puedo dejarla abandonada con otra gente. ¡Es mi hija!”

“Por supuesto, por supuesto. Pero no son gente cualquiera. Son su tío y tía. Y también han tenido un bebé, un niño, y es mejor que los niños no crezcan solos.”

“Puede que hayan planeado tener una familia numerosa. No lo sé.” Protestó Ben con muy poco entusiasmo y luego siguió el consejo.

Laura y Jesús bautizaron a su hijo y le llamaron Néstor. El legado de Estefie consistió no sólo en su hija, que se pasaba la mayor parte del tiempo en su casa, sino también una cantidad de dinero que no paraba de aumentar. La película que Estefie acababa de terminar cuando tuvo el accidente se estrenó y con su muerte parecía que su éxito había aumentado. Con la distribución de las dos películas, las ventas de los DVDs, la biografía autorizada...Las ganancias de Jesús por su inversión en la carrera de su hermana eran astronómicas. Aunque era director de banco no sabía qué hacer con tanto dinero.

“Quizás podrías hacer algo en memoria de tu hermana.” Sugirió Laura.

“Sí, pero ¿qué?”

“¿Y por qué no algo sobre el cine? El cine de este país estoy segura de que se beneficiaría de... ¿una compañía productora? Estudio propio...Al fin y al cabo fue tu sugerencia, ¿no? ¿Que probase suerte actuando?”

“¡Sí! Creo que tienes razón. La Jessie& Estefie Co. ¿Qué te parece?”

“Sí. Suena bien.”

“Vero podría encargarse de los aspectos técnicos y...”

Jesús reflexionó unos segundos.

“No estoy seguro de tener tiempo para encargarme de algo así. Y no tengo la experiencia.”

“O, encargarse de una compañía de una cosa no es muy diferente a una compañía de otra cosa. Siempre podemos encontrar a alguien con experiencia que sea tu asistente y consejero. Y a mí me gustaría dedicarle algo de mi tiempo también.”

Laura estaba decidida a diversificarse y no ser sólo ama de casa y madre, aunque incluso con ayuda profesional sería bastante difícil encargarse de dos criaturas.

Ben era feliz. Su hija era encantadora, y mucho más desde que sólo la veía cuando iba a visitar a sus cuñados, y no tenía que cuidarla, ni oírla llorar, ni cambiarle los pañales...Paternidad de visita era mucho más fácil que a jornada completa. Y su suegra le había prometido un cargo en el nuevo gobierno si la reelegían. Y era difícil imaginar que fuera a tener algún problema, ya que el país nunca había estado tan tranquilo. Por supuesto la muerte de Estefie había deprimido el ambiente, y era muy triste, pero tenía que reconocer que su matrimonio había sido una de las mejores inversiones que había hecho en su vida, y los viudos no sólo se ganaban las simpatías de todos sino que también tenían muchas oportunidades. Su difunta esposa se había convertido en un mito del cine y ese tipo de publicidad sólo le podía favorecer. Sí, en conclusión la muerte de su esposa había sido muy positiva para él.

Laura también estaba contenta. Su marido la adoraba y ella le amaba intensamente. Su hijo era muy guapo, por suerte no se parecía nada a Jesús, y Noemí era encantadora. Laura no entendía como Ben se podía lavar las manos de su hija con tal facilidad. Pero bueno, ¿qué se puede esperar de un político? Néstor y Noemí eran felices juntos, jugaban y se llevaban muy bien, como hermano y hermana. Y ella estaba a cargo casi absoluto de Jes&Estef Co. Contrataba a directores, guionistas, actores y actrices. Decidió que apostar por el ‘hágaselo usted mismo’ sería lo mejor, al oír sobre la huelga de guionistas en los Estados Unidos, e invirtió sus mejores esfuerzos en escribir guiones. Y de momento no se podía quejar de los resultados.

Todas las predicciones y los sondeos de opinión acertaron y Adelina ganó las elecciones de nuevo. Su tercer estiramiento de cara no fue un gasto inútil y se sentía optimista. Había decidido dejar la política después de este mandato. Quizás no lo aparentaba, pero estaba entrada en años y quería dedicarle algo de tiempo a su familia y cultivar sus hobbies. Prefería dejarlo mientras las cosas iban bien a que la echasen a patadas. Llamó a Ben para hablar. Tenía que cumplir con sus promesas.

“Hola Adelina. Y felicidades. Nadie tenía duda alguna, pero ha sido una victoria apabullante.”

Ben sonrió con confianza, aunque estaba algo nervioso. Este era el momento que había estado esperando. Se preguntaba qué le iba a ofrecer.

“Gracias Ben. No lo hubiese conseguido sin el apoyo de mis allegados, y de mi familia, tú en especial. Y en unas circunstancias personales muy difíciles para todos.”

Ben bajó la cabeza y murmuró:

“Sí, Adelina, todos la echamos de menos.”

Adelina suspiró y dijo:

“Bueno, vamos a ir a por los negocios. Te debes estar preguntando que tengo pensado para ti. Creo que algunos miembros del partido todavía sospechan de ti y de donde viniste y no están completamente convencidos de poderse fiar de ti. Te voy a dar una oportunidad para demostrar que se equivocan. No es un cargo fácil, pero de los cobardes no hay nada escrito, y el que algo quiere algo le cuesta y todo eso. OK, no es un programa concurso de preguntas y respuestas. Economía e Impuestos. Es duro, pero estoy segura de que lo puedes hacer. Y si haces un buen trabajo te abrirá todas las puertas y asegurará tu futuro.”

Ben abrió la boca para protestar pero se lo pensó mejor y sólo asintió.

“Estoy segura de que tienes tus propias ideas. Pero conozco a gente que te pueden echar una mano si los necesitas.” Añadió.

“Gracias Adelina. Me lo pensaré.”

“Tengo grandes planes para ti, Ben. He perdido a mi hija, pero tú te has convertido en un hijo para mí.”

“Gracias Adelina. Eres muy amable. Sabes que mi relación con mi familia no es lo que era. Nunca aprobaron mi cambio de partido...o mi matrimonio.”

“Sí...Es una pena que uno no pueda escoger la familia pero...” Ella suspiró, pensando en sus padres que siempre la habían criticado por seguir viuda en lugar de darles un nuevo padre a sus hijos. Se habían mudado a un país más cálido cuando su padre se retiró y no tenía demasiadas noticias de ellos. “Tuve dos hijos maravillosos, pero...”

Ben sonrió comprensivo. Estaba bien entrenado.

“No voy a seguir con mi carrera política después de este mandato. Me siento algo cansada y uno no debe tentar demasiado a la suerte. Me llegará la hora de darme la gran vida. Ya toca. Me lo he ganado.”

Ben asintió, incapaz de entender porque alguien querría abandonar la arena pública.

Jesús se sorprendió cuando su madre le vino a visitar a casa. Se había imaginado que estaría ocupada reorganizando el gabinete ministerial, y ella nunca se había dado a las visitas sorpresa.

“Madre... ¿Qué te trae por aquí?”

“¿Qué? ¿No puedo venir a ver a mi hijo y a mis nietos?”

“Por supuesto, pero...”

Adelina le miró y sonrió, golpeándole cariñosamente en la mejilla.

“No te preocupes, es broma. Sé que estoy demasiado ocupada y no vengo a menudo. Te quería consultar algo. Estoy pensando en retirarme. No me presentaré a candidata para las próximas elecciones.”

“¿Estás segura? ¿No te aburrirás? No te veo sin hacer nada.”

“¿Quién dijo que no voy a hacer nada? Tengo una idea. Creo que puede funcionar. Escucha, como tú decías, ¿qué le pasa a toda esa gente de altos vuelos cuando se retiran? Sí, tienen dinero, y propiedades, ¿pero y casa de jubilados? De alta categoría. Con todos los lujos, golf, deportes, cultura, chefs de primera clase, en lugares exclusivos...Un club de la tercera juventud. ¿Qué te parece? En lugar de un sitio triste donde la gente va a morir, un lugar divertido para empezar una nueva vida. Como un hotel a todo lujo, pero para gente de una cierta edad y de cierta posición económica, organizando visitas al extranjero, o aún mejor, con clubes en una variedad de localidades, la gente se puede llevar sus muebles, viajes organizados para ir al teatro en Broadway, la ópera en Milán, ir de compras en París, estrellas invitadas, grandes fiestas...Tengo muchas conexiones en los mundos de la política, negocios, y arte. Estoy segura de que me serán de utilidad.”

“Sí. Creo que funcionará. Y si me estás pidiendo dinero para invertir...Por supuesto.”

“Le pedí a Vero que viniera para ver que opina. Publicidad y todo eso...Por supuesto esperaré hasta haber anunciado que me retiro, pero sólo para tener una idea...”

Vero llegó con Paul y los tres niños se pusieron a jugar. Mientras Vero y Adelina hablaban, Jesús supervisó a los niños. No pudo evitar fijarse en Noemí y Paul. Había algo...Aunque Néstor y Noemí eran primos, Paul y Noemí se parecían más que su hijo y su sobrina. ¿Por qué? No tenían ninguna conexión familiar...A menos...Se giró a mirar a Vero, que le sonrió. ¿Vero y Benjamín? No lo dudaría de su cuñado, pero Vero...Ella y Estefie eran amigas. La había ayudado...Ahora entendía las dudas de su hermana.

11. El Cine

JESÚS creía que estaba de vuelta de todo, pero se había equivocado. ¡Hablando de falta de escrúpulos! Y por supuesto debían haber estado liados antes de que Ben y Estefie se casaran. Se preguntaba si la cosa habría seguido durante los últimos meses de vida de su hermana. Esperaba que no. Así que Paul y Noemí eran medio-hermanos. Miró otra vez a Vero y se preguntó si valía la pena hablar con ella. Decidió que no. ¿Qué iba a conseguir? Si lo negaba, no tenía prueba. Si ella lo admitía, estaba seguro de que tendría alguna explicación que consideraría razonable. Estaba convencido de que su hermana lo debía haber sabido, probablemente incluso antes de casarse, y aún y así siguió adelante...Si ella había podido aceptar la situación, él también tendría que conseguirlo. Y sería mejor si los niños no lo llegaban a saber nunca. Se preguntaba de qué iba Ben. Parecía ser un individuo totalmente despreciable. El político perfecto, sea cual sea la definición en uso. Le había hecho la coba a Adelina y ahora era ministro. Si seguía con su carrera de pegarse como una lapa y lamerle el culo a la gente adecuada, sonriendo y con cara de niño bueno e inocente llegaría a presidente. No había mujer que se pudiera resistir a votarle a un hombre con una cara así. Y por supuesto, viudo inconsolable, con una niñita preciosa, y cuya esposa había sido una famosa actriz y niña prodigio. ¡No se podía pedir más!

Vero siempre estaba ocupada, trabajando, expandiendo el negocio y creando nuevas sedes en otros países. Vero era una pionera y había recibido el premio nacional a la mujer de negocios del año. No sólo eso pero estaba creando una de las mayores compañías multinacionales del país. Por otro lado, jamás le darían el premio a la mejor madre. Paul pasaba la mayoría de su tiempo solo, o con gente pagada para cuidar de él. Por supuesto, tenía niñeras profesionales, muy cualificadas, incluso excesivamente cualificadas, pero no recibía mucho cariño y se sentía solo y falto de amor. Cuando empezó a ir a la escuela, la misma a la que iba Noemí, se hicieron amigos, no se despegaban nunca, y empezó también a visitar la casa de Jesús. Durante una de sus raras apariciones en casa, Vero coincidió con su hijo, que estaba dejando los trastos de la escuela a la entrada.

“¡Paul! ¡Paul! ¡Ven a darme un beso!”

Paul obedeció, a regañadientes. No era muy afectuoso ni a las buenas, y estaba resentido con su madre. Ella le acarició el pelo, cosa que odiaba, y Paul consiguió desembarazarse del abrazo rápidamente e irse hacia la puerta.

“¿Adónde vas?”

“Sara me espera fuera. Me va a llevar a casa de Noemí.”

“Dile a Sara que venga. Te quedas en casa conmigo esta noche. Le diré que se tome la tarde libre.”

“¡Madre!”

“Anda hijo. Tienes el resto del año para ir a casa de Noemí. Y no es la casa de Noemí. Es la de Jesús.”

“A mí me da igual. Yo paso el tiempo con Noemí. No me importa de quién sea la casa.”

“Ve a decirle a Sara que venga. Anda.”

Paul protestó pero obedeció. Vero reflexionó que en 6 o 7 años su hijo no le haría el menor caso a nada de lo que ella dijera. Después de darle a Sara la tarde libre, puso una de las comidas preparadas en el microondas e intentó ser maternal con Paul. No era nada fácil. Ella no tenía mucho talento natural y él era un cliente difícil y arisco.

“Tengo que llamar a Noemí para decirle que no voy.”

Los niños estaban totalmente conectados y tenían los últimos modelos de móviles.

“¿Por qué no le envías un texto?”

“¡Déjame en paz! ¡Es mi amiga y quiero hablar con ella!...Noe...mira, mi madre está en casa. Sí...Sí...Yo quería venir...No, no juegues con Néstor. No me gusta, es muy bruto...Ya sé que es tu primo. Sí...OK, claro...No, vendré mañana seguro. Sí, adiós. Hasta mañana.”

“¿Por qué le has dicho que no juegue con Néstor?”

Paul le echó a su madre una de sus ‘miradas’.

“OK. Siento haber escuchado, pero...”

“Él es realmente...No para nunca, pegando patadas, dándose golpes con cosas, tirándole del pelo... ¡Le hará daño!”

“Laura debe estar vigilándoles. La madre de Néstor.”

“A veces está ocupada llamando por teléfono y con otras cosas...”

Vero hizo lo que pudo intentando sugerir cosas que le pudieran interesar a su hijo con muy poco éxito. Finalmente volvió al tema inicial.

“¿Así que te llevas bien con Noemí?”

“Es mi amiga. Mi única amiga.”

“Yo no me preocuparía, hijo. Las cosas cambian cuando uno se hace mayor. Yo sólo era amiga de Jesús cuando éramos niños pero ahora conozco a mucha más gente y tengo muchos amigos.”

“No estoy preocupado. No necesito a nadie más.”

“Pero...”

“Noemí es todo lo que necesito y quiero.”

Nunca había visto a Paul tan intenso y empeñado en algo. Decidió abandonar sus intentos de conversación íntima y en lugar de eso se puso a hablar del nuevo juego de ordenador que le había comprado durante su viaje. Al menos eso le hizo animarse algo.

Laura estaba harta. Cuidarse de su hijo era una cosa, y Noemí era su sobrina, y parte de la familia, pero Paul...Era tan callado, y difícil de entender, y tan mayor a veces...La industria del cine era muy exigente pero también tenía sus satisfacciones y estaba contenta de haber encontrado por fin a gente que creía que servía para algo más que para cuidarse de la casa y los niños. Y no tardó mucho en darse cuenta de que actores, directores, técnicos...todos ellos, de hecho, eran fascinantes, excitantes, originales... ¿Por qué no podría Jesús ser algo más imaginativo? No le molestaba tenerse que cuidar de los niños, pero de vez en cuando le hubiera gustado poderse dedicar más a la compañía productora.

Jesús quizás no fuese el ser humano más imaginativo del mundo, pero Néstor, para compensar, era un verdadero terror. No había método de hacerle daño a la gente o destruir cosas que no se le ocurriera o intentara. Era emprendedor por naturaleza y había escogido como víctima favorita a Noemí. Como Paul le había dicho a su madre Néstor nunca dejaba de torturar a su prima y Paul se había auto-nominado caballero protector de la niña, intentando defenderla de los acosos más graves, y terminando liado en peleas y zafarranchos continuos.

Adelina adoraba a su nieta. Le recordaba a Estefie. Podía hablar con ella y parecía una niña sensitiva y cariñosa. ¡Y tan bonita! ¡Pero Néstor! ¡Era peligroso! Ella intentaba mantenerse a distancia, ya que uno de sus trucos favoritos era darles patadas a los adultos en las espinillas, y ella necesitaba preservar unas piernas bonitas, al menos hasta el final del mandato. Aquel niño era un demonio. Y tenía aspecto angelical. ¿Quién lo hubiese pensado? Quizás había heredado lo que todo el mundo esperaba que se fuera a manifestar en Jesús pero nunca lo hizo. Aunque nunca había habido un niño tan travieso en su familia. Adultos traviesos ya era otra cosa. Quizás venía del lado de Laura. Nunca se había fiado de su apariencia de mosquita muerta. Tenía que haber algo más en aquella chica.

A Benjamín todo le iba bien. Extremadamente bien. No sólo había conquistado a las mujeres que se dedicaban a la política, sino también a las mujeres de los políticos, y a pesar de su difícil tarea había conseguido no hacerse enemigos, y parecía que nadie le odiaba demasiado. Y eso no estaba nada mal para un político, especialmente uno que se dedicaba a impuestos y asuntos económicos. Tendría que escoger. Si quería progresar en su carrera política, tendría que hacer algunos cambios en su vida personal. Había estado discutiéndolo con Adelina, y los dos estaban de acuerdo.

“No es bueno ser político y estar soltero. Ya sé que yo estoy viuda y las cosas me han ido bien, pero incluso hoy en día siempre se considera que las mujeres tienen una mayor fibra moral y están algo más protegidas del cotilleo. Y, se supone que una mujer criará a sus hijos sola, pero tu hija tendría que tener una madre. No hay que darle más vueltas, Ben, tienes que casarte.”

“Sí, ya lo sé.”

“La candidata tiene que ser de buena clase, bien educada...De hecho estás buscando a la futura esposa del presidente.”

“¡Adelina!”

“Anda, Ben, no te hagas el sorprendido. Sabes que eso es lo que tengo planeado y me parece que hay bastante gente de acuerdo conmigo.”

Ben intentó ocultar su sonrisa. ¡Sí! ¡Lo había conseguido! Con el apoyo de Adelina todo saldría bien. Sabía que lo había acertado al casarse con Estefie.

“¿Tienes alguna idea?”

Él suspiró.

“Lo he estado pensando. Es una pena que Vero no esté interesada en una relación estable. Tiene mucho dinero, un gran negocio, es inteligente, de buena familia...” Y pensó: “Y es muy buena en la cama. Y se pasa mucho tiempo viajando por el extranjero, y eso crearía toda clase de posibilidades.”

“Sí, Vero es una candidata interesante, pero no ha sido excesivamente discreta desde que se divorció de Sergei, y creo que sería demasiado arriesgado que te casases con ella, ya que sus ex-amantes saldrían de debajo de las piedras y la publicidad negativa te destruiría. Y como tú dices, parece que está disfrutando su independencia al máximo y no necesita marido. ¿Alguien más?”

“Aún no. Pero he hecho correr el rumor de que estoy buscando esposa y madre para mi hija y me están invitando a fiestas, ocasiones sociales...Estoy seguro de que encontraré a alguien adecuado. Y si tú sabes de alguien apropiado...”

“Por supuesto. Me mantendré alerta.”

Sí, era una pena lo de Vero. ¿Pero qué se podía hacer? Y no estaba seguro tampoco de lo de adquirir un hijo, especialmente uno como Paul, que por motivos desconocidos le recordaba muchísimo a su hermano pequeño, Tomás.

Jesús se estaba cansando de su trabajo. Era cierto que las cosas le iban bien, la economía estaba boyante, el dinero entraba a caudales. Pero dirigir un banco cuando los negocios eran limpios y honestos no era demasiado interesante. De hecho era tedioso. Decidió que tenía que encontrar algo que le mantuviese entretenido y menos aburrido. Su primer impulso fue echarle un vistazo a la productora cinematográfica. Laura siempre decía que era excitante, creativo y que se conocía a gente muy interesante. Desgraciadamente Laura no pareció apreciar mucho su oferta de ayuda. “Pero, ¿qué estás haciendo?” Le preguntó cuando fue al estudio donde estaban filmando su proyecto más reciente, basado en uno de los guiones de Laura, e hizo algunas sugerencias al director.

“Yo sólo...”

“¡Tú sólo nada! ¡No tienes ni idea de todo lo que hay invertido en este proyecto o de lo que queremos hacer!”

“Yo sólo dije...”

“¿Qué derecho tienes a venir aquí y empezar a criticar todo lo que hago?”

“Yo no estaba criti...”

“Nada es suficiente para ti, ¿verdad? Estoy sacrificando los mejores años de mi vida cuidando a tu hijo.”

“Néstor es nuestro hijo, Laura. Yo no le hice solo.”

“Sí, ¿pero cuándo le has cuidado?”

“Yo nunca te dije que te dedicases exclusivamente a... Tenemos niñeras y gente...”

“Claro, yo me sacrifico, le cuido a él, a tu sobrina, aunque hay que reconocer que es un encanto y no da nada de trabajo, y a ese Paul que parece que se ha mudado a nuestra casa, y cuando me dedico a hacer algo en mi muy limitado tiempo libre, con mi propio esfuerzo, algo que es mío...tu vienes y ¡quieres tomar las riendas!”

“Laura, cariño, no hace falta exagerar. No estoy intentando tomar el mando. Nada de eso. La compañía lleva mi nombre y el de Estefie...Yo sólo quería mostrar interés por el negocio y...”

“Muy bien, tu interés queda anotado. Ahora, si no te importa, tengo trabajo que hacer.”

Laura se dio la vuelta y volvió al estudio, sin dejarle a Jesús otra opción que abandonar cualquier intento de dedicarse a la compañía. Estaba asombrado por la reacción de Laura. ¿Era ésta la dulce y paciente Laura con la que se había casado? ¿En qué se había transformado? Era como Jekill y Hyde. Al fin y al cabo, sólo eran películas, ¿no?

Llegaron las siguientes elecciones y Adelina cumplió con su promesa y se retiró. Habían sido otros cuatro años prósperos, y sabía que era el momento oportuno para retirarse. Le ofrecieron la vicepresidencia a Benjamín, y aceptó. En general le querían bien en el partido, pero algunos miembros no estaban completamente convencidos de sus credenciales. Tenía que conseguir esposa, urgentemente. Madres con hijas jóvenes no se fiaban de políticos guapos que pudiesen romperles el corazón a sus hijas y los hombres no se fiaban de él o les preocupaba la competencia. Consideró a las candidatas al puesto de su esposa, y cuando había tomado una decisión habló con Adelina.

“He estado pensando en casarme. ¿Qué te parece Esther Olivares?”

“¿Esther? Una chica calladita, guapa pero no de caerse de culo, de buena familia. Sí, creo que funcionará. ¿Crees que será fácil de manejar?”

“Parece creer que ser mi esposa es la mejor cosa que le podría pasar a una mujer. No tiene demasiadas aspiraciones o metas, pero sabe hablar y tiene gracias sociales, y suficiente estilo para no cometer traspiés. Y yo diría...”

“Que no he hace ascos a la idea.” Dijo Adelina.

Ben asintió, con una sonrisa.

“¡Excelente! ¡Gran idea! Escucha...Yo también he estado pensando...Sabes que con mi proyecto del Club de la Tercera Juventud y construir las sedes, estaré viajando todo el tiempo. Ya sé que Estefie y tú teníais vuestro hogar, pero la casa es algo pequeña, y mi casa estará vacía casi todo el año. ¿Por qué no os mudáis ahí cuando os caséis? Está cerca de la escuela de Noemí, y así estaréis a mi lado cuando venga de visita. ¿Qué te parece?”

“Eres demasiado generosa...”

“Sabes que eres como un hijo para mí, Ben. Habla con Esther, y confío en que aceptéis mi oferta.”

“Gracias Adelina.”

La boda fue una pequeña ceremonia familiar, con los hermanos de Ben y su madre, ya que su padre seguía sin hablar con él, Adelina y su familia, ya que Esther se había quedado huérfana a los 18 años. Ben y Esther fueron de luna de miel a las islas Fiji, y a su regreso llegó la hora de mudarse a casa de Adelina, toda la familia. Ben ni siquiera lo había pensado, pero cuando llegaron a casa de Jesús para llevarse a Noemí, todo se lió bastante. Noemí no quería ir.

“Vamos Noemí. Tienes que vivir con nosotros. Soy tu padre.”

Paul, que también estaba allí, como siempre, tuvo la respuesta perfecta.

“Ah, así que finalmente te has acordado de eso, ¿no?”

Ben intentó echarle una de sus miradas severas, pero a Paul se le daba mucho mejor que a él, y lo dejó correr. Miró a su hija otra vez.

“Anda, ya verás. Todo saldrá bien. Vamos a vivir en casa de Adelina y Esther será tu nueva madre.”

Noemí miró a Esther, que estaba de pie al fondo del salón, junto a la puerta, con cara de asustada.

“No la conozco. Y ella no es mi madre. Mi madre está muerta.”

“Cuando la conozcas la querrás mucho. Sólo es cuestión de tiempo. Ven con nosotros.”

Ben la cogió de la mano e intentó tirar de ella. Néstor la cogió del otro brazo y tiró en dirección opuesta.

“No. ¡No te la vas a llevar! ¡Ella vive aquí!” Gritó. No era precisamente cariño y amor, pero no quería dejar marchar a su víctima perfecta.

Ben miró a Jesús, que contemplaba la escena cada vez más preocupado. Sabía demasiado de Ben para confiar en que sería un buen padre. Sólo le interesaba su carrera. Y Noemí era una niña encantadora. Se merecía algo mejor. ¿Y quién sabía como sería esa Esther? Debía tener buenos credenciales para que Ben se hubiese casado con ella, pero eso no la hacía una buena madre.

“Dile a tu hijo que pare. Es mi hija y tiene que vivir conmigo.” Le ordenó Ben a Jesús.

“Si me creyera ni siquiera por un minuto que todo esto es porque te preocupas por ella, en lugar de por conveniencia para tu carrera Ben...” dijo Jesús, triste.

“Tú estás celoso porque Adelina me ha escogido como protegido y me ha ofrecido su casa.”

Jesús soltó una risotada.

“Mira, Ben, conozco bien a mi madre. Sé que siempre ha tenido debilidad por la gente guapa y atractiva. Pero eso no me importa. Es una buena madre, y me pidió que nos mudásemos a su casa antes de proponértelo a ti. Le dije que éramos felices aquí y estuve de acuerdo cuando sugirió decírtelo a ti. No todo el mundo es como tú, Ben, algunos de nosotros tenemos otras prioridades. Néstor, hijo, deja ir a Noemí. Ahora.”

Néstor murmuró entre dientes pero obedeció a su padre. Jesús abrió los brazos y Noemí se zafó de la mano de su padre y se echó en los brazos de su tío.

“Puedes venir cuando quieras, y yo también te vendré a visitar. ¿De acuerdo?”

“Gracias, y dale las gracias a tía Laura.”

Se besaron y finalmente Noemí se fue con su padre y su madrastra. Paul les siguió fuera de la casa. Jesús recordó su promesa a su hermana.

“No te preocupes, Estefie, no la perderé de vista.”

Vero no se podía acostumbrar a la forma de ser de su hijo. Había esperado tener problemas entendiéndole y compartiendo cosas con él cuando creciera y fuera un adolescente, pero no cuando era aún un niño. Era un genio con los ordenadores, y muy inteligente en general. Aunque jugaba con Noemí y Néstor, parecía haber nacido ya completamente adulto en sus pensamientos y opiniones. Era afilado como una cuchilla, y no parecía sentir afecto o cariño por nadie más que Noemí. No le gustaba que nadie más le tocase, y su madre ni siquiera recordaba la última vez que le había dado un beso. A Vero se le ocurrió que podría ser un trastorno en el espectro del autismo, pero se había desarrollado bien, incluso deprisa, sus habilidades para comunicarse eran precoces para su edad, y su limitado contacto social parecía ser de su elección más que debido a problemas entendiendo a los otros o relacionándose con ellos. Hizo que un renombrado psicólogo infantil lo viera para dar su opinión, y después de varias entrevistas el hombre estaba tan confuso como ella.

“No hay nada que le pueda diagnosticar. ¡Es tan cínico y pesimista! ¡Y piensa como un adulto! ¡Este niño da miedo!”

Era oficial. Aunque no le daba muchas esperanzas de cambio, al menos Vero confirmó que no era por falta de empeño o su propia ignorancia. Incluso los expertos encontraban a Paul difícil de entender.

“Yo no gastaría más tiempo y dinero con expertos, madre. Puede que no me quieras ni me entiendas, pero no me pasa nada. Yo soy así. Tómalo o déjalo.”

“Paul, nunca he dicho que no te quiero.”

Su hijo se rió y en su cara se formó una mueca/sonrisa condescendiente.

“Hay ciertas cosas que no hace falta decirlas. Ya sé que lo intentas, pero no hace falta. Está bien. No necesito tu amor. Ni siquiera lo quiero. No te preocupes. Ya me las arreglaré.”

A Vero la asustaba su hijo y eso hizo que pasara aún menos tiempo en casa.

Laura ahora tenía más tiempo libre. Sus oraciones habían sido escuchadas y parecía que la boda de Ben había solucionado muchos de sus problemas. Se habían llevado a Noemí, y Paul la había seguido como siempre. Néstor necesitaba algo más atención que antes ahora que ya no tenía con quien jugar, pero incluso con eso ella tenía más tiempo en sus manos y decidió embarcarse en un proyecto en el que llevaba pensando hacía años. Un libro sobre su historia familiar. Cuando Jesús, que aún no había conseguido encontrar solución a su aburrimiento, empezó a leer los primeros capítulos, se quedó de piedra. La madre de Laura se había quedado embarazada y había tenido un hijo de soltera, Jorge, el que Laura siempre había dicho que era exactamente igual a Jesús. Al cabo de un tiempo se había casado y había tenido una hija, Laura. Todo intento de conseguir averiguar quien era el padre de Jorge había sido en vano. Era idéntica a la historia de su propia familia. Jesús se preguntó si había un hombre por ahí engendrando bastardos con cara de demonio por todo el país, o incluso por todo el mundo. ¿Habrían muchos más como Jorge y él por ahí?

El nuevo hogar de Ben y Esther era una pesadilla. La esposa fácil de dominar no lo parecía tanto como a primera vista. Estaba empeñada en tener un bebé, y Ben era totalmente opuesto a la idea. Los lloros de la criatura le despertarían por la noche, iría a trabajar con ojeras, manchas de vómito en el traje...arruinaría su imagen. Ya tenía una hija a medio crecer, no necesitaba más. Noemí y Paul huían de las peleas y los gritos y jugaban en el jardín, charlaban en la habitación de Noemí, hacían planes para subyugar a Néstor, estudiaban juntos, hacían los deberes, leían...De vez en cuando Néstor venía de visita con Laura, y se peleaban de nuevo y jugaban a juegos violentos. Laura se hizo muy amiga de Esther, y las dos se quejaban de los hombres. De cómo no entendían sus sentimientos, lo poco sensitivos que eran, especialmente en cuanto a las necesidades femeninas...Una vez Jesús fue de visita y Paul no pudo evitar uno de sus comentarios poco amables. Le dijo a Noemí al marchar Jesús:

“Es realmente feo.”

“¿De quién estás hablando?”

“De tu tío, Je...”

“Es el hombre más majo del mundo, Paul. No te atrevas a hablar así de él.”

“Debes reconocer que no es precisamente un Adonis.”

“No puedo ser amiga ni querer a alguien que diga cosas malas de mi tío, Paul.”

“Pero he dicho que tu padre es una hiena que sólo sonríe cuando hay una cámara cerca, y que vivir con tu madrastra es como vivir en el estudio de un culebrón sudamericano, y no te importa.”

“Es cierto.”

“Pero tu tío es fe...”

“Lo siento, Paul, se acabó la conversación. Ya te lo he dicho. No puedo seguir siendo tu amiga. Vete a tu casa. Ahora.”

“Pero Noemí...”

“Y llévate tus cosas. No te quiero volver a ver aquí.”

“¡Noemí! Eres mi única amiga. Anda, vamos...”

“Tendrías que haberlo pensado antes de hablar de forma tan desagradable sobre mi tío. Vete.”

Paul intentó sin fortuna que Noemí cambiase de opinión. No tuvo clemencia. Su dulce Noemí no quería verle ni hablar con él, y eso era todo. Se pasó toda una semana intentando que le perdonase, sin resultado. Se sentía triste y desesperado, tan desesperado que le preguntó a su madre que podía hacer.

“No puedo vivir así. Necesito a Noemí. Haré lo que sea.”

“Discúlpate. Ve a hablar con Jesús y discúlpate. Él hablará con Noemí. Es un gran tipo. Te ayudará.”

Paul no estaba demasiado convencido pero pensó que no había nada que perder por intentarlo y fue a ver a Jesús. Él se sorprendió de ver a Paul en la puerta, solo.

“¿Dónde está Vero? ¿O Noemí?”

“Estoy solo. Necesito hablar contigo. Por favor.”

“Por supuesto. Pasa.”

Sonaba muy oficial y Jesús lo condujo a su despacho. Paul se sentó en una de las enormes butacas y se echó a llorar. Jesús nunca había visto llorar a Paul, ni siquiera cuando se había hecho daño, y se preocupó.

“¿Te pasa algo hijo? ¿Está enferma Vero?”

“No...No es eso...Yo sólo...Cuando viniste a ver a Noemí la semana pasada...”

“¿Sí?”

“Cuando te fuiste le dije que eres feo.”

“¿Sí?”

“Se enfadó mucho conmigo.”

“¿Por qué?

“Porque te llamé feo. Me dijo que eres el hombre más majo del mundo y que no podía ser amiga de alguien que hablase así de ti. Yo siempre...Yo digo cosas malas de su padre y de Esther y...de todo el mundo, de hecho, aparte de Noemí porque ella es maravillosa, pero...Me echó de su casa y no me ha hablado desde entonces. He intentado rogarle, pedirle perdón... ¡Ya no sé qué hacer!”

Jesús sonrió. Su Noemí. ¡Que niña tan encantadora! No es que no quisiese a Néstor, pero Noemí ocupaba un lugar muy especial en su corazón. Suspiró y le golpeó cariñosamente el hombro a Paul, cogiéndole la barbilla para hacerle levantar la cara.

“No te preocupes, hijo. La llamaré y le diré que me has pedido perdón. No estoy ofendido por lo que dijiste. Sé que soy feo. Y ahora que lo sabes, no...”

“Nunca más diré nada malo de ti. Jamás.”

“Al menos mientras ella esté delante.” Dijo Jesús. Paul sonrió. Noemí tenía razón. Su tío era majo. Aunque feo.

Jesús hizo la llamada.

“¿Noemí? Hola cariño. ¿Cómo estás?...Sí, gracias. Yo también. Escucha, tengo un joven aquí, que se llama Paul. Ha venido a pedirme perdón. Se ve que dijo que yo soy feo y no le has hablado desde entonces. ¿No te parece que eres injusta? Soy feo de verdad, querida...Vale, quizás en tu opinión soy guapo, pero no puedes esperar que él también esté ciego. Sí, está muy triste...Habla con él.”

Jesús le pasó el teléfono a Paul.

“Lo siento mucho Noemí. Nunca más diré nada contra tu tío. Te lo prometo... ¿Te puedo venir a ver luego? ¡Gracias! ¡Gracias!”

Paul bailó por el despacho mientras Jesús le miraba sonriente.

“Muchas gracias. Muchísimas gracias.”

“De nada, hijo. Y cuídate.”

“Adiós.”

Paul salió corriendo de la casa y Jesús reflexionó que quizás algo bueno había resultado del asunto entre Vero y Ben. Era cierto que era un niño raro, pero le tenía devoción a su media-hermana, aunque ni siquiera sabía que eran parientes.

Adelina, mientras se dedicaba a construir su imperio de sedes de la Tercera Juventud por todo el mundo, viajaba sin parar, y enviaba mensajes, fotos, correos electrónicos y postales de las de toda la vida a su hijo. Le enviaba consejos de política a Ben, y largas cartas a Noemí...Puede que resulte extraño, pero la más vieja y la más joven de las mujeres de la familia eran las únicas que de verdad se llevaban bien y se comprendían.

12. Los Niños

OTRAS elecciones llegaron y se fueron y Benjamín pasó a ser Ministro de Asuntos Exteriores, quizás en honor a Estefie. Se estaba hartando de la falta de confianza que le demostraban los miembros del partido SOSO y el gobierno. Necesitaba algo que los desalojara de su posición confortable. Necesitaba algo lo suficientemente espectacular como para que lo nominaran candidato a la presidencia. Quizás cuando volviera Adelina. Ella seguía siendo su más dedicada defensora. Adelina compartía la preocupación de Ben. Ella siempre había confiado en que Ben la seguiría en la presidencia al cabo de poco tiempo de su retiro. Entendía que los miembros del partido querían que demostrase su valía, y ella había experimentado de primera mano como de difícil era hacer que alguna gente cambiase de opinión. Ben tenía mucho éxito con las mujeres en el gobierno, y con las mujeres en general, pero aún no había conseguido superar la reticencia de los hombres. Había hecho todo lo correcto, incluso se había casado para cumplir con todos los requisitos, a regañadientes, y aún y así, nada. Quizás era hora de que le susurrase en el oído a alguna gente. Siempre les podría ofrecer ser miembros gratuitos de uno de sus clubes, ya que todos estaban entraditos en años. Al menos tenía que reconocer que aunque la carrera de Ben no iba como había esperado, sus Clubes de la Tercera Juventud iban viento en popa, y su campaña promocional, diseñada por Vero, funcionaba maravillosamente. De hecho el mismo presidente le había prometido que inauguraría la próxima sucursal. Sergei le había ofrecido algunos de sus cuadros para exhibir en sus casas, como parte de su patrimonio cultural. Extrañamente Sergei se había vuelto muy popular desde su regreso al Reino Unido. Adelina siempre había estado convencida de que los británicos eran algo raros. Por supuesto su nombre seguía unido a escándalos y cotilleo donde quiera que fuera, y se había convertido en un favorito de los medios de comunicación. Los críticos de arte decían que era uno de los mayores exponentes de la pintura británica del siglo. Adelina estaba contenta por él, pero había que reconocer que no demostraba ningún interés por su hijo.

Jesús estaba decidido a sacudirse el aburrimiento y la inmovilidad. Había empezado a coleccionar objetos de arte, especialmente cuadros, pero sólo había tenido un impacto momentáneo en su humor. Decidió que necesitaba un cambio de aires y planeó un viaje largo. Quizás quedarse en algún sitio por un tiempo. No quería ir solo. Primero le preguntó a Laura.

“Laura, he estado pensando en ir de viaje. Un viaje largo. El banco funciona solo y...yo necesito un cambio.”

“¡Buena idea! ¡Pásatelo bien!”

“Laura, se me ocurrió que quizás te gustaría venir conmigo.”

“¿Yo? ¿Y Néstor? ¿Y la productora cinematográfica? Estoy a medio escribir otro guión.”

“Podrías escribirlo en cualquier sitio.”

“No, no tengo tiempo para un viaje. Estoy demasiado ocupada. Pero no me importaría ocuparme de tus asuntos mientras estés fuera, si quieres. Sólo hace falta que me lo digas.”

Jesús decidió probar con Néstor. No estaba seguro de que pudiera sobrevivir a su hijo como único compañero de viaje, pero se sintió obligado a preguntar. También se le ocurrió que podría unirles más, y con un poco de suerte dejarle ileso.

“Néstor, hijo...Estoy pensando en ir de viaje, un largo viaje.” Néstor estaba en su habitación viendo hockey sobre hielo. Se le daba el deporte como a pez en el agua. Se había convertido en el capitán del equipo al final de la primera semana, y parecía estar genéticamente predispuesto al deporte, golpeándole a cualquiera que se le pusiera por delante, y muy ágil con los patines. “¿Si? ¿Adónde vas?”

“Seguramente viajaré por ahí un tiempo y luego quizás me quede unos meses en algún sitio. Quizás Francia.”

“Suena bien.”

“¿Quieres venir conmigo?”

Néstor se lo pensó unos segundos.

“No gracias. Estoy ocupado. El equipo y todo eso. Confiamos en clasificarnos para el campeonato escolar. Y no lo conseguirán sin mí. Pero disfrútalo papá.”

“OK. Buena suerte con el hockey.”

Néstor volvió a concentrarse en la pantalla y Jesús ofreció una oración silenciosa por los oponentes de su hijo, ya que los pobres no sabían lo que se les venía encima.

Jesús fue a casa de Ben. Noemí abrió la puerta.

“Hola Noemí. ¿Están tus padres?”

“Hola tío. Beso.”

Jesús se agachó para recibir el beso de Noemí y la abrazó.

“Papá está trabajando. Esther ha ido al médico.”

“¿Estás sola?”

“La asistenta está en la cocina. Y Paul está en el lavabo. Creó que tardará un rato. Comió demasiado helado y no se encuentra muy bien...No es nada serio. Entra.”

Fueron al jardín.

“Me voy de viaje, un viaje largo, Noemí, y había pensado...”

“¡Llévame contigo! ¡Llévame, llévame!”

“¿De verdad? ¿Te gustaría venir?”

“¡Me encantaría venir contigo, tío! ¡Por favor, llévame! No puedo soportar las peleas entre papá y Esther. Ella quiere tener un niño y papá no quiere. Estoy aburrida de todo eso. No querrán que pierda clases.”

“Podemos irnos cuando acabe el curso, ir por ahí durante tus vacaciones, y quizás quedarnos en algún sitio donde puedas ir a la escuela.”

“¡Fantástico! ¡Me encantaría!”

“Tendré que hablarlo con Ben.”

“Por supuesto. Estará de acuerdo.”

Noemí tenía razón y Ben no se opuso. Creyó que le daría a su hija un descanso de las quejas de Esther, y de hecho sentía no poder ir él mismo. Jesús siempre había querido a Noemí y estaba seguro de que la cuidaría bien. Y después de todo era ministro de Asuntos Exteriores, y parecía muy apropiado que su hija viajara. Paul no estaba nada contento.

“¿Por qué te tienes que ir con tu tío? ¡Tu familia de verdad esta aquí!”

“Mi tío es mi familia de verdad. Es hermano de mi madre.”

“Ya lo sé. Lo que quiero decir es tu padre y...”

“¿Su mujer? Mi padre está todo el día ocupado y casi nunca está en casa. Esther no es mi madre, y está más interesada en tener un hijo que en cuidarse de mí.”

“Pero... ¿y yo? Tú eres mi única amiga, Noe. Si te vas... ¿qué voy a hacer?”

“Seguiremos siendo amigos. Te escribiré, te enviaré mensajes, te llamaré por teléfono, te enviaré correros...Te mantendré al corriente de todo.”

“¡Pero no estarás aquí! ¡Mierda! ¡Te echaré de menos!”

Noemí le acarició la cara y le besó en las mejillas.

“Paul, Paul, no será mucho tiempo. Ni siquiera lo notarás.”

“Por supuesto que lo notaré. Iré a la escuela y me aburriré, yo solo, y no jugaré con nadie ni hablaré con nadie”

“Será una buena oportunidad para conocer a otra gente. Y siempre está Néstor.”

“¿Quieres matarme?”

Los dos se rieron, pero Paul sabía que sería duro. Jesús y Noemí se fueron de viaje, con buenos deseos de casi todos.

Esther decidió que esta sería su mejor oportunidad para insistir en lo del bebé. Noemí no estaba por en medio y eso quería decir que Paul también había desaparecido y le quedaba más tiempo para ella. Intentó de nuevo hablar con Ben.

“Vamos, Ben, sería bueno para tu carrera política. Hombre de familia y todo eso.”

“No quiero hacer una exhibición de cuanto dinero tenemos y de cómo nos podemos permitir tener un montón de niños consentidos.”

“¡Nuestro hijo no estará consentido!”

“No, por supuesto. No habrá niño.”

“Ben, no puedes controlarlo todo. Ni siquiera has conseguido acercarte más a la candidatura a la presidencia. ¿Qué te hacer pensar que me puedes controlar a mí?”

Ben le dirigió su mejor mirada congeladora.

“Creo que puedo. Si no quiero un hijo contigo, no lo tendré. Es muy fácil. Sé que puedes dejar de tomar pastillas anticonceptivas, pero si no hay sexo, la Inmaculada Concepción sólo ocurrió una vez, querida Esther.”

“¡Vas a ser casto!”

“Temporalmente.”

OK. Si quería hacérselo difícil, ella también podía jugar al mismo juego. Por supuesto nadie se creería que su marido no se estaba acostando con ella. Era una mujer muy atractiva. Y si él no iba a proporcionarle el material genético, lo encontraría en algún otro sitio. ¿Qué iba a hacer Ben? ¿Admitir que le había puesto los cuernos? Era ridículo. Nunca arriesgaría su carrera con un escándalo así. Empezó a visitar a Laura en el estudio y muy rápidamente comprendió porque su amiga le tenía tanta afición a aquello. Ben se preocupó después de su conversación con Esther. Se encontró a Vero en una función de beneficencia y decidió pedirle su opinión. No era el tipo de cosa de la que quería hablarle a Adelina, y después de todo Vero y él tenían una cierta historia íntima.

“De verdad no quieres tener más hijos.”

“Uno es suficiente.”

Vero suspiró, reflexionando que el pobre no tenía ni idea.

“Hazte una vasectomía. Créeme, la carne es débil, y tu determinación puede fallarte. Y también si Esther decide irse de compras por ahí, tendrás prueba de que no es tuyo. Si no te importa hacerte la operación.”

“No. No. Tienes razón.”

“Sí. Casi siempre la tengo.” Pensó Vero, que tenía un día modesto.

Las visitas de Esther al estudio fueron fructíferas y encontró unos cuantos candidatos más que dispuestos. Por desgracia escogió al director de la nueva producción de Laura, Sean. Ella no se lo tomó demasiado bien. Los directores eran exclusiva suya.

“Quítale las manos de encima, ¿me oyes?” Le advirtió Laura a Esther, no muy amistosamente.

“¿O qué? ¿Qué vas a hacer? ¿Hacerlo público? ¿Qué te crees que dirá la gente de ti?”

“Esther, no te creas que me conoces. No sabes de lo que soy capaz.”

Y no lo sabía. Laura consiguió una grabación del revolcón de Esther con Sean y armada con ella fue a ver a Benjamín.

“Perdona que te moleste, sé que estás muy ocupado.”

“Siempre tengo tiempo para la familia.” Le ofreció una de sus sonrisas de campaña. “¿Cómo está Jesús? Noemí se mantiene en contacto y parece que se lo está pasando bien, pero...”

“Está bien. Los dos están bien. Perdona, pero algo bastante...No sé como describirlo. No sé si decir triste, o asqueroso, pero estoy sinceramente nauseada por lo que he descubierto. Vi a algunos de los trabajadores de la producción viendo algo. Una grabación. Cuando me acerqué lo pararon e intentaron hacer ver que no era nada, pero yo se lo confisqué. Creí que sería porno o algo así. Y lo era, por llamarlo de alguna manera.”

“No entiendo qué tiene que ver esto conmigo.”

“Lo entenderás en unos segundos. ¿Es eso un DVD? Déjame que te lo enseñe.”

Aunque Ben no estaba sorprendido, ver una grabación de su mujer en cama con otro hombre era chocante. Laura le explicó quién era el hombre y le contó que tenía una cierta reputación con las mujeres. Viendo a Esther parecía que se la había ganado ya que daba la impresión de estárselo pasando de miedo.

“Joder, ¡No sabía que le gustase eso!”

“¿Quién se lo hubiese imaginado viéndola, no?”

Ben miró a Laura que se sonrojó y decidió que no hacía falta voz en off. Era suficientemente malo a palo seco.

“No puedo consentir algo así, especialmente a estas alturas en mi carrera. Hablaré con ella después de consultar con mi abogado. Es el final de nuestro matrimonio, por supuesto.”

“Siento haberte traído tan malas noticias.”

“Me has hecho un favor. No lo olvidaré.”

Laura esperó a salir a la calle para alzar el puño en gesto de victoria. ¡Eso le enseñaría a la mosquita muerta!

Esa noche cuando Ben volvió a casa Esther estaba mirando los canales de compra en la televisión.

“¿Has tenido un buen día?”

“Bien, eso depende de tu definición de un buen día. Alguien me envió esto. Échale un vistazo.”

Ben puso el DVD en la máquina. La cara de Esther cambió y palideció, apresurándose a apagarlo.

“¡Laura! ¡Tiene que haber sido ella! ¡Mala pécora! ¡Está celosa porque antes de que yo llegara tenía a todo el equipo para ella sola!”

“Mira, no me importa lo que haga Laura en su tiempo libre. No es asunto mío, y no sé que arreglos tiene con Jesús. Lo que sé es que eres mi mujer y no puedo tolerar que me dejes en ridículo y me hagas el hazmerreír de todos.”

“¡No me puedes echar a la calle! ¿Qué le pasará a tu carrera?”

“¡Probablemente le afectará menos que estar casado con una puta!”

“¡Estoy embarazada!”

“¡Felicidades! Estoy seguro de que tu amigo el director estará encantado de ser padre.”

“Diré que tú eres el padre.”

“No seas estúpida. Siempre hay pruebas de ADN. Y también...me hice la vasectomía hace meses. No puede ser mío.”

El asistente personal de Ben organizó una reunión con los medios de comunicación donde Ben explicó públicamente las circunstancias de la ruptura con su mujer, y su sorpresa al descubrir su comportamiento. Le habían entrenado sobre como comportarse para ganar la simpatía del público, y lo hizo muy convincentemente. Cuando Laura lo vio se le ocurrió que había sido una gran pérdida para el mundo de la interpretación. Pero funcionó muy bien. Anularon su matrimonio y su reacción a su tragedia personal finalmente le ganó la buena voluntad y la confianza de todos los del partido. ¡Por fin!

Néstor, que a pesar de su devoción por todo lo que fuera físico y deportivo no era tonto, se dio cuenta de que su madre había tenido algo que ver con el divorcio de Ben y Esther. Imaginó que pasaría si su madre y Ben acabaran juntos. No tenía nada contra Jesús, pero Laura y Ben juntos abrirían un mundo de posibilidades. Para empezar tendría a Noemí en su poder otra vez. Y tenía que reconocer, que incluso con el hockey, estaba aburrido. Ahora que Noemí no estaba, no podía tomarle el pelo, o pelearse con Paul, quien desde que Noemí se fue se estaba comportando como un zombi. Quizás debería probar algún otro deporte, como karate.

Paul no estaba nada bien. Nunca había sido muy expresivo y abierto, y siempre había sido reservado, aparte de hacer algún comentario cáustico, o de insultar a alguien, y de sus conversaciones con Noemí. Ahora sólo parecía tener dos humores, o enfadado e irritable, poniéndose agresivo con su madre o con cualquier otra persona sin ningún motivo, o deprimido y callado. Vero prefería la segunda opción. Era mucho más fácil verle callado y bajo de moral, sentado en un rincón leyendo las cartas de Noemí, que verle furioso, temblando de ira y acusando a todos (su madre, Sergei, Benjamín, Esther, Laura, Néstor, y especialmente Jesús) de las cosas más extrañas.

“¿Qué está haciendo con ella? ¿Por qué se la tuvo que llevar con él? ¿No tiene mujer? ¿Y un salvaje por hijo? ¿Por qué Noemí? ¿Qué quiere de ella?”

“Paul, ella quería ir.” Vero intentó calmar a Paul, aunque sabía que era una batalla perdida.

“Él es el adulto. ¿Le van las niñas o qué?”

“¡Paul! ¡Basta ya!”

“Vete a tomar por culo.”

“¡Paul!”

“¡Déjame en paz, joder!”

Y se fue dando un portazo a encerrarse en su habitación. Vero se preocupaba de que si el viaje duraba mucho más acabaría en un hospital psiquiátrico.

Jesús y Noemí se lo estaban pasando de lo lindo. Jesús nunca se había divertido tanto en su vida. Conoció a un conde en Cannes que era poco atractivo, Marcel. Le enseñó como preocuparse menos de su apariencia y le ayudó a mejorar su técnica de seducción. Todas las mujeres que conocieron eran hermosas y complacientes, y su apariencia no parecía preocuparles demasiado. Sabía que había prometido serle fiel a su esposa, pero...la carne es débil y...ojos que no ven corazón que no siente. De todas formas le había pedido a Laura que fuera con él y ella no había querido abandonar el negocio. Aunque no se le pasó por la cabeza que ella podía estar haciendo algo parecido en casa, era bastante realista con respecto a su relación y pensó que algo de novedad podría ser bueno para los dos. Noemí conoció a una niña, Colette, que tenía doce años como ella, y estaba muy contenta. Por supuesto que Paul seguía siendo su mejor amigo, pero una chica era diferente, especialmente si quería hablar de otros chicos, ya que Paul era muy celoso y exclusivista. Y Colette, que había crecido entre adultos, tenía unas ideas la mar de curiosas e interesantes para su edad. Le dio consejos a Noemí sobre como vestirse, peinarse, le corrigió su pronunciación de francés, y la introdujo a las cosas buenas de la vida, como la pintura, la música clásica, y montar a caballo. Colette era el pináculo del estilo para Noemí. Pero la preocupaba Paul y se mantenía en contacto regularmente, aunque a veces eso la hacía preocupar aún más.

“Hola Paul.”

“Hola Noe.”

“¿Cómo van las cosas en la escuela?”

“OK.”

“¿Algo interesante?”

“Nada. ¿Cuándo vuelves?”

“Aún no lo sé. Pronto, supongo.”

“Podrías esforzarte un poco y sonar algo más animada. ¿No quieres volver?”

“Por supuesto. Os echo de menos a todos, pero...Me lo estoy pasando muy bien aquí. Colette...”

“Colette, Colette...Estoy harto de oír hablar de ella.”

Noemí suspiró. Ella también estaba harta de su actitud. Se estaba esforzando pero él podía ser insoportable.

“Vale. Quizás no debería llamar tan a menudo. Evidentemente no quieres saber cómo me van las cosas.”

“Joder, Noemí, no seas así.”

“¿Qué tipo de lenguaje es ese? No deberías hablar así.”

“¡Déjame en paz! ¡Mierda, mierda, perdona! No quería chillarte. Es sólo que...estoy fatal. No puedo vivir así...”

Él se echó a llorar y a Noemí le dio pena.

“Vale, vale, no te preocupes. No estoy enfadada contigo. Tranquilízate... ¿cómo va el órgano? Me dijiste que tu madre te había comprado uno hace unos días.”

“Está...bastante bien. Me gusta. Está muy bien. He estado pensando en pedirle a mi madre que me lleve a lecciones de piano, quizás.”

“¡Eso suena maravilloso! He ido a unos cuantos conciertos y...es mágico lo que puede hacer la música.”

“Hablaré con Vero.”

Vero había pensado que un órgano eléctrico quizás distraería a Paul y le daría algo que hacer. Disfrutaba con el ordenador y ella pensó que al fin y al cabo un teclado es un teclado. Se puso contenta cuando le pidió lecciones de piano. Cualquier cosa que le mantuviese ocupado y la salvase de sus malos humores era bienvenida. Suerte, o genética, o una extraña combinación de genética y ambiente determinó que Paul tuviese un fantástico oído musical y fuera un pianista ágil y con mucho talento. Empezó a imaginarse que podría crear un grupo musical. Noemí tenía una voz preciosa y era bonita, y eso siempre ayudaba. Él podía tocar los teclados y componer. Pero Néstor...seguía con su exitosa carrera rompiendo y destruyendo todo lo que se pusiese en su camino. Paul no creía que ni siquiera la batería fuera una buena opción. Néstor era como una fuerza de la naturaleza, imparable e indiscriminado.

Adelina fue a Cannes a visitar a su nieta y a su hijo. En su opinión Jesús se estaba excediendo en el cumplimiento de sus obligaciones de tío. Llevaban fuera más de un año, Noemí iba a la escuela de Colette y hablaba buen Francés... Pero una hija tiene que estar con su padre, y Jesús tenía mujer e hijo propios de los que preocuparse. Adelina habló con Jesús, intentando ejercer su autoridad materna.

“Es hora de volver a casa, Jesús. Los dos habéis estado aquí demasiado tiempo. Noemí tiene su propia familia, y ahora que su padre está solo la necesita con él. ¿Y qué hay de Laura y Néstor? ¿Y del negocio?”

“Madre, a Laura y Néstor les va muy bien sin mí. Si quieres que te diga la verdad, creo que Laura y yo necesitábamos algo de tiempo separados. Todo se estaba poniendo muy tedioso. Ella se encarga de todo. Y no se me ocurriría llevarme a Noemí antes de que se acabe el año escolar. Arruinaría su progreso.”

“OK, OK. Pero no más tiempo. Hijo...He estado pensando en comprar algo de terreno y construir uno de mis clubes aquí. Para la aristocracia, o quizás hombres de negocios y políticos de una cierta edad. ¿Qué te parece?”

“Creo que es una excelente idea. Mi amigo Marcel, el conde, estará encantado de darte algunos consejos, estoy seguro.”

“Le estaré muy agradecida.”

Adelina no era la única preocupada. Aprovechándose de una de sus misiones diplomáticas a Francia, Ben se desvió para ir a ver a Noemí y a su cuñado. Le dijo a Jesús que debía volver con Noemí tan pronto como fuera posible. No era amor paternal exactamente, aunque era fácil querer a Noemí, pero estaba preocupado de que le podrían acusar de ser un padre desnaturalizado si seguía con su paternidad a distancia. Y debería mostrar su apoyo por el sistema educativo de su país. Decidió aprovechar la oportunidad para decirle a Noemí lo de Esther. Ella había recibido la crónica de Paul sobre el asunto y estaba muy bien informada.

“Sabes, hija, a veces las cosas no funcionan entre marido y mujer y lo mejor es...dejarlo antes de que alguien se haga daño.”

“Sí, por supuesto.” Noemí consideró por un momento si debería preguntarle a su padre que había pasado exactamente y avergonzarle, pero no era una niña cruel, y aunque su relación con su padre no era ideal, no le deseaba ningún mal. Nunca se había entrometido demasiado en su vida y no estaba resentida con él, aunque no se podía decir que lo suyo fuera amor filial. Si le hubiesen dado a escoger, Jesús habría sido su padre, pero...

“No hace falta que te preocupes. Yo me ocuparé de ti.”

Noemí reprimió la risa con mucho esfuerzo. ¡Su padre no tenía ni idea de lo que quería decir ocuparse de alguien! Pero apreciaba las palabras, si no el sentimiento, y asintió

“Ya lo sé. No estoy preocupada. Gracias por decírmelo, papá.”

Cuando Ben habló con Jesús recibió la misma respuesta que le había dado a Adelina, tenían que esperar a que Noemí terminase la escuela. Ben se fue con la impresión de que había malgastado el tiempo con los franceses, con Jesús, y con su propia hija.

Laura no estaba contenta. ¡Estaba extática! No le preocupaba lo que su marido pudiese estar haciendo en Francia o donde quiera que decidiera ir. Tenía libertad completa para hacer sus películas, podía gastar todo el dinero que quisiera filmando exteriores, creando efectos especiales, decorados, contratado a actores, a directores (su debilidad), técnicos...Como también se estaba encargando del banco y de la compañía financiera se concedía todos los préstamos que necesitaba, y las cosas empezaron a ir de mal en peor. La compañía cinematográfica se estaba convirtiendo en un agujero negro que se tragaba todos los beneficios del banco y de las inversiones, y Jesús no podía ignorar los números que le llegaban. Era fácil darse cuenta de que Laura los estaba llevando por el camino de la bancarrota y si él no hacía algo para pararlo perderían todo lo que habían conseguido a base de esfuerzo. También le llegó información de amigos ‘bien intencionados’ (y Esther, que había caído pero no había abandonado la idea de venganza) sobre las aventuras de su mujer con directores, y sobre como su criterio para escoger reparto y técnicos no estaba siempre basado en sus habilidades artísticas. Decidió que debía volver inmediatamente e intentar resolver la crisis antes de que fuera demasiado tarde. Habló con la familia de Colette, que se ofrecieron encantados a cuidar a Noemí hasta que se acabase el año escolar, y volvió a casa.

Su bienvenida no fue particularmente calurosa. Néstor se sintió robado de la oportunidad de que las cosas se desarrollaran entre su madre y Ben. No le preocupaba la posibilidad de que su padre interfiriera con su vida, eso no pasaría, pero su llegada complicaría las cosas. Y había vuelto sin Noemí, y eso no era bueno.

Si Néstor no estaba impresionado favorablemente con el regreso de su padre, Paul se puso furioso. Claro que tenía sus cartas, que ya ocupaban dos cajones en su habitación, y los correos electrónicos, y las llamadas telefónicas...pero no era suficiente.

“¿Por qué estás tan enfadado? Al fin y al cabo ella es mi prima y no es nada tuyo.” Le dijo Néstor a Paul.

“¿Quién te crees que eres para decirme eso? Eres como un toro en una cristalería. Cuando seas un ser humano, entonces me puedes hablar. Y jamás, jamás te atrevas a hablar de Noemí delante de mí. ¿Me entiendes?”

“¿Qué? ¿Y tú quién te crees que eres? ¿Quieres pelea?”

“De acuerdo.”

Aunque resulte increíble si consideramos el volumen y entrenamiento de los dos, Paul estaba tan enfadad que luchó como un poseso, y había tumbado a Néstor cuando los adultos llegaron para separarlos.

Dejando la conversación sobre Laura y su relación para más tarde, Jesús decidió trabajar con empeño y sacarles del atolladero, concentrándose primero en el negocio. Retiró a su mujer de todas las posiciones de responsabilidad y descubrió muy pronto que la única forma de salvar el banco era hacer que la compañía cinematográfica fuese un éxito. Y decidió hacerlo costase lo que costase.

13. El Gobierno

JESÚS escogió un guión basado en el libro de su mujer para la película que había decidido les sacaría de sus dificultades financieras. Trabajó duro, aprendiendo el oficio a base de dedicación, y escogió su equipo él mismo. Y se empezó a dar cuenta de porque su mujer le había querido mantener al margen. Había querido reservarse todo el entretenimiento y la excitación para ella sola. Con respecto a las aventuras de su mujer...

“Laura. Tenemos que hablar.”

“Siento mucho todo el lío. No me di cuenta de que estaba gastando tanto dinero. ¡Nunca se me han dado bien las cuentas!”

“No, no es sobre eso. Varias personas me contaron lo tuyo con...unos cuantos directores de cine.”

“¿Qué quieres decir?”

Laura no pudo evitar sonrojarse y Jesús lo vio como un signo positivo. Al menos aún le quedaba algo de vergüenza y con un poco de suerte decencia.

“Mira, no sirve de nada negar lo que pasó. No estoy enfadado. Creo que los dos estábamos aburridos y queríamos una distracción. Yo me fui al extranjero y tú te quedaste. Probablemente esa sea la única diferencia. Aunque, uno no debería mezclar nunca el placer y la obligación. Nunca da buenos resultados.”

“Tú también...”

“Lo siento Laura. No lo tenía planeado cuando me marché.”

“Pero una cosa llevó a otra.” Ella suspiró y el asintió.

“Estoy más que dispuesto a intentarlo de nuevo si tú también quieres. Ni echarnos las culpas, ni peleas, sólo ponerse a ello en serio. Yo aún te quiero y confío en que tú también sientas algo por mí. No necesitamos otro divorcio en la familia. Si no funciona, nos lo podemos plantear de nuevo. Si a ti te parece bien.”

“¿Podemos ir a un consejero matrimonial?”

“¿Crees que nos hace falta?”

“No necesariamente, pero me daría argumento para mi próximo guión.”

Jesús se rió y asintió. ¿Por qué no?”

El año escolar llegó a su fin y después del tiempo necesario para despedirse de sus nuevas amistades francesas Noemí volvió a casa. Todo el mundo fue al aeropuerto a esperarla, menos su padre que estaba ocupado con una reunión, y todos se sorprendieron mucho, menos Jesús, que la había visto hacía sólo unos meses. Noemí estaba completamente cambiada. Ya no era el ratoncito (como la solía llamar Néstor). Se había convertido en una chica, alta, delgada, elegantemente vestida, y realmente bella. Néstor pasó a su lado sin reconocerla. Ella le agarró el brazo.

“¡Hola primo! ¿Ni siquiera me vas a decir hola?”

“No... ¿Noemí? ¿Eres tú?” Casi no podía hablar con la sorpresa.

“¿Quién te crees que soy entonces?”

Él la besó sin saber por qué, y siguió mirándola embobado con la boca abierta. Enseguida se dio cuenta de que no se portaría como un bruto con ella nunca más. Ya no era una niñita.

“Estás tan...grande....Eres como un mastodonte. Mi querido primo Néstor. Te he echado de menos. No las bromas y todo eso...Pero no volverás a hacer ese tipo de cosas, ¿verdad que no? Ahora eres un chico mayor.” Él sólo pudo negar con la cabeza, mientras ella le revolvía el pelo.

Laura también estaba sorprendida. Era idéntica a Estefie. Su padre estaría muy orgulloso cuando la viese. Sería una garantía para su carrera. ¡Una chica tan hermosa! Y cuando creciese tendría muchas oportunidades. Adelina adoraba a Noemí. Tenía un brillante futuro, tan brillante como el de Estefie o el suyo propio.

Paul había notado algunos cambios en las cartas y las llamadas, pero ella no le había enviado ninguna fotografía suya y él no se había imaginado que hubiese cambiado tanto.

“¡Paul! ¡Querido Paul! ¡Como te he echado de menos!”

Ella le besó y le abrazó y anduvieron cogidos del brazo. Paul ni siquiera podía hablar. La besó y se olvidó de todas las quejas y recriminaciones que había preparado para su regreso por haberle hecho esperar tanto. Ella era de nuevo su Noemí y nadie la separaría de él.

Benjamín estaba emocionado. No por el regreso de su hija, sino porque le habían ofrecido la candidatura presidencial en las próximas elecciones. Después de bodas, bautizos, divorcios, entierros...finalmente había llegado su hora. ¡Ahora se iban a enterar de quién era él! Rompió la promesa que le había hecho a su hija y la dejó que se cuidase ella sola, que no era mala cosa, ya que ella era mucho más madura y tenía más sentido común que su padre.

Jesús terminó la película y decidió hacerle un pase privado a la familia, con Vero y Paul incluidos. Cuando las luces se encendieron de nuevo, Noemí fue la primera en hablar.

“¡Tío, es muy buena! ¡Fantástica!”

Jesús sonrió, pero sabía que su sobrina no era imparcial. Miró a Ben. Él se encogió de hombros. Le había prestado poca atención. Su campaña ocupaba todo el espacio libre en su cerebro en aquel momento.”

“No soy un experto en cine, o un crítico, pero me pareció buena.”

Laura no quería comentar. Aún estaba dolida por haber perdido el control de la compañía y de la producción.

“No es mala, pero estoy segura...”

“Sí, ya, hubiera sido mejor si la hubieses hecho tú.” Jesús sonrió, cansado y miró a Adelina.

“¡Creo que es fabulosa! Debes conseguirme algunas copias para pasarlas en mis clubes. Publicidad de alta clase no le hará ningún daño.”

Jesús asintió. Vero sonrió.

“Te organizaré la campaña publicitaria. Estoy segura de que podemos convertirla en un gran éxito.”

Laura miró a Vero con odio. Vero y Jesús habían estado trabajando muy juntos desde su regreso y Laura tenía la impresión de que Vero había usurpado su lugar. ¿No era obligación de una esposa apoyar y aconsejar a su marido?”

“Es mejor que la mierda que dan en la tele.” Dijo Paul. Desde que había vuelto Noemí estaba de mucho mejor humor y se sentía más generoso hacia su tío.

“Está bien, aunque algo más de acción y violencia la hubiese hecho más... comercial.” Dijo Néstor. Aunque en teoría demasiado joven para ello, Néstor también se había planteado lo del sexo en la película, pero decidió no mencionarlo.

Jesús, animado por la respuesta de su familia decidió ir a por todas y presentarla a la selección de películas del país candidatas al óscar para la película de lengua extranjera. Las cosas parecían haber mejorado, ya que fue escogida, primero como candidata del país, y después como una de las finalistas. Todos se pusieron muy nerviosos, con las cabezas llenas de imágenes como verse andando por el Boulevard de Hollywood, con su propia estrella en el pavimento, y alfombra roja al llegar y bajar de una gran limusina, blanca, negra, o rosa (según la identidad del soñador). Incluso Benjamín, que estaba completamente concentrado en su campaña política, pensó que le daría buena publicidad, tanto en su país como en el extranjero. Jesús y Laura fueron a Los Ángeles, dejando a Néstor que se fue a vivir con Ben y Noemí por unos días, y se convirtió en el nuevo compañero de juego de su prima y Paul. Noemí ejercía una buena influencia sobre él, y parecía claro que su papel en la familia sería el de llevar la paz y civilización al resto.

Adelina había vuelto a las armas de nuevo, políticamente hablando, y estaba apoyando a Ben sin descanso. Esta vez tenía que llegar a ser presidente. Ya habían perdido bastante tiempo. Un ministerio detrás de otro, ¡que aburrimiento! ¡Ser presidente era muchísimo mejor! Decoraba mucho más y se estaba más expuesto al público, y políticamente era menos peligroso. Más viajes, conocer a gente interesante (y menos interesante, pero qué se le va a hacer), siempre con algo que decir sobre todos los temas, y las culpas de cualquier desastre siempre se las podía echar a uno de los ministros, o incluso al vicepresidente, si no era un pariente. Adelina visitó a todos sus conocidos influyentes (viejos y jóvenes), y les prometió plaza en sus clubes a los mayores, a la vez que se hacía acompañar por su nieta y su nieto para intentar atraer a la generación más joven. El día de las elecciones coincidió con los oscars, y toda la familia estaba delante de la televisión, viendo los resultados de una votación u otra.

Jesús no había imaginado que se pondría tan nervioso como estaba. Después de todo era una tontería. ¿Qué era un óscar sino una estatuilla enana, ni siquiera de oro, sin ninguna utilidad práctica, y sin ninguna belleza estética? Si hubiera sido un jarrón de Sevres, o una porcelana Ming, o algo así. Por otro lado, si ganaba el óscar, la película se vendería como los churros, y les convenía hacer dinero. Y por supuesto, también había otras cosas más importantes en juego. Su país necesitaba y se merecía el reconocimiento internacional y ayudaría muchísimo a la industria nacional si ganase. Todo el mundo le había dicho que tenía que prepara un discurso, y a pesar de sus protestas lo había hecho, para evitar la vergüenza de subir allí y no tener nada que decir. En la noche en cuestión, vestido de gala, con Laura que se había gastado lo que el creía que debía ser el presupuesto de ropa de todo el año en un modelito; la mujer encargada de entregar el premio, una actriz bastante fea a la que no había visto nunca y cuyo nombre jamás sería capaz de repetir abrió el sobre y dijo, “The winner is...” algo ininteligible que él no pudo entender, ya que los presentadores parecían no haber ensayado los títulos de las películas extranjeras. Entonces el foco de luz cayó sobre él y su director, que estaba sentado a su izquierda. Lucas, el director, le dio una palmadita en la espalda y subieron juntos al escenario. Jesús estaba temblando, pero consiguió trepar sin tropezar ni caerse. Cogió el óscar que le daba la mujer aquella, y su mente se quedó completamente en blanco. Por suerte el director había preparado su discurso e incluso lo recordaba, y en su inglés algo macarrónico les dio las gracias a todos sin olvidar a nadie, y los tuvieron que sacar del escenario porque se estaban pasando de tiempo. De repente todo el mundo quería que fueran a sus fiestas, pero se retiraron razonablemente temprano, y pasaron la mayor parte de la noche recibiendo llamadas de felicitación de: otros productores, directores, el ministro de cultura y educación (los habían vuelto a juntar) que se disculpó por no haberles proporcionado ayuda oficial, y por supuesto, la familia.

“Hijo, hijo, ¡sabía que lo conseguirías! Es maravilloso. Le vas a vender la película a todo el mundo. ¿Has pensado en el título inglés?” le preguntó Adelina.

“Me parece que utilizaremos una traducción literal ‘The Face of Destiny’ (‘La cara del destino’)”

“No está mal. Debo volver a la tele. Las elecciones, ¿sabes? Estoy segura de que Ben ganará esta vez. Sólo queda media hora hasta el anuncio oficial.”

“Adiós madre.”

...................................................

“Eh, socio. ¿No te lo dije? Haremos un montón de dinero con esta película.” Dijo Vero. “Estoy muy contenta. Sé que estás pasando por un momento algo difícil. Pero no hace falta que te preocupes más. Sospecho que el idiota de Ben ganará las elecciones.”

“Vero, es mi cuñado y...”

“Eso no le hace menos idiota. ¿Y qué?”

Jesús casi le recordó que hacía unos años el idiota aquel debía haber sido un candidato lo suficientemente bueno como para ser el padre de su hijo, pero era una buena noche y no era el momento para ponerse a discutir una cosa así.

“Nada.”

“Te dejo. Estoy segura de que tienes un montón de gente esperando. Y tengo que ir a echarle un grito a Paul. Ben quería estar con Noemí, y supongo que Néstor, esta noche, noche en familia, y por lo tanto Paul ha pasado toda la noche aquí histérico, y tocando el piano como un poseso. ¡Paul! ¡Paul! ¡Para de hacer ruido!”

“¡Es música!” Oyó Jesús justo antes de que Vero colgara.

....................................................

Noemí fue la siguiente.

“¡Hola tío! ¡Bien hecho! ¡Felicitaciones! ¡Te olvidaste del discurso!”

“Bueno...No sabía lo que había dicho aquella mujer. ¡No me di cuenta de que habíamos ganado!”

“Una inútil. Y tan fea. Tú estabas muy guapo. Y tía Laura muy elegante.”

Jesús sonrió. Noemí era la única persona de sexo femenino que pensaba que era atractivo.

“Perdona. Me tengo que ir. Papá está muy excitado. Creo que ha ganado. No habrá quien le haga callar con eso.”

...................................................

“¡Papá! ¡Bien hecho, viejo! ¡Felicidades!”

“Hola Néstor. Gracias. ¿Te estás portando bien?”

“Si, padre. Noemí me está vigilando. Esto es caos. Su padre ha ganado las elecciones y todo el mundo está como loco. Hasta pronto. ¡Besos a mamá!”

Después de hablar de las entrevistas y contratos con Lucas y los abogados, y sentirse bastante aliviado de que su crisis financiera parecía que se iba a solucionar, Jesús estaba agotado y listo para ir a la cama. Cuando finalmente estaba cerrando los ojos, el teléfono sonó de nuevo.

“¡Hola hermano! ¡Felicitaciones!”

Era Ben, que sonaba algo bebido por primera vez desde que le conocía.

“Hola Ben. ¡Y por lo que he oído yo también te tengo que felicitar! ¡Presidente!”

“Sí...Bueno, ya era hora. Y tenemos mayoría. Nada de tonterías como coaliciones, concesiones y compromisos. No señor, soy el jefe. Estoy al mando esta vez.”

“¡Excelente! Creo que los dos necesitamos descansar. Hablaremos dentro de poco, de vuelta en casa.”

“Gracias, hermano.”

Ben se había soltado. Por supuesto que había mantenido la compostura mientras los del partido estaban felicitándole, pero una vez le habían dejado a solas se había tomado unas cuantas bebidas y se estaba relajando. Sí, por fin lo había conseguido y ahora se iban a enterar de quien era número uno. Había sido una buena noche. Y Jesús había ganado el óscar. Muy buenas noticias, y al menos eso ayudaría a su compañía y no se vería acosado por solicitudes de becas y ayudas especiales. Su única preocupación era Noemí. Sí, era muy bella y lista y le caía bien a todo el mundo, era cierto. Pero era demasiado amiga de Paul, y eso le ponía nervioso. ¿Por qué le recordaba Paul tanto a su familia? Era tan desagradable y perspicaz, y siempre tenía algo malo que decir de todo el mundo. Normalmente era muy agudo y tenía razón en sus opiniones, pero eso no ayudaba demasiado. Néstor no era un gran premio tampoco, pero al menos era su primo, y Jesús y Laura siempre se habían portado bien con Noemí a su manera. Quizás no debería haber insistido en traerla de vuelta de Cannes.

A pesar de la opinión negativa que creaba en todos, Paul se había vuelto mucho más moderado. Aún llamaba a Ben vampiro reaccionario o sanguijuela, según el humor del que estuviera, llamaba a Adelina momia con minifalda (o a veces la Señora Frankenstein), Laura era una fracasada de la televisión realidad (o una aspirante a actriz de culebrón), Néstor era simplemente Terminator (porque era indestructible y no abandonaba nunca) y Vero tenía una larga lista de motes, incluyendo la Mujer Biónica (porque tenía un ordenador en lugar de corazón), la Señora Bates, la reina de la noche...pero era menos cruel con Jesús e incluso con Néstor (a quien le encantaba que le llamasen Terminator). Intentaba complacer a Noemí tanto como podía.

Néstor se había vuelto mucho más civilizado. No destruía cosas intencionadamente, estaba más mayor y era capaz de pasar algo de tiempo tranquilamente con su prima. El hockey le había ayudado a calmarse y le proveía con un lugar apropiado para desfogar su energía.

Noemí se interesó por el patinaje sobre hielo y Néstor era un excelente maestro. Incluso llegaron a patinar en pareja y se les daba bastante bien. Pero Néstor era la estrella de su equipo y no podía abandonarlos para dedicarse al patinaje artístico con Noemí. Paul lo intentó, pero era un desastre para todos los deportes y después de muchos moratones y lesiones lo dejó correr.

“Déjalo, Paul, déjalo. Te harás daño de verdad.” Le dijo Noemí ofreciéndole su mano para ayudarle a levantarse del hielo después de una de sus caídas espectaculares.

“Quiero patinar contigo.”

“Gracias Paul. Es muy amable de tu parte, pero evidentemente no funcionará nunca.”

“Quizás si Néstor me diese unos cuantos consejos...”

Noemí se rió.

“¿Consejos? Me parece que no estás hecho para los deportes. Nunca se te han dado bien. Estás muy delgado, eres torpe y no tienes sentido del equilibrio, o gracia. Completamente opuesto a Néstor, a quien se le dan todos los deportes fantásticamente bien. Con el cuerpo de Néstor y tu cabeza se podría crear el joven perfecto. Como estáis sólo sois proyectos de hombre.”

Paul parecía estar realmente dolido por sus palabras y Noemí se apresuró a aplicar bálsamo en la herida.

“Oh, no me mires así. Ya sabes que me gustas como eres, Paul. Eres mi Paul favorito, y no te cambiaría por nadie.” Ella le abrazó y le besó en la frente tiernamente y él no pudo evitar una sonrisa.

Adelina, ahora que su meta de llevar a Benjamín a la presidencia se había cumplido, necesitaba otros proyectos. Especialmente desde que había recibido la noticia de que sus padres habían muerto (con sólo unas semanas de diferencia entre los dos) sentía que tenía que vivir su vida a tope. Decidió organizar un evento deportivo en sus clubes. Como promocionar a su familia se había convertido en uno de sus mayores pasatiempos se le ocurrió montar un torneo de hockey sobre hielo. Desde que su nieto había empezado a jugar a hockey y a dedicarle el resto de sus energías a su nieta y se había olvidado de pegarle patadas en las espinillas lo encontraba mucho más agradable y majo. El torneo fue un gran éxito, especialmente para uno de los jugadores, un hombre joven, de veinte y pocos años, que ganó el trofeo al jugador más atractivo organizado por las mujeres del club. Aparte del trofeo, Adelina le ofreció a Tomás, el ganador, una plaza en su próximo viaje organizado, y él aceptó.

“Nos lo pasaremos muy bien. Vamos a Grecia y a Italia y visitaremos los hoteles más exclusivos.”

“Estoy seguro de que nos lo pasaremos muy bien.”

Tomás era guapísimo, y parecía muy complaciente.

“¿Te he dicho alguna vez que solía decir, cada vez que te veía en la televisión cuando eras presidenta, que eras la mujer más guapa que había visto y que me casaría contigo cuando creciera?”

“¿De verdad?” preguntó Adelina, intentando enrojecer, pero desgraciadamente los sofocos no se pueden controlar conscientemente.

“Sí. Mi madre me decía que estaba loco, pero yo siempre dije que lo haría.”

Quizás sólo fuera un cumplido, pero aún y así era muy agradable.

Ben estaba decidido a seguir su plan con respecto a Noemí. En la política, como sabe todo el mundo, los profesionales deben seguir los caprichos de los votantes, les guste o no. Eso o quedarse sin trabajo o en la oposición. Cuando Noemí fuera algo más mayor la enviaría a estudiar al extranjero. Sería mejor para ella y se vería libre de las malas influencias en casa. Mientras tanto decidió reducirle las salidas drásticamente, y prohibirle que invitase a casa a Paul, o que le dejase entrar si llegaba sin invitación.

“¿Por qué me odia tanto tu padre?”

“Vamos, Paul, siempre te burlas de los políticos y de su partido. Le dijiste hace un par de días que su gobierno era como el Sobrevivientes de famosos, todos gente de la lista C a los que no conoce nadie, que no consiguen encontrar un trabajo serio o decente, y preparados a hacer lo que haga falta para seguir en la mirada pública.”

“¡Pero es verdad!”

“¡Es el presidente del país, Paul!”

“¿Y qué? ¿Quiere que le llame Excelencia, o Señor Presidente?”

“No, pero...”

“Creí que te gustaba. Y siempre te ríes.”

“Porque es gracioso, Paul, pero mi padre no comparte mi opinión. Mira, no te preocupes, sólo tenemos que buscar una manera de reunirnos en algún otro sitio. Y yo me escaparé sin que se dé cuenta.”

“Eso no será muy difícil. Sé como funciona la alarma, y puedo congelar la cámara de seguridad cuando quiera. Veamos...”

Idearon un gran número de planes de escapada que le permitieron a Noemí pasar días enteros fuera de la casa sin que nadie se enterase.

Jesús descubrió de nuevo que su capacidad de asombro no había alcanzado su límite. Su madre le llamó. Acababa de volver de unos de sus viajes con socios del club.

“Hola madre. ¿Cómo fueron las vacaciones?”

“¡Fabulosas! Buen tiempo, gente maja, y los casinos no se me dieron nada mal. Escucha hijo, tengo noticias. Grandes noticias.”

Jesús creyó que su madre le iba a decir que había comprado más clubes, o que se le había ocurrido alguna otra idea para hacer aún más dinero. O quizás había decidido decirle quién era su padre. Pero ninguna de esas cosas sería una noticia.

“Si madre, dime.”

“Quiero que seas mi testigo.”

“¿Testamento?”

“De boda. En mi boda. Quiero que seas testigo.”

“¡Te vas a casar! Creí que no te volverías a casar nunca.”

“Bueno, como sabes ofertas no me han faltado, pero no creí...No quería que nadie intentase controlarme y decirme lo que tengo que hacer. Ahora es diferente. Soy demasiado vieja para eso, y no me vendría mal algo de compañía en la vejez.”

“Madre, si es compañía lo que quieres, nos tienes a todos...Y siempre eres bienvenida en nuestra casa, y sé que Ben piensa exactamente lo mismo.”

“Gracias hijo, eres muy amable, pero no es ese tipo de compañía en lo que estaba pensando. Me caso con Tomás.”

“¿Quién es Tomás? No recuerdo a ningún Tomás. ¿Es un político? ¿Uno de tus clientes, un hombre de negocios?”

“No. Tomás. El jugador de hockey. Tomás Herrero. ¿No le recuerdas del torneo?”

De repente Jesús recordó. ¿Se refería al chico jovencito que le hacía caer la baba a todas la viejecitas? ¡Ella debía ser al menos 40 años mayor que él!

“¿No es algo joven?” dijo Jesús, intentando hablar lo más normal posible, ya que estaba a punto de atragantarse.

“Sé que todo el mundo dirá que me compro un amante joven y que sólo se casa conmigo por mi dinero, pero es un hombre cariñoso, afectuoso, agradable y decente, y tendremos un acuerdo pre-nupcial, así que no hace falta que te preocupes por tu herencia.”

“¡Madre, no es eso! No me importa el dinero. Es sólo que no quiero que te hagan daño.”

“De verdad, hijo, no estoy senil. Me gusta el chico, y creo que a él yo le gusto dentro de lo razonable. Los dos entendemos nuestras posiciones. Es un acuerdo de negocios, en cierta manera: yo tendré mi parte, y él consigue el dinero y una posición social, por supuesto. Es un trato justo. Y es muy bueno en la cama.”

“¡Madre!”

“Bueno hijo, al menos sé lo que obtendré a cambio de mi dinero.”

Adelina no escogió una ceremonia sencilla. Pensó que si la gente iba a hablar de todas maneras, al menos les daría una buena razón para los comentarios. Fue una gran boda. Ella iba de blanco, se casaron en una iglesia, viajaron en un coche tirado por caballos; no faltó detalle ni gasto. Noemí era la dama de honor, y cuando los vio Jesús no pudo evitar pensar que su sobrina hacía mucha mejor pareja con el novio que Adelina.

Ben no paró de quejarse de las excentricidades de la vieja, especialmente porque ahora aquel jovencito se llevaría parte del dinero que le correspondía por derecho a su hija. Jesús pensó en Estefie y sintió que no pudiese verlo. Pero, donde quiera que estuviese estaba convencido de que se estaría riendo a carcajadas.

14. En el extranjero

CUANDO Noemí estaba a punto de empezar el instituto Ben la envió a estudiar al extranjero. Decidir el país le llevó mucho más tiempo del que se creía. Al principio había pensado en Inglaterra, pero debido a algunas minucias en las relaciones entre ambos países decidió que tendría que buscar un lugar con algo menos de controversia. Habló con sus consejeros y gente del equipo, y decidió enviarla a Suiza. Si una nación existía que fuera discreta con los asuntos de otros y buena en asuntos financieros, esa era Suiza. Y se supone que es un país muy bello. Y como dijo Noemí, hacen un chocolate muy bueno. Ben se puso contento cuando Paul no apareció en el aeropuerto para despedirse. Por supuesto no sabía que Paul se había marchado el día antes a una escuela de chicos, en los alrededores de la de Noemí. Habría algo más de distancia entre ellos, pero no tendría tantos espías como en casa.

Jesús, gracias al éxito de su última película había conseguido superar la crisis del banco, que ahora se había convertido en uno de los más sólidos del país. Su matrimonio, por otro lado, no estaba funcionando de acuerdo a sus planes, y ni consejeros matrimoniales, ni sus intentos de distraer a Laura con joyas, objetos de arte, tiendas, habían funcionado. Desde que la había apartado de los negocios se había vuelto insufrible, y ahora se pasaba mucho tiempo en casa de Adelina acosando al pobre Tomás, que ya no sabía qué hacer para evitarla, y cuyo sentido del deber sólo alcanzaba a cuidarse de una vieja loca, Adelina, no dos. Néstor estaba muy concentrado en su hockey y había empezado a darle la lata a su padre para que le enviase a Suiza a estudiar, ya que echaba de menos a sus compañeros de juego. Hacía lo que podía para ignorar la situación entre sus padres. Jesús fue a visitar a su vieja amiga, Vero. Consiguió encontrarla entre viajes.

“¡Querido Jesús! ¡Hace siglos que no te veo!”

“Es difícil pescarte. Nunca estás aquí.”

“Lo sé. Lo sé. Me estoy volviendo vieja. Sí, ya sé que todos nos estamos haciendo viejos, pero me siento vieja. Estoy harta de todo esto. De viajar, de los ordenadores, de Paul...”

“Pero Paul está en Suiza.”

“Ya, pero eso no le impide enviarme correos electrónicos desagradables y llamada telefónicas odiosas. Es terrible. Sólo he tenido tres buenas ideas en mi vida. Hacerme amiga tuya, montar el negocio de ordenadores, y divorciarme de Sergei.”

“Gracias por lo que me toca. Yo también creo que conocerte y ser tu amigo es una de las mejores cosas que me han pasado nunca.”

Vero miró a Jesús y suspiró. Estaba más mayor, con pelo canoso, algunas arrugas, y recordó las palabras de Estefie sobre Sergei. Había tenido razón. Sergei formaba parte del destino de Jesús. Se había metido por en medio y al casarse con él ella había perdido la oportunidad de estar con Jesús, que probablemente les hubiera hecho felices a los dos. En lugar de Paul y Néstor habrían tenido otros hijos, y ella no estaría atormentada por Paul, o Jesús por Laura. Sergei era la cara bonita que Jesús no tuvo jamás. Vero había sido estúpida pero era demasiado tarde para arrepentirse.

“¿No te preguntaste alguna vez si las cosas podrían haber sido diferentes para nosotros? Quiero decir, si nosotros hubiéramos llegado a ser...”

Jesús sonrió y asintió.

“Por supuesto. Cuando anunciaste que te casabas con Sergei...sorprendido no describe como me sentí, pero hay que aceptar estas cosas. Quizás todo sucede por alguna razón.”

“Quizás.”

Noemí se había convertido en la estrella de la sociedad suiza. Una chica joven, bella, que hablaba muchos idiomas, aptitud que había heredado sin duda de su madre, amigable y con sentido del humor, había hecho mella en los corazones de la mitad de los chicos de su edad, porque la otra mitad o eran gay o tenían novia seria. Su escuela de chicas salía a menudo a la vez que la escuela de chicos a la que iba Paul. El aspecto físico de Paul había cambiado. Era mucho más alto, y se entrenaba duro en el gimnasio, la única cosa vagamente deportiva a la que había conseguido dedicarse y salir ileso. Tenía algo más de musculatura, y se parecía algo a Benjamín de joven, pero como Noemí se parecía a Estefie nadie más que Jesús sospechaba nada. Su vida en sociedad era mucho más dura que la de Noemí. Su aspecto puede que hubiese cambiado, pero seguía siendo el mismo por dentro y su comportamiento no era diferente. Atractivo no le faltaba, pero sólo tenía comentarios duros y desdeñosos hacia todas las chicas que se le acercaban, demostrando falta de interés cuando no desagrado y crítica despiadada. Tampoco había hecho amigos entre los chicos de su edad. Era un compañero entretenido para un rato pero luego sus vibraciones negativas deprimían a todos y era insoportable. Noemí intentó encontrarle una chica, pero fue imposible incluso para ella. Peor aún, le hacía la vida difícil a ella con su actitud.

“Paul, tienes que dejar de hacerlo.” Le dijo Noemí en el café donde se solían ver.

“¿Qué? ¿Qué estoy haciendo ahora?”

“Ya sabes el qué. Me sigues cuando tengo una cita. Investigas a los chicos con los que salgo. Haces preguntas, compruebas que tipo de amigos tienen... ¡Les asustas!”

“Sólo estoy preocupado por tu bienestar.”

“Ahora suenas como mi padre.”

“No, querida Noemí, no sueno para nada como tu padre. Él habría dicho: ‘Te he dicho que dejes de ver a ese imbécil. ¡Su pito es más grande que su cerebro y ni siquiera es de buena familia! Eso es más su estilo.”

Noemí intentó mantener la expresión seria.

“¿Por qué no sales con algunas chicas? Está lleno de chicas. Y muchas estarían más que contentas de salir contigo, si no fueses tan...desdeñoso. Dales una oportunidad. Somos amigos. Soy una chica.”

“Tú no eres una chica cualquiera. Tú eres mi Noemí.”

“No Paul. No soy tuya. O de mi padre. Soy mi propia persona. Tengo derecho a decidir lo que quiero hacer. Y no te tendrías que entrometer.”

“Yo sólo...no quiero que algún tío te haga daño o...intente algo o...”

“No soy una niña pequeña, Paul. Gracias pero no necesito tus consejos. Soy lo suficientemente mayor para decidir lo que quiero de un tío.”

“No lo eres.”

“Lo he intentado, Paul. He hecho todo lo posible. No puedo seguir así. No me llames, no vengas a verme. Necesito intimidad. Y necesito una oportunidad para vivir mi propia vida. Adiós.”

“¡Noemí!”

Noemí se negó a ver a Paul o a hablar con él durante un mes. Paul estaba destrozado. Ya no era ocurrente ni ingenioso. Casi no comía, no podía dormir, y no le hablaba a nadie. Noemí recibió noticias preocupantes sobre su estado mental de su compañero de habitación y otros chicos de la escuela y finalmente fue a verle.

“Paul.”

“¡Noemí!...Perdóname, por favor. Siento lo que te dije. Lo siento mucho. Por supuesto tienes derecho a tu propia vida y a tomar tus propias decisiones...Nunca...me entrometeré de nuevo. Saldré con quien quieras. Te lo prometo. Lo intentaré.”

“Está bien, está bien. Siento haber sido tan dura...Sé que haces lo que puedes...Tienes que comer, ¡eres todo huesos! ¡Ven, dame un abrazo!”

Paul estaba llorando lágrimas de alivio y sus compañeros se dieron cuenta de que el tío duro tenía corazón y sentimientos, pero concentrados en una sola persona.

Ben se estaba preparando para las nuevas elecciones. No tenía muchas quejas. Los cuatros años pasaron sin mayores problemas y era optimista sobre el futuro. Desde que Esther había desaparecido de su vida todo, incluso el país, funcionaba mejor. A su hija le iba bien en la sociedad suiza. Parecía tener la misma habilidad para las relaciones públicas que había tenido su madre. Quizás sería una buena idea para sus estudios universitarios.

Laura, harta de todo, decidió irse de viaje. Su marido no parecía necesitarla, y de hecho todo iba mejo desde que ella no se ocupada de los negocios, y había abandonado su persecución del intocable Tomás. Con los mejores deseos de Jesús, que quería intentar lo que fuese para hacerla feliz, se fue en un largo crucero. ¡Adiós!

Después de su pelea con Noemí, Paul estaba decidido a no cometer el mismo error de nuevo. Aún seguía empeñado en informarse sobre la vida sentimental de Noemí, pero sería más fácil hacerlo a su lado que si estaba completamente fuera de escena. Tenía que ser más discreto. Si eso requería que saliera con algunas chicas, lo haría. Era un sacrificio que valía la pena. Aceptó las citas que le organizó Noemí y salió con las chicas. Su capacidad de adaptarse tenía sus límites y no cambió de comportamiento por completo. No era particularmente agradable con las chicas, porque no creía en cumplidos (o ‘mentiras’ como les llamaba), y no se le daba bien ni el flirteo ni las gracias sociales, pero a las chicas no parecía molestarles su tosquedad, y de hecho a algunas les gustaba bastante y le describían como ‘un tipo guapo y silencioso’. Eso le permitía salir con Noemí y su cita, en citas dobles, e ir a restaurantes de moda, bares, clubes, a pasear, al cine o al teatro. En el tiempo libre que les dejaba su vida social se dedicaban a estudiar un poco, pero como ambos eran inteligentes no tenían problemas para sacar buenas notas. Los dos echaban de menos a Néstor, que había crecido y se había convertido en un chico simpático y agradable, con ideas algo pintorescas, y siempre dispuesto a pasárselo bien. Y por supuesto, un excelente guardaespaldas. No paraban de enviarle correos y de telefonearle diciéndole que siguiera insistiendo con su padre para que le enviase a Suiza, el curso siguiente.

Néstor también echaba de menos a Paul, y especialmente a Noemí. No toleraba que nadie le dijese lo que tenía que hacer, su padre menos que nadie, pero obedecí ciegamente a su prima.

“No sé si sacaré nota suficiente, Noe...”

“Anda, vamos...Eres un chico listo. Si le dedicas un poco de energía y tiempo a estudiar, en lugar de concentrarte sólo en los deportes, sacarás sobresaliente.”

“No soy tan inteligente.”

“Néstor, anda, anda. Sólo estás buscando que te haga cumplidos. Vale, de acuerdo. No sólo eres inteligente, sino que eres un chico muy guapo y no te creerás lo bien que te irá todo una vez llegues aquí. Ya me imagino a la mayoría de las chicas de mi escuela rendidas a tus pies.”

“¿La mayoría?”

“¡No te pases!”

Los dos se rieron. Néstor inhaló. La llamada se estaba acabando.

“Te quiero Noemí.”

“¡Dios mío! ¡No seas tan pánfilo, Néstor! ¿Te imaginas a Terminator diciendo algo así? Te quiero. ¡De ninguna manera!” Dijo Paul. Néstor oyó un forcejeo por el teléfono y finalmente la voz de su prima.

“No le hagas ningún caso. Yo también te quiero, Nessie. Estudia mucho.”

“Adiós.”

Néstor siguió su consejo y sacó buenas notas, y por fin Jesús accedió a enviarle a la misma escuela a la que iba Paul. El verano trajo las vacaciones escolares y las elecciones. Con las vacaciones Paul y Noemí volvieron a casa, y con las elecciones, re-eligieron a Ben. La reelección de Benjamín no causó ni sorpresa ni alegría. El regreso de Noemí, por otro lado, trajo alegría y felicidad a mucha gente. Ben estaba moderadamente feliz de ver a su hija. Adelina se estaba cansando de Tomás, que parecía volverse más infantil por momentos, y siempre se había sentido muy a gusto con su nieta. Jesús disfrutaba pasando el rato con su sobrina y le quería pedir consejo para seleccionar la actriz para el papel principal en su nueva película. Néstor quería presumir de prima guapa delante de sus amigos. A Tomás le gustaba la niña que ya no era tan niña.

Noemí se convirtió en la princesa de los estudios de producción. Tenía muy buen ojo e ideas para todo, pero se le daban particularmente bien los decorados, escoger exteriores, la fotografía. Le cogió tanta afición al tema que decidió dedicarse a la dirección de fotografía. Paul estaba interesado en la parte técnica, editar, ordenadores, y también banda sonora. Néstor parecía más interesado en los efectos especiales y las actrices. Cuando más de la mitad de las vacaciones habían pasado Jesús consiguió arrancarlos del estudio y llevarlos a una cabaña en las montañas. Paul se tendría que haber quedado con su madre, pero como siempre cuando él estaba ella había conseguido desaparecer, y Noemí tendría que haberse quedado con su padre, que estaba muy ocupado organizando la vida política del país. Como los tres jóvenes se habían vuelto inseparables y hacía demasiado calor en la ciudad se fueron todos con Jesús. Una vez en la cabaña tuvieron tiempo para reflexionar sobre el futuro. Noemí había decidido hacerse directora de fotografía, a pesar del empeño de su padre en que estudiase diplomacia. Paul era mucho más práctico y decidió estudiar Informática. Se le daban bien los ordenadores y no tendría que preocuparse por el futuro. La música siempre sería su afición. Néstor había pensado en los deportes como carrera profesional. Pero sabía que duraba poco, que la buena suerte jugaba un gran papel y aunque había sido lo suficientemente afortunado como para evitar lesiones serias, siempre era una posibilidad. El intento de su padre por convertirse en deportista profesional había sido un desastre, y le preocupaba que la suerte o el destino fuera cosa de familia. Quizás se dedicaría a técnico de efectos especiales. Era una profesión divertida, no se aburría uno nunca, si uno se fiaba de las carteleras y las nuevas películas parecía que no le faltaría trabajo, y casi no había técnico alguno que se dedicase a eso en su país. Y, aún más importante, podría estar cerca de Noemí.

Jesús estaba contento. Estaba con su familia, aparte de Laura, pero eso era una ventaja, los negocios iban muy bien, e incluso había conseguido encontrar protagonista masculino para su próxima película. Adelina le había llamado antes de que dejara la ciudad y después de charlar un rato de Ben y su nuevo gobierno le había pedido:

“Mira, no me gusta pedir favores, y lo sabes, especialmente a ti. Siempre me ha parecido que me tendría que haber esforzado más contigo.”

“Mamá, no empieces con eso otra vez. Está bien. Sé que fue duro para ti. Y no he pasado ni un momento aburrido.”

“Supongo que eso es cierto. Escucha, hijo, me preguntaba si...Me preguntaba si tendrías algún trabajo para Tomás. No sé para que sirva, pero es guapo, atlético, y quizás si tienes algún papel que no requiere un gran repertorio emocional no lo hará tan mal. Y es fotogénico, eso seguro. Quizás quedaría mejor en la televisión, pero...”

“No tiene ninguna experiencia pero...Quizás tengas razón. ¡Puede ser perfecto! El protagonista en mi nueva producción es guapo, sin ninguna idea complicada o filosofía de la vida...”

“Justo como Tomás. Dale una oportunidad. Hazle una prueba.”

“¡Gracias madre! Haré que le llame alguien del estudio. Si los del equipo piensan que puede funcionar, ¡el trabajo es suyo!”

Hacia el final de la primera semana en la cabaña recibió una llamada telefónica confirmando que el equipo de producción creía que Tomás sería ideal como protagonista. Ahora concentró sus pensamientos en su otro proyecto. Llevaba años pensando en llevar la historia de Estefie a las pantallas. Pero si lo hacía, diría la verdad, o al menos lo que sabía, y eso podría hacerle daño a mucha gente. A Adelina, para empezar. Todo el mundo se enteraría de que Senén había sido infiel, de sus romances con políticos, de Sergei...Según la cantidad de historia que pudiese adaptar en una sola película también tendría que hablar de la aventura entre Vero y Benjamín, y eso podría ser un escándalo de verdad. No tenía escrúpulos por Ben, que merecía todo lo que le pudiese pasar, o Vero, a la que no le importaría demasiado. Sergei probablemente no se enteraría de la película y no le importaría si la llegase a ver. Pero Paul y Noemí...Les podría hacer mucho daño. Aunque alguien les tendría que decir la verdad alguna vez, ¿pero por qué tenía que ser él? Sus padres deberían decírselo.

Con el nuevo año académico, Paul, Noemí y Néstor fueron a Suiza, con sus cabezas llenas de ideas y sus cuerpos de energía. Jesús se quedó en casa finalizando la película que se convertiría en uno de los acontecimientos cinematográficos del año, y Ben siguió intentando arreglar el país.

15. Juventud

SUIZA fue un gran descubrimiento para Néstor. Se puso en contacto con un equipo de hockey sobre hielo inmediatamente, le nombraron capitán del equipo en unas semanas y para entonces ya era bien conocido en los alrededores. Siempre se había interesado por el ejercicio y por mantenerse en forma y cuidar su físico, y las chicas locales y extranjeras que iban a la escuela allí parecían sentirse particularmente atraídas por chicos guapos y macizos. También tenía otros puntos a su favor: era divertido, exótico, y tenía conexiones importantes con el mundo del cine, de los negocios y la política. Noemí estaba orgullosa de su primo y no daba abasto a presentarles a todas las chicas que estaban interesadas en conocerle. Ella quería mucho a su primo y estaba contenta de ver que se había integrado tan rápidamente, a diferencia de Paul, que seguía tan difícil como siempre. Paul y Néstor compartían habitación y Noemí les visitaba a menudo, intentando conseguir que Paul saliera con alguna de sus amigas o con otras chicas, pero desde que había vuelto de las vacaciones se había negado a ello, y aparte de salir con ella o los tres juntos se encerraba en su habitación con el ordenador y allí se pasaba las horas muertas.

“Anda Paul, Shelly es una chica muy maja.”

“No me interesan las chicas majas.”

“Podría intentar encontrarte una chica mala, si eso te hace más feliz.”

“Sería más feliz si me dejases en paz, Noe.”

“¿Por qué eres tan obstinado? ¿Qué hay de malo en salir con chicas?”

“No me interesa. Intentar hacer conversación y encontrar algo de que hablar con ellas. No tengo nada en común con ninguna de ellas.”

“Paul, tío, tú hablas conmigo y yo soy una chica.”

“Tú eres diferente.”

“Ya, pero si lo intentases...”

“No me interesa. ¿Qué ganaré con ello? Nada.”

“¿Nada? Tú debes...Seguro que...”

Paul miró a Noemí con cara de curiosidad. Aunque Néstor evitaba entrometerse en este tipo de conversaciones porque sabía que Paul le toleraba ciertas cosas a Noemí que no le pasaría a él, no pudo evitar contribuir en esta ocasión.

“Se refiere a sexo, tío.”

Paul se giró a mirar a Néstor, que había estado sentado en su pupitre haciendo una buena imitación de los tres monos que ni ven, ni oyen, ni hablan.

“Necesidades sexuales...Puede que consigas satisfacerlas si sales con chicas.” Añadió Néstor, como si necesitara clarificación alguna.

Paul miró a Noemí que se había sonrojado.

“Me las arreglo yo solo, gracias.” Noemí y Néstor le miraron, y ahora fue Paul el que se sonrojó. “No quiero decir yo solo...Bueno, supongo que quiero decir yo solo, pero...Bueno, ¡lo que quiero decir es que no es asunto vuestro!”

“Anda, Paul, tío, no nos queremos entrometer, es sólo que...” Intentó Noemí.

“Eh, no me metas en esto. Yo sólo comparto la habitación.” Dijo Néstor levantándose de la silla decidido a marcharse antes de que la conversación se complicase aún más.

“No hace falta que te vayas.” dijo Noemí.

“Tienes razón, Néstor. Vete. Esto no tiene nada que ver contigo.” dijo Paul.

Néstor dejó la habitación y se fue a la sala de la televisión donde se encontró con algunos de los otros chicos y acabaron hablando de deportes.

“No hace falta que seas tan maleducado. También vive aquí.” le dijo Noemí a Paul.

“¿Te crees que no lo he notado? Supongo que podría ser peor, pero deportes todo el tiempo, charlar sin parar, llamadas telefónicas por un tubo...bueno, de todas formas desde que ha llegado no tenemos ni un minuto para nosotros.”

“Si salieses con alguien podríamos...”

“¿Volver a citas dobles? Me parece que no. Me gusta salir contigo, pero no contigo y con algún tío y alguna chica. Y tu gusto en hombres está empeorando por momentos. ¿Qué fue del idiota ese con el que saliste la semana pasada? ¿Guillaume o algo así? Me sorprendió que consiguiese llevarse el tenedor a la boca, pobrecito. Sus pocas neuronas deben estar seriamente dañadas golpeándose contra las paredes de su cráneo, y se deben sentir solas. Tendrían que organizar una fiesta para ver si otras neuronas se apuntaban. Quizás así conseguiría decir una frase que no fuese de párvulo.”

“No habla español y quizás su inglés no es demasiado bueno pero...”

“Su francés no es mejor. Anda, sabes que tengo razón.”

“Siempre me arrepiento cuando te presento a uno de los chicos con los que salgo. Nunca tienes nada bueno que decir.”

“Sí, lo único bueno es la despedida al final de la velada.”

Noemí inspiró lentamente. Paul no había acabado todavía.

“De verdad, no sé que ves en ninguno de ellos. Nunca has salido con nadie que valiese la pena.”

“¿Por qué no me encuentras alguien apropiado? Lo intentaré. Escoge a alguien que te parezca lo suficientemente bueno para mí, y sí él está de acuerdo, saldré con él.”

Paul abrió la boca y la volvió a cerrar, mudo por primera vez.

“Me tengo que ir, Paul. Sabes que me preocupo por ti. Lo siento si te agobio y te doy la lata, pero es sólo porque me importas y quiero verte feliz.”

“Lo sé, lo sé. Lo mismo digo.” Noemí le besó en la mejilla y él le devolvió el beso.

“Adiós.”

“Adiós cariño.”

Cuando se dirigía a la salida Noemí se paró a echar un vistazo en la sala. Néstor estaba charlando animadamente sobre Fórmula 1. Uno de los otros chicos le dio un codazo señalando hacia la puerta. Néstor fue a decirle adiós a su prima.

“Siento lo de Paul. ¡Es muy gruñón!” dijo Noemí.

“No te preocupes, conozco a Paul. No es malo, aunque sé que preferiría tenerte sola para él.”

Ella suspiró.

“Nessie, estoy muy orgullosa de ti. ¡Eres un tío fantástico y te has integrado tan bien!”

“¿Quién lo hubiera pensado cuando solía tirarte del pelo y pegarte patadas cuando éramos pequeños, eh?”

Noemí se rió y le dio un abrazo antes de irse.

Néstor volvió a entrar en la sala y uno de los chicos, William, dijo:

“Tu prima está buenísima.”

Néstor le miró muy serio y William se alejó del corrillo de chicos a su alrededor. Al cabo de unos minutos Néstor volvió a su habitación. Paul estaba sentado sujetando un libro con la mirada perdida.

“Eh, tío, ¿estás bien?”

“Si, sí. Sólo en otro lugar.”

“¿Estás enfadado por lo de antes?”

“¿Por lo de Noemí? No, no. Lo echaría de menos si no me sermoneara.”

“Es tan bonita...” dijo Néstor. “Y una chica tan maja. ¿Has pensado alguna vez en ella...?”

“¿Si?”

“Nada.”

Paul miró a Néstor animándole.

“¿Quieres decir como una chica, una mujer?” Néstor asintió. “¿Sexo y Noemí?”

“No quería decir...como novia, sabes...” dijo Néstor, sonrojándose.

Paul se puso de un rojo intenso, casi escarlata y miró al suelo en lugar de a Néstor antes de contestar:

“¿Yo? Nunca. ¿Y tú?”

“No, no.”

“Entonces vale.”

El estreno de la nueva película de Jesús fue un gran éxito. Tomás se volvió famoso en tan poco tiempo que casi se olvidó de pedirle dinero a Adelina para sus exorbitantes gastos. Jesús estaba contento con las decisiones de su sobrina y su hijo de trabajar en la industria del cine. El negocio familiar estaría en buenas manos. Con respecto al banco, parecía funcionar mejor sin demasiada interferencia humana y con el sistema informático diseñado por Vero, y de hecho nunca había esperado que Néstor se convirtiera en el director. Siempre se le había dado mejor destruir cosas que construirlas, y aunque se había moderado mucho, no era su estilo. Confiaba en que Noemí cuidaría de Néstor, aunque ¿quién sabe quién se tendría que cuidar de quién?

Ben estaba enfadado porque Noemí seguía viéndose con Paul. Pronto sería demasiado mayor para poder interferir en sus relaciones. Y de todas formas estaba muy ocupado con su trabajo. Este mandato era mucho más complicado que el anterior. Tenían problemas financieros (uno de los bancos nacionales se había arruinado y Jesús no quería ayudar), pesadillas diplomáticas con otros países (resultaba difícil hacer cosas que hiciesen feliz a los votantes y a los líderes de otros países a la vez. En su experiencia era mucho más fácil hacer cosas que enojasen a todos), escándalos en el gobierno (¡malditos reporteros!). No tenía mucho tiempo para cuidarse de su hija ahora mismo. Tendría que dejarlo para otro día.

Adelina escuchó atentamente la propuesta de Jesús para una nueva película.

“¿La historia de mi vida? ¿Estás seguro?”

“Madre, lo tiene todo. Misterio, poder, amor e infidelidades, política, magia y milagros, drama...”

“Probablemente quedaría mejor como culebrón por lo que dices. Pero supongo que tienes razón, es una buena historia. Sólo que me tienes que prometer que esperarás hasta que me muera.”

“Pero...”

“Vamos, tengo una reputación que mantener.”

“Estoy seguro de que sólo la haría aumentar.”

“Déjame juzgarlo a mí eso. Como dices, después de todo es mi historia.”

“Bueno, de acuerdo.”

“Y no tengo ninguna prisa por morirme.”

“¡Madre!”

Adelina se sentía bien y fuerte, pero era imposible no pensar en la vida y en la mortalidad de uno pensando en sus nietos. Los echaba de menos, incluso al bastardo de Paul. Ella también lo había adivinado hacía tiempo. Recordaba haber visto a Vero mirando a Ben con demasiado interés unos meses antes de su boda con Estefie. Le encantaría poder hablar con Estefie sobre lo nerviosa que la ponía la relación tan íntima entre Paul y Noemí. Alguien les tendría que decir que eran medio hermanos para evitar complicaciones, pero no era su papel. Ella ya tenía bastante con soportar las rarezas de sus viejecitos para tener que dedicarse a darle noticias delicadas a jovencitos. Vero se lo tendría que decir, porque si se lo dejaban a Ben...seguro que encontraba alguna manera de explotarlo ventajosamente. ¿Si ni siquiera conseguía mantener la paz y armonía en el país, que esperanza tenía de controlar a su familia? Ella estaba decepcionada por su falta de recursos y de energía. Estefie debería haber sido la política de su generación. Si sólo...

Paul no había registrado el hecho de que Noemí era una chica mayor, incluso una mujer, hasta que la conversación con Néstor le hizo pensar, y cómo, y unos días más tarde la vio besándose con un chico de su escuela. Aún la consideraba su niñita, pero cuando la había visto...había querido estar en el lugar del tío aquel. Por supuesto ella siempre le había besado y lo seguía haciendo, de hecho ella era la única a la que le permitía besarle desde que era un niño pequeño, pero nunca así, y jamás se le había ocurrido tomarse ciertas libertades con ella. Quizás debería haberlo hecho.

Noemí, mujer y miembro de una familia con poderosa intuición, se dio cuenta rápidamente de que la actitud de Paul había cambiado. Fue muy súbito...Sin previo aviso se sonrojaba cuando hablaban, palidecía si le tocaba, se echaba a temblar cuando le besaba. Fueron a un baile oficial de las dos escuelas y ella le arrastró a la pista de baile ya que él se había pasado casi toda la noche de pie en una esquina. Después de dos o tres canciones empezaron a tocar canciones lentas.

“No sé, Noe...”

“Por supuesto que puedes bailar esto. No hace falta saber bailar. Sólo pon tus manos aquí y...”

Poco a poco se fue acercando más y más a ella, su respiración se volvió superficial, y su excitación se hizo evidente. Noemí le miró a los ojos. Él se sonrojó y dejó de moverse.

“Lo siento, Noemí. Lo siento mucho.”

“Schhhh... ¿Por qué te disculpas? Sigue bailando. No pasa nada.”

Ella le besó la mejilla y le acarició la cara. Él la besó en los labios y siguieron bailando y acariciándose.

Aunque Néstor no había heredado la intuición de la parte femenina de la familia también notó el cambio en la relación entre Paul y Noemí. Él había fantaseado sobre su prima pero sólo eran fantasías y les quería lo suficientemente a los dos para desear que las cosas les fueran bien y lo disfrutasen. Era un optimista y nunca se le ocurrió que todo pudiera acabar mal.

Al acabar el año académico los tres volvieron a casa. Néstor acabaría sus estudios en Suiza y luego iría a Los Ángeles a la escuela de cine. Noemí también iría a LA pero en su caso al acabar el verano. Paul, que no quería separarse de su amada, también hizo las maletas para ir a los Estados Unidos. El verano fue raro. A Noemí la acosaba Tomás que había decidido que estaba lo suficientemente crecidita, aunque desgraciadamente el tiempo no le había hecho madurar a él. Paul era muy celoso y era imposible hablar con él, así que Noemí acabó por confiarse en Néstor.

“Nessie, se tiene que dar cuenta, quiero decir Paul, de que no me importa ese idiota de Tomás.”

“Bueno, supongo que es atractivo y parece que le gusta a todas las tías.”

“Ya, pero no le conocen. Por supuesto que está bueno, pero hay cosas más importantes que el aspecto físico. Al menos para mí. Conozco a Paul desde siempre. Sé que es malhumorado, y agudo, incluso desagradable y vitriólico a veces, pero...”

“Tía, para de cantarle las virtudes, ya está bien.”

Los dos se echaron a reír y Noemí le pellizcó la mejilla a Néstor y le alborotó el pelo.

“No sé qué haría sin ti.” Le dijo ella.

Néstor vivía para momentos como ese, y no pudo evitar enamorarse desesperadamente de su prima. Decidió callárselo, ya que sabía que ella lo tenía lo suficientemente difícil sin más complicaciones. Mantuvo sus sentimientos en secreto y siguió comportándose como el muchacho vivaz y dicharachero de siempre.

Jesús no notó el cambio en los sentimientos de su hijo, ni siquiera la relación entre Noemí y Paul. Lo único que observó fue que Néstor y Noemí parecían más unidos y eso le hizo feliz, pero nada más. Laura le había enviado otro guión desde uno de los lugares que estaba visitando, aunque el matasellos no estaba lo suficientemente claro para saber exactamente de donde. El guión era magnífico. Había un gran papel para Tomás. Sería otro exitazo. “Su película” podía esperar un poco. Aunque no la quería apresurar, Adelina no viviría para siempre.

Vero pasaba más tiempo en casa, ya que Paul no estaba nunca allí y no corría el riesgo de encontrárselo. Se sentía algo vieja para viajar tanto y quería sentar cabeza. En su último viaje se había topado con Sergei y habían recordado los viejos tiempos.

“Tienes que admitir que nos lo pasamos bien.” Dijo Sergei, siempre amable y relajado.

“Sí, supongo...En aquel momento uno sólo recuerda lo malo.”

“Pero ¿qué fue lo malo, Vero? Vale, vale, nunca fui muy fiel, pero tú también tuviste tus aventuritas...Sí, sabía lo de tu asunto con Ben. No soy un completo imbécil; sólo no le vi ninguna ventaja a hacer una escena. Tú evidentemente sabías lo que querías y yo...me apunté un tramo del trayecto.”

“Lo siento.”

“No, no, no te preocupes. Tengo mucha fe en el destino. Las cosas pasan con motivo.”

Quizás tuviese razón, pero a veces Vero tenía sus dudas. ¿Había tomado la decisión correcta al escoger a Ben como padre de su hijo? Paul había heredado de ella su adicción a los ordenadores, pero su falta de sentimientos, su frialdad, sus críticas feroces de todo el mundo, su comportamiento...Si hubiese sido hijo de Sergei, al menos sería encantador y simpático, y ella no se vería en el compromiso de tener que decirle que su padre era uno de los hombres que menos le gustaban, y su querida amiga era su medio-hermana. Pero alguien se lo tendría que decir, porque Ben no se daba por enterado.

Después del verano los jóvenes volvieron a sus estudios. Néstor sufrió con la correspondencia de Noemí. Cartas y correos estaban llenos de detalles de cómo de seria se estaba poniendo la relación entre su prima y Paul. Le llamaban por teléfono juntos y no tenía muchas oportunidades para preguntar nada más. Se estaba volviendo cada vez más difícil para él ser sólo el amigo imparcial y el hombro en el que llorar. No podía esperar a que se acabase la escuela y se pudiese unir a ellos en LA. Estaba convencido que su presencia calmaría a Paul y le daría a Noemí algo de espacio.

Cuando Néstor se unió a ellos en LA, Noemí era popular y admirada en la Escuela de Cine. Él en poco tiempo compartió su reputación y se convirtió en una de las personas que cortaban el bacalao. Noemí tenía una gran visión para la fotografía y el diseño, y los profesores estaban también muy contentos con Néstor. Por supuesto, ser el hijo de Jesús le daba un cierto prestigio y también hacía que la gente le adulase. Todos esperaban con interés el estreno de la nueva película de Jesús, pero no ocurrió hasta el año siguiente, que Laura llamaría tiempo más tarde, en uno de sus libros, el año de los grandes acontecimientos.

Y no se equivocaba. No hubo un minuto de aburrimiento en los 12 meses. La noche del gran estreno de la película de Jesús, que muy apropiadamente se titulaba Aprensión, de camino al cine, Ben sufrió un atentado terrorista. No fue el mejor organizado o más elegante intento de asesinato de la historia, pero lo asustó mucho. Dos hombres desconocidos le dispararon varias veces al vehículo blindado del presidente. Aunque sus guardas de seguridad y la policía intentaron perseguir a los atacantes se quedaron atascados en el tráfico mientras los asaltantes huían en una moto. Nunca cogieron a los sospechosos y el incidente hizo evidentes asuntos de seguridad nacional y deficiencias en la policía. Y problemas de congestión del tráfico. Unas horas más tarde un grupo que se hizo llamar 24 de Noviembre, u otra fecha similar, se responsabilizaron del ataque, aunque no ofrecieron una explicación clara de sus motivos. Jesús y Vero lo vieron todo desde la puerta del cine y se asustaron temporalmente, hasta que vieron que se llevaban a Ben ileso en otro coche.

“Fue afortunado que Noemí no estuviera de vuelta y no fuera con él en el coche.” Dijo Jesús.

“¡Sería la primera vez! ¿Cuándo fue la última vez que viste a Noemí con su padre? ¿Fue idea tuya, Jesús? ¿Un truco publicitario?” Le preguntó Vero, con una sonrisa atrevida.

“¿Qué? ¿Qué dices? ¿Estás loca? ¡Por supuesto que no!”

Los dos vieron a los reporteros que se abalanzaban hacia ellos para preguntarles sobre el atentado y se volvieron a mirarse el uno al otro y sonrieron.

“Bueno, un poco de publicidad gratis no nos hará ningún daño.” Le susurró Jesús recomponiendo su cara con expresión de preocupación.

Jesús y Vero tenían razón y el incidente y su conexión lejana con la película atrajeron a montones de espectadores. ¿Curiosidad morbosa?

Probablemente no tenía ninguna relación con el incidente, pero poco tiempo después de eso y justo antes de las navidades Adelina se puso muy enferma. Corrieron rumores muy desagradables de que Tomás la había envenenado, pero en realidad no tenía ninguna razón para ello. Tenía dinero, ella le proveía con todo lo que necesitaba, no se entrometía en su vida privada, y de hecho le ofrecía la excusa perfecta para no comprometerse en serio con ninguna de sus aventuras. Si ella se moría tendría que encontrar alguna otra excusa, y la imaginación no era uno de sus puntos fuertes. Y tener que investigar e informarse sobre los distintos venenos y planearlo todo hubiera sido demasiado para él. El estilo de vida de Adelina, dado a los excesos, había hecho mella y no duró mucho. Jesús intentó una vez más convencerla para que le dijese quién era su padre. Ella se había negado a ir al hospital y la cuidaban enfermeras las 24 horas.

“Vamos, madre, ¿qué más te da ahora? ¿No puedes hacerlo por mí?”

“¿Por ti? ¿Qué te hace pensar que saberlo te ayudará o facilitará las cosas? De verdad, hijo, estás mejor sin saberlo.”

“Pero madre...”

“Anda Jesús, no gastemos el poco tiempo que me queda. ¿Cuándo llegan Noemí y Néstor?”

“Salieron esta mañana. Deberían llegar esta madrugada.”

Desgraciadamente Adelina no llegó a ver a sus nietos en su lecho de muerte y murió unos minutos después de su conversación con Jesús. Noemí estaba destrozada y Néstor también estaba muy triste. Se quedaron una semana, fueron al funeral, y tuvieron que ir a la lectura del testamento. Ella les dejó el dinero a Jesús, Néstor y Noemí. Tomás heredó las ganancias producidas por los clubes y los complejos vacacionales, y eso resultó ser, con el salario de su carrera de actor, más que suficiente para financiar su ‘simple y modesto’ estilo de vida.

Noemí le pidió a Néstor que la acompañase a ver a Vero, a la que consideraba su suegra, ya que Vero le había pedido que la fuese a visitar y la preocupaba que estuviera furiosa debido a su relación con Paul. Esa no era la razón por la que Vero le había pedido que la fuese a ver, ya que ella ni siquiera sabía que tal relación existía, ya que su comunicación con Paul no había mejorado.

“Noemí...y Néstor. Entrad. Sentaos...Noemí...Quería hablar contigo a solas. Te tengo que decir una cosa.”

“Néstor es un buen amigo. No tengo secretos para él.”

Vero miró a Néstor, que se había convertido en un joven atractivo, y suspiró.

“De acuerdo. Supongo que todo el mundo lo sabrá dentro de poco, así que más vale que te quedes. Mirad, sé que tendría que haberlo dicho antes, pero yo...Nunca encontré el momento para decíroslo; ya sabes que la relación con mi hijo no ha sido nunca muy cordial. Vale, ahí va. Esto probablemente será un shock para ti pero Paul...Sergei no es el padre de Paul. Benjamín es su padre...Él es tu medio hermano.”

Néstor sintió como el calor le subía a la cara, y tuvo que sujetar a Noemí rodeándola con su brazo, ya que se inclinó hacia él peligrosamente y casi se desmayó. Consiguieron irse de casa de Vero sin ningún accidente. Ninguno de los dos se sentía con ánimos de pedirle explicaciones o detalles del asunto.

16. El bebé

UNA vez fuera Néstor arrastró a la traumatizada Noemí a casa de Jesús y la hizo sentar en el salón. Estaban solos.

“Te traeré una bebida.”

“Nada de alcohol. Ni café.”

“¿Un chocolate a la taza?”

Ella asintió e intentó sonreír, sin conseguirlo. Cuando Néstor volvió con las bebidas se sentó en el sofá frente a Noemí.

“Mira, sólo tendrás que...”

“¿Qué? ¿Volver a ser sólo amigos?” dijo Noemí intentando controlar las lágrimas. “Es algo tarde para eso.”

“Vete a otro sitio. La distancia ayudará. Y olvídale. Vuelve aquí. Yo haré lo mismo. Podemos acabar los estudios aquí.”

Noemí negó con la cabeza.

“No son los estudios, Néstor. Jamás podré olvidar a Paul, por más que lo intente.”

“Me imagino que debes sentirse así ahora porque todo es muy...reciente, y le amas, pero...”

“No lo entiendes, querido primo. Estoy embarazada. Llevo al niño de Paul dentro de mí. Y no me puedo deshacer de él o ella...Les quiero demasiado a los dos.”

Néstor inhaló y dijo algo que no sabía ni que lo estuviera pensando antes de oírselo decir a sí mismo.

“Cásate conmigo, Noemí.”

“¿Qué?”

“Cásate conmigo.” Algo más trémulo esta vez, pero no menos decidido. “Sé que suena a locura, pero si lo piensas, es muy lógico. Nadie tiene que saber que es hijo de Paul. Por supuesto se lo diremos a él o ella cuando sea lo suficientemente mayor para entenderlo, pero no hace falta que se enteren nuestras familias. Y como somos primos carnales tendrán que hacer pruebas genéticas de todos modos. Ya sé que el matrimonio religioso entre primos requiere algo más de papeleo, pero con la criatura y todo tendremos el motivo perfecto y no harán demasiadas preguntas. No dirán que no.”

“Néstor...”

“Sé que tú no me quieres de esa manera, pero...si no me encuentras repulsivo estoy seguro de que me acostumbraré a ello, y creo que con el tiempo llegarás a sentir afecto por mí.”

Noemí no pudo controlar las lágrimas. Sí, sonaba a locura, y sí, tenía razón. Era la solución perfecta. Eso o perder el bebé, y ella no podía hacerle eso, ni al bebé ni a Paul. Si intentaba tener el niño ella sola sabía que Paul no se mantendría alejado, y sería imposible. Evidentemente Néstor la amaba y ella también le quería. Estaba segura de que sería un padre excelente.

“Por supuesto que no te encuentro repulsivo. Y sabes que te quiero, Néstor. No como amo a Paul, pero...Eres uno de los mejores hombre que conozco. Con tu padre.”

Néstor sonrió.

“¿Es eso un sí?”

“Bueno, ¡aún no he visto el anillo!”

Los dos se rieron. Cuando el momento pasó, serios de nuevo, Noemí añadió.

“No le mentiré a Paul. No le puedo decir que es tu bebé. No me creería y...no quiero que todo acabe así, con el creyendo que yo...”

“Por supuesto. Lo entiendo. Y él lo aceptará. Hará lo que tú creas que es lo mejor. Él también estará anonadado por la noticia.”

Cuando Jesús volvió del trabajo encontró a su hijo y su sobrina hablando de planes y fechas con un calendario en la mesa.

“¿Qué planeáis?”

“Nuestra boda.” Respondió Néstor, sonriendo.

“¿Qué?”

“Papá, siento no habértelo dicho antes pero...nos casamos.”

Jesús no podía dejar de mirar incrédulamente ahora a uno ahora al otro.

“¿Desde cuándo?... ¿Cómo? ¿No sois demasiado jóvenes?”

“Estoy embarazada. Si no fuera por eso hubiéramos esperado pero...”

“¿Por qué esperar? Queríamos casarnos de todas formas. Nos queremos.” Dijo Néstor, sinceramente, mirando a Noemí. “¿Qué mejor razón?”

“No, por supuesto, estoy seguro de que seréis muy felices. Sólo que no me había dado cuenta de que fueseis nada mas que buenos amigos y primos.”

“Bueno, estábamos lejos de casa y nos sentimos más unidos y...” explicó Néstor.

“No hace falta que os diga lo feliz que me hacéis... ¡Tú más vale que la cuides bien! Y tú ya sabes que él puede ser demasiado directo y torpe a veces, pero es un buen chico. De veras.” Dijo Jesús, agarrando a Néstor del cuello en una llave. “Siempre creí que Paul era...”

“Vero nos acaba de decir que Paul es mi medio-hermano.” Explicó Noemí.

“¡Lo sabía! Siempre sospeché que algo no era como debiera ser, pero ni Vero ni Ben me dijeron nunca nada y...”

“Padre, la próxima vez que sospeches algo, por favor dínoslo, y nos podremos ahorrar todos un montón de problemas.” Murmuró Néstor.

“¿Qué?”

“Nada. No habla en serio. Hemos pensado que la boda será en Marzo. Nada ostentoso, con la muerte de Adelina y las circunstancias.” Dijo Noemí.

“Sí, tienes razón. ¿Y vuestros estudios?”

“Los terminaremos aquí. Noemí los completará antes de dar a luz, y yo puedo seguir estudiando aquí. Volveremos a los Estados Unidos para recoger nuestras cosas y arreglar los papeles del traslado.”

Después de discutir los detalles decidieron que Néstor se quedaría e intentaría arreglar los trámites allí mientras Noemí volvía a LA para hacer las maletas y hablar con Paul. Entre una cosa y otra para cuando ella viajó de vuelta y se vieron, en su apartamento, él ya se había enterado de la noticia de su boda a por su madre, que también le había dicho que Noemí y él compartían el mismo padre, Ben.

“Paul, escúchame...Paul...”

Él le había abierto la puerta cuando llamó al timbre pero se encerró en el cuarto de baño negándose a hablar con ella.

Noemí empezó a aporrear la puerta pero él siguió sin salir.

“¡Por amor de Dios, Paul, sal de ahí! ¡Esto no es bueno para mí! ¡Estoy embarazada!”

Eso le hizo salir.

“¿Embarazad? ¿Estás embarazada? Ven y siéntate. ¿Embarazada?”

Ella asintió.

“¿Es esa la razón por la que te casas?”

“No te atrevas...” dijo Noemí, con lágrimas en los ojos.

“No, no, anda, Noe...no llores y no seas tonta. Por supuesto sé que es mi hijo y no el de Néstor. Puedo volverme loco de celos a veces, pero te amo y sé que tipo de mujer eres. Y confío en ti. ¡Mierda, vaya lío! Escucha, no hace falta que te cases con Néstor. Podemos ir a algún sitio desconocido, inventarnos nuevas identidades y casarnos y...”

“Paul, esto no es una serie de la tele, esto es la vida real. No podemos hacer eso. No funcionaría.”

“Y acabaríamos odiándonos. Sí, yo también me sé la historia. Vale. Tienes razón.”

“Te amo Paul, y quiero tener este bebé.”

“Nuestro hijo...o...”

“Creo que será una niña.”

Paul se quedó callado unos segundos.

“No quiero hacerte la vida difícil. Y tampoco a mí. Si vas a volver a casa, me quedaré aquí. Mi madre siempre ha querido que me encargase del negocio. Lo podría dirigir desde aquí. Casi he terminado mis estudios. Y...dolerá, pero quizás...algún día...”

Se quedaron los dos callados unos minutos. Finalmente Paul suspiró.

“¿Por qué tuvieron que salir así las cosas?”

“No es culpa nuestra. No lo sabíamos.”

“No, pero mi madre sí. Y tu padre también. Perdón, nuestro padre. ¿Por qué no dijeron algo?”

“Mi padre insiste que Vero no le dijo nunca nada y no lo sabía.”

“Sí, vale, pero debe haber notado que se la tiró alguna vez, ¿no?”

Noemí miró a Paul y se echó a reír. Él se le unió. Acabaron los dos abrazados llorando.

“Tienes que mantenerte en contacto. Y quiero ser el padrino de...mi niña.”

“Por supuesto...Se lo diremos cuando tenga edad para entenderlo.”

“Sí. No podemos repetir los errores de nuestros padres. Yo...no vendré a la boda. No lo podría soportar.”

“Lo entiendo. Adiós Paul.”

“Adiós Noemí.”

Ben se había quedado asombrado por la noticia. No podía acostumbrarse a la idea y no paraba de dar gracias al cielo de que no hubiera sido Paul quien hubiese dejado embarazada a su hija. Ahora por fin entendía el parecido tan extraordinario entre Paul y su hermano pequeño. Vero era de armas tomar. Al menos se lo podría haber dicho antes. Por otro lado, el matrimonio de Noemí y Néstor no era mala cosa. Por supuesto que eran jóvenes, pero a pesar de sus problemas cuando era un niño, Néstor parecía tener talento y ser un chico trabajador, y por si fuera poco también tenía el apoyo de su padre y la herencia de su abuela. Como los dos, él y Noemí querían meterse en el negocio de Jesús tendrían un próspero futuro asegurado. Y así se podría retirar de la política y dedicarse a otros pasatiempos menos peligrosos, ya que después del tiroteo había decidido que había hecho más que suficiente por el país y era hora de que se dedicase a vivir la vida. Si su hija estaba instalada y era feliz lo haría todo aún más fácil. Y por supuesto, sus lazos con Jesús se estrecharían aún más.

Laura no pudo ir a la boda de su hijo pero envió un libro dedicado a la feliz pareja desde las Bahamas, donde estaba pasando una temporada. Les deseó lo mejor.

La boda fue una ceremonia pequeña e íntima, y a pesar de las muchas ofertas que recibieron de revistas y periódicos decidieron mantenerlo en privado. No fueron de luna de miel ya que estaban estudiando para los exámenes y pensaron que sería mejor ir después del nacimiento del bebé.

Ben, que por una vez cumplió con su palabra, no se presentó a la reelección. Se había estado escribiendo con Laura desde que ella le ayudó con lo del divorcio de Esther, y decidió seguir su consejo y empezar su vida itinerante pasando a visitarla en las Bahamas. Desde aquel momento ninguno de los dos volvieron jamás a casa, y las únicas noticias que recibieron fueron las cartas de Laura pidiendo dinero, y sus libros y guiones, aunque desgraciadamente parecía que la forma epistolar era su estilo favorito y más fecundo y la ficción sólo seguía en un distante segundo lugar.

Vero finalmente había decidido dejar los negocios. Su hijo se encargaría de todo desde LA y estaba segura de que se le daría bien. También se podía encargar del resto de la compañía. Llevaba semanas soñando con ordenadores persiguiéndola e intentando matarla, y aunque no creía demasiado en Freud o el psicoanálisis, era fácil llegar a la conclusión que no era sólo su subconsciente, sino también su conciencia la que se había hartado. No podía soportar estar sin hacer nada, y al cabo de unas semanas de ir de compras y dedicarse a sesiones de balneario, maquillaje, masaje, decidió que era hora de dedicar su atención a alguna otra cosa. Siempre había estado involucrada, aunque sólo de lejos, en la compañía de cine de Jesús. Tenía dinero, algunos conocimientos útiles, y por supuesto era buena amiga de Jesús. Aunque no echaba de menos a Laura, Jesús si que echaba de menos tener una mujer a su lado, y siempre había disfrutado de la compañía de Vero. Y ahora que tristemente Adelina ya no estaba con ellos necesitaría ayuda para darle vida a su verdadero proyecto. El guión estaba listo, pero todo lo demás...

Noemí tuvo, como esperaba, una niña, a la que llamaron Celia. Por suerte para la reputación de Néstor la niña se parecía mucho a su madre. Nadie se imaginó la razón real por la que Néstor sonrió cuando varias personas le dijeron que la niña era igualita a él y que le encontraban el parecido. No le costó nada adoptar el papel del padre orgulloso, y no podría haber querido más a Celia si hubiese sido su padre biológico. Tomó turnos cuidando a la niña, era cariñoso y afectuoso con Noemí, y era perfectamente feliz. Noemí le quería más y más y también era mucho más feliz de lo que se había imaginado dadas las circunstancias.

Jesús quería mucho a su nieta. Le recordaba a Estefie aún más que Noemí, y jamás se había asustado de su aspecto, a diferencia de muchos otros niños. Era una niña precoz y anduvo y habló muy temprano, aunque no tanto como Estefie. También era una pianista con mucho talento desde muy joven.

Paul, el padrino de Celia, concentró sus energías en su trabajo e intentó olvidarse de Noemí, y todo le fue muy bien desde el punto de vista profesional. Sus ordenadores controlaban los bancos americanos más importantes, la reserva federal, el Pentágono, la Casa Blanca. Todo lo que tocaba se convertía en oro, y había hecho inversiones a nombre de Celia que la harían multimillonaria para cuando fuese a la universidad. Desde el punto de vista personal no le había ido tan bien, y no era feliz, pero hacía todo lo posible para que no le quedase demasiado tiempo para pensar en ello, y su lujoso estilo de vida le servía de cierto consuelo. Habría sido aún más deprimente si hubiese sido pobre.

La película era un quebradero de cabeza. Era muy complicado. ¿Cómo podían representar en pantalla a un hombre al que ninguno de ellos había conocido o visto? ¿Cómo sería? Jesús no sabía qué personalidad debería tener su padre en pantalla. Era muy raro, porque aunque no le había visto jamás, Jesús siempre había tenido la impresión de que su padre tenía un papel protagonista en su vida. ¿Qué podía hacer? Vero se estaba aburriendo de tantas dudas y debates sobre la película.

“Quizás deberías dejar de darle vueltas a esto. ¿De verdad crees que importa tanto qué aspecto tenía? Supongo que estamos de acuerdo en que debe parecerse a ti. Laura también te dijo que su hermano se parecía a ti, así que...Y, con respecto a su personalidad le puedes crear como quieras.”

“No puedo hacer eso. Al menos no hasta que le entienda mejor y sepa que tipo de persona era.”

“Si quieres mi opinión, era un hijo de puta. Se acostó con todas esas chicas jóvenes, las dejó embarazada, y luego desapareció dejándolas tiradas que se apañasen como pudiesen, y se largó a otro sitio a hacer lo mismo otra vez.”

“Vero, no sabemos su versión de la historia.”

Vero resopló, aburrida, y dijo:

“¿Sabes? Todo esto está muy bien, pero no te lleva a ningún sitio. En lugar de alzar estatuas al padre desconocido, lo que tendrías que hacer es intentar encontrarle. ¿Sabes lo que quiero decir? ¿Detectives? Ya sé que no tienes muchos detalles, pero sabes fechas, épocas, lugares, y aspecto. Por lo menos vale la pena intentarlo.”

Por supuesto Vero tenía toda la razón y Jesús le comisionó la delicada misión a una agencia de detectives internacional con muy buena reputación en resolver casos extremadamente difíciles.

Noemí trabajaba en los estudios planeando y organizando los decorados y buscando localizaciones para la nueva películas. Néstor se había ganado una muy buena reputación como técnico de efectos especiales y estaba pensando en montar su propia compañía. Sus muy ocupadas vidas profesionales no impidieron que Noemí se quedara embarazada de nuevo. Cuando Celia les aseguró que tendría un hermanito, Néstor y Noemí empezaron a pensar en nombres de chico, ya que recordaban las historias sobre Estefie y sus espectaculares poderes de adivinación. Celia era una criatura peculiar. Rara como su padre y bonita como su madre lo que la convertía en una combinación muy especial. Sorprendió a sus padres a los tres años, cuando escribió en su álbum de fotos debajo de la foto de Néstor: ‘mi papá’, y debajo de la foto de Paul: ‘mi otro papá’. Noemí y Néstor se dieron cuenta de que no les haría falta darle demasiadas explicaciones sobre las verdaderas circunstancias de su concepción. La niñita ya sabía todo lo que necesitaba saber.

La reputación profesional de Néstor había aumentado internacionalmente y le llamaron para que coordinase un proyecto en los Estados Unidos, una película de ciencia-ficción con toda clase de cosas interesantes, como peleas, objetos volantes, superpoderes, extraterrestres...Le costó decidirse a dejar a Noemí en casa, embarazada y cuidándose de Celia, pero ella insistió que su futuro profesional se beneficiaría mucho de un proyecto así y que Jesús era más que capaz de cuidarlas, y le encantaría hacerlo. Aunque algo reticente por fin se fue y le sorprendió encontrarse a Paul esperándole en el aeropuerto cuando llegó.

“¡Paul! ¿Cómo? Pensé que alguien de la producción vendría y...”

“Vinieron pero los mandé de vuelta. Tengo todos los detalles de cuando te tienes que reunir con ellos, donde tienes que ir, y todo eso. Anda, ven y quédate conmigo en mi casa. Es mucho más agradable que cualquier hotel. Y podemos charlar y ponernos al día.”

Néstor había hablado de la posibilidad de visitar a Paul con Noemí pero pensaron que sería algo difícil para los dos y decidieron dejarlo.

“No sabía que Noemí te hubiera dicho que venía.”

“No fue Noemí.” Dijo Paul. “Celia me escribió y me dijo que venías. Creyó que te sentirías solo y me pidió que te cuidara.”

“No sabía que te escribiese.”

Paul sonrió.

“Me lleva escribiendo hace casi año y medio. Sé que aprendió a escribir a los 16 meses. Poco después de eso. Se preocupa mucho por ti y te quiere mucho, Néstor. ¿Te vienes?”

Néstor parecía algo dudoso, pero antes de que pudiese decir que no, Paul dijo:

“No será embarazoso. O quizás lo será un poco, pero yo no...no te hecho la culpa, Néstor. Era una situación terrible y tú te comportantes muy bien.”

“La amo. Y la amaba entonces. Siento que las cosas fuesen así, pero no puedo decir que me arrepienta de lo que pasó.”

“Lo entiendo. Sé que la cuidarás y...si tiene que ser alguien, estoy contento de que seas tú.”

Néstor sonrió y se abrazaron. Paul cogió la maleta y la llevó al coche.

“No sé mucho de Noemí estos días.” dijo Paul.

Néstor respiró profundamente.

“Bueno, está muy ocupada y un poco cansada.”

“¿Cansada? ¿Por qué? ¿Está enferma?”

Paul parecía a punto de tener un ataque de pánico y Néstor se dio cuenta de que Celia no le había contado lo del embarazo.

“No, no, no está enferma. Está muy bien de salud. Es sólo...Estamos esperando otro bebé. Quiero decir...está embarazada.”

Pasaron unos segundos en silencio, y entonces Paul, que estaba poniendo la maleta en el maletero le miró, con los ojos húmedos.

“Felicidades. Debéis estar muy contentos. Quiero ser el padrino del...niño o la niña...Por favor.”

“Lo hablaré con Noemí, pero estoy segura de que estará encantada. Y de acuerdo con Celia será niño esta vez. Siento que no te lo hubiéramos dicho antes.”

“No, no, está bien. ¿Va todo bien?”

“Sí. Ningún problema.”

Cuando llegaron a la casa y después de mostrarle a Néstor su dormitorio, le llevó a una de las otras habitaciones.

“Tengo una sorpresa. Cuando lo vi lo compré para enviárselo a Noemí, pero supongo que ahora que estás aquí será más seguro que te lo lleves contigo cuando vuelvas. No pude resistirme a comprarlo cuando lo vi.”

El objeto misterioso era una pintura. Un retrato. El modelo era exactamente como Jesús, pero unos 15 o 20 años más viejo. ¡Tenía que ser el padre de Jesús, el abuelo de Néstor!

“¡Guau! ¿Dónde lo encontraste?”

“Estaba en NET York, Brooklyn, y vi unas rebajas por cierre de una galería de arte. Y ahí estaba. Intenté obtener alguna información sobre el pintor y su modelo, pero no tuve mucha suerte. El pintor murió hace unos 4 años sin familia y su casero vendió todas sus cosas para intentar pagar sus deudas. Sus vecinos tampoco sabían gran cosa, y parece que era casi tan misterioso como el modelo.”

“Mi padre está intentando hacer una película sobre él y Adelina y todo eso, y ha contratado a unos detectives, pero hasta ahora no han conseguido encontrar ninguna información útil. Quizás el retrato les pueda ayudar.

Néstor llamó a Jesús para contarle lo del descubrimiento de Paul y le envió una foto del retrato. Jesús le pidió que le llevase el retrato a la sucursal de los detectives en LA, para ayudar con sus pesquisas.

Finalmente consiguieron obtener un poco de información, aunque fue bastante decepcionante para Jesús. Su verdadero padre estaba muerto. El tiempo no se para por nadie, ni siquiera por el hombre X, como le había bautizado Celia cuando oyó la historia. No sólo estaba muerto, sino que parecía que no había existido jamás oficial y legalmente. No tenía ningún documento de identificación, ni carné de identidad, ni pasaporte, no constaba en ningún registro como habitante o residente, no había tenido cuentas bancarias, no había pagado impuestos ni cuentas, ni siquiera estaba en el registro electoral...Los detectives consiguieron localizar la que creían que debía ser su tumba, en Berlín. Jesús la fue a visitar, acompañado por Vero. No parecía que nadie hubiese estado allí hacía mucho. La inscripción decía:

‘Mis obras contarán mi historia.’ Vero le dio unas palmaditas en el hombro a Jesús y le dijo:

“Vale, tenías razón. No sé si era un hijo de puta o no, pero al menos hay que reconocer que tenía sentido del humor y no era un tío ordinario.”

Vero estaba muy involucrada en todo lo que se refería a la película. Sabía que muchos secretos saldrían a la luz, y ella podía ser una de las personas que saldría peor parada de todo ello. Pero Vero hacía años que no se preocupaba por su reputación, y creía que podría poner las cosas más interesantes. Era mejor ser uno de los personajes principales y ser moralmente ambiguo que tener un papel pequeño y aburrido. Ella sería uno de los principales personajes femeninos, con Adelina y Estefie, ya que Laura no había sido más que una actriz secundaria, y no especialmente brillante. Le parecía que lo más difícil sería encontrar a alguien para el papel de Estefie de niña, ya que había sido tan precoz...Aunque, ¿por qué no Celia?

17. La película

LA idea de Vero no era nada mala. Celia podía hacer el papel de Estefie sin problemas. Pero eso sólo solucionaba parte de las dificultades, porque aunque Estefie había muerto joven, alguien tendría que interpretarla como adulta. Tomás tuvo una de sus raras buenas ideas. ¿Por qué no transformaban el proceso de selección de actriz para el papel de Estefie en una gran competición? Con la moda de la televisión realidad escoger grupos musicales, cantantes, actores y actrices de teatro frente a una audiencia estaba muy de moda, ¿por qué no ellos? Y no era una idea nueva, o sin tradición. ¿No habían intentado escoger a la actriz para interpretar a Escarlata O'hara en Lo que el viento se llevó por concurso? Vale, vale, el estudio acabó escogiendo una actriz conocida, pero aún y así funcionó como una gran campaña publicitaria, y siempre existía la posibilidad, por remota que fuese, de que apareciera alguien apropiado. No sería fácil. Paul, que aunque físicamente alejado seguía cercano emocionalmente a la familia y al proyecto, cuando se enteró de los planes a través de Celia se ofreció a organizar las pruebas de selección en los Estados Unidos, en Nueva York y Los Ángeles, convirtiendo la búsqueda en una campaña internacional. La publicidad fue fenomenal en los dos lados del Atlántico pero fue Paul el que encontró a la Estefie ideal. Una chica de Rodee Islán que se llamaba...Stphane, aunque todo el mundo la llamaba Steen. Se parecía mucho a la Estefie original, aunque no era excepcional en ningún otro aspecto, pero tenía talento y sabía actuar, y definitivamente encajaría en el papel.

La selección del resto de actores no fue tan difícil. Jesús decidió ser democrático y permitió que cada persona escogiera el actor de su elección para interpretarlos en pantalla, aunque se reservó el derecho a veto, si la selección no era razonable. Jesús escogió a un actor que aunque no era guapo en el sentido tradicional, era atractivo y conocido.

“No se parece nada a ti.” le criticó Vero.

“Vale, pero tampoco puedes decir que he escogido a Johnny Depp o Brad Pitt para el papel. Y después de todo, la película tiene que ser comercial. Y es un actor fantástico.”

“OK, OK.”

“Y la actriz que tú has escogido para hacer de Vero también es una mujer muy atractiva.”

“¿Y? ¿Qué quieres decir?”

“¿Yo? Nada, nada.”

“Entonces de acuerdo.”

Néstor sugirió que le preguntaran a Margaret Thatcher si haría el papel de Adelina, pero aunque sus personalidades tenían sus indudables puntos de conexión, era difícil imaginar que Lady Thatcher quisiera dedicarse a actuar a su edad, y por supuesto era mucho mayor que Adelina había sido antes de morir. Después de considerarlo seriamente decidieron escoger un talento nacional, una de las actrices favoritas de Adelina, para interpretarla de mayor. La actriz, Sara, estaba muy satisfecha de volver a actuar, y se metió en el papel de lleno.

La película y el embarazo de Noemí progresaban a buen ritmo. Celia estaba muy contenta.

“Quiero una barriga como la de mamá.” Le dijo a Jesús. Madre e hija se habían mudado a vivir con él mientras Néstor estaba en los Estados Unidos.

“Cuando sea la hora.” Le dijo Vero.

“Sólo mujeres adultas pueden tener barrigas como esa.” Intentó explicar Jesús.

“O, ya lo sé. Me lo dijo mamá. No te preocupes. No tengo ninguna prisa por tener relaciones sexuales.”

Vero y Jesús miraron a la niña boquiabiertos. Cuando se lo dijeron a Noemí, que estaba descansando, ella sonrió:

“Sí, es muy astuta para sus años. ¿No creéis que nuestra existencia sería mucho mejor si todo el mundo fuera tan sabio?”

Néstor volvió de su estancia en los Estados Unidos y se sintió cada vez más nervioso por el embarazo. No sabía por qué, pero estaba mucho más preocupado esta vez de lo que lo había estado cuando nació Celia. No era porque el niño era suyo esta vez, aunque tenía que admitir que se sentía mucho más responsable de todo, y tenía un mal presentimiento. No le parecía bien preocupar a Noemí con sus nervios, y estaba fatal. Celia lo notó y no paraba de decirle:

“Todo irá bien, papá. Mi hermanito y mamá estarán bien.”

Él le daba un beso y un abrazo a la niña y seguía preocupándose.

La llegada de Paul en viaje de negocios no le ayudó demasiado. Conscientemente Néstor no tenía dudas. Noemí era su esposa y nunca sería más que amiga (y media-hermana) de Paul, pero...Ya que Vero se había mudado a vivir con Jesús y había vendido su casa, Paul dijo que iba a alquilar un apartamento, pero Noemí insistió en que debía quedarse con ellos.

“Fuiste muy amable con Nessie. Y deberías pasar tiempo con tu...con Celia. Y hacerme compañía. Néstor está muy ocupado ayudando a su padre con la película.”

Paul anhelaba la compañía de Noemí y aceptó inmediatamente. Celia era cariñosa con él, aunque no tanto como lo era con Néstor, y Paul se pasaba hora tras hora charlando con Noemí.

“¿Nunca se os acaban los temas de conversación? le preguntó Néstor a su esposa una noche, mientras se preparaba para acostarse.

“¿Con Paul? Te debes acordar que nos pasábamos todo el tiempo juntos y nunca se nos acababan los temas de conversación. Ahora que hemos estado separados aún tenemos más de que hablar.”

“Nosotros nunca tenemos conversaciones tan largas.”

Noemí agarró a Néstor del brazo, haciéndole sentarse en la cama a su lado, y le besó.

“Néstor, vivimos juntos, tenemos que hablar del teléfono, de la fontanería, y de los correos que tenemos que escribir, de las facturas que hay que pagar, y los chismes sobre los vecinos, sobre escuelas, y el futuro y...Eso es la vida de matrimonio, no largos monólogos o diálogos sobre cuestiones filosóficas. Siempre estamos hablando. Y siempre nos comunicamos de una manera u otra. Paul...No tiene la bendición de una vida doméstica. Por supuesto que disfruto hablando con él. Pero estoy segura de que no hubiera sido un marido tan fantástico como tú. Te amo, Néstor. En mi opinión todo fue para mejor.”

“Yo también lo creo.”

Unos días después Paul y Noemí estaban charlando en su habitación. Ella estaba muy próxima a la fecha del parto sugerida por los médicos y se sentía muy cansada, pero se aburría si estaba sola en su habitación mucho rato.

“Ya he ido a todas las reuniones que había organizado aquí. Es hora de irme.” Dijo Paul.

Noemí sonrió.

“No hace falta que te apresures. Eres tu propio jefe. Y no te mantengas tan distante. Puedes volver cuando quieras. Ya sabes que eres parte de la familia. Quiero decir...”

“Sí, supongo que lo soy.” Paul suspiró. “Me pregunto por qué siempre nos llevamos bien. Nunca se me ha dado bien la gente. Puedo comportarme profesionalmente con todos. Puedo hacer gala de buena educación y de buenos modales en situaciones sociales. Pero la intimidad no se me da nada bien. ¿Crees que es porque somos medio-hermanos?”

Noemí negó con la cabeza.

“Lo dudo mucho. No soportas a tu madre, y no se puede decir que le tengas demasiado afecto a Ben.”

“No, tienes razón.”

“Simplemente conectamos, Paul, eso es todo. Nos caímos bien, crecimos juntos y aprendimos a conocernos el uno al otro. Y a pesar de tu cinismo, tu aspereza, tu resentimiento a veces, eres una persona honesta y directa, y no toleras a idiotas. Todas son buenas cualidades en mi opinión.”

La única respuesta de Paul fue una triste sonrisa.

“¿Por qué no intentas encontrar a alguien, Paul? Alguien a quien quieras y que te quiera, y que te haga feliz.”

“No sería justo. No hace falta que te preocupes por mí. No soy desgraciado. La mayoría del tiempo estoy satisfecho con mi vida. No es perfecta, ¿pero qué vida lo es? Y saber que tú estás ahí me hace sentir mucho mejor. Yo...”

“¡Oooooooooo! ¡Creo que viene! ¡El niño! ¡Rápido, llama a todo el mundo, llama a alguien! ¡Ayyyyyyyy!”

“Has roto aguas.” dijo Paul que se había quedado paralizado.

Celia entró en la habitación y enseguida se dio cuenta de lo que pasaba.

“¿Está mamá teniendo el niño?”

“Sí, cariño.”

“Yo llamaré a papá. Tú llama la ambulancia.”

Paul se sintió muy orgulloso de su hija. Cuando llegó la ambulancia sólo tuvieron que comprobar que el recién nacido y la madre estaban bien. Néstor llegó a casa justo a tiempo de ver a su hijo en los brazos de Paul y Noemí con pinta de estar agotada pero feliz.

“Siento que te lo hayas perdido Néstor. ¡Todo fue tan rápido!”

“Estoy encantado de que todo haya ido tan bien. ¿Es éste mi hijo?”

Paul le pasó el niño y fue junto a Noemí.

“¿Necesitas algo?”

“No, estoy bien. Estuviste fantástico, Paul. Un héroe de verdad. Tan tranquilo.”

“¡No me dio tiempo a ponerme nervioso! Fue...una verdadera experiencia. Estoy muy contento de haber estado aquí.”

Cuando le abrazó, Noemí le susurró:

“Siento que no pudieras estar aquí cuando nació Celia, pero...”

“Descansa. Todo está bien.”

Dejaron a Noemí tranquila y se fueron al salón. Celia estaba encantada.

“Se montó bastante lío, pero, ¿verdad que es muy guapo?”

“Sí, es un chico muy guapo.” dijo Néstor, muy orgulloso.

“Felicitaciones, papá.” le dijo Paul, dándole una palmadita en el hombro.

“No sé cómo darte las gracias. No sé que hubiera pasado si no hubieras estado aquí.”

“Me parece que Celia era más que capaz de organizarlo todo sola.” Paul le acarició el pelo a la niña. “¿Habéis pensado en algún nombre?”

“Yo le quiero llamar Jesús. Noemí está de acuerdo.”

“Tu padre es un buen tío.”

Jesús estaba muy contento con la noticia y adoraba a su nieto. Pero se negó en redondo a dejarles que le llamasen Jesús.

“Con uno llega. De verdad. Es un gran honor que se os haya ocurrido, y sé que sois sinceros, pero...Siempre he tenido mis dudas sobre mi nombre, y vuestro hijo tiene que empezar su vida con las mejores oportunidades posibles.”

Después de mucho pensar decidieron llamarle Marcial. Paul fue de nuevo el padrino, y decidieron que Steph fuera la madrina, ya que adoraba a los niños, y en memoria de la madre de Noemí.

El nacimiento de la película siguió al de carne y huesos al cabo de unos meses. Aunque los primero planes fueron que la ceremonia de estreno internacional sería en su país, debido a algunos problemas con los sindicatos que el sucesor de Benjamín no había conseguido solucionar y a las dificultades de tenerlo todo organizado a tiempo, decidieron llevar la ceremonia a Hollywood. Paul usó todas sus influencias para conseguirles uno de los mejore locales y la publicidad no les faltó. Todo estaba preparado, sólo faltaban unas cuantas semanas, pero aún no tenían nombre. Los títulos propuestos eran muy variados. Alguien sugirió Lo que el feo se llevó. Celia fue muy rápida en observar que si lo que querían era que el título reflejara la historia tendrían que cambiarlo por Las Obras del Feo. Otras sugerencias incluyeron: El Extraño, El hombre desconocido, El hombre X...pero ningún título consiguió el apoyo de todos. Finalmente y sólo una semana antes del estreno se decidieron por: El hombre que nunca existió. Las dificultades para encontrar un título no se reflejaron en la recepción de la película. Fue un gran éxito. Todos se volvieron famosos, la actriz que hacía de Adelina experimentó un resurgimiento de su carrera, Steph se convirtió en una de las actrices jóvenes más solicitadas, y Tomás, que hizo el papel de Sergei, continuó con su ascendente carrera. Pero el verdadero descubrimiento fue Celia. De ser conocida en su país pasó a ser famosa internacionalmente, probando las teorías de la influencia de los genes. Era como volver a Estefie, aunque en su caso Celia tenía la ventaja de una vida familiar estable, y más experiencia del fenómeno.

Si el éxito de Celia no fue una sorpresa para la familia, la noticia sobre Vero y Jesús si que lo fue. Todos sus allegados sabían hacía mucho que se querían, y también habían llegado a la conclusión de que habrían acabado juntos hacía años si las cosas hubieran funcionado como debían. También era de conocimiento general que desde que Vero había dejado el mando de la compañía habían pasado de amigos íntimos a amantes. Desde que se habían mudado a vivir juntos se habían vuelto mucho más relajados y no habían sido tan cuidadosos como debieran. Al cabo de un tiempo se habían convencido a si mismos de que eran demasiado viejos para ciertas cosas y no se habían dado cuenta de los riesgos. Pero por supuesto, la biología y las leyes de la naturaleza tienen su manera de recordarnos como están las cosas. Vero se quedó muda y anonadada cuando el médico le explicó que sus nauseas e hinchazón no eran debidas a molestias digestivas. Estaba embarazada. Sus períodos habían sido tan erráticos que se había auto-convencido de que sus años de fertilidad se habían acabado. Pero evidentemente no. Estaba embarazada. Todas las pruebas demostraron que el embarazado progresaba normalmente, y a pesar de su edad no había evidencia alguna de anomalías genéticas. Estaba embarazada de otro niño. Esperó hasta tener los resultados de todas las pruebas antes de hablar con Jesús, ya que le pareció que debían tomar una decisión con toda la información posible. Una noche, cuando Jesús le dijo por lo que pareció la millonésima vez, que se estaba engordando, Vero finalmente dijo:

“No me estoy engordando.”

“¿A no? ¿Entonces qué es? ¿Una bolsa como los canguros?”

“No, es un bebé. Estoy embarazada, cariño.”

“¿Estás qué? ¿Embarazada? ¡No puede ser!”

“Por lo visto sí.”

Vero fue a la habitación y sacó los resultados de las pruebas del bolso. Los llevaba encima hacía días, esperando al momento adecuado para decírselo.

Jesús los leyó.

“¿Estás bien? Perdona, pero no esperaba... ¿Te encuentras bien?”

“Sí, estoy bien. El bebé también. Es un niño.”

Jesús se quedó callado, intentando digerir la información.

“Es una pena que no lo supiésemos antes. Podrías haberlo incorporado a la película. Habría mejorado las ventas aún más. De todas formas siempre puede haber una segunda parte.” Dijo Vero, intentando hacer broma.

“¿Crees que deberíamos tenerlo? No somos jóvenes, y nuestra suerte con los hijos...”

“Néstor es un gran tipo. No puedes pedir más.” Dijo Vero. Ella le tenía verdadero afecto a Néstor que la había aceptado como parte de la familia sin problemas. Y él tenía su propia familia maravillosa.

“Si, por supuesto, ¿pero no te acuerdas cuando era pequeño? Yo casi no podía con él entonces, y era mucho más joven. No creo que tenga la suficiente energía ahora. Y Paul...Era el castigo de tu vida cuando era más joven.”

“Y ahora no lo es porque está lejos. Tiene buen corazón, pero lo tiene tan bien escondido...Comparto tus objeciones, pero creo que esto es como una especie de regalo, de don. No lo estábamos esperando, no lo buscábamos, pero es como un milagro. Es el niño que hubiéramos tenido si no nos hubiéramos dejado distraer por otra gente y si no hubiéramos tenido tanto miedo de afrontar lo que de verdad sentíamos el uno por el otro. Es el destino.”

“Eso es lo que me preocupa.”

Jesús aceptó el razonamiento de Vero, pero con serias dudas. Su preocupación cuando nació Néstor se multiplicó por mil esta vez.

El resto de la familia se lo tomó con buen humor y ánimos. A Celia le encantó la idea de tener un tío más joven que ella. Le daría órdenes. Y estaba segura de que siendo hijo de su abuelo y de Vero sería un chico interesante. Porque aunque Marcial era un niño encantador, guapo, amable y dulce, era bastante aburrido. Noemí no pudo evitar una sonrisa. Madre naturaleza era caprichosa y sorprendente. Néstor se lo tomó con filosofía. Tener un hermano más joven que sus hijos no entraba dentro de lo planeado, pero era curioso y le veía la parte divertida.

“Has recibido carta de Paul.” Le dijo Jesús a Vero mostrándole el sobre.

“No la quiero abrir. Léela tú.”

“Anda, vamos, es sólo una carta. No te va a morder. Vale, la leo yo. Mira:

‘Jesús y Vero. Lo siento, no voy a empezar a llamarte madre ahora. Es algo tarde para eso.

La noticia no me sorprende. Bueno, me sorprende un poco. Pero si lo pensáis, y si observáis todos los contratiempos y líos en nuestras familias no es tan sorprendente. Casi todo el mundo ha tenido relaciones con la persona equivocada en un momento u otro. Vosotros erais los únicos que os habíais librado de todo el follón, y erais probablemente los que teníais los mejores motivos para estar juntos.

Espero que todo vaya bien. No puedo prometer que me llevaré bien con mi hermano. Ya sabéis como soy, pero haré lo que pueda. Y no, no seré su padrino. He puesto unas cuantas acciones de la compañía a su nombre. No le faltará de nada.

Buena suerte:

Paul.’

“No fue tan malo como me pensaba.” dijo Vero.

“No, supongo que es lo que cabía esperar.”

Nunca llegaron a saber si Laura y Ben se enteraron de la noticia o no, porque aunque seguían enviando cartas de vez en cuando nunca lo mencionaron en su correspondencia. Ni Vero ni Jesús creyeron que fuera necesario ir a decírselo en persona. Era mejor dejarlo así.

Jesús tuvo horribles visiones de su futuro hijo y se volvió más y más aprensivo. Se sentía como si fuera el espectador de una de esas películas donde todo parece ir bien, demasiado bien, y al cabo de un rato empiezas a estar convencido de que tanta felicidad no es posible, y de que algo terrible va a pasar, algo realmente malo. El embarazo iba bien, y Vero se sentía mucho mejor, financieramente, los estudios, el banco y la compañía de ordenadores estaban haciendo montañas de dinero, y todos los parientes se lo habían tomado muy bien. ¿Qué podría pasar?

Vero no estaba preocupada. Los dos habían tenido hijos. Su hijo no podría ser peor que sus hijos previos cuando eran jóvenes. Y habían sobrevivido a ello, y tenían más experiencia. ¡Esta vez tendría que ser más fácil! Disfrutó el embarazo, y fue a comprar ropa, juguetes, y tonterías con Steph y Noemí. Néstor la ayudó a decorar la habitación del bebé. Se lo pasaba muy bien, especialmente porque esta vez no se tenía que sentir culpable por haber hecho las cosas a escondidas.

Los proyectos cinematográficos de Jesús se quedaron aparcados, ya que no era capaz de concentrarse con su preocupación, y Vero estaba demasiado ocupada disfrutando el embarazo. Noemí no estaba totalmente recuperada del parto, aunque de hecho se estaba aprovechando de la situación todo lo que podía. Echaba de menos a Paul desde que había vuelto a los Estados Unidos, y Néstor era aún más cariñoso si se quejaba de que no se encontraba demasiado bien. Las atenciones aliviaban un tanto el aburrimiento. Néstor, en sus momentos libres después de cuidar de su mujer y asistir a Vero, estaba pensando en crear una gran compañía de efectos especiales en su país. No había nada de esa envergadura y su prestigio internacional y la asociación con su padre le ayudarían, y estaba convencido de que los políticos siempre tendrían una cierta debilidad por el nieto de Adelina. Lo había estado hablando con Paul y él estaba más que dispuesto a proveer asistencia técnica, conocimientos, e incluso ser su socio. No era solamente medio-hermano de su esposa y el padre de uno de sus hijos, pero pronto compartirían hermano. No se podían pedir conexiones mucho más íntimas con un socio.

Tomás también tomó una de sus pocas decisiones. Decidió unir fuerzas con Steph y se casaron. Hacían una pareja muy atractiva, los dos estaban completamente obsesionados consigo mismos, aceptaban que nunca serían la cosa más importante en la vida del otro, y sabían que harían mucho dinero sólo con la publicidad. Vendieron la exclusiva de la ceremonia de boda por una cifra astronómica y se fueron en un largo y exótico crucero de luna de miel.

Finalmente llegó el día esperado. Vero siempre insistiría que debía haber sido el pensar en Ben lo que precipitó los acontecimientos. Empezó a sentir los dolores y llamó a Noemí. Ella llegó con Néstor dejando a los niños con la niñera. La acompañaron al hospital y allí esperaron a Jesús. Cuando llegó una de las enfermeras le preguntó si quería estar presente.

“No, no. No creo que pueda. Sólo empeoraré las cosas. Ve tú, Noemí.”

“¿Estás seguro?...Vale, iré yo. Nessie, cuida a tu padre. Todo irá bien, papá.” Le dijo ella a Jesús, apretándole el brazo cariñosamente.

Néstor intentó todas las frases hechas que se le ocurrieron para calmar a su padre. Después de todo se estaba convirtiendo en un experto en nacimientos, no sólo de sus hijos sino de los de otros. Desgraciadamente, Néstor era hijo de su padre y se le contagiaron los nervios y las premoniciones de Jesús. Los dos esperaban cualquier cosa menos normalidad del niño que estaba a punto de nacer. Y no les decepcionó. Cuando Jesús oyó a Noemí exclamar:

“¡Jesús!” Él entró rápidamente en la habitación. Noemí tenía al bebé en sus brazos. Se le acercó para verlo y no pudo evitar echarse a reír histéricamente. Se le habían ocurrido todo tipo de cosas, había estado muy asustado de que algo saldría mal, todo menos lo que había pasado. ¡El niño era exactamente como él a su edad! O como su padre, el hombre que nunca existió, debía haber sido. La vida le había jugado la última broma. Esto era la gota que colmaba el vaso. Jesús salió de la habitación sin decir adiós, y se internó en un monasterio completamente aislado y excluido de la vida moderna y donde seguían voto de silencio. Decidió vivir como un recluso el resto de su vida, y en su lecho de muerte dijo que había tomado esa decisión porque no habría podido soportar ninguna otra de las bromas del destino.

Y por tanto Vero se quedó abandonada con un hijo, un hijo sin padre, que, por supuesto, se llamaría Jesús.

Fin