Destino millonario

Olga Hermon

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A Dios, que me dio un destino millonario.

A mis padres, allá donde están.

A mis hijos, mi regalo más maravilloso.

A mi querida Selecta y todo su equipo.

A mis lectores, mi segunda razón de escribir.

Capítulo 1

—Está divino, ¿no crees? Inalcanzable como una estrella —Rebeca comentó con voz teatral al descubrir la mirada de Vicky perdida en el astro en cuestión.

—La Luna se puede visitar... —respondió Victoria con un profundo suspiro.

—Sí, pero la Luna es un satélite —la corrigió con burla. Le encantaba hacer desatinar a la cerebrito.

—¡Aich!, cómo eres aguafiestas —se quejó Victoria mientras salía detrás de la follada maseta del comedor de empleados, que seguido le servía de camuflaje para seguir con libertad los pasos de la imponente figura en su visita regular a la empresa.

—Bueno, te propongo algo. ¿Qué te parece si de ahora en adelante nos referimos a él como tú «satélite o planeta»? Suena poco romántico, pero…

—¡Es perfecto, amiga!, ellos no solo se pueden alcanzar, algunos ya han sido conquistados —concluyó Victoria con cara de ensoñación—. Cambiando bruscamente de tema, ¿nos reuniremos más tarde en el café de siempre? —preguntó con ganas de que le dijera que esta noche no irían.

—Claro, Vicky, ni Marcos lo podrá impedir. —Rebeca levantó los brazos de forma dramática y la miraba solemne, luego de unos segundos, estalló en sonoras carcajadas que la acompañaron de camino a su oficina.

—Eres tremenda, pero así te quiero. Nos vemos al rato —le gritó Victoria.

Rebeca se volvió hacia ella, dejó caer un beso en la palma de su mano y se lo envió con un fuerte soplido; Victoria lo atrapó en su puño y se lo llevó al pecho. Era una especie de clave que compartían para darse ánimos en tiempos de dificultades.

Y su dificultad tenía nombre y apellido: Magda Villaseñor, seguro esperándola ya en su oficina. ¡Ja!, se dijo en cuanto entró. La oficina de la asistente era un cuadro de dos por dos, que más parecía un área de archivo muerto que otra cosa, pero era ahí donde ya había completado dos años y meses desde su ingreso a la famosa Inmobiliaria Santa Lucía, como asistente de la dirección de Costos y Contratos. Lo que Victoria no cambiaría por nada era su ventana de muro a muro que daba al corredor de dirección general, aunque del otro extremo estaba la puerta de acceso con la directora de área y su jefa.

—¡Victoria! Te has retrasado cinco minutos, sabes que no tolero la impuntualidad. —Se escuchó la voz exasperada del otro lado.

—¡Lo siento, Magda! —se excusó de camino al arco de comunicación—. Mi reloj debe haberse atrasado; no volverá a suceder —agregó a pesar de que no era el caso, pero con ella valía mejor no discutir. Era una mujer estricta y exigente que gustaba mucho de presionarla, aunque últimamente más bien la torturaba con cualquier pretexto.

—¿Ya tienes listo el análisis de costos de los proveedores y contratistas para el nuevo proyecto? —dijo con la mirada oscura cargada de ese toque despectivo que solo usaba con su subordinada.

—Por supuesto, Magda. Ahora mismo envío a tu correo el comparativo de las tres empresas de urbanización para que des tu visto bueno. Como siempre, está a la cabeza la que recomiendo por sus precios y su trayectoria.

Ni unas gracias ni un nada. Maga volvió su fría mirada a las hojas en las que trabajaba y Victoria se regresó a su jaula. No es que la asistente esperara gratificaciones, felicitaciones o aplausos por hacer su trabajo, pero qué le costaba a su jefa ser amable de vez en cuando, a fin de cuentas, hasta ahora nunca le había quedado mal; con todo y eso no lograba echársela a la bolsa. No entendía realmente por qué.

Cerca de la hora de la salida, Victoria tuvo la recompensa a sus esfuerzos al ver pasar de regreso a su «satélite o planeta» cuando salía de la oficina de su padre. Casi a diario lo veía transitar frente a su polarizado escaparate, entonces, era el momento en que detenía sus labores para extasiar la vista con su felino caminar, su elegante figura envuelta en finos trajes de diseñador y su rostro perfecto de dios romano.

—¡Ay, cómo me gusta ese hombre! Daría lo que fuera por tener una noche con él —dijo en un susurro enamorado. «Los sueños son cosa de cada quien y yo soñaré siempre que lo vea cruzarse en mi camino y en mi memoria», reiteró con ahínco sus derechos individuales.

***

—¡Hola, chicos! —Una hora después de la salida, Victoria saludó a la concurrencia reunida en la mesa de «el café de enfrente».

El cafecito era el punto de reunión del grupo de Rebeca al que acudía a fuerzas todos los viernes por la noche, porque de no ser así, se le armaba con la intensa chica. Ella era capaz de llevarla a rastras, y aunque el lugar y la compañía eran agradables, no era su estilo, más bien era de las que les gustaba quedarse en casa leyendo un buen libro o viendo por televisión alguna serie o película de época.

—¡Hasta que llegas, Vicky! ¿Qué pasó ahora? No me respondas —Rebeca levantó su mano como si fuera a detener el torrente de explicaciones de su impuntual amiga—, yo lo sé, fue tu «delirio o tu condena». —Le dio opción para escoger entre dos nuevos dramáticos apelativos y luego estalló en su clásica risotada que era una clara mofa contra su enconchada personalidad.

—A ver, a ver, que alguien me explique. —Esta vez habló el curioso de Carlos, que no perdía detalle de la conversación desde el arribo de Victoria.

—Nada de eso, Carlitos. —Rebeca acompañó sus palabras con la traviesa negación de su dedo índice, a un palmo de la nariz aguileña, en tanto su rostro dibujaba una pícara sonrisa—. Esto es una clave entre chicas y tú no tienes bubis.

—Yo sí tengo bubis y tampoco entendí —aclaró Rita, con rostro de confusión.

—Tienes razón, rubiecita, solo que aún eres muy chica para manejar esta delicada información. —De nuevo las carcajadas contagiosas de Rebeca se dejaron escuchar y todos compartieron el chiste sin entender.

Y así transcurrió la velada de todos los viernes: entre bromas, risas y coqueteos en el pequeño café-bar más antiguo de la ciudad. Su arquitectura de estilo renacentista le daba ese toque cálido que tanto gustaba, en especial, a ese peculiar grupo.

***

—¿Por qué tanto cuchicheo, amiga? —preguntó Victoria al llegar al comedor de empleados a la hora del lunch del lunes siguiente.

—Ya sabes. Están elucubrando acerca del aniversario de la compañía: que si quién se sacará el auto; que si la cena será puerco, pato o cordero; que si don Emilio irá acompañado de alguna novia; que si esta vez acudirá su monumental hijo… —Rebeca enumeró con precisión matemática.

—¡Oh, en verdad! —Los grandes ojos castaños estaban abiertos de par en par—. Si estamos a escaso un mes del evento… ¿Tienes planeado ir?

—Tenemos planeado ir —corrigió con marcada entonación y su dedo índice sobre su pecho—. Así que, a partir de este lunes, nos tomaremos una hora a la salida del trabajo para visitar tiendas hasta que encontremos nuestro vestido de princesa que usaremos en el baile.

—No estoy segura de tener ganas, Rebe, sabes que no soy muy afecta a estos eventos.

—Eso ya lo sé. Una anciana desahuciada se divierte más que tú; pero como eres muy buena amiga, no permitirás que vaya sola; porque estarás de acuerdo conmigo que no se llevan dulces a la dulcería… O lo que es lo mismo, Marcos no va —dijo con la boca llena de tarta de manzana.

—¿Él está de acuerdo? —preguntó Victoria con tono de extrañeza y el ceño junto.

—Como estoy de acuerdo yo con sus jueves de chicos —dijo con simplicidad.

Horas después, en un habitual momento de revelaciones, a Victoria le tocó presenciar tras su ventana indiscreta cómo don Emilio de Santa Lucía y su hijo intercambiaban palabras de forma acalorada.

—Acompáñame, hijo, anda, dale el gusto a este pobre viejo que se siente muy solo —pidió el hombre mayor. Al ver que el citado no pensaba detener la marcha lo tomó del brazo para que lo encarara.

—¡Por favor, papá!, busca otro pretexto, tú nunca estás solo. ¿Cómo se llama esta chica con la que sales ahora? —A pesar de que se zafó del tema con ingenio, el brillo de sus ojos grises delató su molestia.

Para Vladimir de Santa Lucía, no era desconocido que su padre lo quería en sus eventos de caridad con el único objetivo de cazarlo. A eso no se le podía decir de otra manera, pues los «casuales encuentros» que siempre se daban entre ellos y las hijas casaderas de sus amigos eran muy obvios para él.

—No me cambies de tema, Vladimir, además, no es lo mismo salir con mi hijo que con Lisa. Nunca me atrevería a llevarla a un evento tan serio; digamos que, no son su estilo —dijo el viejo con picardía.

—No sé, papá, sabes de sobra que no me gustan mucho esas veladas; me aburro como ostra en ellas. —Por no decir que las niñas de papi eran aburridas como ninguna. En relación a los donativos, él prefería hacerlos de forma privada.

Vladimir estaba convencido que ninguna esposa suya saldría de una ocasión similar. Las chicas que acudían a esos bailes eran todas cabezas huecas que solo querían constatar que llevaban el mejor vestido de la temporada para presumir «sus millones» —o los de papi— y en el mejor de los casos para hacerse de un marido. Aunque tenía que reconocer que su progenitor tenía razón en algo, este año cumpliría treinta y seis y cada vez le resultaba más difícil pensar en dejar su cómoda soltería para convertirse en un «feliz hombre casado», y verse como padre de los nietos de su padre, que era el fin que perseguía su viejo.

—En definitiva, no te acompañaré esta noche, pero a cambio te prometo que acudiré al vigésimo quinto aniversario de la inmobiliaria —concedió magnánimo.

—¡Mucho que mejor, hijo! —«¡Urraaa!», celebró don Emilio para sí. Con esta sería como la quinta ocasión que lo conseguía asistir, desde que se hubiera hecho hombre.

«¡Santo cielo!, mi “satélite o planeta” acudirá a la fiesta anual de la compañía», se dijo Victoria para sí, tan emocionada que hubo de ponerse las manos en la boca para impedir cualquier expresión de júbilo que delatara su presencia del otro lado. En el tiempo que llevaba en la empresa no había escuchado de tal milagro. Por supuesto que tampoco había ido a ninguna, pero ahora por nada del mundo se perdería la oportunidad de poder admirar durante toda una noche a ese bombón.

***

—¡Victoria, escupe de una vez! —exigió Rebeca a los días, a punto de explotar de impaciencia y curiosidad por saber qué la tenía en la luna.

—¿Qué? —Distraída, pegó un brinco en su asiento sin entender a qué venía el exabrupto.

—Te conozco demasiado bien, algo te pasa, tienes una semana como en las nubes. —«Si es necesario, le torceré el brazo para hacerla hablar», dijo a las claras su decidida mirada.

Ilusa de Victoria que pensó que se saldría con la suya. Rebeca no descansaría hasta que le contara de la conversación de los De Santa Lucía, con pelos y señales; luego, tendría que prepararse para detener la andanada de barbaridades que se le ocurrirían.

—¿Una semana has tenido guardada semejante información? ¡Mala amiga! —la acusó al enterarse sin que le preocupara lo alto de su volumen. Los otros usuarios con los que habían coincidido en el comedor de la empresa, las miraron atentos—. Hemos perdido cinco horas de visitas a establecimientos inadecuados. Con el nuevo giro que ha tomado la gran noche del baile, es evidente que acudir a «tienditas» para localizar tu vestido de noche no es la solución. A partir de hoy, solo visitaremos las boutiques de prestigio para comprar todo el ajuar, así tengamos que asaltar un banco para pagar las cuentas.

—Pues ve eligiendo cuál te gustaría, porque con el sueldito que me cargo, ni juntando lo de medio año pago alguna compra de esos lugares. —Con rostro de fatal desolación, la Victoria realista intentó que regresara al piso su volátil cómplice.

—Vicky, ¿sabías que por mi antigüedad ya tengo derecho a pedir un préstamo importante a la compañía? —Sus ojos brillaron de forma diabólica. Podía ser realmente tozuda cuando algo se le metía en la cabeza.

—Sí, pero no permitiré que hagas ese disparate por mí ¡Es solo una noche, Rebe! Cuatro o cinco horas a lo sumo y se va —declaró con la practicidad de siempre.

—Amiga, solo necesitas de una pequeña oportunidad para que esa fiesta se convierta en tu noche encantada. Entonces, tu príncipe azul te mirará, se acercará a ti, extenderá su mano y te pedirá que bailes con él —expresó con profundo sentimiento, como si se tratara de la narradora en el cuento de “La Cenicienta”.

—Todo se escucha muy bello —dijo Victoria sin ablandarse—. Suponiendo que esa noche consigo que Vladimir de Santa Lucía se fije en mí lo suficiente como para sacarme a bailar, ¿y luego qué?

—¡Ay, por Dios, que eres exasperante! No sé tanto de la vida. Solo se trata de pasar una noche inolvidable; de bailar mucho, reír mucho y beber mucho y si todo eso lo puedes hacer con tu condenado «satélite o planeta», ¿qué importa el mañana? —aseguró con el ardor de una mujer enamorada.

—Solo dejémoslo en estrella, ¿quieres? —pidió sin entusiasmo. Victoria sabía que algo así pasaría en cuanto Rebeca supiera lo de Vladimir; solo tenía que sostener su punto de vista o…

***

—Rebe, ¡por favor! ¿Podemos descansar un poco? Esta tarde hemos visitado cinco tiendas y me he probado al menos diez vestidos y diez pares de zapatos. ¡Estoy agotada!, además, tuve un día muy pesado. La ídem de Magda me sacó jugo toda la bendita mañana.

—Está bien, Vicky, por hoy ha sido suficiente. —«¡Claro que es suficiente! Ya he visto lo que tengo que comprar. A como de lugar, me encargaré de sacar lustre a esta enmohecida Yemengzhu[1]», se prometió satisfecha.

***

Inmersa en la rutina de su jaula de oro, Victoria pensaba en lo curioso de la situación. Todo el mundo en la empresa prácticamente la ignoraba, al punto de desconocer que la ventana que siempre usaban de espejo o en la que se detenían para hablar de su vida y obra, era las afueras de su oficinita. Se divertía mucho cuando miraba a sus compañeros componerse la ropa, la ceja o mostrar los dientes para revisar que no tuvieran entre ellos un trozo de la espinaca del día, pero no tanto cuando se enteraba de sus intimidades. A diario era testigo de conversaciones privadas, en especial ente padre e hijo De Santa Lucía, y hoy no era la excepción.

—Papá, cuando tocas el tema de mi soltería me sacas de quicio; deja que yo resuelva esto a mi manera. Te pido de favor que respetes mi vida y no te metas más en mis decisiones. Me casaré cuando encuentre a la mujer adecuada para eso, si es que sucede.

—¡Lo siento, hijo! Si no insisto, te casarás cuando me encuentre tres metros bajo tierra. ¡Y LO QUE YO QUIERO, SON NIETOS! —remachó sin misericordia—. Quiero llegar a conocerlos, disfrutarlos y de ser posible, enseñarles un poco del negocio que algún día heredarán de ti —concluyó con la pasión del que sabe lo que quiere y que cuenta con poco tiempo para conseguirlo.

Había momentos en que don Emilio se levantaba sintiéndose un anciano decrépito y el hecho de que su hijo no se decidiera a formar una familia y llenarlo de nietos, no ayudaba a su estado de ánimo. Su querida Renata, madre de Vladimir, fue una mujer enfermiza y murió siendo muy joven, apenas unos años después de dar a luz a su único heredero. Solo los nietos podrían llenar el vacío que dejó su amada esposa y su despegado hijo.

—¡Lo siento, padre!, ni siquiera sé si tendré hijos… Mi vida así como está es perfecta; estoy completo. Si necesito de la compañía de una mujer, solo la busco, sin tanta complicación —respondió con frialdad.

Realmente Vladimir se sentía satisfecho con su vida, era un hombre de éxito. No requería ni del dinero ni de las empresas de su padre, él ya tenía su propio emporio turístico. En cuanto a las mujeres, era cierto que con solo levantar el teléfono podía gozar de la compañía femenina apropiada, claro estaba que también solía ser «muy generoso» con ellas. «En el mundo, todo se mueve a través del dinero y el sexo», era su forma de pensar.

—Temo que Dios te castigue por ciego y soberbio —dijo el padre con rostro de desilusión—. No siempre serás joven, hijo, es necesario sembrar para cosechar y si no inviertes tiempo en el amor, algún día la vida te cobrará tu egoísmo. —Abatido por el nuevo fracaso, don Emilio se despidió de Vladimir con un beso y un abrazo cariñoso y el peso de la derrota dibujado en su rostro, ahí, en medio del corredor, frente a la ventana indiscreta de Victoria.

Capítulo 2

—Buenas tardes. Necesito que localice a Magda. —La pequeña oficina de costos se llenó con la arrolladora presencia de Vladimir de Santa Lucía que entró como un torbellino de esos que voltea todo a su paso.

—¡Perdón! —Victoria se enderezó en su asiento como de rayo, sin atinar a distinguir si estaba despierta o dormida.

—¡Es el colmo! La jefa de Costos y Contratos ausente y su asistente durmiendo la mona. —La frustración del recién llegado iba en aumento y la amodorrada chica no ayudaba a aliviarla.

—Lo siento, señor De Santa Lucía. ¿Le puedo ayudar en algo? —Victoria probó a preguntar para ver si su alucinación le respondía, porque solo en sueños podía creer que su estrella fuera capaz de hablarle.

—¡Es horrible! —lamentándose con impaciencia, Vladimir movió la cabeza de derecha a izquierda repetidas veces.

—¡Lo siento, señor! —Apenada de muerte, Victoria se pasó las manos nerviosas por su desmadejado cabello y luego se aliso la blusa y la falda arrugadas por la dormitada reciente.

—¡No usted, mujer!, hablo de esta oficina. ¿Cómo es posible que alguien trabaje aquí? Si mal no recuerdo, esta área solía ser un archivo muerto —comentó casi para él. «Entiendo que la chica sea una cosita insignificante, pero no por eso se merece que la recluyan en este agujero», pensó con su cinismo acostumbrado—. Como sea. Necesito hablar cuanto antes con Magda. Me urge —insistió con gesto de malhumor.

—Me temo que va a ser imposible, señor De Santa Lucía, Magda pidió la tarde para atender un asunto personal fuera de la ciudad. —Por fin había recuperado la coordinación cerebral que había salido corriendo en cuanto su príncipe entró a la torre.

«Qué difícil es hablar con propiedad cuando solo tienes en la cabeza la loca idea de tocar al monumento de hombre que tienes en frente para cerciorarte si es humano, si su cuerpo es cálido y duro como aparenta, si la piel de su mentón se siente áspera por la barba naciente, si su pecho y sus brazos son tan fuertes como se ven... ».

—Señorita, ¿sigue dormida? —Esta vez Vladimir preguntó con una media sonrisa. Le parecía de lo más cómico que la chica lo barriera con la mirada a quema ropa ¡Qué descaro!

—Usted disculpe, señor De Santa Lucía —declaró Victoria con el rostro sonrojado al darse cuenta de que lo estuvo escaneando embobada; solo hizo falta que su boca abierta escurriera baba para completar el cuadro.

—¡Qué chica tan moleta! —siseó—. Disculpe, no quise ser grosero —aseguró poco arrepentido cuando se percató de que había hablado en voz alta—. Mejor me retiro; está claro que hoy no conseguiré nada de lo que busco.

—¿Por qué no me dice lo que necesita? Es posible que yo lo pueda ayudar —se apresuró a decir cuando su orgullo lastimado salió en su defensa. De inmediato captó el fugaz gesto de duda en el rostro de facciones perfectas—. Pruebe, señor De Santa Lucía, ¿qué puede perder además de cinco minutos de su tiempo? —invitó mirándolo directo a los ojos sin parpadear. Eso fue un reto que Vladimir no pudo ignorar.

—De acuerdo —aceptó al tiempo que apoyaba las palmas de las manos sobre el escritorio para poner su mirada a la altura de los ojos castaños—. Primero, empecemos por eliminar el señor de… blablablá; solo dígame Vladimir o licenciado. Me tiene mareado con tanto protocolo. —Terminó enderezando su figura. Con movimientos elegantes tiró de los puños de la camisa por debajo de las mangas de su chaqueta de corte perfecto y luego jaló hacia abajo ambos faldones para que cazara con su silueta—. Segundo, necesito los datos completos: nombre, dirección, teléfono, etcétera, de la empresa que ejecutará los trabajos de urbanización de las Villas Santa Lucía. Porque me imagino que a un mes de la invitación, ya debe haber un seleccionado… —dijo desbordado de sarcasmo—. ¿Me puede ayudar con eso o de plano vuelvo cuando Magda esté de regreso? —La provocó seguro de que caminaría para atrás.

Por supuesto que Vladimir aprovechó la ocasión para cobrar revancha; no estaba acostumbrado a ser desafiado por un subordinado. Para Victoria, fue como echarle sal a la herida; enseguida decidió que por nada del mundo desaprovecharía la oportunidad de atender como se merecía a su bombón de azúcar.

—Cuente con ello, señor de… licenciado. La empresa ya ha sido elegida. Magda se encuentra en proceso de autorizarla. —Se guardó el dato de que hacía más de una semana que le había entregado el análisis y el resultado—. Si gusta, le puedo reenviar a su correo electrónico la información o se la puedo imprimir ahora mismo —propuso solícita, con la firmeza de quien sabe lo que hace. En lo que hacía, no había nadie mejor en kilómetros a la redonda.

—Envíela a mi correo, pero ahora mismo quiero el nombre de la empresa y la razón de su elección, porque supongo que ese ha sido su trabajo... —Su tono fue como una afirmación—. Ya he esperado demasiado a Magda, no sé qué le pasa estos últimos días. Yo mismo revisaré y avalaré el trámite —aseguró. La recién descubierta mirada inteligente, tras las gafas, le dio la confianza—. Me urge iniciar la obra y no puedo hacerlo sin una compañía competente para eso. Después hablaré con la señorita Villaseñor para informarle de mi intervención.

Victoria sabía que se avecinaban problemas serios con su jefa; no le creería que no había sido su idea saltársela. Ya tenía rato con muy mala actitud hacia ella.

Vladimir aprovechó que la chica sin nombre se encontraba inmersa en su tarea para observarla con detenimiento. Le parecía como un animalito raro, con su larga cabellera desparpajada y sus enormes lentes que le cubrían medio rostro. También estaba su estilo de vestir, un tanto estrafalario, con esas ropas tan holgadas que no se podía deducir si era gorda o flaca. Aunque eso no parecía interferir con su eficiencia, de hecho, era la primera mujer que ocupaba el puesto de asistente de costos. «Más le vale ser lista, porque no se ve nada agraciada», pensó para sí.

—Aquí tiene, licenciado. —Victoria le ofreció un fólder con los documentos que contenían la información solicitada. Su mirada sobre los ojos gris acero era imperturbable, pero por dentro temblaba como gelatina mal refrigerada—. También acabo de enviarle a su correo el resto de la información. ¿Le puedo ayudar en otra cosa? —preguntó solícita, sin imaginarse los desfavorables pensamientos que cruzaban por la cabeza del cliente especial.

—No. Gracias por todo —dijo con una sonrisa que no llegó a sus ojos—. Por la tarde le mandaré un e-mail con mis comentarios.

Así como llegó, su «satélite o planeta» se fue. Dejó de orbitar en su oficina para dejarla sumida en la más absoluta incredulidad; todavía dudaba si había sido un sueño o realmente él había estado ahí.

***

—¡Wow! ¿Cómo puedes estar segura de que no lo soñaste? —preguntó Rebeca, mirándola a través de los ojos como hendijas.

—Porque acabo de recibir un correo de él donde me felicita por mi desempeño —dijo Victoria al tiempo que se frotaba las uñas en el hombro con sonrisa ufana.

—¿Y eso es todo? —Su ceño arrugado habló de desconcierto. Al ver su asentimiento de cabeza, dijo—: Pues que parco el hombre… ¿Y cómo te sientes?

—¡Enamorada…! —Suspiró—. Es tan varonil, tan sexi, tan apuesto, tan inteligente, tan seguro de sí mismo, tan…

—Tan, tan, tan, pareces campana de iglesia para la misa dominical. —Cierto era que el hombre era una belleza, pero su amiga también—. Debemos redoblar esfuerzos —declaró de pronto, sumergida en el plan que tramaba ya su cabeza—. Ahora más que nunca tienes que ir despampanante al baile anual; a ese odioso lo veremos besar la tierra por donde pasas.

—Rebeca, seamos realistas, Vladimir y yo no estamos del mismo lado del universo. Él es una estrella y yo solo soy una piedra del montón en los caminos.

—¡Odio cuando hablas así! ¿Por qué te menosprecias tanto? ¿Qué nunca te ves al espejo? Eres hermosa por dentro y por fuera: buena, culta, inteligente, honesta, trabajadora; tu único defecto es no tener dinero, pero no todos los ricos nacieron ricos, así que todavía estamos a tiempo de ser millonarias y por ende, perfectas —declaró incluyéndose en el paquete con esa sonrisa traviesa que la caracterizaba. «En verdad que los orígenes de Victoria son para volver inseguro a cualquiera», recordó para sí condolida—. Arriba ese ánimo. Lo que tú necesitas es un cambio total de look, desde el peinado hasta el calzado; también necesitas cambio de jefe, cambio de pasatiempo y cambio de amistades… ¡No, espera!, eso no —dijo a carcajada batiente. Ya había logrado sacarle esa hermosa sonrisa de dientes blancos y perfectos.

***

—¿Cómo te atreviste a entregar información confidencial sin mi autorización?

Decir que Magda estaba furiosa, era poco; su rostro normalmente bello y frío, ahora se encontraba rojo por la rabia, echaba lumbre por los ojos y humo por la nariz. «¡Qué situación tan desagradable…!», pensó Victoria mientras apretaba los dientes para no gritar.

—¿Y cómo se supone que debía de hacerle para negar esa información a su dueño? —La enfrentó sentada detrás de su escritorio, con el rostro levantado hacia la furibunda mujer. Ya empezaba a subírsele lo Peña a la cabeza y cuando eso sucedía, le salía todo el genio a relucir sin medir consecuencias.

—No debiste decir que la tenías y punto —gritó exasperada al tiempo que golpeaba con su puño la superficie de madera.

—Yo no acostumbro a mentir. El señor Vladimir me preguntó y yo le respondí con la verdad, no tenía por qué ocultársela. No sé qué te molesta tanto, si a fin de cuentas el cometido ha sido cumplido y hasta donde sé, a total satisfacción; entiendo que eso te beneficia no te perjudica, ¿o me equivoco? —Estaba decidida a no dejarse maltratar por hacer su trabajo, no le importaba esta vez el tamaño del berrinche de su jefa.

—Ya veremos qué tan bien quedaste —declaró en son de amenaza, con una mirada de odio.

Furiosa porque no le diera por el lado, Magda tiró de un manotón la caja de cartón que se encontraba en un extremo del escritorio. Esta se abrió por los aires y el vestido de noche que acababa de recoger voló y cayó como paracaídas en medio del piso de la pequeña habitación.

—¿Y esto? —preguntó la mujer con burla al patear la prenda de forma grosera. Su fría mirada estaba cargada de maldad. A Victoria le hizo recordar el personaje de Maléfica, la perversa madrastra de “La bella durmiente”.

—Es mi vestido para la fiesta de mañana —respondió con dignidad antes de recogerlo.

—¡Oh, vaya! ¡Cenicienta acudirá al baile! —dijo derramando veneno—. Por lo visto, tu hada madrina no apareció… Con ese vestido ni los camareros voltearán a mirarte, querida. —Con burlescas carcajadas se alejó rumbo a su oficina. El portazo detrás de ella dejó en claro que seguía furiosa.

—No importa lo que diga esa bruja amargada. Mi vestido está perfecto para mi personaje de «la observadora anónima del príncipe azul». —«Gracias a Dios, esta Cenicienta no tiene madrastra», pensó con lágrimas de pena rodando por su rostro.

Capítulo 3

—Amiga, si no te rescato, la maldita bruja te hubiera obligado a trabajar en tu oficina hasta medianoche. Seguro que lo que quiere es absorber tu aliento de vida para tener la eterna juventud. Ya me daban ganas de irle con el chisme a don Emilio para que se le quite lo... —Prefirió guardarse para sí la palabrota que rondaba en su cabeza—. Él dijo bien claro que todas las chicas teníamos la tarde libre para ponernos lindas para la celebración. —Terminó con un bufido de rabia. No sabía qué le molestaba más, si la abusiva de Magda o la resignada y pasiva Victoria.

***

—Bueno, mi Vicky, ha llegado la hora de tu transformación —declaró Rebeca cuando bajaron del taxi, en la calle de los salones de belleza, con voz de político en campaña—. Primero te arreglarán el cabello y te maquillarán, yo aprovecharé ese tiempo para ir a la tienda a recoger mi vestido. Si no te importa, me arreglaré en tu depa, a fin de cuentas iremos juntas al evento.

—Rebe, ¿estás segura de que necesito emperifollarme tanto? Si ni siquiera pienso levantarme de la mesa…

—No empecemos de nuevo, Vicky, ya habías aceptado, ahora no puedes echarte para atrás —le dijo mientras la empujaba por la acera—, además, reservé esta cita y sería muy mala onda de nuestra parte dejar colgada a Mary, tú sabes que necesita ese dinero —Rebeca elevó su finas cejas y las juntó al centro para agregarle dramatismo a la expresión benévola de su mirada. Conocía a la perfección el talón de Aquiles de su amiga, por nada del mundo perjudicaría a la dependienta.

—De acuerdo, entremos pues —dijo frente a la puerta. Su voz se escuchó como alguien que se prepara para ir al patíbulo en vez de a ponerse hermosa para su «noche mágica». No estaba en ella, algo le decía que se avecinaban momentos difíciles.

***

Tal como lo planeara Rebeca, dejó a Vicky en manos de Mary, con la clara instrucción de cortar, teñir o lo que fuera necesario hacer para dejar su cabello brillante y hermoso; en cuanto al maquillaje, Victoria no requería de mucho, era una chica muy bonita, solo le hacía falta deshacerse de sus enormes gafas de fondo de botella, seguridad en sí misma y un hermoso vestido para lucir como una princesa de cuento de hadas.

—¡Wow! ¡Qué guapa has quedado, Vicky! Y eso que todavía no te pones tu vestido. —El rostro de Rebeca estaba conmocionado con el resultado, sus ojos brillaban como cuentas por las lágrimas sin derramar—. Bueno, Mary, ahora sigo yo, a ver qué puedes hacer por mí. —Como de costumbre, se escudó en sus bromas para sacudirse su lado sentimental que a cada rato la ponía en evidencia.

Al final de la larga sesión, las dos acicaladas mujeres se dirigieron al pequeño departamento de Victoria, para darse un tonificante baño y vestirse para la ocasión, con el tiempo encima; si no le ponían alas a sus manos, «el carruaje» se iría sin ellas.

—¡Un momento, princesa! Me parece que ese no es el atuendo que elegí para ti. —Rebeca se puso atenta cuando vio a Victoria sacar su modesto traje de coctel del armario—. Este es el vestido y las zapatillas que usarás para esta noche. —Abrió la caja sobre la cama y extrajo las prendas que esparció sobre la colcha.

—Pe… pero… ¿De dónde? ¡Rebeca! Habíamos quedado que no harías tonterías por mí. —Victoria al instante reconoció el precioso disfraz de princesa moderna que se había probado días atrás.

—Tú quedaste, yo jamás te dije que estaba de acuerdo contigo —aclaró con voz de maestra regañona—. Ahora, hazme el favor de ponértelo, no vayas a despreciar este humilde obsequio que te hago con todo mi amor.

—¡Ay, Rebe! Qué desperdicio en mí. Lo usaré solo si me permites regresarte su costo. —Que por cierto era una fortuna—. Aunque sea en abonos —admitió ruborizada.

—Déjate de cosas y vístete ya; estás a punto de hacerme enojar mucho. —Rebeca puso su feroz gesto que solo consiguió hacer sonreír a su emocionada amiga.

—¡Madre mía!, ¡qué hermosa estás!, Cenicienta se queda opaca a tu lado… —declaró Rebeca, minutos después, sin atinar a cerrar la boca ante su visión. La realidad superó con mucho lo que había imaginado al comprar el modelo de diseñador.

Las lágrimas contenidas de Rebeca, mientras duró la procesión transformadora, se derramaron por su rostro a raudales. La chica se sentía embargada de fuertes sentimientos ante la presencia de la persona más buena y desinteresada que tuviera la fortuna de conocer, convertida en una princesa de cuentos de hadas. Jamás olvidaría que su ahora amiga fue la única compañera de trabajo que le brindó su ayuda, aun sin conocerla, al descubrir y denunciar al abusivo de recursos humanos que la presionaba con despedirla si no se acostaba con él.

Después de consolar a su oficial «hada madrina», Victoria se miró al espejo. Tenía que admitir que la mujer de la imagen se veía realmente bella; no se reconocía a sí misma con ese peinado alto, el maquillaje y el vestido tan entallado. Tal vez, esa otra Victoria, sí se atreviera a tener una «noche mágica»; una noche para recordar...

***

Despampanantes en sus vestidos de noche, Victoria y Rebeca cruzaron la puerta doble, al gran salón, en espera de ser escoltadas a su mesa.

Construido en la zona más elegante de la ciudad, el hotel era el primero de la cadena Santa Lucía y también el más apreciado por su fundador, don Emilio de Santa Lucía, puesto que Ciudad Marfil era su tierra natal.

Conforme abarcaba con sus ojos el magnífico entorno, Victoria sentía que se hacía más pequeña. Nunca había estado antes en un sitio tan elegante. Construido en estilo renacentista, lucía sus elaborados capiteles en las voluminosas columnas redondas que soportaban la bóveda central. Las molduras a juego, bañadas en oro, rodeaban ventanas y puertas y las vigas curvas que partían del centro de la cúpula hacia los muros perimetrales. Todo la hacía sentir fuera de lugar. La salvó de salir corriendo despavorida su espíritu ingenieril, que la clavó al piso para estudiar los detalles a conciencia y ubicarlos en el tiempo como si presentara un examen de estilos arquitectónicos en la universidad.

—Rebeca, estoy que me muero de los nervios —admitió cuando la decoración ya no fue suficiente pretexto para distraerla; la expresión de su rostro no la dejaba mentir.

«Vestida de negro y con cara de calamidad, más bien parece que va a un velorio que a un jolgorio», pensó la aludida, con cuidado de no irse de la boca cuando se volvió para mirarla.

—Relájate, amiga. Sé que la vista es impresionante, pero te aseguro que tus atributos físicos e intelectuales son más que suficientes para lidiar con todo esto —declaró mientras abarcaba con la mirada a los elegantes invitados que reían, charlaban, bebían y bailaban despreocupados.

Cada año se celebraba la fiesta anual de la compañía; la variante era que ahora coincidía con el vigésimo quinto aniversario. Por tal motivo le tocó a la sede ser el anfitrión. Don Emilio había tirado la casa por la ventana. Eso se podía apreciar por la infinidad de arreglos florales diseminados por doquier y la increíble iluminación que te hacía sentir como si estuvieras al aire libre bajo un cielo plagado de estrellas; esto nada más como parte de la decoración. Otro dato sobresaliente era la indiscutible calidad de las bebidas y el buffet, y ni que decir de la famosa orquesta de la ciudad contratada para amenizar la noche.

En vista de que la escolta brillaba por su ausencia, Rebeca decidió ser ella misma quien buscara la mesa asignada para ambas. Con resolución, tiró del brazo de Victoria, porque estaba segura que, por sí sola, no daría un paso adelante; sus pies parecían pegados al brillante mármol blanco de la entrada.

A su paso, fue inevitable que levantaran murmullos de curiosidad y admiración; todos se preguntaban quién era la belleza que acompañaba a la bonita chica de informática.

Victoria se sintió cohibida al punto del malestar. No tenía por costumbre llamar la atención de ninguna forma; le urgía llegar a su asiento y esconderse detrás de la mesa para calmar los nervios que la carcomían por dentro.

—Siéntate antes de que te desmayes —ordenó Rebeca preocupada—. Ahora mismo voy en busca de un mesero para que nos sirva del tónico que necesitas para que te sientas como lo que eres, una princesa. Es indispensable que te pongas pronto a tono para la ocasión —agregó sin clemencia.

—¡No! Espera. No me dejes sola. —Con cara de pánico, Victoria asió la mano de Rebeca.

—Tranquila. Te prometo que no tardaré ni cinco minutos.

En efecto, conforme avanzaba la noche y bajaba el nivel del contenido en la botella de licor, Victoria soltó el cuerpo y empezó a disfrutar del festejo, eso sí, desde su inamovible puesto de observación.

—Hola. Buenas noches. ¿Me harías el honor de bailar esta pieza conmigo?

—¿Me habla a mí? —preguntó Victoria con un respingo cuando escuchó la varonil voz junto a su oído.

—Definitivamente, sí —respondió el chico, con la mano extendida y una sonrisa traviesa, decidido a que la belleza castaña aceptara su solicitud para poder ganar la apuesta.

Aún sin podérselo creer, Victoria observó al atractivo chico en espera de que se esfumara como los personajes de su vívida imaginación.

—Vicky. El joven espera tu respuesta —susurró Rebeca con un discreto codazo en su costado para que reaccionara.

—Será un placer —tomó la palabra la atrevida mujer que salió de su interior, dispuesta a disfrutar al máximo de la noche que empezaba a dar muestras de la magia que la rodeaba.

Tomados de la mano, la pareja se dirigió a la pista para mezclarse entre la concurrencia que ya se encontraba inmersa en la seductora música. Poco a poco, Victoria se dejó envolver por el sensual ritmo y las atenciones de su compañero de baile.

—A propósito, mi nombre es Antonio Cifuentes, a la orden. Soy el gerente del hotel Playa Encantada. —El más que «encantado» hombre se presentó con toda formalidad, sin dejar de preguntarse dónde se había metido esa belleza el año pasado.

—Es un gusto conocerte, Antonio. Mi nombre es Victoria; soy la asistente del departamento de Costos y Contratos de la matriz.

Se estrecharon la mano y con una sonrisa abierta se despojaron de formalismos para entregarse al disfrute de la velada que prometía mucha diversión y algo de coquetería entre ambos. Más tarde, Victoria se habría de enterar, por propia boca de Antonio, que gracias a su aceptación no perdería la cabellera a la mañana siguiente. A diferencia de Sansón, él la había salvado por una bella mujer.

—No entiendo —dijo con su mente analítica—. En toda apuesta se gana o se pierde algo. ¿Qué fue lo que ganaste tú? —le preguntó sin sentirse ofendida por su confesión.

—El honor de bailar con la mujer más hermosa y simpática de la noche. —Fue la espontánea respuesta.

Capítulo 4

No muy lejos del punto donde bailaban Victoria y Antonio, se encontraba el grupo de los altos ejecutivos encabezado por Vladimir de Santa Lucía. Estos hubieran estado de lo más divertidos si no hubiera sido por la presencia de Magda, bastante pasada de copas, que con descaro se le insinuaba al hijo del dueño sin importarle lo que pensaran los demás; no conforme con eso, tuvo el mal gusto de insistir en reclamarle su intervención en la contratación de la empresa urbanizadora para su proyecto de Villas Santa Lucía.

—¡Dios! ¿De dónde salió esa belleza? ¿Quién la conoce? ¿Trabaja para la compañía? —Una tras otra se dejaron escuchar las apremiantes preguntas del redomado casanova de la compañía, Arturo de La Vega, director general de las Empresas Santa Lucía.

—¡Sh! Que hay una dama entre nosotros —le recordó Mario Escalante, el no menos mujeriego, abogado y amigo personal de don Emilio, con el cuello estirado para mirar por arriba de las cabezas de los danzantes—. ¿Dónde dices que está esa belleza de la que hablas? —susurró a su oído.

Al unísono, incluido Vladimir, los hombres dirigieron su vista a la pareja que apareció en pleno ante ellos, sumergida en un universo alterno donde solo existían los dos y la música que los incitaba a moverse con total desinhibición y entrega.

Mientras los caballeros discurrían intrigados y fascinados, por la desconocida belleza, el callado Vladimir no dejaba de experimentar cierta familiaridad al verla. «No, definitivamente no es ninguna amiguita de mi pasado, la recordaría muy bien. Lo que sí es seguro es que, en un futuro cercano, será una de ellas», declaró convencido para sus adentros.

Victoria, por su parte, se la estaba pasando como nunca; de momento había olvidado su plan original para la noche. Hacía rato que no coincidía con Rebeca, pero eso no le preocupaba pues solo seguía sus recomendaciones.

Desde que se levantara a bailar por primera vez, no había regresado a la mesa, una sucesión de caballeros entusiastas parecía hacer fila para no dejarla sentarse a tomar un respiro, tanto, que no se había dado tiempo de investigar si Vladimir ya se encontraba en la fiesta, menos aun de cenar, solo bebía cuanta copa le acarreaban sus parejas de baile, para no desfallecer de sed.

Cuando su reloj de pulsera marcó las once de la noche, Victoria por fin pudo escabullirse de sus insistentes perseguidores con el pretexto de que debía ir al tocador. El calor que sentía era agobiante, necesitaba tomar aire fresco. Un solitario sillón, olvidado en un rincón oculto en las penumbras, cerca de las puertas que daban al jardín interior, llamó su atención y hacia él se dirigió. Apenas tomó asiento, el dulce aire con olor a rosas se coló por la puerta abierta para inundar sus fosas nasales. Con un fuerte suspiro llenó sus pulmones y por fin pudo relajarse.

—¿Cansada?

Victoria escuchó la voz sin despegar sus ojos de la cálida luz ambarina que iluminaba la terraza. Solo un hombre en el mundo poseía ese tono grave y bien modulado, que seguido su mente evocaba. «Bendita mi imaginación que alza el vuelo para endulzarme el momento», resolvió entusiasmada. Probaría a responder para ver a dónde la llevaba su fantasía.

—Más bien estoy algo acalorada. —Con la intención de hacer más duradero el ensueño, se tomó su tiempo para buscar el rostro de donde provenía la voz; con regocijo comprobó que su quimera era de cuerpo completo, todo Vladimir.

—¿Te conozco? —Los acerados ojos de la aparición se empequeñecieron como si con eso pudiera obligar a su imaginario cerebro a recordarla.

—¡No! No creo… —Victoria respondió exaltada, olvidando que él solo era un espectro.

—¿Pero tú a mí sí? —preguntó con curiosidad. Con la soltura que caracterizaba al sujeto real, la visión se apoyó de brazos cruzados en el muro contiguo, en pose de total relajación, pero su mirada era como la de una bestia al acecho.

Con sonrisa divertida, Victoria pensó que su mente estaba confundida de cuento, pues en vez de aparecer «el príncipe azul», se presentó en él el «lobo feroz».

—Cuéntame el chiste. —La invitó su aparición al tiempo que se acomodaba en cuclillas frente a ella.

Las miradas quedaron al nivel, engarzadas entre sí.

—No. Es solo para mí. —Era su tiempo de mofarse de él, aunque fuera en su cabeza.

—¿Quieres bailar conmigo o te gustaría acompañarme a dar un paseo por el jardín? —propuso la visión, muy segura de sí.

«Vladimir en verdad que es un tipo insufrible y egocéntrico; ni la aparición se escapa de eso», se dijo Victoria sin saber por qué estaba enamorada, no, más bien, obsesionada con él.

—Y qué tal si prefiero continuar en mi sitio, a solas… —dijo con voz sensual, como una caricia.

Ni en sus quimeras, pensó en hablarle así a su inalcanzable estrella. Pero hoy era una ocasión especial, Victoria era otra y se atrevía a eso y más; después de todo, esa era su «noche encantada».

—¿Eso es lo que quieres? —Un destello de asombro cruzó por su rostro. El espejismo de Vladimir no podía creer su rechazo.

Victoria se inclinó hacia el frente para observarlo a conciencia antes de que se esfumara. De nuevo se tomó su tiempo para recorrer sus rasgos faciales. Inició con los ojos gris acero, ligeramente caídos en los extremos, de cejas obscuras y bien delineadas. Su nariz era de una perfección que insultaba. Cuando sus ojos pararon en los labios carnosos y rojos, fue inevitable perderse en ellos por largo rato, pero luego recordó el rasgo que le fascinaba y hacia ahí dirigió su mirada. ¡Qué ganas de pasar algo más que sus ojos por el coqueto lunar que tenía arribita del pómulo, daría lo que fuera por probarlo con la punta de su lengua!

En vista de que el objeto de análisis continuaba dispuesto, Victoria acarició con los ojos su fuerte mandíbula, antes de seguir por el cuello y bajar por la curva de sus hombros erguidos. Su mirada siguió por los fuertes brazos, hasta las gruesas muñecas apoyadas en los muslos entallados en un fino pantalón que le quedaba como guante, adherido a sus músculos y a la entrepierna. «¡Dios! Es un tipo formidable en cualquiera de sus presentaciones», pensó agonizante. Era tan real, que podía apreciar los más pequeños detalles.

Su aparición, como siempre impecable, vestía smoking negro, camisa blanca y corbata de moño; su cabello castaño, bien recortado, lo tenía peinado hacia atrás, y sus mejillas mostraban ese tono verdoso de la barba recién afeitada. Sus ojos ahora parecían negros, oscurecidos por las risadas pestañas.

Con gran esfuerzo, Victoria detuvo a sus manos que pugnaban por acomodar el moño levemente torcido, aunque de lo que debía de preocuparse era más bien de controlar a su lengua; esta salivaba por el antojo de chupar su lunar.

«Terminaré en el manicomio si alguien me ve mover las manos y dar lengüetazos al viento», pensó entre divertida y contrariada. Su imaginación estaba yendo demasiado lejos.

Con una sonrisa, pagada de sí, su espejismo distendió los bien delineados labios, entonces volvió de sus divagaciones para mirar de nuevo sus ojos.

—No. No es lo que quiero —respondió finalmente a su pregunta de antes. Por supuesto que rechazarlo no era el alucinante plan. Como si la orquesta estuviera confabulada en la mágica noche empezó a tocar If you leave me now[2] —. Es mi canción favorita, siempre la bailo. —Maravillada ante la coincidencia mintió con descaro.

—No se diga más. Vayamos a bailar. —La gran mano se desplazó hacia ella, en tanto el espejismo se ponía de pie.

Cuando Victoria sintió el contacto de los tibios dedos entrelazados en los suyos y se percató de los curiosos que los saludaban a su paso, decidió tomar como cierto que su noche mágica había echado a andar el plan original.

En medio de la pista, Vladimir la envolvió en sus brazos mientras la tenue luz y la romántica melodía los envolvía a ellos. Con las manos firmes alrededor de su cintura, tiró para pegarla a todo lo largo de su cuerpo sin dejar de mirarla como si esperara su aprobación. Victoria no protestó, para eso estaba ahí. Rodeó con una mano el fuerte cuello y con la otra su costado derecho, moviéndose en un mismo cuadro.

«Cenicienta» no quería perderse detalle ahora que estaba en brazos de su «príncipe azul», de su estrella o de su alucinación. Este se movía ligero, con ritmo acompasado; ambos acoplados a la perfección, como si esta no fuera su primera vez. Victoria sentía que flotaba. «¡Mmm! ¡Qué delicioso hueles! ¡Todo me gusta de ti!», pensó mientras se perdía en las grises profundidades de sus ojos y su temperatura se elevaba con rapidez.

Ya fuera por la increíble vivencia, el exceso de alcohol, su canción favorita o la media luz, Victoria empezó a sentir cómo su ser se llenaba de ardiente deseo. Decidida a dar rienda suelta a las ansias que crecían dentro de ella, giró su cabeza y se estiró para alcanzar con sus labios la piel de la fuerte mandíbula; sin falsos pudores, presionó su vientre en la entrepierna masculina.

Vladimir respondió ipso facto al mensaje; la abrazó con ímpetu, como si ratificara la promesa de una noche apasionada entre ambos. Así, unidos como un solo ser, bailaron dos piezas más, hasta que se convirtió en una tortura insoportable la cercanía de sus cuerpos.

Como entre brumas, Victoria sintió que era llevada de la mano por todo el salón hacia la salida y luego al lobby, donde Vladimir hizo una pequeña parada en recepción para recoger una llave. Con paso ligero continuaron el camino al elevador, que se vació al llegar a ese piso. Fue ahí donde recibió el primer beso de su noche encantada.

Las manos de Vladimir parecían no poder apartarse de su piel en tanto sus labios la devoraban. Su aliento sabía a menta y alcohol, olía a deseo de hombre. A pesar de que estaba algo pasada de copas, Victoria sabía que la noche pronto llegaría a su fin, así que no dudaría en meterse en su cama si eso incluía el paquete. Resolvió entonces, responder al beso con toda la pasión y el deseo que es capaz de acumular por años una mujer enamorada. Entendía a la perfección hacia dónde la conducía su proceder; por su propia cuenta y riesgo se estaba entregando a la experiencia con los ojos cerrados. No podía ser de otra manera, la mágica noche se había creado para el personaje dentro de ella, solo tenía que recordar, que como en los cuentos, pasada la medianoche todo su entorno podía esfumarse.

—¡Hermosa! ¿De dónde saliste? ¿Dónde te encontrabas antes de hoy? —La voz de Vladimir se escuchó como en otro plano dimensional. Su boca la recorría a besos desde los labios hasta el cuello; de pronto la sintió en el nacimiento entre sus pechos.

Aunque la estampida de mariposas en su interior se lo permitiera, Victoria no podía responder a la pregunta, no debía de arriesgarse pues podía irse de la lengua; no era muy buena mintiendo. Quién podía asegurarle que Vladimir no se desvaneciera al saber que era la asistente de costos de Magda Villaseñor. En el mejor de los casos, pensaría que se estaba burlando de él; eso podía costarle su empleo. Su existencia no tendría razón si no lo volvía a ver. Su vida era la oficina de dos por dos y el eterno anonimato.

Entre besos apasionados y sensuales arrimones, los exaltados seres llegaron a la puerta de la suite 77. Era la hora de la verdad; Victoria todavía estaba a tiempo de recapitular…

***

—¿Dónde estás, amiga? ¡Dónde te has metido! —se preguntó Rebeca a los cuatro vientos, mientras giraba sobre su eje buscándola. «¿Y si la muy bribona se fue?», eso debe de haber pasado, le respondió su cabeza. «También esa manía tuya de no usar teléfono móvil». Rebeca dejó su monólogo silencioso y sus aspavientos cuando se percató de que algunas personas la miraban con curiosidad. Convencida de que la cobarde de Victoria se había retirado a su casa, dejó de husmear entre la multitud y regresó a su mesa para seguir disfrutando de la exquisita cena en compañía del grupo al que se había adherido. Ya ajustaría cuentas con «Cenicienta» el lunes siguiente.

Capítulo 5

Cuando Vladimir abrió la puerta de la suite y accionó la luz interior, la reacción de Victoria fue replegarse al muro con el rostro abajo para no ser reconocida. Minutos antes no tuvo esa preocupación porque cuando no estuvieron a media luz, en la pista de baile, iban en loca carrera rumbo al elevador o ya dentro de él, sus acciones no dieron cabida para los razonamientos.

—Ven. —Impaciente, Vladimir la apuró con la mano extendida hacia ella.

—¿Te importaría apagar la lámpara? —sugirió adelantándose—. También me gustaría algo de beber, si no te importa —agregó con coquetería, mirándolo por sobre su hombro. Cualquier pretexto para hacer tiempo era bienvenido.

—Claro. Qué falta de tacto de mi parte —dijo Vladimir levantando el auricular. Su cuerpo de perdición tenía la culpa de su olvido.

Cuando Victoria miró su reflejo en el ornamentado espejo de la sala, se relajó al ver a la mujer de ojos brillantes y mejillas sonrojadas que la miraba. No se parecía en nada a la asistente de costos. Pero allí seguía, adentro de su personaje, queriendo boicotear su noche mágica.

Intentando calmar los nervios paseó la mirada por la decoración del lugar. Por unos segundos, la lámpara que pendía del techo logró captar su atención con sus múltiples colgantes de cristal cortado, en forma de ola, que despedían reflejos tornasol sobre los muros blancos y los muebles. Hasta que fue desactiva.

—Por cierto. ¿Tienes algún nombre? —preguntó Vladimir haciéndola pegar un brinco involuntario. Cuando llegó junto a ella, posó las manos sobre sus hombros e inclinó el rostro para inhalar el aroma de su cuello.

—Te lo diré más tarde, por ahora puedes decirme Cariño —dijo con la cabeza ladeada para invitar a los labios de pecado a que besaran su piel. Cualquiera que la oyera, no creería que se moría de la ansiedad. Solo el golpeteo acelerado de su corazón era testigo de su estado afiebrado. Con todo y eso, tuvo la astucia de valerse de semejante treta para escuchar de su boca llamarla como en sus sueños.

Con sonora carcajada, Vladimir regresó sobre sus pisadas para abrirle la puerta al mesero que se encontraba afuera con el servicio exprés.

Mientras los hombres se ocupaban de sus cosas, repasó en su memoria lo que solía ver en sus sueños, porque si se dejaba guiar por su pobre experiencia, nunca estaría a la altura de las circunstancias. En ellos siempre se veía como la responsable de hacer vibrar de pasión a Vladimir. «Pobre de ti que has decidido dejarte atrapar por tremendo depredador, con tal de intentar ser la musa que inspire sus pensamientos y deseos esta noche», le dijo la Victoria analítica a la Victoria enamorada.

De lo que no tenía duda, era que se rendiría a la vivencia aunque se derritiera de amor por Vladimir; disfrutaría de cada segundo antes de que Cariño se desvaneciera con la luz de día.

—Gracias, señor De Santa Lucía. Buenas noches. —La voz del mesero obligó a Victoria a dejar sus pensamientos para entrar de lleno en el papel de la princesa del cuento.

Con su hacer elegante, Vladimir destapó la botella de champagne y llenó dos copas sin derramar ni una gota. Con paso decidido se acercó, no sin antes accionar el interruptor de las lámparas ambarinas, sobre muebles y muros, que pusieron el ambiente a media luz.

—Brindemos por la mujer más increíble de la noche. Salud, Cariño —dijo sin despegar su felina mirada de su rostro.

Vladimir dibujó una sonrisa divertida cuando la vio beber de la copa hasta darle fondo, para luego, con encantadora timidez, tenderla hacia él pidiendo más. Este se apresuró a rellenarla sin poder evitar una mirada de asombro al observarla repetir la misma hazaña.

—¡Te deseo, Cariño!, de todas las formas posibles, pero en especial lúcida y consciente. —Antes de que repitiera la dosis, tomó de su mano la copa vacía, apuró la suya y ambas las puso en la licorera.

De vuelta junto a ella la tomó de los brazos, posó su mirada resuelta sobre los ojos castaños y hundió el rostro en su cuello para dar por terminado el interludio.

—Yo también te deseo, Vladimir. Quiero amarte y que me ames como si fuera la primera y última vez —recitó en un susurro, solo para sí, igual Vladimir ya no la escuchaba.

Con las últimas dos raciones de alcohol en su torrente sanguíneo y por demás motivada, Victoria se lanzó en la vorágine del erotismo puro en caída libre. Reafirmada en su postura se apresuró a que fuera Cariño quien entregara la siguiente caricia. Esta sujetó con ambas manos el varonil rostro y le plantó un beso con los labios entreabiertos. Cuando las bocas se prendieron, sus manos se fueron al fuerte pecho para despojarlo de la chaqueta. Luego sus dedos se aplicaron en la complicada tarea de deshacer un moño con los ojos cerrados; después siguieron a los finos botones de la camisa. Desesperaba por mirar al hombre desnudo, por tocarlo, por aspirar ese aroma tan suyo directo de su tibia piel, Victoria logró escabullirse a la superficie, pero Cariño luego la sofocó para que no se vinieran en tropel sus anhelos acumulados, sus ansias locas de gritar su amor y sus ganas de confesar que debajo del disfraz de princesa estaba la asistente.

Con manos afanosas, Cariño acarició palmo a palmo cada músculo que iba dejando al descubierto; detrás venía su boca que se presionaba contra los bien formados músculos del pecho y tórax entre gemidos entrecortados; su gozo era indiscutible.

—¡Qué hermoso eres, Vladimir! Muero por sentirte sobre mí, piel con piel —confesó jadeando con sensualidad. «¿Qué, si me escucho arrojada o ridícula? ¿A quién le importa, si luego de esta noche no habrá más Cariño y Vladimir?», se consoló dispuesta a darlo todo.

Con nuevos bríos llevó sus manos hacia abajo, a la cremallera del pantalón. Al sentir el roce de los dedos sobre su piel, Vladimir dejó escapar un ronco jadeo que la animó a arrodillarse frente a él para zafar la prenda con más eficiencia. Cuando corría hacia abajo la cinturilla por las fuertes piernas, incontenible enterró el rostro sobre el sexo resguardado por la varonil ropa interior.

—¡Para, para, Cariño! Yo también quiero desnudarte y disfrutar del espectáculo —dijo Vladimir enronquecido de placer, luego la tomó con firmeza de los codos y la puso de pie.

Fue él mismo quien terminó de sacarse el pantalón, los zapatos y los calcetines, imperturbable ante la mirada hambrienta de ella. Con manos firmes, la volvió de espaldas para despojarla del vestido, luego de frente para verla a sus anchas.

Cuando quedó a la vista su diminuta ropa interior, Cariño estuvo tentada a cubrir con las manos sus partes íntimas, pero el expresivo ¡wow! de Vladimir la detuvo; también la expresión de arrobo de su rostro, que no le dejó duda de que le gustaba lo que miraba. Exultante de felicidad, sonrió; no tenía precio saberse deseada por ese hombre.

Con la prontitud nacida de su creciente deseo, Vladimir la tomó en brazos para llevarla a la cama y depositarla con cuidado sobre el colchón. Un segundo después se tendió sobre ella, apoyado en sus antebrazos, sus cuerpos apenas se tocaban. Ahora era él que, con labios tiernos, la acariciaba por entero.

—¡Vladimir! —clamó Cariño—. ¡Bésame aquí!, ¡muérdeme acá!, ¡tócame así! —En un suave temblor, se llevó los dedos a los labios, luego bajaron para dibujar la curva de sus pechos y finalizar en una rápida caricia entre sus muslos. Ese era el camino de su ardiente necesidad.

Ni tardo ni perezoso, Vladimir procedió a deshacerse de la ropa interior de los dos para seguir las instrucciones recibidas, al pie de la letra. Mientras su boca besaba y mordisqueaba a ratos los tersos labios, a ratos los erguidos pechos, sus inquietos dedos se habrían camino en lo suaves pliegues de su feminidad.

Los lánguidos gemidos de Cariño subieron de tono para regocijo de los oídos masculinos. Seguro fue un estímulo sin precedentes, porque al instante rindió fruto. Incontenible, Vladimir propició que el asalto de su boca siguiera el camino de la mano curiosa para probar del néctar de la fuente de su deseo.

—¡Vladimir, por favor, tómame ya! —rogó Cariño, en un voluptuoso lamento—. Ven conmigo, te necesito ahora —insistió a orillas del precipicio del éxtasis. Con manos desesperadas, lo tomó de los hombros y tiró de él para que se tendiera sobre ella. Desbordada de deseo, arqueó la espalda y se abrió con sensualidad para recibirlo. Pero algo no iba bien, notó al no ser atendida con la urgencia que demandaban sus ansias.

—¿Qué sucede? —se obligó a preguntar cuando lo vio tirarse de lado para hurgar en los cajones de las mesitas de noche con rostro de frustración.

Aspirando con profundidad, el atormentado Vladimir la miró y dijo:

—¡Dime por favor que te cuidas!

—¿Y tú? —reviró confundida hasta que creyó entender—. ¡Yo, por supuesto que sí! —dijo un tanto indignada—. Hace mucho que… ¡No soy ninguna fulana! —agregó, antes que irse de la lengua al confesar su vida de monja.

En cuanto Vladimir registró su afirmación, ya no le interesó escuchar el resto; exaltado de pasión invadió al unísono, con sincronía perfecta, su boca y el centro de su deseo con envestidas certeras de lengua y sexo. Salvaje pero tierno, espléndido pero exigente, generoso pero codicioso a la vez.

Después del increíble asalto a su persona, Cariño se dedicó a disfrutar del momento con todos sus sentidos. Su vista desde abajo era magnífica, mejor que mil funciones de Vladimir a través de la ventana indiscreta. Ahora él lucía como un dios de bronce, fuerte y brillante por el sudor que lo cubría. El atractivo rostro guardaba una expresión que ni en sus sueños más calientes vio jamás: franco gesto de delirante sensualidad y todo gracias a ella. Con la pericia y eficiencia de un maestro, ejecutaba la danza erótica más antigua de todos los tiempos para convertir su mágica aventura en una inolvidable experiencia.

Los magníficos exponentes, cual espíritus gemelos, se prepararon para recibir la vivencia sublime del clímax: única, desbastadora y aterradora por su grandeza.

Cercano al desenlace del estallido orgásmico, Victoria seguía estremecida de placer, con atrofia mental; toda su energía vital se encontraba asimilando la regocijante agonía de sus fuerzas. Cuando su cuerpo y su cabeza se empezaron a enfriar, fue inevitable que su personaje la abandonara y el pudor y la preocupación la hicieran presa.

Liberada del peso masculino, Victoria se giró de lado y cubrió su desnudez con la sábana. Nunca se imaginó que el vigoroso Vladimir vería una invitación en su acto; este acomodó su figura de forma sugestiva en la curvatura de su trasero y la abrazó con fuerza por la cintura mientras le hablaba quedo al oído.

—¿Te apetece algo de comer, preciosa? —Al instante Victoria sintió cómo se inflamaba por dentro; los incitadores labios sobre su cuello y la rigidez de él oprimiendo sus glúteos trajeron a Cariño de regreso.

—¿Mmm? —No fue capaz de responder, su mente ya no hilaba palabras.

—¿Tienes hambre? —insistió Vladimir al tiempo que su cadera iniciaba el juego de la seducción.

—Solo de ti —Cariño apenas logró responder antes de sentir cómo se llenaba por dentro con la formidable hombría de él.

En esa posición, pudo experimentar una forma nueva de sexo arrebatador, muy satisfactorio. No tuvo tiempo de extrañar el sublime gesto del rostro de su amante ni la belleza de sus músculos tensados por el esfuerzo; en cosa de segundos fue llevada al mundo de lo desconocido hasta el día de ayer.

Insaciables, treinta minutos después, Cariño terminó a horcajadas sobre la cadera masculina, sin saber de pronto cómo proceder. Con exquisita paciencia, Vladimir tomó sus manos y se las llevó a su propio pecho; sus ojos hambrientos admiraron los firmes senos a una mordida de distancia. Con manos fuertes rodeó sus caderas y le mostró cómo debía moverse sobre él.

Transportada a ese mundo mágico, donde solo se encontraban ellos dos, Cariño se perdió en las pupilas oscurecidas y su príncipe le sonrió con increíble empatía. De pronto la mirada femenina se distrajo con las pequeñas arrugas que aparecieron en los extremos de los ojos grises; solo en él lucían formidables. Ahí estaba su coqueto lunar, pidiendo a gritos que lo probara. Sin pensarlo, Cariño se lanzó para degustarlo con la punta de la lengua —por años Victoria había sofocado a su libido por su causa—. Vladimir aprovechó la cercanía y con suaves dientes se apoderó de su botones erguidos; primero saboreó uno, luego el otro. Desenfrenada por la excitación, Cariño hizo un esfuerzo supremo y se alejó de la boca golosa antes de olvidar su cometido: besar su piel de principio a fin. Sus labios siguieron la curva del fuerte cuello, se dio el lujo de lamerlo y mordisquearlo con suavidad; lo mismo hizo con el cincelado pecho y abdomen cubiertos de vello oscuro, mientras sus manos acariciaban los muslos con gula, en su claro objetivo a la entrepierna.

—¡Mmm, Cariño, me vuelves loco! ¿No pensarás comerme, verdad? —preguntó juguetón, con voz enronquecida.

—No es mala idea. —La risa traviesa vibró justo encima del codiciado platillo. Desde el inicio, había decidido dejar grabado con fuego su recuerdo en la piel de Vladimir.

Rompiendo con todos sus tabúes e inseguridades, Victoria o más bien Cariño, se permitió incursionar en un mundo apenas conocido; se explayó por completo ante él y para él.

Cuando Vladimir suplicó clemencia, la chica soltó su manjar con pesar, para montarse de nuevo sobre su cadera, donde la promesa de gozo sin fin la esperaba erguida. Con deliciosa lentitud permitió que la llenara; disfrutó a la par del hombre que, con mirada de lujuria, se dejaba amar.

Cariño y Vladimir volvieron a sumergirse en el torbellino de pasión que habían desatado y que no sabían cómo apaciguar. Por horas se acariciaron, se amaron y se poseyeron hasta que no pudieron más.

La mágica noche llegó a su fin para Victoria, cuando los primeros rayos de sol del nuevo día se colaron a través de la ventana del balcón. Contrariada por permitir que el sueño la hiciera olvidarse de la hora de retirada establecida por el manual de princesas de cuentos, se puso de pie y se vistió de prisa en absoluto silencio; no quería despertar a su príncipe y que se echara todo a perder. Él se encontraba profundamente dormido, boca arriba. «¡Qué bello es de todas las formas posibles!», se dijo en tanto lo admiraba, cada vez más enamorada. Su rostro relajado lo hacía parecer muy joven. Su formidable figura reposada le recordó a un león después de engullirse su banquete. La seda de la sábana apenas cubría su desnudez, dibujaba a la perfección la cadera y el sexo agotado sobre la ingle de su pierna flexionada. La otra pierna se encontraba al desnudo, mostraba la belleza de un cuerpo bien esculpido. Aun de forma involuntaria, Vladimir era el hombre más sexi del planeta. Como si sintiera la exhaustiva observación, se estiró y cambió de posición lánguidamente. Con el movimiento alertó a Victoria que, con infinito pesar, puso fin a su noche encantada.

Capítulo 6

Tres semanas habían pasado desde la fiesta de aniversario de la compañía. Victoria seguía negándose a contarle a Rebeca dónde había pasado la noche y con quién. No encontraba la forma de confiarle su inolvidable experiencia; a pesar de que no cambiaría por nada lo vivido, sentía pena de su desfachatez.

Otra situación con la que estaba lidiando era el pérfido humor de Magda Villaseñor, que cada día se volvía más déspota y grosera; no le perdonaba ni le perdonaría nunca haber obrado por cuenta propia en relación al mismo tema de las Villas. Victoria no entendía cuál era el problema, el crédito de la acertada elección —la compañía urbanizadora estaba por concluir los trabajos en menos tiempo y costo del proyectado— y las felicitaciones fueron como siempre para la jefa. Vladimir ni siquiera la recordaba, mucho menos la asociaba con Cariño, suponiendo que le interesara volver a verla.

Una mañana, Victoria llegó tarde a la oficina sintiéndose muy enferma, todo parecía indicar que había pescado un resfrío; estaban a finales de mayo y el clima se comportaba de forma caprichosa.

—Magda, en verdad necesito irme a casa, no me siento nada bien. —Se asomó a su oficina con el rostro pálido y sudoroso. Su estómago se había convertido en una especie de peonza que en lugar de digerir su desayuno le daba vueltas sin parar.

—Nada de eso, este día tenemos que entregar el catálogo de obra de la etapa de edificación de las Villas; «tu Montana» —por supuesto que no desaprovechó la oportunidad de moler con lo mismo— está por terminar los trabajos y a Vladimir de Santa Lucía le gusta contar con la información a tiempo para el concurso de la siguiente etapa.

Magda era implacable, no cedió ni viendo la cara descompuesta de su subordinada. Victoria arrastraba los pies de vuelta a su escritorio, cuando cambió de rumbo y salió despavorida de su oficina al tocador para damas. Curiosa, la jefa le siguió los pasos muy de cerca.

Victoria no paró hasta meterse en un cubículo donde volvió el desayuno como si se hubiera comido el refrigerador completo. Esa mañana, desde que amaneciera, la atrapó entre sus garras una horrible náusea; ilusa pensó que se le asentaría el estómago si le echaba algo de peso. Otras garras que no la querían soltar eran las de Magda, que la miraba de forma extraña mientras aguardaba con inusual paciencia junto a la puerta.

—¿Qué dices que tienes? —preguntó en cuanto pudo.

—Creo que me he contagiado de gripe. —Levantó su pálido rostro que escurría agua para mirarla sin fuerzas a través del espejo.

—Yo lo que creo es que estás embarazada, así que ahora mimo quiero que vayas al consultorio médico para que te revise el doctor de la empresa. Que te haga una prueba de laboratorio o lo que sea necesario; no quiero que regreses a tu oficina sin traer los resultados contigo.

Por fortuna para Victoria, Magda se dio la vuelta y salió; casi pudo ver el espeso humo negro que la seguía a donde iba como un presagio maligno. No tuvo que ocultar el impacto que sus palabras le ocasionaron al enviarla de golpe y porrazo a su doloroso pasado.

—¿A dónde vas, David?

—Te dejo.

—¿Por qué?, si nos amamos…

—Esta relación no tiene futuro. Yo debo casarme con una mujer que me dé hijos y no con una hermosa muñeca seca por dentro como tú. Para serte sincero, tengo rato saliendo con una compañera de la facultad y esta chica lista parece que se embarazó de mí. La situación me obliga a casarme con Raquel cuanto antes y de paso calmo a mis padres que ya me traen de encargo.

De un manotazo, Victoria despejó las lágrimas que corrían por sus mejillas al recordar las duras palabras del hombre que había jurado amarla con locura. Con esfuerzo se centró en el presente. Su período estaba retrasado, pero eso no era ninguna novedad, de sobra sabía que su menstruación era irregular debido al mismo problema que le provocó la esterilidad que David le diagnosticó en su último año de gineco-obstetricia, cuando recién iniciaba la carrera de Ingeniería Civil.

***

Una vez borrada las huellas de las lágrimas y alisarse el cabello, Victoria se sintió de nuevo humana. Con paso seguro se dirigió al primer piso, al área de recursos humanos. La asistente del médico la recibió con amabilidad, tomó su presión y la pesó; luego de un momento el doctor apareció en escena. Con lujo de detalles le comentó de su terrible malestar en tanto él le revisaba los ojos, los oídos, la garganta y finalmente el latido del corazón y los pulmones. El galeno tomó asiento frente a su escritorio y tomó nota, llamó a la asistente y esta tomó una muestra de su sangre que llevó de inmediato al laboratorio.

—Victoria, esto nos va a tomar un tiempo —dijo el médico con una sonrisa al levantar el rostro de sus papeles—. Si gustas puedes regresar a tu oficina y volver en una hora o esperar en la sala de junto. Yo te avisaré cuando estén los resultados.

En vista de las órdenes recibidas, decidió esperar en un cómodo sillón de la recepción. Con sesenta minutos de ocio, tendría tiempo suficiente para compadecerse a sí misma por su pasado. Habían transcurrido cinco años y aún dolía. La ausencia de Vladimir era otro factor que la tenía triste desde antes; él llevaba dos semanas de viaje por el exterior en su recorrido habitual de negocios por todo el continente. A sus días les faltaba color cuando no lo veía a través de su ventana, cuando no escuchaba su voz en las conversaciones que sostenía con su padre de camino a la salida y cuando no respiraba su esencia mitad a él que dejaba a su paso.

—Victoria, pasa por favor. —La voz del médico, desde la puerta de su privado, la regresó al presente—. Acabo de recibir por correo electrónico los resultados que confirman mi diagnóstico —informó acomodándose tras su escritorio—. Aunque tu presión arterial está un poco baja, es natural debido a tu estado; también las náuseas y el malestar estomacal. Te recetaré estos medicamentos a reserva de que empieces a ir con un especialista que le dé seguimiento a tu embarazo —habló de corrido sin levantar el rostro del recetario que llenaba con sus garabatos—. Enhorabuena —dijo ayudándola a ponerse de pie; apenas tuvo tiempo de pescarla en el aire antes de que terminara despatarrada en el piso.

En cuanto volvió en sí y recordó lo sucedido, Victoria se puso a llorar desconsolada. Nunca en su vida esperó escuchar semejante noticia. Hacía mucho tiempo se había hecho a la idea de que nunca sería madre, e incluso, estaba conforme con eso; gracias a su poca vida sexual o más bien a su nula vida sexual, no había descubierto lo equivocada que estaba. Antes de Vladimir, solo había existido David, su novio, con el que aceptó intimar porque tenían planes de matrimonio cuando terminara la facultad.

«¿Ahora cómo voy a resolver esto? ¿Cómo se trae un hijo al mundo fuera del matrimonio, sin un marido que me ayude a criarlo? Solo poseo mi modesto departamento en renta como hogar y un sueldo insuficiente para ofrecerle a la pobre criatura que se está formando en mi vientre», se dijo desconsolada, pues su historia de carencias recaería sobre su hijo.

***

—Y bien, ¿cómo te fue con el médico? ¿Estás o no embarazada? —Magda la atacó apenas apareció en su oficina. No preguntaba, hacía disparos a quema ropa.

—Sí.

—¿Sí? ¿Solo eso? ¿No te parece que merezco más explicaciones? —aclamó con el rostro contrariado por la frustración.

—No veo por qué deba hacerlo; es mi vida privada y así se queda —defendió Victoria con coraje. «¿Es una sonrisa de triunfo lo que observo en el gesto normalmente amargo de Magda?», se preguntó con preocupación.

—Tienes razón. Si ya te sientes mejor, reintégrate al trabajo que tenemos que terminar con el catálogo.

Hizo lo que se le pedía, pero se quedó intranquila el resto de la jornada. Su instinto de supervivencia le decía que Magda se traía algo entre manos; la conocía de sobra para esperar una sorpresa de su parte.

Victoria no tuvo que aguardar mucho. Dos días después de la noticia de su embarazo, su presencia fue requerida en la oficina del jefe de Recursos Humanos donde la esperaban con su carta de renuncia voluntaria para que la firmara.

—No entiendo…

—Es preferible que firme y acepte el dinero, de lo contrario esto se puede complicar más —recomendó el jefe de área.

—¿Por qué? ¡Necesito una explicación! —insistió dispuesta a llegar a las últimas consecuencias.

—Tengo una acusación por escrito en su contra por abuso de confianza y soborno —respondió sin más preámbulos.

—Explíquese. Estoy en mi derecho de conocer los detalles —exigió de pie ante el verdugo. No aceptaría así como así semejante acusación; el abogado a cargo tendría que describir con pelos y señales su falta y el nombre de quien la denunció, aunque ya sabía de dónde venía la pedrada.

En resumidas cuentas, Magda la acusaba de haber cometido múltiples sobornos a varios proveedores de la inmobiliaria y manipular información confidencial en el currículo de la compañía urbanizadora del proyecto de las Villas Santa Lucía. Argumentaba que lo hizo para favorecer a uno de los socios de la empresa, que por cierto, era su amante adúltero y el padre del hijo que esperaba.

Victoria no podía creer semejante barbaridad. Magda sí que peleaba sucio y la estaba hundiendo con eso justo ahora que no podía darse el lujo de perder su empleo. En las condiciones en que se encontraba, sería muy difícil que consiguiera otro trabajo con rapidez. ¿Cómo se defendía si la estaban amenazando con enviarla a la cárcel si no firmaba su renuncia?

La situación que enfrentaba le provocó un fuerte malestar; necesitaba aire fresco con desesperación, tenía que salir de ahí cuanto antes porque estaba a punto de sufrir un ataque de pánico. Y ella que pensó que esa aflicción había quedado en el pasado.

El torrente de lágrimas cegaron sus ojos, pero eso no fue impedimento para que siguiera su desesperada carrera hacia la oficina en busca de su bolso; sin él, no llegaría a ninguna parte. De pronto, el impacto con otro cuerpo detuvo su desaforada marcha. Unas manos fuertes impidieron de forma oportuna su caída al piso.

—¡Perdón! ¡Lo siento tanto…! —dijo dejándose caer de rodillas al piso, abrazada a sí misma, envuelta en un llanto desesperado.

—Pero, chiquilla… ¿Qué es lo que te pasa? ¿Acaso te he lastimado? —El mismísimo don Emilio de Santa Lucía se encontraba postrado a su lado; la sujetó de los brazos para ayudarla a incorporarse mientras le hablaba con voz consoladora.

Sin oponer resistencia, Victoria se dejó hacer; desposeída de energía y voluntad para otra cosa que no fuera apoyar su débil existencia en la figura aún firme de su expatrón.

Don Emilio, conmovido por la desazón de la joven, le ofreció su abrazo sincero al tiempo que palmeaba su espalda como padre amoroso. Una vez que logró calmarla, le cuestionó sobre los motivos que la tenían así.

—Le ofrezco una disculpa, don Emilio, no era mi intención incomodarlo. Le agradezco su tiempo y sus palabras, en verdad eso me ha hecho sentir mejor —respondió evadiendo la pregunta. Se moría de pena por haber perdido la cordura de esa manera.

—Me complace saberlo, pequeña. Ahora me gustaría que me acompañarás a mi oficina, quiero que hablemos —dijo resuelto para que no le quedara duda de quién mandaba ahí.

Capítulo 7

Don Emilio de Santa Lucía escoltó a Victoria a su privado y la invitó a pasar; en ese momento la secretaria de dirección se encontraba fuera de la oficina, así que no hubo necesidad de dar explicaciones por la chica llorosa y desmadejada que llevaba consigo. Le indicó que tomara asiento en la salita de estar en tanto le servía un vaso con agua.

—Ahora que ya estás más calmada, quiero que me cuentes lo que te pasa, pero antes quiero saber tu nombre y en qué departamento laboras.

—Hasta hace más o menos treinta minutos era la asistente de Magda Villaseñor. —Después de un significativo «ya veo», por parte del anciano, Victoria continuó con el relato—. Mi nombre es Victoria Márquez, para servirle, señor —agregó con la barbilla arriba.

—¿Y por qué te han despedido? —La mirada seria de don Emilio se mantenía fija en los ojos aún acuosos de la joven.

—Fui acusada de sobornar a los proveedores y de alterar el currículo de la empresa que está trabajando en la urbanización del terreno de las Villas y Tiempos compartidos Santa Lucía, señor —confesó con firmeza, aunque su voz se quebró al final cuando las lágrimas de vergüenza y humillación brotaron de nuevo.

—¿Y cuál sería tu ganancia en todo esto? —Don Emilio se mantenía ecuánime, pero una de sus manos oprimió con amabilidad los dedos crispados en las rodillas de la chica.

—Supongo que vivir como reina y beneficiar a uno de los socios de la compañía que supuestamente es mi amante y el padre del hijo que espero. —Miró el rostro aún atractivo con la súplica en sus ojos—. Le juro por esta criatura inocente —por primera vez fue consciente del milagro de vida que se formaba en su vientre—, que jamás haría algo tan deshonesto. Elegí Urbanizaciones Montana por ser la compañía más competitiva tanto en trayectoria, como en costos e infraestructura. Conozco a los dueños tan solo de nombre, nunca he tenido contacto personal ni tan siquiera con algún empleado. Toda la información que recibo para los concursos es vía internet y los sobres cerrados que contienen la documentación de las empresas participantes me llegan a través del departamento jurídico de esta empresa. Señor, me angustia sobremanera que esta injuria llegue a oídos del personal de la urbanizadora y perjudique a la familia del socio supuestamente involucrado.

—Victoria, conozco lo suficiente a Magda como para prometerte que abriré una investigación. —El que la joven no pidiera clemencia para sí y pensara primero en la otra persona afectada hablaba muy bien de sus sentimientos, eso lo hizo tomar una decisión casi espontánea—. Llegaremos al fondo de todo esto y el responsable, sea quien sea, saldrá de esta empresa sin contemplaciones. Por lo pronto, te quedarás en mi oficina como mi asistente personal. Esta mañana salió de vacaciones mi fiel Andreita y nos caes de perlas en dirección —concluyó con una sonrisa abierta y sincera.

—Don Emilio, si ni siquiera me conoce… —alcanzó a decir con un nudo en la garganta que la obligó a respirar profundo—. ¿Cómo le puedo pagar este enorme favor? Es usted como un ángel para mí. —De nuevo las lágrimas corrieron por su rostro, solo que esta vez eran de agradecimiento a Dios y al piadoso hombre que le había tendido la mano.

—Trabajando arduamente y dejándome ver de vez en cuando al pequeño que viene en camino.

Conmovido por el momento, don Emilio estrechó en un abrazo paternal a Victoria; tenía la corazonada que decía la verdad y no descansaría hasta averiguar los motivos de Magda para perjudicarla. De ninguna manera permitiría que se cometieran arbitrariedades en su empresa, vinieran de quien vinieran.

El anciano despidió a la chica con la consigna de que se fuera a casa a descansar, no sin antes recordarle que la esperaban al día siguiente a las nueve horas para que iniciara su entrenamiento como su asistente personal.

Don Emilio se quedó en su oficina un momento más para llamar al encargado de seguridad de la compañía. Rara vez se equivocaba en sus juicios, con más razón actuaría cuanto antes.

Luego de conocer a la joven, se había instalado en su pecho un sentimiento de bienestar, que hacía mucho tiempo que no sentía. Era como si Dios se la hubiera enviado para compensar las largas ausencias de Vladimir y para llenar su vida de alegría con su juventud y el milagro de vida que llevaba dentro. Por su bien esperaba que no fuera su soledad y chochez[3] quienes lo estuvieran mal aconsejando.

***

—Amiga, ya no me tienes confianza, ¿es eso? ¿Piensas que cometeré una indiscreción si me lo cuentas? —Dolida por su largo silencio, Rebeca insistía en conocer la identidad del padre del bebé.

—¡Por favor, Rebe!, tenme paciencia. Me han sucedido tantas cosas en tan poco tiempo, que aún no logro acomodarlas; te prometo que cuando me sienta lista tú serás la primera en saber el nombre del padre de mi hijo y también serás su madrina de bautizo.

La verdad, Victoria aún no estaba preparada para contarle su secreto, porque con él tendría que ir la razón de por qué no debería de enterarse nadie más de la identidad del padre, en especial don Emilio. De saberlo, lo primero que haría sería obligar a su hijo a que se hiciera responsable y ya sabía bien cómo pensaba Vladimir. Eso podía terminar en desastre. Ya de por sí no estaba nada bien la salud del patrón, eso lo sabía por la cantidad de píldoras para esto y aquello que tomaba de mañana y tarde. El estilo de vida que llevaba, entre sus múltiples compromisos sociales y su carga de trabajo, no iban acorde para hombres de su edad, para que de remate le agregara un problema tan complicado.

Cómo no estar interesada en el bienestar de don Emilio si, en el curso del mes que llevaba trabajando para él, se había ganado su cariño, su respeto y admiración. Por eso día con día se esforzaba por reiterarle su agradecimiento con mimos, atenciones y dedicación laboral. La confianza que había depositado en ella al cobijarla bajo su ala protectora, no tenía paga, sin dejar de mencionar que había cumplido su promesa de mandar a investigar a Magda.

Referente al caso de su despido, todavía no había un veredicto final, pero los encargados seguían trabajando en ello. Por fortuna, don Emilio no permitió que avanzara la calumnia; paró en seco los chismes y habladurías alentadas por su exjefa, que confiada seguía en su puesto fastidiando la vida de su nueva asistente.

Gracias a Dios, Victoria no tenía trato alguno con Magda y cuando esta acudía a la oficina de don Emilio por algún trámite, era la secretaria quien la atendía y despedía en cada ocasión.

—¿Perdón? —Distraída en sus pensamientos, Victoria volvió al «ahora» al escuchar la voz exigente de Rebeca que le hablaba.

—¿En qué estabas pensando que te desconectaste del mundo? —preguntó curiosa. Acababa de terminar el capítulo de la serie que «veían» y había llegado la hora de despedirse.

—En este mes que acaba de pasar. Todo es tan distinto a mi vida anterior… Ahora es tan buena y perfecta, que siento que estoy viviendo un sueño y que en cualquier momento voy a despertar —dijo con gesto de aflicción.

—Es este niño que te trajo buena suerte —posó su mano con ternura en el vientre aún plano de su amiga—; ¿no dicen que todos los bebés traen una torta bajo el brazo? A propósito, ¿ahora mi ahijado cumple los dos meses de gestación?

—Sí. Según el médico, hoy se completan ocho semanas. Espero que para las doce, como él me asegura, desaparezcan las horribles nauseas que me despiertan todas las mañanas; de ahí en fuera, todo marcha de maravilla —comentó con ojos brillantes.

—Victoria, discúlpame si te causo incomodidad, pero quiero preguntarte cómo te trata tu «satélite o plantea» ahora que te ve a diario junto a su padre.

—Ese momento aún no ha llegado. Sigue fuera de la ciudad. Tengo entendido que luego de la fiesta anual se fue de gira de trabajo y después se iba a tomar unas vacaciones. Según escuché, ya está por regresar —agregó con una revoltura de mariposas en el estómago de los nervios.

—A pesar de tu situación actual —su mirada elocuente se posó en su vientre—, ¿sigues enamorada de él? —Rebeca pensaba que tal vez albergara sentimientos afectivos por el padre del niño.

—No importa lo que haya pasado, siempre amaré a mi estrella inalcanzable; es el amor de mi vida —respondió con el rostro iluminado, como siempre que hablaba de él.

«Al traste con mis conjeturas», pensó Rebeca. No había en el mundo mujer más leal a sus sentimientos y creencias que su querida amiga Victoria.

Capítulo 8

Con pésimo humor, Vladimir aporreó el teclado de su ordenador sin lograr concentrarse en la simple tarea de responder a sus correos.

—¡Maldita mujer!, ¿qué me dio que no me la puedo sacar de la cabeza? —murmuró entre dientes.

—Te desconozco, compadre, nunca te había visto así. ¿Por qué no la buscas y se pegan una encerrona para que se te baje la calentura?

—¡No seas ordinario, Hugo! Además, no sé de qué me hablas —respondió con tono de fastidio luego de bajar la tapa de su laptop, con un golpe seco, y tirarse para atrás en el respaldo del sillón con cara de pocos amigos.

Odiaba ser tan obvio para Hugo. Siempre se las arreglaba para meterse en su cabeza y saber todo de él. Su conciencia y mejor amigo no tenía pelos en la lengua para hacerle saber lo que pensaba.

—Desde que llegaste de Ciudad Marfil, estás insoportable, no te aguantas ni tú solo; conozco los síntomas, es puro y llano amor.

«Y para muestra un botón de tu camisa, cretino», pensó Vladimir, con ganas de decírselo en la cara, pero su humor no daba para más. Hugo no descansaría hasta sacarle toda la sopa, pero eso no quería decir que se confesaría ante él sin que pagara la cuota por entrometido y boqui floja.

—De plano, el matrimonio te está sorbiendo lo sesos, hermano. —Vladimir se giró en su asiento para mirarlo directo a los ojos—. Oye bien lo que te digo: ni en sueños me verás en ese estado inconveniente. Solo los débiles como tú caen en esa trampa mortal. —Al ver el rostro largo de su amigo, se empezó a sentir de mejor humor.

—Anda, suéltalo. ¿Quién es? ¿La conozco? —preguntó Hugo terco, haciendo caso omiso a sus palabras.

—No lo creerás si te cuento —dijo Vladimir en tono fatalista.

—Prometo que me esforzaré —Hugo se burló de forma abierta ante el gesto almidonado de su cara que le recordó a los mayordomos de las películas inglesas.

—La conocí en la fiesta de aniversario de la inmobiliaria. Pasamos juntos una noche increíble. —Su mirada soñadora se encontraba perdida en los recuerdos de la candente escena—. Hicimos el amor una y otra vez hasta que no pudimos más. Nos quedamos dormidos, abrazados… —terminó casi en un susurro—. Cuando desperté, no la encontré por ningún lado, fue como si se hubiera evaporado con la luz del día. —Hugo pudo ver el momento exacto en que Vladimir salió de aquella habitación cuando volvió sus ojos opacos hacia él—. ¿Sabes?, estaba seguro que era algún tipo de treta femenina para que me clavara y que luego de dos o tres días me llamaría, pero nada. Ya han pasado dos meses y ni sus luces. No supe ni siquiera su nombre... —concluyó con los labios apretados.

—Se sincero, Vladimir. A ti lo que te está matando es que no tienes la sartén por el mango, como siempre. Al no dejarte sus datos, como procura el resto de tus conquistas, te está negando el capricho de rechazarla —dijo con la seguridad del que lo conoce desde hace treinta años—. Amigo, ¿qué se siente que te den una cucharada de tu propia medicina? —Con gran satisfacción, Hugo se rio en su cara a carcajada batiente.

—Ni idea, tú dímelo. —Sus palabras estaban cargadas de sarcasmo—. Hasta donde sé, justo eso te pasó con Linda. ¿Sí la recuerdas, no? Esa chica preciosa que me bajaste en aquel bar de Bruselas y con la que ahora te encuentras casado y tienes un hijo—. Conforme hablaba, la sonrisa ufana de Hugo fue desapareciendo para convertirse en una mueca de desencanto.

—La verdad es que tienes razón, amigo —convino Vladimir al cabo de un rato—. Esa noche de sexo maravilloso me ha marcado; con decirte que no he estado con nadie desde entonces. No me voy a conformar con menos, Hugo —dijo en tono fatalista y el movimiento de su cabeza lo confirmó—. Es la primera vez que me pasa que, antes de que termine la velada, decido enrolarme en una relación más duradera con una chica —agregó como el libertino sin remedio que era—. El hecho de haber perdido contacto con Cariño me está desquiciando. —Se pasó las manos por el rostro para aliviar su gesto contrito—. Es la única mujer que no ha tenido que perseguirme para que nos acostáramos; de hecho, fui yo quien la acorraló esa noche, sin embargo, persiste la sensación de que me había estado esperando desde antes. —La mirada gris, un tanto soñadora, se perdió en el vacío al volver a sumergirse en sus recuerdos.

Vladimir se estaba comportando de una forma tan poco usual, en un hombre sin apegos fuera de su padre y su mejor amigo, que Hugo lo desconoció de pronto.

—¡Oh! ¡Oh! —dijo en tono musical, con los ojos azules abiertos como platos.

—¿Qué? —preguntó Vladimir con la espada desenvainada.

—No, nada…

—Mmm...

—Oye. ¿Escuché bien?, ¿dijiste cariño?

—Sí —admitió sin pena—. Así me pidió que la llamara.

—Definitivo —dijo cuidándose de no sonreír—. Esa chica es una bomba. ¡Lástima!

—¿Por qué lo dices?

—Porque no tienes cómo localizarla, ¡obvio! ¿Qué piensas hacer?

—¡Nada! —respondió molesto.

—Bien.

—¡Sí, bien!

El mal humor del Vladimir había vuelto. Enojado con la vida decidió dejar de esforzarse en el tema de sus correos y se fue a la habitación para hacer el equipaje; era algo que no requería de concentración. Pero la sencilla actividad lo sumió de nuevo en sus ardientes recuerdos.

—¡Vladimir! ¡Bésame aquí!, ¡muérdeme acá!, ¡tócame así!

Como un recurrente eco, las palabras dichas con sensual entrega resonaban en su cabeza; estas, con poder propio, subían la temperatura de su sangre sin darle tregua ni descanso.

De manera conservadora, Vladimir se había anticipado a profetizar una noche interesante con Cariño, nunca se imaginó que la experiencia sería increíble, espectacular y desbastadora para su futuro próximo. Qué agasajo había resultado para su ego escuchar los jadeos y suplicas de la chica pidiendo más; fue el mejor afrodisiaco —quién le iba a decir que todo se volvería en su contra—. Cuando sus cuerpos se unieron íntimamente, fue como si el cielo y el infierno se hubieran desatado al mismo tiempo; cóncavo y convexo cazando a la perfección. Igual que la luna, cuando eclipsa al sol en su totalidad, así lo tenía eclipsado ella a él.

Como esa noche, revivió el momento justo en que hubo salido de la desfallecida chica. Un estremecimiento lo recorrió de pies a cabeza; sin poder contenerse, reaccionó con una erección, como un adolecente. A pesar de su vasta experiencia, antes no había sentido nada igual. Su teoría le decía que solo era cuestión de repetir una y otra vez la faena para situarla en un nivel común y corriente, como al resto de sus amoríos, pero ¿cómo hacerlo con la chica, desubicada? Cariño… Esa noche maravillosa acarició su piel como nadie, sin reservas, sin inhibiciones, sin fingidas poses y acciones. Volvió a su memoria esa manera suya de adorarlo como si fuera la primera y última vez… «Tal como Cariño lo había sugerido que lo hicieran», se dijo Vladimir intrigado.

Con furia mal contenida ante la idea de sentirse burlado y utilizado, aventó su ropa dentro de la maleta mientras hacía planes de cómo deshacerse del recuerdo de Cariño. De día contaba con el proyecto de las villas y de noche con la despampanante Cinthya y sus chicas.

Capítulo 9

—Buen día, Georgina. ¿Está mi padre en su oficina?

—Buenos días, licenciado De Santa Lucía. Bienvenido. Su padre ahora se encuentra reunido con su nueva asistente.

—¿Le pasó algo a Andreita? —preguntó con rostro preocupado ante la inesperada noticia.

—Por fortuna no, licenciado. Solo ha decidido que es hora de retirarse.

—¿Y cómo ha sucedido eso? Recuerdo que solía decir que eso no ocurriría hasta que apareciera alguien tan buena como ella.

—Pues ese alguien ya apareció. En sus vacaciones vino a suplirla una chica que, según palabras de la misma Andreita, es mucho mejor que ella. —Georgina sonreía de forma abierta y sincera; estaba por demás de acuerdo en que Victoria había sido una excelente elección.

—Entonces, vayamos a conocer a ese dechado de virtudes —declaró Vladimir de forma teatral.

—Ahora mismo lo anuncio, licenciado.

***

—Buenos días, papá. —Justo cuando abría la puerta, escuchó cómo otra se cerraba. Vladimir dedujo que había sido la asistente que salía, porque su padre se encontraba solo.

—¡Hijo!, qué gusto que ya estés de vuelta. Ahora sí que te la agarraste larga. —Rebosante de contento, don Emilio se puso en pie para recibirlo con tremendo abrazo.

—Lo sé, papá, pero necesitaba unas vacaciones urgentes y debía tomarlas antes de que iniciara de lleno la construcción de las Villas Santa Lucía. ¿Hay alguna novedad? ¿Cómo has estado tú?

—Hay algunas novedades, y yo me siento de maravilla —puntualizó bullicioso.

«El viejo se ve radiante. ¿Qué o quién será el responsable esta vez?», se preguntó Vladimir con malicia.

—Siéntate, hijo. ¿Te apetece algo de beber? —Don Emilio le indicó los sillones de la sala para hablar con más comodidad.

—Sí, gracias. Un café bien cargado, por favor. A ver si con eso logro despabilarme. La diferencia de horario me trae un poco amodorrado —confesó en tanto se desabotonaba la chaqueta de su fino traje para tomar asiento en el sillón individual.

—Muy bien. ¡Sale un café exprés! —dijo don Emilio con ánimo bromista, en tono de empleado de cafetería, cuando se dirigía a la puerta para pedirle a Georgina dos cafés negros y uno con leche.

—¿Uno con leche? —preguntó Vladimir con gesto de extrañeza.

—Sí, para mi nueva asistente, su nombre es Victoria, ahora mismo te la presentaré. —Jovial como un adolecente, regresó sobre sus pasos para hablar por interfono.

Mientras esperaban a la «famosa» asistente, Vladimir no dejaba de admirar la cara de rebosante alegría de su padre; su rostro se veía rejuvenecido, como si se hubiera hecho algo… «¡Nooo!», se dijo para sí. Su padre no era de esas personas que recurrían a cirugías estéticas para quitarse años. Presentía que en corto tiempo conocería la causa de su motivación.

—Con tu permiso, Emilio. —Enfundada en un elegante traje sastre verde olivo, falda entallada una cuarta arriba de la rodilla, Victoria cruzó la puerta con libreta de apuntes en mano y una gran sonrisa para su jefe que seguía de pie junto al escritorio. En cuanto cruzó la puerta captó la presencia de un tercero en la habitación, sentado de espaldas a la puerta.

Como todo un caballero, Vladimir se puso en pie, con los dedos sobre el botón de su chaqueta, en tanto se giraba para saludar a la recién llegada. Lo que siguió a continuación fue como ver una película en cámara lenta para él: el rostro de la nueva asistente se puso banco como una hoja de papel y la libreta resbaló de sus manos que parecían sin fuerzas; Georgina trastabilló en la entrada con la charola de los cafés y su padre iba y venía de un lado a otro tratando de resolver a quién auxiliar.

Vladimir decidió por él. Con paso ligero se acercó a la asistente para levantar el cuaderno y algunas tarjetas desperdigadas por el piso. En un acto reflejo, Victoria se arrodilló al mismo tiempo a recogerlos. Su mirada furtiva se encontró con la gris cuando sus dedos hicieron contacto.

—Yo a usted la conozco —declaró Vladimir, con los ojos entrecerrados y el ceño fruncido a un palmo del rostro de la chica.

«¡No puede ser! ¡Me ha reconocido!», pensó Victoria aterrada. En ese momento, deseó que la tierra se abriera y se la tragara por entero.

—¿Qué no es usted la asistente de Magda? —insistió con mirada curiosa. Tenía en su poder la libreta y en la otra mano el codo de la joven para ayudarla a levantarse.

—Sí, señor de… licenciado. —Al instante recordó cómo debía dirigirse a él.

Victoria no sabía de dónde su cerebro le daba para razonar con semejante impresión que estaba viviendo, además, el tenerlo tan cerca, era un martirio para sus sentidos. Ese bronceado que se cargaba lo hacía verse aún más regio, como esa hermosa estatua del dios de bronce que su memoria evocaba con martirizante frecuencia.

—Ya no, hijo. —Don Emilio se apresuró a incorporarse en la conversación para aclarar el punto—. Ella es Victoria Márquez, mi nueva asistente personal. Debo confesarte que esta joya ha sido un gran descubrimiento, sin agraviar a Andreita, por supuesto —agregó con una amplia sonrisa mientras posaba los ojos en su cara—. ¡Victoria, querida! ¿Te sientes mal? Estás muy pálida. —Se acercó con premura y la tomó del brazo—. Vayamos a sentarnos.

«Qué rápido van las cosas por aquí. Mi padre la llama “querida” y ella lo tutea. Tendré que poner especial atención en la relación de estos dos», se dijo Vladimir observando la escena con perspicacia. No es que fuera su costumbre meterse en las cosas privadas de su padre; para él no era novedad que hubiera una mujer en su vida, solo que en esta ocasión existía una gran variante, la chica en cuestión era muy joven y no del tipo que él solía frecuentar y eso la hacía aún más peligrosa.

—¿Te sientes mejor, Victoria? ¿Quieres que haga llamar al médico? —El rostro afligido del anciano reflejaba su preocupación sincera.

Don Emilio estaba consciente de que la joven se excedía en sus obligaciones. No solo se encargaba de su agenda personal, sino que lo ayudaba con la administración de los negocios, cosa que su anterior asistente nunca hizo porque no tenía preparación para el cargo. Sospechaba que era demasiada presión para la chica y temía que eso pudiera dañar su salud y la del niño.

—Ya me siento mejor. Ha sido solo un pequeño mareo. —Lo miró con sus grandes ojos flotando en su rostro aún pálido—. Si ese café con leche es mío, me lo tomaré para asentar el estómago. No he desayunado por lo de siempre. —Con dedos temblorosos aceptó la taza que don Emilio presto le entregó, sin ver los ojos grises del más joven que no dejaba de mirarla.

Con una incómoda sensación, Vladimir descubrió que la nueva asistente para nada era el «animalito raro e insignificante» que conoció en su antigua oficina; de hecho, con ese look, se veía bastante guapa. Aprovechando que su padre y ella parecían haberse olvidado de él, regresó a su asiento y se dedicó a observarla con detenimiento, pero con otros ojos. La chica era de estatura media, con una larga cabellera que le caía sobre la espalda en grandes ondas oscuras y brillantes que hacían resaltar la blancura de su piel. Su rostro tenía forma de corazón y ya no traía las enormes gafas de fondo de botella, que le recordaron al clásico búho de biblioteca de los cómics que solía ver de niño. Ahora podía observar a la perfección sus grandes ojos castaños, su boca roja de labios generosos y su pequeña nariz respingona pringada de pequeñas pecas; ni que decir de su figura voluptuosa: mucho pecho, mucha cadera y unas lindas piernas… ¡Wow! En un descuido, le gustaba para él. Lo que sí era definitivo, es que tenía de más para engatusar a un hombre de la edad de su padre. En ese momento, tomó la decisión de mandar a investigar a la tal Victoria cuanto antes.

—Papá, debo retirarme, tengo algunos asuntos que urgen mi atención. ¿Qué te parece si paso más tarde por tu casa? —De pronto le entró la urgencia de hablar con su jefe de seguridad.

—Claro, hijo. Me encanta la idea de verte por allá, como en los viejos tiempos —comentó con total inocencia al tiempo que le daba la mano a su asistente para ayudarla a ponerse de pie.

—Gusto en verla de nuevo, Victoria. —Con calculada intención, se acercó a ellos y le tendió la mano para obligarla a estrecharla y así, poder escudriñar su mirada que se le antojó muy familiar.

—El gusto ha sido mío, licenciado —replicó con estoicismo sin apartar sus ojos de los grises.

Capítulo 10

—¡Dios! ¡Ilumíname! ¿Qué hago? —Agobiada con el regreso del hijo pródigo, Victoria se abrazaba a sí misma mientras miraba el cielo, a través de la ventana de su oficina, en busca de una respuesta que le diera paz. Cuando volvió a ver a Vladimir, pudo medir el tamaño del lío en el que estaba metida.

Su llegada no había hecho otra cosa que echar a andar el reloj de la cuenta regresiva de su estadía en ese lugar. De un solo golpe, entendió que no podía quedarse de brazos cruzados a sabiendas de que tarde o temprano algo detonaría la bomba que destruiría la racha de buena suerte en la que ahora se encontraba suspendida. «Tal vez deba irme de la empresa ahora mismo», se dijo con dolor al pensar en don Emilio. En cuanto a Vladimir, sabía de sobra que ocultarle la existencia de su bebé era lo más acertado. Todavía recordaba sus palabras cuando le dijo a su padre que no tenía entre sus planes casarse ni tener hijos.

La Victoria cerebral tomó el mando y se puso a analizar su situación y poner los pros y los contras en una balanza. El resultado final fue que decidió quedarse unos meses para encaminar los nuevos proyectos de su querido mentor. Era lo mínimo que podía hacer como agradecimiento a la protección que le brindó cuando más desamparada se encontraba. Ese mismo tiempo le daría la oportunidad de reunir el dinero suficiente para hacerle frente a la llegada de su hijo hasta que estuviera en condiciones de encontrar otro empleo. Solo tenía que mantener oculta por siempre la identidad del padre y su amor por él. «¡Fácil!», pensó con optimismo. Era lo que venía haciendo por casi tres años, solo había que agregar la panza en crecimiento al juego.

Más tranquila, Victoria regresó a su escritorio para sacar los pendientes del día, cuando de nuevo la asaltaron las dudas en su cabeza. ¿Cómo se hace para sobrellevar día a día el tema de ser la empleada que, después de un chisme de cama, lejos de ser despedida sube de un solo golpe de escalafón y sueldo?; o, ¿cómo lidiar con los recuerdos de la mujer, disfrazada de princesa, que retozó una noche completa en la cama con Vladimir?; o, lo más importante, ¿qué hacer con la Victoria real, la mujer que oculta el gran secreto de que el hijo que espera es el nieto ilegítimo de su patrón?

***

—Victoria, de un tiempo a esta parte te encuentro muy callada. ¿Por qué no le cuentas a este viejo lo que te pasa? Tal vez pueda ayudarte. —Don Emilio levantó los ojos de los documentos que firmaba para mirar a la chica, sentada frente a él, envuelta en un hermetismo al que no la asociaba.

—No es nada, querido —se apresuró a responder—, o tal vez sea el hecho de que entré a otra etapa del embarazo y me siento un poco abrumada. Creo que solo es cuestión de tiempo para que me acople a los cambios —mintió apenada y su rostro se sonrojó.

—¿Ya has ido a tu cita médica? —preguntó atento a su respuesta.

—Sí. —Sonrió amable. Cada mes el buen hombre le hacía la misma pregunta—. El viernes pasado. Me encontró muy bien, todo marcha sobre ruedas; he aumentado tres kilos, uno por mes. —Victoria se acarició su pancita con una tierna sonrisa dibujada en el rostro. Cada día tomaba más conciencia del milagro que se gestaba en su vientre. Estaba aprendiendo a querer a ese bebé con toda su alma. ¿Y cómo no si era el nieto de una maravillosa persona y el hijo del hombre que amaba más que a su vida?

—Eso me parece muy bien —dijo el anciano al ponerse de pie para acercarse—. Por nada del mundo quiero que te descuides; cualquier cosa que necesites debes decírmelo de inmediato. No queremos que les pase nada ni a ti ni a mi nieto. ¿Estamos de acuerdo? —Con exquisita delicadeza la tomó de los codos para ponerla de pie y emparejar las miradas.

Conmovida por las palabras de su protector, Victoria dejó que las lágrimas de dicha y agradecimiento corrieran libres por su rostro. La vida le estaba dando una tremenda lección de amor; cuando menos se lo esperaba, se cruzó en su camino ese hombre maravilloso, todo amor y esperanza. Por don Emilio y por su hijo valía la pena enfrentarse a lo que fuera para que ellos pudieran disfrutar una vida juntos.

«Está decidido», se dijo a pesar de estar muy consciente de que le esperaban días, meses o tal vez una eternidad de complicaciones y problemas luego de tomar esa resolución.

—Emilio. Ni con mi vida te pago todo lo que haces por nosotros. —Envolvió sus mejillas en una suave caricia—. Quiero que sepas que, por primera vez en mi vida, me siento protegida y amada y todo te lo debo a ti. —Con la confianza y respeto que el hombre le inspiraba, se abalanzó a sus brazos para demostrarle, de la única manera que tenía, el gran cariño que en poco tiempo se había ganado con sus acciones.

Esa fue la escena que recibió a Vladimir al entrar al despacho de su padre. Los dos cuerpos íntimamente unidos mientras se hablaban en susurros para prodigarse promesas de amor. No entendía por qué le molestaba tanto la idea.

—Buenos días. Perdón por la intromisión —dijo con fingida pena desde la puerta entreabierta. Desplegó una gran sonrisa, pero sus ojos miraron a Victoria de una forma que ya le resultaba familiar a ella.

—Hola hijo, pasa, pasa, por favor. —Con su sonrisa de oreja a oreja y sus marcados modos, don Emilio lo invitó a que se integrara a ellos—. Solo estaba consintiendo a mi chica preferida.

—Buen día, licenciado. —Victoria se secó apresurada la humedad de la cara y con rostro recompuesto lo miró brevemente—. Si me disculpan, me retiro. —Con paso ligero emprendió la retirada cuando la detuvo la voz de barítono.

—No es necesario que te vayas, Victoria, quédate por favor, solo estoy haciendo la visita de rigor a mi padre para ver cómo amaneció, aunque creo que contigo al pendiente, él ya no me necesita.

Vladimir amplió su sonrisa, pero esta no llegó a sus ojos. Victoria lo conocía de sobra como para saber que detrás de sus palabras había un mensaje implícito. Era increíble que su antigua oficina, con su ventanal de espejo y su estratégica ubicación, hubiera contribuido para que conociera y se enamorara día a día de ese hombre que ahora, forzado por las circunstancias, debía tratarla más de lo que parecía poder tolerar.

—Si no te conociera, hijo, pensaría que estás celoso —dijo don Emilio en son de mofa—. Victoria, no hagas caso de sus bromas; haz lo que tengas que hacer que yo atiendo a este granuja.

—Por supuesto, Emilio. Adiós, licenciado —le dijo con toda intención para que se hiciera a la idea de que ahí iba a haber Victoria para rato.

—Por favor, llámame Vladimir —se apresuró a sugerir, para dar por recibido el mensaje.

En completo control de sus emociones, Victoria asintió antes de entrar a su oficina; su apuro no la libró de observar la fugaz mirada de desprecio en los ojos grises.

En cuanto cerró la puerta, se apoyó en la madera con las manos sobre el pecho para contener los desenfrenados latidos de su corazón. Si alguna duda le quedaba, en este segundo round, apenas acreditado por su parte, pudo constatar que Vladimir no la veía con buenos ojos, aunque no entendía por qué. «¿Cuántos asaltos estás dispuesta a enfrentar con tal de mantenerte en tu promesa?», se preguntó acobardada.

«Tal vez si este amor que me consume por dentro, no existiera, fuera más soportable la situación. Pero… ¿qué cosa absurda estás pensando?, ¿cómo pretendes que sea fácil estar metida en la boca del lobo?», se regañó con dureza.

—¡Ay! Que mujer tan, tan… Con razón exaspero hasta a Rebeca, que tiene la paciencia de un santo. —Dicho esto, se volvió para quedar de frente a la pared—. Si no estuvieras tan dura, con gusto me daría de topes contigo para entrar en razón —le habló con disgusto al objeto inanimado.

***

Vladimir también se encontraba sumido en sus propias elucubraciones, pero para su tranquilidad, más tarde recibiría el reporte del investigador donde se enteraría de quién era realmente Victoria. Otra cosa que lo tenía incómodo, de sobremanera, era esa sensación de familiaridad que persistía cada vez que la veía.

—¿Te pasa algo, hijo?, te noto taciturno.

—Son ideas tuyas, papá, estoy bien. Sí acaso un poco cansado; la construcción de la Villas me tiene absorto. —Se movió incómodo en su asiento. No pensó que fuera tan obvio—. ¿Qué te parece si mejor me cuentas un poco de ti? Hace mucho que no conversamos acerca de tus proyectos —sugirió para dejar de ser el foco de atención de su observador padre. También le serviría para enterarse o más bien para saber que tanto control tenía su «chica preferida» sobre sus cosas.

—¿Qué te puedo decir de nuevo? —Don Emilio apoyó el codo en el escritorio y se tomó la barbilla, pensativo—. Los proyectos del año pasado, que tú ya conoces, están por terminar de forma más que satisfactoria. Victoria los coordina de maravilla, igual que los proyectos que iniciaron hace un mes y mis compromisos sociales. ¿Sabes? Es una chica formidable: organizada, precisa, previsora, no se le escapa nada y siempre va un paso adelante de mí. —Sus dedos acompañaron la entusiasta explicación al enumerar las virtudes de la asistente—. A pesar de su juventud, es muy seria y comprometida. Nos entendemos a las mil maravillas. —El rostro de don Emilio resplandecía con una luz muy especial cada vez que hablaba de la chica.

«¡Dios!, lo que me temía. Mi padre está enamorado como un adolescente de Victoria. No importa cuál sea el tema de conversación, siempre termina hablando de ella», se dijo Vladimir con sofocado enojo.

—Me da gusto escuchar eso, solo te pido que te cuides, que no te excedas en tus actividades; ya no eres un jovencito. —Odiaba hablarle así a su padre, pero era necesario ubicarlo en la realidad.

—Por eso ni te preocupes, hijo, ya Victoria se ocupa de racionarme los eventos. —Sonrió sin tomarse a mal su comentario—. Está muy pendiente de que no haga desarreglos —le dijo en tono confidencial—; así les llama a las parrandas que solía ponerme. Me cuida de forma exagerada —concluyó sin saber que asestaba a su hijo un buen golpe de gracia al contarle todo con lujo de detalles.

Vladimir no reconocía a su padre, no hablaba de otra cosa que no fuera Victoria, Victoria, Victoria. Tenía que reconocer que se veía mejor que nunca. El tema de su casamiento y los nietos lo había dejado por la paz. Aun con eso, debía cerciorarse de que nadie se burlara de él, especialmente «su chica consentida»; a fin de cuentas, era su padre y lo amaba.

Capítulo 11

—Compadre, ¿no estarás exagerando? Tu padre es un hombre juicioso. ¿De cuándo acá necesitas cuidarlo como si fuera un jovenzuelo alocado? —La voz de Hugo, a través del móvil, se escuchó como su conciencia.

Después de quince días de absoluto silencio, por parte de Vladimir, a Hugo no le quedó otra que llamarlo para saber cómo iba en relación a la mujer misteriosa; lo que nunca se imaginó fue que le sacara un tema distinto que parecía tenerlo muy contrariado: su padre y su nueva asistente.

—Si lo pudieras ver ahora, me entenderías, amigo; está hecho un adolescente. —La impaciencia en su voz era tangible. ¿Por qué Hugo no podía entender su preocupación?

—Te aconsejo que no te extralimites en tus funciones; siempre has tenido muy buena relación con el viejo, no lo vayas a echar a perder.

—Te prometo que trataré. —Eso no significaba que dejaría las cosas como estaban.

—¿Por qué mejor no te entretienes buscando a «Dulzura»? Pídele ayuda a tu investigador, a lo mejor con eso logras distraerte y dejas a los demás vivir en paz.

Seguido se escuchó su risa burlesca que hizo a Vladimir pararse de pestañas. Si lo hubiera tenido cerca, seguro le hubiera dado un buen trompicón. Se tuvo que conformar con insultos:

—«¡Cariño!», pedazo de cretino… —le gritó.

—¿Primero me hablas bonito y luego me insultas y me gritas?

De nuevo, Hugo estalló en una sonora carcajada que por poco deja sordo a su interlocutor.

—No te hagas el gracioso conmigo, Hugo —tronó entre dientes—. Ahora debo cortar; ha llegado el investigador.

—Está bien, mula de dos patas; solo no te enajenes con el asunto y pierdas piso. Hablo en serio en eso de que te ayuden a encontrar a tu medicina.

—Lo pensaré, hermano. Nos vemos pronto.

En cuanto terminó la llamada, Vladimir apagó el teléfono móvil e hizo una señal al hombre que esperaba del otro lado del cristal de su oficina.

—Buenas tardes, señor De Santa Lucía. Aquí le traigo la vida y obra de la chica que me pidió que investigara. —Con pose de actor de mini serie, el investigador sonrió con suficiencia al tiempo que le extendió un sobre que casi le arrebata Vladimir de las manos.

—Gracias, Jiménez. Si tengo alguna duda te marco a tu celular. Mañana puedes venir por tus honorarios. —Al segundo, Vladimir ya se encontraba absorto con el informe.

Nombre completo: Victoria Márquez Peña.

Edad: Veintitrés años cumplidos el pasado veinticinco del mes en curso.

Huérfana de padre y madre desde la edad de doce años.

Familiar de acogida: Señora Sara Márquez —tía abuela— fallecida doce meses después.

A la edad de trece años ingresó a la casa hogar Sagrado Corazón de Jesús, donde permaneció hasta su mayoría de edad.

Vivió en una casa para estudiantes, propiedad de María Rivero. Gracias a la beca recibida y a un trabajo de medio turno en el supermercado La Estrella, pudo sufragar sus gastos e inscribirse en la Facultad de Ingeniería de Universidad Marfil, donde obtuvo empleo de tiempo completo como auxiliar en el Departamento de Proyectos.

Al cabo de cuatro años se recibió de la carrera de Ingeniería Civil con honores.

En su primer año de la facultad mantuvo relaciones amorosas con David Cota Maldonado, estudiante de la especialidad de ginecología y obstetricia. La relación duró doce meses. Se desconoce el motivo de la ruptura.

Obtuvo su primer empleo como profesionista en el Departamento de Compras en la empresa Construcciones e Innovaciones, momento en el que cambió de domicilio a una casa para señoritas en la colonia Universidad.

A los seis meses de antigüedad, se vio obligada a renunciar a su cargo por ser víctima de acoso sexual de parte de su jefe. La denuncia fue eliminada de los registros policiacos. Se presume que el sujeto era uno de los socios de la desaparecida firma.

Trabajó por cuenta propia en la elaboración de presupuestos para concursos de obra; luego de nueve meses fue invitada a trabajar como asistente del Departamento de Costos y Contratos de Inmobiliaria Santa Lucía; puesto en el que laboró por dos años y siete meses cuando fue despedida acusada de recibir dinero de proveedores y manipulación de información a favor de la empresa Urbanizaciones Montana.

El mismo día de su despido, don Emilio de Santa Lucía la reinstaló como suplente de asistente de dirección general.

Nota: De manera confidencial, se conoce que don Emilio dio órdenes al Departamento Jurídico de abrir una investigación sobre el suceso de despido.

A los veinte días en su cargo, la señorita Márquez fue nombrada asistente de dirección y al mes siguiente fue ascendida a jefe de dirección, puesto en el cual labora actualmente.

De un año a la fecha, habita un modesto departamento en el conjunto habitacional Esmeralda, edificio C nro. 77 de esta ciudad.

Un dato curioso: No usa ningún tipo de aparato de comunicaciones y no hay registro de servicio de telefonía en su dirección.

No se le conoce pareja amorosa, mas sin embargo, tiene tres meses de embarazo. Su mejor amiga es Rebeca Sánchez. Esta labora en el Departamento de Informática de Inmobiliaria Santa Lucía y es la única persona que visita su domicilio.

Su vida social se resume a las ocasiones que acompaña a don Emilio de Santa Lucía a sus eventos sociales o de trabajo.

Vladimir terminó la lectura muy sorprendido; el resultado de la investigación no fue la bomba que esperaba y con la que pretendía conseguir que su padre la despidiera. El único punto cuestionable era el motivo de su despido, del cual su padre ya se encontraba investigando, pero sospechaba que no por los mismos intereses que lo movían a él. No atinaba a deducir si la chica era una víctima de las circunstancias o una astuta victimaria; si era el ángel que parecía o en realidad era un demonio. Lo único que tenía claro era que no le quedaría más remedio que acercársele; involucrarse de alguna manera valiéndose de su padre o de cualquier artimaña para llegar a la verdad, incluso a la del hijo.

En la cabeza de Vladimir rondaban dos grandes temas, Cariño y la jefa de dirección. De su mujer misteriosa seguía sin saber nada, como si se la hubiera tragado la tierra y lo peor del caso era que no se la podía arrancar de la mente. De manera involuntaria le venían a la memoria imágenes de ella desnuda y ardiente bajo su cuerpo o sobre él; se sentía enfermo de tanto desearla. Tenía que seguir su plan trazado para remediar su mal y ahí estaban Cinthya y sus secuaces a un timbrazo de distancia.

***

Así fue. Vladimir se organizó una maratón sexual, de una semana, que terminaría el sábado en reunión privada en su penthouse; esperaba que con eso ya pudiera archivar en el apartado de buenos momentos a Cariño.

La agenda nocturna de Vladimir arrancó con: lunes, cena en compañía de Estefanía. Rubia despampanante de treinta años, soltera, abogada hábil en el juzgado y en la cama; trabajaba en una firma de la cual él era «cliente consentido».

***

«¡Ay, por Dios! ¡Pero qué suerte la mía!», se dijo el sorprendido Vladimir cuando al entrar al restaurant, lo primero que vieron sus ojos fue a Victoria y a su padre cenando con unos inversionistas japoneses. Los conocía de sobra porque él mismo se los había presentado meses atrás. Con la feliz coincidencia, podría matar dos pájaros con la misma piedra. Pues bien, se dijo resuelto, que nadie lo acusara de no saber aprovechar las oportunidades cuando se le presentaban.

—Preciosa, discúlpame un momento —dijo en cuanto dejó a la chica acomodada en la mesa reservada para ellos—. Iré a saludar a mi padre que acabo de ver en una de las mesas para no fumadores. No tardo. —Con el encanto de una víbora le envió un beso mientras le guiñaba un ojo. Al segundo, Estefanía había quedado en segundo término.

—¡Vladimir, al ataque! —dijo en un susurro al tiempo que salía al encuentro del sujeto de su investigación, como valiente mosquetero de una película chusca—. Buenas noches, papá, Victoria, caballeros —con una radiante sonrisa saludó a cada hombre con un apretón de manos.

La molesta sensación de familiaridad cortó de tajo su regocijo al ver a la bella asistente envuelta en un elegante vestido de vivos colores y profundo escote, mismo que tenía cautivado a algunos pares de ojos en la mesa además de los suyos. Algo más que sus sospechas lo tenían atrapado en ese triángulo Santa Lucía. Tenía que aceptar que los sentimientos encontrados, que le despertaba la chica, en mayor medida no tenían nada que ver con el asunto de su padre, lo que le hizo recordar su prioridad por el momento.

—Hijo, qué feliz coincidencia, por favor, siéntate con nosotros —invitó don Emilio poniéndose de pie.

Victoria sentía la mirada de Vladimir clavada en ella, no se atrevía ni a levantar la vista para confirmarlo, pero el solo hecho de saberlo cerca, de oírlo, incluso de poder aspirar su aroma la trastocaba. No sabía qué le pasaba con este embarazo, pero podía advertir que su sensibilidad trabajaba al doscientos por ciento; era capaz de excitarse con solo pensar en Vladimir, ahora, que tenerlo junto…

—Gracias, papá, pero será en otra ocasión, ahora vengo acompañado. Caballeros, ha sido un placer saludarlos, espero verlos pronto por la inmobiliaria —dijo con absoluta propiedad al dirigirse a los inversionistas, luego, sin previo aviso, tomó de la mesa la mano femenina y la envolvió entre las suyas—. Estás muy guapa hoy, Victoria —declaró con voz grave; acto seguido, se lamió los labios y besó los nudillos sin desprender su mirada de los ojos castaños.

«¿Por qué me haces esto, Vladimir? ¿Qué buscas? ¿Qué pretendes?», se preguntó Victoria, en agonía. Si pudiera, ahora mismo saldría corriendo de ahí y no pararía hasta llegar al otro lado del mundo. Trataba de entender las acciones de ese hombre complejo, pero los fuertes latidos de su corazón le impedían razonar; solo su cuerpo reaccionaba por sí solo y este deseaba con todo su ser que le hiciera el amor como Victoria, como Cariño o como la madre de su hijo.

Vladimir no dejaba de sorprenderse con la asistente de su padre, aunque reconocía que en esta ocasión sin provocación voluntaria por su parte. Acababa de descubrir que él no le era indiferente, podía apreciar un fuego ardiente en sus lindos ojos cuando lo miraba; esto le hacía mucho más interesante la investigación. Siendo honesto consigo mismo, le estaba gustando mucho la brillante chica. «Ya averiguaré luego de qué se trata todo este embrollo; por hoy es suficiente», se dijo muy satisfecho. Lo que requería ahora su atención era el suculento postre que lo esperaba luego de terminada la cena.

La cita con Estefanía se tornó aburrida en cuanto su padre y compañía se retiraron. Vladimir esperaba que, con un buen cambio de escenario, las cosas mejoraran lo suficiente para sacudirse a ciertas personitas de su cabeza. Mientras tanto, aprovechó los minutos de la sobre mesa para concretar el plan que acababa de ocurrírsele. Cuanto antes lo pondría en práctica; de pronto sentía la urgencia por encontrar la palanca que acelerara el mecanismo en la investigación de su padre.

Capítulo 12

—Querida, te necesito en mi oficina, ahora. —Don Emilio utilizó el interfono para llamar a Victoria. Tenía entre sus manos los resultados de la investigación de su despido, luego de tres largos meses de espera.

Con libreta en mano y una radiante sonrisa, la asistente se presentó ante el patrón, pero al ver el rostro serio y el sobre entre sus manos, supo que por fin había llegado el día de hacer justicia.

—Ven, pequeña, siéntate a mi lado y quita esa carita de angustia que de antemano sé que eres inocente. Lo que espero encontrar aquí —dijo al tiempo que sacaba los papeles del interior— es el porqué de la acción de Magda. —Como era su costumbre cuando quería transmitirle seguridad y consuelo, tomó sus crispados dedos y los aprisionó con ternura entre sus manos.

—¡Puras conjeturas, pero ninguna prueba! —declaró don Emilio, con el rostro contraído por la frustración—. Es demasiado lista, no ha dejado ningún cabo suelto. Lo único que se me ocurre es acorralarla para hacerla hablar. ¿Te animas a ayudarme?

—Por supuesto que sí, necesito saber por qué diablos levantó tantas injurias so… ¡Perdón! Se me salió, Emilio —se disculpó ruborizada—. Es que solo de recordar que esa mujer me presionó, maltrató y humilló, por casi tres años, se me retuercen las entrañas —explicó con una fuerza y una pasión, que a ella misma la sorprendió—. Tengo derecho a exigirle que hable. Si descubrimos que es perversa por naturaleza y que goza con hacer la vida miserable a sus subalternos, no merece trabajar en una empresa seria como esta —Victoria declaró a viva voz; era otra desde su noche encantada.

—¡Bien dicho, mi niña! Me gusta que seas tan valiente y justa. Ahora mismo le pediré a Georgina que la haga venir; saldremos de dudas en un momento.

Don Emilio decidió que primero hablaría con Magda él solo, para tantear el terreno, pero Victoria tenía su autorización para escuchar la conversación a través de la puerta entreabierta de su oficina.

***

—Mi querido, don Emilio, que gusto verte por fin; tenía semanas detrás de Georgina para que me consiguiera una cita contigo. —En cuanto se puso cómoda en el sillón frente al escritorio, la impecable Magda declaró con una falsa sonrisa.

—Lo sé. De hecho, yo también necesitaba hablar contigo, pero hasta ahora fue posible —aclaró sin inmutarse por el vedado reclamo. Él no era de andarse por las ramas y de fingir un apego que no sentía—. Quiero mostrarte estos documentos; son el resultado de una investigación que solicité sobre el departamento a tu cargo. —Don Emilio admiró el temple de su añeja empleada. Su rostro permaneció ecuánime, aunque la vena pulsante en su sien la delataba—. En ellos encontré pruebas de tu abuso de autoridad y falsedad de declaración en el nombre de Victoria Márquez —mintió con deliberación en vista de las circunstancias—. Te exijo una explicación ahora —concluyó con voz firme sin soltar los papeles. Ni la hija de un amigo se salvaría del castigo. En sus empresas debía de prevalecer la honradez, la lealtad y la justicia.

De pronto, el rostro de Magda palideció de muerte; la mujer parecía al punto del desmayo y no era para menos, se estaba llevando la sorpresa de su vida con semejante acusación. Y ella que se felicitó porque al fin había conseguido una audiencia con el viejo para meterle ideas sobre su asistente.

—Tuve que hacerlo —dijo en tono dramático. Echó su tórax hacia el frente para hacer chocar sus puños con la superficie de caoba—. Descubrí a Victoria recibiendo dinero de los proveedores y contratistas y también dándose mal lugar con ellos; cuando se me presentó la oportunidad de probarlo la denuncié ante el Departamento Jurídico —mintió con una soltura, que el diablo se regañó por su falta de credulidad—. Fue decisión de ellos darle a escoger entre firmar la renuncia voluntaria o la cárcel. Como comprenderás, ya no la quería en mi oficina y tampoco podía consentir que todavía la premiaran con una liquidación.

—¡Mentira! ¡Eres una maldita mentirosa! —Indignada hasta la médula ósea, Victoria irrumpió en la habitación con la fuerza de un ciclón—. Si eres lo suficiente mujer, ahora mismo me vas a decir por qué tanto desfogue de energía para deshacerte de mí. Lo que recuerdo es que no hice otra cosa que resolverte la vida afuera y dentro de la oficina. No hubo una sola ocasión en la que no te felicitaran por «tu trabajo» —dijo con pasión, haciendo una sarcástica señal de comillas con sus dedos.

—¡Sí, tienes razón, por eso mismo te odio; por ser la brillante y joven promesa de la jefatura del Departamento de Costos y Contratos. Eso no lo podía permitir, ¿sabes?; tenía que deshacerme de ti cuanto antes. —Con mirada fulgurante, Magda despepitó su verdad olvidándose de la presencia de don Emilio—. La gota que derramó el vaso fue cuando decidiste ponerme en evidencia frente al hombre que amo. —Se puso de pie en actitud amenazadora—. Destruiste mi imagen ante Vladimir al entregar la información que aún ni siquiera llevaba mi firma. Lo he decepcionado. Ya nunca se casará conmigo. ¡Maldita entrometida! ¡Te aplastaré como a un insecto! —gritó fuera de sí al tiempo que se abalanzaba para estrangularla con sus propias manos. Don Emilio salió de su estupor para sujetarla por la espalda y forzarla a soltar a la chica.

En cosa de segundos todo se convirtió en un caos. Don Emilio gritó a Georgina para que le hablara a los de seguridad y al poco tiempo llegaron los guardias que ipso facto sometieron a la violenta mujer que parecía haber perdido el juicio.

***

—Miguel, ¿cómo la encontraste? —Una hora después, don Emilio interpeló al médico al salir de su privado en cuanto revisó a Victoria.

—Sorprendentemente bien, aunque esto puede tratarse de un estado de shock del que puede salir en cualquier momento y de diferentes formas. Para estar prevenidos, te dejaré esta receta con unos calmantes suaves; hay que darle uno cuanto antes. Para la piel magullada del cuello, también anoté un ungüento muy efectivo. Recomiendo que se tome dos días de reposo y que vaya a ver a su ginecólogo cuando se sienta mejor.

—¿Y Magda? ¿Qué va a pasar con ella? —preguntó el anciano con discreción.

—La ambulancia se la llevó a la clínica de enfermedades mentales para estabilizarla. —El médico tomó del brazo al patrón y lo apartó de los curiosos—. En cuanto les dije a sus padres que hace tiempo le detecté un desorden de personalidad, me autorizaron para que la enviara ahí. Mañana a primera hora la verá un especialista, amigo mío. Es posible que se quede un largo tiempo por ahí —declaró apenado.

A los diez minutos de haberse retirado el médico, Vladimir apareció en escena bastante alterado. Había recibido la noticia del altercado, pero desconocía los detalles. Imaginándose lo peor, cruzó la puerta y ubicó a la pálida Victoria tendida en el sofá de la salita de su padre y a él junto a ella, tomados de las manos.

—Papá… —habló sin atreverse a acercarse; se sentía como un intruso.

—Vladimir, hijo. ¿Ya te has enterado? ¡Magda quiso estrangular a Victoria! —Desde su posición, don Emilio levantó los ojos sin brillo hacia él.

«Ha envejecido diez años esta tarde; cuánto debe de quererla para ponerse así», se dijo Vladimir consternado.

—Tranquilo, papá —expresó al tiempo que se acercaba unos pasos—. Veo con agrado que Magda no logró su propósito —bromeó. Con su comentario, logró que Victoria le dirigiera la mirada solo para constatar que sus palabras se escuchaban sinceras. El varonil rostro le pareció preocupado.

«No te hagas ilusiones, Vicky, solo está aquí por su padre o incluso por Magda; no en balde se rumora que en un tiempo salieron juntos», recordó con dolor en el corazón. Eso sí que la hizo sentirse miserable. La invadió una gran desolación, su estrella inalcanzable no era capaz de sentir ni un poquito de simpatía por su persona. De repente se volcó en un mar de llanto, con fuertes sollozos que sacudían su cuerpo anulado bajo la mirada sorprendida de Vladimir.

Don Emilio se apuró a apaciguarla, en espera de que el calmante pronto hiciera efecto. Tal como sucedió minutos después que su llanto se convirtió en sollozos y sus ojos irritados empezaron a cerrarse.

—Hijo, te dejo a cargo de Victoria un momento, iré a investigar por qué no aparece la amiga que la va a acompañar a su departamento —habló en un susurro.

—Vete sin pendiente. Yo la cuido en lo que vuelves —respondió en automático en el mismo decibel, al ver el rostro desencajado de su padre.

Se acercó a Victoria con sigilo e hizo algo impensable en otras circunstancias: la levantó de los hombros con delicadeza para sentarse a la cabecera del sillón y apoyarla en sus brazos que la acunaron como a una niña pequeña.

Vladimir percibió esa extraña sensación de familiaridad de otras veces, pero también experimentó efervescencia al sentir el contacto del tibio cuerpo sobre el suyo. De inmediato rechazó la impropia emoción con remordimientos por la deslealtad hacia su padre, pero no pudo negarle a sus dedos el antojo de sentir el contacto del sedoso cabello desparramado sobre sus muslos, y a sus ojos perderse en el rítmico ascenso y descenso de los hermosos pechos en la acompasada respiración de su sueño profundo.

—¿Cómo sigue?

La inesperada aparición de don Emilio provocó un pequeño sobresalto en Vladimir —por fortuna inapreciable para el padre y para la chica dormida—, por la sorpresa, o tal vez era de nuevo su conciencia. Aclarándose la garganta, respondió:

—Profundamente dormida —respondió intentando levantarse.

—No, no te muevas, hijo —se apresuró a pedirle—. ¿Por qué mejor no me ayudas a subirla a mi auto? La llevaré a su casa en lo que aparece Rebeca —aclaró.

—¿Qué te parece si mejor la llevo yo? —propuso ya de pie con Victoria en brazos—. Dame su dirección y el teléfono de la chica para coordinarnos. La verdad, papá, no te veo nada bien, preferiría que te fueras a descansar tú también. ¿Puedes confiar en mí, cierto? —De camino a la puerta, mantuvo en todo momento un tono neutral pero firme, como si estuviera seguro de lo que hacía y por qué lo hacía.

—Claro, hijo. Tienes razón —confesó sincero—. Me siento algo cansado por tamaño susto. ¿Sabes qué es lo que me apena más, de todo esto? Que fue mi idea que Victoria enfrentara a Magda para desenmascararla; la muy malvada le ha hecho mucho daño a mi niña…

La voz del anciano se apagó. Sus ojos afligidos amenazaban con derramarse en lágrimas.

—Ya todo pasó, papá. —Se apresuró a consolarlo en cuanto acomodó a la chica en el asiento trasero—. Por fortuna no hay nada que lamentar. Vete a casa que yo me ocuparé del bienestar de tu niña esta noche —aseguró hecho un embrollo.

Capítulo 13

Con la cabeza de Victoria apoyada de nuevo sobre sus piernas, Vladimir giró instrucciones al chofer sin necesidad de consultar la nota que le diera su padre. En una ocasión la chica abrió los ojos, acarició con la punta de los dedos el lunar de su mejilla, le sonrió y volvió a caer en un sopor. Vladimir se quedó pensativo, pero luego desechó el dato pues estaba claro que ella no estaba consciente de lo que hacía.

Con la ligera carga a cuestas, subió los escalones al segundo piso luego de dar la concebida explicación al portero del edificio que se adelantó para abrirles la puerta. Ahí mismo, Vladimir despidió al chofer, no sin antes advertirle que debía volver por él a primera hora de la mañana; eso es lo que había acordado con Rebeca Sánchez, la posesiva amiga de Victoria. Esta se encontraba en viaje de regreso de su intempestiva salida al campo, donde pudo confirmar que su abuela se hallaba fuera de peligro de la aparatosa caída en el baño.

En cuanto se adentró en la sala, Vladimir no pudo dejar de apreciar lo pequeño y modesto del hogar de la asistente, aunque muy limpio y ordenado. De tres zancadas se puso en la única alcoba del lugar. Con cuidado de no despertarla, la depositó en la cama, le quito las zapatillas de bajo tacón y… «¿Qué más?», se preguntó al recorrer su figura de los pies a la cabeza con inconsciente deleite. La chica portaba un vestido que no tenía más gracia que su color naranja intenso que destacaba el blanco de su piel y su falda demasiado corta para su gusto. Con todo y eso le pareció que se veía sensacional o tal vez fueran sus bonitas piernas desnudas hasta medio muslo. Armado de buenas intenciones, espantó de su mente la idea de que eran un postre dulce y cremoso y las cubrió tirando del cubrecama, con tal suerte, que al mismo tiempo, Victoria se acomodó de lado y sus dedos resbalaron por la suave piel entre sus muslos.

—¡Cielos, qué delicia! —dijo con sensual agonía.

—¡Mmm! —Victoria gimió, sin despertar, y Vladimir retiró la mano como un niño que es sorprendido en la travesura.

«¿Pero qué diablos pasa conmigo? ¿Por qué me tienta tanto esta chica que meses atrás me parecía ordinaria e insípida? Tal vez sea el hecho de que es fruta prohibida para mí», se respondió con lógica animal. A estas alturas de las circunstancias, si de algo estaba convencido, era que su padre tenía una relación con la chica y de que era muy probable que el hijo que esperaba fuera su medio hermano.

Entre más se cuestionaba sus motivos para estar ahí, más se respondía que era una soberana equivocación, pero lo hecho, hecho estaba. Ya le había prometido a su padre que la cuidaría hasta el arribo de la tal Rebeca; claro está, que si hubiera sabido que tardaría toda una noche en llegar, no estaría metido en ese lío.

Resignado, decidió descansar un poco, para lo que resolvió meter a la habitación el sillón individual de la sala. Luego puso sobre la mesita de noche un vaso con agua y los medicamentos por si Victoria despertaba a buenas horas. Seguro se pondría histérica si lo veía en mitad de la noche. Él seguía sin saber qué hacía ahí.

Alrededor de la una de la mañana, la chica se despertó haciendo el intento por levantarse; cuando Vladimir la sintió, veloz se acercó a ella.

—Tómate esto. —Con cuidado le puso la píldora en los labios y luego el vaso con agua para que bebiera.

Adormilada, Victoria obedeció sin chistar.

—Quiero hacer pis —dijo sentada a orillas de la cama, con los ojos cerrados y el cuerpo laxo.

—Te llevo —respondió tranquilo, pero estaba que se lo llevaban los mil infiernos de desconcierto.

Victoria se mantuvo inmóvil y Vladimir aguardó con la esperanza de que volviera a recostarse, pero no resultó así. Al minuto, se puso en pie tambaleante, entonces no le quedó más remedio que tomarla por la cintura para guiarla al cuarto de baño. Cuando llegaron a la diminuta habitación, abrió la puerta y la empujó hacia el interior sin encender la luz. Victoria se movía con los ojos cerrados; guiada por sus manos localizó el lavabo, junto a él estaba el inodoro. Cuando la vio levantarse las faldas, volteó su rostro de lado y aguantó el proceso privado con valentía. Luego la sintió ponerse de pie. De nueva cuenta la observó usar las manos para guiarse; las lavó, las ahuecó para llenarlas de agua y enjugarse la boca. Ahí se quedó de pie sin moverse, hasta que la vio doblar las rodillas de camino al piso. Alerta, la cargó en brazos y la regresó a la cama; cuando la depositó sobre el colchón, estaba de nuevo dormida.

Horas después, una voz balbuceante despertó a Vladimir, era Victoria hablando entre sueños:

—¡Qué lindo! Mi estrella vela mis sueños. Ven, acuéstate junto a mí —invitó abriendo espacio en el colchón, mismo que aporreaba con gentileza para apresurarlo a que obedeciera—. Por favor, abrázame, tengo miedo.

Vladimir se sintió muy contrariado con la petición de la joven. ¿Lo estaría confundiendo con su padre? El hecho de que le dijera que sentía miedo le hizo recordar el suceso de la tarde. Inseguro de lo que hacía, como pocas veces, se despojó de la chaqueta y los zapatos y se recostó apoyado en el respaldo.

A tientas, Victoria buscó la mano de Vladimir y la haló hacia sí instándolo a que se pegara a su trasero; sin soltarlo, apoyó su mano en la curva de su vientre.

—Me siento como si flotara —comentó con un bostezo.

—Te di un calmante de los que te recetó el médico —le explicó sin saber si le entendía. Él no sabía por qué tenía dificultad para hilar las palabras.

—Te he echado de menos. ¿Sabes que me puedo acostumbrar a esto? —Sonrió traviesa—. ¡Tócame así! —rogó mientras le movía la mano por todo su vientre—, siente al bebé, deja que te conozca.

Con regocijo, Victoria sintió cómo la gran mano la acariciaba sin su guía; escuchó su fuerte inspiración y su ronco carraspeo… luego, nada. Volvió a quedarse dormida.

Vladimir experimentó un déjà vu al escucharla hablar, al sentir cómo se acomodaba en el hueco de su cuerpo y al oler el aroma a jazmines de su piel que lo martirizaba. Tenía sentimientos encontrados; por un lado su cabeza le hablaba de lo incómodo que era estar metido en la cama con la mujer de su padre, abrazado a su redondeado vientre, pero por otro, sus hormonas alborotadas le decían que le gustaba de forma total e inapropiada la extraña vivencia.

Los fuertes golpes, que parecían venir desde dentro de su cabeza, sacaron a Vladimir del sueño profundo en el que estaba sumido. Poco a poco fue tomando conciencia de dónde se encontraba y con quién dormía, pero la siguiente réplica de los tamborazos, subidos de tono, amenazó con despertar a Victoria.

—¡Voy, voy! —gruñó al impaciente que llamaba—. Buen día. —Con cara de pocos amigos se hizo a un lado para dejar pasar a la molesta criatura que supuso era la tal Rebeca.

—Buenos días, licenciado De Santa Lucía. Gracias por cuidar de mi ami... —Aún no terminaba de hablar, cuando el malencarado hombre ya le estaba haciendo señas de que bajara la voz—. ¿Cómo pasó la noche? —preguntó en un susurro, mientras se recordaba cerrar la boca. Si no fuera por Victoria y Marcos, su novio, se abalanzaría sobre Vladimir para desayunárselo. Se veía increíble con sus mejillas obscurecidas por el vello naciente de la barba, el pelo alborotado sobre la frente, la camisa desabotonada hasta medio pecho y en calcetines.

—Victoria estuvo muy tranquila —aseguró en tanto se metía los zapatos y se colgaba la chaqueta del hombro—. Sobre la mesa de noche está la receta y los medicamentos. A las seis de la tarde vendrá a suplirla la enfermera que contrató mi padre para las noches—. Ahora debo retirarme; mis ocupaciones me esperan —terminó con frialdad. De nuevo volvía a ser el individuo controlado y cerebral que lo colocaba a años luz de distancia de los seres comunes y corrientes.

***

—Hola, Vicky. ¿Cómo te sientes? —saludó con una gran sonrisa a la «bella durmiente», en cuanto esta abrió los ojos a la avanzada mañana.

—Rebe… ¡Estás aquí! —Victoria se incorporó en la cama para recibir el emotivo saludo de su llorosa amiga.

—Cuando me habló Georgina, por poco muero de la impresión. ¿En verdad estás bien? ¿Y mi ahijado? —Se desprendió del abrazo para revisarla a conciencia.

—Mi hijo y yo estamos bien. No te preocupes. Pero para que te quedes tranquila, llamaré al doctor y le pediré una cita para mañana.

—Me parece perfecto, yo te acompañaré.

—¿No tienes que ir a trabajar? —Se interesó amodorrada.

—No. Don Emilio me pidió que te acompañara; le preocupa mucho tu bienestar y sabe que con nadie estás mejor que conmigo.

—Pues hay que desmentirlo —bromeó con una sonrisa que le hizo brillar la mirada.

—Ahora sí lo creo —dijo Rebeca apuntando a su rostro, luego de días de verla sumida en un preocupante mutismo.

—¿Y cómo no con el maravilloso sueño que me endulzó toda la noche, Rebe? —Suspiró.

—¿Ah, sí? —Le siguió la corriente como si se tratara de una niña pequeña—. ¿Por qué no se lo cuentas a la tía Rebe?

—Soñé que Vladimir pasó la noche conmigo, en mi cama. —Agrandó los ojos con picardía—. Qué locura, ¿no? Se acomodó en mi espalda y me abrazó para que me durmiera —concluyó con los ojos rebosantes de amor por él.

—No sé si se acostó contigo o no, pero lo que sí es cierto es que te cuidó toda la noche —dijo con sonrisa de complicidad, pero su repentina palidez la puso en alerta—. ¿Estás bien, Vicky? —La sujetó por los hombros para sacudirla con suavidad, con la intención de que le volviera el color al rostro.

—¡Dios, no puede ser! —respondió con sus grandes ojos atormentados.

—¿Qué es lo que no puede ser? ¡Háblame, por favor!

—Creo que cometí una terrible indiscreción. Él no puede enterarse… —El repentino llanto, con características de histeria, le impidió hablar por largo rato. Solo el ruego de su amiga, que lloraba junto con ella, logró que se calmara lo suficiente para continuar con sus lamentaciones—. Eché todo a perder; estoy acabada —declaró de forma intermitente y luego se cubrió el rostro con las manos.

—¿De qué hablas, Victoria? ¡Me asustas! —Se empeñó en retirar los dedos de sus ojos para encontrar la respuesta.

—Rebeca, tú no entiendes... —La miró con desesperación por unos segundos y luego se tendió en el lecho, con el puño entre los dientes para no gritar. La imagen era desbastadora—. Vladimir es el padre de mi bebé —confesó por fin.

—¡Madre de Dios! ¿Cómo pudo pasar eso? —Rebeca no cabía en su asombro. De pronto recordó el medicamento y le tendió una pastilla y el agua—. Tómala, eso te calmará los nervios.

—En la fiesta de aniversario —respondió—. Él es el hombre con quien pasé toda la noche. Vladimir no me reconoció, pero anoche creo que dije cosas que seguro me delataron. Pensé que lo había soñado —agregó horrorizada.

—¡No puedo creer todo esto! ¡Es como de novela! ¡Perdón! —se disculpó por su impropio comentario—. ¿Y ahora qué? —preguntó sintiéndose inútil. Estaba igual o más preocupada que Victoria.

—No lo sé. No sé qué va a pasar ahora. —Abrumada por la situación, se acomodó en posición fetal y se abrazó a sus rodillas como solía hacerlo de niña cuando los relámpagos no la dejaban dormir por las noches.

—No adelantemos vísperas, Vicky —sugirió al poner sus ideas en orden—. Esta mañana que despedí al licenciado, no me pareció alguien molesto o preocupado por su gran descubrimiento. —Su mente recreaba la escena para transmitirla sin omitir detalles—. ¿Qué te parece si más tarde me paso por la oficina de don Emilio para ver si averiguó algo?

—Moriré de ansiedad hasta entonces, Rebe —sentenció con pesar.

Rebeca no tenía palabras, solo un fuerte abrazo que pretendía dar paz y consuelo. Antes de que se perdiera de nuevo en los brazos de Morfeo, por lo menos hizo que la afligida chica comiera algo.

Poco tiempo después, Victoria pudo averiguar la trascendencia de su indiscreción de la noche anterior. A eso de las cuatro de la tarde, padre e hijo De Santa Lucía acudieron a su departamento para interesarse personalmente por su salud, a pesar de las frecuentes llamadas de don Emilio al celular de Rebeca.

Las visitas admitieron encontrarla de mejor semblante, o tal vez fuera su actuado proceder al recibirlos en la salita, vestida con un bonito pijama de ositos que la hacía parecer más joven.

—¿Resultó buen enfermero mi hijo, pequeña? —bromeó don Emilio para aligerar el ambiente algo tenso.

—No podría decirlo; estuve todo el tiempo dormida —mintió por salud mental, pero su rostro se cubrió de rubor—. ¿Por qué mejor no le preguntamos a Vladimir? —sugirió valiente, con sus ojos vueltos hacia él. Ya había dado el primer paso para averiguar lo que la estaba martirizando.

—Victoria no hizo otra cosa que dormir toda la noche, así que podemos afirmar que es una bien portada paciente —comunicó el aludido con gesto impasible, sin dejar traslucir el alivio que le ocasionaba saber que la chica no recordaba nada.

La visita resultó de lo más fructífera, aunque no igualmente satisfactoria para todos los involucrados. Vladimir reafirmó sus terribles sospechas de que «la asistente» le gustaba en verdad y que no eran ideas nacidas de la forzada intimidad compartida la noche anterior. Victoria pudo confirmar, con gran felicidad, que Vladimir seguía en la ignominia. Don Emilio también pudo sacar en claro que su hijo y «su chica consentida», algo se traían entre manos; se lo dijo más su intuición de «don Diablo» que otra cosa.

Capítulo 14

Luego de su interrumpida agenda sexual, el viernes por la mañana Vladimir concretaba su plan maestro con la visita a su padre.

—¿Qué te parece si tú y Victoria me acompañan a la fiesta de mañana por la noche en mi departamento? Hace mucho que no asistes a mis reuniones, padre, y no puedes negar que siempre te la has pasado bien. —Lo sonsacó como la serpiente del Edén a Eva—. Además, a tu asistente le vendría bien estar rodeada de personas de su edad, en un ambiente festivo pero tranquilo, ¿no crees?

—¿Y se puede saber qué celebras? —preguntó el patriarca interesado.

—El proyecto de las Villas. Excelente pretexto para una buena velada entre familia y amigos, ¿no crees? —agregó con ojos maliciosos.

—Pero si vas llegando de vacaciones... ¿No será que quieres impresionar a alguna chica? —comentó en son de broma, achicando los ojos con travesura. Don Emilio no perdía la esperanza de que su hijo le diera la sorpresa de verlo por fin comprometido.

—No empieces, papá. —No pudo reprimir el disgusto al hablar—. Y antes de que continúes por ahí, te repito que sigo sin cambiar de idea acerca del matrimonio —agregó ceñudo.

—Pero, hijo, ya ni…

Victoria entró de improviso y aunque interrumpió la acalorada conversación entre padre e hijo, alcanzó a escuchar que se trataba del tema intocable.

—Muy oportuna tu llegada, querida. Vladimir ha venido a invitarnos a una cena que tendrá mañana por la noche en su departamento —dijo don Emilio recompuesto.

—No se te ocurra decir que no, Victoria. Mi padre es capaz de no ir. —Viendo venir la negativa, se le adelantó para bloquearla con el mejor de los argumentos.

—Encantada, Vladimir. —No se creyó su cuento, pero aceptó por la sencilla razón de que adoraba verlo.

***

—¡Wow, amiga! Ya te codeas con la crema y nata de la sociedad marfileña. ¿Qué te pondrás para el evento? —En cuanto se enteró, Rebeca festejó su ascenso social con palmas y todo.

—Esperaba que tú me ayudaras a encontrar algo apropiado; como podrás entender, nada de lo que tengo me queda. —Victoria se abarcó con las manos la barriga, que ya se le empezaba a notar en su casi cuarto mes de embarazo.

—Claro, Vicky, ahora mismo nos vamos de tiendas. Ya verás que encontramos un vestido justo para la reina que eres ahora. —Al segundo se dejó escuchar la risa alegre y contagiosa de la siempre optimista amiga.

***

—Victoria, hay algo que debo preguntarte —dijo Rebeca al regresar al pequeño departamento.

—Malo el cuento cuando te pones seria y me pides permiso. Dime. —Resignación era el segundo nombre de Victoria.

—¿Has pensado en la posibilidad de decirle a los De Santa Lucía que el bebé que esperas es de Vladimir?

—¿Sabiendo cómo piensa él al respecto? ¡Nunca! No me quiero arriesgar a que desprecie a mi hijo o peor aún, que me obligue a no sé qué cosa por deshacerse de nosotros —respondió con dolor. Después de descubierto lo del niño, no le quedó más remedio que sincerarse en todo lo relacionado con Vladimir.

—¿Cómo puedes amar a alguien que crees capaz de...? —no se atrevió a terminar, pero su mirada de azoro hablaba por ella.

—Para Vladimir, solo hay dos cosas en la vida que no perdonaría jamás: que le toquen a su padre y que perturben su vida privada. Créeme que lo entiendo. ¿Cómo puedes aceptar a una don nadie que de pronto aparece en tu vida y te sale con la sorpresa de que espera un hijo que ni deseaste, ni planeaste traer al mundo y que además, te mantendrá unido a una desconocida? —declaró con practicidad, como si su corazón no se cimbrara por dentro.

—Creo que, si es capaz de rechazar a un niño inocente, es...

—Amiga, seamos justas y realistas —Victoria la interrumpió para dar sus argumentos—. Esta bendita consecuencia —se abrazó a su vientre con rostro de ternura— me la gané yo sola y yo sola la debo cargar. Rebeca, quiero que te graves muy bien esto: mi hijo no tiene padre y ni falta le hará porque tendrá dos mamás. Ahora, ayúdame a arreglarme, que ya casi es la hora de que lleguen por mí.

Sabía muy bien cómo callar a Rebeca. Toda llorosa y enternecida con sus palabras dejó por la paz el tema.

Horas más tarde, gracias al clima templado de la ciudad, Victoria se daba el lujo de disfrutar el look del anfitrión, vestido de manera casual, desde su cómoda silla en la mesa reservada para don Emilio y asistente. En esta ocasión, Vladimir llevaba puesta una camisa de línea recta café tabaco, por fuera del pantalón de lino claro, que le quedaba como una segunda piel; en los pies, calzaba un par de finos mocasines, color miel, que eran el toque perfecto para su sexi apariencia. Como siempre, sofisticado e inalcanzable.

«Qué ganas de meter las manos por debajo de la camisa y acariciar su espalda, su pecho, los músculos de su abdomen plano. ¡Madre de Dios! Quién sabe que sea peor martirio: si vivir solo por la oportunidad de poder mirarlo o vivir con el miedo de sucumbir al deseo de tocarlo», se decía Victoria, atormentada con esa vida que llevaba y le prometía empeorar.

Como si Vladimir estuviera conectado con sus pensamientos, de pronto guardó silencio y giró su cabeza para encontrarse con su mirada. A pesar de la distancia, permanecieron así por algunos segundos. Dos pares de ojos muy atentos captaron el intercambio de energía, don Emilio y el recién llegado Hugo, que se había acercado a saludarlos.

Sin poder contener por más tiempo el momento planeado, Vladimir abandonó al grupo de amigos para dirigirse a la mesa de su padre. «¿Qué trama el muy cretino?», se preguntó Hugo al ver su paso resuelto y su mirada de cazador. Por sus conversaciones pasadas sabía que seguía varado en el tema de don Emilio y su guapa asistente.

—¿Se la están pasando bien? —preguntó al llegar junto a ellos, aunque solo tenía ojos para Victoria, que le parecía preciosa con su vestido verde limón de cuello alto y ese corte que dejaba al descubierto sus hombros hasta la clavícula. Nunca antes le pareció que esa parte de la anatomía humana femenina fuera tan sexi… y ni que decir de ese par de sensacionales piernas descubiertas a medio muslo. En definitivo, era una mujer bonita, de una forma clásica y sencilla, y no era su tipo. ¿Por qué entonces siempre que la veía se sentía confundido y ansioso? Sus sentimientos lo desquiciaban, no estaba acostumbrado a lidiar con complejidades de ese tipo; entre más pronto averiguara sus intenciones, mucho mejor.

—Me van a tener que perdonar —dijo don Emilio aprovechando que su hijo se encontraba con ellos—. Me siento un poco cansado —explicó ya de pie—. Más tarde enviaré a mi chofer para que lleve a Victoria a casa.

—¡Oh! No será necesario. Me voy contigo —dijo la aludida pendiente de don Emilio. Sin atender a su negativa, se levantó y se colgó de su brazo decidida a acompañarlo.

—Claro que no, querida; si la fiesta apenas comienza… —comentó al tiempo que la regresaba al asiento con amabilidad—. Quiero que te quedes un rato más y disfrutes de la velada. Hugo, me dio gusto verte de nuevo —dando por concluido el tema se dirigió al amigo de su hijo, que como todo un caballero se había levantado de su asiento para despedirlo—. Vladimir, discúlpame con tus invitados. Pequeña, aprovecha el día de mañana para que descanses tú también —agregó por último.

Vladimir acompañó a su padre al sótano, por el elevador privado, para evitarle largas despedidas; abajo ya lo esperaba su chofer para que lo llevara a casa. En verdad, no se le veía nada bien y era de esperarse después del proceso de demanda en el que paró el lío con Magda. La muy pilla acusó a la compañía de despido injustificado, no le importó afectar la relación entre sus padres.

Cuando regresó al salón, algunas parejas se encontraban bailando, entre ellas Victoria y Hugo; hecho que no le gustó para nada y al que le puso remedio de inmediato.

—Compadre, me temo que no eres buena influencia para Victoria, te recuerdo que eres un hombre casado —agregó con una mirada de reproche a la asistente.

Sin pedir su parecer, Vladimir arrancó a la chica de los brazos de su amigo y procedió a envolverla en los suyos como si fueran una cadena de acero. No pensaba soltarla hasta que consiguiera sacarle la verdad de sus propósitos.

Victoria sentía su corazón retumbar en el pecho, tan fuerte, que temía que Vladimir alcanzara a escucharlo; no sabía si ahora mismo se encontraba en el cielo o en el infierno.

Capítulo 15

—¿Todo bien? —preguntó Vladimir al notarla tensa, sin importarle un carajo su respuesta en realidad.

Con marcada intención, mantenía la cabeza baja para pegar su rostro al suyo. Experimentaba un sentimiento de poder insano al verla rehuir su mirada y contener la respiración. Parecía un conejo asustado.

De súbito, Victoria soltó el aire y levantó la mirada furiosa; el muy canalla de Vladimir le había dado un vulgar arrimón de caderas, al tiempo que le pasaba la punta de la lengua por el lóbulo de la oreja.

—¡Compórtese, Vladimir! ¿Qué intenta probar con su proceder? —Con un sacrificio supremo lo reprendió y lo empujó por el pecho con fuertes puños; qué difícil era fingir algo que no sentía, cuando en realidad se derretía por un beso de él.

—¿Por qué debo hacerlo? ¿Acaso mi padre se molestará? —El anzuelo ya estaba lanzado, ahora vería qué pescaba.

—¿Qué insinúa? ¿Que entre su padre y yo hay algo más que una increíble y sana relación de trabajo y amistad? —«Por fin muestra su jugada», se dijo con desilusión. ¿Qué esperaba? —Sépase que yo respeto y admiro profundamente a su padre y que le estaré agradecida de por vida por la confianza que depositó en mí cuando todo me acusaba —declaró sin avergonzarse de las circunstancias que la llevaron a donde estaba.

Victoria inspiró con fuerza, trataba de controlar los latidos de su corazón; su mirada castaña, como dos llamas, convirtieron el iris en miel.

—¿Pretendes que crea que a mi padre no le interesas como mujer y que a ti no te conviene ese interés? —Vladimir apretó el abrazo de forma sofocante para contrarrestar el intento de Victoria por zafarse.

—¡Me importa un cuerno lo que creas! ¡Y ahora suéltame, me estás lastimando!

Ya decía Victoria que no le parecía normal su repentino interés, si cuando se conocieron, le quedó más que claro su indiferencia por su insignificante persona, tanto, que cuando se vio obligado a agradecer sus atenciones, lo hizo con tres palabras a través de un impersonal y frío correo electrónico.

—Te soltaré cuando me sienta satisfecho con tus respuestas y más te vale que seas sincera porque te advierto que te estaré vigilando —soltó enfurecido, dándole a conocer sus cartas. Para no llamar la atención, entre paso y paso la condujo a un rincón apartado del resto de los danzantes.

—¡Pues qué honor, licenciado! Es mucho recibir de alguien que solo acostumbra a mirar para arriba —dijo escurriendo sarcasmo.

—Así que la «chica consentida» de mi padre sacó las uñas… —refirió el apodo con los dientes apretados—. No quieras conocerme, niñita; mejor asegúrate de que la relación con mi padre se mantenga en un nivel laboral. —Por absurdo que pareciera, le agradó que tuviera su carácter.

—¿Y si no lo hago, qué? —lo desafió con ojos brillantes. «¿Qué mosca te picó para que te atrevas a enfrentar a tan duro adversario? Lo conoces y sabes que es implacable con sus enemigos», la regaño su yo juiciosa y cerebral, pero eso le estaba valiendo... en ese momento. Ahora mismo estaba cambiada de nombre y no era precisamente Cariño.

—Por tu bien, no te expongas a mi ira —le advirtió rechinando los dientes. Por dos minutos mantuvieron un duelo de miradas hasta que volvió a hablar—. Otra pregunta, Victoria. ¿El hijo que esperas es el bastardo de mi padre? —Su crueldad no tenía límites cuando lo provocaban, lo reconocía.

Esta vez, Victoria reaccionó visceral. De un fuerte empellón, se zafó de su abrazo y le propinó tremenda bofetada que sacudió con violencia su rostro, dejando los dedos impresos en su piel.

—¿Cómo te atreves a referirte a mi hijo de esa manera? ¡Maldito! ¡Púdrete! —le gritó temblando por la ira—. No te molestes en guiarme a la puerta, prefiero la compañía de un alacrán a la tuya.

Esta vez, el par sí logró llamar la atención de los invitados, incluso la de Hugo que, al darse cuenta de la disputa, se acercó con rapidez a la pareja en el justo instante en que Vladimir se disponía a ir detrás de Victoria.

—Hermano, ¡tranquilo!, déjala ir. Si no ha regresado el chofer, yo la llevaré a casa. —Sin esperar respuesta, apresuró el paso para alcanzar a la chica cuando iba de salida del edificio.

—¡Victoria, deténgase! No es seguro que ande sola por la ciudad a estas horas. Hágalo por el bebé —agregó al ver que no tenía intenciones de hacerle caso. Eso sí funcionó, detuvo su carrera y se derrumbó en sus brazos que se ofrecieron a consolarla—. ¡Llore! ¡Llore! ¡Desahóguese! —la invitó con pena de ver cómo su tembloroso ser se deshacía en llanto.

En medio de una noche húmeda, luego de una llovizna ligera, Hugo fue testigo de la escena más desgarradora que jamás presenciara antes. La desazón de la chica le habló de un gran dolor y sufrimiento. «¿Qué diablos le dijiste, mi salvaje amigo, para lastimarla de esta manera?», se preguntó conmovido.

Pasado un buen rato, Victoria empezó a calmarse, el llanto cambió a sollozos ligeros, pero su pecho dolía como un demonio.

—¿Me permite acompañarla a casa? —la invitó temeroso de que se desvaneciera en medio de la calle.

Apenas audible, Hugo escuchó un débil sí. Presuroso, paró al oportuno taxi que venía hacia ellos, antes de que la chica cambiara de parecer.

—¿Por qué no me cuenta que pasó?

—¿Para qué, Hugo? Usted es el mejor amigo de Vladimir.

—Eso no significa que lo apoye en todo. Soy el amigo, pero también el hombre que le hace ver sus errores.

—No se preocupe por mí. Estaré bien —respondió volviendo el rostro a la ventanilla para mirar al cielo que de nuevo dejaba caer la llovizna que se solidarizaba con su profunda tristeza.

Hugo desistió de su propósito, pero aun así se atrevió a preguntarle: —¿Piensa contárselo a su padre?

—¿A don Emilio? —Cuando Victoria vio el asentimiento de Hugo respondió—.

Por supuesto que no. Por favor, dígale a Vladimir que por mí no se enterará de lo canalla que puede llegar a ser. Lo quiero demasiado como para lastimarlo con algo que dañe la opinión que tiene de su hijo.

—Permítame acompañarla a la puerta, por favor —pidió en cuanto el auto aparcó junto a la acera de los departamentos.

El trato de Hugo era el de un completo caballero; Victoria no se atrevió a negarse.

—¡Gracias por todo! Es usted una gran persona —le dijo con sentida sinceridad.

—Gracias, Victoria. Yo también pienso eso sobre usted —declaró convencido—. ¿Va a estar bien? ¿No prefiere que llamemos a alguien para que pase la noche con usted? —insistió preocupado al darse cuenta de la soledad del departamento.

—No. Gracias de nuevo. —Le ofreció su fría mano y luego se dio la vuelta para entrar y cerrar la puerta tras de sí.

No muy convencido, Hugo se retiró, llevándose de encargo la inmensa tristeza en el rostro pálido de la chica.

Victoria se dejó caer en la cama así como iba vestida, le pesaba el pecho de tanto dolor que sentía. Jamás de los jamases alguien la había lastimado así, o tal vez dolía tanto porque el agravio venía de su amor imposible. Conocía lo suficiente a Vladimir para esperar sus desplantes de niño rico hasta el punto de ser antipático, pero nunca cruel.

Lo que la enamoró de él, además de los atributos físicos, fue su notable inteligencia y su fuerza de carácter, pero principalmente, su gran corazón y espíritu altruista detrás de la apariencia de revista de modas —Vladimir destina buena parte de sus ganancias a instituciones de beneficencia y de enfermedades en vías de investigación—. Victoria también sabía del trato considerado que tenía para con sus empleados y el gran amor hacia su padre y su mejor amigo. Su fuente inagotable, la ventana indiscreta, la proveyó de información clasificada por casi tres años. Lo único malo de él parecía ser ella.

Cuando Hugo regresó al penthouse de Vladimir, luego de deambular por los alrededores para ordenar sus ideas, la reunión había llegado a su fin. Encontró a su amigo esperándolo en la estancia, con rostro adusto y un generoso vaso de whisky como compañía.

—¿Por qué no llegabas? ¿Qué tanto te dijo? —disparó al verlo.

—Esperaba que tú me lo dijeras —solo respondió a su segunda pregunta; ahora mismo no era su persona preferida.

—¿No te contó? —Su rostro ceñudo mostró evidente sorpresa.

—¡No! —respondió rotundo—. No confía en mí, sabe que soy tu mejor amigo —agregó como aclaración. Vladimir no supo por qué no le sorprendió eso—. Me dio un mensaje para ti. —Hugo vio con curiosidad cómo su amigo volvía el rostro atento hacia él—. Dijo que estuvieras tranquilo, que por su causa, tu padre no se enteraría de nada.

—¡Qué generosa! Tendré que ir a agradecérselo —agregó con desbordado cinismo.

—A mi juicio, eso habla de los buenos sentimientos que alberga hacia él. ¿No es eso lo que te interesa saber? —preguntó molesto por su actitud.

—Qué rápido te convenció —dijo en son de broma—. ¿Acaso fraternizas con mi enemigo? —lo interrogó con mirada que pretendía ser juguetona.

—¿Qué le dijiste para que te abofeteara? —preguntó directo cuando entendió que Vladimir no se lo diría por voluntad propia. En base a su respuesta él juzgaría.

Ante la sola mención de la cachetada, Vladimir se llevó la mano al rostro donde aún sentía el azote de sus dedos.

—Le pregunté que si su hijo era el bastardo de mi padre —respondió con frialdad, retándolo con la mirada.

—¡Madre de Dios! ¿Por qué tuviste que usar esa palabra tan hiriente, Vladimir? Algún día sabrás lo que se siente que te toquen a tu hijo. ¡Te desconozco, hermano! Con razón Victoria lloraba de esa forma lastimosa. ¿Sabes una cosa? Me hizo sentir un insecto. Nunca en la vida había presenciado dolor igual.

—Apenas puedo creer que cayeras redondito en su juego —dijo negado a todo entendimiento que no fuera el suyo.

—Créeme cuando te digo que su dolor era genuino; si alguien sabe de llanto de mujeres soy yo… —Cansino, se levantó de su asiento—. Me voy a la cama, espero que cuando hagas lo mismo puedas dormir —agregó en tono decepcionado.

Esta vez Vladimir no tuvo nada que decir, las palabras de Hugo lo dejaron pensando.

Capítulo 16

Victoria no pudo dormir en toda la noche, así que temprano se levantó para desayunar algo ligero y de nuevo regresó a la cama para seguir intentándolo.

A mediodía, cuando empezaba a quedarse dormida, alguien la alertó con sus fuertes golpes a la puerta; dispuesta a ignorarlos se envolvió con el cubre cama hasta la cabeza, pero de nada valió porque el insistente sonido se convirtió en aporreo. Un tanto adormilada y enfadada, se dirigió a la entrada para abrir sin preguntar de quién se trataba ni levantar la cabeza.

Lo primero que captaron sus ojos fue un par de tenis blancos, al tiempo que su olfato registraba un agradable aroma a jabón de lima y pepino. Con curiosidad subió la mirada y se encontró con unos jeans azules muy ajustados y más arriba una camiseta blanca debajo de una chaqueta sport azul fuerte. «¡Vladimir!», se dijo cerrando la puerta, pero un tenis atravesado en el vano se lo impidió.

—¿Qué quieres aquí? —preguntó de brazos cruzados al pecho y mirada osca.

—He venido a ver cómo estás. ¿Por qué no tienes un maldito teléfono? —gruñó.

—Para que personas como tú no me molesten —respondió en el mismo tono mirando para otro lado.

Vladimir apenas escuchó lo que decía, estaba encantado con la visión vestida con un tierno camisón corto y transparente, muy femenino; sus bonitos pies descalzos y el cabello todo revuelto, como si acabara...

—¿Estás acompañada? —preguntó con enfado. «Me late que la he sorprendido con su amante engañando a mi padre», pensó furibundo. Nadie lo podía acusar de intrigante, a fin de cuentas tardó una eternidad en abrirle y ni que decir de su aspecto delator. Intentando por todos los medios descubrir la verdad, miró al interior por arriba de su cabeza.

—Sí —fue su lacónica respuesta.

Furioso, Vladimir decidió irrumpir en el departamento tomándola casi en vilo para que lo dejara pasar.

—¿Quién está contigo? —exigió saber con mirada amenazante.

—¡Ay, por Dios! ¡Qué te importa! —dijo con fastidio dándose la media vuelta para regresar a su habitación. Que se quedara ahí si quería.

Victoria no alcanzó a dar ni dos pasos cuando el enfurruñado hombre la sujetó del brazo con fuerza.

—¡Suéltame, salvaje! Me estás lastimando —gritó a voz en cuello más molesta que adolorida.

Al ver que nadie salió de la habitación con sus gritos, Vladimir concluyó feliz que estaba sola. ¿Por qué? ¿Qué le importaba lo que hiciera? Aflojó la presión de sus dedos, pero sin soltarla, entonces se percató de las grandes ojeras que rodeaban sus ojos castaños.

—¿No has dormido ni comido nada, verdad? —Con ojos oscurecidos escrutó su rostro en busca de una respuesta antes de que su mano la liberara.

—¡Dios! ¿A cuenta de qué ahora te interesa mi bienestar? ¡Lo único que quiero es que me dejes sola! —Las últimas palabras las deletreó casi a gritos. Por sus ojos afligidos se derramaron lágrimas de silencioso llanto.

Descolocado, Vladimir intentó asirla de los hombros.

—¡No! No te atrevas a tocarme. —La lástima que descubrió en su mirada terminó por descomponerla en sollozos ahogados.

Sorprendido ante la reacción de la chica, Vladimir levantó las palmas de las manos pidiendo una tregua.

—Tranquila, no te alteres más, le puede hacer daño al niño.

—¿Qué te importa mi bebé, maldito hipócrita? ¡Vete de una vez! —Por instinto, se llevó ambas manos al vientre como si lo protegiera de algún mal que lo acechara. Todavía recordaba cómo días atrás lo había instado para que lo acariciara a través de su piel, para que padre e hijo se reconocieran. «¡Cuanta estupidez en una sola mujer», se lamentó derrumbada.

—Está bien, me voy. Solo quise ver si estabas bien y pedirte perdón por lo de anoche; reconozco que fui un bruto. —Su rostro reflejó sincero arrepentimiento.

—Está bien, acepto tus disculpas; ahora vete, por favor, necesito descansar —dijo con tal de que terminara por irse. Era insoportable su hermosa presencia.

—¿Te sientes mal? ¿Quieres que te lleve a un hospital? —«¿Era preocupación sincera lo que veía en sus ojos?», se preguntó Victoria para sí, guardándose su sorpresa.

—Solo quiero dormir. Gracias por preguntar —respondió con sencillez. Sentía los ojos pesados. Solo deseaba que Vladimir se fuera de su casa y de ser posible de su corazón también.

***

Las semanas siguientes en apariencia transcurrieron de forma habitual para todos, sin embargo, para Victoria, que como siempre trabajaba empeñosa, las cosas no le estaban resultando bien. Don Emilio y Rebeca comentaban que la joven se veía ausente y decaída y temían que su salud mermara; ya se habían percatado de que no estaba subiendo el peso esperado y su palidez empezaba a ser alarmante.

En la última visita al médico, Rebeca insistió en acompañarla para informarse en persona por su salud. Como sospechaban ella y don Emilio, resultó que su amiga estaba en la primera etapa de desnutrición y por supuesto anémica; en su estado, sus problemas de salud eran muy peligrosos —pronto entraría al quinto mes de embarazo, una etapa de crecimiento importante para el producto, según les hizo saber el especialista—.

Don Emilio y Rebeca tramaron la solución perfecta y definitiva para la pronta recuperación de la futura madre: un riguroso plan de alimentación acompañado de vitaminas —cortesía del ginecólogo—, cambio de domicilio a la residencia De Santa Lucía para quedar bajo el cuidado del propietario y su personal doméstico y la presencia de Rebeca —como una especie de sombra fiel— para hacerle compañía en un horario compartido con el trabajo en la inmobiliaria. Todavía faltaba saber que diría Victoria de todo esto. La respuesta no se hizo esperar mucho:

—De ninguna manera estoy de acuerdo en trasladarme a tu casa para darte más preocupaciones de las que ya te doy —Victoria hablaba con tono de maestra solterona—. Con honestidad te digo que estoy muy apenada contigo y con Rebeca; nunca ha sido mi intención mortificarlos así, prometo poner las cosas en orden, juro que no estaba consciente de lo que pasaba con mi salud —enumeró desde su silla de acusado en el juicio: «Victoria versus Bebé», con el honorable don Emilio como «juez» y la licenciada Rebeca Sánchez como «fiscal».

Victoria no mentía en sus afirmaciones; nunca arriesgaría su integridad física, menos sabiendo que ponía en peligro la salud de su hijo.

Don Emilio y Rebeca ya se esperaban la negativa de Victoria, así que pondrían a funcionar el plan «B», aunque tuvieran que decir una «mentirilla gris» para conseguirlo.

***

Dos semanas después, se podía observar la mejoría en la salud de Victoria, pero seguía faltando luz en su mirada. Don Emilio sentía que todavía no recuperaba a su «chica consentida» y eso lo mantenía tenso y preocupado, tanto, que ahora le tocó a él darles un pequeño susto. Sin proponérselo, había ayudado a poner en práctica el «Plan B» —forzar a Victoria a vivir en su casa—.

Vladimir, ignorante del trajín de su padre, se encontraba de viaje de nuevo; este había decidido que poner un poco de distancia de por medio ayudaría a que se le aclararan las ideas. Su agenda estaba abarrotada con visitas a las sucursales, reuniones de trabajo y una intensa vida nocturna de calavera.

Luego de un mes de agotadora vida profesional y sexual, llegó a la conclusión de que se sentía igual que cuando llegó, pero más cansado; sus problemas estaban en el mismo punto donde los había dejado antes de partir: en su cabeza. El remedio lo tenía claro: definir a Victoria y volver a estar en la cama con la mujer misteriosa. Aunque eran muy «aplicadas», las chicas con las que salía no lograban encender en él ese candente deseo y esa fiera pasión que le despertó Cariño con sus modos intensos y desbordados. Cualquier emoción era solo una pobre réplica.

—Hermano, ¿por qué diablos no contestas mis llamadas? ¿Acaso sigues molesto conmigo?

A pesar del alivio que sintió al localizar a Vladimir, Hugo no pudo evitar la nota de reclamo en su voz.

—Algo así. ¿Por qué me buscas con tanta insistencia? ¿Te pasa algo?

Vladimir no podía estar mucho tiempo distanciado de su amigo, la verdad era que extrañaba sus regaños y consejos, por eso atendió el móvil luego de dos días continuos de asedio.

—No precisamente. Tengo algo importante que decirte.

—¡Habla ya, hombre! ¡No me tengas en suspenso! —Lo conocía suficiente para intuir por su tono de voz que pasaba algo serio.

—No es para alarmarse. Me acabo de enterar que tu papá ha estado algo enfermo, aunque su médico ya lo tiene controlado. De hecho está tan bien ahora, él no quería que te enteraras, pero como te conozco…

Antes de terminar, Hugo sintió la agitación de Vladimir a través de la línea.

—Gracias por avisarme, hermano. Ahora mismo me regreso a casa para estar con papá.

Dicho y hecho, ese mismo día por la tarde, Vladimir conducía su auto rumbo a la mansión De Santa Lucía para ver a su padre. Cuál sería su sorpresa, pues quien lo recibió y lo puso en antecedentes de su salud, fue la siempre servicial Victoria.

Capítulo 17

—Hola, viejo. ¿Cómo es eso de que estás en reposo porque te duele la muela? —dijo bromista en tanto se acercaba a su padre, que se encontraba reposando en su cómodo sillón de su salita de estar viendo su noticiero preferido. Su sonrisa se amplió al constatar que las dos versiones acerca de su salud eran ciertas; el hombre se veía espléndido.

—¡Ey, perdido! ¿Cuándo regresaste? —«Ahora sí que estoy completo, ya está de regreso el hijo pródigo», se dijo don Emilio con gozo.

—Acabo de llegar. ¿Te sientes tan bien como te ves? —preguntó inclinándose para darle un beso.

—Mejor que eso ahora que te veo. —Sus ojos brillaron ante su saludo cariñoso.

Vladimir sintió un vuelco en el pecho, no debía permitir que los temas que lo perturbaban lo alejaran de su padre por largos períodos. No tuvo que esforzarse mucho para enrolarse con él en una charla amena y nutrida con los últimos acontecimientos de sus negocios y sus viajes, claro estaba, omitiendo la parte de su vida íntima para no entrar en terrenos escabrosos; luego fueron interrumpidos por Victoria y el arsenal de medicamentos que llevaba consigo.

—Disculpen la intromisión, pero al caballero le tocan las píldoras —anunció con charola en manos.

El rostro de Victoria, mientras se acercaba a don Emilio, parecía tranquilo; la impresión que recibiera por la inesperada visita había pasado. De su apariencia, se podía decir que se veía encantadora con los kilitos de más por su notable mejoría.

—¿Ya se saludaron ustedes dos? —Don Emilio observó a uno y otro evaluando en qué plan se encontraban ahora, porque no era un secreto para él que compartían cierta clase de sentimientos que aún no podía definir, pero de los que guardaba gran expectativa.

—Por supuesto, papá…

—Por supuesto, Emilio…

Milagrosamente sincronizados, ambos respondieron hasta con las mismas palabras.

—Por hoy me retiro —anunció Vladimir, poniéndose de pie, luego de ver a su padre mimado como a un niño pequeño—. La verdad, estoy un poco cansado. Mañana vendré temprano para que desayunemos juntos. —Se inclinó de nuevo hacia él para abrazarlo, besarlo y hablarle quedo al oído—. Te quiero, papá. —Antes de dirigirse a la inesperada anfitriona, pasó saliva para disipar el nudo de su garganta—. Si gustas te puedo dejar en tu departamento, Victoria, me quedas prácticamente de pasada.

—Ahora vivo con tu padre, Vladimir.

Si le hubieran dado un mazazo en la cabeza, estaría menos aturdido con la noticia. Esforzándose por disimular su sentir, esbozó una suave sonrisa mientras preguntaba: —¿Te importa si Victoria me acompaña a la puerta, papá? Quisiera preguntarle algunos datos del proyecto de las Villas.

—Claro que no, hijo, vayan, vayan. —Con su usual modo, acompañó con ademanes sus palabras—. Yo aprovecharé para seguir con mi noticiero —aclaró con mando en mano y una sonrisa de oreja a oreja. Pocas veces su hijo le decía que lo amaba.

En cuanto estuvieron a buena distancia de la salita de estar, Vladimir sujetó de un brazo a Victoria y la obligó a caminar de prisa rumbo al despacho, donde la enfrentó furioso apenas cerró la puerta.

—Así que solo relación de trabajo, ¿no? —Le tiró a la cara sin contemplaciones—. Está pasando justo lo que esperaba. Ya estás metida en casa de mi padre. —Su expresión corporal era toda una oda al sarcasmo—. Felicidades, vas con paso lento pero firme. Aclárame una cosa, Victoria. ¿Cuándo entraste a la compañía ya tenías trazado tu plan o de pronto se te ocurrió? —Jamás había experimentado ese sentimiento de desprecio por nadie antes; lo enfermaba... —Sin esperar respuesta continuó—. Déjame confesarte que te entiendo perfectamente; yo en tu lugar haría lo mismo. Debe ser irresistible la tentación de seducir al viejo millonario que pondrá fin a tu miseria y hambre de todo.

Victoria sintió cómo poco a poco su sangre se iba congelando ante la vileza que brotaba del alma de su idolatrado amor. Ni siquiera podía defenderse, estaba clavada al piso en medio de la habitación, mientras miraba el rostro desfigurado por el odio que le inspiraba al hombre dueño de su corazón.

—Eres muy lista, lo reconozco —continuó sin que le importara su silencio—. Solo disípame esta duda que me mata: ¿el mocoso que esperas es hijo de mi padre o es un regalito que le estás endilgando? Estoy por completo seguro de que conoces a la perfección su obsesión por los niños. —«Qué ganas de castigarla por falsa e hipócrita», se dijo sin reposo, ciego ante su palidez—. La verdad, aún no me decido si te dejo continuar con la farsa como agradecimiento por distraerlo de mí, o mejor me divierto con tu caso. Mereces que te haga la existencia miserable para que desaparezcas de nuestras vidas —concluyó con una máscara de justiciero por rostro.

Con la mención de su bebé, Victoria volvió del sopor en el que se encontraba sumergida por autoprotección; su yo interno se negaba a aceptar que Vladimir fuera capaz de tanta crueldad con su propio hijo.

—Qué pena me das por creer que el grandioso hombre que tienes por padre, no es capaz de motivar sinceros y nobles sentimientos de las personas que se encuentran cerca de él. —No le daría el gusto a ese hombre desconocido, que mirara el inmenso dolor que le producían las palabras nacidas de los terribles sentimientos que le despertaba. Su corazón sangraba con la verdad más cruel que tendría que aceptar y aprender a superar para continuar con su vida.

—Tienes razón, hay muchas personas que lo quieren sinceramente: hombres y mujeres pudientes, que seguirán siendo ricos con o sin él, y hombres y mujeres humildes, que no se aprovechan de su condición por respeto a sí mismos, a pesar de la generosidad de mi padre.

—Por supuesto, que según tus criterios, yo no pertenezco a ninguna de las dos categorías —aseguró con la mirada impávida clavada en sus ojos, ahora de un gris turbio.

Vladimir acortó la distancia que lo separaba de Victoria con actitud amenazante; tenía la intención de agrietar su dura resistencia, no soportaba que ni siquiera le diera pelea para desmentir sus acusaciones.

—Está claro que no. Para mí, tú solo eres una arribista muerta de hambre que está enganchando al viejo para asegurarse un destino millonario. Eres tan despreciable que has llegado a quien sabe qué bajezas, además de dejarte embarazar, para conseguirlo.

Si alguna vez Victoria dudó de mantener en secreto la paternidad de su hijo, con el conocimiento de esto último, Vladimir nunca se enteraría que él era el padre; sería como darle la razón.

—Desde que me viste en la oficina de Emilio decidiste quien soy —lo acusó sin inmutarse ante su cercanía—. Si lo que pretendes al redundar con tus insultos, es que me defienda, estás perdiendo tu tiempo; lo único que me importa es lo que tu padre cree y siente por mí —admitió valiente.

La respuesta altiva lo puso furioso, estaba que se lo llevaba el diablo. Las ansias de lastimarla para quebrantar su temple, le ardían en las entrañas. En un arrebato la tomó con fiereza de una muñeca, y por absurdo que pareciera, su fragilidad le dio alivio.

—Bien. —Sonrió con cinismo—. Ya que estamos poniendo las cartas sobre la mesa, ¿cuánto es lo que quieres por dejar en paz al viejo? —La soltó y llevó la mano a la bolsa oculta de su inmaculada chaqueta para extraer su chequera. Tomó una pluma del escritorio y con rapidez garrapateó su firma y una cifra exorbitante en el cheque que desprendió con anticipación. Regresó a su lado y le ofreció el documento con la cara inscrita hacia ella; al ver cómo Victoria levantaba la barbilla sin siquiera mirar el papel, se deshizo de lo que traía en las manos para tomarla con fiereza de los brazos—. Te aclaro que tú no eres adversario para mí. —Sin darse ni cuenta, sus dedos ahora se clavaban en la suave piel de sus hombros con fuerza desmedida—. Te prometo que te arrepentirás hasta de haber nacido por desafiarme. No tendré clemencia ni para ti ni para tu bastardo; más pronto de lo que te imaginas saldrás de esta casa y de la vida de mi padre solo con lo que traes encima: tu hijo.

Al escupirle en la cara su ultimátum, Vladimir la soltó con brusquedad; sus manos en fuertes puños y sus dientes apretados, dieron clara muestra de que era como un tanque de vapor a punto de explotar. Como si estuviera en otra dimensión, Victoria lo vio darse la vuelta para abandonar el despacho a grandes zancadas. Finalmente, se escuchó el chirrido de llantas de su auto al salir de la propiedad.

Temblando por el duro enfrentamiento, se guardó su dolor para más tarde, ahora debía atender a su ángel salvador que por ningún motivo podía enterarse de la terrible amenaza que pendía sobre su cabeza y la de su bebé y menos aún, que el verdugo era su propio hijo. Por nada del mundo colocaría a Emilio entre la espada y la pared, eso podría enfermarlo de muerte.

A solas en su habitación, Victoria pudo llorar mucho y purificar su alma atormentada. Qué giro había tomado su vida… De ser la asistente invisible de Magda, se había convertido en la espina en el trasero de Vladimir.

Victoria se sentía tan cansada del alma, que no tenía fuerzas para nada que no fuera acostarse y tratar de dormir; seguro el milagro de un nuevo mañana le ayudaría a tomar una acertada decisión para su hijo y para ella.

***

—Buenos días, querido Emilio. —Al otro día, Victoria se presentó a la mesa del desayuno con actitud renovada y de mejor ánimo. Antes de tomar asiento junto al anciano, lo besó con cariño.

—Buenos días, pequeña. ¿Qué tal tu noche?

—Regular, ¿y la tuya? —preguntó sin dejar de mirarlo en tanto extendía la blanca servilleta de lino sobre sus piernas.

—¿Por qué regular, Victoria? ¿Te sientes mal, acaso? —El rostro del anciano se contrajo de preocupación.

—Nada de eso —le aseguró para tranquilizarlo—. Anoche…

—Buenos días a los dos —saludó Vladimir con una gran sonrisa y su cabello escurriendo agua por el baño reciente. Sí que sabía cumplir sus promesas, de la ducha de su casa a la mesa del desayuno de su padre.

—¡Vaya!, y yo que no te creí lo de venir temprano hoy —dijo don Emilio con la inocencia de un niño—. ¿Desayunarás con nosotros? —En sus ojos brillaba esa mirada de adoración cuando lo veía.

—¡No es otra cosa lo que me mueve! Extraño la sazón de Magui. —Esbozó una encantadora sonrisa que no alcanzó a llegar a sus ojos.

Ajeno al bélico ambiente, don Emilio sacudió la campanilla para llamar al mayordomo y pedir el desayuno de su hijo.

Cuando Vladimir le daba la batalla a su plato, con discreción, el patriarca retomó la conversación interrumpida a su llegada.

—Te decía que ayer por la tarde estuve conversando con Vladimir, de un tema que nos incumbe a todos. —Si lo que pretendía Victoria era alertar al aludido, lo consiguió con creces—. Como sabes, tu hijo me pidió información de sus obras, así que accedí al portal para actualizarme y descubrí que los reportes de los avances, físico-financieros, no están al día, de hecho, verifiqué que algunas obras tienen una o dos semanas de retraso, lo que me indica que el Departamento de Dirección de obras no se está dando abasto con los proyectos en curso y es necesario que lo apoyemos. —En todo momento miraba el rostro atento de su ángel, sin dejar su sonrisa de entusiasmo—. Así que, he tomado la decisión de concluir con el descanso para ver en qué les puedo ayudar. —Con toda intención, excluyó al «invitado» de la charla de sobremesa, pues el asunto era de la incumbencia de la empresa de su padre, aunque le favoreciera de forma directa a él.

—¡Pero, querida! El médico indicó que te tomaras las cosas con calma y eso me suena a muchas horas de trabajo y presión. —Don Emilio cogió su mano que oprimió con aprensión.

—Te prometo que me cuidaré, atenderé mi alimentación y tiempo de descanso como es debido —le aseguró por lo bajo, con infinita ternura, mientras le daba confort con su mano libre sobre la suya.

—¿Se puede saber de qué hablan? —preguntó Vladimir con denotada molestia al sentirse ignorado.

—¡Lo siento, hijo! Lo que pasa es que hace como un mes a Victoria le…

—¡Por favor, querido! No abrumemos a Vladimir con asuntos sin importancia; ya tiene bastantes preocupaciones con sus cosas —interrumpió con delicadeza—. ¿Qué te parece si seguimos esta conversación por la tarde? Ahora tengo algo que hacer. Buen provecho. —Se levantó del asiento y se disculpó por retirarse antes de que terminara su desayuno el «invitado».

—¿Qué fue todo eso? —insistió Vladimir en cuanto la chica salió del comedor.

—Sucede que Victoria es demasiado responsable —estableció inconforme—. Ya se me hacía raro que hubiera aguantado tanto sin ir a la oficina. Ha estado delicada de salud y acordamos que pasaría unos días en casa para darme el gusto. El médico pidió que la mantuviéramos vigilada de cerca —le confió no sin antes pasear la mirada por el rededor—. En fin, creo que el que resultó ganando con su presencia fui yo —agregó apenado.

«¿Qué tan cierto sería lo de Victoria?», se preguntó Vladimir, con sospecha. Lo que sí tenía bien claro era que se estaba volviendo indispensable en la vida de su padre.

Se despidió sin volver a ver a la chica, pero le acomodaba de maravilla que empezara a ir a la inmobiliaria para vigilarla sin alertar a su padre.

Capítulo 18

Don Emilio sabía que Victoria no descansaría hasta conseguir regresar al trabajo y él, lo que necesitaba, era tiempo para encontrar la forma de ayudarla sin que le opusiera resistencia. Conocía de sobra su historia y de su cuenta corría que no volviera a sufrir por nada; se aseguraría de que nunca volviera a padecer hambre, frío, soledad, vejaciones, pero sobre todo, la presencia de otras Magdas y Davides en su camino. Con el pretexto de empezar a leer el libro que le había llevado de regalo su hijo, don Emilio comió en su habitación para elaborar su plan maestro.

Después de la cena en el comedor, Victoria y él se sentaron en la salita privada a conversar, como lo hacían todas las noches desde su llegada.

—Acércate, mi niña, siéntate a mi lado, quiero confesarte algo. —Su expresión solemne consiguió ponerla inquieta al segundo.

—Me preocupas, querido. ¿Pasa algo? ¿Te has vuelto a sentir mal? —Tomó sus manos con aprensión mientras lo miraba atenta—. Todo el día has estado muy raro.

—No, pequeña, no se trata de eso, por favor, escucha lo que debo decirte. ¿Sabes que eres muy importante para mí, verdad? —Esperó a ver su respuesta para continuar—. En pocos meses, te has convertido en el motor que mueve el viejo y enmohecido engranaje de mi existencia, le has traído dos grandes motivos a mi vida: tú y el bebé que viene en camino. —Una sonrisa traviesa apareció en su rostro—. Me siento como niño con juguete nuevo —le confesó sincero—. ¿Sabes? Me muero por tener a ese chiquillo en mis brazos. —Ahora era él quien envolvía con cariño sus manos—. Te juro que nada extraño de mis días pasados. Esta vida es la que siempre he querido tener. —La vio moverse inquieta—. ¡Querida! Espero no estarte incomodando con mis palabras.

—Yo también te quiero muchísimo, Emilio —confesó a su vez, conmovida y al mismo tiempo atribulada. Le vino a la memoria, sin querer, la maliciosa suposición de Vladimir acerca del verdadero interés de don Emilio.

—Para mí, eres como la hija que nunca tuve y a este bebé lo espero y lo quiero como si fuera mi propio nieto —dijo con ojos brillantes de emoción, como si hubiera escuchado sus pensamientos—. En el tiempo que llevas conmigo, haz llenado de luz mi nublada existencia y aunque reconozco que soy un viejo egoísta, ya no quiero volver a como estaba antes. —Envolvió el rostro femenino con manos temblorosas—. Quiero pedirte con todo mi corazón que me adoptes como tu padre y que me permitas cuidarte, protegerte y quererte a ti y a mi nieto lo que me resta de vida, que espero sea mucha —agregó con una risotada nerviosa al tiempo que se retiraba con pena dos lágrimas que se fugaron de sus aún bellos ojos, tan parecidos a los de su hijo.

Por completo desarmada ante el inesperado ofrecimiento, Victoria se refugió en los brazos de don Emilio echa un mar de lágrimas; nunca esperó en su vida nada igual.

—Tú ya eres como un padre para mí —declaró sofocada por el fuerte abrazo—. Mi hijo será el bebé más afortunado por tenerte como abuelo. Para nosotros será un honor ser parte de tu familia. —De nuevo el llanto le cerró la garganta impidiéndole decirle todo lo que guardaba su corazón.

Sobrecogido por la emoción, don Emilio estrechó de nuevo a la joven en su primer abrazo oficial entre padre e hija.

—Ya basta de tanto lloriquear, que le hará daño al bebé —dijo reacomodándose en el sillón; las nuevas lágrimas sin derramar temblaron dentro de sus ojos.

—A Emilito —comentó Victoria distraída mientras acariciaba su vientre.

—¿Cómo has dicho, hija? —preguntó el anciano con el rostro iluminado.

—Que si el bebé es varón, se llamará Emilio y si resulta nena, se llamará Emily. ¿Te gusta la idea?

—Pequeña, me honras con tu obsequio.

***

A pesar de encontrarse inmersa en la pesada rutina de trabajo, el dolor que le ocasionaba a Victoria ocultarle a don Emilio la verdad sobre su niño, la estaba matando; por eso sí que se sentía una mujer despreciable.

Con una sonrisa triste recordó la última conversación con él donde libró la batalla por su independencia.

—Emilio. Debemos ser realistas y obrar con sentido común; ha llegado la hora de que regrese a mi departamento.

—Eso no será necesario, Victoria. Desde ahora, como mi familia que eres, debes permanecer en esta casa y dejar de trabajar para que te dediques a criar a tu hijo, con la ayuda de su abuelo, por supuesto. —Tenacidad era su segundo nombre y el de ella sensatez.

—No puedo hacer eso, Emilio, entiéndeme, siempre he sido una mujer independiente y autónoma y por el hecho de que nos hayamos adoptado no significa que yo me convertiré en un parasito en tu vida. Seguiré ganándome el pan que me llevo a la boca y trabajaré incansable por este pequeño que llevo en mi vientre. Deseo con el alma que siempre estés en nuestras vidas como padre y abuelo, pero no puedo ignorar que eres también el hombre que me ofreció un empleo que me regresó la confianza, la dignidad y la fe, y en el paquete venía incluido el compromiso de mi parte y no quiero faltar a él; te lo debo y me lo debo a mí misma.

—Victoria, eres una joven tan valiosa, que sería una tontería de mi parte desaprovecharte en la dirección de mis empresas. Te propongo algo. ¿Qué te parece si más adelante, cuando nazca Emilito, volvemos a conversar sobre el tema? —Don Emilio terminó palmeando sus manos como siempre que se trataba de consolar o convencer.

Aceptó, aunque sabía que nunca cambiaría de parecer, menos conociendo cómo pensaba Vladimir. Quedarse a vivir con don Emilio sería como «subirse a la vaca a chiflarle al toro», como solía decir su tía abuela. En definitiva, no era suicida ni estaba loca.

Día con día, Victoria se afanaba en encontrar la forma de convivir con Vladimir, porque queriendo y no, al aceptar ser parte de la vida de don Emilio, de cierta forma lo aceptaba a él. La verdad de las cosas, ni siquiera sabía si tendría la oportunidad de que se trataran como personas civilizadas; para eso debía contar con él y no esperaba precisamente su cooperación. «¿Por qué Vladimir tiene que pensar tan mal de mí? ¿Qué clase de mujeres frecuenta para achacarme semejante conducta? Nuestros mundos son tan diferentes…», se decía a menudo con tristeza.

No que Victoria pensara que en su pequeño universo no existían personas de mala voluntad, pero todo era simple; los problemas eran sencillos, aunque en su caso estaba pagando un alto precio por inmiscuirse en un mundo que no le correspondía.

Tal vez Vladimir tuviera razón después de todo, pero ya no podía dar marcha atrás. ¿Sería posible que su «noche encantada» la condenara a vivir el resto de sus días en una pesadilla? ¡No! No debía pensar así; su noche mágica le obsequió la posibilidad de tener una familia propia y de ella dependía defender ese derecho.

***

—¡Hola, Georgina! ¿Se encuentra Victoria?

—Buenos días, licenciado. Está desde muy temprano; ahora lo anuncio.

—No será necesario, me está esperando.

—Licenciado, es solo que Vic…

Haciendo caso omiso del protocolo, Vladimir cruzó la sala común con rumbo a la oficina de la asistente de dirección a grandes zancadas.

La puerta de madera tableada se abrió de par en par y dio paso a Vladimir de Santa Lucía, que entró sin anunciarse, al tiempo que el empecinado de Carlos, que no aceptaba un no por respuesta, vio sus intentos fallidos de robar a Victoria un beso a la fuerza al ser interrumpidos.

Dispuesto a echar bronca al que osó aguarle la fiesta, el frustrado hombre enderezó su anatomía y volvió su rostro furioso al recién llegado; al darse cuenta de quién se trataba, se dirigió a la salida, casi corriendo, con la cabeza metida entre los hombros.

—¡Vaya! ¡Vaya! Tú sí que me sorprendes, Victoria —dijo con insufrible antipatía sin perderse la huida del cobarde—. ¿Aprovechando que el gato no está? ¿No me digas que ese tipo es el donante? —Aunque sonreía, sus ojos tenían un brillo peligroso.

Como siempre, Vladimir traía pinta de modelo de pasarela con su entallado traje sport en tono azul marino, camisa rosa y corbata a rayas. Avanzó hacia el escritorio y se detuvo por un costado, justo donde antes había estado de pie el sujeto que ya estaba planeando mandar a investigar.

—No te digo nada, Vladimir. ¿A qué has venido? —respondió la aludida imperturbable.

Como si no le movieran el piso, cada vez que lo tenía cerca, Victoria echó la silla hacia atrás y se puso de pie con el pretexto de revisar la pila de papeles que la esperaba en la bandeja; el caso era contrarrestar su presencia que amenazaba sus sentidos. Sin poder aguantar la tentación, le echó una rápida ojeada al hombre, que seguro de su virilidad, lucía el rosa como lucir el negro, luego volvió su atención a los documentos.

Vladimir, por su parte, con la cabeza fría, aprovechó la ocasión para mirar con detenimiento a Victoria que ahora le parecía más redondita; se veía preciosa... «¿A qué maldita hora se te empezó a hacer tan guapa?», le preguntó el lado analítico de su cerebro. Lo cierto es que nunca antes se imaginó admirando a una mujer en cinta. «Vuelve a los detalles», le ordenó su lujurioso yo. Lo que veían sus ojos era una chica envuelta en un vestido muy primaveral, de cuello cuadrado y profundo, ajustado a sus erguidos pechos y suelto en la falda, que para variar, era bastante corta y dejaba al descubierto sus piernas de locura. Se veía tremendamente sexi.

La mirada masculina, como una caricia, iba de arriba abajo con lentitud sobre las curvas de la chica, pero resultó que los otros sentidos se alebrestaron y exigieron participar, fue cuando los pies de Vladimir, por cuenta propia, lo llevaron a colocarse detrás de Victoria.

—Se me ofrecen muchas cosas, Victoria —recordó la pregunta sin responder; le pareció el mejor momento.

Victoria dio un respingo cuando la profunda voz susurró en su oído. Su cálido aliento la tocó como un aleteo de mariposa. Qué suplicio desearlo tanto a sabiendas de que si la buscaba, era para castigarla, tal como lo había prometido.

—Dime de qué se trata y veré qué puedo hacer por ti —respondió con aplomo. Armándose de valor giró la cabeza y enfocó su mirada en los impenetrables ojos gris tormenta.

¡Ese Vladimir, cómo disfrutaba el temple de la chica! Para su desgracia, obraba como estimulante para sus deseos de hostigarla. Pensativo, la observó desde la perspectiva de quien ignora que esa dulce chica, que pronto dará a luz, no es otra cosa que una criatura ambiciosa en busca de viejos incautos; de suerte que él la conocía muy bien. Victoria era una trepadora capaz de engendrar un hijo para lograr sus propósitos; situación que en otras circunstancias le habría resultado interesante, si no fuera su padre la víctima en su bien trazado plan.

Sin poder evitarlo, Vladimir regresó a la observación de su aspecto. Ahora le tocaba a sus rasgos faciales; para empezar, sus ojos, que lo miraban con especial claridad, sin culpa, sin amilanarse ni parpadear; su boca pequeña pero carnosa, que se moría por saborear, y esa nariz respingona y pecosa, que le daba un toque impropio de inocencia.

—¿Me dirás de una vez a qué has venido o vuelvo a lo que estaba? —preguntó Victoria valiente, cuando ya no pudo soportar su descarado escrutinio. Craso error poner los ojos en su hermoso rostro, solo atinó a devolver mirada por mirada, a recorrer, como él lo hacía, sus rasgos cincelados de perfecta simetría, con su sexi lunar que ya había tenido oportunidad de comerse a besos.

—¿Al revolcón de hace un rato? ¿Piensas hablarle al mequetrefe ese en cuanto me vaya? —Sus ojos apuntaron a la puerta que había tenido buen cuidado de cerrar con llave. «¡Qué porte! Debo reconocerlo. Controlada y cerebral como un jugador de ajedrez. Ni un nervio salta a la vista», se dijo con admiración—. ¿A poco estás tan urgida que lo harás aquí en tu oficina, sobre el escritorio? —preguntó con maldad, tratando de provocarla—. Si te soy sincero, me gustaría saber qué se siente estar con una mujer preñada. —«Seguro, eso sí la va a sacudir», pensó a sabiendas de que no lo dijo con ese único propósito.

La tenía arrinconada entre su cuerpo y el escritorio y aunque no la tocaba con las manos, lo hacía con su cálido aliento; con él acariciaba su rostro y su cuello. «¡Dios! ¡Dios! ¡Qué delicioso tormento!», sufría Victoria callada.

Vladimir tampoco las tenía todas consigo; estaba descubriendo que era una verdadera tortura estar pegado a Victoria; su evocador aroma torturaba a su cerebro, que no conseguía sacar a luz la conexión o recuerdo; sentimientos de frustración y deseo peleaban entre sí dentro de él.

—Dime, Victoria —insistió decidido a obtener alguna respuesta—. ¿Te gustaría tener sexo con el tipo ese, el padre de tu hijo? —preguntó belicoso, dando por sentado el parentesco.

Aunque nunca se había imaginado seduciendo a Victoria, se sentía de forma extraña atraído hacia ella, sobre todo al percatarse de que parecía más que dispuesta. Ahora mismo la tenía envuelta en un sensual abrazo; sus manos le daban un masaje lento desde la nuca hasta las asentaderas y su lengua se movía del esbelto cuello al profundo escote.

Victoria se encontraba paralizada, bloqueada ante la sorpresiva actitud de su príncipe. Sus caricias poco a poco fueron despertando su cuerpo; cerró los ojos y echó la cabeza hacia atrás; sus brazos colgados a los lados fueron agarrando fuerza. Tomándose su tiempo, se sujetó de las mangas de casimir en un movimiento ascendente hacia su nuca. Al sentir en los dedos los mechones castaños, tiró de ellos para obligarlo a levantar la cabeza y poder mirarse en sus ojos.

—Bésame, tócame… —rogó sin pensar. Con manos decididas atrapó las suyas y las puso sobre sus senos mientras bajaba los parpados y se mordía los labios en un gemido apasionado.

Negado a cualquier razonamiento, Vladimir decidió hacer lo que se le pedía, su ser también se lo exigía como nunca antes. Tomó a Victoria del talle y la sentó sobre el escritorio, separó sus piernas y se acomodó entre ellas sin apartar las miradas. Lento, inclinó la cabeza para acortar la distancia entre sus bocas y la besó con arrebato; sus manos volvieron a los firmes pechos y los tomó con la brusquedad propia de un principiante o de un hombre desesperado.

Sus labios jugaban con los suyos, su lengua succionaba su interior, sus dientes mordisqueaban con la justa medida para enloquecerla. ¡Esa manera de besar! Victoria casi se conformaba con sus besos si no fuera porque los dedos expertos torturaban con delicia sus botones erguidos por arriba de la ropa e inyectaban olas de calor por todo su cuerpo. Sin darse cuenta, se ofreció por entero.

Incontenible, en el cerebro de Vladimir se proyectó el déjà vu de nuevo en la presencia de Victoria. A pesar de la tremenda excitación que amenazaba su cordura, la extraña experiencia lo rebasó al grado de enfriar sus emociones; como si hubiera recibido un cubetazo de agua fría. ¡Estuvo a punto de follarse a la mujer de su padre!, embarazada posiblemente de él. ¡DIOS, QUÉ INTENSO!

Con brusquedad apartó la boca de su boca, la mano debajo de su falda, la rigidez de entres sus piernas. Recomponiéndose en segundos, expresó: —¡Victoria! ¡Victoria! Qué mujer tan fogosa y deliciosa eres. Te juro que me cuesta mucho trabajo despreciar lo que me ofreces, pero no me gustaría ser el tercero en discordia, o tal vez el cuarto o el quinto... Ni idea tengo si llevas la cuenta, ¡preciosa! Lo mejor es que vuelvas con el tipo que te hizo el trabajito para que te ayude a terminar de afinarlo. —En todo momento, mientras se desahogaba con palabras hirientes, sostuvo a la chica de los hombros; esta parecía haber perdido la voluntad junto con la vergüenza.

—Te equivocas, Vladimir, existe un solo hombre en mi vida al que amo y deseo con locura. El padre de mi hijo —declaró con voz firme sin bajar la mirada. A ciegas se recomponía la ropa como quien la acaba de descolgar del tendedero—. Esto que acaba de pasar, achácaselo a lo temperamentales que resultamos algunas mujeres en el embarazo, pero ahora mismo le pongo remedio; saldré en busca de mi hombre para quitarme las ganas como es debido, cualquier otra situación solo sería un terrible desatino. Gracias por recordármelo.

Retomando las riendas de sus acciones, y las tiras de su orgullo pisoteado, Victoria se deslizó de la superficie de su escritorio para poner los pies en el piso con mirada altiva. Que Vladimir le creyera o no ya no importaba, lo valioso y urgente era sobrevivir luego de ser arrollada por la aplanadora de su ingrato amor.

Ya de pie, se volvió de espaldas, se alisó el vuelo del vestido, se recompuso el cabello, se pintó los labios disimulando el temblor de sus manos, y se colgó el bolso para salir con paso seguro de la oficina. Vladimir se quedó con la boca abierta y un palmo de narices; adolorido de las ingles y muerto de los celos.

Capítulo 19

Luego de la última revisión, el médico indicó que don Emilio debía permanecer en casa quince días más, por lo que Victoria decidió recargarse de paciencia y embadurnarse repelente para soportar la revista diaria que seguro Vladimir tenía planeada.

En el transcurso del lunes, estuvo toda tensa esperando la visita que nunca llegó, hasta se podría decir que terminó desilusionada; en definitiva, se estaba volviendo masoquista.

La mañana del martes, Vladimir también brilló por su ausencia. «¿Estará tramando algo?», se preguntó al punto de la paranoia. Sacudiendo la cabeza para alejar los pensamientos dignos de un desequilibrado, se preparó para salir pues estaba invitada a comer a casa de don Emilio. Se encontraba en eso de ordenar su escritorio cuando escuchó ruidos afuera.

—Llegó tu chofer —anunció Vladimir al abrir la puerta de su oficina. Ni un saludo previo ni un nada.

—¿Perdón? —El rostro de Victoria era un poema a la confusión.

—Solo si dejas en paz a mi padre —respondió dándole un giro estilo Vladimir a la conversación.

—¿Qué quieres, licenciado De Santa Lucía? Estoy apurada. —Su dosis de mevalesorvete[4] que se había tomado en la mañana, no estaba funcionando, de inmediato empezó a impacientarse; la noche anterior no había descansado suficiente y se encontraba algo tensa y nerviosa.

—Estoy comisionado para llevarte a casa de mi padre; también estoy invitado a comer —informó en un gruñido al verla con su vestido que apenas le cubría el trasero. «¿Que esta chica no conoce los pantalones o por lo menos los vestidos que llegan abajo de la rodilla?», se preguntó malhumorado.

—Por mí no te molestes, ya he pedido un taxi —respondió sin levantar el rostro del estuche mientras guardaba su laptop. Este día, en verdad, no tenía ganas de lidiar con el genio de Vladimir.

—No seas ridícula, Victoria. Ya estoy aquí, además, ¿qué le diré a mi padre cuando llegue sin ti? —le preguntó en tono neutral desde el arco de la puerta donde se encontraba apoyado, de brazos y pies cruzados. Parecía tener toda la intención de no moverse de ahí sin ella.

«¡Maldito arrogante! ¿Por qué tiene que ser tan bello? Con ese traje azul cielo parece un muñeco de sololoy[5]», se dijo Victoria sonriendo para sus adentros al evocar la colección intocable que comprara su tía, en un viaje que hizo a México, mucho antes de que la recogiera.

—Está bien, vayámonos pues —accedió con marcado disgusto.

—¡Cuánto entusiasmo! Permíteme —dijo con la mano estirada para cargar su ordenador portátil.

—No te molestes, gracias. —Reaccionó con brusquedad como si Vladimir hubiera encendiendo el aparato y hubiera mirado su foto en la pantalla.

—¡Qué mujer tan molesta eres! ¿Eres consciente de que el auto está en el sótano? —preguntó contagiado de impaciencia.

—Sí —respondió parca sin importarle su opinión.

—Entrégame eso ahora si no quieres que te ponga sobre mis rodillas y te azote el trasero —ordenó con rostro resuelto. No cabía duda de que hablaba muy en serio.

Victoria le pasó el estuche con mirada asesina. El trayecto en elevador al estacionamiento fue en absoluto silencio, pero las chispas brillaban entre los dos.

Apenas bajaron, Victoria se percató de que Vladimir había llegado en el auto deportivo, que nadie más que él piloteaba. «Mejor aún», se dijo; aprovecharía la forzada intimidad para tratar de hablar civilizadamente con él.

—Vladimir, quiero proponerte una tregua mientras permanecemos en casa de tu padre —le dijo a su perfil romano. Su fuerte mandíbula brincaba cada vez que apretaba los dientes, cosa que siempre sucedía cuando escuchaba su voz. «Por lo menos provoco algo en él», pensó con cinismo.

—¿No lo hemos hecho? —respondió con sonrisa desagradable—. ¿Mi padre te ha comentado algo? —preguntó en tanto vigilaba el camino y las reacciones de Victoria.

—No, pero sé que algo sospecha, tu padre es un hombre muy inteligente —argumentó.

—Eso lo sé de sobra —dijo con acidez—. De acuerdo, moderaré mi genio, pero no te quieras pasar de lista conmigo porque con papá o sin él te retuerzo el cuello —advirtió en un tono que no se podía ignorar.

—Bueno… Por si tenía alguna duda, ya me quedó claro que la opción que seleccionaste, después de amenazarme el otro día, fue la de hacer mi existencia miserable hasta que desaparezca de la vida de Emilio. ¿No es así? —Victoria no despegó la mirada del camino, no quería ver el expresivo rostro porque seguro lloraría.

—Siendo honesto contigo, nunca existió la otra opción. —Se sinceró con la voz sin matices y un vistazo fugaz; luego de esto, regresó su vista ceñuda al camino.

A pesar de todo, la chica tenía que agradecer que supiera a qué atenerse con Vladimir; estaba advertida.

Todo indicaba que la tregua había entrado en vigor, pues el resto del trayecto a la mansión, los pasajeros permanecieron en silenciosa armonía, cada uno sumido en sus propias reflexiones. Victoria pudo admirar el paisaje que, aunque nublado, siempre se veía hermoso. El campo la fascinaba, pero vivir en él era un lujo que no se podía dar.

Los invitados llegaron a la mansión justo a la hora requerida. Aunque Victoria veía a diario a don Emilio, siempre le daba un gran placer estar con él, era un bálsamo para sus penas y un manantial de buenos consejos. Lástima que en presencia de su hijo no pudiera explayarse.

***

—¡Bienvenidos! Qué gusto tenerlos juntos en casa. De ahora en adelante planearé más momentos como este, así mataré dos pájaros de una pedrada —dijo don Emilio con su usual entusiasmo y su mirada que parecía ocultar algo, aunque los recién llegados no parecieron darse cuenta. De pie en medio de los dos, los abrazó al mismo tiempo, obligando a que ellos se abrazaran entre sí—. Pasemos al comedor, que me muero de hambre —propuso sin soltarlos.

—Señal de que te sientes mucho mejor —comentó Vladimir poniendo su mano sobre la de Victoria, por arriba de la espalda de su padre.

—Yo diría que me siento de maravilla, hijo. ¿Mejor, por qué nos hablamos de ti? —propuso al soltarlos para sentarse. Atento observó cómo Vladimir ayudaba a Victoria a acomodarse en su silla.

—¿Qué quieres saber? —preguntó el menor de los De Santa Lucía, repantigado en su asiento, como si se preparara para la batalla verbal.

—De tus negocios y de tus amores —dijo el padre con rostro de inocencia.

«Ni de loco hablaré de mi vida privada contigo presente. Mi padre se empeña en meterte hasta en la sopa, pero con tregua o sin ella, yo te dejaré en claro, de una buena vez, tu lugar en nuestras vidas y en la casa de mis padres», Vladimir elucubró sin despegar su mirada de los ojos castaños.

—Los negocios marchan de maravilla. La venta de las Villas va viento en popa, como ya debes saber; estimo que para marzo próximo estarán vendidas en su totalidad. El tema de mis amores, como tú le llamas, lo dejaremos para otra ocasión en que estemos a solas —respondió sin pelos en la lengua.

—¿Y tú, querida, que tal tu mañana? —Luego de una significativa mirada de reproche a su hijo, don Emilio se dirigió a Victoria con voz cargada de ternura.

—Todo en orden, Emilio. —Con una indiferencia que no sentía, pasó de largo las groserías de Vladimir—. En cuanto a la segunda etapa del proyecto de las Villas, todo va conforme al programa de obra. Estas quedarán terminadas y entregadas al cliente en tiempo, modo y forma —concluyó con satisfacción.

Victoria entró al tema con números, porcentajes y estimados, para beneficio del hijo y cliente de su patrón; esto ayudó a que el festín siguiera por los mismos derroteros y la paz reinó en la mesa; el bien portado Vladimir, como persona de palabra, respetó la tregua por la siguiente hora que duró la comida.

A pesar suyo, tuvo que admitir que la asistente era una mujer preparada y brillante; sin duda llevaba a las mil maravillas la oficina de la dirección, situación que por supuesto a ella le venía de perlas para sus propósitos.

—Querido, ha llegado la hora de retirarme —declaró Victoria poniéndose de pie—, hay mucho trabajo que hacer en la oficina —concluyó de camino al mueble donde aguardaban sus cosas.

Estaba rechazando la sobre mesa para no alargar la velada. Las cosas iban muy bien con Vladimir, para qué arriesgarse. Este, por su parte, no se perdía detalle de la escena de despedida entre ella y su padre; cuando estaba a punto de ponerle nombre al sentimiento que le despertaba la imagen de los dos abrazados, se soltó afuera un aguacero monumental.

—Me late que la retirada tendrá que esperar. En esta zona la lluvia toma características de tormenta en cosa de segundos y no es recomendable andar afuera mientras tanto —sentenció Vladimir con un inapropiado gozo que se esfumó al presenciar la angustia de su rostro. «¿Por qué el apuro de irse? Tal vez más tarde la espera su segundo frente», pensó cabreado.

—Tienes razón, hijo, y me temo que esto dure toda la noche. El vado que cruzaron poco antes de entrar a la propiedad ya debe de estar intransitable —aseguró don Emilio para desconsuelo de Victoria.

—¡Qué contrariedad! Tengo urgencia por revisar la extensión de unos contratos de obra extra para tu firma —comentó refiriéndose a don Emilio.

—Avisa a Georgina lo que pasa para que no te espere; en definitiva por hoy, no podrás hacer nada. —La recomendación de Vladimir fue hecha en un tono que parecía una orden; su varonil rostro estaba ceñudo.

—Estoy de acuerdo en hablarle, pero para pedirle que me envíe esos contratos a mi correo electrónico, así aprovecharé la tarde para estudiarlos —comentó con cara de satisfacción. La idea de Vladimir no era tan mala.

Capítulo 20

A la hora de la cena, el anfitrión envió a su hijo al estudio, para llamar a Victoria al comedor. Al no recibir respuesta, este abrió la puerta y se adentró unos pasos al punto donde se dominaba todo el sombrío interior. La encontró atravesada en el sillón individual, con la cabeza y las piernas dobladas contra el alto respaldo, por completo dormida. El ordenador portátil se encontraba cerrado y acomodado de canto entre sus muslos y su vientre abultado, una mano descansaba sobre él y la otra se encontraba debajo de su mejilla. Traía recogido el cabello en un moño alto, parecía otra persona, pero de alguna manera conocida por él.

Cuando tenía pensado acercarse para observarla de cerca, se despertó sobresaltada como si hubiera estado soñando una pesadilla.

—Disculpa si te asusté. Papá me pidió que te avisara que en un momento se servirá la cena —declaró de forma impersonal sin apartar los ojos cuando bajaba las piernas y se soltaba el cabello.

—Gracias, en un momento estoy con ustedes —dijo con los párpados abajo.

Después de la dormitada, Victoria se sentía vulnerable, como desnuda; era un momento muy malo para estar con Vladimir. Intuitivo, este se percató de su estado de ánimo y pensó que era su oportunidad para avanzar en sus pesquisas.

—Y bien, ¿qué sucederá primero, la dirección o el matrimonio?

—¿Disculpa? —El rostro de Victoria reflejó contrariedad.

—¡Claro que entiendes! Pero está bien, juguemos —dijo con mala actitud en tanto se acercaba—. Quiero saber si primero serás la directora general de las empresas de mi padre o mi madrastra. —Se detuvo a espaldas del sillón, en el que aún permanecía sentada, con las palmas de las manos sujetas a la moldura del respaldo mientras aproximaba su mirada siniestra.

—¿Y la tregua? —preguntó quedo. A duras penas pudo pronunciar palabra, no se atrevía ni a respirar; sus rostros estaban demasiado juntos, de una manera tan íntima, que no atinaba a decidir si deseaba salir corriendo o comérselo a besos.

—La tregua expiró cuando terminó la comida —declaró interrumpiendo de tajo sus locos pensamientos.

—¿Cómo puedes decir eso? Todavía estamos en casa de tu padre —le reclamó molesta.

Victoria había caído redondita en la trampa; ya de pie, se enfrentaba a Vladimir con el rostro descompuesto por el enojo que le provocaba su caprichoso comportamiento.

—¿Por qué habría de tener consideraciones contigo, Victoria? ¿No te queda claro que sacarte de esta casa es lo que yo quiero, no que te sientas cómoda? —concluyó con obviedad. Disfrutaba mortificarla, era como droga para sus sentidos.

—Felicidades, ya lo conseguiste, ahora mimo me marcho —declaró con ojos desafiantes. Con paso firme se dirigió a la salida cuando Vladimir la detuvo del brazo.

—No puedes irte.

—Mírame cómo lo hago —lo retó, tratando se zafarse del amarre.

—Ni en sueños te irás ahora. La tormenta arreció y el camino está obstruido; creí que habías entendido.

—Entendí muy bien. En lancha o nadando, pero me voy ahora mismo —dijo resuelta. Su mirada fulgurante iba de la mano controladora a los ojos gris tormenta.

—De ninguna manera permitiré que hagas una escenita para enfrentarme a papá; te quedas porque te quedas y no me obligues a tomar medidas drásticas para obligarte. —Como si no fuera suficiente con el amago verbal, la mirada de fuego y la respiración agitada del hombre, le mandaron a Victoria una advertencia.

A Vladimir le estaba fallando el plan; se trataba de fastidiarla a ella y resultó que él se estaba yendo en el viaje.

—¿Y qué piensas hacer? ¿Encerrarme? O tal vez golpearme, porque amenazada ya estoy. —Algo estaba pasándole, de pronto, la Victoria que solía meter la cabeza en la tierra, como los avestruces, estaba dejando de existir. Su firme actitud daba buena cuenta de ello.

—No seas absurda. Nunca golpearía a una mujer —declaró con la mandíbula apretada para no rugirle al rostro.

—Entonces, suéltame, cavernícola, o vas a terminar por romperme el brazo. —Ya no pudo retener las lágrimas que libres corrían por su cara afligida de dolor.

—¡Perdóname, Victoria! ¡Nunca fue mi intención lastimarte! —se disculpó contrariado al observar la marca roja que permanecía en su pálida piel.

Al ver sus lágrimas, Vladimir fue consciente del daño físico que le infringía. No era ese tipo de hombre. Esa mujer tenía algo que lo desquiciaba; por supuesto que su comportamiento no era justificable, menos en su estado.

—Qué extraño lo que dices, si desde que nos conocemos no has hecho otra cosa —dijo al tiempo que sacudía con gesto de repudio las humillantes lágrimas que persistían en brotar de sus ojos.

—Tienes toda la razón; pero también es cierto que no soy el único responsable; sabes de sobra cómo poner remedio a la situación.

«¿Cómo le explico que no puedo hacerle eso a su padre y a su nieto?», se preguntó Victoria con dolor. Ya había resuelto que no rechazaría la intervención divina al poner a don Emilio en su vida. Tampoco su voluntad era la que movía los hilos de sus destinos; sin embargo, nunca utilizaría al bebé para su conveniencia ni para imponer sus condiciones. Desde el momento mismo en que supo que su hijo venía en camino, decidió que solo era su problema y así seguiría siendo; no permitiría que su padre también lo despreciara.

—Vladimir, te juro por mi hijo que yo no tengo malas intenciones con don Emilio; lo quiero mucho, nunca lo lastimaría. ¡Por favor, créeme! —Como nunca trató de sincerarse, de encontrar un poco de fe en el hombre que amaba más que a su vida.

—No sé, Victoria; tendría que ser un ingenuo para creerte y yo ya he visto muchas cosas en este mundo.

Cuando Victoria dejaba de ser la guerrera cerebral y controlada, Vladimir se sentía todo descolocado. ¿Qué tenía esa chica que lo hacía brincar de la cólera a la mansedumbre en un instante?

—Será mejor que vayamos con mi padre, debe estarnos esperando. —Se fue por la tangente para no bajar la guardia.

—Por favor, discúlpame con él, la verdad, no tengo apetito; solo quiero retirarme a descansar. —Su rostro reflejó el abatimiento que sentía ante el intento fallido. ¿Por qué habría de ser distinto si era un don nadie? Alguien que se coló en la vida de los De Santa Lucía y solo representaba una amenaza para Vladimir.

—Está bien, nos vemos mañana en el desayuno. Buenas noches. —Se retiró de la escena sintiéndose un canalla.

—Descansa. —Se le salió decir, aunque lo más seguro es que él ya no la hubiera escuchado.

***

—Buenos días, papá. ¿Cómo pasaste la noche? —Vladimir saludó al entrar al comedor para acompañarlo en el desayuno.

—Regular, hijo, me quedé preocupado por Victoria, no me gusta su cansancio y falta de apetito; así empezó la vez que se puso delicada de salud. —Lo miró con los ojos escurridos de tristeza.

—¿No va a desayunar con nosotros?

—¡Ay, hijo! Hace una hora que Victoria se fue, sin desayunar y con unas grandes ojeras. Dijo que le urgía llegar temprano a la oficina, me encargó que te agradeciera tus atenciones.

Vladimir sabía de sobra que él era el responsable de su malestar, pero ¿qué hacía? No podía dar su brazo a torcer y permitirle embaucar a su padre para dejarlo en la calle. Él se lo advirtió y si estaba padeciendo era su responsabilidad absoluta.

***

«¡Ya basta de Victoria por ahora!», se dijo Vladimir determinado sin poder arrancársela de la cabeza, a dos horas de estar en su oficina en su tercer intento fallido de encarrilarse en el trabajo. Debía centrarse en sus proyectos, había mucho trabajo por hacer ese día y el resto de la semana. El sábado y el domingo estaban destinados para la diversión en la casa de la playa y la encerrona con la despampanante Sandra.

***

En su patética existencia, Victoria esperó la llegada de su adorado tormento el jueves y el viernes, pero este nunca llegó. Por don Emilio se enteró de su plan de fin de semana, seguro con alguna chica de esas con las que solía salir en las revistas de chismes.

—¡Dios! ¡Dios! ¿Qué hago para sacarme a este hombre del alma? Sé que no está incluido en el obsequio que me enviaste, pero él ya estaba metido en mi sangre desde antes. ¡Dios, por favor!, dame sabiduría para reconocer lo correcto y fortaleza para conseguirlo —oró con fervor.

—¿Ahora hablando sola? —Georgina la sorprendió cuando recogía sus cosas para retirarse.

—Ya sé, es el primer síntoma de locura. Espero componerme este fin de semana que descansaré en casa de Emilio.

—¿Te llamo un taxi?

—No, gracias, Georgy. Rebeca me llevará en su auto. Últimamente está muy sobreprotectora.

—Hace muy bien en cuidar de su ahijado, ya está a escasos tres meses de nacer; aunque no sé muy bien dónde lo tendrás acomodado —agregó sin dejar de mirar el pequeño bulto redondeado debajo de su ropa.

—Me muero de impaciencia; ya lo quiero conocer y tener entre mis brazos —dijo Victoria acariciando con ternura su vientre como si lo acariciara a él.

—Dime algo. ¿Por qué no has querido saber el sexo del bebé? —preguntó Georgina curiosa, cuando sabía por experiencia propia que las mamás de ahora lo preferían.

—Me parece mejor aguardar a su nacimiento —dijo sin dudarlo. «Qué lindo hubiera sido la espera junto a Vladimir», se le escapó pensar.

—Pero por otro lado es muy práctico saberlo, así ya le llamas por su nombre y le compras la ropita apropiada según su sexo.

—Lo sé, pero ni por eso me pierdo la expectante emoción de la espera. —El gesto de Victoria expresaba al detalle la grandeza de su amor; su rostro tenía una luz muy especial.

***

—Mi querida Victoria, hija… ¡Qué linda estás hoy! —Don Emilio la saludó con gran algarabía, como si no la hubiera visto el día anterior.

—Eres un lisonjero —acusó con esa sonrisa que hablaba del mismo sentir. Rebeca y don Emilio eran toda su familia.

—¡Hola, morena de fuego! ¿A qué hora sales por el pan? —Don Emilio no ocultaba que tenía preferencia por las chicas morenas, y menos escondía el placer que le provocaba ver a esta, en particular, enfundada en su minifalda y en esas botas de piel negra, arriba de la rodilla, que la hacían ver como una femme fatale[6].

La carcajada de Rebeca retumbó en el salón de visitas cuando regresaba el fuerte abrazo de bienvenida del anfitrión.

—Gracias por invitarme a acompañarlos. Me quedaré solo hasta mañana porque Marquitos no autorizó un día más. —De nuevo la traviesa carcajada se dejó escuchar.

Para don Emilio, pasar el fin de semana en la compañía de dos jóvenes bellas e inteligentes era una experiencia única; jugaron ajedrez y otros juegos de mesa, nadaron en la piscina y cuando no les apetecía hacer nada, solo conversaban tumbados a media luz y con un trago de jerez, los que no estaban embarazados.

Pero todo lo bueno llega a su fin y el sábado también; Rebeca se fue el domingo a primera hora, no sin enviar a su amiga un beso por los aires. Con su ausencia, en cierta forma volvió la paz a la mansión.

A don Emilio le encantaba Rebeca, tenía una energía inacabable, pero solo le podía seguir el ritmo uno o dos días. Quedarse a solas con Victoria, luego de mucha actividad física y mental, era reconfortante, como entrar en un remanso de paz.

El día domingo, el itinerario fue por completo distinto: lectura de libros en la biblioteca, paseos por el jardín y un poco de jardinería en el invernadero. Por la noche, estaban deseosos de irse a la cama. No en balde habían pasado un fin de semana bastante intenso para un hombre de la tercera edad y una mujer con seis meses de embarazo.

Capítulo 21

¿Qué fue eso? En medio de la noche, Victoria despertó al registrar un peso muerto alrededor de su cintura y el olor a alcohol revolotear por arriba de su cabeza. Por puro instinto, brincó sobre el colchón y su garganta dejó escapar un grito a todo pulmón.

—¡Mis tímpanos! —gruñó una voz conocida, aunque aletargada, luego el abrazo se apretó.

—¿Vladimir? —tanteó en un tembloroso susurro.

—¿Mami? —respondió la voz con burla.

—¿Qué haces en mi habitación y en mi cama? —A Victoria ya no le quedó ninguna duda, de un tirón trató de alejarse de él.

—Mami, te necesito, me siento solo. —Con los reflejos de un felino, detuvo sus esfuerzos por zafarse.

—¡Suéltame, Vladimir, estás ebrio y no sabes lo que haces! —«¿Qué pretende este hombre? ¿Dónde está el truco esta vez?», se preguntó en medio del manoteo.

—Claro que sé lo que hago y lo que digo… Tú y Cariño tienen la culpa de que todo en mi cama sea un desastre —declaró arrastrando las palabras.

Malogrado su último encuentro sexual, Vladimir bebió y bebió con el objeto de sacudirse de la cabeza a esas dos mujeres que frustraban todos sus planes. Su mundo se había vuelto una catástrofe desde que las había conocido. Como amante era todo un caso. Si seguía así, su hombría pronto se pondría en entredicho y terminaría en el psiquiátrico o en un bar gay buscando pareja.

«¿Qué fue eso de mí y de Cariño?», se preguntó Victoria dejando de forcejear al instante. Ese tema era muy importante y requería de toda su atención.

—Tu obligación como mi madrastra es apoyarme y consolarme. También debes ayudarme a encontrar una solución a mi problema —declaró con voz enronquecida sobre su cuello.

Sospechosamente recompuesto, se enderezó en el colchón con la espalda apoyada en el respaldo y el brazo echado sobre los hombros de la sorprendida Victoria a la que había arrastrado con él.

—Es una locura lo que dices. ¿Qué tengo que ver yo con tu cama? —Tratando de adivinarlo en la oscuridad lo cuestionó sin pensar.

—Que siempre que estoy con una linda chica, tú te apareces en mi mente con tus artimañas para arruinarme la diversión.

—¡Es el colmo que también me acuses de eso, Vladimir! —declaró con enojo. Su aliento a whisky le abanicaba el rostro y sus confidencias íntimas le subieron una línea a su celómetro[7].

—¡Claro que no! Y no me agrada reconocerlo, pero soy un tipo honesto y es justo que sepas porque haré lo que ha…

—¿Qué estás tramando, Vladimir? —Sin éxito sacudía la cabeza de un lado a otro para tratar de liberarse de la mano que sujetaba sus mejillas—. Es mejor que me sueltes porque gritaré tan alto que se escuchará en la ciudad —amenazó con voz distorsionada por la presión de sus dedos.

—Si quieres, hazlo —invitó con ojos que brillaban en las penumbras—, pero te advierto que nadie te escuchará. Para tu mala suerte elegiste la habitación más alejada de la de mi padre, y la servidumbre, como ya debes saber, habita arriba de la cochera —aclaró con el rostro metido en su cuello, inhalando el aroma que lo enloquecía y confundía a la vez.

—¡Para, por favor! —rogó sofocada por su peso que la aplastaba.

Tener que luchar contra Vladimir y contra ella misma sin remedio mermó su resistencia. ¿Cómo decirle que no a lo que anhelaba de día y de noche y que hoy se le ofrecía en bandeja de plata, o mejor dicho, en bandeja de acojinado colchón?

—¿Por qué si tú también lo deseas? Hace tiempo que lo sé —le dijo sin clemencia.

Ni la cantidad de alcohol ingerido menguaba su vigor ante el poder de la aventura. Vladimir estaba duro como una roca y solo deseaba aliviarse pues ya tenía meses con pequeñas muestras que no se parecían en nada a lo que estaba experimentado en ese momento. Era como una antorcha encendida y su mente ya no entendía de razones.

Victoria tampoco quiso escuchar a su cerebro y se entregó al beso apasionado de Vladimir, sepultada bajo él. Por igual se repartieron y compartieron lamidas, mordiscos, y caricias con manos desesperadas; con la misma fuerza, el mismo ímpetu, la misma pasión, pero de su lado un toque adicional de infinita adoración.

Hubo un instante de maravillosa confusión en que Vladimir se sintió en brazos de Cariño. Cuando su mano rozó su vientre se ubicó trastocado. Victoria captó a tiempo el momento de desconcierto de su amado y sin pensarlo mucho lo empujó de espaldas y se montó a horcajadas sobre él.

—Déjame decirte cómo será más placentero para ambos —sugirió con voz sensual. Nunca pensó que los libros sobre gestación le iban a ser de utilidad en esta área.

Refugiada en la penumbra, Victoria se apoyó sobre sus rodillas, llevó las manos a la cremallera del pantalón y liberó la hombría que se elevó prometedora; luego, procedió a remangarse el volátil camisón por arriba de los muslos y cuando se disponía a bajarse la tanga, Vladimir se lo arrancó por los lados y la tiró por los aires. De nuevo en control de la situación, tomó las caderas femeninas e instó a la chica a que lo sujetara para invadirla con firmeza.

Abandonado a su maravillosa sexualidad, que por seis meses lo había abandonado a él, Vladimir se dejó hacer entregado al momento con los ojos cerrados, las manos empuñadas en el cubre cama, envuelto en llamas y jadeos ahogados.

Victoria cabalgaba sin prisas sobre la fuerte cadera, en un sensual vaivén que consumía todo a su paso; sus incontenibles gemidos, que a cada segundo iban subiendo de tono, daban buena cuenta de ello. Ahora era esa mujer que solo su amor imposible podía evocar y satisfacer.

Vladimir abrió los ojos confundido; en la oscuridad adivinó el rostro de Victoria. ¿O era Cariño? ¡No! Era Victoria… «¡Diablos!, que me encierren, pero todavía no, ahora debo terminar…», dejó de pensar para dejarse arrastrar en el torbellino de emociones que exigía su participación. —¡No pares! —pidió al tiempo que posaba las manos en las caderas femeninas para aumentar el ritmo—. ¡Ven conmigo, preciosa! ¡Ahora! —gritó un segundo antes de que su ser se sacudiera con espasmos violentos y su garganta liberara los fieros jadeos que delataban el increíble orgasmo que estaba experimentando; nada se podía comparar con esto. ¡Absolutamente nada!

Victoria sentía que flotaba en una nube de algodón. En ese momento pudo constatar de lo que hablaban muchas novelas y revistas: hacer el amor con el hombre amado, y del que se espera un hijo, es una experiencia indescriptible. Qué tremendo placer resultó sentir su orgasmo y el de él al mismo tiempo, admirar en su rostro la expresión del momento y sentir en su vientre el estallido salvaje del erotismo puro.

Victoria no quería pensar en nada que no fuera su delicioso cansancio y la tibia piel junto a la suya. No supo en qué momento se quedó dormida, solo recordaba la caricia de una sábana al cubrir su cuerpo rendido.

***

Un rayo de luz, que se coló por la ventana, logró despertar de su profundo sueño a la bella durmiente que se estiró sobre las sábanas como leona satisfecha. La conciencia de su desnudez borró la suave sonrisa de Victoria y le regresó de golpe y porrazo los recuerdos de su noche apasionada.

En otro lado de la mansión, se encontraba el «príncipe azul» con tremenda resaca; la cabeza le dolía horrores y pensar lo martirizaba. ¿Qué diablos había pasado la noche anterior? No que no recordara… Recordaba y bien, lo que no alcanzaba a resolver era ¿por qué lo había hecho? ¿Y qué seguía después de eso? Pero alguien por él habría de resolver su dilema.

—¡Tenemos que hablar! —declaró Victoria en cuanto encontró a Vladimir luego de buscarlo hasta debajo de los muebles. Si no fuera por el aroma de su piel, que persistía entre las sábanas, hubiera jurado que lo de la noche anterior había sido un maravilloso sueño. Lo encontró recostado en el rincón más oscuro de la biblioteca, por eso no lo vio la primera vez que se asomó.

—¡No grites!, que la cabeza me va a explotar —masculló.

—Lo siento, pero esto no puede esperar —dijo a un paso del sillón de tres plazas donde reposaba.

—No antes de hablar con mi padre. Él debe enterarse de lo que hice con su mujer y en su propia casa. —Tenía la cabeza en el reposabrazos y los antebrazos cruzados sobre sus ojos.

—¡No! ¡Por favor, Vladimir! Piensa en el daño que le ocasionaremos. —Angustiada ante sus intenciones, se inclinó hacia él con las manos unidas en muda suplica y el rostro contrariado. Solo pensaba en la decepción que le ocasionaría «su chica consentida» a Emilio.

—¿Y qué rayos quieres que haga, eh? —Con la rapidez de un halcón, cuando va a la casa de su presa, atrapó sus manos y tiró de ella obligándola a sentarse en la orilla del sillón para no caer al piso.

Los rostros se encontraban a la distancia de un beso, pero esta vez solo había esa terrible mirada de odio que traspasó el alma enamorada de Victoria.

—¡Suéltame, Vladimir! ¡Me lastimas!

—¡Eso debiste decirme anoche, princesa!

—Tú también tienes parte de responsabilidad —reviró ofendida por su actitud de virgen mancillada.

—Y por eso ahora mismo enfrentaré las consecuencias de mis actos —vociferó. Al levantarse con brusquedad, casi la tiró al piso.

—¡Por favor, Vladimir! Su salud es frágil ahora —rogó a la espalda del hombre perdido en la vista de la ventana—. ¿Si te juro que nunca aceptaré ser su esposa, desistirás de tu idea? —Desesperada, recurrió a ese argumento, que aunque era un verdadero absurdo, para él debía de valer oro.

—Te advertí que no jugaras conmigo, ¿recuerdas? —Con furia la tomó del brazo mientras trataba de aliviar el pulsante dolor que se disparó luego de volverse con brusquedad—. Suponiendo que te creo, ¿qué te impediría más adelante casarte con mi padre? —la cuestionó con mirada asesina.

—Lo mismo que a ti. Tú también puedes decirle todo en cualquier momento. Hasta donde entiendo, esta es la oportunidad que estabas esperando, así que no te queda otra que creerme —le dijo desafiándolo.

—Está bien, te creeré, pero también quiero que prometas que no aceptarás la dirección de la inmobiliaria ni de cualquier otro negocio del corporativo —exigió. Su mirada oscurecida estaba embebida en los ojos castaños, poderosa, intimidante—. Si violas nuestro acuerdo, te prometo que no solo te desenmascararé ante mi padre, sino que haré uso de mis influencias para que no vuelvas a encontrar trabajo en todo el país.

—Trato hecho. —Casi le ofrece estrechar las manos del alivio que sintió.

Con una última mirada y un gran dolor en el pecho, la chica se volvió para salir de la habitación. Nada había cambiado entre ellos a pesar de la increíble noche compartida. Si alguna duda guardaba que hubiera existido una mínima oportunidad, ahora estaba segura de que nunca la tuvo. Esta vez fue la Victoria real la involucrada en el lecho, y él no dejó de lamentarse. Se consolaba repitiéndose que por lo menos le había evitado el disgusto a don Emilio; preservar su salud era lo único importante.

Victoria regresó a la ciudad acompañada del anciano; hoy se reincorporaba a la empresa después de su descanso obligado de varias semanas.

Capítulo 22

Las siguientes semanas se sucedieron de forma regular y tranquila para Victoria. Un mes sin enfrentamientos con Vladimir; todo indicaba que el acuerdo entre ellos le proporcionaba a su existencia la confianza suficiente para dejarla en paz.

Por las revistas de chismes se enteraba de su vida privada, muy pública. En definitiva, era el soltero consentido de los medios. En cuanto a los negocios, a través de su padre se mantenía informada de sus logros. Lo peculiar del asunto era que don Emilio se ponía raro cuando hablaban de su hijo, incluso se podía decir que le disgustaba el tema, así que optó por dejar de preguntar.

Aunque le favorecía la nueva situación, extrañaba como una condenada a Vladimir. Después de acosarla en el pasado, con cualquier pretexto, ahora él se las ingeniaba para no coincidir ni en la inmobiliaria ni en la casa de su padre.

***

—¡Amiga! ¡Qué linda te ves!

Ese día, Victoria completaba su octavo mes de embarazo, y a pesar de la reticencia de don Emilio, seguía yendo a la inmobiliaria para hacer sus deberes y seguía negándose a vivir en la mansión con él.

—Solo tú me ves así, Rebe. Si parezco una pelota playera… —Se lamentó. A su memoria acudió la imagen plena de ella que le regresaba el espejo de su habitación todas las mañanas.

A partir de ese día iniciaba la cuenta regresiva para el nacimiento de su hijo. Se sentía inmensamente feliz porque en poco tiempo arribaría a su vida el ser que pintaría su mundo de maravillosos colores. Estaba ansiosa por descubrir si era Emilito o Emily quien habitaba en su vientre y por saber si se parecería al padre y al abuelo; eso le preocupaba sobremanera, aún no había decidido como lo resolvería si se daba el caso.

—Por supuesto que no, querida, te ves preciosa en cinta —declaró don Emilio que alcanzó a escuchar la última parte de la conversación al entrar a la oficina de la chica.

—No se vale, tú eres mi fan número uno. —Rio divertida.

—Nada de eso, es la pura verdad. De hecho, las dos son las chicas más lindas que han visto estos viejos ojos —dijo señalándolas con el índice acusador—, y más lindas deberán ponerse este fin de semana. Hemos sido cordialmente invitados a la fiesta de cumpleaños de Vladimir; creo que quiere redimirse ante mí. —Don Emilio dejó ver su rostro de «ups, se me escapó» antes de volver la cabeza.

—¿Qué quieres decir con eso? —Por supuesto que Victoria no lo iba a dejar pasar.

—Nada importante. No me hagas caso —respondió sin mirarla a los ojos.

Victoria sospechaba que había un grave problema entre ambos y lo peor de todo, temía que fuera por su causa. Ahora entendía de la desaparición de Vladimir.

—Se me hace muy extraño que tu hijo nos invite a Rebeca y a mí a su fiesta de cumpleaños —insistió con la sospecha pintada en el rostro—. ¿No lo estarás inventando, verdad? —razonó su yo cerebral.

—No. Lee tú misma la invitación. —Don Emilio puso en sus manos el sobre.

Efectivamente, dentro había tres recepciones con sus nombres completos para el evento que se celebraría en el Gran Casino de la ciudad. ¡Vaya con el hombre! Sí que sabía cómo festejarse y lo hacía por todo lo alto, como correspondía a un De Santa Lucía.

Qué curiosa coincidencia, no se había percatado que su bebé nacería el mismo mes en que había nacido su padre. El cumpleaños de Vladimir era el próximo 12 de diciembre, solo que se festejaría antes porque había escuchado en la oficina que saldría de viaje a la firma de un contrato importante. La llegada de su hijo sería a finales de mes.

—Anda, hija, anímate, te prometo que solo iremos un rato —insistió el patriarca con cara de perrito abandonado. Sabía de sobra que Victoria no se podía resistir a eso. Al igual que él no podía faltar a un cumpleaños de su hijo.

—Cuenta con nosotras, querido. Ahí estaremos Rebe y yo para acompañarte. —Sería algo pesado en vista de su avanzado embarazo, pero igual iría; deseaba con el alma ver a Vladimir y poder transmitirle sus buenos deseos aunque fuera en silencio.

Rebeca aceptó con agrado la decisión de su amiga. Con esto reafirmaba su convicción de que la venida de su bebé le estaba acarreando muchas cosas positivas, empezando por fuerza de carácter, valentía, un espíritu luchador y amor propio. En este momento se sentía «el patito feo», como en el pasado, pero pronto volvería a ser un pavorreal en cuanto recuperara su figura.

***

—Rebe, ¿por qué no me cuentas qué ocurre? ¡Y no me digas que no es nada porque te conozco de sobra! Tú no eres así —declaró Victoria cuando su preocupación rebasó a la paciencia y la prudencia, en tanto se paseaban por las tiendas en busca del atuendo para la fiesta del fin de semana.

Victoria tenía dos días viendo a Rebeca seria y opaca, sin el brillo jovial que la caracterizaba.

—Son problemitas con Marcos, pero ya se resolverán —dijo rehuyendo los ojos de la mirada castaña.

—¿Me has perdido la confianza? ¿Por qué no me hablas de esos «problemitas»? —Sabía que no era de hacer dramas por cualquier cosa, algo muy serio debía de ser.

—¿Para qué te preocupo con tonterías?

—No creo que lo sean —aseguró con firmeza—; tú y Marcos se llevan de maravilla. Si no traes ánimo para fiestas, podemos decirle a Emilio que...

—¡Oh, no!, ¡oh, no! —Brincó—. ¿Y perderme la fiesta del año? ¡Claro que no! Ver en vivo cómo se divierte la crema y nata de la jet set marfileña debe ser inolvidable, además, conoceré a muchos personajes importantes.

Ciertamente Vladimir estaba relacionado con hombres exitosos de la Bolsa de valores de todo el mundo; amén de jeques, príncipes, empresarios millonarios, artistas y modelos, que no podían faltar.

—Si no me confías tus penas, la que no irá a la fiesta seré yo —insistió Victoria decidida a ayudarla.

—Está bien —accedió cuando se vio perdida—. Solo prométeme que no permitirás que te cause un conflicto lo que te diga.

—De acuerdo —aceptó empezando a preocuparse.

—Mira. —Hizo una pausa para ordenar sus ideas—. Marcos anda un poco celoso de ti. —Con pena observó cómo al instante el rostro de su amiga se alargó de tristeza—. Él te quiere mucho, Vicky, nunca lo dudes; también entiende que ahora tú me necesitas más que él, pero como el clásico hombre egoísta que es, no puede evitar sentirse relegado.

—Debiste decírmelo antes —reclamó mortificada. Rebe y Marcos eran como sus hermanos. Luego de muchos contratiempos en sus cinco años de relación, por fin habían podido dar el siguiente paso para consolidarla.

«¿Qué pasa con Rebeca y Emilio que últimamente les ha dado por ocultarme las cosas? No soy de cristal», se dijo decidida a poner un hasta aquí.

—¿Ves porque no quería enterarte? No estás para preocupaciones y a Marcos se le va a pasar pronto; te aseguro que cuando nos casemos, él será el que no tenga tiempo para mí. ¡Así son los hombres! Todos se apellidan «Contreras» —declaró con una sonora carcajada. De cierta forma, contarle sus cuitas le había ayudado a dimensionar el entorno.

***

El fin de semana llegó y con él, el festejo de Vladimir. Don Emilio esperaba a sus chicas como todo un caballero de época, de pie junto al «carruaje» —o más bien su elegante limusina negra—, con la puerta abierta de par en par. Ataviadas en sus largos vestidos de noche, Victoria y Rebeca caminaban por todo el andador hacia la acera, rodeadas de las decenas de flores de la temporada que expedían su dulce aroma al recibir el agua de lluvia de horas atrás.

—Permítanme: señorita, señora… —ofreció don Emilio, muy en su papel, mientras las ayudaba a abordar el asiento trasero—. ¡Déjenme decirles que están ustedes preciosas! Sin duda seré el caballero mejor acompañado de la noche —agregó con mirada satisfecha desde su asiento frente a ellas.

***

En poco menos de una hora, el trío se encontraba a las puertas del lugar. ¡Fastuoso!, era el adjetivo que se merecía con su decoración de primer nivel, sus lámparas colgantes de los altos techos o pendientes de los muros y en las mesas, donde resplandecían con su luz ambarina por debajo del mantel. Como siempre que la ingeniera salía en escena, Victoria se dejó enamorar con el juego de luces de los proyectores que describían figuras simétricas en tonos cambiantes sobre sus cabezas.

El mobiliario estaba acomodado en círculos concéntricos de mayor a menor con la pista de baile en el centro. Ahí, a mitad del andador principal, estaba Vladimir, recibiendo a sus invitados con una gran sonrisa y una belleza rubia y otra morena colgada de cada fuerte hombro.

Obedientes del protocolo, los recién llegados se colocaron al final de la fila; Victoria sintió que con cada paso avanzaba a la antesala del cielo, donde vería a su amor envuelto en un smoking blanco. Todo orbitaba a su alrededor, como correspondía a la estrella suprema que era.

Don Emilio llegó junto al festejado, sin percatarse que el par de mujeres se habían quedado rezagadas un paso atrás, para que padre e hijo tuvieran su momento de intimidad. Después de un aparatoso abrazo, los De Santa Lucía intercambiaron una mirada tierna, que a Victoria le pareció la firma de la paz.

—Bellezas, adelante, por favor. —Don Emilio ofreció sendos brazos con galantería, como si imitara la postura de su hijo que en ese momento fue rodeado por las voluptuosas chicas, que se pegaron a sus costados como lapas, y otros tantos, entre amigos y recién llegados.

—Para los que no lo conocen aún, ¡mi padre y maestro!: Don Emilio de Santa Lucía —señaló Vladimir con orgullo. El aludido y compañía entendieron el mensaje a la perfección: «de tal palo, tal astilla».

—Buenas noches para todos. Les presento a mis chicas, Victoria y Rebeca —Don Emilio respondió con el mismo humor negro de su hijo.

Victoria, que los conocía de sobra, supo que de nuevo habían tomado las armas. «¿Qué se traen estos dos?», se preguntó al mirar un destello de furia en los ojos grises del De Santa Lucía joven.

—Felicidades, Vladimir. —Decidió actuar para terminar con el ácido momento. Con formalidad, ofreció su mano que pretendía estrechar la del festejado.

—¿Ni un abrazo, mamá? —comentó en son de broma cuando tiró de ella para estrecharla—. Tú y yo tenemos que habar. Te veo en dos horas en el lobby —susurró a su oído. Victoria se quedó perpleja por su insinuación pública y su exigente solicitud. ¿Qué quería decir con eso? Algo le dijo que en la cita se iba a enterar.

—Felicidades, licenciado De Santa Lucía. ¡Muchos días de estos! —Rebeca entró al rescate de Victoria cuando observó su sonrisa congelada. Algo andaba mal.

Capítulo 23

A las diez en punto, Victoria aprovechó que don Emilio bailaba con Rebeca para acudir a la reunión impuesta por Vladimir. Lo vio al instante de llegar al lobby; sin decir agua va la tomó del brazo y la condujo a una salita privada.

—Así que tenías tu as bajo la manga, ¿no es así, Victoria? —directo al grano espetó con ira controlada, ni siquiera tuvo la gentileza de invitarla a tomar asiento—. Me quito el sombrero ante ti, eres la zorra más astuta que haya tenido la desdicha de conocer —la acusó con mirada de odio que le heló la sangre—. Sí que tu jugada ha sido maestra. Has conseguido la fortuna de mi padre sin faltar a tu palabra. No tendrás que trabajar o estar atada a un viejo decrépito, que no te pueda cumplir en la cama, para disfrutar de sus millones. —Su voz derramaba tanto desprecio que Victoria se abrazó a sí misma para contener el temblor que se apoderó de su ser—. Ya me enteré por fin que el mocoso que esperas, no es su hijo, pero él lo quiere y lo espera como si fuera su sangre —agregó envenenado—. Debiste conformarte con lo que te ofrecí. Ya nada te librará de que cumpla mi promesa de destruirte. —Sus últimas palabras fueron pronunciadas de una forma tal, que Victoria se imaginó en medio de su juicio, en tanto el juez dictaba su sentencia de muerte.

Ante su falta de respuesta, Vladimir la tomó de los brazos con energía. La amenazante cercanía no ayudaba en nada a Victoria que seguía mirándolo aturdida. «¿Será posible que consuma drogas?», se preguntó angustiada; solo así entendía que hablara tantas incongruencias sin sentido. Por primera vez en su vida experimentó miedo de él.

—¿No piensas decir nada? ¡Tal vez quieras ufanarte de tu triunfo! —invitó mordiendo las palabras—. Tú, una mujercita de barriada, ahora lo tienes todo —escupió—. Seguro que cada paso que das está bien calculado; firme y ascendente hacia la cima. Vas de victoria en victoria. ¡Qué bien te cuadra tu nombre! —agregó con amargo cinismo y los ojos como antorchas encendidas.

—Yo… no entiendo de qué me hablas, Vladimir —confesó cautelosa, no quería que se encolerizara.

—¡No tiene caso que mientas! Mi padre en persona me comentó del último cambió en su testamento. Te ha dejado la mitad de su fortuna y sus bienes y podrás entrar en posesión de ellos cuando nazca tu bastardo. —Ciego y sordo a cualquier sentimiento que no fuera el suyo, acusaba con todo el poder de su lengua y su desdén.

—¡Te juro que no sé de qué me hablas! No entiendo nada —declaró sin fuerzas. De pronto, la invadió un cansancio inusitado, temerosa de caer, se sujetó con ambas manos de la solapa del fino smoking. Sentía que le faltaba el aire en los pulmones.

—¡Mientes de nuevo! —vociferó sobre su gesto de inocencia—. ¿Sabes qué es lo que me enfurece? Que te creí la última vez que hablamos. ¡Cómo te habrás reído de mí esa noche! —comentó con los ojos empequeñecidos por la furia—. ¡Te odio y te desprecio con todo mi ser! —declaró como un ultimátum, arrancándose sus manos del pecho.

Pálida como la muerte, Victoria trastabilló dos pasos hacia atrás, como si hubiera recibido un empujón; en su rostro lucía el gran dolor que le causaron las últimas palabras del hombre que amaba con el alma.

—Quiero que ahora mismo te largues de aquí —remató sin clemencia—. Solo te hice venir para advertirte que haré que te arrepientas toda tu maldita vida de haberte burlado de mí. Tú y tu descendencia desearán no haber nacido nunca.

Vladimir miró sin inmutarse cómo Victoria se abrazaba el vientre de camino a la salida, con paso lento e incierto. Desde el lobby, escuchó un gemido doloroso que le hizo atisbar hacia el lugar justo a tiempo de verla desplomarse al piso igual que si estuviera muerta.

—¡Victoria! —gritó Rebeca alarmada. Había salido en su busca en cuanto se percató de que no estaba en su asiento—. ¡Vicky! —gritó echada a su lado—. ¡Que alguien me ayude! ¡Llamen a una ambulancia! ¡Por favor, una ambulancia! —suplicaba a los cuatro vientos sin atreverse a moverla a pesar de su letal apariencia.

Todavía dudando de que no fuera solo una actuación, para salir del paso, Vladimir se acercó junto con un grupo de invitados que acudieron ante los gritos de auxilio de la chica.

—¡No te atrevas a tocarla! —exigió Rebeca como enloquecida—. ¿No te parece que ya has hecho suficiente? —preguntó con tono de reproche entre el torrente de lágrimas. Sabía que él era el responsable. Nunca debió dejarla sola—. ¿Ya te has enterado, verdad? No has podido esperar a que nazca tu hijo para cumplir tu amenaza.

—Muévete ahora mismo, Rebeca. —Sordo a los reclamos, Vladimir la hizo a un lado para cargar en brazos el cuerpo inerte de Victoria.

—Te dije que no…

—Cállate de una vez y avísale a mi padre para que me alcance en el hospital. —Sin perder tiempo, se encaminó al estacionamiento demasiado asustado para entender lo que sentía.

***

—Familiares de la señora Victoria Márquez.

Rebeca, don Emilio y Vladimir se pusieron de pie, como impulsados por un resorte, para acercarse al médico que los llamaba.

—Doctor, ¿cómo se encuentra Victoria? —Rebeca preguntó colgada de la manga del galeno con los ojos hinchados y enrojecidos de tanto llorar.

—Permítanme presentarme —pidió con sonrisa amable—. Mi nombre es Mario Fernández y soy el médico de guardia. Estoy a cargo del caso de la señora Márquez desde su arribo al hospital —dijo de corrido antes de poner el rostro serio e inspirar aire para llenar sus pulmones—. Por desgracia, las noticias que les traigo no son buenas. —Sus ojos oscuros se movían de un rostro a otro por igual—. Victoria se encuentra muy delicada de salud. No hemos podido controlarle la presión, cosa que en su estado es muy peligroso. Las próximas treinta y seis horas serán decisivas para ella y el producto.

—¿Qué quiere decir con eso, doctor Fernández? —preguntó don Emilio con voz un tanto temblorosa.

—Que Victoria y su hijo pueden morir.

—¡Doctor, tiene que haber algo que se pueda hacer! —rogó Rebeca, prendida a las solapas de su chaqueta blanca.

—Solo esperar y rezar —respondió con el deseo oculto de poder dar una esperanza—. La señora Márquez permanecerá sedada hasta nuevo aviso, pero si quieren verla, lo pueden hacer a través de la ventana del área de cuidados intensivos. Ahora si me disculpan, debo continuar con mi trabajo, cualquier duda que tengan seguiré aquí toda la noche.

—Gracias, doctor. —Se escuchó la voz ahogada de don Emilio—. Vete adelantando, hija, ahora te alcanzo —dijo dirigiéndose a Rebeca—. Necesito saber por qué Victoria estaba contigo. —En cuanto juzgó que la chica ya no los escuchaba, habló con la mirada puesta sobre su hijo.

—Yo le pedí que habláramos.

—¿A cerca de qué? —preguntó, aunque por la fuerte discusión de semanas atrás, tenía un idea bastante clara de los hechos.

—De su herencia.

—¡Por Dios, hijo! ¿Qué has hecho? Victoria aún no sabía de mi decisión. ¿Qué pretendías con eso? Si a ti nunca te ha interesado mi dinero… —le reprochó sin entenderlo.

—Quería desenmascararla; que tú vieras la verdadera clase de persona que es. —Vladimir seguía en lo dicho; el hecho de que Victoria estuviera como estaba, no cambiaba la situación. ¿Qué le pasaba a su padre? ¿Acaso la tercera edad lo estaba volviendo ciego y tonto?

—Hace meses te advertí que la vida te cobraría tu egoísmo y parece que ya ha empezado a hacerlo. —En medio de la sala de espera, don Emilio le hablaba a su hijo con el corazón desgarrado—. Te estás convirtiendo en un hombre cínico, sin corazón ni entrañas; estás perdiendo tu alma, hijo, y ni Dios padre te podrá ayudar. —Sin pena de que su hijo lo viera, dejó que corrieran las lágrimas que tenía anudadas en la garganta—. Victoria es una joven de alma desinteresada y buena. Entiendo que, por el estilo de vida que llevas, no seas capaz de distinguirlo, pero el hecho de que seas mi hijo no te da facultad para que te metas en mis cosas. Debiste de mantenerte al margen de mi decisión. Solo has logrado poner en riesgo la vida de dos seres inocentes que han traído a mi triste existencia compañía, afecto y consuelo y además, la familia que tú no me has querido dar.

Mirando a través de la ventana, Rebeca lloraba inconsolable; le partía el corazón ver a Victoria con decenas de conexiones, perdida en la blancura de las sábanas. «¿Por qué pasan estas cosas?», preguntó con la vista al techo. Su amiga era una persona noble y buena que a nadie le hacía daño, que por primera vez disfrutaba de una vida decente y sin apuros.

—¡Dios! ¡Por favor, no permitas que mueran! ¡Te lo suplico! —Quebrantada, apoyó la frente en el marco sin detener las lágrimas que le quemaban el rostro como brasas. Así fue como la encontró don Emilio cuando llegó a su lado.

—Ven, hija —dijo al momento de saber que no podía soportar el triste cuadro frente a él—. Vayamos a tomar algo para enfrentar la larga noche, luego podemos ir a la capilla a orar por Victoria y mi nieto. —Sacó fuerzas de flaqueza para consolar a la joven, cuando él lo único que quería era echarse a llorar como un niño.

Al darse cuenta de que Victoria había quedado sola en la habitación, Vladimir se apresuró a colarse a su interior para decirle unas palabras. Nada lo preparó para el impacto que recibió al mirarla tan pequeña y frágil, dependiendo de múltiples conexiones que le suministraban medicamentos y oxígeno para mantenerla con vida. Estaba consciente de que él era el responsable directo de su estado; había manipulado al destino para hacerle frente, a pesar de ser una criatura más débil que él y en estado de gestación; también lo torturaba la idea de que la sedujo y poseyó cuando vio la oportunidad, por puro capricho y algo de maldad. Tenía razón su padre, ni él mismo se reconocía.

Con un nudo en la garganta, tomó su mano, su tibieza le habló de vida, aunque el monitor del ritmo cardiaco decía otra cosa. —Victoria, nunca quise que las cosas llegaran a este punto. No olvido que te amenacé con que pagarías muy caro el haberme burlado, pero juro que nunca quise que fuera con tu vida y la de tu hijo. Deseo de corazón que te mejores pronto y que disfrutes de tu destino millonario.

***

Los siguientes dos días fueron de agónica espera sin tener avances en la salud de Victoria. Don Emilio, Rebeca y Marcos se turnaban en el hospital para estar al pendiente de algún cambio, también a ratos la cuadrilla de los viernes de café les hacían compañía.

Al finalizar las horas de debate, los médicos llegaron a la decisión de plantear una difícil propuesta a la familia adoptiva de Victoria, así que a primera hora del tercer día los reunieron en la sala de espera.

—Victoria está por cumplir treinta y seis semanas de embarazo, lo que indica que su bebé se encuentra en un período seguro para su nacimiento; eso ofrece la posibilidad de salvar su vida que si permanece en su vientre —habló el gineco-obstetra que don Emilio había hecho venir de Inglaterra para atender el caso. El doctor Johnson era reconocido a nivel mundial por sus proezas.

—¿Y qué pasará con ella, doctor? —preguntó Rebeca en un clamor. Su rostro afligido partía el corazón del más duro.

—El riesgo es inminente para la madre porque la presión se puede disparar de nuevo durante la cirugía. Estoy consciente de que es una terrible decisión, pero no debemos ignorar la posibilidad de sobrevivencia del pequeño —dijo Johnson con seriedad—. Cuanto antes háganme saber su decisión. El tiempo apremia —dijo sin dudar.

Rebeca se arrojó a los brazos de don Emilio desconsolada. Tener en sus manos la vida de Victoria y la del niño era una carga muy pesada.

Luego de analizar con cuidado la situación, ambos decidieron autorizar la cesárea; tenían la certeza de que Victoria habría deseado eso. Los médicos programaron la operación para esa misma noche, no querían desperdiciar tiempo. Tiempo es lo que ya no tenían. Rebeca decidió avisar a Marcos y a sus amigos y don Emilio hizo lo mismo con Vladimir.

Tres horas después empezó la tortura de la espera. En la sala aguardaban todos reunidos para darse ánimo, mientras Vladimir deambulaba por los pasillos como alma en pena.

A las dos horas de iniciada la intervención, salió del quirófano una sonriente enfermera para informarles que había nacido un sano y hermoso varón que estaría los siguientes días en la incubadora por indicaciones del pediatra. Nada les dijo de la madre, no estaba autorizada para informarles sobre el tema; debían esperar las noticias del médico a cargo. Eso los dejó muy inquietos, temerosos de que hubiera pasado lo peor. La angustia por saber de Victoria no les dejaba disfrutar la gran noticia del nacimiento de Emilito. Luego de una larga espera, el doctor Johnson apareció en la sala. Vladimir abandonó su puesto para acercarse a ellos e informarse.

—Victoria aguantó la operación, pero entró en estado de coma. Su corazón está muy débil; es mi responsabilidad informarles que es posible que no pase la noche. ¡Lo siento mucho! —dijo con verdadera pena.

—¡No! ¡Doctor, por favor, sálvela! Victoria tiene que conocer a su hijo, criarlo y verlo crecer; se lo merece más que nadie en este mundo. ¡No deje que muera! —Las piernas de Rebeca dejaron de sostenerla y terminó hecha un ovillo en el piso, abatida por el dolor.

Marcos acudió al instante para levantarla y sostenerla envuelta en un abrazo tierno y consolador. Poco a poco la chica dejó de llorar, pero las lágrimas sin fin seguían corriendo por su rostro.

—Ven, hija —dijo don Emilio tomándola de la mano—. Acompáñenme todos —invitó—. Vayamos a conocer a ese angelito para pedirle que interceda con nuestro Padre celestial por la salud de su madre. Debemos tener fe que se va a reponer y que pronto regresará con nosotros para seguir endulzándonos la vida con su presencia. —Apenas podía con su pena, pero fortalecido en sus creencias guio a la desconsolada chica y al resto de los compañeros hacia los cuneros.

Todo hecho pulmones, ahí estaba Emilito, en cueros y llorando sin parar, dentro de la mágica cápsula que habría de ayudarlo a madurar pronto para salir al mundo exterior.

—Mira, Emilio, ¡qué hermoso bebé!

—Sí —dijo con emoción— y muy grande, ¿no te parece? Debe haber salido a su papá —agregó con naturalidad.

Madrina y abuelo, desbordados de sentimientos, se encontraban pegados al ventanal, chiqueando al nuevo y más joven integrante de la familia.

Capítulo 24

—¡Grave pero estable!, ¡grave pero estable! Los médicos no saben decir otra cosa —gruñó Rebeca en tono cansado—. Ya han pasado dos días desde el nacimiento de Emilito y Victoria sigue sin despertar. —Nerviosa Impaciente, eran sus nuevos apellidos. La pena, el poco sueño y el mal comer estaban haciendo mella en su resistencia. Las ojeras ya no le cabían en el rostro, pero estaba empeñada en permanecer en el hospital hasta que su amiga despertara, convencida de que sobreviviría a la dura prueba.

—Querida, en el estado de agotamiento en que te encuentras, no entiendes que la estabilidad de su estado ya es un avance —explicó don Emilio con paciencia. Apenas dos noches atrás, les habían asegurado que no la libraría—. Por favor, Rebeca, ve a casa a descansar; te prometo que te avisaré si surge algo. Además, mañana es muy posible que nos entreguen a Emilito. ¿Cómo piensas cuidarlo así como andas?

Gracias a la buena talla y peso del pequeño y a su espléndida salud y fortaleza, el pediatra les había hablado de la probabilidad de dar de alta al niño; nota que dio un motivo de gozo entre tanta tristeza.

—Tienes razón, solo déjame quedarme un rato para verlo sin cristales de por medio. Recuerda que hoy le harán unas pruebas y lo sacarán un rato de la incubadora.

—Por eso mismo quería que te fueras, para tenerlo solo para mí —bromeó envolviéndola en su paternal abrazo.

Tiempo después, Rebeca y don Emilio observaban con impaciencia al equipo de médicos y enfermeras mientras revisaban a Emilito; cuando finalizara el proceso, ellos se pondrían sus batas para entrar a la habitación y cargarlo en brazos por primera vez.

—Emilio, la enfermera nos está haciendo señas de que ya podemos pasar —dijo Rebeca emocionada—. Yo debo cargarlo primero porque soy como la segunda ma… —no había terminado aún la frase, cuando ya estaba en un llanto por lo que eso podía implicar.

—No te aflijas, querida —la consoló el hombre mayor—, sé lo que quieres decir y tienes razón, a ti te toca tenerlo antes que nadie.

—¿Sabe cómo sostener a un recién nacido? —Fue la pregunta de la atenta enfermera a cargo.

—Sí. Como que fui yo quien crió a mi hermano menor —dijo Rebeca con orgullo de madre.

Tomó al bebé en brazos con destreza y al segundo se enamoró de su perfección. Emilito tenía una abundante cabellera castaña, piel blanca y de sus ojos no se podía decir nada, porque permanecían cerrados.

—¡Wow! ¡Qué lindo eres, ahijado! Yo diría que bastante grande y rechoncho para ser bebé premat… —Poco a poco su voz se fue apagando cuando el bebé abrió los ojos y la deslumbró con su clara mirada; luego, se distrajo con una manchita negra arriba de su regordete cachetito, que se dejó ver cuando movió la carita de lado.

—Déjalo, Rebeca, es un lunar —declaró don Emilio, con voz opaca, al tiempo que detenía su dedo meñique que intentaba remover el punto oscuro de su tierna piel.

Valiente, Rebeca levantó los ojos para mirar al hombre que sin duda acababa de descubrir el gran secreto de Victoria.

—¡Emilio, no llores, que me vas hacer llorar a mí también! —Demasiado tarde; sus ojos maduros ya se habían desbordado al liberar el pozo repleto de emociones contenidas durante los últimos días. Sin decir palabra, Rebeca le ofreció cargar al pequeño para que pudiera estrechar entre sus brazos a su nieto por derecho de sangre.

—Es hijo de Vladimir, ¿cierto? —no pudo decir más, estaba en shock por la impresión.

—Sí —afirmó Rebeca sin dudar—. Es sangre de tu sangre, Emilio. No, él no lo sabe —se adelantó a su muda pregunta—, ni tampoco debe de enterarse. Solo Victoria...

—¿Cómo es posible que no lo sepa, Rebeca? No lo puedo entender. —Con brevedad, le dirigió una mirada cargada de confusión, para luego regresarla a la carita del pequeño, vivo retrato de su hijo a la misma edad. Lo tenía tan fresco en la memoria como si fuera ayer. Cómo no si fue el día más feliz de su vida, y ahora, en que volvía a experimentar tan maravillosa dicha con su nieto.

—Es una larga historia, pero no me corresponde a mí contártela. Te aseguro que Victoria lo hará en cuanto llegue el momento apropiado; pero eso será seguro cuando me asesine por confirmarte la verdad.

—Una verdad que no se podrá ocultar por mucho tiempo, querida. Emilito es idéntico a su padre —dijo con orgullo de abuelo. Su sueño dorado arribó por segunda ocasión en un mismo día de diciembre, treinta y seis años después.

—Este pequeño necesita alimentarse —interrumpió la médica a cargo acompañada de la enfermera de minutos atrás—. Buenas tardes. Yo soy la doctora Acuña —dijo con la mano extendida para saludar a uno y a otro—. Les tengo muy buenas noticias. Mañana se podrán llevar a este caballerito a casa. El bebé nació sano y a pesar de ser prematuro, tiene muy buena talla y peso, por lo que ya no será necesario que permanezca aquí —dijo con una amplia sonrisa—. Solo les recuerdo que deberán asistir a la plática para la atención al recién nacido —advirtió, antes de felicitarlos y despedirse de ellos.

—Rebeca… —Don Emilio decidió retomar el tema una vez que se encontraron a solas en la sala de espera de cuidados intensivos—. ¿O sea que mi hijo no sabe ni debe saber nada del bebé? ¿No te parece que él tiene derecho…?

—Emilio, ¡por favor!, no me preguntes ni digas nada hasta que hablen Victoria y tú. Si por desgracia, esto no llegara a suceder, será tu derecho lo que decidas hacer. —Apenas pudo hacerse entender; un gran nudo le había cerrado la garganta.

***

—¡Hermano, qué mal te veo! ¿Piensas volverte un alcohólico? —Hugo no tuvo opción, irrumpió en el departamento de Vladimir debido a que no respondía sus llamadas ni sus mensajes—. Tienes que enfrentar las consecuencias de tus actos como un hombre de verdad; de nada sirve que te recluyas en tu casa asesinándote día a día; esto no cambiará los hechos. —El bulto desparramado en el sillón de la estancia no parecía escucharlo—. Debería servirte de consuelo que el bebé ya nació y se encuentra fuera de peligro; según me enteré, mañana se va a casa —insistió con la esperanza de sacarlo de su estado de dejadez.

—¿Cómo está Victoria?

Sin mover un solo músculo, Vladimir abrió los ojos enrojecidos y vidriosos por el alcohol ingerido, que al parecer era bastante, solo a la vista había siete botellas vacías regadas por el piso de la habitación. Con voz aguardentosa, de borracho empedernido, balbuceó la pregunta que apenas entendió el recién llegado. Hugo nunca lo había visto así. Parecía un indigente, con las ropas sucias y arrugadas, la barba crecida y el cabello revuelto. El departamento se había convertido en una cloaca oscura y maloliente a whisky y tabaco. No permitía a nadie de la servidumbre que entrara ahí.

—Sigue grave pero estable. —Muy a su pesar, respondió sin ocultarle la verdad.

—¡Ya no quiero oír ese estúpido diagnóstico! —rugió, poniéndose de pie con dificultad, para caer como saco de patatas encima de Hugo; este aprovechó la ocasión para arrastrarlo al cuarto de baño y bajarle la borrachera con una ducha fría.

—Vladimir, aunque sea a fuerzas, pero tú me acompañarás al hospital a ver a Victoria y a conocer a su hijo —declaró Hugo antes de que se quedara dormido. Lo tuvo que obligar a que se comiera un buen plato de consomé de pollo y a que tomara un descanso para que se recuperara.

***

—Listo, aquí tiene a este muñeco para que se lo lleve a casa —dijo la simpática enfermera al entregar al bebé recién bañado y vestido, con el traje de marinerito que le llevara la madrina, para la recepción del orgulloso abuelo—. Solo una cosa, señor De Santa Lucía, debe firmar la salida del pequeño y llenar los datos faltantes en el registro de nacimiento. Normalmente eso lo hacen los padres al ingreso, pero dadas las circunstancias…

—Ahora mismo me ocupo de eso. Muchas gracias por todo, enfermera. —Antes de cumplir con su palabra, don Emilio se fue directo a la sala de espera, que en los últimos días se había convertido en su segunda casa, para esperar a Rebeca que ya venía en camino.

—¿Qué te parece si te espero con Emilito en la habitación de Victoria? —propuso Rebeca, de mejor semblante, en cuanto el abuelo le permitió cargar al niño—. El doctor Fernández me comentó que le parece una buena idea. No pierdo la esperanza de que cuando sienta o escuche a su hijo despierte —agregó con actitud optimista.

—Excelente. Me apresuraré con el trámite porque no quiero perderme el despertar de la bella durmiente —dijo don Emilio, todo hecho sonrisas y entusiasmo.

A pesar de que Victoria ya no dependía del respirador artificial, para Rebeca seguía siendo muy duro ver a su amiga ahí, acostada, tan pálida y quieta como si estuviera... ¡No! El solo pensarlo le helaba la sangre.

Con cuidado de no estropear alguna conexión, Rebeca acostó a Emilito junto a su madre; este luego empezó a afinar la garganta para su gran concierto. No transcurrió ni un minuto sin que pasara lo previsto. Primero bajo y de forma intermitente: aña, aña, aña... pero luego alcanzó notas insospechadas, increíbles de salir del pecho de un ser tan pequeño y frágil. Rebeca se apresuró a cargarlo, decepcionada de que surtiera efecto en ella y no en Victoria.

***

—Tú no sabes cómo se hacen las cosas, amigo. Primero tenemos que ir a información para preguntar por el número de cuna en vista de que no sabemos el nombre del bebé, ¿recuerdas? —alegó Hugo al llegar al hospital. Era todo un experto con eso de que ya era padre de un niño e iba por el segundo…

—El pequeño Emilio de Santa Lucía fue dado de alta al mediodía. Su abuelo se lo llevó a casa. En cuanto a la madre, su pronóstico sigue siendo reservado. —Fue la respuesta de la eficiente enfermera tras el mostrador.

Era un hecho que su padre adoptaría al hijo de Victoria, pensó Vladimir al escuchar a la empleada. Aunque se sentía abatido por la culpa, ese otro sentimiento que lo motivó a portarse como un imbécil, intrigaba en su cabeza contra los buenos deseos de dejar todo en el olvido.

—Entra de una vez, Vladimir. Tienes asuntos pendientes que resolver con Victoria; tal vez si le prometes que la vas a dejar en paz, se atreva a despertar para continuar con su vida.

Hugo no se tentaba el corazón cuando se trataba de reubicarlo; decía las palabras correctas sin empacho aunque rasgaran el alma.

Lo primero que pensó Vladimir, al verla, fue que parecía una princesa dormida; no como la vez anterior que la vio... Prefería no recordar. Su vientre, como era lógico, ya no se veía abultado, ni llevaba respirador, aunque eso no significaba que fuera de salida; como podía despertar mañana mismo, podía tardarse un año, o cinco o no despertar jamás.

—Victoria —empezó su declaración en cuanto estuvo a su lado. Que estuviera inconsciente ayudaba mucho en su propósito—. Vengo ante ti con verdadero arrepentimiento para pedirte perdón; me pondría de rodillas, pero no servirá de nada pues no puedes verme… —Sonrió al imaginársela exigiéndole ese acto de humildad—. Puedes despertar tranquila porque te prometo que me apartaré de tu vida para siempre. Juro que nunca volverás a verme y que me iré tan lejos que ni siquiera sabrás de mí. —Sentado a la orilla de la cama, sostenía su mano en la suya mientras la otra, por cuenta propia, acariciaba la suave piel de su mejilla. Fiel a una causa desconocida, el déjà vu se hizo presente. ¿Por qué le pasaba solo con Victoria?, se preguntó frustrado. Era como tener una laguna en su memoria que le impedía completar el recuerdo—. Debo confesarte que mi mayor miedo es que ni la distancia ni el tiempo me cure de este mal que me atrae a ti al mismo tiempo que te repele. ¿Qué me has hecho, Victoria? ¡Dime! —exigió en un susurro lastimoso.

Para asombro de Vladimir, Victoria movió los dedos aprisionados en su mano, luego fueron sus párpados que temblaron al tiempo que sus labios se separaron un poco, para finalizar con un abrir de sus lindos ojos castaños.

Capítulo 25

—Vladimir… —Su voz baja y un poco áspera denotó confusión—. ¿Eres real? ¿Estamos en la noche encantada o en uno de mis sueños? —completó fatigada.

—¡Hola, Victoria! ¿Cómo te sientes? —La mirada de Vladimir era sin duda de asombro; no esperó presenciar tan maravilloso milagro. Tal vez ese fuera el motivo por el que no le tomó interés a sus palabras sin sentido—. ¡No te esfuerces! Iré a llamar al médico. —De camino a la puerta, Vladimir pensó en lo bueno que sería poder gritarle al doctor desde ahí; temía darse cuenta de que había imaginado todo si se alejaba demasiado.

Asomó la cabeza al pasillo y lo primero que vio fue a su oportuno amigo desparramado en un sofá. —¡Hugo, bendito seas! Busca al médico; que venga de inmediato. Victoria despertó. —Al segundo siguiente, estaba de regreso junto a la cama.

—¿Es la noche de aniversario? —preguntó Victoria con ojos brillantes.

—¿Del baile? —Tanteó con curiosidad. Todo parecía indicar que se había quedado suspendida en el tiempo, aunque él no recordaba que se hubieran visto esa noche.

En silencio, Victoria tomó su mano y se la llevó a los labios sin despegar la mirada de la suya, luego, la pasó con lentitud por sus pechos llenos para bajarla a su vientre. Entonces sus ojos de abrieron como platos y su sonrisa se transformó en una mueca de angustia. Para Vladimir fue obvio que los recuerdos recientes se le vinieron en tropel con la fuerza de un huracán.

—Esta no es la noche del baile —aseguró—. ¿Dónde estoy? —Su mirada inquisidora recorrió todo a su paso—. ¿Qué ha pasado con mi bebé? —preguntó al comprender que se encontraba en un hospital y que su vientre estaba vacío—. Vladimir, ¿qué has hecho con mi niño? ¡Por favor!, dime que él está bien. Soy su madre; yo tengo más derechos sobre él. ¡Devuélvemelo! —gritó con la intención de levantarse.

—¡Calma, Victoria! Ponerse así no le hará ningún bien. —Se escuchó la voz apaciguadora del médico al acercarse a ellos.

Sin haber entendido la «O» por lo redondo, Vladimir tuvo que abandonar la habitación para que el doctor y el grupo de enfermeras, que llegaron tras él, se hicieran cargo de la exaltada chica. Al cruzar la puerta, alcanzó a escuchar cómo el galeno pedía que le aplicaran un sedante a la paciente para tranquilizarla. Quería armar el rompecabezas, pero el estado en que había dejado a Victoria le impedía pensar con claridad. ¿Por qué lo acusó de quitarle a su hijo? ¿Tan mala persona lo consideraba para creerlo capaz de llegar a esos extremos? También mencionó algo de tener los derechos de la madre... Nada tenía sentido para él. «¿Para qué me preocupo? Seguro todo es producto del coma reciente», se dijo con lógica.

Hugo y Vladimir se encontraban en la sala, a la espera de noticias de Victoria, o mejor dicho Hugo esperaba, sentado con ecuanimidad, mientras miraba a su amigo ir y venir por el pasillo como león enjaulado. Por fin, a la hora con treinta minutos apareció el doctor Fernández y luego de una rápida escaneada al lugar, se dirigió hacia ellos.

—Usted debe ser el esposo de Victoria —afirmó refiriéndose a Vladimir.

—Nnn… Sí. —El discreto codazo de Hugo lo hizo reconsiderar su respuesta.

—Cuando la enfermera termine con su baño, podrá pasar de nuevo. Ya se encuentra tranquila y por fortuna, fuera de peligro —explicó con sonrisa satisfecha—. Le he realizado algunos estudios y todo está en orden. Hubo necesidad de ponerla en antecedentes de lo sucedido desde su arribo al hospital. Como es de imaginarse, está impaciente por conocer a su hijo. Me he tomado la libertad de mandar a avisar a su padre y él ya viene en camino con el pequeño. —El médico, feliz con su hazaña, se despidió de ellos no sin antes darles un fuerte apretón de manos y su enhorabuena.

—Vladimir, tendrás que entrar —sentenció Hugo una vez a solas.

—Ya hice lo que tenía que hacer —reviró enfurruñado como niño.

—Sí, lo sé, como también sé que antes Victoria se encontraba dormida. Así que estás a muy buena hora de redimirte ante ella. Apresúrate, que no tarda en llegar tu padre. Su mirada resuelta le confirmó que no le permitiría otra salida, así que resignado y un tanto nervioso, caminó rumbo a la habitación para concluir la breve y tormentosa historia de Victoria y Vladimir…

—¿Puedo pasar?

—Adelante.

—¿Cómo te sientes? —preguntó desde la puerta.

—Muy bien, aunque algo confundida por los días que me perdí. —Victoria no podía estar enojada con él, lo amaba demasiado, tanto, que su corazón le decía que esa visita no acabaría bien.

—Fue una semana muy difícil para todos —dijo tímido, como un adolescente en su primera cita; «qué absurdo», se regañó. —Con actitud renovada avanzó los pasos que lo separaban de ella.

—¿Para ti también? —preguntó Victoria sin ilusionarse, pero enamorada como estaba, se agarraría de un clavo ardiendo si fuera necesario.

—Sí. Por eso estoy aquí —aseguró con seriedad—. Quiero pedirte perdón por todo el daño que te ocasioné. —Su clara mirada habló de arrepentimiento sincero—. Nunca fue mi intención poner en riesgo tu vida y la de tu hijo. Con honestidad te digo que me alegro de que todo haya terminado con buen fin. —Sonrió y Victoria sintió que se derretía—. Ahora debes saber que he cambiado de parecer y escojo la primera opción. —Fascinado ante los cambios de expresión en el rostro aún pálido, Vladimir se dijo que Victoria nunca le pareció tan hermosa.

—¿La primera opción? No te entiendo. —La negación de su cabeza y el ceño arrugado reafirmaron sus palabras, pero no era de extrañarse, eso siempre le pasaba cuando lo tenía tan cerca pues el aroma de su piel la trastocaba.

—He elegido agradecerte que hagas tan feliz a mi padre —explicó con la mirada sincera fija en la castaña—. Ahora debo despedirme —dijo al cabo de unos segundos de silencio—. Mañana saldré de viaje y aún tengo asuntos pendientes en la oficina.

—Ya veo —dijo Victoria en un susurro doloroso.

—No quiero irme sin felicitarte por tu hijo y desearte buena suerte. —«El que mucho se despide…». Aunque ahora sentía paz en su alma, la consecuencia de otra emoción salió a la superficie: no quería irse sin besarla por última vez.

—Todo esto me suena a que no volveremos a vernos. —Se atrevió a desnudar su corazón—. Entiendo que los remordimientos te han traído hasta aquí, aunque tu opinión sobre mí no ha cambiado, ¿cierto? —Conservaba una mínima esperanza que se fue al traste al ver el gesto de incomodidad en el varonil rostro—. No te preocupes, lo entiendo. Sé que he sido en tu vida como la piedra en el zapato que ya has resuelto sacar y tirar en el camino.

¡Qué amargo al gusto el sabor de la victoria! Como la tonta soñadora que era, Victoria guardaba, en lo recóndito de su pecho, la esperanza de algún día conquistar a Vladimir. Nunca estaría a su altura. Por los caprichos del destino se habían tenido que relacionar. Si no se hubiera tropezado con don Emilio aquel día en el corredor de dirección, esta historia hubiera terminado ahí, como también sucedió con Cariño y su noche encantada. Ahora, Vladimir estaba en control absoluto de la situación y reacomodaba cada cosa en su sitio y su lugar volvía a ser el cuartito olvidado de donde nunca debió salir.

—Lo siento, Victoria —dijo sin poderlo negar—. Acepto que no tenía derecho a meterme en la vida de mi padre; la verdad es que nunca me ha necesitado para vivirla a satisfacción. Creé una batalla en donde había paz. Por fin entendí que él sabe muy bien quién eres y así te acepta y te quiere, al igual que lo hace conmigo y con cada persona que se encuentra cerca de él.

—Lo se… —Hizo una pausa para tomar aire—. Supongo que no hay más que decir. No quedamos como amigos, pero tampoco somos enemigos; eso no suena tan mal. —Una sonrisa triste curvó su boca.

—Somos muy conocidos, diría yo —aclaró Vladimir con mirada pícara. Estaba seguro de que nunca podría olvidar los momentos de intimidad vividos a su lado.

El arrebol intenso de Victoria le dio a entender que también pensaba lo mismo. «Qué curioso detalle», se dijo sin dejar de observar su rostro carmesí con atención. Él siempre había pensado que el ruborizarse era una reacción espontánea, y que solo les sucede a las personas que aún guardan rasgos de inocencia. En lo particular, no recordaba cuando le sucedió a él la última vez.

Arriesgándose a que lo mandaran al carajo, Vladimir decidió aprovechar la pauta para cerrar el ciclo con broche de oro:

—¿Qué te parece si nos despedimos como los viejos conocidos que somos? —A sus grises ojos asomó una mirada sensual que no ocultó su ansiedad por tocarla, por acariciarla... aunque fuera una última vez

—¿Qué tienes en mente? —se aventuró a preguntar.

—Un beso. —Sin dar tiempo a razonamientos, se sentó en la orilla de la cama, inclinó el tórax y apoyó las manos a los lados de sus hombros.

Con el hambre que tenía de él, cómo podía negarse. Sintiendo un nudo en la boca del estómago, Victoria observó a su amado acercar su rostro para que sus labios hicieran contacto.

Para Vladimir, el juego de despedida empezó en cuanto sus bocas se tocaron. En cuanto tuvo acceso al dulce interior, lo invadió con lengua sedienta, succionó su sabor a hierbabuena y menta. Como gratificación por su desempeño, recibió una dosis por igual, mordida por mordida, lamida por lamida… Una a una las caricias eran devueltas con intensidad, con fuego, con ansias…

—¡Cielos, Victoria! —gimió, frente contra frente.

Vladimir separó las bocas por el instinto natural de respirar, entonces la tibieza de su piel y su aroma a limpio lo invitaron a probar sus otros encantos. Igual que un perseguido, hundió el rostro en el grácil cuello, ahí, donde el pulso palpitaba acelerado; presionó sus labios y mordisqueó la piel con suavidad, luego siguió la línea del esternón hasta parar en el nacimiento de los rebosantes pechos. De pronto, como un haz de luz, el recuerdo de Cariño cruzó por su memoria… «Victoria me la recuerda», se dijo aturdido por el descubrimiento. ¡Sí! Al fin su cerebro había completado la idea. ¡Qué fascinante coincidencia! Ahora entendía por qué lo inquietaba tanto. Aunque sonara absurdo, Victoria le recordaba a su mujer misteriosa.

Con ese hallazgo, regresó a los labios femeninos para revivir aquel encuentro, que aún ahora persistía en su memoria y en sus calientes sueños. Victoria, la chica insulsa de su primer acercamiento, resultó una piedra, como decía ella, pero no una piedra cualquiera. Esta era una piedra rara y única metida más bien en su cerebro. Debía de arrojarla ahora, antes de que requiriera cirugía mayor para extirparla.

Con claridad, Victoria captó el momento justo en que el cuerpo de Vladimir se empezó a enfriar. Las cosas son como son, se dijo desencantada. Un beso era un beso, por apasionado que fuera, y ella, era lo que era, la asistente pobretona explotadora de ancianos millonarios.

—Adiós, Victoria, cuida bien de tu nueva familia —le dijo con rostro resplandeciente de concordia, como el del que se ha deshecho de su pesado lastre.

Vladimir había liberado su alma de rencores hacia la chica. De nuevo tenía paz en su corazón, de nuevo tenía su vida de antes, de nuevo era la estrella inalcanzable de la asistente de dirección.

Capítulo 26

Por fin la comitiva llegó al hospital con Emilito; el pequeño los traía de los nervios porque no paraba de llorar. En cuanto la madre lo tuvo en su poder, se unió al coro emocionada y maravillada por la pequeña replica que tenía en brazos. En cuanto las lágrimas se lo permitieron, Victoria alzó los ojos al rostro de don Emilio, que al instante captó su ruego de perdón por ocultarle la verdad.

El pequeño Emilio se encargó de poner las cosas por orden de prioridades, anteponiendo la de su apetito al remolinear la carita en el pecho de mamá. Rebeca y don Emilio entendieron que debían dar un momento de privacidad a madre e hijo y salieron de la habitación, con los ojos anegados de lágrimas de felicidad al mirar el hermoso cuadro.

—Sospecho que Victoria no se esperaba el gran parecido de Emilito y su padre. ¿Tú crees que por fin se decida a hablar conmigo?

—Estoy segura de que así será, Emilio; hace tiempo Victoria me dijo que sería muy feliz el día que pudiera decirte toda la verdad.

—Decírmelo a mí, pero no a Vladimir, ¿cierto?

—No hagas trampa, ese es tema para tratar con Victoria.

***

Días después así sucedió. En cuanto Victoria se sintió fuerte, le contó a don Emilio, con pelos y señales, toda su vida desde que tenía memoria, hasta el día en que se desmayó en el salón del Gran Casino. No se guardó nada, ni siquiera el bélico comportamiento de Vladimir, ni la noche en que se metió en su cama en la mansión, ni tampoco su callado amor por él.

—Debiste confiar en mí, querida, era mi responsabilidad ayudarte, protegerte y apoyarte en todo; nunca hubiera permitido el comportamiento tan vergonzoso de mi hijo. —Don Emilio se lamentaba con amargura por todo el sufrimiento de Victoria que se pudo haber evitado.

—Emilio, no podía permitir que te enemistaras con Vladimir, trata de entenderlo, él creía que debía protegerte de mí e hizo lo que pensó que era correcto. Además, en meses pasados tuviste un conato de infarto y el médico recomendó no darte preocupaciones. —Su mirada afligida hablaba de lo mucho que le importaba—. Por fortuna los últimos acontecimientos no mermaron tu salud; no soportaría que algo malo te pasara y menos por mi culpa. Te quiero mucho, Emilio.

—Y yo a ti, mi niña, no sabes lo feliz que me haces con tu presencia y ahora que Emilito ya está entre nosotros y que sé que es mi nieto de verdad, soy el hombre más dichoso y afortunado de la tierra. Doy gracias a Dios por haberte enviado a mi lado; me has cumplido mi mayor anhelo: un nieto.

Madre y abuelo se abrazaron junto a la cuna, con la mirada absorta en el milagro de vida que dormitaba tranquilo en su interior.

—No, déjame corregir algo. —Victoria lo miró a los ojos con devoción—. Dios te puso en mi camino. Sin ti, quién sabe dónde estaríamos ahora mi hijo y yo. De por vida te voy a agradecer el que me hayas abierto las puertas de tu oficina, de tu casa y de tu corazón, aun con las altas probabilidades de ser la persona que aseguraba Magda y con la verdad absoluta de ser pobre como una rata.

—¡Ei! ¿Cómo puede hablar así mi chica preferida? Toda mujer que ha traído un hijo al mundo es la criatura más rica del planeta, porque posee el tesoro de la maternidad.

—Tienes la razón. ¡Soy la mujer más rica y feliz del planeta!

Victoria alzó sus manos jubilosa. Ahora sí podía decir que empezaba una nueva vida en la que solo había espacio para el éxito y la felicidad; ya no daría una oportunidad al fracaso y a la desdicha de que la rigieran de nuevo; es ese momento refrendaba la promesa una vez hecha a su hijo, a su abuelo y a sí misma.

—Hija, tal vez deberías de reconsiderar el informarle a Vladimir que Emilito es su hijo, tiene derecho a saberlo. —Don Emilio sabía que caminaba por arenas movedizas, pero debía ser honesto con Victoria y decirle lo que pensaba al respecto; a fin de cuentas, Vladimir era su hijo, con todos sus defectos y virtudes.

—No puedo, Emilio. No quiero ni pensar cuál sería su reacción. Solo por sospechar que soy una vividora, nos desprecia a mí y a mi hijo, ahora, si llegara a enterarse del niño, ¿qué no diría? Pensaría que le tendí una trampa para atraparlo. Si a eso le agregamos que nunca ha estado en sus planes el matrimonio y los hijos, ¿cómo crees que va a reaccionar? —Con ojos afligidos miraba el rostro bueno; su muda suplica le pedía que entendiera sus razones, que eran muchas—. No podría tolerar que despreciara a su hijo; creo que eso no se lo podría perdonar. Tampoco puedo arriesgarme a que por despecho me lo quite. —Con precisión enumeraba todas las posibilidades, para dar buena cuenta de que estaba analizada la situación—. Sé que esperas que, como hombre responsable que es, se haga cargo de su hijo. Sí, puede suceder —admitió con una triste sonrisa—, pero yo lo amo demasiado para consentir que deje su satisfactoria forma de vida para cumplir con el compromiso. Estoy convencida de que todo lo sucedido en el pasado fue el precio por mis actos irresponsables. Esa deuda ya quedó saldada —concluyó pensando en todo el dolor del pasado. No se había dado cuenta de que lloraba hasta que don Emilio recogió sus lágrimas con infinita ternura.

—No te angusties, hija, se harán las cosas como tú quieras. —La consoló. Con modos considerados la tomó del brazo para guiarla a los cómodos sillones de la estancia para juegos, que comunicaba con la habitación del niño.

—Emilio, ¿qué te parece si Emilito y yo nos quedamos a vivir contigo? —propuso Victoria con entusiasmo. Sabía que era un buen premio de consolación para el abuelo, además, era lo que ella quería. Por fin tendría una familia, tal como dijo Vladimir.

—¿Me estás hablando en serio? —Don Emilio sujetó por los hombros a Victoria para estudiar sus ojos de frente; al ver su asentimiento, preguntó—: ¿Hay condiciones, no es así? —preguntó con mirada perspicaz.

—Sí. Es necesario, Emilio. Debo actuar con propiedad y prudencia Ahora depende de mí una criatura inocente y todo lo bueno y malo que haga en la vida repercutirá en él; así que, lo primero que debes prometerme es que cambiarás el testamento para devolver a Vladimir toda tu herencia, y segundo, quiero que me permitas vivir en la villa de al lado. Prometo que Emilito estará los días completos en la mansión y yo también, si es tu deseo, pero por las noches deberemos dormir en la casita.

—Entiendo muy bien el punto, querida. —Tomó sus manos y las envolvió entre las suyas con calidez—. Solo Rebeca, tú y yo sabemos lo que nos une, pero el resto de la sociedad no. Lo acepto y respeto tu decisión. En cuanto a lo de mi testamento, no me dejas otra opción... Pero yo también debo pedirte algo y te advierto que no aceptaré un no por respuesta.

Don Emilio sí que sabía aprovechar las oportunidades para negociar, no en balde era un empresario de éxito.

—¿De qué se trata, querido? —preguntó con el deseo de no saberlo.

—Quiero que Emilito lleve el apellido de su padre, es su derecho y mi deber.

—¡Pero, Emilio! De qué servirá que vivamos aparte si cuando la gente se entere empezarán las murmuraciones; lo que es peor, puede llegar a oídos de Vladimir y él no se tocará el corazón para pensar mil barbaridades o dar con la verdad. —La mirada castaña era presa de la inquietud.

—El niño es muy pequeño aún, así que no tenemos que pregonar sus apellidos a los cuatro vientos, en cuanto al acta de nacimiento, le pediré a mi amigo, el juez Antúnez, que tramite el asunto con discreción. Así que tenemos de aquí a que mi nieto tenga que ir al colegio para preocuparnos.

—Pues, viéndolo de esa manera... —Victoria tenía muchas dudas, pero tendría que transigir en eso.

***

Semanas después, cuando trabajaban en los detalles para la consagración del bautizo de Emilito y su registro legal:

—Amiga, ¿de verdad no quieres que organicemos un convivio formal para festejar a mi ahijado? —Rebeca insistió sin resignarse a la idea de no celebrar por todo lo alto, tal como lo había soñado.

—Es mejor que no, Rebeca, entre menos personas participen, mejor. Recuerda las circunstancias que vivimos y no quiero complicaciones antes de tiempo; el brindis en casa de Emilio me parece excelente, a fin de cuentas, la ceremonia religiosa será en la capilla familiar.

Emilito estaba por completar su tercer mes de edad y el clima de marzo era excelente para la ocasión.

En el festejo estarían presentes el abuelo, el padre Fermín, el juez Antúnez, Rebeca, Marcos y Victoria. Todos eran conocedores de la verdad. Como Rebeca bautizaría acompañada de Marcos, fue necesario hacerlo partícipe de la situación; era un hecho que ellos dos se casarían a finales de año y no era sano mantener en la ignorancia al que sería el marido de su mejor amiga. Victoria sufría por la posibilidad de que otras personas se enteraran, con eso veía que aumentaba el riesgo de perder la vida color de rosa que vivían su hijo y ella.

En cuanto a la rutina diaria del bebé, Victoria contrató a una eficiente nana para que cuidara de él cuando se encontraba en la inmobiliaria; aunque el feliz abuelo ya casi no iba por la oficina para pasar tiempo con su nieto y seguro, para malcriarlo a sus anchas.

Las cosas por la inmobiliaria marchaban de maravilla gracias a la dedicación de Victoria y a la asesoría del mejor maestro inmobiliario de la comarca, don Emilio de Santa Lucía. En relación al resto de los negocios, el mismo don Emilio, desde su casa, seguía manejándolos con ayuda del director general. A pesar de sus ruegos, Victoria no quiso aceptar la dirección del negocio, por obvias razones y porque reconocía que no estaba preparada para eso. En la nómina de la empresa, seguía fungiendo como jefa de dirección, aunque sus responsabilidades iban mucho más allá. Fuera como fuera, cumpliría con la promesa hecha a Vladimir y nunca sería la directora del lugar y de ningún negocio de la firma que llevara su ilustre apellido.

El día del bautizo, todo salió a la perfección. El pequeño Emilio se portó a la altura de las circunstancias, ni siquiera despertó de su siesta cuando le mojaron la cabeza. Era de esperarse, pues el muy bribón se la pasaba de brazo en brazo.

Inundada de felicidad y agradecimiento, Victoria oraba con fe para que Dios los siguiera bendiciendo y protegiendo, porque a partir de ese día, Emilito se había convertido en Emilio de Santa Lucía Márquez para la Iglesia y para la sociedad.

Capítulo 27

Un día soleado de octubre, luego de meses de una vida perfecta en la mansión De Santa Lucía y anexos, Emilio II completó su décimo mes de vida. No había en el mundo niño más sano y fuerte; luz y razón de vivir de madre y abuelo.

—Querida, ¿ya decidiste cómo festejaremos el primer cumpleaños de mi nieto? —preguntó don Emilio mientras cumplía con su diaria tarea de todas las mañanas: darle desayuno a Emilito, o mejor dicho, proveerlo de proyectiles coloridos y pegajosos para que disparara en todas direcciones, empezando por su rostro; era una faena muy divertida para ambos.

—¿Qué te parece si le hacemos su fiesta en el jardín trasero de la mansión? Con todos esos juegos mecánicos que le has comprado, no creo que haya mejor lugar para celebrar. —Aunque le insistiera, Victoria no lograba que don Emilio fuera mesurado para gastar en regalos a su nieto; era como otro niño comprando todo lo que le parecía seguro y divertido.

—¿Y la lista de invitados? —preguntó con inocencia.

—Nada de lista. Solo los amigos allegados y los empleados de la casa. Con todos nuestros niños juntos, tenemos bastante para poner una guardería. —Sonrió. Aunque el abuelo respetaba a carta cabal el acuerdo de diez meses atrás, sabía de sobra que esperaba que algún día, no muy lejano, cambiara de opinión y Vladimir y el mundo se enteraran de que tenía un nieto.

—Como siempre, ¡bien pensado, hija! —Asunto resuelto. Así era Victoria en todo: inteligente, práctica y muy congruente con su manera de pensar.

—Querido, te has quedado muy serio de repente. ¿Por qué no me cuentas qué te pasa? —Aunque estaba ocupada en la tarea de despegar a su hijo de la silla periquera para entregarlo a su nanny, no le pasó desapercibida la mirada triste de su ángel.

—Estaba pensando en Vladimir y en su cumpleaños número treinta y siete. Ahora debería de ser un festejo doble para mí porque mi nieto vino al mundo el mismo día. —Trató de sonreír, pero el resultado fue una mueca—. Extraño mucho a ese calavera; ya va hacer un año que no lo veo.

—Sí… Lo celebrarás, pero sin él. —«Si no pongo remedio», se dijo para sí. Vaya que entendía el sentir del pobre abuelo: dividido entre dos amores—. Emilito y yo somos la causa de que Vladimir no venga a verte. —Por fin podía decirlo, ese era su karma, el motivo que no la dejaba ser completamente feliz. Don Emilio no veía a su hijo y ella tampoco.

—Suponiendo que ese fuera el motivo, ni por mi hijo cambiaría el hecho de poder estar con mi nieto y contigo. Que no te quepa la menor duda, Victoria. —Su respuesta exaltada dio clara muestra de sus prioridades.

—Lo sé. No te angusties, querido. Tu nieto y yo jamás nos iremos de tu lado, pase lo que pase —aseguró al tiempo de que lo rodeaba con su abrazo—. ¿Qué te parece si festejamos el cumpleaños del niño dos semanas antes? Así puedes tomar unas cortas vacaciones para visitar a Vladimir en su cumpleaños, o mejor aún, Emilito y yo nos vamos de vacaciones y tú invitas a Vladimir a que pase su cumpleaños y la Navidad contigo. Te prometo estar de vuelta para fin de año —aseguró con entusiasmo, aunque eso significara no volver a verlo nunca.

—No está mal la idea, pero me parte el corazón alejarme de mi nieto.

—Solo serán unos días y podrás estar con tu único hijo en esas fechas tan importantes para ambos. Él también te debe de extrañar mucho… —agregó pues veía un poco de duda en sus ojos.

—No me negaré porque sé que insistirás para salirte con la tuya; en un descuido te equivocas y Vladimir rechaza la invitación porque ya tiene sus planes.

—Ya verás que no. —Se aseguraría de que así fuera. En su cabeza ya se maquinaba la forma infalible para conseguirlo.

***

—Y bien compadre, ¿cuándo piensas bajarte? —Hugo pensó que era ahora o nunca el hablar con él.

—¿Bajarme de dónde? —Vladimir levantó la cabeza de los documentos que revisaba con rostro de confusión.

—De la rueda de la fortuna en la que estás subido —respondió con tono de regaño.

—Tú y tus eufemismos, Hugo. —Con un resoplido, volvió la vista a sus papeles.

—¿Cuándo irás a ver a tu padre? —insistió a la distancia, no fuera a ser que le tirara con la tablet.

—No lo sé —respondió con mirada asesina.

—Ve ahora para tu cumpleaños. —Si quería una fecha y un motivo importante, él se los daría.

—No quiero ver a Victoria —confesó sin levantar la cabeza, aunque sus ojos ya no veían las letras frente a él, sino el bonito rostro de la chica.

—¿Por qué si tomaste una decisión en relación a ella?

—Es fácil cumplir si estoy lejos. Cuando acepté mi error, nunca dije que la creía inocente; sigo pensando que se burló de mí y eso no lo puedo olvidar. —Admitirlo le ayudó a aligerar la carga que, por algún motivo que no entendía, estaba cobrando peso.

—¿Lo que me estás diciendo es que de por vida serás un alma atormentada por eso? No entiendo por qué te afecta tanto. Y no trates de negarlo —le dijo apuntándolo con el índice—, no has vuelto a ser el mismo de antes; solo tu capacidad de hacer buenos negocios sigue intacta, pero lo que es tu vida privada es un desastre: de fiesta en fiesta, de cama en cama; consumiendo tanto alcohol, que un día arderás tú solo con el genio que te cargas.

—Hugo, por si no lo recuerdas, estoy por cumplir treinta y siete años, ya estoy grandecito para que me digas lo que está bien y lo que está mal.

—Lo sé, amigo, es que me preocupas mucho —dijo sincero.

—Mejor ocúpate de tus hombrecitos, en este momento seguro están tirando la casa y volviendo loca a mi novia. —Sonrió vengativo.

—A propósito, a la noche Linda te espera a cenar; espero que no lo hayas olvidado, esta vez no te lo perdonará —reviró con satisfacción.

—No sé por qué insiste si soy tan mala compañía. —El rugido de su amigo le mandó una advertencia—. No faltaré, hombre.

—Más te vale, cretino. —Fueron sus palabras de despedida.

—¡Yo también te quiero mucho, compadre! Y qué bueno que te vas, porque tengo que revisar mi correo privado —le gritó antes de perderlo de vista. Sin detenerse Hugo le mostró su dedo pulgar hacia arriba.

Asunto: Ignórame si eres tan cobarde.

De: Victoria Márquez.

«Vaya con la señora Márquez… ¡Qué agallas de mujer! Leeré su correo solo para descartar que no se trate de la salud de mi padre, no por otra cosa», se dijo para convencerse.

“Vladimir:

Espero que al leer la presente te encuentres mucho mejor que Emilio, que no hace otra cosa que esperar el día en que te vuelva a ver. Con tu medida de mantenerte alejado, para no tener que vernos a mi hijo y a mí, lo estás lastimando a él y de seguro a ti también. Te ruego que vengas a pasar tu cumpleaños y la Navidad con tu padre. No se me olvida que no soy nadie para requerírtelo; me atrevo por él… Te extraña una enormidad.

¡Por favor, no permitas que mi presencia te aleje de casa!

Para tu información, el día 12 de diciembre, a las diez de la mañana, mi hijo y yo saldremos de viaje y estaremos dos semanas fuera; así será cada año. Aprovecha el tiempo, no lo eches todo a perder.

P.D.: Tu padre no sabe nada de este e-mail”.

—¡Maldita seas, Victoria…! —Su rugido hizo eco en la habitación.

***

—¿Así que Victoria te picó la cresta, amigo? —Hugo no desperdició la hora de la sobre mesa para tratar temas de adultos. Por fortuna los niños ya se encontraban dormidos.

—Nada de eso, solo digo que iré a ver a mi padre. —Se defendió con fingida parsimonia.

—¿No te hubiera gustado que Victoria se quedara para recibirte personalmente? —se mofó.

—¿Qué insinúas, Hugo? —Su rostro crispado denotó que ya empezaba a ofuscarlo el tema de la chica.

—¡No insinúo nada! Quiero que seas sincero contigo mismo y admitas que esa mujer te trae loco —declaró al tiempo que dejaba caer la taza de café sobre su plato, haciendo respingar a Linda.

—¡Ya, amor, deja a Vladimir en paz! Le hará daño la cena y luego me culpará a mí por eso. —Linda entró al rescate en son de broma para aligerar el momento.

—Gracias. «Qué linda, Linda» ¡Nunca cambies! —reviró derrochando sarcasmo, antes de que la chica se perdiera en la cocina en su quinta vuelta de servir la mesa y levantarla. Esta le guiñó un ojo en respuesta.

—¿Cuándo regresas a Ciudad Marfil?

—El doce por la tarde estoy allá. —Se repantigó en su asiento para soltar el cuerpo tenso de solo pensar en ir a casa—. Permaneceré con mi padre hasta Navidad y el veintiocho estaré de regreso; así que, querido amigo y compadre, no te librarás de mí este año nuevo.

—Mejor. Porque si no se me arma con Linda, tú eres el invitado especial esa noche. —Hugo se valía de su esposa, pero la verdad de la situación es que amaba a ese hombre como un hermano. Eran amigos de toda la vida—. Te recomiendo que disfrutes de estos días con tu padre. Él ya está viejo y no estará siempre ahí esperando por ti. Procura no tocar temas escabrosos, por favor.

—Te prometo que por mí, Victoria no estará en las conversaciones; no te puedo responder por mi padre.

—Entiendo. Esfuérzate porque no sea motivo de desavenencia hablar del tema. ¿Qué pasa? —se interrumpió cuando vio la duda en su mirada—. Escupe, hombre.

—Dime una cosa, Hugo, ¿en los embarazos de Linda, te has sentido atraído sexualmente por ella?

—Como no tienes una idea, bro[8] —le aseguró con expresión de lujuria en la mirada—. Hacer el amor con mi chica embarazada es increíble, único, especial, diferente; Linda se convierte en una diosa de la sensualidad. ¿Por qué me lo preguntas? —indagó con fingida indiferencia. Hacía tiempo que tenía fuertes sospechas acerca de los verdaderos sentimientos de su amigo.

—Por nada. Solo tenía curiosidad por saber cómo son esos momentos en las parejas. —Haber hecho el amor con Victoria, era el único suceso que no había querido compartir con su amigo; aún no le encontraba ni pies ni cabeza a ese instante de locura que no lograba apartar de su memoria.

—Vladimir, ¿sabes que puedes contar siempre conmigo, verdad?

—Sí, hermano, igual tú —respondió distraído, en otro mundo—. Ahora debo retirarme; iré a despedirme de Linda.

—Te acompaño.

—¿Todavía temes que te la robe?

—¡Sí! —Su respuesta no se hizo esperar. Ambos compartían esa broma desde siempre. Antes que nada, se respetaban con devoción.

Capítulo 28

—¡Hijo, querido! Qué maravillosa sorpresa. —Don Emilio festejó desde su cómodo sillón de la estancia privada, en la espera de que su hijo le echara una mano para levantarse a recibirlo—. Ya me había resignado a no verte en el día de tu cumpleaños —declaró emocionado cuando lo abrazaba a su estilo zalamero, pero sin las fuerzas de siempre.

Desde el día en que Victoria le planteara la manera de hacer volver a casa a su hijo, no había tema más olvidado para él, tanto así, que le creyó cuando le dijo que se irían al campo para estar con Rebeca y su abuela enferma. Con la llegada de Vladimir, entendió que su chica nunca había abandonado su plan. Así era ella.

—A mí también me da mucho gusto estar aquí contigo, viejo; te he extrañado mucho —confesó conmovido ante el aspecto frágil de su padre.

—Te veo en excelente forma, hijo, y con un toque elegante de madurez. ¿Será que estás sentando cabeza?

—Un poco de eso y de estas canitas que están pintando mis sienes —dijo al tiempo que se revolvía el pelo. —Aunque sonreía, con su mirada anunciaba: cambio de tema de conversación.

—¿Qué te parece si nos bebemos unos whiskies mientras me pones al corriente de tu vida? —entendido, don Emilio propuso.

—¡Excelente idea, papá!, nada mejor que un buen trago para relajarse después de un largo viaje.

Abrazados, padre e hijo emprendieron la marcha rumbo al estudio, donde los aguardaba la calidez de la chimenea encendida y la botella del más fino whisky escocés.

Con desilusión, don Emilio no tuvo que esperar mucho para enterarse de que su hijo no pensaba regresar a casa; sus nuevos proyectos le demandaban su presencia constante fuera, no así las Villas y Tiempos compartidos Santa Lucía, de Ciudad Marfil, que se habían vendido en su totalidad a mediados de año, tal como lo vaticinara Victoria.

Era imposible que no saliera su nombre a colación; estaba presente hasta en el aire, a pesar de que ni de ella ni de su hijo había fotos por ningún lado; lo que sí abundaban eran los juguetes dentro y fuera de la mansión, se percató Vladimir.

—¿Y qué tal Victoria y su hijo? —Si no preguntaba se asfixiaría.

—Se fue por dos semanas con Emilito y Rebeca. Hijo, ¿por qué no te das una verdadera oportunidad de conocerla? Te juro que te sorprenderás gratamente. —Don Emilio había jurado que no revelaría, mientras viviera, la verdad sobre su nieto, pero nunca prometió que no trataría de acomodar las cosas en su justo orden.

—Padre, ya una vez hablamos sobre el particular y no llegamos a ningún acuerdo. ¿Qué te parece si dejamos las cosas como están?

Con pena, don Emilio asintió, pero no se daría por vencido tan fácil.

—De acuerdo. ¿Pero sí tienes claro que entre los dos no hay nada más que el amor que puede existir entre padres e hijos, verdad? —reafirmar esa verdad tenía que ayudar a la causa.

—Por supuesto, padre —tuvo que convenir.

—¿Cómo quieres que festejemos tu cumpleaños?

—¿Por qué no nos vamos de parranda? Hace rato que tú y yo no nos divertimos como en los viejos tiempo. —Por extraño que pareciera, Vladimir no tenía ganas de festejar con sus amigos de juerga.

—Me parece una idea genial. Vayámonos por ahí de farra, a conquistar mujeres hermosas y beber alcohol hasta embriagarnos —dijo con una carcajada divertida que lo cimbró de pies a cabeza; estaba consciente que no era lo mismo, Emilio hace cinco años, que el Emilio de ahora.

Los días de los De Santa Lucía transcurrieron en abundante camaradería y variada actividad nocturna con salidas al teatro, a cenar, al Gran Casino y a uno que otro centro nocturno para caballeros de edad avanzada. Vladimir tuvo que reconocer que la labor de cuidar de la salud de su padre, por parte de Victoria, era magnífica y no echaría a perder su trabajo por no querer permanecer demasiado tiempo a solas con él. Sabía de sobra que su padre insistiría con Victoria y esta vez ya no tendría la prudencia de callar lo que pensaba de toda la situación; se sentía con todo el derecho a hacerlo, a fin de cuentas, él era el desterrado en esta historia.

—Hijo, te juro que ya no doy paso, necesito un break —declaró el anciano sonriente, feliz de compartir ese tiempo con su hijo. Era como si el año separados los hubiera unido más. Ahora sentía que se entendían a la perfección.

—Para serte sincero, también estoy cansado. Se me ocurre que pasemos la cena de Noche Buena aquí en tu casa, tú y yo solos; ¿qué te parece?

—Es una excelente idea, hijo; tú y yo solos como cuando eras niño. —Su mirada de pronto se tornó triste al caer en la pintura de una hermosa mujer sobre la chimenea.

—¿Todavía la extrañas, verdad? —Vladimir posó su brazo sobre la espalda encorvada por los años.

—Nunca he dejado de extrañarla; tu madre estará en mi mente y en mi corazón hasta el día que muera.

—No nos pongamos melancólicos, seguimos de fiesta, ¿recuerdas? —Vladimir no quería que su padre se deprimiera, solo les quedaban tres días juntos y no se debían desperdiciar en tristezas—. Descansa un poco en tanto hago unas llamadas, ¿quieres? En cuanto me desocupe vuelvo para retarte en el ajedrez; quiero averiguar si sigues siendo mi mejor adversario. —Sabía que ni su padre era inmune a su mirada pícara y su sonrisa traviesa cuando se trataba de competir.

—Ni lo dudes. Una siesta es lo único que me hace falta para derrotarte en el juego; pero te advierto que habrá nuevas reglas. —Ahora le tocó a él sonreír con picardía. Su hijo no sabía la que le esperaba.

—¿Ah, sí? ¿Se puede saber cuáles son?

—No. Te enterarás cuando inicie el juego.

—¡Mmm! No sé por qué presiento que no me gustarán. —La carcajada del viejo lo acompañó en el recorrido a su habitación.

Dos horas más tarde, se enfrentaban padre e hijo en medio del campo de batalla o mejor dicho la cálida salita de estar del anciano.

—Cuéntame, papá. ¿Cuáles son esas nuevas reglas?

—Bien —accedió don Emilio con ojos brillantes—. La primera, el tiempo de respuesta para cada movimiento no puede exceder de un minuto, y la segunda, el ganador se hace acreedor a un premio no material; puede ser una confesión, un favor, incluso una concesión. —Sabía que su hijo, como hombre inteligente que era, captaría la intención, solo le faltaba saber de qué madera estaba hecho.

—¿Quién hará el primer movimiento? —preguntó aceptando el reto.

—Que la suerte decida, hijo. —Don Emilio sacó una moneda de su bolsillo y la echó al aire. Los dos pares de ojos la vieron girar con sonrisa de suficiencia, como si no necesitaran de su gracia—. ¡Vaya hombre, estás empezando con el pie derecho! —festejó el anciano al ver la cara expuesta.

—Esperemos que eso me valga, padre.

A los treinta minutos de juego, Vladimir veía con asombro cómo su padre lo estaba haciendo pedazos; sabía lo que le esperaba, pero no podía asegurar el estar preparado.

—¡Jaque mate, hijo! —El anciano no ocultaba el gozo que le provocaba, primero que nada, vencer al listillo de su hijo, y segundo, tener el derecho de investigar si había alguna oportunidad de reunir a las tres personas más importantes para él.

—¿Cuál premio has elegido, papá?

—Quiero una confesión. —La rápida respuesta no se dejó esperar—. ¿Qué sientes por Victoria?

—Atracción y desprecio —respondió sin dudar.

—Ahora inicio yo —dijo con rostro sin expresión. «Atracción, en primer plano. ¡Mmm! Nada mal», se dijo con gozo y cuidado de no externarlo.

—Adelante, padre —concedió Vladimir sin inmutarse, atento a la mirada de los ojos grises de su padre. Sabía que no tendría pega alguna para llegar a donde quería, pero nunca se imaginó que atacaría con toda la artillería pesada.

—Padre, no niego que marcar un ritmo acelerado para el juego lo vuelve más interesante —expresó a minutos de iniciada la contienda—, pero me parece que solo yo seré el descuerado. —Don Emilio admiró el mohín de frustración estacionado en el rostro de su hijo. Como se le parecía su nieto…

—Todo indica que sí. ¡Jaque mate! —dijo con cara seria, no fuera a suceder que su hijo hiciera una rabieta y dejara el juego a medias de la investigación.

—¿Qué sigue? —preguntó Vladimir, valiente.

—Otra confesión. ¿Te has acostado con ella?

—Sí. —Los cañones avanzaban de forma amenazadora. Siempre estaba la opción de sacar la bandera blanca...

«¡Dios bendito!», oró don Emilio para sus adentros. Al paso que iban, terminarían a las doce de la noche y él ya estaba viejo para tanta tensión. «¡Todo sea por una buena causa!», se motivó.

—Me toca de nuevo el primer movimiento —dijo en tono jactancioso.

—Por supuesto —respondió Vladimir un poco amargo.

Por tercera ocasión, don Emilio resultó victorioso en el juego.

—¿Has conocido alguna mujer que realmente te quite el aliento? ¿Una mujer que te haga recapacitar en tu forma de vida y te incite a cambiarla? —Cómo deseaba dar con la pregunta que terminara por debilitar la coraza de mutismo de su hijo.

—Sí —admitió. Se levantó de su asiento con brusquedad; ni siquiera se percató de las piezas del ajedrez que cayeron al piso—. Supongo que no pararás. ¿Quieres que te cuente todo lo que guardo celosamente para mí? Pues bien, te confesaré una experiencia que te matará de la risa —dijo en tono ácido. La voz le vibró por la ira contenida. Aunque eran muy unidos y se tenían mucha confianza, Vladimir no compartía con su padre ese tipo de vivencias, por la sencilla razón de que no promulgaba con su forma de ver la vida—. La velada de la fiesta del vigésimo quinto aniversario —inició el relato con la mirada perdida tras la ventana; el jardín posterior brillaba por la infinidad de lámparas encendidas—, conocí a una hermosa mujer, interesante y sensual como ninguna. En esa noche viví la experiencia sexual más increíble y maravillosa de la historia —estableció con firmeza—. Yo juraba que luego de eso trataría de echarme el guante encima, como las otras, pero me equivoqué, nunca la volví a ver ni a saber de ella. Desde entonces, se volvió una obsesión para mí. No ha habido chica que se le compare y me haga olvidarla, excepto, Victoria. —Se giró en redondo para mirar con rostro atormentado a su padre—. No me preguntes detalles porque yo mismo no puedo explicármelo —le advirtió antes de que le pidiera cuentas—. Es por el hecho de tener sentimientos encontrados que pongo tierra de por medio; quiero evitar que ocurra otra desgracia como la de hace un año. Reconozco que todo pasó por mi causa —admitió con un persistente dolor—. Si regreso a casa, no puedo prometer que me mantendré al margen. —Tumbadas las máscaras, dejó que su mirada mostrara su cruda desolación.

Don Emilio sí que había conseguido su propósito con la confesión de Vladimir, pero a qué precio: verlo sufrir como un condenado. Era muy duro no poder confesarle lo que sabía, teniendo a la mano la cura para sus males. Pobre hijo suyo torturado por su mente y su cuerpo, cada uno jalando en diferente dirección. Con gusto daría un brazo o una pierna por poder despejar su confusión. Si Vladimir supiera que esas dos mujeres de las que hablaba, eran la misma, tal vez cambiara su manera de pensar en cuanto a Victoria o terminara alejándose por completo de ellos al pensarse engañado y burlado por los dos.

—Ahora te entiendo, hijo. —Se puso de pie para acercarse a su hijo que parecía mirar a través de él—. Prometo que nunca volveré a insistir con el tema de Victoria o de tu vida privada. Sé que eres un hombre bueno, aunque algo cínico y voluntarioso. —Tomó su rostro querido con manos tiernas, entonces lo regresó de los recuerdos dolorosos del pasado—. Quiero que sepas que, aunque me duela tenerte lejos, estoy contigo. Haz lo que tengas que hacer para encontrar esa paz que necesitas para que puedas gozar de una vida plena. —Sin sospecharlo, con sus palabras le había otorgado el perdón que le faltaba. Ahora sí estaba listo para reiniciar su camino.

Padre e hijo, reconciliados de corazón, se dieron un fuerte abrazo; de nuevo compartían esa valiosa comunión y poco común semejanza de almas.

La feliz convivencia llegó a su fin y el hijo prodigo se alejó con la promesa de no tardar tanto en regresar. Era más fácil decirlo que hacerlo; para Vladimir, Victoria siempre sería esa poderosa tentación para intentar usarla como sustituta, aunque en el pecado llevara la penitencia.

Capítulo 29

Los días, los meses y los años transcurrían de forma por demás rápida y de relativa tranquilidad, pero eso sí, llena de amor, para los integrantes de la mansión De Santa Lucía, aunque siempre con ese algo de melancolía por la silla que permanecía vacía en el gran comedor familiar. Esos eran los pensamientos de don Emilio cuando miraba a su pequeña familia y amigos compartir la mesa en el quinto año nuevo de su adorado Emilio; el pequeño caprichoso, digno hijo de su padre, no le permitía llamarlo de otra manera, porque él era ya un niño grande.

A pesar de que su hijo y él se veían seis veces por año y estaban más unidos que nunca, a la fecha no había conseguido juntarlos a todos. Victoria había convertido en una rutina el irse de vacaciones con Emilito todos los años por las mismas fechas, para que Vladimir pasara su cumpleaños y Navidad con él. El resto de las coincidencias eran cuando él iba a visitar a su hijo o cuando se citaban en un punto intermedio con cualquier pretexto. Pero don Emilio no se daría por vencido; seguiría intentando reunir a esos dos, costara lo que costara.

—¡Feliz Navidad y Año Nuevo! —Todos los reunidos dijeron en coro, mientras alzaban sus burbujeantes copas, de pie, en medio del salón principal.

—Feliz año, mi querido Emilio. Dios te conceda una larga vida para seguir disfrutando de tu amor, protección y guía por muchos años. Te quiero, papá. —Victoria lo abrazaba cuando de pronto sintió cómo su cuerpo se tambaleaba al recibir el embate del vehemente jovencito que se abalanzó hacia ellos con su desmedido entusiasmo.

—Yo también te quiero mucho, abuelito —dijo Emilito prendido a la cintura de su dos personas favoritas.

—Y yo te quiero más, mucho más, Emilio —declaró poniendo su rostro a la altura del pequeño, con una voz que desbordaba orgullo por el nieto—. ¿Me das permiso de cargarte para darte un fuerte abrazo?

—Sí, abuelo, vamos a apetujalnos. Este día es como los cumpleaños, hay abrazos y regalos —dijo con tono festivo.

—Se dice apretujarnos —corrigió Victoria con una sonrisa en tanto ayudaba a sostener al niño, que ya estaba muy pesado para el anciano.

—No se te olvide que también estamos de fiesta por la llegada del niño Jesús. —Le recordó el abuelo con ternura inagotable.

—Lo sé, abuelito; vamos con él para ape... —Volvió sus ojitos grises hacia su madre para pedir ayuda—. A pre tu jar nos —deletrearon en coro los tres.

—Me temo que no se puede, cariño —le advirtió su madre al sentirlo escurrirse de sus brazos al piso para correr al nacimiento.

—¿Por qué, mamita? —preguntó con carita seria—. Quiero jugar con él —añadió.

—Porque él es frágil y se puede romper —explicó con paciencia.

—¿Cuando tenga seis, puedo jugar con él? —preguntó esperanzado.

—Por supuesto, cariño. Estoy segura que a él también le va a gustar jugar contigo.

—Vengan acá, mis dos grandes amores; ha llegado la hora de repartir los regalos —dijo don Emilio con voz de fiesta.

Esta era otra de las adaptaciones decembrinas impuestas por él, pues don Emilio no estaba dispuesto a perderse el gozo de ver el rostro de su nieto al abrir los regalos navideños. Con la bastedad que lo caracterizaba, tenía el pie del árbol rebosante de regalos de todos tamaños y colores. Rebeca y su familia también se habían adecuado a los cambios para compartir el gran momento.

En cosa de segundos, Emilito y Estela —hija de Rebeca y Marcos— convirtieron la sala en un campo minado de papel regalo, moños y juguetes, pero no por eso pasó desapercibido para Victoria la repentina palidez del abuelo cuando se inclinó desde su asiento para alcanzar el último de los obsequios.

—Emilio, ¿te sientes mal? —preguntó acercándose a él, al tiempo que sacaba del bolsillo de su chaqueta el frasco de píldoras y le ponía una en la boca.

—Mi corazón respinga porque no le cabe tanta felicidad, mi niña. Victoria, tú y mi nieto han traído a mi vida tanta alegría, que no termino de dar gracias a Dios por ese regalo maravilloso —dijo recompuesto, con buen color en el rostro y la respiración acompasada, pero Victoria no dejaba de observarlo atenta y preocupada, como siempre que se le manifestaba su padecimiento cardiaco.

—Me gustaría llamar a tu médico para que venga a verte.

—No, hija, ¡pobre hombre! Ahora debe estar tan feliz, en compañía de su familia... —explicó con pesar—. No me gustaría hacerlo venir por nada, te juro que me siento bien, solo fue un pequeño brinco de gozo de mi viejo corazón.

—¿Pasa algo? —preguntó Rebeca en cuanto miró a Vicky. Esta se dio cuenta de que algo marchaba mal en cuanto regresó de la cocina donde se encontraba preparando un biberón de leche para que su hija se fuera a la cama.

—Emilio se siente mal.

—Ya no —refutó el anciano mirando a una y a otra—. No te mentiría de no ser así; te aseguro que el medicamento ha surtido el efecto deseado, como siempre —insistió con uno de sus tranquilizadores apretones de mano.

—Está bien, te creo, pero júrame que si se te vuelve a repetir el malestar me lo harás saber de inmediato. —El rostro serio de Victoria advirtió al abuelo que no era buen momento de hacer bromas.

—Lo juro por mi nieto, querida. Por nada del mundo me expondría a una recaída que me apartara de ustedes ni un día —le aseguró con vehemencia, entonces Victoria se relajó un poco.

La siguiente hora pasó sin novedad. Desde sus placidos asientos, los hombres miraban a Emilito jugar, mientras Rebeca y Victoria ponían un poco de orden y Estela caía redondita en su cuna desmontable, con la mamila colgada de su boca. Fue el momento en que las mujeres hicieron un intercambio de miradas y se declararon tan cansadas que incitaron a todos a ir a la cama. A regañadientes, el pequeño Emilio accedió a irse a dormir, pero no sin antes despedirse de su abuelo con un largo abrazo y besos repartidos para los padrinos y la pequeña Ela, como le decía él.

Esa noche, todos pernoctaron en la mansión, incluidos Emilito y Victoria que dormirían en la habitación contigua a la del abuelo, para estar al pendiente de él. Victoria no se quedó tranquila hasta que ayudó a don Emilio a recostarse en su cama y dejarlo bien arropado.

—Ya quita esa carita de preocupación, mi niña —le dijo desde su cómoda postura sobre las mullidas almohadas—. Te prometo que me siento de maravilla; juro que de no ser así, sería el primero en llamar a Rafael. —Como era su costumbre, siempre que la quería tranquilizar, rodeaba sus manos con la suyas y las palmeaba con suavidad.

—Si algo llegara a sucederte, no sé... —El nudo en su garganta le impidió continuar.

—Nada me pasará, querida; por muchos años permaneceré contigo y mi nieto.

—¿Es una promesa? —En la espera de la confirmación, las lágrimas corrieron por sus mejilla sin poderlas contener. Victoria no sabía qué le pasaba esa noche; tal vez fuera que extrañaba a Vladimir como una loca—. Te quiero muchísimo.

—Y yo te quiero mucho más —declaró igual que lo hacía con su nieto.

—Hasta mañana, querido. Que duermas bien.

—Buenas noches, pequeña. Descansa.

A tres horas de haberse acostado, Victoria no pudo permanecer más tiempo en la cama. Eran las cinco treinta de la mañana cuando decidió ir por la habitación del abuelo para echarle un vistazo. Entreabrió la puerta y de puntitas se adentró en la pieza para poder ubicarlo en la semioscuridad. La luz del amanecer apenas iluminaba la estancia, por lo que no dudó en llegar a la cama para asegurarse de que se encontraba bien. La expresión en el aún apuesto rostro era serena, sus labios dibujaban una suave sonrisa; hasta dormido era todo bondad.

—Emilio, querido, despierta, he venido por ti para ir a desayunar. —Haciéndole caso al instinto, decidió despertarlo—. Esta mañana quiero consentirte, así que te prepararé ese omelette con champiñones y queso que tanto te gusta. —Con un poco de ansiedad, puso la mano sobre su hombro para moverlo con suavidad. Como no obtuvo respuesta, llevó las manos a su rostro y la alertó la falta de calor de su piel—. ¡Emilio! ¡Emilio! —repitió levantando la voz. Al seguir sin respuesta, colocó ambas manos sobre sus hombros para sacudirlo con fuerza—. ¡Emilio! ¡Por favor, despierta! —gritó una y otra vez con ojos desorbitados—. Que alguien me ayude. Emilio no me responde —salió a gritar al corredor, para regresar en segundos junto a la cama y continuar en su intento de despertarlo—. Alguien pida una ambulancia —gritó de nuevo desde la puerta.

Cuando Rebeca y Marcos llegaron a la alcoba, encontraron a Victoria aplicando los primero auxilios a don Emilio envuelta en un llanto desesperado. Ni siquiera podía escucharlos; entre gritos de dolor y llanto le rogaba a Dios que se lo regresara. Cuando ya no le quedaron fuerzas, se dejó caer sobre su pecho para llenarlo de besos y caricias tiernas.

—¡Para, para, querida! Ya están los paramédicos aquí y viene don Rafael en camino —gritó Marcos para hacerse escuchar. Entre él y Rebeca, prácticamente la arrancaron del lugar para dar paso a los expertos.

Capítulo 30

No hubo nada por hacer, don Emilio había muerto; don Rafael, su cardiólogo de cabecera, les aseguró que la muerte había ocurrido alrededor de las tres de la mañana, mientras dormía, de forma tranquila y sin dolor; ni siquiera alcanzó a despertar de su sueño feliz que le imprimió una hermosa sonrisa en el rostro.

El dolor de Victoria era tan grande, que sentía cómo su pecho se desgajaba por dentro por la pérdida su ángel, su salvador, su guía, su amigo, su padre… Con todo y eso tuvo que pensar en el niño y cómo darle la noticia. Decidió que Emilito se despidiera de su abuelo cuando aún se encontraba en la cama; quería que conservara el recuerdo de él como si estuviera dormido, a verlo metido en un estrecho y obscuro féretro.

—Mamita, ¿por qué mi abuelito no me hace caso? Quiedo que se levante para que juegue conmigo.

Victoria buscaba con qué palabras hablarle a su hijo cuando la razón no la ayudaba en la difícil tarea. ¿Cómo lo consolaría si ella misma no tenía consuelo?

—Amor. Dios ha decidido que el abuelito se reúna con su esposa porque la extrañaba mucho. Él quiere que sepas que siempre serás su nieto amado y que junto con la abuela, te cuidará desde el cielo.

—¿Eso quiede decir que no lo veré más? —preguntó con los ojos grises anegados en llanto.

—Cada vez que cierres tus ojos lo podrás ver —le respondió a punto de derrumbarse.

—Pero yo quiedo jugar con él, mami...

—Lo sé, cariño. Yo también quiero estar con el abuelo.

Fue la última vez que Emilito lo vio. Victoria le pidió a Rebeca que se lo llevara a su casa. Vendrían horas muy difíciles y necesitaba de todas sus fuerzas y concentración para enfrentarlos. El abogado de la familia había dado aviso a Vladimir y este ya venía en camino. Volvería a ver al amor de su vida y aunque deseaba con todo su corazón que llegara el momento, estaba consciente de que sería en las circunstancias más tristes de sus existencias.

***

Con ayuda del fiel abogado, Victoria fue adelantando los preparativos para el sepelio, tal como lo dispusiera don Emilio; su última voluntad fue la cremación de sus restos para que sus cenizas fueran depositadas en la cripta donde descansaba su adorada Renata, ahí mismo, en el Campo Santo familiar, junto a la pequeña capilla.

Para las siete de la noche, en que llegó Vladimir a la mansión, ya estaban los restos de su padre descansando en un féretro de madera labrada y pulida, en medio del altar. Habían decidido no hacer aviso oficial de la muerte del gran empresario y benefactor, de Ciudad Marfil, para que su hijo se despidiera en privado de su amado padre.

—Quiero agradecer a don Mario y a Victoria la ayuda prestada en este penoso trámite. —En cuanto llegó, Vladimir solicitó que todos los presentes se reunieran en el salón principal—. Y para todo el personal de la mansión, mi eterno agradecimiento por el largo tiempo de servicio fiel a mi padre. —Hizo una pausa para afinar la garganta—. Por mi parte, estimo que ha llegado la hora de hacer público el sentido fallecimiento del gran don Emilio de Santa Lucía. —Esta vez le tocó el mensaje para el director general de las empresas—. Si me disculpan, debo ir a darle el último adiós.

Contrariado por el dolor, Vladimir salió de la casa con paso apresurado. En el pórtico se encontró con Victoria que lo interceptó.

—Vladimir… —Al mirar su rostro contrito, las lágrimas que pugnaban por salir le cerraron la garganta y ya no pudo continuar.

Al ver su aspecto tan frágil y desvalido, Vladimir la tomó de los hombros y tiró de ella para envolverla en sus brazos y darse consuelo mutuo.

—¡Daría lo que fuera por poder cambiar esta dolorosa realidad! —dijo Victoria con voz sofocada por el ancho pecho. Refugiada en los brazos de su amado, se sujetaba a él como un náufrago a su tabla de salvación.

Para Vladimir fue como estar en casa de nuevo; seguía sin entender qué tenía esa mujer que lo confundía y neutralizaba su razón; solo su cuerpo parecía saber lo que hacía. Con gesto amable, la tomó de la barbilla para levantar su rostro y buscar la mirada castaña.

Vladimir todo acero, Victoria como un imán que lo atrae con fuerza. Sus rostros, cada vez más juntos, hasta el glorioso momento de que sus labios se unieron en un beso ávido del único aliento capaz de apagar tanta sed del otro.

Envuelta en un mar de sensualidad, Victoria colgaba del cuello masculino y su mano libre tocaba su rostro, su fuerte pecho, su cintura... como un ciego que memoriza una ruta nueva. Aunque sentía que se ahogaba, no se atrevía a separar los labios por temor a que la caricia solo fuera un sueño. Enamorada como nunca, besaba con pasión y total entrega los anhelados labios.

Vladimir no se quedaba atrás, con firmeza la mantenía sujeta de las caderas para pegarla a él con erótica intimidad, sin descuidar sus curvas que recorría de arriba abajo en franca agonía.

Ambos parecían querer devorarse en ese enardecido beso; sus lenguas enredadas en una danza incansable; sus dientes, con suaves mordidas de labios, cuellos, barbillas y de nuevo labios.

—¡Madre de Dios! ¡Cariño! No te he podido olvidar...

—Yo... No era mi… ¡Lo siento mucho! —Con los ojos desorbitados, ante el reconocimiento de Vladimir, Victoria se desprendió del abrazo como si alguien hubieran bajado el interruptor magnético. Caminó dos pasos hacia atrás, sin apartar la mirada del confundido rostro, y luego, se dio la vuelta para huir de la escena.

Vladimir permaneció de pie en el mismo lugar, en shock, asombrado de sí mismo. ¿Cómo era posible que, después de tantos años, hubiera evocado a Cariño en brazos de Victoria? Podría haber jurado que la besaba a ella... «¡Qué terrible confusión!», se dijo atormentado. Esa era la consecuencia por enrolarse con la protegida de su padre en su propio funeral. ¡Qué experiencia tan fuerte! De suerte que Hugo ya venía en camino; siempre lograba regresarlo al redil cuando era necesario.

Luego del beso, Victoria se refugió en su habitación y se encerró con llave por si Vladimir decidía ir a pedirle cuentas. Al cabo de un buen rato, cuando entendió que no iría a buscarla, se atrevió a salir para enfrentarlo y averiguar qué pensaba hacer con su descubrimiento. De suerte que ya no tardaba en llegar Rebeca; siempre lograba animarla y fortalecerla en los momentos difíciles.

En cosa de una hora, la mansión De Santa Lucía se llenó de personajes ilustres entre amigos, empresarios y personas de la prensa, todos muy condolidos ante el triste acontecimiento. Para suerte de ambos, Victoria y Vladimir no habían vuelto a coincidir a solas, enfrascados cada uno en atender a las vistas.

—Victoria, me da gusto verte de nuevo a pesar de las tristes circunstancias. —Hugo por fin había encontrado el momento de acercarse a la chica para presentarle sus respetos.

—Lo mismo digo, Hugo —dijo con los ojos brillantes y un nudo en la garganta—. Qué bien que estés con Vladimir en estos momentos tan difíciles —se atrevió a comentar. Aunque se conocían poco, lo sentía muy cercano.

—No podría ser de otra manera… ¿Qué tal han estado tú y tu hijo? ¿Anda por aquí? Me gustaría mucho conocerlo —dijo con la mirada curiosa en todos los rincones.

—De serte sincera, estos años junto a Emilio, han sido los mejores de nuestras vidas —reconoció sin coartarse—. Emilito ahora está en casa de Rebeca; la nana de la pequeña Estela los está cuidando a ambos. No he querido que permanezca en la mansión mientras dura el funeral; quiero que recuerde a su abuelo como lo conoció en vida, lleno de energía y amor inagotable. —Era inevitable que las lágrimas aparecieran cada vez que alguien le hacía hablar de su querido Emilio. El mejor padre adoptivo que pudo enviarle Dios, aunque fuera por corto tiempo.

Atendiendo a su naturaleza sobreprotectora, Hugo abrazó a Victoria para darle consuelo, muy al estilo de don Emilio: suaves palmadas en la espalda y palabras reconfortantes que hicieron que la dolida chica se abandonara al momento. A Hugo no le pasó desapercibido que del otro lado de la habitación, una mirada gris que conocía de sobra, no perdía detalle del encuentro.

En cuanto Victoria se tranquilizó, Hugo la presentó ante Linda, su esposa, y también fueron presentados Rebeca y Marcos y por último se agregó Vladimir al improvisado grupo.

—Es un gusto conocerte, solo lamento la ocasión. ¿Sabes? Me han hablado mucho de ti. —Sencilla y abierta, Linda expresó su solidaridad.

—El gusto es mío —respondió Victoria, ocultando su incomodidad. Vladimir no dejaba de taladrarla con la mirada.

—¿Te conozco de antes? —Vladimir se dirigió a Marcos con los ojos achicados por el esfuerzo de ubicarlo.

—Por supuesto, licenciado. Hasta hace dos años fui empleado de Inmobiliaria Santa Lucía, al igual que Rebeca. Ahí coincidimos muchas veces. Ahora trabajamos en una empresa privada de asesorías. —De inmediato se posicionó como el buen vendedor que era.

—¿A qué área van dirigidas? —Vladimir se apartó un poco del grupo para no importunar y Marcos lo siguió.

—Al área inmobiliaria. No quiero pecar de impropio, pero le ofrezco mi tarjeta por si algún día necesita de nuestros servicios. Será un honor para mí poder atenderle y devolver un poco de lo mucho que nos dieron a Rebeca y a mí las empresas Santa Lucía.

—Gracias, Marcos, será un placer consultarlos alguna vez. —Con tarjeta en mano, volvió el rostro al resto del grupo—. Si me disculpan, tengo una conversación pendiente con el abogado de mi padre.

Victoria no hallaba si sentirse tranquila o entrar en crisis de histeria por la pasiva actitud de Vladimir. Solo había de dos sopas: o seguía ignorante de su doble identidad del pasado o estaba esperando el momento oportuno para despedazarla.

Cerca de la medianoche, las personalidades y amigos que aún permanecían en la mansión se empezaron a despedir, con la consigna de regresar a la mañana siguiente para la misa de cuerpo presente que se oficiaría en honor del querido don Emilio. Más tarde sería trasladado a las instalaciones funerarias para su cremación y sus cenizas serían enviadas de regreso para su descanso final junto a su amada.

—Amiga, ¿por qué no te vas a descansar un poco? —sugirió Rebeca en cuanto localizó a Victoria sentada en una banca de la capilla.

—No puedo, Rebeca, no mientras mi precioso siga ahí, tan solo, metido en esa caja... —El llanto la quebrantó al punto de derrumbarse sobre su hombro—. Me tortura la idea de que tal vez debí insistir en llamar a don Rafael anoche que se sintió mal.

—Victoria, no pienses en eso. Todos fuimos testigos de que Emilio se recompuso por completo con su medicamento, al igual que en anteriores ocasiones. Cuando Dios decide algo, nada puede cambiarlo —declaró convencida de que fue su voluntad.

La chicas dieron un respingo de sorpresa al sentir a Vladimir caminar por el corredor para acercarse al ataúd. Con discreción se pusieron en pie para marcharse y dejarlo a solas con su padre.

Capítulo 31

La mañana llegó y con ella el arribo de una multitud que se unió a la fila para dar el último adiós al patrón, al amigo, al socio, al guía, al confidente y al padre.

La misa transcurrió en un respetuoso silencio, solo en momentos y a lo lejos se escuchaban los cánticos y llantos quedos. Las palabras del párroco y amigo fueron tan emotivas, que no hubo persona alguna que no dejara escapar una lágrima sincera.

Más tarde, cuando la agencia funeraria regresó con la urna conteniendo las cenizas, Vladimir la recibió y se dirigió a la cripta familiar a depositar los restos de su padre junto a su madre. Ahí permaneció por largo tiempo, luego volvió a la mansión para notificar a los presentes que al día siguiente se leería el testamento de su padre. A la lectura fueron requeridos Victoria, Andreita, los esposos Alcántara —sus dos fieles sirvientes—, don Rafael y él.

—Ya todo terminó —declaró Victoria sin ánimo—. Me siento tan perdida… Es como si me hubieran arrancado las piernas. Sin mi querido Emilio no sé qué hacer ni a dónde ir —explicó deshecha sin poder contener el llanto doloroso; ahora que se encontraban a solas con Rebeca, se estaba dando permiso de desahogarse.

—¡Llora amiga! Solo el llanto y el tiempo lograrán aliviar este dolor que te embarga. —La consoló en tanto la abrazaba.

Y así lo hizo. Victoria lloró lo que parecieron horas y su llanto desconsolado se convirtió en sollozos. Agotada, se doblegó para caer en un sueño intranquilo que no duró mucho.

—¡Me quedé dormida! —dijo en cuanto estuvo consciente de su triste realidad—. Disculpa mi egoísmo; con lo cansada que debes sentirte… —Victoria se sentó en la cama para despabilarse y continuar con su vida, su hijo la necesitaba.

—Yo también descansé un poco, además, tú no dormiste nada anoche. ¿Recuerdas? —Sentada a su lado, alisaba su cabello y escudriñaba su rostro pálido pero tranquilo—. Cambiando bruscamente de tema, vino Vladimir a buscarte.

—¿Dijo que quería? ¿Lo notaste enfadado o molesto? —preguntó con rostro de ansiedad.

—¡Calma, Vicky! Te vas a enfermar si sigues tan aprensiva; necesitas relajarte, si no contagiarás a Emilito. Vladimir dijo que solo venía a ver cómo estabas y para recordarte que se veían mañana en el estudio a las nueve para la lectura del testamento.

—Estoy muy preocupada, Rebe. No entiendo por qué debo estar presente si Emilio me aseguró que había regresado el testamento a sus términos originales. Tengo un mal presentimiento, amiga…

Minutos después, Victoria bajó para despedirse de los presentes antes de ir con Emilito a casa de Rebeca. Hugo y su familia pasarían la noche en la mansión para acompañar a Vladimir. Aunque sonara tonto, se quedaba tranquila de saber que su adorado tormento no se quedaría solo; en momentos como estos, no era bueno para nadie estar sin compañía. A ella seguro la esperaban muchas preguntas y lágrimas por parte de su hijo. Era ahora que le hubiera venido de bendición un papá que le ayudara a explicarle los porqués de la vida y sobrellevar la carga.

Tal como lo vaticinó, Victoria enfrentó horas muy difíciles pues, a pesar de su corta edad, el niño entendía que la muerte significaba separación y que nunca volvería a ver a su amado abuelo. Luego de evocar momentos divertidos y mucho llanto, el agotamiento y el sueño dieron descanso a madre e hijo.

***

En un día gris del 3 de enero, a las nueve horas, los citados al acto testamentario se encontraban ya reunidos en el despacho de don Emilio de Santa Lucía para su conocimiento.

—Buenos días, tengan todos ustedes —inició el titular del evento, después de aclararse su vieja garganta—. A continuación, doy inicio a la lectura del documento: «Siendo las once horas… —por alrededor de quince minutos, don Mario leyó de corrido la parte de las declaraciones y disposiciones funerarias; al llegar al apartado de los beneficiarios y la herencia, hizo una breve pausa para beber de su vaso de agua, antes de mencionar a los queridos colaboradores entre empleados de las empresas, empleados domésticos y amigos, para quienes tuvo nobles palabras de gratitud y una considerable suma en sus cuentas bancarias—... Para Vladimir de Santa Lucía, mi único y amado hijo, le dejo las empresas Santa Lucía y todas las propiedades a mi nombre. A mi adorado nieto, Emilio de Santa Lucía Márquez —justo en el momento de la mención, Vladimir se puso de pie, con una fuerza tal que movió el aire a su alrededor para terminar con su fría mirada sobre Victoria—, le dejo la mansión de Santa Lucía y el dinero depositado en todas las cuentas bancarias a mi nombre, para lo cual nombro como su albacea, hasta la mayoría de edad, a la señora Victoria Márquez».

Apenas finalizó la cláusula, el furioso hombre salió de la habitación envuelto en un mutismo escalofriante. Perpleja ante semejante noticia, Victoria apenas notó su brusca partida. Ya tenía bastante con saber que su querido Emilio había faltado a su palabra. La había lanzado a los lobos, o más bien a Vladimir en su afán de comunicar, aún muerto, lo mucho que los amaba, pero también para cumplir con su «deber de abuelo». Ahora, con seguridad, su inflexible hijo estaba pensando lo peor.

«Es la herencia que mi nieto se merece por derecho». Victoria recordó las palabras de don Emilio aquel día en que discutieron por última vez sobre sus motivos para rechazarla.

Después de las despedidas, salió a la ciudad y regresó directo a la villa, su casa al día de hoy y donde había vivido tan feliz los últimos cinco años en compañía de su hijo. Ahora que ya no estaba su benefactor, no tenía objeto permanecer ahí, mucho menos en la mansión; ella y Emilito se irían a la ciudad para empezar una nueva vida.

Cuando hacía la última maleta, recibió la visita de alguien que parecía tener mucho apuro, porque aporreaba la puerta de entrada como si le fuera la vida en ello.

—Vladimir, ¿qué haces aquí? —preguntó extrañada, cuando debía ya haber esperado su llegada.

—No estoy seguro —respondió con negro humor—. Otra vez me encuentro en una disyuntiva —dijo mientras se adentraba en el recibidor y la veía poner distancia entre los dos. Desde su posición podía observar, por la puerta de la habitación entreabierta, la fila de maletas en espera de su nuevo hogar—. ¡Sí que eres rápida, Victoria! Dime una cosa, ¿mis amigos y yo tenemos tu permiso para permanecer otra noche en la mansión o nos vas a despedir? —Sin desprender sus ojos acerados de la mirada castaña, avanzó para quedar a un palmo del pálido rostro—. No sé por qué diablos estoy tan sorprendido. ¿Será porque de nuevo te creí tus mentiras al punto de que llegué a dudar de mi propio juicio? —preguntó con sonrisa siniestra, sin esperar en verdad una respuesta—. Pero hoy se terminó de caer tu careta de hipócrita —acusó con las manos guardadas en los bolsillos del pantalón; así se sentía en control de sus emociones—. Por lo menos me queda la tranquilidad de saber que siempre tuve la razón. Solo me resta felicitarte por tu magistral jugada; conseguiste que mi padre adoptara a tu hijo para asegurarte de que quedara como su heredero con testamento o no; aunque no hubo necesidad de pelear, ¿no es así, Victoria? Mi padre lo incluyó, dejándote a ti como su albacea. —Con cada palabra, su figura se balanceaba hacia ella como si luchara consigo mismo por contenerse; ni que decir de sus ojos, que la atravesaban como dagas; en sus labios, permanecía una sonrisa de crudo desdén—. Como lo dije antes, me quito el sombrero ante ti; eres la mejor embaucadora y no sabes cómo te desprecio por eso. —Le restregó en el rostro antes de liberar sus manos y salir de ahí con paso apurado; temía decir o hacer algo de lo que después tuviera que arrepentirse.

—Te equivocas de nuevo, Vladimir —declaró a voz en cuello para detenerlo. Las lágrimas silenciosas corrían con libertad por su rostro; gracias a eso se había desecho el nudo de su garganta que le permitió hablar en su defensa—. No tiene caso que entre en detalles, lo único que te puedo repetir es que nunca me interesó el dinero de tu padre. —La confesión logró su cometido, Vladimir se volvió a mirarla—. En mi vida he aceptado nada de nadie sin ganármelo limpiamente y si mi hijo lleva tu apellido, fue porque tu padre insistió. —Con valentía, acortó los pasos que la separaban de él—. Era lo mínimo que podía concederle al hombre más bondadoso del mundo que tuve la dicha de conocer —explicó para terminar, sin percatarse que en su angustia se había sujetado con fuertes puños de sus brazos, mientras sus ojos le gritaban «créeme». Esta era su última oportunidad.

—Qué conveniente para ti, Victoria. ¿Pero sabes qué? ¡No te creo nada! —Deletreó insultante, como si hubiera leído sus pensamientos—. Así que ni te sigas esforzando; los hechos hablan por sí solos. Solo veo ante ti, un destino millonario —pronunció con rabia—. Seis años te tomó apoderarte de una posición, un hogar y una herencia que no te corresponden. —Con marcado desprecio se sacudió los puños, dejándola tambaleante—. Casi siento que te admiro si no fuera por la repugnancia que me inspiras —agregó con gesto de amargura—. Dicen que no hay mal que por bien no venga. Con la muerte de mi padre, esta historia llega a su fin; ya no me veré obligado a verte ni saber de ti. —Al tiempo que tiraba de los puños de su camisa para borrar la tibieza de los dedos femeninos, que persistía en su piel, caminó dos pasos hacia atrás; necesitaba un poco de distancia. Con el ánimo que cargaba, no confiaba en él.

—¡Por favor, Vladimir, escúchame! —insistió al verlo perdido—. ¿Qué quieres que haga para que me creas? Te juro que mi hijo y yo hemos amado a tu padre con todo el corazón y ahora estamos sufriendo lo indecible por su ausencia —dijo en tanto acortaba la distancia que él se aseguró en poner.

—Muy bien. ¿Quieres hablar? ¿Por qué no empiezas por decirme qué fue lo que realmente sucedió la noche de año nuevo? —Estaba harto de Victoria, de una vez por todas pararía su perorata y la mandaría al demonio o tras las rejas.

—¿Qué quieres decir con eso? —preguntó con un hilo de voz y grandes ojos atormentados.

—¿Por qué no llamaste a Rafael cuando mi padre se sintió mal? —aclaró casi con placer de verla palidecer. Ahora era él quien se acercó para sujetarla por los brazos y obligarla a sostenerle la mirada.

—Yo quise, pero él insistió que ya se encontraba bien luego de haberse tomado su medicamento. Dijo que no le parecía justo sacar a su médico de casa, durante la cena de año nuevo, sobre todo si se sentía en perfecto estado.

Vladimir sentía cómo se iban incrementando sus dudas y también su furia, casi podía asegurar que Victoria no era del todo sincera y cabía la posibilidad de que su padre hubiera sido su inocente víctima.

—Hacía cuatro días que habíamos estado juntos —recalcó con la sospecha en sus ojos—. Lo dejé mejor que nunca —agregó con agudeza—. ¿No será que lo dejaste morir? O peor aún, ¿no será tu culpa que él haya recaído? —Tenía el rostro inclinado de forma amenazante hacia Victoria; quería hacerla confesar su crimen a como diera lugar.

—Vladimir, dime que solo lo preguntas para lastimarme. ¡Por favor, dime que no es cierto que me crees capaz de eso! —rogó con el corazón en la mano—. Don Emilio fue como un padre para mí y un verdadero abuelo para mi hijo —aclaró sintiéndose morir por dentro—. ¡Dios! ¡Cómo me duele el alma! Nunca imaginé que un acto de amor de su parte pudiera refundirme en el calvario y tal vez en la cárcel —declaró con las manos en el pecho, en un intento por apaciguar el pulsante dolor que lo atravesaba—. Ya no tengo nada que decir; haz lo que tengas que hacer. Estaré en casa de Rebeca hasta mañana al mediodía para lo que quiera que hayas resuelto.

Victoria colgó la cabeza sobre los hombros y se dirigió hacia su cuarto con los pies pesados como plomo y el corazón fracturado. Si no fuera por su hijito que la esperaba, con gusto se dejaría morir para permanecer junto a su protector y amigo por toda la eternidad; al lado suyo su alma había conseguido la paz.

Vladimir observó sin conmoverse cómo Victoria entraba en la habitación de las maletas y cerraba la puerta tras de sí. En efecto, ella ya le había dicho todo, pero él apenas empezaba.

Cuando más oscura está la noche, más cerca está el amanecer…

Capítulo 32

A primera hora de la mañana, Vladimir de Santa Lucía resolvió empezar sus pesquisas por don Rafael, el cardiólogo de su padre. Hugo y su familia se habían marchado ya, sin que él hubiera tenido la oportunidad de ponerlo en antecedentes de sus crecientes sospechas, así que actuaría sin su consejo.

***

—Pasa, hijo, por favor, cuéntame qué es eso que te aflige tanto —preguntó el anciano al invitarlo a sentarse en el cómodo sillón de la estancia familiar.

—Rafael, iré directo al grano. Estoy investigando acerca de la muerte de papá. ¿Cómo pudo suceder cuando lo acababa de ver en perfecto estado de salud? —soltó sin ocultar su contrariedad.

—Tu padre no estaba nada bien. Gracias a los cuidados y atenciones que le prodigaron Victoria y los Alcántara, fue que pudo vivir más tiempo del pronosticado luego del infarto que sufriera años atrás —declaró sintiéndose liberado.

—¿De qué me hablas? —Vladimir irguió la espalda de golpe y su rostro se contrajo con un mal presentimiento—. Hasta donde tengo entendido, mi padre solo llegó a tener un aviso —concluyó con seguridad.

—Eso es lo que él quiso que creyeran tú y Victoria, y no hubo poder humano que lo hiciera entrar en razón. Solo los viejos amigos lo sabíamos y nos hizo prometerle que no diríamos nada —aclaró con pena al ver el dolor del joven De Santa Lucía—. Los resultados de los exámenes que le apliqué entonces demostraron que tu padre sufrió un pequeño infarto, pero lo grave no estaba ahí sino en la lesión cardiaca que le descubrimos, imposible de curar; su esperanza de vida era de un año, a lo sumo. En definitiva, fue la ilusión que le causaba Emilito y Victoria y ese gran amor que compartían, lo que logró lo que la ciencia no fue capaz de hacer. Te confieso que lo llegué a envidiar al verlo tan feliz y pleno. En nuestras reuniones de baraja y ajedrez, no hacía otra cosa que hablar de su querida familia —agregó con una sonrisa triste—. Te puedes sentir agradecido con Dios y estas personas que hicieron posible el milagro.

—¿Victoria tampoco sabía la gravedad de su estado? —insistió tratando de digerir tan inesperada información.

Justo cuando el médico se disponía a responder, sonó el teléfono móvil de Vladimir.

—Hola, muchacho. Necesito que vengas cuanto antes a mi despacho.

—¿Sucede algo, Mario? —preguntó extrañado por el tono de seriedad en el abogado de su padre.

—Sí, pero no te lo puedo decir por teléfono y ya no puedo esperar.

—De acuerdo. En media hora estoy contigo —aseguró con el ceño arrugado.

—¿Todo bien, Vladimir? —preguntó Rafael preocupado.

—Parece que no. Pero me ibas a decir algo…

—Tu padre me explicó que Victoria menos que nadie debía enterarse de la situación —confesó en voz baja, como si aún ahora estuviera faltando a su palabra.

—¿Por qué ella menos que nadie?

—Sigo sin entender lo que me respondió cuando le hice la misma pregunta —se apuró a explicar—. Mencionó algo de que no la quería poner sobre aviso y se soltó riendo como si se tratara de un chiste. ¿Tú entiendes eso?

—La verdad es que no, Rafael —aceptó confundido, pero recordando que lo esperaba el abogado, se puso en pie para retirarse —. Gracias por tu tiempo, viejo. Antes de irme de la ciudad pasaré a despedirme.

Vladimir estrechó con un fuerte abrazo al anciano que fuera el primer mejor amigo de su padre, para entonces dirigirse al despacho del segundo mejor amigo; presentía que él también le tenía grandes sorpresas.

***

—Mejor siéntate, Vladimir, que lo que vas a saber te va a sorprender tanto que no querrás estar de pie —declaró don Mario con tono de fatalidad apenas saludó al recién llegado—. Hace quince días, Emilio me pidió que anexara al testamento una carta notariada, para validar su autenticidad, por si una de las cláusulas era revocada o se pretendía anular —informó con suma seriedad.

—Mario, por favor, barájamela más despacio porque no estoy entendiendo nada. —El tono de Vladimir era mesurado, pero sus manos crispadas fueron muy elocuentes.

—Victoria se niega a aceptar la herencia de tu padre y me ha pedido que acuda a cualquier argumento legal para regresártela.

—Después de todo no es tan inocente… —pensó en voz alta con una repentina sonrisa de satisfacción.

—Ahora soy yo quien no te entiende, Vladimir. Explícate —expresó el notario confundido.

—No te preocupes —pidió sacudiendo la cabeza—. Supongo que vino luego de que hablamos —dijo casi para sí.

—Eso no lo sé, pero venía pisándome los talones cuando me marché de tu casa ayer. Esa chica es muy insistente y no parará hasta conseguir lo que quiere.

—Eso siempre lo he sabido. ¿Qué le vamos a hacer, si eso es lo que quiere? —dijo sin poner atención a los detalles.

—Tal vez no pienses lo mismo luego de que leas la carta de la que te hablo. Es para ti —le dijo al tiempo que le tendía el documento cerrado y sellado.

“Querido, testarudo, necio y ciego hijo mío:

Supongo que si estás leyendo mi carta es que no has sabido aprovechar ni mi muerte para descubrir la verdad de tus tormentos. En vida no pude ayudarte más de lo que hice debido a una promesa hecha a Victoria; promesa que por fortuna caducó con mi muerte. Perdona que aun siendo conocedor de la verdad que te daría la paz, no te la haya confesado. Como padre estaba obligado a eso, pero como amigo deseaba de corazón que fueran tus valores lo que te llevaran a ella; finalmente fue mi egoísta amor de abuelo lo que me ató a esa promesa. Ahora por fin soy libre para decirte que Victoria y Cariño son la misma persona y que ese bello niño que lleva mi nombre, lleva tu apellido, no el mío. Emilito es el hijo que engendraste sin desearlo, razón principal que te evitó la molestia y te quitó el derecho de saber de él y conocerlo.

Hijo, ahora que sabes la verdad, te toca a ti cuidar de esa familia tan maravillosa. No eches por la borda mi trabajo de cinco años. ¡Dios! ¡No sabes lo feliz que me hicieron!

Hijo, junto a ellos te auguro una vida plena, llena de amor, aventuras, calor de hogar y tantas cosas bellas que irás averiguando día a día. ¡Por favor, no te los dejes arrebatar por tus ideas equivocadas! Mejor aún, no te pierdas del resto de sus vidas porque te aseguro que no te alcanzará el resto de la tuya para arrepentirte si los pierdes; Ya has desperdiciado cinco años, no dejes que pase más tiempo.

Atentamente: tu padre que te amó hasta su último aliento”.

Vladimir terminó la lectura con el rostro desencajado y los ojos brillantes por las lágrimas. Se sentía aturdido con tanta información, como si su cabeza no le perteneciera. En absoluto silencio, se levantó de la silla, e inició su retirada sin atender al llamado de don Mario. Salió sin rumbo fijo, solo quería espacio y tiempo para digerir su realidad. En cosa de horas había perdido un padre y ganado un hijo; si no fuera tan impactante podría reír de felicidad o tal vez de locura.

Por horas caminó por la ciudad, sin estar consciente de su rededor, solo de las ideas que revoloteaban en su cabeza y que iban tomando forma. En definitiva, concluyó que los últimos años de su vida había sido un completo imbécil, solo así podía entender tanta ceguera y necedad de su parte. Todo el tiempo estuvo la verdad frente a sus ojos y no la distinguió por cínico y falto de fe en la sabiduría de su padre. Hubo tantas pistas y acertijos en el curso de esos años, incluso el día que hablaron por última vez Victoria y él, aquel día que regresó del coma.

—Vladimir… ¿Eres real? ¿Estamos en la noche encantada o en uno de mis sueños? —fue lo primero que le dijo al abrir los ojos y verlo junto a su cama de hospital.

—¿Es la noche de aniversario? —le preguntó después. Si bajaba los párpados, aún veía sus ojos castaños brillantes como luciérnagas.

—¿Del baile? —le pregunto él a su vez. Pero fue el único chispazo de curiosidad que experimentó, todo lo demás fueron déjà vu que achacó a la casualidad.

Lo peor de todo, es que estaba obligado a admitir que no tenía pretextos para haberse convertido en la persona que era; su vida siempre había sido fácil, incluso ser exitoso en el peleado mundo de los negocios para él era sencillo. En cuanto a su vida familiar, ciertamente creció sin una madre, pero en todo momento contó con un padre dedicado y amoroso. Cuánto debió amarlo para tolerarle sus desplantes y perdonarle siempre sus equivocaciones, incluso para responsabilizarse por sus fechorías, mientras él seguía haciendo de su vida un volantín.

«Bueno, basta de lamentaciones, ahora lo importante es hablar con Victoria antes de que se marche». Recordó que en su departamento conservaba los papeles de la investigación donde venía anotada la dirección de su amiga; todo le indicó que necesitaba su auto. En cuanto vio pasar un taxi le hizo la parada, no le quedaba mucho tiempo.

***

—Me lleva la… ¿Cómo no se me ocurrió pensar que después de casarse, Rebeca ya no viviría en el mismo departamento? ¿Y ahora qué demonios hago para localizar a Victoria? Piensa… Piensa… —Impaciente se aporreaba la frente con la punta de los dedos, mientras veía transcurrir el tiempo inclemente.

La desesperación hacía mella de él y eso no era buena señal. Luego de un rato cayó en la cuenta que en la inmobiliaria de su padre era muy posible que tuvieran los nuevos datos de la chica, así que hacia allí se dirigió volando por las calles como un demonio.

Capítulo 33

—Licenciado De Santa Lucia, usted por aquí… ¿Le puedo ayudar en algo? —Rebeca no estaba del todo sorprendida con la presencia de Vladimir en su casa, no después de enterarse por la misma Victoria de su terrible acusación, por lo que se colocó la máscara de sarcasmo y desprecio para atender a la vista en la puerta de entrada.

—Necesito hablar con Victoria. —Aunque sabía que se merecía el recibimiento tan desagradable, no tenía humor de aguantar a la versión femenina de Hugo.

—Siento decirle que ha llegado tarde, Victoria se ha marchado ya. Lo estuvo esperando toda la mañana —dijo con altivez. Casi sentía placer por darle la noticia, si no fuera porque su amiga se había ido con el corazón destrozado.

—¿A dónde? —La voz de Vladimir se escuchó atropellada.

—Ni aunque lo supiera se lo diría, licenciado. Lo único que le diré es que se ha ido del país, pero no debe preocuparse por eso, la policía la encontrará en donde quiera que esté para que la haga pagar por su crimen. Ahora, si me disculpa, no tengo nada más que hablar con usted.

—Rebeca… humildemente le pido su ayuda. —Juntó las palmas de sus manos en clara súplica. Sus afligidos ojos grises eran otra muestra de su estado de desesperación—. Ya estoy enterado de toda la verdad. Sé quién es Victoria y lo que nos une. Estoy convencido de que quiso a mi padre, de forma desinteresada, y que lo cuidó como si fuera su propio padre. —En su vida le había rogado a nadie; desconocía que supiera cómo hacerlo.

—Le aseguro que ignoro cuál va a ser su nuevo domicilio —insistió feliz de no poderlo ayudar—. Victoria ha decidido iniciar una vida nueva en cualquier parte del mundo donde sea libre de criar a su hijo sin sobresaltos, amenazas, desprecios, humillaciones y maltratos. —Rebeca no se coartaba para mostrar la antipatía que le inspiraba el hombre, por eso aprovechó la oportunidad de darle una cucharada de su propia medicina.

—Rebeca, usted es su mejor amiga. ¿Cómo quiere que crea que no volverá a verla ni a su ahijado tampoco? —reclamó con lógica.

«¡Ah! ¿Con que también sabe que yo soy la segunda persona con todo el derecho del mundo de defender al niño?», se preguntó con orgullo.

—Nunca he dicho que no nos volveremos a ver, señor De Santa Lucía. Victoria me notificará de su nueva dirección en cuanto estén bien establecidos. —Rebeca fue testigo de cómo iba perdiendo brillo y color la magnífica mirada de Vladimir, al punto de que le empezó a dar pena su aflicción, aunque no olvidaba que era el mayor cretino de la historia moderna.

—No lograré nada de usted, ¿no es así? —Dejó caer los brazos a los lados con franca derrota.

—¡No! Usted es el hombre más inhumano, injusto y arrogante que mi pobre amiga ha tenido la desdicha de amm… conocer. Por nada del mundo le ayudaré a poner en riesgo su seguri...

—¿De qué habla, mujer? Quiero encontrar a Victoria para que hablemos. Necesito saber muchas cosas; quiero conocer a mi hijo, quiero ser parte de su vida también. Tengo derecho, Rebeca; comprenda que no toda la culpa ha sido mía. Victoria debió aclararme quién era y que estaba esperando un hijo mío.

—Nunca le contó la verdad porque sabía de sobra lo que pensaba acerca de la familia y los hijos, incluso vivía con el temor de que se enterara y que la obligara a deshacerse del bebé. —Sin haberlo deseado fue testigo del impacto de sus palabras sobre el hombre. Vladimir perdió el color por completo y se recargó en el marco de la puerta como si le fallaran las fuerzas.

—Supongo que le di muchos motivos para pensar eso de mí. —Levantó la mirada atormentada y la clavó en los ojos negros—. Para serle sincero, no sé cómo hubiera reaccionado entonces a partir de lo que pensaba de Victoria.

Vladimir ya no veía lo duro sino lo tupido; sorpresa tras sorpresa, golpe tras golpe. Era como si ahora se descubriera a sí mismo, a su verdadero yo mezquino y sin sentimientos, capaz de hacerle daño a una criatura indefensa, a un niño… a su propio hijo. De repente se sintió abatido y sin fuerzas para continuar con la lucha por el día de hoy.

—Licenciado, ¿quiere pasar a sentarse? Le serviré algo de tomar —invitó Rebeca con verdadera preocupación. Se sentía responsable por su falta de humanidad para con el hombre. Aunque le doliera el sufrimiento de su amiga, no era quien para juzgarlo y condenarlo.

—No, gracias. Por ahora me retiro, pero le aclaro que seguiré buscando a Victoria y a mi hijo hasta que los encuentre; con su ayuda o sin ella —sentenció con el último vestigio de energía que le quedaba—. Sé que he estado muy equivocado por años, Rebeca, pero todo el mundo merece una segunda oportunidad. De hecho, me parece que yo no he tenido ni siquiera una primera. —En sus labios apareció una sonrisa de amargura—. Haber vivido entre engaños no ha sido del todo justo para mí, sin embargo, le puedo jurar por el recuerdo de mi padre que nunca volveré a ser una amenaza para Victoria. Solo quiero que Emilio tenga un padre; estoy consciente que no sé cómo serlo, pero aprenderé por él.

«¡Dios! Qué hombre tan increíble, con todo y lo abatido es imponente; con razón Vicky está perdida de amor por él», Rebeca tuvo que reconocer.

Analizando las cosas y tratando de ser imparcial y justa, pensaba que Vladimir tenía algo de razón, ya que Victoria nunca se enfrentó de lleno a las consecuencias de sus actos, escudada en su miedo y en la incondicional protección de don Emilio. Aun con eso no ayudaría a De Santa Lucía, su amiga no se lo perdonaría jamás.

Al finalizar la infructuosa entrevista, Vladimir se retiró a su departamento a descansar un poco, el no haber dormido nada las dos noches pasadas, le estaba cobrando factura. Mañana amanecería al cien para planear sus siguientes pasos con el mayor de los cuidados, de eso dependía el éxito de su encomienda.

***

Solo para iniciar, a primera hora del día contrató a cinco compañías de investigación para que buscaran de forma simultánea a Victoria y Emilio por toda Europa. Vladimir presentía que seguían en el continente. No creía capaz a la madre de aventurarse lejos con un niño pequeño que proteger sola. Tenía muy claro que en cuanto los encontrara daría cumplimiento al encargo de su padre, pero aún no lograba acomodar sus sentimientos en relación a ellos. Estaba viviendo una situación complicada y por completo desconocida para él. Eran muchas cosas las que debía asimilar al mismo tiempo: Victoria, la chica inquietante y que creía una oportunista, era Cariño, su mujer misteriosa, la mujer que se quedó marcada en su cuerpo y en su mente como un tatuaje, y que para colmo de las complicaciones, había quedado preñada de él aquella maravillosa y mágica noche. En consecuencia, tenía un hijo que su padre había criado y amado en sus primeros cinco años de vida y ahora le correspondía a él continuar con el legado.

Dicho y hecho. Esa mañana nublada de enero inició la búsqueda de Victoria Márquez y Emilio II. «SU FAMILIA». Una frase con gran peso; importante y muy significativa. A sus cuarenta y un años resultó que tenía una familia, aunque por el momento, extraviada. En conclusión, le empezaba a gustar la idea.

***

—Licenciado, lo busca el detective Molina y también ha llegado el detective Navarro.

—Que pase Molina, por favor, Roció, y que Navarro espere mi llamado. —Moría de la impaciencia. Era la cita mensual de los detectives, por quinto mes consecutivo; esperaba con el alma que ahora sí hubiera novedades sobre el paradero de su familia.

—Lo siento, licenciado, la señora Márquez es una mujer lista o está bien asesorada; ha sabido tapar sus huellas muy bien. Estoy seguro que la encontraremos, señor, pero necesitamos más tiempo.

Ese día, Vladimir tuvo que escuchar de los otros cuatro hombres el mismo reporte. Era inconcebible que no pudieran dar con el paradero de una mujer y su hijo los dizque profesionales de la investigación. Le daban unas ganas enormes de mandar a la mierda a los malditos ineptos.

—Por tu mal genio veo que no ha habido buenas noticias... —Hugo sentía casi la misma frustración e impotencia por no poder ayudar a Vladimir.

—¡Nada! ¡Nada!, amigo. Me está cargando el diablo; no sé qué otra cosa hacer para dar con ellos. —Se mesaba una y otra vez el cabello tratando de calmar su furia que amenazaba con desbordarse—. Me he convertido en un delincuente; tengo hombres siguiendo a Rebeca por todos lados, interviniendo sus teléfonos y jaqueando sus cuentas de correos, pero aún nada. La muy maldita ha sabido proteger su privacidad —declaró cansino, dejándose caer en el sillón tras su escritorio.

—Vladimir, disculpa que insista, «Roma no se hizo en un día». Tienes que armarte de paciencia, ellos aparecerán en cualquier momento, pero me preocupa tu cordura; lo que menos necesitas es estar medio loco o en la cárcel cuando esto suceda, ¿no crees, hermano? —Hugo se encontraba junto a él, con las palmas de las manos apoyadas sobre sus hombros, en actitud apaciguadora.

—Lo sé, Hugo, pero estoy desesperado, impaciente. —Padecía insomnio y falta de apetito; su vida era un desorden y ya estaba afectando su trabajo—. Te he hecho caso y ya estoy entrevistando a varias compañías asesoras de empresas —confesó con una triste sonrisa. Nunca había necesitado de nadie para tomar las decisiones importantes para su compañía.

—Lo siento mucho, compadre. Me consuela saber que lo que ahora te hace sufrir, también te está fortaleciendo para que te conviertas en el hombre que debes ser.

—Espero que tengas toda la razón, amigo. Sé que esto apenas es el principio de mi escarmiento. Hugo, seré sincero contigo. Temo al juicio final y a la sentencia; llegado el momento, puede que sea demasiado tarde para mí.

—El sujeto que escucho no es el amigo que yo conozco y admiro. ¿Qué hiciste con él? —bromeó para aligerar la tensión—. De ninguna manera acepto que te estés dando por vencido cuando aún no empiezas. —Se sentó en la orilla del escritorio y sujetó el reposabrazos para girar el sillón de Vladimir y quedar frente a frente—. Quítate esas telarañas de la cabeza, solo te atrofian el entendimiento.

—Tienes razón, compadre; debo estar cansado. —Se pasó la mano por la nuca para aliviar la tensión de los ligamentos—. Mañana recibiré a la última compañía asesora y contrataré a la mejor para dedicarme de lleno a darles seguimiento a los investigadores.

Capítulo 34

—Marcos Cifuentes, adelante por favor. —Con su voz melodiosa, Rocío invitó al hombre de pie frente a la puerta abierta de dirección.

—Licenciado De Santa Lucía, estamos gratamente complacidos por su decisión de contratarnos; le aseguro que no se arrepentirá.

—Marcos. —Vladimir se había puesto de pie para recibir al recién llegado y saludarlo con un fuerte apretón de manos—. Nos conocemos de mucho tiempo atrás. ¿Qué te parece si dejamos los formalismos y nos tuteamos? Para empezar, ahorraremos tiempo sin mencionar estos apellidos tan largos que nos tocó por suerte tener.

—Gracias por la distinción, Vladimir. Trabajar para ti no es nada fácil de conseguir.

—No les hago ningún favor, Marcos, ustedes son la mejor empresa del mercado.

Ciertamente hablaba con la verdad, pero su principal motivación era conseguir la ayuda del director, que era ni más ni menos el padrino de bautizo de su hijo y esposo de la mejor amiga de Victoria. Pero para eso primero debía de ganarse su confianza.

***

—Cuéntame, amor. ¿Cómo te está yendo con el demonio De Santa Lucía? —Rebeca preguntó sin dejar de acomodar la ropa interior en la cómoda de su habitación. La idea era no hacerle saber a su marido que le preocupaba su lealtad.

Estaba convencida de que Vladimir de Santa Lucía tenía un doble interés para contratarlos a ellos aunque su marido se empeñara en lo contrario. Era incapaz de pensar mal de nadie.

—Es un tipo estupendo, de una inteligencia aguda y eso que está pasando por un bache mental que le tiene bloqueado el ingenio...

—¿Ah, sí? ¿Y a qué dice que se debe su problema?

—No lo sé, amor, no hablamos de temas personales.

—¿A poco en un mes que tienes viéndolo todos los días no te ha preguntado nada acerca de Victoria?

—Rebeca, a diario me haces la misma pregunta y a diario te respondo lo mismo. ¡NO, cariño!

—Está bien, no te sulfures. Solo me preocupa el bienestar de Victoria y el niño.

—Y a mí también, pero para serte franco, me da pena el hombre; si lo que le pasa es a causa de ellos, lo está pasando muy mal.

—¿No te estarás ablandando, Marcos?

—Si lo que quieres saber es si le confiaré a Vladimir la dirección de Victoria, si llegara a preguntármela, la respuesta es no.

***

La mañana en que se cumplía el segundo mes de asesoría a la empresa de Vladimir de Santa Lucía, Marcos se presentó a su oficina, con el reporte semanal, antes de la hora acostumbrada porque había dejado su auto en el servicio. La puerta de dirección estaba entreabierta, así que se acercó para avisar de su llegada en vista de que Rocío aún no llegaba. Vladimir se encontraba inmerso en una llamada de teléfono, su rostro se veía afligido y el tono de su voz era lastimoso. No pudo evitar poner oídos a la conversación.

No tengo nada de ganas, compadre, creo que me estoy haciendo viejo... Sí, Hugo, llevas mejor la cuenta que yo, siete meses y nada. ¿Sabes qué creo que debería de hacer? Vender la empresa para ir a buscar a Victoria y a mi hijo por mi cuenta; ya estoy harto de tanta incapacidad... ¡No puedo calmarme, amigo! Los únicos sentimientos que me acompañan día a día son la desesperación y la impotencia; creo que me volveré loco... Gracias por escucharme, compadre, saludos a Linda y besos a los niños.

Vladimir apoyó los codos sobre el escritorio y enterró el rostro entre sus manos. Así permaneció por unos segundos, pero un discreto llamado a la puerta lo puso en alerta. Se colocó la máscara que portaba a diario y volteó en esa dirección.

—Marcos, adelante. Disculpa el recibimiento. Rocío me avisó que llegaría un poco tarde hoy. —De pie desde su sitio, hizo señas al recién llegado para que se sentara en el sillón frente a él.

—Gracias. Buen día, aunque no te veo buena cara. ¿Te sientes con ánimo de atenderme? —se atrevió a preguntar.

—Supongo que sí. Gracias por preguntar —respondió con una triste sonrisa—. ¿Traes contigo las propuestas definitivas?

Independiente de su difícil situación y de quien era el hombre frente a él, se sentía realmente cómodo con Marcos. En estos días que llevaban tratándose, sentía que se estaba dando una buena amistad. Estaba ganando terreno la confianza y en cualquier momento se atrevería a preguntarle por Victoria, directo y sin ambages.

Dos horas les tomó terminar el análisis. Entusiasmados por las alternativas juntaron los documentos para lo que seguía.

—Para el lunes te daré una respuesta, pero de antemano te digo que la adición de casinos, en los hoteles seleccionados, es la propuesta que me late. Me tomaré todo el fin de semana para revisar de nuevo las cifras que me estás presentando.

—Vladimir… —Marcos dudó un segundo, pero le bastó ver de nuevo los ojos sin brillo para decidirse a dar el paso—. El próximo miércoles habrá un congreso internacional de Colegios de Asesores Inmobiliarios en la Toscana, para ser precisos, en Florencia. Como siempre, los inscritos tenemos derecho a invitar a nuestro mejor cliente al evento y a la celebración. Me gustaría mucho que nos acompañaras —insistió al ver el conato de rechazo en su rostro—. No te imaginas la cantidad de personas conocidas que te puedes encontrar. Créeme cuando te digo que será un evento inolvidable. —Marcos captó el brillo fugaz de una chispa en los ojos grises—. No me respondas ahora, el lunes te preguntaré qué has decidido. Solo piénsalo, amigo.

—¿Mañana tenemos reunión? —Vladimir preguntó con una sonrisa sincera al escuchar la etiqueta de amistad que le había colgado el hombre frente a él.

—Sí, pero si no te importa quiero posponerla para el lunes. Debo llevar a Rebeca al aeropuerto; también va a Florencia. Se adelantará para pasar tiempo con sus amistades. —Hasta ahí estaba dispuesto a llegar, el resto ya le correspondía a Vladimir.

—Claro que no hay problema, viejo. Con lo que me has traído hoy tengo para entretenerme todo el fin de semana —admitió locuaz. Como solía ser el viejo Vladimir.

Marcos se retiró con la conciencia de que acababa de firmar su sentencia de muerte, porque en cuanto Rebeca sumara dos más dos, lo asesinaría con sus propias manos y después echaría su cadáver al canal de aguas negras.

***

El fin de semana, Vladimir estuvo la mitad del tiempo releyendo las propuestas de Marcos. La verdad de las cosas es que no lograba concentrarse dándole vueltas al asunto de la invitación. ¿Realmente había habido un mensaje implícito o solo era su mente desesperada que le jugaba una broma?

Una vez que Vladimir repasó la conversación con Marcos, por milésima vez, se convenció de que le estaban proporcionando esa ayuda que necesitaba con desespero. Ideó un plan A y un plan B por si no se había equivocado en su apreciación. Algo le decía que sería su única oportunidad.

Esa noche de domingo, durmió como un bendito, como hacía siete meses que no lo hacía, casi se va de largo y llega tarde a la cita del lunes para confirmar su asistencia al encuentro.

Capítulo 35

Miércoles en la Toscana

Esa noche, todo el glamur inmobiliario internacional se encontraba reunido en el salón de eventos de uno de los hoteles más bellos y antiguos de Florencia, pero a Vladimir solo le importaba una persona, Victoria. Encontrarla era como buscar una aguja en un pajar, pero no se iría de ahí sin ella.

Tal como vaticinara Marcos, cientos de conocidos se cruzaban a su paso con resplandecientes sonrisas y copa en mano; unos reunidos en grupos pequeños, seguro para intercambiar sus últimos éxitos empresariales; otros, preferían deambular por el lugar, solo para ver a los concurridos y saludarlos con brevedad; entre ellos, viejos amores.

—¿Pero qué ven mis ojos? No recuerdo haber comprado boleto para la lotería… Porque coincidir contigo es como haberse sacado el premio mayor, papito.

—A mí también me da mucho gusto verte, Amanda. ¿Cómo has estado? —preguntó Vladimir con una sonrisa de lado y esa chispa de fresco en la mirada que parecía haber recuperado junto con su perfil de casanova.

—Luego de que me abandonaste, muy mal, tesoro, pero ya empiezo a sentirme mejor. —La risa burbujeante y seductora de la despampanante rubia era embriagante, pero no para Vladimir, que ya tenía muy bien definido su gusto y era una belleza castaña.

—¡Vaya, vaya! Si me hubieran dicho que vendrías no lo hubiera creído, viejo. ¡Cuánto tiempo sin verte!

Un gigante pelirrojo y fortachón se acercó para estrujar en un abrazo escandaloso al sorprendido Vladimir, que no había visto llegar a la mole de músculos.

—Armand, por favor, ya deja de ejercitarte que un día de estos vas a matar a alguien con tus abrazos; si es que no lo has hecho ya… —Con ojos de espanto, Amanda entró al rescate de Vladimir, antes de que muriera asfixiado en manos del tosco bonachón escocés.

—A la princesa lo que pida. Aunque tal vez debería de una buena vez acabar con la competencia; Vladimir como siempre se queda con las mejores chicas. —La risotada del grandulón cimbró el lugar al tiempo que soltaba a su amigo.

—¿Te piensas que Amanda no sabe que te has casado, maldito sinvergüenza? —reviró Vladimir arreglándose la chaqueta con sofoco.

—¿Y tú cómo te has enterado, solterón empedernido? —preguntó el pelirrojo a su vez.

—Las malas noticias vuelan, amigo. —Ahora le tocó a Vladimir doblarse de la risa al ver el rostro ruborizado de su viejo compañero de facultad.

—¡Oh! ¿Pero cómo sucedió eso, Armand? Si tú eras el segundo de mi lista, cariño. —Amanda aprovechó para hacer leña con el abochornado hombre.

Después de dejar a los dos viejos amigos, en franco coqueteo, y saludar una decena entre matrimonios y clientes, Vladimir se dio a la tarea de imitar a los solitarios transeúntes, con una sonrisa perene plantada en el rostro y la mirada avizora en busca de su objetivo.

Aunque la estaba pasando muy bien, todo se opacaba ante la agitación interna que le ofrecía la perspectiva de encontrarse con Victoria. Fuera lo que fuera esa ajena emoción, ya era hora de localizar al tormento de sus últimos seis años de vida.

—¡Vladimir de Santa Lucía!

—¡Esteban Villaseñor!

—Qué sorpresa encontrarte aquí, si mal no recuerdo, te mata asistir a estos eventos.

—Tienes razón, Esteban, me mueven otros intereses que socializar.

—Hermano, tengo que hacerte una reclamo por no contratar a mi compañía para asesorarte, a no ser que la preciosa propietaria de V&M Asesores, sea el motivo de tu elección.

—¿Cómo? Pensé que Marcos Cifuentes...

—Él es el director y mano derecha de la patrona y el representante legal de la firma —interrumpió Esteban con una sonrisa, sin ocultar en la mirada la extrañeza que le causó el equívoco del empresario inmobiliario más sagaz de la historia.

Vladimir por su parte tampoco se preocupó por esconder la contrariedad que le había ocasionado enterarse de que no sabía a quién tenía metido en su empresa. Pero de eso no podía culpar a nadie, solo a él; los últimos meses no había estado en sus cabales.

—¡Pero quita esa cara, hombre! Ahora mismo le pondremos remedio —dijo el hombre con optimismo, al tiempo que lo tomaba del brazo para instarlo a que lo acompañara—. Te voy a presentar a «Mrsi».

—¿Mrsi? —La arruga entre sus cejas se hizo más profunda al preguntar.

—Sí. «Señora inaccesible» —tradujo con voz teatral—. Hace un rato la vi entrar al salón rojo. Estoy seguro de que ahora mismo está haciendo algún negocio; esa mujer no descansa —agregó con admiración—. Mira, parece que la invoqué. Es la chica que se está despidiendo de nuestro viejo amigo, el propietario de Inmobiliaria Cóndor y junto a ella está Roseti. Bueno, este último no es su cliente, es su abogado; el único que se le puede acercar.

Con cada paso que avanzaban hacia el trío, Vladimir sentía cómo iba en aumento su ritmo cardiaco; algo en la apariencia de esa tal «Mrsi» le estaba alebrestando la libido que se había mantenido en un perfil bajo por mucho tiempo. Y es que la chica estaba para comérsela. Así de espaldas, mostraba unas curvas deliciosas y una cabellera castaña espectacular; sus grandes risos rosaban la tersa piel al desnudo, con ese gran escote que terminaba justo donde empezaban las asentaderas. Cualquiera entraba en calor con semejante espectáculo.

—Buenas noches —saludó Esteban sin empacho por interrumpir a la pareja. No alcanzaron a saludar al de Cóndor, que se había despedido segundos antes.

La sorpresa hizo voltear a los aludidos. En el rostro del abogado dibujada una pregunta, en el de la chica la indiferencia.

Vladimir se había preparado psicológicamente para ver de nuevo a Victoria, incluso a su hijo, para lo que no estaba preparado era para encontrarse con Cariño. Enterarse en ese instante que era la dueña de la empresa que lo asesoraba, lo ponía en una posición de inferioridad, inaceptable para él, pero el colmo fue ver cómo el muñeco de aparador, que se creía su dueño, la abrazó por la cintura y la pegó a su costado para marcar su territorio como un animal.

Para Victoria también fue evidente la sorpresa de encontrarse a su dios romano; más hermoso que nunca. ¡Dios bendito! Como si el tiempo no hubiera transcurrido, entró en trance. Su cabeza no atinaba a responder a sus cinco sentidos, solo la vista y el olfato trabajaban. Lo veía guapísimo con esas canas que empezaban a pintar sus sienes, ni que decir de su formidable figura, envuelto en un smoking blanco que le quedaba pegado como una segunda piel. Si solo pudiera cerrar la boca podría salvar algo del amor propio que se le estaba escapando a raudales.

El primero en reaccionar fue Vladimir, que aprovechó la ventaja y se hizo dueño de la situación.

—Victoria… «cariño», qué sorpresa tan grata —dijo casi en un ronroneo al tiempo que tomaba su mano para besarla.

—¡Ah! Pero entonces ya se conocen… —Esteban curioso, miraba a una y a otro en espera de una explicación; también Roseti estaba muy interesado en escuchar lo que tuvieran que decir esos dos.

—En efecto, amigo. —Vladimir pronunció con regocijo, sin apartar su mirada de la chica que lo veía con grandes ojos. Con total intención, ignoró al acompañante y la tomó del brazo con firmeza—. Necesitamos hablar en privado, ahora mismo —dijo tajante.

—Me temo que eso no podrá ser, Vladimir; si no te importa, tendrás que esperar a otro momento. —Por fin Victoria había encontrado su voz.

—El caso es que sí me importa —aclaró con gravedad—. Quiero que hablemos en este instante, a solas, pero si a ti no te importa que nuestros amigos estén presentes, no tengo inconveniente en hablar aquí. —La miró con esos ojos amenazantes que ya conocía de sobra—. ¿Dónde tienes a nuestro…?

—¡YA ENTENDÍ! Pasemos al salón privado —interrumpió con tono de disgusto, en tanto se liberaba de la garra de acero—. André, querido, en un momento estoy de regreso contigo, debo atender al caballero. —Coqueta, acarició el rostro de su acompañante, para luego dirigirse con paso seguro al privado, donde pensaba sacudirse en un dos por tres a su viejo amor.

—¿Estás segura que no prefieres que te acompañe?

El abogado insistió, en tono de preocupación, pero Victoria volvió su rostro y le respondió que no sería necesario, luego, le envió un beso con la punta de los dedos, como era su costumbre con Rebeca. Con regocijo, observó de reojo cómo se le había borrado la sonrisita de satisfacción a Vladimir.

De Santa Lucía tenía ganas de machacar al mentado Roseti, pero haría algo mucho mejor que eso, le robaría a la chica por esa noche y todas las venideras.

Con furia controlada, Victoria atravesó la puerta que Vladimir le sostenía abierta. Ya no era la mujer de antes que creía que se merecía todo lo malo que le pasaba. Como no le quedaba otro remedio, atendería al «todo poderoso» para ver cuáles eran sus pretensiones y luego lo mandaría al diablo.

—Y bien… ¿Qué deseas? —preguntó con la altanería producto del mundo en que se movía: poder, solvencia y control eran sus principios básicos.

Capítulo 36

Mientras tanto, en casa de Victoria se encontraba Rebeca dando vueltas como hámster en su rueda; no la calentaba ni el sol. La impotencia y preocupación estaban haciendo crisis. Y como no si desde que llegara Marcos, la noche anterior, no lograba que hablara ni la mirara de frente. Algo no andaba bien y sospechaba que tenía que ver con su actual cliente y su amiga. Dado su avanzado estado de gestación, no se atrevía a presentarse en el lugar del evento de los inmobiliarios para estar a su lado por si llegaba a necesitarla; ya le había advertido el médico que bajo su cuenta y riesgo haría ese viaje de Ciudad Marfil a Florencia como para que encima anduviera entre el gentío reunido en el salón. Pero ya la escucharía su marido cuando apareciera.

Un golpe en el vientre le hizo saber que el habitante de su interior no estaba nada contento con tanto estrés, también sus pies hinchados le reclamaban, razón por la que resolvió irse a la cama para que por lo menos reposara su cuerpo.

Antes de entrar en la habitación, pasó por la de Emilito, que esa noche se había empeñado en compartir su cama con Estela. Ambos parecían unos angelitos, claro, porque estaban profundamente dormidos, pero de día eran unos torbellinos incansables, sobre todo cuando unían fuerzas.

Resignada a que por ahora no podría hacer nada, terminó por acostarse con la idea de que las preocupaciones no la dejarían pegar los ojos, pero su cansancio pudo más y a los cinco minutos se encontraba en los brazos de Morfeo, sin saber que su amiga estaba por presenciar un estallido de estrellas.

En otro lugar, Marcos le hacía de vigilante encubierto. Manteniendo bajo perfil, seguía a distancia los pasos de Vladimir por todo el concurrido salón, con los nervios a flor de piel por el inminente encuentro. De pronto, ahí estaban ella y él frente a frente; con un suspiro de alivio observó que se saludaban de forma cordial y luego se dirigían al salón privado. Todo parecía indicar que ese par sabría comportarse, pero por las dudas, mejor él se retiraba. Se iría a casa a ver a sus amores, porque esa podía ser su última vez.

***

—¿Que qué deseo? —repitió Vladimir. El tono vehemente de su voz y su expresión corporal eran un espectacular luminoso que anunciaba peligro—. A ti, Victoria, Cariño... A cualquiera de las mujeres que desees representar para mí. —Acto seguido, la envolvió entre sus brazos de acero y buscó sus labios para apoderarse de ellos en un beso desesperado y al mismo tiempo castigador.

—¡Suéltame, maldito cretino! Cómo te atreves a tratarme así. —«¿Pero qué se creía ese canalla petulante? Llegando y arrebatando como si tuviera la mesa servida para él», se dijo furiosa en tanto se llevaba el dedo índice al labio inferior para aplacar el escozor por la mordida recibida. Con una fuerza que ignoraba que tenía, logró soltarse del amarre mientras seguía con los insultos y lo calcinaba con sus ojos de fuego.

—¿Y tú cómo te atreves a hablarle así al padre de tu hijo, señora boquifloja? Te mereces una buena tunda por majadera —la reprendió ofuscado, recomponiéndose la chaqueta sin impedir que se alejara unos pasos de él.

—¡No me digas! ¿Y tú me la vas a dar, no? —Descolocada ante la ridícula amenaza, desatendió el dato importante en la «tarjeta de presentación» del aparecido.

—Si sigues en ese plan, seguro que así será —comentó con mortal seriedad. Sus pasos resueltos avanzaron los desandados por ella.

Cuando Victoria vio el brillo ardiente en los ojos grises, recordó que estaba desafiando al hombre irracional que llevaba dentro, que por cierto ahora le parecía más alto y corpulento que hacía cinco años; su intimidante mirada era la de una fiera a punto de atacar.

—Bien. Di lo que tengas que decir y terminemos con esto cuanto antes —propuso poniendo la mesita de centro de por medio.

—No tengas tanto apuro por deshacerte de mí, cariño, que a partir de hoy me verás muy seguido —prometió con sonrisa de triunfo.

—Ya lo veremos, Vladimir. —Su mirada retadora le dijo que no le tenía miedo—. ¿De qué se trata todo este teatro? —preguntó con frialdad.

—Ningún teatro, Victoria. Esta es una historia muy real. Es la de un hombre que en el pasado fue vilmente engañado, y que ahora en el presente, está siendo burlado de nuevo. ¿Por qué diablos Marcos no me dijo que era a ti a quien había contratado para la asesoría de mi compañía? —exigió con voz de trueno.

En ese momento, Victoria por fin se situó en el tema que era de vital importancia para ella, su hijo, y aunque no se encontraba sola, debía recordar que estaba tratando con un hombre muy poderoso.

—Marcos está en libertad de tomar las decisiones que crea convenientes para nuestra empresa; si no te comentó nada es porque no lo creyó necesario. —Claro que sabía que lo había hecho para protegerlos a su hijo y a ella—. Él resolvió que atenderte era nuestra mejor publicidad para darnos a conocer a nivel mundial —le confió para adularlo—. La verdad, yo hubiera preferido tardar un año más en expandir nuestros horizontes que en darte el servicio —remató para regresarlo al piso y borrarle la sonrisa de suficiencia.

—¡Touché! —Aunque le divirtió la bélica respuesta, su mirada reflejaba la furia contenida—. Pues que pena por ti, ahora tendrán que atenderme hasta que concluya el contrato y para eso faltan diez meses. Te anticipo, que de ahora en adelante lo harás tú personalmente. Así que vete preparando para que tú y mi hijo se trasladen a Ciudad Marfil. —En cuanto le vio la intención de interrumpirlo, levantó una mano para frenarla—. No pierdas tiempo tratando de zafarte, porque en el contrato existe una cláusula que me da libertad de escoger yo mismo el equipo de trabajo. —Sonrió victorioso—. Nunca me imaginé que me sería tan útil —agregó al tiempo que sujetaba su barbilla y clavaba la mirada oscurecida en el inflamado labio—. Te recomiendo que te vayas a casa a recoger lo necesario. Emilio y tú vivirán en la mansión De Santa Lucía mientras dure el proceso. De no acatar mis condiciones, demandaré a tu compañía y te meteré a la cárcel y nuestro hijo quedará bajo mi custodia. Y para terminar de una buena vez, como dices tú, te veo en una semana en mi oficina a las nueve en punto —terminó con severidad escalofriante, para luego dirigirse hacia la salida sin mirarla de nuevo; de haber sido así, hubiera permanecido a su lado para verla recuperar el color.

Victoria apareció frente a Roseti al minuto siguiente. Aunque se mantenía tranquila y con una suave sonrisa en el rostro, por dentro sentía que se moría. Nunca se imaginó que Vladimir se enteraría de su secreto y menos que iría a reclamarle por él. Según ella, ya deberían de estar en paz pues le había regresado lo que para él era de mayor valor, entonces, ¿por qué tanto alboroto?

No tenía opción, tendría que irse a Ciudad Marfil los próximos diez meses y de remate pernoctar en la mansión. ¿Cómo le haría para sobrevivir todo ese tiempo?, y más importante aún, ¿qué pretendía Vladimir con todo esto? «¡Dios! Cómo me hace falta mi querido don Emilio...», suspiró preocupada.

—Preciosa, ¿te sientes bien? Estás muy callada.

—Estoy bien, André, gracias; solo estoy algo cansada. Quisiera retirarme si no te importa.

—Claro que no, linda, tus deseos son órdenes para mí. A todo esto, ¿quién es ese tal Vladimir? —André preguntó como al descuido cuando le colocaba el chal de fina seda sobre los hombros. Aunque el clima por esos días era templado, no estaba por demás cubrirse la espalda por si se soltaba la llovizna.

—Su nombre es Vladimir de Santa Lucía. Él es el padre de Emilio y el cliente que atiende Marcos.

—¡Wow! ¡Qué noticia! ¿Me quieres contar para qué ha venido? —Desde luego que el nombre le sonó conocido, pero nunca se imaginó la relación con su chica.

Roseti en el pasado había respetado el silencio que Victoria decidió guardar en relación al padre de su hijo, pero sospechaba que había llegado el momento de que hablara.

—Quiere que me traslade a Ciudad Marfil para atenderlo personalmente —soltó lo más tranquila que pudo de camino a la salida, entre sonrisas forzadas y despedidas.

—¿Por qué tú y por qué ahí? —La expresión del rostro de Roseti era una molesta incógnita.

—Aún no lo sé con certeza, pero me ha dicho que de negarme me demandará por incumplimiento y que…

—Es por la maldita cláusula en tus contratos, ¿verdad? —André esperó la repuesta afirmativa para hablar de nuevo—. Déjame anular el efecto. ¿En cuánto tiempo te espera allá?

—En una semana.

—Tiempo suficiente para mí, preciosa —respondió con seguridad cuando le abría la portezuela de su auto deportivo.

—Me temo que no es así de fácil, André. Hay una gran parte de la historia que desconoces y que me obliga a actuar cautelosamente. Déjame contarte desde el principio…

Por espacio de cuarenta minutos, Victoria procedió a contarle a su pretendiente y abogado, todo lo referente a ese pasado que había mantenido oculto para él y para el mundo. Con ingenuidad creyó que nunca se vería obligada a sacarlo a la luz. Pero se equivocó de forma tal, que no tenía idea de lo que podía pasar ahora que Vladimir conocía la existencia de su hijo y parecía interesado en él.

—Tal vez, profesionalmente hablando, no puedas ayudarme, pero podrás contactarme con alguien de confianza que se encargue de defender mis derechos de madre soltera. Es posible que llegue a necesitarlo —concluyó haciéndose la fuerte.

***

—¡Maldito imbécil! Ya me encargaré de ti próximamente. —Vladimir estaba que trinaba de furia al ver cómo Victoria y André salían abrazados del hotel. Era evidente que esos dos sostenían una relación más que de trabajo.

Conocía lo suficiente a Victoria para saber que se retiraría de la reunión luego de que hablaron, así que se quedó esperando en el auto para seguirla y saber dónde vivía con su hijo; solo esperaba no haberse equivocado y que el par de tortolitos se dirigiera a otro lado, porque no sabía de lo que sería capaz si eso pasaba.

La persecución término en un hotel a las afueras de la ciudad, no era un hotel de esos de pasada, así que todo parecía indicar que Victoria también había viajado para llegar al evento. Vladimir nunca pensó hacerle al detective, pero se le daba bien. Había adquirido experiencia en los meses de búsqueda infructuosa. Avanzaba con precaución, alejado de la pareja, ocultándose entre los autos estacionados y los arbustos para no ser descubierto. Cuando entraron al edificio, acortó la distancia al observar que entraban al elevador; luego de ver el piso que llamaron, se precipitó por las escaleras para averiguar a qué habitación iban. Traspuesto en el muro aguardó para ver qué le deparaba la suerte.

Con un suspiro de alivio, Vladimir observó cómo el mequetrefe de Roseti era despedido por Victoria en la puerta de su habitación, lo que significaba que «Mrsi» no era del todo accesible para Roseti, aunque no le hizo mucha gracia presenciar el apasionado beso de despedida que compartieron. Eso le hizo recordar que su beso había sido rechazado sin piedad; ya se lo pagaría cuando estuvieran en sus dominios…

A las afueras del hotel, Vladimir se mantenía en vigilia en esperaba de la llegada de la persona de seguridad que se haría cargo a partir de ahora y hasta el momento de que Victoria y su hijo se embarcaran en el vuelo que los llevaría de vuelta a Ciudad Marfil y a él.

Para cualquier cosa que hiciera falta, Vladimir prefirió continuar en La Toscana; ahora que todo iba viento en popa, se daría los mismos días del ultimátum de Victoria para descansar. Tenía la certeza de que una vez todos reunidos, empezaría la lucha encarnizada por hacer valer sus derechos y poder continuar con el legado de su padre.

A primera hora del día siguiente, Victoria regresó a Lucca, donde la esperaba su hijo y sus amigos; necesitaba del apoyo de ellos. El consuelo que le quedaba era que estarían juntos de nuevo y que André se mantendría a su lado en tanto que se establecía y para ayudarla a contactar a Ángelo Morelli, su amigo de la facultad. Para su buena suerte, Ángelo se encontraba trabajando en Ciudad Marfil, en una famosa firma de abogados especializados en asuntos relacionados con la paternidad y la familia.

***

Una vez que Marcos y Victoria lograron calmar a Rebeca, que no hacía otra cosa que culpar a su marido de la situación en la que ahora se encontraba metida su amiga, acordaron cumplir la promesa hecha a los niños de llevarlos a Viareggio, para que disfrutaran de un soleado día de playa; después de todo, ellos no tenían la culpa del drama que estaban pasando los adultos. Victoria decidió que hablaría con su hijo al día siguiente, no corría prisa por voltear su mundo de cabeza con la confesión de que tenía un padre y de que pronto lo conocería.

Capítulo 37

La mañana amaneció tarde para Victoria, la mayor parte de la noche estuvo despierta elucubrando sobre los motivos de Vladimir para obligarla a regresar. Lo que le angustiaba era la idea de que se quisiera vengar quitándole a su hijo, porque aunque la ley pudiera estar de su parte, por ser la madre, no podía ignorar que el padre era un hombre muy poderoso y rico y que tenía a su favor que Emilito estaba registrado como hijo suyo.

—¡Yupi! ¡Volvedemos a mi casita azul! Pero, mami, mi abuelito ya no está ahí, espedándonos.

—Lo sé, amor, pero el abuelo dejó a cargo a alguien muy importante que vas a conocer a nuestra llegada a la ciudad. —Victoria no se atrevió a prometerle a su hijo que ese alguien era como don Emilio, pero joven; no conocía las intenciones de Vladimir, pero rezaba porque en relación a su hijo se comportara a la altura de las circunstancias.

—¿Quién es, mamita? ¿Cómo se llama? —Con sus manitas sujetó el rostro de su madre de manera ansiosa, había despertado su curiosidad.

—No te puedo decir porque es una sorpresa —lo dijo para ganar tiempo.

—¿Se padece a mi abuelito? —Emilio no desmentía su origen; de carácter persistente como su padre y su abuelo.

—Sí y no diré más por el momento, así que deberás esperar a que estemos allá. ¿De acuerdo, amor? —Ahora era ella quien sujetó la carita de su hijo para mirarlo directo a los ojos. Técnica infalible cuando trataba de que aceptara los términos aunque no los entendiera.

—Está bien… —accedió obediente aunque con rostro enfurruñado.

—Ven aquí, dame un abrazo de oso. —Acto seguido, Emilio fue sometido a una dotación de cosquillas que lo hicieron olvidar sus frustraciones de momento—. Te quiero con todo mi corazón —declaró con el pecho oprimido.

—Yo te quiedo más, manita. —El niño respondió como solía hacerlo el abuelo.

En otro lugar de Florencia…

—¿Sigues en La Toscana? —Fue el saludo de Marcos al responder la llamada de Vladimir.

—Definitivamente sí —dijo con una sonrisa que se advirtió a través de la línea—. Estoy en Pietrasanta.

—Necesitamos hablar —dijo determinante.

—Estoy a la orden. Te habías tardado en pedírmelo —agregó con tono de respeto—. ¿Dónde y a qué hora?

—A las cinco en Lucca, en la plaza del mercado.

—Ahí estaré. —Vladimir comprendió que Marcos ya estaba enterado de su proceder y ahora le tocaba a él explicar sus motivos; solo esperaba tener, si no la cooperación, por lo menos la confianza de su nuevo amigo.

A pesar del gentío, en el pintoresco lugar, Vladimir encontró a Marcos sentado en un pequeño café; desde lejos pudo observar su gesto adusto.

—Hola, Marcos. ¿Cómo va todo? —saludó en tanto tomaba asiento frente a él.

—¿Te refieres a la mudanza de Victoria y mi ahijado?

—Sí y no. Marcos, primero que nada debo agradecerte por tu invaluable ayuda. Sin ti, no sé cuánto tiempo hubiera tardado en dar con mi familia. —El aludido hizo el intento de hablar, pero Vladimir le pidió tiempo para explicarse antes de cualquier reclamo—. Sé que no apruebas mis métodos, pero no hay otro camino, te lo aseguro. Requiero de tiempo para que mi hijo y yo nos conozcamos, de otra manera, Victoria me seguirá dejando fuera de su vida. Sé que tiene todo el derecho a odiarme, pero no debe impedir que sea parte de la vida de Emilio; tú eres padre y me puedes entender. Necesito de esos diez meses junto a ellos. —Vladimir mostró sus cartas, estaba decidido a ejecutar una jugada limpia y haría todo lo que estuviera en sus manos para ganar la partida.

—Prométeme que no la lastimarás; no hagas que me arrepienta de haberte facilitado las cosas —Marcos habló con la autoridad que le confería haber sido el hombre de la familia De Santa Lucía, desde la partida de don Emilio.

—Jamás te fallaría, Marcos. De antemano te digo que saldrán chispas entre Victoria y yo. Acabamos de iniciar una guerra de poderes y confío en que su buena voluntad salga a flote para que esto no llegue a mayores. A propósito, ¿cómo te está yendo en casa con esta situación? —preguntó en verdad interesado.

—¡Pfff! Por supuesto que de la patada, Rebeca no me habla desde antenoche.

—Amigo, te prometo que haré lo imposible porque esto valga la pena. Espero que algún día podamos reírnos de todo este lío. —La mirada clara era sincera.

—¿Permanecerás en la zona? —Marcos cambió de tema con notorio alivio.

—¿Tú qué crees, amigo?

—Sí… Pregunta obvia. ¿Qué te hace pensar que ahora mismo Victoria no está huyendo con tu hijo al fin del mundo?

—Que no he recibido llamada de alerta de las cuatro personas que siguen sus pasos las veinticuatro horas del día, viejo. —No pudo evitar secundar a Marcos con su risa. Hacía tiempo que no se sentía tan bien.

—Si serás… La verdad es que con las mujeres no se puede menos —admitió.

—Y más si se trata de Victoria —Vladimir comentó muy de acuerdo.

—Se ve que la conoces bien —Marcos acordó con mirada curiosa.

—Ahora sí que no es la cantidad sino la calidad de nuestros encuentros los que me ilustran, hermano —informó Vladimir, sensible a las preguntas silenciosas—. Victoria y yo hemos compartido momentos muy fuertes que nos han mostrado tal como somos, sin falsas posturas ni actuaciones.

—¿La amas? —preguntó Marcos. Desde su punto de vista tenía derecho a conocer la respuesta, por su amiga. Aunque Victoria estuviera intentando rehacer su vida con otro hombre, sospechaba que seguía enamorada de su estrella.

—Nunca he estado enamorado; no sé cómo se siente eso —confesó con la mirada perdida en la plaza—. Lo que si te puedo asegurar, es que Victoria es diferente a todas las mujeres que he conocido. Es una chica inquietante, inteligente, leal, hermosa y tiene un hijo mío —agregó con voz vibrante.

Lo que Marcos observó mientras Vladimir hablaba fue a un hombre con sonrisa resplandeciente y la mirada perdida en el horizonte. Era evidente que su conciencia había abandonado su ser y que ahora estaba en un recuerdo junto a Victoria. «Si eso no es amor, quién sabe entonces cómo se llama», pensó más que satisfecho con la respuesta.

Los hombres se bebieron un par de cafés y se despidieron con un fuerte apretón de manos. Cada uno se marchaba a su infierno particular: Marcos, a seguir la batalla campal con Rebeca; y Vladimir, a enfrentar su lucha privada pues moría de ganas de ir con Victoria para conocer a Emilio. Tenía tantos sentimientos encontrados que sabía que ese tiempo a solas le ayudaría para acomodarlos, así que se reafirmó en su creencia y se puso a trabajar con ahínco a distancia; ya vería a su hijo y a su madre en cinco días en Ciudad Marfil.

Capítulo 38

—Todo sedía pedfecto si estuvieda el abuelo aquí con nosotdos —dijo Emilito frente a la chimenea donde colgaba el cuadro con la imagen de don Emilio de un año atrás. Dos lágrimas rodaron por su triste carita cuando vio al anciano amoroso que le sonreía.

—Lo sé, mi vida. —Victoria se arrodilló junto a su hijo para abrazarlo. No encontró palabras de consuelo para decirle.

Ya se las pagaría el padre por hacerlos padecer tanto dolor de nuevo. No es que estando lejos no recordaran al abuelo, pero no era lo mismo vivir entre sus cosas que todavía olían a él. Mañana se verían las caras de nuevo y…

Por lo menos tuvo la gentileza de no irse a vivir a la mansión con ellos para ver si cumplía con lo estipulado.

Al otro día, Victoria se encontraba puntual a las nueve horas en el área de dirección en espera de ser anunciada para su cita. A pesar de que temía al enfrentamiento, lo que deseaba ahora mismo era que terminara ese episodio de terrible suspenso que estaba trastocando su razón.

—Ingeniera Márquez, pase por aquí, por favor. —La guapa asistente de dirección le abrió la puerta que llevaba a una elegante sala de estar.

Sin ánimo de analizar al detalle la habitación, se encontró sentada en un mullido sillón de tres plazas que no la hizo sentir más cómoda. Perdida en sus miedos, alisaba por quinta vez una arruga inexistente en su falda. De pronto, el sonido de la puerta del fondo al abrirse la puso en alerta, no fue necesario que volteara para ver a quien había dado el paso, la piel erizada de su nuca se lo dijo.

—Hola, Victoria. ¿Cómo encontraste la mansión? —A pesar de seguir el sonido de sus pasos, dio un brinco involuntario al escuchar la grave voz justo a su espalda; casi pudo sentir el calor de su aliento en el cuello.

—No lo sé. Emilio y yo nos hemos instalado en la Villa. —En cosa de un segundo Vladimir estuvo frente a ella, la levantó de los brazos con fuerza y la miró con furia mal contenida.

—¿No te quedó claro que quiero a mi hijo y a ti instalados en la mansión? —Sus manos la estrujaron sin misericordia.

—Por supuesto que así fue. Lo que tú no sabes ni entiendes es que para mi hijo y para mí es demasiado dolor estar en esa inmensa casa sin la presencia de tu padre. Emilito no se encuentra bien y pasó una noche infernal llorando y gimiendo por su abuelo; no creo necesario ni justo que tenga que pasar por esto de nuevo.

—Lo siento —respondió descolocado, inspiró con profundidad y sus manos aflojaron la sujeción—. He leído que los niños de su edad son muy pequeños para entender una pérdida como esta. —Con la misma acción irreflexiva de antes, ahora paseaba las manos a lo largo de los brazos femeninos en una suave caricia.

—Yo… yo. —Victoria no era inmune al contacto de Vladimir. Con fuerza llenó sus pulmones antes de intentar hablar de nuevo—. Supongo que con niños tan inteligentes y sensibles como Emilio, la situación se torna diferente, y si a eso le agregamos que los dos eran muy unidos… —aclaró en tono bajo e irregular—. La dependencia que había entre ambos era increíble. El niño guarda intactos los recuerdos vividos con… con su abuelo. —Con el pretexto de tomar asiento de nuevo, dio fin al contacto de las manos que quemaban su piel.

—Es evidente que no sé nada de mi hijo. —Apretó los labios y negó con un movimiento de cabeza antes de tomar asiento a su lado—. Para ponerle remedio a eso, te informo que los he hecho venir para que Emilio y yo nos conozcamos y podamos vernos como padre e hijo, con todas las implicaciones que conlleva el parentesco. Esta resolución es para darle cumplimiento a la última voluntad de mi padre y para iniciar una relación de familia entre Emilito y yo. —Ciertamente en su cabeza se encontraba como principal objetivo lo señalado con anterioridad, pero la imperiosa necesidad de su cuerpo, de entrar en contacto con la piel de Victoria, lo distraía al punto de sacarlo de quicio.

—¿Así que fue mi querido don Emilio el que te enteró de toda la verdad? —A pesar de la inquietante cercanía, su mente registró con dolor la traición de su protector y amigo—. ¿Desde cuándo lo sabes? —insistió con saber los detalles sin ocultar el sentimiento de desengaño que mostraron sus ojos castaños.

—Prefiero que las palabras de mi padre hablen por mí —respondió al tiempo que extraía del bolsillo interno de la chaqueta, la carta de su padre que le ofreció para que la leyera. Con eso pretendía que Victoria conservara el buen recuerdo que tenía de él.

Cinco segundos fueron suficientes para que las lágrimas de Victoria dieran fe de lo que sentía su corazón.

—Qué egoísta fui con mi pobre Emilio. Qué equivocada estuve siempre al pensar que tenía derecho de hacer lo que hacía —admitió con dolor del alma—. Ni los consejos de Rebeca me hicieron entender el tamaño de mi estupidez —se lamentó. Molesta consigo misma, se manoteó de la cara las lágrimas ardientes—. ¡Dios! ¿Cómo es posible que, queriendo como decía querer a tu padre, lo haya hecho pasar por este calvario? —preguntó con la mirada empañada perdida en los ojos grises—. ¡Perdóname, querido Emilio! ¡Perdóname! —gimió mientras abrazaba la carta contra su pecho y se doblaba sobre sus piernas envuelta en un llanto desconsolado.

Por extraño que pareciera, Vladimir sentía en carne propia la pena de Victoria. Deseaba como nunca poder darle aliento. Con gentileza la tomó de los hombros y la haló hacia él para que descansara la cabeza en su pecho.

Entre palabras tiernas, el cálido abrazo y el aroma embriagante de su estrella, Victoria poco a poco encontró el solaz que solo Vladimir le podía dar. Así transcurrieron varios minutos. No era la primera vez que uno se encontraba en los brazos del otro, pero sí en la que sus corazones latían a un mismo ritmo, en total armonía y paz.

Cuando Victoria se sintió mejor, supo que había llegado el momento de tomar una decisión. Levantó la cabeza y la apartó un poco del fuerte pecho para hablar.

—Vladimir, yo no seré un obstáculo para que puedas hacer valer tus derechos y deberes de padre sobre Emilio, si ese es tu deseo. Entiendo tus motivos y tienes el apoyo incondicional de mi parte. —Atribulada por los recuerdos y sentimientos del pasado, sin darse ni cuenta permanecía en íntimo contacto, con las palmas de las manos apoyadas en su pecho, donde podía sentir el latido del corazón. Después de haber leído la carta, no tenía ninguna duda acerca de sus sinceras intenciones.

—Victoria, sería tonto de mi parte pretender que amo a Emilito como tú lo amas, pero es importante que sepas que aun si mi padre no me lo hubiera pedido, yo habría hecho lo que estoy haciendo ahora. Tenemos muchas cosas que aclarar —aseguró con Cariño en mente—, pero lo que ahora me apremia es ver a mi hijo. —Con su clara mirada a la expectativa, esperaba paciente la respuesta, sin retirar las manos de sus hombros.

—Te ruego que me permitas hablar con mi hijo primero; no quise aventurarme a contarle de tu existencia hasta saber tu motivación para buscarnos. Perdona si te ofende mi proceder, pero todo lo he hecho por el niño. —Apareció una inminente súplica en la mirada castaña al sentir cómo los dedos masculinos aumentaron la presión.

—Lo entiendo. Ve a casa y habla con Emilio, más tarde iré a visitarlos y seguiremos hablando.

Vladimir se puso en pie, trayéndose con él el peso de la chica. Victoria, por su parte, no atinaba a bajar las manos y perder el añorado contacto del otro ser.

—Gracias —dijo con una tímida sonrisa—. Si gustas, mi hijo y yo te esperaremos para comer… —Hizo fuerzas de flaqueza y retrocedió dos pasos. Sus manos vacías cayeron a los lados, en el aire las atrapó Vladimir, de pronto descubrió que no le había gustado perder el tibio contacto.

—De acuerdo, estaré en la Villa alrededor de las dos de la tarde. —Sonrió feliz. Se llevó las delicadas manos a los labios para rosarlas con un suave beso, sin desprender la mirada, como hiciera antaño; necesitaba ver más allá del castaño de sus ojos.

***

De vuelta en casa, Victoria se permitió soltar el cuerpo. «¡Madre de Dios! Qué episodio tan agotador», se dijo con los nervios a punto de estallar. No podía creer que todo hubiera resultado tan bien. ¿O era solamente el principio?

Antes de entrar en la sala de juegos de su hijo, despidió al ama de llaves de la mansión, que le había hecho el favor de cuidar de él en su ausencia.

—¡Mamita! ¡Qué pdonto volviste! ¿Ya me tdaes mi sodpdesa?

—Ya casi, amor de mis amores —le dijo exultante de felicidad, al tiempo que pellizcaba con ternura sus mejillas—. La sorpresa vendrá a comer con nosotros, pero primero yo te contaré de quién se trata. Ven, mi niño, acércate. —Se sentó en el sillón individual de la salita, acomodó al pequeño en su regazo y lo abrazó con fuerza.

—La persona que tu abuelo Emilio ha dejado a cargo, para cuidar de ti, es Vladimir de Santa Lucía, tu padre. —Con alivio, observó el cambio de la mirada curiosa a una de grata sorpresa.

—¿Tengo un papá como mis amigos de la escuela y como mi pdimita Estela? —Inquieto con la noticia se puso en pie y tomó entre sus manos el rostro de su madre.

—Sí, hijo —respondió preparada para el torrente de preguntas que ya veía venir.

—Mamita, ¿por qué no vive con nosotdos?

—Porque estábamos muy lejos de él.

—¿Por qué? ¿No me quiede?

Era en momentos como esos que Victoria resentía la sorprendente inteligencia y madurez de su pequeño niño.

—Todos los padres aman a sus hijos. —No se le ocurrió mejor respuesta.

Las siguientes dos horas, Emilio torturó a su madre con preguntas sobre su padre; todo quería saber al detalle. Incluso de cuando era un niño de su edad.

—Emilio, si te cuento todo, cuando llegue papá ya no tendrá nada que compartirte —comentó, algo cansada—. ¿Qué te parece si te das un baño para que te vistas con el pantalón nuevo para recibirlo? Ya casi es hora de la comida y debo cocinar yo porque aún no tenemos quien nos ayude.

Para suerte de Victoria, el pequeño accedió dando saltos y gritos por todo el camino a su habitación, motivado por el gran acontecimiento.

Capítulo 39

El reloj de pared marcaba la dos de la tarde cuando el timbre de la puerta avisó de la llegada del inquietante invitado. Enfundada en un sencillo pero entallado vestido color camello, cuello en «v», sin mangas y sandalias de tiras y gran tacón, la anfitriona acudió a abrir con el alma ligera como una pluma de ángel.

—Buenas tardes, Victoria. ¡Estás preciosa! —Vladimir saludó galante detrás de una canasta bien surtida de vinos y quesos, pues no se atrevió a llegar con un ramo de flores. Para su hijo llevaba un gran avión de partes para armar.

Su clara mirada no se podía apartar del rostro poseedor de una belleza clásica y etérea, como el de las musas que inspiraron a tantos pintores del pasado; era una pena que esto lo hubiera apreciado tal vez, demasiado tarde.

—Tú también estás muy guapo. —«Cosa que no te cuesta nada de trabajo conseguir», pensó al deslizar los ojos por su figura. Por poco y se lame los labios en el proceso. Ahora vestía de manera informal, con una chaqueta sport beige, abierta de par en par sobre una camiseta blanca sin cuello, jeans azul oscuro y cómodos zapatos – tenis. Pero él, siempre tenía la apariencia de modelo de pasarela escapado de una revista famosa. El discreto carraspeo del sonriente hombre, que continuaba de pie bajo el marco de la puerta, sacó a Victoria de su descarado escrutinio—. Disculpa —pronunció con la cabeza baja para ocultar el sonrojo, mientras recogía de sus manos la canasta de los vinos que puso sobre la mesa circular de la entrada—. Pasa, por favor. ¿Te importa si hablamos primero antes de llamar a Emilio?

—No. ¿Pasa algo? —preguntó con una elevación de su delineada ceja.

—Solo quiero ponerte en antecedentes de la conversación que tuve con él esta mañana; a decir verdad, hace una hora cesaron las preguntas sobre tú y yo —dijo cuando lo conducía a la sala—. ¿Gustas algo de beber? —preguntó agradecida de que por fin tomara asiento. De pie era demasiado intimidante.

—Sé que es un poco temprano para un whisky, pero para serte sincero, me encuentro algo inquieto. —Pues sí que el dato era toda una novedad, pero no el que se abriera de capa.

—Te entiendo, yo también estoy algo ansiosa —confesó desde la mesa de los licores donde servía una generosa porción para Vladimir y otra más bien pintada para ella.

Victoria no pudo evitar un estremecimiento cuando sus dedos se rosaron. Presurosa, se sentó en el extremo opuesto del sillón y procedió a narrar la conversación que sostuvo con su hijo.

—Me dejas impresionado con lo que me cuentas —admitió Vladimir con rostro contrariado—. No conozco mucho de niños, de hecho, solo he tratado a los hijos de Hugo, y la verdad, no se parecen en nada a Emilio. Ellos se comportan como… —Pensativo, se acarició la barbilla en busca de la palabra—. Niños —concluyó con lógica.

—Comprendo. Emilio es un chico muy maduro para su edad. Mientras otros niños se pasan la vida jugando, él prefiere investigar todo lo que se le pone en el camino; tal vez esto se deba a que pasa demasiado tiempo con adultos. En Lucca, estuvo asistiendo a un colegio en el que le hicieron algunos estudios sobre su coeficiente intelectual y su personalidad y me entregaron pruebas de lo que ya sospechaba. Tenemos un pequeño genio precoz por hijo —dijo emocionada por el plural.

—Mami, mamiii. ¿Dónde te escondes? ¿Qué me has dicho acedca de la puntualidad? —Emilio despotricaba por el corredor hacia ellos.

—Hablando del rey de Roma. Por cierto, tiene un pequeño problema de lenguaje que debo... debemos atender.

—¿Pod qué no ha llegado…? —Emilio calló en cuanto descubrió al invitado sorpresa. Se quedó como varado en la entrada a la sala; ni un paso para delante ni uno para atrás.

—¡Hola, Emilio! Mucho gusto en conocerte. —Vladimir se puso de pie y caminó hacia Victoria y el niño, que se prendió a la falda de su madre en cuanto la tuvo junto a él.

—Amor… ¿No vas a responder?

—Hola. —Con timidez soltó una de sus manitas para extenderla al visitante. No separaba sus ojos del hombre que le parecía un abuelo muy joven o un él muy adulto.

—Ya sabes quién soy, ¿no es así? —Se sentía maravillado ante la visión de su hijo, su propia sangre y carne, con los mismos ojos de su padre y el lunar del rostro de él.

—Edes mi papá.

—Te traje esto —dijo con la caja extendida hacia él.

—Gracias.

—¿Te gustaría acompañarme al jardín antes de comer? —Al instante se dio un intercambio de miradas entre su hijo y la madre, y luego el sutil asentimiento de Victoria.

—Sí —El niño respondió con un brillito de emoción en los ojos.

—¿Me muestras dónde es? No recuerdo muy bien cómo llegar. No he vuelto ahí desde que era pequeño. —Le ofreció la mano para que lo guiara al lugar.

—¡Yo sé muy bien como llegad! —comentó entusiasmado en tanto tiraba del brazo de su padre para que corriera junto con él.

Vladimir cruzó una rápida mirada con Victoria; esta no pudo menos que sonreír por su astucia. Si alguna duda le quedaba, ya tenía claro de dónde venía tan brillante chispa del menor de los De Santa Lucía.

Por alrededor de una hora, padre e hijo permanecieron en el jardín, desde la cocina Victoria alcanzaba a escuchar las carcajadas de Emilito y la risa ronca de su padre.

—¡Uf, qué hambre tengo! ¿Cómo andas tú? —preguntó Vladimir por completo atrapado por su hijo. Era un niño muy listo, ingenioso y divertido; tenía un carácter fuerte pero bien encausado, se notaba la mano de Victoria en ello.

—¡Yo también tengo mucha hambde! —dijo cambiando en un santiamén su sonrisa de gozo por un gesto de sufrimiento mientras se tallaba la barriga.

Vladimir dejó escapar una sonora carcajada. Qué alucinante era tratar con su pequeño yo; aunque tenía que admitir que esta versión estaba corregida y aumentada.

—Emilio, creo que primero debemos lavarnos las manos —sugirió mostrando las palmas hacia arriba, con la intención de que su hijo hiciera lo mismo.

—¡Cuánta mugde, papá! Si mamá la ve nos jaladá las odejas. —Sin esperar invitación, tomó a su padre de la mano y lo llevó a lavarse al cuarto de baño.

Vladimir caminó en silencio con un nudo en la garganta y los ojos brillantes por la emoción de escuchar a su hijo llamarlo papá, por primera vez. ¡Qué vivencia tan maravillosa! Por fin entendía de lo que siempre le hablaba Hugo. Su padre lo dejó como una declaración en su carta de despedida.

La convivencia con Victoria y su hijo iba de sorpresa en sorpresa, tal como se lo vaticinara su viejo; ahora se trataba de la deliciosa comida que compartían, preparada por las propias manos de su anfitriona. En definitiva, la chica era un estuche de monerías y cada vez le gustaba más.

Al finalizar la comida, decidieron pasar a la sala para que Emilio jugara en la alfombra con sus blocks armables, en tanto los adultos degustaban una taza de aromático café. Iban por la segunda cuando el timbre de la puerta anunció otra visita.

—¿Quién podrá ser? No espero a nadie —dijo Victoria con extrañeza en tanto se ponía de pie para abrir.

—¡Mama mía! ¡Qué mujer tan deliciosa me he encontrado! Debo andar de suerte. —Alborozado, André avanzó un paso para abrazar y besar a Victoria con pasión, de una forma que la sorprendida chica no le conocía; él no solía ser tan elocuente y parlanchín.

Desde la posición en la que se encontraba, Vladimir veía a la perfección la candente escena. También sentía cómo se iban contrayendo los músculos de su rostro hasta convertirse en una máscara de furia contenida. Sus dientes, por si solos, se tallaban entre sí como si se preparara para el ataque. También sus ojos, arma letal cuando se requería, estaban listos para calcinar al intruso. «¡Maldito Roseti! ¿Qué demonios hace en Ciudad Marfil?», masculló para sí.

Cuando sintió la tibieza de la manita en su puño apretado, el hombre se dio cuenta que Emilio había dejado el juego para acercársele.

—Papá, mientdas mamá atiende a Andé, ¿me acompañas a mi cuadto pada admad el avión? —La inocente invitación logró espantar sus pensamientos asesinos al instante.

—No hay nada en el mundo que me gustaría más, hijo. —Estuvo a punto de echar a perder el sublime momento de convivencia con Emilito, por culpa del entrometido italiano; pero pronto terminaría con ese problema.

A cambio de hacer bien su deber, Vladimir presenció la sonrisa franca y tierna del niño y era solo para él. Esto de ser papá le estaba gustando mucho y lo animó a hacer un compromiso, con Dios y consigo mismo, de que de ahora en adelante su hijo sería lo más importante en su vida.

Casi una hora tardó Victoria en despedir a André. Dado su estado de ánimo festivo —andaba como una cuba—, todo se tomaba a juego retrasando la despedida. Por enésima vez le pidió que se casara con él, solo que en esta ocasión pensó en darle una pequeña esperanza si quería que se marchara pronto. La verdad, temía la reacción de Vladimir ante la presencia de su amigo; él ya había dado claras muestras de que no le simpatizaba y no entendía por qué, si André le caía bien a todo el mundo.

—Hola, ¿se divierten? —preguntó desde el quicio de la puerta al par de hombres desparramados en la alfombra.

—Mucho y tú qué tal con…

—¡Claro que sí, mamita! Papito sabe demasiado de juegos de niños, dice que él jugaba mucho con el abuelo cuando eda pequeño como yo. —Entusiasmado, Emilio le quitó la palabra a su padre y se puso en pie para acercársele; por su parte, la madre se obligó a apartar los ojos del hombre que la miró de forma fría antes de volver la vista al avión armable—. Fue hijo único y no tenía con quien jugad cuando estaba en casa, igual que yo —concluyó el niño feliz.

Victoria sonrió enternecida al ver a su hijo dejándose mimar por su padre, al punto de aceptar que aún era pequeño, cuando apenas siete meses atrás, a su abuelo le había prohibido cargarlo en brazos por ser un niño grande. También empezaba a sentirse un poco celosa. Reconocía que Emilito era un chico extrovertido, pero en cuestión de dar su confianza, era muy selectivo. Resultaba obvio que en lo concerniente a su padre estaba rompiendo con todos sus esquemas para darle acceso directo y sin escalas a su mundo, que por cierto también era el suyo.

—Qué coincidencia —dijo sacudiéndose las telarañas. Su hijo era suyo y nunca dejaría de serlo—. ¡Dios! ¡Pero si ya es tardísimo y tenemos que madrugar! Recuerda que mañana empiezas a ir a tu nueva escuela, amor —comentó con actuada sorpresa, luego de echarle un vistazo a su reloj de pulsera para terminar con tan extenuante día.

—Lo sé, mamita, pedo yo pdefiedo estad con mi papá...

—Pero si ya hay un compromiso con tu nueva escuela, no puedes fallar en tu primer día —intervino Vladimir mientras se ponía en pie—, además, yo vendré a diario a verte para ayudarte con tus tareas y jugar un rato. Y los fines de semana saldremos a visitar lugares divertidos —concluyó en tanto revolvía su cabellera castaña con ternura. Quería reafirmar ante él y Victoria su presencia y apoyo constantes a partir de ahora.

—¡Yupi! ¡Mi papito vendá todos los días! —dijo Emilio dando brincos alrededor de sus padres—. ¡Papá! Se me ha ocudido una gdan idea. ¿Por qué no vienes a vivid con mami y conmigo? Así nos cuidas por las noches podque estamos muy solitos sin el abuelo. —En segundos su carita de júbilo se transformó en tristeza.

—Es una excelente idea, hijo, solo que papá tiene su departamento en la ciudad para estar cerca de su oficina —Victoria se apuró a explicar.

—Entonces nosotdos vamos a vivid a la ciudad, como tía Lebeca y tío Madcos. ¿Tu casa es gdande, papá?

—Sí, enorme —respondió en cuclillas para estar a la altura del niño—. Hijo, me encanta la idea de vivir juntos; mamá y yo hablaremos sobre eso más tarde, pero tú ahora cenarás algo y luego irás a la cama. —La instrucción de papá no admitía discusión y el niño lo entendió así—. Si gustas, te puedo contar una historia de tu abuelo y mía antes de dormir… —propuso con mirada pícara para borrar la carita de decepción.

—¿Como un cuento? —preguntó el niño con ojos brillantes.

—Exacto, campeón.

En recompensa por ser un buen niño, mamá le permitió cenar cereal y galletas en la cama, como cuando se ponía enfermo, mientras papá le contaba las aventuras vividas con sus padres en algunos de los viajes que alcanzaron a hacer juntos.

El niño se retorció de risa por las graciosas anécdotas, aunque mostró mucha pena por la abuela que nunca llegó a conocer. Poco a poco se abrió campo el cansancio, que logró vencer al pequeño torbellino de grandes ojos gris cálido.

Por largo tiempo, el orgulloso padre se quedó admirando el regalo de Dios hecho persona, mitad Victoria, mitad él. No le cabía el corazón en el pecho de esa emoción de la que tanto le había hablado su viejo.

Capítulo 40

—Por fin se quedó dormido —anunció Vladimir en cuanto entro a la sala donde aguardaba Victoria—. ¿Podemos hablar un momento antes de irme? —quería averiguar de sus planes, sobre todo los referentes al maldito Roseti.

—Por supuesto. ¿Gustas un café o algo más fuerte? —invitó con una suave sonrisa que enmascaraba su preocupación.

En el pasado, la habitación en la que se encontraban ahora solía apaciguar sus ansias con el color tenue de los muros y el tapizado en colores pastel de sus muebles, aunque no creía que ahora eso surtiera efecto.

—Un café suena bien.

—Con gusto —dijo de camino a la mesa de los licores donde ya tenía dispuesta la cafetera eléctrica.

Vladimir tomó asiento en el sillón grande y se dedicó a observar los elegantes movimientos de Victoria al llenar las tazas con el aromático líquido. Con un gesto burlón notó el cuidado que puso para no rosar sus dedos cuando le entregó la bebida, pero se declaró en sonrisa cuando la chica se sentó alejada de él.

—Primero que nada te quiero agradecer la invitación a comer, hace meses que no probaba comida casera y tan deliciosa. —Hizo una pausa para beber de su café y mirarla por sobre el borde de la taza—. También quiero felicitarte por el extraordinario trabajo que has hecho con la educación de nuestro hijo; él es un niño increíble —dijo con sinceridad.

Vladimir se daba perfecta cuenta del estado de inquietud de la chica y se moría de la curiosidad por averiguar si era él el responsable.

—Tu padre me ayudó mucho a forjar el carácter de Emilito; era un hombre muy sabio —comentó flotando entre nubes, fascinada al escuchar de sus labios «nuestro hijo». Si solo las cosas se hubieran dado de manera distinta…

—Lo sé. El viejo era un gran tipo —dijo con un hondo suspiro, perdido en algún recuerdo del pasado—. Victoria, necesito que hablemos de nosotros. Aún tengo muchas dudas en esta historia. Pero no te inquietes —dijo levantando una mano—, no pretendo obtener todas las respuestas ahora. Esta noche me conformo con saber si quieres casarte conmigo. —Vladimir dejó caer la pregunta a raja tabla. Entonces se puso de pie, tomó la taza de sus manos y la invitó a levantarse.

Victoria se dejó hacer como una autómata. Aturdida como se encontraba, había perdido su capacidad de razonar y hablar; lo que nunca le fallaba era el sentido del olfato y el tacto. Las fuertes manos habían soltado las suyas para iniciar una suave caricia de arriba abajo por su espalda y la mirada gris acariciaba su rostro con sensualidad.

Un minuto después, Vladimir trabajaba en romper las barreras del silencio en el hueco del cuello femenino, para luego subir por la barbilla y terminar sin remedio en los labios entreabiertos. Con la fuerza de un huracán, la pasión se desató entre los dos.

—¡Victoria, Cariño! Cuánto he anhelado el momento de volver a tenerte entre mis brazos. Quiero hacerte el amor con locura. —Vladimir tenía la voz enronquecida por la excitación, su respiración agitada y su hombría eran prueba de ello. Presionado a las redondas caderas, trataba de aliviar su impaciente necesidad.

Los deseos contenidos estallaron, cual fuegos artificiales, en un cielo que lucía demasiado pequeño para dar cabida a la pasión liberada. Labios, lenguas y dientes participaban al unísono para degustar el sabor enloquecedor del otro. Tacto, oído y olfato en un intercambio insaciable para apagar los deseos propios y ajenos.

Cuando Vladimir, cual tembloroso baluarte, no pudo continuar retando a la fuerza de gravedad, sostuvo en peso a Victoria en la suave caída hacia el sillón que los acogió con holgura para dar rienda suelta al erotismo puro. Con una rodilla apoyada en el asiento y un pie en el piso, Vladimir se encontraba suspendido sobre la chica para continuar el asalto a los sentidos; no quería dar tregua para otra salida que no fuera la que ambos precisaban con desesperación.

Si en ese momento tuvieran lugar las declaraciones, Vitoria seguro que calmaría sus temores para decirle a gritos lo que sus ansias le pedían: «¡Bésame aquí!, ¡muérdeme acá!, ¡tócame así!». Los sentimientos del alma habían pasado a segundo término en ese instante, apabullados por el apetito sexual casi animal. Tanto tiempo de amarlo y desearlo sin esperanzas le habían desquiciado la razón.

A Vladimir lo había seducido sin remedio la entrega sin velos ni restricciones de Cariño, de Victoria. La chica extremadamente seria y formal era toda sensualidad entre sus brazos; su sangre se volvía lava ardiendo cuando estaba a su lado.

Victoria y Vladimir luchaban con botones y cremalleras que les impedían materializar sus desbordados deseos; no había tiempo para más caricias, urgía la posesión plena para acabar con el tormento.

Por fin libres de tela las zonas erógenas, los amantes se encontraban listos para bailar la danza del amor, antes de que sus orgasmos se presentaran si haberse llevado a cabo la ansiada unión.

—Mamá, tengo sed. ¿Me sidves agua, pod favod?

Como entre brumas, las enardecidas criaturas escucharon detrás de la voz infantil los pequeños pies cuando eran arrastrados por el piso del corredor.

—¡Diablos! —Vladimir casi se cae del sillón en su apuro por ponerse de pie y acomodarse el pantalón.

—Papá, ¿me sidves agua? Mamá se quedó dodmida. —Junto al sillón, observaba su rostro de cerca en tanto se alborotaba el cabello, amodorrado—. ¿Le contaste alguna de tus histodias? —preguntó cuando sujetó su mano que había puesto de escudo sobre la abultada entrepierna.

Todo sucedió tan rápido, que Victoria apenas alcanzó a bajarse el vestido y fingir que dormía; en cuanto padre e hijo desaparecieron de su vista, se sentó a llorar desconsolada por tan frustrante situación.

Vladimir regresó a escena, una vez que dejó a su hijo dormido y arropado. Nada lo preparó para encontrar a Victoria llorosa en lugar de a la mujer fogosa y dispuesta que dejara quince minutos atrás.

—¿Qué pasa? —preguntó contrariado. Sin esperar respuesta se sentó a su lado y la atrajo hacia sí para envolverla en un abrazo cálido y reconfortante.

—Todo, Vladimir. He olvidado el respeto que debo a esta casa y a mi hijo y me he dejado llevar por la lujuria de nuevo. —El llanto cobró fuerzas mientras rememoraba tiempos pasados.

Vladimir luchaba contra sus ansias de terminar lo que habían empezado minutos antes y el hecho de tenerla pegada a él y aspirar su excitante aroma no ayudaba en nada.

—Unos segundos... y nos hubiera encontrado en una posición vergonzosa. ¿Qué explicación le hubiera dado a mi hijo? —prosiguió con mirada afligida. Armándose de fuerzas, se soltó del amarre para alejarse de su embriagadora piel.

—No te tortures que no ha pasado nada. Te prometo que la próxima vez seremos más cuidadosos. —No permitiría que Victoria pusiera distancia entre ellos; justo ahora la tenía asida de las manos y sus ojos llorosos eran cautivos de su mirada.

—No habrá una próxima vez, Vladimir; no permitiré que esto vuelva a suceder —declaró sin dudar, tratando de soltarse.

—Tú me deseas tanto como yo a ti, eso no lo puedes negar ni ocultar. —La presión de sus manos aumentó sin darse ni cuenta; era la incontrolable reacción de su yo ante la negativa de Victoria.

—Y no lo niego —respondió sin caretas—. Desde que te conozco te a… me gustas, por esa razón ahora estamos donde estamos —agregó con una nota de cinismo propio de Vladimir—. Pero eso no significa que voy a revolcarme contigo cada vez que te vea. —Se zafó de un tirón para alejarse con la vista perdida en el ventanal que daba al vasto jardín.

—No veo por qué no —insistió con tenacidad—. Entre los dos hay una increíble química; esa es una muy buena razón para compartir una vida en pareja. Como una familia podemos criar a nuestro hijo juntos. —Como felino a la caza se acercó silencioso para sujetar por la espalda sus hombros y obligarla a apoyarse en su pecho.

Sus palabras no estaban funcionando, así que la seduciría con su cuerpo hasta que le dijera que sí a todo. Sin más dilación, Vladimir enterró el rostro en la curva de su cuello para llenarlo de ardientes besos mientras se anegaba con su aroma. Resistiendo al embate, Victoria se zafó del contacto y se volvió para encararlo con los ojos llameantes de enojo.

—Nunca participaré en un matrimonio sin amor. Quiero demasiado a mi hijo para ofrecerle una familia de oropel. Yo sueño con un matrimonio como el de tus padres, lleno de amor, pasión y respeto compartido por igual.

Era obvio para Vladimir que Victoria no lo amaba; era muy probable entonces que estuviera enamorada de su maldito abogado.

—¿Pero con el imbécil de Roseti sí planeas casarte, no es así? —Para Victoria quedó claro que había escuchado lo que hablaron—. ¡Jamás consentiré que otro hombre críe a mi hijo! Así que ve pensando cómo le vas a hacer si aceptas casarte con el papanatas ese. —Sus manos volvieron a sus hombros nada gentiles para hacerle frente.

—No me presiones, Vladimir; no tomo buenas decisiones así. No vaya a terminar por aceptar mañana mismo la oferta de André. —En definitiva, no estaba en su sano juicio, desafiar a Vladimir nunca le había dado buenos resultados.

—Sí que eres osada, Cariño. Te recomiendo que no sigas por ese camino, no vayas a ser tú quien termine yendo a mi casa para ver a nuestro hijo. —A estas alturas, Vladimir ya estaba fuera de sí, como antaño. Utilizaba los amagos verbales y físicos para someter a la altanera mujercita.

—No te atrevas a amenazarme con quitarme a Emilito, ¡maldito! —Con renovadas fuerzas empujó el férreo pecho con sus puños. En sus ojos encendidos por la furia brillaban dos lágrimas cautivas.

Se mantuvieron en un duelo de miradas que terminó cuando el llanto corrió como río de agua clara por el afligido rostro, fue entonces que Vladimir salió del trance demoníaco en el que se encontraba y del que solo Victoria tenía la llave para dejarlo entrar y salir.

—Será mejor que consultes muy bien con la almohada mi propuesta; cualquier otra decisión que tomes nos complicará la vida a todos —recomendó sereno, arrepentido por su exabrupto—. Te espero mañana a las nueve en mi oficina; tenemos mucho trabajo por delante y también mucho que hablar.

Mitad hombre, mitad demonio, Vladimir partió dejando claro que la batalla entre los dos apenas estaba por comenzar.

Capítulo 41

—Ya sé que es muy temprano para llamarte, pero no pude dormir anoche preguntándome cómo te fue con el bombón. —A sabiendas de que Victoria gustaba de madrugar, Rebeca la llamó en cuanto apareció el sol en el horizonte.

—Ya somos dos, Rebe. En resumidas cuentas te diré que Emilito ha cambiado de bando y Vladimir me ha pedido matrimonio. —A través de la línea, Victoria escuchó sus jadeos por la sorpresa—. No pienso decirte nada por ahora; se me está haciendo tarde para la escuela de mi hijo y para el inicio de labores en la oficina del jefe —declaró con sarcasmo. El intenso gruñido del otro lado le mandó una advertencia—. Te prometo que cuando vaya a recoger al niño te contaré con lujo de detalles los últimos acontecimientos.

Bien desayunados, Emilio y Victoria salieron de casa, uno a su nueva escuela, y la otra al campo de batalla.

***

—Buenos días, Vladimir. —Habiendo recibido instrucciones, de él mismo, Victoria se fue directo a su oficina sin más preámbulos frente a la sorprendida secretaria que no atinó a cerrar la boca.

—Buenos días, Victoria. ¿Pasaste buena noche? —Impecable en su traje de tres piezas, azul índigo, se puso de pie para recibir a la recién llegada.

—La verdad, no. ¿Y tú? —Las sombras bajo sus ojos no la dejaron mentir.

—En definitiva tampoco y en vista de que nuestras calamidades van con el tema, te reafirmo mi teoría de que si fuéramos amantes dormiríamos como bebés.

A pesar de que Vladimir se encontraba de pie junto al escritorio, Victoria sintió a flor de piel su potente cuerpo sobre el suyo; era increíble que él lograra alterar su estado emocional, sin siquiera tocarla.

Con fascinación, Vladimir presenció el momento exacto en que el interior de Victoria se llenó de calor, lo supo porque su mirada se oscureció y por el sonrojo de su rostro. «Es increíble lo bien que la conozco», sonrió ufano.

—¿Qué me ofreces, Vladimir? ¿Pasión avasalladora y sueño profundo por las noches y de día guerra sin fin? —preguntó molesta por ser tan transparente para él—. Ya sabes mi respuesta: no al matrimonio sin amor, y por supuesto, no al sexo sin matrimonio; además, sabes de sobra que yo no soy tu tipo de mujer y que una vez pasada la novedad del buen sexo, como tú lo llamas, lamentarás estar atado a mí. En cosa de seis meses empezarás a emigrar a otras camas, como ha sido tu costumbre desde que te hiciste hombre. —Se le partía el corazón solo de imaginarse viviendo un infierno como el que acababa de describir.

—Ya lo veremos, Victoria. Dejaremos esta conversación para más tarde; ahora quiero ponerte en antecedentes de los avances de Marcos.

Vladimir estaba demostrando ser muy parecido a su padre cuando se trataba de imponer su autoridad y ella estaba atada de pies y manos por los siguientes diez meses.

—Por supuesto. Para eso estoy aquí. —Si las miradas mataran, los preciosos ojos oscurecidos de enojo, ya la tendrían tres metros bajo tierra.

Luego del primer round, Vladimir la guio a la sala de juntas donde los esperaban los documentos para su revisión.

A pesar del inicio poco prometedor, Victoria y Vladimir trabajaron en amena camaradería. A las dos de la tarde el hambre los hizo salir del mundo de los negocios para atender las simples necesidades fisiológicas.

—Si no fuera porque soy un simple mortal, tú seguirías de frente sin comer, ¿verdad? —Aunque su tono era serio, no ocultó la admiración que sentía ante la faceta de empresaria exitosa que estaba conociendo de Victoria.

—Me fascina lo que hago y a veces me absorbe el tiempo sin darme cuenta. —reconoció con humildad. Tratar con Vladimir frente a frente le estaba resultando muy estimulante e instructivo. Nunca había tratado con un cliente que fuera tan inteligente, creativo y elocuente. Victoria tenía ante sus ojos un letrero luminoso de «peligro», escrito con letras mayúsculas.

—Te entiendo. En ocasiones me sucede lo mismo… Bueno, ya para concluir. ¿Qué opinas de las propuestas de Marcos? —Vladimir se mostró impaciente por escuchar la opinión de su experta, porque aunque Victoria todavía no lo aceptara, le pertenecía en cualquiera de sus facetas.

—Ambas son excelentes, solo sugiero tratar de forma independiente cada zona, porque las personas alojadas, como tú ya sabes, son muy variadas. Para ser más exactos, debemos conocer las estadísticas del tipo de huésped que nos requiere, ya sea de la localidad o foráneo, su tiempo de hospedaje, recurrencia, edades, profesiones, costumbres, gustos, creencias y en especial sus necesidades. Trabajar con estos datos nos asegurará que vamos a dirigir el espacio de forma precisa y adecuada a ellos. En poco tiempo podrás ofrecerles, en la modernización de las instalaciones, esa emoción, relax o descanso que busca todo visitante. Los dejarás enganchados de por vida. —De nueva cuenta, Victoria se había olvidado de sus necesidades para sumergirse en el mundo inmobiliario, que era su otra pasión—. En cuanto al centro de retiro para personas de la tercera edad, creo que es una excelente innovación para tu compañía y por lo mismo, debemos poner absoluto cuidado en este proyecto. Desde la elección del lugar para su construcción, el tipo de cliente al que quieres llegar y las capacidades que piensas abarcar. En definitiva, debemos trabajar con la estructuración, antes de iniciar cada proyecto. —Con solo cerrar los ojos, Victoria ya les había dado forma en su cabeza.

Para Vladimir, no terminaba de resultarle extraño que la horma de sus zapatos fuera una mujer y justamente Victoria. Era claro que el trabajo era su terapia motivacional y adictiva, exacto como le sucedía a él; incluso parecía que había olvidado con quién estaba tratando; lucía cómoda y en total dominio de la situación. Este descubrimiento podía serle muy ventajoso en todos sentidos.

—Te propongo que la proyección la llevemos a cabo en cada localidad para acelerar el proceso; de otra manera me temo que no abarcaremos todos los negocios de la cadena —propuso Vladimir, con absoluta seriedad—. En lo referente al centro de retiro, he decidido que una vez que tengamos definidos los sitios factibles, para su construcción, organicemos un tour con los viejos conocidos y amigos de mi padre para que nos den su opinión como clientes potenciales —concluyó rogando al cielo que se escuchara congruente para que su plan fuera bien recibido por Victoria. Tenía la certeza de que mantenerla «cautiva» le iba ayudar a convencerla de que aceptara ser su esposa, pero sobre toda las cosas, la alejaría de la influencia de su abogado.

—Parece una buena idea, solo que yo tendré que monitorearlo desde aquí por la escuela del niño; Marcos estará dispuesto para trabajar en el sitio —respondió sin imaginar la doble intención de su cliente.

—Por eso no te preocupes. Agendaremos las visitas en días festivos, fines de semana y vacaciones escolares para que Emilio venga con nosotros —remató la jugada con maestría y mucha naturalidad, sin levantar la mirada de los documentos que revisaba.

—De acuerdo. Necesito que me facilites un área para acomodar a tres elementos que me ayuden a procesar toda la información que recabemos en campo —solicitó con propiedad, cuando de lo que tenía ganas era de salir huyendo ante los días que se avecinaban.

—Cuenta con ello a partir de mañana. —Sonrió amable—. ¿A qué hora tienes que recoger a nuestro hijo?

—A las cinco de la tarde en casa de Rebeca.

—¿Me comentaste que Emilio quedó inscrito en el mismo colegio al que va su hija? —preguntó poniéndose de pie.

—Sí. El camión de la escuela los deja a las dos de la tarde en su casa, y de dos a cinco los cuida la nana bajo la estricta supervisión de mi obsesiva amiga. —Sonrió.

—La formidable Rebeca… —Pensativo, Vladimir había hablado casi para él.

—Aunque lo digas de broma, Rebe…

—Nada de bromas, son muy sinceras mis palabras. Admiro y aprecio a Rebeca más de lo que te imaginas. —Sabía que la leal mujer quería a Victoria y a su hijo como si fueran parte de su familia y eso lo valoraba profundamente.

Victoria se quedó muda con la confesión de Vladimir. Estaba conociendo otra faceta de su estrella que le gustaba mucho.

—Bueno, basta de trabajar por hoy. Creo que nos hemos ganado una buena comida —Vladimir declaró con una sonrisa satisfecha y la mano tendida de forma galante en su dirección. Quería aprovechar las casi tres horas libres para charlar del pasado; ya era hora de conocer sus motivos para haberse entregado a él y sacarlo de su vida.

La llevó a un sencillo y encantador restaurante a las afueras de la ciudad y escogió una mesa en la terraza, apartada del resto de los comensales, en busca de intimidad. Cuando les llevaron la carta, ambos se decidieron por crema de espárragos para abrir, asado de res acompañado de ensalada verde como plato fuerte y de bebida un sabroso vino tinto de la región. Ninguno de los dos quiso postre. De tácito acuerdo, Victoria y Vladimir charlaron de cosas sin trascendencia para llevar la fiesta en paz mientras comían.

Era su primera cita, y aunque forzada por las circunstancias, la llevaban bastante bien. Victoria había bajado la guardia pues estaba con su estrella rutilante. Vladimir, por su parte, estaba pasando una velada increíble con las dos mujeres que habían cambiado su vida. «¿Cómo no lo vi antes?», se preguntaba en silencio sin poder responderse.

Capítulo 42

—Ven, vayamos a caminar; ese sendero lleva a una precioso lago de agua salada —indicó Vladimir erguido en su metro noventa frente a Victoria, con la mano extendida para ayudarla a ponerse de pie, solo que entonces ya no la pudo soltar.

Victoria se sentía flotar; todo parecía indicar que había bebido demasiado o tal vez era la emoción que le despertaban las manos unidas y el roce de sus cuerpos al caminar.

Vladimir se detuvo en un frondoso árbol frente al lago, apoyó su amplia espalda sobre el rugoso tronco de un álamo y sin aviso arrastró con él a Victoria que terminó pegada a su costado fingiéndose perdida en el paisaje.

—¡Qué hermoso lugar! ¿Cómo lo descubriste? —preguntó ruborizada a su perfil romano.

—Por las publicaciones en la prensa para su inauguración —respondió con voz suave—. Mis negocios me obligan a andar siempre atento a cualquier lugar que se abre o se cierra; todo influye en ellos. —Gozaba como nunca de la paz del lugar y del abandono de la chica junto a él, pero había llegado la hora de la verdad—. Victoria, cuéntame qué fue lo que sucedió la noche de la fiesta de aniversario que pasamos juntos —preguntó, al tiempo que sujetaba la barbilla femenina para mirar en las profundidades castañas.

Aunque sabía por qué estaban ahí, Victoria no pudo evitar el estremecimiento que recorrió todo su ser. El pasado siempre te alcanza, pero seguía sin estar preparada para enfrentarlo.

—Háblame, Cariño, necesito saberlo. —Su insistente mirada dejaba claro que no descansaría hasta obtener la respuesta que buscaba.

—Yo… solo me dejé llevar por el momento. —Sentía que el rostro le ardía de la vergüenza. ¿Cómo responderle sin delatar su patético amor?

—¿Eso quiere decir que de haber llegado otro tipo, con las mismas intenciones que las mías, te hubieras marchado con él? —Al instante sintió cómo su cuerpo se tensaba a voluntad propia. ¿Por qué le molestaba tanto pensar que Victoria solo quería retozar con un hombre esa noche?

«¿Cómo decirte que solo contigo podía pasar lo que pasó, sin confesarte que eres mi amor imposible, mi único amor?», preguntó para sí enamorada.

—No precisamente —aclaró sin enfado—. Siempre me gustaste mucho y tú jamás te fijaste en mí. De pronto, estabas ahí, todo bello y sugestivo ofreciéndome una aventura. —Para darse valor, mantenía los parpados abajo—. No me pude resistir y dejé que la ocasión me llevara a donde fuera —concluyó viéndolo a los ojos, luego de que Vladimir le exigiera levantar la mirada.

Las duras manos la giraron con fuerza y Victoria quedó de forma irremediable apoyada a todo lo largo de la firmeza de él, para que pudiera ver la expresión de incredulidad es sus ojos grises.

—¿Por qué debo de creerte si deliberadamente me mentiste cuando te pregunté si estabas protegida antes de hacer el amor? —preguntó con enojo creciente.

—Nunca te engañé —respondió en el mismo tono—. Me molesta que insinúes que te tendí una trampa para atraparte. —Furiosa trató se soltarse de las manos que ahora sujetaban su cintura mientras sus ojos disparaban chispas de indignación.

—No insinuó nada, estoy estableciendo un hecho contundente; a fin de cuentas quedaste embarazada de mí esa noche. —Vladimir estaba consciente de su crueldad, pero cuando se trataba de Victoria era irrefrenable; seguía sin soportar la idea de que tratara de engañarlo.

—Yo no planeé nada. —Impotente por no poder liberarse de la jaula de músculos y de sus acusaciones injustas, alzó dos decibeles la voz al responder—. Sépase, señor mío, que cuando me preguntaste si me cuidaba, yo tontamente pensé que hablabas de promiscuidad y enfermedades venéreas, por eso te respondí que sí; no acostumbraba los anticonceptivos porque no tenía una vida sexual y porque se suponía que no podía quedar embarazada —concluyó con voz temblorosa y ojos brillantes por las lágrimas. Entonces, consiguió soltarse para volverse de espaldas.

Vladimir estaba boquiabierto de la impresión, claramente sintió cómo se le caía la venda de los ojos, al tiempo que Victoria se escapaba de sus brazos.

—¿Por eso te abandonó tu novio de la facultad? ¿Porque no podías tener hijos? —En su intento por hacer embonar las piezas del rompecabezas, utilizó una información confidencial.

—¿Cómo sabes eso? ¿Quién te lo contó? —Como un rayo cuando surca el cielo, Victoria se volvió hacia él y sacudió con rabia las lágrimas que lograron escapar de sus ojos—. Me mandaste a investigar… —Entendió desilusionada—. Por eso sabías tantas cosas sobre mí; creías que por ser huérfana y pobre, quería apoderarme de la fortuna de tu padre —lo acusó herida—. Recuerdo muy bien tus palabras de entonces: «Tu miseria y hambre de todo» —repitió con la mirada extraviada—. Me juzgaste y condenaste por ser de origen humilde, por no haber nacido en cuna de oro como tú. Yo que tanto te admiraba por creerte más allá de los prejuicios de la sociedad. Me creí el cuento de que tú no entendías de distinciones de rango, sexo y nivel económico entre las personas y menos con tus empleados. Creí la historia del ambiente familiar que tú propiciabas y pregonabas en tus empresas. Todo siempre ha sido una mentira. ¡Tú eres una mentira! —Lo apuntó con el dedo índice al tiempo que una risa histérica se apoderaba de ella y la hacía estremecer con violencia. Tenía frío y las náuseas amenazaban con arrebatarle el último vestigio de dignidad que la sostenía. Se sentía morir, solo quería estar de vuelta en casa con su pequeño hijo.

—¡Victoria! ¿Te sientes bien? Te has puesto muy pálida. —Vladimir alcanzó a sujetarla de un brazo cuando trastabilló hacia atrás tratando de huir de ahí. De cerca, pudo apreciar su rostro perlado de sudor y su cuerpo en un temblor incontrolable.

—¡No! ¡Me siento asqueada de todo y de ti! —Apenas respondió, corrió tras una planta para voltear el estómago hasta quedar vacía por dentro, sin fuerzas para luchar. Por suerte su juez particular le dio espacio para que su humillación no fuera completa.

—Ven preciosa, vayamos a casa. —Haciendo caso omiso de su queja la tomó en brazos y la llevó al auto.

Débil como se sentía, pocos minutos después, Victoria no supo más de sí. Despertó cuando se detuvieron en casa de Rebeca.

—Mi auto, Vladimir, lo voy a necesitar temprano para llevar a Emilio a la escuela y para ir a trabajar. —Fue lo único que se le ocurrió decir.

—Nada de eso. Hablaré a la oficina para que hoy mismo lo entreguen a la agencia de rentas. El sábado te enviaré un auto de la compañía para que lo utilices en tu estadía en la ciudad. Mañana quiero que te quedes en casa descansando; yo llevaré y recogeré a Emilio en el colegio. —Con cautela se atrevió a rosar su brazo—. Aguarda aquí. —Dicho esto, se bajó del auto y se dirigió a la puerta de entrada para preguntar por su hijo.

Rebeca no pudo disimular la cara de sorpresa al ver al satélite de Vicky afuera de su casa, todo domesticado.

—Hola, licenciado, nadie me avisó que usted vendría por Emilio.

—De hecho, no estaba planeado así; Victoria se ha quedado en el coche, no se siente bien. —Esperó paciente a la espera de la explosión de Rebeca.

—¿Qué le pasa? ¿Tiene algo que ver usted con esto?

—Primero que nada, Rebeca, por favor, tuteémonos; segundo, llama a mi hijo. Mientras él viene puedes acercarte a hablar con Victoria, que ella misma te diga lo que le sucede.

A Rebeca no le quedó otra que obedecer. Claro entendió que los ánimos no estaban para contradecir instrucciones de hombres controladores y hermosos.

—Amiga, estás hecha un desastre. ¿Cómo te sientes? —preguntó por la ventanilla abierta. Espacio suficiente para apreciar a una Victoria pálida y desmadejada. Eso no le gustó nada.

—Gracias. Mejor ahora —dijo con sarcasmo.

—¿Qué te paso? —No la dejaría ir sin saberlo.

—La comida me cayó muy mal. —No le comentaría por nada del mundo el enfrentamiento que tuvo con Vladimir, era complicar las cosas antes de tiempo.

—Menos mal que fue eso, ya pensaba yo que era alguna fechoría del bombón.

—Esta vez es inocente. —Sonrió en son de broma—. Gracias por cuidar de Emilio. Mañana lo recogerá Vladimir en el colegio para llevarlo directo a casa. —Rebeca la escuchaba a medias, en su rostro se apreciaba la incredulidad al ver la escena del pequeño heredero abrazando con efusividad a su recién descubierto progenitor y lo increíble del caso era que los sentimientos eran recíprocos, Vladimir también se veía feliz de ver a su hijo. Vladimir de Santa Lucía era humano...

Por todo el camino de vuelta a la Villa, el niño no paró de hablar, feliz con la idea de que su padre fuera hoy por él y porque la historia se repetiría el día de mañana; solo lo puso preocupado que su madre estuviera enferma, pero luego de que ella insistiera en que estaba mucho mejor, volvió a la algarabía de antes.

—Quiero que te vayas a descansar; yo atenderé a nuestro hijo. Solo necesito que me indiques la rutina de las tardes para él. —Vladimir giró instrucciones apenas entró—. Más tarde Emilio y yo iremos a tu habitación a llevarte algo ligero para cenar. —En cuanto vio venir su protesta, la tomó de los hombros y la miró con una súplica de: «¡Por favor no discutas!».

Victoria entendió que le estaba proponiendo una tregua y por esta vez no pondría objeciones, solo para ver cómo se las arreglaban padre e hijo sin mamá.

Luego de un baño tibio, Victoria sintió un delicioso cansancio. Era natural después de tantas noches de insomnio esperando que llegara justo este día, que resultó peor de lo que pensaba. Mientras se cerraban sus ojos, alcanzó a escuchar risas, aplausos y gritos a lo lejos. Sus dos amores tenían una gran fiesta en la cocina. Era extraño pero reconfortante descansar sus deberes en unos hombros fuertes y amplios y a pesar de todas las diferencias que parecían insoldables, podía decir que esos hombros eran muy confiables.

Ya había anochecido cuando la despertaron unas risitas contenidas junto a su cama. Lentamente abrió los ojos y vio a Emilito vestido en pijama y a su padre en mangas de camisa, desfajado y deliciosamente despeinado. Sus dos amores le sonreían felices.

—¡Sodpdesa! Despiedtate, dodmilona, papá y yo te hemos pdepadado una cena de, de, de…

—De rechupete —le dijo su padre al oído.

—Eso mismo, mamita.

—No se hubieran molestado, si ya me siento muy bien. —Para demostrarlo, se enderezó con presteza, pero el mundo le empezó a dar muchas vueltas.

—Tranquila, cariño, espera que yo te ayude. —Vladimir dejó la bandeja en la mesita de noche para sujetar en vilo la figura maltrecha sobre el colchón.

Con los ojos bien apretados, Victoria solo atinó a tomarse la cabeza para intentar parar el movimiento.

—Hijo, alcánzame la cena de mamá —dijo señalando hacia el lugar con un movimiento de cabeza.

El pecho de Vladimir fungía como respaldo de Victoria, mientras una de sus manos la sujetaba por el talle para que no se escurriera hacia abajo. Con un hondo suspiro, el canguro[9] ocasional concluyó que no había sido muy buena idea, pues dudaba que el pulso de su mano se mantuviera firme para darle de comer en la boca a la enferma. La posición era demasiado íntima y sentir la tibieza de sus pechos a través de la delgada tela de su camisón no ayudaba mucho.

—Creo que ya puedo sola, Vladimir. —El tono inquieto de su voz indicó que pensaba lo mismo.

—Anda, mamita, deja que papá lo haga pada que te alivies pdonto. —La carita de preocupación de su hijo fue motivo suficiente para dejarse ayudar y terminar cuanto antes con la tortura.

Para su sorpresa, Vladimir y Emilito se encargaron de amenizarle la cena con la imitación de unos personajes de cartoons[10] que la hicieron reír mucho.

—Muy bien, campeón. Ha llegado la hora de ir a la cama. Dale un beso a mamá de buenas noches —indicó papá y por extraño que pareciera, el hijo obedeció sin chistar.

Con una profunda mirada, Vladimir le deseó las buenas noches, apagó la luz y salió dejando la puerta entreabierta. Victoria se acurrucó feliz entre las sábanas, arrullada con la conversación de sus dos amores.

—¿Qué crees, hijo?, después de mañana es sábado y es día de ir a pasear. Iremos al zoológico y el domingo de día de campo.

—¡Yupi! Papá, ¿sabes si ese zoológico tiene jidafas?... —En cerrada conversación, padre e hijo siguieron de frente hasta llegar a la alcoba donde compartieron grandes aventuras hasta que el pequeño cayó dormido.

—¡Mmm!

—Soy yo, cariño, solo vengo a despedirme. Mañana temprano estaré de regreso para preparar a Emilio y llevarlo al colegio; tú no te preocupes por nada. —Sentado en la orilla de la cama, se inclinó para darle un beso de despedida en la frente.

—No te vayas. Quédate conmigo y duerme a mi lado —dijo entre sueños.

—Cariño, ¿Estás segura? —insistió en tanto se hacía imágenes eróticas en su cabeza.

—¡Duerme conmigo! ¡Abrázame muy fuerte! —invitó volteándose de lado. Estaba claro que solo era una invitación a dormir, igual que lo hiciera seis años atrás.

A Vladimir no le quedó más remedio que portarse como todo un caballero, así se pasara toda la noche en vela.

Capítulo 43

El despertador de su reloj de muñeca obligó a Vladimir a hacerle frente a un nuevo día sin saber dónde se encontraba, pero el calor de la criatura que reposaba a su lado, y las imágenes de la habitación que le devolvían sus ojos adormilados lo regresaron a los recuerdos de la noche anterior.

Bien despierto, pero un tanto amodorrado por la increíble noche de sueño profundo, Vladimir se enderezó contra el respaldo y miró de nuevo su reloj para confirmar con alivio que apenas eran las seis de la mañana; hora de levantarse para un nuevo día en familia.

Al ver su ropa hecha un nudo, optó por ir a la mansión para darse un buen baño y ponerse algo decente antes de atender a su hijo y a Victoria. Victoria... La última vez que durmió tan profundamente, fue cuando le hizo el amor embarazada de su hijo. En esta ocasión no lo hicieron, pero durmieron abrazados el uno al otro como una pareja de ¿enamorados?

Sacudió la cabeza para tumbarse las telarañas. Estaba confundido con tantas emociones imposibles de digerir en un solo día. Lo cierto es que se sentía muy a gusto y feliz con esta nueva vida que siempre repudió. El contraste en el ayer y en el hoy era como el blanco y el negro, como el odio y el amor, como el bien y el mal; tal como se lo dijera su padre; Hugo también se lo había tratado de explicar e incluso Marcos le ayudó a conseguirlo a pesar de encontrarse del otro lado del bando.

Ese día fue de mucho ajetreo para Vladimir, entre atender los pendientes urgentes de la oficina, a Victoria y a Emilio, se le fue el día volando. Para ser un novato, no había estado tan mal, pero se sentía agotado como si hubiera subido escaleras todo el día. Se preguntaba cómo lo hacía Victoria, cuando la susodicha lo sacó de sus cavilaciones.

—¿Así que planeas llevar a Emilito al zoológico? —preguntó recuperada del todo del episodio del día anterior, lista para enfrentar lo que viniera, pues aún no sabía cómo habían quedado las cosas entre ellos.

—Vamos a ir. Tú también vienes —dijo en tono perezoso. Sentado en el cómodo sillón de la sala de Victoria, mientras tomaba un vaso de whisky escoces bien reportado. Su sonrisa de placidez se extendió al recordar al ciclón De Santa Lucía, por fin dormido, luego de la batalla enfrentada pues el niño defendía, con lógica infantil, que mañana no había escuela.

—Tal vez sería mejor si yo no...

—Ni pensarlo. Serán algunas horas sin ti y el niño se puede poner inquieto; a fin de cuentas, soy bastante nuevo en su vida. ¿No crees?

—Puede ser que tengas razón. Vladimir… —Calló por la duda de seguir adelante.

—Dime. No te detengas, te prometo que sabré dominar mi genio —la alentó aventurado, sin tener idea del tema y ante su linda presencia enfundada en una blusita que apenas cubría su talle y la minifalda que mostraba las piernas más increíbles del mundo.

—Quiero saber cómo te sientes en relación a Emilio.

—Me siento increíblemente bien. —Sonrió de oreja a oreja con alivio, aunque no dejó de observarla con mirada curiosa.

—¿Te has puesto a pensar que tal vez sea la novedad lo que te tiene interesado? —Sabía que se estaba metiendo en terrenos peligrosos, pero se trataba del bienestar de su hijo.

—Sí. —«Ya salió el peine a relucir», pensó Vladimir cumpliendo con su promesa de mantenerse tranquilo—. Victoria. Los dos sabemos que hemos compartido por años una relación tormentosa, pero jamás he dejado de ser sincero contigo. De igual forma lo seré ahora. Cuando te encontré, nunca te mentí diciéndote que fue mi instinto paternal lo que me motivó a buscarlos. Sabes de sobra que, en primera instancia, me movió la carta de mi padre. —Se había sentado a su lado, atendiendo a esa imperiosa necesidad de estar físicamente cerca.

—¿Qué habría sucedido si te hubieras enterado de la verdad seis años atrás? —insistió queriendo demostrar algo.

—Es una pregunta muy difícil. —Hizo una pausa para beber un largo trago de su licor—. Hace seis años yo era un Playboy empedernido, pero al conocerte parece que agregué a mi lista de defectos el cinismo, la ceguera y la crueldad —dijo con pena—. Al enterarme de tu embarazo, habría afirmado sin dudar que no era mío, y no hubiera parado hasta conseguir que mi padre te echara de la empresa. Por supuesto que él habría hecho lo mismo que hizo, protegerte. —Sonrió—. Si me hubiera enterado en su nacimiento —continuó decidido a darle lo que pedía—, me habría puesto furioso. Seguro te habría acusado de tenderme una trampa, tal como lo hice ayer. La vida de soltero que hacía pensaba que era la idónea —aclaró con sencillez apretando sus manos entre las suyas sin darse ni cuenta.

—Ese fue el motivo por el cual oculté a todo mundo, incluyendo tu padre, que el hijo que esperaba era tuyo. —Ahora le tocó a Victoria sincerarse y ver la mirada de confusión de Vladimir—. Yo sabía que tú no deseabas una esposa e hijos —aclaró—. Cuando don Emilio me ofreció su protección, yo la acepté porque no tenía a dónde ir. A pesar de contar con su apoyo, decidí no revelarle mi secreto; no quería que él se viera obligado a aceptarme como parte de la familia y provocar distanciamiento entre ustedes. Cuando las cosas se pusieron peor contigo, pensé en irme —agregó con dolor al recordar esos días—, pero el amor a tu padre me detuvo y también la certeza de que él me necesitaba. —Bajó la mirada ante la siguiente declaración—. Tu papá descubrió la verdad el día que tuvo a Emilio entre sus brazos. Era imposible negar el parentesco ante el gran parecido entre tú y el niño. Solo tuvo que mirar su carita para saber que era un De Santa Lucía y sabía a la perfección que él no era el padre.

—Victoria, cuánto me arrepiento de haberte juzgado tan mal y de haberte lastimado cada vez que tuve oportunidad. Te juro que el hombre que he sido contigo me es desconocido —declaró con vehemencia. Sus manos envolvieron con fuerza las de ella contra su corazón acelerado para que diera fe de su sinceridad—. He sido el ser más ruin, perverso y manipulador de la tierra —confesó avergonzado. La mirada castaña se apartó de su rostro, pero él sujetó su barbilla para obligarla a mirarlo—. Estaba convencido de que te estabas burlando de mi padre y de mí —insistió para ver un poco de comprensión en sus ojos—. También sentía celos del amor que él te tenía. Hubo momentos en que me sentí desplazado y saqueado de mi propia casa y herencia. Hay una pieza perdida en mi rompecabezas particular —dijo tocándose la sien—; esa pieza faltante me impide terminar de acomodar las ideas. —Lo último lo dijo como si hablara para sí, perdido en sus elucubraciones—. Sabes... Los últimos acontecimientos me han enseñado que nunca se es lo suficiente grande para escuchar los consejos de la gente que te ama. Mi padre no se cansaba de repetirme que debía sentar cabeza, que terminaría viviendo en absoluta soledad por culpa del egoísmo en el que estaba sumergido. Gracias a ti, por el hijo que me diste, no viviré eso, no envejeceré rodeado del vacío. Gracias a ti y a Emilito, mi padre pudo gozar sus últimos años de vida con lo que más anhelaba, un nieto. Victoria, te pido con entera humildad que creas en mi arrepentimiento. Deseo que seas mi esposa y juntos le demos el hogar que se merece a nuestro hijo.

Desde hacía tiempo, Victoria había perdido la esperanza de escuchar esa revelación de parte de Vladimir, aunque no fuera la romántica declaración de amor que tanto había soñado. Prácticamente lo tenía en sus redes, sin siquiera haberlas lanzado. Igual de impactante era el hecho de escucharlo confesar que se equivocó, que le pidiera perdón y que le diera las gracias. Sus actos lo volvían a posicionar como su estrella inalcanzable. El Vladimir que había conocido al llegar a la empresa de su padre estaba sacando la casta, la pureza de sangre, los sentimientos y valores que poseía; todo eso que la hizo enamorarse de él día a día a través de la ventana indiscreta de aquella pequeña oficina.

Ahora menos que nunca debía aceptar casarse con él; no podía permitir que Vladimir se envileciera de nuevo viviendo atado a una mujer que no amaba, por puro compromiso.

—Vladimir, siempre he sabido que de no haberme inmiscuido en tu vida y la de tu padre, todo hubiera sido distinto. Con esto no te quiero decir que si pudiera cambiaría el pasado; gracias a mis errores tengo ahora conmigo al ser que más amo en la vida y eso no lo cambiaría por nada. No justifico tu proceder ni el mío, pero creo que ahora que hemos aclarado las cosas, podemos perdonarnos y llevarnos mejor. Sobre todo en beneficio de nuestro hijo.

Ambos seguían con las manos entrelazadas, cada uno inmerso en sus propios sentimientos y deseos, aquellos que callaban por miedo o porque aún no se les habían sido revelados.

«¡Dios! Daría la vida por ser el amor de Vladimir. Por poder aceptar su propuesta de matrimonio y convertirme en una mujer libre. Libre para gritar el inmenso amor que le tengo, libre para dormir en su cama y amarlo diariamente con locura, libre para cuidarlo, adorarlo y poder envejecer a su lado», Victoria se dirigía al cielo en privado, porque estaba impedida de decírselo a su estrella.

Como una película rápida, Vladimir vio pasar por la mirada castaña tantos sentimientos sin revelar, tantas palabras sin pronunciar... mensajes ocultos que luchaban por salir a la luz. La hermosa Victoria seguía siendo su mujer misteriosa.

—Creo que debo marcharme —aceptó sin querer presionarla—. Mañana será un día lleno de actividad y no me gustaría ser yo el que finalmente no pueda con el paquete. —Sonrió con esa picardía propia de él. El corazón de Victoria dio un vuelco enamorado.

Adoraba esa sonrisa. Sabía que, aunque nunca pudiera hacer vida con Vladimir, la vería en su hijo. Así como su rostro hermoso, su coqueto lunar, su forma de caminar y tantas cosas más.

—No te preocupes, que yo estaré ahí para ayudarte. —Se comprometió sin remedio y Vladimir supo que no solo hablaba de la ida al zoológico.

***

El sábado por la noche, luego de bañar y acostar a Emilio después de su gran día en casa de los animales, como decía él, Vladimir se encontraba en la puerta tratando de despedirse de Victoria, con todo y su deseo que lo consumía por dentro. Se había prometido no presionarla y conseguir primero el famoso SÍ antes de la intimidad, pero sus necesidades no entendían de razones. Era una tortura tantas horas de convivencia sin poder tocarla. La atracción estaba tan viva como si no hubieran pasado tantos años. —¡Solo uno, Victoria! —rogó al querer besarla en la boca. Sin poder esperar permiso, sujetó el rostro entre sus manos y sus labios sedientos le robaron uno, otro y otro beso. Con desesperación, con furia, con pasión desbordada, su cuerpo y su razón le pedían más—. ¡Victoria, te necesito! ¡Por favor, no me rechaces! —gimió contra sus labios.

¿Qué podía responder la chica si todo su ser le pedía lo mismo? En ese momento se declaró perdida, adicta a él. En sus brazos se convertía en una mujer sin voluntad; su cuerpo solo reconocía las ansias locas de estar llena de él.

—¡Mmm, Vladimir...!

Victoria no pudo hablar. Su apasionado jadeo la proclamó vencida y Vladimir lo interpretó como tal. Sin dar tiempo a arrepentimientos, la tomó en brazos y la llevó a la sala donde la recostó en el sillón. No había tiempo para formalidades.

Los insistentes golpes en la puerta lograron lo que la voluntad de la afanosa pareja no pudo. Muy a su pesar, Vladimir le permitió a Victoria alejarse de él para atender al intruso impertinente que rompió con brusquedad la apasionada entrega sin concretarse.

—¿Qué le pasa a tu bendito teléfono? Llevo horas y horas llamándote para saber cómo seguiste. —Rebeca se guardó para sí el reclamo de que nunca le habló como prometió—. Pero ya lo resolveré mañana; estoy decidida a comprarle un teléfono móvil a mi ahijado. ¡Ten piedad de mi estado, por favor! —La mujer cruzó frente a Victoria como un tornado que destruye todo a su paso, pues con su voluminosa figura se entre llevó la mesa circular de la entrada, volcando el florero y la correspondencia. De suerte que Marcos iba detrás reparando todas las averías, o casi todas.

Victoria, antes de decir nada, levantó el aparato y pudo percatarse que, en efecto, algo pasaba con él, sencillamente estaba muerto.

—Lo siento, Rebeca, no pensé...

—Esa es la cuestión. ¡Nunca piensas! —manifestó en tanto su dedo índice la señalaba con rencor—. Ya va siendo hora de…

—Hola, Rebeca. ¿Qué tal Marcos? —saludó Vladimir dando un paso al frente para que lo vieran. Sonrió divertido por la cara tan cómica de Rebeca al descubrirlo. Pero lo más gracioso en realidad era su apariencia, pues iba vestida con una especie de mameluco[11] que la hacía parecer un canguro gigante.

—¡Sí, ríanse! ¡Malvados! —acusó con gesto de dolor—. De todas maneras me da mucho gusto que ya estés mejor —declaró dirigiéndose a Victoria, a la que envolvió con largos brazos; la abultada panza no daba para más.

—Perdóname por ser tan desconsiderada contigo, Rebe. Te prometo que no volverá a suceder. —Victoria rodeó los hombros de su llorosa amiga en tanto la conducía a la cocina para darle una tila suave.

—Y yo te prometo, que a partir de mañana, Victoria empezará a utilizar un teléfono móvil que no podrá botar en ningún lado porque su cliente número uno requiere que esté accesible las veinticuatro horas del día. —La promesa de Vladimir parecía una amenaza y así se lo hizo ver la aludida cuando volteó la cabeza para echarle una mirada fulminante.

El par de hombres, dejando atrás el drama, se pusieron cómodos en la sala y aprovecharon el momento para intercambiar comentarios de los proyectos en puerta, mientras las mujeres resolvían sus diferencias.

—Ahora sí me vas a decir de una vez por todas qué es lo que está pasando entre el bombón y tú. No te vayas a creer que, por estar preocupada por ti, no me di cuenta de la facha con la que abriste la puerta y luego el bombón apareció en escena sin saludar de mano para no quitarlas de su entrepierna —soltó Rebeca, antes de estallar en una carcajada.

Capítulo 44

Recostada en su cama, Victoria rememoraba la conversación sostenida con Rebeca esa noche. Los eróticos momentos pasados con Vladimir fueron la gota que derramó su vaso de tolerancia.

—No entiendo por qué me agradeces que te haya interrumpido. Yo estaría furiosa contigo. Ahora es cuando puedes hacer realidad tu sueño, Vicky. Vladimir es el hombre de tu vida. ¿Por qué no aceptas casarte con él y viven felices para siempre? —le hablaba asida de las manos; por su gesto de dolor comprendió que las cosas no eran tan fáciles.

—¡Ojalá y fuera como en los cuentos de hadas! Vladimir me ha pedido matrimonio solo por Emilito, para darle un hogar. Tiene la errónea idea de que la atracción sexual es una buena base para vivir en pareja. Pero yo sé que eso no funciona así, menos con Vladimir que nunca ha permanecido más de seis meses con una misma mujer. Imagínate lo que serían nuestras vidas si, llegado el momento, él se aburre y empieza a lamentar estar atado a mí, o peor aún, que retome su vida licenciosa mientras estamos casados. Tengo el compromiso moral de demostrarle que ambos podemos ser buenos padres para Emilito, aunque no vivamos juntos; que podemos lograr que nuestro hijo sea un niño feliz y en el futuro un hombre de bien, con padres separados —terminó con la voz temblorosa por el llanto que ya asomaba a sus ojos.

—¡Ay, Vicky! Esa manía tuya de poner a todos antes que a ti. ¿Por qué no ignoras a tu razón y por una vez en la vida haces lo que te indica tu pobre corazón? Anda, date el gusto, querida.

—No podría hacerle eso al amor de mi vida. Porque lo amo renuncio a él. No quiero que un día se despierte conmigo en su cama y maldiga el día en que me invitó a compartirla. Tú mejor que nadie sabes que los matrimonios sobreviven a las crisis gracias al amor y respeto que se profesan las parejas y sin esos dos ingredientes no hay esperanza para la familia. Prefiero ver a Vladimir ajeno pero feliz, que junto a mí y lleno de amargura.

Esa noche, Victoria comprendió lo mucho que seguía amando a Vladimir. Con gran tristeza lo dejó partir esa noche, como reafirmando la decisión tomada.

Hecha un ovillo en la cama lloró hasta que por fin se quedó dormida. Por fortuna en sus sueños encontraba consuelo; en ellos siempre estaba su estrella y su pequeña estrellita.

El domingo fue perfecto para padre e hijo. Ambos avanzaban a pasos agigantados en el arte de conocerse, de habituarse el uno al otro y de aprender a amarse. Victoria se sentía muy feliz por ellos.

Los días eran una fuente inagotable de nuevos y maravillosos momentos compartidos en familia. Las noches eran la oportunidad que necesitaba Victoria para resanar las heridas de su alma que se rompía una y otra vez al despedirse de su amor imposible. Rogaba al cielo que algún día pudiera acostumbrarse a sus vidas separadas, sin tanto dolor.

Vladimir sabía lo que estaba haciendo Victoria; tanto en la oficina como en la Villa, de día como de noche, se las ingeniaba para no estar a solas con él. De todas formas ya había decidido no presionarla; el plan «B» ya estaba en marcha.

***

—A ver, Vladimir, cuéntamelo todo.

—Qué te puedo decir, Hugo, que no lo sepas ya —respondió con desánimo, detrás de un vaso de whisky en la sala de su penthouse—. Para empezar, tenían razón mi padre y tú —aceptó con un hondo suspiro—. Ahora soy otro hombre, hermano. Desde que convivo con mi hijo me siento grandioso, como si fuera un superhéroe capaz de lograr todo lo que se propone. Aunque con Victoria es todo lo contrario. Le he pedido que se case conmigo y me ha rechazado tajantemente con el argumento de que nunca participará en un matrimonio sin amor. Para colmo, no consigo meterme en su cama y eso me está desquiciando. Nunca he deseado tanto a una mujer —confesó mesándose el cabello con desesperación.

—¿Qué piensas hacer? —quiso saber.

—En quince días echaré a andar el plan B. Victoria, mi hijo y yo vamos a viajar a los primeros sitios seleccionados, con el «tema» de los proyectos de modernización, y es entonces cuando voy a convencerla o comprometerla. —Sonrió con picardía ante las imágenes que creaba su cabeza—. Echaré mano de todo. A fin de cuentas, «en la guerra y en el amor todo se vale».

—Entonces estás en guerra con Victoria, porque entiendo que tú no estás enamorado —lo sonsacó.

—Es solo una forma de hablar, Hugo. Sé que no estoy enamorado de Victoria, ni ella de mí —aseguró convencido—. Pero las ganas que le tengo no se me acabarán ni en mil años y me consta que tampoco le soy indiferente. Eso me parece suficiente para establecer un buen matrimonio y un hogar para Emilito.

—Te aseguro que te equivocas, Vladimir. Mientras tú andas dando palos de ciego, Roseti la está enamorando en forma. Es muy posible que te la gane. Con tanta ventaja que le llevas, sería una lástima que se quedara con la chica —expuso con mirada atenta sobre su empecinado objetivo.

—¿A qué ventaja te refieres?

—¡Amigo, ponte las pilas! —lo regañó—. Tú eres el padre de su hijo. Victoria primero que nada es madre y hará lo que sea necesario para tener feliz al niño.

—Creo que ahí te equivocas, Hugo, si es así como lo planteas, entonces, ¿por qué no ha aceptado mi oferta de matrimonio?

—¡Ay, hermano! Que no te gane la soberbia. ¿Estás por completo seguro de que Roseti no les gusta a Victoria y a Emilio, más como papá? —Pensó en levantarse de su asiento junto al polvorín, para evitar los daños, pero como el valiente que era solo se puso ojo avizor.

—¡Me importa un carajo! Jamás permitiré que ese remedo de hombre funja como padre de mi hijo —vociferó con rostro ofuscado y mirada asesina.

—Estoy seguro que de forma legal nunca lo será, pero en cuestión de sentimientos no lo puedes evitar —insistió para abrirle el entendimiento—. A lo que quiero llegar, Vladimir, es que sepas que ser papá implica mucha presencia tuya en la vida del niño. Seguro que el italiano te lleva años de ventaja en la tarea —se atrevió a decir a pesar de que su amigo bufaba como toro embravecido—. Te aconsejo que lo que quiera que hagas, lo hagas con amor, dedicación, integridad y mucha constancia; no des por sentado que por unos días de hacer tu santa voluntad, vas a conseguir lo que quieras. Por suerte, en relación al niño estás muy a tiempo de aprender a ser su padre, y que él te quiera como tu hijo que es. Si con Victoria las cosas no salen como quieres, aprende a aceptarlo y sobre todo no la pierdas como aliada para el vínculo con tu hijo.

Vladimir apreciaba mucho los consejos de Hugo; su amigo era muy inteligente y sensato y gozaba de un mejor enfoque de su situación; solo que a él se le antojaba más eficaz aplastar a ese maldito gusano y quitarlo de su camino. Literalmente hablando no podía hacerlo, pero ya encontraría la manera de conseguir de otra forma el mismo resultado. Y como no era hombre de darle muchas vueltas a los problemas, consiguió los datos de Roseti y lo citó en su oficina después de la hora en que solían marcharse Victoria y su equipo.

—Buenas tardes, De Santa Lucía. —André se presentó puntual a la cita.

—Buenas tardes, Roseti, hazme el favor de pasar y ponerte cómodo. Supongo que te imaginas el motivo de mi llamada.

—¿Qué es lo que quieres? —preguntó por toda respuesta sin aceptar su ofrecimiento de sentarse.

André no gozaba de la estatura y estructura muscular de Vladimir, pero era un hombre que sabía luchar por lo que quería, atractivo y refinado y con muy buena fortuna como para sentirse amedrentado por nadie.

—Quiero que te alejes de mi familia —declaró de pie tras su escritorio.

—Definitivamente, no. Amo a Victoria y a su hijo y seguiré insistiendo para que me acepte de forma permanente en sus vidas. —Sabía de lo que era capaz su rival, ya lo había mandado a investigar, pero no daría marcha atrás.

—Te advierto que no permitiré que ni tú ni nadie me quiten a mi mujer y a mi hijo. Si quieres guerra, Roseti, guerra tendrás. —Se había mantenido controlado, pero el enfado creciente lo sacó de su sitio de forma brusca.

—No quiero guerra, lo que quiero es a Victoria, pero si tengo que pelear, así lo haré. Buenas tardes, De Santa Lucía. —André también se había puesto en modo de alerta, dispuesto a retirarse si era una posibilidad; no era su estilo los pleitos de machos, pero tampoco quedaría como un cobarde.

—Espera un momento, Roseti. He de decirte que me gusta tu postura, así no quedaré como un abusivo luego que te muela a golpes la próxima vez que te vea en casa de Victoria. —Lo tenía tomado por las solapas de su fino traje de seda y la punta de sus pies apenas tocaban la alfombra.

Si la oficina fuera un rin de boxeo, definitivamente los contrincantes no estarían autorizados a pelear por no corresponder a la misma categoría; Vladimir esperaba que Roseti entendiera eso y se retirara de una vez de la contienda.

—Por boca de Victoria, sé que no tiene ningún compromiso ni contigo ni con nadie, yo soy lo más cercano después de Rebeca y Marcos; en cuanto a Emilito, seré para él lo que él quiera que sea. —Acomodándose las solapas, André salió muy digno de la oficina, dejando pensativo a su oponente en amores.

«¿Tendrá razón Hugo y este debilucho se encuentra bien posicionado ante los ojos de Victoria y mi hijo?», se preguntó Vladimir echando chispas grises por los ojos.

—¡Me re llevan los mil demonios! —vociferó más sorprendido que molesto. En su vida había tenido que pelear por una mujer, era algo nuevo para él—. Me late que esto se va a poner «muy interesante». —De forma intermitente su rostro dibujaba una sonrisa maligna y al segundo siguiente un gesto de incredulidad. Qué cosas tiene la vida, ahora caía en la cuenta de por qué se suele decir: «Una nueva vida». Estaba llena de puras primeras veces.

Capítulo 45

—¡Vladimir! No puedo creer que te hayas atrevido a tanto. —Victoria estaba por retirarse de la oficina, esa mañana, cuando el aludido entró muy campante. Ella se regresó sobre sus pasos para enfrentarlo furiosa.

—¿A qué te refieres, cariño? —preguntó con una sonrisa encantadora en tanto tomaba asiento en la mesa de trabajo.

—¡Ay! ¡Ya deja de llamarme así! —Resopló molesta—. ¿Cómo te atreves a amenazar a André? ¡No tienes ningún derecho sobre mi vida! Si te vas a poner en ese plan rentaré un apartamento en la ciudad —advirtió hecha un volcán en erupción. Sus ojos centellaban por el fuego y su nariz y orejas echaban humo.

—¡Vaya, con la «niña»! ¿Así que te fue con el chisme? —preguntó con las cejas levantadas y cierto tono de decepción. Qué feo se había equivocado con Roseti, lo creía más hombrecito.

—Para que te lo sepas, ni siquiera lo he visto ni he hablado con él; otra persona fue la que me informó de tus fechorías. —Lo señaló con su dedo índice con ganas de fulminarlo.

—¡Qué linda te ves enojada! Me haces recordar nuestros viejos tiempos. —Vladimir se había puesto en pie para atrapar el dedo acusador y con la mano libre la estrechó por la cintura para pegarla a él.

—Y yo trato de olvidarlos —dijo sosteniendo su mirada.

—Touché. —Como un relámpago, por su mirada cruzó un gesto de dolor—. Victoria, te propongo que creemos nuevos recuerdos, tú, nuestro hijo y yo. Volvamos a empezar. Te prometo que no te arrepentirás —terminó acariciando el dulce rostro con su aliento. Sus dedos, también hacían lo suyo, recorrían con suavidad la espalda femenina desde la nuca hasta la curva de las asentaderas.

Como todo un experto, Vladimir ya tenía tambaleante la voluntad de Victoria que esa mañana había amanecido sin el escudo anti estrellas. La tomó en sus brazos y sin dejar de besar su cuello la llevó al sillón diseñado para la «seducción». Una alarma se activó en el cerebro adormecido de la chica poniéndola a la defensiva.

—¡Basta, Vladimir! Siempre te sales con la tuya y termino acostada en los sillones —dijo con esfuerzo desde su desventajada posición debajo del apetecible hombre—. Hablé en serio cuando te dije que no seré ni tu amante ni tu esposa.

Tendido sobre Victoria, escuchaba de su boca desmentir lo que le decía su cuerpo que aún palpitaba contra el suyo.

—¡No puedes negar que me deseas tanto como yo a ti! —declaró con voz enronquecida. Acto seguido, apresó sus muñecas por arriba de la cabeza para que no se interpusieran con su boca que iba de camino al hueco de su cuello.

—Y no lo pienso hacer —aceptó sofocada—. Como tampoco me revolcaré contigo por pura calentura. —Estaba atada de manos y piernas, pero su cabeza libre giraba de un lado al otro para esquivar los labios de pecado. Solo necesitaba de un beso suyo para perder la voluntad y la razón por completo y no estaba dispuesta a convertirse en su esclava mientras le duraba la novedad. Ya no era la Victoria de antes que se conformaba con una noche mágica, ahora quería magia para el resto de su vida y si no podía ser así, mejor prefería ¡nada!

—¿Pero con el imbécil de Roseti sí, Victoria? ¿Por él es que no me aceptas en tu vida y en tu cama? Anda, ¿por qué no confiesas de una vez qué planes tienen tú y él? —Vladimir se incorporó de forma que los brazos lo mantenían suspendido sobre Victoria; con la rodilla pegada a su costado y el pie derecho apoyado en la alfombra.

Desde su óptica, no se decidía si sentir miedo o fascinación por la visión ante sus ojos. ¿En qué momento Vladimir se había quitado la chaqueta? Se veía imponente con la camisa desfajada y entreabierta, el cabello alborotado y la cara fiera como un león salvaje en proceso de someter a su cena. Jadeaba sobre su cara sin soltar el amarre de sus manos.

—Muy bien, Vladimir, hablemos, pero hagámoslo de forma apropiada. ¿Por qué no nos sentamos? —sugirió. En el pasado, el ganar tiempo la ayudaba a poner orden a sus ideas.

—De eso nada, yo me siento muy cómodo así —respondió inclemente.

—¡Pero yo no! —explotó.

—En este momento me importa un comino cómo te sientes, Victoria. Solo me importa cómo me siento yo, y ¿qué crees?, de nuevo me siento engañado. Ya te he dado muchas oportunidades de que me hables con la verdad y ahora lo harás, cómoda o no.

—¡Esto es ridículo! No hablaré de mi futuro en esta posición absurda, parecemos dos animales apareándose. —Los ojos de Victoria eran dos llamas encendidas, pero su rostro como grana desmentía la causa.

—Pues no desaprovechemos y volvamos a la idea original. —Se tendió de nuevo sobre ella, pero en esta ocasión encontró sus labios en el camino y se apoderó de ellos con un beso salvaje y exigente que no daba tregua a nada que no fuera responder en el mismo tono y color—. Dime, cariño, ¿acaso el imbécil de Roseti te hace sentir como yo lo hago? —habló sobre sus labios sin soltarlos del todo—. Si cuando estás en mis brazos eres fuego puro y pasión calcinante… Tú y yo somos iguales, Victoria. Hemos coincidido en este mundo para permanecer unidos —declaró en tanto la besaba, en tanto la barría con su mirada oscurecida de deseo—. Date cuenta; queremos lo mismo de la vida: nuestro hijo, nuestro trabajo y una misma cama. —Sus labios eran ardor puro al igual que su cuerpo rígido que la enloquecía—. ¿Por qué te esfuerzas en negarlo? A lo largo de estos años nos hemos empeñado en separarnos y el destino en reunirnos de nuevo; por si quedara alguna duda, está Emilito que es un lazo indisoluble entre los dos.

Vladimir ya había dicho todo lo que necesitaba, ahora sus labios se moverían sobre su boca y piel para quebrantar su voluntad; esta vez no permitiría que nada ni nadie le impidieran hacer suya a Victoria.

La chica sentía que perdía la batalla por la supervivencia; no era posible seguir haciendo frente al ataque a sus sentidos sin entregarse por entero. ¿Qué posibilidad tenía su resistencia, si su alma y corazón hacía años eran de Vladimir? Vagando en la vorágine de la sensualidad, Victoria dejó de ser una resignada perdedora y se dispuso a participar con cada fibra de su ser en la erótica contienda.

¡Qué ganas de decir te amo! ¡Qué ganas de escuchar te quiero!

—¡Dios! ¡Cómo te deseo! —Vladimir se había montado de nuevo en Victoria para desvestir con modos un tanto bruscos a ambos; era tal su urgencia y necesidad, que bien podría haberse saltado el paso, pero no le pareció apropiado para su nueva primera vez—. He esperado por años para tenerte de nuevo así, desnuda, desbordada de pasión por mí y para mí —recitó con mirada ardiente de deseo.

Cuando Vladimir tuvo la visión completa de la piel desnuda y su rostro suplicante con un: «Tómame ya», levantó su cadera y la poseyó con suavidad, con lentitud, saboreando cada centímetro de la cálida humedad que lo recibía. Era tal su deleite, que todo hablaba de él: sus ojos cerrados, su media sonrisa, su cuerpo brillante y tenso, suspendido en el aire, en perfecto equilibrio y armonía de piel, músculos y huesos.

«¡Amor, cómo te he extrañado! ¡Qué duro es vivir sin ti, sin tu piel, sin tu aroma, sin tu mirada a veces ardiente, a veces fría; Sin tu cautivador sonrisa, sin tus labios que intoxican, sin tu aliento que envenena, sin tus manos que me estrujan, sin tu lunar que me embelesa, sin tu todo que enamora», fue el monólogo silencioso de Victoria.

—¡Qué hermosa eres, Victoria!; te deseo de todas las formas posibles. Te quiero en mi cama de día y de noche. Con nadie me siento igual que contigo; tú me motivas; solo tú me llenas. —Vladimir sintió las manos de la chica sobre sus caderas, apremiándolo a acelerar el ritmo, justo en el momento que sentía que su resistencia llegaba a su fin.

—¡Vladimir! —gimió con sensualidad. Su mano autónoma se movió por su propia cara y pecho entre frases y jadeos entrecortados—: ¡Bésame, tócame, muérdeme! Te necesito. ¡Ven conmigo ahora!

Atendiendo a las demandas de la ardiente mujer, Vladimir estampó un beso en los labios suplicantes; dejó que su lengua jugara con la suya un rato, porque morder y degustar todo a su paso era lo siguiente. En los pechos erguidos detuvo su boca para probar a las sonrosadas aureolas evocadas en todos sus calientes sueños. El grito ahogado de Victoria y el aumento de la palpitante presión de su femineidad fueron los detonantes para su explosión que se manifestó en violentas sacudidas y roncos jadeos, mientras inyectaba lava ardiente en el suave y apretado interior.

Aún estremecido por el increíble estallido de placer, Vladimir salió con gentileza del interior de Victoria. Con las pocas fuerzas que le quedaban se acostó de lado y la atrajo hacia sí para retenerla en la cárcel de sus brazos.

Victoria se encontraba de nuevo en el cielo. Vladimir había reactivado su sexualidad y su cuerpo ahora le exigiría más y más. Era como empezar de cero; empezar de nuevo a sofocar sus sentidos, su sed, su deseo inagotable y su inmenso amor por ese hombre que no había nacido para ella.

Ajeno a los pensamientos de Victoria, Vladimir descubrió con asombro el despertar de sus ganas al apenas haber transcurrido pocos minutos; todo gracias a la cercanía de la piel desnuda y ese aroma que lo enloquecía. Parecía un adolescente impetuoso. A decir verdad, el solo revivir la reciente entrega ya era motivo de excitación para él; ahora que, poderla sentir, tocar, oler… poderla acariciar hasta hacerla suya, era comprar boleto de ida y vuelta al cielo; dejarla ir, era regresar al mismo infierno de los últimos seis años.

—¿Te das cuenta de lo que te hablo, cariño? Nuestra relación sexual es perfecta; aunque nunca me digas con palabras cómo te sientes, la expresión de tu rostro y de tu cuerpo me dan las respuestas.

Después de la lógica declaración de Vladimir, lágrimas silenciosas corrieron por el rostro de Victoria. Desazón y dolor inundaban el pecho de la mujer. No importaba el tiempo transcurrido, la riqueza acumulada, el grado de sofisticación alcanzado, nunca estaría a la altura de su estrella inalcanzable para conseguir que la amara con el corazón por el resto de sus días.

Capítulo 46

—Debo ir por Emilio. —Se escuchó la voz apagada de Victoria. Necesitaba escapar de él antes de que se desbordara el cúmulo de emociones que amenazaba con ahogarla.

—¿Por qué no llamas a Rebeca y le dices que tardarás un poco todavía? —sugirió con sensualidad en tanto sus labios besaban su hombro—. Más tarde podemos recogerlo juntos. —Vladimir paseaba los dedos inquietos por su espalda de nuca a rabo.

—No me gustaría llegar muy tarde —balbuceó en tanto su voluntad se volvía miel.

—Te prometo que no tardaremos mucho —dijo con una sonrisa seductora.

Ese gesto, clásico de Vladimir, terminó por derrumbar el pequeño muro de protección que apenas empezaba a levantar para alejarlo de su dominio sexual.

Victoria no opuso resistencia, ya estaba metida hasta el cuello en su enredo emocional, así que se dedicaría a gozar el momento y después averiguaría cómo salir de él.

Vladimir también tenía planes para el resto de la tarde: hacer el amor una y otra vez con Victoria. La meta era agotar sus cuerpos y de paso conseguir una promesa de aceptación definitiva de su parte.

—Ven, princesa mía. Yo recuerdo que esto se te da muy bien. —La tomó casi en vilo para sentarse en el sillón con ella en su regazo.

Cohibida con tanta luz y la mirada penetrante, Victoria bajó la vista y se cubrió los pechos con sus brazos. Nunca lo hubiera hecho, el espectáculo desde ahí era impactante.

—¡Wow! —gimió ruborizada. Vladimir estaba muy excitado; lucía su hombría, de impresionantes proporciones, en todo su esplendor. Nunca lo había visto desnudo a plena luz del día. Literal, estaba con la boca abierta; con lentitud levantó su rostro y miró la cara divertida de su bien dimensionada estrella.

—¿Te gusta lo que ves? —De pronto su rostro se puso serio. —Esto es solo para ti, cariño. ¡Haz lo que quieras conmigo! No tengo otra cosa en mente que satisfacerte.

Con delicadeza retiró las manos de Victoria, sin dejar de mirar sus ojos, para ser él quien acunara los preciosos pechos en las suyas. Con abrumadora destreza, inició un erótico masaje en las sonrosadas aureolas. Cuando la chica se abandonó a la caricia, tomó sus labios para beberse sus gemidos con deleite.

Victoria respondió con un beso apasionado. Con grandes bocados se comía los carnosos labios, mientras que guiaba la mano de él a su húmeda entrepierna. Entre ambos se había desatado una guerra de poderes para ver quién podía dar más. Ella necesitaba entregar su amor acumulado con sus besos y caricias, quería ofrecer todo lo que tenía esa tarde; tal vez entonces pudiera quedarse vacía por dentro para no sentir más, para no sufrir más.

Cuando los labios de pecado abandonaron su boca, Victoria sujetó con firmeza la cabeza de Vladimir para presionar su rostro entre sus pechos; quería que bebiera de ellos hasta enloquecerla.

—¡Dios! Cariño… ¡Me vuelves loco! —gimió horadando el suculento manjar.

—¡Vladimir! —exhaló en un grito al sentir la potencia de su hombría invadirla por dentro.

En cosa de segundos, el vaivén de las caderas se amoldó al mismo ritmo, que fue aumentando de frecuencia conforme los sentidos se exaltaban hacia la promesa de la liberación.

Cuando se acercaba el momento del clímax, Victoria perdió toda noción del tiempo y el espacio; era como si su espíritu se hubiera escapado de su ser. Ya no era ella misma si no la princesa de sus sueños, desinhibida, sin complejos ni miedos.

—¡Vladimir! Vladimir… —Gemidos lánguidos y jadeos entrecortados acompañaban sus salvajes movimientos—. ¡Te amo! —Apenas audible, reveló su secreto tan celosamente guardado por años, justo en el momento de alcanzar el monumental orgasmo.

Ensordecido por la explosión de su cuerpo, Vladimir creyó escuchar un «te amo» de Victoria; abrió los ojos para buscar los castaños y su visión fue maravillosa. Frente a él había un ángel flotando libre en el aire; su rostro hermoso estaba bañado de luz y paz; una paz que lo alcanzó también a él y convirtió la ocasión en el momento más puro y sublime de su vida.

Cansados de tanto desfogue de energía, los amantes se relajaron, entonces se tendieron uno en brazos del otro. Vladimir ya no volvió a recordar lo que creyó oír y la voz de Victoria no se volvió a escuchar. Pronto solo fueron las respiraciones acompasadas las que delataron el estado de profundo sueño de las felices criaturas dormidas.

El frío de la noche despertó a Victoria. Antes de que la conciencia llegara a su cerebro adormecido, recorrió el escenario en penumbras. Con una deliciosa sensación de plenitud, descubrió su cuerpo por completo desnudo casi encima del también desnudo Vladimir. En su rostro hermoso guardaba una sonrisa de complacencia, o eso le pareció. Con cuidado de no despertarlo, intentó incorporarse del sillón.

—¡No me dejes! —La mano de Vladimir apresó la suya en el vuelo.

—Debo ir por Emilito —dijo en un susurro que intentaba no romper con la magia del momento.

—¿No es muy tarde para eso? —Se reacomodó en el sillón para tener una vista panorámica de la sonrojada chica que se vestía apresurada. La luz ambarina de las lámparas de mesa era lo único que iluminaba su piel de porcelana.

—No. Aún no son las nueve. —De reojo observó que Vladimir se ponía en pie y se estiraba como gato satisfecho; no pudo evitar mirarlo cuando se vestía. ¡Más bello no podía ser! Para él, hacer el amor, era como si bebiera del elixir de la vida. Se veía rejuvenecido, lleno de energía positiva; parecía feliz.

—Te acompañaré.

—¡Por favor, necesito estar a solas! —declaró con las palmas de las manos unidas frente a su pecho—. Mañana te toca ir por Emilio para llevarlo al juego de football. Si no te importa, esta vez no voy a acompañarlos. Debo resolver algunos asuntos antes de que salgamos de viaje.

Vladimir conocía de sobra esa mirada como para ignorarla. Le daría el espacio que pedía, a fin de cuentas esa tarde habían avanzado mucho en pro de la relación.

—Te acompaño al auto —ofreció echándose el saco al hombro. Con su mano libre la tomó de la cintura y la guio a la salida.

—¡Gracias! —El tono dijo más de lo que significaba la simple palabra.

—Dale un beso a nuestro hijo de mi parte —dijo cuando le abría la puerta del auto, luego, la tomó del talle en actitud posesiva, y le dio un beso apasionado con la intención de que no olvidara la tarde compartida.

Capítulo 47

—¡Vamos, mi pequeño dormilón! No tarda en llegar tu padre; sabes que él es muy puntual. ¡Cielos! Estoy escuchando el timbre de la puerta, Emilio. Date una ducha mientras recibo a papá.

—No te pdeocupes, mami, decueda que ya estoy gdande. —El sujeto grande y adormilado, brincó de la cama de barandal vestido con su pijama de ositos rumbo al baño.

—Buenos días, Vladimir, pasa por favor. Tendrás que esperar un poco a Emilio; se nos han pegado las sábanas esta mañana —se le escapó decir y claro sintió cómo le quemaba el rubor en las mejillas—. ¿Ya desayunaste? —habló de camino a la cocina para entretener a sus manos inquietas que jalaban hacia él para tocarlo—. Voy a preparar algo para el niño.

—Ya, gracias, pero un café no me caería mal —respondió acomodándose en un banco tras la barra para admirar los movimientos de Victoria. ¡Qué hermosa había amanecido! ¿Sería por lo mismo que él se sentía vivo y lleno de energía?—. Veo que ya estás lista. ¿Cambiaste de opinión y nos acompañarás al foot?

—Me temo que no; como te comenté ayer, debo resolver pendientes de trabajo en la ciudad. A las diez de la mañana me esperan en la firma de abogados para revisar unos documentos urgentes. —Victoria seguía de espaldas, servía dos tazas de café en espera de la violenta reacción.

—¿Así que pasarás el sábado con Roseti? Si aquí no puede venir, tú lo solucionas yendo a él. —La voz se escuchó peligrosamente tranquila.

—Es una situación meramente de trabajo que debo resolver. Aparte de ti, tengo otros clientes que requieren mi atención —dijo mirándolo a los ojos en tanto dejaba su café frente a él, luego se volvió a la sartén que crepitaba en el fuego.

No estaba dispuesta a dejarse amedrentar por Vladimir, ya había tomado una decisión y no la cambiaría a pesar de la tarde compartida y su indiscreción.

—¿Le contarás a tu pretendiente que tú y yo estuvimos juntos anoche?, ¿que te entregaste a mí de forma libre y apasionada? ¿También sabe que me amas? —dijo a su espalda. Vladimir sabía que su comportamiento no era el de un caballero, pero seguía en lo dicho de que «en la guerra y en el amor todo se vale».

Victoria se estremeció de forma notable cuando le susurró al oído su atesorado secreto. Luego fue la rabia lo que la hizo hablar:

—No te ufanes tanto, ni siquiera pensaba en ti cuando hacíamos el amor. —Antes de razonar lo que había dicho, fue girada en redondo para quedar de frente a su furiosa estrella que brillaba con más intensidad.

—¡No mientas, Victoria! Sé muy bien que es a mí a quien deseas; siempre me has deseado —estableció dolido—. ¿Por qué haces esto? —Con la mirada oscurecida taladraba su cabeza en busca de la verdad; sus manos estrujaban sus delicados hombros para que respondiera—. ¿Es una especie de revancha por el pasado? ¿A qué demonios estás jugando esta vez? —En cosa de segundos estaba fuera de sí. Invariablemente perdía los estribos frente y a causa de Victoria.

—No es ninguna venganza y tampoco es un juego. Mi vida me la tomo muy en serio. Pensé que había quedado claro por qué no me casaré contigo. Para que no haya duda, te diré que nunca me convertiré en juguete sexual de nadie que decida desecharme luego de que pase de moda —gritó en su cara—. Hoy mismo aceptaré la propuesta de matrimonio de André; me casaré con él cuanto antes y espero que entonces me dejes en paz. —Forcejeaba por soltarse, pero las tenazas de acero no cedían ni un ápice.

—Aclárame algo: ¿qué clase de mujer se revuelca una noche con un hombre para al día siguiente comprometerse con otro? ¡Eres una…! —A tiempo detuvo su boca de insultos que solo conseguían lastimarlos—. No necesitas recordarme que ya no insista, créeme, ahora solo me provocas decepción. —Aún sin soltarla, su mirada la recorrió de pies a cabeza con desprecio—. Aunque puedo hacer alguna excepción si te ves necesitada… —sugirió con malicia. Esto consiguió sacarla de sus cabales, pero la sometió sin problemas con la presión de sus manos—. En cuanto a los servicios de tu empresa, seguiremos adelante con los planes proyectados. Gracias a eso y a mi hijo, recibirás un trato cordial, pero te advierto que eso puede cambiar de la noche a la mañana si te descubro jugándome chueco. Te quito a mi hijo —amenazó furioso.

La mirada torturada de Victoria siguió la imponente figura rumbo a la habitación del niño. Ya a solas, fue imposible acallar el llanto desconsolado.

Había conseguido lo que quería, alejar a Vladimir definitivamente y anular por completo los efectos de su indiscreción de anoche. «No hay mal que por bien no venga», pensó entre sollozos.

—Mamita, ¿cómo me veo? Mi papito me vistió. —Emilito se abrazó a su cintura como si presintiera la tristeza que la invadía.

—¡Te ves muy guapo, amor! Ahora quiero que te sientes a desayunar; te preparé pan francés. —Se mantuvo con la vista baja para que no descubriera sus ojos irritados. Vladimir se había quedado en la puerta, de brazos cruzados apoyado en el vano. Desde ahí podía sentir su penetrante mirada.

—¡Yupi! Papá, ¿sabías que ese es mi desayuno pdefedido?

—No, pero ahora lo sé. Un fin de semana, que te quedes en mi departamento, te voy a hacer eso de desayunar. A mí también me gusta mucho.

—Preparé más café, si gustas. El otro ya se te enfrió —invitó como ofrenda de paz.

Fue inevitable que al acercarse a la barra del desayuno, Vladimir no notara los vestigios de llanto y sal.

—¿Pasa algo? ¿Acaso tu novio te plantó? —sugirió con tono brusco; no quería sentir pena por su causa.

—Solo es un resfriado que me va empezando. Tomaré algo para que no estropee la salida de mañana —dijo revolviendo incansable su café.

—¿Te sientes mal, mamita? ¿Quiedes que me quede a cuidadte? —La conversación ya había logrado llamar la atención del pequeño, que hizo el intento de acercársele.

—Claro que no, ese juego no será lo mismo sin ti, yo estaré bien en un momento. —Lo contuvo mientras revolvía su cabello con ternura infinita.

—¡Te amo, mamita!

—¡Y yo te amo mucho más!

Minutos después, Vladimir acompañó a su hijo a lavarse los dientes; luego de eso se despidieron, uno tierno y cariñoso, el otro frío y distante.

El lunes llegó sin novedad, era el primer día de una corta gira por el interior del estado para visitar los sitios seleccionados con anterioridad.

Iniciaron el primer tramo del viaje en el avión privado de la compañía, para continuar en auto a los lugares de camino al hotel donde pernoctarían. Victoria no sabía cómo haría para soportar tres días continuos sin separarse de Vladimir solo para dormir; él tampoco se veía muy feliz. Estaba sumergida en una especie de mar embravecido donde la tabla de salvación era su hijo. Qué cosas tiene la vida, pensó; su hijo era la causa de estar atada a Vladimir y a la vez era su razón de vivir. Por supuesto que el niño era toda algarabía y emoción desbordante, para él era lo máximo «vacacionar» junto a mamá y papá.

A mediodía llegaron al Hotel Valle Dorado. Este era un sitio muy exclusivo, uno de los más nuevos de la cadena. Ahí fue donde Victoria decidió arrancar la adición de casinos para los huéspedes, cien por ciento adultos retirados. Esta innovación pretendía que los visitantes no tuvieran que salir del hotel en busca de diversión de primer nivel.

Vladimir seleccionó en la planta baja dos suites aledañas y comunicadas entre sí por una puerta. En la suite azul estaría él y en la verde cálido estarían Victoria y el niño. En esta última instalaron una cama infantil para Emilio, no muy alejada de la de mamá para que el chico no tuviera miedo por las noches; se notaba la mano del padre en todo.

—¿Te ha gustado tu habitación, campeón? —Vladimir se acercó a supervisar que Victoria y su hijo estuvieran bien instalados en su corta estadía en el hotel.

—Me encanta mi cama, papá. ¿Me la puedo llevad a casa cuando volvamos?

—Haremos algo mejor que eso; cuando volvamos, tú y yo iremos a una tienda a escoger la que más te guste. Esta se la regalaremos al hijo pequeño del señor que nos trajo las maletas. ¿Te gusta la idea? —Vladimir aprovechaba momentos así para cargar a su hijo en brazos, que estaba muy de acuerdo de que siempre si era un niño pequeño.

Victoria veía la escena enternecida, pero también con algo de celos, Vladimir en poco tiempo se había ganado el cariño de su hijo.

—Emilio, vendrá una chica a hacerte compañía un rato, puedes jugar, pero deberás bañarte cuando lo indique. Tiene que ser antes de la hora de la comida. —Ni hablar, siempre le tocaba ser la mala y aburrida del cuento—. Papá y yo ahora debemos trabajar. —Victoria se quedaba tranquila porque Vladimir le había asegurado que la nana emergente era la esposa del botones y la única mujer a quien le confiaría su hijo.

Por alrededor de tres horas, Victoria y Vladimir estuvieron enfrascados en los negocios; cuando se trataba de trabajo reinaba la paz y la concordia entre ellos.

—El área que propones me parece excelente; solo hay que verificar con el Departamento de Costos el monto de la inversión, para decidir si será de dos o tres niveles.

Vladimir estaba tan concentrado en la conversación, que no se percataba del ambiente íntimo que provocaba cada vez que la tomaba de la cintura para indicarle el camino a tomar o cuando acercaba su rostro al suyo para escuchar lo que le decía; en cambio para ella era un suplicio estar cerca de él. Su tacto, su cálido aliento, el aroma de su piel, eran como la mecha encendida que hacía explotar la pólvora en la que se convertía su sangre al estar cerca de él.

—Victoria…

—¡Oh, perdón! ¿Me decías? —De repente se dio cuenta que había perdido el hilo de la conversación por estar ahuyentando a sus alebrestados sentidos. Ya sabía que esto pasaría de permitir a Vladimir llevarla a la cama… Se lamentó en silencio.

—No te preocupes, debes estar hambrienta y cansada por el viaje; seguiremos hablando durante la comida.

—Gracias; también me tiene un poco inquieta Emilio; espero no le esté dando demasiados problemas a Clara.

—Pues vayamos a ver de qué se ocupa el pequeño hombrecito. —Una amplia sonrisa apareció en el rostro de Vladimir; la primera que le veía desde el sábado.

Capítulo 48

El resto del día transcurrió entre trabajo, paseos y diversión, y Emilio fue el actor principal; Ya por la noche, el pequeño cayó rendido antes de la cena y Victoria aprovechó la recta para disculparse; por la mañana saldrían muy temprano a su segunda cita, sin embargo, eso no le impidió percatarse de que Vladimir regresó a su habitación muy entrada la noche.

Las villas, condominios y tiempos compartidos en Playa Secreta eran como el paraíso en la tierra; ahí el proyecto tendría que tratarse de una forma muy particular; no debían cometer el error de caer en vulgaridades porque dañarían el contexto del lugar. Emilio se divirtió como ninguno, el estar al aire libre la mayor parte del tiempo era para él una novedad y partiendo de que el clima era ideal los 365 días del año, lo convertía en el sitio perfecto para vacacionar.

Esta vez cenaron temprano; Victoria agradeció el hecho porque realmente estaba agotada, atender el trabajo e ir detrás de su hijo todo un día era demasiado pedir.

—Papito, ¿me acompañas a la cama? Quiedo que me cuentes una de tus aventudas con el abuelo. —Emilio prácticamente estaba hablando dormido. Con descaro permitió que su padre lo tomara en brazos.

—Claro que sí, campeón. Ahora mismo estoy recordando el día en que los abuelos me llevaron al parque y me perdí.

Con esa maravillosa sonrisa, que solo poseían los De Santa lucía, padre e hijo se dirigieron a la habitación dejando a mamá atrás.

Alrededor de las dos de la mañana, un quejido alertó a Victoria, luego fue otro y otro. Del todo despabilada estuvo consciente que era su hijo el que se lamentaba dormido.

—Emilio, hijo, ¿Te duele algo? —Con la luz encendida pudo notar el sudor y la palidez en el rostro de su hijo.

—¡Sí, mamita! ¡Me duele mucho mi badiguita! —alcanzó a decir antes de volver el estómago como una cascada.

En cuanto el niño le dio tregua, Victoria acudió a la habitación de Vladimir para pedirle ayuda, solo que se encontró con la sorpresa de que estaba vacía. Ansiosa como se sentía, en cuando Emilito pegó una dormitada, se aventuró al bar para preguntar si habían visto a Vladimir, pero no tuvo que hacerlo, pues justo ahí se encontraba, en un rincón privado, muy entretenido con una pelirroja con la que casi hacía el amor sobre el sillón.

Ignorando el dolor agudo en su corazón, se dirigió a él, pero fue abordada por un hombre que la sujetó del brazo sin previo aviso.

—¡Hola, belleza! Justo lo que necesitaba. ¿Cuánto por pasar toda la noche en mi cama? —El joven la tenía abrazada con fuerza y al mismo tiempo que la manoseaba, su boca buscaba la suya.

—¡Suélteme! —gimió sofocada por la lucha cuerpo a cuerpo.

—¡Oh, vamos! ¡No te hagas la mustia conmigo! ¿Si no para que estás aquí a estas horas? Vayamos a mi habitación, te pagaré lo que quieras.

El tipo no entendía razones; la llevaba a rastras mientras el barman veía divertido la escena, con la creencia de que era su mujer que había ido por el marido ebrio.

—¡Suéltame, borracho indecente! ¡Déjame en paz! —gritó, al punto de las lágrimas, cuando sintió que era liberada y al segundo siguiente veía volar por los aires a su captor.

—¡Rubén, saquen a esta alimaña de aquí y que no vuelva a pisar las instalaciones! Y tú, si no estás dispuesta a que te traten como una cualquiera, no te vistas como tal. —Algo bebido y furioso, Vladimir sacudió por los brazos a Victoria, tratando de aniquilarla con la mirada.

Ante los rugidos de Vladimir, Victoria solo atinó a bajar la mirada llorosa y observar su atuendo; si no fuera por lo dramático de la situación, se hubiera soltado riendo a carcajadas al darse cuenta que por los apuros, había salido de la habitación con su sensual camisón de satén, sin su salto de cama encima.

—Emilito está enfermo; necesito que lo cuides para ir en busca de medicamentos —explicó dándose la media vuelta para emprender la carrera hacia la habitación sin cerciorarse de si Vladimir la seguía.

Al llegar junto a su hijo, vio con alivio que no había empeorado en su ausencia. Sin perder tiempo tomó lo primero que encontró en el vestidor y se metió al cuarto de baño.

—Victoria… —dijo Vladimir, junto a la cama del niño, al verla lista para salir—. Tal vez sea mejor que llame a un doctor para que venga a revisarlo. —Se acuclillo junto a su hijo y removió los cabellos húmedos de su frente en tanto que le hablaba con ternura.

—No será necesario, esto le pasa siempre que come golosinas de más durante la cena, se cómo curarlo. Solo necesito que te quedes con él mientras regreso, por favor —agregó. Ya había recuperado el control y llevaba la situación con la eficacia de una madre conocedora de su hijo.

—Déjame que vaya yo. Es peligroso para ti a estas horas —recordó con pena el suceso en su propio hotel y su estúpida reacción.

—No sabrás qué elegir si no encuentras lo que te indique. Que me lleve un chofer del hotel, si te hace sentir tranquilo —sugirió con practicidad—, además, como te habrás dado cuenta, ya me he quitado la ropa de mujerzuela. —No pudo evitar el comentario. Luego, salió de la habitación dejando a Vladimir con las disculpas en la boca.

Casi a la hora, Victoria volvió a la suite con un arsenal de medicamentos a cuestas; con sorpresa vio que Emilito se encontraba despierto, sentado en su camita, muy fresco después del baño que le dieron, pero aún con su carita pálida.

—¡Mamita! ¿Por qué tadaste tanto? ¡Te extdañé!

—¡Y yo a ti, amor! Pero ya estoy de vuelta y con las medicinas para que te alivies pronto —respondió con ternura infinita. A propósito evitaba mirar a Vladimir, no tenía humor para otro encuentro desagradable por esa noche.

—¡Mamita! ¡Siento mucho asquito y me sigue doliendo mi badiguita! —Emilio se sujetó el estómago con rostro afligido para enfatizar su malestar; sabía que mañana lo esperaba una buena reprimenda por no haber obedecido las órdenes de su madre.

—Ahora mismo te daré esto de beber. —Le mostró un frasco conocido por él—. Y también tendrás que tomar un poco de suero, ya verás cómo te alivias rapidísimo —bromeó con la imitación del personaje en el anuncio televisivo del medicamento. Ya tenía suficiente con su malestar estomacal por ahora, pero...

El pequeño obedeció las instrucciones al pie de la letra y en cosa de minutos ya se encontraba dormido en cama de mamá.

—Victoria... ¡Lo siento mucho! —Vladimir aún estaba ebrio y la expresión de su rostro era la de un niño regañado por reñir a puños con su compañero de clases.

—No te preocupes. Ahora hay que descansar un poco, mañana será un día muy ajetreado —dijo desde su posición sentada en la cama, alisando por quinta vez las arrugas de la sábana.

Victoria no se atrevía a mirar a los ojos a Vladimir, temía reclamarle la francachela pública con su amante en turno, aunque no tuviera ningún derecho de hacerlo. Se le partía el corazón solo de pensar que apenas tres días atrás habían estado amándose con locura.

—Mañana nos tomaremos el día libre; tú y Emilio pueden quedarse en la suite a descansar o podemos pasear en velero —sugirió entusiasmado.

De ninguna manera accedería a pasar con él un día completo en un espacio tan reducido. Ya se lo imaginaba vestido con ropas diminutas dorándose al sol; no confiaba en sus hormonas alebrestadas que terminarían obligándola a suplicar que la amara de nuevo.

—No podemos cambiar el itinerario, perjudicaría los tiempos de los proyectos; Emilio amanecerá como nuevo mañana, ya lo verás, los niños son así, un día pueden estar muy enfermos y al día siguiente como si nada.

—Será como tú dispongas —comentó con humildad—. Victoria, yo... —Patético era la palabra que se le venía a la mente para describirse.

—Dime —invitó amable. ¿Vladimir inseguro y tímido? Esa sí que era una novedad.

—¿Puedo pasar la noche con ustedes? —señaló el otro lado de la cama un tanto ruborizado—. Prometo que no molestaré.

—Claro —dijo con naturalidad—, la cama es lo suficiente grande para los tres. —¿Y qué? No sería la primera vez que durmieran juntos; la variante ahora era su hijo en medio de ambos.

¡Dios bendito! Como cosa de todos los días, Vladimir se despojó de toda su ropa frente a ella, conservando para su beneficio el fino bóxer de licra que moldeaba sus caderas como un pecado mortal. Victoria no atinaba a decidir si se veía más bello con o sin él. ¿Por qué tenía que ser tan endemoniadamente perfecto? Seguro que no pegaría los ojos en toda la noche por causa de las imágenes en su cabeza.

Por fortuna, Victoria pudo dormir cuatro horas continuas; a la mañana siguiente fue la primera en despertar, por lo que pudo gozar del escenario más tierno y maravilloso de su vida, claro estaba, después de conocer a Emilio cuando nació. Su hijo estaba acomodado en el hueco del cuerpo de su padre y él lo rodeaba amoroso y protector. También era fascinante el parecido entre sus dos amores.

Victoria estaba muy agradecida con Dios; ella que careció de todo, ahora tenía a su hijo, amigos entrañables, un negocio próspero, salud y a Vladimir, que aunque nunca fuera para ella, tenía el gran consuelo que su hijo contaría con su amor y apoyo.

Capítulo 49

Cuando Victoria salió de su reconfortante baño, alrededor de las nueve de la mañana, se encontró a padre e hijo retozando como dos niños en la cama. ¡Ay! ¡Qué ganas de comerse a los dos a besos! ¡Qué ganas de decirles cuánto los amaba!

El tercer día transcurrió en perfecta armonía; el recorrido al último sitio del programa cumplió con las expectativas del plan; incluso hubo tiempo de sobra para visitar los lugares de recreo y esparcimiento que ofrecía la ciudad a niños de la edad de Emilito. En definitiva, el hotel establecido en la zona era netamente familiar y a las familias estaba enfocado el proyecto de remodelación.

Victoria desesperaba por que el viaje llegara a su fin, era demasiado duro convivir tantas horas con Vladimir en calidad de cliente-proveedor para que de remate tuviera que lidiar con sus coqueteos y citas clandestinas con otras mujeres. A ratos se descubría analizando de nuevo su propuesta de matrimonio, con la certeza de que solo hubiera servido para alargar su agonía de haberla aceptado, porque más temprano que tarde, Vladimir hubiera abandonado su cama para volver a su vida de mujeriego empedernido.

Sacando cuentas, ese día se cumplía el tercer mes de asesoría, según el contrato, lo que significaba que todavía le faltaban nueve meses por delante de tortura diaria junto a su amor imposible. Tal vez la cura para su alma atormentada fuera que aceptara la propuesta de André; él los amaba y se lo demostraba cada vez que encontraba la oportunidad; ella, en cambio, no lo amaba ni lo amaría nunca, pero lo admiraba y respetaba profundamente y en cuanto a lo físico, no le era indiferente; estos factores le parecían mejores motivos para casarse con él que con Vladimir.

—Luego de que se duerma Emilio, ¿te apetecería acompañarme a la función que ofrece el hotel todos los fines de mes en el salón al aire libre? Aparte de que te divertirás mucho, me puedes dar tu opinión al respecto —sugirió Vladimir, a la hora de la comida.

—Tú sabes que los espectáculos no son mi área, además, ¿quién cuidará a Emilito? —Para Victoria, cualquier oportunidad para rechazarlo era bienvenida. Aunque sospechaba que Vladimir le estaba ofreciendo la pipa de la paz.

—Por Emilio no debes preocuparte, temprano me tomé la libertad de hacer venir a Clara para que lo cuide y en cuanto a si estás o no capacitada para opinar acerca de un espectáculo, eso me toca decidirlo a mí.

—De acuerdo; entonces el niño y yo nos retiraremos de una vez para tener suficiente tiempo de meterlo en la cama y arreglarme —explicó poniéndose de pie.

—Los acompaño —ofreció Vladimir con Emilio de la mano.

Puntual, como era su costumbre, Vladimir estaba por Victoria divino en su smoking blanco; ella, por su parte, se esmeró en su arreglo, consciente de que lo hacía por agradar a su acompañante.

—Buenas noches. ¡Estás bellísima! —dijo sin ocultar su fascinación.

Normalmente Victoria estaba esplendida con lo que vistiera, pero en esta ocasión parecía una princesa de cuento de hadas moderno. Portaba un vestido verde jade, con un provocativo escote en el pecho, pero el que tenía en la espalda era el que quitaba el aliento; la suave tela de la falda se ajustaba a la curvas de sus caderas y bajaba elegante sobre sus pies calzados con enormes tacones dorados. Estos hacían perfecto juego con su bolso y sus ojos de gata. El cabello lo llevaba recogido en lo alto de la cabeza, con risos sueltos que enmarcaban su hermoso rostro maquillado con esmero.

—Gracias. Tú estás muy guapo, también. —«¡Que guapo ni que nada! ¡Estás para comerte! ¡Estás divino! ¡Bello! Hermoso…», se dijo acabándose los adjetivos.

Ambos seguían en la puerta, ni uno entraba, ni la otra salía; el mismo sentimiento de deseo se había apoderaba de ellos y los tenía eclipsados en un momento mágico.

—¿Papito, edes tú? —De repente, una vocecita infantil los volvió al presente y la magia se rompió dejando a ambos con un suave sabor de boca.

—¿Sigue despierto? —preguntó Vladimir con una elevación de cejas.

—La cena lo reactivó. No pude conseguir que se durmiera; espero que Clara lo logre pronto, si no, la volverá loca —dijo por lo bajo apenada.

—¿Puedo pasar a desearle dulces sueños?

—Por supuesto, no necesitas preguntar —respondió haciéndose a un lado.

—Buenas noches, Clara. Hola, campeón —saludó acercándose a la cama de su hijo.

—Buenas noches, señor. Con su permiso —la nana respondió de camino a la salita de estar.

Victoria gozaba de las ocasiones que coincidía con el padre y el hijo; en este momento los dos varones se abrazaban como si no hubieran pasado todo el día juntos. La simpatía y el amor que se profesaban eran genuinos y recíproco; si alguna duda le quedaba, este corto viaje le había servido para constatar que Vladimir estaba demostrando ser un magnifico padre.

—¡Papito!, ¿vienes a dodmid con nosotdos de nuevo?

—No, hijo, vengo a desearte buenas noches y a llevarme a mamá a divertirse un rato. Quiero que te duermas ahora porque mañana viajaremos de regreso a casa; pero te prometo que llegando allá te espera una enorme sorpresa —prometió con su plan en marcha.

—¡Dime qué es! —pidió con las manitas rodeando el rostro de su padre.

—Si te lo digo no será sorpresa. Si te duermas ya, te aseguro que amanecerá más pronto para que puedas descubrir tú mismo qué es.

—Está bien, papito, ahoda mismo me duedmo. —Como por arte de magia, Emilio cerró los ojitos y en cosa de segundos ya estaba dormido.

Victoria no dejaba de sorprenderse. Sería tan fácil criar a su hijo con Vladimir en casa… ¡Pero no! Ese era el lado bueno y el malo, el oscuro, estaba siempre al asecho, amenazando con convertir sus vidas en un infierno.

—Vamos, justo a tiempo; en quince minutos inicia el espectáculo —Vladimir explicó cuando galante ofreció su brazo a Victoria.

—Cuéntame de qué trata —propuso inquieta. Necesitaba distracción para ignorar la enorme mano que ahora abarcaba su espalda como una tibia caricia.

De repente, el timbre de un teléfono celular interrumpió la conversación.

—Victoria, es tu móvil —dijo Vladimir con una sonrisa pues le constaba que la chica no lograba acostumbrarse a él.

—¡Oh, cierto! Disculpa —dijo antes de responder la llamada.

Diga... ¡Hola!, eres tú... Todo muy bien, gracias... ¿Cómo estás?... Me da gusto escuchar eso... Mañana regresaremos a casa; te marco en cuanto estemos instalados, ¿te parece?... A mí también me dio gusto escucharte... Un beso para ti también.

En cuanto cortó, Victoria sintió la tensión del ambiente. Era claro que Vladimir había adivinado con quién estuvo hablando. Después de eso, solo volvieron a cruzar palabra para ponerse de acuerdo con lo que cenarían y beberían.

La función abrió con la actuación de un mago genial, con actos dignos de Las Vegas. Todos los presentes se la estaban pasando de maravilla, excepto el propietario del lugar que parecía muy interesado en su bebida, a pesar de que el mago cometió un «error» con uno de los trucos y apareció a un payaso que los hizo reír muchísimo. La segunda función estuvo a cargo de unos bailarines que estuvieron más en los aires que sobre sus patines quads[12]. Mantuvieron a todos con los nervios en vilo al igual que sus cuerpos flotantes. Antes de la tercera función, hubo un break para degustar la cena, una orquesta amenizó el momento con suave música de fondo.

Victoria se esforzó por sacar de su mutismo a su acompañante, pero cuando llegó el turno para la tercera función, ya no fueron requeridos sus intentos pues la cantante de música pop dedicó sus melodías románticas a Vladimir, que parecía conectado con la bella mujer. Victoria tenía la sensación de conocerla de antes, pero no recordaba de dónde.

Justo cuando la cantante abandonó el escenario, un teléfono móvil empezó a repiquetear muy cerca de ahí. Esta vez fue Vladimir el solicitado; respondió a la llamada con una brevedad asombrosa.

—Victoria, por favor, discúlpame un momento, debo atender un imprevisto urgente. No me tomará mucho tiempo —dijo de pie.

No le dio oportunidad de comentar nada, salió con paso apresurado del lugar. Victoria se quedó en la mesa hasta tomar dos tragos más de su copa, pero como había sido invitada a ver la presentación y esta había llegado a su fin, resolvió que ya nada tenía que hacer ahí.

Como era de esperarse, pensó al pasar por un lado del solitario comedor, todos los huéspedes se encontraban disfrutando del espectáculo en el área al aire libre, sin embargo, conforme se acercaba al corredor que llevaba a las habitaciones de la planta baja, escuchó gemidos y jadeos subidos de tono provenientes de uno de los privados.

—¡Vladimir! ¿Por qué me haces esperar? Tengo meses de no verte.

Victoria miró en dirección de los amantes para constatar que era su estrella de quien la mujer hablaba y esta no era otra que la cantante de hacía unos minutos y la chica de Playa Secreta. La pareja se besaba apasionada; sus manos se acariciaban atrevidas por debajo de la ropa.

Como si hubiera sentido su mirada dolida, Vladimir se apartó de la cantante y la descubrió observando la escena, entonces Victoria se echó a correr pasillo arriba para refugiarse en su suite.

Antes de conseguir entrar en la habitación, Vladimir la alcanzó y la sujetó de un brazo alejándola de la puerta

—¡Espera! La noche no ha terminado. —Estaba agitado, desaliñado y ebrio.

—Para mí sí, tú puedes regresar con tu amiguita, se ve que la estaban pasando muy bien —respondió en un tono que indicaba que no tenía intenciones de ser moderada y prudente; estaba sufriendo lo indecible y quería desquitarse de alguna manera.

—Tan bien como tú mañana que llegues a Ciudad Marfil —reviró recordando su cita. Casi en vilo la arrastró a la puerta de su suite y la arrinconó contra ella.

—Sí, tienes razón. Muero por que llegue la hora de estar en los brazos de mi amado y sentir sus besos y sus caricias. Ya no soporto esta separación —agregó con fervor inspirada en él.

—¡No te pases de la raya, Cariño! Estoy haciendo un esfuerzo sobrehumano por no fastidiarte el romance. —Las manos apoyadas a los lados de sus oídos se crisparon haciendo rechinar la madera. Con un visible estremecimiento, Victoria vio el iracundo rostro rosar casi el suyo.

—Haz lo que quieras —gritó en su cara golpeándole el pecho con los puños. Se sentía fuera de sí, los celos la estaban consumiendo.

Justo en el momento que su violenta protesta la hizo terminar con las manos presas por arriba de su cabeza, una pareja de ancianos pasó por su lado. Estos lejos de indignarse por la escena, sonrieron entre sí por lo que ellos catalogaron de «un romántico pleito de enamorados». Para evitar la exhibición, Vladimir abrió la puerta y empujó a la chica a su interior.

A sabiendas de que a corta distancia se encontraban su hijo y Clara, Victoria se abstuvo de gritar, pero no así de intentar golpear con la punta de sus pies al abusivo que la tenía maniatada.

—Si prefieres, tú puedes sustituir a Marlene; de serte sincero, me gusta más tu desempeño en la cama —sugirió ufano por la certeza de los sentimientos que tenían a la chica como un demonio.

Victoria se puso furiosa y logró zafarse con violencia para estampar una bofetada certera en el rostro burlón.

—No soy ninguna ramera. ¡Maldito cretino! ¡Te odio! —Acto seguido, se dio la vuelta y avanzó rumbo a la puerta de comunicación en busca de paz.

Capítulo 50

—¡No tan rápido, Cariño! Ya sabes lo que sigue, ¿cierto? —Lleno de cólera por la bofetada la levantó en vilo para dejarla caer sin contemplaciones sobre su cama.

—¿Por qué no me devuelves el golpe y asunto arreglado? —sugirió sin dar su brazo a torcer—. Prefiero una cachetada que soportar tus caricias y tus besos.

—Mentira —dijo con una mueca de sonrisa.

Victoria enmudeció al ver a Vladimir despojarse de la ropa con decisión. Con cuidado de no alertarlo, se sentó contra la cabecera, preparada para su siguiente movimiento.

—¿Disfrutas del espectáculo, preciosa? ¿Es terror o fascinación lo que veo en tus ojos? —La sonrisa descarada de Vladimir no desmentía su gozo anticipado. Su poderoso cuerpo, a diferencia de su lengua trabada, daba claras muestras de su excitación a pesar de la borrachera.

—Ya que somos siempre «tan sinceros», te diré que aproveches bien la ocasión —invitó ocultando su furia tras una sonrisa sardónica. Con peligrosa provocación, flexionó las piernas y separó las rodillas—, porque será la última. Mañana le pediré a André que nos cacemos cuanto antes.

Si Victoria quería sacar de sus casillas a Vladimir, habría que darle un permio a la excelencia. Como un fogonazo, su rostro dejó entrever una mueca de dolor, para luego transformarse en una máscara siniestra. Cegado, se dejó caer en el colchón para alcanzarla; esta ya iba de huida como gato mojado.

—¿A dónde vas, princesa? ¿Tan pronto te arrepientes de tus palabras? —Tenía la boca adherida a su espalda desnuda, torturándola con besos húmedos y leves mordiscos—. ¡Es una pena porque mi deseo por ti es más fuerte que mi dignidad de hombre y mi razón! —aclaró con la voz enronquecida de pasión—. En este preciso momento tomaré lo que me ofreces para quedar harto de ti; como sea conseguiré borrarte de mi memoria, sacar tu sabor de mi boca y tu olor de mi piel. Esta noche nos amaremos una y otra vez para quedar curado de esta maldita obsesión que siento por ti; te lo prometo, Victoria, como también te prometo no volver a tocarte.

Saltándose los preámbulos, le arrancó la falda y las bragas, la sujetó por las caderas y la puso de rodillas para envestirla por la espalda con potencia.

Desconcertada, Victoria se quedó rígida, conteniendo la respiración, pero cuando inició la danza del vaivén en su interior, no pudo evitar que su voluntad se dejara arrastrar por la avasalladora experiencia. Vladimir la poseyó hasta convertirse en el dueño de su ser. Fiel a su palabra, cumplió con su «amenaza» el resto de la noche. Más tarde la poseyó en la regadera, luego en el sillón individual, para terminar de nuevo en la cama, rendido, sin fuerzas, tal vez curado de ese maldito mal.

A la otra mañana, Victoria despertó desorientada en brazos de Vladimir; pasados unos segundos, los recuerdos de la maratónica noche llegaron a su memoria. Miró la hora en el reloj de la mano que colgaba sobre sus pechos; pasaban de las siete. Con remordimientos pensó que no había recordado ni a su hijo cuando hacían el amor. Era la primera vez, después de la muerte de don Emilio, que dormían separados.

«¡Dios! Este hombre es capaz de controlar mis sentidos y mi voluntad; soy un títere en sus manos… Aunque ya no debería preocuparme por eso. Vladimir prometió que sería la última vez», se dijo con dolor pues nunca tendría la oportunidad de amarlo con el corazón. Estaban destinados a odiarse.

En el vuelo de regreso a casa, los dos De Santa Lucía se entretenían armando un rompecabezas y Victoria fingía estudiar los apuntes del viaje, cuando lo que quería era gritar y llorar como una demente; que su cerebro dejara de torturarla por las últimas palabras de Vladimir y su propia decisión.

En el aeropuerto de Ciudad Marfil los esperaba un auto que los llevaría, a su hijo y a ella, a casa. A última hora Vladimir les informó que tomaría otro vuelo a la capital; le urgía hablar con Hugo sobre un asunto urgente que se había presentado.

—¡Papito, te voy a extrañad! —Con su carita húmeda, Emilio se aferró al cuello de su padre para retenerlo a su lado.

—Te prometo que solo estaré fuera un par de días; cuando regrese te llevaré en el yate a navegar y haremos un picnic en la playa, además, recuerda que te espera un sorpresa en casa.

—¡Udaaa! ¡Una sodpesa y luego navegad! ¿Me dejadas llevad el timón como me pdometiste?

—Por supuesto, campeón. Yo nunca falto a mi palabra. —Victoria entendió el mensaje a la perfección.

Con un triste adiós se despidieron, Victoria vio alejarse a Vladimir por enésima vez de su vida y ahora parecía que era para siempre; antes de partir él refrendó con su actitud fría y distante, su promesa de no volver a buscarla como mujer y ella también tendría que cumplir su palabra de casarse con André Roseti.

***

—¡Vladimir, qué sorpresa! Pasa, hermano, pasa. ¿Cuándo llegaste? —Hugo sabía que algo no andaba bien, su amigo no era de visitas inesperadas.

—¡Hola, Hugo! Acabo de llegar y la verdad, me sucede todo —admitió con rostro cansado—. Necesito hablar contigo, necesito que me escuches; me siento confundido y desesperado y no sé qué hacer. —Su mirada habló de dolor del alma.

—Déjame avisar a Linda que acabas de llegar y que no nos espere despierta. Prefiero que hablemos fuera para que no tengamos interrupciones. —Hugo desapareció en el interior de la casa mientras Vladimir se servía un generoso whisky.

El par de amigos se refugió en un pequeño y tranquilo bar que solían visitar de vez en cuando; luego de algunas copas, Vladimir terminó de relatar los últimos acontecimientos en relación a Victoria y su hijo.

—¡Ay, hermano! ¡Si serás animal! ¿Vas a dejarle el camino libre al abogado? Te escucho y no reconozco al hombre voluntarioso que siempre se sale con la suya. ¿Dime una cosa, Vladimir; cómo crees que Roseti te ganó la partida? —Hugo estaba empeñado en conseguir que Vladimir confesara sus verdaderos sentimientos hacia Victoria.

—Pienso que Victoria se ha decidido por él para castigarme, por venganza —respondió sin dudar, más ciego que un topo.

—Que cómodo pensar eso, compadre. Si lo crees es porque de verdad no conoces a Victoria. —Hugo contó en silencio hasta diez para armarse de paciencia con el cabezota de su amigo.

—¿Ah, no? ¿Entonces por qué lo hace, según tú? —Su rostro era una mueca de fastidio.

—Porque Roseti la ama y se lo ha demostrado seguro de mil formas. Una es siguiéndola a Ciudad Marfil. —Se quedó a la expectativa de ver aparecer la luz del entendimiento en la mirada de Vladimir.

—No puedo creer que Victoria prefiera el amor del imbécil ese a lo que ambos compartimos. Juraría con mi vida que nadie más la hace flotar en el aire cuando hacemos el amor. Estoy seguro que con ninguno otro comparte esa emoción, cuando el mundo se detiene antes de que el éxtasis te arranque el alma y la funda con la otra para al final volverla a tu cuerpo, impregnada de su esencia. —Vladimir permanecía con los ojos cerrados, sus labios y sus manos expresaron con ardor los momentos vividos con Victoria.

—¡Qué increíble eres, Vladimir! ¡No hay peor ciego que el que no quiere ver! ¿Cuándo vas a aceptar que estás enamorado como una bestia de Victoria? Si apenas escucharte hablar, cualquiera se da cuenta de eso, menos tú.

—¿Enamorado? ¡Claro que no! Eso no va conmigo —aseguró molesto, echándose un largo trago de licor.

—¿A qué le temes, hermano? ¿A perder tu libertad? ¿A ser menos hombre por querer a una sola mujer? —preguntó con su mirada azul clavada en la suya—. Te puedo asegurar que el amor es un sentimiento maravilloso que te hace ver la vida de diferente manera, te vuelve fuerte y valiente, te convierte en una mejor persona. Y si ese amor es correspondido y premiado con un hijo, es el mejor regalo que la vida te puede dar.

—Hugo, yo solo sé que cada vez que estoy cerca de Victoria me la quiero llevar a la cama…

—¡Qué borracho tan terco eres tú! Contéstame algo con absoluta sinceridad. ¿Admiras a Victoria en el ámbito profesional y como madre? —Hugo esperó la respuesta afirmativa de Vladimir para continuar con la encuesta—. ¿Cuando estás a su lado, te sientes motivado, vivo, lleno de energía y feliz? —Otro asentimiento de cabeza—. ¿Cuando Victoria te rechaza y se aleja de ti, te sientes frustrado, desesperado, impotente y desdichado? —Otro asentimiento de cabeza—. ¿Cuando ves a otro hombre cerca de Victoria, tienes ganas de asesinar? —Otro asentimiento de cabeza—. ¿Sientes que no ha habido sexo más erótico y perfecto que el que tienes con ella? —Otro asentimiento de cabeza—. Hermano, has respondido que sí a todo; eso se llama amor aquí y en China.

Hugo vio con pena la sorpresa dibujada en el rostro de su amigo; por fin había entendido. Esperaba que ahora que se habían aclarado sus dudas y confusiones hiciera lo correcto en relación a la chica.

—¿Qué crees que sienta Victoria por mí? —preguntó con ojos afligidos y el cuerpo en tensión.

—Definitivamente siente algo, solo así entiendo que te perdone una y otra vez tus metidas de pata. Hermano, lo que sigue tendrás que averiguarlo tú solo. Si realmente quieres vivir con Victoria y tu hijo, tendrás que cambiar muchas cosas, enmendar errores y esforzarte por convencerlos que eres su mejor opción.

Entrada la noche, los amigos partieron a descansar, cada uno a su casa, pues Vladimir quería llamar a su hijo para saber si le había gustado su regalo sorpresa; también tenía mucho que pensar acerca de lo que había hablado con Hugo; algo debía tener de cierto porque en ese momento daría lo que fuera por mirarse en los ojos castaños de la única y siempre misteriosa Victoria.

Capítulo 51

—Buenos días, Victoria. ¿Cómo encontraron la Villa? —Vladimir preguntó hecho un lío de nervios con solo escuchar la voz de la chica.

—Buenos días, Vladimir. Todo en orden, gracias por preguntar. ¿Y tu asunto cómo va? —Victoria pensaba que debía de ser un día ideal cuando lo primero que escuchaba, al abrir los ojos, era la voz del hombre amado.

—¿Mi asunto? —preguntó por completo despistado—. ¡Oh, sí! Bien, gracias —respondió al recordar—. Espero no haber llamado demasiado temprano; olvidé que hay una hora de diferencia con Ciudad Marfil. —Se aclaraba la garganta cada diez segundos, como si con eso consiguiera que se aclararan sus ideas. Como nunca se sentía torpe y tonto.

—Hace un momento que me levanté y justo voy a la habitación de Emilio para meterlo a bañar. Ayer no pude despegarlo de su «sorpresa» hasta casi las once de la noche; estuve a punto de llevar a su «mascota» a la habitación para obligarlo a acostarse.

Al escuchar la risa espontánea, Victoria se imaginó el atractivo rostro sonriendo divertido por sus complicaciones.

—Siento no haber estado ahí para poner orden. En cuanto llegue me haré cargo del potrillo; por lo pronto Marcelo se ocupará de cuidarlo y alimentarlo, también puede supervisar las vistas del niño cada vez que quiera ir al establo.

—De acuerdo. Ahora estoy con Emilio. ¿Quieres hablar con él?

—Ponlo al teléfono.

—¡Papito! Me has dado el degalo más fodmidable de mi vida; tú y el sedán mis mejodes amigos.

Padre e hijo hablaron por cinco minutos haciendo planes y chistes sobre la «pequeña mascota».

***

Las horas siguientes, Victoria tenía mucho que trabajar en ausencia de Vladimir, planeaba recibirlo con los resultados técnicos de la visita, incluyendo un aproximado de costo y tiempo de ejecución de las obras; todo gracias al apoyo del equipo que estuvo avanzando con la información que a diario les enviaba. También sabía que la esperaba la sagrada inquisición a la hora de recoger a su hijo; Rebeca ya la había llamado unas cien veces por teléfono, pretendiendo sacarle información sobre el viaje.

—Hola, mi esquiva y misteriosa amiga. —Rebeca tiraba duro y a la cabeza.

—Hola, Rebeca. ¿Cómo se ha portado Marquitos? —Victoria la veía inmensa pero adorable; ya estaba a unos cuantos días del alumbramiento.

—Muy inquieto, desesperado por salir a ver el mundo —respondió con tono ácido. Ya no aguantaba el sobrepeso.

—¡Hola, mamita! ¿Ya nos vamos a casa? —A Emilio le urgía ver a su mascota.

—Todavía no, mi pequeño galán, mamá y yo conversaremos un rato y nos tomaremos un rico café; tú y Ela beberán un vaso del rico chocolate que les preparó la nana. —De forma diplomática, Rebeca despidió a Emilito con un beso en la cabeza y un leve empujón a la cocina. Era evidente que su urgencia era mayor.

—¡Ahora sí, Vicky, escupe! Quiero que me cuentes todo; yo sabré deducir si me estás ocultando algo y te advierto que te torturaré si no hablas. —La mirada amenazante y luego la explosión de risa acompañaron el abrazo de recibimiento de Rebeca

Ese gesto amistoso y oportuno fue todo lo que Victoria necesitó para desbordarse en llanto inconsolable.

—¡Dios de mi vida! ¿Qué te hizo ese neandertal, Victoria? ¡Ya sabía yo que no se podía confiar en ese satélite tuyo! Si siempre ha sido un salvaje… —Rebeca estaba angustiada por el llanto imparable de Victoria, no era algo que acostumbrara hacer, de hecho, solo recordaba dos ocasiones de verla llorando así. Cuando creyó que Vladimir había descubierto su secreto y cuando murió don Emilio.

—Rebe, Rebe… ¡Lo amo tanto! El viaje fue una adorable tortura; anoche volvimos a estar juntos e hicimos el amor con tanta pasión, que me he quedado impregnada de él. No sé cómo podré estar con otro hombre con sus caricias gravadas en mi ADN. —Por teléfono ya le había adelantado que seguía en lo dicho de casarse con André.

—Amiga, tal vez deberías de reconsiderar tu decisión y aceptar casarte con Vladimir y que dure lo que tenga que durar... —sugirió su lado práctico.

—¡No puedo, Rebeca! Tú mejor que nadie sabes que un matrimonio es de dos; dos para comprometerse, dos para amarse, dos para cuidarse, dos para respetarse, dos para compartir y criar a los hijos y dos para envejecer juntos. Ya no puedo conformarme con menos.

—¿Y qué es exactamente lo que estás haciendo al casarte con André?

—He ahí el dilema; no quiero casarme con André ni con nadie más, pero no encuentro otra manera de que Vladimir me deje en paz —dijo entre sollozos—. Tantos años amándolo sin esperanzas, soñando con él, con una vida juntos y ahora que se presenta la oportunidad, no lo puedo hacer por la sencilla razón de que él no me ama.

—¿Estás totalmente segura que no te ama? Hasta los dioses del Olimpo se enamoraron… —Rebeca alisaba una y otra vez su largo cabello, sabía que esa caricia lograba apaciguar su alma.

—Dime una cosa, Rebe. ¿De las veces que has hecho el amor con Carlos, en cuántas no te ha dicho lo mucho que te ama? —preguntó esperando no tener la razón.

—En ninguna —respondió sin dudar.

—¿Y tú a él? —continuó con un creciente dolor en su corazón.

—Siempre se lo digo, entonces y en cualquier momento —Rebeca ya sabía para dónde iba su amiga—. ¿Y tú, Vicky, cuántas veces le has dicho a Vladimir que lo amas?

—No sabes el esfuerzo sobrehumano que tengo que hacer para no decírselo a toda hora. Lo cansado y traumático que resulta acallar mis sentimientos para no gritarle lo mucho que lo amo; sin embargo, el sábado pasado lo hice, se me escapó del alma y se lo confesé.

—¡Dios! ¿Qué dijo él?

—Solo le interesó saber si Roseti lo sabía. A toda costa quiere ganarle la partida, como si yo fuera un juego de naipes. —Rebeca le preguntó sin tregua qué le dijo entonces—. Le respondí que pensaba en André cuando hacíamos el amor —respondió apenada—. Estaba furioso. Me amenazó con quitarme a mi hijo si me descubría engañándolo; pero eso ya es agua pasada. Ayer me dijo que nunca jamás me tocaría de nuevo y yo le dije que me casaría con André cuanto antes. —Ahogó un gemido. Ya no quería llorar.

—¡Victoria! ¡Victoria! No me explico cómo una mujer tan tranquila, sencilla y buena como tú, puede estar inmiscuida en un triángulo amoroso tan complicado.

—¡Por amor, Rebe! Por amor...

Los días siguientes transcurrieron dentro de la rutina normal, exceptuando por el hecho de que Marquitos por fin le dio por venir a este mundo. El nada pequeño bebé pesó casi cuatro kilos; con razón su mamá se asemejaba a una gran casa de campaña con sus vestidos de maternidad. Estela y Emilio estaban felices con el nuevo integrante de la familia, aunque llegada las cinco de la tarde el joven De Santa Lucía empezaba a recoger sus pertenencias para indicar que ya era hora de ir a casa; ahí lo esperaba su querido Segundo.

—Emilio, no saldrás de esta casa sin darme un beso primero. —A Rebeca le encantaba demorar la partida del pequeño para ver su carita de desesperación.

—¡Está bien, tía Lebe! —Siempre accedía con nobleza.

—Espero que ahora sí te deje dormir Marquitos. —Victoria se condolía por su amiga y sus grandes ojeras.

—Si no es así, será la última que me haga este bribón; a partir de mañana vendrá la nana nocturna a echarme una mano —dijo con alivio.

—Tía Lebe, si le vas a cambiad el nombde al bebé, ¿pod qué no le pones mejod Tedcedo? —sugirió Emilio con lógica infantil.

—¿Por qué piensas que se lo cambiaré, amor? —Su mirada cansada era toda confusión.

—Te escuché decidle Bibdón.

Las dos chicas se quedaron perplejas por las deducciones de Emilito. Pero se abstuvieron de reírse para no ofenderlo.

—¿Y por qué te gusta Tercero, hijo? —preguntó Victoria con ojos curiosos.

—Podque sospecho que sedá mi tedced mejod amigo; mi papá es el pdimedo, pedo ya tiene nombde y luego está mi caballito Segundo —contó con su dedos regordetes.

—«Tercero» me parece un excelente nombre, pero en realidad el bebé se llamará Marcos, como su papá. ¿No queremos que el tío se ponga triste si se llama de otra forma, verdad? —dijo Rebeca enternecida por el pequeño genio.

—No impodta, de todas fodmas Madquitos será mi tedced mejod amigo. —La carita resuelta de Emilio dio por terminado el tema de conversación y la visita, porque sin más rodeo salió con la puerta afuera.

Capítulo 52

Hacían ya dos meses del primer viaje planeado por Vladimir para la conquista de Victoria y aunque seguían saliendo a las inspecciones, ambos decidieron ir y venir en el mismo día; empeñados en cumplir con sus promesas, mantenían un trato frío y profesional en el trabajo y de suma cortesía en presencia de Emilito.

Parte de esa promesa era que Victoria y André se casaran, por lo que el abogado decidió permanecer en la ciudad hasta poder llevarse de regreso, a su tierra natal, a la novia y a su hijo, pero ahora como su familia ante la ley. Razón por la cual día a día se mantenía con la guardia arriba, atento a todas sus necesidades, como ahora, que se encontraban en su breve pero significativo momento de intimidad en el auto, aparcado en el estacionamiento del Corporativo Santa Lucía, después de la hora del almuerzo compartido en pareja.

—Preciosa, ¿cuándo pondremos la fecha para el casamiento? —André esperaba que, aunque fuera por cansancio, Victoria pusiera el día y el mes y que fuera para ese mismo año.

No muy lejos de ellos, se encontraba otra pareja en el interior de un elegante automóvil, que Victoria reconoció como el de la última conquista de Vladimir.

«¡Qué casualidad!», pensó Victoria molesta. Con ganas de fastidiarles la reunión, decidió bajar del auto y dejarse envolver por los brazos de André antes de responder:

—De acuerdo, querido, pongamos fecha. —Sonrió coqueta mientras se colgaba de su nuca y entrecerraba los ojos pensativa—. En los siguientes siete meses seguiré muy ocupada, pero ¿qué te parece si luego de eso nos casamos el día que tú decidas? —sugirió toda emocionada.

—No se diga más, tesoro, dentro de siete meses y un día, tú y yo nos casamos. Podemos hacerlo aquí y viajar a la Toscana para festejar con mi familia antes de irnos de luna de miel. Si no me equivoco, estamos hablando de que la fecha será el próximo veintidós de diciembre —dijo checando el calendario en su móvil—. ¡Mi vida, qué feliz me haces! —declaró exultante de felicidad antes de besarla apasionado.

—Permítanme ser el primero en felicitarlos. —Se escuchó la voz de Vladimir que sorprendió al hombre, pero no a la chica.

Después de un rápido apretón de tenaza en la mano de André, Vladimir abrazó a Victoria con descaro.

—¿Te importa despedirte de tu prometido de una vez para que hablemos? —propuso con la mandíbula apretada. Mal presagio, pensó Victoria casi feliz.

—Claro, en un momento estoy contigo —dijo resuelta, soltándose de su amarre.

—Te espero —respondió él con gesto de buena gente.

Victoria lo miró con impaciencia, olvidando que el teatro era para sacarlo de quicio a él. No debió dejarse llevar por los celos, esto no terminaría bien.

—Atiende tus cosas, querida; más tarde te marco para darte las buenas noches. —André era la prudencia personificada, pero esta vez le salió lo Fiore a relucir y frente a las narices del inoportuno, tomó en sus brazos a su prometida y le estampó otro beso breve pero apasionado—. Ti amo, piccola[13].

Victoria no tuvo tiempo de ni de responder, Vladimir la tomó del brazo apurando su paso para que igualara el de él. Dentro del elevador, el hombre dejó salir su frustración, encarando a la nunca bien preparada Victoria.

—Te advierto que lo que dure tu famosa luna de miel, Emilio se queda conmigo y ve pensando cómo le vas a hacer para que mi hijo siga en Ciudad Marfil, porque no estoy dispuesto a que alejes al niño de mi lado.

El rostro de Vladimir era una máscara indescifrable para Victoria, por primera vez no distinguía ni odio, ni desprecio; su mirada era oscura, era la mirada imperturbable e impenetrable de un negociador acostumbrado a ganar cualquier trato.

—Pero eso no es justo, Vladimir, yo tengo mi vida hecha en Lucca y…

—Victoria. Te puedes ir cuando gustes a Lucca o al fin del mundo, pero mi hijo se queda aquí y se queda conmigo —declaró con voz de trueno en tanto la conducía a la oficina.

Vladimir sabía que sus métodos eran implacables y crueles, pero necesarios pues no estaba dispuesto a perder a su hijo también.

—¿Lo haces para castigarme, verdad? —le recriminó, una vez en privado, golpeando su pecho de acero con el dedo índice.

—Jamás utilizaría a mi hijo para tan ruin propósito. —Aprovechando la cercanía propiciada por la misma Victoria, Vladimir la tomó con firmeza de los hombros—. Amo a Emilio. Si no podemos vivir juntos, por lo menos viviremos en la misma ciudad; lo quiero ver crecer, quiero estar a su lado en sus momentos de tristeza y felicidad, quiero ser yo el que le enseñe a afeitarse la cara, le enseñe a conducir y le dé los primeros consejos para conquistar a una chica. Quiero ser siempre su primer mejor amigo. ¿Entiendes eso? —Al final le tembló la voz.

La confesión de Vladimir fue la gota que derramó el vaso. Victoria asintió cayendo de rodillas a sus pies, echa un mar de llanto. Se sentía abatida, vencida por su estrella, o por las circunstancias, el destino o lo que quiera que fuera. Se le acababan las fuerzas y la voluntad de luchar; ese sentimiento de desazón y derrota ya lo conocía.

Vladimir se llenó de pesar con su propio dolor y el de Victoria. Su tiempo se acababa y con el fin llegaría el peor de sus fracasos.

—Victoria, ven, siéntate un momento. —La tomó de los codos y la levantó en vilo para acercarla al sillón de la sala de juntas—. Yo… ¡Perdóname! No era mi intención que las cosas llegaran a este punto —declaró sentado a su lado. Con ternura enjugó sus lágrimas con los dedos.

—¡Perdóname tú a mí, Vladimir! ¡Me estoy comportando como la peor de las egoístas! Ni siquiera he pensado en las necesidades de Emilito. —Victoria sentía cómo se derretía por sus atenciones.

Atraído por esa energía que tendía a juntarlos siempre que se encontraban cerca, Vladimir tenía sus labios a milímetros de la pequeña y tentadora boca que aún sollozaba de pena.

—¡No! Por favor. ¡No lo hagas! —dijo con dolor cuando detuvo el beso con dedos trémulos. Sabía que si cedía a la tentación, vendría la increíble sesión de sexo y después más desavenencias entre los dos.

Vladimir puso distancia y Victoria se marchó presurosa para recoger a su hijo y refugiarse en su casa. Emilito era toda fuente inagotable de inocencia y ternura y le daría consuelo a su alma atormentada.

Los siguientes días fueron realmente difíciles para Victoria, no lograba encontrarse cómoda en ningún lado, se sentía muy triste y deprimida y para colmo con su entusiasmo había volado también su apetito; estaba segura que había perdido mínimo tres kilos y se notaba ya en su rostro demacrado.

—Buenos días, Victoria. ¿Ya está listo Emilio? —Como todos los sábados, Vladimir se encontraba temprano en la Villa para llevarlo a pasear.

—Sí, pasa por favor, ahora le hablo —dijo sin una sonrisa, sin brillo en los ojos. Ese día se veía peor que nunca.

Vladimir la vio retirarse envuelta en ese hermetismo que no lo dejaba acercarse. Fuera de temas de trabajo, era muy poco lo que conversaban.

—¡Papá, mi mamita se cayoooo! ¡Ven pdonto! —Emilio salió al pasillo para llamar a su padre entre gritos y llanto.

Al escucharlo, Vladimir voló a la habitación del niño y encontró a Victoria tendida en el suelo con el rostro muy pálido y a su hijo conmocionado que lloraba sobre su pecho. Lo primero que hizo fue tomarle el pulso; suspiró aliviado al sentirlo, aunque muy lento.

—Mamita, despiedta. ¡Mamiii, no te muedas como mi abuelo! —rogó el pequeño.

—Emilio, hijo, mamá solo está desmayada; ahora necesito que me ayudes a llevarla a su cama; entonces llamaremos al doctor para que venga a verla —La estrategia funcionó muy bien; cargó a Victoria y dejó a su hijo sostener su brazo para que se sintiera útil. Poco a poco empezó a calmarse.

Apenas fue recostada en la cama, Victoria volvió en sí algo confundida y adolorida por la caída; padre e hijo se pusieron felices por verla despertar y agarrar color.

—Me desmayé —dijo a modo de explicación.

—Sí, mamita, te diste tdemendo azotón. ¿Te pongo de mi pomadita pada el dolod? —ofreció con carita de angustia.

—Claro que sí, tesoro, estoy segura que con eso me sentiré mucho mejor. —Se preocupó al notar las recientes lágrimas en su amado rostro.

—Aoda vuelvo, papito te cuidadá —aseguró feliz.

—¿Se asustó mucho? —preguntó Victoria apenas desapareció el niño.

—Sí. De suerte que no estaban solos —comentó con alivio—. ¿Ya te había pasado antes? Me refiero al desmayo —aclaró al ver su confusión.

—No. Mañana mismo iré al médico —dijo sin querer mostrar su preocupación.

—Ya llamé a Rafael júnior; no debe tardar en llegar.

Justo cuando volvía Emilio con el ungüento, llamaron a la puerta y Vladimir se disculpó para ir a abrir.

Por instancias de Vladimir, el médico llegó acompañado de un equipo bastante completo para revisar y atender a la paciente sin necesidad de acudir a un hospital, salvo que él indicara lo contrario.

Vladimir se encontraba haciendo antesala con su hijo en la estancia familiar y lo entretenía con un divertido juego de mesa que le había llevado hoy para obsequiarle.

Pasada de la hora apareció el médico para hablar con Vladimir.

—Hijo, ve con mamá mientras hablo con su doctor —indicó al pequeño que corrió a su lado—. ¿Cómo la encontraste?

—Victoria se desmayó por una importante baja de presión arterial, pero ahora ya está normal. Me comenta que en los últimos días ha perdido el apetito y por eso ha bajado de peso; debemos investigar por qué. Es muy posible que tenga algo de anemia; me estoy llevando muestras de sangre para hacerle algunos estudios, pero por lo pronto en esta receta te dejo indicaciones para que empiece a tomar vitaminas y otros medicamentos para estabilizarla; el diagnóstico completo lo tendré en dos días.

Rafael le pareció a Vladimir muy reservado; hubiera jurado que sabía más acerca del padecimiento de Victoria. A pesar de eso se quedó tranquilo, sobre todo porque la chica se veía mejor que cuando llegó en la mañana. Ahora solo quedaba esperar a la enfermera que se quedaría cuidando de Victoria, mientras él y su hijo se iban de paseo para dejarla descansar. Entre los dos habían decidido no cancelar la salida, para que Emilio olvidara el trago amargo.

Capítulo 53

Ahora que se encontraba a solas, Victoria pudo dar rienda suelta a su consternación por la noticia de Rafael. Él le dijo que tenía poco más de dos meses de embarazo; a duras penas consiguió que le aguantara el secreto; quería tener la confirmación de laboratorio primero. Luego de mucho pensar, resolvió que mañana hablaría con André, en cuanto dejara a su hijo en la escuela.

***

—Me queda claro que la nueva situación cambia por completo nuestros planes —convino Victoria apenada por la palidez en el rostro de André—. Te prometo que no lo busqué, solo se dio y te pido perdón por ello; aunque todavía no estábamos comprometidos, sé que te fallé —agregó poniendo su mano sobre la suya.

La pareja de prometidos había quedado en El café de enfrente. Por algún motivo, Victoria pensó que ver desde las ventanas el edificio de la Inmobiliaria Santa Lucía le iba a ayudar a afrontar ese momento.

—Respóndeme una pregunta, Victoria. ¿El hijo que esperas es de Vladimir de Santa Lucía? —Aunque sabía de antemano la respuesta, para él era importante escucharlo de su boca.

—Sí —dijo sosteniéndole la mirada.

—¿Él lo sabe ya? —preguntó cuando pudo pasar el nudo de la garganta.

—No. Apenas lo supe ayer y quise que tú fueras el primero en enterarte.

—Gracias. ¿Puedo saber qué es lo que vas a hacer?

—En dos días tendré los resultados y después de ese plazo se lo diré a todos, incluyendo a Vladimir. Sabía que había pruebas caseras que le darían de inmediato la respuesta, pero necesitaba de ese tiempo para reflexionar.

—Victoria, por algún motivo que no me has querido confiar, has rechazado la propuesta de matrimonio de Vladimir y aceptado la mía; no había sido importante para mí, porque yo había sido el elegido, pero las circunstancias han cambiado. —Sacó su mano de debajo de la suya y sujetó la barbilla femenina con mirada resuelta—. Quiero que sepas que sostengo mi palabra. Si tú aún quieres ser mi esposa, acogeré a ese bebé que viene en camino con el mismo amor que albergo por Emilio. —Era tanto su amor por la chica, que podía empezar de cero.

—André, eres el hombre más noble y bueno del mundo —expresó con lágrimas en los ojos—. Te agradezco de corazón que me sigas queriendo en tu vida y brindando tu apoyo; te juro por la memoria de don Emilio que la decisión que tome será pensada en el bienestar de mis hijos y de ti, principalmente.

De mejor ánimo al pasar esa prueba, Victoria regresó a la Villa a descansar. Por la tarde Rebeca le llevaría al niño y con el viaje exprés de Vladimir estaría «tranquila» por el resto del día para redefinir su futuro y el de su familia.

Recompuesta, al otro día se encontraba en la sala de juntas del corporativo leyendo y releyendo un documento por quinta vez. Vladimir había insistido en que se quedara en cama, pero la verdad de las cosas era lo mismo donde estuviera, porque de igual forma su mente estaba en el hijo que esperaba.

Vladimir decidió darle su espacio porque ya sabía que el aislamiento de Victoria era por motivos de su precaria salud. Mejor se abocó a ver en qué le podía ayudar en los proyectos y luego resolvió que iría al hospital a recoger los resultados de sus estudios para evitarle la vuelta. Le preocupaba de sobremanera que tuviera algo serio, pero por desgracia, en su calidad de padre de Emilio, él no podía hacer gran cosa, eso le correspondía al hombre que había elegido para compañero de su vida.

—Vladimir de Santa Lucía. ¿Qué te trae por acá? ¿Victoria se puso mal de nuevo? —pregunto Rafael preocupado.

—Hola, Rafa. A decir verdad, no. Hoy la vi bastante mejor, pero...

—Ha de ser por la confirmación de la noticia. Pronto le darán un hermanito a Emilio. Felicidades, hombre. —Rafael lo estrechó en un fuerte abrazo que él no secundó—. ¿No me digas que no lo sabías? —preguntó con ojos como platos. Su temor se confirmó al ver el gesto de asombro en el rostro de su amigo. Había echado a perder la sorpresa de la chica que seguro esperaba a la noche para decírselo entre luces de velas y champagne—. Si me prometes que Victoria no va a venir a darme calabazas por mi indiscreción, te contaré la noticia completa.

—Adelante, por favor —invitó fingiendo una calma que no tenía.

—Esta mañana hablamos por teléfono y le confirmé mi diagnóstico del sábado —dijo con total inocencia—. Tiene un embarazo de dos meses. El aspecto que hay que cuidar es su anemia y la presión arterial dado los antecedentes de su primer embarazo. A partir de ya tiene que estar bien monitoreada por su médico de cabecera.

Horas más tarde...

—Hola, Victoria.

—Vladimir, estupendo que llegas —saludó con buena actitud porque ya había tomado una determinación para el futuro de su familia. Eso le daba paz—. ¿Tienes tiempo para hacerte una demostración de los avances? —preguntó con la atención puesta en la conexión del cañón a su laptop para la presentación en PowerPoint.

—No. Ahora quiero hablar contigo y no es de trabajo.

—De acuerdo. ¿De qué quieres hablar? —cuestionó con cautela al notar su extraño humor.

—De tu salud. Si mal no recuerdo, hoy te entregaban los resultados de los exámenes médicos —dijo dando la vuelta por la mesa, sin dejar de observarla.

—¡Válgame, Dios! ¡Qué descuidada soy! Se me pasó ir por la clínica para recogerlos, pero mañana a primera hora lo haré —prometió desviando los ojos.

No le valieron luchas, en dos zancadas Vladimir estuvo a su lado, sujetando su barbilla para enfrentar las miradas

—De suerte que a Rafael no se le olvidó. ¿No es así, Victoria? ¡Volvemos a lo mismo! —Rugió en su cara desbordado de sentimientos encontrados después de haberse contenido por horas—. Vengo del hospital y ya estoy enterado de toda la verdad —informó en tanto la miraba tomar asiento con palidez—. ¿No contabas con eso, verdad? ¿Me lo pensabas ocultar hasta que lo descubriera por mí mismo? —Su rostro y su voz reflejaban todos aquellos sentimientos del pasado que nunca hubiera querido vivir de nuevo; odio, repudio y decepción escritos con letras mayúsculas.

—Bien. Qué bueno que ya lo sabes. ¿Qué piensas hacer? —preguntó sin levantar la cabeza.

—Excelente pregunta. ¿Qué crees que debería? —Con movimientos bruscos la levantó del sillón para encararla.

—No entiendo. ¿El que te enteraras por otra persona que no fuera yo te tiene tan molesto o hay algo más? —se atrevió a cuestionar.

—Qué descaro el tuyo, Victoria. Haz superado al maestro. ¿Roseti está contento con la noticia? —preguntó asqueado de imaginarla brincando de su cama a la de él. La furia y el desengaño se habían apoderado de su voluntad, como en el pasado.

—El bebé es tuyo, Vladimir, con nadie tengo relaciones, te puedo jurar…

—¿Qué pretendes con sostener esta mentira? Si sabes con exactitud que en todas las ocasiones que hemos estado juntos usé protección; no hay manera de que esa criatura sea mía —declaró convencido—. Me confunden tus maniobras. ¿Si te has cansado de rechazar mi propuesta de matrimonio, por qué esto? —Su mente estaba cerrada a cualquier versión que no fuera la suya, pues en su memoria fresca guardaba la verdad de lo que afirmaba.

—¿Estás seguro de lo que dices? —insistió.

Lo que eran las cosas, la actitud de Vladimir le estaba ayudando a reafirmar la decisión tomada con anterioridad, pero tenía el deber moral de hacerlo recapacitar, por todo lo que no lo hizo en el pasado. Lo cierto es que, la última vez que hicieron el amor, él estaba tan borracho que olvidó tomar precauciones y ella tontamente se lo permitió.

—Sí que tienes una mente retorcida… Hazme un favor y háztelo a ti misma; cásate de una vez con Roseti y continuemos cada quien con nuestras vidas. Que sea antes de que me arrepienta —advirtió en paz consigo mismo por liberarla del contrato y para que el nuevo bebé no sufriera por la falta de su padre, a fin de cuentas, Emilio ya tenía al suyo.

—Tienes razón. No sé qué estaba pensando —respondió ofuscada. «El hombre es el único ser que se tropieza con la misma piedra dos veces», se recordó con dolor—. Mañana mismo me casaré con André y nuestros caminos por fin quedarán divididos; solo Emilio logrará que coincidan de vez en cuando.

Victoria tomó su bolso y salió sin mirar atrás. Tarde que temprano el círculo tenía que terminar de cerrarse para que todo volviera a su lugar correcto; el suyo en el rincón del olvido y el de su estrella en el aparador.

Vladimir rumiaba su furia en la soledad de su oficina, quería desquitarse y ya sabía a quién iría a buscar. El mequetrefe italiano se quedaría con la chica y él no se guardaría las ganas de romperle el alma por eso. Sabía que se estaba comportando como un ser irracional, pero tenía que dejar salir toda la rabia y frustración que lo estaban ahogando.

—¡Vaya, ando de suerte! Licor y puros me aguardan; siempre lo he dicho, esa pareja es la mejor compañía para estas ocasiones —dijo dando un largo trago directo de la botella antes de dejar la oficina.

No tuvo que buscar mucho, Vladimir encontró a André Roseti en el estacionamiento de las oficinas del bufete de abogados, cuando se bajaba de su auto.

Capítulo 54

—Roseti, he venido a buscarte. —Arrastrando las palabras, Vladimir llamó a su rival en amores por arriba del toldo de su deportivo. De su mano izquierda colgaba la botella de whisky casi vacía.

—Ya me has encontrado. ¿Qué es lo que quieres De santa Lucía? —André no se amilanaba por la presencia de Vladimir, sabía que el momento de enfrentarse con él algún día llegaría y esta era la hora.

—¿Ya te habló la feliz novia o seré yo quien te dé la primicia? —preguntó con sorna—. Veo que no te ha llamado —agregó al descubrir su genuina cara de incógnita. Con pasos torpes se acercó a él—. Vengo a informarte que me notifico como el perdedor; te quedas con Victoria. —Hundió el dedo índice en su pecho—. Aunque por otra parte, quedamos empatados uno a uno con los hijos —dijo con cinismo.

—¿Quieres decir que has renunciado a tus derechos sobre el niño que viene en camino? —preguntó dudoso—. ¿Podrá llevar mi apellido? La verdad, Vladimir, me sorprendes, nunca imaginé que fueras tan noble —continuó dándolo por hecho.

Habría que agregar inocencia a la lista de adjetivos que Victoria tenía de André.

—¿Qué quieres decir? —exigió saber cuando lo sujetó con violencia de las solapas de su fino traje italiano. Lo tenía en la punta de sus finos Tanino Crisci[14] color café.

—¿Qué te dijo Victoria del bebé? —Roseti preguntó sofocado por el nudo de la corbata.

—Que era mío —respondió sin pena ni gloria.

—Y por supuesto que no le creíste... —aseguró con los ojos puesto sobre la mirada vidriosa—. Victoria jamás ha querido intimar conmigo —confesó con honestidad; si Vladimir no le creía, él había cumplido con decirle la verdad—, aun después de tres años de cortejo. Ahora que te ha vuelto a ver y me ha confiado su historia contigo, entiendo por qué. ¿Sabes una cosa?, yo empecé a decirle de broma «Mrsi» —Sonrió sin gracia.

—Victoria me ha dicho que se casarán mañana. —A pesar de no encontrarse en sus cinco sentidos, escuchó y digirió muy bien las palabras de Roseti. Estas eran como bálsamo para sus heridas.

Pasado el momento de furia, Vladimir soltó a su oponente, pero permaneció amenazante, muy cerca de él.

—Si ella así lo quiere, así será —dijo con ojos brillantes—. Tengo suficiente amor por los dos y me esforzare día a día para hacerla feliz por el resto de nuestras vidas.

—¿Por qué me dices todo esto? —Vladimir exigió saber.

—Para que tengas la certeza de que Emilio vivirá en un hogar con amor y respeto y espero que con esta promesa, de caballero a caballero, te alejes de Victoria y nos dejes vivir en paz.

—Sí te haré una promesa, Roseti: ¡te prometo que nunca te casarás con mi mujer ni serás el padre de mis hijos! —Con esa declaración, Vladimir se subió a su auto y salió del estacionamiento, tal como llegó, como un torbellino de emociones y un chirrido de llantas.

***

—Victoria, contesta, contesta… —rogó Vladimir, al manos libres de su auto, en tanto azotaba el volante con las palmas.

—Diga.

—Tenemos que hablar ahora, cariño —dijo directo al grano mientras volaba hacia las afueras de la ciudad.

—Ya nos dijimos todo hace rato.

—¡Claro que no! ¡Dijiste solo embustes y enredos! —gritó molesto mesándose el cabello para tranquilizarse.

—Dije lo que querías oír. —También Victoria gritó fuera de sí—. No te atrevas a venir a casa, porque me obligarás a irme con Emilio a un hotel —amenazó decidida.

—Ni se te ocurra hacerlo porque te vas a arrepentir, Victoria. Te encontraré donde estés y te encerraré para que hablemos. —Vladimir no sabía que haría primero, pero le latía más hacerle el amor con locura hasta doblegarla a su voluntad.

—Nada de lo que digas me hará cambiar de planes. Mañana me casaré con André y me iré lejos para olvidar tus insultos y tus maltratos; ya no…

—Cállate de una vez que me estás haciendo enfurecer. Tú no te casarás con el imbécil de Roseti y mucho menos te irás de luna de miel con él. ¿Has entendido? —le gritó con desesperación. Lágrimas de rabia e impotencia nublaban sus ojos. Era imperativo llegar a casa y meterla en su cama y no dejarla ir sin un «acepto»—. ¡Victoria, ¿me estás escuchando?! ¿Qué es eso que viene ahí? ¡Diablos! ¡Un camión en sentido contrario!...

—Vladimir, ¿de qué hablas?

—¡No lo voy a librar, Victoria! —Aunque cortado, se alcanzó a distinguir la declaración angustiosa.

Ese tramo de carretera de un lado tenía un muro rocoso y del otro el voladero.

—¡No juegues con eso, Vladimir! ¿Dónde vienes?

Victoria no atinaba a descubrir si era víctima de una broma macabra del tortuoso hombre o estaba escuchando sus últimas palabras.

—De hablar con Roseti —respondió alterado—. ¡Demonios! ¡Ya lo tengo encima...! —gritó.

—¡Vladimir! ¡Vladimir...!

Victoria clamó desesperada, pero solo le respondió el horrible crujido de láminas y luego… nada.

—¡André! ¡André! ¡Algo espantoso le pasó a a Vladimir! Estábamos hablando y el el camión… Él dijo que venía hacia acá… Que le mentí… y y y que ya lo tenía en encima…

—Tranquila, querida, que me cuesta entenderte. ¿Me estás tratando de decir que Vladimir iba a tu casa y que ha sufrido un accidente de auto en el trayecto? —se aventuró a preguntar.

—¡¡SÍ!! —Victoria gritaba y lloraba al punto de la histeria.

—Reporta el accidente en el tramo de la oficina a la mansión; yo saldré a buscarlo, no debe estar muy lejos de aquí, apenas hace diez minutos que nos vimos.

—De... de acuerdo —sollozó. De inmediato cortó la llamada para marcar con dedos temblorosos el número de emergencias.

***

Diez horas, que le parecieron días, fue lo que Victoria tuvo que esperar para poder tener noticias de Vladimir. Ahora ella estaba en el hospital y él en terapia intensiva; de momento, solo sabía que estaba inconsciente y que lo estaban preparando para operarlo de la fractura de tibia y peroné de su pierna izquierda.

—Amiga, ¿por qué no me acompañas al restaurant de la clínica para que comas algo? Recuerda que no te puedes dar el lujo de mal pasarte; estás anémica y eso es muy peligroso en tu estado. —Rebeca, «al pie del cañón», ya estaba a su lado para ofrecerle apoyo moral y compañía.

—No tengo apetito, Rebe; te juro que en estos momentos no puedo pasar bocado, estoy que me muero de angustia y desesperación; si algo le pasa a Vladimir, te juro que me muero. —Rebeca sabía que Victoria hablaba en serio.

—¡No hables así, Vicky! ¿Qué culpa tiene mi ahijado y ese pobre bebé de que su madre se haya cansado de tener fe y de luchar? —Ni por consuelo Rebeca solapaba en su entrañable amiga esos pensamientos egoístas y derrotistas.

—¡Perdóname, Dios mío! ¡Salva a Vladimir, mi Dios! ¡Te lo suplico… Sálvalo!

Rebeca no insistió, era inútil por el momento; volvería a la carga cuando Vladimir saliera de la cirugía y les dieran noticias de él.

Por la tarde-noche llegaron Hugo y Linda al hospital. Victoria les había avisado del accidente de Vladimir, pues era testigo del gran lazo que unía a los dos amigos.

—¿Hay alguna noticia? —Fue el saludo del angustiado hombre. En cuanto Victoria lo miró al rostro, la estrechó en un fuerte abrazo para contener su desmoronamiento.

—¡Gracias a Dios que llegaron! —exclamó sobre el hombro amigo—. ¡Nada todavía! Van a cumplirse cinco horas de cirugía y sin saber de Vladimir… —dijo sin poder contener las lágrimas, era demasiada su pena.

—¡Tranquila, Victoria! Vladimir es un hombre joven y fuerte; saldrá de esta corregido y aumentado, ya lo verás… —bromeó.

Las tiernas palabras de Hugo lograron calmar su llanto desconsolado, momento que aprovechó Linda para acercarse a conversar para distraerla.

Al mucho tiempo, salió del quirófano un hombre alto, todo vestido de azul.

—¿La señora De Santa Lucía? —El médico miró a toda la concurrencia en espera de la respuesta.

—La señora es. —Hugo tomó el mando y señaló con la mano a Victoria.

—¿Usted es Victoria? —El médico prosiguió con la conversación al ver el asentimiento de la chica—. El paciente no hizo otra cosa que llamarla… —Calló al ver la palidez de la chica—. No se angustie, él está fuera de peligro. La operación fue todo un éxito; su esposo se recuperará de sus fracturas a la perfección. Le hemos practicado varios estudios y está descartado que tenga derrames internos u otras lesiones graves; por la contusión cerebral lo mantendremos dormido algunas horas, así que es solo cuestión de semanas para que vuelva a su rutina normal. Es un verdadero milagro que esté con vida —dijo dirigiendo la vista a todos los presentes—. Los bomberos reportaron que su auto cruzó por debajo del camión y se estrelló con el muro de piedra. Tuvieron que cortar la lámina para poderlo sacar —concluyó moviendo la cabeza—. En una hora podrá pasar a verlo, solo un momento —aclaró con énfasis—. Les recomiendo que se retiren a descansar; el paciente dormirá toda la noche —recomendó en general.

Con la inmejorable noticia, los reunidos conversaron bulliciosos para que pasara rápido el tiempo de recuperación posoperatorio; el tema principal era Vladimir y sus múltiples aventuras.

—Hugo, por favor alcánzame en diez minutos para que puedas verlo. —Victoria, aunque se moría de ganas de estar con Vladimir a solas, no se sentía con más derecho que él, que era como su hermano.

—En un momento estoy contigo —aseguró con una gran sonrisa.

—¿Supongo que con esta demostración quedarás convencido que Victoria está total y absolutamente enamorada de nuestro amigo? —Linda se dirigió a su marido con discreción, sin perder de vista a la chica que casi volaba por todo el corredor.

—Tienes razón, amor —Hugo respondió muy pensativo, como si estuviera maquinando algo en su cabeza.

Capítulo 55

En cuanto Victoria entró en la habitación, sintió que las piernas se le doblaban; ver a su dios siempre fuerte e invencible, tan vulnerable, le partía el corazón. Vladimir se encontraba dormido, tal como dijera el médico, conectado a varios aparatos y medicamentos, con la pierna enyesada desde el pie hasta medio muslo, colgada de un tensor metálico que venía del techo. El tórax y la cabeza vendados, y presentaba varios golpes y cortes en toda la piel visible incluyendo su rostro.

Venciendo el miedo a lastimarlo, Victoria tomó su mano y se la llevó a los labios en tanto acariciaba con cuidado su rostro amado.

—¡Dios, te doy las gracias por este milagro! —oró con devoción. Las lágrimas de felicidad surcaban por su rostro cansado y pálido—. ¡Cuánto te amo mi satélite, mi planeta, mi estrella, mi todo...!

Hugo llegó al lugar en el momento justo de la declaración de Victoria, pero no quiso delatarse para no incomodarla. Entró sigiloso y pudo presenciar la auténtica mirada de adoración de una chica enamorada, en el rostro pálido de una mujer ¿enferma?

—¡Victoria! ¿Te sientes bien? —Apenas alcanzó a sujetarla, antes de que esta se desvaneciera de camino al piso. Minutos después, Hugo se enteró por Rebeca que la chica estaba un poco delicada de salud y muy embarazada de su peligroso amigo, que aun inconsciente, ponía en revolución al mundo.

De notable ánimo, tiempo después, Victoria se cercioró que Vladimir se quedaría con un séquito de profesionales de la salud al pendiente de él, antes de acceder a retirarse a descansar, no sin antes acordar con Hugo que estarían de vuelta al día siguiente, a primera hora de la mañana. Esta rutina se repitió por dos días, sin novedades; Victoria ya empezaba a desesperarse.

—Buenos días. Ahora te veo mucho mejor semblante que ayer. ¿Descansaste bien? —preguntó el sonriente Hugo en cuanto llegó por Victoria para ir al hospital.

—Buenos días, Hugo. La verdad es que sí, contra toda lógica dormí como un niño —respondió feliz con la vida—. ¿Y ustedes están bien atendidos en la mansión? —Con la ayuda del atento hombre, Victoria subió al auto que le había asignado Vladimir y que no dudó en cederle a Hugo para todas las vueltas necesarias.

—Sí. Estos esposos Alcántara nos atienden como si fuéramos de la familia.

—No podría ser de otra manera si Vladimir y tú son como hermanos —argumentó convencida.

—Eso quiere decir que vengo a ser como el tío de Emilito y del bebé que viene en camino… —tanteó con una ojeada breve a la mirada a la expectativa.

—Sííí… —Victoria se preguntó a dónde quería llegar con el análisis del árbol genealógico.

—Y eso me convierte en tu cuñado.

—Yo no diría que tanto —le dijo para fastidiarlo—. ¿Qué quieres saber?

—¿Qué es lo que pasa entre Vladimir y tú? —preguntó sin rodeos con la vista al camino.

—Pasa que tenemos un hijo en común y pronto serán dos y que compartimos una excelente comunicación en la cama —concluyó sonrojada hasta la raíz del pelo—. Vladimir me ha pedido matrimonio para que le demos una familia a Emilio y yo me he negado porque tengo la certeza de que hace falta más que buenos revolcones e intenciones para llevar una relación exitosa. Tú que tienes una familia ejemplar, sabes de lo que te hablo. —Lo miró buscando su aprobación.

Hugo iba a seguir con las pesquisas cuando arribaron al hospital. Él y Victoria se dirigían de forma callada a la habitación de Vladimir, cuando en el camino se cruzaron con el médico que lo estaba atendiendo.

—Buenos días, doctor —saludaron en coro.

—Buenos días, señora De Santa Lucía, señor… Les tengo excelentes noticias; el paciente va evolucionando satisfactoriamente. Los nuevos estudios indican que la inflamación del cerebro ha cedido de forma considerable, por lo que hemos decidido sacarlo del coma inducido para ver su respuesta.

El médico habló por cinco minutos más acerca de los pormenores de la convalecencia de Vladimir antes de dejarlos pasar a verlo.

La hinchazón de los golpes recibidos en el rostro ya casi había desaparecido, pero iba en aumento los tonos morados en su piel; fuera de eso, aparentemente no había cambios físicos que hablaran de la mejoría que había descrito el doctor.

—Victoria, perdona que insista. ¿Qué harás cuando Vladimir despierte? —Hugo pensaba que si algo bueno debía salir de esto, era que la chica y él estaban tomándose confianza. Necesitaba con urgencia información para ayudar a su hermano.

—Casarme con André —respondió sin la dicha que se espera de una novia.

—¿No amas a Vladimir? —Se arriesgó a que lo mandaran a la lona.

—Porque lo amo no puedo permitir que sacrifique su forma de vida para cumplir con la última voluntad de su padre, que asegura, es la suya propia. Sé bien que Vladimir terminará por descubrir que estaba equivocado y será muy infeliz.

Hugo se guardó su opinión y Victoria lo tomó como la confirmación de sus creencias. Luego de eso se sintió más tranquila consigo misma.

Los discretos toques a la puerta sacaron de su ensimismamiento a Victoria y Hugo, que en coro, autorizaron el paso. Sonriendo, cruzaron sus miradas.

—¿Señora De Santa Lucía? —Una enfermera de edad madura y dulce voz asomó la cabeza apenas—. ¿Podría acompañarme a la oficina administrativa para tomarle unos datos?

—Con gusto. En un momento la alcanzo —prometió—. No es correcto que me esté haciendo pasar por esposa de Vladimir, ahora mismo aclararé el punto —declaró en tono de reproche.

—Yo tengo la culpa. ¡Lo siento! Fue lo único que se me ocurrió para que nos autorizaran ir y venir como si fuéramos familia.

—Tienes razón, perdona mi actitud; los últimos días han sido muy difíciles y hacerme pasar por su esposa lo complica más. —Se talló la frente con la punta de los dedos en actitud desesperada.

—Discúlpame tú a mí, Victoria —dijo con fingido arrepentimiento. Esperaba no equivocarse con sus artimañas telenovelescas.

—Olvidémonos del asunto; ahora debo ver qué datos necesitan. No tardaré.

Cuando Victoria volvió a la habitación, se encontró a Hugo afuera y mucha actividad dentro de la misma.

—No es lo que piensas —Hugo se apresuró a aclarar al ver el rostro desencajado de la chica—. Vladimir está bien, de hecho, ya volvió en sí por eso está el médico revisán...

No pudo terminar la oración porque Victoria se lanzó a sus brazos loca de contenta.

—¡Qué maravillosa noticia me has dado! —dijo con voz temblorosa antes de echarse a llorar, pero ahora de felicidad.

Por alrededor de una hora, un equipo entre médicos, enfermeras y aparatos desfilaron por la habitación de Vladimir mientras los de afuera desesperaban por verlo y hablar con él. Por fin, el último en salir fue su médico de cabecera que se dirigió a ellos en cuanto los ubicó en la sala de espera.

—En términos generales, el señor De Santa Lucía se encuentra en perfectas condiciones físicas, sin embargo, se ha presentado una situación, que se podría decir común en estos casos, como consecuencia del golpe recibido en la cabeza.

—¿Exactamente qué quiere decir con eso, doctor Mártin? —preguntó Victoria en tono ansioso.

—Vladimir sufre de amnesia. —Cuando Hugo quiso cuestionar, levantó la mano pidiendo tiempo de explicarse—. En la mayoría de los casos esta amnesia es temporal y la memoria se recupera de forma paulatina, aunque se dan casos en que la memoria vuelve de golpe; también debo advertir que existen casos en que el paciente no la recupera jamás.

—¡No puede ser! ¡Tiene que haber algo que podamos hacer!

Victoria se llevó la mano a la boca para detener las lastimosas quejas, pero a sus ojos castaños no había quién los calmara. Ahora mismo los paseaba del médico a Hugo como si en ellos estuviera la solución.

—Toma las cosas con calma, cuñada; seguro que el doctor nos informará de todas las cosas que podamos hacer para ayudar a Vladimir a recuperar su vida —dijo en tanto pasaba el brazo por sus hombros para reconfortarla.

—Por supuesto; el paciente recibirá ayuda siquiátrica ahora mismo, pero el apoyo que reciba de la familia será fundamental para su pronta recuperación.

—Usted dirá... —invitó Hugo.

El médico los instó a sentarse para calmar un poco los ánimos; él tomó asiento frente a ellos.

—Se avecinan momentos difíciles, no se los voy a negar. Una persona que sufre de amnesia se desespera fácilmente, es iracunda y malhumorada, puede padecer falta de apetito, trastornos del sueño y en ocasiones se presentan problemas de comunicación; partiendo de estos puntos les recomiendo mucha paciencia y tolerancia y especialmente no caer en enfrentamientos y discusiones con él. —El galeno se explicaba con palabras sencillas para no dar pie a confusiones—. El caso de Vladimir es un poco complicado porque no recuerda ni su nombre; no recuerda nada de su pasado ni de su presente actual. Hay un gran vacío en su cerebro, que en mi muy particular manera de describirlo debe ser «terrorífico». —No quiso «dorarles la píldora[15]» para que se situaran en el lugar del paciente—. Es muy importante que Vladimir esté siempre acompañado, aunque sin restarle espacio para no asfixiarlo. —Sonrió ante las expresivas miradas que parecían decir basta—. Es muy importante que el paciente no falte a las terapias y que siga al pie de la letra con la medicación. Ahora el señor De Santa Lucía se encuentra sedado porque se puso muy ansioso; dormirá por unas tres horas y cuando despierte, volveremos a valorarlo y tendrá su primera sesión con el siquiatra de la clínica para iniciar el proceso de acoplamiento a su nueva realidad. Si no surge ningún contratiempo podrá irse a casa mañana. —Con un discreto vistazo a la pantalla de su móvil, se puso de pie para despedirse.

—¿Podemos verlo cuando despierte?

—Sí, señora De Santa Lucía; de hecho el siquiatra le pedirá que se reúna con su esposo para evaluar el encuentro y observar si se presenta algún cambio favorable.

Capítulo 56

Siguiendo las instrucciones del médico, Victoria y Hugo comunicaron las novedades a todos los amigos, empleados y socios, con la promesa de mantenerlos al tanto de la evolución de Vladimir.

Con los nervios a flor de piel, Victoria, acompañada de su inseparable «cuñado», acudió a la cita con los doctores Mártin y Franco, para informarse de los resultados de los últimos estudios aplicados al paciente.

—Adelante, señores. Tomen asiento, por favor —invitó el doctor Mártin—. Primero que nada, quiero que conozcan al doctor Franco, el siquiatra de Vladimir. —Esperó paciente a que terminaran las presentaciones antes de continuar—. Con mucha satisfacción les comento que los nuevos estudios aplicados al paciente salieron perfectos, por lo que por mi parte, como médico internista, doy el alta para mañana —informó con una gran sonrisa mientras se ponía de pie—. Ahora los dejaré a solas con el doctor Franco para que hablen del resultado de su primera evaluación y el tratamiento y recomendaciones a seguir.

—Quiero informarles que el paciente se encuentra ahora más tranquilo que al despertar del coma —inició el siquiatra—, en parte por la conversación sostenida con él y en parte, por el calmante que se le suministra con cierta regularidad. La charla se trató en primera instancia de su accidente y sus consecuencias; su padecimiento, las expectativas al respecto y las terapias a seguir; también se le dio información general acerca de su vida actual, basada en los datos proporcionados al hospital. Ahora, Victoria, me gustaría que me acompañara a ver a su esposo. Él ha sido trasladado a una habitación amplia y acogedora. Le recomiendo que deje que él marque la pauta de la conversación y si surgen dudas se las responda de forma natural y sencilla. Trate de no alterar en nada la información con que cuenta su esposo.

Victoria, Hugo y el doctor Franco se dirigieron a una habitación soleada y de colores cálidos, con una cama central donde se encontraba Vladimir recostado, en apariencia tranquilo, y conectado al aparato que marcaba su ritmo cardiaco.

Los hombres se quedaron estratégicamente retirados, mientras Victoria se colocaba a un costado de la cama, muy cerca de Vladimir.

—Hola, Vladimir. ¿Cómo te sientes? —preguntó atreviéndose a tocar su mano que reposaba en la cama.

—Hola. ¿Tú eres Victoria, mi esposa? —Se quedó atento en espera de su respuesta para continuar—. ¿Supongo que ya sabes que no recuerdo nada?

Con su tendencia obsesiva, de hacerse siempre menos, Victoria podía asegurar que si Vladimir no la recordaba era porque nunca significó nada para él.

—Sí —respondió con una suave sonrisa para ocultar su desazón.

—¿Cómo es nuestra vida juntos? ¿Nos llevamos bien? —«¿Es incredulidad lo que veo en las profundidades grises de sus ojos?», se preguntó Victoria.

—Sí —dijo agachando la mirada—. Tenemos un hijo de cinco años y otro que viene en camino. —Sonrió contenta de compartir esa gran verdad en sus vidas.

—Qué impotencia es no recordar nada, tener la mente en blanco y solo saber de mi vida a partir de hoy en la mañana —declaró Vladimir con el rostro vuelto hacia el otro lado. Victoria se inundó de ternura al recordar a su hijo cuando mostraba ese mismo gesto—. Sé que puedo hablar porque lo estoy haciendo y que sé leer porque reconozco las palabras, nada de lo que veo o escucho me parece ajeno, pero toda esta lógica se encuentra flotando en un vacío inmenso. —Vladimir se llevó ambas manos a la cabeza, presionándola con fuerza, en tanto cerraba sus claros ojos bastante magullados.

—No te desesperes, por favor, eso no te ayudará en nada. —Tomó sus manos con gentileza y las colocó a los lados de su cuerpo—. Mejor piensa que esto es transitorio y que tu familia te apoyará en el proceso de recuperar tu memoria y tu vida —habló con el rostro muy cerca del suyo y las manos suaves sobre sus hombros desnudos.

Vladimir volvió la cabeza de pronto al sentir el dulce aliento de la joven inundar sus fosas nasales. Su corazón dio un vuelco cuando sus miradas se engarzaron.

—¡Siento que voy a enloquecer, Victoria! —dijo en un gemido angustioso.

—Yo no lo permitiré —prometió convencida de ello.

Eclipsada por el calor que irradiaban sus ojos grises, Victoria se sentó en la orilla de la cama para alcanzar sus manos crispadas sobre la sábana y llevárselas a los labios en un beso lleno de te quiero.

Poco a poco, Vladimir fue cerrando los ojos. Sus nuevos recuerdos fueron los bonitos ojos castaños que lo miraban con ternura y la boca de coral que le decía palabras tranquilizadoras.

El médico observaba en silencio todo el episodio y de vez en cuando hacía anotaciones en su tabla. Cuando el paciente se quedó dormido les hizo señas a las visitas para salir de la habitación.

—Todo salió mejor de lo que esperaba —dijo Franco satisfecho—. Es increíble cómo funciona la mente humana; Vladimir por ahora no la recuerda —miró exclusivamente a Victoria—, pero en algún rincón de su memoria sigue vigente la conexión entre ustedes, que le proporciona la confianza que necesita para superar esta prueba; no digo con esto que todos los momentos serán iguales, al contrario, le advierto que se avecinan situaciones difíciles que serán salvadas gracias a esos hilos que los unen.

Victoria y Hugo unieron fuerzas para planear los pasos a seguir a partir de la salida de Vladimir. Lo primero que acordaron fue que Emilio y ella se fueran a vivir a la mansión y que Hugo y su familia permanecerían unos días como sus invitados para apoyarse en cualquier situación que se saliera de control.

La mañana llegó para Victoria, antes de que estuviera preparada para vivir una farsa las veinticuatro horas del día. La noche anterior, había informado a su hijo de la situación de su padre y luego de estar convencido de que no lo había olvidado porque no lo quería, aceptó con regocijo ser su enfermero de cabecera

—Pensándolo bien, mamita, serrá muy diverrtido que mi papá me conozca de nuevo. ¿No crrees?

Emilito estaba recibiendo terapia para la dicción y sus avances hacían que se escuchara divertido con todo y los disparates que se le ocurrían.

—¿Por qué lo dices, mi niño? —De pronto no entendió la ventaja—. ¡Ah, bandido! ¡No permitiré que te aproveches de tu papá, Emilio!

—¡Ay, mami! Me has estrropeado mi plan maestrro. —Sonrió con esa picardía que tanto le recordaba a su padre.

—Amor, ponte serio; es importante que recuerdes que papá no debe saber que hace poco que se conocen; es demasiado pronto para explicarle tanta complicación en nuestras vidas. ¿De acuerdo, mi pequeño genio? —Victoria lo tenía asido por los hombros para que no desviara sus ojos de los suyos.

—De acuerrdicimo, mamá; mi papi piensa que siemprre ha sido mi papi y que vivimos juntos en casa del abuelito.

Básicamente esa era la idea. Los demás eran «detalles» de adultos, que un niño, en teoría, no tenía por qué saber.

Por insistencia del doctor Mártin, Vladimir fue trasladado en ambulancia a la mansión De Santa Lucía; Victoria lo acompañó en el trayecto sin soltar su mano; ambos muy callados, sumidos en sus propias reflexiones. Ya era de noche cuando por fin cruzaron la puerta doble.

—¿Esta es nuestra habitación? —Vladimir detuvo su silla eléctrica junto a la cama que miró muy pensativo.

—No. Creo que no es conveniente que en el estado en que se encuentra tu pierna durmamos juntos. He dispuesto esta habitación que era de tus padres, porque se encuentra conectada con una habitación más pequeña, que solía ser la tuya cuando eras bebé. Ahí dormiré yo para estar atenta a tus necesidades. —Victoria fingía que arreglaba el cubre camas para no mirar a los ojos a Vladimir.

—¿Segura que se trata de eso o es que prefieres no dormir con un lisiado? —A pesar de la desventaja en altura y de estar convaleciente, Vladimir atrapó en el aire una de sus manos y la tenía asida con fuerza.

—Tienes razón, el verdadero motivo es que tú y yo no podemos estar en una cama juntos sin que hagamos el amor como dos salvajes, y como comprenderás, no estás en la mejor condición para que eso suceda —confesó sonrojada.

El rostro de Vladimir se iluminó con esa sonrisa avasalladora que hacía que le temblaran las rodillas. Por gracia de Dios estaba ahí; estaba, con memoria o sin ella. Vladimir era un macho único, fiel a sus encantos y su poder.

—No sé por qué presiento que tú y yo sacamos chispas cuando estamos en la cama. ¿Por qué no averiguamos qué tanto puedo hacer? —Con fuerza tiró de su mano para obligarla a apoyarse en los antebrazos de la silla, con sus rostros muy juntos y sus alientos mezclados entre sí.

—De ninguna manera, Vladimir; el accidente que tuviste fue muy serio, pudiste morir… —Reaccionó con molestia—. Te cuidaré y te obligaré a que sigas las instrucciones al pie de la letra a pesar de ti mismo —sentenció resuelta. Victoria se zafó de la garra masculina y se alejó unos pasos de él. La piel de la muñeca le ardía por el apretón.

—De acuerdo, por ahora las cosas serán como tú digas… —Vladimir mostró las palmas de sus manos en señal de rendición.

—Me voy a la cama, este ha sido un día muy largo —agradeció tener el pretexto para huir—. Dejaré la puerta abierta; por favor, no dudes en hablarme si algo te duele o te molesta. Antes de que te duermas, debes tomarte estos medicamentos, uno es el calmante para el dolor y el otro te ayudará a dormir.

—Excelente, ya empiezo a sentir molestias en la pierna —confesó con una mueca de dolor al moverla—. ¿No veré a mi hijo ahora?

—Si te parece bien, será mañana; he dado aviso en su escuela que no asistirá para que se pasen el día juntos; creo que ahora es imperante que descanses, ha sido un día demasiado agitado y no quiero que tengas una recaída.

—Dime una cosa, Victoria. ¿Siempre eres tan seria y mandona, o solo cuando tu esposo se accidenta y pierde la memoria? —bromeó sin perder detalle del rubor en sus mejillas.

Victoria no respondió, se distrajo observando a Vladimir pararse junto a la cama, en un solo pie, para empezar a desvestirse.

Capítulo 57

—¿Te duele mucho? ¿Si quieres te puedo ayudar…? —Victoria se encontraba en guardia por si Vladimir perdía el equilibrio.

—Creo que con el pantalón sí —aceptó.

—De acuerdo. Colócate de espaldas a la cama y sostente de mis hombros —sugirió con actuado aplomo en tanto llevaba sus manos a la cremallera.

—Ahora siéntate con cuidado para sacarte el pantalón —indicó como autómata; no quería levantar la vista porque sabía que si miraba los bellos ojos claros, se perdería en sus profundidades y terminaría rogándole amor.

Victoria se colocó de rodillas para deshacerse de prendas y calzado; cuando estaba a punto de enderezarse, Vladimir la sujetó de los brazos para acomodarla entre sus piernas.

—Quiero saber qué se siente tener esposa. ¿Me ayudas? —Sin esperar respuesta la tomó del mentón para levantar su rostro hacia él. Vladimir quería perderse en la miel de los ojos castaños por un instante, antes de sitiar sus labios en un beso lento, indagatorio, como una caricia sobre la roja y tersa piel, sin presionar, sin invadir, saboreando con éxtasis el sutil momento; pero uno de los dos abrió la boca y la sublime caricia se volvió un encuentro desesperado capaz de devorar el alma. Dientes y lengua participaban de manera casi brutal en la carrera por apagar el fuego, donde lo más importante era penetrar, morder y succionar, incluso, antes que respirar… respirar… Fue entonces que hicieron una pausa e inhalaron profundo hasta hacer doler los pulmones, con las miradas engarzadas para detener el tiempo y apaciguar el latido salvaje de sus corazones y sus cuerpos calientes y húmedos.

—¡DIOS! Dudo que haya vivido antes esta arrolladora experiencia. Ahora entiendo lo de no dormir juntos, pareces otra mujer cuando te toco. Victoria, eres como lava ardiente entre mis dedos —expresó con la mirada estragada por la vivencia—. No recuerdo que te haya hecho el amor antes, pero de lo que sí estoy seguro es que no sé cómo haré a partir de hoy para detenerme. Mira, esposa mía, cómo me has puesto con solo un beso…

Obediente, Victoria bajó la mirada a donde la mano de Vladimir guiaba la suya para que sintiera su dureza palpitante bajo la suave tela del bóxer.

—Vladimir… ¿Qué voy a hacer contigo? —Incapaz de nada mas, Victoria apoyó su frente en el pecho aún vendado de su dios romano.

—Se me ocurren tantas cosas, cariño… —habló con la boca sobre su pelo, entre palabras y dulces besos, invadido de ternura.

Para Victoria, la palabra cariño fue como el detonador que necesitaba para poner sus pensamientos en orden; como un resorte se levantó del piso y miró a Vladimir que la observaba sorprendido.

—A mí también se me ocurre que es momento de que descanses. ¿Necesitas algo antes de que me retire? —Su tono de maestra regañona no dio pie a nada que no fuera despedirse.

—No por ahora, gracias y buenas noches. —La cara de berrinche expresó su enojo y frustración. Con amnesia o sin ella, era el mismo hombre controlador.

—Si sientes dolor o necesitas ir al baño, háblame, tengo el sueño ligero. Buenas noches.

Alrededor de las dos de la mañana, un alarido acompañado de gemidos lastimosos despertó con sobresalto a Victoria. En plena oscuridad, se levantó de su cama para correr a la habitación contigua.

—¡Vladimir, despierta! Es solo una pesadilla —le habló al tiempo que lo sacudía por los hombros—. ¡Dios! Estás empapado en sudor; iré por un paño húmedo para enjugar tu piel.

—¡No te vayas, por favor! ¡No me dejes solo! No quiero dormirme y volver a soñar ese horrible accidente —exclamó no del todo consciente.

—¿Quieres contarme tu sueño? —propuso sentándose a la orilla de la cama, luego de haber encendido la lámpara sobre la mesita de noche—. ¿Qué es lo que recuerdas? —lo instó a responder. Derretida ante la mirada atormentada, enjugó su rostro con las manos y apartó el cabello húmedo de su frente.

—Fue un sueño extraño —dijo en tanto se sentaba y arrastraba su trasero para pegar la espalda en la cabecera—. De alguna forma, soy el espectador de un accidente de auto. —Vladimir ya no se encontraba ahí, se había metido dentro de su cabeza para narrar la escena de su pesadilla—. Estoy caminando por una solitaria carretera, cuando de la nada, aparece un deportivo rojo a toda velocidad y frente a él un tráiler que zigzaguea por el asfalto. Luego, todo sucede muy rápido. El camión empieza a frenar y la caja se atraviesa hasta quedar en un ángulo de noventa grados con respecto al tractor, el deportivo cruza como flecha entre sus ruedas y se impacta contra la ladera de piedra del otro lado. —Conforme la narración avanzaba, el rostro de Vladimir se iba contrayendo como si lo estuviera viviendo—. De pronto, ya no soy el espectador sino el hombre del auto. Quiero salir, pero estoy atrapado entre la lámina del techo y el motor que despide humo espeso que me asfixia y… y…

—Tranquilo, respira hondo, ya todo pasó. —Victoria intervino cuando entendió que la vivencia era demasiado real y perturbadora—. ¿Vladimir, recuerdas el rostro del hombre del auto? —preguntó al cabo de unos minutos.

—Sí.

—Permíteme un segundo —solicitó levantándose para perderse dentro de la habitación contigua y volver al segundo con algo entre sus manos—. ¿Es él? —preguntó poniéndole enfrente un espejo de mango.

—¡Soy yo! ¡Fue mi propio accidente el que soñé! —Con los ojos abiertos como platos, se tocaba los golpes de la cara que el espejo le revelaba.

—Dentro de lo malo, lo bueno. ¡Estás empezando a recordar, Vladimir! Y eso es una excelente señal. Habrá que decírselo al doctor en tu siguiente cita. —Victoria estaba feliz, aunque sabía que con este avance se avecinaba el fin de la corta parodia del feliz matrimonio.

—Siento como si estuviera a punto de atrapar mis recuerdos y de repente se esfuma la posibilidad ante mis ojos. —En su impotencia, usaba las manos para expresarse, con una mímica más propia de don Emilio que de él.

—Trata de dormir. Ya verás que mañana se presentarán otros recuerdos; seguro que el pasar el día con Emilito estimulará tu memoria. —Hablarle con el tono dulce y tierno que utilizaba con su hijo, cuando estaba enfermo o herido, estaba dando resultado, Vladimir empezó a relajarse.

—Quédate a mi lado, por favor, solo esta noche —le pidió atrapando la mano que jugaba con el fleco húmedo sobre su frente. En cosa de segundos, sus párpados se pusieron pesados y después de un breve momento se mantuvieron abajo.

Muy a su pesar, Victoria accedió, no confiaba en ella misma y en el esfuerzo de mantenerse ecuánime junto al magullado pero muy apetitoso cuerpo de su príncipe. Sería una noche muy larga para la «leal esposa».

Dicho y hecho, entre su calentura y la de Vladimir, Victoria no durmió ni un minuto en lo que restó de la noche. Vladimir estuvo muy inquieto aunque no volvió a despertar gracias a que no le hicieron falta las caricias y palabras dulces y uno que otro beso robado por parte de la enfermera.

Antes de que alguien despertara, Victoria se dio una ducha fría para activarse. Tenía que levantar a Emilito para que se arreglara y desayunara antes de ir a ver a papá. De suerte que los Alcántara estaban de vuelta de sus vacaciones y le ayudarían a mantener la casa en orden; ella solo tenía que ocuparse de «su esposo» y del niño. Eso le recordó que Vladimir seguro querría ir al cuarto de baño para atender sus necesidades y luego entraría en acción para ayudarlo a bañarse.

Vaya sorpresa que recibió. Lo primero que vieron sus ojos, al entrar en la habitación del «enfermo», fue a Vladimir que venía del baño saltando en un pie.

—¿Qué haces? ¿Por qué no me llamaste para ayudarte? —Se veía espectacular vestido solo con bóxer y la venda rodeando su pecho y esa barba crecida que lo hacía parecer un hermoso rufián de telenovela.

—Porque puedo solo, pero lo que no podré hacer sin tu ayuda es bañarme —dijo con una mirada elocuente a su pierna enyesada—. ¿Por qué no nos bañamos juntos? Así será más fácil. ¿No crees? —Vladimir no perdía de vista la reacción de su esposa, que a propósito, se veía divina peinada con una cola de caballo y en camiseta entallada y pantalón corto.

—Porque yo ya me he bañado, pero ya investigué cómo lo podemos hacer. Siéntate en la cama un momento —indicó de camino a su habitación. Al minuto estaba de regreso con todo un kit de baño para discapacitados.

Para Vladimir no pasó inadvertido el sonrojo de Victoria mientras lo preparaba. En todo el proceso, nunca levantó la mirada hacia él y el arrebol de sus mejillas se intensificó, como si eso fuera posible. Él también estaba sufriendo los estragos de su cercanía, fue inevitable que su hombría se despertara y se hiciera notar.

—Lo siento —se disculpó con una elevación de cejas y una sonrisa traviesa.

—En cuanto te quedes con Emilio —empezó a decir para desestimar lo de su entrepierna—, iré a recoger las muletas que se supone que usarías hasta la semana entrante —lo regañó cuando cubría el yeso con una bolsa de plástico—. Listo —dijo tendiéndole las manos para que se pusiera de pie. Luego, se echó su brazo a los hombros para servirle de apoyo hacia el baño.

—Me parece excelente idea, me preocupa que le hagamos daño al bebé.

—No te apures. No haré nada que no deba —aseguró inquieta ante tanta piel desnuda.

—Bien, ha llegado el momento de la verdad —declaró Vladimir con cara de inocente prendido con las manos al marco de la puerta y el pie enyesado en el aire.

—¿A qué te refieres? —preguntó Victoria ceñuda.

—A que debes sacarme el bóxer —declaró con indiscutible regocijo.

Victoria respiró con profundidad y actuó como toda una esposa: tomo el elástico del calzón y con rapidez record lo deslizó hacia sus talones. Casi le arranca el asta en la maniobra.

Lo que siguió a continuación, fue como ver una escena de película chusca: Victoria se enderezó, cual resorte de toro mecánico, y fue a parar a la regadera que accionó con torpeza. El resultado fue un chorro de agua, de arco perfecto, directo a su cabeza. En segundos quedó empapada.

—Me recuerdas a un gatito remojado en un aguacero de verano. —Vladimir la miró pensativo mientras se tomaba de su mano para entrar.

—¡Has recordado otra cosa! —Victoria no tuvo tiempo de enfadarse por la remojada; la sorpresa del nuevo recuerdo lo sofocó.

—Tal vez… —dijo distraído en la camiseta mojada sobre sus pechos erguidos—. ¿Te quito la ropa? Te puedes resfriar. —Vladimir ahora solo veía a una hermosa joven de mirada clara, con unas preciosas pecas en su rostro de niña.

—¡No! —gritó—. Vuélvete de espaldas y pon las manos en el muro. ¡No te vayas a soltar! Yo cuidaré de que no metas la pierna en el agua —le advirtió atareada en enjabonar su deliciosa retaguardia—. Si te cansas me dices —sugirió como toda una profesional en el ramo.

Vladimir no tenía cabeza para otra cosa que no fuera gozar de la maravillosa sensación de las pequeñas manos recorriendo su espalda, su trasero, su pierna sana. Victoria también estaba disfrutando el momento, ni en sus sueños más eróticos lo pudo imaginar. Era tanto su amor y su necesidad de él, que se perdió en el momento sin imaginar los estragos que podía ocasionar.

Con las entrañas calientes, a pesar del agua fresca, Vladimir se volvió de frente y la miró con ojos de deseo; su corazón acelerado amenazaba con infartarse.

—Victoria…

—¡Por favor, no! —rogó sin fuerzas.

—¿Por qué, si eres mi esposa? Y no me vengas con el cuento de que estoy convaleciente; me siento fuerte y capaz de hacerle el amor a mi mujer. Sé que tú también lo deseas.

Vladimir acunaba el rostro femenino con sus manos en busca de las respuestas que Victoria le negaba. Pero ya sabía cómo la haría hablar. No es que hubiera recordado algo; más bien era la lógica masculina que parecía intacta en su cabeza.

Sus manos diestras la giraron en redondo y la pegaron a él con firmeza. Luego, se perdieron por debajo de la tela para acariciar sus apetitosos pechos. No tardó mucho que sus oídos se endulzaran con los sensuales gemidos de la chica; los botones estaban en su punto. Dejó en una mano la responsabilidad de atender esas delicias, mientras la otra bajaba a la entrepierna femenina con las peores intenciones.

—Esto no está bien. ¡Para! ¡Para! —rogó Victoria entre gemidos y sollozos, aferrada a su cadera con fuerza.

—Ahora mismo me vas a decir qué es lo que pasa. ¿Qué me ocultas, Victoria? —La apartó de sí y la miró con fiereza.

—Si me prometes mantenerte calmado te lo diré —prometió en un temblor, recordando los consejos del doctor.

—Lo prometo —declaró sin dudar.

—Tú y yo no estamos casados. —Victoria se arrepintió de su decisión al ver palidecer el rostro amado—. Pero ya estábamos planeando la boda cuando te accidentaste —recompuso hundiéndose más en el fango de sus mentiras. Valió la pena, se dijo, Vladimir esbozó una radiante sonrisa.

—Mamá… Mamita… ¿Ya puedo verrr a mi papito?

Capítulo 58

—Mamita… Papito….

—En un minuto estamos contigo, tesoro. Papá está terminando de bañarse; por favor, ve caricaturas un rato.

—Está bien, perro no se tarrden, porrque ya me estoy impacientando. —Seguro que ahí estaba el ceño fruncido y la boquita abultada por el berrinche, herencia de su señor padre.

Cuando el silencio volvió a la habitación, Victoria se atrevió a mirar a su amado que permanecía quieto, con la mirada algo perdida.

—Vladimir, ¿te encuentras bien?

—¡No! Tú y yo tenemos que hablar cuanto antes.

—Lo sé. Te prometo hacerlo en cuanto Emilito nos dé una oportunidad —dijo volviendo al jabón que movía con nerviosismo sobre el fuerte pecho.

—Está bien, dame un minuto —pidió cuando se percató que la chica no saldría del mismo punto—. ¿Me puedes acercar una toalla?

Cuando Victoria se convenció de que Vladimir iba a estar bien al ver a su hijo cara a cara, se dedicó a gozar del reencuentro de sus dos amores. Como si estuviera viendo su película preferida, por segunda vez, de nueva cuenta disfrutó la emoción y ternura del orgulloso padre.

Cuando Emilio escaneó a su padre y ubicó las zonas malheridas, se abrazó a él, con cuidado de no lastimarlo.

—¡Papito!, estoy feliz de que ya estés en casa con mamá y conmigo. Te extrrañé mucho. —Como era su costumbre, sus manitas se aferraron al rostro de su padre.

Vladimir seguía mudo por la emoción que le había despertado el pequeño pegado a él. Su hijo. Emilio era su hijo. De repente lo invadió una inexplicable necesidad de protegerlo, pero ¿de qué o de quién?

—¡Te amo, campeón! —expresó sin dudar.

—¡Papito! Rrecorrdaste cómo me dices… Mamá, mi papito me rrecuerrda. ¡Yupi!

—Quién podría olvidarte, si eres un niño maravilloso —respondió reacomodando su pelo desordenado con infinita ternura—. Emilio, quiero que cuides a papá mientras voy a ver cómo va el desayuno; recuerda que no debes saltar sobre él.

Victoria casi salió huyendo de la habitación. El nudo en su garganta amenazaba con disolverse en lágrimas, pero esta vez no de tristeza sino de gozo. Vladimir había recordado a su hijo y aunque fuera lo único que se pudiera rescatar de su memoria, era lo más valioso.

Al concluir el desayuno, salió de casa para hacer unos pendientes de trabajo y recoger las muletas de Vladimir. A sus hombres los dejó muy bien acompañados del tío Hugo y la tía Linda. A ella, por su parte, le iba a venir de perlas ese tiempo a solas. Tenía muchas cosas que pensar y muchas otras que decidir antes de hablar con su estrella.

Cuando Victoria regresó a la mansión, la comida ya había pasado y las visitas acababan de salir a dar una vuelta por el jardín, con Emilio como guía de turistas. Con la intención de cumplir lo pactado, entró a la habitación de Vladimir, pero este se encontraba dormido, seguro agotado de contener a su inquieto hijo.

***

—No sé por qué presiento que me estás evitando, Victoria. —Desde su cómodo sillón reclinable, Vladimir declaró en tanto intentaba cambiar de página en el libro que estaba leyendo, pero las vueltas de Victoria por toda la habitación ya lo tenían mareado.

—No digas tonterías, si quieres hablar, hablemos —dijo deteniéndose ipso facto en medio de la alcoba, con un bulto de ropa sucia en los brazos, fingiendo una tranquilidad que no sentía.

El momento de la verdad o mejor dicho, de más mentiras, había llegado y que mejor que ahora, que Emilio ya se encontraba dormido y que ella tenía muy claro sus deberes.

—Quiero que sepas que he decidido volverte una mujer decente —dijo con una abierta sonrisa al ver la pose de guerrera de su no esposa—. Le he pedido a Hugo que me ayude con los trámites para que nos casemos cuanto antes. —Ciego a la palidez de la chica continuó con la exposición de su plan maestro—. Nos casaremos aquí en la mansión, con un brindis sencillo y solo los amigos allegados para que nos acompañen. Te prometo que la fiesta en grande y la boda religiosa la tendremos cuando esté bien de la pierna.

—No hay necesidad de apresurar las cosas, creo que debemos esperar a que recuperes la memoria —declaró.

—¿Y qué tal si eso no sucede antes del nacimiento del bebé? —Vladimir empezaba a dar claras muestras de agitación.

—Pues será un invitado más a la boda. —La chica sonrió con negro humor. —No me parece graciosa tu broma, Victoria. ¿No deberías de estar entusiasmada con la idea o es que no quieres casarte conmigo? ¿Acaso existe otro hombre en tu vida? ¡Habla de una vez, mujer! —Por completo desubicado, Vladimir se puso de pie con ayuda de las muletas, pero en los apuros se golpeó la pierna operada—. ¡Dios! —exaltó sin color en el rostro.

—¡Guarda la calma, por favor!, no es nada de lo que piensas; solo quiero que estés bien —confesó con mucho sentimiento—. Pienso que andar celebrando bodas y brindis en este momento no es lo apropiado —concluyó con voz suave en tanto lo guiaba a la cama para que se recostara.

—¿Temes que pueda quedar lisiado o me resulte algo más adelante? —preguntó a raja tabla, aunque ya tranquilo.

—Eso no va a suceder —dijo Victoria, cruzada de brazos, con el rostro de un serio mortal desde su sitio al pie de la cama.

La chica estaba angustiada por la reacción de Vladimir; el médico le había advertido de lo que podía suceder si se enfrascaba en una confrontación. No debía olvidar que por el momento era un hombre incompleto. Le faltaba ni más ni menos que su pasado.

—Si quieres que esté tranquilo, te pido que aceptes mis planes sin replicar; te aseguro que estaré bien —propuso con una sonrisa encantadora.

—De cuerdo. Haremos las cosas como tú desees. —Aunque quiso, no le salió ni un remedo de sonrisa.

—¿Por qué no eres una novia feliz? —insistió con mirada perspicaz.

—Te suplico que dejes de suponer cosas, y solo para que entiendas de una vez mi falta de ánimo, te recordaré que apenas hace unos días tuviste un terrible accidente en el que estuviste a punto de morir —dijo con ojos brillantes—. La agonía de la espera mientras los médicos evaluaban la gravedad de los golpes que recibiste fue terrible. Tu falta de memoria, el que estemos viviendo jun... —Victoria detuvo su desesperada declaración cuando se percató que había cometido otra indiscreción.

—Ni siquiera somos pareja... ¿Cómo demonios hicimos dos hijos? —preguntó con un derroche de sarcasmo—. Evitémonos los enredos y cuéntame de una buena vez lo que estaba pasando entre los dos antes de mi accidente. —Vladimir aprovechó que Victoria se había acercado otro tanto para atrapar su mano y obligarla a sentarse junto a él.

—Las cosas sucedieron tal como te las he contado, solo que tú y yo decidimos que cada quien viviría en su propia casa antes de la boda; era algo así como andar de novios. —Con gran esfuerzo Victoria terminó de narrar su última mentira; nunca se imaginó que un dedo pulgar describiendo círculos en su muñeca fuera tan sensual.

—Entiendo. Respetaré ese último acuerdo si accedes a que la boda se realice este fin de semana —dijo magnánimo, con una extraña mirada.

—¡Pero si estamos a día jueves, Vladimir! —reclamó con las palmas hacia arriba en perfecta pose de ansiedad. Ya empezaba a parecer una novia, pensó Vladimir sin remordimientos—. Ni siquiera me dará tiempo de buscar un vestido… —se lamentó.

—Estoy seguro que debes tener cientos de bellos vestidos para la ocasión; además, no lo usarás por mucho tiempo —declaró con picardía sin apartar la mirada de su ojos castaños ni los labios de la tersa piel de su muñeca. En el aire quedó la promesa de tormenta en la habitación la noche de bodas.

Capítulo 59

Era sábado por la tarde y la inminente celebración del matrimonio entre Victoria y Vladimir estaba a punto de comenzar.

En el área exterior dispuesta se encontraban ya reunidos el juez Antúnez, Rebeca y Marcos e hijos, Hugo y familia, don Mario, don Rafael, los esposos Alcántara y por supuesto Emilio, el invitado principal.

Vladimir esperaba de pie, muletas en mano, de espaldas a la mesa de inmaculado mantel de lino blanco colocada bajo un cielo de enredaderas con cientos de luces y flores colgantes. Como adorno para la ocasión, se colocaron masetas con flores multitono para delimitar el corredor por donde caminaría la novia. Del otro lado del improvisado altar, se encontraba el juez con una sonrisa de «por fin caíste» y el libro de registros celosamente guardado bajo el brazo.

De pronto, el músico del teclado empezó a tocar la marcha y el novio levantó la cabeza para ver a la novia; sus miradas se conectaron a distancia, como si no hubiera nadie más en el lugar. Victoria avanzaba lento con un ramo de jazmines en las manos, envuelta en un vestido blanco de corte imperial de delgados tirantes y profundo escote cuadrado; la vaporosa falda acariciaba sus pies a cada paso que daba. Su cabello suelto, lacio sobre su espalda y despejado en la frente con una brillante tiara de perlas; su rostro levemente maquillado acentuaba el castaño de sus ojos. Vladimir aguardaba visiblemente nervioso, vestido con smoking negro y corbata de moño del mismo tono; la camisa de seda blanca en contraste con el bronceado de su piel. Su cabello castaño bien recortado y peinado un poco como al descuido, lo hacía ver con un toque juvenil y travieso dentro de tanta formalidad. Así era Vladimir, ante cualquier situación, siempre soberbio con todo y sus mulas[16], como decía su hijo.

El evento transcurrió sin mayor novedad pues Victoria echó por delante a Cariño, que era la única capaz de llevar esa farsa a la meta final.

Para cerrar con broche de oro la ceremonia, el novio le habló a su hijo, que de momento había olvidado la consigna tan importante que tenía. Del interior de su smoking —copia en miniatura del de su padre—, sacó una pequeña caja de terciopelo, que abrió con manitas torpes, para dárselo a papá con esa sonrisa desbastadora que el abuelo había heredado al padre y el padre al hijo.

Con rostro ceremonioso, Vladimir levantó la tapa y extrajo dos argollas de oro blanco recubierto de pequeños diamantes en toda su cara exterior —por dentro en ambas había mandado a inscribir la fecha de ese día y en la de mayor tamaño, un adicional forever yours[17]—. Esta se la entregó a la sorprendida chica que no atinó a cerrar la boca. La argolla pequeña fue deslizada por su dedo anular, al tiempo que él recitaba: «Hasta que la muerte nos separe». «Hasta que la muerte nos separe», repitió la novia haciendo su parte.

Luego del acto ceremonial sonaron los aplausos y Victoria fue apabullada por el beso más tierno y casto que jamás hubiera recibido, con un mensaje implícito que en su mundo de ensueño descifró como de amor, respeto y fidelidad por todos los días de sus vidas.

Como el brindis era al estilo De Santa Lucía, no tuvo nada de sencillo, exquisito en todos sus aspectos, desde el decorado de los jardines y la diversidad de bocadillos en la gran mesa dispuesta para la ocasión. Amenizando el festejo se encontraba un cuarteto formado por un saxofón, una batería, una guitarra eléctrica y el teclado, todos en armonía perfecta interpretando la fabulosa música de los años 70 y algo de jazz.

El que estaba gozando de la boda una enormidad, era Emilito, que zumbaba como monstruo de Tasmania, de un lado para otro, seguido de tres traviesos niños que lo secundaban en todo sin control. Por fortuna llegó la hora de dormir para los invitados de poca estatura y con ello arribó la ansiada calma al lugar; fueron los valientes padres los que se ofrecieron a someter al cuarteto de forajidos, que se negaban a desacelerar su paso a cero para quedarse dormidos.

—Aquí a que regrese Marcos para acostar a júnior, a ti se te van a secar los brazos con este bodoque encima. Dame a Marquitos, yo lo voy a acostar —ofreció Victoria al ver el gesto de fatiga permanente de su amiga—. Solo te pido que le digas a un mesero que guarde la andadera del niño, no vaya Vladimir a tropezarse con ella y me deje abanicando en la noche de bodas —dijo con una ocurrencia poco usual; pero las carcajadas que la siguieron al interior de la mansión, sí eran las acostumbradas de Rebeca, que sin la carga del tonel encima le habían regresado la ganas de reír.

Rumbo a la habitación de visitas, a Victoria le extrañó no encontrarse con los hombres en el camino de regreso, pero no le tomó mayor importancia, sin embargo, al bajar las escaleras, escuchó unas voces subidas de tono que de pronto se apagaron al cerrarse una puerta de golpe. Hacia ahí se dirigió para investigar qué estaba pasando en su boda.

***

—¡Preciosa! Ya somos marido y mujer… —Vladimir susurró en un gemido, desde su puesto en tres pies bajo el arco de la puerta que dividía las dos habitaciones, al mirar cómo su esposa tendía sobre la cama el sexi camisón de dormir que prometía usar esa noche.

—¿Yyyyy? —Victoria preguntó con mucha coquetería, pero en el fondo de sus ojos castaños su esposo no descubrió la tristeza.

—Que ahora nuestro nuevo acuerdo es que siempre compartiremos cama y haremos el amor antes de dormir. —Vladimir se aventuró unos pasos que lo llevaron a espaldas de su esposa. Inclinó la cabeza para inhalar el perfume de su cabello y hombros sin tocarla.

—Me parece un excelente acuerdo —respondió con un estremecimiento que bloqueó a tiempo—. Pero primero te pondremos cómodo para que descanses un momento. Yo me daré una ducha para refrescarme. —Mientras hablaba, sus manos golosas lo acariciaban por arriba de la ropa; en su entrepierna, que ya se encontraba rígida, hizo una pausa sin despegar sus ojos castaños de la mirada oscurecida por el deseo.

Tal como estaba planeado, cuando Victoria salió de la ducha, se encontró a su esposo profundamente dormido; darle una dosis doble de las gotas para dormir había sido muy buena estrategia. Contaba con ocho horas por delante para regresar a la Villa todas sus cosas y las de Emilito y descansar un rato antes del enfrentamiento que la esperaba. Sería la noche de bodas más triste de la historia, a pesar de las mentiras, no podía ahuyentar el dolor que le causaba el desengaño. Aunque breve, fue una novia ilusionada y feliz en la víspera de su matrimonio.

A la mañana siguiente, los fuertes golpes en la puerta despertaron con sobresalto a Victoria; apenas pasaban de las ocho, así que era muy temprano para que fuera Vladimir. Emilito, que ya andaba rondando por la casa, desde hacía rato, fue el que abrió la puerta solícito.

—¡Papito! ¡Ya desperrtaste! ¿Vienes porr nosotrros? No me gusta estarr aquí sin ti; habla con mamá y explícale que los esposos deben vivirr juntos, así como tío Marrcos y tía Rrebe y los tíos Hugo y Linda. —El niño, en todo momento, habló abrazado a su pierna sana.

—Buenos días, campeón; quiero que acompañes a don Esteban a la mansión; Magui ha preparado unos suculentos panqueques para el desayuno. En un rato más iremos mamá y yo. —Aunque estaba que se lo llevaban los diez mil demonios, se supo controlar para que su hijo no pagara el pato de las averías de su madre.

—¡Diablos! —Atenta tras la puerta de su habitación, a Victoria no le quedó duda de que la visita era su estrella e iba por ella.

Capítulo 60

—¿Por qué me abandonaste? ¿Cómo fuiste capaz de drogarme para salir de la mansión como un pillo robándote a mi esposa y a mi hijo? —Vladimir no dio tregua, en cuanto vio a Victoria aparecer frente a él, le empezó a disparar preguntas a quema ropa. Parado en un pie y una «mula» en cada brazo, esperaba la explicación que le volviera el alma al cuerpo.

—¡Porque me mentiste! Con todo el conocimiento de causa me presionaste para que me casara contigo. ¡Ya recobraste la memoria, Vladimir! Ayer te escuché mientras discutías con Marcos y Hugo —gritó fuera de sí.

Por fin estaba dejando salir todo el dolor, frustración, sufrimiento y desengaño acumulado desde que había vuelto Vladimir a su vida. Los últimos meses había vivido en un sube y baja de emociones que ya la tenía agotada, sin fuerzas ni ganas de luchar; estaba tan cansada que solo quería dormir, dormir…

—¡Victoria! —En dos zancadas Vladimir se puso junto a ella para sujetarla con su precario equilibrio. Asustado, escudriñó su rostro pálido—. ¡Cariño, por favor sigue conmigo! —suplicó apesadumbrado—. Victoria. Amor. ¡Háblame! ¡No cierres los ojos! —insistió aterrado con la idea de que enfermara como cuando casi muere—. ¡Déjame explicarte, mi vida! Déjame decirte por qué me he portado como un desgraciado…

—Estoy bien —dijo con debilidad, tratando de evitar la cercanía de él—. Empieza a hablar y ya no me llames ni cariño ni nada de eso; no necesitas mentirme más —declaró con mirada triste.

Con gran esfuerzo se dirigió al primer sillón a la vista y se sentó en una esquina, apoyada en el reposabrazos. Se veía tan pequeña y frágil, que Vladimir se sintió un ser vil y un canalla.

Para no sofocarla con su presencia, pero sin perder de vista sus ojos castaños, Vladimir escogió el sillón del frente para confesarle sus sentimientos y sus pecados.

—Yo… recordé casi todo la mañana de la ducha juntos, y luego que hablé con Hugo, terminé por recordar mi pasado hasta el día del accidente. Recordé que ese día venía en tu busca para impedir que te casaras con Roseti; estaba desesperado por verte, venía dispuesto a todo, incluso raparte si era necesario para conseguir un sí de tu parte. Victoria, quiero pedirte perdón por lo del bebé, en ese momento no entendía por qué reaccionaba así, pero ahora que lo sé te juro que jamás volveré a ofenderte ni con el pensamiento; dominaré mis celos e inseguridades y este genio infernal que nos hace tan infelices.

—No entiendo… —Victoria estaba consciente de que su yo soñadora siempre había evitado que aterrizara del todo y mantuviera viva la llama de la esperanza; seguro eso estaba provocando su confusión.

—¿Qué es lo que no entiendes, cariño? ¿Que te amo con toda mi alma y que estoy loco por ti? —Esta vez Vladimir no pudo aguantar el deseo de acercarse a su esposa; sentándose a su lado en el sillón, tomó sus manos para llevárselas al pecho que palpitaba de emoción solo por ella.

—Vladimir, no tienes que hacer nada para formar parte de la vida de nuestros hijos —impaciente, la quiso interrumpir, pero levantó su mano para contenerlo—. Te juro que nunca seré un obstáculo entre ustedes y también te prometo que nunca los apartaré de tu lado. Nos quedaremos a vivir en la mansión o en la Villa, donde tú lo prefieras y no necesitarás estar atado a mí para eso. Te doy mi palabra de honor que jamás quebrantaré esta promesa. —Le dolía en el alma ofrecerle en bandeja de plata que la dejara, pero lo amaba demasiado para negarle la felicidad.

—¿No me crees, verdad? No se le puede creer a un hombre que ha vivido como yo… —se lamentó con la mirada baja. A su mente llegaron las palabras de su padre acerca de ese día en que pagaría por su egoísmo—.Victoria, el amor por ti me ha hecho cambiar. —Su mirada eran dos charcos de agua clara—. Mis años de calavera han terminado; ahora solo ansío pasar el resto de mi vida al lado tuyo y de mis hijos. Sé que me he comportado contigo como el peor de los canallas y que en el pasado me esforcé por apararte de mi vida, pero lo que nunca conseguí fue borrarte de mi mente y de mi memoria. —Con gentileza tomó su mentón para levantar sus ojos esquivos hacia él—. Has dejado tatuado en mi piel tus caricias, tus besos, tu sabor, tu aroma. —Vladimir abandonó sus suaves manos para sujetarla de los brazos casi con desesperación, tratando de transmitirle fe en su verdad—. Necesité de muchos años para entender que lo que me impulsaba a comportarme como un imbécil contigo era el sentimiento de vulnerabilidad, de debilidad, de miedo, de inseguridad y celos que me provocabas. Por más de seis años he vivido confundido, amándote sin saberlo y odiándote sin quererlo. —Eclipsado por los ojos castaños, subía y bajaba sus manos en una caricia impregnada de pasión contenida—. Necesité pisar fondo y arrastrarte conmigo para entender que era puro y llano amor lo que me mantenía atado a ti y a tu recuerdo. Victoria, cariño, te juro que pensando en tu bienestar traté de hacerme a un lado para que fueras feliz con Roseti, pero cuando comprendí mi error en relación al bebé, decidí no permitir que se repitiera nuestra historia con él. No puedo aceptar que quieras estar con otro hombre, cuando llevas al fruto de nuestro amor en tu vientre —dijo con la angustia dibujada en su rostro—. Porque sé que me amas como yo a ti. Alguien muy sabio me hizo comprender que solo un gran amor soporta todo lo que has tenido que vivir por mi causa, por eso, luego de que recuperé la memoria, te forcé a casarte conmigo. Victoria —sus manos inquietas ahora se encontraban acunando su rostro húmedo por las lágrimas—, tengo fe en que saldremos juntos adelante, tengo fe en que nuestro amor nos dará fuerzas para librar todos los obstáculos que se nos presenten como pareja y como familia. Deseo con todas mis fuerzas que cada día, cuando caiga la noche, hagamos el amor con la misma pasión que nos hemos dado en estos seis años; deseo con todas las fibras de mi ser que compartamos nuestros alientos cuando nos besemos, que nuestro sudor se mezcle mientras nos amamos, que tus labios me digan te quiero mínimo veinte veces al día; quiero sentirme tuyo y que tú seas mía; quiero que seas lo primero que vea por la mañana y lo último que vea al dormir; quiero que noche a noche te duermas en mis brazos y ser siempre yo el que enjugue tus lágrimas de pena o felicidad y quiero que sean tus manos las que cierren mis ojos cuando me tenga que ir de este mundo.

Vladimir fue testigo del llanto más desgarrador del que una vez le hablara su amigo. Con dolor tuvo que aceptar que su confesión solo sirvió para lastimar a la única persona que no quería hacer sufrir.

—¡No llores, amor! ¡Perdóname! ¡Soy una bestia! Un bruto que no sabe otra cosa que hacerte daño. —Vladimir sentía que el pecho se le partía en pedazos de la impotencia. No sabía cómo llegar al corazón de su amada. Con manos desesperadas acariciaba su larga cabellera o frotaba sus brazos o apretaba sus manos o acunaba su rostro envuelto en llanto—. Ahora mismo me iré y te dejaré en paz; te juro que aceptaré cualquier decisión que tomes, así sea alejarte de mí. —Vladimir abandonó la lucha quebrantado por la pérdida; sin fuerzas se puso en pie para dirigirse a la salida.

Victoria estaba en shock; cuando se percató de que se alejaba el amor de su vida, salió de su letargo. —¡Vladimir! ¡Espera! No me dejes mi vida, mi estrella, mi príncipe azul. —Corrió hacia él y casi lo tira al piso por su impetuoso abrazo—. Te amo con todas las fuerzas de mi alma. —En tanto que le habría su corazón, desperdigaba besos sobre su rostro conmocionado—. Te quiero desde el primer día en que te vi cruzar por la ventana de mi pequeña oficina —confesó sin pena—. Doy gracias a Dios por ponerme en tu camino, que aunque lleno de obstáculos y piedras, valió la pena recorrer porque me llevó hacia tu corazón. —Ahora eran las manos de Victoria las que sujetaban con fuerza las de su esposo contra sus labios, venerándolas con sus besos; sus ojos celosos no se quisieron quedar atrás y recorrían el rostro amado con mirada de adoración.

—¡Te amo, querida esposa! Creo que me enamoré de ti desde aquel bendito día que llegué a tu puerta. Tu inteligencia y fuerza de carácter agrietaron mi escudo protector y te colaste de forma irremediable en mi cerrado mundo. Desde ese momento ya nada volvió a ser igual. Tu entrada a mi vida te llevó directo a mi enmohecido corazón. Te apoderaste de mi mente y de mi voluntad. Dios y mi padre obraron el milagro; sin ti, mi vida seguiría sin rumbo y sin sentido.

Tal como lo prometiera unos momentos antes, Vladimir enjugaba el rostro de su «Mrsi». ¡Suya! Siempre lo fue. Eran las últimas lágrimas derramadas por viejos sufrimientos y las primeras llenas de esperanza y fe por la causa más sublime y antigua sobre el cielo y la tierra misma: el amor. Pero no un amor cualquiera sino uno apasionado, fuerte, sincero, desinteresado y lo más importante, bien correspondido.

Todo parecía indicar que el pequeño millonario tendría que esperar por buen rato a sus padres, que por el momento solo tenían ojos el uno para el otro. Había aún mucho por hablar, muchas caricias por entregar, muchos besos por compartir, mucha pasión por desahogar, muchos planes y proyectos por iniciar y muchos sueños por cumplir.

«La verdadera paz la vives cuando sabes sortear la tormenta en medio del mar embravecido, cuando te escudas en el silencio para no lastimar con tus palabras, cuando triunfa el corazón sobre la fría lógica, cuando te permites recordar, sentir, vibrar… antes de juzgar y condenar».

A los futuro cuatro De Santa Lucía, los aguardaba un destino millonario en amor y felicidad.

¿Qué sucede cuando una chica inocente quiere cumplir un sueño y un redomado libertino es el protagonista de su fantasía?

CubiertaVictoria es la clásica chica que no tiene más aspiración y entretenimiento que realizar su trabajo a la perfección, siempre y cuando no esté soñando despierta… Si lo hace, entonces se convierte en una mujer arrojada, aunque romántica, que se entrega por completo a entretejer quimeras con su amor imposible.
De tanto pedir un deseo al hada de los sueños, esta terminó por concederle una noche mágica con Vladimir, su amor imposible; este, por supuesto, no la relacionó con la chica insignificante de la oficina.
Pero la noche perfecta se niega a quedarse en solo una noche, y en manos del Destino se ha convertido en una especie de ruleta de la suerte, girada por Vladimir, en la que Victoria no sabe qué le va a tocar vivir cada día.
Vladimir está seguro de que la nueva asistente de su padre, un tal Victoria, es una impostora que solo pretende dejarlo en la calle, pero él se encargará de hacer que se arrepienta hasta de haber nacido por cruzarse en su camino.
El hombre propone y el destino dispone...

Olga Hermon Soy mexicana. Vivo y resido en la ciudad de Hermosillo, Sonora. A la edad de quince años descubrí el mundo del romanticismo escrito con la primera historia de amor que leí, a partir de entonces, devoré cuanta novela cayó en mis manos y hasta la fecha, sigue siendo mi pasión. Pero poco a poco fue creciendo en mí una necesidad. De pronto descubrí que deseaba ser yo misma la que creara las historias; soñaba con ser la responsable de hacer vibrar los corazones de los lectores con mis propias novelas. Fue así como 2010, después de descubrir RNR, me atreví a iniciar este fascinante transitar. Doy gracias a Dios porque ha estado conmigo, poniendo en mi camino a personas increíbles que han guiado mis pasos.

Edición en formato digital: octubre de 2018

© 2018, Olga Hermon

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Travessera de Gràcia, 47-49. 08021 Barcelona

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ISBN: 978-84-17540-71-5

Composición digital: leerendigital.com

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Notas

[1] Legendarias perlas luminosas de China. Reciben ese nombre porque brillan por sí solas en la oscuridad ya que están compuestas principalmente de minerales fluorescentes.

[2] Título de una popular balada del grupo de rock estadounidense Chicago, de su álbum Chicago X. Fue escrita y cantada por el bajista Peter Cetera, y lanzada como sencillo el 31 de julio de 1976.

[3] Calidad de chocho, de tener debilitadas las facultades mentales por efecto de la edad. Dicho o hecho de persona que chochea.

[4] Nuevo medicamento creado por la heroína de esta novela para incrementar la dosis de paciencia en el organismo. Formula: Cada cápsula contiene 300 mg. de maleato de pacientina y 200 mg. de colhidrato de prudentina.

[5] Muñeco de celuloide de rasgos angelicales que se distribuía en México a principios del siglo XX. Sololoy viene de mexicanizar la palabra inglesa celluloid.

[6] Mujer fatal en francés.

[7] Instrumento de medición de celos de la heroína.

[8] Diminutivo de brother.

[9] Cuidador de niños.

[10] Caricaturas humorísticas.

[11] Pantalón con peto.

[12] En paralelo.

[13] Te quiero, cariño.

[14] Modelo de calzado para hombre hecho a mano.

[15] Atenuar el efecto negativo que una mala noticia puede tener.

[16] Muletas.

[17] Por siempre tuyo.