MARÍA OLALLA PONS GARCÍA

Pluma Roja

Hades

Sinopsis

Pluma Roja, es un guerrero lakota predestinado a ser el jefe de su pueblo. Pero no puede cumplir tal responsabilidad hasta hallar el significado de la visión que le dio su nombre, por ese motivo decide emprender un viaje iniciático donde conocerá a Lady Georgiana Herbert, condesa de Shaftesbury.

Georgiana, tras dar por muerto a su esposo en una batalla en la cual se han visto sorprendidos, escapará ilesa y en el camino de huida se encontrará con Pluma Roja. El amor y el deseo surgirán de inmediato y juntos decidirán emprender el viaje de regreso hacia la Nación Lakota.

Pero Pluma Roja no es más que una ensoñación de Eliza, una joven del siglo veintiuno aficionada a la escritura, que no está dispuesta a entregar tan fácilmente su corazón a Julio, un domador del club de hípica donde entrena que le recuerda al protagonista de su novela. Juntos se verán envueltos en una serie de situaciones que les transportarán constantemente a sus vidas pasadas.

¿Lograrán Julio y Eliza comprender sus visiones? ¿Volverán a estar juntos Pluma Roja y Georgiana?

No te pierdas esta apasionante historia de amor. Un amor que se aloja en el alma y perdura más allá del tiempo. Una historia de amor truncado por la intolerancia, que logrará vencer la injusticia del hombre y transportará al lector a un mundo mejor y lleno de esperanza.

Autor: Pons García, María Olalla

©2013, Hades

ISBN: 9788494068461

Generado con: QualityEbook v0.75

INTRODUCCIÓN

—QUERIDA ANN... —musitó Georgiana con un hilo de voz, mientras observaba tristemente como las lágrimas resbalaban por el dulce rostro de su querida sobrina. Brotaban de esos ojos grises, que había heredado de su familia como descargando un diluvio. Sonrió. Se sentía tan orgullosa de su valiente Ann... Una joven rubia, de piel blanca, menuda y de delicada apariencia, pero que escondía en su interior una fuerza y una lealtad inmensas.

—No llores más cariño. Sé que volveré a verle algún día. Siempre lo he sabido. Quédate mi colgante de nácar. Es mágico.

—Pero... ¡Tía Georgiana! No puedes irte ahora... Es injusto... ¡Tienes derecho a ser feliz! —exclamó Ann entre sollozos a la vez que acunaba en sus manos la preciada concha de nácar.

Georgiana sonrió. A duras penas, levantó la mano para apartar los tostados rizos de la frente de Ann y susurró.

—Tenemos que aprender a dejar el pasado atrás. Desde niñas, nos han acostumbrado a vivir subyugadas bajo el pié de los poderosos. Nos han dicho que hemos llegado a este mundo para servir y que debemos aprender a convivir con el sufrimiento que esa responsabilidad conlleva. Pero, mi querida Ann, te prometo que se equivocan. La felicidad existe, porque yo me he sentido plena y colmada de ella. No te imaginas cuánto amor me llevo. No temas por mí.

Las pálidas mejillas de Ann fueron invadidas de nuevo por un mar de lágrimas y fue entonces cuando Georgiana exhaló su último aliento, a la vez que pronunciaba unas palabras con dulce voz:

—Pluma Roja... Mi amor...

Eliza dejó de escribir. No podía continuar. Las lágrimas se deslizaban también por sus mejillas, igual que le estaba sucediendo a Ann. Se levantó, se secó el rostro con el dorso de la mano y miró por la ventana intentando despejarse. Había perdido la noción del tiempo y dentro de poco caería la noche. La luz roja del atardecer se reflejaba en los casi desnudos almendros, ahora teñidos de esa tonalidad, proyectando una sombra casi vertical sobre el suelo. Esos árboles empezaban a perder sus hojas, preparándose así para el invierno. Le resultó una contradicción que justo al llegar el frío, éstos perdieran su abrigo, pero solo la madre naturaleza era conocedora de sus sabios propósitos.

Cada estación del año era diferente en la campiña mediterránea. La tierra roja, recién labrada, olía a algo primitivo. Ancestral. Como si las mismísimas entrañas de la Gran Madre exhalaran su aliento. Y así era.

Loba, su perra negra, estaba aullando y rascando la puerta del pasillo, exigiendo su paseo de cada tarde. Había logrado abrir la puerta del jardín alzándose sobre sus patas traseras, así que, no solo por su avasalladora amiga, sino también por el bien de la madera de teca y el orden del salón, se enfundó presurosa el viejo chaquetón y salió de su cuarto. Su simpática amiga la recibió dando brincos y abalanzándose sobre ella. Gracias a Dios, la prenda era vieja, en cualquier caso la había dejado perdida con sus patas manchadas de tierra. Reconoció haberla malcriado demasiado. Ya tenía siete meses, había crecido mucho y no controlaba del todo su fuerza.

—Nena, esta perra está muy maleducada, ya te ha manchado y ha dejado perdido el salón —dijo su abuela a la vez que hacía ganchillo en la butaca junto a la chimenea—. No deberíais dejarla entrar en casa.

—No me importa que me manche. Estamos en el campo, por eso siempre llevo ropa vieja. Y no te preocupes abuela, cuando volvamos del paseo limpiaré todo lo que ha ensuciado —contestó Eliza mientras cogía la correa del colgador y se subía la cremallera del chaquetón.

—Pero, ¿y si viene la vecina con el pequeño Bernardo? La perra puede hacerle daño. Es muy bruta y no controla su fuerza —contestó la abuela mientras Eliza le daba un sonoro beso en la mejilla.

—No te preocupes, que el “monstruo” —así era como llamaban a la joven perra— cuando madure se portará mejor. Ahora es joven y solo tiene ganas de jugar. Loba se merece una oportunidad.

La abuela pareció conforme con la explicación y Eliza salió con el “monstruo” a dar una vuelta.

Mientras caminaba por el campo, no dejaba de pensar en su reciente proyecto. Se estaba obsesionando con la novela que estaba escribiendo. Ciertamente, era la primera vez se atrevía a hacer algo así, a pesar de que esa historia le había martilleado la mente desde que era una niña. Y le gustaba tanto que era incapaz de parar. Eliza era pintora y jamás se había obsesionado con un cuadro. “¿Escritora?” Sonrió para sus adentros ante semejante estupidez. No se consideraba una escritora y mucho menos creía tener talento para eso, tan solo lo hacía por entretenimiento. ¡Por Dios! Si ni siquiera había ido a la universidad. Y sí, había sido tremendamente divertido hasta que empezó a sentir como se le desgarraba el alma, a medida que surgían en su mente los trágicos sucesos que vivían sus personajes, que parecían cobrar vida propia a medida que pasaban los acontecimientos. Pero... ¿Por qué le afectaba tanto? ¿Acaso estaba loca? Nunca se había considerado una persona con problemas de ese tipo, al contrario. ¿Entonces, qué le estaba sucediendo? ¿Serían los recién cumplidos treinta? ¿O simplemente estaba deprimida por haberse quedado soltera justo en el momento en que acababa de iniciar una vida en común con su novio de toda la vida? ¿Era esto lo que llamaban una obsesión? Había buscado “obsesión” en un diccionario de internet y había encontrado la siguiente definición:

“Se trata de una perturbación anímica producida por una idea fija, que con tenaz persistencia asalta la mente. Este pensamiento, sentimiento o tendencia aparece en desacuerdo con el pensamiento consciente de la persona, pero persiste más allá de los esfuerzos por librarse de él”

Le habían llamado muchísimas cosas a lo largo de su vida, como por ejemplo, egocéntrica, caprichosa, maniática y ciertamente, en algunos matices podrían llegar a tener razón, pero jamás se le había pasado por la cabeza ser una “obsesiva” o una “perturbada”. ¡Estupendo! Podía añadir a la lista este adjetivo. ¿Debería plantearse seriamente ir al psicólogo? ¿O tendría que encontrar algún santón para que le hiciera una regresión? No, mejor, se buscaría un exorcista. Sonrió ante la ocurrencia. Todo eso eran tonterías. No estaba perturbada ni se estaba obsesionando, solo se estaba tomando las cosas muy a pecho y no tenía ninguna intención de ir al psicólogo.

Obligándose a descartar esos absurdos pensamientos en absoluto productivos, tomó una piedra que se encontró por el camino y la tiró. Observó como Loba seguía la trayectoria del guijarro sin la menor intención de ir a por él. Luego la perra la miró expectante. Su anterior perrita, Dama, se moría de ganas para que le tirasen piedras, pero Loba parecía encontrar aquel juego una completa estupidez. Tal vez no fuera tan tonta como todos pensaban...

Sonó el móvil. Era Sarah, su mejor amiga. La apreciaba, pero no tenía ganas de hablar con nadie, no obstante, temerosa de que a su caballo le hubiera sucedido algo respondió de mala gana.

—Hola Sarah —contestó Eliza esperando estoicamente una reprimenda. Hacía semanas que no se pasaba por el club de hípica y había desatendido a su caballo.

—¿Vas a sacar a Lifton para darle cuerda hoy?...

Su amiga descargó toda la munición sin ni siquiera decir hola.

—...Ayer no trabajó y últimamente no te acercas por el club. Si estás ocupada, avísame y lo hago yo, solo tienes que pedírmelo...

Esa última frase era por supuesto un reproche por no haber llamado ni atendido al teléfono en varias semanas, lo que además, la hacía sentir tremendamente culpable. Había desatendido a todas sus amigas y a su mejor amigo Lifton, su caballo y la potente y segura prolongación de sus piernas. Hacía cuatro años que lo tenía, era su campeón de salto y jamás le había fallado ni un solo día, no obstante, desde hacía tres semanas lo tenía totalmente abandonado. Su amiga y entrenadora, Sarah Van der Vaart, una de las mejores amazonas de Mallorca, y además, campeona de Europa en doma clásica, había respetado su pena y no la había molestado hasta el momento, comprendiendo que estaba pasando por un duro trance, pero la obligada llamada de rigor se estaba produciendo en ese mismo instante y siempre supo que eso, tarde o temprano acabaría sucediendo. Ya era hora de retornar a su vida cotidiana.

—Sarah, amiga... lo siento... Es que... Bueno... Ya sabes —contestó Eliza sin encontrar las palabras adecuadas. Estaba triste, avergonzada y arrepentida por su comportamiento.

—Sí cariño, lo sé. Y sabes además que Lifton se encuentra estupendamente. Cada día lo suelto al potrero un par de horas para que estire las patas, y he saltado con él todos los días antes de las clases para que no pierda el ritmo de entreno. Pero ya es hora de que vuelvas, porque sinceramente, estoy un poco harta de levantarme a las cinco de la mañana por tu culpa. Ya te has lamido las heridas y es suficiente. ¿No te parece?

Silencio.

—¿Estás ahí? —insistió Sarah.

Eliza suspiró antes de contestar. Finalmente lo hizo. Sarah, a pesar de ser dura, tenía razón.

—Gracias amiga, y sí, es cierto, debería ocuparme más de mi campeón.

—No me las des, pero hazme caso. De quien deberías ocuparte más es de ti misma —empezó de nuevo Sarah con el sermón—. No te enfades Eliza por lo que estoy a punto de decir, pero todo esto se tiene que terminar. No sales de tu casa para nada, no has ido a trabajar desde lo sucedido con Enrique. Ya no pintas, ni entrenas, ni haces absolutamente nada. Solo lloras, comes chocolate con palomitas, miras películas espantosas y te plantas delante del ordenador hasta las tantas. ¡A saber que estarás haciendo! Te vas a poner como una foca y Lifton no pasará jamás del metro quince si eso sucede.

Eliza frunció el ceño y se puso colorada. ¡Vaya bronca estaba recibiendo por parte de su mejor amiga! Aunque tampoco podía enfadarse. La holandesa tenía razón. Aquella mañana se había puesto furiosa al comprobar que los vaqueros del año anterior ya no le entraban. Había engordado más de seis kilos y se le había puesto un culo tan enorme que si fuera una tostada habría necesitado un remo para untar la mantequilla.

—No me enfado —respondió Eliza—. Es más, tienes más razón que un santo.

—Bien. Te quiero sobre la pista mañana a las ocho en punto, con el caballo enjaezado, cepillado y con los cascos untados. Puntualidad inglesa Eli. ¡Y no me vengas con el rollo de que tú te mueves en el horario español, que es siempre tres cuartos de hora tarde! Ah, y por cierto, nada de venir a entrenar en chándal y con deportivas debajo de las polainas. Te quiero bien vestida. Botas negras, bridges blancos y te doy la opción de escoger el color del polo. Estás montando a caballo, no en mula y eso exige una cierta elegancia. Recuerda, eres una amazona, no un Cowboy.

—Sarah... Tú te has equivocado de profesión. Deberías haber estudiado para Guardia Civil.

Eliza, escuchó a través del teléfono, la pícara carcajada de su querida y mandona mejor amiga.

—¡Uff...! —respondió Sarah—. Necesitaría estar en lo alto de la cadena de mando para eso. Jamás podría aceptar que alguien estuviera por encima de mí, dándome órdenes. Bueno, tal vez a alguien con uniforme de guardia civil sobre mí, puede que sí, pero nada más.

Eliza sonrió. Sarah sentía debilidad por los uniformes.

—Nos vemos mañana. Un beso —contestó su amiga antes de colgar.

Eliza colgó el teléfono y se lo guardó en el bolsillo. Llamó a Loba y regresaron a la finca. Tenía que ponerse cuanto antes a escribir. A partir de ahora dispondría de menos tiempo. El “Infanta Helena” el torneo más importante de la isla estaba ya a la vuelta de la esquina y Sarah no aceptaría ni una sola falta más al entrenamiento.

1

Luna de las Hojas Verdes. Planicies centrales.

Territorio Lakota

Daba la impresión de que el corazón de la Gran Madre latía desbocado. Pero era Tatanka, el causante.

Los búfalos galopaban en estampida haciendo estremecer el suelo mientras más de cinco puñados de valientes hombres a caballo dirigían a la manada a la vez que cargaban con sus flechas y lanzas, dejándose ver entre la nube de polvo que los envolvía. Sus familias dependían de ellos en esos instantes. Tatanka no era solo su alimento, también era su vestimenta, su hogar y sus creencias.

Pluma Roja, arrojó la lanza con pericia, tumbando al enorme bisonte a la vez que su veloz caballo pinto volaba raudo sobre la pradera. Un grito de júbilo salió de su garganta. Había agotado ya todas sus flechas con efectividad y la lanza también dio en el blanco. Era un hombre afortunado y la juventud lucía sublime en él como una inmensa cascada golpeando al caer en las tranquilas aguas de un lago. Sus largos y negros cabellos ondeaban al viento adornados con cuatro plumas blancas. El brillante sudor que bañaba su desnudo torso acentuaba sus potentes músculos, ahora en tensión, y en sus pectorales podían observarse con claridad dos enormes cicatrices anunciando que el gran guerrero se había sometido al tormento de la danza del sol para obtener una visión que marcaría su existencia de por vida. Su rostro, pintado de negro en antifaz, le daba un aspecto poderoso e inquietante cuando volaba raudo sobre su montura tras sus presas, pero Pluma Roja lucía ahora una amplia sonrisa. Se sentía dichoso y el orgullo lo inundaba.

Cuando decidieron que ya habían cobrado suficientes presas, bajó de su caballo y escogió una de sus más preciadas piezas para honrar al espíritu de Tatanka. Un enorme macho yacía sobre el interminable y verde mar de pradera, ahora aplastada por la estampida. Se agachó y besó su hocico, inhaló su aliento y devolviéndole el suyo propio, agradeció al impresionante animal el sacrificio de su rebosante vida por la subsistencia de su pueblo. Acto seguido profirió un victorioso grito tras recuperar su lanza, que la alzó hacia el cielo con potestad. Gritos de júbilo lo secundaron y se acercaron las mujeres más jóvenes, que habían esperado en la retaguardia para despiezar a los animales y poder transportarlos hasta el poblado. El resto, como algunas otras más maduras, ancianos y niños más mayores les aguardaban a menos de media jornada, ya que la tribu se trasladaba tras las grandes manadas de bisontes.

Regresaron jubilosos y cargados de provisiones. La cacería había sido un éxito y su madre aprobaría su valentía cuando comprobara la cantidad de pieles que iba a disponer para construir un tipi nuevo. En la estación de las nieves no reinaría el hambre.

Divisó el poblado y el orgullo le inundó el pecho. Sonrió hasta que casi le dolieron las mejillas. La manada de caballos de interminables colores pacía en la pradera junto al río. Los tipis ya estaban alzados y los niños pululaban alrededor de ellos, ajenos a cualquier otra cosa que no fueran sus juegos infantiles. Las mujeres jóvenes, que regresaban del río saludaban sonrientes a los valientes cazadores que orgullosos gritaban de júbilo.

Ese era su pueblo y lo amaba.

Entraron de forma triunfal, galopando desbocados con las lanzas en alto y gritando de alegría. Sin embargo, y muy a su pesar, su espléndida y blanca sonrisa desapareció de súbito al ver a Caballo Negro, el hombre medicina y a su joven y hermosa hija, Piedra de Río, que aguardaba junto a su madre. Sabía lo que aquello significaba. Responsabilidad. Se tensó y desmontó con cautela. La joven se apresuró en silencio y con la mirada gacha tomó las riendas de su montura para lavarla después en el río, mostrando así públicamente su devoción por el gran guerrero. No obstante, Pluma Roja, sin dedicarle una mirada, se acercó a saludar a su madre. Cuando estuvo frente a ella, el gran hombre medicina, la figura más importante para la comunidad en el terreno espiritual, le hizo un desaire en respuesta a la falta de atención para con su hermosa hija y se marchó sin pronunciar palabra. Pluma Roja frunció ligeramente el ceño, pero enseguida sonrió.

—Saludos, madre —dijo con tono amable

—Hijo, veo que la cacería ha sido un éxito. Ven, tenemos que hablar —dijo la mujer haciendo un sutil gesto con la cabeza.

Su madre, Siete Lunas, había sido una mujer muy bella en su juventud y todavía seguía siéndolo. Sus largos cabellos de color azabache, aún no estaban nevados, y en sus expresivos ojos negros, se intuía una gran fuerza y determinación. Contaba ya con cuarenta y cinco veranos, sin embargo, aparentaba diez menos. Era una mujer muy importante y portadora de un linaje de elevado prestigio y muy antiguo, que Pluma Roja había heredado gracias a ella. Su padre, Siguiendo las Nubes, era el jefe en la actualidad, pero se encontraba muy enfermo a causa de las heridas infectadas sufridas en contienda con sus enemigos, los apsaalooke, hijos del ave de pico largo, y aunque, como norma general, el liderazgo no era hereditario, sino que se obtenía por méritos, Pluma Roja tenía grandes opciones para ser un gran caudillo, sobre todo si se unía a Piedra de Río.

Debido al acuciante calor del medio día, no entraron en el tipi, sino que se sentaron fuera, bajo un porche de piel sostenido por dos finas varas de sauce. La mujer estaba decorando un escudo ceremonial para su hijo, representando un halcón, su animal de poder. Era una gran artista.

—¿Ha tenido Caballo Negro un mal sueño? —preguntó Pluma Roja, a pesar conocer la respuesta. Su madre, Siete Lunas, le miró de forma severa.

—Hijo —respondió ella dejando de forma momentánea lo que estaba haciendo—. Deberías tomar a Piedra de Río como esposa. Su padre se está impacientando y eso no es conveniente. Ella es una muchacha virtuosa, además de una excelente curandera. Es una mujer digna de un gran jefe, como espero que serás dentro de muy poco. ¡Nadie comprende tu actitud!

Pluma Roja frunció el ceño. Vio como su madre mezclaba un pigmento con arcilla sobre un trozo cóncavo de madera de sauce y esperó hasta que hubo terminado. La noticia que iba a darle no iba a ser de su agrado.

—No voy a unirme a ella por el momento. Los espíritus me instan a viajar al este.

Su madre frunció el ceño contrariada y abrió la boca para protestar, sin poder contener su evidente desacuerdo. Sin embargo, Pluma Roja continuó hablando para que su madre no tuviera demasiado tiempo para articular la réplica.

—Me preparé el tiempo que tarda la Madre Tierra en ser acariciada por las cuatro estaciones. Me purifiqué en la choza de sudación, bailé la Danza del Sol, ayuné durante cuatro días y cuatro noches. Obtuve una visión. Era una pluma roja que danzaba en el cielo, sobre todos nosotros y sobre el mundo. Después bajaba y se posaba sobre mi corazón, y el peso era enorme a pesar de su delicadeza y fragilidad. Pero no estaba aquí.

Pluma Roja tomó aire para sentenciar

—Debo hallarla. He hablado, madre.

Siete Lunas observó a su hijo unos instantes. Su mirada no reveló ningún sentimiento, pero en el fondo se sentía muy orgullosa de él. Una visión era algo importante. No todas eran iguales ni tenían el mismo significado. Unas veces instaban al individuo a conseguir algo concreto, otras tan solo encauzaban una senda marcada por los acontecimientos. Unas personas tardaban años en hallar una visión, otras jamás la encontraban. Lo que era desalentador. En algún momento de la vida, toda persona necesitaba sentir el Gran Misterio, que estaba más cerca de nosotros cuando nos encontrarnos en soledad, abrazando el silencio.

Por esa razón, Siete Lunas no fue capaz de recriminarle a su hijo el hecho de que no se quedara para unirse a Piedra de Río, aunque ello significara ganarse la enemistad del hombre medicina, algo sustancial para el futuro de Pluma Roja como jefe. Colocó el escudo, las pinturas sobre el suelo y alargó su elegante brazo para acariciar a su único hijo con cariño.

—Es muy doloroso para una madre ver partir a quien ha nacido de sus entrañas. Sin embargo, no permitiré que un reproche mío se convierta en un lastre que impida el paso firme de tu andar. Ve hijo, has hablado y las palabras son sagradas. Tienes mi bendición.

9 de Agosto de 1757 (Fort William Henry)

Hacía dos años que Gran Bretaña y Francia se disputaban Norteamérica. De momento eran los franceses quienes ganaban terreno, ayudados por la práctica totalidad de los indios locales, que conocían mejor el terreno. Solo la confederación Iroquesa se había mantenido neutral.

Rodeados, exhaustos y sin apenas suministros, los soldados ingleses del Fuerte William Henry se apostaban sobre las tarimas que daban al exterior, consiguiendo a duras penas repeler el último ataque del enemigo. Estaban cansados y algunos de ellos ya no prestaban atención. Hacía varios días que los franceses no les daban tregua pero en aquellos precisos instantes se respiraba una relativa calma, pero sabían que pronto reiniciarían la presión de asedio y el final no sería agradable.

Pero todo eso a Georgiana le daba igual. Paseaba hastiada por la sucia y desierta plaza cuadrada del fuerte. Si se le podía llamar plaza, ya que más bien se trataba de una explanada de barro repleta de cenizas, trozos de chatarra, porquería y hedor a muerte. Ya se había cansado de estar encerrada en aquella sucia barraca y había salido a tomar el aire, aunque estuviera viciado por el olor a pólvora y a madera quemada. Catherine, su doncella, la acompañaba varios pasos atrás en silencio. Las dos opinaban igual al respecto. Este no era lugar para una dama. Ni tan solo para una mujer decente.

Cuanto ansiaba regresar a Inglaterra. Su esposo, Henry Herbert conde de Shaftesbury, había insistido en que lo siguiera hasta las Américas y todavía no entendía como había aceptado tal “invitación”. Habían acabado, en mitad de las contiendas y era sumamente peligroso. ¿En qué habría estado pensando cuando embarcó hacia el nuevo mundo? Al parecer, Henry solo se preocupaba por sí mismo, pero la estricta educación que Georgiana había recibido desde niña, le había impedido contradecir cualquier decisión de su esposo. Aun así, su paciencia estaba empezando a tocar fondo.

Hacía semanas que habían abandonado Boston y ahora se arrepentía hasta el extremo de haber sucumbido a los caprichos del conde. Sorprendentemente, echaba de menos aquella ciudad, a pesar de que le resultaba vulgar en comparación con Londres o París, no obstante se vislumbraba un atisbo de civilización en ella. Y, a pesar de que los eventos sociales carecían de suficiente distinción para una dama de su categoría, al menos podía entretenerse con los chismorreos de la burguesía local, o simplemente pasear por las calles arboladas, visitando, bajo su punto de vista, las vulgares tiendas del centro. Además, allí había dejado a buen recaudo su amplio guarda ropa. Rememoró con ojos soñadores su hermoso vestido color vino, que hacía juego con su rizada y roja melena. Era su favorito. Saltaba a la vista que se trataba de una pieza excepcional, porque todos la admiraban a pesar de que las gentes de aquella ciudad no fueran capaces de apreciar el valor de tan exclusiva prenda, ya que iban varios años atrasados en moda y no podían ni tan solo imaginar su precio. Su delicioso sombrero a juego, adornado con una atrevida pluma de avestruz era una maravilla... Recordó también, lo bien que le sentaban los pendientes de topacio azul y oro blanco que su esposo le había regalado por su cumpleaños, alegando que ninguna piedra preciosa podía competir con las joyas más hermosas que lucía en su rostro, sus ojos plateados. Georgiana, reconoció a regañadientes que, cuando quería, Henry era todo un galán, pero ella sabía en el fondo de su corazón, que en verdad solo la trataba y cuidaba como a una más de sus múltiples pertenencias. Él, era muy cuidadoso con sus cosas y le gustaba enormemente alardear de su fortuna. Ese era el motivo por el cual había insistido tanto en que le acompañara.

Frunció el ceño. ¡Y por eso se encontraba en esa maldita situación! Luciendo un pesado y sucio vestido color verde oscuro, anteriormente hermoso, pero que ahora le impedía caminar con fluidez debido al peso que provocaba el barro seco aferrado a los faldones. Y cuando no era el barro, era el polvo. Y cuando no era el polvo era el humo que ennegrecía de hollín su níveo rostro. Ya se habían echado a perder sus exclusivos botines a juego, con hebillas de oro engastadas en esmeraldas y ahora se veía obligada a lucir unas horribles botas marrones, que para colmo, le venían grandes. Resultaba irónico que las sucias faldas del vestido ocultaran semejante ridiculez.

“Henry” pensó para sus adentros a la vez que resoplaba y proyectaba una mirada furibunda hacia ninguna parte. “Eres un absoluto embaucador y un irresponsable que me has arrastrado hasta el fin del mundo. Un lugar salvaje, inhóspito, maloliente y que incluso en pleno verano hace un frío espantoso por la noche”. Enseguida intentó contenerse. Últimamente, distaba mucho de exhibir el distinguido comportamiento que le estaba obligado a una gran dama, pero este lugar lograba que sus instintos más primarios salieran a la luz y se sentía incapaz de controlarse. Además, en ese sucio y destartalado fuerte, todo era un completo aburrimiento y para colmo los franceses los habían sitiado. Hacía una semana que se habían visto obligados a racionar los víveres y la situación se estaba volviendo insostenible. El maldito lago que se encontraba tras el fuerte, estaba fervientemente vigilado y era peligroso acercarse para recoger agua. Y no es que comiera en exceso, en realidad casi no lo hacía, ya que la comida era cruel enemiga de su esbelta figura, pero la escasez de agua era para ella el mayor de los suplicios, ya que era con lo que se acostumbraba a llenar el estómago, siempre hambriento... Y lo que era peor... ¡Ni tan solo podía darse un baño o lavarse el pelo! Y por el amor de Dios... Como echaba de menos una copa de borgoña. Aquí solo disponían de whisky aguado. ¡Y ya se había terminado!

No podrían escapar con vida de esa ratonera, a menos que sucediera un milagro. Los nervios de los soldados estaban al límite y ella se sentía totalmente fuera de lugar. Hacía días que no podía ni tan solo dirigirle la palabra a su esposo. No es que lo echara de menos, ya que en realidad no disfrutaba demasiado de su conversación, pero en ese momento le habría encantado decirle todo lo que pensaba de él.

—Oh Catherine... Esto es un suplicio. Me muero por regresar a Londres —dijo Georgiana extendiendo sus blancas manos sobre la falda de su vestido—. Y mi pelo... —dijo esta vez mesándose la melena, a la vez que arrugaba la nariz—. ¡Esto es insufrible! Y esos malditos indios de ahí fuera me sacan de quicio con sus ridículos gritos. Parecen perros sarnosos muertos de hambre acechando un gallinero. ¡Dios quiera que el coronel Monro nos saque pronto de este apuro!

Catherine, su doncella no pudo más que darle la razón, aunque a ella los indios no le parecían perros sarnosos, sino más bien terroríficos lobos acechando entre la maleza. Y por culpa de esos gritos, hacía tres noches que no había pegado ojo muerta de miedo mientras su señora se rendía a Morfeo, sin aparente preocupación. Opinó que la condesa de Shaftesbury era muy atrevida e imprudente utilizando tal comparación. Ciertamente, no parecía ser consciente del peligro que corrían.

—Afortunadamente no todos son unos salvajes, milady. ¿Recodáis al indio que recogió vuestro sombrero el invierno pasado? Creo recordar que lo comparasteis con un guepardo, por su elegancia.

Georgiana abrió la boca y los ojos de par en par mirándola con rubor.

—¡Catherine! —exclamó ahogando un grito—. ¡No hables tan alto! Además... —continuó mientras intentaba disimular una coqueta sonrisa— ese joven no se parecía en absoluto a los que se ven por aquí. Esos de ahí fuera, llevan las caras pintadas de negro y se comportan como demonios. No puedo entender como el General Louis Joseph de Montcalm los acepta como aliados. ¡No parecen dignos de confianza!

—Lady Georgiana, si se me permite dar mi humilde opinión... —empezó a decir la doncella.

—¡Por Dios muchacha! —exclamó indignada y mirándola con sorpresa. Catherine dio un paso atrás—. ¿Cuando te he negado la palabra? ¡Ni que fuera un ogro!

Catherine, por su parte, disimuló una sonrisa. No, desde luego, Lady Georgiana era bastante llevadera, pero tenía un genio de mil demonios cuando las cosas no salían como a ella le gustaban. Y en ese mismo instante, era pura dinamita a punto de estallar. Echaba de menos a la Georgiana de Londres. Dulce, amable y simpática. Aún así, se atrevió a hablar porque, entre otras cosas tenía noticias esperanzadoras.

—Milady... —empezó a decir con cautela— he escuchado los chismes de los soldados. Al parecer creen que el mensajero que partió hace dos días, llegó con éxito a Fort Edward y el General Webb acudirá presto en nuestra ayuda. ¡Vamos a salir de aquí!

Georgiana quiso creer a su doncella, pero algo le decía que las cosas no iban a ser tan sencillas. Bufó consternada.

—Especulaciones Catherine. Intuyo que esto acabará muy mal. ¡He sido una estúpida! No debería haber acompañado a mi esposo, y para colmo te he arrastrado hasta aquí, exponiéndote también al peligro. Juro que cuando todo esto acabe, si es que acaba bien, haré de mi marido el hombre más desgraciado que exista sobre la faz de la tierra... —dijo la joven condesa entornando los ojos. Esos ojos grises que amenazaban con descargar una tormenta de rayos y truenos.

—¡Milady! —exclamó Catherine, santiguándose—. No debería tomar el nombre de Dios en vano.

Georgiana, siguió protestando durante un buen rato.

—¡Y yo que me quejaba de Boston! ¡Estúpida incauta! ¡Esto es peor!

Sí —pensó Catherine—. Esos ojos ya empezaban a soltar destellos amenazadores. La dama de compañía se encogió de forma inconsciente. La condesa fruncía el ceño y un tic nervioso en su delicada barbilla presagiaba que pronto estallaría la tormenta. No debería haberle comentado nada. Al fin y al cabo, solo era una sirvienta y no estaba obligada a darle conversación.

—Querida... Toda esta situación me provoca jaqueca. Hace un calor espantoso durante el día, y un frío helador al caer la noche. ¡Me niego a portar sobre mis hombros una sucia y maloliente manta de lana! ¡Mataría por darme un baño y lavarme el pelo! ¡Maldita sea esta guerra! ¡Maldito sea el ejército de Luis XV! ¡Y maldita sea esta sucia y apestosa tierra!

—¡Milady! —exclamó Catherine ahogando un grito—. Una dama de su clase no debería soltar tales improperios. Además, usted es francesa, no debería maldecir a sus compatriotas...

Georgiana la miró furibunda. Esos ojos la estaban atravesando. “Que Dios me asista”, pensó Catherine al comprender que se había sobrepasado. No obstante, la joven condesa, rápidamente se decidió a cambiar de víctima.

—Muy cierto —respondió, dándole la razón—. Y a decir verdad, no sé qué clase de Coñac se habría tomado mi amado padre cuando decidió casarme con un británico. ¡Precisamente él, que tan buena estima os tiene! —esta vez, su semblante se suavizó—. Por supuesto, dulce Cath, que a pesar de ser inglesa, eres adorable. Pero no sabes lo que daría en este mismo instante por disfrutar de un largo paseo por los hermosos jardines de Versalles...

Al punto, las puertas del fuerte se abrieron en medio de un gran estruendo de disparos y gritos, dejando entrar a un jinete que galopaba sobre su caballo desbocado. Los soldados lo vitorearon y acto seguido, el hombre cayó al suelo exhausto. Se encontraba atravesado por varias flechas, pero al parecer continuaba con vida.

Catherine profirió un grito y se llevó las manos a la cara tapándose los ojos, asustada. En el acto, Georgiana la sostuvo por los hombros, temiendo que su doncella se desmayara a causa de la impresión. Mientras intentaba calmar a Catherine, que no paraba de sollozar asustada, el Sargento Jefferson se acercó a ellas.

—¿Milady...? —dijo haciendo una improvisada reverencia—. Disculpe mi indiscreción pero por su seguridad deberían mantenerse a cubierto. Es peligroso que paseen por aquí fuera. Podrían resultar heridas.

—¿Qué sucede? —preguntó Georgiana alzando el rostro e intentando aparentar calma. Lo logró.

—Al parecer, habrá capitulación. Montcalm nos ofrece una rendición honorable a cambio de que nuestros hombres abandonen el fuerte lo antes posible y es neces...

—¿Dónde se encuentra mi marido? —interrumpió Georgiana.

—Milady, el Capitán Herbert está reunido con el General Monro. El regimiento de infantería los escoltará en breve hacia el campo de batalla para negociar las condiciones de rendición, pero insisto, deberían ponerse a cubierto, por precaución.

—Está bien —respondió Georgiana—. ¡Catherine, reponte de inmediato! —ordenó esta vez a su doncella

Escoltadas por Jefferson, se metieron en el interior de su barraca, y se sentaron en un sucio banco a la espera de los acontecimientos. Más no podían hacer.

2

EL HERMANO Ciervo estaba herido de muerte y Pluma Roja solo tenía que seguir su rastro hasta que cayera desangrado. El bosque era frondoso y apenas pasaba la luz del mediodía entre las hojas de las altas copas, dándole un aspecto mágico y tenebroso. La Madre Tierra manifestaba su belleza en cada uno de sus secretos rincones.

Sin poder evitarlo, recordó a la hermosa mujer del sombrero de la pluma roja.

El poblado del hombre blanco era un lugar muy diferente a lo que él se habría imaginado y jamás podría acostumbrarse a vivir en un sitio semejante, pero su carácter afable y a veces extremadamente diplomático no le permitía proferir críticas negativas. Por el momento. Aun así, consideró a título personal que no le gustaba demasiado, ya que no se escuchaba el aullido del viento, ni el suave crepitar del fuego, tan solo el agotador e interminable murmullo de la gente, que le resultaba mentalmente agotador. Tuvo que reconocer, eso sí, que los hombres blancos lograban cosas sorprendentes. Lo que había visto le había dejado perplejo. Pero lo que más le había impactado había sido aquella hermosa y extraña mujer, que portaba en su sombrero una pluma roja. Ella le atraía de tal forma que no lograba comprender. Frunció el ceño. Se negaba a aceptar algo así. En primer lugar, porque estaba fuera de su alcance. No tenía la menor idea de cómo podría acercarse a ella sin acabar metido en problemas. Además, intuía en ella una fuerza y un temple que posiblemente no fueran compatibles con los suyos. ¿O sí? Aquella maldita duda era la que le golpeaba la cabeza sin cesar día tras día, noche tras noche. ¿Por qué no era capaz de apartarla de sus pensamientos? ¡Era absurdo, solo la había visto una vez, y de lejos! Además, no sabía absolutamente nada sobre aquella gente, pero algo le decía que esa espléndida mujer era especial. Sus elegantes ademanes y su altivo porte así lo declaraban. Era obvio que se trataba de una personalidad importante de entre los suyos y a decir verdad, su mirada era inquietante.

Frunció el ceño al recordar sus ojos. A pesar de contar con tan solo dieciocho inviernos, Pluma Roja ya era considerado un guerrero muy respetado y le turbaba reconocer el haberse sentido intimidado por aquella extraña mirada. ¿Quién era ella? ¿Acaso una hechicera? ¿Era su corazón el que lo estaba guiando y no su raciocinio? Rememoró por enésima vez los acontecimientos del pasado invierno y se estremeció.

Bajó del caballo tomándolo por la cabezada de cuero y se adentró a pie en el pueblo del hombre blanco. No recordaba el nombre. Solo sabía que se encontraba junto a uno de los grandes lagos y que tras haber sorteado varios asentamientos, finalmente se había decidido a entrar en ese. Le costó tomar la decisión, pero finalmente le venció la curiosidad. Ciertamente, se arriesgaba. No había visto, ni había tenido relación alguna con ninguna de aquellas extrañas gentes, pero desde lejos, varios días antes de decidirse, había podido comprobar como no solo había blancos, sino también otros hombres rojos de diferentes tribus que asistían con asiduidad para comerciar con pieles y diversos abalorios. Él no disponía de demasiadas cosas para intercambiar, pero tampoco era esa su intención, tan solo lo movía la curiosidad.

Enseguida, un hombre de su raza vestido con atuendo extranjero se le acercó. Le impactó verlo ataviado de esa guisa. Llevaba unos pantalones del color de la tierra mojada sin ningún tipo de adorno, unas botas viejas de cuero roído y una camisa blanca. El pelo, no demasiado largo, lo llevaba recogido en la nuca con una cinta oscura. Parecía pobre, pero se dio cuenta de que mucha gente iba vestida de igual forma. En su opinión, ese hombre se veía ridículo. Aparentaba unos treinta inviernos y parecía muy contento. Un atisbo de desconfianza alertó sus sentidos y se puso en guardia.

—¿Traes pieles de buena calidad? Yo puedo ofrecerte el mejor precio que puedan darte por ellas. Y tu caballo es hermoso. Te daré unas monedas por él.

Pluma Roja acarició a Sauce de forma inconsciente y enseguida se extrañó por esa pregunta tan directa. Ni tan solo se había presentado. Pero intentó que su mirada no reflejara ninguna opinión, así que con gesto impasible negó con la cabeza.

—¿Eres Lakota? —preguntó de nuevo el entrometido.

Pluma Roja se paró, y mirándole a los ojos, contestó.

—Tu no, por lo que veo.

—Joven... —continuó el hombre sin querer darse cuenta que estaba actuando con mala educación— no puedo ofrecerte todas las monedas que merecen tus pieles, pero si deseas fortuna, necesitarás a alguien que hable el idioma de los rostros pálidos. Si no, te tomarán el pelo.

—Ya, y tu podrás traducir lo que mejor te convenga sin que yo me entere de nada.

El hombre lo miró fingiendo sorpresa e indignación.

—No eres muy confiado... ¿Verdad?

—No es una cuestión de confianza.

Pluma Roja empezó a caminar, dejando claro que no deseaba nada de aquel individuo.

—¡Que sepas que el honor y la dignidad no te darán de comer! —gritó a su espalda, visiblemente molesto.

Pluma Roja se paró, negó con la cabeza y dándose la vuelta, sonrió sinceramente.

—Cierto. Pero sí alimentarán mi espíritu.

Y empezó a caminar de nuevo seguido por Sauce, su querido caballo pinto, adentrándose en el pueblo y dejando a ese hombre con un palmo de narices. Pero le duró poco el pasmo, ya que enseguida acechó a otra posible víctima.

A medida que avanzaba, más se sorprendía y más gente había que lo miraba con curiosidad. Las mujeres se apartaban de su camino, no así los hombres, que no le quitaban el ojo de encima. Al parecer no era bien venido o simplemente les resultaba singular. Saciaría rápidamente su curiosidad y luego se iría por donde había venido. A medida que se adentraba había más y más gente. También ruido. Se sintió agobiado, pero no lo demostró. Habían deformado a la Madre Tierra construyendo grandes casas de madera y piedras, a las que habían convertido en esclavas en forma de altísimos muros. Entendió enseguida que algunas de ellas no eran hogares, sino lugares donde la gente intercambiaba objetos o simplemente se reunía para hacer labores que no conocía, pero que le apetecía descubrir. También vio como algunos hombres de su raza intercambiaban sus mejores pieles por unos pequeños objetos brillantes de metal, planos y redondos. Tal vez eso fueran las monedas de las que le había hablado el entrometido. Se extrañó. ¿Para qué necesitaba él unos trozos de metal sin valor? Los había tocado todo el mundo y no eran llamativos ni siquiera para fabricar unos pendientes. Posiblemente sirvieran para comprar otros objetos, pero no terminó de ver el asunto con demasiada claridad. Decidió que meditaría al respecto. Hubo algo que lo dejó realmente perplejo. Un grupo de seis caballos tiraba de un carro que se movía sobre cuatro ruedas de madera forradas en metal. No pudo evitar sonreír ilusionado. Esto sí que le pareció un buen invento, aunque atravesar el desfiladero con semejante artilugio resultaría en la práctica bastante complicado. Luego se acercó a un lugar donde golpeaban hierro candente, y donde también había varios caballos atados, esperando a ser atendidos. A un séptimo animal le estaban clavando hierros en los pies. Abrió los ojos con pasmo. ¿Era eso posible? ¿Para qué no se desgastaran los cascos tal vez? Miró el suelo y observó que estaba empedrado, comprendiéndolo al instante. Sus caballos necesitaban de aquellos zapatos de metal para caminar sobre la dura piedra sin que se les desgastaran las pezuñas. Miró a Sauce y le acarició el hocico, a la vez que exhalaba su aliento sobre los ollares, prometiendo mentalmente que jamás le sometería a tal tortura.

Estuvo durante una hora paseando y acostumbrándose a los ruidos de la multitud. Daba la impresión de que no supieran apreciar el silencio. Todo le resultó extraño y pensó que se encontraba ante una visión.

Y entonces, al verla se lo creyó de verdad.

Entre tanta gente, una pluma roja sobresalió flotando entre las cabezas de los hombres y mujeres que caminaban por allí totalmente concentrados en sus quehaceres. Pero la pluma flotaba sobre ellos como si volara grácilmente y para su completa desolación, de pronto desapareció. Ahogó un grito y tragó saliva ruidosamente. Buscó con la mirada el objeto de su deseo y enseguida frunció el ceño consternado. La había perdido de vista. Allí había mucha gente y empezó a perder la paciencia. Ese lugar era agobiante. Dio media vuelta decidido a marcharse, sintiéndose como un completo estúpido, pero sin quererlo, su caballo se asustó por culpa de un muchacho, que pasó a su lado corriendo como una exhalación. El animal dio un paso de más pisándole el mocasín en la parte del talón y provocando que casi cayera de bruces. Pero afortunadamente tuvo buenos reflejos y evitó el traspié. Se dio la vuelta para calmar a Sauce y en aquel instante fue cuando el mundo entero empezó a dar vueltas, enfocando a la dueña de la pluma roja.

Era una esbelta y delicada mujer. Y era bellísima. Sus gráciles y elegantes movimientos lo dejaron perplejo obligándole a parpadear varias veces, para comprobar si era real o tan solo un producto de su imaginación. Lucía sobre su roja cabellera un gracioso sombrero que no fue capaz de describir, ya que jamás había visto nada igual. Solo pudo determinar el color, como la pradera en verano, y la forma; ovalada, que enmarcaba su peinado inclinándose ligeramente de lado sobre su cabeza y se sujetaba atado al cuello con una cinta de color sangre. En la parte posterior lucía la pluma roja, que bailaba graciosamente acompañando los sutiles movimientos de la joven. Eso le hizo mantener la boca abierta durante no supo cuánto tiempo, hasta que se obligó a cerrarla, ya que todavía le quedaba algo de pudor. Aun así, no dejó de mirarla allí parado en mitad de la calle como si fuera un pasmarote. Vestía un llamativo traje color ciruela que le sentaba de maravilla. El escote era en pico cerrándose en un broche, una enorme piedra brillante de color rojo sangre, donde se le intuía el nacimiento del pecho y brillaba de forma sobrenatural. El atuendo estaba adornado con lo que él describiría como elaborados bordados, pero eso eran cosas de mujeres, así que tampoco le buscó una concreta definición. Eran detalles blancos y amarillos, y que además hacían juego con su espléndida cabellera de un color y forma inusuales. ¡Del mismo color que las crines de su caballo! ¡Roja y rizada! También naranja dependiendo de cómo se reflejara el sol en ella. Sin embargo, lo que más llamó la atención de Pluma Roja, fue su bellísimo rostro, mágico y expresivo, de rasgos sobrenaturales que en aquel momento lucía una radiante sonrisa. Sus dientes eran blancos y perfectamente alineados. Sus labios rojos y brillantes, ligeramente gruesos y de una forma que invitaban a la sonrisa y cuando lo hacía, unos graciosos hoyuelos aparecían en sus mejillas sonrosadas. Sintió el tremendo anhelo de acercarse a ella, pero dadas las circunstancias y el altivo porte de la mujer, optó por contenerse. Sería una imprudencia, teniendo en cuenta donde se encontraba. Eso le hizo bajar de los cielos y observar con incertidumbre la escena. A su lado había otra mujer. También hermosa, pero irremediablemente eclipsada por su sublime compañera. Su cabello era como el maíz y su rostro extremadamente pálido, pero de formas armoniosas. Sus ropas se le antojaron más sencillas. Sin conocer las costumbres y vestimentas de aquella gente tan extraña, pudo llegar a la conclusión de que había entre ellas una ligera diferencia social. Junto a las dos muchachas había un hombre. Alto, fornido y con el pelo blanco. Parecía pelo postizo. Portaba un sombrero muy llamativo y se apoyaba al andar con un bastón muy recto a pesar de ser fuerte y joven. Volvió a centrar su atención de nuevo en la bellísima pelirroja y pudo observar como se quitaba el sombrero y se lo daba a la otra joven para que lo sostuviera. Mientras tanto, se probaba otros que se exponían en un puesto en aquel lado de la calle. Comprendió la escena. Intercambiaban sombreros. La pelirroja lucía radiante con todos y cada uno de ellos y la rubia reía por algo gracioso que la tendera le acababa de comentar. Embobado y reprobándose a sí mismo el comportarse con un idiota, no fue capaz de reaccionar ante lo que sucedió instantes después. Una repentina ráfaga de viento arrancó de entre los dedos de la rubia el sombrero con la pluma roja. Y como guiado por los espíritus, se dirigió hacia él rodando graciosamente por el suelo, milagrosamente sin ser pisado por ningún caballo ni persona y acabando a sus pies. No pudo hacer otra cosa que mirar hacia el sin atreverse a tocarlo. Al cabo de unos instantes, que le parecieron eternos, se agachó y lo tomó entre sus manos. Empezó a temblar a causa de la inquietud. Un extraño presentimiento asoló su alma. ¿Había recorrido tanto camino para eso? ¿Para ver cómo salía volando un sombrero? ¿Qué significaba?

La dueña de la pluma roja era aquella hermosa mujer. Tragó saliva ruidosamente y la miró con cierto temor. La dueña de la Pluma Roja. Ese pensamiento le hizo estremecer y entonces sus miradas se cruzaron.

Por fin consiguió ver sus ojos con claridad y casi se cae sobre sus posaderas. Eran plateados. Grises, azules, nublados, dependiendo de la luz...

Era una hechicera. Seguro que sí.

Lo estaba mirando a él, no al sombrero que tenía entre las manos y no parecía disgustada, sino que lo observaba con expresión mezcla de sorpresa y curiosidad. De repente hizo un gesto que lo desconcertó. Desplegó graciosamente un abanico y se tapó la boca, a la vez que se inclinaba elegantemente para decir algo a su rubia acompañante. Lógicamente, aunque hubiera podido leerle los labios si los hubiera dejado al descubierto, no habría entendido nada de lo que estaba diciendo, pero hubiera apostado sus mocasines a que estaban hablando de él. Y en la expresión de sus ojos se intuía una sonrisa divertida. La otra se llevó las manos a la cara y sonrió ruborizada.

Pluma Roja frunció el ceño. ¿Se estaban mofando de él? ¿Acaso pretendían que se acercara a llevarles el sombrero? ¿Y si se quedaba con él? Sonrió maliciosamente. No, no iba a robar el sombrero, pero sentía curiosidad por ver como resultaría ser aquella hermosa mujer enfadada. Seguro que arrasaría con todo, como un tornado.

El acompañante masculino de las dos muchachas, lo sacó de sus cavilaciones. Se estaba acercando a él con paso decidido, sin embargo cuando Pluma Roja le miró directamente a los ojos alzando la barbilla con orgullo, pudo observar en su expresión corporal como su paso ya no era tan firme. Con el rabillo del ojo no perdía de vista a la joven pelirroja y comprobó como en aquellos instantes estaba observándoles con muchísima atención y su expresión ya no era divertida, sino ligeramente alterada. Ese cambio de humor lo desconcertó durante una milésima de segundo, pero enseguida volvió a centrar su atención en el hombre que ya tenía ante él.

Sí, lucía un pelo falso y empolvado con algo que no fue capaz de describir, pero le pareció ridículo. Sintió la tentación de soltar una carcajada, no obstante se contuvo y continuó impasible. Hubiera sido una grosería.

El hombre del pelo falso carraspeó y finalmente habló.

—¿Sería tan amable de devolverme el sombrero de mi gentil dama?

Pluma Roja no entendió ni una palabra, pero como el individuo miraba el sombrero se lo dio. Intentando ser amable, expresó una educada sonrisa que finalmente resultó incomprendida. El hombre malinterpretó su gesto, se puso nervioso y en el momento en que recuperó el sombrero se dio media vuelta sin darle las gracias.

No comprendió aquella extraña actitud, y tras recuperarse del desconcierto, optó por no darle importancia. Si aprovechó, no obstante, que el hombre se encontraba de espaldas, para mirar de nuevo a la joven y ver como recuperaba su preciado objeto. La vio acariciar la enorme pluma roja entre sus delicados dedos a la vez que sonreía aliviada y se lo ponía.

Se estremeció. Sus miradas se encontraron, y ella, de forma muy sutil, inclinó ligeramente la cabeza en agradecimiento.

Pluma Roja, sin poder devolver el gesto, se dio la vuelta a la vez que se sonrojaba. Se alejó sin permitir que la pelirroja pudiera ver como su rostro se iluminaba. No fuera a pensarse la joven, cosas que no eran.

Pluma Roja regreso de sus pensamientos y frunció el ceño mientras se agachaba para comprobar el rastro del ciervo herido. Había sangre y un trozo de una de sus flechas se encontraba en el suelo junto a las huellas. A decir verdad, el ciervo era una excusa. Llevaba varias lunas vagando alrededor de los diferentes asentamientos sin querer pensar en la estupidez de su comportamiento. Algo lo retenía. Tal vez esperaba volver a encontrarse con la joven del sombrero que conoció seis lunas atrás.

Su rostro se ensombreció y dejó de sonreír. Cada vez que recordaba a esa mujer, una estúpida felicidad lo embargaba, y si continuaba con aquella actitud se le escaparía el ciervo. O peor aún, se volvería idiota. No, constató, ya se había vuelto idiota. ¡Estaba fantaseando! Gruñó y se puso colorado a causa de la vergüenza, pero unos disparos lejanos le obligaron a ponerse alerta. En el acto, se alzó apostándose tras un árbol, deseando que su caballo que había dejado en un claro más al sur, no se espantara. Había estado tan distraído con sus elucubraciones, que había olvidado la cruenta guerra que se libraba más al norte, en la que él no deseaba inmiscuirse, pero si se quedaba el tiempo suficiente, acabaría por verse implicado. No es que Pluma Roja fuera un cobarde, pues se había ganado el reconocimiento de su tribu, sus cuatro plumas así lo evidenciaban, pero aquella no era su lucha. Los blancos guerreaban entre ellos, los casacas rojas frente a los casacas azules y algunos poblados de la zona se habían posicionado en el bando de los azules.

Se encontraba en territorio Shawnee. Hablaban otro idioma, que Pluma Roja se había esforzado en aprender con interés. Cosechaban el maíz y vivían en cabañas de madera, cubiertas con corteza. Se encontró con ellos en varias ocasiones e incluso pasó la noche en alguno de sus poblados más al noreste, pero siempre mantuvo las distancias a pesar de ser tratado con respeto y cordialidad. No le invitaron a luchar contra el hombre blanco y él tampoco se ofreció, ya que era un viajero y esta no era su guerra. Lo que sí hizo fue empaparse de información. Deseaba averiguar, por el bien de su pueblo, hasta donde pretendía llegar el hombre blanco. Los Shawnees aseguraban que los casacas rojas habían sido muy crueles con ellos y por ello se habían posicionado del bando de los azules, que les habían prometido respetar sus tierras y costumbres, pero a él aquella promesa le causaba una tremenda inquietud. Su intuición le decía a gritos que todos los invasores eran los mismos coyotes pero de diferente pelaje. No era el color de la casaca, o el idioma, lo que determinaba si un hombre era bueno o malo, sino la actitud y el respeto que proferían a todo lo que les rodeaba. Y a Pluma Roja se le antojaba insuficiente. En cualquier caso, aquella reflexión requería de más tiempo para rumiarla con tranquilidad, así que decidió concentrarse en su tarea.

El viento viajaba a favor de los disparos, por lo que llegó a la conclusión que el sonido estaba amplificado. Se encontraba a bastante distancia de la batalla, pero no debía distraerse. Más calmado, continuó con el rastreo. Debía apresurarse, el bosque estaba plagado de lobos y le robarían la presa si no se apuraba.

El general Louis-Joseph de Montcalm negoció con Monro y éste aceptó la rendición tras la llegada de un mensajero herido procedente del fuerte Edward, asegurando que los refuerzos del General Webb no iban a llegar. Al menos trescientos soldados ingleses salvaron la vida. La carga al fuerte William Henry fue dura y finalmente Francia ganó el sitio, pero gracias a Dios, los franceses actuaron con honor, otorgándoles una digna retirada y ahora se encontraban atravesando el siniestro bosque en una penosa marcha.

La columna inglesa avanzaba inquieta en fila de a dos. Las casacas rojas se recortaban entre el verde de la maleza. Aquel uniforme se distinguía fácilmente del resto de los combatientes con el propósito de infundir temor y de paso cubrir la sangre de las heridas, dando a entender que eran un ejército casi inmortal, pero a Georgiana se le antojaba una diana fácil en mitad de aquel frondoso bosque y sentía el corazón encogido. Presentía que algo terrible estaba a punto de suceder y notaba muy claramente como aquella sensación se calaba a través de los poros de su piel, poniéndole la carne de gallina. Podía oler a su alrededor el miedo y el odio con la misma intensidad.

Evitando mirar hacia el interior del bosque, fijó la vista sobre los soldados, que exhaustos y alguno de ellos herido, avanzaban en completo silencio atentos a cada sonido. El General Monro, con el resto de oficiales entre los que se encontraba su esposo marchaba al frente. Georgiana y su doncella se encontraban en la zona media de la columna, cabalgando al paso sobre un dócil frisón. Se trataba de una montura incómoda, porque era ancha y no estaba acostumbrada a montar sobre un caballo de carga, pero su esposo, había insistido en que las dos viajaran sobre aquel animal, ya que a su juicio se trataba de un caballo extremadamente tranquilo y muy seguro para las damas. Dadas las circunstancias decidió no replicar. No era el momento ni el lugar para comportarse como una malcriada y tampoco disponía de ánimos para ello, aunque tenía la intención de castigar a su marido en un futuro no muy lejano por exponerla al peligro de forma tan irresponsable. Tanto a ella como a Catherine.

Sintió sequedad en la boca y buscó la cantimplora, pero al punto, su caballo se tensó y comenzó a bufar nervioso transmitiendo esa inquietud a sus amazonas. Georgiana agudizó el oído y a su vez buscó información en la expresión de los soldados, que obedeciendo a un gesto del general detuvieron la marcha. Descubrió amargamente que sus temores no eran infundados ya que de súbito, de entre la espesura del bosque empezaron a escucharse aterradores gritos y aullidos. Por mucho que ella y los integrantes de la columna buscaban con sus temerosas miradas, no lograban distinguir a nadie, y Georgiana empezó a sentir un miedo tan atroz, que casi la dejó paralizada. Estuvo en aquel estado varios minutos que le parecieron una eternidad. Algo, o alguien intentaba aterrorizarles y daba resultado.

Por supuesto que dio resultado, porque los soldados rompieron filas y un escalofrío le recorrió la espina dorsal. Notó como Catherine se apretaba contra ella, pero no la reprendió. La doncella estaba aterrada. Cuando los gritos empezaron a cobrar rostro en su imaginación, el terror se fue intensificando hasta casi caer de su montura a causa de la tensión. Afortunadamente eso no sucedió y como por arte de magia, el valor la inundó y su corazón empezó a palpitar desbocado.

Todo se transformó en una locura. Los soldados empezaron a disparar y poco tardaron los indios en mostrar sus terribles rostros pintados de entre la maleza. ¡Habían caído en una emboscada! ¡Maldito fuera el Marqués de Montcalm! ¡Los había engañado! El hecho la indignó y una gran determinación la invadió. Miró al frente, frunció el ceño y calculó la distancia que disponía para alcanzar el principio de la columna. Si instaba a su montura al galope, al menos tendría una posibilidad para escapar de toda aquella locura. Pero al verse obligada a descartar la idea, gritó frustrada. No debía abandonar a su marido, no obstante al escuchar los sollozos de Catherine dudó.

Los indios dispararon sus flechas contra los ingleses y lo que vino a continuación le heló la sangre. Cargaron contra los soldados y el salvajismo de sus acciones le puso el corazón en un puño. Lágrimas de pavor empezaron a fluir sin control por sus mejillas a causa de la angustia que estaba sintiendo. Catherine, se aferró fuertemente a su cintura impidiéndole inflar sus pulmones de aire, y a pesar de quedarse casi sin respiración, no intentó zafarla, al contrario. Fue una decisión acertada, ya que si no lo hubiera hecho, habría caído por la grupa en el momento en que el animal desbocado se alzaba de manos cuando un salvaje intentaba agarrarlo de las riendas con intención de tumbar a las jóvenes. Con toda la fuerza que fue capaz de reunir, se agarró a las rizadas crines de su montura evitando la caída de las dos y aguantó estoicamente el estrangulamiento momentáneo. El animal hizo una brusca cabriola sobre sus patas delanteras, tumbando al patán con el lomo y después lo pisoteó, pero otro indio se lanzó sobre ellas y agarró su chaqueta, desgarrándola. Georgiana luchó y perdió las riendas, pero por fortuna, el salvaje no logró su propósito. Recibió un disparo y cayó al suelo de espaldas con un trozo de prenda entre sus puños cerrados. Georgiana soltó todo el aire de sus pulmones, pero no se permitió temblar. Logró estabilizar al caballo y buscó a su esposo con la mirada. Lo encontró.

—¡Georgiana! ¡Georgiana huye! —lo escuchó gritar, antes de recibir una flecha que le atravesó el hombro izquierdo.

—¡Henry! —gritó ella.

Su marido cayó de rodillas y con una severa mirada la instó a abandonar cuanto antes el campo de batalla. Georgiana dudó. No podía abandonarlo. Pero cuando escuchó llorar a Catherine, se inclinó la balanza hacia la huida. Debían marcharse si en algo valoraban su vida y todavía tenían la oportunidad de salvarse si emprendían el galope. Le dedicó una última mirada a su esposo, que seguía vivo y luchando como un héroe a pesar de sus heridas y sintió admiración por él. Eso le infundió el valor suficiente para continuar. Observó los puntos débiles de aquella masa enfurecida de hombres, que se asesinaban unos a otros con un odio irracional, azuzó su montura con toda la fuerza que fue capaz de concentrar en sus pantorrillas y emprendió una larga galopada cargando con el frisón contra todo lo que se interponía en su camino. Milagrosamente salieron ilesas de la refriega y cuando se encontraron a salvo nadie reparó en ellas. Estaban todos demasiado ocupados en masacrarse mutuamente.

Finalmente la balanza se decantó a favor de los indios, que se dedicaron a masacrar a los que ya no tuvieron opción huir. No dejaron prisioneros. Y los alaridos de aquellos pobres desgraciados mientras eran desollados vivos inquietaron a los mismísimos espíritus del bosque. Georgiana, por fortuna no lo vio, se negó a mirar atrás. Pero sí pudo escuchar con horror lo sucedido y jamás lo olvidó.

Galoparon sin descanso aun a riesgo de reventar al caballo durante un tiempo que fue incapaz de calcular. Afortunadamente los árboles no estaban demasiado juntos y el sendero se encontraba marcado revelando el hecho de que se trataba de un lugar transitado, aunque no se cruzaron con nadie, sin saber si por fortuna o por desgracia.

Georgiana decidió aminorar el paso y acarició su montura agradeciendo el haber salvado sus vidas, pero no dejaba de mirar con nerviosismo hacia el interior del bosque intentando encontrar una solución a tan apurada situación. Estaba anocheciendo y la temperatura caería de golpe. Había perdido su chaqueta y las mangas de su vestido estaban hechas jirones, por lo que llevaba parte de los hombros al descubierto. No tenía la menor idea de a donde dirigirse, ni como solucionaría el problema del frío. No sabía encender fuego porque jamás tuvo la necesidad de aprender y su doncella tampoco se encargaba de tales menesteres. Había escuchado que podía iniciarse la llama utilizando dos palos secos, pero solo conocía el método que utilizaban los criados para encender chimeneas y calderas, aunque debido a su condición social jamás había tenido la necesidad de hacerlo y ni siquiera había mostrado el más mínimo interés. Antes le habría parecido una vulgaridad aprender tal cosa, pero ahora se castigaba mentalmente al comprender que ahora le resultaría útil. Todas las preocupaciones por las que había sentido desconsuelo hasta el momento se le antojaban, en aquel momento, lejanas y absurdas. La lucha por la supervivencia era más elemental que llorar tres días seguidos a causa de no encontrar una cinta de color a juego con el vestido. Pero reconoció haber aprendido una cosa. Georgiana Herbert, condesa de Shaftesbury no era ninguna cobarde y si había sobrevivido a una masacre, no se amilanaría ante una fría noche de verano.

Enseguida tuvo que tragarse aquel último y bravucón pensamiento porque de nuevo percibió aquella maldita sensación, la que le erizaba el vello de la nuca embargándola de terror. Cayó en la más absoluta desolación al comprender que ahora eran perseguidas por algo que no lograba ver, pero que su sexto sentido le decía que se trataba de una manada de lobos. Suspiró ruidosamente presa de la frustración, pero no se amilanó. Si no se bajaban del caballo no podrían saltar sobre ellas... ¿O sí? Presa del nerviosismo, optó por reducir a su montura al paso porque pensó que huir sería peor, ya que alentaría a las fieras en la persecución, y como sufrieran un contratiempo y cayeran al suelo, esa sería su perdición. Respiró hondo y acarició de nuevo su montura para transmitirle calma y poder pensar con claridad. Bajarse del caballo para hacer fuego o pasar la noche ya no era una opción. ¿Qué iban a hacer ahora? Catherine hacía un buen rato que estaba callada y había aflojado su abrazo, sin embargo, al haber atenuado la velocidad, se daba cuenta de que todo su peso caía sobre su espalda.

—¿Catherine? —susurró buscando una respuesta.

La muchacha no contestó. Georgiana le tomó la mano y comprobó que estaba muy fría. Se estremeció.

—Catherine, ¿estás bien? —preguntó asustada.

No hubo respuesta.

Entonces se alarmó. Detuvo al caballo e intentó darse media vuelta para comprobar el estado de su doncella, pero al efectuar el giro, la joven se deslizó por el costado del animal y cayó al suelo.

—¡¿Catherine?! —exclamó alarmada—. ¡Catherine!

Los lobos se dejaron ver, y Georgiana sintió el miedo en su estado más puro. Eran animales inmensos. Calculó que cada uno de ellos pesaría alrededor de unos ochenta kilos, ¡Veinticinco más que ella! Le resultaron mucho más grandes de lo que se habría imaginado. Dentro de su campo visual se encontraban aproximadamente unos siete, pero estaba convencida de que habría más ocultos tras los árboles. Era la primera vez que los veía tan de cerca y en otras circunstancias habría sentido fascinación, no obstante ahora le provocaban un terror ancestral que se esforzó en dominar. Lo logró y los observó mejor. Lucían el lomo gris y la mayoría de ellos tenían las patas blancas hasta casi las rodillas. Sus ojos ambarinos de mirada inquietante la observaban fijamente y el pelaje y la cola estaban erizados, aparentando aun más corpulencia. Sus gruñidos guturales aumentaban de intensidad por momentos, dando la impresión de hacer vibrar las hojas de los árboles. Inevitablemente, la escena le recordó a la vivida horas atrás, y no pudo dejar de compararlos con los indios salvajes que las habían atacado, pero la diferencia era que ahora parecía no tener escapatoria. No sin dejar atrás a Catherine y eso no era una opción. No podía ser una opción.

Uno de ellos, el más grande y el que con absoluta seguridad era el macho alfa, al ver que una de las chicas había caído al suelo, se acercó con cautela sin apartar su intimidante mirada de los ojos de Georgiana. La joven no se amedrentó y gritó para ahuyentarlo intentando que su voz no delatara el temor que sentía y al parecer dio resultado en parte, porque impidió que se acercara más. El animal se detuvo, pero no retrocedió y tampoco le quitó el ojo de encima haciéndola comprender que había comenzado entre ellos dos una batalla de voluntades.

Georgiana frunció el ceño y su mente empezó a trabajar con agilidad y precisión. Se obligó a actuar con inteligencia.

Sin perder de vista al lobo atrevido y sin soltar las riendas de su montura, con cautela, se bajó del caballo mientras lo tranquilizaba con palabras alentadoras. El equino pareció confiar en ella y tras patear el suelo con la mano izquierda resopló con suavidad. El lobo alfa continuó observando cada uno de sus movimientos con intensidad. Por el momento se trataba de una guerra psicológica, pero el tanteo no duraría demasiado tiempo ya que Georgiana se sabía en inferioridad de condiciones.

Tenía que hacer algo. Debía ser más inteligente que el animal... “La música amansa a las fieras” —pensó—. Y se le ocurrió una descabellada idea. Con voz dulce y melodiosa empezó a cantar, intentando confundir a los animales.

—Cinco lobitos tiene la loba, cinco lobitos detrás de la escoba...

El lobo, alzó las orejas y ladeó la cabeza esta vez con sorpresa y algo de curiosidad, pero enseguida la bajó de nuevo, echando las orejas hacia atrás y sin dejar de leer su alma con aquellos inquietantes ojos volvió a gruñir para probar de nuevo su temple. Ella se dio cuenta y no dejó de cantar una y otra vez los mismos versos, casi con devoción, como si estuviera recitando el “Padre Nuestro”. Si aquella fiera pretendía aterrorizarla, no iba a salirse con la suya y si al final decidía cargar contra ella, al menos moriría con dignidad y no huyendo como una cobarde. Mientras mantenía a raya a ese enorme y osado lobo con su dulce y melodiosa voz, se agachó con cuidado y midiendo muy bien sus movimientos, se acercó a Catherine, sorprendiéndose de estar saliendo airosa de aquella gesta. Pensó que posiblemente se le daba bien dominar a los animales y que aquello se debía al hecho de haber practicado sus gestos y ademanes hasta la saciedad. Por eso era una gran dama. La diplomacia y la expresión corporal eran su principal virtud y a pesar de sentirse muerta de miedo no se le notaba ni un ápice. Eso la animó durante unos instantes. Hasta que comprobó que la joven doncella yacía inerte en el suelo. Entonces se le desgarró el corazón al comprender que Catherine estaba muerta. Una flecha, que antes no había visto, se le había clavado en la espalda atravesando el corazón. Hacía un rato que había muerto y ella no se había percatado a causa de la tensión de la huida.

Tragó saliva y cerró los ojos un instante, y con todo el temple que fue capaz de reunir, al verse en aquella situación tan comprometida, decidió muy a su pesar que lo mejor que podía hacer era marcharse. En un primer momento se indignó ante tal atrocidad, sin embargo nada más podía hacer. La desolación inundó su corazón e hizo algo inaudito. Sin saber de dónde había surgido aquella descabellada idea, deslizó su mano inconscientemente hasta su pantorrilla y sacó de entre su bota un puñal. Acarició el dulce rostro de Catherine, que tantos años la había acompañado, a la vez que una furtiva lágrima se deslizaba por su mejilla y le cortó un rizado y brillante mechón de cabello del color del trigo recién cosechado. Lo estrechó contra su corazón y luego se lo guardó en el bolsillo.

Tras guardar el puñal de nuevo en la caña de su bota, y alzándose muy despacio y con cierto deje de resentimiento en la voz, exclamó;

—¡Está bien, Lobo!, ya tienes lo que buscabas. Ahora deja que me vaya en paz.

El animal no avanzó, simplemente se sentó sobre sus patas traseras y la miró de forma extraña.

Pero cumplió su palabra y la dejó marchar.

Georgiana se subió al caballo y emprendió el galope mientras aullaba de dolor por lo que se había visto obligada a hacer.

3

UNA gran luna iluminaba con tibieza el bosque, invitándolo a cantar y a cobrar vida. Era hermoso, pero poco alentador ya que Pluma Roja debía afanarse antes de que los lobos acudieran prestos por el olor de la sangre.

Al fin había dado con el enorme ciervo rojo de cola blanca. El animal casi triplicaba su propio peso y se sintió culpable. Era demasiada carne para él solo y no sería práctico transportarla toda, aunque pudiera secarla y hacer “pemmican” (comida Lakota hecha con carne seca triturada y bayas o ciruelas pasas). Tomaría solo lo que pudiera cargar su caballo. Era una lástima, le habría gustado compartir la presa con alguna tribu cercana, pero era demasiado arriesgado dadas las circunstancias, así que dejaría el resto para los lobos. Nada se desperdiciaba en realidad y así era como debía ser.

El enorme macho batió su cola en señal de alarma. El ciervo presentía la amenaza que representaba el cazador a pesar de que éste había tomado la precaución de colocarse viento a favor camuflando su olor, pero el venado de naturaleza huidiza, intuía el peligro y siempre se encontraba en estado de alerta. Dos flechas le atravesaban el pecho, estaba herido de muerte pero lucharía por su vida. Su cornamenta era espectacular, medía unos dos codos y medio de alto así que lo más conveniente era abatirlo a distancia. Si el animal cargaba contra él podría resultar letal y no iba a arriesgarse estando a solas.

Pluma Roja, escondido tras unos arbustos, en aquel instante lo tenía a tiro y se concentró. Con la misma cautela que ostenta el Hermano Puma al acecho, se arrodilló muy despacio sobre su pierna izquierda y con la mano derecha sacó una flecha del carcaj, que llevaba colgado a la espalda, mientras con la otra mano sostenía el arco con el brazo extendido. Midiendo con exacta precisión sus movimientos y sin perder de vista a la presa, apoyó la flecha sobre el arco, tensó la cuerda y apuntó, guiñando el ojo izquierdo y aguantando la respiración.

Todo sucedió muy deprisa, pero fue capaz de verlo con total claridad, como si el tiempo se hubiera ralentizado de golpe. Un ruido atronador de cascos golpeando el suelo del camino, irrumpió en el sendero y el ciervo se espantó. Con las últimas fuerzas que le quedaban, el animal brincó, intentando apartarse de la senda pero calculó mal el salto y tropezó cayendo de costado. Pluma Roja, que había gastado demasiadas energías para perder a su presa de una forma tan estúpida, se alzó de golpe temiendo que se le escapara de nuevo y disparó precipitadamente. Erró, y resopló ante la torpeza, pero no se dio por vencido. Se lanzó a la carrera cuesta abajo y casi se cae por el terraplén a causa del resbaladizo musgo que cubría el suelo. El ciervo todavía se encontraba en mitad del sendero tumbado y pateando al aire, intentando levantarse sin éxito, así que Pluma Roja agarró su venablo ligero con mano diestra y cuando se disponía a cargar de nuevo, el sonido del caballo que se acercaba al galope cobró forma.

Lo que sucedió a continuación fue muy confuso y no le dio tiempo a pensar si estaba viviendo una realidad o era todo producto de su imaginación. Una mujer se acercaba al galope tendido sobre una enorme y negra montura cuesta abajo por el sendero del bosque. Se trataba del caballo más grande que había visto en su vida, le sacaba dos codos en alzada a Sauce y sus cascos peludos eran tan grandes como la palma de su mano extendida. Y Pluma Roja no tenía las manos pequeñas.

Quedó petrificado a causa de la impresión a pocos metros del ciervo sin poder reaccionar y cuando ya fue demasiado tarde, entendió que había cometido una imprudencia pero ya no disponía de suficiente tiempo de reacción. El enorme animal tropezó con el venado, que intentaba a su vez levantarse torpemente con los ojos entornados de terror. Mientras los dos animales chocaban irremediablemente, Pluma Roja se libró a duras penas de que el pesado caballo cayera sobre él y lo aplastara ya que en el último instante logró echarse hacia un lado, pero no fue capaz de esquivar lo que enseguida le sucedió. Escuchó el grito del jinete y de pronto un golpe seco lo dejó aturdido. La mujer había caído sobre él, arrollándolo con todo su peso tras quedar suspendida por los aires. Como no se lo esperaba, se llevó un golpe tremendo en la cabeza y casi se parte el cuello. En un primer momento quedó de espaldas sobre el suelo, sin embargo, la inercia provocó que los dos rodaran varios metros cuesta abajo mientras las piedras y ramas secas que alfombraban el suelo le obsequiaban con diversas contusiones por todo el cuerpo, especialmente en la espalda. Pero en aquellos momentos no sintió nada, así mismo, cuando terminaron de rodar acusó el dolor y quedó inmóvil. Momentos después, cuando logró reponerse, alzó la cabeza como pudo y abrió los ojos. Por unos instantes no logró ver nada y se asustó, temiendo haber perdido la visión, entonces palpó el suelo con las manos y se dio cuenta que se encontraba sobre la persona que lo había arrollado. Frunció el ceño y parpadeó varias veces, intentando enfocar la vista y finalmente lo logró, sintiéndose a su vez tremendamente aliviado.

Pero al verla y darse cuenta de quién era aquella mujer, sintió como si fuera capaz de vivir sin aire. Abrió la boca sorprendido y empezó a temblar a causa de los nervios. ¡Era ella! ¡Era la joven pelirroja del pueblo de los rostros pálidos! ¡La dueña de la pluma roja!

La mujer no se movía y Pluma Roja se asustó. Con manos temblorosas y extremo cuidado, le apartó el pelo que le cubría el rostro, temiendo que estuviera muerta o gravemente herida, pero sintió alivio al comprobar que aún respiraba. Su corazón seguía latiendo y comprobó que no tenía ningún corte o herida externos. Estaba algo magullada y unas suaves ojeras se dibujaban bajo sus párpados cerrados, pero su belleza era incuestionable. Intentó incorporarse para librarla de su peso, pero un dolor agudo en la parte lumbar le impidió moverse. Sus piernas tampoco respondían y le preocupó el hecho de aplastarla y hacerle daño, ya que evidentemente era bastante más corpulento que ella, llegando a superarla dos cabezas en altura.

La chica en cuestión no era una mujer menuda, pero tampoco era excesivamente alta, sí bien era cierto que estaba muy delgada, pero parecía fuerte y vigorosa. Irremediablemente, bajó la guardia y se perdió en su belleza, no siendo capaz de hacer otra cosa más que observarla impresionado. Era bellísima y su exuberante cabello muy llamativo, por lo que no pudo resistir la tentación de acariciarlo. Lo llevaba suelto y enmarañado, pero era largo, rizado y abundante. Descubrió maravillado como los brillantes tirabuzones se enredaban entre sus dedos mientras el resto de la melena se esparcía sobre el húmedo musgo del bosque. Como era de noche, la luz de la luna que se reflejaba en él, no le daba un tono anaranjado, sino otro más oscuro, del color de la sangre, logrando resaltar todavía más su piel clara. Graciosos y castaños lunares que le recordaban a las saludables motas en el pelaje de un vigoroso potro en plenitud, salpicaban sus pómulos y el puente de su nariz, pequeña y respingona. Sus labios rojos y húmedos estaban entreabiertos, incitándolo y unas largas y rizadas pestañas le prometían el paraíso, en cuanto dieran paso a esos ojos grises que tan bien había atesorado en su memoria.

Ya no existía el ciervo, ni el caballo, ni los lobos, ni la noche de luna llena, ni el dolor de las contusiones, ni cualquier otra cosa sin importancia. Ahora solo existía ella, y por extraño que pudiera parecer, eso lo transformaba en un hombre feliz. Solo deseaba que abriera los ojos para perderse de nuevo en aquel océano gris.

Entonces sucedió, y tuvo que tomar aire profundamente para después aguantar la respiración. Aquellos turbulentos ojos grises brillaban a la luz de la luna como si fueran dos arroyos de plata, haciéndole estremecer.

Georgiana estaba aturdida. Le dolía el pecho, no podía respirar con normalidad, y tampoco era capaz de moverse. Tras unos instantes de incertidumbre se dio cuenta de que algo la estaba aplastando y gimió débilmente mientras abría los ojos muy despacio. No podía ver bien a causa de la oscuridad y le palpitaba la sien por culpa del tremendo golpe que se había dado en la cabeza. Parpadeó varias veces, y cuando logró enfocar la vista, quedó hipnotizada por unos ojos negros como la noche que la observaban con detenimiento y por un instante comprendió quien era el dueño de aquella mirada. Sus facciones le resultaron extrañas pero a la vez familiares. Su piel era oscura y sus ojos ligeramente almendrados, pero también grandes y expresivos. Su rostro, de mandíbula cuadrada, muy masculino y sus labios gruesos, siendo el superior algo más lleno que el inferior, le daban a ese rostro cierto toque... ¿sensual?

Aleteó las pestañas rápidamente y arrugó la nariz. Algo le estaba haciendo cosquillas y sintió cayendo sobre su rostro unos oscuros mechones de cabello lacio, tardando medio minuto en comprender que quien estaba sobre ella era un indio. La angustia hizo acto de presencia de forma gradual hasta transformarse en terror al comprender lo sucedido. Y tras el miedo vino la rabia y de ahí surgió la osadía. ¡No podía ser! Había huido hasta acabar extenuada para acabar bajo las sucias manos de un indio. ¡Un indio! ¡No, no y no! ¿Qué hacía ese salvaje aprisionándola con todo el peso de su cuerpo? Si lo que pretendía era abusar de ella, tendría que matarla primero, y por todos los santos que le iba a costar mucho trabajo.

Dejó de mirarle, prefirió no hacerlo y empezó a forcejear de forma desesperada, pero no fue capaz de quitárselo de encima. Entonces el pánico la dominó al sentir como el hombre empezaba a moverse sobre ella e intentó gritar, pero su garganta solo emitió débiles y ridículos graznidos. El indio empezó a hablarle con palabras que ella no comprendió y se sintió morir, parecía que intentara calmarla pidiéndole que se estuviera quieta, pero no podía calmarse. ¡No iba a consentir que la forzara! Habría preferido morir en el campo de batalla junto con los valientes soldados ingleses, a tener que soportar una humillación semejante. ¡No soportaba el peso de un hombre sobre ella, y menos el de un sucio salvaje! Angustiada, no pudo pensar en otra cosa que no fuera librarse del cautiverio y con la mano derecha intentó llegar a la bota para extraer su puñal y acuchillarlo.

—¡No! —jadeaba constantemente en un hilo de voz—. ¡No! ¡No! ¡No!

No consiguió llegar al puñal, así que con la mano empezó a palpar el suelo de forma desesperada por si daba con algo útil. Y así fue. Encontró una gran piedra, que casi no cabía en su mano y con todas sus fuerzas le golpeó en la cara con ella. Mientras guiaba con el brazo la trayectoria de la roca, esta vez sí consiguió que un grito desesperado saliera de su garganta.

El indio quedó aturdido, al parecer no se lo esperó y cayó con todo su peso sobre ella, aprisionándola aún más. Milagrosamente, logró empujarle hacia un lado con mucha dificultad, ya que pesaba una barbaridad y salió parcialmente de debajo de él. Sin embargo sus pesados faldones se enredaron entre las piernas del salvaje y desesperada empezó a propinarle patadas hasta que logró zafarse por completo. Tras quedar exhausta durante unos instantes y posteriormente calmarse un poco, Georgiana fue capaz de evaluar la situación. Comprobó que él no se movía. El golpe había sido efectivo, pero podría despertar en cualquier momento para atacarla de nuevo, así que buscó de nuevo su puñal y esta vez lo encontró. No podía levantarse a causa de los nervios, así que se arrodilló a su lado para acuchillarlo.

Agarró el puñal con las dos manos y...

Tembló y respiró hondo, pensando que solo se trataba de un indio salvaje...

Alzó de nuevo el cuchillo entre las manos y...

Exhaló aire ruidosamente. No era capaz de matarlo.

Si no tenía el valor de acuchillarlo, tendría que huir y rápido, antes de que se levantara enfadado para vengarse del golpe que le había propinado. Le echó una rápida ojeada mientras se mordía el labio inferior con un deje de culpabilidad que intentó reprimir y vio como toda esa larga melena se derramaba sobre su espalda y rostro, ocultándolo. Le llamaron la atención cuatro enormes plumas blancas que se mezclaban entre sus enmarañados cabellos y se sintió extrañada por sus inusuales ropas. Nunca había visto nada igual. Georgiana se arrastró hacia atrás sobre sus rodillas, alejándose de él, pero sin perder el contacto visual. Esperó un rato para recobrar el aliento y comprobó que seguía sin moverse, hecho que le permitió tranquilizarse un poco más. Respiró con dificultad intentando llenar sus pulmones de aire y miró con nervios a su alrededor. Era de noche y la luna se dejaba ver entre las altas copas de los árboles, proyectando sombras fantasmagóricas sobre el verde suelo. Sintió angustia, pero logró soportarla.

“Mi caballo” Recordó de súbito. Lo buscó ansiosa con la mirada y allí estaba, a su lado, de pie, impasible. Suspiró aliviada. Debía largarse de allí lo más rápido posible, no sabía hacia donde pero ya improvisaría después. Se dio la vuelta, gateó torpemente hasta que consiguió alzarse en pie y sintió un agudo dolor en la espalda, pero no le dio importancia, solo deseaba largarse de ahí cuanto antes. Caminó hasta su montura y logró tomar al noble bruto por las riendas con manos temblorosas. Le susurró palabras amables a la vez que le acariciaba el enorme y negro hocico y el caballo resopló complacido.

—Bien amigo, larguémonos de este horrible bosque.

Justo cuando estaba alzando el pie sobre el estribo, un ruido le provocó un respingo. Se dio media vuelta asustada, pensando que el indio se había despertado, pero el salvaje seguía tendido boca abajo inmóvil, en la misma posición que lo había dejado. Entonces paseó su temerosa mirada en busca de la dirección del sonido y sus ojos se toparon con el enorme ciervo, que agonizaba en mitad del camino. Suspiró y sintió lástima por el animal. Se había roto una pata, por lo que intentaba levantarse sin éxito mientras que tres flechas se le clavaban en el pecho, atravesándolo. Su agonía iba a ser terrible si alguien no...

Entonces lo comprendió todo y ahogó el grito que pugnaba por salir de su garganta mientras se llevaba las manos a la cara arrepentida. El indio, había estado cazando cuando ella irrumpió en su camino y por casualidad lo había arrollado, no se había dado cuenta antes porque el miedo la había dominado. Aquel hombre no había pretendido dañarla en ningún momento.

Tragó saliva y se acercó un poco, todavía sin atreverse demasiado. Se fijó mejor en él y vio que no era como los indios que habían atacado el destacamento inglés, este no llevaba la cara pintada, ni lucía los mismos ropajes. Tampoco resultaba tan amenazador y se parecía mucho al que había visto aquel día en el mercado, el de la larga melena que recogió su sombrero y que tanto la había impresionado... De inmediato recordó la explicación de Henry. Le había dicho que pertenecía a una tribu lejana y que era un viajero venido del oeste. A ella, todos los indios le habían parecido iguales hasta el momento, y recordó los hermosos ojos de aquel joven sorprendiéndose al verla, como si la hubiera reconocido. Su mirada había sido amable y carente de agresividad, solo que ella no había podido percibirlo a causa del miedo. ¿Se trataría del mismo hombre? No podría asegurarlo, no obstante, su intuición le decía que así era. ¿Y ahora que podía hacer? ¿Iba a dejarlo allí indefenso para que lo devoraran los lobos? Recordó el mal trago que acababa de sufrir al verse obligada a abandonar el cuerpo de Catherine, y enseguida, como si los mismísimos espíritus del bosque reprendieran su conducta, escuchó unos lejanos aullidos que le helaron la sangre. Irremediablemente las lágrimas empezaron a deslizarse por sus mejillas, pero las enjugó enseguida con el dorso de la mano. No era momento de llorar, y desde luego no podía abandonar aquel hombre a su suerte, porque aunque se tratara de un indio salvaje era una persona. ¿Y si lo había matado? Pensó Georgiana mientras el miedo y la culpabilidad la dejaban casi agarrotada. A trompicones se acercó al joven y se arrodilló junto a él. Le apartó con suma delicadeza la abundante y larga melena de la cara y descubrió horrorizada como se le teñían los dedos de sangre. ¿Y si no despertaba? Se horrorizó.

Entonces él se movió y Georgiana suspiró aliviada.

—Eh... —empezó a decirle más animada—. Lo siento, debes perdonarme, estaba asustada y...

Él dejó de moverse un momento, pero luego se alzó torpemente sobre los codos. Al parecer le había hecho daño de verdad, porque le costó realizar el movimiento, aunque logró darse la vuelta sobre su espalda y se sentó. Parecía mareado y vio como casi se tambaleaba al intentar alzarse. Georgiana se adelantó e intentó sostenerlo, pero él encogió el hombro izquierdo impidiendo que lo tocara, mostrando así su rechazo hacia ella. Georgiana se retiró, tragó saliva y esperó a que él dijera algo, pero el hombre la castigó con su silencio y durante unos instantes quedó inmóvil con los ojos cerrados. Resopló y al cabo de un rato se dignó a mirarla intentando disimular el reproche sin conseguirlo. Georgiana se sintió tan culpable que casi se muere de vergüenza al ver aquellos hermosos ojos negros reflejando decepción, pero enseguida dieron paso a la indiferencia más absoluta. Preocupada, advirtió un enorme golpe que no dejaba de manar sangre sobre su ceja izquierda y suspiró presa de la culpabilidad. Deseó atenderle y limpiarle la herida, pero no se atrevió a acercarse por miedo a sufrir otro rechazo, o por si el indio decidía vengarse por la afrenta recibida. Finalmente, el joven apartó la mirada y se levantó, no sin cierta dificultad, e ignorándola, se apartó la sangre del rostro con el dorso de la mano. Acto seguido desenvainó el cuchillo que portaba enfundado en el interior del cinturón y Georgiana ahogó un grito, pero enseguida se tranquilizó al ver que el arma no se blandiría en su contra. El indio se dirigió impasible hacia el ciervo, que pataleaba al aire sin poder levantarse y lo degolló de inmediato, acabando así con su sufrimiento. Georgiana dio un respingo en el mismo instante que la hoja rasgó la yugular del venado y después quedó impresionada al ver como el joven se sentaba pacientemente junto al animal. Durante un buen rato quedó inmóvil y Georgiana comprendió que estaba esperando pacientemente a que el animal expulsara su último hálito de vida. Cuando eso sucedió, el indio alzó el rostro al cielo a la vez que susurraba con dulzura y suavidad unas palabras que ella no comprendió pero le sonaron piadosas, mientras el hermoso animal se desangraba a la vez que su espíritu se alzaba hacia a las estrellas. Después, con movimientos pausados, aspiró aire y acercó su rostro al del ciervo y exhaló sobre su hocico, quedando hombre y animal unidos en un único aliento. Georgiana, sin saber de que forma, entendió que el indio agradecía al Hermano Ciervo su sacrificio y quedó maravillada. Nunca una muerte le pareció tan digna.

Cuando no quedó duda de que el animal había perecido, el joven empezó a despellejarlo en silencio. Georgiana no se atrevió a interrumpir, pero se sintió inquieta al ver como la sangre seguía resbalando por la cara de ese hombre. Era culpa suya. Sintió de nuevo el deseo de limpiarle la herida pero no se atrevió. ¿Qué podía hacer para congraciarse con ese él? Se mordió el labio inferior y apenada frunció el ceño.

Pluma Roja se sentía fatal y encima tenía ganas de llorar. ¡Él! ¡A punto de llorar delante de la mujer que lo había agredido! ¡Qué deshonra! Pero no podía evitar sentirse dolido, y no por la herida o el dolor acuciante que sentía en la espalda, sino porque la joven lo había humillado después de haberse interesado por ella sinceramente. No obstante, pensó que la había asustado sin pretenderlo pero aun así se sentía traicionado. Había intentado hacérselo ver con suaves palabras y amables gestos, pero ella no había comprendido nada. Reconoció, así mismo, que cualquier mujer que despertara bajo el peso de un hombre en semejantes circunstancias se habría sentido aterrorizada, pero aun así la agresión había sido excesiva. ¿Acaso aquella joven era tan estúpida que no comprendía el hecho de que si hubiera pretendido matarla, ni tan solo hubiera esperado a que abriera los ojos? Independientemente de eso, había quedado como un estúpido y no pudo evitar resoplar frustrado. ¡El gran Pluma Roja! Reconocido guerrero y respetado cazador, había sucumbido en la más absoluta degradación a manos de una enclenque, por quedar embobado en su presencia como un muchacho pueril. ¡Se lo tenía bien merecido por incauto! Pero ya se había cansado de jugar y decidió que el estúpido viaje había terminado. Cargaría con lo que pudiera del ciervo y regresaría al oeste cuanto antes.

La miró, vio como ella apartaba la vista de forma deliberada y sus pulmones se llenaron de indignación. Esa joven era una neurótica. La miró de nuevo por el rabillo del ojo y pudo observar como ella posaba de nuevo sus ojos con semblante preocupado, y aturdida apartaba la mirada otra vez. Quedó embelesado con aquella carita y pensó que tal vez fuera una neurótica preciosa...

—¡Maldita fuera! —gruñó molesto a la vez que continuaba con su tarea.

Tras despellejar al animal, y depositar la piel con cuidado a un lado, pensó en curtirla para que no se estropeara, pero eso le llevaría demasiado trabajo, tendría que hacerse al día siguiente. Cortar los tendones le estaba resultando harto difícil porque su cuchillo estaba mellado y ese trabajo, que le estaba llevando más tiempo del deseado, le provocaba mal humor. No podría dormir en toda la noche y al día siguiente debería emprender el camino de regreso cansado y con hambre.

“Sí,” —pensó— “había sido un día fabuloso”

Volvió a gruñir. ¿Y ahora qué le diría a su madre? Imaginó la conversación y sin darse cuenta lo hizo en voz alta.

—Hijo ¿has encontrado lo que buscabas? —la imitó con sorna.

—Sí, Madre. Viajé al este —se respondió a sí mismo—. Estuve meses caminando y conociendo lugares nuevos. Crucé las montañas y los grandes lagos, pasé frío, hambre y me topé con gente antipática. Descubrí que los famosos “rostros pálidos” guerrean constantemente unos con otros codiciando tierras que no les pertenecen. Pero un día entré en uno de sus poblados y encontré una pluma sobre un sombrero, que pertenecía a una hermosa mujer con el pelo rojo. Pensé que aquello era el significado de mi visión y por eso aguardé varias lunas, pero un día me fui a cazar y esa misma mujer me atropelló para después abrirme la cabeza con una piedra.

Podía escuchar en su cabeza las risotadas de todos sus amigos, por eso se estremeció al escuchar una carcajada musical y alzó la vista sorprendido. La pelirroja sonreía, pero al sentirse observada enseguida se tapó la boca con pudor y apartó la mirada. Pluma Roja tragó saliva al descubrir que era muy graciosa pero enseguida se puso colorado al caer en la cuenta que la chica se había reído al escucharle mientras hablaba solo.

“Estupendo” —pensó— “primero me ataca y después se ríe de mí. ¡Y para colmo tendré que tirar el maldito cuchillo! ¡A ver dónde encuentro otro!”

Estaba perdiendo los nervios al ver que no podía cortar la carne con facilidad y fue entonces cuando la joven se acercó tímidamente y extendió su blanca mano, ofreciéndole un puñal. Era muy hermoso y ligero. En el mango llevaba incrustadas brillantes piedras de varios colores. Nunca había visto una herramienta tan elaborada, pero lo más importante de todo, estaba afilado. En un principio la miró dudoso, pero enseguida comprendió. Asintió con la cabeza y aceptó el cuchillo dedicándole una tímida sonrisa. Ella hizo lo propio, además de responderle agachando la mirada en una sutil reverencia.

Pluma Roja continuó con su tarea con mayor facilidad y con mejor humor. Esta vez la observó abiertamente, sin un ápice de pudor. Ella estaba sentada sobre sus rodillas sin perder detalle de todo lo que él hacía, con gesto remilgado, pero a la vez con curiosidad. Le resultó extraña su expresión, parecía como si nunca hubiera visto descuartizar un animal y reparó mejor en sus ropas. Llevaba un pesado vestido de color verde oscuro que anteriormente debía de haber sido muy hermoso, pero ahora se encontraba en malas condiciones, manchado y desgarrado en algunos lugares. Era muy escotado, sus mangas estaban rotas y dejaban intuir unos níveos hombros parcialmente ocultos por su larguísima y rizada melena, que al estar ella sentada sobre sus rodillas, caía en cascada por su espalda hasta rozar el suelo. Sus senos, asomaban hinchándose con cada inhalación en una sensual invitación a la locura bajo una clavícula marcada y elegante. Las mangas le llegaban a la altura de los antebrazos, cubriendo parcialmente unos frágiles y estilizados brazos que terminaban en unas delicadas manos, de dedos largos y elegantes. Temblaba un poco y se abrazaba a sí misma, tenía frío. Su cintura era exageradamente estrecha y la falda, en contraste voluminosa, ocultaba sus piernas. Seguramente le costaría caminar, montar u hacer cualquier otra actividad. Pensó que a pesar de que sus ropas le sentaban de maravilla, no eran prácticas en absoluto. Se preguntó que le habría ocurrido, porque a pesar de estar sucia y desaliñada, su porte era elegante, sus movimientos exquisitos, y los realizaba con naturalidad. También admiró su osadía y pensó que debía de ser una mujer de cierto peso entre su pueblo. Se dio cuenta de que la miraba embobado y decidió que continuar con su tarea era más práctico que admirarla, al menos de momento, así que extendió la piel en el suelo sobre su parte velluda y fue colocando los trozos de venado que transportaría para luego envolverlos en ella.

Georgiana estaba sorprendida. Ese hombre le resultaba cada vez más fascinante y ahora que podía observarlo sin miedo alguno, empezó a admirar su porte. En otras circunstancias jamás se habría fijado en alguien como él, sin otro interés que no fuera una enorme curiosidad por ser diferente, pero tenía que reconocer que era un hombre muy atractivo por su innata naturalidad. Lo único que sabía de los indios era lo que había escuchado de ellos y no había sido nada bueno. Según los europeos, eran unos salvajes incivilizados, personas inferiores, poco inteligentes y carentes de alma, casi como animales. Pordioseros, asesinos y ladrones que se vestían con pellejos. Jamás se planteó las cosas de otra forma, porque era lo que le habían inculcado desde niña, pero su mente ahora empezaba a albergar ciertas dudas. Su sensible actuación con ese ciervo había hecho que confundiera su percepción al respecto. Si los salvajes que habían atacado el destacamento, asesinado a Catherine y posiblemente también a su marido, eran unos animales sin pizca de compasión, ¿Por qué este hombre no la había matado también a ella en cuanto tuvo oportunidad? No lograba comprenderlo, pero tampoco era capaz de culparlo por las atrocidades de sus semejantes. Este era diferente y reconoció que no podía verlo de forma inhumana. Estaba segura de que jamás le haría ningún dañó. Por mucho que lo había intentado, no logró encontrar ni un ápice de maldad en su mirada, y a decir verdad no parecía ningún estúpido ni ningún pordiosero, mucho menos un salvaje. Solo era un hombre, que a pesar de haber sufrido una agresión por su parte, no había reaccionado de forma vengativa.

Observó su porte. Era enorme, altísimo y de hombros anchos. Sus ropas eran muy extrañas pero le sentaban bien. Llevaba una camisa de piel color marrón claro, con dibujos geométricos bordeando el cuello y siguiendo los brazos hasta llegar a las mangas, que acababan en unos largos flecos que se movían con cada movimiento. Unos pantalones del mismo color lucían también esos flecos a los lados y calzaba unos extraños mocasines que parecían muy cómodos, también con geometrías muy elaboradas. Su rostro era extremadamente agraciado y sus manos grandes y de dedos largos, pero sin duda lo más llamativo era su cabello, largo hasta la cintura y muy brillante. Le resultó extraña la costumbre de que algunos indios lucieran el pelo como una mujer pero a ese indio le proporcionaba un aspecto muy masculino.

Al punto se dio cuenta de que estaba helada, había sudado durante la huida y ahora que llevaba un buen rato parada se estaba enfriado. Empezó a tiritar, no llevaba nada de abrigo y estaba hecha un desastre, además, estaba muy cansada y agradeció tremendamente el hecho de sentirse acompañada, aunque fuera por un indio. A lo mejor ese hombre le permitiría quedarse con él unos días hasta que encontrara a los suyos, pero ese pensamiento la inquietó. ¿Y si otros indios venían y la mataban? Miró de nuevo al joven. ¿Permitiría que otros le hicieran algún daño? Entonces se inquietó. ¿Y si él no deseaba acompañarla?

Pluma Roja terminó con el ciervo. Sacó de la bolsa que llevaba atada al cinturón unas cuerdas de tendón de bisonte y apretó la piel con la carne en su interior, después tendría que secarla, pero ahora debía regresar a su improvisado refugio para pasar la noche y encender una hoguera. Tenía un hambre de lobos, y pensó en asar el hígado y el corazón y darse un buen festín. Miró a la joven y se acercó para devolverle el cuchillo. Ella dio un respingo y se encogió al ver que él se dirigía hacia ella, pero enseguida comprendió, recogió el puñal y se lo metió entre la bota. Pluma Roja se quedó de pie ante ella mirándola desde arriba, vio que tiritaba de frío y entonces se planteó que hacer con ella. Esta chica no iba a sobrevivir ni una sola noche en el bosque si la dejaba sola, era evidente que se encontraba desorientada, ya que en la dirección que ella huía no encontraría ningún rostro pálido y tampoco tenía pinta de saber hacia donde se dirigía. Aquel bosque era muy denso y era territorio shawnee, si éstos daban con ella, con total seguridad la matarían. Pluma Roja pensó que no era su problema si se moría o si algún habitante de la zona la convertía en su esclava, pero enseguida se arrepintió de aquel pensamiento. No podía permitirlo.

—Espera aquí mientras voy por mi caballo —ordenó.

La joven lo miró con los ojos muy abiertos. Evidentemente no había entendido ni una palabra, entonces lo intentó de otra forma. Se agachó y la señaló con el dedo.

—Tú, mujer... —dijo mientras la joven miraba temerosa como se acercaba su mano.

Después posó las palmas de sus manos sobre el suelo, exagerando el gesto y volvió a decir;

—Espera aquí.

Luego señaló sus propios ojos con los dedos y recorrió la dirección de su mirada señalando esta vez hacia la piel de ciervo que envolvía la carne.

—Vigila esto. Volveré —sentenció.

El indio se levantó y acto seguido se adentró en la oscuridad del bosque tan súbitamente que a Georgiana no le dio opción a réplica. Irremediablemente se encogió de miedo. Se había ido dejándola sola y ahora temblaba no solo de frío, sino también de angustia. Por otra parte había dejado allí al ciervo. ¿Quería decir eso que regresaría? Posiblemente sí, pero no soportaba la idea de que los otros indios la encontraran mientras él estaba ausente. Pensó en seguirle, pero se había metido en el bosque y estaba muy oscuro. ¿Cómo podía ver donde pisaba? Si ella se desviara de la senda seguramente se perdería sin remedio...

Se levantó con cuidado y se acercó al caballo buscando consuelo. El animal, en ningún momento se había movido del sitio ni había demostrado señal alguna de alarma. Acarició su hocico y se pegó contra su cuerpo agradeciendo el calor que le proporcionaba. En aquella posición, suplicó mentalmente el regreso de aquel amable indio mientras lágrimas de desconsuelo empezaron a brotar por su rostro sin control. Éste, sin lugar a dudas, había sido el peor día de su vida y ahora se había quedado sola.

Estuvo alrededor de una hora con el corazón encogido y miles de pensamientos inundaron su mente. ¿Seguiría vivo Henry? Lo dudaba. La última vez que lo vio se encontraba herido. Sintió lástima por él, pero no lograba por mucho que le extrañaba sentir dolor. Tal vez fueran los tremendos acontecimientos que acababa de vivir, que la habían dejado exhausta, o tal vez el hecho de que su esposo jamás había sido un hombre afectuoso. Henry no era descortés, pero era huraño, desprovisto de afecto y siempre demostró un absoluto desinterés por sus inquietudes. Al conde solo le preocupaban los asuntos de estado, sus perros de caza y el ejército. Su matrimonio fue concertado desde que ella era una niña y había afrontado su destino con fortaleza y resignación, aceptando que para lo único que servía una mujer era para calentar el lecho de su marido y proporcionarle hijos. También recordó como todos sus infantiles sueños de encontrar el amor verdadero se habían esfumado la noche de bodas... Negó con la cabeza intentando diluir esos pensamientos y tan ensimismada se encontraba que su corazón se agitó al escuchar el sonido de unos pasos acercándose.

Georgiana, al comprobar que era el indio el que aparecía de entre la espesa maleza suspiró tremendamente aliviada. Se había envuelto la frente con una cinta de cuero blando e iba montado a horcajadas sobre un caballo pinto rojo y blanco, que al lado del suyo resultaba proporcionalmente pequeño. Furia, que así se llamaba su frisón, relinchó suavemente saludando al nuevo compañero y el pinto respondió con la misma efusión. El indio bajó de su montura con una enorme y pesada piel que había cargado consigo y enseguida se acercó a ella colocándosela sobre los hombros, arropándola y protegiéndola del frío. Georgiana aceptó la piel sin reservas y se enfundó en ella, reconociendo que en otras circunstancias habría protestado por lo rudimentario de la prenda, pero en aquel instante no fue capaz de sentir otra cosa que una tremenda gratitud ante tan caballeroso gesto.

—Gracias... —susurró en un murmullo.

El indio no contestó, se limitó a coger las riendas de Furia y la instó con la mirada a montar sobre el caballo. Luego colocó la piel y la carne del ciervo sobre su caballo pinto y montó también. Sin pronunciar palabra expresó con un gesto que le acompañara y Georgiana asintió aliviada. Él aceptaba su compañía. Con una sonrisa asintió con efusión y después de azuzar a Furia emprendieron la marcha.

Cabalgaron desviándose del sendero y se adentraron en el bosque. Él avanzaba delante al paso y ella, impresionada, le seguía a un cuerpo de distancia. El indio montaba sin silla y sin estribos, con tan solo una manta de piel para evitar el sudor del animal, por lo que descansaba las piernas colgando. El animal no llevaba hierro alguno en la boca, tan solo una cabezada de cuerda rodeándole el hocico. ¿Cómo guiaba entonces al caballo? ¿Acaso era capaz de hablar mentalmente con los animales? No pudo evitar sentir admiración y empezó a confiar en ese hombre, tampoco le quedaba otra opción.

Transcurrida media hora llegaron a un pequeño claro. Era tan hermoso que la dejó gratamente sorprendida. Un sutil arroyo fluía graciosamente hasta desembocar en una pequeña cascada, que caía sobre un pequeño lago rodeado de grandes y lisas rocas de color blanco. En una esquina había una pequeña playa donde junto a ella, algunas cañas asomaban del agua meciéndose con la suave brisa nocturna, produciendo un sonido parecido a suaves susurros. Las ranas y los grillos daban a su vez un alegre concierto, transformando el bosque en un lugar acogedor, donde ahora los ruidos ya no la asustaban, sino que la envolvían y la relajaban. Era un lugar tan recóndito y encantador que tuvo la extraña sensación de que estaba hechizado. Parecía el hogar de alguna ondina, porque la luz de la luna llena se reflejaba en el agua dando así la impresión de que la elemental dama se miraba al espejo como lo haría una frágil doncella presumida.

Por fin se detuvieron y el indio desmontó. Ella le imitó. Sorprendentemente, en lugar de atar a su caballo a un árbol, lo desenjaezo, y librándolo también de las alforjas de piel cargadas con lo que supuso Georgiana, serían algunas de sus pertenencias, lo soltó libremente por el pequeño prado. El animal no se alejó y tras abrevar se puso a pastar apaciblemente. Georgiana, desconcertada no sabía si hacer lo mismo con Furia. Al parecer el caballo indio estaba amaestrado, pero el suyo podría escaparse, así que aguardó a que se le diera alguna indicación. El joven indio se dio cuenta de que ella no sabía como actuar y le preguntó con la mirada. Ella dudó unos instantes, pero luego asintió confiando en su buen criterio. Al parecer tenía buena mano con los animales, por lo que no se preocupó demasiado por perder a su frisón. Él procedió a liberarlo de la pesada silla de montar y del bocado y cuando Furia se sintió libre se acercó al poni pinto y tras olisquearse amistosamente y saludarse con unos suaves y breves relinchos, pacieron juntos sin alejarse demasiado el uno del otro. Luego el indio se acercó a unos arbustos y sacó varias cosas que al parecer había escondido con anterioridad. Lo que a ella le pareció una mochila de piel, varios palos y diversas pieles. En cuestión de pocos minutos montó una pequeña tienda y extendió unas gruesas mantas sobre la hierba, reunió hojarasca y varios troncos secos que había esparcidos por el suelo y se dispuso a encender una pequeña hoguera. Georgiana se acercó a curiosear, deseaba averiguar como se hacía el fuego. Observó maravillada como el hombre chocaba dos piedras y tras varios intentos se encendió una chispa que viajó grácilmente hasta la hierba seca, prendiéndola. Enseguida, el joven se agachó y sopló con suavidad hasta que empezó a salir humo de entre la estopa. Apareció por fin la lumbre. A georgiana le pareció fácil y se prometió mentalmente que algún día lo intentaría. El indio aguardó unos instantes hasta asegurarse de que no se apagaría y entonces se levantó.

—Vigila que el fuego no se apague —ordenó.

Si Georgiana hubiera comprendido el carácter imperativo de la frase se habría molestado sobremanera, no obstante asintió con la cabeza a la vez que desesperada acercaba sus manos a la lumbre con el objeto de aliviar el frío de sus agarrotadas manos. Mientras tanto, se dedicó a observar con detenimiento al joven, que tras rebuscar entre sus cosas, extrajo tres palos lisos y alargados de medio metro de altura y los clavó en el suelo formando un trípode. Ató los extremos por la parte de arriba y se dirigió al pequeño lago. Enseguida regresó con lo que a ella le pareció un pellejo relleno de agua y lo colgó del rudimentario artilugio, para luego verter en un cuenco de madera el líquido elemento, ofreciéndose a ella para que bebiera. Georgiana palideció. ¿Cómo iba a beber algo que había estado en el interior del pellejo de un animal? ¿Qué diantres era aquello? ¿Un estómago? ¡Qué asco! Pero como estaba muerta de sed no protestó y bebió con fruición sin dejar de arrugar la nariz. Pensó en tirar el agua y acercarse ella misma hasta el lago, pero eso habría sido una grosería y dadas las circunstancias no podía permitirse el cometer semejante torpeza. Finalmente, el indio se sentó a cierta distancia y colocó sobre el fuego un par de piezas de venado atravesadas por unos largos palos. Mientras se asaban, se acomodó sentándose con las piernas cruzadas y la observó sin ningún disimulo. Ella sonrió con timidez y bajó la vista avergonzada. La situación era embarazosa, pero pensó que sería conveniente averiguar las intenciones de aquel joven, por lo que decidió romper el hielo. Además, un poco de conversación no les vendría mal a ninguno de los dos.

—¿Cómo te llamas? —preguntó con cautela.

El indio, evidentemente no comprendió y encogió ligeramente los hombros sonriendo de forma amistosa. A georgiana le pareció un gesto amable y algo más animada lo intentó de otra forma.

—Georgiana —dijo señalándose a sí misma—. Me llamo Georgiana.

El indio sonrió ampliamente esta vez comprendiendo y Georgiana se sonrojó al descubrir que aquella sonrisa tenía la peculiaridad de iluminar su bello rostro.

—¿Yorgi...? —intentó repetir él.

Georgiana no pudo evitar reír al escuchar de sus labios el desacertado intento.

—¿Yirina? —volvió a intentarlo él de inmediato sin dejar de sonreír.

—No —exclamó ella acompañando la palabra con una carcajada musical—. Ge-or-gia-na —repitió esta vez más despacio.

—¡Ior-yi-na!

—Más o menos —rió ella—. ¿Y tú cómo te llamas? —preguntó demasiado deprisa, porque entonces él frunció el ceño y se puso muy serio. Pensativo. Pero enseguida cambió de nuevo la expresión y sonrió, hecho que dejó las defensas de Georgiana por los suelos al ver como sus ojos negros volvían a iluminar su rostro. Entonces, vio como él desataba de sus cabellos una pluma y se la mostraba. Georgiana quedó desconcertada.

—¿Te llamas “Pluma”? —preguntó con los ojos como platos.

El indio negó con la cabeza y se levantó. Cuando estuvo a escasa distancia de ella, extendió su brazo y tomó entre sus manos uno de sus tirabuzones. Georgiana se sintió algo intimidada por el íntimo contacto pero él no pareció darse cuenta y no se apartó.

—No comprendo... —respondió ligeramente nerviosa.

Él insistió mostrando con énfasis la pluma y señalando de nuevo sus cabellos.

—¿Quieres decir que te llamas “Pluma en el pelo”? —dijo acompañando su pregunta con un gesto de incredulidad.

El negó con la cabeza y esta vez señaló con énfasis uno de los dibujos geométricos que bordaban su cinturón. Era de color rojo.

—¿Pluma Roja? —preguntó temerosa de volver a errar.

El joven asintió ufano a la vez que se apartaba ligeramente y apoyaba el brazo sobre su rodilla. Parecía satisfecho por haberse hecho comprender y Georgiana no pudo hacer otra cosa más que imitarle. Ese hombre tenía el don de contagiar sonrisas con su simpatía y le resultó encantador.

—Pluma Roja —dijo ella sonriendo y señalándole.

—Ioryina —respondió él señalándola a ella con una mueca graciosa, a sabiendas que todavía no pronunciaba bien su nombre.

Georgiana pensó que había hecho bien en acompañarle. Era simpático y también una agradable compañía.

Después, Pluma Roja desvió su mirada hacia los pedazos que se estaban asando al fuego y tras comprobar que estaban bien hechos le ofreció a ella el más grande. Georgiana dudó, no por desconfianza, sino porque era muy caprichosa con la comida. Además aquello era un corazón y sin poder evitarlo se le revolvieron las tripas. Intentó parecer educada y negó con la cabeza, desde luego no tenía la más mínima intención de comerse aquella asquerosidad...

La desolación en el rostro de él fue evidente y Georgiana constató que ese hombre era un libro abierto. Pluma Roja comprobó la pieza de carne por si no tenía buen aspecto, pero era el mejor trozo de su captura, entonces insistió acercándole de nuevo la pieza sin comprender la extraña actitud de la joven. Vio como ella dudaba, pero finalmente aceptaba el bocado no sin ciertos remilgos.

—Está bien. Me lo comeré —cedió finalmente. Si tenía que tragarse esa porquería sin masticar para que él volviera a sonreír lo haría con gusto. Además debía hacerlo, ya que si no reponía fuerzas acabaría desmayándose.

Y “voila” al aceptar la comida, la sublime sonrisa regresó contagiándola a ella también.

—Es la primera vez que comparto una cena en mitad del bosque con un indio salvaje —empezó a decir mientras miraba el trozo de carne intentando disimular sus reparos—. ¡Y estoy comiendo con las manos! Mis amigas no me creerán cuando se lo cuente.

Y entonces, acompañando lo que diría a continuación, le dedicó una mirada que lo dejó embelesado.

—Pero me lo comeré, porque lo has cazado tú.

Pluma Roja, de haber entendido el significado de aquellas palabras, con total seguridad habría caído rendido a sus pies, pero quedó satisfecho al ver como ella probaba su comida, primero con cierta cautela y tras saborear el bocado, con evidente aprobación.

—Mmmm... ¡Me gusta! —exclamó con la boca llena.

Ya había vuelto a suceder. Esa mujer lo atolondraba de tal forma que acababa comportándose como un muchacho pueril. No podía culparla, era preciosa y su alegre voz podría competir perfectamente con el canto de un ruiseñor, nunca podría cansarse de escucharla... Pero... ¿Qué le estaba ocurriendo? ¿Se estaba volviendo loco? Posiblemente sí, porque ninguna mujer lo había afectado de tal forma.

El indio de la pluma roja había cambiado súbitamente su expresión poniéndose muy serio. ¿Habría hecho algo mal? Entonces, a causa de los nervios no pudo evitar que se le revolvieran las tripas y empezó a hacer pucheros intentando controlar las lágrimas que amenazaban con desbordarse de sus párpados. Los nervios la agarrotaron de tal forma que tuvo que levantarse y se fue corriendo en dirección al lago, pero no llegó muy lejos, a medio camino tuvo que detenerse.

El cambio de humor de aquella joven lo dejó atónito y se preocupó. Había echado a correr para detenerse a medio camino y ahora estaba devolviendo la cena. Rápidamente se levantó, tomó un pedazo limpio de piel y se arrodilló frente a ella, sosteniéndola.

—Disculpa... —tosió Georgiana mientras se agarraba a sus fuertes brazos para no caer mareada—. No me encuentro bien... —otra arcada se avecinaba y la posibilidad de arrojar el resto de la cena sobre él la hizo palidecer.

Pluma Roja se apartó a tiempo y sintió lástima por ella. Todo parecía producto de la tensión vivida en las últimas horas... A saber lo que habría sufrido antes de encontrarla... Observó como todo su vestido había quedado manchado y también la cara. Debía ayudarla aunque solo fuera por dignidad, pero de momento no podía moverla ya que si lo hacía podría revolverse su estómago de nuevo. Optó por traerle agua. Cuando regresó con el cuenco repleto se arrodilló y le alzó el rostro con cuidado.

—No... —musitó ella mientras intentaba alejarse—. Espera... —tosió— vas a mancharte...

—No me importa que me ensucies —dijo Pluma Roja mientras le apartaba unos rizos de la mejilla y se los colocaba tras las orejas, no fueran a deslucirse con lo hermosos que eran.

Entonces, toda la presión que Georgiana había sufrido la última semana le pasó factura y rompió en llanto, hecho que le impidió respirar con normalidad. Catherine había muerto, Henry también. ¡Quería irse a su casa! Pero no a Londres, sino a París. Echaba de menos la compañía de su familia donde había sido una niña feliz. Tosió de nuevo y enseguida recordó que ya no era una niña. Ahora era una mujer y estaba perdida en mitad de un mundo salvaje y hostil. Sus lloros se hicieron más intensos y empezó a ver borroso el rostro del hombre que intentaba consolarla.

—Deja que te limpie la cara, tienes la piel tan suave que se te puede irritar... —dijo Pluma Roja con dulzura a la vez que bañaba la suave piel en el agua y le limpiaba el rostro con sumo cuidado. Primero los ojos, para que no se le inflamaran, después los labios, la barbilla y el cuello.

—No te avergüences —continuó mientras la envolvía con sus fuertes brazos—. Llorar es algo bueno. Así se espantan los malos espíritus que nos oprimen el corazón. Has tenido un mal día y estás cansada, pero no te preocupes, mañana te encontrarás mejor...

Georgiana aceptó su abrazo con alivio sintiéndose reconfortada. Al escucharlo pronunciar aquellas palabras de forma tan dulce, no pudo evitar llorar todavía más a la vez que se tomaba la libertad de enterrar el rostro en su pecho. La voz de Pluma Roja sonó grave pero a la vez suave y reconfortante y aquellas palabras no comprendidas parecían esconder una poderosa magia que lograba aliviar el gran pesar que le oprimía el alma. Había pasado por un infierno y si no hubiera sido por él seguramente habría terminado devorada por los lobos, al igual que Catherine. Al recordar a su querida doncella volvió a sollozar un rato más. Cuando al fin se calmó, alzó el rostro muy despacio y lo miró aturdida.

—Siento haber devuelto la comida que me preparaste —susurró sorbiendo por la nariz a la vez que empezaba a marearse.

Pluma Roja no respondió, no obstante, le apartó el pelo de la cara suavemente y cuando iba a ayudarla a ponerse en pie notó como se desvanecía. En un primer momento se preocupó, pero enseguida comprendió que estaba agotada. Con sumo cuidado la alzó en volandas sorprendiéndose de lo poco que pesaba y mientras caminaba hacia la tienda se prometió a sí mismo que cuando despertara se aseguraría de alimentarla bien. Sus caminos se habían cruzado por algún motivo y al verla tan débil se sintió responsable de ella.

La introdujo en el interior del pequeño tipi de viaje y tras acomodarla con cuidado de no despertarla la despojó del sucio vestido. Lo extendió fuera de la tienda, no iba a permitir que yaciera entre sus propios vómitos. Debía quitarle también lo demás y proporcionarle algo limpio y seco para que no se enfriara, pero desnudarla no iba a resultar fácil, sobretodo porque era muy hermosa y él muy apasionado. Desechando esos pensamientos, empezó por las botas y después se dispuso a averiguar como desatar aquella extraña prenda cordada que le oprimía el torso. Quitarle los lazos que envolvían su cintura por la parte de atrás fue lo más difícil y mientras lo hacía con infinita paciencia, pensó que le habría sido imposible quitárselo ella misma sin la ayuda de otra persona. Mientras se peleaba con las cintas, sintió la tentación de rasgarlas con su cuchillo para liberarla cuanto antes de semejante opresión, pero eso habría resultado una descortesía y además no era asunto suyo. Pluma Roja no iba decidir por ella. Cuando al fin la hubo liberado de aquello, aún quedó cubierta por una extraña ropa interior extremadamente fina y casi transparente que dejaba intuir sus suaves senos. Se excitó sobremanera al ver que tenía endurecidos los pezones a causa del frío e hizo titánicos esfuerzos para no desnudarla por completo y hacerle el amor allí mismo, pero ya había decidido con anterioridad que eso era inviable. Así que, tomó una de sus camisas limpias de piel de gamuza y se la enfundó sobre su ropa interior y después la arropó con gruesas pieles de búfalo. A su lado, depositó un cuenco con agua limpia por si acaso despertaba con sed y antes de salir le dedicó una última mirada. Estaba profundamente dormida y respiraba con normalidad, la arropó de nuevo comprobando que no tenía frío y le mesó el pelo, dedicando un buen rato a dejárselo como a él le pareció que le quedaba mejor. Luego, tras asegurarse de que estaba todo en orden, salió de la tienda, extendió una piel y se tumbó al raso junto al fuego, dejando la cortina del tipi abierta para que los rayos del sol acariciaran la blanca piel de la joven con la luz del amanecer.

Observó las estrellas, que eran las hogueras de sus antepasados, deteniéndose especialmente en la constelación del lobo y se preguntó si todo lo que le estaba sucediendo tendría algún significado. Llegó a la conclusión que si seguía adelante con esta aventura su vida cambiaría por completo, nada podía hacer contra lo que ya estaba escrito en las estrellas, y no solo las circunstancias guiaban el camino de un hombre, sino también su corazón. No podía obviar eso. Lo más inquietante era que se sentía atraído por ella. Georgiana era graciosa, simpática y extremadamente bella. Intuía que también era una persona complicada, pero él siempre había destacado por su infinita paciencia.

Siguió observando la inmensidad del cielo nocturno durante un rato más hasta que se quedó dormido. Soñó con el vasto universo. Todo estaba entrelazado como una telaraña y nada sucedía al azar.

4

Mallorca. Noviembre 2011

Eliza, estacionó su destartalada camioneta en el aparcamiento del club hípico más exclusivo de la isla; el Clexintong Club, situado en el campus de una prestigiosa universidad inglesa que tenía su sede en las afueras de Valldemossa, un hermoso pueblo de montaña a veintitrés kilómetros de la capital. Allí se alojaban la mayoría de los campeones en todas las modalidades practicadas, especialmente en salto y doma e incluso se encontraban retirados algunos caballos que habían participado en afamados largometrajes, ya que la tranquilidad y el benevolente clima de aquella isla mediterránea era un fuerte reclamo para el turismo de calidad y muchos extranjeros, generalmente alemanes y británicos con un alto nivel adquisitivo se habían afincado en el pueblo de forma casi permanente.

Ella no era ninguna estrella de cine y tampoco se consideraba una gran belleza, mucho menos aquella mañana en la que se encontraba muerta de sueño por haberse pasado la noche escribiendo, pero si en algo valoraba su integridad física debía asistir a la clase de Sarah. Su mejor amiga y entrenadora personal ya había llegado, su llamativo deportivo negro así lo evidenciaba. Era el único coche que se encontraba en el aparcamiento, pero pronto el lugar estaría atestado de vehículos de alta gama y por primera vez en su vida no quería oír hablar de frivolidades, solo tenía ganas de encerrarse en sí misma por un tiempo ilimitado, así que decidió que se tomaría su tiempo.

Bajó de la camioneta y le apeteció fumarse un cigarro, cosa que rara vez hacía, tan solo cuando se encontraba agobiada. Cuando lo terminó y se le pasó el mareo que éste le había producido, caminó rápidamente hacia a los boxes adentrándose en un oscuro pasillo engastado en madera de roble con cuadras a los lados. Era temprano, no había movimiento de gente y las cabezas de los caballos estabulados asomaron saludándola con algún que otro relincho, por lo que procuró andar lo más en medio posible ya que algunos de esos animales estaban tan aburridos que podrían morderla para jugar. Mientras caminaba sumida en sus pensamientos por la estancia, donde al final se encontraba la cuadra de Lifton, no se dio cuenta de que había un hombre hasta que lo tuvo delante. Sin poder evitarlo lo observó sin disimulo y constató que tenía un cuerpazo. Llevaba una ajustada camisa de tirantes que resaltaba los morenos músculos de sus hombros y se extrañó por lo ligero de su atuendo debido a la temperatura que hacía, pero pensó que no era asunto suyo. Lucía también unos vaqueros rotos que enfundaban unas esbeltas piernas y sus pies calzaban unas desgastadas tejanas que parecían auténticas, dándole cierto aire informal pero con estilo.

“Este va de Cowboy, solo le falta el sombrero” —pensó con desdén arqueando una ceja, y pasó de largo con la cabeza gacha. No tenía ganas de hablar con nadie y mucho menos con un adonis que con total seguridad la miraría con altanería, pero tras pasar por su lado, se vio obligada a parar en seco al escuchar su voz, de un marcado acento argentino.

—Disculpe señorita, estoy buscando al encargado.

“Vaya... —pensó Eliza dándose la vuelta lentamente— al parecer no soy invisible”

Cuando sus miradas se cruzaron, la expresión en él, que en un primer momento había sido amable, enseguida dio paso a la turbación. Eliza en cambio quedó admirada, aquel hombre era guapísimo y tuvo la extraña sensación de conocerle. Parpadeó varias veces y enseguida frunció el ceño. No tenía la más mínima intención de acabar fundida como la mantequilla al sol por culpa de un rostro de ensueño, así que optó por colocarse su brillante armadura de acero y resultar lo más antipática posible.

—¿Quién pregunta por “ella”? —preguntó Eliza enfatizando la última palabra, dando a entender que no le gustaba en absoluto el hecho de que los hombres dieran casi siempre por sentado que los puestos de importancia estaban cubiertos por los de su propio género. Pero cuando el americano, que se encontraba apoyado en la pared con los brazos cruzados, sonrió de forma encantadora, la armadura imaginaria de Eliza cayó al suelo ocasionando el mismo estruendo que hubiera provocado un elefante en una cacharrería. Embobada, no pudo evitar mirarlo con cara de cordero degollado. Por supuesto lo que deseaba en realidad era salir huyendo cuanto antes de su divina presencia, pero absolutamente en contra de su voluntad se quedó tiesa como una estatua y lo radiografió.

Llevaba el pelo corto, escalonado en media melena y los mechones desiguales asomaban tras el robusto cuello ondeándose muy suavemente en las puntas enmarcando un anguloso rostro. Un flequillo espeso y muy oscuro le cubría media cara y con un gesto tremendamente sensual, se apartó el pelo de la frente mostrando unos impresionantes ojos negros que parecían registrar cada uno de sus movimientos. Desde luego, bello, no era un adjetivo que pudiera hacerle justicia a ese hombre, pero tampoco fue capaz de dar con el adecuado.

El chico esperaba una respuesta, pero ella, demasiado ocupada en apreciar sus impresionantes bíceps y en preguntarse si sus abdominales estarían igual de marcadas, no pudo evitar fantasear como una quinceañera.

“Por Dios” —pensó Eliza—. “Sería alucinante poder disfrutar de semejante portento en la cama aunque fueran solo diez minutitos... ¿Pero en qué estás pensando, tonta? ¡Eso es pedir como los pobres! Lo ideal, sería pasar con ese tío bueno un pedazo de fin de semana completito”

Eliza pestañeó un par de veces, cosa que provocó en él una suave y pegadiza carcajada y no pudo hacer otra cosa más que boquear como un pez mientras le miraba consternada intentando articular la respuesta que debía darle. Pero sobre la armadura, lo que se cayó esta vez fue su cara de vergüenza, porque de una de las cuadras salió una rubia despampanante. Debía de medir metro ochenta y cinco, diez centímetros menos que el potente argentino y diez más que ella. Unos bridges marrones ajustados enfundaban unas piernas largas y bien contorneadas, que iban calzadas con unas botas de polo color negro. Su cintura era muy estrecha y el culo respingón, y para colmo lucía una impresionante melena suelta tan bien peinada que parecía que acabara de salir de la peluquería.

“¡Qué espanto!” —se lamentó Eliza—. ¡Si al menos esa mujer tuviera alguna imperfección!”

Desgraciadamente no era el caso y horrorizada se sintió un macaco al lado de la mismísima personificación de Afrodita. Pensó en largarse de ahí a toda prisa pero desgraciadamente no fue demasiado rápida y la supuesta Diosa griega, tras mirarla por encima del hombro restregándole por la cara el hecho de que aquel semental era de su propiedad, le propinó al americano un morreo espectacular. Eliza se sintió morir y se largó a toda prisa. Desde luego, no estaba de humor para aguantar a una rubia marcando territorio y tras sacar al caballo de la cuadra, atarlo a la valla del potrero, salir cargada del guarda arnés con el casco puesto, silla de montar y cabezada, enjaezarlo, montarlo de un salto y azuzarlo con premura, llegó a la pista de entreno más roja que un farolillo chino.

Allí la esperaba Sarah con cara de pocos amigos, apoyada sobre la valla con los brazos cruzados y palmeando el suelo con el pie derecho. Solo se había retrasado un cuarto de hora, pero su amiga y entrenadora era muy exigente con la puntualidad y sus berrinches eran monumentales cuando se veía obligada a esperar demasiado. Iba vestida con unos bridges negros, botas de doma negras y camiseta ajustada de Lacuna Coil, también negra para variar. Nunca salía de su casa sin perfilar sus azules ojos de negro, con la intención de proyectar sobre el género masculino la más inquietante de sus miradas y llevaba recogido en una cola de caballo su larguísimo pelo lacio y teñido de negro, por supuesto, para lograr resaltar aun más la extremada palidez de su rostro.

—Llegas tarde —informó con cierto tono de reproche a la vez que abría la valla de la pista de entreno con cara de pocos amigos.

Eliza azuzó a Lifton a entrar en el lugar y sorprendentemente el caballo no rehusó.

—Te voy a disculpar por esta vez... —continuó hablando su amiga mientras cerraba la valla tras de sí— solo porque sé que el argentino te ha impresionado gratamente y es necesario que te distraigas —la última palabra la enfatizó al máximo.

Eliza, hábil, cambió de tema y la miró con mofa.

—¿No vienes hoy montada sobre el caballo negro de la Barbie Satánica?

—No es el caballo de la Barbie, y la broma no resulta graciosa solo porque el caballo se llame Barbarian y sea un hunter irlandés —dijo mientras se adentraba a paso firme hacia el centro de la pista.

—Y no cambies de tema, enana malhumorada... —añadió mientras le guiñaba un ojo y lucía una sonrisa de oreja a oreja—. ¿A que está buenísimo?

Eliza la miró haciéndose la sorprendida.

—Psé... —resopló—. Por mí te lo puedes quedar...

—¿Y yo para que lo quiero? Ya tengo tres potros y no dispongo de tiempo para domar un cuarto.

Eliza no pudo evitar soltar una carcajada. Su amiga Sarah era tremenda en cuanto a hombres se trataba, pero no tenía ninguna intención de comprometerse con ninguno. Rememoró su frase favorita: “Los hombres solo sirven para una cosa y a veces ni para eso.”

A Eliza le parecía una exageración, pero en labios de Sarah resultaba gracioso.

—Al parecer está buscando trabajo —explicó, mientras empezaba a dar vueltas a la pista al paso para que Lifton estirara las articulaciones—. Ha preguntado por la encargada, es decir, te está buscando.

—Lo sé —dijo Sarah con una sonrisa traviesa—. ¡Y tengo un plan!

Eliza se estremeció. Los planes de Sarah podían resultar peligrosos.

—¡Ni se te ocurra contratarle, no parece serio! Ahora mismo está en las cuadras revolcándose con un putón verbenero —se apresuró a informar Eliza con un deje de resentimiento en la voz.

—Mira que eres rastrera. ¡Pobre chico! Solo porque estés celosa no quiere decir que no vaya a ser un buen entrenador. Además, está muy bien recomendado por Germán, tiene conocimientos de doma natural y me irá de perlas para la clase de los críos.

—¿Doma natural? ¡Ja! ¿Has visto las pintas que tiene? ¡Es un vaquero en toda regla! Además es argentino y ya sabes la fama que tienen de mujeriegos. Seguro que se enredará con la mitad de las chicas del club y acabarán todas adorando a Maradona —respondió Eliza mientras empezaba a calentar a Lifton poniéndolo al trote—. Créeme —añadió— te acordarás de esta conversación cuando la mitad de tus clientas se tiren de los pelos.

—¡Pero bueno! ¿Qué tienes en contra de los argentinos? —exclamó fingiendo indignación—. Podrías perfectamente ser la novia de un Cawboy, ya que tu mejor amiga es gótica. Y para que lo sepas, ahora Dios se llama Messi. ¡Y cambia el peso! ¡Vas entroncada!

Eliza esperó de pie sobre los estribos a que Lifton extendiera su mano exterior para cambiar el trote y continuó con la conversación.

—No tengo nada en contra de los argentinos. Y me da igual que guardes luto el resto de tu vida, reniegues del sol como si fueras un vampiro o que escuches música satánica cada mañana antes de desayunar, pero jamás te perdonaré el haberte teñido de negro esa impresionante melena rubia que tenías.

—Mira quien fue a hablar, la que se ha desgraciado el pelo cortándoselo al estilo Cleopatra. No es que te quede mal querida, pero te sentaban tan bien las trenzas... Parecías Ana de las tejas verdes...

—¡Por eso me lo corté! —protestó Eliza sonrojándose.

—Bueno, se acabó la cháchara —sentenció Sara extrayendo una fusta de su bota—. Ahora quiero que después de dar un par de vueltas al galope me saltes este par de cruzaditas. ¡Este año ganarás el Infanta Helena quieras o no!

Al fin Julio se libró de la rubia y frunció el ceño contrariado. Había querido causar la mejor impresión el primer día, pero lo habían pillado con las manos en la masa y ahora todo el club hablaría de ello. No, desde luego ese no era su estilo, pero jamás habría imaginado que el ligue de la noche anterior casualmente alojara a su enorme hannoveriano en el Clexington y lo peor era que lo había presenciado todo aquella pelirroja tan bonita... Su rostro se encendió sin pretenderlo y no pudo evitar esbozar una tierna sonrisa. Había valido la pena ver como ella se sonrojaba hasta el extremo provocando que sus encantadoras pecas parecieran querer escapar de su nariz dando saltos. Aquella linda nariz pequeña y respingona a la que a partir de ahora rendiría absoluta pleitesía... Al visualizarla en su mente, Julio sintió algo muy extraño, como una descarga eléctrica cruzando el vientre y se inquietó. ¿Qué le estaba sucediendo? ¡Si era la primera vez que veía a esa chica! ¿O no? ¿Por qué tenía la sensación de conocerla? Era imposible, pues acababa de llegar a España y se acordaría de semejante belleza...

Las dudas lograron tambalear los cimientos de su raciocinio, así que confuso, se colocó el sombrero y tras enfundarse la chaqueta de cuero con flecos que se había comprado el verano anterior en Vancouver, se dirigió a grandes zancadas hacia la pista de entreno con las manos en los bolsillos. Karen, la rubia, le acababa de explicar que la encargada del club era nada más y nada menos que Sarah Van der Vaart, una especialista en doma clásica y en aquellos precios instantes se encontraba en la pista aleccionando a la pelirroja de las pecas, una de las mejores promesas en salto que presumía el club. Sin poder evitarlo su mente visualizó a la joven y otro estremecimiento recorrió su vientre hasta casi cortarle la respiración. Enseguida meneó la cabeza de un lado a otro a forma de negación y gruñó contrariado. Últimamente su mente le jugaba malas pasadas y esta tontería debía terminar. Mientras seguía caminando, intentó distraerse observando a su alrededor. Las magníficas instalaciones se encontraban impecables y todo estaba construido con materiales de lujo. Incluso los setos, esculpidos de diversas formas le daban un aire exclusivo y artificial que a Julio le chirrió. Los inmensos prados verdes y extensos, se encontraban algunos de ellos en barbecho y otros sembrados, por lo tanto vacíos, mientras los caballos se pasaban el día estabulados y muertos de aburrimiento. Se trataba de un lugar de una pulcra y ostentosa organización artificial que a Julio le infundía aprensión y llegó a la conclusión de que aquel no era su ambiente, así mismo, se abstendría a dar su opinión públicamente e intentaría no implicarse en determinados asuntos, aunque posiblemente le iba a resultar difícil. Julio tenía sobrada experiencia en el mundo de la equitación, de hecho, los caballos eran su vida. Era propietario de un enorme rancho a las afueras de Bariloche, su ciudad natal, donde entre otras muchas tareas, se dedicaba a organizar excursiones para los turistas. Pero lo que más amaba de su profesión eran las largas noches a la intemperie junto al dulce crepitar de las llamas de una hoguera. Observar la bóveda celeste plagada de estrellas en las cortas noches de verano tras acabar rendido después de una calurosa jornada conduciendo el ganado en busca de mejores pastos, era para Julio la definición absoluta de la felicidad. Pero durante aquellas noches de soledad, muchas veces había sentido en lo más recóndito de su corazón las ansias de algo que jamás logró definir, así que finalmente se vio obligado a dejar el rancho a cargo de su hermana para tomarse un año sabático. Necesitaba respuestas y por casualidad acabó asentándose de forma temporal en Mallorca, donde encontró a Germán Alexander, un antiguo amigo de su padre y director financiero del Clexintong Club, quien conocedor de su buena mano con los caballos le ofreció un puesto de entrenador.

Tras pasear una media hora llegó hasta la pista grande de entreno, que calculó mediría unos sesenta por sesenta metros y se encontraba rodeada por altos setos. No pudo evitar sonreír al ver galopar a la pequeña pelirroja. Su pequeño caballo castaño era fuerte y vigoroso, y la técnica de la joven era espectacular. Se posicionó en un lugar discreto y se quedó para ver como transcurría el entreno.

—¡Salta! —marcaba el ritmo Sarah mientras contaba los trancos de Lifton—. Un, dos, tres, cuatro ¡Alza el trasero! Un, dos... No, no, Eliza, no... Pasa al trote y escúchame —Sarah bajó los brazos consternada.

—¿Qué narices te pasa? —inquirió atravesándola con sus ojos azules.

Eliza resopló frustrada mientras hacía dar la vuelta a Lifton para enfrentarse de nuevo al tercer obstáculo. Empezaba a tener la horrible sensación de que cada vez lo hacía peor. Últimamente la inseguridad la invadía y estaba empezando a enfadarse consigo misma.

Observó como Sarah se acercaba frunciendo el ceño. Iba a caerle una buena bronca.

—¡Me tienes contenta! —exclamó—. Ya había pensado en que estarías desentrenada tras varias semanas de no practicar. Pero Eliza... —hizo una pausa para tomar aire— ¡no esperaba que lo hicieras tan mal! Y es porque tienes mala actitud —exclamó casi gritando y señalándola con el dedo.

Eliza dio un respingo y se defendió quejándose de forma infantil.

—¡Es culpa de Lifton! ¡Hoy está insufrible!

Sarah arqueó una ceja, se cruzó de brazos y al ver que Eliza no reaccionaba, acabó por indignarse.

—¿Cómo te atreves a echarle la culpa al pobre caballo? —exclamó—. ¡Quiero que vuelvas a repetirlo hasta que te salga perfecto!

Eliza suspiró e inició la carrera de nuevo. No se tomó a mal las reprimendas de Sarah, sus métodos eran muy estrictos y sabía también que en el fondo, muy en el fondo, su mejor amiga tenía razón.

Julio frunció el ceño a la vez que levantaba el ala de su sombrero para observar mejor la escena. Silbó. ¡Vaya, vaya con la señorita Van der Vaart! Era dura. Eso estaba muy bien, pero con su discípula se equivocaba ya que lo único que conseguía era frustrarla más y de esa forma la pelirroja sería incapaz de transmitir seguridad a su pequeño caballo. Esa joven tenía problemas, se le notaba a una legua y era una lástima, porque su potencial era evidente. Sintió deseos de acercarse para corregir a la “holandesa puño de hierro”, pero eso sería de muy mala educación, así que se sentó en el banco y se cruzó de brazos para seguir viendo como transcurría la clase. Al rato, algo lo distrajo. Un precioso husky se acercó para olisquearle las manos. Mientras lo acariciaba, miró a su alrededor por si encontraba a su dueño, pero no vio a nadie. No era lógico que en un lugar como aquel alguien llevara un perro suelto y pensó que seguramente se habría escapado. Pero cuando intentó cogerlo para que no diera problemas, el animal pasó por debajo de la valla y saltó sobre la pista. En cuestión de segundos, empezó a correr felizmente hacia el caballo de la pelirroja.

Eliza miraba a Sara, y ésta al cambiar de súbito su expresión siguió la dirección de sus ojos y cuando entendió lo que estaba sucediendo, cuando vio a ese enorme perro trotando hacia ella, el corazón se le subió a la garganta y un pánico incontrolable la invadió. Su montura sentía absoluto pavor hacia los perros y las piernas empezaron a temblarle de forma tan descontrolada que inconscientemente transmitió sus nervios al caballo. Por otra parte Julio echó a correr en la dirección que había tomado el caballo de la joven pelirroja, tras el seto, rodeando la pista por el exterior. Si no hubiera sido consciente de la gravedad de la situación habría resultado muy divertido ver como la señorita Van der Vaart se desgañitaba y corría tras el osado animal, pero presentía que el golpe que estaba a punto de pegarse la pelirroja iba a ser monumental y lo único que él podía hacer era llegar lo antes posible al lugar donde podría atender a la joven.

Eliza, sabía a ciencia cierta que estaba a punto de salir volando por los aires, cuando y donde sucedería era todavía una incógnita, pero que se iba a pegar la torta del siglo era un hecho constatado. Lifton era impredecible en cuanto a perros se trataba y el can los perseguía con tanto entusiasmo, ajeno al peligro que estaba ocasionando, que sin saberlo estaba a punto de provocar un desastre. Lifton galopaba desbocado hacia el seto dando coces al aire e intentando quitarse a Eliza de encima, que agarrada a sus crines intentaba mantener el trasero pegado a la montura mientras rezaba mentalmente para que ninguno de sus pies se metiera demasiado en algún estribo, ya que si eso sucedía y tenía la mala suerte de caer, terminaría colgada de la montura y arrastrada por el suelo. Sopesó la idea de lanzarse sobre la arena, pero tenía miedo de acabar pisoteada. Mientras se aproximaban al linde de la pista, que veía cada vez más borroso a causa de las lágrimas que provocaba el viento golpeándole el rostro, su mente empezó a recrear de forma macabra la inminente caída;

Primera posibilidad; Lifton pararía en seco y ella se tragaría el seto. Segunda posibilidad; Lifton daría media vuelta en el último momento y también acabaría estrellada contra el seto. Tercera posibilidad, la peor de todas; Lifton intentaría saltar el seto, se le enredarían las patas con el mismo y juntos acabarían estampados contra las ramas. Y como no podría haber sucedido de otra forma, la tostada se cayó por el lado de la mantequilla.

Julio corría a toda velocidad por el exterior de la pista en la misma dirección que galopaba Lifton por el interior de la misma. Ya no aguantaba más, apenas podía respirar y el corazón se le estaba saliendo del pecho pero no podía parar. El caballo estaba a punto de saltar, solo faltaban unos metros más y... Giró a la derecha dando varias zancadas más, pero se vio obligado a parar en seco para esquivar una masa de cascos, piernas, silla de montar y estribos que atravesó el seto cayendo a escasa distancia de él. Pero sucedió algo inesperado. Sintió un fuerte golpe en la cabeza y todo se transformó en oscuridad.

Eliza volaba por los aires cual pajarillo que acabara de saltar del nido y visualizó a cámara lenta como Lifton después de iniciar el salto, se enredaba las patas traseras con el alto matorral y perdía el equilibrio para acabar estampándose de costado contra el suelo del exterior de la pista. Gritó a la vez que suplicaba mentalmente que no se hubiera roto una pata... Pero lo que vino a continuación la dejó muda y sin respiración. El argentino acababa de esquivar el aplastamiento de su caballo por los pelos y... ¡Y ella estaba a punto de caer sobre él!

Rodaron por el suelo unos metros y en una de las vueltas, su casco lo golpeó en la frente. El argentino perdió el conocimiento y todo su peso quedó sobre ella impidiendo que apenas pudiera llenar sus pulmones de aire. Intentó zafarse de él y cuando sintió un suave y rítmico goteo de sangre sobre el rostro, Eliza se olvidó de respirar.

—¡Eliza! —escuchó gritar a Sarah a lo lejos.

Esa misma tarde, Sarah y Eliza se encontraban en el bar del club. A Eliza le temblaban las manos mientras intentaba encenderse un cigarrillo. No podía. Lo intento una y otra vez, no era capaz de coordinar bien sus movimientos tanto le temblaban las manos y finalmente desistió. Tiró el mechero de mala manera sobre la mesa y se bebió de un trago el resto de su quinta cerveza.

No podía dar crédito a lo que acababa de suceder. Había revivido casi con absoluta exactitud lo que la noche anterior había escrito en su ordenador, concretamente la escena donde Georgiana caía sobre... ¡Se estaba volviendo majareta! ¡Sí, majareta perdida! ¡Perturbada! ¡Loca! ¡Chiflada!

—¡Camarero, tráigame otra! —exclamó mientras arremetía de nuevo contra el mechero.

Sarah la observaba con preocupación.

—Cielo, deja de preocuparte... Afortunadamente Julio solo se ha partido una ceja, nos hemos llevado un susto muy grande, pero al final todo ha salido bien. ¿Seguro que no quieres que te vea un médico? ¿Seguro que no te duele nada?

Eliza se estremeció y negó con la cabeza.

—Estoy bien, solo me apetece otra cerveza y después me iré a casa... —respondió temblando.

Sarah resopló preocupada, no podía permitir que Eliza condujera esa noche. Estaba borracha como una cuba y no había comido nada en todo el día. Últimamente su amiga estaba pasando por una mala racha debido a su reciente separación con su novio de toda la vida y llevaba meses escondiéndose en casa sin hacer vida social, descuidando a su caballo y a sus amigas, no obstante no comprendía la desproporcionada reacción frente a la caída de esta mañana. Eliza había sufrido peores contratiempos a lomos de Lifton y no entendía por qué esta vez lo convertía en un drama. Julio, el argentino se había llevado la peor parte, pero tan solo había quedado inconsciente durante unos minutos y su herida, al principio en apariencia preocupante, había resultado un corte superficial. Ni siquiera dejó que llamaran a la ambulancia.

—No —sentenció Sarah finalmente—. Esta noche te quedas a dormir conmigo y no se hable más. Pero primero vas a contarme lo que te pasa.

Aquellos ojos electrizantes la miraron con semblante indescifrable. Sarah quedó helada.

5

A la mañana siguiente, Pluma Roja curtía la piel del Hermano Ciervo después de haber puesto a secar al sol la carne que cortó en tiras muy finas al amanecer. Ese trabajo requería de mucha fuerza, por lo que sus músculos estaban en tensión y sudaba, también a causa del acuciante calor.

Como era su costumbre, despertó al alba y lo primero que hizo al levantarse fue recolectar unas cuantas piezas de fruta para depositarlas junto a la bella durmiente de cabellos de fuego. Debía decidir qué hacer con esa mujer y no quería precipitarse. ¿Se la llevaría consigo al oeste? ¿Desearía ella acompañarle? Se estaba haciendo demasiadas preguntas que de momento no tenían respuesta y que aparte de crearle desconcierto le ponían muy nervioso. Hasta ahora había dedicado todas sus energías a la caza y a guerrear contra los apsaalooke, en definitiva, había llevado una vida de hombre exenta de cualquier tipo de responsabilidad para con las mujeres. Después viajó para saciar su curiosidad, conocer lugares nuevos y sí, también para seguir su visión en retiro espiritual, aunque la razón más poderosa de todas había sido eludir su compromiso político y matrimonial. Pero ahora tenía otro problema, algo con lo que no había contado. La joven pelirroja le gustaba, le gustaba mucho. No es que estuviera en desacuerdo, en absoluto, era simplemente que eso le obligaba a tomar decisiones que conllevaban una gran responsabilidad y curiosamente eso era lo que siempre había intentado eludir hasta el momento.

Pluma Roja resopló tras apartarse el sudor de la frente con el antebrazo. Mientras, pensó en las sabias palabras de los ancianos. “Lo importante en la vida de un hombre, no es llegar al final de un largo viaje, sino las experiencias que surgen durante el camino”. Definitivamente, un hombre no era capaz de escoger su destino.

Paró a descansar unos instantes y mientras, observó las sombras que proyectaban los árboles sobre el prado. El sol ya estaba en lo más alto del cielo y la joven seguía dormida. Se sintió turbado. La noche anterior no pareció enferma, tan solo muy cansada, aun así no era normal que durmiera tanto tiempo. Nunca había conocido a nadie que retozara tanto.

Echó una ojeada a los caballos, que pacían tranquilamente. Ellos sin lugar a dudas le avisarían de cualquier contratiempo. Le preocupaba el hecho de seguir merodeando en territorio swawnee con una mujer blanca, ya que éstos estaban con los nervios a flor de piel a causa de las disputas. Habían sido amables y hospitalarios con él, pero eran reservados y no tenían en muy buena estima al hombre blanco. Éstos les quitaban las tierras, quemaban sus bosques y no eran dignos de respeto ni personas honorables. Posiblemente él acabara ileso si se diera el caso de un posible encuentro, pero temía seriamente por la muchacha. Con total seguridad la matarían o la convertirían en esclava y eso a Pluma Roja no le hacía gracia. Debía partir cuanto antes y dejarla con los suyos, eso era lo más sensato. Arrugó la nariz, no le apetecía en absoluto... ¿Y si se la llevaba al oeste y la convertía en su mujer? Cuando se dio cuenta de que el deseo lo embargaba, resopló, ese pensamiento lo consternaba. Decidió que debía dejar de darle vueltas al asunto y terminar de curtir la piel. Ya escogería ella que hacer con su vida.

Georgiana estaba en la gloria y no pensaba abrir los ojos. Había dormido estupendamente y no tenía ninguna prisa por levantarse. Allí dentro estaba calentita y el cantarín arrullo de los pajarillos del bosque la relajaba, además, se escuchaba a lo lejos el caer del agua de una cascada y era tan apacible... Hacía semanas que no disfrutaba de lo agradable que era holgazanear y tenía la intención de alargar al máximo esa sensación. En su rostro se dibujó una sonrisa a la vez que se desperezaba sin tan siquiera asomar la nariz por las suaves pieles. Se encontraba tan a gusto, que pensó que si el paraíso existía, en ese mismo instante lo estaba alcanzando con las yemas de los dedos. Se dio la vuelta arropándose al máximo a la vez que ronroneaba de placer y en esa posición estuvo durante un rato hasta que notó un molesto cosquilleo en la mejilla. Con gandulería, tardó unos instantes en aliviarlo, y cuando sus dedos palparon al causante de ese roce abrió los ojos y dio un respingo.

Pluma Roja terminó al fin su tarea y se cruzó de brazos satisfecho. La piel del ciervo ya estaba extendida al sol y solo tenía que esperar a que secara. Después encendería la hoguera para preparar el almuerzo pero antes, ya que la joven seguía dormida, se pensaba tomar algo de tiempo para sí mismo. Ese pequeño lago le estaba invitando a darse un chapuzón, así que tras descalzarse y deshacerse de los pantalones sucios echó a correr y se lanzó al agua de cabeza. Durante un buen rato disfrutó de la relajante sensación que le producía el agua acariciando sus doloridos músculos, que tanto habían sufrido las últimas horas. Estiró los brazos y sus hombros crujieron, aun le molestaba un poco la espalda, pero en un par de días se sentiría como nuevo. Tras dar unas cuantas brazadas para ejercitarse un poco, se quedó inmóvil flotando boca arriba y observó la inmensa bóveda celeste a la vez que disfrutaba de los rayos del sol, que lamían su bronceada piel. La naturaleza era maravillosa y dio gracias al Gran Misterio por poder disfrutar de aquella libertad. Inevitablemente empezó a fantasear. Sería maravilloso poder compartir esa inmensidad con alguien especial... Sonrió de forma pícara al imaginar a la joven pelirroja, desnuda, introduciéndose en el agua. Le encantaría poder averiguar la tonalidad que luciría su hermosa melena mojada y también como brillaría su nívea piel bajo el sol del medio día. Se excitó al imaginar cómo flotarían sus senos en el agua, enredados entre su preciosa y rizada cabellera, pero de inmediato intentó controlarse. No debía pensar en este tipo de cosas porque se excitaba y dadas las circunstancias, no podía dar rienda suelta a sus deseos. Además, seguramente a Georgiana no le gustaría demasiado la idea, parecía una remilgada. Recordó que la última vez que habían tenido un contacto íntimo, él había terminado con un golpe en la cabeza, afortunadamente no había sido grave y la herida ya había cerrado pero le había obsequiado con una bonita cicatriz. Mejor, así resultaría más atractivo para otras mujeres y daría todavía más miedo en el campo de batalla. Sonrió de nuevo, esta vez de forma maliciosa. La pelirroja, cuando no dormía era una mujer de armas tomar y seguro que en la cama era toda una loba. Estaba deseando conocerla... Sonrió divertido y continuó fantaseando. ¿Y si iba a buscarla, la desnudaba, la lanzaba al agua y le hacía el amor de forma apasionada sobre la pequeña playa mientras las suaves olas lamían sus cuerpos? O mejor, podrían hacerlo en mitad del lago, cubiertos de agua. La colgaría de su cintura, pegándola a él, mientras la sostendría por sus suaves y redondas nalgas y de esa forma podría ver como sus blancos y turgentes senos se movían flotando en el agua mientras él la envestía con poderío. Volvió a sonreír con malicia ante esa visión tan excitante... Además, en el agua ella no podría tirarle ninguna piedra...

Entonces la escuchó gritar y el sobresalto le hizo tragar agua, que le entró por las vías respiratorias. Mientras tosía descontrolado pensó que aquella diablesa de cabellos de fuego no necesitaba ninguna piedra para mantenerlo a raya...

¡Un bicho! ¡Un bicho enorme la estaba mirando! ¡Era una araña! ¡Era asquerosa! ¡Una araña asquerosa en su cama! Se levantó de golpe. ¿Cama? ¿¡Qué cama!? ¡Estaba enfundada en unas apestosas pieles de algún apestoso animal de color marrón que con toda seguridad estarían infestadas de apestosas pulgas! Peor aún... ¡Garrapatas! Dando traspiés y sollozando como una descosida salió de entre ellas como pudo, pero la cosa no acabó ahí, y cuando se dio cuenta de dónde se encontraba casi... ¿¡Dónde diablos se encontraba!? Miró horrorizada a su alrededor. Había estado durmiendo en el suelo como si de un perro se tratase, en el interior de lo que parecía una pequeña tienda de campaña hecha con palos largos envueltos con... ¡Pieles de animal! Salió por la apertura, llevándose parte de la pequeña estructura por delante y mientras lo hacía, tropezó con un cuenco que estaba repleto de frutas y después con otro a rebosar de agua. Todo acabó desparramado por las pieles y el suelo. A gatas, logró salir del interior de aquella cosa, no sin dificultad y se dio de bruces con las cenizas de una hoguera apagada que le llenó la cara de hollín. Eso la obligó a estornudar un par de veces y a quedarse quieta unos instantes. Entonces recordó lo que había vivido hasta ahora y tembló. Su corazón empezó a latir desbocado e intentó calmarse. Canalizó toda su angustia a la vez que de forma irremediable se enfadaba consigo misma por ponerse tan nerviosa. Reconoció que se estaba comportando como una pequeña salvaje y se avergonzó de ello. Decidió que eso tenía que cambiar y se obligó a evaluar la situación. Con movimientos estudiadamente pausados, se sentó con ciertos reparos sobre la hierba y se abrazó las piernas desnudas... ¿Desnudas? Escandalizada, se dio cuenta de que tan solo portaba las enaguas cubriéndole los muslos y sus pantorrillas solo estaban cubiertas por las medias de encaje sucias y rasgadas. ¿Dónde estaba su vestido? No, no podía tranquilizarse. El enfado empezó a concentrarse en la cabeza reflejándose en el rostro, que cada vez lucía más colorado, como un volcán a punto de reventar. ¿Estaba vestida con una horrible camisa de piel? ¿Llevaba ropas indias? ¡Estaba ridícula! Y si hubiera sido posible, le habría salido humo por las orejas. Buscó al causante de tal agravio con la mirada y lo encontró.

Vaya si lo encontró. Saliendo del agua. Totalmente desnudo.

Abrió la boca sin ningún remilgo e irremediablemente el enfado se fundió como la mantequilla al sol. Ahora sí que tenía verdaderos motivos para gritar, pero no pudo hacer otra cosa más que abrir los ojos de par en par.

Un indio desnudo y empapado se estaba acercando a ella. Ágil y con paso firme, parecía un animal salvaje a punto de devorarla. Esto sí que era aterrador. ¿O no? Ahogó un grito indignándose ante tal pensamiento. No debería escandalizarse, no era la primera vez que veía un hombre desnudo. Henry... ¡Al diablo con Henry! No había ni punto de comparación entre su marido y aquel indio, que parecía el hijo de la mismísima Afrodita. Era la primera vez que veía a un hombre hermoso, desnudo. Y era espectacular.

Su piel roja, bronceada, brillaba a causa de la combinación de la humedad del agua y los rayos del sol. Su cuerpo se alzaba poderoso y esbelto como lo haría la imagen de un Dios griego en los mismísimos jardines del Olimpo. Sus vigorosos músculos se contorneaban poderosos con cada movimiento y su larga melena se le pegaba al torso, hombros y espalda. Lucía un pecho amplio, marcado con unas extrañas cicatrices que curiosamente lo embellecían todavía más. Era alto. Prominente. No lo recordaba tan grande. ¿Sería la luz del día que lo magnificaba? ¿O habrían sido sus anchas ropas las que habían disimulado tal grandeza? Su espalda era amplia, su cintura estrecha y sus músculos abdominales lucían totalmente marcados y más abajo... Se sonrojó al observar lo que apremiaría a una mujer decente apartar la mirada con pudor. Pero Georgiana no dejó de mirar hacia ese lugar, no hasta que el impresionante hombre quedó parado a tan solo dos metros de distancia. Entonces, maravillada, alzó la vista para contemplar su cincelado rostro, que era bellísimo. No, bello no era un adjetivo que le hiciera justicia, pero en aquellos instantes era incapaz de dar con el adecuado. Su única imperfección era la herida que ella misma le ocasionó la noche anterior con aquella piedra y de inmediato se sintió como si hubiera sido la responsable de partir la nariz de la gran esfinge de Egipto.

En un principio, aquellos ojos negros la observaron con preocupación, pero enseguida, tras ver el desastre que había a su alrededor, cambiaron de expresión hasta aparecer en ellos un destello de confusión. El indio frunció el ceño y se alejó unos metros para organizar el desbarajuste y componer la pequeña tienda que ella había derribado.

—Había una araña en... —intentó excusarse después de tragar saliva ruidosamente y bajar la vista avergonzada.

Georgiana iba a disculparse, cuando tras alzar la vista de nuevo, se vio obligada a observar lo que le pareció el trasero más portentoso que había visto en toda su vida. ¿De verdad podía existir un culo semejante? Siempre creyó que eso solo podía verse en los museos. Recordó haber contemplado en la colección privada del castillo del Louvre, una estatua griega del Dios Apolo, diseñada por Plolicleto, el gran maestro de la escuela de Argos. En realidad se trataba de una copia romana, pero era igual de fascinante y a decir verdad, el culo de la estatua no le hacía justicia al trasero de Pluma Roja.

—¡Apolo! —esa palabra salió de su garganta en contra de su voluntad para después soltar una risita nerviosa y taparse la boca. Se estaba comportando de forma extremadamente vulgar, pero le pareció precisa tal comparación. Este hombre era la personificación del dios griego del sol, además, su piel lucía todavía más roja y resplandeciente cuando era bañaba por el astro rey.

Pluma Roja se sintió tan avergonzado por la forma en que ella lo miraba, que sin querer se encendió. ¿Estaba esta joven en sus cabales? Primero le había golpeado en la cabeza, después por poco le vomita encima —reconoció que esto había sido sin querer— y por último casi lo ahoga. ¿Y ahora lo provocaba con su mirada? Como siguiera así acabaría por lanzarse sobre ella para demostrarle lo que era capaz. Al fin y al cabo se lo merecía. Pero por desgracia, Pluma Roja sabía que jamás podría hacer semejante cosa. Escogería antes la muerte más vergonzosa, que deshonrarse a sí mismo con una acción tan poco honorable. Mientras continuaba recogiendo, vio con evidente mal humor como las tempraneras fresas y las manzanas que había recogido para ella con tanta devoción, estaban ahora desparramadas sobre la hierba, algunas de ellas aplastadas. Se agachó gruñendo y las recogió para volverlas a colocar en el cuenco, que depositó junto a la joven malcriada. Y como ella no sabía hacer otra cosa más que mirarle el culo, optó por enfundarse unos pantalones limpios tras maldecir un buen rato mientras intentaba encontrar su ropa entre tanto desorden. Mientras se vestía, molesto, llegó a la conclusión de que esta chica era una maleducada porque no era capaz de apreciar sus gestos de buena voluntad y además era una perezosa. ¡Y una completa descarada! Ofendido y de muy mal humor, se dirigió a un extremo del prado y regresó con el vestido, que llevaba toda la mañana tendido al sol sobre una rama y se lo lanzó sin ningún miramiento sobre sus rodillas, acto seguido pasó por su lado a recoger su carcaj y sus flechas y la dejó sola.

Georgiana pasó de sentirse avergonzada a sentirse ultrajada. ¿Por qué la ignoraba de esa forma, y cuando no lo hacía sus ojos se posaban sobre ella con desdén? Jamás nadie se había atrevido a tratarla así. Y mucho menos alguien como él. ¿Quién se creía que era? ¿Sabía él con quién se estaba codeando? ¡Desde luego que no, porque si así fuera estaría suplicando clemencia! Y además, ¿Qué había hecho ella de malo? No había protestado ni la mitad de las veces que habría deseado. Frunció el ceño y recogió su vestido, temerosa de que se ensuciara más en el suelo y para su completa sorpresa se dio cuenta de que estaba limpio. Algo desgarrado, pero limpio. Suspiró y miró al joven, que acababa de atrapar un conejo al otro lado del prado. Él había lavado su vestido mientras ella rezongaba. Sintió un pequeño atisbo de vergüenza, pero enseguida intentó autoconvencerse de que eso no era nada especial. Sus criados siempre se habían encargado de lavar sus ropas o de prepararle la comida y jamás había tenido la obligación de agradecerlo. El mundo era como era y así Dios lo había dispuesto. ¿O no? Entonces le miró de nuevo. Ya había capturado otro animalillo. Ese joven le había salvado la vida sin pedirle nada a cambio, tampoco le había reprochado su comportamiento hasta el momento. Además no era ningún criado, era un indio. Un indio salvaje y libre que no tenía que rendir cuentas a nadie. Un indio que se había limitado a cuidar de ella, consolarla, lavarle el vestido y...

Y había vuelto a depositar el cuenco con fresas y manzanas a su lado.

Arrepentida, cogió una especialmente apetitosa y la miró, pero como no tenía ganas de comer volvió a colocarla en su lugar. Reconoció haberse comportado como una desagradecida y pensó que a partir de ahora debía cambiar de actitud. ¿Qué podía hacer? Para empezar, encendería el fuego mientras él cazaba los conejos.

Cuando terminó de vestirse, se sentó a pensar como lo haría. Frunció el ceño. Primero tendría que reunir hojas secas. Se levantó de golpe ilusionada, pero a causa de la brusquedad del movimiento le dio una bajada de tensión y sintió un leve mareo. Le solía ocurrir a menudo así que no le dio importancia. Gracias a Dios enseguida se recobró y se dedicó a pasear por el lugar buscando hojas secas por el suelo. Le resultó complicado, su pesada falda le impedía moverse con agilidad y para su completa desolación, no encontró ninguna porque era verano y los árboles estaban cargados de ellas. Así que pensó que con un poco de hierbas y algún que otro matorral sería suficiente. Empezó a seleccionar los que a ella le parecieron más interesantes y regresó trotando alegremente al lugar donde la noche anterior había estado la hoguera y se agachó. Hasta que no quedó satisfecha con la composición, no dejó de colocarlos con mimo. Ahora necesitaba leña. Volvió a levantarse y empezó a buscarla pero no encontró gran cosa, así que se dedicó a arrancar pequeñas ramas de los arbustos que encontró a su paso. Le costó hacerlo, ya que no tenía mucha fuerza en los brazos y se arañó las manos. Cuando recogió suficientes, regresó al lugar y colocó los verdes troncos sobre el montoncito anterior. Arrodillada y satisfecha frente a su espléndida obra de ingeniería, buscó las piedras de hacer fuego con la mirada y las encontró junto a la tienda. Tomó una en cada mano y empezó a chocarlas, pero no salió ninguna chispa. Tal vez no estaba golpeando con suficiente fuerza.

—Está bien, Georgiana. Tú puedes hacerlo. ¡Es solo fuego! Todo el mundo lo sabe hacer —se alentó y de nuevo empezó a golpear las dos piedras cada vez con más fuerza. Un trocito de una de ellas se estrelló contra su cara, provocando que diera un respingo y otra le cayó en el pelo. Se puso de mal humor. No paraba de golpear y golpear y golpear y de allí no salía ninguna chispa. Georgiana fruncía el ceño cada vez mas enfadada. ¡Eso funcionaría por las buenas o por las malas!

Pluma Roja no se podía creer lo que estaban viendo sus ojos. Georgiana no paraba de golpear una piedra con otra. ¿Tendría esa chica alguna manía especial con las piedras? ¿O simplemente estaba jugando? Dudó medio divertido, entre acercarse y quedarse donde estaba. La pelirroja con un par de piedras era peligrosa e instintivamente se llevó la mano a la cicatriz de su frente... Le costaba llegar a la conclusión de que lo que intentaba hacer era fuego sin éxito, ya que era prácticamente imposible que en el mundo existiera una persona adulta incapaz hacer algo tan básico y mucho menos una mujer, ya que eran las encargadas del hogar. Se preguntó donde habría estado viviendo hasta el momento y enseguida frunció el ceño preocupado. Tal vez no fuera una persona normal. Enseguida descartó esos pensamientos y optó por acercarse a ella para ayudarla. Y también para impedir que se hiciera daño con las piedras.

—¡Buenos días! —saludó Georgiana, al ver que Pluma Roja se acercaba—. ¿Cómo se dice buenos días en indio?

Pluma Roja se la quedó mirando, e iba a abrir la boca para decir algo cuando ella continuó con su monólogo.

—¿Sabes lo que pasa Pluma Roja? —dijo mientras continuaba dándole una y otra vez, golpes a las piedras, cada vez mas frustrada—. Si hubiera nacido hombre ahora sería el Barón de Lemans, me habría quedado en Francia con mi familia y no me habrían obligado a casarme con un hombre que siempre se encargó de hacerme ver lo estúpida que soy —volvió a golpear cada vez más enfadada—. Si hubiera nacido hombre, no me habría visto obligada a venir aquí, no me habría perdido y con total seguridad no me vería en apuros para encender una maldita hoguera. Tal vez Henry tenga razón, posiblemente soy... —golpeaba cada vez más frustrada— una estúpida. ¡Porque todo el mundo sabe hacer fuego menos yo!

Pluma Roja, sin entender ni una sola palabra entendió su desilusión. Esa muchacha no sabía encender fuego porque jamás le habían enseñado. No era tonta, simplemente no tenía ni idea de cómo sobrevivir. Dio gracias a todos los espíritus por haberla encontrado, porque si no, habría acabado muerta. Lentamente se agachó y con cuidado le quitó una de las piedras. También le limpió el rostro con el dorso de la mano, todavía lleno de ceniza.

—No trates así a las piedras —dijo en tono amable—. Son sagradas y éstas no tienen el poder de hacer fuego.

De su bolsa sacó las correctas y se las enseñó.

—¿Ves? Esta es pedernal.

—Pedernal... —repitió Georgiana en el idioma indio, intentando memorizar.

—Y ésta —continuó Pluma Roja—, eslabón.

—Eslabón... —repitió ella.

—Eslabón —sentenció Pluma Roja a la vez que sonreía.

Georgiana asintió efusivamente, le quitó apresuradamente las piedras de las manos y las chocó ella misma. Una enorme chispa viajó en la dirección correcta y al fin sonrió.

—¡Sí! —exclamó muerta de felicidad, a la vez que con gesto infantil seguía la estela de la chispa, pero ésta se apagó antes de llegar a la hoguera y Georgiana hizo un puchero.

Pluma Roja soltó una suave carcajada. Le divertía el entusiasmo de esta chica cuando reía y sus ademanes eran muy graciosos.

—Te enseñaré como se hace —dijo mientras la miraba con intensidad. Empezaba a sentir algo por esa muchacha.

Deshizo el montón de hierbas, hojas y pequeños troncos que ella había compuesto con tanto cuidado y apartó todo lo que aun estaba verde. Al parecer, la chica tampoco sabía que las plantas no prendían sin estar secas, pero apreció el esfuerzo e intentó explicárselo de la mejor forma que fue capaz. Al parecer ella entendió, porque asintió con la cabeza y cada vez que comprendía un concepto sonreía satisfecha. Y cuando eso sucedía, un escalofrío recorría la espalda de Pluma Roja. Cuando hubo terminado con el montón y lo compuso adecuadamente, se colocó detrás de ella y con su permiso, la tomó de los brazos por detrás, mostrándole como golpear las piedras en el ángulo correcto, así la chispa tomaría la dirección deseada. Repitieron el movimiento varias veces hasta que ella comprendió la dinámica y Pluma Roja la dejó practicar sola. Le costó perder el contacto físico con ella, su olor era refrescante y se moría por hundir la nariz en su melena y mordisquear su cuello, pero se apartó y se sentó a su lado deleitándose con su bonito rostro concentrado en la tarea. Cuando al tercer intento, la muchacha logró que una gran chispa volara hasta caer sobre las hierbas secas, él se agachó y sopló con suavidad. La hojarasca prendió y Georgiana esbozó tal sonrisa que lo hizo estremecer.

—¡Y se hizo el fuego! —anunció con voz temblorosa.

—¡Fuego! —repitió ella en el idioma indio.

Georgiana se sintió feliz. Con Pluma Roja todo era sencillo. Ese joven le daba confianza y conseguía que todas sus penas, preocupaciones y complejos desaparecieran como por arte de magia. Pluma Roja era un hombre gentil, risueño y de carácter amable que además tenía el don de transmitir esas sensaciones a los demás. Además era muy educado. Sus gestos eran pausados, su porte elegante y su voz dulce. Sus palabras, a pesar de no entenderlas, sonaban alentadoras cuando escapaban de sus labios y demostraba una inmensa paciencia. Pluma Roja la había sorprendido gratamente. Jamás habría pensado así de un indio salvaje y sospechó que el calificativo de “salvaje” empezaba a estar fuera de lugar. Tal vez ser salvaje era algo bueno y la idea de quedarse a vivir allí, alejada del mundo junto a él empezó a cobrar forma. Pero de inmediato cambió de opinión al ver como el joven empezaba a despellejar y destripar los conejos. Después los ensartó en un palo y esperó a que se asaran. Georgiana no pudo evitar proferir una mueca de asco. Ya era hora de comer y tenía hambre, pero... ¿Tenía que comerse esa carne sanguinolenta y recién muerta? Intentó expulsar aquellos pensamientos negativos de su mente. Había comido conejo otras veces, pero...

Pluma Roja, que había observado aquel sutil cambio en su expresión, optó por iniciar conversación para expulsar de la mente de esa joven los malos espíritus.

—¿De dónde vienes? —preguntó el indio con su bonita voz.

Georgiana olvidó que tenía hambre y se concentró en la respuesta.

—No entiendo —acompañó las palabras con un entrañable gesto.

Él repitió la pregunta, pero gesticulando con más precisión.

—Ah... comprendo —miró a su alrededor. ¿Cómo iba a explicar que venía del este? ¡Si ni siquiera sabía donde se encontraban ahora! Así que se encogió de hombros con expresión de absoluta impotencia.

Pluma Roja, constató que la comunicación iba a resultar complicada y se sintió tan frustrado como ella. Pero entonces, a Georgiana se le ocurrió una idea. Alzándose graciosamente empezó una impecable interpretación donde gesticuló exageradamente todo lo sucedido hasta el momento. La batalla en el fuerte, la penosa rendición de los ingleses, el ataque de los indios, la angustiosa persecución de los lobos y finalmente, como se había visto obligada a abandonar el cuerpo de su querida Catherine.

Al principio la expresión de Pluma Roja fue de desconcierto, pero a medida que el relato iba cobrando forma quedó fascinado. Georgiana gesticulaba con elegancia y acompañaba la representación con sonoras onomatopeyas. Pluma Roja estaba deleitado. Esa muchacha era bella, divertida, inteligente y creativa pero también valiente. Había sobrevivido a una batalla entre Shawnees y Casacas Rojas para después ser perseguida por el Hermano Lobo. ¡Y había salido ilesa! La admiró desde lo más profundo de su ser y al fin comprendió su reacción cuando se encontraron la primera vez. Si los Shawnees habían matado a su amiga en mitad de una batalla, podía imaginar el pavor que habría sentido al verse atrapada bajo el peso de su cuerpo.

—Entonces... —continuó Georgiana.

—El Hermano Lobo te dejó marchar —acabó su frase.

—Y por eso te encontré —añadió ella.

Y dando por finalizada la representación, le dedicó una graciosa reverencia para luego dejarse caer grácilmente sobre el suelo.

Durante un buen rato reinó el silencio. Pluma Roja no sabía que decir. Se sentía inquieto y algo bullía en su interior. La causa de esa sensación era ella, por supuesto, pero no lograba encontrar el motivo de tal desasosiego y tampoco sabía si era algo bueno o malo. Se limitó a mirar como el conejo se terminaba de tostar al fuego y cuando estuvo en su punto le ofreció a ella su parte. Georgiana se lo agradeció con un elegante movimiento de cabeza y él se acomodó, pero tampoco probó bocado. Tan solo observó muy detenidamente como ella jugaba con la comida sin probarla. Georgiana no había comido nada desde la pasada noche. La fruta seguía en su sitio. Eso le obligó a fruncir el ceño con preocupación y comprendió por qué dormía tanto, porque no comía lo suficiente. Algo muy malo le sucedía a la muchacha y no lograba averiguar el qué. Se fijó en lo famélica que estaba y en la fragilidad que aparentaba. Aquella preocupante delgadez no era el resultado de unos pocos días de mala alimentación, sino de una mala costumbre y dedujo que se negaba a comer por voluntad propia. ¿Pero por qué? Había conocido a gente que se comportaba de aquella manera, pero lo hacían de forma puntual, como sacrificio, para encontrar una visión o por tristeza, a modo de suicidio. Entonces se alarmó. ¿Qué sentimientos rondaban por la cabeza de esa chica? La observó con detenimiento intentando leer su alma. A pesar de su alegre comportamiento, intuyó como una inmensa tristeza parecía ocultarse en su corazón, pero era una experta en ocultar sus sentimientos. ¿Qué podía hacer él para solucionar ese problema? No tenía ni idea, pero lo iba a intentar.

—Come, por favor —le pidió él acompañando sus palabras con gestos.

Georgiana comprendió y le obsequió con una sonrisa.

—Está bien. Lo haré porque tú has cazado para mí y porque te lo agradezco.

Pluma Roja observó consternado como la joven pelirroja comía sin ganas. Lo hacía porque él se lo había pedido, no porque tuviera apetito.

—Despacio —dijo él, acompañando sus palabras con un suave gesto.

Georgiana le respondió con otra sonrisa y comió un poco más. Despacio, sin prisas. Pero no se terminó la comida. No fue capaz.

—¿Y tú de dónde vienes? —preguntó ella, intentando desviar la atención.

Pluma Roja le ofreció una fresa. La más grande, roja y apetitosa que fue capaz de escoger. Había entendido la pregunta y ahora le tocaba a él comenzar con la interpretación, pero primero se aseguraría de que al menos tomara la fruta. Georgiana comió y Pluma Roja tomó una decisión. Cuidaría de ella hasta que recobrara sus fuerzas. Le devolvería a esa hermosa criatura la alegría de vivir.

6

Mallorca. Diciembre 2011, Lunes 07:15

“¡El mundo es una mierda y la Navidad es un horror!” —pensó Eliza mientras colocaba la silla de montar sobre el lomo de Lifton—. Ridículos villancicos perfectamente diseñados para taladrar nuestras incautas mentes e incitarnos a comprar de forma convulsiva chorradas que no necesitamos. ¡La Navidad... —exclamó Eliza mentalmente— es una invención capitalista que pretende lograr que el consumo desmedido se imponga en el mundo entero, engullendo al resto de culturas para someterlas a la globalización! ¡Sí! La globalización, un enorme supermercado de baratijas que brillan más que nunca en estas fechas para absorbernos a todos nosotros, borregos hipnotizados, en el “Imbecilismo Global” la auténtica, verdadera y más peligrosa arma de destrucción masiva.

Mientras colocaba con brusquedad la cabezada a su caballo, que empezaba ya a ponerse tan histérico como ella, continuó con su absurdo y mental monólogo contra el mundo.

Papá Noel era una invención de una famosa marca de refrescos, los Reyes Magos eran los padres y para colmo las rebajas empezaban el día siete, cuando tendrían que haber empezado el día cinco. Pero lo peor de todo no era eso. Lo peor era que estaba soltera, mientras el resto de las enamoradas parejas de la humanidad se lo pasaban pipa paseando de la mano por las hermosas calles iluminadas ¡Restregándoselo a ella por las narices!

Irritada y no más desahogada por aquellos disparatados pensamientos, saltó sobre el lomo de Lifton y se dirigió trotando hacia las afueras del club. Se había levantado temprano para entrenar y Sarah le acababa de enviar un mensaje al móvil, informando que se anulaba la clase, ya que al parecer, previendo una inminente huelga de controladores aéreos, había comprado un billete por internet para volar días antes de que se montara el lío temiendo que se cancelaran todos los vuelos del día siguiente. Se iba a pasar las navidades en Amsterdam, con sus padres.

—¿Sabes que los holandeses están en la primera posición del “ranquing mundial” como los tíos más buenos del mundo? ¡Voy a ponerme las botas en nochevieja! —le comentó la semana pasada...

Pensó que su mejor amiga era afortunada, al menos no le preocupaba en absoluto acabar siendo una solterona. Eliza, por otra parte, se sentía la mujer más infeliz del mundo. Éstas eran las primeras navidades que iba a pasar en casa de sus padres tras su reciente separación con Enrique y aunque era bien recibida, se sentía humillada al tener que regresar con el rabo entre las piernas. Ojalá pudiera comportarse con la misma frialdad que Sarah en cuanto a hombres se refería. Eso sí, antes de irse, la muy “cabeza cuadrada” le había dejado por escrito en un detallado mail, todos los todos los ejercicios que debía realizar esta mañana...

¡Pues ni pensarlo! No iba a hacerle caso. Se iría a dar un paseo por el campo de los alrededores. Necesitaba relajarse. Además, deseaba congraciarse con Lifton, ya que últimamente el caballo, al igual que ella, se comportaba como un neurótico y los dos necesitaban un poco de recreo.

Mientras se encaminaba hacia la salida del club, pensó en Julio. El tortazo del mes pasado había sido monumental y él acabó inconsciente sobre ella. Gracias a Dios no se había matado. Después vino la ambulancia pero Julio se negó a ir al hospital y al día siguiente se presentó a trabajar con una sonrisa de oreja a oreja, como si nada hubiera sucedido. Aquello había sido muy raro. Había pasado exactamente lo mismo que ella había escrito la noche anterior, como en aquel capítulo donde Georgiana, perseguida por los lobos, terminaba bajo Pluma Roja...

De inmediato bufó y negó efusivamente con la cabeza, decidida a desechar aquellas absurdas conjeturas.

Si claro... —pensó Eliza—. Ponte a fantasear, que es muy productivo... Acuérdate de Enrique. Con aquella sonrisa encantadora te decía una cosa y por dentro pensaba otra. Maldito cínico...

Frunció el ceño. Había jugado con ella y lo peor de todo era que le había costado años llegar a esa conclusión. ¿Por qué no se habría dado cuenta antes? ¡Era una estúpida! Pero al fin logró mandarle a tomar viento fresco. No tenía la más mínima intención de malgastar su juventud con un hombre que no la respetaba. ¡Antes prefería convertirse en la Vieja de los Gatos!

Sus pensamientos regresaron a Sarah. La holandesa lo había hecho aposta. Le envió el mensaje a primera hora de la mañana, a sabiendas de que ya estaría colocando la montura sobre el caballo. Sabía que si se lo hubiera enviado por la noche, no se habría despertado a las seis de la mañana. ¡Que manía tenía en dar las clases a primera hora! Sarah, alegaba en su defensa, que a esas horas no había nadie dando la tabarra en la pista contigua y la mente estaba siempre más despejada después de levantarse. ¡Y una leche! ¡A ella se le despejaba la mente después de despertar de una siesta! En fin —pensó mientras resoplaba frustrada—. Ahora ya estaba en el campo y eran las siete y media, así que disfrutar del paisaje invernal era lo más inteligente. ¡Si no hiciera tanto frío, puñetas!

En aquel momento no había nadie paseando y la espesa niebla no le dejaba ver a cuatro metros de distancia. Se encontraba tras las pistas del club, donde estaban las grandes extensiones de terrenos de cultivo delimitados por caminos de tierra, ideales para salir de excursión con los caballos. A penas se vislumbraba la silueta de las interminables hileras de almendros y algarrobos que invadían los prados a causa de la intensa niebla, pero ésta duraría poco. Se disiparía en cuanto calentara más el sol. Por desgracia, en invierno la gente no podía adentrarse en los campos, porque estaban labrados y en breve sembrarían algunas parcelas de trigo y otras de avena, pero era estupendo galopar por allí en verano, tras la siega.

De pronto, tras varios minutos de avanzar al paso sin salirse del camino, sintió como Lifton se tensaba y agarró las riendas con manos temblorosas. Sin saber la procedencia, escuchó unos cascos lejanos acercándose al galope. Lifton, para variar, se puso nervioso y retrocedió intentando alzarse de manos. Eliza presionó con las espuelas y tensó las riendas para contenerlo en el sitio, pero solo logró crisparlo aún más. El caballo empezó a resoplar y a comportarse como un desquiciado y entonces Eliza, en respuesta a su tozudez, lo reprendió con la fusta. No tenía por costumbre ser tan severa, pero hoy estaba de mal humor y el animal, insufrible. ¿Quién diablos era el imbécil que se dedicaba a galopar con tan poca visibilidad? ¿No se daba cuenta de que allí se hacían excursiones con niños pequeños y que éstos podían caerse del caballo porque a algún gilipollas le daba por hacer el indio?

Mientras se hacía estas preguntas, Lifton acabó por alzarse sobre las patas traseras y casi la tumba al suelo. Cuando logró estabilizarlo, se dio cuenta de que quien estaba a punto de atropellarla era Julio, el “Cowboy” argentino y se indignó. ¡Ese maldito estúpido había frenado en seco a tan solo un metro de distancia! ¡Y casi la atropella! Lo siguiente que hizo fue atravesarlo con la mirada y no solo por su actitud irresponsable, sino también porque... Porque... ¡Porque para su completa desolación, ese hombre estaba más bueno que el pan y encima le estaba dedicando la mejor de sus sonrisas! Lo radiografió con la mirada y para su vergüenza acabó sonrojándose. Ignorando ese hecho de forma deliberada, intentó evaluar la situación. Julio montaba sobre una yegua pía blanca y roja. Se llamaba Lluvia y era muy bonita, pero nadie se atrevía a acercarse a ella debido a sus malas pulgas. Su dueño la había abandonado el año anterior porque su hija adolescente se cansó de ella. Sarah, conmovida, la salvó del matadero —destino preferido para los animales problemáticos— y la utilizaba para acompañar a los demás caballos cuando los soltaban en los prados, ya que con sus congéneres era muy dulce. Desde luego, su amiga no había arreglado el mundo salvando a un solo animal, pero sí había cambiado la vida de esa yegua. Pero hacía mucho tiempo que nadie la montaba y le sorprendió que el chico pudiera dominarla.

Julio disfrutaba de la increíble sensación de sentir el viento golpeando su rostro. Le fascinaba hacerlo con los ojos cerrados porque así imaginaba que galopaba sobre las inmensas y salvajes llanuras del pueblo de su madre. No tenía miedo, confiaba en la yegua. En realidad confiaba en todos los animales, pero cuando notó que Lluvia empezaba a frenar la carrera y se tensaba, abrió los ojos por precaución y paró en seco. Allí, al frente, se encontraba ella. La alegría lo envolvió y su rostro se iluminó de forma infantil. ¿Que le pasaba con esta chica? Cada vez que se cruzaba en su camino, se sentía tremendamente feliz. No lo entendía. Ella ni tan solo lo miraba y cuando lo hacía, era con evidente desprecio. No pudo hacer otra cosa más que dedicarle la mejor de sus sonrisas y se regocijó al ver como la pelirroja cambiaba su semblante malhumorado a sorpresivo, para luego ponerse más colorada que un tomate. Satisfecho ante la cándida reacción, arqueó una ceja y le dedicó una sonrisa de medio lado. A ella le gustaba él, se le notaba en la mirada y a él le gustaba que eso fuera así... Y mucho... Desgraciadamente, la joven se puso tan brusca como siempre y su corazón sintió un leve pinchazo. No dejó de sonreír pero esta vez con menos ganas y concluyó que debía ser paciente.

Eliza, se quedó muda al comprobar que Julio montaba sin silla y sin riendas. Había estado galopando a través de la niebla con los ojos cerrados, a pelo y habría jurado que se parecía mucho a...

¿Con los ojos cerrados? ¡Este tío era un imbécil!

—¡Oye! —le espetó enfadada la vez que volvía a reprender a Lifton con la fusta. El animal relinchó molesto y cabeceó—. ¿No te das cuenta de que casi me atropellas? Si quieres matarte allá tú, pero por la seguridad y la tranquilidad de los demás, deberías comportarte. ¿De acuerdo? ¡Por aquí pasean niños pequeños!

Enseguida observó como él cambiaba la ilusionada expresión que había lucido en el rostro hasta ahora y la miraba ahora desconcertado ante la repentina regañina. Se acercó un poco más a ella y la miró esta vez con ojos entrecerrados.

—Eliza... ¿Verdad? —preguntó sin dejar de mirarla.

Ella se sintió por un momento desconcertada y sin poder evitarlo le resultó atractivo su marcado acento argentino. Pero se repuso de inmediato y se indignó. ¿Es que no iba a darle ninguna explicación?

—Sí, yo Eliza, tú Julio. ¿Y qué? —espetó ella probando su temple a la vez que lo miraba con altivez.

Julio se limitó a seguir observándola con gesto serio, pero de repente volvió a sonreír y esa expresión casi la mata. O peor, casi la hace olvidar lo enfadada que estaba. No, no iba a enamorarse de “La Octava Maravilla”. ¡Lo que le faltaba! Así que alzó el mentón todavía más y le giró la cara pasando por su lado sin inmutarse.

Julio, la siguió en silencio dedicándose a admirar su precioso trasero, que se movía graciosamente al son de los pasos re trotados de Lifton. Esa chica era una estirada, pero también una monada cuando se enfadaba. Cuando eso sucedía, sus ojos grises relampagueaban al igual que las tormentas eléctricas de las praderas americanas. Normalmente no soportaba a las mujeres antipáticas, pero ella le parecía encantadora. Admiró sus piernas, esbeltas y llenas, que en ese momento abrazaban a su caballo y pensó que sería estupendo que esas piernas lo enredaran a él alguna vez. Sin espuelas, por supuesto.

—¿Vas a ir a la barbacoa del viernes? —se atrevió a preguntar.

Eliza, sin mirarle, puso cara de sorprendida. ¿Le estaba hablando a ella? ¡Pues claro, vaya tontería, allí estaban ellos dos solos! Tardó unos instantes en responder y cuando lo hizo ni siquiera se dio la vuelta.

—No asisto a eventos sociales —sentenció.

Eliza alzó tanto la nariz que a Julio le pareció que acabaría por descoyuntarse el cuello. Eso le obligó a sonreír divertido. Era un hueso duro de roer esta pelirroja.

—¿Y eso por qué? —replicó a la vez que se colocaba mejor el sombrero e instaba a Lluvia a caminar junto a Lifton. Así podría dejar de mirarle el culo, cosa que le ponía nervioso y podría ver su cara, esa carita plagada de encantadoras pecas parecidas a las del lomo de un cervatillo.

Era una lástima que llevara puesto el casco porque tenía un pelo precioso. También era una pena que lo llevara corto, a la altura de los hombros, sin embargo, sus graciosos y desordenados rizos le daban un aspecto muy simpático y destacaban su esbelto cuello. Y el flequillo le daba más expresividad a sus elegantes rasgos faciales. Julio sintió un ligero escalofrío. Era tan linda...

Eliza resopló y lo miró por el rabillo del ojo. Él había cogido una hierba alta y se la acababa de meter en la boca. Se sonrojó. La verdad es que era guapísimo. Llevaba un jersey negro de cuello vuelto bajo un chaleco de piel marrón algo desgastado. ¿Es que no tenía frío? ¡Ella se estaba congelando! Sobre la cabeza lucía un sombrero de cuero, también de color negro y unos tejanos grises, rotos y desgastados envolvían sus piernas ciñéndose a su estrecha cintura. Como no llevaba riendas ni guantes, escondía las manos en los bolsillos. Aquella imagen casi derrumba las defensas de Eliza, pero enseguida logró reponerse. Ese “Cowboy” era un chulo.

—¡Porque no! —respondió borde, esperando y temiendo a su vez que la dejara sola. A decir verdad le hubiera encantado que se quedara, pero no tenía la más mínima intención de demostrarlo.

—Pues a mí me encantaría que pudieras acompañarme. No conozco a casi nadie del Club y creo que será divertido. ¿Qué me dices? —preguntó él, amable y risueño.

Eliza se quedó alucinada y lo miró con los ojos como platos. ¿Le estaba pidiendo una cita? Enseguida vio como él sonreía de esa forma tan encantadora y como sus ojos negros se iluminaban de ilusión. Tragó saliva y por su propia integridad sentimental, se negó.

—Gracias, pero tengo cosas que hacer.

—¿Qué cosas? —insistió Julio.

Eliza acabó por crisparse de verdad.

—¿¡Y a ti que te importa!?

Enseguida se arrepintió de haber sido tan ruda porque en la dulce expresión de Julio se vislumbró un deje de dolor. Él finalmente apartó la mirada y durante un buen rato, el silencio reinó entre ellos.

—¿Sabes que a veces pienso que el mundo está loco? —preguntó Julio, mirando hacia ningún sitio.

Eliza volteó el rostro y lo miró sorprendida.

—¿Disculpa? —preguntó.

Julio continuó hablando mientras miraba hacia delante.

—En el colegio no deberían dar tantas asignaturas ni empapar a los críos con tanta información. Matemáticas, física, literatura... Es contraproducente. Todas estas materias, ciertamente son herramientas que pueden llegar a ser útiles en el futuro... Pero solo si se utilizan correctamente.

—No entiendo a dónde quieres llegar con esta absurda afirmación —respondió Eliza algo confusa.

—Te pondré un ejemplo. ¡Un martillo!

—¿Un martillo? ¿Qué demonios quieres decir con un martillo?

Eliza estaba alucinada. ¿A cuento de qué venía esta charla?

—Pues, quiero decir que una asignatura, al igual que un martillo, es una herramienta y en ambos casos pueden servir para construir algo, destruirlo, o simplemente para acabar olvidados en un cajón...

—Sigo sin entender a dónde pretendes llegar con esta explicación... —respondió Eliza, ahora con curiosidad

Julio, la miró esta vez con gesto serio, inescrutable. Después volvió la vista hacia el horizonte y pasado medio minuto, respondió;

—Tantas materias confunden a los niños y desvían su atención de lo realmente importante. Creo sinceramente que las escuelas deberían instruir más en compasión, amabilidad y educación.

Eliza sintió como la vergüenza recorría todo su cuerpo y se instalaba en su cara, sonrojándola hasta las orejas.

—Y ahora si me disculpa, señorita —dijo él a la vez que sujetaba el ala de su sombrero en forma de saludo—. Voy a continuar con mi paseo.

Acto seguido, hizo girar a su yegua ayudándose con las piernas y emprendió el galope en la dirección contraria. Mientras Eliza observaba la poderosa grupa de Lluvia alejándose al galope, se mordió el labio inferior a la vez que una ola de remordimiento estremecía todo su cuerpo. Se sintió una estúpida y no pudo evitar pensar que esfumándose de nuevo entre la niebla desaparecía el mejor plan de viernes noche que se le había presentado en la vida.

Viernes. 19:30

Aquel día, Eliza no tenía ganas de escribir, así que dedicó gran parte de la tarde a ver por octava vez su película favorita; “Bailando con Lobos”. Tenía que reconocer que había montado en su habitación un “chiringuito” la mar de original. Su enorme cama hacía las funciones de sofá, con cojines en el cabezal a modo de respaldo y al frente, en la pared, había colgado una enorme televisión de plasma. De esa forma se ahorraba el cine y podía fumar, beberse una botella entera de vino tinto y comer palomitas hasta reventar.

Se arrebujó sobre un cojín, tomó el bol de palomitas y en el momento en que el lobo Calcetines cogía un trozo de carne seca de las manos del teniente John J. Dunbar, Eliza rompió a llorar como una magdalena. Mientras cogía un pañuelo de papel para sonarse los mocos, escuchó a alguien tocando a la puerta muy suavemente y frunció el ceño en gesto contrariado.

—¡Estoy durmiendo! —gritó a la vez que se secaba las lágrimas y hacía una mueca al pensar en el horrible vuelco que había dado su vida. Ahora ni siquiera podía llorar en paz. Su madre siempre la molestaba para preguntarle estupideces, como por ejemplo que le apetecía desayunar, comer o cenar. ¿Qué demonios importaba eso? Ella solo quería estar sola y estaba harta de no tener ni un solo minuto de intimidad. Reconoció que últimamente su comportamiento parecía el de una adolescente rebelde, pero le dio igual. No obstante, desoyendo su evidente protesta, la puerta se entreabrió y para su más absoluta sorpresa, apareció Julio asomando su risueña mirada tras el marco de la puerta. Eliza, que desde luego no se lo esperaba, dio un respingo y sin querer esparció todas las palomitas sobre la cama. Por fortuna hacía un buen rato que se había terminado la botella de vino y ya no contenía nada que se pudiera derramar, porque también ésta cayó sobre el mullido edredón.

—¿Se puede? —preguntó el joven. Pero el intruso ya estaba en el interior de la habitación y se acababa de sentar sin ningún pudor sobre la esquina de la deshecha cama.

Eliza, paralizada, casi muere de vergüenza y no pudo evitar ponerse más colorada que un tomate. ¡Julio estaba en su cama!

—Pero... ¿Qué...? —logró farfullar a la vez que se tapaba con un almohadón.

Sus propias pintas eran impresentables. Llevaba el pelo revuelto y un pijama viejo lleno de remiendos, a pesar de estar limpio, por supuesto. El pijama que se había negado a tirar porque era “Su Pijama” y solo le gustaba dormir bien con “Ese Pijama”, y además le quedaba enorme. Parecía una mendiga, una “perro-flauta”, y para colmo llevaba un calcetín de cada color. Reconocía que se veía ridícula, era una manía que a ella le encantaba disfrutar en la intimidad, sin embargo, no había explicación para tal extravagancia.

—Mmmm, ¡Palomitas de maíz! Extraña combinación para un vino tan exquisito —apuntó Julio mirándola fijamente y de forma descarada.

—¿Quién te ha dejado entrar? —graznó Eliza azorada, mientras se dedicaba a recoger de forma convulsiva todas las palomitas que encontraba sobre el edredón, una a una.

—Tu abuelita Ana. ¡Es encantadora! —respondió Julio con una tierna expresión en su semblante.

El corazón de Eliza, empezó a redoblar en un concierto de percusión que cada vez atronaba en su pecho con más intensidad. Julio lucía hoy tremendamente sexy. No es que otros días no lo estuviera, es que bien vestido, duchado y limpio, su aspecto era sublime. Vestía unos vaqueros negros bajos de cadera que se ajustaban ligeramente a su impresionante trasero. Una camiseta con dibujos tribales del mismo color, asomaba debajo de una informal sudadera con capucha y cremallera asimétrica de color verde oscuro y en los pies calzaba unos botines deportivos del mismo tono. A pesar de vestir totalmente informal, su porte era elegante. El flequillo de su espesa y desordenada melena negra caía en desorden sobre su frente, tapándole media cara hasta la nariz, cosa que le obligaba constantemente a soplar de forma encantadora para descubrir sus enigmáticos y almendrados ojos, que en este instante sonreían divertidos ante el evidente estupor de ella. Después de realizar ese sensual gesto por segunda vez, le guiñó un ojo y Eliza casi se cae de la cama. ¡Este hombre era el colmo de la masculinidad! ¿Habría pensado seriamente en hacerse modelo?

—¿Pensabas que ibas a librarte de la barbacoa? Usted no me conoce jovencita —advirtió señalándola con el dedo.

Eliza parpadeó varias veces seguidas.

—¿Ehh...? —logró farfullar sin saber si su presencia era real o producto de la incipiente borrachera.

—Vístase princesa —decretó sin dar opción a réplica—. Yo la espero en el salón con su encantadora abuela, que ha tenido la amabilidad de prepararme un café que huele fantástico. Tiene media hora Cenicienta. No más.

Y así como lo dijo, salió de la habitación dejándola perpleja. Durante unos segundos no fue capaz de entender lo que estaba sucediendo. ¡Estaba borracha! Se había zumbado una botella de vino entera ella sola. No es que tuviera ese mal hábito, por supuesto que no, es más, no soportaba costumbre parecida, pero ¡Que puñetas!, era viernes por la noche, no tenía con quien salir y tampoco disponía de una tableta de chocolate a mano... Así que...

Entonces abrió los ojos de forma desmedida al darse cuenta de lo que acababa de suceder. ¡Julio había venido a buscarla para ir a la barbacoa! Sin querer, una sonrisa de ilusión empezó a surcar su rostro, pero de inmediato se corrigió obligando a ponerse seria. ¡No iba a enamorarse de ese tío! Pero hacía menos de un mes que él había arriesgado su vida por ella... ¡Pero estaba enrollado con una “Barbie de bote”!... Ya, pero el lunes se comportó como todo un caballero después de que ella hubiera actuado como una malcriada... ¡Pero...! Eliza frunció el ceño y resopló. ¡Mecachis! ¡Se le habían acabado los argumentos! Entonces puso cara de pena y dudó ¿Y ahora que iba a hacer? Se quedó sentada sobre la cama un minuto, hasta que de repente reacciono.

—¡Tengo que ducharme, secarme el pelo, lavarme los dientes, vestirme y maquillarme! ¡El tío bueno me está esperando en el salón! —exclamó mientras salía de la habitación como una exhalación y empezaba a corretear histérica por el pasillo. Tenía tantas cosas que hacer y en tan poco tiempo, que ni siquiera sabía por dónde empezar.

Julio, sonreía con cara de idiota mientras conducía hacia la casa de Germán, pero enseguida se puso serio, intentando disimular. A su lado, en el asiento del copiloto estaba su encantadora pelirroja. Cuando la había visto ruborizada, enredada entre el edredón y con aquel pijama tan espantoso, su estado de ánimo podría haberse cotejado perfectamente con aquellas palomitas que habían acabado volando por los aires. Sintió tal ternura hacia ella que su corazón casi le revienta el pecho. Esa chica era tan bonita... Le gustaban todos los instantes que compartía con ella, fueran buenos o no tan buenos. Ella lograba renacer sentimientos en él, que desde que era un niño había escondido en lo más recóndito de su alma. Era linda, graciosa, dulce, delicada, buena y con total seguridad, tremendamente simpática a pesar de no haber podido disfrutar todavía de ese estado. Pero él no solo lo intuía, sino que lo sabía. La conocía. La miró esta vez sin vergüenza. Ella continuaba colorada, retraída y sin saber que decir, así que decidió poner un poco de música para animar el ambiente. Pulsó el botón de la radio del coche y enseguida se alteró al darse cuenta de que no había reparado en cambiar el CD que ya empezaba a sonar en aquellos instantes.

—¿Llevas la banda sonora de Hermano Oso en el coche? —preguntó sorprendida y con un deje de inocencia en su mirada. También con una incipiente sonrisa asomando en sus labios. Aquellos labios húmedos y entreabiertos que se moría por saborear...

De inmediato, Julio parpadeó e intentó dominar su turbación. Lo logró de inmediato y su rostro se tornó ufano.

—Como puedes ver, estoy descargando toda mi munición de seductor... —intentó excusarse con altanería, pero enseguida le guiñó un ojo y cambió de expresión—. Mira en el salpicadero y busca un CD que te guste más.

Eliza soltó una carcajada musical y le regaló tal sonrisa que a Julio casi le hace perder el control del vehículo.

—No te preocupes, me encantan las canciones de Disney —alegó ella a la vez que lo miraba con cara de gatita, arrugando la nariz.

Julio tragó saliva. Esta chica lo desmadraba. Y esa risa... La recordaba, pero no lograba averiguar dónde la había escuchado antes.

—Por cierto, tienes un cochazo —mencionó ella interrumpiendo sus pensamientos—. Siempre he deseado uno igual, pero mi economía no me lo permite.

Julio le regaló otra sonrisa y Eliza casi se muere de placer al ver aquella expresión.

—Muñeca... Podría mentir para impresionarte. Podría asegurar que sí, que este reluciente Toareg es de mi propiedad y que tengo otros seis carros de alta gama en el garaje de mi mansión. Uno para cada día de la semana —puntualizó—. Pero no, me lo ha prestado Germán. Soy un nómada, mi humilde morada es una simple cabaña de madera de un club hípico y por si no lo sabes princesa, me dedico a limpiar cuadras, entre otras cosas... —aclaró mientras estacionaba en el aparcamiento de la finca del dueño del cochazo—. Y ciertamente —prosiguió—, suelo desplazarme a caballo menos cuando viajo al extranjero, como es el caso. Aunque en Argentina dispongo de una vieja camioneta, pero solo la uso para transportar lo que mis jacas no están dispuestas a cargar.

Sorprendentemente, a Eliza le agradó su sencillez. ¿En Argentina tenía caballos? Seguramente viviría en un rancho. Sentía mucha curiosidad por conocer como era su vida, sin embargo no dijo nada. Estaba un poco “contentilla” a causa del vino y resolvió que callando no metería más la pata.

Una vez hubieron aparcado y salido del coche, Julio sonrió de forma seductora.

—No pretendo ser un engreído —dijo mientras le abría la puerta del coche—, pero dispongo de mejores armas para seducir a una mujer. Siempre y cuando, la dama en cuestión me otorgue el honor... —dijo tomándole la mano y besándosela galante, sin apartar la mirada de sus ojos.

Eliza se estremeció y bajó la vista, no obstante le permitió el atrevimiento. Después, Julio ofreció su brazo y ella aceptó. Sintió un extraño escalofrío recorriendo todo su cuerpo al sentir su tacto. Nunca había sentido antes algo parecido y a la vez lo recordaba. Era muy extraño...

—Eres un arrogante —logró responder—, pero todo un caballero.

Llegaron al lugar donde se estaba celebrando el evento. Se trataba de una informal barbacoa de Navidad con todos los integrantes del club y había mucha gente. Tan solo faltaba Sarah, y Eliza de inmediato se sintió insegura. Hacía unos meses que no asistía a ningún tipo de reunión y los últimos seis años, lo hizo siempre acompañada de Enrique, su ex pareja. Ahora estaba con Julio y se presentaban cogidos del brazo. ¿Daría esto lugar a malos entendidos? En realidad... ¿Qué estaba sucediendo con Julio? Observó nerviosa como un grupo de gente, que estaba sentada en una larga pero informal mesa, charlaban amigablemente mientras bebían o picaban de lo que había. Otros esperaban de pie junto a varias hogueras más alejadas a que se terminaran de asar trozos de carne, longanizas, chistorras y salchichas que con anterioridad habían colocado. También sonaba algo de música, pero no demasiado alta, para que la gente pudiera hablar con tranquilidad.

—¡Hombre, Julio! ¡Al fin! —exclamó Germán, levantándose para recibirlos—. Vienes muy bien acompañado. ¡Así me gusta! —manifestó a la vez que se acercaba.

Julio, en un gesto de complicidad, le guiñó un ojo a Eliza y se demoró de forma deliberada en deshacer el contacto con ella. Cuando lo hizo y fue a saludar a Germán, Eliza sintió entre dolor y algo de mareo al perder el tacto con él. Le pareció una sensación muy extraña, pero lo atribuyó a la botella de vino que hacía una hora y media se había terminado de beber. Observó un poco apartada como los dos amigos se saludaban.

Germán era el administrador del club, y uno de los socios mayoritarios. Al parecer era un antiguo amigo de la familia de Julio y resultó evidente el cariño que se profesaban porque los dos se abrazaron con sincero afecto.

—¡Ehhh! —exclamó Germán—. Pero bueno chiquillo, no me avasalles tanto—. Y acto seguido se acercó a Eliza —deja que salude a nuestra futura promesa.

Se acercó a ella y la obsequió con unas amables palmadas en el hombro.

—¿Has empezado con ganas la nueva temporada? —preguntó risueño.

—Se hace lo que se puede —respondió ella con timidez.

Interiormente, pensó que mentía como una bellaca. No se había esforzado en absoluto y había empezado muy mal la temporada, con total seguridad iba a hacer el ridículo en el Infanta Helena. Además, no es que hiciera lo que podía, es que no hacía nada por mejorar ya que últimamente no sentía el más mínimo interés, pero obvió sus sentimientos y se limitó a sonreír de la forma más encantadora que supo.

—Por cierto —continuó esta vez refiriéndose a Julio—, ten mucho cuidado con este sinvergüenza —aseveró, sonriendo de medio lado—. Lo conozco desde que era un mocoso y es un excelente domador de jóvenes potrancas. Tú dale un poco de guerra, ¿ehh? ¡Que sepa que no todo el monte es orégano!

Eliza se sonrojó y el hombre continuó acompañando sus palabras con una carcajada —¡Tú ándate con ojo! Porque como intente bailar un tango contigo... ¡Estás perdida!

—¡Germán! —le reprendió Julio fingiendo indignación—. No estás jugando limpio. ¿Pretendes espantar al amor de mi vida?

—¿Lo ves? —ratificó Germán dirigiéndose a Eliza de forma cómplice—. Lo que yo te dije. Menudos son estos argentinos...

Eliza, liberó una carcajada a la vez que se ponía como un tomate. Julio se deshizo de placer.

—Bien, ahora servíos vosotros mismos. Sobre aquella mesa tenéis carne para asar al fuego —dijo Germán señalando una bandeja—. Y bebed lo que queráis, estaré por aquí si necesitáis algo.

Enseguida los dejó solos y se dirigió a atender al resto de invitados.

Mientras se acercaban a la mesa, Julio le dedicó a Eliza una sonrisa golosa y cuando llegaron, de inmediato atacó a la comida. Cogió un plato de plástico que allí había y con la otra mano, ayudándose con unas tenazas, puso varias piezas de carne en su interior. Ella miró el plato con cierto recelo y sin poder evitarlo arrugó la nariz.

—Tienes que comértelo todo. Estás muy delgada —se apresuró a decir cuando vio en ella reflejado el gesto.

Eliza se ofuscó. ¿Delgada? ¡Si había engordado una barbaridad!

—Julio... —tragó saliva—. Tengo que decirte una cosa... —continuó, intentando captar su atención ya que él estaba muy concentrado en depositar correctamente la carne sobre la parrilla.

—Dime princesa —respondió él mientras comprobaba satisfecho como se asaba al fuego.

—Yo no como carne, soy vegetariana... —se atrevió a decir ella. Asistir a barbacoas siempre resultaba un problema... Le daba asco la carne, era algo que no podía remediar.

Julio se dio la vuelta y la miró entre sorprendido y desolado. A Eliza le dio un vuelco al corazón al observar su rostro. ¿A quién le recordaba esa expresión? No, no era posible...

—¿Cómo dices? —preguntó confuso.

Julio sentía algo que no era capaz de definir. Como si le preocupara algo que había olvidado hacía ya mucho tiempo. Intentó recordar, pero no hubo forma. Frunció el ceño y parpadeó varias veces.

—Pues que soy vegetariana y no como animales muertos. Solo frutas, verduras, chocolate y bueno... Palomitas —exclamó soltando una risita.

Julio quedó perplejo y por unos instantes no supo que decir... Aquello le pareció surrealista... ¿Animales muertos?

—¡Ohh... no! —acabó por decir visiblemente preocupado—. ¡No pienso volver a pasar por esto! Las palomitas no alimentan, debes comer algo más sustancioso.

Eliza palideció al darse cuenta de a quien se parecía Julio.

—Oye... No creo que... —logró farfullar.

—Por favor —la interrumpió—, necesitas alimentarte bien...

Las palabras salieron de sus labios casi sin querer. Él no era una persona autoritaria, al contrario, jamás imponía su criterio a los demás, pero sentía la acuciante necesidad de protegerla y era incapaz de digerir que no se alimentara como debiera. Era algo muy extraño, a penas la conocía pero sentía que se había pasado la vida angustiado por su causa y por eso estaba confundido. No quería parecer un déspota, pero no podía evitar convencerla y sabía que si seguía por esos derroteros podría agobiarla. Y la idea de perderla casi lo paraliza. Se sintió abrumado ante ese sentimiento, miró hacia las brasas y parpadeó varias veces. ¿Qué diablos le estaba sucediendo?

Eliza, observaba desconcertada y ligeramente asustada la lívida expresión de Julio, que daba la impresión de estar pasándolo realmente mal. ¿Se habría mareado? Su mano temblaba mientras sostenía las tenazas y miraba el fuego como un autómata. También respiraba con cierta dificultad, daba la impresión de que su corazón estuviera latiendo desbocado. Algo le estaba pasando. Algo muy raro.

—¿Julio? —preguntó.

Al ver que no reaccionaba, volvió a intentarlo, esta vez tocándole el hombro.

—¡Julio!

Él dio un respingo y salió de aquel estado. Después la miró confuso.

—¿Si? ¿Qué pasa? —preguntó

—Julio —observó—, se está quemando la brocheta.

Él miró hacia las brasas y ahogó un suspiro.

—¡Es verdad! ¿Pero en qué estaba pensando?

—No tengo ni idea.

Y la verdad, prefirió no saberlo. Como también se inclinó a ignorar las sensaciones que estaba empezando a sentir cuando lo tenía cerca. Y sobretodo, necesitaba despejar de su mente aquellas absurdas ideas. Soñar despierta ya era una locura y lo que le estaba rondando por la cabeza se parecía demasiado a una paranoia, así que decidió pensar en otra cosa.

—Julio, voy a por algo de beber. ¿Qué quieres que te traiga? —le preguntó.

—Mmm. Gracias, me apetece una naranjada —dijo, dedicándole otra vez la mejor de sus sonrisas. Eso impidió que Eliza le diera demasiadas vueltas al hecho de que era la primera vez que en una fiesta veía a un hombre como Julio bebiendo una naranjada. Presta, se dirigió a la mesa de las bebidas. Después de pensar lo que le apetecía tomar, preparó el refresco y se sirvió un calimocho mientras sonreía golosa. Le apetecía beber esta noche. Se cruzó con la madre de una alumna suya del año anterior, ya que Eliza de vez en cuando había ayudado a Sarah con la clases de los niños —ahora era Julio quien se encargaba de eso—, y charlaron amigablemente unos momentos hasta que logró deshacerse de ella. Más animada, regresó junto a la hoguera donde estaba Julio, y lo encontró rodeado de las madres de algunos alumnos, que pululaban alrededor suyo cual polillas bajo la luz de una farola. Al verla, la abarcó con su musculoso brazo por encima de los hombros en un implícito mensaje, informaba a las agradables señoras que él rendía pleitesía a una sola dama. Ella, para variar, se puso colorada.

Cuando pasado un rato quedaron solos, Eliza habló.

—Quería pedirte disculpas por haberme comportado de forma tan brusca el otro día. Al verte galopar sobre esa yegua con tan malas pulgas, me asusté y...

—No te preocupes —sonrió—. Esa yegua es un amor. ¿Sabes? Me recuerda a un caballo que tengo en Argentina. Se llama Sauce.

Eliza se puso más blanca que el mármol.

—¿Has dicho, Sauce? —preguntó temblando.

—Sí, así se llama mi pío —respondió sin percibir su mal estar—. Sin embargo, me gustaría puntualizar que demandaré una reclamación por mi orgullo herido —declaró en tono burlón.

—¿Ah si? —respondió ella, algo más calmada—. ¿Y qué piensas demandar? —preguntó mientras le daba un buen sorbo a su bebida.

Hay muchos caballos que se llaman Sauce —pensó—, no tiene por qué ser otra señal “divina”.

—Cuando se me ocurra te lo haré saber —le guiñó un ojo a Eliza, quien le devolvió el gesto con una sonrisa ladeada en agradecimiento a su sentido del humor. Julio era muy diplomático y conciliador. Eso le gustaba.

—Por cierto, lo que dijiste del martillo me gustó —comentó. Julio respondió riendo.

—No es invención mía, se lo escuché decir por la televisión a un hombre sabio.

Eliza empezó a juguetear con la pajita y lo miró complacida. Entonces Julio colocó un par de salchichas sobre un plato limpio y tras beber un sorbo de naranjada, preguntó;

—¿Por qué no comes? —la miró fijamente.

—¿Quieres más naranjada? —cambió de tema a propósito.

Julio se dio cuenta y frunció el ceño. Lo había vuelto a hacer.

—No —respondió escueto—. Lo que quiero es que te comas todo lo que te voy a poner en el plato.

Eliza lo miró suplicante.

—Por favor... —respondió haciendo un puchero.

Ella intentaba ahora el chantaje psicológico pero no lograría su propósito, ya que cuando a Julio se le metía algo en la cabeza resultaba imposible cualquier tipo de resistencia.

—Si no te lo comes todo —la retó—, usaré tu misma medicina. Pondré esta cara, así —entonces la imitó haciendo una mueca la mar de graciosa y Eliza, sin poder evitarlo soltó una carcajada. Julio era un encanto y ahora que empezaba a conocerlo mejor, se estaba dando cuenta que era un chico sencillo y muy sociable. Siempre sonreía y era conciliador. No le había dado esa impresión la primera vez que lo vio. ¿O tal vez ella lo había juzgado mal?

—¡Tonto! —bromeó mientas le salpicaba con la pajita de la bebida—. Ya veremos si te hago caso, pero de momento te esperas a que vaya a por más naranjada.

Julio la miró partir. No se había equivocado, su cara era increíble cuando estaba de buen humor. La siguió con la mirada y observó su trasero. Llevaba unos tejanos ajustados de color azul claro, y sus piernas largas y ligeramente llenas estaban enfundadas hasta la mitad de las pantorrillas en unas botas altas de piel girada que resaltaban sus finos tobillos. También lucía un bonito abrigo corto de color beige y cubriendo su cabeza, llevaba un gorrito de lana blanco que le daba un toque gracioso al atuendo. Sintió un irrefrenable deseo de acercarse a ella y comérsela a besos, pero se aguantó, prometiéndose a sí mismo que ya llegaría el momento.

Esta vez, Eliza se sirvió para sí un Vodka con limón, llenó el vaso de Julio con más naranjada y regresó a su lado.

—La comida ya está lista. ¿Te parece que vayamos a esa mesa del fondo? —preguntó él, señalando un merendero de madera que se encontraba bajo un gran algarrobo. Justo al lado, había a un lago artificial plagado de carpas, que a causa de la oscuridad se ocultaban en el agua, pero Julio sabía que estaban allí porque conocía la casa—. Está un poco alejada de la gente —continuó— pero al lado hay una hoguera y así tendrás menos frío.

—¡Vale! —respondió Eliza con voz cantarina.

Una vez se hubieron sentado y colocado las cosas sobre la mesa, Julio volvió a insistir con la comida, pero sin pronunciar palabra. Cogió una chistorra con los dedos, se la puso a ella delante de la cara y sonrió divertido mientras la movía delante de sus narices.

Eliza resopló.

—¡Eres un pesado!

Julio sonrió con malicia.

—Te dije que quería una compensación por la afrenta recibida el día de la niebla. No te negarás... Fuiste tan dura conmigo... —enseguida hizo un puchero.

Estaba acorralada, así que no le quedó más remedio que comerse esa asquerosidad. Puso mala cara mientras masticaba y después le dio buen un trago a su Vodka. Tosió. Repitió el procedimiento un par de veces y se excusó.

—¡Qué sepas, que solo como esto porque sé que te hace ilusión!

Julio soltó una ronca carcajada y su mirada mezcla de inocencia e ilusión la conmovió. Por verle así de feliz sería capaz de comerse un buey crudo.

Después hablaron divertidos, se gastaron bromas y coquetearon hasta bien pasada la media noche. Eliza se divertía tanto que deseaba que el tiempo se detuviera. Julio era encantador, a su lado sentía seguridad, bienestar y paz. Sobretodo paz. Julio le transmitía todas esas cosas con aquella mirada amable, con su positiva forma de ser y su natural y sencilla filosofía de vida. Su mirada estaba colmada de deseo y Eliza no era capaz de distinguir si la estaba seduciendo o si hacía mucho tiempo que ya lo había hecho, incluso antes de conocerle. La constante ansiedad que la había torturado los últimos meses se había disipado por arte de magia y Enrique se había transformado en una borrosa imagen que ya no le producía dolor. Era solo una arruga más en el viejo rostro de la vida.

Tan inmersos y animados estuvieron en su agradable charla que no se dieron cuenta de que todos los invitados se habían ido. Julio observó como Germán, antes de meterse en su casa, les saludaba desde la distancia y le comunicaba con gestos que podían quedarse el tiempo que quisieran y al fin quedaron a solas.

La rebosante luna, que hacía un buen rato había iniciado su paseo por el oscuro cielo de alabastro, insinuaba su coqueto reflejo sobre las aguas del pequeño estanque, provocando que las rojas y anaranjadas carpas que buceaban en el agua brillaran como pequeños duendes acuáticos. Pero a Julio solo le impresionaba la simpática expresión de Eliza, y mientras la escuchaba parlotear, no podía apartar los ojos de su cara de gatita, que era extremadamente dulce y a la vez pícara. Sus ojos eléctricos, en contraste, eran sobrecogedores. De noche tenían un tono plomizo, pero a causa de la luz de la hoguera, se reflejaban en sus pupilas inquietantes destellos anaranjados que lo dejaron hipnotizado. Su piel blanca resplandecía a razón de los rayos del satélite nocturno, proporcionándole una frágil apariencia y Julio no pudo evitar compararla con un ser mágico y sobrenatural. De inmediato le vino a la mente una clara visión. Ella misma, luciendo un amplio vestido verde y con su larga melena suelta cayendo sobre sus turgentes senos. Era una imagen que conocía muy bien.

Un solo bostezo de Eliza le hizo regresar a la realidad y tras parpadear confuso, se dio cuenta de que el fuego empezaba a apagarse. Debían regresar. No quería que a causa del frío su princesa se resfriara.

—¿Qué tal si te acompaño a casa? —propuso Julio.

Eliza caminaba mareada mientras se dirigían al aparcamiento. No había dejado de beber en toda la noche y ahora empezaba a arrepentirse. Pero se sentía feliz. Julio era maravilloso y su compañía calmaba su desasosiego. A su lado se sentía segura y confiada. Él, caballeroso, la sostenía mientras caminaban hasta el coche y no dejaba de gastar bromas al respecto. También insinuó preocupación por su estado, pero no le reprochó nada y Eliza se lo agradeció.

Cuando llegaron a la finca donde ella vivía, se quedaron en el coche un rato más. Ella se había mareado en el viaje de vuelta, a causa de todo lo que había tomado y no paraba de decir cosas divertidas ni de reír de forma encantadora. Julio se moría por besarla, pero con ella en ese estado decidió que lo mejor era contenerse, no fuera a pensar que pretendía aprovecharse. Le importaba demasiado su opinión, pero le estaba costado mucho. Lo atraía de forma casi animal, sintiéndose como un oso caprichoso con ganas de zamparse de una sola vez toda la miel del panal. Pero intentó distraerse y se dispuso a admirar la maravillosa alquería familiar. Se encontraba en la ladera de la sierra norte y la casa principal, totalmente forrada de piedra, era impresionante. Sin lugar a duras, la familia de Eliza era muy distinguida. Ella disponía de una amplia habitación con una puerta exterior que daba directamente al patio central, de estilo árabe adornado con unos impresionantes arcos de rasgos barrocos, por lo que era posible acceder sin necesidad de entrar por la puerta principal. Enseguida que bajaron del coche y tras pasar las altas barreras de hierro forjado del patio, apareció Loba meneando el rabo. Era la perra de Eliza y dormía en el jardín. Julio la saludó efusivamente y el animal se tumbó sobre su espalda pidiendo que le rascara la panza. Julio la complació encantado.

—¡Me hago pis! —exclamó ella entre risas, mientras caminaba dando tumbos hacia la puerta exterior de su habitación.

—¡Shhh...! —la reprendió con suavidad—. No querrás que se despierte tu padre y me pegue un tiro por haber permitido que bebieras tanto esta noche... —añadió levantándose de inmediato para sostenerla. Si la dejaba avanzar sola, se iba a pegar un buen tortazo. Loba, la perra, los siguió dando brincos, divertida.

—¡Qué dices! —exclamó—. ¡Si no ha tocado un arma en toda su vida! ¡Qué estamos en Mallorca, no en los Estados Unidos!

Julio frunció el ceño.

—Eliza, por favor dame las llaves, me temo que no podrás abrir sola... —susurró preocupado de que se despertara la casa entera a causa de lo fuerte que hablaba.

Ella rebuscó en su bolso durante un buen rato y finalmente dio con ellas. Julio las cogió y siguieron caminando hacia la puerta. Entonces, Eliza se tropezó con una maceta, pero gracias a Dios, Julio logró sostenerla impidiendo que se diera de bruces contra el suelo empedrado. No obstante, ese brusco movimiento provocó en ella que su estómago se revolviera y enseguida se tensó, poniéndose blanca como la cal. Julio la abrazó con fuerza a tiempo de que cayera, ya que sus rodillas se doblaron. Ella alzó el rostro mientras le daba las gracias y quedó impactada al ver lo hermosos que eran sus ojos de ébano. Pero el mareo no desapareció. Todo a su alrededor empezó a dar vueltas y empezó a ver borroso, aun así, tomó la férrea determinación de enfocar su vista hacia el rostro de él, para poder ver mejor sus gruesos labios entre abiertos, que parecían suplicar en silencio un beso. Un beso largo, dulce. Y con lengua. ¡Por el amor de Dios! ¡Este hombre parecía el mismísimo Febo, Dios romano de la belleza! ¿Cómo sabría su boca? Seguramente fresca y dulce, con un ligero toque ácido. Algo parecido a un cóctel de frutas, con mucho, mucho mango. Eliza sonrió con cara de idiota y sin poder contenerse, se relamió ante aquella fantasía. Y se excitó. El calor que él transmitía con su cercanía era una sensación eléctrica muy intensa. Algo extraño y a la vez agradable. También extremadamente adictivo. Juntos parecían uno solo y por separado, una pareja que no había sido creada para la disociación. Eliza frunció el ceño y reconoció que era lo más parecido a su media naranja, pero esa apreciación le resultó cursi en exceso. Tal vez podría comparar el asunto con otra cosa, con una sopa, por ejemplo. Él era el caldo y ella la pasta, y solo uniendo esos dos ingredientes se podía formar la sopa, ya que ésta sin el caldo se transformaba en espaguetis. Otro ejemplo podría ser una paella, que no sería paella sin gambas. Eliza frunció el ceño. Nunca le habían gustado las gambas. ¿Por qué no dejaba de pensar estupideces? ¿Cómo era capaz de comparar a Julio con una gamba? ¿O a ella misma como una paella? Enseguida recordó cuando a ella en el colegio la llamaban “La Paella” por tener la cara salpicada de pecas...

—¡Yo no soy “La Paella”, soy Eliza! —gritó dándole a Julio un susto de muerte, justo en el momento en que su fuerza de voluntad empezaba flaquear a causa del deseo de besar sus labios.

La miró preocupado, pero Eliza continuó dándole vueltas a la cabeza.

¡Todo esto de la sopa y las gambas era una chorrada como un piano, y solo pensar en comida le revolvía las tripas! Sin poder remediarlo, notó como una arcada le subía por el esófago y se sintió aterrada ante la posibilidad de vomitar sobre él, así que intentó zafarse, pero no le dio tiempo.

Devolvió la cena y todo lo que había bebido sobre la chaqueta de Julio, que en lugar de apartarse, la sostuvo para que no cayera al suelo. Después, la ayudó a sentarse sobre un banco de piedra que había junto a la puerta de su habitación. Se quitó la chaqueta y con la parte de la espalda, que estaba seca, empezó a limpiarle la cara.

—No te preocupes... —susurró con voz dulce al ver que a Eliza se le inundaban los ojos en lágrimas a causa de la vergüenza.

Ella, sin poder evitarlo, se puso a llorar como una magdalena.

—¡Te he vomitado encima! —sollozó desconsolada.

—No te preocupes. Puedes hacerlo todas las veces que quieras —dijo mientras le colocaba el pelo dentro del gorrito gris, para que no se le ensuciara si volvía a devolver.

Eliza soltó una carcajada mezclada entre tanto llanto y sorbió por la nariz.

—Ahora dame las llaves —añadió—, te prepararé la cama y te pondré ese pijama tan horroroso que tienes. Pero antes lávate la cara, se te ha corrido el maquillaje de los ojos y pareces un mapache.

Mientras Eliza se llevaba las manos a la cara pensando en el horroroso aspecto que debía tener, Julio logró abrir la puerta y encendió la luz. No se dedicó a observar su habitación, pero no tuvo que fijarse demasiado para darse cuenta de lo desordenado que estaba todo. La cama se encontraba deshecha y plagada de palomitas, el suelo lleno de ropa y varios vestidos y pantalones colgaban de una silla. Observó que a la derecha, había un pequeño aseo, entró en él y enseguida salió al patio con una toalla limpia y empapada en agua. Se arrodilló frente a Eliza, limpiándole la cara y el abrigo con cuidado y cuando hubo terminado le preguntó:

—¿Puedes alzarte ahora?

Eliza asintió efusiva y con la ayuda de él logró ponerse en pie. Otra arcada amenazó, pero esta vez fue capaz de contenerla.

—¿Me llevas al baño, por favor...? —preguntó ella con voz temblorosa.

—Claro princesa —respondió mientras se metían en la habitación y cerraban la puerta tras de sí.

Tras quitarle el gorro y el abrigo, la acompañó al servicio.

Mientras ella seguía vomitando de rodillas en el interior del inodoro, Julio despejó la cama de ropa y la plegó cuidadosamente sobre una silla. También recogió todas las palomitas que encontró sobre el edredón, e hizo la cama. Después de acomodar los almohadones con mucho mimo, se dedicó a recoger toda ropa del suelo, colocándola ordenadamente sobre un sillón, y cuando todo estuvo más o menos como a él le pareció correcto, se sentó sobre una de las esquinas de la cama y esperó un poco preocupado a que ella acabara de hacer lo que tenía que hacer.

Nervioso porque estaba tardando demasiado, paseó su mirada por la estancia. Ordenada debía de ser bastante bonita, pero en aquel momento estaba todo hecho un desastre. La cama era preciosa, de hierro forjado y pintada de blanco y contrastaba con las paredes de color lavanda. Descubrió un enorme corcho con muchos dibujos clavados con chinchetas y frunció el ceño al admirar uno que especialmente le llamó la atención. Se trataba del retrato en carboncillo de un indio norteamericano y estaba muy logrado. Seguramente lo habría copiado de alguna revista o de una foto en Internet, porque le sonaba la cara de ese hombre. Decidió que otro día le preguntaría quien había sido el modelo y siguió paseando su mirada por la habitación. Justo debajo del gran ventanal había un escritorio con un montón de papeles y bocetos hechos a lápiz. Estaban todos revueltos y asomando tímidamente de entre ellos había un ordenador de color rosa pálido. Sonrió. El rosa era un color que a ella le sentaba muy bien. Pero entonces frunció el ceño. Junto al ordenador había una carpeta roja y unos papeles sobresalían de dentro de ella, llamando poderosamente su atención...

Empezó a sentir convulsiones, cosa que lo asustó sobremanera y su corazón empezó a redoblar en el pecho tan fuerte que pensó de veras que estaba a punto de sufrir un infarto. El miedo a lo que estaba sintiendo lo dejó paralizado y sintió un agudo dolor al respirar. Con cada latido, notaba un tremendo pinchazo y una agónica ansiedad empezó a recorrerle la garganta hasta casi marearlo. Le estaban entrando arcadas también a él y eso que no había bebido nada de alcohol. Palideció, empezó a hiperventilar y se sintió dominado por el pánico. Iba a morirse... Estaba sufriendo un infarto... Muerto de miedo y sin poder apartar la vista de aquella carpeta roja, intentó calmarse. Tardó unos momentos en conseguirlo y empezó a comprender que si se concentraba en su propia respiración los nervios se disipaban. Al menos ya no parecía un infarto, sino más bien un ataque de nervios. Esa conclusión le liberó un poco la tensión que padecía, pero no la ansiedad e intentó incorporarse con cuidado, ya que temía caer redondo al suelo. Cuando vio que sus piernas lograban sostenerle, por fin se decidió a descubrir el motivo de su inquietud y...

Estaba alargando la mano para abrir aquella carpeta, cuando de repente...

—¡Ya estoy lista! —se escuchó la voz de Eliza desde el baño.

Casi le da otro infarto.

Cuando se hubo repuesto, se apresuró hacia el servicio y la ayudó a levantarse del suelo. Finalmente tuvo que alzarla en brazos, porque estaba muy mareada y la llevó hasta la cama. La colocó cuidadosamente sobre el mullido edredón y tras acomodar su cabeza sobre los almohadones, comprobó que durante el trayecto se había quedado dormida.

Julio suspiró. Tenía que desvestirla y empezó, nervioso, a quitarle la ropa. Primero le sacó las botas con cuidado. Le dejó los calcetines puestos por si tenía frío y observó divertido que llevaba uno de cada color. Escondiendo una sonrisa, le quitó los pantalones. Le costó un poco, ya que eran muy ajustados, no llevaban cremallera y pensó que debía sentirse aprisionada dentro de ellos, pero esas valoraciones se diluyeron al descubrir maravillado sus braguitas. Eran de color rosa y además, transparentes. Su miembro se endureció e hizo un esfuerzo para no quitárselas también, pero de inmediato observó su inocente rostro y a regañadientes optó por enfundarle los pantalones de su viejo pijama. Era blanco y estaba estampado con caballos y ciervos, emulando pinturas rupestres. Pero también estaba lleno de agujeros remendados. Ahora vino lo más complicado. Le quitó el jersey de cuello vuelto y después el sujetador porque pensó que estaría más cómoda sin él, sin embargo, no pudo evitar admirar aquellos blancos y turgentes senos con deseo. Tragó saliva, cerró los ojos y tras una ardua batalla, su auto control ganó la partida y presto, le colocó la parte de arriba del pijama. Tras acomodarla de nuevo sobre las almohadas, finalmente la tapó con el edredón y dedicó unos momentos a escuchar su respiración. Se sintió tentado de meterse con ella en la cama y dormir abrazándola toda la noche, pero enseguida descartó la idea. Si sus padres entraban y los descubrían juntos, ella podría llevarse una buena regañina y él pasaría mucha vergüenza. Decidió que debía irse, pero vio sobre la mesita de noche un vaso vacío y de inmediato lo llenó con agua del grifo. Colocó el vaso lleno, otra vez en su sitio y se sentó en el borde de la cama para observarla durante un rato más. Era preciosa. Acarició su rostro con delicadeza, con cuidado de no despertarla y le apartó un mechón del gracioso flequillo de la frente. Suspiró y un ligero temblor asoló su pecho. Era el momento de irse. Se levantó, y cuando estaba de camino hacia la puerta, no pudo evitar volver la mirada hacia aquella carpeta roja. El corazón le dio otro vuelco, pero esta vez logró controlar la ansiedad y la miró de nuevo. Frunció el ceño. No quería irse, deseaba quedarse con ella... ¿Y si la perdía de nuevo? Entonces cogió un folio de los que había sobre el escritorio y le escribió una nota.

Princesa, he dejado la llave debajo de una piedra, junto a la puerta. No quería dejar abierto por si acaso. Mañana te llamaré.

Julio

Se tomó la libertad de darle un beso en la mejilla y salió por la puerta después de apagar la luz. Pero lo que Julio no percibió fue que en ese mismo papel, en una esquina junto a su firma, estaban ya escritas dos palabras;

Pluma Roja.

7

Luna de las Hojas Amarillas

Pluma Roja estaba enamorado y ya no se molestaba en negarlo. Hacía ya una luna que compartía el prado con la dueña de la pluma roja y su corazón saltaba en el pecho cada vez que ella le regalaba una de sus increíbles sonrisas. Sí, su alma se había perdido en aquellos ojos plateados, y eso le fascinaba tanto como el desasosiego que le devoraba las entrañas.

Desde el primer momento en que la vio supo que ella no era para él, por lo que optó por negar lo que empezaba a sentir de forma recalcitrante. Pronto capituló. Había intentado auto convencerse que solo sentía por ella pura atracción física, producto de la extrema sensualidad de la joven, tranquilizándose al pensar que sería algo pasajero. Pero se enfadó consigo mismo al darse cuenta de que, contra todo pronóstico, el amor que sentía por ella era cada vez era más intenso y no era capaz de controlar las inconscientes reacciones de su cuerpo. ¿Pero, por qué se había enamorado? Ni él mismo encontraba la respuesta a semejante pregunta y no tuvo más remedio que aceptar ese hecho con resignación, entregándose a ella en cuerpo y alma de forma irremediable. Había caído en la trampa del amor, como todos los pobres incautos de los que anteriormente él mismo se había mofado hasta la saciedad. Recordó como en otro tiempo no muy lejano había sentido curiosidad por aquel sentimiento jamás experimentado y siempre lo había visto como algo incompatible con su personalidad. Siempre había pensado que estar enamorado era como vivir en un estado de eterna estupidez y ahora sufría en su propia piel como no era un concepto tan simple. Estar enamorado era hermoso y terrorífico a la vez. Hermoso, porque uno se pasaba el día inmerso en una nube de felicidad, todo era maravilloso y a la vez el resto de cosas carecían de importancia, pero también era un padecimiento constante, porque el anhelo era tan grande e inquietante, que su corazón se desbocaba cada vez que ella le prestaba la más mínima atención. Su sola presencia le provocaba tal desazón que el simple hecho de tener que controlar sus impulsos y no hacerle el amor allí mismo, se convertía en la hazaña más difícil que un hombre era capaz de soportar. Y lo más triste era que ella no le correspondía o vivía ajena a lo que él sentía. Era la primera vez en toda su vida que no tenía ni la más remota idea de cómo solucionar un problema. Cada mañana se despertaba ansioso e ilusionado por poder sentir su piel, y cada noche se iba a dormir pensando que era el hombre más cobarde que existía sobre la faz de la tierra, por no ser capaz de explicarle sus sentimientos por miedo al rechazo. Y el tiempo transcurría y no sabía qué hacer ni que decir, así que llegó a la conclusión que estar enamorado era como estar prisionero dentro de uno mismo. Y ahora estaba ahí, muerto de miedo, sentado sobre una piedra, sintiendo como el deseo le consumía, observando con cara de imbécil como la causante de sus anhelos se cepillaba los cabellos a la linde del lago.

Unos cabellos resplandecían bajo el sol de la mañana.

Hoy se había levantado temprano y había recogido fruta para él. Era encantadora.

No. No podía soportarlo más. O la besaba, o se iba a dar una vuelta.

Lo mejor sería ir a dar una vuelta.

Se alzó con decisión y se acercó para informarla que se ausentaría un par de horas. Pero cuando estuvo a varios metros de distancia, indeciso, se dio la vuelta de nuevo. Si ella le miraba con aquella cara de inocente cervatillo, él sería capaz de abalanzarse sobre ella y entonces las consecuencias serían peores que un simple e inocente beso. De inocente nada... Volvió a darse la vuelta y... allí estaba ella, sonriendo y aparentemente contenta al verle. Empezaba a marearse con este estúpido baile y si no se largaba en este mismo instante...

—Tengo que irme a... pasear... —logró decir.

—Oh... ¿pasear? Hmm —exclamó Georgiana, pensativa—. ¿Venir contigo? —preguntó con la ilusión impresa en el rostro.

Pluma Roja frunció el ceño y se rascó el hombro, dubitativo. ¿Y ahora qué? Por una parte necesitaba estar solo y por la otra, deseaba disfrutar de su compañía. Y ella se lo estaba pidiendo con una carita...

—Muy bien —cedió—, pues vamos a pasear

Intentó dedicarle la mejor de las sonrisas, pero su rostro esbozó una extraña mueca.

—Yo... mi pelo... —intentó decir ella en el idioma que tantas noches habían practicado, a la vez que se mesaba la melena—. ¿Tú, ayudar con mi pelo?

Pluma Roja casi se tropieza al comprender lo que ella le estaba solicitando. Dudó unos instantes y al final se acercó con cautela. Esto se estaba poniendo cada vez más difícil. Quería que la ayudara a hacerse una trenza y si ella supiera la tortura que suponía para él el simple hecho de tenerla tan cerca y acariciarle el pelo...

Georgiana, aguardó pacientemente a que él se acercara y cuando estuvo a su vera, le hizo un hueco y se colocó de espaldas para que le hiciera la trenza con más comodidad.

Pluma roja se sentó detrás de ella. Sin poder evitarlo, acercó su rostro para aspirar su aroma y cerró los ojos para disfrutar de esa sensación con más intensidad. Olía a lavanda. Su corazón palpitó con fuerza y su virilidad se endureció cuando empezó a acariciar sus suaves rizos, que se desparramaban en su espalda como una cascada. Era una tortura. Imaginó que si él no fuera tan cauto en el cortejo y ella le correspondiera abiertamente, apartaría su larga melena para descubrir su largo y níveo cuello y lo besaría con una mezcla de provocación y ternura. Mientras, acariciaría sus pechos y... Le temblaron las manos y empezó a respirar con dificultad. Intentó mantener el control pero entonces ella hizo algo inesperado. Se dio la vuelta, y le preguntó con mirada divertida, porque llevaba unos minutos acariciándole el pelo y todavía no había empezado con el peinado. Y cuando eso sucedió, Pluma Roja ya no pudo soportar tanta presión. Sin saber de donde, reunió el valor, y sin dejar de mirarla a los ojos, que los tenía empañados de pasión, se acercó a ella hasta tener sus llenos y rosados labios a una pulgada de los suyos. Se moría por acariciaros con su lengua... Pero no podía seguir avanzando. No quería hacerlo si ella no lo alentaba de alguna forma... Esperó su reacción, e intentando ganar algo de tiempo, con las dos manos acunó su rostro color crema, acariciando sus pecosas mejillas con los pulgares, y sin dejar de mirarla inquieto y emocionado, empezó a rezar mentalmente para que ella correspondiera a sus caricias con un beso. “Por favor...”

Pero no sucedió. Georgiana se sonrojó y apartó el rostro, avergonzada.

Pluma Roja se sintió morir. Jamás en toda su vida había sentido semejante rechazo en una mujer. El paso que él había dado, a pesar de estar ausentes las palabras, había sido para él una absoluta declaración de amor.

Y ella lo había rechazado...

Optó por actuar como si nada hubiera sucedido, aunque por dentro estaba al borde de la agonía y se apresuró a trenzarle el cabello. Cuando terminó, se levantó para después alejarse a paso rápido. Debía preparar los caballos para el paseo.

Georgiana, que estaba muy alterada por lo que acababa de suceder, empezó a hiperventilar al darse cuenta del anhelo que había nacido en su interior. Nunca un hombre la había tratado con semejante dulzura. Se había sentido tan apreciada y admirada por él, que no entendía por qué había reaccionado de esa forma, rechazándole. Ella le había apartado el rostro justo cuando él había estado a punto de besarla. No se lo esperaba. Pluma Roja la había desarmado por completo y por eso se había avergonzado tanto y ahora se arrepentía sobremanera. Había practicado mentalmente aquella escena una y otra vez, pero ¿cómo había sido tan estúpida? Seguro que después de esto, él ya no volvería a intentarlo nunca más... Y ella deseaba que lo hiciera... Lo deseaba muchísimo... Se mordió el labio inferior, a la vez que su corazón empezaba a galopar desbocado en su pecho al darse cuenta de los sentimientos que desde hacía días había intentado acallar... Se levantó muy lentamente, intentando asimilar lo sucedido, y tras fruncir el ceño, se dio la vuelta decidida. Sí, iba a hablar con él. Iba a decirle que...

Entonces observó con preocupación como Furia y el caballo pinto de Pluma Roja, Sauce, empezaban a galopar nerviosos de un lado a otro del claro sin atreverse a entrar en el espeso bosque. Un extraño estado de alerta devoró de golpe sus entrañas provocando que se le pusiera la piel de gallina. No fue capaz de describir esa sensación, pero le resultó terriblemente familiar, como si ya la hubiera vivido antes. Finalmente la reconoció. Era el miedo, que le recorría la espalda erizándole el vello de la nuca. Sus inquietos ojos empezaron a barrer el lugar en busca de Pluma Roja. Constató que todo estaba en su sitio, la pequeña tienda de piel, la hoguera apagada, y en el claro nadie a la vista, tan solo los caballos nerviosos coceando al aire. Pero en el interior del bosque... Allí parecía esconderse el peligro tras la espesa maleza que había protegido hasta el momento su particular edén... Entornó los ojos para enfocar la vista. No lograba ver tras los árboles a pesar de la claridad del día...

Cuando se dejaron ver, Georgiana sintió paralizados todos sus músculos.

Eran cinco guerreros que empezaron a inspeccionar el lugar, observándolo todo con absoluto detenimiento. Registrando cada detalle. Dos de ellos se pararon a revisar la tienda. El más alto abrió la cortina de la entrada con la punta de su lanza.

Eran indios, pero lucían un aspecto muy diferente al de Pluma Roja. Seguramente pertenecían a otra tribu. Vestían tan solo un taparrabos y la cabeza afeitada, a excepción de un mechón largo que les colgaba de la coronilla. Algunos de ellos lucían una impresionante cresta teñida de rojo y sus caras estaban pintadas de negro. Eso la asustó mucho. Se parecían a los que habían atacado el destacamento inglés. Eso le hizo recordar que no sabía nada de Pluma Roja. Ni de donde venía, ni por qué vivía en mitad del bosque.

Pero sus pensamientos fueron interrumpidos cuando un sexto guerrero intentó agarrar a Furia, de momento sin éxito. Tardaría poco en atrapar al dócil animal. Entonces sus piernas flaquearon, obligándola a sentarse otra vez sobre la piedra del lago. Su vista se empañó a causa de los nervios y lágrimas de miedo empezaron a deslizarse por sus mejillas al observar impotente como dos de esos hombres acababan de descubrirla y se acercaban a paso firme y decidido. El terror que sintió fue tan intenso que ni tan solo fue capaz de proferir un grito. Tampoco pudo alzarse, ni huir. Sus piernas, su cuerpo, su mente... ¡No respondían!

Como surgido de la nada, Pluma Roja apareció gritando unas palabras que ella no entendió. Con cautela se posicionó entre ella y los guerreros, protegiéndola con su imponente estatura. Los guerreros amenazaron con sus lanzas y Georgiana cayó en la cuenta de que estaba desarmado. Temió tanto por él que casi se desmaya a causa de la impresión. “Por favor, que no le hagan nada...” —pensó.

—¿Que queréis? —dijo Pluma Roja en la lengua de los shawnees.

Su mirada transmitía seguridad, fuerza, pero también precaución. A pesar de estar desarmado y en evidente inferioridad numérica, les dio a entender con su actitud que lucharía hasta la muerte si seguían avanzando hacia Georgiana. No obstante tenía intención de parlamentar. Si esto podía solucionarse hablando, mucho mejor para ellos dos.

Los guerreros dudaron unos instantes. Al parecer su altivez les desconcertó. Pero no le temían, eran conscientes de su ventajosa posición.

El que parecía el jefe de la expedición se adelantó. Era un hombre delgado pero muy fibroso y parecía razonable, sin embargo su actitud seguía siendo hostil.

—¿Qué haces aquí? Este es nuestro bosque. ¡Explícate! —habló con voz firme y autoritaria.

—Estoy viajando. Viví durante una luna en el Pueblo del Lobo. El Gran Jefe Alce Gris tiene referencias mías —alegó Pluma Roja con tranquilidad—. No busco problemas. Regreso a mi nación.

Los shawnees dudaron. Entonces el jefe volvió a hablar.

—¿Y qué haces con una cara blanca? —espetó con evidente desprecio, señalando a Georgiana con la lanza que portaba.

La joven se quedó lívida cuando ese hombre realizó el gesto. Pluma Roja se tensó y su cuerpo adoptó una actitud defensiva.

—Ella está conmigo —sentenció, pronunciando muy despacio cada sílaba a modo de advertencia. Esas palabras salieron de su garganta como el suave gruñido de un puma a punto de atacar. Y todos sabían de lo que era capaz el Hermano Puma cuando se sabía acorralado.

Los guerreros que estaban tras su jefe lo miraron con hostilidad. No les había gustando esa actitud insolente. Uno de ellos, que lucía una enorme cresta y una gran cicatriz en su mejilla izquierda se adelantó retándole con la mirada. Al parecer tenía ganas de pelea, pero si probaba su temple iba a comprobar como luchaba Pluma Roja.

—Eres arrogante Lakota, a pesar de encontrarte en nuestro bosque y desarmado —aseveró el jefe de nuevo.

Pluma Roja no se amedrentó ante aquella velada amenaza y respondió irónico.

—Y vosotros sois muy audaces intentando robar nuestros caballos y amenazando con vuestra actitud a una mujer indefensa y a un hombre desarmado.

Entonces, el de la cresta profirió un grito y sus compañeros le secundaron. Tiró su cuchillo al suelo retándole, y se adelantó hacia Pluma Roja con paso firme, dispuesto a luchar desarmado.

Pluma Roja dio un paso al frente. No temía a ese insensato pero si quería pelea la tendría. Y no le conocía enfadado, en verdad que no.

Quedaron los dos de frente, mirándose a los ojos, midiéndose.

—¡Eres un arrogante y un temerario! —bramó el guerrero—. ¡Los caras blancas no son bien recibidos en nuestros bosques! ¡Los matamos a todos! ¡Danos a la mujer y a los caballos y decidiremos luego si tú mueres!

Pluma Roja lo miró a los ojos midiendo así su temple y temblando presa de la furia que intentaba dominarlo. Se acercó al shawnee de la cresta hasta casi sentir el aliento en su cara. Si querían a Georgiana primero tendrían que matarlo. Pero este necio iba a morir de todas formas. Nadie ultrajaba a Pluma Roja. ¡Nadie! Pero no sería él el primero en iniciar la lucha y aguardó hasta lograr sacarlo de sus cabales.

Georgiana observaba la escena muda de terror. Iban a luchar y Pluma Roja estaba desarmado. Y eran seis contra uno. La querían a ella, estaba segura, porque la habían estado mirando todo el rato, y él intentaba protegerla, podía verlo con claridad en su expresión corporal. Entonces no dudó. No soportaba la idea de verlo muerto. Podría aguantar cualquier humillación, podría soportar una violación, incluso se suicidaría si ese era su destino, pero ver morir a Pluma Roja no. Eso no. El miedo desapareció, invadiéndole una gran determinación. Sus piernas respondieron y se alzó. Y tras arremangarse los pesados faldones de su vestido se dirigió hacia todos ellos apresuradamente y con el ceño fruncido.

—¡No! —chilló.

Pluma Roja se distrajo al darse cuenta de que ella se acercaba. ¿Que pretendía? ¡Estaba actuando como una suicida! Ladeó la cabeza para localizar su posición y dio un paso atrás para impedir que se acercara más.

Grave error.

El guerrero de la cresta aprovechó su confusión para atestarle una patada que le dio de lleno en la última costilla, provocando que por unos instantes se le cortara la respiración, dejándolo a su merced.

Maldito fuera, no se lo esperaba. Como tampoco se esperó que aquel mal nacido le pegara de nuevo un rodillazo en la barbilla, tumbándolo de forma irremediable. Un miedo atroz le recorrió las entrañas, y no fue miedo a morir, sino a que se llevaran a Georgiana. O algo peor. Intentó levantarse, pero la enfadada pelirroja, cual gato montés enfurecido, ya estaba cargando contra ese guerrero. Se horrorizo al imaginar las consecuencias de ese acto, pero en aquel momento fue incapaz de moverse. Estaba paralizado.

Georgiana, cegada por la ira, arremetió contra aquel malvado que se había atrevido a pegar a Pluma Roja de forma tan rastrera. Lo empujó con todas sus fuerzas utilizando el peso su cuerpo, pero no logró moverle ni un ápice ya que era bastante más corpulento. Además, se pisó la falda y ésta se desgarró por completo, quedándose ella en enaguas a la vista de todos. Los indios estallaron en carcajadas y se relajaron dispuestos a observar el espectáculo. Eso la enfureció todavía más. Para ser sinceros, no había peleado en su vida y probablemente se había precipitado, pero ahora estaba todavía más motivada a causa de las risas de aquellos imbéciles. Así que sin amilanarse, le propinó esta vez un zarpazo, que el indio ni siquiera se molestó en esquivar. Lo único que logró fue romperse un par de uñas, por lo que su contrincante se mofó con una sonrisa de desprecio. Georgiana se indignó, lo que provocó de nuevo las risas y vítores de su público, que para colmo tuvieron la desfachatez de aplaudir. Siguió intentándolo una y otra vez hasta que el guerrero se cansó de tanta estupidez. El mal nacido la agarró del brazo retorciéndoselo con crueldad, obligándola a agacharse para así disminuir la presión de la torcedura. Ella gimió, pero sin poder mover su torso, fue capaz de aprovechar la coyuntura para propinarle esta vez un pisotón. Eso al parecer surtió efecto, ya que los finos mocasines de ese hombre eran más blandos que sus botas de montar.

—¡Ja! —exclamó algo animada al escuchar el quejido de aquel salvaje.

Aunque esas botas fueran espantosas, le estaban resultado bastante útiles.

Eso fue lo que hizo perder la paciencia del guerrero, que al principio se había divertido viendo como ella, tan pequeña y delgaducha se atrevía a plantarle cara. Pero ahora que le había hecho daño de verdad ya no le hacía ni pizca de gracia. Así que la agarró del pelo casi alzándola del suelo y la obligó a mirarle.

Ese hombre gritó algo incomprensible que además le sonó obsceno y al verse inmovilizada y sentirse ultrajada lo único que se le ocurrió fue escupirle. Y eso hizo. Un enorme escupitajo se estampó en la cara pintada de aquel sucio y horrendo individuo, con lo cual, éste se terminó de enfurecer y a cambio de la afrenta, la recompensó con un buen tortazo muy sonoro. El golpe resultó ser tan brutal que Georgiana acabo rodando por el suelo un par de metros. Intentó levantarse pero no pudo, porque se encontró enredada entre sus maltrechas faldas.

Pluma Roja, que ya se había repuesto del rodillazo, aprovechó que ella había caído lejos y cargó contra el shawnee envistiéndolo como un bisonte encolerizado. Le propinó tal cabezazo en el estómago, que dejó a su sorprendido contrincante sin respiración. Los dos cayeron enredados, rodando por el suelo. El shawnee intentó zafarse de él, pero Pluma Roja, que era bastante más corpulento, cosa que le proporcionaba más ventaja en las distancias cortas, logró inmovilizarlo con su peso y se sentó sobre él a horcajadas para empezar a propinarle un puñetazo tras otro.

Pluma Roja estaba desquiciado, furioso, y la cólera le nublaba los sentidos. ¡Ese hombre había tocado a su mujer e iba a morir por ello! Iba a destrozarle la cara por mirarla de forma insolente. Iba a cortarle la lengua por insultar a su pelirroja. Iba a abrirle la cabeza y a desparramar sus sucios sesos por haberle puesto la mano en cima a la mujer que amaba, y era una lástima no disponer de un cuchillo, porque habría disfrutado sacándole los ojos de las cuencas para que jamás encontrara el camino hacia el mundo de los espíritus. También habría disfrutado destripándolo allí mismo para que las alimañas esparcieran sus entrañas, pero solo pudo conformarse en golpearlo una y otra vez, sin darse cuenta de que sus propios nudillos estaban ya entumecidos y sangrando a causa de los impactos. Tampoco se dio cuenta de que ese hombre hacía ya un buen rato que había dejado de forcejear y yacía inmóvil sobre la hierba. Como la furia lo dominaba, tampoco sintió como lo agarraban del cuello y lo arrastraban por el suelo. Empezó a pegar patadas al aire y a gritar como un loco. En una de aquellas arremetidas logró darse la vuelta y le enganchó a uno de ellos un derechazo que lo tumbó al suelo y casi lo mata del impacto, pero finalmente alguien acertó atestándole un zambombazo sobre la cabeza con un objeto contundente.

Sus sentidos se embotaron y los impactos empezaron a sucederse tan repetidamente que ya ni siquiera fue capaz de saber por dónde le venían, ni donde se encontraba, ni quien era, ni por qué le estaban propinando tan descomunal zurra. De forma instintiva se encogió, colocándose en posición fetal y soportó el apaleamiento con estoicidad, sin proferir ni un solo grito de dolor.

Georgiana no paraba de chillar al ver como todos esos indios se abalanzaban sobre Pluma Roja y le propinaban una monumental paliza. Siguieron golpeándolo incluso cuando él ya ni siquiera podía moverse. Cuando quedaron exhaustos a causa del esfuerzo, uno de ellos, el más joven, sacó un cuchillo de su cinturón y agarrándolo del pelo, le alzó la cabeza, exponiendo así su garganta para el inminente sacrificio. ¡Iban a degollarle allí mismo! Georgiana sollozó desesperada y se abalanzó sobre Pluma Roja, colgándose sobre su cuerpo para intentar cubrirlo con el suyo. Alzó las manos hasta su cuello, donde amenazaba aquel cuchillo y con ojos suplicantes le imploró a aquel joven que tuviera piedad. Un atisbo de humanidad asomó en los ojos del chico, que la miró y dudó. Su mano, la que sostenía el cuchillo, tembló bajo las manos de ella y finalmente miró a su jefe, que no había participado en la paliza y le preguntó algo.

A Georgiana, esos segundos le parecieron una eternidad. Se aferró a Pluma Roja como un náufrago a un tronco en mitad del océano y no dejó de suplicar una y otra vez a esos hombres por la vida de su amado. Desde luego, éstos no entendieron ni una de las palabras que salieron de sus temblorosos labios, pero sí comprendieron el significado de lo que les imploraba y tras un rato de deliberación, el jefe dictó sentencia.

El joven del cuchillo lo soltó, y éste cayó al suelo sobre su espalda.

Pluma Roja, en un instante de lucidez sintió como lo desasían y como Georgiana lo abrazaba a la vez que la escuchaba llorar. Intentó estrecharla contra sí, pero no tenía fuerzas.

—¡Lakota! —escuchó entonces la voz del guerrero, y notó un nudo en el estómago—. Has luchado con honor, y tu mujer es valerosa. Por eso os dejaremos vivir —suspiró aliviado—. Pero no queremos caras blancas en nuestro bosque, así que llévatela bien lejos, si es que mañana puedes levantarte.

Y se dejó caer hacia el abismo, adentrándose en el mundo de los sueños.

Georgiana no dejó de proteger con sus brazos la cabeza de su salvador, que había puesto a descansar sobre sus rodillas, hasta que no se aseguró de que aquellos hombres desaparecían en el interior del bosque. Se llevaron con ellos a Furia, aunque por fortuna no pudieron con Sauce, que no dejó de propinar coces al aire y galopar de un lado a otro hasta que se fueron. Eso, y la impotencia de no saber que hacer para que Pluma Roja saliera de la inconsciencia le provocó un dolor y un miedo tan intensos que no pudo dejar de temblar a causa de la angustia.

Y así se pasó la mañana, suplicando a Dios que el hombre que la había protegido con tanta valentía salvara la vida. Se sentía una completa inútil y no sabía que hacer para aliviar su dolor. Estaba magullado y su hermoso rostro se estaba poniendo de color violeta. Le habían dejado la cara hecha un desastre. Sus párpados empezaban a hincharse y también le sangraba el labio inferior, que lo tenía partido pero al menos respiraba.

Después llorar hasta el medio día, sintió que empezaba a hacer un calor sofocante. El sol ya estaba en lo alto y tenía que ponerlo a cubierto, sino podría coger una insolación. Se alzó e intentó moverlo, pero era demasiado pesado y temía hacerle más daño. Aun así no cejó en su empeño. Intentó arrastrarlo por las piernas, de un brazo, del otro, pero todo fue inútil. Impotente, rompió en llanto otra vez mientras daba vueltas y vueltas a su alrededor sin saber que hacer. Era una inepta. Henry tenía razón, no servía para nada. Era un simple objeto decorativo, un delicado jarrón de porcelana china que solo servía para embellecer una habitación. Era tonta y sin una pizca de sentido común ni conocimiento básico de supervivencia. Por su culpa le habían hecho eso a Pluma Roja y éste moriría por intentar protegerla y porque ni siquiera era capaz de curarle las heridas. Nuevas lágrimas amenazaron con inundar sus ojos y le tembló el mentón. No se merecía que él hubiera arriesgado su vida por ella. ¡No se lo merecía!

De repente él se movió y gruñó. Georgiana ahogó un grito y corrió a arrodillarse junto a él. Le acarició la cara con cuidado y con sus ropas le limpió la sangre de la cara.

—¿Estás bien? ¿Puedes oírme? Por favor, dime que estás bien... —sollozó.

Pluma Roja, intentó abrir los ojos, pero no lo consiguió. No obstante, esbozó una mueca que pretendía ser una sonrisa al saber que su colección de cicatrices en el rostro había aumentando de forma considerable. ¡Estupendo! A decir verdad, le habían dado una buena tunda y sentía molestias por todo el cuerpo, pero su corazón daba saltos de alegría al saber que todo había acabado bien. Se concentró en sus heridas. No tenía ningún hueso roto, sus pulmones se hinchaban sin molestias y le tranquilizó saber que solo necesitaría un par de días para reponerse. Una costilla rota habría sido fatal, dadas las circunstancias, porque no habría podido ocuparse de Georgiana estando herido. Sin embargo la cabeza le dolía una barbaridad y notaba como sus propios latidos le martilleaban la sien sin piedad. Esos guerreros se habían ensañado con él y todavía se sorprendía de haber sobrevivido, no obstante sonrió de forma maliciosa al recordar que uno de ellos jamás le olvidaría. Nadie iba a tocar a Georgiana mientras Pluma Roja siguiera respirando sobre la faz de la tierra. ¡Nadie! Pero a todo le sacaba el lado positivo y gracias a la paliza ahora se sentía en la gloria. ¡Ella lo estaba abrazando y colmándolo de besos! ¡Al fin! Decidió fingir un ratito más para poder disfrutar de aquellas caricias. ¡La vida era maravillosa!

—No entiendo ni una sola palabra mujer... —farfulló— pero me gusta lo que dices.

Georgiana, al escuchar la voz de Pluma Roja descargó una carcajada nerviosa mezclada con un sollozo.

—Perdón. Hablaba como yo. ¡Tu callar! —dijo mientras sorbía por la nariz y sonreía. Después acarició sus mejillas y su frente con cuidado, apartándole con sus delicados dedos el pelo de la cara.

—Querrás decir que hablabas en tu lengua —respondió divertido Pluma Roja mientras intentaba incorporarse sin éxito.

Finalmente logró abrir los ojos. Al principio todo lo vio borroso, pero en unos instantes logró verla. Sus preciosos ojos estaban húmedos, su nariz enrojecida y sus mejillas manchadas de barro. Aun así, lucía preciosa. Si no hubiera tenido la cara llena de sangre y los labios partidos, le habría dado un beso y después le habría hecho el amor allí mismo.

—¡No te levantes! —ordenó ella con expresión enfurruñada a la vez que le empujaba con cuidado para que permaneciera tumbado—. ¡Y descansa así! ¡Tú quédate!

Pluma Roja soltó una sonora carcajada. Era graciosísima cuando intentaba hablar y le salían las palabras al revés. Pero le encantaban sus ganas de aprender y el destello que lucían sus ojos plateados al sentirse molesta por algo. Además, era una mandona y eso también le gustaba. Con evidente esfuerzo, logró alzar la mano hasta alcanzar su rostro y colocó tras la delicada oreja un rizo rebelde para comprobar como el golpe que le acababa de propinar aquel tramposo guerrero no había dejado marca alguna en su mejilla. Menos mal que no estaba herida, porque si no tendría que hacerles una calurosa visita a esos shawnees. Siguió mirándola embelesado mientras la acariciaba con extremada dulzura y recorrió su rostro hasta que posó los dedos sobre sus labios, haciéndola callar.

—No te quejes tanto y escucha. Así aprenderás mejor —dijo mientras imaginaba como sería besar esa boca tan protestona.

Georgiana le tomó la mano y empezó a besarle los dedos una y otra vez con evidente devoción.

Pluma Roja volvió a sentirse en la gloria y Georgiana comprendió que se encontraba mejor.

—Tú bien, yo contenta —sonrió—. ¿Agua?

Pluma Roja asintió con la cabeza, pero optó por quedarse un rato más echado sobre la hierba. Ella se levantó enseguida y fue a por el preciado elemento. Mientras la veía partir, ladeó la cabeza y medio divertido observó como corría hacia el lago arrastrando la tela verde de su enorme falda estropeada. Se le intuían los pololos bajo las enaguas. Había portado ese incómodo vestido durante todo este tiempo y ya estaba destrozado. Pensó que sería conveniente dejarle un par de pantalones de los suyos y una camisa para que pudiera moverse con comodidad y sonrió divertido al pensar en lo enorme que le vendría su ropa, pero tendría que apañarse con algún que otro arreglo hasta que encontraran algo que a ella le quedara bien de regreso al oeste. Entonces frunció el ceño. ¿Y si ella no deseaba acompañarle? Los nervios le invadieron de golpe y recordó que por ese motivo había tardado tanto en regresar a su nación. Esperaba que ella se decidiera. De inmediato se obligó a no pensar en eso. Georgiana regresó con una calabaza hueca repleta de agua fresca. Lo ayudó a incorporarse y se la acercó a los labios para que bebiera. Lo hizo con ganas.

—El sol en la cabeza tuya, ¡Sombra! Tú muy grande, yo no puedo contigo —dijo Georgiana, ayudándose con apresurados gestos. Él asintió y se levantó como pudo asistido por ella.

Fue ligeramente complicado para Pluma Roja llegar hasta la tienda, pero lo logró. Le dolía la cabeza, pero por lo demás se encontraba bien. Ella había extendido con anterioridad unas mullidas pieles de búfalo junto a la tienda, bajo la sombra de un árbol y él se tumbó de espaldas sobre ellas para descansar.

—Curarte —advirtió con los ojos llenos de preocupación—. ¿Qué hago? ¿Medicinas?

—No te preocupes, solo son golpes. El dolor se me pasará pronto —dijo él mientras cerraba los ojos y se abandonaba a sus cuidados. Estaba muy cansado.

Georgiana iba a replicar, pero Pluma Roja ya se había quedado dormido. Se quedó durante unos minutos a su lado, acomodándole como mejor supo y empezó a pasear su mirada nerviosa por el lugar. ¿Y ahora qué podía hacer? Tal vez solo debería dejarlo descansar... Bien, de momento lo dejaría dormir un poco, pero necesitaba hacer algo por él. Pero ¿el qué? Comprobó que los indios del taparrabos no se habían llevado nada de valor, solo a Furia. Eso la entristeció, pero por el contrario suspiró aliviada al comprobar que Sauce ya se había calmado y volvía a pacer tranquilamente en el prado. Ese animal era muy fiel a su dueño.

Se levantó y fue hacia la pequeña hoguera que estaba junto a la tienda y pudo comprobar como las brasas del día anterior estaban apagadas. Algo inquieta, decidió encender de nuevo el fuego. Lo logró con eficacia y rapidez, ya que Pluma Roja le había enseñado y lo alimentó con algunos troncos secos hasta que se aseguró de que no se apagaría. Cuando hubo terminado una sonrisa de satisfacción invadió su rostro. Lo había conseguido y así podría preparar algo para comer. Mejor dicho, para que Pluma Roja comiera algo en cuanto se despertara. Ella no tenía hambre, había tomado las frutas que él cada mañana le dejaba junto a las pieles de dormir. Hoy además había repetido, cosa que agradó mucho a Pluma Roja. Le encantaba su amorosa expresión cuando ella se comía todo lo que él le preparaba, y ahora le tocaba a ella cuidar de él. Era su forma de expresar el cariño que sentía. ¿Qué podría prepararle? En su vida había cocinado nada. ¡Ojalá lo hubiera hecho! Decidió que solo frutas no. Él necesitaba algo más contundente. Reconoció con pesar como nunca había prestado atención a donde él guardaba la comida ni como la preparaba y decidió que a partir de ahora se aplicaría más al respecto. Lo primero que hizo fue registrar todos sus fardos por si encontraba algo de provecho. Pasados unos minutos dio con alguna carne seca de ciervo. La cogió con dos dedos arrugando la nariz. No iba permitir que comiera semejante asquerosidad después de la paliza que había soportado, así que pensó en cazar algo más apetecible. Algo más blandito. ¡Ya lo tenía! Cazaría un conejo o alguna perdiz. Ilusionada, cogió el arco y las flechas de Pluma Roja y decidió quitarse el maltrecho vestido quedándose solo con el corsé, la camisa interior, las abullonadas enaguas y los pololos. Al final decidió quitarse también las enaguas. Si tenía que cazar no podía permitir que sus pesadas ropas la molestaran. Cuando se hubo desvestido, se miró a sí misma con su extraño atuendo y no pudo evitar sonreír divertida. Si alguien que la conociera la hubiera visto vestida de semejante guisa habría sido todo un escándalo, pero ahora, el hecho le resultaba divertido. En verdad estaba ridícula pero se sentía liberada y también presa de una gran determinación, así que se dirigió rauda y veloz hacia un sauce que se encontraba al otro lado del prado, donde había visto otras veces a Pluma Roja atrapar unos cuantos conejos. Allí aguardaría a que apareciera alguno.

De forma inconsciente empezó a fantasear y una sonrisa apareció en su cara mientras imaginaba ser Artemisa, la diosa griega de la caza. Y se colocó en posición. Apoyó una rodilla en el suelo y el otro pie sobre una piedra, alzó la cabeza con orgullo, aguantó la respiración y tensó el arco, por si aparecía el bicho estar bien preparada. Pero al cabo de un minuto se cansó de esa postura. Era incómoda y sus músculos empezaban a entumecerse, entonces pensó que no pasaba nada si Artemisa se sentaba a esperar en el suelo como una persona normal. Así que se sentó sobre la hierba cruzándose de piernas y sin soltar el arco sonrió imaginando lo que pasaría cuando sus orejudas víctimas aparecieran. Ciertamente, no luciría tan elegante, pero estaría igual de preparada.

Pasaron las horas y ningún conejo apareció. Y georgiana, que ya estaba cansada de esperar a que algo saliera de no se sabe dónde, dejó las armas en el suelo y se dedicó frustrada a recoger pequeñas margaritas que salpicaban todo el prado. Entretenida, se hizo una enorme y preciosa guirnalda de flores mientras canturreaba divertida. Pensó que al menos Artemisa luciría divina, como era su condición. Entonces algo le hizo fruncir el ceño y prestar atención. Había escuchado un ruidito y se puso alerta. Puso la guirnalda en el suelo con cuidado y después no movió ni un solo dedo. Se quedó inmóvil, como un gato esperando a que aquello que había oído se presentara ante sus ojos, y al ver unos bigotitos blancos asomando de un agujero, se le iluminó el semblante. ¡Allí había una madriguera de conejos! ¡Fenomenal! Empezó a saltar, gritar y a dar palmas en su imaginación, pero en la vida real se quedó más quieta que una estatua y frunció el ceño a la vez que sonreía de forma maliciosa. Cuando el animalillo sacó por completo su blanco cuerpo del agujero, ella dio un salto para intentar sorprenderlo, pero solo logró que un puñado de hierba se le introdujera en la boca al caer de bruces contra el suelo. Refunfuñó, pero no iba a darse por vencida, así que empezó a correr casi a gatas tras el conejo. Era rápida y si seguía así lo atraparía. O eso pensaba, porque el estúpido animal no paraba de hacer zigzags, esquivándola con maestría ¿Le estaba tomando el pelo? Porque de repente, el animal se metió por otro agujero dejándola con un palmo de narices. Protestando, pensó: “Está bien”. “Tengo que actuar con inteligencia. Soy una persona y ese bicho es solo un estúpido conejo. Por muy tonta que yo sea, el conejo lo es más”. Después de auto convencerse, se sentó en mitad del prado esperando a que el animal saliera por otro agujero. Y así sucedió. Y georgiana empezó de nuevo a correr tras él.

Pluma Roja no podía parar de reír y era horrible, porque cada vez que soltaba una carcajada le dolían todos los golpes que había recibido en el estómago y alrededores. ¡Pero es que la pelirroja llevaba ya una hora corriendo tras el Hermano Conejo y era divertidísimo! El animal parecía estar disfrutando con el juego. Ella, al principio se lo había tomando con ilusión, pero después de un rato acabó desquiciada y ya no parecía tan contenta. No obstante, su preciosa carita inundada de pecas estaba más encantadora que nunca y sus labios no paraban de refunfuñar. Pluma Roja apreció su determinación y tozudez, pero Georgiana no había entendido todavía que bajo tierra, la madriguera del Hermano Conejo estaba intercomunicada con cada uno de los agujeros que salían a la superficie. Solo tendría que haber colocado piedras para tapar esos hoyos dejando uno libre, por allí habría acabado saliendo y lo habría atrapado con una red o con las manos. Pero ahora, lo que hacía el animal era marearla, entrando y saliendo por donde le daba la gana y con total seguridad disfrutaba tomándole el pelo. En otro momento se lo explicaría, pero ahora se lo estaba pasando en grande con el espectáculo.

Después de un rato de persecuciones y más encantadoras protestas, la suerte se puso de parte de Georgiana, que casualmente había dejado las enaguas colocadas junto al sauce, donde justo al lado se encontraba uno de los agujeros. El animal echó a correr y sin querer tomó la dirección equivocada entrando de lleno en aquellos pesados y espesos faldones, enredándose por consiguiente allí dentro. No pudo escapar de la trampa. ¡Lo había cazado! Pluma Roja no dejó de admirar a su pequeña testaruda. Había agotado al Hermano Conejo a base de bien y por eso había ganado la partida. Se sintió orgulloso.

¡Que suerte había tenido! No se lo podía creer. Se lanzó sobre sus enaguas como una fiera aprisionando al pobre conejo y rápidamente hizo un nudo con ellas transformándolas en un saco, impidiendo así que el animalillo escapara. Sonrió tremendamente satisfecha y empezó a dar saltitos y palmas de alegría. ¡Lo había logrado! En realidad si no había desistido en perseguir a aquel diabólico y orejudo animal había sido por puro orgullo, porque hacía ya un buen rato que había aceptado el hecho de que Pluma Roja tendría que cenar carne seca de ciervo.

Pero le había dado la vuelta a la tortilla y ahora que tenía el conejo, debía matarlo, porque sería una crueldad asarlo vivo. ¿Y cómo iba a hacer algo así, si ella no había matado jamás ni a una mosca? Pensativa, frunció el ceño. Cuando lo tuvo claro corrió presta a por el arco y las flechas de Pluma Roja y se colocó en posición. “¡Uy!” pensó. “Artemisa necesita su guirnalda de flores” Así que se engalanó orgullosa para la ocasión y se colocó de nuevo en posición. Frunció el ceño. Si empezaba a tirar flechas contra las enaguas, éstas se ensuciarían con la sangre del animal y también quedarían inservibles a causa de los agujeros. Vaya un dilema. ¡Pues nada de flechas! Soltó las armas y se puso a rumiar otra forma de acabar con el pobre bicho, caminando de un lado a otro con los brazos cruzados y el ceño fruncido. Sopesó la posibilidad de molerlo a palos, solo tendría que golpear el bulto y ya está. ¡Estupendo! ¡Pues a buscar un garrote! Después de dar un par de vueltas por el lugar encontró uno que le pareció suficientemente basto. Lo tomó entre sus manos y dudó de nuevo. Artemisa jamás habría usado un arma tan rústica... Y además... Era una muerte lenta y dolorosa... Sin poder evitarlo rememoró la lucha de Pluma Roja contra aquellos indios y se acordó de la paliza que le habían propinado. Eso había sido muy cruel. Gruñendo tiró el palo y se cruzó de brazos otra vez. Bien, no lo podía atravesar con flechas, ni era capaz de molerlo a palos. Se le ocurrió otra idea y su rostro se iluminó de orgullo. ¿Y si lo ahogaba? ¡Podría hundir las enaguas en el lago y esperar! Sería lo mejor, porque las enaguas no se ensuciarían ni quedarían inservibles y de paso, el animalito moriría de forma digna y poco dolorosa, asfixiado. Cogió en brazos las enaguas y se dirigió al lago presa de una gran determinación. Pero mientras caminaba, notó que el conejito dejaba de moverse. Se había acurrucado contra su pecho buscando protección. Notó como temblaba a causa del miedo y sintió como su pequeño corazón latía desbocado. Su determinación empezó a flaquear y para cuando hubo llegado al lago ya no tenía claro si en realidad deseaba asesinar de forma tan despiadada a la indefensa criaturita. Decidió que se tomaría unos minutos para meditarlo, así que se sentó junto a la orilla y miró a su alrededor.

El lugar era hermoso y una suave brisa le acariciaba el rostro. Unos pajarillos bebieron y se bañaron muy cerca de donde ella estaba. El agua era clara y transparente y se podían ver algunas truchas que nadaban apaciblemente. Al cabo de un rato entendió de forma transparente que ella no deseaba matar a ese animal. Si, era cierto que había disfrutado con aquella pequeña victoria, pero habiendo comida suficiente no le pareció correcto matar otra cosa. Dudó, porque se acordó de que Pluma Roja casi todos los días cazaba algo diferente... Entendió que lo hacía por ella, porque siempre se quejaba de que no le gustaba la carne seca de ciervo... Abrió las blancas telas que aprisionaban al animal y los bigotitos asomaron tímidamente.

—Conejito. Tú quieres vivir. ¿Verdad? —preguntó con un ligero tono de culpabilidad en la voz.

Y sintiéndolo mucho por el paladar de Pluma Roja y por el suyo propio, depositó las enaguas sobre la verde hierba y aguardó a que el blanco conejo saliera de entre ellas. Y así fue. Primero asomó la cabecita y después le siguieron las orejas, erguidas de forma graciosa. Eso provocó en ella una melódica carcajada. El pequeño bicho pegó un gracioso saltito y se alejó correteando por el prado hasta que se metió en su madriguera.

Pluma Roja, que había observado toda la escena muerto de risa, ahora estaba desconcertado. ¿Por qué había dejado escapar al animal con el trabajo que le había llevado cazarlo? ¿Habría actuado movida por la compasión? Eso parecía. Se acomodó de nuevo sobre las pieles y siguió observándola con detenimiento. Ella se encontraba mirando hacia ninguna parte, sentada sobre una lisa piedra junto a la orilla del lago y su corazón empezó a palpitar apresuradamente ante imagen que su esbelta y elegante figura proyectaba sobre las cristalinas aguas. El contorno de su cuerpo se perfilaba sobre la cascada del fondo y la roja luz del atardecer transformó su centelleante melena en puro fuego, dándole la onírica apariencia de un espíritu del lago y fue en ese momento cuando tomó conciencia de lo mucho que la deseaba. Tanto, que hasta le dolió el corazón.

Esa misma noche

Abrió la cortina de la tienda con mucho cuidado. No quería importunar el sueño de Pluma Roja. Todas las noches él descansaba a la intemperie junto al fuego, dejándole a ella la intimidad de la tienda de viaje, que era pequeña y estaba preparada para una sola persona. Pero esta noche, dado su estado convaleciente, Georgiana no había permitido que durmiera fuera. De hecho, en los últimos días había deseado en secreto yacer a su lado y ahora que estaba a punto de suceder, los sentimientos la desbordaban. Después de todo ese tiempo, ésta era la primera vez que iba a compartir las pieles con él y no sabía si sentirse dichosa o asustada.

Frunció el ceño, reconociendo que el miedo a perderlo casi le había destrozado el corazón esta mañana. ¿Eso que significaba? Desde niña siempre había soñado con enamorarse y ser amada por un noble y valiente caballero de brillante armadura y ahora se sentía desconcertada, porque sí, ciertamente, Pluma Roja era sin lugar a dudas todo un caballero y a decir verdad no necesitaba ninguna brillante armadura...

Pero no se habría imaginado nunca que su príncipe azul fuera un indio...

Cuando estuvo dentro, cerró la cortina y se quedaron a oscuras. Solo se escuchaba la fuerte respiración de él y el crepitar del fuego allá fuera. Muy despacio y con mucho cuidado de no despertarle empezó a gatear, palpando con los dedos el lugar donde se colocaría para descansar. Al fondo, encontró el cuerpo de él tendido y parcialmente cubierto con algunas pieles. Comprobó que estaba profundamente dormido y tras arroparlo con suavidad se acurrucó a su lado, pero sin tocarle, a pesar de que lo que en verdad deseaba era aferrarse a él y dormir abrazándolo toda la noche. Pero le daba vergüenza y además no quería ser una molestia. Pluma Roja era muy orgulloso y a pesar de que intentaba ocultarlo, se había dado cuenta de que estaba dolorido. Sus heridas eran evidentes. Su rostro seguía siendo hermoso, pero estaba magullado y aquel medio día lo había visto caminar con dificultad. Sin poder ocultar una sonrisa, Georgiana pensó en su optimista forma de ser. Nunca se quejaba. Era valiente, generoso y alegre, pero lo que más le gustaba de él era su risa contagiosa.

Que diferente era de Henry. Su esposo jamás la había tratado con esa complicidad. Nunca se había preocupado si las cosas eran de su agrado y jamás le consultó nada relevante. El conde solo sentía interés por su inusual belleza y la lucía con orgullo en las fiestas de sociedad como se expone un exótico corcel árabe en una feria de ganado. Y ella, inocentemente agradecida, siempre había creído que en realidad la admiraba. Cuan equivocada había estado.

Por el contrario, Pluma Roja le daba buenos consejos, le enseñaba con infinita paciencia como sobrevivir en el bosque. Compartían con entusiasmo y complicidad las tareas cotidianas. También risas, juegos, confidencias y cuando entre ellos dos reinaba el silencio, él la hacía sentir acompañada con solo una amable mirada. Durante las semanas que llevaban juntos en convivencia, se habían convertido en más que amigos, eran cómplices, compañeros. La trataba como a una igual.

Sus pensamientos regresaron a Henry de forma inevitable. No podía dejar de compararlos. Su esposo no la escogió solo por su extravagante belleza, sino también por pertenecer a uno de los linajes más antiguos de Europa. También por la buena reputación de las mujeres de su familia, que habían dado a luz todas, varios hijos varones totalmente sanos. Su esposo en el lecho conyugal era... Georgiana se estremeció. Le resultaba duro pensar en eso. Además estaba confundida. Deseaba de forma casi dolorosa a Pluma Roja mientras que con Henry el contacto había sido siempre forzado. Cierto era que nunca se resistió a la pasión de su marido y se dejó hacer sin queja alguna, ya que desde niña la inculcaron que debía complacer a su esposo en todo momento, pero jamás compartieron de forma placentera esos íntimos momentos. Al contrario, siempre deseó que acabasen cuanto antes.

Entonces, ¿por qué deseaba tanto a Pluma Roja? ¿Y si resultaba ser como Henry? Georgiana tembló de forma inconsciente y se abrazó a sí misma. Tenía mucho miedo. Y se dio cuenta de una cosa; Estaba pensando en yacer con otro hombre... ¿Y si seguía siendo una mujer casada? No sabía si descartar la idea, ya que con total probabilidad su marido estaría muerto, pero temía que no fuera así y ese pensamiento le provocó un escalofrío. Si el adulterio era considerado un pecado mortal, el que la muerte de su esposo la aliviase, con total seguridad sería la condena eterna. Esa idea la angustió tanto que un indeseado sollozo salió de su garganta y sus ojos se inundaron.

Dio un respingo y se tensó al escuchar que Pluma Roja se movía. Avergonzada, notó como se incorporaba y rozaba la mano en su hombro, haciéndola estremecer. Intentaba consolarla y en verdad el suave contacto la aliviaba, pero fue incapaz de relajarse. Estaba muy nerviosa. El continuó acariciándola en silencio. Georgiana se moría de ganas por acurrucarse entre sus brazos, sentir como su fuerza y vitalidad la protegían de cualquier mal. Deseaba que él la sostuviera y que la salvara de ese abismo, pero no tenía ni idea de cómo pedírselo y la tensión la tenía absolutamente paralizada.

Pluma Roja no la había escuchado entrar, pero despertó con el sonido de sus sollozos y de inmediato se preocupó. Ella estaba muy triste. Deseaba consolarla, abrazarla, besarla, hacerle el amor despacio y tiernamente para que después se quedara dormida entre sus brazos, protegerla de todo mal. Pero no estaba seguro de que ella se lo permitiera. Tras meditarlo unos instantes, decidió alargar el brazo para hacerle sentir su apoyo. Al rozarla notó lo tensa que estaba y también como temblaba. Como por nada del mundo quería asustarla, no se atrevió a más y se conformó en acariciarla con dulzura durante un rato hasta que ella se fue tranquilizando. Cuando eso sucedió, se acercó un poco más. El movimiento le provocó un agudo pinchazo en el hombro pero no se amilanó. Ella, que seguía inmóvil, ya no estaba tan rígida y empezaba a relajarse. Un poco más tranquilo, notó al fin que había dejado de llorar. Como temía asustarla, se decidió a preguntar.

—¿Puedo abrazarte, Georgiana?

Aguardó unos instantes que le parecieron eternos, esperando una respuesta que no llegó. Tan cerca la sentía... Y tan lejos estaba de él...

Ella volvió a temblar. Pluma Roja se sintió mal y pensó que lo mejor sería intentar dormir y dejarla tranquila. Tenía dudas de si en verdad lo estaba rechazando o si se encontraba mal por algo que él no lograba adivinar. Estaba desconcertado y con el corazón encogido y esta sensación nueva para él, le provocaba una desazón muy difícil de contrarrestar. Quererla le dolía, sobre todo porque según él, ese amor no era correspondido. Y Pluma Roja no era un hombre acostumbrado al rechazo, por lo que su orgullo estaba empezando a verse dañado.

Volvió a recostarse, concentrándose en su propia respiración, pero sucedió algo inesperado. Georgiana se acercó y se acurrucó pegándose totalmente contra su cuerpo. Buscaba consuelo y calor. Pluma Roja, conmovido y también aliviado por el contacto, la rodeó con sus brazos estrechándola contra sí, acunando su rostro sobre el pecho y hundiendo su cara entre la rizada melena. Ella se tranquilizó y él no dejó de acariciarle el pelo a la vez que inhalaba su aroma a lavanda fresca. Pensó en lo mucho que la deseaba y en aquel instante entendió que si ella desaparecía de su vida jamás podría ser la misma persona. Georgiana había logrado cambiar su percepción del amor y también eso le asustaba, porque intuía que las cosas no resultarían nada fáciles si ella aceptaba acompañarle al oeste. Pluma Roja se debía a su pueblo. Tenía una responsabilidad política y no estaba muy claro si los suyos iban a tolerar que se uniera a una mujer blanca. Surgirían dificultades. Cerró los ojos y diluyó esos pensamientos. No debía adelantar acontecimientos.

Tampoco le resultaba sencillo controlar sus impulsos. El deseo lo estaba consumiendo y no era capaz de tomar la iniciativa, cosa que lo desconcertaba, ya que siempre había sido muy osado con las mujeres.

Georgiana pensó que iba a estallar de felicidad. Era maravilloso sentirse protegida y respetada. Pluma Roja la estaba abrazando sin pedirle nada más y su olor a hierba fresca le resultaba embriagador. Notaba con deleite como sus grandes manos le acariciaban el pelo con delicadeza y pudo comprobar como eso le calmaba los nervios. Ya más relajada, agradeció a Dios el que sus caminos se hubieran cruzado y se abandonó al sueño con una sonrisa en los labios.

A la mañana siguiente él despertó enredado entre su abrazo. Le dolía todo el cuerpo a causa de los golpes y también porque había descansado en la misma postura, sin moverse durante toda la noche por miedo a entorpecer el sueño de ella, que descansaba plácidamente con la cabeza apoyada en el interior de su hombro. Su virilidad palpitó con urgencia al sentir su aliento acariciándole el pecho. Deseó besarla y hacerle el amor con toda su alma, pero ni tan solo se atrevió a mover un solo dedo. Finalmente y con sumo cuidado, se decidió a alejar un poco la cabeza para poder abarcarla mejor dentro de su campo visual. Ella yacía boca arriba y dormía profundamente. Sus arreboladas mejillas aderezaban de color rosado su blanca y pecosa piel, haciendo juego con una sublime melena, que iluminaba su rostro de ensueño. Sus graciosos rizos en forma de caracol se desparramaban sobre los hombros y las pieles de dormir. Tan solo vestía una enorme camisa, que él le prestó y que ella utilizaba para dormir. Normalmente le sobrepasaba las rodillas pero ahora se le había enredado en la cintura. Se excitó más al ver como sus sinuosas caderas asomaban de entre las pieles de dormir, que estaban enredadas con sus piernas largas y de estrechos tobillos que daban paso a unos blancos y delicados pies. Entre la trenzada apertura del escote se percibían sus senos, que no eran excesivamente grandes pero se intuían llenos y firmes. Pudo deducir por la forma de éstos, que nunca había amamantado y su vientre, liso y sin ninguna imperfección jamás había acunado un niño. Deseó con anhelo que el fruto de él creciera algún día en su interior. Deseó hacerla suya para siempre. Ansió con todo su corazón que ella fuera la madre de sus hijos y no solo eso, también su amiga, compañera y amante para el resto de la eternidad.

Sumido en sus ensoñaciones, se sorprendió cuando ella, aún dormida, se daba la vuelta apretándose más a él mientras suspiraba en un sensual arrullo. Pluma Roja, estremecido y muerto de deseo, no pudo evitar estrecharla un poco más a la vez que deslizaba su mano temblorosa hacia sus caderas sin atreverse a más. Ella, aun dormida, acarició con los finos dedos el pecho de él, deteniéndose en uno de sus pezones. A Pluma Roja, exaltado, se le nubló la vista y a punto estuvo de jadear. Ella lo estaba provocando de forma inconsciente y su virilidad se tornó más dura que una roca. Si continuaba con aquellas tortuosas caricias finalmente explotaría. Sentía su aliento muy cerca y casi podía escuchar los suaves y rítmicos latidos de su corazón. Era muy difícil para él soportar tanta presión. La miró con los ojos empañados para redescubrir unos labios entreabiertos, húmedos y rojos. Solicitaban a gritos ser explorados y ya no lo soportó más.

Conquistó su boca con delicadeza, introduciendo la lengua con cuidado. Soltó un débil gemido ante el suave y húmedo contacto y se dominó. No quería ser rudo. Con ella no. Pero el auto control al que se sometió provocó que sus músculos temblaran. Le faltó bien poco para volverse loco. Practicando el sexo con otras mujeres era muy apasionado. Tanto, que algunas se habían quejado por su rudeza. Él no quería asustar a Georgiana con su pasión. Si se dejaba poseer por el deseo, ella, tan delicada como era, podría resultar dañada.

Georgiana correspondió a su beso abriendo ligeramente los labios y mientras le acariciaba perezosamente con la lengua, sonrió con dulzura. Aquello fue demasiado para Pluma Roja y se aferró con urgencia, besándola de igual forma. Intentando no presionar demasiado, lamiendo sus labios, saboreándola. Suspiró deleitado. Su dulce sabor a fresas silvestres lo embriagó y al fin la sintió suya. Tras unos instantes de sensual juego, Pluma Roja empezó a jadear y animado, deslizó las manos hacia sus nalgas desnudas, estrechándolas con las palmas. Colocó a Georgiana sobre él, frotando su virilidad contra el sexo de ella y su corazón se desbocó. Ansiaba hundirse en su interior. Soñaba con su húmedo calor. Imploraba tomarla cuánto antes. ¡No podía soportarlo más!

Georgiana abrió los ojos y se tensó al darse cuenta de que Pluma Roja la estaba besando y que además la tenía agarrada por el trasero. Se puso colorada al percatarse de que no llevaba ropa interior y que además podía sentir la dureza de él rozando su húmeda feminidad.

Pluma Roja aguardó temeroso su reacción. Cerró los ojos y sin separar sus labios de los suyos, empezó a rezar mentalmente para que ella no se apartara. Por todos los Espíritus, sería una crueldad que lo rechazara ahora con lo excitado que estaba...

Se negó a soltarla, pero tampoco la presionó. Al cabo de unos instantes se atrevió a mirarla mientras la obsequiaba con suaves y tímidos besos que tenían la absoluta intención de inducir a la confianza. Acto seguido acarició su barbilla con la punta de su nariz. Ella estaba desconcertada pero sus ojos también reflejaban pasión...

—Me gustaría desayunar tu piel si no fuese porque te asusta... —logró decir con voz grave y temblorosa mientras acariciaba su rostro con la mejilla, dedicándole a su vez una infantil sonrisa con la intención de excusarse. En ningún momento había pretendido asustarla, simplemente no había podido resistir tanta sensualidad.

Georgiana se estremeció ante el significado de aquellas dulces palabras y le devolvió el beso con pasión, hundiendo los dedos en su nuca, enredándolos entre su oscura y lacia cabellera.

Lo aceptó como amante y se abandonó a sus caricias.

Pluma Roja se sintió el hombre más feliz del mundo y liberó sin querer una ronca carcajada de alivio. Ella no había respondido a su petición con palabras pero sí con deseo, sin embargo, a pesar del entusiasmo que ella expresaba continuó esforzándose para no tomarla con su arrebato habitual. Una de sus manos viajó por su espalda, cuello y brazos, explorándola con ternura y curiosidad, mientras que la otra se apostó sobre su nalga, estrechándola todavía más contra su exigente virilidad. Empezó a mover rítmicamente y de forma sensual sus ágiles caderas sin introducirse todavía. ¡Pero cuanto anhelaba su cálido vientre!

Georgiana, no podría describir jamás con palabras las sublimes sensaciones que estaba descubriendo junto a Pluma Roja. Cuando él estrechó su desnuda feminidad contra su urgente ingle, un erótico escalofrío recorrió su cuerpo erizándole el vello y nublándole la vista. Esa energía que la embargó por completo, resultó ser totalmente nueva para ella. Pluma Roja se podría comparar al más hábil de los músicos, capaz de hacer sonar las notas precisas para crear la melodía más mágica y cautivadora que había escuchado jamás. Se separó un momento de sus besos para tomar aire y admirar su portentosa belleza, lo que dio paso a que él protestara con un gruñido y la mirara con anhelo. Pluma Roja lucía radiante, fuerte, inmenso, poderoso. Todo su cuerpo temblaba de deseo. Era el colmo de la sensualidad y la masculinidad personificada. Su piel morena brillaba de forma tenue a causa del sudor y no pudo evitar posar la mano sobre su cálido pecho para maravillarse con el contraste. Entonces él la tomó de la mano y alzándose sobre ella la cubrió con su inmenso cuerpo. Desde su posición, Georgiana observó su amplio pecho hinchándose cada vez más rápido y sintió como sus brazos la envolvían completamente, marcándola, reclamándola como suya y de nadie más.

Impresionada y absolutamente seducida con aquella visión, se colgó de sus hombros y lo abrazó con las piernas desnudas. Pluma Roja tembló y sintió como su virilidad palpitaba sobre el vientre de ella, que empezó a navegar con sus delicadas manos por el océano de su inmensa espalda hasta llegar a sus prietas nalgas. Acto seguido, se deshizo torpemente de los pantalones de él, primero con las manos y cuando ya no pudo descender más, con los pies, desnudándolo por completo, descubriendo una grande y orgullosa virilidad.

Georgiana sintió nublársele la vista y empezó a hiperventilar. No podía creer que un hombre pudiera ser tan hermoso y sensual y que la sola visión de aquello tan grande la excitara de semejante forma.

Pluma Roja, sonrió satisfecho a causa del rubor de ella y con suma delicadeza empezó a desatarle la camisa muy despacio. Cuando terminó de exponer su elegante busto se estremeció y dedicó unos instantes a admirarla. Era una belleza y sus senos exquisitos. Las aureolas de sus pezones, rosadas y delicadas, hacían juego con sus cabellos rojos como el fuego del atardecer sobre la pradera. Su blanca piel salpicada de pecas daba la impresión de ser transparente, pero lo más hermoso era su gris mirada, del color de las turbulentas aguas de un río bravo. Ella lo miraba como si él fuera especial, único, suyo. Con fervor y admiración. Sus ojos proyectaban tal emoción, que Pluma Roja se estremeció. Jamás observó devoción semejante al aparearse con otras mujeres. Eso le obligó a devolverle una mirada de extremo y absoluto deseo. La besó esta vez con urgencia, gimiendo, acariciando sus labios con la lengua. Saboreándolos. Empezó a bajar por el cuello con desesperación, mientras con otra mano le masajeaba un pecho. Ella se aferró todavía más a él frotando su feminidad contra su duro miembro, sin dejar de acariciar su pecho y sus imponentes hombros. Ladeó la cabeza y expuso la garganta. Pluma Roja aceptó la invitación y empezó a mordisquear su palpitante cuello, provocando en Georgiana un sensual gemido. Satisfecho por la reacción, recorrió sus pechos y su vientre hasta conquistar su suave feminidad. La acarició tiernamente, introduciendo los dedos con cuidado, invadiéndola muy despacio, mientras con el pulgar frotaba su punto de placer con movimientos lentos y circulares. Ella soltó un débil grito y Pluma Roja bufó como un bisonte al escuchar como su pareja se deleitaba al sentir las caricias. Cubriéndola con besos, ascendió de nuevo hasta sus senos y se detuvo en uno para lamer su suave aureola, que se endureció al contacto de su lengua a la vez que con la otra mano seguía rozando su feminidad.

Georgiana, no podía describir con palabras lo que su cuerpo estaba sintiendo, solo sabía a ciencia cierta que era algo celestial, divino, glorioso. Su toque tierno y masculino la tenía paralizada y a punto de estallar de placer. Jamás en su vida se había excitado y esas sensaciones la desconcertaban y maravillaban de igual forma. El deseo que sentía por ese hombre era urgente y sería despiadado si él dejara de acariciarla. No podía moverse, solo podía abandonarse al placer. Si seguía haciendo eso con los dedos acabaría por matarla de pasión.

Pluma Roja, finalmente apartó el preciso toque de su feminidad, obligándola a soltar un suspiro de queja. Sonrió deteniéndose en sus pechos, lamiéndolos, masajeándolos, mordisqueando sus pezones con afanoso cuidado, hecho que provocó que ella empezara a marearse a causa del deleite. Continuó repartiendo cariñosos besos a la vez que descendía conquistando cada recoveco, descubriendo sus maravillas. Halló su ombligo, investigó su vientre hasta hallar su pubis.

Georgiana, se estaba muriendo de deseo. Estaba convencida de que todo aquello no podía ser real, que continuaba soñando, que todavía no había despertado.

Él la miraba fascinado. Esta mujer era encantadora. Correspondía a sus caricias y a sus besos con absoluto anhelo. Orgulloso de ser capaz de proporcionarle tanto gozo con lo poco que había hecho hasta el momento, sonrió atrevido y sin dejar de comérsela con los ojos abrió sus piernas y continuó. Empezó por la rodilla, siguió por el interior del muslo y por fin la conquistó con la boca, acariciando sus rosados labios con delicada precisión.

Y la cara de éxtasis que ella lució en aquel preciso instante le resultó maravillosa. Sus ojos tormentosos estaban descargando toda su energía, como en una tormenta, mientras sus labios entre abiertos proferían apasionados jadeos. Su inusual belleza era mágica, eléctrica, sensual y la saboreó con absoluta devoción. Su dulce néctar le resultó indescriptible. Georgiana gritó y se convulsionó aferrándose a su abundante melena a la vez que no dejaba de soltar débiles gritos. Ella se movía con gracia, temblando, gimiendo, logrando que él se excitara cada vez más.

Estaba a punto de tocar el cielo con los dedos. Todo su cuerpo estaba en tensión. Lo que Pluma Roja le estaba haciendo era... Inenarrable. Jamás se habría imaginado que un hombre fuera capaz de proporcionar a una mujer tanto deleite. Era un mago. Su lengua la estaba acariciando en un lugar donde ella jamás habría imaginado que fuera posible. Ni siquiera sabía que allí se podía sentir tanto gozo. Era exquisito y tortuoso a la vez. Sus dedos la acariciaban por dentro, rozándola con precisión, aliviando el vacío que sentía mientras que por fuera, su lengua estaba a punto de inducirla a la locura. Una descarga eléctrica que se inició en su vientre y recorrió su cuerpo para acabar en un estallido indescriptible de éxtasis la invadió de golpe, obligándola a proferir un fuerte grito. Se aferró a la melena de su amante de forma desesperada a la vez que todos los músculos de su cuerpo se contraían.

Pluma Roja, sintió como el orgasmo estallaba en sus labios, haciéndolo sentir el hombre más poderoso de la tierra y colmándolo de orgullo. Mientras ella descargaba sus últimas convulsiones, empezó a subir de nuevo por su tembloroso cuerpo, regalando cariñosos besos y delicadas caricias. Se detuvo un instante en sus pechos mientras escuchaba su respiración y después alzó el rostro para mirarla a los ojos. Sonrió de forma pícara.

—¿Qué me has hecho? —logró preguntar ella.

Y en verdad que no lo sabía porque jamás en su vida habría imaginado que algo semejante pudiera existir.

Pluma Roja tardó un rato en contestar. El tiempo que dedicó a observarla detenidamente, con absoluto anhelo y devoción.

—Honrarte mujer. Como solo tú mereces —respondió con voz ronca.

Georgiana gimió a causa del estremecimiento que esas palabras le produjeron y sus ojos se empañaron. Dejó de verle con claridad. Pluma Roja la honraba y la admiraba...

Lágrimas de agradecimiento se desbordaron por sus mejillas y Pluma Roja se alarmó. ¿No lo había hecho bien? A ella le había gustado, estaba seguro. Había disfrutado de sus besos y caricias. Además, era un amante experimentado, nunca una mujer había quedado insatisfecha y con Georgiana había sido en extremo cuidadoso. En ningún momento había querido que ella se sintiera mal y mucho menos que se pusiera a llorar. Su corazón estuvo a punto de romperse en mil pedazos y lágrimas de culpabilidad amenazaron con desbordar sus ojos. Las contuvo.

Pero ella lo abrazó. Y lo hizo con gratitud. Confundido, la estrechó con fuerza entre sus brazos y hundió el rostro en su melena intentando averiguar que había hecho mal. Pasado un rato ella se secó torpemente las lágrimas de la cara con el dorso de la mano y separándose ligeramente de él lo miró avergonzada. Después sonrió con timidez.

—Gracias —hipó—. Jamás sentí nada parecido y ha sido maravilloso.

Pluma Roja comprendió. Estaba desconcertada porque era la primera vez que tenía un orgasmo. ¿Pero cómo era posible? ¡Si era la mujer más hermosa que había visto en su vida! Y no era virgen, se había dado cuenta... ¿Acaso nadie la había honrado como merecía? ¿Qué clase de hombre habría yacido con ella? Con total seguridad aquel sujeto era un auténtico inútil. Saber proporcionar placer a una mujer era vital para el orgullo masculino y para la salud mental del varón. Por contra, le encantó el hecho de haber sido el primero en conquistar su éxtasis.

Más tranquilo, le devolvió la sonrisa y la estrechó contra sí, acunándola entre sus brazos y recostándola sobre su pecho. Intentaba concentrarse en apagar su excitación pero era imposible. Necesitaría un baño de agua fría u otra paliza para lograr semejante hazaña, pero si ella no estaba preparada para continuar con algo tan sagrado esperaría a que las circunstancias fueran más propicias. Se conformaba simplemente con sentir su calor.

Georgiana se abrazó a él, cerró los ojos y apoyó la cabeza en su pecho para escuchar los latidos de su corazón, que continuaba desbocado. Empezó a acariciar su cuerpo con los dedos, demorándose en las limpias cicatrices de sus pectorales. Le fascinó la reacción de su piel ante el tacto y se animó, descendiendo por los músculos abdominales hasta hallar su miembro. Seguía duro y palpitante.

Pluma Roja tembló ante el contacto y todos sus músculos se tensaron. Ella acercó los labios a los suyos y lo besó mientras con la suave mano acariciaba su virilidad. Si ella seguía haciendo eso, con total seguridad acabaría derramándose y no lo deseaba. Sería una absoluta falta de respeto hacia ella y lo que representaba, así que se dio la vuelta y la colocó debajo de él, cubriéndola con la inmensidad de su cuerpo.

Iba a hacerle el amor porque ella lo estaba deseando. Aprovecharía la oportunidad que se le brindaba. La invadiría con su pasión, lograría conquistar a este ser tan mágico y especial. La convertiría en la dueña de su corazón y la haría suya por siempre.

La larga y abundante cabellera negra se desparramaba sobre el rostro de ella, cautivándola con su oscuridad. Aquel hombre era toda una explosión de masculina arrogancia, fuerza, grandiosidad y estaba a punto de poseerla.

Abrió sus piernas, entregándose libremente a él. Implorando la invasión.

Pluma Roja, inició la penetración, despacio, con cuidado. Georgiana ahogó un grito al sentirse llena, consumada.

Él empezó a moverse con maestría. Primero muy despacio, sintiendo su caluroso y estrecho abrazo y sumamente atento a cada respuesta que ella le pudiera proporcionar con las reacciones de su cuerpo, que en aquel momento estaba en completa explosión de éxtasis. Georgiana, intentó acompasar sus ahora potentes embestidas con arrebato. Sus tímidos gemidos se mezclaron en armonía con los graves y anhelantes gruñidos de él. Su rostro la miraba con tanta veneración que provocó en ella un escalofrío que nació en su pecho y recorrió su vientre hasta hacerla estremecer.

Él se abandonó totalmente a los sinuosos movimientos de sus caderas, que abrazaban y acompasaban su miembro con una fuerza y precisión magníficas. Empujó con fuerza, introduciendo su virilidad hasta el fondo y cada vez que se retiraba, regresaba para penetrarla con más fuerza, sintiendo su miembro cada vez más anhelante y a punto de estallar.

Las potentes y expertas acometidas de Pluma Roja provocaron en Georgiana un segundo estallido de éxtasis que la obligó a gritar su nombre.

Él no soportó más las palpitaciones de ella y su virilidad estalló sin piedad, asediándola con su esencia. Sus ojos no dejaron de mirarla mientras se liberaba de toda la tensión acumulada y Georgiana pudo ver mientras se descargaba, como su hermoso rostro parecía morir de pasión.

Los latidos de sus corazones armonizaron en un afinado concierto, y temblorosos y satisfechos continuaron regalándose besos el uno al otro en completo silencio. Pues no fueron necesarias las palabras.

Pluma Roja estaba emocionado. Tenerla entre sus brazos y sentir su calor hacía crecer sus sentimientos hacia ella. Estar a su lado era como besar el cielo.

Georgiana, entendió que jamás podría arrancar a ese hombre de su corazón. Se había instalado sin permiso, llenando el pedacito que le faltaba y haciéndola sentir completa. Y a pesar de lo que eso significaba, decidió renunciar a todo lo que era, a todo lo que conocía para quedarse junto a él, por siempre. Y al tomar esa decisión una gran felicidad la atravesó.

Tras acariciar su barbilla con la nariz, lo miró con ojillos de traviesa. Pluma Roja le devolvió el gesto con simpática altanería, a sabiendas que le había proporcionado un placer indescriptible, por lo que ella abrió la boca de par en par y fingió indignación. Pero sus ojos comunicaban que estaba bromeando.

—¡Oh! ¡Engreído! —dijo mientras mordisqueaba su barbilla.

Pluma Roja no solo quitó esa arrogante sonrisa de su cara, sino que la exageró todavía más y acto seguido le devolvió el mordisco.

—No es verdad, no soy engreído —dijo todavía con la cara hundida en el cuello de ella—. Solo estoy orgulloso porque he hecho un buen trabajo contigo —respondió.

Georgiana se ruborizó al recordar las sensaciones que acababa de descubrir junto a él y Pluma Roja, al verlo rió a mandíbula batiente. La generosidad y ternura con la que la trataba y la posibilidad de que Henry continuara con vida y la buscara, la obligó a fruncir el ceño y a morderse el labio inferior.

Pluma Roja quedó desconcertado ante aquella reacción y arqueó una ceja. Georgiana comprendió el mal entendido.

—¡Oh! Sí que eres un buen amante. Solo que me acuerdo de una cosa ahora y tengo preocupación —respondió.

Todavía no hablaba demasiado bien el lenguaje de Pluma Roja, pero con la práctica lo iría dominando.

Ella acunó su rostro y le obsequió con un sonoro beso, a lo que Pluma Roja se tranquilizó. Su reputación continuaba intacta y recostándose sobre las pieles la atrajo hacia sí, apresándola con sus grandes y musculosos brazos. Ella se acurrucó sobre él y le rodeó la cintura con sus elegantes brazos, a la vez que apoyaba su cabeza sobre el enorme torso. Pluma Roja le besó en la coronilla con cariño, esperando a que ella le contara sus preocupaciones. Hablarían con tranquilidad.

—¿Qué te preocupa pequeña y dulce “Fuego Sobre la Pradera”? —preguntó mientras enredaba los dedos en sus rizos.

Georgiana necesitaba hablar con Pluma Roja, sobretodo después de lo que acababan de compartir. Pero no sabía como empezar, le preocupaban muchas cosas. Ella quería estar con él, ahora lo tenía claro, pero no estaba segura de si Henry continuaba con vida. Lo más probable fuera que no, pero cabía la posibilidad. Se sonrojó por lo que estaba a punto de decir y dudo, pero finalmente encontró el valor.

—Me preocupa ir al “Fuego de Siempre” —respondió.

Luego pensó que lo que acababa de decir había sonado muy extraño. Ella había querido expresar que le preocupaba acabar en el “Fuego Eterno” por haberse acostado con un hombre sin estar casada y para colmo sin saber a ciencia cierta si era viuda. Con total seguridad había cometido un pecado mortal y acabaría en el infierno si no se confesaba. Y como además tenía intención de seguir pecando y por estos lares no había curas, estaba segura de que su tormento iba a ser eterno...

Pluma Roja frunció el ceño y de repente empezó a reír.

Georgiana se apartó de él y lo miró indignada. Este era un asunto serio y no le veía la gracia. Cuando por fin él se calmó, volvió a mirarla con sensualidad y le dijo mientras le mordisqueaba una oreja;

—Pues haces bien en preocuparte. Porque lo que pretendo es que el deseo te consuma hasta que no queden de ti ni las brasas...

Georgiana quedó trastocada con la respuesta. En primer lugar, porque la estaba tentando, encendiéndola de nuevo con sus sensuales besos, lametazos y mordiscos. Y en segundo lugar, porque había malentendido su preocupación y tenía que aclarárselo cuanto antes.

Así que haciendo acopio de toda la fuerza de voluntad que fue capaz de reunir, logró apartarse para continuar con su explicación.

—No es eso.

Pensó durante unos instantes las palabras adecuadas. Continuó.

—Estoy preocupada. Pensar si tú y yo juntos es bueno —dijo ella con una seriedad que provocó que su interlocutor quedara lívido.

Se sintió ultrajado y en su rostro ese sentimiento quedó reflejado sin ningún disimulo. ¿Acaso ella no disfrutaba de su compañía? ¿Acaso no habían compartido una mañana gloriosa haciendo el amor? Eso fue sagrado para él y había entendido que también ella lo había sentido así. El sentimiento que lo embargaba no solo estaba relacionado con el placer físico que proporcionaba el acto del apareamiento. Lo que había compartido con ella era algo mucho más profundo. Algo relacionado con el espíritu. ¿Acaso ella no lo había sentido así? Por lo visto no y eso era la mayor humillación que había sentido jamás.

Visiblemente contrariado se cruzó de brazos y desvió la mirada hacia otro lado.

Georgiana se dio cuenta de que había vuelto a malinterpretar sus palabras e intentó excusarse.

—No, no. No entiendes...

Pluma Roja arqueó una ceja y la miró con escepticismo. ¿Y qué iba a decir ahora? Ya temía las palabras que estaban a punto de proferir aquellos labios.

—Tú y yo diferentes. Tú rojo y yo blanca. ¡Las palabras son difíciles para mí!

Esta vez Pluma Roja se indignó de verdad. ¿Qué estaba diciendo esa mujer? ¿Acaso las montañas y el cielo no se besaban y estaban creados de diferentes elementos? ¡El fuego se ahogaba sin el aire! ¿Acaso la Madre Tierra podría crear vida sin la lluvia del Padre Cielo? ¿Le estaba diciendo que ellos dos no podían ser amantes por la insignificante diferencia del color de la piel? ¡La sangre que corría por sus venas era del mismo color, lo que los convertía en dos personas iguales! Ese era el argumento más absurdo que había escuchado en toda su vida y si lo que deseaba era abandonarlo tras haber saciado su deseo, mejor que lo hiciera de una vez. Antes de que su corazón quedara destrozado.

—Mujer —la regañó visiblemente ofendido—, las palabras son sagradas, así que ten cuidado con lo que dices porque el simple acto de hablar pone en movimiento el acto de hacer.

Georgiana, sintió la terrible desazón de sentirse incomprendida.

—Sí, las palabras son sagradas pero tú no las entiendes.

Pluma Roja arqueó las cejas con recelo.

—Tal vez la mujer del pelo rojo no haya sabido explicarse mejor.

—¿Qué has entendido? —dijo ella cruzándose de brazos también. No le había gustado el tono de voz.

Pluma Roja se puso colorado y frunció el ceño. ¡Faltaría más! ¡De ninguna manera iba a explicarle lo que él había entendido! Era francamente humillante y además, ella sabía muy bien lo que había dicho.

Georgiana alzó las cejas sorprendida al darse cuenta de la tozudez de él. Vaya, acababa de descubrir un nuevo rasgo de su carácter. Tenía que explicarse, sino esto iba a ser un desastre.

—Te amo.

La expresión de Pluma Roja fue la de un hombre desarmado. Absolutamente desarmado. Tras la declaración, Georgiana se acercó y lo besó. Cuando sus labios se separaron, añadió;

—Quiero estar siempre contigo.

Su corazón dio un vuelco al entender lo que ella acababa de confesar, pero no respondió. Se la quedó mirando confundido y dejó que ella continuara con su explicación. Todavía temeroso, esperó de veras que sus sentimientos no acabaran dañados...

—Pero estoy preocupada. Porque el fuego...

“Maldita sea...” —pensó Georgiana—. “¿Cómo se decía infierno en indio?”

—Bueno, olvídalo —dijo acompañando sus palabras con elocuentes gestos—. ¡Empiezo otra vez!

Pluma Roja la miró ahora alucinado. ¿Qué le pasaba?

—Tú y yo juntos. Te amo. ¿Me amas tú?

¡Qué mujer tan extraña! ¿Pero acaso estaba tan ciega que no era capaz de verlo? La miró con cierto temor y asintió con la cabeza muy lentamente. Por supuesto que la amaba. Demasiado. Pero no la comprendía en absoluto.

—Bien. Eso está bien. Pero yo dudo si tú y yo juntos, ¿es bueno?

Pluma Roja empezó a enfadarse esta vez. Georgiana enseguida se dio cuenta e intentó hacerle comprender que no quería decir lo que él se estaba imaginando. Empezó a ponerse nerviosa porque no sabía de qué forma hacerle entender y se puso a gesticular de forma desesperada.

—¡Fuego! ¡Fuego para siempre cuando dos personas hacen cosas malas! ¡Tú y yo hacer cosas malas! ¡Tú y yo no estar casados! ¡Tú y yo seremos castigados por Dios porque no estar casados!

El rostro de Georgiana ya empezaba a reflejar la inseguridad de siempre y Pluma Roja se estaba enfureciendo cada vez más.

Hasta que finalmente comprendió que...

Y abrió los ojos horrorizado. ¿Qué clase de educación había recibido esta muchacha? Sin saber de dónde le vino la comprensión, empezó a intuir el motivo por el cual se comportaba de forma tan huidiza, y comprendió porque se había resistido tanto a sus caricias. Y lo que era peor, por qué nunca había sentido un orgasmo. Pero sus temores empezaron a acentuarse al ver ya con claridad el verdadero significado de sus palabras y la conclusión a la que llegó le resultó terrorífica.

¿Acaso pensaba el hombre blanco que aparearse con la persona amada era incorrecto y por lo tanto castigable? ¿Tenía ella miedo de ser condenada por los suyos al sentir amor hacia él? Algo muy oscuro y siniestro se escondía detrás de esta declaración. No supo darle forma por el momento, pero lo presintió y le encogió el alma.

Observó como Georgiana lo miraba con evidente preocupación. Tenía que explicarle a esta chica que estaba equivocada. Si bien era cierto, no todas las parejas de se unían enamoradas. También existían en su pueblo los enlaces concertados, pero normalmente terminaban queriéndose y respetándose al compartir juntos el día a día. Y se respetaban. Eso le habría sucedido a él con Piedra de Río si hubiera accedido a tomarla en matrimonio. Pero hallar el amor era algo sagrado y venerado y no era necesaria una unión formal. Georgiana y él lo acababan de hacer en la intimidad y no necesitaban que nadie diera su aprobación. Físicamente y sentimentalmente ya estaban casados.

—Georgiana —empezó a decir Pluma Roja mientras sostenía con cuidado su mortificado rostro y la miraba a los ojos con intensidad—. No puede ser malo que dos personas se amen. Al contrario, es maravilloso, es una bendición del Gran Misterio. Todos necesitamos del amor en cualquiera de sus formas, pues si no amamos, morimos lentamente. Alguien te ha explicado mal las cosas y eso no es bueno, porque el peligro que representa la distracción de lo que realmente uno siente por sí mismo y por los demás, le hace olvidar quien es en realidad y en consecuencia, acaba ausente a la realidad de la vida. El castigo del fuego eterno, ese que tú describes, no existe. No es un lugar físico sino un estado del alma. Rechaza esa idea, cumple tus deseos y acompáñame. Porque ya eres mi mujer.

Georgiana se quedó sin palabras. Iba a contarle lo de Henry pero ya no le pareció relevante.

Abrió la boca y la volvió a cerrar. Un par de veces.

Y lo vio claro. Lo acompañaría. Sin remordimientos. El cielo estaba al alcance de sus manos y no iba a dejar escapar semejante oportunidad. Definitivamente, Pluma Roja era todo un caballero y no necesitaba ninguna brillante armadura. Brillaba por sí mismo, como el mismísimo Sol.

8

Luna de las Hojas caídas

Georgiana se abrazó a la cintura de Pluma Roja mientras galopaban juntos a través de aquel inmenso mar de pradera. La belleza pelirroja animaba a su valiente caballero indio a que azuzara su montura para ver si era posible lograr alcanzar al astro rey, que poco a poco iba escondiéndose tras el horizonte. Y él, comprensivo ante su ilusión pero sabiendo que era un imposible, le concedía el capricho. Adoraba sentir sobre la espalda la suave vibración que producía la risa de su amada. Cuando la gran estrella desapareció tras el tostado horizonte, Georgiana, bromeando, profirió un lamento que provocó en Pluma Roja un delicioso estremecimiento. Tras reponerse permitió descansar a Sauce instándole a continuar al paso.

—Ojalá pudiera obsequiar con la más cálida estrella a mi hermosa mujer, tan sublime e inquietante como el Fuego sobre la Pradera.

—Prefiero el calor que tú me das —respondió apoyando la cabeza sobre el torso de su amado. El contacto con la piel de su espalda, desnuda y caliente la reconfortaba. Podía, además, escuchar los latidos de su corazón acompasados con el paso de Sauce y eso la colmaba de felicidad.

Pluma Roja, a duras penas podía ocultar la euforia que sentía tras haber regresado a sus queridas planicies. El viaje, a punto de finalizar estaba siendo muy duro, pero había sido hermoso redescubrir la belleza de aquellas infinitas tierras.

Siguieron al sol durante cada uno de los días sin descanso, atravesando inmensos bosques, bordeando grandes lagos y sorteando altas montañas. Se toparon con infinidad de pueblos, donde cada vez más al oeste empezaban a hablar su lengua y finalmente dieron con varias bandas de su propia tribu; los Lakota. Presentó a Georgiana como su esposa y tal y como había esperado, los hombres no mostraron rechazo hacia ella. Por el contrario, las mujeres fueron reacias a intimar con la extranjera, pero en cualquier caso, se comportaron con extremada cordialidad debido al alto rango de Pluma Roja. Pocas veces la dejó sola. Tan solo se reunió de forma informal con guerreros y cazadores que le dieron noticias y a su vez indagaron sobre las intenciones del hombre blanco. Parecían visiblemente preocupados por el lento e inminente avance de éstos, que obligaban a retroceder al suroeste a diversas tribus, como los shawnees o cherokees. Pero el viajero no fue capaz de darles toda la información que habría deseado porque evitó a conciencia el contacto con los blancos. Le aterraba el que pudieran reclamar a Georgiana, por la que sentía un sincero amor y un profundo orgullo. Era una joven que aunque caprichosa y en extremo impulsiva, hacía gala de una innata capacidad de adaptación y poseía además un gran corazón. Sería una excelente esposa.

Sus cavilaciones se dispersaron para dar paso al regocijo. Allí, descubriéndose tras un otero y descansando junto a la linde del río estaba su tribu. El rosado crepúsculo besaba los iluminados tipis que parecían farolillos encendidos; los fuegos del hogar lucían prendidos. La manada de caballos semisalvajes pastaba apaciblemente en una pradera cercana y los niños correteaban entre ellos bajo la vigilancia de sus madres, que recogían agua para preparar la cena.

Tomó aire e hinchó el pecho con emoción. ¡Cuánto amaba a su pueblo!

—Hemos llegado —dijo acariciando los delicados brazos que lo rodeaban.

Georgiana se tensó. Él lo notó y la apretó para proporcionarle apoyo y seguridad.

—¿Preparada? —preguntó.

—Sí...

Por unos instantes la ansiedad se hizo casi insoportable. ¿La aceptarían aquellas extrañas gentes? Pero expulsó de su alma tal aprensión y alzó orgullosa la barbilla. Sonrió y dio gracias a Dios por la feliz noticia que, una vez estuvieran cómodamente instalados, proporcionaría a su esposo.

Piedra de Río hundió rápidamente el estómago de ciervo en el río y emprendió el regreso hacia el poblado. Debía afanarse. Su padre, el hombre medicina se impacientaría. Caballo Negro era estricto, pero a su juicio, aquello era la consecuencia de la gran devoción que sentía hacia ella. Recordó su enfado cuando Pluma Roja decidió partir en busca de una visión, alejándose de sus responsabilidades como futuro jefe y prometido. A ella le entristeció aquella decisión pero se cuidó mucho de expresarlo. Pero no podía mentir a su corazón; lo amaba. Sin embargo, siempre ocultó con éxito aquellos sentimientos. Así era como debía comportarse una mujer Lakota.

Sumida en sus pensamientos se sobresaltó al escuchar los exaltados gritos de su mejor amiga, Luciernaga Brillante.

—¡Piedra de Río! ¡Mira! Orgulloso Cazador se dirige galopando hacia la colina, al parecer viene alguien.

Piedra de Río miró ansiosa hacia donde su acompañante señalaba y tras unos segundos de espera su corazón dio un brinco al escuchar el nombre de su amado.

—¡Es Pluma Roja! ¡Pluma Roja ha regresado! ¡Pluma Roja ha regresado!

No podía creerlo. ¿Sería cierto? Salió de toda duda al reconocer la imponente silueta de su amado guerrero. Su rostro se iluminó.

—¿Te das cuenta amiga? —exclamó risueña Luciérnaga Brillante—. ¡Es Pluma Roja! ¡Al fin ha regresado! ¡Vamos, tienes que recibirle!

Sintió ganas de correr hacia él como una chiquilla, pero contuvo el impulso y avanzó con estudiada calma. Recibiría a su guerrero y le lavaría el caballo en señal de respeto y devoción. Pero antes llevaría el agua al hogar.

Georgiana tragó saliva al ver a aquel hombre avanzar al galope hacia ellos. Su postura era elegante y maniobraba con una gran destreza. Aquellas gentes estaban tan acostumbradas a montar que parecían centauros; como si el animal no fuera un vehículo sino una extensión de sus piernas. Cuando el jinete llegó, pudo comprobar que se trataba de un muchacho y observó como sus ojos reflejaron sorpresa al verla. Pero de inmediato cambió la expresión y sonrió abiertamente. Georgiana se abrazó todavía más a Pluma Roja y el joven, tras saludar, partió de nuevo hacia el poblado de la misma forma que había llegado. Imaginó que iría a darles la noticia a los demás.

Pluma Roja demoró su llegada a propósito. Orgulloso Cazador advertiría de su extraña y hermosa acompañante, el impacto para ella sería menor y además le otorgaría prestigio.

Cuando llegaron, todo el poblado sin excepción se encontraba reunido para recibirlos. Georgiana tragó saliva. Se sentía como una debutante el día de su puesta de largo, temiendo comportarse de forma impropia. Pluma Roja desmontó y la ayudó. Ella agradeció el gesto.

—Acompáñame, ahora eres mi mujer.

Georgiana asintió con una sonrisa que distaba mucho de reflejar tranquilidad y siguió a Pluma Roja hacia el interior del poblado. Él provocaba un gran impacto sobre aquellas gentes, sin embargo, todos los ojos acababan apuntando hacia ella con una mezcla de sorpresa y curiosidad. Gracias al cielo, fue capaz de disimular los temblores que acusaban con derrumbarla y se concentró en observar como Pluma Roja saludaba al que parecía el jefe; su padre. Se trataba de un hombre de avanzada edad, con el rostro surcado de arrugas y gesto amable, que se apoyaba al caminar con un bastón.

—Hijo, bienvenido —expresó Siguiendo las Nubes, con emoción en la mirada.

Después de abrazar a su hijo, echó un vistazo a su extraña acompañante y pareció unos instantes desconcertado.

Al darse cuenta de que su padre vacilaba, Pluma Roja decidió sacarlo de dudas.

—Es mi mujer —expuso públicamente y en voz alta, para que no hubiera la menor duda. No dio más explicaciones.

Tras la declaración, la gente se sorprendió y se abstuvo de acercarse a la recién llegada. La mayoría de las mujeres se morían por tocar aquel pelo tan vistoso, sin embargo, al tratarse de la esposa de un guerrero se contuvieron. Habría resultado una falta de cortesía.

Siete Lunas, sonriente abrazó a su hijo. Se había quedado helada ante semejante declaración, pero debía guardar las formas por poco que le agradara la situación.

—Hijo, has regresado y mi corazón salta de alegría.

—Madre —dijo Pluma Roja con cariño a la vez que le devolvía el abrazo.

Georgiana, se mantuvo prudente a un lado viendo como Pluma Roja saludaba a la que decía era su madre; una bellísima mujer de exquisita elegancia, que ahora se dirigía a ella. Georgiana le dedicó una ligera reverencia con la cabeza y recordó que en su antigua condición de condesa las reverencias se las profesaban a ella dependiendo del título, es decir, tan solo estaba obligada a hacerlas ante una marquesa, duquesa y princesa, sin embargo, Siete Lunas era la esposa del jefe y le pareció correcto. La mujer la miró y aceptó el saludo asintiendo con la cabeza.

—Acompáñame, debes estar cansada por el viaje. — Ordenó.

Georgiana asintió y acto seguido miró a su esposo buscando aprobación. Pluma Roja le dedicó una fugaz mirada de aliento y le guiñó un ojo para tranquilizarla, pero no se acercó porque en aquel momento, un fornido y rudo guerrero de mirada risueña lo estaba saludando efusivamente. Observó que parecía muy contento de verle, con total seguridad se trataba de Nube de Fuego, su mejor amigo. Mientras seguía a su suegra, no perdió detalle en una cosa; una bella mujer, que había aguardado junto a Siete Lunas, tomaba las riendas de Sauce y se lo llevaba al río.

Una vez entraron en el tipi, la mujer cerró la cortina del hogar tras de sí.

—Por favor —dijo—, toma asiento mientras preparo una infusión reparadora. Estarás agotada.

Georgiana le dedicó una agradecida sonrisa, pero optó por seguir callada. Observó el tipi. Era muy amplio, al parecer allí vivía una familia al completo. El fuego estaba encendido y el suelo mullido y recubierto de pieles de bisonte resultaba un alivio para sus piernas cansadas. Se acomodó discretamente y valoró la estancia, que lucía pulcramente limpia y ordenada. Al parecer, Siete Lunas era una mujer muy eficiente. Aunque solo con verla uno podía darse cuenta de ello. Era bella a pesar de su edad y sus armoniosos gestos y exquisito porte le daban un halo de distinción. Georgiana pensó que si fuera europea, comparando sus ademanes y forma de comportarse, su rango sería más parecido al de duquesa o, porque no, princesa. Ahora que empezaba a conocer a su familia, ratificó que Pluma Roja no era un cualquiera, sino un hombre de elevado rango entre su pueblo.

Siete Lunas, le ofreció un recipiente y algo de comer. Georgiana con mucho disimulo obvió la comida, en eso se había convertido en una experta y olió el humeante cuenco de calabaza. Asintió acompañando su gesto con una educada sonrisa y esperó a que la mujer hablara. No sin antes admirar para sus adentros el elaborado diseño de, lo que en Inglaterra sería equiparable a una “taza de té”.

—Supongo que disponéis de una tienda de viaje, sin embargo, me gustaría que aceptéis alojaros en mi hogar mientras tú construyes uno para tu esposo y tu futura familia —dijo, mirándola de forma enigmática—. Mañana enviaré a una mujer para que te ayude.

—Se lo agradezco —respondió Georgiana con una educada sonrisa. Obviamente, por dentro sentía una tremenda inquietud. Su suegra estaba siendo cordial pero guardaba las distancias de forma evidente. No obstante la comprendía. Ella era una extranjera y debía ganarse su confianza. Pero, ¿construyendo un tipi? Jamás se le habría ocurrido semejante absurdo y además, no tenía ni la más remota idea de como empezar, pero optó por no contrariarla.

Era para Siete Lunas una situación tremendamente incómoda. Por todos los espíritus, ¡su hijo había anunciado a aquella extranjera como su esposa! Por supuesto estaba en desacuerdo, pero no podía manifestarlo de forma evidente y debía tratar a la recién llegada con respeto y diplomacia; al fin y al cabo ahora era su nuera. Parecía una buena chica y se había dado cuenta, no sin sorprenderse, como Pluma Roja la miraba con devoción. Ese tipo de cosas no se le escapaban a una mujer, mucho menos a una madre. Sin embargo, todo este asunto la preocupaba. Esa unión acarrearía graves problemas políticos para su hijo, que era bien necesario que se consolidara como jefe y caudillo en un futuro. Habría obtenido más prestigio si se hubiera casado con una muchacha de alto rango, discreta y virtuosa y aquella muchacha blanca era hermosa, sí, y muy llamativa, pero ¿resultaría digna de un hombre como Pluma Roja? Aún era pronto para sacar conclusiones precipitadas y actuar en consecuencia, pero el asunto apremiaba. Su hijo se había ausentado demasiado tiempo y necesitaba contar con el apoyo de hombres poderosos, como Caballo Negro, el cual debía de estar en aquellos momentos revolviéndose como un bisonte enfurecido. Ella misma había negociado la unión con Piedra de Río y se veía en la obligación de hallar una solución que compensara al hombre medicina, ya que tomar a su hija como segunda esposa no era el rango que ésta merecía.

Se decantó por observarla mejor. La joven permanecía erguida y en silencio mirando el cuenco humeante de calabaza. Era la primera vez que veía a una persona de raza pálida y le pareció extraña, pero reconoció que su hijo no tenía mal gusto. Su rostro, salpicado de pecas era delicado, sin embargo, sus ojos grises y sus cabellos rojos escondían un carácter fogoso. Sus manos eran delicadas y de finos y largos dedos, lo que indicaba que no había trabajado nunca. Eso era un problema, porque no sabría comportarse como una mujer Lakota y tendría que enseñarla. Por el contrario, ostentaba una natural altivez que le hizo pensar que podría tratarse de una mujer de gentil alcurnia de entre su pueblo, aunque ahora se mostrara dócil y respetuosa. Tuvo que reconocer que eso la complacía. Advirtió también, que estaba debilitada; no comía lo suficiente, había obviado con sutileza el yantar ofrecido. Ese gesto y el pálido color de sus mejillas le hicieron sospechar que podría estar embarazada. De tres lunas, tal vez menos. La mujer suspiró. Ojalá algo tan hermoso no tuviera que venir precedido de inconvenientes.

Pluma Roja, cansado del viaje solo deseaba llegar al hogar para descansar junto a su mujer. Quedar dormido en sus brazos, hacerle el amor por la mañana... Pero su padre acababa de solicitar su presencia en una reunión y debía asistir.

Cuando entró en el tipi del consejo y vio a Caballo Negro, se esforzó en permanecer impasible. Si hubiera realizado un mal gesto habría sido interpretado como una afrenta pública. Además, no tenía ganas de protagonizar un enfrentamiento nada más llegar, así que miró a Siguiendo las Nubes y éste lo invitó a tomar asiento. Cuando al jefe le pareció que todos se encontraban cómodos, extrajo la pipa sagrada y pronunció unas palabras. Mientras, Pluma Roja observó discretamente al resto de los asistentes. A parte de ellos dos y Caballo Negro, también estaba Halcón Amarillo, un anciano y sabio guerrero y sin poder evitar una sonrisa descubrió también a Nube de Fuego, el joven jefe de guerra y su kholá. Si Caballo Negro tenía algo que decir, allí estaría su mejor amigo para arrimar el hombro.

Siguiendo las Nubes encendió la pila y se la pasó primero al hombre medicina.

—Esta es una reunión informal —informó.

Pluma Roja pensó que si era tan informal ¿por qué había sido invitado Caballo Negro? Todavía recordaba la afrenta pública sufrida el día de la cacería del Hermano Bisonte cuatro estaciones atrás, cuando el hombre medicina le negó el saludo en público tras declarar que marchaba a un viaje espiritual. Optó por no sacar el tema. Pluma Roja raras veces iniciaba una discusión.

—Has llegado en el mejor momento hijo. Se necesitan buenos guerreros. Debemos decidir una incursión en territorio apsaalooke.

Tras el anuncio, Pluma Roja permaneció aparentemente impasible, pero por dentro se incomodó. Sabía que al llegar al poblado sus responsabilidades le restarían tiempo e intimidad, lo que no imaginó fue que eso sucedería nada más llegar.

—En primavera —continuó Siguiendo las Nubes— diez puñados de guerreros enemigos irrumpieron en la banda de Alce Negro, nuestro pariente. Robaron caballos y secuestraron a varias mujeres. La banda se ha reorganizado y han solicitado nuestra ayuda.

Al ver que el jefe hacía una pausa y con la mirada le daba la palabra a Nube de Fuego, éste habló.

—Hace siete días, mis hombres y yo pudimos ver como un puñado de cazadores enemigos acechaban al Hermano Bisonte en nuestro territorio, intentamos detenerlos pero huyeron hacia el sudoeste nada más vernos.

—Se trata de una provocación —apuntó Halcón Amarillo, que era un anciano respetado, además de antiguo jefe de guerra y no era necesario que Siguiendo las Nubes le diera la palabra.

Caballo Negro, que hasta ahora no había dicho nada, inquirió;

—¿Qué opina Pluma Roja? ¿Cree que es momento de realizar una incursión?

A sus palabras añadió una sibilina sonrisa, obviando deliberadamente a Nube de Fuego, que era el jefe de guerra y esta cuestión le concernía a él.

Pluma Roja sabía que esa, en apariencia cordial pregunta, escondía una sutil provocación y de paso intentaba sembrar discordia entre los dos amigos menospreciando al joven y recién electo jefe de guerra y reprochando a Pluma Roja el no haber estado en la tribu para ocuparse de los asuntos de la tribu por motivos egoístas, ya que un futuro jefe se debía a su pueblo y no a sí mismo. Por supuesto, el verdadero motivo era no haber tomado la mano de Piedra de Río, pero Pluma Roja sorteó el desafío. Si Caballo Negro pretendía discutir, no iba a lograrlo. Primero, porque estaba muy cansado y segundo, no iba a ponerse a su altura. Lo miró a los ojos durante un momento, indicando que aceptaba el reto, pero al posar después la vista en todos y cada uno de los asistentes a la reunión, le dio a entender que para él no era tan importante su opinión.

Respondió;

—He estado fuera demasiado tiempo y es Nube de Fuego quien debe de aconsejar la actuación, y no yo.

Nube de Fuego, que no era nada tonto y además tenía un carácter muy fogoso, se dirigió a Caballo Negro con mirada desafiante:

—Pluma Roja es un gran guerrero y también es mi Kholá —alzó el mentón con orgullo—. Cuando se ponga al día de todo lo concerniente a nuestro pueblo será para mí un gran honor compartir mi responsabilidad con él y aceptar de buen grado su consejo. De momento, mi opinión es atacar sin dilación.

Estas últimas palabras las dijo mirando a Caballo Negro con el ceño fruncido.

Pluma Roja se abstuvo de sonreír, pero pensó que Caballo Negro no estaba siendo hábil evitando el hecho de que no existiría jamás enemistad alguna entre ellos dos, teniendo en cuenta que Nube de fuego era su kholá. Eso significaba que estaban unidos en un compromiso de por vida y jamás se pondrían en peligro el uno al otro revelando secretos o información confidencial.

Una vez hubo terminada la improvisada reunión ya había caído la noche y los dos amigos se alejaron del bullicio para tener más privacidad y compartir opinión. Nube de Fuego fue el primero en hablar con el tono de burla que era característico en él.

—Siempre te he envidiado por ser el más alto de los dos, a pesar de que es evidente que el más guapo soy yo. Sin embargo y contra todo pronóstico, te compadezco. Has montado un gran revuelo trayendo a esa mujer. Y no creas que te censuro, ni siquiera yo me habría resistido ante semejante belleza. Jamás pensé que las mujeres de los blancos fueran tan apetecibles.

Pluma Roja observó divertido a su kholá. Era cierto que era un hombre atractivo y las mujeres enloquecían por él. Pero tenía un humor espantoso y muy rudo carácter, por lo que acababan encontrándolo insoportable.

—Si ese comentario no viniera de ti me sentiría profundamente halagado. Pero te lo advierto, como te acerques a mi esposa, cuando haya terminado contigo te dejaré tan guapo que ninguna mujer querrá compartir tus pieles —se lo dijo en tono socarrón, pero dejándole las cosas claras.

Nube de Fuego sonrió de oreja a oreja, feliz al haber corroborado sus sospechas.

—Te has enamorado.

Pluma Roja lo miró divertido.

—Cierto, ella es mi dueña. —cambió el semblante a pensativo —.Ni te imaginas hasta que punto

Nube de Fuego lo registró de arriba abajo leyendo su expresión. Al parecer la cosa era más grave de lo que se había imaginado.

—Tienes un problema amigo. ¿Qué vas a hacer con Piedra de Río? ¿La tomarás como segunda esposa?

Pluma Roja miró hacia ninguna parte.

—De ninguna manera —respondió tras una breve pausa—. Me consagro a una sola mujer.

Entonces fue cuando el rostro de Nube de Fuego se tornó serio.

—¿Sabes lo que esto significa, verdad? Las promesas no se deben incumplir.

—Yo no hice jamás tal promesa. Además, posiblemente mi destino no sea guiar a mi pueblo.

—¡Eso ni lo sueñes! —respondió Nube de Fuego alzando la voz—. Sin tu estrategia y temple mi brazo pierde fuerza. Además, el segundo más indicado soy yo y no deseo tal responsabilidad.

—Vaya, tú siempre tan generoso —su Kholá tenía extrañas formas de mostrar su apoyo.

—¡Claro que sí! Y para que veas que soy un buen amigo, enviaré a mi hermana, Luciérnaga Brillante, para que ayude a tu esposa a construir vuestro nuevo hogar.

Pluma Roja soltó una carcajada.

—No lo dirás en serio... Sabes que Luciérnaga Brillante me odia. Es la mejor amiga de Piedra de Río.

—A ti nadie te odia. Y mucho menos las mujeres.

Piedra de Río se metió en su tipi y azuzó el fuego torpemente. Pluma Roja había regresado. Y lo había hecho con una esposa. Cuando lo vio llegar de lejos no detectó la delgada figura de ella, que se encontraba oculta tras la corpulencia de él, y cuando al fin estuvo lo suficientemente cerca como para verla, al principio creyó que se trataba de una esclava. Pero cuando anunció que se trataba de su mujer el corazón casi se le sale del pecho. Desde niña había dado por hecho que sería la esposa del guerrero y ahora todos sus sueños se veían truncados. Menos mal que en ese momento logró mantener la calma, como era propio de una mujer de su estatus. Pero ahora, que se encontraba a solas en el tipi no pudo evitar que las lágrimas resbalaran por sus mejillas. De inmediato se las enjugó con el dorso de la mano al comprobar sobresaltada que Luciérnaga Brillante hacía acto de presencia.

—¿Has visto a esa mujer? —exclamó su fiel amiga nada más entrar—. ¡Tiene el pelo rojo! ¡Es horrible!

Luciérnaga Brillante era como una hermana para ella. Y también una muchacha muy impulsiva.

—¿Bromeas? —contestó Piedra de Río sin poder evitar un sollozo—. Es la mujer más hermosa que he visto en toda mi vida. Digna de un hombre como Pluma Roja. Además, él jamás me prestó atención...

—¿Digna? —respondió Luciérnaga, escandalizada—. ¡Ni pensarlo! ¡Es una cara blanca!

Piedra de Río tomó aire. Al punto respondió visiblemente dolida.

—¿Y qué puedo hacer yo? La ha escogido a ella, sea blanca o de cualquier otro color. Y no aceptaré jamás ser su segunda esposa.

Luciérnaga Brillante se compadeció de su amiga, pero era muy apasionada y no se rendía tan fácilmente ante la impasividad de Piedra de Río.

—¡Espero que Siguiendo las Nubes obligue a Pluma Roja a devolver a esa mujer!

—Siguiendo las Nubes no hará tal cosa —objetó—. Y no creo que Pluma Roja se deje influenciar. Siempre ha sido inflexible en sus decisiones y es un hombre de palabra. Si está con ella es porque la ama y yo no puedo hacer nada al respecto.

—Si es un hombre de palabra, ¿por qué no se ha casado contigo? Además, tú le amas ¡Tienes que pelear por él! —se quejó su amiga

—No lucharé por algo que ya he perdido —sentenció Piedra de Río.

—Amiga, siento decirte que estás muy equivocada. Y si tu no eres capaz de ver lo que te conviene yo me encargaré de ello.

Piedra de Río suspiró.

—Por favor —rogó—, no hagas ninguna tontería.

—Créeme amiga, no seré yo la que haga una tontería.

Acurrucada en las pieles de dormir, Georgiana se abrazó a su esposo. De esa forma logró calmar los nervios que se la habían estado comiendo toda la tarde. Aun así, no lograba conciliar el sueño. Sin embargo, Pluma Roja dormía como un bebé y mientras, ella le daba vueltas y más vueltas a los recientes acontecimientos, preguntándose cómo sería todo a partir de ahora. No se arrepentía de haber abandonado su antigua vida, eso no. Con su gentileza habitual, Pluma Roja le había explicado el funcionamiento de la tribu, sus costumbres, su filosofía... A menudo le hablaba de la belleza de la naturaleza, del poder de las piedras, del amor que su pueblo sentía por los animales, de la libertad... Ella lo amaba y él la había enseñado a amar todas esas cosas. Pero estaba preocupada y temía no estar a la altura. Él había asegurado que no tendría problemas para aprender porque era una mujer muy valiosa y tenía que demostrarle que no estaba equivocado. Y la primera prueba consistía en construir un tipi... Dios Santo, un tipi... Y en su estado... Se decidió a disipar el miedo. Construiría el tipi más bonito del mundo para su futura familia y mañana mismo le daría a su esposo la feliz noticia. Sonrió y se acurrucó aún más contra la espalda de su amado. Un bebé de Pluma Roja... ¿Sería niño o niña? Y con aquel hermoso pensamiento logró dormirse.

A la mañana siguiente, Pluma Roja tuvo que partir muy temprano para asistir a otra reunión del consejo. No tuvo tiempo de hablar con él. Ojalá pudiera ayudarla, así habrían pasado más tiempo juntos. Pero eso, le había explicado su suegra, era trabajo de mujeres y si se lo hubiera pedido con seguridad habría accedido. Y lo último que deseaba era avergonzarlo, así que con la confianza dibujada en el rostro se aseguró a sí misma que podría sola.

Estuvo hasta medio día con Siete Lunas, que tras explicarle y procurarle material para la construcción, la dejó en manos de una muchacha muy simpática. Era la hermana de Nube de Fuego, el amigo de Pluma Roja y la siguió confiada para que la instruyera en su nueva vida como mujer Lakota.

Luciérnaga Brillante era una joven de diecisiete años, baja de estatura y de agraciados rasgos que en aquel momento lucía unas gruesas trenzas negras que se movían de un lado a otro a cada paso. Y aunque parecía amable no paraba de parlotear, lo que producía en Georgiana un ligero dolor de cabeza. Mientras caminaba cargada con palos y pieles para montar el tipi, se sintió mareada. No había descansado bien y tan solo había desayunado algunas ciruelas pasas. Últimamente devolvía todo lo que comía a causa del embarazo y no tenía apetito, por lo que se sentía extremadamente cansada. Aun así, no profirió queja y siguió a la jovencita armándose de paciencia. Cuando llegaron a su destino, extendieron las pieles y se dispusieron a unir las vigas con unas cuerdas. Mientras tanto, Luciérnaga dijo algo que le hizo prestar atención:

—Como recién casados tenéis que montar el hogar lejos del poblado, así disfrutaréis de intimidad.

Lo de la intimidad le pareció buena idea, pero el lugar elegido no tanto por lo que se atrevió a contradecirla.

—No me parece buena idea que esté tan cerca del río —indicó mientras cosía a aquellas pieles con unas finas cuerdas de tendón.

—¡Oh!, comprendo... Nadie te lo ha explicado porque eres extranjera...

Georgiana la miró con atención.

—Hay una leyenda en nuestro pueblo, que dice que los recién casados deben acampar los primeros días a la linde del río. El agua acaricia la tierra fertilizándola, como lo hace un amante con su esposa.

Georgiana parpadeó y dejó lo que estaba haciendo. Quería saberlo todo sobre el pueblo de su esposo. Luciérnaga se recreó.

—El asunto es que cuanto más cerca del agua estéis, más hijos le darás a Pluma Roja. Pero esta sabiduría es exclusiva para las mujeres por lo que seguramente tu esposo, en su ignorancia, se opondrá. Debes mantenerte firme y aguantar con el tipi montado durante siete soles. Porque sino...

Georgiana abrió los ojos sorprendida.

—Sino, ¿qué?

Luciérnaga Brillante se puso muy seria.

—Puede que no tengas hijos.

Georgiana alzó una ceja, no estaba muy convencida.

—Nunca jamás — Sentenció muy seriamente.

Georgiana se posó instintivamente las manos sobre el vientre, aprensiva.

—¡No te preocupes! —contestó la joven al ver que Georgiana dudaba—. ¡Mira que día más bonito hace, no va a llover en un par de semanas!

Luciérnaga Brillante le dedicó la sonrisa más encantadora que fue capaz de simular y al ver que su pálida enemiga miraba al cielo y sonreía confiada al comprobar que hacía un sol espléndido, se apuntó mentalmente una victoria. También se había asegurado que la entrada de la tienda no quedara mirando al este, que era por donde salía el sol, para que por la mañana no tuviera luz y así dificultar sus quehaceres para dejarla en ridículo ante el guerrero. Otro golpe de suerte fue que la puerta estuviera frente a una pequeña cuesta y a parte de incomodar la entrada, si llovía entraría toda el agua. Soltó una siniestra carcajada en su mente y continuó instruyendo a la incauta.

—Bien, ahora que hemos cosido las pieles, colocaremos los palos y haremos el tipi de la tierra. Primero ponemos tres y los atamos. Y cuando estén el resto, que en total son dieciséis, levantaremos el tipi hacia el cielo.

Entre las dos colocaron los palos en trípode y pasaron una cuerda. Luciérnaga Brillante se aseguró que no estuviera bien atada, así si hacía viento se les caería encima y Pluma Roja se replantearía seriamente el haberse casado con una inútil. Una brisa de culpabilidad la azotó al ver tan ilusionada a la joven pelirroja, pero enseguida se auto convenció de que esto lo hacía por su mejor amiga.

Cuando acabaron, la sonrisa de Georgiana era fantástica y la de Luciérnaga Brillante más todavía.

El sol besaba el horizonte en el instante en que Pluma Roja caminaba hacia el río. Se sentía inquieto. Al día siguiente tendría que partir hacia la guerra y no sabía muy bien como le sentaría a Georgiana. Sí, pensó para sus adentros, por supuesto que lo sabía; le sentaría fatal. Y mientras buscaba las palabras adecuadas, su preocupación se disipó al observar el tipi alzado hacia el cielo. Dejó escapar una amplia sonrisa. Su testaruda mujercita lo había logrado. Aceleró el paso pero cuando llegó se extrañó. Estaba construido muy cerca de la orilla. Iba a decírselo, pero la imagen de su amada Georgiana lo encandiló. Aquellos ojos grises lo miraron electrizantes e iluminaron un rostro que lucia envuelto en una melena, en aquel momento acariciada por los rayos del sol que teñían de escarlata la pradera mientras se despedían tras el horizonte.

Georgiana, que lo había visto llegar desde la distancia, ya no soportó más la espera y corrió hacia sus brazos para besar a su hermoso guerrero con pasión. Pluma Roja le devolvió el beso gozando aquellos labios de carmín con doloroso ímpetu. Al sentir aquellas grandes y seguras manos explorando sus senos con urgencia, Georgiana respondió con idéntica pasión y saboreó al completo aquella deliciosa lengua de terciopelo. Pluma Roja gruñó y no quiso esperar más, la alzó en volandas y la introdujo en el hogar que ella había hecho para los dos. Y antes de volver a besarla admiró su obra. Por todos los espíritus, cuan orgulloso se sentía de su joven esposa.

—¿Te gusta? —preguntó ella, expectante.

Había trabajado mucho para que todo estuviera perfecto y en orden. El fuego encendido, colocadas mantas en el suelo, abullonados los cojines sobre las pieles de dormir, e infinidad de objetos decorativos que ella había colocado de forma estratégica para darle a la estancia una apariencia tan digna como la “jaima” del Sultán de las mil y una noches.

Necesitaba escuchar de sus labios la aprobación.

—Claro que sí pequeña, todo está perfecto —la acarició mirándola con los ojos del deseo, para añadir—; Pero tú me gustas más que cualquier otra cosa.

Georgiana, expulsó un contenido suspiro sintiéndose tremendamente gratificada. Luego, sonrió de oreja a oreja para después acunar entre sus delicadas manos el rostro de su amado, a la vez que acariciaba la suave piel de su mentón. En aquel instante se sintió a reventar de amor al observar lo hermoso que era y cuanto lo quería. Abrió la boca y estuvo a punto de darle la feliz noticia cuando él, sin poder soportar más su cercanía, la besó de nuevo obligándola al silencio.

Y ella no protestó. Y le correspondió. Y sus lenguas danzaron un erótico baile. Gimió extasiada a la vez que provocaba en él un gruñido animal que le pareció muy sensual. Él descendió con la boca por su cuello, mientras con manos expertas le desataba la suave camisa de piel de gamuza, que se deslizó por los hombros provocando un sensitivo roce en sus excitados pezones. Volvió a gemir y sintió como se encendía. Con sus fuertes y ásperas manos masajeó con suavidad los blancos senos de Georgiana. Pero detuvo el beso para admirarla, sin dejar de acariciarla.

—Eres tan hermosa que no pareces de verdad.

El viento sopló con fuerza y las paredes de tipi temblaron, pero Georgiana, que tenía los ojos colmados de él, no le dio importancia y volvió a besarlo. Se incorporo sobre él tumbándolo en el suelo para sentarse a horcajadas sobre sus caderas y lentamente, fue desnudándolo hasta que quedó totalmente expuesto ante ella. El sol ya se había puesto y la luz de la hoguera pareció proyectar sobre su roja piel a los espíritus danzantes del fuego.

La visión imponente de ella sobre él lo dejó paralizado y solo pudo jadear cuando Georgiana exploró con manos expertas y delicadas todo su cuerpo a la vez que lo observaba fascinada. Cuando llegó a su miembro se incorporó sobre él y con la lengua dibujó los marcados pectorales a la vez que con sus pequeñas manos inmovilizaba las muñecas de él. Por supuesto, él podría haberse liberado, pero le maravillaba la sensación de sentirse atrapado por ella. Y en verdad lo estaba, porque cuando aquellos labios, tras surcar su cuerpo, alcanzaron su virilidad casi pierde la razón.

Pluma Roja liberó un gritó que se perdió entre el bramar de un trueno que había sonado tras un chasquido y la centelleante luz azul de un relámpago. Georgiana lo besaba con pasión y él ya no soportaba tanto placer. Temblaba, jadeaba y cuando estuvo a punto de derramarse, ella se apartó y se sentó sobre él a horcajadas empalándose en su virilidad, formando un solo ser a la vez que profería un grito. El viento, aliento de la Madre Tierra sopló más fuerte mientras galopaba sobre su amante con fiereza en el momento que las gotas de lluvia golpearon las paredes del tipi redoblando con un ritmo frenético, como latidos de un corazón universal. Pluma Roja sostenía a Georgiana por las nalgas a la vez que acompañaba su enérgico compás. Las caderas subían y bajaban, golpeando a su jinete, que mantenía el equilibrio con gran maestría. Más rápido, más fuerte, con más intensidad.

Y entonces, en el preciso instante en que Georgiana y Pluma Roja sintieron un estallido de placer que les recorrió el alma, sufrieron una fuerte sacudida. Las paredes del tipi cayeron a causa del viento y sin saber como, se vieron envueltos en mitad del agua, mientras el placer se tornó insoportable. Empapados, siguieron unidos y el orgasmo les invadió, recorriendo sus húmedos cuerpos a causa de la lluvia y el sudor. Pluma Roja envolvió con su abrazo a Georgiana y la protegió con su cuerpo desnudo de la tormenta. Ella, que a causa de la pasión no había tenido tiempo de sorprenderse con lo que acababa de suceder, se acurrucó entre su potente abrazo y se sintió a salvo.

Pluma Roja aguardó unos segundos hasta darse cuenta de lo sucedido y el miedo lo invadió. Se culpó. Georgiana había montado el tipi demasiado cerca del río y él sabía que por la noche habría tormenta, pero la tentación de hacer el amor con su amada había podido con él y ahora, por ese descuido tendrían que pasar el resto de la noche en el tipi de su madre. Lo que más le preocupó fue que Georgiana empezó a toser. ¡Se estaba ahogando! La fuerza del agua era cada vez más arrolladora y el peligro inminente. Tenían que salir de ahí si no querían morir arrastrados por la corriente. Sin soltarla, empezó a buscar la apertura del tipi, que se había desmoronado sobre ellos. Fue difícil encontrarla, pero por suerte lo consiguió. Por fin salieron y arribaron a la orilla sin dificultad. Enfadado consigo mismo pensó que por su culpa Georgiana podría haber muerto. El tipi se había alzado junto a una cuesta, lógicamente, al llover, el agua se había precipitado entrando directamente por la apertura, los palos habían cedido y se habían desatado y además, el río había crecido. Si hubieran tardado un poco más en encontrar la salida, habrían muerto ahogados entre las pieles que los envolvían.

Tiritando, ella lo miró entre asustada y desconcertada, como esperando una reprimenda.

—El agua... —musito entre toses y temblores.

Pluma Roja la abrazó para darle calor.

—Ya no tenemos casa... —volvió a decir con voz temblorosa mientras empezaba a ver borroso a causa de las lágrimas que amenazaban con inundar sus ojos.

—No te preocupes, construiremos otro —contestó mientras acariciaba su húmeda melena e intentaba que dejara de temblar.

—Ha sido culpa mía... —sollozó Georgiana— El agua... Yo... Lo siento...

Las lágrimas empezaron a deslizarse por su rostro ya húmedo, diluyéndose entre las gotas de lluvia.

—Ya pasó. Estás a salvo —la meció entre sus brazos para darle calor, a la vez que observaba como el tipi y todas sus pertenencias se perdían río abajo—. No ha sido culpa tuya. Vamos, iremos al tipi de mi madre. No quiero que enfermes.

Una vez en el hogar de Siete Lunas, la mujer guardaba silencio mientras cubría a Georgiana con una manta.

Pluma Roja había entrado en el tipi totalmente desnudo con su esposa en brazos ligeramente cubierta con unas pieles también empapadas. No preguntó, ya que la mirada de su hijo la advirtió de que cualquier reproche no sería bien recibido y cuando luego le explicó lo sucedido, palideció al pensar en la vergüenza que tendría que soportar su familia por culpa de aquella mujer pelirroja.

Georgiana se quería morir de vergüenza. Esta, era la humillación más grande que había sentido en toda su vida. Había deshonrado a su marido ante su familia. Su único consuelo fue que al menos nadie los había visto regresar desnudos al poblado, solo Siete Lunas, que al verlos de aquella guisa permaneció impasible. Esa mujer era todo un enigma, jamás expresaba emoción alguna. Menos mal que Siguiendo las Nubes había tenido el recato de apartar la mirada y salir prudentemente del tipi, nada más llegar.

—¿Qué ha ocurrido? —se atrevió a preguntar Siete Lunas, logrando un tono de voz absolutamente neutral.

Georgiana se sonrojó todavía más y bajó la vista avergonzada.

Pluma Roja, que se encontraba a su lado, fue el que respondió.

—Madre, ha sido culpa mía. El tipi estaba demasiado cerca del río. Al llegar tendría que haberle explicado a mi esposa que no se puede acampar tan cerca del agua, pero la entretuve y nos sorprendió la tormenta a media noche.

Georgiana alzó la vista y miró a Siete Lunas con los ojos empañados de culpa.

—No —lo corrigió con voz trémula, obviando el consejo de Luciérnaga Brillante—. La responsabilidad es toda mía. Lo siento mucho...

Siete Lunas la observó unos instantes, pero luego bajó la vista y continuó añadiendo salvia al agua que ya hervía en el fuego. “Al menos es una muchacha honesta” —pensó.

—No importa de quien sea la culpa, lo importante es que estáis bien. Georgiana —dijo, dirigiéndose a su nuera, a la vez que le extendía una suave piel—. Sécate el pelo, podrías enfriarte. Y tú, hijo, es conveniente que descanses. Mañana debes partir a la guerra. ¿Has perdido también las armas en la riada?

Pluma Roja asintió, a la vez que miraba arrepentido a su esposa, que ahora tenía la preocupación impresa en el rostro y temblaba como una hoja, no a causa del frío.

—Pues encárgate de ir a ver a tu kholá. Algo tendrá que puedas utilizar.

Georgiana no pudo conciliar el sueño hasta muy entrada la madrugada. Pluma Roja se iba a la guerra. No podía creerlo. ¿Y si moría o quedaba mal herido? Enseguida intentó expulsar de su mente aquel pensamiento de mal agüero. No lo logró. Si le sucediera algo a su esposo no querría seguir viviendo. Cerró los ojos con fuerza a la vez que lo abrazaba. Tampoco podía pensar algo así, estaba embarazada y tendría a su hijo. De repente la inquietud se intensificó hasta volverse dolorosa. ¿Debía darle la noticia? Él merecía saberlo. Tembló de ansiedad. No, no podía decírselo. En la lucha necesitaría la mente exenta de preocupaciones. Decidió callar hasta que él regresara sano y salvo.

A la mañana siguiente, aguardaba junto a Siete Lunas en completo silencio, intentando que su rostro no expresara el terrible desasosiego que sentía. No estaba segura de conseguirlo. Su hombre se engalanaba antes de partir a la guerra. Lucía la cara pintada de negro de la barbilla hasta el puente de la nariz, que acababa en una línea de color ocre. Portaba un escudo y una lanza adornada con plumas de águila real. Los guerreros embellecían a sus caballos con los diseños más creativos imprimiendo sus manos en las grupas de sus monturas. Casi se olvida de respirar al ver que Pluma Roja montaba sobre Sauce. Lucía orgulloso. Su dignidad y entereza se proyectaban en la mirada, directa, atrevida y espontánea, semejante a la del águila que sobrevuela las llanuras en busca de su presa. Su firmeza y coraje le daban la apariencia de un ser mitológico que obligaba al respeto.

Cuando la partida de los guerreros fue inminente, Siete Lunas se acercó a su hijo y le dio su bendición. Después le llegó el turno a Georgiana, que se acercó temiendo caer redonda al suelo.

—Por favor, ten cuidado —la voz a duras penas sonó audible.

Pluma Roja sonrió.

—Te amo —dijo mientras acariciaba su suave melena.

—Yo también.

Mientras observaba con el corazón encogido como su valiente caballero se perdía entre la nube de polvo que dejaban las monturas de los guerreros tras el galope, la esperanza latió en su corazón. Pluma Roja lucía tan poderoso, que parecía que nada pudiera hacerle daño.

9

LOGRÓ acompasar su respiración con el ritmo irregular del aliento de la Madre Tierra. Sentía el calor en su rostro. Escuchaba los latidos del suelo acompañando a su corazón. Su olfato captaba el olor de la hierba seca.

Había encontrado su espacio sagrado. Al fin caminaba en equilibrio.

Abrió los ojos y extasiado, vio como un océano de hierba tostada se extendía hacia el más allá. El astro rey estaba a punto de besar con su redondez la línea del horizonte. En pocos minutos se ocultaría y el fuego conquistaría la pradera, como cada atardecer. Y esto sucedería con el paso de cada glorioso día, hasta el fin de los tiempos.

Alzó la vista. Un halcón de cuello rojo volaba de forma extraña en el cielo, surcando un círculo perfecto. Su grito le saludó.

El ambiente dio paso a otro sonido. Miró hacia el suelo. Era la tierra, que vibraba, palpitaba, temblaba, rugía.

A lo lejos observó como una nube de polvo se acercaba. ¿Qué era aquello? Su corazón retumbó intensamente, tanto, que casi se le escapó del pecho. Intentó levantarse. No pudo. La ansiedad lo invadió. No podía moverse y aquello cada vez estaba más cerca. Una intensa emoción le paralizó los músculos. Dejó de respirar, pero curiosamente no se ahogó y de sus ojos manaron las lágrimas. Tenía la certeza de haberlo visto antes.

Se mareó al comprender de qué se trataba; una manada de bisontes en estampida se acercaba directamente hacia él. Iban a aplastarlo si no lograba levantarse. Aun así, se creía seguro. Curioso, era su cuerpo el que sentía las reacciones del miedo y su mente la que se colmaba de alegría. Toda una contradicción.

Gritó de euforia y su alarido se perdió en mitad de aquel estruendo, justo en el instante en que los bisontes desaparecían como si jamás hubieran existido.

Y quedó solo en mitad de una angustiosa oscuridad. Rogó a Dios para que su visión regresara. Quería sentirlo de nuevo. Debía hacerlo, sino su alma moriría.

Y cuando había perdido ya toda esperanza, escuchó una risa que llenó su corazón de anhelo. Sabía quién era la dueña de ese arrullador gorjeo pero no lograba alcanzarla. Rogó a Dios de nuevo y la oscuridad se tornó luz. Había regresado a la pradera.

La suave brisa mecía las altas hierbas secas y entre ellas había una mujer. Enfocó la vista y la reconoció. Pero no estaba sola. Había con ella un niño pequeño. Jugaban y reían. Era preciosa. Su corazón cantó de alegría y sus piernas al fin respondieron. Se alzó y logró verla en todo su esplendor. Una larga melena roja flotaba sobre la pradera y su esbelta figura se dibujaba en el horizonte eclipsando al mismísimo círculo solar.

La llamó por su nombre;

—¡Eliza!

Julio abrió los ojos y su grito enmudeció.

Miró confuso a su alrededor y parpadeó. El sueño había parecido tan real que encontrarse en su propia habitación, solo y arrebujado a los pies de la cama le hizo dudar de su raciocinio. ¿Qué hacía con Eliza en aquel lugar? ¿Y cómo le había crecido tanto el pelo? ¿Y quién era ese niño? Un estremecimiento le recorrió la espina dorsal. Reconocía ese lugar, eran las tierras del pueblo de su madre pero jamás había estado allí con ella... ¿O sí? Desconcertado, se acomodó con las piernas cruzadas y se frotó los ojos. Respiró profundamente e intentó calmarse. No pudo. Se tumbó boca arriba y cerró los ojos de nuevo, deseando con todas sus fuerzas regresar. Regresar. Regresar.

Pero el sonido del despertador le obligó a dar un respingo y volvió a la realidad. ¿Qué diablos estaba haciendo? ¡Eran las seis de la mañana y tenía que levantarse para ir a trabajar! Menos mal que vivía en el mismo recinto del Clexintong Club, lo que le daba la ventaja de no tener que levantarse a las cinco.

Se dio una ducha rápida. Se miró al espejo y optó por no afeitarse, lo había hecho hacía dos días y gracias a sus raíces Sioux no tenía demasiado pelo en la cara. Se vistió, desayunó una rápida tostada de pan con sobrasada mientras esperaba a que el café se hiciera y cuando se lo hubo tomado salió afuera, no sin antes ponerse el sombrero.

El frío le dio la bienvenida. Se metió las manos en los bolsillos y se dirigió a las cuadras. Cuando hubo terminado de dar el desayuno a los caballos, caminó rápido por el pasillo hasta que llegó al guarda arnés, que hacía las veces de despacho y que compartía con la encargada, Sarah. Iba a preparar las monturas de la primera clase de los críos cuando ella lo sorprendió sentada delante del ordenador.

—Buenos días, Pluma Roja —lo saludó con una sonrisa pícara.

Julio, la miró pasmado.

—¿Disculpa? —había quedado sorprendido por el sobresalto que sintió al escuchar ese nombre.

—¿Qué te pasa? ¡Ni que hubieras visto un fantasma! —dijo ella tras soltar una carcajada.

—Es que no entiendo por qué me has llamado Pluma Roja.

Sarah frunció el ceño. Juraría que en la nota que Eliza le había enseñado, Julio había firmado con ese nombre. La reacción de su amiga había sido enigmática cuando había descubierto la nota entre los apuntes de su novela. Y ahora Julio se quedaba en trance. Había dado por hecho que el joven argentino conocía el talento de su amiga con las novelas románticas y había intentado hacer una broma al respecto utilizando el paralelismo, pero al parecer no le había hecho ni pizca de gracia a juzgar por su reacción. Estos dos últimamente estaban rarísimos, pensó.

—Perdona Julio. Era una broma que al parecer no has captado.

—No pasa nada, es que me he levantado con el pie izquierdo —se rascó el mentón para luego añadir—, pero me gustaría que me explicaras eso de la pluma roja...

—¡Ui, pues no puedo! —dijo levantándose y cerrando el portátil como si llegara tarde a algún sitio— porque dentro de media hora llegará Eliza —dijo su nombre con voz melosa y luego soltó una risita.

Julio iba a replicar, pero Sarah ya se había escabullido. Frunció el ceño durante unos minutos intentando averiguar qué era lo que se estaba perdiendo y finalmente desistió. Cosas de mujeres, pensó.

Eliza caminaba a grandes zancadas por el aparcamiento hacia el guarda arnés. Enrique la seguía hecho una furia. Mierda, pensó, tantos meses evitándolo para nada. Incluso tuvo que cambiar el número de móvil. Pero el muy psicópata se había pasado la noche anterior aparcado junto a la entrada de su finca para después seguirla por la mañana, porque al parecer, algún idiota le contó que el pasado viernes se presentó en casa de Germán con un chico que trabajaba en el club.

—¡Explícame por qué has tardado tan poco en buscarte alguien que te caliente la cama!

Menos mal que era muy temprano y no había llegado nadie todavía porque Enrique gritaba como un descosido. Se paró en seco en mitad del aparcamiento y se dio la vuelta, enfrentándolo.

—¡No es asunto tuyo!

—¡Claro que lo es! Primero te largas de casa sin dar ninguna explicación y luego, tras dos meses de no dar señales de vida te presentas a un evento social con otro tío. ¡Me has puesto los cuernos! Por eso te fuiste, ¿verdad?

Lo fulminó con la mirada y sin poder contestar a causa de los nervios, volvió a darse la vuelta y caminó todavía más rápido hasta que se adentró en el pasillo de las cuadras. Enrique la siguió hasta el guarda arnés y al ver que ella preparaba la silla de montar y seguía ignorándole volvió a la carga.

—¡Te estoy hablando! —gritó

Eliza se dio la vuelta de nuevo.

—No me estás hablando, me estás gritando. Y te aseguro que como continúes con este absurdo acoso llamaré a la policía.

Enrique la agarró por los hombros y acercó su cara a la de ella en gesto amenazante. Eliza no dio ni un paso atrás. Tampoco dejó de mirarle a los ojos.

—Enrique, quítame las manos de encima —dijo con calma total.

Por fortuna, la soltó.

—¡Exijo una explicación!

—Ese es el problema Enrique, tú siempre exiges. Pues me fui por eso y por lo que me hiciste aquella noche. ¿O es que ya no te acuerdas?

—¡Por el amor de Dios Eliza! —se llevó las manos a la cabeza—. ¡Ibas a publicar esa porquería!

—Estuve un año entero escribiendo esa novela y tú la borraste de mi ordenador. ¡Eres un...! —no terminó la frase intentando contener su furia.

—Pero si te hice un favor. Evité que hicieras el ridículo.

Esta vez, Eliza alzó la voz y empezó a imitarlo con exagerados ademanes. Su mirada era de rencor.

—Eliza, no tienes talento, olvídate de escribir. Eliza tienes que adelgazar, te sobran cinco kilos. Eliza, si no haces más deporte y comes menos te dejaré ¡Estás gorda!

—¡Solo quiero lo mejor para ti! —se defendió Enrique—. Y si no estabas a gusto con la relación podrías habérmelo dicho para que yo pudiera hacer algo al respecto. Pero no. En lugar de hablar las cosas huiste como una maldita cobarde. Típico de ti.

—Estás confundido. Un cobarde es alguien que no es dueño de sí mismo. Alguien que se rinde ante el miedo, el enfado, el deseo o la agonía. Y sí, puede que yo lo fuera, pero ya no soy la misma y me cansé de reírte las gracias. Me he dado cuenta de que quiero a mi lado a un hombre que apoye mis decisiones e ilusiones, y si me equivoco, cosa que seguramente haré porque no soy perfecta, me ayude a comprender mis errores con cariño y no degradándome y haciéndome sentir una inútil. Necesito a alguien que me quiera y me respete. Y esa persona no eres tú.

—Pues déjame decirte que estás muy equivocada —farfulló—. Tienes una personalidad complicada, por eso nadie te soporta así que es mejor que te replantees lo nuestro porque si no te quedarás sola.

Ella sonrió con mofa.

—Enrique, no confundas mi personalidad con mi actitud. Lo primero es quien soy y lo segundo depende de quien seas tú.

Él abrió la boca, indignado.

—¡No pienso salir de tu vida tan fácilmente! ¡Nunca encontrarás a alguien como yo! —bramó.

Eliza torció el gesto antes de responder;

—¡Esa es la idea!

Julio, llevaba varios minutos esperando en la puerta del guarda arnés porque había olvidado recoger unas cabezadas que necesitaba para la clase y fue toda una sorpresa comprobar que allí dentro estaban Eliza y un tal Enrique, discutiendo. Primero había optado por irrumpir y liarse a guantazos con aquel imbécil, pero enseguida pensó que era mejor no inmiscuirse. Ella sola podía sacarse las castañas del fuego y ciertamente, lo hacía fenomenal, pero los gritos de aquel energúmeno acabaron por preocuparlo y decidió entrar.

—Disculpe. Creo haber escuchado a la señorita decir que la deje en paz.

Eliza se olvidó de respirar al ver a Julio bajo el marco de la puerta, con los brazos cruzados y asomando su negra y desafiante mirada bajo el ala del sombrero.

—¿Y quién diablos eres tú para meterte donde no te llaman? —preguntó Enrique con ínfulas de superioridad.

Julio, que observó a Eliza con una sonrisa de medio lado, pensó que el pasmo le sentaba de maravilla. Luego volteó la vista hacia su contrincante y caminó hacia él. Los tacones de las tejanas resonaron sobre el suelo de madera. Midió muy bien el tiempo que tardaba en acercarse y finalmente se plantó a un metro de distancia con las manos en los bolsillos, mirándolo desde arriba, ya que le sacaba casi dos cabezas.

A decir verdad, el tal Enrique era un hombre apuesto. Rubio, ojos azules y rostro aniñado. Vestía un jersey oscuro de rombos bajo el cual asomaba el cuello de una camisa blanca y pantalones de pinzas beige. Los zapatos, impolutos. Ciertamente, ese tío era todo un pincel pero su mirada delataba inseguridad. Se veía a la legua que ella tenía más carisma que él y por descontado mucho más talento. En pocos segundos llegó a la conclusión que ese joven malcriado tenía un grave complejo de inferioridad y por eso, según había escuchado por casualidad desde el pasillo, la infravaloraba. Al parecer eso lo hacía sentirse más hombre. Le pareció de una sublime falta de hombría.

—No soy nadie que a usted le pueda interesar —respondió a la vez que sonreía con una bien estudiada ironía—. Y le invito a que abandone estas instalaciones y no cause más problemas a nuestros clientes, porque si no es así, me veré obligado a mostrarle con mucho gusto el camino hacia la salida.

Eliza, pudo observar todavía patidifusa como Enrique temblaba de rabia y supo que no osaría enfrentarse a semejante dispendio de masculinidad.

—¡Eliza! —graznó—. ¿Sabe este tío quién soy yo?

Ella, que hasta ahora no se atrevió a pronunciar palabra, se recompuso y alzando una ceja escupió las palabras con indiferencia.

—Claro que sí. Solo hace falta echarte una ojeada para averiguarlo.

Julio escondió una sonrisa. ¡Esa era su chica! Inteligente, sutil y creativa.

Enrique, enrojeció y al verse acorralado no tuvo más remedio que largarse. No sin antes mirar a Eliza con gesto ofendido.

Cuando se hubo ido suspiró aliviada y se apoyó en la pared. Había pasado muchos nervios. Cuando Julio apareció casi se había muerto de vergüenza pero por fortuna la pelea de machos había durado menos de lo que canta un gallo. Enrique no podía competir con Julio en nada y mucho menos en testosterona. Lo que le recordó que su cowboy volvía a todas sus feromonas unas chifladas de remate y en ese mismo instante tocaban las palmas, cantaban rumbas, bailaban la danza del vientre y tiraban petardos como si estuvieran en el día grande de las fallas celebrando la victoria del macho alfa de la manada. Se atrevió a mirarlo y comenzó a hiperventilar. Él se acercaba lentamente, calculando los pasos cual lince al acecho sobre un pobre pajarillo que se sabe sin escapatoria. Ahora no sonreía, su expresión era intensa y en sus ojos se combinaba en partes iguales la bravura, el enigma y la emoción. No le quedó otra que poner las palmas sobre la pared para no caer redonda al suelo y se sintió empequeñecer. Miles de epítetos se pasearon por su mente: Rudo, viril, sugestivo, sensual, erótico... Pero solo tres palabras estaban a su altura; ese hombre era... ¡Un tío bueno! Por favor, tanta hombría no podía ser buena para la salud y seguro que no existía la vacuna para evitar tal enfermedad. ¡Estaba perdida! Si se acercaba un poco más iba a darle un infarto.

Y el sinvergüenza lo hizo. Se acercó. ¡Y de qué forma! Sin dejar de mirarla a los ojos, se quitó la chaqueta y la tiró al suelo, descubriendo una ajustada camiseta de manga corta que dejaba ver sus potentes bíceps e intuía unas abdominales exageradamente marcadas. Y cuando la tuvo a tan solo cinco centímetros de distancia, colocó los brazos contra la pared, acorralándola.

¡Socorro!, pensó Eliza, que en aquel instante deseaba fundirse con la pared de marés que tenía a su espalda. Porque si no se fugaba de aquella escandalosa situación acabarían dando un espectáculo ante los niños de la primera clase, que estaban a punto de llegar. Pero Julio no le dio escapatoria. Se pegó todavía más a ella, aprisionándola y pudo sentir su tibio aliento contra el cuello. Escuchó su respiración, acompasada con los insistentes latidos de su corazón y deseó con todo su ser que lo que notaba sobre su vientre, férreo, mayúsculo y vehemente, la penetrara en ese mismo instante de forma brutal, tal y como garantizaba la provocativa expresión de su mirada. Oh, Dios, aquellos labios entreabiertos, gruesos y húmedos que prometían ser jugosos y exquisitos estaban a tan solo dos centímetros de su pómulo izquierdo. Solo tenía que ladear un poco la cabeza para catar semejante ambrosía. ¡Pero era incapaz de moverse!

Así que fue Julio quien la arrolló con un beso seductor, al principio delicado y ambicioso después, explorando su boca con insistencia, conquistándola. Ya nada más importó y se rindió correspondiendo con igual pasión. Y aquella unión se convirtió en una lucha entre dos cuerpos sedientos de algo que llevaban demasiado tiempo deseando. Tuvo que colgarse de su cuello para no caer al suelo, ya que él la levantó a horcajadas como si pesara menos que una pluma. Sintió de nuevo la dureza de su entrepierna y gimió de deseo, abrazándolo fuertemente con las pantorrillas mientras él la agarraba por los muslos. Lo tomó del pelo y su sombrero acabó en el suelo. Estaban tan sedientos el uno del otro que olvidaron donde se encontraban y Julio empezó a desabrocharle la camisa con los dientes mientras profería un anhelante gemido que reflejaba el ansia que sentía por descubrir sus pechos. Eliza no aguantó más y febril de deseo, deslizó sus manos hacia la entrepierna para desabrocharle el cinturón. Se lo quitó de un solo gesto y se enredó con los botones de sus vaqueros. Julio, decidió que estarían más cómodos sobre la mesa de Sarah, así que la llevó hasta allí a trompicones, la colocó sobre ella y sin dejar de comérsela a besos terminó con las manos el trabajo que había iniciado con los dientes para descubrir al fin unos perfectos senos cubiertos con un sujetador deportivo de color negro. Deslizó las manos por la espalda para desabrochárselo a la vez que empezaba a descender con la boca por su cuello, antes de mordisquear la oreja de forma sugerente. Eliza gimió al sentir su aliento y expuso la garganta al completo. Iba a morirse de deseo. Se escucharon unos pasos que se acercaban, pero no hicieron caso. Ahora solo existían ellos dos y nada ni nadie los separaría jamás.

A Sarah, que había esperado a su mejor amiga durante media hora en la pista de doma para iniciar el entrenamiento, se le diluyó por completo el enfado. ¡Aquel par en celo se estaba dando el lote sobre su escritorio! Tras la sorpresa inicial, carraspeó. Esperó y nada. Lo hizo una segunda vez y ellos parecieron ignorar su presencia.

—¡Ehhhh! —gritó y por fin obtuvo el efecto deseado. Y al ver los rostros de desconcierto de aquellos dos tortolitos sonrió divertida.

Julio tuvo la decencia de cubrir con su abrazo el torso desnudo de Eliza, que ahora tenía la cara casi tan roja como su melena. Gesto que agradeció, porque además, le proporcionaba una vista panorámica de su culo, que aunque parcialmente cubierto con los calzoncillos, era espectacular. ¡A la porra si se trataba del novio de su mejor amiga! Estaba como un queso y Eliza no podría acusarla de traición por mirar algo que debiera ser de interés nacional.

Al fin comenzaron a vestirse. Cuando estuvieron adecentados, él tomó su sombrero y chaqueta, guiñó un ojo a Eliza y salió del despacho tocando el ala de su sombrero a modo de saludo.

Cuando al fin quedaron a solas, la intrusa la miró con una sonrisa de oreja a oreja.

—Veo que se te ha escapado un semental de la cuadra —empezó a decir mientras Eliza se abrochaba la camisa—. Ten cuidado amiga, que tres coces del mismo potro en la misma nalga dan para reflexionar.

10

Boston. 15 de Noviembre 1757

—Le repito que mi esposa está viva y necesito una expedición militar. No aceptaré una negativa.

Lord Henry Herbert, Conde de Shaftesbury, caminaba nervioso de un lado a otro por el despacho del capitán Jackson, apoyándose en su bastón. Su sutil cojera y extrema delgadez evidenciaban que había convalecido durante meses en un hospital de campaña. Pero disponía de pruebas y suficiente ánimo para iniciar el rescate de su esposa.

Jackson, llevaba veinte minutos intentando convencerle de que eso no era factible, pero el conde, siempre inflexible jamás aceptaba un no por respuesta.

—Cálmese Lord Herbert. Usted sabe tan bien como yo que es una locura adentrarse en esos territorios. Tan solo algunas expediciones españolas y francesas han contactado con los sioux. Son numerosos y muy peligrosos y no estamos en condiciones de iniciar una expedición militar de semejantes características. ¡Sería una locura y el sacrificio de muchos de nuestros hombres!

El conde entendió que no tendría el apoyo militar. Estaban en guerra con Francia y el ejército británico no estaba en condiciones de iniciar otro frente.

—¿Qué propone entonces? ¿Dejarla en manos de unos sucios salvajes?

Visiblemente hastiado, se sentó con dificultad en un sillón y dándose tiempo, se escanció una copa de Whisky.

—¿Qué le hace pensar que sigue con vida, Lord Herbert? —inquirió el capitán tras una breve pausa.

Henry, pareció recobrar fuerzas.

—Hace menos de un mes los hombres de Higgins hallaron a mi frisón en un campamento shawnee, donde un prisionero confesó que ese caballo había sido robado a un sioux que viajaba con una mujer pelirroja hacia el oeste. Añadió además, que se trataba de su mujer. ¿Se da cuenta, Jackson? ¡Su mujer! ¡La ha raptado un maldito indio y la ha convertido en su mujer!

El conde, desesperado, se tomó el whisky de un solo trago.

—Lord Herbert, puede que mis palabras le parezcan inconvenientes, pero por la amistad que nos une, me veo en la obligación de ser honesto con usted. Si la condesa ha sido deshonrada por un indio y no disponemos de medios para rescatarla ¿Qué valor tiene ya para usted? ¿No sería mejor darla por muerta? Si esto llegara a saberse en Inglaterra sería un escándalo que no le beneficiaría en absoluto.

Henry lo miró con ojos helados.

—Georgiana es princesa de Eslovaquia, tengo grandes inversiones en ese país y deseo mantenerlas. Además, se trata de mi esposa. ¡Y ningún bastardo indio tiene el derecho de arrebatarme lo que es mío!

Jackson lo miró nervioso unos instantes.

—Dispone de medios económicos, podría organizar una expedición privada —sugirió—, pero no se lo aconsejo. Nadie conoce bien a esos salvajes.

Tras depositar con estudiada lentitud el vaso sobre la cómoda, Henry se alzó y acercándose a la mesa, colocó las dos manos sobre ella y miró al capitán a los ojos.

—Consígame a los mejores hombres, Jackson. Yo me encargaré del resto. Traeré de vuelta a la condesa sana y salva y esté bien seguro de una cosa. Pienso llevarme por delante a quien ose impedírmelo.

Luna del Hielo sobre los Tipis

No había noticias de los guerreros y cada día que pasaba, Georgiana sentía como los nervios se la comían. Para peor, el embarazo estaba siendo complicado. Las náuseas cada vez eran más intensas y a causa de los nervios había perdido más peso. Siete Lunas decía que con total seguridad los hombres estarían dando vueltas sobre sus pasos para despistar al enemigo que los seguiría, por lo que no debía preocuparse. Además, traerían consigo rehenes y eso siempre hacía que la marcha fuera más lenta. Agradecía los intentos de su suegra, pero solo lograba calmarse cuando mantenía ocupada la mente con algún trabajo físico. De esa forma logró construir un tipi nuevo.

En aquel momento se entretenía pintando las paredes de su hogar con un preparado de pigmentos naturales. Ya había decorado la tienda casi al completo cuando percibió la sombra de Siete Lunas sobre los trazos de un bisonte.

Se dio la vuelta y la saludó con una media sonrisa. La mujer, se la devolvió esta vez. Cosa rara en ella.

—Georgiana —todavía le costaba pronunciar bien su nombre—, ¿me acompañas hasta el río? Necesito recoger agua para la cena.

Dejó lo que estaba haciendo y la siguió.

Se cruzaron con Luciérnaga Brillante y Piedra de Río. La primera saludó a Siete Lunas y a ella la miró alzando la nariz con gesto antipático. La segunda hizo lo propio, pero cuando pasó por su lado bajó la cabeza avergonzada. Ya conocía todo el poblado el ardid de Luciérnaga Brillante para favorecer a su mejor amiga y el asunto se había resuelto obligando a la joven a pedir disculpas públicamente. Eso había causado una profunda vergüenza a la antigua prometida de Pluma Roja, que, según Siete Lunas, a parte de ser una mujer hermosa, era también una buena persona.

La voz de su suegra la hizo regresar de sus pensamientos.

—Me preocupas.

Georgiana se puso nerviosa, pero no replicó. Estaba demasiado cansada.

Al ver que su nuera callaba, la mujer continuó;

—Soy consciente de tus esfuerzos por adaptarte a nuestra forma de vida y eso te honra, pero creo que nadie te ha explicado la responsabilidad que conlleva estar unida a un hombre como Pluma Roja. Debes remediar eso.

Oh, claro que sabía representar a la perfección el papel de esposa de un hombre importante, pero no replicó. Una buena mujer lakota era la encargada de guardar las propiedades de su familia y el honor del hogar recaía plenamente en sus manos. En aquella sociedad, las mujeres eran los pilares de la moral y la espiritualidad. La modestia debía de ser su principal adorno, por lo que ser demasiado impulsiva, llamativa o indiscreta, era motivo de crítica. Pues bien, conociendo el canon de la mujer perfecta de ese pueblo, no lograba comprender como Pluma Roja seguía interesado en ella, que había sido considerada un florero toda su vida.

—Sé que no estoy a la altura —respondió con resentimiento en la voz, mientras se agachaba para llenar los estómagos de venado—. No soy perfecta, como Piedra de Río, pero intentaré averiguar de qué forma puedo hacerlo mejor.

Siete Lunas, enrojeció presa de la culpabilidad. Debía reconocer que nadie había ayudado a esa joven, ni tampoco ella misma. Se había preocupado más por el resentimiento de Caballo Negro. Pero si su hijo la escogió fue por algo, así que decidió inclinarse como un junco. Ninguna persona era capaz de frenar el azote del viento.

—No pretendía decir eso —se disculpó—. Solo estoy preocupada y me gustaría que habláramos de ello.

Georgiana la instó a continuar.

Siete Lunas, escogió muy bien sus palabras.

—Estás embarazada y no te alimentas bien. Y no podrás mantener el hogar de tu esposo en estas condiciones, ni tampoco al bebé.

Georgiana tuvo que reconocer que Siete Lunas tenía razón. Estaba llevando muy mal el embarazo.

—Intentaré comer más —prometió—, pero casi todo me sienta mal y lo devuelvo...

—Tranquila —dijo Siete Lunas suavizando el tono — Necesitas un poco más de apoyo y puede que yo no haya contribuido a ello. Por ello te pido disculpas. Y tengo que añadir que estás haciendo un gran trabajo decorando tu hogar. Tienes talento con el dibujo.

Georgiana, agradeció esas palabras y suspiró aliviada. Al fin las cosas empezaban a ir bien entre ellas dos.

De pronto, se escucharon unos gritos y las mujeres se arremolinaron a un lado del poblado. Siete Lunas y Georgiana cruzaron una mirada nerviosa. Los guerreros habían regresado.

La incursión había sido un éxito. Solo habían sufrido cuatro bajas y partieron más de cuarenta guerreros. También recuperaron la mayoría de las mujeres secuestradas de la banda amiga, incluso su kholá, Nube de Fuego había capturado a la hija del jefe de los apsaalooke, hecho que le proporcionaría prestigio a su familia. Se alegraba por él, pero Pluma Roja estaba impaciente, solo deseaba llegar al poblado para abrazar a su mujer.

Al vislumbrar sobre el horizonte la línea de tipis, azuzó a Sauce y se puso a galopar más rápido, cosa que provocó las condescendientes risas de sus compañeros, que adivinaron el motivo de su apremio. Había estado casi una luna sin ver a Georgiana y lo había llevado francamente mal. Algo mágico existía entre ellos que lo atrapaba y no lo dejaba tranquilo hasta que no sentía a su mujer cerca. Como si necesitara aprovechar el tiempo que tenían juntos y esa sensación desaparecía cuando la tenía en frente o la sabía cerca. En otro momento meditaría al respecto, ahora necesitaba verla.

Georgiana se aguantó las ganas de echar a correr hacia la pradera. Los instantes que precedieron el no saber si su esposo había sido uno de los posibles caídos en batalla, dieron paso a la más absoluta alegría cuando distinguió su esbelta silueta galopando hacia el poblado. Y cuando lo tuvo a pocos metros de distancia, quedó inmóvil y se olvidó de respirar. Casi muere de placer al ver como desmontaba, sin preocuparse de atar a Sauce y sin mirar a nadie más, se acercaba corriendo hacia ella para estrecharla contra el pecho.

Georgiana se aferró a él y cuando el abrazo se transformó en beso, se sintió la mujer más dichosa del universo. Al separarse, lo primero que hizo fue mirar si estaba herido, pero con alivio comprobó que se encontraba bien. Con algunas magulladuras, pero nada grave. Hizo un esfuerzo para no llorar y volvió a besarlo.

—¿Estás bien? —preguntó con voz temblorosa.

—Ahora sí.

Le costó separarse de ella y cuando lo hizo, expresó afligido que debía ocuparse de otros asuntos. No hicieron falta palabras para que Georgiana comprendiera. Acto seguido, Pluma Roja saludó a su padre.

Mientras tanto, ella se colocó junto a Siete Lunas y las demás mujeres para observar como los guerreros hacían su entrada de forma triunfal. El más impresionante fue Nube de Fuego, que adornaba su imponente pecho semidesnudo con una elaborada pechera y portaba orgulloso sobre la grupa de un alazán a una joven prisionera. Georgiana, observó con curiosidad a la recién llegada. Se trataba de la india más hermosa que había visto jamás. El tono de su piel era ligeramente más pálido de lo habitual y lucía unos llamativos ojos verdes, pero lo más espectacular era su melena, que no era lisa sino rizada, algo extraño entre aquellas gentes. Su expresión era altiva y no demostraba síntomas de parecer cansada. Georgiana, supo con total seguridad que estaría destrozada por haber sufrido el rapto y la posterior marcha de los hombres, pero la muchacha mostraba entereza. Sus miradas se cruzaron durante un breve espacio de tiempo y descubrió un brillo de sorpresa en sus ojos.

—Es Brisa en la Pradera, la hija de “Buen Cantor”, Gran Jefe Apsaalooke.

La que hablaba era Estrella de Amanecer, la orgullosa madre de Nube de Fuego, dirigiéndose a Siete Lunas.

Vaya. Al parecer no era una prisionera cualquiera, sino una ilustre.

Llegada la noche, al fin pudieron disfrutar en soledad de su nuevo hogar. Georgiana se encontraba algo débil por lo que Pluma Roja no la dejó ocuparse de nada. Su hermoso guerrero, que tendría que haber sido el consentido, no le dio opción a réplica y preparó la cena. Después la acurrucó a su lado y la mimó hasta la saciedad.

—Has hecho un hermoso trabajo sobre las pieles del tipi. Tienes talento para el dibujo.

Habló con extrema dulzura mientras jugueteaba con los rizos de su melena, extendida sobre las pieles de dormir.

—Todavía no he terminado.

—Si terminado queda mejor que ahora, acabarás sustituyendo a mi madre. Desde que se conoce, es la mejor pintora que ha visto nuestro pueblo.

Georgiana sonrió, pero el gesto no llegó a sus ojos, que permanecían cerrados porque le dolía la cabeza.

—Me alegro —suspiró de placer al sentir los dedos de él hundiéndose en su melena—. Bueno —se corrigió—, no me alegra desbancar a tu madre como artista oficial, sino el poder hacer algo bien.

Pluma Roja, acunó su rostro y le regaló un beso. Después le acomodó la cabeza sobre los muslos mientras él continuaba sentado, al tiempo que le masajeaba el cuero cabelludo.

—No digas eso. No hay nada que tú no puedas hacer bien.

Georgiana soltó una carcajada ante aquella mentira piadosa.

—Embustero...

—¡En absoluto! —respondió, poniéndose serio—. Tu medicina es muy buena. Puedes lograr todo lo que te propongas. Solo tienes que creer.

Georgiana, le apretó el antebrazo agradeciendo su apoyo moral, pero no le creyó en absoluto. Hizo una pausa antes de hablar.

—Aprendí a dibujar antes que leer.

Silencio de nuevo.

Pluma Roja, deseó escuchar más relatos sobre su antigua vida, pero al ver que ella guardaba silencio hizo más evidente su preocupación.

—Creo que estás enfermando porque no comes lo suficiente. Cada día estás más delgada y te están saliendo ojeras.

¿Había dicho ojeras? Abrió los ojos y lo miró en gesto burlón.

—¿Es que acaso ya no me encuentras hermosa? Mira que si es así...

Ella intentaba cambiar de tema, pero Pluma Roja ya se conocía la táctica y no cayó en la trampa.

—Lo digo en serio. Amor mío, no puedes alimentarte solo de fruta, maíz y caldo. Con todo el trabajo que tenéis las mujeres todavía no comprendo como has aguantado sin caer desmayada... Hoy apenas has comido carne y...

Georgiana hizo un puchero.

—Cariño, no sé qué me ocurre... —mintió como una bellaca mientras jugueteaba con un rizo de su melena.

No, pensó, debía darle la noticia. Lo miró juguetona y se incorporó.

—Verás, es posible que haya perdido el apetito porque...

Cuando se palpó el vientre, miles de mariposas se adentraron revoloteando por la garganta de Pluma Roja y a Georgiana le pareció que la expresión de su rostro se asemejaba a la de un niño a punto de desenvolver el regalo de navidad. Estaba guapísimo.

—Tengo que darte una muy buena noticia. Lo sé desde hace una luna, pero no te lo dije porque no quería que fueras a la guerra preocupado...

Dejó caer las pestañas coqueteando de forma deliberada y tras dedicarle la más encantadora de las miradas se hizo esperar a propósito.

—¿Estás embarazada?

Su voz sonó quebrada, pero sonreía. Ella lo miró divertida y arrugó la nariz.

—Cariño, como no dejes de poner esa cara mañana te dolerán las mejillas. Además, se te cierran los ojos y no me verás cuando te diga que... ¡Sí!

Pluma Roja rompió a reír. No fue capaz de hablar durante un buen rato, solo la admiró como si fuera el más valioso de sus tesoros. No dejó de acariciarla, como si fuera a romperse, sonriente y emocionado mientras lágrimas de felicidad surcaban sus mejillas. Su valiente guerrero lloraba de alegría.

Georgiana no cabía en sí de gozo y empezó a reír, contenta y satisfecha por la cándida reacción de él.

Muy entrada la madrugada, Georgiana despertó a causa del calor. También sentía náuseas y pensó que tal vez tomando un poco el aire se le pasarían. Con sumo cuidado se deshizo del abrazo de Pluma Roja, cogió algo de abrigo y salió a la intemperie.

La luna llena iluminaba la pradera dándole el aspecto de un inmenso océano de plata. La noche, en aquel lugar siempre era hermosa pero hacía frío, así que decidió dar un paseo para caldearse y se dirigió hacia el río. A medio camino sintió náuseas y buscó un lugar propicio. Lo halló entre las altas hierbas y allí se escondió para devolver hasta el alma. Cuando hubo terminado intentó incorporarse, pero se alarmó al comprobar que se sentía peor. Lo intentó por segunda vez pero todo daba vueltas a su alrededor. Reconoció que no había sido buena idea alejarse tanto del hogar pero intentó mantener la calma y decidió permanecer sentada para ver si se le pasaba.

Transcurridos unos minutos escuchó unos pasos que corrían hacia ella. Como la hierba estaba alta no fue capaz de ver de quien se trataba hasta que la tuvo encima.

Se escuchó un grito de sorpresa y todo se volvió negro.

Brisa en la Pradera había huido del hogar de Nube de Fuego. Ese hombre era un bruto, pero su hermana Luciérnaga Brillante no se quedaba corta, era una malcriada que no paraba de darle órdenes. Se había hecho la tonta toda la tarde fingiendo absoluta sumisión, pero no pensaba pasar ni un solo día más en el aquel odioso lugar. Decidió huir cuando todos estaban dormidos. Tenía la intención de robar un caballo y regresar con su pueblo, pero no contó con que la mujer pelirroja estuviera escondida en mitad de la pradera y se acababa de tropezar con ella con tanta mala suerte que la había dejado trastocada con el tropiezo. Ahora no tenía más remedio que pararse a comprobar si se encontraba bien.

—¡Maldita sea!

Georgiana no vio nada, pero al escuchar aquellas palabras en español y no en el idioma que solía hablar aquella gente, le dio un vuelco al corazón.

—¡¿Quién eres tú?! —preguntó, intuyendo que solo había una persona que podría hablar así y era la joven prisionera que había llegado aquella mañana con Nube de Fuego.

—¿Hablas español?

—Así es, conozco el idioma. Soy francesa y gracias a Dios que estás aquí porque me siento indispuesta y no sé cómo voy a llegar hasta mi tipi. ¿Te importaría ayudarme?

Brisa en la Pradera bufó consternada. No podía dejarla allí.

—No deberías estar aquí si no puedes ni andar —dijo mientras la ayudaba a levantarse—, hay lobos merodeando ¿lo sabías? Por cierto, ¿qué hace una francesa con esta gente? ¿También te han secuestrado? Estos malditos lakota... ¡Son unos sanguinarios!

Georgiana recordó que era una prisionera de guerra.

—No me ha secuestrado nadie, soy la mujer de Pluma Roja.

Aliviada, comprobó que recuperaba la visión y pudo apreciar como Brisa sobre la Pradera enrojecía de vergüenza. La joven había dado por hecho que ella también era una cautiva y había metido la pata hasta el fondo.

—¿Y qué hace una mujer española por aquí? —preguntó muerta de curiosidad.

—No soy española, pertenezco al pueblo “Ave de pico largo”. Mi madre sí lo es y me ha enseñado a hablar. ¿Pluma Roja no es el kholá del “bestia” Nube de Fuego? —preguntó la joven algo inquieta.

Georgiana no pudo evitar una sonrisa. Ciertamente, Nube de Fuego era parco en modales.

—No te apures —la alivió—, no le diré a nadie que te has escapado si me acompañas a mi hogar. Pero allá tú, yo ni muerta me perdería en mitad de la pradera.

—Tranquila que me sé el camino de vuelta —contestó altiva.

Georgiana sintió una punzada de desilusión. Esa chica le caía bien y podrían haber llegado a ser buenas amigas.

Caminaron de la mano unos metros pero de pronto un ruido las espantó.

—¿Qué ha sido eso? —preguntó inquieta Georgiana.

—No lo se, puede que solo un pájaro. ¡Démonos prisa!

Caminaron apresuradamente hasta alcanzar el tipi de Georgiana, pero ésta se sintió de nuevo indispuesta.

—Espera... Tengo que... —se llevó las manos al vientre.

Brisa en la Pradera se puso nerviosa pero fue incapaz de dejarla.

Lo que vino a continuación sucedió muy rápido. Unas fuertes pisadas se escucharon y de entre las sombras apareció la enorme silueta de Nube de Fuego. Caminaba hacia ellas con expresión furibunda. Estaba muy enfadado. Georgiana palideció, temiendo las represalias contra la cautiva pero no se vio con fuerzas de hacer nada al respecto.

Al verse acorralada, Brisa en la Pradera echó a correr hacia el río con la esperanza de encontrar algún caballo. Se dejó el aliento en la carrera pero no llegó muy lejos. El impresionante guerrero le dio caza y la inmovilizó sin dificultad, echándose sobre ella con todo el peso de su cuerpo. La joven empezó a gritar desesperada.

Pluma Roja despertó a causa del escándalo y cuando se dio cuenta de que su esposa no estaba a su lado, el corazón le dio un vuelco. Dando un traspiés salió del tipi como una flecha y la encontró a pocos metros de la entrada, tiritando.

—¿Qué haces aquí sola? ¿No ves que te vas a resfriar?

Enseguida la tomó en brazos y le frotó las manos heladas.

—Es Brisa en la Pradera... —logró decir Georgiana—. Ayúdala...

Asustado y con el rostro desencajado, vio como su mujer se desvanecía.

—Menos mal que te has despertado, porque ya estoy cansada de tener a tu esposo revoloteando a mi alrededor como una polilla. No ha parado de preguntarme a cada rato cuando ibas a abrir los ojos. ¿Y cómo quería que lo supiera? Menos mal que me ha dado un respiro y se ha ido de caza con ese amigo suyo tan “agradable”...

La voz cantarina de Brisa en la Pradera desperezó a Georgiana, que se frotó los ojos y bostezó. Había dormido una barbaridad, no sabía cuanto tiempo y aunque se sentía descansada, respiraba con cierta dificultad. Se había resfriado. Se sintió pegajosa, alguien la había embadurnado con una especie de mejunje, hecho con grasa o aceite de algún tipo y mezclado con esencias que curiosamente la reconfortaban. Pero tras llevarse las manos a la cabeza, esbozó una mueca de malestar al darse cuenta de que también tenía grasiento el pelo.

—¡Qué hambre tengo! —exclamó.

—Pues solo puedes beber este asqueroso brebaje que acaba de preparar la amiga de “Luciérnaga Iluminada”.

Mientras le ofrecía un cuenco de calabaza para que lo tomara, Brisa en la Pradera le dedicó una mirada cargada de complicidad. Había hablado en español para excluir de la conversación a Piedra de Río, que se encontraba junto al fuego del hogar. Al percatarse de su presencia, la curandera le dedicó un gesto de asentimiento con la cabeza para que bebiera lo que su amiga le ofrecía.

—Gracias, Piedra de Río, por las molestias —dijo Georgiana dedicándole una sonrisa. Lo cortés no quita lo valiente, pensó, a pesar de considerarla responsable de la humillación sufrida por Luciérnaga Brillante.

Piedra de Río le devolvió una tímida sonrisa y tras comprobar que su paciente se encontraba mejor se despidió y salió del tipi.

—Esa, es la hija del hombre espiritual, ¿verdad? —señaló con la cabeza hacia el lugar por donde acababa de salir la muchacha—. Ya me han dicho que era la prometida de tu esposo.

—Así es.

Brisa en la Pradera sonrió malévola.

—Y tú apareciste y se lo robaste —se enrolló un tirabuzón en el dedo índice—. Por eso “Luciérnaga Iluminada” te tiene rabia. Pues, ¿sabes qué? ¡Me alegro! Son unas estiradas. ¿Por qué no me cuentas como conociste a Pluma Roja? Es muy guapo, a pesar de ser lakota.

Georgiana sonrió y sus ojos delataron sus sentimientos. Pluma Roja, no solo era guapo, era una divinidad.

—Es una larga historia...

Brisa en la Pradera, sonrió exponiendo unos hoyuelos encantadores y se acomodó junto a Georgiana, apoyando la cabeza sobre las palmas de las manos.

—Gracias a ti, dispongo del resto de la tarde.

Pluma Roja y Nube de Fuego regresaban tras una dura jornada de caza, cargando en la grupa de Sauce el cuerpo inerte de un enorme venado. Su kholá había insistido tanto que Pluma Roja no había tenido más remedio que acompañarlo a regañadientes. Seguía preocupado por el estado de Georgiana, pero Piedra de Río le aseguró que su vida no corría peligro, solo se había desmayado a causa de una mala alimentación. Sintió una punzada de angustia el recordar su desvanecimiento la pasada noche pero se evadió de sus pensamientos al escuchar hablar a su amigo.

—Quiero que Brisa en la Pradera sea mi esposa. Sus ojos verdes me miran con deseo —sentenció, muy pagado de sí mismo mientras cabalgaba ufano sobre su enorme semental alazán.

—Sí que te mira, sí. Con deseo de apuñalarte —puntualizó Pluma Roja.

Nube de Fuego lo miró haciéndose el ofendido.

—Aprenderá a respetarme —parecía absolutamente convencido—. ¿Has visto con que movimiento de caderas se pasea de un lado a otro cuando sabe que la miro? Pienso hacerla mi mujer. Me dará muchos hijos de ojos verdes.

Pluma Roja frunció el ceño. Al parecer, lo decía en serio.

—Olvídala. Quedamos en que serviría para negociar con Buen Cantor.

—He cambiado de opinión.

Era imposible hacer entrar en razón a Nube de Fuego cuando se encaprichaba con una mujer y como era absurdo discutir, optó por quedarse callado.

—No te preocupes tanto por tu mujer —cambió de tema Nube de Fuego al ver aquella expresión en cara de su amigo—. Lo que tienes que hacer es alimentarla mejor. Está en los huesos, ¿no te da vergüenza?

Pluma Roja ya no le prestaba atención. Acababa de ver algo inquietante. Nube de Fuego, colocando la mano sobre la frente a modo de visera, siguió la dirección que apuntaban sus ojos y lo vio.

—No me lo puedo creer... —murmuró estupefacto.

La expresión de Pluma Roja cambió de súbito. Ya no era un hombre sorprendido, sino un guerrero defendiendo su territorio.

—Solo el hombre blanco hace un fuego así en mitad de la pradera para delatar su posición —apuntó.

—¡Regresemos al poblado con unas cuantas cabelleras amarillas!

Pluma Roja lo miró con reproche. No hicieron falta las palabras para expresar su total disconformidad. Era una imprudencia atacar y más sin conocer las intenciones de aquellos hombres.

—¡No lo decía en serio! —se excusó.

—Por si acaso. Demos un rodeo para evitarlos y avisemos al consejo.

Era extraño que los blancos se adentraran tan al oeste. Sin lugar a dudas, debían ser exploradores y no guerreros. Aun así se preocupó. ¿Y si buscaban a Georgiana?

—Propongo que vayamos a echar un vistazo —insistió su khola—, así sabremos a qué atenernos.

Esta vez le pareció buena idea.

Tres días más tarde, los hombres blancos llegaron al poblado escoltados por varios guerreros lakota. Georgiana admiró la valentía de aquellos dos exploradores españoles. Venían del sur, del antiguo imperio Azteca, siglos atrás conquistado y en la actualidad perteneciente al Reino de España. Tras muchas deliberaciones, el consejo tribal decidió que era positivo tener relaciones diplomáticas con ellos ya que venían en son de paz y además traían interesantes objetos para comerciar.

Pese a las enérgicas protestas de Pluma Roja, Georgiana fue invitada junto a Brisa en la Pradera a asistir a la reunión que estaba teniendo lugar en el tipi del consejo. Servirían de intérpretes ya que eran las únicas que hablaban su idioma a la perfección. Además, Georgiana estaba encantada. Le agradaba sentirse útil.

Allí se encontraban Siguiendo las Nubes, Caballo Negro, Pluma Roja, Nube de fuego y junto a ellas los dos invitados extranjeros; un modesto fraile con cara de bonachón y un extrovertido hidalgo en busca de fama y aventuras. Viajaban solos y tenían la intención de llegar hasta Canadá.

Ceremonioso, Siguiendo las Nubes le dio la palabra al que parecía ser el líder de la expedición. El hidalgo, habló:

—Mi compañero es un hombre de Dios. Su nombre es Fray Miguel Sagrera, de la orden de los franciscanos y mi nombre es Tomás Rodrigo de Alcázar, Hidalgo de su Majestad el Rey de España, para servirles —acto seguido inclinó galante la cabeza ante las damas—. Ruego comuniquen a estos honorables caballeros lo honrados que nos sentimos al haber sido acogidos con tan exquisita cordialidad.

El caballero le dedicó una intensa mirada a Brisa en la Pradera y Georgiana no pasó por alto la reacción de Nube de Fuego. Por fortuna, el guerrero se contuvo.

Brisa en la Pradera tradujo y esperó una respuesta por parte de Siguiendo las Nubes. Mientras tanto, Georgiana le echó una ojeada a su esposo. Su rostro no expresaba emoción. Siempre le había fascinado esa capacidad. Y su aspecto era imponente. Lucía en la cabeza un tocado de plumas de águila real de color blanco con las puntas negras, de donde salían de cada una de ellas unos mechones oscuros de crin roja que se mezclaban con su impresionante melena color azabache. Vestía una preciosa camisa adornada con cabelleras cosidas sobre elaborados bordados, a su juicio, fascinantes. Sonrió para sus adentros al recordar como lo había ayudado a engalanarse. Los Lakota eran muy presumidos y le daban mucha importancia a su propia imagen. No solo se pintaban el rostro para la guerra, también cuando recibían visitas especiales, pero en esas ocasiones el maquillaje era más sutil, tan solo perfilando los ojos para producir una mirada inquietante.

La reunión transcurrió de forma apacible y sin contratiempos. Ella tradujo las palabras de los guerreros y Brisa en la Pradera a los exploradores. Los invitados explicaron que solo viajaban para conocer a las diferentes tribus que poblaban las llanuras, pero Georgiana intuyó los verdaderos motivos y pensó en comunicárselo a su esposo cuando se encontraran en la intimidad del hogar.

Al caer la noche, se celebró una sencilla reunión para socializar con los extranjeros que resultaron ser muy agradables. Tan solo Nube de Fuego pareció fastidiado, ya que el hidalgo se comportó extremadamente cortés con Brisa en la Pradera y ésta no dudó en coquetear de forma deliberada para hacer rabiar al imponente guerrero. Georgiana sabía, aunque la principal implicada se obstinara en negarlo, que disfrutaba de esta provocación.

Tras la cena, las mujeres y algunos niños desvelados escucharon con los ojos desbordados de fantasía a la Anciana Bisonte; una sabia mujer que contaba con siete puñados de inviernos, la narración de una fantástica historia, mientras los hombres hablaban de sus asuntos en un lugar no muy alejado del grupo. Georgiana, que estaba sentada junto a Brisa en la Pradera observó como Tomás Rodrigo de Alcázar intentaba entablar conversación con Pluma Roja por medio de señas y chapurreando el idioma Cheyenne.

—Gran guerrero, tienes una hermosa mujer. ¿Francesa?

Pluma Roja se envaró mirándolo con cara de pocos amigos. No eran los celos los que punzaban su corazón. Que otro hombre se deshiciera en elogios hacia su mujer era todo un orgullo y dotaba de prestigio al hombre. Lo que verdaderamente le preocupaba era que delataran su paradero.

Tomás Rodrigo lo malinterpretó e intentó disculparse mientras extraía un hermoso colgante de su bolsillo.

—Disculpas —se lo extendió—. Necesito cuatro caballos y quiero enseñar esto al gran guerrero.

El hombre intentaba ser agradable pero Pluma Roja no suavizó su expresión.

—Tu mujer estará más bonita con esto en el cuello —añadió.

Miró de reojo el objeto. No quería mostrar interés pero le llamó poderosamente la atención.

—Cuatro caballos es mucho por un colgante tan pequeño —contestó impasible.

—Oh no... ¡Es espiritual!

Levantó una sola ceja, escéptico. Ese hombre estaba bien informado acerca de la importancia que daba su pueblo a lo espiritual, pero si aquel charlatán pretendía cambiar una simple concha de nácar, por muy hermosa e intrigante que esta fuera, por cuatro caballos, no iba a lograrlo con supercherías.

—Uno viejo y nada más —dijo impasible.

—Dos caballos —insistió el viajero—, es mágico, tiene poder.

Pluma Roja, reconoció que el español era hábil en el arte de la negociación pero no iba a dejarse convencer. Sin embargo, sus planes se dieron al traste cuando de repente apareció Georgiana y vio el colgante. No pasó por alto la maravillada expresión que lució su rostro al descubrir tan hermosa joya.

—Don Rodrigo, ¿cómo está usted? Vengo a ver si necesita mi ayuda con la traducción.

Saludó al hidalgo con un ligero movimiento de cabeza.

—A sus pies, mademoiselle —dijo éste, besándole la mano en un exagerado ademán. Los españoles tenían fama de ser galantes hasta la extenuación.

Sintió como Pluma Roja se envaraba, pero tras la alegre mirada que le dedicó, pareció calmarse.

—Su francés es exquisito Don Rodrigo, pero haga el favor de no provocar a mi esposo.

—Gentil dama, aclare al caballero que mi intención dista mucho de provocar. Simplemente, me veo en la más absoluta obligación de admirar su exquisita belleza.

—Es usted muy amable y parece disfrutar adulando a las mujeres. Pierda cuidado, se lo haré saber.

—Explíquele también —añadió el galán— que es un hombre afortunado al tener una esposa tan encantadora como usted. Y por ese motivo me he visto obligado a presentarle esta preciada y mágica gargantilla de nácar. Solo usted es digna de ella.

Georgiana sonrió al ver la joya. Era hermosa en su sencillez. La tomó entre los dedos, admirándola. Acto seguido, la devolvió.

—Ciertamente, es una maravilla. Pero no embaucará a mi esposo con baratijas ni tampoco a mí.

Tomás Rodrigo de Alcázar, se inclinó ante ella en una exagerada reverencia y se despidió de ambos. Cuando lo perdieron de vista, Pluma Roja le ofreció el brazo como si de un caballero inglés se tratara. Era una costumbre que Georgiana le había enseñado y que solo ellos dos compartían.

Y caminaron juntos con estudiada demora hacia el lugar donde se contaban historias.

11

Primavera, Abril 2011

—Mientras avanzamos, cuéntame, ¿te has basado en mí para dar vida a algún personaje de tu novela?

El eco de la voz de Sarah, resonó por las altas paredes de piedra caliza del torrente por el cual descendían.

—¿Te quieres callar? —la riñó su amiga mientras intentaba no resbalar—. Como Julio se entere de que escribo novelas te vas a enterar.

Llevaban caminando desde hacía más de dos horas y Eliza no tenía ganas de cháchara. Sarah hizo caso omiso y continuó:

—Eres como una piñata, cuando te dan un porrazo aparecen sorpresas agradables por todas partes. Ahora ya se en quien te has basado para describir a Pluma Roja.

Eliza la miró con cara de pocos amigos y ni se molestó en contestar. Ya no podía más. Le dolían las rodillas a causa de saltar de piedra en piedra, que además eran resbaladizas a causa de la fricción del agua. Afortunadamente para ella, después abandonarían el torrente y se dirigirían hacia el este, donde tras caminar durante un par de horas más, acamparían en una sublime explanada que se hallaba junto a una preciosa cala de aguas color turquesa. Y en ese hermoso lugar pasarían la noche resguardados en tiendas de campaña.

La idea había partido de Sarah, que al ser una gran aficionada a la ufología, tenía la ilusión de avistar ovnis en un lugar alejado de la civilización. Eliza rezaba para que eso no sucediera.

Julio y Víctor caminaban adelantados. Este último era el último ligue de su amiga, un imponente bombero que conoció el pasado fin de semana en el “Dark Wolf”, una extravagante discoteca donde los góticos lucían sus más llamativos y oscuros atuendos.

Una vez llegaron y montaron las tiendas de campaña, Eliza se sentó a descansar sobre una roca alta para, desde ese privilegiado lugar, disfrutar de la hermosa vista que se extendía ante ella. La primavera había hecho acto de presencia y miles de lirios violetas salpicaban la amplia explanada que se extendía hasta la playa. Tan solo una solitaria encina y algunas piedras grandes presidían el lugar. A un lado, se alzaban las montañas de la costa noreste de la isla, y al otro, bajaba en picado un cortado de unos doscientos metros donde al final, el mar besaba la roca suavemente. Parecía un milagro que en una isla tan poblada como Mallorca existieran todavía lugares tan agrestes.

Observó a Julio, que recogía agua de una fuente cercana. Llevaba unos pantalones caquis de explorador y una camiseta estrecha que acentuaba su figura esbelta y musculosa. Había sustituido su sombrero habitual por una gorra que le sostenía el flequillo hacia atrás, descubriendo la frente y a su vez resaltando todavía más su cuadrada mandíbula. Se moría de ganas por besar de nuevo aquellos labios carnosos.

De repente, la gorra voló a causa de una ráfaga de aire dejando su pelo suelto a merced del viento y sintió un extraño deja vu que la inquietó. Su imagen le recordaba a alguien. ¿Pero, a quién? No era sencillo para ella comprender lo que estaba sintiendo. Era muy raro. Lo que si reconocía, era lo desconcertantes que le habían resultado algunas de las situaciones vividas con él, que además, estaban plagadas de paralelismos con su novela. Pero no solamente era eso lo más desconcertante de todo este asunto paranormal, sino las emociones que provocaban en ella.

Sacudió la cabeza y cerró los ojos con fuerza para evitar pensar estupideces. “Eliza, eres idiota”, pensó, “seguro que si consultas esto a tu médico de cabecera te enviaría directamente a psiquiatría”

Regresó de su mundo interior al escuchar la voz de Julio, que la miraba con gesto divertido.

—Parece que hayas visto un fantasma. ¿Te apetece dar un paseo y así te despejas? —preguntó mientras le ofrecía el brazo cortésmente.

Tragó saliva ruidosamente. Acababa de volver a sentir aquella extraña sensación pero de inmediato renegó de ella. No tenía la menor intención de volverse una tarada.

—Claro que sí —respondió.

Y temblando, apoyó la mano sobre el antebrazo que él le ofrecía.

Al atardecer, prepararon una hoguera y se sentaron alrededor del fuego. Mientras charlaban y cenaban amigablemente, Sarah oteaba al cielo por si algún objeto volador no identificado hacía acto de presencia. Julio, pensativo, se puso una brizna de hierba en la boca y opinó al respecto;

—Jefa, creo que los únicos ovnis que verás serán los relámpagos que cortarán el cielo esta madrugada.

—¿Tu crees? —preguntó Eliza alzando la vista—. El cielo está despejado, no parece que vaya a llover.

Sarah se cruzó de brazos y arqueó las cejas.

—¿Acaso no creéis en los ovnis?

Víctor, escéptico, soltó una carcajada.

—No creo que tú veas ninguno cariño, no tienes pinta de “friki”.

Sarah se indignó.

—Hay mucha gente que los ha visto —alegó—. En el universo existen más de cien mil millones de galaxias y me parece de una tremenda arrogancia pensar que estamos solos. ¿Y qué me dices de la famosa ecuación de Frank Drake? Cito: “Nuestro sol es tan solo una pequeña y solitaria estrella en mitad de una galaxia, en la cual existen hasta cuatrocientos mil millones de estrellas. Los parámetros no son exactos, pero la probabilidad es de entre diez y millones”.

Eliza y Julio cruzaron una mirada de complicidad y se acomodaron para asistir al espectáculo que acababa de comenzar. A su vez, Víctor al ver que Sarah manejaba cifras tan astronómicas, contraatacó;

—Vale, imaginemos que a parte de nosotros hay vida en el universo. Si es así ¿Por qué todo el mundo que dice haber visto un ovni, el bicho que lo pilotaba era un humanoide? ¿Por qué nunca han visto un extraterrestre con forma de pulpo? Y si son inteligentes y pilotan naves espaciales, ¿por qué éstas tienen que tener la forma de un platillo volante?

Sarah enrojeció. Estaba perdiendo los nervios.

—¡Toda civilización tecnológica que perdura en el tiempo está abocada a trasladarse! —gritó—. Los secretos del viaje interestelar no deben ser extraños en el universo. Hace mil años nadie conocía de la existencia de otro continente, y fíjate, aquí tenemos un americano —señaló a Julio como si fuera la prueba viviente de su teoría.

—¿Ahora resulta que el extraterrestre soy yo?

Eliza frunció el ceño.

—Lo que Sarah quiere decir es que si fueras indígena, serías como el terrícola y los extraterrestres, nosotros los blancos. Si seres de otros mundos conquistaran la tierra nos masacrarían sin piedad.

Julio quedó pensativo, Sarah sonrió satisfecha y Víctor se indignó.

—¡Ehh, un momento! ¡Qué yo no he masacrado a nadie, porque todavía no había nacido! En todo caso, fueron sus antepasados —señaló a Julio, que a todo esto, añadió;

—Ya que viene al caso os diré que mi madre es india, lakota, para ser exactos, así que la mitad de mi sangre está libre de culpa.

—No se llamará Siete Lunas, ¿verdad?

Sarah recibió un suculento codazo de su mejor amiga.

—¿Cómo lo has adivinado? —preguntó sorprendido.

Eliza palideció, pero Sarah, creyendo que aquellos dos estaban bromeando, continuó con el tema.

—Resumiendo: El universo es infinito, la probabilidad de que exista vida inteligente es alta y el viaje interestelar no es imposible. Conclusión; existen los extraterrestres. Y punto.

Pero Víctor no se dejó convencer.

—Pues yo creo que ves muchas películas de ciencia ficción. Además, si existen, ¿por qué no se han dado a conocer a nivel mundial?

—Muy sencillo —contestó Julio—: Porque tienen forma de pulpo.

Tras la cena y un poco de alocada tertulia, la pareja conformada por el bombero escéptico y la ufóloga gótica se retiraron al acantilado para a ver si surgía algún avistamiento, mientras que Julio y Eliza prefirieron quedarse junto al campamento para observar el oscuro manto que se extendía sobre ellos.

Las estrellas, que parpadeaban graciosas, parecían animar con un sensual guiño a los dos enamorados, que se deseaban como nunca pero ninguno de los dos se atrevía a dar el primer paso.

Julio se sentía inquieto. Hacía días que estaba teniendo sueños muy extraños. Visiones, lo advirtió su madre por teléfono la semana pasada, y no debía pasarlas por alto. No es que en un pasado cercano fuera dado a las supersticiones con las que su madre estaba acostumbrada a convivir, pero siempre había aceptado que formaban parte de la cultura de su pueblo y aunque no creyera en ellas, las respetaba. Pero lo que sentía ahora le resultaba inquietante. Sabía a ciencia cierta que conocía a Eliza. Pero no era ella, sino otra persona... ¿O las dos eran la misma?

—Mira, que bien se ve Sirio.

Tan concentrado había estado en sus pensamientos que dio un sutil respingo al escuchar su dulce voz.

La miró y quedó maravillado. Tenía que besarla. Pero no se atrevió por miedo a que las visiones regresaran.

—Canis Maioris —respondió y volvió la vista hacia el cielo.

—Algunos pueblos nativos de Norteamérica la llamaban la estrella del lobo. Aseguran que es el hogar de los antiguos —y añadió, divertida—, pero Sarah dice que en realidad allí viven los extraterrestres.

Como Julio callaba, volteó el rostro hacia él y se dio cuenta de que la estaba atravesando con su negra mirada.

—No creo en las casualidades —dijo, y empezó a sentir...

...Como el viento susurraba con misteriosa voz, empujando nubes rojas que ocultaban las hogueras de sus antepasados. Y su corazón empezó a latir cada vez más rápido, como si de un desquiciado tambor se tratara...

—¿Te encuentras bien?

Su mente regresó y se llevó las manos al pecho temiendo que se le escapara el corazón. Una suave brisa movió un mechón de su frente y enseguida lo vio de nuevo. Efectivamente, el cielo se estaba cubriendo como en la visión que acababa de tener.

—¡Julio! ¡Si estás temblando por amor de Dios!

La miró de nuevo y palideció. ¡Era ella!

Eliza quedó preocupada. Él temblaba y sus ojos la miraban con una mezcla de aprensión, deseo y desesperación. Se acercó, lo cubrió con la chaqueta y lo abrazó. Él rodeó su cintura con los brazos, primero con cautela y luego fuertemente. Sus músculos vibraban y Eliza no comprendía lo que estaba sucediendo pero soportó estoicamente la incertidumbre.

Así estuvieron durante un rato, en silencio, hasta que ya más tranquilo, empezó a acariciar con su nariz los pómulos de ella, buscando con timidez su boca. Cuando la halló, se dedicó a acariciar con la lengua sus labios, dulces y jugosos. El beso se tornó insistente y la deseó hasta la médula. Si se separaba de ella el deseo se transformaría en la más absoluta de las agonías, así que con premura, la tomó entre sus brazos y la introdujo sin ningún esfuerzo dentro de la tienda de campaña, acomodándola delicadamente sobre el esponjoso saco de dormir para después colocarse sobre ella, analizándola con una oscura e inquietante mirada. Ella pudo descifrar en sus ojos el deseo, la urgencia y la desesperación. Parecía un animal salvaje muerto de hambre a punto de devorarla. Estaba descontrolado, sin embargo, Eliza profirió un gemido quejumbroso que no admitía la pausa.

Y él lo captó al instante. Deslizó las manos hasta su torso y desesperado, le arrancó la chaqueta echando a perder la cremallera. Después le tocó el turno a la camiseta, que afortunadamente sí obtuvo clemencia y se la quitó con más cuidado. Con las rodillas se hizo un hueco entre las piernas de ella para apretarse contra su vientre, mientras con las manos buscaba sus senos con desesperación. La besó de nuevo con impaciencia, introduciendo su lengua hasta el fondo, explorando su boca con ansia y arrebato. La necesitaba como nunca, porque hacía siglos que no la tenía y ya no podía soportarlo por más tiempo.

Eliza gimió y empezó a desabrocharle con torpeza la bragueta. Liberó su enhiesto miembro y lo tomó entre sus manos, duro, palpitante. Julio gritó ante el suave contacto y ella gimió previendo el placer que él estaba a punto de proporcionarle. Eliza, con los pies, logró bajarle los pantalones hasta los tobillos y él se encargó de terminar el trabajo a patadas, al igual que hizo con sus botas. Hizo lo propio con la camiseta y quedó desnudo. La despojó también a ella del resto de ropa que le quedaba y sintió como se le erizaba el vello. Mientras mordisqueaba su garganta, percibió sobre los labios la vibración de sus gemidos.

La miró y se olvidó de respirar cuando la reconoció.

Era ella. Hermosa y bella.

Colmados los ojos de deseo, vio sus largos y anaranjados rizos entrelazados en su larga y oscura cabellera, que se deslizaba en cascada sobre los blancos senos, concibiendo un espectacular contraste de color. Mientras, ella le acariciaba el pecho marcado con unas extrañas cicatrices.

Su espíritu la reclamaba. Su alma la deseaba. Al comprender quienes eran ellos dos, una furtiva lágrima atravesó su mejilla hasta perderse en la oscuridad. Se habían reencontrado tras siglos de soledad.

La tomó. La hizo suya. La marcó con sudor, saliva y su esencia masculina.

Ella, gritó al sentir su imponente virilidad atravesarla sin piedad en una potente envestida. Él, se fundió en la calidez y suavidad que lo envolvía. Se amaron sin control, sin cuidado. Como animales. Pasión, urgencia, alegría y desesperación, todos aquellos sentimientos mezclándose en sus corazones para acabar estallando como el ojo de un ciclón. Ella, maravillosa, se movía al ritmo de sus embestidas cada vez más potentes y sus dulces gemidos, que sonaban en sus oídos como música celestial, se confundían con los ávidos jadeos que salían desde el fondo mismo de su alma. Todos sus músculos se tensaron al sentir el orgasmo de ella, que abrazaba su virilidad y acunaba su palpitante corazón provocando que toda su esencia se adentrara en su vientre. De su garganta escapó un grito y su cuerpo, tembloroso y exhausto, se desplomó sin fuerzas sobre ella. Temblando, hundió el rostro entre sus rojos cabellos y la abrazó con fuerza. Temía que su visión desapareciera para sumirlo de nuevo en la soledad y la evocación.

Los relámpagos sesgaron el firmamento y durante el segundo que duró el resplandor, a Eliza le pareció ver como su amante la envolvía con una larga cabellera negra. Tras comprobar con las manos como su pelo seguía siendo corto se extrañó. Pero de pronto, un trueno redobló en el cielo y junto a su eco, le pareció escuchar el más intenso de los gritos rebotando en las altas paredes de las montañas que los rodeaban. Se le heló la sangre. Le había parecido el más desesperado de los lamentos.

De repente, la tienda de campaña se tambaleó a causa del fuerte viento y las flexibles varillas que la sostenían se partieron en un exasperante chasquido. En ese momento, él la abrazó con fuerza protegiendo con las manos su cabeza.

Pasado unos instantes que le parecieron una eternidad, Eliza, que había estado inmóvil, se agitó.

—Julio... —susurró.

Él respondió con una caricia y después la estrechó más.

Y la tienda seguía tambaleándose cada vez de forma más violenta.

—Tengo miedo y me estás aplast...

Julio también estaba aterrado. Pero no a causa de la tormenta sino por lo que acababa de sentir. Se había sentido poseído por alguien, y ella... Ella seguía siendo ella, pero... Con otro nombre... Lo había visto claramente. La había visto. La había sentido... Y por eso le había hecho el amor de aquella forma, como si hiciera siglos que necesitara de su calor. Asustado de que escapara de sus brazos la estrechó más fuerte todavía. Eso lo aliviaba.

—Julio, me estás ahogando...

El viento amainó y la tienda dejó de moverse, sin embargo, la suave tela se cernía sobre ellos como el útero de una madre. Notó como ella se movía de forma cada vez más violenta y temiendo haberla lastimado, la soltó a tiempo de que inflara los pulmones de aire. La miró a los ojos y al reconocer su electrizante mirada, lágrimas rebeldes resbalaron por sus mejillas y cayeron sobre el rostro de ella.

—¿Te he hecho daño? —preguntó con voz temblorosa.

—¿Cuándo me has aplastado, o cuando tu sudor se me ha metido en el ojo? —contestó en broma—. Anda, ayúdame a arreglar todo esto.

Juntos se pusieron manos a la obra y cuando la tienda estuvo parcialmente compuesta, Eliza encendió una linterna. Y lo que vio la dejó descolocada. Julio lucía en el rostro una expresión desgarradora y las lágrimas resbalaban sin cesar por sus mejillas. ¡Santo Cielo, su aspecto era el de un hombre derrotado! No lo comprendía, ¿qué diablos estaba sucediendo? Era incoherente que reaccionara de semejante forma después del momento tan maravilloso que acababan de compartir. Las dudas asolaron su corazón. ¿Acaso se arrepentía de haberse acostado con ella?

—¿Qué te pasa? —inquirió con un sutil tono de histeria en la voz.

—No lo sé...

Temió estar viéndose loco y aterrado, sintió la acuciante necesidad de huir.

—Tengo que irme —logró balbucir.

Ella no pudo contestar. No pudo. No se creía lo que él estaba diciendo. Era imposible. Eso que estaba sucediendo no podía ser real, tenía que ser un sueño. Julio la miraba descompuesto. Las lágrimas no dejaban de brotar de sus ojos como un manantial. Y la miraba con temor, como si fuera un fantasma.

Eliza, abrió la boca para decir algo, lo que fuera, pero al ver que Julio empezaba a vestirse, un intenso dolor la paralizó y ninguna palabra pudo salir de su garganta.

—Ve a la tienda de Sarah, por favor. Yo me tengo que ir.

La voz que escuchó Eliza había sonado como un papel desgarrándose de forma cruel. Quiso replicar. Gritarle que se quedara. ¿Cómo iba a dejarla así? ¿Acaso no significaba nada para él? Pero solo fue capaz de contemplar impotente, como la silueta de su amado desaparecía por la apertura de la tienda para adentrarse en la más absoluta oscuridad.

Julio, empezó a correr desesperado sin la menor idea de a dónde dirigirse. Solo sabía que necesitaba sufrir en soledad esta agonía. La lluvia azotaba su rostro, mezclándose con sus lágrimas. Había sido un bruto, lo reconocía. No hacía bien en dejarla sola, pero necesitaba averiguar el significado de todo aquello. Necesitaba llorar, estar solo, sufrir. Acabó empapado en cuestión de minutos, pero no le importó, ni siquiera que los músculos de sus piernas ya no soportaran la tensión de la carrera, que duraba más de lo que era capaz de soportar, ni que sintiera el frío calándolo hasta los huesos. De repente se detuvo, un relámpago iluminó la pradera de sus visiones. Quedó lívido, inmóvil y muerto de miedo. Aquello era más de lo que podía asumir. Otro relámpago sesgó el cielo y esta vez el trueno fue tan cercano al resplandor que comprendió que tenía la tormenta encima. Debía ponerse a resguardo si no quería morir electrocutado. Caminó sin rumbo durante aproximadamente un minuto y casualmente encontró un saliente donde pudo resguardarse. Apoyó la espalda contra la pared y se quedó acurrucado sobre la roca, en posición fetal. Pero pasados unos minutos, un dolor intenso le atravesó el pecho y su corazón empezó a latir como una manada de caballos desbocados. Gritó y cayó sumido en la inconsciencia.

Una suave brisa le acarició el rostro. Tras los párpados, que permanecían cerrados, pudo vislumbrar la luz del sol lamiendo su pecho desnudo. Cuando abrió los ojos, que notaba con pesadez, supo que estaba solo. Las hierbas altas y tostadas acariciaban sus mejillas irritadas a causa de las lágrimas que le recordaron el motivo de su pesar, que golpeó su corazón con impiedad. Se incorporó. El sol lucía en todo su esplendor, colocado en su posición más elevada. El brillante astro, que había sido testigo de todo, callaba con mezquindad. No le diría dónde se encontraba ella, ni lo que había sucedido. Desesperado, alzó los brazos y gritó hasta desgarrarse la garganta, exigiendo una explicación. La estrella guardó silencio. Exhausto, se dejo caer al suelo de rodillas... Y tembló. El miedo de no saber vivir sin ella, la desesperación de no saber si volvería a verla, el inconformismo de no aceptar ese maldito destino, el dolor, el fuerte dolor que inundaba su alma y que no desaparecía, le anunció que jamás podría volver a ser el mismo. El joven despreocupado, alegre, risueño y orgulloso guerrero que fue ya no regresaría jamás. Ahora, era solo un hombre abandonado que acababa de perder lo más valioso y sagrado que había tenido nunca. La que deseaba, la que lo hacía reír, la que lo colmaba. Su esposa. Su compañera. Su amiga. Su amor. Había desaparecido. Su dulce esposa se había diluido en mitad de la nada como se esparcen las cenizas de una hoguera barrida por el viento.

Se acurrucó con humildad para soportar mejor la desgracia.

Pero escuchó un lamento y unos sutiles pero apresurados pasos batiendo la hierba seca. Alzó la vista y lo vio. Era un niño de unos tres años. Sus cabellos ocres como la tierra mojada, se ondulaban en unos bucles que tapaban parcialmente unos ojos tristes de color musgo. Un sentimiento de protección lo embargó. Ese niño corría solo y a duras penas avanzaba. Estaba asustado y llamaba a su madre de forma desesperada. De repente, apareció una mujer que lo tomó en brazos. Era hermosa. Sus ojos eran rasgados y de color miel y una suave y lacia cabellera negra flotaba tras sus pasos a la carrera. Pero el crío continuó llamando a su madre. Quiso llegar hasta ellos, preguntarles qué había sucedido con su esposa, la bella mujer de rostro nacarado y cabellos rojos como el atardecer. Pero no pudo moverse y tampoco ellos le vieron.

Gritó y su lamento retumbó en la inmensidad. No le oyeron y pudo ver con desesperación como desaparecían tras el dorado horizonte...

Despertó con el trinar de los pájaros y el suave arrullo de las briznas de hierba que se mecían con la brisa. Profirió un quejido. Le dolía la espalda a causa de la posición en la que había descansado, no obstante hizo acopio de fuerzas y se levantó. Caminó en silencio unos metros para sentarse de inmediato sobre una roca con las piernas cruzadas. Ya había amanecido y desde el saliente de roca se podía ver la explanada donde habían acampado, creyó, la noche anterior. Estaba vacía. A lo lejos, se observaba el eterno mar en calma teñido de púrpura. Tenía hambre, pero no ganas de comer. Su torso estaba desnudo y sus pantalones, parcialmente desgarrados, todavía húmedos. Aunque sentía frío, tampoco le dio importancia. Todavía sentía la acuciante necesidad de estar solo. El tremendo golpe emocional que había sufrido, no le había dejado fuerzas para pensar en nada. Se sentía exhausto, cansado y dolorido. Su mente al fin callaba y lo agradeció. Así podría escuchar los susurros de su corazón. No deseaba hacer nada. Solo respirar. Sentir el aliento del aire acariciando su rostro y meciendo sus cabellos. La fragancia de las flores, escuchar el tímido aleteo de los insectos. Necesitaba oír la voz que le revelaría la verdad de su existencia. Ansiaba caminar en la belleza. Eso, para los lakota, significaba tener su físico y su espiritualidad en armonía. Y eso deseaba de todo corazón.

Se tumbó, cerró los ojos y extendió los brazos en cruz sobre la lisa roca para que los rayos del sol, que poco a poco se tornaban más centelleantes, le proporcionaran el calor deseado. No tardó demasiado en sentir el contraste de la fría roca en su espalda y el calor del sol en su torso. Sin embargo, no contabilizó el tiempo que estuvo en aquella posición hasta que abrió los ojos para observar la bóveda celeste. Escuchó el viento y tomó aire lentamente, para expulsarlo después y sentir como descubría su espacio sagrado, que era lo que existía entre aquellas dos acciones básicas.

Y cuando el tiempo dejó de existir, solo entonces, lo vio:

Era un águila, que jugueteaba con las corrientes de aire desafiando la ley de la gravedad. Volaba justo sobre él dibujando un círculo perfecto con su elegante vuelo. También pudo ver, a pesar de la distancia y con asombrosa claridad, como una pluma se desprendía de sus alas y danzando suavemente junto a la invisible dama que era la brisa, se posaba finalmente sobre su pecho desnudo, justo encima de su corazón. Sintió su caricia. Su delicada suavidad. Su escaso peso. Tras cogerla con la mano, se incorporó y jugueteó con ella entre los dedos. Era suave, pequeña, no cabía en la palma de su mano. Y era roja.

Entendió que todo tenía sentido. Él era Pluma Roja y Eliza la mujer que lo perseguía en sus sueños, con otro rostro, con otro nombre, pero era ella.

Entonces lloró como jamás lo había hecho en su vida. Lloró por ella, por él, por su hijo. Lloró de alegría y desesperación, perdiéndose sus lágrimas entre la inmensidad del mundo. Ese mundo que ahora les concedía una segunda oportunidad.

12

Estación de la Luna Blanca

Los primeros copos del año caían suavemente sobre la pradera. Pero eso carecía de importancia para Pluma Roja, que daba vueltas al tipi donde se encontraba su esposa con las manos entrelazadas y la ansiedad royéndole el pecho. Había cazado más de cien bisontes, se había enfrentado a los enemigos más peligrosos y los había vencido sin despeinarse, pero éste, sin lugar a dudas, era el momento más aterrador de toda su vida. Georgiana estaba a punto de tener un hijo de los dos.

La joven, no había aceptado dar a luz al modo que acostumbraban las mujeres de su tribu. No quería hacerlo de pie sino tumbada sobre un lecho y ahora se encontraba en el interior del tipi, con la única compañía de Siete Lunas y Piedra de Río.

—Hermano, tranquilízate. ¿Acaso no has visto nunca parir a una mujer?

Pluma Roja, miró escandalizado a Nube de fuego.

—¡Por supuesto que no! —respondió, casi soltando un gallo.

—Pues cambia esa cara. Por todos los espíritus, ¡vas a ser padre!, ¿no es maravilloso?

La ilusión empezó a cobrar forma en la expresión de su rostro hasta que escuchó de nuevo a su mujer.

—¡Qué entre mi esposo! ¡Qué venga inmediatamente!

Los gritos se podían escuchar con claridad a pesar de que las gruesas paredes del tipi amortiguaban gran parte del sonido.

—Ohh no, de ninguna manera —oyó decir a su madre—, los hombres no pueden ver estas cosas.

—¡Me da igual!

Pluma Roja palideció. Miró a su kholá y éste negó con la cabeza.

—Ni se te ocurra. Si entras ahí te marearás y caerás redondo al suelo, al igual que tu reputación.

—¡Qué entre de una maldita vez, o juro por Dios, la Madre Tierra o todos los malditos Espíritus, que salvar la reputación será la menor de sus preocupaciones!

—Retiro lo dicho —dijo Nube de Fuego mientras lo miraba acongojado.

Lo primero que hizo después de traspasar la cortina fue esquivar una calabaza hueca que pasó volando muy cerca de su cabeza. Se la había lanzado su encantadora esposa.

—¿Estás loco? ¡Sal inmediatamente!

Pero Pluma Roja no hizo caso ni al reproche de su madre, ni a la mirada de censura de Piedra de Río. Se colocó al lado de Georgiana y le acarició el pelo para darle aliento. Esta vez se quedaría a su lado.

Georgiana, dejó de protestar. El gesto de su esposo le había dado la fuerza y la tranquilidad que necesitaba. Y no iba a decepcionarlo en el momento más importante de sus vidas.

Empujó con todas sus fuerzas. Lloró, gimió, gritó y al fin se pudo escuchar el pertinaz llanto de un bebé saludando al mundo. Era un niño sano y de ojos verdes como la hierba fresca.

Piedra de Río, entró en el hogar deseando enfundarse en las pieles de dormir para al fin descansar. La noche había sido muy larga.

Sus sentimientos estaban enfrentados. Por una parte, se alegraba de que todo hubiera salido bien. Por la otra, envidiaba a la pelirroja de ojos nublados. Pluma Roja era el mejor de los esposos y la amaba hasta el punto de acompañarla siempre en los momentos más delicados. Ningún hombre que ella conociera habría actuado como lo hizo él esta noche. Suspiró. Ojalá fuera su esposo y la amara como a esa mujer.

Tan sumida en sus pensamientos estaba, que no vio hasta ahora que su padre la esperaba despierto.

—¿Cómo ha ido? —preguntó.

Su mirada era inquietante en contadas ocasiones y ahora era una de ellas.

Piedra de Río empezó a colocar unas pieles, doblándolas con cuidado.

—Gracias a todos los Espíritus, ha nacido un niño muy hermoso y sano.

Su padre no dijo nada. Solo arrugó el ceño. Transcurridos unos instantes, preguntó;

—¿Es un varón?

—Así es. Y ha sido agotador. Padre, con tu permiso voy a descansar. ¿Necesitas algo más?

—Solo una cosa y quiero que me prestes atención.

Piedra de Río lo miró inquieta. Solo un hombre medicina era capaz de provocar aquella sensación en una curandera.

—Cuando la extranjera desaparezca, ocúpate de ese niño como si fuera tuyo. De esta forma te ganarás el corazón del guerrero.

La joven se estremeció ante las palabras de Caballo Negro. A pesar de encontrarse extenuada, le costó pegar ojo aquella noche.

Pluma Roja, observó con deleite a su hijo, que dormía plácidamente con las manitas enredadas entre los rojos rizos de su madre. Procuró no hacer ruido para que pudieran descansar y dedicó la noche entera a observarlos con el corazón desbordado de felicidad. Su esposa había insistido en llamarlo Laska, que significaba amor en el idioma de su familia materna. A Pluma Roja le pareció conveniente. El pequeño era el resultado del maravilloso sentimiento que compartía con su esposa.

Boston. Primavera del año 1760. Tres años después.

El conde de Shaftesbury, entró en la taberna con George Campbell, un afamado pistolero. De inmediato, la joven Margot, una rubia despampanante se acercó a ellos.

—¿Desean lo de siempre, caballeros?

El conde miró con deseo a la tabernera. Sus pechos se movían exageradamente con cada respiración mientras descendía las pestañas coqueteando deliberadamente. Por supuesto que deseaba lo de siempre, un escocés y después un buen revolcón. Pero de momento se conformaría con el wisky. Tenía asuntos importantes que tratar.

—Trae una botella, pero por favor, intenta que no parezca meado de burra —en América, parecían no tener paladar.

—Sus deseos son órdenes —respondió la rubia mientras se alejaba con un sensual contorneo de caderas que a Henry se le antojó vulgar pero aun así lo excitó.

—Tres años en estas malditas tierras y aun no cuento con apoyo militar —empezó a decir—. Están muy ocupados por ganar esta guerra interminable pero al menos, he conseguido el beneplácito de Su Majestad y dispongo de fondos suficientes para una expedición.

Su colega lo miró con la avaricia impregnada en los ojos. Henry se alegró. Por eso le confiaba plenamente aquella misión. Campbell, era lo suficientemente loco como para enfrentarse a una aventura tan descabellada.

—He conseguido media docena de hombres. Antiguos bandoleros. La mayoría de ellos irlandeses. Gentes rudas, pero valientes y con ansias de gloria y aventuras. Y ciertamente, no es poco lo que ofreces. Tierras y una buena paga.

—Estupendo —contestó el conde de forma distraída. Acababa de entrar en la taberna un joven. Español, al parecer y en aquellos instantes coqueteaba con Margot. Se obligó a centrarse en la conversación.

—Campbell, necesitamos hombres acostumbrados a pasar penurias. Comentan que en las llanuras viven los sioux. Se cuentan muchas cosas de ellos, aunque nadie los ha visto. No tienen sentido de la propiedad, por lo que se desplazan de un lado a otro, en casuchas hechas con piel de cabra. ¿Qué más puedes decirme de ellos?

—No creo que sean muy diferentes de los demás indios. Unos bárbaros que se venden al mejor postor. Incivilizados —contestó Campbell inquieto al ver que el hombre de la mesa más cercana los miraba interesado en su conversación.

—Cierto, son todos como animales. Serán fáciles de reducir.

El español, que se había sentado con unos colegas en la mesa de al lado, los miraba sorprendido y lejos de achantarse ante la mirada de reproche de los ingleses habló sin pudor.

—Disculpen caballeros. No he podido evitar escuchar la conversación —dijo a modo de disculpa.

Sorprendentemente, hablaba un inglés perfecto.

Henry arqueó una ceja expectante mientras tomaba un trago del vaso que Margot, instantes atrás, había depositado sobre la mesa.

—No me he presentado. Tomás Rodrigo de Alcázar. Hidalgo de Su Majestad, explorador y cartógrafo.

—¿Y bien? —preguntó Campbell, con altanería.

—Como iba diciendo, no he podido evitar escuchar vuestra conversación, ya que Dios me obsequió con un oído muy fino. Y me siento en la obligación de corregirles, caballeros. Los sioux, no construyen sus tipis con piel de cabra sino de bisonte. Se desplazan siguiendo a las grandes manadas con una rapidez pasmosa, por lo que son difíciles de localizar. Además, son honorables, distinguidos y poseen un gran sentido de la dignidad. Jamás me atrevería a calificarlos de salvajes incivilizados.

Henry y George lo miraron incrédulos y soltaron al unísono una sonora carcajada.

—¿Y usted que sabrá? —escupió Campbell.

—Exacto, que sabrá usted. Los españoles no estáis en disposición de darnos lecciones de moralidad. Habéis masacrado pueblos enteros de forma cruel y despiadada. ¿Acaso vuestros compatriotas no califican también a los indios de salvajes e incivilizados?

—Caballeros —empezó a decir Tomás Rodrigo de Alcázar, en tono de disculpa—. Tan solo soy un humilde cartógrafo y un romántico empedernido. Un humanista cuya única ambición en la vida es descubrir lugares inexplorados, gentes auténticas y fascinantes culturas. La política de mi país, ciertamente, no me interesa en absoluto. Soy independiente. He encabezado una larga expedición por toda Norte América y he tardado cuatro años en viajar desde California la Bella, hasta esta ciudad. Y como les he visto tan interesados en los sioux, solo deseaba puntualizar que he tenido la suerte de cruzarme con varias bandas de ellos. Y, créame, son escurridizos y grandes guerreros que apenas han tenido contacto con el hombre blanco, pero también son amables con los extranjeros que viajan en son de paz. Es más, lo que prueba mi teoría es que tuve el inmenso honor de conocer a una distinguida dama francesa de cabellos como el fuego, casada con un gran guerrero.

Henry, tras quedarse sorprendido a causa de su buena estrella, sonrió con codicia.

—Que descortés por nuestra parte el no haberle ofrecido un trago. ¿Sería tan amable de acompañarnos? Tenemos la intención de organizar una expedición por tierra salvaje y sus vivencias nos serán de gran utilidad.

El español les dedicó la más radiante de sus sonrisas. Nada le gustaba más a Tomás Rodrigo de Alcázar que relatar sus hazañas.

Luna de las Cerezas

El campamento se había trasladado hacía dos lunas para acampar cerca de las montañas sagradas, que majestuosas e imponentes, retaban al horizonte con sus oscuras coronas. En ese lugar, le había explicado Pluma Roja, nacieron todos los hijos de la tierra.

Ya avanzada la tarde, Georgiana, que se había afanado en acabar las tareas más rápido de lo habitual, disfrutaba de la magnificencia del lugar en compañía de Laska. Procuró atesorar aquellos instantes y su risa se confundió con el canto de los pájaros que preparaban el nido para descansar. Una suave brisa acariciaba la pradera haciendo bailar las hierbas que la cubrían, en aquel momento, bañadas de una preciosa luz escarlata. Y si uno prestaba la debida atención, podía escuchar también el nacimiento de la hierba sobre la tierra. Se tumbó sobre ella y sintió la brisa acariciándole el rostro. Mientras, observó como Laska, muy serio, jugaba con un arco y unos palos que hacían de flechas. Su padre lo había confeccionado especialmente para él. Georgiana sonrió y se llevó las manos al cuello para sentir el suave tacto de la concha de nácar partida. Recordó enternecida, como el rostro de su esposo se desencajó al verla partir el colgante de nácar en dos mitades iguales.

—Tendrás una y yo la otra. Así compartiremos esta concha de nácar como compartimos nuestro corazón —le había dicho aquel día.

Amaba a Pluma Roja como jamás había amado a nadie y tan solo Laska lo igualaba. Sonrió. Había nacido fruto del amor que sus padres se profesaban. Sería un hombre inteligente, fuerte y hermoso.

—Mami, ¿vamos al lago? ¡Quiero ver a la mujer pez!

Georgiana se incorporó con una sonrisa.

—Cariño, este es nuestro momento del día, ¿recuerdas? así que podemos ir a donde tú quieras.

Laska sonrió divertido y se lanzó a los brazos de su madre.

—¿La veré esta vez? —preguntó con esperanza. Georgiana le apartó de la carita un rizo rebelde. Tenía el pelo ondulado y espeso, parecido al suyo pero mucho más oscuro, del color de la tierra húmeda.

—Claro mi vida, si tú quieres la verás algún día. Solo tienes que desear algo con fuerza para que se cumpla.

El pequeño, tras proferir una infantil y sonora carcajada, echó a correr hacia el río. Mientras lo veía marchar, Georgiana, pensó que corría como un gamo.

Lo siguió, permitiendo que marcara el ritmo para crearle la sensación de que era más rápido que ella. Así pensaba, le proporcionaría más seguridad en sí mismo. No quería sobreprotegerlo, ella había sido una niña malcriada y por eso le costó aprender el valor de las cosas importantes. Por el camino se toparon con Piedra de Rio que regresaba de recoger agua. Se cruzaron una amable sonrisa. Desde el nacimiento de Laska habían aprendido a respetarse. No eran confidentes, pero sí compartían actividades. En cierta forma, las dos pertenecían a familias de elevado estatus y tenían la obligación de llevarse bien.

En aquel momento, Georgiana pensó que había logrado la felicidad. Su vida estaba encauzada. Era cierto que tenía los problemas de una madre corriente, las responsabilidades del hogar y las ansias de ser la mejor de las esposas, pero a nivel social había logrado grandes éxitos. Por ejemplo; se había hecho un importante hueco en el gremio artístico del poblado gracias a su alta capacidad para el diseño y las manualidades. Eso le había proferido cierto prestigio como artista y los resultados eran exquisitos y ahora los diseños de sus elaborados bordados eran los más solicitados. Había descubierto que sentirse útil y tener un oficio, aparte de llenar su espíritu, lograban que su nueva vida le resultara deliciosa. Todavía le costaba un poco que su marido se ausentara para realizar tareas de exploración o pequeñas incursiones en terreno enemigo, pero Siguiendo las Nubes, cada día empeoraba en su enfermedad y Pluma Roja era el más aclamado a sucederle, por eso no podía descuidar esas obligaciones. Su modesto esposo había sido reacio al principio, pero finalmente comprendió que su obligación era sacrificarse por el bien de su pueblo. Así mismo, eran claras sus dotes de liderazgo y muchos jóvenes lo admiraban como ejemplo de valentía y rectitud. Su marido no solo era bueno, guapo y cariñoso, también hacía gala de un magnetismo especial y dotes políticas muy desarrolladas. Era también un gran diplomático, sensible, justo y conciliador, cualidades que le habían hecho imposible el negarse a tal responsabilidad. Reconocía desesperarse cuando partía para atender sus obligaciones porque la aterraba el que pudiera sucederle algo malo, pero con el tiempo llegó a la conclusión que no podía luchar contra eso. Debía aceptarlo superando sola sus largas ausencias, hecho que por otra parte, aumentaba su deseo por él. En pequeñas dosis, Pluma Roja, pasaba de ser apetecible, a absolutamente imprescindible.

En aquellos momentos, él se encontraba en mitad de una lucha y el único momento del día en el que se sentía tranquila y alejada de inquietos pensamientos era cuando jugaba con Laska cada tarde en la pradera.

—Mamá —dijo el niño haciendo un mohín—, aquí no está la mujer pez, ¡voy más arriba!

Georgiana frunció el ceño. No le gustaba demasiado la idea de alejarse del poblado pero seguir un poco más el arroyo que descendía del lago no podía ser peligroso. Accedió y se dirigieron juntos al lugar escogido por Laska, que empezó a chapotear entretenido.

Se sentó sobre una roca y miró a su alrededor. El lugar era hermoso. Las piedras redondeadas a causa de la fricción de la corriente dominaban la playa y el suave murmullo del agua la reconfortaba. En aquella época del año, el cauce no estaba demasiado lleno ya que el verano llegaba a su fin y las lluvias ese año habían sido escasas, por lo que una persona podría vadearlo a pie con cuidado. Por eso no temió que Laska pudiera sufrir algún percance, aun así, no le quitaba el ojo de encima. Con su hijo debía de estar siempre atenta. Era muy revoltoso y en cuestión de instantes podría perderlo de vista.

De repente, algo llamó su atención. Registró el lugar, atenta, hasta que finalmente descubrió el motivo de su inquietud. Sobre un pequeño otero que se extendía hasta la otra orilla, se dejó ver un gran lobo gris. Tenía las patas pintadas de blanco hasta las rodillas y su mirada no era amenazante, aun así, Georgiana se levantó muy despacio y se acercó a Laska.

—Ven hijo, tenemos que irnos ya —susurró mientras lo cogía en brazos sin quitar el ojo de encima a aquel animal.

Laska protestó, pero cuando descubrió al lobo, en su infantil rostro se dibujó una amplia sonrisa.

—¡Mami! ¡Un lobito! —dijo señalando al animal.

—Sí, cariño, es un lobito precioso, pero tenemos que irnos. Es tarde.

Era un solitario y al parecer no tenía intención de acercarse, pero aun así no deseaba exponer a su hijo al peligro. Emprendió el camino hacia el poblado.

De vez en cuando volvía la vista hacia atrás por si el animal se decidía a seguirlos. Durante unos minutos, el lobo continuó sentado de forma majestuosa hasta que algo lo alteró. Se dio la vuelta hacia un lado levantándose, erizó el pelo, bajó la cabeza en señal de alarma y echó las orejas hacia atrás, pegándolas completamente a su cabeza. Gruñó exasperado. Se había asustado por algo y se desplazaba dando pasos hacia atrás, con cautela, pero sin amilanarse. Con su mirada le señalo el peligro a Georgiana, que palideció.

Intentó gritar, pero no pudo. Las rodillas a duras penas lograron sostenerla. Empezó a respirar con dificultad.

Tras el otero, se dejaron ver varios hombres a caballo. Uno de ellos parecía un apsaalooke. El resto, eran hombres blancos.

—¡Elizaaa!

La joven dio tal respingo que casi derramó el té sobre el teclado. Llevaba toda la tarde escribiendo y en aquellos momentos la tensión era absoluta. Su corazón palpitaba desbocado y las lágrimas le bañaban el rostro impidiendo ver bien las palabras escritas en la pantalla de su ordenador.

Se había sentido absolutamente arrebatada hasta que su hermana logró arrancarla de su trance. Parpadeó y se enjuagó los ojos. ¡Por Dios! ¿Qué narices le est...?

—¡Elizaaaa! Por favor, ¿me traes una toalla? —Laura, su hermana mayor, gritaba desde el baño.

Resopló ¿Es que no podía tener ni una pizca de tranquilidad? Se levantó nerviosa y mientras caminaba por el pasillo sintió como le temblaban las piernas. Cuando llegó al baño, le acercó a su siempre oportuna hermana la toalla. Ésta, al ver que no tenía buena cara le preguntó preocupada, mientras se envolvía y salía de la ducha.

—Estás llorando ¿Qué te pasa?

—Nada —contestó seca, mientras le daba la espalda y regresaba de camino a su habitación.

No iba a contarle a su hermana lo que estaba haciendo. Nadie debía saberlo. Era demasiado personal. Sin poder evitarlo, echó a correr por el pasillo, se sentó en su escritorio, y sus dedos empezaron a navegar de nuevo por el teclado.

—Henry... —logró balbucir Georgiana.

Sí. Uno de aquellos hombres era su esposo.

Tardó unos segundos en reaccionar, ya que sus pies habían echado raíces en el suelo, pero finalmente logró iniciar una desesperada huida. Duró poco tiempo.

—¡Prendedla! —escuchó decir a uno de los hombres.

Georgiana no perdió ni un instante en mirar atrás, pero escuchaba aterrada los cascos de los caballos, que, primero chapotearon el arroyo y después patearon tierra firme. Se estaban acercando irremediablemente a ella. Cada vez los tenía más cerca y por mucho que corrió lograron alcanzarla con una facilidad pasmosa.

Finalmente, la rodearon.

Georgiana, abrazaba a Laska, que sorprendentemente estaba muy callado y miraba a esos hombres con los ojos muy abiertos.

Henry, llegó el último. Desmontó del caballo y se acercó.

Georgiana, lo miraba con terror, mientras estrechaba a Laska entre sus brazos. Henry, entre sorprendido y orgulloso de haberle dado caza, la encaró.

—Estás viva. Lo sabía...

El conde de Saftesbury, sonrió y ese gesto hizo palidecer a Georgiana. Era Henry, su primer esposo y estaba vivo. ¿Cómo era eso posible? No lo había visto morir, pero sí como las flechas lo atravesaron en aquel sendero...

—He venido a rescatarte de estos salvajes. Vamos, rápido, sube a mi caballo.

Georgiana lo miró como si lo que estuviera viendo en aquel momento fuera un fantasma. Abrió los ojos de forma desmesurada y las lágrimas empezaron a brotar de ellos como un manantial. Intentó respirar con profundidad para calmarse, pero se estaba ahogando. Abrazó más fuerte a Laska y tragó saliva.

—Me temo... que está usted... ligeramente... con... conf...

No podía hablar. La tensión iba en aumento y para colmo estaba tartamudeando. Tenía que huir. Por mucho que le explicara a Henry que no lo amaba, que jamás lo había amado lo conocía y sabía que no se daría por vencido. No iba a permitir que ella regresara con sus seres queridos. Era un egoísta, lo había sido siempre y su única posibilidad era escapar. Se preparó mentalmente y miró de reojo la distancia que había entre los dos hombres que se encontraban tras ella. Si lograba esquivarles llegaría al poblado, gritaría y si alguien la escuchaba... Los hombres que habían quedado en el campamento la ayudarían. Seguro que sí.

Cuando halló el momento adecuado, empezó la carrera de nuevo. Corrió y gritó con toda la fuerza que le dieron sus pulmones. Henry, que había desmontado, de nuevo volvió a la carga.

—¡Cogedla! ¡Qué no escape!

Georgiana corría, corría todo lo que podía, pero tropezó con una raíz y acabó rodando por el suelo. Su primer impulso inconsciente fue proteger a Laska con sus brazos, pero se le escapó. El niño acabó tendido a varios metros de ella, llorando, esta vez de forma muy intensa. Logró incorporarse ligeramente y a gatas se arrastró para acercarse a él, pero uno de los hombres desmontó y la inmovilizó, agarrándola por detrás y tapándole la boca. Pateó el aire desesperada con todas sus fuerzas, intentando zafarse de la tremenda presión que aquel hombre ejercía sobre ella, pero su enorme mano le tapaba la boca y la nariz. No podía gritar y tras varios intentos desafortunados de aspirar aire se quedó sin oxígeno y se desmayó. Su última mirada la dirigió hacia su hijo, que se había quedado mudo a causa de la impresión.

Henry, observaba la escena totalmente incrédulo. Esa era su mujer, su esposa, la condesa de Shaftesbury. Y se había transformado en una salvaje. Los indios la habían trastornado, pero se prometió que lograría convertirla de nuevo en la mujer que realmente debía ser. Luego miró al niño. Ese bastardo era el hijo de ella, tenía su mirada. Nadie debía enterarse de que había parido al sucio bastardo de un indio. Maldita fuera. Su esposa había sido mancillada, pero nadie lo sabría jamás. Ahora era suya de nuevo. De su propiedad. Y no permitiría que nadie le arrebatara lo que era suyo por pleno derecho.

—¿Qué hacemos con el crío? —preguntó tímidamente el más joven de los exploradores. Sentía lástima por el pequeño y sabía que sus compañeros no tendrían piedad si no intentaba mediar por él.

Henry, miró a aquel joven irlandés con indiferencia. Después al crío. Sopesó las opciones que tenía y finalmente ganaron las prisas.

—Haz lo que quieras, pero hazlo rápido. Lo último que nos conviene es que aparezcan los guerreros —contestó el conde, mientras ayudaba a atar a Georgiana a la grupa de su caballo. Disfrutaba con el hecho de exhibir a su presa.

—Yo me encargo —dijo el muchacho, adelantándose. Los demás asintieron y se marcharon. Aquel día no estaban de ánimo para ser espectadores de algo tan infame.

Cuando los demás estuvieron lejos de su campo visual, el joven sacó su manta de viaje de entre las alforjas y envolvió al niño.

—Oye, campeón —dijo con una sonrisa—. No soy un asesino de críos, así que no tengas miedo y deja de llorar.

Laska, lo miró con la pena reflejada en sus ojos. Quería irse con su mamá. ¿Quién era ese hombre pálido y de pelo amarillo que decía palabras que no entendía? ¡Quería irse con su mamá! ¿Es que no lo entendía aquel hombre tan raro?

—Ahora me tengo que ir. Tú aguanta hasta que los tuyos te encuentren. Espero que tengas mucha suerte enano.

El joven, se subió al caballo de un brinco y se alejó al galope tras sus compañeros. Ahora venía la parte más complicada de la misión, huir sin tregua hasta llegar a la frontera del este. Si los sioux lograban alcanzarles no tendrían piedad con sus almas. Por suerte, disponían de la ayuda de los indios crow, que les servían de rastreadores.

Mientras galopaba, el irlandés no tuvo muy claro si aquella mujer era realmente la condesa de Shaftesbury. A pesar de ser blanca parecía una de ellos. Frunció el ceño. Los sioux la buscarían hasta debajo de las piedras si era necesario. De repente, tuvo una visión. La imagen de un gran lobo gris acercándose al pequeño indio en gesto protector. Sacudió la cabeza. ¿Lo había visto de verdad o lo habría soñado? No, eso no había sido un sueño. Lo había visto claramente y ahora recordaba la tentación de pegarle un tiro al animal para que no devorara al niño.

A saber por qué no lo habría hecho...

Piedra de Río regresaba a por más agua y sin quererlo se topó de frente con los hombres blancos, que afortunadamente no se percataron de su presencia. De inmediato se escondió tras un matorral rezando para no ser descubierta. Desde allí lo vio todo y fue espantoso. Gracias a todos los Espíritus, aquel joven de pelo color maíz no había matado al hijo de Pluma Roja. Todavía temblaba de angustia al recordarlo.

Cuando estuvo segura de estar fuera de peligro, salió de su escondite y corrió hacia Laska. Lo tomó en brazos. El pequeño la miró confundido pero también pudo descifrar en sus ojos un destello de alivio al ver por fin un rostro conocido. Fue desconcertante la aparición del Hermano Lobo que había marcado al niño otorgándole un gran poder. Estaría solo durante algún tiempo y su vida sería dura. Intentarían arrebatarle el honor y superar eso le costaría ofrecer a los Espíritus de la Tierra su propia sangre. Pero finalmente se alzaría sobre todos ellos convirtiéndose en un hombre temerario, feroz y a la vez compasivo. Extremadamente protector de su familia y un gran comunicador. Alcanzaría la felicidad y se convertiría en un guía hacia lo sagrado.

Piedra de Río, lo estrechó entre sus brazos, enjuagó sus lágrimas y prometió de todo corazón que jamás le faltaría a ese niño el amor de una madre.

Pluma Roja, regresaba de la incursión junto a sus compañeros. Esta vez, solo habían robado caballos, llevándose a casi toda la manada y por suerte no habían sufrido bajas. Todo un éxito. De todas formas se sentía inquieto y esa sensación crecía a cada rato. Estaba teniendo un mal presentimiento. Pero uno muy, muy malo.

Como siempre, Nube de Fuego, no paraba de hablar de Brisa en la Pradera.

—Mi mujer me va a regañar como siempre que atacamos a su pueblo. La última vez me castigó con un mes entero sin placeres. ¡Eso es una crueldad para alguien tan apasionado como yo!

Pluma Roja, intentaba prestarle atención pero la sensación de opresión que sentía en el pecho se intensificaba a cada instante.

—Yo me enfadé y le dije que si quería podía regresar con su pueblo. Me amenazó con hacerlo y dijo además que se llevaría a Piedra Verde. Yo le dije que ni pensarlo. Me da igual que las mujeres sean las dueñas del hogar y de los niños. Adoro a mi pequeña, ¡Y se queda conmigo!

Pluma Roja, intentaba por todos los medios escuchar a Nube de Fuego para distraerse, pero cada vez se encontraba peor.

—Y entonces me dijo que no, que prefería quedarse conmigo solo para hacerme la vida imposible y que a parte de negarme los placeres me dejará sin cenar. ¡A las mujeres no hay quien las entienda! Soy un gran guerrero y me esfuerzo para que tenga todo lo que desea y más. Le traigo caballos, pieles, exquisitas joyas y las mejores piezas de caza. Es una consentida que encima se queja porque cumplo con mi obligación. ¿Qué culpa tengo yo de que una mujer apsaalooke se haya enamorado perdidamente de mí?

Esta última frase obligó a Pluma Roja a mirar Nube de Fuego con ironía, pero la mueca no dio el resultado deseado.

—Pero bueno, ¿Qué te pasa? —preguntó—. Parece que hayas visto un mal espíritu.

Pluma Roja, sintió una fuerte sacudida en el pecho. Instintivamente se llevó la mano al corazón.

—¡Eh, hermano! ¿Te encuentras bien?

Pluma Roja se apoyó sobre el cuello de Sauce. Se estaba mareando y a causa de ello, perdiendo el equilibrio.

—Tengo... que...

A penas logró articular palabra y se deslizó de su caballo. Cayó al suelo de espaldas. Le dolía el corazón.

Nube de Fuego desmontó con el miedo impreso en el rostro. Ojalá a su kholá no le hubiera poseído un espíritu maligno. Había visto morir guerreros por cosas parecidas.

—¿Qué sucede? —preguntó otro guerrero, Nieve Blanda, que se encontraba más cerca de ellos.

—Nada. Solo se ha caído. Avanzad y que no se os escape ningún garañón. Yo me encargaré de él.

Pluma Roja, tumbado en el suelo y boca arriba, aferraba con el puño el colgante de la concha de nácar. Cada vez escuchaba más bajo la voz de su kholá. Se estaba desvaneciendo. Gritó desesperado, intentando rebelarse pero sentía dolor, muchísimo dolor.

Piedra de Río entró en el tipi y cerró la cortina. La carrera pareció interminable con Laska en brazos y estaba exhausta, pero por fortuna no se había cruzado con nadie. Todos se encontraban en sus hogares preparándose para pasar la noche.

Tenía que pensar. Empezó a caminar de un lado a otro con las manos entrelazadas. ¿Qué iba a hacer? ¡Los hombres blancos se habían llevado a Georgiana! Tenía que avisar a su padre. Ahora hacía las funciones de jefe porque Siguiendo las Nubes estaba muy enfermo. La mayoría de los guerreros estaban en batalla y no sabía cuando regresarían. Debía avisar a Siete Lunas, era la abuela del pequeño y ahora el niño era su responsabilidad. Las manos le temblaban. Laska la miraba todavía con el miedo impreso en la mirada.

—¿Y mi mamá? —preguntó.

Piedra de Río se agachó y lo tomó entre sus brazos. No supo qué contestar y lo acunó. Laska se sentía seguro junto a ella, pero echaba de menos a su madre. Los hombres blancos se la habían llevado y no podía quitarse de la cabeza la mirada angustiada de Georgiana intentando alcanzarlo. Se la habían llevado en contra de su voluntad. Abrazó al niño temblando. Cuando Pluma Roja regresara se pondría furioso. Avisaría a Siete Lunas, sí, pero primero tenía que calmarse.

Caballo Negro entró en el hogar. Primero miró al niño sorprendido y luego a ella, interrogándola en silencio. Pudo ver en su mirada la expresión de alarma.

—¿Qué sucede? —preguntó sin más dilación.

A Piedra de Río le temblaron las manos. Cerró los puños para evitarlo.

—Los caras blancas se han llevado a Georgiana. ¡Tenemos que avisar a los hombres! Tal vez puedan alcanzarlos...

Laska, dirigió sus ojos al hombre medicina con mirada suplicante.

—Escúchame con atención...

—¡Padre, no! —interrumpió Piedra de Río, mientras los ojos se le inundaban de lágrimas—. No podemos silenciar algo así. Pluma Roja...

—Pluma Roja te necesita ahora más que nunca —contestó Caballo Negro con dureza.

—¡Pero padre!

La severidad se hizo latente en los ojos de Caballo Negro, instándola a callar.

—Prepara algo para que el niño descanse. Avisaré a Siete Lunas en cuanto se haya dormido. Le diremos que la esposa de su hijo ha desaparecido y que has encontrado al niño solo en la pradera mientras ibas a recoger agua. Los espíritus han hablado, no oses traicionarlos.

Pluma Roja abrió los ojos. El cielo plagado de nubes rojas se cernía sobre él y el viento soplaba insistente presagiando la inminente tormenta.

—¡Al fin! —exclamó aliviado su kholá.

Pluma Roja se fijó en que Nube de Fuego lo miraba desde arriba. Tenía que levantarse. Había dejado sola a Georgiana, y había sucedido algo... Pero esa maldita presión en el pecho... Como un espectro de mirada perdida carente de alma, se levantó en silencio y tomó las riendas de su caballo.

—¿A dónde vas? —oyó decir a su amigo con preocupación en la voz.

No le prestó atención. De un salto montó en Sauce e inició un desesperado galope. Un rayo sesgó el rosado firmamento partiéndolo en dos. Nada le importaba. Tampoco quiso darse cuenta que Nube de Fuego lo seguía a pocos metros lanzando gritos de cautela. Cuando se cansó de propinar voces, simplemente intentó mantener el ritmo que marcaba su rápido semental pinto. Debía regresar al poblado cuanto antes. Algo había sucedido, lo presentía. Solo deseaba llegar cuanto antes para asegurarse de que su esposa y su hijo se encontraban a salvo. Había dejado sola a Georgiana y ese pensamiento lo estaba volviendo loco.

Azuzó a su caballo instándole a correr más rápido y juntos volaron por la pradera en mitad de un escenario adornado con espeluznantes relámpagos que sajaban el aire. Los ensordecedores truenos que acompañaban la descarga eléctrica daban la impresión de ser escalofriantes espíritus clamando venganza. El viento aullaba desquiciado y acariciaba su melena, golpeando también su rostro desencajado bañado por la lluvia que ya empezaba a caer sin piedad sobre la pradera. No notó el frío en su torso desnudo. Debía regresar cuanto antes. Le iba la vida en ello, porque si algo le había sucedido a su familia...

Pasada la media noche y tras una galopada suicida en mitad de la oscuridad de una tormentosa noche sin luna, Pluma Roja llegó al poblado exhausto y empapado. No esperó a que Sauce frenara. Saltó directamente de su montura al trote para dirigirse corriendo a su hogar. El corazón le dio un vuelco cuando de lejos vio que su tipi no brillaba en mitad de la noche. El fuego estaba apagado. Un maldito presentimiento casi le cortó la respiración.

Lentamente, pero a paso firme se acercó y entró. La ansiedad lo invadió dejándole a penas sin oxígeno al confirmar que allí no había nadie, sin embargo, todo estaba perfectamente colocado y ordenado, como tenía costumbre Georgiana. Salió afuera de nuevo, desconcertado y sin saber a dónde dirigirse. Empezó a dar vueltas alrededor del hogar y observó desesperado que allí fuera había quedado sin recoger una piel que su esposa no había terminado de pintar. Ella siempre recogía sus trabajos para que no se ensuciaran y con la lluvia se estaba echando a perder... Ella no lo habría dejado fuera si... La ansiedad le llegó a la garganta, impidiéndole tragar saliva con facilidad. Cogió con extremada delicadeza el tambor con la piel estirada y observó su obra. Había pintado un lobo que empezaba a borrarse a causa de la lluvia. La obra era de un realismo increíble... Seguramente era para Laska. Georgiana, le explicó como escapó del Hermano Lobo el día que se conocieron. Ese animal le había permitido seguir con vida y ella aseguraba que Laska tenía su misma mirada. El corazón le dio un vuelco. Tenía que encontrarla.

Entró de nuevo en el hogar y depositó con cuidado el tambor sobre las pieles de dormir. Salió de nuevo para recoger otros objetos que habían quedado esparcidos por fuera y escuchó la desesperada carrera de un caballo acercándose al galope, mezclado con el sonido de la lluvia que batía la tierra sin piedad. A medida que se acercaba al poblado, sus cascos resonaban más fuerte en sus oídos, molestándole. Oyó como se paraba y como alguien bajaba de un salto. Escuchó también sus fuertes pasos dirigiéndose hacia él. Se dio la vuelta, con pausa, como si el tiempo para él discurriera a otro ritmo. Un ritmo más lento. Era Nube de Fuego. Lo miró sin verle. Su kholá se dio cuenta de que algo estaba sucediendo y se alarmó al verlo empapado y con el rostro desencajado. Temía por él. Le preguntó algo, pero Pluma Roja no contestó. Brisa en la Pradera apareció y se dirigió hacia Nube de Fuego con los ojos bañados en lágrimas. Pluma Roja vio como ella lo miraba angustiada sin poder contener el llanto. Movía los labios, le dijo algo pero no la escuchó. Después miró a su esposo y lo abrazó. Pluma Roja vio como Nube de Fuego estrechaba a su mujer entre sus brazos. Escuchó también, como después le preguntaba a su esposa por lo acontecido. Ella lo miraba sin poder contener las lágrimas, que se perdían entre las gotas de lluvia. Pluma Roja era incapaz de llorar. Sin saber de donde, apareció Siete Lunas que corrió a abrazarle.

—Hijo, estás empapado —esta vez, sí escuchó su angustiada voz.

Pluma Roja intentaba hablar, pero no era capaz de pronunciar palabra. Se sentía como un espectador, viendo la representación de una historia que no tenía nada que ver con él. Estaba viviendo algo que no tenía ningún sentido. Era como si, lo que fuera que hubiese pasado, no pudiera suceder. Era como un sueño. Notó como su madre, apartaba sus cabellos pegados al rostro y lo miraba con evidente preocupación.

—Hijo... Tu esposa...

Ahí fue cuando las piernas dejaron de sostenerle y se derrumbó, cayendo de rodillas al suelo. Dejó de escuchar y notó como una fuerza invisible lo paralizaba por completo. A penas era capaz de llenar los pulmones de aire. Solo podía ver como su madre movía los labios y lloraba, pero él no lograba entender nada. ¿Qué le había pasado a su esposa? ¿Se habría hecho daño con algo? ¿Estaba enferma? ¿Y dónde estaba su hijo? ¿Por qué no le decían donde estaban? Quería verlos, saber lo que había sucedido. ¿Por qué no podía moverse? Vio como Siete Lunas giraba su rostro hacia Nube de Fuego y como éste se acercaba para levantarlo. Lo ayudaron a caminar hacia el tipi de Siete Lunas. Cuando entró, su corazón sintió un alivio inmenso al ver a su hijo sobre las pieles de dormir. Se deshizo de los brazos de Nube de Fuego y a gatas, como un desesperado, se acercó a Laska. Estaba dormido. Su rostro parecía tranquilo. Hizo ademán de acariciarle el cabello, tan característico en él, parecido al de su madre, pero de un color más oscuro. No se atrevió a despertarlo. Cuando comprobó que estaba perfectamente el alivio fue un poco mayor y logró reunir fuerzas para preguntar. Midió muy bien sus palabras. Las dijo lenta y pausadamente, vocalizando cada sílaba. Conteniendo el miedo a la inminente respuesta que no deseaba escuchar, pero sin saber cómo, preveía y estaba obligado a afrontar.

—¿Dónde está Georgiana? —alzó el mentón, intentando aparentar dignidad. Le resultó una hazaña ya que por dentro se estaba partiendo en mil pedazos.

El rostro de su madre, aunque desencajado, logró sostenerle la mirada.

—Tu esposa ha desaparecido.

Pluma Roja cerró los ojos y aguantó la respiración. Una ola de desesperación arrasó su alma. Aguantó la envestida con dignidad.

—Laska dijo algo sobre un lobo...

No pudo escuchar más. La había dejado sola. Era culpa suya. La había dejado sola. Pero lo intentó. Logró a duras penas que el desconsuelo no se reflejara en su rostro. Las lágrimas estaban ahí, pugnando por desbordar sus ojos pero las contuvo con serenidad. La buscaría hasta dar con ella. Desafiaría a los mismísimos Espíritus del Tiempo si era preciso. Pero la iba a encontrar.

13

EL suave morro le hacía cosquillas y cuando apartó la mano, la yegua pía bufó indignada. ¿Es qué ya no había más golosinas para ella? Los caballos eran muy expresivos y Lluvia era especialmente graciosa en sus gestos. Julio soltó una débil y ronca carcajada. Al fin se sentía capaz de reír.

Decir que sus ojos habían derramado un océano entero era exagerado, pero a él le parecía la metáfora más correcta. Pero reconocerlo era harina de otro costal y ahora que veía las cosas con perspectiva llegó a la conclusión que hacerlo en tal cantidad podía suponer un grave riesgo para la salud. Y cuando se miraba al espejo se veía diferente. Tenía los ojos tan irritados y envueltos en ojeras que se asemejaban a los de un sapo. Acostumbrado al tener siempre un excelente aspecto, ahora se sentía un deshecho humano, pero a pesar de ello reconocía que descargar su pena en el llanto le había sanado el alma. Julio no era un hombre demasiado amigo de los sentimentalismos. Siempre mantuvo firme una coraza de alegría y despreocupación que lo protegió del enamoramiento o del sufrimiento. Pero con Eliza, todo había fluido tan rápido y de forma tan natural, que ni siquiera había pensado en protegerse. Cierto que al principio fue todo muy desconcertante, pero se dejó llevar porque no era dado a inventarse problemas donde creía que no existían y no se había sentido en absoluto temeroso de las consecuencias. Por lo que, amar porque sí y sin previo aviso a una persona que jamás había visto —en su nueva vida—, lejos de parecerle peligroso o inquietante, le fascinó y desde el primer momento en que ella lo rechazó, se lo planteó como un reto y no como un padecimiento pasional. Pero la incógnita apareció poco después, cuando empezó a sentir cosas extrañas al tenerla cerca. Cosas que, él sabía a ciencia cierta haberlas vivido con anterioridad, y sí, le habían desconcertado, pero no les había dado importancia. Pero ahora, que lo entendía todo y las piezas encajaban...

Recordó con claridad su visión. Había sido como el “trailer” de una película. Una visión que había surgido durante los cuatro días y tres noches que pasó en soledad junto a la montaña como única compañera. Había visto a una mujer bellísima, con los cabellos color fuego galopando por el bosque sobre un inmenso caballo negro. Esa misma joven, inconsciente, debajo de él, con sus cabellos esparcidos sobre el musgo. Su rostro, pecoso, casi exacto al de Eliza... Él mismo, enseñándola a hacer el fuego. Sus turbulentos ojos observando con interés cada uno de sus movimientos... Las interminables noches, tumbados boca arriba, observando las estrellas en el claro del bosque... Las risas, los besos, las caricias... La pradera... El niño... La tormenta...

Lifton relinchó, reclamando su atención. Julio dio un respingo y de inmediato volvió a sonreír. Aquel caballo era encantador, como su dueña.

—Lo siento campeón, ya no me queda más azúcar —dijo mientras le rascaba debajo del flequillo. El animal, junto con un bufido de placer, agachó la cabeza para que Julio pudiera acceder mejor y así disfrutar de sus caricias. Pero al parecer una de ellas lo molestó y Julio esquivó un mordisco de aviso.

—Que malas pulgas tienes amigo, en eso también te pareces a tu dueña.

En aquel momento apareció ella. Julio la siguió con la mirada y el corazón se le aceleró. Por fortuna ya se había acostumbrado a aquella sensación y logró dominarla.

La saludó con una tímida sonrisa, que poco a poco se fue diluyendo hasta acabar en un “Hola” cargado de desilusión. Ella pasó por su lado ignorándolo con la cabeza bien alta. Julio pensó que si no fuera porque estaba triste y cansado, hasta le habría hecho gracia el que la cima de su cuerpo en aquel momento fuera su nariz respingona. Ella, para variar, no le dedicó ni una sola de sus turbulentas miradas. Se limitó a abrir la puerta de la cuadra, colocar la cabezada a Lifton y salir del lugar como si Julio fuera tan solo una bala de paja.

Se sintió consternado. Tanto, que hizo esfuerzos sobrehumanos para retener las lágrimas que amenazaban con desbordar sus párpados irritados. Se enfadó consigo mismo por ser un llorica. Hacía dos semanas que ella no le dirigía la palabra y ya no lo soportaba más. Lo había intentado todo. La había llamado, ella colgaba al segundo tono. Le había enviado mensajes, no había obtenido respuesta. Cuando llegaba cada mañana para entrenar con Sarah, la abordaba pidiéndole disculpas, ella no respondía ni tan siquiera con un reproche. La única reacción sutil que percibió fue su obstinado orgullo, pero por lo demás, era como si él fuera invisible. Y ahora solo se atrevía a saludarla, porque cada rechazo significaba para él una muerte en vida. Pero no pensaba darse por vencido, seguiría insistiendo. Pero tenía que pensar muy bien la mejor forma de llamar su atención sin alterarla demasiado y por su cabeza asomaba constantemente una idea, pero de inmediato le entraba el pánico. ¿Qué demonios iba a decirle? —“Eliza, he tenido una visión. Yo soy Pluma Roja, tú eres Georgiana y nos hemos reencarnado trescientos años después.”—. Se puso como un tomate con solo pensarlo. Si le decía eso, no solo lo ignoraría de por vida, sino que acabaría por llamar a la policía para que lo ingresaran en un manicomio.

Desorientado, derrotado y cabizbajo, caminó arrastrando los pies por el pasillo hasta entrar en el guarda arnés. Allí se encontró a Sarah, que asomó los ojos tras la pantalla del ordenador y frunció el ceño mientras jugueteaba con un bolígrafo.

—Por la cara que traes, diría que Eliza te ha enviado de nuevo a hacer puñetas.

—Pues te equivocas. Ya me gustaría que al menos me enviara a algún sitio.

Escondió las manos en los bolsillos y apoyó el hombro en el marco de la puerta.

Sarah cerró el portátil y se apoyó en el respaldo de la silla, cruzándose de piernas en una pose muy teatral.

—Pobrecito... —dijo en tono condescendiente, sin poder ocultar una sonrisa.

—Por favor, no te cachondees y haz algo... ¡Ayúdame!

Ante el puchero de Julio, Sarah, cambió la expresión de su rostro y puso cara de concentrada.

—¿Es consciente el reo del delito que se le acusa?

Sí maldita sea, era consciente de que se había equivocado al dejarla sola en mitad de aquella tormenta después de haber hecho el amor con ella. Desde el punto de vista de Eliza, él parecía no tener justificación. Pero desde luego que la tenía, sin embargo, ¿quién en su sano juicio iba a creerlo? No le quedó otra que soltar una fútil excusa a modo de contraataque.

—Me puse enfermo de repente. Necesitaba tomar el aire, me fui a dar un paseo y luego me perdí.

Dicho esto se puso del color de una granada y miró hacia otro lado. No podía enfrentarse a la mirada de Sarah. Era incapaz de mentir.

La improvisada jueza se cruzó de brazos, abrió la boca sorprendida y lo miró con sorna. No se tragaba aquella mentira tan infantil.

—Julio, por favor, que ya eres mayorcito...

Cierto, aquello había sonado infantil, pero no era capaz de inventarse una excusa más creíble.

Como Julio no contestaba y miraba hacia otro lado, Sarah insistió.

—Reconoce que te acojonaste. La dejaste sola porque te entró miedo al compromiso.

Ojalá fuera tan sencillo. Pero no podía contarle a Sarah la verdad e improvisó.

—No la dejé sola —se defendió—, estabais vosotros en la tienda de al lado.

—¿Es qué todavía no la conoces? Es tan orgullosa que no quiso molestarnos y la pobre se quedó sola, sin decir nada y calándose hasta los huesos. Y lo que es peor; al día siguiente agarró una pulmonía.

A Julio se le cayó el alma a los pies. Y su desolación fue tan evidente que Sarah se arrepintió de haber exagerado un simple constipado. Se levantó de la silla y se puso frente a él. Julio bajó la vista y jugueteó con su bota, dándole patadas a una brizna de paja que había por el suelo. No se sentía con valor de mirar a nadie a los ojos.

—No te preocupes —empezó a decir en tono conciliador—, no fue para tanto. Pero estuviste cuatro días perdido en el monte. Desapareciste y Eliza casi se muere de preocupación. ¿Entiendes como se pudo sentir?

Julio, asintió acongojado y no pudo evitar que una lágrima atravesara su mejilla derecha. De inmediato se la secó avergonzado.

Sarah suspiró conmovida. Julio llevaba días en aquel estado y cosa rara en ella, empezaba a sentir lástima por él.

—Está bien, lo reconozco. Su reacción puede que sea excesiva, pero deberías seguir insistiendo en disculparte. Hace muchos años que la conozco y sé que es una persona difícil, pero es buena y comprensiva y estoy segura de que si le explicas la verdad lo entenderá.

Julio, sorbió por la nariz y fue a recoger su sombrero.

—Sí, bueno, gracias por los ánimos. Voy a soltar a las yeguas en el potrero y a preparar la clase de los niños —dijo mientras se ponía una cuerda sobre el hombro izquierdo. Le temblaban las manos.

Entonces, a Sarah se le ocurrió una idea y una sonrisa traviesa empezó a dibujarse en su rostro.

—Deja eso ahí.

Julio se dio la vuelta y la miró sorprendido.

—Déjame a mí la clase de los críos. Eliza necesita urgentemente una de tus magistrales lecciones de doma natural.

Eliza, esperaba a Sarah en la pista de entreno. ¿Qué estaría haciendo? Era muy raro que precisamente ella llegara un cuarto de hora tarde. Decidió dar un par de vueltas al paso para calentar a Lifton y mientras tanto y para variar, empezó a darle vueltas a la cabeza.

Le estaba costando mucho ignorar a Julio y cada vez que lo veía se moría por lanzarse a sus brazos. Lo necesitaba. Pero enseguida se acordaba del día de la acampada y eso era demasiada humillación para una mujer enamorada... Y orgullosa.

Pero lo amaba, maldita sea... Pero a quien de los dos, ¿a Julio, o a Pluma Roja?

¡Mierda! ¡Se estaba volviendo una tarada!

Frunció el entrecejo y azuzó a Lifton, que cada vez caminaba mas lento aprovechando la distracción de su amazona.

Intentó ser coherente.

En primer lugar, era imposible que Julio fuera Pluma Roja. ¿Es qué no habíamos quedado en que estaba loca de remate y ya lo tenía más que asumido? Y en cuanto a las visiones, alucinaciones, fantasías, o lo que fueran, iban de maravilla a la hora de escribir, pero la vida real era la vida real. ¡Y punto!

Y en segundo lugar, las casualidades existían. Y si el mundo decidía jugarle aquella broma macabra, estupendo, pero como ella estaba en contra del mundo, le daba absolutamente igual lo que éste pensara. ¡Y punto!

Lifton, nervioso, empezó a cabecear y le quitó a Eliza las riendas de las manos. Resopló frustrada y mientras se agachaba para recogerlas, el corazón le dio un vuelco. Julio, acababa de cerrar la barrera de la pista. Cuando estuvo colocado en el centro de la misma, le dedicó tal deslumbrante sonrisa que la dejó como a un conejo al que le han dado las largas; patidifusa.

Una vez se hubo repuesto, decidió ignorarlo e intentó concentrarse en el entreno, pero lo escuchó silbar y para su total consternación, Lifton dejó de obedecerla y se dirigió a trote ligero hacia el centro de la pista, justo donde él se encontraba.

—Sarah tiene cosas que hacer y yo te daré la clase —anunció, mientras empezaba a desenrollar una cuerda roja.

Eliza lo miró furibunda.

—¡Eso sí que no!

Y se cruzó de brazos.

Julio, no pensaba darse por vencido.

—Puedo dar la clase contigo encima, o contigo mirando allí sentada. ¿Tú qué prefieres, Lifton? —dijo, acariciando la cabeza del caballo castaño, que ahora solo tenía ojos para él.

—¡No pienso bajarme! —contestó echando chispas por los ojos.

Julio sonrió. De aquella maldita forma en que lograba deshacer sus defensas y convertirlas en mantequilla.

—Pues ahora necesito que bajes un momento... —dijo él.

—¡No me da la gana! —contestó enfurruñada. Estaba dispuesta a llevarle la contraria en todo.

Julio pensó que era una cabezota, pero insistió haciendo un gracioso puchero.

—Por favor, confía en mí.

—¿Qué confíe en ti? ¿Cómo lo hice la última vez?

La ironía le hizo daño y no pudo ocultar la consternación. Finalmente, Eliza se sintió afectada y se bajó del caballo refunfuñando. Entonces, Julio le quitó a Lifton la brida, la silla de montar y le ató la cuerda en la cabeza, al estilo vaquero. Y con el caballo totalmente desnudo le indicó con un gesto que subiera.

—¿Estás loco? —protestó—. No puedo montar a pelo. Lifton es muy sensible y puede tirarme al suelo.

—Si lo hace no pasa nada, te vuelves a subir. ¿No te han dicho que hasta que no caigas cien veces no sabrás montar de verdad? —su tono de voz sonó suave pero enérgico.

Eliza dudó. Entonces volvió a repetir la pregunta anterior.

—¿Confías en mí?

Lo miró a los ojos durante unos segundos. Julio, mantuvo la mirada con seguridad. Parecía sincero.

—Está bien —cedió en un murmullo.

Julio volvió a sonreír y la mantequilla se fundió.

Una vez estuvo colocada sobre el lomo desnudo de Lifton, Julio hizo algo sorprendente; La descalzó.

—¿Qué haces? —pregunto nerviosa.

Le transmitió los nervios a Lifton, y éste intentó alzarse de manos. Por fortuna, Julio lo contuvo con solo una mirada de seguridad y cuando el caballo se hubo calmado lo premió con una caricia.

—Estás nerviosa y le transmites el sentimiento a Lifton. Ahora relájate y escúchame.

—Pero...

—Shhh... Cierra los ojos

Eliza obedeció.

—Muy bien. Respira hondo. Siente como el aire llena tus pulmones...

Ella lo hizo. Respiró hondo. Un par de veces.

—Inspira, despacio, espira... Siente el espacio que hay justo en el momento que tus pulmones están repletos y empiezan a vaciarse. Escucha los sonidos que te envuelven. ¿Notas cómo la brisa acaricia tu rostro?

Su voz la relajaba. Sintió también como Lifton se apaciguaba. Julio le tomó primero una mano y luego la otra y las colocó sobre el cuello del animal.

—Es un ser vivo, no una bicicleta y le transmites tus sentimientos. Relaja las piernas. Siente su calor, su respiración. Notarás los latidos de su corazón acompasándose con los tuyos. Él también está relajado, como tú ahora, así que si te sientes segura, él confiará en ti. Tenéis que ser un solo ser; Lifton, la extensión de tus piernas, la fuerza que a ti te falta y tú el pensamiento. Transmítele todo lo que sientes y cuando estés preparada, disfruta. Él lo hará contigo...

Siguió hablando suavemente mientras Eliza mantenía los ojos cerrados, concentrada. Escuchó como él, con una orden de voz, los instaba sutilmente a que avanzaran al paso. Dieron un par de vueltas y Eliza sintió como los músculos de su caballo se movían bajo los muslos. Lifton inició el trote en círculos alrededor de Julio, que lo guiaba con la voz. Empezaron a galopar. Eliza acompasaba con sus caderas el ritmo de los trancos, absolutamente concentrada en su respiración. Sintiendo todo lo que sucedía a su alrededor. Notaba el viento golpeando su cara. Percibía como el caballo pateaba la suave arena. Escuchaba la voz de Julio que la relajaba. Confió en él y dejó volar su imaginación.

El sol besó su rostro. La pradera se extendió más allá del horizonte. Galoparon juntos, ella sobre la grupa de Sauce, abrazando el pecho de Pluma Roja...

—Una mujer como tú logrará cualquier cosa que se proponga. Solo tienes que creer...

¡No! ¡Pluma Roja era un personaje que solo existía en su cabeza! ¡Esto era una locura!

Abrió los ojos y comprendió lo imprudente de la situación. Estaba galopando rápido y de forma salvaje. A penas lograba ver a Julio en mitad de la pista. Lifton, bufaba con cada paso, totalmente concentrado en cada tranco, pero iban demasiado deprisa y el miedo la poseyó. Intentó agarrarse a las riendas para pararlo pero... ¡No había riendas! ¡Y no era capaz de controlar al caballo sin riendas! El animal sintió su miedo y se puso nervioso. Empezó a soltar coces al aire y allí fue cuando se puso histérica. Agarrada a las crines del caballo empezó a gritar desesperada.

Al ver la reacción de ella, Julio decidió frenar a Lifton con un suave silbido. Pero el caballo, en lugar de parar de forma paulatina lo hizo en seco y Eliza, que no lo esperó, perdió el equilibrio y voló por los aires hasta acabar de bruces sobre la arena. Julio fue corriendo hacia ella no demasiado preocupado. Había caído sobre la pista y dio por hecho que al ser una campeona de salto, estaba acostumbrada a ese tipo de incidentes.

—¿Estás bien? —preguntó, mientras la cogía del brazo y le ayudaba a levantarse.

Eliza lo apartó con brusquedad.

—¿Estás loco? —le gritó, mientras se quitaba la arena de la cara.

Julio no se esperó esa reacción.

—Si me hubieras hecho caso...

Su tono no fue de reproche, solo quiso explicarle que si ella hubiera seguido sus indicaciones, aquello no habría sucedido. Pero Eliza estaba fuera de sí y lo interrumpió.

—¡Eres un inconsciente! ¡Me dijiste que confiara en ti y mira el resultado! ¡He salido mal parada dos veces, te aseguro que no habrá una tercera!

Lágrimas de orgullo herido acompañaron sus gritos. Julio quedó perplejo, no comprendía esa reacción. Intentó calmarla, pero no hubo forma, no le dejaba hablar.

—¿Qué pasa si me lesiono? ¿Eh? ¿Sabes cuánto tiempo llevo trabajando en esto? Para que lo sepas, éste es un club serio y dentro de dos semanas tengo una competición. ¡Si quieres hacer el indio, vete a tu maldito país!

Esas palabras lo dejaron horrorizado, aun así intentó calmarla de nuevo.

—Eliza, por favor...

—¡Nada de por favor! —lo interrumpió otra vez—. ¿Sabes qué? Esta es la última vez que te dirijo la palabra. A partir de ahora, me ignoras, como yo te he ignorado todo este tiempo. ¡Se acabó!

Y se fue con Lifton dejando a Julio en mitad de la pista con una expresión indescifrable. Mientras se alejaba se arrepintió de todas y cada una de las palabras que habían salido de su boca. Pero tal fue la presión que había soportado los últimos días que sus nervios estaban a flor de piel.

Que ella lo tratara de esa manera, había sido para Julio la peor de las torturas y aparte de tener el orgullo arrastrándose por el suelo, sintió en el pecho una fuerte presión difícil de soportar. Hubiera ido tras ella para solucionar el asunto, pero se quedó allí plantado viendo como se alejaba hecha una furia.

Tres semanas después

Su ordenador encendido mostraba en el escritorio la carpeta “Pluma Roja”.

Se dijo a sí misma que la cosa era muy sencilla; tenía que apretar el botón derecho del ratón y aparecería un menú. Solo tenía que pulsar sobre “eliminar” y luego vaciar la papelera de reciclaje. Hecho esto, toda esta locura se habría terminado. Una cosa era disfrutar con la creatividad y otra muy diferente volverse majareta. Por culpa de esa maldita fantasía había perdido al hombre de su vida. Se había comportado como una estúpida llegando a perder el control. Había sido muy valiente cuando le soltó toda clase de improperios, pero a la hora de tragarse el orgullo y pedir perdón, era una absoluta cobarde. Con razón, ahora Julio estaba enfadado con ella.

Alguien tocó a la puerta de forma delicada.

—Adelante —dijo secándose las lágrimas.

Tras el marco de la puerta apareció su abuela.

—Cariño, Julio ha venido a verte.

El corazón de Eliza empezó a latir desbocado. ¿Y ahora qué iba a decirle? Enseguida el miedo la paralizó y dijo una insensatez.

—Dile que estoy durmiendo. No quiero ver a nadie.

Su abuela, que permanecía de pie bajo el marco de la puerta, la miró apenada, pero no la contradijo. Sin decir nada, cerró con cuidado y la dejó sola.

Las lágrimas, empezaron a brotar sin control y los sollozos no le dieron tregua. Pensó que era una experta en hacer las cosas mal.

Julio, presa de los nervios, esperaba en el salón el momento de volver a verla. Había meditado al respecto durante aquellas semanas y llegó a la conclusión que Eliza merecía saber la verdad. Sabía que si lo hacía, corría el riesgo de no volver a verla, pero estaba dispuesto a asumirlo. Tenía la esperanza de que una serie de malentendidos no terminaran con un amor que había perdurado a través del tiempo. Reconocía que era una locura, pero la verdad muchas veces se ocultaba tras lo que en apariencia resultaba incoherente y estaba dispuesto a luchar por esa idea. El destino les había regalado una segunda oportunidad. Tenía que intentarlo.

Regresó de sus pensamientos en cuanto la abuela apareció por el pasillo. Empezó a temblar a causa de los nervios. Había llegado el momento.

—Querido Julio —empezó a decir la anciana—, mi nieta, que es más terca que una mula, me ha dicho que te diga que está durmiendo.

Julio bajó la vista derrotado.

—Pero... —continuó en tono confidencial— cuando salgas al jardín, gira a la derecha, bordea la casa y toca a la primera puerta que veas. Esa puerta da a su habitación.

Una lucecita de esperanza iluminó su corazón. No pudo evitar propinarle un sonoro beso en la mejilla a la abuela, que le regaló a cambio una graciosa carcajada.

—Eres un chico encantador y tienes más paciencia que un santo. Anda, ve...

Julio ya salía por la puerta.

Eliza había apagado la luz y se había tumbado sobre la cama. Miraba al techo y respiraba profundamente para intentar que su mente dejara de decir cosas incoherentes.

“La mente grita, el corazón susurra”. Le había explicado una amiga suya. Pero por mucho que lo intentara, su mente no paraba de chillar como una histérica.

De repente dio un respingo. Había escuchado un ruido. ¿Habría sido su corazón? Puso más atención y volvió a escucharlo de nuevo, esta vez más fuerte. Se incorporó asustada y miró hacia la ventana. La luz de la luna llena traspasaba la cortina y como tenía la persiana abierta, pudo distinguir como la silueta de alguien muy alto se asomaba pegado al cristal. Quedó paralizada. ¿Quién podría ser? Nadie podía entrar en la casa sin ella saberlo. Las barreras estaban siempre cerradas. A no ser que fuera un ladrón...

—Eliza. ¡Soy yo!

Al fin expulsó todo el aire que había tenido atrapado en los pulmones y volvió a respirar, esta vez con anhelo. Pero su corazón no dejó de latir desbocado. Julio estaba ahí fuera. Ahora si que no tenía más remedio que enfrentarse a él.

Se levantó de la cama y de puntillas, comprobó tras apartar cautelosa la cortina, como en efecto, Julio estaba ahí fuera. Enseguida fue a abrir la puerta.

Allí estaba él. Y por un momento le pareció...

No le dio tiempo a reaccionar. Julio entró en la habitación, la cogió por la cintura a la vez que la apretaba contra su tibio cuerpo, acercó su rostro al suyo y la besó. Eliza lo recibió, primero con desconcierto y luego con anhelo.

Pero haciendo un gran acopio de voluntad, Julio se apartó y apoyó su frente contra la de ella. Cerró los ojos y respiró con dificultad. La deseaba con todas sus fuerzas, pero había venido a decirle algo. Tenía que compartir su visión con ella, sino, iba a volverse loco.

—Eliza... —logró decir—. Tenemos que hablar.

La voz le temblaba y Eliza sintió un escalofrío en la espina dorsal. Lo atribuyó a las mariposas que sentía cuando la acariciaba de aquella forma.

—Te escucho —susurró.

La miró a los ojos y ella pudo ver una sombra de duda en ellos. Finalmente, se decidió.

—El día de... —empezó a decir.

Eliza tembló. Él continuó.

—El día de la tormenta, tuve una visión.

Observó con cautela su reacción. No parecía asustada, pero sí notó rigidez en sus músculos. La aferró más fuerte, temiendo que huyera después de lo que estaba a punto de decir... Los brazos le temblaron.

—Vi la Pluma Roja.

Eliza se quedó de piedra. Abrió la boca para decir algo, pero sus labios no expulsaron ningún sonido. Empezó a temblar y tuvo que aferrarse a él para no caer al suelo.

Julio esperó unos minutos. Ella estaba desconcertada. Tal vez no supiera de lo que estaba hablando. Decidió continuar.

—Tú y yo, somos... Bueno, no sé cómo explicártelo, pero, creo que...

Eliza, cada vez se estaba poniendo más blanca y abría los ojos de forma desmesurada.

—Creo... No, estoy absolutamente seguro de que tú y yo...

Notó como ella ponía las manos sobre su pecho y lo empujaba débilmente para deshacerse de su abrazo. Julio no quería soltarla. Aguantó.

—Quiero decirte que yo, y es normal que te parezca absurdo, a mí también me lo parece, pero yo soy...

Eliza no quería seguir escuchándole. Intentaba deshacerse de su abrazo, pero no podía.

Cedió para no presionarla y ella logró separarse de él. Dio dos pasos hacia atrás y estiró el brazo indicándole con el gesto que no se acercara. Parecía indignada.

—¡No! —logró decir—. ¡No sigas!

Julio no sabía que hacer. Intentó acercarse de nuevo. Necesitaba abrazarla para sentirse más seguro con la explicación absurda que le estaba dando, pero ella mantenía su posición y no solo eso, lo miraba como si él hubiera cometido la más vil de las fechorías.

—No te me acerques... —logró farfullar proyectando desconfianza en su mirada gris.

—Por favor Eliza, has encerrado tus sentimientos en una caja y has tirado la llave al mar. No pretendas desentenderte de la realidad...

Julio también estaba muy nervioso y no sabía como hacerse entender.

—¡No! —gritó Eliza esta vez. Pero enseguida se dio cuenta que debía controlarse. Estaban en su casa y si se ponía a chillar como una histérica, vendrían sus padres para ver que ocurría. Y tener público en aquel momento tan surrealista era la peor opción.

Respiró hondo y consiguió controlar su temple, en parte.

—Julio —dijo con pausa—, lo que me estás haciendo no tiene nombre, así que vete inmediatamente de mi casa. Esto es lo último que me esperaba de ti.

La situación resultó peor de lo que había esperado. Ella no quería escucharle. Y necesitaba decírselo porque desde niño siempre supo que algo le faltaba y ahora que al fin lo había descubierto...

Lo intentó de nuevo. Debía hacerla entrar en razón.

—No te miento, tienes que creerme. Por favor, ¡Georgiana! ¿Te dice algo ese nombre? ¡Yo sé que sí!

Eliza, había logrado a duras penas que la mirada de Julio no la conmoviera, pero lo que al principio la dejó helada, ahora la hacía hervir de furia.

—¡Dime como lo has hecho! ¡Cómo has entrado en mi ordenador! ¿Fue el día que me trajiste a casa? ¿Ahí fue cuando leíste todo lo que había escrito dentro de la carpeta roja? Claro, por eso me dejaste una nota en la hoja donde estaba escrito el título de mi novela. ¿Qué vas a decirme ahora? ¿Qué eres Pluma Roja? ¿Pretendes reírte de mí?

Julio se puso blanco. ¿Qué novela? Sí, recordaba la carpeta roja... El día de la barbacoa, mientras Eliza estaba en el baño, sintió algo extraño al verla entre los papeles de su escritorio pero... ¿Qué tenía que ver eso con lo que él intentaba decirle?

—De veras que no sé de qué me estás hablando y no se si tiene algo que ver con lo que yo quiero explicarte pero...

Una carcajada nerviosa y cargada de desdén salió de la garganta de Eliza.

—Solo dices la verdad cuando te equivocas, así que no quiero oír ni una palabra más.

La mirada de ella fue tan fría y destructiva como el hielo de un iceberg. Julio se sintió morir. ¿Es qué ni tan siquiera iba a escucharle? ¿No entendía que ellos dos estaban predestinados? ¿No se daba cuenta de quiénes eran en realidad?

—Por favor, necesito que me es...

—Lo único que yo necesito—lo interrumpió, lenta, pausada y vocalizando a la perfección cada sílaba— es que desaparezcas de mi vida y no vuelvas nunca más.

El golpe que sintió Julio en el corazón fue tan grande que hizo verdaderos esfuerzos para no caer redondo al suelo. Esta situación lo superaba. Eliza no entraba en razón. Tal vez Georgiana, a fin de cuentas, sí abandonó a Pluma Roja. Siempre sospechó que se la llevaron a la fuerza, pero... No. No podía ser. Ellos se habían amado... Todavía se amaban... No podía más. Era un suplicio sentirse rechazado por la mujer que amaba y no estaba dispuesto a soportarlo por más tiempo. Tenía que irse de allí cuanto antes. Poner tierra de por medio.

—Nunca debí dejarte sola aquel día. Espero que algún día puedas perdonarme... —logró decir, con voz temblorosa.

Y con todo el dolor de su corazón se dio media vuelta y salió por la puerta del jardín.

Eliza, todavía en pie y viendo como Julio desaparecía entre la negrura de la noche, sintió humedecérsele el rostro. Pero abrió el ordenador. Seleccionó la carpeta “Pluma Roja”. Lo marcó con el cursor. Pulsó el botón derecho del ratón.

Tembló.

Botón derecho...

14

Dos años después

El suave crujir de la flexible madera de la embarcación junto con el susurro de las olas que lamían el casco, sorprendentemente, amortiguaba el constante griterío de la gente que disfrutaba de un veraniego día de playa.

A pesar de encontrarse bajo un toldo de lino blanco que suavizaba los potentes rayos del astro rey, eran las siete de la tarde y el sol todavía era peligroso. Por eso Eliza, embadurnada de protección solar mantenía los ojos cerrados y disfrutaba de la calma que les regalaba el mar mediterráneo. Pero Sarah, que había insistido hasta la saciedad que la llevara a dar una vuelta en el llaüt (Embarcación de pesca típica de Mallorca) de su padre, no paraba de protestar.

—No logro comprender como tantos peces y tan gordos, puedan ser tan estúpidos como para no picar el anzuelo.

Eliza sonrió.

—Porque son lo suficientemente listos como para no comerse los trocitos de pollo rancio que has colgado de un “hilillo sospechoso” habiendo toda la comida que echan al mar las cientos de barcas que vienen cada tarde a merendar.

Después de comprobar que a Eliza no le faltaba razón, Sarah dejó en paz la caña de pescar y se tumbó al otro lado de la barca. Ahora venía lo difícil. Tenía que darle una noticia a su amiga y no sabía por dónde empezar.

—Tengo que contarte una cosa —soltó de repente.

Su amiga respondió con un suspiro de placer en tono de interrogación, a la vez que cambiaba de postura.

Sarah abrió la boca y cuando estuvo a punto de hablar, Eliza la interrumpió.

—Si esto no es el cielo, dime donde puede estar...

Sarah se estremeció.

—Pues de eso, precisamente, tengo que hablarte.

Eliza abrió los ojos y la miró con gesto interrogante.

Sarah empezó a juguetear con un mechón de su melena, que por cierto y para alegría de Eliza ya no estaba teñida de negro.

—Es que no sé cómo decírtelo. Tienes unas malas pulgas que a veces me das miedo, ¿me prometes que no te enfadarás?

Eliza, sorprendida ante la extraña actitud de su amiga, se incorporó y abrió la nevera portátil para sacar una cerveza bien fresquita.

—¡Desembucha de una vez!

Sarah pensó que si lo soltaba de carrerilla, la incertidumbre duraría menos. Así que disparó.

—Ayer me telefoneó Germán y me dijo que La Anciana Bisonte, la abuela de Pluma Roja, quiere conocerte. Así que he decidido que nos vamos a Dakota del Sur el martes a primera hora.

Eliza se atragantó con la cerveza y empezó a toser. Sarah, aprovechó que su amiga estaba indispuesta para continuar.

—Y no te preocupes por el avión, tengo un amigo psiquiatra que me ha dado una caja entera de “tranquimacines”. No te enterarás si hay turbulencias.

Eliza no se podía creer lo que estaba oyendo.

—¿Qué? —graznó—. ¿Estás loca?

—Que estoy como un cencerro no es una novedad, pero tú me ganas. ¿A quién se le ocurre dejar escapar al hombre perfecto? ¿Acaso no te has fijado en su impresionante trasero? Por Dios Eliza, ¡reacciona de una vez!

No podía creer lo que estaba oyendo. ¿Qué narices iban a hacer ellas dos en Dakota del Sur? ¡Pero si ya habían pasado dos años! Era una locura presentarse así por las buenas después de tanto tiempo. Además, Sarah estaba abusando de la confianza que había depositado en ella y actuaba de forma unilateral. La indignación y la ansiedad empezaron a dominarla a partes iguales.

—¿No te das cuenta de que todo esto es una fantasía? —masculló—. ¿Me quieres decir por qué te metes donde no te llaman?

Sarah la miró con gesto indescifrable.

—Querida amiga, no voy a permitir que eches tu felicidad por la borda, así que no se hable más. Porque como dijo Eleanor Roosevelt; El futuro, pertenece a quienes creen en la belleza de sus sueños.

Luna de los Ciruelos. Parque Nacional Badlands.

Dakota del Sur

Eliza, desde el pequeño monovolumen italiano que circulaba por aquella larga carretera que partía como una cicatriz la dorada pradera, miraba hacia el horizonte.

Se dirigían a Pine Ridge. Una reserva india donde vivía el pueblo lakota.

Invadida por la ansiedad, no dejaba de retorcer el asa de su bolso de paja. Nunca había salido de su isla y ahora se encontraba nada más y nada menos que en los Estados Unidos de América, y no en un lugar cualquiera, sino en las grandes llanuras de Dakota del Sur. Había soñado toda su vida con aquel lugar y aún no podía creer lo que veían sus ojos. Todo era tan grande que la hacía sentirse tan insignificante... Infinidad de sensaciones que era incapaz de asimilar de golpe inundaban su corazón, pero lo que había dominado su cabeza desde el momento en que pisó suelo americano, había sido Julio. Recordó que su madre, nativa de Pine Ridge, se casó con un argentino de procedencia italiana. Se conocieron en la universidad mientras cursaban medicina y finalmente, tras viajar por medio mundo trabajando en una famosa ONG se instalaron de forma definitiva en Bariloche, donde nació Julio. Su padre, Daniel Falcone, era un hombre muy rico y un gran terrateniente. Poseía interminables ranchos en la Patagonia y varios hoteles rurales en Bariloche. Recientemente, invirtió en un pequeño hostal que se encontraba en el Parque Nacional Badlands, donde Julio trabajaba desde que volvió de Mallorca. Allí se dedicaba a guiar a los turistas por las míticas praderas, que antes fueron las tierras de sus antepasados. Eliza sintió una fuerte presión en el pecho. ¿Sabía Julio, que venía a visitarlo? Sarah no le había dado ninguna pista a pesar de que insistió hasta la saciedad. Su amiga, se había limitado a arrastrarla hacia aquel lugar y temía que Julio se sorprendiera de forma negativa. Desde que se fue sin despedirse no había vuelto a saber nada de él. Ella tampoco se atrevió a buscarle. Al principio, se sintió traicionada al pensar que le tomó el pelo haciéndose pasar por Pluma Roja, pero de un tiempo a esta parte no lo veía tan claro y no había pasado un solo día de aquellos dos años, que no lo hubiera echado de menos. La verdad era que desde que desapareció de su vida, sentía un enorme vacío creciendo en su interior. Al principio, intentó convencerse de que aquella sensación se le pasaría con el tiempo, pero desgraciadamente no fue así. Tal vez había sido demasiado dura con él y ahora tenía la desfachatez de presentarse dos años después en su casa, sin tener la más remota idea de como reaccionaría.

Todo esto era una locura... ¿Y si había rehecho su vida? Quedaría como una estúpida y se lo tendría bien merecido.

—Este lugar parece una tostada gigante —escuchó la voz de Sarah y regresó al presente—. Menos mal que tenemos aire acondicionado dentro del coche, porque si tuviéramos que ir en carreta como en las pelis del oeste, nos íbamos a asar. ¿Ves cómo ruedan los remolinos de paja y polvo por el camino? Solo falta que aparezcan los comanches. Menos mal que nos espera la abuela de Pluma Roja. La Anciana Bisonte es una mujer espiritual reconocida, puede que con estas referencias nos perdonen la vida.

Cada vez que Sarah se dirigía a Julio con el nombre de Pluma Roja, a Eliza le daba un vuelco al corazón. Y la sarta de estupideces que salían de su boca le ponía los nervios de punta.

—Como sigas diciendo chorradas me voy a enfadar —dijo cruzándose de brazos—. Y espero que esta tontería de Pluma Roja no sea de dominio público, porque te aseguro que si no es así, me las pagarás.

—¿Quieres dejar ya de remugar? Y para que lo sepas, yo nunca digo tonterías.

Cuando llegaron se sorprendieron. Aquello no era un hotel. Eran unas veinte casuchas de madera, de unos treinta metros cuadrados cada una repartidas junto a un camino de tierra y rodeadas de unas llanuras interminables. Tan solo unos pequeños oteros pedregosos y puntiagudos, que se alzaban a una altura aproximada de doscientos metros, salpicaban el lugar, dándole un aspecto mágico y salvaje. En aquel momento no había gente pululando por la zona, ya que eran las cuatro de la tarde, y teniendo en cuenta que se encontraban en pleno mes de agosto, hacía un sol de justicia.

Circularon unos quinientos metros hasta que dieron con la casa principal.

Bajaron del monovolumen y sintieron como un acuciante calor las envolvía. Eliza, agradeció el llevar su vestido ibicenco de color verde claro. La tela era finísima y era lo más cómodo para las altas temperaturas. No entendía como Sarah podía soportar aquellos cuarenta grados a la sombra con sus botas altas y pantalones ajustados de color negro. Al menos, se había agenciado en una tienda de “souvenirs” un sombrero de cowboy negro que protegía su rostro pálido del sol. Eso, junto con una camiseta de Gun’s n Roses, le daba un aspecto de “rockera” la mar de original.

Cuando llegaron al porche, tocaron una pequeña campanita que había justo a un lado de la entrada. Aguardaron unos instantes hasta que la puerta se abrió. Una regordeta anciana de pelo cano y mirada amable las recibió.

—Oh, Dios mío. ¡Bienvenidas! —exclamó en inglés.

Eliza, dejó que Sarah se ocupara de la conversación. No se sentía capaz de descifrar el inglés con acento americano. Pero la anciana se dirigió primero a ella y con sus manos acunó su rostro, mirándola con los ojos repletos de cariño.

Eliza, sonrió nerviosa. La mujer asintió y le dijo unas palabras que no entendió. Sarah tradujo.

—Ha dicho que te conoce y que te vayas de inmediato a ver a Pluma Roja.

Le dedicó a su amiga una mirada de reproche. Ésta, como única respuesta, se encogió de hombros.

—Está bien. Ha dicho que su nieto está de camping en la pradera con un grupo de adolescentes del instituto. También ha dicho que casi nunca está en casa, porque no es capaz de echar raíces donde no puede moverse.

La anciana las acompañó a la casita de madera donde iban a alojarse, la número diecisiete. No les permitió demasiado tiempo para dejar sus cosas porque las apremió a acompañarla al rancho, que se encontraba a unos quinientos metros. Al parecer, tenía mucha prisa en mostrarles el lugar. Eliza necesitaba con urgencia una ducha, comer y descansar al menos un rato, pero Sarah no lo permitió.

Cuando al fin llegaron, pudieron observar como un centenar de caballos pastaban en libertad por los alrededores, tan solo separados por una valla de madera para que no cruzaran el recinto donde se encontraban los apartamentos. La abuela de Julio llamó a alguien y enseguida apareció un muchacho de pelo largo y piel tostada. Tan solo portaba unos vaqueros desgastados y lucía el torso descubierto. Se fijó especialmente en que el muchacho tenía unas cicatrices en el pecho. Era evidente su origen nativo y con total seguridad había pasado por el ritual de la danza del sol. Parecía el encargado de los animales.

—Éste es su nieto, Jack Pequeño Halcón. El primo de Pluma Roja.

Tradujo Sarah, mientras la abuela les presentaba al risueño joven, que tendría unos quince años.

—Como sigas llamándolo así, no respondo de mis actos —murmuró Eliza, entre dientes.

—Siento contradecirte, pero así es como le llaman todos en este lugar.

El joven, las instó a acompañarlo. Se despidieron temporalmente de la anciana risueña que regresó a la casa principal y se dirigieron hacia la valla de los caballos donde Jack Pequeño Halcón silbó dos veces. Dos preciosos mustangs, uno pinto y otro negro, se separaron alegremente de la manada para acercarse. El chico pasó por debajo de la valla y se las apañó para transformar un par de cuerdas en unas cabezadas con rústicas riendas incluidas.

—Os presento a Tornado y Pastora. Son unas buenas yeguas. Mi abuela me ha dicho que sois grandes amazonas —dijo en inglés—. Solo tenéis que avanzar un cuarto de milla hacia el oeste y hallaréis el campamento donde está mi primo.

Sarah tradujo y el muchacho se fue tras despedirse.

Eliza, cogió a Pastora de la cuerda. Le había tocado la yegua negra. Sarah montaría a Tornado, que era la yegua pinta, sobre la cual se subió de un salto y sin que se le cayera el sombrero.

—¿Y la silla de montar? —preguntó Eliza.

Sarah arqueó una ceja.

—Aquí no hay de eso. Ahora, estamos en tierra india y allá donde fueres, haz lo que vieres.

Eliza la miró escandalizada.

—Deja de decir tonterías. Claro que tienen sillas de montar, estamos en el siglo veintiuno.

—¿Ah si? Dime, ¿dónde ves tú una?

Eliza no podía creer que Sarah se comportara de forma tan fastidiosa.

—¿Pero qué te pasa? ¿Estás empeñada en llevarme la contraria? Con este vestido me dejaré el culo en el peludo lomo de esta yegua.

—El chaval le ha puesto una manta para que eso no ocurra. ¿No quieres ver a Pluma Roja? ¿O es que pensabas que después de lo mal que te portaste con él todo esto iba a salirte gratis?

—Pero...

—¡A callar! ¡Quién algo quiere, algo le cuesta! ¡O te subes con chanclas y en minifalda sobre esta mustang salvaje de la pradera, o te quedas sin ver a Pluma Roja!

Eliza, hizo una mueca de asombro. No podía ser cierto. ¡Era una locura! Si no se pegaba un trompazo acabaría pillando una insolación. Pero reconoció que no tenía opción, así que subió sobre el lomo de Pastora dispuesta a hacer lo que jamás se habría atrevido. Ser valiente, maldita sea, por primera vez en su vida.

Minutos después perdió las chanclas y se sorprendió a sí misma galopando descalza sobre la pradera. Y fue entonces cuando sus sentimientos y sus emociones, conquistaron de repente su ciego y roto corazón.

Julio, sentado bajo la sombra de un abedul, sonrió divertido al observar como el hijo pequeño de la profesora Johnson intentaba atrapar una mariposa sin éxito. Sin embargo, ese gesto no iluminó sus ojos del todo. Así era desde que había perdido a la mujer de su vida, otra vez. Suspiró. ¿Acaso el destino se empeñaba en que estuvieran separados? ¿O no había luchado por ella lo suficiente? Se dio tanta prisa en huir a causa del dolor que le hicieron sus palabras, que no había podido aclarar aquel absurdo mal entendido. Ciertamente, poner tierra de por medio resultó ser un antídoto momentáneo contra el dolor, pero a la larga, el sufrimiento de no tenerla cerca lo estaba devorando de forma lenta y dolorosa. Al menos, en la patria de su madre se sentía más cerca de ella, ya que cada roca, cada árbol y cada puesta de sol alimentaban sus recuerdos. Aunque para los demás cuerdos se tratara de una estupidez, era un alivio que sus familiares y vecinos comprendieran este tipo de “asuntos paranormales”, como él los llamaba.

Al menos su trabajo lo llenaba de satisfacción. Había llegado a la conclusión que le gustaba vivir en aquel lugar, a pesar de todos los problemas con los que tenía que lidiar día tras día. El negocio de la familia funcionaba con modestia, pero era de la opinión que uno es más feliz cuando se conformaba con lo poco que tiene. Sus tareas cotidianas eran dirigir a los turistas a excursiones y campamentos a caballo y en su tiempo libre, organizaba diversos eventos sociales o culturales, colaborando también con asociaciones de diversos tipos. Una de las cosas a las que más tiempo dedicaba, era adoptar caballos salvajes que iban a ser sacrificados por abandono de sus dueños o por problemas de comportamiento. Los domaba y gestionaba con otras asociaciones una nueva colocación, o simplemente se los quedaba para el rancho. De aquella forma, daba sentido a su existencia.

Observó con melancolía la bella pradera que se extendía ante él. Antes, los bisontes la habían dominado y los caballos habían galopado por ella libremente, sin miedo a ser abatidos por el helicóptero de algún intolerante granjero molesto por haber perdido sus cosechas. En aquel lugar idílico, que era tan solo un reflejo de lo que antes fue, habían montado el campamento con varias tiendas de campaña modernas, entre las que destacaban un par de tipis tradicionales, donde los niños realizaban diversas actividades o asistían a la charla de algún anciano. Aquellos días, había cedido sus caballos e instalaciones a un grupo de adolescentes problemáticos para que aprendieran a vivir en contacto con la naturaleza. Muchos de ellos no habían salido jamás de los barrios pobres y se escandalizaban cuando tratabas de hacerles entender que la leche salía de una vaca y no del supermercado. En aquel momento, gran parte de ellos nadaban en el río o tomaban el sol junto a la playa. Otros, de menor edad, jugaban por los alrededores, siempre bajo la atenta mirada de los adultos, que hacían sobremesa bajo los pocos árboles que había en el lugar, buscando un poco de sombra.

—¡Pluma Roja! ¡Pluma Roja!

Una niña de unos nueve años se acercó corriendo. Él se sintió orgulloso de que la gente lo conociera por el nombre que se había adjudicado tras obtener su visión.

—¿A que si pongo la oreja en el agujero de esta caracola, se puede escuchar el mar por muy lejos que éste se encuentre?

Julio, le dedicó a la niña la mejor de sus sonrisas.

—¿Quién te ha dicho que eso no es posible?

—Paul... —contestó la pequeña, evidentemente afectada.

—Eso es porque Paul no ha tenido la oportunidad de descubrirlo por sí mismo. ¿Por qué no le dejas la caracola y se lo muestras?

A la niña le pareció una buena idea, por lo que regresó junto al grupo y empezó a dar las pertinentes explicaciones.

Julio cerró los ojos y se relajó. Era capaz de escuchar la paz de aquel lugar.

Sarah y Eliza, galopaban raudas y veloces con sus respectivas yeguas por la calurosa pradera del oeste americano. Por primera vez en su vida, Eliza se sentía libre. Al principio fue un engorro adaptarse al paso de su montura, pero recordó las instrucciones de Julio dos años atrás y al fin comprendió con Pastora lo que era montar de verdad. La yegua era pequeña, no llegaría a medir un metro cincuenta, pero su trote era cómodo y el galope era tan suave que daba la sensación de estar volando. El viento sobre su piel, calmaba los rayos del sol que la acariciaban, inhibiendo la sensación de calor. Por unos momentos se olvidó de quien era y de porqué estaba en aquel lugar y solo sintió la acuciante necesidad de enfrentarse al destino. Por ello, azuzaba a su montura a darse más prisa, lo que acrecentaba la euforia del mágico momento.

Una vez llegaron, Sarah se detuvo la primera y Eliza la imitó.

Y lo que vio casi la hace caerse de su montura. Aquel lugar... Lo había visto antes. El río, con la pequeña cuesta hacia arriba. Aquella playa pedregosa, ¿no era dónde Georgiana había montado su primer tipi? Lentamente, su rostro empezó a dibujar una sonrisa ¡Conocía aquel lugar! De repente lo comprendió todo y una ola de alegría le inundó el alma. ¡Habían llegado al campamento de Pluma Roja! Le había costado vida y media, pero lo había logrado. Estaba tan contenta que sintió unas tremendas ganas de ir corriendo hasta donde él se encontrara para explicarle lo que estaba sintiendo...

Pero la embargó la culpabilidad. Recordó el día en que Julio fue a su casa para hablar con ella... Él había intentado decirle lo que acababa de descubrir. Al comprender su error, la vergüenza se reflejó en sus mejillas, que se pusieron del mismo color que su melena. Aquella noche acusó a Julio de un delito que no había cometido. Ése día, él fue a su casa para a contarle lo que ella misma acababa de descubrir y ni siquiera le había dado la opción de explicarse, al contrario, lo había echado cruelmente de su vida. Oh, Dios que equivocada había estado. Recordó la expresión desolada de Julio, que se le había grabado como fuego en el corazón. ¿Podría perdonarla Pluma Roja?

La pregunta fue interrumpida por un grupo de cinco chicos, que se acercaron a ellas galopando. Sus rostros eran de sorpresa pero también parecían tener curiosidad al ver caras nuevas.

—¿Quiénes sois? —preguntó, curioso y en inglés el que parecía el líder del grupo. Era un joven delgado de unos trece años y lucía una larguísima melena que llevaba recogida en una gruesa cola de caballo. Montaba un semental pío, blanco y negro y llevaba el pecho al descubierto.

—Mi amiga “Fuego en la Pradera” viene a ver al “Gran Jefe Pluma Roja”. ¿Podéis decirnos dónde se encuentra?—preguntó Sarah de forma teatral e imitando a la perfección el acento americano, mientras Eliza abría la boca sin poder creer que pudiera ser tan descarada.

Pero el chico no se molestó y sonriente, señaló con el brazo hacia unos árboles que coronaban el otero más elevado.

—Ala, vete que ya estás tardando —luego se dirigió a los chavales—. ¿Y vosotros a qué estáis jugando?

Estos, respondieron al unísono, radiantes de alegría.

—¡Estamos haciendo carreras de potros!

Las mejillas de Sarah dibujaron una sonrisa imposible.

—¿Puedo jugar?

No le importó que Sarah desapareciera tras una nube de polvo, porque al comprender lo que estaba a punto de acontecer su corazón empezó a palpitar de forma frenética. Iba a darle un ataque al corazón.

Empezó a registrar el lugar con su mirada, pero fue incapaz de distinguir a Julio entre aquellos árboles. Radiografió cada uno de ellos y constató que había mucha gente. Un grupo de chicos se bañaba en el río y otros descansaban a la sombra. No supo que hacer. No supo por donde empezar.

Y cuando estaba a punto de darle un infarto, sin saber de qué forma, sus ojos se posaron sobre un hombre que descansaba sobre las hierbas altas. Recortada su silueta por el horizonte, pudo distinguir a la perfección su perfil, alto, corpulento e imponente. Irradiaba fuerza, poder y a la vez, dulzura. Lucía la melena suelta del color de un ala de cuervo, que le sobrepasaba la cintura y ocultaba parcialmente su rostro, que supo hermoso porque lo recordaba a la perfección.

Se olvidó de respirar.

Lo reconoció. Era él, simplemente él; Pluma Roja. Supo inmediatamente que desde siempre, lo único que había deseado era vivir aquel rencuentro. Su corazón estaba a punto de reventarle el pecho, pero respiró hondo varias veces y recobró la fuerza necesaria para enfrentarse a la situación.

Azuzó a su yegua hacia él. Nunca en su vida galopó tan rápido como en aquellos momentos. Fueron tan solo dos minutos, pero le parecieron horas, meses, años, siglos. Toda una vida sin él. Sintió volar su alma a través del tiempo transcurrido, del espacio que había mantenido alejados sus corazones, del aire invisible que en aquel instante separaba sus cuerpos. No importaba nada más que hundirse en su pecho, rodearse de sus brazos para no separarse de él jamás.

Pluma Roja, escuchó el galope de un caballo que se acercaba a paso raudo y veloz. La intuición obligó a su corazón a latir desbocado cuando reconoció la presencia que se acercaba hacia él. Lentamente, se levantó, temblando a causa de saber a ciencia cierta que iba a reencontrarse con ella.

Durante aquellos mágicos instantes, lo vio alzarse imponente sobre la hierba. Y cuando se dio la vuelta, pudo observar como el viento, que soplaba de frente, apartaba los cabellos de su rostro descubriéndolo y haciendo que su melena danzara con la brisa. Aquellos ojos negros se posaron sobre ella, observándola con intensidad, atravesándola. Pero no logró descifrar el significado de aquella impasible mirada.

Porque el mundo entero dejó de tener importancia para él y ahora solo existía ella. Su dulce pelirroja de melena al viento, como Fuego en la Pradera abrasando su corazón. Los segundos parecieron horas, siglos, una eternidad. Pero ella llegó y bajó del corcel. Enmudeció ante tal belleza. Y observó fascinado como sus blancos y delicados pies descalzos se posaban suavemente sobre la hierba seca. Paralizado a causa de aquella visión y todavía incapaz de reconocer si era real o producto de su imaginación, observó como aquellas manos finas alisaban la falda de su vestido verde, que a contra luz, recortaba su esbelta silueta. Con dedos temblorosos se mesó el cabello suelto. Largo, rizado y rojo como las brasas de una hoguera que jamás se apagó. Bajo aquellos árboles, que proyectaban mágicos bailes de luces y sombras sobre su piel, que parecía cambiar de color al compás de las hojas mecidas por la brisa, ella parecía un ser sobrenatural. Al fin había regresado después de tanto tiempo y esta vez no iba a dejarla sola. Nunca más. La vio acercarse con cautela, temerosa de ser rechazada, sin ser capaz de mirarlo a los ojos. Con la vista clavada en el suelo. La observó mientras sacaba del bolso, lo que parecía un libro encuadernado con tapas rojas. Sus delicadas manos temblaron al sostenerlo. Él quiso acercarse, abrazarla. Pero fue incapaz de moverse. Había echado raíces sobre la tierra.

Ella, hizo acopio de toda la fuerza de voluntad que fue capaz de reunir, para no lanzarse a sus brazos. Tenía que disculparse por su mal comportamiento y su falta de confianza hacia un hombre que se lo había dado todo y que la había amado por encima de cualquier cosa, incluso desafiando los límites de la realidad, más allá de la fantasía. Estaba tan avergonzada, que ni siquiera era capaz de mirarle a los ojos. Pero se merecía una disculpa, así que fue alzando la vista poco a poco, con gesto tímido se encontró con la suya, impasible, sin demostrar emoción alguna. Tembló a causa de la incertidumbre y extendió la mano para darle lo que había guardado en su corazón toda la vida.

Le pareció vislumbrar en su moreno rostro un ligero cambio, un sutil destello de tristeza, enfado o esperanza. Le tembló el mentón ligeramente, pero enseguida cambió de nuevo a imperturbable.

Haciendo acopio de voluntad, lo intentó de nuevo.

—Pluma Roja —empezó a decir, mientras con manos nerviosas sostenía el libro—. Sé que fuiste mi compañero, mi amigo y mi amante. Lo fuiste todo para mí...

Él aguantó la posición y la miró esta vez, sin poder evitar mostrar sus sentimientos. Se le humedecieron los ojos y le tembló la barbilla. Ansiaba estrecharla entre sus brazos, pero no fue capaz de moverse del sitio.

Ella lo vio y continuó.

—Y yo no he sabido estar a la altura. Por eso te pido perdón. Te amo, Pluma Roja. Siempre te he amado.

Hizo una pausa esperando una reacción, pero él seguía anclado en el suelo.

—Si me rechazas lo entenderé, pero en mi defensa diré que estaba muy asustada y no fui capaz de ver más allá de mis narices. Fui una tonta, lo sé, pero tú eres la razón de mi existencia y no puedo vivir sin ti. Por eso he escrito esto, que te dedico a ti...

Dio otro pequeño paso y le extendió la mano derecha donde sostenía el pequeño libro de color rojo.

Tomó lo que ella le ofrecía y bajó la vista para observarlo mejor. Pasó los pulgares para comprobar su tacto rugoso. En la portada, en relieve, estaba plasmado su nombre.

Alzó los ojos hacia ella. Abrió la boca, pero ninguna palabra salió de su garganta. No podía hablar. Antes necesitaba estrecharla entre sus brazos, besarla. Lentamente y concentrándose en cada uno de los pasos, acortó la distancia que había entre ellos. Estaba tan nervioso que temía caer redondo al suelo, pero la alcanzó. A ella, que lo miraba con aquellos ojos grises repletos de emoción. Acarició con las manos su rostro anacarado y salpicado de pecas, también ruborizado, a causa del calor y de la carrera, también de la emoción. Le apartó el largo flequillo de la frente, pasó sus dedos por sus altos pómulos. Después recorrió sus labios, llenos y rojos. Acarició su cuello, largo y delicado mientras la miraba con emoción y deseo, saboreando con el sentido del tacto la suavidad de su piel. Gozar del honor de acariciarla, era tan maravilloso y peligroso como atravesar el desierto a pié hasta acabar rendido, exhausto y quemado por el sol. Pero la recompensa había sido tan grande, que valdría la pena andar ese camino una y mil veces.

La besó. Sintió sobre los labios, primero como el dulce aliento de ella lo acariciaba anhelante, después, en su boca la humedad de un beso fresco y sugerente. Sus lenguas danzaron un baile que jamás sería olvidado. La tomó por la cintura instándola a recostarse sobre la hierba. Se alzó sobre ella, que respondía a sus caricias con absoluta devoción. Tras separar sus labios durante unos instantes, la observó y colmó sus ojos con aquella imagen, que lo cautivó desde el primer día que la vio. Sus ojos grises brillaban como estrellas. Su cabello desparramado se mezclaba con la hierba.

Antes de besarla otra vez, dijo mientras secaba sus lágrimas;

—Mujer. ¿Cómo no voy a perdonarte? ¿Acaso el hombre es capaz de impedir que la tierra deje de temblar? ¿Puede ordenarle al viento que deje de soplar? ¿Al río que no fluya y al fuego que no queme? Mi amor, hay cosas que un hombre es incapaz de hacer. Como yo jamás podré dejar de amarte.

Y el tiempo dejó de existir y sintieron como nada en el universo era más importante que ese instante, que perduraría por siempre más allá del tiempo.

A veces, la fe se transforma en realidad. Porque para amar hay que creer. Y creer es alcanzar.

Fin