¿Puede un escándalo sanar el corazón de un hombre?

Londres, 1818. Henry Trevelyan, conde de Redington, vuelve a Londres tras varios años ausente sirviendo a la Corona. Su regreso es tan amargo como sus recuerdos, asociados a un padre déspota y a la muerte de su hermano cuando ambos eran niños. Un padre que ahora le exige que contraiga matrimonio. Pero no existe nada en aquella ciudad que pueda sanar el alma maltrecha de Henry, ni borrar el apodo que la tragedia le ha otorgado: el lord Maldito.

Nada excepto lady Georgia Hamilton, una preciosa joven que también ha vuelto a Londres para disfrutar de su última temporada. A sus veinticuatro años, y presionada por su familia, lady Georgia dispone de una última oportunidad para encontrar marido. Solo que lo único que ella desea es olvidar el desengaño sufrido años atrás y vivir una vida discreta en la campiña, rodeada de libros y de paz.

Cuando está a punto de ser atropellada por el carruaje de Henry Trevelyan, ninguno de los dos es capaz de adivinar lo que el destino les tiene reservado ni que, cuanto más se huye del amor, más riesgo se corre de encontrarlo.

Nuria Rivera

Un escándalo para conquistar a una dama

Los irresistibles Trevelyan - 1

ePub r1.0

Titivillus 13.08.2021

Título original: Un escándalo para conquistar a una dama

Nuria Rivera, 2021

Diseño de cubierta: Bárbara Sansó Genovart

Editor digital: Titivillus

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A Lola, que me prestó su nombre

para un personaje y aún no

le he creado la historia.

Capítulo 1

Derbyshire, abril de 1818

Mientras el carruaje seguía el sendero que la sacaría de Derbyshire, Georgia Hamilton maldecía el instante en que se dejó enredar por su cuñada y su hermano para visitar Londres.

¿Qué se le había perdido a ella en Londres?

Nada, absolutamente nada.

Odiaba Londres.

—Lo pasaremos bien, iremos a fiestas y haremos que tu hermano gaste una buena cantidad de dinero en nuevos vestidos —trataba de animarla Vivian.

Sonrió. Vivian era su mejor amiga, por eso el día que supo que su hermano mayor, el actual marqués de Mansell, había puesto los ojos en ella se sintió feliz porque serían hermanas y nunca le había fallado. Hasta aquel día. Ella más que nadie sabía lo que le había ocurrido en Londres y que la temporada no le sugería ningún aliciente. Además, no veía la urgencia de hacerse con un nuevo vestuario, ni le apetecía acudir a bailes donde el salón estuviera abarrotado de gente y lo peor de todo, tendría que bailar… si alguien se lo pedía.

No tenía ganas de bailar, no desde…

—Deberías estar contenta. Hace mucho que no sales de casa, así jamás cazarás a un marido —dijo su hermano con burla. Él sabía cuánto le molestaban aquellas palabras, las mismas que usaba su madre cada vez que quería provocarla. De sus cuatro hijos, un varón y tres hembras, ella era la única soltera, y era la mayor de las hermanas—. Olvida de una vez al bastardo de Winstrop. No hay mejor desprecio que no hacer aprecio.

—Está olvidado desde hace tiempo. —Respiró para serenarse; hacía mucho tiempo que había cerrado la puerta a los recuerdos de su pasado, pero la emoción que tenía asociados a ellos tuvo que reprimirla, todavía dolía—. ¿Por qué nadie me cree cuando digo que estoy bien como estoy?

—Quizá porque tienes veinticuatro años y porque no has aceptado a ningún caballero.

—Son todos medio tontos.

—Ahí tengo que darle la razón, querido —intercedió por ella Vivian—. Georgia merece a alguien que esté a su altura, un caballero que le genere palpitaciones cuando la mire, no somnolencia.

—¡Yo no pretendo ninguna de esas cosas! A veces es mejor conformarse con un buen libro —respondió, mirando a su amiga de soslayo. Encontrar un caballero que con solo mirarla le alterara el pulso le pareció improbable, pero solo con imaginarse la situación sintió que se ruborizaba. Por suerte, eso era tan difícil de que ocurriera como ver el ave Fénix.

«¿Por qué no puede pasar? —le susurró una vocecita interior—. No te engañes, vas a Londres en busca de aventura y resarcimiento».

Se tocó la frente con la mano enguantada y así despejó su mente de aquella voz que se le colaba cuando menos lo esperaba.

—Solo quiero que sepas que puede que nos encontremos a lord Winstrop —soltó su hermano como advertencia.

—Te repito que no ocupo mi pensamiento con él, si es lo que crees —se defendió—. Hace tiempo que decidí que Octavius Brown no valía la pena, ni la pequeña corte que lo rodeaba.

—No consiguió hacer la boda que pretendía y se alistó —aseguró su hermano—. Dicen que participó en la derrota de Napoleón; luego apenas se ha sabido de él.

—Querido, di mejor que no consiguió las libras que esperaba obtener con aquel matrimonio y su tío le compró un buen cargo que le permitiera ascender para que pudiera hacer carrera militar —añadió Vivian, después la miró fijamente y le dijo muy seria—. Prométeme, Georgia, que, si lo encontramos en algún baile, no le dirigirás la palabra.

—No creo ni que se me acerque, pero no os preocupéis, si lo hace lo cocearé como si fuese una mula —bromeó, lo que generó unas risas en el carruaje.

«Si se me acerca lamentará haberlo hecho», se prometió.

—Tienes que estar arrebatadora —sonrió Vivian con coquetería, y las amigas compartieron una mirada cómplice—. Nunca se sabe a quién se va a encontrar una en un baile. Además, si te ve, que rabie por lo que perdió.

Sabía muy bien a qué se refería su amiga: al día en que su hermano Thomas la miró con ojos de enamorado. Vivian se había propuesto conquistarlo… y lo había conseguido. Habían formado una bonita familia, con sus dos hijos de dos y cuatro años.

—Me miras con buenos ojos, querida, ese hombre no echará nada de menos al verme.

El incómodo traqueteo del carruaje le provocó malestar mientras se decía, aunque no lo reconocería en voz alta, que le gustaría mucho encontrárselo. En cuatro años había ensayado varias cosas que decirle, aunque no le daría el gusto de verla despechada. Y lo que le generaba gran curiosidad era saber qué demonios había hecho en la guerra. Tras eso había desaparecido del mapa, decía Vivian, aunque también había dicho que no se movían en los mismos círculos.

Con un gesto que parecía disimulado, su hermano rozó la mano de su esposa. Georgia cerró los ojos y simuló que quería dormir un poco; pensó que así les daría algo de intimidad. Quizá debería haber ido en el otro carruaje, con su madre, y dejar a la pareja con sus hijos; pero cuando Vivian organizaba algo no había quien la hiciera cambiar de idea. La abuela iba feliz con los niños y una niñera, y ellos también. De pronto sintió una manta sobre sus rodillas y se arrebujó con ella. La primavera asomaba por las veredas, los caminos y los montes, y a aquella hora el sol todavía no calentaba lo suficiente. Con los ojos entrecerrados percibió que la pareja también se había cubierto y su amiga descansaba la cabeza sobre el hombro de su esposo. ¿Estaría ella alguna vez así con un hombre? Quizá había pasado demasiado tiempo entre libros y desperdiciado sus mejores años. Con el tiempo, algunas decisiones se podían percibir como desacertadas.

«Londres puede ser lo que necesitas. Una escapada, quizá un flirteo, y regresarás al campo con alguna experiencia que recordar en los años venideros».

No sabía desde cuándo esa vocecilla, que escuchaba en más de una ocasión, se había adueñado de su pensamiento, pero lo que la mortificaba era que, más veces de las que confesaría, se había descubierto pensando que sus sugerencias no eran tan descabelladas.

Londres no había cambiado demasiado.

Desde que llegaron a la casa de Mayfair, sintió que volvía a ser aquella joven de veinte años, con amigas, y que retornaba del campo para su segunda temporada.

En aquel tiempo de retiro autoimpuesto supo que algunas de aquellas amistades se habían casado; las más bonitas consiguieron un buen partido en su primera temporada, otras en la segunda y otras, como ella, habían generado expectación, pero no cosecharon el éxito deseado por sus familias. Tenía que reconocer que ella no había puesto demasiado interés en cazar a un marido, pero lord Winstrop había hecho que pensara en ello como algo lógico. Lo que no esperaba era ser el centro de sus burlas. «De campo», se repitió en su mente. Había tenido la desfachatez de decirle que era de campo, como si fuese una pobre campesina y no la hija de un marqués. Como si eso significara que era insulsa y tonta. ¡Si había leído más libros que él!

El conde la había despreciado, pero lo que de verdad la había herido fue comprobar cuánto daño podían causar unas palabras mal intencionadas y cómo podían mancillar una reputación. Eso ya estaba olvidado, por supuesto, aunque aún se recriminaba haberse sentido culpable durante tanto tiempo por no haber sido suficiente para aquel hombre. Por suerte, ahora ella era otra mujer.

Pasear por las calles, varios años después, le trajo recuerdos de otra época. Se sentía muy cómoda con su hermano y con Vivian. Los adoraba y sabía que el sentimiento era correspondido, también sabía que aquella invitación a pasar en Londres unas semanas era para que tuviera la oportunidad, quizás la última, de conquistar a algún caballero.

Recordó la conversación que había tenido con Thomas.

—No quiero que estés sola —le había dicho su hermano una tarde, mientras paseaban por los jardines de Devenhill House, la finca familiar—. Nadie mejor que tú lleva esta casa y las cuentas. Ni siquiera Vivian es tan avispada, pero quizás podrías gobernar tu propia hacienda, cuidar de un esposo con el que tengas una vida tranquila, unos hijos que te llenarán de alegría. Una boda por amor es lo más deseable, te lo aseguro; solo un tonto no se enamoraría de ti. Pero también puede funcionar un matrimonio sin amor, mira el de nuestros padres. Solo hace falta respeto mutuo para que lleguen el aprecio y el cariño.

—¿Qué te hace suponer que deseo un marido? —se burló—. Alguien que me diga qué debo hacer y pensar.

—No todos los hombres son así.

Thomas se había casado enamorado de su esposa, algo poco habitual en aquellos tiempos; no faltaba quien aún se sorprendía si los veía bailar más de una pieza en las fiestas. Como si fuera un escándalo, se convertían en un chisme durante horas.

—Será en tu caso… —le sonrió—. No te preocupes por mí, estoy bien así. Quizá vosotros encontrasteis eso que es tan difícil de hallar: el amor.

—Tú mereces ser amada.

Paseaba del brazo de su hermano y le dio unos golpecitos cariñosos en la mano, como si con eso le dijera que lo dejara pasar. Unas semanas después la sorprendió con la idea de pasar unas semanas en Londres.

Tres días después de llegar, Vivian se había propuesto pasearla por todas las tiendas de Bond Street. Habían comprado sombreros, guantes y zapatos y se habían encargado varios vestidos. Le molestaba que su hermano hiciera aquel dispendio. Los vestidos que había elegido eran demasiado bonitos para lucirlos en Derbyshire. Además, tan solo unas semanas antes de viajar a Londres, su hermana pequeña, Alice, le había traído uno de Gales como regalo de cumpleaños. Lo acababa de estrenar, a pesar de que la lluvia había embarrado las calles y no era el mejor día para ponérselo.

Al salir de la modista, y de visitar algunas tiendas más, decidieron alargar el paseo hasta Piccadilly. Pidieron al cochero que las esperara allí para llevarlas después a Mayfair. Georgia tenía intención de comprar algunos libros en Hatchards.

Bromeaban sobre cómo iban a pasar aquellos días y Vivian relataba las fiestas más interesantes para acudir y a las que no podían faltar, aparte de algunas veladas musicales y otras tantas soirées, mientras Georgia no hacía más que quejarse de que eran demasiados eventos sociales y demasiadas compras inútiles. La doncella de Vivian las seguía con la sonrisa pintada en la cara; con seguridad estaba convencida de que su señora acabaría imponiendo su criterio.

—Ah, y no podemos dejar de hacerle una visita a lady Henrietta Trevelyan. Ya le envié una tarjeta para anunciarle nuestra visita —siguió enumerando su cuñada sin hacer demasiado caso a sus quejas—. Mi madre me insistió mucho en que la visitara; son grandes amigas. Papá y su primer esposo, el conde de Hampton, eran íntimos. Si alguien puede ayudarte en la temporada, esa es Henrietta; es una dama con mucho prestigio, no solo por su poderosa familia, sino que, como hija de una gran mujer, la difunta marquesa de Middletong, sigue la labor de su madre y ha patrocinado a otras jóvenes que pensaron que nunca se casarían. Seguro que nos ayuda.

—Qué empeño tenéis todos en que me case. Pero si ya lo estoy, con el señor Devil.

—¡Georgia Hamilton! Ese es tu caballo —contestó Vivian, alzando la voz. Luego modificó el tono y continuó con afecto—. No te das cuenta de que quiero que seas feliz, tanto como lo soy yo. Deja de refunfuñar tanto y disfruta de estos caprichillos.

—Creo que entre todos os habéis propuesto mimarme demasiado. No sé si os doy pena o queréis matarme de un disgusto.

—Eres una exagerada. A mí no me das ninguna pena, además, me encanta que estemos tan unidas; si te casas, a saber dónde te marcharías —respondió Vivian, pero Georgia se perdió por un segundo en su pensamiento: «si pudiera me iría al fin del mundo con tal de poder saber cómo es». Para escapar de aquella conversación que no la llevaba a ninguna parte, se adelantó, interesada en el escaparate de la librería que ya veía al otro lado de la calle. Sin avisarla, comenzó a cruzar—. Eh… ¿adónde vas?

Georgia rio al escucharla y se giró para hacerle ademán de que aligerara. Vivian era todo lo contrario a ella, tal vez por eso se llevaban tan bien. Era tranquila y relajada, nunca aparentaba prisa y tenía todo el porte de una dama. En cambio, ella necesitaba estar activa y sentía mucha curiosidad por todo; le gustaba vestir bonita, no iba a negarlo, pero su porte no era tan distinguido y le molestaban las normas sociales que le decían qué podía y no podía hacer.

Sin darse cuenta, había atravesado media avenida sin mirar; no percibió el ruido de un carruaje, pero la cara de horror de Vivian le anunció que estaba en problemas. De pronto unos caballos se le echaron casi encima, y al dar un paso atrás trastabilló y acabó en el suelo, sentada sobre sus posaderas.

Los caballos se encabritaron, pero la pericia del cochero hizo que se detuvieran. Como surgido del infierno, un hombre vestido de negro salió del carruaje a toda prisa. Tras evaluar la situación en un segundo, le gritó.

—¡Imprudente! Las bestias podrían haberla matado.

Perpleja, y con los ojos clavados en aquel dandi oscuro, no era capaz de levantarse del suelo, pero no tanto por la vergüenza que la situación y las miradas de la gente de alrededor le causaban, sino porque aquel hombre vestido de negro absoluto y con la mirada ceñuda y cargada de rabia era el más atractivo que había visto en su vida… y también el más maleducado e intimidante. No le faltaba razón, pero antes de gritarle podría haberse interesado en saber si se encontraba bien.

Ante su falta de respuesta, el hombre se dio la vuelta, supuso que para volver al carruaje, del que había salido otro caballero, pero como si se diera cuenta de algo se giró de nuevo hacia ella, que seguía en el suelo con las manos apoyadas en la húmeda calzada a ambos lados de su cuerpo. Georgia vio pasar por la cara del desconocido algunas emociones que no supo descifrar, estaba tan concentrada en ellas que no se dio cuenta de que Vivian llegaba a su lado y le hablaba a la vez que trataba de levantarla. Entonces vio la mano enguantada que el hombre le tendía, y no supo si tomarla o no.

—No tengo todo el día, señorita. ¿Quiere que la ayude o no?

Casi con rabia aceptó la ayuda, aunque debería haber podido levantarse sola.

«Si no estuvieras tan embobada mirándolo».

Se deshizo de aquel pensamiento. Algún día debía tener una conversación muy seria consigo misma. Ya en pie sintió la humedad del pavimento mojado en su vestido, pero a la vez un extraño calor parecía inundarla por completo.

De pronto la voz de Vivian, llena de preocupación y miedo, se le hizo muy presente y la sacó de sus pensamientos. Con un tirón brusco recuperó la mano que aún seguía entrelazada a la del caballero, como si tuviera que desengancharse del agarre masculino.

Su amiga seguía hablando llena de angustia a su lado.

—Vas a matarme de un susto…

Tras un silencio continuó.

—¡Oh, Georgia! Tu vestido —se lamentó Vivian. Ella miró hacia el lugar que observaba, una enorme mancha de barro en su trasero. Para su consternación, el caballero oscuro y su acompañante también miraron hacia el mismo lugar. Estaba segura de que la mitad de Londres, reunida en aquella calle, también lo hizo.

—¡Deje de mirar! —exigió con enfado—. No es de caballeros. ¿Estará satisfecho con lo que ha conseguido?

—¿Qué pretende decir…? —Su voz era profunda, varonil, ese tipo de voces que se quedan grabadas en el alma—. No trate de culparme a mí o a mi cochero. Usted no miraba por dónde iba, la he visto por la ventana.

Tenía razón, pero no pensaba dársela. Luchaba contra esa vocecilla que la incordiaba al asaltarla cuando menos lo esperaba.

«Es apuesto».

Volvió a mirar hacia su retaguardia; para su bochorno, el hombre también.

Su vestido se había arruinado por completo, casi sintió las lágrimas amontonadas en el borde de sus ojos; además, le dolía el trasero y se sentía abochornada.

—Maldición, y es mi vestido favorito —soltó, tratando de limpiarse las ropas. Lo único que consiguió fue ensuciar, un poco más, los guantes.

—¡Georgia! —exclamó Vivian, con asombro. Su cuñada la reprendió por sus modales, pero qué más le daba la opinión de alguien que estaba siendo tan grosero.

—Si nos disculpa —dijo dando un paso firme que obligó al hombre a moverse del sitio. De reojo vio a su amiga observar el carruaje. Estaba segura de que los caballos, unos caballos preciosos, por cierto, no habían sufrido ningún daño. Solo su trasero y su orgullo salían perjudicados.

—Disculpen a mi primo —murmuró el acompañante, y Georgia se detuvo—, quizá ha perdido los modales. ¿Se encuentra bien? Si les parece podemos llevarlas a algún lugar. Es lo mínimo.

—De ningún modo, señor, su primo ya ha hecho suficiente —contestó con una seguridad que no sentía y con una mirada que atravesó al caballero oscuro.

Sonrió al otro, más amable y, tras una pequeña inclinación de cabeza, echó a caminar con paso enérgico y la cabeza erguida, como si llevara el vestido impoluto; pero dio un traspié y cojeó un poco. Aquel, definitivamente, no era su día. Deseó, al menos, mortificar al hombre, que esperaba que siguiera mirándola. Solo cuando los perdieron de vista, al doblar la esquina de la calle, fue capaz de derrumbarse.

—Creí que ibas a desmayarte, Georgia. ¡Qué susto me has dado! ¿Estás bien? —Ella asintió—. Por Dios, por Dios, por Dios… lo que podía haber pasado. —Vivian era un poco teatrera y hacía aspavientos con las manos—. ¿Pero tú has visto? ¿Tú has visto bien a ese hombre? ¿Lo apuesto que es?

—Mira, creo que era lo único que pensaba… —contestó, sarcástica—. En vez de alegrarme de estar viva, por ejemplo.

—Ay, qué rancia eres.

—Me alegra saber que estás preocupada.

—Lo decía porque, si lo has hecho, olvídate. Creo que ese hombre es el lord maldito.

Capítulo 2

Al entrar en el carruaje, Henry Trevelyan, conde de Redington, sintió la mirada inquisitiva de su primo. Lo miró con desafío.

—¿Qué?

—Has sido grosero… bastante grosero.

—Es esta ciudad, saca lo peor de mí.

—¿Seguro que es la ciudad? Llevamos mucho tiempo fuera, unas semanas más y podrás esconderte en Flowerday Hill, como si fueras un ermitaño.

—Vete a…

—Sí, procuraré ir a aliviarme con alguna viuda complaciente. Gracias por pensar en mis necesidades.

Jared parecía no tomarse nada en serio, pero no querría a otro a su lado en una situación difícil. Desde hacía dieciocho años, su primo Jared Trevelyan se había convertido en su hermano y en su sombra. A él y a su tía Henrietta les debía la vida, aunque su abuelo, el duque de Gilberston, tuvo mucho que ver en que la desgracia de su familia no lo sumiera en una tristeza de por vida.

No hablaron mucho más en todo lo que duró el trayecto. Jared lo conocía bien y lo respetaba, sabía que con el silencio le daba tiempo a sus demonios a ocultarse en el agujero del que habían salido.

Al llegar a su destino su cólera ya se había disipado.

Su tía los recibió con el cariño de una madre.

—Sentaos, sentaos, tenéis que contarme muchas cosas. Pero en primer lugar os diré que el abuelo pide veros.

Jared era su primo carnal, hijo del segundo hermano de su padre, que había muerto hacía algo más de seis años, antes de que entraran en el ejército. Fruto de su primer matrimonio, la tía Henrietta tenía dos hijos, George, que era el actual conde de Hampton, y Elisabeth, que estaba casada y vivía en Hertfordshire.

—¿El viejo ha sacado sus huesos de Reddox Hall? —preguntó Jared, con asombro—. ¿Está en Londres? No recuerdo la última vez que lo vi fuera de Cornualles.

—Sí, hace meses. ¿No te escribió? —Henry sintió sobre él la mirada de su tía, pero no levantó la vista de una pelusa imaginaria en su pantalón; asintió, aunque no dijo nada y ella continuó—. Espero que os quedéis más que la última vez. Promete ser una temporada muy interesante. Helena y Sarah fueron presentadas en Sant James.

—Nos fue imposible venir antes. Y deberías saber que, tras la última misión, Henry ha abandonado el ejército. Ya dejó el regimiento de Dragones Ligeros y ahora pone fin a sus trabajos para la Corona —afirmó Jared, y la dama volvió a mirarlo, esta vez sí la enfrentó y encontró una sonrisa afectuosa.

El tío Lawrence nunca había sido militar, pero tenía grandes amigos entre ellos y solía debatir durante horas sobre estrategias militares; como el duque, tenía un alto sentido del honor puesto al servicio del rey. Quizá había sido eso lo que hizo que tanto Henry como Jared, tras su muerte, se alistaran en el ejército para luchar contra Napoleón. Una actividad que no le gustó nada a su tía; hacía muy poco que había enterrado a su segundo esposo y se negaba a tener que hacer lo mismo con su hijo o su sobrino, pero fue un orgullo para su abuelo. Tenía veintitrés años cuando participó con Jared en su primera batalla contra las tropas francesas, en el asedio al castillo de Burgos, en España; luego, años después, ganada la guerra a Napoleón en Waterloo, fue junto a su primo uno de los encargados de supervisar su destierro a Santa Elena. Tras la derrota del «pequeño Cabo», como llamaba su tropa a Bonaparte, habían ocupado otros puestos designados por lord Liverpool. Bajo las órdenes del primer ministro habían realizado algunas misiones encubiertas, pero de esas cosas no hablaban nunca.

—No voy a engañarte, me alegro mucho, pero pensé que estabas orgulloso de tu tarea —observó su tía.

—Ya es hora de centrarme en mis asuntos.

Estaba cansado de todo aquello, solo quería volver a su casa y esconderse del mundo.

—¿Y tú? —preguntó tía Henrietta con curiosidad a su hijo.

—Todavía me queda algo pendiente.

—Deberías hacer como Henry, retirarte y dedicarte a tus tierras, a tu hacienda y a buscar una mujer que te dé hijos. Algún día deberías comportarte como el lord que eres —alegó su tía—. Además, ¿qué te queda por hacer? Ya has dado los seis años por los que te alistaste, Napoleón está en Santa Elena, no saldrá de ese peñasco en mitad del océano Atlántico, y si Wellington le pidió a Prinny ese título de vizconde como premio por tus méritos militares, deberías retirarte también. Si eres el vizconde Sandford tienes que empezar a actuar como tal.

Aquellos méritos de hacía casi tres años habían sido salvarle la vida a Henry y romper los planes de Napoleón mientras lo escoltaban a su destierro. Su tía no tenía por qué saber los detalles de aquella misión. Había estallado un motín en el barco y la actitud cobarde de un oficial facilitó que Henry fuese herido por un mosquete. La rápida intervención de Jared no solo lo salvó de una muerte segura, sino que evitó que Bonaparte escapara, ayudado por unos cuantos seguidores. Su valentía, arriesgando su vida, evitó el desastre.

Agradeció a Jared que cambiara de tema.

—¿Dónde está el torbellino de la casa? Y de George, ¿qué sabes?

—Tu hermana Helena está con tu prima Sarah, regresará para la cena. George está en Italia.

Sarah era hija del hermano pequeño de su padre, Hubert; los hijos mayores de tía Henrietta, Elisabeth, y George, aunque tenían otro apellido, siempre habían formado parte del clan Trevelyan. Eran muy pequeños cuando tío Lawrence se casó con su tía y de los diez primos Trevelyan, solo tres eran féminas.

—Bueno, pues ya que estáis aquí no aceptaré ninguna negativa para que seáis mis acompañantes estos días. Helena y Sarah inician su temporada y necesitarán caballeros que las escolten —propuso tía Henrietta con autoridad. Luego, en un tono más burlón, añadió—. Quizás hasta encuentre para vosotros una dama adecuada.

—Creí que tu tarea principal era encontrar un marido para mi hermana.

—Puedo hacer varias cosas a la vez, hijo. Y será un placer para mí.

—Será un honor, madre, y Henry piensa igual que yo. Está encantado, ¿verdad, primo?

Notó el sarcasmo en la voz de Jared, pero respondió con cortesía.

—Por supuesto, pero en lo de encontrar una dama… no se anime tanto, tía.

—Ya veo… Estáis encantados, pero al menos me daréis ese capricho de ser mis acompañantes.

Sonrió, no podía hacer otra cosa ante aquella invitación, aunque le diera dolor de barriga. Sabía bien cómo lo mirarían todos al entrar en alguna fiesta y cómo cuchichearían a sus espaldas, cómo lo llamarían: «lord maldito». Por mucho que corriera el tiempo había cosas que no se olvidaban.

Su tía lo sacó de aquellos pensamientos y le entregó una carta.

—Toma, llegó hace días, es de… Kingsbury.

Escuchar aquel nombre le erizó la piel.

—¿Qué quiere? —Se extrañó tanto que miró el sobre sin ser capaz de cogerlo.

—Lo supongo, pero no lo sé.

Sin coger el pliego se levantó del asiento que ocupaba y se alejó hacia el ventanal.

—Deberías leer lo que tu padre te dice.

—Yo no tengo padre… Muy tarde se acuerda lord Kingsbury de que tiene un hijo —espetó—. Devuélvala, tía. No sé por qué la ha conservado, sabe mejor que nadie que no quiero saber nada de él, igual que él no quiso saber nada de mí. Me trató peor que a un perro y ni al entierro de mi propia madre me dejó ir. Si no es por usted o por el duque, no sé qué sería de mí. ¿Para qué me busca ahora?

—Está enfermo, se muere.

—Pues que el diablo se lo lleve y pague todo el dolor que ha dejado en la tierra.

Henry se movía inquieto entre sueños. Su mente se hundía en la profundidad onírica y revivía un suceso que desde su niñez lo asaltaba cuando dormía: un disparo, cientos de veces oído, atravesó la bruma del sueño y se despertó empapado.

Se quitó con rabia la camisa de dormir, por esa razón no solía usarla. Encendió una vela que tenía en su mesilla y se refrescó con el agua que vertió en una jofaina. Luego, se colocó un batín y, tras varias vueltas por la habitación, tratando de apaciguar su angustia, se sentó frente al secreter y miró el cajón central, perdido en sus recuerdos; allí había escondido la misiva de su padre.

Había llegado a aquella casa a los diez años y aquella fue la alcoba donde lo instalaron medio moribundo. Cuando despertó, varios días después de su llegada, encontró los ojos de un niño rubio como el trigo mirándolo con verdadera curiosidad.

—Parece que no vas a morirte —dijo el chiquillo, algo decepcionado.

—Parece que no. —Entonces no estaba muy convencido, le dolía todo el cuerpo y notó su torso vendado.

—Soy Jared, ¿te acuerdas de mí?

—Eres un Trevelyan, somos primos, claro que me acuerdo.

Sonrió ante aquel recuerdo infantil. Le pareció verlo durante su convalecencia arrodillado en el suelo, o sentado junto a él en la cama mirando un libro. Aquel dormitorio infantil ahora estaba decorado con un mobiliario masculino que pocas veces lo acogía. Le encantaba pasar su tiempo libre en York, un lugar tranquilo donde le gustaba perder las horas pescando en el lago de la finca. Tras varios minutos absorto con la mirada fija en el cajón, lo abrió y sacó el pliego de papel. Acercó la vela para poder verlo mejor, estaba lacrado con la K que identificaba al marquesado.

La observó como si estuviera viendo a lord Kingsbury y la rabia lo recorrió de nuevo.

—¿Qué pretendes con esto, padre? —dijo, golpeando el sobre sobre el borde del secreter.

Con el pulgar se rozó una antigua herida en el borde de la mandíbula, se la había hecho en las calles, cuando los otros chicos lo increpaban y acababa resolviendo a puños sus contiendas.

—Los lores no se pegan como si fueran estibadores —le había dicho su tío Lawrence, mientras lo curaba.

—Yo no quiero ser un lord, no quiero algo que no sea mío.

—Eres un conde, aunque no quieras, y un día serás marqués y después duque; así que deja de pelear como si trabajaras en el puerto de Londres. Usa tu fuerza y tu inteligencia para luchar contra el verdadero enemigo.

No quería ser marqués, ni duque, no quería nada que fuese primero de su padre.

Pelear con los puños le permitía sacar el dolor que acumulaba y aquellos provocadores se merecieron todos y cada uno de los golpes que había repartido por llamarlo Lord Maldito.

Rasgó el sobre con rabia contenida y leyó las escasas líneas del texto. Con bastante frialdad y un tono autoritario el marqués solicitaba su presencia lo antes posible en su casa.

Había jurado y perjurado que no iría, pero no sabía cómo el marqués se había enterado de que estaba en Londres y había mandado a su abogado a buscarlo. Un hombre que no aceptó un no por respuesta, y que esperó horas a que se decidiera. Jared le dijo que lo acompañaría, pero tía Henrietta recibía la visita de unas jóvenes, a una de las cuales parecía que iba a patrocinar, y Henry se escabulló de la casa sin decir nada. Prefería enfrentarse solo a lord Kingsbury y quiso fastidiar a su primo y que tuviera que acompañar a su madre, su hermana y a las señoritas a la hora del té. Imaginarlo en el saloncito verde de su tía le generaba un pequeño placer. Sabía que Jared se lo cobraría, pero ya se enfrentaría a él con un buen vaso de whisky.

Llegó a Kingsbury Hall, la majestuosa casa donde residía su padre en Park Lane. Dieciocho años hacía que no pisaba aquel lugar y, aunque vio que los jardines no tenían el esplendor de cuando su madre vivía, seguía siendo una mansión impresionante. Digna de un rey. A su padre siempre le había gustado el lujo y siempre hizo ostentación de ello con las mejores piezas de arte, algo que le repugnaba, ¿cómo alguien que adoraba la belleza tenía el corazón tan negro?

Cuando el mayordomo lo recibió, sintió que este lo reconocía, pero ninguno dijo nada. El abogado avisó de que el marqués los esperaba en su estudio y lo siguieron en silencio.

Con las emociones adormecidas paseó por aquellos corredores que le sirvieron de sala de juegos un día, antes de la desgracia. Al entrar en la estancia, Kingsbury estaba erguido junto a la chimenea y parecía calentarse las manos. El tiempo no lo había tratado bien.

Padre e hijo se miraron con desafío, pero no intercambiaron ninguna palabra.

—Retírese, Downey. Quiero hablar con mi hijo a solas.

El abogado, un hombre corpulento, inclinó la cabeza y dijo que estaría en la biblioteca si lo necesitaban. Henry observó a Kingsbury coger un bastón y dirigirse hacia su escritorio. Se sentó detrás de la mesa y con una mano lo invitó a hacer lo mismo en la silla de enfrente.

—¿Una copa?

—No, le ruego que me diga por qué desea verme, tengo asuntos más importantes que resolver.

—¿Tan atareado estás que no tienes tiempo para ver a tu padre?

—Yo no tengo padre, lo decidió así hace años, el día que me abandonó para que muriera de frío y hambre, después de una paliza.

—Sí que me guardas rencor, estaba lleno de desesperación. ¿Qué recuerdas de aquel día?

Le extrañó la pregunta, pero la ignoró. No había ido a hablar del pasado.

—No se equivoque conmigo, no soy nadie a quien tenga que convencer de nada. ¿Qué quiere?

—Me muero, los médicos no saben decirme cuánto tiempo me queda. Antes de irme quiero resolver las cosas, irme en paz… Me gustaría verte con una esposa y que tengas un heredero.

Se levantó nada más escuchar esas palabras. Si su padre le hubiese pedido perdón no se habría sorprendido tanto, pero aquello era inaudito. Solo le importaba el linaje.

—Hágase a la idea de que no pienso complacerlo. Su legado acaba con usted.

—No puedes negarme eso. Exijo que te cases y asegures la descendencia.

—¿Exige? ¿Pero quién se cree que es para exigirme nada?

—Soy el marqués de Kingsbury, soy tu padre.

—No, señor, usted no es nada mío. Me abandonó moribundo. Ni siquiera sabe quién soy.

El marqués lo miró con rabia y le enumeró algunas cosas de su vida que jamás sospechó que sabría.

—Sé que no estás casado, que te juegas la vida en nombre del rey, que has abandonado tus funciones y que vives en la casa que te dejó tu madre cuando no estás por ahí haciendo Dios sabe qué.

—Veo que tiene buenos espías.

—¿Pretendes que el marquesado, el ducado que un día también será tuyo, lo controle tu primo?

—No me importaría si así me cobrase todo el dolor que me infligió de niño. ¿Cree que deseé la muerte de mi hermano? Yo no puse aquella maldita escopeta en su mano. Daría mi vida porque él estuviera aquí y ser el digno heredero que usted espera. En cambio, me tiene a mí, un lord maldito al que no le importa su título. —Bloqueó las emociones que los recuerdos de lo sucedido le generaban y dijo con frialdad—. Para su información, le diré que tengo una fortuna que responde a mi nombre, no a ningún título.

—Pero eres conde, el conde de Redington, más pronto de lo que piensas serás marqués…

—Creo que no tenemos nada más de qué hablar.

—Te equivocas…

Había empezado a caminar hacia la salida, pero aquellas palabras lo frenaron.

—He dado mi palabra de que te casarás con la hija de un buen amigo. Un arreglo entre caballeros.

Se volvió controlando su flema. Se recordó que estaba débil y enfermo, sus ojeras lo delataban, ya no era el hombre que lo abandonó medio muerto y, aunque sus manos se convirtieron en dos puños, se mostró distante.

—¿Y por qué iba yo a cumplir la palabra que usted dé?

—Porque eres un caballero.

—Algo que no aprendí de usted…, pero puedo ser el peor de los canallas si me lo propongo y no pienso hacer lo que me pide.

—¿Dejarás que quede en evidencia? ¿Que mi palabra no valga nada?

—Le aseguro, lord Kingsbury —respondió con desdén—, que su palabra me importa un pimiento; para mí no vale nada.

—Mal hijo. Si renuncié a ti fue por tu bien. —Lo miró perplejo, pero no quiso que los desvaríos de un enfermo lo turbaran.

—No, padre. No pretenda confundirme, sé muy bien lo que ocurrió aquella noche y las siguientes, aún recuerdo el cuarto frío y húmedo de la recámara. Aún me duelen los golpes.

—Creo, hijo, que yo estoy enfermo y me muero, pero tú no recuerdas nada…

Maldijo la tos que atacó a su padre. Si hubiese sido un malvado se habría marchado sin mirar atrás, pero tuvo la decencia de llamar al mayordomo y este se ocupó de atender al marqués. Luego se marchó.

Al salir de la mansión, sintió que su aguante tenía un límite, pero le hervía la sangre. Mientras cruzaba el gran jardín no pudo evitar girar su cabeza hacia un lugar donde solía jugar de niño. Le sorprendió ver que una mujer parecía esperar en aquella parte del terreno. Se dirigió hasta allí y al acercarse vio que era una de las sirvientas de la casa.

—Buenas tardes —saludó sin dejar de mirar el rosetón de flores que llenaba un parterre y en cuyo centro se erguía un rosal enorme—. Usted es… es Mery, la doncella de mi madre.

—Sí, Mery Welby, creí que no me recordaría, milord. El marqués me permitió quedarme en la casa cuando ella murió, haciendo otras funciones. Desde hace unos años soy el ama de llaves.

—¿Y estas flores?

—El rosal lo plantó su madre, después de… Yo lo cuido para que no se seque y siga dando rosas. Milord siempre dice que «no hay amor sin espinas».

En algo estaba de acuerdo con su padre, el amor, al menos el que había tenido él, se había convertido en una espina clavada en el pecho.

—Es… es un bonito detalle, muchas gracias.

Salió de aquella casa con ganas de emborracharse. Fue en busca de Jared, que no lo esperaba con cara de buenos amigos, pero no le importó aguantar todas sus pullas. Se acercaron al club de caballeros del que eran socios y pasaron buena parte de la noche entre copas de whisky y partidas de cartas.

Capítulo 3

Georgia sintió que un poco de paz le vendría bien. Había tanta gente en aquella casa que el ambiente estaba muy cargado. Buscó una sala de las adyacentes al salón central, para estar a solas consigo misma durante unos minutos y sentir el frescor que entraba por los ventanales.

—Esto debe ser como estar en la antesala de uno de los círculos del infierno de Dante —murmuró como si hablara con alguien—. Por Dios, esa gente ni siquiera se tolera y parecen todos tan amigos.

Escuchó su nombre en una voz femenina que no le sonó desconocida y se giró con ímpetu. La miró con extrañeza, a la espera de evaluar los gestos faciales de la otra. Una sonrisa, que interpretó falsa, se esbozó en los labios de la joven.

—No me mires así, he visto que entrabas en esta salita y he pensado que en honor a nuestra amistad debía saludarte —dijo la mujer y, como si quisiera bromear, añadió—. Ya sabemos que no tienes el don de la oportunidad, querida. A saber quién se esconde tras estas cortinas.

Aquella arpía nunca había sido amable con ella, más de una vez tuvo la impresión de que competían por la atención de Winstrop, y si quería saludarla podría haberlo hecho frente a todos. Quizá lo que pretendía era otra cosa; con esa idea en mente no fue cortés en su saludo.

—¿Qué quieres, Selina?

—Somos amigas, quería saber de ti.

—Ni lo somos ni lo fuimos nunca, y si querías saber de mí tan solo tenías que venir a Devenhill House —creyó necesario añadir—: Sé que fuiste tú quien hizo correr aquel rumor malintencionado, pero te perdono, ¿sabes? Los celos son malos compañeros de viaje.

—¿Tú me perdonas? No me hagas reír. ¿A qué has venido a Londres?

—No creo que sea de tu incumbencia.

—No me extrañaría que buscaras marido. No te acerques a Winstrop.

«No pienso hacerlo, pero no porque lo exijas tú».

—Eso no está bajo tu control, querida. ¿Qué diría tu esposo si supiera que te preocupas tanto por otro hombre?

—Vaya, has afilado tu lengua en estos años.

—Soy observadora y tuve una buena modelo a quien copiar.

La mujer soltó una carcajada.

—Yo solo te prevengo. Winstrop ha sufrido mucho en estos años, combatió en Waterloo, y ha necesitado tiempo para recuperarse.

—No sabía que entró en el ejército —mintió—. Nunca se interesó por lo militar, a pesar de que su tío tenía un cargo importante.

—La gente cambia.

—Es lo que hacen las decepciones.

Se midieron con la mirada, no hacía falta aclarar a qué se refería. El conde necesitaba dinero, si no lo consiguió con una boda una buena forma de salvar su honor era alistarse, con su título y sus contactos podría conseguir una buena posición.

La mujer la observó como si estuviera por encima de ella.

—Luces un bello vestido, pero déjame decirte que pierdes el tiempo. Volverás al campo como has venido: soltera y sin ninguna proposición. Me duele que te lleves otra desilusión. Pero ¿quién va a querer casarse contigo, Georgia? Ni siquiera eres hermosa.

Le molestó el comentario tanto como si la hubiera golpeado en el estómago, así que atacó de la única forma que sabía.

—Si quisiera casarme, te aseguro que lo haría. Tú no eres inteligente y te has casado, pero claro, para tu esposo seguro que eso es una virtud.

Se retaron con la mirada y, tras varios segundos, Selina rompió el contacto ocular y, tal como había entrado en la salita, se marchó. Ella se dejó caer en uno de los sillones.

—¡Perfecto! —murmuró al aire abatida y, como si se diera ánimos, añadió—. Un día menos para marcharte a casa.

Henry se inquietó. De repente la voz de una mujer le hizo sentirse descubierto. ¿Qué decía de los círculos del infierno? ¿En serio le hablaba de Dante? Fue a salir de las sombras, pero entonces se dio cuenta de que hablaba sola.

Desde su lugar, oculto tras las cortinas del ventanal, vio que no era cualquier mujer.

«Ella otra vez».

Sin mover un músculo se quedó en su escondite, con probabilidad ella se iría en unos minutos y él volvería a tener la soledad que buscaba. Maldijo a Jared; se estaba demorando demasiado y quería marcharse de allí cuanto antes. Ya habían cumplido con su tía.

Sin embargo, tras la primera mujer entró otra y la conversación que intercambiaron le pareció de lo más interesante. Por un instante le pareció que lo habían descubierto, pero la nueva dama solo elucubraba. Sin embargo, al escuchar el nombre de Winstrop aguzó el oído.

«¿Así que Winstrop estaba en Londres?».

Decidió entonces que ya no tenía tanta prisa. Estaba deseoso de poder verlo, o más bien de que el conde lo viera a él. Por lo visto el muy cobarde había presumido de su actuación. Cuando lo supiera Jared…

La conversación que escuchó le sublevó la sangre. Había mujeres muy sibilinas y, sin duda, la que había entrado en segundo lugar había lanzado una amenaza velada contra la primera a la par que la había insultado. Si hubieran sido dos hombres, estaba convencido de que habrían solventado sus diferencias a puñetazos, o peor, mediante un duelo, pero las mujeres eran un misterio.

De todo lo que escuchó apreció dos cosas: saber que aquel cobarde estaba en Londres y el nombre de la mujer.

«Georgia, se llama Georgia».

Esperó a que la joven saliera de la sala y luego, con discreción, la siguió. La vio acercarse a una pareja y tocarse la sien, como si le doliera la cabeza.

¿Qué hacía? ¿Huía? Si se marchaba daría una ventaja a su oponente. Le haría saber que podía vencerla, que bastaba con unas palabras para amedrentarla. No, tenía que quedarse y presentar batalla.

«Parece que al final esta fiesta no es tan aburrida», se dijo al contemplar la escena.

Observó desde la distancia, y se congratuló al ver que la joven y sus acompañantes no se marchaban, pero le apenó ver que, al cabo de un momento, ella se dirigía hacia la zona donde las matronas y otras damas se sentaban y contemplaban el baile, más que vivirlo. No parecía consternada al tomar asiento, tan solo parecía aguardar a que pasara el tiempo. Al verla sonreír a alguien casi sintió una molestia, pero esta se despejó al ver que se trataba de la pareja con la que había hablado antes, que rodaba por la pista danzando una cuadrilla junto a otras parejas. Reconoció a la dama, la misma que la acompañaba el día que casi la atropellan. Había sido frente a Hatchards. Sería interesante pasarse por allí.

Georgia había salido de la casa sin escolta; la sensación de libertad, similar a la que sentía en Derbyshire, la embargó. Ya soportaría las quejas de Vivian a su regreso, pero con veinticuatro años se sentía con la potestad de no tener que llevar carabina. Además, su amiga estaba ocupada con sus hijos, ella adoraba a sus sobrinos, pero también adoraba la paz.

Sin embargo, debía reconocer que también era su pequeña venganza por tener que quedarse dos horas más en el baile de la noche anterior, con la excusa de que no habían bailado el vals. Era cierto, el vals no lo habían bailado, pero sí una cuadrilla y suponía que a falta de otro escándalo habían dado de qué hablar a muchas matronas.

Recordó el encuentro con Selina y se enfureció. Había sido muy desagradable, se atrevió a insultarla, pero no debió darle muestras de que la ofendía. Por un instante le dio crédito a las palabras que le dijo: «¿Quién va a querer casarse contigo?», pero luego, con un gesto de la mano, apartó aquellos pensamientos y se consoló con burla. «Eso te preocuparía si quisieras casarte».

Decidió que regresaría a Hatchards, era un lugar excelente para perderse y olvidarse de las malas sensaciones y, sin Vivian atosigándola con prisas porque se aburría, podría deleitarse entre muchos libros. Además, estaba interesada en adquirir algunas novelas. El día que habían ido casi la atropellan y, al final, no habían podido entrar.

El cochero la dejó en la puerta y le pidió que la esperara. Durante el trayecto no pudo evitar pensar en el hombre del carruaje. ¿Cómo lo había llamado su cuñada? «El lord maldito». Le intrigaba la historia que podría haber detrás de aquel desafortunado nombre, maldito a ella no le pareció, pero sí bastante gruñón, como si estuviera enfadado con el mundo.

«Guapo, apuesto, atractivo e irresistible, también», se dijo y tuvo que morderse el labio para no reír sola.

Al entrar, comprobó que, en aquel momento, la tienda tenía muy pocos visitantes; se deleitó entre las estanterías y leyó las primeras páginas de aquellos libros que le llamaron la atención.

Georgia era muy consciente de su realidad. Pasarían aquellos días sin el resultado que su hermano esperaba y podría regresar a Devenhill House tranquila; por eso tenía que aprovisionarse de libros, muchos tardaban en llegar a la pequeña librería del pueblo. La idea del matrimonio la seducía cuando pensaba en el de sus hermanas y hermano. Ellos habían encontrado personas buenas y generosas que los amaban por ser ellos mismos, pero ella no había sabido encontrar aquel afecto cuando era más joven; dudaba de conseguirlo en aquellos momentos. Tampoco tenía ganas de buscarlo, se había acostumbrado a estar con ella misma, a pensar y hacer lo que le apetecía, y la sola idea de que un esposo la pudiera coartar la enervaba.

Sabía que no atraería la atención de ningún caballero al que guiara un afecto sincero. Sin embargo, las libras que tenía asociadas a su dote sí que llamaban la atención; su hermano la había aumentado al morir su padre y, además, contaba con una asignación que no podría controlar su esposo en el caso de que se casara. Thomas quería que ella no tuviera nunca problemas económicos. Era buena con los números y estaba segura de que no los tendría; incluso había invertido una cantidad y había duplicado su valor. Por eso quería darse un capricho en aquel santuario de la lectura.

Estar rodeada de tantas novedades la hizo sentirse feliz y durante un buen rato disfrutó buscando títulos que pudieran ser de su interés, escogió uno de la pensadora y novelista Mary Wollstonecraft y leyó con atención las primeras páginas.

No se dio cuenta de que era observada hasta que levantó la vista del libro que hojeaba. Primero pensó que era casualidad que su vista se hubiera cruzado con la de un caballero, luego, de reojo, se fijó bien. Iba muy elegante vestido, para su gusto bastante oscuro, pero algo llamó su atención y entonces se indignó. Era el hombre grosero cuyo carruaje casi la había atropellado hacía unos días. «El Lord Maldito». Procuró ignorarlo y seguir con su tarea. Ya tenía un par de libros, pero quería escoger uno más, así que cambió de sección para evitarlo, con suerte él haría su compra y se marcharía.

Estaba absorta en el texto cuando sintió a alguien cerca de ella.

—Los misterios de Udolfo —dijo el desconocido—. Dicen que quien lee esta novela empieza a ver a sus amigos como villanos.

Ella lo miró con cara de asombro. Era Él. Cerró el volumen.

—¿Lo ha leído?

—Sí, es lo único que he leído de Ann Radcliffe. No creo que lea los otros.

—¿Le gustó?

—No sabría decirle, lo leí hace algunos años y las circunstancias no eran muy buenas, pero me mantuvo despierto.

—¿Por qué?

—¿Por qué me mantuvo despierto? —preguntó el caballero, con cierta sorpresa en la voz.

—No. ¿Por qué no leería los otros?

—Creo que son de la misma temática. Una joven heroína en un castillo donde hay un villano y con situaciones, digamos terroríficas… Le aseguro que la realidad supera la ficción.

—Entonces me lo llevaré, siempre se aprende algo de la lectura.

Él soltó una carcajada que le pareció sincera.

—Dígame —se interesó Georgia—. ¿Desde que leyó la novela ve a la gente como villanos?

—Me temo que suelo captar bien esa cualidad en los demás, desde mucho antes de haberlo leído.

Ella lo observó durante unos segundos.

—Permítame recomendarle, entonces, un libro. —Observó los tres que llevaba en la mano y eligió uno. Era una obra que le había llamado mucho la atención y de reciente publicación, se lo entregó.

—No, por favor, este lo ha escogido para usted.

—No se preocupe, pediré al mozo que me traiga otro.

Él observó el volumen con curiosidad y leyó el título.

—Frankenstein o el moderno Prometeo.

Georgia apreció satisfacción y sorpresa en su rostro.

—¿Cree que me gustará?

—Sí, no va de heroínas.

Al llegar al mostrador, Georgia pidió un ejemplar de Frankenstein y pagó su compra. Cuando salía de la librería y se dirigía a su carruaje, el caballero la llamó.

—Señorita.

Se volvió para atenderlo.

—Quería pedirle disculpas por el otro día, yo… no fui muy amable.

—No, no lo fue —dijo sincera—. Se lo agradezco. Disculpas aceptadas.

Y sin más se subió al carruaje y deseó partir lo antes posible. Los ojos de aquel hombre y su mirada profunda le provocaban cosquillas en el estómago y le sugerían ideas descabelladas, como probar sus labios. Aunque lo más seguro era que le hubiera sentado mal algo que había comido.

Capítulo 4

Henry se preguntaba cómo había llegado a aquella situación, pero sabía que su honor era el responsable. Había accedido a dar un paseo por Hyde Park, con su primo y su tía, solo porque tenía la fuerte convicción de que debía darle a Jared la oportunidad de resarcirse de la encerrona a la que lo había abocado al marcharse solo a ver a su padre.

Hasta aquel momento no se había dado cuenta de la cantidad de gente que paseaba a aquellas horas por allí, para ver y ser vistos, y la mayoría eran madres que estaban ojo avizor a la caza de algún incauto pretendiente para sus hijas. Ya los habían detenido un buen número de matronas y se había arrepentido algunas veces de haber dejado el carruaje para hacer a pie parte del paseo.

—Dime, Henry, ¿hablaste con lord Kingsbury? —preguntó su tía con interés y luego añadió con curiosidad—. ¿De qué le urgía tanto hablar contigo?

—Quería comunicarme que desea que me case —respondió, como si hablase de otro.

—¡Es el colmo! —exclamó Jared.

—No, el colmo es que dio su palabra a un amigo de que me casaría con su hija.

—Pero ¿cómo se atreve? —inquirió su tía, escandalizada—. Sin hablar contigo siquiera. Nunca lo entenderé… Y el duque ¿has hablado con él? No lo demores.

Sabía que tenía que hablar con su abuelo, pero temía que le pidiera lo mismo que su padre y alargar el encuentro solo le permitía no pensar en ello.

—Hazme caso y no retrases esa conversación —repitió Henrietta como si señalara una falta. Luego, con voz más alegre, añadió—. Hablemos de cosas más agradables. En un par de noches es la fiesta en casa de los Penchester, espero contar con vuestra compañía y esta vez quiero veros bailar, ¿entendido? Sarah y Helena os necesitan.

Henry miró de reojo a su tía, que los observaba con gesto ceñudo, frunció los labios con resignación y acabó asintiendo; luego, en un susurro solo para su primo, apuntó:

—Es implacable.

—No lo sabes bien, si nos despistamos nos encuentra esposa y en menos que canta un gallo ha solicitado una licencia especial para que no nos escapemos —respondió Jared.

—¿Qué cuchicheáis? —preguntó su tía, pero por suerte dos señoras se detuvieron y la saludaron y tía Henrieta se puso a hablar con ellas de una forma muy animada.

Decidió visitar a su abuelo aquella tarde, y lo acompañó Jared. Lo encontraron muy bien acompañado. Estaban allí sus otros tíos, Arthur y Hubert. Todos le preguntaron si había visitado a su padre y quedó bien al decir que sí lo había hecho.

—Es hora de enterrar ese rencor que os separa —advirtió el duque—. Debes empezar a comportarte como el cabeza de familia que serás.

—Abuelo, hay cosas que no se olvidan y creo que Reginald Trevelyan no es el hijo que usted piensa.

—Ven, caminemos por el jardín.

Que su abuelo lo separara del resto debió ponerlo en la pista de que lo que iba a decirle no quería que lo escucharan los otros, pero jamás pensó que le contaría aquel día algo tan importante.

—Hijo, sabes que fui yo quien te llevó a casa de Lawrence y Henrietta aquella noche, ¿verdad?

Por supuesto que lo sabía, y también sabía que sus padres jamás fueron a verlo.

—No sabes lo que me costó arrancarte de los brazos de tu padre, estabas medio muerto. Pero tu vida corría más peligro si te dejaba allí. El miedo al escándalo nos obligó a callar lo que ocurrió.

—¿Escándalo? Charles había muerto un mes atrás. Yo no tuve nada que ver.

—Lo sé, lo sé. Fue mala suerte que el arma estuviera cargada. Pero ¿qué recuerdas de aquella noche?

Era la segunda persona que le preguntaba lo mismo.

—¿Por qué no vienes mañana a comer conmigo y hablamos? Creo que necesitamos sincerarnos. Tú necesitas saber.

—De acuerdo abuelo, pero ¿es que aquella noche pasó algo que no sé?

—Me temo que sí, Henry, me temo que sí —aclaró el abuelo—. Ven solo.

Al rato llegaron los otros primos y la tarde que prometía tranquila acabó alargándose hasta la cena, aunque le fastidió tener que quedarse a la espera para averiguar qué era eso tan importante de lo que tenían que hablar. Jared y él se marcharon apresurados, después de los postres. No podía faltar a la cita con tía Henrietta si querían conservar sus cabezas.

Esa noche, mientras se vestía para ir a la fiesta en Penchester House, Henry decidió que tras hablar con el duque al día siguiente se marcharía a York. Nada lo ataba a Londres y ya había cumplido con su tía y su primo al pasar unos días allí. Jared le había comunicado que se iba a quedar en Londres un tiempo, pero él estaba deseando partir.

Mientras se anudaba de forma desenfadada un pañuelo al cuello, vio el libro de Frankenstein sobre una mesita. La última noche, la lectura lo había mantenido despierto hasta la madrugada y debía reconocer que le estaba agradando mucho.

«Georgia» pronunció su nombre para sus adentros. Tenía que averiguar su apellido y darle las gracias por la recomendación.

Cuando subió al carruaje, Jared, Helena y su madre ya estaban esperándolo.

—Cambiad esas caras, no vamos al dentista —dijo tía Henrietta con sorna.

Soltó una carcajada.

—Tía, no será así, pero me siento como si fuésemos a hacerle una visita —bromeó.

Quiso comentar su decisión de marcharse, pero pensó que podía ser motivo de discusión. Tampoco dijo nada de su cita con el duque. Sabía que iban a hablar de su padre, así que prefirió esperar. Si explicaba que quería marcharse su tía insistiría en que pasara allí la temporada y acabaría cediendo tan solo por no enojarla, lo que le generaría un malhumor constante. No, quería alejarse de Londres y de cualquier influencia que pudiera tener lord Kingsbury sobre él o su estado de ánimo.

Cuando entraron en la fiesta sintió las miradas curiosas sobre él. Sabía que no pasaban desapercibidos y dedicó una mueca cortés, y distante, a todo aquel con el que se cruzaron, evitando iniciar una conversación que los obligara a detenerse. Su objetivo era llegar a la zona de bebidas y salir ilesos de aquel paseo por el salón. Jared había adoptado la misma actitud y pronto se encontraron protegidos tras una copa de champán.

—Te aseguro que me he sentido como si atravesara la antesala de los círculos del infierno de Dante —soltó de pronto y, al escucharse, se le escapó una carcajada. Algo parecido había oído de una joven noches atrás y no lo había entendido. Ahora le daba todo el sentido. Muchas de aquellas personas no habían hecho nada en la vida, solo heredar un título, había pocos honrados y una buena parte no soportaba a la otra.

—Qué profundo te pones, primo —respondió Jared—. Te aconsejo que trates de divertirte, yo pienso hacerlo.

—Sí, eso voy a intentar yo también —dijo, dejando la copa en la mesa de las bebidas y disponiéndose a partir de allí.

—¿A dónde vas?

—A dar una vuelta, siempre es interesante ver con quién han acabado algunos conocidos, ¿no crees?

Jared lo miró con sarcasmo al tiempo que decía.

—No te metas en líos.

Georgia paseaba por la orilla de la pista de baile camino de la zona donde sentarse. Había visto desde lejos a lady Henrietta Trevelyan y pensó que podría acomodarse con ella y charlar un poco. La tarde que fueron a visitarla le había parecido una mujer muy interesante y le había dicho que le presentaría a algunos caballeros. El primero fue su hijo, y se sintió mortificada cuando este entró en la sala en la que estaban y vio quién era; luego, al ser consciente de que el hombre del carruaje sería su sobrino, lo pasó peor. Tuvo que agradecerle al vizconde Sandford que no mencionara el episodio con su primo, aunque la sonrisa que este le dedicó le indicó que se estaba divirtiendo con su azoramiento.

No quería desairar a la dama que pretendía ayudarla, pero quizás, sin la presencia de Vivian y de su hija, podía sincerarse con ella y decirle que no buscaba marido. Pero la casualidad no siempre es bienvenida y, cuando estaba a mitad de camino, Selina y otra conocida le interceptaron el paso.

—Querida Georgia, no terminaba de creer que estuvieras en Londres. Necesitaba verlo por mí misma.

—¿Cómo estás, Patience? —respondió cordial y se mordió la lengua para no soltar alguna impertinencia—. Me apetecía ver la ciudad, hace mucho que no venía.

—Octavius… —empezó a decir Patience.

—Ya le advertí de que dejara tranquilo a Winstrop —la cortó Selina.

Aquellas dos víboras se habían propuesto amargarle la noche y pensó que la cordialidad no iba con ellas.

—Por tu culpa se fue a la guerra y lo pasó muy mal. Esta noche acudirá con nuestra madre, solo espero que sepas comportarte si lo ves.

—Voy a decíroslo una sola vez y espero que lo escuchéis bien las dos —soltó con ironía—. No estoy interesada en tu hermano y, si se fue a la guerra, no fue por mi culpa, sino por la vergüenza que pasó porque no lo aceptó como se llamara con quien pretendía casarse porque, a su parecer, yo no estaba a la altura ni tenía las libras que pagaran sus deudas.

—¿Cómo te atreves a injuriar a Octavius?

—Si quieres se lo preguntamos. Vamos, ¿dónde está? Acabemos con esto de una vez.

Georgia se movía más por la rabia que por la prudencia y el decoro. Agarró del brazo a Patience y trató de moverla. En aquel instante no le importaba que todos la miraran, solo quería deshacerse de aquellas mujeres que se llamaban damas. Pero ninguna se movía del sitio y desistió. Iba a darse la vuelta y dejarlas allí cuando alguien las interrumpió.

—¿Se puede saber qué os pasa? Estáis llamando la… —La voz masculina quedó suspendida en el aire y Georgia tragó saliva al ver al mencionado lord Winstrop delante de ellas. Tras un segundo de contrariedad la saludó—. Georgia, ¿cómo está?

—Estaba muy bien.

—¿Dónde has dejado a madre? Creo que deberíamos volver con ella. —Patience se puso nerviosa.

—Winstrop, no debes alterarte, el médico dijo que no iba bien para tus nervios —añadió Selina.

—Tonterías. —Winstrop hizo un gesto con la mano y restó importancia a las palabras de Selina y se dirigió a ella—. Quizá luego pueda concederme un baile.

Ni muerta bailaba con él. Con todo el aplomo que pudo revisó el carné que, vacío, colgaba de su muñeca y dijo con pena.

—Oh, cómo lo siento, lo tengo completo. Y ahora, si me disculpan, he visto que mi hermano me llama.

Dejó al pequeño grupo a sus espaldas y suspiró para sus adentros.

«Dios, dame fuerzas».

Ni un músculo se le había movido al ver al que un día creyó su enamorado. Pero sintió la urgencia de salir a que le diera el aire. No soportaba la hipocresía de algunas personas.

Henry se había refugiado en una sala que daba a la terraza. Hacía bastante calor en la casa y pensó que allí no lo encontrarían, pero se equivocó.

—Estás aquí. —Era su primo Christopher, uno de los gemelos del tío Arthur.

—¿Te marcharás pronto?

—Sí, en unos días.

—¿Puedo irme contigo?

—¿No deseas estar en Londres durante la temporada?

—Necesito poner distancia, creo que tú entiendes de eso.

—¿Qué te ocurre?

Christopher le habló de una mujer. Se sentía tan subyugado con ella que temía cometer una imprudencia.

—No puedo aconsejarte, pero si quieres venir eres bienvenido. Sin embargo, piénsalo. Si esa mujer te acepta como amante, y ya te ha dicho que es lo único que puede darte, no entiendo dónde está el problema.

—Está casada. Juega conmigo y mi cordura.

—Entonces sí, deberías alejarte. No me gustaría acabar siendo tu padrino en un duelo.

Otro de los Trevelyan entró y cortaron la conversación.

—¿Es aquí dónde os escondéis? —Era Alexander—. Chris he conocido a dos hermanas, y vengo en tu busca para que me ayudes.

Con un intercambio de miradas, Henry entendió que su primo le pedía que no dijera nada. Los vio partir haciendo planes de cómo confundir a las damas.

Un rato después aún seguía en aquella sala y, al contemplar la terraza con más detenimiento, vio cómo una joven se movía al compás de la música, bailaba sola. Cuando dio una vuelta sobre sí misma, supo quién era.

«Georgia».

Georgia no sabía qué hacer para evitar estar en el salón. No se reconocía. Rehuía encontrarse a Winstrop, pero era absurdo estar escondiéndose de él y de las dos arpías que lo acompañaban. Decidió entrar en la casa, no podía seguir bailando sola en la terraza; si alguien la veía iba a morirse de la vergüenza.

Cruzó hasta la zona de las bebidas y allí encontró a su hermano y a su cuñada.

—¿Dónde estabas? —preguntó Thomas.

—Había salido a que me diera un poco de aire. ¿No tenéis calor?

—No seas imprudente, por favor —la riñó.

—Querido, Georgia no es una cabeza hueca que se adentra en los senderos oscuros sola —la defendió Vivian y le dedicó una mirada de advertencia. Ella lo leyó como si le dijera: «nada de salir sola al jardín».

No quería que la sermonearan y, con la excusa de ir a hablar con Henrietta Trevelyan y su hija, se despidió de ellos, pero no había caminado ni diez pasos cuando Winstrop la abordó.

—Georgia. —Ella lo miró con los ojos muy abiertos y él rectificó—. Lady Georgia, quería pedirle perdón por la actuación de mi hermana y Selina. Me protegen mucho, desde que volví de la guerra no he sido el mismo.

Quiso ser cordial y buscó qué decir para poder seguir su camino y alejarse, pero el conde parecía no tener prisa. ¿Acaso creía que no tenía dignidad? ¿Ese hombre no recordaba que la había despreciado?

A su alrededor la gente empezaba a bailar en la zona de baile y otros entraban o salían de las salitas que había adyacentes, tomaban sus refrescos al borde de la pista o conversaban animadamente en el espacio donde se distribuía algunos sillones o de pie, haciendo corrillos, pero nadie se percataba de que ellos estaban en mitad de todos. Quería salir corriendo, pero allí estaba, aguantando a aquel cretino, aquel hombre que le había dicho cosas muy feas para acabar declarando que nunca se casaría con ella porque era de campo. ¡De campo! y que su afecto lo había puesto en otra dama porque su dote no le ayudaría ni a saldar sus deudas.

Se preguntó qué había visto en ese hombre, que en aquel momento no le parecía nada atractivo y que, al lado del conde de Redington, parecía un ser insignificante.

—Me gustaría hablar con usted, pedirle perdón por otras cosas… —murmuró como si estuviera nervioso y a ella todavía no se le había ocurrido una excusa para evitarlo. Barajó varias frases groseras, pero no quería ningún escándalo, era mejor quitárselo de encima con diplomacia—. ¿No viene el caballero con quien tenía comprometido este baile? Si es así podría bailar conmigo.

Maldijo su suerte. No había previsto aquel detalle. ¡Y era un vals!

Abrió su carné, lo revisó como si buscara un nombre y procuró que él no pudiera verlo. No quería que supiera que no había ni un solo nombre escrito. Luego levantó la vista, como si buscara a su pareja, pero no vio a nadie a quien pudiera engañar para obligarle a bailar con ella. Volvió a centrarse en él.

Posó la mano sobre su pecho y respiró profundo.

—Hace calor para bailar, ¿no le parece?

—Creo que la temperatura es adecuada. Cuando se ha dormido al raso junto a tus compañeros de regimiento, en un descanso de la batalla, un salón abarrotado de gente es algo que compensa las horas de soledad y frío pasadas.

—Claro, claro. —Menuda tontería. Si era cierto que él había dormido al raso, debía hacer mucho tiempo. La guerra contra Napoleón había acabado hacía varios años.

—Disculpe. Es nuestro baile, ¿recuerda? —Aquella voz la transportó a una librería y sonrió, como si realmente fuera su pareja de baile.

—¡Lord Redington! —exclamó con sorpresa Winstrop. El conde ni lo miró, le cedió el brazo y ella se agarró a él como si fuera una tabla de salvación.

Casi notó que le temblaban las rodillas, pero disimuló que se sentía azorada.

Podía notar casi un centenar de miradas en ellos. Él iba de negro absoluto, algo que empezaba a resultarle habitual. Cuando posó su mano en su cintura y agarró la otra entre sus dedos, Georgia percibió que una especie de escalofrío la recorría entera. Quizá era el calor, notaba que su temperatura aumentaba de una forma tan alarmante que la preocupó. Redington iba a darse cuenta de que estaba nerviosa.

—Haga como que no los ve y dejarán de observarla —le aconsejó él—. Míreme a mí.

—¿Usted tampoco es de los que bailan? —murmuró con ironía. Tuvo la extraña idea de que era a él a quien contemplaban. Redington levantó la ceja y se sintió mortificada, debía ser más amable, la había salvado de Winstrop. Levantó la vista hacia donde estaba y vio que había desaparecido—. Disculpe, le agradezco…

—Creí que necesitaba ayuda.

—No sabe cuánta razón tiene.

El conde la guio por la pista con pasos seguros y ella se dejó llevar por la música. Le parecía flotar y no sabía qué le gustaba más: si sentirse abrazada por el conde —percibía todo el calor de su mano alrededor de su cintura—, o los bellos acordes que modulaban sus movimientos. No quería que se acabara, ni que él se alejara de ella. De repente fue consciente de sus pensamientos y se censuró. Aquel hombre la perturbaba, pero tenía algo que le agradaba.

—¿No va a decir nada? —susurró él.

—Creo que le quedaría bien algo de color a su indumentaria —soltó sin pensar.

—¿Quiere decir que no le gustan mis ropas?

—Sí… no, no quiero decir eso, solo que las veces que lo he visto siempre va muy oscuro.

—Estoy cómodo así.

—Es una explicación aceptable.

Cuando la música cesó, Georgia se reconocía encaprichada con el conde y se enfadó consigo misma por aquel sentimiento infantil que la había asaltado.

«No es para tanto, solo ha sido un baile».

Un baile en el que había notado su aliento en el oído y el calor de su cuerpo traspasando sus ropas. No pensaba lavar aquel guante nunca, ni volvería a usarlo.

Al ser consciente de por dónde iban sus pensamientos creyó que, con seguridad, la sangre no le llegaba bien al cerebro. Hacía unos días aquel hombre no le caía muy bien, pero eso era hacía unos días.

—La llevaré con sus acompañantes.

—Mi hermano y mi cuñada. ¿Recuerda a la mujer que me acompañaba aquel día?

—¿El día que casi atropella a mi carruaje?

Sonrió, se sentía tonta, pero no era capaz de hacer otra cosa que sonreír.

Caminaron entre los invitados hasta que divisó a la pareja, que hablaba con Henrietta Trevelyan y quiso decirle que sabía que era su tía.

—Tuve el gusto de conocer a su tía la otra tarde, en su casa. También vi a su primo, es muy agradable.

—¿Jared? Me temo que es un conquistador.

—Ya veo, todo lo opuesto a usted.

No se atrevió a mirarlo, pero de reojo presintió que la comisura de sus labios se elevaba y le pareció intuir una sonrisa. Cuando llegaron al pequeño grupo, tras los saludos iniciales, hizo las presentaciones.

—Mi hermano, Thomas Hamilton, el marqués de Mansell y su esposa, lady Vivian… el conde de Redington.

—Encantado.

—Querido, me sorprende que hayas bailado —bromeó la dama.

—A veces lo hago, tía.

Le hubiera gustado compartir un poco más de conversación, pero al conde pareció entrarle un poco de prisa por ir en busca del vizconde Sandford, y con rapidez se despidió, aunque lo hizo con mucha cortesía… y una mirada arrebatadora.

—Ha sido un placer bailar con usted.

Capítulo 5

Henry llegó a Hyde Park después de visitar al duque de Gilberston. Necesitaba despejar su mente, su abuelo le había explicado cosas que nunca quiso creer. Cosas que en ocasiones su mente atormentada le traía, pero que él descartaba como si fuese un pensamiento absurdo. Era más fácil odiar al que él creía culpable que aceptar que no lo querían, que su madre no lo quería, al menos no lo suficiente.

Escuchar que había sido ella quien le había propinado la paliza que lo dejó al borde de la muerte lo consternó durante unas horas. El duque le explicó las razones: la muerte del hijo mayor la había sumido en una profunda depresión donde no sabía lo que hacía. Aquellas palabras despertaron su memoria dormida. En sus recuerdos de niño, su madre no era siempre amorosa; en ocasiones les hacía pagar con castigos, a él y a su hermano, cada vez que su padre se ausentaba de casa. Sin embargo, cuando estaban los cuatro era la mujer más adorable. La muerte de Charles agravó su estado emocional y lo culpaba del suceso. Su abuelo le explicó que, al regresar su padre de un viaje y descubrir que lo tenía encerrado en una habitación del ático, sin apenas alimento y golpeado, tuvo que decidir dos cosas: salvar a su hijo y encerrar a su mujer.

—Me pidió consejo y yo te llevé con Lawrence y Henrietta.

Su padre accedió para protegerlo, pero cuando se dio cuenta de que no recordaba bien lo que le había ocurrido y lo responsabilizaba a él de haberlo golpeado con el cinturón hasta dejarlo moribundo, no quiso que el odio que sentía se volviera hacia su madre enferma. Aceptó que viviera con sus tíos y durante mucho tiempo iba a verlo sin que él lo supiera.

—¿Por qué nadie me lo aclaró?

—No recordabas y nadie te quería infligir ese dolor. Ya habías sufrido mucho.

Era horrible lo que escuchaba, pero en su cabeza algunas cosas parecían concordar con aquellas palabras. Siempre creyó que esas lagunas de su mente eran trozos de sueños y pesadillas y no sabía cómo afrontar la verdad.

Recordó la fina mano de su madre agarrando una dura cinta de cuero y sintió aquel mismo dolor de entonces, pero esta vez en su corazón.

«Debiste morir tú con aquella escopeta».

Cerró los ojos con la esperanza de que aquella imagen se desvaneciera y el dolor también. Lo consiguió.

—Yo ni siquiera quería aprender a disparar —reconoció al regresar su mente a aquel aciago día—. Pero Charles decía que le daríamos una sorpresa a padre. Me pidió que pusiera unas maderas sobre un murete y entonces escuché el disparo. Él reía, decía que seríamos soldados contra Napoleón, para que no osara invadir Gran Bretaña, y de repente solo quedó aquel disparo en el aire que no deja de torturarme.

—Tú no tuviste la culpa, pero tu madre no lo entendía —continuó el abuelo—. Te visitó una vez, pero la doncella se despistó y ella vertió una gran cantidad de láudano en tu sopa, tuvimos suerte de descubrirlo, solo pasaste dos días durmiendo. Jared no se separó de tu lado. Poco después murió, creemos que se envenenó, pero no lo investigamos. Estaba enloquecida por el dolor tras la muerte de Charles.

—¿Por qué no me lo explicó mi padre? ¿Por qué dejó que lo odiara?

—Él se culpaba de lo ocurrido, sabía que tu madre no estaba bien y te dejó solo con ella.

—Cuando ella murió fue a despedirse de ti. —Lo recordaba, pero él apenas le había hablado, porque no le dejó ir al entierro, porque lo culpaba de todo—. Se marchó y estuvo mucho tiempo lejos. Lejos de Londres y de los Trevelyan, hasta que expió sus culpas. Cuando regresó tú estabas en Eton y la vida siguió su curso. Pero había traído algo con él, una enfermedad pulmonar que lo ha acompañado todos estos años y le está quitando la vida.

Sabía que tenía que reflexionar sobre todo lo que había descubierto, pero en aquel momento no podía. ¿Qué hacía ahora con la verdad? ¿Con el dolor que vivió de niño? ¿Qué hacía con el rencor acumulado? Nada, el rencor no servía de nada, amargaba el alma y él debía coger los pedazos que le quedaban y empezar de nuevo. Ante aquel hecho tan doloroso su mente había inventado otra historia para soportarlo. Necesitó irse a una guerra, hacer actos que lo ponían en peligro como si así pagara el precio de estar vivo, de ocupar el lugar que le correspondía a su hermano muerto. Siempre había pensado que no sabía expresar el dolor, que lo guardaba muy hondo, pero sí lo hizo; solo que lo había expresado de un modo distinto. Había quien lloraba ante la pérdida, se desgarraba la ropa o guardaba luto con vestiduras negras durante años; él había mirado de frente a la muerte y la había desafiado. Tenía la suerte de contarlo.

Ni siquiera fue capaz de quedarse a comer con su abuelo como había previsto. El duque lo entendió y lo exoneró del compromiso.

Tenía muchas cosas que resolver, pero se sentía impotente, incapaz de actuar.

Quizá un paseo insustancial era lo que necesitaba. Caminar, distraerse, no pensar en nada. Jared estaba con su madre y Helena en el parque. Después podían ir a comer al club.

Cuando se acercó al grupo que formaban no le desagradó ver quién los acompañaba. Eran lady Georgia y su cuñada. Su ánimo se recompuso en un suspiro. El recuerdo del baile que habían compartido lo había perseguido en sueños y se descubrió anhelante de compartir con ella algo de su tiempo. Sin darse cuenta, tras los saludos iniciales, retomaron el paseo y él se encontró conversando con la dama.

—¿Así que busca un marido?

—No sé por qué todos esperan eso de mí. Yo no busco nada.

—Pero me pareció entender que mi tía la patrocinaba. Es una dama muy respetada en la sociedad y me temo que, como se proponga casarla, lo hará.

Henry anudó las manos a su espalda, de pronto no sabía qué hacer con ellas y, por un extraño impulso, le hubiera gustado ofrecer su brazo para que ella se apoyara en él.

—Tendré que soltar cosas de política o inteligentes delante de los caballeros, para que no se fijen en mí o al menos para espantarlos.

—A mí no me desagrada que sea inteligente. Me gustó mucho nuestra disertación sobre libros.

—¿Está interesado en cortejarme, milord?

—Nada más lejos de mis intenciones, milady.

Se miraron con la risa pintada en los labios y ambos la reprimieron al mismo tiempo. Henry se recompuso. Le había parecido sentir una extraña sensación al ver la claridad de la mirada en los ojos de Georgia cuando sonreía.

—No obstante —le advirtió—, le diré que mi compañía puede atraer a otros caballeros.

—¿Qué quiere decir?

—Me temo que el ser humano, y en especial los hombres, son soberbios y envidiosos. Suelen desear las cosas que en otro momento despreciaron solo porque alguien se interesa en ellas.

—¿Me está llamando cosa?

—¿Lo he hecho? —volvió a sonreír—. Lo siento, no era mi intención.

Henry vio que ella no se ofendía, nunca se había tenido por un hombre burlón y sarcástico, pero con lady Georgia le salía ser natural y bromear, como solo había conseguido ser con sus primos.

—¿De qué conoce a lord Winstrop? —soltó de pronto y notó cómo ella se tensaba, pero no quiso darle importancia. Guardó silencio. Ella tampoco respondió. Les llegaban las voces, trozos de conversación que, unos pasos atrás, Helena y Jared compartían con su tía y lady Mansell. Cuando ya no esperaba que Georgia contestara, esta lo hizo.

—Hace cuatro años pensé que pediría mi mano, me hizo creer que iba en serio como pretendiente, pero se decidió por otra dama cuya dote era más atractiva. Hasta ahí solo era la decepción de haberme ilusionado, pero no fue muy galante al despreciarme y además… —pareció dudar en seguir explicando qué había pasado, pero lo hizo—. Bueno, quizá lo haya oído, debo advertirle que puedo darle mala fama. —Él levantó una ceja al mirarla a la vez que le decía que se arriesgaría y con un gesto de cabeza la animó a que prosiguiera—. Alguien lanzó rumores sobre mí. Rumores que, por supuesto, no eran ciertos, pero me perjudicaron.

—Lo lamento; sin embargo, pienso que está mejor sin él. —Se detuvo un instante y añadió—. No creo que usted pueda darme mala fama, en todo caso se la daría yo.

Reanudaron la marcha.

—¿De qué lo conoce usted?

—Del ejército —respondió escueto.

Entendió que ella no dijera qué rumor había circulado, pero no le hizo falta, podía adivinarlo. Iba a decir algo más, pero a lo lejos vio un grupo de hombres que se acercaban con la mirada puesta en ellos. De reojo vio que Georgia se daba cuenta y se llevaba la mano al pecho.

—¡Dios mío, no mentía! —Ella miró hacia atrás, consternada, como si buscara otra razón que a los hombres les interesara y atrajo la atención de sus acompañantes.

—No se ofenda, pero no vienen por usted… —le dio tiempo a decir antes de que llegaran hasta ellos.

—¿De dónde han salido esos caballeros? —preguntó lady Mansell con sorpresa.

—Me temo que son los irresistibles Trevelyan —respondió Helena con un tono de fastidio y quejosa añadió—. Madre, es injusto. Si todos mis primos acuden cuando doy un paseo por el parque, jamás se me acercará un caballero.

—No te creas tan importante, hermanita —soltó jocoso Jared y se ganó una mirada de advertencia de su madre.

En menos de un segundo, cuatro de sus primos se detuvieron frente a ellos. Tía Henrietta se encargó de hacer las presentaciones. Georgia tuvo una palabra cortés para cada uno y bromeó con los gemelos.

—Christopher y Alexander —repitió señalando con su abanico a cada uno, para cerciorarse—. ¿Nadie pensó que podrían haberle hecho una pequeña marca en la oreja a uno de ustedes para distinguirlos mejor?

—No dé ideas —se quejó Alexander con burla.

—Si ahora le parecen iguales, debería haberlos conocido de niños. Engañaban a todos los criados y sus profesores tuvieron que ponerlos en salas separadas, porque se intercambiaban entre ellos —explicó el hijo mayor del tío Hubert, Sebastian.

—¿Y George, tía? ¿No ha regresado? —preguntó Derek, el pequeño de los varones Trevelyan y hermano de Sebastian.

—Me temo que tu primo sigue por ahí de viaje. Lo último que supe es que estaba en Italia.

—¿Aún hay un joven Trevelyan más? —preguntó con sorpresa lady Mansell.

—Él y mi otra hija, Elisabeth, lady Chambers, son hijos de mi primer marido, lord Hampton —aclaró Henrietta.

—Pero es tan Trevelyan, como los demás —respondió Helena y añadió con ironía—. Y casi todos de la misma edad, ¿no es horrible? Por cierto, primos, ¿dónde está Sarah?

—Se ha quedado con mis padres, cerca del Serpentine —anunció Sebastian, y buscó la mirada de su hermano Derek, que lo confirmó—. Están con la tía Portia —y aclaró para Georgia—: Es la madre de los gemelos.

—Son una familia muy numerosa, casi se necesita un mapa —bromeó Georgia.

—Oh, madre, ¿podemos ir? —suplicó Sarah.

Henry vio cómo en un momento lady Georgia se despidió de todos y siguió a su cuñada y a la tía Henrietta, que las invitaba a acompañarla hacia el Serpentine. Supo que se había quedado mirándola más de la cuenta cuando Jared le puso la mano en el hombro y le soltó, jocoso.

—¿No tenías que haberte ido ya a Flowerday Hill? ¿O el abuelo ha usado todo su poder para que te quedes?

—Conoce a Winstrop —respondió señalando a Georgia con la barbilla—. Y ese tipo está en Londres.

—Así que vas a tratar de cruzarte en su camino.

Se tocó el pecho, donde una bala casi acaba con él.

—Luego te cuento, pero necesito un favor —dijo solo para Jared—. Averigua lo que puedas de Winstrop.

—Bueno, ¿es que queréis seguir aquí para que os vean bien las matronas o preferís que nos vayamos al club? —inquirió Alexander y, sin contestar, se volvieron todos hacia él y tomaron el camino para salir del parque.

Georgia sujetaba su aro de bordar sin demasiado entusiasmo. Estaba en la sala matinal, con Vivian y su madre. Los niños jugaban en la habitación infantil y su hermano se había escabullido discretamente a la biblioteca donde, con seguridad, estaría repantingado en el sofá leyendo el periódico.

Habían regresado del parque y en su mente aún resonaba la conversación con lord Redington. No le parecía nada oscuro y, menos, siniestro, y no entendía por qué las malas lenguas le habían puesto aquel apodo tan desafortunado. Pero si algo la turbaba era la sensación que se le había quedado en el cuerpo tras bailar, la noche anterior, con su irresistible Trevelyan particular. Se sonrió al pensar en aquel apelativo, aunque luego se censuró, no era nada suyo. Pero tenía que admitir que la mente la llevaba, una y otra vez, a aquel instante. Lo había evocado durante horas, a la vez que daba vueltas en su cama y el sueño se le escapaba.

—Pareces distraída, querida —observó su madre y la sacó de sus pensamientos.

—Marquesa madre, debe de estar pensando en el paseo que hemos dado o en el baile de anoche. Ha hecho una nueva amistad —comentó Vivian, provocadora—. ¿Le ha dicho ya que bailó con el lord maldito?

—¡No lo llames así! —se quejó—. Parece que hizo algo perverso en la vida y no tiene pinta de ser mala persona.

—Algo misterioso sí parece.

—¿Bailaste con él? Dicen que no baila nunca —se interesó su madre.

—Me sacó de un apuro y debo estarle agradecida.

Georgia relató la situación con Winstrop. Vivian se quejó de que no se lo explicara la noche anterior, pero ella se disculpó, ¿cómo iba a contárselo si en su mente solo estaba el baile que había compartido con Redington?

—¿No os parece extraño? —conjeturó Vivian—. Ándate con ojo, Georgia, lord Winstrop parece otra persona, pero yo no me fio. Seguro que se ha enterado de que Thomas ha aumentado tu dote y tu asignación.

—No seas mal pensada —recriminó su madre—. A mí tampoco me gusta ese hombre, pero dicen que lo pasó mal en la guerra.

—La guerra acabó hace años, madre —refutó, no le valía esa excusa—. Me dijo que quería pedirme perdón por lo ocurrido y, sinceramente, y espero que me creáis, me importa muy poco lord Winstrop.

—Esta tarde hay una velada musical en Almack’s y mañana baile de nuevo —mencionó Vivian de pronto.

Georgia abandonó su bordado sobre el sillón adamascado en tonos ocres sobre el que estaba sentada y se levantó con ímpetu.

—¿A dónde vas? —preguntó extrañada su cuñada.

—Creo que tantos eventos me tienen agotada, voy a ver a los niños, y luego a mi habitación, estoy cansada. No he dormido bien.

Salió de allí con la firme convicción de recostarse y dejar que el sueño la relajase, pero lo único que consiguió fue evocar de nuevo las sensaciones de estar en los brazos del conde.

—Siempre me molestó que mi padre no le negara la palabra al tuyo después de lo que te había hecho —comentó Jared tras llevarse la copa a los labios. Henry lo miró serio, nunca le había gustado hablar de lo que vivió de niño, pero se daba cuenta de que con la distancia las cosas perdían perspectiva. Su mente había estado nublada mucho tiempo y el rencor le había impedido pensar que podía estar equivocado. Sin embargo, desde que había hablado con su abuelo, y esa mañana con su padre, sentía que el peso que siempre lo acompañaba se había esfumado. Su primo lo observó con resignación y añadió—. Ahora lo entiendo. Qué duro tuvo que ser para él. ¿Qué te ha dicho cuando has ido a verlo?

—Poca cosa, pero te aseguro que no ha hecho falta. Jamás he visto a un hombre llorar como esta mañana he visto a mi padre. Qué absurdo es callar cosas pensando que un niño, un muchacho, no va a poder soportarlo. Es mayor el dolor de saberse rechazado, de pensar que no te quieren, que afrontar la verdad de lo ocurrido. Me siento un estúpido por el tiempo perdido y por las veces que no dejé que me diera sus razones, quizás él me habría confesado la verdad mucho antes.

—¿Y ahora?

—Me quedaré hasta… De momento me quedaré —respondió—. Hemos hablado un buen rato, me pide cosas que no sé si puedo darle. Pero creo que está en paz con Dios y aprovecharemos el tiempo que tengamos por delante.

—¿Cómo estás?

—Bien, no sé explicarlo, pero creo que me he quitado un peso de encima.

De repente, la puerta del gabinete se abrió sin que llamaran y ambos se sintieron descubiertos. Henry se irguió en su asiento, y miró con asombro a su prima, que entraba dando grandes zancadas.

—A ver —dijo con exigencia—. ¿Ninguno va a llevarme a la velada musical en casa de lady Palgrave? Madre no puede acompañarme.

—Conmigo no cuentes —anunció Jared.

—Yo lo haré —respondió sereno.

—¿En serio? —preguntaron ambos hermanos a la vez.

Henry se sintió expuesto. Ya tenía pensado ir, quería ver de nuevo, y no sabía por qué, a lady Georgia, pero eso no iba a confesarlo.

—He quedado con Christopher allí —mintió, pero con una nota a su primo que le llevaría un lacayo se resolvía el asunto.

—Cuenta también conmigo, Helena —avisó Jared.

—Perfecto, los Trevelyan en grupo, como una manada.

—¿Quieres o no quieres ir? —preguntó Jared exasperado.

—Sí, por supuesto.

—Pues ve a arreglarte. Nosotros también iremos a cambiarnos.

Capítulo 6

Henry estaba al final de la sala, la velada le parecía de lo más aburrida. Dudaba de que alguien de los asistentes estuviera disfrutando con la soprano que actuaba. Georgia estaba sentada junto a su cuñada y, al llegar, Helena fue a sentarse junto a ellas y cuchichearon un instante. Desde su posición podía observar con tranquilidad y la había descubierto mirar la decoración del techo casi tanto como moverse inquieta en la silla. Eso lo divirtió. Se aburría.

Cuando por fin concluyó la actuación, la anfitriona elogió a la intérprete. Pocos fueron los que la ovacionaron con intensidad; el público en general aplaudió, no de una forma entregada, pero era lo educado. Luego, tras el anuncio de un pequeño intermedio antes de retomar la actuación con una concertista de piano, los invitados comenzaron a levantarse de sus asientos.

Se dirigió a la zona de bebidas mientras empezaba la otra actuación. Allí encontró a Christopher y lo puso al corriente de su situación.

—Entiendo que no te marches a Flowerday Hill —murmuró su primo con decepción en la voz—. No es momento para irse, estando tu padre tan delicado.

—Que yo no vaya, no significa que no puedas ir tú —le comentó—. Mi casa está a tu servicio; ve cuando quieras. Escribiré a mi administrador para que la tengan lista a tu llegada, aunque debería estarlo, a estas alturas yo debería estar allí.

—Buenas tardes, caballeros. —La voz de Georgia le llegó clara y al girarse la encontró con una sonrisa en la cara.

—Buenas tardes, lady Georgia, lady Mansell.

En el momento en que sus ojos se cruzaron con los de Georgia supo que ella había captado un ligero matiz en su vestimenta y, por la mueca que le hizo, debió agradarle. Se había puesto un chaleco dorado, con tonos negros.

—¿Ha disfrutado de la actuación?

—Reconozco que el aria era triste.

—Querida, me disculpas —interrumpió lady Mansell, ella asintió—. He visto a una conocida de mamá y voy a saludarla.

—Yo también voy a dar una vuelta —anunció su primo y se despidió—. Lady Georgia.

En medio minuto se habían quedado solos, en mitad de mucha gente.

—No se preocupe por mí, si usted también debe atender a otras personas —murmuró ella con tono cercano.

—No hay nada que requiera mi atención que no sea usted —respondió con media sonrisa—. Me intriga, lady Georgia.

Comenzaron a caminar alrededor de la sala.

—¿Por qué?

—No parece la típica dama que viene a la temporada con ganas de casarse y me pregunto por qué.

—¿Puedo ser sincera?

—Por favor.

—Quiero decir lo que pienso y lo que me gusta. Ser dueña de mi vida. No quiero que un esposo me diga qué puedo y no puedo hacer. En unos días regresaré a Derbyshire, he hablado con mi hermano y, aunque sé que él lo hace por mí, porque no quiere que esté sola, acepta que no escoja un marido.

Henry sintió que aquella respuesta no le gustaba nada. Su vida estaba patas arriba, pero necesitaba que algo se quedara como estaba, sin cambios, y para ello era preciso que ella no se marchara. No entendía sus propios pensamientos, ni siquiera la desazón que le entró al saber que ella no estaría en los días venideros. Apenas la conocía y no tenía razón alguna que justificara aquel capricho, pero no le agradó escuchar que se marcharía.

Era la única mujer con la que le gustaba hablar y le horrorizó tener que socializar con otras damas que ni siquiera le atraían. La miró de reojo, por un instante le pareció que ella tampoco estaba muy conforme con lo que decía, ¿quién entendía a las mujeres? Quizá esperaba que él dijera algo, pero no supo qué añadir y se limitó a seguirla.

Caminaban sin rumbo. Ella giró hacia un pasillo que se abría a una galería. Se escuchaba el bullicio de la sala, pero era un lugar mucho más tranquilo. Una de las paredes estaba repleta de cuadros, la otra daba a un invernadero. Se cruzaron con dos damas, una de ellas les preguntó.

—¿Vienen a ver las rosas de lord Palgrave? Son preciosas, preciosas.

Se miraron cómplices y asintieron a la propuesta de las damas que, tras una venia, se despidieron y siguieron su camino.

De lejos les llegó el aviso de que la siguiente actuación iba a empezar. Se escuchó el paso ligero de algunas personas que salían de allí, pero ni él ni ella mostraron intención de marchar, en cambio se adentraron más en el vergel. Se detuvieron frente a unos frondosos rosales; junto a ellos, en una mesa, había un gran cesto con rosas cortadas de varios colores y decoradas con pequeños lazos de color. Como si los anfitriones hubieran preparado aquel detalle para sus visitantes.

Henry cogió una rosa roja, a cuyo tallo se anudaba un lazo dorado, y se la entregó a la vez que le decía.

—Lamento que se marche, sus conversaciones son muy estimulantes. Quizá podría escribirle, ¿me lo permitiría?

Georgia había tomado la flor de sus manos, y Henry aprovechó el momento para entrelazar los dedos con los de ella en una caricia furtiva. Hubiera deseado que no llevara guantes para poder tener el recuerdo de su piel. Ella bajó los ojos hasta las manos de ambos, con la rosa bailando entre ellas y luego lo miró; asintió con una sonrisa tímida. No necesitó más que seguir su impulso y se encontró rozando sus labios con los de ella.

Fue un beso suave, tierno, que ganó intensidad al momento; de esos que endulzan el alma y agitan el cuerpo.

¡Dios! Hubiera seguido profundizando aquel beso si no hubiera sido consciente de que podrían descubrirlos y no quería enturbiar su reputación. Al separarse, la observó con atención. Estaba ruborizada y ¡tan hermosa! Cortó todos los pensamientos que siguieron a ese.

—¡Dios mío! —dijo ella con la mano en el pecho. Parecía alterada y trataba de serenarse.

—Le pido perdón, yo, yo… he seguido un impulso.

—No se disculpe, así tendré algo bonito que recordar cuando esté en Derbyshire.

No pudo retenerla, ella se dirigió hacia la puerta con paso acelerado y la perdió de vista. Durante un minuto, o diez, se quedó allí, junto a aquel rosal espléndido y con el fuego en los labios y el cuerpo. Se llevó la mano a la frente y se retiró el pelo hacia atrás.

—¡Por Dios! ¡Por Dios!, ¿pero qué te ha pasado?

Unas cuantas horas después, cada vez que Henry recordaba el beso, sentía que su cuerpo se tensaba. Había estado con muchas mujeres, pero no recordaba ni tan solo a una que le hubiera dejado aquella huella en sus labios ni la necesidad acuciante de volver a besarla.

Georgia remoloneaba en la cama, aunque cuando la luz del alba tocó su ventana ya estaba despierta. No había podido deshacerse de las sensaciones que le provocó el conde.

«Tu irresistible Trevelyan particular» le dijo esa vocecita interior con tono cantarín.

—¡Dios bendito! —Se rozó los labios con los dedos.

Jamás había experimentado una percepción tan ardiente como cuando Redington la besó; tuvo que escapar de él porque no se fiaba de ella misma. No era decoroso, ni decente, pero solo había deseado colgarse a su cuello y reclamarle que volviera a besarla. En vez de eso huyó. Huyó de él tan aprisa que él ni siquiera la siguió.

Para su consternación, por mucho que estuvo atenta el resto de la velada, no había vuelto a verlo. Al llegar a la sala de música, esta estaba repleta, y se sentó en un pequeño sofá al final de la estancia. Allí la encontraron Winstrop y su repelente hermana.

Pensó que la obviarían, pero se equivocó. Con una sonrisa ladina él se sentó con ella mientras que la arpía de Patience siguió su camino, tiesa como un palo.

No fue amable con él, pero eso no pareció importarle. Por lo visto se había propuesto darle pena y justificó su conducta pasada con la juventud de aquellos años. La guerra lo había cambiado, le había hecho comprender lo desconsiderado que había sido con ella y quería reparar su falta.

No estaba muy centrada en lo que le decía, su mente estaba en otro lugar y trataba de serenar la agitación que sentía en su pecho. Le parecía que el corazón le brincaba dando saltos. Quizá esa turbación le hizo creer a Winstrop que estaba pendiente de lo que le relataba, algo de una misión en la que casi pierde la vida, cuando Napoleón iba al destierro. Ni le importaba.

Cuando Vivian y Thomas acudieron a su rescate, se levantó con tal ímpetu que el conde se sobresaltó. Con la queja simulada de una jaqueca muy molesta salió de allí sin apenas despedirse.

Esa mañana, al entrar en el salón del desayuno, su hermano comentaba la situación con su madre y le hicieron la promesa de no volver a dejarla sola para que el conde de Winstrop la molestara. Agradeció la consideración, pero al momento, al escuchar la noticia que le daba su madre, por un instante quedó al borde del colapso.

—Debí escucharte mejor, hija —dijo su madre. Georgia aceptó la taza de té que le ofrecía la sirvienta y cogió unos bollos para untarlos con mantequilla—. He recibido carta de mi hermana. Está enferma y he pensado que, ya que no te hace ilusión estar en Londres, podríamos irnos a Bedford a visitarla. Thomas nos recogerá camino de Derbyshire cuando regresen a casa. Así ese hombre no te molestará más.

Sintió que perdía el apetito; el recuerdo de la escena del invernadero junto a las rosas acudió a su mente. La idea de marcharse de Londres, mientras era una conjetura, no le generaba ningún pesar, pero tras la pequeña charla, tras aquel magnífico beso, era otra cosa. Sin embargo, no podía engañarse, un hombre como Redington nunca se fijaría en ella; era de los que no querían casarse.

«Tú tampoco hasta hace cuatro días», le recriminó su voz interior.

Apartó aquel pensamiento, las cosas se le iban de las manos. No se entendía, ni un poquito. Se consoló con la idea de que él no quería casarse y ella detestaba la idea del matrimonio.

Era mejor dejar las cosas estar; así que pensó que debía aceptar lo que su madre proponía.

—Pobre tía… Creo que tiene razón, madre, será lo mejor. —Georgia nunca imaginó que decir esas palabras le causaría tanto dolor. Si se marchaba no volvería a ver a Redington. En aquel instante fue consciente de que, sin darse cuenta, había empezado a sentir un afecto que él no correspondía, y no podía permitirse volver a hacerse ilusiones con alguien que jamás la amaría.

Se mareó al ser consciente de hacia dónde iban sus pensamientos. La voz de Vivian la trajo a la conversación que mantenían.

—Bueno, pero antes de irte tienes que acompañarme a un par de sitios. Lady Henrietta Trevelyan me dijo que había una exposición muy interesante, ¿te gustaría que fuésemos? Me parece que un amigo de los Trevelyan expone. A estas horas no estará muy concurrida y me gustaría comprar un cuadro para el salón. Thomas se niega en redondo a acompañarme.

El puchero que le hizo su amiga le dibujó una sonrisa.

—Con una condición. Luego pasamos por Hatchards. Quiero comprar algunos libros más para llevarme a casa.

—Está bien.

Georgia tenía que reconocer que a aquella hora no había muchos ingleses interesados por el arte. Vivian se había sentido encantada de contar con una visita guiada por el propio dueño de la galería y el marchante de arte. Dudaba entre dos cuadros de dimensiones considerables.

—¿Cuál te gusta, Georgia?

Uno era un paisaje de colores ocres que mostraba el esplendor del campo en otoño, con un lago al fondo; el otro colocaba al espectador en una terraza, de la que solo se apreciaba una balaustrada y daba a un jardín colorido de un verde pradera precioso y vivo, con árboles y flores que recordaban a la primavera.

—El del jardín es más alegre.

—Ahora no sé —dudó Vivian—. Al final de la sala he visto uno que…

—Ah, ya sé a cuál se refiere, es muy bonito también —comentó el marchante—. ¿Quiere verlo de nuevo?

—¿Le importa?

—No, será un placer. Además, podrá conocer al artista, está allí.

—¿Te importa si te espero aquí? —preguntó Georgia.

Sabía que le diría que no. Vivian era feliz entre cuadros, tanto como ella entre libros. Y, si además, podía conversar con el autor de la obra estaría encantada, ella no haría más que estorbarle. Entendía que su hermano no hubiera ido. Se cansaba rápido y Vivian odiaba que la acompañara a comprar un cuadro porque él, con tal de acabar rápido con el trámite, elegía el que fuera; mientras ella cuidaba todos los aspectos. Tenía en cuenta el lugar, la luz y hasta qué tipo de espacio era el que alojaría la obra de arte. No obstante, Thomas, al salir de Mansell House, le rogó que hiciera todo lo posible porque su esposa regresara a casa con un cuadro comprado.

Dio un par de vueltas mientras veía a su cuñada conversar con los hombres al final de la sala. El espacio se había ido llenando de más visitantes, pero cuando alguien se le acercó se sobresaltó, porque no esperaba encontrarse a nadie conocido y menos a un irresistible Trevelyan.

—No sabía que le gustaba el arte —murmuró el conde de Redington con voz serena.

—¿Qué-qué hace aquí?

—Mi tía insistió en que visitara la exposición. He venido con Sebastian.

—¿Y dónde está?

Él señaló con su sombrero hacia el final de la sala.

—¿Es quien ha pintado estos cuadros? —preguntó con asombro. Él asintió.

—¿Le gustan?

—Son muy bellos, aunque me gustan más unos que otros; no le mentiré, aunque sea su primo —bromeó.

Él rio y Georgia sintió que su corazón aleteaba. Se dio cuenta de que solo era capaz de sonreír.

Sin darse cuenta iniciaron un paseo, contemplando las obras.

—Ayer fui un atrevido, debo disculparme.

—No vuelva a pedirme disculpas o pensaré que fue horrible. —El recuerdo del beso la agitó por dentro.

—¿Le gustó? —la provocó y ella notó que se ruborizaba.

Su corazón tronaba con tanta intensidad que temió que él lo escuchara. No sabía por qué aquella sonrisa la alteraba tanto y temió que él se diera cuenta de que la desestabilizaba.

Georgia no soportaba aquella sensación que le oprimía el pecho y necesitó decirle que se iba de Londres en pocos días; quizá en su rostro podría leer algo que le hiciera quedarse. Pero él la escuchó con semblante serio y se preocupó por su tía; ella sabía que lo más seguro era que solo tuviera un resfriado de verano, pero no lo confesó. Esperó su reacción, que tardó unos segundos.

—¿De verdad se va a marchar, sin esperar a que acabe la temporada?

—Creo que será lo mejor.

—¿Tan mal la hemos tratado?

—Por supuesto que no —rio ante la cara de susto que había simulado él—, han sido unos días encantadores. Pero es lo mejor.

Georgia le hubiera gritado que de él dependía, pero Redington solo asintió.

—¿Por qué cree que es lo mejor?

—La temporada no tiene interés para mí y mi madre quiere ver a su hermana —alegó encogiéndose de hombros—. Mi hermano desea que me case, para que no esté sola, y yo no quiero hacerlo; no, a no ser que sea por amor. Pero no es algo que sea fácil de encontrar.

—¿De verdad lo cree?

—No sé qué creer. Siempre pensé que al amor se llegaba a través de la amistad, del cariño, del roce del tiempo. He leído novelas que hablan de pasiones, de la atracción de los amantes; luego veo lo que tienen mi amiga y mi hermano y pienso ¿por qué yo no puedo tener eso?

—Mi padre se muere.

La respuesta que le dio la dejó perpleja durante un instante; no esperaba una confidencia de ese tipo. ¡Diantres! Le había abierto parte de su alma y él decía algo tan fuerte que se sintió estúpida. Se habían detenido de golpe, pero tuvo la necesidad de darle consuelo, posó su mano en el brazo masculino y lo apretó.

—Lo lamento mucho. La pérdida de un ser querido siempre nos deja un vacío, nadie está preparado para afrontarla. ¿Están muy unidos? La ausencia parece mayor cuando el vínculo es fuerte, así lo sentí yo con el mío.

Redington había atrapado sus dedos entre los suyos y jugaba con ellos, sintió cosquillas en el estómago, pero no retiró la mano ni cuando reanudaron el paseo.

—No, nunca lo estuvimos, lo odié durante años, pero he descubierto que estaba equivocado. —La miró a los ojos con intensidad, como si la atravesara, pero al segundo su mirada se relajó—. La mente nos engaña a veces.

El conde le habló de la enfermedad de su padre y de que tenía obligaciones que nunca deseó. Le pareció que lo decía con pesar, le hubiera gustado poder reconfortarlo con palabras de aliento, decirle que todo iría bien, pero se limitó a escucharlo.

Habían llegado ante el cuadro de la balaustrada y el jardín de hierba verde y Georgia se paró frente a él; quiso retirar la mano de su antebrazo, pero él seguía con los dedos entrelazados con los suyos. Era una sensación tan agradable que por un momento quiso quedarse así, pero el decoro le hizo retirar la mano.

—Este es el cuadro que más me gusta, esa terraza con estas vistas… es un lugar tan bello. No me cansaría de ese jardín. No me gusta Londres, ¿se lo he dicho? En cambio, en el campo soy feliz.

—Conozco el lugar, se llama Flowerday Hill…

—Que sepa que ahora mismo le tengo una envidia increíble —dijo con humor velado. Ambos miraban el cuadro, Georgia sentía que su presencia, a pesar del dolor que ocultaba, la seguía seduciendo.

—Georgia… —susurró Redington.

Se vieron interrumpidos por Vivian y Sebastian, y se quedó con las ganas de saber qué hubiera dicho él con aquella forma de nombrarla, de tutearla, que le gustó y atrajo tanto como el beso que habían compartido.

—Ya me he decidido —murmuró Vivian con alegría. Parecía tan emocionada con su adquisición que Georgia sintió que se le contagiaba la emoción—. Serán dos cuadros, dos naturalezas muertas, son dos escenas de una mesa repleta de alimentos que parecen que están recién puestos para el desayuno. A Thomas le encantarán.

—Sobre todo porque ya te has decidido —bromeó. Necesitaba recuperar el control de sus emociones.

Capítulo 7

Desde que Henry había llegado a Londres su vida parecía estar patas arriba. Arribó con la firme convicción de que se marcharía pronto a Flowerday Hill, pero allí seguía semanas después. Tampoco entraba en sus planes casarse. Y, desde hacía un par de días, no pensaba en otra cosa. No sabía si la necesidad de corregir el odio vertido en su padre y su enfermedad lo llevaban a querer agradarle y resarcirle, al considerar su exigencia de que se casara, o tenía algo que ver lady Georgia, que le robaba el sueño por las noches.

Era un necio, por supuesto que Georgia había roto todos sus esquemas. Todas las emociones que le provocaba le hacían ver que la deseaba, que lo que creyó una simple atracción se había convertido en un afecto sincero que luchaba por salir. Esa mujer había conseguido llegar a su corazón y no sabía cómo había ocurrido, pero no pensaba dejar que saliera de él.

La había besado, cuando él jamás osaba darle esperanzas a una dama, y buscaba el tacto de sus manos como si fuese el alimento de la jornada. La espiaba en los salones y estaba pendiente de si necesitaba que la salvara. Era arrogante por su parte pensar que necesitara que lo hiciera, ella se bastaba, pero había disfrutado tanto ayudándola y fastidiando a Winstrop que él solo se ilusionaba con otra escena en la que poder gozar de su compañía: un baile, un rincón escondido… ¡Dios! Soñaba con ella a cada hora del día, y ese pensamiento le estaba robando la cordura. Y ella iba a marcharse, irse de Londres, y no había sabido pedirle que se quedara.

La turbación que aquella noticia le había causado le había llevado a dar una impresión equivocada, como si no le importara, cuando en realidad había deseado gritarle que no podía marcharse porque era muy importante para él.

—¿Piensas hablar de lo que te ocurre o pretendes que lo adivine? —preguntó Jared, que tomaba una copa junto a él en el club—. Desde que llegamos a Londres estás raro. ¿Es por tu padre?

—No del todo.

—Ya lo imaginaba. Entonces es por lady Georgia.

Henry miró a su primo con la ceja levantada y por primera vez en aquella tarde intuyó que eso que creía esconder muy bien lo llevaba reflejado en el rostro.

—¿Cómo lo has descubierto?

—Tengo ojos en la cara.

Henry chasqueó la lengua, resignado, bebió de su vaso y lo vació de un trago.

—No sé qué hacer. Estoy desconcertado. Esto que siento me abrasa el pecho, la admiro mucho, y ella ni siquiera imagina que albergo estos sentimientos. Además, se va de Londres.

—Entonces no sé qué haces ahí lamentándote. Creo que piensas demasiado. El amor no atiende a razones, ni a excusas; aparece de pronto y rompe todos tus planeamientos —observó Jared, pensativo—. Si la quieres ve a por ella y díselo. No la pierdas.

—No sé, no duermo, no vivo. No sé cómo me ha ocurrido algo así, pero daría todo lo que tengo por estar con ella. Solo nos separa una cosa. No quiere casarse —confesó, y sintió que se le partía el alma—. Por cierto. ¿Desde cuándo sabes tanto del amor?

—Desde que procuro no caer en él. Para luchar contra algo hay que conocerlo.

—Te aseguro que algún día llegará alguien que romperá tus convicciones, y deseo que llegue ese día para verte sufrir.

Jared soltó una risotada y Henry se sintió un tanto estúpido. Él, el conde de Redington, el lord maldito, enamorado.

Horas después, cuando ya estaba metido en su cama, pensó que había perdido una oportunidad de oro en el teatro. Estuvo con Georgia en el palco de la familia, pero como si ella presintiera algo, lo había evitado. Cuando no hablaba con su cuñada, tenía a Helena pegada a ella. No entendía cómo no se había dado cuenta de las miradas abrasadoras que le había lanzado.

Georgia daba vueltas en su habitación. Se sentía enferma, no sabía desde cuándo su ánimo se había resentido. Había estado toda la velada en el teatro a la espera de poder hablar con lord Redington, pero no había podido quedarse ni unos minutos a solas, él tampoco la había abordado; parecía evitarla, aunque la miraba con una intensidad que le despertaba cosquillas en el estómago y fuego en el alma. Su mente no dejaba de pensar en el beso que habían compartido y pensaba que se iba a volver loca. Deseaba tanto repetir aquel contacto…

«¿Serás una lujuriosa? Por Dios, ¿qué me ha hecho este hombre?».

Su vida jamás volvería a ser la misma. Qué equivocada estaba si pensaba que volvería a su pacífica existencia, aunque su recuerdo serían las brasas que caldearían sus noches frías. Iba a volverse loca de deseo. Sin embargo, cuando habían coincidido en la exposición y le había abierto su alma, él no había respondido nada, aunque le había hablado de su padre…

Estaba claro que él no sentía nada parecido por ella, a pesar de haberla besado y de mirarla como lo hacía.

«Deja de darle vueltas —se recriminó—. Él no desea casarse».

Sabía muy poco de los hombres y nada de cómo eran las relaciones entre un hombre y una mujer, pero entendía que la fuerza que la impulsaba cada vez que lo veía y la dejaba sin aliento era la atracción que sobre ella ejercía el conde; una atracción que era puro deseo, pero que ella llamaba amor.

En tres días, su madre y ella se marcharían, y aquello que tanto había deseado la desesperó. Pensó que, al día siguiente, iría a Hatchards. Buscaría algún libro que regalarle a Redington «algo que le apasione y con lo que te recuerde cada vez que lo tenga entre sus manos», se consoló. Quizás algo de Byron le gustaría. No le importó si era un acto poco decoroso, no se hacían regalos a un caballero si no había alguna relación, podía malinterpretarse, pero le dio igual. Con aquel pensamiento se metió en la cama y se durmió.

La bruma del sueño la llevó a la fiesta en la que el conde la había sacado a bailar. Rodaban por la pista como si flotaran, él la sujetaba por la cintura y a cada vuelta la acercaba más y más a su cuerpo, hasta que pudo sentir el calor que emanaba de él. No había más bailarines, solo ellos dos, pero para Georgia era suficiente.

Se vio ataviada con su camisón preferido, como si fuera el vestido más bello que había lucido jamás. Redington la miraba de una forma intensa y ella, subyugada a aquellos ojos, se sentía esclava de sus deseos. Él rezumaba poder, deseo, lujuria. Todas cosas indecentes para una dama como ella, pero que en aquel instante no le importaba que la arruinaran con tal de seguir bajo el influjo de su mirada. De repente, su temor, unido al deseo, se cumplió cuando él la besó, con tanta fuerza e intensidad que no pudo hacer otra cosa que colgarse de su cuello. Suspiró de placer al notar que su cuerpo se pegaba al suyo y se amoldaba sin fisuras en una curvatura perfecta y escandalosa que despertaba sus instintos más primarios. Un escalofrío la atravesó y se despertó acalorada, con la camisa de dormir empapada y susurrando el nombre de pila del conde.

—¡Dio mío, Georgia! Estás enferma de amor.

Y de pronto, sin esperarlo ni poder controlar sus emociones, estalló en llanto.

No podía ser más desgraciada.

Henry apenas había dormido aquella noche, tampoco había comido durante el día, solo encontraba paz elucubrando una y otra vez cómo le diría a Georgia que la amaba.

Había visitado a su padre aquella mañana y este le había vuelto a preguntar si ya había elegido a una candidata. Él le había contestado que no, pero que tenía una en mente y se la presentaría al día siguiente. No sabía por qué había hecho aquella promesa, pero se dio cuenta de que su padre se quedó feliz con aquella idea. Eran misteriosas las razones del corazón, se sentía enamorado y estaba en paz con todo el mundo.

La fiesta de aquella velada era en casa de los marqueses de Newland, amigos personales de su tía Henrietta. Llegó con Jared cuando la fiesta ya estaba empezada. Se les unió el hijo de los anfitriones, Edward Jonhstone, conde de Stepyltong, gran amigo de Jared, que los invitó a un whisky en la biblioteca.

—Jared me pidió una información que hasta ahora no he podido ofreceros.

—De Winstrop —resumió Henry.

—El conde está arruinado, se dice por ahí que está a la caza de una dama a la que rechazó hace tiempo. —Henry convirtió sus manos en puños que deseó estampar en la cara del cobarde Winstrop—. Va detrás de su dote.

—Lo mato, lo mato y tiro su cuerpo al Támesis —murmuró Henry con voz furiosa.

Stepyltong lo miró sin comprender y Jared soltó jocoso, como toda explicación:

—Está enamorado.

—¿Conoces a la dama que persigue?

—Será su futura condesa.

—¿Quieres dejar que yo conteste? —inquirió, molesto, pero Jared no se lo quería poner fácil y siguió burlándose de él.

—¿Por qué? Si me estoy divirtiendo.

—Entonces no te va a gustar lo que vas a escuchar —continuó su amigo—. Solo tuve que seguir a Winstrop para conocer lo que planea.

Henry sintió cómo la sangre se le helaba cuando oyó lo que había planeado Winstrop. Se levantó con rabia del asiento que ocupaba y se dirigió hacia la puerta. Antes de salir dijo muy serio a su primo:

—Serás mi padrino, al alba. Voy en busca de ese canalla.

—Yo de ti iba a avisar a tu novia —respondió Jared, en el mismo tono de humor que había utilizado hacía unos segundos.

Henry salió con su primo de la biblioteca, y cada uno tiró hacia un lado. Sentía una presión en el pecho, algo que ni siquiera en los momentos más duros de una batalla le había perturbado. Pero el honor y la reputación de Georgia estaba en juego y el maldito Winstrop iba a jugar con ellos.

Saberla con su familia, Helena y tía Henrietta, le daba algo de sosiego, pero la fiesta estaba muy concurrida y en cualquier momento podía despistarse de ellos. La buscó con la mirada en el salón de baile, pero solo vio a Helena danzar la cuadrilla con un caballero. De repente recordó que Georgia no solía bailar y se encaminó hacia donde solían sentarse las damas. Ver que allí solo estaba su tía le encogió el corazón. Su mirada fue sola hacia los ventanales, la gente entraba y salía y pensó que ella estaría en la terraza. Caminó a grandes pasos sin importarle no responder a algunos conocidos. Tampoco la vio fuera, varias personas lo miraron extrañados. Contempló el jardín, estaba bastante iluminado, sin embargo, había una zona en penumbra. Era un pequeño laberinto. Sin pensar, se fue hasta allí. Si la encontraba iba a matar a quien estuviera con ella. No tuvo que adentrarse demasiado cuando la vio. Su corazón estuvo a punto de estallar.

—¡Georgia!

—¡Lord Redintong! Me dieron su nota.

—¿Mi nota?

—¿No ha sido usted quien me ha citado aquí?

—No… no tenemos tiempo…

Ella lo miró sin comprender y Henry, sin saber qué pasaba por su cabeza, al ver el reflejo de la luna en su cabello y cómo iluminaba su rostro, tan sereno y tan bello, supo que estaba perdido, que su vida no sería nada sin esa mujer. Se le acercó como lo hacen los felinos, con la intención de atrapar a su presa y no soltarla.

Sintió la paz en el alma del que ha tomado una decisión. Esa mujer sería suya, suya y de nadie más. La tomó de la mano y disfrutó de la sensación cálida del guante. Como si tuvieran vida propia, sus dedos siguieron ascendiendo por la muñeca y el codo, hasta llegar al hombro. En un instante la tenía rodeada con sus brazos y ella lo miraba como quien espera la redención. Osada, se acercó con el único paso que los separaba y la acomodó a su cuerpo sin que pasara el aire. Tuvo que ejercer un control acérrimo para que su anatomía no respondiera a aquella cercanía. Notaba sus pechos descansar sobre su torso, y sus piernas… ¡Por Dios! En su mente solo se representaba la idea de tumbarla sobre aquella hierba y hacerla suya.

Entendía que los hombres perdieran la cabeza por una mujer. No sabía cómo él la había perdido, pero no había resignación en su alma, sino la confirmación de un hecho. Quería tenerla, la deseaba como nunca había deseado nada; la quería, como jamás quiso; la amaba como ni en sus más profundos pensamientos imaginó que se podría amar. Era su siervo y ella su destino, la paz que necesitaba su alma atormentada. El único pensamiento lúcido que tuvo en aquel instante fue la idea de que ella pudiera amarlo para sentirse completo.

Cuando rozó sus labios no fue capaz de serenar su ansia y la besó con todas las ganas y el hambre que tenía. Para su sorpresa, tras el primer contacto, Georgia no se quedó inerte, estaba tan absorto en lo que sentía que no se había dado cuenta de que había movido sus brazos, alzándose, y le rodeaba el cuello como si se colgara de él. Profundizó el beso, al que ella respondió con el mismo ardor, pero con un dolor impensable se separó de ella solo para ver la decepción en los ojos femeninos.

—Georgia…

La respuesta le llegó en forma de suspiro y ella, agarrándolo por la cara con ambas manos, volvió a unir sus labios con el ansia del encuentro, como si fuesen aquellos seres que habían encontrado a su otra mitad después de vagar por siglos separados.

Sus manos tenían vida propia, bajaron por los costados femeninos para adivinar la forma de un seno al que apresó con furia para provocar un nuevo suspiro que acalló en su boca. Luego, desesperado, palpó sus nalgas y la pegó más a él, con la urgencia de que ella sintiera lo que le provocaba.

—¡Dios, mío! Me tiene desesperado, Georgia.

La acarició con vehemencia mientras ella desfallecía en sus brazos. Había soñado mil noches aquel contacto y saber que ella no era indiferente a sus caricias lo enardecía. Perdió la noción del tiempo y del espacio, solo quería perderse en ella. Casi enloqueció al tocar la piel de la zona alta de su espalda, que el vestido dejaba al descubierto, y la notó sedosa y suave. Deseó pasear sus labios por ella; sin pensar lo que hacía besó su cuello y bajó hacia su escote, pero de repente recobró la cordura. Tenían que salir de allí. Rápido.

Se separó de ella con todo el dolor de su alma y le habló muy serio, sujetándola por la parte superior de los brazos y mirándola a la cara.

—Georgia, escúcheme, sospecho que alguien la ha citado en mi nombre y auguro que no con buenas intenciones. Debemos salir de aquí; no quiero arruinarla, pero necesito hablar desesperadamente con usted. De esto que ha pasado, de nosotros, de… Será mejor que regrese a la casa y no hable con nadie por el camino, se lo ruego. Buscaré a su hermano y nos vemos allí. —Henry se alejó un segundo de ella para mirar si había gente por los alrededores, pero estaba desierto. Al volver hasta ella, besó su mano—. Confíe en mí, por favor.

Acalló lo que ella fuese a decirle al colocar dos dedos sobre sus labios y la animó a salir de entre los setos. La observó caminar hacia la luz y se sintió seguro, pero de repente alguien lo golpeó en la cabeza y cayó redondo al suelo.

—Despierta.

Jared lo zarandeó y, al incorporarse, se llevó la mano a la cabeza.

—Duele —murmuró—. Alguien me ha golpeado.

—Pues más te va a doler. No sabes la que se ha liado. Tienes que venir.

Georgia no podía creer que estuviera sentada en aquella sala tan masculina con su hermano, que la miraba con desaprobación, y unas cuantas personas más. Vivian sujetaba su mano entre las suyas y la alentaba. Ella no osaba mirar a nadie, solo maldecía. ¿Dónde diablos se había metido Redington? Como si no fuese con ella, escuchaba cómo el dueño de la casa calmaba los ánimos.

La habían descubierto con un hombre y su reputación había quedado arruinada, pero no era eso lo que le dolía, sino el engaño en el que había caído por confiada. Y de nada le valían sus quejas ni refutar que Winstrop le había tendido una trampa. No se había citado con él; sin embargo, era con él con quien la habían encontrado.

Debió obedecer a Redington y no hablar con nadie, pero Winstrop le salió al paso y la acorraló, le confesó que la amaba, trató de besarla. Aquello fue el colmo de su paciencia, se defendió, pero como salidos de debajo de las piedras, de pronto, empezó a aparecer gente que contemplaba la escena y cuchicheaba a su antojo: él le había desgarrado el vestido al intentar sujetarla. Era imposible no especular qué había ocurrido allí. Su peinado estaba bastante destartalado, sus labios hinchados y sus mejillas muy sonrosadas; por el ardor de los besos de Redington, pero los curiosos comprendieron otra cosa.

Lord Winstrop, sentado frente a ella, parecía orgulloso de su hazaña.

—Me casaré con ella, repararé la falta —confesó ufano.

—¡No! —gritó—. No y no.

—Querida, me temo que si no acepta a este hombre su reputación sufrirá un daño irreparable —alegó el dueño de la casa.

Georgia miró a su hermano con horror.

No iba a consentir aquello. De repente, se levantó de su asiento.

—No esté tan seguro, lord Winstrop. No me casaré con nadie. Alguien me envió esta nota, usted me abordó en el jardín, me atacó.

—Eso lo has podido inventar tú, querida —respondió Patience—. Pero deberías aceptar la oferta de mi hermano y no ser tan orgullosa.

—No pienso tolerar que mi honor quede ultrajado —señaló Winstrop, molesto, y mirando a Thomas añadió—: Deberíamos pedir una licencia especial, no quiero que la gente hable de más de lo que ha pasado. Reconozco que me ofusqué y no pude refrenarme. Sellemos el acuerdo y acabemos de una vez.

Georgia miró hacia su hermano, lo conocía y lo vio dudar. Se debatía entre hacer lo que la sociedad dictaba para reparar su honor o permitir que quedara su reputación dañada si no daba su consentimiento. El matrimonio con aquel patán la salvaría del ostracismo social, aunque la enterraba en vida.

—Te lo ruego, Thomas, no me importa mi reputación, la prefiero mil veces arruinada antes que casarme con este hombre.

—Georgia… —Vio el dolor en su rostro y el arrepentimiento por lo que iba a decir y se le rompió el corazón. Aquello no podía estar pasando.

De pronto, la puerta se abrió con fuerza y entró Redington seguido de Jared y el hijo del dueño de la casa, que escoltaba a Selina. Su salvador, pensó, pero…

«¿Qué hace esta bruja aquí?».

Redington la contempló por unos segundos y en sus ojos vio la tranquilidad que necesitaba. «Confíe en mí», le había dicho, y confiaba.

—¿Qué ocurre, caballeros? —indagó el anfitrión.

—Padre, hay algunas cosas que tenemos que aclarar.

Antes de que nadie pudiese explicar nada, Redington se acercó hasta ella y Georgia supo hacia dónde iban sus ojos, al roto de su vestido. Con vergüenza trató de ocultar el desgarro que, por mucho que se hubiera colocado la chaqueta de su hermano, y se hubiera olvidado de él, seguía allí, como marca de lo que había ocurrido.

—¿Qué le ha pasado a su vestido? —Su tono no era amable, había furia en sus ojos.

Ante su sorpresa, y la de todos, Redington se dirigió hasta Winstrop y lo agarró por las solapas con tanta fuerza que lo levantó de su asiento.

—Dime que no has puesto tus sucias manos sobre ella.

—Caballeros, por favor —pidió el anfitrión—. Lord Winstrop ha aceptado casarse con la dama, para reparar su falta.

—Sobre mi cadáver —bramó Henry.

—Y sobre el mío —añadió también Georgia.

—Tú no estás en condiciones de pedir nada —la menospreció Patience y fue a buscar apoyo junto a Selina; ambas mujeres se tomaron de las manos en un signo de consuelo.

—Si alguien acusa a lady Georgia y dicen que la han visto con alguien en el jardín, reconozco que estaba conmigo —confesó. Luego miró a Thomas y añadió, sereno—: Pensaba hablar con usted, Mansell, mi intención es casarme con su hermana.

—¿Vienes a salvarla, Redington? —se burló Winstrop—. Ya he reconocido mi falta de tacto. No sé a qué has venido, pero ya he resuelto este asunto.

—Me opongo a lo que este hombre diga —espetó Henry, señalando a Winstrop—. Sospecho que tiene algo que ver con el ataque que he sufrido hace un rato.

—Llevo aquí media hora —se jactó el otro.

—No puedo probarlo, pero estoy seguro de que ha sido él; me ha encontrado mi primo sin sentido. Me ha quitado del medio porque le estorbaba, ¿no es así? —Hubo un silencio y Winstrop lo único que hizo fue reírse con desdén. Redington continuó—. Conspiró contra lady Georgia con su amante. —Señaló a Selina, que tuvo la decencia de mirar hacia el suelo, mientras Patience la observaba sin dar crédito—. La engañaron con una nota para que acudiera al jardín, pensando que sería yo. Está arruinado y pretende casarse con ella por su dinero. —Él la miró con tanta ternura que Georgia, sin darse cuenta, le sonrió, pero al instante él rompió el contacto y clavó sus ojos de furia en Selina y exigió que se explicara—. Habla, mujer, o de lo contrario me encargaré personalmente de que no tenga un momento de paz.

En aquel momento la puerta se abrió nuevamente y Selina, que iba a empezar a hablar, se tornó torpe y nerviosa. Era su esposo.

—¿Qué ocurre aquí? —preguntó, curioso.

—Querido, yo… —Selina estaba alterada. Se había deshecho del brazo de Patience y se frotaba una mano contra la otra, en un signo de nerviosismo. Al entrar su esposo fue incapaz de continuar.

—Yo diré qué ocurre —intervino lord Stepyltong, el hijo de lord Newland—. Su esposa y lord Winstrop han maquinado una trampa para perjudicar a lady Georgia.

—Esa es una acusación muy seria, Stepyltong —advirtió el marido de Selina.

—Escuché una conversación por azar. —Georgia se fijó en la mirada cómplice que Redington había compartido con Jared y supo que poco tenía de azar, pero estaba muy interesada y se concentró en lo que decía el hijo del anfitrión—. Estaban tan absortos el uno en el otro que no se dieron cuenta de que había alguien más en aquella habitación. —Selina parecía querer morirse de vergüenza y su esposo la miraba, incrédulo. Stepyltong siguió, sin importarle aquel detalle—. Tuve que esperar para poder escabullirme sin ser visto. Y cuando creí que podría hacerlo los escuché elaborar su plan. Habían visto que lord Redintong había bailado con lady Georgia y que parecían muy cómodos cuando se encontraban en las fiestas, pero Winstrop necesitaba dinero y ella era la solución a sus problemas. Planeaba seducirla, obligarla a casarse y luego dejarla en alguna propiedad del campo para regresar a la ciudad y seguir su relación con su amante.

Patience estaba a punto de desmayarse, pero antes de tomar asiento murmuró.

—Miente, mi hermano no pudo orquestar esa infamia.

—Tiene razón, construyeron la trampa entre los dos. Ella escribiría una nota a la dama para que saliera al jardín y él se encargaría del resto. Creo que pensaron que usted y su madre podrían acompañar a lady Georgia.

—Winstrop, espero que sea más valiente que en aquel barco con Napoleón, donde se escondió como una rata durante el motín y me dejó sin defensa para que me hirieran de muerte —declaró Redington—. Elija su padrino, lo reto a un duelo por la infamia que ha cometido, por su cobardía y por mi honor de caballero.

—¡Dios mío, no! —escuchó Georgia y miró a Selina, que se tapaba la boca.

Georgia creía que nada podía ir a peor, pero se equivocaba. Sin embargo, Redington se le acercó y la tomó de la mano.

—Confíe en mí —bromeó él y besó sus dedos; luego, como si estuvieran solos, colocó un mechón de su pelo detrás de su oreja. Aquella caricia hizo que temblara hasta el suelo que había bajo los pies de Georgia—. No tema, soy mejor tirador. No hemos hablado, pero creo que va a tener que casarse, milady, aunque no será con nadie más que conmigo.

La miró intensamente y ella supo que se derretía. Sonrió. Por supuesto que se casaría, pero solo con él.

—¿Es cierto todo lo que dice milord, Octavius? —exigió saber Patience—. ¡¿Es cierto?!

Winstrop asintió, avergonzado, y cayó derrotado sobre el sillón, mientras el marido de Selina agarraba a su mujer del brazo con desdén y desprecio y la sacaba de allí a trompicones.

—Entonces será mejor que te reconcilies con el Creador —continuó Patience—. Este hombre te va a destrozar, ¿es que no te das cuenta?

Salió sin mirar atrás de la habitación. Entonces, como si despertara de un sueño, Winstrop se levantó y cayó de rodillas ante Redington.

—No creo que quiera empezar su felicidad con mi muerte, Redington. Le ruego que lo reconsidere.

Georgia y todos los presentes contemplaron el penoso espectáculo que dio en aquel gabinete el conde de Winstrop, digno de un cobarde. Entre sollozos y súplicas por su vida, alegó que su triste existencia le era útil a su madre y a su hermana, que conservaban un lugar donde vivir mientras él viviera. Insegura, se acercó a Redington y apretó su brazo; con una muda imploración le pidió que lo dejara marchar. Ella no sería capaz de vivir con la muerte de ninguno de los dos.

—Levántese como un hombre, Winstrop, y salga de aquí —sentenció Redington.

Cinco minutos después la tensión había desaparecido, aunque ella seguía con un nosequé en el cuerpo. Su hermano habló durante un instante con Henry y ella hubiera deseado saber leer los labios para averiguar qué decían. Después se despidieron, pero el conde se le acercó y, en un murmullo solo para ella, susurró:

—Descanse, mañana la veré en su casa.

Thomas colocó la mano en su espalda para darle el apoyo y el coraje para salir de aquella habitación; el resto de los invitados pululaban por la casa y sería el centro de las miradas. Antes de cruzar el umbral, miró por encima de su hombro, él tenía los ojos clavados en ella y sonrió. Aquella era toda la fuerza que necesitaba para marcharse y enfrentarse a lo que estaba por venir.

—Primo, eres único. Un escándalo hecho a tu medida. A la medida de un Trevelyan —escuchó decir a Jared antes de que la puerta se cerrara.

Capítulo 8

Henry acudió a Mansell House a media mañana; en el bolsillo interior de su chaqueta llevaba una licencia especial que su propio abuelo había conseguido. Las noticias corrían rápido y, para su sorpresa, cuando llegó a casa de su tía la noche anterior, después de la fiesta en Newland House, este lo esperaba con cara seria.

—No podía creer lo que me han dicho y he venido a escucharlo de tus propios labios —observó el abuelo—. Dime que no has ultrajado a esa dama.

—Buenas noches, Su Excelencia —se burló—. Yo también me alegro de verlo, otra vez. ¿Ha disfrutado de la velada?

—No recordaba que tenías esa vena sarcástica de los Trevelyan.

—Ya ve. En estas semanas ni yo mismo me reconozco.

—¿Es cierto que vas a casarte?

—Es cierto.

—Es tu deber.

—No lo hago porque sea mi deber, quería hacerlo, pero las cosas se han precipitado. Y no la he ultrajado. —La rabia al recordar el vestido roto de Georgia hizo que sus manos se convirtieran en puños. El duque se le acercó y le colocó la mano en el hombro.

—Entiendo tu desazón, pero todo queda en el susto.

—He podido perderla… ¿Y si le hubiera hecho daño? Rompió su vestido. La expuso a la humillación y a la ruina social.

—Ese hombre necesitaba poner en escena una pantomima creíble. No pienses en lo que pudo haber pasado, sino en cómo se ha resuelto todo. Son las cosas que hacemos y cómo las hacemos lo que nos define.

Su abuelo era un hombre justo, siempre había estado al lado de sus hijos; incluso cuando él aún no lo entendía, defendió a su padre. En aquel momento fue a darle su apoyo, y este se materializó a la mañana siguiente en forma de licencia especial para que pudiera casarse en tres días.

—Sé que no hay que reparar nada, confío en tu palabra, pero esto acallará a las malas lenguas.

—¿Cómo lo ha conseguido, tan pronto?

—Soy el duque de Gilberston —murmuró como toda explicación—. Y ahora ve, resuelve tus asuntos.

Cuando el hermano de Georgia lo recibió, su semblante serio lo preocupó.

—Geo… ¿Lady Georgia se encuentra bien?

—Sí, muy bien. Si me hace el favor. —Señaló un sillón y lo invitó a sentarse frente a él, al otro lado de su escritorio—. Quiero transmitirle algo que mi hermana me ha exigido que le pregunte, antes de que lleguemos a ningún acuerdo —pidió el marqués de Mansell—. Le aseguro que, si acepta, lo entenderé y no le reclamaré nada; si no lo hace habrá ganado un amigo.

—No voy a retractarme de mis palabras, si es eso lo que me está insinuando.

—No, yo no insinúo. Pero Georgia me pide que me asegure de que usted no se vea obligado a casarse. Si es así, puede marcharse, queda liberado de toda obligación. Ella regresará al campo y será feliz.

—No me siento atrapado, ni obligado a casarme, Mansell. Puede creer en mi palabra, es la palabra de un Trevelyan —afirmó, orgulloso—. Si me lo permite, me gustaría hablar con ella, a solas, y explicárselo yo mismo. No debí expresarme bien anoche. Sin embargo, quería acordar algunas cosas sobre el matrimonio. Aunque antes debo decirle que ha ganado un amigo.

Henry notó el agradecimiento en la cara de su futuro cuñado. Se notaba cuánto quería a su hermana y se dio cuenta de que no era la típica dama a la que no se la tenía en cuenta.

—No aceptaré ninguna dote, ponga ese dinero para su uso exclusivo. Ella dispondrá de todo lo que necesite: casas, joyas, vestidos… He dejado el ejército y mis funciones para la Corona y voy a dedicarme a mis tierras y las responsabilidades del título —informó. No creía que fuera necesario, pero quería que su cuñado supiera que su hermana iba a estar bien, que él iba a cuidarla. Sacó del bolsillo el documento que guardaba y se lo mostró—. Además, quiero reparar todas las faltas que pude transgredir anoche, así que nos casaremos en tres días.

—No esperaba menos, pero…

—¿Quiere saber si la amo? —Mansell lo observaba expectante—. Sí, la amo, aunque no sabría decir cómo ha pasado.

—Georgia genera ese efecto —respondió su futuro cuñado, complacido—. Se hace querer.

El marqués se levantó y Henry lo imitó.

—Ya hablaremos… Si quiere verla, lo conduciré hasta donde está, le concedo unos minutos.

Georgia daba vueltas por la sala matinal. Tenía la sensación de que iba a hacer un surco sobre la alfombra que decoraba el suelo. Lord Redington le había dicho que iría a verla, pero era media mañana y aún no había aparecido. O quizá sí lo había hecho pero, ante su pregunta, se había retractado. No podía culparlo. Tan solo había sido un beso y por eso no podía atraparlo en un matrimonio no deseado. Le honraba la defensa que hizo de ella, pero regresaría al campo, con el recuerdo de su persona, y viviría con él el resto de sus días.

Llamaron a la puerta y dio paso. Sería Vivian, que regresaría de atender a los niños.

—Buenos días, Georgia.

—¡Lord Redington! —Al verlo, su corazón palpitó con más agitación. Sintió que las piernas le temblaban, necesitaba sentarse, pero él había llegado hasta ella con grandes pasos y la observaba con una mezcla de tensión y curiosidad.

—¿Pensaba que no vendría o que me habría marchado?

—Un poco de las dos cosas.

—Mujer de poca fe, le dije que confiara en mí.

—Discúlpeme, soy una tonta, debí confiar más.

—Sí, debe hacerlo… Georgia. —Él atrapó su mano, la llevó hasta sus labios y depositó un dulce beso. Estaba sin guantes y aquella suave caricia la hizo estremecerse—. He hablado con su hermano y voy a repetirle a usted lo que le he dicho. Quiero casarme… deseo casarme, necesito casarme, Georgia. Me gusta tanto su nombre…

—Lord Redington… —No sabía qué decir, pero necesitaba decir algo.

—Debería tutearme —afirmó con una ceja levantada—. Ya hemos roto el hielo y sé cómo saben sus besos —sonrió y Georgia decidió que era la sonrisa más bonita que le habían dedicado nunca—. Mi nombre es Henry. Henry Reginald Edward Trevelyan, conde de Redington, capitán Trevelyan y futuro esposo tuyo.

Georgia rio, más por nerviosismo que porque su tono fuese jocoso. Su voz estaba cargada de sentimiento. Sin dejarla hablar, él continuó.

—Anoche, mientras te besaba, supe que no quería estar en otro lugar que no estuviera cerca de ti. Ni otros besos, ni otras caricias. Te pido disculpas si te asusté, pero despiertas todas mis emociones y mis instintos más primarios. Te deseo tanto, Georgia Hamilton, que solo puedo decirte que te amo, te amo y te amo. Llegué a Londres sin saber que encontraría a mi otra mitad y me alegro de que te cruzaras en mi camino…

—Casi me atropellas —bromeó ella.

—Tú cruzaste sin mirar, mi pobre cochero aún tiene pesadillas.

Rieron y luego ambos se quedaron atrapados en la mirada del otro. Georgia sintió que debía llenar el silencio.

—Lamentaba que te sintieras obligado a casarte conmigo, por lo ocurrido —alegó Georgia—, pero confieso que a la vez lo deseaba. He aprendido a quererte en estos días y yo también llegué a Londres con el deseo de regresar al campo, quizás de vivir algo que pudiera recordar en mis días solitarios. No estaba dispuesta a casarme con nadie. Pero Henry, rompiste todas mis predicciones, has desestabilizado mi mundo. Me haces sentir… me haces sentir cosas que no sabía que se pudieran sentir.

Henry fue travieso y acarició sus labios con el pulgar, generando millones de cosquillas en su estómago. ¡Por Dios! Su irresistible Trevelyan particular la provocaba. Cuando, sin poder controlarlo, suspiró, él le dedicó una sonrisa de medio lado.

—Nos casaremos en tres días, tengo una licencia especial, pero quiero que sepas que eres lo único que necesito para ser feliz. Yo era un hombre que había perdido los objetivos, hasta que te encontré —afirmó y luego bajó el tono, como si alguien pudiera escucharlos, para susurrar—. Te aseguro, Georgia, que el deseo es tan poderoso que cuando estalla no se puede controlar y estoy ansioso por poder ver esa llama en tus ojos.

Su corazón se agitó, la mirada que le dedicó al decir aquellas palabras aumentó sus palpitaciones. Al final era cierto, la mirada del hombre adecuado dominaba el corazón y alteraba el pulso.

Henry dio el paso que lo separaba de ella y la atrajo hasta él por la cintura; acarició su rostro y luego la besó. La besó con tanta intensidad que Georgia se perdió en él con tanta facilidad que supo que se colgaba de su cuello, abandonada, acomodándose a su cuerpo mientras él la encerraba entre sus brazos.

Cuando se separaron, Georgia notó en su pecho como si un corcel galopara sin rumbo. Trató de serenarse, pero no todo había acabado. Con sorpresa vio a Henry arrodillarse frente a ella y extraer un anillo del chaleco gris que vestía. La tomó de las manos y lo escuchó con emoción.

—Pediste a tu hermano que me hiciera una pregunta, ahora es mi turno. Querida Georgia, ¿quieres casarte conmigo, ser mi condesa y la mujer que da sentido a mi vida?

—Sí, por supuesto que quiero casarme contigo.

Tras colocarle el anillo en el dedo, Henry lo besó. Era un solitario, un diamante engarzado en un aro de oro.

—Es una joya familiar. Y tiene un significado especial.

—¿Cuál es? Es una joya preciosa.

De repente alguien llamó a la puerta con los nudillos y entró Vivian con el semblante muy serio.

—Lamento la interrupción, lord Redington, pero… el carruaje ducal ha venido por usted. Requieren su presencia…

—¿Mi padre?

—No sé, milord… el lacayo solo me ha dicho que le comunique que lo espera para llevarlo a casa.

Henry miró a Georgia con el semblante lleno de tensión.

—He de marcharme, pero trataré de verte más tarde —se despidió rápido y se encaminó hacia la puerta con el sombrero en la mano, que cogió de la silla donde lo había dejado al entrar en la estancia.

—¡Espera! —gritó Georgia—. ¿Puedo acompañarte?

Él la miró con los ojos muy abiertos y luego extendió la mano. Georgia aligeró sus pasos hacia él y la tomó.

—Tengo que conocer al marqués.

Henry apretó sus dedos, en signo de agradecimiento, y Georgia supo que ese día empezaba su vida junto a aquel hombre, y todo lo que él viviera, quería vivirlo con él.

Henry fue directo al despacho de su abuelo al llegar a Gilberston House. Le extrañaba mucho que no se hubieran detenido en la casa de Park Lane. Se percató de que Georgia se sentía un poco intimidada y agarró su mano para darle confianza.

—Abuelo, te presento a lady Georgia Hamilton, mi prometida.

—Encantado de conocerla, milady.

—Georgia, me gustaría que me llamase Georgia. ¿Y el marqués, se encuentra bien?

—Oh, sí, muy bien, dentro de su estado.

—¿Entonces dónde está la urgencia para hacerme venir?

—Disculpa las formas, pero tu padre ha decidido trasladarse a Gilberston House.

—¿Por qué?

—Creo que desde que sabe que hay que preparar una boda su ánimo ha mejorado. Por otra parte, pienso que es una buena decisión. Aquí estará bien atendido y vosotros necesitaréis una casa donde vivir.

—Pero el marqués no tiene por qué irse de su hogar —se quejó Georgia—. Además, es todo tan precipitado que ni siquiera hemos hablado de dónde viviremos.

—Bueno, ya lo decidiréis, como tantas cosas, pero Reginald nunca se fue de allí porque esperaba el regreso de su hijo. Y está tranquilo, os lo aseguro. No hay nada que haga más feliz a un padre que ver feliz a su hijo. Está en el jardín. ¿Vamos?

—Sí, me encantaría.

Henry vio la emoción en los ojos de Georgia al ver a su padre sentado bajo un roble, leyendo un libro.

—Padre, quiero presentarte a mi prometida —anunció Henry cuando llegaron junto a él—. Lady Georgia Hamilton.

—Es un placer, lady Georgia. Espero que sepa que esta familia es muy grande y ruidosa.

—Llámeme Georgia, milord. La verdad es que sé muy poco de todos ustedes, pero me va a gustar mucho conocerlos.

Henry observó cómo su padre y Georgia comenzaron a hablar de la familia. Igual que su abuelo, se limitó a escuchar la conversación sobre quién era quién de los Trevelyan. Cuando el tema familiar se acabó pasaron a otro y se les veía tan cómodos como si se conocieran de toda la vida. Allí les sirvieron el almuerzo y después, cuando el sol se ocultó en unas nubes y la brisa le daba a su padre de forma más directa, ella lo convenció para entrar en la casa porque el cielo amenazaba con una tormenta de verano. Él se sujetó a su brazo y Henry, al verlos caminar hacia el interior, se sintió orgulloso de aquella mujer que había llegado a su vida.

Capítulo 9

Los tres días habían pasado en un suspiro y Georgia jamás imaginó que se necesitaran tantas cosas para preparar una ceremonia. La salud de lord Kingsbury resistía y le permitió estar en primera fila en la iglesia, junto al duque y toda su familia. Fue el primero en felicitarlos y, al despedirse, lo escuchó decir a su hijo que ya podía morirse en paz, porque no lo dejaba solo, sino con alguien que era su alma gemela.

Habían decidido quedarse en Londres y posponer su viaje de novios.

La fiesta ya había acabado y se habían trasladado a la casa del marqués, en Park Lane, donde iniciaban su vida como marido y mujer. Frente al espejo, aún con su vestido de novia, Georgia no sabía muy bien qué hacer. Aquella iba a ser su noche de bodas y se sentía nerviosa. Su madre le había hablado de algunas cosas, pero el pudor le había hecho reprimir lo importante. Por suerte, Vivian le había explicado un poco más y le había advertido de que en el lecho conyugal no podía haber espacio para la vergüenza, que se entregara con libertad de dar y recibir.

Sabía que su cuerpo respondía a las caricias de Henry, pero le angustiaba no estar a la altura. Para tranquilizarse empezó a quitarse las horquillas del recogido, pero entonces la puerta se abrió y entró su recién estrenado esposo.

—Disculpa que te haya dejado sola, pero Sebastian tenía que traerme una cosa.

—¿No podía esperar?

—Sebastian sí, pero yo no.

—No sabía que eres impaciente, ¿qué es eso tan urgente?

—Lo descubrirás por la mañana, y soy impaciente, muy impaciente cuando deseo algo.

Henry se le acercaba a pasos cortos, algo que aceleró su corazón, porque iba desprendiéndose de algunas prendas y dejándolas caer al suelo. La chaqueta, el pañuelo…

—Deja que te ayude —le propuso al llegar hasta ella y llevó sus manos al cabello.

Al momento su pelo cayó sobre sus hombros en cascada y él entrelazó las manos entre los mechones a ambos lados de su cara.

—Estás tan hermosa y te deseo tanto que temo hacer el ridículo como si fuera un mozalbete. Voy a arder en el infierno por las cosas que planeo hacerte.

Supo que se ruborizaba y su corazón caprichoso palpitaba tan acelerado que se le iba a salir por la boca.

—No te avergüences.

—No es eso, yo también he soñado cómo será estar juntos.

—¡Oh, Dios!

Henry estrelló su boca en la de ella y acarició su lengua con la suya en un beso lascivo y ardiente que la dejó casi sin sentido.

—Es nuestra noche de bodas —anunció Henry con la voz ronca—. Voy a amarte con tantas ganas que tu piel se confundirá con la mía, para que al llegar al alba solo desees que entre en tu cuerpo y no puedas vivir sin mí. Como yo no podré vivir sin ti si no te tengo.

Con prisas y dedos temblorosos, Henry desabrochó los botoncillos que cerraban la parte de su corpiño y luego tiró del vestido hacia abajo hasta que quedó como un charco a sus pies. Se quedó con la camisola y, nerviosa, se quitó los escarpines que calzaba para ayudarlo en la tarea de desnudarla.

Henry volvió a besarla y descendió con los labios por su cuello, a la vez que con las manos sostenía sus pechos. Georgia se moría por todas las sensaciones que la zarandeaban. Gimió de placer al sentir que él rozaba uno de sus pechos con un dedo, como si dibujara una espiral que acababa en el centro de su pezón. El cosquilleo fue intenso y, como si no la hubiera torturado bastante, quiso morir cuando él se lo llevó a la boca, para degustarlo, con la camisola como única barrera.

—Quiero saborearte entera —le dijo con una mirada ardiente.

Enajenada por lo que sentía, Georgia precipitó sus manos a los botones del chaleco y él la ayudó a quitárselo, luego tiró de la camisa para sacarla de los pantalones y, cuando él se despojó de ella y vio su pecho ancho y musculoso, no pudo evitar besarlo. Un gruñido salió de la garganta masculina, lo que la animó a acariciarlo. Sus dedos rozaron una herida y supuso que allí se había alojado la bala que casi acabó con su vida. No quiso pensar en ello, pasó su lengua por encima y arrancó un nuevo gruñido a su esposo.

Henry volvió a tomar el control y le quitó el resto de las prendas que se interponían entre él y su piel. Todo cayó al suelo: el corsé, la camisola, las calzas, y por último, las medias. Cuando la tuvo desnuda, la cogió en brazos y la depositó en la cama.

Georgia lo observó mientras él terminaba de desvestirse y, cuando pudo contemplar su glorioso cuerpo desnudo, se sorprendió al ver aquella parte masculina tan erecta como si fuera una espada. Dudó de que pudiera acogerla.

—Te adaptarás a mí, no te asustes.

—No me asusto, pero… es que me gustaría saber qué he de hacer.

—Yo te guiaré, pero pronto tu cuerpo te lo dirá.

Henry se tumbó a su lado y volvió a reclamar su boca. Aquellos besos eran tan abrasadores que hacían que su cuerpo se ondulara buscando su contacto.

Las caricias de él se fueron volviendo cada vez más osadas y ella no podía dejar de suspirar entre su tacto y sus besos. Sabía dónde tocarla para incendiarla. Con la yema de los dedos jugó con sus pechos para luego chuparlos; primero uno, luego el otro y después reclamaba su boca para enloquecerla. Se retorcía con todas aquellas atenciones y creía que en su estómago la bola de fuego que ardía la iba a hacer estallar.

—Henry, por Dios.

—Ya pronto, mi amor, un poco más y estarás lista.

Henri se colocó encima de ella y siguió despistándola con sus besos. Notó que descendía su mano entre sus cuerpos para explorar con los dedos su parte más íntima. Un enorme jadeo se escapó de su boca al sentir aquella caricia tan dulce y excitante. No pudo controlar su propio cuerpo, que se ondulaba en busca de una liberación que no sabía cuándo llegaría.

—Mi amor, mírame —reclamó Henry sobre sus labios. Al mirarlo, vio en la penumbra de las velas que había diseminadas por la habitación cómo él la adoraba tan solo con la vista—. Voy a entrar en ti, te dolerá un poco, pero después de eso todo será maravilloso.

Ella asintió con la cabeza expectante por experimentar todo eso que él prometía.

Sintió cómo él abría sus muslos con los suyos propios y se colocaba en su entrada. Besó su barbilla, se apoderó de su boca y entró delicado, para jugar al despiste, y con un fuerte empujón romper la barrera de su inocencia.

—Oh, oh…

—Sí, lo sé.

Durante un segundo no se movió y él empezó a retroceder en su avance.

—No —pidió, desesperada.

Volvió a entrar en ella y a salir, para entrar otra vez. A cada penetración ella soltaba un jadeo. Henry le decía palabras bonitas, de aliento, en su oído, y con esos ronroneos dulces la fue llevando a la cima. Georgia sabía que no podía quedarse pasiva, que su cuerpo le pedía que se moviera y siguiera su instinto. Necesitaba liberarse y solo así lo conseguiría.

—¡Oh, Dios! Sí, amor —la animó Henry.

De pronto él incrementó sus embestidas y ella lo acogió acariciando su espalda y sujetando sus nalgas hasta que sintió que el fuego que crecía en su interior se liberaba como lava de un volcán. Era la sensación más extraordinaria que había sentido nunca, Henry seguía dentro de ella y se movió de forma más agitada, hasta que con un sonoro jadeo pareció estallar también.

Se separaron y ambos quedaron tendidos y mirando al techo. Georgia cerró los ojos y una sonrisa de felicidad se dibujó en su cara; su cuerpo se quedó laxo y satisfecho. Cuando los abrió lo único que vio fue a Henry que la observaba risueño.

Henry se despertó, y al ver a Georgia dormir a su lado, no pudo hacer otra cosa que contemplarla. Las ropas del lecho estaban revueltas y ella… ¿Cuándo se había puesto aquel camisón? Lo último que recordaba era acariciar su cuerpo y llevarla a la cima de nuevo con sus manos antes de hacerla suya en la madrugada. Su esposa era generosa, lo había acogido gustosa y con ganas. Pero él tenía más hambre. Y lo peor era que a cada beso y a cada roce de su piel notaba que más la necesitaba. No sabía que se podía amar tanto.

Estaba acurrucada y le daba la espalda. Sabía que podía despertarla, pero no pudo contenerse y empezó a darle pequeños besos por la curva de su cuello, despejó la nuca de su melena y besó esa zona con verdadero interés. Al instante ella se movió, se giró y le regaló una sonrisa.

—Buenos días —le dijo, mirándolo con los ojos muy abiertos.

—Muy buenos días, mi condesa.

—Debe ser tardísimo, la luz entra a raudales por la ventana —señaló Georgia e hizo un intento de elevarse. Él tiró de su brazo, volvió a acostarla y se colocó sobre ella.

—No tengas tanta prisa y ahora dime ¿cuándo te has colocado esto? —preguntó, risueño. De un pellizco levantó las ropas y le ahuecó el recatado escote, dejando a la vista sus senos, que comenzó a besar con deleite.

—Siempre duermo con camisón.

—Interesante, me gustará desprenderte de él.

Henry necesitó colocarla encima de él y besarla como si no hubiese un mañana… estaba tan dulce con el pelo enmarañado y su cara somnolienta. Él tenía gran parte de culpa de que apenas hubiera descansado, pero sentía un hambre voraz por su esposa.

—Henry, es de día, los criados pueden escucharnos —se quejó ella entre risas, tratando de agarrar sus ropas para que no se las quitara.

—¿No quieres que entre en ti? —Se movió debajo de ella y sintió la humedad de Georgia cuando se acomodó en él—. Ya me parecía que sí y estás lista para mí.

Le quitó el camisón y luego, con un rápido movimiento, la colocó debajo de su cuerpo.

—Esta mañana aún no te he dicho que te quiero y es así como quiero demostrarlo —le dijo antes de entrar en ella. El jadeo hondo de su esposa le dijo que le gustaba.

—Yo también te amo, Henry. No lo olvides nunca. Y te exijo que me lo demuestres así todos los días.

—No sabía que eras una descarada —bromeó. Luego se movió dentro y fuera, haciéndola suspirar.

—Ah… —jadeó—. Es que creo que me va a gustar mucho estar casada.

Henry se apoderó de su boca. Y se esmeró en demostrar a su esposa cuánto la amaba.

Una hora después entraban en el salón del desayuno. La mesa estaba repleta de alimentos.

—¿Tenemos invitados? —preguntó Georgia, sorprendida.

—No, al menos eso espero. —Henry miró al lacayo que había junto a la puerta y a la doncella que entraba con una bandeja y una tetera.

Junto a una cómoda había un gran paquete envuelto que no pasó desapercibido para ambos.

—¿Y eso?

—Eso es un regalo —respondió, feliz de ver la emoción en su rostro.

Ella se levantó del sillón que acababa de ocupar y se fue a desembalarlo.

—Puedes hacerlo luego, querida, estoy famélico —bromeó. Ella lo miró con los ojos muy abiertos y él entendió que le decía algo así como «la culpa es tuya». Sintió que la felicidad debía de ser eso que corría por sus venas y le hacía sonreír.

No se perdió ni uno de los gestos de Georgia al ver el cuadro que tanto le había gustado en la exposición de Sebastian.

—Oh, Henry, es el cuadro…

—No te lo he contado todavía, pero estas vistas son de la casa de York.

—Qué preciosidad, estoy deseando conocer este lugar.

—Si quieres podemos pedir que lo coloquen en alguna estancia de la casa.

Henry la observó mirar las paredes que los rodeaban como si intentara decidir el lugar en aquel mismo instante. Y cuando le preguntó si era posible colocarlo en aquel salón donde podrían verlo siempre que desayunaran se sintió feliz. Él también habría escogido aquel sitio, era más íntimo que el salón comedor. Luego la invitó a sentarse, pero antes de ocupar su sillón ella se le acercó y lo besó en los labios.

—Gracias, voy a tener que regalarte algo yo a ti.

—Se me ocurren unas cuantas cosas.

—Yo pensaba más bien en un libro.

Soltó una carcajada. Él pensaba en otras cosas para las que les iría bien una cama, aunque no necesariamente.

Tras el desayuno, Henry se metió en un estudio y ella estuvo varias horas atendiendo a la señora Welby para conocer el funcionamiento de la casa.

El ama de llaves le estuvo explicando algunas cosas de la familia Trevelyan de Kingsbury Hall, de Henry cuando era niño y de su hermano muerto. Ni siquiera tuvo que indagar demasiado; la mujer parecía tener muchas ganas de explicarle, como si así pudiera querer más a Henry. Creía que no sería posible, pero se equivocó.

—La marquesa se desquició —explicó—. La muerte del niño Charles trastornó a todos, pero ella se quedó atrapada en aquel día, yo entonces era la doncella de la marquesa. El disparo sonó al alba. En el silencio de la mañana fue un estruendo, la casa se estaba despertando. Los marqueses se amaban mucho y querían mucho a sus hijos. Aquello rompió a la familia. Milord corrió hasta el jardín, donde está el gran rosal. Allí estaba el niño Henry junto al cuerpo sin vida de su hermano. Lo había limpiado para que sus padres no vieran toda la sangre. Estaba arrodillado a su lado, todo manchado, y le cogía la mano. Nadie abrazó a ese niño hasta que llegó su abuelo. Fue todo muy triste.

—No estaba al corriente de todo.

—Ya le digo, milady, fue muy triste. La marquesa se enfermó de pena y melancolía. ¡Con lo que había amado a sus hijos! Aunque cuando milord se ausentaba su ánimo se resentía y estaba muy irritable, pero se le pasaba y todos procurábamos no molestarla. Después de la tragedia agredía al niño con cualquier excusa, teníamos que vigilarla, lo culpaba, le decía cosas horribles. Hasta que una noche, cuando el marqués no estaba, casi acaba con él de una paliza, lo dejó encerrado sin que nadie lo supiera. Lo encontró milord cuando llegó.

Georgia no se había dado cuenta de que lloraba mientras el ama de llaves relataba la historia. Después de eso no tuvo cuerpo para ninguna cosa más. Habían organizado los menús de la semana y, como al llegar el servicio los había recibido en la entrada y había saludado a todos, se alegró de no tener que atender más funciones domésticas, al menos por ese día.

—Necesitará una doncella, condesa —sugirió el ama de llaves.

—Oh, sí. Siempre he presumido de manejarme con la de mi madre o mi cuñada.

—Si tiene en mente alguna, hágamelo saber para contratarla, y si me lo permite puedo buscar a algunas jóvenes que tengan buenas referencias y estén a la altura de la familia Trevelyan.

—Lo dejo en sus manos, entonces; sé que encontrará a la ideal para el puesto.

—No le quepa duda, milady. Esta tarde le presentaré algunos nombres. Yo en persona las seleccioné. Y, milady, permítame felicitarla. Me alegro mucho de que lord Redington la haya encontrado, a su lado se le ve muy feliz.

Georgia dejó a la señora Welby y fue directa en busca de Henry, necesitaba verlo y abrazarlo.

Lo encontró en un despacho, supuso que era el del marqués.

—¿Puedo pasar? No quiero molestarte.

—Por supuesto que puedes pasar, tú no me molestas.

Henry se había levantado y había salido de detrás del escritorio, donde le pareció que revisaba libros de cuentas y tenía varias cartas amontonadas que, con seguridad, acababa de escribir. Se le acercó y sin mediar palabra lo abrazó.

—Esto me gusta. ¿Qué me ha hecho merecedor de este abrazo?

Ella no supo qué decir, pero sus ojos vidriosos la delataron.

—Ya veo… ven.

La arrastró con él hasta la silla del escritorio y la sentó sobre su regazo.

—Ya te han contado.

Asintió con la cabeza. Él comenzó a explicarle.

—Supongo que el episodio hizo que mi memoria se distorsionara y culpé a mi padre de lo ocurrido. Por eso lo odiaba, no quería nada de él, ni siquiera el título que correspondía a mi hermano, él era el heredero. Viví con Jared y sus padres y cuando pude me alisté en el ejército; era conde y conseguí un buen puesto, igual que Jared. Bueno eso no es del todo cierto, el abuelo se ocupó de conseguirnos buenos destinos y mandos, junto a Wellington en el noveno regimiento de dragones ligeros, con el coronel Crawford, que fue como un dolor de muelas, pero de los mejores oficiales que tuvimos. Quería tener mi propia fortuna. Hacer algo por mí mismo.

—¿Así conociste a Winstrop?

—No, allí coincidimos, lo conocí en Eton; él y otros se burlaban de mí. Yo era enclenque y no me juntaba con muchos compañeros y me pusieron el mote de lord maldito. Mi hermano muerto, mi madre… algunos niños engreídos son crueles. Pero ¿por qué hablamos de cosas tristes?

—¡Oh, Henry! —volvió a abrazarlo. Pero él buscó sus labios y la besó con tanto amor que supo que sus demonios ya se habían apaciguado.

—¿Te apetece salir a dar un paseo a caballo por Hyde Park? —le propuso.

—Sí, me gustaría mucho.

—Vamos, demos de qué hablar; somos el escándalo de la temporada —bromeó Henry y ella soltó una carcajada—. Al menos es lo que dice Jared.

Epílogo

Un mes después, de negro absoluto, Henry y Georgia seguían el féretro que transportaba los restos del marqués de Kingsbury al panteón familiar. Junto a ellos el duque y, detrás, todos los Trevelyan. Era un momento solemne. En la iglesia, Henry, cogido de la mano de su esposa, que no lo había dejado solo ni un momento, recibió el cariño de los suyos y el respeto de muchos miembros de la aristocracia, pero aquel último trayecto era solo para la familia.

Por deseo de su abuelo, el entierro fue íntimo y familiar; muy pocos fueron los amigos que asistieron. Después del sepelio, la familia se reunió en Gilberston House, donde recibieron el pésame de muchos allegados y conocidos que habían admirado al marqués.

Henry observó al duque encerrarse en su despacho y lo siguió. Georgia, pendiente en todo momento de él, quiso acompañarlo, pero con un gesto cariñoso le pidió que lo dejara a solas con él.

—¿Estás bien, abuelo?

—Sí, solo necesitaba un poco de sosiego.

—¿Quieres que te pida un té?

—Tengo algo mejor escondido entre mis libros.

El abuelo sacó una botella de whisky y sirvió dos vasos, de los seis que había sobre una bandeja.

—Ya he enterrado a una esposa, dos hijos, una nuera y un nieto. El Hacedor parece burlarse de mí.

—No podemos escoger nuestra hora.

—Tuve a mis hijos muy joven y puedo decir que los he conocido de adultos. —El duque se acomodó en su sillón y él lo hizo enfrente y lo escuchó—. Y con tu padre siempre fue especial. Está feo decirlo, pero lo fue. Supongo que por la desgracia que le tocó vivir. Estos días hemos hablado mucho, ¿sabes? Estaba tan orgulloso del hombre en el que te has convertido. ¿Y tu esposa? Cómo se lo ha ganado en un mes… Lo atendió como solo una hija atiende a un padre. Te agradezco que hayáis venido todos los días a verlo, ha sido muy importante para él y para mí.

—Para mí también, abuelo. Lo echaré de menos. Nunca había hablado con él como en estos días.

Ambos bebieron de sus vasos y por un instante guardaron silencio. Silencio que quedó roto al abrirse la puerta y entrar sus tíos y Jared.

—Os dije que aquí guardaban el buen whisky —bromeó su primo.

—¿Todo bien, padre? —preguntó Arthur.

—Sí. Todo bien —respondió el abuelo—. Anda, Hubert, sirve unos vasos. Vamos a brindar.

Su tío sirvió un vaso para cada uno y rellenó el suyo y el del abuelo. Luego, los cinco, en mitad del despacho, formaron un círculo y levantaron sus vasos mientras el abuelo decía unas palabras.

—Por mi Agnes, que se fue un día de primavera y por Lawrence, que se partió la crisma a caballo. Por Charles, que se perdió la vida, por Beatrice, que se perdió con él, y por Reginald, que luchó hasta el final. Que la señora de la guadaña me encuentre durmiendo y que, los que me lloréis, me despidáis con una copa de buen whisky.

Vaciaron de un trago sus vasos y luego salieron al salón, donde el resto de la familia seguía reunida.

Una semana después, Georgia comentaba con la señora Welby los últimos detalles. Henry y ella partían hacia York. Un carruaje con algunos criados ya lo había hecho el día anterior. El ama de llaves y unos pocos sirvientes de confianza se quedaban en Kingsbury Hall; ellos regresarían al cabo de varios meses. Aunque en realidad no sabían cuándo volverían. Querían hacer un viaje, pero tenían tantas ganas de salir de la ciudad que no les apetecía demasiado meterse en otra.

Cuando salió, Henry la esperaba junto al carruaje. Jared estaba con él, había ido a despedirlos. Se habían visto la noche anterior, la tía Henrietta los había agasajado con una cena familiar con todos los Trevelyan. Thomas y Vivian se habían marchado hacía días de vuelta a Derbyshire, con la idea de dejar una temporada en Bedford a su madre con su tía.

—Jared, no sabía que habías venido.

—Llevo un buen rato, necesitaba hablar con Henry.

—Le decía que nos visite en York…

—Pero me ha advertido que no se me ocurra aparecer hasta pasado un mes, por lo menos —cortó Jared, simulando decepción—, antes no quiere ver a nadie por allí.

—¡Henry! —lo riñó, luego se dirigió a Jared—. Ven cuando quieras, estaremos encantados.

—Fuera de bromas, no sé si podré hacerlo. Quiero resolver mis últimos temas con el ejército y la Corona y pasar a la reserva, como tu marido.

—Eso es fantástico. Pero si lo piensas, allí estaremos.

—Primo, estaremos en contacto, cuídala, esta mujer tuya se ha ganado el corazón de la familia. Hasta la estirada de Elisabeth se fue diciendo maravillas de ella.

Georgia fue testigo del afecto que los primos se profesaban, se trataban como hermanos. Tras despedirse con cariño subió al carruaje, ayudada por su esposo, que la siguió. Dos lacayos iban en el pescante, junto al cochero que siempre acompañaba a Henry. Era un soldado que había servido a sus órdenes y, al dejar el ejército, le había ofrecido un puesto de trabajo junto a él. El hombre no lo había dudado. Con un pequeño golpe en el techo, Henry anunció la partida y los cuatro caballos empezaron a trotar. Ella miró por la ventana la impresionante mansión que quedaba atrás. Jared les seguía a caballo y, al salir de la propiedad, lo vieron girar en sentido contrario al que ellos iban y con la mano levantada volvió a decirles adiós.

—¿Echarás de menos Londres, Kingsbury Hall? —preguntó Henry.

—No sé, depende de ti.

—¿De mí?

—Sí, aquí me has hecho muy feliz.

—Mi amor, cuando lleguemos a Flowerday Hill podrás comparar, pero mientras llegamos ya se me ocurrirá cómo tenerte entretenida.

Ella rio por la ocurrencia, pero esperaba de corazón que estuviera bromeando o que se refiriera a echar unas partidas de ajedrez o de cartas; no pensaba dejar que la tocara, con los sirvientes tan cerca.

Llegaron más tarde de lo planeado a la finca de York, y Georgia se sentía muy cansada; habían dormido en una posada del camino, pero dormir, dormir lo hicieron muy poco. Durante el viaje habían compartido juegos, incluso la lectura de un libro en voz alta, pero el sueño la vencía y dio algunas cabezadas apoyada en el regazo de Henry, a ratos y, aunque se negó en un principio, había sucumbido a las caricias placenteras y lascivas de su esposo. Se engañaba si pensaba que sería capaz de negarle su cuerpo. Con un único beso la dejaba trastornada.

Henry no recordaba un despertar, desde hacía poco más de un mes, en el que no se sintiera dichoso. Su esposa compartía su cama y le gustaba sentir su cuerpo pegado al suyo, cargado de tentaciones. La luz entraba a raudales por la ventana y Georgia seguía dormida a su lado, de espaldas. Nunca se había preguntado qué era ser feliz, pero no tenía duda de que la felicidad era aquello que tenía, algo que llegó hasta él sin buscarlo y por lo que daría su vida si alguien tratara de arrebatárselo.

No pudo resistirse en besar su nuca. Le encantaba despertarla con besos y tomarla por la mañana. Ella era generosa y ardiente y respondía a su deseo de forma apasionada y a él le enloquecía enardecerla, sobre todo a aquellas horas en las que la arrancaba de los brazos de Morfeo.

Habían llegado exhaustos del viaje y cayeron rendidos en la cama, pero consideró que ya habían descansado bastante. Se moría de ganas de que comenzara el día y poder mostrarle a Georgia su pequeño paraíso. El otoño estaba a punto de estallar y los campos ya lucían algunos tonos ocres, el clima era ideal para pasear a caballo y sentir la brisa en la cara. Ansiaba enseñarle la propiedad y anhelaba el momento de ver su cara cuando descubriera las vistas desde su ventana.

Siguió con besos tentadores por su cuello y ella remoloneó, pegándose un poco más a su cuerpo. Deslizó la mano hasta los suaves pliegues femeninos que adoraba tantear y saborear y jugó con ella hasta que la notó inquieta.

—Mi amor, despierta, ya ha salido el sol.

—¿Seguro? —preguntó con voz adormilada, sin abrir los ojos.

—Voy a tener que esmerarme en despertarte —soltó, mordaz.

Ella hizo un suave ronroneo con el que lo invitaba a continuar sus caricias. Henry la provocó con besos que incendiaron su piel a la vez que seguía rozando su intimidad con verdadero deleite hasta que le arrancó un gemido lastimero. Entonces observó que abría los ojos.

—Buenos días. ¿No deseas levantarte?

Ella negó con la cabeza. Y él casi perdió la suya. Pero tiró de su mano para sacarla de la cama. Con prisas le colocó una bata y de la mano la llevó con él.

—¿Dónde me llevas, loco? —rio Georgia, hasta que al cruzar el ventanal se encontró en un pequeño balcón, con una balaustrada con una enredadera de flores que enmarcaba el espacio, y enmudeció.

—El cuadro que está en Kingsbury Hall lo pintó Sebastian desde la terraza de abajo —explicó Henry—, pero esta, mi marquesa, serán tus vistas privadas.

—¡Oh, Dios mío! —exclamó, y se llevó las manos a la boca—. ¡Qué bonito!

El ocre y tonos rojizos se habían apoderado de algunos árboles, pero el verde predominaba en la pradera, que intuía salpicada de flores en primavera. A lo lejos se adivinaba un lago.

Henry sintió su pecho henchido de satisfacción al ver el reflejo de la felicidad en el rostro de Georgia.

—Te amo, Henry, te amo por todo lo que me das y por lo feliz que me haces. —Ella se había girado hacia él y le rodeó el cuello con los brazos. El movimiento hizo que la bata se abriera y dejara ver su cuerpo desnudo. Él no se había cubierto y rápido reaccionó al contacto.

—Yo también te amo, mi amor, no imaginas cuánto.

Georgia lo miró traviesa y él supo lo que quería, algo que él se moría por darle.

—Creo que podríamos terminar lo que habías empezado.

Henry no dudó y la cogió en brazos, para tumbarla de nuevo en su lecho y adorarla, hasta que los dos cayeran rendidos de tanto amarse.

De pronto, la idea de unos hijos corriendo por aquel paraje le gustó. Antes de entrar en ella besó su vientre, quizás ya había engendrado uno, pensó con emoción, pero, por si acaso, iba a asegurarse.

Nota de la autora

He situado la vida militar de los primos Henry y Jared Trevelyan en el marco de las guerras napoleónicas (o guerras de coalición), así se conocen los conflictos bélicos entre Francia, liderada por Napoleón Bonaparte, y diversas naciones de Europa, principalmente Gran Bretaña, Austria, Prusia y Rusia. Estas naciones formaron sucesivas coaliciones para enfrentar a Francia (aunque no todas participaron en todas las coaliciones a excepción de Gran Bretaña).

Las guerras napoleónicas se iniciaron 1799 cuando Bonaparte derrocó al Directorio, formó el Consulado y se propuso convertir a Francia en la primera potencia europea. Iniciando su periplo de conquistas. Derrotado y tras la firma del Tratado de París se le exilia en la isla de Elba, de donde huyó y regresó a París, victorioso. Llegaron a su fin en julio de 1815 con la batalla de Waterloo, durante la Séptima Coalición, liderada por Wellington. Napoleón fue derrotado, apresado y desterrado en la isla de Santa Elena, donde murió en 1821.

Destinados al regimiento que lideraba Wellington, Henry y Jared tuvieron su bautismo de fuego en 1812, dentro del marco de las guerras napoleónicas, durante la guerra de Independencia Española (1808-1814) en el asedio al castillo de Burgos, pero esta contienda se saldó con la derrota de Wellington frente a la guarnición francesa.

Los primos, alistados por un periodo determinado (lo habitual en las clases más bajas era alistarse de por vida; los pudientes solían comprar un mando, como hacen los Trevelyan), al acabar los conflictos son destinados a tareas para la Corona y dependerán del primer ministro, lord Liverpool. Pero abandonan todo para hacerse cargo de la responsabilidad de sus títulos.

El suceso que relato sobre un motín a bordo del barco que lleva a Napoleón a Santa Elena para su destierro es un acontecimiento ficticio, una licencia que me he permitido para describir un acto heroico de uno de mis personajes y evitar un intento de huida de Bonaparte (que no tuvo lugar en la realidad, repito. Napoleón solo huyó de Elba) y por el que es recompensado por valor y mérito en la batalla con el título de vizconde por Prinny, el príncipe regente (a partir de la muerte de su padre en 1820, Prinny reinó como Jorge IV).

El episodio de locura que sufre la madre de Henry, tras la muerte de su primogénito, hoy día podría describirse como un trastorno de depresión psicótica.

Agradecimientos

Cuando llego a esta parte siempre pienso en Lola Gude, editora de Selecta, y su entusiasmo para animarme en una nueva historia. Desde el primer día siento que está ahí para guiarme y por eso le estoy muy agradecida y por la oportunidad que me da con cada nueva novela de poder llegar a muchas lectoras y lectores. A ella y a todo el equipo que hay detrás, en Penguin Random House grupo editorial, gracias.

La escritura me ha dado muchas cosas, entre ellas personas que, a pesar de la distancia, siento muy cercanas; entre ellas destaco a mis amigas escritoras. A Brenna Watson le agradezco su tiempo, su paciencia y su ayuda; a Begoña Gambín, todos esos ratos de interminables charlas… A las Juglaresas, Minstrel Valley nos unió, gracias por lo vivido y lo que está por venir.

A esas amigas de toda la vida, a ti, Susana Polo, quién iba a imaginar que aquella obra de teatro y aquella novela escrita en el instituto hicieran que no me abandonara el gusanillo de la escritura. Gracias, amiga, por seguir mis pasos, mis logros y darme ánimos en cada nueva aventura.

Escribir es un proceso para el que necesito tiempo; tiempo de lectura, de documentación y de sentarme frente al ordenador para poner en orden y dar forma a todas esas ideas que me aparecen. No lo conseguiría sin la complicidad de alguien que me facilita mucho la vida. Para ti, Gabriel, va mi reconocimiento y mi agradecimiento.

Y no me olvido de ti lectora, lector. Como escritora te agradezco que estés ahí, leyendo, opinando, comentando. Espero que la historia de los Trevelyan te seduzca, te anime, te saque una sonrisa y disfrutes de la lectura. Mi objetivo era entretenerte un ratito, si lo he conseguido me quedo contenta.

NURIA RIVERA (Badalona, Barcelona, España, 1967).

Es psicóloga especialista en Psicología clínica y psicoanalista de profesión. Tiene un máster en salud mental, numerosos cursos de especialización y un doctorado en Clínica y aplicaciones del psicoanálisis. Fue presidenta de una Asociación Psicoanalítica y dirigió su revista. Codirige un blog de escritos psicoanalíticos con otros colegas, donde ha publicado algunos artículos.

La lectura y la escritura de ficción son sus aficiones más importantes. Realizó el Itinerario para Narradores de Novela en la escuela de escritura del Ateneo Barcelonés y Novela histórica. En mayo de 2017 publicó El destino tiene otros planes (Ediciones B, Selección de B de Books). Fue Finalista en el VIII Certamen de Novela Romántica Vergara-RNR con La pasión dormida y en enero de 2018 publicó Algunas mentiras (PRHGE, Selección B de Books).